Tecnologa de los materiales Aluminio El aluminio es el metal ms abundante en la corteza terrestre en una proporcin aproximada del 8%.

En un principio, el aluminio se consider como un metal precioso y la primera presentacin pblica de este metal fue en 1855 en la Exposicin Universal de Pars. En aquel entonces se le conoca como plata de arcilla. A principios de siglo, el aluminio era poco empleado, ya que era ligero, muy blando, dctil y sobre todo mecnicamente poco resistente. No obstante, en 1915 la industria intent abrir mercados con el aluminio comercialmente puro y varias aleaciones ms de colada y forja. No obstante, no fue hasta con la aparicin de la aleacin conocida como duraluminio cuando la industria del aluminio empez a expandirse. El duraluminio experimentaba un envejecimiento natural a temperatura ambiente que produca un aumento considerable de la resistencia mecnica. Esta aleacin era la base para la construccin de aviones y dirigibles. A partir de ese momento el empleo del aluminio y sus aleaciones ha ido en auge y se utiliza para diversos campos como la aeronutica, el automvil, industrias qumicas, etc. El aluminio es un elemento qumico perteneciente al grupo 13 de la tabla peridica, o grupo del boro. Se trata de un metal de nmero atmico 13 y de smbolo, Al. Caractersticas fsicas El aluminio es un metal ligero, con un densidad 2.7 veces mayor que la del agua. Su punto de fusin es ms bien bajo, en torno a los 660C. Su color es blanco y brillante, con propiedades optimas para la ptica. Posee una buena conductividad elctrica, que se encuentra entre los 34 y 38 m/ mm^2, as como tambin tiene una gran conductividad trmica (de 80 a 230 W/ m.K). -Es resistente a la corrosin, gracias a la capa protectora caracterstica de xido de aluminio, resiste a los productos qumicos, puede estar expuesto a la intemperie, al mar, etc. Es el tercer elemento en cuanto a abundancia en la corteza terrestre, por detrs del oxgeno y el silicio. Es un material fcilmente reciclable, sin un elevado coste. Caractersticas qumicas Gracias a su alto estado de oxidacin, al contacto con el aire se forma rpidamente una capa protectora de xido de aluminio, proporcionndole resistencia y durabilidad. Dicha capa protectora es de color grisceo. Otra caracterstica del aluminio, es su carcter anftero, que le permite ser disuelto tanto en cidos como en bases, liberando hidrgeno. Su estado de oxidacin es +3, debido a sus tres electrones en la capa de valencia. Adems se trata de un metal muy maleable, y bastante blando, y fcilmente saldable, siendo necesario mezclarlo con otros metales para usarlo para fabricar estructuras, mejorando as sus propiedades mecnicas. El aluminio es el elemento ms reactivo de su grupo, y todas sus formas estn recubiertas por una delgada capa de xido de aluminio, que le confiere resistencia frente a la mayora de los reactivos, siendo sta una de las caractersticas ms destacables de este material. As, el aluminio metlico es resistente a la accin de cidos minerales diluidos o a soluciones que contengan iones metlicos menos electropositivos que el aluminio, as como tambin al oxgeno de la atmsfera. La capa protectora de xido de aluminio, se destruye y desaparece con la amalgama del propio aluminio, o con soluciones acuosas de cloruro sdico, pudiendo producirse en ausencia del xido todas las reacciones prevista para este metal, de manera fcil. El aluminio se emplea para la fabricacin de espejos de telescopios, en conductores elctricos, en pinturas metalizadas, en decoracin, en fabricacin de explosivos y fuegos artificiales. Tambin es frecuente su uso en la preparacin de aleaciones (con Cu, Mn, Si, etc.) para la industria aeronutica o en la construccin en general. Propiedades mecnicas del aluminio: Las propiedades mecnicas o propiedades de resistencia mecnica sirven en la mayora de los casos como base para dictaminar sobre un material metlico, con vistas a a un fin de aplicacin concreto. A continuacin se da un resumen de las propiedades mecnicas ms importantes del aluminio segn diferentes ensayos. Dureza: La dureza es una propiedad que en los metales es especialmente importante, un metal muy duro es un metal frgil, que rompe fcilmente, y un metal blando es ms resistente a la rotura.

La dureza se mide mediante diferentes ensayos de dureza normalizados y tabulados, como pueden ser el Brinell o Vickers, siendo por ejemplo el Aluminio (15 y 120 HB), el acero oscila entre (120 y 500 HB) y el vidrio (480 HB). En cuanto al aluminio, es un metal blando, que es fcilmente deformable y poco resistente a la penetracin. Resistencia Mecnica: El aluminio es un metal que rene una serie de propiedades mecnicas excelentes dentro del grupo de los metales no frreos, de ah su elevado uso en la industria, por ejemplo en la industria de la automocin su uso es cada vez mayor debido a su baja densidad y sus buenas propiedades mecnicas. Estudios independientes de mercado indican que, a finales de esta dcada, sern de aluminio hasta el 25 % de la carrocera y el 20 % del chasis de los coches. Las propiedades mecnicas se pueden medir tambin mediante ensayos como el de choque, fatiga o traccin, y cuyos resultados estn tambin tabulados y normalizados. La densidad del aluminio (2,70 g/cm) es realmente baja comparada con la del hierro (7,90 g/cm), lo que hace que este metal sea relativamente ligero. Este metal tambin es muy dctil y maleable, lo que hace que el mecanizado sea sencillo en comparacin con otros metales. Uno de los pocos inconvenientes es su bajo punto de fusin (658 C) que no le permiten trabajar a altas temperaturas si no est aleado con otros metales. A pesar de todo esto, la buena resistencia mecnica de algunas de sus aleaciones, incluso a alta temperatura, hace que est llegando a sustituir a aleaciones de titanio en el mundo aeronutico, donde la ligereza unida a la resistencia mecnica son factores importantsimos. El aluminio tambin presenta buena resistencia a la corrosin gracias a la pelcula de almina, que se forma en su superficie de forma espontnea y lo protege de la corrosin. Aleaciones: Principales compuestos en la aleacin

Serie

Designacin

Aleante principal

Serie 1000 1XXX Serie 2000 2XXX Serie 3000 3XXX Serie 4000 4XXX Serie 5000 5XXX Serie 6000 6XXX Serie 7000 7XXX Serie 8000 8XXX Serie 9000 9XXX

99% al menos de aluminio Cobre (Cu) Manganeso (Mn) Silicio (Si) Magnesio (Mg) Al2Cu - Al2CuMg Al6Mn Al3Mg2

Magnesio (Mg) y Silicio (Si) Mg2Si Zinc (Zn) Otros elementos Serie poco usual MgZn2 -

Serie 1000 Posee una gran conductividad trmica y elctrica y una excelente actitud a las deformaciones. Sus caractersticas mecnicas son relativamente bajas. Su utilizacin est muy extendida: industria elctrica, qumica, petroqumica, edificacin, decoracin, menaje, etc... Serie 2000: Incrementa las propiedades mecnicas pero reduce la resistencia a la corrosin.

En general no superan el 15% de cobre, ya que a partir de ese umbral se forman compuestos intermetlicos que hacen que la aleacin se vuelva frgil. Serie 3000: El manganeso aumenta la dureza, la resistencia mecnica y la resistencia a la corrosin de las aleaciones de aluminio. Su solubilidad depende de la temperatura de formacin. Serie4000: Estas aleaciones suelen oscilar entre el 5 y 20% de contenido en Silicio. El Silicio endurece al aluminio y aumenta su resistencia a la corrosin Serie 5000: El contenido medio de Magnesio en estas aleaciones es inferior al 10%, y suelen alearse junto con otros metales. Estas aleaciones son ms ligeras que el propio aluminio, resistentes y fciles de mecanizar. Serie 6000: Estas aleaciones tienen buena resistencia a la corrosin, buen acabado superficial y resistencia media suficiente para hacerlas adecuadas para secciones con aplicaciones estructurales. Serie 7000: El contenido de cinc no suele sobrepasar el 20%. Las aleaciones de cinc son ms baratas que las de cobre a igualdad de propiedades mecnicas, pero menos resistentes a la corrosin y ms pesadas. Usos del aluminio Electricidad y comunicacin El aluminio ha ido reemplazando progresivamente al cobre desde la dcada de los 50 en las lneas de transmisin de alto voltaje y actualmente es una de las formas ms econmicas de transportar electricidad, adems de que puede hacerlo ms eficientemente que el cobre (actualmente se usan conductores de aluminio para transmitir electricidad a 700.000 voltios o ms). Por otra parte, el aluminio tambin est presente en las antenas para televisores y satlites. Transporte Durante la ltima dcada la utilizacin de aluminio en la industria automovilstica ha aumentado de forma constante y la industria del aluminio est dedicando importantes recursos para aumentar su participacin en este sector. Este inters responde a criterios ecolgicos, adems de econmicos. Actualmente, se fabrican en aluminio piezas fundidas (pistones, ruedas, cajas de transmisin, conjuntos de suspensin), radiadores, y estructuras y carroceras Ya existen algunos coches no slo deportivos sino berlinas de alta gama (Audi A8) y utilitarios (Audi A4) fabricados totalmente en aluminio. La utilizacin de este material en la fabricacin de vehculos conlleva grandes ventajas medioambientales: la ligereza del material supone una reduccin del peso del vehculo de hasta un 30%, lo que se traduce en un ahorro de combustible, ya que el vehculo requiere menor fuerza y potencia para moverse, y por lo tanto genera un menor porcentaje de polucin. En trminos de reciclabilidad, en Amrica del Norte y Europa ms del 98% del aluminio contenido en los automviles es recuperado y reciclado. Asimismo el sector ferroviario tambin utiliza el aluminio en sus locomotoras. Como ejemplo: un tren de aluminio aporta un ahorro de energa del 87% a lo largo de los 40 aos de vida media, en comparacin con otros trenes fabricados con elementos ms pesados. En el sector aeroespacial es indispensable gracias a su ligereza. Desde que se fabricara el primer aeroplano, el aluminio ha formado parte importante en su construccin y ha reemplazado a materiales que se utilizaban en sus inicios como la madera y el acero. De hecho, el primer avin de aluminio se fabric en la dcada de 1920 y desde entonces sigue vinculado a este sector gracias a la combinacin de su resistencia, ligereza y maleabilidad. Edificacin y Construccin

En Espaa y otros pases mediterrneos, en el sector de la construccin, el uso del aluminio es mayoritario en comparacin con otros metales. La demanda ha crecido de manera considerable a lo largo de los ltimos 50 aos y actualmente es utilizado en estructuras de ventanas y puertas y en otras estructuras como cubiertas para grandes superficies y estadios como el de Francia en Pars y el nuevo parlamento europeo en Bruselas. Por otra parte, cada vez ms, diseadores, arquitectos y artistas utilizan el aluminio con fines ornamentales y decorativos como por ejemplo Dumia, una cpula realizada enteramente de aluminio y que mide ms de cinco metros de altura y 12 de dimetro, situada en la plaza Real de Torino, o la Torre de Comunicaciones de Shanghai. Envases En este sector, las aplicaciones son mltiples y abarcan desde la fabricacin de latas, el papel de envolver, la capa intermedia de envases de cartn (tetra brick) hasta lminas para cerrar yogures, medicamentos, etc. En cuanto a la utilizacin de latas de aluminio cabe destacar sus ventajas en comparacin con otros envases: protegen el contenido durante largos periodos ante la entrada de oxgeno y contra la luz, son muy ligeras, permiten enfriar las bebidas rpidamente, son difciles de romper, presentan una gran comodidad de manejo y ocupan muy poco espacio. Y lo ms importante: son 100% reciclables. Otros usos En la industria qumica el aluminio y sus aleaciones se utilizan para fabricar tubos, recipientes y aparatos. Por su elevada conductividad trmica, el aluminio se emplea en utensilios de cocina. Adems, no hay que olvidar la presencia en nuestra vida cotidiana del papel de aluminio de 0,018 cm. de espesor, que protege los alimentos y otros productos perecederos El aluminio se utiliza tambin en reactores nucleares a baja temperatura porque absorbe relativamente pocos neutrones. La resistencia a la corrosin al agua del mar del aluminio tambin lo hace til para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuticos. En definitiva, el aluminio es el elemento ms abundante de la corteza terrestre despus del oxgeno y el silicio y adems puede ser reciclado infinitamente sin por ello perder un pice de sus cualidades. Las aplicaciones son infinitas y su demanda crece da a da. Un material idneo para el mundo actual y que respeta el medio en el que vivimos. El reciclado del aluminio Cualquier producto de aluminio puede ser reciclado infinitas veces sin perder sus propiedades. Gracias al reciclado del aluminio el material puede ser reutilizado tantas veces como sea necesario y con ptimas cualidades. El ciclo del reciclado empieza justo despus de su produccin ya que los recortes y restos de este proceso industrial se recuperan y reciclan directamente. En el caso de los productos adquiridos por los consumidores el ciclo del reciclado se inicia al final de su vida til cuando, a travs de diversos canales, llega a la planta de reciclado Aqu, el primer paso es separar el aluminio de otros metales y elementos que puedan contaminarlo mediante diversos mtodos (manualmente, separadores magnticos, Separadores por Corrientes de Foucault, etc.). Una vez eliminadas todas las impurezas el aluminio, ste es prensado, embalado y enviado a fundicin. Posteriormente se traslada a plantas especficas para su refabricacin. Finalmente, el fundidor o refinador lo convierte en lingotes, tochos, productos de desoxidacin, etc. que sern utilizados para crear nuevos productos destinados al consumo humano. La duracin del ciclo de vida vara de acuerdo a cada producto. Por ejemplo, en el caso de las latas de aluminio utilizadas para envasar bebidas, la duracin es de 45 das aproximadamente, en cambio, la del aluminio utilizado en cables para el sector elctrico es de 40 aos. Sea cual sea el fin del reciclado es indudable los beneficios ambientales y econmicos que supone su recuperacin y reutilizacin.