Recibido: 14 de marzo de 2000 Aceptado: 22 de junio de 2000

Ototoxicidad en trabajadores expuestos a disolventes orgnicos

Pablo Lpez Rojas,1 Bertha Jaramillo Acosta,2 Santiago Salinas Tovar,1 Irma Araceli Marn Cotoieto,3 Oralia Soto Navarro,1 Nadia M. Vlez Zamora1
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RESUMEN SUMMARY
Objetivo: describir los efectos ototxicos que provocan diversas mezclas de disolventes orgnicos en trabajadores expuestos. Diseo: estudio observacional, descriptivo y comparativo de trabajadores activos, expuestos y no expuestos a mezclas de disolventes orgnicos. Material y mtodos: 111 trabajadores de tres empresas expuestos directamente a disolventes orgnicos en las reas de produccin; y 111 de un centro hospitalario, no expuestos. Se registraron los resultados de los estudios audiomtricos, los de la medicin ambiental de disolventes orgnicos y de sonidos de gran magnitud en el medio ambiente laboral. Resultados: los trabajadores expuestos a disolventes orgnicos tuvieron un riesgo 12 veces mayor para alteraciones auditivas, a diferencia de los no expuestos, con una p < 0.0008 (IC95% = 1.21-84.29). La ototoxicidad se caracteriz por cortipata bilateral. No se identific sintomatologa en ninguno de los grupos examinados. Resultados: de los trabajadores expuestos, 63 presentaron hipoacusia sensorial superficial o media, identificada a travs de estudios audiomtricos y con diapasn; el perfil fue caracterstico. En los restantes no se observ dao auditivo. De los trabajadores no expuestos, cinco presentaron alteraciones auditivas ocasionadas por procesos infecciosos. Conclusin: la frecuencia de cortipata bilateral en trabajadores expuestos laboralmente a mezclas de disolventes fue mayor que en el grupo no expuesto. El dao predominante fue hipoacusia sensorial, superficial o media. Objective: To identify the relationship between exposure to organic solvent mixes and otoxicity in exposed workers. Design: This study was observational, retrospective, and comparative. Subjects. Exposed and non-exposed workers to organic solvent mixes. Methods and Material: We studied 111 exposed workers to organic solvent mixes, and 111 non-exposed workers. We practiced tonal audiometry in them and did environmental work monitoring for detection of contamination to organic solvent mixes. Results: 63 workers exposed to organic solvent mixes had bilateral cortipathy, all had superficial sensorial hearing loss; 48 exposed and 105 controls had neither symptoms or signs in the audiometry study; five non-exposed workers had hearing loss due to chronic infections process in the middle ear. Relative risk for association between organic solvent mixture exposure and cortipathy as a manifestation of ototoxicity is 12-fold higher than in nonexposed workers p < 0.0008 (IC95% = 1.2184.29). Conclusions: Superficial, sensorial bilateral hearing loss (cortipathy) frequency is higher in workers exposed to mixes solvent in workers than in non-exposed workers.

Coordinacin de Salud en el Trabajo, Centro Mdico Nacional Siglo XXI 2 Departamento de Salud en el Trabajo, Hospital General de Zona 21, Len, Guanajuato 3 Departamento de Radiodiagnstico e Imagenologa, Hospital de Especialidades, Centro Mdico Nacional La Raza Instituto Mexicano del Seguro Social

Correspondencia: Pablo Lpez Rojas, Batopilas 48 b, int. 101, Col. Maza, Deleg. Cuauhtmoc, 06270 Distrito Federal, Mxico. Tel. y fax: 5529 0844. Correo electrnico: paloma2@ragnatela.net.mx

Palabras clave Ototoxicidad, disolventes orgnicos, trabajadores expuestos Key words Ototoxicity, organic solvent mixes, exposed workers

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Introduccin
La exposicin a disolventes orgnicos y sus probables efectos txicos en el humano han sido temas de controversia, ya que se desconoce con exactitud el tipo y magnitud del dao que puede producir en la va auditiva.1 Por otro lado, el uso generalizado de estas sustancias en la industria y el hogar ha incrementado el nmero de individuos expuestos. Los disolventes orgnicos o sus mezclas son compuestos qumicos voltiles, relativamente estables, cuya base es el carbono y su principal caracterstica, la propiedad de disolver sustancias insolubles en agua.2,3 En la literatura se describe cada vez con ms frecuencia la ototoxicidad de estos compuestos, trmino que se refiere al efecto de alterar en forma reversible o irreversible una o las dos ramas del octavo par craneal.4-6 Se han realizado estudios sobre estas afecciones en trabajadores, poblacin general y animales de experimentacin, expuestos a diferentes disolventes orgnicos tales como hexano, estireno, benceno, tolueno, xileno, alcohol metlico, metiletilcetona y disulfuro de carbono, entre otros. En un alto porcentaje de ciertos animales expuestos, la exposicin a concentraciones entre 1000 y 1500 ppm de tolueno al da, durante dos a cuatro semanas, produce dao auditivo.9-14 En los mbitos laborales, estas sustancias qumicas ingresan en los trabajadores principalmente por los vas inhalatoria y cutnea. La distribucin en el organismo se lleva a cabo a travs de la sangre y se acumulan en mayor proporcin en rganos ricos en lpidos, como el sistema nervioso central, donde producen depresin descendente en funcin de la magnitud de la exposicin. Una vez que el disolvente orgnico ingresa al organismo, 20 % es eliminado sin cambios mediante la respiracin; el restante 80 % es biotransformado, por va oxidativa en la fase de presntesis, a metabolito, generalmente ms txico o atxico y cuya va de eliminacin es la renal.1-3 Respecto a estos agentes, es importante destacar que por lo general la exposicin es a mezclas conocidas como tneres, en cuya frmula se encuentran diferentes componentes y proporciones de hidrocarburos aromticos, hidrocarburos alifticos, cetonas, alcoholes y otros grupos

funcionales. Es poco probable la exposicin a un solo disolvente.17 Odkvist y Bergholtz en 1982 describieron sndrome orgnico cerebral y lesiones cerebelosa y vestibular en animales de experimentacin.8 Adems, el tolueno, xileno, estireno y disulfuro de carbono se han asociado a lesin ototxica.18,19 Anteriormente se consideraba que los disolventes orgnicos eran inocuos para el sistema auditivo, pero existen antecedentes cientficos que contradicen tal afirmacin, aunque sin hallazgos contundentes que apoyen una u otra posicin. En Mxico, los disolventes orgnicos se utilizan en procesos industriales como fabricacin de artculos de limpieza, de partes de maquinaria, refinera del petrleo, industria qumica, sntesis de plsticos, impresin, artes grficas, industria hulera, formulacin y aplicacin de pinturas, industrias del calzado y de otros productos. Una estimacin conservadora respecto al nmero de trabajadores expuestos seala 800 000 para 1996. De aqu la importancia de realizar estudios relacionados con el efecto ototxico temprano de los disolventes orgnicos en la poblacin trabajadora expuesta. No se debe olvidar los probables efectos ototxicos concomitantes de algunos medicamentos como diurticos y antibiticos, principalmente.

Material y mtodos
Se realiz un estudio observacional, descriptivo, transversal y comparativo en cuatro empresas: un centro hospitalario, dos dedicadas a la manufactura de muebles y otra a la fabricacin de tintas y pinturas para calzado. Se estudiaron 111 trabajadores expuestos y 111 no expuestos a disolventes orgnicos (cuadro I); la seleccin fue aleatoria en ambos grupos. En los primeros se tom como criterio de seleccin que trabajaran en reas de produccin y tuvieran al menos un ao de antigedad en su puesto laboral. Los trabajadores no expuestos eran tcnicos, preparaban alimentos o estaban asignados a las reas de intendencia y consulta externa, en un centro hospitalario. A todos se les aplic una encuesta para conocer antecedentes personales, heredofamiliares, patolgicos
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y no patolgicos, de exposicin intra y extra laboral a sonidos de gran magnitud y a disolventes orgnicos. En la exploracin fsica se incluy tipo de actitud auditiva, otoscopia, prueba con diapasn y audiometras. Se realiz estudio ambiental de ruido en las reas de trabajo de las cuatro empresas examinadas, midiendo el nivel sonoro de acuerdo con lo establecido en la normatividad nacional vigente: NOM-011-STPS-1993 y NOM-080-STPS-1993 para ruidos, y NOM-010-STPS-1998 de anlisis y muestreo para disolventes orgnicos.21-23 Se calcul el nivel sonoro continuo equivalente de acuerdo con el mtodo propuesto por la Organizacin Internacional de Normalizacin ISO 1999.20 El equipo utilizado consisti en un sonmetro Realestic, modelo 1992, clase III, de respuesta lenta, previamente calibrado. Para la identificacin y cuantificacin de los disolventes orgnicos se realiz monitoreo personal

dinmico, tomando dos muestras puntuales de cada trabajador. Se us una bomba de bajo flujo modelo PCXR 3-30, serie 510249, con tubos de carbn activado como medio de captura. Las muestras fueron analizadas mediante un cromatgrafo de gases con identificador de ionizacin de flama, marca Perkin-Elmer, modelo 8500. Para el clculo de la concentracin de cada uno de los disolventes presentes en las mezclas, se consideraron las caractersticas de volumen, presin y temperatura. Las audiometras fueron realizadas en el lugar de trabajo por un tcnico audilogo, quien explor las vas area y sea al momento de la entrevista, con un audimetro digital porttil, Madsen Electronics, modelo MM 602, nmero 32877. No se utiliz cmara sonoamortiguada. Para identificar las diferencias en los grupos de estudio se aplic 2.

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Cuadro I Distribucin de 111 trabajadores expuestos y 111 no expuestos a mezclas de disolventes orgnicos, segn el puesto de trabajo
n % Edad (aos) 3312.2 26 26 16 16 11 11 5 111 23 23 14 14 10 10 5 100 356.8 37 32 16 10 10 6 111 33 29 14 9 9 5 100 7.95.3 Antigedad (aos) 7.15.6

Puestos de trabajo expuestos Barnizador Ayudante general Almacenista Ensamblador Molinero Mezclador Chofer Total Puestos de trabajo no expuestos Secretaria Mdico Enfermera Oficial de intendencia Cocinero Tcnico radilogo Total

Fuente: Encuesta aplicada 1999

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Resultados
Se identific una relacin de 2:1 a favor del gnero masculino en los expuestos, y de 6:1 a favor del femenino para los no expuestos. La edad promedio fue de 33.1 15.5 aos para los trabajadores expuestos, y de 35.2 6.8 para los no expuestos. La antigedad promedio para los primeros fue de 7.1 5.6 aos, y para los segundos de 7.9 5.3 (cuadro I). Los 111 trabajadores no expuestos correspondieron a personal de salud. Al realizar la encuesta, ningn trabajador manifest antecedentes heredofamiliares o personales relacionados con problemas auditivos, exposicin extralaboral a disolventes orgnicos o a sonidos de gran magnitud, uso de audfonos o motocicleta, asistencia asidua a salones de baile o discotecas, prctica de cacera o tiro al blanco, factores extralaborales sealados en la literatura como de riesgo para alteraciones audiolgicas. Todos los trabajadores al momento de la exploracin y de la entrevista presentaron una

actitud normoyente; ninguno refiri acufenos. En las pruebas con diapasones tuvieron umbral auditivo simtrico e indiferente, con Weber central y Rinn areo bilateral. La otoscopia fue normal. El dao auditivo observado en los expuestos a disolventes orgnicos fue hipoacusia: superficial sensorial bilateral en 58 (52 %) y media sensorial bilateral en cinco (5 %); no hubo alteraciones en 48 (43 %). De los trabajadores no expuestos, cinco presentaron hipoacusia sensorial superficial y los restantes 106, audicin normal. Es importante destacar que del total de 111 trabajadores expuestos, 63 (57 %) tuvieron cortipata bilateral y 48 (43 %), audicin normal. De los no expuestos, cinco (5 %) tuvieron cortipata bilateral sin llegar a establecer su etiologa; los restantes (95 %) presentaron audicin normal. Se efectu medicin del nivel sonoro continuo equivalente A (NSCE A), con la finalidad de descartar que el dao auditivo estuviera derivado del ruido y no de los disolventes, con los siguientes resultados: 80, 78 y 85 dB (A)

Cuadro II Concentraciones puntuales de disolventes orgnicos y ruido* identificados en las cuatro empresas donde laboran los trabajadores estudiados
Giro de la empresa 1. Fabricacin de muebles 2. Fabricacin de muebles 3. Fabricacin de pinturas 4. Centro Hospitalario Valores permisibles** Metiletilcetona mg/m 48.54 24.63 26.96 5.270 0 0 0 590 Benceno mg/m 31.43 15.042 6.87 16.95 0.048 0 0 3.2 Metilisobutilcetona cetona mg/m 2.629 1.886 0.9405 2.2098 0.075 0.155 0 205 Tolueno mg/m 0.6483 5.697 0.5399 0.5873 0.111 0.104 0 188 Xileno mg/m 140.736 0.9654 4.34 3.583 1.0924 0.0618 0 435 NSCE dB (A) 80 78 85 61 90

NSCE db A = nivel sonoro continuo equivalente en decibeles A * Valores de acuerdo con las normas oficiales mexicanas 010 ,011 y 080. Fuente: Estudios ambientales efectuados a las empresas durante 1999.

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en las empresas 1, 2 y 3, respectivamente. En la empresa 4 fue todava menor, 61 dB (A). Los disolventes orgnicos identificados por cromatografa de gases fueron benceno, xileno, tolueno, metilisobutilcetona y metiletilcetona en las empresas 1, 2 y 3; el benceno fue el nico que present valores muy por arriba de lo permitido. En la empresa 4 no se identific ningn disolvente (cuadro II). La frecuencia de cortipata bilateral en los trabajadores expuestos a disolventes orgnicos fue 63/111 y de los no expuestos de 5/111, que corresponde a un riesgo relativo de 12 (IC95% 1.21-84.29), con una diferencia estadsticamente significativa p= 0.0008 entre el dao auditivo presentado por los expuestos contra los no expuestos.

Discusin
El estudio del efecto de los disolventes orgnicos sobre los diferentes rganos y sistemas en el humano es relevante debido a que el nmero de individuos expuestos a dichos agentes cada vez es mayor y por lo general corresponde a grupos econmicamente activos. En los trabajadores expuestos ahora estudiados la edad promedio fue de 33 aos. En la literatura se ha informado una edad superior a los 36 aos,16-19 cuando ya ha existido una exposicin intra y extralaboral a dichos agentes y a otros potencializadores de la patologa auditiva. En los trabajos examinados se estudiaron los efectos sobre el aparato auditivo, de mezclas compuestas por tolueno, xileno, benceno, metiletilcetona, metilisobutilcetona, estireno y hexano, en diferentes concentraciones.15-19 La identificacin en el ambiente de trabajo se llev a cabo mediante cromatografa de gases, la cual proporciona una mayor confiabilidad de los agentes identificados en el muestreo ambiental. Para que la presencia de sonidos de gran magnitud o ruido clsicos agentes laborales identificados y asociados con sordera profesional no actuara como variable extraa, todos los trabajadores provinieron de empresas con un nivel sonoro continuo equivalente menor de 90 dB (A). El tipo de trabajadores estudiados y los resultados fueron semejantes a los inforRev Med IMSS 2000; 38 (6): 447-453

mados por Mller, Jacobsen y Morata. 17-19 A diferencia de stos, la exposicin no fue a un disolvente especfico sino a una mezcla de ellos (cuadro II), lo cual puede condicionar que los daos se presenten en forma ms temprana, uno a dos aos de la exposicin; para que exista lesin auditiva secundaria a exposicin a sonidos de gran magnitud se requiere por lo menos cinco aos de exposicin continua. De acuerdo con los procedimientos diagnsticos empleados internacionalmente para identificar el dao auditivo, en nuestra investigacin se realiz estudio clnico, otoscopia, prueba con diapasn y audiometra tonal convencional, con el propsito de identificar mejor el dao auditivo.7 Se caracteriz hipoacusia de tipo sensorial bilateral, demostrada por los audiogramas de los trabajadores que presentaron cortipata bilateral, con descenso en las frecuencias agudas por debajo de los 30 dB y cada selectiva en los 8000 Hz (figura 1). Este

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Odo derecho
125
120 100 0

250

500

1000

2000

4000

8000 Hz

20 40 60 80 dB 100

80 60 40 20 0 125

250

500

1000

2000

4000

8000

Odo izquierdo
120

125

250

500

1000

2000

4000

8000 Hz

0 100 20 40 60 80 dB 100
80 60 40 20 0 125 250 500 1000 2000 4000 8000

Diagnstico: Hipoacusia Sensorial Superficial bilateral, con caida selectiva en 8000 Hz

Figura 1. Curva audiomtrica de trabajadores expuestos a mezclas de disolventes orgnicos, que presentaron cortipata bilateral.

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tipo de curva es diferente a la caracterstica de cortipata bilateral secundaria a exposicin a sonidos de gran magnitud, que presenta cada en los 4000 Hz con recuperacin en los 8000 Hz. Aunque en la literatura no se refiere sintomatologa audiolgica en trabajadores con dao auditivo por exposicin a disolventes orgnicos, es importante destacar que ninguno de los expuestos estudiados present sntomas ni signos de lesin coclear o auditiva; su actitud fue de normoyente, tal vez por lo incipiente del dao auditivo identificado a travs del examen clnico. Morata y colaboradores han sealado que aun cuando las concentraciones de las mezclas de dichos agentes estn por debajo de los umbrales mximos permisibles, se presenta dao auditivo en los trabajadores expuestos. En nuestro estudio se corrobor lo anterior, ya que los valores de los disolventes orgnicos se encontraban dentro de los lmites aceptables, con excepcin del benceno (cuadro II), a pesar de lo cual un porcentaje considerable de trabajadores expuestos present alteraciones auditivas, lo que obliga a considerar el poder txico de estos agentes, la variabilidad biolgica de los trabajadores expuestos para sufrir dao auditivo, o la accin aditiva de estos y otros agentes.

Referencias
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Conclusiones
La asociacin de cortipata bilateral en los trabajadores expuestos a disolventes orgnicos fue 12 veces mayor que en los no expuestos, superior a lo indicado en la literatura internacional. El tipo de dao predominante fue hipoacusia superficial sensorial bilateral, con una curva caracterstica, lo que orienta a una alta probabilidad de que las alteraciones auditivas identificadas se deban a la exposicin laboral a disolventes orgnicos. Los niveles de ruido medido a travs del nivel sonoro continuo equivalente en decibeles A, fueron menores a los propuestos por la norma oficial mexicana (NSCE en Db A). Es importante considerar lo anterior para establecer acciones o programas para prevenir estas alteraciones auditivas irreversibles en los trabajadores expuestos laboralmente a disolventes orgnicos.

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