Gaceta Ecolgica

Instituto Nacional de Ecologa

gaceta@ine.gob.mx
ISSN (Versin impresa): 1405-2849
MXICO




2003
Irina Ize Lema
LA EVALUACIN DE RIESGO POR SUSTANCIAS TXICAS
Gaceta Ecolgica, octubre-diciembre, nmero 069
Instituto Nacional de Ecologa
Distrito Federal, Mxico
pp. 45-56




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico

LA EVALUACIN DE RIESGO 45
La evaluacin de riesgo es una forma de examinar
un peligro a fin de evitarlo o reducirlo. Para los fines
de este artculo, el concepto de anlisis de riesgo se
enfocar a los potenciales efectos adversos a la sa-
lud o al ambiente causados por una sustancia qu-
mica txica. Para una evaluacin de riesgo de este
tipo se requiere informacin de una variedad de
disciplinas como son la toxicologa, la epidemiologa
La evaluacin de riesgo
por sustancias txicas
IRINA IZE LEMA
y la ecologa as como de la qumica, la fsica y las
matemticas. Se enumeran aqu los aspectos que
ms comnmente se incluyen en un anlisis de ries-
go por sustancias txicas de acuerdo con la Acade-
mia Nacional de Ciencias (NAS) de los Estados Uni-
dos de Amrica y se establecen algunos de los ele-
mentos necesarios para un anlisis de riesgo eco-
toxicolgico.
46 GACETA ECOLGICA. NMERO 69
QU ES UN RIESGO?
En trminos generales, un riesgo es la posibilidad de
que ocurra algo con consecuencias negativas (USEPA
2001). Los riesgos nos rodean en la vida diaria y existen
a cierto nivel en todas las actividades que realizamos:
corremos un riesgo al manejar un automvil, al poner
dinero en la bolsa de valores o al ingerir un medica-
mento. Todas estas actividades conllevan importantes
beneficios pero tambin pueden tener consecuencias
negativas con diferente grado de severidad. Una defini-
cin completa de riesgo tiene que comprender el con-
cepto de exposicin a un peligro. sta puede ser volun-
taria: por ejemplo, el esquiar o saltar con un paracadas
son actividades peligrosas en las cuales se decide libre-
mente correr el riesgo de llegar a sufrir un accidente.
Pero tambin existe la exposicin involuntaria a un pe-
ligro, como puede resultar la exposicin a sustancias
txicas presentes en el medio ambiente, en el aire que
respiramos o en el agua y alimentos que ingerimos. Los
efectos negativos de una exposicin de este tipo de-
pendern de la toxicidad de la sustancia, de la dosis, y
del tiempo y frecuencia de la exposicin.
ANLISIS DEL RIESGO
El anlisis de riesgo se divide en evaluacin de riesgo
y manejo de riesgo. La evaluacin de riesgo es el uso
de los datos y observaciones cientficas para definir
los efectos a la salud causados por la exposicin a
materiales o situaciones peligrosas (NAS 1983). Las
preguntas en este sentido son: existe un riesgo por
exposicin a una sustancia qumica? qu se sabe de
ese riesgo? quin puede verse ms afectado por el
riesgo?. La evaluacin de riesgo consiste en la reco-
leccin de datos para relacionar una respuesta a una
dosis. Esos datos de dosis-respuesta pueden enton-
ces ser combinados con estimaciones de la exposi-
cin de humanos u otros organismos para obtener
una evaluacin completa del riesgo.
ELEMENTOS DE LA EVALUACIN DE RIESGO
En el campo de la salud y del medio ambiente, el riesgo
se identifica como la probabilidad de que un individuo
o una poblacin presenten una mayor incidencia de efec-
tos adversos por exposicin a un peligro (USEPA 2001).
Con frecuencia, resulta til comparar la evaluacin de
riesgos con anlisis similares de situaciones comunes
de manera que se facilite su entendimiento, para que
el ciudadano comn pueda poner en perspectiva, se-
gn su propio juicio, la magnitud de un riesgo en trmi-
nos relativos (comparado, por ejemplo, con algunas otras
de sus actividades cotidianas). El riesgo se expresa a
menudo en trminos cuantitativos de probabilidad, como
es el caso del nmero de muertes adicionales por cn-
cer a lo largo de una vida en una poblacin de un
milln de individuos expuestos.
Un riesgo de uno en 10,000 se expresa como un
riesgo de 10
-4
, 1 en un milln, 10
-6
, y as sucesiva-
mente. Histricamente, los riesgos menores a 10
-6
se han considerado como no preocupantes (ACS
1998). En el cuadro 1 se presentan ejemplos de
actividades o situaciones que llevan asociadas un
riesgo de uno en un milln. Se puede observar,
que una persona que fuma 1.4 cigarros por da
tiene un riesgo equivalente al de una persona que
vive durante 50 aos a unos 10 kilmetros de una
central nuclear. Hay que recordar, sin embargo,
que la propia naturaleza probabilstica de estos
valores significa que representan estimaciones o
aproximaciones y que no pueden considerarse como
valores absolutos.
La Academia Nacional de Ciencias de los Esta-
dos Unidos (NAS 1983) sugiere que la evaluacin de
riesgos se divida en los cuatro pasos siguientes:
. Identificacin del peligro
. Evaluacin de la exposicin
. Evaluacin de la dosis respuesta
. Caracterizacin del riesgo.
LA EVALUACIN DE RIESGO 47
CUADRO 1. ACTIVIDADES QUE AUMENTAN EL RIESGO DE MORTALIDAD POR UNO EN UN MILLN
ACTIVIDAD
Fumar 1.4 cigarros por da
Beber litro de vino por da
Pasar una hora en una mina de carbn
Vivir dos das en Nueva York o en Boston
Viajar 450 km en coche
Volar 1,600 km en un avin
Viajar 6,000 millas en un avin
Viajar 15 km en bicicleta
Viajar seis minutos en canoa
Vivir dos meses de verano en Denver (vs. nivel del mar)
Vivir dos meses con un fumador
Comer 40 cucharadas de crema de cacahuate
Comer 100 pedazos de carne asados al carbn
Vivir 50 aos a 10 kilmetros de un reactor nuclear
TIPO DE RIESGO
Cncer, enfermedad cardiovascular
Cirrosis heptica
Enfermedad pulmonar
Contaminacin del aire
Accidente
Accidente
Cncer por radiacin csmica
Accidente
Accidente
Cncer por radiacin csmica
Cncer, enfermedad cardiovascular
Cncer en el hgado por aflatoxinas
Cncer por benzopireno
Accidente que libere radiaciones
Fuente: Wilson 1987.
Estos cuatro elementos se relacionan entre s como se muestra en la figura 1.
Identificacin del
peligro
Caracterizacin del riesgo
Evaluacin dosis-
respuesta
Evaluacin de la
exposicin
Manejo del riesgo
Se considera que la evaluacin de riesgo es un proceso de cuatro etapas (identificacin, evaluacin de la exposicin y de la dosis-respuesta y
caracterizacin del riesgo) seguidas del manejo de riesgo (NAS 1983).
FIGURA 1. EVALUACIN DE RIESGO
48 GACETA ECOLGICA. NMERO 69
I II IIDENTIFICACIN DENTIFICACIN DENTIFICACIN DENTIFICACIN DENTIFICACIN DEL DEL DEL DEL DEL PELIGRO PELIGRO PELIGRO PELIGRO PELIGRO
La identificacin del peligro es el proceso de deter-
minar si un compuesto qumico est vinculado con
ciertos efectos a la salud, como el desarrollo de cn-
cer o de algn defecto congnito (NAS 1983). La
identificacin del peligro no contempla su cuantifi-
cacin, sino que se basa en la revisin de los datos
epidemiolgicos (en poblacin humana) y/o toxico-
lgicos disponibles para determinar si la exposicin a
una sustancia qumica puede causar consecuencias
negativas en la salud. Como los datos en humanos
no son siempre fciles de obtener, este paso general-
mente se enfoca a determinar si una sustancia es
txica para animales u otros organismos en los que
se pueden realizar pruebas de laboratorio.
TOXICIDAD
Un compuesto txico puede entrar al cuerpo por una
de las siguientes vas: oral, por ingestin de comida o
agua; respiratoria, por inhalacin o drmica, por con-
tacto con la piel. La sustancia qumica puede causar
daos en el sitio de contacto o puede ser absorbida,
transportada y distribuida por la sangre hasta alcan-
zar diversas partes del organismo, llamados rganos
blancos. El tipo y la intensidad de sus efectos noci-
vos dependern de su concentracin en estos rga-
nos, de su forma qumica y fsica y del tiempo de
permanencia. Tambin se relacionan con la capaci-
dad del organismo para eliminar a la sustancia txica
por biotransformacin, es decir, su transformacin a
una forma ms fcilmente excretable.
El hgado es el rgano del cuerpo encargado de
filtrar la sangre antes de que sea bombeada a los
pulmones, y de metabolizar las sustancias txicas,
convirtindolas generalmente a formas solubles en
agua para facilitar su excrecin. Por lo tanto, debido
a su funcin y a la biotransformacin de las sustan-
cias txicas que realiza, el hgado es tambin uno de
los rganos ms expuestos y ms vulnerables a los
compuestos qumicos. Las sustancias qumicas que
lo daan son llamadas sustancias hepatotxicas. Los
riones tambin tienen por funcin filtrar la sangre y
son por lo tanto susceptibles a toxinas, en este caso
llamadas nefrotxicas. Las sustancias qumicas pue-
den tambin ser hematotxicas, es decir, txicas para
la sangre (como, por ejemplo, el monxido de carbo-
no), o neurotxicas, es decir txicas para el sistema
nervioso como es el caso del plomo (Moeller 1997).
Algunos compuestos qumicos txicos pueden
afectar directamente el material gentico de las clu-
las llamado cido desoxirribonucleico o ADN. Estos
compuestos se denominan genotxicos o mutagni-
cos, ya que son capaces de causar cambios o muta-
ciones en el ADN. Las mutaciones provocan que la
clula no funcione de manera correcta causando en
algunos casos la muerte programada de la clula, o
apoptosis, cncer, enfermedad en la que la clula se
divide de manera incontrolada, o problemas que se
hacen aparentes en el momento del nacimiento (con-
gnitos). Las sustancias qumicas capaces de causar
cncer son llamadas cancergenos; las sustancias qu-
micas capaces de causar defectos congnitos son lla-
madas teratgenos. La Agencia de Proteccin al Am-
biente de los Estados Unidos (USEPA 1986) usa la
clasificacin presentada en el cuadro 2 para los com-
puestos potencialmente cancergenos.
EVALUACIN DE LA EXPOSICIN
Un concepto muy importante es que la evaluacin
de riesgo tiene dos componentes: la toxicidad de la
sustancia involucrada y el grado de exposicin a esa
sustancia. Si no existe exposicin a una sustancia
(contacto con ella), por ms txica que sta sea, no
existe riesgo. La evaluacin de la exposicin es el
proceso de medir o estimar la intensidad, frecuencia
y duracin de la exposicin, o la estimacin de la
exposicin potencial que pudiera ocurrir por la libe-
LA EVALUACIN DE RIESGO 49
CUADRO 2. CLASIFICACIN DE COMPUESTOS CANCERGENOS
GRUPO
A
B
C
D
E
CLASIFICACIN
Cancergeno humano
Probable cancergeno humano
Posible cancergeno humano
No clasificado
No cancergeno
DEFINICIN
Existe suficiente evidencia epidemiolgica para establecer una relacin
causal entre exposicin al agente y el desarrollo de cncer.
B1: si la evidencia en humanos es limitada
B2: si existe evidencia en humanos inadecuada pero la evidencia en
animales es suficiente.
Si la evidencia en humanos es inadecuada y la evidencia en animales es
limitada.
Si las evidencias tanto en humanos como en animales son inadecuadas,
o faltan datos.
Si existe evidencia negativa en por lo menos dos estudios en animales o
en estudios tanto epidemiolgicos como en animales.
Fuente: USEPA 1986.
racin al ambiente de nuevas sustancias txicas (Mc-
Kone y Daniels 1991).
La evaluacin de la exposicin puede hacerse
por mtodos directos o por mtodos indirectos:
. Mtodos de medicin directos en los cuales se
obtienen mediciones de exposicin personal. Se
utilizan dispositivos de monitoreo personales que
miden la exposicin directa personal a la sus-
tancia txica, por ejemplo, al monxido de car-
bono o a compuestos orgnicos voltiles.
. Cuando no es posible obtener mediciones direc-
tas de exposicin debido, por ejemplo, a que
existen varias rutas de exposicin o que no es
factible ni costeable realizar mediciones direc-
tas personales, se utilizan mtodos indirectos de
medicin que combinan la informacin sobre las
concentraciones ambientales del txico, con la
informacin sobre los patrones de actividad de
los grupos humanos o poblaciones de inters.
Esta combinacin de datos permite hacer una
estimacin de la exposicin con un modelo ma-
temtico.
Un ejemplo de modelo indirecto es un modelo
matemtico que relaciona las concentraciones de
un contaminante en el aire, agua y suelo con la
exposicin a seres humanos por inhalacin, in-
gestin y va drmica. La relacin entre la con-
centracin de la sustancia txica en el medio
ambiente y la exposicin humana se determina
por medio de Factores de rutas de exposicin
(McKone y Daniels 1991). Estos factores son ex-
presiones matemticas que incorporan informa-
cin sobre la fisiologa y las actividades humanas,
y que traducen una concentracin, como el caso
de una concentracin en agua en mg/ml, en una
ingestin diaria crnica equivalente calculada de
por vida y medida en mg/kg-da. Dependiendo
del txico o contaminante de inters, puede ser
50 GACETA ECOLGICA. NMERO 69
necesario realizar mediciones en diferentes mi-
croambientes o en sitios especficos en donde las
personas pasan alguna parte del tiempo realizan-
do ciertas actividades (en el hogar, la escuela, la
oficina, o en el interior de algn medio de trans-
porte). Estas mediciones son especialmente im-
portantes en casos de txicos cuyas principales
fuentes generadoras estn asociadas de manera
diferente en cada uno de los microambientes.
EVALUACIN DE LA DOSIS-RESPUESTA
Como se mencion en la seccin anterior, la expo-
sicin es el evento en el que una persona entra en
contacto con una sustancia txica. La dosis, por
su parte, ocurre slo si esta sustancia cruza las
barreras naturales del cuerpo, como
son: la piel, las membranas de los al-
volos pulmonares, o las paredes del
tracto intestinal (NAS 1983). De esta
manera, el objetivo fundamental de
una evaluacin dosis-respuesta es el
obtener una relacin matemtica en-
tre la cantidad de sustancia txica a
la cual un ser humano est expuesto
y el riesgo de desarrollar una respues-
ta negativa a esa dosis.
Los compuestos txicos pueden in-
ducir efectos a travs de mecanismos
fisiolgicos y metablicos distintos, lo
cual se ve reflejado en la forma grfica
de la relacin dosis-respuesta. Toman-
do como base la forma de la curva do-
sis-respuesta, se pueden dividir a los
compuestos txicos en dos categoras
generales:
- Compuestos txicos con umbral o punto
a partir del cual se observa un efecto;
- Compuestos txicos sin un umbral
definido para iniciar un efecto.
Se considera que algunos compuestos qumicos
pueden causar efectos aun a dosis extremadamen-
te bajas, aunque la probabilidad de ocurrencia de
estos efectos sea baja. Para este tipo de compuestos
no existe un nivel de seguridad. Cuando el nivel de
exposicin aumenta, tambin aumenta el riesgo. A
niveles de dosis muy bajas, la relacin dosis-res-
puesta es con frecuencia lineal. Esto quiere decir
que si el nivel de exposicin aumenta dos veces, se
espera que el riesgo aumente en la misma propor-
cin. Muchos de los compuestos que inducen cn-
cer y algunos otros compuestos pertenecen a esta
categora y se les denomina txicos sin umbral (fi-
gura 2).
LA EVALUACIN DE RIESGO 51
FIGURA 2. CURVA DOSIS-RESPUESTA PARA UNA SUSTANCIA TXICA SIN UMBRAL
Fuente: Evans 2002.
Por el contrario, se piensa que la mayora de los
compuestos que no inducen cncer no provocan un
efecto adverso hasta que no se alcanza un nivel mni-
mo de exposicin conocido como exposicin umbral.
Una vez que el nivel de exposicin est por encima del
umbral, la severidad de la respuesta aumenta propor-
FIGURA 3. CURVA DOSIS-RESPUESTA PARA UNA SUSTANCIA TXICA CON UMBRAL
cionalmente al nivel de exposicin. Pero por debajo del
umbral, se considera que la sustancia txica no es ca-
paz de causar un efecto adverso. Estos compuestos
txicos son denominados txicos con umbral (figura 3).
Algunos compuestos qumicos pueden ocasionar
tanto efectos con umbral como efectos sin umbral.
Dosis
R
e
s
p
u
e
s
t
a
Fuente: Ibidem.
R
e
s
p
u
e
s
t
a
Dosis
52 GACETA ECOLGICA. NMERO 69
La prctica usual en estos casos es enfocarse en los
efectos sin umbral del compuesto txico ya que, ge-
neralmente, la concentracin de compuestos txicos
en el medio ambiente es muy baja. Adems de esta
forma, la evaluacin de riesgo se aborda de una ma-
nera ms conservadora para garantizar la proteccin
de la salud humana.
Otro concepto importante para la evaluacin de
riesgos es la distincin entre efectos agudos y crni-
cos. Los efectos agudos pueden manifestarse en cues-
tin de minutos, horas o das, mientras que los efec-
tos crnicos aparecen solamente despus de sema-
nas, meses o aos del contacto con la sustancia txi-
ca (Extension Toxicology Network 2002). La toxici-
dad aguda es en general ms fcil de identificar y la
evidencia cientfica obtenida de los estudios a corto
plazo es ms confiable. Normalmente, se pueden
disear estudios en animales (generalmente en rato-
nes o ratas) para determinar los efectos causados por
la exposicin a ciertos niveles de compuestos txi-
cos. Ocasionalmente, tambin es posible obtener da-
tos epidemiolgicos por exposicin humana por acci-
dentes o situaciones en las que uno o varios indivi-
duos entran en contacto con alguna sustancia txi-
ca. La determinacin de la toxicidad aguda de las
sustancias es la base de la regulacin y del manejo
de los compuestos qumicos, sobre todo para casos
de exposicin ocupacional.
La toxicidad crnica es mucho ms difcil de eva-
luar ya que se intenta valorar la toxicidad a largo
plazo. El cncer es quizs el mejor ejemplo de una
enfermedad que responde a una exposicin crnica
y que presenta una baja incidencia. Si un compues-
to txico causa unos cuantos casos de cncer por
cada milln de individuos, se considera como no acep-
table. Por lo tanto, idealmente, un estudio en anima-
les tendra que involucrar millones de animales ex-
puestos a concentraciones del compuesto txico pa-
recidas a las presentes en el medio ambiente es de-
cir, a concentraciones extremadamente bajas. En la
prctica, un estudio de este tipo no es realizable.
Los estudios de toxicidad crnica se disean en gru-
pos pequeos de animales (algunos cientos por lo
general) que son expuestos a niveles relativamente
elevados de la sustancia txica. Estas concentracio-
nes elevadas son necesarias para producir una inci-
dencia de cncer lo suficientemente alta para ser
detectada en la reducida poblacin. Los resultados,
LA EVALUACIN DE RIESGO 53
sin embargo, tendrn que ser extrapolados hacia dosis
ms bajas, es decir las dosis presentes en el ambien-
te, lo que introduce un cierto grado de incertidum-
bre en el clculo del riesgo final. Esta incertidumbre,
as como las suposiciones hechas en las evaluaciones
de la exposicin de la dosis respuesta, tiene que ser
explicada cuando se realiza la etapa de caracteriza-
cin del riesgo.
C CC CCARACTERIZACIN ARACTERIZACIN ARACTERIZACIN ARACTERIZACIN ARACTERIZACIN DEL DEL DEL DEL DEL RIESGO RIESGO RIESGO RIESGO RIESGO
La caracterizacin del riesgo es la ltima etapa de la
evaluacin de riesgos en la cual se integra la infor-
macin sobre la toxicidad obtenida de la evaluacin
dosis-respuesta y la informacin obtenida sobre la
exposicin a la sustancia txica. De esta manera se
obtiene una base de discusin sobre la naturaleza y
el alcance del riesgo. La caracterizacin del riesgo
es, en general, una de las primeras herramientas a
travs de las cuales los resultados de una evaluacin
de riesgo se comunica a las personas encargadas del
manejo del riesgo, a los tomadores de decisiones, a
los periodistas y al pblico en general.
Actualmente se considera que una caracteriza-
cin de riesgo completa debe incluir una discusin
sobre las suposiciones hechas en los clculos y sobre
las limitaciones e incertidumbres de los datos de la
evaluacin de riesgo (ACS 1998). La Academia Na-
cional de las Ciencias de los Estados Unidos de Am-
rica (NAS 1983) sugiere considerar las siguientes pre-
guntas para la caracterizacin final de un riesgo:
. Cules son las incertidumbres estadsticas pro-
ducto de las estimaciones de los efectos a la
salud?; cmo se deben calcular y presentar esas
incertidumbres?
. Cules son las incertidumbres biolgicas?;
cul es su origen?; cmo se van a estimar?;
qu efectos tienen en las estimaciones cuan-
titativas?; cmo se van a describir estas in-
certidumbres a las agencias de tomadores de
decisiones?
. Qu evaluaciones dosis-respuesta y exposicin
deben utilizarse?
. En qu grupos poblacionales existe mayor ries-
go y por lo tanto son de atencin prioritaria?
EL MANEJO DEL RIESGO
El manejo del riesgo es el proceso que permite evaluar
diferentes polticas alternativas y seleccionar la accin
reguladora ms apropiada tomando en cuenta los re-
sultados obtenidos de la evaluacin de riesgo y los
aspectos sociales, econmicos y polticos necesarios
para la toma de decisiones (NAS 1983). El manejo del
riesgo contesta preguntas como debe preocuparnos
este riesgo?, si ste es el caso, qu debe de hacerse
al respecto?. El manejo de riesgo consiste en la toma
de decisiones para la asignacin de recursos de una
forma que optimice la proteccin a la salud y al medio
ambiente. Es necesario tomar en cuenta, adems de
los criterios de salud y ambientales, las consideracio-
nes sociales, econmicas y polticas ms relevantes.
La evaluacin de riesgo tambin proporciona una
base para comparar ventajas y desventajas de un
cierto riesgo con el costo asociado a la aplicacin de
las medidas necesarias para controlarlo. Ejemplos de
esto son las campaas de vacunacin y de elimina-
cin del plomo en la gasolina. Para estas acciones la
evaluacin de riesgos demostr que los beneficios
econmicos relacionados con la atencin mdica y la
mejora en la salud son infinitamente mayores que
los costos de su implementacin.
PERCEPCIN Y COMUNICACIN DEL RIESGO
Como se mencion muy brevemente al principio de
este artculo, la percepcin de un riesgo es muy dife-
rente si se trata de riesgos que se corren de manera
consciente y voluntaria o de riesgos a los que se est
54 GACETA ECOLGICA. NMERO 69
CUADRO 3. ALGUNAS CARACTERSTICAS QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIN DE UN RIESGO
ATRIBUTOS QUE ELEVAN LA PERCEPCIN DE UN RIESGO
Involuntario
Extico
Incontrolable
Controlable por otros
Temido
Catastrfico
Causado por humanos
No equitativo
De efectos permanentes
Sin beneficios aparentes
Desconocido
Incierto
Fuente no confiable
ATRIBUTOS QUE DISMINUYEN LA PERCEPCIN DE UN RIESGO
Voluntario
Familiar
Controlable
Controlable por uno mismo
Aceptado
Crnico
De origen natural
Equitativo
De efectos temporales
De beneficios visibles
Conocido
Determinado
Fuente confiable
Fuente: Slovic 1987.
expuesto de manera inconsciente o involuntaria. En
general, es ms fcil que la gente se indigne y sienta
mayor temor por los riesgos sobre los cuales no tiene
control o no conoce, que por los riesgos que le son
familiares y sobre los que siente que tiene control.
Por ejemplo, es posible que la gente se sienta ms
segura viviendo cerca de una estacin de gasolina,
aunque est expuesta al benceno, compuesto que
se ha demostrado es cancergeno, que viviendo cer-
ca de una central nuclear de generacin elctrica,
con todos sus riesgos desconocidos e inciertos. El
cuadro 3 ilustra el concepto de percepcin de riesgo,
comparando los atributos que parecen estar asocia-
dos con una percepcin elevada del riesgo.
Estos atributos deben tomarse seriamente en cuen-
ta cuando los evaluadores de esta materia comuni-
can un riesgo al pblico. La respuesta del pblico a
un riesgo puede ser muy compleja y diversa, y los
problemas detrs de la comunicacin, educacin y
percepcin de un riesgo pueden ser un verdadero
desafo.
EVALUACIN DE RIESGOS ECOLGICOS
Para evaluar los riesgos ecolgicos de las sustancias
txicas se realizan estudios ecotoxicolgicos. Estos
estudios se llevan a cabo exponiendo unas cuantas
especies, que se consideran representativas, a una
sustancia txica y extrapolando despus a otras espe-
cies y en otras condiciones. De esta manera se esta-
blecen en el laboratorio relaciones dosis-respuesta para
organismos acuticos invertebrados y vertebrados, in-
sectos polinizadores, microorganismos del suelo y lo-
dos, as como aves y mamferos predadores. Sin em-
bargo, la ecologa, a diferencia de la toxicologa, no se
concentra nicamente en los organismos individuales
LA EVALUACIN DE RIESGO 55
sino en la integridad del ambiente y de los ecosiste-
mas. Por lo tanto, al analizar los efectos de un com-
puesto txico debe considerarse no slo un aumento
en la mortandad de una especie determinada, sino
tambin a la alteracin del equilibrio natural existente
(INE 2000). De esta manera, mientras que para la
evaluacin de riesgos a la salud se extrapolan los re-
sultados obtenidos en unas pocas especies de labora-
torio a una sola especie, el ser humano, en la evalua-
cin de riesgo ecolgico se busca extrapolar los resul-
tados observados en unas pocas especies a grupos de
muchos individuos y muchas especies. Esto implica
un mayor grado de complejidad en este tipo de eva-
luacin de riesgo.
CONCLUSIONES
La evaluacin de riesgo es considerada por muchos
como un campo controversial de la ciencia. Los cien-
tficos se quejan a menudo de la dificultad de con-
densar enormes cantidades de datos con grandes in-
certidumbres; datos que son a veces conflictivos y
hasta ambiguos; datos que son el resultado de extra-
polaciones a concentraciones muy por debajo de las
concentraciones realmente medidas, para llegar a una
o dos cifras que caractericen el riesgo. La controver-
sia es an ms importante cuando ese resultado tie-
ne que ser puesto en perspectiva y alguna autoridad
de salud o de medio ambiente tiene que tomar deci-
siones con base en la cifra obtenida y basar en ella
decisiones que afectan a toda una sociedad.
Sin embargo, los expertos consideran que la eva-
luacin de riesgo es una herramienta de gran valor
para asegurar que la toma de decisiones se base en
la mejor ciencia disponible, y ayudar a que los recur-
sos econmicos y humanos sean dirigidos hacia la
atencin de los peligros ms significativos, aplicando
programas y acciones de reduccin de riesgos que
sean costo efectivos.
B BB BBIBLIOGRAFA IBLIOGRAFA IBLIOGRAFA IBLIOGRAFA IBLIOGRAFA
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Irina Ize Lema. Subdirectora de investigaciones para la evaluacin de riesgos ambientales del Instituto Nacional de Ecologa.
Correo-e: arize@ine.gob.mx.
Si desea ms informacin sobre este tema consulte la obra Introduccin al anlisis de riesgos ambientales (INE 2003) o visite la pgina de
publicaciones del Instituto Nacional de Ecologa.