UNIDAD II PROBLEMÁTICAS REGIONALES 

Unidad  Temática  II.  Aborda  el  tema  de  la  problemática  ambiental,  entendida  como  la 
contaminación de los recursos naturales: aire, agua  y suelo y las consecuencias de éstos sobre 
los  entornos  rural  y  urbano.  Igualmente  se  analiza  la  problemática  suscitada  sobre  las 
poblaciones  humanas  a  partir  de  la  contaminación  de  la  naturaleza  y  la  alteración  de  los 
ecosistemas.  Un  elemento  a  resaltar  en  esta  unidad  es  la  problemática  ambiental  mundial, 
donde  se  analizan  las  implicaciones  para  la  vida  de  problemas  ambientales  globales    como 
cambio climático global, deterioro de la capa de ozono, la lluvia ácida, la desertización de los 
suelos entre otros. Problemas que generan como consecuencia la pérdida de la biodiversidad 
en el planeta Tierra. 

Unidad II resumen temático 
Los  impactos  ambientales  ocasionados  por  las  actividades  antrópicas,  tanto  en  las 
grandes ciudades como en poblaciones más pequeñas, son una constante en el diario 
vivir del hombre actual. No importa el país o la región de una u otra forma existe un 
desgaste  natural  que  se  refleja,  ya  sea  en  el  clima  o  en  el  desgaste  de  los  recursos 
naturales.  Los  efectos  van  desde  la  contaminación  del  aire,  agua  y  tierra,  hasta  la 
ruptura  en  las  dinámicas  de  los  flujos  de  energía  y  de  nutrientes  que  se  dan  en  las 
cadenas tróficas. 
Para  abordar  la  comprensión  de  la  problemática  ambiental  local  y  global,  se  hace 
necesario  entender  las  formas  de  relación  del  ser  humano  con  su  entorno  y  las 
consecuencias  que  estas  interacciones  generan  en  el  medio  ambiente,  a  partir  de  la 
explicación de los comportamientos humanos, desde la forma como percibe y valora el 
medio ambiente, hasta la manera como analiza las diferentes consecuencias que estas 
conductas generan como impacto ambiental. 

1.  Contexto general 

Hoy los problemas ambientales son percibidos por los ciudadanos de maneras muy distintas. 
Existe una preocupación constante y un interés por “atacar la problemática ambiental desde el 
lugar en que habitamos”. 

Los  principales  daños  ambientales  que  se  presentan  a  escala  local  son  entre  otros,  la 
contaminación del aire y del agua, el asentamiento de comunidades desplazadas o en situación 
de  vulnerabilidad  en  zonas  no  propicias  para  la  construcción  de  viviendas  o  industrias,  la 
contaminación sonora, electromagnética y visual. El acelerado crecimiento de las ciudades y su 
incontrolada  expansión,  ha  generado  consecuencias  graves  y  en  ocasiones  irreversibles.  Se 
está produciendo un tipo de ciudad que combina las peores consecuencias de un crecimiento 
físico  incontrolado,  con  un  fuerte  incremento  demográfico,  junto  con  una  crónica  falta  de 
inversiones de los gobiernos para dotarlas de la infraestructura básica y los servicios sociales 
esenciales. A todo esto se le suma una cada vez más marcada fragmentación entre un sector 
de la población con acceso al consumo y los servicios, y otro sector sumido en la pobreza y a 
pocos pasos de la exclusión social. 

Uno de los hallazgos que más alarma es la proporción anual de pérdidas de capa vegetal. Un 
promedio  de  101  mil  hectáreas  de  bosques  se  perdieron  al  año  en Colombia entre  1994  y 
2001, para un total de 667.285 hectáreas. En general, el 60% de la madera cortada en los

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bosques  tropicales  del  mundo  es  exportada  a  los  países  ricos  del  Norte.  Las  zonas 
geográficas críticas del país son la región Caribe, el piedemonte amazónico y la zona andina. 
La  cobertura  de  bosques  de  Colombia  pasó,  entonces,  de  56,3  millones  de  hectáreas  en 
1994, a 55,6 millones en 2001. 

2.  Perspectivas rurales y urbanas de la contaminación 

Una sociedad tecnológica tiene dos opciones. Primera, esperar 
hasta que desastres catastróficos expongan las deficiencias, 
distorsiones y autoengaños de sus sistemas... Segunda, una cultura 
puede proporcionar comprobaciones y equilibrios sociales para corregir 
distorsiones sistémicas antes de que ocurran fallas catastróficas. 
MAHATMA GANDHI 

“Se  denomina  contaminación  ambiental  a  la  presencia  en  el  ambiente  de  cualquier  agente 
(físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y 
concentraciones  tales  que  sean  o  puedan  ser  nocivos  para  la  salud,  la  seguridad  o  para  el 
bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o 
impidan  el  uso  normal  de las  propiedades  y  lugares  de  recreación  y  goce  de  los  mismos.  La 
contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias 
sólidas,  liquidas  o  gaseosas,  o  mezclas  de  ellas,  siempre  que  alteren  desfavorablemente  las 
condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del 
público”. 

La  contaminación  es  uno  de  los  problemas  ambientales  más  importantes  que  afectan  a 
nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adición de 
cualquier  sustancia  al  medio  ambiente,  en  cantidad  tal,  que  cause  efectos  adversos  en  el 
hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles 
aceptables en la naturaleza. 

La  contaminación  puede  surgir  a  partir  de  ciertas  manifestaciones  de  la  naturaleza  (fuentes 
naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre  que conforman las 
actividades de la vida diaria. 

3. ¿Qué es contaminación ambiental rural? 

3.1  ¿Qué es contaminación ambiental rural? 

En  las  décadas  pasadas,  Colombia  basó  su  desarrollo  y  crecimiento  a  costa  de  su  medio 
ambiente,  algo  similar  a  lo  que  venía  ocurriendo  a  nivel  mundial.  Los  impactos  del  aparato 
productivo  sobre  la  naturaleza  fueron muy  poco  tenidos  en  cuenta,  y  la  industria  creada  en 
Colombia avanzó con altos niveles de contaminación. 

Normalmente se cree que la problemática ambiental se reduce principalmente a lo urbano. Sin 

embargo, en el ámbito rural existen dos elementos centrales en la preocupación por el medio 
ambiente.  El  deterioro  sistemático  de los ecosistemas  y la promoción  del  uso sustentable  de 
los recursos naturales. 

En  otras  palabras:  ¿cómo  es  posible  desarrollar  la  agricultura  sin  degradar  el  suelo  o  las 
fuentes de agua?; ¿cómo se mantiene la pesca artesanal sin agotar las especies hasta el punto

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de  la  extinción?;  o  ¿cómo  se  practica  la  silvicultura  sin  arrasar  el  patrimonio  forestal  de 
reservas públicas y privadas? 

Por  su  parte,  el  escenario  de  inequidad  social  que  actualmente  vive  el  país,  genera,  como 
consecuencia,  un  traslape  poblacional  degenerativo.  La  migración  campo‐ciudad, 
generalmente,  no  encuentra  las  soluciones  esperadas  ni  satisface  las  expectativas  de  los 
campesinos, generando pobreza y sobreutilización del escaso y feble recurso con que cuentan 
estas zonas intermedias. 

La utilización  de los recursos  naturales  se  hace  en forma  indiscriminada,  sin inversiones,  por 

ende, sin resguardo de un principio esencial, donde el valor total de su activo no es el producto 
inmediato de las utilidades del sistema, sino que del potencial productivo que ese sistema es 
capaz  de  desarrollar.  Este  error  económico  no  sólo  hace  sucumbir  la  empresa  agrícola,  sino 
que provoca daños irreparables a los ecosistemas productivos. 

Dadas  las  condiciones  sistémicas  del  medio  ambiente  natural,  hablar  de  un  tipo  de 
contaminación específica en la zona rural es difícil porque los impactos no son puntuales, sino 
que  están entrelazados por la sinergia que  existe  entre  sus ecosistemas.  La siguiente  es  una 
clasificación de los tipos de contaminación de acuerdo con el recurso impactado. 

3.2 Contaminación atmosférica 

Aunque los efectos de la contaminación del aire en las zonas rurales no son tan graves como 
en  las  zonas  urbanas  debido  a  que  la  producción  industrial  y  la  utilización  de  combustibles 
fósiles es menor, las emisiones que se catalogan como de efecto local se originan principalmente 
en  actividades  como la  industria,  el  transporte  terrestre,  quemas  en  actividades  agrícolas,  uso  de 
combustibles fósiles para la generación de energía, disposición de residuos sólidos, y procesos de 
fermentación  en  actividades  pecuarias.  Según  el  Ideam las  descargas  que  se  emiten  en  mayor 
cantidad  de  efecto  local  en  Colombia  son:  monóxido  de  carbono,  metano,  material    particulado, 
óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles diferentes al metano. 

La polución del aire en el campo puede ser causada por el polvo de los tractores que están arando 
los campos, camiones y automóviles que están manejando por carreteras destapadas o con gravilla, 
por canteras de donde extraen piedras y por humo de fuego de madera y de fuego de cultivos. 

3.3 Contaminación hídrica 

“Desde hace casi una década se reúne cada tres años, convocado por las Naciones Unidas, el 
Foro  Mundial  del  Agua.  La  iniciativa  nació  de  la  creciente  preocupación  de  la  comunidad 
internacional  por  el  acelerado  deterioro  y  empobrecimiento  de  los  recursos  hídricos  del 
planeta,  debidos  a  la  destrucción  de  los  ecosistemas  que  los  producen  y  protegen,  a  la 
sobreexplotación  de  las  fuentes  tradicionales  y  a  su  agotadora  y  dramática  contaminación, 
causada por las actividades de una población creciente y cada vez mas ávida de agua”. 

La  consolidación  de  la  industria  y  la  aspersión  de  productos  agroquímicos  en  algunas  áreas 
rurales, generan contaminación de las fuentes de agua (superficial y subterránea) por causa de 
procesos  agroindustriales  o  de  la  alteración  térmica  del  agua,  cuando  ésta  es  utilizada  en 
procesos de enfriamiento como el caso de las plantas termoeléctricas localizadas en las zonas 
periurbanas.  La  aspersión  de  productos  químicos  como  los  funguicidas,  insecticidas  y 
herbicidas utilizados en la actividad agrícola, arrastrados por el aire o por el agua mediante la

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escorrentía, genera la propagación de intoxicaciones en los seres humanos y animales que la 
consumen, la muerte de la biota propia del ecosistema, el  deterioro de la calidad del agua y la 
pérdida de la biodiversidad. 

“El agua es parte esencial de la naturaleza, y su conservación para asegurar los ciclos naturales 
que  garantice  la supervivencia de los ecosistemas  y  de las plantas y  animales,  y  a su vez los 
ecosistemas  ayudan  a  regular  la  cantidad  y  la  calidad  del  agua,  debe  ser  una  prioridad 
nacional,  concentrando  esfuerzos  en  las  estrellas  hidrográficas  del  país  como  el  Macizo 
Colombiano,  el  Nudo  de  los  Pastos,  el  Nevado  del  Huila,  el  Nevado  del  Ruiz,  el  Páramo  de 
Sonsón,  Tatamá,  la Serranía de los Yariguies, la Sierra  Navada de  Santa Marta,  los Farallones 
del  Citará,  entre  otros.  Es  necesario  concentrarse  en  el  manejo  y  conservación  de  los 
humedales a lo largo y ancho del país, ellos almacenan agua durante las lluvias, la liberan en 
los  ríos  y  recargan  el  agua  subterránea,  además  de  muchos  otros  servicios  ambientales 
fundamentales para la naturaleza misma y para la sociedad colombiana”. 

El problema principal del agua en Colombia es, por tanto, un asunto de calidad antes que de 
cantidad y la principal contaminación proviene de los patógenos y nutrientes generados por la 
población urbana y el sector agrícola, antes que de los vertimientos industriales. 

Naturalmente,  el  sistema  institucional  y  administrativo,  es  decir  la  gobernabilidad  del  agua, 
ocupa  también  un  puesto  destacado  en  nuestra  problemática.  Los  sistemas  de  captación  y 
distribución presentan muchas fallas de diseño y de mantenimiento que llevan a altas pérdidas 
y a poner en riesgo el abastecimiento de la población en años secos, no por carencia natural de 
agua sino por deficiencias en los acueductos. 

Le  invitamos  a  leer  el  siguiente  caso  que  descubre  una  realidad  nacional  frente  a  la 
contaminación  hídrica  afectando  en  primer  plano  a  las  regiones  que  dependen  de  estas 
cuencas para el desarrollo productivo. 

3.4 .Contaminación del suelos 

El cultivo de tierras en lugares con pendiente aumenta la posibilidad de agotamiento del suelo 
fértil,  ya  que  es  muy  fácil  el  arrastre  de  tierra  por  acción  de  la  lluvia.  No  sólo  la  actividad 
agrícola es fuente de contaminación del suelo rural, también la industrial, ganadera, minera y 
la proveniente de residuos urbanos. La naturaleza diversa de los compuestos que se originan 
en  estas  áreas,  son  ecológicamente  imprevisibles.  Si  los  compuestos  son  solubles  se 
incorporan  a  las  plantas  y  a  los  animales  que  las  ingieren;  ejemplo  de  los  metales  como  el 
mercurio,  plomo,  cadmio,  níquel,  etc.  (en  ciertas condiciones  el  mercurio  puede  permanecer 
en el suelo durante un largo periodo de tiempo). ¿Cuáles son las formas de contaminación más 
drásticas que sufre el suelo rural? 

La  actividad  minera  ha  utilizado  grandes  cantidades  de  leña,  eliminando  así  la  cubierta 
vegetal, imprescindible para la protección del suelo. Estas prácticas se remontan a la época de 
la  colonia,  cuando  la  deforestación  acabó  con  ricas  áreas  forestales  y  las  aridizó. 
La  erosión  también  puede  afectar  ecosistemas  lejanos,  como  los  de  la  vida  marina.  El  suelo 
arrastrado  al  mar  se  deposita  como  sedimento  y  cambia  la  composición  del  fondo  marino, 
sepultando  vegetación  y  cuevas,  y  transformando  el  contenido  químico  de  las  aguas. 
Es importante destacar que la erosión del suelo, además de afectar y alterar los ecosistemas, 
afecta  seriamente  a la  gente  y  a  la economía  de  un  lugar.  Hay  una  relación  directa  entre  la

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disminución  de  la  capacidad  productora  del  suelo  y  la  disminución  de  los  ingresos  de  la 
comunidad. Cuando se tala vegetación para despejar tierras o usar leña, la capa fértil del suelo 
es  expuesta  a  la  lluvia  y  al  sol,  la  corteza  del  suelo  se  endurece  y  se  seca,  impidiendo  la 
infiltración  de  más  agua.  Así  comienza  el  proceso  de  desertificación,  ya  que  disminuye  la 
filtración  acuosa  a  depósitos  subterráneos,  y  la  capa  de  suelo  superficial  se  erosiona  y  se 
convierte en estéril. 

El  establecimiento  de  bosques  ha  permitido  recuperar  la  capacidad  productiva  de  suelos  en 
gran  peligro  de  erosión,  neutralizando,  así,  el  fenómeno  de  la  desertificación.  Los  bosques 
protegen al suelo del efecto de los vientos y las aguas, al contar con una red de fuertes raíces 
que  actúan  como  una  malla  de  protección  y  facilitan  la  infiltración  del  agua  hacia  las  napas 
freáticas  ,  disminuyendo  la  escorrentía  superficial;  y,  como  ya  hemos  visto,  los  árboles  del 
bosque  ‐a  través  de  sus  copas‐  interceptan  el  paso  de  las  gotas  de  lluvia,  impidiendo  su 
impacto sobre la tierra al encauzarlas lenta y suavemente por los troncos hacia el suelo. 

3.5. Efectos en las comunidades rurales 

Un  impacto  negativo  que  se  puede  observar,  desde  actividades  humanas  propias  del  sector 
rural  es  aquel  relacionado  con  el  desarrollo agrícola en Colombia.  Éste  ha estado  sustentado 
en  el  uso  de  agroquímicos,  que  generalmente  se  utilizan  sin  la  investigación  necesaria, 
desconociendo  diferencias  regionales  como  la  variedad  de  climas  y  diversidad  de  especies. 
Estos  agroquímicos  son  altamente  contaminantes,  y  ocasionan  problemas  graves  como  la 
erosión de suelos y la pérdida de la biodiversidad e incluso afectan la salud humana. 

De qué sirve estar creciendo cuando gran parte de la población no puede recibir los servicios 
básicos de una forma digna?, ¿si las grandes obras que se hacen redundan en beneficios para 
pocos y en cambio dejan costos sociales impagables como la contaminación del aire y de los 
recursos hídricos?, ¿si en busca de un desarrollo a toda costa y cortoplacista se ha relegado el 
futuro de los colombianos aún no nacidos?, ¿si buscando ganancias para el país, no sólo no se 
han distribuido adecuadamente sino que el costo de obtenerlas por lo general lo pagan las 
clases más desfavorecidas?. Veamos un ejemplo 

Los  problemas  ambientales  se  agudizan  cuando  se  presentan  en  las  zonas  rurales,  el  más 
afectado  es  el  ser  humano  y  las  consecuencias  se  hacen  palpables  en  todas  las  áreas  de  su 
vida. Entre los impactos socioambientales más significativos se destacan: 

•  Aumento  de  la  mecanización  y  especialización  de  la  empresa  agropecuaria,  en 
detrimento de la industria agropecuaria tradicional. 

•  Dependencia a las tecnologías y técnicas de manejo y/o uso de los  agroquímicos. 

•  Incremento  de  las  desigualdades  sociales  en  el  campo.  Disminución  del  número  de 
granjas familiares y desaparición de mercados locales o de comercialización directa. 

•  Expansión  virulenta  de  enfermedades  ambientales  generadas  por  la  proliferación  de 
organismos patógenos, como por ejemplo la zoonosis. 

•  Empobrecimiento de los campesinos  debido  a la profundización  de los  desequilibrios 

regionales. 

•  Desplazamiento  masivo  de  los  jóvenes  campesinos  a  las  ciudades,  porque  no

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 encuentran futuro en el campo y llegan a las urbes a aumentar los cordones de miseria y el 
empleo en actividades de economía sumergida. 

El campesino está ligado ancestralmente a la naturaleza, ésta le provee la materia prima para 
el  desarrollo  de  sus  actividades  laborales  (labranza  y  ganadería),  pero  más  allá  de  la  simple 
subsistencia, el campo es para el labriego la esencia de su existencia, la fuerza de su espíritu y 
el  entorno que le llena de magia  y  propósito de vida.  Cuando  el  campesino  se  ve  obligado  a 
abandonar su “tierra” pierde su fundamento y culturalmente pierde el amor por la naturaleza. 

4. ¿Qué es contaminación ambiental urbana? 

La  conformación  y  el  crecimiento  desmedido  de  las  ciudades,  cambian  las  características 
sociales, culturales y ambientales, dejando consecuencias de diferente índole sobre el entorno 
inmediato  y  global.  ¿Cuáles  son  los  aspectos  que  generan  preocupación  frente  los  impactos 
causados en el medio ambiente natural? 

La  ciudad  es  un  sistema  dinámico  resultante  de  las  interacciones  entre  la  distribución  del 
suelo, el uso que se asigna a cada porción del territorio delimitado dentro de dicho espacio, las 
áreas  construidas  que  se  establecen  allí  y  los  componentes  de  orden  natural  propios  de  la 
región.  Estos  elementos  deben  estar  destinados  a  ofrecer  soporte  a  todas  las  actividades 
desarrolladas por sus ciudadanos. 

4.2 Contaminación atmosférica 

Una de las consecuencias del smog sobre un área determinada es que afecta al clima de esa 
área. El smog reduce la cantidad de energía solar que llega hasta la superficie de la Tierra. En 
algunas  ciudades,  la  reducción  ha  llegado  a  alcanzar  35%  en  días  particularmente 
contaminados. La reducción es todavía mayor cuando el Sol se está poniendo en el horizonte 
pues a medida que el ángulo disminuye, la luz solar tiene que viajar por una mayor cantidad de 
aire contaminado. 
La  contaminación  del  aire  o  contaminación  atmosférica  “es  el  resultado  de  incorporar  al 
ambiente  sustancias extrañas y  formas  de energía    en cantidades  y  tiempos  de permanencia 
que  puedan  causar  deterioro  ambiental,  alteración  del  bienestar  de  la  sociedad  y/o 
degradación de los ecosistemas” 

La incorporación de estas sustancias y sus concentraciones pueden ser de origen natural como 
la  actividad  de  los  volcanes,  los  efectos  del  viento,  la  emisión  de  gases  provenientes  de  la 
descomposición  de materia orgánica y  de origen artificial    como producto de las actividades 
humanas. 

Como  resultado  de  este  impacto  las  ciudades emiten  a  la  atmósfera  gran  cantidad  de  gases 
como el monóxido de carbono CO, dióxido de carbono CO2, el óxido de azufre SO2, óxidos de 
nitrógeno  NOX,  hidrocarburos,  ozono  O3  y    las  partículas  en  suspensión.  Estos  gases  se 
condensan con el agua de las nubes generando lluvias ácidas. 

Veamos un ejemplo de nuestro contexto. 

Tomemos como ejemplo la  calidad  del  aire.  Según el  DAMA,  el  70%  de la contaminación  del 
aire en Bogotá proviene de fuentes móviles asociadas al sistema de transporte, al mal estado

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de las vías y a la disminución de la velocidad del tránsito. ¿Cómo balancear las externalidades 
negativas generadas por el sistema de transporte con las demás positivas que éste genera? 

1.  Un  estudio  de  la  Universidad  Externado  de  Colombia  sostiene  que,  para  América 
Latina,  el  transporte  público  es  más  eficaz  que  el  automóvil  pues  genera  menos 
consumo de energía y contaminación por pasajero transportado. Esto se logra siempre 
y cuando se cumplan al menos dos condiciones: que la flota de autobuses no sea tan 
vieja  y  que consuma  combustibles  menos  contaminantes.  En  cuanto  a lo primero,  la 
ciudad  ha  previsto  la  “chatarrización”  de  buses  de  modelos  anteriores  al  año  1985 
mediante  la  compra  de  contado  y  a  precios  de  mercado.  Los  recursos  para  dicha 
adquisición provienen del recaudo de un componente adicional a la tarifa del servicio 
de  transporte  público  colectivo  cancelada  directamente  por  los  usuarios  y 
administrada por el Fondo para el Mejoramiento de la Calidad del Servicio 

2.  Según  este  esquema,  los  sectores  más  pobres  de  la  población  hacen  un  aporte 
importante para controlar una de las mayores fuentes de emisiones contaminantes en 
la  ciudad.  Sin  embargo,  las  empresas  de  transporte  público  de  Bogotá  parecen  no 
disponer de políticas de responsabilidad social que les permitan posicionarse mejor en 
el mercado, ser más competitivas y fortalecer su reputación. Estas empresas deben ser 
conscientes  de  que  la  inversión  en  asuntos  ambientales  trae  mejoras,  no  sólo  a  la 
empresa sino a la comunidad en general. 

3.  En  cuanto  al  uso  de  combustibles  menos  contaminantes,  empresas  como  Ecopetrol, 
Ecogas,  Gas  Natural  S.  A.,  ESP  y  los  talleres  de  conversión  han  creado  un  programa 
novedoso de incentivos para quienes opten por la instalación de gas natural vehicular 
(GNV). Este programa propone acciones agresivas de difusión comercial y supervisión 
técnica  para  posicionar  el  GNVen  el  segmento  de  vehículos  particulares  de  alto 
cilindraje y en los automóviles de servicio público. Es bueno recordar que más del 65% 
del transporte de pasajeros en Bogotá se hace a través de automóviles y algo más del 
6% por medio de buses, busetas y microbuses. 

4.3 Contaminación hídrica 

Sabe usted ¿cuántos habitantes de Bogotá habitan la cuenca del río Tunjuelito? 

Se considera como contaminación del agua a la incorporación de materias extrañas (petróleo, 
microorganismos,  productos  químicos,  residuos  industriales,  etc.),  o  al  vertimiento  de  aguas 
residuales  que deterioran su calidad  y  cantidad  y  la  hacen inútil  para los usos  propios de  su 
naturaleza y estado. 

“El río Bogotá se ha convertido en una alcantarilla a cielo abierto. Este tiene una extensión de 
380 kilómetros a lo largo de los cuales se localizan 41 poblaciones, incluida Bogotá. Nace en el 
páramo  de  Guacheteque,  municipio  de  Vallapinzón  (Cundinamarca)  a  3.300  metros  sobre  el 
nivel  del  mar  y  desemboca  en  el  río  Magdalena,  columna  vertebral  del  comercio  fluvial 
colombiano, en Girardot, a 280 metros sobre el nivel del mar. Al pasar por la cuenca alta, el río 
Bogotá recibe cromo, sulfuros, sangre y excrementos de las curtiembres y los mataderos. En su 
paso por la capital del país recibe 442 toneladas diarias de desechos, 89 kilogramos de plomo, 
5,2 toneladas de detergentes y 1.473 toneladas de sólidos, además de mercurio y cadmio”.

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Muchas  ciudades  del  mundo  se  han  desarrollado  alrededor  de  mares,  lagunas  y  ríos.  El 
crecimiento  incontrolado  y  la  falta  de  planificación  en  el  manejo  de  los  recursos, 
especialmente del recurso hídrico ha contribuido a que la mayor parte de los ríos cercanos a 
las concentraciones urbanas se encuentren en estado lamentable, lo que incide en el deterioro 
y la baja disponibilidad del recurso para el consumo humano y el consecuente peligro para la 
salud de la vida animal y vegetal. 

Las  principales  causas  del  deterioro  del  recurso  hídrico,  propio  de  las  fuentes  que  se 
encuentran en las zonas urbanas son las siguientes: 

Uno de los aspectos más críticos de la contaminación hídrica de las ciudades, especialmente en 
Bogotá,  es  el  deterioro  de los humedales, únicos ecosistemas  que cumplen labores  cómo:  el 
equilibrio  y  la  regulación  del  flujo  hídrico,  son  estaciones  de  paso  y  lugares  aptos  para  la 
reproducción de muchas aves migratorias y sirven como hábitat de especies animales que no 
se encuentran en otros ecosistemas del planeta. Los humedales se han visto afectados desde 
tiempo  atrás,  debido  al  desconocimiento  de  las  personas  en  cuanto  a  su  importancia 
ecológica,  son  utilizados  para  disponer  residuos  líquidos  y  sólidos  como  los  escombros 
generados por la construcción o son deforestados con la intención de secarlos para desarrollar 
proyectos urbanísticos. 

Se hace necesaria y urgente una educación ambiental que propenda por la concientización de 
los  ciudadanos  frente  a  la  problemática  local  y  global  generada  por  la  contaminación  de  las 
aguas  en  el  mundo.  De  no  tomarse  las  medidas  adecuadas  para  el  cuidado  y  la  buena 
administración  de  este  recurso  se  encontrarán  en  riesgo  las  posibilidades  de  desarrollo  y  la 
vida misma del planeta. 

4.4. Contaminación de los suelos 

En las zonas urbanas el suelo  sufre un importante proceso de transformación, en cuanto a su 
uso  se  refiere,  lo  que  directamente  muestra  una  afectación  de  su  estado  natural.  El  suelo 
urbano  sufre grandes  presiones,  dadas especialmente  por la contaminación.  En áreas donde 
todavía se mantienen algunas características naturales sufre por disposición y acumulación de 
desechos orgánicos e inorgánicos. 

“Otros graves problemas ambientales, además de la contaminación del río Bogotá, son 
los conflictos por el uso del suelo. Un ejemplo: con el crecimiento del Distrito Capital y 
los municipios circunvecinos se están ocupando áreas agrícolas altamente productivas 
para usos residenciales, industriales, turismo, recreativos y de servicios educativos. La 
alta  demanda  de  manera  desproporcionada  el  precio  de  la  tierra  desplazando  a 
campesinos  y  sus  actividades  agrícolas  y  generándose  una  continua  praderización  y 
destrucción  de  bosques  en  el  territorio,  o  especialización  en  actividades  de  alto 
rendimiento  como  las  flores  y  la  ganadería  lechera  intensiva.  Las  regiones  que  se 
encuentran en el centro del Departamento de Cundinamarca demandan gran consumo 
(residencial  e  industrial)  de  agua;  y,  finalmente  la  contaminación  del  aire  y  los 
voluminosos residuos son fuente creciente de conflictos ambientales”. 

La erosión acelerada ocurre cuando el hombre rompe el equilibrio del suelo con su ambiente y 
le  pone  en  condiciones  de  inestabilidad  mecánica.  Es  responsabilidad  de  cada  uno  de  los 
profesionales  y  de las personas dedicadas a la agricultura y  la ganadería y  a actividades  que

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tienen que ver con el uso del suelo, contribuir en alguna forma al buen manejo y defensa de 
éste, para un mejor usufructo actual y de las futuras generaciones, considerando que mucha 
parte del progreso en esas actividades depende de la conservación que se dé a los centímetros 
de espesor que tiene le suelo. 

La  urbanización  es  el  avance  y  crecimiento  de  las  ciudades  y  la  edificación  de  nuevas 
poblaciones,  las  que  generalmente  se  ubican  sobre  suelo  fértil.  De  esta  forma  se  pierde  el 
mejor suelo agrícola, se impide la recarga de los depósitos de agua subterránea y se destruye 
mucha  microflora  y  microfauna  que  vive  en  el  suelo.  Una  gran  parte  de  los  suelos  con  alto 
potencial  agrícola  de  muchos  países  se  encuentran  dentro  de  límites  urbanos  y  el  rápido 
crecimiento de las urbes amenaza las tierras. 

Veamos un caso común relacionado  con  los hábitos de vida del  hombre  citadino actual, que 

continuamente por el nivel de vida y otras condiciones emplea cada vez con mayor frecuencia. 

Los componentes del PVC resultan peligrosos en cualquiera de sus etapas de fabricación, 
utilización y eliminación. Más del 50% de los materiales de construcción contienen este 
plástico, y alrededor de un 15% de los envases que usamos diariamente. Muchos de los 
componentes utilizados en la fabricación del PVC se han demostrado como cancerígenos. El 
30% del cloro que alcanza la atmósfera procede de las emisiones por incineración del PVC, 
proceso este que genera igualmente grandes cantidades de dioxinas muy perjudiciales para la 
salud. Sus efectos podrían evitarse sustituyendo del PVC por otros materiales ecológicos, como 
el látex. 

4.5. Efectos en las comunidades urbanas 

En  principio  todos  los  seres  vivos  no  abandonan  un  ecosistema  si  se  encuentran  cómodos  y 
tienen  las  condiciones  básicas  que  les  garanticen  su  supervivencia  y  la  de  su  especie.  El  ser 
humano  como  ser  biológico  no  puede  sustraerse  a  esta  realidad,  por  tanto,  refleja  esta 
característica natural en el hábitat citadino. Cuando un entorno se hace hostil y no provee las 
oportunidades de supervivencia y desarrollo, sencillamente se ve obligado a buscar un nuevo 
lugar  que  posibilite  la  supervivencia,  así  sea  en  condiciones  precarias  o  a  desarrollar  otras 
actividades que le garanticen lo mínimo para subsistir. 

Los problemas socioambientales más graves que afectan el entorno urbano son: 

En  grandes  ciudades,  los  problemas  ambientales  se  presentan  a  gran  escala  y  en  todos  los 
recursos naturales, debido a la diversidad de actividades desarrolladas en su territorio durante 
las veinticuatro horas del día. Estos no sólo inciden sobre el ambiente natural que circunda la 
ciudad, también afectan el ambiente construido en cuanto a la planificación y presentación de 
la ciudad como hábitat humano y especialmente el ambiente psicológico ya que configura una 
forma de percibir y valorar el entorno, constituyendo una clase de individuo indiferente ante el 
deterioro  de la naturaleza,  el  empobrecimiento de sus congéneres  y  lo que  es  peor  aún,  sin 
sentido de vida frente a su futuro y al de las nuevas generaciones. 

Desde  la  administración  pública  y  privada  se  hace  necesario  un  manejo  planificado  y 
organizado del territorio y sus recursos que permita a los habitantes, visitantes y a la población 
flotante  disfrutar  de  posibilidades  de  movilidad  y  habitabilidad  que  garanticen  una  mejor 
calidad de vida dentro de un marco de desarrollo sostenible.

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Los comportamientos individuales  determinan  los comportamientos grupales  y  éstos inciden 
directamente en la clase de sociedad que se construye. Los problemas socioambientales más 
graves que afectan al ambiente psicológico son: 

Igual que en el ambiente natural, el ambiente psicológico es sistémico y las conductas de los 
individuos  influyen  sobre  la  calidad  de  vida  de  sus  iguales.  La  falta  de  valores  éticos  que 
contribuyan a la construcción y a la consolidación de una sociedad humana planetaria, justa y 
equitativa,  pueden  conducir  a  que  el  ser  humano  como  especie  desaparezca  de  la  faz  de  la 
Tierra con  mayor rapidez  que  los recursos  naturales a causa de la contaminación  o antes  de 
que la ciencia y la tecnología puedan dar respuestas a los problemas ambientales. 

5. Contaminación del espacio Público 

5.1 Contaminación del espacio Público 

Espacio  público  es  aquel  espacio  de  propiedad  pública,  dominio  y  uso  público.  “El  espacio 
público es  el  conjunto de inmuebles  públicos y  los elementos arquitectónicos y  naturales  de 
los  inmuebles  privados  destinadas  por  naturaleza,  usos  o  afectación  a  la  satisfacción  de 
necesidades urbanas colectivas que trascienden los límites de los intereses individuales de las 
habitantes”. 
El  espacio  público  abarca,  por  regla  general,  las  vías  de  circulación  abiertas:  calles,  plazas, 
carreteras, parques, así como ciertos edificios públicos, como estaciones, bibliotecas, escuelas, 
hospitales,  vías  y  otros,  cuyo  suelo  es  de  propiedad  pública.  Pero  también  cobija  aquellos 
recursos  naturales  protegidos  o  que  se  consideran  intocables  para  la  realización  de  obras  o 
implantación  de actividades  con  fines urbanísticos y  comerciales.  Por lo general  representan 
un valor ecológico y ambiental que debe protegerse y conservarse. 

El espacio público es el elemento articulador y estructurante fundamental del espacio en la 
ciudad, así como el regulador de las condiciones ambientales de la misma, y por lo tanto se 
constituye en uno de los principales elementos estructurales de los Planes de Ordenamiento 
Territorial. 

Uno de los principales problemas de contaminación que hoy nos aqueja es la contaminación 
de este espacio público, ya que tanto el espacio rural como urbano se ve diariamente 
amenazado por una serie de agentes externos que son producto de las actividades humanas, 
que trasgreden las normas mismas, creadas paradójicamente como un control al desmedido e 
indiscriminado uso de este espacio. 

Una  de  las  más  importantes  características  de  la  consolidación  de  un  área  urbana,  es  la 
concentración  de  población  humana,  configurando  así  el  paisaje  urbano.  Este  se  encuentra 
influenciado  por  las  relaciones  sociales,  culturales  y  simbólicas de la ciudad  y  por  lo tanto es 
uno de los componentes de su calidad de vida. 

En  este  sentido,  cuando  se  habla  de  suelo  urbano  es  necesario  referirse  a  espacio  público, 
entendido  como  parte  esencial  del  ambiente  urbano  y  con  funciones  sociales  específicas. 
Debido  a la dinámica de las  grandes  ciudades,  se  ha generado  contaminación  por la falta de 
planificación adecuada al crecimiento urbano y la ocupación de áreas peatonales que impiden 
cumplir su función y disminuyen el área efectiva de espacio público. 

5.2 Contaminación visual

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Este  tipo  de  contaminación  está  asociada  básicamente  a  las  ciudades;  tiene  que  ver  con  la 
invasión de múltiples medios de propaganda y publicidad en calles y diferentes sitios públicos, 
los  cuales  sobresaturan  y  conllevan  una  pérdida  paisajista  del  espacio  público.  La 
contaminación visual se refiere al abuso de ciertos elementos “no arquitectónicos” que alteran 
la estética, la imagen del paisaje tanto rural como urbano. 

Vallas, escombros, publicidad indiscriminada, panfletos, basura, antenas, torres de energía,  no 
provocan contaminación por sí mismos, pero se convierten en agentes contaminantes cuando 
no  se  les  da  un  uso  y  si  es  el  caso  un  espacio  determinado  para  su  ubicación. 

Nuestra  sociedad  ajena  a  la  problemática  ambiental  es  la  que  permite  la  aparición 
indiscriminada de estos elementos que implican la denominada contaminación visual, ya que 
sobresaturan el espacio. 

La  contaminación  visual  es  cada  vez  mayor  en  la  medida  que  los  asentamientos  humanos 
crecen, se percibe desorden, falta de planeación, desequilibrio en la armonía y estética de los 
espacios; ello impacta en las actividades que el hombre realiza y en su calidad de vida. Lo más 
grave  es  que al  estar en la sociedad de  consumo,  la  publicidad  por ejemplo,  busca  cada vez 
mayores espacios y estímulos para atraer, impactar y generar el ciclo de negocio sin importar 
las  consecuencias  que  esto  genera.    Otro  ejemplo,  son  las  frecuentes  fachadas  destruidas  u 
ocultas  por  la  superposición  de  carteles,  estructuras  metálicas  y  chimeneas.  La  arquitectura 
aparece desvalorizada y miniaturizada. El cielo oculto por cables y antenas. El espacio público 
desvirtuado e invadido por postes, el tránsito peatonal entorpecido; y la vegetación destruida. 

Una ciudad con contaminación visual denota un estado con falta de política para la ciudad, con 
una  regulación  deficitaria  o  inexistente  del  espacio  público  y  privado. 
La contaminación visual debe ser considerada definitivamente como un tema ambiental, y se 
debe legislar en concordancia. 

5.3 Contaminación por ruido 

La  contaminación  por  ruido  se  define  como  aquella  que  supera  los  márgenes  tolerables  de 
exposición causando daños tantos psicológicos como fisiológicos. 

Los  altos  niveles  de  ruido  que  se  han  medido  en los centros  urbanos  del  país,  son  causados 
principalmente por los vehículos de transporte, el comercio, las actividades de construcción y 
la industria manufacturera. Además, dado que la mayoría de automóviles no poseen sistemas 
efectivos de mitigación del ruido, teniendo en cuenta las bajas especificaciones de las vías y las 
congestiones  de  tráfico,  los  niveles  de  ruido  aumentan  rápidamente.  La  mayoría  de  las 
industrias manufactureras no cuentan con sistemas para el control del ruido, luego no es raro 
que la principal enfermedad profesional sea la hipoacusia (pérdida de la capacidad auditiva). 

Por  ejemplo  las  empresas  que  utilizan  máquinas  o  vehículos  que  generan  ruidos  altos  (sus 
empleados  deben  usar  audífonos  de  protección)  o  los  vendedores  ambulantes,  quienes  son 
susceptibles a enfermedades que comprometen su capacidad auditiva. 

Adicionalmente,  la operación  de aeronaves  contribuye    en parte  significativa  a la generación 

de ruido en importantes ciudades, como es el caso de los sectores aledaños al terminal aéreo 
de Bogotá, el Aeropuerto El Dorado.

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5.4 Efectos Sociales de la contaminación en el espacio público 

Los efectos por contaminación auditiva pueden ser tanto fisiológicos (sordera o disminución de 

la capacidad auditiva: socioacusia.) como psicológicos, manifestando temperamentos fuertes, 
agresivos e  irritabilidad.  Si  comparamos el  ruido natural  por ejemplo, el  trinar de un  pájaro, 
representa 10 decibeles, pero el de un hombre taladrando es de 120 db, el rumor de hojas de 
los árboles es de 20db, pero un avión sobrevolando son 120 db. 

Una persona cuando se expone prolongadamente a un nivel de ruido excesivo, nota un silbido 
en el oído, ésta es una señal de alarma. Inicialmente, los daños producidos por una exposición 
prolongada no son permanentes, sobre los 10 días desaparecen. Sin embargo, si la exposición 
a la fuente de ruido no cesa, las lesiones serán definitivas. La sordera irá creciendo hasta que 
se pierda totalmente la audición. 

La contaminación visual por su parte, ocasiona al igual que la auditiva efectos psicológicos, ya 
que se convierte en un distractor de actividades que requieren concentración como conducir, 
trabajar  o  estudiar,  limita  la  capacidad  de  observación  de  entorno  y  genera  molestia  en 
insatisfacción  por  lao  que  nos  rodea.  Igualmente  impacta  en  la  generación  del  sentido  de 
pertenencia hacia el entorno y su cuidado 

GLOSARIO 

Agroquímico: Sustancias producidas industrialmente, de origen orgánico o inorgánico, que se 
utiliza en la producción agrícola para el control de plagas y la adecuación de tierras. 

Agua H2O: Sustancia líquida cuyas moléculas están formadas por la combinación de un átomo 
de  oxígeno  y  dos  de  hidrógeno.  Es    inodora,  insípida  e  incolora.  Es  el  componente  más 
abundante de la superficie terrestre y más o menos puro. Forma la lluvia, las fuentes hídricas, 
los  ríos  y  los  mares;  es  parte  constituyente  de  todos  los  organismos  vivos  y  aparece  en 
compuestos naturales. 

Aire: Fluido gaseoso que forma la atmósfera de la Tierra, en un radio inferior a 30 Kms2  de la 
superficie terrestre. Es una mezcla compuesta, aproximadamente, de 21% de oxígeno, 78% de 
nitrógeno y 1% de argón y otros gases semejantes a éste, entre ellos, algunas centésimas de 
dióxido de carbono. 

Biota: Conjunto de la fauna (animales) y la flora (vegetales) de una región o de un ecosistema 
natural. 

Colmatación: llenado de un hueco o depresión geográfica por materiales dispuestos accidental 
o intencionalmente 

Combustible  fósil:  Sustancias  ricas  en  energía  que  se  han  formado  a  partir  de  plantas  y 
microorganismos enterrados durante mucho tiempo. Los combustibles fósiles, que incluyen el 
petróleo, el carbón y el gas natural, proporcionan la mayor parte de la energía que mueve la 
moderna sociedad industrial. 

Dióxido  de  Carbono  CO2:  Mezcla  gaseosa  producto  de  la  combinación  de  dos  moléculas  de 
oxigeno con una de carbono.

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Efecto  de  invernadero:  Condición  de  estabilidad  ambiental  que  consiste  en  mantener 
temperatura, humedad y otros factores ambientales que propicien la vida. 

Escorrentía: Corriente de agua que se vierte al rebasar su depósito o cauce o por efecto de la 
gravedad. 

Eutrofización: Incremento de sustancias nutritivas en aguas que genera como consecuencia el 
aumento  de  plantas  acuáticas  superficiales  y  la  disminución  de  la  aireación  y  luminosidad 
solar, afectando los procesos necesarios para la vida de todos los organismos presentes en las 
fuentes hídricas. 

Metano CH4: Es un gas incoloro, producido en las minas de carbón, en procesos industriales y 
se desprende del cieno de algunos pantanos y de excretas acumuladas del ganado debido a la 
acción  de  bacterias  que  descomponen  la  materia  y  emiten  gas.  Mezclado  con  el  aire  es 
inflamable y se llama grisú. 

Monocultivo:  Cultivo  predominante  de  una  especie  vegetal  por  tiempo  prolongado  en  una 
región. 

Oxido Nitroso NOX: Compuesto producido por la combinación del oxigeno con el nitrógeno. 

País  desarrollado:  Nación  industrializada  que  posee  recursos  energéticos  y  tecnologías 

apropiadas  para  generar  productos  a  partir  de  materia  prima  extraída  de  la  naturaleza.  País 
que ofrece mejores condiciones de vida para sus ciudadanos. 

País subdesarrollado: Nación que se encuentra en situación de atraso que no alcanza ciertos 
niveles  económicos,  sociales,  culturales,  etc.  Están  determinados  por  el  acceso  a  mejores 
condiciones de vida. 

Pauperización: Proceso empobrecimiento persistente de una persona o una región. 

Rayos infrarrojos: Rayos emitidos por la superficie terrestre cuando está caliente. 

Sinergia:  Acción  combinada  de  dos  o  más  causas  cuyo  efecto  es  superior  a  la  suma  de  los 
efectos individuales. Interdependencia, directa e indirecta entre varios elementos. 

Suelo:  Conjunto  de  materiales  orgánicos  e  inorgánicos  de  la  superficie  terrestre,  capaz  de 
sostener vida vegetal y animal y donde el ser humano desarrolla sus actividades de vida.

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BIBLIOGRAFÍA 

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