Arthur C.

Clarke
Gentry

Lee
BLCS

Budapest, 2012

A fordts alapjt kpez kiads: Arthur C. Clark & Gentry Lee Cradle Warner Books, 1988

Fordtotta: Nmeth Attila Bort: Sallai Pter

http://www.scribd.com/fery_petrovics

TARTALOM

VESZLYEZTETETT FAJOK CSTRTK A 447. CIKLUS PNTEK SSZESZERELS S TESZT SZOMBAT HAZATELEPTS VASRNAP

6 16 112 127 229 237 365 374

E knyvet csaldjaink ngy legfiatalabb gyermeknek ajnlom, Cherene-nek, Tamarnak, Robertnek s Patricknek. letk legyen rmmel s csodkkal teli!

Veszlyeztetett fajok

SMARAGDSZN VZ bszen ostromolja a fekete, vulkanikus sziklkat. Finom, fehr permet tlti be a levegt az les kcsipkk fltt, kds ftyolknt lebegve, meg-megcsillanva a halvnyul fnyben. A messzesgben kt srga nap kszl lenyugodni egy idben, gy negyvenfoknyi tvolsgra egymstl. Egyszerre tnnek el a horizont mgtt. A fldszoros msik oldaln, ahol a vulkni sziklkat szeld lejt vltja fl, mely egyenletesen ereszkedik egy msik cenba, a kkesfekete gre kt telihold kszik fl, mikzben a napok alszllnak. Az ikerholdak fnye, br gyengbb a nappali vilgossgnl, mg mindig elg ers ahhoz, hogy tncol rnyakat varzsoljon a tenger hullmaira a sziklacscsok tvben. Amint a kt hold keleten a fldszoros fl emelkedik, mellettk lngra gyl a lthatr, nagyjbl hszfoknyira dlre. Elszr valami tvoli vros fnykoszorjnak tnik, de pillanatrl pillanatra ersdik, mg vgl az egsz eget betlti. Egy harmadik hold flelmetes karimja jelenik meg a horizont fltt, mikor kt trsa mr tzfoknyira emelkedett. Msodpercekre elcsndesedik minden a kt cenon, mintha az egsz vilg llegzetvisszafojtva csodln ezt a szemkprztat ltvnyt. A hatalmas, srga hold, melynek arcn tisztn kivehetk a krterek sebhelyei, oly komtosan emelkedik az gre, mintha csak birtokt jrn be, s a smaragdszn cenokat betlti rejtelmes, visszatkrzd

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

fnye. Mretben szzszorta meghaladja kisebb ikertrsait, s szlesebb vben szeli t az gboltot mg az imnt lenyugodott napoknl is. A sziklk tvben, a frissen rkezett hold rnyai kzt hossz, kgyz test nylik ki a vzbl, csaknem hatmternyire emelkedve a felszn fl. A karcs ltoms a sziklk fel tekergzik, mind elrbb lkve magt, s kzben les, trombitaharsogs-szer hangja flveri a krengeteg csendjt, s vgigsvt a fldszoros fltt. Egy pillanattal ksbb flhangzik a vlasz - vagy taln csak egy tompa visszhang - a msik tenger fell. A lny mltsgteljesen kiszik a holdfnybe, hossz, hajladoz nyaka kobaltkken nylik ki szrke testbl, melynek csupn kis rsze emelkedik ki a vzbl. A kk nyak kgy most ismt fllendti a fejt, s immr arct is bevilgtja a holdfny. Vonsai tekervnyesek s sszetettek, tbb sor ismeretlen szerep nylssal. Mikor teljesen kinyjtzik, a lny arca eltorzul, s egsz hangkavalkdot bocst ki magbl. A trombitaharsogsba ezttal oboa- s orgonafutamok vegylnek. Rvid sznet utn tompn flhangzik a vlasz a fldszoros tloldalrl, halkabban, m ugyanolyan sszetett meldival. A kgy szak fel szik a part mentn. Mgtte a holdfnyben fl tucat jabb tekerg nyak bukkan fl az cenbl. E lnyek valamivel kisebbek, nyakuk kobaltkkje kevsb rikt. Csapatuk egyszerre mozdul, mintegy intsre, s mris hat trombitasz szll kelet fel. A vrt feleletet ismt sznet elzi meg, majd flzengenek a halkabb vlaszharsonk a sziklk tloldaln. A hat jonnan rkezett lny azon nyomban sszefond dallamokbl ll trsalgsba kezd messzi trsaival, mely lassan nvekv ervel szl, mgnem elri elkerlhetetlen, flsikett cscspontjt, hogy aztn vratlanul elnmuljon. Nhny pillanat mltn a sziklaszoros kt oldaln az cenok letre kelnek, megtelnek mindenfle mret, nyzsg kgykkal. Szzval, st, ezrvel bukkannak ki a vzbl, ameddig csak a szem ellt; epekedve nyjtogatjk hossz nyakukat, tekergznek, mintha krlnznnek, aztn csatlakoznak az nekhez. A keleti tenger kgyi valamivel kisebbek, mint nyugati rokonaik. Nyakuk kobalt helyett Blcs 8

halvnykk. Ezeket a halvnykk kgykat seregnyi aprbb lny is ksri, nyakukon a br mg halvnyabb rnyalat, hangjuk pedig siptoz, meg-megbicsakl - mintha pikulk s kristlycsengettyk szlama keveredne. A smaragdcenok vize radva ldul elre, a nyugati oldalon a sziklafalra kapaszkodva, mg a keletin a lejts flddarab egyre nagyobb rszt nyeli el. Valamennyi hold egyttes vonzereje akkora daglyt kelt, mely vgl teljesen elbortja a fldszorost, egyestve a kt cent. Amint a vizek egyre kzelebb hzdnak egymshoz, a kgyk neke pompzatos dallamm olvad ssze, delejes szpsgnek kbulatba vonva a tjat. A vgyds s a vrakozs panaszos hangjai ezek, a hossz ideje elfojtott, m most a kzelg kielglstl felfttt rzki vgy egyetemes kiltsa. A Canthor hatalmas, hossz nyak kgyi a kt cen egyeslsekor fejezik be ves przsi szimfnijukat. Ekkor ki-ki megkeresi lete prjt az elvegylt vizekben. Minden canthori vben t olyan jszaka adatik meg nekik, melyen az raply egyeslt eri elnyelik a fldszorost, s a klnbz nem kgyk egymsra lelhetnek. A szerelmi jtkok s a bolondozs t jszakja ez, a megjuls, a remnyek, majd az cenok vize ismt kettvlik, s jabb egy v vrakozs kvetkezik az jabb nagy radsra. A legutbbi gylekezkor megfogant, s aztn a keleti cenban kikelt kicsinyek szmra ez az esemny ugyangy jelent izgalmat, mint szomorsgot. Hisz most el kell vljanak jtsztrsaiktl - gyermekkoruk vget rt. Felerszknek el kell hagyni anyjukat is, s csatlakozni azokhoz a kobaltkk felnttekhez, akiket mg letkben nem lttak. Eddig anyjuk trsasgban tltttk napjaikat, most azonban, az tdik jszakn, t kell szniuk apjukkal a fldszoros fltt. Amint trnek a nyugati cenba, megkezdik tjukat a felnttkor fel, s idkzben nyakuk spadt szne is lassan lnkebb vltozik. Egy v mlva hangjuk mr elgg megblsdik ahhoz, hogy izgat, igenl vlaszok csendljenek majd szavra a przsi szimfniban. *** 9 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

vezredek telnek el a Canthor nev bolygn. A vltozs eri sszeeskdnek a gynyr, kk nyak kgyk ellen. Elszr jgkorszak ksznt a vilgra, a sarkokon lefagyasztva a bolyg vzkszletnek jelents rszt, mire a tengerek szintje sllyedni kezd. A napok szma, melyeken a nagy rads elnti a fldszorost, ngyre cskken, majd hromra, vgl pedig kettre. A kgyk nemzedkek szzai sorn beidegzdtt, bonyolult nszszertartsa tjszaks udvarls esetn igazn eredmnyes. Azon vszzadokon t, mg csupn kt jszaka ll rendelkezskre, mind kevesebb s kevesebb kicsiny fogan meg. A canthori kgyk szma veszedelmesen lecskken. Idvel a kt nap sugrzsa ismt ersdni kezd, s a Canthor jgkorszaka vget r. A tengerszint jra megemelkedik, s a nszidszak t jszakja is visszatr. A kgyk szimfnija, mely szomor dallamokkal panaszkodott a megfogyatkozott przsi id ktsgbeesett prblkozsairl, jfent rmmel telik meg. Nemzedkeken t megint szaporodsnak indul a kgynp. De a szpsges lnyekre mris jabb veszly leselkedik. A Canthor tvoli vidkn mr vagy egymilli ve fejldik egy msik rtelmes faj; vad, zmk test np, csillapthatatlan hatalomvggyal. A jgkorszak csak tovbb sztnzte evolcijukat, egyedl a legersebbeknek adva meg a tlls lehetsgt, beszlve itt ppgy szellemi, mint testi errl, ily mdon kikristlyostva a lnyek - nevezzk ket trolloknak - gnllomnyt. A jg tbb ezer ves uralmt tvszel trollok mr agyafrtabbak, knnyebben gyzik le a krnyezet veszlyeit. Megtanultak szerszmokat kszteni, s a bolyg knlta nyersanyagokat sajt javukra flhasznlni. A Canthoron egyetlen lny sem mlja fell ket tallkonysgban, ellensgk sem igen maradt. gy aztn benpestik a bolygt, kapzsisguk rvn egyeduralkodiv vlva. A kk nyak kgyknak nem volt termszetes ellensgk vek szzezrein t. Ezrt nem is alakult ki bennk a fenyegetettek vdekez erszakossga, terletfoglalsi sztne. trendjk elssorban a canthori cenok nvnyeibl s llataibl ll. A tenger valsgos bsgszaruknt ontja magbl az lelmet, gy aztn a kgyk Blcs 10

fl se figyelnek r, amikor a trollok halszni kezdenek benne. Az szemkben azonban, hisz hdtsi vgyuk nem ismer hatrokat, a kgyk mindenkpp rivlisoknak tnnek az cen kincseinek kiaknzsban, st, mretk s rtelmk miatt akr fenyegetnek is flfoghatjk ltezsket a tllskre nzve. Ismt elrkezett a nagy rads ideje, a hossz nyak kgyk hmjei visszatrtek vndorjukrl, s most a hatalmas, vulkanikus sziklk tvben gylekeznek. Alig pr szzan vannak, nem gy, mint a rgi szp idkben, amikor megtltttk a tengert egsz a lthatrig. Az ris telihold flkel, ahogy vezredek ta teszi mr, s kveti kt kisebb ikertrst az gboltra. Kezdett veszi a przsi szimfnia nyitnya. Amikor azonban megrkeznek a hullmok, hogy lassan ellepjk a fldszorost, a kgyk megrzik: valami nincs rendben. Egyre nvekv kakofnia lopdzik rejtelmes dalukba. Az izgalom a hangokkal egytt terjed a sziklafal kt oldaln. Mikor az r vgre tbukik a vulkni kmagaslat pereme fltt, kvetkezne a szimfnia csodlatos, vgs crescendja, m a canthori jszakt a kgyk panaszos jajgatsa tlti be. A trollok risi gtat ptettek a fldszoros sziklagerince mentn. Gondosan kiszmtottk a magassgt, hogy mg a legtermetesebb kgyk se nylhassanak t fltte. A kk nyak lnyek, ha minden erejket megfesztik, megrezhetik prjuk kzelsgt, de meg nem rinthetik. A nagy rads jszaki szvfacsar ltvnyt nyjtanak. A kgyk mindkt oldalon testket csapkodjk a falhoz, hasztalan. Ktsgbeesetten igyekeznek kapcsolatot teremteni prjukkal. Minden hiba. A gt kitart. A kgyk przsa elmarad. Vgl mindkt nem egyedei visszatrnek a maguk cenjba, mlysgesen elszomorodva, hisz pontosan tudjk, mit jelent ez a gt a jvjkre nzve. Egynmelyikk csaknem ntudatlanra veri magt, a fal ttrsn fradozva. E sebesltek a fldszoros mindkt oldaln htramaradnak gygyulni, mg a tbbiek megkezdik szoksos ves vndortjukat, mintha a przs annak rendje s 11 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

mdja szerint lezajlott volna; lassan, bnatosan elsznak a Canthor kt klnbz szeglete fel. Kt jszaka telt el azta, hogy a nagy rads nem nyelte el az cenok kzti keskeny fldsvot. Kt regebb hm (nyakuk mg mindig forradsokkal teli a gyllt gt hibaval csapkodstl) lassan szik egyms mellett a holdfnyben. Fntrl, az gbl vratlanul klns vilgossg vetdik rjuk. Megllapodik a kgyk fltt, reflektorfnybe vonva ket, mikzben szerencstlenek a nyakukat tekergetve prblnak rjnni, mi is trtnik. Egy pillanattal ksbb a mltsgteljes nyakak elreldulnak, s lecsattannak az cen holdsttte felsznre. A flttk lebeg fnybl akkor egy trgy tnik el, valami kosrflesg, s leereszkedik a vzbe. A kt kgyt nmn kiemeli a tengerbl a levegbe, mintha csak egy lthatatlan, gi halsz hlja ejtette volna foglyul ket. A jelenet mg egytucatszor megismtldik, elszr a nyugati cen kobaltkk nyak lnyeivel, majd a keleti tengert lak, halvnykk nyak prjaikkal. Szisztematikusan gyjtik ssze valamennyi kimerlt kgyt, melyek nem voltak kpesek trsaikkal nekivgni ves vndorjuknak. Magasan a Canthor fltt gigantikus, henger alak rhaj vrja robotszolgi visszatrtt. A harminc kilomter hossz, utaz bolyg megnylik a hazatr, zskmnnyal megrakott, nagyobb replgp mret jrmvek eltt. A henger lassan forog, a Canthorral s risi holdjval a httrben. Mg egy utols, lemaradt jrm tr vissza, a hatalmas haj htuljban kinyl kapu fogadja, aztn egy darabig semmi sem trtnik. Vgl a henger megfordul, s sok kis rakta gyullad be. Msodperceken bell eltnik szem ell, otthagyva a Canthort, ms vilgok fel indul. Az egyenletesen hull h fehr leplvel bebortja az erdn t nmn lpked frfit. Brkbe ltztt, htn nehz terhet cipel, egyik kezben pedig hatalmas drdt. Torzon-borz, szrs arct htrafordtja a tbbiek - csaldja - fel, s egy mordulssal sietsre sztnzi ket. sszesen ten vannak, egy csecsem, akit az asszony a karjban visz, s kt tizenves gyermek. Utbbiak szintn brket viselnek, Blcs 12

akrcsak szleik, htukon hatalmas batyu himbldzik. A finl is drda van. Kzelebbrl mindannyian megviseltnek, vgletekig kimerltnek ltszanak. Rvid idre kijutnak az erdbl, s egy tisztsra rnek, kzepn befagyott tavacskval. A h szakadatlanul esik, a fldet mr amgy is bort nyolc centihez egyre jabbakat adva. Az apa meglljt int a csaldnak, s vatosan megkzelti a tavat. Mikzben a tbbiek sszebjnak, hogy vdjk magukat a hidegtl, a frfi durva szerszmot vesz el batyujbl, s miutn letakartotta egy kis krben a havat, vgni kezdi a jeget. Csaknem egy ra telik el gy. Igyekezett vgl siker koronzza, mire boldogan flmordul, s lehajol, hogy igyon a vzbl. Elvesz egy brtmlt, megtlti azt is, majd odaviszi a felesgnek s a gyermekeknek. A tizenves lny apjra mosolyog, szeret, csodl mosollyal, mikor az felje nyjtja a tmlt. Arca fradt, mly barzdkat vsett bele a nap, a szl s a hideg. Flnyl a tmlrt. Vonsait hirtelen flelem torztja el, flsikolt, s apja pp idben fordul meg ahhoz, hogy vdje magt egy vicsorogva felje vetd farkastl. Izmos karja minden erejvel ti flre az llatot, aztn a drdja fel botladozik, melyet a t mellett a fldre rakott. Megragadja a fegyvert, s villmgyorsan megperdl, kszen arra, hogy megvdelmezze csaldjt. Hrom farkas tmadt rjuk. Fia gyesen hasba szrta az egyiket drdjval, de mris egy msik magasodik fl. A gyermek vdtelenl hever a hban, mg nem brta kihzni fegyvert elz tmadja tetembl. Az apa ktsgbeesetten veti magt elre, s drdjt a fit fenyeget farkasba dfi. De elksett. Az hes vadllat mr rtallt a gyermek torkra, s erteljes llkapcsainak egyetlen gyors csattansval flszaktja a vereret. A barlangi ember megperdl, s az utols farkas fel fordul. Felesge vrezve hever a hban, a csecsem pedig vdtelenl, anyjtl gy hatmternyire bmbl, nyakig bebugyollva. Az utols farkas, tartva a nagydarab frfitl, tmadst sznlel, majd a csecsemre ugrik. Mieltt az apa brmit is tehetne, szjba kapva a kicsit elinal vele az erd fel. 13 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A fiatal lny megszta sebesls nlkl, de teljesen szszetrte btyja hirtelen halla s kishga elrablsa. A halott fi kezt szorongatja, s csillapthatatlanul zokog. Az apa szz havat drzsl felesge sebeibe, aztn htra emeli az asszonyt a nehz batyukkal egytt. Nhnyszor odamorog a lnynak is, s az vgre ttovn flll, jabb batyuba gyjtgetve a csald megmaradt holmijt. Mire leszll az j, a hrom tll elri az erd szln nyl barlangokat. Az apa mr alig vonszolja magt felesgnek s a csald kevske holmijnak terhe alatt. Lel pihenni egy pillanatra. Lnya is lerogy mell, fejt a frfi lbe hajtva. Hang nlkl sr, s az apa gyengden letrli knnyeit. Vratlanul les fny vetdik rjuk fntrl, s egy pillanattal ksbb valamennyien ntudatlanul hevernek. Krlbell ngy s fl mter hossz, msfl mter szles, kipnyvzott fmkosr ereszkedik le a ksrteties, havas vilgtsban, s puhn megpihen a fldn, a hrom ember mellett. A kosr oldalai lenylnak, fmszjak tekergznek el, s krlfonjk a testeket. Behzzk ket a kosrba, melynek oldalai ismt flcsukdnak, s a klns trgy flemelkedik a havas jszakban. Pillanatokkal ksbb a reflektorfny eltnik, s a trtnelem eltti erd lete visszatr a megszokott kerkvgsba. A Fld fltt nmn lebeg az ris henger, vrva futrai visszatrtt. Alant a bolyg egn szinte egy felh sem ltszik, s az cenok hatalmas, kk foltjai kkvekknt csillognak a visszavert fnyben. Kzel a nappal-jszaka vonalhoz a nap sugarai hatalmas kiterjeds jgsivatagot rajzolnak ki, mely az szaki-sarktl kiindulva csaknem egy egsz kontinenst elbort. Nyugat fel, az cenon s egy teljesen fehr, szaki szigeten tl a dli nap fnye jabb risi szrazfldre vetdik. Ezt is nagyrszt jg bortja. A szrazfldnek csaknem ktharmadt lepi el dl fel, s csak ott tnik el vgleg, ahol a kontinens keskenyedni kezd, s egy msik tengerhez r. Az ris henger ltal sztkldtt vadszsiklk visszatrnek bzisukra, s kirakodjk zskmnyukat. Az apa, a sebeslt anya s a tizenves lny egy kisebb jrmben vannak tven-hatvan msik emberrel egytt, akiket nyilvnvalan a vilg legklnbzbb pontjain szedtek ssze. Egyikk sem mozdul. Miutn a sikl biztonsgosan Blcs 14

bedokkolt az anyahajba, az sembereket egy teherszllt a fogadllomsra viszi. Ott rendszerezik s katalogizljk ket, aztn valamennyiket elhelyezik egy hatalmas modulban, mely a fldi krnyezetet reproduklja. Magasan a bolyg fltt az utols feldertszonda is visszatr az risi hengerbe. Pillanatnyi sznet kvetkezik, mintha valami ismeretlen ellenrzlistt futnnak vgig, majd a hengerforma rjrm eltnik.

15

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Cstrtk

NAPKELTE a parton rte ket. Valamikor az jszaka folyamn ht kis kardszrny delfin1 vetette magt partra Deer Keynl, nyolc kilomternyire keletre Key Westtl. A tengermly erteljes szrnyetegei - valamennyi hromngy mter hossz - tehetetlenl csapkodva hevertek a fvenyen. A sekly lagna vizben tovbbi fl tucat kardszrny szklt, az egsz csapat lthatan eltvedt, teljesen sszezavarodott. E verfnyes mrciusi reggelen ht rra meg is rkeztek Key Westbl a blnaszakrtk, s szervezni kezdtk a mentalakulatot a helybli halszokbl s vitorlz turistkbl, hogy visszavontassk a megfeneklett llatokat a tengerbe. Amint a ceteket vzbe segtik, a kvetkez feladat a csapat kicsalogatsa lesz a Mexiki-blbe. Tllskre egyetlen esly volt csupn: ha sikerl visszaterelni ket a nylt tengerbe. A riporterek kzl Carol Dawson rkezett elsknt. Feltn, koreai gyrtmny kombijt az tpadkn lltotta le, kzel a parthoz, s kiugrott, hogy flmrje a helyzetet. A Deer Key-i lagna flhold alak tengerblt formzott. A kt fldnyelv vgpontjt sszekt kpzeletbeli vonal csaknem egy kilomter hossz lett volna. Azon kvl terlt el a Mexiki-bl. A ht kardszrny delfin kzptjon szott t
1 Pseudorca crassidens. Hrhedt rokonval, a nagy kardszrny delfinnel (Orcinus orca) ellenttben az emberre teljessggel veszlytelen.

17

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

a szoroson, s a tengertl a lehet legtvolabb vetdtt partra. Nagyjbl kilencmteres szakaszon szrdtak szt, a vztl gy htmternyire. A tbbiek a seklyesben rekedtek, a parttl nem tbb mint harminc mterre. Carol a kombija htuljhoz stlt. Mieltt kivette volna nagy fotstskjt, meghzta a nadrgjt cspjn tart madzagot. (Gyorsan ltzkdtt reggel, mikor Key West-i hotelszobjban utolrte a hvs Miamibl. Melegtjt sosem hasznlta mg munkaruhaknt. A laza viselet elrejtette forms, kecses vonal alakjt, mely nem harmincnak, inkbb hsznak mutatta.) A tskban tbb fnykpezgp is pihent, valamint videokamerk. Kivlasztott kzlk hrmat, pr M&M-drazst dobott a szjba egy rgi zacskbl, s elindult a partra. Mikzben a homokon az embertmeg s a partra vetett cetek fel stlt, idnknt megllt, hogy lefnykpezze a sznhelyet. Carol elszr egy frfit vett clba, aki a Dl-floridai Tengeri Kutatkzpont egyenruhjt viselte. Az cen fel fordulva llt, s a Key West-i Haditengerszeti Lgierbzis Tengerfigyel Szolglatnak kt tisztjvel beszlgetett. Vagy egy tucat helybli nkntes rajzotta krl ket, tartva a tvolsgot, de kzben feszlten figyelve minden elhangzott szt. Carol odalpett a kutatkzpont emberhez, s belekarolt. - J reggelt, Jeff! - dvzlte. A frfi fel fordult. Egy pillanattal ksbb a felismers halvny mosolya suhant t arcn. - Carol Dawson, Miami Herald - hadarta a n. - Az MOIban tallkoztunk egy este. Dal Michaelsszel voltam. - Ht persze, emlkszem - felelte a frfi. - Hogy is felejthetnk el egy ilyen gynyr arcot? - Pillanatnyi sznet utn folytatta: - De mit keres itt? Amennyire n tudom, egy rval ezelttig egy llek sem sejtette, hogy ezek a kis kardszrny delfinek a partra vetdtek. Miami pedig tbb mint szztven kilomter ide. Carol flnevetett, pillantsval udvariasan tudomsul vve s megksznve Jeff bkjt. Mg mindig nem szerette ugyan, ha az emberek - klnsen a frfiak - a klseje miatt jegyeztk meg, de az id mlsval knytelen-kelletlen hozzszokott. Blcs 18

- Egy msik sztori miatt mr korbban Key Westbe jttem. Dal most reggel hvott fl, amint meghallotta az esetet. Fltarthatnm egy percre, hogy szakrti vlemnyt krjek ntl? Fel is vennm persze. Mikzben beszlt, flkapott egy videokamert, egyikt a legjabb modelleknek, egy kisebb jegyzetfzet mret, 1993as SONY-t, s ezzel kezdett vette dr. Jeff Marsden, a Florida Keys legfbb blnaszakrtjnek interjja. A krdsek a szoksosak voltak, Carol akr maga is megadhatta volna rjuk a vlaszokat. Ms. Dawson azonban - j riporter lvn - tudta, mennyit r egy szakrt az ilyen helyzetekben. Dr. Marsden elmagyarzta, hogy a tengerbiolgusok mg mindig nem rtik, mirt vetik magukat olykor partra egyes cetfajok, br az ilyen eseteknek a nyolcvanas vek vgn, kilencvenes vek elejn megnvekedett szma mindenkppen megfelel okot szolgltat az alaposabb kutatsra: Szerinte a legtbb szakember bizonyos fertzseket tesz felelss, melyek a csapat vezetjt tmadjk meg. Az uralkod elmlet azt vallja, e parazitk okozta betegsgek sszezavarjk a cetek bonyolult navigcis rendszert. Ms szavakkal, a vezr valamikpp azt kell higgye, az egyetlen helyes t a parton, a szrazfldn t vezet; a tbbiek persze kvetik, hisz a csapatban szigor a hierarchia. - Hallottam mr olyan vlemnyt is, dr. Marsden, ami szerint a hasonl balesetek szmnak nvekedst a krnyezetszennyezs okozza. Volna valami hozzfznivalja ehhez a vdhoz? Hogy a hulladkaink, valamint az akusztikus s elektronikus krnyezetszennyezs ronglta meg a blnk igen finom navigcis rendszert? Carol parnyi videokamerjnak kpe egy gombnyomsra rkzeltett Jeff Marsden rncokba szalad homlokra. A frfi nyilvn nem szmtott ilyen veszlyes krdsre korn reggel. Pillanatnyi tprengs utn gy vlaszolt: - Trtntek ksrletek annak megvlaszolsra, vajon mi az oka, hogy manapsg tbb hasonl eset trtnik, mint a mltban brmikor. Legtbb kutat arra az elkerlhetetlen vlaszra jut, miszerint a blnk krnyezetben llt be valamifle vltozs az elmlt flszz v sorn. Innen aztn 19 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

mr nem nehz kikvetkeztetni, hogy valsznleg mi is ludasak vagyunk a dologban. Carol rezte, remek anyaga gylt ssze egy rvid tvbeszmolhoz. Gyorsan, gyakorlott mdon lezrta a beszlgetst, ksznett mondott dr. Marsdennek, aztn tstlt a bmszkodkhoz. Egy perc sem telt bel, mris csapatostul jelentkeztek, hogy kiviszik a lagnra, kzelebbrl is lefilmezni a zavarodott kis kardszrny delfineket. jabb t perc elteltvel tbb fotdiszkje megtelt mr, radsul az egyik ladikban stabilizl lbakra lltott videokamerjval sajt magtl is flvett egy rvid magyarz szveget. Mieltt elhagyta volna a Deer Key-i partot, Carol Dawson flnyitotta kombija htuljt. Itt remek fotlabort rendezett be magnak. Elszr visszatekercselte s leellenrizte a videoszalagot, klns tekintettel arra, hallhat-e sajt beszdnek htterben a kardszrnyak csapkodsa. Azutn a fotdiszkeket is kiszedte a gpekbl, s berakta ket egy leolvasba, megnzni, jl sikerltek-e a felvtelek. Tetszettek neki. Elmosolyodott, lezrta a kocsi htuljt, s elindult vissza Key Westbe.

Blcs

20

modemen keresztl tbbszr is tjtszotta a videofelvtelt Joey Hernandeznek Miamiba, aztn mris egy-msik szmot hvott. A Key West Marriott j kommunikcis csarnoknak egyik privt flkjben lt. Eltte a kpernyn feltnt a jelzs, hogy a hvott szmmal a kapcsolat ltrejtt, kp azonban egyelre nem rkezett. Aztn meghallott egy ni hangot: - J reggelt, itt dr. Michaels irodja. - J reggelt, Bernice, itt Carol. Viden vagyok. A kperny egy pillanat alatt kivilgosodott, s egy kellemes, kzpkor n arca jelent meg rajta. - , hell, Carol! Szlok Dale-nek, hogy te vagy a vonalban. Carol elmosolyodott, mikzben nzte, hogy Bernice megprdl a szkn, s balra grdl, egy kapcsoltblhoz. Eltte tbb billentyzet sorakozott kt nagy kpernyhz ktve, egy sor lemezes meghajthoz, meg mg valamihez, ami leginkbb egy monitorba ptett telefonra hasonltott. A kommunikcis panelnek nyilvn nem jutott mr hely a videotelefon mellett, ezrt kellett Bernice-nek egy-msfl mtert gurulni a szkvel, hogy jelezhesse dr. Dal Michaelsnek, keresik, mghozz viden, Carol, Key Westbl. Dr. Dal - Carolon kvl mindenki csak gy hvta - mindent tudni akart, mieltt beleszlt volna a kagylba. Bernice-tl jobbra s balra az asztal kt oldaln polcrendszer emelkedett, melyen klnbz mret flopik Arthur C. Clarke - Gentry Lee 21

AROL a

sorakoztak (az egyes polcokon kis cmkk: ELOLVASAND, ADATLLOMNY, illetve KIMEN LEVELEZS), mellettk magazinok s gyrs irattartk, melyek a szmtgpek kinyomtatott adatmsolatait riztk. Bernice megnyomott egy gombot a panelen, de semmi sem trtnt. Elnzskren pillantott Carolra a telefon fltti kpernyn. - Ne haragudj! - Zavartnak ltszott. - Taln valamit nem jl csinltam. Dr. Dal a hten megint egy jabb rendszert installltatott, s nem vagyok benne biztos... A kt nagy monitor egyikre kirdott egy zenet. - , jl van - folytatta Bernice, most mr mosolyogva mgiscsak jl csinltam. Egy perc, s szabad lesz. Valaki van bent nla, de gyorsan elintzi, hogy lthasson s beszlhessen veled. Remlem, nem srtdsz meg, ha vrakozsra kapcsollak. Carol blintott, mire Bernice arca eltnt a kpernyrl. Rvid oktatfilm vette kezdett az osztrigatenysztsrl. A legmodernebb berendezsekkel kszlt, gynyrbbnl gynyrbb vz alatti felvtelek vltogattk egymst. A ksrszveget dr. Dal mzdes hangja fuvolzta, s rmutatott, mi mindennel jrultak hozz az MOI (a Miami Oceanogrfiai Intzet, melynek dr. Dal Michaels alaptja s igazgathelyettese volt) felfedezsei a tengergazdlkods gyors fejldshez. Carolnak nevethetnkje tmadt. A narrtor beszde alatt halkan, de a szvegkzi sznetekben hangosabban Pachelbel Knon-ja szlt. Ez volt Dal kedvenc zeneszma (annyira kiszmthat - Carol pontosan tudta, mi kvetkezik, ha a frfi Pachelbelt tett fl a CDlejtszra a laksn), mgis, furcsnak tnt neki a hegedk finoman rad meldija, mikzben a kamera nvekv osztrigkra kzeltett r. Az elads hirtelen flbeszakadt, s a kpernyn megjelent egy risi iroda berendezse. Dal Michaels egy he-vern lt, szemkzt modern asztalval, s a helyisgben lthat hrom videomonitor egyikt bmulta. - Mg egyszer j reggelt, Carol! - szlt lelkesen. - Na, hogy ment? s hol vagy? Nem gondoltam, hogy mr a Marriott szobiba is szereltek videkat. Blcs 22

Dr. Michaels magas volt, s karcs. Szke haja enyhn gndrdtt, s mg pp csak megkezdte visszahzdst a halntkok fltt. Flvillantotta szoksos mosolyt, mely csupn gyors rnduls volt, begyakorlott mozdulat, zld szeme azonban melegen s nyltan pillantott a nre. - A szlloda kommunikcis termben vagyok - felelte Carol. - Az elbb kldtem el a sztorit diszken a Heraldnak. Jzusom, Dal, n gy sajnltam azokat a szerencstlen llatokat! Hogy lehet az, hogy annyira okosak, mgis gy el tudnak tvedni? - Nem tudjuk, Carol - vlaszolta Dal. - De ne feledd, a mi fogalmaink az rtelemrl egszen biztosan klnbznek a blnk fogalmaitl. Klnben is, nem meglep, hogy bznak a bels navigcis rendszerkben, mg ha katasztroflis kvetkezmnyei lesznek is. El tudsz kpzelni olyan helyzetet, amelyben figyelmen kvl kne hagynod a szemed kzvettette informcikat? Ez ugyanaz a dolog. Az rzkelrendszerk hibjrl van sz. Carol egy pillanatig mg hallgatott. - Azt hiszem, rtem, mit mondasz - szlalt meg vgl de akkor is fj ltni, hogy ilyen tehetetlenek. Na mindegy. Videra is flvettem mindent. Az j, integrlt technika egyszeren zsenilis. A Marriottban nemrg installltak egy nagyobb kapacits videomodemet, gy az egsz nyolcperces anyagot alig kt perc alatt eljuttattam a 44-es csatornhoz, Joey Hernandeznek. Odavolt rte. csinlja a dli hrmsort, tudod. Ha egy md van r, nzd meg, aztn mondd el, mit szlsz! Carol pillanatnyi sznetet tartott. - Ja, s ha mr itt tartunk, Dal, mg egyszer ksz a tippet. - rlk, hogy segthettem. - A frfi arca sugrzott. Imdta, amikor egyengethette egy kicsit Carol karrierjt. Csaknem msfl ve ldzte mr a nt cltudatosan, a maga bal agyflteks, tudomnyos gondolkodsval, m nem sikerlt meggyznie egy hossz tv prkapcsolat klcsns elnyeirl. Legalbbis azt hitte, csak ennyi a problma. - Azt hiszem, ez a blna-sztori remek fedezk lesz folytatta Carol. - Tudod, aggdtam, hogy tlsgosan nagy figyelmet keltek a teleszkpotokkal. Radsul, ha valaki meglt engem itt, a kincsvadsz-mesm sem rt volna sokat. 23 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Most azonban rgyknt felhasznlhatom a cetkutatst. Mit szlsz hozz? - Jl hangzik - vlaszolta Dal. - Mellesleg ma mshonnan is jelentettk a kardszrnyak szokatlan viselkedst... Fnt Sanibelnl egy kisebb csapat szintn partra vetdtt, Marathontl szakra pedig lltlag egy halszhajt tmadtak meg. A tulajdonosa valami vietnami, ideges fick. Emberrel kapcsolatos dolgokat sosem tmadtak mg meg kis kardszrnyak. Te viszont taln flhasznlhatnd ezt az egszet. Carol ltta, amint a frfi hirtelen flpattan a heverrl, s gyors lptekkel rni kezdi az irodt. Dr. Dal Michaels-be annyi energia szorult, hogy kptelen volt nyugodtan egy helyben lni. Alig pr hnap, s negyvenves lesz, mgis olyan lelkesedssel s lendlettel veti bele magt mindenbe, mint egy tindzser. - Csak arra krlek, a haditengerszetnl nehogy valaki megszimatolja, hogy nlad van a teleszkp - folytatta a frfi. - Ma reggel jra hvtak, s mr a harmadik berendezst krtk. Azt mondtam nekik, a harmadik teleszkpot kiklcsnztk kutatsi clokra. Akrmit is keresnek, az nagyon fontos lehet. - Megfordult, s a kamerba nzett. - s nagyon titkos. Ez a fick, valami Todd hadnagy, ma reggel ismt emlkeztetett, ahogy krdsre mertem nyitni a szmat, hogy az egsz a haditengerszet gye, s semmit sem rulhat el belle. Carol jegyzeteket firkantott egy kis spirlfzetbe. - Tudod, Dal - szlalt meg aztn n biztos voltam benne, hogy ebben a sztoriban risi lehetsgek rejlenek, amint tegnap megemltetted nekem. Minden arra vall, a haditengerszet valami szokatlan, nagyon titkos gyn munklkodik. Engem egsz elszrakoztatott, amilyen amatr mdon Todd tegnap lerzott a telefonban, aztn kvetelni kezdte, ruljam el, ki adta meg nekem a nevt. Azt mondtam neki, a Pentagonbl szivrgott ki a hr, hogy a Key West-i Haditengerszeti Lgierbzison valami fontos program vette kezdett, s , Todd is kapcsolatban van vele. gy ltszott, beveszi. Meg vagyok gyzdve rla, hogy az a balfk itteni katonai sajtfnk semmit sem tud az gyrl. Carol stott, gyorsan szja el kapva a kezt. Blcs 24

- Ht, most mr tl ks visszafekdni. Azt hiszem, szom egyet, aztn megkeresem azt a hajt, amirl beszltnk. Mintha t utn kutatnk a sznakazalban, de lehet, hogy igazad lesz. Akrhogy is, a trkpeddel kezdek. s ha tnyleg elvesztettek errefel egy cirklraktt, s most megprbljk elkerteni, az aztn nagy fogs lenne. Ksbb hvlak. Dal bcszskpp intett, s kikapcsolt. Carol elhagyta a kommunikcis termet, s a szllodaplet vgbe stlt. Tengerre nz szobja volt az els emeleten. A Herald ugyan nem fizet az effle luxusrt, de gy dnttt, ez alkalommal megrdemel egy kis elegancit. Mikzben tltztt feszes szdresszbe, eltndtt Dale-lel folytatott beszlgetsn. Soha senki nem jn r - gondolta hogy mi ketten szeretk vagyunk. Vagy legalbbis szexpartnerek. Az egsz kapcsolat olyan zleti jelleg. Mintha csak egytt dolgoznnk, vagy ilyesmi. Semmi drgm meg desem. Egy pillanatig ttovzott, aztn befejezte a gondolatot. Vajon n alaktottam gy? - tette fl a krdst magnak. Majdnem kilenc ra volt mr, az dltelep bredezni kezdett, amikor Carol kilpett a szobjbl, s lement a szlloda parkjba. A partra mr megrkezett a szemlyzet, most pp a nyuggyakat s a napernyket hordtk ki a strandra a kornkelknek. Carol odastlt a fiatal vzimenthz (micsoda kinyalt szpfi, gondolta gnyosan, mikzben figyelte, milyen kevlyen jrkl kis rbdja eltt), s kzlte vele, hosszan be akar szni a tengerbe. A kzelmltban kt szllodban elfelejtett szlni a strandrknek, hogy fl mrfldre eltvolodik a parttl. Mindkt alkalommal minden tiltakozsa ellenre kimentettk, knos jelenetet okozva. Ahogy belemelegedett a tempzsba, rezte, mris enyhl benne a feszltsg, lazulnak a csomk, amik ideje nagy rszben megktttk. Br a legtbb embernek azt mondta, elhzs ellen tornzik rendszeresen, az igazi oka a reggelenknti negyvent perces futsnak, szsnak vagy stnak az volt, hogy enlkl nem brta volna gyors tempj lett. Csak egy-egy kemnyebb testgyakorlat utn nttte el a nyugalom, s tudott megbklni a vilggal. 25 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

szs kzben Carol gondolatai rendszerint lustn kalandoztak egyik tmrl a msikra. Ezen a reggelen visszaemlkezett a rgi napokra, amikor a kaliforniai Laguna Beach kzelben a Csendes-cen hideg vizben tempzott. Akkoriban nyolcves volt, s egy Jessica nev bartnje szletsnapi zsrjra rkezett. A lnyt a nyri focitborban ismerte meg. Jessica gazdag volt. A hzuk egymilli dollrnl is tbbe kerlhetett, s a kislnynak annyi jtka s babja volt, amennyi szinte mr Carol kpzelett is meghaladta. Hmm - gondolta, mikzben emlkezetbe idzte Jessica zsrjt a bohcokkal s a pnikkal. - Akkor mg hittem a tndrmeskben. Mg a veszekedsek s a vls eltt... rjnak jelzse kizkkentette brndozsbl. Megfordult a vzben, s visszaindult a part fel. Fordulskor a szeme sarkbl megpillantott valami klnset. Alig hszmternyire tle egy blna uszonya hastotta a vizet. Gerincn borzongs futott vgig, ereiben megldult az adrenalin. Aztn a tenger risa eltnt a vz alatt, s br Carol perceken t taposta a vizet s frkszte a lthatrt, tbbszr nem bukkant fl. Tovbb folytatta tjt a part fel. Szvverse fokozatosan megint lelassult a klns tallkozs utn, s mr azon jrt az esze, mennyire csodlta vilg letben a blnkat. Emlkezett, a San Dieg-i oceanriumban kapott egy jtk blnt htves korban. Hogy is hvtk? Shammy. Shamu. Valahogy gy. Aztn eszbe jutott egy korbbi lmnye is, mr vagy huszont v ta elszr. t-hat ves lehetett, a szobjban ldglt, szlei krsre lefekvshez kszen, s akkor bejtt az apja, egy kpesknyvvel a kezben. Egytt leltek az gyra, s a taptnak dltek, melyen srga virgok nyltak. Az apja olvasott neki. Carol imdta, ha a papa maghoz lelte, s gy forgatta az lben hever knyv lapjait. Vdve rezte magt, knyelmesen. Apja egy blnrl meslt neki, amely szinte mr emberi volt, s egy Ahab kapitny nev frfirl. A trtnetet ijeszt kpek ksrtk, klnsen egy rmtette meg: egy hajt lkdtt rajta maga eltt az ris cethal, s a htbl szigony llt ki. Miutn az apja betakargatta, gy tnt, mintha habozna elhagyni a szobt. Egyre csak lelgette s cskolgatta t. Blcs 26

Carol ltta szemben a knnyeket, s megkrdezte, valami baj van-e. Apja csak megrzta a fejt, s azt vlaszolta, anynyira szereti t, hogy attl kell srnia. Carol gy elmerlt az emlkeiben, nem is figyelte, merre szik. Messze nyugatra sodrdott az ramlattal, ahonnan mr a szllodt is csak alig ltta. Percekbe telt, mg megtallta a helyes irnyt, s ismt nekiindulhatott.

27

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

ICHARD TODD hadnagy trelmetlenl vrta, hogy a programozasszisztens elvgezze az utols javtsokat is a dokumentumon. - Gyernk mr, gyernk mr! A megbeszls t perc mlva kezddik, s neknk ms dolgunk is van addig. Szegny lnyt lthatan idegestette a vlla fl hajl tengersztiszt, mikzben a monitoron dolgozott. Kijavtott nhny helyesrsi hibt az egyik oldalon, s megnyomta a lapemelt. A kpernyn komputer rajzolta trkp jelent meg Dl-Floridrl s a szigetvilgrl. Fnyceruzjval megksrelte kvetni Todd hadnagy instrukciit, s kiemelni bizonyos ltala meghatrozott krzeteket. - Ez az - mondta vgl a frfi -, most j. Kszen is vagyunk. Most nyomtassa ki nekem paprra. Mi a belpkd? 17BROK01? J. s a szigoran titkos adatbzis? Rendben. A mai jelsz? - Matisse, hadnagy - vlaszolta a lny, azzal flllt, megkerlte a gpet, s kivette a frfi eladsnak nyomtatott msolatt. Todd arcra kilt az rtetlensg. - Francia fest volt - kzlte vele a lny gnyosan. - M-A-T-I-S-S-E, gy rjk, ha rdekli. Todd alrta, hogy elvitt egy nyomtatvnyt, aztn egy darab paprra flfirkantotta magnak a Matisse nevet. Esetlenl ksznett mondott a lnynak, a lehet legszemlytelenebbl, aztn elhagyta a szobt, s kisietett az pletbl is, t az utca tloldalra. Blcs 28

A haditengerszet trgyalkzpontja a Key West-i bzis mellett llt. Vadonatj, modern stlus plet volt, egyike azon keveseknek, melyek megksreltk megtrni a vroskpnek azt a monotnijt, melyet a msodik vilghbor ta vltozatlanul flhzott, fehrre vakolt egyenpalotk keltettek. Todd hadnagy is az egyik ilyen jellegtelen, fehr pletben dolgozott, mint a Klnleges Tervezegysg vezetje. Csapatval egytt voltakpp hibakeresk voltak a parancsnoksg szolglatban, kivl rendszerszervezk, akik programrl programra vndoroltak, attl fggen, hol ignyeltk pp a segtsgket. Maga Todd huszonnyolc ves volt, agglegny, s lelkes katonja a haditengerszetnek. Littletonban ntt fel, a coloradbeli Denver egyik klvrosban, s Annapolis-ban vgezte el a replmrnki szakot. Ambicizus volt, s trelmetlen. gy rezte, itt, Key Westben kvl kerlt az esemnyek sodrn, s egy eslyre vgyott, hogy eltnhessen innen, valahov, ahol igazn bebizonythatja merszsgt. Egy fegyvertervez kzpontba pldul, vagy egyenesen a Pentagonba. A trgyalterem ajtajn ez a felirat llt: SZIGORAN TITKOS - KETTTRT NYL. Todd hadnagy az rjra nzett. Egy perce maradt mg 09.30-ig, a tancskozs kezdetig. Bettte az alfanumerikus kdot a zron, aztn a kzepes mret trgyalterem htuljba stlt, szembe a hrom nagy kpernyvel. Az t fiatalabb tisztbl s a parancsnoki kar nhny tagjbl ll hallgatsga mr megrkezett. Baloldalt a kvval s fnkokkal megrakott pultot lltk krl. Vemon Winters alezredes egyedl lt a helyisget valsggal kettszel, hossz trgyalasztalnl. A kpernyk fel fordult, httal a bejratnak. - Jl van, jl van - szlalt meg, elszr krlpillantva a teremben, majd a digitlis idjelzre nzve az ells fal bal fls sarkban. - Lssunk hozz! Kszen ll, Todd hadnagy? A tbbiek is leltek az asztalhoz. Az utols pillanatban mg egy magas rang tiszt lpett be, s helyet foglalt a helyisg htuljban. Todd megkerlte az asztalt, fllpett egy emelvnyre, mely kis monitorral, valamint alatta egy beptett billentyzettel volt flszerelve. Winters alezredesre pillantott. 29 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Igen, uram - felelte. Bekapcsolta az emelvny szmtgpt, aztn bettte, hogy a szigoran titkos adatbzisra van szksge. Hossz jelsor kvetkezett, a kd els rsze. Utna az interaktv monitor a napi jelszt krte. Todd els prblkozsa nem jrt sikerrel, nem emlkezett a betk helyes sorrendjre. Keresglni kezdett a zsebeiben a kis paprdarab utn. A terem egyetlen msik billentyzete a hossz asztal kzepn volt, Winters eltt. Mg Todd hadnagy az emelvnyen szerencstlenkedett, az alezredes elmosolyodott, bettte a jelszt, aztn hozzadta a sajt szemlyi kdjt. A kzps kperny tarkn letre kelt, s egy srga ruhs, stilizlt ni figura jelent meg rajta egy zongora eltt lve, hta mgtt pedig kt dmt jtsz kisfi. A vrs sznek rja szinte kitrt a kpbl. Matisse egyik festmnynek reprodukcija volt, az utols, nizzai vekbl. A kperny gynyren visszaadta minden rszlett. Todd hadnagy rmlt arcot vgott. Nhny magas rang tiszt flnevetett. Winters lefegyverzen mosolygott. - Bmulatos dolgokra kpes egy ngyezerszer ngyezres felbonts kperny s egy szinte vgtelen kapacits adattrol egytt. - Csnd telepedett a teremre, aztn Winters folytatta: - Attl tartok, remnytelen brmifle prblkozsunk a fiatalabb tisztek szpre nevelsre ezen a bzison. Ht tessk. Folytassa! Bejuttattam a szigoran titkos adatbankba, az j informci automatikusan fellrja majd a kpet. Todd sszeszedte magt. Ez a Winters tnyleg fura egy figura- gondolta. Az admirlis, a Key West-i bzis parancsnoka elz jjel rendelte ide az alezredest a Panther rakta roppant fontos gynek kivizsglsra. Winters impozns ismeretanyaggal rendelkezett a raktk s a rendszerszervezs tern egyarnt, de ki hallott mr olyanrl, hogy egy ennyire fontos megbeszlst egy festmny kpernyre hvsval kezdjenek? Todd most bezongorzta a 17BROK01 kdot, s miutn megszmolta a jelenlevket, a kilencest. Pr msodperc alatt a terem egyik hts sarkban egy gp kinyomtatta a beszmolt, sszerendezve, egymshoz kapcsozva a lapokat, minden rsztvevnek. Todd Blcs 30

egyetlen jabb gombnyomsra lehvta az els brt (Bevezet s httr, gy nevezte el) a kzps kpernyre. - Tegnap reggel - kezdte - gyakorlatot rendeztek az j Panther rakta bemutatsra az Atlanti-cen szaki rszn. Egy replgprl indtottk tnak 07.00-kor, huszonngy kilomternyire a labradori partoktl. A cltrgyat a Bahamk krnykn kellett elrnie, egyik rgi replgp-hordoznkat. Miutn normlis ballisztikus plyn megkzeltette a clkrzetet, a Panthemek be kellett volna kapcsolnia sajt rvezetberendezst, mely a jelbeazonost rendszer, az APRS segtsgvel mkdik. A rakta, flismerve a replgp-hordozt, ezek utn manverez sugrhajtmveivel el kellett volna vgezze a szksges apr irnykorrekcikat, hogy vgl becsapdjon az reg haj ffedlzetn. Todd megnyomott egy gombot az emelvnyen, mire a bal oldali kpernyn megjelent a Labradortl Kubig terjed terlet vzlatos trkpe. - A rakta vgs ksrleti verzija volt ez - folytatta -, pontos msa a majdani ksz modellnek, kivve persze a vezrl rdivevt s a robbanfejet. Ez lett volna minden idk leghosszabb gyakorlreplse, demonstrland az APRS-be ptett vadonatj, 4.2-es szoftvervltozat kpessgeit. A rakta teht termszetesen nem volt lestve. A hadnagy flvett egy fnyceruzt az emelvnyrl, s ittott megrintette vele a kis monitort. A jelek azonnal fltntek mgtte is, a nagy kpernyn, gy a hallgatsg knnyedn kvethette, mirl beszl. - A kpernyn lthatjk a tegnapi madr egymshoz viszonytott tervezett s valsgos tjt. Itt, durvn tizent kilomternyire keletre Cape Canaveraltl, az akkor mg normlisnak tn rpplyn a vezrls bekapcsolta a kamerkat. Nhny szz kalibrcis felvtel utn, mely az APRS egyfajta nellenrzse, terv szerint aktivizldtak a vgs irnytrendszer algoritmusai. Amennyire a tvolsgi mrsekbl megllapthat, eddig a pillanatig semmi rendellenessg nem trtnt. A jobb oldali kpernyn most Florida dli rsznek s a szigetlncnak a trkpe jelent meg, rajta bejellve a clpont a Bahamk kzelben. A kt szls monitor kpe ettl kezdve 31 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

nem vltozott, Todd hadnagy csak a kzpsn vltogatta szvegnek lapjait eladsa kzben. - A replgp-hordoz elmleti pozcija, ahol a kamerknak elszr keresnik kellett, itt, Eleuthernl volt, a Bahamk kzelben. A keresalgoritmus ettl a ponttl kezdve nvekv sugar, koncentrikus krkben folytatja a kutatst, s ha hibtlanul mkdik, mintegy tizent msodperc alatt megtallja a clt. Ennek - Todd a rszletesebb trkpen a pontozott vonalra mutatott - kellett volna lenni a helyes rpplynak. Mindazonltal - folytatta drmaian -, a mostanra mr kielemzett mrsi adatok tansga szerint gy tnik, a rakta lesen elkanyarodott nyugat, a floridai partok fel, nem sokkal azutn, hogy az irnytrendszer aktivizldott. Csupn eddig a pontig tudtuk rekonstrulni a rpplyt; ekkor krlbell t kilomternyire nyugatra volt Miami Beachtl, hromezer mteres magassgban. Ettl kezdve a mrsi adatok rend-szertelenn, zavaross vltak. Azt azonban biztosan tudjuk, hogy a clrairnyt-berendezs a kapcsolat elvesztsekor mkdtt. Kivettve a rakta felttelezhet tovbbi tjt, ez a satrozott terlet (mely magba foglalja az Evergladest, a szigeteket, s egszen Kubig nylik) lehet az, ahol a madarunk becsapdhatott. Todd hadnagy egy pillanatra elhallgatott, mire Winters alezredes, aki eddig a fontosabb adatokat rta le egy jegyzetfzetbe, azonnal flszlalt, s tvette a megbeszls irnytst. - Nhny krds, hadnagy, mieltt tovbb folytatn. Winters hivatalos hangnemben beszlt, sugrzott belle a magabiztossg. - Elszr is, mirt nem semmistettk meg a raktt, amint letrt a rpplyrl? - Ezt nem tudjuk biztosan, alezredes r. A vezrl rdivevt s az nmegsemmist robbantltetet termszetesen beptettk, direkt ebbl a clbl. Az irnyvltoztats azonban olyan vratlanul trtnt, olyan meglepetsszeren, hogy eleinte mindannyian kiss lassan reagltunk. Mikor elkldtk a parancsot, taln mr kvl kerlt az adnk hatsugarn. Csak annyit tudunk, hogy semmifle robbanst nem szleltnk. Az egyetlen lehetsges magyarzat... Blcs 32

- A kezeli hibkra majd ksbb visszatrnk - szaktotta flbe ismt Winters. Todd a hiba sz hallatn elspadt, s idegesen mocorogni kezdett az emelvny mgtt. - Az utols rtkelhet mrsi adatok szerint hol lett volna a becsapds pontos helye? s mennyi idnkbe telik, mg mg valami hasznlhat informcit kibnyszunk az utna kvetkez szlelsek zrzavarbl? Todd hadnagy magban megjegyezte, hogy az alezredesnek jl vg az esze. Winters nyilvn nem elszr vezet effle nyomozst. Todd elmagyarzta neki, hogy ha a vezrlsi program a tovbbiakban nem vltozott meg, folyamatos meghajts esetn a rakta valahol Key Westtl harminckt kilomternyire dlre kellett lezuhanjon. - Habr - tette hozz az tirny a szoftver parancsra akr t msodpercenknt is megvltozhatott. s az utols t berkezett adatcsomagban ktszer meg is vltozott. Valszntlen teht, hogy megllapodott volna, miutn a kapcsolatunk megszakadt vele. Szerencstlensgnkre a lehetsges sszes tirny vektorait, melyeket az APRS elre kiszmol, a fedlzeti komputer rzi, hisz az adatsugrzs korltai miatt mi csak a tnylegesen kivlasztott adatokat kapjuk meg rdin. Most mr emberek is vizsgljk az utols, hinyos mrsi eredmnyeket, htha rbukkanunk valami hasznlhat informcira. A parancsnoki kar egyik tisztje megkrdezte, mi a valsznsge annak, hogy a rakta eljutott Kubba. Todd hadnagy azt vlaszolta, igen csekly, aztn aktivlta az elektronikus kpszerkesztt, s a rpplyt jell pontozott, villog vonalat varzsolt a jobb oldali kperny trkpre. A villog pontok Coral Gables melll indultak el, Miamitl dlre, majd keresztlvgtak Dl-Floridn, be a Mexiki-bl fl, a szigetlncon t, vgl vissza az cenba. - E vonal mentn indtjuk meg a kutatst. Hacsak a madarunk hirtelen meg nem gondolta magt, a hozzvetleges tirny aligha vltozott, hisz nyilvn rllt valami clra. Mivel pedig bejelentsek nem rkeztek lakott terletek kzelben szlelt szrazfldi becsapdsrl, a rakta valsznleg vagy az Evergladesbe, vagy az cenba zuhant. Todd hadnagy mg elz este egyeztette Wintersszel a megbeszls menetrendjt. Egyrsra terveztk, de a 33 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

szmtalan krds megvlaszolsa msflre nyjtotta. Todd mindent alaposan s preczen elmagyarzott, de lthatan megrmtette az alezredes folytonos clozgatsa egy esetleges emberi tvedsre. A hadnagy elismerte, hogy ttovzsukkal lekstek a rakta elpuszttsrl, mikor az rakonctlankodni kezdett, de emberei vdelmre kelt, flidzve a szokatlan krlmnyeket s a Pantherek korbbi, szinte hibtlan szereplst a gyakorlatokon. Azt is elmondta, a kutatjrmveket a lehet legjobb rzkelberendezsekkel szerelik fl (kztk a Miami Oceanogrfiai Intzet ltal kifejlesztett j centeleszkppal), s a kvetkez napon mr meg is kezdik a besatrozott terlet feldertst. Winters rengeteg krdst tett fel a rakta klns viselkedsnek lehetsges okaira vonatkozan. Todd elmondta, hogy sajt s az emberei vlemnye szerint a hiba a szoftverben keresend, a 4.2-es verzi valamelyik j vagy trt algoritmusa zavarta ssze mind az irnykoordintkat, mind pedig a cltrgy elre betpllt adatait. Winters vgl is elfogadta az llspontjukat, de csak miutn parancsot adott egy alapos hibaelemz eljrsra, melynek sorn fl kell trni a trtntekhez vezet minden lehetsges hardver-, szoftvers kezeli hibt. (Todd ez utbbi kifejezsre ismt sszerndult.) A megbeszls vge fel az alezredes ismtelten flhvta a figyelmet az elhangzottak titkossgra, s leszgezte, hogy a Ketttrt Nyl akcirl a sajt semmifle rteslst nem szerezhet. - Alezredes r - szlt kzbe ekkor Todd. A hadnagybl a megbeszls kezdetn mg sugrzott a magabiztossg, mostanra azonban eltlttte a nyugtalansg. - Uram, tegnap ks dlutn flhvott egy jsgr, valami Carolyn vagy Kathy Dawson, haji emlkszem, a Miami Hridtl. Azt mondta, hallotta, hogy itt valami klnleges munka folyik, s biztosan nekem is kzm van hozz. Egy pentagonbeli forrsra hivatkozott. Winters a fejt csvlta. - Az rdgbe is, hadnagy, mirt nem mondta ezt elbb? Ht nem fogta fl, mi trtnhet, ha kiszivrog, hogy az egyik raktnk betvedt Miami fl? - Sznetet tartott. - Mit mondott neki? Blcs 34

- Semmit sem mondtam. Szerintem azonban szimatot fogott. Miutn velem beszlt, flhvta a sajtfnksget is. Winters kiadta a parancsot, hogy a Ketttrt Nyl nyomozs a legtitkosabban kezelend, s minden rdekldrl neki kell jelentst tenni. Aztn kzlte a kvetkez megbeszls idpontjt: msnap, pnteken, 15.00kor. Addigra (mondta Todd hadnagynak) ltni szeretn a mrsi adatok elemzsnek eredmnyt, egy teljesebb listt a hiba lehetsges okairl, valamint egy sszefoglalt a 4.2-es szoftver gyengirl. Amikor Richard Todd hadnagy elhagyta a trgyaltermet, pontosan tudta, ez az gy meghatroz fontossg tovbbi karrierjre nzve. Vilgoss vlt eltte, hogy Winters alezredes mris megkrdjelezte az alkalmassgt szolglata elltsra. Todd gy dnttt, elfogadja a kihvst. Dlutn kisebb gylsre hvta ssze csoportja beosztott tisztjeit. Elmondta nekik (mind zldfl zszlsok voltak, zsebkbe'friss egyetemi diplomval, htuk mgtt egy gyorstalpal tartalkos tiszti kikpzprogrammal), hogy valamennyiket knnyen fenkbe rghatjk. Aztn kiosztotta a feladatokat, amelyek az jszaka j rszre ellttk ket munkval. Todd ltfontossgnak rezte, hogy teljesen flkszlten rkezzen a kvetkez megbeszlsre.

35

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

volt j kiktjre. ptse 1992-ben fejezdtt be, miutn a hajutak szaporodsa a turizmus rohamos nvekedst eredmnyezte. A vros rgies stlustl lesen elttt modern szerkezete. A mlk legazsnl, magas oszlopok cscsn automata kamerk psztztk terlett. Ezek a kamerk s a tbbi elektronikus megfigyelberendezs csupn egy rszt kpeztk annak a bonyolult biztonsgi appartusnak, mely a tulajdonosok tvolltben a hajkat vta. A Hemingway-kikt (termszetesen Key West legnevesebb lakjrl neveztk el) msik jdonsga a navigcis ellenrz kzpont volt. Itt voltakppen egy automatikus forgalomirnyt rendszert mkdtetve egyetlen ember is ellthatta utastsokkal az blben megfordul sszes hajt, biztos kzben tartva az egyre zsfoltabb vzi kzlekedst. A kikt Key West Bighton, a part egy korbban elhanyagoltabb szakaszn plt. Csaknem ngyszz hajnak adott helyet, s elkszltvel mg a vros kereskedelmnek jellege is megvltozott. A fiatalabb genercihoz tartoz zletemberek, akik hajik kzelben akartak lenni, gyorsan flvsroltk s fljtottk a Caroline s Eaton utcai gynyr, XIX. szzadi hzakat, melyeknek hts homlokzata a Pelikn stnynak nevezett fvenyrszre nzett. tletes kis boltok, elegns ttermek, st, kisebb sznhzak is nyltak a krnyken, zsfolt, izgalmas lgkrt varzsolva a ml kr. Mg egy j japn szlloda is plt, a Miyako Blcs 36

EY WEST bszke

Gardens, triumban nevezetessgvel, a gynyr vzesssel, melyet tarka madarakkal benpestett pfrnydzsungel vett krl. Valamivel dl eltt Carol Dawson bestlt a kiktparancsnoksgra, s a kerek informcis pulthoz lpett a tgas csarnok kzepn. lnk vilgoslila selyemblzt viselt, s fehr, b pamutnadrgot, melynek szra egszen fehr tornacipjig lert. Jobb csukljt kt, kis rubinnal kes arany karperec dsztette, blza kigombolt nyaknak V-jben pedig lncon, aranyfoglalatban egy hatalmas ametiszt himbldzott. Szemkprztatan festett, mint egy jmd turista, aki dlutnra hajt akar brelni. Az informcis pult mgtt l fiatal lny a hszas vei elejn jrhatott. Szke volt, s egsz csinos, azon a tipikus amerikai, skatulybl kihzott mdon, aminek els jellegzetes elfutra Cheryl Tiegs lehetett. Szemben a vetlytrs fltkenysge csillant, amint az jsgrn cltudatosan vgighaladt a csarnokon. - Segthetek? - krdezte tettetett szvlyessggel, amikor Carol a pulthoz rt. - Szeretnk hajt brelni a nap tovbbi rszre - kezdte a n. - Bvrkodni akarok egy kicsit, meg szni, s taln egykt rdekesebb hajroncsot is megnznk a krnyken. - gy tervezte, egy szt sem szl a blnkrl, mg a hajt ki nem vlasztotta. - Ht, akkor a legjobb helyre jtt - felelte a lny. A bal oldaln ll komputerhez fordult, s aktivizlta a billentyzetet. - A nevem Julianne, s az egyik feladatom, hogy segtsek a turistknak az ignyeiknek megfelel hajt tallni. - Carol szrevette, a lny gy beszl, mintha betanult szveget fjna. - Van valami elkpzelse az rral kapcsolatban? Br a legtbb haj itt a Hemingwayen magntulajdonban van, rendelkeznk azrt nhny brelhetvel is, amik azt hiszem, megfelelnnek nnek. Mr amennyiben nincsenek lefoglalva. Carol megrzta a fejt, s pr perccel ksbb kzhez kapott egy kilenc hajnevet tartalmaz szmtgpes listt. - Ezek a szabad hajink - fzte hozz a lny. - Amint mondtam, az rak meglehetsen eltrek. 37 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Carol szeme vgigfutott a listn. A legnagyobb, legdrgbb haj az Ambrosia volt, egy tizenhat s fl mter hossz jacht, mely napi nyolcszz dollrba kerlt, fl napra pedig tszzba. A listn szerepelt mg nhny kzepes rfekvs haj, s kt kisebb, nyolcmteres, melyekrt az Ambrosia klcsnzsi djnak felt krtk. - Elszr az Ambrosia kapitnyval szeretnk beszlni mondta Carol pillanatnyi ttovzs utn. - Hov menjek? - Ismeri Homer kapitnyt? - krdezett vissza Julianne, s szja sarkban klns mosoly kezdett formldni. - Homer Ashford - folytatta aztn lassabban, mintha ezt a nevet mindenkinek ismernie kne. Carol keresglni kezdett az emlkezetben. A nv ismersen cseng. Vajon hol hallhatta mr? Valamikor rgen, egy hrmsor kapcsn... A pontos emlkek mg mindig nem jutottak eszbe, amikor a lny folytatta. - Szlok nekik, hogy odamegy. - Jobb oldalon a pult alatt hatalmas mennyisg kapcsol sorakozott, nyilvn egy hangosbeszl rendszerre ktve. Julianne tkattintotta az egyiket, aztn Carolhoz fordult. - Egy perc az egsz - mondta. - Mi a hszak, Csulienn? - csattant egy mennydrg ni hang hsz msodperccel ksbb. Idegenl csengett, a szavak ejtsbl tlve nmet lehetett. Trelmetlensg rzdtt ki belle. - Van itt egy hlgy, Greta, bizonyos Miss Carol Dawson Miamibl, s szeretne beszlni Homer kapitnnyal. Ki akarja brelni a hajt dlutnra. Pillanatnyi csnd utn ismt flhangzott Greta hangja: - Ja, rentpen, kltt t! - Julianne intett Carolnak, hogy stljon t a pult msik oldalra. Itt egy mlyedsben ismers billentyzet fogadta. Carol szmtalanszor vgigcsinlta mr ezt a procedrt, mita 1991-ben bevezettk az UAR-t (Univerzlis Azonost Rendszer). A billentyzeten bezongorzta a nevt s a trsadalombiztostsi szmt. Eltprengett, ezttal vajon melyik azonost krdst teszi fl neki a gp. Szletsi helye? Anyja lenykori neve? Apja szletsi dtuma? A kzponti szmtgp mindig vletlenszeren vlasztott ki egyet a memrijban rztt hsz lland szemlyes adat kzl. Ha az ember valaki msnak akarja kiadni magt, manapsg igen nehz dolga van. Blcs 38

- Miss Carol Dawson, Miami Beach, Oakwood Gardens 1418,17-es laks. - Carol blintott. A szke Julianne lthatan lvezte a leend kliensek leellenrzst. - Mikor szletett? - hangzott a krds. - 1963. december 27-n - felelte Carol. Julianne arcn ltszott, a helyes vlaszt adta meg. De Carol valami mst is szrevett rajta, egyfajta vetlkedst, st ggt, amolyan Hahaha, sokkal fiatalabb vagyok, mint te, most mr biztosan tudom! kifejezst. ltalban nem foglalkozott ilyesmivel. Ezen a reggelen azonban valami okbl knyelmetlenl rezte magt harmincves brben. Mr azon volt, hogy valamikpp kimutatja bosszsgt a nagykp lny fel, de aztn gondolt egyet, s inkbb megfkezte a nyelvt. Julianne utastsokkal ltta el. - Menjen ki jobbra azon az ajtn, aztn tovbb egyenesen, mg el nem ri a ngyes mlt! Akkor forduljon balra, s cssztassa be ezt a krtyt a kapu zrjba! A P, mint Pter llsban tallja az Ambrosit. Hossz sta lesz, egsz a ml vgn kttt ki. De a jachtot el sem tvesztheti, a legnagyobb s leggynyrbb a Hemingwayen.

Julianne-nek igaza volt. Jkora stjba kerlt, hogy elrjen a ngyes ml vgig. tkzben harminc klnbz mret haj mellett haladt el, melyek a ml mindkt oldaln lltak. Aztn egyszer csak ott volt eltte az Ambrosia. Mire Carol ki tudta venni a kabin elejre rt vastag, kk bets nevet, a dleltti hsgtl s prtl csurogni kezdett rla az izzadsg. Homer Ashford kapitny elstlt, fl a hajpalln. tvenes vei derekn jrhatott, hatalmas termet frfi volt: legalbb 180 centi magas, s nyomhatott vagy 120 kilt. Haja mg srn ntt, de eredeti fekete szne mr csak itt-ott bukkant fel a szaporod sz tincsek kztt. Homer kapitny eszels tekintete leplezetlen, sikamls lvezettel mrte vgig Carolt. A n is szrevette ezt, de csak undor tmadt fel benne. Kis hjn sarkon fordult, hogy visszamenjen a kiktparancsnoksgra, m meglltotta magt, vgiggondolva, milyen hossz az t odig, s mris milyen fradt, radsul majd megsl. Homer kapitny, 39 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

testtartsbl kiolvasva az ellenllst, kihv vigyort nagybcsis mosolly szeldtette. - Miss Dawson, gondolom - szlalt meg, kpmutat lovagiassggal kiss meghajolva. - dvzlm az Ambrosir Homer Ashford kapitny s legnysge a szolglatra ll. Carol knyszeredetten elmosolyodott. Ez a bohc a rikt, kk hawaii ingben legalbb nem veszi magt tl komolyan. Mg mindig elvigyzatosan vette el a frfi kezbl a felknlt klsdobozt, aztn kvette vgig a ml keskenyebb legazsn. Lestltak a jacht fedlzetre. risi volt. - Julianne-tl tudjuk, hogy ma dlutnra keres magnak hajt. A legnagyobb rmmel kivinnnk az egyik kedvenc helynkre, a Delfin-ztonyhoz. Beszlgets kzben elrtk a kormnyosflkt s a fedett kabinsort. Homer kapitny lthatlag belelte mr magt az zletbe. Valahonnan kzelrl Carol fmes csengst hallott. Mintha slyzk koccantak volna ssze. - A Delfin-ztony csodlatos, magnyos sziget - folytatta Homer kapitny -, tkletes az szshoz, st, akr a meztelen napfrdzshez, mr ha szereti az effle szrakozst. Van ott egy elsllyedt hajroncs is, XVIII. szzadi, alig nhny mrfldnyire a parttl. Remek hely egy amatr knnybvrnak. Carol hzott egyet a kljbl, s egy pillanatra Homer-re emelte tekintett. Gyorsan el is fordtotta megint. A frfi ugyangy vigyorgott, mint az elbb. Ahogy kln kihangslyozta a meztelen szt, Carol agyban a Delfinztony kpe csndes trpusi paradicsombl szeretkezni, illetve leskeldni vgyk gylekezhelyv mdosult. Visszahklt Homer kapitny lgy rintse ell, mikzben a frfi vgigvezette a jacht hosszban. Ez az ember eszels - gondolta. - Hallgatnom kellett volna az sztneimre, s azonnal sarkon fordulni. A fmcsendlsek hangosabb vltak, mikor elstltak a kabinsor ajtaja eltt, s elindultak a luxushaj orra fel. Carolban flbredt az jsgri kvncsisg; ez a hang anynyira nem illett a krnyezetbe. Mr nem is figyelte Homer kapitnyt, aki pp a jacht elnys tulajdonsgait ecsetelte. Mikor vgre szemk el trult az Ambrosia ells fedlzete, Blcs 40

Carol megltta, hogy valban slyzk keltettk a zajt. Egy nekik httal ll, szke n emelgette ket. Pomps teste volt, mondhatni llegzetelllt. Valsznleg gyakorlata vge fel jrt mr, erlkdve emelgette a slyzkat a feje fl. A vllbl szthullmz izmokon patakzott a vertk. Ell-htul mlyen kivgott tornadresszt viselt, melyet ltszlag alig brtak egybetartani vkony pntjai. Homer kapitny abbahagyta a haj ismertetst. Carol szrevette, hogy a frfi megllt, s elragadtatott csodlattal, szinte transzba esve legelteti szemt a tornz n rzkien szp idomain. Az egsz hely fura gondolta Carol. - Taln ezrt krdezte a lny, ismerem-e ezeket az embereket. A n helykre rakta a slyzkat, majd flkapott egy trlkzt;- Amikor megfordult, Carol gy saccolta, harmincas vei vge fel jrhat, de a maga atletikus mdjn mg mindig igen csinos. Melle nagy s feszes, a tornadressz nem sokat takart el belle. A szeme volt azonban a legfigyelemremltbb. A szne szrkskk, s mintha egyenesen tnzett volna az emberen. Carol gy rezte, els that pillantsa ellensges, szinte mr fenyeget. - Greta - szlt Homer kapitny, mikor a n Carol mellett vgre t is szrevette -, ez itt Miss Carol Dawson. Lehet, hogy kibrel minket ma dlutnra. Greta nem mosolyodott el, nem is mondott semmit. Letrlte az izzadsgot a homlokrl, nhny mly llegzetet vett, aztn a trlkzt a vllra tertette. Pzba vgta magt, gy fordult teljesen Carol s Homer kapitny fel. Vllt htratolva, kezt cspre tve megfesztette mellizmait. Keble minden egyes rndtsra mintha a nyakig hzdott volna. Kis gyakorlata kzben fantasztikusan ttetsz szeme egyre Carolt mregette, aprlkos rszletessggel trkpezve fl testt s ruhzatt. Az riportern nkntelenl is mocorogni kezdett. - Ht, hell, Greta! - dvzlte; szoksos magabiztossga furcsamd semmiv foszlott ebben a knos helyzetben. rvendek. Jzusom - gondolta, mikzben Greta egyre az kzfogsra nyjtott karjt bmulta engedjenek ki innen! 41 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Mintha valami idegen bolygra kerltem volna, vagy lidrces lmot ltnk! - Greta olykor szeret vicceldni a kuncsaftjainkkal szlalt meg Homer kapitny de ez ne riassza meg! A n bosszantotta taln? Carolnak gy rmlett, valamifle szavak nlkli kommunikci zajlik kettejk kztt, mert Greta egy id utn elmosolyodott. Elg gyenge mmosolyra sikeredett. - tfszlm asz Amprosin! - mondta Greta, Homer kapitny els mondatt utnozva. - Remekl fokhja reszni makht. - Feje fl emelte a karjt, s Carolt bmulva ismt fesztgetni kezdte izmait. - Jjjn el felnk a paraticsompa! tette mg hozz. Carol knykn rezte Homer kapitny ers kezt, s a frfi maga fel fordtotta. Kzben mintha mrges pillantst kldtt volna Greta fel. - Az Ambrosia a legremekebb haj Key Westben mondta a kapitny, visszaindulva a tat fel, s jra felltve hivatalos maszkjt. - Mindenfle knyelmi berendezssel fl van szerelve. riskpernys kbeltelevzi, CD-lej tsz trhats hangszrrendszerrel, automata sf tbb mint szzfle nyencfogssal a programjban, robotmasszzs. s senki sem ismeri gy a szigeteket, mint Homer kapitny. Mr vagy tven ve bvrkodom s horgszom ezekben a vizekben. Meglltak a kabinsor bejratnl, a jacht kzepn. Az vegajtn t Carol ltta az alsbb szintre vezet lpcsket. - Nem jnne le megnzni a konyht s a hlkabint? - krdezte Homer kapitny, s hangjbl ezttal hinyzott a korbbi ktrtelmsg. gyes kamleon volt, semmi ktsg. Carol gy dnttt, mgiscsak hiba lenne bohcnak tartani. De hogy illik a kpbe az az izompacsirta Greta vagy ki a csoda? - tprengett. - s egyltaln, mi folyik itt? Mirt viselkednek ilyen furcsn? - Nem, ksznm, Ashford kapitny. - Carol flvillanni ltta a lehetsget, hogy mltsgteljesen a tvozs mezejre lpjen. tadta a frfinak, ami a klbl megmaradt. - Eleget lttam. Csodlatos a jachtja, de attl tartok, tl drga egy magnyos nnek, aki csupn ki akarja pihenni Blcs 42

magt dlutn. Azrt ksznm, hogy rm ldozta az idejt, s mindent megmutogatott. Elindult a mlra vezet hajpall fel. Homer kapitny szeme sszeszklt. - Hisz az rrl mg nem is beszltnk, Miss Dawson. Bizonyos vagyok benne, hogy meg tudnnk egyezni valami mdon... Carol rezte, a frfi mg korntsem tekinti befejezettnek a beszlgetst. Amikor fllpett a pallra, Greta is megjelent, s Homer kapitny mell llt. - Szolklhatnnk nmi rnifalfal asz jskja szmra - szlt bizarr mosollyal. - Falami szokatlannal. Carol rmlten fordult meg. - Szval rm ismertek? - krdezte teljesen flslegesen. A furcsa pr visszavigyorgott r. - Akkor mirt nem szltak korbban? Homer kapitny csak rndtott egyet hatalmas vlln. - Azt gondoltuk, taln inkognitban utazik, vagy valami klnleges szrakozsra vgyik, esetleg egy sztorin dolgozik... - Elhallgatott. Carol mosolyogva a fejt csvlta. Aztn bcst intett, flstlt a palln, s a mlra rve visszaindult a tvoli kiktparancsnoksg fel. Kik ezek az emberek? - krdezte magtl megint. - Most mr biztos, hogy valahol lttam ket. De hol?

Carol ktszer is htranzett, hogy lssa, Homer kapitny s Greta figyeli-e. Msodszorra, amikor mr vagy szzmternyire jrt, eltntek a szeme ell. Megknnyebblve shajtott. Ez a tallkozs kifejezetten megingatta magabiztossgt. Lassan stlt tovbb. Lila strandtskjbl elhzta a Julianne-tl kapott komputeres listt. Mg bele se pillanthatott, amikor bal fell telefoncsrgst hallott, s tekintete sztnsen is arra tvedt. A telefon egy eltte ll hajn csrgtt. Tagbaszakadt, harmincas frfi lt egy sszecsukhat szkben a fedlzeten. Vrs baseballsapkt, frdnadrgot, stt napszemveget s brpntos szandlt viselt; elmlylten bmulta a kis televzit, amely eltte llt 43 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

egy ingatag llvnyszersgen. Egyik kezben egy szendvicset tartott (Carol mg tz mterrl is tisztn ltta, ahogy a majonz kicsordul a kenyrszeletek kzl), a msikban pedig egy dobozos srt. Semmi jel nem utalt arra, hogy a vrs sapks meghallotta volna a telefoncsrgst. Carol felbred kvncsisggal kzelebb lpett. A tv kosrlabdameccset kzvettett. gy a hatodik csrgs tjn a frfi megeresztett egy halk kurjantst (szja termszetesen tele a szendviccsel) a tizent centis kpcs fel, belekortyolt a srbe, aztn hirtelen flugrott, s a telefonhoz sietett. Az a kormnykerk mgtt helyezkedett el, a falra fggesztve, a haj kzepe tjn. A frfi szrakozottan jtszadozott a kerkkel beszlgets kzben, de szemt egy pillanatra sem vette le a televzirl. Majd letette, ismt kurjantott, s visszatrt a szkhez. Carol mr a ml szln llt, a haj orrtl alig pr centire, s az l frfitl sem tbb mint hrommternyire. Az azonban mg mindig nem vette szre, teljesen belemerlt a kosrlabdameccsbe. - Ez az! - ordtott fl vratlanul, a jtk kellemes fordulatt nyugtzva. Flugrott. A hirtelen mozdulat megingatta a hajt, s az sszeeszkblt llvny leomlott a televzi alatt. A frfi gyorsan elrenylt, mg fldet rs eltt elkapta a tvt, de kzben elvesztette az egyenslyt, s a knykre zuhant. - A francba! - morgott az orra alatt, sszerndulva a fjdalomtl. A fedlzeten fekdt, napszemvege flrecsszott a fejn, de a kezben tartott kis kszlken zavartalanul folytatdott a jtk. Carol nem brta visszatartani a nevetst. Most elszr szrevve, hogy nincs egyedl, Nick Williams, a Florida Queen tulajdonosa s kapitnya a hang irnyba fordult. - Elnzst - szlalt meg Carol bartsgosan pp csak erre jrtam, s lttam, ahogy elesik... - Elhallgatott. Nicken nem ltszott, hogy jl mulatna. - Mit akar? - mrte vgig a nt mogorva tekintettel. Flllt, mg mindig kezben tartva (s nzve) a televzit, s megprblta az elbbi ptmnyt jbl sszelltani. Maradk egy szabad keze azonban, gy tnt, nem elg a munka elvgzshez. Blcs 44

- Tudja - szlt Carol, mg mindig mosolyogva -, n segthetnk, ha nem srten frfii bszkesgt. Hha - hlt el Nick mr megint egy erszakos, magabiztos tyk. Lerakta a tvkszlket a fedlzetre, s elkezdte sszerakni az llvnyt. - Nem, ksznm - mondta. - Elboldogulok vele. - Aztn Carolt tbb figyelemre nem mltatva visszalltotta a tvt a helyre, visszalt a szkbe, s flvette a szendvicst meg a srt. Carol jl elszrakozott mindazon, amit Nick lthatan bosszantnak tallt. Vgigpillantott a hajn. Gazdjnak nem lehetett erssge a tisztasg. Mindenfle lomok, bvrmaszkok, lgzpipk, adagolszelepek, trlkzk hevertek a haj orrban, st, rg megzldlt, flbehagyott dobozos ebdek maradvnyai. Az egyik sarokban valaki nyilvn egy elektromos berendezst szerelt szt, taln hogy megjavtsa, aztn a munka kzepn egyszer csak ott hagyta. A kormnylls fl kifesztett kk vszontett kt, klnbz bettpussal rt szveg dsztette; az egyik a haj nevt kzlte, a msik pedig gy szlt: KSZNM, HOGY NEM DOHNYZIK. A haj egszben nem illett az ramvonalas, modern kikthz, s Carol elkpzelte, a tbbi tulajdonos milyen undorral stlhat el nap mint nap a Florida Queen mellett. Hirtelen tlet hatsra a kezben tartott szmtgpes listra nzett. Majdnem hangosan elnevette magt, amikor szrevette, ez a haj is a felsorolt kilenc kztt van. - Elnzst - szlalt meg ismt, most mr a brls feltteleire kvncsian. Nick hatalmasat shajtott, s elfordtotta tekintett a tvben zajl kosrlabdameccsrl. Arckifejezse egyrtelmen bosszs volt. Mintha azt mondta volna: Mi az? Maga mg mindig itt van? Azt hittem, befejeztk a beszlgetst. Menjen mr innen, hadd lvezzem ki egyedl ezt a dlutnt! Carol, mint valami ebadta klyk, nem brt ellenllni a ksrtsnek, hogy tovbb bosszantsa ezt az arrogns Mr. Williamst. (gy vlte, a szmtgpes listn szerepl nv s az eltte l frfi ugyanaz a szemly, hisz a legnysg 45 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

ms tagja nem viselkedne ilyen magabiztosan s pkhendien ms hajjn.) - Ki jtszik? - krdezte vidman, mintha szre sem venn, hogy Nick meg akar szabadulni tle. - A Harvard s a Tennessee - felelte a frfi nyersen, csodlkozva, vajon a n tnyleg nem rt-e a szbl. - Mennyi az eredmny? - krdezett tovbb Carol gyorsan, egyre jobban lvezve a jtkot. Nick ismt megfordult, arcrl lertt az elkesereds. - 31: 29 a Harvardnak - mondta lesen -, s mindjrt vge az els flidnek. - Carol nem mozdult, csak mosolygott, s pislogs nlkl llta a frfi dz tekintett. - Az NCAAbajnoksg els fordulja ez, mindkt csapat a Dlkeleti Terleti Csoportban jtszik. Van mg krdse? - Csak egy - felelte a n. - Szeretnm kibrelni ezt a hajt dlutnra. Maga Nick Williams? A frfi majd hanyatt esett meglepetsben. - Mii? - fakadt ki. Abban a pillanatban a Tennessee megint egyenltett, s Nick mr nem is tudta, hova figyeljen. Nhny msodpercig a jtkot nzte, aztn megprblta sszeszedni magt. - Hisz nem is hvott fl Julianne... Ha valaki itt a Hemingwayen hajt akar brelni, be kell jelentkeznie a pultnl, s... - Elszr egy msik hajt akartam megnzni. De nem tetszett. gyhogy visszafel menet meglltam itt. Nick ismt a televzit bmulta, s Carol kezdte elveszteni a trelmt. Mr nem tallta olyan szrakoztatnak a helyzetet. Legalbb attl nem kell tartanom, hogy tapogatni kezd - gondolta. - Ez a fick mg annyi figyelemre se mltat, amg rm szza a hajjt. - Nzze - folytatta -, akarja, hogy kibreljem ezt a teknt dlutnra, vagy nem? Vget rt az els flid. - Ht j... azt hiszem, igen - vlaszolta Nick halkan, magban hozztve: de csak mert szksgem van pnzre. Intett Carolnak, hogy jjjn le a fedlzetre. - Csak elbb hadd hvjam fl Julianne-t, megerstskpp, hogy valban kldte magt. Manapsg sosem lehet tudni. Mg Nick leellenrizte Carol szemlyazonossgt a kiktparancsnoksgnl, egy vidm, fiatal, hsz v krli, Blcs 46

fekete br frfi stlt vgig a mln, s megllt a Florida Queennel szemben. - H, professzor - szlalt meg, amint Nick letette a kagylt -, rossz helyen jrok taln? - Carolra mutatott. - Nem is mondtad, hogy ma a szpsgnek, a divatnak s a gazdagsgnak szenteled az iddet. H! Micsoda kszerek! s ez a selyemblz! Menjek el inkbb, s majd ksbb mindent elmeslsz? - Carolra kacsintott. - Mihaszna frter ez, angyalkm. Vgl minden bartnje nlam kt ki. - Ne marhulj mr, Jefferson - mordult r Nick -, a hlgy kuncsaftjellt. Te pedig elkstl, mint mindig. Mit gondolsz, hogy szerezhetnk brlket a hajmra, amikor azt se tudom, a legnysgem mikor szveskedik flbukkanni a lthatron? - Professzor - a jvevny leugrott a fedlzetre, s odastlt Carolhoz -, ha tudom, hogy ilyen virgszlat rejtegetsz itt, mr kora hajnalban lejttem volna. dvzlm, ifj hlgyem, a nevem Troy Jefferson. n alkotom a legnysg oroszlnrszt ezen a bolondokhza hajn. Carolt kiss sszezavarta Troy viharos belpje s a hasonl fogadtats. Hamar alkalmazkodott azonban, s visszanyerte nuralmt. Mosolyogva elfogadta Troy kinyjtott kezt. A frfi nyomban kzelebb hzdott, arca csaknem Carolhoz rt. - Ejha! - tvolodott el ismt vigyorogva. - Megeskdnk r, hogy ez az illat egy Oscar de la Renta parfm. Professzor, nem megmondtam? J fogst csinltl. Nos, angyalkm - bmult sznlelt csodlattal Carolra -, el sem tudom mondani, mekkora rm szmomra, hogy egy ilyen szpsggel tallkozhatok ennek a brknak a fedlzetn. Rendszerint reg hlgyeket kapunk ki, higgye el, igazn regeket, akiknek csak... - Elg, Jefferson! - szaktotta flbe Nick. - Sok a dolgunk. Majdnem dl van mr, s mg legalbb fl ra kell ahhoz, hogy kifuthassunk. Azt sem tudjuk, Miss Dawson-nak mik a szndkai. - Maradjunk a Carolnl - felelte az jsgrn. Egy pillanatig gondolkozott, az eltte ll kt frfit mregette. Ht legyen - gondolta. - Ha ezekkel vagyok, igazn senki nem fog rm gyanakodni. 47 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Nos, a bejelentkezskor azt mondtam, szklni s bvrkodni akarok. De ez csak rszben igaz. Valjban ide szeretnk kimenni - strandtskjbl elhzott egy sszehajtogatott trkpet, s megmutatott nekik egy nagyjbl huszont ngyzetkilomteres terletet, mely Key West szaki partjtl indulva benylt a Mexiki-blbe -, blnkat keresni. Nick homloka rncokba szaladt. Troy Carol vlla fltt a trkpbe kukkantott. - Ezen a terleten a kzelmltban szmos rendellenessget szleltek a cetek viselkedsben - folytatta az jsgrn. - Ma reggel pldul Deer Keyn tbb is partra vetdtt. Meg szeretnm tudni, van-e valami sszefggs az esemnyek kztt. Lehet, hogy le is kell merlnm, akkor pedig j lenne, ha egyikk elksrne. Gondolom, valamelyikknek csak van bvrvizsgja, s a felszerelst is a fedlzeten tartja. A kt frfi hitetlenkedve mregette. Carol gy rezte, magyarzattal tartozik. - Voltakppen... jsgr vagyok - vallotta be. - A Miami Heraldnak dolgozom. Ma reggel ott voltam a Deer Key-i esetnl. Troy Nickhez fordult. - Jl van, professzor, azt hiszem, a hlgynek komolyak a szndkai. Blnk magngyeit akaija kilesni a Mexikiblben. Mit szlsz hozz? Elfogadjuk a pnzt? Nick kznysen vllat vont, s Troy ezt jvhagysknt knyvelte el. - Rendben, angyalkm - mondta Carolnak -, fl ra mlva ksz vagyunk. Mindketten letettk a bvrvizsgt, amennyiben szksge lesz rnk. A felszerelsnket a fedlzeten tartjuk, s mg magnak is tudunk szerezni egyet. Menjen, fizessen Julianne-nl, aztn hozza a cuccait! Troy ezzel sarkon fordult, s a haj orrban sztszrt elektromos alkatrszekhez stlt. Flemelt egy szerkentyt, melynek burkolatt rszben lehntottk, s jtszadozni kezdett vele. Nick egy jabb doboz srt vett ki a htbl, aztn flnyitotta a fedlzetbe ptett szekrnyek ajtajt; mindenfle szerszm s egyb felszerels bukkant el Blcs 48

mglk. Carol nem mozdult. Nick gy hsz msodperc elteltvel vette szre, hogy mg mindig ott van. - Na - mondta elbocst hangsllyal nem hallotta Troyt? Mg fl ra kell, hogy elkszljnk. - Megfordult, s a haj tatjba stlt. Troy flbehagyta a szerelst, s flnzett. Szrakoztatta a Nick s Carol kzt rzd ellensgessg. - Mindig ilyen kedves? - krdezte az jsgrn a tvolod frfi fel biccentve. Mg mindig mosolygott, de hangjbl kirzdtt az ingerltsg. - Van pr berendezs, amit magammal vinnk. Segtene a fedlzetre hozni ket?

Harminc perccel ksbb Troy s Carol visszatrt a Florida Queenre. A frfi vigyorgott, s a Zippity-Do-Dah-t ftyrszte, mikzben egy kzikocsit hzott vgig a mln, majd a haj eltt megllt vele. Egy flig rakott lda volt rajta. Troy alig vrta, hogy meglssa Nick arct, amint megpillantja Carol pr berendezst. Egszen izgalomba jtt az esemnyek ilyetn alakulstl. Tudta, ez nem a szoksos dlutni hajkzs lesz. jsgrk, mg ha sikeresek is (s Troynak jzan paraszti esze hamar megsgta, Carol nem mindennapi firksz), nemigen frhettek hozz effle berendezsekhez. Biztosra vette, az egsz blna-sztori csak figyelemelterels. Egyelre azonban nem akart szlni egy szt sem, gy dnttt, kivrja, mi sl ki a dologbl. Troynak tetszett a magabiztos, fiatal n. Viselkedsben nem volt semmifle gg vagy eltlet. s humorrzk is szorult bel. Mikor kinyitottk a kombija htuljt, s Carol megmutatta a felszerelssel teli ldt, Troy bemutatt tartott, mennyire jl tjkozott az elektronika terletn. Rgtn flismerte az MOI betjelet Dal centeleszkpjn, s mg az risi monitor- s adattrol egysg htlapjn lev MOIIPL rvidts jelentst is kitallta. Mikor krdn a nre nzett, az csak flnevetett, s ennyit mondott: - Szksgem lesz egy kis segtsgre, hogy megtalljam a blnkat. Mit mondhatnk mg? Carol s Troy az egszet egy kzikocsira pakolta, aztn vgighzta a parkoln. A nt elszr kiss megijesztette, a frfi milyen gyorsan rjtt a berendezsek eredetre, s 49 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

bartsgos, puhatolz krdsei is aggasztottk (melyekre lelemnyesen kds vlaszokat adott; nagy segtsgre volt az a tny is, hogy a frfit leginkbb a mszerek mkdse rdekelte, viszont pp arrl nem tudott egy mukkot sem). Beszlgets kzben aztn Carol lassan megkedvelte Troyt. sztnei azt sgtk neki, szvetsges, s valsznleg kpes diszkrten kezelni a rbzott fontos informcikat. Carol egyvalamit felejtett ki a szmtsbl: a Hemigway kiktparancsnoksgnak biztonsgi ellenrzst. Ez pedig egyike volt azoknak a pratlan szolgltatsoknak, melyek eladhatv tettk a drga horgonyzhelyeket. Minden ki- s belpnek t kellett haladnia egy a parancsnoksgi plet melletti, komputerizlt kapun. jjelente aztn nyomtatott lista kszlt az rkez s tvoz szemlyekrl, nevk mell rendelve az thaladsok idpontjait. Ezek a listk a biztonsgi szolglat iratgyjtibe kerltek, vintzkedsl, brmifle gyans vagy nyugtalant esemnyt jelentennek ksbb. A kiktbe rkez s azt elhagy berendezseket is szigor ellenrzsnek vetettk al, majd a biztonsgi fnk kln naplba vezette, megakadlyozand a drga navigcis s egyb elektronikus mszerek lopsait. Carolt nem nagyon bosszantotta, amikor a brleti dj kifizetse utn Julianne megkrte, rja le egy rlapon a lezrt lda tartalmt. Annl inkbb ellenkezett, mikor a megjelen biztonsgi fnk, egy tipikus bostoni r rendr, aki dlen vllalt nyugdjas llst, kzlte vele, ki is kell nyitnia, azonosts vgett. Hiba volt azonban minden ellenkezse, s Troy is hasztalan prblt segteni. A szably az szably. Mivel a kocsi nem frt be a szomszdos biztonsgi iroda ajtajn, a ldt a parancsnoksg kzponti csarnokban nyitottk ki. Pr kvncsi nzeld is krjk gylt, kztk egy hatalmas termet, bartsgos, negyven v krli asszony, valami Ellen nevezet. (Troy jl ismerte; valsznleg is hajtulajdonos, gondolta Carol.) Mind feszlten lestk, amint ORourke, a rendsz gondosan sszeveti a lda tartalmt a listn felsoroltakkal. Carol mg mindig dbbenten lpkedett Troy mellett, amikor mr a mln hztk a kocsit a Florida Queen fel. Egyltaln nem akart feltnst kelteni, s most mrgesen vonta krdre magt: mirt nem jutott eszbe a biztonsgi Blcs 50

ellenrzs? Ekzben Nick, miutn elvgezte a kifutshoz szksges rutinfeladatokat, s kinyitott mg egy srt, ismt belemerlt a kosrlabdameccsbe. Imdott Harvardja vesztsre llt a Tennessee ellen. Meg se hallotta Troy ftyrszst, csak mikor legnysge s Carol mr alig pr mternyire voltak tle. - Jzusom - fordult htra Nick -, mr azt hittem, eltvedtetek... - Elnmult, amikor megpillantotta a kocsit s rajta a ldt. - Ez meg mi a lszar? - Miss Dawson felszerelse, professzor - felelte Troy szles vigyorral. Benylt a ldba, s elszr egy hengert hzott el, mely tiszta veglapban vgzdtt, aztn egy tlmretezett zseblmphoz hasonlt valamit a hozz tartoz llvnnyal. Hatvan centi hossz lehetett, s nyomott vagy hat kilt. - Erre pldul azt mondja, centeleszkp. Flerstjk a haj aljra, s mikor bekapcsoljuk, kpeket kzvett erre a tvmonitorra, ugyanakkor el is raktrozva azokat ebben a msik berendezsben, ami egyfajta felvev... - lljon meg a menet! - szaktotta flbe Nick parancsolan. Vgigstlt a hajpalln, s ktkedve a ldba nzett. Megcsvlta a fejt, aztn Troyrl Carolra pillantott. - Jl rtettem? Ez az egsz felhajts ahhoz kell, hogy egyetlen dlutn kihajkzzunk az blbe blnkat keresni? Mogorvn vgigmrte Troyt. - Hov raktad az eszed, Jefferson? Ezt a rengeteg cuccot id fllltani, s mris elmlt dl! Ami pedig magt illeti, nvrkm - folytatta Carol fel fordulva vigye a jtkszereit meg a kincskeres trkpt mshov! Tudjuk, mire kszl, de neknk ennl sokkal fontosabb dolgaink vannak. - Befejezte? - ordtott Carol a frfira, mikzben az viszszastlt a hajpalln a Florida Queen fedlzetre. Nick megllt, s flig fel fordult. - Nzze, maga seggfej - trt ki a n, utat engedve a benne flgylemlett elkeseredsnek s haragnak -, termszetesen joga van megtagadni tlem a hajja hasznlatt. De nincs joga megjtszani a mindenhat ristent, s fenyegetni engem, csak mert n vagyok, maga meg szeret szrakozni msokkal! - A frfi fel indult. Nick egy lpst htrlt a r zdul szradat ell. - Mondtam, hogy blnkat akarok keresni, s el is hiheti, mert ez az igazsg. Csppet sem rdekel, maga mit hisz, mi 51 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

az utam clja. Ami pedig azokat a fontosabb dolgait illeti, az utbbi rban el sem mozdult a kosrlabda-kzvettse ell, hacsak azrt nem, hogy jabb srt bontson fl. Csak lljon flre az tbl, s Troy meg n fl ra alatt flszereljk a berendezst. Mellesleg pedig - fogta halkabbra Carol a hangjt, kezdve szgyellni imnti kifakadst - mr gyis kifizettem a brleti djat, s tudja jl, milyen nehz sztornzni az effle komputerizlt hitelkrtyaszmlkat. - Juh, professzor! - vigyorgott gonoszul Troy, s Carolra kacsintott. - Ht nem agyafrt a kicsike? - Elhallgatott, aztn komolyra fordtotta a szt. - Nzd, Nick, szksgnk van a pnzre, mindkettnknek. n boldogan segtenk neki. Itt hagyhatjuk a fls bvrcuccokat, ha szksges a slyeloszts miatt. Nick visszastlt az sszecsukhat szkhez s a tvhez. Megint belekortyolt a srbe, s tbbet nem is nzett Carolra, se Troyra. - Jl van - mondta meglehetsen kedvetlenl. - Kezdjtek el! De ha egy rra nem ll kszen a haj a kifutsra, nincs zlet. - Lttert betltttk a kosrlabdzk. A Harvardnak sikerlt egyenltenie. De mr nem figyelte a meccset. Carol kifakadsn gondolkodott. Lehet, hogy igaza van. Lehet, hogy tnyleg alsbbrendnek tartom a nket. Vagy mg rosszabbnak.

Blcs

52

alezredes remegett, amikor letette a telefont. gy rezte magt, mintha ksrtetet ltott volna. Almacsutkjt a szemtkosrba dobta, aztn a zsebbe nylt egy Pali Mailrt. Gondolkods nlkl flllt, s tstlt a szoba tloldalba, a hatalmas erklyablakhoz, mely a kzponti adminisztrcis plet fves udvarra nylt. Az Egyeslt llamok Lgierejnek bzisn pp vget rt az ebdsznet. A fiatal frfiak s nk tmege, mely eddig ki-be ramlott az tkezde ajtajn, lassan elapadt. Egyetlen magnyos, fiatal zszls ldglt a fvn, s egy knyvet olvasott, htt egy vastag trzs fnak vetve. Winters alezredes meggyjtotta fstszr nlkli cigarettjt, s mlyet szvott belle. Gyorsan kifjta a fstt, majd ismt mlyet llegzett. - H, Indiana - mondta neki a hang kt perccel ezeltt -, itt Randy. Emlkszel rm? - Mintha valaha is elfelejthetn azt az orrhang baritont. s aztn, vlaszra sem vrva, a hang mell komoly arc trsult a videoernyn. Randolph Hilliard admirlis az rasztala mgtt lt egy tgas Pentagonirodban. - J - folytatta -, most mr ltjuk is egymst. Hilliard rvid sznetet tartott, aztn elrehajolt, a kamera fel. - rmmel hallottam, hogy Duckett tged bzott meg ennek a Panther-gynek a kivizsglsval. Meglehet, csnya botrny lesz. Meg kell tudjuk, mi trtnt, gyorsan, s a 53 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

ERNON WINTERS

nyilvnossg teljes kizrsval. A miniszter is, n is szmtunk rd. Mit is mondott vlaszul az admirlisnak? Winters alezredes nem emlkezett, de felttelezte, hogy helyesen felelt. Az utols nhny sz azonban vilgosan ott csengett mg a flben: Hilliard admirlis azt mondta, visszahvja t a pntek dlutni megbeszls utn, jabb adatokrt. Winters csaknem nyolc ve nem hallotta mr ezt a hangot, mgis azonnal rismert. s alig pr milliszekundummal ksbb elrasztottk az emlkek. Az alezredes mg egyet szippantott cigarettjbl, s elfordult az ablaktl. Lassan tstlt a szobn. Szeme vgigsiklott a gynyr Renoir-festmny - Deux jeunes fiiles au piano2 - finom nyomatn, irodja falnak legremekebb dszn, de nem is ltta. Pedig a kedvenc kpe volt. Felesgtl s fitl kapta ajndkba a hatalmas reprodukcit negyvenedik szletsnapjra. Rendszerint hetente tbbszr megllt eltte, s megcsodlta a gynyr kompozcit. A mai napirendbe azonban nem frt be a kt, dlutni zongoraleckjben elmerl, mltsgteljes, fiatal lny. Vemon Winters visszalt az asztala mg, s arct a kezbe temette. Na tessk, mr megint - gondolta. - Nem brom visszatartani, most, hogy lttam Randyt, s hallottam a hangjt. Krlpillantott, aztn elnyomta a csikket az rasztaln ll nagy hamutartban. Pr pillanatig cltalanul jtszadozott kt apr, bekeretezett fnykppel. (Az egyik egy spadt, tizenkt ves fit brzolt egy negyvenes vei elejn jr, htkznapi kinzet asszony oldaln. A msik a Macska a forr bdogtetn szereplgrdjt mutatta a Key West-i Sznjtszk 1993. mrciusi eladsa utn; ezen Winters nyri, civil ltnyben ltszott.) Kis id mlva az alezredes flrerakta a fotkat, htradlt a szkben, lehunyta a szemt, s megadta magt emlkei mindent elspr vonzerejnek. Mintha tudatban fggnyt vontak volna szt, egy tiszta, meleg jszakn tallta magt, csaknem nyolc vvel korbban, 1986 kora prilisban. Az els, amit meghallott, Randolph Hilliard hadnagy izgatott orrhangja volt.

Kt ifj leny a zongornl

Blcs

54

- Pszt, Indiana, breszt! Hogy tudsz te ilyenkor aludni? Randy vagyok. Beszlnnk kell. Olyan ideges vagyok, mindjrt sszecsinlom magam. Vemon Winters alig egy rja szenderedett el. sztnsen az rjra nzett. Mindjrt kett. Bartja az gya mellett llt, arcn fltl flig r vigyorral. - Mg hrom ra, s tmadunk. Vgre Allah paradicsomba robbantjuk azt a bolond arab terroristavezrt! A francba, reg haver, ez itt a mi nagy pillanatunk! Ezrt hajtottunk egsz letnkben! Winters megrzta a fejt, lassan immr teljesen flbredt. Egy pillanatba mg beletelt azrt, hogy rjjjn, a USS Nimitz fedlzetn van, Lbia partjai eltt. Katonai karrierjnek els bevetse vszesen kzeledett. - Nzd, Randy - szlalt meg vgl Winters (azon a csaknem nyolc vvel korbbi jszakn) nem gondolod, hogy aludni kne? Mi lesz, ha a lbiaiak holnap tmadnak rnk? Kszen kell lljunk. - A fenbe is, nem! - mondta bartja s tiszttrsa, mikzben segtett neki fllni, s a kezbe nyomott egy cigit. - Azok a nyomorultak sose tmadnak meg olyat, aki viszsza tud tni. Hisz terroristk. Csak fegyvertelen embereket kpesek legyilkolni. Az egyetlen kzlk, akibe szorult valamennyi kurzsi, az a Kadhafi ezredes, de az meg lktt, mintha bolondgombt evett volna. Ha t elrobbantjuk a mennyorszgba, a csata vget r. Klnben is, gy megldult bennem az adrenalin, hogy akr harminchat rn t is knnyedn fnnmaradnk. Winters rezte, amint a nikotin tjrja a testt. Flbredt benne az a moh vgyakozs is, amely egy rval korbban lomba ringatta. Randy szinte levegt sem vve beszlt. - Nem tudom elhinni, milyen tkozottul szerencssek vagyunk. Hat ven t tprengtem rajta, mivel emelkedhet ki a tbbi kzl, mivel tntetheti ki magt egy tiszt manapsg, bkeidben. s most itt vagyunk. Valami marha elrejt egy bombt egy berlini klubban, s mi pp szolglatban vagyunk a Fldkzi-tengeren. Ez a megfelel helyen, a megfelel idben tipikus esete. A francba! Gondold el, az vfolyamunkrl hny kadt adn oda akr a mogyorit is azrt, hogy most cserlhessen velnk! Holnap elintzzk azt 55 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

az agyalgyultat, s mris ton vagyunk a szzadosi, st, taln az admirlisi kinevezs fel. Az egsz csak id krdse, alig ht-nyolc v. Wintersnek nem tetszett bartja tlete, hogy a Kadhafi elleni akcit flhasznlhatjk sajt karrierjk rdekben. De nem szlt semmit. Mris mlyen elmerlt sajt gondolataiban. is izgult, de nem egszen rtette, mirt. Hasonl volt ez ahhoz, amit kzpiskols korban rzett, kosrlabdacsapatuk llami negyeddnts mrkzse eltt. Winters hadnagy azon tprengett, mennyire thatja ezt az izgalmat a flelem, amikor az ember igazi csatra kszl. Csaknem egy hete terveztk mr az akcit. A hadseregnl megszokott dolognak szmtott, hogy flksztik a katonkat, aztn az utols percben lefjjk a tervet. Ez azonban kezdettl fogva msnak ltszott. Hilliard s Winters gyorsan rdbbent, hogy a rangids tisztek kztt szokatlan komolysg uralkodott el. A replgpek, raktk s gpgyk hosszadalmas, unalmas ellenrzsekor a legkisebb rendbontst vagy trflkozst is szigoran megtoroltk. A Nimitz hborra kszlt. Aztn elz nap, amikor egy normlis gyakorlatot mr illett volna lefjni, a kapitny sszegyjttte a tiszteket, s elmondta, parancsot kapott, hogy hajnalban tmadjanak. Wintersnek majd kiugrott a szve, amikor a parancsnok eligaztotta ket a Lbia elleni teljes amerikai akci rszleteirl. Utols feladatknt vacsora utn a piltkkal t kellett vegye mg egyszer a bombaclpontok sort. Kt replgp is indul a rezidencia ellen, ahol Kadhafi feltehetleg gyantlanul alszik majd. Az egyik pilta teljesen nkvletben volt. Megtudta, hogy v lesz az elsdleges clpont. A msik pilta, az oregoni Gibson hadnagy csndben, de alaposan kszlt a tmadsra. Egyre a trkpet vizsglgatta Wintersszel, a lbiai lgvdelmi llsokat memorizlva. Gibson panaszkodott, hogy szraz a szja, s tbb pohr vizet megivott. - A francba, Indiana, tudod, mi zavar engem? A rpcsis fik bent lesznek a csata kzepben, mi meg itt maradunk, s az gvilgon semmi dolgunk nem akadhat, hacsak azok a bolond arabok el nem sznjk magukat a tmadsra. Hogy Blcs 56

vehetnnk ki a rsznket a harcbl? Vrj csak! Azt hiszem, kitalltam valamit. Hilliard hadnagybl ki se fogyott a sz. Mr hrom ra is elmlt, s legalbb ktszer tvettek mindent, amit csak tudhattak a tmadsrl. Winters lettelennek, gyengnek rezte magt az alvshinytl, Hilliard azonban bmulatos mdon brta a virrasztst, s csak gy mltt belle a sz. - Micsoda remek tlet! - folytatta, magban beszlve. - s meg tudjuk csinlni. Te ott voltl este a piltk eligaztsn, ugye? Szval tudnod kell, ki melyik clpontot kapta. Vernon blintott. - Akkor minden rendben. Flragasztjuk a magunk dglj meg cmkjt a Kadhafinak sznt raktra. gy valamikpp mgis csak rszt vesznk majd a harcban. Vernonban nem volt annyi energia, hogy kpes legyen lebeszlni Randyt rlt tervrl. Amikor kzeledett a tmads ideje, Winters s Hilliard hadnagyok lementek a Nimitz hangrjba, s megkerestk Gibson hadnagy gpt. (Winters nem tudta, mirt, de rgtn rezte, hogy Gibson lesz az, aki levegbe rpti Kadhafi bvhelyt.) Randy nevetve magyarzta el az rsget ad jonc zszlsnak, mire kszlnek Vernonnal. Majdnem fl rjukba telt, mire rakadtak a replre a tbbi kztt, s azonostottk a raktt, amit elsnek lnek majd ki Kadhafi udvartartsra. A kt hadnagy aztn majd tz percig vitatkozott azon, mit rjanak arra a paprdarabra, amit utna flragasztanak a rakta oldalra. Winters valami mlyebbet akart, szinte mr filozofikust, mint: gy r vget a terrorizmus zsarnokuralma. Hilliard mindenron igyekezett meggyzni t, hogy ez nem elg egyrtelm. Egy id utn Winters hadnagy jvhagyta bartja nmileg priasabb vltozatt. DGLJ MEG, ROHADK, ez a felirat kerlt a paprra, majd azzal egytt a rakta oldalra. Winters kimerltn trt vissza hlhelyre. Fradtan, a msnapi esemnyek tudatban mg mindig kiss nyugtalanul elvette sajt Biblijt, hogy elolvasson belle nhny versnyit. Az indianai presbiterinus fi azonban ez alkalommal nem lelt vigaszra a Szentrsban. Megprblt imdkozni is; elszr ltalnosabb imkat mormolt el, aztn 57 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

elkezdte szkteni a krt, mint ahogy mskor is csinlta lete kritikusabb pontjain. Krte az Urat, hogy vdelmezze meg felesgt s kisfit, hogy legyen mellette ebben a nehz pillanatban. Aztn gyorsan, gondolkods nlkl hozztette mg, Kadhafi ezredesre s egsz csaldjra hulljon a rettegs raktaesje. Nyolc vvel ksbb a Key West-i Haditengerszeti Bzis irodjban lve Winters alezredes visszaemlkezett erre az imra s a megalzkodsra, amit kzben rzett. Mr akkor, 1986-ban, amint elmondta, furcsa zavarodottsg vett rajta ert, mintha istenkromlst kvetett volna el, magra haragtotta volna az Urat. Rvidke rnyi knld alvs kvetkezett, rmsges szrnyekkel, vmprokkal teli lmok gytrtk. Msnap hajnalban mintegy transzban figyelte, ahogy a replk elhagyjk az anyahaj fedlzett. Szjban keser, fmes zt rzett, mikor gpiesen megrzta Gibson kezt, s sok szerencst kvnt neki. Az eltelt vek sorn Winters egyetlen vgya az volt, brcsak semmiss tehetn azt az imt. Meggyzdssel hitte, Isten azrt engedte meg, hogy az a rakta kioltsa Kadhafi kislnynak lett, mert gy akarta megleckztetni Winterst. Azon a napon - gondolta, mikzben az irodban lt 1994 mrciusnak ezen a cstrtkn - szentsgtrst kvettem el, visszaltem a bizalmaddal. Tllptem hatskrmet, s elvesztettem kivltsgos helyemet a te szentlyedben. Azta sokszor knyrgtem bocsnatodrt, de nem kaptam meg. Meddig kell mg vrnom?

Blcs

58

1950. jnius 25-n szletett, azon a napon, amelyen szak-Korea megtmadta DlKoret. Apja, Martin Winters egsz letben emlegette szletsi dtumnak jelentsgt. Kemnyen dolgoz, mlyen vallsos farmer volt, Vernon szletse idejn kukorict termesztett Indianban. Mikor a fi elrte a hromves kort, nvre, Linda pedig a hatot, a csald otthagyta a farmot, s bekltztt Columbus vrosba, egy fehr fal hzakkal teli, tlagos, harmincezres llekszm teleplsre az llam dli rszn. Vernon anyja elszigetelve rezte magt a farmon, klnsen tlvz idejn; trsasgra vgyott. A fldjkrt szp pnzt kaptak. Az akkor negyvenves Mr. Winters az sszeg nagy rszt flretette nehezebb napokra, s egy bankban vllalt munkt. Martin Winters bszkn vllalta amerikaisgt. Ahnyszor Vernonnak a szletsrl meslt, a trtnet kzppontjba mindig a koreai hbor kitrse kerlt, s az, ahogy Harry Truman elnk az egszet elmagyarzta a nemzetnek. - Mr akkor gondoltam - mondta Mr. Winters -, ez nem lehet vletlen. A mi Urunk azrt kldtt tged pp aznap a vilgra, mert clja van veled. Mghozz lefogadom, e gynyr, ltalunk teremtett orszg vdelmezjnek sznt... Az apa ksbb is mindig gondoskodott rla, hogy a haditengerszet s a hadsereg futballmeccse az v egyik kulcsfontossg esemnye legyen, a bartainak pedig lptennyomon azt meslte, klnsen, amikor a fi mr remek Arthur C. Clarke - Gentry Lee 59

ERNON ALLN WINTERS

tanulmnyi eredmnyeket rt el: csak gyzzn vlasztani a gyerek, melyik akadmira jelentkezzen. Vemont azonban sosem krdezte meg. A Winters csald egyszer letet lt. Az apa meglehetsen sikeres volt, vgl Columbus legnagyobb bankjnak rangids alelnke lett. Trsasgi letk kzpontjv a templom vlt. Presbiterinusok voltak, gy vasrnapjaik nagy rszt ott tltttk. Mrs. Winters vezette a vasrnapi iskolt. Mr. Winters egyhzgondnok volt, s nkntesen magra vllalta a templom anyagi gyeinek intzst. Vernon s Linda segtettek megrendszablyozni a kisebb gyermekeket a vasrnapi iskolban, s k tartoztak felelssggel az vodai s iskolatermi falijsgok bibliai idzeteirt is. Htkznapokon Mrs. Winters varrogatott, szappanoperkat nzett, s olykor lelt bridzselni a bartnivel. Sosem dolgozott mshol, csak otthon. Frje s gyermekei elg munkt adtak neki. Figyelmes, trelmes szl volt. Igyekezett mindenben gondoskodni csemetirl, fradhatatlanul vitte ket, ahov csak menni akartak. Vernon a kzpiskolban sportolni kezdett, futballozott s kosrlabdzott, mert ezt vrtk el tle, de egyedl a baseballt szerette. Mindenben valamivel meghaladta az tlagot, m kiugr tehetsget nem mutatott. - A mozgs nagyon fontos, klnsen a sport - btortotta gyakran Winters r, a bankr. - Az akadmik arra sokkal inkbb figyelnek, mint az osztlyzataidra. Az egyetlen jelentsebb dnts, melyet Vernon egymaga hozott meg lete els tizennyolc vben, az volt, hogy kivlasztotta, melyik akadmira jelentkezzen. (Mr. Winters sszekttetsei rvn elre elintzte fia bejutst brmelyik intzmnybe. Vernont mg arrl is meg akarta gyzni, hogy mindhromra egyszerre jelentkezzen, a biztonsg kedvrt.) A columbusi kzpiskola harmadik osztlyban a fi tesett egy plyavlasztsi kpessgvizsgl (PKV-) teszten, s magas pontszmbl egyrtelmv vlt, brmelyiket vlaszthatja. Annapolis mellett dnttt, s senki nem firtatta, mirt. Ha mgis megteszik, azt vlaszolta volna, kvncsi r, hogy festene haditengersz-uniformisban. Blcs 60

Vemon letnek kvetkez vei meglepen egyenes vonal fejldst mutatnak, s ennek jelentsge klnsen a korszak trsadalmi vlsgainak tkrben vlik egyrtelmv. Wintersk rkon t imdkoztak Kennedy meggyilkolst kveten, aggdtak a szomszdok Vietnamban harcol fiairt, ktsgbeestek, amikor hrom negyedikes kitn tanul nem volt hajland levgatni a hajt, s ezrt eltancsoltk ket az iskolbl, no s az egyhz szervezsben tbb gylsen is rszt vettek, melyeken a marihuna rmsgeit trgyaltk meg. Mindeme aggaszt dolgok azonban nem zavarhattk meg a csald mindennapjainak harmnijt. A Beatles s a Rolling Stones zenje persze ttrt a szigor szablyok kz szortott Winters-kultra falain, st, Vemon magnjbl olykor mg Bob Dylan s Joan Baez tiltakoz dalai is flcsendltek, szvegkre azonban sem a fi, sem a nvre nem figyeltek klnsebben. Az let olyan knnynek ltszott. Vemon kzeli bartai mind az vhez hasonl csaldokbl kerltek ki. Az anyk nem dolgoztak, az apk bankrok voltak, gyvdek vagy zletemberek, s csaknem valamennyien republiknusok (br azrt egy hazafias demokratt is maguk kz fogadtak). Hittek Istenben, a hazban s az egsz litniban, melynek utols ttele az alms pite. Vernon j gyerek volt, st, kivteles gyerek, aki elszr a templomban vente megtartott karcsonyi s hsvti sznieladsokon hvta fel magra a figyelmet. Lelkipsztoruk tiszta szvbl vallotta, hogy ha a gyermekek jrajtsszk Krisztus szletst s keresztre feszttetst, az megszilrdtja a vros felntteinek hitt is. s Pendleton atynak igaza volt. A columbusi presbiterinus templom passieladsai az v fnypontjv vltak. Mikor a gylekezet s meghvott bartaik meglttk gyermekeiket Jzsef, Mria s Krisztus szerepben, rzelmileg oly magas fokon ltk bele magukat az esemnyekbe, amilyet semmifle ms mdszerrel nem sikerlhetett volna elrni. Pendleton atya minden alkalommal kt grdt is sznpadra lltott, gy tbb fiatal vehetett rszt a jtkban; a sztr azonban mindig Vernon volt. Elszr tizenegy ves korban alaktotta Krisztus szerept, a hsvti nnepsgen, s a helyi 61 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

jsg vallsi hrei kztt megemltettk, hogy mikor elgytrtn vonszolta maga utn a keresztet, az mindenki szvt rabul ejtette. Karcsonykor Jzsefet jtszotta, hsvtkor pedig Jzust, tbb ven t, mg csak ki nem regedett a szereplsbl. Az utols kt esztendben, tizenhrom s tizenngy ves korban Szz Mrit az Aszereposztsban a lelksz lnya, Betty alaktotta. Vernon s meglehetsen sok idt tltttek egytt a prbk alkalmval, s ennek mindkt csald szvbl rlt. A szlk nem tartottk titokban, hogy nagylelken beleegyeznnek, ha az r akaratbl bartsguk valami tartsabb kapcsolatt nn ki magt. Vernonnak tetszett, amikor az eladsok alkalmval a figyelem kzppontjba kerlt. Betty mlyen trezte jtkuk vallsi vonatkozsait (egsz letben pillanatnyi megings nlkl hitt Istenben), Vernonnak azonban csupn szlei bszkesge szerzett rmt, valsggal itta magba dicsreteiket. A kzpiskolban magtl rtetden csatlakozott a sznjtsz krhz, s aztn minden vben, minden darabban jtszotta a fszerepet. Anyja tmogatta apja bizonytalan ellenvetseivel szemben, mert gy rezte, a tapsok rszben neki is szlnak. (Vgl is, drgm - mondogatta -, nem hinnm, hogy brki is gymoltalannak tartan Vemont ezrt, hisz mellette sportol is.) Az 1968-as v nyarn, mieltt megkezdte volna annapolisi tanulmnyait, Vernon nagybtyja kukoricafldjein dolgozott. Alig msflszz kilomternyire, Chicagban a demokratagyls zavargsokba torkollott, azonban a nyugalmas, columbusi estket Bettyvel tlttte, a haverokkal, beszlgetve s dtt iszogatva az autsbfben. Mr. s Mrs. Winters olykor minigolfot vagy kanasztt jtszott velk. rltek, s bszkk voltak tiszta, rendes gyermekeikre, akik se nem hippik, se fvet nem szvnak. Mindent egybevetve Vernon utols indianai nyara szablyszeren, felgyelet mellett, mgis igen kellemesen telt el. Az elvrsoknak megfelelen Annapolisban mintatanul lett. Kemnyen megdolgozott rte, engedelmeskedett a szablyoknak, eszbe vste a professzorok minden szavt, s kzben arrl lmodott, hogy egyszer egy replgphordoz Blcs 62

vagy egy atom-tengeralattjr parancsnoka lesz. Nemigen bartkozott, a nagyvrosi fikat tl nagykpnek tartotta, radsul knyelmetlenl rezte magt kztk, hisz olyan htkznapi dologknt beszltek a szexrl. mg szz volt, de ezt csppet sem szgyellte. Egyszeren csak nem kvnta telekrtlni vele a Haditengerszeti Akadmit. Havonta tbbszr is akadt azrt randevja, mikor a helyzet gy alakult, de ezeken semmi klns nem trtnt. Miutn egyszer, harmadves korban a vletlen sszehozta Joanna Carr-ral, a Marylandi Egyetem szurkolcsapatnak vezetjvel, tbbszr tallkoztak mg. Eleven, csinos, vidm, modern lny volt. Vernonbl is a legjobbat hozta ki, megnevettette, ellaztotta. Egytt mentek el egy htvgn a philadelphiai hadsereg-tengerszet mrkzsre is. (Az akadmin tlttt vek alatt Vernon minden nyron s karcsonykor hazaltogatott Indianba. Olyankor Betty Pendletonnal is tallkozgatott. Betty a kzpiskola elvgzse utn beiratkozott egy kzeli llami fiskolra, pedaggia szakra. vente egyszer-ktszer, olyan klnleges alkalmakkor, mint az els cskjuk napja vagy jv, egytt nnepeltek, valami intimebb dolgot mvelve, mint pldul egy kis vatos petting - csakis ruhn t - vagy fekve cskolzs. E megszokott rutinon egyikk sem kvnt aztn vltoztatni.) Vernonhoz s Joannhoz a htvgre csatlakozott mg egy kadt, a fi bartnak ugyan mg nem nevezhet, de legkzelebbi ismerse, Duane Eller, meg a csaja a Columbirl, egy Edith nevezet, hihetetlenl harsny s erszakos lenyz. Vernon sosem tlttt mg huzamosabb idt New York-i lny trsasgban, de Edithet mr elsre is kifejezetten killhatatlannak tallta. Heves Nixon- s Vietnam-ellenes nzeteket vallott, s gy tnt, annak ellenre, hogy bartja katonai plyra kszl, az egyenruhsokat sem szvelheti. Az eredeti terv szerint a htvge makultlan, st kimondottan visszafogott szellemben telt volna, elvgre 1970-et rtak, amikorra az alkalmi szexulis kapcsolatok betrtek mr a kollgiumok terletre is. Vernon s Duane osztoztak az egyik motelszobn, mg a kt lny egy msikon. A meccs eltti este pizzavacsorja kzben azonban Edith folyton Joannt s Vernont srtegette (Ugra-bugra 63 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

kisasszony, Elre, keresztny katonk, Isten a mi oldalunkon ll! meg ehhez hasonl kiszlsokkal), Duane pedig semmit sem tett a megfkezsre. Ltva, Joannt mennyire idegesti a msik lny, Vernon flajnlotta, taln jobb lesz, ha k ketten osztoznak majd egy szobn. A vlasz kszsges beleegyezs volt. Vernon addigi randevikon semmifle szexulis kzeledsi ksrletet nem tett Joanna fel. Figyelmes volt hozz, nhnyszor puszival bcszott el tle, s a legutbbi alkalommal szinte vgig fogta a kezt. Mindig a lehet legilledelmesebben viselkedett, de egybknt sem maradtak szinte soha kettesben. Joanna teht nem tudta, mire szmthat. Tetszett neki a csinos indianai kadt, s nhnyszor eszbe is jutott, hogy randevik esetleg valamifle komolyabb kapcsolathoz vezethetnek, de Vernon mg nem jelentett szmra semmi klnset. Miutn megtrtnt a szobacsere (amelyet a rszeg Edith csak tovbb neheztett mindenkit megbotrnkoztat, sikamls megjegyzseivel), a fi krlmnyesen bocsnatot krt Joanntl, s azt mondta, ha neki kellemetlen a helyzet, akr a kocsiban is elalhat. Szobjuk tipikus Holiday Innszoba volt, kt franciaggyal. Joanna nevetett. - Tudom, hogy nem te tervelted ki az egszet - mondta. - Ha majd nem rzem biztonsgban magam, tparancsollak a msik gyba. Az els estn tvt nztek s elsrzgettek a szobban. Mindketten kiss knosan reztk magukat. Lefekvs eltt nhny szinte mr szenvedlyes cskot vltottak, nevetgltek, aztn ki-ki ment a maga gyba. A kvetkez estn, hazatrve a mrkzs utni tncmulatsgrl, melyet a Haditengerszeti Akadmia rendezett egy belvrosi szllodban, Joanna s Vernon visszavonultak a szobjukba. jfl fel jrt az id. tltztek farmerba, s a fi pp a fogt mosta, amikor valaki bekopogott az ajtn. Joanna kinyitotta, s Duane Eller llt eltte, arcn fltl flig r, rettent farkasvigyorral, kezt klbe szortva valami apr trgy krl. - Kibaszott j ez a f - mondta, a lny kezbe nyomva egy cigarettt. - Ki kell prblnotok. - Azzal Duane egy jabb vad vigyorral gyorsan eltrappolt. Blcs 64

Joanna eszes lny volt, de az meg se fordult a fejben, hogy bartja taln mg sosem ltott ilyesmit, nemhogy a szjba vette volna. maga mr vagy tucatszor szvott marihunt az elmlt ngy v sorn, mg a kzpiskola harmadik osztlyban kezdve. Tetszett neki, ha az alkalmat s a trsasgot megfelelnek tallta, de kerlte, ha nem bzott a krltte levkben. Vernonnal lvezte a htvgt, s gy gondolta, ez taln segt floldani a fi gtlsait. Vernon a marihuna flknlsra brmely ms helyzetben nemmel felelt volna, s nem csupn azrt, mert eltlte a kbtszereket, hanem mert rettegett attl, hogy valami mdon leleplezdhet, s kidobjk az akadmirl. De most itt volt vele ez a gynyr lny, ez a marylandi drukkervezr, s pp gyjtott r a cigire, s knlta oda neki. Joanna rgtn szrevette, hogy elszr szv fvet. Megmutatta neki, hogy kell bent tartani a fstt, sszelapts nlkl fogni a cigarettt, s egy klnleges csipesz (ezttal az egyik hajcsatja) segtsgvel egszen vgigszvni a csikket. Vernon azt kpzelte, egyfajta rszegsg vesz majd ert rajta. Meglepdtt, hogy ehelyett inkbb mind berebb lesz. Legnagyobb megdbbensre egyszer csak nekillt az irodalomrn tanult-e a cummings-kltemnyeket szavalni. Aztn Joannval egytt nevetglni kezdtek. Mindenen nevettek. Edithen, a futballon, a Haditengerszeti Akadmin, a szleiken, mg Vietnamon is. gy kacagtak, hogy a knnyk is kicsordult. rjt hsg fogta el ket. Dzsekit hztak, s kistltak a hideg decemberi jszakba, hogy valami ennivalt keressenek. Kart karba ltve lpkedtek vgig a fasorral vezett klvrosi utcn, s vgl a moteltl gy egy kilomternyire talltak is egy mg nyitva tart zletet. Klt vettek, meg burgonyaszirmot, Fritost, s Vernon legnagyobb meglepetsre egy csomag Ding Dongot. Joanna mg a boltban kibontotta a burgonyaszirmos zacskt. Egyet Vernon szjba is rakott, aztn mindketten elgedetten mmmgtek, s a pnztros velk nevetett. A fi, mint aki nem hisz sajt zlelbimbinak, gy kstolgatta a hajszlvkony krumpliszeleteket, mg a zacsk ki nem rlt, mg jcskn tkzben, vissza a motelba. Mikor a burgonyaszirmokkal vgzett, Vernon egyszer csak dalra 65 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

fakadt, a Maxwells Silver Hammer-t nekelve a Beatlestl. Aztn Joanna is bekapcsoldott, s egytt fjtk: Bumm, bumm, Maxwell ezst prlye lecsapott a fejre... A lny flemelte a kezt, s jtkosan megtgette a fi fejt. Vernon egyszeriben gondtalannak, felszabadultnak rezte magt, mintha idtlen idk ta ismern mr Joannt. Karjt a dereka kr fonta, s tnteten megcskolta, mikor bestltak a motel kocsibejrjn. Apadin ldgltek, krlttk sztszrva a vsrolt rgcslnivalk. Vernon bekapcsolta a rdit. Egy klasszikus zent sugrz llomsra volt hangolva, javban szlt valami szimfnia. Vernont egszen megigzte a dallam. letben elszr valsggal a fejben hallotta a zenekar egyes hangszereit kln-kln. Szinte ltta maga eltt a sznpadot, rajta a zenszeket, amint a vont huzigljk hegedjkn. Elbvlte a zene, s izgalomba hozta. Elmondta Joannnak, hogy gy rzi, minden rzke letre kelt. A lny rmmel fogadta Vemon kitrulkozst. Mikor a fi flhajolt, hogy megcskolja, tbb volt, mint kszsges. rtatlanul, de egyre jobban belemelegedve cskolztak, mg szlt a szimfnia. Aztn, mikor abbahagytk, s ettek egy kicsit, Joanna thangolta a rdit egy rock and roll llomsra. A mfajjal egytt megvltozott lelkezsk tempja is. Az rzkeket ajz, dbrg hangok hatsra cskjaik szaporbb, szenvedlyesebbekk vltak. Izgalmban Vernon a fldre dnttte Joannt, aztn mr fekve cskolta, ahol rte, de ruhiktl mg mindig nem szabadultak meg. Egszen elvarzsolta ket bredez vgyuk. A rdibl flhangzott a Light My Fire a Doorstl, s mire ez a dal vget rt, Vernon Alln Winters, az indianai Columbusbl, az Egyeslt llamok Haditengerszeti Akadmijnak harmadves kadtja tbb mr nem volt szz. Haboztunk mert volt idnk, / A srban feksznk, nincs ernk. / Brmit tesznk, elvesznk, / Mglyn g el szerelmnk. / Gyere babm lobbants lngra!3 Vernon soha letben nem feledkezett mg el nmagrl, de amikor Joanna vgigsimtott a farmer all eldudorod, duzzadt pniszn, mintha egy gig r acl- s betonfal omlott volna
3

Fldes Lszl (Hob) fordtsa

Blcs

66

le. vekkel ksbb mg mindig csodlattal gondolt arra a vad szenvedlyre, ami akkor kt-hrom percre hatalmba kertette. Joanna sznni nem akar cskjai, a f s a zene rzelmeket flkorbcsol ritmusa egytt tllendtettk a kszbn. Valsggal llatt vltozott. Mg mindig a motelszoba padljn fekve rnciglni kezdte Joanna nadrgjt; kis hjn sztszaggatta, mire sikerlt lejjebb tornsznia a cspjrl. Aztn kvetkezett a bugyi. Flton elakadt, mire Vernon durvn lerngatta, s kzben sajt nadrgjbl is prblt kiszabadulni. Joanna halk hangon igyekezett csillaptani a fit, gyzkdve, hogy taln jobb lenne az gyon. Hogy knyelmesebb lenne legalbb a cipt levenni, ne kelljen a bokjukra teke-red nadrggal kszkdve szeretkeznik. Vernon azonban messze jrt. Hossz vek visszafojtottsga kptelenn tette sajt rad vgya megzabolzsra. Megszllottan trtetett a cl fel. Joannra mszott, arcn riasztan komoly kifejezssel. Elszr a lny megrmlt tle, de ez csak tovbb nvelte izgalmt. Vernon pr msodpercig kszkdtt (a Light My Fire eszels, instrumentlis rsznl tartott pp), hogy megtallja a megfelel helyet, majd vratlanul, erszakosan hatolt bel. Joanna rezte a lkseit egyszer, ktszer, aztn a fi testn reszkets futott vgig. Az egsz tn tz msodpercbe se telt. A lny sztnsen megrtette, hogy ez lehetett neki az els alkalom, s az ebbl fakad rm feledtette vele az gyessg s a gyengdsg hinyt. Vernon sz nlkl elaludt, ott, a padln, Joanna mellett. A lny flllt, az gyhoz stlt, lehzta rla a takart, aztn Vernon lbe kucorodott, s magukra tertette a pokrcot. Mosolyogva nyomta el az lom, mikzben mg egyre a mellette fekv indianai fi furcsa viselkedsn gondolkodott. Azt azonban tudta, most mr klnlegesek egyms szmra. De hogy mennyire, az Joanna szmra sohasem derlt ki. Mikor Vernon az jszaka kzepn flriadt, elnttte a bntudat. Kptelen volt megemszteni, hogy fvet szvott, aztn pedig valsggal megerszakolt egy lnyt, akit alig ismert. Elvesztette az uralmat nmaga fltt. Nem brta megfkezni magt, s egyrtelmen tllpett a helynvalsg hatrn. sszerezzent, mikor arra gondolt, mit szlnnak a 67 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

szlei (st, ami mg rosszabb, Betty s Pendleton atya), ha lttk volna, amit az imnt mvelt. A bntudat aztn tadta helyt a rmletnek. Vernon maga el kpzelte, hogy Joanna teherbe esik, s neki ott kell hagynia Annapolist, felesgl vennie t (Mit csinlhatna akkor? Mi ms lehetne belle, ha nem tengersztiszt?), s persze mindent megmagyarzni a szleinek s Pendletonknak. Radsul az is eszbe jutott, hogy a motelre razzia csap le, s a rendrk megtalljk a csptetbe fogott fves cigaretta csikkjt. Akkor elbb kbtszer-lvezetrt kirgnk az akadmirl, s aztn derlne ki a lny terhessge. Vernon Winters most mr igazn megrmlt. Philadelphia klvrosban, egy motelszoba padljn fekve, vasrnap hajnali hromkor imdkozni kezdett. - des Istenem - kezdte, elszr knyrgve sajt magrt azta, hogy a PKV-teszten tesett engedd megsznom ezt, s grem, a legfegyelmezettebb tengersztiszt lesz bellem, akit valaha lttl. Egsz letemet istenfl hazm vdelmnek szentelem. Krlek, segts! Vernonnak vgl sikerlt ismt elaludnia. lma azonban zavaros volt, nyugtalant. Egyszer kadtegyenruhba ltzve ltta magt, de a columbusi presbiterinus templom sznpadn. A hsvti nnepsg zajlott, s jtszotta Krisztust, maga utn hzva a keresztet a Golgotra. Az alkotmny les pereme keresztlvgta uniformist, s Vernont nyugtalantotta, hogy egy ellenrzsen ezt szemre vethetik. Megbotlott s elzuhant, a kereszt, flelmt igazolva, mg mlyebbre hastott. Ltta, a karjn vrcsk fut vgig. Fesztstek keresztre! - hallotta lmban a kiltozst mindenfell. Fesztstek keresztre! - ordtotta egy csapat a bmszkodk kztt, Vernon azonban hiba kereste ket, szeme nem ltott t a jupiterlmpk ers fnyn. Vertkben frdve bredt. Nhny pillanatig azt sem tudta, hol van. Aztn rzelmei ismt vgighaladtak ugyanazon a skln, amin korbban, jszakai imdkozsa idejn: undorbl csggedsen t a rmletig. Joanna amint flbredt, elhalmozta t kedvessgvel s gyengdsgvel, Vernon azonban nagyon tvolinak tnt. Viselkedst azzal magyarzta, hogy aggdik a kzeled vizsgaidszak miatt. Joanna prszor megprblta szba hozni Blcs 68

az jszaka trtnteket, de a fi minden alkalommal gyorsan tmt vltott. Vernon vgigszenvedte a ksi reggelit, s az utat vissza College Parkba, Joanna dikszllsra. A lny bcszskor megprblkozott mg egy jelentsgteljes cskkal, de a fi nem viszonozta. pp igyekezett elfelejteni az egsz htvgt. Annapolisi szobja magnyban bnbnan ismt alkut ajnlott az rnak, csak p brrel megssza ezt az incidenst. Vernon Winters kadt llta a szavt. Nemcsak soha tbb nem tallkozott Joanna Carr-ral (a lny nhnyszor flhvta, de nem rte el, kt levele is megvlaszolatlan maradt, vgl fladta), de Annapolisban eltlttt utols tizennyolc hnapja alatt egyltaln nem randevzott senkivel. Minden energijt a tanulsba lte, s a kpolnt is szorgosan ltogatta, hetente ktszer, ahogy azt az rnak meggrte. Kitntetssel vgezte el az akadmit, s els szolglatra egy ris replgp-hordozra veznyeltk. Kt vvel ksbb, 1974 jniusban, miutn Betty Pendleton is elvgezte a fiskolt, s tanri diplomt szerzett, sszehzasodtak a columbusi presbiterinus templomban, ahol tucatnyi esztendvel korbban Jzsefet s Mrit jtszottk. A virginiai Norfolkba kltztek, s Vernon azt hitte, az lete nyugodt mederbe tereldtt vgre. Hossz utakra jr majd a tengereken, kett kztt pedig rvid idt tlt otthon Bettyvel s majdan a gyerekekkel. Rendszeresen megksznte az rnak, amirt megtartotta az alku r es rszt, s lett annak szentelte, hogy az Egyeslt llamok haditengerszetnek legkivlbb tisztjv vljon. A rla kszlt jelentsek kivtel nlkl dicsrtk megbzhatsgt s alapossgt. Parancsnokai nyltan a szembe mondtk, egyszer admirlis lesz belle. De aztn jtt Lbia. Vagy pontosabban a hazatrs a lbiai akci utn. A Kadhafi elleni amerikai tmadst kveten ugyanis Vernon Winters szmra az egsz vilg megvltozott.

69

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

nyugszkekben ltek a Florida Queen orrban, arccal elre, az cen s a meleg tz dlutni nap fel. Carol levette lila blzt, alla eltnt egy kk egyberszes frdruha, fehr pamutnadrgjtl azonban nem vlt meg. Troy csupn egy fehr szrfltzetet viselt, mely j darabon elfedte gynyr fekete combjt is. Teste sovny volt, s izmos, egszsges, de nem tlpumplt. lnk hangon beszlgettek mindenflrl, kzben fel-felnevettek. Mgttk, a vszontet alatt Nick Williams Fred Exley knyvt az Egy rajong feljegyzseit olvasta. Olykor-olykor pr pillanatra flnzett a msik kettre, aztn visszatrt olvasmnyhoz. - Szval mirt nem ment fiskolra? - krdezte Carol Troyt. - Hisz a kpessgei nyilvn megvoltak. Fantasztikus mrnk lehetett volna magbl. Troy flllt, levette a napszemvegt, s a korlthoz stlt. - A btym, Jamie ugyanezt mondta - felelte lassan, a nma cent bmulva. - De tlontl vad voltam. Amikor vgl elvgeztem a kzpiskolt, hesen vrtam mr, hogy megismerhessem az letet. Szval szedtem a storfmat. Pr vig az llamokat s Kanadt jrtam. - Akkor ismerkedett meg az elektronikval? - krdezte Carol. Megnzte az rjt, hogy lssa, mennyi az id. - Az ksbb volt, sokkal ksbb - vlaszolta Troy elmerengve. - Az a kt v csavargs semmire sem tantott Blcs 70
AROL S TROY

meg, csak arra, hogy maradhatok letben egymagamra utalva. No meg hogy milyen fekete gyereknek lenni a fehrek vilgban. - Carolra pillantott, de nem vett rajta szre semmifle reakcit. - Legalbb szz klnfle munkm volt - folytatta, tekintett visszafordtva az cenra. Dolgoztam mint szakcs, kifutfi, brpincr, ptmunks. Mg szst is tantottam egy magnklubban. Voltam londiner egy dlszllban, karbantart egy golfplyn... - Troy flnevetett, s megint megfordult, hogy lssa, figyeli-e Carol. - De szerintem gysem rdekli ez magt... - Dehogynem - vgta r a n -, lenygz ez a sokoldalsg. pp azt prblom elkpzelni, hogy nzhetett ki szllodai egyenruhban. s ha Nick nagyfnknek igaza van, gyis beletelik mg tz percbe, mg elrjk az ti clunkat. - Lejjebb eresztette a hangjt. - Maga legalbb beszl. A professzor nem mestere a trsasgi letnek. - Fekete br londinernek lenni egy dl-mississippi dlszllban megtantott sok mindenre - kezdett bele ismt Troy, arcn sztterl mosollyal. Imdott az letrl meslni. Szeretett a trsasg kzppontjba kerlni. - Kpzelje el, angyalkm, tizennyolc vesen kacsintott rm a szerencse, s kerltem llsba a j reg Gulfport Innben, a tengerparton. Koszt-kvrtly, plusz a borraval. A vilg tetejn reztem magam. Legalbbis, mg a londinerfnk, egy Fish nev, kptelenl apr termet pasas ki nem ksrt a barakkokhoz, ahol a trsaim meg a konyhaszemlyzet lakott, s gy mutatott be nekik, mint az j nigger fit. Elejtett szavakbl aztn rjttem, a szlloda bajba kerlt a vezetsg faji eltletei miatt, s az n alkalmazsom erre szletett vlaszul. A szobm pp a golfplya tizenkettes szakaszra nzett. Volt benne egy kis priccs, egy falba ptett ruhsszekrny, egy asztalszersg, rajta hordozhat lmpa, egy mosd, hogy megmoshassam a fogam s az arcom; hat htig ltem gy. Az plet msik vgbe jrtam frdeni, a kzs zuhanyzba, de amint oda belptem, mindenki ms eltnt. Miamiban, a kzpiskolban szinte az sszes tanul vagy kubai volt, vagy fekete, vagy mindkett. gy aztn a fehrekrl semmit sem tudtam. A knyvekbl s a tvbl sszelltottam magamnak egy fantziakpet, ami csinosnak, 71 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

rtelmesnek, jl neveltnek s gazdagnak mutatta ket. Hah! Ez az lomkp gyorsan szertefoszlott. El se hinn, micsoda fazonok dolgoztak abban a szllodban. A londinerfnk, Fish minden este egytt szvta a fvet a tizenhat ves fival, Dannyvel, s arrl lmodozott, hogy egyszer valamelyik kirlt szobban rakad egy kalap pnzre. letben egyetlen eredmnyt rt el: halla napjig minden reggel jl megkeflte a kamrban Marie-t, a sf felesgt. Volt a londinerek kztt egy szegny, magnyos llek, akit Szent Johnnak hvtak, mert szlny szlei azt hittk, a Szent szablyos keresztnv. A szjban hat fog rvlkodott, vastag szemveget viselt, s a bal szeme alatt hatalmas duzzanat ktelenkedett. Szent John tudta, milyen csnya, s egyfolytban attl rettegett, hogy a kinzete miatt egyszer elveszti az llst. Fish persze ezrt knyrtelenl kihasznlta t, a legmocskosabb melkat szva a nyakba, radsul a borravalja egy rszt is rendszeresen elzsarolta. A tbbiek is kignyoltk, ha alkalmuk addott r, idita trfik cltbljv tettk. Egy jszaka csndben ldgltem a szobmban, s egy knyvet olvastam, amikor halk kopogst hallottam az ajt fell. Azt mondtam, szabad, mire Szent John nyitott be. Zavartnak, szinte mr tbolyultnak ltszott. Egyik kezben egy kis jtkdobozt szorongatott, a msikban pedig egy hatveges srsrekeszt. Vrtam pr msodpercig, aztn megkrdeztem, mit akar. Idegesen pillantott krbe, majd visszakrdezett, tudok-e sakkozni. Mikor mondtam, hogy igen, s hozztettem, rlnk most egy partinak, Szent John szja a flig hzdott, s valamit mormolt, mennyire boldog, amirt vgre jtszhat valakivel. Beinvitltam, aztn jtszottunk, beszlgettnk s srztnk vagy kt rn t. Kilencedik gyereknek szletett egy szegny, egyszer, mississippi csaldba. Jtk kzben mintegy mellkesen azt is megjegyezte, kiss ttovzott, meg merjen-e krdezni engem, hisz Fish s Miller azt mondtk, egy nigger tl hlye a sakkhoz. Szent John s n bartok lettnk, legalbbis ahhoz hasonlk, arra a nhny htre, amit ott tltttem. A legmlyebb ktelk kapcsolt ssze minket: mindketten kvlllk voltunk a Gulfport Inn szemlyzete ltal krelt Blcs 72

furcsa trsadalmi rendben. Szent John ismertetett meg a dli fehrek ngerekkel kapcsolatos legtbb tvhitvel. - Troy flnevetett. - Tudja, egy jszaka mg a frdbe is utnam jtt, hogy sajt szemvel meggyzdjn rla, az enym se sokkal nagyobb, mint az v. Visszalt a nyuggyba, s megint Carolra pillantott. A n mosolygott. Nehz lett volna komoly arccal vgighallgatni Troy trtneteit. Olyan tlssel s bjjal tudta eladni ket. A tet alatt Nick is flrerakta a knyvt, s a trsalgst figyelte. - Aztn ott volt az ris Farrell, egy huszonvalahny ves fick, aki pont gy nzett ki, mint Elvis Presley. Olcs szesszel ltta el a szllvendgeket, hvsra testrfeladatokat is vllalt, s a fogyeszkzkszlet flslegeit a nvre boltjban piacra dobta. Kibrelte a szobm egyik sarkt, hogy ott trolja a pit. Micsoda figura volt! Nagyobb csoportok reggelije utn a maradk narancsdzszokat a kancskbl vegekbe tlttte, aztn jra eladta. Egyik reggel a szllodaigazgat rtallt a halibl nyl helyisgek egyikben egy rekesznyire, s kvetelte, hogy mondjk meg neki, mi folyik a hta mgtt. Farrell elkapta a grabancomat, s kicipelt az pletbl. Ott elmondta, zletet akar ajnlani. Ha magamra vllalom a dzsszok ellopst, ad nekem hsz dollrt. Elmagyarzta, hogy ha n ismerem be, velem nem trtnik semmi, mert a niggerek kzismerten enyves-kezek. De ha t kapjk rajta, elveszten az llst... Nick kilpett a vszontet rnykbl. - Nem szvesen szaktlak flbe - szlt, hangjban gnyos llel -, de a navigcis komputer szerint elrtk a kijellt terlet dli hatrt. - Visszaadta a trkpet Carolnak. - Ksz, professzor - nevetett Troy -, azt hiszem, megmentetted a hlgyet attl, hogy lyukat beszljek a hasba. - Oda stlt, ahol a lda tetejre fllltottk a megfigyelberendezseket, a vszontet mell. Bekapcsolta az ramelltst. - H, angyalkm, most mr elmeslhetn, hogyan mkdik ez az egsz. Dal Michaels centeleszkpja minden fix belltson hrom, jformn egyidej kpet ksztett. Az elst a normlis, lthat fnytartomnyban, a msodikat ugyanarrl a terletrl infravrsben, a harmadikra pedig egy 73 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

szonrjelek kivettette, sszetett brt rajzolt fel. Ez utbbi alegysg nem adott valami les kpet, csupn a trgyak krvonalait mutatta meg. Ezzel szemben sokkal mlyebbre lehatolhatott, mint akr a lthat fny, illetve az infravrs rzkelk, s mg akkor is hasznlhat eredmnyt produklt, ha a haj alatt zavaros volt a vz. A teleszkp szinte brmely vzi jrm aljra flerstve negyvenfoknyit tudott elre-htra mozogni, eltrve a fggleges sktl, egy beptett kis motor segtsgvel. A megfigyels rendjt ltalban egy elre beprogramozott terv szabta meg. Ennek rszleteit, valamint a teleszkp szksges optikai hatrrtkeit a rendszer mikroprocesszora rizte, m a kezel brmikor vltoztathatott az adatokon a billentyzetet ignybe vve. A berkez adatokat a hajra cipelt tbbi elektronikus berendezs hajszlvkony optikai kbeleken kapta meg. Ennek ktegei vgigfutottak a haj oldaln. Az ellltott kpeknek aztn mintegy tz szzalka kerlt (nmi vzlatosabb javtgats utn) a kpernyre. Azonban a teljes mennyisget elraktrozta az a szz gigabites memriaegysg, mely a navigcis berendezs s a teleszkpot irnyt szervomotoros vezrls kz kerlt. Az ramkrkn minden tz millimsodpercben impulzus futott vgig, a felvev clirnyt s a haj pozcijt minden expozci alkalmval eltrolva egyetlen risi fjlba. A monitor mellett, a lda tetejn, de pp tellenben a memriaegysggel helyezkedett el a vezrlpanel. Dr. Dal Michaelst s az MOI-t gyes tallmnyaik tettk ismertt az egsz vilgon, ugyanakkor ezeknek a zsenilis berendezseknek a kezelse korntsem volt egyszer feladat. Noha Dal megprblta Carolt megismertetni a rendszer mkdsvel, mg az indulsa eltti jszakn, Miamiban, de szinte teljesen hiba. Vgl ktsgbeessben a frfi egy egyszer mozaikprogramot tpllt a mikroprocesszorba, mely szablyos darabonknt fltrkpezi a haj alatti tengerkrzetet. Aztn az optikai jelfogkat normlis hibaszrsi rtkekre lltotta be, s Carol lelkre kttte, hogy ne nyljon semmihez. - Csak annyi a teendd - mondta dr. Michaels, mikzben gondosan elhelyezte a vezrlpanelt a kombi csomagterben Blcs 74

hogy megnyomd az indtgombot. Aztn takard le a billentyzetet, nehogy valaki vletlenl is elbaltzzon benne valamit! Carol teht egy mukkot sem tudott volna mondani Troynak arrl, hogyan mkdik az egsz. Odastlt mell, kezt a vllra tette, s flszegen elvigyorodott. - Nem szvesen okozok csaldst, kedves rdekld bartom, de semmi tbbet nem tudok errl a berendezsrl, mint amennyit mr a fellltsakor elmondtam. A mkdtetshez csak ram al kell helyeznnk, amit mr meg is tett, aztn megnyomni ezt a gombot. - Azzal lenyomta az INDT felirat gombot a panelen. A sznes monitoron azonnal megjelent a tiszta cen kpe, gy tizent mternyire a haj alatt. Megdbbenten lesen ltszott minden. Mindhrman elbvlve figyeltk, amint egy prlycpa szik t apr, szrke halak egsz seregn, flelmetes suhansa kzben szzval nyeldekelve ket. - Amennyire n flfogtam - folytatta Carol, mg a kt frfi fldbe gykerezett lbbal tovbb bmulta a monitort -, a teleszkp-berendezs aztn mr mindent nllan vgez, egy a szoftverben elraktrozott, elre elksztett programot kvetve. Nyilvnvalan itt a monitoron mi is ltjuk azt, amit . Legalbbis a kpek vizulis rszt. Az ezzel egyidejleg kszl infravrs s szonrfelvteleket a memria rgzti. A bartom az MOI-nl (nem akarta ket mg jobban flizgatni Dal nevnek emltsvel) megprblta elmagyarzni, hogyan vlthatnk t az infravrs vagy a szonrkpre, de nem volt valami egyszer. Az ember azt gondoln, elg megnyomni az I vagy az S gombot. Ht nem. Legalbb egy tucat parancsot be kell tpllni, hogy a gp kivlassza a monitorba rkez megfelel jelcsomagot. Troy csak bmult. Nemcsak az centeleszkp nygzte le, hanem az is, ahogy Carol, a gpszetben s elektronikban igencsak jratlan n, sztnsen is rtapintott a dolgok lnyegre. - Az infravrs jelfog valsznleg a hkisugrzst rzkeli - mondta a frfi lassan -, haji emlkszem kzpiskolai tanulmnyaimra. De a vz alatti hmrskletvltozsok mit rulhatnak el a blnkrl? 75 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Ezen a ponton Nick Williams megcsvlta a fejt, s elfordult a kpernytl. Rbredt, hogy minden hiba, kptelen kvetni a mindinkbb mszaki eszmecsere menett, de nem szvesen ismerte volna be tudatlansgt Carol s Troy eltt. Azt azonban egy percig sem hitte, hogy a n ezt az elektronikus csodamasint a szokott vndorlsi ttl elkborolt blnk flkutatsra hozta magval. Odastlt a kis htszekrnyhez, s kivett egy jabb srt. - Ezek szerint, haji rtem, a kvetkez kt rban krbekrbe mszklunk majd a hajval, mg maga blnkat keres a kpernyn? Nick gnyos megjegyzse egyrtelm kihvsknt hangzott. Valsggal ketthastotta azt a meleg, bartsgos viszonyt, amely lassan Carol s Troy kzt kialakult. Az jsgrnt ismt fldhtette Nick magatartsa, s egsz szlavinval vgott vissza. - Ez volt a terv, Mr. Williams, amit mg Key Westben elmondtam magnak. Troytl azonban azt hallom, maga affle kincsvadsz. Legalbbis az volt nhny ve mg. s mivel gy ltom, sikerlt meggyznie magt, hogy n valjban kincset keresek, gondolom, szeretne idelni mellm, s a kpernyt figyelni, nehogy vletlenl egy blnt is elszalasszak. Vagy kincset, ahogy tetszik. Nick s Carol pr pillanatig nmn bmultk egymst. Aztn Troy kzbk lpett. - Nzd, professzor... s maga is figyeljen, angyalkm... nem is prblom megrteni, mirt akarjtok folyton tharapni egyms torkt, de kezd mr elegem lenni belle. Mirt nem tudtok nyugton maradni legalbb egy kicsit? Hisz vgl is tette hozz, elbb Nickre, aztn Carolra pillantva - ha merlsre kerl a sor, egytt kell mennetek. Egymstl fgg majd az letetek. gyhogy elg legyen! Carol vllat vont, s blintott. - Rszemrl rendben - mondta. De mivel Nicktl semmifle vlasz nem rkezett, megeresztett mg egy megjegyzst. - Feltve, ha Mr. Williams rbred felelssgre, s elg jzan marad egy merlshez. Nick szeme mrgesen villant. Aztn odastlt a hajkorlthoz, s frissen kinyitott srt drmai gesztussal a tengerbe nttte. Blcs 76

- Miattam nem kell aggdnia, kis szvem - szlalt meg erltetett mosollyal -, tudok vigyzni magamra. A sajt dolgval trdjn inkbb!

Az centeleszkp mikroprocesszora tartalmazott egy klnleges riasztszubrutint, amely telefoncsrgshez hasonl hangjelzssel adta tudtul, ha valami a programban elre nem szablyzott szituci llt el. Carol krsre Dal Michaels szemlyesen vltoztatta meg a szoksos algoritmust, nem sokkal a Key Westre induls eltt. A riaszt gy most mr jelzett minden a kpmezn thalad nagyobb test llny, illetve a megfelel mret, tengerfenken nyugv, ismeretlen trgy szlelsekor. Miutn a frfi befejezte az apr vltoztats logikai tervt, s elsrend fontossg munkaknt tkldte a szoftverrszlegnek programozsra s tesztelsre, Dal magban elmosolyodott. Szrakoztatta, hogy ezzel Carol bntrsv vlik. Ez a ravasz technolgiai mesterfogs minden bizonnyal meggyzi majd a n titrsait a blnakutat-mese szintesgrl. Ugyanakkor a riaszt azt is jelzi, amit Carol valjban keres: az elkborolt (s titkos) haditengerszeti rakta ksrleti pldnyt - mr amennyiben a haj thalad fltte. Mindkt riasztalgoritmus alapszerkezett knny volt megrteni. Egy mozg llat azonostshoz elegend kthrom, tredk-msodperces ideltrssel kszlt kpet egymsra koprozni (mindezt akrmelyik hullmhossztartomnyban, br a lthat fny pontosabb eredmnyt szolgltat), aztn sszevetni az adatokat, felttelezve, hogy a lttr nagyobbik rsze vltozatlan maradt. Jelentsebb eltrsek (kprl kpre vndorl, zrt ponthalmazok) egy nagyobb test, mozg llny jelenltt sugalljk. A ltmezbe kerlt idegen trgy meghatrozsra a riasztalgoritmus kihasznlta a teleszkp adatelemz rendszernek kiterjedt memrijt. A kzel egy idpontban kszlt infravrs s vizulis kpeket elraktrozta, aztn vgigfuttatott rajtuk egy durvbb azonost programot a mindkt hullmhosszrgira rvnyes formaparamteregyeztet informcillomny segtsgvel. E paramtereket hossz vek aprlkos munkjval dolgoztk ki az MOI-ban, 77 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

betpllva minden normlis dolgot (nvnyeket, llatokat, korallalakzatokat stb.), ami csak fltnhet a tenger fenekn a floridai szigetvilg krnykn. Mindenfle nagyobb trgy, amely nem illeszkedik ebbe a meglv adatbzisba, jelet kap, s a riaszt megszlal. Ez szksgtelenn tette, hogy az ember birkatrelemmel ott ldgljen a kperny eltt, s a megjelen kpeket frkssze. Mg Troy is, aki sajt bevallsa szerint tudsfggsgben szenvedett, s szinte csillapthatatlan rdekldssel fogadott minden jdonsgot, belefradt egy id utn a monitor bmulsba, klnsen, mikor a haj mlyebb vizekre rt, s a kpeken egyre kevesebb ltszott. A teleszkp aktivlsa utn gy hsz perccel egy magnyos cpapr szlaltatta meg a riasztt, rvid izgalmat keltve a fedlzeten, de aztn hossz ideig semmi sem trtnt. Mikor a dlutn lassan mr alkonyatba hajlott, Nicken egyre jobban rr lett a trelmetlensg. - Nem is tudom, mirt hagytam rbeszlni magam erre az rtelmetlensgre - dnnygte maga el. - Inkbb elkszthettk volna a hajt a htvgre. Carol oda se figyelt Nick megjegyzsre, hanem mg egyszer vgignzte a trkpet. Dlrl szak fel haladva tszeltk mr a terletet, melyet s Dal hatroztak meg, s most lassan keleti irnyba tartottak annak szaki hatrn. A kutatsi krzetet a frfi kvetkeztetsei adtk meg, melyeket a haditengerszet krdsei alapjn vont le. Ha is fltesz nhnyat, valsznleg pontosabban krlhatrolhatta volna a terletet, de nem akarta flkelteni a gyanakvsukat. Carol tudta jl, amit most csinlnak, az olyan, mintha tt keresnnek a sznakazalban, ugyanakkor azzal is tisztban volt, megri, hisz a tt nem akrmekkora. Ha rtallna egy titkos haditengerszeti raktra, amely egy lakott terlet kzelben zuhant le, st, le is fnykpezhetn... Micsoda fogs volna! Most azonban mr is trelmetlenkedni kezdett, az indulskor rzett izgalom nyomtalanul eltnt belle a hosszra nyl dlutn sorn. Hamarosan meg kell fordulniuk, hogy mg stteds eltt visszarjenek Key Westbe. Na mindegy - mondta magban belenyugvssal legalbb megprbltam. s ahogy apm mondta mindig: ha nincs kockzat, nincs nyeresg. Blcs 78

Egsz a haj orrban llt, amikor hirtelen flhangzott a riasztcseng a monitor melletti memriaegysg fell. Egy csrgs, kett, aztn rvid sznet. Egy harmadik jelzs kvetkezett, s kzvetlenl utna egy negyedik. Carol izgatottan rohant oda a monitorhoz. - lltsa meg a hajt! - kiltotta parancsolan Nicknek, de elksett. Mire a kperny el rt, a riaszt elhallgatott, s mr semmit sem ltott. - Forduljon meg, forduljon meg! ordtotta elkeseredetten, szre sem vve, Nick megint milyen dhsen bmul r. - Igenis, kapitny - mondta a frfi, olyan ervel tekerve meg a kormnykereket, hogy Carol elvesztette az egyenslyt. A monitor s a tbbi elektronikus berendezs lassan sznkzni kezdett alkalmi llvnya szle fel; Troy mentette meg ket az utols pillanatban. A Florida Queen lesen irnyt vltoztatott. Az cen felszne nyugodt volt, mgis egy kis hullm csapott t a korlton a fedlzet vzhez kzelebb dl oldaln, trdtl lefel elztatva Carolt. Pamutnadrgja szra lbikrira tapadt. Fehr teniszcipje s zoknija teleszvta magt. Nick meg sem prblta eltitkolni, milyen jl szrakozik. Carol mr ott tartott, hogy nekiugrik, de a riaszt jabb csengse elvonta a figyelmt. vatosan egyenslyozva a sikamls deszkkon, mikzben a haj flegyenesedett, megltta a kpernyn, alattuk korallztony hzdik. Mg mlyebben pedig, alig kiveheten, hrom kis kardszrny delfin szott, ugyanolyanok, amilyeneket reggel ltott a Deer Key-i parton. Ltszlag cltalanul keringtek. De ez mg nem volt minden. A kirt klnleges kd arrl rulkodott, hogy valahol a kpmezben vagy annak kzeli krnykn egy idegen trgy is tallhat. Carol nem tudta visszatartani izgalmt. Tapsolni kezdett. - Horgonyozzunk le, krem! - kiltotta, aztn flnevetett. Ltta, hogy Troy mr le is dobta a horgonyt a fedlzetrl. *** Pr perccel ksbb Carol sietve bjt bele flfjhat mellnybe a haj hts rszn, a vszontets kormnylls mgtt. Maszkja s uszonyai leellenrizve hevertek mellette 79 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

a fedlzeten. Troy segtett fladni r a beleptett levegpalacktl slyos mellnyt. - Ne aggdjon Nick miatt! - mondta. - Ma egy kicsit haraps, taln mert a Harvard elvesztette a kosrlabdameccset, de azrt mg kitn bvr. Radsul a szigeteken a legjobb oktatnak is tartjk. - Elvigyorodott. Elvgre pr hnapja engem is megtantott, pedig mi lltlag mg szni sem tudunk. Carol elmosolyodott, s a fejt csvlta. - Maga folyton viccel? - krdezte. Szabad kezt becssztatta a mellny karlyukba; ez is megvolt. - Aprop folytatta halkan -, ahhoz kpest, hogy ennyire profi, a bartja meglehetsen elaggott felszerelseket hasznl. - Bnta mr, amirt sajt bvrruhjt a kocsiban hagyta. Dale-lel mindig abban merlt; mindenfle jdonsggal fl volt szerelve, pldul automata lebegsszablyzval meg egy tkletesen a vz alatti kamera szmra mretezett zsebbel. Miutn azonban a kiktparancsnoksgon akkora hht csaptak az elektronikai berendezsek miatt, gy dnttt, inkbb nem csigzza tovbb az rdekldsket modern mellnyvel. - Nick gy gondolja, azok az jmdi cuccok tlsgosan megknnytik a bvr dolgt. szereti, ha az embernek kzzel kell beszablyoznia a lebegsi szintet... gy jobban tudatban van, milyen mlyre merlt. - Troy vgignzett Carolon. - Maga elg knny. Taln az v nmagban is elg lesz. Szokott slyokat hasznlni? Carol megrzta a fejt, s dereka kr csatolta az vt. A kormnyllst megkerlve Nick is htrajtt, maszkjt s uszonyait a kezben hozva. Levegpalackos mellnyt s az lomvt mr flvette. - Azok a maga blni azta se moccantak odalent mondta. - Sose lttam mg gy egy helyen megmaradni ket. - tadott a nnek egy darab bagt. Carol bekente vele a maszk bels oldalt (a prsodst megakadlyozand), mikzben Nick a hta mg stlt. Megnzte a tartly mrmszert, ellenrizte a szelepeket s a tartalkcsutort, amit szksg esetn neki kellene hasznlnia. A felszerels tnzse kzben Nick elbeszlgetett Carollal. Blcs 80

- Maga a fizet vendg - kezdte, szinte mr bartsgos hangon -, szval odalent nagyjbl oda megynk majd, ahov akarja. A merls nem lesz nehz, a tengerfenk mindssze tizent mterre hzdik alattunk. Mindazonltal Nick Carol el lpett, s egyenesen a szembe nzett - szeretnm, ha egy dolgot megrtene. Ez a haj az enym, gy n tartozom felelssggel a fedlzetre lp emberek biztonsgrt. Ez magra is vonatkozik, akr tetszik, akr nem. Mieltt lemerlnk, szeretnm, ha meggrn, hogy rm bzza az irnytst a vz alatt. Carol szrevette, Nick igyekszik diplomatikusan eladni a mondandjt. Mg az is keresztlfutott az agyn, hogy a frfi egsz jl fest a bvrruhban. gy dnttt, nagylelk lesz. - Meggrem - mondta. - De mg valamit hadd jegyezzek meg, mieltt lemerlnk. Ne feledje, riporter vagyok. Fnykpezgpet viszek magammal, s nha esetleg oldalba bkm majd, hogy menjen arrbb, mert belelg a kpbe. Elre krem, ne srtdjn meg. Nick elmosolyodott. - Rendben - felelte -, megprblom nem elfelejteni. Carol flhzta az uszonyait s a maszkot. Aztn fogta a vz alatti fnykpezgp szjt, s tvetette a vlln. Troy segtett sszekapcsolni a htn. Nick a fedlzet szln lt, ott, ahol egy kisebb szakaszon hinyzott a korlt, a durvn sszetkolt ltra mellett, melyet Troy az imnt rakott ki. - Megnztem, milyen a vz - szlt. - A felszn kzelben elg ers az ramls. Ereszkedjnk le a horgonyktl mentn, mg el nem ljk a feneket! Onnantl maga szabhatja meg az irnyt. Nick httal az cenba bukott. Egy pillanattal ksbb fl is bukkant, a vizet taposva. Carol viszonozta a feltartott hvelykujj jelt (ami a bvroknl annyit jelent, minden rendben), s is lelt az alacsony hajpalnkra. Troy segtett neki mg egyszer utoljra eligazgatni magn a mellnyt. - Sok szerencst, angyalkm! - mondta a frfi. - Remlem, megtallja, amit keres. De legyen vatos! Carol a szjba rakta a csutort, nagy levegt vett, aztn Nickhez hasonlan httal a vzbe bukfencezett. Az cen hsen lelte krl napsttte htt. Nhny msodperc mlva csatlakozott Nickhez a horgonyktlnl, s mindketten 81 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

megismteltk a feltartott hvelykujj jelt. A frfi haladt ell. A kezvel kapaszkodva hzta magt lefel, vatosan, sosem engedve el teljesen a ktelet. Carol vigyzva kvette. Brn rezte azt az ers ramlatot, melyet Nick emltett. Belekapaszkodott, megprblta elrngatni a ktltl, de neki is sikerlt megtartania magt. Minden kt, kt s fl mter utn Nick megllt, hogy kiegyenltdjn a nyoms a flben, s flnzett, Carol gond nlkl kveti-e. Aztn folytatta az ereszkedst. Nem volt sok ltnival, mg el nem rtk a korallztony cscst. A teleszkp kpei olyan lesen mutattk, hogy teljesen flrevezettk ket. A harsny sznekben tobzd, nvnyektl s llatoktl nyzsg ztonyt az automata fkuszos optikai rendszer gy reztette, mintha kzvetlenl alattuk lenne. Tz mter azonban hossz t lefel. Egy hromemeletes plet is elfrt volna a Florida Queen alatt, anlkl hogy a haj fenekt rinten. Amikor vgl elrtk a ztonyba frdott horgonyt, Carol rdbbent, hogy hibt kvetett el. Nem vste emlkezetbe a krnyez tengerfenk jellegzetessgeit, gy fogalma sem volt, milyen irnyban keressk a delfineket. Rvid szemrehnyst tett magnak, amirt nem figyelte meg alaposabban a monitor kpt. Na j - gondolta aztn most mr gyis mindegy. Egyszeren kinzek magamnak egy irnyt, s elindulok arra. Mellesleg azt sem tudom, az a titokzatos trgy merre lehet. A ltsi viszonyok nagyon jk voltak, tizent-hsz mter minden irnyban. Carol lltott kicsit a lebegsi mlysgen, aztn egy rsre mutatott kt korallptmny kztt. Mindkettt benttk a moszatok s a tengeri rzsk. Nick blintott. Karjt oldalhoz szortva, hogy cskkentse a vz ellenllst, Carol elrugaszkodott, s lefel indult, uszonyaival hajtva magt, a rs irnyba. Nick elismeren, st, csodlattal figyelte mozdulatait. Olyan mltsgteljesen suhant a vzben, mint a mellette cikz srga-fekete pillanghalak. Nick nem faggatta ki Carolt klnsebben arrl, mennyit merlt eddig, gy nem is tudhatta, mire szmtson. Nyugodtsgbl tlve, s abbl az otthonossgbl, amivel a felszerelst kezelte, tapasztalt bvrnak sejtette, de most egyenesen pratlanul Blcs 82

tehetsgesnek bizonyult. Grett kivve Nick mg nem ltott nt ilyen magabiztosan mozogni a vzben. A frfi rajongott a tengermly tarka, nyzsg, ugyanakkor bks vilgrt. Itt mg semmit nem hallott a sajt llegzsn kvl. Krltte a korallztonyokon hemzsegett a rengeteg, elkpzelhetetlenl bonyolult, szebbnl szebb llny. Alatta pp egy frszes sgr tisztlkodott egy gdr fenekn lapulva, s hagyva, hogy tbb tucat apr tisztogathal leegye rla a brn megtelepedett parazitkat. Egy pillanattal korbban Nick kis kerlje a tengerfenk fel flriasztott egy a homokban rejtz rdgrjt. Ez az risi hal, amit a szakrtk mantnak is neveznek, az utols pillanatban hullmzott el bvhelyrl, s erteljes, veszedelmes farka pphogy csak elkerlte a frfit. Nick Williams otthon rezte magt a Mexiki-bl vzi vilgnak mlyn. Pihenni s elrejtzni jrt ide. Ahnyszor csak megrmtettk vagy sszezavartk a felszni esemnyek, tudta, itt nyugalmat s menedket tall. Szoksos rzelmei ezen a merlsen azonban sszevegyltek egy msik, szavakkal szinte kifejezhetetlen rzssel, rzskezdemnnyel, egy szinte meghatrozhatatlan vgydssal, ami egy vekkel korbbi emlket is fltmasztott benne. Egy gynyr selllnyt kvetett a ztonyok kztt, s a ltvny megbizsergette. gy viselkedtem, akr egy kisiskols gondolta egy pimasz frter. Vagy mg rosszabb. s mirt? Azrt, mert csinos? Nem. Azrt, mert annyira l. Sokkal inkbb, mint n.

Carol s Nick ktszer indultak tnak, kt klnbz irnyba a horgonyktltl, de sem a delfineket, sem ms szokatlan dolgot nem talltak. Amikor visszatrtek msodik sikertelen prblkozsukrl, a frfi az rjra mutatott. Mr csaknem fl rja tartzkodtak a vz alatt. Carol blintott, aztn flemelte a mutatujjt, jelezve, mg egy tvonalat szeretne kiprblni. Rgtn megpillantottk a delfineket, amint tsztak a ztony egy kiszgellse fltt, mely egszen tmternyire megkzeltette a felsznt. Nick ltta meg ket elsknt, s lemutatott. A hrom delfin hatmternyire alattuk s taln 83 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

harmincmternyire elttk szklt. Mg mindig lassan mozogtak, tbb-kevsb egytt maradva, ugyanolyan cltalanul, nagyjbl krket rva le, amint azt a kpernyn is lttk. Carol intett Nicknek, hogy menjen az tbl, s a fnykpezgpre mutatott. Tempzni kezdett a delfinek fel, egyms utn ksztve a fotkat, s kzben gondosan figyelte a mlysgmrt, s igyekezett kiegyenlteni a nyomst a flben. Nick is leszott mell. A frfi biztos volt benne, hogy a delfinek szrevettk mr ket, de valami okbl mgsem menekltek el. Nick vzben tlttt vei sorn eddig mindssze egyszer ltott ilyen llatot a nylt cenban, amely elfogadta egy ember kzelsgt. Az egy borjt vr anya volt a Kaliforniai-flsziget egyik csendes-ceni lagnjban, s szlsi fjdalmai minden sztns flelmnl ersebbnek bizonyultak. Ezek a delfinek azonban mg akkor is tovbb krztek lustn, amikor Carol mr csak t mterre jrt tlk. Mintha sszezavarodtak volna, vagy el lennnek kbtva. Carol lassabban haladt tovbb, mikor ltta, hogy a delfinek nem meneklnek. jabb felvteleket ksztett. Termszetes krnyezetkben elg kevs kp mutatta kzelrl ket, gy kirndulst mris jsgri sikerknt knyvelhette el. Ez a klns viselkeds azonban elgondolkodtatta. Vajon mirt nem vesznek rla tudomst? s mirt maradnak ilyen hosszan ezen az egy bizonyos helyen? Visszaemlkezett, mennyire meglepte reggeli szsakor az a magnyos blna, s megint eltprengett, vajon sszefggenek-e ezek a klns esemnyek. Nick a jobb oldaln szott, gy hszmternyire. Valami fel mutogatott a delfinek mgtt, s intett Carolnak, hogy menjen oda hozz. Az jsgrn elszott a nagy termet emlsktl, s a frfi irnyba indult. Rgtn megltta, mi kelthette fl Nick rdekldst. A delfinek alatt, kevssel a tengerfenk fltt szles lyuk ttongott egy impozns korallptmnyben. Els pillantsra valamifle vz alatti barlang bejratnak ltszott. Carol les szeme azonban flfedezte, hogy az ajakforma rs pereme hihetetlenl sima s szimmetrikus, szinte azt sugallva, mrnki tuds hozta ltre. Magban nevetett ezen, mikzben Nick mell szott. A Blcs 84

kprzatos vz alatti vilg s a delfinek furcsa viselkedse mr a gondolatait is sszezavarja. Nick lemutatott a lyukra, aztn sajt magra, jelezve, hogy lemegy kzelebbrl megvizsglni. Mikor nekilendlt, Carol hirtelen ksztetst rzett megfogni a lbt, s visszahzni t. Ahogy figyelte az elsz frfit, rviddel ksbb valami ismeretlen eredet, mrhetetlen rettegs kertette hatalmba. Minden zben reszketve igyekezett lekzdeni magban ezt a furcsa rzst. Karja, lba ldbrzni kezdett, s mindent elspr vgy bredt benne, hogy sarkon forduljon s elmenekljn, mieltt mg valami rettenetes dolog trtnne. Egy szempillantssal ksbb az egyik delfin megindult Nick fel. Ha a szrazfldn vannak, Carol kiablhatott volna, de tizent mterre az cen felszne alatt nem knny messzirl figyelmeztetni valakit. Nick gyantlanul kzeltett a nyls fel, amikor egyszer csak az egyik delfin flresprte, de olyan ervel, hogy teste a ztonynak csapdott, aztn visszapattant rla. A tengerfenken llapodott meg, egy sima, homokos szakaszon. Carol gyorsan megindult fel, de kzben fl szemmel folyton a delfineket figyelte. Nick szjbl kiesett a csutora, s gy ltszott, nem is prblja meg visszatenni. Carol mellszott, s fltartotta a hvelykujjt. Nem rkezett vlasz. Nick szeme csukva volt. Carol rezte az ereibe raml adrenalint, mikzben a cs vgn himblz csutora utn nylt, s a frfi szjba nyomta. kllel a maszkra csapott. Pr knosan hosz-sz msodperc utn Nick kinyitotta a szemt. Carol ismt megprblkozott a hvelykujj-jellel. Nick megrzta a fejt, mintha pkhlktl igyekezne megszabadulni, aztn elmosolyodott, s visszamutatott: minden rendben. Indult volna, de Carol lenyomta. Mutogatva tudtra adta, hogy maradjon nyugton, mg megnzi, minden csontja p-e. Amilyen ervel a ztonynak csapdott, Carol semmi jra nem szmtott. Mg ha a felszerelse nem is srlt meg, a brt mindenkppen fltpte az tkzskor az les korall. Hihetetlen mdon azonban gy ltta, sem Nicknek, sem a lgzkszlknek nem esett baja. Nhny horzsolst tallt csak, semmi mst. 85 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A hrom kardszrny tovbbra is ugyanazon a helyen krztt. Alulrl flpillantva rjuk Carol gy rezte, rszemekhez hasonltanak, akik egy darabka cenra felgyelnek. Ide-oda szklva mintegy ktszz mter tmrj terletet riztek. Fogalma sem volt, az a delfin vajon mirt hagyta flbe tevkenysgt, s rohant bele Nickbe. Carol azonban semmikpp sem akart mg egy hasonl tkzst megkockztatni. Intett Nicknek, hogy kvesse, s elsztak vagy harmincmternyire, egy a ztonyok kzt hzd homokos rokba. Carol gy tervezte, amint meggyzdik a frfi srtetlensgrl, visszatrnek a felsznre. Azonban mg zzott sebek utn keresglt, amiket elbbi siets vizsglata sorn esetleg nem vett szre, Nick flfedezett kt prhuzamos bemlyedst a homokban. Megragadta Carol karjt, hogy megmutassa, mit tallt. A mlyedsek tanknyomokhoz hasonltottak, s gy ht-nyolc centi mlyek lehettek. Frisseknek tntek. Egyik irnyban a hrom blna alatt, a ztonyban ttong rsnl rtek vget, a msik oldalon pedig folytatdtak, amg csak a szemk elltott, nyomvonaluk a homokos rok kanyarulatait kvette. Nick az utbbi irnyba mutatott, aztn elszott arrafel, dbbenten kvetve a nyomokat. Meg se fordult, hogy lssa, Carol ksri-e. Az jsgrn gyorsan visszavakodott a rshez, mr amennyire meg merte kzelteni (vajon csak kpzeldtt, vagy a hrom delfin valban t figyelte, mikzben vgigkszott a tengerfenken?), ksztett nhny felvtelt, s megvizsglta, a nyomok valban a ztonyon ttt lyukbl indulnak-e ki. A peremen mintha tbb mlyedssort is ltott volna sszefutni, de nem maradt ott alaposabban krlnzni. Nem akart elszakadni Nicktl ezen a ksrteties helyen. Amikor megfordult, a frfit mr gy is csak alig ltta. Szerencsre azonban is megtorpant, szrevve, hogy Carol nem kveti. Nick bocsnatkr gesztussal fogadta, amikor utolrte. A homokos fenk egyszerre sziklknak adta t a helyt, s a nyomok itt eltntek, de hamar rbukkantak a folytatsra vagy tven mterrel tvolabb. Az rok vgl annyira elkeskenyedett, hogy legalbb kt mterrel fljebb knyszerltek, ha nem akartak folyton az oldalfalak szikla- s Blcs 86

korallnylvnyaiba tkzni. Hamarosan egy balkanyar kvetkezett, s a nyomok eltntek egy prkny alatt. Carol s Nick megllt, egymssal szembe fordulva lebegtek a vzben. Kzjelekkel trsalogtak. Kis id mlva gy dntttek, Carol megy le elsnek megnzni, mi rejtzik a prkny alatt, hisz mindenkppen le akarja fnykpezni a nyomok eltnsnek helyt. vatosan szott le az rok fenekre, mesterien kgyzva el a ztonyok kiszgellsei kzt. Ahol a nyomok eltntek a szeme ell, mr csak pp annyi helye volt, hogy hosszban letegye az egyik lbt. A sziklakiszgells krlbell negyvent centire hzdott a fenktl, de semmikpp sem nzhetett al anlkl, hogy az arct vagy a kezt le ne nyzza a sziklkon. Vigyzva becssztatta a kezt, arra, amerre a nyomok vezettek. Semmi. Kzelebb kne prselnie magt a kvekhez s a korallptmnyekhez, hogy beljebb nylhasson. Mikzben igyekezett knyelmesebben elhelyezkedni, egy pillanatra elvesztette az egyenslyt, s a bal combja htuljn megrezte egy korallfa szrst. A - gondolta, de jobb kezt visszacssztatta a kiszgells al. - gy kell nekem. Ez emlkeztetni fog majd erre a rendkvli napra. St, jura napot is mondhatnk. Bizarrul viselked delfinek. Tanknyomok az cen fenekn... Ez meg mi? Carol ujjai mintha egy kthrom centi vastag fmrd kr fondtak volna. Annyira meglepdtt, hogy azonnal visszarntotta a kezt, s gerincn ramtsknt futott vgig a borzongs. Szvverse is flgyorsult. Igyekezett lassabban llegezni, hogy szervezete megnyugodjon. Aztn elszntan visszadugta a kezt, s ismt kitapintotta a trgyat. Vagy ez egy msik trgy volt? Ezttal is fmnek rezte, de szlesebbnek s ngygnak: akr egy villa. Vgigsimtott rajta, s jra megtallta az elbbi rdformt. Knyelmes megfigyelhelyrl Nick egybl ltta, Carol tallt valamit. A n izgalma immr r is tragadt. Leszott hozz, mikzben Carol mg mindig sikertelenl prblta kiktzni a trgyat. Helyet cserltek, s most Nick nylt be a sziklakiszgells al. Elszr valami sima gmbszersgbe tkztt a keze; akkora lehetett, mint a tenyere. rezte, a gmb a homokban pihen, a hozzkapcsold rd pedig pr 87 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

centivel fltte. Nick megkapaszkodott, aztn hzni kezdte. Valamennyit elmozdult. Oldalt cssztatta kezt a rdon, s jbl nekifeszlt. Mg nhny rnts, s a trgy elbukkant a kiszgells all. Nick s Carol legalbb egy percig lebegtek mozdulatlanul a homokban hever aranyszn fmtrgy fltt. A felszne szemmel lthatan sima volt, s az rints is ezt igazolta. Az egsz mintegy tven centi hossz lehetett. Semmi sem ltszott megtrni tkrfnyesre csiszolt fellett, ami azt sugallta, a trgy valban valamifle fmbl kszlt. A hossz nyl kt-hrom centi vastag rd volt, ami egyik vgn elhegyesedett, horogflesget formzva. A horogtl tz centire egy kis gmb vette krl a rudat szimmetrikusan, a sugara nem lehetett tbb t centinl. A nagyobb gmb, melyet az elbb kitapintott, mikor kezt a kiszgells al dugta, tzcentis sugar volt, s pontosan a rd kzepn helyezkedett el, szintgy szimmetrikusan krlfonva azt. A gmbkn tl mr semmi ms nem trte meg a nyl egyenes vonalt, egszen a msik vgig, ahol is ngyfel gazott, a Carol ltal flfedezett villv. Az jsgrn krltekinten lefotzta a trgyat, amint ott hevert a kiszgells eltt. Mg be sem fejezte, amikor Nick az rjra mutatott. Mr csaknem egy rja voltak a vz alatt. Carol ellenrizte a lgtartly mrmszert, s ltta, a mutat lassan a vrsbe r. Intett Nicknek, s a frfi leszott a trgyrt. Rettent nehz volt, Nick legalbb tzkilsra becslte. Ezek szerint nem is fogta semmi, amikor ki akartam hzni - gondolta. - Egyszeren ilyen nehz. A trgy slya csak tovbb nvelte izgalmt, amit mg az arany szn megpillantsa keltett fl. Noha sosem ltott korbban ehhez a horgos-vills-gmbs izhez hasonlt, arra jl emlkezett, hogy a Santa Rosa roncsrl flszlltott legnehezebb trgyak mind aranybl voltak. Ezt pedig mg azoknl is slyosabbnak rezte. Jzusom - gondolta magban, mikzben megszabadult nhny lomnehezktl, megknnytve ezzel a flemelkedst mg ha csak t kil tiszta arany is, az a jelenlegi uncinknti ezerdollros rfolyamon 160 000, s meglehet, ez mg csupn a kezdet. Ahonnan ez a valami jtt, ott tbbnek is kell lenni. Jl van, Williams. Megfogtad az isten lbt. Blcs 88

Carol gondolatai htmrfldes lptekkel szguldottak, mikzben Nickkel a horgonyktl fel tempzott. Megprblta sszegezni mindazt, amit az elmlt rban ltott. Azt mris meggyzdssel vallotta, hogy az egsz valamifle kapcsolatban kell lljon a haditengerszet elkborolt raktjval... A delfinek viselkedse, az arany villa s horog, a tanknyomok az cen fenekn. Egyelre azonban fogalma sem volt, mi lehet az sszefggs. A visszaton Carolnak eszbe jutott egy vekkel korbbi jsghr, mely szerint szovjet tengeralattjr-nyomokra bukkantak az cenfenken egy svd haditengerszeti kikt eltt. Riporteragyban megfogalmazdott egy vad, mindazonltal lehetsges elmlet, magyarzatul a ltottakra. A rakta taln a kzelben csapdott be, s a vz alatt tovbb sugrozta a jelzseit - gondolta. - Az elektronikus ads valahogy sszezavarta a delfineket. s taln ugyanezt az adst fogtk a szovjet tengeralattjrk. Meg persze az amerikaiak. Gondolatai egy pillanatra zskutcba futottak. Szval ktfle megolds lehetsges - sztte tovbb az elmlett nhny temp utn, kzben Nicket figyelve, aki kezben az aranyszn trgyat szorongatva most rte el a horgonyktelet. - Vagy az oroszok tervt lepleztk le az amerikai rakta ellopsra, vagy a nyomok s az aranyvilla valamikpp egy amerikai terv rszei, melynek sorn a nagykznsg fellrmzsa nlkl prbljk elkerteni az elkszlt madrkt. De nem szmt, melyik az igaz. Mindkett nagy sztorit jelent. De elszr is el kell vinnem azt az arany izt Dale-nek az MOI-ba, analizltatni. Nicknek is, Carolnak is veszlyesen fogytn volt mr a levegje, mikor elrtk a felsznt a Florida Queen mellett. Hvtk Troyt, hogy segtsen nekik kiemelni a mlybl hozott zskmnyt. Mindketten hullafradtan msztak fl a hajra. Ugyanakkor flvillanyoztk ket a dlutni felfedezsek. Egyms szavba vgva mesltek. Troynak is volt azonban mondanivalja, mert mg Carol s Nick a nyomokat kvettk odalent, valami szokatlant ltott a monitoron. Nick kivett pr srt s szendvicset a htbl, az jsgrn pedig elltta combjn a korall vgta sebet. Mindhrman nevetglve elterpeszkedtek a fedlzeti nyuggyakban, gy figyeltk a 89 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

lenyugv napot. Sok mindent kellett mg megbeszlnik a Key Westig htralev kilencvenperces t alatt.

Blcs

90

Z A bajtrsias hangulat vgig megmaradt kztk, mg a kiktbe rtek. Nick sem volt mr olyan hallgatag. Egszen flvillanyozta a remlheten hatalmas mennyisg elsllyedt kincs els lelete, s kifejezetten szsztyrr vlt. Legalbb ktszer elmeslte tallkozsukat a delfinekkel. Meggyzdssel vallotta, hogy az tkzs a vletlen mve volt, a cet egyszeren csak pp abba az irnyba indult, s nem vette szre t. - Lehetetlen - jegyezte meg gnyosan, amikor Carol fejtegetni kezdte, szerinte a delfin szndkosan gzolta le, mghozz azrt, mert a ztonyon nylt rs fel tartott. - Ki hallott mr arrl, hogy delfinek egy bizonyos terletet riznnek az cenban? Klnben is, ha az elmlete helytll, akkor mirt nem klelt fl az az llat gy igazn, mirt nem intzett el? Arrl akar meggyzni, hogy a delfinek egy vz alatti barlangot riztek? s azt a gyenge kis lkst csupn figyelmeztetsnek szntk? - Jzen flkacagott. - Hadd krdezzek valamit, Miss Dawson - folytatta -, hisz maga a mankban meg a tndrekben? - Ahonnan n nztem - felelte Carol nagyon gy tnt, mintha szervezett ellenllsba tkzne. - Ezzel lezrtnak tekintette a tmt. Az igazat megvallva, kezdeti kitrsei utn Carol nem sokat beszlt, mg Key Westbe nem rtek. is izgatott volt, s attl tartott, ha jrtatja a szjt, akaratlanul is elrulja, milyen sszefggst sejt a ltottak s az eltnt haditengerszeti rakta esete kztt. gy aztn nem emltette Arthur C. Clarke - Gentry Lee 91

sem a rtr flelmet, mieltt a delfin Nicknek rohant, sem az sszefut nyomokat a rs peremn. Ami a frfit illeti, meg volt gyzdve rla, hogy amit flhoztak, az egy nagyobb kincs els darabja. Nem rdekelte, mirt rejtzhetett egy sziklakiszgells alatt, egy klns nyomsor vgn. A problmt azzal hessegette el, hogy valaki bizonyra megtallta az elsllyedt kincset vekkel azeltt, aztn nhny jobb darabot megprblt elrejteni. (De akkor mirt frissek a nyomok? s mi hagyhatta ket? Carol legszvesebben nekiszgezte volna ezeket a krdseket, de aztn eszbe jutott, a sajt rdekben jobb, ha a frfi tovbbra is szilrdan hiszi, kincsre bukkantak.) Nick nem trdtt az ellenrvekkel, st, mg a tnyekkel sem, ha azok cfolni ltszottak elmlett. rzelmileg ltfontossg volt szmra, hogy az arany villa egy nagyobb zskmny elhrnke legyen. s mint a legtbb ember, Nick is knnyedn elaltatta egybknt eleven ktked szellemt, ha nagyon belelte magt valamibe. Amikor Nick s Carol vgre lecsendesedtek, Troy is belefoghatott sajt trtnetbe. - Miutn eltntek a haj all, valsznleg a nyomokat kvetve, aggdni kezdtem, s egyre gyakrabban sandtottam a kpernyre. Gondolhatja, angyalkm, azok a delfinek akkor mr vagy egy rja szkltk a maguk rtelmetlen kreit, szval velk nemigen trdtem. Troy kikszldott a szkbl, s fl-al jrklt Carol s Nick eltt. Stt jszaka volt; az szakrl rkez, alacsonyan fgg felhk eltakartk a holdat, s a csillagok nagy rszt is kioltottk. A vszontet fltti lmpa idnknt kirajzolta Troy baltval faragott vonsait, ahogy kilpett az rnykbl, majd jra vissza. - Mivel magukat akartam megtallni, visszavettem a riaszt rzkenysgbl, ahogy mutatta, hisz a hrom delfin miatt folyton csngetett. s most ezt hallgassa meg! Pr perccel ksbb jabb jelzst hallottam. Lenztem a monitorra, arra szmtva, hogy valamelyikjket pillantom meg, de egy jabb delfint lttam, ugyanolyat, mint a msik hrom, alattuk szklva, pont az ellenkez irnyba. Tz msodpercen bell a rgiek abbahagytk a krzst, lelltak, Blcs 92

aztn kvettk az jonnan rkezettet. Baloldalt hagytk el a kpernyt, s tbb nem trtek vissza. Troy annyira drmaian adta el a trtnetet, hogy Nick hangosan flnevetett. - Jzusom, Jefferson, te aztn tudsz meslni! Gondolom, ezzel most azt akarod mondani, hogy a hrom delfin szolglatot teljestett itt, az j fick pedig j parancsokat hozott nekik. Vagy valami ilyesmi. Krisztusom, lassan mr magam is hinni kezdek benne, hogy a delfinek szablyos katonai kikpzst kapnak! Nick elhallgatott egy pillanatra. Troy csaldott kpet vgott, amirt Carol nem kelt a vdelmre. - Nna - folytatta Nick, flresprve a tmt, s rtrve arra, ami mr vagy egy rja szntelenl foglalkoztatta -, most beszljk meg a fontosabb dolgokat! Flhoztunk valamit az cenbl, ami valsznleg egy raks pnzt megr. Ha senkinek nincs r perdnt bizonytka, hogy a trgy az v, akkor a megtallk tulajdonba kerl. - Nick elszr Carolra pillantott, aztn Troyra. - Mg ha n vagyok is a haj kapitnya, s n hoztam is fl azt a valamit a tengerfenkrl, hajland vagyok a hasznot harmadolni. Elg tisztessgesnek hangzik az ajnlatom? Meglehetsen hossz csnd kvetkezett, aztn Troy vlaszolt. - Ht persze, Nick, nekem tetszik. Williams elmosolyodott, s kinylt, hogy kezet fogjon Troyjal. Aztn Carolhoz fordult. - Egy pillanat - mondta a n halkan, egyenesen Nick szembe nzve, de a kezt nem fogadva el. - Ha mr maga dnttt gy, hogy belekezd ebbe a tmba, van mg nhny dolog, amit meg kell beszlnnk. Itt nem egyszeren egy pnzz tehet trgyrl van sz. Flmerl a tulajdonjog krdse is. Ki tartja meg az arany szigonyt? Ki hatrozza meg, hogy megfelel rat knl-e rte a vev? s vajon mit mondjunk, illetve mit ne mondjunk, ha krdezskdnek? s ha valamelyiknk vagy esetleg mindhrmunk jabb trgyakat tall a tenger fenekn? Mindent megosszunk? Kikts eltt minden pontban megegyezsre kell jussunk. Nick a homlokt rncolta. 93 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Most mr rtem, mirt volt olyan csndben az utbbi percekben. Az osztozson gondolkodott. Flreismertem magt. Azt hittem, nem akar tbb bajt keverni... - Ki beszlt itt bajkeversrl? - vgott a szavba Carol, kiss megemelve a hangjt. - Ha tudni akaija, csppet sem rdekel a koszos pnze. Boldogan elfogadom a rszemet, akrmennyi jusson is nekem ebbl a szigonybl, hisz ktsgkvl rszolgltam. De ha odalent jabb kincsekre bukkannak Troyjal, az a maguk lehet. Nekem valami ms kell. Mindkt frfi figyelmesen hallgatta. - Az els s legfontosabb, hogy a sztori kizrlag az enym, s ez a lehet legteljesebb titoktartst jelenti, ami a tallt trgyat illeti, valamint az esemny helyt s idejt... legalbbis, mg biztosan nem tudjuk, mindent alaposan kivizsgltunk. A msodik: azonnal meg kell kapnom a trgyat negyvennyolc rra, mieltt brki megsejten a ltezst. Azutn a maguk lehet, s elvihetik flbecsltetni az rtkt. Hha - gondolta magban Carol, ltva Nick s Troy kutat pillantsait. - Ezt eltloztam. Gyanakodni kezdtek. Jobb lesz visszahzdni egy kicsit. - Persze - mosolyodott el lefegyverzen -, ezt csupn vitaindtnak szntam. A vgs vltozatot egytt kell kidolgoznunk. - H, angyalkm - mondta nevetve Troy -, ez aztn szp kis sznoklat volt! Egy pillanatig mr-mr azt hittem, valami egsz msra megy itt ki a jtk, s maga az egyetlen jtkos. Termszetesen a professzorral egytt rmmel segtnk kidolgozni az egyezsget, nem igaz, Nick? A msik blintott. Ugyanakkor mr riasztotta bersgt Carol vlasznak gondos fogalmazsa s tisztn kirezhet hevessge. A n izgalmt nem rezte arnyban a tallt trgy jsgri jelentsgvel. Csak nem valamifle vetlkedst akar sztani kzttnk? - tprengett. - Vagy mgiscsak flrertettem?

Mire a Florida Queen elrte a Key West-i kiktt, kompromisszumos megoldsra jutottak. Nick pntek reggel magval viszi az arany szigonyt (mindkt frfinak tetszett a Blcs 94

Carol adta nv). l egy ids asszony Key Westben, aki valsgos trhza az elsllyedt kincsekkel kapcsolatos informciknak; biztosan meg tudja majd mondani a lelet rtkt, s meghatrozni az eredete helyt s idejt. Tansthatja is, hogy a szigonynak birtokban voltak, abban az esetben, ha ksbb brmi mdon elvesztenk. Pntek dlutn aztn mindhrman tallkoznak a hajn vagy a kikt parkoljban, ngy rakor. Nick odaadja a trgyat Carolnak egsz htvgre. Mikor htfn reggel visszaadja a frfinak, onnantl kezdve felels a biztonsgos trolsrt, majd pedig az eladsrt. Mindhrman kzs tulajdonosai a szigonynak, Carol azonban a tovbbi leletek tulajdonjogrl lemond. Az jsgrn egy tskjban tallt ttermi tlap htoldalra rta fl megllapodsuk szvegt, mind alrtk, s meggrte, msnap hoz belle kt msolatot. Troy csndesnek s levertnek ltszott, mikzben Carol berendezseit pakolta vissza a ldba. Aztn a slyos alkotmnyt fltornszta a kocsira, s az egszet maga utn hzva elindult a mln. Carol mellette stlt. Kilenc ra lehetett, a kikt mr elcsndesedett. A magasban vilgt, fluoreszkl fnyek klns tkrkpeket vettettek a mlk deszkzatra. - Ht, angyalkm - szlalt meg Troy, amikor mr kzeledtek a kiktparancsnoksg plethez j kis napunk volt. Igazn lveztem a trsasgt. - Megtorpant, s a nre nzett. Carol fekete haja nem mindenhol szradt mg meg, s kiss kcosn llt, de az arca gynyrnek ltszott a viszszaverd fnyekben. Troy flrekapta a fejt, kinzett a vzre, a hajkra. - Tudja, nha nagyon szemt az let. Az ember vletlenl sszefut valakivel, sszebartkozik vele, aztn puff, az illet mr odbb is llt. Az egsz olyan... olyan mland. Carol mellje lpett, s kinyjtzott, hogy arcon cskolja. - Tudja, maga is tetszik nekem - mondta, s elvigyorodott, vidmsgot csempszve a beszlgetsbe, ugyanakkor tudtra adva Troynak, mifle bartsgra szmthat rszrl. - De fl a fejjel! Nincs veszve minden. Holnap jra lthat, s taln htfn is, amikor visszahozom az arany szigonyt. Karjt a frfi karjba fzte, gy stltak vissza a mln nhny lpsnyit, a megrakott kocsit maguk mgtt hagyva. 95 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- s ki tudja - nevetett Carol idnknt lejrok ide a szigetekre. Egyszer megihatnnk valamit egytt, s kzben elmeslhetne mg nhny trtnetet. - Nehezen tudtk kivenni szzmternyi tvolsgbl, de a Florida Queen vszontets kormnyllsa fltt mg gett a reflektor. Ltom, a bartja, a professzor mg mindig dolgozik. Nem erssge a bcszkods. Vagy, amennyire ltom, az udvariassg brmely ms szablya. Carol megfordult, most a msik karjt nyjtotta oda, s visszalpkedtek a kocsihoz. Sz nlkl haladtak t a ltszlag kihalt kiktparancsnoksgon. Amikor a lda a helyre kerlt a kombi csomagtartjban, Carol meglelte a frfit. - Maga j ember, Troy Jefferson - mondta. - Minden jt kvnok!

Nick mr menni kszlt, amikor Troy visszatrt a hajra. Egy kis sporttskba pakolta ssze a holmijt. - Elg rtatlannak nz ki, nem, Troy? Soha senki nem fogja gyantani, hogy az cen egyik legnagyobb kincse lapul benne. - Elhallgatott, aztn tmt vltott. - Biztonsgban bepakoltad a kocsijba? J. Fura egy csaj, nem? Ideges s agresszv, ugyanakkor mgis csinos. Vajon mi hajtja? Nick behzta a tska cipzrjt, aztn tstlt a vszontet tloldalra. - Csak a bvrcuccokat pakold el most. A hajval ne trdj, majd holnap rendbe rakjuk. Haza akarok menni, s a gazdagsgrl lmodni. - Ha mr szba kerlt a gazdagsg, professzor - mondta Troy mosolyogva -, mi a vlemnyed arrl a szzdollros klcsnrl, amit kedden krtem tled? Azta sem vlaszoltl nekem, csak annyit, hogy majd megltjuk. Nick hatrozott lptekkel stlt oda Troyhoz, s pontosan eltte llt meg. Nagyon lassan beszlt. - Mr akkor kszltem egy nagymonolgra, amikor elszr krted tlem ezt a pnzt. De most itt vagyunk megint, a kunyerl s az uzsors, s hidd el, csppet sem tetszik ez a helyzet. Odaadom azt a szz dollrt, Mr. Troy Jefferson, de ez az utols alkalom. Tbbszr ne krj klcsn pnzt tlem! A te gynevezett tallmnyaid tl sokba kerltek mr nekem. Blcs 96

Troyt kiss meglepte Nick hangjnak vratlan nyersesge. Ugyanakkor fldhtette az utols mondat ktrtelmsge. - Azt akarod mondani - kezdte halkan, visszafojtva haragjt -, hogy hazudok neked, hogy a pnzt nem elektronikai alkatrszekre kltm el? Vagy esetleg azt, hogy szerinted egy tanulatlan feketebr semmi rtelmeset nem kpes fltallni? Nick ismt szembefordult vele. - Kmlj meg jogosnak vlt faji hborgsaidtl! Itt sz sincs eltletekrl vagy hazugsgrl. Egsz egyszeren a pnzrl beszltem. A folytonos klcsnkregetsed elszarja a bartsgunkat. - Troy mr nyitotta a szjt, de Nick leintette. - Hossz napunk volt. s meglehetsen izgalmas is. Elmondtam, amit mondani akartam, s a tmt ezennel befejezettnek nyilvntom. Nick flemelte a tskt, j jszakt mondott, s elhagyta a Florida Queent. Troy megkerlte a vszontett, s rendezgetni kezdte a bvrfelszerelst. Vagy tz perccel ksbb, mikor mr csaknem elkszlt, hallotta, a nevn szltjk. - Troy... Troy, te faty asz? - krdezte egy akcentusos hang. A frfi kikukucsklt a vszontet mgl, s megpillantotta Grett; a mln llt, az egyik fluoreszkl vilgt-test alatt. Br a leveg elgg lehlt mr, rajta csupn egy tenyrnyi bikini volt, ami valamennyi csodlatosan kidolgozott porcikjt lttatni engedte. Troy szlesen elmosolyodott. - Nicsak, nicsak, Szuperkraut szemlyesen! Hogy az rdgbe vagy? Ltom, a fantasztikus testeddel mg mindig sokat trdsz. Greta is kiprselt magbl egy mosolyszersget. - Homer, Ellen mek n kisepp partit rentesznk ma jjel. szrefettem, hoty mk mintik tolkoszol, s arra kontoltam, taln szfesen peszllnl, ha ksz faty. - Knnyen lehet - felelte Troy, szaporn blogatva. - Knnyen lehet.

97

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

RAM I STEN! Nem pihenhetnnk meg itt... rkk? Add meg neknk kegyelmesen. Ez a csnd... ez a bkessg...4 - A n a csillagoknak, az gnek beszlt. Az regember feje elrecsuklott a tolszkben; eltvozott belle az utols lehelet. Hannah Jelkes melltrdelt, hogy lssa, valban eltvozott-e, aztn megcskolta a feje bbjt, s bks mosollyal jra flnzett. A fggny legrdlt, majd pr msodperc mlva ismt flemelkedett. A szereplgrda gyorsan a sznpadra gylt. - Jl van, ma estre ennyi elg. - A rendez, egy hatvanas vei elejn jr frfi (feje tetejn mr ritkulni kezdett szes haja) pattogva kzeledett a sznpadhoz. - Remek az alaktsod, Henrietta, prbld gy megrizni a holnapi nyiteladsra! Az ernek s a sebezhetsgnek pont a megfelel kombincija van benne. - Melvin Burton frgn flugrott a sznpadra. - Te pedig, Jessie, ha Maxine-t mg csak egy hajszllal is bujbbra veszed, minket rgtn betiltanak. - Hadonszva megprdlt, s egytt nevetett a nztr elejn l kt emberrel. - Jl van - fordult aztn vissza a sznszekhez -, most pedig az egsz banda irny haza, mindenki pihenje ki magt! Ma minden nagyon jl ment, jk voltatok. , alezredes, itt tud maradni Tiffanival egy kicsit, miutn tltztt? Volna mg nhny tmutatm.

Tennessee Williams: Az iguna jszakja (Szentkuthy Mikls fordtsa)

Blcs

98

Leugrott a sznpadrl, s visszastlt a nztr negyedik sorhoz, ahol kt trsa lt. Az egyik egy n volt, mg Melvinnl is regebb, de nagyanys szemvege mgtt szeme lnkzlden csillogott. Tarka, nyomott mints ruht viselt, tele a tavasz szneivel. A msik egy frfi, negyven krli, megfontolt arc, nylt termszet. Melvin idegesen lt le melljk. - Aggdtam, amikor vgl Az iguna jszakjt vlasztottuk, mert tl nehznek tltem a Key West-i kznsg szmra. Nem annyira ismert, mint A vgy villamosa vagy az vegfigurk. s bizonyos szempontbl a karakterek legalbb olyan idegenek, mint a Mlt nyron, hirtelenben. De most mr majdnem j. Csak a Shannon s Charlotte kztti jeleneteket kne rendbe tenni. - Megbntad mr, hogy beiktattad azt a prolgust? - krdezte a n. Amanda Winchester valsgos intzmnynek szmtott Key Westben. Tbbek kzt a sznhzi impresszrik korelnke volt az j letre keltett vrosban. Kt j sznhzat is birtokolt a kikt kzelben, s legalbb hrom klnbz helyi sznjtsz csoport neki ksznhette megalakulst. Imdta a drmkat, s mindenkit, aki az eladsukhoz hozzjrult. Melvin Burton pedig a kedvenc rendezje volt. - Nem n, nem, Amanda. Szerintem ersti a darab mondanivaljt, ha az embereknek megadjuk az alaphangulatot, milyen frusztrl is lehet egy csapat baptista nnek mutogatni Mexikt nyron. A Charlotte s Shannon kztti szexjelenet nlkl pedig, abban a szk, flledt hotelszobban, nem vagyok benne biztos, hogy a kznsg hihetnek tallja a kapcsolatukat. - Pillanatnyi sznetet tartott, elgondolkozott. - Huston is ugyanezt csinlta a filmjben. - Egyelre az a jelenet egyltaln nem mkdik - mondta a msik frfi. - St, inkbb mr komikus. Az lelseik olyanok, amilyeneket a btym ad a lnyainak. - Trelem, Marc - felelte Melvin. - Valamit csinlnunk kell, klnben az egsz prolgus flsleges - erskdtt Amanda is. - Marnak igaza van, az a jelenet ma egyenesen nevetsgesnek tnt. A problma egy rsze az, hogy Charlotte gy fest, mint egy gyermek. 99 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Pillanatnyi sznetet tartott, csak aztn folytatta. - Tudod, annak a lnynak fantasztikus hossz haja van, csak pp mi a feje tetejre tzettk, hogy kihangslyozzuk prdrijt s dekadencijt. Persze igaz, nem is viselhetn egsz nap leeresztve a forr mexiki nyrban. De mi lenne, ha akkor, Shannon szobjban leengedn? - Remek tlet, Amanda. Szmtalanszor mondtam mr neked, bmulatos rendez lehetett volna belled. - Melvin Marcra pillantott, s meleg mosolyt vltottak. Aztn viszszalt a szkbe, s gondolkodni kezdett, mit is mondjon a szereplinek, mikor kijnnek. Melvin Burton boldog ember volt. lettrsval, Marc Adlerrel mr tizent esztendeje laktak egy tengerparti hzban, Sugarloaf Keyben, Key Westtl krlbell hsz kilomternyire keletre. Melvin csaknem egy vtizeden t a Broadwayn rendezett darabokat, de ilyen-olyan formban mr az tvenes vek kzepe ta kapcsolatban llt a sznjtszssal. Mindig vatosan bnt a pnzzel, gy 1979-re szp kis summa gylt ssze a bankszmljn. Az inflcitl tartva ekkor flkeresett egy knyvelt tancsokrt, egy kzeli ismerse bartjt. Szinte els ltsra egymsba szerettek. Marc akkoriban huszonnyolc ves volt, flnk, magnyos, nbizalom nlkl sodrdott New York City rvnyl vilgban. Melvin magabiztossga s sznhzban edzdtt, megnyer fellpse j, addig ismeretlen tvlatokat nyitott meg a fiatalember eltt. A nyolcvanas vek kzepn az rtkpiac fllendlsvel Melvin vagyona csaknem egymilli dollrra gyarapodott. letnek ms oldalai azonban nem alakultak ilyen jl. Az AIDS-jrvny nem kerlte el a New York-i sznhzi vilgot sem, s ennek kvetkeztben mind Melvin, mind Marc sok rgi j bartjukat vesztettk el. Lassan Burton karrierje is leldozott, mr nem tartozott a legkeresettebb rendezk kz. Egy jjel, hazafel menet a sznhzbl Marcot kirabolta egy csapat tizenves suhanc. Jl helybenhagytk, elvettk az rjt s a trcjt, aztn vrezve a sorsra hagytk. Mikzben az elkeseredett Melvin elltta bartja sebeit, agyban dnts szletett. Elkltznek New Yorkbl. Eladja a rszvnyeit, s vagyont fixen jvedelmez zletekbe fekteti. Vesznek egy hzat valahol, ahol meleg van, s jobb a Blcs 100

kzbiztonsg, ahol nyugodtan pihenhetnek, olvasgathatnak s szklhatnak kettesben. Ha lehetsg nylik r, taln a helyi sznhzi letben is elfoglaljk a helyket, de ezt csupn msodlagos fontossgnak rezte. A legfontosabb az, hogy Melvin htralev lett egytt tlthessk. Burton egyik Key West-i vakcijukon futott ssze Amanda Winchesterrel. Hsz vvel azeltt egyszer rvid ideig egytt dolgoztak egy terven, amibl aztn sohasem lett semmi. Amanda elmeslte neki, nemrg alaktott egy helyi amatr sznjtsz csoportot vi kt Tennessee Williams-darab eladsra. Megkrdezte, rdekeln-e Burtont a rendezsk. Melvin s Marc Key Westre kltztt teht, s pteni kezdtk a hzukat Sugarloaf Keyben. Mindketten rettenten lveztk a munkt a Key West-i sznjtszkkal. A csoport tagjai mind egyszer emberek voltak, lelkesek s komolyak. Nhnyuk rendelkezett mr nmi sznszi tapasztalattal is. Legtbbjk azonban, a titkrnk, hztartsbeliek, boltosok, valamint a Haditengerszeti Lgierbzis tisztjei s sorkatoni, abszolt joncnak szmtott, egyetlen kzs vonssal. Mindannyian dicssgnek tekintettk a szereplst, s ezrt a lehet legjobbat igyekeztek kihozni magukbl. Winters alezredes vgzett elszr az tltzssel. Most egyenruhjt viselte (egyenesen a bzisrl rkezett a prbra), s kiss merevnek, bizonytalannak ltszott. Lelt az Amanda Winchester melletti szkbe. - Igazn rlk, hogy megint itt ltom - mondta az aszszony, megszortva a frfi kezt. - A Gooperje5 tavaly sszel nagyon j volt. Winters udvariasan megksznte a dicsretet. Amanda tmt vltott: - Szval, hogy mennek a dolgok a bzison? Valamelyik nap olvastam egy cikket a Miami Heraldban azokrl a modern fegyverekrl, amiket manapsg a haditengerszet hasznl, a robot-tengeralattjrkrl, a fgglegesen felszll vadszgpekrl meg a clkeres automatikval flszerelt torpedkrl. gy ltszik, nincs hatra az emberi lelemnynek, ha j, ersebb s veszedelmesebb hbors jtkszereket kell kiagyalni. n is rszt vesz ebben?
5

Szemly Tennessee Williams Macska a forr bdogtetn cm darabjban

101

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Csupn rintlegesen - felelte Winters alezredes megnyeren, aztn, alig vrva mr a rendez szrevteleit, elrehajolt, hogy Melvint s Marcot is lssa. - Elnzst krek, ha kiss ertlen voltam ma - kezdte. - Elg nagy problmink tmadtak a bzison, s ez kicsit megosztotta a figyelmemet, de holnap minden rendben lesz... - , nem - vgta r Melvin, flbeszaktva t -, egyltaln nem errl akartam beszlni. Csak az az els jelenete Tiffanival... , mr itt is jn. Menjnk fl a sznpadra! Tiffani Thomas mr majdnem tizenht esztends volt, a Key West-i kzpiskola harmadikos tanulja. Haditengerszgyerek lvn, mita az vodbl kikerlt, tizenegy v alatt ht klnbz iskolba jrt. Apja altiszt volt, nagyjbl hrom hnapja veznyeltk t Key Westbe. Melvin Burtonnek a kzpiskola drmaoktatja ajnlotta, amikor vilgoss vlt, hogy Denise Wright nem jtszhatja el Charlotte Goodall szerept. - Eddig mg semmit nem lttam tle, csak prbkat - mondta a tanr Tiffanirl -, de gyorsan megtanulja a szvegt, s van benne valami, valami feszltsg, ami elklnti a tbbiektl. Az is ltszik rajta, hogy sokszor szerepelt mr. Nem tudom, kpes lesz-e flkszlni hrom ht alatt, de messze a legeslyesebb. Tiffanit floridai osztlytrsai aligha tarthattk szpnek. Arcvonsai tl szokatlanok voltak a legtbb magakorabeli fi zlshez kpest. Olvazld szeme tndve meredt a messzesgbe, spadt arct halvny szeplk bortottk, hossz, vrs szempillja vge barnba fordult, s fejt csodlatos, aranybarna hajkorona keretezte. Tartsa egyenes volt, nem olyan grnyedt, mint legtbb osztlytrs, ezrt bmuli zrkzottnak tarthattk. Feltn - jelentette ki Amanda, amint elszr megltta, tkletesen jellemezve a lnyt. Most egyedl llt a sznpadon, rvid ujj blzban s farmerben, a kt kzeled frfit figyelve. Hajt lfarokba fogta ssze htul, ahogy apja szereti. Tiffani nagyon ideges volt. Aggdott, vajon mit akar mondani neki Mr. Burton. Vletlenl hallotta, amikor a Hannah Jelkest jtsz anyagbeszerzn azt mondta valakinek, hogy Melvin akr ki is hzhatn a darabbl Charlotte szerept, ha az j lny nem Blcs 102

kpes sszehozni. Olyan kemnyen dolgoztam ezrt a fellpsrt - gondolta Tiffani. - , knyrgk, knyrgk, nehogy valami rossz hr legyen! Tiffani a lba el meredt, amikor Melvin Burton s Winters alezredes mell lptek a sznpadon. - Nos ht - kezdte a rendez trjnk egyenest a trgyra! Az els jelenet kettjkkel a hotelszobban nem mkdik. Hogy szinte legyek, valsgos katasztrfa. Valamit vltoztatnunk kell rajta. Melvin ltta, Tiffani kerli a tekintett. Finoman megfogta az llt, s emelni kezdte, mg vgl a pillantsuk sszetallkozott. - Rm kell nzz, gyermekem, mert most nagyon fontos dolgokat akarok elmondani! - szrevette, a lny szeme megtelik knnyel, s a hossz vek tapasztalata azonnal megsgta neki, mi baj. Elrehajolt, s a flbe suttogta, gy, hogy senki ms ne hallja: - Azt mondtam, vltoztatunk rajta, nem kihzzuk a jelenetet. Szedd ssze magad, s figyelj rm! Burton visszanyerte rendezi hangjt, s Wintershez fordult. - Ebben a jelenetben, alezredes, a maga figurja, Shannon, s az ifj Miss Goodall egy eljtkba kezdenek, amely aztn az jszaka folyamn szeretkezsben vgzdik. Nem sokkal r azonban leleplezdnek, in flagrante delicto,6 a zavarodott Miss Fellowes ltal. Ez hatrozza meg azt az elkeseredst, ami aztn Shannont Maxine-hez s Fred-hez kergeti Costa Verdbe. A jelenet azonban egyelre nem mkdik, mert a nzk kzl senki sem fog rjnni arra, hogy amit maguk mvelnek, az eljtk. Megvltoztathatom a koreogrfit, knnytve valamit a helyzeten: Shannon pldul mr az gyon fekhet, amikor szreveszi Charlotte-ot az ajt mgtt, a lny ruhjt pedig egy kicsit tvarilhatjuk, hogy ne nzzen ki annyira gyereknek; de egyvalamit nem tehetek meg... Melvin elhallgatott, s egyikrl a msikra nzett. Mindketten res tekintettel bmultak vissza r. - Na gyernk, gyernk, jjjenek! - mondta a rendez, trelmetlenl intve jobb kezvel. Aztn megint csndesebbre
6

A bn elkvetse kzben

103

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

vette a hangjt. Tiffani kezt a baljba fogta, Winters alezredest pedig a jobbjba. - Maguk ketten szeretk ebben a darabban, egyetlen jszakra. Elengedhetetlen, hogy a kznsg elhiggye ezt, klnben nem fogjk teljesen megrteni, mi ksztette gy ki Shannont, akrcsak az igunt. Shannon el van keseredve, mert ugyan vgyakozsa miatt kitiltottk a templombl... Mindketten figyeltek r, de Melvin rendezi intucijval megrezte, mg nem rte el ket. Tmadt mg egy tlete. Megfogta Tiffani kezt, s az alezredesbe tette, majd hangslyozsul krjk zrta a sajtjt. - Nzzenek egymsra egy pillanatig! gy j. - Wintershez fordult. - egy gynyr ifj hlgy, nem igaz, alezredes? Pillantsuk egymsba kulcsoldott. - pedig egy jkp frfi, nem igaz, Tiffani? Most kpzeld el, hogy ellenllhatatlan vgyat rzel, szeretnd megrinteni, megcskolni, meztelen hozzsimulni! Tiffani elvrsdtt. Winters mocorogni kezdett. Melvin megeskdtt volna, hogy ltott valami kis szikrt, mg ha gyorsan elillant is. - Nos, holnap este - folytatta Tiffanira nzve, mikzben levette kezt az vkrl - szeretnm, ha ezt az rzst idznd az emlkezetedbe, amikor elrejtzl a frfi szobjban. Azt akarom, hogy a felfedezsedkor kirobbanjon belled a vgy. n pedig, alezredes - azzal visszanzett a kzpkor haditengerszeti tisztre n egyrszt hatrtalanul kvnja ennek az ifj lnynak a testt, msrszt szinte biztosra veszi, hogy azzal vgkpp romlsba dnti lett s lelkt. Kt vlaszts kztt rldik teht, remnytelenl csapdba esve. Ne feledje, attl retteg, hogy Isten elprtolt ntl a bnei miatt! Mindezek ellenre vgl mgis megadja magt a vgynak, s jabb megbocsthatatlan bnt kvet el. Tiffani s Winters alezredes jformn ugyanabban a pillanatban dbbentek r, hogy kezk mg mindig egybefondik. Futlag sszenztek, aztn zavartan, esetlenl elengedtk egymst. Melvin Burton sznszei kz csusszant, s karjt a vllukra tette. - Most szpen menjenek haza, s gondolkodjanak el azon, amit mondtam! Holnap pedig jjjenek vissza, s mutassk meg, mire kpesek! Blcs 104

Vernon Winters valamivel tizenegy ra eltt kanyarodott a hza el Key West klvrosban. Az plet csndes volt, egyedl a garzsban s a konyhban gtek a lmpk. Pontosan, ahogy a csillagok jrnak - gondolta Vernon. - Hap tzkor az gyba, Betty fl tizenegykor. Szinte maga eltt ltta, ahogy a felesge bemegy a fia szobjba, mint minden este, s pr pillanatig elbabrl a paplannal s az gytakarval. - Imdkoztl? - Igen, hlgyem - feleli mindig Hap. Akkor az asszony egy jjszakt-puszit nyom a fi homlokra, eloltja a lmpt, s kistl a szobbl, t a sajt hlszobjba. Tz perc alatt tltzik pizsamba, megmossa a fogt s az arct. Aztn letrdel az gya mell, knykt a takarra tmasztja, s kezt sszekulcsolja maga eltt. - des Istenem - kezdi hangosan, majd nmn imdkozik egszen fl tizenegyig, lehunyt szemmel mozgatva ajkt. t perccel ksbb mr alszik is. Vernonon valami meghatrozhatatlan nyugtalansg vett ert, amikor tstlt a nappalin, a hz garzzsal szemkzti oldaln elhelyezked hrom hlszoba fel. Valami mocorogni kezdett benne, valami, amit nem tudott pontosan krlrni, de vagy a premier eltti feszltsggel volt kapcsolatban, vagy azzal, hogy Randy Hilliard vratlanul ismt betrt az letbe. Beszlni akart valakivel. Elszr Hap hlszobja eltt llt meg. Winters alezredes csndben bestlt a sttben, s lelt a fia gynak szlre. Hap mr majdnem elaludt, oldalra fordulva fekdt. Az gya melletti kis jjeli lmpa megvilgtotta profiljt. Mennyire hasonltasz az anydra - gondolta Winters. - Mg a cselekedeteidben is. Ti ketten olyan kzel lltok egymshoz. Szinte mr betrnek rzem magam a sajt otthonomban. Kezt finoman Hap arcra tette. A fi nem mozdult. Mivel is krptolhatnlak azrt a rengeteg idrt, amg tvol voltam? Winters gyengden flrzta a fit. - Hap - mondta halkan n vagyok, az apd. Henry Alln Pendleton Winters a szemt drglte, aztn gyorsan fllt az gyban. 105 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Igen, uram - vgta ki -, valami baj van? Taln a mama nincs jl? - Nincs - felelte az apja, aztn elnevette magt. - Akarom mondani dehogynem. A mama jl van. Nincs semmi baj. Csak beszlni akartam veled. Hap az gya melletti rra nzett. - mm, ht j, rendben, apa. Mirl akarsz beszlni? Winters mg egy pillanatig hallgatott. - Hap, elolvastad te azt a szvegknyvet, amit hazahoztam nektek? A darabt? - Nem, uram. Nem igazn - felelte Hap. - Sajnlom, prbltam, de nem ment. Azt hiszem, tl magas nekem. - Aztn flvidult. - De alig vrom mr, hogy lthassalak holnap este. - Hossz csnd kvetkezett. - mm, egybknt mirl szl? Winters flllt, s kinzett a nyitott ablakon. A sznyoghln tlrl hallotta a tcskk halk ciripelst. - Egy frfirl, aki kikerl Isten kegyelmbl, mert nem kpes vagy nem akarja irnytani tetteit. Arrl szl... - Winters gyorsan htrafordult, s ltta, hogy fia az rra pillant. les lelki fjdalom hastott bel. Kivrta, mg albbhagy, aztn mly llegzetet vett. - Ht, inkbb majd valamikor mskor beszljnk rla, fiam. Csak most ltom, milyen ks van. Az ajthoz lpett. - J jt, Hap! - mondta. - J jt, uram! Vernon Winters elstlt a felesge szobja mellett, a harmadik hlszobhoz, a hall vgn. Lassan levetkztt, egyre inkbb tudatra bredve valamifle betltetlen vgyakozsnak. Egy rpke msodpercig arra gondolt, flbreszti Bettyt, s vele beszlget, akkor taln... De tudta, azzal semmit sem rne el. Az nem az stlusa - mondta magnak sohase volt. Mr rgebben sem, amikor lefekdtnk egymssal. Lbia, az lmok s az tsrt jszakk utn pedig ki is krhoztathatta volna azrt, mert sajt hlszobt akart? Fehrnemre vetkzve bjt az gyba. A tcskk elringat meldija tlelte. Klnben is, neki ott van Isten, nekem meg itt az elkeseredsem. Kzptt semmi sem maradt, kivve Blcs 106

Hapet. gy szeretkeznk, mint az idegenek, flnk minden jabb felismerstl.

107

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

10

KOMMUNIKCIS terem t perc mlva zr. A kommunikcis terem t perc mlva zr. - A testetlen, felvtelrl szl hang fradtnak tnt. Carol Dawson is elnyttnek rezte magt. Dal Michaelsszel beszlt a videotelefonon. Az asztalon fnykpek hevertek sztszrva a kperny s a videokamera alatt. - Jl van - szlt Carol azt hiszem, egyet kell rtsek veled. A rejtly megoldsnak egyetlen lehetsges mdja a fotkkal s a teleszkp felvevegysgvel egytt visszamenni Miamiba. Shajtott, aztn stott egyet. - Reggel rgtn felmegyek, a ht harmincas gppel, hogy az IPL minl elbb hozzkezdhessen a rgztett adatok kielemzshez. De ne feledd, idben vissza kell ljek, mert ngykor kapom meg az arany szigonyt. Kpes a labor fldolgozni az adatokat pr ra alatt? - Nem az a neheze. Az elemzs s egy sszefgg elmlet fllltsa viszont nem egyszer egy-kt ra alatt. - Dr. Dal Key Biscayne-i tgas, brelt laksnak nappalijban lt egy kanapn. Eltte, a kvzasztalkn egy gynyrsges, jdbl kszlt, zld s fehr kocks sakktbla llt. Hat faragott figura volt mg jtkban rajta, a kt kirly s ngy gyalog, mindkt oldaltl kett-kett. Dal Michaels sznetet tartott, s elgondolkodva nzett a kamerba. - Tudom, mennyire fontos ez az egsz neked. Lemondtam a tizenegy rs megbeszlsemet is, hogy segthessek.

Blcs

108

- Ksz - vgta r Carol automatikusan. Aztn magban mrgesen kifakadt. Mirt van az - gondolta, mikzben Dal valami j MOIprogramrl beszlt hogy a frfiak mindig megkvetelik a hlt a legkisebb ldozatukrt is? Ha egy n vltoztatja meg a napirendjt egy frfi miatt, az termszetes. A frfinl ugyanez mr fene nagy dolog. Dal tovbb duruzsolt. pp azt ecsetelte lelkesen, az intzet a Ppua j-Guinea krli vz alatti vulknokat akarja tanulmnyozni. H - mosolyodon el magban Carol, amikor rbredt, mennyire idegesti Dal nz fecsegse tnyleg szemt hangulatban vagyok. Mg az hinyzik, hogy pimaszkodni kezdjek vele. - H - szaktotta flbe a frfit. Flllt, s elkezdte szszeszedegetni a sztszrt fnykpeket. - Ne haragudj, de be kell fejezzk, mert bezrjk a termet, s n is alaposan elfradtam. Reggel tallkozunk. - Nem akarsz lpni? - krdezte Dal, s a sakktblra mutatott. - Nem, nem akarok - vlaszolta Carol, hangjbl kireztetve egy csipetnyi ingerltsget. - s lehet, hogy nem is fogok mr. Brmelyik jzanul gondolkod jtkos elfogadta volna a dntetlent, amit a mlt htvgn flajnlottam, s rg el is felejtette volna az egszet. A te istenverte termszeted azonban nem kpes elfogadni, hogy t jtszmbl egyszer kiharcolhatok ellened egy dntetlent. - Kztudottan legtbb ember a vgjtkot hibzza el - felelte Dal, tudomst sem vve a n szavainak rzelmi tartalmrl. - De ltom, fradt vagy. Holnap a reptren vrlak, s elviszlek reggelizni. - Rendben. J jt! - Carol kiss gorombn lecsapta a kagylt, aztn a fotkat a tskjba pakolta. Amint elhagyta a kiktt, a fnykpezgpet s a filmet elvitte a Key West Independent sttkamrjba, s majd egy rt tlttt az elhvssal s a felvtelek tanulmnyozsval. Az eredmnyek kprzatosak voltak, klnsen a nagytsok kzl nhny. Egyikkn tisztn ltszott ngy nll nyomsor, melyek alig valamivel a rs pereme eltt olvadtak ssze. Egy msik kp a hrom delfint olyan pzban rktette meg, mintha pp elmlylten beszlgetnnek. 109 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Carol vgigstlt a Marriott Szll tgas elcsarnokn. A br szinte kihaltnak tnt. A karcs fekete zongorista egy rgi Karn Carpenter-szmot jtszott, az Isten veled, szerelemet. Egy jkp, harmincas-negyvenes veiben jr frfi egy mutats szkt cskolgatott, jobbra, az egyik sarokban. Carol nrzetesen flhzta az orrt. Az a tyk nem lehet tbb huszonhromnl - mondta magban valsznleg a pasi titkrnje, vagy valami hasonlan fontos szemly. Mikzben vgighaladt a hossz folyosn a szobja fel, elgondolkodott a Dale-lel folytatott beszlgetsn. A frfi azt mondta, a haditengerszet rendelkezik olyan kisebb robotszerkezetekkel - legtbbjk az MOI eredeti tervei alapjn kszlt amiktl esetleg a nyomok eredhetnek. Ez persze bizonyoss tette, hogy az oroszoknak is van hasonljuk. Dal a delfinek viselkedst, mint jelentktelen dolgot, figyelmen kvl hagyta, de azt, hogy Carol nem kotorszott tovbb a sziklakiszgells alatt jabb leletek utn, komoly hibnak minstette. Ht persze - dbbent r az jsgrn a frfi mondatt hallva mg egy kicsit igazn nzeldhettem volna. Tiszta lktt vagyok. Remlem, nem szrtam el. Lelki szemei eltt jra lepergette a sziklakiszgells krl trtnteket, hogy lssa, utalt-e valami is tovbbi eldugott trgyakra. A legnagyobb meglepets azonban akkor rte, amikor futlag megemltette, milyen remekl mkdtt az j riasztalgoritmus. Dal hirtelen nagyon rdekldv vlt. - Szval a kdszm egsz biztosan 101 volt? - krdezte. - Igen - felelte -, ezrt nem is lepett meg, amikor rbukkantunk arra a trgyra. - Kptelensg - jelentette ki a frfi hatrozottan. - A szigony nem vlthatta ki azt a kdot. Mg ha a teleszkp ltmezejnek hatrn helyezkedett is el, mrpedig ez valszntlennek tnik, tudva, mennyire tvolodtatok el az rkot kvetve, akkor is tl apr ahhoz, hogy megszlaltassa az idegen trgy riasztt. Klnben is, hogyan vehette volna szre a berendezs a sziklakiszgells alatt? - Dal pr msodperces sznetet tartott. - Ugye az infravrs kpeket meg se nzttek? Na mindegy, holnap elhozhatjuk azokat is a gpbl, htha megltjuk rajtuk, mi is vltotta ki azt a riadt. Blcs 110

Carol furcsn legyzttnek rezte magt, ahogy benyitott a szobja ajtajn. Ez csak a fradtsg - mondta magnak, nem akarva elismerni, hogy a Dale-lel folytatott beszlgets anytlantotta gy el. Tskjt az egyik szkre rakta, s nyzottan a frdszobba stlt megmosakodni. Kt perccel ksbb mr fehrnemre vetkzve aludt az gyban. Nadrgja, blza, cipje s harisnyja egymsra hnyva hevert az egyik sarokban. lmban megint kicsi lny, kk-srga cskos ruhjt viseli, amit szleitl kapott hetedik szletsnapjra. Carol az apjval jrja a Northridge ruhzat egy forgalmas szombat dleltt. Elhaladnak egy nagy dessgbolt eltt. Elengedi apja kezt, beszalad az zletbe, s a pult vegn t bmulja a sok csokoldt. A tejcsokibl formzott kis teknskre mutat pp, amikor az veg tloldaln ll frfi megkrdezi, mit akar. lmban Carol nem ri fl a pultot, s pnz sincsen nla. Hol van az anyukd, kislny? - rdekldik az dessgboltos frfi. Carol a fejt rzza, mire az megismtli a krdst. lbujjhegyre ll, s nagy titokzatosan megsgja a boltosnak, hogy az anyukja tl sokat iszik, de a papa azrt mindig vesz neki cukorkt. A frfi elmosolyodik, de csak nem ad neki a csokoldbl. s hol van a papd, kislny? - krdezi helyette. Carol az vegen ltja egy hta mgtt ll, kedvesen mosolyg ember tkrkpt kt csokihalom kztt. Megprdl, arra szmtva, hogy az apja az. De a mgtte ll frfi valaki ms. Az arca groteszkl torz. rmlten fordul vissza a csokoldk fel. A boltos rmolni kezdi az dessgeket. Zrra. Carol srni kezd. Hol a papd, kislny? Hol a papd? A kislny az lomban hangosan pityereg. Nagyra ntt emberek veszik krl, s mind krdezskdnek. Kezt a flre szortja. Elment! - killja vgl Carol. - Elment. Itt hagyott minket, elment, s most egyedl vagyok.

111

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A 447. ciklus

CSILLAGOKKAL teleszrt, mlyfekete httrben a Tejt galaxisnak leheletfinom fnypamacsait mintha egy zsenilis mvsz helyezte volna el. Itt, a Kls Hj peremn, kzel ahhoz, amit a Gyarmatostk Szakadknak neveznek, semmi sem rulkodik a mintegy huszonngy fnymilliciklusnyira lev Kolnia nyzsg letrl. Flelmetes, nma csnd trsul a pislog csillagokkal kivert, fekete gbolt llegzetelllt szpsghez. Hirtelen a semmibl eltnik egy apr, csillagkzi futrrobot. Egy stt, gmb alak gitestet keres, s vgl meg is tallja. A mbolyg tmrje krlbell t kilomter, knnyen elvsz szem ell az gboltozat hatalmas panormjban. Telik-mlik az id. Kzelebbrl mr mozgolds is ltszik a felsznen. Puha, mestersges fnyek vilgtjk meg egy-egy rszt. nmkd szerkezetek dolgoznak a trgy bizonyos pontjain, lthatlag megvltoztatva annak alakjt. A kls ptmnyeket lebontjk, s egy tvolabbi raktrozhelyre szlltjk. Vgl a kezdeti forma teljesen eltnik, s ami marad, az mindssze kt hossz, prhuzamos, fmtvzetek alkotta sn. Mindegyik ktszz mteres darabokbl ll, a lebontott mbolyg alkatrszeibl plt fl. A snek szlessge tz mter, egymstl pedig nagyjbl szz vlasztja el ket. Tovbb folytatdnak a raktrakba irnyul rendszeres szlltmnyok, mg az sszes hasznlhat anyag el nem fogy. A snek ekkor mr csaknem tizent kilomterre nylnak. Arthur C. Clarke - Gentry Lee 113

Most lell a mozgs. A semmibl semmibe tart snek gy fggnek az rben, mint valami hirtelen flbehagyott gigszi mrnki vllalkozs nma mementi. Vagy mgsem? Egy tndkl ketts csillag, a keleti gbolt kt legragyogbb fnypontja alatt egy folt jelenik meg. A folt addig n, mg vgl mr uralja az g egsz keleti negyedt. Egy tucat, nem, tizenhat hatalmas csillagkzi teherhaj ragyog, villog vrs fnyekkel robotjrmvek vgtelen menett vezeti ebbe a rgiba. Az jonnan rkezettek krlveszik a ksrteties, semmibe vezet sneket. Az els teherhaj flnylik, s nyolc kis komp repl el, aztn vgighaladva a sor mentn mindegyik megll a tbbi ris szlltjrm egyike eltt. Nmn vrakoznak, mg mindenki el nem foglalja a helyt. Az utolsnak rkez jrm egy apr rvontat; hossz, karcs trgyat hz maga utn, mely olyan, mint kt sszecsukott japn legyez a vgn egymshoz kapcsolva. Az egszet valami nagyon vkony anyag tltsz vdburka veszi krl. Nyolc piciny, sebes hajcska ksri, akrcsak a kolibrik, vezetve, vva, ugyanakkor az llapott is folyton ellenrizve. Az si lghajkra emlkeztet hatalmas teherszlltk most flnylnak, s eltrjk tartalmukat. Legtbbjk snalkatrszeket hozott, elkpeszt tornyokban egymsra halmozva. Akis kompok kirakodjk, s tbb kilomter hosszan csoportokba rendezik ket az elkszlt szakasz kt vgn. Amikor ezzel mr csaknem elkszltek, ngy komp megkzelti az egyik mg zrt teherhajt, s vrja, hogy az risi kapuk megnyljanak. Ennek a szlltjrmnek a belsejbl nyolc szerkezet bukkan el, prosval letmadva egy-egy kompot, gondosan darabokra szedik ket, s az alkatrszeket magukkal viszik a raktr sttjbe. Nhny pillanattal ksbb hossz, zekbl ll gpezet szik el a nagy hajbl. Kiszabadulva a raktr szks korltai kzl gigszi, csaknem msfl kilomteres munkaplatformm nylik szt. Nagyjbl minden szz mteren az alkotrszek egy kisebb, koordinlt egysge tkletesen szervezett, nll tevkenysgbe kezd. Ez az nmkd, sokoldal ptrendszer egyike a Gyarmatostk megbecslt technolgiai kincseinek. Most teljes hosszban elhelyezkedik a snek vgn, s rengeteg Blcs 114

apr manipultora szedegetni kezdi az elemeket a klnbz halmokbl. Az rzkeny kezek s ujjak frgn illesztik helykre az j darabokat, majd atomhegesztkkel egybeolvasztjk ket. A sebessgk lenygz. Perceken bell elkszl egy teljes kilomter, s a hatalmas ptszerkezet tovbbsiklik egy jabb alkatrszhalomhoz. A snek most mr csaknem msfl szz kilomternyire nylnak az rben. Munkjt befejezve az ptrendszer jabb metamorfzison megy t. A platform kt vgn kezdve sztszedi magt, s a monolitikus struktra lassan tadja helyt ezernyi aprbb, klnll egysgnek. Ezek a kis, hangyaszer gpezetek csapatostul krlvesznek egy-egy snszakaszt. Gondosan ellenrzik az sszes mrett, valamint a hegesztsek szilrdsgt. Aztn, mintha jelre tennk, egyszerre emelni, hajltani kezdik a ngy snvget. Az ptmny teljes hosszban egyre jobban meggrbl. A kt hossz, prhuzamos sn vgl hatalmas ketts karikv alakul t, melynek tmrje tbb mint tizent kilomter. Az egsz gy fest, mintha egy vidmparki riskerk fggene az rben. A ketts gyr elkszltvel az ptberendezs ismt megvltoztatja szerkezett. jonnan keletkezett nylvnyainak egy rsze megragadja a hossz, karcs trgyat, amely kt, vgn sszekapcsolt japn legyezhz hasonlt. A gyrk kzelben helyezik el (csppet sem meglep, hogy hossza csaknem megegyezik az riskerk tmrjvel), kolibriszer reinek ber felgyelete alatt. A trgyat szak-dli kllknt illesztik be. A kolibrik kzl nhny ekkor lthatatlanul vkony kbeleket bocst ki, s rgzti velk a legyezk egy-egy szabad vgt. A tbbi parnyi gpmadr hlt sz a kerk kzepn, s az ris antennt sszekti a gyrk kelet-nyugati tengelyvel. Immr llvnyzathoz rgztve az antenna lassan nylni kezd, mind az szaki, mind a dli vgn. A kzelebbi vizsglds megmutatja, hogy a kolibrik maguk bontogatjk a leheletfinom, sszehajtott szerkezetet. Egyre nagyobbra nylik szt, mg vgl mr a gyrk ltal kzrefogott terlet egszt bebortja a hlk, a bordzat s a bmulatosan szszetett mintzatok rendszere. Befejezdik a szerels. 115 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A kommunikcis komplexum most bonyolult nellenrzst vgez, mikzben az ptegysgek kszenltben llnak, htha valami problma addik. A tesztek sikerrel zrulnak, az lloms mkdsbe lphet. A lakott vilgegyetembl rkezett robotkvetek rkon bell sszeszedik a maradk fm alkatrszeket, s bermoljk az egyik hatalmas teherhajba. Aztn ugyanolyan gyorsan, ahogy jttek, az automata jrmvek eltnnek az llomst krlvev feketesgben. Csupn az impozns ketts gyr rulkodik mr az univerzum rtelmes lakinak jelenltrl. A gigszi Kls Hj krl, melynek ktszztvenhat szektora egyenknt is sokkal nagyobb, mint maga a Kolnia, tbb mint ezer ehhez hasonl rellloms plt a 446. Ciklus folyamn, abbl a clbl, hogy megknnytsk a krzetek egyms kztti kommunikcijt. Ez volt az utols fejleszts a legtbb nehzsget okoz csoportban, kzel a Szakadkhoz. Az ptkezs tbbszr is ksedelmet szenvedett a legkzelebbi, mintegy kt fny-milliciklusnyira lev zembl kikerlt selejtek elfogadhatatlanul nagy mennyisge miatt. A problmk diagnosztizlsra s kijavtsra tett tbbszri ksrlet utn a telepet vgl le kellett zrni, majd teljesen ellrl kezdve jra sszerakni. A terv befejeztnek sszksse tizenngy milliciklus volt, pontosan annyi, amennyit a Mrnkk Tancsa megjsolt a 446. Ciklus Nyilatkozatt ksr elemzsben.

A nagy pillanat kzeledtvel a Kolnia szvben minden tevkenysg lell. Az utols nanociklusban nincs mr se munka, se szrakozs. Mg az rkiktk is elnptelenednek. Pontosan 446,9-kor a Vezetk Tancsnak ktszz millicikluson t vitatott, az elkvetkez korszakra vonatkoz fejlesztsi tervei bejrjk majd a Kolnia valamennyi rtelmes lnyek lakta vilgt. Az risad a kell pillanatban aktivldik, s a 447. Ciklus Nyilatkozata pikociklusonknti szztrilli bites sebessggel kiramlik az rbe. A berendezs kapacitsa ennl termszetesen sokkal nagyobb, de az informcirtt cskkenteni kell a bonyolult kdol- s hibaszr programok tempjhoz alkalmazkodva. A kdols azrt szksges, hogy Blcs 116

az adst csak a Kolnia klnleges jelfejt algoritmussal flszerelt vevi foghassk. Az adatcsomagok bels rtelmi ellenrzse pedig jformn nullra cskkenti a tves informcik bekerlsnek lehetsgt, mg a legtvolabbi vevllomsok esetben is. A Gniusz Korban, a 371. s 406. Ciklus kztt megllaptott rend szerint a Nyilatkozat adsnak els mikrociklusa a teljes terv komplett sszegzse. Ez t, egyenknt ktszz nanociklusos rszre bontva taglalja a Vezetk Tancsnak hatskrbe tartoz tmkat: igazgats, informci, kommunikci, kzlekeds s felderts. Egy ngyszz nanociklusos betervezett sznet utn, mely alatt mindentt pontosthattak a vevkszlkek belltsn, megkezddik maga a 447. Ciklus Nyilatkozata. s csak megy, csak megy. Sznet nlkl tart hsz mikrocikluson t. Ngy teljes mikrociklusnyi magyarzat ismerteti az t f tmban vgrehajtand tervek rszleteit. A Kls Hj Bizottsg, a legtvolabbi gyarmatostott rgikat irnyt csoport szmra klnsen rdekesek a feldertsi programok. Ezek tartalmazzk a III. llatkertkomplexumbl a Kls Hj vilgaiba hazateleptend mintegy egymilli faj felsorolst. (A Nyilatkozat adsa - ez a gazdag informciradat, mely lefordthat betkre, kpekre, hangokra s ms rzkszervek ltal felfoghat jelekre is, fggen az azt fogad lnyek termszettl s dekdereiknek fejlettsgtl - jelenti az j kormnyzati ciklus kezdett. A kzponti irnytsnak alrendelt helyi igazgatsi szervek a Vezetk Tancsnak utastsai szerint lltjk ssze terveiket. Mindezt rszletesen meghatrozzk a Kolnia llamszvetsgnek trvnyei.) A Nyilatkozat bejrja a Kolnia egsz terlett, valamint a Bels Hj kzelebbi trsgeit, a forgalmasabb kzlekedsi tvonalak mentn elhelyezett kommunikcis llomsok segtsgvel. Ezek az llomsok valjban olyan informcikzpontok, melyek kiterjedt knyvtrukban riznek minden hivatalos zenetet szzciklusnyi idtartamig, az adsokat flerstve, aztn tovbbsugrozva a lnc kvetkez szemnek, gy tz fny-mikrociklusnyi tvolsgba. A Kolnia hatrait (s ennlfogva a Bels Hjt is) gy mdostotta a 416. Ciklus Nyilatkozatnak rendelete, hogy 117 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

azontl minden, az igazgatsi kzponttl hrom fny-milliciklusnl kzelebbi vilg hozz tartozik. gy aztn, mire a Nyilatkozat elri a Kolnia peremn tli hatalmas llatkertkomplexumot, mely hrom csillag tizenkilenc bolygjn terl el (kzlk ngy mestersges), az zenet hromszz relllomson haladt mr t. Az llatkert Igazgatbizottsga trelmetlenl vrja az adst, a komplexum bvtsre vonatkoz krdskre rkez vlaszt. Meglepetten fogadjk, hogy ehelyett egy jabb hazateleptsi programot kell vgrehajtaniuk. Egyszer, a 429. Ciklusban javasoltk mr az llatkert bvtst, az adaptv gnsebszet 426. s 428. Ciklus kztt bekvetkezett ttrst, a mintapldnyok robbansszer elszaporodst ellenslyozand. Krsket akkor is megtagadtk, s a Vezetk Tancsa a tlnpesedsi gondok megoldsaknt a hazateleptst ajnlotta. A 430. Ciklustl a 436-ig az llatkertkomplexum llekszmt sikerlt nagyjbl egy szinten tartani a szaporbb egyedek pldnyainak rendszeres hazaszlltsval eredeti vilgukba. A 437. Ciklustl kezdve azonban nvekedni kezdett az rdeklds az sszehasonlt biolgia tudomnyga irnt. Ezt egy tdik letforma flfedezse vltotta ki, melyet a Biolgusok Tancsa E-tpusnak nevezett el; az jfajta lnyek a Kls Hj 28. szektorban tntek fl. A terletre irnytott ksbbi expedcik aztn kimutattk, hogy a 28-33. szektorokban nemcsak az uralkod E-tpus letforma van jelen, hanem meglep mdon vele egytt az A is. Els zben tapasztaltk a termszetes evolci nem A-irny (a Kolnival egyez, illetve ahhoz hasonl) elsdleges fejldst. A vgy, hogy megrtsk ezeket a szokatlan lnyeket, veszlyeztetett egyedeket gyjt expedcikat indttatott velk a Kls Hj vilgaira a 440. s 441. Ciklusban, majd a 442-ben tbb bolyg is flplt kln az E-tpus lnyek tanulmnyozsra. Az j egyedek tbbsge gyors szaporodsnak indult a III. llatkertkomplexumban, ismt tlnpesedsi s helyszkeproblmkkal szembestve az Igazgatbizottsgot. A gondokat csak tovbb slyosbtotta, hogy valamennyi gyorsan nvekv E-tpus fajt szigoran el kellett klnteni egymstl. A 447. Ciklus tervezsi folyamatnak kezdetn Blcs 118

ezrt javasoltk ht a komplexum kisebb kibvtst, ugyanakkor nemcsak egy negyedik, teljesggel az E-tpusnak szentelt llatkert flptst szorgalmazva, hanem a 14-es alatti agresszi-koefficiens kolnii s bels hjbeli lnyek vgleges hazateleptst is. Az Igazgatbizottsgot megdbbenti a 447. Ciklus Nyilatkozatban foglalt kls hji hazateleptsi program mrete. A vratlan javaslat kivltotta lnk technikai vita jbl megersti a Kls Hj vilgairl szrmaz lnyek hazaszlltsnak veszlyessgt. A Bizottsg prbakppen szokatlan lps mellett dnt - megkldi sajt tervvltozatt a Vezetk Tancsnak. Vzlatukban rmutatnak, hogy az Etpus letformkon a mltban szmos genetikai ksrletet vgeztek, ezrt evolcis kpessgeik bizonytalann vltak; hogy a megfigyels s az ellenrzs eszkzei a Kls Hjon nem megfelelk, radsul a csoport nagy rsznek agresszikoefficienst mg nem is sikerlt pontosan meghatrozni. Vgl, mg mieltt elkldenk sajt vltozatukat, az Igazgatbizottsg rdbben, valaki nyilvn a kzpontban is flvetette mr ezeket az rveket a vitk sorn. Akkor mirt dntttek mgis a hazatelepts mellett? Ez taln egy jabb nagy v terv rsze, ami lertkeli a zoolgii informcik fontossgt? Vagy a dnts csupn politikai jelleg, s a Msodik Hatalomtl rkezett zenettel van sszefggsben?

119

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

KOLNIA trvnyei szerint, melyek a fontos trtnelmi informcik terjesztsrl s megrzsrl rendelkeznek, a tancsszint szervezetek hivatalos kommentlja ksri a 447. Ciklus Nyilatkozatnak adst. A Kls Hj hazateleptsi tervben rszt vevk rdekldsre a Mrnkk Tancsnak albbi jelentsrszlete tarthat szmot: ...A Bels Hjon vgrehajtott legkorbbi hazatelepts szinte rgtnzsjelleggel zajlott le; egyszeren nagy tmegekben visszaszlltottk az letformkat eredetk rgiiba vagy egy kzeli szektor hasonl krlmnyekkel rendelkez vilgra. Az elkbtott lnyeket sszegyjtttk llatkerti szllsaikon, ris-teherhajkba rakodtk ket, eddigi otthonukhoz hasonl krlmnyek kz, aztn j hazjukban kieresztettk ket. E mdszer tkletesen meg is felelt a kisebb mret, rvid tv transzportok esetben. Olcs is volt. Jelentkeztek azonban olyan hinyossgok, amelyek tarts alkalmazsukat lehetetlenn tettk. Mindenekeltt a lnyek egyedfejldse flbeszakadt a hazatelepts sorn. Hallra rmtette ket az elszllts, zavarokat okozott nluk az t alatt szksgszeren lecskkentett mozgsterk, amint pedig megrkeztek j otthonukba, a korbbihoz kpest a legaprbb eltrsek is flingereltk ket. Emlkezetkben mg az elektronikus Blcs 120

trls ellenre is megmaradt egy ers vesztesgrzet, mely alsta alkalmazkodkszsgket. Mindezen krlmnyek egyttesen ahhoz vezettek, hogy a tovbbi trzsfejlds sorn ugrsszeren megnvekedett az adott lnyek agresszi-koefficiense, s jelentsen a ksbbi tztizent genercinl sem cskkent le... ...Az rhajtervezs szemszgbl nzve a javasolt transzportoknak mind mrete, mind tvja eleve kizrta kifejlett egyedek szlltst, klnsen, hogy a biolgiai s fejldstani problmkat mg korntsem rtettk meg. Amikor a 432. Ciklus Nyilatkozata nagyobb mrv hazateleptst hirdetett a Kolnin bell, illetve a Bels Hj vilgain, a Mrnkk Tancsban eluralkodott a pnik, hiszen azt feltteleztk, bolygmret szllteszkzkre lesz szksg. Szerencsre a Biolgiai s Fejlett Robotikai Mrnkk Bizottsga olyan javaslattal llt el, amely szerint a jvbeni transzportok felfggesztett letmkds zigtkat visznek majd, felgyelknt pedig jfajta, szuperintelligens robotokat alkalmaznak. A zigta-technikval kapcsolatos nhny korai problma utn a mdszert tkletestettk, legalbbis ami a Kolniban elterjedt A- s B-tpus letformkat illeti. Az utbbi tz ciklus sorn a hazateleptsek sikeressgi rtja nagyon magas, mg a bonyolultabb C- s D-tpusok esetben is. Nem vrhat azonban ilyen j eredmny a 447. Ciklus Nyilatkozatban foglalt tervektl. Nemcsak hogy a megclzott fajok az llatkertkomplexum legfrissebb s legkevsb megrtett laki, de sok esetben a bolyg biolgiai krnyezete, amelybe visszateleptenk ket, a hatalmas tvolsgok folytn szegnyesen dokumentlt, mivel megfigyelink minden hromngyszz milliciklusban csupn egyszer jutnak el oda. A fejlettebb E-tpus formknak hihetetlenl rvid az lettartama, alig t-hat milliciklus, ami azt jelenti, hogy tven-szz generci is lelheti az lett kt ellenrzs kztt... ...Mindent sszevetve azonban fantasztikus kihvsa ez a mrnki szakmnak. Sok szlltjrm jcskn elhagyja majd szokott infrastruktrakrnyezett, ezrt 121 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

sajt magnak kell beszereznie a szksges nyersanyagokat. A clvilgokon is megvltozhattak a krlmnyek, gy az alkalmazkodkszsg s az j informcik gyors feldolgozsa kritikus pontja lesz a tervezsnek. Az elektronikus komponenseknl tbb meghibsodsra szmthatunk a hossz ton, ezrt minl fejlettebb javtrendszereket kell kidolgoznunk, s lehetleg szleskren kiprblnunk... A Trtnszek Tancsnak jelentsbl pedig: Hasznosnak tnik a Kls Hj hazateleptsi tervhez kapcsold, tbbsgben eltl vlemnynket azzal az emlkeztetvel kezdennk, miszerint az sszes kzl a mi Tancsunkban gyltek ssze a legrgebben aktv elmk. Kt csoportunk is szemlyesen meglte a Gniusz Kort, s tbbgenercis biolgiai felfrissts utn mg mindig kztnk vannak. Ennlfogva termszetes teht, hogy minden beterjesztett tervezetet annak tkrben mrnk fel, vajon milyen szerepet jtszhat trsadalmunk ltalnos fejldsben s/vagy stratgijban. Ezzel egyltaln nem azt az ifji lelkesedst kvnjuk letmi, amelyet felvillanyoz az jabb tuds megszerzsnek lehetsge vagy egy nagy kaland grete; inkbb szeretnnk perspektvba fogni a Kolnia trekvseit, s flmrni a vezets llspontbeli vltozsainak eljvend hatsait... ...A javasolt hazateleptsi terv jabb lpst jelent annak a feleltlen terjeszkedsnek a veszedelmes tjn, mely vlemnynk szerint a 416. Ciklus Hatrrendeletvel vette kezdett. Mi nem a tervezet rszleteit kvnjuk elemezni, kiragadva azt a nagyobb trtnelmi sszefggsekbl (ezt remekl elvgezte jelentsben a Mrnkk Tancsa, a jelentsebb rvid tv kockzatok j rsze pedig a Biolgusok Tancsnak csatolt vlemnyben szerepel), hanem megprbljuk levezetni vrhat kvetkezmnyeit a rendelet szlte veszlyes kalandsorozat rvid ttekintsvel... ...A terjeszkedsi politika a felsznen mindig hangzatos jelszavakkal propaglja magt. Vdelmezi Blcs 122

rmutatnak, hogy a trsadalmi vltozsok a megszokottl eltr esemnyek szolgltatta j informcik kvetkezmnyei; a terjeszkeds szksgszeren ennek az j tudsnak a megszerzst clozza, s a segtsgvel szlet perspektvavltozsok, melyek gymond j sznben tntetik fl a vilgegyetemet, knyszertik ki kultrnk helyes irnyba toldst. A trtnelem rendszerint egyetrt a terjeszkeds hveivel, s ktsgkvl ezrt fogadta ezt a hazateleptsi javaslatot kitr lelkeseds, csakgy, mint ms, korbbi feldertsi terveket. Mindazonltal az j informcikkal jr elnyknek is van hatra, klnsen, ha a hatrvidkek kutatsa kzben szerzett tuds kros trsadalmunk alapvet szerkezetre, illetve ha legfelkszltebb szakrtink sem kpesek megfejteni azt. Ezen esetekben a trsadalomra gyakorolt hats leginkbb nyugtalant, nem pedig gazdagt s lelkest, ily mdon alaknzva elismert intzmnyeink biztonsgt. Tkletes plda r, mi trtnik, ha a terjeszkedsnek nem szab hatrt a jzan sz, az utols harminc ciklus esemnyei, melyek vgl a 444. Ciklus kzepn a Msodik Hatalomtl rkezett zenethez vezettek. Az egszet a Hatrrendelet vltotta ki, mely megszabta a Gyarmatostk fennhatsga al tartoz terletek mrett. A rgi, kzponti Kolninak nem voltak pontosan kijellt hatrai. A jelentsebb fejlesztmunkk nem tvolodtak el kt fny-milliciklusnl messzebbre az igazgatsi kzponttl. A legkls llandan karbantartott lloms is csupn tz fny-milliciklusnyira volt abban az idben. A 416. Ciklusban szletett rendelet rendszerbe foglalta az univerzum szomszdos terleteit, ngy koncentrikus vilgot hozva ltre, magnak a kzponti Kolninak a sugart is hrom fny-milliciklusra nvelve. Hrom klnll Hj keletkezett gy, melyek kzl a kls foglalta magba a tizenkt s huszonngy fnymilliciklusnyi tvolsg kztt elterl rgikat. E Kls Hj tvenezer fl nem dertett csillagrendszert tartalmazott, ezerszer nagyobb terleten, mint a rgi, kzponti Kolnia. A 425-tl a 430. Ciklusig tart peridus alatt a Nyilatkozatokban meghatrozott 123 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

feladatoknak csaknem a fele ennek a vidknek a kutatsval foglalkozott. (R kell mutatnunk azonban, hogy eme t ciklus sorn szletett egy elmlet, mely szerint tudsbzisunk tl sebes nvekedse elre nem lthat kvetkezmnyekkel jrhat, m a negativistkat, mert gy neveztk ket, elhallgattatta a felfedezsi lz mindenkit magval ragad, kollektv rmmmora.) Aztn a 433. Ciklusban jfajta csillagkzi szondink, melyeket a Kls Hj megannyi vilgnak tanulmnyozsra s osztlyozsra programoztunk be, egy hatalmas, ismeretlen eredet, mozdulatlan rhajra bukkantak. Az azonnal, helyben vgrehajtott vatos ksrletek a jrm meghajtrendszernek brmely ismert faj technolgijval val beazonostsra nem jrtak sikerrel. A legtbb bizottsg tiltakozsa ellenre ekkor a Vezetk Tancsa bevontattatta a rejtlyes rhajt a Bels Hj egyik fejlettebb vilgnak kiktjbe. Ott killtottk, mikzben rszletekbe menen elemeztk. A szondk kezdeti vlemnye megerstst nyert. A jrm nem a Kolnia hatrain bellrl szrmazott. A Mrnkk Tancsa azt a kvetkeztetst vonta le, hogy a haj ptinek technikai felkszltsge nagyjbl megfelel a Gyarmatostknak a Gniusz Kornak elejn. De vajon mikor plt? s honnan jhetett? s, ami a legfontosabb, ki ptette? Visszahozva a halott rhajt a civilizci szvbe, a Vezetk Tancsa azt rte el, hogy eredetnek knos tisztzatlansga tbb nem hagyott nyugtot a Kolnia npnek. A megszllott kutats a legaprbb informcimorzsa utn tovbb gyengtette kultrnkat. Egyre jabb pletykk rppentek fl a megvlaszolatlan, nyugtalant krdsek magyarzatairl. Az uralkod vlemny azt tartotta, a jrm egy kolnii gp prototpusa, melynek tmeggyrtsra aztn sosem kerlt sor, s valamikpp a hivatalos rjrmvek Enciklopdijbl is kitrltk. Ez az llspont jl megfelelt a Gyarmatostk azon elkpzelsnek, hogy magtl rtetden fltte llnak minden ms letformnak. Blcs 124

Idvel taln az ismeretlen rhaj kivltotta ktsgek s flelmek eloszlottak volna, m a Vezetk Tancsa feltmasztotta a nyugtalansgot egy bejelentssel. A 434. Ciklus Nyilatkozatban szerepelt, hogy a Kolnia legjelentsebb j programja egy sor nagy teljestmny vevberendezs megtervezse, majd fllltsa lesz a Kls Hj terletn. Acl: befogni s dekdolni minden rtelemre utal rdiadst, amely a Szakadkbl eredhet. Ez egyrtelmen arrl rulkodott, hogy a vezetsg a nma rhajt idegen eredetnek tartja. A 435. s 436. Ciklusban ktsgbeejt hrek egyik hullma a msik utn csapott le a Kolnia lakira. Elszr kiszivrgott, hogy rengeteg idegen adst dekdoltak. Ez altmasztani ltszott azt a szles krben elterjedt szbeszdet, miszerint a galaxisban tbb hatalom is uralkodik, s nem egy a Kolninl sokkal fejlettebb. Ez a rmiszt elmlet suttogva terjedt vagy fl cikluson t, aztn vgl a Csillagszok Tancsa a rmhreket cfoland bejelentette, a fogott zenetek kzl csupn maroknyit tulajdonthattak egyetlen forrsnak, a Msodik Hatalomnak, melynek kzpontja valahol krlbell ktszz fny-milliciklusra lehet. Nem sokkal ezutn jabb dbbenetes felfedezssel szolgltak: egyrtelmen bebizonyosodott, hogy a Msodik Hatalom adsai egymstl szztven fny-milliciklusra elhelyezked pontokbl erednek, ami tbb, mint a Kolnia teljes fennhatsgnak hromszorosa! A 438. Ciklus s az zenet vtele kztt a Vezetk Tancsa figyelmen kvl hagyta a javaslatokat, melyek az vatosabb gazdlkods mellett rveltek, mg ki nem dertik az idegen haj felfedezsnek minden rejtett hatst. Fejldtt viszont a kdtechnika, ez igaz, elsdlegesen azok megnyugtatsra, akik fennen hangoztattk, a Msodik Hatalom minden adsunkat lehallgathatja. E programot a tmegek kedvezen fogadtk, gy reztk, vgre megtettk az els lpst a helyes irnyba. Ezzel egy idben viszont flgyorsult a Kls Hj feldertse, mely vgl az j, E-tpus letforma flfedezshez vezetett, majd ennek kvetkezmnyeknt a gyenge mentsgek mg bjtatott 125 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

veszlyeztetettegyed-begyjtshez. A kutatprogram visszaszortsra s lelasstsra irnyul javaslatokat figyelmen kvl hagytk. A 442. Ciklusban aztn az llatkertkomplexum tbb mestersges bolygt is legyrtott, hogy rajtuk genetikai ksrleteket vgezhessen az E-tpussal. s akkor megrkezett az zenet a Msodik Hatalomtl. Annyira szimpla volt, annyira egyenes s annyira ijeszt. Legfejlettebb rejtjelalgoritmusunk szerint kdoltk. Megerstette, hogy mindketten tisztban vagyunk a msik ltezsvel, s ktoldal kapcsolatfelvtelt ajnlott. Semmi mst. zenet vge... ... Nem a Msodik Hatalom ellensges szndkaitl flve tiltakozunk a Kls Hj tovbbi feldertse ellen. pp ellenkezleg. Mi, mint trtnszek, megalapozatlannak tartjuk az agresszivitsukkal kapcsolatos, egyre nvekv aggodalmat. Szmtalan tanulmny rmutatott mr, a magas agresszi-koefficiens nagy valsznsggel megakadlyozza brmely trsadalom kitrst sajt naprendszere korltai kzl. Elenyszen kicsiny teht a valsznsge, hogy egy hozznk hasonlan fejlett np megrizze esetleges korai tmad, terletszerz jellegt. Mindezek ellenre egy olyan jelents esemny, mint a Msodik Hatalom zenetnek vtele, inkbb gondolkodsra kne sztkljen bennnket, semmint a feldert-tevkenysg tovbbi nvelsre. Energiinkat az zenet trsadalmunkra gyakorolt hatsainak tanulmnyozsra fordtsuk, ahelyett hogy elherdlnnk holmi hazateleptsi tervekre! Fontossgi sorrendet kell fllltsunk, hisz a terjeszkeds hvei, akik az j informcik szerzst s a technikai fejldst tbbre tartjk, mint trsadalmunk stabilitst, nincsenek tisztban trekvseik kockzatos voltval...

Blcs

126

Pntek

ICK WILLIAMS hajnali tkor bredt fl, s nem is tudott mr jra elaludni. Agya lzasan dolgozott, visszavisszatrve az elz nap esemnyeire, s az eltte ll nap lehetsgeit mrlegelve. Gyakran megtrtnt ez vele kzpiskols veiben Virginiban, s ksbb is, a Harvardon, klnsen a nagyobb szversenyek eltt. Ha tlzott izgalmak rtk, az agya nem volt kpes kikapcsolni, egyszeren nem hagyta aludni. Csaknem egy rn t fekdt mg az gyban, megprblva mgis lomba ringatni magt, s kzben arrl fantziit, hogy elz napi leletk csupn az els darabja egy nagyobb rtk kincsnek. Nick szeretett lmodozni. Lelki szemeivel mindig knnyedn maga el kpzelte az olvasott regnyek minden jelenett. Most egy pillanatra maga eltt ltta a Miami Herald fejlceit, melyek hrt adnak bmulatos kincstallsrl Key West partjai mellett. Hat ra krl fladta minden remnyt az elalvsra, s kiszllt az gybl. Akis sporttska a ruhsszekrny mellett hevert. Elhzta az arany szigonyt, s megnzegette, amint azt mr legalbb ngyszer-tszr megtette az jszaka folyamn. Mi lehetett ez az iz? - krdezte magtl. - Kellett legyen valami haszna, hisz dsznek istenverte ronda. Megcsvlta a fejt. Amanda tudni fogja. Ha valaki megmondhatja, honnan val ez a trgy, az . Nick tstlt a hlszobn az veg tolajthoz, s szthzta a fggnyket. Hamarosan flkel a nap. A kis Blcs 128

erklyen tl ltta az blt s az cent. Brlaksa a harmadik emeleten volt, gy semmi sem zavarta meg a csndes part panormjt. A vz fltt nhny barna pelikn suhant mltsgteljesen, csak az alkalmat lesve, mikor vgdhatnak a hullmok kz, zskmnyul ejtve a gyantlanul a felsznhez kzel sz halakat. Nick figyelte, ahogy egy hetvenes pr lassan vgigstl a parton. Egyms kezt fogtk, s halkan beszlgettek; az asszony nhnyszor megllt, flkapott egykt kagylt, s szatyrba sllyesztette. Nick htat fordtott az ajtnak, s lehajolt a farmerjrt, amit elz jjel a padlra dobott. Flhzta, s tstlt a nappaliba, magval cipelve a tskt is, benne a szigonnyal. Az aranyszn trgyat vatosan az asztalra helyezte, hogy majd alaposabban tanulmnyozhassa, aztn belpett a helyisggel egybefgg konyhba bekapcsolni a kvfzt s a rdit. A knyvektl eltekintve Nick nappalijnak berendezse semmiben sem klnbztt a floridai tengerparti brlaksok szzainak hasonl helyisgeitl. A hever s a fotel knyelmes volt, vilgos krmszn, s a ltvnyt lnkzld, cserepes pfrnyok tettk teljess. Kt, vzimadarakat brzol kisebb festmny dsztette az egybknt res falakat. Vilgos bzsszn, a sznyeghez hasonl rnyalat fggnyk kereteztk az erklyre nyl vegajtt; kint ndbtorok lltak. A knyvek adtk meg a laks egyni jellegt. A hevervel szemkzti fal mentn, mely a nappalit a hlszobtl vlasztotta el, egy nagy, fa knyvszekrny terpeszkedett. Az erkly vegajtajtl majdnem egsz a hl bejratig rt. A laksban ugyan mindentt mshol iszony rendetlensg uralkodott (a dohnyzasztalon napilapok s sportmagazinok gyltek halomba, a hl- s a frdszoba padljn ruhadarabok s hasznlt trlkzk hevertek sztdoblva, a mosogat dugig szennyes ednnyel, a mosogatgp ajtaja pedig flig nyitva, s az is tele volt), a knyvszekrny krnykt mgis plds rend jellemezte. A ngy hossz polcon legalbb ngy-tszz knyv sorakozott, mind puhafedel, jformn kivtel nlkl regnyek, gondosan, kategrik szerint elrendezve. 129 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Minden csoport eltt, a polc peremn, ntapads cdulkon llt a kategria meghatrozsa. Nick cstrtkn vgzett a hajn az Egy rajong feljegyzseivel s mr visz-sza is rakta a helyre (a XX. szzadi amerikai, A-G jel polcra), William Faulkner tbbi knyve kz. Esti olvasnivalnak egy XIX. szzadi francia regnyt vlasztott, Gustave Flaubert-tl a Bovarynt. Egyszer mr olvasta ugyan, msodves harvardos korban, s nem rtkelte valami nagyra. jabban azonban meglepetten ltta a regnyt klnbz, minden idk tz legjobb irodalmi mvt felsorol listkon, olyanok mellett, mint pldul Dosztojevszkijtl a Bn s bnhds. Hmm. Taln elszr valamit nem vettem szre - mondta magnak elz jjel, s eldnttte, mg egyszer elolvassa. Kptelen volt azonban a szztven vvel korbbi, provincilis Franciaorszg rszletes lersaira koncentrlni. A szp Emma Bovary trtnett kvetve, aki letnek nevetsges egyhangsga ell szerelmi viszonyokba menekl, mg vgl a faluban ki nem pattan a botrny, jra s jra eltrtek sajt emlkei. Nem tudott belemerlni az olvassba. Agya egyre vissza-visszatrt a sporttskban rejtz arany szigony nyjtotta lehetsgekre. Nick ide-oda forgatta kezben a trgyat, mikzben reggeli kvjt itta. Aztn tmadt egy tlete. tstlt a msik hlszobba, amely a konyhval szemben, a moskonyha mellett nylt, s benzett a szekrnybe. Ruhk helyett egy ideje mr mindenfle limlomot tartott benne. A sarokban ngy hatalmas paprdoboz sorakozott, melyeket mg bekltzsekor hozott magval, ht vvel ezeltt. Azta sosem nyitotta ki egyiket sem. Jl emlkezett azonban, valamelyikben kell lennie egy raks fotnak, amiket a Santa Rosrl flhozott trgyakrl ksztettek. Taln ha azokat vgignzem - gondolta, mikzben igyekezett rtallni arra a bizonyos dobozra a ruhsszekrny flhomlyban szreveszek valami hasonlsgot ezzel a mostani trggyal. Amikor megkerlt a doboz, kirngatta a nappali kzepre. A tartalma valaha rendezetten kerlt bele, errl rulkodtak a gondosan flcmkzett, fmgyrs gerinc irattartk. A paprok, fotk s jsgkivgsok nagy rsze azonban mr kihullott a helyrl, s most ttekinthetetlen Blcs 130

sszevisszasgban hevert a doboz fenekn. Nick benylt, s kihzott egy Miami Herald-cikket. Az id megsrgtotta mr, radsul az egyik sarokba gyrdtt. A cmlap risi fotjn t ember llt, kztk Nick. Egy pillanatra megdermedt, s a kpalrsra bmult. Ilyen rgen trtnt volna? - csodlkozott. - Majdnem nyolc ve mr, hogy megtalltuk a Santa Rost. A szveg szerint a kp a Neptune, egy bvroktat s menthaj legnysgt mutatta, akik egy rgi, elsllyedt spanyol vitorls, a Santa Rosa roncsaira bukkantak a Mexiki-blben, a Szraz Tortugktl vagy huszont kilomternyire szakra. Tbb mint ktmilli dollr rtk arany- s ezsttrgy kerlt el, melyek ott hevertek fltornyozva a boldogan mosolyg t ember eltt. A kp balrl jobbra haladva Greta Erhardot, Jak Lewist, Homer Ashfordot, Ellen Ashfordot s Nick Williamset brzolta. Ez mg azeltt volt, hogy elkezdtek enni - gondolta Nick. - Ellen Greta miatt evett, mert gy kvnt vezekelni azrt, ami Homerrel trtnik. Homer azrt evett, mert megengedhette magnak. Mint az letben brmi mst. Egyes emberek jzansgt csak a korltok rzik meg. Tedd szabadd ket, s azonnal megvesznek. Nick mlyebbre kotort a dobozban, azt a huszon-egynhny fott keresve, ami a Santa Rosrl flhozott nagyobb aranytrgyakat mutatta. Ngyesvel-tsvel bukkant r egy rszkre, a tbbi ltszlag remnytelenl eltnt a rettent paprkazalban. Valahnyszor jabb kpekre bukkant, gondosan megvizsglta ket, aztn megcsvlta a fejt, tudomsul vve, hogy az arany szigony egyikre se hasonlt a legkevsb sem. A doboz legaljn Nick egy srga, gyrs irattartt tallt, gondosan tktve egy gumiszalaggal. Elszr arra gondolt, ebben lesznek a Santa Rosa kincseirl kszlt maradk kpek. Kihzta, s sietve kinyitotta. Egy gynyr n 8x11es kpe csusszant ki belle, s megllapodott a nappali padljn. Ezt kzzel rt jegyzetek kvettk, kpeslapok, nhny levl bortkostul, aztn vagy hsz lap ritksan telert gppapr. Nick flshajtott. Hogy lehet az, hogy nem ismerte meg ezt az irattartt? 131 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A fnykpen szerepl nnek hossz, fekete, ell kiss deres haja volt. Sttvrs pamutblzt viselt, pp csak annyira sztgombolva, hogy kiltsszon a nyakt krlfon tripla gyngysor. A blz vrsn lesen kirajzold kk tintval a kp jobb als szln gynyr, szinte mr mvszi kzrssal ez llt: Mon Cher - Je taime, Monique. Nick letrdelt, hogy flszedje a dosszi sztszrdott tartalmt. Hosszasan nzegette az arckpet, szve bolondul kalaplni kezdett, amikor visszaemlkezett r, milyen gynyr is volt ez a n. Aztn rendezgetni kezdte a gpelt lapokat. Az egyik tetejn, csupa nagybetvel, ez llt: MONIQUE, alatta: rta Nicholas C. Williams. Olvasni kezdte. ,A lt csodja a kiszmthatatlansgban rejlik. Mindannyiunk lett visszavonhatatlanul megvltoztathatjk elre teljessggel megjsolhatatlan esemnyek. Reggelente kilpnk az ajtn munkba, iskolba vagy bevsrolni menet, s szz esetbl kilencvenkilencszer semmi sem trtnik velnk tkzben, amire akr csak egy hnap mlva is emlkeznnk. Ezeken a napokon belesppednk az let banalitsaiba, ltezsnk egyhang ritmusba. De mindig azt az egy varzslatos napot vrjuk. Azon a napon jellemnk hatrozott formt nyer, fejldsnk flgyorsul, rzelmeink gykeresen megvltoznak. Olykor, taln egyszer az letben, egsz sor kveti egymst ezekbl a varzslatos napokbl, egyik a msik utn jn, annyira teli vltozssal s kihvssal, hogy az lmny teljessggel tforml bennnket, lelknket elnti a hatrtalan rm. Ez id alatt gyakran elcsodlkozunk magnak az letnek egyszer, mgis hihetetlen csodjn. Itt kvetkezik egy ilyen varzslatos esemnysor trtnete. Tavaszi sznet volt Fort Lauderdale-ben. Az szszezon is befejezdtt a Harvardon, s a nagybtym, ajndkba huszonegyedik szletsnapomra, klcsnadta nekem floridai brlaksnak kulcst nhny htre, hogy kiheverjem a tanuls s az edzsek ketts megerltetst... Nick mr vagy tz ve bele se nzett ezekbe a lapokba. Az els bekezdsek elolvassa kzben lnken emlkezetbe idzdtt az rsukkor rzett rmmmor. Kt jszakval a parti eltt volt. Neki valami dolga akadt, ami ksig eltartott, Blcs 132

de meggrte, hogy korn reggel tjn. Nem brtam aludni. Egy hete elszr tltttk kln az jszakt. - Gondolatai egy pillanatra megszakadtak, rgi rzelmek kavarodtak fl benne; elszdlt, enyhe hnyingere tmadt. jra elolvasta az els bekezdst. - Mg a fjdalom eltt volt. Az eltt a hihetetlen, istenverte fjdalom eltt. A rdi mr vagy fl rja zent kzvettett. Nick hallotta, tudomsul vette, de egyik dalra sem ismert volna r. Csupn a httrben szltak. Most azonban, amikor Monique-kal kapcsolatos emlkeinek legkeserbb rszhez rkezett, a miami WMIM klasszikus rock and roll lloms a 99,9-es URH-svon, ne keresse tovbb belekezdett Cyndi Lauper szvszorongat, 1984-es slgerbe, a Time After Time-ba. Mintha a hanger is szreveheten megnvekedett volna. Nicknek le kellett lnie, hogy leveghz jusson. Mg ez a dal meg nem szlalt, valahogy csak-csak megbirkzott Monique emlkvel. Szinte minden jjel ezt hallgatta azonban a magnn, mikzben tautzott Fort Lauderdale-bl Palm Beachbe, hozz, s mg mindig kicsengett belle mindaz a fiatalos rajongs, rm, flelem s dh, ami az egsz kapcsolatukat jellemezte. Nick tbb mr nem tudott uralkodni az rzelmein. Ahogy ott lt a he-vern, s a dalt hallgatta, forr knnyek gyltek a szembe, aztn puhn vgigfutottak az arcn. ...Az gyamon fekszem, krlvesz a csend, s n rd gondolok... Rm zrult a vilg fedele, meneklni nem tudok... Voltak meleg jszakk, vagy csak lmodtam tn... Sztszrom az emlkeim, nap nap utn.

133

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

ZT MONDTAD, sokat akarok, de ennek vge mr... Most mlnak a percek... Brenda elrehajolt, s lehalktotta a magnt. - n vagyok az, Mr. Stubbs, eskszm. Brenda Goldfine. Ht nem ismer meg? - Egy kk egyenruht visel regembernek kiablt, aki egy kis, henger alak toronyban ldglt az t kzepn. - Az ott a hts lsen pedig Teresa Silver. Nem rzi tl jl magt. Krem, nyissa mr fl a sorompt, hadd menjnk be! A biztonsgi r lekszldott magas szkrl, s lassan kistlt Nick vn Pontiacja el. Flrta a rendszmot egy jegyzettmbbe, aztn odalpett a Brenda felli ablakhoz. - Na j, most az egyszer, Brenda, de tudod, ez szablyellenes. Minden, Windsor Cove-ba rkez, este tz utni ltogatt elre jelezni kell. Az r vgre flemelte a sorompt, s Nick behajtott a kocsijval. - Ez a fick az agyamra megy - mondta Brenda, kzben nagyot pukkantva rggumijval. - Krisztusom, az ember azt hinn, v az egsz kcerj! Nick hallott mr Windsor Cove-rl. Vagy legalbbis olvasott rla. Egyszer, mikor a nagybtyjnl jrt, a marylandi Potomacban, kezbe kerlt a Town and Country magazin egy szma, abban tallt egy cikket Windsor Cove elkelsgeirl. Most, mikzben vgighajtott Palm Beach

Blcs

134

legfelkapottabb negyednek telkei kztt, lenygzte a mindentt hivalkodan jelen lev gazdagsg. - Arra. Az Teresk hza. - Brenda egy kolonil stlus hzra mutatott, az ttl gy szzmternyire. Nick rkanyarodott a hossz, flkrves kocsibejrra, aztn leparkolt a bejrathoz vezet svny vgn. Bmulatos egy ptmny volt. Ktszintes, a homlokzatot hat, legalbb hatmteres fehr oszlop dsztette, kzptt pedig egy pazar ajt, mely fltt az ves vegablakra festve fehr kcsag replt a gyapjas felhkkel teli kk gen. Brenda a hts lsre nzett, ahol eszmletlen bartnje hevert. - Nzd, azt hiszem, jobb lesz, ha ezt n intzem. Megyek, beszlek Mrs. Silverrel, s elmondom neki, mi trtnt, meg mindent. Klnben nyakig lnl a szarban. Nha kitrnek belle az eltletei. Mire Brenda az ajthoz rt, hogy becsngessen, az mr ki is nylt. Egy vonz n jelent meg vrs selyemblzban s divatos, b szr, fekete nadrgban. Nicknek eszbe jutott, biztos a biztonsgi r riasztotta. A beszlgetsbl nem hallott sokat, de annyit ltott, Teresa anyja krdseket tesz fl. Pr perc mlva Brendval egytt visszastlt az authoz. - Nem is mondtad, hogy mg mindig nincs magnl - hallotta Nick az asszony meglepen rekedt hangjt. Valamilyen akcentus is kirzdtt belle, taln eurpai. Tudod, Brenda, ez a legeslegutols alkalom, hogy veled elengedtem. Kptelen vagy vigyzni r. Mg abban sem vagyok biztos, hogy egyltaln megprblod. - A hang mrges volt, mgsem bnt. Nick kinyitotta az ajtt, s kiszllt a kocsibl. - az a fi, akirl mesltem, Mrs. Silver - szlt Brenda. - Ha nincs, Teresa taln mg mindig a parton fekdne. Mrs. Silver a kezt nyjtotta. Nick elfogadta, br kiss knyelmetlenl rezte magt. Fogalma sem volt, hogy kell kezet rzni egy nvel. - Ezek szerint az adsa vagyok, fiatalember - mondta Mrs. Silver nyjasan. - Brenda azt meslte, maga mindenfle rmsgektl megmentette Terest. - Az utcai lmpk fnye jtkosan tncolt szoborszer arcn. Keze puha volt, rzki. Nicket finom parfmillat csapta meg, egszen egzotikus. Az 135 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

asszony pillantsa Nickbe kapcsoldott, rezzenetlenl, kvncsian. - Igen, hlgyem - felelte a fi esetlenl. - gy rtem, szval, tl sokat ivott, n meg arra gondoltam, a tbbi src, akikkel volt, kezdett mr megszdlni. - Elhallgatott. Az asszony mg mindig t bmulta, mregette. Nick rezte, izgatottsg vesz rajta ert, de nem tudta, mirt. - Valakinek segtenie kellett rajta, n meg pp ott voltam... - A hangja ertlenl elhalt. Mrs. Silver ismtelten ksznett mondott neki, aztn Brendhoz fordult. - A mamd biztosan nagyon izgul mr rted, kedvesem. Itt kint megvrjuk, mg hazarsz. Villantsd fl egyszer a bejrat fltti lmpt, hogy lssuk, minden rendben! Brendn ltszott, rmmel ll odbb. Elsietett a legkzelebbi, krlbell szzmternyire ll hz fel. Csndben figyeltk a tvolod tizenhat ves lnyt, mint tnik el az jszakban. Nick azon kapta magt, hogy lopva Mrs. Silver arcra pillantgat. Kezdett rdbbenni, mit rez, s ez mg idegesebb tette. Jzusom, de gynyr n! s fiatal. Hogy lehetne ennek a lnynak az anyja? Mg mindig zavaros gondolataival birkzott, amikor megltta a tvolban felvillanni a fnyt. - J - szlt az asszony, s mosolyogva Nick fel fordult -, Brenda hazart. Most akkor trjnk r Teresra. - Egy pillanatra elhallgatott, aztn felnevetett. - , majdnem elfelejtettem! Mg be se mutatkoztunk egymsnak. Teresa anyja vagyok, Monica Silver. - n pedig Nick Williams - vlaszolta a fi. Az asszony stt szeme mr megint t kutatta. A tncol fnyek bizonytalann tettk arckifejezst. Az egyik pillanatban olyan volt, mint egy man, a kvetkezben, mint a vgzet asszonya, aztn pedig, mint egy egyszer Palm Beach-i trsasgi hlgy. Vagy az egsz csupn Nick kpzeletben jtszdott le? Nem llta tovbb az asszony pillantst. rezte, hogy elpirul, s elfordtotta a tekintett. - A partrl is magam cipeltem el a parkolig - szlalt meg hirtelen, mikzben a kocsi hts ajtajhoz lpett, s kinyitotta. Teresa addig annak tmaszkodott, gy most kis hjn kiesett. De meg se moccant. Nick elkapta, aztn a lny Blcs 136

karjt a nyaka kr kanyartotta. - gyhogy szvesen beviszem a hzba. Mr hozzszoktam. Sz nlkl stltak vissza az svnyen a hzhoz. Monica Silver haladt ell. Nick figyelte az eltte lpked asszonyt. Knnyedn mozgott, mint egy tncos, tartsa szinte tkletes volt. Fekete hajt htul kontyba fogta. Nagyon hosz-sz lehet - gondolta a fi rmmel, s maga el kpzelte, amint vzessknt leomlik az asszony gynyr htn. Meleg, prs Palm Beach-i este volt. Nick megizzadt, mire a bejrathoz rt. - Megtenne nekem mg egy szvessget? - krdezte Mrs. Silver. - Flvinn a szobjba? A frjem nincs itthon, s a szemlyzet is lefekdt mr. Azt pedig komolyan ktlem, hogy a lenyz a kzeli jvben kpes lenne megmszni a lpcsket, mg ha n segtek is neki. Nick kvette ht Mrs. Silver utastsait, vgigcipelte Terest az elcsarnokon, be a nappaliba, fl nhny lpcsn az els pihenig, aztn a bal oldali lpcssoron fl az emeletre, vgl be a lny hlszobjba. Hatalmas volt. A szobban egy risi baldachinos gy llt, egy nagykpernys tv egsz szekrnnyi videokazettval, valamint egy akkora erst, amit akrmelyik rockbanda rmmel elfogadott volna. A falak tele Bruce Springsteen-poszterekkel s fotkkal. Nick gyengden lefektette Terest az gyra. - Ksznm - mormolta a lny, jelezve, hogy legalbb flig-meddig ntudatnl van. Anyja flje hajolt, s megcskolta. Nick egyedl hagyta ket, s visszament a fldszintre, a nappaliba. El sem tudta hinni, hogy valaki egy effle hzban ljen. Hisz a nappali egyedl hatalmasabb volt, mint az szlhza Falls Churchben. Vgigjrta a helyisget. A falakon eredeti festmnyek lgtak, a mennyezetrl kristlycsillrok, az asztalokon s a falmlyedsekben pedig mindenfle mtrgyak sorakoztak. Ez mr tl sok volt neki. Egsz beleszdlt. Vlln egy kz rintst rezte, s nkntelenl sszerndult. - Te j g, maga aztn ijeds! - korholta Monica Silver. - Csak n vagyok az. 137 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Nick megfordult, s rnzett. Vajon csak kpzeldik, vagy tnyleg megfslkdtt, s jrasminkelte magt ez alatt a nhny msodperc alatt? Elszr ltta t teljes megvilgtsban. A leggynyrbb asszony volt, akivel letben tallkozott. A llegzete is elakadt, s gy rezte, szdl. Odakint a sttben nem lthatta a brt. Most azonban le sem tudta venni a szemt az asszony meztelen karjrl, elegns vonal nyakrl. A bre olyan sima volt, mint az elefntcsont. Lekzdhetetlen vgya tmadt, hogy megrintse. Vigyzz magadra, Williams - figyelmeztette egy bels hang ha nem akarsz botrnyt! Megprblta lecsillaptani magt. De semmi sem hasznlt. Kptelen volt levenni szemt az asszonyrl. Az kzben valamit mondott neki. Valamit krdezett. nem is hallotta, annyira megszdtettk a trtntek, hogy egyltaln itt lehet. Az asszony valahov vezette a hzban. Nick kpzelete elszabadult. Vgl egy kis szobba jutottak, s az asszony leltette t egy asztal mell. - A legkevesebb, amit tehetek - mondta -, hogy valamivel meghllom Teresa megmentst. Biztos hes lehet. A ma esti partirl maradt pr finom falat. Nick a konyha melletti tkezsarokban lt. Baloldalt egy ajt vezetett ki a teraszra, s azon tl a kertbe. A hatalmas szmedence krl mg gtek a lmpk. Ltta a virgz rzskkal, nyuggyakkal, sznes ernykkel, csavart lb, fehr kovcsoltvas asztalokkal teli parkot - s el se brta hinni, hogy ez mind igaz. Mintha egy msik vilgba kerlt volna, mely csak a knyvek lapjain s a mozivsznon ltezik. Monica Silver telerakta az asztalt ennivalval. Fstlt lazacot, hagymt, kapribogyt, krmsajtokat, kt klnbz fajta kenyeret szedett el, plusz egy tlban mg egy msikfle halat is, amit Nick nem ismert fl. - Ez marinrozott hering - mondta az asszony mosolyogva, mikor szrevette a fi rtetlen arckifejezst. A kezbe nyomott egy borospoharat. Nick elvette, s akaratlanul is egyenest az asszony szembe nzett. Azonnal megbnult. Gyengnek, ertlennek rezte magt, mintha az a kt boszorknyos, mlybarna szem lassan beszippantan sajt birodalmba, a gazdagsg, luxus s szpsg vilgba. Trde Blcs 138

sszekoccant, szve vadul kalaplt, s rezte, hogy ujjai bizseregni kezdenek. Az asszony fehrbort tlttt a poharba, aztn a sajtjba is. - Remek burgundi, Clos des Mouches - szlt, finoman koccintva Nickkel. - s most egy pohrkszntt! Csak gy sugrzott. Nicket teljesen elbvlte. - A boldogsgra! - mondta. Tbb mint hrom rn t beszlgettek. Nick megtudta, hogy Monica Silver Franciaorszgban ntt fel, apja egy kis, meglhetsrt kzd szcsmester volt Prizsban, s hogy frjt, Aaront (a nagy montreali szrmekereskedk legnagyobbikt) a boltjukban ismerte meg. Tizenht vesen a frfi viharos udvarlsa levette a lbrl. Mr. Silver tallkozsuk utn alig ht nappal megkrte a kezt, s rgtn elfogadta, annak ellenre, hogy jvendbelije hsz vvel idsebb volt nla. Montrealba kltztt, s mg be sem tlttte a tizennyolcat, amikor megtartottk az eskvt. Teresa kilenc hnappal ksbb szletett. Nick elmeslte, hogy harmadves a Harvardon, angolfrancia szakra jr, s ha megszerzi a blcsszdiplomt, jogot fog tanulni, vagy valami mst, de mindenkppen elvgez mg egy iskolt. Amint az asszony ezt meghallotta, tvltott sajt anyanyelvre. A neve gy hangzott: Monique. Nick nem rtette ugyan minden szavt, de ez nem szmtott. A velejt flfogta. Drmai hangslyozsa s az idegen nyelv csupn tovbb fokozta szpsgnek s a bornak kbt hatst. Idrl idre Nick is megprblkozott a francival. Szoksos zavart nyomtalanul elsprte a hely s egyre szorosabbra fond kapcsolatuk varzsa. Hibin egytt nevettek. Az asszony kedvesen kijavtotta, eleinte mindig hozztve: mais vous parlez francais tres bien. Ksbb, ahogy trsalgsuk szemlyesebb vlt (Nick arrl beszlt, milyen nzet-eltrsei tmadtak az apjval; Monique pedig hangosan elgondolkodott azon, mit tehet egy anya a tizenves lnyval, ha nem akarja, hogy a sajt krn tanuljon), ttrt a 139 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

tegez tu formra. Ez tovbb cskkentette a tvolsgot kettejk kztt. s csak beszltek, beszltek hajnalig. Monique Prizsrl meslt, az utck, a bisztrk, a mzeumok, a trtnelem romantikjrl. Nick mindent lnken maga el kpzelt, s szinte ott rezte magt a fny vrosban. Az asszony meslt gyermekkori lmairl, arrl, hogy egyszer majd is gazdag lesz... A fi nmn, elbvlten hallgatta, arcn angyali mosollyal. Vgl aztn Monique kzlte vele, hogy ideje mennie, mert neki korn reggel teniszrja lesz. Hrom ra is elmlt mr akkor. Nick kifel menet elnzst krt az alkalmatlankodsrt. Az asszony nevetett, s azt mondta, remekl szrakozott. Az ajtban aztn elrehajolt, s arcon cskolta a fit. Nick szve majd kiugrott a helybl, mikor azok az ajkak hozzrtek. - Aztn hvj majd fl! - bcszott az asszony jtkosan mosolyogva, s becsukta az ajtt a fi mgtt. Nick mg legalbb harminc rn t csak Monique-ra tudott gondolni. Kpzeletben vele beszlgetett egsz nap, lmaiban pedig a szeretje lett. Flhvta egyszer, ktszer, hromszor, de mindannyiszor csak az zenetrgztje vlaszolt. Harmadszorra megadta a telefonszmt s a cmt, azzal, hogy az asszony hvja vissza, ha az ideje engedi. A Silverk Palm Beach-i villjban tlttt jszaka utni msodik napon, dl fel, mr kezdett lehiggadni, s rdbbent, semmi rtelme egy mindssze egyszer ltott n fantziakpt imdni. Klnsen, ha az a n msnak a felesge. Dlutn kiment a partra rplabdzni nhny fiskolssal, akikkel mg a Floridba rkezse utni els napokon tallkozott. ppen szt szervit, amikor mintha valaki a nevn szltotta volna; rdes, akcentussal beszl hang volt, teljessggel sszetveszthetetlen. Egy pillanatra azt hitte, lmodik. A homokon, alig tzmternyire tle ott llt Monique. lnkvrs-fehr cskos bikinit viselt, hossz, fekete haja kibontva omlott vgig a htn, s majdnem a derekig rt. A jtk abbamaradt. A bartai fttygni kezdtek. odastlt az asszonyhoz, halntka lktetett, llegzete ktsgbeesve kereste a kiutat sszeszorul mellkasbl. Monique elmosolyodott, s karjt a fi karjba fzte. Elmagyarzta, hogy Terest hozta be Fort Blcs 140

Lauderdale-be valami kzpiskolai sszejvetelre, s ha mr ilyen forrsg volt... Vgigstltak a parton, s beszlgettek, mg a nap le nem nyugodott a brlaksokkal teli toronyhzak mgtt. Tudomst sem vettek a krlttk rajz fiatalokrl. A langyos hullmok finoman cirgattk lbukat. Monique ragaszkodott hozz, hogy Nick laksn vacsorzzanak, gy aztn elugrottak vsrolni; vettek tonhalat, paradicsomot, hagymt s majonzt szendvicsrevalnak. Ezeken kvl hideg srbl s burgonyaszirombl llt mg a lakoma. Deszszertknt pedig szeretkeztek. Nick mr az els csknl kis hjn ellvezett, s vgyakozsban gyetlenl prblta az asszonyt kihmozni a bikinijbl. Monique lelasstotta, gyengden rmosolygott, szpen sszehajtotta a levett frdruht s kntst (a fi ekzben mr majd megrlt), s csak aztn fekdt mell az gyra. Mikor meztelenl cskolzni kezdtek, Nicket vgkpp hatalmba kertette a vgy. Durvn Moniquera hengeredett, aztn tekergetni kezdte a cspjt. Az asszony elszr egy kicsit megijedt, aztn igyekezett valamelyest lecsillaptani a fit, vgl finoman magba vezette. Monique teste szinte maga volt a tkly. Gynyr, telt, peckesen ll mellek (kicsit meg lettek emelve, miutn befejezte Teresa szoptatst, de ez Nicket, ha tudja, sem rdekli most), karcs derk, gmbly, nies fenk (nem az a fis forma, ami a sovny nkre jellemz), feszes, izmos, tornval edzett combok. De a bre volt az, csodlatos, elefntcsont bre, ami a fit az rletbe kergette. Olyan selymesnek s puhnak rezte! Szjuk tkletesen illett egymshoz. Nicknek kt nvel volt addig dolga, elszr egy drga prostival, akit karcsonyi ajndknak kapott, mikor a Harvard szcsapata rjtt, hogy elsves egyetemista ltre mg mindig szz, msodszorra pedig Jennifer Barnesszal a Radcliffe-rl, akivel msodik ve nagy rszben egytt jrt. Jennifer-rel cskolzs kzben mindig sszekoccant a foguk. Nem ez volt azonban az egyetlen nehzsg a kapcsolatukban. A lny orvosnak kszlt, gy a szexhez is jformn klinikai szempontbl kzeltett. Mreteket, idtartamokat s gyakorisgokat jegyzett fl, st, mg a kilvellt anyag mennyisgt is. 141 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Hrom tervszer egyttlt utn Nick gy dnttt, ez gy nem ri meg. Flshajtott, amikor Monique-ba hatolt. Mindketten tudtk, hamar vge lesz. Tz msodperccel ksbb Nick flrt a cscsra, aztn elkezdett visszahzdni. Monique azonban biztos kzzel megragadta a fenekt, nem engedte meneklni, aztn gyesen odbb grdtette, hogy kerljn fllre. Nickbl mr minden er elszllt. Eddigi csekly tapasztalata szerint az ejakulcit mindig visszahzds kvette. Nem tudta, mit akar Monique. Az asszony lassan, magban egy klasszikus zenedarabot dudorszva himblzott rajta elrehtra, mikzben hvelynek fala ersen szortotta az elernyedt pniszt. Pr perc utn krkrs mozgsba kezdett a medencjvel, egyre szaggatottabban llegzett, s Nick legnagyobb meglepetsre rezte, hogy ismt megmerevedik. Az asszony szeme lecsukdott, ringsnak ritmusa gyorsulni kezdett, egy-egy mozdulatra a fiba kisebb fjdalom hastott. Nick most mr megint gy istenigazbl izgalomba jtt, s immr maga is besegtett, lazn kvetve Monique mozdulatait. Az asszony elredlt, csukott szemmel sszpontostva, de kzben mosolyogva, az orgazmusra kszlt. Azt is rmmel rezte, hogy Nick ismt fltmadt. Tkletesen idztve (biztosan uralva a helyzetet) puhn lenylt, s ingerelni kezdte a fi mellbimbit, kzmozdulatait sszehangolva cspje ringsval. Nicknek sosem nyltak mg a mellhez szeretkezs kzben, gy a dolog elszr megdbbentette. A benne felled izgalom azonban minden gtat elsodort. Az asszony gyorstott az iramon, mg meg is csipkedte, mikor szrevette (s megrezte) reakciit. Amikor az rmteli megknnyebbls hullmai dntttk Monique-ot, Nickbl egy hangos, artikultlan kilts trt el, s negyedrn bell msodszor is ellvezett. A gynyr e pillanatban teljesen megfeledkezett magrl, llati hangon nysztett, s a fradt kielgltsg ellenllhatatlan rngsai futottak vgig testn. Zajos, nfeledt produkcija utlag kiss zavarba ejtette, de Monique gyengd utjtka biztostotta rla, hogy minden rendben. Az asszony benzett a szekrnybe, elvette a fi hrom fehr ingnek egyikt, s flhzta. Alja majdnem a trdig rt (Monique csupn 168 centi volt, mg Nick Blcs 142

majdnem 190), s tkletesen gy nzett ki, mint egy utcagyerek, a csibszes mosolyval, hossz hajval, frfiingbe ltztten. Nick szavalni kezdte, mennyire szereti, de hozz lpett, s ujjt a fi ajkra nyomta. Aztn gyngden megcskolta, azt mondta, mg fl kell szednie Terest, alig egy percre beugrott a zuhanyzba, utna flltztt, mg egyszer megcskolta a fit, s kistlt az ajtn. Nick egsz id alatt meg se mozdult. Mikor egyedl maradt, elgedetten elszenderedett. Nem lmodott. A kvetkez nyolc napban a vilg tetejn rezte magt. Mindennap tallkozott Monique-kal, legtbbszr a Palm Beach-i villban, de nha nagybtyja laksban is. Ha csak tehettk, szeretkeztek, s mindig egy kicsit mskpp. Monique tele volt meglepetsekkel. Msodjra pldul, amikor Nick elment hozz, az asszonyra a hz mgtt tallt r, meztelenl szklt a medencben. Azt mondta, a szemlyzetnek szabadnapot adott. Perceken bell mr a fvn hengergztek. Viszonyuk nyelve a francia volt. Monique megtantotta az telek s a borok nevre. Megosztottk minden tudsukat a francia irodalomrl. Egy szenvedlyes jszakn szeretkezs eltt is, utn is Andr Gide La Symphonie Pastorale-jrl7 vitatkoztak. Monique vdelmbe vette a lelkszt, s nevetett, amikor Nick egyre a vak Gertrude rtatlansga mellett glt. Egy msik estn az asszony rerltetett egy fekete mindenszentek napi maszkot, s egy fehr, testhezll ruht. gy kellett vgigennie a szoksos francia vacsort, aztn eljtkknt Jean Genet Le Balcon-jbl 8 olvastak fl. s mltak a napok, mindegyik a szerelem mgijba burkolzva. Egyszer, amikor Nick a villba rkezett, Monique bmulatos bundba ltzve fogadta: fldig r alaszkaifka-prm kabt volt, kkrka gallrral s hajtkval, s az ujjakon is hasonl cskok futottak vgig a vlltl a csuklig. Ennl puhbbat Nick mg letben nem rintett, mg az asszony ingerl bre sem rt fel vele. Jtkos kedv szeretje a lehet legnagyobb fokozatra lltotta a

7 8

Psztornek Az erkly

143

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

lgkondicionlt, hogy flvehesse kedvenc bundjt. Alatta persze semmit sem viselt. Aznap este szeretkezs utn fladta Nickre frje egyik hdbundjt, de a krdsre, hogy mit keres egy Palm Beach-i hzban ennyi prm, egyszeren csak annyit vlaszolt: Ezzel foglalkozunk, gyhogy valamit tudnunk kell mutatni a bartainknak s ismerseinknek, ha rdekldnek. A fi minden egyes tallkozsukkor egyre hevesebben bizonygatta szerelmt. Monique szoksos je taime-jvel vlaszolt, de Nick jvt firtat krdseire sosem felelt. A Mr. Silverhez fzd viszonyt sem volt hajland taglalni, csupn annyit mondott, a frje a munkjba szerelmes, s az v nagy rszt Montrealban tlti. A Palm Beach-i hzat leginkbb Monique kedvrt vette meg, mert nem szerette a hideget, s lnkebb trsasgi letre vgyott, mint a montreali. Az asszony rendszerint karcsonytl hsvtig lakott itt; Teresa pedig (akinek tavaszi sznete nemrg vget rt, s visszautazott elkel kanadai magniskoljba), amilyen gyakran csak tudott, leltogatott az anyjhoz. Monique rvid, tmr vlaszokat adott, ha a fi jelenlegi letrl krdezte. Szvesen meslt azonban prizsi gyermekkorrl. Frjre sose mondott rosszat, a hzasletkre sem panaszkodott. Mgis kijelentette, hogy Nick mellett lte t lete legboldogabb napjait. Nha a bartairl is beszlt, de a fi ltni nem lthatta ket. Mindig egyedl voltak. Egy nap az asszony rte jtt a Cadillacjn, s elmentek Key Largra, hogy a fi knnybvrkodhasson egy kicsit a Pennekamp dlpark ztonyos vizben. Mint mindig, Monique most is viselte a jegygyrjt. Ezen a napon Nick megfogadta, kicsikar valami vlaszt a jvre nzve, gy aztn klnsen dhtette a gyr lland jelenlte. Megkrte az asszonyt, hogy vegye le. udvariasan visszautastotta, aztn, amikor Nick csak nem hagyta annyiban, flmrgesedett. Meglltotta a kocsit az autplya szln, a szigetektl szakra elterl mocsrvidk mentn, s kikapcsolta a motort. Blcs 144

- Nzd, n frjnl vagyok, ez tny - mondta hatrozottan , s ha leveszem a gyrt, akkor sem vltozik meg semmi. Szeretlek, semmi ktsg, de te kezdettl fogva megrtetted a helyzetemet. Ha tbb nem brod elviselni, akkor taln hagyjuk abba az egszet. Nicket megdbbentette ez a kifakads. A gondolat, hogy Monique elhagyhatja t, megrmtette. Bocsnatot krt, s jra szerelmet vallott. Szenvedlyesen cskolgatni kezdte az asszonyt, aztn htravetdtt a hts lsre. Most rgtn az v kell legyen, kzlte vele. Monique kiss kelletlenl mszott htra hozz, aztn szeretkeztek egyet a Cadillac hts lsn. A nap tovbbi rszben az asszony csndes volt, elgondolkod. Pnteken, pontosan egy httel els tallkozsuk utn, Monique elvitte Nicket egy szabhoz, mert msnapra elegns vacsort rendezett nhny bartja szmra. Ht vgre egytt mutatkozik majd vele. s - gondolta a fi most aztn beszlnie kell a jvnkrl. Nicknek htf reggelre Bostonban kellett lennie, szlei pedig mr szombat jjelre vrtk Falls Churchbe, de azzal nyugtatta magt, hogy majd egsz ll nap vezet (s egsz jszaka is, ha kell, ennyire fttte a Monique irnt rzett szerelme), nehogy leksse a htf reggeli rkat. Remnyekkel s lmokkal teli rkezett a Silver-villba szombat este. Elegnsan festett nyri szmokingjban, s a Monique-ot ksznt mosolya is djat rdemelt volna. Br az inas ott llt az ajtban, azrt tadott az asszonynak egy csokor vrs rzst, megcskolta, s elmondta neki, szereti. - Ht persze - fogadta Monique knnyedn -, mint itt mindenki. - Bevezette a hzba, s bemutatta a ngy hasonlan korn rkeznek, mint a fiatalember, aki egyik nap megmentette Terest Lauderdale-ben. Aztn kimentette magt. Nick ksbb tudta meg, ez szoksa volt; nhny kzeli bartjt korbbra hvta, htkznapi ltzkben fogadva ket, hogy aztn gy egy rval ksbb, amikor mr mindenki megrkezett, nagy belpvel jelenjen meg ismt. Monique mltsgteljesen stlt fl a lpcskn, s a fi szeme flrerthetetlenl imd pillantssal ksrte. - Ht nem csodlatos? - krdezte tle egy tvenes, petyhdt, barna br frfi, s egy martinit nyjtott oda neki. 145 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A neve Clayton volt. - Egyszer egy egsz htvgt tltttem vele a jachtjukon, mg Aaron Montrealban dolgozott. Azt hittem, egy kis flrelpshez kellek neki. Flnevetett. - De tvedtem. Egyszeren csak trsasgra vgyott, s n tudtam beszlgetni Franciaorszgrl s Eurprl. Jjjn velem - azzal karjt Nickbe fzte hadd mutassam be a korbbra hvott csapat tbbi tagjnak! Minden vendg roppant udvariasan bnt vele, de t aggasztottk a Monique-kal kapcsolatos krdsek. Elvgre ha valakinek egyltaln nyilatkoznia kellett a kapcsolatukrl, az az asszony volt. gy aztn udvariasan, de tartzkodn vlaszolgatott, nem bocstkozva rszletekbe. A brnl az egyik n, aki valami Jane-knt mutatkozott be, azt lltotta, Monica legrgebbi bartnje Palm Beachben. (Mind Monicnak hvtk, Nick azonban el sem tudott volna kpzelni ms nevet, mint Monique. Elgondolkodott, vajon tudjk-e, mi folyik kztk, az asszony elmondta-e.) Jane a harmincas vei vgn jrt, kvr volt, a hangja rekedtes; sokat ivott, s egyik cigarettrl a msikra gyjtott. Valamikor egszen csinos lehetett, de a tlzsba vitt lvezetek id eltt elhasznltk. Azok kz tartozott, akik beszlgets kzben folyton meg-megrintik partnerket. Nicket ez idegestette. Lassan megrkezett a tbbi vendg is. Jane s Clayton (pontosabban Clayton Poindexter III, Newportbl, illetve most pp Palm Beachbl. Mikor Nick megkrdezte tle, mivel foglalkozik, azt felelte, SEF. A finak persze fogalma sem volt, ez mit jelenthet. Clayton nevetve magyarzta el: SEF, azaz Semmi Emberi sszel Flfoghat - ezzel takarzik minden ingyenl.), gy tnt, magukhoz ragadjk a hzigazda szerept Monique tvolltben. Bemutattk mindenkinek. Nick a Silver-villban eltlttt els ra sorn megivott hrom-ngy martinit, s legalbb htszer tvirl hegyire elmeslte Teresa esett. Kezdett ersen becspni. Az egyik szolga ltal odaknlt tlcrl levett egy jabb martinit, s kzben flhangosan dudorszott. A szesz fljavtotta a hangulatt, egyre kellemesebben, vidmabban rezte magt. pp a teraszon beszlgetett Monique lovagltrsval, egy Anne nev, csinos, Blcs 146

huszonves nvel, amikor a nappalibl ttova taps hangzott fel. - Ez Monica - mondta Anne. - Menjnk, nzzk meg! Silverk kolonil stlus rezidencijnak lpcshzban a nappali padljnl taln ktmternyivel magasabban kvetkezett egy pihen; a lpcssor ott kettvlt, s kt kln ton folytatdott az emelet fel. Monique a pihenn llt, a tapsokat kszngetve; egyszer, tengerszkk, kttt ruht viselt, amit mintha egyenesen tkletes testre szabtak volna. A hta mlyen kivgott volt, a dekoltzs csaknem addig rt, ameddig gynyr haja (krbe is fordult, hogy mindent megmutasson a nagyjbl negyventag vendgseregnek), ell pedig kt keskeny anyagdarab futott le a vlltl a derekig, illenden elfedve ugyan a melleket, de azrt rengeteg bmulnivalt szabadon hagyva. Kirlynje ltvnytl elbvlve Nick kiss tn tlsgosan is hangos ujjongsba kezdett: - Brav! Brav! Monique azonban, mintha nem is hallan, megfordult, s a lpcs teteje fel nzett. Nicknek legalbb egy percbe tellett, mire rjtt, mit is lt. Egy frfi - egy elkel kinzet, koratvenes frfi, rajta minsgi, srgsbarna szmoking, kisujjn pedig egy kptelenl hatalmas zafrgyr - jtt le a lpcsn, s tlelte Monique derekt. Az asszony lbujjhegyre llt, s megcskolta. A frfi elmosolyodott, s intett az udvariasan tapsol trsasgnak. Egytt stltak le aztn a nappaliba. Ki ez? - krdezte magtl Nick, s a vlasz mg az elfogyasztott ginek, vermutok s a benne kavarg rzelmek ellenre is azonnal megjtt: Ez a frje, Aaron. De mit kereshet itt? s mirt nem szlt nekem? Ezt pedig villmsebesen egy jabb gondolat kvette: Hogy tehette ezt velem? n imdom t, imd engem, de ez most nagyonnagyon nem tetszik. Egsz egyszeren nem lehet igaz. Nick megprblt llegezni, de gy rezte, mintha mellt legalbbis egy markolgp slya nyomn. sztnsen elfordult, nem nzte, ahogy Monique s Aaron kart karba ltve lestl a lpcsn. Hirtelen mozdulatnak ksznheten martinije maradkt Anne vllra lttyintette. Esetlenl prblt bocsnatot krni. Immr teljesen sszezavarodva a 147 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

brhoz tntorgott, ktsgbeesetten kzdve llegzetrt, s a mellt tszaktani akar, drmbl szve ellen. Nem. Nem. Ezt nem teheti meg velem. Itt valami tveds lesz. Agya nem volt kpes fldolgozni a szeme ltal kzvettett zenetet. Gyorsan flhajtott mg egy martinit, krnyezetrl s a lelkt knz zrzavaros rzsekrl tudomst sem vve. - Ott van - hallotta az asszony hangjt a hta mgl, azt a hangot, amely napok ta lete legrtkesebb, legfontosabb darabja volt, a szerelem hangja. Ez egyszer azonban megrmtette. Nick megfordult, s ott llt eltte Monique s Aaron. - Vgre megismerhetem ht ezt a fiatalembert, akirl mr annyit hallottam - mondta. Aaron kedvesnek tnt, bartsgosnak, hangjban nyoma sem volt a hln kvl msnak. A frfi a kezt nyjtotta. Monique mosolygott. Istenem, de gynyr! Mg most is, amikor gyllnm kellene. Nick gpiesen megrzta Aaron kezt, s nmn elfogadta ksznett, amirt egy nehz helyzetbl kisegtette Terest. A fi nem szlt semmit. Monique fel fordult. Az asszony nyjtzkodva arcon cskolta. , azok az ajkak! Hogy vgyom rjuk mg mindig! Mirt? Mirt? Mi lesz most velnk? Nick hirtelen rdbbent, hogy knnyes a szeme. Uramisten. Mindjrt elbgm magam. Hatrtalan zavarban gyorsan bocsnatot krt, s kimeneklt a teraszra. Most mr patakokban folytak arcn a knnyek. Attl flt, hogy egyszer csak lel a fbe, s bmblni kezd, mint egy kisgyerek. Knjban jrni kezdte a parkot, leszegett fejjel, sikertelenl prblkozva jra llegzethez jutni. Egy kezet rzett a knykn. Jane volt az, az utols emberi lny a fldn, akit pp ltni kvnt. - Pr perc mlva kijn maghoz. Elszr azonban Aaronnal vgig kell futniuk a ktelez krket. Tudja, milyen az, hzigazdnak lenni. - Cigarettra gyjtott. Nick rezte, rgtn elhnyja magt. Gyorsan htrafordult, hogy megkrje a nt, oltsa el a cigarettt, de elvesztette az egyenslyt. Taln az ital tette, taln az adrenalin, de az is lehet, egyszeren csak tl sok volt neki ez egy napra. Nick krl Blcs 148

forogni kezdett a vilg. nkntelenl nekitmaszkodott Janenek. A n flrertette, s fejt a vllhoz hzta. - Ugyan, ugyan - mondta. - Ne vedd gy a szvedre! Ezek utn is tallkozhatsz majd Monicval. Aaron csupn egy-kt napig marad itt, aztn megy vissza Montrealba, dolgozni. Mellesleg - tette hozz kjsvran -, ha csak fele olyan j vagy, mint amilyennek Monica mond, rmmel a szrnyaim al veszlek, mg t lefoglalja a flje. Nick ellkte magtl, s htrbb tmolygott. gy rezte, mintha egy slyos kalapccsal tttk volna arcul. Jane szavainak teljes jelentsge csak lassan jutott el a tudatig, de akkor a harag s az elkesereds elemi ervel trt felsznre. Micsoda? Micsoda? Tudja. Ez a hjas kurva tudja. Lehet, hogy mind tudjk. Micsoda? Basszk meg! Basszk meg az egszet! Majd, szinte azonnal, amint gondolatban vgigprgette az este esemnyeit, az jutott eszbe: Hogy fogok kijutni innen?Hol a kijrat? Mikzben megkerlte a hzat (eszbe sem jutott volna jra bemenni), valahonnan mlyrl egy hang trt el, egy hang, amit egyszeren nem brt magban tartani. A fjdalom vltse volt, a ktsgbeesett vadllat akarattl fggetlen ordtsa. A tbb ezer ves kulturlds kvetkeztben csak ritkn hallhatunk ilyen hangot emberi lnyek torkbl eltrni. Ez a hangos, esetlen vlts azonban, mely rendrsgi szirnaknt hastott a Palm Beach-i jszakba, Nicket valamennyire lecsillaptotta. Mikzben a vendgek azt tallgattk, mit is hallhattak az imnt, a fi bemszott 1977-es Pontiacjba, s elhajtott. Dlnek indult, Fort Lauderdale fel. A szve mg mindig eszelsen vert, teste remegett az adrenalintl. Fejben sszefggstelen gondolatok kvlyogtak. Agyban vletlenszeren kvettk egymst a kpek, mindenfle kapcsolds nlkl. A montzs mindegyik darabjnak Monique volt a fszereplje. Monique alaszkaifkabundjban, Monique piros-fehr strandkntsben, Monique a ma esti ruhjban (Nick sszerezzent, mert lelki szemeinek pp a sarkbl megpillantotta a lpcsn lefel lpked Aaront). Ht rtelmetlen lett volna az egsz? Csupn jtk, semmi ms? Nick tl fiatal volt mg, nem ismerte az let szrke rnyalatait. Szmra csak fehr s fekete ltezett. Valamit vagy csodlatosnak tallt, vagy mocskosnak. 149 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Monique vagy szenvedlyesen szerette t, s hajland lett volna mg knyelmes, jmd lett is flldozni, hogy hozzmehessen, vagy csupn kihasznlta t szexulis vgyainak kielgtsre, bszkesgnek helyrelltsra. Szval - vonta le a vgkvetkeztetst, mikor befordult a Fort Lauderdale-i hz el csak egy jabb jtkszer voltam neki. Mint a bundi meg a lovai meg a jachtjai meg a ruhi. Azrt kellettem, hogy jobban rezze magt. Undorodott magtl, iszonyatos depresszi lett rr rajta, radsul a martinik hatsa mltn rmesen megfjdult a feje. Gyorsan sszecsomagolt. Meg sem frdtt, nem is evett. Kt brndjt lecipelte az authoz, a brelt szmokingot ott hagyta az plet portjn, s tnak indult a 95-s llamkzi autplya fel. Pr kilomterrel eltte aztn lelltotta a kocsit a padkn, s engedlyezett magnak egy-kt knnyet. Ennyi volt az egsz. Ekkor lttte magra azt a kls, kemny, thatolhatatlan burkot, ami aztn letnek elkvetkezend tz vt jellemezte. Soha tbb - mondta magban. - Soha tbb nem hagyom, hogy egy szajha gy bolondot csinljon bellem. Nincs az az isten. Tz vvel ksbb, egy mrciusi reggelen, Key West-i brelt laksban Nick Williams lustn jtszadozott egy a dohnyzasztalkn hever tmr aranytrggyal, s kzben jralte annak a rettenetes fjdalmt, amikor megpillantotta Monique-ot a flje oldaln. Vgyakozssal, s immr az idk tvlatbl bosszsan idzte emlkezetbe azt is, hogy az I-95st elrve balra fordult, dlnek, Miami s a szigetek fel, nem pedig jobbra, szak, Boston irnyba. Akkoriban nem tudta volna megmondani, mirt. Taln gy rezte, a Harvard mr csppet sem szmt, hisz Monique elhagyta, vagy inkbb az letet akarta tanulmnyozni a knyvek helyett. Nem rtette meg, hogy azrt rzi szksgt abszolt jrakezdeni mindent, mert nem mer nmagval szembeslni. Mr vagy t ve nem eleventette fl ilyen lnken Monique emlkt. Ezen a reggelen els zben sikerlt tvol tartania magtl a felidzett rzseket, ha mgoly kevss is, s az egsz kapcsolatukat nagyobb perspektvban tltnia. Rbredt, hogy sajt ifjonti, vak szenvedlye kergette a knszenvedsbe, de azrt korntsem tudta mg Monique-ot sem flmenteni. Az emlkek legalbb nem mardossk tbb Blcs 150

annyira. Flvette a szigonyt, s az ablakhoz stlt vele. Taln most minden elrendezdik - gondolta magban. - Itt egy j kincs. Ez az esemny segthet levetkznm kamaszkori bizonytalansgom maradkt. Aztn eszbe jutott Carol Dawson. Bosszantotta a n, ugyanakkor tettrekszsge csodlatot bresztett benne. Nick, az rk lmodoz elkpzelte, hogy a karjaiban tartja, elkpzelte cskjnak melegt s puhasgt.

151

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

bmulta, ahogy a polip hossz karjaival krlfonja ldozatt. - Kpzeld csak el, milyen lehet az let nyolc karral - szlalt meg Oscar Burcham. - Micsoda bonyolult felpts agy kell ahhoz, hogy ezt a rengeteg impulzust sztvlogassa, azonostsa, melyik melyik vgtagbl rkezett, aztn vdekezsre vagy tpllkszerzsre koordinlja az sszeset! Carol flkacagott, s ksrjre pillantott. Egy hatalmas, ttetsz vegablak eltt lltak egy gyengn megvilgtott helyisgben. - , Oscar - mondta a csillog szem regembernek -, te sosem vltozol. Egyedl te tekinted az llnyeket bonyolult felpts mechanizmusoknak. Ht sosem gondolkodtl el rajta, vannak-e rzelmeik, alvs kzben lmodnak-e, s vajon hogy kpzelik el a hallt? - Dehogynem - felelte Oscar felcsillan szemmel. - Az emberi lnyek azonban mg egymssal is csak nehezen tudjk megrtetni rzelmeiket, a kzs nyelv s a fejlett kommunikci ellenre. Hogy foghatnnk fl akkor sszel pldul egy delfin magnyossgt? A magunk rzelgs mdjn emberi tulajdonsgokkal ruhzzuk fel ket, ami nevetsges. - Egy pillanatra elgondolkodott. - Nem - folytatta aztn -, sokkal gymlcszbb a tudomnyos kutats olyan terleteken, ahol megrthetjk a vlaszokat. Hossz tvon, azt hiszem, ha megrtjk ezeknek a lnyeknek a mkdst, az jval nagyobb valsznsggel elvezethet bennnket az Blcs 152

AROL lenygzve

rzelmeikhez, mint mindenfle pszicholgiai ksrletek, amiknek az eredmnye szmunkra szinte rtkelhetetlen. Carol odahajolt hozz, s szeretettel megcskolta. - Te minden szavamat olyan komolyan veszed, Oscar. Mg ha vicceldk is, te szmon tartod a megjegyzseimet. Elhallgatott s flrefordtotta a fejt. - Te vagy az egyetlen. Oscar dbbenten lpett htra, aztn mindkt kezt Carol jobb vllra tette. - Mr megint valami tske van benned... Biztosra veszem... - Megrten nzett r. - Tudod, ez egyltaln nem ll jl neked. Sikeres, st, nnepelt riporter ltedre olyan nyavalyban szenvedsz, amit leginkbb vgletes elbizonytalanodsknt lehetne lerni. Mi a baj? Csak nem sszevesztl a fnkkel ma reggel? - Nem - felelte Carol, mikzben a szoba tloldaln az akvrium egy msik rszhez lptek. - Azaz, mondjuk azt, igen. Tudod, milyen. Mindig a fnk. Dolgozom valami nagy sztorin lent Key Westben, erre Dal kijn elm a reptrre, elvisz reggelizni, s kzben rszletesen elmagyarzza, mi most a teend. Az tletei persze majdnem mind jk, s n szvesen fogadom a segtsgt minden technikai krdsben, de ahogy beszl velem... Mintha legalbbis gyengeelmj lennk. Oscar figyelmesen nzte. - Carol, kedvesem, mindenkivel gy beszl, mg velem is. Ezt nem srtsnek sznja. Csupn tkletesen meg van gyzdve sajt felsbbrendsgrl, s egsz letben nem szembeslt mg semmi olyasmivel, ami megvltoztatta volna a vlemnyt. A szabadalmai milliomoss tettk, mg mieltt elvgezte az MIT-t. Carol trelmetlen volt, s csaldott. - Ezt mind tudom, Oscar, hidd el, tudom. De te mr megint t vded. Dal s n legalbb egy ve szeretk vagyunk. Mindenkinek azt mesli, mennyire bszke rm, mennyire sztnzleg hat r az n eszem. De ha kettesben vagyunk, gy kezel, mint egy flntst. Ma mg azon is lellt veszekedni, hogy mit reggelizzek. Az isten szerelmre, jelltek mr Pulitzer-djra is, de a fick, aki el akar venni felesgl, nem tart kpesnek megrendelni a sajt reggelimet! 153 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Egy nagy, kristlytiszta vzzel teli tartly eltt lltak. Vagy fl tucat delfin szklt benne krbe-krbe, nha a felsznre emelkedve levegrt. - Te mg az elejn eljttl hozzm, s a vlemnyemet krted - szlt az reg csndesen. - n pedig azt mondtam, szerintem a lelketek nem illik ssze. Emlkszel, mit vlaszoltl? - Igen - blintott Carol bnatos mosollyal. Megkrdeztem, az MOI vezet tudsai vajon mit tudnak az emberi llekrl. Sajnlom, Oscar. Mr akkor megbntam. Olyan nfej voltam akkoriban. Dale j fogsnak ltszott, s n csak a beleegyezsedet akartam... - Felejtsd el! - szaktotta flbe az reg. - Tudod jl, hogy kedvellek. Egy tudst azonban sose becslj le! N-hnyan tette hozz elgondolkozva - azrt lltanak fel egyre jabb elmleteket, azrt vetik bele magukat a kutatsba, hogy vgl megfejtsk a mindensg rtelmt. Mg az gynevezett lelket is. Vegyk pldul ezeket a delfineket - folytatta Oscar, gyorstva beszdn, s kzben szrevtlenl tmt vltva. Mr legalbb egy vtizede prbljuk fltrkpezni az agyukat, klnbz terleteknek klnbz funkcikat tulajdontva, megksrelve prhuzamokat vonni az emberi agy mkdsvel. Elg szp sikereket rtnk el. A beszdkzpontot, amely nekket szablyozza, krlhatroltuk, s az egsz testet irnyt mozgskzpontot is azonostottuk. St, a helyzet az, voltakppen az emberi agy minden megfelel rszt megtalltuk benne. Egy problma azonban mg mindig van, vagy nevezhetjk akr rejtlynek is. Az egyik delfin abbahagyta a krzst. Mintha ket figyelte volna. - Az agyuknak van egy elg nagy terlete, amelyet semmifle funkcihoz nem sikerlt hozzrendelnnk. vekkel ezeltt egy zsenilis tuds, aki rgztette a delfinek vndorls kzbeni nekt, majd a hangokat megprblta mozdulataikkal sszevetni, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ez a hatalmas, fltrkpezetlen agyterlet egy multidimenzionlis emlkezettr. Elmletben azt lltotta, a delfinek egsz esemnyeket trolnak el itt, ltvnyokat, hangokat, st, Blcs 154

rzseket is, aztn flidzik ket unalomznek vndorls kzben. A ksrleteink most igazolni ltszanak ezt az elmletet. Carol elcsodlkozott. - gy rted, azon a terleten elraktrozhatjk egy fontos esemny, pldul a borjadzs valamennyi rzkszervi lenyomatt, s aztn, ha unatkozni kezdenek a vndorls alatt, egyszeren jra lehvjk? H! Ez fantasztikus. n hadilbon llok a memrimmal. Remek volna, ha valami mdon clzatosan benylhatnk oda, s elhzhatnm, amit akarok. Mg az rzseket is. - Flkacagott. - Volt olyan, hogy nyron nem tudtam flidzni, milyen jl reztem magam sels kzben, s elfogott a pnik, vajon ettl ms lesz-e a kvetkez tl. Oscar intett a delfinnek, mire az elszott. - Csak vatosan azzal - szlt. - Ms embereknek is eszbe jutott mr, milyen j volna egy tkletes emlkezet, mint mondjuk a komputerek. De prblj csak elkpzelni minket egy olyan multidimenzionlis memrival, mint amilyet a delfineknl feltteleznk. s gondold hozz, mennyire ellenrizhetetlenl kerl bele minden az emberi agyba. Igazbl mg az, hogy mire emlkeznk, s hogy mikor, az sincs az irnytsunk alatt. Ez pedig problmt jelent. Taln egyenesen mozgskptelenn vlnnk. Egy dallam, egy kp, egy illat, st, egy stemny ze is vratlanul flidzhetn bennnk egy szeretett rokon hallnak teljes emlkmsolatt. jra lejtszdna elttnk szlink fjdalmas veszekedse. Vagy esetleg a sajt szletsnk. Oscar egy pillanatra elhallgatott. - Nem - szlalt meg aztn -, az evolci tudta, mit csinl. Nem tudott kidolgozni a memrinkhoz egy belpsi szrt, gy aztn, hogy megvdjen minket, nehogy a tvedseink vagy a mlt esemnyei vgezzenek velnk, ksleltetett trlberendezst kapott az emlkezetnk... - Carol Dawson. Carol Dawson. Krjk, jelentkezzen az igazgati iroda melletti tancsteremben. A hangosbeszl sztrombolta az MOI akvriumnak csndjt. Carol meglelte Oscart. - rlk, hogy tallkoztunk, Ozzie - mondta, s ltta, a frfi sszerezzen a beczett nv hallatn. - Alighanem 155 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

elkszltek a kpeim. Mellesleg, szerintem amit a delfinek memrijrl mondtl, lenygz. Szeretnk egyszer viszszajnni, s rni rla egy cikket. Taln valamikor a jv hten. Cskolom a lnyod s az unokdat. Carol annyira belemelegedett a beszlgetsbe Oscar-ral, hogy csaknem elfelejtette, mirt is replt kora reggel Miamiba. Most azonban ismt fltmadt benne a kvncsisg, mikzben kocsival thajtott az akvriumtl az MOI kzponti plethez. Dal a reggelinl magabiztosan lltotta, hogy az infravrs felvtelek fl fognak trni valami rdekeset. - Hiszen - mondta logikusan kvetkeztetve - az idegen trgyat jelz riaszt tbbszr is megszlalt. A norml kpen azonban semmi sem ltszott. Ennlfogva teht a riaszt az infravrs tartomnyt elemezve jelzett, hacsak nem az algoritmus hibsodott meg. Ez utbbi persze valszntlen, mivel magam terveztem, kdols utn pedig a legjobb programozim teszteltk le. Dal szokatlanul izgatottnak tnt, mikor Carol belpett a trgyalterembe. Az jsgrnnek mr nyelvn volt az els krds, de a frfi dvzl mosolyt gyors fejrzs kvette. Dal kt kptechnikussal beszlt ppen. - Jl van akkor, ksz vagyunk? Mutasstok ennek a sorozatnak a kpeit! Egyenknt fogom krni ket. - A technikusok elhagytk a helyisget. Dal Carolhoz lpett, s megszorongatta. - Nem fogod elhinni - mondta. - Micsoda fogs! Micsoda kibaszott fogs! - Lecsillapodott kiss. - De csak szp sorjban. Meggrtem magamnak, hogy nem rontom el a meglepetst. - Egy szkre mutatott a trgyalasztalnl, a nagy kpernyvel szemben, aztn maga is lelt. Megnyomta a tvirnyt gombjt. Az ernyn megjelent a hrom delfin kpe, a haj alatt, a ztonyok kztt. Tisztn ltszott a rs is a jobb oldalon. Dal Carolra nzett. - Ltom - mondta a n -, de mi ebben a nagy fogs? A vz all is lefotztam ket, azok a kpek is vannak ilyen jk. Dal visszafordult a kperny fel, s mg prszor lenyomta a tvirnyt gombjt. A kvetkez felvtelek rkzeltettek a korallztonyban ttong lyukra, vgl megllapodva a bal als sarokban egy apr, csillog valamin. Dal ismt Carolra pillantott. Blcs 156

- Nekem is van ilyen nagytsom - mondta a n elgondolkozva. - De kptelensg megllaptani, valban vane ott valami, vagy csak a kpfeldolgozs sorn keletkezett hibajel. - Elhallgatott. - Br az, hogy kt klnbz technikval kszlt kpen is ugyanott tnik fl a fnypont, azt sugallja, az utbbi felttelezs nem helytll. rdekldve elrehajolt. - s most mi jn? A frfi nem brta tovbb visszafogni magt. Flugrott, s jrklni kezdett. - Ami most jn - kezdte -, az a te belpd lehet a Pulitzerfogadsra, New Yorkban. Megmutatom neked ugyanezt a kpsort, de infravrs tartomnyban lefnykpezve. Figyeld jl, klnsen a rs kzept! Az els infravrs kp ugyanazt a terletet mutatta a haj alatt, amit az els, norml felvtel is. Ezen azonban lthatv vltak a hingadozsok. Trolskor minden egyes pixelhez (nll kppont) hozzrendeldtt egy hmrsklet, a letapogatbl berkezett adatok alapjn. Aztn a szmtgp az azonos hmrsklet pontokat egymshoz rendelte, s azonos sznt adott nekik. Ez a folyamat az izotermlis, azaz nagyjbl egyforma hmrsklet terleteket sznkddal jellte meg. Ennek eredmnyeknt az els kpen a delfinek vrsen rajzoldtak ki, a korallztony nvnyzete kken, s az tlagos vzhfok az egsznek borongs, szrke htteret adott. Carolnak kis idejbe telt, mg hozzszokott a ltvnyhoz. Dal diadalittasan mosolygott. Mieltt mg Carol alaposabban megfigyelhetett volna kt apr terletet, egy vrset s egy msik barnt valahol a ztonyban nylt rs kzepe tjn, megkezddtt a rkzelts. Nhny msodperc mlva a hasadk kzelije vilgosan megmutatta, mi is izgatta fl annyira Dale-t. - Mondtam, hogy volt valami a haj alatt - szlt a frfi, a kpernyhz stlva, s rbkve egy hosszks, barna foltra. Az a valami egy hengeres trgy volt, mely egyik vgn hegyes csccs keskenyedett. A rkzeltsnek ksznheten a rs mr csaknem az egsz kpernyt betlttte. Az infravrs felvtel minsge a nagytsok ellenre is tkletes maradt. A lyukban hrom-ngyfle sznt lehetett megklnbztetni, de csupn kett, a barna s a vrs folytatdtak tbb egyms melletti pixelen t. 157 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Szzanym! - fakadt ki Carol, nkntelenl is kiemelkedve a szkbl, s odastlt Dale-hez. - Az a barna iz az elveszett rakta lehet. Egsz id alatt ott volt alattunk. - Flkapta a tvirnytt, s a kperny fel intett vele. - De mi az a vrs terlet? gy fest, mint az Alice Csodaorszgban Fakutyja. - Nem vagyok benne biztos - felelte Dal. - Valsznleg nem is tl fontos. Van azonban egy rlt tletem. Mghozz azon alapul, amiket te elmesltl nekem a delfinek furcsa viselkedsrl. Lehetsges, hogy egy jabb llat feje, szembl, amint kifel les a barlangbl, vagy mi a csuda az a nyls. Tessk, nzd meg ezt! Ha eltvolodok egy kicsit, egyetlen kpre rakhatjuk a vrs izotermlis rszeket. Nzd meg, hogy a rs kzepn lev s az r-delfinek szne rnyalatra ugyanaz. Mg ha tovbb tvolodok is, a kt terlet hasonl hmrsklet marad. No persze ez korntsem bizonytk, de mindenesetre altmasztani ltszik az elkpzelsemet. Carol gondolatai rlt vgtba kezdtek. Mris a kvetkez lpst tervezte. A legfontosabb, megkaparintani azt a raktt, mieltt brki ms tudomst szerezne rla. Vissza kell trnie Key Westre, amilyen gyorsan csak lehet. Flkapta retikljt s a diplomatatskt. - Ki tudna vinni valaki a reptrre, Dal? Most rgtn. Fl akarom hvni megint azt a Todd hadnagyot, s egy kicsit rijeszteni. Tudod, hogy vatossgra knyszertsem, s ezltal mg egy kis idt nyerjek. Elhallgatott, egyszerre millifle dolgon jrt az esze. - Innen nem hvhatom fl, egybl gyanakodni kezdene... Radsul egy hajt is kell szerezzek holnapra... , errl jut eszembe, ugye van szmomra egy-egy pldnyod ezekbl a kpekbl? Dal blintott. - Van - mondta. - De elszr lj le, s lazts mg egy kicsit! Mg valamit akarok mutatni neked. Egyelre nem tudom, vals jelensggel llunk-e szemben, de ha igen... - Carol mr ellenkezni kezdett volna, de volt valami a frfi viselkedsben, ami nyugalomra intette. Lelt. Dal magyarzni kezdte a nagytalgoritmusok elvt, elmondta, Blcs 158

hogy lehet kiterjeszteni a kpi informcit, klnbz sznkdokat hasznlva a knnyebb megrts rdekben. - Jl van, jl van - szlt kzbe egy id utn Carol. - Trj a trgyra! Pontosan tudom, mekkora lngelmk vagytok. Dal visszahvta a kpernyre az els infravrs felvtelt, azt, amelyen a haj alatt krz hrom delfin is ltszott. - Ennek a kpnek nem valami nagy a hszemcszettsge. A vrs terleten pldul nem minden pixelnek azonos a hmrsklete. Valjban egy-egy sznt egy durvn tfoknyi htartomnyhoz rendeltnk hozz. Ha azonban az izotermlis terleteket mindssze ktfoknyira cskkentjk, ezt a kpet kapjuk eredmnyl. Ezen mr tzfle sznt lehetett megklnbztetni. Sokkal nehezebben kivehetkk vltak a formk, s a hamis adatpontok kifejezetten megneheztettk a kp ttekintst. Az egyik delfin orra krnyke most egszen ms sznt kapott, mint az llat tbbi rsze. - A berendezs pontossga, mire a nyers sznkpadatok hmrsklett alakulnak, mr akr egyfokos tvedseket is megenged. Ha megint vltoztatunk a kpen, immr az sszefgg izotermlis terleteken bell csupn egyfokos eltrseket hagyva, az egsz szinte rtelmezhetetlen jelhalmazz vlik. Most hsz klnbz szn jelli az azonos hmrsklet helyeket, s mivel a zaj- illetve hibaszzalk megegyezik ezek magnitdjval, valsggal lehetetlen kivenni az ismert trgyak alakjt, mint mondjuk a hrom delfint. Ezt az egszet csak azrt mondom el neked, hogy megrtsed, amit most mutatni akarok, taln egyltaln nem igaz. Mindazonltal llegzetelllt. A kvetkeznek kivettett kp a tengerfenk kzelije volt, mintha nem sokkal az rok fltt kszlt volna, amit Carol a nyomok eredett keresve kvetett. Az ismers prhuzamos vonalak alig ltszottak az infravrs tartomnyban. A rsnek pp csak a szle frt bele a kpbe a bal oldalon. Az rok kt feln nhol zld foltokkal tarktott kk jelezte a ztonyokat. Carol zavart arckifejezssel pillantott Dale-re. - Ennek a nagytsnak ugyangy tfoknyi a flbontsa, mint a nagy kpnek. gy mg semmi rendkvli nem ltszik. jabb kpet hvott be. - Itt sem, pedig a sznrnyalatok szmt megint tzre nveltk. De ezt nzd meg! 159 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Msik felvtel kerlt a kpernyre. Rettent nehz volt kivenni, ht mg rtelmezni. Hszfle klnbz szn kttt ssze jformn vletlenszernek tn alakzatokat. Az egyetlen normlis dolog a sziklahttr volt, amin a korall s ms tengeri llnyek tenysztek. Mgis ezek a sziklk izgattk gy fl Dale-t. - Na ezt akartam mutatni - mondta, az rok kt oldaln magasod falak fel intve. - A kt ztonynak nem ugyanolyan a szne. Valamifle ismeretlen s teljessggel megmagyarzhatatlan okbl ezen az oldalon minden szikla srgszld. A msik ztony azonban, mindssze egy-kt mterrel arrbb, tiszta srga. Egyfokos a klnbsg. Na most, ha srga foltok a srgszld terleten is fltnnnek, s vice versa, akkor azt mondanm, a dolognak semmi jelentsge, s az egsz csupn a megnvekedett hibaszzalknak ksznhet. gy azonban dbbenetes felfedezs. Carol semmit sem rtett. Ltta persze, az egyik ztony szikli mind srgszldek, mg a szemkztiek srgk, de ez mit sem jelentett neki. Megrzta a fejt. Tovbbi magyarzatra volt szksge. - Ht nem rted? - trt ki Dal drmai hangsllyal. - Ha ezek az adatok helytllk, akkor nagyon fontos dologra bukkantunk. Vagy van valami a ztonyon bell, ami egysgesen melegebb teszi a felsznt, vagy, br elismerem, ez a vltozat meglehetsen hihetetlennek hangzik, az egyik alakulat valjban nem is ztony, hanem csupn annak akar ltszani.

Blcs

160

krnykn szinte lehetetlen volt parkolhelyet tallni egy Key West-i munkanap kells kzepn. A Hemingway-kikt j letre keltette a vrosnak azt a rgi kerlett is, amelyben lakott, m a parkolhelyek szmt szoks szerint albecsltk. Az Eaton s a Caroline utck mentn sorakoz jrafestett, renovlt, XIX. szzadi pletek eltt jeleket festettek fl az tra: MEG NE PRBLJ IDE LLNI, HA NEM EBBEN A HZBAN LAKSZ, meg ehhez hasonlkat, de mindhiba. A kikt krli boltokban dolgozk ott hagytk a kocsijukat, ahol tudtk, lehetleg elkerlve az rztt parkolkat, a magas djak miatt. Miutn vagy tizent percig eredmnytelenl keresglt egy tenyrnyi helyet, Nick Williams gy dnttt, megll odbb, egy zlet eltt, s azt az egy hztmbnyi tvolsgot mr gyalog is megteszi. Furcsa idegessget rzett. Ennek egy rszt izgatottsga szmljra rta, de a bntudattal nem tudott mit kezdeni. Amanda volt a f tmogatja az egykori Santa Rosa-expedcinak, s Nick elg sok idt eltlttt nla, miutn megtalltk a kincset. Amanda, Nick s Jak Lewis mind meggyzdssel hittk, hogy Homer Ashford trija msik kt tagjval egyetemben valahov elrejtette a zskmny egy rszt, s a kelletnl kevesebbet fizetett nekik. Nick s Amanda megprbltk rbizonytani Homerre a lopst, de semmit sem talltak, ami altmasztotta volna az elmletket. Arthur C. Clarke - Gentry Lee 161

MANDA WINCHESTER hza

Ez id alatt azonban egsz jl sszemelegedtek. Jformn minden hten tallkoztak, s Nick egyre inkbb gy tekintett Amandra, mint a nagynnjre vagy nagyanyjra. Egy vvel ksbb aztn a frfi ltogatsai abbamaradtak. Akkoriban mg nem rtette meg ennek igazi okt: Amanda tl heves termszet volt. s annyira szvesen vjklt msok letben. Szmtalan nehz krdst tett fl Nicknek arrl, mit is akar kezdeni magval. Ezen a reggelen azonban a frfinak nem maradt vlasztsa. Amandrl mindenki tudta, hogy a szigetek krl elsllyedt kincsek szakrtje. lete kt rszre oszlott, kincs s sznhz, tudsa pedig mindkettrl enciklopdikus mreteket lttt. Nick nem jelentette be magt telefonon, mert nem akart beszlni Amandnak a szigonyrl, csak ha hajland fogadni t. gy aztn kiss remegett, amikor becsngetett a remekbe szabott hz torncos bejratnl. Fiatal, huszon-egynhny ves lny nyitotta rsnyire az ajtt- Igen? - krdezte, vatos kifejezs arct a rsbe kelve. - A nevem Nick Williams - mondta a frfi. - Szeretnk beszlni Mrs. Winchesterrel, ha lehet. Itthon van? - Hallgatott egy sort. - Rgi bartja... - A nagymamm ma nagyon elfoglalt - szaktotta flbe a lny udvariasan. - Taln telefonon megbeszlhetne vele egy idpontot. - Csukni kezdte az ajtt, s Nick csak llt ott a torncon, sporttskja a lbnl. Akkor jabb hang hallatszott, fojtott prbeszd kezddtt, s az ajt szlesre trult. - Atyaisten! - fogadta Amanda kitrt karral. - Egy jkp fiatalember mindig szvesen ltott vendg. Gyere, Nikki, egy puszit krek! Nick knosan rezte magt. Elrelpett, s kelletlenl maghoz lelte az ids asszonyt. Amikor aztn kiszabadtotta magt, mentegetzni kezdett. - Ne haragudj, amirt rg nem jrtam nlad. Sokszor akartam, de mindig kzbejtt valami... - Semmi baj, Nikki, megrtem n - szaktotta flbe Amanda kedvesen. lnk tekintete meghazudtolta kort. - Gyere be, s mesld el, milyen gyben jrsz! Te j g, mr tbb ve nem lttalak, azta, hogy elkonyakozgattunk A Blcs 162

vgy villamosa premierje utn... - Bevezette egy helyisgbe, amely egyestette magban a nappalit a dolgozszobval, s maga mell ltette a kanapra. - Tudod, Nikki, annl, amit te mondtl a Blanche DuBois-t jtsz sznsznrl, letemben nem hallottam tallbb vlemnyt. Teljesen igazad volt. Nem tudta mshogy eljtszani, csak mint elmebeteget. Annak a nnek egyszeren fogalma sem volt rla, mi az a szexulis tvgy. Nick krlnzett. A szoba alig vltozott az elmlt nyolc vben, mita utoljra itt jrt. A mennyezet nagyon magas volt, tbb mint ngy mter. A falak mentn knyvszekrnyek lltak, teli polcaik majdnem a plafonig rtek. Az ajtval szemben hatalmas olajfestmny uralta a szobt, Amandt s a frjt brzolta Cape Cod-i otthonuk eltt. A httrbe egy vadonatj, 1955-s Ford lgott be. A kpen az asszony sugrzan szp volt, harmincas vei elejn jrhatott, a csuklnl s a nyaknl merszen dsztett, fehr estlyi ruht viselt. A frje fekete szmokingban llt mellette. Kopaszod frfi volt, hajnak maradka rvid, szke, a halntknl szes. Szeme melegen, bartsgosan csillogott. Amanda megkrdezte Nicket, kr-e tet, s a frfi blintott. Jennifer, az unoka kisietett a szobbl. Amanda megfordult, s kezbe fogta Nick kezt. - rlk, hogy eljttl, Nikki. Hinyoztl. Idrl idre a flembe jut valami rlad vagy a hajdrl, de ezek a msodkzbl szerzett informcik gyakran tvesnek bizonyulnak. Mivel foglalkozol? Mg mindig folyton olvasol? Van bartnd? Nick flnevetett. Amanda semmit sem vltozott. Sosem kntrfalazott. - Nincs bartnm - felelte a frfi -, a baj mindig ugyanaz. Aki elg intelligens, az vagy szemtelen, vagy lelkileg szegny, vagy mindkett. Amelyik pedig elg rzkeny s gyengd, az sosem olvasott mg el egy knyvet sem. Valami okbl Carol Dawson jutott Nick eszbe, s gondolkods nlkl majdnem hozztette: kivve, taln, egyet, de mg idben visszaszvta. - Nekem olyan nre van szksgem, mint te - mondta helyette. - Nem, Nikki - felelte Amanda, hirtelen komolyra fordtva a szt. Kezt sszekulcsolta, s egy pillanatra a semmibe 163 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

rvedt. - Nem - ismtelte halkan, aztn visszatrt az er a hangjba, amikor visszafordult a frfi fel. - Neked mg n sem vagyok elg tkletes. Jl emlkszem, mindig mltsgteljes, fiatal istennkrl brndoztl. Valahogy egybegyrtad a kedvenc regnyeidben szerepl nalakok legjobb tulajdonsgait kamaszkori lmaiddal. Mindig gy reztem, tl magas mrct szabsz nekik. Csak kirlylnyok vagy hercegkisasszonyok lehettek. De azoknak, akikkel tnylegesen tallkoztl, mindig a gyengiket kerested, htkznapisguk, kiszmthat viselkedsk jeleit. Mintha csak abban remnykedtl volna, hogy tkletlennek tallod ket, rsre lelsz a pnclzatukon, s gy megindokolhatod rdektelensgedet. Jennifer meghozta a tet. Nick megint knosan rezte magt. Elfelejtette mr, milyen Amandval beszlgetni. Az asszony-folytonos rzelmi szondzsa s kretlen tancsai klnsen idegestettk ma reggel. Nick nem azrt jtt el hozz, hogy a nkhz fzd viszonyt boncolgassk. Tmt vltott. - Be kell ismernem, az hozott ide - mondta, s kzben lehajolt a tskjrt -, hogy tegnap kint jrtam merlni, s talltam valami nagyon rdekeset. Gondoltam, te taln lttl ehhez hasonlt. - Elhzta a szigonyt, s tnyjtotta Amandnak. Az asszony majdnem elejtette, nem kszlt fl ekkora slyra. - Atyavilg! - mondta, s sovny karja csak gy reszketett az erfesztstl, hogy megtartsa maga eltt az arany szigonyt. - Vajon mi a csudbl lehet? Aranynak tl nehz! Nick elrehajolt, s elvette a trgyat. Tartotta, mg az ids asszony vgigfuttatta tkletesen sima felsznn az ujjait. - Sosem lttam mg ilyesmit, Nikki. El se kell vennem a knyveket s a fnykpeket, hogy sszehasonltgassam. Ez a sima fellet semmikpp nem lehet a spanyol hdtk kornak mve. Ez valami modern trgy. Tbbet azonban nem mondhatok. Hol a csudban talltad? Nick csupn nagy vonalakban meslte el a trtnetet, gondosan vigyzva r, nehogy kulcsfontossg informcikat fecsegjen ki. Nemcsak a Carollal s Troyjal kttt egyezsge miatt dnttt gy; a kincsvadszok sosem bznak meg senkiben. Azt az tlett azonban megosztotta Amandval, Blcs 164

miszerint valaki taln ideiglenesen rejtette el ezt a darabot, meg esetleg mg nhnyat. Nick erskdtt, hogy ez tkletesen megmagyarzn a tengerfenki nyomok titkt is. - Az elmletedet elg valszntlennek tartom - mondta Amanda br el kell ismerjem, magam se tudok jobb magyarzatot. Taln Miss Dawson kapcsolatai rvn fnyt derthet ennek az iznek az eredetre, de szinte biztos vagyok benne, hogy nem tvedek. Kzelrl lttam valamennyi, az elmlt szz v folyamn a szigetek krnykn tallt, jelentsebb kincset, vagy legalbbis a fotjt. Ha ma megmutatsz nekem egy jabb darabot, valsznleg meg tudom mondani, melyik eurpai orszgban kszlt, s melyik vtizedben. Ha ez a trgy egy elsllyedt hajrl szrmazik, az szinte biztosan valami modern haj, esetleg msodik vilghbor utni. Ennl tbbet nem segthetek. Nick visszarakta az arany szigonyt a tskba, s menni kszlt. - Vrj mg egy percet, Nikki! - szlt Amanda, mikor a frfi flllt. - Gyere ide egy kicsit! - Megfogta Nick karjt, s a hatalmas festmny el vezette. - Szeretted volna Waltert, Nikki. is ilyen lmodoz volt. Imdott kincset keresni. Minden vben eltltttnk egy-kt hetet a Karib-tengeren, egy jachton. Kincset keresnk, mondtuk msoknak, de valjban csak lmodoztunk egytt. Idrl idre talltunk olyan trgyakat a tenger fenekn, melyek rendeltetst nem rtettk, s vidm elmleteket gyrtottunk a magyarzatukra. Persze majdnem mindig kiderlt, hogy az igazsg sokkal przaibb a mi kitalciinknl. Nick mellette llt, tskja a jobb kezben. Amanda felje fordult, s kezt a frfi bal karjra tette. - De nem szmtott. Mg az sem szmtott, hogy legtbbszr res kzzel jttnk fl. Mert mindig megtalltuk az igazi kincset: az egyms irnt rzett szerelmnket. Valamennyiszer megfiatalodva, nevetve trtnk haza, ksznett mondva azrt, hogy az let ismt megajndkozott bennnket egy httel vagy tz nappal, mely alatt egytt fantzilhattunk, lmodozhattunk, s vadszhattunk a mess kincsek utn. Tekintete lgy, szeretetteljes volt. Hangja halkan csendlt, de teli szenvedllyel. 165 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Nem tudom, mikor jssz legkzelebb, ha eljssz egyltaln, Nikki, de van nhny dolog, amit egy ideje el akarok mondani neked. Ha tetszik, nyugodtan egy blcselked vnasszony badarsgainak minstheted ket, de taln mr nem lesz tbb eslyem, hogy beszljek veled. Te mindazzal rendelkezel, amit Walterben szerettem: intelligencival, fantzival s rzkenysggel. De valami mg sincs rendben. Egyedl vagy. Mghozz szabad akaratodbl. Kincs-lmaid, lelkesedsed... ezeket nem osztod meg mssal. Nagyon elszomort ezt ltnom. - Egy pillanatra elhallgatott, s a festmnyre nzett. Aztn befejezte a gondolatot, mintha csak magban beszlne. - Mert mikor hetvenves leszel, s visszatekintesz az letedre, nem a magnyos eredmnyeid rdekelnek majd. Az rintsek rme jut eszedbe, azok az alkalmak, amikor gazdagabb vltl azltal, hogy megosztottad boldogsgodat egy barttal, vagy pp egy szerelmeddel. Ennek az letnek nevezett csodnak csupn msokkal val klcsns megosztsa kpes megbkltetni bennnket a halandsg gondolatval. Nick nem kszlt fl ilyen rzelemds fogadtatsra. Azt hitte, csupn beugrik pr percre, megkrdezi Amandt, mit tud a szigonyrl, s mr indul is tovbb. Visszagondolva rdbbent, mennyire rzketlenl bnt az asszonnyal az vek alatt. Amanda igaz bartsgot knlt fl neki, s elutastotta, teljesen kitrlve az letbl, amikor kapcsolatuk mr nem felelt meg neki. sszerndult sajt nzsnek felismersre. Lassan stlt vgig az utcn, lustn megbmulva a mltsgteljes, reg hzakat, melyek tbb mint szz ve pltek. Mly llegzetet vett. Egy reggelre tl sok volt mr az rzelmekbl. Elszr Monique, aztn Amanda. s gy ltszik, a szigony sem fogja megoldani minden gondomat. Furcsa, hogy az effle dolgok mindig csapatostul jnnek. Rajtakapta magt, hogy azon tndik, sok igazsg lehetett Amanda szavaiban. Elismerte, jabban elg magnyosnak rzi magt. Eltprengett, vajon ez a kds elszigeteltsg tnyleg sajt halandsgnak egyre ersd tudatval prosul-e. Ht valban tljutott mr letnek azon a szakaszn, melyet Thomas Wolfe gy rt le: Fiatalok voltunk, s tudtuk, Blcs 166

sosem halunk meg? Nicken rettent fradtsg vett ert, mikor lelpett a jrdrl, s elindult a kis zlet parkolja fel. Elbb ltta meg a nt, mint az t. Vadonatj, vrs Mercedes sportkupja bal oldaln llt. Kis, barna paprzacskt lelt maghoz, s a szomszdos kocsi ablakn kukucsklt befel. Nick 1990-es Pontiacja volt az. A frfi rezte, mint rad szt benne az adrenalin, haragot s bizalmatlansgot sodorva magval. A n vgre szrevette, pp mikor beszlni kezdett. - Nicsak, Greta, micsoda meglepets! Ezt a vletlent, hogy pontosan ugyanabban az idben legynk Key Westnek ugyanazon a pontjn! - Ja, Nick, megismertem a kocsidat. Hoty faty? - Greta lerakta a paprzacskt a kocsija motorhzra, s bartsgosan kzeledett a frfihoz. Vagy nem vette szre az dvzls gnyos hangslyt, vagy egyszeren nem trdtt vele. Ujjatlan, srga topot viselt, s feszes, kk rvidnadrgot. Szke hajt kt kurta copfba fogta ssze. - Ne jtszd az rtatlant nekem, frulein! - csattant fel Nick. - Tudom, hogy nem bevsrolni jttl ide. - Szinte mr ordtott. Szabad karjt lengetve hangslyozta ki minden egyes szavt, ugyanakkor Grett is tvol tartva magtl. Nem szoktl te erre jrni. Miattam jttl ide. Na, mit akarsz? - Nick leeresztette a karjt. Nhny jrkel megllt, s rdekldve figyelni kezdte ket. Greta egy pillanatig csak bmulta t kristlytiszta szemvel. Semmi sminket nem viselt. gy nzett ki, mint egy kislny, az arct behlz rncoktl eltekintve. - Mk mintikharakszol, Nick? Ennyi f utn? - Egszen a frfi mell lpett, s mindentudan az arcba mosolygott. Emlkszem ety jszakra, majtnem t ffel eszeltt - folytatta jtkosan amikor nem foltl ilyen mrkhes. St, rltl nekem. Mekkrtesztl, felet tltenk-e ety jszakt, minten kteleszettsk nlkl, s n ikent monttam. risi foltl. Egy villansnyi idre Nicknek eszbe jutott az az ess jszaka, amikor meglltotta a mlt pp elhagyni kszl Grett. Arra is emlkezett, mennyire ktsgbeesetten vgyott mr valakire, brkire, egy rintsre.

167

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Az az apm temetse utni nap volt - mondta lesen -, s az egsz szart se jelentett. - Flrekapta a tekintett. Nem brta a n that pillantst. - Akkor nem ty resztem - erskdtt Greta ugyanazon a jtkos, mgis rzelemmentes hangon. - Makampan resztelek, mekszleltem a cskotat. Nem intszhetet el szt etyszeren annyifal... - Nzd - szaktotta flbe Nick immr szemmel lthat ingerltsggel. - Mit akarsz tlem? Semmi kedvem egsz dleltt ott csorogni, valami idita, t vvel ezeltti jszakn vitatkozva. Tudom, hogy szndkosan vrtl itt rm. Mirt? Greta egy lpst htrlt, az arca megkemnyedett. - Nehsz eset faty te, Nick. Szp partskosan elintszhetnnk mintent, ha nem lennl ilyen, hoty is montjk, mektalkotott sekkfej. - Egy pillanatra elhallgatott. - Homer klttt hosszt. Fan ety ajnlata. Ltni akarja, mit talltatok teknap a tenkerpen. Taln mk trsulhatntok is. Nick diadalmasan flnevetett. - Szval mgiscsak igazam volt. Utnam jttl. s most az a diszn trsulni akar? Ha! A nagy francokat! Nem fogtok megint meglopni. Mondd meg a gazddnak, vagy szeretdnek, vagy tudom is n, kinek, hogy az ajnlatval egytt tehet egy szvessget! s most, ha megbocstasz... Meg akarta kerlni Grett, hogy kinyissa a kocsija ajtajt, a n ers keze azonban megragadta az alskarjt. - Naty hipt kfetsz el, Nick. - Tekintete megint az vbe mlyedt. - Natyon naty hipt. Etyetl nem tutot fkikcsinlni. Amit talltl, taln nem is r semmit. Ha mkis, hatt kltse el a pnzt. - Kamleonszeme ismt sznt vltott. - J mulatsk lenne mekint ettytt tolkoszni. Nick beszllt a kocsijba, s beindtotta a motort. - Abbl nem eszel, Greta. Hiba erlkdsz. Na, most mr mennem kell. - Kitolatott a parkolbl, aztn vgighajtott a keskeny utcn. A kincs megint kzponti helyre kerlt a tudatban. Kis idre elkesertette ugyan, amit Amanda mondott neki a szigonyrl, a tny azonban, hogy Homer ltni akarja, a hatalom rzst adta neki. De - krdezte magtl honnan tudta meg mris? Kinek jrt el a szja? Vagy taln valaki megltott minket? Blcs 168

visszatrt az irodjba egy a sajtfnksggel tartott megbeszls utn, titkrnje, Dra feltnen a Key West-i jsgot olvasta. - hm - szlalt meg a n, magra vonva fnke figyelmt. - Ezt a Vernon Winterst, aki ma este fllp a Key West-i Sznhzban, Az iguna jszakja bemutatjn, taln ismernem kellene? Vagy taln l mg egy ugyanilyen nev ember a vrosban? A frfi nevetett. Szerette Drt. Mr majdnem elrte a hatvanat, fekete br volt, s nagymama, tbb mint egytucatszorosan. Radsul a bzisnak azon kevs titkrnje kz tartozott, akik rmket leltk a munkjukban. Mindenkit, mg Winters alezredest is gy kezelte, mintha a gyereke volna. - Szval, mirt nem szlt nekem? - krdezte tettetett haraggal. - Mi van akkor, ha nem veszem itt szre? Mr tavaly is mondtam, mindig elre szljon, ha fellp. A frfi megfogta a kezt, s kicsit megszortotta. - Szlni akartam, Dra, de valahogy kiment a fejembl. Tudja, a haditengerszet nem nagyon szveli sznhzi tevkenykedsemet, ezrt aztn nem is reklmozom tlsgosan a bzis terletn. De magnak s a frjnek egykt hten bell szerzek jegyet. - Az asztaln tornyosul zenethalmokra pillantott. - Ilyen sok? Pedig alig kt rra mentem el. Mindig csstl jn az lds. 169 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

MIKOR Winters alezredes

- Kett kzlk az igazn srgs. - Dra az rjra nzett. - Egy bizonyos Miss Dawson a Miami Hridtl t percen bell visszahvja, s az a Todd hadnagy is egsz dleltt kereste. Ragaszkodott hozz, hogy mg ebd eltt beszlhessen nnel, klnben nem kpes kellen flkszlni a dlutni megbeszlsre. gy ltszik, egy elg hossz zenetet is hagyott a szigoran titkos telemailen, mg valamikor a dleltt folyamn. Most ppen dhs rm, mert nem akartam megzavarni nt egyb hivatalos teendi kzepette, hogy tadjam az zenett. Valban olyan fontos? Winters alezredes vllat vont, s kinyitotta irodja ajtajt. Vajon mit akarhat Todd? - gondolta. - Taln meg kellett volna nzzem a telemailt, mieltt elrohantam a fnkkel beszlni. - Az sszes tbbi zenetet szmtgpre rgztette? krdezte mg, mieltt becsukta az ajtt. Az asszony blintott. - Jl van, beszlek Miss Dawsonnal, ha hv. Mondja meg Toddnak, hogy negyedra mlva vrom. - Lelt az asztalhoz, s bekapcsolta a szmtgpet. Aktivlta a telemail-alknyvtrat, s ltta, hrom j zenet rkezett, az egyik SZIGORAN TITKOS jelzssel. Winters alezredes azonostotta magt, bezongorzta a titkos kdszt, s olvasni kezdte a Todd hadnagy ltal hagyott szveget. Megcsendlt a videofon. Pr msodperccel ksbb Dra csrgtt t, s szlt, hogy Miss Dawson az. Mieltt beszlgetni kezdtek volna, Winters alezredes beleegyezett a kpkapcsolatba, s felvtel ksztsbe is. Azonnal megismerte Carolt, ltta mr nhnyszor a tvben. A n elmagyarzta neki, hogy a Miami Nemzetkzi Repltr kommunikcis rendszern t hvja. - Winters alezredes - kezdte, nem vesztegetve az idt -, eddig meg nem erstett jelentst kaptunk arrl, hogy a haditengerszet valami fontos s titkos dolgot keres a Mexiki-blben, Key West s az Everglades kztt. A sajtembereik s egy bizonyos Todd hadnagy egyknt tagadtk az informcit, s nhz irnytottak tovbb. A forrsunk azt is elmondta, s azta lltsa megerstst nyert, hogy nagyszm kutathaj jelent meg az blben ma, s nk mg legmodernebb fejleszts centeleszkpokat is Blcs 170

akartak brelni a Miami Oceanogrfiai Intzettl. Van valami hozzfznivalja mindehhez? - Termszetesen, Miss Dawson. - Az alezredes fellttte legmeggyzbb sznszmosolyt. Az admirlis reggeli eligaztsn mr alaposan begyakorolta a vlaszt. Bmulatos, hogy teljed a pletyka, klnsen ha a haditengerszet gonosz rmnykodsairl szl. Flkuncogott. - Minden tevkenysg csupn egy jv htre tervezett hadgyakorlat elksztse. A kutathajkon szolgl tengerszek egy rsze annyira elszokott mr az ilyesmitl, hogy engedlyt krtek egy kis, hogy gy mondjam, bemelegtsre. Ami pedig az MOI teleszkpjait illeti, a hadgyakorlaton kvnjuk flhasznlni ket, a vz alatti veszedelmek elrejelzsre. - Egyenesen a kamerba nzett. - Ht ennyi, Miss Dawson. Semmi klnleges nem trtnik. Carol figyelte az alezredest a repltri monitoron. Valaki msra szmtott, aki lefegyverzen mindentud s magabiztos. Ennek a frfinak a szemben azonban szeldsget ltott, olyasfajta rzkenysget, ami egy hivatsos katonatisztnl flttbb szokatlan. Hirtelen tlete tmadt. Egszen kzel lpett a sajt kamerjhoz. - Winters alezredes - szlt kedvesen -, hadd tegyek fel nnek egy hipotetikus krdst. Ha a haditengerszet egy jfajta raktt tesztel, s az egyik letr a plyjrl, esetleg srn lakott terleteket is veszlyeztetve, nem tartja valsznnek, hogy nemzetbiztonsgi okokra hivatkozva letagadn az esemny megtrtntt? A msodperc trtrszre Winters alezredes tekintete megvltozott. Szinte dbbentnek ltszott. Aztn visszanyerte nuralmt. - Nehz megvlaszolni egy effle hipotetikus krdst mondta hivatalos hangon -, de elmondhatom, a haditengerszet azt az elvet vallja, hogy a nagykznsget mindenrl rtesteni kell. Csupn akkor folyamodunk cenzrhoz, ha az informcik kzzttele jelentsen alaknzn nemzetbiztonsgunkat. Az interj gyorsan vget rt. Carol elrte a cljt. Az rdgbe! - mondta magban Winters alezredes, mikzben Dra bejelentette a kint vrakoz Todd hadnagyot. 171 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Szmtanom kellett volna erre a krdsre. De vajon honnan tudta? Valami csellel kiszedte taln Toddbl vagy valamelyik msik tisztbl? Esetleg Washingtonban jrti valakinek a szja? Winters kinyitotta irodja ajtajt, mire Todd hadnagy viharzott be a helyisgbe. Vele egytt belpett egy msik hadnagy is, magas, fiatal, szles vll, bozontos bajsz, aki Ramirez nven lett bemutatva, mint a Haditengerszeti Hrszerzs tisztje. - Elolvasta a telemail-zenetemet? Mit gondol? risten, szinte hihetetlen, amit azok az oroszok csinlnak! Fogalmam sincs, hogy lehetnek ilyen tkozottul okosak. - Todd mr majdnem ordtott, s kzben izgatott lptekkel rtta az irodt. Winters a frfi ugrl mozdulatait figyelte. Ez a fiatal hadnagy - gondolta - nagyon szeretne mr elrbb lpni. Minden prusbl rad a trelmetlensg. De mit beszl itt ssze az oroszokrl? s mirt van vele ez a mexiki izompacsirta? - Krem, ljenek le! - mondta, s az asztalval szembeni kt szkre mutatott. Aztn szigoran Todd hadnagyra pillantott. - Kezdje annak a magyarzatval, hogy mit keres itt Ramirez hadnagy! Ismeri a szablyzatot, pp a mlt hten volt eligazts. Csak alezredesi s annl magasabb szinten hagyhatja jv brki a legaprbb informci kiadst. Todd azonnal vdekezsbe vonult. - Alezredes r - kezdte -, szerintem itt hatalmas mret nemzetkzi incidensrl van sz, ami tl sszetett ahhoz, hogy a Klnleges Tervezegysg s a Rendszerszervezs egyedl megbirkzzon vele. Ma reggel 8.30-kor zenetet hagytam nnek telemailen, amelyben krtem, srgsen hvjon fl, mert jelents, j fejlemnyek kvetkeztek be a Ketttrt Nyl programban. Mikor mg 10.00-kor sem jelentkezett, annak ellenre, hogy kzben tbbszr is megprbltam elrni, aggdni kezdtem az rtkes id elvesztegetse miatt. Flvettem teht a kapcsolatot Ramirezzel, s az emberei munkhoz lttak. Todd flllt a szkbl. - Uram - kezdte ellrl, s hangja egyre izgatottabb vlt , taln nem fejeztem ki magam elg vilgosan a telemailBlcs 172

zenetben. Bizonytkunk van r, hogy valaki utastst adott a Panthernek az irnyvltoztatsra, rgtn az APRS aktivldsa utn. A telemetrikus adatok ellenrzse kzben szrevettk, a parancsszmll egy kt msodperces idszakra mintha megbolondult volna, nem sokkal a rakta plyaeltrse eltt. - Nyugodjon meg, Todd hadnagy, s ljn vissza! Winterst nemcsak az idegestette, hogy Todd egyszeren semmibe vette a szablyzat utastsait, hanem az is, hogy nyltan megvdolta t, zeneteire kslekedett a vlaszadssal. Az alezredes napja az admirlisnl, a lgitmaszpont parancsnoknl kezddtt. Felvilgostst krt a Ketttrt Nyl tervrl. Winters teht be se jutott az irodjba egykt percnl tbbre, mg vissza nem rt a sajtfnksgen tartott eligaztsrl. Amikor Todd ismt helyet foglalt, az alezredes nyugodtan folytatta: - Most pedig, krem, kmljen meg a hisztrijtl s a szemlyes kvetkeztetseitl! Csupn a tnyeket akarom hallani, lassan, eltletek nlkl. A maga nhny pillanattal ezeltt elhangzott vdaskodsai nagyon komolyak voltak. Amennyiben kiderl, hogy alaptalanul vont le ilyen slyos kvetkeztetseket, alkalmassga a tiszti plyra veszlyben lehet. Na, kezdjen mindent az elejn! A hadnagy szemben harag szikrja villant, de kinyitotta a jegyzetfzett. Mikor megszlalt, monotonul, gondosan hangslyozva beszlt, minden rzelem nlkl. - Pontosan 3.45-kor ma reggel - kezdte - flbresztett Andrews zszls, aki egsz jjel a Canaveralbl, valamint a Bimini kzelben llomsoz kvethajrl berkezett tvmrsi adatokat tanulmnyozta. Azt a feladatot kapta, vizsglja meg a Panther raktval trtnteket, s, ha a hinyos informcik lehetv teszik, hatrozza meg, mifle rendellenessg vlthatta ki az irnyvltoztatst. Azt gondoltuk, taln gy sikerl rbukkannunk a problma okra. Andrews zszls voltakppen detektvmunkt vgzett. Mint n is jl tudja, az sszekttets svszlessge korltokat szab az traml adatmennyisgnek. A telemetrikus informcik teht csomagokban rkeznek, ami azt jelenti, hogy a madr irnyvltoztatsakor fennll krlmnyekre 173 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

vonatkozk csak percekkel ksbb, a rendellenessg bekvetkezte utn tovbbtdtak a fldre. A kvetllomsok addigra mr tbbszr megszaktottk, majd jra flvettk a kapcsolatot a raktval. Andrews zszls megmutatta, hogy a hzagos adatok kztt ngy klnll eredmny jelentette a parancsszmll llst bizonyos idpontokban. Ez a szmll valjban a szoftver rsze, mely minden alkalommal eggyel nvekv szmot produkl, valahnyszor a rakta jabb utastst kap. Elszr hinni sem akartunk a szemnknek. Azt gondoltuk, taln valaki tvedett, vagy a visszaalakts sorn torzultak a jelek. Reggel 7.00-ra azonban sszevetettk a kt kvetlloms adatsort, s ez megerstette korbbi szrevtelnket. Alezredes r, az APRS aktivlsa utni 1,7 msodperc alatt a parancsszmll tbb mint hromszz j zenetet jelzett. Aztn a rakta eltrt a kijellt tirnytl. Az alezredes egy kis spirlfzetbe rogatott, mg Todd beszlt. Csaknem fl percbe telt mg a jegyzetels befejezse. Akkor flpillantott Toddra s Ramirezre. - Azt akarja mondani teht - szlalt meg gnnyal terhes hangon -, hogy ez minden, amire a felttelezst pti a Szovjetuni beavatkozsrl? Ezrt riadztatta nekem a haditengerszet hrszerzst? Vagy van mg valami ms is? Todd zavartnak ltszott. - Szval maga valsznbbnek tartja - folytatta Winters alezredes egyre emelked hangon -, hogy az oroszok ismerik vezrlberendezseink legjabb kdjt, s nem egszen kt msodperc alatt kpesek hromszz parancsot elkldeni, pontosan a megfelel pillanatban, Florida partjai melll, mint hogy valahol a 4.2-es szoftverben van egy hiba, amely felprgetheti a parancsszmllt? risten, hadnagy, hasznlja mr a fejt! jjelente nem lt ksrteteket? 1994-et runk. A nemzetkzi politika jformn feszltsgmentes. Azt hiszi taln, az oroszok annyira ostobk, hogy kockra teszik a bkt egy ksrleti haditengerszeti rakta eltrtsvel? Mg ha valamikpp meghatrozott helyre irnythatnk is, s ksbb megkaparintva alaposan ttanulmnyoznk, mirt vllalnnak ilyen kptelen kockzatot minimlis haszonrt? A kt hadnagy egy szt se szlt az alezredes sznoklata alatt. A vge fel Ramirez egyre zavartabban kezdett fszBlcs 174

keldni. Todd kisfis nbizalma is elprolgott, szrakozottan trdelte a kezt, s ropogtatta az ujjait. Winters hossz sznet utn folytatta csak mondkjt, hatrozottan, de a korbbinl kisebb ingerltsggel. - Tegnap pontosan megbeszltk a teendket, hadnagy. Ma kellett volna beszmolnia. Nzze meg mg egyszer a 4.2es szoftvert; klnsen az sszekt egysgnl keresse hiba nyomt, ami esetleg tesztelskor is flbukkant mr! Taln valami nem stimmelt a parancsszmll szubrutinnal, s azt az jabb vltozatnl sem javtottk ki. A ma dlutni megbeszlsen krem a lehetsges okok listjt, amik a telemetrikus adatokra magyarzatot adhatnak, kivve az idegen hatalmaktl rkezett utastsok elmlett. Aztn mutassa meg, hogy kpzeli a meghibsodsok elemzst s a lista leellenrzst! Ramirez flllt, s indulni kszlt. - Jelen krlmnyek kzt, alezredes r, gy rzem, itt tartzkodsom kiss, , nem helynval. Nhny emberemet mr eligaztottam, s megkezdtk a nyomozst, hogy megllaptsuk, vajon volt-e a kzelmltban orosz katonai vagy civil mozgolds a krzetben. Elsdleges fontossgot tulajdontottam a feladatnak. E beszlgets hallatn azonban gy rzem, legjobb lesz, ha flfggesztem... - Nem felttlenl - szaktotta flbe Winters alezredes. - Ezen a ponton mr bonyolult magyarzatokra knyszerlne. - Vgigpillantott a kt fszkeld hadnagyon. - Nzzk, nem kenyerem a megtorls, nem rok jelentst magukrl, br mindketten meggondolatlanul, szablyellenesen dntttek. Nem, hadnagy, folytassa csak az informcigyjtst, mg hasznosnak bizonyulhat. De ne verje nagydobra! A felelssg az n vllamon nyugszik. Ramirez az ajthoz lpett. Ltszott rajta, mennyire hls. - Ksznm, alezredes r - mondta szintn -, egy pillanatra mr azt hittem, keresztet vethetek a csillagjaimra. Mindenesetre okultam az esetbl. Winters tisztelgett a hrszerztisztnek, aztn a szintn menni kszl Toddot visszaintette a szkbe. A Renoirfestmny el stlt, s gy tnt, elmerl a tanulmnyozsban. Amikor megszlalt, halkan beszlt, httal llva a hadnagynak. 175 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Mondott valamit annak a Miss Dawson nev riporternek a raktrl, vagy esetleg emltett magnak ilyesmit a beszlgetskkor? - Nem, uram, semmi ilyesmirl nem esett sz - jelentette ki Todd. - Mg akkor is elg kdsen vlaszolt, amikor megkrdeztem, mit hallott. - Vagy informcihoz jutott valahonnan, vagy csak nagyon szerencss - mondta az alezredes elgondolkozva, mintha csak magban beszlne. Kzelebb lpett a festmnyhez, s kpzeletben mr hallotta is a fiatalabb nvr zongorajtkt. Ezttal egy Mozart-szonta hangjai csendltek fl a flben. De nem a legmegfelelbb id volt ez a zenehallgatsra. A fiatal hadnagyocska rszolglt egy alapos megleckztetsre - gondolta, s megfordult. - Dohnyzik? - krdezte, Todd fel knlva a cigarettt, mikzben egyet a sajt szjba rakott. A fiatalember megrzta a fejt. - n igen - mondta Winters, s meggyjtotta Pali Mailjt. - Mg ha ezer s egy rv szl is ellene. Olyan emberek trsasgban azonban rendszerint nem gyjtok r, akik nem dohnyoznak. Az egsz csupn jzan megfontols krdse. Winters az ablakhoz stlt, kinzett, s lassan fjta ki a fstt. Todd zavartan nzte. - Most ppen - folytatta az alezredes -, klns mdon, mgis rgyjtottam. s maga az oka. Tudja, Todd hadnagy - mondta, sznpadiasn megprdlve -, a dohnyzs megnyugtat. gy jobban megbirkzom a haragommal. Egyenesen a frfi el stlt. - Mert most pp majd megt a guta, fiatalember. Ne rtsen flre. Legszvesebben pldt statulnk magval, taln hadbrsg el is lltanm, amirt nem kvette az utastsokat. Maga kifejezetten arctlan, tlontl biztos a kvetkeztetseiben. Veszlyes ember. Ha ne adj isten az eltt az jsgrn eltt is eljrt volna a szja, mr replne is kifel azon az ajtn. De... - azzal Winters az rasztala mg lpett, s eloltotta cigarettjt - ...mindig is gy vltem, nem szabad senkit egyetlen vtsg miatt keresztre feszteni. Az alezredes lelt, s htradlt a szkben. Blcs 176

- Jobb, ha tudja, hadnagy, ezentl prbaidsnek tekintem. Nem akarok tbb badarsgot hallani holmi nemzetkzi incidensrl. Egyszer eset ez: egy ksrleti rakta meghibsodott. Maga csak vgezze a munkjt gondosan s alaposan! Ne aggdjon, a j pontokat is fljegyzem. Ltom magban az ambcit s a tehetsget. De ha mg egyszer gy elveti a sulykot, szemlyesen hzom le a vcbe a szemlyi aktjt. Todd rezte, ideje odbbllni. Mg mindig mrges volt, leginkbb sajt magra, de tudta, most nem szabad kimutatnia. Winters alezredest tehetetlen, vn trottynak tartotta, s gyllte, amirt gy kioktatta. Egyelre azonban nincs ms vlasztsom, mint hogy beletrdjek - mondta magban, mikzben elhagyta az alezredes irodjt.

177

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

gett az zenetjelz, amikor hazart Amandtl, a Gretval val tallkozs utn. A tskt a szigonnyal visszarakta a szekrnybe, s bekapcsolta az zenetrgztt. Julianne jelent meg a kis, ht s fl centis monitoron. Nick magban elmosolyodott. A lny a legaprbb zeneteit is mindig kppel hagyta meg. - Sajnos rossz hrem van, Nick, a holnapi s vasrnapi tampai jratodat visszamondtk. lltlag az idjrsjelents vihart jsolt. Azrt nincs veszve minden, a foglal a tid marad. - Pr msodpercnyi sznetet tartott. - Mellesleg Linda, Corinne meg n este elmegynk Ktbalkezes Joe-hoz, meghallgatni Angi Leatherwoodot. Beugorhatnl te is. Meghvlak egy italra. A francba! - mondta magban Nick. - Kellett volna az a pnz. Troynak is. Gondolt egyet, s bettte Troy hvszmt a videotelefon billentyzetn, aztn vrta, hogy a msik flvegye a kagylt, s bekapcsolja a kamert. - , hell, professzor! Mit mvelsz te egy ilyen gynyr napon a trpusokon? - Troy humornl volt, mint mindig. Nick sosem rtette, hogy lehet valaki egyfolytban jkedv. - Van egy rossz hrem meg egy rossz hrem, haver - felelte. - Elszr is, Amanda Winchester szerint a szigonyunk modem technika mve, teht semmikpp sem szrmazhat valami rg elsllyedt kincsbl. n a magam rszrl mg nem vagyok teljesen meggyzve. A sznnk azonban nem ll jl. Msodszor ugyanis, s ez rvidtvon Blcs 178

ICK videofonjn

alighanem fontosabb, a mai brlnk lemondta a fuvart. Semmi munknk htvgre. - Jaj - mondta Troy, s arca fintorba rndult. - Ht ez tnyleg nagy gond. - Egy pillanatra gy tnt, nem jut eszbe semmi, amit mondhatna. Aztn mgis visszatrt a j reg Troy, vidm mosollyal: - H, professzor, van egy tletem. Mivel ezen a dlutnon egyiknknek sincs semmi dolga, mirt nem jssz t a Jefferson Szanatriumba? Elrgcslunk pr zacsk krumplit, s ledntnk egy-kt pofa srt. Klnben is mutatni akarok valamit. - A szeme csillogott. Brmilyen ms krlmnyek kztt Nick elutastotta volna Troy ajnlatt, s a dlutnt a Bovaryn olvassval tlti. Reggel azonban mr gyis elege lett az rzelmekbl, s tudta, most jt tenne neki egy kis vidmsg. Elmosolyodott Troy vicces fick. Az s srsveg trsasgban eltlttt dlutn lehetsge csbtan hangzott. Klnben is, Troy mr ngy hnapja dolgozik neki, de szabadidejkben mg egyszer sem ltek le beszlgetni. A hajn persze rengeteg idt tltttek egytt, Nick azonban mg sosem jrt a msik laksn. - Jl van - hallotta sajt hangjt -, megyek. Viszek kajt, de srt te szerezz! Hsz-harminc perc mlva ott leszek. Mikor Nick lelltotta a kocsijt Key West egy rgebbi kerletnek egyik ktszintes, favzas hza eltt, Troy is pp akkor rkezett. Nyilvn valamelyik kzeli boltba stlt el, mert hatalmas, barna paprzacskt cipelt, benne hromszor hat doboz sr. - Ez ki kell tartson estig - kacsintott Nickre, azzal bevezette a jrdn a bejrati ajthoz. Egy cdula volt rragasztva: PROF - EGY PERC S JVK - TROY. A frfi levette a paprdarabot, s flnylt egy keskeny prknyra az ajt fltt a kulcsrt. Nick sose tprengett el rajta, milyen lehet Troy laksa. Olyannak azonban biztos nem kpzelte volna a nappalit, mint ami belptekor fogadta. A szobban plds rend uralkodott, s berendezst leginkbb nagyanys stlusnak nevezhette. A rgi dvnyok s fotelek tarkabarka egyttese, amit Troy a szomszdos hzak lomtalantsakor gyjttt ssze (mellesleg nem volt kztk kt egyforma, de ez t csppet sem zavarta a btorokat csupn hasznlati trgyknt kezelte, nem 179 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

dekorciknt), ngyszg alakba rendezdtt egy hossz, fa dohnyzasztal krl. Ennek lapjn elektronikai s videomagazinok hevertek kusza halomban. A szobt egy hipermodern hifitorony uralta, melynek ngy magas hangfalt gondosan gy rendeztk el, hogy fkuszuk a szoba kzepre essen. Amint belptek, Troy odament a CD-lejtszhoz, s bekapcsolta. Zongorval s gitrral ksrt, csodlatosan gazdag, fekete ni hang tlttte be a helyisget. - Ez Angi j lemeze - mondta Troy, Nick kezbe nyomva egy kinyitott srsdobozt. Mr a konyhban is jrt, a htnl, mg fnke a szobban nzeldtt. - Az gynke biztosra veszi, hogy aranylemez lesz. A Love Lettersnl se sokon mlt, de azon is keresett vagy negyedmillit. s akkor mg nem is szmoltam a koncertturn bevteleit. - Ha jl emlkszem, azt mondtad, ismerted t - szlt Nick, nagyot hzva a srbl. tstlt a szobn, a hifitorony mell, ahol egy dobozban szp rendben ott sorakozott hatvan-hetven lemez. Legfll, egy sztnyitott tokban a bortn egy gynyr, fekete n kpe ltszott, puha ellenfnyben. Hossz, stt koktlruht viselt. Memories of Enchanting Nights, varzslatos jszakk emlkei, ez volt a lemez cme. - Kell mg valamit tudnom Miss Leatherwoodrl? - krdezte Nick Troyra pillantva. - Ha kvncsi vagy a vlemnyemre, fantasztikus egy n lehet. Troy odastlt mell. A nyolcadik szmra lltotta a lejtszt. - Mr azt hittem, sosem krdezed meg - mondta szles vigyorral. - Ez a dal mindent elmond neked. - Nick lelt az egyik furcsa formj fotelbe, s hallgatni kezdte a halk balladt, a httrben puhn lktet ritmusszekcival. A cme Let Me Take Care of You, Baby volt. Egy gyes szeretrl szlt, aki az nekesnt sokszor megnevettette. sszeillettek, nagyon j bartok voltak. A frfi azonban nem tudta rsznni magt egy komolyabb kapcsolatra. Az utols versszakban aztn az asszony azt nekli neki, nyelje le bszkesgt, s engedje, hogy segtsen meghozni a dntst. Nick Troyra pillantott, s a szemt forgatva megcsvlta a fejt.

Blcs

180

- Jefferson - szlt elkpeszt figura vagy. Sose tudom, mikor mondasz igazat, s mikor laptolod rm kt kzzel a hazugsgaidat. Troy elnevette magt, s flkelt a dvnyrl. - De professzor - tiltakozott -, hisz pp ettl olyan rdekes a dolog. - Elvette Nicktl a kirlt srsdobozt. - Nehz elhinned, ugye? - mondta mg mindig mosolyogva, szemvel a msikat frkszve. - A te vicces, fekete hajslegnyednek meglep dimenziit ismerheted meg. Troy megfordult, s kisietett a konyhba. Nick hallotta, amint jabb srsdobozokat pattint fl, s a burgonyaszirmot egy tlba nti. - Nos? - kiltotta. - Vrok. Mi az bra? - Angi meg n t ven t tallkozgattunk - hallatszott Troy hangja a konyhbl. - Az els randink idejn csak tizenkilenc ves volt, s teljesen naivan szemllte az letet. Egy este eljttnk ide, nem sokkal azutn, hogy bekltztem, s egy Whitney Houston-lemezt hallgattunk, Angi pedig nekelni kezdett. Troy visszatrt a nappaliba. A burgonyaszirommal teli tlat a fa dohnyzasztalra rakta, s lelt a Nickhez legkzelebbi fotelbe. - A tbbi mr trtnelem, ahogy azt Hollywoodban mondjk. - Meglengette a karjt. - Bemutattam egy krnykbeli jszakai klub tulajdonosnak. Egy ven bell megvolt a lemezszerzds, nekem pedig j gond szakadt a nyakamba. Egy n. n azonban nem tarthattam a lpst vele. - Troy tle idegen nmasgba burkolzott pr msodpercig. Szar gy, ha a bszkesged az egyetlen n ellen fordul, akit letedben igazn szerettl. Nick meglepdve rezte, mennyire szven ti Troy trtnete. Elrehajolt a fotelben, s kezt knnyedn, megrtn bartja vllra ejtette. Troy gyorsan tmt vltott. - s veled mi a helyzet, professzor? Hny megtrt szv lg a szekrnyedben? Lttam, hogy mreget Julianne s Corinne, st, mg Greta is. Mirt nem hzasodtl meg soha? Nick nevetett, s belekortyolt a srbe. - Krisztusom, gy ltszik, ma ilyen az n szerencsm. Tudod te, Jefferson, hogy legalbb a msodik vagy a mai 181 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

napon, aki a szexulis letem irnt rdekldik? s az els egy hetvenves reglny volt. Nick megint kortyolt egyet. - Ha mr szba kerlt Greta - folytatta -, reggel vele is sszefutottam, de korntsem vletlenl. Vrt rm, mg n Amandval beszltem. Tudta, hogy talltunk valamit tegnap, s flajnlotta, legynk zlettrsak. Tudsz te errl valamit? - Ht persze - felelte Troy knnyedn. - Homer biztos rvette, hogy kmkedjen utnunk. Mikor tegnap este vgeztem a hajnkkal, megprblt bellem is kipumpolni egy kis informcit. Ltta, mikor elmsz azzal a tskval, s vagy kikvetkeztette, vagy mr tudta is, hogy talltunk valamit. n persze nem mondtam neki semmit, de nem is tagadtam. Ne feledd, Ellen ltott Carolt meg engem, meg a ltvnyos berendezseinket a kiktparancsnoksgon. - Igen, tudom - mondta Nick -, s nem is akartam n ezt mindrkre eltitkolni. Csak azt remlem, megtalljuk a kincs tbbi rszt, ha ltezik, mieltt az a kt minden lben kanl kvetni kezdene minket. Csndben ldgltek tovbb, a srket iszogatva. - Csak sikerlt kibjnod a vlasz all - szlalt meg vgl Troy gonosz vigyorral. - A nkrl beszltnk pp. Hogyhogy egy ilyen magadfajta jkp, mvelt, ltszlag nem buzi ficknak nincs lland bartnje? Nick gondolkodott egy pillanatig. Troy bartsgos, jmbor arct vizslatta, s vgl gy dnttt, fejest ugrik a mly vzbe. - Nem tudom biztosan - mondta komolyan -, de valsznleg n hajtom el ket. Mindig tallok bennk hibt, gy aztn mentsgem is van r. - jabb tlet cikzott t az agyn. - Taln egyenlteni akarok. Te emltettl itt sszetrt szveket? Ht a legnagyobb abban a szekrnyben az enym. Klykkoromban apr darabokra cinclta egy n, aki, meglehet, mr nem is emlkszik rm. Troy flkelt a fotelbl, s a CD-jtszhoz stlt, kicserlni a lemezt. - Micsoda pr - szlt vidman -, mindketten a ni termszet vgtelen komplexitsval birkzunk. Br maradnnak mindrkre ilyen bolondosak, rejtlyesek s csodlatosak! Aprop, professzor - Troy arcra visszatrt a Blcs 182

megszokott vigyor -, azrt hoztam szba a tmt, hogy figyelmeztesselek. Ha nem tvedek, az az jsgr hlgyike kivetette rd a hljt. Szereti a kihvsokat, te pedig eddig csak visszautastssal szolgltl, semmi mssal. Hogy mst ne mondjak. Nick a benne flhalmozdott energia kitrsvel pattant fl a fotelbl. - Megyek, hozok mg egy srt, regem. A legutbbi pillanatig azt hittem, a lelkembe ltsz, s megrtesz engem. Most azonban mintha egy ostoba nger fickval beszlnk, aki azt hiszi, a seggfej valami beczs. - A konyhba menet rvid idre elhallgatott, s flkapott pr burgonyaszirmot. - Mellesleg - ordtotta Troynak kt harsog haraps kztt -, a telefonban azt mondtad, mutatni akarsz valamit. Az Angi Leatherwood-albumra gondoltl, vagy van mg valami ms is? Troy az elszobban vrta, mikor visszatrt egy jabb doboz srrel. - Igen - mondta komoly arccal -, van ms. Elszr azonban el akartam beszlgetni veled egy kicsit, hogy lssam... ht, nem is tudom biztosan, mit akartam ltni, taln egyszeren csak szerettem volna sszeszedni az nbizalmamat. - Mirl beszlsz? - krdezte Nick kiss zavartan. - Errl, ni - felelte Troy, megkopogtatva egy bezrt ajtt az elszoba szemkzti vgben. - A kicsinyem. Mr vagy kt ve dolgozom rajta, tbbnyire egy szl magam, br Angi mvszlelk ccse, Lanny, besegtett nha. s most, szeretnm, ha kiprblnd. - Elmosolyodott. - Te leszel az alfa teszter. - Hogy mi?... Lemaradtam. Mi az az alfa teszter? - Nick a homlokt rncolva prblta megrteni bartja szavait. Az res gyomorra lehajtott kt sr mris kisebb, nem vrt kbulatot okozott nla. - A tallmnyom - mondta lassan Troy, minden egyes sz utn sznetet tartva - egy komputerjtk. Csaknem kt ve dolgozom mr rajta. s te leszel az els laikus, aki kiprblja. Nick akkort fintorgott, mintha egy klnlegesen keser grpfrtba harapott volna. 183 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Moi? - kiltotta. - Azt akarod, hogy valami komputerjtkkal jtsszak? Hogy n, aki mg sznjzanon sem vagyok kpes rendesen koordinlni a szemem s a kezem, leljek, s idegenekre ldzzek, bombkat dobljak vagy golykat gurigassak olyan iramban, amit csupn egy mai kamasz tud igazn lvezni? Jefferson, neked elment az eszed. Nick Williams vagyok, az a fick, akit professzornak hvsz, aki lel, s elolvas egy knyvet, ha szrakozsra vgyik. - J, nagyon j - felelte Troy, szvbl kacagva Nick kifakadsn. - Te vagy a legtkletesebb alfa teszter. Az n jtkom nem kifejezetten a reflexekre pl, noha van benne egy-kt rsz, ahol felgyorsul az iram. Ez egy kalandjtk. Kicsit olyan, mint egy regny, kivve, hogy kimenetelt a jtkos befolysolja. Szles kznsget clzok meg vele, s egy raks technikai jdonsgot ptettem bele. Nagyon szeretnm ltni, hogy fogadod. Nick vllvonogatst beleegyezsnek vette, s kinyitotta az ajtt, melynek elmletileg egy tgas hlszobba kellett volna vezetnie. Ehelyett Nick pillantst a legklnflbb elektronikus berendezsek minden zegzugot betlt kavalkdja fogadta. Elszr gy rezte, a helyisgben teljes zrzavar uralkodik. Amint azonban kirzta fejbl a kbasgot, s pislogott prat, szrevette a rendszert a mrmszerek, monitorok, kbelek, szmtgpek s klnbz sztszrt alkatrszek rengetegben. A szoba egyik vgben egy szk llt, gy hrommternyire egy hatalmas kpernytl. A kett kztt alacsony pult hzdott, rajta mindenfle billentyzetek. Troy intett Nicknek, hogy ljn le. - A jtk neve rkaland - szlt izgatottan -, s azonnal elkezddik, amint betltm a diszkeket, s te kszen llsz a billentyzetnl. De van nhny dolog, amit mg elmondank kezds eltt. - Letrdelt Nick mell, s a billentyzetre bktt. - Hrom nagyon fontos gomb van, amit ne felejts el jtk kzben. Elszr is, az X lltja meg az rt. Az induls pillanattl kezdve a szmlln peregnek a msodpercek. Az id mlsval pedig ltfontossg pontokat vesztesz. Ezen az egy mdon llthatod csak le az rt bntets nlkl. Ha lenyomod az X-billentyt, gondolkozhatsz egy kicsit. Blcs 184

Mg ennl is fontosabb az S. Ez teszi lehetv, hogy kijelentkezz, azaz a te szavaiddal, elmentsd az llst. Egyelre nem rted, amit mondok, mert letedben nem jtszottl mg bonyolultabb szmtgpes jtkot, de higgy nekem, a ments nagyon fontos. Ha lenyomod az Sbillentyt, az lls valamennyi paramtere bekerl egy egyedi felismerrendszerrel rendelkez, specilis adatbzisba. gy a jvben brmikor lehvhatod az adott jtszmt, s onnan folytathatod, ahol a ments eltt abbahagytad. Ezen akr az leted mlhat. Ha egy kockzatosabb tvonalat vlasztasz, s a figurd fldobja a talpt, a mentsnek ksznheten nem kell mindent ellrl kezdened. Nick csak bmult. Sosem ltta mg Troyt ilyennek. Az igaz, meglepte mr prszor trsnak szaktudsa, amivel a hajn brmilyen elromlott elektronikus berendezst egykettre megjavtott, de legvadabb lmaiban sem gondolta volna, hogy itthon is ugyanazzal foglalkozik, csupn kreatvabb mdon. Most ez az egyszer, mosolygs, fekete fi beltette egy szkbe egy risi kperny eltt, s olyan trelemmel magyarzott neki, mint egy kisgyereknek. Nick egyre izgatottabban vrta, mi kvetkezik. - Vgl - mondta Troy, krdn pillantva Nickre, vajon kveti-e mg - itt a H-billenty, ha segtsget krsz. Ha kifogytl az tletekbl, s nem tudod, mit csinlj, nyomd meg a H-t. A jtk akkor ad pr tippet, hogy juthatsz tovbb. De egyvalamire figyelmeztetnlek kell. A segtsgkrs ideje alatt az ra nem ll meg. Vannak olyan helyek is a jtkban, pldul a csatk, ahol a H-billenty megnyomsa vgzetes kvetkezmnyekkel jr, mert akkor automatikusan besznteted a vdekezst. A H akkor a leghasznosabb, ha egy veszlytelen krnyezetben pp valami stratgin trd a fejed. Mg mindig mellette guggolva Troy tadott Nicknek egy kis spirlfzetet, s egy intssel arra biztatta, nyissa ki. Az els oldalon ez llt: Parancssztr. Minden j oldal egy nll cmszt tartalmazott, olvashat kzrssal, s lerta, az adott gomb megnyomsa adott helyzetekben milyen kvetkezmnyekkel jrhat. - Itt a tbbi parancs, sszesen tven - mondta Troy. 185 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- De nem kell megjegyezned ket. Majd segtek. Ha mr egy ideje jtszol, magad is rjssz, mi mire val. A legtbb fontos parancs egyetlen billenty lenyomsval kiadhat, van azonban, amelyikhez kett kell. Nick tlapozta a jegyzetfzetet. Megjegyezte, hogy az L annyit tesz, krlnzni. Annak meghatrozshoz azonban, hogy mivel nzzen krl, mr egy jabb billenty kell. Ha pldul az L-et 1 kveti, az a szemet jelenti. Az L8 pedig ultraibolya-spektromtert, brmi legyen is az. Nick mris fladta. Bartjra pillantott, aki pp az utols ellenrzseket vgezte valami berendezsen. Troy visszajtt a szkhez, s lenzett Nickre. - Nos - mondta -, azt hiszem, kszen llsz. Van krdsed? - Csak egy, uram s vezrl csillagom - felelte Nick gnyos szeldsggel. - Kaphatnk mg egy srt, mieltt kockra teszem frfii ernyeimet a te bolond vilgodban?

Nick persze mg korntsem llt kszen a jtkra. Mikor Troy betlttte a hrom diszket, tovbbi tennivalk szksgeltettek, mieltt a program elindult volna. Nick bettte nevt, faji hovatartozst, kort s nemt, vlaszul az risi kpernyn megjelen krdsekre. Aztn fejt kvncsian flrebillentve Troyra nzett, arcn fura kifejezssel. - Most mg ne krdezz tlem semmit - mondta a bartja. Nemsokra minden megvilgosodik eltted. A kpernyt egy gynyr, gyrs bolyg tlttte be; olyan volt, mintha egy a bborokba szerelmes mvsz festette volna le a Szaturnuszt. Az gitest az egyik sarkvidk fell ltszott. Gyri leginkbb egy clbadobs tbla kreire emlkeztettek. Kzttk idrl idre fnyek villantak fl, jelezve, hogy a fny forrsul szolgl csillag nem lehet messze. Gynyr kp volt. Az egyszer, nyomtatott nagybets cm - RKALAND, Troy Jefferson programja - a bolygra vettve tnt fel hrom-ngy msodpercre, s kzben halk klasszikus zene hangjai tltttk be a szobt. Nick alig brta legyrni kuncogst, amikor Troy komolyan, ntudatosan beszlni kezdett az egyik hangszrbl. Blcs 186

A hangfelvtel ismertette a jtk kezdeti flllst. A kalandkeres egy rllomson tartzkodik, mely polris plyn kering a Gunna krl. Ez a bolyg egy idegen naprendszer tagja, a kzponti gitest egy G-tpus csillag, melyet az emberek Tau Cetinek hvnak. Alig tz fnyvnyire jrunk a Fldtl. - A Tau Ceti rendszerben nyolc elsdleges objektum kering - folytatta Troy hangja hat bolyg s kt hold. Trkpeket az lloms biztonsgi fnknl lehet beszerezni, br egyes rgik nincsenek mg teljesen fldertve. Kalandod kezdetn a kabinodban alszol, az rlloms fedlzetn. Szemlyi vevdn megszlal a riaszt... A hang elszott, helyt a riaszt pittyegse foglalta el. Az risi ernyn a kp egy rkabin belsejt mutatta, melyet minden valsznsg szerint valamelyik sikeres fantasztikus filmbl loptak. A jobb fels sarokban egy digitlis ra ltszott, mely nagyjbl ngy msodpercenknt ugrott elre egy egysgnyit. Nick elveszetten pillantott Troyra. Az azt javasolta, sse le az L-et. Pr msodperc alatt megtanulta, hogy az irnygombokat hasznlva a kabin bizonyos rszeit kzelebbrl is megnzheti. Valahnyszor ezek kzl lettt egyet, a kp is megvltozott, alkalmazkodva az j nzponthoz. Nick szrevette, hogy kis tvkszlknek kpernyjn zavaros fnyfolt jelenik meg, s Troy utastsait kvetve addig kzeledett fel, mg ki nem tisztult. Az immr les kpen egy fiatal n ltszott, hossz, dszes, lnkvrs szn ruhban, mely csaknem a fldig rt. Szinte anakronisztikusnak hat kis szobban llt, amelynek egsz berendezse mindssze egy keskeny gy, egy kis asztal s egy egyenes tmlj szk volt. Az asztal mgtt, a mennyezet kzelben nyl egyetlen ablakon t nem sok fny szrdtt be a helyisgbe. Vastag, fggleges rcsok osztottk tbbfel az veget. A kamera rkzeltett az arcra. Nick elrehajolt a szkben. - De... de hisz ez Julianne - szlalt meg dbbenten, pp mikor a n is beszlni kezdett. - Nick Williams kapitny - mondta, a frfi legnagyobb meglepetsre -, sosem tallkoztunk mg, de btorsgnak s 187 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

igazsgszeretetnek hre pratlan az egsz Fderciban. Heather vagyok, Othen hercegnje. A Toom alkirlynak beiktatsa alkalmbl rendezett nagy blon a willenek fogsgba estem, akik aztn az erdtmnykbe hurcoltak magukkal, az Accutar bolygra. Atymnak, Merson kirlynak azt zentk, hogy csak akkor engednek szabadon, ha tengedi nekik az Endelva krzet rcekben gazdag aszteroidit. - Ezt nem szabad megtennie - folytatta a hercegn komoran, mikzben a kamera tovbb kzeltett az arcra -, klnben megfosztja npnket a hanntl, halhatatlansgunk forrstl. Atym mris ezen emszti magt, kiutat keres remnytelen helyzetbl. Hgom, Samantha elmeneklt az Othenrl legjobban kikpzett katonink kis csapatval s nagy mennyisg hannval. Abban sajnos nem vagyok biztos, engem akar-e kiszabadtani, vagy csupn atym ellen kszl lzadsra, amennyiben az Endelva-aszteroidk flldozsa mellett dnt. Samantha vilg letben kiszmthatatlan volt. Tegnap a willenek ultimtumot juttattak el atymhoz. Egy hnapon bell dntenie kell, klnben lefejeznek. Williams kapitny, krem, segtsen! Nem akarok meghalni. Ha eljn rtem, s megment, grem, hogy megosztom nnel az otheni trnt, s a halhatatlansg titkt. rkk lhetnk, mint kirly s kirlyn. Az ads hirtelen vget rt, a kp eltnt. Az ernyn ismt Nick kabinja ltszott, az rlloms fedlzetn. A frfi kis hjn tapsolni kezdett, de visszafogta magt, s mozdulatlanul lt. Troy valahogy nagyon is hihet Heather hercegnt fabriklt Julianne-bl. De hogy kerlt be a nevem a szvegbe? - csodlkozott. Szmtalan krdst szeretett volna fltenni, de a hatalmas kpernyn figyelmeztet jelzs villant fl emlkeztetl, hogy br nem tesz semmit, az id halad. Nick megkereste az X-billentyt, s lenyomta, mire a digitlis ra lellt. Troy fel fordult. - Na s most mit csinljak? Troy alkalmanknti segtsgvel Nick flszerelkezett az utazsra, megkereste az rkiktbe vezet utat, s bemszott egy apr komphajba. Bartja erskdtt ugyan, hogy eslye a tllsre igen csekly a nylt rben, ha nem tanulmnyozza tovbb az lloms szolgltatsait, mgis gyorsan flszllt. Blcs 188

Remekl szrakozott. A billentyzeten leadott parancsokkal szablyozta sebessgt s tirnyt. A kpernyn ltottak mindig pontosan kvettk utastsait, megteremtve az rutazs tkletes illzijt. Sok ms jrmvet is ltott a monitoron, mikzben clja, a Gunna bolyg fel manverezett, de egyik sem kzeltette meg az kompjt. Aztn, alig valamivel kvl az gitest fennhatsgnak hatrain, egy hegyes orr gp gyorsan megldult fel, s minden figyelmeztets nlkl kiltt r egy halom raktt. Nick nem meneklhetett. A kpernyt betlttte a robbansok tze, a komp darabokra szakadt. Aztn minden elsttlt, csak egy egyszer felirat vilgtott tovbb fehren, a monitor kzepn: JTK VGE. - Jhet egy jabb sr? - krdezte Nick, meglepetten szlelve, hogy a figura halla csaldottsggal tlti el. - Azonnal, kapitny - felelte Troy. Egytt stltak t a konyhba. Troy kinyitotta a htszekrnyt, s kivett mg kt srt. Az egyiket Nicknek adta. A professzor mg mindig a jtk vgkimeneteln tprengett. - Ha jl emlkszem, ngy rszleget jelltek meg az rlloms trkpn - szlalt meg hangosan. - n pedig csak kettbe mentem el. Elmondand nekem, mi van a msik kettben? - Az tkezdt hagytad ki, s a knyvtrat - vlaszolta Troy, megrlve Nick rdekldsnek. - Az tkezde nem tl fontos - tette hozz nevetve br eddig nem gy ismertelek, hogy csak gy evs nlkl nekivgsz egy tnak. A knyvtr azonban... - Ne is mondd - szlt kzbe Nick. - Kitallom. A knyvtrban mindent megtudhattam volna a willenekrl meg az otheniakrl, vagy hogy az rdgbe hvjk ket; arrl, ki l rkk, s mit is jelent pontosan az, hogy Toom alkirlya. - Megcsvlta a fejt. - Lm-lm, Troy. Meg kell mondjam, le vagyok nygzve. Fogalmam sincs, hogy kpes valaki egy ilyet megcsinlni. s attl tartok, a javt mg nem is lttam. - Ezek szerint ksz vagy folytatni, professzor? - krdezte Troy, a dicsretet szles vigyorral fogadva. - Elbb azonban egy j tancs. Ha a knyvtrban vagy, tanulmnyozd t az 189 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

rjrmvek Enciklopdijt, hogy legkzelebb mr flismerd az ellensges hajkat! Msklnben sosem jutsz el a jtk rdekesebb rszig.

A dlutn gyorsan eltelt. Nick gy tallta, remek mdja a pihensnek elmeneklni a Troy alkotta kpzeletbeli vilgba. Pontosan erre volt szksge Monique reggel ksrt emlke utn. Troy ltta, hogy Nick lvezi a jtkot, s ez mmorosn boldogg tette. Bszkesg tlttte el, s hite, miszerint az rkaland elrepti a siker vilgba, jjszletett. Nick elvrzett mg prszor, hiba keresve Heather hercegnt. Egyszer leszllt egy Thenia nev, feltrkpezetlen bolygn, mire megjelent egy fekete br, gykfej frfi, s flszltotta, menjen el, ha nem akarja ksrteni a sorsot. Nick semmibe vette a figyelmeztetst, s egy terepjrval elhagyta a kompot. Hajszl hjn megszott egy vulknkitrst, de aztn foglyul ejtette s flfalta valami nyls penszfolt, ami a leszllhelytl nem messze trt fl a fldbl. jabb reinkarnci utn Nick sszefutott Samanthval, Heather hercegn hgval, akit alig nhny jelenetben Julianne testes bartnje, Corinne jtszott. Troy nem kis munkval elrte, hogy Susie Q-ra, a kilencvenes vek elejnek hres pornkirlynjre hasonltson, st, a belltsok nagy rszt a mfaj klasszikusbl, A gynyr knjaibl vette. A rgi s az j anyag gyes keverse azt az illzit keltette, mintha az ember egyenesen belecsppent volna a Susie Q-filmbe, ahol brmely pillanatban megnylhat eltte a gynyrk kertje. Samantha, azaz Susie Q, azaz Corinne elcsbtotta Nicket, aztn leszrta egy kis trrel, mikzben meztelenl s vrakozan hevert az gyon. Ezen a ponton a kt frfi megkezdte az utols hatos csomag sr elfogyasztst, s a pornogrf jelenetek s az alkohol kombincija egyre cifrbb szavakkal tzdelte tele beszdjket. - A francba! - kiltotta Nick, knyrgve Troynak, ismtelje meg azt a jelenetet, amelyben a meztelen Samantha Susie Q rmszik, s pp bekapni kszl meredez pniszt. Soha az letben nem lttam, st, nem is hallottam olyan komputerjtkrl, ahol az embert kis hjn leszopjk. Blcs 190

regem, te meghibbantl. Zseni vagy persze, ezzel egyetrtek, de egy kibaszott hibbant zseni. Mi az risten vett r, hogy szexjeleneteket rakj a jtkodba? - Ugyan mr, haver - nevetett Troy, karjt Nick vllra tve, mikzben ttmolyogtak a nappaliba -, az zlet az zlet. s itt, az Entertainment Software-ben - azzal flkapott egy magazint az asztalrl - azt rjk, a komputerjtkok vsrlinak hetvenkt szzalka, kibaszott hetvenkt szzalka bartom, tizenhat s huszonngy v kztti hmnem egyed. s tudod, mit szeret az a korosztly mg, a jtkok s a tudomnyos fantasztikum mellett? Termszetesen a szexet. Ht nem ltod magad eltt azt a gtlsos, tizenves srcot, aki bezrkzik a szobjba ezzel a jtkkal, s onanizl egy jt? - Troy egy ordtssal lezkkent az egyik fotelbe, s verni kezdte a mellt. - Te megbolondultl, Jefferson - mondta Nick, a bartjt figyelve. - Nem tudom, ezek utn is egyedl merek-e maradni veled a hajn. Semmi ktsg, bediliztl. Prbld csak meg magad el kpzelni a kritikkat! Az rkalandban tallkozhatsz Susie Q-val, a porn kirlynjvel egy fld alatti kastlyban, a Vitt nev aszteroidn. Errl jut eszembe, honnan az rdgbl szerezted ezt a rengeteg filmjelenetet? - Sok-sok kutatssal s kemny munkval, professzor - vlaszolta Troy, immr kiss lecsillapodva. - Lanny s hrom bartja legalbb ezerrnyi filmet megnzett, mg a pontosan megfelel klipeket kereste nekem. s persze az egsz nem jhetett volna ltre az jabb adattrolsi mdszerek nlkl. Remek digitlis verziban rgzthetnnk az Egyeslt llamokban kszlt valamennyi filmet, s ennl a hznl nagyobb raktr nem is kellene nekik. n is egyszeren csak kihasznltam az adatbzis kapacitst. Nick sszeroppantotta markban a srsdobozt. - Csodlatos. Tnyleg. De nem ismerem a szexpiacot. s mirt kell a jtk elejn megadni a faji hovatartozst? Nem gondolod, hogy ez pr embert vissza fog riasztani? Sose lttam mg olyan jtkot, ami faji adatokat is flhasznlt volna. Troynak mg rszegen is sikerlt egy pillanatra elkomolyodnia, st, elkomorodnia. 191 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Nzd, regem - mondta hatrozottan -, a nem s a faj letnk rszt kpezi. Taln igaz, hogy az emberek a szrakozs kedvrt jtsszk a komputerjtkokat, s nem szvesen szembeslnek bennk bizonyos tmkkal, de az eredetisgemet azrt el kell ismerd. A faji hovatartozs mindennapos gy, s nekem gy tnik, ha tudomst sem vesznk rla, azzal csak rontunk a helyzeten. Aztn flvidult. - H, professzor, az a gykember a Thenin ugye fekete volt? Te oda se bagztl a figyelmeztetsre. De mi lett volna, ha fehr? Akkor megfordulsz, s visszahordod az irhdat a kompba? Amikor egy feketebr jtszik, a Thenin fehr gykember vrja. Ez gy lett megrva, regem. A forgatknyvben huszonvalahny vltoz mlik a faji hovatartozson. Nick arckifejezsn hitetlensg tkrzdtt. - Tnyleg - erskdtt Troy, azzal flllt, s visszaindult a jtszszobba. - Megmutatom. Nzd meg, hogy kezddik a jtk, ha fekete vagy! Nick kvette Troyt. Kvncsian vrta a fejlemnyeket. Troy bekapcsolta a gpet, Nick pedig bezongorzta az adatait, csupn a faji hovatartozshoz azt rta, fekete. Ezttal, mikor a kpbe beszott a kabinjban ll tvmonitor, Heather hercegn is fekete volt! Semmi ktsg, Troy modellknt Angi Leatherwoodot hasznlta. - Az rdgbe! - szlalt meg Nick, a sugrz Troyra pillantva. - Eszes egy fick maga, Mr. Jefferson. - Ftyrszve stlt ki a szobbl, ismt a fejt csvlva. Troy kikapcsolta a gpet, s utnasietett. - Jl van - kezdte Nick, mikor visszartek a nappaliba, s leltek a dvnyra -, mg egyetlen utols krds, aztn felejtsk el mra a jtkodat. Hogy juttattad be a programba a nevemet? Annl tnyleg eldobtam magam. - Eredetileg ez Lanny tlete volt, egy filmbl vette, ami egy logopdusrl szlt. Az sszes mellkszereplvel egy napon keresztl ismteltette az bc magn- s mssalhangzit. A hangokat aztn egy gynevezett audioanalitikus folyamatost technikval fztk ssze. Troy flnevetett. Lthatan jlestek neki a dicsretek. Persze ennek is megvannak a maga htrnyai. A Blcs 192

fordtprogram csupn egyszerbb angol szavakat tud elolvasni. Ezzel lehet az egyetlen problma, ha be akarunk trni a nemzetkzi piacra. Nick flllt. - Ht, kifogytam a dicsretekbl. Mellesleg, ltezik belled tbb pldny is? Fivr, nvr, ilyesmi? Mert akkor mg idben figyelmeztetni kne a vilgot. - Pillanatnyilag csak n - felelte Troy, s a tvolba rvedt. - Volt egy btym, Jamie, nlam hat vvel idsebb. Nagyon kzel lltunk egymshoz. Egy autbalesetben halt meg, mikor n tizenngy ves voltam. Bejelentst suta csnd fogadta. - Sajnlom - szlalt meg vgre Nick. Egsz elrzkenytette bartja fltrulkozsa. Troy azonban csak vllat vont, s elhessegette a kellemetlen emlket. Nick tmt vltott. A hajrl beszlgettek, aztn Homerrl s a legnysgrl. Nick hirtelen az rjra nzett. - Jzusom! - mondta. - Mr elmlt ngy ra. Nem Carol Dawsonnal kne tallkoznunk? Troy flugrott a fotelbl. - Dehogynem. Szp kis trsak vagyunk mi. - Mr megint vigyorgott. - Egsz dlutn csak srzgetnk meg jtszadozunk. - A kt frfi hosszan meglelte egymst. Az res srsdobozokat a szemetesbe dobtk, aztn mr indultak is ki, Nick kocsija fel.

193

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

lt a Marriott kommunikcis termben. Ujjaival az asztalon dobolt, mikzben a videotelefon csrgst hallgatta. Aztn valami kattant, s megszlalt Nick hangja: - Jelenleg nem vagyok itthon, de ha... Carol sietve megszaktotta a vonalat, aztn csaldott, dhtl gnyos hangon befejezte a mondatot: - De ha meghagyja a nevt, telefonszmt s a hvs idpontjt, amint hazarek, visszahvom. A francba! A francba! Tudtam, mg induls eltt fl kellett volna hvjam, Miamibl. jabb szmot trcszott. Bernice jelentkezett, s azonnal bekapcsolta t (viden) dr. Dal Michaelshez. Carol nem vesztegetett idt a ksznsre. - Kpzeld el, nem tallom azt az ostoba fajankt. Nincs a hajjn, s nincs is otthon. Senki se tudja, merre lehet. Inkbb maradtam volna Miamiban, akkor legalbb jl kialszom magam. Carol nem mondott el dr. Dale-nek sokat Nickrl s Troyrl, m az elbbi esetben az sem volt tl hzelg. - Mgis, mit vrtl? - felelte Dal. - Amatrkkel akartl dolgozni, figyelemelterelsknt. Mibl gondoltad, hogy a megbeszlt idpont eltt brhol is megtallhatod ket? Az effajta fickk addig alszanak gyeletes bartnjk karjaiban, mg valami nyoms okuk nincs kiszllni az gybl. - Dal kuncogni kezdett. Blcs 194

AROL idegesen

Carol klnsmd idegestnek tallta a frfi Nick szerelmi letre vonatkoz, megvet megjegyzst. Mr tiltakozni kezdett volna, de meggondolta magt. - Mondd csak, Dal - kezdte helyette -, teljesen biztonsgos ez a vonal? Meglehetsen knyes rszleteket kne megbeszlnem veled. A frfi elmosolyodott. - Egyet se aggdj! Vannak rzkelim, amik a legaprbb rendellenessgre is azonnal jeleznek. Mg ha a te kszlkeden van is a poloska. - J - vlaszolta Carol. Elhzta jegyzetfzett, s vgigfutott egy kzrsos listt. - Amennyire Arnie Webber tudja - mondta, flpillantva a videokamerba semmilyen jogi szably nem tiltja az llam tulajdonnak kihalszst, amennyiben az rvid idn bell visszakerl trvnyes gazdjhoz. Technikailag teht nem kvetek el bnt, ha flhozom azt a raktt. - Az els sort kihzta a listn*.- De Dal, idefel a repln valami ms is eszembe jutott. Ez az iz tulajdonkppen egyfajta tvvezrelt lvedk. Mi van, ha flrobban? Bolondsg ilyesmi miatt aggdni? Vagy odalent tbb nap alatt a homok s ss vz hatstalanthatta? Dal flnevetett. - Nha rlt vicces dolgokat mondasz, Carol. Biztos vagyok benne, hogy azt az j raktt egyarnt terveztk lgi s vzi hasznlatra. Azt se hiszem, hogy ilyen rvid id alatt a homok krt tehetett volna fontosabb alkatrszekben. Mindenesetre az a tny, hogy idig nem robbant fel, azt sugallja, valsznleg nem is volt robbanfejjel flszerelve, azaz legfeljebb egy apr kis nmegsemmist tltettel, ez azonban a zuhanskor knnyen tnkremehetett. A rakta flhozatalban nem ltok tl nagy kockzatot. n mgis inkbb azt ajnlom, merlj le, kszts pr j fott, aztn llj ki a nyilvnossg el. A raktt flhozni, s elrettent pldaknt killtani szerintem mr nem jsgrs, hanem hazrdjtk. Radsul veszlyes is. Carol vlasza nem ksett sok. - Amint azt mr a kocsiban is megmondtam, jogod van vlemnyt nyilvntani. A haditengerszet beperelhetne azzal, hogy a kpeim hamistvnyok. A rakta fizikai jelenltt 195 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

azonban nem vitathatnk, ha az egsz orszg ltn a tvben. Azt akarom, hogy hatalmasat robbanjon a sztorim. jabb sort hzott ki a listrl. - , igen, reggel elfelejtettem mondani, tallkoztam itt egy msik hajskapitnnyal is. Meglehetsen riaszt figura, egy hjas regember, a neve Homer. gy ltszott, rgtn rm ismer. Gazdag, nagy jachtja van, miegyms. Meg fura legnysge... - A vezetkneve Ashford? Homer Ashford? - szaktotta flbe Dal. Carol blintott. - Ezek szerint ismered? - krdezte. - Persze - felelte Dal. - vezette azt az expedcit, ami 1986-ban rtallt a Santa Rosa kincsre. Te is tallkoztl vele, de gy ltom, elfelejtetted mr. A felesgvel egytt itt voltak az MOI djkioszt nnepsgn is, 1993 elejn. - Dal elgondolkodott. - Igen. Mr emlkszem, te j sokat kstl, mert Juan Salvador megfenyegetett. Meglep azonban, hogy elfelejtetted ket, klnsen az asszonyt. Hatalmas, kvr n volt, s egyenesen istentett tged. Lassan, de biztosan minden elkerlt Carol memrijbl. Emlkezett mr arra a bizarr estre, nem sokkal azutn, hogy jrni kezdett Dale-lel. rt a Heraldba egy cikket a kokaincsempszekrl, melyben azt sugallta, Juan Salvador, a vrosi tancs kubai szrmazs tagja szndkosan gtolja a rendrsg munkjt. Aznap dlben egy megbzhat hrforrs flhvta a szerkesztsget, s kzlte, Senor Salvador vrdjat tztt ki Carol fejre. A Herald testrt rendelt ki mell, s azt ajnlotta, vltoztassa meg szoksos napirendjt, ezzel is megneheztve tmadi dolgt. Az MOI-bankett estjt azonban mintha kdn t ltta volna. A testr csupn hrom rja ksrgette, de mris bezrva rezte magt. A fenyegets azonban mg jobban aggasztotta. A fogadson minden egyes arcot hosszasan tanulmnyozott a brgyilkost keresve, vrva, hogy valaki megtegye az els lpst. Most, tizenngy hnappal ksbb, a szlloda kommunikcis termben lve homlyosan flrmlett benne egy tallkozs Homerrel (a frfi szmokingot viselt), s valami vidm, kvr asszonnyal, aki legalbb hsz percen t nem tgtott mellle. A fenbe! - gondolta Carol. Blcs 196

Mr megint a memrim. Rgtn meg kellett volna ismernem. Milyen bolond vagyok! - Jl van - mondta Dale-nek most mr emlkszem rjuk. De hogy kerltek k az MOI djkioszt bankettjre? - Azt a fogadst az intzet fbb tmogatinak tiszteletre rendeztk - felelte Dal. - Homer s Ellen rszt vettek a vz alatti jelzrk kiteleptsi programjban egyrszt anyagilag, msrszt a frfi sajt kis cge tesztelte le a prototpusok nagy rszt, ott, Key Westben. Mellesleg kitn munkt vgeztek. A legjobb sikerszzalkot hoztk ki a berendezsekbl, amit ember valaha ltott. Ja, s maga Ashford mutatott r, hogy lehet tvgni az MQ-6-ot... - J, j - szaktotta flbe Carol, rdbbenve, mg mindig nem elgg tolerns egy hosszadalmasabb elads vgighallgatshoz. - Ksz az informcikat. Most van hromnegyed ngy. Lemegyek a kiktbe, beszlek Nick Williamsszel, s kibrelem a hajjt holnapra. Ha brmi j adat flmerl, flhvlak este otthon. - Ciao! - bcszott Dal Michaels, sikertelenl imitlva az olaszos kiejtst. - s krlek, lgy vatos! Carol egy shajjal letette a kagylt. Eltprengett, vajon rdemes lenne-e gondolkozni egy kicsit azon, mit is akarnak k Dale-lel egymstl. Taln semmit. Most mr. Eszbe jutott a rengeteg tennival. Becsukta jegyzetfzett, s flkelt a szkbl. Most nincs id - gondolta. - Nem rek r Dale-rl gondolkodni. De amint egy kis llegzethez jutok ebben az rlt rohansban, megteszem.

Carol igencsak rossz hangulatban rkezett vissza msodszorra a kiktparancsnoksgra. Mikor az informcis pulthoz lpett, szeme szinte izzott. - Kisasszony - szltotta meg ktekedve Julianne-t -, negyedrval ezeltt megmondtam mr, ngykor tallkoznom kellett volna itt Nick Williamsszel s Troy Jefferson-nal. Most pedig, mint azt maga is lthatja, elmlt fl t. - Carol trelmetlen, nagy v karlendtssel a digitlis rra mutatott, szinte megparancsolva Julianne-nek, hogy is odanzzen. - Egymstl fggetlenl mindketten 197 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

megllaptottuk, miszerint Mr. Williams nincs otthon folytatta. - Megadja nekem vgre Mr. Jefferson telefonszmt, vagy csinljak jelenetet? Julianne-nek nem tetszett Carol fennhjz viselkedse. Csak azrt sem engedett. - Mint mr mondtam, Miss Dawson - szlt udvariasan, de rezheten les felhanggal -, a kikt szablyzata tiltja a hajtulajdonosok s a legnysg tagjai telefonszmnak kiadst. Az magnletk megsrtse lenne. Ha n a kiktparancsnoksgon keresztl kibrelte volna a hajt folytatta Julianne, lvezve sajt dicssgt -, akkor ktelessgem lenne segteni. De mint mr megbeszltk, semmifle bejegyzs... - Az isten verje meg, tudom! - trt ki Carolbl a mreg. A fotkat tartalmaz bortkot lecsapta a pultra. - Nem vagyok teljesen hlye. Ezt mr tisztztuk egyszer. Elmondtam, ma ngy rra beszltnk meg tallkozt. Nzze, ha nem hajland segteni, majd beszlek a fnkvel, az igazgathelyettessel vagy akrkivel. - Ht j - mondta Julianne, s szeme megvet szikrkat szrt. - Foglaljon helyet ott, s n megprblom elkerteni... - Nem akarok lelni! - ordtotta Carol elkeseredetten. - Azonnal hvja ide! Nagyon srgs gyrl van sz. Vegye fl a telefont, s... - Valami baj van? Taln segthetek. Carol megprdlt. Homer Ashford llt kzvetlenl mgtte. Jobb oldaln, a mlkra nyl ajt eltt Greta meg egy rettenten kvr n beszlgetett csndesen. (Ez Ellen. Most mr emlkszem r - futott t Carol agyn.) Ellen rmosolygott. Greta keresztlnzett rajta. - Hell, Homer kapitny - fogadta nyjasan Julianne -, kedves, hogy gy aggdik, de azt hiszem, minden rendben. pp csak Miss Dawson nem hajland elfogadni a magyarzatomat a kiktparancsnoksg politikjrl. Meg akarja vrni... - Taln n segthet - szaktotta flbe Carol kihvan. - Ngy rra tallkozt beszltem meg Nick Williamsszel s Troy Jeffersonnal, de nem jttek el. Egszen vletlenl nem tudja Troy otthoni telefonszmt? Blcs 198

Homer kapitny gyanakvan mrte vgig Carolt, aztn mindentud pillantst vltott Ellennel s Gretval. Visszafordult Carol fel. - Nos, ktsgkvl meglepetsemre szolgl megint itt ltnom nt, Miss Dawson. Ma reggel is pp nrl beszlgettnk. Remljk, jl rezte magt a tegnapi szabadnapjn. - Hatssznetet tartott. - Most azonban az jutott eszembe, vajon mirt jtt vissza rgtn a rkvetkez napon. s jl hallottam, nagyon srgs gyben akar beszlni Williamsszel s Jeffersonnal? Az egsznek bizonyra semmi kze ahhoz a felszerelshez, amit tegnap a fedlzetre vitt, ugye? Vagy ahhoz a kis, szrke tskhoz, amelyet Williams rizget este ta? Hha - gondolta Carol, mikor Greta s Ellen is megindult felje. - Krl vagyok vve. Homer kapitny a Juliaone pultjn hever, lezrt bortkrt nylt, de Carol megelzte. - Ha megengedi, Ashford kapitny - mondta hatrozottan, eltolva a frfi kezt, s hna al csapva a bortkot. Lejjebb eresztette a hangjt. - Szeretnk nnel ngyszemkzt beszlni. - Fejvel a kt n fel biccentett. - Kijnne velem egy percre a parkolba? Homer hunyorogva mregette t mlyen l, apr szemvel. Aztn arca megint abba a killhatatlan, kjsvr vigyorba torzult, amit Carol mr ltott az Ambrosin. - Termszetesen, kedvesem - mondta. Amikor elindultak az ajt fel, htrakiltott Gretnak s Ellennek: - Vrjatok itt! Egy perc, s jvk. Szksg szli a tallkonysgot - gondolta magban Carol, mikzben kikormnyozta Homer Ashfordot az ajtn. Ht tallj ki valamit, te tyk! De gyorsan. Ebben a pillanatban. Megmsztk a parkolba vezet nhny lpcst. Ott Carol szembefordult Homer kapitnnyal, s arcra az sszeeskvk titokzatossga lt ki. - Nem gy akartam, arra gondoltam, jobb lesz a sztori, ha egyelre mg senki sem tudja, mit csinlok. Ltom azonban, maga tl agyafrt. Homer ostobn elvigyorodott.

199

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- De krem, lehetleg minl kevesebb embernek mondja el! Esetleg a felesgnek s Gretnak, de msnak semmikpp se! A Herald az egszet meglepetsnek sznja. Homer zavart kpet vgott. Carol kzelebb hajolt, s mr csaknem a flbe suttogott. - A teljes vasrnapi magazinrovat az enym prilis negyedik hetben. Ht nem hihetetlen? A munkacm: lmok a gazdagsgrl. Olyan emberekrl kell rnom, mint maga, Mel Fisher s az a ngy floridai, akik egyenknt tbb mint egymilli dollrt nyertek a lottn. Arrl, hogy vltoztatja meg a hirtelen jtt pnz az letnket. gy gondoltam, a kincsvadszokkal kezdem, elvgre az tarthat ignyt a legnagyobb rdekldsre. Carol ltta, Homer kapitny elbizonytalanodik. Tudta, most mr v a siker. - Tegnap csak gyorsan krl akartam nzni a hajjn, hogy lssam, hogyan l, s mindez hogy mutatna fnykpen. Egy kicsit megijedtem, amikor olyan gyorsan rm ismert. gy terveztem el azonban, hogy elszr Williamsszel megyek egy krt. - Carol flnevetett. - Az MOI-tl szerzett kincskeres berendezsem t teljesen elkbtotta. Mg mindig meg van gyzdve rla, hogy azrt mentem velk. Tegnap majdnem sikerlt befejeznem vele az interjmat, de ma mg vissza kellett jnnm pr aprsg miatt. Homer Ashford tudatban megszlalt egy vszcseng, amikor Carol Nick Williams elkbtsrl beszlt. Mg most sem volt biztos benne, hogy elhiszi a riportern sztorijt. Magban elfogadhatnak tartotta, m ugyanakkor flmerlt benne mg egy fontos, megvlaszolatlan krds. - Mgis, mit cipel Williams abban a tskban? - Az - kezdte Carol, megrezve a frfi hitetlensgt - egy semmisg. Flvonta a szemldkt, s megint nevetett. Vagy legalbbis majdnem. Tegnap dlutn flszedtnk valami rtktelen, rgi vacakot, hogy lefotzhassam a munka menett. Megkrtem, becsltesse fl nekem. Azt hiszi, valami csudabogr vagyok. Biztosan azrt dugta abba a tskba, mert knosan rzi magt miatta, s nem akarja, hogy brki meglssa. Carol a knykt finoman Homer kapitny bordi kz nyomta. A frfi a fejt rzta. Valahol mlyen gy rezte, egy Blcs 200

agyafrtan kigondolt hazugsgot akarnak megetetni vele. Az egsz azonban olyan rtelmesen sszellt, hogy sehol sem tudott belektni. Homloka egy pillanatra rncokba szaladt. - Ezek szerint majd beszlni hajt velnk, ha azzal a msik kettvel vgzett... Carol mg nem tudta, de pp ebben a percben hajtott be Nick s Troy a kikt parkoljba. Mg mindig kiss rszegek s jkedvek voltak. - Nicsak, nicsak - mondta Troy, megpillantva a beszlget Carolt s Homer kapitnyt nem hiszek a szememnek. Mintha egyms mellett ltnm a szpsget s a szrnyeteget. Miss Carol Dawson az, kedvenc hjas kapitnyunk trsasgban. Vajon mi a csudrl beszlgethetnek? - Nem tudom - felelte Nick, s elnttte a pulykamreg de majd n mindjrt utnanzek. Ha a n t akar rzni minket... Szlsebesen lelltotta a kocsit egy parkolhelyre, s mr ugrott is kifel. Troy utnanylt, s visszahzta. - Inkbb hagyd, hadd intzzem n! - mondta. - Taln a humor most a legjobb fegyver. Nick egy pillanatra elgondolkozott. - Igazad lehet - vlaszolta aztn. - Menj elre!

Troy akkor stlt be a kpbe, mikor Carol pp befejezte a trsalgst Homer kapitnnyal. - Hell, angyalkm - kiltott r vagy negyven mterrl mi jsg? Carol fltartotta a kezt, jelezve, hogy hallja, de nem fordult mg fel. - Szval Columbia 2748, nem sokkal a Pelikn mulat utn, holnap este fl kilenckor? - gy van - vlaszolta Homer Ashford. Odabiccentett Troynak, azzal mr indult is. - Vrni fogjuk. Hozzon sok szalagot, mert hossz trtnet lesz! - Szjval klns, kotyog hangot adott ki. - s ne siessen, mert utna egy kis partit rendeznk. Homer mr majdnem a lpcs aljra rt, mikor Troy Carolhoz lpett. - Hell, Homer kapitny, viszlt, Homer kapitny! 201 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- mondta halkan, mg mindig viccesre vve a figurt. Carolhoz hajolt, hogy arcon cskolja. - Hell, angyalkm... - Fj! - hzdott el a n. - Olyan a szaga, mint egy szeszfzd. Nem csodlom, hogy az egsz vrost fl kellett forgatnom maguk utn. - Megltta a parkoln t kzeled Nicket is. Ott volt nla a tska. - , Mr. Williams, micsoda kellemes meglepets! Kedves ntl meg a bartjtl, hogy erre a kis idre elszakadtak a kocsmaszktl. - Az rjra pillantott. - Ejha - folytatta lehet leggunyorosabb hangjn -, gy ltom, jabban a kss divatos szoksnak hdolnak. Lssuk csak, ha az ember negyedrt vr egy igazi professzorra, mennyit kell egy lprofesszorra vrnia? - Elg ebbl a komdibl, mltsgos kisasszony! - vgott vissza Nick mrgesen. Csatlakozott Carolhoz s Troyhoz, aztn kiszuszogta magt. - Neknk is volna egykt krdeznivalnk - folytatta aztn. - Mgis, mirl diskurlt azzal a seggfej Ashforddal? Nick hangjban fenyegets rzdtt. Carol htrahklt. - Ez igen - mondta -, egy tipikus frfias frfi. Mindig a nre keni a felelssget. Ide figyelj, te ribanc, kezdi, felejtsd el, hogy kstem, felejtsd el, hogy arrogns diszn vagyok, gyis minden a te hibd... - H, h, h! - avatkozott kzbe Troy. Carol s Nick bszen mregettk egymst. Mindketten egyszerre kezdtek beszlni, de Troy megint kzbelpett. - Gyerekek, gyerekek - mondta fontos mondanivalm van. - Mindketten rnztek. Troy kezt flemelve csendet intett, aztn merev pzba helyezkedett, s gy tett, mintha olvasna. - Nyolcvanht esztendvel ezeltt a mi apink j nemzetet hoztak ltre ezen a kontinensen...9 Elszr Carol kapott szbe. - Troy - szlt, minden mrge ellenre is mosolyogva - ne csinlj magadbl bohcot! A frfi azonban vllon klzte Nicket. - Na milyen voltam, professzor? J Lincoln lennk? Eljtszhatja egy jraval, fekete fi Lincolnt a fehr embereknek?

Rszlet Abraham Lincoln gettysburgi beszdbl (Ternyi Istvn fordtsa)

Blcs

202

Kelletlenl Nick is elmosolyodott, s tekintett a kvezett tburkolatra szegezte, mg Troy beszlt. Mikor megint csnd lett, engesztel hangsllyal fordult ismt Carolhoz. - Sajnlom, hogy elkstnk - mondta, gondosan megvlogatva szavait. - Megfeledkeztnk az id mlsrl. Itt a szigony. Carol megrtette, milyen nehezre eshetett a frfinak a bocsnatkrs. Nagylelken, egy halvny mosollyal elfogadta ht. - Egy kis idre tartsa mg magnl! - mondta rvid sznet utn. - Sok ms dolgot is meg kell beszlnnk. - Krlnzett. - De ez nem a megfelel hely, s nem a megfelel pillanat. Nick s Troy is krdn nztek r. - Nagyon izgalmas hreket hoztam - magyarzta Carol -, nhnyat kzlk elmondanak ezek a felvtelek, amiket ma reggel hvtunk el. A lnyeg a kvetkez: a teleszkp az infravrs tartomnyban jeleket szlelt, melyek forrsa egy vagy tbb, a hasadkban elhelyezked nagyobb trgy. Nickhez fordult. - Taln mg tbb kincs. A kpek alapjn lehetetlensg biztosat lltani. Nick a bortkrt nylt, Carol azonban elhzta. - Ne itt, ne most! Tl sok a szem s a fl krlttnk. Higgyen nekem! Az els dolgunk most egy terv kiagyalsa kell legyen. Ki tudnak vinni engem mg egyszer, holnap korn reggel, kiemelni egy taln szz kil sly trgyat? Termszetesen pnzrt krem. - H - fttyentett Nick -, szz kil! Alig vrom mr, hogy lssam azokat a kpeket. - Gyorsan jzanodott. - Brelnnk kell egy kotrhajt, s... - A teleszkp nlam van mg, hasznlhatjuk megint - vetette kzbe Carol. Az rjra nzett. - Mindjrt t. Mennyi felkszlsi idre van szksgk? - Hrom rra, maximum ngyre - felelte Nick, fejben szmolva. - Na persze, ha Troy is segt - tette hozz. - rmmel, bartaim - mondta Jefferson. - s mivel Angi foglalt egy asztalt nekem Ktbalkezes Joe-nl a fl tizenegyes msorra ma este, szerintem tallkozzunk ott, megbeszlni a holnapi program rszleteit. - Ismeri Angi Leatherwoodot? - krdezte Carol szemmel lthatlag lenygzve. - n azta nem lttam, hogy befutott 203 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

sztr lett. - Pillanatnyi sznetet tartott, aztn tadta a bortkot Nicknek. - Nzzk meg ezeket a kpeket, de olyan helyen, ahol senki ms nem lthatja ket! Az egsz sorozat a haj alatti terletrl kszlt, a merlsnk idejn. Vannak kztk ksbb kinagytott rszletek is. Beletelik majd egy kis idbe, mg a szemk hozzszokik a sznekhez. A barna trgy vagy trgyak azok, amiket keresnk. - Carol mindkt frfin ltta, nagyon kvncsiak a kpekre. Elindult velk Nick kocsija fel. - Akkor ht este tallkozunk Ktbalkezes Joe-nl, gy negyed tizenegy krl. - Azzal mr indult is a sajt autja fel. - , Carol, egy pillanat mg! - lltotta meg Nick. Az jsgrn vrt, mg a frfi, lthatan zavarval kzdve, megprblta udvariasan szavakba nteni krdst. - Elruln neknk, mirl beszlt Homer kapitnnyal? - nygte ki vgl tapintatosan. Carol egy percig bmulta ket, aztn elnevette magt. - Akkor futottam ssze vele, amikor a parancsnoksgon magukat prbltam elrni, fik. Tudni akarta, mit talltunk tegnap. Beadtam neki egy mest arrl, hogy a nyolc vvel ezeltt a Santa Rost megtall haj legnysgt interjvolom vgig. Nick undorod arckifejezssel fordult Troy fel. - Ltod, Jefferson - kezdte eltlzott hangslyozssal -, mondtam neked, hogy meg fogja magyarzni. A kt frfi mg egyszer integetett Carolnak, majd ki-ki elindult a kocsija fel.

Blcs

204

ODD HADNAGY - mondta az alezredes elkeseredetten kezdem azt hinni, a haditengerszet tlbecslte az n intelligencijt vagy tapasztalatt, esetleg mindkettt. Fl nem foghatom, mibl felttelezheti tovbbra is, hogy a Panthert oroszok trtettk el eredeti tirnytl, klnsen a dlutn ismertetett jabb informcik fnyben. - De uram - ellenkezett makacsul a fiatalember -, az elmlet mg mindig letkpes. Hisz n sajt maga mondta a megbeszlsen, hogy egy j hibaelemzs semmifle sszer magyarzatot nem vethet el. A beszlgets Winters szobjban zajlott. Az alezredes most az ablakhoz lpett, s kinzett. Mr csaknem teljesen besttedett. A leveg slyosan, mozdulatlanul, prval telten lte meg az utckat. Dlen az cen fltt vihar tombolt. A tmaszpont szinte teljesen kirlt. Winters vgl az rjra pillantott, megeresztett egy shajt, s visszastlt Todd hadnagy fel. Mosolya pengeles volt. - Jl figyelt, hadnagy. Csakhogy a kulcssz a mondatban az volt: sszer. Nzzk a tnyeket. Jl hallottam vagy sem, amikor azt mondta, hogy a telemetrikus adatok szerint a parancsszmll mr kzvetlenl az indts utn, New Brunswick partjait elhagyva rendetlenkedni kezdett? A tovbbi t folyamn pedig, lltlag, mg legalbb ezer utasts rkezett? Mgis, mivel magyarzn ezt az n elmlete esetben? Az oroszok egy egsz hajrajt szrtak szt

205

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

a rakta tvonala mentn, csak hogy megzavarjk a ksrletet, s megszerezzk a madarat? Winters alezredes immr kzvetlenl a magasabb, fiatal tiszt eltt llt. - Vagy netn azt hiszi - folytatta gunyorosan, mieltt Todd vlaszolhatott volna hogy az oroszok valami j, titkos fegyvert fejlesztettek ki, ami a Mach 6-tal repl raktt ksrni kpes, s kzben mg trsalog is vele? Ugyan mr, hadnagy, mifle sszer alapokra pti fl ezt a bizarr orosz-elmlett? Todd hadnagy nem adta fl. - Uram - felelte -, a tbbi lehetsges magyarzat sem valsznbb, mint ez. n vltig azt lltja, a hiba a szoftverben keresend, ugyanakkor a legtehetsgesebb programozink sem tudjk elkpzelni, hogy egy effle nagyobb meghibsodsnak az sszes klsleg szlelhet jele kt, ismtlem, kt parancsszmll megldulsa legyen. A telemetrikusan berkezett valamennyi diagnosztikai adatot leellenriztek, rendellenessget azonban nem talltak. Mellesleg az indts eltti szemle szerint is minden tkletesen mkdtt, alig pr msodperccel a start eltt. s valami ms is tudomsunkra jutott. Ramirez informcikat szerzett Washingtonbl, miszerint az orosz tengeralattjr-flotta klns manverekbe kezdett nem messze Florida partjaitl az elmlt negyvennyolc rban. Ezzel nem azt akarom mondani, hogy az n elmletem a vlasz. De mg kielgtbb magyarzatot nem tallunk, pldul olyan bels meghibsodsra, amely mindkt parancsszmllt megugratta, addig igenis meg kell fontolnunk egy szndkos, kls eltrts lehetsgt. Winters a fejt rzta. - Jl van, hadnagy - vlaszolta vgl. - Nem adom parancsba, hogy hzza ki a listjrl. Azt azonban melegen ajnlom, a htvgjt szentelje a rakta elkertsnek, valamint az esetleges hardver- vagy szoftverhiba azonostsnak, amely okozhatta mind a parancsszmll rendellenes mkdst, mind az eltrst a replsi irnytl. Lennie kell olyan magyarzatnak, ami nem felttelez jelentsebb orosz csapatmozgsokat. Todd flllt, megkerlte Winterst, s az ajt fel indult. Blcs 206

- Egy pillanat! - szlt utna az alezredes, s szeme szszeszklt. - Azt hiszem, nem szksges emlkeztetnem nt, hadnagy, kit is vonnak majd felelssgre, ha ez az orosztlete kituddik. - Nem, alezredes r - rkezett a vlasz. - Akkor lelphet - mondta Winters -, de azonnal tjkoztasson minden jabb fejlemnyrl! Winters alezredes nagyon sietett. Rgtn Todd tvozsa utn flhvta a sznhzat, s szlt Melvin Burtonnek, hogy ksni fog. Aztn elhajtott egy gyorsbfhez, legyrt egy hamburgert s egy adag slt krumplit, majd tnak indult a kikt fel. Mire a sznhzba rt, a szereplk tbbsge mr t is ltztt. Az ajtban sszefutott Melvinnel. - Gyorsan, alezredes, nincs egyetlen flsleges percnk sem! A sminknek is elsre kell sikerlnie. - Idegesen az rjra pillantott. - Pontosan negyvenkt perc mlva a szszken kell llnia. Az alezredes megkereste a frfiak ltzjt, levette haditengersz-egyenruhjt, s flltztt az episzkoplis papok zord, fekete-fehr ruhjba. Az ltz ajtaja eltt Melvin masrozott fl-al, gondolatban utoljra vgigellenrizve mindent. Winters alezredes a pulpituson llt, mikor a fggny felgrdlt. A szoksos premiernapi idegessg most is rtrt. Elnzett sznpadi gylekezetnek hrom padsora fltt, ki, a sznhz kznsgre. Ltta a felesgt, Bettyt, s a fit, Hapet, a msodik sorban. Winters gyorsan oda-mosolygott nekik, mieltt a taps ellt volna. Akkor egy csapsra eltnt belle minden idegessg, s belekezdett Shannon monolgjba. A rvid prolgus gyorsan lement. A fnyek tizent msodpercre elhalvnyultak, a dszlet automatikusan megvltozott, s mris az utols bevezetjelenetben tallta magt, bestlva mexiki hotelszobjba, mg mindig levele mondatait mormolva maga el. Shannon/Winters lelt az gyra. Zajt hallott a szoba sarkbl, s flnzett. Charlotte/Tiffani volt az. Istennhz ill, vrsesbarna haja 207 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

leeresztve a vlln is tlrt. Vilgoskk selyem hlinget viselt, melyet, kiss szk lvn, ds, hetyke mellei teljesen kitltttek. A frfi hallotta a szavait: Larry, , Larry, vgre kettesben lehetnk, aztn a lny lelt mellje az gyra. Parfmje illata betlttte a frfi orrlikait, keze tlelte a fejt. Ajkai az vnek nyomdtak, kvetelzn, kemnyen, kutakodn. A frfi visszahzdott. A lny ajka azonban kvette, majd a teste is. Hanyatt zuhant. A lny rmszott, egyre cskolgatta, keble a frfi zakatol mellkasnak nyomdott. s lassan tlelte, a htn fekve karjval krbefonta forms testt. A fnyek kialudtak nhny msodpercre, majd ismt meggyulladtak. Charlotte/Tiffani lecsusszant Wintersrl, s mellfekdt az gya. A frfi hallotta nehz lgzst. Egy hang hallatszott: Charlotte. Aztn jra, s hozz erteljes kopogs trsult az ajtn. Charlotte, tudom, hogy bent vagy. Az ajt kivgdott. A kt szeret fllt az gyban. A fnyek jbl kialudtak, s leereszkedett a fggny. Hangos, hosszan tart taps zgott fel. Vernon Winters alezredes kilkte az ajtt, s kitmolygott a szabadba. A sznhz oldalkijrata volt ez. Az ajt, mely fltt egyetlen, rgett bogarakkal tarktott, meztelen villanykrte vilgtott, egy kis faemelvnyre nylt, ahonnan pr lpcs vezetett le a jrdra. Winters lestlt, s megllt a sznhz vrs tglafala mellett. Elvett egy cigarettt, s rgyjtott. Figyelte a vrs tglk eltt flfel kanyarg fstt. A tvolban villm villant, aztn rvid sznet utn flhangzott a mennydrgs is. Mlyen leszvta a fstt, s kzben megprblta tisztzni magban, mit is rzett Tiffani irnt az alatt az t-tz msodperc alatt. Vajon szrevettk-e? tprengett. - Szerintem mindenkinek fl kellett tnnie. Amikor tltztt az els teljes felvonshoz, rul nyomokat tallt az alsnadrgjn. Tovbb fjta a fstt, s egyszer csak sszerndult. s az a kislny! Uram, Istenem! biztosan tudja. reznie kellett, hisz rajtam fekdt. Akarata ellenre is flidzdtt benne az izgalom, amikor Tiffani nekiprselte a testt. Llegzse flgyorsult. Aztn flbredt a bntudata. Uram, Istenem! - gondolta megint. Blcs 208

Ht mi vagyok n? Egy mocskos vnember. Valami okbl folyton Joanna Carr jutott eszbe, s egy csaknem huszont vvel korbbi jszaka. Visszaemlkezett a pillanatra, amikor belhatolt... - Alezredes - hallott meg egy hangot. Megfordult. Tiffani lldoglt az emelvnyen, plban s farmerben, hossz haja leengedve. Most elindult le a lpcsn a frfi fel. - Alezredes - szlt megint rejtelmes mosollyal -, kaphatnk egy cigarettt? Winters dbbenten megdermedt. Egy szt sem szlt. Gpiesen a zsebbe nylt, s elvette Pali Mall-es dobozt. A lny kihzott egyet, a krmhez kocogtatta, s a szjba dugta. Vrt egy msodpercet, taln kettt is. Aztn megint a frfira mosolygott. Winters vgre szbe kapott, s elkotorta olcs, eldobhats ngyjtjt. A lny megfogta remeg kezt, gy gyjtott r, hatalmasat szippantva a cigarettbl. Winters megigzve figyelte, ahogy leszvja a fstt a tdejbe. A szjt nzte, aztn fehr nyakt, a lgzs temre lktet, forms mellt. Elragadtatottan figyelte, mint hzdnak ssze rekeszizmai, mikor a fst elbodorodik szszeprselt ajkai kzl. gy lltak egy darabig, csndben dohnyozva, egyikk sem szlt egy szt sem. Az cen fltt jabb villm villant, amit jabb drgs kvetett. Valahnyszor Tiffani a cigarettt a szjba vette, a megbabonzott Winters gpiesen kvette minden mozdulatt. A lny mlyet, kitartt szippantott, s testben sztradt az imdott nikotin. A frfiban csak homlyosan tudatosultak zavaros gondolatai. Gynyr, olyan gynyr. Fiatal s friss, tele lettel. s az a haj! Megrlnk rte, ha a nyakamat cirgatn... De mr egyltaln nem kislny. Fiatal n. reznie kell, mi jtszdik le bennem, hogy megigzett... Ugyangy dohnyzik, ahogy n. Abszolt koncentrlssal. Szinte simogatja... - Imdom a viharos jszakkat - trte meg a csndet Tiffani, mikor jabb tvoli villm fnye gyjtotta fl az eget. Kzelebb hzdott a frfihoz, s kinyjtott nyakkal a facsoport irnyba kmlelt, mely elzrta elle a kiltst a viharfelhk fel. Teste alig rezheten Winters alezredeshez srldott. A frfit mintha elektromos ram jrta volna t. 209 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Szja kiszradt. Testt elnttte a vgy, egy olyan vgy, amivel jformn mg letben nem tallkozott. Kptelen volt vlaszolni. Helyette csak a mind kzelebb tornyosul viharfelhket bmulta, s egy utolst szvott a cigarettjbl. A lny is befejezte az vt, s ledobta a jrdra. Mikor szembefordult a frfival, s pillantsuk sszefondott, az utols fstkacskaringk mg szja krl lebegtek jtkosan. A lny a frfi fel fjta a maradkot, s Winters rezte gykban a vgy lktetst. nuralmt azonban nem vesztette el; nmn stltak vissza a sznhzba.

A taps csak nem akart vget rni. Winters alezredes elrehozta a kt nt, akik Maxine-t s Hannah-t jtszottk, egy utols meghajlshoz, ahogy azt mr elads eltt megterveztk. A taps flersdtt. A frfi megint az res szkekre meredt, ahol a sznet eltt mg Betty s Hap ltek. A kznsgbl meghallott egy hangot, amint azt kiltja: Charlotte Goodall!, s rgtnzni kezdett. A kt nt viszszavezette a tbbi szerepl alkotta sorba, aztn odalpett Tiffanihoz. A lny egy pillanatig nem rtette. Aztn sugrz mosoly terlt szt az arcn, s megfogta a frfi kezt. Elrestltak a sznpad szlre, kezk szorosan sszekulcsoldott. Rendkvli pillanat volt ez a lny szmra. Knnyeivel kzdtt, mikor meghallotta az ismt ersdni kezd tapsot. Oldalt lpett, s elegnsan meghajolt a kznsg fel. Aztn rmben jra megszortotta a frfi kezt, s egytt visszahtrltak a sorba. Melvin, Marc s Amanda a sznfalak mgtt nyzsgtek, mg sznszeik tltztek. Mindenfell lelkes gratulcik hallatszottak. Melvin egszen eksztzisban volt. Elismerte, a prbk idejn mg tpllt bizonyos ktsgeket, de vgl mindenki csodlatosan jtszott. Bizalmasan kzlte Wintersszel, hogy az gyjelenet Tiffanival remekl sikerlt, nem is lehetett volna jobb. Melvin valsggal kitncolt az ltz ajtajn. Winterst rzelmek miridjai rohantk meg. Elgedettsggel tlttte el sajt jtka s a kznsg reakcija, m ugyanakkor ms, szemlyesebb gyek is jrtak a fejben. Mi trtnhetett Bettyvel s Happel? Mirt mentek Blcs 210

el a sznetben? Maga el kpzelte Bettyt, amint az gyjelenetket nzi Tiffanival. Egy pillanatra pnikba esett, gy vlte, az asszony a kznsg soraibl is megrezte, hogy a frje egyltaln nem jtszik - legalbb annyira rszese az esemnyeknek, mint az ltala alaktott szemly. Ami Tiffanival trtnt, arra nem volt kpes magyarzatot adni, st, ha csak rgondolt, elnttte a bntudat. Mg visszavette haditengersz-egyenruhjt, kpzeletben jra megzlelte a lny cskjait a sznpadi gyban, rezte a kettejk kzt kialakul szexulis feszltsget, kint, dohnyzs kzben. Ennl a felismersnl azonban nem ment tovbb. A bntudat keser rzs, s legalbb most, a nyitelads estjn nem akart szenvedni tle. Amikor Winters alezredes kilpett a frfiak kzs ltzjbl, Tiffani vrt r. Hajt megint copfba fonta, arcrl lesiklta a festket. jra olyan lett, mint egy kislny. - Alezredes - szlt, szinte mr alzatosan megtenne nekem egy szvessget? beleegyezen mosolygott. A lny intett neki, s egytt kimentek az ltzk elterbl nyl tgasabb csarnokba. Egy vele egyids, vrs haj frfit pillantott meg, idegesen cigarettzva s jrklva. Lthatlag knyelmetlenl rezte magt. Mellette egy kirvan ltzkd, taln harmincas, barna n lldoglt, rggumizva, s suttogva magyarzva valamit a frfinak. Az szreveheten megnyugodott, mikor megpillantotta az egyenruhs alezredest. - Nos, uram - mondta Wintersnek, miutn Tiffani bemutatta, mint apjt -, rvendek. Nem ismerem valami jl a sznszmestersget, de nha azon aggdom, rossz hatssal van a lnyomra. - A felesgre sandtott, Tiffani mostohaanyjra, s lejjebb eresztette a hangjt. - Tudja, uram, sok a bolond, a buzerns meg a hasonl, fura fick, az ember nem lehet elg vatos. De Tiff mondta nekem, hogy egy valdi haditengersztiszt is szerepel, egy igazi alezredes. Elszr nem is hittem el. Mr. Thomas szemmel lthat jeleket kapott mind Tiffanitl, mind a felesgtl. Tl sokat beszlt. - Magam is hivatsos tiszt vagyok - bkte ki azrt is, mikor Winters nem szlt egy szt sem mr csaknem huszont 211 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

ve. Tizennyolc esztends sihederknt vonultam be. Kt vvel ksbb ismertem meg Tiff anyjt... - Papa - szaktotta flbe Tiffani meggrted, hogy nem hozol knos helyzetbe. Csak krd meg! Biztos vannak fontosabb dolgai is mg. Az alezredes valban nem kszlt fl r, hogy megismerkedjen a lny apjval s nevelanyjval. St, eddig eszbe sem jutottak a szlei, pedig most, mikzben Mr. Thomast hallgatta, minden a helyre kerlt. Hisz Tiffani mg csak harmadikos gimnazista. Ht persze, hogy otthon lakik gondolta. - A szleivel. Mr. Thomas nagyon komoly arccal nzte t. Egy msodpercre Wintersben fltmadt a pnikkal hatros rmlet. Nem, nem - szguldott vgig az agyn nem mondhatta el nekik. Tl korai lenne mg. - A felesgem s n bridzselnk - mondta Mr. Thomas. - Prosban, versenyeken. Ezen a htvgn terleti dnt lesz Miamiban. Holnap reggel indulunk, s csak vasrnap este jvnk haza. Wintersen kitkztt a zavara. Valahol elveszthette a beszlgets fonalt. Vajon mi kze hozz, mit kezdenek Thomask a szabadidejkkel? A frfi vgre a lnyegre trt. - Flhvtuk Mae kuzinjt Marathonban, s megkrtk, jjjn el a lnyunkrt holnap, elads utn. Ez azonban azt jelenten, hogy Tiffani nem vehet rszt a trsulat rszre rendezett partin. Tiff azt javasolta, taln n hazaksrhetn t az sszejvetelrl, s - azzal Mr. Thomas kedvesen elmosolyodott - apja helyett apja lenne, mg n bridzselek. Winters sztnsen Tiffanira nzett. Egyetlen pillanatra beszdes kifejezs tnt fl a lny szemben, mely tzgolyknt rontott a frfi lelknek. Aztn mris visszavltozott rtatlan kislnny, aki apjnak knyrg, hogy elmehessen a partira. Az alezredes jl jtszotta a szerept. - Jl van, Mr. Thomas - vlaszolta -, rmmel segtek magukon. - Atyskodn vllon veregette a lnyt. Megrdemel egy kis szrakozst, hisz kemnyen dolgozott rte. - Egy pillanatra elhallgatott. - De volna nhny krdsem. Minden bizonnyal pezsgt is flszolglnak majd, azonkvl az effle mulatsgok jcskn belenylnak az jszakba. Blcs 212

Meddig kell az ifj hlgynek gyba kerlnie? Mi a vlemnyk arrl...? - Tegye nyugodtan, amit jnak tl, alezredes r szaktotta flbe Mr. Thomas. - Mae s n teljesen megbzunk nben. - A frfi kinylt, s megrzta Winters kezt. - Nagyon ksznjk. Aprop - tette mg hozz, mikor mr menni kszlt volna -, remekl jtszott, br el kell ismerjem, kiss megijesztett, mikor a lnyommal ciczott az gyon. Az a buzerns, aki a darabot rta, megveszekedett egy alak lehetett. Tiffani mostohaanyja is valami ksznetflt mormolt rggumija mellett, a lny pedig gy szlt: - Viszlt holnap! Azzal mindhrman elsiettek. Az alezredes a zsebbe nylt egy jabb cigarettrt.

Betty s Hap mindketten aludtak, amikor tizenegy ra krl hazart, de nem is szmtott msra. Puha lptekkel elstlt fia ajtaja eltt, aztn megllt Betty szobjnl. Megfontolt ember lvn msodpercekig latolgatta, felbressze-e felesgt, s magyarzatot krjen-e tle. Vgl gy dnttt, megteszi. Legnagyobb meglepetsre idegessget rzett, mikor a sttben az asszony gynak szlre lt. Betty hanyatt fekve aludt. Paplanjra mg egy pokrcot is tertett, s mindkettt a vllig flhzta. A frfi finoman megrzta. - Betty, kedvesem - szlt. - Megjttem. Szeretnk beszlni veled. - Az asszony megmozdult. Winters ismt megrzta. - n vagyok, Vernon - mondta halkan. A felesge fllt, s meggyjtotta az gy melletti lmpt. Alatta kis kp lgott, rajta Jzus arca, az ember, aki harmincves korra blcsebb volt sok regnl, szakllasan, komor tekintettel, s feje krl fnyl glrival. - Te j g - szlalt meg az asszony, homlokt rncolva s a szemt drzslve. - Mi folyik itt? Valami baj van? - Betty sosem volt klnsebben csinos. Az utbbi tz vben azonban mr abszolt nem foglalkozott a klsejvel, radsul vagy tz kil tlslyt is flszedett.

213

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Nincs - felelte a frfi. - Csak beszlni akartam veled. Kvncsi vagyok, mirt mentetek el Happel az els felvons utn. Betty egyenesen a szembe nzett. Sosem tudott hazudni, st, a tapintathoz sem volt tl nagy rzke. Az letben mindent egyszernek ltott, s szintn ki is mondta, amire gondolt. Ha valaki szilrdan hisz Istenben s Jzus Krisztusban, nem lehet benne ktsg. Semmifle. - Vernon - kezdte -, gyakran elgondolkoztam mr, vajon mirt jtszol ilyen fura darabokban. Sosem panaszkodtam ugyan, hisz Lbia s az ta a szrny esemny ta ez az egyetlen dolog, ami j rtelemben kpes flizgatni tged. - Ismt sszerncolta a szemldkt, s arca eltt mintha egy felh suhant volna el. Aztn tnyszer stlusban folytatta tovbb: - Hap azonban mr nem gyerek. Lassan fiatal frfi lesz belle. s ha az apjtl azt hallja, mg ha csak egy darabban is, hogy Isten egy hisztris vnember, egy szenilis bnz, az nem kimondottan ersti a hitt. - Flrekapta a szemt. - s gy gondoltam, legalbb enynyire megzavarhatja az, ahogy azt a fiatal lnyt lelgeted. Mindent egybevetve - folytatta, visszapillantva a frjre, s sszefoglalva mondanivaljt -, szerintem ebben a darabban nincs semmi rtk, se erklcs, egyltaln semmi, amirt rdemes megnzni. Winters rezte, hogy haragja kirobbanni kszl, de lekzdtte, mint mindannyiszor. Irigyelte Bettyt sziklaszilrd hitrt, azrt a kpessgrt, hogy tisztn maga eltt ltja Istent mg napi tevkenysge kzben is. gy rezte, gyermekkora ta nem fordul fel az r, pedig hossz ideig, ktsgbeesetten kereste a kapcsolatot vele. Nhny dologban azonban bizonyos volt. Az Istene egytt nevetne Tennessee Williams hseivel, s sznakozna rajtuk. Azt azonban nem szeretn, ha kisgyermekekre bombk hullannak. Az alezredes nem vitatkozott Bettyvel. Testvri cskot nyomott az arcra, s az asszony eloltotta a lmpt. Egy pillanatra azrt elgondolkozott. Mikor is voltunk egytt utoljra? Hrom hete? De nem emlkezett mr, pontosan mikor is. St, arra sem, j volt-e egyltaln. Bolondoztak egy kicsit, ahogy Betty nevezte, valahnyszor az asszony szksgrzete legyzte szoksos rdektelensgt. Taln Blcs 214

termszetes ez a korunkbeli proknl - gondolta Winters, mintegy vdekezskppen, mikzben levetkztt a szobjban. Elaludnia azonban nem sikerlt, csak fekdt nmn a sttsgben, a paplan alatt. Az a vgyakozs, amely elszr a darab alatt bredt fl benne, aztn kint, a sznhz mgtt megint, tovbb szlongatta. Kpekkel ajzotta. Ha lehunyta a szemt, jra ltta Tiffani puha, kvnatos ajkait, ahogy lassan kifjja kztk a tdejben maradt utols fstfelhket. Szja mg mindig rezte a szenvedlyes cskok zt, amiket a lny knyszertett ki az gyjelenetben. Aztn az a klns pillants, amikor az apja megkrte t, vigyzzon Tiffanira a partin. Vagy csak kpzelte? Winters alezredes tbbszr is forgoldni kezdett, megprblta elzni agybl a kpeket s az idegessget, ami bren tartotta. De nem sikerlt. Vgl, hanyatt fekve, megrtette, csak egyetlen mdon szabadulhat meg a benne felgylemlett feszltsgtl. Elszr ugyan bntudatot rzett, st, viszolygst, Tiffani alakja azonban csak nem tnt el agybl. Kezt az alsnadrgba cssztatta. A nap esemnyeinek kpei letre keltek, s a fantzia vilgban burjnzani kezdtek. A lny rajta fekdt az gyban, mint a darabban is, de most is visszacskolta. Aztn egy msodpercre elfogta a rmlet, s meglljt parancsolt magnak. Ktsgbeesett vgydsa azonban nem hagyta nyugodni, s vgl az utols gtak is tszakadtak. Kamasz volt megint, egyedl gazdag kpzeletvel. Agyban a kp megvltozott. Meztelenl fekdt egy franciagyon, egy fnyzen berendezett, magas mennyezet szobban. Tiffani lpett ki a kivilgtott frdszobbl, szintn meztelenl; hossz, vrsesbarna haja vzessszeren omlott le vlln, elrejtve apr mellbimbit. Vgyakozva utolst szippantott cigarettjbl, aztn elnyomta az gy melletti hamutartban. Szemt egy percre se vette le a frfirl, mikzben lassan, szinte mr szerelmesen kifjta a fstt a szjn. Bemszott Winters mell az gyba. A frfi rezte a bre puhasgt, hossz haja a nyakt s mellkast csiklandozta. 215 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A lny finoman, mgis szenvedlyesen megcskolta, kezt a feje mg cssztatva. A frfi rezte az ajkain csbtan vgigsikl nyelvet. A lny hozzsimult, medencjt az vhez illesztve. rezte, hogy bell a mereveds. A lny kezbe fogta a pniszt, s enyhn megszortotta. Az immr sziklaszilrdan llt. jabb szorts kvetkezett, majd a lny megemelkedett, s mlyen magba fogadta a frfit. Winters varzslatos, flledt meleget rzett, s szinte azonnal ellvezett. Megdbbentette lomkpnek kzzelfoghat rzkisge. Valahol legbell egy hang vatossgra intette, s figyelmeztette, milyen kvetkezmnyekkel jrhat, ha szabadjra engedi fantzijt. De ahogy ott hevert kimerltn, magnyosan klvrosi otthonban, eltasztott magtl minden flelmet, minden bntudatot, s elmerlt a kielgls utni alvs semmihez sem hasonlt nyugalmban.

Blcs

216

valsgos intzmnynek szmtott Key Westben. Hemingway kedvenc blja sikerrel idomult bele a vros szleskr s gyors evolcijba, mi tbb, egyenesen annak szimblumv vlt. Sok idsebb polgr kis hjn szlhdst kapott, amikor elkltztt rgi helyrl, a centrumbl, t az j kiktt vez hatalmas bevsrlkzpontba. Azt azonban el kellett ismernik, hogy a j szellzs, hatalmas teremben, melynek igazi sznpada mell mg remek akusztika is trsult, a Tiffany-lmpkat, hossz fapultokat, keskeny, a padltl a mennyezetig r tkrket s Key West utbbi szz esztendejnek emlktrgyait zlsesen helyeztk el megint, visszaadva a br rgi hangulatt. Az is tkletesen illett a kpbe, hogy valahnyszor viszszatrt szlvrosba, Angi Leatherwood fllpett a Ktbalkezes Joe-ban. A tulajdonos, egy tteleplt, tvenves New York-i, bizonyos Tony Palazzo elszr Troy unszolsra tett egy prbt vele, mg tizenkilenc esztends korban. t percig hallgatta, aztn szavait erteljes gesztusokkal ksrve flkiltott: - Nem elg, hogy belltasz nekem ide egy gynyr, fekete lnnyal, akitl a frfinpnek mg a llegzete is elll, de radsul a hangja is olyan, mint egy pacsirtnak. Mamma mia! Igazsgtalan az let. A lnyom, Carla lni tudna egy ilyen hangrt. Arthur C. Clarke - Gentry Lee

TBALKEZES JOE

217

Tony Angi legnagyobb rajongja lett, s ahol tudta, nzetlenl segtette a karrierjt. A lny ezt sosem felejtette el neki, ezrt lpett fl mindig a Ktbalkezes Joe-ban, ha hazarkezett. mr csak ilyen volt. Troy asztala az els sorban llt, kzpen, krlbell hrommternyire a sznpad szltl. Nickkel egytt mr ott is lt a kis kerek asztalnl, s pp vgeztek az els pohr itallal, amikor Carol megrkezett, t perccel fl tizenegy eltt. Elnzst krt, s valamit arrl morgott, mennyivel knnyebb leparkolni Szibriban. Amint lelt melljk, Nick elhzta a fotkkal teli bortkot, majd mindketten kzltk az jsgrnvel, hogy a kpeket fantasztikusnak talljk. Nick krdezskdni kezdett a fotkrl, mg Troy kertett egy pincrt. Nick s Carol mr flig merltek a trsalgsba a rsben rejtz trgyakrl, mikor az jabb italok megrkeztek. A frfi pp megemltette, az egyik alakzat feltnen hasonlt egy mai raktra. Tz ra harminct volt. A vilgts hunyorogni kezdett, jelezve a msor kezdett. Angi Leatherwood maga volt a tkletes elad. Mint a legnevesebbek ltalban, sem felejtette el soha, hogy a kznsg fizet vendg, nekik ksznheti a rla kialakult kpet, a szemlyt krlleng rejtelmessget. Az j lemez cmad szmval kezdte: Memories of Enchanting Nights, aztn egy Whitney Houston-egyveleget adott el, mintegy emlkeztetknt, hisz az csods tehetsge bresztett Angieben is vgyat az neklsre. Aztn bemutatta sokoldalsgt, ngy klnbz ritmus dalt elegytve, egy jamaicai reggae-t, egy szeld balladt els albumrl, a Lve Lettersrl, egy rgi Supremes-slgert, a Where Did Our Love Go?-t, remekl imitlva Diana Ross stlust, s vgl egy ersen rzelmes, lendletes himnuszt, melyet apjnak ajnlott: The Mn with Vision. Drg taps fogadta minden szm vgt. Ktbalkezes Joe brja tele volt, a harminc mter hossz teremben mg szabad llhely sem igen akadt. Ht hatalmas videoerny kzvettette Angi kpt a helyisg legtvolabbi sarkba is, ahonnan a sznpadig el se lttak. Ez az kznsge volt, valamennyien a bartai. Nhnyszor Angi egszen zavarba jtt, mikor a taps s a bravzs csak nem akart abbamaradni. Troyk asztalnl nem sok sz hangzott el a msor alatt. Blcs 218

Legfeljebb a kedvenc szmaiknl tettek egy-egy megjegyzst (Carol pldul Whitney Houston dala, a The Greatest Lve of All volt), beszlgetni azonban nem beszlgettek. Az utols eltti szmot (Let Me Take Care of You, Baby) a legkedvesebb bartjnak ajnlotta (Nick az asztal alatt bokn rgta Troyt), s koncertjt vgl a Love Letters legnpszerbb dalval fejezte be. A kznsg llva tapsolt, s hangosan kiablva kvetelte a radst. Nick flemelkedve a szkrl szrevette, a kt ers ital kiss mr a fejbe szllt, s egybknt is furcsa, rzelmes hangulat szllta meg, valsznleg - noha ez nem tudatosult benne - az Angi ltal nekelt szerelmes dalok hatsra. Az nekesn visszatrt a sznpadra. Amikor az ovci albbhagyott, lgy, simogat hangon megszlalt: - Mindannyian tudjk, Key West klnleges hely nekem. Itt nttem fl, itt jrtam iskolba. A legtbb emlkem ehhez a vroshoz fz. - Sznetet tartott, szeme a kznsget psztzta. - Sok dal kelt letre bennem emlkeket, s az ket ksr rzseket. De valamennyi kzl a kedvencem a Macskk cm musical legismertebb bettje. Nos, Key West, ezt neked neklem. Elszrt taps fogadta, mikor a szintetiztorok elkezdtk jtszani a Memories bevezet rszt. A kznsg llva hallgatta tiszta, szrnyal hangjt. Ahogy belekezdett a dalba, Nick gondolatban 1984-be replt vissza, a washingtoni Kennedy Kulturlis Kzpontba, ahol apjval s anyjval elszr ltta a Macskkat sznpadon. Ekkor trt haza els zben, megmagyarzni, mirt is nem ment vissza a Harvardra a Floridban tlttt tavaszi sznet utn. Brhogy prblta azonban, csak nem volt kpes belekezdeni a trtnetbe csaldott apja s sszetrt szv anyja eltt. Annyit tudott csak mondani: Egy n miatt..., aztn elhallgatott megint. Szomor volt a tallkozs. Falls Churchben jrtakor fedeztk fl, majd tvoltottk el apja vastagbelbl az els rosszindulat polipokat. Az orvosok optimistn nyilatkoztak, tbbvnyi nyugalmas letet jsoltak mg neki, de kifejtettk, hogy a vastagblrk jformn gygythatatlan, s gyakran tterjed ms szervekre is. Egy beszlgets sorn hirtelen trkenny vlt apjval Nick meggrte, Miamiban befejezi a tanulmnyait. Az ids frfinak ez azonban csupn csekly 219 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

vigaszt adott, hisz a Harvard egyenruhjban lmodta meg fit. A Macskk Kennedy kzpontbeli eladst Nick nemigen tallta szrakoztatnak. A kzepe fel elgondolkozott, a kznsgnek vajon mekkora rsze ismerheti a forrsul szolgl m szerzjt, T. S. Eliotot, a kltt, aki nemcsak blvnyozta e hzi ngylbakat, s rmt lelte viselkedsk megfigyelsben, de egyik versnek els soraiban ezt rta: Ha mr kiterlt az j a vros egn, mint az elkbtott beteg a mtn...10 De mikor az reg nstnymacska kistlt a sznpad kzepre, szpsge rncokk olvadt szt, s belekezdett dalba letnek legszebb napjairl, Nick is megrendlt, mint brki ms a kznsg soraiban. Soha meg nem rtette, mirt, de gy rezte akkor, Monique nekel, regkorban. s mikor a fjdalmasan tiszta szoprn a dal cscspontjra rt, srva fakadt ott, Washingtonban; nmn knnyezett, gyorsan letrlgetve a szembl kipergett cseppeket, nehogy szlei szrevegyk. - Nzz rm... Kicsit rints meg nmn... Maradj mg, szeld emlk... Sznes, hajdani nyr...11 Angi hangja Ktbalkezes Joe-nl korntsem hatott r olyan ervel, mint az a washingtoni szoprn. Az nekesn mgis ugyanazzal az tlssel adta el a dalt, kifejezve annak minden szomorsgt, aki szmra mr lezrult az let rmeinek korszaka. Nick szeme sarka megtelt knnyel, s egy csepp le is csordult az arcn. Carol a sznpad rvetl fnyeiben ltta a frfi arcn vgigfut knnycseppet, a sebezhetsgre nyl ablakot, s maga is egszen megrendlt. Els alkalommal mozdult meg benne valami, valami vonzdsfle ez irnt a tvoli, magnyos, de mgis furcsn attraktv frfi irnt. , Carol, milyen ms is lenne minden, ha egyszer letedben nem viselkednl olyan meggondolatlanul! Ha hagynd a frfinak, hogy neki is meglegyen a sajt, kln pillanata a magnyra, szenvedsre, gyengdsgre, vagy akrmit rezzen is; ksbb, egy nyugodtabb idben aztn elbeszlgethetntek rla. Az effle pillanatok megosztsa
10 11

T. S. Eliot: J. Alfrd. Prufrock szerelmes neke (Klnoky Lszl fordtsa) Romhnyi Jzsef fordtsa

Blcs

220

erstheti kt ember kzt a kapcsolatot. Neked azonban muszj volt vllon veregetned Nicket mg a dal vge eltt, mikor mg tn maga sem jtt r, hogy knnyezik, s meg kellett trnd elmlyltsgt. Mint egy betolakod. s ami mg ennl is rosszabb, a frfi gnyosnak ltta a mosolyodat, nem rokonszenveznek, s akr egy megrmlt teknc, az est htralev rszre visszahzdott a pncljba. Ezek utn mr brmilyen bartsgos gesztust hazugsgnak vett volna. Troy nem figyelt fl r, mi zajlott le Carol s Nick kztt. Meglepdtt ht, amikor az utols taps utn megfordult, lelt, s megpillantotta bartja ellensgesen meggrbtett vllt. - Ht nem csodlatos volt, angyalkm? - krdezte Caroltl. - Na s te, professzor? Elszr hallottad t nekelni? Nick blintott. - Remek volt - hagyta r, de hangjban rosszindulat rzdtt. - Szomjas vagyok. Lehet itt valami italt kapni? Troy kiss megsrtdtt. - Bocsnat szegny fejemnek! - mondta. - Sajnlom, hogy a msor ilyen sokig ignybe vett. - Megprblt jelezni a pincrnek. - Ennek meg mi a baja, angyalkm? - fordult aztn Carolhoz. Az jsgrn vllat vont. Aztn, fl akarva vidtani a trsasgot, Nick fel hajolt, s megveregette a frfi alkarjt az asztalon. - H - szlt -, csak nem mrgest tablettkat vett be? Nick gyorsan visszahzta a kezt, s valami rthetetlen vlaszt mormolt. Elfordult, s megltta az asztalukhoz kzeled Angie-t. Automatikusan flllt, mire Carol is, Troy is kvette pldjt. - Fantasztikus volt - gratullt az jsgrn, kicsit taln tl hangosan, amint Angi halltvolsgba rt. - Ksz... Hell! - lpett az nekesn az asztalukhoz, s megfogta a szket, melyet Troy hzott el neki. Pr pillanatig mg nagylelken fogadta a mindenfell rkez gratulcikat. Aztn lelt, s elmosolyodott. - Maga csak Carol Dawson lehet - mondta knnyedn, az asztal fltt a riportern fel hajolva. Angi lben mg gynyrbbnek hatott, mint a kpe a lemezbortn. Brszne inkbb sttbarna volt, mintsem fekete. Sminkje, a vilgos rzsaszn rzst is belertve, inkbb 221 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

csak halvnyan asszisztlt termszetes szpsgnek. Fogai tkletesek voltak, mosolygskor szvesen ki is villantotta ket, figyelemflkelts cljbl. Szpsge mgtt azonban ott rejtztt egy n a maga teljessgben. Egyetlen fnykp sem adhatta vissza a belle rad termszetes melegsget. Azonnal muszj volt megszeretni. - Maga pedig biztos Nick Williams - folytatta Angi, kezt Nick fel nyjtva. A frfi mg mindig llt, feszengve, bizonytalanul, noha mindenki ms letelepedett mr. - Troy sokat meslt magrl az utbbi napokban; gy rzem, mintha mris bartok lennnk. Azt lltja, maga minden arra rdemes knyvet elolvasott mr. - Ez azrt tlzs - felelte Nick, de lthatan megrlt annak, hogy a n flismerte. Kiss ellazulni ltszott, s vgre lelt. jabb megjegyzsre nyitotta a szjt, de Carol a szavba vgott. - Sajt maga rta azt a gynyr dalt a vak emberrl? - krdezte, pedig Angi mg el sem helyezkedhetett rendesen a szken. - n nagyon szemlyesnek reztem. - Igen - felelte Angi kedvesen; csppet sem ltszott rajta, hogy Carol agresszv viselkedse dhten. - A legtbb dalt msoktl veszem t, de nha magam is rok egyet. Ha valami megihlet. - Rviden Troyra mosolygott, aztn folytatta. Apm bmulatos, szeretettel teli ember volt, szletstl fogva vak, mgis, klnsmd tkletesen megrtette a vilgot. Az trelme s irnytsa nlkl valsznleg sose merek elkezdeni nekelni. Tudja, gyermekkoromban tl gtlsos voltam, tl lmpalzas. Apm azonban mindannyiunkat meggyztt arrl, hogy klnleges kpessgekkel rendelkeznk. Elmondta, Isten minden embernek ad valamit, ami egyedl csak benne van meg, s az let egyik legnagyobb rme ennek a tehetsgnknek a felfedezse s kifejlesztse. - s azt a msik dalt, a Let Me Take Care of You, Baby-t, tnyleg Troynak rta? - bkte ki Nick, mikor Angi mg be sem fejezte elz mondatt. Ezzel tnkretette azt a benssges hangulatot, amit a n apja szeretetteljes bemutatsval keltett. Nick a szke peremre hzdott, s valami okbl nagyon izgatottnak, nyugtalannak tnt. Troy Blcs 222

ismt elgondolkozott, vajon mi zajlott le kzte s Carol kzt, mi tette bartjt ilyen feszltt. Angi Troyra pillantott. - Azt hiszem - szlt vgyakoz mosollyal -, br eredetileg csupn egy jtkos kis szmnak szntam, knnyed kommentrnak a szerelmi jtkokrl. - Egy pillanatra elhallgatott. - De nagyon is vals problmrl szl. Nha nehz egy sikeres n lete. Sok mindenbe... - men, men - vgott kzbe Carol, nem trdve azzal, hogy Angi mg korntsem fejezte be mondanivaljt. Carol kedvenc tmja volt ez, gy termszetesen megragadta az alkalmat. - A legtbb frfi nem brja elviselni, ha egy n a legcseklyebb mrtkben is sikeres, s reflektorfnybe kerl. - Egyenesen Nickre szegezte tekintett, s gy folytatta. Mg most, 1994-ben is lteznek ratlan szablyok, amiket kvetni kell. Ha tarts kapcsolatot akar a n egy frfival, hrom dolgot nem szabad csinlnia: tudtra adni, hogy okosabb, mint , elsknt szexulis ajnlatot tenni, s, ez a legfontosabb, tbb pnzt keresni nla. Ezeken a terleteken a legtrkenyebb egy frfi nrzete. s ha azt alssuk, mg ha csupn trflkozva is, mindennek vge. - gy hallom, maga igazi szakrt - felelte Nick gnyosan. Csak gy sugrzott belle az ellensgessg. Vajon flmerlt valaha is az egyenjogsodott nkben, hogy a frfiakat nem a kpessgeik riasztjk meg, hanem az a md, ahogy ezt eladjk? A kapcsolatoknak nem az rt meg, amit az letben elrnek. Az ismeretsgi krmhz tartoz legtbb ambicizus, agresszv n - ekkor egyenesen Carolra nzett mindent megtesz azrt, hogy frfiakhoz fzd minden viszonyt egyfajta versengss vltoztassa. Egy pillanatra sem rezheti mellettk a frfi a patriarchlis trsadalom illzijt. Mintha szndkosan kasztrlni akarnk ket... - Na tessk - csapott le Carol diadalmasan. Knykkel oldalba bkte Angie-t, aki ugyan mosolygott mg, de lassan teljesen zavarba ejtette a trsalgsbl kirezhet gyllet. - Ez a bvs sz. Valahnyszor egy n vitatkozni prbl, s nem fogad el egybl valami eredend frfiigazsgot, mris rfogjk, hogy biztos legszvesebben kasztrln a vilg szszes hmjt... 223 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Elg legyen mr! - szlt kzbe Troy hatrozottan, a fejt csvlva. - Ideje tmt vltani. Azt hittem, legalbb egyetlen estre kpesek megbklni egymssal, de gy nem fog menni. - A gond az - folytatta Carol, immr Angi fel fordulva, s figyelmen kvl hagyva Troy krst -, hogy a frfiak flnek. A nyugati vilgban gyakorolt knyuralmukat veszlyeztetik ugyanis azok a nk, akik nem akarnak csupn meztlbas csecsemgyrak lenni. Amikor a Stanfordon tanultam... Elhallgatott s megfordult, mert hallotta, hogy egy szk a padlt karcolva odbb csszik. - Ne vegye srtsnek, Miss Leatherwood - llt fl Nick, kezbe fogva a szket -, de most el kell mennem. Nagyon lveztem a msort, s nem vennm a lelkemre, ha miattam elromlana ez a gynyr este. Tovbbra is sok sikert kvnok, s remlem, egyszer megltogat minket a hajnkon is. Troyhoz fordult. - Reggel nyolckor tallkozunk a kiktben. Vgl Carolra pillantott. - Magval is, ha mg mindig menni akar. Meslhet neknk a stanfordi iditkrl kint az bl kzepn. Nick nem vrt vlaszt. Flkapta a bortkot, s a tmegen t a kijrat fel indult. Az ajthoz kzeledve meghallott egy hangot: - Nick! , Nick! Ide! - Julianne volt az, egy kzeli, poharakkal s hamutartkkal teli asztaltl integetett neki. t, Corinne-t s Lindt legalbb fl tucat frfi fogta gyrbe, de Julianne most flrehessegette ket, s elhzott egy res szket. Nick odastlt.

Harminc perccel ksbb alaposan elzott mr. Julianne lbnak idnknti rintsei, Corinne hatalmas melleinek ltvnya (most ugyan lefedte ket, de a frfi jl emlkezett mg a dlutni jtkra), valamint a cigarettafstn t Carolra vetett pillantsok be is gerjesztettk rendesen. Az isten verje meg, Williams! - gondolta, mg mikor lelt Julianne-k kz. - Mr megint elszrtad. Itt volt a tkletes alkalom, hogy levedd a lbrl. Ki tudja, meddig juthattatok volna. Fl rval ksbb azonban mr csak Aiszposz rkjhoz hasonl gondolatok jrtak a fejben. gyis tl agresszv Blcs 224

nekem. Hres. Erszakos. Tl kemny di. Az gyban meg biztos jghideg. Veszedelmes boszorka. Azrt csak nem vette le rla a szemt. Az Angi msorra behordott plusz szkeket most eltiszttottk az tbl, s kezdett vette a tnc. Az est tovbbi rszt egy lemezlovas veznyelte egy sznpad melletti flkbl; az emberek vagy vonaglani kezdtek a vltozatos ritmus, legfrissebb slgerekre, vagy csak bmultk a nagy kpernykn perg videoklipeket, esetleg beszlgettek, hisz a zene nem szlt flsikett hangervel. Nick krl legtbben a kiktbl jttek. Mikor rvid idre elhallgatott a zene, s a frfi lekldtt egy jabb gyors tequilt, Linda Quinlan odahajolt hozz. - Ugyan mr, Nick - mondta -, ruld el a titkotokat! Mit talltatok tegnap Troyjal? Semmi klnset - vlaszolta Nick, visszaemlkezve egyezsgkre, ugyanakkor meglepetten tapasztalva, hogy szvesen beszlne rla. - A pletyka mst mond - szlt kzbe az egyik frfi az asztal mellett. - Mindenki tudja, hogy reggel elvittl valamit Amanda Winchesterhez. Na gyernk, ki vele, mi volt az! Csak nem egy jabb, kincsekkel megrakott hajt talltatok? - Taln - felelte Nick, arcn rszeg vigyorral -, meglehet. Megint ers sztnzst rzett, hogy elvegye a fnykpeket, s elmeslje a trtnetet, de uralkodott magn. - Nem beszlhetek rla - mindssze ennyit mondott. Abban a pillanatban kt tagbaszakadt, rvid haj, haditengersz-tiszti egyenruht visel fiatalember indult meg Nickk asztala fel a terem msik vgbl. Egyikk stt br volt. Spanyolos. Hatrozottan, szinte mr pimaszul kzeledtek, s rkezskre az asztalnl mindenki elhallgatott. A fehr hadnagy Julianne vllra tette a kezt. - Jl van, gynyrm - mondta merszen -, itt a haditengerszet. Mit szlnl hozz, ha te meg a bartnd - Corinne fel biccentett, mire Ramirez odalpett a lny mg - eljnntek velnk tncolni egyet? - Ksznjk, nem - mondta Julianne nagyon udvariasan, s mg mosolygott is hozz. Todd lenzett r. pp csak egy kicsit ingadozott, de a szembl ltni lehetett, hogy j pr pohron tljutott mr. 225 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Azt akarod mondani, inkbb itt ltk ezekkel a helybli tahkkal? Pedig a jv admirlisaival rophatntok egyet. Julianne rezte, a frfi szortsa ersdik a vlln. Vgigpillantott az asztaltrsasgon, megprblt tudomst sem venni rla. Toddnak nem tetszett a visszautasts. Levette a kezt Julianne vllrl, s Corinne melleire mutatott. - Krisztusom, Ramirez, igazad volt! Ezek tnyleg eszmletlenek. Nem szeretnl elveszni kztk? - A kt hadnagy durvn felrhgtt. Corinne knjban mocorogni kezdett. Linda Quinlan bartja flkelt a szkrl. Nicken kvl volt az egyetlen frfi az asztalnl, aki erben flvehette a versenyt Todd-dal s Ramirezzel. - Nzztek, fik - kezdte jzanul -, a hlgy igazn kedvesen mondott nemet. Semmi szksg t vagy a bartait srtegetni... - Figyelj csak, Ramirez! - szaktotta flbe Todd. - Ez az alak azt lltja, mi srtegettnk valakit. Mita srts az, ha az ember megcsodlja egy n cscst? - Magban kuncogni kezdett sajt elmssgn. Ramirez jelzett, hogy menjenek, de Todd leintette. A rszeg Nick egsz este kzel llt a kirobbanshoz. - Tnj el innen, seggfej! - szlalt meg most, halkan, de hatrozottan. Nyugodtan lt tovbb Julianne mellett. - Kit hvtl seggfejnek, te buzifej? - vgott vissza dhdten Todd hadnagy. Ramirez fel fordult. - Attl tartok, muszj lesz lecsavarnom ennek a pimasz frternek a fejt. Nick azonban megelzte. Gyorsan flemelkedett, s iszony ervel Todd arcba vgott. Az tstl a frfi htrazuhant, r egy italokkal megrakott asztalra. Az asztal darabokra trt, s Todd a padln landolt. Nick utnaindult, Ramirez azonban visszahzta, s mikor a frfi vlaszul megint meglendtette az klt, egyszeren lktt rajta egyet. Nick amgy is bizonytalan lbai flmondtk a szolglatot. Htraesett, r Julianne-re; egy jabb asztal borult fl. A terem msik vgbl Carol, Angi s Troy lttk az sszetzst, s a zrzavar kzepn flismertk Nicket. - Hha! - szlt a fekete frfi, azzal flugrott, s bartja segtsgre sietett. Blcs 226

Carol a sarkban loholt. Mikor odartek, a klub kt kidobembere mr akciba lpett. Nick s Julianne tagjaikat sztvlogatva tekergztek a fldn, s Todd is lassan fltpszkodott. A verekeds hevben a bortk kinylt, s nhny fnykp kicsszott belle. Ramirez flszedte ket a fldrl, s mivel az lnk sznek flkeltettk rdekldst, nzegetni kezdte a felvteleket. A legflsn tisztn ltszott a hasadkban megbv, barna rakta. - H - szlt oda a tntorg Toddnak -, ezt nzd meg! Mi az rdg lehet? Carol azonnal kzbelpett. Elstlt Ramirez mellett, kikapta a kezbl a bortkot meg a kpeket, aztn, mieltt a frfi brmit szlhatott volna, flkiltott: - Jaj, ne, Nick, n ezt nem hiszem el! Hogy tudod mindig gy leinni magad? - Letrdelt Williams mell, s szabad kezbe fogta a frfi fejt. - , kedvesem - folytatta, mikzben Nick hitetlenkedve bmulta t -, hisz meggrted, hogy abbahagyod! A tmeg megkvltn figyelte, hogy Carol szjon cskolja a frfit - valjban persze csak azrt, nehogy megszlaljon. Troy is csak bmult. - Troy! - kiltotta Carol egy pillanattal ksbb, mikzben Nick igyekezett sszeszedni magt. - Troy, hol vagy? Gyere, segts! - Troy odasietett, s talpra rngatta Nicket. - Most szpen hazavisszk - jelentette be a n a kznsgnek. Troyjal megfogtk a frfi egy-egy karjt, s elindultak a br ajtaja fel. Elhaladtak a tulajdonos mellett. Carol kzlte vele, hogy msnap bejn, s rendezi a szmlt. Aztn kicipeltk Nicket az utcra. Ahogy lassan tvolodtak a Ktbalkezes Joe-tl, Carol megfordult, s ltta, az emberek egy rsze az ajtig kvette ket. Ramirez s Todd, utbbi mg mindig az arct drzslgetve, legell lltak, arcukon zavart kifejezssel. - Hov visszk, angyalkm? - krdezte Troy, mikor halltvolsgon kvlre rtek. - Azt se tudjuk, hol parkolt le. - Nem rdekes - vlaszolta Carol -, csak tnjnk el szem ell. A hrmas esetlenl jobbra fordult, be abba a siktorba, mely Az iguna jszakjt jtsz sznhz mgtt hzdott. 227 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Az elads egy rja rt vget. A sznhz mgtt balra volt egy kis beptetlen telek. Carol meglljt parancsolt, szemben egy kisebb facsoporttal, s visszapillantott, vajon nem kvetik-e ket. Nagyot shajtott, s elengedte Nicket. ntudatlanul a Ramireztl visszaszerzett bortkkal trlte le arcrl az izzadtsgot. Nick mr szinte teljesen maghoz trt. - Fogalmam se volt - mormolta Carolnak -, hogy gy rez irntam. - Dehogy rzek - vgta r a n. Eltolta magtl a frfi kezt, s behtrlt az res telekre. Nick nem fogta fl a helyzetet, s tovbb ment utna. - lljon meg! - kiltott r Carol mrgesen. - lljon meg, maga rszeg diszn! Megprblta a karjt elrenyjtva visszatartani, de a frfi meg se torpant. Mieltt Troy megmozdulhatott volna, Carol a szabad kezvel jl arcon csapta Nicket. A frfi megdbbensben elvesztette lba all a talajt, s orra bukott a fben. Carol mg mindig fstlgve letrdelt mell, s tfordtotta. - Soha, soha ne prbljon meg erszakoskodni velem! - ordtotta. - Semmifle krlmnyek kztt! - A bortkot Nick hasra dobta, s gyorsan flegyenesedett. Troyra nzett, undorral megcsvlta a fejt, s elsietett a siktorban.

Blcs

228

sszeszerels s teszt

keressugara alatt olyannak ltszanak, mint parnyi, sszetekert rugk, a vgkn kis farokkal. Mikor aztn vzbe vagy ms folyadkba kerlnek, megnylnak, s szempillaszer, alig nhny ngstrm hosszsg kinvsek jelennek meg a farkon, mozgkonysgot biztostva szmukra. Tbb millinyi fr be bellk egyetlen csepp vzbe, s egy lzerberendezs lland megfigyels alatt tartja ket, szmllgatva, vlogatva. Mikor a szmllssal vgzett, a sztvlasztott folyadk kisebbik rszt kiszippantjk a fmtartlybl, s egy csatornn keresztl egy jabb folyadkba kerl be. Ez smaragdzld szn, s egy palackforma, csrs pohr tartalmazza. A kis rugk kinyjtznak, s sztszrdva vndorolni kezdenek az ednyben. Kls szerkezetek idrl idre megkeverik a zld folyadkot, a pohron bell pedig parnyi rzkelk regisztrljk a hmrskletet, nyomst, valamint az elegy pontos kmiai s elektromos tulajdonsgait. Nhny paramtert nem tallnak abszolt tkletesnek. Apr szelep nylik meg a pohr fenekn, s j anyag lvell be a zld oldatba. Folyamatos mrsek figyelik az adalk eloszlst. Az oldat vgre tkletes, egyenslyi llapotba kerl. Minden kszen ll. Fllrl tbb ezer apr golycska hullik bele az ednybe. Nhnyuk a felsznen marad, de legtbbjk klnbz mlysgekbe sllyed. Mindegyik
Z ELEKTRONMIKROSZKP

Blcs

230

golycskban bonyolult mrnki munka rejtzik, bmulatosan miniatrizlt vltozatban. Kls felsznket rzkelk bortjk, melyek most a krnyez folyadkban rugk utn kutatnak. A szenzorokhoz csatlakoz nagyfrekvencij ad flveszi velk a kapcsolatot, s kzelebb csalogatja ket. Hamarosan ezrvel veszik krl a golycskkat. Most a rugkat a szivacsos felsznen megbv, apr szerkezetek begyjtik, s tartlyokba rakodjk, melyeket aztn belnek a goly kzponti regbe. Ott egyetlen fekete, alaktalan folt vr, klsejt folyton vltoztatva; ttetsz anyaga ismeretlen ingerek hatsra ramlik ide-oda. A foltot srga szirup veszi krl, kitltve az reg tbbi rszt. Az els rug kicsusszan tartlybl, rgtn keresni kezdi a foltot, majd megtallva belhatol. Egy pillanatig mg ltni, ahogy a kzpont fel halad. Aztn mindssze nhny milliszekundum alatt alkotrszeire bomlik, megsemmisl. jabb rugk rkeznek az regbe szablyos idkznknt, s a behatols utn mind megprbl elrni valami klnleges pontot. Vgre egyikk sikerrel jr, s a folt szne lnkvrsre vlt. A szivacsos kls rtegbl gyorsan enzimek rkeznek a srga szirupba, kiss zldre vltoztatva azt. A megmaradt rugk eltnnek, lthatan a golycska anyagba olddnak bele. Kisvrtatva az egsz ptmny nylni kezd, s miniatr meghajtszerkezetet bocst ki a smaragdzld folyadkba. Gondosan elkerlve a veszedelmesebb helyeket csatlakozik a megtermkenylt golyk sorhoz, melyek egyenknt haladnak t egy ttetsz hrtyn a pohr aljban. A golycskkkal teli folyadk vgigramlik egy keskeny csvn, s vgl egy flig zrt tartlyba r, melynek mrete nagyjbl az elbbi ednyhez hasonl. Ebben az ttetsz vegben egy gpi, kanlszer trgy merl el idnknt, kihalszva a gmbcskket. Flemeli s megmrtja ket az vegbe zrt nehz gzban. A golycskk pillanatokon bell flnylnak, hjuk flolddik, s csupn a srgs szirupban szkl vrs foltok maradnak a tartlyban. A szirup lassan nvekedni kezd, betlti az veget az traml folyadk fltt, mg vgl a vrs foltok kzti sszes teret elfoglalja. Mikor a smaragdzld oldat sugara 231 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

elvkonyodik, majd teljesen eltnik, a szirup zselszer anyagg szilrdul, s elzrja a folyadk korbbi be- s kiraml nylst. Az vegben tbb ezer vrs folt gyazdott be a srgszld kocsonyba. Rajtuk semmifle vltozs nem figyelhet meg. Telik az id. Az vegben abbamarad minden aktivits. Nha gpszondk ereszkednek bele a korbbi nylsokon t az anyagba, annak stabilitst mricsklve. Vgl az veget eltvoltja helyrl egy targoncra emlkeztet robot. Futszalagra rakja, tbb tucat, msfle objektumokat (kk plcikk, bbor csillagok s vrs dobozok lebegnek bennk a srgszld zselben) tartalmaz tartllyal egytt, mely egy risi, csaknem hrom centi tmrj, krkrs stbe szlltja ket. Itt az vegeket vigyzva flhevtik. A tartly anyaga szinte azonnal elprolog. Ezt kveten egy pr testetlen manipultorkar hihetetlenl vkony, ktszvetbl ll burkot von a kocsonyatmbk kr. Kis id mlva az egsz egysget automata berendezsek kihzzk a-stbl, s aranyszn, tbbrteg fmhrtyba csomagoljk, mely minden krlmnyek kzt vdelmet nyjt majd neki a krnyezetvel szemben.

A hipergolikus hajtanyagok elvegylnek s azonnal belobbannak, tzet okdva ki a rakta fvkjn. A karcs jrm lassan emelkedni kezd, mindjobban flgyorsul, mg vgl elkpeszt sebessggel szguld mr. Mieltt elrn rpplyja cscspontjt, a raktafokozat levlik a klns, paraboloid-forma rakomnyrl, majd apr motorok gyulladnak be a repl bumerng aljn. A plya legmagasabb pontjn az egsz csomag hirtelen flrobban, s ltszlag semmiv foszlik. Darabkk szzai hullanak azonban a bolyg felszne fel, kavarg sszevisszasgban. A kzelebbi vizsglat megmutatja, valamennyi, robbansbl visszamaradt trmelk aranyszn, fmes trgy, manyag burokba csomagolva. A hjhoz apr, rzkelkbl s hajtmvekbl ll egysg csatlakozik, a leereszkeds sorn szksges parnyi irnyvltoztatsok vgrehajtsra. A manyagtrmelkek klns hibridbolygra hullanak; nyilvnvalan mestersgesen lltottk el, a sok, egymssal Blcs 232

les ellenttben ll felszni alakulatbl, valamint a tbb tz kilomteres magassgbl is feltn felhkombincikbl tlve. Elszrtan klnbz szn tavak helyezkednek el a tjban, de krlttk ppgy megtallhat sivatag s fves puszta, mint kopr hegyek s kanyonok. A bolyg mintegy egynegyedt sszefgg felhtakar bortja. A felhk emitt fehrek s gyapjasak, amott barnk s srek. Nmelyikk gyorsan mozog, pl, vltozik. Msok szinte llnak, mintha odaszgeztk volna ket az gboltra. Az egyik manyag tartly kds, kk felhrtegen t egy smaragd tengerbe hullik. Hja a felsznen marad, de az aranyszn fmtrgy tz mtert sllyed, a fenkig. Egy-kt napon t nem vltozik szreveheten. Aztn a gmb tetejn nylvnyszersg kezd formldni. Lassan nvekszik, vgl mr olyannak tnik, mint valami drgak. Ekkor talakulson megy keresztl. A nylvny kls rszn a kemny fmfellet megpuhul, s egyre inkbb szerves hrtyra kezd emlkeztetni. Br egyelre mg vastag, anyaga sr, m idnknt kidudorodik, mintha bell nagy mozgolds folyna. Vgl egy vkony, fekete plca, egyfajta szonda tr t a felsznen, s nylik ki a smaragdzld cenba. Aztn megjelenik egy msodik, egy harmadik, mind ugyanolyan, mint az els, csupn az oldalukon elhelyezked berendezsek trnek el egymstl rendkvli mrtkben. Egyszer csak valami nagyobb test feszl neki a membrnnak, egyszer, ktszer, s vgl tszaktja. Micsoda klns szerkezet! Nagyjbl t centi hossz, ramvonalas forma, melyet kt, egymssal sszekttt, de klnll rsz alkot. Az ells kpszer, a hts pedig hossz, karcs, s vge csccs hegyesedik. Az orrbl kimered hrom szondaszersgen kvl a testbl mg ngy sszecsukhat nylvny, illetve kar emelkedik ki, kett-kett a kt alkotrsz kt oldaln. Odaszik egy kzeli vz alatti nvnyhez, karjait szorosan sima testhez szortva. Ott sokoldal vgtagjai kibomlanak, s megkezddnek a vizsglatok. Apr berendezsek dbbenetes kavalkdja lepi el a nvnyt pr msodpercre, aztn a lny odbb szik. Ugyanez a folyamat ismtldik meg minden el kerl nvnynl. Vgl aztn rakad egyre, ami tetszik neki, olli eltvoltjk egyik nagyobb levelt. A 233 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

lny aprra sszehajtogatja, s visszaindul vele az arany membrnos trgy fel. A klns gyjtgethz egy trs csatlakozik, nmaga pontos msa, valamint kt kvr hal, sok-sok lbbal s karral. Ez utbbi ketts eliramodik oldalra, s alaktgatni kezdik a tengerfeneket. Napok telnek el. A szondkkal rendelkez lnyek sznet nlkl dolgoznak, mind tbb s tbb klnfle nvnyt s llatot hordva vissza bzisukra. A lbas halak ekzben a rendelkezsre ll homokbl, sziklkbl, kagylkbl s l szervezetekbl csaknem ezernyi apr, zrt, ngyszgletes hzacskt alaktanak ki a fenken. k sem pihennek meg soha. Kvetkez feladatuk valamennyi vrs foltot egyenknt kihordani az arany blcsbl j otthonaikba. Ha volna nlunk mikroszkp, most lthatnnk, hogy a foltok belseje mris formldni kezdett, egsz testknek lassan hatrozott, lland alakot klcsnzve. Csakhogy mg mindig nagyon-nagyon aprk. Miutn a vrs foltok s kocsonys vdburkuk gondosan el lettek helyezve, a gyjtgetk minden tjuk sorn megllnak mellettk, s ott hagyjk zskmnyuk egy rszt. Ugyanakkor a lbas halak, a ngyszgletes hzacskk tervezi s megpti tltsz, igluszer kunyhk kialaktsba fognak, egy msik faj embrii szmra.

Egy vvel ksbb holdfny esik a smaragdszn t felsznre. Tbb szz moh, izgatott, tekerg nyak emelkedik ki a vzbl, nmelyik lnkkk, msok halvnyabbak. A fejek erre-arra forognak, s legalbb kt tucat klnfle mlyeds s nyls lthat rajtuk. A nyakak hol ebbe az irnyba nyjtznak, hol abba. A nma kgyk keresnek valamit. A hold fell bizarr alak haj kzeledik a vzen. A fiatal kgyk testhez mrten hatalmas, ikertornyai kt s fl mterre emelkednek ki a vzbl, s krlbell kt mterre abbl a ngyszgletes, tmteres oldalhosszsg platformbl, mely a jrm aljt kpezi. Ennek fels rsze egyenetlen, hullmos, krterekkel bortott. Az alkotmny knnyedn szik a vzen. Amikor a haj a kgyk kz r, megll. A lnyek kt csoportra oszlanak nyakuk szne szerint, aztn rendezetten Blcs 234

flsorakoznak a jrm kt oldaln. A hajbl zene csendl, egyetlen h-hang, fuvolra emlkeztet. Gyorsan megismtlik a ktoldalt sorakoz lnyek. Aztn egy msodik hang szlal meg, szintn fuvolaszer, s a jelenet megismtldik. rkon t folyik a zenera, vgl mr egsz akkordokat vltogatnak. Vgl a kgyk kifogynak a szuszbl. A gyakorlat a kirlyi, kk nyak kgyk zenekarnak hangversenyvel fejezdne be, de a prblkozs fjdalmas kakofniba fullad. Bent a hajban minden hangjegyet, minden mozdulatot, a fiatal lnyek minden vlaszt gondosan megfigyelik s fljegyzik. A jrm zsenilis szerkezete az eredeti blcs kulcsfontossg irnytegysgein alapul. Br az aranyszn fmburok darabki (csakgy, mint a hossz, fekete plck s a kvr, lbas halak alkatrszei) is megtallhatk a hajt vezrl szmtgpben, a felptmny jelentsebb rszt mgis a smaragdzld t fenekn tallt, szerves s szervetlen anyagok alkotjk. A haj igazi nektanr, szinte tkletes szintetiztor, ugyanakkor olyan mikroprocesszorokkal flszerelve, melyek nem csupn troljk a tantvnyok minden vlaszt, de szoftverk lehetv teszi a tantsi mdszerek ksrletez vltogatst. Ez az igen fejlett robot azonban, melyet a kgyzigtk kr csomagolt mestersges intelligencia szinte kizrlag a leszllhely krnykn tallt kmiai anyagokbl alkotott meg, maga is megfigyels alatt ll, a tvoli kezelszemlyzet ltal. A teszt egyelre kezdeti stdiumban tart, de biztatan alakul. A zenetanrnak ez mr a harmadik kifejlesztett vltozata. Ez tnik a kgyzigtkat a Canthorra visszajuttat blcs tvltozsaiban a leggyengbb lncszemnek. Az els rettenetes kudarcot vallott: az embrikbl kifejldtek ugyan a fiatal egyedek, m a robot kptelen volt megtantani ket az nekre s a przsi ritul tbbi rszre. A msodik mr jobban sikerlt: megismertette a kgykkal az udvarlsi szimfnit, s meg is szletett a lnyek j genercija. k azonban mr kptelenek voltak megtantani utdaikat az nekkre. A Kolnia legjobb biomrnkei tanulmnyoztk a problmt. Miutn a kgyk s ms hasonl lnyek nvekedsre vonatkoz, tbb kvadrilli bit adatot 235 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

tvizsgltk, klns kapcsolatra bukkantak a szlk ltal nyjtott ddelgets s akztt, hogy a ksbbiekben felnv egyed maga kpes lesz-e megtantani sajt utdait. A lnyek els hat hnapjrt felelssggel tartoz mestersgesintelligencia-csomagot tdolgoztk, egyfajta anyaptlkot is beleptve. Ennek egyetlen feladata az volt, hogy bizonyos idkznknt lelje t, ddelgesse a kgyfikkat. Az alrendszerek tesztje biztatan zrult; ez az apr vltoztats immr kpess tette a felntt kgykat utdaik tantsra. A demonstrci tbb mint ngy millicikluson t tart. A peridus vgn pldtlan sikerrl szmolhat be a kutatcsoport. Ers, kreatv termszet, csaknem huszontezer pldnyt szmll kgynemzetsg tlti meg a mestersges t vizt. A jvbeli szaporodsnak csupn az lettr szkssge szabhat hatrt. A teszt tllit vgl az llatkertkomplexum egy msik krzetbe szlltjk t, s a cantheri kgyk flkerlnek a zigta-hazateleptsre ksz fajok listjra.

Blcs

236

Szombat

TELIHOLD a nyugodt cen fl emelkedik. Troy a sugarakat bmulja, amint megcsillannak a mozdulatlan vzfelsznen. Angi jelenik meg, s el ll. Feszes, fehr, egyrszes frdruht visel. Derkig r neki a vz. Int a frfinak, s megindul befel a nedves homokban. Meztlb van, s is fehr frdnadrgot visel. A vz meglepen meleg. Angi nekelni kezd. Csodlatos hangja elbortja a frfit, amint kzelebb hzdik hozz. sszelelkeznek s cskolzni kezdenek. Aztn a n elhzdik, de btortn a frfira mosolyog. Troy rzi, hogy ert vesz rajta a vgy. Hirtelen szirnahang hast az jszakba, lerombolva a tj nyugalmt. A tenger rgtn nyugtalann vlik, a hullmok tetejn fehr tarajok jelennek meg. Troy riadtan megfordul, s kinz a partra. Semmi rendkvlit nem lt. Visszapillant az cenra. Angi eltnt. A tvolban, a lthatron mintha egy szkr cscst ltn. A szirna ismt flvlt, s Troy a holdfnyben megpillant egy nagy, alaktalan trgyat lebegni egy kzeli hullm htn. Elindul fel. A szkr tisztn kivehet mr a tvolban, s betlti a lthatr felt. A trgy egy flpuffadt test: fekete frfi vrs, ujjatlan plban s farmerben. A szirna egyre hangosabban vlt. Troy tfordtja a testet, s az arcba nz. A btyja az, Jamie.

*** Blcs 238

Troy Jefferson flpattant az gyban, szve veszettl vert, agya kereste az utat az lmokbl a vals vilgba. Valahol laksa falain tl szirna vijjogott. A hangmagassg-vltozsbl rgtn kitallta, egy rendr- vagy mentaut hzhatott el az utcn. Megrzkdott, s kimszott az gybl. A digitlis ra 3.03-at mutatott. Troy kistlt a konyhba. A hthz lpett, s kitlttt magnak egy pohr grpfrtlevet. Addig flelt a tvoli szirnra, mg hangja teljesen el nem halt a messzesgben. Akkor visszaindult a kisebbik hlszobba, ahol aludt. Az eltrben jabb szirnahang lltotta meg, mg hangosabb, mint az elz. Egyenesen felje kzeledett. Nhny msodpercig szinte gy tnt, kzvetlenl az ajtaja eltt szl, s ez lnken emlkezetbe idzett egy msik szirna-bgst, egy msik jszakn. Szve ismt megldult. - Jamie - suttogta csak gy maga el -, Janii. Mirt kellett meghalnod? Troy mg ennyi v utn is tisztn maga eltt ltta annak az estnek az esemnyeit. Egyetlen kp sem fakult semmit. Az elejn mg hrman voltak, Jamie, Troy s az anyjuk; csndesen ltek a vacsorhoz tertett asztalnl, s slt csirkt ettek krumpliprvel. Jamie nemrg rkezett haza Gainesville-bl a tavaszi sznetre, s legalbb egy rt tlttt mg evs eltt azzal, hogy tizent ves ccsnek futballsztorikat meslt, meg az egyetemi let viszontagsgairl. Troynak egsz gyermekkorban Jamie volt a pldakpe. A fi jkpsghez, rtelmhez mg hihetetlen fizikai er is trsult. Ennek eredmnyeknt msodves korban futjtkosknt bekerlt a Floridai Aligtorok csapatba, s mindenki titkos eslyesnek tartotta r, hogy a kvetkez szezonban megkapja a sport-jsgrk djt. Troynak nagyon hinyzott Jamie, amikor elszr elment az egyetemre, de az azta eltelt tizennyolc hnapban hozzszokott a tvollthez, s csupn sznidei hazaltogatsait vrta nagyon. - No, csks - mondta Jamie, befejezve a vacsort, s elmosolyodott -, veled meg mi lesz? Megint vge egy negyedvnek. Elg jk a jegyeid ahhoz, hogy rhajs lehess? - Elmennek - felelte Troy, eltitkolva bszkesgt.

239

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- A trsadalomtudomnyokbl kaptam csak ngyes flt, mert a tanrom szerint Amerika-ellenes llspontra helyezkedtem a Panama-csatorna gyben. - Azt hiszem, nha egy-egy ngyes igazn becsszhat - nevetett Jamie. Ltszott rajta, mennyire rdekli ccse sorsa. - De lefogadom, Burford egyet sem kapott a kilencedik osztlyban. Valahnyszor Troy visszaidzte magban azt a vgzetes estt, pontosan emlkezett Guion Burford, az els fekete br amerikai rhajs nevnek emltsre. Iszony fjdalmat jelentett szmra, ha egybl arra gondolt, hogy tartotta karjaiban haldokl btyjt, ezrt legtbbszr elsknt egy korbbi idpontot idzett fel, amikor Jamie mg boldog volt, s lt. A halla eltti v nyarn, egy forr, prs, augusztus vgi napon Jamie Jefferson harmadszor jrult mr az edzje el, hogy ktnapos haladkot krjen tle. El akarta vinni Troyt megnzni az rreplgp indtst. Az elz kt alkalommal a frfi hevesen ellenkezett, mondvn, fontos edzseket nem szabad kihagyni, de kereken meg sem tagadta az engedlyt. - Maga ezt nem rtheti meg, uram - mondta Jamie hatrozottan harmadik, s egyben utols megbeszlsk kezdetn. - A kiscsmnek nincsen apja. Valsgos matematikai zseni, a plyaalkalmassgi teszteken a lehet legjobb eredmnyeket produklja. De szksge van egy pldakpre. Tudnia kell, hogy a sporton kvl msban is bizonythatnak a feketk. - Az edz vgl is megadta Jamienek az engedlyt, de csak azrt, mert rezte, a fi mindenkppen elmenne. Meglls nlkl hajtott vgig egsz Floridn rozoga Chevrolet-jvel, flvette az ccst Miamiban, aztn mris indultak vissza, szak fel, s csak ngy rval ksbb, Cocoa Beachnl tartottak pihent. Az jszaka kzepn rtek oda. Jamie holtfradtan lelltotta a kocsit egy htemeletes dlplet mellett, a part leggynyrbb rszn. - Jl van, csks - mondta -, prblj egy kicsit aludni! Troy azonban le sem hunyta a szemt. Tlsgosan izgatott volt, egyre a msnap estre tervezett start jrt az eszben, az rreplgp nyolcadik indtsa, radsul jszaka az els. Mindent elolvasott Burfordrl, amit csak tallt, s persze a Blcs 240

legnysg kldetsrl. Folyton arrl fantziit, hogy a jvben vannak, s , Troy Jefferson az az rhajs, akit ki fognak lni. Elvgre Burford maga az l bizonytk r, a dolog lehetsges, fekete ember is fljuthat a trsadalmi rangltra legfls fokra, npszer hss vlhat, az egsz csupn intelligencia, szemlyisg s munkakedv krdse. Napfelkeltekor Troy kimszott a kocsibl, s lestlt a kzeli strandra. Nagy csnd volt. Rajta kvl csak nhny jrkel s kocog jrt arra, eltekintve azoktl a fura kis homoki rkoktl, amiknek pici plcikkon forgott a szeme ide-oda, s oldalazva szaladgltak. szakon ltott nhnyat a legnysg nlkli raktk kilvhelyei kzl, a Cape Canaveral-i Lgierbzison, de lelki szemei eltt az rreplgp magasodott rajtuk. Elgondolkodott, vajon Burford mit csinlhat ebben a pillanatban. Mit evett reggelire? A csaldjval van, vagy rhajstrsaival? Jamie dl krl bredt fl, s a dlutnt egytt tltttk el a parton, nevetve, a hullmversben jtszadozva. Aztn vettek pr hamburgert, s nekiindultak a htralev flrnyi tnak a Kennedy rkzpont fel. Jamie addig gyzkdtt egy megszllott Aligtor-szurkol, Melboume-ben l rkutatsi szakembert, mg szerzett kt belpt a VIP-megfigyelhelyre. Nem sokkal alkonyat eltt rtek oda. Hat kilomternyire tlk vrakozott a kilvsre ksz, lenygz jrmegyttes, mely az risi, narancssrga zemanyagtankbl, a rerstett visszatregysgbl s ktoldalt egy-egy szilrd hajtanyag segdraktbl llt. Megkezddtt a visszaszmlls. Troy soha nem lt mg t nagyobb lmnyt, mint amikor azon az estn az rreplgpet flszllni ltta. A hangszrkbl rad visszaszmllst hallgatva minden flelemtl mentesen, mohn s vrakozva figyelt. Csak amikor a hajtmvek begyulladtak, vrs-arany ragyogssal s vastagon kavarg fehr fstfelhkkel tltve be a floridai eget, akkor ijedt meg egy kicsit. Ksbb aztn a hossz, karcs lngnyelveket meglovagl, lassan, mltsgteljesen flemelked, hatalmas rhaj ltvnya s a megmagyarzhatatlan, apr durransokkal teli, dbbenetes, lland dbrgs (melynek oka termszetesen az volt, hogy hat kilomterrl a raktk beindtsnak hangja krlbell hsz msodperccel ksbb rt a flbe, mint szembe a kp) 241 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

egytt mr igazn libabrss tette. Szembe knnyek szktek, egsz teste bizsergett. Tbb mint egy percig tartott nla ez az rzelmi tltltttsg. Btyja, Jamie mellett llt, szorosan fogva a kezt, hta lassan vbe hajlott, ahogy mind magasabbra s magasabbra kvette a lngot tekintetvel. Vgl az utols szikra is kialudt feje fltt, az jszakai gen. A start utn ismt a kocsiban aludtak. Jamie aztn reggel kirakta Troyt az orlandi buszplyaudvaron, s visszaindult Gainesville-be, a futballedzsre. A fiatal Troy egszen j embernek rezte magt, mintha az lmny tformlta volna tudatt. A kvetkez hten minden hrt meghallgatott a replsrl. Burford az hse volt, az j blvnya. Kt negyedven t szinte beletemetkezett a tanulnivalba. Volt mr clja. Elhatrozta, rhajs lesz. Mit-sem sejtett mg arrl, hogy alig ht hnappal ksbb, egy mrciusi estn jabb meghatroz lmny ri, ezttal azonban rettenetes s mlysgesen megrz, teljessggel kitrlve tudatbl az rreplgp startjakor rzett rmet. Azon a bizonyos estn Jamie nyolc ra krl megllt az ccse ajtajban, mieltt elindult volna. - tmegyek Marihoz, csks - szlt. - Taln elmegynk egy moziba. Maria Alvarez tizennyolc ves volt, de mg mindig csak msodikos gimnazista. Tbb ve egytt jrt mr Jamie-vel. Little Havanban lakott kubai csaldjval s nyolc testvrvel. Troy meglelte a btyjt. - rlk, hogy itt vagy, Jamie. Annyi mindent meg akarok mutatni neked! A suliban csinltam egy fejhallgatt... - Mindent ltni akarok - vgott a szavba Jamie. - Mindjrt holnap reggel. Most ne maradj fnn sok! Az rhajsoknak rengeteget kell aludniuk, hogy mindig berek legyenek. - Elmosolyodott, s kistlt Troy szobjbl. Ekkor beszlt vele letben utoljra. Troy sosem emlkezett vissza pontosan, mi is bresztette fl azon az jszakn. Anyja hangos zokogsa belevegylt a kzeli szirnk ricsajba, felejthetetlen, rmiszt hangzavart okozva. Troy az ajthoz viharzott, aztn ki a kertbe; nem volt rajta ms, csak a pizsamaalsja. A mentaut szirnja egyre kzelebbrl szlt. Anyja a kapuhoz vezet svny vgben Blcs 242

llt, egy a hz eltti utcn, Jamie Chevrolet-je mellett hever, stt test fl hajolva. Az asszonyt hrom rendr s vagy fl tucat kvncsi bmszkod vette krl. - Valahogy - hallotta az egyik rendr hangjt, mikzben pnikba esve prblta kitallni, mi trtnhetett - hazahajtott mg a kocsijval. Hihetetlen, hisz annyi vrt vesztett. Legalbb ngyszer lttk hasba... Az anyja megint hangosabban kezdett jajveszkelni, s Troy abban a pillanatban megrtette, mi trtnt, s flismerte a htn hever testet. Kirzta a hideg, levegrt kapott, aztn trdre rogyott btyja feje mellett. Jamie kszkdve llegzett. Szeme nyitva volt, de gy tnt, mintha a semmibe meredne. Troy a kezbe fogta btyja fejt. Lenzett a hasra. Piros pljt titatta a vr, s mg mindig folyamatosan csordoglt kifel, valamivel az gyka fltt. Elbortotta a farmerjt, a fldet, mindent. Troy rezte, hogy elfullad, s klendezni kezdett. Semmi sem jtt fl. Forr knnyek ntttk el a szemt. - Valsznleg egy bandahbor ldozatul esett, Mrs. Jefferson - duruzsolt tovbb a rendr. - Minden bizonnyal tvedsbl. Hisz valamennyien jl tudjuk, Jamie nem bartkozott ilyen alakokkal. - Megrkeztek az jsgrk. Fnykpezgpek vakui villantak. Mg tbb szirna kzeledett. Jamie szeme elhomlyosult. Llegzsnek sem ltszott rajta semmi jele. Troy a mellhez szortotta btyja fejt. sztnsen megrtette, hogy meghalt. Zokogs trt fl belle. - Nem - nyszrgte. - Nem. Az n btym nem. Jamie nem. sose bntott senkit. Valaki vigasztalni prblta, vllon veregette. Troy hevesen lerzta magrl a kezeket. - Hagyjanak bkn! - ordtotta szipogva. - A btym volt. Az egyetlen btym. - Pr pillanat mlva visszafektette Jamie fejt a fldre. Aztn ktsgbeessben maga is mell roskadt. Tz vvel ksbb, 1994 mrciusnak egyik reggeln, krlbell fl ngykor, Troy Jefferson otthon fekdt lmatlanul, magnyosan a laksban, eltelve annak a pillanatnak az iszony emlkvel, amikor Jamie meghalt. Megint rtrt a vesztesg rzse. s ismt tisztn rbredt, hogy kamaszkori 243 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

lmainak nagy rsze is meghalt akkor. Fladta tovbbtanulsi terveit, s tbb mr rhajs sem akart lenni, mert mindez Jamie emlkhez kttte. Valahogy vgigbukdcsolt a kzpiskoln a btyja hallt kvet hrom vben. Ehhez azonban anyjnak, az iskolnak s a vrosi elljrsgnak minden erfesztsre szksg volt, mert legszvesebben soha tbb be nem tette volna a lbt abba az pletbe. Amint lerettsgizett, elhagyta Miamit. Vagyis inkbb elmeneklt. Elmeneklt a trtntek ell, s sszetrt lmai ell. Vagy kt ven t ide-oda vndorolt szak-Amerikban; fiatal, magnyos, fekete frfi, megfosztva szeretettl, bartsgtl; aki valamit keres, hogy betltse vele a benne lakoz rt. Vgl elvetdtem Key Westbe - gondolta aztn ezen a mrciusi hajnalon, s visszabjt az gyba mg egy-kt rt aludni. - s valamirt letelepedtem itt. Taln mr pp ideje volt. Vagy csak megtanultam, hogy az let megy tovbb. Valamikpp, br a seb sosem gygyult be teljesen, tltettem magam Jamie emlkn. s megtalltam az elveszett Troyt. Legalbbis remlem. Hirtelen eszbe jutott az lom, amit olyan durvn megszaktott a szirna hangja. Angi gynyr volt a holdfnyben, a fehr frdruhjban. Akkor most intzzk el ezt a befejezetlen gyet - nevetett magban, s Angi kpre koncentrlva elaludt megint.

Blcs

244

angyalkm! - fogadta Troy szles vigyorral a Florida Queenhez kzeled Carolt. - Kedve tmadt peczni? - Kiugrott a hajrl, aztn visszakiltott Nicknek, aki htul motoszklt valamivel, a vszontets kormnylls mgtt. - Megjtt, professzor! Kimegyek a parkolba, s behozom a cucct. - Carol odaadta neki a kocsikulcsokat, s a frfi elindult a kiktparancsnoksg fel. Carol egy darabig a mln jrklt, aztn Nick vgre elbjt. - Jjjn le a hajra! - mondta, meglehetsen mogorvn, mikzben egy slyos csrllncot tisztogatott egy stt rongydarabbal. Rmesen rezte magt. Szrny msnapossg trt r. Mg mindig az elz estn gondolkozott. Carol egy darabig nem szlt. Nick abbahagyta a lnc pucolst, s vrt. - Nem is tudom, hogy mondjam el - kezdte a n hatrozott, mgis kedves hangon -, de fontos lenne kzlnm, mieltt mg lemegyek. - Megkszrlte a torkt. - Nick - sznta el vgre magt -, nem magval akarok merlni ma, hanem Troyjal. Nick ktekedn pillantott r. A tz napon llt, a feje lktetett. - De Troy... - kezdte. - Tudom, mit akar mondani - vgott a szavba Carol. - Neki nincs akkora tapasztalata, s ez veszlyesebb teszi a merlst. - Egyenesen Nick szembe nzett. - Ez engem nem rdekel. Nekem kettnk helyett is elg tapasztalatom Arthur C. Clarke - Gentry Lee 245

REGGELT,

van. De szeretnk Troyjal merlni. - Vrt nhny msodpercig. - Ezek utn, ha nem akarja... Most Nick vgott Carol szavba. - Jl van, jl van - mondta, s elfordult. Meglepdve tapasztalta, hogy srtdttsget s haragot rez. Ez a n mg mindig dhs rm - mondta magban. - s n mg azt hittem... Nick odbb stlt, vissza a kormnylls tloldalra, hogy befejezze a kis, brelt teherdaru flksztst. A szerkezetet mg az jjel szereltk fl Troyjal. Mivel ms tjaikon mr tbbszr hasznltk, a munka egyszer volt, nem akadt nagyobb problma. Carol lemszott a fedlzetre, s a fotkrl kszlt msolatait a kormny melletti pultra rakta. - Hol a szigony? - kiltott htra Nicknek. - Reggel eszembe jutott, hogy megnznm mg egyszer. - Baj. als fik, a navigcis berendezs alatt - rkezett a gyors, pontos vlasz. Az jsgrn kivette a szrke tskt, kinyitotta, s elhzta belle az arany szigonyt. A hossz, kzps szakasznl fogta meg. Valamirt olyan fura rzs bizsergett vgig rajta. Visszarakta a trgyat a tskba, aztn mg egyszer elhzta. jra kitartotta a kezben. Valami mg mindig nem stimmelt. Carol visszaemlkezett a pillanatra, amikor megragadta a nyelet a vz alatt, s ujjait most ismt lassan krlzrta krltte. Ez az - mondta magban. - Vastagabb lett. Megforgatta a trgyat a kezben. Mi bajom van nekem? - gondolta. - Elment az eszem? Mr hogy lehetne vastagabb? Gondosan mg egyszer megvizsglta. Ezttal gy rmlett neki, mintha a villa fogai megnyltak volna, s egyltaln, az egsz trgy slya megntt. te j g! Lehetsges volna? - dbbent meg. Elvette a magval hozott fotkat. A szigonyrl valamennyit a vz alatt ksztette. Mgis biztosra vette, a trgy kt tekintetben is megvltozott felfedezse ta. A nyl rd-ja vastagabbnak tnt, a villa fogai pedig hosszabbnak. - Nick! - szlalt meg hangosan. - Nick, ide tudna jnni? - pp a kzepn vagyok valaminek - jtt a bartsgtalan hang vlasz a kormnylls mgl. - Fontos? Blcs 246

- Nem. Akarom mondani, igen - felelte Carol. - De vrhat, mg lesz egy szabad perce. Az agya szlsebesen kombinlt. Kt lehetsges magyarzat van - gondolta vgig logikusan. - Vagy megvltozott, vagy nem. Ha nem, akkor bennem van a hiba, mert n hatrozottan vastagabbnak rzem. De hogy vltozhatott volna meg? Vagy sajt magtl, vagy valaki ms megvltoztatta. De ki? Nick? Hogy tudn ...? Nick lpett oda hozz. - Igen? - szlalt meg tvolsgtart, csaknem rosszindulat hangon. Lthatan nem tetszett neki valami. Carol tadta neki a szigonyt. - Nos? - krdezte mosolyogva, s vrakozn figyelte a frfit. - Mi az, hogy nos? - krdezett vissza az, teljesen megzavarodva, s korbbi szvltsuk miatt mg mindig mrgesen. - Nem veszi szre a klnbsget? - folytatta Carol, a szigony fel blintva. Nick fejjel lefel fordtotta, ahogy az elbb a ntl is ltta. A napfny megcsillant az aranyszn felsznen, s bntan a szembe tztt. Pislogni kezdett. Aztn egyik kezbl a msikba vette a trgyat, s tbb oldalrl is jl megnzte. - Azt hiszem, nem rtem - szlalt meg vgre. - Csak nem azt akarja mondani, hogy ez az iz valamikpp megvltozott? Maguk kz tartotta. - De igen - vlaszolta az jsgrn. - Ht nem rzi? A kzbls rd vastagabb, mint cstrtkn volt, s a villa fogai, vagy micsodi is megnyltak egy kicsit. s nem gondolja, hogy az egsz nehezebb lett? Nicket tovbb knozta a fejfjsa. Carolrl a szigonyra pillantott, aztn vissza a nre. Amennyire meg tudta llaptani, a trgy mit sem vltozott. - Nem, nem gondolom - mondta. - Szerintem olyan, mint volt. - Szerintem csak szeret ellentmondani - kttte Carol az ebet a karhoz, visszavve a szigonyt a frfitl. - Tessk, nzze meg a kpeket! Figyelje meg a villafogak arnyt az egsz rdhoz viszonytva, aztn nzze meg most lben! Megvltozott. 247 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Volt valami Carol magatartsban, ami szntelenl idegestette Nicket. A n mindig gy gondolta, neki van igaza, a tbbiek pedig csak tvedhetnek. - Ez nevetsges - vgta a szembe Nick, szinte mr vltve -, nekem meg fontosabb dolgom is van ennl. - Pillanatnyi sznetet tartott, aztn folytatta. - Hogy az rdgbe vltozhatott volna meg? Az isten szerelmre, de hiszen fmbl van! Mgis, mit kpzel? Maga szerint n? A francba! Megcsvlta a fejt, s sarkon fordult. Pr lps utn aztn visszanzett. - A kpek klnben sem megbzhatak - mondta, immr nyugodtabb hangon. - A vz alatti felvtelek mindig eltorztjk a trgyakat... Troy kzeledett, a kzikocsin Carol holmijait hzva. Mr a msik kett testhelyzetbl is, anlkl hogy a szavaikat hallotta volna, megllapthatta, megint egyms torknak estek. - Ejnye-bejnye - mondta, mikor kzelebb rt ht egy pillanatra sem hagyhatom magukat egyedl? Ma reggel mi a veszekeds trgya, professzor? - Ez a te lltlagosn intelligens riporter bartnd azt lltja - felelte Nick, szemt le nem vve Carolrl, s atyskod hangon beszlve -, hogy a mi kis szigonyunk megvltoztatta az alakjt. Gondolom, az jszaka. A dolog mikntjnek magyarzatval persze egyelre mg adsom. Lgy szves, mivel nekem gysem hisz, magyarzd el neki, a fnytrs vagy mi a csuda hogy torztja el a vz alatti felvteleket! Carol knyrgn fordult Troyhoz. - De ht megvltozott! Eskszm. Tisztn emlkszem, milyennek reztem elszr, s most ms. Troy lepakolta a kzikocsit, pp az centeleszkpot cipelte t a Florida Queen fedlzetre. - Angyalkm - mondta, s megtorpant, szemrevtelezve a szigonyt, amelyet a n tartott maga el kt kzzel. - Azt nem tudom, megvltozott-e vagy sem, de egyvalamit mondhatok. Maga nagyon izgatott volt, amikor megtallta, radsul a vz alatt. Ilyen krlmnyek kzt mg Blcs 248

n sem bznk a sajt memrimban, hogy vajon ugyanolyannak reztem-e. Carol a kt frfira pillantott. Mr pp folytatta volna a vitt, de Nick hirtelen tmt vltott. - Tudta, Mr. Jefferson, hogy a kliensnk, Miss Dawson az n szolglataira tart ma ignyt a bvrkodsnl? Ugyanis nem hajland velem merlni. - Hangja keseren csengett. Troy meglepetten nzett Carolra. - Ez igazn kedves, angyalkm - mondta csndesen -, de tnyleg Nick a szakrt. n alig jutottam tl a kezd stdiumon. - Tudom - felelte Carol mogorvn, mg mindig az elz trsalgs eredmnytelensgn bosszankodva. - De olyasvalakivel akarok merlni, akiben megbzom. Aki felels emberknt viselkedik. Eleget rtek kettnk helyett is a knnybvrkodshoz. Nick haragosan pillantott Carolra, aztn sarkon fordult, s otthagyta ket. Forrt benne a mreg. - Gyernk, Jefferson! - szlt vissza. - Mr gyis megengedtem a mltsgos asszonynak, hogy kedve szerint legyen. Ez egyszer. Ksztsk fl a hajt, aztn szereljk fl gyorsan a teleszkpjt!

- Apm tzves koromban vlt el anymtl - meslte Carol Troynak. A nyuggyakban ltek, a haj orrban. Miutn tvettk nhnyszor a merls szablyait, Carol megemltett valamit az els vitorlzlmnyrl, amikor a hatodik szletsnapjt az apjval egy halszhajn tlttte, s ezzel hossz beszlgets vette kezdett, kettjk gyermekkorrl. Rettenetes volt a vls. - Visszaadta Troynak a klsdobozt. Azt hiszem, maga bizonyos szempontbl szerencssebb volt, hisz egyltaln nem is ismerte az apjt. - Ktlem - felelte Troy komolyan. - Kiskorom ta boszszankodtam azon, hogy egyeseknek anyja is, apja is van. A btym, Jamie persze megprblt segteni, de azrt mindent nem ptolhatott. Direkt gy vlogattam meg a bartaimat, hogy mindegyikkkel otthon egytt lt az apja. - Elnevette magt. - Emlkszem egy fekete srcra, Willie Adams volt a neve. Az apja otthon lt ugyan, de az egsz 249 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

csald ki nem llhatta. Idsebb frfi volt, hatvan fel jrt akkoriban, s nem dolgozott. Csak lt a torncon naphosszat a hintaszkben, s srt vedelt. Valahnyszor tmentem Willie-khez jtszani, talltam valami kifogst, amivel kiosonhattam kicsit hozz, s lelhettem mell. Willie ezt nem szerette, nem rtette, mirt hallgatom olyan szvesen az reg szerinte dgunalmas, ezerves sztorijait. Mr. Adams megjrta a koreai hbort, s szeretett meslni a bartairl, a csatkrl, s klnsen az ottani nkrl, meg az lltlagos trkkjeikrl. Egy sz, mint szz, mindig tudni lehetett, ha Mr. Adams belekezdeni kszlt valamelyik mesjbe. Olyankor maga el meredt, mintha valami igen tvoli trgyra sszpontostana, s-azt mondta, inkbb magnak, mint brki msnak: Ki vele, izibe! Aztn belekezdett a trtnetbe, de gy, mintha egy knyvbl idzne: Visszavertk az szak-koreaiakat a Jaluig, s a zszlaljparancsnokunk azt mondta, mr csak id krdse, mikor adjk meg magukat. Jl reztk magunkat, arrl beszlgettnk, mit csinlunk majd, ha hazajutunk az llamokba. s akkor megindult Knbl az a fene nagy srga sereg... Troy elhallgatott. Kibmult az cenra. Carol knnyen maga el kpzelte mint kisfit, amint a torncon ldgl knosan feszeng kis bartjval, Willie-vel, s egy regember mesit hallgatja, aki remnytelenl elveszett a mltban, mgis, Troy szmra apja helyett apjt jelenti. A frfihoz hajolt, s megrintette a karjt. - Szp gy elkpzelni - mondta. - Nem is tudja, menynyire boldogg tehette azt az regembert azzal, hogy meghallgatta a trtneteit. A kormnylls vszonteteje mgtt ldglt egymagban Nick Williams egy harmadik nyuggyban. A Bovary-nt olvasta, kzben hasztalanul prblt tudomst se venni a fejt hasogat macskajajrl, s a flbe jut szfoszlnyokrl. Beprogramozta a navigcis berendezst, hogy automatikusan vigye vissza ket a cstrtki merls helysznre, gyhogy tennivalja nem igazn akadt. Szvesen elbeszlgetett volna Carollal s Troyjal, de a nvel lezajlott korbbi vitja miatt nem csatlakozhatott hozzjuk. Blcs 250

Legegyszerbb, ha tudomst sem vesz rluk. Klnben mg kiderl, hogy is csak egy az iditk kzl. Egybknt a knyvet is lvezte. Azt a rszt olvasta, amelyben Emma Bovary mindenestl beleveti magt a Rudolph Boulanger-val folytatott viszonyba. Maga eltt ltta az asszonyt, ahogy kisurran a hzbl apr falujukban, s szinte repl a mezkn t, kedvese karjaiba. A mltban tbbnyire, ha egy fekete haj, gynyr hsnrl olvasott, automatikusan Monique-ot kpzelte a helybe. rdekes mdon azonban az olvass kzben szeme eltt megjelen Emma Bovary Carol Dawsonnak volt szakasztott msa. Radsul ezen a reggelen tbb zben is, amikor elmerlt Flaubert Emma s Rudolph szenvedlyes szerelmt ecsetel lersaiban, magt kpzelte a francia dzsentri-agglegny szerepbe. A hajt irnyt automatikus navigcis berendezs egy egyszer advevbl llt, valamint egy mikroprocesszorbl. Az egsz vilgot krbefog szatellitlnc segtsgvel a processzor szoftvere hajszlpontosan megllaptotta a jrm helyzett, aztn kvette az elre beprogramozott kormnyzalgoritmus utastsait, egszen a kijellt clig. tkzben a mholdakkal fnntartott ktoldal kapcsolat szolgltatta mindig a legfrissebb informcikat. Amikor a Florida Queen egy kilomterre megkzeltette a cstrtki merls helyt, a berendezs spolni kezdett. Nick a mszerpulthoz lpett, s tkapcsolt kzi vezrlsre. Carol s Troy flkeltek a szkkbl. - Ne feledje - mondta a n -, a merlsnk elsdleges clja lefotzni s flhozni azt a valamit, amit cstrtkn lttunk abban a lyukban. Ha utna elg idnk marad, visszamehetnk a sziklakiszgellshez, ahol a szigonyt talltuk. Carol odastlt az centeleszkphoz, s bekapcsolta a monitort. Alig egy-kt mternyire llt Nicktl. Azta nem vltottak egy szt sem, hogy elhagytk Key Westet. - Sok szerencst! - mondta most a frfi csndesen. Carol rnzett, hogy vajon komolyan gondolja-e, vagy megint gnyoldik. Nem tudta megllaptani. - Ksznm - felelte semleges hangon. 251 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Troy Carol mell lpett a monitornl. Az jsgrn kivette a fnykpeket a bortkbl, hogy segtsgkkel megtallhassk a pontos horgonyzhelyet. Pr percig utastsokkal ltta el Nicket a teleszkpon t ltottak alapjn, idrl idre korriglva a haj tirnyt. Vgre az alattuk elterl tengerfenk csaknem pontosan gy festett, ahogy cstrtkn, amikor a kis kardszrny delfineket lttk. De volt egy nagy klnbsg. - Hov tnt a lyuk a ztonyban? - krdezte Troy rtatlanul. - Nem igazn ltom a monitoron. Carol szve gyorsabban kezdett verni, mikzben megprblta a kpernyn kirajzold domborzatot sszevetni a fnykpekkel. Hol az a rs? - krdezte magban. - Nem tnhetett el csak gy egyszeren. A haj kzben odbb sodrdott a merls helytl, s Nick visszakormnyozta. Ezttal Troy kidobta a horgonyt. Carol mg mindig nyomt sem ltta a cstrtki rsnek. Nem rtette. - Nick - szlalt meg vgl -, segtene neknk? Lent volt velem, egytt lttuk azt a lyukat. Lehet, hogy n s Troy eltvesztettk a helyet? Nick kilpett a kormnylls vszonteteje all, s a monitorra bmult. A ltvny t is zavarba ejtette. De tbb ms tereptrgy is mintha mskpp nzett volna ki, mint a mltkor. - n sem ltom a lyukat - mondta -, de taln csak a megvilgts teszi. Legutbb dlutn jrtunk itt, most pedig dleltt tz ra van. Troy Carolhoz fordult. - Taln mgis Nickkel kne lemerlnie. mr jrt ott, ltta a rst, s a sziklakiszgellst is megtallja. n csupn a kpeket lttam. - Nem - vgta r gyorsan Carol. - Magval akarok merlni. Nicknek valsznleg igaza van. A ms megvilgts miatt nem ltjuk a rst. - Flkapta a vz alatti fnykpezgpet, s a kormnyllst megkerlve a haj tatjba stlt. - Induljunk! - mondta. - Minden rendben lesz. Troy nmn megvonta a vllt Nick fel, mintha csak azt mondan: n megprbltam, s az jsgrn utn sietett. Blcs 252

mondta Ramirez nagyon nagy bajba keveredhetnk! - Nem rtem, hogyan - felelte Todd hadnagy. - Egyltaln mirt is kne brkinek is megtudnia? A rendszert vgl is a haditengerszet ptette ki, elssorban a sajt haji rszre. pp csak mindenki ms is hasznlhatja. Annyit kell tennnk csupn, hogy fltjk a gpnaplt, s az azonostkdjukhoz kapcsolt sszes adatot kiolvassuk belle. Akkor megtudhatjuk, hol vannak. Nem nehz. A sajt hajinkkal szmtalanszor megcsinltuk mr. - De alrtunk egy egyezmnyt, miszerint a haditengerszet csak abszolt let-hall krds esetn nylhat hozz a magnregiszterekhez - ellenkezett Ramirez. - Egyszeren nem trhetnk fl szatellitfjlokat csak azrt, mert mi ketten azt hisszk, egy bizonyos haj illeglis ton jr. Ehhez a parancsnoksg beleegyezse kell. - Nzd, Roberto - vitatkozott Todd hevesen -, mit gondolsz, ki adna neknk erre engedlyt? Nincsenek nlunk a fotk. Csak a te lltsod, hogy lttad ket. Nem. A sajt szakllunkra kell dolgoznunk. Ha tvedtnk, soha senkinek nem kell megtudnia. De ha nem, elkapjuk azt a disznt, s mindketten hsk lesznk, akkor pedig senki nem hzhatja rnk a vizes lepedt. Ramirez pr msodpercig hallgatott.

E RICHARD -

253

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Nem gondolod, hogy legalbb Winters alezredest rtestennk kellene? Vgl is az egsz Panther-gynek a fparancsnoka. - Eszedbe ne jusson! - vgta r gyorsan Todd hadnagy. - Hallottad t tegnap a megbeszlsen. Azt hiszi, mris tllptk a hatskrnket. Semmit se szeretne jobban, mint beleszarni a renomnkba. Fltkeny rnk. - Ltta, Ramirez mg mindig nem dnttt. - Mondok neked valamit - folytatta -, flhvjuk t, miutn megtudtuk, hol az a haj. Ramirez hadnagy a fejt rzta. - Az mr nem szmt. A hatskrtllps akkor is ll. - A francba! - fakadt ki Todd elkeseredsben. - Mondd, mit csinljak, s n megteszem. Nlkled. Vllalok minden felelssget. - Elhallgatott, s Ramirez szembe nzett. - A rohadt letbe, n ezt nem rtem! Szerintem nektek mexikiaknak nincs vr a puctokban. Te vagy az egyetlen, aki a sajt szemeddel lttad a raktt a fotn, de... Ramirez szeme sszeszklt. Hangja megkemnyedett. - Ebbl elg, Todd. Megszerezzk az adatokat. De ha balul t ki a dolog, sajt kezleg tekerem ki a nyakad. - Tudtam, hogy vgl megegyeznk - felelte Todd hadnagy, s mosolyogva kvette Ramirezt a vezrlpulthoz.

Winters alezredes mg egy hatos klscsomagot rakott a jgre, aztn lecsukta a htlda fedelt. - Valami mst? - kiltott ki az ajtn felesgnek s a finak. - Mieltt kiviszem a cuccot az autba? - Nem, uram - rkezett a vlasz a kocsibejr fell. Az alezredes flkapta a htldt, s kicipelte a sznyoghls ajtn. - F! - nygte megknnyebblten, mikor berakta a nyitott csomagtartba. - Egy tucat embernek elg lenne ennyi tel-ital. - Brcsak velnk jnne, uram! - mondta Hap. - A legtbb apa ott lesz. - Tudom, tudom - vlaszolta Winters. - De anyd elksr. Nekem pedig prblnom kell mg estre. - Sietve meglelte a fit. - Klnben is, Hap, megbeszltk mr egyszer. jabban nem rzem jl magam az effle egyhzi sszejveteleken. Blcs 254

Szerintem az igazi valls Isten s az egyn kzt nyilvnul meg. - Nem mindig gondolkoztl gy - szlt kzbe Betty az aut msik oldalrl. - St, rgen szeretted az egyhzi piknikeket. Labdztl, sztl, s egsz este egytt nevettnk. - Hangjba csipetnyi kesersg vegylt. - Gyere, Hap! - tette hozz pillanatnyi sznet utn. - Nem akarunk elksni. Ksznd meg apdnak, hogy segtett pakolni! - Ksz, apa. - Hap bemszott a kocsiba, s Winters becsukta az ajtt mgtte. Integettek egymsnak, amikor a Pontiac kihtrlt a kocsibejrrl az utcra. Mikzben elhajtottak, Winters agyn tfutott egy gondolat: Tbbet kne foglalkoznom vele. Szksge van rm. Ha nem trdm vele, hamarosan tl ks lesz. Megfordult, s visszastlt a hzba. A htszekrnynl megllt, s kinyitotta az ajtt. nttt magnak egy pohr narancslevet. Ivs kzben lustn krbepillantott a konyhban. Betty mris eltakartotta a reggeli ednyeket, berakta ket a mosogatgpbe. A pultot lesiklta. A reggeli jsg gondosan sszehajtogatva az asztalon hevert. A konyha tiszta volt, minden a helyn. Mint az letben. Az asszony irtzott mindenfle rendetlensgtl. Winters visszaemlkezett egy reggelre, mikor Hap mg pelenkt hordott, s a virginiai Norfolkban ltek. A legnyke kitartan cspelte az asztalt, aztn a keze egyszer csak megcsszott, s Betty cssze kvja, valamint a tejsznes kancs a fldre replt. Mindkett eltrt, s elg szp disznlt csinlt a konyhbl. Betty hirtelen abbahagyta az evst. Mire visszalt, a rntottja jghidegre hlt, de a balesetnek mr a legkisebb nyoma sem ltszott, se a padln, se a szekrnyek aljn, st, mg a szemetesben sem (minden apr darabkt gondosan berakott a nejlon bettzskba, aztn az egszet kivitte a kukba). A httl nem messze kis plakett lgott a falon, rajta egyszer betkkel ez llt: Mert gy szerette Isten e vilgot, hogy az egyszltt Fit adta, hogy valaki hiszen benne, el ne vesszen, hanem rk lete legyen...12Jnos 3:16. Vernon Winters mindennap ltta ezt a plakettet, de mr vagy hnapok, st, taln vek ta nem olvasta el rajta a szveget.
12

Kroli Gspr fordtsa

255

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Ezen a bizonyos szombat reggelen azonban egszen megrendtette. Betty Istenre gondolt, aki nagyon is emlkeztet az gyermekkori Istenre; csndes, nyugodt, blcs regember, fnt ldgl valahol a mennyorszgban, mindent megfigyel s mindent tud, vrja az iminkat, hogy vlaszolhasson rjuk. Annyira egyszer, gynyr ez a kp. - Mi Atynk, aki a mennyekben vagy - szlalt meg, viszszaemlkezve a templomban szzszor, ezerszer elmondott imdsgra -, szenteltessk meg a te neved; jjjn el a te orszgod; legyen meg a te akaratod, amint a mennyben, gy a fldn is... s tlem mit kvnsz, reg? - gondolta Winters, s magt is megdbbentette tiszteletlensge. - Nyolc ven t hagytl hnydni. Nem trdtl velem. Prbra tettl, mint Jbot. Vagy taln bntetsnek szntad. A konyha-asztalhoz stlt, s lelt. Megint belekortyolt a narancslbe. De elnyertem a bocsnatodat? Mg nem tudom. Mindez id alatt egyszer sem adtl nekem flrertelmezhetetlen jelet. Minden imdsgom, minden knnyem ellenre sem. Egyszer ugyan - idzte emlkezetbe kzvetlenl Lbia utn, akkor taln... Visszaemlkezett arra a napra, amikor fllomban hevert a strandon, hanyatt fekve, lehunyt szemmel, egy nagy, knyelmes trlkzn. A tvolbl hallotta a hullmokat s a gyermekek hangjt. Nha mg Hapt vagy Bettyt is ki tudta venni kzlk. A nyri nap melegen, nyugtatan sttt. Egy fnysugr vetdtt a szemhjra. Kinyitotta a szemt. Nem ltott sokat, mert elvaktotta a napfny, s valami fmes trgyrl mg egyenesen r is tkrzdtt. Kezvel elernyzte a szemt. Hossz haj, taln egy v krli kislny llt fltte, s t bmulta. A csillogs a hajt sszefog fmfstl eredt. Winters lehunyta a szemt, aztn megint kinyitotta. Most mr jobban ltta. A kislny kiss megemelte a fejt, mire a csillogs eltnt. Mg mindig t bmulta azonban, teljesen kifejezstelen arccal. Csak pelenka volt rajta. A frfi els pillantsra ltta, hogy klfldi lehet. Taln arab - gondolta, visszabmulva mandulaalak, mlybarna szembe. A kislny se nem mozdult, se egy szt nem szlt. Csak figyelte a frfit, kvncsian, knyrtelenl, mintha a mozdulatait szre se venn. - Hell! - szltotta meg Winters csndesen. - Ki vagy? Blcs 256

A kis arab lny semmi jelt nem adta, hogy meghallotta volna. Pr msodperccel ksbb azonban hirtelen a frfira szegezte az ujjt, s nagyon mrges arcot vgott hozz. Winters sszerzkdott, s hirtelen fllt. Gyors mozdulata megijeszthette a kislnyt, mert elpityeregte magt. A frfi felje nylt, de elhzdott, megbotlott, elvesztette az egyenslyt, s elesett. A fejt valami les dologba thette, mert csordoglni kezdett belle a vr, s lassan a vllra cspgtt. Mr az ess is megrmtette, de most ehhez trsult sajt vrnek ltvnya; a kislny keservesen zokogni kezdett. Winters ott toporgott krltte; sajt feltr flelmvel kzdve, tehetetlenl nzte, ahogy a homok beissza a vrcseppeket. Valami felismerhetetlen gondolat cikzott t az agyn, s gy dnttt, flemeli az arab kislnyt, s megvigasztalja. Az elkeseredetten viaskodott vele, vakmeren, s korhoz mrten meglep ervel, vgl sikerlt is kiszabadulnia. Megint elesett, s fejsebbl jabb vrs vrcseppek zporoztak a vilgosbarna homokra. Hisztrizni kezdett, annyira srt, hogy mg a llegzete is elakadt, arcra rmlettel vegyes harag lt ki. Megint Wintersre mutatott. Pillanatokon bell kt barna kar csapott le az gbl, s flemelte a kislnyt. Wintersben els zben tudatosult, hogy msok is vannak krltte, mghozz j sokan. A frfi, aki a kislnyt flkapta, valsznleg az apja lehetett; alacsony, zmk arab frfi volt, a hszas vei kzepn jrhatott, s lnkkk frdnadrgot viselt. Vdelmezn szortotta maghoz a gyermeket, s olyan arcot vgott, mintha legalbbis klharcra szmtana, kzben pedig ktsgbeesett, ifj felesgt vigasztalta, akinek szipogsa elvegylt a kislny megszllott bgatsval. Mindkt szl vdln nzett Wintersre. Az anya egy trlkzvel sztmzolta a vrt a kislny fejn. - Nem akartam bntani - szlt Winters, mr beszd kzben megrtve, hogy szavait knnyen flrertelmezhetik. Elesett, s valamibe bettte a fejt. n csak... - Az arab pr lassan elhtrlt tle. Winters a tbbiekhez fordult, ahhoz a tucatnyi emberhez, akik a kislny srst hallva gyltek kr. Mind furcsn bmultak r. - Nem akartam bntani - ismtelte hangosan. - n csak... - Elhallgatott. Hatalmas knnycseppek grdltek le az arcn, s lehullottak a homokba. 257 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Istenem - gondolta srok. Nem csoda hogy ezek az emberek itt... Meghallotta mg valakinek a srst. Betty s Hap, gy ltszik, akkor rtek oda hozz, amikor az arab pr elhtrlt a vrz kislnnyal. Mikor megltta a vrt apja kezn, az tves Hap knnyekben trt ki, s arct anyja cspjbe frta. Csak srt s srt. Winters a kezre pillantott, aztn az t krlvev emberekre. sztnsen lehajolt, s tisztogatni kezdte a kezt a homokkal. Fia srsa szolglt alfestsknt hibaval ksrleteihez. Ahogy-ott trdelt a homokban, Winters alezredes a felesgre nzett, elszr az esemnyek kezdete ta. Az asszony arcn leplezetlen rmletet ltott. A frfi tmogatsrt fordult hozz, de Betty szeme ftyoloss vlt, s is trdre rogyott, vigyzva, nehogy kzben valami baja essk bele kapaszkod, sr finak. Imdkozni kezdett. - des Istenem - mondta lehunyt szemmel. A tmeg lassan sztoszlott; nhnyan odamentek az arab csaldhoz, htha segthetnek valamiben. Winters tovbb trdelt a homokban, megrendtettk sajt tettei. Betty vgl flllt. - Jl van, jl - csittgatta kisfit nincsen semmi baj. - Egyetlen tovbbi sz nlkl vatosan flemelte a strandtskt, a trlkzket, s elindult a parkol fel. Az alezredes kvette. Otthagytk a strandot, s visszahajtottak Norfolkba, ahol laktak. s soha nem krdezte meg tlem, mi trtnt - gondolta Winters a konyhaasztalnl lve, nyolc vvel ksbb. - Mg azt se hagyta, hogy n elmesljem. Legalbb hrom vig. Mintha ki akarta volna trlni az emlkezetbl. Mostanban elvtve mr clozgat r. De beszlgetni mg mindig nem beszlgettnk rla. Vgzett a narancslevvel, s rgyjtott egy cigarettra. Kzben eszbe jutott Tiffani s az elz jszaka. Egyszerre bredt fl benne a flelem s a vgy, mikor a mai estre gondolt. Ugyanakkor klnsmd imdkozni tmadt kedve. s most, des Istenem - kezdett bele ht mr megint prbra teszel? Vratlanul tudatra bredt sajt haragjnak. Vagy csak nevetsz rajtam? Nem elg neked, hogy elprtoltl melllem, Blcs 258

hogy magamra hegytl? Taln meg sem elgszel addig semmivel, mg vgkpp meg nem alzkodom eltted. Megint gy rezte, rgtn elsrja magt. De kitartott. Sztnyomkodta cigarettjt, s flllt az asztaltl. A htszekrny oldalhoz stlt, s levette a bibliai idzettel dsztett plakettet a falrl. Mr-mr a szemtbe dobta, de pr msodpercnyi ttovzs utn mgis inkbb az egyik fikot vlasztotta.

259

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

szott az rok fltt vagy ktmteres magassgban. Kzeledtek az utols kanyarhoz. Csinlt nhny fnykpet, mikzben Troyra vrt, aztn lemutatott a balra fordul nyomokra, s jra szni kezdett, immr lassabban, az egyre keskenyed hasadkban a fel a bizonyos sziklakiszgells fel tartva. Itt semmi sem vltozott. Intett Troynak, hogy maradjon le, aztn leereszkedett az rokba, vatosan, pp gy, ahogy Nickkel is csinlta. Alaposan tvizsglta a kiszgells alatti reget. Semmit nem tallt. Jelzett Troynak, aztn egy jabb gyors fotsorozat utn elindultak visszafel, a nyomokat kvetve, a haj alatti terlet irnyba. Korbban mr negyedrn t hiba kutattak ott a cstrtkn ltott rs utn. Rejtelmes mdon eltnt. A nyomok, br korntsem olyan tisztn, mg mindig egy csokorba futottak ssze ott, ahol alig kt nappal korbban a lyuk volt. Carol megbkdte a ztonyt, mg meg is bontotta egy-kt helyen (ezt persze lelkes krnyezetvdknt egyltaln nem lvezte, de ht tudta, a lyuknak ott kell lennie), m a rst nem tallta meg. Ha Troy maga nem ltta volna, elszr a teleszkp monitorn, azutn pedig a kpeken, most az egszet Nick s Carol gazdag kpzeletnek tulajdontan. Amint Carol mlyen gondolataiba merlve jobbra fordult, az rok f vonalba, visszatrben a kiszgells fell, nem vigyzott elgg, s gyengn hozzrt egy a ztonybl kinv koralldarabhoz. Szrst rzett a kezn. Lenzett, s ltta, Blcs 260

AROL gyorsan

hogy vrzik. Ez furcsa - gondolta -, hisz pp csak hozzrtem. - Gondolatai visszafutottak tz perccel korbbra, amikor durvn lkdste arrbb a moszat- s koralldarabokat, a rs keresse kzben. - De az mg csak meg se karcolt... Egy vad tlet fogalmazdott meg agyban. Egyelre izgatottan meggyorstotta tempit a hossz rok mentn. Troy nem brt lpst tartani vele. Hossz t volt, de Carol ngy-t perc alatt megtette. Mikzben a trsra vrt, ellenrizte a tartly levegkszlett. Flfel tartott hvelykujjal jeleztek egymsnak, mikor Troy megrkezett, aztn Carol megprblta elmagyarzni az tlett kzjelekkel, de sikertelenl. Vgl btran kinylt, s megragadott egy darab korallt. Carol ltta, hogy Troy szeme tgra nylik, s arca grimaszra torzul a maszk alatt. Sztnyitotta a tenyert. Sehol egy vgs, egy karcols, semmi vr. Troy dbbenten szott oda mell, s vizsglta meg az elbb megzavart koralltelepet. is megrintette, st, a kezbe fogta egy darabjt, mgsem vgta meg magt. Mi folyik itt? Carol most mr javban bontotta el a ztonyrl a korallt s a hnrt. Troy dbbenten figyelte, ahogy egy nagy darab egyszeren lehmozdik, lecsusszan, akr a takar... Csupn milliszekundumokkal azeltt hallottk meg a hatalmas VUUSS-t, hogy megreztk volna a hzst. Szdt mlysg nylt meg mgttk a ztonyban, s a krnykrl mindent, Troyt, Carolt, halcsapatokat, mindenfle nvnyeket, valamint iszonyatos mennyisg vizet szippantott be. Az ramls nagyon gyors volt, m a csatorna keskeny, gy mindketten nekitdtek olykor-olykor a falnak, amely mintha fmbl lett volna. Gondolkodsra nem maradt id. gy szguldottak elre, mint valami vzicsszdn, egyszeren csak azt vrhattk, mikor r vget az tjuk. A stt alkonyi flhomlynak adta t a helyt, s az ramls rezheten lelassult. Vagy hatmternyire elvlasztva egymstl Carol s Troy most mr megprbltk kitallni, mi is trtnik. Mintha egy hatalmas, kr alak tartlyt kerlgettek volna egy gyrben,' krbe-krbe, minden kilencvenfoknyi fordulat utn kapuflesgeket hagyva el. A vz hrom mter mly lehetett. Carol a htra fordult, s flpillantott. Hatalmas ptmnyeket vett szre maga fltt; anyaguk fm vagy manyag lehetett, s kzlk nhny 261 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

mozgott is. Troyt nem ltta sehol. Megprblta elkapni a tartly peremt, hogy egy kis pihenhz jusson, de hiba. Mg mindig az ramls bizonyult ersebbnek. Hromszor-ngyszer is megfordultak a hatalmas tartly krl, anlkl hogy egymst egyltaln lttk volna. Troy szrevette, a halak s nvnyek lassan eltnnek, azt sugallva, valamifle vlogat eljrs vette kezdett. Az ramlat hirtelen megersdtt, s elreldult s lefel, a vz al, majd t egy flig nyitott kapun, mg mlyebb sttsgbe. Egyszer csak vilgossg jelent meg a felszn fltt, az iram jra lelassult, s akkor valami a jobb karjra kulcsoldott. Troy krlbell harminccentire kiemelkedett a vzbl. A derengsben nem ltta pontosan, mi fogta meg t, de nagyon ersnek rezte. A valami mozdulatlanul tartotta. Troy maga mg pillantott, s az ramlsban megpillantotta Carol bukdcsol testt kzeledni. Szabad kezvel lenylt rte. A n megrezte az rintst, s azonnal ktsg-beesetten belekapaszkodott. sszeszedte magt, kidugta a fejt a vzbl, s igyekezett elrni Troy levegben lg testt. Sikerlt neki megtartani magt a rohan ramlsban. Visszatartotta a llegzett, s egyetlen pillanatra a maszkokon keresztl sszetallkozott a tekintetk. Akkor, megmagyarzhatatlan mdon, a frfi csukljt szort valami kiengedett. Mikor visszakerltek a vzbe, az ramls mr nem volt olyan ers. Klnsebb nehzsg nlkl sikerlt egymsba kapaszkodva megmaradniuk. Vagy tizent msodperccel ksbb teljesen lelassult a vz folysa. Egy medencbe kerltek, ami leginkbb egy tgas szobhoz hasonltott, a vz pedig lthatatlan nylsokon t elszivrgott a helyisg tls vgben. Az utols csppek is eltntek. Carol s Troy dbbenten s kimerltn prbltak flllni. Carolnak csupn nagy nehezen sikerlt. Troy flsegtette, aztn a csutorjra mutatott. Lassan, vatosan kivette a szjbl, s beleszagolt a krnyez levegbe. Szippantott egyet, aztn mg egyet. Amennyire meg tudta llaptani, minden rendben volt vele. Vllat vont, s hasonl vakmersggel a maszkjt is levette. - Hell! - ordtotta idegesen. - Van itt valaki? Vendgek rkeztek. Blcs 262

Lassan Carol is levette a maszkjt, s szjbl ki a csutort. Arcra kbult kifejezs lt ki. Mindketten krlnztek. A mennyezet vagy hrommternyire hzdott flttk. A helyisg mretei klnben nagyjbl megegyeztek egy tlagos kertvrosi hz nappalijval. A falak azonban igencsak szokatlannak tntek. Nem simk voltak, a megszokott derkszgekben kapcsoldva egymshoz, hanem nagy, grbe felletekbl lltak ssze, konkvokbl s konvexekbl felvltva, melyeket vrsre, illetve kkre festettek. Carol gondolkods nlkl jrklni kezdett, persze csak lassan, amennyire a bvrfelszerels engedte, s fnykpeket ksztett. - , egy pillanat, Miss Dawson - szlt Troy ttova mosollyal. Lehzta bkalbait, s a n utn indult. - Mieltt mg tbb kpet csinlna, angyalkm, legyen olyan drga, s magyarzza el egy tanulatlan, szegny fekete finak, hogy hol a francban van. Vagyis ht utoljra a haj alatt szkltunk, valami lyukat keresve. Azt hiszem, megtalltam, de meg kell mondjam, az mr kiss nyugtalant, hogy hvatlanul belltottunk valakihez, akit mg csak nem is ismernk. Szval pihenni hagyn magban mg nhny percig az jsgrt, s elmagyarzn, mirt olyan fenemd higgadt? Carol pp egy kk, konkv falelem eltt llt. Szemmagassgban kt vagy hrom rovsjel ltszott rajta, valamennyi kr vagy ellipszis. - Ez meg vajon mi lehet? - gondolkodott hangosan. Hangja tompn, tvolian szlt. - Carol! - Troy ezt mr szinte kiltotta. - Hagyja abba! Hagyja abba azonnal! Nem stlgathatunk itt csak gy, mintha egy j hzat szemrevteleznnk. Beszlnnk kell. Hol vagyunk? Hogyan jutunk ki innen, hogyan jutunk haza? Haza; ugye tudja mg, mirl beszlek? Egy biztos, az n otthonom nem a tenger fenekn van, ktrnyira a parttl. Megragadta az jsgrn vllt, s megrzta. Carol lassan fleszmlt kbulatbl. Lassan krlhordozta tekintett a helyisgben, aztn visszapillantott Troyra. - Jzusom! - szlt. - Meg a francba! - A frfi ltta rajta, reszket, s odalpett, hogy tlelje. Carol intett neki, hogy hagyja bkn. - Jl vagyok. Legalbbis majdnem. 263 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Vett pr mly llegzetet, s elmosolyodott. - Mellesleg, azt hiszem, ez itt az vszzad sztorija lesz. - Megint krlnzett a helyisgben. - , Troy - mondta, szemldkt sszerncolva -, hogy kerltnk be ide? Nem ltok ajtt, se nylst, se semmit. - J krds - felelte Troy. - Nagyon j krds, de azt hiszem, tudom a vlaszt. Szerintem ezek a bolondul kipinglt falak mozognak. Azt hiszem, mg a vz alatt lttam ket a mostani helykre csszni. Szval a teendnk csak annyi, hogy toljuk flre ket, aztn keressk meg a kivezet utat. - Megprblta bekelni a kezt egy vrs s egy kk elem kztti rsbe. Nem jrt sikerrel. Carol otthagyta Troyt, s esetlen bvrltzkben lassan elindult a fal mentn. Hamarosan megllt, s mindent levett, kivve a frdruhjt. gy ltszott, szndkban ll megvizsglni s lefnykpezni a falak minden egyes darabkjt. Troy is megszabadult levegtartlyaitl s felfjhat mellnytl, fmes csattanssal ejtve az egszet a fmpadlra. Egy darabig a nt figyelte. - Carol, , Carol! - szlalt meg vgl, s arcn hatalmas, mvi vigyor terlt szt. - Lenne olyan kedves elmondani, mit csinl pp? gy rtem, angyalkm, taln segthetnk. - Keresek valamit, amire az van rva, Egyl meg! vagy Igyl meg! - felelte a n ideges kacajjal. - Ht persze - mormogta maga el Troy -, ez abszolt nyilvnval. - Ht nem emlkszik az Alice Csodaorszg bnra? krdezte Carol a helyisg tls vgbl. Tallt egy hossz, keskeny kidudorodst, ami az egyik vrs panelbl elmeredve leginkbb kilincsre emlkeztetett. Intett a frfinak, hogy menjen oda. Kettesben megprbltk elfordtani a kilincset. Semmi sem trtnt. Carol csaldottan kszkdtt vele tovbb. Troy mintha a pnik els jeleit vette volna szre az arcn, mikzben a n ide-oda kapkodta tekintett a falakon. Kihzta magt, s katons vigyzzba llt. - Tente baba, tente, ne bgj, anyja szentje, ne tsszgj mr, ne vltzz, odavglak n a fldhz, adta teremtette.13
13

Lewis Carroll: Alice Csodaorszgban (Kosztolnyi Dezs fordtsa)

Blcs

264

Carol egszen megrknydtt, mr azt hitte, Troynak hirtelen elment az esze. - Ezt a Szv Kirlyn mondta pp, azt hiszem. - A frfi flnevetett. - De nem vagyok benne biztos. Mg tdik osztlyban kellett megtanulnom egy sznieladsra. Carol megnyugodott, s minden flelme ellenre is nevetni kezdett. Flnyjtzott, s arcon cskolta Troyt. - Csak vigyzzon, vigyzzon - mondta az csillog szemmel -, mi fekete frfiak knnyen begerjednk! Carol belkarolt, s egytt stltak tovbb a falak mentn, kijratot keresve. Troy vicceldse kiss megnyugtatta. - Nyolcadikban volt egy fekete tanrom, aki azt mondta, hogy az Alice trtnete rasszista. A mese egyik legjelentsebb pontjnak tartotta, amikor Alice egy fehr nyl nyomba ered. Azt mondta, egy rendes fehr lny se kvet-ne egy fekete nyulat semmifle lyukba. - Megtorpant egy jabb vrs panel eltt. - Lm csak, lm - mondta. - Ez meg itt mi? A vrs panel messzirl ugyanolyannak ltszott, mint a fal tbbi rsze. Kzelebbrl, mondjuk egy mterrl azonban mindenfle, apr fehr pontokbl ll jelek tntek el rajta. Kzepn egyms mellett tbb ngyszg alak bra sorakozott. - H, angyalkm - szlt Troy, tallomra nyomkodni kezdve a jeleket -, nem gondolja, hogy ez gyansan hasonlt egy billentyzetre? - Tovbb folytatta a nyomkodst. Carol is csatlakozott hozz. gy reztk, mintha csak jtszannak. Legalbb egy percig lltak a vrs panel eltt, minden egyes bekeretezett ngyszghz odanyomva az ujjukat. Carol hirtelen htralpett, megfordult, s elindult a helyisg msik vgbe. - Hov megy? - kiltotta utna Troy, s a n, mikor megfordult, hogy vlaszoljon, csaknem flbukott a fldn hever bvrfelszerelsben. - Tmadt egy rlt tletem - mondta. - Nevezheti ni intucinak is, vagy teleptinak. - Odart ahhoz a panelhez, amelyen a kilincset talltk. Most knnyedn lenyomta, s szinte azonnal nyikorgst hallott. Rmlten ugrott htra, amikor az egsz panel eltnt a szeme ell, fltrva egy akkora nylst, amin akr egy kamion is tfrt volna. Troy is mell lpett, s mindketten bebmultak a sttsgbe. 265 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Az istenit! - nygte a frfi. - Csak nem gondolja, hogy bemegynk oda? Carol blintott. - Dehogynem, s be is fogunk. Troy kvncsian pillantott r. - Mgis, mirt ilyen biztos benne? - Mert ez az egyetlen innen kivezet t - felelte Carol. Troy mg egyszer, utoljra krlnzett a klns, girbegurba, sznes fal helyisgben. Megrtette Carol szavaiban a logikt. Mly llegzetet vett, megfogta a n kezt, s egytt belptek a fekete alagtba.

Mgttk mr csak alig ltszott az elhagyott helyisgbl kirad fnypszma. A koromfekete folyosn nagyon lassan, vatosan haladtak elre. Troy egyik kezt a falon tartotta, a msikkal pedig Carolt szortotta. Az lland flelmektl s balsejtelmektl nehz lgzsk visszaverdtt az velt falakrl. Nem beszltek. Troy ktszer is elnekelt nhny sort egy npszer slgerbl, hogy csillaptsa idegessgt, de Carol mindktszer elhallgattatta. a flt hegyezte, htha meghall a sajtjaikon kvl valami ms zajt is. Aztn egyszer csak megszortotta a frfi kezt, s megllt. - Figyelje! - szlt suttogva. Troy visszatartotta a llegzett. Teljes volt a csnd, csupn valami nagyon halk, azonosthatatlan hang duruzsolt a tvolban. - Zene - folytatta Carol. - Azt hiszem, zent hallok. Troy minden erejt megfesztve prblta kivenni a hangokat, de azok pp csak elrtk a hallskszb rtkt. Semmire nem jutott. Megrngatta Carol kezt. - Szerintem csak a maga fejben szl - kzlte. Gyernk! Befordultak, s mgttk a fny elenyszett. Mr vagy tz perce jrtk az alagutat. Carol csggedni kezdett. - Mi van akkor, ha nem is vezet sehova? - krdezte Troytl. - Annak semmi rtelme - vgta r a frfi. - Egy ilyet cllal pt az ember. Nyilvnvalan sszektfolyos. Elhallgatott. Blcs 266

- Ki pthette? - tette fl Carol a krdst, amely mr elindulsuk ta motoszklt mindkettejk fejben. - Egy jabb j krds - vlaszolta Troy. Aztn kis ttovzs utn gy folytatta: - Szerintem az Egyeslt llamok haditengerszete. Biztos valami szigoran titkos, tenger alatti laboratriumba csppentnk, amirl senki sem tud. Na persze - tette hozz, de csak gondolatban, mert nem akarta flidegesteni Carolt ugyangy csinlhattk az oroszok is. Abban az esetben igazn nagy szarban vagyunk. Ha az oroszok ekkora titkos laboratriumot ptettek Key Westtl egy kpsnyire, nem lesznek tl boldogok, ha... - Nzze, Troy! - szlalt meg Carol izgatottan. - Fnyt ltok. Valaki mgiscsak van itt. Az alagt ktfel gazott. A bal oldaliban valami gyenge vilgossg derengett. Mg mindig fogva egyms kezt Troy s Carol frgn arrafel indult. A frfi szve mind gyorsabban vert. Carol szinte berobbant az j helyisgbe. Arra szmtott, hogy vgre flfedezik ket, titokzatos kalandjuk vget r, s mindenre magyarzatot kapnak. Ehelyett, amint krlpillantott a kis, ovlis szobban, melynek falait ugyanazok a bizarr panelek bortottk (pp csak ezek nem kkek s vrsek voltak, hanem barnk s fehrek), elhatalmasodott rajta a ktsgbeess. - Mi ez a hely? - krdezte Troyt. - s hogy fogunk kijutni? A frfi a helyisg kzepn llt, fejt egszen htrahajtva. Az velt mennyezetet bmulta, ami dbbenetes magassgban, fejk fltt kilenc-tz mternyire hzdhatott. - Azannya - muldozott -, tgas egy hely, az mr igaz! A szobt megvilgt tompa fny a mennyezetbe gyazott ttetsz tblkon t (valsznleg vegkristlybl lehettek) radt be. A falat alkot barna s fehr panelek csupn hrom mter magasra nyltak, de ennyi is megakadlyozta, hogy Carol s Troy tkukucskljanak a tloldalukra. Szabadnak is reztk magukat, meg nem is. Elszr ott volt az alagt, most pedig ez a luk, mint egy kis laks kis gyerekszobja; mr-mr ert vett rajtuk a klausztrofbia. Ugyanakkor a katedrlishoz ill mennyezet a szabadsgot hirdette. 267 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Nos? - krdezte Carol, nmikpp trelmetlenl, miutn vgigvrta, hogy Troy alaposan megvizsglja a szobt. A frfi megfigyelte, itt a barna s fehr panelek grblete sokkal kisebb, mint az els helyisgben, ennl fogva egyttesk inkbb hasonlt egy normlis falhoz. - Sajnlom, angyalkm - felelte -, de elfelejtettem a krdst. Carol a fejt csvlta. - Egyetlen krds van csupn, Mr. Jefferson. Nemrg mg pp maga tette fl nekem. - Az rjra pillantott. - Tizent perc mlva emberi szmts szerint elfogy a levegnk. Ha nem tvedek, Nick bartunk mris aggdni kezdett. Neknk meg mg mindig semmi tletnk... Mit csinl? Flbeszaktotta mondkjt, amikor Troy lehajolt, s meghzott egy kis fogantyt a szoba sarkban, az egyik barna panelen. - Ezek fikok, angyalkm - szlt, mikzben a fal legals rsze tbb centimternyivel kijjebb csszott. - Mint egy ruhsszekrny. - Az els fltt kinyitott egy msodik fikot is. - s valami van is bennk. Carol is odament megnzni. Benylt a msodik fikba, s kihzott egy rozsdabarna, teniszlabda nagysg gmbt. A felszne nagyon rdekesnek tnt. Nem sima volt, egyenletes, hanem fleg az egyik oldalon rovtkk bortottk, s apr dudorok, mint egy tvirnyt gombjai. Carol megnzegette a gmbt a gyenge fnyben. - Lttam mr valami ilyesmit - mondta. - De hol? Gondolkodott pr msodpercig. - Megvan! - jelentette be aztn, megrlve az elkerlt emlknek. - Teljesen olyan, mint a Mars modellje a Nemzeti Replsi s rhajzsi Mzeumban. - Akkor a Fld az enym - vgta r Troy, s elkapott egy kisebb, tbbsgben kk gmbt, amit a legfls fikban tallt. Egy darabig csak lldogltak a flhomlyban, a kezkben tartott labdaszersgeket nzegetve. - A francba! ordtott fl vgl Troy, megprdlve, s a mennyezetre bmulva. - A fene egye meg! Akrki vagy is, ebbl elg! Gyere el, mutasd magad! Csak a visszhang vlaszolt neki. Semmi mst nem hallottak. Mivel nagyon szeretett volna mr tenni valamit, Blcs 268

Carol folytatta a szoba tkutatst. Egy kzeli, barna panelben tallt mg hrom fikot. Mg az elst prblta kinyitni, Troy jtkosan egy kijratnak ltsz, stt nyls fel hajtotta a labdjt. Az koppanva egy fehr panelnek tdtt a nyls peremn, s zuhanni kezdett a padl fel. Mieltt azonban lert volna, visszafordult, mintha csak valami lthatatlan er flfel hzn, s vgl megllapodott a szoba kzepn, krlbell msfl mteres magassgban. Prgni kezdett. Troy szeme tgra meredt. Odastlt, s kezt a gmb s a tvoli mennyezet kz dugta, madzagot keresve. Semmi sem trtnt. A Fld-gmb tovbb forgott, s kzben lass krt rt le a levegben, a szoba kzepn. Troy kiss meglkte. Erre elmozdult, de amint a frfi elvette a kezt, ismt visszatrt korbbi helyre, folytatva elbbi mozgst. Troy megfordult. Carol httal llt neki, sikertelenl kutatott jabb fikok utn. A Mars-gmbt mg mindig a bal kezben tartotta. - , Carol - szlt lassan Troy. - Ide tudna jnni egy kicsit? - Persze - felelte az jsgrn, mg mindig httal. - Jzusom, Troy, ezek a fikok tele vannak mindenfle... - Ekkor fordult meg, s megpillantotta a szoba kzepn lebeg Fld-gmbt. sszevonta a szemldkt. - Ez gyes - mondta bizonytalanul igazn gyes. Nem tudtam, hogy bvsztrkkket is ismer. - Elhallgatott. szrevette ugyanis a zavart kifejezst Troy arcn. Kzelebb lpett, hogy jobban megnzze magnak, mi trtnik. Mindketten sztlanul lltak legalbb tz msodpercen t, s csak nztk a levegben kering-forg kk labdt. Aztn Troy elvette Caroltl a Mars-gmbt, s flhajtotta a tvoli mennyezet fel. Az flreplt, majd zuhanni kezdett, teljesen normlisan, mg a padl kzelbe nem rt. Ott, akrcsak az imnt a kk, a barna gmb is letre kelt, s irnyt vltoztatott. Vgl msfl mteres magassgban llapodott meg, lassan forogni kezdett, s nyomba szegdtt a msik, Fldet szemlltet labdnak. Carol megszortotta Troy karjt. gy remegett, mint a nyrfalevl. Vgl mgis sikerlt sszeszednie magt. - Valamirt ez az egsz a frszt hozza rm - szlt. - Azt hiszem, szvesebben vennm, ha egy herny krdezn meg 269 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

tlem: Ht te kicsoda vagy? Akkor legalbb fogalmam lenne rla, mivel llok szemben. Troy megfordult, s visszavezette Carolt a rszben kinyitogatott fikokhoz. - Egyszer sszefutottam egy szakllas pasival, amikor mg stoppal jrtam az orszgot - kezdte, elhzva egy kosrlabda nagysg gmbt, melyet harntcskok, valamint vrs s narancssrga foltok dsztettek. Szinte oda se figyelve kt kzzel ldtotta t a vlla fltt ezt a trpeJupitert. Carol lenygzve figyelte, mint csatlakozik kering trsaihoz a szoba kzepn. - Egy lerobbant, vn furgont vezetett, s marihuns cigiket szvott zsinrban. Elszr beszlgettnk egy kicsit. krdezskdtt, n meg felelgettem neki. De alig egy-kt mondat utn mindig kzbevgott, s gy szlt: Fiacskm, szart se tudsz te. Mindenre ez volt a vlasza. A trtnet meslse kzben Troy mdszeresen kirtette mind a hat fikot. A tallt trgyakat a szoba kzepre hajtotta. Nem is mindegyiket figyelte, s azokat is csak gy, mintha mindennapos jelensget ltna. Az j gmbk pontosan kvettk trsaik pldjt. Vgl a Naprendszernek csaknem teljes, mkd modellje alakult ki a szoba kzepn, msfl mternyire a padl fltt. - Egy id utn runtam a dologra, s csndben maradtam. Kilomtereken t egyiknk sem szlt egy szt sem. Tiszta, gynyr jszaka volt, s egyre csak a csillagokat kmlelte, fejt kilgatva az ablakon. Egyszer, mikor visszahzta, jabb bagra gyjtott, aztn nekem is odanyjtotta, s kimutatott az gre. k tudjk, fiacskm, k tudjk, mondta. Kilomterekkel ksbb, amikor kirakott, hozzm hajolt, s n meglttam az eszels tekintett. Ne felejtsd el, fiacskm, suttogta, te szart se tudsz. De k mindent. Mikor Troy befejezte a mest, Carol odalpett mell, s kt marknyi apr darabkt szedett el az utols fikbl. Ragacsos kis valamik voltak. Lerzta ket a kezrl, s azok a helyisget megkerlve a Szaturnusz s az Urnusz gyriv lltak ssze. Carol elkpedve meredt Troyra. - Van ennek a bizarr sztorinak egyltaln valami rtelme? - krdezte. - Azt viszont, meg kell mondjam, csodlom, Blcs 270

mennyire nem rdekli itt ez az egsz. n a magam rszrl mindjrt becsinlok. s ez nem tlzs. Troy a levegben lebeg miniatr bolygkra mutatott. - Ez, amit itt ltunk, szmunkra gyis megmagyarzhatatlan. Vagy mindketten meghaltunk, vagy tkerltnk egy msik dimenziba, vagy valaki egyszeren az agyunkkal szrakozik. - A nre mosolygott. - Ha mindenron tudni akarja, angyalkm, n is be vagyok szarva. De mint az a vn, eszels hippi, n is csak egyre azt mondogatom magamnak: k tudjk. s ez valahogy megnyugtat. Halk, csusszan hangot hallottak, s vakt fnysugr trt be a szobba kt sztnyl panel kztt, kevssel a kijrat mellett. Carol automatikusan htrbb hzdott, s arct a kezbe temette. Elszr Troy is htraugrott, de aztn elernyzte a szemt, s tovbb figyelt. A panelek kzti nyls egyre szlesebbre trult, mg vgl mr flmternyi lehetett. A szoba kezdett megtelni fnnyel. Troy egy risi, ragyog gmbt ltott tlebegni a nylson. - Itt jn a Nap, du-t-dud... Itt jn a Nap - nekelte idegesen. - s most mr... minden rendben...14- Mg nhny taktust elddolt a dalbl, mire Carol kinyitotta a szemt. - Jzusom! - szlalt meg. A fnyes gmb, akkora, akr egy jkora strandlabda, helyre csusszant a rgtnztt planetriumban, s a szobt elrasztotta sugaraival. A forg, kering bolygk fel fordtott oldala valsggal fllngolt a fnyznben. Carol dermedten llt, arcn knnyek csurogtak hangtalan. Nem tudott se megszlalni, se megmozdulni. A lba fldbe gykerezett. Troy is megrmlt ugyan, de azrt nem bnult gy le. Alig egy pillanattal ksbb azonban valami olyasmit ltott meg a kijratban, amitl megfagyott a vr az ereiben. A szve majd kiugrott a helyrl; pislogni kezdett, hogy megbizonyosodjon rla, nem a kpzelete jtszik vele a Nap-modell izz ragyogsban. sztnsen Carol s az imnt ltott valami kz helyezkedett, mintegy vdelmez pnclknt llva a n el. - Ne mozduljon - suttogta -, ltogatnk van.
14

The Beatles: Here Comes the Sun

271

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Micsoda? - krdezte Carol, mg mindig dermedten a dbbenettl. Troy megragadta az jsgrn karjt, s nhny lpsnyit jobbra mozdtotta. Htranzett a vlla fltt, s ismt megpillantotta azt a valamit. - Ott, a kijratnl - mondta, s megfordult, tbb mr nem brva elrejteni rmlett. Carol szemn ltszott, hogy rtallt a Troyt pnikba ejt jelensre. Fogalma sem volt, mi lehet az, de nagynak ltszott, egyrtelmen fenyegetnek, radsul semmihez sem hasonltott, amit letben valaha is ltott vagy elkpzelt. Behatolt a szobba. A n hallotta Troy eszels, sszefggstelen kiltsait, de rtelmk nem jutott el a tudatig. Ismt arra a valamire nzett, s az agya nem brta tovbb. Szjt-sikolyra nyitotta. Elszr semmi sem jtt ki rajta. Trdre rogyott. Sikoltozst hallott, valahonnan nagyonnagyon tvolrl. Tudata azt sgta neki: Te sikoltozol - de ezt kptelen volt elhinni. Valaki msnak kell lennie. Az a valami megindult fel. Testnek kzponti tmbje ekkor pp kt s fl mteres lehetett, de alakjt s mrett szntelenl vltoztatta, mikzben thmplygtt a helyisgen. Brmi volt is, Troy s Carol beleltott, st, egyes rszein keresztlhatolt a pillants. Egy tltsz burokhrtya feszlt az egyfolytban kavarg, tbbnyire ttetsz, bels folyadktmeg krl, mely minden mozdulatnl erre-arra ldult. A valami gy vltoztatta a helyt, mint egy amba, anyagnak egyszer elrehmplygetsvel, de mindezt elkpeszt sebessggel hajtotta vgre. Kls fellete alatt ittott apr, fekete pttyk ltszottak, melyek szakadatlanul srgtek-forogtak, nyilvn a mozgst eredmnyez alakvltozsokat felgyelve. A test kzppontja tjn vagy fl tucat szrke, ttetsz anyagdarab lebegett, nagyjbl harminccentis oldal ngyzetek. Korntsem ez a test hatott azonban a legijesztbben. Fels rszbl tucatnyi rmletes vgtagszersg meredt el, legtbbjk hossz s karcs, melyek gy lltak ki a folyton lktet ambbl, mint tk a tprnbl. Mintha ez a hatalmas, ttetsz rmsg egyfajta szllteszkz lenne, amely, legalbbis ezen az tjn, egy csapat pillanatra sem nyugv plct vett volna fl rakomnyknt. Utbbiak azrt Blcs 272

hatottak annyira rmisztn, mert valamennyi tkben, kezekben, kefkben, fogakban, st, kardokban s pisztolyokban vgzdtt. Carol kpzelete mindezt gy fordtotta le, hogy tmadja egy nehz, pnclozott harckocsi, mely kpes egy pillanat alatt alakot vltoztatni, radsul nma csndben mozog. Troy oldalt mozdult, megprblva lecsillaptani flelmt, s visszanyerni llegzett, mikzben a valami egyrtelmen Carolt vette clba. Leghosszabb toldalka, egy vrses manyag szerszm, mely kt rvid gra bomlott nem messze a kzponti testtl, hirtelen legalbb egymternyit megnylt, s alig tizent centire az jsgrn szemtl llapodott meg. Carol flsikoltott, s flrettte, de az egybl visszapattant a helyre. Troy lekapta a Jupiter-gmbt a levegbl, s teljes erbl a valami kzepbe vgta. Az alaktalan tmeg az tstl megtorpant, s azonnal visszavonta nylvnyait. Alig egy pillanattal ksbb azonban mris jraszervezte nmagt, s a gmbt valamikpp akadlytalanul tengedte testn. Mieltt a tloldalon a Jupiter fldet rt volna, jra flemelkedett, s visszatrt korbbi helyre a Naprendszermodellben. A valami most megllt. A szoba kzepn terpeszkedett el, plcika-nylvnyai minden irnyba tekeregtek. gy tnt, mintha mrlegeln a helyzetet. Troy btran megragadott egy kefeszersgben vgzd nylvnyt, s megprblta letpni a kzponti testrl. A rgzts pontjn az anyag egybl megvastagodott, megerstve a kapcsolatot. Troy egyvalamit mindenesetre elrt. Az az iz most az nyomba eredt. vatosan, figyelve, a valami tnyleg kveti-e, ugyanakkor folyamatosan szemmel tartva a veszedelmes, ktg, vrs rbocot, Troy a kijrat fel oldalazott. Mikor tmadjukat mr j darabon maga utn csalta, intett Carolnak, hogy hzdjon htra. Aztn a nyls fel ldult, kis hjn flbukva egy hosszan elrenyjtott plcban. A valami nem ttovzott. Megdbbent sebessggel szszetmrtette magt. Felletnek legnagyobb rsze most a padlhoz tapadt, gy gyorsabban, hatkonyabban mozoghatott. Nylvnyait mintegy utaz pozciba csukta ssze, s kiviharzott az ajtn. 273 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Carol egyedl maradt, mg mindig a padln trdelve. A Naprendszer-modell kiss jobbra, a feje fltt forgott. Mg vagy egy percig nem mozdult. Szrakozottan figyelte csupn a kering bolygkat, s Troy tvolba vesz, fut lpteit hallgatta. Mikor mr hossz ideje nma csend vette krl, flegyenesedett. Nhny kis, lass lpst tett meg, megbizonyosodva rla, hogy semmi baja, aztn a panelek kzt nyl kijrathoz stlt. Az ajt egy folyosra nylt, mely mindkt irnyban a tvolba veszett. Troy jobbra indult, mikor a szobt elhagyta. Miutn eszbe jutott a fnykpezgpe, s visszament nhny felvtelt kszteni a kering bolygkrl, Carol a frfi nyomba eredt, szintn jobbra fordulva. Lassan stlt vgig a stt alagton, srn htra-htranzve, az elhagyott helyisgbl kirad fnycsk biztonsgt keresve. Feje fltt most kzel hzdott a mennyezet. A folyos egyszer csak kettgazott, de mindkt oldalon sttsg honolt. Carol hallgatzni kezdett. Flt megint mintha zene ttte volna meg, de nem sikerlt rjnnie, honnan hallatszik. Ezttal a bal oldali folyost vlasztotta. Az hamarosan elkeskenyedett, s mintha visszafordult volna abba az irnyba, amerrl jtt. Mr majdnem sarkon fordult, m ekkor kt hatrozott zajt hallott meg: az egyik egy puffans volt, amit kisvrtatva srldsszer hang kvetett, valahonnan ellrl s jobbrl. Lassan szedve a levegt, s flelmt nagy lelkiervel kordban tartva Carol arrafel indult a sttben. Krlbell hat mterrel odbb alacsony ajtra bukkant a jobb oldalon. Kiss lehajolt, s bekukucsklt. A derengsben klns alakokat s szerkezeteket pillantott meg egy jabb kis szobban, melynek falait szintn a mr jl ismert sznes, girbegurba panelek bortottk. sszegrnyedve belpett az ajtn, s flegyenesedett. Nhny panelben puha fnyek gyulladtak fl, amint lba a helyisg padljhoz rt. rkezse kt-hrom hangot is kivltott egy hangszerflesgbl. Orgonaknt szlt, s meglehetsen tvol llhatott a magas, velt katedrlismenynyezet alatt, mely most ismt lthatv vlt. Meglepdve megllt. Pr msodpercig nem mozdult. Aztn vatosan fldertette j krnyezett. Blcs 274

Ebben a helyisgben a falpanelek lnk sznek voltak, bborban s aranyban pompztak, minden eddiginl tekervnyesebb grbletekkel. Carolon kvl hrom ismeretlen rendeltets trgy llt mg a szobban. Az egyik rasztalra hasonltott, a msik egy alacsony, hossz padra, mely azonban egyik vge fel teljesen elkeskenyedett, a harmadik pedig egy nagyon magas telefonpznra, amelynek teteje s alja kztt tizenhat vkony hr feszlt, az oszlop fls egyharmadnl egy szles gyrn tvetve. Carol maga is tfrt volna a hrok kztt. Az aranyszn fmbl kszlt gyr tbb mterrel a feje fltt volt, majdnem a panelek peremvel egy vonalban. Megragadta az egyik hrt, s rezte, hogy rezeg. Tompa, halk hangot adott ki. Carol elhtrlt, aztn megprblta megpendteni. Lgy hang szlalt meg, egy hrfhoz hasonl. Carol rdbbent, hogy egy hangszer belsejben ll. De hogy jtsszon rajta? Tbb percen t jrta a szobt, mindhiba keresve brmilyen, vonhoz hasonlt trgyat. Tudta, lehetetlen volna gy megszlaltatni a hrft, hogy kzben krltte kell rohangsznia, egyenknt pengetve a hrokat. Odastlt az rasztalhoz. Gyorsan megrtette, ez is zeneszerszm. Ez sokkal gretesebbnek ltszott. Az asztal hosszban mlyedsek futottak, sszesen hatvanngy, nyolc sorban s nyolc oszlopban. Minden egyes billenty lenyomsa ms hangot produklt. Br Carol t ven t tanult zongorzni gyermekkorban, a feladat nehznek tnt: eljtszani a Csendes j -t egy klns rasztalon. Elszr meg kellett tallnia a szksges hangokat, egyenknt lenyomkodva a billentyket. Mikzben a zeneszerszm kezelst tanulta, tbbszr megcsodlta az ltala kiadott gynyr, kristlytiszta hangokat. Ezek leginkbb a xilofonra emlkeztettek. Carol perceken t prblkozott az asztal eltt. Vgl sikerlt hiba nlkl a Csendes j egy teljes versszakt eljtszania. Elgedetten elmosolyodott, s kiss megnyugodott. Idkzben a tvoli, nagy orgona (melyet mr belpsekor is hallott, s most rjtt, valahol a katedrlis egy magasabb pontjn helyezkedhet el) is jtszani kezdett. Carolon vgigfutott a hideg, egyrszt a muzsika gynyrsgtl, msrszt, mert ez emlkeztette r, milyen 275 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

bizarr vilgba hatolt is be. Mit jtszik ez az orgona? krdezte magtl. - Olyan, mint valami nyitny. - Hallgatzott mg nhny msodpercig. - De hisz... ez egy bevezet a Csendes j-hez! s milyen kreatv! Az orgonhoz tbb ms hangszer is csatlakozott, mindegyik valahonnan a mennyezet fell szlt. Valamennyi egytt adta most el a Csendes j-t, amit az imnt Carol oly nagy fradsggal leptygtt az rasztal billentyzetn. A gynyr muzsika bezengte a katedrlist. Carol flnzett, aztn behunyta a szemt. Lassan, prgve tncolni kezdett. Amikor ismt kinyitotta a szemt, mindkett eltt egy-egy apr optikai mszerhez hasonl valami lebegett, alig egy-kt centi tvolsgban. Carol rmlten megdermedt. Az amba zajtalanul a hta mg osont, mg az rasztalon jenit, s trelmesen vrt, nylvnyait sztbontogatva, mg a n meg nem fordult. Most nagyjbl egy magassgak voltak, s az ttetsz test legkzelebbi pontja alig karhossznyira lehetett Caroltl. Az jsgrn mozdulatlanul llt, llegezni is alig mert, s egyszerre t-hat nylvny is megindult felje. Egy apr sszerszm kevs brt kapart le meztelen vllrl. A kard nhny hajszlt vgta le. Az egyik hossz plca vgrl egy kicsiny szalag a csukljra tekeredett. Egy srtecsom, akkora, mint egy fogkefe feje, vgigsimtott a melln, megcsiklandozva mellbimbjt a frdruhn t, majd krbejrva a nyakba akasztott fnykpezgpet. A nt annyifle rzs jrta t egyszerre, hogy el is vesztette az esemnyek fonalt. Lehunyta a szemt, s megprblt valami msra koncentrlni. Egy tszrst rzett a homlokn. Az egsz nagyon gyorsan lezajlott, egy percbe sem telt bele. A valami visszavonta nylvnyait, htrlt egy mtert, s tvolabbrl is szemgyre vette t. Carol vrt. jabb hsz msodperc mlva a plck sszecsukdtak, mint mikor a valami Troy nyomba eredt, s az amba elhagyta a szobt. Carol hallgatzni kezdett, de mr megint nma csnd vette krl. Elhtrlt az rasztaltl, s megprblta rendezni a gondolatait. Krlbell egy perc utn a bbor s arany panelek megmozdultak, s lassan flresiklottak. Kicsire sszecsukdtak, s halmokba tornyoztk magukat. Aztn a Blcs 276

zeneszba krli folyosk omlottak ssze, s rendeztk darabjaikat csinos kis raksokba. Carol egy hatalmas csarnokban tallta magt, mely fl a katedrlis mennyezete borult. A tvolban megpillantotta klns ellenfelt; az amba hajladoz nylvnyokkal tsiklott egy huszont mternyire lev ajtn, s gyorsan eltnt a szeme ell. Krlnzett. Troynak nyomt sem ltta. A falak tejfehrek voltak, anyagtalanok, kiss unalmasak a korbbi szobk sznes panelkavalkdjhoz kpest. A csarnokbl egymssal szemben kt ajt nylt. A hangszereket leszmtva, amelyek abszolt oda nem ill dolgokknt csoportosultak az egyik sarokban, csak egyetlen berendezsi trgyat ltott. Ez egy kisebb sznyegdarabnak ltszott a bal oldali falnl. A legtvolabbi oldalon pedig mintha hatalmas ablak nylt volna az cenra. Carol mg ilyen messzirl is azonostani tudott nhny eltte elsz halat. Elszr is odasietett az ablakhoz. Mikor mr nagyjbl a fele utat megtette, s pontosan az ajtk kz rt, pr msodpercre megllt, s lefnykpezte a csarnokot. Klns mdon a kis sznyeg nem ott volt, ahol emlkezett r .Mintha vele egytt elmozdult volna. Nagyon lassan kzeltette meg. Fura lmnyei, mita t meg Troyt beszippantotta a tengerbl ez az appartus, rtheten krltekintv tettk. Amint kzelebb rt, ltta, a padln hever trgy egyltaln nem sznyeg. Fllrl nzve bonyolult szerkezet trult fl benne, mintha csak modern elektronikai cspek sszetett hlzata lenne. Felsznn klns spirlok s geometriai alakzatok tekeregtek; Carol szmra nem jelentettek semmit, de azokra a fraktlkpekre emlkeztettek, amiket dr. Dal mutogatott meg neki egy jjel a laksn. A trgy szimmetrija elg egyszer volt. Valjban mind a ngy negyede ugyanazt mutatta. Nagyjbl kt mter hossz lehetett, egy mter szles, s t centi vastag. Uralkod szne a palaszrke volt, br tartalmazott lnkebb rnyalatokat is. A nagyobb alkotrszeket mintha terv szerinti sznkddal lttk volna el. Carol megfigyelte, hogy az azonos alkatrszek mindentt egyformn vrsek, srgk, kkek, illetve fehrek. A sznek harmnija dbbenetes volt, azt sugallva, hogy a tervezk eszttikai szempontokat is figyelembe vettek. 277 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Carol letrdelt a sznyeg mellett, s mg alaposabban tvizsglta. Felszne roppant sszetett volt. Minl kzelebbrl nzte, annl tbb rszlet kerlt a szeme el. Ez rendkvli - gondolta. - De mi az rdg lehet? s hogy mozoghatott? Vagy azt taln csak kpzeltem? Kezvel vatosan megrintette. Finom csiklandozst rzett, a legenyhbb ramtshez hasonlt. Egyik kezt alcssztatta, s flemelte egy kicsit. Nehz volt. Megint kihzta a kezt. Vgya, hogy elmenekljn ebbl a furcsa vilgbl, most mr legyrte kvncsisgt. Fllrl lefnykpezte a sznyeget, s az ablak fel indult. Nhny lps utn gyorsan balra fordult, mg egy pillantst vetve a sznyegre. Az ismt megmozdult, tartotta a tvolsgot Carollal. Az jsgrn tovbb folytatta tjt az ablak fel, kzben a szeme sarkbl egyre a sznyeget figyelte. Mikor megtett jabb hrom mtert, ltta, a szerkezet a kzpvonala mentn vbe hajlik, s a hts rsze megindul elre. Fl msodperccel ksbb az eleje is megldult, s a kzepe ismt a padlra huppant. Ez a manver mg vagy hatszor-nyolcszor megismtldtt, mg a sznyeg egy vonalba nem rt Carollal. Helyzett feledve az jsgrn elnevette magt. Szervezete mg mindig teltve volt adrenalinnal, s idegessge sem mlt el, mgis humorosnak tallta, hogy egy sznes sznyeg gy mozogjon, mint egy araszol herny. - Hah - szlalt meg Carol hangosan -, lebuktl. Most aztn tartozol egy magyarzattal. Vlaszt persze nem vrt a megjegyzsre. Mgis, rvid id elteltvel a sznyeg viselkedse megvltozott. Elszr apr rezdlsek futottak vgig a felsznn, ellrl htra. Miutn prszor gyesen megfordtotta a hullmok haladsi irnyt, kvetkez trkknt az elejt leszortotta a padlra, mintha csak szvkorongok tartank, a vgt pedig a magasba emelte. Ily mdon taln kt mter magas lett. gy ltszott, Carolt bmulja. Az jsgrn megdbbent. - Ht, vgl is n akartam - mondta aztn hangosan, mg mindig a sznyeg trkkjeinek hatsa alatt. Most mintha intett volna neki, hogy menjen oda az ablakhoz. Nekem elment az eszem - gondolta Carol. Teljesen. Troynak igaza volt. Taln mr meg is haltunk. A Blcs 278

sznyeg most vben meghajlott, s bukfencezni kezdett az ablak fel. Carol kvette. Ez rlet - gondolta, mikzben ltta, a sznyeg valamikpp thatol az ablakon, ki az cenba. - s mg Alice hitte azt, hogy Csodaorszgba kerlt. A sznyeg a vzben jtszadozott, a kzelben elsz halakat lkdsve, s egy a ztonyon megkapaszkodott tengeri snt ingerelve. Vgl visszatrt a csarnokba, s flegyenesedve megllt. Egy kevs vz cspgtt a padlra, amikor gyors hullmokat futtatott vgig magn, szltbenhosszban egyarnt, gy szrogatva fellett. Ezek utn Carol el llt, s egyrtelmen intett neki, biztatva, lpjen t is az ablakon, az cenba. - Ide figyelj, egyetlen lapos haverom! - mondta a n, magban kuncogva, s a szavakat keresglve. Most mr egszen biztos, hogy megrltem - cikzott vgig rajta a gondolat. - Itt llok, s egy sznyeggel trsalgk. Legkzelebb taln mr vlaszolni is fog. - Egyelre hlye mg nem vagyok - folytatta. Megrtem, hogy az cenba akarsz tcsalogatni, de van nhny aprsg, amit mg... A sznyeg a szavba vgva gyorsan megint kilibbent az ablakon. Prszor odakint is tbukfencezett, aztn jra visszatrt Carolhoz. Ismt megrzta magt, majd mereven megllt, mintha csak azt mondan: Ltod, milyen knny? - Mint mr kifejtettem - kezdte ellrl a n -, lehet, hogy megrltem, de ksz vagyok elfogadni, valami mgikus mdon t tudok jutni az ablakon. A gond csupn annyi, hogy kint vz van, s abban n nem llegezhetek. A bvrfelszerelsem nlkl, amit valahol a ti labirintusotokban hagytam el, meghalok ott. A sznyeg nem mozdult. Carol megismtelte a mondkjt, krlmnyes kzmozdulatokkal magyarzva a sarkalatos pontokat. Vgl elhallgatott. Rvid vrakozs utn a sznyeg tevkenykedni kezdett. Aztn vigyzva megkzeltette a nt, bmulatosan terjedve szt minden irnyban, csaknem megktszerezve eredeti mrett. Carol ezttal meg sem lepdtt tlsgosan. Ezen a ponton mr semmi sem lendthette volna ki a nyugalmbl. Mg egy rugalmas sznyeg sem, ami most embermagassgban sszezrult, kp alakot formzva. 279 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Carol pr lpst elhtrlt elle. - , ne - mondta -, attl tartok, rtem. Levegburkot csinlsz nekem, amiben llegezhetek. - Egy pillanatig mozdulatlanul llt, gondolkodva s a fejt csvlva. - Mirt is ne? - szlalt meg aztn. - Hisz ez se kptelenebb, mint az eddig trtntek. A feje krl bezrult sznyeggel Carol lehunyta a szemt, s egyenesen az ablak fel indult. Mly llegzetet vett, amikor puha manyag rintst rezte a testn. Hirtelen mindentt vz vette krl, kivve nyaktl flfel, ahol a lgbubork vdte. Nehezen tudta fegyelmezni magt, de azrt csak kiegyenltette a nyomst emelkedse minden kt, kt s fl mtern. Aztn mg egy nagy levegt vett, s megindult a felszn fel. A sznyeg az utols mteren le-foszlott rla, pp mieltt kibukkant volna a vzbl. A Florida Queen tvenmternyire lehetett. - Nick! - ordtotta Carol, ahogy a torkn kifrt. - Nick, ide! - Teljes erbl szott a haj fel. Egy hullm tcsapott a fejn. Megint megltta a jachtot, s ezttal egy alak krvonalait is a fedlzeten. A frfi a korlton kihajolva frkszte a mlysget. - Nick! - kiltotta ismt Carol, mikor sikerlt elg ert sszegyjtenie. Ezttal a frfi meghallotta, s megfordult. Carol integetni kezdett.

Blcs

280

ICK FIGYELEMMEL ksrte a monitoron Carol s Troy minden mozdulatt elindulsuk utn, amikor mg a haj alatt kutattak az eltnt rs utn. Hamar belefradt azonban krbe-krbe szklsukba, s visszatrt nyuggyba, a regnyhez. Onnantl kezdve csak ritkn stlt a kpernyhz ket keresve, de nem ltott semmit; Carol s Troy biztos elmentek kivizsglni, mi van mg a sziklakiszgells alatt. Nick jra a monitorra pillantott, amikor vgzett a Bovarynval. Kiss meglepte a dolog, hogy a rs jra tisztn ltszott a Florida Queen alatt. Aztn eszbe jutott, valsznleg igaza volt, a rejtlyt tnyleg csupn a megvltozott fnyviszonyok okoztk. Ezt ltszott megersteni, hogy a pontosan a feje fltt tz nap is sokkal kisebbnek lttatta a ztonyon ttt lyukat, mint amilyen kt nappal korbban volt. Ekkor aprbb munkkba kezdett a hajn, s csupn karrja pittyegse riasztotta, azt jelezve, hogy Carolnak s Troynak nem lehet tbb, mint tpercnyi levegje. Nick megint az centeleszkp kpt kezdte vizsglgatni a monitoron. Carolnak s Troynak semmi nyomt nem ltta a haj alatt. Idegeskedni kezdett. Remlem, figyelik az rjukat - gondolta. Eszbe jutott, hogy mr rgta eltntek a kprl, radsul nem is ltta ket kzelebbrl megvizsglni a rst, voltakppeni elsdleges cljukat. Alattomosan terjedt szt benne a nyugtalansg, amint teltek a percek. Arthur C. Clarke - Gentry Lee 281

Csak egyetlen magyarzat lehet - gondolta, kzdve az agyt elraszt rmkpekkel. - Rgta elmentek mr, teht biztosan talltak valami rdekeset a sziklakiszgells alatt. Vagy valahol msutt. Egy pillanatra maga el kpzelte, hogy Carol s Troy hatalmas kincsre bukkant, teli a cstrtki, furcsa szigonyhoz hasonl trgyakkal. A msodpercmutat mintha egyre gyorsabban krztt volna. Mr csak egy perc, s elfogy a levegjk. Nick idegesen pillantott ismt a monitorra. Semmi. rezte, a szve gyorsabban kezd verni. A mutat mr a pirosban jrhat - gondolta. - Mg ha takarkosan bntak a levegjkkel, akkor is fogytn lehet. - Nicknek egy pillanatra tsuhant az agyn egy mszerhiba eslye, de aztn hamar eszbe jutott, mindkettt szemlyesen ellenrizte, amikor reggel a hajra jtt. - Klnben is, igazn valszntlen, hogy mindkett egyszerre menjen tnkre... Valami baj lehet odalent. Egy jabb perc telt el, s Nick rbredt, semmifle tervet nem eszelt ki arra az esetre, ha nem bukkannak fl idben. Agya gyorsan vgigfutott a lehetsgeken. Kt klnbz megolds kzl vlaszthat. Flveheti a sajt felszerelst, s utnuk mehet, keresni kezdve ket a rs s a sziklakiszgells kzt hzd rok mentn. Vagy felttelezheti, hogy izgalmukban Carol s Troy egyszeren megfeledkeztek a kijelz szemmel tartsrl, s ennek eredmnyekpp ott kellett felsznre bukkanniuk, ahol pp elfogyott a levegjk. Ha lemerlk utnuk - gondolta akkor se biztos, hogy idben megtallom ket. Egy pillanatra nvd tlttte el, amirt nem kszlt fl kellkpp erre az eshetsgre. Most rtkes percekbe telne sajt bvrfelszerelsnek ellenrzse. Ez eldnti a krdst. Azt kell feltteleznem, hogy valahol a krnyken bukkantak felsznre, s most elcsigzva lebegnek a vzen. Mg egyszer a kpernyre pillantott, aztn a haj korltjhoz lpett. Az cent figyelte. Egyre ersebben hullmzott. Kt trsnak semmi nyomt nem ltta. Nick bekapcsolta a motort, s flhzta a horgonyt. Gondolatban gyorsan flmrte, merre is lehet az a sziklakiszgells, aztn alacsony fordulatszmon, lassan elindult arra. Balszerencsjre a kormny melll nem lthatta a teleszkp monitort, a vszontet pedig htrafel gtolta a kiltsban. Folytonos mozgsban volt teht, a kormnykerk, Blcs 282

a kperny, s a haj kt oldala kztt. Flelmvel s remnyvesztettsgvel egytt ntt a haragja is. t perccel tl jrt mr azon az idn, amikor Carol s Troy levegtartalkjainak ki kellett merlnie. Az rdgbe! - gondolta, mg mindig nem fogadva el a katasztrfa lehetsgt. - Hogy lehettek ilyen gondatlanok? Tudtam, nem kne ket egytt elengednem. Egy darabig mg magt szidalmazta, aztn Carol ellen fordult. Hagytam, hogy szabja meg a feltteleket. Ht most majd megkapja tlem a magt, csak talljam meg ket! lesen balra fordtotta a hajt. Mintha egy hangot hallott volna. Az oldals korlthoz szaladt. Fogalma sem volt, merrl jhetett a hang. Kt-hrom msodperc elteltvel jra meghallotta. Arra fordult, s megpillantott egy integet figurt. Visszaintett, aztn a kormnykerkhez lpett, s megvltoztatta a haj tirnyt. Az egyik fikbl elhzott egy ers ktelet, s a ltra egyik rgztlbhoz ktzte. A vgt odadobta Carolnak, mikor a haj mellje rt, s resbe rakta a motort. Az jsgrn knnyedn elkapta a ktelet. Mikzben behzta, Nick szeme a kzeli vizeket frkszte, Troy utn kutatva. Nem ltta sehol. Carol most rte el a ltrt. - Nem fogja elhinni... - kezdte levegrt kapkodva, mikzben lbt az els fokra tette. - Hol van Troy? - szaktotta flbe Nick, az cenra mutatva. Carol mg eggyel fljebb lpett a ltrn. Ltszott rajta, hogy kimerlt. Nick megfogta a kezt, s behzta a hajba. A n remeg lbakon llt meg eltte. - Hol van Troy? - ismtelte Nick erlyesen. Carolra pillantott. - s mi trtnt a maga felszerelsvel? Carol mly llegzetet vett. - n... nem tudom... hol van Troy - hebegte. Beszippantott minket... - Nem tudja?! - ordtotta Nick, eszelsen psztzva tekintetvel az cent. - Lemerlnek, aztn maga fljn a felszerelse nlkl, s nem tudja, hol a trsa! Mifle...? Egy kisebb hullm csapdott a hajnak. Carol pp flemelte a kezt, hogy tiltakozni kezdjen Nick kirohansa ellen, de a jrm hirtelen mozdulata leverte a lbrl. Trdre 283 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

esett, s sszerndult a fjdalomtl. Nick fltte tornyosult, mg mindig ordtva. - Nos, Miss Tkletes, legjobb lesz, ha viharsebesen elll valami magyarzattal! Ha nem talljuk meg Troyt hamar, meghal. s akkor a maga istenverte hibjbl hal meg! Carol sztnsen sszehzta magt a megtermett frfi dhs kirohansra. Fj a trde, fradt, s radsul ez az ember a kpbe ordibl. Hirtelen nem brta tovbb. - Fogja be a pofjt! - ordtotta. - Fogja mr be, maga seggfej! s tnjn el innen! - Karja gy jrt, mint a csphadar; Nicket elszr lbon, aztn gyomron tallta. Magnak fogalma sincs semmirl - folytatta Carol, amint llegzethez jutott. - Szart se tud semmirl. Arct a kezbe temette, s srni kezdett. Abban a pillanatban egy rg elfeledett emlk idzdtt az agyba. tves ccse hisztrikusan zokogva tmadt neki kllel. is csak kzzel vdekezhetett. A te hibd volt, Carol - kiablta az ccse -, miattad ment el! Az jsgrn visszaemlkezett a szembl elszk, forr knnyekre. Nem igaz, Richie, nem igaz. Nem az n hibm volt. A hajn is a knnyein t nzett fl most Nickre. A frfi elhtrlt tle, rtetlen arcot vgva. Carol megtrlte a szemt, s mly llegzetet vett. - Nem az n hibm volt - jelentette ki hatrozottan. Nick a kezt nyjtotta, hogy flsegtse, de ellkte magtl. - Sajnlom - mormolta a frfi, mikzben Carol talpra llt. - s most, krem, fogja be a szjt, s figyeljen! - folytatta a n. - Elmondom, mi trtnt. A haj alatti ztony egyltaln nem ztony volt... , istenem... Itt van! Nick ltta, hogy Carol arcra kil a dbbenet. Az jsgrn mgje mutatott, a haj msik oldala fel. A frfi arra fordult. Elszr nem is vett szre semmit. Aztn megltott egy klns, lapos trgyat, ami leginkbb egy sznyegdarabra hasonltott. A sznyeg vgigaraszolt a hajn, a teleszkpmonitor fel. Nick elfintorodott, s zavartan fordult vissza Carol fel. Mg az jsgrn beszlt, a sznyeg valahogy flmszott a hajra. Mire belefogott volna magyarzatba, az mr a kperny eltt llt, a teleszkp ltal a haj alatt ksztett Blcs 284

felvteleket tanulmnyozva. Nem maradt id hosszas fejtegetsekre. - Mi a franc ez? - szlalt meg Nick, s elindult, hogy megfogja klns ltogatjukat. Mikor a keze egy-kt centire lehetett a sznyeg fellettl, ujjai vgn ers ramtst rzett. - A! - kiltott fl, s htraugrott. A kezt rzogatta, s hitetlenl nzegette. A sznyeg tovbbra is ott llt a kperny eltt. Nick Carolra pillantott, mintha valami segtsget vrna. A n azonban szrakoztatnak tallta a jelenetet. - Ez a valami csupn egyetlen ok, amirt a merlsnk vratlan fordulatot vett - mondta, meg sem prblva segteni. - De ne fljen, nem bntja magt. Az n letemet is megmentette. Nick flkapott egy halszhlt a kormnylls vszontetejt tart llvny melll, s vatosan ismt a sznyeg kzelbe lopakodott. Amint kzelebb rt, vendgk mintha fel fordult volna. Nick elrevetdtt a hlval. A sznyeg hatrozottan tasztott rajta egyet, s a frfi elvesztette az egyenslyt. Nekiesett a monitornak. Carol hangosan flnevetett, visszaemlkezve az els tallkozsukra. A sznyeg tugrott a teleszkp adatfeldolgoz egysghez, s szorosan kr tekeredett. Nick a fedlzeten heverve figyelte tnykedst, s hitetlenkedve a fejt csvlta. - Egyltaln mi a fene ez az iz? - ordtotta Carolnak. A n mellje lpett, s nagyvonalan a kezt nyjtotta, hogy flsegtse. Elbbi nevetst prblta jvtenni gy. - Halvnylila sejtelmem sincs - felelte. - Elszr azt hittem, valami hipermodern haditengerszeti robot. De egyszeren tl fejlett, tl intelligens. - Szabad bal kezvel az gre mutatott. - k tudjk - tette hozz mosolyogva. Ez a megjegyzs aztn eszbe juttatta Troyt, s elkomolyodott. Odastlt a haj oldalhoz, s lenzett az cenra. Nick mr a monitor eltt llt, alig karnyjtsnyira a sznyegtl s az adatfeldolgoz egysgtl. Innen olyb tnt, mintha titokzatos vendgk egy rsze behatolt volna a berendezs belsejbe. Nick pr msodpercig dbbenten figyelte, hogy a digitlis diagnosztikus kijelzk egyms utn megbolondulnak. 285 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- H, Carol! - szlt. - Jjjn, ezt nzze meg! Ez az tkozott iz manyagbl van, vagy mibl. Carol elszr oda se nzett. - Nick - mondta aztn, mgis visszafordulva -, mi lesz Troyjal? - Amint kiebrudaljuk ezt az istenverte besurrant innen, szisztematikusan tkutatjuk az egsz krzetet - felelte a frfi a vszontet all, ahol most a konyhaeszkzk kzt vlogatott. - Esetleg le is merlk, s megprblom megtallni. Nick flkapott egy nagy, manyag fogantys hsszurkl villt, s megprblta a sznyeget lefeszegetni az adatfeldolgoz egysgrl. - n nem tennm a maga helyben - figyelmeztette Carol. - Ha vgzett, gyis elmegy. De elksett. Nick beledfte a villt a sznyegbe, st, azon t a berendezs burkolatt is flhastotta. Egy pukkans hallatszott, s apr, kk szikra futott vgig a hsszurkln. A frfi messzire replt. A riadjelzsek elhallgattak, az adatfeldolgoz egysg digitlis kijelzje elsttlt, s az centeleszkp monitora fstlgni kezdett. A sznyeg leugrott a fedlzetre, s hullmzani kezdett, ugyangy, mint abban az ablakos csarnokban, az cen fenekn. Egy pillanattal ksbb kt riadjelzs hangzott fl a navigcis berendezs fell, nemcsak azt kzlve, hogy a haj helyzete nem meghatrozhat, de azt is, hogy a memrinak az a hozzfrhetetlen rsze, amely a mholdas kapcsolathoz szksges paramtereket trolta, letrldtt. Nick rtetlen kppel lldoglt a hangzavar s a fst kells kzepn. Jobb karjt masszrozta a csukltl fl a vllig. - Egsz lebnult - kzlte meglepetten. - Nem rzek semmit a karombl. A sznyeg tovbb folytatta hullmzst a fedlzeten, mikzben Carol flkapott egy vdrt, kihajolt vele a korlton, megmertette, s lelocsolta a monitort. Nick nem mozdult. Mg mindig ugyanott llt, arcn ktsgbeesett grimasszal, a karjt csipkedve. Carol a maradk vizet r nttte. - A francba - kpkdtt, sztnsen htrahklve. - Ezt meg mirt csinlta? Blcs 286

- Mert meg kell tallnunk Troyt - felelte az jsgrn, a haj vezrlpultjhoz lpve. - Nem vrhatok magra naphosszat. Hagyja a fenbe azt a sznyeget... meg a karjt! Egy ember lete forog kockn. Carol megnvelte a haj sebessgt. Ekkor a sznyeg jra flegyenesedett, megprdlt, s a korlt fel lendlt. Nick megprblta visszatartani, de az egy szempillants alatt mr be is ugrott a vzbe. Mikzben Carol egyre nagyobb sugar krket rt le a hajval, Nick a Florida Queen oldalnl llt, s tekintetvel Troyt kutatta.

Egy rval ksbb belttk, semmi rtelme tovbb folytatni a keresst. Tbbszr is bejrtk mr az cen szmtsba jhet krzett (persze elg nehzkesen, hisz a navigcis berendezs tbb nem mkdtt), m Troynak nem akadtak nyomra. Miutn meggyzte magt, hogy a karjnak semmi baja, Nick mg a bvrruhjt is fellttte, s utols ksrletknt vgigjrta oda-vissza a rs s a sziklakiszgells kzti tszakaszt. Eredmny: semmi. Nick agyn tfutott a gondolat, hogy is benz abba a bizonyos rsbe, de Carol vad trtnete egyre hihetbben hangzott, gy aztn nemigen akart semmifle bizarr, tenger alatti laboratriumba bekerlni. Azt is tudta, ha eltnik, Carol sosem tall vissza egyedl Key Westbe, a navigcis berendezs segtsge nlkl. Mikzben a terletet jrtk, az jsgrn elmeslte merlsnek egsz trtnett. A frfi meg volt gyzdve rla, hogy Carol jcskn kisznezi a rszleteket, de logikai bukfencet sehol sem tallt. Radsul nemrg maga is szemtl szemben llt a sznyeggel, a Florida Queen fedlzetn, gy aztn magban el kellett ismernie, Carol s Troy taln tnyleg hajmereszt kalandokba bonyoldott valamifle vz alatti ptmny belsejben, s az ott ltott technolgihoz hasonlt mg letkben nem lttak. Azzal a magyarzattal azonban mr nem rtett egyet, miszerint fldnkvliekkel akadtak volna ssze. Valszntlennek tartotta, hogy az els kapcsolat ilyen htkznapi krlmnyek kzt jnne ltre. Azt ugyan kszsggel elismerte, a sznyeg sokoldal mkdse 287 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

flfoghatatlan rejtly szmra, de nem tartotta magt tudomnyosan elg flkszltnek, ezrt nem jelenthette ki kategorikusan, hogy nem emberkz mve. Ami azt illeti - gondolta, mikzben tvcsvel a visszatrskhz szksges, betjoland tereptrgyakat kereste a lthatron micsoda tkletes fedezk! Ha akr az oroszok, akr a sajt haditengerszetnk flre akarnnak vezetni... - A gondolat kzepn hirtelen megakadt, mert flismerte, ha igaza van, s valban ember teremtette dolgokkal tallkoztak, akkor is veszlyben lehetnek mg. - De mirt engedtk el Carolt? s mirt nem foglaltk le a hajmat? Nick a tvolban egy kis szigetre bukkant, amit flismert, s arrafel vette az irnyt. A fejt csvlta. Ez az egsz olyan zavaros. - Szval nem hiszi el, hogy igazi E.T.-kkel tallkoztunk? - lpett mell Carol. - Nem tudom - felelte a frfi lassan. - Egy ilyen lltst elhamarkodottnak rzek. Elvgre, ha fldnkvliek szlltk meg a Mexiki-blt, arrl mr tudnunk kellene. vente egyszer-ktszer thaladnak erre aktv szonrral rendelkez tengeralattjrk vagy hajk. - Az jsgrnre mosolygott. - Szerintem maga tl sok fantasztikus knyvet olvas. - pp ellenkezleg - vlaszolta Carol, frksz tekintettel mregetve a frfit. - A legmodernebb technolgikat valsznleg jobban ismerem, mint maga. rtam egy cikksorozatot a Miami Oceanogrfiai Intzetrl is, s lttam a tudomny legfrissebb vvmnyait. De semmi, abszolte semmi nem hasonltott ehhez a sznyeghez vagy az ris ambhoz. Annak eslye, hogy a magyarzat nem fantasztikus alapokon nyugszik, nagyon kicsi. - Pillanatnyi sznetet tartott. - Klnben is - folytatta aztn -, taln a laboratrium nem rgta van itt. Esetleg most plt fl, vagy most szlltottk ide. Carol megjegyzseit hallgatva Nick megint szbe kapott. Mris kezdi - gondolta. - Annyira biztos magban. Olyan nagykp s vetlkedsbolond. Majdnem, mint egy frfi. Elismerte, ezek a tulajdonsgok mind r is jellemzek. Radsul a nnek egyvalamiben ktsgkvl igaza van. Blcs 288

Gyakrabban kerlt kapcsolatba a fejlett technikval, mint . Nick gy dnttt, kivtelesen nem szll vitba vele. Trsalgsukban hirtelen sznet llt be. Carol is egyre rzkenyebben reaglt beszlgetsk fordulataira. Rgtn szrevette, hogy Nick arca megfeszl, amikor azt mondta, tbbet tud a fejlett technolgikrl. Hha - villant t az agyn. - Ugyan mr, Carol, lgy egy kicsit tapintatosabb s figyelmesebb! gy dnttt, tmt vlt. - Mennyi id' mg, mg elrjk a kiktt? - krdezte. Cstrtkn nagy izgalmban nemigen figyelte meg, meddig tartott a visszat. - Kicsivel kevesebb, mint kt ra - felelte Nick. Aztn flnevetett. - Ha el nem tvedek. Kzi vezrlssel mr vagy t ve nem kzlekedtem errefel. - s mit fog mondani, ha visszarnk? Nick r pillantott. - Kinek?... Mirl? - krdezte. - Tudja. A merlsnkrl. Troyrl. Egymsra bmultak. Vgl Nick trte meg a csendet. - n arra szavaznk, ne mondjunk semmit... mg... mg biztosat nem tudunk - fejezte be halkan. - Ha Troy ksbb elkerl, semmi baj. - De ha mgsem... - Carol hangja elcsuklott - Akkor, Mr. Williams, mindketten nagy szarban vagyunk. - Lassan flfogtk helyzetk komolysgt. - Ki hinne el valaha is egy ilyen rlt mest? - szlalt meg Nick egy percnyi csnd utn. - Mg a fotival egytt sincs elegend perdnt bizonytkunk. Manapsg az ember szmtgppel olyan fnykpet llt el, amilyet csak akar. Emlkszik tavaly arra a gyilkossgi gyre Miamiban, ahol hivatalosan elfogadtak egy fnykpet alibiknt? Aztn elkerlt az az adatfeldolgoz berendezs, s kipattant a botrny? - Sznetet tartott. Carol figyelmesen hallgatta. - Azonkvl brki ptette is azt a micsodt, taln ebben a pillanatban mr bontja is szt veszett iramban. Klnben mirt hagytak volna futni minket? Nem, n azt mondom, vljunk vele. Legalbb huszonngy rt. Addig kigondoljuk a stratgit. Carol beleegyezen blintott. 289 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Azt hiszem, egyetrtek magval, de nem egszen azrt, amirt gondolja. - Tudatban volt, jsgri nje nem venn j nven, ha id eltt kiszivrogna szenzcis leletk hre. Csak remlhette, hogy ambcija nem befolysolja majd a dntst Troyjal kapcsolatban. - De Nick - tette mg hozz elgondolkozva ugye nem hiszi, hogy veszlybe sodorhatjuk Troyt, ha nem szlunk a hatsgoknak? - Nem - felelte a frfi habozs nlkl. - Gyantom, ha meg akarnk lni, mr megtettk volna. Vagy megteszik hamarosan. Carol nem kvnta tovbb folytatni a trsalgst. A hajkorlthoz stlt, s kibmult az cenra. Troyra gondolt, s rlt kalandjukra, mikor beszippantotta ket a rs. A frfi segtett neki kitartani. Ehhez nem fr ktsg. Csak az humora tartotta benne a lelket. s mg taln az lett is megmentette, amikor magra vonta annak a valaminek a figyelmt. A mulatsgos kls mgtt egy bartsgos, rzkeny ember rejtztt - gondolta. - Mindig figyelmes volt. s mintha nagy adag fjdalmat hordott volna a szvben. Vajon mitl? Egy pillanatra Carol meggyzte magt, a frfinak nincs semmi baja. Hisz neki is segtettek elmeneklni. Aztn elgondolkozott, vajon mirt nem tallkozott vele tbb odalent. Agyba ktsg fszkelte be magt. sszerezzent. A fenbe! Nem tudhatjuk, mi trtnt vele. Megint ez a bizonytalansg. Gyllm a bizonytalansgot. Nem tisztessges. Nagy szomorsg, egy a mltbl elkerlt, mly s ktsgbeejt rzs vett ert Carolon. Tehetetlennek rezte magt, kicsszott a kezbl az irnyts. Szeme knnyekkel telt meg. Nick lpett oda mell, de egy szt sem szlt. Ltta a knnyeket a n szemben, de nem fztt hozz semmi megjegyzst. Csupn egy pillanatra a kezre rakta a kezt, aztn elvette megint. - Troyjal lassan j bartok lettnk - mondta Carol, elrejtve valdi rzseit. Hirtelen azonban a vgy, hogy elmondja, mit rez igazn, legyzte szoksos nvdelmi mechanizmust. Lenzett a vzre. - De nem ezrt vagyok most ilyen ideges. A bizonytalansg miatt srok. Nem brom a bizonytalansgot. Elhallgatott, a szemt trlgette. Blcs 290

Nick nem szlt. Nem rtette egszen, amit a n mondott, de megrezte, hogy valami klnleges dolog kszldik kettejk kztt. Szeld hullmok nyaldostk a haj oldalt. - Ez a gyermekkoromat juttatja eszembe, azutn, hogy apm elhagyott minket - folytatta a n halkan. - Folyton azzal hitegettem magam, visszajn. Mind a hrman, Richie, anym s n is azt mondogattuk egymsnak, ez csak ideiglenes llapot, egyszer csak jra belp az ajtn, s azt kiltja: Megjttem! jjelente sokig nem tudtam elaludni, figyeltem, mikor hallom meg a hz el kanyarod aut hangjt. Bsgesen mlttek mr a knnyei, vgigcsurogva arcn, s lehullva elkeveredtek az cen vizvel. - Valahnyszor elvitt bennnket vacsorzni vagy valami szombati programra, segtettem anymnak a szptkezsnl, kivlasztottam a ruhjt, s megfsltem. - Egy pillanatra elfulladt a hangja. - Miutn bcszskor megleltem apmat az ajtban, mindig odavittem a mamhoz, s megkrdeztem tle: Ht nem gynyr? Hat hnapon t ment ez gy. Addig sosem reztem ehhez foghatt. A bizonytalansg bellrl rgta a lelkemet, betegg tett. Knyrgtem apnak, adjon a maminak mg egy lehetsget. Richie mg azt is flajnlotta, megveszi neki a szomszdos hzat, hogy legalbb egyms kzelben lehessnk. - Carol komoran elmosolyodott, s nagy llegzetet vett. - Aztn apm elvitte anymat San Franciscba, egy htvgre. Annyira izgultam. Harminchat rn t repesett a szvem, biztosnak lttam a jvt. n voltam a legboldogabb tzves lny az egsz San Fernando-vlgyben. Aztn vasrnap este anym hullarszegen jtt haza. Szeme megdagadt, a szempillafestk elkendtt, rmesen nzett ki. Meglls nlkl elmasrozott Richie s nkztem, s flment a szobjba. Mi hrman kint maradtunk apmmal, sszelelkeztnk, s srtunk. Abban a pillanatban reztem, itt mindennek vge. Carol kiss megnyugodott, de a knnyei mg mindig potyogtak. Knyrg szemmel Nickre pillantott. - Annyival knnyebb lett volna, ha egyetlen srssal ki tudom ezt adni magambl. De nem. A bizonytalansgban mindig remnyt lttam. gy aztn mindennap, minden 291 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

istenverte nap a szvem jra sszetrt. - Carol megint sztmzolta a knnyeit. Aztn kibmult az cenra, s teljes erbl elkiltotta magt: - Azonnal tudni akarom, vagy legalbbis minl elbb, mi trtnt Troyjal! Ne kelljen sok vrnom, mert azt nem viselem el. Nick fel fordult. A frfi kitrta a karjt. Carol egyetlen sz nlkl mellbe temette az arct. Nick szorosan maghoz lelte.

Blcs

292

ICK FLNYLT Troy laksnak ajtaja fl, s a prknyon rlelt a kulcsra. Mg egyszer bekopogott, aztn vatosan benyitott. - Hall - kiltotta van itt valaki? Carol kvette t a nappaliba. - Nem is tudtam, hogy ennyire kzeli bartok - szlalt meg, miutn lvezettel megszemllte Troy tarkabarka btorgyjtemnyt. - n taln soha senkinek nem mondtam el, hol tartom a kulcsomat. Amit Nick keresett, az nem a nappaliban volt. Vgigstlt az elszobn, el az elektronikai berendezsekkel telezsfolt, nagyobbik hlszoba mellett, be a kisebbik, igazi hlhelyisgbe. - A helyzet az - kiltotta vissza Carolnak, aki megllt az els hlszoba eltt, s most szjttva bmulta a minden sarkot kitlt szmtgp-kavalkdot -, valjban n is csak tegnap jrtam itt elszr. gyhogy nemigen tudom, hol lehet... Ez az, azt hiszem, talltam valamit! - Flkapott egy komputeren kinyomtatott lapot Troy jjeliszekrnyrl, ahol egy paprnehezkkel lefogva hevert. Az 1994. janur 15. dtum llt rajta, s nagyjbl hsz nevet tartalmazott, cmmel, telefonszmmal. Carol az elszobban vrta. A frfi gyorsan tfutotta a lapot, aztn megmutatta neki. - Nem sok minden van rajta. Elektronikai s szoftvercgek telefonszmai s cmei. Angi Leatherwood Arthur C. Clarke - Gentry Lee 293

nhny szma, amik, gondolom, a turnkon lnek. - Az egyik sorra mutatott. - Ez lesz az anyja, Kathryn Jefferson, Coral Gables, Florida. De a cm mellett nincs telefonszm. Carol elvette a paprt Nicktl, s maga is tnzte. - Sose hallottam, hogy msrl beszlt volna, mint Angi, az anyja vagy a btyja, Jamie. Se bartokrl, se ms csaldtagokrl. Valahogy az a benyomsom tmadt, hogy az anyjt se ltogathatja gyakran jabban. Magnak meslt mr ms csaldtagjairl? - Nem - felelte Nick. Bestltak a jtszszobba, s a frfi, mikzben elhaladt a berendezsek mellett, szrakozottan megcsavargatott nhny kapcsolt. Aztn megllt, elgondolkozott. - Akkor teht csak Angi marad. Most rgtn elmondjuk neki, aztn vrjuk... Carol is, Nick is megdermedt, amikor meghallotta a bejrati ajt nylst-csukdst. Egy msodperccel ksbb Nick hangosan, de bizonytalanul flkiltott: - Hall, akrki az, itt vagyunk a hlszobban! Vlasz nem rkezett. Halk lptek hallatszottak csupn az elszobbl. Nick sztnsen is vdelmezn Carol el hzdott. Egy pillanatra r Troy lpett be a szobba. - Lm csak, lm - szlt szles vigyorral -, micsoda meglepets! Betrket fogtam az otthonomban. Carol odarohant hozz, s karjt a nyaka kr fonta. - Troy - kezdte; a mondatok szaggatottan trtek fl belle -, istenem, de j, hogy jra ltom! Merre jrt? Rmesen rnk ijesztett. Azt hittk, meghalt. Troy viszonozta Carol lelst, s Nickre kacsintott. - Ez igen, micsoda fogadtats! Korbban is el kellett volna mr tnnm prszor. - Kinyjtotta a karjt, hogy megrzza Nick flknlt kezt. Egy pillanatra elkomolyodott az arca. - De ha jobban meggondolom, egy ilyen alkalom ppen elg. Carol odbb lpett, s Troy megpillantotta kezben a szmtgpes listt. - Mr ppen rtesteni akartuk a csaldjt... - kezdte a n. Troy a paprrt nylt, s Carol szrevett a jobb csukljn egy karktt, amit mg sosem ltott. Szles volt, majdnem ngy centi vastag, s gy tnt, mintha huszon-egynhny lncszemt sztlaptott aranyrgkbl ksztettk volna. - Ezt Blcs 294

meg hol szerezte? - krdezte Carol, megemelve a frfi csukljt, hogy jobban lssa az kszert. Nick nem brta tovbb trtztetni magt. Mieltt Troy vlaszolhatott volna az jsgrn krdsre, is beszllt a trsalgsba. - Carol szerint - mondta - utoljra egy tenger alatti laboratrium folyosjn tntl el a szeme ell, nyomodban egy ktmteres ambval. Mgis, hogy az rdgbe szktl meg? Az egsz krzetet tkutattuk utnad... Troy flemelte a kezt. lvezte, hogy minden figyelem kzppontja. - Bartaim, bartaim! Egy pillanat trelmet, ha lehet! Hamarosan mindent elmeslek, de elbb ltszksgleteimet kell kielgtenem. - Sarkon fordult, s bestlt a frdszobba. Nick s Carol jl ismert zajt hallottak. Vegyetek ki srt a htbl, s menjetek be a nappaliba! kiltotta Troy a csukott ajt mgl. - lvezzk ki az letet! Kt perccel ksbb Nick s Carol a nappali legszlesebb heverjn ltek. Troy belerogyott a szemkzti fotelbe. Nick nagyot hzott a srbl. - Egyszer volt, hol nem volt - kezdte Troy kps vigyorral -, volt egyszer egy kis fekete src, gy hvtk, Troy Jefferson. Ez a fick, mikzben a bartaival bvrkodott, csaknem kt teljes rra eltnt egy furcsa pletben, az cen fenekn. Amikor szerencssen kikeveredett vz alatti kalandjbl, az Egyeslt llamok haditengerszetnek bkaemberei mentettk meg, akik vletlenl pp arra kszltak. Nem sokkal ezutn a kis Troyt egy katonai helikopter visszarptette Key Westbe. Ott kihallgattk, megkrdezve, mirt szklt a Mexiki-blben, mirt egy szl egyedl, s mirt tizent kilomternyire a legkzelebbi szigettl. Egy rval ksbb elengedtk, br egyetlen szavt sem hittk el. Troy hol Nickre, hol Carolra nzett. - No persze - tette hozz immr komolyabb hangon -, egyltaln nem azt mesltem el nekik, ami valjban trtnt. Az igazsgot semmikpp nem hittk volna el. Carol elrehajolt ltben. - Szval a haditengerszet szedte fl. Azutn, hogy mi elmentnk. - Nickhez fordult. - Valami okbl minket kvethettek. 295 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A rakta teht mgis ott kell legyen - gondolta. - De hov tnhetett? Vajon megtallta a haditengerszet? s egyltaln, mi kzk lehet ahhoz az rlt laboratriumhoz? Az egsznek semmi rtelme... - Legalbb egy rn t kerestnk - mondta Nick. Lelkiismeret-furdalst rzett, amirt olyan hamar abbahagytk a kutatst Troy utn. - Bennem fl se rmlett, hogy esetleg odabent lehetsz, abban az isten tudja micsodban. s persze nem vrhattunk rd jszakig. Minden elektronikus mszernket kiksztette valami fura sznyegszersg, ami a tengerbl mszott ki. gyhogy navigcis berendezs nlk... - A mondat kzepn elhallgatott, s Troyra nzett. Sajnlom, bartom. - Szt se rla - felelte Troy vllat vonva -, n is ugyangy csinltam volna. Legalbb most mr tudom, hogy sszefutottatok mesm egyik bizarr szerepljvel. De ugye rkbe nem botlottatok bele? Ezek nagy, tltsz zselhegyek, olyanok, mint egy amba, kzepkn kis dobozkval, a tetejkrl pedig kivehet plck hajladoznak mindenfel. Nick a fejt rzta. - r? - krdezte gyorsan Carol, a homlokt rncolva. - Mirt hvja azt a teremtmnyt rnek? - r, felgyel, vagy ahogy tetszik - felelte Troy. - k azt mondtk nekem, ezek a valamik vigyznak a haj fontos rakomnyra. - Flfigyelt bartai res tekintetre. - s ez visszavezet az els krdshez - folytatta. - k adtk nekem ezt a karperecet. Valami ktoldal kommunikcis eszkz. Meg se prblnm elmagyarzni, hogy mkdik, de tudom, k hallgatnak s figyelnek, nha pedig zeneteket kldenek nekem, amik nagy rszt persze meg sem rtem. Carolt a hallottak megdbbentettk. Gondolatban ez a mr amgy is bonyolult trtnet jabb dimenzit kapott. Krdsek szzai rajzottak fejben, s nem tudta eldnteni, melyikkel kezdje. Kzben Nick flllt a kanaprl. - Na vrj csak egy percet! - szlt, ktked s kiss zavarodott arcot vgva. - Jl hallottalak? Azt mondtad, valamifle idegenek megajndkoztak egy kommunikcis Blcs 296

karpereccel, aztn szabadon engedtek? A haditengerszet pedig flszedett, s visszahozott Key Westbe? Krisztusom, Jefferson, neked aztn van fantzid! De tartogasd inkbb a komputerjtkod szmra! Lgy szves, mondd el az igazat! - De hisz azt mondom - felelte Troy. - Komolyan... - Hogy nztek ki? - vgott kzbe Carol a vrbeli jsgr hangjn. Retikljbl elkapott egy kis magnetofont, akkort, mint egy tlttoll. Troy elrenylt, s kikapcsolta. - Egyelre, angyalkm - mondta -, errl senki ms nem tudhat... Mellesleg nem is lttam ket. Csak az rket meg a sznyegeket. De ezek szerintem csak robotok, valamifle gpezetek. Intelligensek, igen, de valami ms irnytja ket... - Jzusom - vgott kzbe Nick -, ezt te komolyan gondolod? - Lassan rr lett rajta a ktsgbeess. - Ez a legelkpesztbb badarsg, amit letemben hallottam. rk, sznyegek, robotok. Elvesztettem a fonalat. Kik azok az k? s mit keresnek k az cenban? s mirt adtk neked ezt a karktt? - Flkapta a hever egyik dszprnjt, s a szemkzti sarokba vgta. Carol idegesen flnevetett. - Nick nem az egyetlen, aki gy rez, Troy. n lent voltam magval, mgis, el kell ismerjem, elg nehezemre esik kvetni a trtnet fonalt. Taln be kne fejezzk a kzbeszlsokat, hogy nyugodtan vgigmondhassa. n elmesltem Nicknek, mi trtnt abban a naprendszeres szobban, addig, hogy maga kirohant, nyomban a valamivel, vagy rrel. Legyen szves, kezdje el innen, s logikus rendben mondjon el mindent! - Nem vagyok benne biztos, hogy ltezik ilyesmi, mrmint logikus rend, angyalkm - felelte Troy, s is felnevetett. - Az egsz epizd nem valami logikus. Na szval, az az r vgl csapdba ejtett egy zskutcban, s valahogy elaltatott az egyik plcjval. Az egsz olyan, mintha lmodtam volna, de kzben tudom, hogy ezek az lmok maguk a valsg. Emlkszem, klykkoromban reztem egyszer ilyet, egy verekeds alatt, mikor agyrzkdst kaptam. Tudtam, hogy lek, de mindenre csak nagyonnagyon lassan reagltam. A valsg eltompult krlttem, minden tvolabb hzdott tlem. 297 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Szval, akkor egy msik r is megjelent (ugyanolyan test, de belle msfle plck meredtek el), s bevitt en-gm valami orvosirendel-szersgbe. Nem tudom pontosan, mennyi idt tlthettem el ott. Kinyjtztattak a padln, s mindenfle szerkentyvel megpiszkltak. Az agyamat mintha szupersebessgre kapcsoltk volna, de az egyes gondolatokra nem emlkszem. Csak kpekre. jraltem pldul, amikor a btym, Jamie a floridai llami bajnoksgon negyvent mterrl rohant be a labdval a glvonal mg. Aztn a csuklmra raktk a karperecet, s az a hatrozott rzsem tmadt, hogy valaki beszl hozzm. Nagyon halkan, st tn valami idegen nyelven, de idrl idre megrtettem egy-egy szavt. Elmondta - folytatta Troy, izgatott, tvolba rved arckifejezssel -, hogy amit mi laboratriumnak neveznk, az valjban egy msik vilgbl rkezett rhaj. Nagyjbl knyszerleszllst hajtott vgre a Fldn, s most a javtsokhoz idre van szksgk. k, azaz a haj pti a segtsgnket krik, az enymet s a titeket, megszerezni a javtshoz szksges egyes dolgokat. Csak akkor folytathatjk az tjukat. Nick a fldn lt, ppen Troyjal szemben. Mind Carol, mind izgatottan hallgatta a fekete frfi minden szavt. Legalbb fl percig ltek mg sztlanul, mikor Troy befejezte a trtnett. - Ha ez gy igaz - szlalt meg vgre Nick -, akkor mi... Valaki hangosan bekopogott. Mindhrman sszerezzentek ijedtkben. Pr msodperccel ksbb a kopogs megismtldtt. Troy az ajthoz ment, s rsnyire kinyitotta. - Ht itt vagy, te kis szaros - hallott meg Carol s Nick egy mogorva, mrges hangot. Homer Ashford kapitny nyomult be az ajtn. Elszr nem vette szre a tbbieket. - Megegyeztnk, s te tvertl. Mr kt rja megjttl... A szeme sarkbl ekkor vette szre, hogy msok is vannak a szobban. Htrafordult, s kiszlt Gretnak, aki mg nem lpett be a hzba. - Ezt kapd ki! - mondta. - Nick Williams s Miss Dawson is itt van. Nem csoda, hogy nem talltuk a szllodban. Greta kvette Hmrt a nappaliba. Tiszta, kifejezstelen pillantsa egy msodpercnl tbbet egyikkn sem idztt. Blcs 298

Carol arra gondolt, mintha lenzen villant volna a szeme, de biztos nem lehetett benne. Homer az jsgrnhz fordult, hangja ezttal sokkal civilizltabban csengett. - Lttuk magukat visszatrni a kis kirndulsukrl kt rakor - mondta vrszomjas vigyorral. - De valahogy Troyt hinyoltuk. - Carolra kacsintott, aztn Nick fel fordult. Tallt ma is valami rtkesebb csecsebecst, Williams? Nick nem is prblta titkolni a tnyt, hogy ki nem llhatja Hmrt. - Ht persze, kapitny - felelte, gnyosan kihangslyozva az utols szt. - Elhiszi, ha azt mondom, hogy valsgos hegyre bukkantunk, mely arany- s ezstrudakbl ll? Pontosan olyan, amilyen egyszer a hajnkon is volt, gy nyolc vvel ezeltt, amikor a Santa Rosrl flhoztuk. Emlkszik? Legalbbis mieltt Jake-kel beleegyeztnk, hogy maga meg Greta rakodjk ki az egszet. Homer hangjban tmny rosszindulat csendlt. - Azon nyomban be kellett volna perelnem magt becsletsrtsrt, Williams. Az betapasztotta volna azt a fene nagy pofjt mindrkre. A brsgon egyszeren csak hagytam, hadd nyeljen. De most mr elg a dumbl, mert klnben egy nap knnyen meglepdhet! Mikzben Nick s Homer felvltva klnbz srtseket vagdostak egyms fejhez, Greta gy jrta krbe a nappalit, mintha csak a sajt laksban lenne. Tudomst sem vett a trsalgsrl, sem az t krlvev tbbi emberrl. Feszes, fehr, ujjatlan plt viselt, s kk haditengersz-rvidnadrgot. Jrs kzben magasra lendtette a karjt, htt kihzta, kt melle peckesen llt. Carol rdekldve figyelte minden mozdulatt. Greta megllt, s vgiglapozgatta Troy CD-lemezgyjtemnyt. Aztn kihzta Angi Leatherwood j albumt, a bortn az nekesn fotjval, s megnyalta a szjt. Ez a pr jl beleillene valami pornogrf regnybe - gondolta Carol, mikzben Troyt hallgatta, aki azt mondta pp Homernek, sok dolga akadt dlutn, de ksbb t fog menni hozz. - Vajon mi az trtnetk? - tprengett. - s hogy illik a kpbe Ellen? - Visszaemlkezett r, hogy estre begrt nekik egy interjt. - De most mr egyltaln nem biztos, hogy kvncsi vagyok rjuk. 299 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Flhvtuk, mert szlni akartunk, hozza magval a frdruhjt is ma este - fordult hozz Homer kapitny. Carol azonban nem hallotta a mondat els felt, mert akkor mg a szobban pvskod Grett figyelte. - Elnzst - felelte udvariasan. - Megismteln, amit az elbb mondott? Attl tartok, elkalandoztak a gondolataim. - Azt mondtam, korbban is jhetne, gy nyolc ra krl ismtelte Homer. - s hozza magval a frdruhjt. Van egy remek, nem mindennapos szmedencnk. E beszlgets kzben Greta Nick mg lpett, s gyorsan krje kanyartotta mindkt karjt. A figyel szemekkel mit sem trdve megcsavarta a frfi mellbimbit a pljn t, s mikor az flszisszent, elnevette magt. - Mintik szerettet szt, nem ikhasz, Nikki? - szlt, utna azonnal eleresztve Nicket. Carol ltta a harag villanst Homer szemben. Nick valamit mondani akart, de Greta mr ki is stlt a bejrati ajtn. - Aztn flhvj m, ha itt vgeztl! - mondta a kapitny Troynak, megszaktva a knos csndet. - Pr dolgot meg kell beszlnnk. - Az idsebb frfi esetlenl megfordult, s minden tovbbi sz nlkl kvette Grett a Troy hza eltt parkol Mercedes fel. - Na, hol is tartottunk? - krdezte Troy szrakozottan, mikzben becsukta az ajtt utnuk. - Te - hangslyozta Nick - pp mess sztoridat adtad el neknk arrl, miben krik segtsgnket a Fldn rekedt, szerencstlen idegenek az rhajjuk megjavtshoz. Ne kmlj minket, jhet a pon. De elbb n a magam rszrl j nven vennk mg egy kevs magyarzatot. Fogalmam sincs, higgyek-e egyltaln a te eszels tndrmesdben, de egyet el kell ismerjek: roppant kreatv. Ami azonban jelen pillanatban leginkbb aggaszt, annak semmi kze holmi rlnyekhez. Az a kt igencsak valsgos szemtlda rdekel, akik az elbb mentek el. Mit akartak? s mennyiben lehet kzk a mi mostani kalandunkhoz? - Egy pillanat, Nick! - szlt kzbe Carol. - Mieltt eltrnnk a trgytl, tudni szeretnm, Troy E.T.-jei mifle segtsget vrnak tlnk. Egy telefont? Egy j rhajt? Most erre koncentrljunk, Homerrel s a maga Greta bartnjvel Blcs 300

pedig foglalkozzunk ksbb. - Ez utbbi megjegyzst jtkos vdsnek sznta. Nick humorosan is fogta fl, s srtdst tettetett. Aztn blintott, jelezvn, egyetrt Carol javaslatval. Troy elhzott a zsebbl egy darab paprt, s mly llegzetet vett. - Elszr is, meg kell rtenetek, egyelre az zenetek helyes rtelmezsben nem vagyok teljesen biztos. Ezt az egyet azonban, melyben a tlnk ignyelt dolgok szerepelnek, megismtlik minden flrban. Kilencven perce nem tallok a listmban tbb hibt, gyhogy most mr bizonyosra veszem, hogy jl lltottam ssze. A lista hossz, s n beismerem, nem is mindenrl rtem, mirt kellhet nekik. Lefogadom azonban, hogy mindketten rdekesnek fogjtok tallni. Troy olvasni kezdte kzzel rott listjt. - Egy angol rtelmez sztrt akarnak, nyelvtanknyvet, s ugyanezt mg ngy jelentsebb nyelvbl; egy llat-s nvnytani enciklopdit; egy tfog vilgtrtnelmi lerst; a Fld jelenlegi politikai s gazdasgi viszonyait elemz statisztikt; sszehasonlt elemzst a jelentsebb, ltez vallsokrl; legalbb hrom fontosabb napilap legutbbi kt teljes vfolyamt; tudomnyos s technikai szaklapokat, kztk a fegyverrendszereink lerst, a mr bevetettekt s a mg csak tervezettekt egyarnt; egy mvszeti enciklopdit, ahol lehetsges, vide- s audiomellklettel; huszonkt kil lmot s huszonht kil aranyat. Nick fttyentett, mikor Troy befejezte. Carol elkrte a paprt, s a vlla fltt tkukucsklva Williams is elolvasta mg egyszer, minden egyes ttelt kln megemsztve. Egyikk sem szlt semmit. - Akr hiszitek, akr nem - tette hozz mg Troy egy perccel ksbb -, az els nyolcat nem is nehz beszerezni. Hazafel bementem a Key West-i Kzknyvtrba, s a tagdj befizetse ellenben mr lltjk is ssze nekem a szksges informcikat CD-lemezen. A nehzsgek a lista vgn kezddnek. Itt szksges a ti segtsgetek. Troy egy pillanatra elnmult, hogy lssa, Nick s Carol tudja-e kvetni. 301 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Nzzk csak... Jl rtettelek? - Nick fl-al jrklt a szobban, kezben a listval. - Amit te akarsz, vagy amit k akarnak, ha gy jobban tetszik, az, hogy trjnk vissza a laboratriumukba, rhajjukba, vagy az isten tudja mijkbe, ezekkel az informcikkal, plusz az lommal s az arannyal? Troy blintott. - Na de huszonht kil arany? Az legalbb egymilli dollr. Honnan a csudbl szereznnk meg? s klnben is, mihez kezdennek vele? Troy elismerte, ezekre a krdsekre nem tudja a vlaszt. - De van egy olyan rzsem - tette hozz megint csak az alapjn, amit az zeneteikbl kiszrtem, hogy ha csak rszben teljestjk kvnsgaikat, mr az is nagyban megknnyti a dolgukat. gyhogy, gondolom, vgezzk el, amit tudunk, s remljk, elg lesz ennyi is. Nick elre-htra himblta a fejt. - Tudja, Carol - mondta, mikzben visszaadta neki a listt - soha, a legvadabb, lidrces lmomban sem tudtam mg ehhez hasonlan bonyolult s eszels tervet kiagyalni. Ez az egsz annyira hihetetlen s fantasztikus, hogy egyszeren muszj fejet hajtani eltte. Egyszeren zsenilis. Troy elmosolyodott. - Ezek szerint segteni fogtok? - krdezte. - Azt nem mondtam - vlaszolta Nick. - Mg mindig rengeteg krdsem van. s termszetesen Miss Dawson nevben nem beszlhetek. De, mg ha az egsz csupn jtk is, az irgalmas szamaritnust alaktani egy idegen rhaj legnysge eltt csbt lehetsg.

A kvetkez fl rban Carol s Nick ezernyi krdst szegezett Troynak. A Homerre s Gretra vonatkozakat a frfi annyival ttte el, hogy mg cstrtk jjel megllapodott velk, informlja ket a Florida Queen fedlzetn zajl esemnyekrl, egy rvid lejrat klcsn fejben. Azt is megjegyezte tovbb, soha nem llt szndkban betartani az alkut, mert hisz kztudott, mekkora gazemberek k is. Nick nem elgedett meg maradktalanul Troy magyarzatval. gy rezte, bartja nem mondja el a teljes igazsgot. Blcs 302

Valjban minl tbbet krdezett, annl tbb ktely merlt fl benne a sztorival kapcsolatban. De mi ms vlasztsunk van? - krdezte magtl. - Azt a sznyeget a sajt kt szememmel lttam. Ha maga nem is E.T., vagy legalbbis azok krelmnya, akkor csak valami nagyon fejlett robot lehet, akr a mink, akr az oroszok. Mikzben tovbb krdezskdtt, Nick tapasztalt agyban lassan krvonalazdni kezdett egy msik vltozat; rlt s valszntlen, semmi ktsg, de megmagyarzza az utbbi hrom nap esemnyeit, mghozz a Troy rhajs-vltozatval veteked jzansggal. Tegyk fl, hogy valami mdon Troy meg az a mocsok Homer az oroszoknak dolgoznak. Ez az egsz pedig csupn jl kigondolt lcja egy titkos tallknak, amelyen illeglis informcik cserlnek majd gazdt. Homer pnzrt brmit megtenne. De Troy mirt csinln? Troy rszvtele az amerikai titkok kiszolgltatsra sztt tervben volt Nick elmletnek gyenge pontja, de meggyzte magt, hogy bartjnak sok pnzre lehet szksge komputermtyrjei beszerzshez. Szinte jelkpes jrandsgbl ennyit nem tehetett flre gondolkodott tovbb Nick. - Szval tegyk fl, Troy diszkjei titkos katonai adatokat tartalmaznak a listn szerepl sok marhasg helyett. Akkor az arany lehetne az fizetsge. Vagy valaki ms. Nick mg nhny krdst fltett ez utbbi ttelre vonatkozan. Troy azzal vdekezett, nem rti tkletesen az zeneteket, amiket k kldenek neki a karperecen t arrl, mire is kell nekik az lom meg az arany. Csak arrl mormogott valamit, hogy ezeket az elemeket a legnehezebb transzmutcival ellltani, aztn rszrl a tmt be is fejezte. Ami Carolt illette, mindinkbb meggyzdtt Troy trtnetnek igazrl. Az, hogy a frfi nem tudott minden krdsre vlaszolni, csppet sem zavarta, st, csupn fantasztikusabb tette az egsz mest. Ha mindenre rgtn kpes felelni, az jobban flkeltette volna a gyanakvst. Kritikus jsgri hozzllsa ellenre rdekelte s el is bvlte az az tlet, hogy a msik vilgrl rkezett, szuperintelligens idegeneknek az segtsgre van szksgk. 303 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Carol vlemnynyilvntsainl legalbb olyan fontos szerepet jtszottak sztnei, mint az sszer gondolkods. Mindenekeltt megbzott Troyban. Alaposan megfigyelte, amikor a krdsekre vlaszolgatott, de a legaprbb jelt sem vette szre annak, hogy hazudna. Nem ktelkedett benne, Troy hiszi is, amit mond. De hogy igazat beszl, vagy valjban az ltala tmogatott E.T.-k manipulljk, ez mr ms lapra tartozott. Mgis, mi lehet a cljuk? - tprengett. Mi hrman nem sokat tehetnk rtk. Mg az ltaluk krt informcik is, a fegyver-rendszerektl eltekintve, rtalmatlan semmisgek. Egy idre flretette annak lehetsgt, hogy a bartja, Troy, az idegenek bbjv vlt. Azt azonban ltta, Nick egyre inkbb gyanakszik. A frfi klnsnek tartotta, hogy a haditengerszet hrom bvrja ppen arra jrt, amikor az egyik sznyeg a felsznre segtette Troyt. s aztn az a beszmol is a kihallgatsrl, annyira zavaros volt, Nicket egszen flidegestette. - Krisztusom, Jefferson - fakadt ki - vagy nagyon kurta, vagy csak istentelenl lass az emlkezeted. Azt mondod, a haditengerszet csaknem egy rig tartott rizetben, ugyanakkor alig emlkszel a krdsekre, s arrl sincs fogalmad, egyltaln mirt hallgattak ki. Ezt n nem veszem be. Troy maga is kezdett megdhdni. - A francba, Nick, mondtam mr, hogy fradt voltam! Elg megrz lmnyen mentem t. A krdseiknek semmi rtelmt nem lttam. s egsz id alatt gy reztem, mintha egy kis hang szlongatna bell, a fejemben. Nick Carolhoz fordult. - Azt hiszem, kezd megvltozni a vlemnyem. Nem akarok rszt venni ebben a jtkban, brmilyen gretes is. Homer s Greta idegestenek, de velk magam is elbnok, ha kell. Msrszrl viszont a haditengerszettel nem hznk ujjat. Biztos nem vletlenl kvettek minket. Az mr borzasztan valszntlen lenne. Taln Troy tud valamit errl, de az is lehet, hogy nem. Fogalmam sincs. Valami azonban bzlik itt, az biztos. Flllt, s indulni kszlt. Carol intett neki, hogy ljn le, s mly llegzetet vett. Blcs 304

- Nzzk - kezdte halk hangon -, be kell valljak valamit. gy ltom, ez r a legmegfelelbb id. Nem delfineket keresni jttem Key Westbe. - Nickre pillantott. - s nem is kincsekrt. Egy pletykt jttem kivizsglni, miszerint egy vadonatj haditengerszeti rakta elkborolt egy gyakorlaton, s a Mexiki-blbe zuhant. - Pr msodpercnyi sznetet tartott, hogy lelepedjen, amit mondott. - Valsznleg mr korbban is el kellett volna mondanom. Csak sose talltam meg r a megfelel pillanatot. Igazn sajnlom. - s azt hitte, a raktja ott van a rsben - mondta Troy pr msodperccel ksbb. - Ezrt jtt vissza tegnap. - Fl akarta hozatni velnk, hogy nagy hrverst csapjon az esetnek - tette hozz Nick, de a n rulsa fltt rzett mrgt valamelyest tomptotta a nyilvnvalan szinte bocsnatkrs. - Mindvgig flhasznlt bennnket. - gy is mondhatjuk - hagyta r Carol megadan -, de mint jsgr, nem gy ltom. - Flfigyelt a szoba levegjben vibrl feszltsgre. Nicken klnsen ltszott, hogy nehezen uralkodik magn. - De most mr ez nem szmt. - folytatta. - A fontos belle csak az, hogy megmagyarztam a-haditengerszet jelenltt a krnyken. Az utbbi kt napban tbbszr is rdekldtem nluk titkos akciik fell, melyeknek clja ktsgkvl az elveszett rakta elkertse. Tegnap este az a mexiki hadnagy alaposan megvizsglhatta a rsben hever, szivar alak trgy felvteleirl kszlt nagytsokat. Ktsgkvl valaki levonta a kzenfekv kvetkeztetseket. - Nzze, angyalkm - szlalt meg Troy egy rvid csnd utn -, n raktrl semmit sem tudok. Jelen pillanatban azt prblom megemszteni, mirt hazudott neknk. Biztosan megvolt r a j oka. De tudni akarom, hajland-e segteni, sszeszedjk-e egytt a cuccokat az E.T.-k vagy idegenek vagy tudom is n mik szmra. Mieltt Carol felelhetett volna, Nick ismt flllt, s az ajt fel indult. - Farkashes vagyok - jelentette be -, s t akarom gondolni az egsz helyzetet. Ha meg nem srtlek, Troy, n most elmegyek vacsorzni, aztn este visszajvk a vlaszommal. 305 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Carol rdbbent, hogy is az hhall kszbn ll. Hoszsz, fraszt nap volt mgttk, s reggel ta nem evett szinte semmit. Aggdott amiatt is, ahogy Nick a vallomsra reaglt. - Mit szlna hozz, ha csatlakoznk? - krdezte a frfit. Az csak vllat vont, mintha azt mondan: Ha tetszik. Carol meglelte Troyt. - Tallkozzunk az n szllodaszobmban, a Marriottban, fl nyolc krl. Nekem gyis t kell ltznm a hrom elmebeteggel tartand interjmra. Adhatnnak nekem tmpontokat. Vicce nem enyhtett a szoba lgkrn. Troy lthatan aggdott valami miatt. Arca nagyon komoly volt, szinte mr szigor. - Professzor - fordult Nickhez halk, de hatrozott hangon , tudom, nem vlaszoltam meg minden krdsedet. De a helyzet az, mg a sajtjaimra sincs mindig feleletem. Egyet azonban biztosan tudok. Semmi ehhez hasonl nem trtnt mg a Fldn. Legalbbis az rott trtnelem sorn nem. A lnyek, akik ezt az rhajt ptettk, nlunk annyival fejlettebbek, mint mi mondjuk a hangykhoz vagy a mhekhez kpest. k mgis tlnk hrmunktl krtek segtsget az rhajjuk megjavtshoz. Ha azt mondanm, ilyen lehetsg csak egyszer addik az letben, kolosszlisn albecslnm a helyzetet. J lenne, ha mg hetekig vagy hnapokig vitatkozhatnnk ezen. De nem lehet. Fogytn az idnk. A haditengerszet hamarosan rjuk tall, st, taln mr meg is trtnt, s az valsznleg rettenetes kvetkezmnyeket vonna maga utn a Fld valamennyi lakjra nzve. k a tudtomra adtk, hogy teljestenik kell a kldetsket, meg kell javtsk az rhajt, hogy folytathassk az tjukat, mg akkor is, ha cljuk elrse rdekben be kell avatkozzanak a Fld letbe. Tudom, mindez hihetetlenl hangzik, st, egyenesen abszurdnak. De bvr bartaimtl mris elkezdem gyjteni a fls lomslyokat, a knyvtrbl pedig elhozom az informcis diszkeket. Akr segtetek, akr nem, n holnap hajnalban kimegyek az rhajjukhoz. Nick figyelmesen tanulmnyozta Troyt a beszde alatt. Egyszerre csak gy tnt neki, mintha nem is a bartjt hallan, hanem valaki vagy valami mst, aki vagy ami t Blcs 306

csupn szcsvl hasznlja fl. Gerincn vgigfutott a hideg. A francba! - gondolta. - Lesz, ami lesz, most mr gyis nyakig benne lk a balhban. Intett Carolnak, hogy jjjn, azzal kilpett az ajtn.

307

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

korbban is mondtam - a hang fradtnak, unottnak hallatszott a bartaimmal mentnk ki merlj)i, Nick Williamsszel s Carol Dawsonnal. Carolnak valami gondja tmadt a cuccval, s gy dnttt, inkbb visszamegy a hajra. Eltte egy klnsen rdekes ztonyt talltunk, amire, fltnk, tbb nem bukkannnk r soha. gy hatroztam ht, hogy lent maradok, s megvrom, amg visszajn. Mikor vgl, fl rval ksbb flmerltem, a hajnak nyomt se lttam. A magn kikapcsolt. A kt hadnagy egymsra nzett. - A francba, Ramirez, te beveszed ennek a disznnak a dumjt? Akr egy szavt is? - A msik a fejt rzta. - Akkor mi a fennek engedted el? Ez a fekete szarjank egy rn t lt ott, s bolondot csinlt bellnk, nevetsges vlaszokat adva a krdseinkre, erre te fogtad magad, s elengedted. - Nem tarthatunk bent senkit mindenfle bizonytk nlkl - felelte Ramirez, mintha csak a szablyzatbl idzne. - Az cenban szklni, tizent kilomternyire a legkzelebbi szigettl, furcsa ugyan, de semmikpp sem bntetend. Ramirez ltta, hogy trsnak arca elsttl. - Mellesleg egyetlenegyszer sem bonyoldott bele. Mindannyiszor ugyanazt a trtnetet adta el. - Ugyanazt a baromsgot, ugye gy rtetted? - Richard Todd hadnagy htrabillent a szkn. A kt frfi egy kis trgyalasztal mellett ldglt, egy rgi, vakolt fal szobban. Blcs 308
HOGY MR

A magn az asztalon llt kzttk, egy res hamutart trsasgban. - Mg maga sem hitte el a sajt mesjt. Csak lt ott, magabiztos vigyorral azon a fekete kpn, mert tudta, gysem hzhatunk r semmit. - Todd visszazkkentette a szket mind a ngy lbra, s szavait alhzand verni kezdte az asztalt. - Egy tapasztalt bvr t percig nem marad lent egyedl, nemhogy harmincig. Tl sok veszly leselkedhet egy magnyos emberre. Ami pedig a bartait illeti, mi a frszrt hagytk ott? - Most flllt, s a levegben kaszlt tovbb a kezvel. - Majd n megmondom neked mirt, hadnagykm. Mert tudtk, hogy neki kutya baja, ugyanis egy orosz tengeralattjrra vrt! A francba, mondtam, hogy valamelyik j hajval kne kimennnk! Annak a szuper elektronikus rzkelivel taln bemrhettk volna a ruszkik merlforraljt. Ramirez unottan az veg hamutartval jtszadozott, mikzben Todd kiseladst tartott neki. - Te tnyleg azt hiszed, hogy azok hrman az oroszokkal llnak kapcsolatban? Nekem ez kiss vadnak tnik. - Ht n brmibe lefogadom - felelte Todd. Msklnben az egsznek semmi rtelme. Ahny mrnkkel csak beszltnk, mind hatrozottan lltja, nincs az a meghibsods, ami egyszerre eredmnyezn a rakta eltrst az tirnytl, s a kvetllomson fogott tvmrsi adatok rendellenessgeit. Ergo, a ruszkiknak kellett eltrtenik. Todd egyre jobban belelovalta magt elmletnek eladsba. - Az oroszok tudtk, szksgk lesz valami helyi segtsgre, hogy megtallhassk a raktt az cenban, gy aztn flbreltk Williamst meg a bandjt keresbrigdnak. Azt terveztk, az egyik tengeralattjrjukkal flszedik majd a madarat. Azt a Dawson csajt is bevonni az akciba mesteri lps volt rszkrl; az krdezskdse lelasstotta a mi kutatmunknkat, hisz sokkal inkbb foglalkoztatta a parancsnoksgot a sajt vlemnye. Ramirez hadnagy flnevetett. - Mindig rettent meggyzen rvelsz, Richard. De tovbbra sincs fikarcnyi bizonytkunk se. n sem hiszem el inkbb Troy Jefferson sztorijt, mint te, azonban tbb okbl is hazudhatott, melyek kzl csak egy tartozik a mi 309 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

hatskrnkbe. Mellesleg van mg egy alapvet problma a magyarzatoddal. Mirt vllalnnak az oroszok ennyi kockzatot egyetlen Pantherrt? - Te meg n, st, mg tn Winters alezredes sem ismerheti annak a raktnak a teljes trtnett - vgott vissza Todd. Lehet, hogy valami egszen jfajta fegyver hordozsra fejlesztettk ki, amirl mi mg csak nem is hallottunk. A haditengerszetnl rgi divat hamis nvvel s tartalommal futtatni egy programot, az igazi cl titokban tartsa rdekben. - Elhallgatott, s gondolkozni kezdett. - De neknk most nem az oroszok motivcija a legfontosabb. Itt egy sszeeskvsrl van sz. A mi feladatunk pedig azt leflelni. Ramirez nem vlaszolt rgtn. Tovbb lkdste a hamutartt az asztalon krbe-krbe. - Attl tartok, n mr nem gy ltom ezt - szlalt meg vgl, egyenesen Todd szembe nzve. - Nem ltok bizonytkot semmifle sszeeskvsre. Hacsak Winters alezredes nem rendelkezik a munka folytatsrl, n a magam rszrl a nyomozst befejeztem. - Az rjra nzett. - Legalbb a szombat estm s a vasrnapom megmarad a csaldom szmra. - Flllt, s indulni kszlt. - s ha szolglok bizonytkkal? - krdezte Todd, meg se prblva leplezni trsa irnt rzett undort. - Az Winterst is meggyzi - vlaszolta Ramirez ridegen. n mr ppen elg kockzatot vllaltam ebben az gyben. Nem veszek rszt semmifle tovbbi akciban, csak ha arra felsbb utastst kapok.

Winters egyltaln nem bzott benne, hogy tall valami megfelelt. Normlis krlmnyek kztt messzire elkerlte az zletkzpontokat, klnsen szombat dlutnokon. m mikzben a dvnyon hevert, s az NCAA egyik kosrlabdameccst nzte, kezben egy srrel, eszbe jutott, mennyire rlt, amikor Helen Turnbull, a Maggie-t alakt sznszn nhny szokatlan, csempbl kszlt ednyaltttel ajndkozta meg a Macska a forr bdogtetn premierje utn. Blcs 310

- Rgi, szp szoks ez sznhzi berkekben, mely manapsg sajnos kiveszni ltszik - mondta a tapasztalt mvszn, amikor megksznte neki -, de n mg mindig szvesen ajndkozok aprbb trgyakat a bemutat utn azoknak, akikkel lveztem egytt dolgozni. Az zletkzpont tmve volt szombati bevsrlkkal, s Winters alezredes gy rezte, kir a tmegbl, mindenki t figyeli. Perceken t kszlt cltalanul, mieltt egyltaln azt kigondolta volna, mifle ajndkot vesz. Valami egyszert, termszetesen - mondta magban. - Semmi olyasmit, amit flrerthet. Csak egy kedves emlktrgyat. Gondolatban ismt maga eltt ltta Tiffanit, ugyangy, ahogy elz jjel is, kzvetlenl elalvs eltt. A kp most, a nyzsg tmeg kzepn azonban szgyenrzettel tlttte el, ezrt ht idegesen flidzett egy msikat, ezttal jval elfogadhatbbat, a kislny Tiffanirl, mikzben az apjval beszl. A haja - gondolta, visszaemlkezve a copfjaira. Veszek valamit a hajba. Bestlt egy ajndkzletbe, s megprblt eligazodni a falakat bebort, asztalokra flhalmozott ezernyi limlom kztt. - Segthetek? - Winters majd flkiltott ijedtben, amikor egy eladlny megszltotta a hta mgl. Megrzta a fejt. Ezt meg mirt csinltad? - krdezte aztn magtl. - Ht persze hogy szksged lesz segtsgre. Klnben sose tallsz semmit. - Elnzst, kislny - szlt szinte vltve a visszavonul elad utn azt hiszem, mgiscsak a tancst krnm. Ajndkot szeretnk venni. - Winters megint gy rezte, mintha mindenki t figyeln. - Az unokahgomnak - tette hozz gyorsan. Az eladlny barna haj volt, hsz v krli, egyszer arcra kilt a buzgsg. - Gondolt mr valamire? - krdezte. A haja hossz volt, mint Tiffani. Winters egy kicsit megnyugodott. - Mondjuk - vlaszolta. - Gynyr, hossz haja van. Mint magnak. Mit vehetnk neki, valami egszen rendkvlit? Szletsnapja lesz. - Megint rtrt az a klns nyugtalansg, de az okt nem rtette. - Milyen szn? - krdezte a lny. 311 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Winters nem rtette. - Mg azt se tudom, mit akarok - felelte zavart arccal ht a sznt se mondhatom meg. Az eladlny elmosolyodott. - Az unokahga haja, milyen szn? - magyarzta lassan, mintha valami szellemileg visszamaradotthoz beszlne. - , ht persze - nevetett Winters. - Vrsesbarna, rozsdabarna - mondta. - s nagyon hossz. Ezt mr mondtad - suttogta benne egy hang. - gy viselkedsz, mint egy bolond. Az eladlny intett neki, hogy kvesse, s htrastltak a bolt vgbe. Egy kis, kerek vegvitrinre bktt, amelyben mindenfle formj s mret fsk sorakoztak. - Ezekbl remek ajndk lenne az unokahga szmra - mondta. Ezt a szt: unokahga, olyan klns hangsllyal ejtette ki, ami megriasztotta Winterst. Vajon tudhat valamit? Csak nem a bartnje? Vagy taln ott volt az eladson? Mly llegzetet vett, s lecsillaptotta magt. Ismt megdbbentette rzelmeinek csapongsa. Az egyik kisebb polcon kt gynyr, egymshoz ill fs hevert, gerincn arany dsztssel. Az egyik ahhoz is elg nagynak ltszott, hogy megtartsa azt a ds, csodlatos hajkoront akr a tark fltt kontyba fogva. A msik, kisebb fs pedig tkletesnek tnt mint hajdsz. - Azokat krem - mondta a lnynak -, az arany dsztssel. Dszcsomagolsba, legyen szves! A rtermett eladlny benylt a vitrinbe, s kivette a fsket. Megkrte Winterst, vljon egy percet, mg becsomagolja ket. Azzal eltnt a bolt htuljban, s a frfi magra maradt. A sznet vgn az ltzasztaln hagyom majd - gondolta. Flidzte Tiffani kpt, amint belp az ltzbe, egyedl, s a tkrre ragasztott nvtbla alatt megtallja az ajndkot. Winters elmosolyodott, mikor maga el kpzelte a reakcijt. Abban a pillanatban egy nyolckilenc ves kislnyt vezet asszony srldott hozz. - Elnzst - mondta a n, krl se nzve, aztn lnyval egytt fogdosni kezdtk a falon fgg hsvti kosrkkat. Blcs 312

Az eladlny befejezte az ajndk csomagolst, s a komputerizlt pnztrgp mg llt. Amikor Winters odart, tadott neki egy kis krtyt, melynek bal fels sarkba ezt nyomtattk: Boldog Szletsnapot. A frfi csak bmulta egy darabig. - Nem - szlalt meg vgl. - Nem kell krtya. Azt majd az rszerboltban veszek. - Kszpnz vagy hitelkrtya lesz? - krdezte a lny. Winters egy pillanatra pnikba esett. Nem is tudom, van-e nlam elg pnz - jutott eszbe. - A hitelkrtys fizetst pedig hogyan magyarznm meg Bettynek? Kinyitotta a trcjt, s megszmolta a pnzt. Aztn a lnyra mosolygott, s gy szlt: - Kszpnz, krem. - Rjtt ugyanis, hogy csaknem tven dollr van nla. A szmla mindssze harminckett volt. Winters alezredesben rm radt szt, s szinte kilibbent a boltbl. Korbbi idegessge teljesen eltnt. Mg ftyrszni is elkezdett, mikzben kilkte az ajtt, s elhagyta a bevsrlkzpont zrt, lgkondicionlt vilgt. Remlem, tetszenek majd neki a fsk - mondta magban. Aztn ismt elmosolyodott. - Biztos tetszeni fognak.

313

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

ICK A CHABLIS utols cseppjeit is Carol poharba tlttte. - n nem hiszem, hogy alkalmas lennk az jsgrsra - mondta. - gy rzem, ott a siker titka az alattomos termszet. Carol egy darab roston slt trpeharcst vett a villjra nmi karfiolkrettel, s a szjba rakta. - Semmiben sem klnbzik a tbbi munktl. Mindenhol hatatlanul flmerl egy-egy etikai krds, s az sem ritkasg, hogy az ember magnlete s hivatsa ellentmondsba kerl. - Lenyelte a megrgott falatot, csak azutn folytatta. - Pntek este mr pp el akartam mondani mindent magnak meg Troynak, de mint tudja, a helyzet mskpp alakult. - Ha elmondja - tolta flre Nick a tnyrjt, jelezve, hogy rszrl befejezte az tkezst -, akkor minden egszen mskpp alakul. Tudatosul bennem a vllalkozs veszlye, s valsznleg n megyek le magval. Akkor pedig, ki tudja, mi trtnhetett volna. - Volt mr rosszabb esetem is. - Carol belekortyolt a borba. Le akarta mr zrni ezt a tmt. A maga mdjn. Miutn elvgeztem a Stanfordot, leszerzdtem a San Francisco Chronicle-hz. ppen Lucas Tiptonnal jrtam, amikor kitrt a Warrior-gygyszerbotrny. n persze flhasznltam az kapcsolatait, hogy minl egynibb megvilgtsba helyezhessem a sztorimat. Lucas ezt sosem

Blcs

314

bocstotta meg nekem. gyhogy hozzszoktam mr a problmkhoz. A szakmmmal jrnak. Egy pincr lpett az asztalukhoz, s kvt szolglt fl. - s most, hogy immr harmadszor is tlestnk a bocsnatkrseken - jegyezte meg Carol -, remlem, visszakanyarodhatunk a fontosabb tmkhoz. Meg kell mondjam, Nick, a maga orosz-elmlett meglehetsen lgbl kapottnak tartom. Az egszben a leggyengbb lncszem Troy. Egyszeren elkpzelhetetlen, hogy km legyen. Ez abszurdum. - Maga szerint teht hihetbb a sztori, ha egy a Mexikibl fenekn rejtzkd, javtsra szorul, idegen szuperrhajrl szl? - vgott vissza Nick megtalkodottan. Klnben is, az indtok pofonegyszer. Pnz. Ltta, ugye, azt a rengeteg elektronikus mtyrt a komputerszobban? - Taln Angi egy ht alatt megkereste r a pnzt a fellpseivel - felelte Carol. tnylt az asztal fltt, s kezt Nick alkarjra tette. - Krem, ne hborodjon fl, de vannak olyan kapcsolatok, ahol a n teremti el az anyagiakat. s Angi szereti t. Szerintem ttovzs nlkl brmikor kisegten. - Akkor mirt akart Troy tlem klcsnkrni, aztn cstrtk jjel pedig Homer kapitnytl? - Az rdgbe is, Nick, nem tudom. - Carolon kezdett elhatalmasodni a csaldottsg. - De nem is rdekes. Nem tudom elkpzelni az esemnyek olyan alakulst, mr ha csak meg nem lnek, hogy vissza ne menjek a tengerre holnap Troyjal. Brmi legyen is az igazsg, a sztori szenzcis lesz. Meglep, hogy maga ennyit ttovzik. Azt hittem pedig, igazi kalandortpus. Carol egyenesen Nick szembe nzett. A frfi gy rezte, mintha valami biztatst ltna flcsillanni az jsgrn rezzenstelen pillantsban. Lenygz asszony, semmi ktsg - gondolta. - s most ktekedni akar. Lttam azt a tekintetet. - Visszaemlkezett, milyen j rzs volt dlutn a karjban tartani. - Az agresszv felszn alatt egy teljesen ms szemlyisg rejtzik. Gynyr s intelligens. Az egyik percben kkemny, a msikban pedig sebezhet, mint egy kislny. Nick megrtette, minden esetleges tovbbi kapcsolata Carollal azon mlik, most segt-e Troy-nak. Az 315 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

asszonyt nem rdekeltk az olyan frfiak, akik nem mertek kockzatot vllalni. - Az voltam valamikor - vlaszolta vgl. Megprgette ujjai kzt az res borospoharat. - Nem tudom, mi trtnt velem. Minden valsznsg szerint prszor falba vertem a fejem, s ez tett vatosabb. Klnsen, ha emberekrl van sz. Azt azonban el kell ismernem, hogy ha megprblom tvolabbrl, kvlllknt szemllni az esemnyeket, ezt az gyet egyrtelmen rendkvlinek rzem. Carol vgzett a borval, s a poharat visszalltotta az asztalra. Nick hallgatott. A n dobolni kezdett ujjaival az asztallapon, s elmosolyodott. - Nos - szlalt meg, vgigmrve a frfit mg egyszer, s flemelve a kvscsszt -, meghozta a dntst? Nick elnevette magt. - Jl van, jl van, megteszem. - Most nylt ki, s rintette meg Carol karjt. - Nem is egy okbl. - J - hagyta r a n. - s most, hogy vgre megszletett a dntse, mi lenne, ha segtene nekem flkszlni a Homer kapitnnyal s legnysgvel ksztend interjmra? Mennyit rt az a kincs, amit a Santa fosrl flhoztak? s ki volt az a Jak? gy kell tennem, mintha komolyan rdekelne a sztori. Carol lerakta tlttoll-magnjt az asztalra, s bekapcsolta. - Hivatalosan valamivel tbb mint ktmilli dollrt szmoltak. Jak Lewis s n egyenknt tz szzalkot kaptunk, Amanda Winchesternek megtrtettk a befektetett sszeget, plusz mg huszont szzalkot kapott a haszonbl. Homer, Ellen s Greta tartotta meg a tbbit. - Nick elhallgatott, de Carol intett neki, hogy folytassa. - Jak Lewis volt felnttkorom egyetlen kzeli bartja. A legremekebb fick, szinte, szorgalmas, rtelmes s h. s persze teljesen naiv. gy belezgott Gretba, mint kamionba a gyorsvonat. Az a n behlzta, aztn alaposan kihasznlta a sajt cljaira. Nick flrefordtotta a fejt, kinzett a kis, tengeri telekre specializldott tterem ablakn, az alkonyod gen s a vz fltt suhan sirlyokat bmulta. - Azon az jszakn, amikor visszatrtnk a nagy fogssal, Jak s n megegyeztnk, hogy egyiknk mindig bren marad. Mr akkor is volt valami furcsa a Homer-Ellen-Greta triban. Nem ltek ugyan mg egytt, de n mgsem bztam Blcs 316

bennk. Mg aztn Jak rt llt, Greta letmadta, s flholtra keflte. nneplsknt, mondta ksbb szerencstlen, mikor bocsnatrt esedezett, amirt elnyomta az lom. Flbredsemkor ugyanis a kincsnek mr tbb mint a fele hinyzott. Nickben csak gy forrt a rg eltemetett indulat. Carol figyelmt nem kerlte el heves reakcija. - Jake-et a pnz nem is rdekelte. Mg le is akart beszlni engem meg Amandt arrl, hogy brsgra vigyk az gyet. Ht ilyen fick volt . Emlkszem, egyszer azt mondta: H, Nick, bartom, ktszzezret gy is zsebre rakunk, a tbbire meg nincs bizonytkunk. Legynk hlsak ezrt, s ljk az letnket! Homer tverte, Greta pedig nagy vben szart a fejre, de t mindez nem dhtette fl. Nem tbb mint egy vvel ksbb felesgl vett egy Winter Havenbe val vzisbajnoknt, vett egy hzat Orlandban, s munkba llt mint replgpmrnk. Odakint lassan elhalvnyult a fny. Nick mlyen elmerlt emlkeiben, minl pontosabban igyekezve flidzni nyolc vvel korbbi jogos felhborodst. - Sosem rtettem meg ket - mondta Carol halkan. Kikapcsolta a magnt. Nick visszafordtotta a fejt, rnzett, arcn incselked fintorral. - Mrmint - folytatta az jsgrn - a maga Jake-jhez hasonl embereket. Vgtelen az alkalmazkodkpessgk. Nem ddelgetnek szvkben semmi gylletet. Brmi trtnik velk, csak lerzzk magukrl, mint a vizet, s lik tovbb az letket. Vidman. Most t ntttk el az rzelmek. - Nha azt kvnom, brcsak n is ilyen lehetnk. Akkor nem kne flnem. Egy darabig egymst nztk az egyre halvnyul fnyben. Nick a kezt Carolra tette. Mr megint itt van az a sebezhet kislny. - rezte, ahogy valami sszeszortja a szvt. - Egy nap alatt ktszer is megmutatta nekem. - Carol - szlalt meg gyengden meg akarom ksznni magnak ezt a dlutnt. Amirt megosztotta az rzseit velem. Mintha egy egszen j Carol Dawsont lttam volna. - Azt is ltott - felelte a n mosolyogva, s vdpajzsa ismt a helyre kerlt. - Csak idvel derl majd ki, nem kvettem-e el risi baklvst. - Lassan kihzta a kezt a frfi all. - Pillanatnyilag azonban szlt a ktelessg. 317 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Vissza a hrom dszpintyhez. Mifle laborjaik vannak, s mit mvelnek bennk? - Tessk? - krdezett vissza Nick, lthatan zavartan. - Egy bartom, dr. Dal Michaels a Miami Oceanogrfiai Intzettl, azt mondta, hogy Homer kapitnynak s Ellennek van valami cscstechnolgit felhasznl minizeme a krnyken. Nem emlkszem r pontosan, minek nevezte... - Biztosan tved - vgott kzbe Nick. - Mr legalbb tz ve ismerem ket, de msfel nem jrtak, mint Homer szveszejt kjlakban, meg az Ambrosin. Most Carol zavarodott ssze. - Dal informcii mindig helytllak. Nemrg mondta, egszen pontosan tegnap, hogy az intzet automata rszemeit-az utbbi t vben Homer Ashford tesztelte, s a jelentsei... - Egy pillanat, egy pillanat! - Nick elrehajolt az asztal fltt. - Nem vagyok biztos benne, hogy tudom kvetni. Kezdje ellrl! Ez valami nagyon fontos dolog lehet. Carol ismt belefogott. - Az MOI fejlesztinek legfrissebb termkei gynevezett vz alatti rszemek, lnyegben robotok, melyek a tengerfenki farmokat vdik a tolvajoktl csakgy, mint a nagyobb halaktl s cetektl. Dal azt mondta, Homer anyagiakkal tmogatja a kutatst, a prototpusokat pedig leteszteli... - A gazember! - Nick flpattant. Majd sztrobbant az izgalomtl. - Hogy is lehettem ilyen hlye? Ht persze, ht persze! Ezttal megint Carol vesztette el a fonalat. - Megosztan velem is, mirl motyog? - Termszetesen - felelte Nick. - Most azonban sietnnk kell. El kell mennnk hozzm egy rgi trkprt, s egy j navigcis berendezsrt a hajnak. tkzben majd mindent elmagyarzok. ***

Blcs

318

Nick bedugta karjt a leolvasba, s a garzsajt kinylt. Pontiacjval a neki fnntartott helyre llt. - Ezek szerint - mondta pp Carolnak - pontosan tudta, hogy nem tallhatunk semmit. Hagyta tkutatni a hzt, st, az egsz telket, amit az j villja szmra vett, Pelican Pointnl. Semmit sem talltunk. Mert akkor mg az egsz lent volt valahol, az cen fenekn. - A vzben krlnztek az j birtok krl? - Igen. Jake-kel lemerltnk, egyik nap , a msikon n. Talltunk egy nagyon rdekes, vz alatti barlangot, de a Santa Rosa kincsnek nyomt se lttuk. Tlnk viszont tletet kaphatott. Lefogadom, hogy oda rmolta a cuccot egy-kt vvel azutn, hogy Jak odbbllt. Addigra mr gy rezte, biztonsgban van. s persze, betegre is aggdta magt, hogy valaki esetleg rbukkan a kincsre kint, az cenon. Ltja? Minden stimmel. Mg a vz alatti rszemek gye is. Carol blintott, s flkuncogott. - Mindenesetre rtelmesebben hangzik, mint az az tlete, hogy Troy az oroszoknak dolgozik. - Kinyitottk az ajtkat, s kiszlltak a kocsibl. - Na s mit gondol, menynyit rejtettek el? - krdezte Carol a lift fel menet. - Ki tudja? - vlaszolta Nick. - Taln hrmat loptak el az tbl. - Egy pillanatra elgondolkozott. - Mg mindig kell legyen egy nagy raks, klnben Greta rg odbbllt volna. A liftajtk kinyltak, s Nick belpve megnyomta a harmadik emelet gombjt. Carol nagyot shajtott. - Mi a gond? - krdezte a frfi. - Elfradtam - mondta az jsgrn. - gy rzem magam, mintha egy egyre gyorsabban s gyorsabban prg ringlisplen lnk. Annyi minden trtnt az utbbi hrom napban. Nem vagyok benne biztos, sokkal tbbet elviselnke. Szeretnk vgre llegzethez jutni. - Varzslatos napok - mondta Nick, mikzben kiszlltak a liftbl. - Varzslatos napok ezek. A n kvncsian pillantott r. Nick elnevette magt. - Ksbb majd elmagyarzom egy rgi elmletemet mondta. Beptygtt egy szmsort ajtajnak apr billentyzetn, s a zr kioldott. Nick tljtszott lovagiassggal llt flre, hogy elreengedje Carolt. Az jsgrnt odabent rmes sszevisszasg fogadta. 319 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A laks romokban hevert. A nappaliban, a konyhtl nem messze Nick valamennyi felbecslhetetlen rtk regnyktete sztszrva hevert a padln, a hevern s a szkeken. gy festett, mintha valaki egyenknt levette volna ket a polcrl, jl megrzta (taln elrejtett paprlapokat keresve), aztn keresztlhajtotta a szobn. Nick flrelkte Carolt, s vgighordozta tekintett a puszttson. - A francba! - szlalt meg. A konyht is flforgattk. Minden fik kihzva. Lbasok, serpenyk s eveszkzk hevertek mindenfel a pultokon s a fldn. Nick jobb oldaln, az emlktrgyakat tartalmaz kartondobozokat kihzgltk a hlszoba kzepre. Tartalmukat jrszt a padlra rtettk. - Mifle hurrikn tombolt itt? - krdezte Carol, miutn vgignzett a fldlt helyisgeken. - Nem gondoltam, hogy erssge a hztarts, de ez azrt nevetsges. Nick nem tudott nevetni Carol megjegyzsn. Megnzte a msikhlszobt, s azt is flforgatva tallta. Akkor viszszatrt a nappaliba, s elkezdte flszedegetni kedves regnyeit, szpen sszerendezgetve ket a dohnyzasztalkn. sszerndult, mikor rbukkant megviselt Camus-ktetre, az Idegenekre. A knyv gerince tnkrement. - Ez nem vandlok mve - szlalt meg, mikor Carol mellje trdelt, hogy segtsen. - Akik ezt tettk, valamit kerestek. - szrevette mr, hogy valami hinyzik? - krdezte az jsgrn. - Nem - felelte Nick, flemelve egy jabb, megcsonktott bortj knyvet, s megrzta a fejt. - De a disznk jl tnkrevgtk a knyvtramat. Faulkner-gyjtemnyt egy fotelba hordta ssze. - Ltom mr, mirt csodlja magt annyira Troy - mondta Carol. - Valban az sszeset olvasta mr? Nick blintott. Az jsgrn flemelt egy knyvet, ami beesett a tvllvny al. - Ez mirl szl? - Magasra emelte. - Sose hallottam rla. Nick ppen jabb tucatnyi knyvet halmozott fl a dohnyzasztalkra. - , az fantasztikus egy regny - vlaszolta lelkesen, egy pillanatra meg is feledkezve a feldlt laksrl. - Az egsz Blcs 320

trtnet a fbb szereplk kzti levlvltsbl bomlik ki. A XVIII. szzadi Franciaorszgban jtszdik, ahol egy magas trsadalmi pozcit betlt, unatkoz pr azzal igyekszik megersteni a kettejk kzti bizarr kapcsolatot, hogy rszletesen elmeslik egymsnak viszonyaikat. Termszetesen msokkal. Nagy botrnyt kavart a knyv Eurpban. - Ht, nem gy hangzik, mint az tlagos Romana-regnyek - jegyezte meg Carol, igyekezve elraktrozni a knyv cmt emlkezetben. Nick flllt, s tstlt a kisebbik hlszobba. Elkezdte tvizsglni a kartondobozok tartalmt. - Innen hinyoznak dolgok - kiltott ki Carolnak. A n abbahagyta a knyvek pakolst, s tment a hlszobba. - A Santa Rosa kincsrl kszlt sszes fotm, st, az jsgkivgsok is eltntek. Ez furcsa - mondta. Carol mr mellette guggolt, a dobozok eltt. Szemldke rncokba szaladt. - A szigony mg a hajn van? - Igen - felelte a frfi. Hirtelen abbahagyta a paprok lapozgatst. - Az elektronikai alkatrszek kztt, a legals fikban. Gondolja, hogy van valami sszefggs? Az jsgrn blintott. - Szerintem azt kerestk. Nem tudom, mirt, ez csupn egy megrzs. Nick flvett egy nagy, srga dosszit a padlrl, s viszszarakta az egyik dobozba. Egy fot esett ki belle, s pr gpelt lap. Carol elkapta a fnykpet, mg Nick a paprok utn vetette magt. Alaposan megnzte, s elolvasta rajta a francia dediklst. Meglepdve tapasztalta, hogy fltkenysg hast bel. - Gynyr - szlalt meg. szrevette a gyngyket. - s nagyon gazdag is. Nem gy tnik, mintha a maga tpusa lenne. tadta Monique kpt Nicknek. A magra erltetett nemtrdmsg ellenre a frfi elvrsdtt. - Ez mr nagyon rgen volt - mormogta, mikzben sietsen visszagymszlte a fott a dossziba. - Igazn? - krdezte Carol, szemt le nem vve rla. 321 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Pedig olyan korunkblinek ltszik. Nem lehetett annyira nagyon rgen. Nick zavarba jtt. Mg nhny aprsgot visszarakott a dobozokba, aztn az rjra pillantott. - Jobb lesz, ha indulunk, klnben lemaradunk a Troy-jal megbeszlt tallkoznkrl. - Flllt. Carol tovbb trdelt a padln, nyugodtan nzve fl r. - Hossz trtnet - mondta a frfi. - Egyszer majd elmeslem az egszet. Carol oldalt frta a kvncsisg. Kvette Nicket ki a laksbl, vissza a liftbe. A frfi mg mindig nyugtalannak ltszott. Telitallat - gondolta magban. - Azt hiszem, flfedeztem Mr. Williams termszetnek kulcst. Egy n az, akit Monique-nak hvnak. - Elmosolyodott, amikor Nick intett neki, szlljon ki elsnek a liftbl. - s semmi ktsg, igazn szereti a knyveit.

Carol szobjnak a Marriottban kt bejrata volt. Termszetesen meg lehetett kzelteni az elcsarnokbl indul folyosn t. Volt azonban egy msik ajtaja is, amely a parkra s az szmedencre nylt. Mikor reggel futni vagy szni ment, Carol mindig ez utbbit hasznlta. Most Nickkel halkan beszlgetve az elcsarnok fell kzeledtek. Mr majdnem az ajthoz rtek, amikor a n elhzta azonostkrtyjt. ppen beillesztette volna a leolvasba, m ekkor klns hangot hallottak a szobbl: mintha fm tdne fmhez. Mieltt Carol megszlalhatott volna, Nick szja el tett ujjal jelzett neki. - Maga is hallotta? - suttogta az jsgrn. A frfi blintott, aztn jelbeszddel megkrdezte, van-e a szobnak msik bejrata. Carol rmutatott a folyos vgn nyl, a parkba vezet ajtra. Plmafk s trpusi bokrok sorakoztak a Marriott szmedencjnek keleti oldaln. Nick s Carol letrt a kiptett svnyrl, s a szoba ablakaihoz lopztak. A lcrolettk zrva voltak ugyan, de alattuk egy rsen t belthattak. Elszr teljes sttsg fogadta ket. Aztn az egyik falon megvillant egy magnyos zseblmpa fnysugara. Abban a pillanatban lthatv vlt egy alak krvonala a tvkszlk mellett, de nem ismertk fl, ki az. A zseblmpa Blcs 322

ismt meggyulladt, s fnye elidztt a folyosra nyl ajtn. El volt reteszelve. A flvillan fnysugrban Carol azt is szrevette, hogy a ruhsszekrny fikjait valaki kihzglta. Nick Carol mell mszott a virggyban, egszen az ablak al. - Maradjon itt, s figyeljen! - sgta. - n hozok valamit a kocsibl. Aztn nehogy flfedezzk! - Azzal megszortotta az jsgrn vllt, s eltnt. Carolt mintha ez ablakhoz szegeztk volna. A zseblmpa fnye mg egyszer flvillant, s a tvolabbi gyon sztszrt elektronikus alkatrszekre vetdtt. Carol brhogy igyekezett, kptelen volt kivenni, ki tarthatja kezben a lmpt. Hirtelen tudatra bredt az id mlsnak. sztne azt sgta, a behatol menni kszl. Rbredt, mennyire vdtelen, ahogy ott kuporog az ablak alatt. Gyernk mr, Nick! mondta magban. - Siessen, ha nem akarja, hogy flaprtsanak! Az alak a szobban a parkra nyl ajt fel indult, aztn megllt. Carol rezte, hogy gyorsul a pulzusa. Abban a pillanatban rt vissza Nick, kifulladva. Kezben egy emelrudat szorongatott, amit a kocsi csomagtartjbl hozhatott. Carol intett neki, lljon az ajthoz, mert a behatol ki fog jnni. Aztn megltta, a figura a kilincsre rakja a kezt, s belelapult a fldbe. Nick az ajt mgtt llt, flkszlt r, hogy iszonyatosat vgjon az els kilp fejre. Az ajt kinylt, Nick keze tsre lendlt. - Troy! - sikoltotta Carol a virggybl. A frfi pont idben ugrott htra, pphogy csak elkerlve a lesjt emelrudat. Carol egy pillanat alatt talpon termett. Odarohant a dbbent Troyhoz. - Jl van? - krdezte tle. A frfi szeme tgra nylt a rmlettl. - Jzusom, professzor - mondta, a Nick kezben himbldz emelrdra pillantva -, majdnem megltl! - A francba, Jefferson - trt ki Nick; szervezetben mg mindig pezsgett az adrenalin -, mirt nem szltl, hogy te vagy az? s egyltaln, mit kerestl Carol szobjban? - Vdln pillantott bartjra.

323

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Troy visszahtrlt a szobba, s meggyjtotta a villanyt. Teljes romhalmaz fogadta ket, akrcsak Nick brlaksban, amikor Carol elszr tlpte a kszbt. Az jsgrn Troyhoz fordult. - De ht mi az rdgrt... - Nem n csinltam, angyalkm - szaktotta flbe a frfi. Becsszra. - Troy egyikkrl a msikra pillantott. - ljetek le! - mondta. - Egy pillanat alatt elmagyarzom. Carol tekintete ekzben a szobt frkszte. - A fenbe - szlt mrgesen -, az sszes fnykpezgpem s filmem eltnt! s jformn az egsz teleszkpberendezs, belertve az uttalakt egysget is. Dal megl ezrt. Belenzett az egyik res fikba. - A seggfejek az els merlskor ksztett fotimat is elvittk. Egy nagy bortkban voltak ennek a fiknak a jobb oldaln. Carol lelt az gyra, kiss kbultan. - Az sszes filmet elloptk, amit odabent lttem el. Enynyit az n szenzcis sztorimrl - tette mg hozz. Nick megprblta vigasztalni. - Ki tudja, taln elkerlnek. Radsul az els merlsrl megvannak mg a negatvjai is. Carol a fejt rzta. - Az nem ugyanaz. - Egy pillanatig gondolkozott. - Az rdgbe - fakadt ki aztn -, magamnl kellett volna tartanom a filmeket, amikor elmentem Troyhoz. - A kt frfira nzett, aztn kicsit mintha flvidult volna. - Na mindegy - mondta. - Holnap is nap lesz. Troy mg mindig trelmesen vrta, hogy sort kerthessen a magyarzatra. Most intett Nicknek, ljn le Carol mell az gyra. - Megprblom rviden sszefoglalni - mondta. - A tnyek: nagyjbl ht ra krl rtem ide. Korn jttem, mert mdostani akartam valamit a tvkszlkn. Mindjrt elmagyarzom, mirt. A szllodai szemlyzet gysem adta volna ki nekem a kulcsot, ht lestltam ide, s trztam a krtyaleolvast. - Elmosolyodott. - Nem gond ez olyasvalakinek, aki tudja, hogy mkdnek az effle ketyerk. Na szval, amint a zld lmpa flvillant, s a retesz kiengedett, hallottam, a parkra nyl ajt becsapdik. Valaki volt a szobban, mikzben n a Blcs 324

zrral bbeldtem. Csak egy pillanatra lttam az illett, amint lhallban elrobog az plet sarka fel. Megtermett frfi volt, nem eskdnk meg r, hogy felismernm. Nehezen mozgott, mintha valami slyosat cipelne. - Az centeleszkp egy darabjt - helyeselt Carol. - Folytasd! - tette hozz Nick. - Mi trtnt azutn? Hallani akarom, mit mveltl Carol szobjban, sttben. Lefogadom, hogy erre is lesz valami jpofa magyarzatod. - Egyszer az egsz - vlaszolta Troy. - Attl fltem, a rabl vagy rablk visszatrhetnek. Nem akartam, hogy szrevegyenek. - Bmulatos vagy, Jefferson - kzlte Nick. - Az a fajta fick vagy, aki meggyzi a rendrt, hogy csak azrt lpte tl a megengedett sebessget, mert azt akarta, kitartson a benzinje a kvetkez ktig. - s a rendr mg hinne is neki - tette hozz Carol. Mind nevettek. Kezdett flengedni bennk a feszltsg. - Jl van - mondta Nick. - Most mesld el, mit csinltl a tvvel! Egyltaln, hogy frtl hozz? Ezek a szllodai kszlkek mind riasztval vannak flszerelve. - gy van - felelte Troy -, de azt elg egyszer kikapcsolni. Ktsgbeejten primitv. Valami okostojs eladta a szllodknak az tletet, hogy a riasztval megvdhetik a cuccaikat. A betrk azonban egykettre rjnnek a rendszer mkdsnek mikntjre, aztn pedig mr csak meg kell vennik az ramkr-adatlapokat, s mris semlegestettk a riasztt. Troy krlpillantott a helyisgben. Aztn az rjt nzte hosszasan. - Nzzk csak - mondta aztn. - ljetek le ezekbe a szkekbe! Innen jobban fogtok ltni. Nick s Carol zavart pillantsokat vltottak, de aztn engedelmeskedtek. - s most - folytatta a frfi meglepen komoly hangon - ktsgbevonhatatlanul bebizonytom, hogy az idegenekrl meslt trtnetem sznigaz. Ezen a karktn keresztl kzltk velem, hogy a jrmvkbl kisugroznak egy rvid tvprogramot, egszen pontosan ht harminckor. Amennyiben helyesen rtelmeztem az utastsaikat, s jl 325 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

oldottam meg minden vltoztatst, ez a kszlk venni fogja az adsukat. Bekapcsolta a tvt, s a 44-es csatornra lltotta. Csak a statikus zavar hangyi nyzsgtek a kpernyn. - Ht ez remek, Troy - jegyezte meg Nick. - Ez a program sikeresebb lesz, mint a szappanoperk vagy a videoklipek. Ennek nzshez mg kevesebb intelligencia szksges... Vratlanul megjelent egy kp. A vilgts gyenge volt, Carol mgis egybl magra ismert. Httal llt a kamernak, ujjai egy asztalnak ltsz valami felletn tncoltak. A Csendes j nagyzenekari vltozata hangzott fel, tbbek kzt valami orgonaszer hangszeren. - Ez a zeneszba, amirl beszltem - mondta Carol Nicknek. - Biztos annak az r-lnynek volt egy videokamerja is a sok szerkentyje kzt. A tvkp rgtn tvltott Carol szemnek kzelijre. t msodpercen t ezek a gynyr, rmlt szemek csaknem az egsz kpernyt betltttk. A n kettt pislogott, aztn a kamera visszahzdott, s immr az egsz alakot megmutatta szembl, ahogy ott ll, s ijedten vacog a frdruhjban. Carol megrzkdott, visszaemlkezve arra a pillanatra, amikor az r nylvnyai vgigvizsgltk. Most mindezt jra vgiglhette a viden, nhny rszt mg lasstva is. Az egyik kpsor bemutatta a srtk vndortjt vgig a mellkasn, tkzben megsimtva elremered mellbimbit. , istenem! gondolta Carol. - szre se vettem, hogy gy llnak. Taln a flelemtl. Mocorogni kezdett. Furcsn zavarban rezte magt Nick eltt. Ekkor vltozott a helyszn. A kvetkez kpen mr Troyt lttk, amint hanyatt fekszik a padln valahol, s annyi drt meg kbel ll ki belle, hogy egszen gy nz ki, mint a liliputiak ltal lektztt Gulliver. A kamera krbepsztzta a helyisget. Kt r llt az egyik sarokban. A felstestkbl kimered nylvnyok mg csak nem is hasonltottak egymsra, trzsk azonban egyformn ambaszer volt, amilyet Carol s Troy mr ismert. A szoba msik vgben egy pr sznyeg llt egyms mellett. Mozdulataikbl gy tnt, mintha beszlgetnnek. Nick, Carol s Troy legalbb tz msodpercig figyelhettk ket, a kamera nem mozdult Blcs 326

tovbb. A sznyegek aztn lthatan befejeztk a trsalgst, s klnbz irnyokba eliramodtak. Az ads utols kpei Troy fejt mutattk, a hozz csatlakoz tbb szz rzkelvel. Aztn a kpernyn ismt csupn a futkroz hangyk ltszottak. - Hha! - nygte ki Nick egy pillanattal ksbb. - Nem lehetne krni egy visszajtszst? - Flllt az gyrl. - risit alaktott - fordult Carolhoz de attl tartok, a jelenett egy kicsit meg kell vgnunk, ha nem akarunk korhatros filmet. Az jsgrn flnzett, s enyhn elvrsdtt. - Sajnlom, Nick, de nem lenne magbl tl j komikus. Klnben is, itt van mr egy neknk - Troy fel biccentett -, s ez pp elg. - Az gy melletti rra pillantott. - Most, azt hiszem, negyedrnk van mg, hogy terveket gyrtsunk. Tbb semmikpp. Nekem pedig t kell ltznm. Nick, mirt nem mesl a bartjnak a dntsrl s arrl, mi trtnhetett a Santa Rosa kincseivel, mikzben n tvedlek? Flkapott egy blzt, egy nadrgot, s elindult a frdszoba fel. - H, egy pillanat! - tiltakozott Nick. - Azt nem kne kiokoskodnunk, ki trt be a laksomba s a maga szllodai szobjba? Carol megllt a frdszobaajt eltt. - sszesen kt lehetsg jhet szmtsba - mondta. - Vagy a haditengerszet, vagy a mi beteges bartaink az Ambrosirl. Akrhogy is van, hamarosan minden kiderl. Egy pillanatig mg ott llt, s csintalan mosoly jelent meg az arcn. - Szeretnm ltni, rjnnek-e, hogy lehetne ellopni Homer aranyt. Mg ma jjel. Mieltt mg holnap reggel kihajznnk, tallkozni az idegenjeinkkel.

327

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

AROL S TROY mg egyszer, utoljra tvettk a rszleteket, aztn az jsgrn az rjra nzett. - Mr-nyolc harminc van - szlt. - Ha sokkal tbbet ksek, mg gyant fognak. - Nick Pontiacja mellett llt a Pelican Resort parkoljban; ez egy tterem volt, krlbell fl kilomternyire a Pelican Point-i Ashford-villtl. - Hol lehet? - bosszankodott. - Mr negyedrja vgeznnk kellett volna. - Nyugalom, angyalkm - felelte Troy. - Elszr ki kell prblni az j berendezst. Vszhelyzet esetn nagyon fontos lehet, s n mg sosem hasznltam ilyesmit azeltt. - Biztatan meglelte a nt. - Eredetileg a bartai fejlesztettk ki az MOI-nl. - Mirt kellett nekem egy ilyen marha tlettel elllnom? - mormolta maga el hangosan Carol. - Hov tetted az eszed, Dawson? Elvesztetted a...? - Hallani? - Szaktotta flbe Nick eltorzult hangja. Mintha egy kt mlyrl rkezett volna. - Igen - vlaszolta Troy egy gyszforma kis advevbe beszlve. - De nem valami tisztn. Milyen mlyen vagy? - Ismteld! - hallatszott Nick hangja. - Nem rtettem egszen. - Igen, hallunk tged! - ordtotta Troy, gondosan ejtve minden egyes szt. - De nem valami tisztn. Lassan s rtheten beszlj! Milyen mlyen vagy? - Kb kt s fl mterre - rkezett a vlasz. Blcs 328

- Menj le tre, s ott prbld meg jra! - mondta Troy. Hadd lssuk, mkdik-e a barlang legmlyebb rszben is! - hogyan csinlja? - krdezte Carol, mikzben vrtk, hogy Nick leljen. - Vadonatj technika, a csutorba ptik be - felelte Troy. - Kilgzs kzben kell beszlni, klnben nem mkdik. A beptett advevhz mg egy kis fejhallgat is tartozik. Balszerencsnkre ez nem szuperl hrom mternl mlyebben. Majdnem egy perccel ksbb Carol s Troy meghallott valamit, nagyon halkan, mg csak fl sem ismertk benne Nick hangjt. Troy flelt egy darabig. - Nem vesszk az adst, Nick. Tl nagy a jelvesztesg. Gyere vissza! Carolt elengedem. - Troy megnyomott a kszlken egy kis gombot, ami mostantl ezt az utols zenett ismtelgeti. tadta a kommunikcis egysget Carolnak. - Jl van, angyalkm - mondta -, ksz. Kilenckor merlnk le a vzbe, s ha minden jl megy, fl rval ksbb jvnk ki. Foglalja le ket a krdseivel! Legksbb fl tizenegykor aztn lpjen le, s hajtson egyenesen Nick lakshoz! Ott vrjuk a msik kocsival. - Flvonta a szemldkt. - s remlhetleg az arannyal is. Carol mly llegzetet vett, s Troyra mosolygott. - Flek - ismerte be. - Inkbb mennk vissza a sznyegek s az rk kz, mint ahhoz a hrmashoz. - Kinyitotta az aut ajtajt. - Komolyan gondolja, hogy jobb, ha Nick kocsijval megyek? Nem kezdenek el akkor gyantani valamit? - Ezt mr ktszer is tvettk, angyalkm - felelte Troy nevetve. Finoman betuszkolta a nt az autba. - gyis tudjk mr, hogy bartok vagyunk. Klnben is, szksgnk van a kombijra a bvrfelszerelsek, a htizskok, az lom meg az arany miatt. - Becsukta az ajtt, s leheletfinom cskot nyomott az jsgrn arcra a nyitott ablakon t. Vigyzzon magra, angyalkm! - mondta. - s ne vllaljon semmifle flsleges kockzatot! Carol beindtotta a motort, s visszatolatott a parkol kzepre. Integetett Troynak, aztn rfordult a stt tszalagra, mely a mocsron t a sziget vge fel vezetett. 329 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Vilgossg egyedl a csaknem teli, ppos holdtnyrbl eredt, mely mris a fk fl emelkedett. Jl van, Dawson - gondolta magban Carol. - Most aztn benne vagy a srjben. Csak maradj nyugodt s ber! Nagyon lassan vezetett. Gondolatban tbbszr is tfutotta az este tervezett programjt. Aztn eszbe jutott Nick. gy ragaszkodik bizonyos dolgokhoz. Akrcsak n. Mg mindig gylli Hmrt s Grett, amirt tvertk. Alig vrja, hogy lemehessen az aranyrt. - Elmosolyodott, mikzben rfordult a Homer Ashford hza eltt hzd, krves behajtra. - Remlem, tnyleg maradt mg neki valamennyi. Alig nyomta meg a csengt, Homer mris nyitotta az ajtt, s dvzlte t. - Ksett - duruzsolta behzelg hangjn. - Mr azt hittk, nem is jn. Greta a medencben van. tltzik, s csatlakozik hozz? - Ksznm, Homer kapitny, de gy dntttem, inkbb nem szom ma este - vlaszolta Carol udvariasan. - Hls vagyok az ajnlatrt, de vgl is n most munkagyben jrok. Szeretnm elkezdeni az interjt, amint csak lehet. Esetleg mg vacsora eltt, ha senkinek nincs kifogsa ellene. Homer bevezette Carolt egy gigantikus trsalgba, s megllt a hatalmas koktlpult eltt. Mgtte a falon gynyr, fbl kzzel kifaragott, sz Neptunusz-alak fggtt. Carol fehrbort krt. Homer megprblta rbeszlni valami ersebbre, de nem jrt sikerrel. A trsalg egyik vgben bilirdasztal llt. A msik oldalon veg tolajt nylt egy fedett kis teraszra, mely aztn betonozott jrdban folytatdott. Carol sztlanul kvette Hmrt, nagyjbl hszlpsenknt bele-belekortyolva a borba. A jrda risi fk kztt kanyargott, majd egy kivilgtott nyri lak mellett is elhaladt, s vgl ktfel gazva krllelte a hatalmas szmedenct. Valjban kt medence volt. Carol eltt egy klasszikus, ngyszgletes formj terlt el, mrete akr egy versenyuszod, s ers reflektorok vilgtottk meg mindennnen. Egyik vgn egy csszda volt, meg egy kis vzess, mely mestersges hegyecskrl bukdcsolt al. A tloldalon, a msik medence s az cen irnyban egy sllyesztett Blcs 330

pezsgfrd kvetkezett, ugyanazzal a kk csempvel kirakva, mint nagyobb trsa. Az egszet okosan gy terveztk, hogy az ramls ltszatt keltse. s valban, a vzessbl a nagy medencbe zdul vz mintha tfolyt volna a pezsgfrdbe, hogy onnan kis patak formjban haladva tovbb elkacskaringzzon a hz fel. A msodik medence kerek volt, s stt. Carol bal oldaln hzdott, a telek hatrn, kzel egy kisebb ptmnyszersghez, amely taln ltzl szolglhatott. Greta a ngyszgletes medencben szott. Oda-vissza falta a hosszokat, erteljes teste ritmusosan mozgott a vzben. Carol, aki maga is remekl szott, pr msodpercig le se tudta venni a szemt Gretrl. - Ht nem fantasztikus? - stlt oda hozz Homer. Csodlatt le sem tagadhatta volna. - Nem is lenne hajland enni, ha eltte nem mozoghatna. Ki nem llhatja a hjat. A frfi vilgosbarna hawaii inget viselt, valamivel srgsabb rnyalat nadrggal. Lbra barna papucscipt hzott, kezben pedig hatalmas pohr italt tartott, tele jgkockkkal. Nyugodtnak ltszott, st, bartsgosnak. Carol arra gondolt, beillene valami nyugalmazott bankrnak vagy gyrigazgatnak. Greta megllthatatlanul rtta tovbb a hosszokat. Homer Carol fl tornyosult, s az jsgrn kezdte mr kellemetlenl rezni magt. - Hol van Ellen? - krdezte, a megtermett frfi fel fordulva, ugyanakkor nhny lpst elhtrlva tle. - A konyhban - vlaszolta Homer. - Imd fzni, klnsen vendgeknek. Ma este az egyik kedvenct kszti el. - Majdhogynem pajkosan csillant a szeme. Odahajolt Carolhoz. - Meggrtette velem, hogy nem rulom el, mi lesz a vacsora - suttogta cinkosan de annyit elmondok, igen ers afrodizikum. hh - utlkozott magban Carol, amikor megcsapta Homer lehelete, s kzben a frfi kjsvr kuncogst hallgatta. - Hogy is felejthettem el, mennyire undort ez az alak? Vajon komolyan azt hiszi... - Carol flbeszaktotta gondolatmenett. Emlkeztette magt, hogy a sok pnzzel rendelkez emberek gyakran elvesztik valsgrzkket. 331 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Taln van n, aki kedvezen reagl. Hisz annyi mindent nyerhet a dologgal. Kis hjn klendezni kezdett, olyan undortnak tallta a Homerrel folytatott szexulis kapcsolat puszta gondolatt is. Greta befejezte az szst. Kimszott a medencbl, s megtrlkztt. Csupa fehr dressze olyan volt, akr egy tltsz celofnburok. Carol mg tvolrl is tisztn kivehette a n hatalmas melleinek minden rszlett, csakgy, mint gyknl a fanszrzet stt foltjt. Akr meztelen is lehetett volna. Homer Carol mell llt, szemrmetlenl bmulva a feljk indul Grett. - Nem hoszott ruht? - szlt a n, mieltt odart hozzjuk. Tekintetvel mintha lyukakat frt volna Carol koponyjba. Az jsgrn megrzta a fejt. - Sajnlom - folytatta Greta. Homer szt remlte, fersenyeszhetnk. - Klns arckifejezssel nzett a kapitnyra, amit Carol nem rtett meg teljesen. - Imtja a nket fetlkedni ltni. - A vgkimenetel gysem lehet krdses - vlaszolta Carol. Mintha Greta egy pillanatra megfeszlt volna. Knnyedn megverne - tette hozz. - Gynyren szik. Greta mosollyal fogadta a bkot. Szeme vgigfutott Carol testn. Meg sem prblta eltitkolni, hogy pp flmri a msik adottsgait. - Petikh j teste fan asz szshosz - mondta. - Pr a feneknl mekh a compjn taln kiss tl sok a sr. Tornsznia kne... - Mirt nem mutatjuk meg Miss Dawsonnak a msik medenct? - vgott kzbe Homer. - Mieltt bemsz, s tltzl. - Azzal megindult az cenhoz legkzelebb elhelyezked kis kabinszersg fel. Greta sz nlkl kvette. Carol belekortyolt a borba. Ki tudja, mi folyhat itt - gondolta. - Mr vagy nyolc ve egyikknek sem kell dolgoznia. Csak embereket hordanak ki horgszni, s a sajt szrakoztatsukra merlnek le nha. - Undor s elkesereds klns elegye vett ert rajta. - gy persze mindenflt kitallnak unalomznek. Pillanatokkal azutn, hogy Homer belpett a kabinba, reflektorok sora gyulladt fl a msodik medence aljn. A frfi srgetn intett, s Carol beoldalazott az ptmnybe. Egy Blcs 332

lpcssoron vezettk le. A fld alatt egsz kis folys futott krbe a nagy vegakvrium krl, amit az imnt a sttben msodik szmedencnek nzett. - Most pp hat cpnk van - bszklkedett Homer azonkvl hrom okkink, egy tintahalprunk, s persze mg vagy szz klnbz kznsgesebb llat- s nvnyfajunk. - Okki? - krdezte Carol. - Ez amolyan beczett formja az oktopusznak, a polipnak - magyarzta Homer nelglt, magabiztos vigyorral. - Termszetesen nem hivatalos, de hisz manapsg mr mindenki ezt hasznlja. Greta arct az vegfalnak nyomva llt. Egy simarja-pr szott el eltte. A n mintha vrt volna valamire. Krlbell hsz msodperc telhetett el, amikor egy szrke cpa jelent meg. Mintha szrevette volna Grett: megllt, figyelte, feje msfl mternyire lehetett az vegtl. Carol megpillantotta hossz, les fogait, s rdbbent, egykk cpa az, az emberev nagy fehr cpa kisebb, m nem kevsb veszedelmes rokona. - Ez Greta kedvence - mondta Homer. - A neve Timmy. Greta valahogy beidomtotta, hogy felismerje t az vegen t. - Homer mg nhny msodpercig figyelte. - Nha be is megy, s szik vele. Persze csakis cpaetets utn. A hal mozdulatlanul lebegett a vzben, res tekintettel bmulva Greta irnyba. A n ritmusosan dobolni kezdett ujjaival az vegen. - Ez most igazn rdekes lesz - kzlte Homer, odastlva Greta mell. - Azt fogja ltni, amit a biolgusok tipikus pavlovi reflexnek neveznek. Cpnl sosem lttam mg ilyesmit. A hal egyre izgatottabb vlt. Greta gyorstani kezdte a tempt, a cpa pedig csapkodni kezdett a farkval jobbrabalra. A n hirtelen fliramodott a lpcskn. Mikor elrohant mellette, Carol a tekintett nagyon tvolinak rezte. Homerre pillantott, magyarzatot vrva. - Jjjn csak kzelebb! - intett a frfi. - Ezt nem szabad kihagyni. Greta maga gondozza a nyulakat. Timmy pedig mindig nagy msort csinl. Carol nem tudta biztosan, Homer mirl beszl. lvezte azonban az akvrium gynyr ltvnyt. Kristlytiszta 333 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

tengervzzel tltttk meg, melyet nyilvnvalan rendszeresen szrtek s tiszttottak. Tbb szivacs- s korallflt is szrevett, tengeri snket s rzskat. Valaki rettent fradsg s kltsgek rn rekonstrulta itt a Key West melletti korallztonyok vilgt. Hirtelen egy hossz botra szrt, lefejezett, fehr nyl tnt fl az akvrium tellenes vgben. Artriibl mg mindig frcsklt a vr. Egy pillanat alatt zajlott le az egsz. A vzbe kerlt vrtl megvadult cpa tmadott, s szerencstlen nylnak a felt rgtn leszaggatta. Msodszorra aztn megkaparintotta a tbbit is, st, a rudat is elroppantotta. Carol hevesen visszahklt, s elfordtotta a fejt. A vratlan mozdulattl bora vgigmltt a blzn. Megprblva nyugalmat erltetni magra a tskjba nylt, egy zsebkendt keresett, hogy flitassa vele a nedvessg nagyjt. Egy szt se szlt. Tkletesen ltta a cpa tmadst, s a rmlettl szervezete mg mindig tele volt adrenalinnal. Szp kis eljtk a vacsorhoz, mondhatom - gondolta. - Hogy nekem ez mg nem jutott eszembe! Dawson, ezek a figurk tnyleg betegesek. Homer mg mindig az imnti izgalmak hatsa alatt llt. - Ht nem fantasztikus ltvny? Ez a nyers, vad erszak. Csupn az sztnktl irnytva. Sosem unom meg. Carol kvette t, fl a lpcskn. - J kis msor volt, Greta - hallotta Homer hangjt, amikor kilptek a kabinbl. - Pont elttnk kapta el. Kt harapssal. Bimm-bamm, s a nyl mr el is tnt. - Tutom - felelte Greta. Kezben bvrszemveget tartott. A rd maradka a fldn hevert, mellette. - Innen fntrl mintent lttam. - Kzben egyre Carolt bmulta, megprblva kipuhatolni a reakcijt. Az jsgrn kerlte a tekintett. Nem akarta Gretnak megadni azt az rmet, hogy meglssa rajta az undort. - Greta a msodperc trt rszre idzt mindent - folytatta Homer, mikzben visszastltak a hzba a kerten t. - Egy rval korbban a hsvg deszkra rgzti mr a nyulat. Aztn, mikor Timmy kszen ll, csak... Carol igyekezett nem is figyelni r. Nem akarom hallani

Blcs

334

- mondta magban. Az rjra nzett. - Tz perccel mlt kilenc. Gyernk, fik! Igyekezzenek! Nem vagyok benne biztos, hogy mg egy rn t kibrom ezeket az alakokat. *** Nick s Troy csndesen sztak vgig a part mentn a holdfnyben. Gondosan elprbltk mr a tervet. Nem hasznlnak lmpt, mg el nem rik azt a kis blt Homer birtoka mellett, s ott is csupn hrom mternl mlyebben. Troy halad majd ell, a riasztrendszer nyomt keresve, melyet a kezeslbasnak zsebeibe tmkdtt szerszmokkal fog hatstalantani. A hrhedt robotrszemeket is figyeli. Nick kveti t az egyelre flfvatlan ballasztgmbkkel, melyek az aranyat segtenek majd a felsznre vinni. Gyalog tettk meg az utat a Pelican Resort parkoljtl, a tengerparton, bvrruhban, htizskokkal, mg krlbell szzmternyire meg nem kzeltettk a Homer birtokt krlvev vastag kertst. Akkor leraktk a ruhikat tartalmaz zskokat, s a vzbe merltek. Stjuk alatt Troynak tbbszr is gondja tmadt a szerszmaival, ezrt vgl gy dnttt, nhnyukat nem viszi magval. t perc ksssel rkeztek teht az indulsi pontra. Mr lemerlni kszltek, amikor Nick r nem jellemz, izgatott vistst hallatott, s megragadta Troy vllt. - Remlem, az a rohadt arany ott lesz - mondta. - Alig vrom mr, hogy lssam az arcukat, miutn meglovastjuk. Ideje volt elindulni. Troy s Nick a sttsgben kzen fogva merltek msfl mter mlyre. Ott meglltak, megvrtk, mg fejkben kiegyenltdik a nyoms, aztn tovbbindultak. Hrom mteren Troy bekapcsolta a lmpt. Gyors tjkozds utn szni kezdtek a Homer birtokval hatros bl kzepe fel. Troy haladt ell. Minden nehzsg nlkl megtallta annak a termszetes alagtnak a bejratt, mely a vz alatti barlanghoz vezetett. A terv szerint Nick odakint vrt, mg Troy a riasztberendezs utn kutatott. A sziklk sszezrultak a feje fltt. A vz alatti bejrat krlbell msfl mter szles lehetett, s egy mternl valamivel magasabb. Troy a bal oldali falon rgtn rbukkant egy 335 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

odaerstett fmdobozra, egy tbb-kevsb rejtett helyen. Mikor megvizsglta, flfedezte, hogy kt lzersugarat bocst ki, egymstl nagyjbl egymternyire. Az alagt szemkzti faln voltak az rzkellemezek, csakgy, mint a riaszt elektronikja. Troy vigyzva odaszott, elvette a csavarhzjt, s leszerelte a burkolatot. A berendezs nagyon egyszernek bizonyult. Ha valamelyik lemezre nem rkezik meg a tloldalon kibocstott sugr, kiolddik egy rel. Ha mindkt rel kiolddik, a riasztramkr bezrul. Teht a jelzs csak akkor szlal meg, ha a behatol elg nagy, s mindkt sugarat egyszerre megszaktja. Troy magban elmosolyodott, mikzben prbakppen elhzta a kezt az egyik lemez eltt. Aztn az egyik relt zrt llsba rgztette. Hogy megbizonyodhasson munkjnak sikerrl, tbbszr ki-be szott a kapun, egy idben megszaktva mindkt sugr tjt. Utna visszatempzott Nickhez, s feltartott hvelykujjal jelzett neki. tvenmternyi termszetes alagton haladtak t, mire elrtk a barlang szjt. Ahol a keskeny folyos kiszlesedett, Troy megint intett Nicknek, maradjon le, pedig bement csapdkat keresni. Nick hagyta, hogy a lba leereszkedjen az alagt padlzatra, s bekapcsolta a sajt zseblmpjt. Tkletesen vdtelennek rezte magt. Az alagt olyan keskeny volt, hogy manverezsre alig maradt hely. Elgondolkozott, vajon hogy nzhet ki egy vz alatti robotrszem. Nem szvesen hagynm itt a fogam - futott t rajta hirtelen a gondolat. Flelem telepedett r; eloltotta a lmpt, s lenzett vilgt szmlap bvrrjra. Figyelte, ahogy a fnyes msodpercmutat egy teljes krt tesz meg. Megprblt megnyugodni. Troy mr hrom perce elment. Mi tarthat ennyi ideig? - krdezte magtl. - Biztosan tallt valamit. jabb perc telt el. Aztn megint egy. Nick egyre nehezebben gyrte le a benne gyleml pni flelmet. Mit csinlok, ha nem jn vissza? Mr pp gy dnttt, is beszik a barlangba, amikor megpillantotta Troy lmpjnak kzeled fnyt. A frfi intett neki, s kvette. Fl percen bell egy seklyebb rszen talltk magukat, ahol a vz csak egymteres volt. Fllltak, bkalbaikat a sziklk kz kelve, nehogy a hullmzs leverje ket a lbukrl. Blcs 336

Nick kivette szjbl a csutort, s maszkjt htravetette. Mieltt megszlalhatott volna, Troy a szja el rakta az ujjt. - Nagyon halkan beszlj! - szavai alig hallatszottak. - Hangrzkelket is elrejthettek itt. A barlangot Troy lmpjn kvl semmi nem vilgtotta meg. Fejk fltt azonban, a sziklamennyezet legmagasabb pontjn kt elklnl, fluoreszkl foltot lttak. Maga a barlang szablytalan ovlist formzott, melynek legnagyobb hosszsga harminc mter volt, legnagyobb szlessge pedig tizent. A mennyezet tlagosan egy mterrel emelkedett a vzszint fl, m ahol most k lltak a seklyesben, ott legalbb hat mterre flnylt. - Nos, professzor - folytatta sgva Troy -, van egy j meg egy rossz hrem. A rossz hr az, hogy ebben a barlangban nincs egy fia kincs sem. A j hr pedig, hogy kt jabb alagt vezet tovbb innen; mindkettt emberkz ptette, s mlyen benylik Homer kapitny birtoka al. - Egy pillanatra elhallgatott, s a trsra nzett. - Nekivgunk? Nick az rjra nzett. Kilenc ra hsz. Blintott. - A rohadk j halom pnzt rklttt erre a helyre. Taln mg tbbet lopott tlnk, mint hittem. - Nick lltott valamit a bvrfelszerelsn. - A bal oldali alagttal kezdnk. Mint eddig is, n megyek elre, nehogy meglepets ljen minket. - Troy vgigpsztzta a fnysugrral a mennyezetet. - Fura egy hely. De gynyr. Mintha egy msik bolygn jrnnk, nem igaz? Nick jra flvette a lgzmaszkot, s szjba illesztette a csutort. Htrabukfencezett a tengervzbe. Troy kvette, aztn megmutatta az utat az els, emberkz vjta alagt fel. Ez a barlang szemkzti faln nylt, gy hrom s fl mterrel a vz alatt. Kznsges csatornacsvekbl csinltk. tmrje msfl mter volt, nagyjbl azonos mret a barlangot az cennal sszekt termszetes alagtval. Troy vatosan indult el benne. Oda-vissza szklt, egyik faltl a msikig, nhny mter hosszan tvizsglva mindent. Mgis csaknem elvtette a hosszks, karcs riasztt. Kt csszakasz rintkezsnl ptettk be a mennyezetbe, s Troy teljesen vletlenl pillantott csak fl, alig egy msodpercnyire attl, hogy megszlaltassa. 337 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Ennek a berendezsnek mr ms volt a mkdsi elve. Egy kamera vagy ms optikai rzkel bizonyos idkznknt kpeket ksztett a padlzat egy ngyzetrl, melyet alulrl, a betonon keresztl tvilgtottak. Lthatan a riasztban valamifle adategyeztet algoritmus mkdtt, mely sszevetette az egyms utn kszlt felvteleket, s egy veszlyesnek minsthet eltrs esetn megszlaltatta a jelzst. A legbonyolultabb berendezs volt, amit Troy valaha ltott, s gyorsan flfedezte benne az centeleszkphoz hasonl vonsokat. Ez azt jelenti, hogy ezt is az MOI fejlesztette ki - gondolta. - Jobb lesz ht vatosan hozznylni. Lefogadom, a kamera hborgatsra is megszlal a riaszt. Nick az alagt oldalhoz szott, nehogy tban legyen, s onnan figyelte, ahogy Troy megprblja flnyitni a dobozt, az optikai berendezs elmozdtsa nlkl. A riaszt majdnem tcentis vastagsga miatt ugyanilyen szles hzag hzdott krben a kt csodarab kztt. Az alagt tbbi rszn a csatlakozsokat alaposan sszebetonoztk. Itt azonban egy rs ttongott a falban. Klns - gondolta Nick. Lustn rirnytotta zseblmpja fnykvjt a rsre, nem szmtva msra, csak csupasz sziklafalra. - Ez meg mi az rdg? - csodlkozott, mikor a sugr egy fmtrgyra vetdtt, ami leginkbb egy fmrcsra emlkeztetett. A rcs egy rgi vasti snpron fekdt. Alaposabban megvizsglta. Ltott mg egy hajtmszekrnyt meg nhny trcst, de fogalma sem volt, mi clt szolglhat ez az egsz. Troynak ekzben sikerlt eltvoltania a burkolatot a riasztdobozrl a kamera elmozdtsa nlkl, s most azon igyekezett, hogy megrtse a bels berendezsek mkdst. H! - gondolta. - Ez tl bonyolult ahhoz, hogy t perc alatt megfejtsem. Ha elszigetelem a riasztt, mr annak is elgnek kell lennie. Vz alatt nem knny dolgozni, Troynak azonban vgott az esze, s a mszerek elrendezse is knnyen rthet logikt kvetett. Vgl megtallta a riasztt, s hatstalantotta. Utna mg hossz msodpercekig vizsgldott, megprblva megrteni a tbbi ramkralegysg feladatt. Blcs 338

Nick meg akarta mutatni Troynak, amit a rsben ltott, amg azonban a riaszt bonyolult szerkezetvel kzd bartjt figyelte, jra aggasztani kezdte az id mlsa. Csaknem hromnegyed tz volt mr. Elkapta Troy pillantst, s az rjra mutatott. A bartja kelletlenl flbehagyta vizsgldst, s tovbbindult az alagtban. Harminc mterrel ksbb balra elhaladtak egy tengeralattjrkon hasznlatos ajtra hasonlt valami mellett. Mind Troy, mind Nick megprbltk elforgatni a zrszerkezet kerekt, de a hatalmas, slyos szerkezet meg se moccant. Troy mutogatva elmagyarzta Nicknek, hogy ksrletezzen tovbb, mg tovbbszik mg egy kicsit. A Santa Rosa kincsbl megmaradt aranyrudakra s egyb trgyakra krlbell harminc mterrel odbb bukkant r. Maga az alagt is hirtelen vget rt itt egy sziklafalban. Ez eltt hevertek sztszrva a klnbz arany- s ezsttrgyak, harminc-negyven centis rtegben bortva a jrat padljt. A kincset meg sem prbltk elrejteni, egyszeren csak halmokba gyjtttk az alagt betonjn. Troy magn kvl volt. De hisz ez rengeteg! - gondolta. - Elg az idegeneknek. Elg Nicknek. Mg taln Carolnak s nekem is marad valami. Visszaszott Nickrt. A frfi ujjongani kezdett, amikor megltta a jl ismert mosolyt Troy arcn. Mint a villm, szott az alagt vgbe. Mikor odart, egy-kt percet csupn azzal tlttt, hogy a kincset kerlgette, flvett minden jabb forma trgyat, aztn visszaejtette a halmokra. Atyavilg! - lelkendezett magban Nick, mikzben Troyjal pakolni kezdtek a ballasztgmbkre erstett zskokba. - Most az egyszer igazam volt. Legalbb tven kilt nyomnak csak az aranyrudak. Mg a merls eltt megegyeztek, hogy csupn a rudakat viszik fl, amennyiben persze elegend van bellk. Csak azoknak lehetnek biztosak az aranytartalmban. Mg ha oda is adunk huszonhetet Troy bartainak, marad neknk tbb mint hsz. - Gyors fejszmolst vgzett. - Az legalbb hrom-szzezer dollr fejenknt. Nem rossz. rm s izgalom tlttte el. Alig brta visszatartani magt. Legszvesebben nekelni, tncolni, ugrndozni kezdett volna. Ht mgiscsak igaza volt. A disznk tnyleg 339 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

elloptk a kincs nagy rszt, s most visszalopja. Nincs mg egy olyan boldogsg, mint ha az ember elgttelt vesz egy rgi srelmrt. Fleg ha ilyen agyafrtan teszi... Nick a szvben mris nnepelt. Ez az napja volt. Pillanatok alatt megtltttk a zskokat. Mindketten gy reztk, mintha kifogyhatatlan energiatartalkokkal rendelkeznnek. Mikor befejeztk az aranyrudak sszermolst, Troy lemutatott az alagt padljra. Nick lenzett az ott hever tbbi rtktrgyra. Mindet el kne vinnnk - gondolta. - Semmit se kne hagyni Homernek s Gretnak. Egyltaln semmit. Ms szempontokat is figyelembe kellett vennik azonban. A zskok jformn megteltek mr, s gy is pp elgg nehezek voltak. Nick visszaindult az cen fel, maga mgtt hzva ballasztgmbre fggesztett aranyterht. Troy a nyomban. Mikor elhaladtak a kerek ajt mellett, a fekete frfi ismt elgondolkozott a kt csszakasz kzt megbv riasztberendezs ramkrein. Vajon a tbbi mire szolglhat? Hirtelen visszaemlkezett, hogy egy elektronikai magazinban olvasott olyan ksleltetkrl, melyek jraindtjk a rendszert, levlasztva a mkdskptelen egysget. Mostanra mr a Troy ltal hatstalantott ramkrt hibsnak nyilvnthatta a riaszt logikai processzora, ebben az esetben pedig vagy helyettestette egy tartalkkal, vagy egyszeren elszigetelte a berendezs tbbi rsztl. Akrhogy is - fzte tovbb a gondolatot ez azt jelenti, hogy a rendszer ismt mkdkpes lehet. Elksett. Nick beszott az optikai rzkel ltmezejbe, s az alagt teljes hosszban lmpk gyulladtak fl. Egy fmkapu kezdett csukdni mgtte s arannyal teli zskja mgtt. Troy ktsgbeesett erfesztssel lkte magt elre, hogy tjusson, mieltt a rcs teljesen bezrul. Aranyrudakkal teli zskja azonban ott maradt a kapu tloldaln. Nick figyelte, ahogy az elveszett csomag lassan leslylyed a padlra. tnylt a rcsokon, megprblta kihzni. Nem jrt sikerrel. Megrzta a kaput. A fm szilrdan tartott. Dhsen s ktsgbeesetten kezdte pflni klvel a rcsot. Mikor egy kicsit lellt, hogy kilihegje magt, klns zmmgs ttte meg a flt, valahonnan a tvolbl. Megfordult. Tekintetvel Troyt kereste, de nem ltta t sehol. Blcs 340

Troyt kifrasztotta sprintje a zrd kapun t. Kifulladva leereszkedett a padlzatra a barlang legmlyebben fekv rszben, flton a kt ember vjta alagt kztt. Nhnyszor mlyet szvott a csutorn t, aztn ellenrizte levegkszlett. Mg vagy tz percre lesz elg. Egy darabig figyelte, amint Nick jobb fel, csaknem a lttern kvl eredmnytelenl prblja trnciglni az elvesztett zskjt a rcson. A francba - gondolta Troy csaldottan brcsak gondolkoztam volna! Akkor biztos rjvk... Balrl klns hangot hallott. Kvncsian odaszott a msik alagt bejrathoz, egyenesen egy robotrszem orra el. Br kezdetben mg tizent mter volt kzttk, a gpezet clkeres rendszere egybl rllt Troyra. A frfi a rmlettl s a csodlattl egy darabig mozdulni sem tudott, meg se prblta elkerlni a sebesen kzeled, lvedk formj minitengeralattjrt. Az rszem egy mter hossz volt, a kzprszen harminc centi szles. Amikor mr csak kt s fl mterre lehetett, lassan betlttt, aztn kiltt egy aprcska, m annl ersebb szigonyt, alig nagyobbat egy konyhaksnl. Troynak pphogy sikerlt elhajolnia. A szigony mellette csapdott a falba. Adrenalin radt a frfi szervezetbe; kiszott a barlang kzepre. Az rszem nem kvette rgtn. Ehelyett bemanverezte magt az cen fel vezet, termszetes alagt nylsba, ekkpp elvgva az esetleges menekls tvonalt, majd lassan krbefordulva szisztematikusan vgigvizsglta a sziklacsarnokot. A pokolba - gondolta Troy mirt nem tntem el innen, mg volt r valami eslyem? Elgondolkozott, Nick vajon mg mindig a kapunl van-e. Az rszem most fogta ltterbe a msik frfit. Az lassan szott a kijrat fel, mgtte a zsk arany. Nem vette mg szre, hogy Troyjal nincsenek egyedl a barlangban. Mire megltta az rszemet, mr csak ngy-t mterre lehetett tle, knny clpontot nyjtva a szigonypusknak. Troy figyelte, ahogy a gp megtlti a fegyvert. , nem! - kiltott fl gondolatban. - Vigyzz, Nick! Semmit sem tehetett. Ezutn olyan gyorsan kvettk egymst az esemnyek, hogy Nick s Troy nem is tudta, mi trtnik. A fekete frfi ksbb gy emlkezett, valami hirtelen, meleg bizsergst 341 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

rzett a csukljn, aztn mintha egy fnykve, lzersugr vagy plazmalvedk vgdott volna ki a karktjbl, nma mozdulatlansgba bntva az rszemet. Nick csak annyit tudott visszaidzni, hogy az rszem mr ppen tzelni akart, amikor figyelmt egyszer csak Troy fel fordtotta, majd pedig visszahklt, mintha valami eltallta volna. Brmi trtnt is, a gpezet nem mozdult tbbet. A kt frfi azonnal tszott a barlang seklyebb rszbe. Egy idre megint biztonsgban voltak.

Carol hitetlenkedve zlelgette a kvr, zamatos osztrigkat. Ellen az asztal msik vgn lt, szemben vele, s sugrzott a bszkesgtl. - Parancsol mg egy kicsit, kedveskm? - krdezte mosolyogva, s flemelte az osztrigaprkltet tartalmaz, hatalmas ednyt. Most szedek egy msodik tnyrral is - gondolta Carol. - Ha ehhez hozzvesszk mg a Nickkel evett trpeharcst... Greta rosszul lenne, ha hallan. Magban elmosolyodott, s. blintott Ellennek. Legalbb egyvalamit megtudott ma este. Ellen fantasztikusan fz. Csak ne lenne ilyen szomor az lete - tette mg hozz gondolatban, mikzben kikanalazott egy jabb adag prkltet, teli a legends apalachicolai osztrigkkal. Homer szemlyesen vlaszolt valamennyi krdsre a hszperces interj sorn, mg vacsora eltt. Ha valamelyiket ktrtelmnek vagy knyesnek tallta, mint pldul mikor Carol emltst tett azokrl az lltsokrl, melyek szerint a kincs egy rszt k hrman elloptk s elrejtettk, rnzett Gretra, mieltt felelt volna. Nem csoda, hogy Ellen folyton eszik. itt a flsleges harmadik. - Ez a prklt felsges - dicsrte Carol. - Elkrhetnm esetleg a receptjt? Ellen ragyogott az rmtl. - Termszetesen, kedveskm - felelte -, nagyon szvesen. Carol visszaemlkezett, mit is mondott Dal Ellen viselkedsrl az MOI fogadsn, s elgondolkozott, vajon valban van-e valami szexulis sszetevje is annak a melegsgnek, melyet az asszony magbl raszt. n Blcs 342

mindenesetre nem veszem szre - dnttt vgl. Szerencstlen asszony csupn magnyos s aggd termszet. Cseppnyi szexulis feszltsget sem rzek benne. - Egsz este maga krdezgetett minket, Miss Dawson - szlalt meg Homer. - Most mi lenne, ha mi tennnk fl prat? - A frfi meglepen udvariasan s szelden viselkedett a bizarr, vacsora eltti cpaetets ta. Nha mg normlisak is lehetnek - gondolta Carol. - Klnben rg nem lnnek. De ki tudja, mikor bukkan fl megint Mr. Hyde? - Ja - helyeselt Greta. A vacsora alatt most elszr intzte szavait egyenesen Carolhoz. - Homer szt montta, maka toktor Tllel jr. A szeretje, ikasz? Te aztn nem sokat kntrfalazol, Greta. Carol igyekezett kitr vlaszt adni. - Dal Michaels s n nagyon j bartok vagyunk. Sok idt tltnk egytt, trsasgban is, munka kzben is. - Okos emper - mondta Greta. Azok a vztiszta szemek Carolra meredtek, s a szj sarkban mosoly jtszadozott. Mit akar ezzel mondani? Riasztcseng les vijjogsa szaktotta flbe a beszlgetst. Carol rgtn tudta, valami baj trtnt. - Mi az rdg ez? - krdezte rtatlan arccal, mikzben tovbb folytatdott a flsrt sivts. Homer s Greta flpattantak az asztaltl. - Elnzst - mondta a kapitny -, ez a betrsjelznk. Taln csak meghibsodott. Megynk, megnzzk. Kisiettek az ebdlbl, magra hagyva Carolt s Ellent, s eltntek egy folyosn. Kvetnem kell ket, s megtudni, mi folyik itt - gondolta Carol. Szve szguld gondolatai ritmusra vert. Egy pillantst vetett az rjra. t perccel mlt tz. - Mostanra mr vgeznik kellett. - Kimegyek a mosdba - mondta Ellennek. - Ne fradjon! - tette mg hozz, amikor az asszony magyarzni kezdte volna az utat. - Biztosan megtallom magam is. Gyorsan vgigstlt a folyosn, flelve, htha meghallja Homer vagy Greta hangjt. Nagyon halkan mozgott, s hamarosan mr a hz tls vgben jrt. Az utols ajt rsnyire nyitva llt. 343 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Egy pillanat, s les lesz a kp - hallotta Homer hangjt. Sznet kvetkezett. - A francba - kiltott fl hirtelen a frfi -, mintha az aranyrudak mris eltntek volna! Nagyn gyorsan kellett mozogniuk... A kp viszont csak nem akar kitisztulni. Tessk, nzd meg te is! - Ja - szlalt meg Greta. - A rutakh eltntek, ty ltszik... Te Homer, asz arany natyon nehsz. Taln a tolfajok ott rekettek asz alaktpan... Timmy majt mekkeresi ket. - Az elintzn a rohadkokat. Homer ideges nevetst hallva vgigfutott a hideg Carol htn. Lassan visszahtrlt, mg az elcsarnokba nem rt. A folyos vge fell ajtcsapdst hallott. Ezek most elengedik a cpkat. Jzusom! Figyelmeztetnem kell Nicket s Troyt. Bestlt a legkzelebbi frdszobba, magra zrta az ajtt, s kinyitotta a vzcsapot. Aztn lehzta a vct, s leszedte a blza al ragasztott kis advevt. Szjhoz emelte a miniatr berendezst. - SOS, SOS - szlt bele. - Tudjk, hogy ott vannak. Lpjenek le! Mg egyszer elmondta az zenetet, aztn megnyomta a gombot, ami tovbb ismtli majd a szveget. Melegen remlem, hogy mkdik ez az tkozott szerkenty - gondolta. Visszacssztatta a blza al az advevt. Mikzben a ragasztszalagot nyomkodta r, vletlenl a tkrbe nzett. A szve kis hjn megllt, A nyitott ajtban Ellent ltta, amint t bmulja; vszterhes tekintete arra utalt, hogy mindent ltott s hallott. Tett egy lpst Carol fel. - Maradjon csak ott, Ellen! - szlt r az jsgrn. Flemelte a kezt. - Magval nincsen semmi bajom. - A kvr asszony ttovzott. - Homer s Greta gyis csak kihasznlja - tette hozz Carol gyngden. - Mirt nem hagyja fakpnl ket, s kezd nll letet? Ellen arcra haragos kifejezs lt ki. Szeme elkeskenylt, arcbre kipirult, s hatalmas kleit fenyegeten emelte Carol fel. - Magnak semmi kze ahhoz, mit kezdek n az letemmel - mondta ellensgesen. Megint tett egy lpst Carol fel. Az jsgrn megragadta maga mellett a slyos, fm trlkztartt, s teljes erejbl megrntotta. A rd kilazult Blcs 344

a falbl, kt barackszn trlkz s a vgbl a fadug a linleumpadln landolt. Carol megforgatta fegyvert a feje fltt. - Ne akarja, hogy megssem! - mondta. - lljon szpen flre az utambl! Ellen azonban csak jtt tovbb. Carol gondosan clzott, aztn nagyot csapott a jobb vllra. A megtermett asszony sszecsuklott. - Greta - sikoltotta rettenetes hangon Greta, segts! Mg mindig a trlkztart rdjt lblva Carol vatosan megkerlte Ellent, s az ajt fel htrlt. Amint kirt az elcsarnokba, futva megindult a trsalg fel, a bejrati ajt irnyba. A brpultnl jrt, amikor valaki htulrl megragadta. Carol flbukott, s orrt kemnyen a sznyegbe verte. Megprblt kiszabadulni Greta szortsbl, de a feladat lehetetlennek tnt. Mintha gzsba ktttk volna. Orrbl nhny vrcsepp grdlt ki, s a sznyegre cspgtt. Mindketten nehezen szedtk a levegt. Carolnak vgre sikerlt megfordulnia, szembe Gretval, tbbre azonban nem tellett az erejbl. A msik ers karja a fldhz prselte mindkt csukljt. Greta elrehajolt, mg arca mr csak pr centire volt Caroltl. - Mekprplt kereket oltani, ja? Mkis, hofa esz a naty sietsk? Volt valami vadllati Greta pillantsban. Az sztneire hagyatkozva Carol flemelte a fejt, s szjon cskolta a nt. A dbbenettl egy pillanatra gyenglt tmadjnak szortsa. Carolnak csak ennyi kellett. Minden erejt sszeszedve tenyere lvel halntkon csapta Grett. A n megbnult. Carol lelkte magrl, s eliramodott az ajt fel. Mikzben leszguldott a lpcskn, mris az eslyeit latolgatta. Greta pillanatokon bell megint maghoz tr - gondolta. - Nem lesz idm kinyitni a kocsiajtt. Jobban jrok, ha futok. A nmet n alig tizent mternyire mgtte lihegett, s gyorsan dolgozta le htrnyt. Carol rfordult az tra, mely Homer hztl a Pelican Resort fel vezetett. Mr tz ve hetente hromszor eljrok futni. De most elszr futok az letemrt. Megprblt gyorstani. Greta mg mindig 345 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

kzeledett. Carol biztos volt benne, hogy pillanatokon bell utolri. Egyszer mintha a kezt is rezte volna, amint a blza utn kap. Ktszz mter utn azonban Greta kezdett lemaradni. Mikor mr vagy fl kilomternyire jrt Homer hztl, Carol vgre htra mert nzni a vlla fltt. ldzje lthatan knldva kvette, tvenmternyire leszakadva. Carol gy rezte, jra megtelik energival. Sikerlni fog - gondolta. Megszkm elle. Greta immr stra lasstott. Egy id utn Carol is, de csak amikor mr majdnem az tteremhez rt. Mg akkor is htra-htrafordult, ldzjt keresve a holdfnyben. Most hvok egy taxit - gondolta s elmegyek Nick laksra. Remlem, k is meghallottk a figyelmeztetsemet, s biztonsgban kirtek. Grett mr nem is ltta. Megllt, a szemt meresztgette. Biztos visszafordult - gondolta. Mg az utat figyelte, kt ers kz ragadta meg a vllt. Megprdlt, s egyenesen Richard Todd hadnagy nevet szembe nzett.

Blcs

346

10

ZNDKOSAN vrt, mg az sszes tbbi sznsz elhagyja az ltzt. A csomag maga nem volt feltn, nem nagyobb egy szappannl, fehr paprba burkolva, bord szalaggal tktve. Azt sem tudhatod, tnyleg kldte-e gondolta Winters, mikzben kibontotta a szalagon a csomt. Az alezredest eltlttte a vrakozs. Ma este mg jobb volt az elads. s az gyjelenetben egy pillanatra megrezte Tiffani nyelvnek rintst az ajkn. Ezt igazn nem kellett csinlnia - mondta magnak, elhessegetve magtl a bntudat minden maradvnyt. Keze remegett egy kicsit, mikor kinyitotta a csomagot. Egyszer, fehr doboz volt. Benne egy ezst ngyjt, nem tl dszes, de szp, s a kls oldal aljn benne a monogram: V. W. Szve zakatolni kezdett. Teht is rzi. Winters alezredes gykban felbredt a vgy. Kpzeletbe idzett egy kpet alig hrom-ngy rval a jvbl. Hazavitte Tiffanit, s most az ajtajuk eltt cskolznak. Nem akar bejnni? - krdezi a lny... - Mert csinos vagyok... oly csinos vagyok... s nemcsak csinos, de eszes s vg...15 - Hallotta, ahogy Tiffani nekelve kzeledik a folyosn. A lny belkte az ltz ajtajt, s megprdlt. A hajt magasra tornyozta, alla eltnt nyaknak elegns ve. Az alezredestl kapott fs arany dsztse tkletesen harmonizlt a haj barnsvrsvel.
15

West Side Story

347

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Fehr ruha volt rajta, mlyen kivgott, amely a vllakat szinte teljesen szabadon hagyta, csupn kt keskeny szalag tartotta. - Nos? - krdezte a lny szles, lelkes mosollyal. Ismt krbefordult. - Mi a vlemnye? - Gynyren nzel ki, Tiffani - felelte a frfi. Olyan kiguvad szemmel bmulta, hogy a lny elvrsdtt. - , Vemon - shajtott fl, egy csapsra megvltoztatva a hangulatot -, ezek a fsk csodaszpek! - Kihzott egy cigarettt a frfi ltzasztalon ll csomagjbl, s meggyjtotta az j ngyjtval. Mlyet szippantott, pillantsa Wintersbe kulcsoldott, aztn lerakta a cigarettt a hamutartba. - Nem is tudom, hogyan ksznjem meg duruzsolta. Odastlt a frfihoz, s kzen fogta. - Ez az este mr eddig is gynyr volt. - Bal kezt Winters tarkjra tette, s flhzdzkodott, hogy megcskolja. A frfi gy rezte, a szve mindjrt flrobban, s ahogy sztrad benne a vgy, mikor a lny ajkai puhn az vinek nyomdtak. Lejjebb eresztette a fejt, hogy a szjuk mg knnyebben sszerjen. Aztn tkarolta a lnyt, s testt a maghoz szortotta. Winters alezredes azt hitte, belefullad ennek a csknak a gynyrbe. Sosem rzett mg ehhez foghat vgyat. Biztosan rezte, reggel akr a hallt is szvesen fogadn, ha ez a csk egszen addig tartana. Egy pillanatra, amint teljesen alvetette magt az rm, a szerelem s a vgy lvezetnek, minden gondja s bnata eltnt. Semmi mst nem akart, csak lelni Tiffanit, valamikpp bebjtatni a sajt bre al, s az egsz univerzumot kirekeszteni kettejk vilgbl. Melvin s Marc rkezett az ltz el az alezredest keresve. Nem lopakodva kzeledtek, mg csak nem is jttek klnsebben csndesen, de sem Tiffani, sem Winters nem hallotta ket. A kt frfi ott llt a nyitott ltzajtban, s figyelte az lelkezket. sszenztek, aztn sztnsen egyms keze utn nyltak. Sajt tapasztalatukbl tudtk, milyen nehz elfogadtatni egy az tlagostl eltr szerelmi kapcsolatot. Tiffani s Winters vgl abbahagytk a cskolzst, s a lny fejt a frfi mellbe frta. Httal llt az ajtnak. Winters kinyitotta a szemt, s megltta Melvint s Marcot. Elspadt, Blcs 348

de a rendez intett egyet, valami ilyesmit jelezve: Minden rendben, neknk ehhez semmi kznk. Melvin s Marc figyelmesen vrtak nhny msodpercig, hogy gy ltsszon, mintha csak a csk utn rkeztek volna. Az alezredes megveregette Tiffani vllt, s atyskodva megfordtotta. - Remek volt az elads, alezredes - szlalt meg Melvin, s belpett az ltzbe. - A te alaktsodrl mr nem is beszlve, ifj hlgyem. - Sznetet tartott. Marc egyetrten mosolygott, s Tiffani ntudatlanul is igazgatni kezdte a ruhjt. - Egy bizonyos Todd hadnagy vr odakint nre, alezredes - tette hozz Melvin. - Azt mondja, srgs gyben. Megkrt, hogy siettessem nt, amennyire lehet. Winters arca rncokba gyrdtt. Mi a csudt keres az az alak itt? - gondolta. - Szombat este van, s tz ra is elmlt. - Ksznm, Melvin - szlt. - Mondja meg neki, mindjrt kint leszek. A rendez s a bartja sarkon fordultak, s elhagytk az ltzt. Tiffani a korbban meggyjtott cigarettrt nylt, mely annyira legett mr, hogy csaknem kibillent a hamutartbl. Szippantott belle, aztn tadta Wintersnek. - Lttak minket cskolzni? - krdezte idegesen. - Nem - hazudta Winters. Mris rdbbent azonban, mennyire megvalsthatatlan lmot ddelgetett. Drga kicsi Tiffani - gondolta. - Az n tizenves szeretm. Most szerencsnk volt. De nem ltathatjuk magunkat. Elbbutbb valaki meglt minket. A lny szembe nzett, s szrevette benne a kamaszos szenvedly lngjt. rezte, gykt ismt elnti a forrsg. Lenylt, s ervel maghoz vonta a lnyt. s ha valaki olyan lt meg minket, aki nem ennyire megrt - gondolta, mg az jabb csk vgigbizsergette szjnak minden apr izmt az belthatatlan veszlyeket vonna maga utn.

Winters a fldre dobta cigarettjt, s eltaposta. Hitetlenkedve csvlta a fejt. - Azt akaija mondani, hogy mindhrmukat letartztatta? s a bzison tartja ket fogva? Todd hadnagy zavart kpet vgott. 349 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- De uram, ht nem rti? Egy egsz halom fnykpet lefoglaltunk. Kzlk hrmon tisztn kivehet a rakta. s van mg kilenc, ami a fekete fickt mutatja valami vz alatti ptmnyben, az cen fenekn. Pont ahogy gondoltam. Mi tbbre lehet mg szksgnk? Radsul rajtakaptuk ket, amint visszatrtek egy merlskrl, a htizskjaikban huszonht kilnyi aranyrddal. Huszonht kilval! Winters alezredes sarkon fordult, s elindult a sznhz fel. - Menjen vissza a bzisra, hadnagy! - mondta utlkozva. t perc mlva n is ott leszek. Lthatan Melvin s Marc mr csak Tiffanira s r vrtak, hogy bezrhassk az pletet, s elmehessenek a partira. - Fl tudn vllalni a lnyt, Melvin? - krdezte Winters. ll a bl a bzison, s gy ltszik, csak n csinlhatok rendet. - Beszlgetse Todd-dal teljesen kijzantotta, tbbfle rtelemben is. Elszr, emlkeztette az t krlvev vilgra, mely a sznhzon kvl ltezik, arra a vilgra, amely nem veszi j nven, ha egy negyvenhrom ves haditengerszeti tiszt szexulis kapcsolatot folytat egy tizenht esztends gimnazista lnnyal. Msodszor, Todd megdbbent bejelentse, miszerint rizetbe vett hrom civilt, kztk egy jl ismert jsgrt, rbresztette arra, hogy az utbbi napokban Tiffani elterelte a figyelmt munkjrl. Nem lett volna szabad hagynom, hogy ez a dolog gy elfajuljon gondolta. - Mostantl kezdve a hadnagy egyetlen lpst sem tehet az engedlyem nlkl. ^ - Sajnlom, Tiffani - szlt atyai hangon. Maghoz lelte a lnyt, s megcskolta a feje bbjt. - Amint tudok, n is megyek a partira. - Siess, ha nem akarod leksni a pezsgt! - mondta Tiffani mosolyogva. Melvin lekapcsolta a villanyokat az pletben. Ngyesben stltak ki az ajtn. Winters majdnem egy egsz hztmbbel odbb parkolt. Intett Tiffaninak, mikor az beszllt Melvin kocsijba. Vajon megrted-e valaha is, kislny - gondolta milyen kzeljrtam ma ahhoz, hogy eldobjak magamtl mindent? Lelki szemei eltt megjelent egy huszonngy vvel korbbi, hideg jszaka, Philadelphia mellett, amikor elvesztette az eszt, s Blcs 350

valsggal megerszakolta Joanna Carrt. Winters beindtotta a Pontiacjt, s kikanyarodott a jrda melll. Pedig olyan knny lenne - gondolta - egyszer az letben megfeledkezni minden szablyrl s ktttsgrl. Csukott szemmel fejest ugrani a mly vzbe. - Visszaemlkezett az Istennel azon az jszakn kttt megllapodsra. - Szval a rd hrul rszt betartottad. Gondolom. Bellem tiszt lett, megbecslt ember. s gyilkos. sszerndult. Befordult a hivalkod Miyako Gardens mellett, s a bzis fel indult. Nagy erfesztssel elzte agybl a Tiffanira, Joannra s a szexre irnyul gondolatokat. Nem elg, hogy itt van nekem ez a lny, mg egy felfuvalkodott hadnagyocskt is mellm rendelnek, aki lbbal tiporja a civil lakossg szemlyisgi jogait, egy lgbl kapott tlett bizonytand... Winters alezredes lefkezett egy piros lmpnl. Lassan lelepedett benne mindaz, amit Toddtl hallott. Jzusom! Mg n is bajba kerlhetek. Jogtalan behatols. Alaptalan letartztats. Az egszet rverhetik Toddra... - thajtott a keresztezdsen. Gpiesen a szjba tett egy cigarettt, s meggyjtotta. - Teht bocsnatot kell kmem. De a fenbe is! Az a Dawson n jsgr. Rosszabb mr nem is lehetne. Megrkezett a bzisra. Intett a biztonsgi rnek, aztn arrafel fordult, ahol Todd szerint a hrom embert tartjk fogva. Egy egyszer, fehrre vakolt plet eltt llt meg, mely egy kisebb dombocskn terlt el, ngy-t mterrel a norml utcaszint fltt. Egy ideges Roberto Ramirez hadnagy vrakozott az t szln. Kezben kt nagy, vastag bortkot tartott. Most megfordult, s bekiltott valamit az ajtn. Pillanatokon bell megjelent Todd. Gondosan bezrta az ajtt, lejtt a lpcsn, s odastlt a msik kt tiszthez. Ramirez ekkor mr a fnykpeket mutogatta Winters alezredesnek. Rvid, de heves hangvtel trsalgs kezddtt.

- Szval mi trtnt azutn, hogy megkaptk az zenetemet? fordult Carol a kt frfihoz, amint Todd becsukta maga mgtt az ajtt. Nem sokat beszlgethettek magukban, mita 351 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Todd s Ramirez letartztatta ket a Pelican Resort parkoljban. - Troy mris hzta volna a cskot - nevetett Nick. - n azonban azt hittem, a figyelmeztetse csak a robotrszemre vonatkozik. Mivel pedig az mr percek ta meg se moccant, gy vltem, biztonsgban vagyunk. Mg mindig bosszantott az aranyrudakkal teli msik zsk elvesztse, gyhogy visszasiettem a kapuhoz. Annyira igyekeztem valami mdon trnciglni a cuccot a rcsok kztti rsen, hogy minden msrl meg is feledkeztem. Hirtelen reztem, Troy htrarnt. Msodpercekkel ksbb kt-hrom cpa, kztk egy kk, csattant neki kemnyen a kapunak. Azt hittem, az egsz alkotmny menten darabokra esik. - Azok a cpk igazn rusnya dgk voltak, angyalkm - vetette kzbe Troy. - s nagyon ostobk. A legnagyobb vagy tucatszor nekiment mg a rcsnak, mieltt fladta. - Az arannyal teli zskot persze rgtn sztmarcangoltk. St, mg egy-kt rudat is lenyeltek. Ennyire kzelrl azonban nem volt kedvnk mulatni a ltvnyon. - Nick megborzongott. - Ha lehunyom a szemem, mg mindig ltom a kk cpa tlem alig egymternyire villog fogsort. Valsznleg vekig ksrteni fog lmaimban. - Az cen fel vonszoltam Nicket. Nem akartam kzelebbrl megismerkedni azokkal a fenevadakkal, s egyltaln nem bztam benne, hogy a kapu psgben kibr mg egy tmadst. Rekordid alatt kirtnk. Arra persze egyiknk se szmtott, hogy a kocsinl az Egyeslt llamok haditengerszetnek fogadbizottsga vr minket. - Troy sznetet tartott. - Ennek a Todd nev figurnak vajon mi baja lehet velnk? Biztos azt hiszi magrl, valami kemny legny. Lehet, hogy csak azrt orrolt meg, mert a professzor tegnap este padlra kldte? Carol elmosolyodott. Bal kezt Nick combjra fektette, s ott is tartotta, amg beszlt. - Todd egyike azoknak, akik az elveszett raktt keresik. Biztosra veszem, hogy s az emberei trtek be Nick laksba s az n hotelszobmba. Msklnben nem vesznek rizetbe minket. Blcs 352

- Mgis, milyen indokkal tartanak fogsgban? rdekldtt Nick. Kezt Carolra tette. - Tudtommal nem trvnybe tkz, ha valaki aranyrudakat hord magnl egy htizskban. llampolgri jogaink kzt nem szerepel, hogy tiltakozhatunk az effle eljrs ellen? - Dehogynem - felelte Carol. Megszortotta Nick kezt, aztn visszahzta a sajtjt. - De mint jsgr, kalandjainknak ezt a fejezett klnsen rdekesnek tartom. Ramirez hadnagy szemmel lthatan nagyon ideges. Alig akarta megengedni Toddnak, hogy krdseket tegyen fl neknk, mg Winters alezredes meg nem rkezik. s a knyelmnkrl is feltnen igyekezett gondoskodni. Mintegy vgszra, az ajt kinylt, s bestlt a hrom haditengersztiszt. Winters jtt ell, a kt hadnagy mgtte. Nick, Carol s Troy szrke, fm eladtermi szkeken ltek, egy falakkal levlasztott helyisg bal oldaln, mely vrszobaknt szolglt az plet hts traktusban elhelyezked irodk szmra. Winters a szemkzti, szrke asztalhoz lpett, s nekitmaszkodott. - Vemon Winters alezredes vagyok - szlalt meg, s kzben szeme egyikkrl a msikra vndorolt. - Amint azt Miss Dawson jl tudja, a bzis rangids tisztjei kz tartozom. Jelenleg egy titkos akci parancsnoksgt bztk rm, melynek neve Ketttrt Nyl. - Elmosolyodott. - De nket biztosan az foglalkoztatja, mirt kerltek ide, a bzisunkra. Winters kinyjtotta bal kezt, mire Ramirez tadta neki azokat az infravrs nagytsokat, melyek legnagyobb rszletessggel mutattk a raktt. A hrom rizetes fel lobogtatta a fotkat. - A Ketttrt Nyl terv egyik clja egy haditengerszeti rakta elkertse, amely valahol a Mexiki-bl fltt veszett el. E fnykpek lttn Todd hadnagy arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nk tudjk, hol lehet a mi raktnk. Ezrt ksrte be nket, kikrdezs cljbl. Winters hangja a magasba csapott, karja hadonszni kezdett. - Biztosan nem kell nket emlkeztetnem, hogy a legmodernebb fegyverrendszerek, melyek segtenek megrizni haznk szabadsgt s... 353 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Kmljen meg minket sznpadra ill, hazafias beszdeitl, Winters alezredes - vgott kzbe Carol. Nagyon jl tudjuk, hogy egy elveszett raktt keresnek, s azt hiszik, mi talltuk meg. Sajnlom. Igaz, ma azrt mentnk ki, de kptelenek voltunk jra rlelni. - Flllt. - s most figyeljen rm egy percig! A maga buzgmcsing hadnagya meg az emberei tbb trvnyt hgtak t egyetlen nap alatt, mint amennyit a kt kezemen sszeszmolhatnk. Nem elg, hogy elraboltak minket, de betrst kvettek el, s fldltk az n hotelszobmat s Mr. Williams brelt lakst is. Azonkvl fnykpeket s rtkes berendezseket tulajdontottak el. - Lesjt pillantssal mrte vgig Winterst. - Remlem, j okkal rngattak ide be minket, klnben eskszm, mindhrman hadbrsg el kerlnek. Ramirezre pillantott. A hadnagy toporogni kezdett. - Addig is - folytatta Carol -, kezdetnek szolglhatnnak egy hivatalos, rott bocsnatkrssel, ami mell visszaadjk eltulajdontott holmijainkat, s kellkpp megtrtik az okozott krokat. Ezenkvl mostantl fogva szeretnm, ha hozzfrhetv tennk szmomra a Ketttrt Nyl akci sszes aktjt. Amennyiben nem teljesti a kvetelseinket, mris flkszlhet r, hogy a Miami Herald kvetkez kiadsban az Egyeslt llamok haditengerszetnek gestaps mdszereirl olvashat. Hha - gondolta Winters. - Nem lesz knny gy. Ez az jsgrn a blfflj s fenyegess jtkot jtssza. Gondolkods kzben elvett egy cigarettt. - Megkrhetnm, hogy ne dohnyozzon idebent? zkkentette ki tprengsbl Carol. - Ki nem llhatjuk a fstt. A fenbe az ilyen agresszv nemdohnyzkkal! A Pali Mailt visszadugta a csomagba, s az egszet a zsebbe. Carol hirtelen tmadsa egy pillanatra kilendtette egyenslybl, de most lassan sikerlt vgre sszeszednie magt. - Nzze, Miss Dawson - kezdte egy percnyi csnd utn. Elfordtotta a fejt, az ajt irnyba. - Megrtem, hogy a trtntek meglehetsen flizgattk. Elismerem, az embereink jogtalanul lptek fl, bizonytkok utn kutatva az nk laksn. mbr... - Winters elhallgatott, s visszafordult Nick, Carol s Troy fel. - mbr - ismtelte -, a vd nk Blcs 354

ellen hazaruls. - Vrt, mg mindegyikk flfogja ezttal az fenyegetst. - s gondolom, flsleges kihangslyoznom, Miss Dawson, hogy ez nagyon slyos vd. Ez esetben mg az jsgrs sem lehet kifogs. - A hats kedvrt ismt sznetet tartott. Hangja mg szigorbb vlt. - Ha brmelyikk tud valamit a rakta holltrl, s ezt az informcit kiadta brmely ms kormny kpviseljnek, klnsen annak, amelyiknek rdekei leglesebben llnak szemben a mieinkkel, az hazaruls. - Mifle drogot szv maga, alezredes? - vgott vissza Carol. - Elismerjk, hogy a raktjt kerestk, de ez mg nem jelenti, hogy kmek lennnk. Semmifle bizonytka nincs ellennk. - Nickre pillantott. A frfi csodlattal figyelte sznjtkt. - Egyszer jsgr vagyok, aki megszagolt egy sztorit. A maga hazaruls-elmlete hatalmas marhasg. - Na persze - szlt kzbe Todd hadnagy, nem brva tovbb visszatartani magt. - Akkor hol kszltek ezek a kpek? - Megmutatta a fott, amelyen Troy teljes bvrfelszerelsben az els, piros-kk fal, vz alatti teremben ll. Aztn megfordult, s a szemkzti sarokban hever htizskokra mutatott. - s mit keresett a maga kt bartja este a tengerben huszonht kilnyi arannyal? - Jl van, reg - fakadt ki Troy tlzott elkeseredssel. Tett egy lpst elre, Todd hadnagy fel. - Jl van. Ha mr ilyen szpen kitallta, minek is tagadnnk? Megtalltuk a raktt, s eladtuk az oroszoknak huszonht kil aranyrt. - Kimered szemmel bmulta Toddot. - Most a madrkjuk egy tengeralattjr fedlzetn tban van Moszkva vagy mit tudom n mi fel... Ugyan mr, ne vicceljen! Ht eny-nyire hlynek nz minket? Todd hadnagyban flment a pumpa. - Te kormos kp diszn... - hrdlt fl, de Winters alezredes kzjk ugrott. Gondolkodsi idre volt szksge. Todd krdsei ugyanis megvlaszolatlanul maradtak. De mg ha vlaszt kapnak is, nehz lesz megmagyarzni, a fnykpek alapjn mibl jutott a hadnagy az sszeeskvs felttelezsre. Radsul neki valahogy le kell vdeni alrendeltjeit is, az egsz nyomozcsoportot. Ha most elengedem ket - gondolta -, azzal elismerem, hogy hibt kvettnk el... Ramirez valamit 355 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

mutogatott neki. Kifel intett a fejvel. Winters elszr nem rtette, mit akar, de Ramirez megismtelte a mozdulatot. - Egy perc trelmet - szlalt meg az alezredes. Ramirezzel kistlt a lpcsket zr pihenre, Toddra bzva Nicket, Carolt s Troyt. - Mit akar, hadnagy? - krdezte. - Alezredes r - kezdte Ramirez -, nekem az letem a haditengerszet. Ha most elengedjk ket, hivatalos kihallgats nlkl... - Teljes mrtkben egyetrtek - vgott a szavba Winters. - Legjobban azt szeretnm, ha meg nem trtntt tehetnm az egszet. De nem lehet. gy aztn szablyszeren s alaposan kell vgigcsinlnunk mindent, nehogy ksbb magyarzkodnunk kelljen. - Egy pillanatra elgondolkozott. Mennyi ideig tart sszeszerelnie a vide- s audioberendezseket egy hivatalos kihallgatshoz? - Nagyjbl fl rig - felelte Ramirez. - Maximum hromnegyedig. - Akkor csinlja! Amg dolgozik, n sszelltom a krdsek listjt. A fenbe! - mondta magban Winters, mikzben figyelte, ahogy Ramirez gyors lptekkel a bzis msik vgn elhelyezked irodja fel indul. - A vgn mg tnyleg egsz jjel itt leszek. - Tiffanira gondolt, az elszalasztott lehetsgre. - Jobb lesz, ha flhvom, s elmagyarzok neki mindent, mg sszekszlnk. Hirtelen fltmadt benne a harag Todd hadnaggyal szemben. Ami tged illet - gondolta ha ezt megsszuk, szemlyesen gondoskodom rla, hogy tveznyeljenek a lehet legrohadtabb helyre.

Tizenegy is elmlt. Todd hadnagy az ajt kzelben llt. Kezben gumibotot lblt. Az este folyamn egyszer mr j hasznt vette a Pelican Resort parkoljban, amikor Nicket segtette be vele az autba. A frfinak mg azta is sajogtak a hurkk a htn. - Mennyi ideig tart mg ez? - krdezte Troy. Az asztal mellett llt. - Nem mehetnnk haza inkbb? Holnap aztn kipihenten visszajnnnk, s folytathatnnk a trsalgst... - Hallottad az utastst - vlaszolta Todd. rezheten radt belle a krrm. - Most elksztenek egy hivatalos Blcs 356

kihallgatst. Ezttal jobb lesz, ha vgre elmondjk az igazat. Todd a tenyert csapkodta a gumibottal. Troy a trsai fel fordult. - Jl van, csapat - szlt kacsintva. - Szerintem lpjnk le innen! Gyrjk le ezt a tkfejet, aztn nyoms! - Meg lehet prblni, szarjankk - vgott vissza Todd. Nyomatk kedvrt gumibotjval az egyik res fmszkre csapott. - Semmi sem esne jobban, mint ha azt jelenthetnm, hogy szkni prbltatok. Nick nem sokat szlt, mita Winters s Ramirez elmentek. Most a szoba tls vgbl Toddra nzett. - Tudja, mi idegest az egszben a legjobban, hadnagy? krdezte fogvatartjuktl. - A maghoz hasonl alakok - folytatta, nem vrva vlaszt -, akik hatalmat szerezhetnek akr a vilg fltt is. Vegyk pldul magt. Amirt a kezben vagyunk, mr rgtn azt hiszi, valaki lett. De higgye el nekem, ugyanolyan szaros kis senki, mint azeltt. Todd meg sem prblta elrejteni utlatt. - Nekem legalbb fehr emberek a bartaim - felelte gnyosan. - Ejha! - kapcsoldott be Troy is a szvltsba. - Azt hiszem, a mi kedves Todd hadnagyunk igazi fanatikus. A fajgyllet l szobra. Kvncsi vagyok, vajon a nigger sz szerepel-e a... - Fik, fik! - vgott kzbe Carol, mikor Todd megindult Troy fel. - Most mr elg legyen! Csnd tmadt a helyisgben. Troy visszastlt a bartaihoz, s lelt a szkre. Egy perccel ksbb odahajolt Nickhez s Carolhoz. Mikzben nekik suttogott, az arany karktt is a szjhoz illesztette. - Tudjtok - szlt -, ha nem lpnk le innen hamarosan, lehet, hogy egsz jjel itt tartanak. Tkletesen el tudok kpzelni egy hrom-ngy rn t tart kihallgatst. Ez pedig azt jelenti, hogy a haditengerszet r holnap reggel elsknt a merlsi helyre. - De mit tehetnnk? - krdezte Carol. - Csak valami csoda intzhetn el, hogy minket most krdezskds nlkl elengedjenek. 357 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- gy van, angyalkm, csoda - mondta Troy vigyorogva. Valban az kellene. Egy j kis rgimdi csoda. Mondjuk egy j tndr. - Mirl sugdolztok ott, szarjankk? - Az egyre bszebb Todd hadnagy elindult a hossz helyisg nyugati vgben nyl mosd fel. - Abbahagyni! s meg ne prblkozzatok semmivel! A kls ajt zrva van, s nlam a kulcsa. - A mosd ajtajt se csukta be maga utn. A piszorig szerencsre mr nem lehetett beltni. A kisebb helyisg hts rszt nem vilgtotta meg lmpa. Mikor Todd befejezte a vizelst, jobb oldalban klns rzs bredt, mintha ezernyi apr t bkdn. Zavarodottan fordult a sarok fel. Amit aztn ott megpillantott, attl jeges rmlet vgtatott vgig a gerincn. A sarok sttjben elrejtzve ott llt valami, ami leginkbb egy ktmteres rpra emlkeztetett. Az alak vastagabbik vge ngy, a padln nyugv, hrtys tnyron egyenslyozott. Karok nem ltszottak rajta, de krlbell a fldtr msfl mternyire, az ismeretlen clt szolgl, kavarg, kk spagettitmeg alatt ngy fggleges, egyenknt harminc centi hossz nyls sorakozott az arc helyn. Mindegyik nylsbl valami klns trgy lgott ki. Troy ksbb elmagyarzta Nicknek s Carolnak, hogy ezek rzkelk, s a rpa ezekkel lt, hall, szagol s zlel. Todd hadnagy azonban nem sokat vizsgldott. Ijedtben flkiltott, s gyorsan kihtrlt a mosdbl. Mg azzal sem foglalkozott, hogy visszadugja a pniszt, vagy flhzza a slicct. Amikor a furcsa, narancssrga iz megjelent immr a mosd kivilgtott ajtajban, a hadnagy azt hitte, t ldzi. Egy msodpercig csak bmulta, megkvltn, mozdulatlanul. Aztn, mikor a rpa valban megindult fel, sarkon fordult, kinyitotta a kulccsal a bejrati ajtt, s hanyatt-homlok kimeneklt. Balszerencsjre megfeledkezett a nyolc betonlpcsrl, s lebucskzott rajtuk. A msodik fokba kemnyen bettte a fejt, aztn mr ntudatlanul gurult tovbb. Hanyatt fekve llapodott meg az plet eltti jrdn. Carol Nickhez bjt, amikor a rpt elszr megltta. Aztn mindketten Troyra nztek. csak mosolygott, s magban dudorszott: Blcs 358

- Ha ltsz hullcsillagot... kvnj gyorsan egy nagyot!16 - Olyan unott kppel meredt a vilgba, hogy egy kis idre Nick s Carol is megnyugodott. Amikor azonban Todd hadnagy kiviharzott az ajtn, s a rpa feljk fordult, a jzan sz cserbenhagyta ket. - A csudba! - szlt Troy szles vigyorral. - n tnyleg a j tndrre szmtottam. Azt hittem, majd gazdagg tesz, st, fehrr. - Jl van, Jefferson - mondta Nick. Arca gy festett, mintha az imnt nagyot harapott volna egy citromba, - Lgy szves, magyarzd el, mi ez az iz itt elttnk! Troy elszr lassan a sarokba stlt, s flszedte a htizskokat. - Ez, professzor - felelte, s egyenesen a rphoz lpett -, valami olyasmi, amit mi holografikus kivettsnek nevezhetnnk. - Kezt keresztldugta a narancssrga testen. - Valahol az univerzumban mg tn ehhez hasonl, igazi lnyek is lnek, de most k csupn ezt a kpet kldtk, hogy segtsenek neknk megszkni. Nick s Carol mg Troy magyarzatt hallva sem akartak kzelebbi ismeretsgbe kerlni a mozdulatlan rpval. Htukat a falnak vetve oldalaztak az ajt fel. - Ne fljetek! - nevetett Troy. - Nem bnt. A jobb szls nylsbl kilg rzkel igazn zavarba ejt formj volt. Carol nem tudta levenni rla a szemt. gy festett, mintha egy cspgs mzzel teli lpet szrtak volna egy mazsorett plcjra. - Azzal vajon mit csinl? - krdezte Carol, visszamutatva, mikzben Troy eltt kislisszolt az ajtn. - Nem tudom, angyalkm - vlaszolta a frfi de j kis mulatsg lehet. Nick s Troy csatlakoztak Carolhoz a lpcspihenn. Nagyjbl egyszerre lttk meg Toddot. Meglepte ket, hogy a frfi ntudatlanul hever a lpcs aljn. A feje vrzett. - Nem kne segtennk? - tprengett Carol hangosan, mikzben Troy megindult lefel. - Sz sem lehet rla - vgta r gyorsan Nick.

16

Rszlet a Walt Disney-fle Pinocchibl

359

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Troy Todd fl hajolt, s tettl talpig alaposan megvizsglta. Aztn finoman arcul legyintette a megtermett frfit. A hadnagy meg se moccant. Troy a bartai fel kacsintott, a lpcs tetejn. - A professzornak igaza volt, reg - szlt, elvigyorodva. Te tnyleg egy szaros kis senki vagy. - Ht megcskoltam - kzlte Carol kacagva. - Hogy micsoda? - dbbent meg Nick. Troy vn Ford LTD-jvel hajtottak a Hemingway-kikt fel. A bzisrl kijutva kt s fl kilomtert gyalogoltak Troy laksig ezrt a kocsirt. Carol a fekete frfi mellett lt ell, Nick pedig a hts lsen a htizskokkal, melyek az aranyat s az informcis diszkeket tartalmaztk. Carol htrafordult. - Megcskoltam. - Megint flnevetett, mikor Nick undorodva hzta el a szjt. - Mgis, mit tehettem volna? Az a n ersebb, mint egy frfi. Egszen a padlhoz szgezett. Volt valami ktrtelmsg abban, ahogy flm hajolt... - H, angyalkm! - csapott Troy bal kezvel a mszerfalra. - Maga aztn bmulatos. Na s mit csinlt erre szuperkraut? - Gyenglt a szortsa a csuklmon. pp csak egy pillanatra. Szerintem elgondolkozott, vajon visszacskoljone. - Fj! - szlt Nick a hts lsrl. - Menten rosszul leszek. - Szval utna jl fejbe vgta, s elszaladt? - krdezte Troy. Carol blintott. Troy szvbl flnevetett, aztn ismt elkomorodott. - Vigyzzon magra, angyalkm, ha mg egyszer sszefutnak! Greta nem szeret veszteni. - De ami t illeti, egyvalamiben tved, Carol - jegyezte meg Nick. - Greta egyltaln nem szereti a nket. Szex tern csak frfiakban utazik. Carol a frfi szavait nelgltnek, st, kifejezetten idegestnek tallta. Troyhoz fordult ht. - Mirt van az, hogy a frfiak mind azt hiszik, ha egy n vonzdik hozzjuk, ezzel egy idben semmikpp nem vonzdhat egy msik nhz? Vajon ez is a hmek velk Blcs 360

szletett felsbbrendsgi komplexusnak egy jabb bizonytka? - Nem vrt vlaszt. Megint htrafordult, s Nickhez intzte a szavait. - s amennyiben flkeltettem a kvncsisgt, a vlaszom nem, nem vagyok leszbikus. Megrgztten hiszek a heteroszexualits rmeiben, s ebben bizonyra kzrejtszik kzposztlybeli csaldi htterem is. Azt el kell ismernem azonban, hogy nha nagyon belefradok a frfiakba, s az majomkod erfitogtatsukba. - H - csittotta Nick -, n nem veszekedni akartam. Csupn azt jegyeztem meg... - Jl van, jl van - szaktotta flbe Carol, kiss ellaztva -, semmi baj. Azt hiszem, kicsit tl hamar flkapom a vizet. Pr msodpercre elhallgatott. - Mellesleg, Nick - folytatta aztn -, van a dologban mg valami, amit nem egszen rtek. Homer kapitny mirt rejtegette a maradk kincset ennyi munka rn, hossz veken t? Mirt nem szabadult meg tle, amilyen gyorsan csak tudott? - Tbbfle okbl - felelte a frfi. - Nem utolssorban attl flt, valaki leleplezi, s akkor felelnie kell a brsg eltt tett hamis eskjrt. De gy kijtszhatta az adhatsgot is, az aranynak idvel tovbb ntt az rtke, s ami a legfontosabb, ha Gretval egyszer valami trtnik, mris kevesebb fel kell osztani a hasznot. Persze kisebb mennyisgeket valsznleg egyszer-msszor pnzz tett, biztosan egy kzvettn keresztl. De sosem annyit, amennyivel flhvta volna magra a figyelmet. - Ltja, angyalkm - szlt kzbe Troy ezrt nem hvhatja ki most sem a rendrsget. Mert akkor mindent be kellene vallania. Pedig lefogadom, hogy eszi a mreg. Troy lefkezett egy lmps keresztezdsben, s vrt a zldre. Jobbrl egy msik aut rkezett melljk, s Carol kzmbsen arra pillantott. Egy Mercedes volt. Ksbb Carol gy emlkezett, mintha az id jformn megllt volna abban a pillanatban. A kvetkez perc minden egyes msodperce lasstott felvtelknt pergett le a szeme eltt. Homer kapitny kocsijt Greta vezette, s most visszabmult Carolra. Homer mellette lt, az klt rzta, s valamit ordtott, amit az jsgrn nem hallott a csukott ablakokon t. Carol minden figyelme Greta lenygz szemre irnyult. Sosem ltott mg egy tekintetben ennyi 361 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

gylletet. Egy pillanatra elfordult, hogy figyelmeztesse Troyt s Nicket. Mikor visszanzett, ltta, Greta egy pisztolyt szegez egyenesen r. Hrom dolog trtnt jformn egyszerre. Carol lebukott, Troy a piros lmpa ellenre behajtott a keresztezdsbe, majdnem belerohanva egy gyorshajtba, Greta pedig elsttte a fegyvert. A goly betrte a Carol felli ablakot, s a Troy melletti ajtba frdott, csodlatosmd elkerlve mindkettjket. Az jsgrn bekuporodott a mszerfal al. Igyekezett lekzdeni a rtr pnikot, s ismt llegzethez jutni. Vad ldzs kezddtt. Fl tizenkett volt Key Westben, szombat jjel, a villanegyedben nem sok aut jrt. Troy Fordja nem vehette fl a versenyt a Mercedesszel. Greta mg ktszer kerlt melljk, s a furgont elrasztotta golykkal. Ablakok trtek, de a bent lknek nem esett bntdsuk. Nick htul a padlhoz lapult. - Menj be a belvrosba, ha tudsz! - ordtotta Troynak. - A forgalomban taln lerzhatjuk ket. Troy is lekuporodott a kormny mgtt, mr amennyire tudott. Alig ltta az utat. gy vezetett, mint egy mokfut, ide-oda kanyarogva a ngysvos t teljes szlessgben, eszelsen dudlva a szembejvkre. gy teljesen kiszmthatatlann vlt Greta szmra. - Hol vannak a zsaruk, amikor a legnagyobb szksg lenne rjuk? - fakadt ki Troy hangosan. - Mnikusok lvldznek Key West kells kzepn, s egyetlen kkruhs sincs ilyenkor a krnyken! Nick javaslata utn Troy hirtelen fkezve megprdlt az ton, s megindult az ellenkez irnyba. Greta erre nem kszlt fel. Beletaposott a Mercedes fkjbe. A kocsi megcsszott, beletkztt egy parkol autba, de mris folytatdott a hajsza. Hirtelen egyetlen jrm sem maradt elttk, s a Mercedes egyre kzeledett. - Ajaj - jegyezte meg Troy, jabb tmadstl tartva. Hevesen balra rntotta a kormnyt, vgigsuhant egy siktoron, be egy parkolba, onnan pedig vissza egy keskeny utcba. Pr pillanattal ksbb gyors elhatrozstl vezrelve Blcs 362

befordult egy kocsibejrra. Hirtelen azon kaptk magukat, hogy fnyrban sznak, s Troy rtapos a fkre. - Mindenki kifel! - ordtotta. Mg Nick s Carol prbltak rjnni, vajon mi trtnik, Troy odanyjtotta a kocsikulcsot egy vrs egyenruhba ltztt, magas frfinak. - Csak inni szeretnnk - mondta. Meghallottk a Mercedes gumijainak csikorgst. - Azok az emberek pedig - fordult hangosan az ket krlll fl tucat kvncsiskodhoz, kztk kt londinerhez meg akarnak lni minket, fegyver van nluk. Greta s Homer elkstek, mr nem meneklhettek. Troy a Miyako Gardens szll bejrata el kanyarodott, s immr a Mercedes mg is berkezett egy jabb kocsi. Greta htramenetbe kapcsolt, nekitolatott a Jaguar lkhrtjnak, aztn megprblt elprseldni Troy Fordja mellett. A fekete frfi s az egyenruhs londiner fedezkbe ugrott, amikor a Mercedes nekitkztt a furgon nyitott ajtajnak, s irnythatatlann vlva belecsapdott a kocsibejr kzepn ll kis parkoljegy-kiad bdba. Mikzben Nick s Carol is kikszldott a kocsibl, ngy biztonsgi ember mris krlvette Grett s Hmrt. Troy odastlt a bartaihoz. - Nem esett bajotok? - Carol s Nick is a fejt rzta. Troy szlesen elmosolyodott. - Ezzel alighanem lerztuk ket mondta. Carol meglelte. - Fantasztikus tlet volt ide jnni! - lelkendezett. - Mgis, mirl jutott eszbe? - A madarakrl - vlaszolta Troy. - Madarakrl? - rknydtt meg Nick. - Mi a fenrl beszlsz, Jefferson? - Nos, professzor - mondta Troy, kinyitva az elegns szll ajtajt, aztn kvetve bartait a nyitott triumba -, amikor utoljra majdnem elkaptak minket, rdbbentem, hogy most biztos meglnek, amirt elloptuk az aranyukat. Aztn eszembe tltt, vajon tnyleg vannak-e madarak a mennyorszgban. Merthogy anym mindig azt mondta. - Troy - szlt r Carol mosolyogva -, ne szrakozzon velnk! Trjen a trgyra! 363 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Mris, angyalkm - felelte a frfi. - Nzzen csak krl! A Miyako Gardens triuma egy csodlatos madrhzat foglalt magba, melynek finom szem hlja ngy emelet magassgba emelkedett, az ttetsz vegtetig. Sznpomps madarak szzai kergetztek a linok s plmafk kzt, igazi trpusi hangulatot varzsolva a szlloda halijba. - Mikor eszembe jutottak a madarak - Troy nem brt magba fojtani egy eszels kacajt -, rjttem, nem jrunk messze a szllodtl, s egyszeriben kszen llt a fejemben a terv. Egy darabig csak lltak ott hrmasban, s a krlttk zsibong madrhzat bmultk. Carol volt kzpen. Kinyjtotta kezt a kt frfi fel.

Blcs

364

Hazatelepts

SMARAGDZLD cen fenekn nmn pihen az rhaj. Klns, halszer lnyek sszk krl, megszemllik az gbl rkezett ltogatt, aztn folytatjk sajt tjukat. Az utols ellenrzsek folynak. Mikor azoknak vge, egy ajt nylik ki a haj aljnak kzelben, s egy krlbell nyolc centimteres tmrj fmgmb jelenik meg a nylsban. A gmb egy hossz, keskeny lapra van lergztve. Az egszet apr lnctalpak hajtjk le egy rmpn, aztn tovbb, a homokos tengerfenken. A lapos jrm s terhe eltnik a tvolban. Hossz id elteltvel a klns, mozg lap visszatr a hajhoz, az aranyszn gmb nlkl. A rmpa visszacsszik az rjrm falba, az ajt bezrul. A haj elkszl a flszllsra. Nem sokkal ksbb hatalmas teste emelkedni kezd a vzben, egszen, mg el nem r a felszn kzvetlen kzelbe. Akkor talaktja magt, szrnyakat tol ki, kormnyozhat vezrskokat s ms berendezseket. Amikor flbukkan a vzbl, mr teljesen gy nz ki, mint egy replgp. Llegzetelllt sebessggel emelkedik az ikernapok fnyben frd gbe. Pillanatok alatt elri az orbitlis sebessget. Az atmoszfra fltt plyra llva visszavonja ramvonalas nylvnyait, s mg egyszer, utoljra megkerli a Canthor bolygt. A megfelel pontra rve aztn a jrm flgyorst, s ismt visszatr a csillagkzi r jghideg

Blcs

366

sttsgbe. A harmadik szlltmnyt is clba juttatta, kilenc maradt mg hatvan milliciklusos kldetsnek vgig. Eltelik a hatvanbl hrom. A kvetkez bolyg csupn hat rendszerrel odbb van, szintn teli cenokkal, s egyetlen, szokatlan stabilits srga nap krl kering. Itt kell elhelyeznie a negyedik blcst, a csillagtl szmtott harmadik gitesten, melynek napja krli keringsi peridusa oly gyors, hogy tizenngyet fordul egyetlen milliciklus alatt. Mieltt a clhoz rne, az rhaj tesz egy kitrt. Mlyen belemerl az j rendszer leghatalmasabb bolygjnak hidrognben gazdag lgkrbe, ketts eredmnyt rve el. A kzponti csillaghoz viszonytott sebessge jelentsen lecskken, mivel kinetikus energijnak j rsze hv alakul, msrszt pedig megjtja kmiai nyersanyagkszlett, melybl az t sorn szksgess vl ptalkatrszeket ksztheti el. Miutn kilpett a sr atmoszfrbl, a csillagkzi vndor knyelmesen, hatszz nanociklus alatt teszi meg a htralv tvolsgot. Kzeleds kzben a kzponti komputer automatikus programot futtat le, melynek clja annak megllaptsa, hogy a bolygn a hrom ciklussal korbban vgzett teljes kr mrsek ta megvltoztak-e valamilyen mdon a krlmnyek. Mivel valamennyi blcs tartalma egyedi tervezmunka eredmnye, azon krnyezet adatai alapjn ltrehozva, melyben a zigtknak fejldnik s szaporodniuk kell, brmifle jelentsebb vltozs drasztikusan lecskkenten a hazateleptett faj tllsi eslyeit. A szmtgp parancsra egsz sor tvrzkel berendezs lp mkdsbe, hogy visszaigazolja a tervezsnl flhasznlt informcik helytllsgt. A mszerek azonban, a tervekkel ellenttben, negatv vlaszt adnak. A krnyezet megvltozott. Nem olyan jelentsen, mintha egy igazn fejlett civilizci alaktotta volna t meghatrozott cllal. Az adatok inkbb azt sugalljk, hogy az utbbi egy-kt ciklus sorn megszletett valamifle helyi rtelem, s az formlta t tbb-kevsb a bolyg felsznt s lgkrt. Ahogy a tvrzkel berendezsek folytatjk vizsglatukat, mg szokatlanabb dolgokat fedeznek fel. Mestersges holdak keringenek ezrvel a bolyg krl. Az itt 367 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

kifejldtt lnyek teht mr az rbe is kilptek. Riad szlal meg a haj kzponti komputerben. A zigtkat s a blcst nem gy terveztk, hogy kapcsolatba kerlhessenek egy msik rtelmes fajjal. A Kolnia zsenilis mrnkei azonban szmtottak r, hogy a tucatnyi clbolyg kzl legalbb az egyik jelents vltozsokon ment t a legutols teljes kr felmrs ta eltelt hrom ciklus sorn. A programba beptettek egy vratlan helyzetekkel is megbirkz alprogramot. Ez tulajdonkppen gondosan megvizsglja a bolygn elllt j krlmnyeket, azok lehetsges hatst a kulcsfontossg tllsi paramterekre, s vgl, felttelezve, hogy a hats nem kifejezetten kros, ami j informcit csak lehet, azt tlteti a blcs zembe helyezse utn a hazateleptett egyedek oktatsrt felels elektronikus infrastruktrba. Az alprogram egyik specilis szubrutinja foglalkozik az rhajzsig fejldtt, j civilizci lehetsgvel. Az els lps az egyik kering mhold vizsglata, megllaptand annak technikai sznvonalt. A csillagkzi rhaj nagy gonddal megfelel pozciba helyezkedik, hogy tallkozzon az egyik ilyen berendezssel, mely tbb-kevsb egy helyben lebeg a bolygfelszn egy pontja fltt. A memriban trolt szupergyors kommunikcis algoritmusokkal fltrkpezi a mhold parancs- s informcisugrzsi frekvenciit. Utastsokat mgsem sikerl adnia neki, s ez vagy sszetett vdelmi kdokat enged sejteni, vagy csupn a vlaszmechanizmus tl lass. Mivel nem sikerlt kapcsolatot ltesteni, s gy az jonnan flfedezett faj technikai fejlettsge nem meghatrozhat, a program kvetkez lpsknt a mhold elfogst javasolja, amennyiben ez nem jr nyilvnval veszllyel. Az rhaj logikai ramkrnek ez a rsze heves vita trgyt kpezte a Mrnkk Tancsban, mg a tervezsi idszakban, nhny ciklussal korbban. A tapasztaltabbak kzl sokan gy vltk, kockzatos egy ilyen visszacsatols beptse, hiszen egy paranoid kultra elkpzelheten olyan pusztteszkzkkel szereli fl mestersges holdjait, amelyeket nem knny azonostani s hatstalantani. A galaxis trtnelmnek tnyei alapjn azonban vgl megllaptottk, hogy a legtbb primitv civilizci eltrli a Blcs 368

hborskodst s az agresszit, mg mieltt kilpne az rbe. Ennlfogva egy vilgosan azonosthat tmad vagy vdelmi mechanizmus hinya esetn engedlyezhet a mhold vatos elfogsa s sztszerelse. Abban mindenki egyetrtett, hogy az e fordtott mrnki munka eredmnyeknt szlet informcimennyisg, mely segt behatrolni az jonnan felfedezett faj technikai fejlettsgt, rendkvl rtkesnek bizonyulhat a visszatelepts kockzatnak flmrsekor. Hatalmas, tvirnytott manipultorkarok nylnak el az rhajbl, megragadjk a hrszerz mholdat, s behzzk egy boltozatos mennyezet csarnokba. Ott azonnal hadseregnyi apr elektronikus robot tmad r, szondkkal s mszerekkel lepve el felsznt. Tbb trilli bitnyi adat ramlik be a haj komputernek f trolegysgbe. Az rjrk technikailag nem tl fejlettek. Valjban, vonja le az algoritmus a vgkvetkeztetst, meglep, hogy egyltaln kpesek voltak ilyen mennyisg mestersges holdat plyra lltani. Robbans tpi fl a csarnok falait. Intzkedsek sorozata veszi kezdett bmulatos gyorsasggal, a haj vdelmi rendszere igyekszik megakadlyozni a tzgoly rohamos nvekedst, mely a mhold nmegsemmist szerkezetnek nukleris detoncijakor keletkezett. A robbanst az ismeretlen technika hamar elfojtja, de addigra mr a csillagkzi jrm szerkezetben jelentsebb krok keletkeztek. Bonyolult nellenrz mveletek futnak vgig a haj szerkezetn. A krok rszletes szmtgpes elemzse azt mutatja, hogy a fennmarad nyolc blcs clba juttatsnak valsznsgt nagyban nveln, ha a kldets ideiglenes felfggesztsvel helyben nekiltnnak a hibk kijavtsnak. Ehhez mindssze egy biztonsgos kiktre van szksg, ismert krnyezetben. A kzponti komputer a lehetsgeket figyelembe vve gy dnt, legalkalmasabb a clbolyg egyik seklyebb cenfeneke lenne.

Az rhaj leereszkedik az atmoszfrba, ismt kibocstva testbl az ramvonalas vezrskokat. Gyors sllyedse kzben tjt egy lvedkforma jrm keresztezi, mely 369 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

nemrg vlt le egy nagy magassgban szll replgprl. Az rhaj megkzelti a raktt, s flveszi a sebessgt. Flfogja a kisugrzott tvmrsi adatokat, s sszeveti a mestersges hold korbban elraktrozott adsaival. Az rhaj komputere hatalmas kapacitst ignybe vve megprblja megfejteni az apr rakta parancsnyelvnek kdjt. Vgl sikerrel jr, s a csillagkzi vendg immr kpes befolysolni a lvedk plyjt. Az rhaj utasig a a raktt, hogy kzlje vele vezrlsi szubrutinjait. Msodpercenknt mveletek kvadrilliit vgrehajtva az intelligens szmtgp a jrm szvben kikvetkezteti a clzberendezs alapelvt. Az algoritmusba beprogramozza egy j clpont kpt, kzel ahhoz a helyhez, ahol az rhaj is leszllni kszl. A kt repl szerkezet szinte egyszerre csapdik be a Mexiki-bl vizbe. Egymstl hrom kilomternyire llapodnak meg a tengerfenken. Az hatalmas rhaj nagy gonddal kdolt hibaelhrt szoftvere, amely a mhold flrobbansa utn azonnal tvette az irnytst, most ngy klnbz dologba kezd bele egyszerre. Az egyik processzor vgigkutatja az adatarchvumokat, hogy kidertse, a bolyg melyik honos letformja ldult gy neki az evolcis ltrn, s hdtotta meg a vilgrt ilyen elkpeszt gyorsasggal. Ezzel prhuzamban megindul annak rtkelse, milyen hatssal lehet ez az idkzben kialakult rtelem a hazateleptett zigtk tllsi eslyeire. A fltett krdsek kztt az is szerepel, mit tehet az rhaj az embrik sikeres csrztatsnak s nvekedsnek valsznstse rdekben. A kzponti komputer egy harmadik processzora elvgzi a jrm llapotnak alapos, rszletekbe men vizsglatt, belertve a javtsi mdszerek kidolgozst s a szksges anyagok szmba vtelt. A negyedik jelentsebb szubrutin a kis, lapos robotok munkjt hangolja ssze, melyek kirajzanak az cenba, elszr is ellenrizni, hogy a kzelben lezuhant rakta srtetlen-e, s biztonsgban elszllthat-e a hajhoz, msrszt pedig katalogizlni a kzvetlen krnyezet teljes flrjt s faunjt, htha szksgess vlik az lczs. A sznyegek tovbbi elemzs cljbl beszlltjk a lvedket, ez azonban semmifle jelentsebb jdonsggal nem szolgl. A rakta s a korbbi mestersges hold kztti Blcs 370

ptsi hasonlsgok egyszeren elraktrozdnak az adatarchvumokban. A prhuzamos krfelmrs vgeredmnye szerint a javtsokhoz szksges valamennyi eszkz s nyersanyag rendelkezsre ll, kivve a megfelel mennyisg aranyat s lmot. Sajnos ezeket a transzmuterben is igen fradsgos s idignyes ellltani. Ha valami mdon elegend aranyat s lmot tallhatna, az rhaj hrom helyi napon bell ismt elhagyhatn ezt a bolygt. Ha azonban a kt anyagot magnak kell ellltania, vagy nyomelemekknt kivonnia a krnyez cenbl, a javtsok teljes ideje akr ennek tzszeresre is elhzdhat. A msik kt processzor is hasonlan rdekes konklzikat von le. Nagyban tmaszkodva a ht ciklussal korbbi veszlyeztetettfaj-begyjtsi krt adataira, kt klnbz llattpus - egy szrazfldi s egy vzi - egyikbl alakulhatott ki az evolcis robbans sorn a jelenlegi rhajz civilizci ilyen rvid id alatt. A komputer szerint, ha a szrazfldi, emberforma lnyek tlltk korbbi mlypontjukat (ekkortjt vittek magukkal llatkertjeik szmra tbb pldnyt is a Kolnia haji), s nem haltak ki, sokkal jobb esllyel indulhattak a vilgr meghdtsa fel, klnsen az llatkertkomplexumokban velk elrt ksrleti eredmnyek tkrben. De ha valban azoknak a kt lbon jr, agresszv lnyeknek az utdai a mostani rhajsok, figyelmeztet a processzor, akkor a zigtk letben maradsi eslyei jcskn megcsappannak. Hacsak nem hajt vgre jelents vltoztatsokat a blcsn, vagy legalbb egy millicikluson t titokban tarthat az emberek eltt a hazateleptettek ltezse. A kldets szempontjbl mg aggasztbbak azok a kvetkeztetsek, melyek szerint a fldnkvli hajt is nagy valsznsggel igen hamar flfedezi a clbolyg intelligens, m potencilisan veszlyes lakossga. Persze amennyiben flfedezik, s fenyegetve rzi magt, gyorsan flszllhat, s jabb kiktt kereshet a javtsok befejezsre, de jelen llapotban az rbe kilpni meglehetsen kockzatos volna. Elkldhetn persze a sajt robotjait is a bolyg rclelhelyeire, hogy gy bebiztostsa biztonsgos tjt a legkzelebbi, nehzfmekben gazdag gitestig. 371 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Mindenesetre amennyiben a rosszindulat fldlakk id eltt flfedezik ket, az szinte biztosan a zigtk pusztulst jelenti, mr ha azokrl kiderl, hogy fldn kvli eredetek. gy aztn elszr is az rhaj leellenrzi, aztn a leszllhelytl a lehet legtvolabb elrejti a Fldnek sznt blcst. A sznyegek kijellnek egy meglehetsen elhagyatott helyet, hat-htszz mternyire az cenfenken. A kis, lapos robotok elhelyezik az aranyszn fmblcst egy sziklakiszgells alatt. Hogy a felfedezs valsznsgt mg tovbb cskkentse, az rhaj kls burkolatt a krnyezethez idomtja. Bonyolult szmtsokat s elemzseket kveten a kzponti komputer gy dnt, a siker eslye nagyban nvelhet, ha delfinek vagy emberek segtsgvel prblja meg elteremteni a szksges aranyat s lmot, csakgy, mint a blcsbe tplland j informcikat. Az rhaj teht elvgzi az elvgezhet javtsokat, aztn hozzkszl egy esetleges gyors flszllshoz, s kommuniklni kezd a fldlakkkal. A zoolgusok ltal ht ciklussal (krlbell szzezer fldi vvel) korbban gyjttt adatok azt mutatjk, hogy a delfinek s az emberek nagyjbl egyenl esllyel indultak az intelligencia kifejlesztsnek tjn. A korbbi kutats gazdagabbnak, sszetettebbnek tlte a delfinek nyelvt. Rvid tanulmnyozs utn a zoolgusok ennek fbb szablyait rgztettk az archvumokban. A rgi adatok alapjn az rhaj flveszi a kapcsolatot a delfinekkel, m ugyanakkor megkezdi kidolgozni az emberekkel trtn kapcsolatfelvtel forgatknyvt is. Mivel a delfinek az eltelt id alatt lnyegben nem vltoztak, az els ksrlet rszben sikerrel zrul: az llatok megrtik a hv jeleket, de az zenetek megzavarjk ket, s nem tudjk, hogyan vlaszoljanak. Kt kisebb delfincsapat vgl mgis megrti az rhaj ltal az cenba sugrzott adst, s megindul annak forrsa fel. A fldnkvli jrm robotjai gondosan megvizsgljk ket, az egyik rajnak mg az elfogott rakta kpt is megmutatjk, hogy kiderljn, flismerik-e. A vgeredmny egyrtelmen azt mutatja, a delfinek nem lehetnek rutazk. Maradnak teht az emberi lnyek, velk kell flvenni a kapcsolatot, tlk kell megszerezni az aranyat, lmot s a Blcs 372

kvnt informcikat. A delfinekkel a haj besznteti a kommunikcis ksrleteket. Mieltt kidolgozhatn a kapcsolatfelvtel mdjt, a vletlen remek alkalmat knl. A delfinekkel folytatott utols prbeszd alatt hrom emberi lny jelenik meg a krnyken. Hihetetlen szerencsvel megtalljk az elrejtett blcst, s magukkal viszik a szrazfldre. A jrm szmtgpe elvigyzatossgbl ideiglenes vltozsokra utastja a blcst a nagyobb vdelem rdekben, s gyakoribb rendszerellenrzst kr; egyelre azonban aggodalomra semmi ok. Az emberek nem fedezik fl a kapcsolatot a trgy s az rhaj kztt. A blcs a zigtk fejldsnek korai szakaszban meglehetsen teherbr formt vesz fl. Az, hogy az emberek birtokba kerlt, mg akr elnyknt is felfoghat; a benne elhelyezett vevk pldul lehallgathatjk prbeszdeiket, aztn az informcit tovbbsugrozhatjk az anyahajnak, gy megknnytve e lnyek nyelvnek elsajttst. A kzponti komputer immr csak azzal foglalkozik, hogyan vegye fl a kapcsolatot az emberekkel, a blcs s a tovbbi kldets veszlyeztetse nlkl. Mr ppen a fldi arany- s lombnyk lerohanst tervezi, amikor - a nyelvet mr rszben megrtve - rdbben, az a hrom lny, akik megtalltk a blcst is, taln visszatr a kzeibe. A processzorok kutatni kezdenek a legmegfelelbb mdszer utn, mellyel segtsgre brhatjk ket. Az rhaj mg sajt bels berendezst is talaktja az emberek fogadsra. Amennyiben sikerrel jr, nagy valsznsggel folytatni tudja tjt, zigtk milliit hazateleptve, de kzben mgsem okoz nagyobb zrzavart a Fldn. Ez volt az eredeti terv is.

373

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Vasrnap

FLORIDA QUEEN hajnali kt ra utn hagyta el a kiktt, s kihajzott a Mexiki-blbe. Carol s Troy egyms mellett lltak a korltnl, mikzben Nick kikormnyozta a jachtot a mlk kzl. - Nos, angyalkm - szlalt meg a frfi mr eddig is rengeteg hihetetlen lmnyben volt rsznk, nem igaz? De be kell valljam, egy kicsit aggdom, mit fogunk tallni ezttal a merlseink helyn. - Azt hittem, tudja, mi vr rnk, Troy - mondta Carol, a frfi karperecre mutatva. - Ht k nem mondanak el mindent? - k sok mindent elmagyarznak. Radsul mr sokkal jobban rtem az zeneteiket. Csak azt honnan tudhatnm, valban az igazat mondjk-e? - Idnknt veled is ugyanez a bajunk - jegyezte meg Nick a vszontet all. A haj mr csaknem kirt a nylt cenra. Key West fnyei gyorsan halvnyultak mgttk. - A vgs szmvetsnl, klnsen, ha csupa rtelmetlensggel szembeslnk, a krdst csakis a bizalom dntheti el. Ha a logikra hivatkozva megkrdeznm magamtl, mirt jvk ki az jszaka kzepn a Mexikiblbe, lmot, aranyat meg informcikat cipelve magammal, valami fldnkvlieknek, akik azrt lltak meg nlunk, hogy kijavtsk az rhajjukat... Carol nevetve szaktotta flbe. 375 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- A legutbbi napok esemnyeit flsleges is lenne logikus szemszgbl vizsglni. Troy erre mr rg rmutatott. Itt most nincs helye a logiknak. s, ami azt illeti, nem is a bizalomrl van sz. - Elhallgatott, flnzett a csillagokra. - Sokkal inkbb hitrl. Troy tlelte Carolt, s elmosolyodott. - Egyetrtek, angyalkm. Elvgre mi szart se tudunk. Csak k. Carol stott. A hajt nma csnd vette krl. Mindenki hallosan elfradt. Miutn a biztonsgiak krlvettk Hmrt s Grett a Miyako Gardensnl, a rendrsget is kihvtk. Azok aztn tz percen bell megrkeztek, de gy tnt, a krdseikbl sohasem fogynak ki. Carolnak, Nicknek s Troynak kln-kln rsos tanvallomst kellett tennik. Homer s Greta semmit sem ismertek el, annak ellenre, hogy a biztonsgiak kt pisztolyt koboztak el tlk, s a hozzjuk tartoz golyk maradvnyait megtalltk Troy kocsijban. Homer flhvta az gyvdjt, s gy kszlt, that rn bell vadk fejben gyis kiengedik. Mikor hrmasuk vgre a kiktbe rt (gyalog tettk meg az utat a szllodtl, mert a rendrsg lefoglalta Troy autjt, mint bizonytkot), vllukon a htizskokkal, Troynak eszbe jutott, hogy mg nem kttte be az j navigcis berendezst. Taln mert tl fradt volt, vagy mert a vlla fltt tkukucskl kt bartja idegestette, rettent sokig tartott a szerels, majd az j processzor verifikcija. Carol s Nick kzben utnanztek, biztosan van-e hrom komplett bvrfelszerels a fedlzeten. Az a kett, amit a frfiak este viseltek, mg mindig a haditengerszet birtokban volt. Nick gy emlkezett, elegend tartalkot halmozott fl a hajn, hogy jusson a tampai csoport minden tagjnak, a Florida Queen eredeti htvgi brlinek. Jl tudta, de az egyik csutora lgszelepe nem mkdtt rendesen, ezrt ki kellett cserlni egy ptalkatrszre. Mikzben elstltak a szllodtl a kiktig, Nick, Carol s Troy megegyeztek, hogy mindhrman rszt kvnnak venni a randevn az rhaj szuperintelligens lnyeivel. Nem talltak ms sszer megoldst. A hajt termszetesen biztonsgban lehorgonyozhattk. s hrmuk kzl egyikk Blcs 376

sem brta volna ki, hogy lemaradjon kalandjuk vgkifejletrl. Nick bezongorzta a merlsi hely koordintit a navigcis processzorba, s bekapcsolta a robotpiltt. Ltta, hogy Carol megint st. Ez ragadsnak bizonyult. Ahogy hossz, megnyugtat stsba kezdett maga is, rdbbent, mennyire elfradt. Megkerlte a kormnyllst, s egy ttekinthetetlen felszerelshalombl elhzott kt gumimatracot. Az egyiket rgtn fjni kezdte tdbl. Carol is htrament a haj tatjba, amikor az els matrac mr csaknem flfvdott. A vszontet fltti lmpa megvilgtotta az arct. Mg akkor is gynyr, amikor fradt - gondolta Nick. A msik matracra mutatott. Carol lehajolt, flszedte, s elkezdte fjni. - s sokoldal. Sose lttam mg nt, aki ennyi mindenhez rtett volna. Nick vgzett matraca flfvsval, s letertette a haj aljban. Carol mr fradt, gyhogy t is kisegtette. Aztn fogott pr trlkzt, s sszegyrta ket prnnak. - Muszj aludnunk egy keveset - mondta Carolnak, mintegy magyarzatknt. - Kbn nem lehet merlni. Carol blintott, aztn visszastlt a vszontet peremhez. - Mit szl hozz, ha elszr Nick s n szundtunk egyet? - krdezte Troytl. A frfi jvhagylag visszamosolygott r. - bressze fl valamelyiknket, vagy mindkettnket akr, egy ra mlva - folytatta -, mr ha hasznlni akarja valamelyik matracot. - Azzal megfordult, s elindult htra. , Troy... - szlt mg vissza. - Igen, angyalkm? - felelte a frfi. - Tudja, honnan jttek k? - Az gre mutatott. Nem sok csillagot lehetett ltni, a ragyogan vilgt, ppos hold miatt. Jval tl jrt mr a zenitjn, ereszkedni kezdett nyugaton. Troy is flpillantott, s legalbb egy percig gondolkodott. - Nem, angyalkm - vlaszolt aztn. - Azt hiszem, prbltk nekem elmondani, tbbszr is, de nem rtettem meg ket. Az azonban biztos, hogy egy msik csillagrl rkeztek. Troy odastlt Carol mell, s arcon cskolta. - J jszakt, lmodjon szpeket! - mondta. - Taln megkrdezheti ket magukat, miutn flbredt. 377 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Honnan jttetek? - krdezte magban Carol. - s mirt pp itt szlltatok le, ezen a helyen, ebben az idben? - Elernyzte szemt a holdfny ell, s minden figyelmt az g legersebben vilgt csillagra, a Szriuszra sszpontostotta. - Valahol ott kering az otthonotok, egy msik nap krl? Anytokkal, aptokkal, testvreitekkel? Ltezik nlatok szerelem, cenok, hegyek, zene? Vgyds, magnyossg s hallflelem? Valami ltala rthetetlen okbl knnyek futottk el a szemt. Elkapta tekintett az grl, s visszatrt a gumimatracokhoz. Nick mr el is nyjtzott az egyiken. A htn fekdt, szeme csukva. Carol leheveredett mell. Aztn kinylt, s kezt a kezbe fogta. Az ajkaihoz hzta, puhn megcskolta, s visszaejtette a frfi mellkasra.

Nick zavaros lmot ltott. Egy hatalmas, nyilvnos knyvtr halijban llt. Hsz emeletet megtltttek a knyvek. Ltta a flsbb szintekre fut csigalpcsket. - Maga ezt nem rti - mondta a hossz pult mgtt ll knyvtrosnak. - Nekem ezt mind el kell olvasnom, mg ezen a htvgn. Klnben nem tudok flkszlni a htfi dolgozatra. - Sajnlom, uram - felelte a flnk knyvtros, msodszor is vgigfutva Nick listjt -, de ezek kzl jelen pillanatban egyik sincs bent. Nick pnikba esett. Flnzett a hihetetlenl magas menynyezetre, s a tbbemeletnyi magassgban fltornyozott knyvekre. Aztn megpillantotta Carol Dawsont a harmadik szinten, a korltnak dlve s olvasgatva. Rmlete albbhagyott. ismerni fogja azokat a knyveket - gondolta lmban. A lpcshz rohant, s sietve megindult flfel. Teljesen kifulladva rt oda Carolhoz. Az egyik knyvet olvasta pp, ami az listjn is szerepelt. - Jaj de j - szlt lihegve -, amint meglttam, tudtam, semmi vsz. A n furcsn nzett r. Minden figyelmeztets nlkl egyszer csak bedugta a kezt a frfi farmerjbe, s megragadta a pniszt. Nick azonnali reakcija az volt, hogy elrehajolt, s meg akarta cskolni. Carol azonban a fejt rzta, s elhtrlt tle. A nyomba eredt, elcspte, nekinyomta Blcs 378

a korltnak. A n szabadulni igyekezett. Nick ersen testhez szortotta a testt, s vgre sikerlt megcskolnia. A korlt ekkor kidlt, s k zuhantak, zuhantak. Flbredt, mieltt mg elrte volna a knyvtr csarnoknak kpadljt. Teljesen flrzta magt. Ltta, Carol rdekldve figyeli. A n feje a kt kezn pihent, a knykre tmaszkodva. - Jl van? - krdezte, amint a frfi kinyitotta a szemt. Nicknek pr msodpercbe telt, hogy egszen maghoz trjen lidrces lmbl. Szve mg mindig sebesen vert. - Azt hiszem - mondta. Carol tovbb bmulta. - Mirt nz gy? - krdezte tle. - Ht - kezdte az jsgrn -, arra bredtem, hogy lmban beszl. Mintha mg a sajt nevemet is hallottam volna prszor. Persze taln csak kpzeltem. Ha meg nem srtem, gyakran beszl lmban? - Nem tudom - vlaszolta Nick. Zavartan flnevetett. - Mg soha senki nem reklamlt. - Mg Monique sem? - krdezte Carol. Szeme egy pillanatra sem vlt el Nicktl. Ltta a frfin, azon gondolkodik, mifle vlasz lenne a legmegfelelbb. Mr megint erszakoskodsz - szlalt meg benne egy hang. - Hadd haladjon minden a maga ritmusa szerint! Nick flrekapta a tekintett. - Nem aludtunk egytt tl sokszor - mondta halkan. Hossz sznet kvetkezett. - Radsul - tette hozz, viszszafordulva Carol fel -, az tz vvel ezeltt trtnt. Nagyon fiatal voltam, pedig valaki msnak a felesge. Mg aludtak, Troy eloltotta a lmpt a vszontet fltt. Arcukat most csupn a hold fnye vilgtotta meg. Tovbb nztk egymst nmn. Nick nem sokat meslt Carolnak Monique-rl, mgis tbbet, mint amennyit letben brkinek is, belertve a szleit. Carol tudta, milyen nagy erfesztsbe kerl szintn vlaszolnia a krdsre. Megint a htra fordult, s odanyjtotta a kezt Nicknek. - Ht itt vagyunk mi, Mr. Williams. Kt magnyos vndor az let tengern. Mindketten tl a harmincon. Legtbb bartunk s osztlytrsunk megllapodott mr, egy kertvrosi hzban l, kt gyerekkel s egy kutyval. Mi mirt nem? Miben klnbznk tlk? 379 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A hold lenyugvban volt mr az gen. Ahogy egyre lejjebb ereszkedett, a szemkzti horizonton egyms utn tntek fl a csillagok. Nick mintha egy hullcsillagot is megpillantott volna. Tbb nem bujklhatok az rzseim ell. Nick maga el kpzelte a jvt. Milyen is lenne, ha Carollal ln le az lett? gysem hagyn. De ha kimondanm, legalbb tisztznm a helyzetet. - Amikor nla jrtam pntek dleltt - kezdett vgre a vlaszba Nick -, Amanda Winchester azt mondta, n lmaim asszonyt keresem, egy abszolt tkletes nt. s hogy az egyszer halandk kzt kptelen vagyok prt tallni. Fltmasztotta a fejt, s Carolra nzett. - Szerintem azonban msrl van sz. Azt hiszem, azrt nem kezdek bele jabb kapcsolatba, mert flek a visszautaststl. Tnyleg ezt mondtam volna? - csodlkozott el Nick, megdbbenve viselkedsn. Azonnal megbnta a fecsegst. Vdekez pozciba helyezkedett, flkszlt egy komolytalan, kznys vlaszra. De nem jtt. Carol csndben maradt, elgondolkozott. Csak nagy sokra szlalt meg. - n mskpp vdekezem, mint maga - mondta. Biztonsgi jtkot jtszom. Olyan frfiakat vlasztok, akiket csodlok s tisztelek, intellektulis trsamnak tekintek, de semmi szenvedly nem l bennem irntuk. Mikor olyasvalakivel tallkozom, aki megszlaltatja bennem a bendzskat s a harangokat, elszaladok. Mert flek - tette hozz gondolatban. - Flek, hogy legalbb annyira megszeretem, mint az apmat. s ha mg egyszer gy elhagyna valaki, mint , azt nem lnm tl. Nick kezt rezte az arcn. Gyengden simogatta. Odanylt, megfogta a kezet, s megszortotta. A frfi oldalt fordult a matracon, hogy jobban lthassa t. Carol rezte, az alkalomra vr, hogy megcskolja. Mg egyszer megszortotta a kezt. A frfi lassan, ttovn kzeltette szjt az vhez. Gyengd, becz csk volt, nylt vgyakozs nlkli, finom, mvszi, krdez csk, mely ppgy jelenthette egy kapcsolat kezdett, mint egy egyszeri csodt, amikor kt magnyos ember lettja sszetallkozik. Carol bendzskat s harangokat hallott. Blcs 380

llt a fedlzeten, nmn cigarettzva. A haj nem volt nagy, csak egy talaktott halszbrka, viszont annl gyorsabb. Ngy ra utn hagytk el a dokkot, de mris csaknem utolrtk a szkevnyeket. Az alezredes a szemt drglte, s stott. Fradt volt. Kifjta a fstt az cen fel. A keleti horizonton mr sejteni lehetett a hajnal fnyeit. Nyugatra, a hold irnyban, mintha egy msik haj halvny fnyeit ltta volna. Ezek a fiatalok megbolondultak - gondolta magban, mikzben visszaidzte az jszaka esemnyeit. - Mi az rdgnek szktek meg? s vajon k lktk le Toddot azon a lpcsn? Annyival knnyebb lett volna minden, ha megvljk a kihallgats vgt. Visszaemlkezett Ramirez hadnagy arckifejezsre, amikor flbeszaktotta Winters telefonbeszlgetst a felesgvel, Bettyvel. - Elnzst, alezredes - mondta. Kapkodva szedte a levegt. - Jjjn gyorsan! Todd hadnagy megsrlt, s a hrom rizetes megszktt. Megmondta a felesgnek, fogalma sincs, mikor r haza, aztn Ramirezzel egytt visszastlt az adminisztrcis szrnyba. tkzben egsz id alatt Tiffanin jrt az esze, azon, milyen nehezen tudta megrtetni a lny tizenht ves fejvel, hogy mirt nem hagyhat itt csapot-papot a parti miatt. - Hisz brmelyik nap, brmelyik jjel dolgozhatsz, Vernon - erskdtt Tiffani. - De most az egyszer lehetnk Arthur C. Clarke - Gentry Lee 381

INTERS egyedl

csak egytt. - Mris tl sok pezsgt ivott. Ksbb, mikor Winters kzlte vele, hogy valsznleg reggelig el sem szabadul a bzisrl, gy meg kell krje Melvint s Marcot, vigyk t haza, a lny megmrgesedett. Tbb nem nevezte a frfit Vernonnak. - Jl van, alezredes - mondta akkor kedden este tallkozunk a sznhzban. A telefon kattant, s Winters szvbe belehastott a fjdalom. A francba - villant az eszbe ezt elszrtam. Elkpzelte, hogy beugrik a kocsijba, megfeledkezik Toddrl s Ramirezrl s a Panther raktrl is, a partira hajt, s Tiffanit a karjba kapja. De nem tette meg. Brmekkornak rezte is vgyt, a ktelessgtudat ersebbnek bizonyult. Ha az giek is gy akarjk - vigasztalta magt akkor jra fellngol majd a szenvedly. De brmily csekly tapasztalattal rendelkezett is szerelmi tren, tudta, ez nem gy van. Legfontosabb az idzts. Ha a kritikus pillanatban elvsz a lendlet, a szenvedly nyom nlkl elhamvad. Ramirez mr korbban hvta a bzis orvost, s a frfi nem sokkal kettejk utn rkezett az plethez. Mg ott lldogltak, Ramirez arrl gyzkdte Winterst, hogy ktsgkvl bntny trtnt; Todd nem esett volna ekkort, csak ha lkik, st, egyenesen ledobjk a betonlpcsn. A doktor vizsglata kzben a hadnagy egyszer csak mocorogni kezdett. - Csnya agyrzkdst szenvedett - szlt az orvos, miutn megnzte Todd szemt. - Valsznleg gond nlkl rendbe jn, de reggel iszonyatosan fog fjni a feje. Addig is bevisszk a gyenglkedbe, s sszevarrjuk a homlokn a sebet. Winters az egszbl semmit nem rtett. Mikzben az egyik szomszdos szobban vrta trelmesen, hogy az orvosok s polnk befejezzk a hadnagy sszeltgetst, megprblta kitallni, mi okbl tmadhatott a frfira Nick, Carol s Troy, s mirt akartak megszkni. Az a Dawson n okos s sikeres. Mirt tenne ilyet? - Eltprengett, vajon nem keveredtek-e bele valami nagyszabs droghadmveletbe. Az legalbb megmagyarzn az aranyat. De Todd s Ramirez drogoknak semmi nyomra nem akadt. Akkor meg mi a frsz folyik itt? Blcs 382

Todd hadnagyot egsz id alatt bren tartottk. Csupn helyi rzstelentssel cskkentettk a fjdalmait. Mgsem tudott vilgos vlaszokat adni az orvos krdseire. - Ez gyakran ksri az agyrzkdsokat - mondta ksbb a frfi Wintersnek. - Az elkvetkez egy-kt napban mg knnyen ilyen maradhat az llapota. Kt ra krl, kzvetlenl azutn, hogy Todd fejt sszevarrtk s bektztk, az alezredes s Ramirez hadnagy gy dnttt, mgiscsak kikrdezi, mi trtnt vele. Winters kptelen volt elfogadni a vlaszt, habr a frfi ktszer is megismtelte szrl szra. Todd ugyanis ragaszkodott hozz, hogy a mosdban egy fgglegesen flszabdalt arc, ktmteres rpa rejtztt, s vizels kzben rvetette magt. Sikerlt kimeneklnie, de az riszldsg nem tgtott a nyombl. - s mgis, ez az iz... - Rpa - segtette ki Todd. - Ez a rpa hogyan tmadt magra? - fejezte be Winters. Jzusom - gondolta ez az ember meghborodott! Elg volt egy kis ts a fejre, s a knyes egyensly flborult. - Nehz pontosan lerni - felelte Todd hadnagy lassan. - Tudja, ngy mtyr lgott ki neki azokbl a fggleges nylsokbl a fejn. Mind elg rmesnek ltszott... A doktor lpett hozz, s flbeszaktotta a magyarzatt. - Uraim - szlt a tle telhet legjindulatbb mosollyal a pciensemnek most pihennie kell. A krdseik minden bizonnyal vrhatnak holnapig. Winters alezredes visszaemlkezett, milyen rmlettel figyelte, amint Todd hadnagyot egy kerekes gyon ttoltk a mtbl a gyenglkedbe. Amint halltvon kvl rtek, Ramirezhez fordult. - Mi a vlemnye minderrl, hadnagy? - Alezredes r, nem vagyok jratos az orvostudomnyban... - Tudom, hadnagy. Nem is orvosi vlemnyt krtem. Tudni akarom, mit gondol errl a... hmm, rpa-gyrl. A fenbe is! - gondolta Winters. - Ht tnyleg annyira nincs fantzija, hogy semmi reakcit nem vltott ki belle Todd mesje? 383 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Uram - vlaszolta Ramirez ez a rpa-dolog szmomra rthetetlen. Nem csodlom. Winters magban elmosolyodott, s belepcklte cigarettjt a vzbe. A kis kormnyllshoz stlt, s ellenrizte a navigcis berendezst. Mr csak tz kilomternyire jrhatnak a meneklktl, s a tvolsg rohamosan cskken. Visszavett a gzbl, s resbe tette a motort. Nem akarta jobban megkzelteni a Florida Queent, mg Ramirezt s a msik kt tengerszt fl nem breszti. gy becslte, mg negyven perc lehet a napkeltig. Winters ismt flnevetett, emlkezetbe idzve, Ramirez mennyire nem mert megjegyzst fzni Todd rpa-mesjhez. Ennek ellenre a fiatal dl-amerikai j tiszt. Az egyetlen hibja, hogy hallgatott Toddra. Eszbe jutott, milyen gyorsan szervezte meg Ramirez ezt az utat, az talaktott halszhajt vlasztva a sebessg s az lczs szempontjbl. Kiugrasztotta az gybl kt agglegny, tengersz embert a hrszerzsnl, aztn lland kapcsolatot ltestett a halszhaj s a bzis kztt, hogy minden pillanatban tudjk a Florida Queen helyzett. - Kvetnnk kell ket. Nincs ms vlasztsunk - mondta Ramirez hadnagy magabiztosan Wintersnek, miutn megllaptottk, hogy Nick hajja kt ra krl elhagyta a Hemingway-kiktt. - Klnben sosem bizonythatjuk be a letartztatsuk indokoltsgt. Winters kelletlenl beleegyezett, s Ramirez kezbe vette a szervezst. Az alezredes aztn aludni kldte a tbbieket, mg kidolgozta a tervet. Pofonegyszer. Jl van, emberek, jjjenek velnk, s vlaszoljanak a krdseinkre, klnben vd al helyezzk magukat az 1991-es zendlsi trvny rtelmben. A motort resbe rakva most elindult, hogy flbressze Ramirezt s a tbbieket. Le akarta tartztatni Nicket, Carolt s Troyt, amint a nap flkel. A szl hirtelen irnyt vltoztatott, s Winters megtorpant, hogy ellenrizze, nem vrhat-e idvltozs. A hold fel fordult. A levegt egyszeriben melegebbnek rezte, szinte forrnak, s eszbe jutott egy msik jszaka, Lbia partjai mellett, nyolc vvel korbban. letem legrmesebb jszakja - gondolta. Egy pillanatra megingott hatrozottsga, s elgondolkozott, vajon nem kvet-e el jabb hibt. Blcs 384

Aztn trombitasz ttte meg a flt, majd taln ngy msodperccel ksbb egy hasonl, halkabb hang. Krlnzett a nyugodt cenon. Semmit se ltott. Most mr seregnyi trombitt hallott, aztn a visszhangjukat, valamennyit hatrozottan nyugat fell. Az alezredes erltetni kezdte a szemt. A hold lenyugv tnyrja eltt mintha egy csapatnyi kgy tncolt volna a hullmok kzt. Bement a kormnyllsba a tvcsvrt. Mire visszatrt a hajkorlthoz, valsgos szimfnia zengte krl. Honnan jhet ez a csodlatos zene? tprengett, de aztn teljesen maga al gyrte a dallam elbjol szpsge. Ertlenl llt, a korltnak tmaszkodva, feszlten figyelve. rzelmekben gazdag muzsika volt, vgyds radt belle. Winterst visszarptette a mltba, emlkei vilgba, majd onnan egy egszen ms bolygra, ms korba, ahol a bszke, mltsgteljes, kk nyak kgyk rvid, ves przsi idszakuk kezdetn e dallal hvtk magukhoz prjukat. Lenygzte a zene. Szeme megtelt knnyel. Vgre gpiesen megemelte a tvcsvet, s lesre lltotta benne azokat a holdfnyben tncol, hullmz formkat. A ksrteties jelensek tkletesen tltszak voltak. A hold sugarai akadlytalanul thatoltak rajtuk. Mikzben a vz fltt tncol, ritmusra elre-htra hajladoz, ezernyi nyakat figyelte, s hozz hallgatta a canthori przsi szimfnia egyre ersd hangjait, szeme eltt a kp elmosdott, s megeskdtt volna, hogy szemben, a vztkr fltt, vgyd dalval t csalogatva, Tiffani Thomast ltja. Szvt teljesen sszetrte a zene a lny kphez kapcsoldva. Ilyen ersen mg sohasem rezte, hogy valamit elvesztett. Igen - mondta magban, mikzben Tiffani tovbb hajlongott a tvolban, integetve neki jvk. Bocsss meg, Tiffani drgm! Holnap megltogatlak. s akkor... Abbahagyta bels monolgjt, s megtrlgette a szemt. A dallam cscspontjra rt, a canthori kgyk przsi tncnak kezdett jelezve. Winters ismt belenzett a tvcsbe. Tiffani kpe eltnt. Amikor lltott az lessgen, Joanna Carr jelent meg eltte, kurtn elmosolyodott, aztn is eltnt. Egy pillanattal ksbb az arab kislnyt ltta meg, a virginiai 385 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

strandrl, mintha a hold eltt tncolt volna. Vidmnak ltszott. Aztn az kpe is szertefoszlott. A muzsika teljesen krllelte. Ez itt mr az egekbe emel teljessgig tlt, mindent elspr gynyr himnusza volt. Mg egyszer szeme el kapta a tvcsvet. A hold lassan lenyugodott. Mikzben elmerlt az cen vizben, a tncol kgyk flrerthetetlen kpet rajzoltak ki fnyl korongja eltt. Winters tisztn ltta felesgt, Bettyt, s a fit, Hapet. Mindketten szeretetteljes mosollyal nztek vissza r. Addig el sem tntek a szeme ell, mg a hold egszen el nem sllyedt az cen habjaiban.

Blcs

386

a bvrfelszerelsvel kszkdtt. - Segtsek, angyalkm? - krdezte tle Troy. Odalpett mell a hajnal eltti derengsben. mr teljesen kszen llt a merlsre. - Az oktats els ri ta nem volt rajtam ilyen frmedvny - szlt Carol, knyelmetlenl igazgatva magn a rgimdi bvrltzetet. Troy szorosabbra hzta az lomvet az jsgrn dereka krl. - Csak nem fl, angyalkm? - Carol nem vlaszolt. - Mert n igen. A pulzusom a normlis ktszerese lehet. Vgre gy ltszott, Carol is elkszlt. - Tudja, Troy, mg az utbbi hrom nap utn is csak nehezen brom flfogni, hogy mindez valban megtrtnik velnk. Kpzelje el, ha ezt mondjuk az jsgban olvasn. Mikor visszaindultunk az idegen rhajra... - H, ide, gyorsan! - kiltotta Nick a kormnylls msik oldalrl. Carol s Troy a haj orrba stlt. Nick kelet fel bmult. Kisebbfajta tvcsvet adott t Carolnak. - Ltja azt a fnyt ott a tvolban, attl a szigettl egy picit balra? Carolnak erltetnie kellett a szemt. - Aha - felelte. - Na s? Nem gondolja sszernek, hogy az cenon rajtunk kvl ms haj is jr?
AROL

387

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Dehogynem - mondta Nick. - De az a fnypont mr negyedrja nem mozdul. Csak egy helyben ll. Mirt jnne ki egy halszhaj, vagy ppensggel akrmi ms... - Css! - hallgattatta el Troy. Ujjt a szja el rakta. Figyeljetek - suttogta -, mintha zent hallank. Trsai nmn lltak a fedlzeten. Mgttk a hold albukott az cenba. A hullmok halk csapkodsbl lassan kibontakozott egy dallam, akr egy szimfnia zrttele, egy teljes zenekar eladsban. Vagy fl percig hallgattk. A muzsika cscspontjra rt, kiss elhalkult, aztn vratlanul elhallgatott. - Gynyr volt - jegyezte meg Carol. - s furcsa - tette hozz Nick, az jsgrn mell lpve. De honnan az rdgbl jhetett? Valaki az j erstjt prblgatja? Te atyaristen, ha a hang tz-tizent kilomterre is elr, milyen ervel szlhatott ez kzvetlen kzelrl? Troy kiss flrehzdva llt a korltnl. Mintha nagy igyekezettel sszpontostana valamire. Hirtelen kt trshoz fordult. - Tudom, hogy rltsgnek hangzik - szlalt meg de szerintem ez a zene adta meg a jelet a merlsre. Vagy taln figyelmeztetsnek szntk. - Remek - mondta Carol. - Mr csak pp ez hinyzott a lelki nyugalmamhoz. Egy figyelmeztets. Mintha nem lennnk mr gy is ppen elg idegesek. Nick tlelte. - H, hlgyem - mondta nehogy most hagyjon cserben minket! Miutn annyit magyarzott az letben egyszer add, nagy lehetsgekrl... - Tnyleg induljunk! - szlt rjuk Troy trelmetlenl. Aggd, radsul nagyon komoly kpet vgott. - Egyre srgetbbek az zeneteik. Troy komolysga az egsz tri hangulatt megvltoztatta. A tovbbiakban nmn ktztk le az lmot, aranyat s az informcis diszkeket tartalmaz ballasztzskok szjt. A keleti horizont vilgosodni kezdett. Mr csak negyedra maradt a napkeltig. Munka kzben Carol szrevette, hogy Nick esze mshol jr. Mieltt elhagytk volna a hajt, odalpett a frfihoz. - Jl van? - krdezte csndesen. Blcs 388

- Igen - felelte a frfi. - Csak azon gondolkodom, vajon teljesen elment-e az eszem. Nyolc ven t tprengtem, mihez kezdek majd, ha megkapom a kincsbl a nekem jr rszt. Most pedig ksz vagyok odaadni az egszet valami isten tudja honnan rkezett fldnkvlieknek. - Carol-ra nzett. Hrom ember nagyon sokig ellhetne ennyi aranybl. - Tudom - felelte a n, s gyorsan maghoz lelte. - El kell ismerjem, nekem is eszembe jutott. De valjban ennek egy rsze Amanda Winchester, egy msik Jak Lewis, s a legnagyobb az adhivatal... - Elvigyorodott. - Klnben is, ez csak pnz. Semmisg, ha ahhoz mri, hogy mi vagyunk az egyedliek a Fldn, akik kapcsolatba lptek az rbl rkezett ltogatkkal. - Remlem, igaza van - mondta a frfi -, s nem arra az rzsre bredek holnap reggel, hogy valami rettent hibt kvettem \. Ez az egsz gy annyira bizarr, tnyleg mr arra kell gondoljak, elment az eszem. Mg azt sem tudjuk, bartsgosak-e ezek az idegenek... Carol arcra hzta a lgzmaszkot. - Az sszes vlaszt taln sose kapjuk meg - mondta. Megfogta a frfi kezt. - Gyernk, Nick! Troy rkezett elsknt a vzbe. Nick s Carol kvette. Mg merls eltt megegyeztek, hogy Carol viszi a lmpt, s vezeti a csoportot. volt a legmozgkonyabb, hisz a kt frfi egy-egy zskot vonszolt maga utn. Mivel aggdtak, hogy nem talljk meg az rhajt, bonyolult kutatsi tervet dolgoztak ki. Flelmk azonban alaptalannak bizonyult. Kilenc-tz mternyire a Florida Queen alatt, szinte pontosan azon a helyen, ahol cstrtkn a rst talltk, fny vilgtott. Carol rmutatott, s arra indultak. Mikor kzelebb rtek, lttk, a vilgossg egy hrom mter magas s hat mter szles, ngyszgletes felletbl rad. Semmi mst nem tudtak kivenni azon az anyagon vagy szveten tl, melyen t a puha fny kisugrzott. Carol ttovzott. Troy meglls nlkl szott tovbb, bele a vilgt ngyszgbe, ballasztzskjt maga utn hzva. Mindenestl eltnt. Nick s Carol vrt. Az jsgrn egyre nvekv feszltsget rzett. Gyernk mr, Dawson - gondolta te jssz. Hisz jrtl mr itt. Mly llegzetet vett, s beleszott az anyagba. Mintha valami manyagszer 389 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

rt volna az archoz, aztn mris egy fedett alagtban tallta magt. Gyors ramlat szippantotta jobb fel. Lesiklott egy kisebb csszdn, s vgl egy sekly medencben llapodott meg. Kikszldott, aztn lassan hmozni kezdte magrl a bvrltzetet. Troy krlbell hrommternyire llt a medence szltl. Egy r mr t is vette tle a zskjt, kinyitotta, s most gyesen vlogatta szt egymstl az aranyrudakat, az lomslyokat s az informcis diszkeket. Amint Carol szeme hozzszokott a flhomlyhoz, megltta, hogy az r elkezdi pakolni az aranyat egy kis, taln harminc centi magas, lnctalpas raklapra. Amint ezzel vgzett, jabb kt apr jrmre flrakta a diszkeket s az lmot. Egy sznyeg, amely eddig szinte szrevtlenl tmaszkodott a falnak, ekkor flemelkedett, lthatan bekapcsolta a raklapok meghajtst, aztn kiterelte ket egy folyosra. Carol levette a maszkjt, s vgre megszabadult felszerelsnek tbbi rsztl is. Egy kzepes mret helyisgben volt, hasonlban azokhoz, amilyeneket legutbbi merlse sorn ltott. A girbegurba falak elemeit feketre s fehrre festettk. A medence bal oldaln egy kis ablak nylt az cenra. A mennyezet ezttal alacsony volt, alig mternyire hzdott a feje fltt, s Carolt mr-mr elfogta a klausztrofbia. Ht itt vagyok megint - gondolta Csodaorszgban. De most aztn j sok fnykpet ksztek. Lefotzta a sznyeg s a hrom raklap menett, amint kikanyarodnak a szobbl. Aztn optikt cserlt, s vagy egy tucat kzeli felvtelt ksztett a Troy mellett ll rrl. Ugyanolyan ambaszer teste volt ennek is, mint az elz napinak, de a fls vgbl csupn t nylvny meredt el. Valsznleg kln erre a feladatra specializltk, hogy elvegye tlk a hozott anyagokat. Troy az jsgrn mell stlt. - Hol van Nick? - krdezte. risten! - gondolta Carol, amint megfordult, s visszanzett a csszdra s a medencre. - Majdnem elfelejtettem. - Megszidta magt, amirt nem vrta meg a frfit. - Pedig mg nem is jrt itt lent... Blcs 390

Nick megtermett teste irnythatatlanul csapdott a csszda egyik oldaltl a msikhoz, aztn nagy csobbanssal megllapodott a medencben. A slyos zsk utnazuhant, s alaposan el is tallta, alig valamivel a vesje fltt. Nagy nehezen talpra kszldott, visszaesett, jra megprblt flllni. Bvrfelszerelsben, a vkony gumiszalaggal a csukljhoz rgztett zskkal leginkbb ltszott vilgrbl rkezett ltogatnak. Carol s Troy a hasukat fogtk nevettkben, amikor kimszott vgre a medencbl. - Jl van, professzor! - kiltotta a fekete frfi. Elrenyjtotta a kezt, hogy segtsen. - J kis msor volt. Kr, hogy nem vettk videra. Nick kivette szjbl a csutort. Llegzetrt kapkodott. - Ezer ksz, hogy egyltaln megvrtatok - morogta. Krlnzett. - Egyltaln, mi ez a hely? Az r ekzben oldalrl vatosan megkzeltette, s egyik nylvnyval mris a zsk utn nylt. - Egy pillanat, te rm! - szlt r Nick, elfojtva flelmt. - Hadd szedjem ssze magam! Az r azonban r se hedertett. Egy ksszer nylvny elvgta a zskot Nick csukljhoz rgzt madzagot. Aztn fogta, s az egszet szrstl-brstl, aranyostul-lmostul bekebelezte ttetsz brn t. A zsk tovbbra is srtetlennek ltszott, a kis, ngyszglet ellenrzdobozok kztt; az r megfordult, s kisietett. Ugyanazon az ajtn t tvozott, amin korbban a sznyeg s a raklapok is. - Szvesen - szlt utna Nick, amint a klns lny zskmnyval egytt eltnt a szemk ell. Aztn levette bvrfelszerelst, s odastlt Troyhoz. - Jl van, Jefferson, itt te vagy a fnk. Most mit csinljunk? - Nos, professzor - felelte a msik amennyire meg tudom mondani, a mi feladatunk vget rt. Ha akarjtok, visszaltzhetnk, s kiugorhatunk azon az ablakon t. Kevesebb mint t perc alatt visszarnnk a hajra. Ha jl rtettem az zeneteiket, a mi idegen bartaink hamarosan odbbllnak. - Azt akaija mondani, hogy ennyi? Mehetnk? - krdezte Carol. Troy blintott. - Akkor ez a leginkbb tllihegett semmi els szexulis prblkozsaim ta. 391 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Nick kzben keresztlstlt a szobn, el a medenctl s trsaitl. - Hov msz? - krdezte Troy. - Jpofa kis belpti djat fizettem - kzlte vele Nick. - gyhogy a legkevesebb, hogy kicsit krl is nzzek. Carol s Troy kvette. Aszba tls vgn lptek ki egy falelemek kzti rsen t. Rvid, stt, fedett folyosn talltk magukat. A msik vgn fnyt lttak. jabb helyisgbe rkeztek. Ez kerek volt, s sokkal hatalmasabb. Fnt ugyanaz a magas katedrlismennyezet ltszott, ami annyira tetszett Carolnak legutbb. Ez a helyisg nem volt res. Kzepn egy risi, ttetsz henger terpeszkedett, krlbell nyolc mter magas, s alapjnl hrom mter szles. Egsz hadseregnyi narancssrga cs s bborszn kbel kttte ssze a mgtte a falba ptett gpekkel. A hengert vilgoszld folyadk tlttte meg, s ebben klnbz magassgokban nyolc aranyszn fmtrgy lebegett. Alakjuk is sokfle volt. Az egyik tengeri csillagra emlkeztetett, a msik egy dobozra, a harmadik kemnykalapra. Az egyetlen hasonlsg kztk egysgesen aranysznben fnyl burkolatuk volt. Kzelebbrl megfigyelve a hengert, a folyadkban vkony hrtyk klnltek el. Ezek a teljes magassgbl minden egyes arany trgynak levlasztottak egy szeletet. - Jl van, zsenikm - mondta Nick Troynak, miutn mr legalbb egy perce bmultk a hengert. - Most mr elmagyarzhatnd, mi ez az egsz. Carol mintha a fotsok paradicsomba tvedt volna. Majdnem elltte mr mind a szzhuszonnyolc felvtelt, amit egyetlen minidiszken trolni lehet. Mindenfle szgbl lefnykpezte a hengert, kzelrl a folyadkban lebeg arany trgyakat, s most fogott neki a gpeknek. Troy magyarzatt vrva azonban is lellt. - Ht, professzor... - kezdte a fekete frfi. Homloka rncokba szaladt a nagy koncentrlstl. - Amennyire n ki tudom venni abbl, amit elmondanak nekem, ez az rhaj sorban vgigltogat egy tucat bolygt a galaxisnak ebben a felben. Mindegyiken ott hagyjk a hengerben lthat arany trgyak egyikt. Ezek apr embrikat vagy magvakat Blcs 392

tartalmaznak, amelyeket genetikailag tenysztettek ki az adott bolyg krlmnyei kzti tllsre. Carol odastlt hozzjuk. - Szval ez a haj bolygrl bolygra jr, s mindentt ledobja a maga kis, magvakkal vagy mikkel teli csomagjt? Ez valami galaktikus spermabank? - Olyasmi, angyalkm, csakhogy egy ilyen kontnerben llati s nvnyi magvak is vannak. s mg igen fejlett robotok is, amelyek poljk s gondozzk a nvekv csrkat, egszen felnttkorukig. Akkor aztn mr maguktl is elboldogulnak a kifejlett lnyek. - s mindez egy ilyen kis csomagban? - krdezte Nick. Megint a henger folyadkjban lebeg, lenygz trgyakra nzett. Szerette az arany sznt. Vratlanul eszbe jutott az arany szigony. Elkpzelte, hogy az arany felszn mgtt ezernyi apr embri nyzsg, s maga el kpzelte a jvt. Volt valami flelmetes a fldi krlmnyekhez genetikusn kitenysztett lnyek gondolatban. s mi a helyzet, ha nem bartsgosak? Nick szvverse flgyorsult, amint rbredt, mi zavarja t tudat alatt attl az els pillanattl fogva, hogy hinni kezdett Troy idegenekrl szl mesjben. Elszr is, mirt pp a Fldn lltak meg? Igazbl mit akarnak tlnk? - Fejben egymst kergettk a gondolatok. - De ha a szigony a Fldnek sznt, igen fejlett lnyeket tartalmaz, akkor mr egyltaln nem szmt, bartsgosak-e. Elbb-utbb neknk gyis befellegzik. Carol s Troy nagy ltalnossgokban arrl beszlgettek, egy fejlett civilizci hogyan gyarmatosthat magvakkal idegen bolygkat. Nick nem is figyelt rjuk. Nem szlhatok egyikknek sem. Ha az idegenek megtudjk, mit tervezek, megakadlyozzk. Jobb lesz, ha hamar vgigcsinlom. - Troy - hallotta Carol hangjt, mikzben az jsgrn belekezdett egy jabb kpsorozatba a hengerben lebeg trgyakrl -, vajon csak vletlen, hogy a cstrtkn tallt szigony annyira hasonlt ezekre a magtartlyokra? Nick nem vrta meg Troy vlaszt. - Elnzst - vgott kzbe hangosan. - Elfelejtettem valami nagyon fontosat. Vissza kell mennem a hajra. Itt vrjatok meg! Rgtn visszajvk. 393 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Kirohant a terembl, vgig a folyosn, s be a szobba, ahonnan az ablak nylt az cenra. Jl van - mondta magban most mr semmi sem llthat meg. Nem is bajldott a bvrfelszerelssel, nagy levegt vett, s kiugrott az ablakon. Attl flt, a tdeje flrobban, mieltt a felsznre r, de sikerlt. Flmszott a ltrn a fedlzetre. Nick azonnal az elektronikus alkatrszek polcai alatti legals fikhoz lpett. Benylt, s kivette az arany szigonyt. rezte, hogy a nyele alaposan megvastagodott. Legalbb ktszer akkorra ntt mr, mint amikor elszr a kezben tartotta. Carolnak igaza volt. A fenbe is, mirt nem hallgattam r mr akkor? Teljesen kihzta a trgyat a fikbl. Hta mgtt a nap mr flkelni kszlt. A hajnali fnyben ltta, a szigonyon mg sok minden megvltozott. Nehezebb volt. Vills vgnek gai megvastagodtak, s csaknem sszenttek mr. Radsul a kt gmb kzl a nagyobbikban, az szaki plusnl kis lyuk nylt, melyen t valami puha, zselszer anyag ltszott. Nick vatosan vizsglgatta. Hirtelen ers karok fondtak a mellkasra s egsz felstestre, knyszertve, hogy dobja el a szigonyt. - Csak semmi meggondolatlansg! - hallott egy enyhn akcentusos hangot. - Lassan forduljon meg! Nem bntjuk, ha egyttmkdik. Nick megfordult. Winters alezredes s egy soha korbban nem ltott, kvr tengersz llt eltte bvrruhban. Ramirez hadnagy mg mindig lefogta htulrl. A szorts lassan gyenglt, s a frfi vgl elengedte Nicket, lehajolva a szigonyrt. tadta Wintersnek. - Ksznm, hadnagy - mondta az alezredes. - Hol vannak a trsai, Williams? - fordult aztn Nickhez. - Lent a raktmmal? Nick elszr nem vlaszolt. Tl sok minden trtnt egyszerre. Nem tudta, mit kezdjen Wintersszel, hogy vigye most vissza a szigonyt az rhajra. Amint megrezte rajta a vltozsokat, mr biztosra vette, ez is egyike a magvakat trol kontnereknek. Winters a szigonyt tanulmnyozta. Blcs 394

- s ennek az iznek mi a szerepe? - rdekldtt. - Hisz egsz sor fott csinltak rla. Nick gyors fejszmolst vgzett. Ha ezek tl sokig fltartanak, Carol s Troy elhagyja a hajt, akkor pedig az idegenek flszllnak. - Mly llegzetet vett. - Egyetlen eslyem van csak: az igazsg. - Winters alezredes - kezdte krem, nagyon jl figyelje, amit most mondani fogok. Fantasztikusnak hangzik majd, st, taln abszurdnak, de ez az igazsg. s ha velem jn, mindent bebizonytok. Taln az egsz emberisg sorsa mlik azon, amit mi az elkvetkez t percben tesznk. - Sznetet tartott, hogy sszeszedje gondolatait. Valami okbl Wintersnek eszbe jutott a Toddtl hallott nevetsges rpamese. A Nick arcrl sugrz szintesg hatsra azonban tovbb figyelt. - Folytassa, Williams! - csak ennyit mondott. - Carol Dawson s Troy Jefferson jelenleg egy szuperfejlett fldnkvli faj rhajjn tartzkodnak, pontosan a mi hajnk alatt. Az idegen jrm bolygrl bolygra jr, embrillapot lnyeket tartalmaz csomagokat helyezve el mindentt. Ezeket a lnyeket genetikailag tenysztettk ki az adott bolyg krlmnyei kzti tllsre. Az az arany trgy a kezben egyfajta blcs, amely a Fldnek sznt lnyek ideiglenes otthona. Vissza kell juttatnom az idegenekhez, mieltt elmennek, klnben az emberisg taln nem ri meg a holnapot. Winters alezredes gy nzett Nickre, mintha valami eszelst vizsglna. Szra nyitotta a szjt. - Ne! - fojtotta bel Nick a szuszt. - Hallgasson vgig! Az rhaj mellesleg azrt szllt le itt, mert javtsokat kellett elvgeznie. gy gondoljuk, a raktjukat is az idegenek talltk meg. Mi tulajdonkppen gy keveredtnk az gybe. Nem is tudtunk a blcsben rejtz lnyekrl. Megprbltunk teht segteni. Az idegeneknek a javtsokhoz tbbek kzt aranyra is szksgk volt. Tudja, csak hrom napjuk maradt... - Jzus Krisztus! - ordtotta Winters. - Tnyleg azt vrja, hogy elhiggyem ezt a baromsgot? Ez a legrltebb, legvalszntlenebb sztori, amit letemben hallottam. Maga meghibbant. Blcsk, idegenek, akiknek arany kell a 395 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

szerelshez... Gondolom, legkzelebb mr azt mondja, k kt mter magasak, s gy nznek ki, mint egy rpa... - Ngy fggleges nylssal az arcuk helyn? - tette hozz Nick. Winters krlpillantott. - Maga mondta el neki? - krdezte Ramirez hadnagytl, de az megrzta a fejt. - Nem - folytatta Nick hirtelen, mikor ltta, az alezredes teljesen sszezavarodott. - Az a rpa nem idegen volt, legalbbis nem az rhajt kszt szuperintelligencik kz tartozott. Azt csak holografikusan kivettettk... Winters alezredes dhsen legyintett. - Nem hallgatom tovbb ezt a sletlensget, Williams. Legalbbis nem itt. Azt akarom tudni, mit tudnak maga meg a bartai a raktnk holltrl. Hajland szabad akaratbl tjnni a mi hajnkra, vagy megktzzk? Csaknem ktmternyire a fejk fltt egy tzlb, pkszer, mintegy tz centi testtmrj lny mszott ki szrevtlenl a kormnylls vszontetejnek szlre. Elbb hrom antennt nyjtott ki a frfiak fel, aztn leugrott, egyenesen Ramirez hadnagy nyakba. A frfi hatalmasat ordtott a trsalgsban idkzben bellt csndbe. Trdre rogyott Nick mgtt, s kotorszni kezdett a fekete valami utn, mely mintha mintt akart volna venni a nyakbl. Egy msodpercig senki se mozdult. Aztn Nick flragadott egy hatalmas fogt a pultrl, s rcsapott egyszer, ktszer, st, harmadszor is a pkra, mg az vgre elengedte Ramirez nyakt. A ngy frfi dermedten figyelte, ahogy a fedlzetre hullik, s gyorsan odaszalad a blcshz, amelyet Winters alezredes idkzben letett, hogy segthessen a hadnagynak. Ott mrett tizedre cskkentette, s eltnt a nagyobbik gmb tetejn ttong lyuk puha, zselszer anyagban. Ez a massza aztn pillanatokon bell megszilrdult, s eggy olvadt a blcs felsznnek tbbi rszvel. Winters szhoz sem jutott. Ramirez keresztet vetett. A tengersz gy nzett ki, mint aki mindjrt eljul. - Eskszm, hogy az igazat mondtam, alezredes - szlalt meg Nick nyugodtan. - Csak annyit kell tennie, hogy lejn velem, s megnzi a sajt szemvel. A bvrfelszerelsem Blcs 396

odalent hagytam, mert minl elbb fl akartam rni ezrt. De lemerlhetnk egytt, az utols szuperl tartlyommal; majd megosztozunk a levegn. Wintersszel forgott a vilg. A tzlb pk volt az utols csepp a pohrban. gy rezte magt, mint aki belpett az Alkonyznba. Sose lttam, de mg csak nem is hallottam hrt ilyesminek letemben - gondolta. - s alig fl rval ezeltt vad hallucinciim tmadtak, zeneksrettel. Taln n vesztem el lassan a valsgrzetemet. Ramirez hadnagy mg mindig trdelt. Mintha imdkozna. Vagy ez lenne a jel, amit Istentl vrtam? - Rendben van, Williams. - Az alezredes meglepdve hallotta sajt hangjt. - Magval megyek. De az embereim itt vrnak a hajjn, amg visszatrnk. Nick flkapta a szigonyt, s tszaladt a kormnylls msik oldalra, elkszteni a bvrfelszerelst.

Carolnak s Troynak msodperceibe telt, mg flfogtk Nick hirtelen tvozst. - Ez fura volt - szlalt meg vgl az jsgrn. - Mit gondol, mit felejtett el? - Fogalmam sincs - vont vllat Troy. - De remlem, siet vissza. Nem hiszem, hogy sok idnk volna mg a felszllsig. Akkor pedig k mindenkppen kidobnak minket. Carol egy pillanatig gondolkodott, aztn visszafordult a henger fel. - Tudja, Troy, azok az arany valamik tnyleg nagyon hasonltanak a mi szigonyunkra. Azt mondta... - Nem sikerlt vlaszolnom, angyalkm - szaktotta flbe Troy. - De igen, igaza van. Ugyanaz az anyag. n is csak akkor rtettem meg, amikor ma lejttnk ide, hogy az a trgy, amit az els merlsnkn talltunk, a Fldnek sznt magvak csomagja volt. k taln prbltk mr kzlni velem, csak n nem rtettem meg. Carol csak bmult. Odastlt a hengerhez, s arct a burkolatnak nyomta. Inkbb vegnek rezte, mint manyagnak. - Szval igazam volt, mikor azt hittem, vastagabb s nehezebb lett... - mondta, legalbb annyira magnak, mint 397 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Troynak. - s abban a szigonyban jobb nvnyek s llatok csri vannak? Troy vlaszknt csak blintott. Most valami mozgs kezddtt a hengerben. A folyadkszeleteket elvlaszt, vkony hrtyk drtszersgeket nvesztettek ki magukbl, melyek krlfontk az arany trgyakat. Carol betlttt a gpbe egy jabb diszket, aztn krbejrta a hengert, meg-megllva a jobb pozcikban, lefotzva a folyamatot. Troy lenzett a karktjre. - Semmi ktsg, angyalkm. Az E.T.-k hatrozottan indulni kszlnek. Azt hiszem, mennnk kne. - Vrunk, ameddig tudunk - kiltotta vissza Carol a helyisg msik vgbl. - Ezek a fnykpek felbecslhetetlen rtkek lesznek. - Most mr mindketten klns zajokat hallottak a falak mgl. Ezek nem voltak tl hangosak, mgis idegesten hatottak rendszertelensgk s teljes idegensgk miatt. Troy nyugtalanul jrklva hallgatta ket. Carol odalpett hozz. - Klnben is - mondta Nick arra krt minket, itt vrjuk meg. - Ht ez remek - felelte Troy -, csak aztn k is vrjanak. - Tle szokatlanul idegesnek ltszott. - Nem akarok a fedlzeten lenni, mikor a fik itt hagyjk a Fldet. - Ugyan mr, Mr. Jefferson - szlt r Carol hisz kettnk kzl maga a nyugodtabb termszet. Csigavr! Az elbb pp maga mondta, hogy induls eltt kiteszik a szrnket. Elhallgatott, s kutatva mrte vgig Troyt. - Mit tud, amit n nem? A frfi htat fordtott neki, s elindult a kijrat fel. Carol utnarohant, s megragadta a karjt. - Mi van, Troy? - krdezte. - Mi a baj? - Nzze, angyalkm - felelte a frfi, de nem nzett Carolra -, nekem is csak egy perce esett le a tantusz. Mg mindig nem tudom pontosan, mirl van sz. Remlem, nem kvettem el egy rmesen nagy... - Mirl beszl? - szaktotta flbe Carol. - Egyetlen szavt sem rtem. - A Fldnek sznt csomag - nygte ki a frfi. - Emberi csrk is vannak benne. A fk, rovarok, fvek s madarak magvai mellett. Blcs 398

Carol Troy el llt, prblta megrteni, mi idegesti a frfit ennyire. - Amikor k nagyon-nagyon rgen egyszer mr itt jrtak - kezdte Troy, az aggodalomtl rncokba gyrdtt arccal -, mintt vettek a klnbz fajokbl, s elvittk magukkal haza. Ott aztn genetikai mdszerekkel tkletestettk ket, s most vgl elrkezett az id, hogy visszatrjenek a Fldre. A mintapldnyok kzt emberek is voltak. Carol szvverse flgyorsult, amikor megrtette, mit akar kzlni Troy. Ht errl van sz - mondta magban. Szuperemberek vannak a csomagban, amit talltunk. Nem csak jobb virgok s bogarak, de jobb emberek is. Carol els reakcija mgsem a rmlet volt. Elfogta a kvncsisg. - Lthatom ket? - krdezte izgatottan. Troy nem rtette. A szuperembereket, vagy tudom is n, hogy hvjk ket... magyarzta. - Lthatom ket? Troy a fejt rzta. - Hisz,mg csak apr zigtk, angyalkm. A kezben is millirdnyinl tbb frne el. Semmit se ltna. Carolt azonban nem lehetett lebeszlni. - De ezeknek a fickknak olyan lenygz technikai eszkzeik vannak. Taln mgis... - Elhallgatott. - Egy pillanat, Troy! Emlkszik arra a rpra a bzison? Holografikus kivetts volt, s valahogyan a haj adatbankjnak informcii alapjn alkottk meg. Carol visszastlt Troy melll a helyisg kzepre. Flemelte a karjt, s flnzett a kilenc mter magasban hzd mennyezet fel. - Ide figyeljetek, akrkik vagytok is! - szlalt meg j hangosan. - Szeretnk valamit krni tletek. Mi vllaltuk a rizikt, hogy elhozzuk, ami nektek a javtsokhoz kell. Legalbb valami kis fizetsggel hlljtok meg! Szeretnm ltni, milyenek lehetnk majd egy napon... A bal oldalon, nem messze a hengerrel sszekttetsben ll zmk masinktl kt falrsz flrecsszott, egy folyost trva fl. A msik vgn fny ltszdott. - Gyernk! - kiltotta oda Carol diadalmasan Troy-nak, aki mr megint mosolygott, a n magabiztossgt csodlva. Nzzk meg, mit mutatnak neknk ezek a szuperidegenek! 399 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

A rvid folyos vgn egy halvnyan kivilgtott, ngyszgletes szobt talltak, melynek egy-egy oldala hat mter lehetett. A szemkzti falnl, a ltvnynak szrrelis jelleget klcsnz kk fnyben frdve nyolc gyermek llt a Fld sugrz modellje krl. Ahogy Carol s Troy kzeledtek, flismertk, valjban nincs ott semmi, csupn a levegbe eljk kivettett kpek bonyolult sorozatt ltjk. Minden rszlete olyan aprlkosan lett azonban kidolgozva, hogy az ember el is felejtette, csupn egy hologram eltt ll. A gyermekek ngy-t vesek voltak. Mindannyian csupn vkony, fehr gykktt viseltek, mely nemi szerveiket takarta. Ngy kzlk lny volt, ngy pedig fi. Kett fekete, kt kaukzusi, kk szemmel s szke hajjal, kt keleti, s az utols pros, szemmel lthatan ikrek, mintha magukban egyestettk volna az emberisg minden vlfajt. Carolnak egybl fltnt a szemk. Mind a nyolc gyermeknek nagy, that pillants, fnyes szeme volt, mely az elttk csillog fldgolyra tapadt. - E bolyg kontinensei - szlalt meg a fekete fi valamikor egyetlen hatalmas fldtmeget alkottak, mely plustl plusig nylt. Relatv rtelemben ez nem volt tl rgen, mindssze ktszzmilli vvel ezeltt. Azta az egyes fldtmegeket htukon hordoz kregdarabok mozgsa teljesen tformlta a felsznt. Itt lthat pldul, amint az indiai szubkontinens elvlik az Antarktisztl, szzmilli vvel ezeltt, s megindul az cenon t, mg vgl ssze nem tkzik zsival. Ez az tkzs s az ezt kvet kregmozgsok gyrtk fl a Himaljt, a bolyg legmagasabb hegylnct, jelenlegi formjra. A kisfi beszde kzben a Fld elektronikus modellje eltte bemutatta az ltala lert vltozsokat. - De vajon mi okozza a kreglemezek s a fldrszek egymshoz viszonytott elmozdulst? - krdezte a szke haj kislny. - Pszt - sgta oda Carol Troynak. - Hogyhogy angolul beszlnek, s ismerik a bolygnk fldrajzt? Troy szinte csaldott pillantssal mrte vgig, s kezvel krkrs mozdulatokat tett. Ht persze - jutott Carol eszbe mris fldolgoztk a diszkeket. Blcs 400

- ...s ez az aktivits lki fl a kreg alatt kavarg magmt. A fldrszek gy lkdnek el egymstl. Van mg krds? - A fekete kisfi mosolygott. Az eltte forg modellre mutatott. - Ez fog trtnni a fldrszekkel a kvetkez tvenmilli v sorn. Amerika tovbb halad nyugat fel, eltvolodva Afriktl s Eurptl, az Atlanticen terlett sokszorosra nvelve. A Perzsa-bl teljesen bezrul, Ausztrlia thalad az Egyenltn, s csatlakozik zsihoz. A Kaliforniai-flsziget s a Los Angeles krli terlet leszakad szak-Amerikrl, s szak fel indul a Csendes-cenban. tvenmilli v mlva rkezik meg az Aleut-szigetekhez. A gyermekek lankadatlan figyelemmel nztk a vltoz Fldet. Amikor a kontinensek mozgsa abbamaradt, a keleti fi kiss kijjebb lpett a csoportbl. - A Brian ltal most lert fldrszvndorls jelensgt fltucatnyi ms gitesten is megfigyeltk mr, ezeknek felsznt nagyrszt folyadk bortja. Holnap Sherry rszletesebben is elmagyarzza a bolygk belsejben egymsra hat erket, melyek kvetkeztben a tengerfenk folytonos mozgsban van. Egy r kivettett kpe jelent meg balrl, eltvoltotta a fldgolyt s mg nhny azonostatlan kellket. A kisfi trelmesen vrt, mg elkszl, aztn folytatta: - Most Darla s David megosztjk velnk tbbnapi munkjuk eredmnyt. k szolgltatjk a zent, mg Miranda s Justin eladjk az ltaluk koreograflt tncot. A keverk ikrek izgatottan fordultak tanultrsaikhoz. A lny beszlt. - Amikor elszr hallottunk a felnttek szerelmi szoksairl, s a vltozsokrl, melyeken a puberts idszakban mindannyian tmegynk, David s n megprbltuk elkpzelni, milyen lehet flfedezni magunkban egy minden eddig ismertnl ersebb, j vgyakozst. Kettnk ltomsa egy rvid zenei kompozci alakjt lttte, s egy tnct. Mi ,,A szerelem tnc-nak neveztk el. A kt gyermek lelt a csoporttl tvolabb, szinte egsz a kp szln, s gyorsan mozgatni kezdtk ujjaikat, mintha egy kpzeletbeli rgpet kopogtatnnak. Kellemes, fantziads, szintetizlt dallam tlttte be a helyisget. A szke fi s a 401 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

keleti lny tncolni kezdtek a kr kzepn. Elszr egymstl teljesen kln mozogtak, mintha tudatban sem lennnek a msik jelenltnek, elmerltek sajt tevkenysgkben. A fi letrdelt, s flvett egy gynyr virgot: vrs s fehr sznei reszkettek a holografikus kpen. A lny tnc kzben egy nagy, vilgoskk labdt pattogtatott. Egy id utn szrevette a fit, s kzeledni kezdett hozz, flszegen odaknlva neki a labdt. Egy darabig egymsnak dobltk, de a fit semmi ms nem rdekelte, csak a jtk. Ez varzslat - gondolta Carol, mikzben a gyermekek mltsgteljes, pontos lpsekkel tncoltak eltte. Csodlatosan csinljk. De valami nincs rendben. Tl rendesek, tl zrkzottak. Hol a feszltsg, a vetlkeds? Mindezek ellenre mlyen megindtotta a jelenet. A gyermekek egytt, csoportknt lteztek, harmnijukbl ltszott, mindent egytt csinlnak. Gesztusnyelvk nylt volt, flelem nlkli. Semmifle komplexus nem szabott gtat tanulsi vgyuknak. A tnc folytatdott. A zene elmlylt, ahogy a fi lassan flfigyelt partnerre, a lny pedig minden tallkozsuk eltt fldsztette hajt virgokkal. Mozgsuk is megvltozott, korbbi vidm ugrndozsuk finoman ktrtelm mozdulatoknak adta t a helyt, melyek flbresztettk s bizsergettk bimbz nemi vgyukat. A kis tncosok megrintettk egymst, eltvolodtak, aztn lelsben forrtak ssze. Carolt ez elbvlte. Mennyivel ms lehetett volna az letem - gondolta ha n is tudtam volna mindezt tves koromban. - Visszaemlkezett gazdag bartnjre a focitborban, Jessicra Laguna Beachbl, akivel nhanapjn azta is tallkozott. - Jessica mindenben ell jrt, mindig els akart lenni. mr lefekdt fikkal, amikor nekem mg meg sem kezddtt a vrzsem. s tessk, mi lett belle. Hrom hzassg, hrom vls, pedig mg csak harminc ves. Carol prblta visszaterelni el-elkalandoz figyelmt a tncra. Hirtelen eszbe jutott a fnykpezgpe. Alig ksztett egy-kt felvtelt a gyermekekrl, amikor a hta mgl zajt hallott. Nick kzeledett a folyosn, s kezben a szigonyt hozta. Blcs 402

A frfi szra nyitotta a szjt, de Troy a szja el rakta az ujjt, s a tncolkra mutatott. Most megvltozott a temp. A kt keverk gyermek automatra llthatta zeneszerszmait (mintha az elz dallamok kzl ismtelgetett volna nhnyat, de egyre jabb hangszereket flvonultatva, s egyre bonyolultabb hangfzssel), s csatlakozott a tncol szke fihoz s keleti lnyhoz. Carol els benyomsa az volt, most a pr s bartaik kzti kapcsolatot mutatjk be. Aztn Nick les hangja megtrte a varzst. - Mi a csuda folyik itt? - krdezte. Amint megszlalt, az egsz kivettett kp eltnt. Az sszes gyermek, a tnc, a zene, egyetlen pillanat alatt megsznt ltezni. Carolt meglepte sajt csaldottsga, st, haragja. - Na, ezt szpen elintzted - jegyezte meg. Nick trsai komor arcra nzett. - Jzusom - szlt, fltartva a blcst -, micsoda fogadtats! n majd a nyakam trm, hogy idben visszarjek ezzel az^ tkozott izvel, ti meg jtssztok a srtdttet, amirt flbeszaktottam valami mozieladst. - Csak hogy tudja, Mr. Williams - felelte Carol -, amit mi nztnk, az nem egy kznsges mozielads volt. Azok a tncol gyerekek ugyanahhoz a fajhoz tartoztak, amit a maga szigonya is tartalmaz. - Nick cinikus pillantst vetett fel. Mondja el neki, Troy! - Igaza van, professzor - erstette meg a fekete frfi. - Mindenre rjttnk, amg te fnt jrtl. Az ott a kezedben a Fldnek sznt csracsomag. A benne lv zigtk egy rsze a Carol ltal szuperembereknek nevezett lnyek. Ezek genetikailag tovbbfejlesztett emberek, mindenben sokkal jobbak, mint te vagy n. Az imnt ltott srcok is kzjk tartoztak. Nick szemmagassgba emelte a blcst. - n magamtl is rjttem, hogy ez az iz magvakkal van tele. De mifle emberi csrkrl dumlsz itt ssze? - Troyra pillantott. - Csak nem komolyan beszlsz? Troy blintott. Mindhrman feszlten figyeltk a szigonyt. Carol nha mg vissza-visszanzett oda, ahol az elbb a szupergyermekek kpe ltszott. - Mg mindig olyan valszntlen az egsz - tette hozz Nick -, de ht az utbbi napok utn... 403 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Szval mit is felejtett el, Nick? - szaktotta flbe Carol. - s mirt hozta vissza a szigonyt? - Nicktl nem rkezett vlasz. - Mellesleg - mosolyodott el az jsgrn -, lemaradt a legfantasztikusabb msorrl. - A szigonyt felejtettem el - vlaszolta vgre Nick. Eszembe jutott, mg a hengerben lebeg arany trgyakat nzegettem, hogy htha a mi nagy kincsleletnk is egy csracsomag. s aggdni kezdtem a dologgal jr veszlyek miatt... Hirtelen orgonamuzsika hangjai szaktottk flbe a beszlgetst; a dallam az elhagyott nagyobb helyisgbl hmplygtt feljk a folyosn t. Nick s Carol Troyra pillantott. A frfi a flhez rakta a karktt, mintha belehallgatna, aztn szles vigyor lt ki a kpre. - Azt hiszem, ez volt az tperces figyelmeztets - mondta. - Legjobb lesz, ha hamarosan elhzzuk a cskot. Sarkon fordultak, s visszastltak a folyosn t a hengert rejt helyisgbe. Mikor odartek, Carol s Troy dbbenten pillantott meg egy kk-fehr bvrruhs alakot a terem tls vgben. A frfi htattal trdelt a henger eltt. - , igen - szlalt meg Nick ideges nevetssel -, majd elfelejtettem. Winters alezredes is lejtt velem...

Az alezredes egsz jl rezte magt a vzben, annak ellenre, hogy mr vagy t ve nem merlt le. Nick mellette tempzott, szjban Winters lgzkszlknek tartalkcsutorjval. Brmennyire sietett is Nick, tudta, az alezredes jformn kezdnek szmt, gy nem srgette. De aztn, mikor az sokadszorra is megtagadta, hogy vele egytt besszon a fnyl ngyszgbe, megdhdtt. Mg egy nagyot szvott a tartalkcsutorbl, majd megragadta Winters vllt. Mutogatva elmagyarzta neki, hogy most keresztlszik a manyagburkon, vagy akrmi van is a fny eltt, az alezredes pedig dntse el, kveti-e vagy sem. Winters kelletlenl odanyjtotta Nicknek a kezt. azonnal megfordult, s keresztlhzta az alezredest az idegen rhajt az centl elvlaszt hrtyn. Winterst hallra rmtette sebes tja a csszdn. Rvidesen beleszdlt a prgsbe, s gy a medencben is Blcs 404

meglehetsen nehezre esett a fllls. Nick addigra mr kiugrott a vzbl, s izgatottan bartai keressre indult volna. - Nzze - szlt, mihelyt sikerlt magra vonnia az alezredes figyelmt -, most pr percre egyedl hagyom. - A szoba tls vgben nyl ajtra mutatott. - Azon a falon tl lesznk egy nagy, magas mennyezet helyisgben. - Azzal elsietett, kezben a hajrl hozott klns aranytrggyal. Winters egyedl maradt. vatosan kihzdzkodott a medence peremre, s mdszeresen a tbbi mell rendezte levetett bvrfelszerelst. Krlnzett a szobban, flfigyelve a fekete s fehr falrszek egyenetlensgeire. is zavaran kzelinek rezte a mennyezetet. Most Williams szerint - gondolta - egy idegen rhaj fedlzetn vagyok, amely tja kzben megllt a Fldn. Eddig azonban, eltekintve attl az gyes kis bejrattl, amit nem volt idm alaposabban megvizsglni, semmi nyomt nem ltom fldnkvli eredetnek... Kvetkeztetsei logikjtl eltelve megindult a szemkzti fal fel, s kilpett a stt folyosra. Minden maga-biztossga elprolgott azonban, amint belpett a terembe, ahol a zld folyadkban lebeg arany trgyakkal teli, risi henger llt. Flnzett a magasban hzd boltozatos katedrlismenynyezetre. Aztn a hengerhez lpett. Winters szmra a kapcsolat Nick szigonya s a hengerben lebeg trgyak kzt els pillantsra vilgoss vlt. Ezek jabb csracsomagok lehetnek - gondolta amiket ms vilgoknak sznnak. Ktmteres rpkkal meg isten tudja mg mikkel teleptik be a fl galaxist. Az alezredes krbestlta a hengert, mint egy alvajr. Tudatban folyamatosan jra s jra lejtszdott az a jelenet, amint a pkszer lny sszezsugorodik, s beleugrik az arany szigonyba. Teht igaz. Igaz, amit a tudsok beszlnek a csillagok kztti ms letformk ltezsrl. - Egy pillanatra megtorpant, a falakbl rad klns zajokat hallgatta. - s mi csupn egy vagyunk Isten szmos gyermeke kzl. Orgonamuzsika szlalt meg valahol a magasban, hasonl Carol Csendes j-koncertjhez, de a dallam ms volt. Win405 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

terst a templomi zenkre emlkeztette. sztnsen cselekedett. Letrdelt a henger eltt, s kezt imra kulcsolta. A zene betlttte a termet. Winters gondolatban egy rvid liturgikus nek bevezetjt hallotta, melyet tizennyolc ven t minden egyes vasrnap eladtak a columbusi presbiterinus templomban. Lelki szemeivel ismt tizenhrom esztendsnek ltta magt, Betty mellett lt a krustagok dszes ruhjban. Rmosolygott a lnyra, s egytt lltak fl. Ksznjk az rnak az ldsit. A krus elnekelte az els sort, s Winters agyt megtltttk gyermekkornak emlkkpei, amikor mg rtatlan s mit sem sejt kzelsgben lt atyai Istenvel. Ez az Isten ott lakott az gya fejnl a falban, hzuk teteje fltt a levegben, a Columbus egn lustn sz, nyrdlutni fellegekben. hozz imdkozott nyolcves korban, azrt, nehogy apja megtudja, gyjtott tzet a Smithk hzval szemkzti res telken. Tzvesen aztn knnyezve tartotta lben kimlt spnieljt, s ugyanehhez a mindenhat Istenhez knyrgtt, fogadja be kutyja lelkt a mennyorszgba. A hsvti nnepsg eltti jszakn, mikor a tizenegy ves Vernon elszr kszlt eljtszani t letnek utols riban, maga utn vonszolva a keresztet a Golgotra, nem brt elaludni. Ahogy telt-mlt az id, a fi egyre jobban rettegett, hogy msnap el fogja felejteni szvegnek valamennyi sort. De tudta jl, mit kell tennie. Benylt a prnja al, s elvette az jtestamentumot, amelyet jjel-nappal ott rztt. Kinyitotta Mt evangliumnak 28. rsznl, ahol azt rja: ...tegyetek tantvnyokk minden npeket, megkeresztelvn ket...17 Ennyi elg is volt. Akkor elmondott mg egy imt, hogy lom jjjn a szemre. Bartsgos, atyai Istene varzslatos kpeket kldtt neki, melyeken elbvlte a hallgatsgot a msnapi eladson. gy megnyugodva Vernon vgre elaludt. Dicsrjk az irgalmas tetteit. A himnusz msodik sora csendlt flbe, s a kp tvltott a marylandi Annapolisra. Fiatalember volt immr, a Haditengerszeti Akadmia utols kt vt vgezte. Az agyt
17

17 Kroli Gspr fordtsa

Blcs

406

betlt kpek mind ugyanazon a helyen kszltek, az egyetemi vrosrsz kzpontjban elhelyezked, gynyr kis protestns kpolna eltt. Vagy kifel stlt rajtuk, vagy befel. Hban, esben s nyruti melegben. Teljesti grett. Alkut kttt Istennel, valsgos zletet: ha te megteszed ezt, n megteszem amazt. Tbb mr nem volt egyoldal a kapcsolatuk. Az let megtantotta a fiatal indianai tengerszkadtot, hogy az rnak cserbe valamit fl kell ajnlani, ha azt akarja, is segtsen neki. Kt ven t Vernon rendszeresen eljrt a kpolnba, legalbb hetente ktszer. Igazbl nem imdkozni jrt oda, egy vilgi Istennel alkudozott, aki a New York Timest s a Wall Street Journalt olvassa. Elbeszlgettek. Vernon emlkeztette t, hogy a maga rszrl szigoran tartja a megllapodst, s megksznte az rnak az egyttmkdst. Joanna Carr-rl azonban soha tbb nem esett sz. tbb nem szmtott. Ez az egsz gy immr csak Vernon Winters kadtra s Istenre tartozott. Mert a mindensgnek psztora. Az alezredes ntudatlanul csaknem a padlig hajolt, mikor fejben flhangzott a himnusz harmadik sora. Nagyon is jl tudta, letnek melyik llomsa kvetkezik. Elszr Lbia partjai mentn tallta magt, mikor azokkal a rettenetes szavakkal hallt kvnt Kadhafi egsz csaldjnak. Isten gy vltozott, ahogy Winters hadnagy komolyodott. Akkor pp valami trsztvezr volt, egy nagy nemzet elnke, admirlis, br; tvoli alak, aki a nagy szksgben mgis mindig elrhet. Elvesztette azonban mindent megbocst, j termszett. Szigorv s tlkezv vlt. Egy arab kislnyt meglni sem ugyanaz persze, mint legetni egy res telket. Winters Istene most mr minden tettrt kln felelssgre vonta t. s voltak olyan slyos bnk, olyan rettenetes gaztettek, amik utn az ember heteket, hnapokat, st, veket tlthet arra vrva, hogy egyltaln meghallgassa, amint kegyelemrt knyrg. Az alezredes emlkezetben jra lepergett az a jelenet, amikor a hevern lve felesgvel egytt nztk a lbiai bombzs videra vett hranyagt. Az asszony olyan bszke volt r. A CBS hreinek minden adst flvette, ami az szak407 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

afrikai beavatkozssal foglalkozott, aztn a hazatrst kvet napon az egszet levettette neki. Ekkor fogta fl Winters tettnek teljes rettenett. Amikor a kamera vgigpsztzott az gpeirl elindtott raktk ltal vgzett szrny puszttson, hnyingerrel kzdve kitntorgott a friss, jszakai levegre, egyedl, s napkeltig kint kborolt. t kereste. A kvetkez hrom vben mg vagy tucatnyiszor vgigcsinlta ezt, egsz jszakkat tlttt stval s imdkozssal, s remnykedett benne, hogy ltja, hallja. Feje fltt a csillagok s a hold mindig elbvltk. De azoktl nem nyerhetett bocsnatot, nyugalmat zaklatott lelknek. Atya, Fi s Szentllek egymaga. gy vlt Vernon Winters szmra Isten feketesgg, rr. Azokon a ksbbi ritka alkalmakon, amikor imdkozni prblt, soha tbb nem kapott semmifle jelet. Csak sttsget ltott, ressget. Eddig a pillanatig. Ahogy ott trdelt a henger eltt, flben flcsendlt a doxolgia utols sora, s imdkozni kezdett Istenhez, bocsssa meg ktkedst, vgyakozst Tiffani Thomas utn, s letnek egsz cltalansgt. Lelki szemei eltt mintha fnyrobbans zajlott volna le. Isten beszlt hozz! Vgre jelet kapott! Nem egszen az a jel volt, amire szmtott, nem annak bizonysga, hogy megbocstott, s elfogadta az alezredes bnbnatt, de annl valami sokkal jobb. A fnyrobbans egy csillagbl eredt, egy vilgmret kemencbl, ahol hidrognbl hliumot stnek. Amint fejben a kamera tvolodni kezdett, bolygk tntek fl eltte, egyiken-msikon az rtelem nyomaival. A tvolban jabb csillagok sorakoztak, s krlttk jabb bolygk. Millirdnyi csillag csak ebben a galaxisban, s akkor ott vannak a gigantikus rkn tl a tovbbi csillagok s bolygk, s ez gy megy tovbb ember szmra elkpzelhetetlen tvolsgokig. Winters teste beleremegett az rmbe, s szemt elrasztottk a knnyek, amikor rdbbent, Isten megvlaszolta az imit. s nem is egyszeren csak azt kzlte vele, hogy megbocst. Nem, a mindensgnek ez a psztora, aki egy flfoghatatlanul hatalmas univerzum millinyi vilgn leli maghoz gyermekeknt az ntudatra bredt vegyleteket, aki valban mindenhat s mindentt Blcs 408

jelenlev, tl is teljestette az imban krteket. Megmutatta Wintersnek a mindenben jelenlev egysget. nem csupn a Tejt galaxisnak egyik spirlkarjn elhelyezked, mindennapos kis srga csillag jelentktelen, kk bolygjt igazgatja. Az hatalmas birodalmnak minden atomja, minden elemi rszecskje kapcsolatban ll minden msikkal. Mikzben Nick Winters alezredes fel lpkedett, a falak mgl hallatsz hangok ereje s srsge egyarnt nvekedni kezdett. A henger tloldaln, az elltgpek kzelben kinylt egy ajt, s kt, araszol herny mdra mozg sznyeg jelent meg. ket kt r kvette, aztn ngy lnctalpas raklap. Ez utbbiak ptanyagokat szlltottak. Az rk kt-kt raklapot vezettek el klnbz sarkokba, s mindkt oldalon megkezdtk egy rgztpillr sszelltst a henger szmra. A kt sznyeg Nick el llt a helyisg kzepn. A keskenyebbik vgkre emelkedtek, s testkkel az cenra nyl ablak fel hajoltak. - Azt mondjk, ideje mennnk - szlt Carol, amikor Troyjal Nick mell rkezett. - rtem n - felelte a frfi. - Csakhogy n mg nem akarok menni. - Troyhoz fordult. - Van ezen a jtkon egyltaln X-gomb? - krdezte. - Most ugyanis j hasznt vennm egy kis gondolkodsi idnek. Troy flnevetett. - Nem hiszem, hogy kaphatsz, professzor. s nem is lehet a jtkot elmenteni vagy jrakezdeni. Nick gy meredt maga el, mintha mlyen gondolkozna. A sznyegek tovbb hajlongtak. - Gyernk, Nick! - ragadta meg Carol a frfi karjt. - Menjnk, mieltt mg feldhdnek! Nick hirtelen megindult az egyik sznyeg fel, s odanyjtotta neki az arany blcst. - Tessk - mondta -, vidd ezt, s tedd a tbbi kz, a hengerbe, ahov tartozik! A sznyeg visszahzdott, s tetejt jobbra-balra ingatta. Aztn kt fggleges szlt sszecsukta, s Nickre mutatott.

409

Arthur C. Clarke - Gentry Lee

- Ezt a gesztust a karkt nlkl is rtem - jegyezte meg Troy. - A sznyeg azt akarja, vidd vissza a szigonyt a hajdra. Nick blintott, aztn egy darabig csndben maradt. - Ez az egyetlen? - krdezte Troyt, de a fekete frfi nem rtette. - Ez az egyetlen Fldnek sznt csracsomag? - Gondolom - felelte Troy pillanatnyi ttovzs utn. Zavartan nzett Nickre. Kzben a szobban egyre nagyobb nyzsgs tmadt. Mikor Winters alezredes is csatlakozott a kis csoporthoz, az rk s a raklapok mr bszen ptkeztek a sarkokban, a falak mgl elmozdtott berendezsek nyikorgsa hallatszott, az orgonamuzsika pedig egyre hangosabb s fenyegetbb vlt. Radsul a fejk fltt valami puha, hajlkony takar nylt szt, s lassan ereszkedni kezdett a hengerre. Winters alezredes leplezetlen csodlattal pillantott krl. Szve mg mindig ujjongott sorsnak szerencss alakulsn, gy nem is igen figyelt a mellette zajl beszlgetsre. - Muszj ezt magukkal vinnik - mondta Nick komolyan Carolnak s Troynak. - Ht nem rtitek? Most, hogy tudjuk, emberi csrk is vannak benne, mg az eddiginl is fontosabb. A gyermekeink letrl van sz. - De hiszen k olyan gynyrek, olyan okosak voltak! - ellenkezett Carol. - Maga nem ltta azt, amit mi. Nem hiszem el, hogy azok a gyermekek brkit vagy brmit bntani tudnnak. - Nem akarjk k a pusztulsunkat - vitatkozott vele Nick. - Az egyszeren megtrtnik. A sznyegek ugrndozni kezdtek. - Tudom, tudom - mondta Nick, s ismt feljk nyjtotta a blcst. - Azt akarjtok, hogy elmenjnk. De elszr, krlek, hallgassatok meg! Mi segtettnk nektek, most n krem a segtsgeteket. Attl tartok, ami ebben a csomagban van, flborthatja bolygnk knyes egyenslyt. Az eddigi fejldsnk meglehetsen lass volt, teli megtorpansokkal. Majdnem ugyanannyi lpst tettnk meg visszafel, mint elre. Akrmi is van ebben, az fenyegeti a haladsunkat. Vagy egyszeren meg is lltja. A teremben a nyzsgs tovbbra sem cskkent. Nick sznoklata a trelmetlen sznyegeknl ltszlag semmifle Blcs 410

reakcit nem vltott ki. Ezek most felvltva megindultak a kijrat fel, majd visszatrtek, arra az esetre, ha az ostoba emberek mg mindig nem rtenk meg az zenetket. Nick knyrgen pillantott Carolra. Az jsgrn visszanzett r, s elmosolyodott. Pr msodperc elteltvel a frfihoz lpett, s kzen fogta. Pillantsuk rvidke idre ismt tallkozott, aztn Carol beszlni kezdett, s Nick j kifejezst vett szre az arcn, amely kzeljrt mr a csodlathoz. - A helyzet az, hogy igaza van - fordult az jsgrn a kt sznyeghez. - Nem gondolttok elgg t a kldetsetek lehetsges kvetkezmnyeit. Elbb vagy utbb az ltalatok hozott embrik s a bolyg slakossga kapcsolatba kerlnek egymssal, s mris ksz a katasztrfa. Ha a csracsomagot a szuperemberek fejldsnek korai szakaszban talljk meg, a fldiek szinte biztosan az elpuszttsa mellett dntenek. De hogy is reaglhatnnak msknt? A fenyegets valdi mrtke nem ismert elttk, ugyanakkor knnyen flfoghat, hogy egy szuperintelligencia ltal genetikailag kitenysztett lny milyen problmkat okozhat a bolyg korbbi lakinak. Troy valamivel Nick s Carol mgtt llt, figyelmesen hallgatva az jsgrn szavait. Krltte folytatdtak a start elkszletei. Az rk s a raklapok befejeztk a rgztpillrek szerelst, melyek a felszllskor kell majd megakadlyozzk a hengerben fllp esetleges vibrcikat. Az arany blcsket mr nem lehetett ltni, a takar csaknem a padlig leereszkedett. - ...Szval ha nem viszitek vissza magatokkal ezt a csomagot, hogy esetleg elhelyezztek egy msik, rtelmes let nlkli bolygn, az csak flsleges vrontst eredmnyezhet. Vagy a csritok pusztulnak el mg teljes kifejldsk eltt, vagy a hozznk hasonl slakosokat nyelik el, ha mindjrt meg nem lik, a ti kitenysztett szuperembereitek. gy vgl minden ldozatos munktok krba vsz. Carol elhallgatott, s figyelte, ahogy furcsa ktelek nylnak el a henger aljbl s tetejbl, vgigtekergznek a levegben, aztn a szoba sarkaiban fllltott pillrekhez rgzlnek. A sznyegek egyre izgatottabb vltak. A kt r befejezte a start eltti ellenrzsek felgyelett. Hirtelen a ngy ember fel fordultak, s megindultak elre. 411 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

Carol mg jobban megszortotta Nick kezt. - Taln igaz, hogy a mi termszetes fejldsnk lass, s egyltaln nem kielgt - folytatta, s a hangjba egyre tbb flelem vegylt, ahogy a rmiszt rk mindinkbb kzeledtek. - s az is minden bizonnyal igaz, miszerint az ember, akr egynknt szemlljk, akr csoportknt, kvet el hibkat. m az elbrlskor vegytek figyelembe azt a tnyt, hogy a minket eredmnyez folyamat maga is tkletlen volt, de rendelkeztnk annyi elreltssal, vagy nevezhetitek akr sznalomnak is... - Megllj! - ordtott fl Troy. Kitpte a blcst Nick kezbl, s egyenesen a fenyegeten kzeled rk el ugrott. Alig nhny centire volt csak kt prg rdtl, melyek vgre vgleket illesztettek. - Megllj! - kiltotta mg egyszer. Csodlatos mdon minden tevkenysg lellt. A sznyegek s az rk megdermedtek, a falakbl rad zrejek elhallgattak, mg az orgonamuzsika is elnmult. - Mindannyiunk kzl - folytatta hangosan, fejt htrahajtva, szemt a magasba szegezve - n tudom a legtbbet a kldetsetekrl. s n is veszthetem a legtbbet, ha ellltok ettl a rsztl. Mgis egyetrtek a bartaimmal. Troy levette a karktjt, aztn drmai mozdulattal mind azt, mind a blcst beledugta az egyik rbe. A keze mintha egy tl forr kenyrtsztba merlt volna. Elengedte a kt trgyat, s visszahzta. Az r nem mozdult. A karkt s a blcs ott maradt, ahov Troy dugta, a lny belsejben. - Kezdettl fogva flismertem, hogy a tletek kapott karperec klnleges erkkel, tehetsgekkel ruhz fl, melyeknek azeltt nyoma sem volt bennem. Semmi pontosabbat nem tudtam, mgis megrtettem, ezt sznjtok jutalmamul a segtsgemrt. Arra gondoltam, vgre, vgre Troy Jeffersonbl is lehet valaki ezen a vilgon. Elstlt a bmul Winters alezredes eltt, aki az esemnyeket a keleti blcsek nyugalmval szemllte, s odallt Nick s Carol mell. A helyisgben teljes nmasg uralkodott. - Amikor a btym, Jamie meghalt - szlalt meg Troy ismt, halkabban -, megeskdtem, mindent megteszek azrt, hogy emlkezetes nyom maradjon utnam a trsadalom arcn. Kt ven tjrtam az orszgot, idm nagy rszt Blcs 412

lmodozssal tltve. De minden lmom ugyanarra a vgkifejletre jutott. Flfedezek valami fldrengeten j dolgot, s egyik naprl a msikra gazdag, hres ember leszek. Troy gyorsan megcskolta Carolt, s rkacsintott. - Szeretem, angyalkm - szlt. - s tged is, professzor. Azzal sarkon fordult, s a letakart hengerhez lpett. - Amikor elmentem innen cstrtk dlutn, any-nyira izgatott voltam, alig brtam magammal. Folyton azt hajtogattam: A francba, Jefferson, itt a nagy alkalom. Te leszel az egsz rohadt vilg trtnetben a legfontosabb ember. Sznetet tartott. - Ebben az utols hrom napban azonban megtanultam valami nagyon lnyegeset - folytatta. - Valamit, ami legtbbnknek soha eszbe se jut. Mgpedig, hogy a cl elrsrt vvott kzdelem fontosabb, mint a cl maga. A legrtkesebb, amit az ember lmodozs, tervezs vagy munka,kzben megtanul, nem pedig ezeknek az eredmnye. Nektek is ezrt kell most megtennetek, amire a bartaim krnek benneteket. Tudom, hogy ti, E.T.-k megprbltatok mindent megmagyarzni az utbbi pr percben, a karktn keresztl, amit egy letre ajnlottatok fl nekem, arrl, hogy a hazateleptett, j emberek csupn egy merszebb s csodlatosabb korba vezetnek t bennnket, primitv lnyeket. Ez taln igaz. s abban is egyetrtek, hogy elkelne neknk egy kis segtsg, mert tele vagyunk eltletekkel, nzssel s mg egy sor ms rossz tulajdonsggal. De nem helyes, ha egyszeren az lnkbe hullajtjtok a vlaszokat a problminkra. Ha nem szenvedhetjk vgig sajt megjobbtsunk folyamatt, ha nem magunk gyzzk le sajt gyenginket, alapvet vltozs nem kvetkezhet be a termszetnkben. Nem vlunk igazn jobbakk. Csupn msodosztly polgrok lesznk, az ltalatok elkpzelt s megtervezett jv kzkatoni. gyhogy vigytek vissza a tkletes embereiteket, s hagyjtok, hogy a sajt ernkbl jussunk valamire! Rszolgltunk erre az eslyre. Miutn Troy befejezte, nhny msodpercig mg semmi sem mozdult a helyisgben. Aztn a vele szemben ll r oldalt lendlt, s nekiiramodott. Troy tmadsra szmtott, a 413 Arthur C. Clarke - Gentry Lee

lny azonban eltnt a hengerhez legkzelebbi kijratban. Testn t mg mindig ltszott a karkt s a blcs. - Jl van, csapat - rikoltotta Troy vidman. Nick s Carol sszelelkezett. Troy megfogta Winters alezredes kezt. Kilpve mg egyszer megfordultak, s viszszanztek a teremre. Ekkor, utoljra, valamennyien sajt emlkeik tkrben lttk a helyisget. Ismt flhangzottak a zajok a falak mgtt. A sznyegek, raklapok s rk lassan kisorjztak a letakart henger melletti ajtn.

Mg csak hrom-ngy perce rhettek vissza a hajra, amikor alattuk hirtelen kavarogni kezdett a vz. Mind a ngyen furcsn csndben voltak. Ramirez hadnagy csaldottan rtta a fedlzetet, hiba prblva brkibl is vlaszt kicsiholni, mi trtnt lent, a vz alatt. Mg Winters alezredes sem akart tudomst venni a jelenltrl, krdseire csak a fejt rzta, vagy kurtn felelgetett. Biztosra vettk, az rhaj indulni kszl. Fl sem merlt bennk, hogy esetleg odbb megy a kzelkbl, nem ldtva nyakon ket a felszllsakor keltett hullmokkal. A vz mg nhny percen t kavargott. Mindannyian rgus szemekkel kutattk a jrm legaprbb nyomt. - Nzzk! - kiltott fel egyszerre izgatottan Winters alezredes, egy ris, ezst madrra mutatva, mely az alacsonyan ll reggeli naptl negyvent foknyira szrnyalt a magasba. Elszr csak lassan emelkedett, aztn gyorsulni kezdett. Nick, Carol s Troy szorosan fogtk egyms kezt, gy nztk ezt a flelmetes ltvnyt. Winters is odalpett hozzjuk. Fl perccel ksbb az rjrm eltnt a felhk kztt. Semmifle hangjt nem hallottk. - Fantasztikus - mondta Winters alezredes.

Blcs

414

Szerznkrl 1
Arthur C. Clarke Angol r, akit a Stanley Kubrickkal kzsen ksztett 2001. rodisszeia cm 1968-as film tett vilghrv, pedig akkor mr maga mgtt tudhatott tbb mint egy tucat nll ktetet s szmos elbeszlst. Ez utbbiak egyike, az 1951-ben megjelent Az rszem adta a forgatknyv tlett. Clark 1917-ben szletett, majd iskolit elvgezve matematikbl s fizikbl doktorlt. Tagja lett a Brit Bolygkzi Trsasgnak, s 1945-ben tanulmnyt tett kzz geostacionrius plyra lltott mholdak lehetsges szereprl a telekommunikciban. A tudomnyok mellett kezdettl fogva rdekelte a fantasztikus irodalom is, s mivel az olvass nem elgtette ki, hamarosan sajt trtnetek kiagyalsba kezdett. Els szrnyprblgatsai fanzinokban jelentek meg, majd a msodik vilghbor vgn, amikor leszerelt a brit lgiertl, profi magazinokhoz is bekopogtatott. Elsnek a Kibv cm novellja ltott napvilgot az amerikai Astoundingban, 1946-ban. nll ktettel t vvel ksbb jelentkezett elszr, ez a Prelude to Space volt, egy regny. letnek legfontosabb mrfldkve, a 2001 knyv formjban is megjelent, s a hatalmas siker hatsra hrom folytatst is rt neki. Ezek kzl az elst, a 2010-et szintn megfilmestettk. 1956 ta Sr Lankn lt. A 80-as vek vgn egy betegsg tolszkbe knyszertette, s munkabrst is lecskkentette. Ennek ksznheten mind gyakrabban vette ignybe szerztrsak segtsgt. 1986-ban megalaptotta azt a sajt magrl elnevezett djat, amely vente pnzjutalomban rszesti a legjobb j angol SF-regnyt. 2000-ben lovagg tttk. 2008 mrciusban bekvetkezett halla nagy alakjtl fosztotta meg a vilg SF-trsadalmt, de a htrahagyott irodalmi rksget tovbb lvezhetjk, st jabb, magyarul mg ismeretlen ktetek kiadsa is vrhat.

Szerznkrl 2
Gentry Lee

1942-ben szletett amerikai rhajzsi mrnk s r. A pasadenai Sugrhajtsi Laboratriumban a NASA megbzsbl olyan projekteken dolgozott, mint 1968-76 kztt a Marsot kutat Viking-, majd ezt kveten a Jupitert feldert Galileo-program. Forgatknyvrknt mkdtt kzre Carl Sagan Kozmosz cm tvsorozatban, majd egy jtkfilm terve hozta ssze Arthur C. Clarke-kal. A hollywoodi szuperprodukcibl vgl nem lett semmi, az tletek azonban regnyformba ntve megjelentek 1988-ban, ez a Blcs. Clark s Lee nem hagytk abba a kzs munkt, elbbinek Hug- s Nebula-djas Randev a Rmval cm mvhez rtak hrom folytatst, a Rma II-1 (1989), a The Garden of Rama-1 (1991) s a Rama Revealed-et (1993)Ksbb nllan mg kt regnyt publiklt, amelyek mondhatni ugyanabban az univerzumban jtszdnak, br nincs kzs szerepljk a .Rma-knyvekkel. Ezek a Bright Messengers (1995) s Double Full Moon Night (1999) cmekre hallgattak. Legutbbi ktete, a The Tranquility Wars (2000) naprendszeri krnyezetben jtszd kalandos ropera. Az ezredfordul ta ismt inkbb tudomnyos vonalon kamatoztatja tehetsgt, tbbek kztt a Phoenix Marsmisszit felgyelte, s a Discovery csatornn is feltnt egy ismeretterjeszt msor szerepljeknt.