mozambook www.mozambook.net mozambook, 2001 JEANNOT ET COLIN Plusieurs personnes dignes de foi ont vu Jeannot et Colin lcole dans la ville dIssoire, en Auvergne, ville fameuse dans tout lunivers par son collge et par ses chaudrons. Jeannot tait fls dun marchand de mulets trs renomm, et Colin devait le jour un brave laboureur des environs, qui cultivait la terre avec quatre mulets, et qui, aprs avoir pay la taille, le taillon, les aides et gabelles, le sou pour livre, la capitation et les vingtimes, ne se trouvait pas puissamment riche au bout de lanne. Jeannot et Colin taient fort jolis pour des Auvergnats ; ils saimaient beaucoup, et ils avaient ensemble de petites privauts, de petites familiarits, dont on se ressouvient tou- jours avec agrment quand on se rencontre ensuite dans le monde. Le temps de leurs tudes tait sur le point de fnir, quand un tailleur apporta Jeannot un habit de velours trois cou- leurs, avec une veste de Lyon de fort bon got ; le tout tait accompagn dune lettre monsieur de La Jeannotire. Colin admira lhabit, et ne fut point jaloux ; mais Jeannot prit un Jeannot et Colin 6 air de supriorit qui affigea Colin. Ds ce moment Jeannot ntudia plus, se regarda au miroir, et mprisa tout le monde. Quelque temps aprs un valet de chambre arrive en poste, et apporte une seconde lettre monsieur le marquis de La Jeannotire : ctait un ordre de monsieur son pre de faire venir monsieur son fls Paris. Jeannot monta en chaise en tendant la main Colin avec un sourire de protection assez noble. Colin sentit son nant, et pleura. Jeannot partit dans toute la pompe de sa gloire. Les lecteurs qui aiment sinstruire doivent savoir que monsieur Jeannot le pre avait acquis assez rapidement des biens immenses dans les affaires. Vous demandez comment on fait ces grandes fortunes ? Cest parce quon est heureux. Monsieur Jeannot tait bien fait, sa femme aussi, et elle avait encore de la fracheur. Ils allrent Paris pour un procs qui les ruinait, lorsque la fortune, qui lve et qui abaisse les hommes son gr, les prsenta la femme dun entrepre- neur des hpitaux des armes, homme dun grand talent, et qui pouvait se vanter davoir tu plus de soldats en un an que le canon nen fait prir en dix. Jeannot plut madame ; la femme de Jeannot plut monsieur. Jeannot fut bientt de part dans lentreprise ; il entra dans dautres affaires. Ds quon est dans le fl de leau, il ny a qu se laisser aller ; on fait sans peine une fortune immense. Les gredins, qui du rivage vous regardent voguer pleines voiles, ouvrent des yeux tonns ; ils ne savent comment vous avez pu parvenir ; ils vous envient au hasard, et font contre vous des brochu- res que vous ne lisez point. Cest ce qui arriva Jeannot le pre, qui fut bientt monsieur de La Jeannotire, et qui ayant achet un marquisat au bout de six mois, retira de lcole Jeannot et Colin 7 monsieur le marquis son fls, pour le mettre Paris dans le beau monde. Colin, toujours tendre, crivit une lettre de compliments son ancien camarade, et lui ft ces lignes pour le congratuler. Le petit marquis ne lui ft point de rponse : Colin en fut malade de douleur. Le pre et la mre donnrent dabord un gouverneur au jeune marquis : ce gouverneur, qui tait un homme du bel air, et qui ne savait rien, ne put rien enseigner son pupille. Monsieur voulait que son fls apprt le latin, madame ne le voulait pas. Ils prirent pour arbitre un auteur qui tait clbre alors par des ouvrages agrables. Il fut pri dner. Le matre de la maison commena par lui dire dabord : Monsieur, comme vous savez le latin, et que vous tes un homme de la cour Moi, monsieur, du latin ! je nen sais pas un mot, rpondit le bel esprit, et bien men a pris ; il est clair quon parle beaucoup mieux sa langue quand on ne partage pas son application entre elle et les langues trangres. Voyez toutes nos dames, elles ont lesprit plus agrable que les hommes ; leurs lettres sont crites avec cent fois plus de grce ; elles nont sur nous cette supriorit que parce quelles ne savent pas le latin. Eh bien ! navais-je pas raison ? dit madame. Je veux que mon fls soit un homme desprit, quil russisse dans le monde ; et vous voyez bien que, sil savait le latin, il serait perdu. Joue-t-on, sil vous plat, la comdie et lopra en latin ? Plaide-t-on en latin quand on a un procs ? Fait-on lamour en latin ? Monsieur, bloui de ces raisons, passa condamnation, et il fut conclu que le jeune marquis ne per- drait point son temps connatre Cicron, Horace, et Virgile. Jeannot et Colin 8 Mais quapprendra-t-il donc ? car encore faut-il quil sache quelque chose ; ne pourrait-on pas lui montrer un peu de gographie ? A quoi cela lui servira-t-il ? rpondit le gou- verneur. Quand monsieur le marquis ira dans ses terres les postillons ne sauront-ils pas les chemins ? ils ne lga- reront certainement pas. On na pas besoin dun quart de cercle pour voyager, et on va trs commodment de Paris en Auvergne, sans quil soit besoin de savoir sous quelle latitude on se trouve. Vous avez raison, rpliqua le pre ; mais jai entendu parler dune belle science quon appelle, je crois, lastronomie. Quelle piti ! repartit le gouverneur ; se conduit-on par les astres dans ce monde ? et faudra-t-il que monsieur le mar- quis se tue calculer une clipse, quand il la trouve point nomm dans lalmanach, qui lui enseigne de plus les ftes mobiles, lge de la lune, et celui de toutes les princesses de lEurope ? Madame fut entirement de lavis du gouverneur. Le petit marquis tait au comble de la joie ; le pre tait trs indcis. Que faudra-t-il donc apprendre mon fls ? disait-il. A tre aimable, rpondit lami que lon consultait ; et sil sait les moyens de plaire, il saura tout : cest un art quil apprendra chez madame sa mre, sans que ni lun ni lautre se donnent la moindre peine. Madame, ce discours, embrassa le gracieux ignorant, et lui dit : On voit bien, monsieur, que vous tes lhomme du monde le plus savant ; mon fls vous devra toute son du- cation : je mimagine pourtant quil ne serait pas mal quil st un peu dhistoire. Hlas ! madame, quoi cela est-il bon ? rpondit-il ; il ny a certainement dagrable et dutile Jeannot et Colin 9 que lhistoire du jour. Toutes les histoires anciennes, comme le disait un de nos beaux esprits, ne sont que des fables con- venues ; et pour les modernes, cest un chaos quon ne peut dbrouiller. Quimporte monsieur votre fls que Charlema- gne ait institu les douze pairs de France, et que son succes- seur ait t bgue ? Rien nest mieux dit ! scria le gouverneur : on touffe lesprit des enfants sous un amas de connaissances inutiles ; mais de toutes les sciences la plus absurde, mon avis, et celle qui est la plus capable dtouffer toute espce de gnie, cest la gomtrie. Cette science ridicule a pour objet des surfaces, des lignes, et des points, qui nexistent pas dans la nature. On fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle et une ligne droite qui le touche, quoique dans la ralit on ny puisse pas passer un ftu. La gomtrie, en vrit, nest quune mauvaise plaisanterie. Monsieur et madame nentendaient pas trop ce que le gouverneur voulait dire ; mais ils furent entirement de son avis. Un seigneur comme monsieur le marquis, continua-t-il, ne doit pas se desscher le cerveau dans ces vaines tudes. Si un jour il a besoin dun gomtre sublime pour lever le plan de ses terres, il les fera arpenter pour son argent. Sil veut dbrouiller lantiquit de sa noblesse, qui remonte aux temps les plus reculs, il enverra chercher un bndictin. Il en est de mme de tous les arts. Un jeune seigneur heureusement n nest ni peintre, ni musicien, ni architecte, ni sculpteur ; mais il fait feurir tous ces arts en les encourageant par sa magnifcence. Il vaut sans doute mieux les protger que de les exercer ; il sufft que monsieur le marquis ait du got ; Jeannot et Colin 10 cest aux artistes travailler pour lui ; et cest en quoi on a trs grande raison de dire que les gens de qualit (jentends ceux qui sont trs riches) savent tout sans avoir rien appris, parce quen effet ils savent la longue juger de toutes les choses quils commandent et quils payent . Laimable ignorant prit alors la parole, et dit : Vous avez trs bien remarqu, madame, que la grande fn de lhomme est de russir dans la socit. De bonne foi, est-ce par les sciences quon obtient ce succs ? Sest-on jamais avis dans la bonne compagnie de parler de gomtrie ? Demande-t-on jamais un honnte homme quel astre se lve aujourdhui avec le soleil ? Sinforme-t-on souper si Clodion le Chevelu passa le Rhin ? Non, sans doute, scria la marquise de La Jeannotire, que ses charmes avaient initie quelquefois dans le beau monde ; et monsieur mon fls ne doit point teindre son gnie par ltude de tous ces fatras, mais enfn que lui apprendra-t-on ? Car il est bon quun jeune seigneur puisse briller dans loccasion, comme dit monsieur mon mari. Je me souviens davoir ou dire un abb que la plus agrable des sciences tait une chose dont jai oubli le nom, mais qui commence par un B. Par un B, madame ? ne serait-ce point la botanique ? Non, ce ntait point de botanique quil me parlait ; elle commenait, vous dis-je, par un B, et fnissait par un on. Ah ! jentends, madame ; cest le blason : cest, la vrit, une science fort profonde ; mais elle nest plus la mode depuis quon a perdu lhabitude de faire peindre ses armes aux portires de son carrosse ; ctait la chose du monde la plus utile dans un Etat bien polic. Dailleurs, cette tude serait infnie : il ny a point aujourdhui de barbier qui nait ses armoiries ; et vous savez que tout ce qui devient Jeannot et Colin 11 commun est peu ft. Enfn, aprs avoir examin le fort et le faible des sciences, il fut dcid que monsieur le marquis apprendrait danser. La nature, qui fait tout, lui avait donn un talent qui se dveloppa bientt avec un succs prodigieux : ctait de chanter agrablement des vaudevilles. Les grces de la jeu- nesse, jointes ce don suprieur, le frent regarder comme le jeune homme de la plus grande esprance. Il fut aim des femmes ; et ayant la tte toute pleine de chansons, il en ft pour ses matresses. Il pillait Bacchus et lAmour dans un vau- deville, la nuit et le jour dans un autre, les charmes et les alarmes dans un troisime ; mais, comme il y avait toujours dans ses vers quelques pieds de plus ou de moins quil ne fallait, il les faisait corriger moyennant vingt louis dor par chanson ; et il fut mis dans lAnne littraire au rang des La Fare, des Chau- lieu, des Hamilton, des Sarrasin et des Voiture. Madame la marquise crut alors tre la mre dun bel esprit, et donna souper aux beaux esprits de Paris. La tte du jeune homme fut bientt renverse ; il acquit lart de parler sans sentendre, et se perfectionna dans lhabitude de ntre propre rien. Quand son pre le vit si loquent, il regretta vivement de ne lui avoir pas fait apprendre le latin, car il lui aurait achet une grande charge dans la robe. La mre, qui avait des sentiments plus nobles, se chargea de solliciter un rgiment pour son fls ; et en attendant il ft lamour. Lamour est quelquefois plus cher quun rgiment. Il dpensa beau- coup, pendant que ses parents spuisaient encore davantage vivre en grands seigneurs. Une jeune veuve de qualit, leur voisine, qui navait quune fortune mdiocre, voulut bien se rsoudre mettre en sret Jeannot et Colin 12 les grands biens de monsieur et de madame de La Jeanno- tire, en se les appropriant, et en pousant le jeune marquis. Elle lattira chez elle, se laissa aimer, lui ft entrevoir quil ne lui tait pas indiffrent, le conduisit par degrs, lenchanta, le subjugua sans peine. Elle lui donnait tantt des loges, tantt des conseils ; elle devint la meilleure amie du pre et de la mre. Une vieille voisine proposa le mariage ; les parents, blouis de la splendeur de cette alliance, acceptrent avec joie la proposition : ils donnrent leur fls unique leur amie intime. Le jeune marquis allait pouser une femme quil ado- rait et dont il tait aim ; les amis de la maison les flicitaient ; on allait rdiger les articles, en travaillant aux habits de noce et lpithalame. Il tait, un matin, aux genoux de la charmante pouse que lamour, lestime, et lamiti, allaient lui donner ; ils gotaient, dans une conversation tendre et anime, les prmices de leur bonheur ; ils sarrangeaient pour mener une vie dlicieuse, lorsquun valet de chambre de madame la mre arrive tout effar. Voici bien dautres nouvelles, dit-il ; des huissiers dmnagent la maison de monsieur et de madame ; tout est saisi par des cranciers ; on parle de prise de corps, et je vais faire mes diligences pour tre pay de mes gages. Voyons un peu, dit le marquis, que cest que a, ce que cest que cette aventure-l. Oui, dit la veuve, allez punir ces coquins-l, allez vite. Il y court, il arrive la maison ; son pre tait dj emprisonn : tous les domestiques avaient fui chacun de leur ct, en emportant tout ce quils avaient pu. Sa mre tait seule, sans secours, sans consolation, noye dans les larmes ; il ne lui restait rien que le souvenir de sa fortune, de sa beaut, de ses fautes et de ses folles dpenses. Jeannot et Colin 13 Aprs que le fls eut longtemps pleur avec la mre, il lui dit enfn : Ne nous dsesprons pas ; cette jeune veuve maime perdument ; elle est plus gnreuse encore que riche, je rponds delle ; je vole elle, et je vais vous lame- ner. Il retourne donc chez sa matresse, il la trouve tte tte avec un jeune offcier fort aimable. Quoi ! cest vous, monsieur de La Jeannotire ; que venez-vous faire ici ? aban- donne-t-on ainsi sa mre ? Allez chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux toujours du bien : jai besoin dune femme de chambre, et je lui donnerai la prfrence. Mon garon, tu me parais assez bien tourn, lui dit loffcier ; si tu veux entrer dans ma compagnie je te donnerai un bon enga- gement. Le marquis stupfait, la rage dans le cur, alla chercher son ancien gouverneur, dposa ses douleurs dans son sein, et lui demanda des conseils. Celui-ci lui proposa de se faire, comme lui, gouverneur denfants. Hlas ! je ne sais rien, vous ne mavez rien appris, et vous tes la premire cause de mon malheur ; et il sanglotait en lui parlant ainsi. Faites des romans, lui dit un bel esprit qui tait l ; cest une excel- lente ressource Paris. Le jeune homme, plus dsespr que jamais, courut chez le confesseur de sa mre : ctait un thatin trs accrdit, qui ne dirigeait que les femmes de la premire considration ; ds quil le vit, il se prcipita vers lui. Eh ! mon Dieu ! mon- sieur le marquis, o est votre carrosse ? comment se porte la respectable madame la marquise votre mre ? Le pauvre malheureux lui conta le dsastre de sa famille. A mesure quil sexpliquait, le thatin prenait un mine plus grave, plus indif- frente, plus imposante : Mon fls, voil o Dieu vous vou- Jeannot et Colin 14 lait ; les richesses ne servent qu corrompre le cur ; Dieu a donc fait la grce votre mre de la rduire la mendicit ? Oui monsieur. Tant mieux, elle est sre de son salut. Mais, mon pre, en attendant, ny aurait-il pas moyen dob- tenir quelque secours dans ce monde ? Adieu, mon fls ; il y a une dame de la cour qui mattend. Le marquis fut prt svanouir ; il fut trait peu prs de mme par tous ses amis, et apprit mieux connatre le monde dans une demi-journe que dans tout le reste de sa vie. Comme il tait plong dans laccablement du dsespoir, il vit avancer une chaise roulante lantique, espce de tombe- reau couvert, accompagn de rideaux de cuir, suivi de quatre charrettes normes toutes charges. Il y avait dans la chaise un jeune homme grossirement vtu ; ctait un visage rond et frais qui respirait la douceur et la gaiet. Sa petite femme brune et assez grossirement agrable tait cahote ct de lui. La voiture nallait pas comme le char dun petit-ma- tre : le voyageur eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abm dans sa douleur. Eh ! mon Dieu ! scria- t-il, je crois que cest l Jeannot. A ce nom, le marquis lve les yeux, la voiture sarrte : Cest Jeannot lui-mme, cest Jeannot. Le petit homme rebondi ne fait quun saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot reconnut Colin ; la honte et les pleurs couvrirent son visage. Tu mas abandonn, dit Colin ; mais tu as beau tre grand seigneur, je taimerai toujours. Jeannot, confus et attendri, lui conta en sanglotant une partie de son histoire. Viens dans lhtelle- rie o je loge me conter le reste, lui dit Colin ; embrasse ma petite femme, et allons dner ensemble. Jeannot et Colin 15 Ils vont tous trois pied, suivis du bagage. Quest-ce donc que tout cet attirail ? vous appartient-il ? Oui, tout est moi et ma femme. Nous arrivons du pays ; je suis la tte dune bonne manufacture de fer tam et de cuivre. Jai pous la flle dun riche ngociant en ustensiles ncessaires aux grands et aux petits ; nous travaillons beaucoup ; Dieu nous bnit ; nous navons point chang dtat ; nous sommes heureux, nous aiderons notre ami Jeannot. Ne sois plus mar- quis ; toutes les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je tapprendrai le mtier, il nest pas bien diffcile ; je te mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre o nous sommes ns. Jeannot, perdu, se sentait partag entre la douleur et la joie, la tendresse et la honte ; et il se disait tout bas : Tous mes amis du bel air mont trahi, et Colin, que jai mpris, vient seul mon secours. Quelle instruction ! La bont dme de Colin dveloppa dans le cur de Jeannot le germe du bon naturel, que le monde navait pas encore touff. Il sentit quil ne pouvait abandonner son pre et sa mre. Nous aurons soin de ta mre, dit Colin ; et quant ton bon- homme de pre, qui est en prison, jentends un peu les affai- res ; ses cranciers, voyant quil na plus rien, saccommode- ront pour peu de chose ; je me charge de tout. Colin ft tant quil tira le pre de prison. Jeannot retourna dans sa patrie avec ses parents, qui reprirent leur premire profession. Il pousa une sur de Colin, laquelle, tant de mme humeur que le frre, le rendit trs heureux. Et Jeannot le pre, et Jeannotte la mre, et Jeannot le fls, virent que le bonheur nest pas dans la vanit.