ESTRS Y PSICOLOGA DE LA SALUD El estrs es tensin o presin psicolgica. Experimentamos estrs cuando nos sentimos amenazados fsica y psicolgicamente.

El ajuste se refiere a cualquier intento por afrontar una situacin estresante, balancear nuestras necesidades contra las demandas del ambiente y las posibilidades realistas a que tenemos acceso. Las formas en que nos ajustamos a las fuentes de estrs en nuestra vida afecta nuestra salud; el estrs prolongado o severo contribuye a la aparicin de trastornos fsicos y psicolgicos. La psicologa de la salud es una especialidad de la psicologa interesada en la relacin entre los factores psicolgicos y la salud fsica. Fuentes de estrs Los estresores son los eventos o circunstancias que desencadenan el estrs. Algunas situaciones de vida o muerte, como la guerra y los desastres naturales son inherentemente estresantes. Incluso los acontecimientos que suelen considerarse positivos, como una boda o un ascenso en el trabajo, resultan estresantes porque requieren cambios o adaptacin. Cambios de la vida. Como la mayora de la gente busca orden, comodidad y acontecimientos predecibles en su vida, cualquier evento que implique cambio ser experimentado como estresante. La escala de evaluacin del reajuste social (EERS) desarrollada por Holmes y Rahe, mide cuanto estrs ha experimentado una persona en cualquier periodo asignando puntuaciones a una serie de eventos que cambian la vida. Nimiedades de la vida cotidiana. Buena parte del estrs proviene de nimiedades definidas como pequeas molestias, irritaciones y frustraciones. Los eventos importantes a menudo desencadenan las nimiedades que dan lugar al estrs. La presin tambin contribuye al estrs. La presin puede derivarse de fuerzas internas y externas, en cualquier caso, nos sentimos obligados a intensificar nuestros esfuerzos por alcanzar mayores niveles de desempeo. La frustracin ocurre cuando alguien o algo se imponen entre nosotros y nuestra meta. Hay cinco fuentes bsicas de frustracin: las demoras, las faltas de recursos, las prdidas, el fracaso y la discriminacin. El conflicto surge cuando nos enfrentamos con dos o ms demandas, oportunidades, necesidades o metas incompatibles. Kurl Lewin analiz el conflicto en trminos de aproximacin y evitacin, y demostr cmo se combinan esas tendencias para caracterizar tres tipos bsicos de conflictos. Alguien que es atrado al mismo tiempo por dos metas incompatibles experimenta un conflicto de aproximacin/aproximacin, en el cual la persona tiene que hacer una eleccin entre las dos metas u oportunidades o modificarlos de forma que pueda sacar ventaja de ambas metas. El caso contrario de este problema es el conflicto de evitacin/evitacin, donde una persona enfrenta dos posibilidades indeseables o amenazantes. La gente por lo regular trata de escapar de este tipo de conflictos o vacila entre las dos posibilidades. Tambin es difcil resolver el conflicto de aproximacin/evitacin, donde una persona es atrada y repelida por la misma meta u oportunidad. La gente en este dilema a la larga alcanza un punto en que la tendencia a

aproximarse iguala a la tendencia a evitar; entonces vacila hasta que finalmente toma una decisin o hasta que hay un cambio en la situacin. Estrs y diferencias individuales. Algunas personas perciben una situacin particular como estresante, mientras que otras son capaces de tomarla con calma. La gente resistente al estrs comparte un rasgo llamado fortaleza, es decir, una tendencia a experimentar las exigencias difciles como desafos ms que como amenaza. Los que sienten que tienen cierto control sobre un evento son mucho menos susceptibles al estrs que quienes se sienten importantes en la misma situacin. En ocasiones la gente se somete a estrs interiorizando un conjunto de creencias irracionales y auto denigrantes que aumentan innecesariamente el estrs normal de la vida. Afrontamiento del estrs El estrs requiere ser afrontado, que hagamos esfuerzos cognoscitivos y conductuales para manejar el estrs psicolgico. La gente por lo general se ajusta al estrs en una de dos maneras: el afrontamiento directo describe cualquier accin que la gente emprende para cambiar una situacin incmoda; el afrontamiento defensivo se refiere a las distintas formas en que la gente se convence (mediante una forma de auto engao) de que en realidad no es amenazada o de que en verdad no desea lo que no puede obtener. Afrontamiento directo. Cuando afrontamos de manera directa una amenaza o conflicto particular lo hacemos en una de tres maneras: confrontacin, negociacin o retirada. Confrontar una situacin estresante puede llevarnos a aprender nuevas habilidades, obtener la ayuda de otras personas, esforzarnos ms por alcanzar una meta o expresar enojo. La negociacin por lo general resuelve un conflicto obligndonos a conformarnos con menos de lo que buscbamos originalmente. En ocasiones la forma ms efectiva de afrontar una situacin es distanciarse de ella, pero el peligro de la retirada es que puede convertirse en un hbito inadaptado. Afrontamiento defensivo. Cuando surge una situacin estresante y poco puede hacerse para manejarla directamente, la gente suele recurrir a los mecanismos de defensa como forma de enfrentamiento. Los mecanismos de defensa son formas de engaarnos, consciente o inconscientemente, acerca de las causas de los eventos estresantes, reduciendo de esta forma el conflicto, la frustracin, la presin y la ansiedad. E el corto plazo el uso de los mecanismos de defensa reduce nuestro nivel de estrs, pero a la larga interfiere con la capacidad de la persona para manejar directamente los problemas. Diferencias socio econmicas y de gnero. Los individuos que viven en la pobreza tienden a experimentar mayor estrs que otras personas, sobre todo porque el ambiente en que se desenvuelven suele ser ms amenazantes y ellos disponen de menos recursos para afrontar el estrs. Como resultado, experimentan ms problemas de salud que la gente en mejores circunstancias financieras. Al contrario de lo que sostiene la creencia popular, las mujeres y los hombres resultan igualmente afectados por el estrs, aunque las mujeres tienen mayor posibilidad que los hombres de experimentar estrs cuando su matrimonio u otras relaciones de largo plazo

experimentan graves problemas. Esto parece ser una seal de mayor compromiso con la relacin y no una indicacin de mayor vulnerabilidad al estrs. Estrs y salud La biologa del estrs. El fisilogo Hans Selye identific tres etapas de la reaccin al estrs fsico y psicolgico a las que llam Sndrome de Adaptacin General (SAG). En la primera etapa, la reaccin de alarma, el cuerpo reconoce que debe rechazar algn peligro fsico o psicolgico y acta en consecuencia. Si los mecanismos de afrontamiento directo o defensivo no tienen xito al tratar de reducir el estrs, avanzamos a la segunda etapa de adaptacin. Durante esta etapa de resistencia, aparecen los sntomas de tensin fsica a intensificarse los esfuerzos por afrontar la situacin de manera directa o defensiva. Si estos intentos por recuperar el equilibrio psicolgico fallan, la desorganizacin psicolgica queda por completo fuera de control hasta que se alcance la tercera etapa de agotamiento. En esta fase, usamos mecanismos de defensa cada vez ms ineficientes para controlar el estrs. Algunas personas pierden el contacto con la realidad y otras muestran signos de estar exhaustas. El estrs y las enfermedades cardiacas. Se sabe que el estrs es un factor importante en el desarrollo de la enfermedad coronaria cardiaca (ECC). El patrn de conducta tipo A, un conjunto de caractersticas que incluye hostilidad, urgencia, competitividad y esfuerzo, se ha vinculado con una mayor probabilidad de ECC. La investigacin actual indica que algunos aspectos de la conducta tipo A (en especial el enojo crnico y la hostilidad) estn ms estrechamente relacionados con la cardiopata que otros aspectos. El estrs y el sistema inmunolgico. Los estudios de la psiconeuroinmunologa han demostrado que el estrs puede suprimir el funcionamiento del sistema inmunolgico, incrementando la susceptibilidad al resfriado comn y al cncer en situaciones de exposicin prolongada al estrs. Las tcnicas de reduccin del estrs ayudan a los pacientes de cncer a afrontar la situacin. Mantenerse saludable Mtodos para reducir el estrs. El ejercicio reduce el impacto negativo del estrs, al igual que el entretenimiento de relajacin. La gente con fuertes sistemas de apoyo social disfrutan de mayor salud. Algunas evidencias sugieren que el apoyo social puede afectar directamente el funcionamiento del sistema inmunolgico. Es posible que la gente con niveles ms altos de apoyo social practiquen con ms frecuencia conductas saludables como mejores dietas y ms ejercicio fsico. Otra forma de minimizar el estrs incluyen el afrontamiento positivo (consistente en anticipar los eventos estresantes y dar pasos para evitarlos o minimizar su impacto) y la revaloracin positiva, que supone sacar provecho de una situacin tensa o dolorosa, en particular mediante el uso del humor. Adoptar un estilo de vida saludable. El movimiento de la psicologa positiva ha llevado a muchos psiclogos de la salud a explorar otras formas de promover la buena salud adoptando un estilo de

vida ms saludable. Para mantener la salud es importante desarrollar hbitos saludables como llevar una dieta bien balanceada, hacer ejercicios de forma regular, no fumar y evitar las conductas de alto riesgo. Estrs extremo Fuentes de estrs extremo. El estrs extremo se deriva de numerosas formas que incluyen el desempeo, el divorcio y la separacin, el duelo, las catstrofes y el combate u otros ataques personales amenazantes. Trastorno de estrs postraumtico. El trauma extremo puede producir el trastorno de estrs postraumtico (TEPT), un trastorno psicolgico debilitante cuyos sntomas incluyen ansiedad, insomnio y pesadillas. Los veteranos de guerra, los civiles que han experimentado el trauma y el terror de un conflicto blico y los refugiados de guerra y disturbios son especialmente susceptibles al TEPT. La persona bien ajustada Qu construye un buen ajuste?. Algunos psiclogos creen que la gente bien ajustada vive de acuerdo con las normas sociales, al haber aprendido a controlar los impulsos socialmente prohibidos y a limitar esas metas a los que permite esa sociedad. Por otro lado, Barron argumenta que negarse a ajustarse a las normas sociales es sntoma de un carcter saludable. Sugiere que la gente bien ajustada acepta y disfruta los desafos porque tiene confianza en su habilidad para enfrentar los problemas de una manera realista y madura. Otros psiclogos creen que las personas bien ajustadas son las que han aprendido a equilibrar la conformidad y la inconformidad, el autocontrol y la espontaneidad. Por ltimo, algunos psiclogos usan criterios especficos para evaluar la habilidad de una persona para ajustarse, como lo bien que el ajuste resuelve el problema y satisface las necesidades personales y las necesidades de los dems.