OP-CENTER (1995) Tom Clancy y Steve Pieczenik

AGRADECIMIENTOS Damos las gracias a Jeff Rovin por sus ideas y por su valiosa contribucin a la preparacin del manuscrito. Tambin nos gustara agradecer la ayuda de Martin H. Greenberg, Larry Segri ff, Robert Youdelman y a la maravillosa gente de The Putnam Berkley Group, incluyendo a Phyllis Grann, David Shanks y Elizabeth Beier. Al mismo tiempo damos las gracias a Robert Gottlieb de la agencia William Morris, nuestro agente y amigo, pues sin l este libro no hubiera sido nunca concebido. Pero, sobre todo, este libro es para vosotros, nuestros lectores, quienes determinis si nuestro esfuerzo ha merecido la pena. TOM C LANCY Y STEVE P IECZENIK

UNO

Martes, 16.10, Sel Gregory Donald bebi un sorbo de whisky y mir en derredor del atestado bar. Ests siempre a vueltas con lo pasado, Kim? No me refiero a lo de esta maana ni a lo de la semana anterior, sino al pasado. Kim Hwan, subdirector del Servicio de Inteligencia coreano, remova la rodaja de limn de su Coca-cola light con una pajita roja. Para m, Greg, esta maana es el pasado, sobre todo en das como stos. No sabes lo que dara por ir a pescar con mi to Pak a Yangiang! Donald se ech a rer. Sigue tan grun? Ms. Recuerdas que tena dos barcas de pesca? Pues, bueno, se ha deshecho de una porque dice que no soporta socios. A veces, preferira vrmelas con los peces y las tormentas antes que con los burcratas. T ya sabes de qu va. Hwan mir por el rabillo del ojo a dos hombres, sentados a su lado, que pagaban la cuenta y se marchaban. S. Y por eso lo dej. Hwan se inclin un poco hacia l y mir a su alrededor. Entorn los prpados. Sus ntidas facciones

adoptaron una expresin de conspiracin. No te he dicho nada antes porque haba sentados a mi lado dos redactores del Seoul Press, pero te das cuenta? Hoy no han dejado despegar mis helicpteros! Estn locos? exclam Donald, enarcando las cejas. Peor an. Son unos insensatos. Los chicos de la prensa dicen que el ruido de los helicpteros hara polvo sus equipos de sonido. De manera que, si ocurre algo, nos quedamos sin reconocimiento areo. Donald termin el whisky y rebusc en uno de los bolsillos exteriores de su chaqueta de lana. Es irritante dijo, pero ocurre igual en todas partes, Kim. Lo comercial se impone al talento. Da igual que se trate del Servicio de Inteligencia, del gobierno o de organizaciones humanitarias. Ya no hay manera de que nadie se la juegue por su cuenta. Todo tiene que ser estudiado y evaluado hasta que tu iniciativa se quede ms fra que el general Custer. Me llev una desilusin cuando lo dejaste para ingresar en el cuerpo diplomtico dijo Hwan meneando la cabeza, pero anduviste listo. Olvdate de tratar de que los servicios de inteligencia mejoren. Empleo casi todo mi tiempo en que no lo hagan peor. Y nadie lo hace mejor. Pero slo porque le tengo cario al Servicio, que conste dijo Hwan, sonriente. Donald asinti con la cabeza. Acababa de sacar su pipa Block Meerschaum y un paquete de tabaco Balkan

Sobranie. Temes que ocurra algo hoy? pregunt. Hemos recibido amenazas de los de siempre: radicales, revolucionarios y lunticos, pero sabemos quines son y dnde estn, y los vigilamos. Son como los chiflados que asisten una y otra vez al programa de Howard Stern. Son un calco. La mayora, charlatanes. Donald volvi a arquear las cejas mientras atacaba unas pulgaradas de tabaco en la cazoleta. Cogis lo de Howard Stern desde aqu? pregunt. No repuso Hwan tras apurar su tnica. La semana pasada o unas cintas de contrabando de una emisin pirata. Pero..., vamos, Greg, ya conoces este pas. Incluso lo de Oprah, al gobierno le parece demasiado atrevido. Donald se ech a rer. Mientras Hwan se giraba y le deca algo al camarero, sus ojos azules volvieron a recorrer el oscuro local. Haba varios surcoreanos, pero, como ocurra siempre en los bares de la zona en la que se encontraba la sede del gobierno, la mayora eran corresponsales de la prensa extranjera: Heather Jackson, de la CBS; Barry Berk, del New York Times; Gil Vanderwald, del Pacific & Spectator, y otros con quienes no tena inters de hablar ni de saber quines eran. Precisamente por eso haba llegado temprano y se haba sentado en un oscuro rincn del fondo; tambin por eso no lo haba acompaado su esposa Soonji, quien, al igual que

Donald, crea que los medios de comunicacin no le hacan justicia: no se la hicieron cuando fue embajador ante Corea, veinte aos atrs, ni al nombrarlo consejero de Asuntos Coreanos del Centro de Operaciones, haca slo tres meses. Sin embargo, a diferencia de su esposo, Soonji se enfureca con las actitudes negativas de los medios informativos. Gregory haba aprendido, haca tiempo, a abstraerse con su excelente Meerschaum, un confortador recordatorio de que un titular de prensa era tan efmero como una voluta del humo de su pipa. El camarero se acerc, y en seguida volvi a alejarse. Hwan apoy el antebrazo, completamente plano y rgido, en la barra y mir con fijeza a Donald. Qu has querido decir antes con lo de andar a vueltas con lo pasado? pregunt Hwan. Donald introdujo otra pizca de tabaco en la cazoleta. Recuerdas a un tipo llamado Yunghil Oh? Vagamente repuso Hwan. Enseaba en el Servicio de Inteligencia. Fue uno de los fundadores del Departamento de Sicologa aclar Donald. Un tipo fascinante, de la vieja escuela. Era de Taegu. Cuando llegu, en mil novecientos cincuenta y dos, Yunghil se marchaba. Lo echaron, en realidad. La CIA de Corea estaba empeada en convertirse en un modlico servicio de inteligencia a la americana. Y Yunghil, aparte de sus clases sobre guerra sicolgica, se afanaba por introducir el credo chondokio. Religin en la CIA? Fe y espionaje?

No exactamente. Era una especie de enfoque espiritual de la deduccin, y de la investigacin, desarrollado por l. Deca que las sombras del pasado y las del futuro nos rodean. Crea que a travs de la meditacin, de la reflexin acerca de las personas y de los hechos acaecidos y por acontecer, lograramos aprehenderlos. Y? Pues que eso nos ayudara a ver el presente con mayor claridad. No me extraa que lo echasen dijo Hwan con una risita. La verdad es que no iba con nosotros admiti Donald y, con franqueza, creo que Yunghil estaba un poco en las nubes. Pero es curioso: cada vez estoy ms convencido de que no andaba muy desencaminado. Es ms: que estaba muy cerca de algo, casi rozndolo con los dedos aadi Donald mientras rebuscaba la caja de cerillas por el bolsillo. Hwan mir escrutadoramente a quien fuera su instructor. Es un decir o te basas en algo concreto? No reconoci Gregory. Es slo un presentimiento. Hwan se rasc lentamente el antebrazo derecho. Siempre te ha atrado la gente rara. Por qu no? Cabe la posibilidad de aprender algo. Como aquel maestro de taekwondo que nos trajiste para que nos ensease naginata.

Donald encendi un fsforo de madera, sostuvo la cazoleta de la pipa con la mano izquierda y acerc la llama al tabaco. Era un buen programa en el que tenan que haber perseverado. En cualquier momento te puedes ver desarmado y tener que defenderte con un peridico bien enrollado o una... De pronto, asom un cuchillo de trinchar bajo el antebrazo derecho de Hwan, que salt del taburete. Donald se ech hacia atrs y, con un rpido movimiento de mueca, dirigi la recta boquilla de la pipa hacia Hwan para parar el curso del acero. A continuacin, gir la pipa en sentido contrario al de las agujas del reloj, con la boquilla apuntando hacia abajo a modo de reparo de cuarta, y desvi la hoja hacia la izquierda. Hwan ech el cuchillo hacia atrs y volvi a arremeter. Donald lo par y de nuevo lo desvi hacia la izquierda. El tercer intento acab de la misma manera. El joven Hwan se dispuso entonces a atacar de forma ms lenta, y carg hacia el lado derecho. Donald levant el codo y volvi a parar la hoja con la boquilla. Su esgrima llam la atencin de quienes estaban ms cerca, que seguan las acometidas de los contendientes: los antebrazos que se movan adelante y atrs como mbolos, las muecas que giraban con precisin y elegancia. Va en serio? pregunt un tcnico con camiseta de la CNN.

Los contendientes no le contestaron, enfrascados como estaban en la lucha. Se estudiaban con expresiones inescrutables. Slo movan el brazo izquierdo, amagaban y fintaban. Apretaban los labios y respiraban ruidosamente por la nariz. Mientras el combate segua, con continuas tiradas y reparos, se form un expectante semicrculo alrededor de los combatientes. Hwan arremeti con furia varias veces hasta que Donald par la hoja en octava, la llev a sexta y, luego, con una prisedefer, oblig a Hwan a alzar ligeramente la mano. Donald apart el cuchillo durante un breve instante y descarg un golpe seco en sptima que lo mand al suelo. Con un ligero movimiento de la mano derecha, y sin dejar de mirar a Hwan, Donald apag el fsforo que an alentaba en la cazoleta. Los espectadores prorrumpieron en exclamaciones de admiracin y aplaudieron. Algunos se acercaron a Donald para darle unas palmaditas en la espalda. Hwan sonri y le tendi la mano, que la cogi entre las suyas, tambin sonriente. Tan asombroso como siempre dijo Hwan. Porque t has aflojado. No. Slo en el primer movimiento, por si acaso reaccionabas tarde. Pero... qu va. Eres un relmpago. Te mueves como un trasgo. Como un trasgo? dijo una dulce voz por detrs de Donald, que se gir y vio a su esposa avanzar entre los espectadores que se dirigan a pagar.

Su joven belleza se atrajo las miradas de los periodistas. Vergonzante exhibicionismo le dijo ella a su esposo. Ha sido como ver al inspector Clouseau pelear contra su criado. Hwan hizo una teatral reverencia, y Donald rode con el brazo la cintura de su esposa, la atrajo hacia s y la bes. El espectculo no era para ti replic Donald, que encendi otro fsforo y logr, al fin, encender la pipa. Mir el reloj de nen que haba en la pared de la barra. Cre que quedamos en vernos en la tribuna dentro de quince minutos. Eso fue antes. Donald la mir, perplejo. Antes. Hace quince minutos. Donald cerr los ojos y se pas la mano por su plateado pelo. Perdona. Kim y yo nos hemos enfrascado en historias de terror y en nuestras arraigadas y respectivas filosofas. Muchas de las cuales vienen a ser lo mismo terci Hwan. Ya me he olido que, despus de dos aos sin veros, tendrais mucho de qu hablar dijo Soonji sonriente. Bueno, cario, si despus de la ceremonia quieres seguir hablando o practicar la esgrima con instrumentos alternativos, puedo anular la cena con mis padres... No se apresur a atajarla Hwan. Ni hablar.

Ahora tendr que analizar el ejercicio, y me va a llevar toda la noche. Adems, conoc a tu padre en la boda, y es un hombre muy generoso. Tratar de ir pronto a Washington a pasar una temporada con vosotros. A ver si encuentro una esposa americana, ya que Greg se ha quedado con lo mejor de Corea. Alguien tena que alegrarle a ste un poco dijo Soonji, y le dirigi a Hwan un esbozo de sonrisa. Hwan le indic al camarero que cargase las copas en la cuenta de la CIAC, recogi el cuchillo, lo dej en la barra y mir a su viejo amigo. No quiero dejar de decirte una cosa antes de marcharme: te he echado de menos, Greg. Pues... menos mal dijo Donald mientras miraba el cuchillo. Soonji restreg la mejilla en su hombro y l se la acarici con el dorso de la mano. De verdad, Greg dijo Hwan. He pensado mucho en los aos de posguerra, y en cmo cuidaste de m. De haber vivido mis padres no habra tenido una familia mejor aadi. A continuacin hizo una ligera inclinacin de cabeza y se march. Donald baj la vista. Soonji lo mir y pos su estilizada mano en el hombro de su esposo. Se le han saltado las lgrimas. Ya. Ha dado media vuelta para no entristecerte. Donald asinti con la cabeza y mir a su esposa, a la

mujer que le haba demostrado que sensatez y juventud no son trminos excluyentes... y que, aparte de que le costase a uno Dios y ayuda enderezarse por la maana, la edad era un estado mental. Por eso se hace apreciar tanto apostill Donald al verlo salir a la radiante luz del da. Es tierno por dentro y duro por fuera. Yunghil Oh deca que era una coraza, por si acaso. Yunghil Oh? Donald cogi a su esposa por la mano y se alejaron de la barra. Uno que trabaj en la CIAC; alguien que me hubiese gustado conocer mejor. Salieron a la amplia y bulliciosa Chonggyechonno, seguidos por una estela de volutas de humo. Fueron en direccin norte a pie, cogidos de la mano, hacia el impresionante palacio de Kyongbok, en la parte de atrs del antiguo edificio del Parlamento, que databa de 1392, aunque fue reconstruido en 1867. Ya vean la gran tribuna azul de personalidades, levantada para lo que prometa ser una curiosa mezcla de aburrimiento y espectacularidad, con motivo del aniversario de la eleccin del primer presidente de Corea del Sur.

DOS

Martes, 17.30, Sel El stano del abandonado hotel, condenado a la piqueta, ola a los cuerpos de quienes dorman all por la noche; desprenda el almizcleo aroma, impregnado de alcohol, de los pobres y los olvidados, de aquellos para quienes aquel da, aquel aniversario, slo significaba la oportunidad de conseguir algunas monedas ms de lo habitual de la gente que acudira a presenciar los actos. Pero aunque los permanentes moradores ya haban salido a mendigar el pan de cada da, el stano de paredes de ladrillo no estaba vaco. Un hombre acababa de levantar la ventana, que quedaba al nivel de la acera, y de deslizarse al interior, seguido de otros dos. Diez minutos antes, estaban los tres en su suite del hotel Savoy, su base de operaciones, donde los tres se vistieron con trajes corrientes. Llevaban sendas bolsas negras, sin ningn tipo de inscripciones. Dos de ellos manejaban con sumo cuidado la bolsa, mientras que el tercero, que llevaba un parche en el ojo, lo haca de manera despreocupada. El del parche se acerc hasta donde los vagabundos tenan amontonadas sillas rotas y ropa hecha jirones y dej la bolsa encima de un viejo pupitre de madera para, a continuacin, descorrer la cremallera y sacar tres pares de botas. Luego se descalzaron los tres,

ocultaron bajo el montn de zapatos viejos las botas que llevaban y se calzaron las otras. El Parche volvi a meter la mano en la bolsa y sac una botella de agua mineral antes de ir a dejar la bolsa en un oscuro rincn del stano. Esta no estaba vaca, pero, de momento, no necesitaban lo que haba dentro. Muy pronto pens el Parche. Si todo ha ido bien, muy pronto. Sin soltar la botella de su enguantada mano, el Parche volvi a la ventana, la levant y se asom. Asinti con la cabeza hacia sus compaeros al ver que no haba nadie en el callejn. Tras deslizarse al exterior, los ayud a salir con las bolsas. De nuevo los tres en el callejn, el Parche abri la botella y se bebieron casi toda el agua. Quedaba apenas un cuarto, y el Parche dej caer la botella, la pis y el agua se esparci por el suelo. Luego, con las dos bolsas, cruzaron el sucio callejn, asegurndose de pisar sobre mojado al enfilar hacia Chonggyechonno.

Quince minutos antes de la hora programada para el comienzo de los discursos, Kwang Ho y Kwang Lee (K-Uno y K-Dos, como los llamaban sus amigos de la Oficina de Prensa del gobierno) realizaban una ltima comprobacin de la instalacin de sonido. Alto y estilizado, K-Uno estaba de pie en el estrado. Su blazer rojo contrastaba fuertemente con el

majestuoso edificio que tena detrs. Trescientos metros ms all, bajo la tribuna, el alto y fornido K-Dos estaba sentado en el camin del equipo de sonido, inclinado sobre una consola, bajo tres auriculares que cantaban lo que deca su compaero. K-Uno se acerc a uno de los tres micrfonos, el que estaba ms a su izquierda. Hay una mujer muy gorda sentada en lo alto de la tribuna dijo. Podran ceder las gradas. K-Dos sonri y resisti el impulso de conectarle el altavoz a su colega. En lugar de ello puls un botn de la consola y se encendi una luz roja que indicaba que el micrfono estaba activado. K-Uno lo cubri con la mano izquierda y se arrim al micrfono central. Te imaginas hacer el amor con ella? dijo KUno. Slo con el sudor te puede ahogar. K-Dos tuvo otra vez la tentacin de conectarle el altavoz pero, al igual que antes, puls otro botn de la consola y se encendi la correspondiente luz roja. K-Uno cubri el micrfono central con la mano derecha y habl hacia el tercer micrfono. Oh! exclam K-Uno. Lo siento muchsimo. Es tu prima Chun. No lo saba, Kwang, de verdad. K-Dos oprimi el tercer botn y mir a K-Uno, que iba hacia el camin de la CNN para asegurarse de que la conexin con el camin de prensa funcionaba sin problemas. Mene la cabeza. Un da lo iba a hacer. Dijo.

Aguardara a que el estimado ingeniero de sonido dijese algo embarazoso y... K-Dos perdi el mundo de vista y se desplom sobre la consola. El Parche empuj el corpachn al suelo y se guard la porra en el bolsillo. Mientras desatornillaba la parte superior de la consola y uno de sus compaeros abra con cuidado las bolsas, el tercero permaneci de pie, porra en mano, por si acaso el cado volva en s. Sin perder un instante, el Parche levant la tapa metlica, la apoy en la pared y examin los cables. En cuanto dio con el que buscaba, mir su reloj. Tenan siete minutos. De prisa! mascull. Su compaero asinti con la cabeza y, de cada una de las bolsas, sac una tableta de explosivo plstico que coloc bajo la consola, bien ocultas. Cuando hubo terminado, el Parche sac dos cables de las bolsas y se los tendi a su compaero, que insert sus extremos en cada una de las tabletas. Luego le pas los otros extremos a el Parche. A travs del ventanuco del camin, el Parche mir hacia el estrado. Los polticos empezaban a entrar. Traidores y patriotas departan amigablemente. Nadie notara nada raro. El Parche desconect los tres interruptores de los micrfonos y empalm los cables del explosivo plstico a los cables de la instalacin de sonido. Cuando hubo terminado, volvi a colocar la tapa metlica.

Sus dos hombres cogieron las ya vacas bolsas y salieron con el mismo sigilo y celeridad con que entraron.

TRES

Martes, 3.50, Chevy Chase, Maryland Paul Hood se dio la vuelta y mir el despertador. Luego se puso boca arriba y se pas la mano por su negro pelo. Y no son ni las cuatro, pueta! Era tan ilgico como siempre. No se mascaba tragedia alguna, nada amenazador en lontananza, ningn grave problema, pero, sin embargo, desde que se mudaron aqu, la mayora de las noches su inquieta cabecita lo despertaba con delicadeza y le deca: Cuatro horas de sueo bastan, director! Toca levantarse y meterse en faena. Y una mierda! Le dedicaba al Centro de Operaciones un promedio de doce horas diarias y, a veces si haba rehenes o infiltrados de por medio, exactamente el doble. No era justo que ni de madrugada se viese libre de su mente. Como si tuvieses eleccin! Desde sus comienzos primero en banca como experto en inversiones, luego

como viceministro del Tesoro y despus al frente de una de las ms estrafalarias y cautivadoras ciudades del mundo, siempre fue prisionero de su mente; siempre, dale que te pego: venga a preguntarse si habra un medio mejor para hacer tal cosa o tal otra; si se le habra pasado por alto algn detalle; si habra olvidado darle las gracias a alguien, o darle una bronca, o darle un beso. Paul se restreg el mentn, sus marcadas facciones y las profundas arrugas, abstrado. Luego mir a su esposa, acostada a su lado. Una santa esta Sharon. Siempre se las haba arreglado para dormir como una bendita. Pero luego lo estrope al casarse con l, porque eso poda acabar en agotamiento, o en divorcio, o en ambas cosas. Contuvo el impulso de tocar su pelo pajizo. Por lo menos su pelo. La luna llena de junio envolva el estilizado cuerpo de Sharon en una intensa luz blanquecina que le daba aspecto de estatua griega. Tena 41 aos y tipo de escandinava. Aparentaba diez aos menos, y tena la misma energa que jvenes a quienes doblaba la edad. Sharon era una mujer asombrosa. Cuando Paul ocup el puesto de alcalde de Los Angeles, llegaba tarde a cenar a casa y, por lo general, no paraba de hablar por telfono desde la ensalada hasta la sanka, mientras ella acostaba a los nios. Luego se sentaba a su lado o se echaba en el sof y le menta convincentemente (que nada importante haba ocurrido aquel da, que su

trabajo como voluntaria en el pabelln de pediatra del hospital Cedars iba sobre ruedas). Se guardaba lo suyo, y se le ofreca para que se le abriese y le contase sus preocupaciones. No, nada importante. Qu va, recordaba. Slo alguno de los terribles ataques de asma de Alexander, alguna de las agarradas de Harleigh con los cros en el colegio; llamadas o cartas annimas de los odiadores de turno, e incluso paquetitos de la extrema derecha, de la extrema izquierda y, en una ocasin, uno urgente remitido por una alianza de ambas. Nada importante. Qu va. Una de las razones por las que decidi no presentarse a la reeleccin fue por su sensacin de que sus hijos se criaban sin l. O que l envejeca sin ellos... No saba cul de ambas cosas le preocupaba ms. E incluso Sharon, su roqueo asidero, empezaba a achucharlo, en bien de todos, para que encontrase una ocupacin menos absorbente. Seis meses antes, al ofrecerle el presidente la direccin del Centro de Operaciones un nuevo servicio de inteligencia con gran autonoma, casi inadvertido para la prensa, Hood pens seriamente en volver a trabajar en banca. Pero al comentar el ofrecimiento en casa, su hijo de diez aos y su hija de doce se entusiasmaron con la idea de mudarse a Washington. Sharon tena parientes en Virginia y, como Sharon y l saban, una misin de estas caractersticas era ms interesante que mover dlares de ac para all.

Paul se volvi hacia el lado donde descansaba ella y acerc la mano hasta apenas dos centmetros del desnudo y alabastrino hombro de Sharon. Ningn columnista de Los Angeles lo haba captado. Conocan el encanto y el ingenio de Sharon. La vean seducir a la audiencia para que desistiese del bacon y de los donuts durante la media hora semanal de su programa por cable McDonnell y la alimentacin sana, pero ninguno de ellos adverta hasta qu punto su fuerza y su equilibrio le permitan triunfar. Movi la mano a lo largo de su brazo sin tocarla. Tenan que hacerlo algn da en una cala solitaria, donde no le preocupase que los oyesen los nios, que sonase el telfono o que llegase el camin de la mensajera UPS. Haca mucho que no iban a ninguna parte. Podra decirse que desde que estaban en Columbia. Si por lo menos pudiera relajarse, despreocuparse de cmo iban las cosas en el Centro de Operaciones. Mike Rodgers era un hombre muy capacitado, pero, debido a su mala suerte, los servicios de inteligencia iban a sufrir la primera gran crisis desde que l estaba en Pitcairn Island. Tardara semanas en enderezar la situacin. Se morira de la impresin si alguna vez Rodgers le pona en bandeja un xito, as sin ms. Ya ests otra vez! Paul mene la cabeza. Pues s, pues s: all estaba, al lado de una de las mujeres ms atractivas y encantadoras de Columbia, y l, a vueltas con el trabajo.

No era el momento de hacer ningn viaje. Slo era el momento de... Se senta henchido de amor y de deseo al contemplar a Sharon; su sosegada respiracin, sus pechos que latan insinundosele, fantase. Alarg la mano ms all de su brazo y dej que sus dedos acechasen el conejito. Que se despertaran! Qu iban a or? Que sus padres se amaban? Apenas haban rozado sus dedos el sedoso conejito, cuando oy el grito en el dormitorio contiguo.

CUATRO

Martes, 17.55, Sel La verdad es que tendras que pasar ms tiempo con l, Gregory. Te lo noto. Ests radiante. Donald dio unos golpecitos con la pipa en el asiento de la fila superior de la tribuna. Sigui con la mirada las cenizas que caan a la calle y volvi a guardar la pipa en el estuche. Por qu no pasas con l una o dos semanas de vez en cuando? Puedo ocuparme de la sociedad yo solita. Porque te necesito conmigo ahora repuso

Donald mirndola a los ojos. Nos puedes tener a ambos. Cmo deca aquella cancin de Tom Jones que mi madre siempre pona? Mi corazn tiene bastante amor para dos... Mira, Soonji replic Donald, y se ech a rer, Kim hizo por m ms de lo que pueda imaginar nunca. Trarmelo a casa cada da desde el orfanato me ayud a no volverme loco. Se produca una especie de equilibrio krmico entre su inocencia y las carniceras que planebamos en la CIAC y cuando estuve en la embajada. Y qu tendr eso que ver con que lo veas ms exclam Soonji con el entrecejo fruncido. Es que si nos frecuentamos... Supongo que, en parte, es algo cultural y que, en parte, se debe a cmo es Kim. Nunca logr inculcarle un talante que los jvenes americanos adoptan fcilmente: olvdate de los padres y psalo bien. Pero... cmo te va a olvidar! No lo s. No cree hacer lo bastante por m, y se lo toma muy a pecho. La CIAC no tiene cuenta en ese bar. Se lo cargan en su cuenta personal. l saba muy bien que no poda ganarme en nuestro pequeo combate y, pese a ello, no le ha importado verse derrotado pblicamente por m. Si estamos juntos... esa obsesin de estar en deuda conmigo le pesa como una losa. No quiero que se mortifique. Soonji se cogi de su brazo y se alis el pelo con la otra mano.

Es un error. Deberas dejar que te muestre su cario a su modo... De pronto, Soonji se qued lvida. Se irgui como impulsada por un resorte. Qu ocurre, Soon? Los pendientes que me regalaste para nuestro aniversario repuso ella, que mir hacia el bar con crispada expresin. He perdido uno. A lo mejor est en casa. No. En el bar llevaba los dos. Es verdad. Lo roc al acariciarte la mejilla... Soonji le dirigi una mirada de contrariedad. Pues entonces ha debido de ser... dijo. Se levant y fue con paso vivo hacia el acceso de la tribuna. Vuelvo en seguida! Puedo llamar! le grit Donald. Alguien debe de tener un telfono a mano... Pero l ya la haba perdido de vista, escaleras abajo. Instantes despus, Soonji estaba en la calle y enfilaba hacia el bar. Donald se inclin hacia adelante y apoy los codos en las rodillas. Se iba a llevar un disgusto tremendo, si lo haba perdido. Los mand hacer Donald para su segundo aniversario, con dos pequeas esmeraldas, que eran sus piedras favoritas. Poda encargarle otros, pero ya no sera lo mismo. Y Soonji se culpara ad in eternum. Mene la cabeza. Cmo se las arreglaba para que

cada vez que le mostraba su amor a alguien acabase en dolor? Kim, Soonji... El problema deba de estar en l. Un mal karma. O los pecados cometidos en una vida anterior. O puede que, con todo su currculum, fuese un verdadero cenizo. Se recost en el respaldo y mir hacia el estrado. El presidente de la Asamblea Nacional se acercaba ya al micrfono.

CINCO

Martes, 18.01, Sel Park Duk tena cara de gato, redonda y sosegada, y una mirada inteligente y alerta. Al levantarse para dirigirse al estrado, las personalidades de la tribuna y la muchedumbre que se apretujaba en derredor prorrumpieron en una ovacin. El alz las manos a modo de reconocimiento, solemnemente enmarcado por el majestuoso palacio, que se alzaba en el amurallado recinto del que asomaban varias viejas pagodas procedentes de otras regiones del pas. Gregory Donald apret los dientes hasta que logr dominarse y adoptar una expresin neutra. Como

presidente de la Sociedad de Amistad Coreanoamericana en Washington, deba mostrarse apoltico en lo que afectase a Corea del Sur. Si se propugnaba la reunificacin con Corea del Norte, l deba secundarla en pblico con la misma conviccin que si fuera al revs. En privado, ansiaba la reunificacin. Las dos Coreas tenan mucho que ofrecerse y mucho que ofrecer al mundo en lo cultural, lo religioso y lo econmico. Y el todo era mucho ms que la suma de las partes. Duk, ex combatiente y anticomunista feroz, se opona incluso a hablar del asunto. Mal que bien, Donald poda respetar su poltica, pero nunca podra respetar a nadie que se negase a hablar de un problema por ms que le desagradara. Quienes as actuaban eran dspotas en potencia. Tras la desmesurada ovacin, Duk baj las manos, se inclin hacia el estrado y habl. Pero aunque sus labios se movan, no se oa nada. Duk ech el cuerpo ligeramente hacia atrs y, con una sonrisa de dentfrico, le dio unos golpecitos al micrfono. Ya est! Los unionistas! exclam hacia los polticos sentados en la primera fila. Les arranc unos tibios aplausos. Parte del pblico ms cercano, que lo oy, lo vitore. Donald torci el gesto. Duk lo sacaba de quicio, tanto por sus melifluas maneras como por el creciente tamao de su squito. Un rojo destello llam la atencin de Donald. Por

entre la egregia congregacin vio un blazer rojo que corra en direccin al camin del equipo de sonido. Lo arreglaran en seguida. Donald recordaba que en los JJ. OO. de 1988 los concienzudos y talentosos surcoreanos se dieron mucha maa en localizar cualquier avera. Se le desfrunci el entrecejo en cuanto volvi a mirar hacia el bar y vio que Soonji corra hacia l y alzaba el brazo, exultante. Dio gracias a Dios de que, por lo menos, algo saliese bien aquel da.

Kim Hwan estaba en el interior de un coche camuflado en Sajingo, al sur del palacio, a unos doscientos metros de donde instalaron la tribuna. Desde all tena una visin perfecta de la plaza y de sus agentes, apostados en azoteas y ventanas. Vio a Duk subir al estrado y luego dar media vuelta. El silencio de los burcratas... sa era su definicin de un mundo feliz. Cogi los prismticos que tena en el asiento. All estaba Duk, en su bao de multitud, sonrindoles a sus aclitos. Bueno. Le gustase o no, en eso consista la democracia. Era mejor que los ocho aos que pasaron con el general Chun Doo Hwan como jefe de la Junta Militar bajo la ley marcial. A Kim le gustaba tan poco aquel general como su sucesor, Roh Tae Woo, elegido presidente en 1987, pero, por lo menos, fue elegido. Enfoc los prismticos hacia Gregory y se pregunt

dnde estara Soonji. Si cualquier otro hombre hubiese conquistado a la que fue su ayudante, Hwan lo habra odiado hasta el fin de sus das. Siempre estuvo enamorado de Soonji, pero el reglamento de la CIAC prohiba las relaciones entre sus funcionarios. A quienes quisieran infiltrarse, les hubiese sido muy fcil obtener informacin a travs de una secretaria o de una administrativa que se dejase cortejar por algn agente. La verdad era que casi mereca la pena dejar el cuerpo por ella, pero le hubiese destrozado el corazn a Greg. Su mentor siempre crey que Hwan tena la mentalidad, el espritu y la intuicin poltica de los hombres de la CIAC, y se gast una pequea fortuna en educarlo y prepararlo para el servicio. Por ms cuesta arriba que se hiciesen, a veces, los reglamentos burocrticos, Hwan saba que Gregory tena razn: aqulla era, de verdad, su vida. Oy un bip a su izquierda y baj los prismticos. Tena una radio de onda larga en el salpicadero. Si alguien quera hablar con l, sonaba un tono y parpadeaba una luz roja junto al botn que permita la conexin con el emisor. Se encendi una luz que corresponda al agente apostado en lo alto de los grandes almacenes Yi. Hwan puls el botn. Aqu Hwan. Cambio. Seor, un tipo con blazer rojo corre hacia el camin del equipo de sonido. Cambio.

Lo compruebo. Cambio. Hwan cogi el telfono mvil y llam al despacho del coordinador, en el palacio. S. Qu ocurre? contest una voz nerviosa. Soy Kim Hwan. Es de ustedes el hombre que va hacia el camin de sonido? Claro. Es que no ha notado que nos hemos quedado sin sonido? A lo mejor ha sido alguno de sus hombres, al registrar en busca de explosivos... dijo el coordinador.Quien sea, se la va a cargar aadi. Se hizo un largo silencio. Pues tendr que vrselas con los perros, que son los que mandamos a olisquear. Maravilloso dijo el coordinador. Igual se han meado en un cable. Una observacin muy poltica dijo Hwan. Siga en lnea hasta que oiga algo. Se hizo otro largo silencio y, de pronto, se oy farfullar a alguien como si estuviera muy lejos a travs del telfono: Dios mo! K-Dos...! Suba el volumen! grit Hwan, alarmado. Quiero or lo que dice. Qu ocurre, K-Uno? pregunt el coordinador. Seor... K-Dos est tendido en el suelo sangrando. Ha debido de caerse. Compruebe la consola. Se hizo un tenso silencio. Los micrfonos estn desconectados. Y los

comprobamos. Por qu lo habr hecho? Vulvalos a conectar... De acuerdo. Hwan enarc las cejas. Crisp la mano en el auricular, a punto de abrir la puerta. Dgale que no toque nada! grit. Alguien ha podido entrar y... Se vio un fogonazo y el resto de la frase qued sofocado por un formidable estallido.

SEIS

Martes, 4.04, en la Casa Blanca El telfono de seguridad TS3 son en la mesilla de noche. La consola tena, en la parte superior, una pantalla rectangular, iluminada, en la que aparecan el nombre y el nmero de la persona que llamaba y la indicacin de si su lnea era segura. Medio dormido, el presidente Michael Lawrence no mir a la pantalla al alcanzarse el auricular. S? Tenemos un problema, seor. El presidente se apoy en un codo y se incorpor. Entonces mir a la pantalla. Era Steve Burkow, el jefe de

Seguridad Nacional. Debajo de su nmero de telfono apareca la palabra confidencial (no secreto o alto secreto). El presidente se tap el ojo izquierdo con la palma de la mano libre. De qu se trata? pregunt. Se llev la mano al otro ojo, se lo restreg y mir el despertador que tena junto al telfono. Hace siete minutos se ha producido una explosin en Sel, frente al palacio. Por el aniversario adivin. Muy grave? Slo he visto el vdeo por encima. Deben de haber sido centenares los heridos. Posiblemente, habr decenas de muertos... Algunos de los nuestros? No lo s. Terroristas? Da esa impresin. Han volado un camin de los equipos de sonido. Lo han reivindicado? Kalt est ahora en contacto por telfono con la CIAC. De momento, no. El presidente ya se haba levantado. Llame a Av, Mel, Greg, Ernie y Paul, y que estn a las cinco y cuarto en el saln de emergencias. Estaba Libby all? No haba llegado. Iba de camino desde la embajada...Tratndose de un discurso de Duk, prefera llegar tarde.

Bien por ella. Psemela al telfono. Lo coger abajo. Y llame al vicepresidente a Pakistn y dgale que regrese esta tarde. Despus de colgar, el presidente accion el intercomunicador que tena junto al telfono para pedirle a su asistente que le preparase un traje negro y una corbata roja por si tena que hablar con los medios informativos y no le daba tiempo a cambiarse. Al ir hacia el aseo por la mullida alfombra, su esposa Niegan se desperez. Y aunque la oy llamarlo con una voz tenue, la ignor y cerr la puerta del cuarto de bao.

SIETE

Martes, 18.05, Sel Iban los tres tranquilamente por el callejn. Al llegar a la ventana del abandonado hotel, los dos acompaantes del Parche se deslizaron al interior mientras ste vigilaba antes de entrar tambin tras ellos. El Parche corri hacia la bolsa que dej en un rincn y sac tres paquetes. En uno haba un uniforme de capitn del ejrcito de Corea del Sur que se lo apropi l. Los otros dos eran de soldado raso. Se descalzaron y desvistieron, guardaron las botas y la ropa en la bolsa y

se pusieron los uniformes. El Parche fue hacia la ventana, sali y les indic a sus hombres que lo siguieran. Cada uno, con su bolsa en la mano, cruz con paso vivo el callejn, en direccin contraria a donde se encontraba el palacio, hacia otra callejuela en la que aguardaba un cuarto hombre con un jeep en punto muerto. En cuanto estuvieron sentados en e l i n t e r i o r d e l v e h c u lo , e n f i l a r o n h a c i a Chonggyechonno, lejos del lugar de la explosin, hacia el norte.

OCHO

Martes, 4.08, Chevy Chase, Maryland Paul Hood cerr con cuidado la puerta del dormitorio y se acerc a la cama de su hijo. Le protegi los ojos con la mano y encendi la lamparita de la mesilla de noche. Pap... rezong el pequeo. Pa... ciencia le musit Hood, que separ un poco los dedos para que el nio pudiera ver sin que le molestase la luz. Luego se agach para sacar el Auxi-Pulmo del estante inferior de la mesilla, retir de un capirotazo la

tapa del recipiente (del tamao de una bolsita de picnic), desenroll el tubo y se lo tendi a Alexander. El chico se introdujo un extremo en la boca mientras su padre echaba Ventolin por la ranura superior del artilugio. A que te dan ganas de darme una patada en el culo cuando te hago esto? El nio asinti con cara de circunstancias. Sabes? Te voy a ensear a jugar al ajedrez. Alexander se encogi de hombros. Es un juego en el que puedes dar patadas en el culo... mentalmente. Es mucho ms satisfactorio. Alexander hizo una mueca de fastidio. Despus de conectar el aparato de ventilacin pulmonar, Hood fue hacia el pequeo televisor Trinitron que estaba en un rincn, activ el vdeo y volvi con un par de mandos a distancia mientras el logotipo de Kombate mortal apareca ya en pantalla. Pero no introduzcas la contrasea de la versin sangrienta dijo Hood antes de pasarle al pequeo uno de los mandos. No quiero que me destrocen el corazn esta noche. Alexander puso unos ojos como platos. Aj! prosigui su padre. No ves que me s de carrerilla el cdigo de honor de pantalla? Te vi andar ah la ltima vez, y le saqu a Matt Stoll el resto de la informacin. Alexander tena ya cara de susto al sentarse su padre en el borde de la cama.

Visto? Los tecnoempollones del Centro de Operaciones, to. Casi nada. Andate con ojo con ellos. Y con sus jefes. Con la boquilla del nebulizador firmemente sujeta entre los labios, Alexander tuvo buen cuidado de no tocar ms que el botn del start. En seguida el dormitorio se llen de los gemidos y los sonoros golpes de Liu Kang y Johnny Cage, que combatan por la supremaca en la pantalla de vdeo. Por primera vez iba a llevarse pap Hood el gato al agua, cuando son el telfono. A aquella hora slo poda ser algo grave, o que se equivocaban de nmero. Oy crujir el parqu y, al instante, Sharon asom la cabeza por la puerta. Es Steve Burkow. Hood se puso tenso. A aquella hora tena que ser algo gordo. Alexander haba aprovechado la distraccin para atizarle al pupilo de su padre dos contundentes patadas y, al levantarse Hood, Johnny Cage se desplom hacia atrs, muerto. Bueno, por lo menos no me has arrancado el corazn dijo Hood, que dej el mando y enfil hacia la puerta. Fue ahora su esposa quien puso unos ojos como platos. Bromebamos, mujer dijo Hood que, ya en el pasillo, le dio una cariosa palmadita en la retaguardia. El telfono del dormitorio no era porttil, sino de

seguridad. Hood no hizo ms que estar a la escucha lo justo, mientras el consejero de Seguridad Nacional le informaba de la explosin y lo convocaba a la reunin en la sala de consultas. Al entrar Sharon en la habitacin, Hood ya haba colgado. Desde all oan a Alexander pelearse con el ordenador. Perdona, no he odo al nio dijo ella. Hood se quit el pantaln del pijama y se puso el del traje. Da igual, mujer. Total, ya estaba despierto. Algo serio? pregunt Sharon, sealando con la cabeza al telfono. Un atentado terrorista en Sel. Una bomba. Es todo lo que s. Oye, por casualidad no habrs sido t quien me ha metido mano en la cama? le dijo ella mientras se acariciaba los desnudos brazos. Hood se alcanz la camisa blanca que colgaba del pomo del armario y esboz una sonrisa. He estado a punto. Hummm... Pues he debido de soarlo. Habra jurado que s. Sentado en la cama, Hood se calz. Sharon le acarici la espalda mientras l se ataba los cordones. Sabes lo que nos convendra, Paul? Unas vacaciones repuso l. Pero no unas simples vacaciones. Poner tierra de por medio una temporada... solos.

El se levant y cogi el reloj, la cartera, las llaves y su credencial de seguridad de la mesilla de noche. Es en lo primero que he pensado al despertarme. Sharon hizo un mohn de resignacin a modo de respuesta. Pero te prometo que lo haremos dijo l, y la bes cariosamente en la cabeza. Te quiero. Mira, en cuanto ponga el mundo a salvo, iremos a explorar una buena parte de l. Me llamars? dijo ella, que lo sigui hacia el pasillo. Claro repuso l, ya a la carrera hacia la puerta. Baj los escalones de dos en dos y sali al jardn como una exhalacin.

Mientras maniobraba con el Volvo marcha atrs para salir del garaje y enfilar la rampa de acceso, Hood marc el nmero de Mike Rodgers y conect el altavoz. El telfono apenas son una vez, pero no contestaron nada al descolgar. Mike? S, Paul dijo Rodgers. Te oigo. S, Paul?, pens Hood con el entrecejo fruncido. Rodgers le caa bien, lo admiraba y confiaba en l ms an de lo que lo admiraba. Tanto es as que se haba prometido que, si alguna vez pillaba al general desprevenido, se retirara, porque profesionalmente ya no caba aspirar a ms.

Quin le ha informado? pregunt Hood. Alguien de la seccin de Sel? No contest Rodgers. Lo he visto en la CNN. Hood frunci ms el entrecejo. Una cosa era que l no pudiese dormir, pero, por lo visto, Rodgers no lo necesitaba. Pudiera ser que los solteros tuvieran ms energas, o quiz hubiese hecho un pacto con el diablo. Slo lo sabra si una de las veinteaeras de Rodgers se dejaba caer, o dentro de otros seis aos y medio (lo que tardase menos). Como el telfono del coche no era de seguridad, Hood le dio las instrucciones con prudencia. Oiga, Mike, voy a ver al jefe. No s qu nos dir, pero quiero que me tenga preparada una agrupacin de intervencin. Buena idea. Tiene alguna razn para pensar que acceder, al fin, a dejarnos actuar en el extranjero? Ninguna contest Hood. Pero si decide ponerse duro con alguien, estaremos preparados. Me seduce dijo Rodgers. Como dijo Nelson en la batalla de Copenhague: Spanlo! No me movera de aqu por nada del mundo! Hood colg. La observacin de Rodgers le produca una extraa inquietud. Pero la desech de la mente al llamar al asistente del director, Curt Hardaway, que estaba de turno. Le orden que reuniese a todos los jefes de departamento a las cinco y media en el despacho. Tambin le dijo que localizase a Gregory Donald, que estaba invitado a los actos del aniversario... y que

confiaba que estuviese bien.

NUEVE

Martes, 18.10, Sel Gregory Donald sali despedido hasta tres filas ms abajo de donde estaba sentado. Aterriz sobre una obesa benefactora que porfiaba por levantarse. Donald se dej caer desde la mole, procurando no atropellar al joven que tena al lado. Perdone dijo, inclinndose hacia la mujer. Est usted bien? La mujer ni alz la cabeza. Al repetir la pregunta, Donald se percat de que le silbaban horriblemente los odos. Se palp las orejas. No sangraba, pero tardara bastante en or con normalidad. Se sent un momento para tranquilizarse. Su primera sensacin fue que la tribuna se hunda, pero era obvio que no. Luego oy un estruendo, not un golpe en el pecho y sali volando. Empez a coordinar sus ideas. Una bomba. Tena que haber sido una bomba. Mir hacia el bulevar. Soonji!

Se levant tambaleante y esper hasta asegurarse de que no se iba a desmayar. Luego, baj corriendo por el gradero hacia la calle. La polvareda de la explosin flotaba en el aire como una densa niebla. No se vea nada a ms de dos pasos. En las gradas, unos seguan sentados, aunque conmocionados; otros tosan, geman o se aventaban con las manos para poder respirar; los ms, forcejeaban por levantarse y salir de debajo de los escombros. Haba cuerpos ensangrentados por todas partes, acribillados por la metralla. A Donald se le encogi el corazn, pero no poda detenerse. Por lo menos hasta asegurarse de que Soonji estaba bien. A sus aturdidos odos llegaba, amortiguado, el ulular de las sirenas. Trat de ver las destellantes luces rojas para orientarse sobre dnde estaba el bulevar. En cuanto las entrevi, ech a caminar tambaleante a travs de la polvareda. Tropezaba con cuerpos y trozos de metal retorcido. A medida que se aproximaba a la calle, oa quedamente los gritos, vea borrosas siluetas: batas blancas de los enfermeros y azules uniformes de los policas que iban de ac para all. Se detuvo en seco al tropezar con la llanta de la rueda de un camin que giraba loca, la goma del neumtico hecha colgajos, como algas que pendiesen de un galen hundido. Al mirar al frente, Donald vio que ya estaba en el bulevar. Retrocedi y mir hacia la derecha...

No. Por el otro lado. Por el lado de los grandes almacenes Yi era por donde la vio venir. Donald se puso tenso y alguien lo sujet del brazo. Mir hacia su derecha y vio a una joven con bata blanca. Est usted bien? le pregunt ella. El hizo una mueca y seal a sus odos. Que si est usted bien repiti ella. Atienda a los dems le grit l. He de llegar a los grandes almacenes. Est seguro de que se encuentra bien? porfi la enfermera con cara de perplejidad. Donald asinti con la cabeza y le apart la mano sin brusquedad. Yo estoy bien, pero mi esposa vena hacia aqu y he de encontrarla. Ella lo mir, entonces, con mayor perplejidad an. Eso son los grandes almacenes Yi le dijo. Al darse ella la vuelta para ayudar a una persona recostada en un buzn de correos, Donald retrocedi varios pasos y alz la vista. Las palabras de la enfermera lo conmocionaron como una segunda explosin. Se qued casi sin respiracin. Entonces repar en que el camin no slo estaba volcado, sino que haba explotado frente a la entrada de los grandes almacenes. Cerr los ojos y se llev las manos a la cabeza. La mene de un lado a otro como para desterrar la imagen de lo que pudiera haber en el interior. No le ha ocurrido nada, se dijo. Siempre tuvo suerte. Todo el mundo lo saba. Era la clsica persona a

la que le tocaban premios sin jugar. Siempre apostaba a caballos ganadores. Y se haba casado con l. De manera que estaba bien. Tena que estar bien. Not otra mano en su brazo y se dio la vuelta. La larga melena negra estaba moteada de blanco y el vestido color malva hecho un asco, pero all estaba Soonji, a su lado, sonriente. Gracias, Dios mo! exclam l, y la estrech entre sus brazos. Qu susto, Dios, qu susto! Gracias a Dios que ests a salvo... De pronto, se le quebr la voz al verla palidecer. Al rodearle la cintura con el brazo, la manga de la chaqueta se le qued pegada a la espalda. Horrorizado, se arrodill con su esposa en brazos. Le lade el cuerpo con cuidado. Se qued sin aliento al verle la espalda: la tela y la carne estaban socarradas, empapadas de sangre, y le asomaba el hueso. Donald la abraz y se oy gritar un desgarrado grito que brot de lo ms hondo de su alma. Dispararon un flash. Vio que la enfermera se acercaba y que les indicaba a sus compaeros que acudiesen. Varias manos empezaron a tirar de l y de Soonji. Donald se resisti hasta que comprendi que, en aquellos momentos, no era su amor lo que ms necesitaba su adorada esposa.

DIEZ

Martes, 18.13, Nagato, Japn El saln de pachinko era una versin reducida de los clebres salones del barrio de Ginza de Tokyo. De estructura rectangular, el edificio tena, aproximadamente, la longitud de un furgn de ferrocarril. La atmsfera estaba muy cargada a causa del humo de los cigarrillos. El ruido de las bolas de las mquinas, alineadas a uno y otro lado, era ensordecedor. Eran mquinas muy similares a las del milln, tan populares en Occidente. Al introducir el jugador una moneda, aparecan varias bolas que se entrechocaban y salan despedidas en distintas direcciones. Podan caer en agujeros laterales o en uno central, que era lo que trataba de conseguir el jugador con los mandos. Cuantas ms bolas caan por el agujero central, ms tickets ganaba el jugador que, cuando acumulaba los suficientes, iba a un mostrador del fondo a cambiarlos por animales disecados. Aunque el juego era ilegal en Japn, no lo era que un jugador vendiera el animal que hubiese ganado... en un cuarto trasero. Por un osezno pagaban veinte mil yenes; por un conejo adulto, el doble, y por un tigre disecado llegaban hasta sesenta mil yenes. Los jugadores venan a gastar unos cincuenta mil

yenes por noche y, por lo general, haba no menos de doscientos para las sesenta mquinas. Aunque les gustase ganar, pocos acudan all en busca de un beneficio. Por lo visto, produca adiccin ver cmo saltaban las bolas, si bailaban a tu son o contra ti. Era el jugador contra el destino, una manera de averiguar cul era la disposicin de los dioses hacia ellos. Exista la arraigada creencia de que, si uno lograba cambiar su suerte all, tambin lo lograra en la vida real. Nadie se explicaba por qu, pero la mayora de las veces resultaba. Haba salones en todas las islas japonesas: unos pertenecan a familias respetables que los regentaban desde haca siglos, otros eran propiedad de organizaciones mafiosas, principalmente los Yakuza y los Sanzoku, a cual peor. El saln de Nagato, en la costa occidental de Honshu, perteneca a una familia independiente, los Tsuburaya, desde haca dos siglos. Las organizaciones mafiosas hacan regulares y respetuosas tentativas de comprar el saln, pero los Tsuburaya no tenan inters en vender. Invertan sus ganancias en negocios en Corea del Norte, avanzadillas potencialmente lucrativas que confiaban en extender cuando la unificacin fuese una realidad. Dos veces por semana, los martes y los viernes, Eiji Tsuburaya remita millones de yenes a Corea del Norte a travs de dos correos de confianza que residan en Corea del Sur. Ambos llegaban en el ltimo

transbordador de la tarde con un maletn corriente y vaco e iban directamente al cuarto de atrs del saln, del que salan con el mismo maletn lleno, y estaban de vuelta en el transbordador antes de que zarpase de nuevo para cubrir las ciento cincuenta millas que haba hasta Pusan. Desde all, el dinero lo pasaba de manera clandestina a Corea del Norte el PUC (Patriotas por la Unificacin de Corea, un grupo en el que formaban coreanos del norte y del sur, desde empresarios y agentes de aduanas hasta barrenderos). Estaban convencidos de que contribuir a que ganasen dinero los ms emprendedores, y los norcoreanos en general, forzara a los lderes comunistas a aceptar el mercado libre y, a la postre, la unificacin. Como de costumbre, los correos dejaron el saln, subieron al taxi que aguardaba y se acomodaron para el trayecto de diez minutos hasta el transbordador. Pero en esta ocasin los siguieron.

ONCE

Martes, 18.15, Sel Kim Hwan vio a Donald sentado en un bordillo con la frente apoyada en las manos y la chaqueta y los

pantalones manchados de sangre. Gregory! le grit mientras corra hacia l. Donald alz la vista. Tena sangre y lgrimas en las mejillas y en su enmaraado pelo plateado. Al tratar de levantarse, le fallaron las piernas y se venci hacia atrs. Hwan lo sujet y lo estrech entre sus brazos al volver a sentarlo. Ech el cuerpo hacia atrs un momento, lo justo para cerciorarse de que la sangre no era de Donald. Luego volvi a abrazarlo. Donald logr articular unas palabras que sus sollozos hicieron ininteligibles. Su respiracin era un puro jadeo. No digas nada le encareci Hwan en tono pausado. Ya me lo ha contado mi asistente. Donald no pareca orlo. Ella... Ella era un ser... inocente. Ya lo creo que s. Dios la premiar. No tena que habrsela llevado, Kim. Poda haberme llevado a m. Ella no... Hwan se trag las lgrimas sin separar la mejilla de la cabeza de Donald. Lo s. A quin haba hecho dao ella? Era un ser sin maldad. No lo entiendo dijo, y hundi la cabeza en el pecho de Hwan. Quiero que me la devuelvan, Kim... La quiero... Hwan vio a una enfermera volverse hacia ellos e indicarles que se acercasen. Sin dejar de abrazar a Donald, Hwan se levant lentamente.

Por favor, Donald, quiero que vayas a que te hagan una revisin para asegurarnos de que ests bien. La enfermera pos una mano en el brazo de Donald, pero l se la retir. Quiero ver a Soonji. Adnde han llevado a mi esposa? Hwan mir a la enfermera, que seal hacia un cine. Haba sacos con cuerpos de vctimas, y llegaban ms. Ya se ocupan de ella, Gregory. Ahora has de pensar en ti. Podras tener alguna lesin. Estoy bien. Mire usted, tengo otros que... le dijo la enfermera a Hwan. Por supuesto, perdone. Y gracias. La enfermera se alej a toda prisa, y Hwan dio un paso atrs. Sujet a Donald por los hombros y mir a sus profundos ojos oscuros, siempre tan llenos de amor y ahora rojos y vidriosos de puro dolor. No iba a obligarlo a ir al hospital, pero tampoco poda dejarlo all solo. Quieres hacerme un favor, Gregory? Donald dirigi la mirada hacia l, aunque en realidad mirase ms all, de nuevo lloroso. Necesito ayuda para este caso. Vienes conmigo? Quiero quedarme con Soonji repuso Donald que, ahora, lo mir con fijeza. Gregory... La quiero. Me necesita. No replic Hwan en voz baja. Nada puedes

hacer por ella aadi. Le dio la vuelta a Donald y seal hacia el cine, que estaba a una manzana de all. Tu sitio no es se. Tu sitio est con aquellos de nosotros a quienes s puedes ayudar. Ven conmigo. Aydame a encontrar a los autores. Donald parpade y se tent, abstrado, los bolsillos. Hwan rebusc en uno de ellos. Es esto lo que quieres, Donald? le pregunt, al tiempo que le pasaba la pipa. Donald la cogi con movimientos torpes y vacilantes. Hwan le ayud a llevrsela a la boca. Como vio que no tena intencin de encenderla, Hwan lo cogi del codo y se alej con l a travs de la ya reposada polvareda y del creciente trajn de la plaza.

DOCE

Martes, 5.15, en la Casa Blanca La sala de consultas de la Casa Blanca estaba situada en el stano, justo debajo del despacho Oval. Haba una larga mesa rectangular de caoba en el centro de la estancia, intensamente iluminada; un telfono de seguridad TS3, y un monitor de ordenador para cada asiento con sus correspondientes teclados. Al igual que

con todos los ordenadores del ejecutivo, el sistema informtico era autnomo. Todo programa procedente del exterior, aunque fuese del Ministerio de Defensa o del de Exteriores, era convenientemente tratado para eliminar cualquier virus antes de instalarlo en el ordenador. De las paredes pendan detallados mapas que mostraban los emplazamientos en los que haba tropas norteamericanas y extranjeras, as como banderitas que indicaban los puntos conflictivos: rojo, si se trataba de conflictos en curso; verde, si eran latentes. En Sel ya haban colocado la banderita roja. Paul Hood haba llegado por el acceso oeste de la Casa Blanca y, tras pasar por el detector de metales, cogi el ascensor hasta el stano. Al abrirse la puerta, un centinela del cuerpo de marines comprob su credencial y lo condujo hasta una consola, contigua a una puerta sin pomo ni manija. Hood apoy el pulgar ligeramente en una pantallita que asomaba de la consola y, al instante, se oy un zumbido y se abri la puerta. Hood entr y pas junto a un agente, que haba comprobado su huella dactilar con la que figuraba en los archivos de su ordenador. De no haber coincidido las huellas, la puerta no se hubiese abierto. Slo el presidente, el vicepresidente y el ministro de Asuntos Exteriores estaban exentos de esta medida de seguridad. A continuacin tambin se abri la puerta de la sala de consultas, y Hood entr. Ya estaban all dos miembros del ejecutivo y dos altos cargos: el ministro

de Asuntos Exteriores, Av Lincoln; el ministro de Defensa, Ernie Colon; el jefe de la JUJEM, Melvin Parker, y el director de la CIA, Greg Kidd. Hablaban en un rincn del fondo, junto a una mesita frente a la que se sentaban dos secretarias: una se encargaba de tomar notas codificadas en un bloque electrnico, la otra estaba all para recuperar de los archivos cualquier dato que pudieran pedirle. Un marine sacaba carritos con caf, garrafas de agua y copas. Todos saludaron protocolariamente a Hood, salvo Lincoln, que se le acerc nada ms verlo entrar. Era un hombre de casi metro ochenta, fornido, cara redonda y lo que fue flequillo y slo eran cuatro pelos en guerrilla. Vieja gloria del bisbol profesional, lleg desde el estadio hasta el Congreso a ms velocidad que los caonazos que lanzaba como pitcher. Fue el primer poltico que apoy la candidatura a la presidencia del gobernador Michael Lawrence, y su recompensa fue el Ministerio de Exteriores. Aunque gozaba de mucho crdito, careca del tacto diplomtico que requera el cargo, y era muy proclive a la perogrullada. Pero la mayor virtud de Lawrence era la lealtad. Qu tal? le pregunt Lincoln al tenderle la mano. Pasable, Av. Buen trabajo el vuestro el Da de la Independencia. Impresionante. Gracias, pero no se puede hablar realmente de buen trabajo con rehenes heridos.

Bah exclam Lincoln. No hubo muertos. Y eso es lo que importa. Leche, t, coordinar a la polica local, al FBI y a tus propios hombres con los medios informativos sin quitarte ojo no es ninguna tontera, es un milagro como la copa de un pino aadi, a la vez que se serva caf. La misma cancin que ahora, Paul. Ya estn en televisin los expertos venga a hablar. Nos desayunaremos con sondeos de opinin que nos dirn que el setenta y siete por ciento de los norteamericanos cree que no deberamos estar en Corea, ni en ninguna otra parte. Hood mir el reloj. Ha llamado Burkow prosigui Lincoln, dice que van con retraso. El presidente est al telfono con el embajador Hall. No quiere que se refugien americanos en la embajada, ni tampoco que no se los reciba, a menos que l lo ordene; ni que se hagan declaraciones, ni se adopte medida alguna que pueda dar la impresin de pnico. Por supuesto. Ya sabes lo fcil que es interpretar estas cosas como augurios de que van a cumplirse los propios deseos. Se sabe algo de quines puedan ser los autores? pregunt Hood. Nada. Todos han condenado el atentado, incluso los norcoreanos, pero el gobierno no es precisamente el portavoz de los extremistas de uno u otro signo. De manera que quin sabe?

Los norcoreanos siempre condenan el terrorismo terci el ministro de Defensa desde el otro lado de la estancia, incluso el propio. Cuando derribaron aquel reactor de la KAL, que se despist, lo condenaron incluso los que peinaron la zona del siniestro en busca de cmaras ocultas. Y las encontraron replic Lincoln, que hizo amago de taparse la boca mientras iba hacia el grupo. Hood reflexion sobre la poltica norcoreana de disparar primero y preguntar despus mientras se serva caf. La ltima vez que estuvo en aquella sala fue cuando los rusos derribaron un avin espa lituano. El presidente decidi no apretarles mucho las tuercas sobre el asunto. Nunca olvidara el modo en que Lincoln salt literalmente del asiento y dijo: Qu creen que diran los gobernantes del mundo si nosotros derribsem os un aparato extranjero? Nos crucificaran! Y estaba en lo cierto. Por la razn que fuere, las reglas eran distintas para los Estados Unidos. Hood se sent frente a la mesa, a la izquierda del presidente y tan lejos de l como pudo. Le gustaba observar cmo rivalizaban los dems por hacer valer sus criterios, y aqul era un asiento preferente. La sicloga del personal del Centro de Operaciones, Liz Gordon, le haba enseado a interpretar el lenguaje corporal: apoyar las manos entrelazadas en la mesa indicaba docilidad; sentarse con la espalda erguida mostraba confianza, mientras que inclinarse hacia adelante

delataba inseguridad Miradme! Miradme!; la cabeza ladeada revelaba un talante condescendiente. Es como el boxeador que te ofrece el mentn le haba dicho Gordon. Te desafa a que le pegues porque cree que no puedes. Apenas se hubo sentado, Hood oy abrirse la puerta y el vozarrn del presidente de los EE. UU. Durante la campaa, dos aos antes, un columnista dijo que aquella voz era lo que le ganaba el crucial voto de muchos indecisos. Era una voz que pareca arrancar de la pelvis como hacen los tenores y ascender hasta salir de su boca con potencia y grandeza olmpicas. Eso, adems de su metro noventa, le daba un empaque presidencial, un capital muy mermado por las explicaciones que tuvo que dar por dos descalabros de su poltica exterior. El primero, por enviarles alimentos y armas a los rebeldes bhutaneses opuestos a la dictadura, promotores de una revuelta que acab con miles de detenciones y ejecuciones y fortaleci al rgimen. El segundo, por manejar con guantes de terciopelo una disputa fronteriza entre Rusia y Lituania que desemboc en una solucin por la cual Mosc se apropi de una parte del territorio de la pequea repblica, y a la que envi un contingente militar. Esto, a su vez, provoc un masivo xodo a la ciudad de Kaunas que caus sublevaciones por la falta de alimentos y centenares de muertos. Su credibilidad en Europa qued muy mermada, y su influencia en el Congreso, en entredicho. No poda

permitirse otro fiasco, sobre todo con un viejo aliado. El consejero de Seguridad Nacional, Burkow, estuvo de un solcito subido con el presidente. Nada ms entrar sirvi caf para ambos. El presidente empez a hablar sin aguardar a que todos se sentasen. Seores, como saben, hace una hora y cuarto han volado un camin de los equipos de sonido frente al palacio Kyongbok de Sel. Ha habido varias decenas de muertos entre polticos y espectadores. De momento, la CIAC no sabe de autores ni mviles. No ha habido amenazas ni reivindicacin. El embajador Hall se ha limitado a pedir que reiteremos nuestro apoyo al gobierno y al pueblo de Corea del Sur. He autorizado al ministro-portavoz Tracy a que haga justamente eso. El embajador Hall har pblica una declaracin de condena en trminos genricos. El presidente se recost en el respaldo y prosigui, tras una breve pausa: Caso de que fuese Corea del Norte, Ernie, cul sera, en principio, nuestra postura? El ministro de Defensa se dirigi a una de las secretarias y le dijo: Documento CN-SA. Al volver a mirar hacia la mesa, el documento C OREA DEL N ORTE SITUACIN DE A LERTA ya estaba en pantalla. En resumen, seor presidente repuso Ernie entrelazando las manos, nuestra poltica la define el Defcon cinco. Es decir: ponemos a nuestras bases de

Corea del Sur y de Japn en alerta mxima, y aerotransportamos tropas desde Fort Pendleton y Fort Ord. Si los servicios de inteligencia detectan el menor sntoma de movilizacin de tropas coreanas, pasamos inmediatamente al Defcon cuatro. Es decir: enviamos unidades navales desde el ndico, al objeto de que las Fuerzas de Despliegue Rpido estn bien situadas. Si los norcoreanos contrarrestan la medida con ms despliegues, la lgica de la teora del domin se precipitar: fases Defcon tres, dos y uno. Ernie mir a la pantalla y toc con el dedo el rtulo SIMULACIN BLICA. Al llegar al punto de no retorno, tenemos tres escenarios posibles. Hood recorri con la mirada los rostros de los presentes, que se mostraban tranquilos, excepto Lincoln, que estaba inclinado hacia adelante y zapateaba nerviosamente con el pie derecho. Era el tipo de situaciones que le iba: palo y tentetieso. En el extremo opuesto del espectro estaba el jefe de la JUJEM, Melvin Parker. Su expresin y su postura eran sosegadas, igual que las de Ernie Colon. En situaciones como aqulla, no eran nunca los militares quienes abogaban por la fuerza. Saban muy bien cul era el precio aunque una operacin tuviese xito. Eran siempre los polticos, o los altos cargos nombrados por stos, quienes mostraban frustracin o impaciencia por apuntarse una victoria, por ms respondona o sucia que pudiera resultar.

El ministro de Defensa se puso las gafas y estudi la pantalla del monitor. Desliz el dedo a lo largo del men por donde deca ACTUALIZACIN DATOS DEFENSA. Si estalla una guerra y los Estados Unidos se limitan a apoyar, Corea del Sur caera en manos de Corea del Norte en dos o tres semanas. Ustedes mismos pueden ver la correlacin de fuerzas entre las dos Coreas. Hood estudi las cifras. La verdad era que, para el ejrcito de Corea del Sur, pintaba tan mal como Colon deca. LA CORRELACIN DEL POTENCIAL MILITAR ENTRE AMBAS COREAS ES LA SIGUIENTE: Sur Nmero de hombres Ejercito de tierra Marina Fuerzas Areas TOTAL Armamento Tanques Vehculos acorazados 1800 1900 3800 2500 540000 60000 55000 900000 46000 84000 Norte

655000 1030,000

Artillera Buques de guerra (superficie) Unidades de apoyo Submarinos Aviones tcticos (de combate) Aparatos de apoyo Helicpteros

4500 190 60 1 520 190 600

10300 434 310 26 850 480 290

Al cabo de unos segundos, Colon seleccion otro documento del archivo: ACTUALIZACIN DATOS 8 EJRCITO DE LOS EE. U U. En el segundo supuesto, nuestras fuerzas intervendran en Corea del Sur. Aun y as, la correlacin no nos es favorable. Hood mir los datos que aparecan en pantalla. F UERZAS DE LOS EE. UU. E N C OREA DEL SUR. E FECTIVOS HUMANOS: Ejrcito de tierra Marina Fuerzas Areas Tanques Vehculos blindados 25000 400 9, 500 200 500

Aviones de combate

100

Unirnos a los surcoreanos en el campo de batalla slo tiene valor disuasorio. De verdad quiere Corea del Norte una guerra con los Estados Unidos? No tendra el mismo valor disuasorio limitarnos a una labor de apoyo? pregunt el director de la CIA, Kidd. Desgraciadamente, no. Si Piongiang cree que no vamos a entrar en abierta confrontacin, marchar sobre Sel, de la misma manera que Bagdad march sobre Kuwait en cuanto crey que nos mantendramos al margen. Pues menuda sorpresa se llev musit Lincoln. Y el tercer supuesto es un ataque preventivo, no? pregunt el presidente, impaciente. En efecto repuso Colon. Nosotros y los surcoreanos tomamos los centros de comunicaciones, las vas de abastecimiento y las plantas de reciclado de materiales nucleares con armas convencionales. Si la simulacin blica informtica acierta, los norcoreanos pedirn de inmediato sentarse a negociar. Y por qu no habran de apoyarse en China y replicar? pregunt el director de la CIA. Porque saben que, desde el recorte de la ayuda en mil novecientos sesenta y ocho terci el jefe de la JUJEM y desde que en mil novecientos setenta doce

divisiones surcoreanas y dos de los Estados Unidos se mostrasen incapaces de rechazar un ataque, nuestros planes defensivos se basan, casi exclusivamente, en el pronto recurso a las armas nucleares. Filtramos nosotros la informacin? pregunt el presidente. No, seor. Lo leyeron en revistas de temas militares. Es increble! En mil novecientos setenta y cuatro, Time o Rolling Stone, o alguien que odiaba a Nixon, public un artculo sobre nuestros planes nucleares para Corea. Eso sigue sin aportar ninguna garanta de que no se apoyarn en China replic Kidd, recostado en el respaldo, ni de que Pekn no los apoye, a su vez, con armas nucleares. Lo consideramos muy improbable adujo Colon, que volvi al men y seleccion OPCIN C HINA. Pero, en definitiva, Mel, la simulacin blica informtica es de su competencia... Cierto admiti el jefe de la JUJEM, el diminuto Melvin Parker que, pese al aire acondicionado, sudaba. Realizamos un ejercicio de simulacin parecido a ste hace tiempo, despus de que Jimmy Carter fuese a Corea del Norte a mantener una pequea charla con Kim Il Sung. Dada la situacin militar en China, y el perfil sicolgico de sus lderes (que nos fue proporcionado por sus hombres, Paul), reparamos en que si reducamos las restricciones para invertir en China y, paralelamente, autorizbamos el envo de

armas a las facciones antichinas de Nepal, a travs de India, sera muy improbable que los chinos se implicasen. Improbable, hasta qu punto? pregunt el presidente. Ochenta y siete por ciento de probabilidades de mantenerse al margen. A nosotros nos sala un porcentaje algo distinto en ASAB dijo Colon: un setenta por ciento. Pero en la Agencia de Simulacin y Anlisis Blicos carecamos de perfiles sicolgicos actualizados. De manera que me inclino a fiarme ms de los datos de Melvin. Aunque Hood estaba muy atento, y mostrase una expresin impasible, senta cierta inquietud por los datos que hubiera podido facilitar Liz Gordon. Respetaba mucho a su sicloga de personal la tena en tanta estima como a su oficial de operaciones de apoyo, Matt Stoll, pero, para l, los anlisis informticos y la sicologa iban muy a la zaga de la intuicin al viejo estilo. Su jefa de Prensa, Ann Farris, bromeaba con l al decirle que se encariaba con todos sus presentimientos. Y tena razn. El presidente mir el reloj de la parte inferior del monitor y uni las palmas de las manos con los dedos hacia arriba. Colon le indic a la secretaria que archivase el documento de la pantalla, y Hood vio cmo la cruzaba una lluvia de contraseas para proteger el documento. Seores dijo el presidente tras un largo

silencio: por lo pronto, los quiero a todos ustedes en las filas del Cuerpo Expedicionario en Corea. Y con usted al frente, Paul aadi, mirndolo con fijeza. El presidente pill al director del Centro de Operaciones tan desprevenido como a los dems. Quiero un informe de opciones dentro de cuatro horas. Descarten nuevos atentados terroristas o agresiones. Partan del supuesto de que se producir un despliegue limitado, pero no acciones militares, dentro de las prximas veinticuatro horas. Esto les dar tiempo a ustedes, y al resto del Ejrcito Expedicionario, para evaluar los datos de los servicios de inteligencia y redactarme una adenda a lo que acabamos de ver. Muchas gracias dijo el presidente mientras se levantaba. Renanse conmigo en el despacho Oval a las seis para que podamos intercambiar opiniones acerca de la situacin con nuestros aliados. Ustedes, Ernie y Mel...: informaremos al gabinete y a la Comisin de Defensa a las siete. A usted, Paul, lo ver a las nueve y media. A continuacin el presidente sali, seguido del ministro de Defensa y del jefe de la JUJEM. Av Lincoln se acerc a Hood. Felicidades, Paul le dijo. Me huelo una defenestracin aadi, acercndosele ms. Procura que no te toque a ti. Tena razn. El presidente nunca le haba confiado una crisis exterior al Centro de Operaciones. Si lo haca ahora, significaba que se propona actuar

expeditivamente y con dureza... si poda. Y si algo se torca, no tena ms que achacarlo a los nuevos, prescindir del recin creado Centrode Operaciones y salir de la crisis con slo un mnimo desgaste poltico. Luego... colocaban a Hood con un sueldo bajo en el Carter Center o en el Instituto Norteamericano para la Paz, como converso al pacifismo, un reformado pecador que se flagelara en pblico en cenas y simposios. Av Lincoln alz ambos pulgares al salir y, tras hacerse una composicin de lugar, Hood lo sigui al ascensor. Encima de que iba a tener que cargar con el mochuelo si sala mal, no le haca ninguna gracia a Hood tener que pasar las prximas cuatro horas como maestro de ceremonias de aquella especie de guerra de papel, en teleconferencia con los que acababan de reunirse, para formular una estrategia coherente entre seis personas con muy distintas prioridades. Era parte de su trabajo, y lo haca bien, pero detestaba que todos pensasen primero en lo que convena al partido, luego al ejecutivo y muy en ltimo lugar al pas. No obstante, tambin haba un lado positivo: la oportunidad de desactivar la crisis. Y el solo hecho de pensar en ello hizo que su organismo empezara a bombear adrenalina. Si el presidente se la quera jugar con el Centro de Operaciones, Hood tena que estar dispuesto a correr an mayores riesgos para asegurarse de que, en el plano internacional, el Centro de Operaciones consolidase su prestigio de una vez por todas. Como uno de sus hroes, Babe Ruth, se deca

que, cuando te toca batear, piensas en que el equipo logre una carrera, no en avanzar slo dos bases, y no piensas en fallar. Aunque, como en el caso de Babe, fuera eso en lo que pensaras, la mayora de las veces, al pisar la base de bateo...

TRECE

Martes, 5.25, Quantico Base Area del Cuerpo de Marines, Virginia La batalla fue larga y ardorosa: cuerpos que caan, expresiones de angustia, rdenes y gritos que hacan polvo el silencio de la maana. Mira que son burros! exclam Melissa Squires que, junto a las dems esposas, daba cuenta del desayuno sentada a la mesa. Le dio una palmadita en el hombro al asistente de su esposo. Parece mentira que disfruten con eso. Pues los cros s dijo una de ellas, guiando el ojo al ver a su hija caer desde los hombros de su padre en el centro de la piscina del recinto. Vaya! Ya tenemos a David de mal humor para todo el da! l y Vernica estaban aqu a las cuatro y media para practicar su estrategia.

Mientras sus maridos se atizaban duro y a la cabeza, ellas le atizaban a los huevos, al bacon y a los panecillos, ya que se enfriaban. Llevaban un buen rato con la diaria batalla en las aguas de la piscina, pero no se molestaban en llamarlos a la mesa. No conseguan ms que cabrearlos y, adems, no hubiesen hecho caso. Faltara ms, con su honor de por medio. Slo quedaban dos gallitos: el canijo teniente coronel Charlie Squires, con su larguirucho hijo Billy, y el derrengado soldado raso David George, con su hijo Clark. Los nios se retiraban el pelo de los ojos mientras sus padres se tanteaban, a ver quin daba primero, pero con lentitud, porque si un nio perda el equilibrio o haca una torpe maniobra ofensiva, perda la concentracin. La semana pasada dijo Lydia, la esposa del sargento Grey, cuando fuimos a visitar a mis padres en Alaska, Chick y yo nos quedamos atascados en la nieve, pero se empe en no llamar a la gra. Me dijo que pusiese punto muerto, fue a la parte de atrs y lo levant. Luego estuvo dos das sin poder enderezarse, aunque para l no pasaba nada... no tena nada. Qu va. Menudo Hrcules. Se oy un grito procedente de la piscina al abalanzarse Clark sobre Billy. En lugar de retroceder, como habitualmente haca, el teniente coronel Squires avanz y, aprovechando que Clark estaba inclinado hacia adelante, Billy le agarr un brazo, tir hacia abajo y el chico cay al agua de espaldas. Al soldado George se

le puso cara de tonto y mir a su hijo y a Squires. Sonaron tibios aplausos en el borde de la piscina, desde donde los otros gallitos derrotados seguan el desenlace. Listo, no, seor? le dijo George a Squires. Dios! Ha durado menos que el primer Clay-Liston! Lo siento, chaval le contest Squires al tiempo que le guiaba un ojo. Este y su hijo alzaron las manos y chocaron las palmas en seal de triunfo. De dnde se han sacado sta? Mientras nos cambibamos. Es lgico, no cree? El otro espera que retrocedas, pero, en lugar de hacer eso, avanzas y lo pillas por sorpresa. Pues s que lo ha pillado, seor farfull George, que vade hacia el lado menos profundo de la piscina, seguido por su hijo. Buen combate le dijo Clark a Billy mientras segua a su padre estilo perro. Menos lobos mascull George, que suba por los escalones hecho papilla. Ya vers maana. Al salir Squires tras l, repar en las luces de unos faros que se reflejaban en la ventana del saln de su casa de la residencia de oficiales de la base. Al coger una toalla de una tumbona, vio apagarse los faros y cmo una persona enfilaba hacia su chal de una planta, enmarcado en un horizonte azul claro. Nadie poda entrar all sin pasar por la verja que separaba el recinto de sus hombres del de la Academia del FBI. Tampoco nadie poda trasponer la verja sin antes pedirle

autorizacin a l en persona. Salvo que fuesen del Centro de Operaciones. El teniente coronel se ech la toalla por los hombros, se calz las sandalias y fue con paso vivo hacia la casa. Se te van a enfriar los huevos, Charlie! En seguida voy, Missy. Acrcaselos a George y vers como no se enfran. En realidad, la Agrupacin de Intervencin de Squires era un comando formado por doce oficiales y sus hombres de apoyo, creado haca seis meses, al mismo tiempo que el Centro de Operaciones. Era la llamada seccin opaca de la CIA, cuya existencia era un secreto para aquel que no tuviese que estar forzosamente al corriente: los jefes de los tres ejrcitos, de los distintos servicios de inteligencia, as como el presidente y el vicepresidente. La misin del comando era simple: acudir all donde una agresin lo requiriese. Era un grupo de lite que saba golpear duro y rpido. Aunque los miembros del comando Striker como lo llamaban eran militares que cobraban de sus unidades respectivas, iban de paisano. Si la jodan, no haba medio de identificarlos... ni tampoco de acusarlos. Squires sonri al ver acercarse a Mike Rodgers por uno de los lados de la casa. La aguilea nariz de aquel hombre alto se la rompi cuatro veces en el baloncesto universitario, su frente ancha y despejada, de inteligente, y sus ojos castaos, tan claros que a veces parecan dorados, eran una grata visin.

Confio en que haya de alegrarme de verlo dijo Squires al cuadrarse ante el general. Cuando Rodgers hubo correspondido al saludo, se estrecharon la mano. Eso depende de si est o no aburrido. No ir a creer que me va la Coca-cola light? A m, chispa. Listo para entrar en accin. Estupendo, porque ya he avisado por radio al helicptero para que recoja a once de los hombres y para que Krebs traiga una impedimenta suplementaria. Salimos dentro de cinco minutos. Squires saba que no deba preguntar adnde iban, ni por qu slo iban once de los doce sucios (por lo menos no all, donde sus esposas y sus hijos podan orlo). Comentarios inocentes hechos a travs de los telfonos convencionales a amigos o parientes podan ser desastrosos. Tambin saba que no deba preguntar por la pequea bolsa negra que llevaba Rodgers, ni por el dibujo bordado que pareca un florn de hierbajos que asomase de una calzada. Ya se lo explicara el general si lo consideraba conveniente. S, seor se limit a decir Squires al cuadrarse de nuevo. Corri hacia la mesa del desayuno. Los otros doce hombres estaban de pie y se disponan a marcharse, olvidadas ya las hostilidades y las decepciones del deporte matutino. Tras dirigirse Squires a ellos brevemente, once de los doce corrieron a sus respectivas casas a por su

equipo, sin que ninguno de ellos se detuviese a despedirse de sus esposas e hijos, ya que, en el momento de jugarse la vida, podan representrseles una cara triste o unos ojos llorosos y hacerlos vacilar. Era mejor marchar sin ms y compensarlo despus. El nico hombre no incluido en la misin permaneci sentado, inclinado sobre su plato de papel. No era la maana del soldado George. Al igual que los dems, Squires tena su equipo a mano y, cuatro minutos despus, todos corran por el recinto hacia el Bell Jet-Ranger, que ya calentaba motores para el vuelo de media hora a la Base de las Fuerzas Areas de Andrews.

CATORCE

Martes, 19.30, Sel El camin del equipo de sonido pareca un aguacate reventado. Los paneles eran puros colgajos, y el centro, un amasijo de hierros retorcidos. Durante ms de una hora, el equipo de Kim Hwan recogi restos en busca de pistas. En la parte inferior de lo que fue el panel de sonido, encontraron residuos de explosivo plstico que mandaron analizar en el

laboratorio. No encontraron nada ms. Nada, salvo el creciente nmero de vctimas que pasaban de las listas de heridos a las de muertos. Los agentes apostados en las azoteas no haban visto nada inusual. Una de las dos cmaras de vdeo, instalada en una de las azoteas, result destruida por la metralla y la otra enfocaba al estrado y no al pblico. Tambin recogieron las cmaras de TV y estudiaron las cintas para ver si haban grabado algo anormal. Hwan dudaba que sirviese de algo. Daba la impresin de que todas enfocaban hacia la misma direccin, sin captar el camin. Y su experto informtico no crea que ninguna grabase el reflejo del camin en alguna de las ventanas, un reflejo lo bastante grande y completo para poder ser ampliado y estudiado. Mientras l trabajaba, Gregory Donald estaba recostado en una destrozada farola, con la pipa apagada an en la boca. No haba dicho una palabra ni levantado la vista del suelo. Ya no lloraba, ni aparentaba estar conmocionado, aunque Hwan no quera ni imaginar lo que deba de pasar por su cabeza. Seor! Hwan alz la vista al ver llegar a su asistente, Choi U Gil, al trote. Ri cree haber dado con algo. Dnde? En un callejn, junto al hotel Sakong. Debo llamar al director? Pidi que se le informase de todo. Hwan baj del chasis del reventado camin. Esperemos a ver de qu se trata. Estoy seguro de

que debe de estar desbordado. Explicndoselo, por encima, al presidente, sin duda. Hwan sigui a Choi hacia el Museo Nacional, al sur del palacio presidencial, y le sorprendi ver que Donald los segua a paso lento. Hwan no lo esper. Se alegraba de ver que su amigo empezaba a reaccionar, y no quera presionarlo. Estar ocupado era lo nico que haca que el propio Hwan no se mortificase dndole vueltas a la terrible prdida que ambos haban sufrido.

La ancha W de la huella dejada en el reseco polvo de la acera corresponda a una bota del ejrcito de Corea del Norte. No caba la menor duda. El profesor Ri ya lo haba sospechado, y Hwan lo confirm. Salieron del hotel abandonado dijo el menudo qumico de pelo blanco. He mandado entrar a un equipo le dijo Choi a Hwan. Parece que los autores bebieron de esto dijo el profesor sealando hacia la aplastada y vaca botella de agua que haba en el suelo y luego enfilaron hacia el camin de sonido. El polvo del callejn estaba seco, pero no haba soplado el viento, por lo que los residuos no se haban desdibujado. Hwan se arrodill y estudi las huellas. Quedaban cuatro completas y parte de otras dos. Lo han fotografiado todo? pregunt Hwan. Las huellas de las pisadas y la botella repuso

Choi. Ahora fotografiamos el stano, ya que parece que ha habido cierta actividad ah abajo. Bien. Enven la botella al laboratorio para el anlisis de las huellas dactilares, y que analicen tambin el cuello de la botella por si hay restos de saliva, comida, o lo que sea. El joven asistente corri hacia el coche, sac de un maletn una bolsa grande de plstico y unas tenacillas y volvi con ellas. Cogi la botella con cuidado, la meti en la bolsay marc la hora, la fecha y el lugar en una banda blanca arrollada al cuello de la botella. Luego sac un bloque deimpresos de parte, rellen uno de los formularios y guard ambos en el maletn. Despus se meti por la ventana, vigilada por un agente de polica. Hwan continuaba estudiando las huellas. Not que no estaban ms marcadas por la puntera, lo que significaba que los terroristas no haban corrido. Tambin trataba de determinar lo desgastadas que estuvieran las suelas y si correspondan a una bota o a varias. Pareca haber, por lo menos, huellas de dos botas diferentes del pie derecho. Le extra que ambas pareciesen nuevas, que no estuvieran usadas. Los norcoreanos solan distribuir botas nuevas al entrar el invierno, que era cuando ms se desgastaban, y no durante el verano. Si la botella la han utilizado los terroristas, no vais a encontrar huellas. Hwan mir a Donald. Su voz son monocorde y apenas audible. Llevaba la pipa displicentemente

remetida en el bolsillo de la chaqueta. Aunque plido como la cera, all estaba, con los ojos bien abiertos. Y se alegraba por l. No dijo Hwan. Supongo que no. Por eso no se la han llevado? Porque saben que no puede conducirnos a ellos? Cabra esa deduccin dijo el profesor. Donald se adentr unos pasos por el sombro callejn. Iba con los brazos cados y encorvado, de puro abatimiento. Daba pena verlo as. Hwan nunca se haba sentido tan impotente. Este callejn, tan cerca del hotel... dijo Donald. Han tenido que echarle un ojo los vagabundos. Y una botella as, por fuerza tenan que haberla visto vuestros hombres y, al verla, se hubieran percatado tambin de las huellas. Eso mismo pensaba yo ahora dijo Hwan. Localizaramos la procedencia de las botas y llegaramos a una conclusin sobre quines estaban detrs de todo esto. Es posible dijo el profesor, que se encogi de hombros, pero tambin lo es que un ciudadano poco cvico que hubiera salido a hacer jogging la hubiese tirado ah, y que los autores del atentado ni siquiera la vieran. En cuyo caso, habr huellas de alguien en la botella dijo Hwan. En efecto convino el profesor. As que mejor me meto en faena. Ver si hay algo revelador en el hotel,

y luego volver al laboratorio. Cuando el diminuto profesor se hubo marchado, Hwan se acerc a Donald. Gracias por consolarme all dijo Donald con la voz trmula y los ojos clavados en el suelo. Te oa, pero... no reaccionaba. Cmo ibas a reaccionar! An no me hago a la idea dijo con los ojos llenos de lgrimas. Desvi la mirada hacia el callejn y se sec las lgrimas con los dedos. Esto... No es su estilo, Kim. Siempre recurren a provocar incidentes en la Zona Desmilitarizada, o al asesinato, cuando quieren que tomemos nota de algo. Cierto. Y hay algo ms. Antes de que Hwan pudiese continuar, un Mercedes negro con matrcula diplomtica se detuvo en la bocacalle, y un pulcro joven baj por el lado del conductor. Mister Donald? S, soy Gregory Donald dijo, asomando de la penumbra. Hwan no se despeg de l porque, tal como estaban las cosas, nadie saba quin poda ser el nuevo objetivo aquel da. No iba a correr riesgos. Tengo un mensaje para usted de la embajada, seor dijo el joven del Mercedes. De quin? Me han dicho que le diga que de un enemigo de las Bismarck.

Hood le dijo Donald a Hwan. Me lo tema. Debe de tener informacin. Al llegar los tres al coche, el joven funcionario de la embajada abri la cerradura electrnica. Seor, tambin me han dicho que vea a mistress Donald. Necesita algo? Acaso quiera venir con nosotros. Donald apret los dientes y mene la cabeza, pero se le doblaron las rodillas y cay sobre la carrocera con los brazos cruzados. Seor! No es nada dijo Hwan, que hizo un ademn para indicarle al joven que se sentase al volante. Luego, pas un brazo por la cintura de su amigo y lo ayud a enderezarse. No ser nada, Gregory. Donald asinti con la cabeza. Te comunicar cualquier cosa que averige. Hwan abri la puerta con cara de preocupacin, y Donald subi al coche. Hazme un favor, Kim. Lo que quieras. A Soonji le encantaba la embajada y admiraba al embajador. No... No dejes que vaya all. Tal como est, no. Telefonear al general Savran. Podras ocuparte de que la lleven a la base? le pidi Donald con la voz entrecortada. Por supuesto. Hwan cerr la puerta y el coche arranc. Al

momento se perdi entre el trfico, entre la profusin de coches y camiones que no paraban de tocar el claxon, porque a la hora punta de media tarde se sumaba el desvo de vehculos de los alrededores del palacio presidencial. Que Dios te bendiga, Gregory musit Hwan, que alz la vista hacia el enrojecido sol. Yo no puedo acompaarlo, Soonji. Cuida t de l. Rehzo sus pasos hasta el callejn y mir las huellas. Al llegar los rayos de sol ms oblicuos, las sombras se haban adensado. Tal como iba a decirle a Donald al llegar el Mercedes, haba otra cosa, algo que le preocupaba ms que la botella y las huellas, tan sospechosamente a la vista. Tras decirle al agente que vigilaba la ventana del stano que informase a Choi de que iba a su despacho, Hwan se apresur a volver al coche, mientras se preguntaba hasta dnde querra llegar el director Yung Hoon para esclarecer el caso...

QUINCE

Martes, 5.55, Washington, DC En cuanto subi a su coche, Hood telefone al

Centro de Operaciones y le dijo al Pincha, su ayudante ejecutivo Stephen Benet, que empezase la cuenta atrs de... veinticuatro horas. Fue idea de Liz Gordon: los estudios realizados mostraban que la mayora de las personas trabajaba mejor con plazos fijos, con una clara referencia por la que orientarse. El reloj era un constante recordatorio de que, aunque uno tuviese que correr un maratn, vaciarse, la meta estaba a la vista. Era una de las pocas cosas en las que Hood y Liz estaban de acuerdo. Mientras el Pincha le refera a Hood que Gregory Donald haba sido localizado y que iba camino de la embajada, en Sejongno, a dos manzanas del palacio presidencial, son el telfono personal del director. Tras decirle al Pincha que estara all dentro de quince minutos, Hood colg y contest al otro telfono. Soy yo, Paul. Sharon. Oy un zumbido corto y metlico y el amortiguado sonido de otras voces. No estaba en casa. Qu quieres, cario? Alexander... Le ocurre algo? Despus de marcharte t, han empezado a pitarle los pulmones ms que nunca. Como el nebulizador no le aliviaba nada, lo he llevado al hospital. Hood sinti una opresin en el pecho. Le han inyectado Epinefrina y est en observacin le explic Sharon. No quiero que vengas. Te llamar en cuanto me digan algo.

Me sabe mal que tengas que verte sola en estos momentos...! No estoy sola. Ya lo s, cario. Qu ibas a poder hacer aqu? Estar a tu lado. Tu sitio est al lado del presidente. Yo estoy bien. Lo que s voy a hacer es llamar a Harleigh para asegurarme de que est bien. Creo que se ha llevado un susto de muerte al verme salir corriendo de casa con Alex. Promteme que me llamars en cuanto sepas algo. Descuida. Y diles a los dos que los quiero mucho. Siempre lo hago. Hood se sinti fatal al volante del coche mientras segua por el trfico matutino hacia la Base de las Fuerzas Areas de Andrews, sede del Centro de Operaciones. Sharon haba tenido que cargar con muchas cosas a lo largo de diecisiete aos de matrimonio, pero aquello era el colmo. Estaba asustada, y haba notado un dejo de amargura en su observacin sobre el presidente. Hubiese querido estar con ella, pero saba que, si lo haca, slo conseguira que ella se sintiese culpable por apartarlo de sus obligaciones profesionales. Cuando se senta as, se enfureca consigo misma, y no era precisamente lo que Sharon necesitaba en aquellos momentos. Por mucho que le doliera, no tena ms remedio que ir al Centro de Operaciones, aunque fuera una irona, pens. All estaba l, jefe de

uno de los servicios de inteligencia ms tecnificados del mundo, capaz de or a un secuestrado a dos kilmetros o de leer un peridico de Tehern va satlite, pero, sin embargo, sin poder hacer nada para ayudar a su hijo... ni a su esposa. Le sudaban las palmas de las manos y tena la boca seca al dejar la autopista y enfilar hacia la base. No poda ayudar a los suyos por culpa de quienes estuviesen detrs de aquel atentado. No obstante, lo pagaran.

DIECISIS

Martes, 20.00, mar de Japn El barco era una antigualla de antes de la segunda guerra mundial, un transbordador reconvertido para el transportede tropas y vuelto a reconvertir en transbordador. Al anochecer, los dos norcoreanos se sentaron en los bancos de la cubierta de proa a jugar a las damas con piezas de metal sobre un tablero magntico. A modo de mesa,haban colocado, apilados, los maletines con el dinero. Empez a soplar un fuerte viento en la cubierta que los roci de agua de mar e hizo temblar el pesado

tablero. La mayora de los pasajeros fueron a sus camarotes, a cubierto de la ducha marina, calentitos y con luz. Deberamos bajar, Im dijo uno de los jugadores mirando en derredor. No era buena cosa estar a solas. El que hubiese gente, disuada de robar. Sin acabar la partida, el que propuso entrar empez a recoger las piezas mientras el otro se levantaba y coga los maletines. No vayas a caerte por la borda, Yun, y me cueste el... Una roja rociada cay sobre los maletines. Yun alz la vista y vio una oscura silueta detrs de su compaero. La reluciente punta de un estilete asomaba de la garganta de Im. Yun iba a gritar, pero le atravesaron la trquea desde atrs. Se llev las manos a la garganta, y la sangre man entre sus dedos. Al caer, su sangre se mezcl con la de su compaero. No obstante, los dos charcos quedaron pronto disimulados por el agua que salpicaba desde el mar y por el viento fuerte. Los dos asesinos guardaron sus estiletes. Uno de ellos se inclin hacia los moribundos mientras el otro iba hacia la borda de popa. Empez a encender y apagar la linterna cada diez segundos, mientras su compaero les serraba un meique a sus vctimas. Slo Yun logr emitir un espantoso gorjeo al segarle la hoja el dedo. Con los faldones de su abrigo gris oscuro dando

gualdrapazos, el asesino lanz los dedos por la borda. La firma de los Yakuza quedaba as en las vctimas, y las autoridades pasaran semanas tras ellos. Cuando reparasen en que era una maniobra, sera demasiado tarde. Al volver a recoger los maletines, el asesino se asegur de que estuviesen bien cerrados, y luego mir hacia la cabina del piloto. No se vea a nadie a travs de los ojos de buey. Y entre la oscuridad y la cortina de agua que caa, sera imposible identificarlos. El puente quedaba bastante ms atrs, por encima de la cabina del piloto, sin una clara visin de la cubierta. Con suerte, no saldran al exterior tripulantes ni pasajeros. Y ya no tendran que matar a nadie ms. Su compaero segua haciendo seales con la linterna. Al llegar junto a l, ya se oa tenuemente a lo lejos el zumbido del motor, y vieron la silueta del hidroavin con sus luces de crucero. El LA-4-200 Buccaneer realiz la maniobra de aproximacin hacia la compuerta de carga de popa. Sobrevol el transbordador y convirti las gotas de agua de mar en atomizados dardos. El asesino enfoc la linterna hacia la cabina del piloto, que abri la portilla de babor y dej caer un bote inflable, sujeto a varios metros de cable de acero, que ameriz bruscamente y comenz a cabecear, zarandeado por el viento. Ahora s que se vea actividad en el puente, al reparar la tripulacin en el aparato. De prisa! le grit el de la linterna a su

compaero, que dej los maletines en la cubierta y salt hacia el bote. Cay al agua, pero en seguida se asi al cable, se aup y se coloc de cara al transbordador. El otro le lanz uno de los maletines, y l lo cogi al vuelo; a continuacin, extendi los brazos para recibir el segundo maletn, que tambin atenaz. Cuando su compaero hubo saltado del transbordador, lo ayud a subir. Al llegar varios tripulantes a la cubierta y descubrir los cuerpos, el piloto izaba ya el bote al hidroavin y, en cuestin de segundos, los asesinos estaban a bordo y el aparato enfilaba hacia el norte con el dinero. Hasta no perderse de vista, no virara al oeste, porque no iban a Japn con los Yakuza, sino a Corea del Norte.

DIECISIETE

Martes, 6.02, Centro de Operaciones Los turnos de da y de noche del Centro de Operaciones coincidan, normalmente, a las seis, hora en la que Paul Hood y Mike Rodgers relevaban a Curt Hardaway y Bill Abram. El reglamento prohiba que Hardaway y Abram permaneciesen en sus puestos fuera

de su turno. Las decisiones importantes se tomaban mejor con la cabeza despejada y, en las raras ocasiones en que Hood y Rodgers no estaban disponibles, los sustituan otros miembros del equipo del turno de da. La agente poltica Martha Mackall lleg con unos minutos de antelacin y, despus de pasar por la zona de acreditaciones con su tarjeta y llave magnticas y de saludar a los serios centinelas armados con los subfusiles, relev a su compaero Bob Sodaro, que la puso al corriente de lo ocurrido desde las 4.11 de la madrugada, en cuanto el Centro de Operaciones empez a intervenir en la crisis coreana. Con paso enrgico y resuelto talante de lder, la guapa y casi cincuentona hija del legendario cantante de soul Mack Mackall cruz por aquel toril del Centro de Operaciones con su retcula de cubculos y funcionarios en febril actividad. Como el mensaje cifrado de Hood no haba llegado a la sala de ordenadores de arriba, en la planta baja, que era por donde ella sola entrar, ya saba que le tocara aguardarlo all hasta que apareciese. Al pasar por el toril hacia los despachos situados en derredor de la oficina del Centro de Operaciones, oy que la llamaban por el interfono. Haba una llamada de Corea para Hood. Se detuvo, cogi un telfono de la pared y le dijo a la telefonista que atendera ella la llamada en el despacho del director. El despacho de Hood quedaba a slo unos pasos, en un rincn orientado al sudoeste. Estaba junto al Tanque, y era el despacho ms grande del edificio. No

era, sin embargo, por esta razn por la que lo eligi, ni por la vista, puesto que no haba ventanas, sino porque nadie lo quera. El Tanque estaba rodeado de paredes de ondas electrnicas que generaban electricidad esttica en cuanto alguien trataba de escuchar con micrfonos ocultos o antenas externas. Los miembros ms jvenes del equipo teman que las ondas electrnicas perjudicasen a su aparato reproductor. Hood convino, en su momento, que, para lo que le serva el suyo ltimamente, le daba igual. Lo que l ignoraba era que Liz Gordon anot este comentario en su perfil sicolgico. La frustracin sexual poda mermar su eficacia en el trabajo. Martha tecle el cdigo de acceso en el panel de la puerta del despacho de Hood. Pobre pap Paul, se dijo al pensar en el ltimo mote que Ann Farris le puso. Martha se preguntaba si se habra percatado l de que no tena ms que decir una palabra para que su atractiva jefa de Prensa le hiciese algo ms que sacarle motes. Entonces tendra una buena razn para cambiar de despacho. Se abri la puerta y Martha entr en el despacho de paredes recubiertas de paneles de madera. Se apoy en una esquina de la mesa y cogi uno de los dos telfonos que haba encima (el de seguridad). En la pantallita de la base del telfono pona 0702977, lo que significaba que quien llamaba se encontraba en la embajada norteamericana en Sel. El prefijo 1, en lugar de O, habra indicado que quien llamaba era la embajadora.

Integrado en el ordenador, haba un tercer telfono, tambin de seguridad. Antes de hablar, puso en marcha el magnetfono digital que traduca las palabras y las imprima con asombrosa velocidad y exactitud. Casi simultneamente, apareca la transcripcin de la conversacin en el monitor de una consola contigua al telfono. El director Hood no puede ponerse. Soy Martha Mackall. Hola, Martha. Soy Gregory Donald. As, de pronto, no reconoci su pausada y suave voz. S, seor... El director Hood no ha llegado an, pero est impaciente por saber de usted. Se hizo un breve silencio. Yo estaba... all, por supuesto. Luego fuimos a inspeccionar el lugar de la explosin. Kim y yo. Kim...? Hwan, subdirector de la CIAC. Han encontrado algo? Una botella de agua. Huellas de botas, las reglamentarias del ejrcito norcoreano dijo l con la voz entrecortada. Perdone. Se hizo un nuevo silencio, ms largo ahora. Est usted bien, seor? No estar herido, verdad? He salido volando por los aires, pero no me he roto nada. Mi esposa... Ella s. Espero que no sea nada grave.

La han asesinado, Martha repuso l, de nuevo con la voz quebrada. Martha se llev la mano a la boca. Slo haba visto una vez a Soonji, en la primera fiesta de Navidad celebrada en el Centro de Operaciones, pero su encanto y agilidad mental la impresionaron. Lo siento, mister Donald. Por qu no hablamos despus...? No. Van a llevarla a la base, e ir para all en cuanto termine aqu. Es mejor que hablemos ahora. Entiendo. Greg se tom unos instantes para dominarse. Han dejado huellas en un callejn prosigui con voz ms enrgica. Corresponden a una o varias botas del ejrcito norcoreano. Pero ni Kim ni yo creemos que fuesen norcoreanos quienes las llevaban o, en todo caso, que no actuaban por rdenes de su gobierno. Y por qu lo creen as? Estn muy a la vista. No han hecho nada por borrarlas. Un profesional no hara nunca eso. Y los norcoreanos no han perpetrado jams atentados indiscriminados de esta ndole. Mientras Donald hablaba, Hood entr en el despacho. Martha puls un botn en el teclado del monitor e hizo retroceder la transcripcin para que ste la viese. Al leer el pasaje relativo a Soonji, Hood mene la cabeza con tristeza, se sent sosegadamente en el silln de su mesa y se pas dos dedos por la frente. O sea, que creen que alguien quiere que parezca

obra de los norcoreanos dijo Martha. Ellos ya han negado haber tenido algo que ver. Lo que digo es que es una posibilidad que debemos analizar antes de armarla en Piongiang. Quiz, por una vez, digan la verdad. S, seor. Necesita usted algo? Conozco al general Norbom de la base, y la embajadora Hall me ha prometido hacer... lo que pueda. Parece que estoy en buenas manos. Est bien, pero si necesita alguna ayuda... Llamara la ataj con voz ms enrgica. Salude a Paul de mi parte y dgale que, a cualquier nivel en que intervenga en esto el Centro de Operaciones, quiero participar. He de encontrar a los salvajes que lo han hecho. Se lo dir repuso ella. En cuanto Donald y ella hubieron colgado y se oy la seal de marcar, el ordenador archiv la conversacin, registr la hora y qued listo para grabar otra llamada. Quiere que llame a la embajadora Hall para que se asegure de que le proporcionen a Donald lo que necesite? Hood asinti con la cabeza. Menudas ojeras tiene usted. Ha pasado mala noche? Alex ha tenido un ataque de asma. Est en el hospital. Oh, cunto lo siento exclam Martha, y se le

acerc. Quiere ir con l? Me ocupar yo de todo, aqu. No. El presidente quiere que preparemos un informe de opciones para esta crisis. La necesito a usted para que me facilite los ltimos datos sobre los lazos financieros de Corea del Norte con Japn, China y Rusia...; incluido el mercado negro. Si hubiera de juzgar por la situacin real, me temo que el presidente se inclinara por una solucin militar, pero a ver qu podemos conseguir slo con sanciones. Iremos por esa lnea. Y no se preocupe por Alex, en seguida se repondr. Los cros son de hierro. No tienen ms remedio, si quieren sobrevivirnos dijo Hood, que alarg la mano hacia el interfono y llamma su ayudante, el Pincha, para que convocase a Liz Gordon al Tanque. Al salir, Martha temi haberse precipitado un poco al ofrecerse para sustituir a Hood. Lamentaba haber tratado de aprovechar el percance de Alexander para mejorar su currculum. Tom nota mentalmente para pedirle a su secretaria que le llevase alguna chuchera, pues si Ann Farris tena puestos los ojos en el director, Martha los tena en la direccin. Hood le caa simptico, y lo respetaba, pero no quera ser la agente poltica del Centro de Operaciones toda la vida. Hablar con soltura diez idiomas y conocer a fondo el mundo econmico mereca algo ms. Codirigir una crisis internacional como aqulla sera un gran tanto que sumar a su expediente, y la situara en inmejorables condiciones

para ascender all o, con suerte, para pasar al Ministerio de Asuntos Exteriores. Siempre hay un maana, se dijo al cruzar el pasillo que separaba el toril de los despachos de los altos cargos. Se cruz con Liz Gordon, que tena el aspecto de que fuese a salirle humo de la cabeza y buscase desesperadamente dnde airearla...

DIECIOCHO

Martes, 6.03, Base Area de Andrews Le da a usted igual que el jefe se la arme, verdad, seor? El teniente coronel Squires y el general Mike Rodgers iban al trote por el recinto. Haca menos de un minuto que el Jet-Ranger haba aterrizado, y ya haba vuelto a despegar de regreso a Quantico. Los dos oficiales iban al frente de los componentes del comando Striker, hacia el C-141B que calentaba motores en la pista. Adems de su equipo, Squires llevaba un ordenador porttil Toshiba, con impresora lser integrada, que poda conectar con satlites. El disco duro del ordenador almacenaba rutas de vuelo con 237 destinos distintos, junto a mapas detallados y

perfiles de misiones potenciales. Bueno, por qu habra de armarla Hood? pregunt Rodgers. Con lo buen chico que soy...! S escuchar, y slo opino con cortesa y deferencia. Me va a perdonar, seor, pero Krebs es de su talla, y le ha hecho traer una impedimenta suplementaria. Todos nuestros mtodos estn concebidos para un comando de doce hombres. Ocupa usted el lugar de George, verdad, seor? Pues s. Y apuesto la paga de un mes a que mister Hood no lo ha autorizado. Para qu molestarlo por minucias? Tiene muchas cosas en la cabeza. Ver, seor, por lo menos se me ocurren dos buenas razones para que se la arme: la presin y encontrarse con alguien que le desarme lo armado. Usted, en este caso. Ya s que Hood se cabrear reconoci Rodgers, que se encogi de hombros, aunque se le pasar pronto. Tiene un equipo muy capacitado en el Centro de Operaciones... pero, qu pueta, no vaya a creer que estamos siempre tan de acuerdo. No me echar de menos. Lo que plantea otra cuestin, sir. Puedo hablarle con franqueza? Sultelo. Yo tambin tengo un equipo perfectamente capacitado aqu. Viene a exhibirse o a ocupar, de

verdad, el puesto del soldado raso George? Mira, chaval, no llevar mis galones. T mandas y har lo que haya que hacer. T y tu ordenador tenis doce horas para ponerme a tono. Ya. O sea, que quiere empezar la semana dndose un paseo. Aprovechar la oportunidad para salir del despacho. Algo as dijo Rodgers ya frente al enorme y negro transporte areo. Ya sabes lo que pasa, chaval: que lo que no se usa se oxida. Oxidarse usted, seor? exclam Squires, que solt una risa. Lo dudo. Los Rodgers llevan la accin en los genes desde... desde la guerra contra Espaa por Cuba? Aj. Desde mi tatarabuelo, el capitn Malachai T. Rodgers. Los dos oficiales se detuvieron junto a la puerta de acceso al aparato y, al gritar Squires Todos arriba!, saltaron al interior sin cambiar el paso. Rodgers rebos satisfaccin al verlos subir de aquel modo, tan orgulloso como siempre que vea partir a los soldados americanos hacia el cumplimiento de su deber. Jvenes, asustados, y ms o menos novatos, pero all que iban. Nunca dejara de vibrar al verlos. l era como ellos cuando fue a su primer destino en Vietnam y, despus de licenciarse en historia por la Universidad de Temple, acantonado en Fort Dix, volvi al frente de batallones de jvenes como aqullos durante la guerra del Golfo.

Tennyson escribi una vez que rejuveneca ver a mujeres como lady Godiva. Y se era el efecto que ejercan en l las mujeres... pero tambin aquello. Veintisis aos desfilaron ante l en menos de un minuto, y de nuevo volvi a sentirse un veinteaero al subir al aparato tras el ltimo hombre, dejando que Squires cerrase la formacin. Aunque se lo hubiese tomado un poco a la ligera, Rodgers saba que el teniente coronel tena razn. A Hood no le iba a hacer ninguna gracia que fuese. Pese a su astucia ya su asombrosa habilidad mediadora, Hood detestaba que algo escapase a su control. Y acudir a un frente al otro lado del mundo, como quien dice, dejaba a Rodgers fuera de su control. No obstante, lo ms importante era que Hood era un hombre de equipo: si convena que el comando Striker llevase a cabo alguna misin peligrosa, el director no iba a dejar que su ego impidiese que el comando y Rodgers cumpliesen con la misin y se llevasen la gloria... o el vara-palo. En cuanto estuvieron a bordo, todos ocuparon sus asientos a ambos lados de la vaca cabina mientras la dotacin de tierra acababa de revisar el enorme avin. El Starlifter C-141B de la Lockheed, cuyos primeros modelos databan de 1982, tena una envergadura de ms de 53 m, y era el glorioso heredero del C-141A, que databa de 1964. El aparato se distingui, ao tras ao, por sus diarios vuelos sin escalas a Vietnam. Sus prestaciones eran parte de las inesperadas aportaciones de la guerra. Ningn otro ejrcito dispona de un

transporte areo tan seguro, lo que constitua una ventaja para los EE. UU. Con sus 58 m de longitud, el C-141B, ocho ms largo que su antecesor, tena capacidad para 154 soldados, 123 paracaidistas, 80 camillas y 16 asientos para heridos o cargamento. El equipo de reabastecimiento en vuelo, situado a cola, aada un 50% ms a sus 6,800 km de autonoma ms si, como en este caso, llevaba menos de la mitad de su carga mxima de 35,000 kg. El reactor llegara a Hawai sin problemas, donde le saldra al encuentro un KC-135 para repostarlo en el aire. Desde all no quedaba ms que un fcil vuelo a Japn y otro de media hora en helicptero hasta Corea del Norte. Mientras la tripulacin terminaba de comprobar las listas de vuelo, los miembros del comando hacan su propio inventario. Adems de su impedimenta uniforme de camuflaje, aunque sin distintivos, y un machete de 22 cm y una pistola automtica Beretta-92F 9 mm tambin sin distintivos, cada hombre tena que llevar otras cosas necesarias, desde las cajas de cartn con sandwiches de jamn en dulce y barritas de caramelo hasta los radiotelfonos de campaa y la vital emisora TAC SAT, dotada de antena parablica para la conexin con satlites. Squires y Rodgers enfilaron hacia la cabina del piloto seguidos del sargento Chick Grey. El comando Striker no necesitaba nada especial para el vuelo, pero el sargento tena la obligacin de preguntarle a los pilotos si necesitaban algo de sus hombres, como, por

ejemplo, que distribuyesen convenientemente el peso lo que en aquella misin no presentaba ningn problema pues iban muy holgados o hacer uso del equipo electrnico. Quiere usted ponerlos al corriente? le pregunt Squires a Rodgers. El general crey notar cierta acritud en el tono de Squires. O quiz slo se lo haba parecido, al tener que gritar para que se le oyese, a causa del ruido de los cuatro turbohlices Pratt & Whitney TF33-P7, de ms de 9,000 kg. Chaval... ya te lo he dicho: t eres el jefe, yo slo he venido a cenar. Squires le ri afectadamente la gracia mientras seguan por el costillar del aparato hacia la cabina de vuelo. La puerta estaba abierta y se presentaron al piloto, copiloto, primer oficial, tcnico de navegacin y oficial de comunicaciones. Capitn Harryhausen? ley el sargento Grey en la pantallita del ordenador que el teniente coronel acababa de activar. No ser usted, por casualidad, el mismo capitn Harryhausen que vol en un United DC diez a Alaska la semana pasada? El tcnico de navegacin se gir para contestarle. El mismsimo capitn Harryhausen, reservista de las Fuerzas Areas de los Estados Unidos. El rostro cortado a pico del sargento se ilumin con una sonrisa de oreja a oreja. Menuda coincidencia! Mi familia y yo bamos en

ese avin! Cmo pues por aqu? Pura potra, sargento repuso el capitn Harryhausen. Llevo ya siete meses en la ruta SeattleNome. Me ofrec para poder volar por fin a un sitio clido y no ver ms hielo que el del t. Mientras el capitn proceda a decirle al sargento Grey lo que ya saba (que sus hombres se abstuviesen de utilizar walkmen y gameboys hasta que l lo autorizase), Squires enchuf su ordenador a la consola del tcnico de navegacin, puls un botn del teclado y transfiri los datos de su disco duro al del ordenador de navegacin del C-141B. Tard seis segundos. Antes de que le diese tiempo a apagar el Toshiba, el ordenador de a bordo empez a programar la coordinacin de la ruta con los boletines meteorolgicos que les llegaran, cada quince minutos, desde las bases americanas. Squires mir al capitn y le dio una palmadita al ordenador. Le agradecera, seor, que me avise en cuanto podamos utilizarlo de nuevo. El capitn asinti con la cabeza y le devolvi el saludo al teniente coronel. A los cinco minutos, el aparato se deslizaba por la pista y, dos minutos despus, viraba en direccin contraria al sol naciente, rumbo suroeste. Sentado bajo las bamboleantes bombillas de la amplia y casi vaca cabina, Rodgers se dijo que, mal que le pesase,no poda perder de vista la otra cara de la misin. El Centro de Operaciones no tena ms que

medio ao de existencia. Su modesto presupuesto, de veinte millones de dlares anuales, era desviado de los presupuestos de la CIA y del Ministerio de Defensa. Oficialmente, no existan. Al presidente le sera fcil borrarlos del mapa si jodan el invento. Lawrence qued satisfecho aunque no impresionadopor la forma en que cumplieron con su primer trabajo: localizar y desactivar una bomba a bordo de la lanzadera espacial Atlantis. Su tecnobrujo, Matt Stoll, se apunt un gran tanto (toda una frustracin y cura de humildad para el director Hood, que senta una arraigada y profunda desconfianza por la tecnologa. Probablemente, porque su chaval le ganaba siempre con su Nintendo). Pero el presidente se enfureci al saber que haban herido a dos rehenes en Filadelfia, aunque los disparos procediesen de la polica local, que los confundi con terroristas. El presidente consider que el Centro de Operaciones no haba logrado controlar por completo la situacin. Y con razn. Ahora tenan una nueva misin, aunque estaba por ver hasta qu punto sera slo suya. Tendran que aguardar a que Hood los informase con detalle. Pero lo que saba era inequvoco: si el comando Striker se desviaba lo ms mnimo de las rdenes, con el nmero dos del Centro de Operaciones all con ellos, el nuevo departamento dejara de serlo sin que a Hood le diese tiempo siquiera a cabrearse. Rodgers haca crujir sus nudillos al recordar las inmortales palabras del astronauta del proyecto

Mercury, Alan B. Shepard, mientras aguardaba a que lo lanzasen al espacio: Por favor, Dios mo, no permitas que la joda.

DIECINUEVE

Martes, 20.19, Sel La base americana de Sel molestaba a buena parte de la poblacin. Estaba situada en una esplndida finca de diez hectreas, en pleno centro de la ciudad. Dos de estas hectreas las ocupaban los alojamientos para dos mil soldados; una, albergaba el armamento y otros materiales; las restantes siete hectreas se destinaban al ocio: dos cines de estreno, agencias de cambio de moneda y ms boleras que en la mayora de las ciudades americanas. Con casi todo su potencial militar en la Zona Desmilitarizada, a 60 km al norte, con un milln de hombres de uno y otro bando a ambos lados, la base no era ms que un modesto apoyo. Su papel era, a la vez, poltico y simblico: significaba la firme amistad con la Repblica de Corea y proporcionaba una base desde la que no quitarle ojo a Japn. En un estudio de prospectiva se consideraba inevitable que Japn llegase a un completo rearme para el ao 2010. Si los EE. UU.

perdan sus bases en Japn, la de Sel se convertira en la ms importante de la regin asitica del Pacfico. Pero los surcoreanos estaban ms interesados en el comercio con Japn. Muchos pensaban que unos cuantos hoteles y grandes almacenes en aquel emplazamiento les seran ms tiles que la base americana. El teniente Kim Lee, del ejrcito de la Repblica de Corea, no figuraba entre quienes queran que la base quedara bajo control de Corea del Sur. Kim era un patriota. Su difunto padre fue un general que se distingui durante la guerra. Su madre fue ejecutada por espa. Kim hubiese preferido ver ms tropas americanas en Corea del Sur, ms bases y aerdromos entre la capital y la Zona Desmilitarizada. Recelaba de los movimientos norcoreanos en los ltimos cuatro meses, sobre todo de su sbita aquiescencia a permitir las inspecciones de la Agencia Internacional de la Energa Atmica y a adherirse al Tratado de No Proliferacin Nuclear. En 1992, permitieron seis inspecciones de instalaciones nucleares y luego amenazaron con desligarse de sus obligaciones respecto del Tratado de No Proliferacin, al pedir la Agencia Internacional de la Energa Atmica inspeccionar el emplazamiento de sus depsitos de residuos. Los investigadores de la Agencia Internacional estaban convencidos de que la Repblica Democrtica Popular de Corea haba acumulado, por lo menos, noventa gramos de plutonio a travs del reciclado de

combustible radiactivo, al objeto de producir armamento atmico. Los norcoreanos utilizaban para ello un pequeo reactor trmico de 25 MW con reguladores de grafito. La Repblica Democrtica Popular de Corea lo negaba. Se quejaban de que los EE. UU. recurriesen a la Agencia Internacional para que les dijese que Corea del Norte realizaba pruebas para la fabricacin de armamento nuclear. Los EE. UU., por su parte, decan que era innecesario realizar tales pruebas para determinar si los materiales reciclados eran utilizables para fines pacficos. El intercambio de desmentidos y acusaciones continu pese a que la Repblica Democrtica Popular de Corea no denunci el tratado, pero la cuestin de fondo subsista. Y ahora ya no tena objeto la disputa en aquellos trminos. Los norcoreanos acababan de sorprender al mundo al aceptar la inspeccin de su planta de reciclado de materiales nucleares de Yongbion, las inspecciones especiales que les eran requeridas desde haca tanto tiempo. Pero mientras que Rusia, China y Europa saludaron la concesin como un autntico progreso, en Washington y en Sel eran muchos los que vean la cuestin de otra manera: simplemente, los norcoreanos haban instalado pequeas plantas en otros lugares (en realidad, podan hacerlo en cualquier parte) y cerrado la planta de Yongbion. Como hiciera Saddam Hussein en una fbrica de leche que los americanos bombardearon en la guerra del Golfo, los norcoreanos

deban de haberlas construido debajo de escuelas o iglesias. Los ingenuos funcionarios de la Agencia Internacional de la Energa Atmica encargados de la inspeccin no descubriran nada, ni querran apretar ms las tuercas; consideraran muy injusto presionar para ms inspecciones especiales ahora que los norcoreanos se avenan a cumplir con su peticin inicial. Al teniente Lee no le importaban los heridos sentimientos de Corea del Norte, ni los efusivos elogios y los vibrantes aplausos que llegaron de Mosc, Pekn y Pars a los pocos minutos de que Piongiang anunciase lo que llam su gran concesin en pro de la paz y la estabilidad. No se poda confiar en los norcoreanos, por lo que sinti una malsana satisfaccin al producirse la explosin frente al palacio presidencial: ahora entendera el mundo lo que no haba entendido hasta aquella tarde. Lo que preocupaba al teniente Lee y a otros oficiales de Sel era cul sera la rplica del gobierno: haran unos cuantos aspavientos y condenaran a los terroristas. Por su parte, los americanos se mostraran dispuestos a enviar ms tropas a la regin. Era improbable que la rplica fuese ms all. Lee quera algo ms. Despus de imprimir el formulario de pedidos en el Centro del Mando Surcoreano, en el sector septentrional de la base, el teniente y dos subtenientes fueron al arsenal americano mientras un tercer oficial

iba a recoger un camin. Despus de cruzar dos puestos de control, en donde les pidieron la contrasea diaria y las acreditaciones, llegaron al DMP (depsito de materiales peligrosos): Era una estructura con paredes de medio metro de espesor recubiertas de caucho. La puerta tena un doble sistema de cerradura electrnica. En el interior no haba rtulo ni indicaciones de ninguna clase y, aunque ignorado por la mayora del personal de la base, los americanos almacenaban all productos para la fabricacin de armas qumicas. Si a la poblacin de Sel no le gustaba que hubiese cines y boleras, era de imaginar cmo reaccionara de saber que haba armas qumicas. Pero s se saba que Corea del Norte las tena y, por si acaso les daba la vena, ni los americanos ni los coreanos queran hacer el papel del perdedor que juega limpio. En el impreso del pedido del teniente Lee figuraba la indicacin Comprobacin exclusivamente visual, por lo que slo deba mostrarlo al oficial encargado del DMP. El teniente Charlton Carter, recostado en el respaldo de su silla frente a una mesa del fondo del DMP, se restreg el mentn mientras lea el pedido de cuatro bidones de tabun. El teniente Lee lo mir, se llev las manos atrs, las entrelaz y permaneci inmvil, flanqueado por los dos subtenientes. Le confieso que estoy sorprendido, teniente. Por? dijo Lee, que estaba muy tenso. Sabe que en los cinco aos que llevo sentado

aqu, es el primer pedido de esta clase? Est todo en orden. S. Y supongo que no debera sorprenderme, pero tras lo ocurrido hoy en la ciudad no es cosa de dejarse pillar en calzoncillos. Bien dicho. El teniente Carter mene la cabeza al leer lo que deca en el impreso del pedido: El sector suroriental de la Zona Desmilitarizada se halla en estado de mxima alerta... Y yo que crea que las relaciones mejoraban! exclam. Eso es lo que por lo visto pretendan hacemos creer los norcoreanos, pero tenemos pruebas de que proceden a desenterrar los bidones de productos para la guerra qumica que mantenan enterrados en el sector. En serio? Joder! Y con estos bidones de un litro bastar? Si se usan bien, s. No es necesario machacar al enemigo. En eso tiene usted razn, teniente dijo Carter, que se levant y se frot el cogote. Supongo que se le ha adiestrado para manipular el tabun. No es precisamente muy voltil dentro del bidn... Pero es fcil de vaporizar o nebulizar. Apenas huele, y es muy txico. Tiene un rpido efecto al absorberse a travs de la piel, y ms an si se inhala. S, teniente Carter, me gradu con la mxima calificacin en el curso del coronel Orlando, en mil novecientos

noventa y tres. Y... tiene usted una de stas? pregunt Carter, dndose una palmada en el pecho, donde descansaba una llave sujeta de una cadena. Lee se desabroch uno de los botones que ocultaba su corbata, meti la mano bajo la camisa y sac una llave. Carter asinti con la cabeza. Ambos se quitaron las cadenitas que llevaban colgadas del cuello, de las que pendan las llaves, y bajaron al stano. Los agujeros de las cerraduras estaban situados a cada uno de los lados, de tal manera que un solo hombre no pudiese abrirlas las dos a la vez. Al introducir las llaves y darles la vuelta, la puerta descenda hasta que no asomaban ms que 30 cm del suelo. Este obstculo estaba concebido por precaucin, para que los soldados no saliesen corriendo con los bidones y tuviesen un accidente. Tras volver a colgarse la llave al cuello, el teniente Carter fue a coger un impreso de entrega a su mesa. Mientras tanto, el teniente Lee supervis la delicada maniobra de cargar los anaranjados bidones de 60 cm de alto en una carretilla. Estas, que colgaban de una pared del fondo, estaban diseadas para transportar recipientes de distintos tamaos. Si un enemigo lograba burlar los controles de seguridad y llegar hasta all, caba la posibilidad de que ignorase que las carretillas llevaban incrustados chips que disparaban una alarma si se alejaban ms de doscientos metros del DMP. Colocaron los bidones en las carretillas debidamente

sujetos y los sacaron al exterior para cargarlos en el camin. El centinela del DMP, que vigilaba la operacin, permaneci detrs del conductor coreano mientras Lee y sus hombres hacan el trabajo. Cuando hubieron terminado, Lee volvi a entrar, firm el impreso de entrega y Carter le dio su copia. Ya sabe que ha de presentar esto en el despacho del general Norbom para que le ponga su sello. De lo contrario, no le dejaran cruzar la verja con eso. S, gracias. Y suerte dijo Carter, que le tendi la mano. Necesitamos hombres como usted. Y como usted correspondi escuetamente Lee.

VEINTE

Martes, 6.25, Centro de Operaciones Paul Hood y Liz Gordon llegaron al mismo tiempo al Tanque. Hood le cedi el paso con un elocuente ademn y entr tras ella. La pesada puerta se abra y cerraba mediante un botn que asomaba de uno de los lados de la ovalada mesa de conferencias. Hood lo oprimi al entrar. Era una pequea estancia iluminada por

fluorescentes que colgaban del techo, en la vertical de la mesa. En la pared opuesta al silln de Hood, el reloj digital de pared marcaba la cuenta atrs. Las paredes, el suelo, el techo y la puerta del Tanque estaban insonorizados con Acoustix. Detrs de los moteados paneles del revestimiento, de color gris y negro, haba varias capas de corcho, 30 cm de hormign armado y ms Acoustix. Entre las barras de la armadura del hormign de los seis lados de la estancia, haba dos rejillas metlicas que generaban audio-ondas oscilantes. Electrnicamente, nada poda entrar ni salir del Tanque sin ser muy distorsionado. Si cualquier instrumento de escucha lograba captar una conversacin que tuviese lugar en el interior, las perturbaciones hacan imposible recomponerla. Hood se sent a la cabecera de la mesa y Liz a su izquierda. Redujo el brillo de la pantalla del monitor, contiguo a un teclado de ordenador que tena en aquel lado de la mesa. El monitor llevaba adosada, en la parte superior, una minicmara de fibra ptica. En el sitio destinado a Mike Rodgers, en el otro extremo de la mesa, haba una instalacin anloga. Liz dio una palmada en el bloque amarillo que tena en la mesa. Oiga, Paul, ya s lo que va a decir, pero estoy segura de no equivocarme: no ha sido cosa suya. Hood mir los avellanados ojos de la sicloga del departamento. Una cinta negra cea su media melena castaa, y una manchita blanca en la solapa de su

elegante conjunto rojo de falda-pantaln daba testimonio de un descuidado manotazo para sacudirse la ceniza de los Marlboros que encenda, uno tras otro, en su despacho. No iba a decir que est equivocada replic Hood sin alterarse, pero lo que quiero saber es hasta qu punto est segura. El presidente me ha puesto al mando del Cuerpo Expedicionario de Corea, y no quiero ir a decirle que su homlogo norcoreano habla de paz pero trata de inducirnos a que crucemos la Zona Desmilitarizada. Mi certeza es del orden del ochenta y nueve por ciento dijo ella con acritud. Hasta ese punto estoy segura. Si los informes de inteligencia de Bob Herbert son exactos, y los tenemos en cuenta, nuestro nivel de certeza asciende al noventa y dos por ciento aadi tras sacar un chicle del bolsillo y desenvolverlo. El presidente de Corea del Norte no quiere una guerra. Bsicamente porque est entusiasmado por el desarrollo de su clase obrera, y sabe que el mejor medio para mantenerse en el poder es hacer que esa clase est satisfecha. Y el mejor medio para lograrlo es poner fin al autoaislamiento. Ya sabe usted lo que opina Herbert al respecto. Por supuesto que lo saba. Su agente de inteligencia crea que si los generales de la Repblica Democrtica Popular de Corea fuesen contrarios a la poltica del presidente, lo habran derrocado de no haber estado satisfechos con l. La sbita muerte, en 1994, de Kim Il

Sung, que tanto tiempo se mantuvo al frente del pas, dej un vaco muy difcil de llenar. Liz se meti el chicle doblado en la boca. Ya s que no cree usted que la Seccin de Sicologa sea muy cientfica, que saltara de alegra si la suprimiesen. De acuerdo: no contamos con la desproporcionada reaccin de la polica local en Filadelfia, pero llevamos aos de trabajo sobre los norcoreanos, y en esto estoy segura de que no nos equivocamos. Se oy el bip del monitor de un ordenador que estaba a la izquierda del director. Hood ley el mensaje E que enviaba Benet el Pincha: los otros miembros del equipo estaban listos para la teleconferencia. Hood puls la tecla ALT para contestar y mir a Liz. Creo en las primeras impresiones, no en la sicologadijo. Pero nunca he visto en persona a los lderes de Corea del Norte, por lo que me he de fiar de lo que diga usted. Tome nota. Liz le quit el capuchn a su bolgrafo y empez a escribir. Quiero que vuelva a analizar sus datos prosigui Hood y redacte un nuevo perfil de los principales lderes norcoreanos, teniendo en cuenta lo siguiente: aunque no hayan respaldado el atentado, cmo reaccionaran a una movilizacin por nuestra parte, de acuerdo a Defcon cinco?; y a una posible represalia de Corea del Sur? Tambin quiero que analice la posibilidad de que haya generales norcoreanos lo

bastante locos para haber autorizado algo as, a espaldas del presidente. Y que revise el estudio que ustedes le proporcionaron al CONEX acerca de China. Decan que los chinos no querran involucrarse en una guerra en la pennsula de Corea, pero que algunos oficiales podan presionar en sentido contrario. Ponga por escrito quines y por qu, y enve una copia al embajador Rachlin en Pekn para que l pueda matizar lo que considere conveniente. Cuando hubieron terminado (algo que siempre se adverta por un suspiro de exasperacin del director, del que el propio Hood ni siquiera era consciente), Liz se levant y Hood puls el botn para abrirle la puerta. Antes de que sta volviera a cerrarse, entr el coordinador de la Interpol/FBI Darrell McCaskey. Hood salud al menudo, fibroso y prematuramente canoso ex agente del FBI, y cuando McCaskey hubo ocupado su silln, Hood puls CONTROL en su teclado. Al hacerlo, la pantalla del monitor qued dividida en seis partes. Cinco de ellas eran imgenes de televisin en directo tres, transversales, y dos, verticales de los otros participantes en la reunin de la maana. La sexta era la imagen de Benet el Pincha, que controlara los pormenores de la transcripcin. En la parte inferior de la pantalla, apareca una barra negra, similar a la del men, para mensajes. Si Hood quera informacin de ltima hora sobre los acontecimientos en Corea, desde la sala de consultas del Centro de Operaciones le enviaran un conciso mensaje que aparecera en una

lnea a travs de la pantalla. Hood no entenda por qu era necesario visualizar a las personas con quienes hablaba, pero estaba visto que, en cuanto la alta tecnologa se marcaba un invento, haba que utilizarlo, con independencia de que fuese til o no. Aquella puesta en escena le recordaba el principio de La panda de Brady. El sonido de cada imagen se controlaba mediante la tecla F, y antes de dirigirse a los dems puls F6 para hablar con el Pincha. No ha llegado an Mike Rodgers? An no, pero el equipo ya ha conectado, de manera que no puede tardar. Psemelo en cuanto llegue. Tiene Herbert algo para nosotros? No. Nuestros agentes de inteligencia en Corea del Norte se han sorprendido tanto como nosotros de todo esto. Est en contacto con la CIAC. Le informar a usted en cuanto nos digan algo. Hood le dio las gracias, mir las caras de sus colegas y puls de F1 a F5. Me oyen todos? Las cinco cabezas asintieron. Bien. Seores, he tenido la impresin (y corrjanme si me equivoco) de que el presidente quiere intervenir personalmente en esta crisis. Y apuntarse una victoria dijo la imagen de Av Lincoln. Y apuntarse una victoria. Lo que significa que

habr bastante ms palo que zanahoria. Bien, Steve, usted tiene el dossier sobre poltica. El consejero de Seguridad Nacional lade algo la cabeza para mirar a otra pantalla que tena en su despacho. Nuestra poltica en la pennsula la rige, como es natural, nuestro tratado con Corea del Sur. Dentro de ese marco, nos comprometemos a lo siguiente: trabajar por la estabilidad poltica de ambas Coreas, desnuclearizar Corea del Norte y propugnar el Tratado de No Proliferacin, mantener el dilogo Norte/Sur, seguir con nuestra costumbre histrica de consultar con Japn y China, ser inmediata y decididamente beligerantes respecto de cualesquiera iniciativas desestabilizadoras de uno u otro bando y asegurarnos de que ningn tercero intervenga antes que los Estados Unidos. En resumen terci el ministro de Asuntos Exteriores, que nos comprometemos hasta el fondo. Hood recorri todos los rostros con la mirada. No era preciso animarlos a intervenir. Si alguien tena algo que decir, lo dira. Pasemos a la estrategia dijo, entonces, Hood. A ver, Melvin, qu opina la Junta de Jefes de Estado Mayor que deberamos hacer? Slo hemos tenido un breve cambio de impresiones repuso Melvin, que se alis su bigotillo con dos dedos, pero Ernie, Av, Greg y yo hablamos antes de que usted llegase y tenemos la misma opinin.

Con independencia de que el atentado haya sido oficialmente aprobado o no, trataremos de conducir la crisis por los canales diplomticos. Se le darn seguridades a Corea del Norte de proseguir las conversaciones bilaterales, de que se incrementarn el comercio y nuestra ayuda para mantener el rgimen actual. Lo nico que cabe puntualizar dijo el rubio y jovial director de la CIA Greg Kidd es si las recompensas econmicas y polticas bastarn para disuadirlos de una ganancia territorial. Para ellos, Corea del Sur es como el Santo Grial, sobre todo para algunos de sus generales, que pudieran no querer conformarse con menos. Apoderarse de Corea del Sur, adems, les ahorrara una fortuna: su programa nuclear es un pesado lastre para la economa. Podran recortarlo de forma sustancial si no tuvieran que preocuparse por nuestra presencia nuclear en Corea del Sur. De manera que podramos estar en una situacin en la que ellos se planteasen que, fiduciariamente hablando, tiene ms sentido embarcarse en una guerra convencional que proseguir, de manera indefinida, en la carrera del armamento nuclear dijo Hood. Exacto, Paul, sobre todo si de quien van a la zaga es de los Estados Unidos. Si tan importante papel juega en esto el dinero intervino de nuevo Hood, qu podramos hacer para apretarles las tuercas financieramente? Tengo al viceministro de Exteriores al telfono con

Japn ahora mismo dijo Av, pero se trata de una situacin delicada. Ambas Coreas albergan an un gran resentimiento hacia Japn por las atrocidades cometidas por los japoneses durante la segunda guerra mundial. Por otra parte, tanto el Norte como el Sur tienen un activo comercio con Japn que, a su vez, aunque no pueda mantenerse al margen, har lo imposible por no alterar sus relaciones con ambos bandos. Muy tpico de ellos. Y comprensible replic Av. Los japoneses viven en un continuo temor de que estalle una guerra en la pennsula de Corea, y de que se extienda. Hay otro factor a considerar dijo Greg Kidd. Si la neutralidad se le hace inviable, Japn apoyar a Corea del Norte. Contra nosotros? pregunt Hood. Contra nosotros. Muy tpico de ellos reiter Mel. Los lazos financieros entre Japn y Corea del Norte son mucho ms profundos de lo que cree la mayora de la gente. Las mafias japonesas de la droga y del juego blanquean gran parte de sus beneficios en Corea del Norte y, en nuestra opinin, con las tcitas bendiciones de Tokyo. Y por qu habra de aprobar algo as el gobierno? pregunt Hood. Por su temor a que los coreanos tengan misiles Scud Nodong capaces de cruzar el mar. De producirse

una guerra y querer los norcoreanos sacarse ese triunfo de la manga, a los japoneses les dara el telele. A pesar de la buena propaganda que se les hizo, nuestros Patriot slo interceptaron un pequeo nmero de Scud durante la guerra del Golfo. Los japoneses nos apoyarn siempre y cuando no les entre el pnico. Hood permaneci en silencio unos instantes. Era su labor sondear los distintos argumentos, con independencia de lo disparatados que pudieran parecer a primera vista, para ver adnde conducan. El director se dirigi entonces a McCaskey. Darrell, cmo se llama la organizacin ultranacionalista japonesa que vol la Bolsa de Mxico al auspiciar Bush el tratado de libre comercio entre Nueva Zelanda y Australia? Liga del Cielo Rojo. Eso es. Creo recordar que son contrarios a la estrecha colaboracin entre Japn y los Estados Unidos. Cierto, pero siempre han reivindicado sus atentados, aunque por ah podra andar la cosa: igual se trata de una operacin de terceros, acaso traficantes de armas de los que operan en Oriente Medio, con el propsito de hacer una fortuna con la venta de armamento a Corea del Norte. Pondr a varios hombres a investigarlo. El ex agente del FBI fue hacia el ordenador del otro lado de la estancia y activ los archivos de listas de contactos en Asia y Europa. Es una idea interesante dijo Greg Kidd en la

que yo tambin he pensado, aunque no creo que lo que haya detrs de esto sea el negocio de la venta de armas. Varios de mis hombres investigan si hay alguien que trate de arrastrarnos a una guerra, mientras se dedican a la agitacin en otro lugar, en Iraq o en Hait, por ejemplo. Saben que la opinin pblica americana no apoyara que nuestros hombres lucharan en dos guerras al mismo tiempo. Si pueden comprometernos hasta el cuello en Corea, tendran las manos libres para montar su propia guerra en otra parte. Hood mir la pequea imagen de Benet el Pincha. Incluya estas ideas en el Informe de Opciones como nota a pie de pgina y bajo el encabezado PROBLEMA. En cuanto Rodgers llegue de una puetera vez aqu, l y Martha pueden redactar una adenda le indic Hood al volver a mirar al monitor. Cul sera la posicin de los chinos en todo esto, Av? He hablado con su ministro de Exteriores justo antes de la reunin. Insisten en que no quieren guerra en su frontera de Manchuria. Pero tambin sabemos que no quieren tener por vecino a una Corea unificada. Con el tiempo, se convertira en un poderoso foco capitalista que despertara la envidia y la inquietud entre los chinos. En el primer caso, se encontraran con un xodo de refugiados hacia China; en el segundo, con una continua fuga de chinos hacia Corea, para optar a una parte de la tarta capitalista. Pero Pekn proporciona dinero y ayuda militar a Corea del Norte.

Una ayuda ms bien modesta. Y de producirse una guerra, aumentaran la ayuda o la cortaran? Av simul lanzar una moneda al aire. Polticamente dijo podran decantarse por lo uno o por lo otro. Por desgracia, debemos presentarle al presidente conclusiones claras. No hay nadie dispuesto a dar una opinin ms comprometida? Cul es la de usted? pregunt Burkow. Hood record el perfil sicolgico aportado por Liz Gordon, y decidi aventurarse. Creemos que mantendrn su ayuda a Corea del Norte en los niveles actuales... aunque estalle una guerra. Esto les permitira ayudar a sus viejos aliados sin exacerbar, innecesariamente, el antagonismo de los Estados Unidos. Eso parece razonable admiti el consejero de Seguridad Nacional Burkow, pero perdneme que le diga que creo que no tiene en cuenta algo importante: si los chinos optan por aumentar la ayuda y el presidente se gua por nuestro informe, haremos un papeln; ms si, por el contrario, lo instamos a desplazar importantes efectivos al mar Amarillo, dispuestos a atacar a Corea del Norte pero, obviamente, sin quitarle ojo a China, respirar aliviado cuando vea que Pekn no hace nada. A menos que consideren una amenaza la presencia de nuestra Armada dijo el ministro de Defensa, Colon. En tal caso, podran verse obligados a

involucrarse. Sugiero que no sobrestimemos el papel que China pueda jugar dijo Hood tras reflexionar unos momentos. Estoy de acuerdo dijo Colon. Lo cierto es que no veo que pueda darse ninguna circunstancia que nos impulse a atacar rutas de abastecimiento en China. Por lo tanto, no hay razn para destacar fuerzas navales a sus inmediaciones. Hood se alegr de que Colon estuviese de acuerdo, aunque no le sorprendi. Hood no haba servido nunca en las Fuerzas Armadas (lo libr el sorteo de 1969). Una de las primeras cosas que aprendi de los militares, posteriormente, fue que siempre eran los ltimos en abogar por el empleo de la fuerza. Si lo hacan, planteaban que se les explicase con claridad y de forma explcita la estrategia de retirada de sus tropas. Estoy de acuerdo con usted en esto, Ernie dijo Av. Desde hace casi medio siglo, los chinos conviven con nuestra presencia militar en Corea. Si estalla una guerra y utilizamos nuestras fuerzas, mirarn para otro lado. No querrn perder su estatus comercial de nacin ms favorecida, precisamente ahora que su economa empieza a fraguar. No obstante, en cualquier caso les convendra adoptar una postura paternalista y solucionarnos el problema. Hood puls F6 y luego C TRL/F1 para visualizar el documento resultante de la reunin. El Pincha haba transcrito la conversacin e incluido los datos ms

pertinentes en un archivo en blanco de OPCIONES. Una vez terminada la reunin, Hood podra recuperar el documento y aadir, o eliminar, del borrador lo que considerase conveniente, para darle la redaccin definitiva y presentarle el informe al presidente. En seguida vio que el informe inclua todo lo preciso salvo las opciones militares y la opinin del Cuerpo Expedicionario respecto de si la intervencin era o no necesaria. Bien dijo Hood. Buen trabajo. Ahora vayamos por el resto. El grupo tuvo en cuenta las opiniones del ministro de Defensa, Colon, y del jefe de la JUJEM, Parker, adems de las memorias sobre cul era la poltica actual sobre la regin. Recomend una accin militar limitada: proceder a un continuado y lento despliegue de tropas, tanques, artillera y bateras de misiles Patriot (antimisiles), y a poner en alerta, y listos para ser utilizados, los arsenales de armamento nuclear, qumico y biolgico. A falta de nueva informacin de la CIAC, y con el incompleto informe de McCaskey sobre los terroristas i n t e r n a c i o n a le s , e l C u e r p o E x p e d i c i o n a r i o recomendaba, adems, que el presidente recurriera a los canales diplomticos para resolver la crisis. Hood les dio a los miembros del equipo treinta minutos para examinar el Informe de Opciones e incluir ideas adicionales antes de que l redactase el borrador final. Cuando hubo terminado de hablarles, el

Pincha se aclar la garganta. Seor, el subdirector Rodgers desea hablar con usted. Hood mir el reloj de cuenta atrs: llevaban tres horas sin contacto con Rodgers. Confiaba en que pudiese justificarlo. Dgale que entre, Pincha. El Pincha hizo ademn de aflojarse el cuello de la camisa, casi sonrojado. No puedo, seor. Por qu? Dnde est? Al telfono. Hood record su extraeza al citarle Rodgers a Nelson. Torci el gesto. Dnde est? Pues... seor, por ah... entre Virginia y Kentucky.

VEINTIUNO

Martes, 21.00, Sel Gregory Donald pase un rato tras salir de la embajada. Estaba impaciente por llegar a la base, ocuparse de lo relativo a su esposa y llamar a sus padres para darles la terrible noticia, pero necesitaba tiempo

para calmarse, para reflexionar. A su pobre padre y su hermano menor los iba a destrozar. Adems, tena una idea que necesitaba madurar. Fue lentamente por la vieja arteria Chonjin Way y pas frente a los mercadillos, con sus toldos, sus gallardetes y sus farolillos de vivos colores. todos ellos concurridsimos y muy iluminados por las farolas. Se vea ms gente de lo habitual en el barrio. Una multitud de curiosos que acuda a ver el lugar del atentado, a fotografiar y filmar los amasijos de hierro retorcido y los cascotes. Compr tabaco en un tenderete, una mezcla coreana. Quera un sabor y un aroma que pudiera asociar a aquel momento, que siempre lo retrotraera al lacerante amor que senta por Soonji. Su pobre Soonji. Renunci a una plaza de profesora de ciencias polticas en la facultad para casarse con l, para ayudarlo a expatriar coreanos a los EE. UU. Aunque nunca dud del cario de su esposa, siempre se haba preguntado hasta qu punto se cas con l por amor, y hasta qu punto porque le sera ms fcil ir a EE. UU. en su compaa. No senta ninguna culpabilidad por pensar as, ni siquiera ahora. Sacrificar su carrera para casarse con alguien a quien apenas conoca, slo por ayudar a los dems, haca que aun la valorase ms, si caba. Si algo haba aprendido acerca de las personas en sus sesenta y dos aos, era que las relaciones entre stas no deba definirlas la sociedad sino los interesados. Y l y Soonji as lo hicieron.

Encendi la pipa sin aflojar el paso. El resplandor de la llama delataba sus llorosos ojos. Tena la sensacin de poder dar media vuelta an, coger el telfono en la embajada y llamarla, preguntarle qu lea o qu haba cenado, como haca cada noche que no estaban juntos. Le pareca inconcebible e irreal no poder hacerlo. Terminaron por saltrsele las lgrimas al cruzar la calle. Volvera a interesarse por algo? En aquellos momentos, no acertaba a ver cmo. Con independencia de hasta qu punto se amasen, se profesaban gran admiracin. l y Soonji saban que, aunque nadie valorase lo que hacan o trataban de hacer, ellos s lo valoraban. Juntos rean y lloraban, polemizaban, se peleaban, se besaban y hacan las paces. Juntos se sentan dolidos por la brutalidad con que eran tratados los laboriosos norcoreanos en las ciudades americanas. Se vea con fuerzas de continuar solo, aunque ya no lo desease. Sera su mente y no su corazn lo que lo impulsara a seguir en la brecha. Su corazn haba muerto poco despus de las cuatro de aquella tarde. Y, sin embargo, algo en su interior lo enardeca al pensar en lo ocurrido. La explosin. Haba vivido muchas tragedias a lo largo de su vida. Haba perdido a muchos amigos y compaeros en accidentes de automvil, de aviacin e incluso asesinados, pero en todos los casos fueron meros accidentes o actos que respondan a un mvil; el destino o una accin dirigida contra una persona concreta, por venganza o en nombre

de algn credo. Sin embargo, no poda comprender la pasmosa impunidad que impulsaba a alguien a cometer un acto tan indiscriminado que se haba llevado a Soonji adems de las vidas de muchos otros. Qu causa era tan apremiante como para que la muerte de inocentes fuese el nico medio de llamar la atencin? Qu ego o ambicin, o singular concepcin del mundo, era tan fuerte como para tener que satisfacerse de ese modo? Donald no lo saba, pero no pensaba desentenderse. Quera que los autores fuesen capturados y ejecutados. Antiguamente, los coreanos decapitaban a los asesinos, y clavaban sus cabezas en estacas para que las devorasen los cuervos y tuviesen que vagar por la eternidad ciegos, sordos y mudos. Eso quera l para aquella gente. Eso y que, sobre todo, no se tropezasen con Soonji en la otra vida: ella, en su infinita misericordia, era capaz de darles la mano y conducirlos a algn lugar donde ponerlos confortablemente a salvo. Se detuvo frente a un cine y permaneci all un minuto, a pensar de nuevo en las huellas y en la botella de agua. Deseaba con toda su alma formar parte del equipo de investigacin de Hwan, no slo para hacer justicia con los terroristas, sino para tener algo que lo absorbiese y que mitigase su dolor. Quiz pudiese intervenir de algn modo, tomar iniciativas que le permitiesen llegar hasta el fondo antes que los hombres de la CIAC. Necesitara la ayuda y la confianza del general Norbom para conseguirlo, y tambin tendra que convencerse de que ella, su Soonji,

lo hubiese aprobado. Volver a pensar en ella hizo que las lgrimas rodasen por sus mejillas. Se acerc al bordillo, par un taxi y fue a la base.

VEINTIDS

Martes, 7.08, entre Virginia y Kentucky Rodgers se ajust el auricular de su radio. Aunque tena el volumen al mximo, a duras penas oa a Paul Hood. Casi una suerte. Al quitarse los auriculares amarillos para contestar la llamada, ya saba que no iba a recibir una clida felicitacin. Y acert. En el fondo, hubiese preferido que le gritase. Por lo menos lo habra odo. Pero Hood no era de los que gritaban. Cuando se enfureca, hablaba de manera pausada, meda las palabras como si temiera algn desliz que deformase su ira. Rodgers imaginaba a Hood con delantal y palo de amasar, disponiendo con cuidado las palabras en la masa como si preparase pizzas para el horno. ... me he quedado peligrosamente en cuadro deca Hood. Tengo a Martha como mi mano derecha.

Es competente, Paul le grit Rodgers al micrfono. He credo que mi lugar estaba con el comando, en su primera intervencin en ultramar. No eras t quien deba tomar esa decisin! Tenas que haberlo hablado conmigo! Saba que estabas desbordado. No he querido preocuparte. Lo que no queras es que te dijese que no, Mike. Por lo menos reconcelo y no me des por el culo. De acuerdo... Lo reconozco. Rodgers mir al teniente coronel Squires, que finga no escuchar. El general haca tamborilear los dedos en la radio, y confiaba en que Hood supiese hasta dnde llegar. El general era tan profesional como el director (y ms en cuestiones militares), y no estaba dispuesto a digerir ms que el lgico rapapolvo, especialmente por parte de alguien que se dedicaba a recaudar fondos, con personajes como Julia Roberts y Tom Cruise, mientras l mandaba una brigada mecanizada en el golfo Prsico. Est bien, Mike dijo Hood. Ya ests ah. Cmo lo hacemos para sacarte el mximo partido? Bueno. S que saba hasta dnde llegar. De momento repuso Rodgers, slo tenme al corriente de cualquier novedad. Y si hemos de entrar en accin, asegrate de que mis hombres realicen un simulacro con el ordenador. Tendr en cuenta lo del simulacro. La nica novedad es que el presidente nos ha puesto al mando del Cuerpo Expedicionario. Ha optado por la dureza.

Bien. Ya hablaremos t y yo, con pizza y cerveza de por medio. De momento, te ordeno que sigas con el comando. Comunicaremos por radio si hay cambios o novedades. Recibido. Y... Mike? S? Deja que los muchachos carguen con el peso, de acuerdo, dinosaurio? Cuando hubieron cortado la comunicacin, Rodgers se recost en el fuselaje, refunfuando por aquella alusin a la prehistoria, aunque lo que de verdad le haba chocado fue lo de la pizza. Quiz slo fuese una coincidencia, pero Hood tena una misteriosa intuicin para captar las vibraciones de los dems. A menudo, Rodgers se preguntaba si era la poltica la que haba potenciado su intuicin, o si era sta la que lo llev a la poltica. Siempre que a Rodgers le daban ganas de darle a Hood una patada en el culo, tena presente que Paul estaba en el cargo por algo... por ms que hubiera preferido que se lo ofreciesen a l. Adems, le habra gustado que Hood fuese con l de vez en cuando al hipdromo, en lugar de hacer oposiciones a que lo nombrasen padre de familia del ao. Con su intuicin, podan forrarse, y hasta pudiera ser que alguna de las chicas que conoca le alegrase un poco... y rodasen las cosas de un modo algo ms relajado para todos.

Rodgers se quit los auriculares y se recost en el fro y vibrante costillar de aluminio del aparato. Se alis su entrecano pelo negro, pasado por la peluquera el da anterior, donde le hicieron un corte que no tena desperdicio. Saba que Hood no poda evitar ser como era, y que tampoco l poda cambiar. Probablemente, no era una mala cosa. Qu le dijo Laodamas a Ulises? Participa en nuestros juegos entonces; descarga a tu corazn de preocupaciones. Dnde pararan ellos sin la competencia y la rivalidad que los espoleaba? Si Ulises no hubiese participado, no habra ganado el lanzamiento de disco, no lo hubiesen invitado al palacio de Alcino y no le hubiesen hecho los regalos que tan importantes resultaron ser durante su regreso a Itaca. Seor dijo Squires, quiere empezar a echarle una ojeada a nuestros papeles? Necesitaremos un par de horas. Por supuesto concedi Rodgers. Descargar mi corazn de preocupaciones. Squires le dirigi una mirada de perplejidad. Se le acerc ms en el banco y mir la voluminosa carpeta que rebosaba de hojas sueltas.

VEINTITRS

Martes, 7.10, Centro de Operaciones Liz Gordon estaba sentada en su despachito, que no tena ms decoracin que una fotografa firmada del presidente, una carte de visite de Freud y, en la puerta del armario, un blanco de dardos con la cara de Carl Jung, regalo de su segundo ex marido. En la espartana mesa metlica, sus ayudantes Sheryl Shade y James Solomon manipulaban sendos miniordenadores conectados al Peer-2030 de Liz. Gordon encendi un Marlboro con la colilla del que an fumaba y mir con fijeza la pantalla de su monitor. Solt una bocanada de humo. Da la impresin de que nuestros datos confirman que el presidente de Corea del Norte tiene una personalidad bastante slida. Qu opinan ustedes? Todo en l ronda la media, o asoma por el lado positivo de la escala asinti Sheryl. La relacin con su madre es fuerte... novia durante muchos aos... no olvida cumpleaos ni aniversarios... no se le conocen aberraciones sexuales... come de todo, con mesura... bebe con moderacin. Incluso tenemos un comentario del doctor Hwong en el sentido de que utiliza las palabras para comunicar ideas y no para impresionar a los dems con su lxico, muy rico. Y, adems, no hay nada en nuestros archivos que apunte a que tenga en

contra a ningn miembro del ejecutivo. Si estamos frente a un terrorista, hombre o mujer, no pertenece desde luego al crculo del presidente. De acuerdo dijo Liz. Qu dice usted, Jimmy? James Solomon mene la cabeza. Por lo que a la Repblica Democrtica Popular de China se refiere, el nivel de agresividad es nulo. En conversaciones privadas, captadas aqu y por la CIA desde que elaboramos el ltimo informe (a las siete de ayer), el presidente, el jefe del gobierno, el secretario general del Partido Comunista y otros relevantes lderes chinos han expresado el deseo de no intervenir en ninguna confrontacin que pudiera estallar en la pennsula de Corea. Lo que an le quita ms hierro a la crisis y muestra que hemos tenido razn desde el primer momento dijo Liz, que solt otra bocanada de humo. El mtodo es correcto; las conclusiones lo son tambin. De manera que ya podemos incluir las conclusiones en el condenado banco de datos aadi. Gordon dio otra calada y le dijo a Solomon que enviase un fax al embajador Rachlin en Pekn con los nombres de los lderes chinos ms militantes. No creo que tengamos nada que temer de ellos remach Liz, pero Hood quiere cubrirse por todos los flancos. Solomon se llev dos dedos a la frente a modo de saludo, desenchuf su miniordenador del Peer-2030, corri a su despacho y cerr la puerta.

Me parece que con esto ya tenemos lo que Paul quera dijo Liz, que dio otra calada y mir escrutadoramente a Sheryl mientras sta apagaba su miniordenador y desenchufaba el cable. Cuntos somos aqu, Sheryl, setenta y ocho personas? En el Centro de Operaciones, se refiere? S. Somos setenta y ocho, ms cuarenta y dos del personal de apoyo que compartimos con el DOD y la CIA, adems de los doce miembros del comando Striker y del personal de apoyo que les facilita la Base Area de Andrews. En total, ciento cuarenta. De manera que, entre tantos (que en su mayora se muestran amistosos y abiertos, adems de ser muy, muy eficientes), por qu ha de importarme a m un pimiento lo que Paul Hood piense de nosotros? Por qu no me limitar a hacer mi trabajo, a proporcionarle lo que pida y salir a tomarme un caf doble? Porque trabajamos para descubrir la verdad, y l para utilizarla eficazmente. Opina eso, eh? En parte s. Lo que tambin le ocurre es que se siente frustrada por su mentalidad machista. Piense en su perfil sicolgico. Ateo, detesta la pera, nunca prob, en los sesenta, ninguno de los frmacos que ensanchan la mente. Lo que no puede asumir y asimilar, como parte de su rendimiento cotidiano, no le interesa, aunque, en cierto modo, deberamos dar gracias por ello. Por qu? pregunt Liz en tono cansado, justo

al reclamar el ordenador su atencin. Porque Mike Rodgers es igual. Y si no tuviesen eso en comn, se pasaran el da despellejndose vivos con miradas atravesadas e indirectas, ms de lo que ya hacen ahora. Como una de moros y cristianos en pleno Centro de Operaciones. La rubia Sheryl, que era delgada como un alambre, levant el ndice en seal de aquiescencia. Muy bueno lo suyo dijo. Pero... es que creo que hay algo ms, doctora Shade. Ah s? Qu? exclam Shade con visible curiosidad. Perdone, Sheryl repuso Liz sonriente, pero gracias a la magia del correo electrnico veo que Ann Farris y Lowell Coffey II quieren que vaya en seguida. Lo comentaremos luego, si acaso. La sicloga del departamento cerr su ordenador, guard la llave en el bolsillo y sali, dejando a su ayudante sumida en la mayor perplejidad.

Al dirigirse pasillo adelante con enrgicos andares hacia la Oficina de Prensa, Liz introdujo en su boca otro chicle doblado (ms material para machacarlo a gusto). Tuvo que reprimir una sonrisa. Aunque no estaba bien lo que acababa de hacerle a Sheryl, era un buen ejercicio. Esta era nueva, recin salida de la Universidad

de Nueva York, rebosante de sabidura de libro... a muchos megas de distancia de la que Liz tena a su edad, diez aos antes. Pero tena muy poca experiencia de la vida, y su patrn de pensamiento era demasiado lineal. Le convena explorar la mente humana sin carta de marear, descubrir las rutas por su cuenta. Y un acertijo como el que Liz acababa de plantearle (Por qu le importar tanto a mi jefa lo que piense su jefe?) la ayudara a hacerlo, la obligara a analizar preguntas como: Est encaprichada de l? No es feliz con su esposo? Y si busca un ascenso, en qu medida puede afectarme? Adentrarse por ese terreno la conducira a muchos puntos interesantes, todos beneficiosos para ella. La verdad era que a Liz nada de eso le impeda disfrutar de sus cafs bien cargados. Y no pensaba en Hood mientras los saboreaba. El que Hood no pudiera o no quisiera comprender la lgica clnica de su labor no la preocupaba. Que crucificasen a Jesucristo y encerrasen a Galileo no modific un pice la verdad de lo que enseaban. No. Lo que la cabreaba era la mano izquierda con que la engatusaba antes de que la mierda cayese en el ventilador. La escuchaba con mucha amabilidad y atencin, e incorporaba parte de sus hallazgos en sus informes sobre la poltica y la estrategia a seguir (aunque no porque le gustase hacerlo). Era lo que requera el rgimen interno del Centro de Operaciones. Pero como no crea en su trabajo, ella era a la primera a

quien le echaba la caballera por encima en cuanto algo se torca. Y eso lo detestaba, y se haba jurado que algn da le iba a filtrar a Pat Robertson el expediente sobre su impa mente de mosquito. No. Nunca haras algo as, se dijo al llamar con los nudillos a la puerta de Pam Bluestone. Pero fantasear con ello la calmaba siempre que estaba sulfurada.

El Washington Times asegur en una ocasin que Ann Farris era una de las veinticinco jvenes divorciadas ms apetecidas de la capital de la nacin. Tres aos despus todava lo era. Con su metro setenta, su pelo castao recogido por detrs y sujeto con un pauelo del diseador de moda, una blanqusima dentadura y unos ojos color miel subido, era tambin una de las mujeres ms incomprendidas de Washington. El noble linaje de los Farris de Connecticut, afincado en el Greenwich Village de Manhattan, esperaba que una licenciada en ciencias de la informacin y en administracin pblica por Bryn Mawr trabajase en Wall Street con su padre, que luego ocupase una de las vicepresidencias de alguno de los buques insignia de las empresas norteamericanas, que despus ascendiese a vicepresidenta primera... Y de ah hasta el cielo. En lugar de ello, se puso a trabajar como reportera poltica para The Hour, en la cercana Norwalk, donde permaneci dos aos, para despus conseguir el puesto

de secretaria de prensa del iconoclasta partido minoritario del gobernador del estado y casarse con un comentarista radiofnico ultraliberal de New Haven. Luego, se retir para criar a su hijo. Dej el ostracismo cuando los recortes en la financiacin de la emisora le costaron el empleo a su marido que, desesperado, se ech en brazos de una vieja millonaria de Westport. Ann se traslad entonces a Washington, en donde consigui el empleo de secretaria de prensa del recin elegido senador por Connecticut (un joven casado, inteligente y trabajador). Nada ms incorporarse a su puesto, tuvo con l el primero de una serie de apasionados y placenteros romances con hombres casados, inteligentes y trabajadores, uno de los cuales ocupaba un puesto superior al de vicepresidente. Esta ltima parte del currculum no figuraba en los archivos de los perfiles sicolgicos, pero Liz lo saba porque la propia Ann se lo dijo. Tambin le confes aunque fuese obvio que se senta atrada por Paul Hood, y que albergaba exticas fantasas acerca de l. Aquella escultural belleza hablaba con el mayor desparpajo de sus relaciones, por lo menos con Liz. Ann le recordaba a una colegiala catlica que conoci una vez, Meg Hughes, que era de lo ms recatado y modoso, si las monjas andaban cerca, pero que se descolgaba con los ms srdidos secretos en su ausencia. Liz se preguntaba a menudo si Ann confiaba en ella porque era sicloga o porque no la consideraba una rival.

Oy la ronca voz de Ann, que le deca que entrase. El despacho desprenda un olor rarsimo, mezcla de una especie de ozonopino, no apto para perfumar mamferos, y del tenue y almizcleo olor de las portadas de peridicos, enmarcadas como si estuvieran en un archivo, que cubran las paredes, y que iban desde la Revolucin hasta los das actuales. Haba ms de cuarenta. Ann deca que era un interesante ejercicio leer los artculos y sopesar hasta qu punto ella hubiese tratado cada una de las crisis de otro modo. Liz le dirigi una esbozada sonrisa a Ann y un amistoso guio a Lowell Coffey II. El joven abogado se haba levantado al verla entrar y, como siempre, manoseaba alguno de los lujosos complementos de su indumentaria: uno de sus gemelos de diamantes, en este caso. A eso se le llama masturbar el dinero, pensaba Liz. A diferencia de Ann, Coffey Percy Richkid trag con el beverlyhillense estilo de vida de sus muy abogados padres y con su alfabeta y cutre grandilocuencia. Siempre andaba manoseando algo que le costaba a su familia ms que su salario anual (corbata Armani, estilogrfica de oro Flagge, reloj Rolex). Liz no saba si todo aquello le gustaba, si lo haca, simplemente, como ostentacin de su atestada cartera o ambas cosas. En cualquier caso, resultaba tan aparatoso como molesto. Y no lo era menos aquel pelo pajizo cortado a navaja, la cuidada manicura de sus uas y el perfecto terno gris de Yves St. Laurent. En una ocasin, Liz le lleg a rogar a

Hood que le pusiese una cmara oculta en el despacho para ver si, de una vez por todas, aclaraban no si se pasaba el recoge pelusa por el traje sino durante cunto rato. Requetebuenos das dijo Coffey. Hola, Lowell Segundo. Buenos das, Ann. Ann sonri y agit los dedos. Estaba sentada detrs de su vetusta mesa, en lugar de en el borde como era su costumbre (una barrera de su lenguaje corporal levantada contra Coffey, supona Liz). Aquel universitario de Yale era demasiado listo, o demasiado tmido, para permitirse un descarado acoso sexual, pero las insinuantes miradas que le diriga a Ann hacan que al personal de la Seccin de Sicologa y al resto del departamento le cayese tan mal como la congelacin salarial. Gracias por venir, Liz dijo Ann. Perdone que la cargue con esto, pero Lowell ha insistido aadi, haciendo girar el monitor de su ordenador. Paul quiere un comunicado para la prensa a las ocho, y necesito que revise una valoracin sobre los lderes norcoreanos. Liz se apoy en la mesa, un poco envarada. No es esto competencia de Bob Herbert? Tcnicamente, s repuso Coffey con su sedosa voz, pero Ann ha utilizado un lxico que roza el libelo. Como no estoy seguro de que sea defendible, quiero asegurarme de que no nos demanden. Teme que el presidente de Corea del Norte pueda

querellarse? Ariel Sharon lo hizo. Contra Time, no contra el gobierno de los Estados Unidos. Ya. Pero querellarse contra el gobierno sera un perfecto recurso para que una acosada Corea del Norte se atrajese simpatas adujo Coffey, que se recost en el respaldo, dej de manosear el gemelo y empez a juguetear con su corbata negra. Les gustara tener que comparecer en juicio, seoras mas?, verse obligadas a revelar fuentes, procedimientos de actuacin y todo eso? Lo que es a m, no. Tiene razn, Lowell Segundo, aunque no podra ser una querella judicial. No se puede demandar a un Estado soberano, aunque subsiste un riesgo. Lowell puso una cara que vena a decirle: Pues... adelante, a la vez que sealaba a la pantalla. Y aunque Liz detestaba plegarse a su talante, estudi la pantalla del monitor. Gracias le dijo Ann, dndole una palmadita en el dorso de la mano. Liz ley lo que apareca en pantalla sin dejar de mascar el chicle. El prrafo resaltado era breve y conciso: No creemos que la Repblica Democrtica Popular de Corea quiera la guerra, y condenamos los rumores que aseguran que su presidente orden a los terroristas el ataque.

Nada hay que indique que haya cedido a la presin de los militares partidarios de la lnea dura y opuestos a la reunificacin y al compromiso. Y bien? le pregunt Liz a Coffey. Que he investigado. Y tales rumores no los ha publicado ni emitido nadie. Eso es debido a que hace slo tres horas que se produjo la explosin. S. Lo que nos convertira en los primeros en darlos a la prensa... en parte, porque Bob Herbert ha sido el nico en airearlos. Pero... condenamos esos rumores en la nota dijo Liz, que se rasc la frente. Da igual. Por el solo hecho de airearlos, aun junto a una condena de los mismos, corremos un riesgo jurdico. Tendramos que poder probar ausencia de dolo. Necesito ese prrafo, Liz dijo Ann entrelazando las manos, o algo muy parecido. Lo que pretendemos es decirles a los norcoreanos que si el presidente y sus consejeros militares estn detrs del atentado, no lo ignoramos. Si no lo estn, nuestra nota de prensa slo puede interpretarse literalmente: estamos indignados por los rumores. Y lo que usted quiere es que yo le diga cmo va a reaccionar cuando lo lea, no? Ann asinti con la cabeza.

Liz segua mascando chicle lentamente. Detestaba hacerle la menor concesin a Coffey, pero no poda dejar que eso influyese en su actitud profesional. Volvi a leer el prrafo. El presidente no es tan ingenuo como para no contar con que penssemos algo as, pero es tambin lo bastante orgulloso como para ofenderse por el modo en que se le seala. Ann pareci decepcionada. Coffey, en cambio, respir, aliviado. Sugerencias? pregunt Ann. Se me ocurren dos. En la lnea... y condenamos los rumores de que su presidente orden, cambiara presidente por gobierno. As se despersonaliza. De acuerdo convino Ann tras mirarla con fijeza. Hasta ah me vale. Cul es la otra sugerencia? Esta es un poco ms peliaguda. Donde dice: nada hay que indique que haya cedido a la presin de los militares partidarios de la lnea dura, opuestos a la reunificacin y al compromiso, yo dira algo as: estamos convencidos de que el presidente sigue resistiendo la presin de los militares partidarios de la lnea dura, opuestos a la reunificacin y al compromiso. As tambin le decimos a la Repblica Democrtica Popular de Corea que no perdemos de vista a los partidarios de la lnea dura, pero dejamos en buen lugar al presidente. Y si no est en... buen lugar? pregunt Ann. En cul quedaramos nosotros, si luego resulta

que est detrs de todo esto? No lo creo asegur Liz. Quedara an peor ante el mundo por el hecho de haber expresado nuestra confianza en l. Ann los mir a ambos. Estoy de acuerdo dijo Coffey. Enviamos el mismo mensaje, sin los aspectos contraproducentes. Ann lo reflexion unos instantes y luego tecle los cambios. Archiv el documento y le pas el ratn a Liz. Se te da bien le dijo a su compaera. Quieres que intercambiemos los puestos por una temporada? No, gracias repuso Liz, prefiero mis neuras a las tuyas aadi, dirigiendo una subrepticia mirada hacia Coffey. Ann asinti con la cabeza mientras Liz utilizaba el ratn para recuperar la contrasea e insertarla en el margen del documento. La contrasea formara parte del archivo permanente, junto a los cambios, aunque no aparecera en el listado de la nota de prensa. Al ir Liz a archivar el documento anotado, la pantalla azul se oscureci y el ventilador del ordenador dej de orse. Ann agach la cabeza para ver si le haba dado con el pie al enchufe del fusible de seguridad, pero el cable estaba en su posicin normal y la luz verde del fusible encendida. Se oyeron amortiguadas voces que procedan del exterior del despacho. Coffey fue hacia la puerta y la

abri. Por lo visto, no somos los nicos dijo. Qu quiere decir? pregunt Ann. Coffey la mir muy serio. Parece que los ordenadores del Centro de Operaciones se han averiado contest.

VEINTICUATRO

Martes, 21.15, Sel Cuando el taxi lo hubo dejado frente a la entrada principal de la base norteamericana, Gregory Donald le mostr al centinela su acreditacin del Centro de Operaciones con su foto. Tras llamar al general Norbom, el centinela le franque el paso. Howard Norbom era comandante cuando estuvo en Corea, y Donald embajador. Se conocieron en una fiesta para celebrar el veinte aniversario del final de la guerra, y en seguida simpatizaron. Polticamente, coincidan en sus tendencias liberales; ambos aspiraban a encontrar alguna maravilla con la que casarse, y eran los dos amantes del piano clsico, sobre todo de Chopin, como descubri Donald cuando el aporreador de turno acept cinco dlares por cederle el puesto y el comandante se

sent e interpret el Estudio revolucionario de manera ms que notable. El comandante Norbom encontr su maravilla dos semanas despus, cuando le presentaron a Diane Albright, de la United Press International. Se casaron a los tres meses, y ahora acababan de celebrar su veinticuatro aniversario. El general y Diane tenan dos nietos, Mary Ann, nominada para el Premio Pulitzer por una biografa, y Lon, que trabajaba en Greenpeace. Despus de que un ordenanza lo hiciese pasar al despacho del general, ambos se abrazaron, y de nuevo se le saltaron las lgrimas a Donald. Lo siento muchsimo le dijo Norbom a su amigo, muchsimo. Diane no est porque la han enviado a Soweto. Se reunir con nosotros aqu al regreso. Gracias balbuci Donald, pero he decidido enviar a Soonji a los Estados Unidos. De verdad? Est su padre de acuerdo? An no he hablado con l repuso Donald, que emiti una amarga sonrisa. Ya sabes cmo le sent el matrimonio. S lo que Soonji senta por Estados Unidos, y quiero que est donde ella hubiese querido. Norbom asinti con la cabeza y rode la mesa. La embajada tendr que hacerse cargo del papeleo, pero yo me ocupar de agilizarlo. Puedo hacer algo ms por ti? Dime antes una cosa: la han trado aqu ya? S repuso Norbom, que apret los labios.

Quiero verla. Ahora... no dijo Norbom tras mirar el reloj. He mandado que nos traigan la cena. Podemos hablar un rato. Donald mir a los grises y acerados ojos de su amigo. Aquellos ojos que asomaban del roqueo rostro del comandante de la base, ya cincuentn, inspiraban una confianza a la que Donald siempre se atuvo sin vacilar. Si Norbom no quera que viese an el cuerpo de su esposa, esperara. Pero necesitaba verla pronto, dejar que su espritu lo guiase, que le dijese que lo que se propona era lo acertado. De acuerdo dijo Donald en voz baja. Charlaremos. Hasta qu punto conoces al general Hongkoo? Me extraa tu pregunta repuso Norbom con el entrecejo fruncido. Lo he visto slo una vez, en la reunin celebrada en la Zona Desmilitarizada en mil novecientos ochenta y ocho. Y no te formaste ninguna opinin? Claro. Es arrogante, brusco, emotivo y franco, dentro de sus equivocadas actitudes. Si dice que te va a pegar un tiro, te lo pega. No lo conozco tan bien como el general Schneider. No tengo oportunidad de verlo a l, ni a sus hombres, desde la Zona Desmilitarizada todos los das; ni de escuchar el folclore norcoreano que ponen a todo volumen en la frontera en plena noche; ni de medir cuntos centmetros, o palmos, le aade al asta de su bandera para que siempre parezca ms alta que la

nuestra. Y no replicamos nosotros con msica rockera y alargamos un poco ms nuestra propia asta? pregunt Donald tras empezar a llenar la pipa. Slo si l lo hace primero repuso Norbom, que sonri de forma tenue. Entonces le ponemos a un simpatizante comunista. Por qu me lo preguntas? Donald repar en la fotografa de Diane que el general tena enmarcada en la mesa y desvi la mirada. Tard unos instantes en dominarse. Quisiera entrevistarme con l, Howard. Ni hablar. Incluso al general Schneider le cuesta lo suyo verlo. El es un militar y yo soy un diplomtico, y eso puede cambiar las cosas. Sea como fuere, har lo posible por contactar con l, pero necesito tu ayuda para llegar a la Zona Desmilitarizada. Demonios, Greg! exclam Norbom, que se recost en el respaldo. Qu te ha hecho Rodgers, una transfusin de sangre? Porque parece que te haya contagiado. Te propones cruzar tranquilamente el puesto de control Charlie o atar una nota a un ladrillo? Lo har por radio. Digo yo. Por radio! Schneider no te dejara ni tocarlas! Es l quien se la juega. Adems, aunque pudieses verlo, Hongkoo es el neura ms militante que tienen. Lo envi Piongiang como advertencia a Sel: id a las conversaciones sobre la reunificacin con las alforjas bien llenas y un corazn generoso u os encontraris con

su rifle entre los ojos. Si a alguien del aparato pudiera habrsele ocurrido una salvajada semejante, se es Hongkoo. Y si no ha sido l, Howard? Y si Corea del Norte no ha tenido nada que ver en ello? objet Donald, que segua sin encender la pipa. Por loco que est aadi, inclinado hacia adelante, es persona orgullosa y honorable. No querra apuntarse una operacin de esta ndole, ni pechar con ella, si no ha sido l. Y crees que te lo va a decir? Quiz no con palabras, pero me he pasado la vida observando a las personas para saber leer entre lneas. Si puedo hablar con Hongkoo, lo notar en seguida. Y si notas que ha sido l, qu? Qu hars? pregunt Norbom, que seal a la pipa. Matarlo con eso? O te ha dado el Centro de Operaciones nuevas ideas? Si ha sido l, Howard repuso Gregory, que se llev la pipa a la boca, le voy a decir que ha matado a mi esposa, que me ha robado mi futuro, y que eso es algo que no debera ocurrirle a nadie ms. Ir con las alforjas bien repletas y, con la ayuda de Paul Hood, encontrar el medio de detener esta locura. O sea, que lo dices en serio? dijo Norbom, mientras miraba con fijeza a su amigo. Crees que te puedes plantar all sin ms y hacerlo entrar en razn? Es lo que creo en lo ms profundo de mi corazn; o en lo que queda de l.

El ordenanza llam a la puerta, entr con la cena y coloc la bandeja entre ambos. Norbom sigui con la mirada fija en Donald despus de que el ordenanza hubiera destapado las fuentes y se hubiese retirado. Libby Hall y la mayora de los miembros del gobierno de Sel se opondrn a que vayas. La embajadora no tiene por qu enterarse. Trascender. Al Norte le vendra tu visita que ni pintada para su propaganda poltica. Igual que hicieron cuando fue Jimmy Carter. Para entonces ya habr terminado. Mira, oye, que esto no es un juego! exclam Norbom alisndose el pelo. Por Dios, Greg, reflexiona bien sobre... tu plan, porque ni siquiera es un plan: es una simple esperanza. Jugar esa carta tan a la desesperada puede dar al traste con lo que haya podido conseguirse hasta ahora en las negociaciones. Puede acabar contigo y con el Centro de Operaciones. Lo que me importaba ya lo he perdido. El resto pueden quedrselo. Se quedarn con eso y con ms, creme. Mantener contactos no autorizados con el enemigo... Washington y Sel se nos comern vivos a ti, a m, a Paul Hood y a Mike Rodgers. Un descalabro. No quiero perjudicarte, Howard, ni me lo tomo a la ligera. No te lo pedira si no creyese que puedo conseguir lo que no podra el uniforme. Piensa en las vidas que pueden salvarse. El ajado rostro del comandante de la base palideci.

Pueta...! Hara cualquier cosa por ti, Greg, pero le he consagrado mi vida profesional a esta base. Puestos a mandarlo todo a tomar por el culo, y a escribir mis memorias en una celda de tres por cuatro, consltalo con la almohada, por lo menos. Ests destrozado y acaso ofuscado. Har algo mejor que consultarlo con la almohada, Howard dijo Gregory, que encendi la pipa. Cenaremos e ir a ver a Soonji. Estar con ella un rato. Si luego lo veo de otro modo, te lo dir. El general cogi lentamente el cuchillo y el tenedor y, con igual lentitud, empez a cortar su filete en silencio. Donald dej la pipa a un lado y se dispuso tambin a cenar. A los pocos instantes, mientras coman en silencio, los interrumpi una llamada a la puerta y la entrada de un hombre malencarado con un reluciente parche negro en el ojo.

VEINTICINCO

Martes, 7.35, Centro de Operaciones No puede ser! No es posible! No puede ser! El serfico y normalmente impasible rostro del

oficial de apoyo de Operaciones Especiales Matt Stoll estaba tan plido como un melocotn verde, pero con los pmulos rojos como una pepona. Jadeaba exasperado y trataba con frenes de enchufar su ordenador al transformador de pilas que tena en su mesa. No entendi por qu, de repente, haba fallado el sistema, hasta que se activ de nuevo. Entonces pudo rastrear en el siniestro, por as decirlo, en lo que, sin el menor sentido del humor, llamaban los programadores de pacotilla el sistema de caja negra para garantizar la seguridad de tu vuelo. Le rezumaba el sudor por las cejas y le entraba en los ojos, y tambin le salpicaba en los cristales de las gafas al parpadear. Aunque slo haban transcurrido segundos desde el fallo, Stoll tena la sensacin de haber envejecido un ao, y otro ao ms al or la voz de Hood. Matty...! Estoy en ello! le espet Stoll, que se abstuvo de aadir que era imposible. E imposible deba de haber sido. Era absurdo. En el resto de las instalaciones del tendido de Andrews no faltaba la luz. Slo haban fallado los ordenadores. Eso era imposible de hacer desde el exterior. Tena que ser una orden del programa. El sistema informtico que utilizaban en el Centro de Operaciones era de programas autnomos y, por lo tanto, cualquier fallo o parada tena que deberse a una orden del propio programa. Los programas que se incorporaban eran exhaustivamente analizados para detectar virus. La

mayora de los que se encontraban eran inocuos, como el que haca que apareciese en pantalla la palabra DOMINGO para decirles a los laboradictos que dejasen de aporrear el teclado; o ESTS SIN BLANCA, que haca que, cada vez que se pulsaba una tecla, sonase a calderilla; o TALOS, que cada 29 de junio detena los ordenadores y no los dejaba volver a funcionar hasta que tecleabas la frase FELIZ CUMPLEAOS, TALOS. Algunos, como MIGUEL ANGEL,que borraba los datos el 6 de marzo, fecha de nacimiento del artista, eran ms malvolos. Pero aquello era inslito, sofisticado y... peligroso. Stoll estaba tan perplejo como consternado, sobre todo porque la pantalla volvi a iluminarse justo antes de que lograse enchufar el ordenador a su transformador de pilas. Volvi a orse el zumbido caracterstico de la actividad del ordenador, la vibracin del hardware, y apareci la pantalla del DOS al activarse el programa bsico Control Central. Siguieron los crditos en la pantalla mientras la sintetizada voz del gran ratn se marcaba una inquisitiva aria a travs del altavoz del ingenio. Hay algn otro programa en curso, Matty? No repuso Stoll de mal talante al asomar Hood en su despacho. Cunto has tardado en detectar el problema? Diecinueve segundos y ochenta y ocho centsimas. El ordenador termin de acceder al programa y

apareci la familiar pantalla azul, lista para funcionar. Stoll puls F5/RETROCESO para comprobar el archivo. Hood se apoy en el respaldo de la silla de Stoll y mir la pantalla. Vuelve a funcionar... Eso parece. Ha perdido algn documento? No lo creo. El Pincha lo iba archivando todo en diskettes. Es formidable que haya conseguido que vuelva a funcionar... Yo no he hecho nada, jefe. Salvo estar aqu sentado, sudando la gota gorda. Me quiere decir que el ordenador ha vuelto a funcionar solo? No. Ha recibido instrucciones de hacerlo as... Instrucciones que usted no le ha dado? En efecto confirm Stoll, que mene la cabeza. Y no puede ser. Y Amelia Mary Earhart tena un mapa dijo Lowell Coffey desde la puerta. Stoll ignor al abogado y sigui con la comprobacin del archivo. No faltaba ningn documento. Recuper uno y, como en la parte inferior de la pantalla no apareca ERROR, respir con alivio al ver que los documentos no se haban destruido. Todo parece estar bien. Por lo menos, los datos estn intactos. Los gruesos y veloces ndices de Stoll volaban sobre el teclado. Haba instalado un programa WCS para el reconocimiento de situaciones crticas, aunque sin creer

que jams tendra que utilizarlo. Lo acababa de activar para que hiciese un reconocimiento general de todos los documentos. Luego habra que revisarlo ms a fondo con un programa secreto que tena bajo llave, pero con el WCS poda detectar los problemas mayores. A qu hora ha llegado aqu, Matty? le pregunt Hood, que a continuacin se mordisque el labio. He fichado a las cinco cuarenta y cinco, y dos minutos despus estaba aqu abajo. Ha informado de algo anormal Ken Ogan? Nada. En el turno de noche ha ido todo como una seda. Calma chicha. Como cuando se hundi el Titanic terci Coffey. Hood hizo como si no lo hubiese odo. Pero eso no significa que no haya ocurrido algo en el edificio. Alguien, de cualquier seccin, ha podido acceder al sistema dijo Paul. S, pero no forzosamente hoy. Ha podido ser como una bomba de relojera, algo instalado en cualquier momento para que se activase ahora. Una bomba dijo Hood. Como la de Sel. Y no ha podido tratarse de un accidente? pregunt Coffey. No cabe la posibilidad de que alguien haya pulsado una tecla que no deba? Es casi imposible repuso Stoll mientras apareca en pantalla la lista de comprobacin de errores. Nmeros y caracteres recorran la lista en busca de anomalas en los documentos; rdenes incompatibles,

en principio, con los programas instalados, o que no hubieran sido introducidas de acuerdo a los ciclos de reloj del sistema. En definitiva dijo Hood, que tamborileaba con los dedos en el respaldo de la silla, que lo que me dice es que podemos tener un topo. Puede ser. Cunto tiempo tardara alguien en instalar un programa capaz de detener el sistema? Horas. O das. Depende de lo bueno que sea el instalador. Pero no hay por qu suponer que el programa se haya instalado aqu. La programacin, por supuesto, han podido hacerla fuera y colarla en el software antes de llegar aqu. Pero... nosotros examinamos todos los programas que llegan. Nos limitamos a buscar mojones, que es bsicamente lo que hago ahora. Mojones? Algo que debe aparecer y no aparece? Exacto repuso Stoll. Introducimos cdigos en nuestros datos y los archivamos a intervalos especficos (como si fuera un taxmetro, cada veinte segundos o cada veinte palabras). Si el cdigo no aparece, lo examinamos ms a fondo para asegurarnos de que no hay datos que no sean nuestros. Siga con ello, Matty le dijo Hood, que le dio una palmadita en el hombro. A Stoll le rezumaba el sudor por la oreja izquierda. Descuide. No quiero cargrmela con todo el

equipo. Mientras tanto, Lowell, que el oficial de guardia pase los vdeos que filmaron anoche, lo que captaron las cmaras, tanto en el interior como en el exterior. Quiero saber quines han entrado y salido. Que amplen las acreditaciones y las comparen con las fotos de los archivos. Que se aseguren de que son autnticas. Dgale a Alikas que las examine, ya que l tiene buen ojo. Si no encuentran nada anormal, que pasen a anteayer, y a trasanteayer. Va a ser lento dijo Coffey, que juguete con su ostentoso anillo. Ya lo s, pero nos han burlado, y quiero saber quin ha sido. Ambos salieron justo al entrar Bob Herbert, un agente de la CIA de treinta y ocho aos que, en aquellos momentos, estaba tan furioso como siempre. Cuando no lo estaba porque algo se torca, lo estaba contra el maldito destino que lo sent en una silla de ruedas. Qu pasa, tecnmano? Nos han dado por el culo, eh? Herbert no haba perdido del todo su acento de Mississippi, donde pas su juventud, ni el dejo de ansiedad, resultado de sus diez aos en la CIA y de la perenne amargura por el bombardeo de la embajada norteamericana de Beirut, en 1985, que lo dej tullido. Compruebo hasta dnde ha llegado la penetracin repuso Stoll, que se mordi la lengua para no aadir comandante Pelma.

El atribulado Herbert se lo toleraba a Hood y a Rodgers, pero a nadie ms, y menos an a quien nunca visti uniforme, a quien casi todos los noviembres asista a la fiesta del Partido Libertario y que, encima, pesaba tanto como l en el Centro de Operaciones. Bueno, tecnmano, quiz te sirva de algo saber que no somos los nicos con quienes se han marcado un mate debajo de la bombilla. Quines son los otros? En algunos departamentos del Ministerio de Defensa ha ocurrido igual. Durante veinte segundos? En efecto asinti Herbert. Y en la CIA tambin. En qu secciones? En las de tratamiento de crisis. En todas aquellas a las que les suministramos datos. Mierda...! Boigas, y de las gordas, chaval. Hemos jodido a un montn de gente, y van a pedir la cabeza de alguien. Mierda! exclam de nuevo Matt al ver que la primera oleada de datos se detena en la pantalla. El primer archivo est limpio canturre el gran ratn. Procedo con el segundo. No te culpo dijo Herbert. Yo an andara si incluso los ms eficientes estuviesen libres de que les metan un gol. Pero necesito datos de inteligencia de la ONR. No puedo acceder a los datos de la Oficina

Nacional de Reconocimiento cuando est activada la funcin de deteccin de errores, ni puedo salir del programa, directamente, desde un documento. Ya lo s asegur Herbert. El joven tecnmano Kent me lo explic. Por eso he entrado, para hacerte compaa hasta que ese condenado ordenador pueda proporcionarme la informacin que necesito. De qu informacin se trata? Necesito saber qu ocurre en Corea del Norte. Ha habido muchos muertos, y tiene toda la pinta de ser made in Corea del Norte. Hemos enviado un avin con el comando Striker, y el presidente quiere saber cul es la situacin de nuestras tropas all, el actual potencial de misiles, si hay alguna novedad en las plantas de energa nuclear... y todo eso. No podemos saberlo sin los satlites espas, y... Lo s. Y no pueden acceder a ellos sin los ordenadores. El segundo archivo est limpio inform el gran ratn. Procedo con el... Cancelar dijo Matt, y sali del programa. Accedi al DOS a travs del teclado, entr la contrasea para conectar con la ONR y se cruz de brazos, a esperar. Rogaba a Dios que el virus no hubiese afectado a la conexin telefnica.

VEINTISIS

Martes, 7.45, Oficina Nacional de Reconocimiento Era uno de los departamentos ms secretos y mejor protegido de uno de los edificios ms secretos del mundo. La Oficina Nacional de Reconocimiento, situada en el Pentgono, era una pequea estancia sin lmparas, apliques ni fluorescentes. La iluminacin la proporcionaban las consolas de los ordenadores, diez hileras con otras tantas consolas en cada hilera, dispuestas como en una sala de control de la NASA. Un centenar de lentes situadas en el espacio vigilaban la Tierra en directo. Proporcionaban sesenta y siete imgenes en blanco y negro por minuto, con ampliacin a distintas escalas, de toda rea hacia la que el satlite enfocase sus ojos. Cada imagen era codificada a la centsima de segundo, de tal manera que pudieran medirse la velocidad de un misil o la potencia de una explosin nuclear, comparando sucesivas tomas o, en relacin a otros datos, lecturas sismogrficas. En cada consola haba un monitor de televisin con un telfono debajo y un teclado. Dos tcnicos eran responsables de cada hilera de consolas: se encargaban de seleccionar distintas coordenadas para que los satlites vigilasen nuevas zonas o proporcionasen lo que llamaban listados en papel de las imgenes (o sea,

copias en papel de las fotografas) al Pentgono, al Centro de Operaciones, a la CIA o a cualquiera de los aliados de EE. UU. Los hombres y mujeres que trabajaban en la ONR eran sometidos a una preparacin especial y a unos exmenes sicolgicos casi tan exhaustivos como quienes trabajaban en los centros de control de las bases de misiles nucleares de la nacin: tenan que ser capaces de no acabar aturdidos por el incesante flujo de imgenes en blanco y negro; de distinguir, en cuestin de segundos, si un avin, un tanque o un uniforme pertenecan a Chipre, a Swazilandia o a Ucrania, y de resistir la tentacin de echarle un vistazo a la finquita de sus padres en Colorado o al edificio de su apartamento de Baltimore. Aquellos ojos del espacio podan escudriar el planeta palmo a palmo, hasta el punto de leer el peridico de cualquiera que lo hojease plcidamente en un parque. No deban caer en la tentacin de jugar con tan poderosos instrumentos, una tentacin comprensible si se tena en cuenta que pasaban semana tras semana viendo montaas, llanuras y ocanos. Dos supervisores observaban la silenciosa estancia desde una cabina de control, de cristal, que ocupaba una de las paredes. Notificaban a los tcnicos las peticiones de otros departamentos, y hacan una doble comprobacin de cualquier cambio en la orientacin de los satlites. El supervisor Stephen Viens fue compaero de

universidad de Matt Stoll. Ambos se licenciaron con los nmeros uno y dos de su promocin en el Instituto T e c n o l g ic o d e M a s s a c h u s e tts , p a te n t a r o n conjuntamente neuronas artificiales para cerebros de silicio y tenan, respectivamente, el primer y segundo rcord del videojuego de la Jaguar Trevor McFur de un conocido saln recreativo. Los ejecutivos de la Atari tuvieron que acceder a pagar horas extras porque el juego de Stoll continuaba cuatro horas despus de la hora de cierre del saln. Lo nico que no compartan era la aficin de Viens por la halterofilia, por lo que sus esposas los llamaban Hardware y Software. El correo electrnico de Stoll lleg poco antes de las ocho, justo cuando Viens acababa de apalancarse con su caf y su bollo de chocolate, antes de empezar su turno. Me ocupo yo le dijo al supervisor de noche Sam Calvin. Viens hizo girar la silla, se situ frente al monitor y dej de masticar al leer el mensaje: xito de Facehugger. En plena actuacin. Enven 39/126/400/Soft. Comprueban su propio Alien? Menudo tomate exclam Viens. Qu pasa? pregunt Calvin. Los vicesupervisores de los turnos de da y de noche se acercaron tambin. Facehugger? pregunt el vicesupervisor Fred

Landwehr. Qu es eso? De la pelcula Alien. La cosa que introduca las larvas de aliengena en las personas para incubarlas. Dice Matt Stoll que tienen un virus, lo que significa que nosotros podramos tenerlo tambin. Adems, quiere que rastreemos Piongiang le explic Viens, que se alcanz el telfono. Mnica, eche un vistazo a treinta y nueve de longitud, ciento veintisis de latitud, ampliacin cuatrocientos, y envelo a Matt Stoll al Centro de Operaciones. No saque listado aadi, y luego colg. Usted, Fred, ponga el programa de deteccin de errores para nuestro software. Asegrese de que est todo bien. Busco algo concreto? No s. Revselo todo, y a ver por dnde truena. Viens se gir hacia el ordenador y tecle: Buscamos a Chestburster. Impacto en Ripley. 39/126/400. Diskette. Despus de enviar el mensaje, mir hacia las hileras de monitores sin acabar de creer lo que haba ledo. Stoll haba programado lo que ambos convenan en que era el mejor programa antivirus imaginable. El que lo hubiesen logrado burlar era toda una hazaa. Le dola por su compaero, pero saba que, al igual que l, Stoll quedara fascinado por el avance que eso supona en su campo, y querra llegar hasta el fondo.

VEINTISIETE

Martes, 21.55, Sel El comandante Lee se cuadr al entrar en el despacho del general. Norbom le devolvi el saludo. Greg Donald dijo el general, creo que ya conoce al comandante Kim Lee. S, ya nos presentaron asinti Donald, que se llev una servilleta a los labios, se levant y le tendi la mano al comandante. Fue hace varios aos, en un desfile en Taegu, si no recuerdo mal. Es increble, y halagador, que lo recuerde dijo Lee. Est aqu en viaje oficial? No. Privado. Por mi esposa. Ha muerto en el atentado de esta tarde. Lo siento, seor. Qu opina de lo ocurrido, comandante? pregunt Norbom. Que lo ha ordenado Piongiang, acaso el propio presidente. Parece usted muy seguro dijo Donald. Y usted no? No del todo, no. Ni tampoco Kim Hwan, de la CIAC. Las pruebas son muy inconsistentes. Pero no el motivo replic Lee. Es un luctuoso momento para usted, seor embajador, y no quisiera ser desconsiderado, pero el enemigo es como una serpiente:

ha mudado la piel pero no el corazn. Tratarn de minarnos, de destruirnos, bien por medio de la guerra o clavando sus colmillos en nuestro bienestar econmico. Donald desvi la mirada, visiblemente entristecido. Al igual que en los aos 50, el mayor obstculo para lograr una paz duradera no era la codicia ni las disputas territoriales, ni los desacuerdos sobre cmo unificar dos regmenes distintos, que s que representaban problemas tremendos pero no insuperables. Los mayores obstculos eran el recelo y el arraigado odio de muchos ciudadanos de ambas naciones. Lo abata pensar que la verdadera unificacin no podra llegar hasta que la generacin afectada por la guerra desapareciese. Ese es terreno de Kim Hwan dijo el general Norbom. Por qu no dejar pues que sea l quien se ocupe, comandante? S, seor. Y bien, para qu quera verme? Seor, esta orden de transferencia de material requiere su sello. De qu se trata? De cuatro bidones de tabun, seor repuso Lee, que le tendi el impreso. Debo llevarlos a la Zona Desmilitarizada. Y para qu demonios quiere el general Schneider este gas? pregunt el general mientras se pona las gafas.

No es para el general, seor. Los servicios de inteligencia militar informan que en la frontera han desenterrado bidones de gas y de que envan ms desde Piongiang. Vamos a trasladar stos a Panmunjom por si fuesen necesarios. Mierda! mascull Donald. Lo ves, Howard? Esto se va a escapar de las manos. Lee permaneci impasible y muy erguido junto a Donald, observando a Norbom mientras ste lea el cumplimentado impreso. Piden ustedes gas le dijo el general a Lee. A quin se le entrega? Yo me encargo de la entrega, seor. Tengo rdenes del general Sam repuso Lee, que sac unos documentos del bolsillo de la camisa y se los tendi. Norbom les ech una ojeada y conect su intercomunicador. Shooter? S, seor? Autorice el transfer del comandante Lee y pngame con el general Sam. S, seor. Slo tengo que recomendarle dos cosas, comandante dijo Norbom al devolverle los documentos al oficial: una es que conduzca con mucho cuidado, y la otra es que extreme las precauciones cuando llegue a Panmunjom. Por supuesto, seor dijo Lee, que volvi a cuadrarse.

El oficial le dirigi una leve inclinacin de cabeza a Donald al despedirse. Recorri con la mirada al diplomtico de una manera que, inexplicablemente, hizo que Donald sintiese un escalofro. Luego, dio media vuelta y sali.

El rostro de Lee segua impasible, pero sonrea por dentro. Los meses y el dinero invertidos en convencer al sargento Kil haban merecido la pena. El asistente del general Sam haba firmado tantas veces con el nombre de su superior que era casi imposible detectar que no era su firma. Y l sera el primero en recibir la llamada de Norbom. Sabra componrselas para justificar que el general no poda ponerse, hasta que la avejentada mente del general Norbom cayese en la cuenta, o fuese ya demasiado tarde. En ambos casos, Lee y su grupo habran conseguido lo que queran: la oportunidad de activar la segunda y ms mortfera fase de su operacin. Se reuni con sus tres hombres en una camioneta, cuya caja iba cubierta con una lona. Era una vieja Dodge T214. Los soldados americanos la bautizaron Beep (por Big Jeep). Pesaba setecientos cincuenta kilos y tena una slida carrocera y un bajo centro de gravedad. Resultaba perfecta, porque tendran que ir campo a travs parte del trayecto. Los hombres de Lee lo saludaron al verlo acercarse, y l salt al asiento contiguo al del conductor. Los otros dos iban sentados atrs, bajo la lona.

Cuando salgamos de la base le dijo al conductor, d media vuelta hacia la ciudad, a Chonggyechonno aadi, ladeando un poco la cabeza hacia atrs. Eh, soldados, el subdirector de la CIAC no cree que el enemigo est detrs del atentado de esta tarde. Ocpense de que mister Kim Hwan no siga propagando falsedades. Asegrense de que no se presente al servicio por la maana. S, seor. Un accidente? No, nada de accidentes. Vayan al hotel, vstanse de paisano, cojan documentos de identidad y roben un coche del parking. Vean antes cul es su aspecto, sganlo y crgueselo, Jang. Brutalmente, igual que hicieron los norcoreanos con los soldados americanos que podaban rboles. Igual que mataron sin piedad a diecisiete personas en el bombardeo de Rangn. Igual que asesinaron a mi madre. Demustreles, Jang, lo bestias que son los norcoreanos, que no merecen formar parte del mundo civilizado. Jang asinti con la cabeza. Lee se recost en el respaldo y llam por telfono al capitn Bock de la Zona Desmilitarizada. Al llegar a la verja de la entrada, le mostr el documento sellado al centinela americano, que fue hacia la parte de atrs de la camioneta, comprob los bidones, le devolvi el documento y autoriz el paso del vehculo. Al llegar al bulevar, Jang salt de la parte de atrs y corri hacia el Savoy, el hotel en el que empez su larga y ajetreada jornada.

VEINTIOCHO

Martes, 7.57, Centro de Operaciones Acababa de sonar el telfono de Paul Hood. No era frecuente. Casi todas las comunicaciones le llegaban a travs del correo electrnico, o de las lneas telefnicas especiales de su terminal. Era an ms raro porque su intercomunicador no le haba alertado de que tena una llamada. Esto significaba que se trataba de alguien con autoridad para saltarse la centralita. Diga. Soy Michael Lawrence, Paul. S, seor. Cmo est, presidente? Me he enterado de que su chico ha ingresado en el hospital esta maana, Paul. S, seor. Cmo se encuentra? Paul frunci el entrecejo. A veces haba que darle al presidente noticias agradables. En otras ocasiones, como en aqulla, haba que decirle simplemente la verdad. Nada bien, seor. No saben qu es lo que le ocurre. No responde al tratamiento. Lo siento, Paul dijo el presidente, pero necesito saber hasta qu punto puede absorberlo su estado.

Por qu, seor? Lo necesito, Paul. Lo necesito al cien por cien en esta crisis de Corea. Lo necesito volcado en ello y que lo controle todo. De lo contrario, tendra que encomendrselo a otra persona. Lo dejo a su criterio, Paul. Quiere que ponga esto en manos de otra persona? Era curioso. Paul pens en lo mismo no haca ni cinco minutos, pero ahora, al orselo al presidente de un modo tan directo, no le cupo ninguna duda. No, seor contest. Sigo al frente. As me gusta. Y... Paul? S, seor? Tngame al corriente del estado de su chico. Lo har, seor. Gracias. Paul reflexion unos instantes despus de colgar. Luego puls F6 para hablar con el Pincha. Oiga, Benet le dijo, cuando tenga un momento llame a alguno de nuestros tecnobrujos residentes. Necesito una nueva secuencia de cdigo para Kombate mortal, algo que vuelva loco a Alexander cuando salga del hospital y regrese a casa. Cuente con ello le prometi el Pincha. Paul sonri, se alcanz el siguiente documento que aguardaba turno en el montn y reanud el trabajo.

VEINTINUEVE

Martes, 22.00, Sel El recin inaugurado edificio quedaba detrs de los que se alineaban en Kwangju. Era muy moderno y de cuatro plantas. Su estructura, de acero y ladrillo blanco, resplandeca al fondo del patio, rectangular y muy largo. De no ser por la alta valla de hierro que rodeaba el patio y porque las persianas de las ventanas estaban cerradas, a cualquier viandante le hubiese parecido la oficina de una empresa o una dependencia universitaria. Era difcil sospechar que aqul fuese el cuartel general de la CIAC y que albergase algunos de los secretos mejor guardados de Oriente. El edificio de la CIAC estaba protegido por cmaras de vdeo instaladas en el exterior, modernsimos detectores de movimiento en todas las puertas y ventanas y ondas electrnicas para evitar las escuchas. Hasta no entrar en el vestbulo, muy iluminado, y encontrarse frente a dos centinelas armados, parapetados tras una cabina de cristal a prueba de balas, no se entrevea la delicada naturaleza de la actividad que tena lugar en el interior. El despacho del subdirector Kim Hwan estaba en la segunda planta, al fondo de un pasillo en cuyo otro extremo se encontraba el despacho del director YungHoon. En aquellos momentos, el ex jefe de polica

cenaba en la cafetera de la cuarta planta con periodistas amigos para sondearlos a ver qu saban. Los mtodos de trabajo de Hwan y de Yung-Hoon eran distintos pero complementarios. Yung-Hoon parta de la idea de que los dems siempre tenan las respuestas que el investigador pretenda, siempre y cuando las personas adecuadas hiciesen las preguntas adecuadas. Hwan, en cambio, crea que, intencionadamente o no, la gente menta y que, por lo tanto, se llegaba a una mejor comprensin de los hechos por medios cientficos. Ambos reconocan que el planteamiento del otro era vlido, aunque Hwan no tena estmago para prodigar las sonrisas y la chchara que el mtodo de Yung-Hoon requera. Cuando era fumador, su capacidad de aguante para escuchar patraas duraba lo que un Camel sin filtro. Y ahora bastante menos. En su pequea mesa, atestada de papeles y carpetas, Hwan estudiaba un informe que acababa de llegar del laboratorio. Se salt los anlisis del profesor sobre orbitales especficos hibridados y direccin de electronegatividad (datos no requeridos por la CIAC sino por la judicatura, por si pudieran unirse a otras pruebas en un proceso) y pas directamente al resumen: El anlisis de los explosivos revela que se trata del plstico habitualmente utilizado por los norcoreanos. La composicin es la caracterstica de la planta de Sonchon. No hay huellas dactilares en la botella de

agua. Y deba haberlas, por lo menos parciales, de algn empleado de la tienda. Deducimos que limpiaron la botella. Los restos de saliva encontrados en las gotas de agua que quedaban son irrelevantes. Las partculas de tierra tampoco nos dicen nada. Los principales componentes, arena y bauxita, son comunes en toda la pennsula y no sirven para localizar el punto de origen. Sin embargo, un estudio toxicolgico revela restos concentrados de un sublimado de la sal NaCl (Na+ de la base NaOH, Cl del cido HCl). Se suele encontrar en derivados del petrleo del macizo montaoso Gran Xingan de Mongolia Interior, entre los que se encuentra el combustible utilizado por las fuerzas mecanizadas de la Repblica Democrtica Popular de Corea. La concentracin de 1 : 100 NaCl en las partculas de tierra, excluye la posibilidad de que sean partculas tradas por los vientos desde el norte. La simulacin por ordenador indica que, en tal caso, la concentracin sera del orden de 1 : 5 000. Hwan recost la cabeza en el respaldo de su silln y dej que el aire agitado por el ventilador refrescase su rostro. De manera que estamos ante unos terroristas llegados del norte. Cmo no van a ser norcoreanos?,

se dijo. Empezaba a pensar que slo haba un medio de estar seguro, aunque se resista a utilizar una carta tan importante. Son el intercomunicador mientras relea el resumen. Seor, aqu el sargento Jin desde recepcin. Un caballero desea ver al oficial que lleva el caso del atentado contra el palacio presidencial. Qu quiere? Asegura que los vio, seor. Que vio a los hombres que salieron corriendo del camin del equipo de sonido. Que espere ah le orden Hwan, que se levant y se ajust el nudo de la corbata. Ya salgo yo.

TREINTA

Martes, 8.05, Centro de Operaciones Perplejos y en silencio, Bob Herbert y Matt Stoll observaban las fotos de la ONR que aparecan en la pantalla de la consola de Stoll. La madre que me pari! exclam Herbert. Esa gente est mal del tarro! En las fotografas de Piongiang se vean tanques y vehculos blindados que procedan de la ciudad y

artillera antiarea que iban emplazando por las afueras. Esos cabrones se preparan para la guerra! aadi Herbert. Pasa las tomas de la ONR de la Zona Desmilitarizada. A ver qu ocurre all. Bob levant el telfono, adosado a uno de los brazos de su silla de ruedas, para hablar con el Pincha. Pngame con el jefe, Benet le dijo. Qu tienen, Bob? pregunt Hood nada ms ponerse. Trabajo para usted: reelaborar el Informe de Opciones. Por lo menos, tienen tres brigadas mecanizadas que parten del sur de la capital norcoreana y, a ver...: una, dos, tres... cuatro bateras antiareas en el sector sur del permetro. Pseme copias en papel de las fotografas dijo Hood tras un largo silencio y sigan atentos a las pantallas. An no ha encontrado nada Matty? No. Llame a Andrews aadi Hood despus de otra larga pausa. Pdanles que nos enven un reconocimiento de la baha oriental de Corea, al oeste de la baha Chungsan, cada dos horas. Quiere que lo sobrevuelen? Mike y el comando Striker se dirigen hacia all. Si los ordenadores vuelven a fallar y perdemos el enlace, no quiero que vayan a ciegas. Vale dijo Herbert. Dgame, jefe, an cree que esos cabrones no quieren la guerra? Cules? Los de la Casa Blanca o los de Corea del

Norte? Herbert jur por lo bajo. Los del Norte repuso. Quines van a ser? Nosotros no hemos empezado esto... No, es verdad, pero sigo pensando que Corea del Norte no quiere la guerra. Se despliegan porque creen que nosotros s que la queremos. El problema estriba en que el presidente no pueda permitirse dar sensacin de debilidad y no vacile. Vacilarn ellos? Tras decirle que volvera a comunicar con l en cuanto tuviese ms informacin, Herbert despotric en su interior por la sospechosa personalidad de Hood. Que l fuese de esos polticos que antepone la poltica a cualquier cosa, como se vio cuando fue alcalde, siempre pendiente de sus consejeros y de los sondeos de opinin, no significaba que todos fuesen igual. No crea que el presidente arriesgase la vida de jvenes americanos para reforzar su imagen de tipo duro. Si llegado el momento no vacilaba, sera por la misma razn que Ronald Reagan, que mand a Trpoli un explosivo despertador despus de que los libios volasen un bar de Berln. Si nos atacis, lo pagaris con sangre. Esa era la poltica que deseaba que se siguiese de manera sistemtica, en lugar de darse intiles golpes de pecho en las Naciones Unidas. No perda la esperanza de que alguien les ajustase las cuentas a los terroristas musulmanes que, en 1983, lo dejaron tullido. Herbert llam entonces a su asistente y le dijo que le pusiesen con el general McIntosh de la base de

Andrews.

El avin era un Dassault Mirage 2000 cuya construccin se contrat con el gobierno francs. Aunque concebido como aparato de intercepcin, en seguida demostr ser uno de los aparatos ms verstiles, tan formidable para el apoyo a corta distancia como para misiones de ataque a baja altitud o de reconocimiento areo. En este ltimo aspecto, aquel biplaza de diecisiete metros de longitud poda alcanzar velocidades de Mach 2.2 a 20,000 m de altitud. Y poda alcanzar ambas cotas en menos de cinco minutos despus de despegar. Las Fuerzas Areas americanas compraron seis de estos aparatos para utilizarlos en Europa y en Extremo Oriente, en parte para estrechar los lazos militares con Francia y en parte porque el reactor era una maravilla. El Mirage 2000 se adentr en la noche desde la base area americana de Osaka. Los aparatos que se dirigan hacia la Repblica Democrtica Popular de Corea desde Corea del Sur tenan que volar ms alto y era ms fcil detectarlos con el radar. Los que procedan de Japn podan sobrevolar el mar a baja altura y entrar y salir de Corea del Norte antes de que los militares pudieran reaccionar. El Mirage lleg a la costa oriental de Corea del Norte quince minutos despus de despegar. En cuanto su motor turbohlice M53-2 lo hizo ascender casi

verticalmente, la oficial de reconocimiento Margolin, sentada detrs del piloto, empez a sacar fotografas. Utilizaba una Leika con un teleobjetivo de quinientos aumentos. La oficial tena instrucciones precisas sobre lo que deba fotografiar: movimientos de tropas y actividad en las plantas de energa nuclear y en los arsenales de productos qumicos. Cualquier cosa similar a lo que el satlite espa de la ONR haba visto en los alrededores de la capital. Lo que vio al sobrevolar el Mirage Piongiang, y luego la baha, al sudoeste, hacia el mar Amarillo, la dej boquiabierta. Al momento le indic al piloto que se olvidase de dar la vuelta para hacer una segunda pasada. En lugar de ello, enfilaron hacia el paralelo 38 y, nada ms cruzarlo, Margolin rompi el silencio de la radio para hablar con el comandante de la misin.

TREINTA Y UNO

Martes, 22.10, Sel Durante varios minutos, Gregory Donald permaneci de pie en la entrada de la pequea capilla de la base, incapaz de moverse. Miraba el atad de

sencilla madera de pino, sin atreverse a acercarse a verla hasta que no se sintiera con fuerzas. Acababa de hablar por telfono con el padre de Soonji, que le confes haberse preocupado seriamente al no llamar su hija en seguida. Saba que asistira a los actos del aniversario, y siempre que haba un problema, estuviese donde estuviese, llamaba para decirle que estaba bien. Y hoy no lo haba hecho. Al no contestar al telfono en casa, ni darle cuenta de ella en ningn hospital, temi lo peor. Kim Yong Nam lo encaj del mismo modo que encajaba todo lo que le doliese: en silencio. Al or que Soonji haba muerto y que Donald se propona enterrarla en Amrica, colg sin emitir una palabra de afliccin, de condolencia ni de agradecimiento. Donald nunca interpret que las maneras de Kim fuesen dirigidas contra l. Ya contaba conque no le dijese una palabra, aunque lo hubiese agradecido. Cada cual afrontaba el dolor a su modo. Kim se encerraba en s mismo; otros, se desahogaban. Con la respiracin entrecortada, se esforz por imaginarla tal cual la vio por ltima vez, no como su esposa, no como Soonji, sino como un cuerpo destrozado, inerte entre sus brazos. Trat de mentalizarse dicindose que el arte de los amortajadores consista en la sugestin, en la habilidad de transformar la imagen de la muerte en una visin beatfica de saludables mejillas sonrosadas, pero nunca llegaba a recrear la vida tal como nosotros la

recordbamos... ms all de aquel cuerpo roto y ensangrentado que abraz. Apenas poda respirar al adentrarse con paso vacilante en la capilla. Grandes cirios ardan a ambos lados del fretro, en la parte de la cabeza. Se acerc hacia los pies, pero sin mirar. Por el rabillo del ojo vea el vestido que le mandaron ir a recoger a un soldado, el sencillo vestido blanco de seda que llev en su boda. Entrevea el ramillete blanco yrojo que le haban puesto entre las manos, a la altura de la cintura. Lo haba pedido l. Aunque Soonji no creyese que las rosas blancas y rojas fuesen a llevarla junto a Dios, su madre, que crea en el chondokio, fue enterrada as. Quiz no encontrase a Dios, en cuya existencia tena ms fe que l, pero acaso encontrase a su madre. Ya frente al atad, alz la vista con lentitud. Sonri. La haban tratado con primor. En vida, apenas se pintaba, y as estaba ahora, con un tenue toque de carmn. Slo llevaba un poco de rmel en las pestaas, y no la haban embadurnado de polvos ni maquillaje. Su rostro pareca tan lozano como en vida. Alguien debi de traer su perfume de su apartamento, porque lo not al acercarse ms. Tuvo que contener el impulso de tocarla. Para los sentidos de la vista y del olfato, era como si estuviese dormida... y en paz. Rompi a llorar al pasar al lado izquierdo del fretro, no para verla mejor sino para besar el dedo en el que llevaba la alianza, grabada con sus nombres y la fecha de su boda.

Tras rozar la bocamanga del vestido y de recordar lo suave, joven y vital que estuvo el da que se casaron, Donald sali de la capilla ms fuerte de lo que entr: capaz de controlar con la razn la ira que mostr ante el general Norbom. Pero no desistira de ir a Corea del Norte. Ira, con ayuda de su amigo o sin ella.

TREINTA Y DOS

Martes, 22.15, Sel Al entrar Kim Hwan en el cuerpo de guardia, el sargento de servicio le entreg un documento de identidad con fotografa. Hwan ley los datos: Nombre: Lee Ki-Soo. Edad: veinte. Direccin: 116, Hai Way, Sel. Lo ha comprobado? pregunt. S, seor. El apartamento lo tiene en alquiler un tal Shim Jong U, a quien no hemos podido localizar. Y este hombre dice que est all realquilado, y que mister U est fuera por sus ocupaciones. Trabaja en la factora de la General Motors, en las afueras de la ciudad, pero el departamento de personal est cerrado hasta maana.

Hwan asinti con la cabeza, y mientras el sargento de servicio se dispona a tomar notas, el subdirector estudi al hombre que haba pedido verlo. Era bajito pero musculoso. Hwan lo not en seguida por su cuello y sus antebrazos. Llevaba un mono gris de obrero de fbrica y jugueteaba con su gorro negro; descansaba, inquieto, el peso del cuerpo en uno y otro pie, y le haba hecho varias inclinaciones de cabeza al entrar. Sus ojos, no obstante, no dejaban de mirarlo, y eran extraamente inquietantes. Era una mirada dura pero sin vida, como la de los ojos de un tiburn. Extraa combinacin... Un tipo raro, pens. Lo ocurrido aquella tarde haba afectado a muchos, y acaso fuese l uno de ellos. Hwan se acerc a la rejilla metlica circular que se abra en el cristal. Soy el subdirector Kim Hwan. Ha pedido verme? Es usted quien est al cargo de... del horrible...? S. Los he visto, tal como le he dicho a este seor. Eran tres. Han salido del camin hacia la parte antigua... con bolsas. Les ha visto la cara? No estaba tan cerca. Andaba por all... repuso el joven, que lade el cuerpo y seal con el dedo hacia la puerta, donde los bancos. Buscaba... ya sabe, a veces instalan cabinas con lavabos para el pblico, pero hoy no. Y mientras buscaba, los he visto. Est seguro de que no podra identificarlos? El

color de su pelo... Negro. Los tres. Barba? Tamao de la nariz? Tenan los labios finos o gruesos? Las orejas prominentes? Lo siento, pero no lo he visto. Como le he dicho, en aquellos momentos pensaba en otra cosa. Recuerda cmo iban vestidos? Normal. Ropa de diario. Y botas. Creo que llevaban botas. No recuerda ningn otro detalle? insisti Hwan, que lo mir con fijeza. El informador mene la cabeza. Le importara firmar una declaracin sobre lo que ha visto? Tardarn slo unos minutos en prepararla. El joven mene la cabeza y en dos zancadas se plant frente a la puerta. Ah, no seor. Ni hablar, ya que no tena permiso para ir a ver los actos del aniversario. Me he escapado un momento. No quera perdrmelo, comprndalo. Pero si mis jefes se enteran, me la cargo... No tienen por qu enterarse le asegur Hwan. Perdone, pero no insisti el joven, ya con la mano en el pomo de la puerta. Slo quera ponerlo en conocimiento de ustedes, sin meterme en los. Por favor... Confo en que les sea til, pero debo irme. Y, sin ms, el joven abri la puerta y sali corriendo hacia el oscuro patio. Hwan y el sargento de guardia se miraron.

Me parece que se ha tomado demasiadas cervezas antes de pasar por aqu, seor. O no las suficientes dijo Hwan. Quiere mecanografiar eso y pasrmelo para que lo firme? Hay algunos datos tiles. Por lo menos, corrobora algunas de las evidencias que observ en el callejn. Al principio, pens en hacer seguir a aquel joven, pero en seguida concluy que necesitaba a sus hombres en lo que hacan: interrogar a otros testigos del atentado, comprobar vdeos y fotografas y registrar la zona y el hotel abandonado para buscar otras pistas. Hwan volvi a su despacho por las escaleras (salvo que lo apremiase el tiempo, o estuviese muy cansado, nunca coga ascensores). Tena que reflexionar sobre los siguientes pasos a dar. No le iba a hacer ninguna gracia al director enterarse a su regreso de en qu estado se encontraba la investigacin: pruebas inconsistentes que apuntaban a Corea del Norte, pero sin pistas sobre los autores materiales del atentado. Tras comunicar por radio con sus agentes desplegados en el exterior y enterarse de que volvan de vaco, Hwan se dijo que, si quera conseguir pruebas rpidamente, tendra que actuar de un modo que detestaba, de un modo que poda costarles caro. Y se alcanz el telfono, aunque de mala gana...

TREINTA Y TRES

Martes, 22.20, Kosong, Corea del Norte La aerodinmica y moderna hidroavioneta Lake LA4-200 Buccaneer, de cuatro plazas, sobrevolaba el mar hacia la costa norcoreana a 200 km/h. Su motor Lycoming 0-360-A1A vibraba, al porfiar el piloto por mantener el aparato equilibrado. Tan cerca de la superficie del agua, haba turbulencias (volaba a menos de trescientos metros y descenda con rapidez). El piloto no quera realizar un amerizaje forzoso con aquellos dos a bordo. Se pas un pauelo por su sudorosa frente. No quera ni pensar qu podan hacer si tuviera que amerizar a ochenta kilmetros de la costa. La Buccaneer, que tena ocho metros de largo, empez a dar bandazos al descender por debajo de los ciento setenta metros. Iba ms rpido de lo debido, con aquellas turbulencias, aunque no tanto como le hubiese gustado al piloto que, al ver el oscuro perfil de la costa, se dijo que no le daba tiempo a hacer una segunda pasada. Tenan que estar en tierra a las ocho y media, y no quera retrasarse ni un segundo. Tampoco iba a dejar que su querido amigo Han Song le proporcionase ms vuelos irregulares. Trasladar a quienes queran ver a sus padres, o incluso a espas de Corea del Sur, era una cosa. Su agente le haba dicho que aquellos dos individuos eran hombres de negocios,

no que fuesen asesinos a sueldo. El aparato pos la abombada panza en la superficie, sin apenas ruido, y con slo un leve balanceo al frenar. Quera que bajasen y dar media vuelta en seguida, no fuese a ser que algn pescador curioso, o la polica costera, se acercase a indagar. Levant la cubierta de la cabina y empuj al agua el bote desinflado que iba en el asiento del copiloto. Sus pasajeros se levantaron. El piloto alarg un brazo para ayudar a saltar al bote a uno de ellos, que se asi a su mueca y mir el fosforescente cronmetro. Conseguido! exclam el piloto. Se ha portado reconoci el asesino que, mientras su compaero lo rebasaba y saltaba al bote, ech mano al bolsillo del abrigo y le entreg al piloto un fajo de billetes. Tal como acordamos con su agente. S, gracias. El pasajero volvi a meter la mano en el bolsillo y esgrimi el ensangrentado estilete. Al piloto se le aceler el pulso de tal manera que hubiese jurado que era su corazn, y no el motor, el responsable de la vibracin del aparato. El asesino se ech a rer, separ, de pronto, el brazo del cuerpo y lanz el estilete al mar. El piloto se desplom en el asiento de puro alivio. Buenas noches le dijo el asesino al dar media vuelta y saltar al bote con su compaero. El piloto tard varios minutos en recobrar la calma y emprender el vuelo de regreso. Para entonces, sus pasajeros se haban adentrado ya en la oscuridad.

Desde la orilla, un soldado orient a los asesinos con el parpadeo de una linterna. La marea estaba baja y llegaron en pocos minutos. Uno de ellos desinfl el bote mientras el otro coga el maletn y se diriga hacia los dos jeeps aparcados entre las sombras, al pie de un acantilado. Coronel Oko? pregunt el recin desembarcado. Llega con antelacin, coronel Sun se limit a contestar el otro oficial. Nuestro piloto estaba impaciente por deshacerse de nosotros dijo Sun, que mir al soldado que vigilaba junto a los jeeps. Tiene los uniformes, la documentacin y...el paquete? Est todo en el jeep. Quiere comprobarlo? Sun sonri y dej el maletn en la arena. El comandante Lee confa en usted dijo Sun, y sonri con ms convencimiento. No en vano tenemos un mismo objetivo: seguir siendo enemigos. Para eso me sobra la guerra. Usted no es un poltico, coronel. No nos recuerde lo que sentimos. Quiere contar el dinero? Oko mene la cabeza y le indic a su asistente que cogiese el maletn. Para serle franco, coronel, aunque no nos compensasen los sobornos que hemos tenido que pagar, merecera la pena dijo Sun. Oko lo salud, subi al jeep y no se gir a mirar

mientras suban por el empinado y polvoriento camino que se abra entre las lomas. El asistente del coronel Sun, el cabo Kong Sang Chul, se le acerc mientras los vean alejarse. Y luego dicen que el Norte y el Sur nunca se ponen de acuerdo en nada!

Diez minutos despus, vestidos con uniformes del ejrcito de Corea del Norte, el coronel surcoreano y su ordenanza comprobaron que no faltase nada en el paquete. Luego subieron con el jeep por el mismo camino por el que se alej su contacto, hacia un lugar marcado en rojo en el mapa que encontraron en la carpeta de los documentos.

TREINTA Y CUATRO

Martes, 8.40, Centro de Operaciones No puede ser! No es posible! No puede ser! Pues ya lo ve, tecnmano, ha pasado. Stoll y Herbert estaban sentados frente a la mesa de conferencias del Tanque, con Hood y los dems jefes del equipo del Centro de Operaciones, salvo Rodgers, a

quien informaran. A la izquierda de Hood estaba Lowell Coffey II y, a su derecha, Ann Farris, Stoll y Herbert, por este orden. Al otro lado de la mesa estaban Martha Mackall, Liz Gordon y el oficial de planificacin estratgica Phil Katzen (especializado en condiciones objetivas). Darrell McCaskey estaba sentado entre Gordon y Katzen. Le acababa de entregar a Hood un resumen de una pgina acerca de las actividades de la Liga del Cielo Rojo y de otras organizaciones terroristas. No pareca que ninguna de ellas estuviera involucrada en el atentado de Sel. Hood tena delante el informe de McCaskey, la fotografa enviada por la ONR, en la que se apreciaban fuertes contingentes de tropas en los alrededores de Piongiang, y una toma sacada por Judy Margolin desde el Mirage recibida por telefotografa. En esta ltima no aparecan tanques ni artillera donde s se vean en la tomada por el satlite, ni actividad militar que indicase que la Repblica Democrtica Popular de Corea se preparase para la guerra. Qu le dice esta discrepancia, Matty, aparte de que no pueda ser? El corpulento oficial de apoyo de operaciones suspir con amargura. Los puntos de referencia clave en ambas fotografas son los mismos, de manera que el satlite no se ha desviado as, por las buenas, y se ha liado a sacar fotos de otros lugares. Ambas fotos corresponden a

Piongiang. Le hemos pedido a la ONR una fotografa del sector tal como est en estos momentos dijo Herbert, y lo he confirmado a travs de un telfono de seguridad. La foto del monitor mostraba una progresin natural del despliegue que se ve en la primera fotografa. Un despliegue que probablemente no tiene lugar seal McCaskey. Correcto. Y bien, Matty? inquiri Hood. He de estar en la Casa Blanca dentro de media hora. Qu le digo al presidente? Que nos han colado un virus en el programa informtico. Un virus desconocido. Un virus! clam Herbert. En ese informtico ingenio de veinte millones de dlares que dise usted? Pues s! A veces a las lumbreras se les escapa algo, y tambin a veces camiones cargados de bombas logran penetrar por las barricadas de cemento...! Stoll se lament en seguida de haber replicado as. Apret los labios y se dej caer en el respaldo. Bonito, Matt dijo Coffey para romper el embarazoso silencio. Perdona, Bob se excus Stoll. Eso ha estado de ms. No le falta razn, tecnmano dijo Herbert, que primero lo fulmin con la mirada y luego mir al asiento de piel de su silla de ruedas.

Escuchen dijo Liz, todos cometemos errores, pero los solucionaremos mejor si colaboramos que si nos dedicamos a acusarnos. Adems, si es as como vamos a reaccionar a las primeras de cambio en una crisis, quiz sera mejor que nos dedicsemos a otra cosa. Ah le duele convino Hood. As que prosigamos. Dganos a ver, Matty, con qu cree usted que nos enfrentamos. Stoll suspir ms profundamente que antes, sin mirar a Herbert. Lo primero que he pensado, al fallar los ordenadores, es que alguien quera demostrarnos algo, acaso que tiene un medio para interferir en nuestro sistema informtico, y que puede volver a hacerlo. Casi he llegado a pensar que llegara alguna nota, a travs del correo electrnico, cuando los ordenadores volviesen a funcionar. Pero no la hemos recibido dijo Coffey. Pues no. Con todo, he supuesto que debamos de tener un virus en el programa originario, o que se nos hubiese colado con otros posteriores, que pasase de nosotros al DOD y a la CIA, o viceversa. Y entonces ha llegado la foto de Osaka. Lo que pienso ahora es que ha sido en ese momento cuando nos han colado el virus. Explquese dijo Hood. La parada de los ordenadores puede no haber sido ms que una cortina de humo para distraer la atencin del verdadero objetivo que, por lo visto, consista en

trucar las tomas de nuestros satlites de reconocimiento. Desde el espacio? pregunt Coffey. No, desde tierra. Alguien ms debe de controlar, como mnimo, el satlite geoestacionario Doce A, y acaso algn otro. El presidente va a dar saltos de alegra terci Coffey. Hood mir el reloj de cuenta atrs y luego la imagen del Pincha, que apareca en la pantalla del monitor. Lo ha archivado? S, seor. Adalo al final del Informe de Opciones... con esto le orden Hood, que mir a Stoll: Nuestro oficial de apoyo de operaciones trabaja ya en el problema. Me asegura que lo detectar y solucionar. Mantenemos la misma pauta horaria. Entretanto, el Centro de Operaciones actuar prescindiendo de los ordenadores, ya que no podemos fiarnos de ningn dato. Nos basaremos en reconocimientos areos, en nuestros agentes en los puntos clave yen los informes de simulacin de crisis. Firmado... etctera, etctera. Imprmalo en seguida, Pincha. Estar ah dentro de un momento aadi, al levantarse. Cmo es esa frase que tanto le gusta a usted, Matty? Que se vea? Pues eso: que se vea. Se supona que esta instalacin era a prueba de virus. Y eso fue lo que ayud al presidente a venderle el Centro de Operaciones al Congreso, hace de eso casi un ao y... doscientos cincuenta millones de

dlares. Quiero que localice el virus, que se lo cargue y que tapone el agujerito por el que ha entrado. Paul Hood se volvi entonces hacia el oficial de planificacin estratgica. Phil... le dijo, no creo que vayamos a necesitar su seccin en esta fase. Es usted doctor en informtica... Querra colaborar con Matty? Encantado repuso Phil, que dirigi sus ojos azules hacia Hood y luego al reloj de cuenta atrs. Stoll se crisp, pero no dijo una palabra. Usted, Bob prosigui Hood, llame a Gregory Donald a la base de Sel. Ha perdido a su esposa en el atentado, pero pregntele si se siente con nimo de ir a la Z o n a D esm ilitarizada p ara realizar u n reconocimiento en persona. No podemos fiarnos de los satlites. Quiero que uno de nuestros agentes est sobre el terreno y... acaso sea beneficioso para l en estos momentos. Antes lo he notado descompuesto seal Martha. De manera que tenga tacto. Herbert asinti con la cabeza. Luego, informe a Rodgers dijo Hood. Dgale que contine segn su criterio, sin correr riesgos innecesarios. Si Rodgers cree que puede hacerlo, tal como sospecho, que su equipo nos informe sobre los misiles Nodong que hay instalados en la sierra del Diamante. Bob Herbert volvi a asentir y se alej de la mesa visiblemente dolido an por el comentario de Stoll.

Hood puls el botn de la puerta y sali seguido por Herbert y los dems miembros del equipo.

Stoll enfil pasillo adelante como una furia, hacia su despacho. Phil Katzen tuvo que darse una carrerilla para alcanzarlo. Siento la actitud de Hood con usted, Matty. S muy bien que poco puedo hacer yo para ayudarlo. Stoll mascull algo que Phil no acab de entender, aunque casi se alegr. Hay quienes no comprenden que gran parte de lo que progresamos se lo debemos a nuestros propios errores dijo Phil. Esto no ha sido un error le espet Stoll. Se trata de algo con lo que nunca nos habamos enfrentado. Cierto. Me recuerda a mi hermano cuando cumpli los cuarenta y cinco. Dej a su esposa y su empleo en la Nynex y decidi dar la vuelta al mundo. Me asegur que no era la crisis de la mediana edad, sino un cambio de estilo de vida. Mire, Phil dijo Stoll, que se detuvo en seco, llego hoy al trabajo y me cae encima un asteroide del cretcico. Soy un aparatosaurio que lucha por su supervivencia, y esto no me ayuda aadi, reanudando la marcha. Bueno, pues a lo mejor esto otro s persisti Phil. Cuando escrib mi conferencia sobre los

balleneros soviticos, particip en una misin de rescate de Greenpeace en el mar de Ojotsk. No tenamos derecho a estar all, pero hicimos caso omiso. Y averiguamos que los soviticos tenan un mtodo para crear falsas imgenes de sonar por medio de transmisores instalados en el mar: podamos captar un eco y correr a proteger una manada que ni siquiera estaba all, mientras ellos se dedicaban a matar ballenas en un sector que no apareca en pantalla. Esto no es un truco de sonar, Phil dijo Stoll al entrar ambos en su despacho. No. Ni tampoco es sta la parte relevante de la historia. Empezamos a grabar en vdeo las imgenes para utilizarlas como referencia en el futuro, pero descubrimos que siempre que activaban los transmisores de sonido se produca una casi imperceptible expansin de energa... Debido a la activacin del sistema. Es frecuente. Cierto. Lo interesante era que la seal tena algo caracterstico, como una referencia por la que podamos guiamos antes de precipitarnos por una falsa pista en pos de las ballenas. Los ordenadores se han detenido durante casi veinte segundos... Lo ha llamado usted una cortina de humo, y a lo mejor acierta, pero mientras miraba el reloj de cuenta atrs en el Tanque, he cado en la cuenta de que hay un ojo que no ha hecho la vista gorda. El del reloj del ordenador dijo Stoll ya detrs de su mesa.

Exacto. Y de qu nos sirve eso? Nos dice cundo se han parado y cundo han vuelto a funcionar. Pinselo bien. El satlite ha seguido archivando imgenes, aunque no pudiera transmitirlas a la Tierra. Si pudisemos comparar una imagen del instante previo con la de un instante despus, podramos deducir qu les ha ocurrido a los ordenadores. En teora s, aunque tendramos que superponer las imgenes de dos en dos y buscar mnimos cambios... Es el mismo mtodo que utilizan los astrnomos para localizar asteroides que se desplazan en el campo de una estrella. Exacto admiti Stoll, y se tardara una enormidad en comparar las docenas de imgenes pixel a pixel. Ni siquiera podemos recurrir al ordenador para que realice la comparacin, ya que podra estar programado para no admitir ciertas rdenes. As es. No necesitamos el ordenador. Todo lo que tenemos que hacer es examinar las imgenes anterior y posterior a la detencin. A eso me refera al hablar del reloj del ordenador, que no se ha detenido aunque haya entrado un virus. Para sustituir una imagen real por una falsa se requiere tiempo, por lo menos una fraccin de segundo. S... s dijo Stoll. Que s! Y lo veramos en el tiempo de transmisin de las fotografas. En lugar de llegar en... cunto?... poco ms de ochenta y nueve centsimas de segundo, habra un retraso infinitesimal

en la imagen falsa que nos hayan colado. Y ese retraso lo veramos con los nmeros al pie de la fotografa. Es usted brillante, Phil reconoci Stoll, que se alcanz la calculadora que tena en la mesa. Veamos: las fotografas deben llegar a intervalos de ocho mil novecientas cincuenta y cinco diezmilsimas de segundo. En cuanto veamos que una llega tras un intervalo de una milsima, tendremos la primera imagen falsa. Lo ha captado. Lo que tenemos que hacer es pedirle a la ONR que haga una comprobacin hacia atrs, hasta que d con una discordancia en el tiempo. Stoll se sent, llam por telfono a Viens y le explic la situacin. Mientras aguardaba a que ste realizase la comprobacin de tiempos, Stoll abri el cajn de su mesa, sac una bandeja llena de diskettes con programas de revisin y empez a comprobar los entresijos del sistema informtico.

TREINTA Y CINCO

Martes, 8.55, Centro de Operaciones Bob Herbert estaba que trinaba. Impulsaba su silla

de ruedas hacia su despacho, con la cara descompuesta, los dientes apretados y el entrecejo fruncido. En parte, le enfureca que Stoll hubiese tenido tan poco tacto como para decir lo que haba dicho, pero tambin porque, en el fondo, Herbert saba que tena razn. No haba diferencia entre que se colase un virus en el software que Matt program y el fallo en el sistema de seguridad que l contribuy a organizar (ambos, vctimas de la perfidia de los imponderables). Como decan all: normal... se jodi el invento. Era imposible preverlo todo. Tambin Liz Gordon tena razn porque, como seal en una ocasin Rodgers citando a Benjamin Franklin, la alternativa era clara: o permanecemos unidos, o nos cuelgan por separado. El Centro de Operaciones deba atenerse a ello, y no era fcil. A diferencia del ejrcito, de la NASA y de otras organizaciones en donde el personal tena un cierto denominador comn, por formacin u orientacin, el Centro de Operaciones era un popurr de diferentes talentos, formaciones, experiencias e... idiosincrasias. Era un error, y adems contraproducente, pretender que Stoll no se comportase como Matthew Stoll. Como no te calmes, te va a dar un ataque... Herbert se situ detrs de su mesa y bloque las ruedas. Sin levantar el auricular, tecle el nombre de la base militar americana de Sel. El nmero de la centralita y los de las lneas directas aparecieron en una pantalla rectangular en la base del teclado. Herbert

puls repetidamente la tecla * hasta que el smbolo se detuvo en el nmero del despacho del general Norbom. Luego, cogi el auricular y puls # para que la memoria marcase el nmero. Pensaba en lo que iba a decirle a Gregory Donald, porque tambin l perdi a su esposa Yvonne, agente de la CIA como l, en el atentado de Beirut. Pero expresarse no era su fuerte. Slo saba de espionaje y... de amarguras. Hubiese dado cualquier cosa por poder relajarse, aunque slo fuera un poco, pero era imposible. Haban pasado casi quince aos desde aquel atentado. Y el dolor por lo que perdi no lo abandonaba ni de da ni de noche, por ms que ya se haba acostumbrado a ir en silla de ruedas y a tener que cuidar l solo de una hija de diecisis aos. Lo que el tiempo no mitigaba, lo que le resultaba ahora tan palpable como en 1983, era el capricho del azar. Si Yvonne no hubiera entrado a contarle un chiste que oy en una grabacin en vdeo del Tonight show, estara viva. De no haberle comprado l el casete de Neil Diamond... Si Diamond no hubiese actuado aquella noche y ella no le hubiera pedido a su hermana que le grabase el programa... Cada vez que lo pensaba, se le encoga el corazn y le estallaba la cabeza. Liz Gordon le haba dicho que era mejor que no pensase en ello, claro est, pero de poca ayuda serva eso. Una y otra vez se retrotraa al momento en que entr en la tienda a preguntar si tenan algo del cantante que populariz aquello de the heartlight...

El ordenanza del general Norbom contest al telfono: le dijo a Herbert que Donald haba ido a la capilla ardiente de su esposa en la embajada, y a ocuparse de su traslado a los EE. UU. Luego, Herbert puls la tecla para marcar el nmero de la embajadora Libby Hall. Dios! Cmo le gustaba aquella bobada de cancin! Por ms que intent que su esposa se interesara por Hank Williams, Roger Miller y Johnny Horton, ella, dale que te pego con Neil Diamond, Barry Manilow y Engelbert. La secretaria de Hall se puso al telfono y le pas a Donald. Hola, Bob dijo Gregory. Me alegra orlo. La voz de Donald le son ms sosegada de lo que esperaba. Qu tal est, Greg? Encajando. Ya he pasado por eso, amigo. S cmo se siente. Gracias. Tiene ms datos sobre lo ocurrido? La CIAC se ha volcado, pero de momento no hay nada. Pues nosotros tambin tenemos aqu liada una buena, Greg. Parece que nos manipulan los ordenadores. No podemos fiarnos de los datos que proporcionan, ni siquiera de las imgenes de los satlites. Por lo visto, alguien se ha aplicado a damos el da. Y que lo diga. No vaya a creer que no nos hacemos cargo de cmo debe de sentirse usted y, aunque el

mismo Dios lo jurase sobre la Biblia, no le voy a creer si me lo niega. No obstante, el jefe quiere saber si podra considerar la idea de ir a la Zona Desmilitarizada a hacer una inspeccin sobre el terreno. El presidente lo ha puesto al frente del Cuerpo Expedicionario, y necesita una persona de la mxima solvencia all. Bueno, Bob repuso Donald tras un breve silencio, si me consiguen ustedes los permisos a travs del general Schneider, podra salir hacia el Norte dentro de dos horas. Qu tal? Supongo que bien repuso Herbert. Dispondr de los permisos y de un helicptero. Buena suerte, Greg. Y, ah, que Dios le bendiga. Y a usted, Bob, y a usted.

TREINTA Y SEIS

Martes, 23.07, Zona Desmilitarizada La Zona Desmilitarizada entre ambas Coreas se encontraba a 60 km al norte de Sel y a 170 km al sur de Piongiang. Se estableci en cumplimiento de los trminos de la tregua del 27 de julio de 1953, y desde entonces los soldados de ambos bandos se vigilaban con temor y recelo. Un milln de hombres estaban ahora

estacionados a ambos lados de la Zona, casi todos alojados en modernas casernas con aire acondicionado que se alineaban en una superficie de cien hectreas, cuyos lmites se encontraban a menos de trescientos metros de cada lado de la frontera. La Zona la delimitaban, de noreste a sureste, unas vallas metlicas de ms de tres metros de alto, rematadas por una prolongacin de un metro de alambrada. Entre ambas vallas haba una lengua de tierra de apenas siete metros de ancho que iba de costa a costa (la Zona Desmilitarizada propiamente dicha). Soldados armados con rifles y pastores alemanes patrullaban el permetro exterior de ambos lados. Slo una estrecha carretera, por la que a duras penas pasaba un vehculo, cruzaba la Zona. Hasta la visita de Jimmy Carter a Piongiang en 1994 nadie haba cruzado desde all a la capital de Corea del Norte. El nico contacto directo entre ambos bandos se produjo en una especie de caserna de una planta que slo tena una puerta a cada lado, dos centinelas que las guardaban y un asta con la bandera a la izquierda de stos. En el interior haba una larga mesa de conferencias que, al igual que el propio barracn, quedaba a caballo de la frontera entre el Norte y el Sur. En las raras ocasiones en las que tenan lugar reuniones, los representantes del Norte no se movan de su lado de la estancia, ni los del Sur del suyo. Al este de la ltima de las casernas del lado surcoreano de la Zona haba una extensin de monte

bajo, con pequeos altozanos y alguna que otra fronda. Los militares realizaban maniobras al otro lado de los altozanos y, aunque fuese difcil verlas desde el Norte, el estruendo de los tanques y del fuego artillero, sobre todo de noche, poda resultar alarmante. Una de las frondas, de ms de seis metros de anchura, cubra una hondonada rocosa a casi un kilmetro de la Zona. Era un sector minado que el capitn Ohn Bock inspeccionaba en persona por lo menos dos veces al da. All, haca slo siete semanas, los surcoreanos construyeron sigilosamente un tnel de 1,20 m de dimetro que, inadvertido por los norcoreanos, permita al Sur no quitarle ojo a la actividad en la red de tneles que el enemigo excav bajo la Zona Desmilitarizada. El tnel surcoreano no enlazaba, claro est, con ningn tnel norcoreano, sino que una serie de micrfonos y de detectores de movimiento incrustados en las paredes del tnel permitan seguirles la pista a los espas que se colaban en el Sur a travs de una salida oculta bajo piedras y maleza, a cuatrocientos metros al sur. Esto les permita seguir a los agentes e informar de su identidad al Servicio de Inteligencia Militar y a la CIAC. De acuerdo a lo planeado, el capitn Bock hizo coincidir aquella tarde su inspeccin del tnel con la llegada de su amigo de la infancia, el comandante Kim Lee. El capitn y un asistente llegaron en el coche poco despus de la llegada del comandante, que ya descargaba los bidones de gas. Bock salud a su

superior. Me alegr mucho recibir su llamada dijo Bock. Es un gran da para usted. Y an no se ha terminado. He sabido que han encontrado cuerpos en el transbordador y que el piloto de la hidroavioneta ha regresado a tiempo. Tambin la operacin del coronel Sun parece ir de acuerdo a lo planeado. En los dos aos que, en realidad, lo conoca y a lo largo del ao que llevaban con los preparativos de la operacin, Bock no le haba visto al estoico comandante exteriorizarla menor emocin. Y en aquellos momentos an lo not ms impasible. Cualquier otro hubiese expresado, cuando menos, alivio por lo ya conseguido, o impaciencia por lo que faltaba por lograr (Bock estaba cada vez ms nervioso conforme se acercaba la hora). En cambio, Lee daba muestras de un aplomo casi sobrenatural. Su sonora voz era sosegada y sus movimientos pausados, con un talante apenas ms reservado de lo normal. Precisamente l, que era quien iba a meterse en el agujero, y no Bock. Ha dispuesto lo necesario para la vigilancia del tnel esta noche? S, seor. Uno de mis hombres, Koh, no se despega de la consola. Es mi genio informtico. Se ocupar de que la instalacin de vigilancia no detecte nada hasta que usted haya regresado. Excelente. Seguimos de acuerdo al horario previsto: saldremos a las ocho.

Aqu estar esperndolo. Tras un marcial saludo, el capitn dio media vuelta, subi al jeep y regres al puesto, a su misin de revisar los informes sobre la Zona y largrselos a Sel. Si todo iba bien, despus de aquella noche, en lugar de revisar documentos, pasara revista a las tropas que habran de afrontar el ataque de Corea del Norte.

TREINTA Y SIETE

Martes, 9.10, Washington, Columbia Con el listado y el diskette del Informe de Opciones en su pequeo maletn negro, Paul Hood fue rpidamente hacia su coche, que se encontraba en el aparcamiento subterrneo del Centro de Operaciones. Una vez dentro, uni con una esposa el asa del maletn a su cinturn y puso el seguro de las puertas. Llevaba un 38 en la pistolera que colgaba de su hombro, como siempre que tena que desplazarse con documentos secretos. Luego accion la puerta del aparcamiento con el mando a distancia y sali. El centinela identific visualmente su acreditacin y tecle la hora de su salida en un ordenador autnomo. El procedimiento era casi idntico al que se segua con los funcionarios en las

plantas superiores. Slo el cdigo que se utilizaba era distinto. Podran burlar el control de seguridad en un punto, pero no en los dos. Lo que de bien poco nos sirve se dijo Hood, si hay alguien que se cuela en nuestros ordenadores sin poner los pies aqu. Hood desconfiaba de la tecnologa tanto como desconoca sus entresijos. Lo ocurrido aquella maana lo tena muy intrigado, porque Stoll era el mejor en lo suyo y, si algo se le escapaba, tena que ser de antologa. Al salir del edificio de cemento y enfilar hacia la verja de la Base de Andrews (el tercer y ltimo punto de control, en el que slo haba que mostrar la documentacin), cogi el telfono, llam a informacin, pidi el nmero del hospital y llam. Le pasaron con la habitacin de su hijo. Diga. Hola, Sharon. Cmo est el nio? He estado esperando que llamases repuso ella, vacilante. Perdona... Hemos tenido una... reunin tuvo que limitarse a decir, al no hablar a travs de un telfono de seguridad. Cmo est Alex? Est con respiracin asistida. Y las inyecciones? No le han hecho efecto. Tiene los pulmones demasiado encharcados. Ha de estar con respiracin asistida hasta... hasta que se normalice. Estn preocupados los mdicos?

Lo estoy yo repuso Sharon. Y yo tambin. Pero qu te han dicho, cario? Que es un recurso habitual, pero tambin lo son las inyecciones, y no le han hecho efecto. Mierda. Al mirar el reloj, maldijo a Rodgers por no estar all. Y a aquel jodido trabajo que lo obligaba a elegir entre estar con su hijo enfermo o al lado del presidente y... a elegir lo segundo. Pens que todo aquello le parecera una minucia si le ocurra algo grave a Alexander. Sin embargo, lo que haba hecho hoy afectara a miles de vidas, acaso a decenas de miles. No tena ms remedio que terminar lo que haba empezado. Voy a llamar al doctor Trias al Walter Reed para pedirle que pase a verlo. El se asegurar de que se haga todo lo posible. Y me coger la mano para confortarme, Paul? le espet ella antes de colgar bruscamente. No le contest l a la ya expedita lnea. No, claro que no. Hood colg a su vez y crisp las manos en el volante hasta dolerle los antebrazos. No slo lo enfureca no poder estar al lado de Alexander sino que Sharon invocase sus derechos de esposa. En el fondo de su corazn, saba que, por ms que los quisiera y por mucho que desease estar en el hospital, poco iba a poder hacer all. Se sentara, le cogera la mano durante unos minutos, paseara nervioso de ac para all y, por lo dems, su presencia sera intil... Igual que cuando nacieron sus hijos. La primera vez intent ayudarla a

respirar, en plenas contracciones, y ella le espet que se dejase de puetas y llamase a la enfermera. Fue una leccin importante que le hizo comprender que el hecho de que una mujer te quisiese a su lado no significaba que te necesitase. Lo sublevaba sentirse tan culpable. Jur por lo bajo, puls el botn del micrfono, llam al Centro de Operaciones y le pidi al Pincha que lo pusiese con el doctor Orlito Trias del Walter Reed. Mientras aguardaba, entre las ltimas oleadas del trfico de la hora punta, Hood volvi a maldecir a Rodgers. En el fondo, no se lo reprochaba. Al fin y al cabo, por qu lo nombr el presidente? No slo porque fuese un cerebro que, aunque jugase retrasado, era capaz de subir y resolver un partido, sino porque era un soldado avezado, la voz de la experiencia y de la prudencia en situaciones como aqulla, un bragado veterano y un historiador con un profundo respeto por los hombres que luchaban, conocedor de la estrategia y de la guerra. Un hombre que se mantena en perfectas condiciones corriendo una hora todas las tardes en su plataforma de footing del despacho y que recitaba el Cantar de Mio Cid en castellano antiguo en sus ratos de ocio (y a veces en el trabajo). Por supuesto, era lgico que un hombre as quisiera estar sobre el terreno con un comando que l ayud a organizar: genio y figura. Adems, no era el propio Hood quien siempre alentaba a sus hombres a tener iniciativa? De no ser Rodgers tan cowboy, a estas alturas sera viceministro de Defensa,

un puesto al que aspiraba, en lugar de aceptar aquel premio de consolacin como nmero dos del Centro de Operaciones. Consultorio del doctor Trias, dgame. Hood subi el volumen del altavoz. Buenos das, Cath, soy Paul Hood. Mister Hood! El doctor lo ech en falta anoche en la reunin de la Sociedad de Amigos del Espacio. Es que Sharon alquil Cuatro bodas y un funeral. As que... no me dej opcin. Est el doctor? Pues lo siento. Da una conferencia en Georgetown esta maana. Quiere que le deje algn recado? S. Dgale que mi hijo Alexander ha tenido un ataque de asma y est en pediatra. Me gustara que le echase l un vistazo, si puede hacer un hueco. Estoy segura de que podr. Dele un abrazo al chico de mi parte cuando lo vea. Es un cielo. Gracias dijo Hood. Maravilloso! exclam al colgar. Realmente maravilloso. Ni siquiera poda enviarle al doctor Trias en seguida. Por un momento, Hood lleg a pensar en pedirle a Martha Mackall que fuese a la Casa Blanca en su lugar, pero al momento desech la idea. Aunque valoraba en mucho su capacidad, no poda estar seguro de que fuese a representar fielmente su postura, y la del Centro de Operaciones, y no a promocionar la carrera y los intereses de... Martha Mackall. Haba escalado desde Harlem a pulso. Aprendi espaol, coreano, italiano y

yiddish pintando a mano letreros de las tiendas de Manhattan. Luego estudi japons, alemn y ruso en la universidad, a la vez que econmicas, con una beca que le cubra los gastos, hasta obtener un master. Como le dijo a Hood al entrevistarla para el puesto, a los cuarenta y nueve aos ya le tocaba dejar la oficina de la Secretara General de las Naciones Unidas y seguir tratando directamente con el mundo hispnico, con los coreanos, italianos y judos... pero contribuyendo a orientar la poltica y no como simple portavoz. Si la contrataba para que formase, alimentase y analizase una base de datos sobre las variables econmicas y las claves polticas de los distintos pases del mundo, tendra que dejarla trabajar a su aire. Y la contrat. Le pareci la persona con ideas propias que quera a su lado cuando hubiera que fajarse. Sin embargo, no poda dejarla dirigir la carga de la brigada ligera, hasta no estar seguro de que Martha Mackall no antepondra sus intereses personales a los del Centro de Operaciones. Mientras se adentraba en el trfico de Pennsylvania Avenue, Hood repar en que se mostraba ms indulgente con las flaquezas de Mike que con las de Martha Mackall...o, para el caso, las de Sharon. Martha lo hubiese llamado sexismo, pero l no lo crea as: era una cuestin de... desprendimiento. Si le daba un bocinazo a Mike y le peda que saltase en paracadas sobre Little Rock, que luego volviese a Columbia y se presentase en su despacho de Washington, lo hara sin hacer preguntas. Y si le mandaba un mensajero a Orlito

Trias, saldra pitando a mitad de conferencia. Con las mujeres, en cambio, siempre haba que porfiar. Se senta como si tuviese dos pies izquierdos al arrimar el coche a la verja de la Casa Blanca una de las dos que protega el estrecho acceso privado, que separaba el despacho Oval y el ala oeste del antiguo edificio de la sede del ejecutivo. Despus de mostrar el pase, aparc entre los coches y bicicletas y, maletn en mano, enfil hacia el despacho del presidente.

TREINTA Y OCHO

Martes, 23.17, mar de Japn (a diecinueve millas de Hungnam, Corea del Norte) La poltica de la mayora de los pases comunistas, en relacin a las aguas territoriales, consista en ignorar los lmites establecidos en los tratados internacionales, ya que este lmite no eran tres millas, sino doce, y a menudo quince, all donde se saba que patrullaban fuerzas enemigas. Corea del Norte sostena, desde haca tiempo, que sus aguas territoriales llegaban hasta muy al interior del mar de Japn, pretensin que Tokyo y Washington rechazaban por igual. Las patrulleras de la Armada

americana presionaban, sistemticamente, navegando entre cuatro y cinco millas de la costa norcoreana y, a veces, encontraban oposicin. En tales casos optaban por retirarse. Y a lo largo de los ltimos cuarenta aos haba habido pocos incidentes. El ms relevante fue el apresamiento del Pueblo en enero de 1968. Los norcoreanos acusaron a los tripulantes de ser espas americanos. Cost un diario forcejeo, de once meses de negociaciones, conseguir que liberasen a los ochenta y dos tripulantes. El incidente ms sangriento ocurri en julio de 1977, al despistarse un helicptero de los EE. UU., que cruz el paralelo 38 y fue abatido. Murieron tres tripulantes. El presidente Carter present sus excusas a Corea del Norte, reconoci que la tripulacin haba cometido un error y los norcoreanos devolvieron los tres cadveres y el superviviente. Tras una breve escala en Sel para entregar la pelcula, la oficial de reconocimiento Judy Margolin y el piloto Harry Thomas despegaron para sobrevolar de nuevo Corea del Norte. En esta ocasin, sin embargo, era obvio que los esperaban. Todos los radares de alerta y seguimiento instalados en tierra los detectaron al sobrevolar Wonsan. Dos MIG-15P de intercepcin despegaron al momento y se dirigieron hacia sus sectores de ataque. Uno lleg en vuelo bajo por el norte, y el otro, a gran altitud, por el sur. Harry ya contaba con que los acosasen, para obligarlos a dirigirse al mar, pero era consciente de que dejara con bastante facilidad atrs a

aquellos viejos aparatos si enfilaba hacia la direccin adecuada. Levant el morro del aparato y empez a caracolear, a la vez que ascenda y aceleraba. Perdi temporalmente de vista a los dos reactores de fabricacin rusa, que no dieron seales de vida hasta que uno de los MIG le ametrall el lado de estribor del fuselaje con uno de sus caones gemelos NS de 23 mm. El ratatat lo pill por sorpresa. Pese a la estrepitosa protesta del motor, oy gemir a Judy y, por el rabillo del ojo, la vio vencerse hacia adelante. Harry vir en seguida al sur y aceler. Est bien, oficial? No hubo respuesta. Qu insensatez. Les haban disparado sin la menor advertencia. Adems, aqulla no era la manera de actuar de los norcoreanos, que seguan un mtodo de cuatro fases antes de disparar a dar (la primera fase era advertir por radio, y la segunda, disparar por debajo del fuselaje, en sentido opuesto al que siguiese el aparato al ser detectado). De modo que o bien el artillero norcoreano tena muy mala puntera o cumpla peligrosas rdenes. Thomas se decidi a romper el silencio de la radio para enviar una llamada de socorro a Sel y avisar de que iba con un tripulante herido. Los MIG lo siguieron hacia Corea del Sur sin dispararle mientras l se retiraba a Mach 2. Aguante, oficial dijo a travs de su micrfono. Tampoco hubo respuesta. Tuvo que adentrarse en el

estrellado cielo de la noche sin saber si la oficial de reconocimiento estaba viva o muerta.

TREINTA Y NUEVE

Martes, 8.20, en el C141, sobre el cielo de Texas Rodgers no tuvo ms remedio que dejarlo en manos del teniente coronel Squires. Cuando tena veinticinco aos y recomend al joven oficial de las Fuerzas Areas para mandar el comando Striker, le dijo que crease un modelo operativo, empapndose de todos los manuales sobre tcticas militares que mereciesen la pena. Y lo hizo. All sentado, con la carpeta sobre las rodillas, empez a hojear un desfile de maniobras y tcticas copiadas de Csar, Wellington, Rommel, los apaches y otros estrategas militares, adems de los actuales mtodos americanos. Saba que Squires no tuvo una formacin especfica en la materia, pero se le daban muy bien los movimientos de tropas, quiz debido a su aficin al ftbol, que jug en su adolescencia en Jamaica. Squires dormitaba a su lado, de lo contrario, le hubiese dado un codazo en las costillas para decirle lo

que pensaba de su despliegue ofensivo en escaln simple, contra una primera oleada enemiga. Cuando volviesen, se lo pasara al Pentgono. Sera un modelo operativo para todo batalln o regimiento que sufriese muchas bajas. En lugar de formar un anillo operativo en derredor de un terreno defendible, formaba un segundo y pequeo escaln y enviaba al grupo del primer escaln a una maniobra de flanco para coger al enemigo entre dos fuegos. Lo que era inslito aparte de que hacan falta muchos cojones era la forma en que mova el grupo del segundo escaln hacia adelante, y luego a travs del terreno defendible, para empujar al enemigo hacia la lnea de mayor potencia de fuego. Squires tena tambin una maravilla de plan para la incursin de un comando y el control de sus instalaciones, basado en un ataque cudruple desde la zona de lanzamiento: uno frontal, dos por los flancos y otro desde la retaguardia. El cabo Puckett orill al teniente coronel para no pisarlo. Salud, y Rodgers se quit los auriculares. Seor! Es para usted, general. Rodgers correspondi al saludo y Puckett le pas el auricular. No estaba muy seguro de si haba menos ruido o si estaba ms sordo, pero ahora soportaba mejor los cuatro atronadores turbohlices. Volvi a ponerse uno de sus auriculares y se acerc el de la radio al otro odo. Rodgers al habla. Soy Bob Herbert, Mike. Tengo novedades para

usted... Y no creo que le hagan mucha gracia. Bueno... Fue bonito mientras dur pens Rodgers. Estos nos mandan de vuelta a casa. Han de internarse dijo Herbert. Cmo dice? espet Rodgers, un poco mosca. Que han de internarse en la erredece. La ONR tiene un problema con un satlite de reconocimiento. El jefe necesita a alguien que haga una inspeccin ocular del sector donde estn los Nodong. En la sierra del Diamante? pregunt Rodgers, que le dio tal codazo a Squires que lo despert al instante. Bingo. Necesitamos los mapas de Corea del Norte le solt al teniente coronel. Luego volvi a dirigirse a Herbert para decirle: Qu ha ocurrido con los satlites? No lo sabemos. El sistema informtico se ha ido a la mierda. El tecnmano cree que se trata de un virus. Hay alguna novedad en el frente diplomtico? No. El jefe se encuentra ahora mismo en la Casa Blanca. Podr darle ms datos cuando vuelva. No nos hagan ir a ciegas dijo Rodgers. Habremos llegado a Osaka antes de la cena, hora de Washington. No nos olvidamos de ustedes le asegur Herbert antes de colgar. Rodgers le devolvi el auricular a Puckett y mir a Squires, que tena el mapa en la pantalla de su

miniordenador. Sus claros ojos brillaban de impaciencia. Esto va en serio dijo Rodgers. Tenemos que inspeccionar los misiles Scud norcoreanos. Slo inspeccionarlos? Eso me ha dicho. A menos que estemos en guerra antes de aterrizar en Osaka, nada de explosivos. En caso necesario, deduzco que nos querrn para coordinar un ataque areo. Squires lade la pantalla para que Rodgers pudiese verla y le pidi a Puckett que aflojase la bombilla desnuda que penda del techo de la cabina para evitar los reflejos en la pantalla. Al mirar el mapa, se percat de que, de pronto, su talante y sus expectativas haban cambiado. De la satisfaccin y la admiracin acadmica por el trabajo de Squires haba pasado al deseo de entrar en accin y a la conciencia de que las vidas de los integrantes del comando iban a depender de aquellos planes y del resto de las medidas que Squires tuviese pensadas. No le caba duda de que los mismos pensamientos y no pocas dudas deban de pasar tambin por la mente del jefe del comando. En el mapa, levantado haca slo seis das, se vean tres Nodong montados en camiones en un crter que se abra entre cuatro altas lomas de las primeras estribaciones de la sierra. Por todo el permetro de las lomas haba emplazamientos de artillera que hacan demasiado arriesgado sobrevolarlas. Squires desplaz

el mapa hacia el oeste para examinar un sector ms amplio de la zona oriental. Se vean instalaciones de radar en Wonsan. Lo vamos a tener crudo dijo Squires. Eso mismo pensaba yo convino Rodgers, que puls el cursor para indicar un rumbo. El helicptero tendr que elevarse a considerable altura al salir de Osaka, hacia el sudeste, y virar hacia el mar sobrevolando la Zona Desmilitarizada. El lado sur del monte Kumgand parece el mejor lugar. Quedaramos a poco ms de quince kilmetros de nuestro objetivo. Quince kilmetros cuesta abajo significa otros quince cuesta arriba para que nos recojan puntualiz Squires. Claro. No es la mejor de las estrategias para retirarse, sobre todo si tienen ah abajo tropas que vayan a por nosotros. No llevarn carga nuclear esos misiles, verdad? dijo Squires sealando a los Nodong. Pese a lo mucho que cacarea la prensa, no estn tan preparados tecnolgicamente dijo Rodgers sin dejar de estudiar el mapa. Pero slo con que cada Nodong lleve una carga de cien kilos de dinamita causaran una masacre en Sel, aunque... aadi, con una sonrisa en los labios creo que ya lo tengo, Charlie. No regresaremos al punto departida, sino a un punto situado a ocho kilmetros ms al sur. No contarn con eso. A ver, a ver... dijo Squires, que gui un ojo con

expresin de escepticismo. Nos lo ponemos ms difcil nosotros solitos? No. Ms fcil. La clave de una buena retirada est en golpear y largarse luego tranquilamente. A principios del siglo dos, durante la primera campaa de Trajano, la infantera de las legiones romanas se enfrent a un contingente dacio, inferior en nmero, al pie de los Crpatos: las armaduras y las pesadas lanzas de los romanos contra unos dacios con lanza corta a pecho descubierto. Pero vencieron los dacios. Irrumpieron de noche y sorprendieron a los romanos. Se los atrajeron hacia unos altozanos, donde los legionarios se vieron obligados a dispersarse. Los dacios se organizaron entonces por parejas y los exterminaron. Luego, pudieron darse un apacible paseo de vuelta a su campamento. Entonces se luchaba con lanzas, seor. Da igual. Si nos descubren, nos los atraeremos y utilizaremos los machetes. No se atrevern a utilizar armas de fuego de noche en las lomas porque podran matarse entre s. Los Crpatos no eran precisamente un terreno que los romanos conociesen bien. En cambio, los dacios lo conocan tan bien como los norcoreanos el suyo. Tienes razn admiti Rodgers, pero los dacios no tenan una cosa que tenemos nosotros. Un Congreso ansioso por cortarnos la cabeza? Rodgers sonri y seal a la bolsita negra que llevaba desde que salieron.

EBC. Qu? Una parida de Matty Stoll y ma. Te lo explicar cuando hayamos terminado t y yo de perfilar el plan.

CUARENTA

Martes, 23.25, Sel Kim Chong se preguntaba si descifraran la clave. Haca diecisiete meses que tocaba el piano en el bar Bae Gun, envindoles mensajes a hombres y mujeres que acudan all de manera espordica casi siempre vigilados por agentes de la CIAC, como ella saba. Atractivos o corrientes, elegantes o desaliados, todos hacan un buen trabajo en su papel de empresarios, modelos, obreros o soldados. Kim saba muy bien quines eran. El mismo talento que le permita recordar las piezas musicales le permita memorizar distintas facciones, risas diferentes, zapatos distintos. Cmo era posible que unos agentes que tanto trabajo se tomaban para cambiar de atuendo, de peinado o de manera de pintarse no reparasen en que llevaban siempre los mismos zapatos, que cogan el cigarrillo de la misma manera o que lo primero que hacan, nada ms entrar,

era coger almendras del cuenco? Incluso mister Gun haba reparado en que el desastrado individuo con pinta de artista que apareca por all de vez en cuando tena el mismo aliento apestoso que el cabo del ejrcito que iba una vez por semana. Puestos a representar un papel, hay que hacerlo bien. Aquella noche haba vuelto la mujer a la que la pianista apodaba Evita. Era una mujer menuda que siempre aguaba lo que peda con ingentes cantidades de hielo. Era obvio que era una manaca de la salud; obvio que no estaba acostumbrada a beber; obvio que no iba a ahogar sus penas a solas, sino que alargaba el whisky todo lo que poda sin quitarle ojo a la pianista ni perderse una nota. Kim decidi darle aquella noche algo en que rumiar. Pas de Lo peor que poda ocurrir a Nadie lo hace mejor. Siempre utilizaba canciones de pelculas para enviar sus mensajes. Pulsaba la primera nota del segundo comps, un la, una octava ms baja de lo que figuraba en el pentagrama. Haca tremolar el si bajo el la bemol en el tercer comps y luego el undcimo comps completo sin el pedal. Cualquiera que supiese solfeo se percatara de las discordancias. Se equivocaba al pulsar el la y el si; y cada comps de pedal corresponda a una letra del alfabeto ingls, en este caso la undcima, o sea la k. Haba transmitido la SIK por la CIAC y se preguntaba si lo captaran. Su clave no utilizaba letras

en una determinada frecuencia lgica, nada que un criptgrafo pudiera descifrar mediante la sustitucin o la transposicin de signos. Kim vio que su contacto, Nam, se marchaba y que Evita reparaba en ello. La agente del servicio de contraespionaje no lo sigui. Quiz lo hiciese otro. Nam aseguraba no haber visto nunca a nadie que lo siguiese hasta casa, pero estaba ya viejo y medio ciego y, cuando acuda al bar, se beba casi todo lo que ella le pagaba. Imaginaba cmo deban de romperse la cabeza los de la CIAC para tratar de descubrir cmo Nam, y sus otros correos, reciban sus mensajes. Casi la avergonzaba cobrar por algo tan fcil (dinero de Corea del Norte, adems de lo que cobraba por tocar all). Con lo que ganaba, hubiera podido vivir como una princesa en su ciudad natal de Anju, al norte de Piongiang. Si volviese a casa... Quin sabe cundo volvera. Poda darse por satisfecha de estar viva. Quiz ms adelante, cuando tuviese bastante dinero, o se hartase de la hipcrita Corea del Sur, o averiguase el paradero de Han. Dej de tocar la cancin de James Bond y la emprendi con la tpica versin de rompe y rasga de Java, tpica de las tabernas. La cancin de Al Hirt era su favorita, la primera que recordaba haber odo de nia, y la tocaba todas las noches. A menudo se preguntaba si pensara la CIAC que tena algo que ver con su clave: sera la que interpretaba a continuacin la que inclua

el mensaje? O la improvisacin que haca con la mano derecha en la segunda seccin? No acertaba a imaginar qu pensaran los cerebros de Chonggyechonno. Y por el momento no le importaba. Bada dada dada... Cerr los ojos y tarare. Dondequiera que estuviese, hiciera lo que hiciera, Java la retrotraa a cuando era una nia y creca al cuidado de un hermano mucho mayor que ella, Han, y de su madre. El marido de su madre, y padre de Han, muri en la guerra. Su madre no tena ni idea de cul de los soldados que se la pas por las armas pudiera ser el padre de Kim, si coreano, ruso o chino. Ni le importaba. Amaba a su hija igualmente y haba que darle de comer como fuese. Cuando encontraron aquella caja con discos de 45 rpm, robada a los de Corea del Sur, su madre sola poner Java en una vieja gramola de manivela. Bailaban en derredor de su pequea choza, haciendo vibrar la techumbre de hojalata y asustando a las gallinas y a la cabra. Luego, el sacerdote, que tena piano, la vio bailar y cantar y pens que a lo mejor le gustara tocar... Se produjo un revuelo en el bar. Evita se levant al ver que dos pulcros y trajeados individuos con cara de pocos amigos irrumpan por la puerta delantera y que otros dos entraban por la trasera que daba a la cocina, separada del resto del local por un vano con cortinilla de cuentas, a su izquierda. Con el dedo gordo del pie derecho, pero aparentemente inmvil, Kim liber las ruedas del piano del bloqueador. Al ver que Evita la

miraba, consciente de a lo que iban los cuatro que acababan de entrar, se levant de un salto y atraves el piano frente a la entrada de la cocina, bloquendola. Evita y los otros dos tendran que abrirse paso entre las mesas, lo que le daba a Kim unos segundos de ventaja. Cogi el bolso y corri hacia los lavabos, que estaban en direccin contraria. Se meti en el de caballeros con todo su aplomo. Su adiestramiento en Corea del Norte dur slo seis meses pero fue muy eficaz. Aprendi a planificar y utilizar sus recursos para huir con cabeza, a llevar siempre dinero encima, y diferentes armas. La ventana del servicio de caballeros estaba siempre abierta. No tena ms que encaramarse al lavabo para salir por la ventana. Una vez fuera, tir el bolso despus de coger la navaja automtica. El patio trasero, rodeado por una alta valla de madera, estaba sembrado de taburetes rotos y accesorios desechados. Kim se encaram a la hilera de cubos de basura y mir en todas direcciones con la navaja entre los dientes. Al asirse a la parte superior de la valla, dispuesta a saltar al otro lado, un disparo perfor la valla a slo unos centmetros de su axila izquierda. Se qued lvida. Yo me lo pensara, Kim! Se le hizo un nudo en el estmago al reconocer la voz. Lade la cabeza lentamente y vio a Bae Gun all de pie. Esgrima la Smith & Wesson automtica del calibre 32 que tena para proteger el bar y su recaudacin. Kim levant las manos.

La navaja...! le grit l. Cabrn! le espet ella. Al instante aparecieron junto a l dos agentes que esgriman sendas pistolas. Corrieron hacia ella, y mientras uno la ayudaba a bajar de los cubos de basura, el otro le llevaba las manos a la espalda y la esposaba. No tenas por qu ayudarlos, Bae! Qu mentiras te han contado de m? No son mentiras, Kim replic l con una sonrisa iluminada por la luz de los lavabos. Lo he sabido desde el principio, igual que supe lo del cantante que hubo antes que t y lo del barman que estuvo antes que l. Mi jefe, el subdirector de la CIAC, Kim Hwan, me tiene bien informado acerca de los espas de Corea del Norte. Kim lo fulmin con la mirada, sin saber si insultarlo o felicitarlo, mientras la conducan a empellones hacia la calle y al coche que aguardaba.

CUARENTA Y UNO

Martes, 9.30, en la Casa Blanca Hood recordaba la primera vez que entr en el despacho Oval. Fue cuando el antecesor del presidente

Lawrence pidi reunirse con los alcaldes de Nueva York, Los Angeles, Chicago y Filadelfia, al objeto de estudiar medidas de prevencin de disturbios. El gesto, con el que pretenda mostrar su preocupacin por las cuatro grandes ciudades, le sali respondn al presidente, que fue acusado de racista por presuponer que los negros iban a provocar disturbios. El anterior presidente era un hombre alto, como Lawrence, y aunque pudiera parecer que a ambos les vena grande el cargo, la mesa y el despacho les venan pequeos. La verdad era que el despacho Oval era minsculo, se mirase como se mirase. Y an lo pareca ms por la enorme mesa, las sillas y el enjambre de subalternos que no paraban de ir y venir desde las oficinas de los altos cargos, situadas al otro extremo del pasillo. La mesa estaba hecha con tablazones de roble procedentes de la fragata britnica Resolute, se hallaba junto al ventanal y ocupaba un veinticinco por ciento del despacho. El silln giratorio de piel era tambin ms grande de lo normal, diseado no slo para comodidad del presidente sino para su seguridad. El respaldo llevaba cuatro planchas de Kevlar, un material a prueba de balas concebido para proteger al jefe del ejecutivo de potenciales francotiradores que disparasen a travs del ventanal. Poda detener las balas de una Magnum calibre 348 disparadas a quemarropa. La mesa en s estaba bastante despejada. No haba ms que un secante, un juego de pluma y bolgrafo, la fotografa de

la primera dama y su hijo y el telfono de seguridad TS3, de color marfil. Frente a la mesa haba dos sillones de gruesa tapicera que databan de los tiempos de la administracin de Woodrow Wilson. Hood ocupaba ahora uno de ellos. El jefe de Seguridad Nacional, Steve Burkow, ocupaba el otro, lejos de sus dominios, la espaciosa oficina del Consejo de Seguridad Nacional, situada al otro lado del vestbulo y a la que se acceda a travs de una doble puerta bajo un prtico. El director del Centro de Operaciones les haba entregado a ambos sendas copias del Informe de Opciones, que leyeron rpida pero completamente. Al explicarles Hood los fallos en los sistemas de seguridad de la ONR y del propio Centro de Operaciones, el presidente reaccion con tanto laconismo como brusquedad. Hay algo que no figure en el informe? pregunt Burkow. Algo extraoficial? Hood detestaba aquellas preguntas. Por supuesto que lo haba. Siempre haba en marcha operaciones clandestinas. Se realizaban desde mucho antes de que Oliver North supervisase el acuerdo de entrega de armas a cambio de rehenes; continuaron despus de que sus actividades fuesen puestas al descubierto, y continuaran en el futuro. La diferencia estribaba en que, ahora, los presidentes ya no presuman, en privado, por aquellas operaciones opacas que tenan xito. Y a los hombres como Hood se los fustigaba en pblico...

si fracasaban. Al retorcido Burkow le encantaba orlo. Le gustaba que los funcionarios pblicos reconociesen que estaban haciendo algo ilegal para que l, o el presidente, pudiesen decirles que actuaban por su cuenta y riesgo, aparte de recordarles quin era el presidente y quin su consejero de mxima confianza, adems de primo suyo. Hace una hora hemos enviado un avin en misin de reconocimiento para compensar la inutilizacin del satlite de reconocimiento. Y yo envi al comando Striker pocos minutos despus de producirse el atentado. Es un vuelo de doce horas. Los quera sobre el terreno por si acaso eran necesarios. Sobre el terreno dijo Burkow. O sea? Corea del Norte. Camuflados? Sin uniforme ni ninguna clase de identificacin en las armas. Cul es el objetivo de la misin? pregunt el jefe de Seguridad Nacional mirando al presidente. Le he ordenado al comando que vaya a las proximidades de la sierra del Diamante y que nos informe sobre los misiles Nodong. Ha enviado a los doce hombres? Hood asinti con la cabeza. No se molest en decirles que Mike Rodgers era uno de ellos. Burkow se hubiese subido por las paredes. Si apresaban al comando, un hroe militar como Rodgers era lo suficientemente conocido como para que lo

identificasen. Esta conversacin no ha tenido lugar nunca dijo Lawrence, como era previsible, antes de cerrar la carpeta del informe. Bien. As que el Cuerpo Expedicionario recomienda que prosigamos con un lento y regular despliegue mientras determinamos si Corea del Norte ha sido o no responsable del atentado, y que, aun en el caso de que el gobierno, o alguno de sus representantes, haya sido responsable, nos limitemos a ejercer presin diplomtica, aunque sin bajar la guardia en lo militar. Suponiendo, naturalmente, que no se produzcan ms atentados terroristas. Eso es, seor. S. El presidente tamborile con los dedos encima de la carpeta. Cuntos meses llevamos mareando la perdiz con los palestinos acerca de esos terroristas hezbollah que atentaron contra el Hollywood Bowl? Seis meses? Siete. Siete meses. Mire, Paul, nos han dado demasiados palos desde que estoy en el cargo, y no hacemos ms que poner la otra mejilla. Y eso se tiene que acabar. El embajador Gap ha llamado antes dijo Burkow y nos ha expresado su ms sentida condolencia. No ha dicho que nos asegure que no han sido responsables. Segn Martha, es su manera de actuar replic Hood. Aunque no soy contrario a que se acte con firmeza, hemos de asegurarnos de no equivocarnos de

blanco. Reitero lo que dice el informe: no vemos actividad militar anormal en el Norte; nadie ha reivindicado el atentado, y aunque algunas facciones norcoreanas fuesen responsables, eso no implicara al propio gobierno. Ni tampoco lo exculpara dijo el presidente. Si el general Schneider se liase a bombazos ms all de la Zona Desmilitarizada, ya puede estar usted seguro de que Piongiang no me preguntara a m si me parece bien que repliquen... Bueno, Paul, ahora tendr que perdonarme. He de reunirme con... Son el TS3 y el presidente lo cogi. Su semblante se ensombreci mientras escuchaba, sin decir palabra. Al cabo de unos segundos le dio las gracias a su comunicante y le dijo que luego lo llamara l. Despus de colgar, apoy los codos en la mesa y descans la frente en las manos entrelazadas. Era el general MacLean desde el Pentgono. Ahora s tenemos actividad anormal en el Norte, Paul. Un MIG norcoreano le ha disparado a uno de sus aviones espa y ha matado a la oficial de reconocimiento. Burkow mascull un juramento. No ha podido ser un marrado disparo de advertencia? dijo Hood. El presidente lo fulmin con la mirada. Por Dios, Hood! De qu lado est usted? Violbamos su espacio areo, seor presidente. Y no vamos a excusarnos por ello! Voy a darle instrucciones a la Secretara de Prensa para que se les

diga a los periodistas que, a la luz de lo ocurrido esta tarde, tenamos que garantizar la seguridad en la regin. La desproporcionada reaccin de Corea del Norte confirma nuestra preocupacin. Y voy a ordenarle al general MacLean que, a partir de las diez de esta maana, todas las fuerzas americanas de la regin acten de acuerdo a la fase Defcon tres. Apriteles las clavijas a sus amigos de Sel, Paul, y renanse con el DOD para tenerme un informe actualizado a medioda. Envemelo por fax... ya que es usted demasiado valioso para andar de ac para all. Lawrence cogi el Informe de Opciones y lo dej caer desdeosamente en la mesa. Steve prosigui el presidente, dgale a Greg que quiero que la CIA no deje all piedra sin remover, hasta que averige quines son los responsables del atentado. Poco importa que Corea del Norte haya estado implicada, Paul. Lo est ahora... y hasta el cuello!

CUARENTA Y DOS

Martes, 23.40, Sel El coche fnebre se diriga al aerdromo, en direccin sur, a travs de unas carreteras sobrecargadas

a causa del denso trfico militar que proceda de Sel y se alejaba hacia el norte. Sentado atrs, en el Mercedes de la embajadora que segua al coche fnebre, Gregory Donald repar en el intenso movimiento de tropas que salan de la capital. A tenor de la llamada de Bob Herbert, lo nico que deduca era que la situacin se enconaba entre los dos gobiernos. No le sorprenda. Tan cerca de la Zona Desmilitarizada, los estados de alerta en Sel eran tan frecuentes como los vdeos pirata. Con todo, tanta actividad no era normal. Los contingentes de soldados que se desplazaban sugeran que los generales no queran tener demasiados hombres concentrados en un punto, por si acaso Corea del Norte atacaba con misiles. Sin embargo, en aquellos momentos, Donald se senta muy distante respecto de todo aquello, mentalmente atrapado en el reducido espacio de los dos coches, en el que se concentraba la intensidad de unos aos que se le antojaban muy pocos, sumido en la realidad de que en el coche de delante iba su esposa, a quien jams volvera a ver, por lo menos en este mundo. Los faros del Mercedes iluminaban el coche fnebre y, al mirar las negras cortinillas corridas de la parte de atrs, se preguntaba si a Soonji le hubiese gustado, o si le hubiese dado igual, que la llevasen en un coche oficial... en aquel coche concreto. Recordaba cmo cerr Soonji los ojos al contrselo l, como si aquello diluyese la amarga verdad... El negro Cadillac lo compartan las embajadas

americana, britnica, canadiense y francesa de Sel, y quedaba aparcado en la embajada francesa cuando no se utilizaba. Compartir coches fnebres oficiales no era infrecuente, aunque se produjo casi un incidente internacional en 1982 al morir, de repente y la misma tarde, parientes de los embajadores britnico y francs y solicitar ambos el coche oficial al mismo tiempo. Como los franceses lo tenan aparcado en su embajada, crean merecer utilizarlo primero. Los britnicos adujeron que el embajador francs haba perdido a una abuela y, en cambio, el britnico a su padre, y que el parentesco ms cercano tena prioridad. Los franceses replicaron que su embajador estaba ms prximo a su abuela que el embajador britnico a su padre. Para zanjar el conflicto, ambos embajadores renunciaron a utilizar el coche oficial en aquella ocasin y contrataron coches de una empresa de pompas fnebres. Gregory Donald sonri al recordar lo que Soonji coment con los ojos an cerrados: Slo en el cuerpo diplomtico puede drsele la misma importancia a una guerra que a la utilizacin de un coche. Y era cierto. Nada era demasiado irrelevante, ni demasiado personal, ni demasiado macabro para hacer de ello un problema internacional. De ah que lo conmoviera como crea que se hubiese conmovido Soonji la llamada del embajador britnico Clayton a su legacin para darle el psame y comunicarle que ninguna de las cuatro misiones diplomticas utilizaran el coche fnebre para ninguno de los compatriotas muertos en el atentado

hasta que hubiese trasladado a su esposa. No poda dejar de mirar el coche fnebre, aunque su fatigada mente navegase en un estado de corriente de conciencia, y pensara en la ltima comida que comparti con Soonji, en la ltima vez que hicieron el amor, en la ltima vez que la contempl al vestirse. An tena en los labios el sabor de su carmn, ola su perfume, senta sus largas uas en la nuca. Pensaba en la primera vez que se sinti atrado por Soonji, no por su belleza ni su porte, sino por su manera de expresarse, tan incisiva e inteligente. Recordaba la conversacin que tuvo ella con una amiga que trabajaba para el embajador saliente Dan Tunick. Al concluir el diplomtico su discurso de despedida en la embajada, la amiga exclamo: Qu feliz se le ve! Soonji mir un momento al embajador y luego dijo: Igual que mi padre despus de un clico nefrtico. El embajador tiene cara de alivio, Tish, no de felicidad. Tan irrespetuosamente como se quiera, pero Soonji dio en el clavo. Mientras la nutrida concurrencia beba champn, l se le acerc, se present y le cont la ancdota del coche fnebre. Soonji lo cautiv al instante. Y, ahora, all sentado, agotadas las lgrimas aunque no los recuerdos, se consolaba al pensar que la ltima vez que vio a Soonji con vida, al correr a su lado despus de encontrar el pendiente, su mirada reflejaba un profundo alivio y felicidad. El Mercedes sigui al coche fnebre al dejar ste la

autopista y adentrarse por el acceso que conduca al aerdromo. Donald acompaara a su esposa hasta el pie del aparato de la TWA que iba a llevarla a los EE. UU. y, en cuantodespegase, embarcara en el Bell Iroquois que aguardaba para el breve vuelo hasta la Zona Desmilitarizada. Howard Norbom creera que haba pasado por encima de l para conseguir lo que quera, y senta un poco de remordimiento, pero, por lo menos, no le caera al general ninguna responsabilidad cuando intentase contactar con Corea del Norte. Gracias a la llamada telefnica, slo l pechara con las consecuencias; l y... el Centro de Operaciones.

CUARENTA Y TRES Martes, 23.45, Cuartel General de la CLAC Al llamar Bae Gun para informarlo de que la detencin se haba llevado a cabo, Hwan se alegr de que se hubiese hecho lo debido, aunque lament tener que dejar fuera de juego a alguien tan interesante como miss Chong. Sus criptgrafos an no haban descifrado su cdigo, aunque s conocan cul era el contenido de algunos de los mensajes que transmita. Se los proporcionaban ellos mismos, a travs de Bae, que le deca tener un hijo en el ejrcito y, ocasionalmente, le

filtraba datos autnticos, aunque irrelevantes, sobre el nmero de hombres de determinadas unidades, coordenadas de su posicin y cambios en el mando. Ahora que estaba detenida, Hwan dudaba que les fuese de alguna utilidad. Aunque sin interferir, haca cuatro aos que la CIAC controlaba la ms reciente promocin de agentes norcoreanos que operaba en Sel. Vigilar a uno los llev a otro y ste a otro ms. Los cinco espas parecan formar un crculo cerrado, con Kim Chong y un proveedor de almendras saladas y similares en el centro. Hwan crea tenerlos a todos. Tras la detencin de la mujer, se propona hacer vigilar a los dems las veinticuatro horas del da; ver con quines se ponan en contacto o a qu nuevo agente desplazaban para que sustituyese a Chong. Lo que le preocupaba era que, en lo poco que haban logrado descifrar de sus mensajes, no haba el menor indicio que apuntase al atentado de aquella tarde. En realidad, el tostador de almendras saladas (que pasaba informacin en el interior de las que serva sin salar) recibi la orden de asistir a los actos del aniversario y sopesar hasta qu punto le entusiasmaba a la gente la idea de la reunificacin. Y si bien era cierto que Corea del Norte poda haber llevado acabo el atentado a modo de sondeo, sin decrselo a sus agentes, Hwan dudaba de que hubiese puesto en peligro a uno de sus agentes de aquella manera. Por qu molestarse en enviarlo, si lo que pretendan era sembrar el terror?

El sargento de guardia llam por telfono al llegar los agentes. Hwan se levant del silln de su mesa y se dispuso a recibirlos. Nunca haba visto a Kim Chong en persona, slo en fotografas. Realiz un tradicional ejercicio que le ense Gregory para cuando tuviera que encontrarse con alguien a quien slo conociera por fotografas, por la voz o por referencias, y consista en rellenar las casillas vacas, en aventurarse a ver cuntas acertaba. Su estatura, su talante y, en el caso de potenciales enemigos, si se mostraran airados, insultantes o inclinados a cooperar. El ejercicio slo serva como medida de lo que Hwan era capaz de deducir de una persona antes de tenerla enfrente. Saba que miss Chong meda 1,66, que tena veintiocho aos, una bonita melena negra como el carbn y ojos oscuros, y que, de acuerdo a lo que Bae le dijo de ella a su contacto, era dura de pelar. Hwan supona que deba de tener la sensibilidad del msico, el arisco temperamento de una mujer que, en el bar de Gun, tena que soportar las insinuaciones de los hombres y la costumbre de todos los agentes extranjeros de escuchar ms que hablar, de aprender ms que de ensear. Tambin la imaginaba desafiante, como casi todos los norcoreanos en sus relaciones con Corea del Sur. Oy que abran la puerta del ascensor y luego que se acercaban por el pasillo. Instantes despus entraron dos agentes escoltando a Kim Chong. El talante que se desprenda de su fsico era el

mismo que haba imaginado: orgullosa, apasionada, despierta. Tambin su indumentaria era, ms o menos, como supuso: falda negra de tubo, medias negras y blusa blanca con los dos botones superiores desabrochados (el uniforme de las mujeres que tocaban en bares y clubes). Su piel s que le sorprendi, ya que no la imaginaba tan bronceada. No obstante, era lgico, porque durante el da no trabajaba. Le sobraba tiempo para andar de ac para all por la ciudad. Tambin le sorprendieron sus manos al quitarle los agentes las esposas. A diferencia de otros msicos que haba conocido, sus dedos no eran gruesos y fuertes, sino finos y delicados. Hwan les indic a los agentes que se retirasen, cerrasen la puerta y aguardasen fuera. Luego, seal un silln. La joven se sent, con ambos pies en el suelo, las rodillas juntas y sus bonitas manos entrelazadas en el regazo. Miraba a la mesa. Soy Kim Hwan, miss Chong, subdirector de la CIAC. Quiere... un cigarrillo? Hwan le acerc la tabaquera que tena sobre la mesa y levant la tapa. Ella cogi un cigarrillo y, al ir a darle unos golpecitos en la esfera del reloj, repar en que se lo haban quitado (para evitar que se cortase las venas con el cristal). Kim se llev el cigarrillo a la boca y Hwan se acerc y se lo encendi. Ella aspir profundamente y se recost en el respaldo, con una mano an en el regazo y la otra apoyada en el brazo del silln. Segua sin mirarlo, algo

bastante habitual en las mujeres durante un interrogatorio. Evitaba cualquier contacto emocional, haca el interrogatorio ms formal y acababa por desconcertar a muchos interrogadores. Hwan le tendi un cenicero que ella pos en el brazo del silln. Luego se sent en el borde de la mesa y la mir durante casi un minuto antes de hablar. Aunque su aspecto fuese, inequvocamente, de persona refinada, haba algo en aquella mujer que no acababa de captar. Algo que no encajaba. Le apetece una copa? Ella mene la cabeza sin dejar de mirar a la mesa. Hace bastante tiempo que sabemos quin es usted y cules sus actividades, miss Chong. Su misin aqu se acab, y se la juzgar por espionaje dentro de este mismo mes, supongo. Tal como estn los nimos despus de lo de hoy, sospecho que la justicia ser rpida y poco benvola. Sin embargo, puedo prometerle cierto grado de indulgencia si nos ayuda a averiguar quin est detrs del atentado de esta tarde. No s ms que lo que he visto en televisin, mister Hwan. No los advirtieron? No. Ni creo que mi pas sea responsable. Por qu no lo cree? Ella lo mir entonces por primera vez. Porque no somos un pas de lunticos. Podr haber algunos locos, pero la mayora de nosotros no quiere la guerra.

Ah estaba, pens Hwan. Eso era lo que no encajaba. Segua las reglas del interrogatorio, y contestara a la defensiva hasta donde pudiese, pero no estaba metida en aquello de corazn. Acababa de hacer una distincin muy clara entre algunos locos y nosotros. Quines eran nosotros? La mayora de los agentes eran militares que nunca diran nada en contra de sus compatriotas. Hwan se preguntaba si miss Chong sera una agente civil, uno de esos norcoreanos que servan contra su voluntad por tener antecedentes penales, recobrar el honor familiar o porque algn hermano o pariente necesitaba dinero. Si tal era el caso, tendran algo en com n: ambos deseaban desesperadamente la paz. El director, Yung-Hoon, no aprobara que revelase informacin privilegiada al enemigo, pero Hwan estaba dispuesto a correr el riesgo. Suponga, miss Chong, que le dijese que la creo... Le pedira que recurriese a otro truco. Y si lo dijese en serio? Hwan baj de la mesa y se puso en cuclillas frente a ella, de tal manera que no tena ms remedio que mirarlo o desviar la mirada. Y opt por mirarlo. No destaqu precisamente en los cursos de sicologa prosigui l. Y juego fatal al pquer. Suponga que le digo tambin que, pese a que hay alguien que ha hecho lo imposible para que parezca obra de sus militares (y las pruebas apuntan ah), yo no creo que lo sea.

Si fuese usted a decir eso, le rogara que tratase de convencer a otros repuso ella con el entrecejo fruncido. Puestos a suponer, imagine que no me creyesen. Me ayudara usted a probar mis sospechas? Le escucho, mister Hwan contest ella con expresin de hasto, aunque intrigada. Hemos encontrado huellas de pisadas en el lugar del atentado, huellas de botas reglamentarias del ejrcito norcoreano. Para comprometer a los militares de su pas necesitaban huellas de pisadas, por supuesto, as como la adecuada clase de explosivos y, a lo mejor, armas del Norte. No sabemos con qu cantidades hayan podido hacerse, aunque no creo que sean muy importantes. Y deduzco que un grupo as ha de ser pequeo y mantenerse en estrecho contacto. Necesito que intente usted averiguar si ha tenido lugar tal robo de material militar. No cuela repuso Kim tras apagar el cigarrillo en el cenicero. No va a ayudarme? Mister Hwan... Me iban a creer sus superiores si volviese yo con tal informacin? No es la confianza la que preside las relaciones entre nuestros dos pases. Yo s la creera. No puede entrar en contacto con sus hombres ms que en el bar? Qu hara usted si pudiese? dijo Kim. Ir con usted y or lo que tuviesen que decir, averiguar si se han apoderado de cualquier otro

material militar. Si los terroristas estn tan desesperados como parece, quiz proyecten otros atentados para arrastrarnos a la guerra. Pero usted mismo acaba de decir que sus superiores no comparten sus sospechas... Si encontrsemos pruebas contest Hwan, cualquier cosa que avalase mis sospechas, puedo saltarme el escalafn y contactar con el jefe del gabinete de crisis del Cuerpo Expedicionario en Washington. Es un hombre razonable y me escuchar. Kim sigui con la mirada puesta en el subdirector. Suspir y apoy las sienes en el pulgar y el ndice. El tiempo vuela, miss Chong. Las consecuencias del atentado de hoy pudieran no limitarse a la guerra, sino acabar con las conversaciones para la reunificacin de por vida. Me ayudar? Ella vacil, pero slo un instante. Est seguro de confiar en m? No le voy a dar las llaves de mi coche, miss Chong repuso l, sonriente, pero en este asunto... s, confo en usted. De acuerdo dijo ella, que se levant con lentitud, colaboraremos en esto, pero comprndalo, mister Hwan, tengo familia en el Norte... y slo hasta ah puedo llegar por usted... o por la paz, si lo prefiere. Me hago cargo. Hwan se precipit hacia su mesa y puls el intercomunicador. Le orden al sargento de guardia que preparase su coche y avisase al chfer. Luego mir a su

prisionera. Adnde va a llevarme? pregunt l. Se lo indicar al chfer de camino, mister Hwan, a menos que quiera darme las llaves, en cuyo caso... No, gracias. Dejar que nos gue. Sin embargo, debo dejar nota de un itinerario por si hubiese problemas. Es lo primero que preguntar el director cuando regrese. Dgame al menos en qu direccin. Kim sonri por primera vez. Hacia el norte, mister Hwan. Vamos hacia el norte.

CUARENTA Y CUATRO

Martes, 10.00, Washington, Columbia Aunque Hood se senta desairado, no le guardaba rencor al presidente. No poda. Michael Lawrence no era el ms brillante de quienes ocuparon el cargo, pero tena garra y carisma, y eso funcionaba muy bien en TV y en los mtines. A la opinin pblica le gustaba su estilo. Tampoco era el mejor gestor del Estado. No le gustaba ensuciarse las manos con las tareas de gobierno ms engorrosas. No era un hombre detallista como Jimmy Carter. A

personas de confianza como Burkow y como la secretaria de Prensa de la Presidencia, Adrian Crow, les haba permitido crear sus propios feudos, centros de poder que se ganaban a otros departamentos del gobierno, o se indisponan con ellos. Compensaban la cooperacin y el xito con acceso al presidente y mayores responsabilidades, y castigaban el fracaso con cometidos de segundo orden o trabajos penosos. Incluso cuando cometa las ms aparatosas pifias en poltica exterior, aquel presidente no tena que soportar la mala prensa que acosaba a sus antecesores (a base de ganarse a los periodistas, dar cenas para los prohombres de los grandes rotativos, aumentar los privilegios y tratos de favor y repartir equilibradamente filtraciones y exclusivas). Salvo a los columnistas ms huesos, Crow se los haba metido a todos en el bolsillo. Al fin y al cabo, aseguraba ella, el ciudadano medio no lea los editoriales de cierta prensa. Eran los golpes de efecto y la publicidad lo que decantaba a los votantes, no George Will y Carl Rowan. Lawrence poda ser implacable, terco y obstinado, pero, si no otra cosa, tena una visin del pas que era audaz e inteligente, y que empezaba a funcionar. Durante el ao anterior al anuncio de su candidatura, el entonces gobernador de Florida celebr una serie de reuniones con lderes de la industria para preguntarles si, a cambio de considerables perodos de cadencia en el pago de impuestos y cmodos plazos, apoyaran la privatizacin de la NASA. El Estado seguira al cargo de

los lanzamientos y del mantenimiento de las instalaciones. Las empresas asumiran la mayora de los costes de personal as como de investigacin y desarrollo. Lo que en realidad haca Lawrence era disparar el presupuesto de la NASA (multiplicarlo casi por tres), sin tener que someterlo a la aprobacin del Congreso. Adems, el Estado reducira el presupuesto espacial en dos mil millones de dlares, un dinero que Lawrence anunci que destinara al Ministerio de Educacin y a combatir la delincuencia. Tambin propuso que un tercio de los obreros y operarios que contratase la nueva NASA procediesen del paro, lo que, a su vez, supondra un ahorro de quinientos millones de dlares en subsidios de desempleo. La industria americana acept el plan, y los anuncios de la campaa de Lawrence les recordaron a los americanos las pasadas glorias de los Mercury, Gemini y Apolo, al contingente de empresarios y obreros que trabajaran codo con codo para el objetivo comn de reducir el desempleo y la inflacin. Lo present de un modo muy slido. Machac a los votantes con imgenes de toda la parafernalia de virgueras de la tcnica (ordenadores personales, satlites de comunicaciones, telfonos mviles, videocmaras, videojuegos), aparte de otras imgenes de tambin futuras virgueras (frmacos para curar el sida y el cncer, generadores instalados en el espacio para convertir la energa solar en electricidad y reducir los costes y la dependencia del petrleo extranjero, e

incluso el control del tiempo... atmosfrico). Durante la campaa, cada vez que su adversario aduca que era mejor gastar el dinero en la Tierra, Lawrence replicaba que sta era un sumidero que se tragaba empleos y dinero de los contribuyentes, y que su plan acabara con tal estado de cosas; que atajara, tambin, las incursiones extranjeras en el terreno tecnolgico que privaban a los americanos de muchos empleos. Lawrence gan con facilidad y, en cuanto fue elegido, se reuni con los lderes de la industria a quienes consult antes de la campaa y con los nuevos directores de la NASA. Les pidi resultados tangibles, con rapidez, mientras ponan a punto la estacin espacial que deberan situar en rbita antes del trmino de su primer mandato. Les arrendaron a los rusos su abandonada estacin espacial Nevsky y enviaron al espacio un equipo de ingenieros e investigadores mdicos. Al cabo de dieciocho meses, la maquinaria de prensa de Adrian Crow ya explotaba los resultados. Lo ms espectacular fueron las imgenes de un joven ATS, paralizado de cintura para abajo debido a la guerra del Golfo, jugando al baloncesto con un astronauta en estado de ingravidez. El presidente haba curado al invlido, una imagen que los americanos no olvidaran nunca. Lawrence poda decepcionarte a menudo por sus carencias y sus frecuentes exabruptos, pero no haba ms remedio que admirar su visin. Y aunque su

poltica exterior fracasase estrepitosamente en una primera fase, tuvo la suficiente lucidez para hacer que el Centro de Operaciones ayudase a encarrilar las cosas. Burkow sostena que todo funcionara mejor en el extranjero si se reduca la burocracia, en lugar de aumentarla. El presidente no estuvo de acuerdo con l en esto (y de ah la actual tensin entre Hood y el consejero de Seguridad Nacional). Pero no importaba. Paul poda coexistir perfectamente con l. En comparacin con los grupos de presin y con los asesores de imagen, con los que tuvo que bregar en Los Angeles, Burkow era un angelito. Hood entr en el recinto del hospital, aparc frente a las urgencias y corri al ascensor. Como al llamar antes por telfono le dieron el nmero de habitacin, subi directamente a la planta. La puerta de la habitacin independiente que ocupaba su hijo estaba abierta. Sharon dormitaba en un silln. Se sobresalt al entrar l, que la bes en la frente. Pap! Hood se acerc a la cama. La voz de Alexander le lleg amortiguada por la transparente cmara de oxgeno, pero su mirada y su sonrisa eran radiantes. Se oa el caracterstico pito del asmtico, al porfiar su fuerte pero pequeo pecho por nutrirse de aire en cada inhalacin. Hood se arrodill junto a la cama. Qu, Super Mario, te ha dado caa Koopa Lord?le pregunt Paul. Se llama Koopa King, pap.

Ah, s. Ya sabes cmo me lo con los videojuegos. Me extraa que no te hayan trado tu gameboy. De todas maneras no me dejaran jugar dijo el nio encogindose de hombros. No me dejan tener ni cmics. Mam ha tenido que leerme Supreme y... ensearme las vietas. Vamos a tener que hablar de los cmics que lee este nio dijo Sharon acercndose. Saltarle los dientes y descuartizar al prjimo... Es bueno para mi imaginacin, mam! No te excites dijo Hood. Hablaremos de ello cuando ests mejor. Pap... Es que me gustan mucho los cmics... Y los tendrs dijo Hood, que toc el plstico de la cmara de oxgeno con el dorso de la mano, a la altura de la mejilla de Alexander. En aquellos momentos bendeca la tecnificacin de la medicina. Se inclin un poco ms hacia Alex y le gui el ojo. T procura recuperarte pronto, y ya nos las arreglaremos para convencer a tu madre. El chico asinti con la cabeza, no muy convencido, y su padre se levant. Gracias por venir dijo Sharon. Solucionado el problema? No repuso l, no muy seguro de que aquello fuese un sntoma de comprensin. Pero le concedi el beneficio de la duda. Mira, siento lo de antes. Estamos en plena crisis. Qu vas a hacer con Harleigh? Ir a casa de mi hermana.

Luego te llamo dijo l, que la bes y se encamin hacia la puerta. Paul... El volvi la cabeza. yeme, en serio: no creo que esos cmics le hagan ningn bien. Son muy violentos. Igual que los tebeos que lea yo de pequeo, y creo ser una persona bastante equilibrada, a pesar de los decapitados, los resucitados y del coco. Sharon enarc las cejas y suspir. Paul volvi a besarla, levant ambos pulgares al mirar a Alexander y corri hacia el ascensor, sin atreverse a mirar el reloj hasta que estuvo dentro.

CUARENTA Y CINCO

Martes, 10.05, Centro de Operaciones Por qu pueta tardar tanto Viens? exclam Matt Stoll mientras miraba la pantalla de su monitor. Tecleas el diferencial de tiempos, pulsas B USCAR para que el programa localice la primera de las imgenes falsas del satlite, y listo. Phil Katzen estaba sentado en una banqueta a su lado, mirando tambin la pantalla. Mientras en la ONR

rastreaban en el archivo de las fotografas tomadas por la maana, Stoll y Katzen pasaban los programas especiales antivirus para realizar una comprobacin exhaustiva. Casi haban terminado ya con el undcimo y ltimo programa. Puede que Viens no haya encontrado nada, Matty. Qu leche! Sabe que eso no es posible. Yo s lo s, pero puede que el ordenador no. Touch admiti Stoll, que frunci los labios y mene la cabeza al ver que el ltimo programa antivirus se permita dar por concluido el trabajo, despus de aparecer un grfico en el que se aseguraba que todo estaba en OPTIMO ESTADO. Y sabemos que eso tampoco es verdad! exclam. Tuvo que contenerse para no aporrear el ordenador. Si segua con tan mala pata, igual le daba al sistema informtico por volver a detenerse. Y no cabe la posibilidad de que los programas antivirus estn contaminados? pregunt Katzen. Ni en broma. Aunque... lo mismo crea yo del resto de los programas. Odio reconocerlo, Phil, pero dara un dedo de la mano izquierda por echarme a la cara al cabrn que me ha hecho esto. Lo tomas como algo personal, eh? Hombre...! Me hace polvo el programa, y me hace polvo a m. Y lo que ms me crispa es que no slo se me ha pasado por la piedra, sino que no ha dejado la menor pista. Ni una. Bueno, esperemos a ver lo que la ONR...

Son el telfono. En la pantallita rectangular de la base del aparato apareci el nmero del documento de identidad del comunicante. Hablando del rey de Roma... dijo Stoll al pulsar el botn del altavoz. Stoll al habla. Matty, soy Steve. Perdone que haya tardado tanto, pero como, segn el ordenador, no haba ningn problema, he optado por examinar las fotos. Pues le presento mis excusas. Por qu? Por despotricar, aqu con mi compaero Phil, porque tardase usted tanto. Qu ha descubierto? Exactamente lo que dijo usted: una foto que lleg esta maana a las siete y cincuenta y ocho y ocho mil novecientas sesenta y cinco diezmilsimas de segundo... una centsima de segundo ms tarde. Y sabe qu? Que est llena de todo un despliegue militar que no estaba all ocho mil novecientas cincuenta y cinco diezmilsimas de segundo antes. Qu barbaridad! exclam Stoll. Proyctemelas en mi pantalla, por favor. Ah, y muchas gracias, Steve. Para eso estamos. Entretanto, podramos hacer algo para descontaminar el sistema? No lo sabr hasta que haya visto las fotografas. Lo llamar en cuanto pueda. Nada ms colgar Stoll, aparecieron las fotografas en el monitor. En la primera, se vea el terreno tal como estaba en realidad, sin tropas, ni artillera, ni tanques.

En la segunda, un despliegue militar fantstico. Todo, desde los granos hasta las sombras, pareca autntico. Si es una falsificacin, es de antologa dijo Katzen. Puede que no tanto. Fjese aqu. Stoll puls F1/S para ampliar la imagen. Al aparecerla ampliacin, situ el cursor en el parabrisas de un jeep que se vea en la parte superior. Puls RETORNO y el parabrisas ocup toda la pantalla. Qu ve ah? Katzen mir, entorn los prpados para fijarse mejor y dej escapar un suspiro de impotencia. Nada. Pues espere dijo Stoll, que sonri por primera vez en muchas horas. Cogi el ratn y desplaz el cursor a lo largo del parabrisas trazando una fina lnea amarilla por el contorno del reflejo de un roble. No hay rboles en esa zona, Phil explic Stoll. Esta imagen procede de otra foto, tomada en distinto lugar y luego insertada digitalmente. Dej la foto incorporada al documento en uso y pas al documento nmero 2. Luego puls la funcin de B USCAR y recuper el documento ONR para rastrear en los archivos. Dos minutos y doce segundos despus apareci la fotografa en pantalla. Increble! exclam Katzen. Al margen aparecan los datos tcnicos sobre la fotografa: fue tomada haca 275 das en un bosque

cercano al embalse de Supung, cerca de la frontera entre Manchuria y Corea del Norte. Alguien logr acceder a nuestro archivo fotogrfico dijo Stoll, seleccion las imgenes que le interesaban y cre un nuevo programa. Y lo instal en una milsima de segundo dijo Katzen. No. A la instalacin se debi la parada de los ordenadores. O lo que pareci una parada. No lo entiendo. Mientras nosotros creamos que el sistema estaba detenido, alguien, vaya usted a saber cmo, utiliz los veinte segundos para introducir esta foto y las sucesivas en el sistema. Cada una tard en grabarse una milsima, y ahora, como en una grabacin, estas imgenes prefabricadas nos las envan cada ocho mil novecientas cincuenta y cinco diezmilsimas. Es... demasiado fantstico. Y no menos real. Nosotros, la ONR, el DOD y la CIA utilizamos sistemas informticos autnomos. Nadie ha podido colarnos virus ni datos a travs de las conexiones telefnicas. Para instalar un programa con tantos datos, alguien ha tenido que poder sentarse tranquilamente en alguna de las consolas del Centro de Operaciones a meterle diskettes. Quin? Las cmaras de vdeo del sistema de seguridad no han captado nada. Stoll se ech a rer. Y por qu habran de merecernos confianza? Para

alguien capaz de joder nuestros satlites, una cmara de vdeo es un juguete. Claro, no haba cado en eso. Pero tiene usted razn. Tampoco yo creo que esto se hiciese en nuestra sede. Sera tanto como pensar que tenemos aqu moneda falsa, y al margen de mi opinin personal sobre Bob Herbert, creo que es un cajero muy cuidadoso. Pensar as le honra. Gracias dijo Stoll, que volvi al documento nmero 1 y mir el parabrisas. Veamos: nos han colado un falso programa en nuestro sistema informtico, un programa en el que se encuentran fotografas que los satlites de la ONR an no han tomado... fotografas que parecer que tomen cada ocho mil novecientas cincuenta y cinco diezmilsimas de segundo. Eso es lo malo. Pero... lo bueno es que, si podemos acceder a ese programa falso, lo podremos desactivar, restablecer la fiabilidad de nuestros satlites y demostrar que hay alguien interesado en crear un problema grave en Corea. Y cmo lo va a hacer si no sabe dnde est el documento ni cmo se llama? Stoll guard la imagen ampliada en el disco duro y pas al archivo central. Seleccion BIBLIOTECA y aguard a que apareciese la enorme lista. Las fotos que el infiltrado utiliz se tomaron antes de que existiese el Centro de Operaciones, de manera que tuvieron que tardar bastante en instalarlo. Es un

programa largo, por lo que lo pondran al final de cualquier otro documento o, de lo contrario, lo habramos detectado al someter al proceso de descontaminacin el software que se nos facilita. Eso significa que el documento husped tiene que estar bastante hinchado. O sea que si, pongamos por caso, recuperamos el documento sobre el sistema de sealizacin de trfico en Piongiang y tiene treinta megas de ms, probablemente ah tengamos el prfido programa. Ah est el quid. Pero por dnde empezamos a buscar? Quienquiera que instalase el programa tena acceso a las fotos de reconocimiento de Corea del Norte, es decir, cualquiera del Centro de Operaciones, de la ONR, del Pentgono o de la JUJEM surcoreana. Nadie del Centro de Operaciones ni de la ONR detecta movilizaciones en la pennsula dijo Stoll. Est todo normal a ambos lados. Esto deja la cosa circunscrita al DOD y al ejrcito surcoreano aadi Stoll, que empez abuscar en la lista de BIBLIOTECA, contando el nmero de diskettes de cada fuente. Para obtener los diskettes que deseaba, tendra que hacer pasar cada documento por la unidad central y cursar su peticin a travs del correo electrnico a los archivos del Centro de Operaciones. Les haran copia de los diskettes, se los entregaran en mano, firmaran el acuse de recibo y los borraran al devolverlos. Qu mierda exclam Katzen al ver la gran

cantidad que haba. Tenemos unos doscientos diskettes del DOD y cuarenta y tantos del ejrcito surcoreano. Tardaramos das en examinarlos todos. Tras reflexionar un momento, Stoll realz el archivo delejrcito surcoreano. Qu va a hacer, empezar por el ms corto? No repuso Stoll, por el ms seguro aadi, pulsando la tecla STAR (para comunicar con el ordenador central) y luego ENVIAR. Como se entere Bob Herbert de que indago primero entre los nuestros, se cabrear conmigo. Katzen le dio una palmadita en el hombro y se levant. Voy con Paul a acelerar las cosas, pero necesito que me haga un favor, Matty. Lo que sea. Dgale a Paul que he sido yo quien ha visto el roble. De acuerdo, pero... por qu? Porque como nuestro director se entere de que su especialista en estrategia, todo un experto en topografa, no ha visto un roble a un palmo de sus narices, se pondr hecho una furia. Trato hecho dijo Stoll, que se recost en el respaldo, cruz los brazos y se dispuso a esperar a que le enviasen los diskettes.

CUARENTA Y SEIS

Mircoles, 12.30, en las afueras de Sel Como las autopistas que conducan a la Zona Desmilitarizada desde Sel iban sobrecargadas a causa del intenso trfico de vehculos militares, Hwan le dijo a su chfer, Cho, que fuese por carreteras secundarias. Nada ms salir de la capital, bajo una fina llovizna, el coche enfil hacia el norte, siguiendo las indicaciones de Kim Chong. Cho puso la calefaccin, que empez a exhalar un aire clido y suave. Ojal mi propia maquinaria interna estuviese tan bien afinada, se dijo Hwan. Sentado atrs, junto a Kim, se preguntaba si habra sido una buena idea... como si en aquellos momentos cupiese hacer otra cosa. Colaborar con Kim contravena todo lo que le ensearon. Depositaba su confianza en una espa norcoreana en algo que afectaba a la seguridad de la Repblica Democrtica Popular de Corea. All junto a la joven, que miraba en silencio por la ventanilla de su lado, empez a tener serias dudas sobre la oportunidad de lo que haca. Pero no tema una emboscada. Llevaba, a propsito, la chaqueta desabrochada para que viese la pistola del calibre 38 que penda de su hombro. Si algo ocurra, no saldra bien librada. Adems, Kim haba preferido rendirse en seguida a Bae, antes de correr el riesgo de que le

pegasen un tiro. Estaba claro que quera vivir. Lo que le preocupaba era que lo engaase (estaba dentro de lo posible, pese a su aparente sinceridad), en cuyo caso pondra en serio peligro al ejrcito de su pas. Y tambin le preocupaba que no lo engaase. Si sala bien, si la informacin de la joven espa era exacta y se evitaba un conflicto, podran acusarlo igualmente de connivencia con el enemigo. Todo se vera ensuciado por la vergenza de que lo acusasen de traicin. Contuvo el impulso de hablarle, de sondearla para saber ms de ella, pero no se atrevi, no fuera a ser que lo interpretase como debilidad o inseguridad y tratase de sacar partido. El chfer, que llevaba un sombrero marrn de paja, pareca ir tranquilo, pero, al mirar por el retrovisor, sus ojos reflejaban preocupacin. Cada vez que Kim les daba una nueva indicacin, se adentraban por una zona ms solitaria, hacia el ondulado paisaje del noreste. Y, a cada revuelta, Cho le echaba una mirada a la radio del salpicadero, como si urgiese a Hwan a que le permitiera informar al cuartel general de su posicin. Hwan se limitaba a menear la cabeza levemente o desviar la mirada. Pobre Cho, pensaba. Tres meses antes, lo hirieron en la mano derecha de un disparo, lo relevaron del servicio activo y lo pusieron al volante. Arda en deseos de volver a lo suyo, agarrar a alguno por su cuenta y partirle la cabeza. Pero no. Iban sin cobertura y sin refuerzos. No

podan hacer nada que hiciese dudar a miss Chong de su sinceridad. Tendran que jugrsela hasta el final, con una mujer consciente de que, salvo que lograse escapar, le esperaba la crcel o incluso la pena de muerte. La nica esperanza de Hwan era que el sentido del deber de la joven fuese tan fuerte como el suyo. Puedo decirle una cosa? le pregunt Kim sin dejar de mirar por la ventanilla. Claro contest l, sorprendido por su tono. Ella lade la cabeza. Su mirada se haba dulcificado y su expresin era ms relajada. Pienso que demuestra usted mucho valor al hacer lo que hace. Un riesgo calculado. Nada ms. No. Nadie hubiera podido reprocharle quedarse tranquilamente sentado. Usted no sabe adnde lo llevo. Hwan not que Cho haba levantado el pie del acelerador, y lo fulmin con la mirada. El coche volvi a acelerar en seguida. Y adnde nos lleva? pregunt Hwan. A mi casa. Cre que viva usted en la ciudad. Por qu? Porque sus agentes me seguan hasta un domicilio? Una a la que no le va la bebida y otro que cambia siempre de disfraz pero que no se quita su apestoso aliento? Novatillos utilizados como seuelo. Contbamos con que los calase. S, ahora ya lo he entendido. As no sospechara

que era mister Gun quien me vigilaba. Pero l nunca me acompaaba a casa. Tuvieron que obtener ustedes la informacin de sus... novatillos. Hwan guard silencio. Da igual. Yo tena una moto en la parte trasera y vena aqu a enviar mis verdaderos mensajes dijo ella. Tuerza ahora a la derecha por ese camino sin asfaltar aadi, dirigindose a Cho. El chfer mir a Hwan por el retrovisor, pero en esta ocasin Hwan lo ignor. Mire prosigui Kim, no era usted el nico que jugaba a despistar al prjimo. Haca aos que sabamos que vigilaban ustedes el bar, y a m me enviaron para desorientar a sus agentes. Aunque yo utilizaba de verdad un cdigo, las personas a quienes se lo transmita (las personas que entraban a escucharme y a las que seguan ustedes de vuelta a casa) no tenan ni idea de lo que yo haca. Eran todos surcoreanos que yo contrataba para que fuesen al bar, estuviesen all una o dos horas y se marchasen. Entiendo dijo Hwan. Suponiendo que la creyese, algo que no estoy del todo decidido a hacer, se puede saber por qu me lo cuenta? Porque necesito que crea algo que tengo que decirle, mister Hwan. No vine a Sel por mi voluntad. Mi hermano Han rob morfina de un hospital militar para mi madre. Al llegar la polica, lo ayud a escapar. Nos detuvieron a mi madre y a m. Y a m me dieron a elegir: seguir las dos en la crcel o ir al Sur como espa.

Cmo lleg aqu? Kim lo fulmin con la mirada. No me interprete mal, mister Hwan. No soy una traidora. Slo pienso decirle lo que necesita usted saber, no ms. Puedo continuar? Hwan asinti con la cabeza. Acept venir aqu si ingresaban a mi madre en un hospital y perdonaban a mi hermano. Accedieron, pero no pude volver a ver a mi hermano. Luego supe que se haba marchado a Japn. Y su madre? Tena cncer de estmago, mister Hwan. Muri antes de que viniese yo aqu. O sea que, de todas maneras, usted vino. A mi madre la trataron muy bien hasta el final. El gobierno cumpli su palabra y yo cumpl con la ma. Hwan volvi a asentir y a ignorar las miradas de Cho, que iban de uno a otro como si siguiese un partido de pingpong. Me ha dicho que quera que la creyese en una cosa, miss Chong. Se refera a lo que acaba de contarme? S. Pero hay algo ms. Sin mi ayuda, no saldrn vivos de mi casa. Cho fren de golpe. El coche patin ligeramente en el embarrado firme y se detuvo. Hwan mir a su pasajera, ms furioso consigo mismo que con ella. Las puertas tenan puesto el seguro, y estaba dispuesto a utilizar la pistola si era necesario.

Y, sin mi ayuda, usted morir en la crcel de Masan replic l. Quin hay en su casa? Nadie. Lo que s que hay es una trampa explosiva. En qu consiste? Hay una radio dentro del piano. Si no se toca una determinada meloda, estalla una bomba. Pues la tocar para nosotros. S que no est dispuesta a morir. Se equivoca, mister Hwan. Estoy dispuesta a morir, pero tambin quiero vivir. En qu condiciones, miss Chong? La luz de un solo faro se reflej en el retrovisor. Cho baj la ventanilla para indicarle al scooter que los adelantase. Kim aguard a que el petardeo de la moto se extinguiese a lo lejos antes de proseguir. Slo tengo a mi hermano... Y a su pas. Soy muy patriota, mister Hwan, no se equivoque, pero no puedo volver. Tengo veintiocho aos y soy mujer. Me mandaran a cumplir otra misin, no aqu en el Sur sino en cualquier otro pas. Y quiz esta vez me pidiesen algo ms que utilizar mi talento de pianista. El patriotismo tiene un precio. Mi familia ya lo pag, y con creces. Har lo que usted me pide, pero luego quiero que me deje en mi casa. Para poder ir a Japn? exclam Hwan meneando la cabeza. Me echaran del cuerpo, y con razn.

Prefiere correr el riesgo de que su pas entre en guerra? La veo bastante dispuesta a dejar que mueran miles de jvenes como su hermano. Kim desvi la mirada y Hwan dirigi la suya hacia el reloj del salpicadero. Le indic a Cho que siguiese adelante, y el coche patin y arranc en el barro. No voy a dejar que muera nadie dijo Kim. En eso he confiado. Hwan la mir. De cuando en cuando, su rostro se iluminaba de manera tenue con la luz de las cabaas y de las casitas frente a las que pasaban. Las sombras de la empapada ventanilla jugueteaban en su cara. Cuente con que har lo que pueda por usted prosigui l. Tengo amigos en Japn... Quiz se podra encontrar una solucin. Qu? Una crcel japonesa? No, una crcel no. Quiz un centro de prisin atenuada, como una residencia. Difcil lo iba a tener para encontrar a mi hermano, por ms confortable que fuese la celda. Yo podra ayudarla en eso. El podra visitarla, o quiz pudisemos encontrar otra solucin, fuera. Ella lo mir. Las motitas de sombra que cubran sus mejillas parecan lgrimas. Gracias... Algo es algo. Si es que es factible hacerlo. Por primera vez, Kim dio sensacin de bajar la guardia, de vulnerabilidad. Le gustaba. Era una mujer

fuerte y atractiva. Pens (y a punto estuvo de decirlo en voz alta) que siempre caba el recurso de casarse con ella y crear un problema al sistema jurdico surcoreano, pero por ms que lo sedujese la idea, habra sido innoble especular con su libertad... o con hacerla suya. Sin embargo, sigui dndole vueltas a la idea mientras avanzaban por aquel camino, cada vez ms resbaladizo, que conduca a la casa que Kim tena en la sierra. Aunque no hubiera ido tan absorto pensando en Kim, era improbable que hubiese reparado en la moto que los haba adelantado. Estaba en la cuneta, con las luces apagadas y el motor en punto muerto...

CUARENTA Y SIETE

Martes, 10.50, Centro de Operaciones Phil Katzen se top con Hood, que iba a su despacho, y entr con l. Le explic al director lo que haban descubierto, y que Stoll ya examinaba el primero de los diskettes del ejrcito surcoreano. Encaja con lo que Gregory Donald le ha dicho a Martha dijo Hood. Ni l ni Kim Hwan, de la CLAC, creen que sea cosa de Corea del Norte. Ya ms tranquilo despus de ver a su hijo, y

confiado en su recuperacin, Paul Hood se permiti sonrer. Qu tal sienta perder de vista los resbaladizos campos petrolferos, los bosques y la lluvia? pregunt. Produce una extraa sensacin reconoci el oficial de estrategia, aunque reconfortante. Permite activar ciertos msculos algo atrofiados. Pues como pase mucho tiempo aqu, no ser eso lo nico que se le atrofie. Paul... dijo Ann Farris, que acababa de irrumpir en el despacho. Justo la persona a quien quera ver. Puede que no. Sabe algo de los archivos del ejrcito surcoreano? Soy el director. Me pagan para saber estas cosas. Madre ma! exclam ella, que frunci el entrecejo. Menudo cachondeo. Pues s que ha debido de ser divertida la reunin con el presidente. No con l exactamente, sino con mi hijo. Qu pasa con esos archivos? Cre que las peticiones de archivos eran informacin privilegiada. Por supuesto. Y a medioda la tendr ya el Washington Post. Es pattico lo que buenas personas son capaces de hacer por dinero o por unas entradas para ver la final de la Super Bowl. Pero no es se el problema que tenemos que resolver ahora de inmediato. Tiene idea de la pesadilla que le espera a nuestras relaciones pblicas si trasciende que sospechamos de nuestros aliados?

Tan claro lo ve? Ms que un penalty a favor, Paul. La desconfianza tiene morbo, y se va a apuntar... hasta el apuntador. Y qu ha sido de la honestidad, de la justicia y de las virtudes americanas? Murieron con Superman, amigo mo terci Phil. Y cuando lo reponen, se olvidan del resto. Ann empez a dar golpecitos con el bolgrafo en el pequeo bloque que llevaba. Para qu quera verme usted? pregunt. Espere un momento, Ann dijo Hood, que acababa de pulsar F6. La cara de su ayudante llen la pantalla del monitor. Algo nuevo de la CIAC, Pincha? El informe del laboratorio en el archivo BH/1. En resumen? Explosivo plstico norcoreano, huellas de pisadas de botas, restos de gasolina. Cmo est Alexander? Mejor, gracias. Dgale a Bob Herbert que est aqu a las once, por favor dijo Hood, que quit la imagen y se pas la mano por el rostro. Mierda. La CIAC dice que son los norcoreanos. Matty cree que nos han colado un virus surcoreano. Y Gregory Donald opina que han sido surcoreanos disfrazados de norcoreanos. Menudo circo. No hay cuidado. Es usted un buen jefe de pista dijo Ann. Qu le pasa a Alexander? Un ataque de asma. Pobre chaval dijo Phil, que mene la cabeza al dirigirse hacia la puerta. La horrible contaminacin

que hay en esta poca del ao sienta fatal. Si me necesita, estar con Matty aadi antes de salir. Al quedarse a solas, Hood not que Ann se lo coma con los ojos. No era la primera vez que reparaba en ello, aunque ahora vea en aquellos ojos castaos algo que le gustaba y lo inquietaba (le gustaba porque lo miraban con ternura y lo inquietaba porque la ternura no era algo que su esposa le prodigase en exceso). Claro que Ann Farris no tena que convivir con l. Ann le dijo, el presidente... Paul! dijo Lowell Coffey, que irrumpi de pronto y casi choc con Ann. Fue a cerrar la puerta, pero Ann lo ataj. Pase, pase le dijo. Para qu molestarse en cerrarla, si lo nico que no filtra aqu es la cafetera? Ya dijo Coffey. Es slo un segundo, Paul... acercade esa comprobacin que hace Matty del archivo del ejrcito surcoreano. Tiene que asegurarse usted de que las nicas palabras que salgan de aqu sean Sin comentarios. Hay acuerdos de confidencialidad con Sel. Se podra incurrir en difamacin, si sealamos a alguna persona o a algn grupo, y tambin nos la jugaramos por la dudosa legalidad con que se hubiera obtenido la informacin de esos diskettes. Que Martha les lea a todos la ley sobre filtracin de secretos oficiales. Y que alguien del equipo de Matt programe los ordenadores para transcribir las conversaciones telefnicas. No puedo hacer eso, Paul, es ilegal.

Pues hgalo ilegalmente y, adems, que Martha se lo diga as a todos. Paul... Haga lo que le ordeno, Lowell! Ya me las entender yo luego con la jodida ACLU. No puedo dejar que mi equipo vacile en evitar filtraciones, ni me voy a andar con legalismos con los autores! Lowell sali del despacho bastante contrariado. Hood mir a Ann y trat de reorganizar sus ideas. Se fij en su fular, despreocupadamente anudado al cuello. Sinti remordimiento por desear descerselo, tirar con suavidad de las blanquinegras puntas del pauelo y acariciar su larga melena castaa. En seguida recuper la concentracin. Bueno... Ann. Tengo otra cosa para usted. Sabe lo del Mirage que han abatido, no? Ann Farris asinti con la cabeza. De pronto, su mirada se entristeci, y l se pregunt si adivinara lo que pensaba. En este terreno, las mujeres nunca dejaban de sorprenderle. La Casa Blanca har pblica una declaracin en el sentido de que, a causa de la desproporcionada reaccin de Corea del Norte a nuestra violacin de su espacio areo, hemos puesto a nuestras fuerzas de la regin en estado de alerta, de acuerdo a la fase Defcon tres le explic Hood,que mir el reloj de cuenta atrs de la pared del fondo. La orden se ha dado hace cincuenta y dos minutos. Piongiang har lo mismo y, posiblemente, en mayor medida que nosotros. Quiero

suponer... confo, en que el presidente dejar que las cosas no pasen de ah, hasta que no se sepa ms acerca de lo ocurrido en el palacio presidencial. Tal como estn las cosas, si el presidente se lanzase a una ofensiva, slo Dios sabe lo que hara el Norte. En cuanto llegue Bob hemos de hablar con Ernie Colon, y darle al presidente un informe reactualizado sobre opciones militares. Lo que necesito de usted, Ann, es que suavice cualquier cosa que diga la Casa Blanca. Dejarnos una salida? S. Lawrence no va a presentar excusas por el avin de reconocimiento y, por lo tanto, tampoco nosotros podemos, pero si todo lo que hacemos es dedicarnos a hablar con dureza, al final tendremos que actuar con dureza. Nuestra nota ha de reflejar cierto pesar, de tal manera que, si debemos dar marcha atrs, tengamos alguna puerta abierta, porque es que... ver usted: tienen el mismo derecho que todo estado soberano a proteger su territorio. O sea, que... lamentamos que las circunstancias nos hayan obligado a adoptar medidas extremas para hacer lo mismo. Tendr que hacerlo sin contar con Lowell... No importa. Ms o menos, ya he venido a desautorizarlo antes. Se lo ha ganado. Es una pejiguera. Es un hombre de leyes la corrigi Hood. Le pagamos para que ejerza de abogado del diablo. Puedo preguntarle si ha comido algo hoy? dijo Ann, un poco vacilante, tras cerrar el bloque.

Un bocadito. Ya me ha parecido a m que tena el tono por los suelos. Quiere algo? Quiz luego repuso Hood, que oy la voz de Bob Herbert que se acercaba con su silla. Sabe qu? aadi mientras la miraba. Si puede hacer un alto a las doce y media, por qu no pide que nos traigan un par de ensaladas de la cafetera? Vitaminas y estrategia. Cita aceptada repuso ella en un tono que a Paul le produjo un agradable cosquilleo. Al darse Ann la vuelta para salir, Paul la mir con disimulo. Era un juego peligroso, aunque no fuese a parar en nada porque l no lo iba a permitir, pero en aquellos momentos le apeteca fantasear. Desconect en seguida, en cuanto Herbert irrumpi en el despacho. Llam al Pincha y le pidi que lo pusiese con el ministro de Defensa en teleconferencia.

CUARENTA Y OCHO

Mircoles, 1.10, sierra del Diamante, Corea del Norte El emplazamiento de misiles Nodong se encontraba a 133 km en lnea recta. En la prctica, el trayecto era mucho ms largo, debido a las innumerables curvas de

las carreteras, y mucho ms lento, porque el firme estaba sin asfaltar, lleno de baches y cubierto de maleza, que creca casi a la misma velocidad como los norcoreanos la desbrozaban. Al cabo de tres horas de dar bandazos, el coronel Sun y su asistente Kong llegaron por fin a su destino. Al llegar a lo alto de la colina, que dominaba el valle en donde estaban situados los Nodong, Sun le orden a Kong detener el vehculo. Se levant lentamente, permaneci en pie en el interior del jeep y mir hacia los tres camiones dispuestos en tringulo. Los largos misiles estaban echados en la caja de los camiones, bajo un trenzado de ramas y hojas que impeda verlos desde arriba. Pero a la plida luz de la jibosa luna, el coronel vio asomar partes del blanco fuselaje. Es formidable! exclam Sun. Casi no puedo creer que lo hayamos conseguido. Pues ya ve que s dijo Sun, que se recre unos instantes en la contemplacin de los misiles. Verlos volar ha de ser an ms formidable. Pareca de verdad increble: despus de un ao de furtivos contactos con Corea del Norte, de estrecha colaboracin con el comandante Lee, con el capitn Bock y su experto en informtica el cabo Koh, e incluso con el propio enemigo, la segunda guerra de Corea sera una realidad. En privado, Sun y Lee confiaban en que la guerra significase algo ms que acabar para siempre con las conversaciones de reunificacin. Esperaban que arrastrase a los EE. UU. a una intervencin en toda

regla a favor de su causa, y que destruyese el podero militar de Corea del Norte. Si luego haba reunificacin, no sera en virtud de un compromiso sino de la pura fuerza. Siga adelante dijo Sun tras volver a sentarse. El jeep fue traqueteando ladera abajo hacia el emplazamiento artillero ms prximo. Haba dos tanques antiareos con cuatro caones ZSU-23-SPAAG en dos altozanos contiguos al emplazamiento de los Nodong. En cada una de las torretas cuadrangulares de acero estaba sentado un soldado. Los cuatro caones de 23 mm, refrigerados por agua, apuntaban al cielo con su mxima angulacin: ochenta y cinco grados. Su alcance era de 450 km. Sun saba que haba otros seis tanques en derredor del emplazamiento. Las antenas de radar, desplegadas en lo alto de cada torreta, detectaban cualquier avin, de da o de noche. Un centinela hizo detener el jeep y, despus de examinar con detenimiento las rdenes con una linterna, le pidi respetuosamente al coronel que apagasen los faros antes de seguir adelante. Luego, el centinela salud al oficial, y el jeep sigui cuesta abajo... a oscuras. Sun saba que era una medida tomada por su propia seguridad. Poda haber espas enemigos en la sierra, y un coronel era un blanco de lujo para cualquier tirador emboscado. Y sera una lstima pens el coronel morir a manos de uno de sus compatriotas. Porque, dentro de

apenas unas horas, este coronel har por Corea del Sur ms que ningn soldado a lo largo de su historia.

CUARENTA Y NUEVE

Mircoles, 1.15, Zona Desmilitarizada Un representante de la TWA y el subjefe de la misin se acercaron a Gregory Donald en la cabina de carga. Ambos examinaron la documentacin y supervisaron el embarque del fretro en el 727. Cuando el reactor hubo despegado, Donald se llev un dedo a los labios y envi un beso al cielo. Luego, dio media vuelta y embarc en el Belle Iriquois. El helicptero tard apenas quince minutos en cubrir la distancia que separaba el aerdromo de Sel. de la Zona Desmilitarizada. Un jeep aguardaba a Donald en la pista para conducirlo al cuartel general de Schneider. Donald estaba impaciente por entrevistarse con l. Aunque en su azarosa existencia haba conocido a muchos locos, Schneider era el nico que luca cuatro estrellas en la bocamanga. Nacido en la gran depresin, a principios de los aos 30, fue abandonado en la entrada del club Adventurer's de Manhattan. Y an

fantaseaba con la idea de que su madre volviese algn da al lugar del delito y que su padre era un famoso explorador o cazador. Desde luego, a tenor de su complexin, pareca un personaje salido de Las minas del rey Salomn: metro noventa, rostro enjuto, ancho de hombros y cintura de Mister Universo. Lo adopt un matrimonio que trabajaba en el sector de la confeccin. Se alist en el ejrcito a los dieciocho aos e inmediatamente despus lo enviaron a la guerra de Corea. Fue uno de los primeros asesores que estuvo en Vietnam y uno de los ltimos soldados americanos evacuados. Regres a Corea en 1976, tras morir su hija Cindy en un accidente de esqu. A sus sesenta y cinco aos, an tena lo que Donald describi una vez como la mirada del ltimo tejano en el lamo. Era un hombre expeditivo, resuelto y dispuesto a morir luchando. Schneider era casi una rplica del Gorila, el general norcoreano Hong-koo, y se llevaba sorprendentemente bien con el general Sam del ejrcito surcoreano, con quien comandaba las Fuerzas Conjuntas Americano-surcoreanas. Pero mientras que Schneider era un hombre de lenguaje tremendista, que utilizaba al menor problema, sin ahorrar alusiones a su armamento nuclear, Sam era un cincuentn fro y reservado, partidario del dilogo y de evitar incidentes. Y como aquello era Corea del Sur, Sam era quien tena que autorizar cualquier accin militar. Sin embargo, Schneider, que detestaba a los orientales, amedrentaba

a los norcoreanos, algo que, en opinin de Donald, encantaba al general. Qu irona, pens Donald al entrar en el cuartel general, un barracn de madera situado en el lado sur del recinto en el que slo haba tres despachos y un dormitorio. Pese a que l y Schneider no podan ser ms distintos, se llevaban de maravilla. Quiz por ser de la misma generacin y haber conocido tiempos muy duros y una guerra tras otra. O quiz porque Schneider estuviese acertado en su descripcin de lo que llamaba el sndrome de Laurel y Hardy: los diplomticos lo ponan todo perdido y luego tena que ir el ejrcito a limpiar. El general estaba al telfono al llegar Donald. Le indic que se sentase, cosa que Gregory hizo despus de quitarle el polvo al sof de piel blanca que haba a un lado. Era obvio que el general no era un obseso de la limpieza. ... Me importa tres puetas lo que diga el Pentgono grit Schneider con una voz sorprendentemente aguda para un hombretn como l. Han matado a una oficial americana sin ni siquiera disparos de advertencia! Y qu? Ya s que volbamos sobre su territorio, pero tengo entendido que le haban echado mal de ojo a los ordenadores de nuestros satlites espas para que no viesen ni torta. Qu bamos a hacer? Acaso no es eso sabotaje? O no, de acuerdo a los tratados internacionales? Mire, no me venga con sas, senador. Permtame que le haga una

pregunta: qu vamos a hacer cuando maten al prximo oficial americano? El general Schneider escuch en silencio, pero bastante inquieto. Sus enrojecidos ojos no paraban, y tena la cabeza gacha, como un toro que humillase ante el matador. Cogi un abrecartas y se li a acuchillar un acerico que pareca estar all justo para eso. Senador dijo Schneider, ms calmado despus de un minuto de permanecer en silencio, no voy a provocar un incidente, y si lo tuviese a usted delante, le dara una patada en el culo slo por insinuarlo. La seguridad de mis tropas es para m ms importante que mi propia vida, o la de cualquier otro. Pero, senador, el honor de mi pas es ms importante para m que todas esas vidas juntas, y no pienso cruzarme de brazos mientras lo pisotean. Si no est usted de acuerdo, sepa que tengo el nmero de telfono del peridico de su ciudad. Y sospecho que sus votantes acaso lo vean de otro modo. No... no lo amenazo. Lo que digo es que voy a seguir echndole de comer a la gallinita hasta que ponga un par de huevos. Al to Sam ya le han puesto un ojo a la funerala. Si nos hinchan el otro, creo que habr que hacer algo ms que no excusarnos. Buenos das, senador. El general estamp el auricular en el telfono. Donald sac la pipa y empez a llenar la cazoleta. Me ha hecho gracia lo de la gallinita... Gracias dijo el general, que suspir, dej el abrecartas clavado en el acerico y se irgui. Era el

presidente de la Comisin de Defensa. Lo he supuesto. Lleva un par de capullos en los calzoncillos, pero... de margarita. Cree que mea luces dijo el general, que se levant y se acerc al sof. No s lo que quiere decir con eso reconoci Donald, pero tambin tiene gracia. Pues quiere decir que est imbuido de esas pueteras y grandilocuentes ideas, y confunde ser intelectual con ser justo aclar el general, que extendi ambas manos y estrech las de Donald. Que se joda. Ms rehecho? An tengo la sensacin de poder coger el telfono y llamarla. Lo imagino. A m me ocurri lo mismo con mi hija durante meses. Ms que eso, joder: a veces an marco su nmero sin descolgar el telfono. Es muy natural, Greg. Tanto como que siguiese ah. Me cago en la leche... dijo Donald, que se trag las lgrimas. Desahguese, amigo. Lo dems puede esperar. Ya sabe que a Washington no le gusta jugar hasta que no ha ledo la lista oficial. Donald mene la cabeza y sigui llenando la pipa. Lo superar. Necesito estar ocupado. De verdad? No lo dude. Tiene apetito? No. He comido con Howard.

Pues no ha debido de ser muy entretenido dijo Schneider, que le dio una palmadita y un apretn en el hombro. Bromeaba. Norbom es buena persona, slo que demasiado cauto. No ha querido enviarme ms tropas, ni armamento, hasta asegurarse bien de que estbamos en la fase Defcon tres, pese a que ya nos haban matado a la oficial de reconocimiento. Me he enterado en el vuelo hacia aqu. Y sabe lo que dice la radio norcoreana? Que somos unos cobardes por escondernos detrs de las mujeres. Menudos los del Norte. Como no han de preocuparse por la prensa ni por la diplomacia. Ya no son las cosas como cuando usted era el nico diplomtico en la ciudad. Ahora todos hemos de tener unos modales versallescos. S, han cambiado las cosas, s. Que si han cambiado! Le aseguro, Greg, que a veces me dan ganas de dejarlo todo y volver a coser etiquetas en las camisas, como haca de nio. Antes, si una cosa era justa o necesaria se haca. No haba que ir a las Naciones Unidas con el sombrero en la mano a pedirle a la puetera Ucrania permiso para realizar pruebas atmicas en tus propios desiertos. Es demasiado. El general Bellini, de la OTAN, dice que vio por televisin una entrevista con un jodido francs que an est cabreado porque bombardeamos, por error, sus casas el da del desembarco de Normanda. Quin les pone delante una cmara a semejantes memos? Adnde coo ha ido a parar el sentido comn?

Donald se haba quedado sin cerillas y encendi la pipa con el encendedor, en forma de granada de mano, que tena el general sobre la mesa. Hasta despus de haber apretado el pulsador no repar en que poda no ser un encendedor. Usted mismo lo ha dicho, general: la tele. Todo el mundo tiene acceso a ella y mete baza. Y no hay un solo poltico con la suficiente seguridad en s mismo como para no hacer caso. Tena que haberle dicho al senador que usted tiene un amigo en 60 minutos. A lo mejor eso hubiese hecho efecto. Amn convino el general, sentado ya tambin en el sof. Bueno, a lo mejor an se le puede dar la vuelta a la tortilla. Es como lo del esclavo de Los diez mandamientos, que quera ver al Libertador antes de morir... y all estaba Charlton Moiss Heston cuando lo atravesaron con una lanza. Eso quisiera yo: por lo menos una vez en la vida, antes de morir, ver a la persona que haya de librarnos de esta mierda, que haga lo que es justo aunque lo atraviesen con una lanza. Si no fuera por lo mucho que me importan mis hombres, joder, marchara ahora mismo sobre Piongiang a cortarles las orejas por lo de la oficial Margolin.

La sesin de estrategia fue breve. Donald acompaara a la siguiente patrulla con su propio chfer, un oficial de reconocimiento, una videocmara digital de visin nocturna y un jeep para hacer dos

pasadas a lo largo de tres kilmetros de la Zona Desmilitarizada. Transmitiran, va telefnica, lo que visualizasen al Centro de Operaciones, y haran otra pasada dos horas despus (tiempo suficiente para advertir cambios significativos que pudieran producirse en la frontera). Entre la ida y la vuelta, la misin dur treinta y cinco minutos y no revel nada anormal. Le entregaron la cinta digital a un oficial de comunicaciones para que la transmitiese a Bob Herbert. Mientras aguardaba para salir con la siguiente patrulla, Donald ignor la sugerencia de Schneider de descansar un poco y fue al centro de transmisiones, un barracn con cinco cubculos atestado de radios, telfonos y un ordenador lleno de cdigos para dar a los radiotransmisores la exacta posicin, en grados y minutos, de todos los transmisores de Asia y del Pacfico (as como el acimut de mxima radiacin en grados desde el norte magntico del emplazamiento), un programa de frecuencias en kilohertzios para ayudar a determinar la posicin de seales especficas, as como un programa antiparsitos para contrarrestar cualquier tipo de interferencia. Donald se sent en el cubculo que haba dejado libre el oficial de comunicaciones a quien le entreg el compacto. Slo estaba pendiente de un transmisor. Saba que no tendra problemas para captar un mensaje desde un punto que se encontraba a menos de ocho kilmetros.

Hizo una comprobacin de los transmisores de la Zona Desmilitarizada con el ordenador. Haba dos: uno de onda media y otro de onda corta. Seleccion este ltimo, que emita en 3,350 kHz, cogi el pequeo micrfono y envi un mensaje con voz grave: Al general Hongkoo, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica Popular de Corea, en la base uno de la Zona Desmilitarizada. El embajador Gregory Donald lo saluda y, respetuosamente, le solicita una entrevista en la zona neutral a conveniencia del general. Trato de poner trmino a las hostilidades y a la escalada de violencia y confo en que acoja de modo favorable la iniciativa lo antes posible... Donald repiti el mensaje y luego se present ante Schneider. Los hombres del general ya le haban informado de lo que Gregory acababa de ver: cerraban filas en la frontera y llegaban tanques y artillera ligera con tropas auxiliares. A Schneider no le sorprendi ni le preocup, aunque deseaba que el general Sam le permitiese a sus tropas hacer lo mismo. Sin embargo, ste no adoptara ninguna iniciativa sin el visto bueno de Sel, y Sel no lo dara hasta que el presidente Lawrence ordenase entrar en la fase Defcon dos y evacuase consultas con el presidente Ohn Mong-Joon. Donald saba que esto no ocurrira de no producirse otro incidente similar al del Mirage, que evitaran

hablar, de manera oficial, hasta que ambos y sus consejeros decidiesen qu hacer. De esta manera, podran llegar a un rpido consenso y darle al mundo la imagen de total sintona. Mientras tanto, aguardara a ver si Corea del Norte aceptaba su invitacin... y, si la aceptaba, esperar a que el general Schneider lo interpretara como la iniciativa de un cobarde o de un Libertador.

CINCUENTA

Mircoles, 1.20, Yanguu La casa era de piedra, con techumbre de paja y un pequeo porche de madera en la entrada. La puerta no tena cerradura, slo un simple pestillo, y estaba flanqueada por dos ventanas de cuatro paneles de cristal. Lo cierto es que daba la impresin de ser nueva. La techumbre y la piedra de las paredes no parecan haber soportado ms all de un par de los lluviosos inviernos de la regin. Cho mir hacia atrs a Hwan, que asinti con la cabeza. El chfer apag las luces, cogi la linterna de la guantera y sali del vehculo, de nuevo bajo la pertinaz llovizna. Cho le abri la puerta a Kim, y Hwan baj tambin.

He prometido no escapar le dijo Kim a Hwan con un dejo de indignacin. Aqu no hay adonde correr. Muchos lo hacen, miss Chong. Adems, es la norma. Ya me he saltado una al no esposarla. Ella baj entonces, algo escocida por el dialctico palmetazo. Cho se mantuvo a su lado. Tiene usted razn, mister Hwan. Perdone reconoci ella, que ech a caminar en la oscuridad. Cho cogi las llaves del contacto y la sigui con la linterna. Hwan iba detrs, a dos pasos. Kim levant el pestillo y entr en la casa. Junto a la puerta haba una mesita con un cuenco de cristal lleno de largos fsforos de madera. Cogi uno y encendi varias palmatorias repartidas por la nica estancia. Hwan aprovech un momento en que ella no miraba y le indic a Cho que vigilase la entrada. El chfer sali sin apenas hacer ruido. Con el anaranjado resplandor de las velas, Hwan vio el piano, una cama de matrimonio pulcramente hecha, una mesa camilla, una silla y un escritorio cubierto de fotografas enmarcadas. Sigui a Kim con la mirada mientras ella se mova por la estancia con desenvoltura, como si no estuviese afectada por lo que el da le haba deparado. Hwan se pregunt si sera porque no se entregaba de corazn a sus actividades o porque tuviese una pragmtica idiosincrasia confuciana. O porque lo fuese a hacer caer en el mayor error de su vida. Se acerc a Kim. All no haba fotografas de ella, aunque

no le sorprendi. Si alguna vez deba huir precipitadamente, Piongiang no iba a querer que quedasen fotografas de una espa donde los agentes de la CIAC pudiesen encontrarlas. Hwan cogi una de las fotos. Su hermano y su madre? Kim asinti con la cabeza. Hermosa foto. Es su casa? Era. Y sta? Se la construyeron para usted? pregunt tras dejar la foto donde estaba. Por favor, mister Hwan, no ms preguntas. Fue ahora Hwan quien acus el palmetazo, aunque no lo encajase igual. Cmo ha dicho? Hemos hecho un pacto. Convinimos... una tregua. Mire, miss Chong, no hay tal pacto replic l acercndosele. Creo que equivoca los trminos. No hay equvoco. Soy su prisionera. Pero no pienso traicionar a mi pas colaborando con la CIAC. Y me duele que trate de ganarse mi confianza con preguntas acerca de mi hogar y mi familia. Creo que ya me he comprometido bastante al traerlo a usted aqu. A Hwan le escoci la rplica, aunque no porque se negase a contestarle. El tena la obligacin de averiguar si aquella casa la haba construido gente del pueblo o infiltrados de quienes la CIAC nada supiese; y ella, el deber de que no lo descubriese. Ese era el juego. Y lo que lo crispaba era que ella tena razn. Pudiera ser que

Kim Chong no fuese una espa entusiasta, pero era una patriota. No iba a cometer de nuevo el error de subestimarla. Kim se sent en la banqueta del piano, tapizada de terciopelo verde. El se qued de pie, justo detrs de ella, en el momento en que empez a tocar varios compases, en clave de sol, de una pieza de jazz que Hwan no reconoci. Cuando hubo terminado, levant la tapa de la caja del piano e introdujo las manos. l la observ atentamente sin que se inmutase. Con ambas manos, afloj con cuidado la palometa de una abrazadera metlica,la retir y sac una pequea radio del compartimento. A un lado de la caja haba un soporte con lo que pareca un artefacto explosivo conectado a la tapa. Hwan reconoci la radio. Era una Kol 38, una maravilla israel. La CIAC negociaba para adquirirlas tambin, ya que permitan al usuario alcanzar distancias de 1 250 km sin recurrir a los satlites. Estaba preparada para recibir y transmitir, por lo que los activistas del espionaje podan dialogar con su cuartel general. Al funcionar con pilas de cadmio muy ligeras, era idnea para lugares tan remotos como aqul, y mejor que los ms sofisticados modelos americanos. Kim se acerc a la ventana, la abri y dej la radio en el alfizar. Antes de conectarla, pos la mano, como distradamente, en el dial para que Hwan no viese la frecuencia. Si dice usted algo lo captarn le advirti ella. No deben saber que me han detenido.

Hwan asinti con la cabeza. Kim puls un botn y se encendi una luz roja junto al micrfono, incorporado a la parte superior del aparato. Sel Oh-Miyo a casa. Sel Oh-Miyo a casa. Cambio. Un nombre en clave muy adecuado para los wagnerianos acontecimientos que se avecinan, pens Hwan. Al instante, se oy una voz tan potente y clara que Hwan se sobresalt. Casa a Sel Oh-Miyo. Listo. Cambio. Casa, necesito saber si se ha producido algn robo de botas del ejrcito, explosivos y otros efectos. La CIAC ha encontrado rastros de ello en el palacio hoy. Cambio. Cunto ha de hacer del robo? Cambio. Kim mir a Hwan, que extendi los diez dedos de las manos y musit meses. Diez meses dijo ella. Cambio. Llamaremos con la informacin. Cambio y corto. Kim apag la radio. Hwan iba a preguntarle si en Corea del Norte tenan informatizado el control de material, como se haca en Corea del Sur, pero opt por hacerlo de un modo ms indirecto. Cunto pueden tardar en averiguarlo? Una hora... o acaso ms. El acerc la mueca a una vela, mir el reloj y luego a Cho, que segua junto al vehculo.

Pues nos llevamos la radio y nos marchamos. No puedo hacer eso dijo ella sin moverse. No tiene alternativa, miss Chong replic l acercndosele. He tratado de ser amable... Ambos salimos ganando... No! Lo que se gana es evitar que se vuelva a las andadas como animales. Pero debo estar encima de la investigacin, y no puedo hacerlo desde aqu. Le prometo que nadie va a meter las narices en su radio. Quedamos en que slo colaborara en lo que necesito. Pues bien: necesito que nos marchemos. Aunque Kim vacil, al momento cogi la radio bajo el brazo y cerr la ventana. Est bien. Para evitar que se vuelva a las andadas como animales. Al salir de la casa, el chfer les alumbr el camino con la linterna y le abri a Kim la puerta del coche.

CINCUENTA Y UNO

Mircoles, 11.30, Centro de Operaciones La expresin del rostro de Ernie Colon no poda ser ms distinta de la de Benet el Pincha. Enmarcada en rojo, en la pantalla del monitor de Hood, la cara del

sesentn ministro de Defensa estaba desencajada y exhiba unas profundas ojeras. El que fuera director de una de las grandes empresas proveedoras de las Fuerzas Armadas y, posteriormente, viceministro de Marina, era el vivo retrato de Dorian Gray, marcado por las decisiones tomadas en los dos aos que llevaba en aquel despacho (las pocas acertadas y las muchas que le salieron respondonas). El Pincha tena cuarenta y cuatro aos, una cara redondita y angelical y unos luminosos ojos que no reflejaban, en absoluto, la presin de la agenda y de la informatizacin de documentos de Hood. Ejerca de ayudante ejecutivo del republicano gobernador de California cuando el demcrata Hood era alcalde, y se llevaron extraordinariamente bien (conspirativamente bien era la expresin que el gobernador utiliz ms de una vez). A Hood siempre le haba parecido curioso que la presin de tomar decisiones sentado produjese ms desgaste que ir por ah a ejecutarlas. No hay nada que agote ms que la conciencia. Y, sin embargo, Hood respetaba mucho al Pincha, que no slo lograba no perder el hilo de las rumias de su jefe, sino que tena que pechar con los malos humores, y exigencias, de hombres como Colon y Bob Herbert, que no le iba muy a la zaga a Lowell Coffey como voz de la conciencia del Centro de Operaciones. La diferencia estribaba en que Coffey proceda por temor a las demandas judiciales y a los reproches, mientras que a

Herbert lo impulsaba haber sufrido en propia carne las consecuencias de no contar con los imprevistos. Benet y Herbert se limitaban, prcticamente, a escuchar, mientras Hood y Colon revisaban los informes de simulacin en el ordenador y formulaban las opciones militares que le recomendaran al presidente. La coordinacin y los detalles de ejecucin quedaran en manos de la JUJEM, tras consultar con sus comandantes de campo. Pero Hood y Colon recomendaban que las fuerzas navales que ya navegaban hacia la regin desde el ocano ndico se reforzasen con dos acorazados y dos portaaviones de la flota del Pacfico, adems de con reservistas y de cincuenta mil hombres que saldran de Arabia Saud, Alemania y EE. UU. Tambin pediran el inmediato aerotransporte a Corea del Sur de media docena de bateras Patriot antimisiles, pues, aunque los Patriot fracasaron de manera estrepitosa en la guerra del Golfo, daban muy bien en los informativos de TV cuando funcionaban, y era muy importante alimentar la fibra patritica. Con menos publicidad, tambin mandaran aerotransportara Corea del Sur, desde Hawai, misiles nucleares tcticos. Aunque la Repblica Democrtica Popular de Corea no fuese an una potencia nuclear, haba muchos pases a los que les poda comprar una bomba atmica. Los reunidos tambin hicieron un clculo de bajas para una guerra corta, de dos o tres semanas, antes de que las Naciones Unidas resolviesen la concertacin

de un armisticio, y para una guerra larga, de seis meses o ms. Con armamento convencional, las bajas americanas se estimaban en, por lo menos, cuatrocientos muertos y tres mil heridos en una guerra corta. Diez veces ms si la guerra era larga. Durante la conversacin, el Pincha permaneci en silencio, y Herbert hizo slo tres sugerencias. La primera fue que, hasta que no tuviesen ms informacin acerca de los terroristas, slo deban desviar un mnimo contingente de tropas de Oriente Medio. Pensaba que no deban descartarla posibilidad de que aquello fuese una maniobra para implicar a los EE. UU. en un falso frente y plantearle un conflicto armado en cualquier otra parte. La segunda sugerencia fue que, hasta que los satlites volviesen a funcionar, se le diese tiempo a l para analizar toda la informacin de inteligencia que ellos y el director de la CIA, Kidd, reuniesen, antes de poner en peligro a las tropas. Y la tercera recomendacin fue que no se enviasen fuerzas al frente sin el refuerzo de unidades antiterroristas. Hood incorpor las tres sugerencias al informe de opciones militares. Herbert poda ser muy antiptico, pero lo contrat por sus conocimientos y no por su simpata. Mientras el Pincha pasaba el borrador del documento por la pantalla del ordenador para que lo revisasen, son el telfono de la silla de ruedas de Herbert. Paul mir a Bob al pulsar ste el botn del altavoz.

Qu hay, Rachel? Hemos tenido una comunicacin de nuestro agente de la estacin de comunicaciones militares de Piongiang. Dice que le ha sido difcil ponerse en contacto con nosotros porque las autoridades de all parecen tan sorprendidas por los acontecimientos de ayer como nosotros. Eso no significa que no tengan responsabilidad. No. Pero lo que s dice es que acaban de recibir un mensaje de una agente que tienen en Sel. Les ha pedido informacin acerca del posible robo de explosivos y botas militares de algn cuartel del Norte. Que lo ha preguntado una agente norcoreana? S. Eso quiere decir que la agente se ha enterado de las sospechas de la CIAC. Informe al director YungHoon de que se ha producido una filtracin. Podemos haber captado la transmisin en cualquier otro lugar? No. Lo he comprobado con el cabo Koh en el centro de comunicaciones de la Zona Desmilitarizada. El mensaje no ha llegado a travs de enlace por satlite. Gracias, Rachel. Enve el texto de la transmisin a Benet dijo Bob, que despus de colgar mir a Hood, que asenta con la cabeza. La Repblica Democrtica Popular de Corea indaga el posible robo de material militar de alguno de sus cuarteles de los explosivos utilizados en el atentado. Se dira que alguien se est quedando con nosotros, jefe, que alguien quiere arrastrarnos a una guerra.

Hood miraba alternativamente a Herbert y al monitor. Las palabras del presidente martilleaban en su cabeza: Aunque el Norte no haya estado implicado, Paul, lo est ahora. Y hasta el cuello! Mientras el anlisis del despliegue de tropas pasaba del documento de SIMULACIN BLICA al informe de opciones militares, Colon utiliz su cdigo para insertar el visto bueno en su seccin del documento final. Bueno, Benet dijo Hood cuando Colon hubo terminado, quiero que la transmisin que acabamos de recibir vaya justo al principio, y que le aada la nota que voy a escribir. Avise a Ann Farris para que conecte con nosotros, por favor. Hood se qued pensativo unos instantes. l no tena el talento de Ann para la concisin, pero quera dejar constancia en los archivos de una nota que recomendase prudencia. Al momento empez a teclearla. Herbert se impuls con la silla y ley por encima del hombro de Hood. Seor presidente: Comparto su indignacin por el ataque a nuestro reactor y por la muerte de nuestra oficial. Sin embargo, le urjo a que se abstenga de toda medida de fuerza. Nos arriesgamos a perder mucho, y a ganar muy poco, luchando contra un enemigo que, a lo mejor, no es tal enemigo.

Bravo, jefe! exclam Herbert. Quiz no hable por boca de todo el equipo, pero s por la ma. Y por la ma lo secund Ann. Yo no hubiese podido expresarlo mejor. Hood archiv la adenda y llev la imagen del rostro de Ann a la pantalla. Se le daba tan bien venderles las ideas a los periodistas por telfono, que nunca saba lo que de verdad pensaba, a menos que le viese la cara. Y pensaba igual que lo que haba dicho. En los seis meses que la conoca, era la primera vez que no le enmendaba la plana a un escrito suyo. Herbert sali del despacho y Ann volvi a su conferencia con la secretaria de Prensa de la Casa Blanca. Hood termin de revisar la reactualizacin del informe de opciones, antes de pedirle al Pincha que lo enviase por fax a travs de la lnea de seguridad. Ya solo en el despacho, y sorprendentemente relajado por primera vez en aquel da, llam al hospital. Las noticias que le dieron no eran las que esperaba.

CINCUENTA Y DOS

Mircoles, 1.45, Zona Desmilitarizada Los soldados del centro de comunicaciones

bromeaban con el cabo Koh al llegar el mensaje del cuartel general de Hong-koo, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica Popular de Corea. Al momento se pusieron en tensin y dejaron de tomarle el pelo a Koh, de decirle que era un pelota por hacer dos turnos. Volvieron a pasar las coordenadas grabadas del mensaje captado a travs de su antena para asegurarse de que proceda de un punto muy cercano a la Zona. Luego consultaron el archivo del ordenador para confirmar que el comunicante era Kim Hoh, ayudante del general. El ordenador buce en sus documentos y, a los pocos segundos, realiz una completa identificacin de la huella de voz. Finalmente, menos de treinta segundos despus de la recepcin del mensaje, emitieron el acuse de recibo y activaron la grabadora de doble casete para grabar el mensaje con copia. Al notificar el cabo que estaban recibiendo una transmisin de Corea del Norte, el general Schneider le dijo a Koh que se la pasasen en cuanto la tuviesen completa. Koh daba la impresin de escuchar el mensaje con mayor atencin que sus cuatro compaeros. Al ex embajador Gregory Donald de la base de Charlie. El general Hong-koo, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica Popular de Corea, en la base Uno de la Zona Desmilitarizada, corresponde a su saludo y acepta su invitacin para celebrar una

reunin en la zona neutral a las 8.00. Mientras uno de los soldados daba acuse de recibo del mensaje, otro corra con una copia de la cinta y un magnetfono al cuartel general de Schneider. Koh les dijo a los otros dos soldados que ahora s que estaba un poco cansado, y que iba a salir a tomar caf y fumar un cigarrillo. Ya en el exterior, fue a la sombra de un camin cercano y se desabroch la camisa. Llevaba un telfono celular M2 sujetado con esparadrapo a su brazo. Despleg la antena y marc el nmero de Lee.

Espero que haya una explicacin clara y terminante para esto dijo Schneider al entrar Gregory, ya que a m estos palos de ciego me ponen nervioso. El general iba en pijama y batn, con el magnetfono y los auriculares en la mano derecha. A Donald se le aceler el pulso. No le preocupaba el general Schneider sino la respuesta norcoreana. Cogi el magnetfono, se llev uno de los auriculares al odo y escuch el mensaje. La explicacin es que yo ped la reunin, y la acepta dijo cuando hubo terminado de orlo. O sea, que ha hecho usted esa chorrada... de forma ilegal, desde el centro de comunicaciones del que yo soy responsable.

S. Con la esperanza de que seamos todos razonables y evitemos una guerra. Nosotros? Mire, Gregory, yo no voy a sentarme a una mesa frente a Hong-koo. A lo mejor cree usted que se apunta un gran tanto haciendo que acepte una reunin, pero lo que har ser utilizarlo. Por qu cree que espera dos horas? Para poder planearlo todo. Lo fotografiarn a usted, procurando que salga con talante apaciguador, y el presidente quedar como si utilizase un doble lenguaje. Y acaso no lo utiliza? En esto no. Los del Ministerio de Defensa dicen que se revolvi como un tigre desde el principio, y bien que hizo. Esos cabrones han volado medio centro de Sel y han matado a su esposa, Gregory. No lo sabemos replic Donald entre dientes. Bueno, pues lo que s sabemos es que han abatido uno de nuestros aviones. Tenemos un cadver para demostrarlo! Se ha debido a una reaccin desproporcionada, que es precisamente el error que nosotros no debemos cometer. La fase Defcon tres no es una reaccin desproporcionada. Es una adecuada medida militar, y el presidente no pensaba pasar de ah. Slo trataba de asustarlos dijo Schneider, que se meti las manos en los bolsillos del batn. Vaya usted a saber lo que har despus de su cartita de amor. Creo que saca las cosas de quicio, general.

En absoluto. Lo que creo es que no lo entiende. Puede usted meter al presidente en un callejn sin salida. Por qu? Qu ocurrira si va con la rama de olivo y Corea del Norte la acepta, en principio, pero no retira tropas hasta que no lo haga el presidente? Si Lawrence se niega, quedar como que desprecia una oferta de paz. Y si retira tropas, dar la impresin de debilidad: Bobadas. Reflexinelo, Gregory. Qu credibilidad tendra el presidente si da la impresin de que es usted quien dirige su poltica exterior? Qu haramos la prxima vez que un Saddam Hussein o un Ral Cedras adopte una medida de fuerza, o si algn chiflado enva misiles a Cuba? Mandar a un Gregory Donald? Por qu no? Por qu no tratar de razonar con ellos? Cuando Kennedy decidi el bloqueo de Cuba, paralelamente negociaba con Jruschov la retirada de algunos misiles americanos de Turqua. Por eso se super la crisis, no por la flota. Las personas civilizadas razonan. Hong-koo no es una persona civilizada. Pero quienes estn por encima de l s. Y no ha habido contactos directos, de alto nivel, con el Norte desde estamaana. Parece mentira que personas hechas y derechas se dediquen a estos jueguecitos, pero as es. Los diplomticos estn acobardados. Si yo pudiera iniciar un dilogo, aunque fuera con Hong-koo...

Ya le aseguro yo que no servir de nada. se es ms ultra que Gengis Khan. Corra con la cuenta de que se burlar de usted. Pues, entonces, acompeme. Y aydeme. No puedo. Ya le dije en una ocasin que los norcoreanos son maestros de la propaganda poltica. Utilizarn pelcula de grano grueso, en blanco y negro, y me sacarn con pinta de halcn que esnifa herona. Las palomas de Washington se subiran por las paredes. Schneider sac el casete del magnetfono y se dio un golpecito en la palma de la mano. Mire, Greg prosigui, he sentido muchsimo lo de Soonji, pero lo que va usted a hacer no evitar ms muertes. An tenemos a ms de mil millones de comunistas a un tiro de piedra, y otros mil millones entre radicales, fundamentalistas, partidarios de la limpieza tnica, sicpatas de sectas religiosas y Dios sabe qu otra gentuza, Gregory. Para lo nico que ha servido siempre la diplomacia es para ganar tiempo y, a veces, con resultados negativos, como en el caso de Neville Chamberlain. No se puede razonar con los tarados, Gregory. S... ya lo veo, ya dijo Donald mirando a su pipa. Schneider mir el reloj y luego a Donald, no muy seguro de qu interpretacin darle a sus palabras. An le quedan seis horas dijo Schneider. Le sugiero que se acueste, se levante con dolor de estmago y se olvide de la reunin. En cuanto a m, y por lo que a

esta base se refiere, la transmisin de usted no ha existido nunca. Hemos borrado el mensaje del disco y las coordenadas que ha utilizado aadi, mostrndole el casete. Esta es la primera noticia que tenemos usted y yo de la reunin... Han sido ellos quienes se han puesto en contacto con nosotros. Si los norcoreanos dicen que usted les envi primero un mensaje, lo negaremos. Si aportan la cinta como prueba, diremos que es una falsificacin. Y si usted nos contradice, le diremos a la prensa que estaba enloquecido por la muerte de su esposa. Lo siento, Greg, pero no hay ms remedio que proceder as. Donald mir a su pipa. Y si yo convenciese a Hong-koo para que se retirase? No lo convencer. Pero y si lo convenciera? En tal caso dijo Schneider, el presidente se apuntar el tanto de haberla enviado. Se convertir usted en todo un hroe y yo, personalmente, le colgar la medalla.

CINCUENTA Y TRES

Mircoles, 2.00, Yanguu Kim, que llevaba la pequea radio entre sus brazos para protegerla de la llovizna, puso el pie en el estribo y subi al coche. Hwan no le quitaba ojo. En una ocasin, uno de sus prisioneros, con las manos esposadas a la espalda, utiliz el muelle del cierre del cinturn de seguridad para soltar el seguro y huir. Pero a Kim no la miraba porque temiese su huida. En todo caso, lo habra intentado antes, cuando estaban solos. La miraba porque lo fascinaba. El patriotismo y la humanidad rara vez armonizaban. En Kim s. Era lo que l porfiaba por conseguir, y casi nunca lograba. No era posible hurgar en los ms oscuros recovecos de las personas sin ensuciarse. Un brusco movimiento a su derecha interrumpi sus pensamientos. Vio una luz cegadora y luego sinti un intenso dolor en el costado. Dio una arcada que casi le vaci los pulmones. El segundo impacto hizo que se le doblasen las piernas. Trat de asirse a la puerta abierta del coche para amortiguar la cada, pero no acert y se desplom de espaldas hacia el interior del coche, sobre el asiento. Al ir a echar mano del 38 de su pistolera mir a Cho. Pero no era Cho. Las luces del coche producan un

tenue resplandor en el sombrero y en un rostro que no reconoci, una cara de expresin crispada y cruel. La madre que la pari! pens dolorido. O sea... que siempre tiene aqu a alguien. Senta hormigueo en la mano derecha y no acertaba a empuar la culata. Not su costado derecho empapado y resbal en el asiento hasta caer fuera del coche. Hwan vio entonces la hoja de un machete, de ms de veinte centmetros, manchada de sangre. La vio retroceder como un mbolo y avanzar hacia la boca de su estmago. No iba a poder impedir que lo apualase bajo el esternn y lo rajase de abajo arriba. Un estertor y luego la muerte. Se haba preguntado muchas veces cmo y cundo morira, pero nunca imagin que fuese a ser de aquel modo, tendido boca arriba en el barro. Y, adems, por imbcil. La vio inclinarse hacia l. Haba confiado en ella. Esperaba que, por lo menos, pusiesen eso en su lpida o Qu gilipollas...! El revlver de Hwan haba resbalado de la pistolera al caer l al suelo. Trat de cogerlo, sin separar la mano izquierda de sus heridas. Porfiaba por no cerrar los ojos para mirar a la muerte de frente, todo lo desafiante que sus escasas fuerzas le permitiesen. Vio sonrer al asesino, que llevaba la ropa de Cho, y luego un fogonazo, como un relmpago, seguido de otros dos. Los rpidos disparos sonaron tan cerca de l, apenas a dos palmos, que not el calor de los fogonazos y cerr los ojos. El ruido retumb unos instantes y luego se

extingui. Despus, slo oy la lluvia repicar en su rostro y los latidos de su corazn. Kim gate hacia Hwan y se arrodill a su lado. Se alcanz el machete y, por unos momentos, l no acert a comprender por qu no haba sentido los disparos... ni porqu iba a apualarlo en lugar de dispararle. Deba de retorcerse porque ella le dijo que no se moviese. Trat de relajarse. Apenas poda respirar, de puro dolor. Kim le sac la camisa por fuera, la raj por el costado y cogi la linterna. Tras examinar sus heridas, salt por encima de l, que levant la cabeza y vio que Kim le quitaba los zapatos y los calcetines al asesino, le desabrochaba el cinturn y se lo quitaba. Hwan dej vencer de nuevo la cabeza, jadeante. Y... Cho...? pregunt. No s dnde est su cuerpo. Su cuerpo... Este tipo ha debido de seguirnos. No me pregunte quin es porque no lo s. No... Con Kim... Los terroristas... Kim le tapon ambas heridas con los calcetines. Esto le va a doler le previno, al ceirle con fuerza el cinturn al plexo solar y abrochrselo. Hwan sinti un intenso dolor desde la axila hasta la rodilla. Sigui echado boca arriba, gimiendo, mientras Kim se situaba detrs de l, lo agarraba de los brazos y lo aupaba al asiento trasero del coche. Al poner ella la radio en el suelo, Hwan se apoy en

un codo para tratar de incorporarse. Espere... El cuerpo... Ella lo recost en el asiento y trat de ponerle el cinturn de seguridad. No s dnde est Cho! No! Las... huellas... digitales. Kim comprendi. Cerr la puerta, abri la del lado contiguo a la del conductor e introdujo el cuerpo del asesino. Luego corri al lado del volante, pero se detuvo en seco alir a subir. He de encontrar a Cho! exclam. Cogi la linterna, la enfoc al suelo y sigui las huellas de las pisadas del asesino. Pese al apuro del momento, se mova con aplomo y concentracin. Las huellas conducan a un barranco lleno de maleza que estaba a unos cuarenta metros de uno de los lados de la casa. All estaba la moto y, un poco ms all, el chfer. Cho yaca boca arriba a uno de los lados del barranco con la cabeza hacia el fondo. Tena el pecho ensangrentado. Kim baj por el embarrado barranco. Al llegar junto a Cho, rebusc frenticamente por los bolsillos hasta que encontr las llaves del coche. Luego volvi junto a Hwan, que segua all tendido, inmvil, con la mano izquierda sobre las heridas. Cerraba los ojos con gesto de dolor y jadeaba. Al or que el motor se pona en marcha, abri los ojos. Coche... radio. Kim puso la primera y arranc.

Quiere que les comunique lo que ha ocurrido? S... dijo Hwan, que apenas poda hablar porque el cinturn se le clavaba en la carne. Necesito... identificacin... urgente. Del asesino? Por sus huellas dactilares? Hwan no tena ms fuerzas para hablar. Asinti con la cabeza, no muy seguro de que Kim lo viese. Luego la oy hablar por la radio. Trat de recordar qu era, exactamente, lo que pensaba acerca de ella cuando lo atacaron. El traqueteo del coche y su propia respiracin le impedan coordinar sus ideas. Para tratar de evitar el zarandeo, hundi el codo derecho en el hueco de la parte de atrs del asiento y se asi con la mano izquierda al respaldo del asiento delantero. Tena la sensacin de que un resorte interno lo venciese hacia la derecha. Pensamientos e imgenes se agolpaban en su mente mientras porfiaba por soportar el dolor y no perder el conocimiento. No es norcoreano... Ella no lo hubiese matado... Pero, entonces, quines de Corea del Sur...? Por qu...? Su cerebro dej de pensar y, piadosamente, el dolor lo dej inconsciente.

CINCUENTA Y CUATRO

Martes, 12.30, Centro de Operaciones El doctor Orlito Trias estaba en la habitacin de Alexander al telefonear Hood. Ms que el de un mdico de cabecera, tena el talante de un doctor Frankenstein. Pero era un buen mdico y un cientfico consagrado a su vocacin. Paul le dijo con su fuerte acento filipino, me alegro de que haya llamado. Su hijo tiene un virus. Hood sinti un escalofro, porque antes, antes del sida, la palabra virus no se asociaba ms que a un problema fcilmente solucionable con antibiticos. Qu clase de virus, Orlito? Pero... para que lo entienda un profano. El chico tuvo una aguda infeccin bronquial hace dos semanas. Esta pareca estar curada, pero un adenovirus permaneci en sus pulmones. Todo lo que ha necesitado para pasar al ataque han sido los alrgenos de la atmsfera. Y por eso los esteroides y los broncodilatadores no le han hecho efecto. No es el tpico ataque de asma. Es una afeccin que produce obstruccin pulmonar. Qu tratamiento le aplica? pregunt Hood. Terapia antivrica. Hemos cogido la infeccin relativamente pronto, y lo lgico es que no se extienda. Lo lgico...?

El chico se ha debilitado bastante repuso Orlito. Y esos virus son unos oportunistas. Nunca se sabe. Joder, Orlito...! Est ah Sharon? S. Lo sabe? S. Le he dicho lo mismo que a usted. Djeme hablar con ella, y... gracias. De nada. Pasar a ver al chico cada hora. Sharon se puso al telfono al cabo de unos instantes. Paul... Ya lo s. Orlito no hara carrera como diplomtico. Eso es lo de menos dijo Sharon. Prefiero saberlo. Lo peor es la incertidumbre. Ya sabes cmo me afectan estas cosas. No te preocupes, Alex se pondr bien. Nunca se sabe. Yo trabaj en un hospital, Paul, y s cmo pueden complicarse estas cosas. Orlito no se movera de la cabecera de su cama si fuese muy grave. Es que... no puede hacer nada! Por eso se ha marchado. Ann Farris entr en aquellos momentos con las ensaladas. Se detuvo junto a la puerta al ver la expresin de Hood. En la pantalla se vea un mensaje del Pincha a travs del correo electrnico. El ministro de Defensa, Colon, quera hablar con Paul. yeme! grit Sharon. No te he llamado

porque lo que quiero es que dejes lo que ests haciendo y vengas. Necesito alguien en quien apoyarme, est claro? Hood not su voz entrecortada, que se esforzaba por no llorar. S que est claro, Sharon. Llmame si ocurre algo... o te llamar yo en cuanto pueda. Ella le colg y Hood pas del telfono normal al telfono de seguridad del ordenador. Se senta como una mierda de esposo, una mierda de padre y una mierda de hombre. Paul le dijo Colon con acritud, acabamos de saber que su agente Gregory Donald ha enviado, sin autorizacin, un mensaje radiado al Norte solicitando una reunin con el general Hong-koo. Qu? Y lo peor es que han aceptado. Si trasciende, diremos que han sido ellos quienes han contactado con l. Pero ya le puede dar un bocinazo para desautorizarlo. El general Schneider ha hecho lo imposible por disuadirlo, pero Donald sigue empeado en acudir a la reunin. Gracias dijo Hood, que llam inmediatamente al Pincha. Le dijo que comunicase con la Zona Desmilitarizada a travs de la lnea de seguridad y que le pasasen a Donald. Luego llam a Liz Gordon y le pidi que fuese a su despacho.

Quiere que deje esto y me marche? le pregunt Ann. No, quiero que se quede. Ann lo mir, radiante. Podra caemos encima una verdadera pesadilla en relaciones pblicas. La expresin de Ann se ensombreci entonces. Para variar dijo ella, que se sent frente a Hood y dej las bandejitas en la mesa. Cmo sigue Alex? le pregunt. Trias dice que ha contrado una infeccin pulmonar. Cree que la tiene controlada, pero ya sabe cmo es Orlito. No es muy siclogo. Hummm musit Ann, con el semblante an ms serio. Hood cogi el tenedor y ensart una rodaja de tomate. Se sabe algo de Matt y de su particular caza de virus? No, que yo sepa. Quiere que lo compruebe? No, gracias. Lo har yo cuando termine con Gregory. El pobre debe de estar pasando un infierno. Con tanto agobio aqu, a veces nos olvidamos de las personas. El telfono de seguridad son justo al entrar Liz Gordon y Lowell Coffey en el despacho. En la pantallita de la base del telfono apareci el prefijo y el nmero de Donald. Hood le indic a Liz con un ademn que cerrase la puerta. Ella se sent y Coffey permaneci de pie

detrs de Ann, que se rebull en el asiento, incmoda. Hood puls el botn del altavoz. Qu tal est, Gregory? Bien, Paul. Me habla a travs de la lnea de seguridad? S. Bien. Tiene puesto el altavoz? S. Quines estn ah? Liz, Ann y Lowell? Bingo. Ya. Pues entonces al grano. S, he comunicado con Hong-koo y me ha contestado. He de reunirme con l dentro de cinco horas y media. Por qu darle al gatillo si se lepuede dar a la lengua? Ese ha sido siempre mi lema. Es un buen lema, Greg, pero no con la Repblica Democrtica Popular de Corea. Eso me ha dicho el general Schneider al leerme la ley sobre filtracin de secretos oficiales. Me va a dejar colgado. Y Washington tambin, segn me dicen... Gregory vacil un instante. Tambin... usted, Paul? se decidi a decir. Dme un minuto. Hood cerr el micrfono y mir a Liz. Por el rabillo del ojo vio que Ann asenta con la cabeza, muy seria. Lowell permaneca impasible. La sicloga del departamento se mordisque el labio superior y mene la cabeza. Por qu no? pregunt Hood.

Por las buenas, puede usted hacer que cambie de idea. Por las malas, se le cerrar en banda. Y si lo relevo de la misin? No servira de nada. Hoy ha pasado por un trago de los que destroza a cualquiera. Lo subleva que lo coarten y lo compadezcan (algo del todo normal), y no se dejar disuadir. Pero, Lowell, y si Schneider lo acusa de algo?, de uso indebido de instalaciones del Estado, por utilizar el radiotransmisor, o de cualquier otra cosa, y lo arresta? En menudo lo nos iba a meter con el juicio. Podramos vernos obligados a revelar cosas, acerca de nuestro modo de operar, nada convenientes. Y si slo retuviesen a Greg durante veinticuatro horas, por razones de seguridad o cualquier otro pretexto? Pues que Greg los podra demandar, por lo que tendramos el mismo problema. No lo hara dijo Liz. Estudi su expediente al nombrarlo usted, Paul. Jams ha hecho nada de carcter vindicativo. Ese fue uno de los problemas de su carrera diplomtica. Se comportaba, de verdad, como un buen cristiano. Qu prensa hay all, Ann? En principio, ninguna, ya que los periodistas estn en Sel, pero estoy segura de que han debido de remover cielo y tierra para conseguir acreditaciones y, a estas horas, deben de estar en camino. Aprovecharn lo que sea para hacer un reportaje. Y para qu les cuento

si se les sirve la retencin de un ex diplomtico de alto nivel. Y qu creen que va a hacer la prensa si Donald acude a la reunin y averiguan que est vinculado al Centro de Operaciones? dijo Lowell. Nos presentarn como una partida de irresponsables que acta al margen del Estado. Detesto estar de acuerdo con Lowell dijo Ann, pero creo que en esto tiene razn. Donald no revelara nada dijo Liz, por ms furioso que estuviese. Oficialmente slo trabaja para la Sociedad de Amistad Americano-coreana. Pero Schneider sabe la verdad dijo Lowell, y... contento lo debe de tener Gregory! No, desde luego admiti Hood. Ah le duele. Y, por lo mismo, puede filtrar la noticia a la prensa para abortar la iniciativa de Donald. No me parece que debamos preocuparnos por eso dijo Hood. No querr colocar al presidente en una situacin embarazosa, desenmascarar una organizacin creada por el propio Lawrence aadi, volviendo a activar el micrfono. Greg, aplazara usted esto si yo convenciese a alguien de la embajada para que lo acompae? Vamos, Paul, la embajadora Hall no aceptara nunca sin aprobacin presidencial, y eso no lo va a conseguir usted. Posponga la reunin y djeme intentarlo. Mike Rodgers est a punto de llegar a Japn. Aterrizar en

Osaka hacia las seis. Djeme que hable con l para que lo acompae. Le agradezco la buena intencin. Sabe usted bien que, si me retraso un solo minuto, los norcoreanos lo interpretaran como que juego con ellos. Son muy quisquillosos en estas cosas, y no me iban a dejar invitarlos a una segunda ronda. Voy a ir. La nica cuestin es saber si est usted conmigo o contra m. Hood permaneci inmvil unos instantes y luego mir a sus colaboradores. Estoy con usted, Greg. Se hizo un largo silencio al otro extremo de la lnea. No me lo esperaba, Paul. Cre que me iba a defenestrar. Y eso he pensado hacer, por un momento. Pues... gracias por no acercarse a la ventana. Lo contrat por su experiencia. A ver si es verdad que no me equivoqu. Si quiere volver a hablar conmigo, aqu estar. Hood colg, repar en que an tena ensartada la rodaja de tomate en el tenedor y se la comi. Liz alz tmidamente ambos pulgares. Ann y Lowell se limitaron a mirarlo con fijeza. Por favor, Pincha dijo Hood a travs del intercomunicador, trigame un avance del informe de Matt. En seguida subo. Paul... dijo Lowell, esto acabar con Donald... y con nosotros.

Qu quera que hiciese? Iba a ir de todas maneras, y no me da la gana de dejar a ninguno de mis hombres en la estacada replic Hood con la boca llena. Adems, podra conseguir algo. Y es una buena persona. S dijo Ann. Y todo el mundo lo sabe. Cuando en los informativos de ltima hora de la noche aparezca el vdeo de Donald con los norcoreanos (el vdeo de un hombre a quien acaban de matarle a su esposa y an est dispuesto a perdonar), ya podemos empezar a buscar empleo. Eso seguro convino Coffey. Podramos trabajar para Corea del Norte, que bien que nos lo deberan. Hood agit el ndice hacia ambos. Ah, gente de poca fe dijo en tono admonitorio. Por cierto, tienen ustedes dos un plan alternativo, por si acaso Donald jode el invento. Son el telfono y Paul se precipit a cogerlo. Era Matt Stoll. Paul dijo Matty, iba a llamarlo. Ser mejor que venga usted aqu y vea lo que he descubierto. A ver, anticpeme la primicia repuso Hood ya de pie. La primicia es que... que se han quedado con nosotros a base de bien.

CINCUENTA Y CINCO

Mircoles, 2.35, sierra del Diamante Los misiles Nodong eran Scud norcoreanos reconvertidos. La construccin era idntica: una fase con capacidad para una carga explosiva de hasta 100 kg y un alcance de 800 km. Con una carga explosiva de 35 kg, los Nodong podan alcanzar una distancia de hasta 1,000 km. Su precisin era del orden de los 800 m de radio en derredor del blanco. Al igual que los Scud, los Nodong se podan lanzar desde emplazamientos fijos o mviles. Los silos permitan lanzar varios en una hora, pero eran muy vulnerables a la rplica enemiga. Las plataformas de lanzamiento mviles permitan transportar un misil, y tenan que pasar por instalaciones ocultas para volver a cargar otro. Tanto las plataformas mviles como las fijas se activaban por medio de un sistema de llave nica una vez que se introducan en el ordenador las coordenadas de lanzamiento. Al darle la vuelta a la llave, empezaba una cuenta atrs de dos minutos, tiempo durante el cual la orden de lanzamiento slo se poda anular con la llave y un cdigo de cancelacin activado simultneamente. El cdigo slo lo conoca el oficial que iba al mando. En el caso de que no pudiera darlo, su lugarteniente tena

que pedirlo a Piongiang. Aunque el Nodong era un misil relativamente anticuado, cumpla su cometido, que no era otro que hacer que Sel tomase muy en serio la amenaza de destruccin desde el aire. Pese a los Patriot de las defensas de Corea del Sur, el peligro subsista porque, aunque estuvieran concebidos para seguir e impactar en el misil enemigo, a menudo dejaban intacta la cabeza explosiva, que poda caer y explotar dentro de la zona del blanco. El coronel Ki-Soo era el oficial que estaba al mando del emplazamiento de la sierra del Diamante. El centinela que le comunic por radio la llegada del coronel Sun lo pill por sorpresa. En aquellos momentos descansaba en su tienda, situada al pie de una empinada loma. El calvo oficial de cara redondita se levant de manera apresurada y sali a saludar al jeep que llegaba. Sun le entreg sus rdenes sin que l se lo pidiera, y Ki-Soo volvi a su tienda, sin luces exteriores ni interiores que delatasen su posicin. Despus de fijar la lona de la entrada, encendi el farol, abri la cartera de piel y desdobl la nica hoja que contena: Sede del Alto Mando, Piongiang 15 de junio, 16.30 Del coronel Dho Oko al coronel Kim Ki-Soo El coronel Lee Sun ha sido enviado por el

general Pil, del Servicio de Inteligencia, para supervisar la seguridad de los misiles que estn bajo su mando. No interferir en su actividad, salvo por razones que afecten directamente a la seguridad del emplazamiento. El documento llevaba, al pie, el sello del general de las Fuerzas Armadas y el del general Pil. Ki-Soo dobl con cuidado el documento y lo volvi a meter en la cartera. Era autntico, pero haba algo que no encajaba. Sun se haba presentado con dos agentes... para vigilar los dos misiles. Era una prudente medida y, sin embargo, no encajaba. Mir el telfono de campaa y pens en llamar al Cuartel General. Oy pisadas de botas en la gravilla del exterior. Ki-Soo apag el farol y descorri la lona de la entrada. El coronel Sun estaba all de pie en la oscuridad, de cara a la tienda y muy rgido. Llevaba las manos entrelazadas a l espalda. Todo correcto? pregunt. Parece que s contest Ki-Soo, aunque me extraa una cosa. Qu? pregunt Sun. Normalmente, esta clase de rdenes menciona el nmero de hombres del grupo. Y en la de usted no. Cmo que no? Me menciona a m. Ki-Soo mir al otro hombre, que estaba de pie junto al jeep. Y se? dijo Ki-Soo sealndolo con el pulgar.

No es ningn agente contest Sun. Nuestro departamento est desbordado en estos momentos. A este hombre lo enviaron para acompaarme por la sierra. Y se quedar para hacer otro tanto al regreso. Esa es su nica misin. Ya dijo Ki-Soo, que le devolvi la cartera a Sun. Pase y descanse un poco. Si quiere, puedo mandar que le traigan algo de comer. No, gracias dijo Sun. Prefiero ir a darme una vuelta por el permetro; ver si hay algn punto vulnerable. Si necesito algo, ya se lo comunicar. Ki-Soo asinti con la cabeza al volver Sun al jeep. Le vio coger una linterna de una caja de herramientas de la parte de atrs. Luego se alej del campamento con sus hombres y fue campo a travs hacia el emplazamiento de los misiles.

CINCUENTA Y SEIS

Mircoles, 2.45, Zona Desmilitarizada El aviso de Koh le lleg a Lee justo cuando acababa de introducir los bidones de tabun en un hueco de la base del tramo vertical del tnel. Se iz con la soga de camo para ir a recibir la llamada y luego volvi a

bajar por el mismo procedimiento. Vaya... Que Gregory Donald va a entrevistarse con el general Hong-koo dentro de unas horas? Ni hablar. Atraera simpatas hacia Corea del Norte, e incluso podra provocar que los lderes de las principales potencias creyesen en su inocencia. Las fases 1 y 2 de la operacin deban seguir adelante aprovechando los momentos de mxima tensin. Habra que matar a Donald. Y en seguida. Lee le dio instrucciones al cabo Yoo, el suboficial que segua con l. El otro haba regresado a la base con el camin. Si no estaba de vuelta a la hora normal, el general Norbom poda ordenar su bsqueda. Adentraran el gas en Corea del Norte de acuerdo a lo planeado. Una vez all, Yoo lo colocara, mientras Lee se encargaba de Donald. Yoo acept el cometido encantado y prometi hacerlo todo de acuerdo a lo planeado. Lee no esperaba menos de ninguno de los hombres de su grupo. Cada uno de ellos fue adiestrado para poder culminar solo la misin si algo le ocurra a un compaero. Gate en la oscuridad y empez a realizar lo que haban estudiado innumerables veces sobre el papel. Los tneles los excavaron los norcoreanos. Formaban una compleja red que se extenda a lo largo de unos 1 600 m de norte a sur y de unos 400 de este a oeste. Aunque el Servicio de Inteligencia del ejrcito conoca su existencia, y haca ocasionales tentativas para cegarlos, los norcoreanos eran como hormigas y,

en cuanto les cegaban una boca, abran otra. Si les inundaban un tnel o les inyectaban gas, excavaban otro. Ms de una vez les minaron toda la red y lograron hundirles grandes tramos, pero los norcoreanos excavaban otros, y a mayor profundidad. Lee y sus hombres haban excavado haca poco aquel tnel por su cuenta, obviamente para espiar a los norcoreanos. La entrada vertical tena nueve metros de profundidad y 1,20 de dimetro. El tnel propiamente dicho era ms estrecho, de apenas noventa centmetros, idntico a los tneles norcoreanos. Enlazaba con el tnel principal del norte a slo diez metros de la frontera. Para bajar los cuatro bidones de tabun, uno de los hombres se situ en el fondo de la entrada vertical, otro descolgaba los bidones sujetos con una pequea eslinga y Lee vigilaba. El hueco de la entrada vertical en el que haba introducido los bidones lo practicaron en el lado opuesto a la boca del tnel. De lo contrario, no habran tenido sitio para pasar ellos. Ahora tendra que ir Yoo por delante, de espaldas, e introducir los bidones a medida que Lee los hiciese rodar de costado hacia l. Los bidones pasaban muy justo y, en los tramos en los que el tnel se estrechaba, tendran que empujarlos a lo largo y con mucho cuidado. Lee calculaba que, entre ir y volver, cada viaje a lo largo del tnel requerira setenta y cinco minutos. Eso no le dejaba mucho tiempo para ir luego a encargarse de Donald, pero tendra que bastarle. No se atreva a

interrumpir el trabajo en aquellos momentos, no fuese que lo descubrieran y diesen al traste con la misin. El comandante Lee sac una pequea linterna del bolsillo de su uniforme, la encendi y se la prendi a la hombrera. Yoo se introdujo de espaldas en el tnel mientras l sacaba con cuidado del hueco el primero de los bidones y lo acercaba a la boca. Luego, a cuatro patas, lo hizo rodar hacia Yoo, que se cercior de que no hubiese en las paredes del tnel ninguna protuberancia inadvertida en sus anteriores pasadas...

CINCUENTA Y SIETE

Mircoles, 2.55, Sel Los neumticos del coche de la CIAC rechinaron al detenerse el vehculo frente a las urgencias del hospital de la Universidad Nacional de Yulgongno. Ella baj del coche, cruz la puerta automtica de la entrada y pidi ayuda para un herido. Dos mdicos salieron corriendo bajo la llovizna, uno hacia Hwan y otro hacia el cuerpo de la parte delantera. Este est muerto! le grit Kim al que iba hacia el cadver. Atiendan al otro! El mdico abri, de todas maneras, la puerta de

delante y le busc el pulso al muerto; luego subi al coche para tratar de reanimar su corazn con la respiracin boca a boca. En la parte de atrs, su compaero le quit a Hwan, con cuidado pero rpidamente, el cinturn y los calcetines de las heridas. Hwan estaba plido y semiinconsciente al llegar, pero se le pusieron los ojos como platos al ver a dos enfermeros correr hacia l con la camilla, en la que lo colocaron sin prdida de tiempo. Kim! la llam Hwan, extendiendo el brazo y asindose al aire. Estoy aqu contest ella, que corri hacia l y le cogi la mano mientras lo llevaban hacia el interior. Ocpese de lo... otro... S, no se preocupe, ya me ocupar... contest ella. Le solt la mano antes de que la camilla traspusiese la puerta, y luego volvi al coche. El mdico ya haba desistido de resucitar al asesino, y examinaba sus heridas de bala. Seal hacia la puerta del hospital. Qu ha ocurrido, seorita? Ha sido espantoso contest ella. Mister Hwan y yo bamos en el coche a nuestra casa de Yanguu y nos detuvimos para socorrer a este hombre. Daba la impresin de que hubiese tenido un accidente con la moto. Y entonces apual a mister Hwan, que le ha disparado. Por qu? No lo s.

Le importara venir conmigo, seorita? Tendra que darnos datos sobre el herido. La polica tambin querr hablar con usted. Por supuesto dijo Kim justo en el momento en que asomaba por la puerta otra camilla, en cuanto aparque. Dos enfermeros sacaron el cuerpo del coche, lo colocaron en la camilla y lo cubrieron con una sbana. Cuando se hubieron ido, Kim se sent al volante y enfil hacia el aparcamiento. Se meti en un hueco libre, cogi el telfono y puls el botn rojo del auricular. Contest el oficial de guardia de la CIAC. Llamo desde el telfono del coche de Kim Hwan dijo Kim. Lo ha herido un asesino, y est en el hospital Universitario Nacional. El hombre que ha hecho esto est muerto, y tambin est en el hospital. Mister Hwan lo cree relacionado con los terroristas que han cometido el atentado del palacio presidencial. Quiere que le tomen ustedes las huellas dactilares para averiguar de quin se trata. Kim colg el telfono y no lo cogi al sonar inmediatamente despus. Al mirar en derredor del aparcamiento reconoci un coche, un Toyota Tercel. Recogi su radio del asiento trasero, la coloc en el suelo y la conect. La situ de tal manera que se viese la luz del dial bajo el salpicadero. Hizo el puente tal como le ensearon sus instructores, arranc el coche y enfil hacia el norte.

CINCUENTA Y OCHO

Martes, 13.10, Centro de Operaciones Al llegar Hood al despacho de Matt Stoll, el oficial de apoyo de operaciones estaba a punto de terminar la tarea. Su cara de torta sonrea de oreja a oreja, y sus ojos brillaban de satisfaccin. Paul, esto ha sido cosa de un verdadero genio dijo. Utilic todo un despliegue de programas antivirus para garantizar que ningn programa que nos llegase de fuera estuviese contaminado. Y se han quedado conmigo. Quines y cmo? Los surcoreanos o, por lo menos, alguien que tiene acceso a sus programas. Aqu est: en el diskette SKdiecisiete. Hood se inclin hacia la pantalla y examin una serie de nmeros y caracteres parpadeantes. Y eso qu es? Lo que nos han metido en nuestros ordenadores desde este nico diskette. No hay ms que desactivarlo, decirle al ordenador que lea el programa original y que prescinda de esto completamente. Pero cmo nos lo han metido? Estaba disimulado en una rutinaria comprobacin de datos del personal. Es de la clase de archivos que pueden ser muy largos o muy cortos, y no se piensa en buscar ah. No es un archivo como, pongamos por caso,

el de los agentes destinados a las islas Mascareas que, si de pronto engordase, se notara en seguida. O sea, que el virus estaba en ese archivo... Exacto. Programado para activar un nuevo programa de satlite e introducirlo en nuestros ordenadores, tal como ha ocurrido. Un programa que rebusc en el de BIBLIOTECA, e incorpor imgenes para crear unas falsas... las que los saboteadores queran que visemos. Y cmo han llegado a la Oficina Nacional de Reconocimiento? El virus se transmiti a travs de nuestra lnea telefnica, que es de mxima seguridad respecto del exterior... pero no respecto de nuestra conexin interna. Tendramos que hacer algo para corregir esto. Pero sigo sin entender qu activ el virus. La sonrisa de Stoll se hizo an ms radiante. Ah est la genialidad de lo que nos han hecho. Mire esto. Matt se alcanz un miniordenador, lo sac con mucho cuidado, y casi reverentemente, de la disketera y lo introdujo en la otra. Al aparecer el encabezado, Stoll seal a la pantalla. Hood ley con mucha atencin. Diskette surcoreano nmero diecisiete, archivado por l, comprobado por ella, con el visto bueno del general y enviado por correo militar hace cinco semanas. Qu le dice eso? Nada. Lea lo que pone al pie. Hood se acerc un poco ms para ver mejor la letra

pequea. Copyright mil novecientos ochenta y ocho by Angiras Software. Qu tiene eso de particular? Los organismos del Estado crean sus propios programas. No es como un WordPerfect, sujeto a un copyright, pero, a veces, nuestros ordenadores s tienen programas que incluyen notas de crditos y el copyright, y yo program el sistema para que los ignorase. Hood empez a entender. Y esto ha sido lo que ha activado el virus? No. Slo produjo la parada de los ordenadores que permiti que el virus entrase sin ser detectado. Esa fecha... mil novecientos ochenta y ocho? S es una fecha, s, pero tambin es reloj. O, mejor dicho, un miniprograma encerrado en la fecha interfiri en nuestro reloj y lo detuvo durante diecinueve segundos y ochenta centsimas, exactamente. Buen trabajo, Matty dijo Hood. Una chapuza, Paul, una chapuza. Ve uno miles de veces esos crditos y el copyright y ni te fijas, no los memorizas. Por lo menos yo no, y alguien de Corea del Sur se aprovech de ello. Pero... quin? La fecha podra orientarnos. He revisado nuestros archivos. Uno de los acontecimientos ms destacados de mil novecientos ochenta y ocho fue el enfrentamiento de estudiantes radicales, partidarios de la reunificacin, con la polica. El gobierno reprimi el movimiento con

dureza. Alguien, a favor o en contra de la unificacin, puede haber adoptado esa fecha como un smbolo. Ya sabe... de la misma manera que Riddler le dejaba a Batman claves relacionadas con sus hazaas. Yo no aludira a Batman en su informe dijo Hood, sonriente, pero creo que lo que ha descubierto ayudar a convencer al presidente de que todo es obra de los surcoreanos. S. Ha dado usted en el blanco. Pseme esta paginita del copyright a mi ordenador y veremos qu dice ahora el presidente.

Y quin nos asegura que no ha sido un topo del Norte infiltrado en el Sur? dijo Burkow. Nadie, seor presidente replic Hood, que escuchaba a travs de la lnea de seguridad mientras el presidente y Steve Burkow examinaban el documento, pero por qu iban a querer los lderes de Piongiang enredar en nuestros satlites para que pareciese que se preparaban para la guerra? Pueden desplegar tropas cuando quieran, por qu tomarse esas molestias? Para que se nos considerase los agresores contest Burkow. No, Steve. Paul tiene razn. Esto no tiene pinta de ser obra del gobierno. En la Repblica Democrtica Popular de Corea no son tan sutiles. Esto es obra de una faccin, del Norte o del Sur.

Gracias dijo Hood con un lgico alivio. Son el indicador de su correo electrnico. Al Pincha no se le hubiese ocurrido nunca interrumpirlo cuando estaba al telfono con el presidente. De manera que le envi el mensaje a travs de la pantalla del monitor. Como lo transmiti directamente a la pantalla, sin pasar por el ordenador, el presidente no lo vera. A Hood se le hizo un nudo en el estmago al leer el breve mensaje: Del director de la CIAC, Yung-Hoon: Kim Hwan apualado por un asesino. Hospitalizado. Espa de la RDPC huida. Atacante muerto. Procedemos a identificacin. Hood se llev una mano a la cara. Menudo jefe estaba hecho. Saba todo lo ocurrido despus del atentado, y tambin saba que alguna persona o algn grupo deseaba desesperadamente la guerra. Y no tena ni idea de quines eran. De pronto, comprendi a qu se deba la brusquedad de un mdico de cabecera como Orlito Trias. No era desconsideracin hacia el paciente, era la rabia ante un enemigo al que no poda echarle mano. Le pas un mensaje al Pincha para que siguiese al pie del can y les enviase el mensaje a Herbert y a McCaskey. Y para que le diese las gracias a Yung-Hoon. Tambin le pidi que el jefe de la CIAC lo tuviese al corriente sobre el estado de Hwan y le comunicara

cualquier informacin que consiguiesen sobre el asesino. ... pero, como antes le seal, Paul deca el presidente, los acontecimientos nos han desbordado. Poco importa quin empezase esta fase de la confrontacin. El hecho es que estamos metidos de lleno en ella. Hood volvi a concentrarse en la conversacin. Eso es incuestionable convino Burkow. Y, francamente, yo pasara a la primera fase contundente del Informe de Opciones. Cree usted que funcionara, Paul? Coo, claro que funcionara! El plan del ministro de Defensa hara estragos! Ya, ya. Todo indica que el Norte se est buscando una paliza como la de la guerra del Golfo, tras un previo tirn de orejas. Tiene ganas de que les enviemos medio milln de hombres, bombardeemos sus centros de comunicaciones, les acribillemos con misiles todo aerdromo y base militar del pas... Seguro, Steve. Funcionara. Slo perderamos tres mil hombres. Por qu solucionar esto pacficamente, si nos podemos permitir perder soldados y arrasar un pas, que sera una sangra financiera para el Sur durante los cuarenta o sesenta aos venideros? Ya est bien lo ataj el presidente. A la luz de los nuevos datos, dar instrucciones a la embajadora para que sondee una solucin diplomtica. Sondear? exclam Hood justo al sonar el telfono de la lnea normal. Ley el nmero del

comunicante. Era del hospital. Seor presidente, he de atender esta llamada. Puede perdonarme un momento? S, Paul, pero quiero la cabeza de la persona que se haya dejado colar ese virus. Muy bien, seor presidente, en tal caso, tendr tambin la ma. Ser cabrn! pens Hood al colgar el telfono de seguridad. Todo han de ser grandes gestos: ahora te quiero, ahora te apueo, ahora hago la guerra, ahora he hecho la paz. Por qu no tendr Lawrence un hobby?, se dijo Paul. Cualquier persona que pase las veinticuatro horas del da volcado en un trabajo, acaba por perder el sentido de la medida. Hola, Sharon, cmo est? Mucho mejor contest ella. Ha sido como si, de pronto, se abriesen las compuertas de un embalse: ha empezado a respirar profundamente sin el menor jadeo. Dice el mdico que sus pulmones funcionan ahora un veinte por ciento mejor, y que se va a poner bien, Paul. Por primera vez en el da, la voz de Sharon sonaba relajada y alegre. De nuevo le record a la risuea jovencita que haba en ella, y se alegr. Darrell McCaskey y Bob Herbert asomaron por la puerta, y Hood les indic que entrasen. Os quiero, Sharon. Lo s. Como debe ser. Claro dijo Paul. Has de perdonarme. Perdonarte? Te has portado muy bien. Seguro

que ni te he dado las gracias por haberte acercado. Me parece que s. Por si acaso, gracias dijo Sharon. Te quiero. Besos a Alex. Tras colgar Sharon, Hood pos con suavidad el auricular en el receptculo. Bueno, mi hijo est bien y mi mujer no est furiosa conmigo dijo mirando a Darrell y a Bob, as que, si tienen alguna mala noticia que darme, aprovechen. Se trata de la oficial de reconocimiento a quien han matado, Judy Margolin. Parece que una de las ltimas fotos que hizo es una toma de un MIG que se acercaba. Se ha filtrado a la prensa? Peor que eso dijo McCaskey: los informticos del Pentgono han podido leer los nmeros de identificacin del aparato y han indagado en todas las fotos de reconocimiento ms recientes para averiguar a qu base pertenece. Ay, Dios...! Haylo dijo Herbert. El presidente acaba de autorizar que destruyan ese aparato.

CINCUENTA Y NUEVE

Mircoles, 3.30, Sariwon La poblacin norcoreana de Sariwon estaba situada a 250 km al oeste del mar de Japn, a 80 km al este del mar Amarillo y a otros tantos del sur de Piongiang. La base area de Sariwon era la primera lnea defensiva contra un ataque de la aviacin o de los misiles surcoreanos. Era una de las bases ms antiguas del pas, construida en 1952, durante la guerra, sin otra modernizacin que algunas aportaciones tecnolgicas chinas y soviticas (muchas menos de lo que los norcoreanos hubiesen deseado). Los aliados de Corea del Norte siempre temieron que una futura reunificacin con Sel diese a Occidente acceso a su ms avanzada tecnologa militar informatizada. De manera que Piongiang siempre iba rezagado en relacin a Mosc y a Pekn. El radar de Sariwon era eficaz hasta ochenta kilmetros, y poda detectar objetos a partir de los siete metros de dimetro. Prcticamente, esto les permita localizar cualquier aparato que se dirigiese hacia sus posiciones. De acuerdo a sus anlisis, basados en maniobras, ante un ataque occidental la base no tena tiempo de hacer despegar sus cazas, pero aunque el ataque se realizase con cazas supersnicos (a Mach 1), s les daba tiempo a utilizar sus bateras antiareas.

El perfil lateral de radar de un avin era ms extenso que el perfil frontal. Los bombarderos como el viejo B-52 tenan un perfil muy extenso, de hasta 1,00 m 2, que facilitaba localizarlos y trazar las coordenadas de tiro. Incluso el Phantom II F-4 y el Eagle F-15 eran fciles de localizar, con unos perfiles de radar de cien y veinticinco metros respectivamente. En el otro extremo de la escala se encontraba el B-2, un bombardero de tecnologa avanzada, con un perfil de radar de una millonsima de metro cuadrado... casi como un colibr. El Nighthawk F-117A de la Lockheed tena un perfil de una centsima de metro cuadrado. Esto se haba conseguido gracias a su singular fuselaje, tallado como un brillante, construido con miles de placas planas, anguladas para no sumar su ngulo de reflexin al de las dems. El perfil de radar quedaba an ms reducido a causa del material utilizado en la construccin del aparato. Slo un diez por ciento del fuselaje era metlico; el resto era fibra de carbono reforzada, que absorba y disipaba la energa del radar, as como las lecturas de infrarrojos del F-117A, y Fibaloy, una capa exterior de plstico llena de burbujas y de fibras de vidrio que contribuan a reducir las lecturas del radar. El negro Nighthawk tena 19 m de largo, 5,3 m de alto y una envergadura de 13,3 m. En servicio desde octubre de 1983, el F-117A estaba asignado al 450 Grupo Tctico de la base de Nellis, en Nevada. La escuadrilla del equipo uno Furtim Vigilans (Centinelas

camuflados) tena all su base permanente, en la pista Mellon, situada en el sector noroeste del aerdromo de pruebas de Nellis. Sin embargo, desde la guerra del Golfo los aviones de la escuadrilla se haban movido bastante. Gracias a sus alas plegables, el F-117A caba en un C-5A de transporte, que era el nico modo de que pudiese cubrir largas distancias sin ser detectado, ya que su receptculo para el reabastecimiento de combustible lo captaban los radares si era utilizado en vuelo. A su velocidad mxima de Mach 1, el Nighthawk poda recorrer ochenta kilmetros en cuatro minutos. Lo impulsaban dos motores turbohlice GE F404-HB de 5,600 kg cada uno. Su operatividad de combate era de 640 km a la redonda. El Nighthawk iba ahora a bordo del portaaviones Halsey, que haba zarpado rumbo norte desde las Filipinas, de acuerdo a la fase Defcon cuatro, y se hallaba en pleno mar de la China oriental. Despus de despegar y enfilar hacia el norte con las luces apagadas, el F-117A borde la costa occidental de Corea del Sur, en continua ascensin y virando al noroeste hacia el mar Amarillo. A poco ms de trescientos metros de altitud, aceler desde 1,100 a 1,350 km/h, penetrando en el espacio areo norcoreano. Su aerodinmica estructura apenas encontraba resistencia en el aire. El radar detect de inmediato una seal. El tcnico llam a un superior, que le confirm que la seal pareca proceder de un avin, y lo comunic al Centro

de Mando. Esta comunicacin tard slo setenta y cinco segundos en recibirse. Despertaron al comandante de la base, que autoriz a que se diese la alarma. Haban pasado exactamente dos minutos y cinco segundos desde que se capt la primera seal en el radar. La base area estaba rodeada de bateras artilleras, aunque slo las de los lados este y oeste podan hacer un eficaz seguimiento del intruso. Salieron veintiocho hombres, siete a cada batera de dos caones, que tardaron ochenta segundos en llegar a sus puestos, y pasaron otros cinco segundos ms antes que los artilleros se colocasen los auriculares. Batera suroeste a la torre dijo uno. Cul es la posicin del intruso? Lo hemos detectado a doscientos setenta y siete grados. Desciende muy rpido y se acerca a una velocidad de... Se oy a lo lejos una explosin. El sistema de ataque antirradar Tacit Rainbow ABM-136A del Nighthawk lanz un misil teledirigido que impact y destruy la antena del radar. Qu ha sido eso? pregunt el artillero. Que lo hemos perdido! contest la torre. El avin? El radar! Los tcnicos del panel de control teclearon las ltimas coordenadas captadas. Los enormes y negros caones empezaron a situarse en posicin de tiro. An no haban fijado del todo el blanco, cuando un snico

estruendo les anunci a los artilleros que un intruso en forma de flecha acababa de llegar a visitarlos. Guiado por su radar lser de proyeccin delantera y una pantalla sorda de TV, el F-117A localiz fcilmente el aparato que haba atacado al Mirage. Estaba en la pista, flanqueado por otros dos MIG. El piloto llev la mano junto a su rodilla izquierda y puls el botn rojo, insertado en un cuadrado amarillo con franjas diagonales negras. De inmediato, el aire que rodeaba el aparato se rasg como una pieza de seda con el fuerte zumbido del misil teledirigido ABM 65, un fino cohete que recorri los 1 700 m que separaban el aparato del blanco en menos de dos segundos. El MIG salt por los aires hecho aicos, y form una gigantesca bola de fuego que convirti la noche en da y el da en un llameante crepsculo. Los aparatos que lo flanqueaban quedaron panza arriba. Fragmentos del aparato salieron despedidos en todas direcciones. La onda expansiva hizo estallar los cristales de la torre, de los hangares y de ms de la mitad de los veintids aparatos que haba en el aerdromo. Trozos de plstico y de otros materiales blandos caan envueltos en llamas por doquier, provocando pequeos incendios en los edificios de la base y en los matorrales contiguos a las pistas. Uno de los artilleros muri a causa de la explosin, al atravesarle el pecho un trozo de metal de veinticinco centmetros. El comandante de la base orden el despegue de

cuatro reactores, pero el F-117A ya haba dado media vuelta y enfilaba hacia el portaaviones Halsey antes de que les diese tiempo a elevarse.

SESENTA

Mircoles, 3.45, Cuartel General de la CLAC El director Im Yung-Hoon estaba agotado. Tendra que tomarse otra taza de caf para reanimarse si es que de una puetera vez se la traan a su despacho, y el informe del laboratorio. Le haban tomado las huellas dactilares a aquel cabrn haca quince minutos y, de inmediato, se introdujeron en el ordenador para que las examinase. Tericamente, aquel maldito artefacto procesaba a la velocidad de la luz, por as decirlo. Yung-Hoon se restreg sus cadavricos ojos con sus largos dedos, se ech hacia atrs el largo y canoso flequillo y mir en derredor del despacho. All estaba l, jefe de uno de los servicios de inteligencia puestos ms al da, con sus cuatro plantas y tres stanos atestados de los ms modernos instrumentos de anlisis y equipos de deteccin, y nada pareca funcionar como era debido. Tenan una galaxia de huellas dactilares en su banco de datos: de ficheros policiales, expedientes acadmicos

e incluso de bolgrafos, gafas y telfonos tocados por norcoreanos. Sus agentes haban llegado al extremo de arrancar los pomos de las puertas de las bases militares norcoreanas. Cunto iban a tardar en identificar las huellas? Son el telfono y puls el botn del altavoz. Diga. Soy Riu, seor. Tendra que enviar estas huellas al Centro de Operaciones de Washington. YungHoon resopl por la nariz. No han encontrado nada? De momento, no. Pueden no ser de norcoreanos ni de delincuentes fichados, sino de un ciudadano de otro pas. Son el telfono de la lnea de su asistente Riu. Est bien. Envelas dijo el director, que colg y cogi el otro telfono. Diga. Seor, acaban de llamar del cuartel del general Sam. Un caza americano ha atacado la base area de Sariwon. Un caza? S, seor. Creemos que un Nighthawk ha alcanzado al MIG que atac a su Mirage. Al fin pens Yung-Hoon una noticia agradable. Estupendo. Cmo est Kim Hwan? An no lo sabemos. Sigue en el quirfano. Bueno. Llega ese caf o qu? Se est haciendo, seor. Qu pasa que va todo tan lento aqu, Riu?

Es que estamos cortos de personal, seor. Paparruchas. Un solo hombre ha atacado Sariwon. Caemos en el conformismo. Todo esto ha ocurrido porque nos dedicamos a engordar, y nos falta iniciativa. Quiz tengamos que introducir algunos cambios... Est bien... ahora mismo le traigo el caf que ya ha salido, seor. Ya veo que me ha captado, Riu. El director estamp el auricular en el receptculo. Necesitaba el caf, joder! Tena razn en lo que le haba dicho a Riu. La organizacin haba perdido su mordiente. Y el mejor de sus hombres estaba en el quirfano, Dios sabe en qu estado. Yung-Hoon se enfureci al enterarse de lo que Hwan haba hecho: largarse con la espa y pedirle ayuda. No era as como se hacan las cosas, aunque quiz justamente por eso hubiese tenido que hacerlo as. Mustrate compasivo y confiado donde normalmente te muestras iracundo y receloso. Desconcierta, confunde. l se form en la vieja escuela, y Hwan perteneca a la nueva generacin. Si su subdirector sobreviva, quiz hubiese llegado el momento de pasarle los trastos. Quiz disparatase por puro agotamiento. A ver si vea las cosas ms claras despus del caf. Por lo pronto, se llev la mano derecha a la sien y amag un marcial saludo a los americanos por contribuir a la confusin de los norcoreanos.

SESENTA Y UNO

Martes, 14.00, Centro de Operaciones El laboratorio del Centro de Operaciones era pequesimo, de slo cien metros cuadrados. No obstante, la doctora Cindy Merritt y su ayudante Ralph no necesitaban mucho ms espacio. Datos y documentos se archivaban en sus ordenadores, y todos los instrumentos estaban instalados en el interior de armarios, bajo las mesas y adosados a los perifricos. Las huellas introducidas en el ordenador de la CIAC llegaron al ordenador de Merritt a travs de un modem de seguridad. En cuanto las recibieron, el entramado de curvas y lazadas de las huellas fue procesado y comparado con huellas similares enviadas por la CIA, el Mossad, el MI5 yotros servicios de inteligencia, adems de las de los ficheros de la Interpol, Scotland Yard y otras fuentes policiales, as como de grupos de inteligencia militar. A diferencia del programa de la CIAC, que superpona toda la huella en las que tuviesen archivadas (procesando veinte por segundo), el programa del Centro de Operaciones, que Matt Stoll cre en colaboracin con Cindy, divida cada huella en veinticuatro fragmentos de idntico tamao y, literalmente, las lanzaba al aire. Si cualquiera de los fragmentos coincida con alguna de las huellas

archivadas, se comparaba entonces toda la huella. Esta tcnica les permita examinar 480 huellas por segundo en cada ordenador. Bob Herbert y Darrell McCaskey ya haban llegado al recibirse las huellas, y le pidieron a Cindy si podan dedicar varios ordenadores para el trabajo. La impasible qumica pudo destinarles tres, y les dijo que no se marchasen porque no iba a tardar. Y no se equivoc. Uno de los ordenadores localiz las huellas en tres minutos y seis segundos. Ralph trajo el expediente. Cabo Jang Taeun ley. Lleva cuatro aos en el ejrcito. Destinado a la unidad de explosivos del comandante Kim Lee... Ah est! exclam Herbert en tono triunfal. ... y es un especialista en el combate cuerpo a cuerpo. Siempre que el otro no vaya armado mascull Herbert. McCaskey le pidi a Ralph que sacase un listado de los datos y luego se dirigi a la doctora Merritt. Es usted prodigiosa, Cindy le dijo. Pues a ver si se lo dice a Paul contest la atractiva morenita. Nos hara falta un matemtico, a tiempo parcial, para que nos ayude a programar los algoritmos que utilizamos para modelar biomolculas. Descuide, ya se lo dir dijo McCaskey, que le gui el ojo al coger la copia en papel que acababa de hacerle Ralph, y con sus mismas palabras.

Eso dijo ella, que ya le explicar su hijo lo que quieren decir.

Hood estaba ms preocupado por el comandante Lee que por la peticin de Cindy. Con Liz Gordon y Bob Herbert a su lado, ambos mirando a la pantalla del monitor, volvi a leer el expediente del comandante del ejrcito de Corea del Sur que el general Sam le haba enviado electrnicamente desde Sel. Al director le resultaba difcil concentrarse. Desde que comenz la crisis, no haba sentido tanto apremio como en aquellos momentos por averiguar quin estaba detrs del atentado. Aparte de que la escalada de la tensin se haba cobrado una vida, tema que su iniciativa diplomtica inclinase al presidente a postergar el Centro de Operaciones. Steve Burkow haba telefoneado para informarle del ataque al aerdromo norcoreano, slo dos minutos antes de que se produjera. El jefe del Cuerpo Expedicionario de Corea ni siquiera haba colaborado con el equipo de estrategia. El presidente quera un enfrentamiento armado, y haca todo lo posible por provocarlo. Algo que habra estado muy bien, de estar justificado. Si Hood se equivocaba respecto de la inocencia de los norcoreanos, tendra que lamentar algo ms que haber perdido la confianza del presidente. Tendra que empezar a preguntarse si tanto tiempo en la poltica no le habra convertido en el alma contemporizadora que

en otro tiempo crey ser. En fin, por lo pronto, tendra que concentrarse en la pantalla del monitor. Lee era un veterano que llevaba veinte aos en el ejrcito y que senta una lgica animosidad hacia Corea del Norte. Su padre, el general Kwon Lee, fue muerto en Inchon durante la guerra, y su madre, Mei, hecha prisionera y ahorcada por espiar la llegada y salida de los trenes militares en la estacin de Piongiang. El comandante Lee se cri en un orfanato de Sel, e ingres en el ejrcito a los dieciocho aos. Sirvi a las rdenes del ahora coronel Lee Sun que, ya en el instituto, se signific como separatista de los que reparta octavillas. Fue detenido una vez. Aunque Lee no perteneca a ninguna de las organizaciones clandestinas como Hermandad de la Divisin o Hijos de la Muerte (hijos e hijas de soldados muertos durante la guerra), Lee estaba al mando de un grupo de lite del contraespionaje y era soltero. Haba realizado numerosas operaciones de reconocimiento en Corea del Norte para ayudar a calibrar los satlites espas americanos y medir objetos de la superficie para proporcionarle a la ONR puntos de referencia. Qu le parece a usted, Liz? pregunt Hood. En mi campo, las cosas no son nunca blancas o negras, pero sospecho que es todo lo que va a averiguar... Son el intercomunicador de la lnea del Pincha.

Qu hay? Llamada urgente por la lnea de seguridad: es el director de la CIAC. Gracias dijo Hood, que puls el botn iluminado. Soy Paul Hood. Director dijo Yung-Hoon, acabo de recibir un interesantsimo mensaje radiado de la espa norcoreana con quien Kim Hwan estaba esta noche. Dice que l le pidi comunicar con el Norte e indagar acerca del robo de explosivos y botas militares de cualquier cuartel de la Repblica Democrtica Popular de Corea. Herbert chasc los dedos y mir a Hood. sa es la comunicacin de que me hablaba Rachel cuando estaba en su despacho susurr. Hood asinti con la cabeza, y se llev la mano derecha a la oreja para amortiguar el ruido que haca Liz con el teclado. Y qu han dicho los norcoreanos, mister YungHoon? Que varios pares de botas, explosivos y armas cortas fueron robados de un camin que se diriga al depsito de Koksan, hace cuatro semanas. Le han comunicado esta informacin a ella? S, pero es muy raro porque, despus de llevar a Hwan al hospital Nacional Universitario, rob el coche y huy. La buscamos. Algo ms, seor? No. Hwan sigue en el quirfano. Gracias. Seguiremos en contacto... ya que quiz

tengamos algo. Operaciones de reconocimiento en el Norte, pens Hood al colgar. Bob, llame al general Sam y averige si nuestro amigo Lee realiz alguna operacin de reconocimiento en el Norte hace cuatro semanas. De mil amores dijo Herbert, que se impuls con la silla hacia el pasillo con un entusiasmo que Hood no le haba visto nunca. Liz Gordon miraba la pantalla del ordenador. Sabe, Paul, creo que, si existe una conspiracin, el tal coronel Sun debe de estar implicado tambin. Por qu? Me acaban de pasar su expediente, y dice que no sabe delegar. O sea, que tiene muy a raya a Lee? Todo lo contrario. No parece que Sun tenga mucho que ver con la actividad de Lee. Lo que significara que no est implicado... O que tiene en Lee una confianza tan absoluta que no necesita supervisarlo. Hasta ah no llego... S, hombre. Es lo tpico cuando dos personas estn en la misma onda. Es de libro: la clsica relacin simbitica que oficiales como Sun mantienen con sus subordinados. De acuerdo. Har que Bob averige tambin por dnde anda Sun. Paul Hood mir el reloj de cuenta atrs y luego la

ensalada que haba dejado, a medio comer, a un lado. Cogi un trozo de zanahoria caliente y empez a masticar. Fjese: hemos tardado casi diez horas en dar con nuestra primera pista vlida y necesitado la ayuda de una espa norcoreana. Qu le dice esto de nuestra eficiencia? Que estamos en rodaje. No me venga con paos calientes. No hemos dado una. Nosotros tenamos que haber contactado con el Norte acerca del robo. Debamos tener un canal de comunicacin para eso. Y tambin debamos tener un archivo acerca de los surcoreanos separatistas. S. Lcidos como en un lunes por la maana. Pero ahora lo tendremos, aunque no crea que lo hacemos tan mal si tenemos en cuenta que vamos a contracorriente respecto del presidente y algunos de sus consejeros ms allegados. Quiz admiti Hood, sonriente. Usted fue la primera en opinar que el presidente norcoreano no estaba detrs de esto. Cmo se siente ahora, despus de que el resto de nosotros hemos cambiado de opinin? Asustada dijo Liz Gordon. Bueno. Slo quera asegurarme de que no soy el nico que lo est dijo Hood, que archiv el documento del mando surcoreano. Ahora voy a explotar a fondo a Mike Rodgers, a ver si le sacamos partido a nuestro comando Striker y le conseguimos al Centro de

Operaciones una parte de la tajada militar. Quin sabe? A lo mejor, Mike tiene nuevas ideas para sorprender incluso a la nueva pollada de halcones de la Casa Blanca.

SESENTA Y DOS

Martes, 8.40, al este de la isla de Midway Haca una hora que, en pleno cielo de Hawai, el KC135 de reabastecimiento repost al atronador C-141A. Tendra ahora una autonoma de vuelo adicional de 6,400 km, ms que suficiente para llegar a Osaka. El capitn Harryhausen haba informado al teniente coronel Squires de que, con el fuerte viento de cola con que sobrevolaban el Pacfico, llegaran a Japn con una hora de adelanto, hacia las cinco de la madrugada. Squires consult al tcnico de vuelo: en Corea del Norte no saldra el sol hasta las seis y cinco. Con suerte, para entonces ya estaran en la sierra del Diamante. Mike Rodgers estaba sentado, con los brazos cruzados y los ojos cerrados, sumido en una ensoacin acerca de un montn de cosas: recuerdos inconexos, de amigos que ya no estaban, solapados con imgenes de cmo pudiera ser la sierra del Diamante. Y tambin

pensaba en el Centro de Operaciones, preguntndose qu estaran haciendo, porque le hubiese gustado estar all dando rdenes... aunque se alegrase de ir a entrar en accin. Dejaba, adrede, que sus pensamientos flotasen como nubes. Haba aprendido que el mejor medio para recordar planes complejos era leerlos dos o tres veces, dejarlos luego flotar en la memoria y volver sobre ellos un par de horas ms tarde. Esta tcnica, que aprendi de un actor amigo, haca que el material permaneciese activo en el cerebro durante unos das y luego se evaporase. A Rodgers le gustaba porque no absorba mucho tiempo ni monopolizaba clulas del cerebro para siempre. Hubiese sido espantoso poder recordar intiles datos memorizados mientras empollaba para los exmenes del instituto: que Frances Folsom Cleveland, viuda del presidente Grover Cleveland, fue la primera dama en volver a casarse, o que aquella nave gemela del Mayflower, tan poco marinera, se llamaba Speedwell. Lo mejor era que, dejar flotar en la mente los planes que Squires coment con l, le permita relajarse en un vuelo tan largo, acumular fuerzas para la misin... General! ... y ponerse al telfono si llamaba Paul Hood, naturalmente. Rodgers se incorpor y se quit los auriculares. S, cabo Puckett. Mister Hood, seor.

Gracias, cabo. Puckett dej la radio en el banco, junto a Rodgers, y volvi a su asiento. Este se coloc de nuevo los auriculares mientras el teniente coronel Squires se desperezaba. Rodgers al habla. Hay novedades, Mike. Los norcoreanos le han disparado a uno de nuestros aparatos de reconocimiento y han matado a una oficial. El presidente ha ordenado replicar, y hemos destruido el aparato enemigo en su base. Bravo por el presidente! Mira, Mike, la verdad es que... no lo secundamos en esto. Cmo? exclam Rodgers, que apret los dientes. Creemos que a los del Norte se la han jugado le explic Hood, que es un oficial surcoreano quien est detrs del atentado de esta maana. Tambin es l quien ha matado a nuestra oficial? No, Mike, pero habamos penetrado mucho en el espacio areo norcoreano. En tales casos se obliga al aparato a aterrizar sin dispararle replic Rodgers. Y no es eso lo que han hecho los muy canallas, verdad? No. Y de eso tendremos que hablar en otro momento. Estamos en la fase Defcon tres, y creemos que la cosa se va a calentar. De ser as, podemos destruirles todos los Nodong que tienen instalados en plataformas fijas, pero a ustedes les corresponder

encargarse de los mviles. A mi discrecin? Quin est al mando, usted o el teniente coronel Squires? l, pero vamos muy de acuerdo. A nuestra discrecin entonces? Dudo que haya tiempo de consultar su operacin con el Pentgono, aparte de que el presidente no quiere saber nada del asunto. De manera que s, Mike. Si tiene pinta de que vayan a lanzar los misiles, los destruyen. Y, francamente, Mike, aqu nos hemos lucido. Nosotros venga a abogar por la paz, mientras el ataque al aerdromo de Sariwon nos pone en evidencia, a contracorriente del presidente. As que me conviene sacar la caja de los truenos. Mensaje recibido, Paul. Estaba clarsimo. Una vez ms un poltico en apuros necesitaba una accin militar para enardecer a sus votantes (en este caso, el presidente) y volvrselos a ganar. Le apretaba las clavijas a Hood, a quien valoraba, como una cuarta carta para hacer pquer o como compaero para jugar a indios, pero Rodgers era socio fundador de la escuela diplomtica George Patton: primero atizar y luego negociar con el pie en el cuello del enemigo. Y segua convencido de que el Centro de Operaciones sera ms eficaz, respetado y temido si le confiaba su inteligencia a una Magnum del calibre 45 en lugar de a un ordenador Peer2030. No es necesario que le diga que se cuide dijo

Hood. Y buena suerte. Si algo ocurriese, nadie podra ayudarlos. Lo sabemos. Les comunicar a los hombres sus palabras. Al colgar Rodgers, el cabo Puckett se precipit a por la radio. Squires se quit un auricular. Ocurre algo, seor? Mucho contest Rodgers, que se alcanz su bolsita de debajo del asiento y se la puso en el regazo. Vamos a tener que sacar la espada antes de que el jefe haga que se nos oxide. Pues? Henry Ward Beecher. Sabe lo que deca de la ansiedad? No, seor. As, de pronto, no caigo en lo que dijese el predicador. Pues deca: No es el trabajo lo que agota a los hombres, sino la preocupacin. El trabajo es saludable. La preocupacin es como xido en la azada. Paul se preocupa demasiado, chaval, pero me ha dicho que en cuanto un Nodong levante la cabecita un tanto as, somos libres de hacer algo ms que de informar al Centro de Operaciones. Cojonudo dijo Squires. Rodgers abri la cremallera de la bolsita. De manera que ya ha llegado el momento de mostrarle lo que vamos a utilizar con esos juguetitos. Mike Rodgers sac dos esferas de doce milmetros de dimetro, una verde hoja y la otra gris oscuro.

Son los EBC. Tengo veinte aqu le dijo. La mitad son grises y la mitad verdes. Tienen un alcance de mil seiscientos metros. Maravilloso dijo Squires. Pero para qu sirven? Pues para lo mismo que las miguitas de pan en Hansel y Gretel. Rodgers le pas las esferas a Squires, volvi a meter la mano en la bolsa y sac un instrumento de la misma forma y tamao que una pequea grapadora. Levant la parte superior, articulada en un extremo: haba una minscula pantallita de cristal lquido en la superficie con cuatro botones debajo, de color verde, gris, rojo y amarillo, y un auricular conectado a uno de los lados del aparato. Rodgers lo retir, puls el botn rojo y apareci una flecha que sealaba hacia Squires con un sonoro pip. Aljese un par de pasos le dijo Rodgers. Squires lo hizo, y la flecha lo sigui. Si se alejase ms, el pip sonara ms dbil. Matt Stoll las dise para m. Es sencillo pero brillante. En una incursin inicial en un sector, se dejan las bolas en el suelo, verdes en una regin boscosa, grises en zonas montaosas, y, simplemente, conectas el busca y el auricular para que el enemigo no oiga los pips y sigues de pelotita en pelotita. Como si trazases un punteado dijo Squires. Exacto. Con estos aparatitos y nuestras gafas de visin nocturna podemos movemos por las montaas

como linces. Miguitas de pan electrnicas dijo Squires, que se ech a rer y se las devolvi. Hansel y Gretel... que esto no es cosa para personas mayores, verdad, seor? A los nios les encanta pelear, y rara vez piensan en la muerte. Son los perfectos soldados. Y eso quin lo dijo? Yo, chaval, yo repuso Rodgers, sonriente.

SESENTA Y TRES

Mircoles, 5.20, Zona Desmilitarizada Gregory Donald se haba enterado del ataque a Sariwon haca una hora, despus de terminar otra de sus patrullas de reconocimiento para el Centro de Operaciones, y an no acababa de crerselo. Haban despertado al general Schneider para comunicrselo, y ste se lo haba dicho a l, gozndola al notar la repulsin de Donald. Haba muerto otra persona. Se haba acabado con una vida para que el presidente de los EE. UU. diese imagen de duro. Donald se preguntaba si Lawrence se habra mostrado tan dispuesto a acabar con aquella vida de haber tenido al artillero a cuatro pasos, a merced de

su pistola. Por supuesto que no. Una persona civilizada no podra. Qu era lo que impulsaba a la misma persona civilizada a matar para ganar unos puntos en las elecciones o demostrar que tena razn? Lawrence hubiese aducido, como tantos otros presidentes anteriores, que este tipo de bajas evitaban que se produjesen ms en el futuro. Donald, en cambio, sostena que el dilogo poda evitar ms bajas an. Todo lo que haca falta era que cualquiera de los dos bandos no temiese parecer dbil o conciliador. Mir a lo lejos, al barracn en el que, a caballo de ambas fronteras, se celebraban las reuniones, con ambos lados intensamente iluminados y vigilados para evitar que nadie se colase en el interior. Las banderas de las dos Coreas ondeaban en lo alto de astas de una longitud surrealista: la de Corea del Sur rematada, desde haca poco, con una aguja en lugar de con una bola, para que pareciese doce centmetros ms alta que la de Corea del Norte... de momento, porque no le caba duda de que ya habran encargado una aguja de quince centmetros que estara al llegar, a lo que Corea del Sur replicara con otra an ms alta, o quiz con una veleta o una antena de radio. Las alternativas eran tan absurdas como infinitas. Slo conque ambas partes se lo propusieran, podan resolver sus problemas entre aquellas cuatro paredes. Soonji pronunci una vez un discurso sobre el tema en

una reunin entre coreanos y negros que tuvo lugar en Nueva Yorken 1992, en el momento de mxima tensin entre ambos grupos. Es como el viejo juego postal de la cadena les dijo. Slo con que una persona de cada bando pueda convencer a otra de su propio bando, y esas dos a otras dos, y las cuatro a otras tantas, tendramos el principio de lo que de verdad necesitamos. El principio... y no un final. No ms sangre derramada ni ms recursos dilapidados. No ms odio inculcado en la mente de una nueva generacin. Donald empez a alejarse de la frontera del recinto. Mir hacia las estrellas. De pronto se sinti muy cansado, abrumado por el dolor, la desesperanza y la duda. Quiz Schneider tuviese razn. Quiz los norcoreanos lo utilizasen e hiciese ms mal que bien en su pretensin de instaurar la paz en nuestro tiempo. Se detuvo, se sent y se ech boca arriba con la cabeza reposada en un rodal de hierba. Soonji lo hubiese animado a seguir adelante con su iniciativa. Era una idealista, no una realista, pero que logr casi todo lo que se propuso. Soy un pragmtico dijo con lgrimas en los ojos. Siempre lo he sido. Ya lo sabes, Soonji. Busc en el cielo alguna constelacin que le resultase familiar, como si necesitase ver algo ordenado, pero no haba ms que un bosque de estrellas. Si renuncio a lo que hasta ahora he credo, mi vida habr sido una mentira...

o lo ser en adelante. No creo haberme equivocado. De manera que he de seguir adelante. Aydame, Soonji. Infndeme un poco de tu confianza. Cerr los ojos al sentir en el rostro la clida brisa. Nunca volvera con l, claro est, pero l s poda ir a su encuentro, si no en la vida real por lo menos en la ensoacin. Y all, boca arriba, en silencio, entre el sueo y la vigilia, ya no sinti inseguridad, ni temor, ni soledad.

Mientras tanto, a tres kilmetros al oeste y a unos palmos bajo tierra, el ltimo de los letales bidones se deslizaba hacia el norte, portador de un sueo muy distinto...

SESENTA Y CUATRO

Mircoles, 16.00, Centro de Operaciones Qu tal tiempo hace ah afuera? pregunt Hood al entrar en el despacho de Matt Stoll. Matt puls MAYSCULAS/F8, luego 3 y luego 2. Soleado, veinticinco grados, viento del suroeste.

Stoll pas de nuevo a la caja baja del teclado, introdujo unas instrucciones, aguard unos instantes e introdujo ms. Qu tal va, Matty? Tengo el sistema descontaminado, salvo por lo que a los satlites se refiere. Creo que tardar unos noventa minutos. Por qu tanto? No ha de programar, slo que se borre? En este caso no. Hay fragmentos del virus en los archivos fotogrficos que tenemos sobre la regin desde los aos setenta. Han sacado imgenes de todas partes. Slo con las tomas de hoy podramos escribir una historia sobre la informtica norcoreana gorda como un mamotreto de Ken Burns. Es perfecto. Tengo que conocer al tipo que hizo el programa antes de que le peguemos un tiro. Prometido dijo Hood restregndose los ojos. No se ha tomado ni un pequeo descanso hoy? S, claro. Y usted? Ahora me lo estoy tomando. Ya. Ocio activo. Estirar un poco las piernas. Ver que no vaya a joderla yo otra vez. Eh, Matty, que nadie le culpa de lo ocurrido... Me culpo yo. Hay que joderse. Y yo era el que me carcajeaba de Shakespeare o de quienquiera que fuese el que dijo: Que por falta de un clavo perdi el caballo la herradura...! Pues dio... en el clavo. Yo lo perd. Nada de mi reino por un caballo. Por un clavo! Por

cierto, podra hacerle una pregunta? Claro. A que la goz un poco cuando les entr el parals a los ordenadores? O son figuraciones mas? No son figuraciones suyas. S que la goc, s. Reaccion con... Con suficiencia. Perdone la franqueza, Paul, pero se lo not. Quiz. Tengo la sensacin de que hemos cado todos en la trampa de la velocidad: a toda pastilla, simplemente, porque los medios tcnicos lo permiten. Cuando las comunicaciones eran ms lentas y las operaciones de reconocimiento tardaban ms, daba tiempo a pensar y tranquilizarse antes de liarse a bombazos. Pero se liaban de todas maneras. Los sudistas hubiesen bombardeado Fort Sumter con Dan Rather y Steve Jobs o sin ellos, y la guerra civil hubiese empezado igualmente. Creo que le gusta hacer como esos padres que dicen que los hijos creen no necesitarlos, hasta que se meten en una acequia con el coche familiar. Antes de que Hood pudiese protestar (algo de lo que luego se alegr porque comprendi que Stoll tena razn), Bob Herbert lo mand llamar. Utiliz el telfono de Matt, y marc el nmero de Herbert. Hood al habla. Malas noticias, jefe. Hemos averiguado en qu ha andado hoy el comandante Lee, por lo menos en parte.

En otro atentado? Pinta de eso tiene. Se ha llevado cuatro bidones de gas venenoso, tabun, del depsito de materiales peligrosos de la base del ejrcito en Sel. Por lo legal, con toda la documentacin en orden. Ha dicho llevarlos a la Zona Desmilitarizada. A qu hora? Unas tres horas despus del atentado. De manera que ha tenido tiempo de perpetrar el atentado, llegar a la base y enfilar hacia el norte, suponiendo que sea ah adonde ha ido. Y de camino decidi quitar de en medio a Kim Hwan. Parece que encaja. Hood mir el reloj. Si ha ido de verdad al norte, lleva all por lo menos siete horas. Pero haciendo qu? El tabun es un gas bastante pesado. Alguien lo notara si lo cargase en la cabeza de un misil, y para utilizarlo contra las tropas necesitara un traje especial. Lo que est por ver es contra qu tropas. Podra utilizarlo contra las nuestras para enfurecer a Lawrence, o contra los norcoreanos, con igual objetivo. Mire, Bob, no pienso ir a decrselo al presidente. Llame a la Zona Desmilitarizada y hable con el general Schneider. Despirtelo y cuntele lo de Lee. Dgale tambin que localice a Donald y que le diga que me llame. Y qu le va a decir usted a Greg? Que se comunique por radio con el general Hong-

koo y que le diga que anda por ah un loco suelto. Herbert resopl audiblemente a travs del telfono. Decirles a los norcoreanos que son los surcoreanos quienes estn detrs de todo esto? exclam Bob. Ay, jefe, que el presidente lo va a dejar ms frito que a Ike Clanton. Si me equivoco, yo mismo le cargar la pistola. Y la prensa? Los norcoreanos lo difundirn por todas partes. Hablar con Ann Farris acerca de eso. Algo se le ocurrir. Adems, la opinin pblica internacional puede refrenar al presidente lo suficiente para que nos d tiempo a demostrar que tenemos razn. O a que nos cueste nuestras regias cabezas. Hay muchas vidas en juego. As que... hgalo, Bob, ya que el tiempo apremia. Ya, ya dijo Stoll, tras colgar Hood, sin levantar la cabeza del teclado. Mis dedos no pueden correr ms. Usted avergeme qu clase de camin conduca Lee, que yo le pondr a funcionar los satlites lo antes posible.

SESENTA Y CINCO

Mircoles, 6.30, Zona Desmilitarizada En su larga carrera de zapador, Lee an no haba averiguado qu era peor, si los pestilentes y hmedos tneles que le dejaban a uno los pulmones irritados y el rostro congestionado durante semanas o los tneles secos en los que apenas se poda respirar, como aqul, que llenaban los ojos y la nariz de arena y dejaban la boca tan reseca que llegaba a doler. Esto es peor se dijo. Al hedor se habita uno, pero a la sed no. Menos mal que ya le faltaba poco. Estaban en el tramo final del tnel, con el ltimo bidn. En cosa de minutos llegaran al hueco que excavaron en el otro extremo. Ayudara a Yoo a izar los bidones, y el resto ya correra de cuenta del cabo: acercarlos al blanco y colocarlos antes de la salida del sol. El cabo llevaba consigo las herramientas. Das atrs, estudiaron el recorrido que tendra que hacer a oscuras por la sierra, y estaban seguros de que nadie podra verlo. Mientras Yoo cumpla con su cometido, Lee ira a encargarse de mister Gregory Donald antes de que pudiera entrevistarse con Hong-koo. Muy tpico de los americanos: o eran imperialistas o farisaicos entrometidos. Los detestaba por eso y por haberse

detenido cuando tuvieron la victoria tan cerca. Puesto que ya no lo ayudaban a acabar con el Estado de Piongiang, los echara de su pas. Su pas. No el de Harry Truman ni el de Michael Lawrence; ni el del general Schneider ni el del general Norbom. La identidad y la laboriosidad de su pueblo llevaban demasiados aos constreidas y desvirtuadas. Y eso se tena que acabar. A pesar de las rodilleras, Lee tena las rodillas descarnadas de tanto gatear, y el parche del ojo, empapado en sudor. Su ojo bueno le escoca, pero segua avanzando frenticamente a lo largo de aquellos ltimos metros, de aquellos ltimos minutos previos a la segunda y tercera fases de la operacin, que culminara en lo que planearon desde que se lo propuso al coronel Sun, dos aos atrs. Sigui gateando. Con la mano derecha empujaba el bidn y con la izquierda se apoyaba en el suelo para mantener el equilibrio, con los hombros encogidos. Su ojo bueno miraba a uno y otro lado mientras avanzaba, atento a las paredes del tnel. Slo le faltaban unos pocos pasos, apenas segundos. Ya estaba: el cuarto bidn, junto a los otros tres. Yoo sac del hueco excavado en la pared una arrollada escalerilla de cuerda y, de espaldas a la pared del estrecho tnel vertical, ascendi hasta la boca. Despus de fijar la escalerilla a una roca, la lanz al fondo y empezaron a izar los bidones.

El comandante Lee volvi a introducirse en el tnel. Tena ya tal prctica en gatear que, a veces, no tocaba con las rodillas en el suelo al impulsarse con la punta de los pies, con tal mpetu que las piernas asomaban entre sus codos. Tent la linterna que llevaba prendida en la hombrera y la apag al aproximarse a la entrada vertical del lado sur del tnel. Al llegar, asi la soga y se aup hasta asomar slo la cabeza por el borde superior. No se vea a nadie. Ya en el exterior, el comandante Lee se palp el bolsillo izquierdo para asegurarse de que no se le hubiese cado la navaja automtica y se adentr en la oscuridad.

SESENTA Y SEIS

Mircoles, 7.00, sierra del Diamante La Browning 7,65 17 mm, oficialmente denominada Type 64, era una pistola de fabricacin norcoreana, casi una copia del modelo Browning 1900 de la Fabrique Nationale belga. Pero lo que le interesaba al coronel Sun y la razn de que le pidiese al coronel Oko que le proporcionase aquel arma era que llevaba silenciador incorporado. Inclinado sobre el respaldo del jeep, el ordenanza de

Sun le entreg al coronel la 64, idntica a la suya. Sun comprob el cargador al salir de la playa, ya que del coronel Oko slo se fiaba hasta cierto punto. Sus padres sirvieron juntos en la unificada Corea, lucharon contra los japoneses y fueron de nios compaeros de juegos. Pero como todo hombre dispuesto a sacrificar la vida de sus hombres por la causa, era tan de admirar como poco de fiar. Acaso no es distinto lo que hago yo?, se deca Sun. Los soldados que colaboraban con l y con el comandante Lee eran voluntarios, pero y los miles, o quin sabe si decenas de miles, que moriran cuando estallase la guerra? Esos no eran voluntarios. Y sin embargo deban hacer lo que hacan. Estaba convencido de ello desde que, en 1989, sus ideas cristalizaron y public un panfleto annimo titulado No hay ms Corea que Corea del Sur que enfureci a los intelectuales y a los activistas partidarios de la unificacin, lo que le indic que iba por buen camino. Sostena que la reunificacin sera un desastre econmico y cultural, y que destrozara las vidas, las carreras y las aspiraciones polticas de los oficiales de ambos lados de la frontera. Eso, por s solo, provocara el caos. Los militares como Oko no se iban a resignar a que los licencias en con, a lo sumo, un mediocre puesto de consolacin. Terminaran por dar un golpe de Estado que llevara a la pennsula a una guerra civil mucho ms cruenta que la relativamente pequea conflagracin que ellos planeaban. Adems, la afirmacin del carcter

irreversible de la divisin evitara que se produjesen brutales confrontaciones como las de los disturbios de Sel en 1994. Siete mil soldados hicieron frente a diez mil partidarios de la unificacin, con el resultado de ms de doscientos heridos. Tales protestas no haran sino agravarse a causa de la continuada ayuda de los EE. UU. para que Corea del Norte sustituyese sus anticuados reactores nucleares. Unos reactores nucleares ms modernos reduciran la cantidad de plutonio, y de bombas atmicas, que el Norte podra fabricar, lo que los hara ms receptivos a un tratado de defensa mutua con Corea del Sur. A la larga, era preferible el camino seguido por l y sus adlteres. Y si el presidente de los EE. UU. se empeaba en entrometerse, en imponerle la reunificacin a Corea del Sur, entonces l y sus aliados se encontraran, a lo sumo, con una victoria prrica. El tiempo apremiaba. Haba llegado el momento de actuar. Sun y Kong llevaron la mano izquierda a la culata de la pistola y la empuaron. El silenciador les llegaba al codo. Fueron a oscuras hacia la tienda de Ki-Soo. Pasaron frente a un centinela, un hombre con varias medallas prendidas en la guerrera, una gran cicatriz en la frente y un aspecto siniestro. Se les cuadr marcialmente al pasar. Descorrieron la lona de la entrada de la tienda y el coronel entr. Sun no vacil, aunque no dejase de sentirlo. Haba

ledo la hoja de servicios de Ki-Soo y, aunque a regaadientes, lo respetaba. Su padre era un soldado japons; su madre, una confraternizadora joven complaciente durante la segunda guerra mundial. KiSoo tuvo que luchar con denuedo para sobreponerse al estigma de su nacimiento. Se gradu en comunicaciones y luego se alist en el ejrcito, en el que pronto ascendi. Era lamentable que, en el mejor de los casos, fuese a morir y que, en el peor, cayese en el deshonor. Pero tena esposa y una hija, y el coronel confiaba en que fuese razonable. El ordenanza de Sun se acerc a la pistolera que penda de la silla de Ki-Soo y cogi la Tokarev TT33. Se la remeti en el pantaln por detrs, mientras Sun hincaba una rodilla junto al catre de Ki-Soo, acercaba una mano a la oreja derecha del coronel y el can de la pistola a la izquierda. Ki-Soo se despert sobresaltado. No se mueva, coronel dijo Sun. Ki-Soo irgui la cabeza y trat de levantarse, pero Sun lo sujet con fuerza. Le he dicho que no se mueva. Sun...? musit el sorprendido oficial, porfiando por ver en la oscuridad. S. Escuche con atencin, coronel. No comprendo... Ki-Soo trat de incorporarse, pero desisti de ello al sentir el fro contacto del can de la pistola. Coronel, no me haga perder el tiempo. Necesito su ayuda.

Para qu? Quiero el cdigo para cambiar las coordenadas de lanzamiento de los Nodong. Pero... sus rdenes no dicen nada de eso! Estas son nuevas rdenes, coronel. Sin su ayuda, me lo pondr dificil. Con su ayuda, todo ser ms fcil... y conservar la vida. Qu elige? Quiero saber quin est con usted. Elija, coronel... No voy a cambiar la orientacin de los misiles sin saber hacia dnde van a apuntar! Sun se puso en pie sin dejar de encaonar a la cabeza de Ki-Soo. Hace lo que hara cualquier buen oficial pens. Concedmosle eso por lo menos. No van a apuntar a este pas, coronel. Eso es todo lo que le dir. Con quin est usted? pregunt Ki-Soo, que mir al ordenanza. El brazo de Sun se movi. Se oy un ruido sordo y luego un amortiguado zumbido al liberarse el gas del silenciador. La mano izquierda de Ki-Soo se dobl hacia el catre mientras gritaba de dolor y se llevaba la mano derecha a la sangrante herida de la izquierda. Al instante se oyeron rpidas pisadas. Sun vio que una linterna se acercaba desde una de las tiendas. Est usted bien, coronel? Kong entr en la tienda y apunt con la Tokarev y con su propia pistola a la lona de la entrada. El coronel volvi a apuntar a la cabeza de Ki-Soo.

Dgale a su ordenanza que no pasa nada. Que... que he tropezado... con el dedo gordo contest Ki-Soo sobreponindose al dolor. Si necesita buscar algo, llevo una linterna. No! Gracias. Estoy bien. S, seor. El ordenanza dio media vuelta y volvi a su tienda. Sun fulmin con la mirada al coronel. Kong, rasgue un trozo de sbana y vndele la herida de la mano. No se me acerque! mascull el coronel, que cogi la almohada y se oprimi la mano. Sun le dio un momento de respiro. La prxima vez disparar ms arriba le dijo, despus. De manera, coronel, que dgame el cdigo. Ki-Soo se debata por conservar la entereza. Cinco-uno-cuatro-cero, en la hilera inferior... le permite acceder al ordenador. Cero-cero-cero-cero, en la central, borra las coordenadas y permite cambiarlas. Una vez hecho esto, cualquier cdigo que introduzca en la hilera inferior fijar las nuevas coordenadas. Menudas coordenadas. En Corea del Sur se mofaban. Las plataformas de fabricacin americana llevaban mapas topogrficos incorporados a los ordenadores, as como imgenes fotogrficas proporcionadas por los satlites y la aviacin de reconocimiento. Sus misiles podan hacer blanco en un jeep seleccionado, en un campamento atestado, y metrselo entre las piernas a cualquier pasajero. En

cambio, los Nodong apuntaban a ojo, sin ms dato para seleccionar la elevacin que lo que distase el blanco. De manera que acertarle a un bloque de apartamentos concreto era casi imposible. Pero Sun no tena preferencia por ningn bloque. Le bastaba con una ciudad, y daba igual donde cayese. A qu hora hacen el cambio de guardia los centinelas de las lomas? pregunt Sun. Los relevarn... a las ocho. Vendr a presentarse a usted el oficial de guardia? Ki-Soo asinti con la cabeza. Kong se quedar con usted dijo Sun. La lona de la entrada debe permanecer cerrada, y no recibir usted a nadie. Si se desva lo ms mnimo de mis instrucciones, morir. No vamos a quedarnos aqu mucho tiempo y, cuando nos hayamos marchado, volver a mandar su campamento. Ki-Soo hizo una mueca de dolor al comprimirse la herida con el pulgar de la mano derecha, apoyado en la almohada. Ser mi deshonra. Tiene usted esposa y una hija dijo Sun. Ha hecho bien en pensar en ellas aadi. Los misiles apuntarn a Sel, no? Qu otro blanco puede haber ms importante? dijo Ki-Soo cuando el coronel se dispona ya a salir. Sun no le contest. Muy pronto, Ki-Soo y el resto del mundo lo sabran...

SESENTA Y SIETE

Mircoles, 7.10, Osaka No iba a llevarnos el piloto a un soleado paraje, general Rodgers? Pese al estruendo de los motores, el teniente coronel Squires y el resto del comando Striker oan la lluvia azotarla baha de Ise en su aproximacin a Osaka. A Rodgers siempre lo fascinaban e impresionaban los fuertes contrastes, como un solo de arpa en plena sinfona orquestal. En cierto modo, era similar al concepto que inspiraba la formacin del comando Striker. Desde David y Goliat hasta la Revolucin americana, el tamao no siempre signific superioridad. El dramaturgo Peter Barnes escribi una vez acerca de una esmirriada zarza que agriet una calzada, y esta imagen (y no slo los Andrew Jackson, Joshua Chamberlain y Teddy Roosevelt de la historia) le haba ayudado a Rodgers a levantar el nimo en los das ms aciagos. Incluso le pidi a su hermana que se la bordase en la bolsa, en la que llevaba las mudas, para tenerla siempre presente. El cabo Puckett sac a Rodgers de su ensimismamiento con el escueto Seor! con el que acompa el saludo. Qu ocurre, cabo Puckett? pregunt Rodgers tras quitarse los auriculares.

Seor, el teniente general Campbell dice que tiene un reactor C-nueve-A aguardndonos. Pues que se lo quede el ejrcito dijo Squires, ya que nosotros tenemos un desarmado Nightingale para sobrevolar Corea del Norte. Yo tambin preferira un confortable y bonito Black Hawk dijo Rodgers, pero tenemos un problema de autonoma de vuelo. Gracias, cabo. A sus rdenes, seor. Squires sonri al regresar Puckett a su asiento. Johnny Puckett es un tipo excelente, seor. Y sabe qu dice? Que su padre tena una emisora de radioaficionados en su dormitorio cuando l era un cro, y que le hizo un mvil con viejos pomos de puerta. Pues esas cosas ayudan mucho. Como en los viejos tiempos, cuando el aprendiz llegaba a convertirse en un maestro. Cierto, seor. Slo que si uno no tiene bastantes condiciones, como le ocurri a mi padre, que estaba empeado en ser jugador de ftbol, la jodes. Le ha ocurrido a usted tambin? Me temo que s. O sea, que ha heredado su aficin y su ambicin, no? Pues, bueno, tampoco el rey Arturo pudo ir en persona en pos del Santo Grial. Ni pudo Moiss cruzar el Jordn, pero animaron a otros a hacerlo. Ahora tengo remordimientos por no escribir a casa dijo Squires irguiendo la cabeza. Pues, de regreso, les enva una postal desde Osaka.

Rodgers not que el aparato viraba hacia el suroeste. De regreso... Se le haca un nudo en la garganta al pensar en esas dos palabras. Nunca poda estar uno seguro de volver. Simplemente, lo aventuraba. Pero eran muchos los viajes sin retorno. Incluso a los militares ms bregados les impresionaba pensarlo. Como tantas otras veces, las palabras de Tennyson martillearon en su cabeza: Al traerle a casa al soldado muerto, ella no grit ni se desmay. Pero, al verla, sus doncellas dijeron: Debe llorar, o morir. Nada ms aterrizar el transporte, mientras el capitn Harryhausen mascullaba lamentaciones por el mal tiempo, los soldados del comando Striker corrieron hacia el helicptero que aguardaba. Cuatro minutos despus de que se abriese la puerta del C-141 ya estaban en el aire. El aerodinmico aparato militar se elev con rapidez bajo la fuerte lluvia, rumbo noroeste. Iban sentados como antes, en bancos adosados a ambos lados de la cabina, pero el ambiente que se respiraba era muy distinto. Los mismos hombres que durante el vuelo a Osaka dorman, jugaban a cartas o lean, estaban inquietos. Comprobaban el equipo, se daban nimos y algunos rezaban. El cabo Bass Moore tena a su cargo el equipo de paracadas. Inspeccionaba los tirantes mientras el helicptero sobrevolaba el mar de Japn a

baja altura, azotado por el viento y la lluvia. Iba a bordo un oficial de Sel que revisaba la estrategia de retirada con Squires. Un Sikorsky S-70 Black Hawk los esperara para recogerlos. El helicptero podra cruzar la Zona Desmilitarizada y llegar a la sierra del Diamante encuestin de minutos. Lo ms importante era que aquel aparato de once plazas llevaba una ametralladora M-60 a cada lado del fuselaje para cubrir la retirada. Cuando slo faltaban veinte minutos para saltar, Rodgers le dijo a Puckett que comunicase con Hood. Era tranquilizador or a Paul tan excitado, pens Rodgers. Esto tiene pinta de que te vas a ver en un buen fregado, Mike. Por qu? El presidente no se lo cree, pero nosotros estamos convencidos de que el responsable es un grupo surcoreano. Adems, hemos sabido que un piloto recogi a dos pasajeros de un transbordador en el mar de Japn. El tipo estaba tan nervioso que estrell el aparato al aterrizar, y ha cantado de plano ante la patrulla de la polica costera. Dice haber llevado a sus dos pasajeros a Kosong. Kosong? Eso est a un paso de los Nodong. Exacto. Y han encontrado dos cadveres en el transbordador. Llevaban dinero procedente del juego de Japn a Corea del Norte: decenas de miles de dlares. En el Norte eso es un fortunn que da para

sobornar a ciento y la madre. La mayora de esos cabrones venderan a sus hijos por un billete de mil. Eso es lo que dice Bob Herbert. Es dar un palo de ciego aventurar que alguien del Sur proyecta utilizar ese dinero para apoderarse del emplazamiento de los Nodong, pero no podemos descartar esa posibilidad. Lo que significa que hemos de plantarnos all y averiguarlo. S. Lo siento, Mike. Pues no lo sienta, ya que para eso nos alistamos. Parafraseando a George Chapman, vernos amenazados es lo que nos hace revolvernos como leones. Cierto. Y como dijo Kirk Douglas en Champion: El nuestro es como cualquier otro oficio, slo que en ste se ve la sangre. Cudese, y dgales a Squires y a los dems que se cuiden tambin. Diez minutos! anunci Squires. Bueno, Paul, ya est dijo Rodgers. Lo llamar en cuanto tengamos algo, pero, por si le sirve de consuelo, le aseguro que en este asunto prefiero tener que esquivar las balas enemigas que a los periodistas. Buena suerte tambin para ustedes.

SESENTA Y OCHO

Mircoles, 7.20, Zona Desmilitarizada El general Schneider olvid lo que acababa de soar en cuanto entr su ordenanza. Todo lo que recordaba era que estaba esquiando y pasndolo bomba. La realidad y el seco aire de la noche siempre hacan que se despertase sobresaltado. Tiene una llamada de Washington, seor. Del presidente? No, seor, no es de ese Washington. Es un tal mister Bob Herbert, del Centro de Operaciones. Schneider mascull un juramento. Probablemente querrn que le ponga una camisa de fuerza al pobre Donald musit. Se puso las zapatillas y fue a su mesa. Se dej caer en su silla giratoria con expresin de alivio y cogi el telfono. General Schneider al habla. General, soy Bob Herbert, agente de inteligencia del Centro de Operaciones. Ya he odo hablar de usted. Lbano? S. Menuda memoria tiene usted. Nunca se me olvida cuando cometemos alguna estupidez, Bob. A aquella jodida embajada no le faltaba ms que poner un letrerito que dijese: Blanco perfecto para terroristas. Un recinto sin la menor seguridad,

toda una invitacin para que un terrorista enfilase con su camin derecho al paraso de Al. El general se recost en el respaldo y parpade varias veces para quitarse las telaraas de los ojos. Pero eso se ha acabado prosigui. No ms errores como aqul. Bueno, sospecho que me llama para evitar que se corneta otro. Eso espero dijo Herbert. No me explico en qu leche estara pensando, aunque... la verdad es que s, ya que ayer le mataron a su mujer. Donald es de una pieza, pero en estos momentos no tiene las ideas muy claras. Lo bastante como para cruzar al otro lado con instrucciones oficiales, espero. Schneider dio un salto en la silla. Cmo dice? Que aprueban esa memez de entrevistita que se le ha ocurrido? El director, Paul Hood, le ha encomendado que sea portador de un mensaje: creemos que un grupo de surcoreanos, disfrazados de norcoreanos, ha perpetrado un atentado... que podra ser el primero de toda una serie, con el propsito de arrastrarnos a una guerra. Que han sido los nuestros? exclam Schneider perplejo. Joder... Est seguro? Todo encaja repuso Herbert. Creemos que es un tal Kim Lee, un comandante, quien est detrs de esto. Lee? Lo conozco. Un cabronazo de rostro impasible. Todo un patriota. Me cay bien.

Pues parece haber organizado un pequeo grupo le explic Herbert que se encuentra ahora en su sector... con cuatro bidones de gas venenoso. Llamar aI general Norbom para que mande un grupo de operaciones especiales que los localicen y neutralicen. Eso no es todo. Algunos de sus hombres podran tratar de apoderarse de un emplazamiento de Nodong mviles, al este. Muy audaces dijo Schneider. Est seguro de que quiere que Donald le cuente esto a Hong-koo? Antes de que haya terminado de contrselo, ya estar en los teletipos de todo el mundo. Lo sabemos. Aparte de que... freirn a tiros a los hombres de Lee sin ni siquiera darles el alto dijo Schneider. Han pensado en lo que ocurrir cuando trascienda que los Estados Unidos han sido responsables de la muerte de surcoreanos? Sel explotar. Ser como en la maldita Saign. Tambin Hood es consciente de ello dijo Herbert. Ya preparan el asunto con nuestra oficial de prensa. Un doble funeral, recomendara yo. Podran provocar ustedes una crisis constitucional, al socavar la prerrogativa presidencial para decidir si se hace o no la guerra. Como ya le he dicho replic Herbert, el jefe es consciente de ello.

Est bien, Bob. Transmitir el mensaje. Y le dar yo uno a usted para mister Hood: quiz los cerebros de su organismo no sean muy brillantes, pero cojones como stos no los haba visto desde los tiempos de Oliver North. Gracias dijo Herbert, estoy seguro de que lo interpretar como un cumplido.

Gregory Donald se despert tras su breve sueo bastante fresco y con la cabeza despejada. Estaba sentado en un descampado cubierto de maleza y miraba hacia la frontera. Su intensa iluminacin contrastaba del modo ms revelador con las tinieblas que el odio y el recelo tejan a ambos lados. La desconfianza suma en la oscuridad. Sac la pipa y la llen con el ltimo Balkan Sobranie que le quedaba. La encendi y con la luz de la llama mir el reloj. Es casi la hora. Hizo humear lentamente la pipa y reflexion sobre el humo, sobre los Balcanes y sobre que un solo incidente, el asesinato del archiduque Fernando, desencaden all la primera guerra mundial. Desencadenara otro aislado incidente la tercera? Poda ser. Ms que tensin, se palpaba en el ambiente una locura galopante. Sacrificarle vidas humanas al propio ego. Forjarse imgenes pintadas con sangre. Qu nos pasa?

Desde atrs, los faros de un vehculo iluminaron al ex diplomtico. Donald se dio la vuelta y se protegi los ojos al acercarse el jeep. Hablando con las estrellas? dijo el general Schneider, que baj del vehculo y se le acerc. Su planta era impresionante. No, general, con mi musa. Poda haberme dicho adnde iba. De no haber encendido usted la pipa, nos habra amanecido buscndolo. No he cambiado de opinin, si es por eso por lo que ha venido. No. Tengo un mensaje de su jefe para usted. A Donald se le hizo un nudo en el estmago. Esperaba que el general no hubiese recurrido a la Casa Blanca. Al contarle el general lo que Herbert le haba dicho, Donald sinti un enorme alivio. Adems de la confirmacin de la corazonada que desde el principio tuvieron l y Kim Hwan, aquello aumentaba las posibilidades de sofocar el brote incendiario. Por extrao que pudiera parecer, no le sorprenda lo del comandante Lee. Recordaba que, al verlo, repar en un recndito fulgor en su nico ojo que no le gust nada. Era una mirada de persona inteligente, pero tambin le pareci notar recelo y, quiz, desdn. No voy a fingir que me alegro concluy Schneider, pero no me interpondr en su camino. Haba pensado hacerlo? La verdad es que me tentaba. No pienso dejar de

oponerme a la conciliacin, pero en este mundo ha de haber de todo dijo Schneider. Vamos, suba, que lo llevar. Prefiero ir a pie. Me despejar. Schneider subi al jeep sin decir palabra. Su ordenanza hizo girar el vehculo, que enfil hacia el campamento y dej una estela de polvo y humo. Donald ech a caminar en la misma direccin que el jeep. Haca humear la pipa, contento, seguro de que Soonji estara sorprendida y orgullosa al ver el giro que daban las cosas. De pronto le pic la nuca, y al ir a rascarse toc fro acero. Se estremeci. Embajador Donald le dijo una voz familiar, a la vez que la hoja de un machete se deslizaba desde su nuca y se detena bajo el mentn. Donald not un hilillo de sangre que rezum de su cuello tras el nudo de su corbata y, con el resplandor de la pipa, vio el congestionado rostro del comandante Lee.

SESENTA Y NUEVE

Martes, 17.30, Centro de Operaciones Al entrar Ann Farris en el despacho de Matt Stoll, el

oficialde apoyo de operaciones ri por lo bajo. Eh, colegas exclam, ni se les ocurra achucharme. Paul Hood estaba sentado en un pequeo sof de piel, al fondo del despacho. Haba un monitor de TV de veinticinco pulgadas que penda del techo y una consola de videojuegos en un estante. Stoll recurra tambin al rado sof siempre que necesitaba relajarse o pensar. Nadie le achucha dijo Hood. Slo que quiero saberlo en el instante mismo que los satlites vuelvan a funcionar. Nos estaremos calladitos dijo Ann al sentarse a su vez. Su mirada reflej una profunda tristeza al mirar a Hood. No puedo ocultrselo, Paul. Nos van a defenestrar por esto, aunque tengamos razn y todo salga bien. Ya lo s. Donald va a reunirse con los del Norte dentro de media hora y, a partir de ese momento, los medios de comunicacin machacarn al presidente y a Sel por tomar medidas de fuerza a sabiendas de que Piongiang es inocente. Resultado? Que Lawrence tendr que dar marcha atrs. O pasar por belicista. Cierto. Y si luego resulta que el comandante Lee no ha tenido nada que ver, el Norte podr airear a los cuatro vientos que presenta sus excusas, que castiga a los culpables y que saben lavar la ropa sucia en casa. O si ha sido Piongiang quien ha autorizado el atentado, puede reagruparse y atacar de nuevo. Se ponga como se

ponga, mal para el presidente. No ha podido expresarlo mejor dijo Ann. Detesto estar de acuerdo con Lowell, que opina que deberan ustedes decirle a Donald que posponga la entrevista. El Norte lo explotar tambin para su propaganda, pero no ha de quitarnos el sueo. Con decir que ha actuado por su cuenta, listo. Yo no le hara eso, Ann dijo Hood mirando a Stoll. Matty, necesito esos satlites! Conque no me iban a achuchar, eh? Perdone usted. Y de qu va a servirle ahora el reconocimiento areo? pregunt Ann. Ya han puesto a un grupo de soldados a buscar a Lee, pero nadie se ocupa de los hombres que pueden tratar de apoderarse de los Nodong. Mike y el comando Striker no tardarn en llegar al emplazamiento. Si podemos probar que se ha producido una incursin y que Mike la ha detenido, demostraremos que tenamos razn... y el presidente se apuntar un bonito logro militar que reforzar mucho su imagen. El Norte agarrar un cabreo importante por la incursin de nuestros hombres, pero el asunto se olvidar tan pronto como cuando los israeles irrumpieron en Entebbe. Es brillante, Paul! exclam Ann con expresin admirativa. Formidable. Gracias, pero slo funcionar si, a su vez, funcionan los... Funcionan! exclam Stoll, que ech la silla

hacia atrs y dio una palmada. Al precipitarse Hood hacia la consola, Stoll puls la tecla para comunicar con la ONR. Stephen Viens se puso en seguida y Matt conect el altavoz. De nuevo en lnea, Steve! Me lo ha parecido al ver ese viejo acorazado sovitico desaparecer del mar de Japn dijo Viens. Oigame, Steve, soy Paul Hood. Djeme ver el emplazamiento de Nodong de la sierra del Diamante. Lo bastante cerca como para que pueda distinguir los tres misiles. Puedo proyectrselos como si los viesen ustedes desde unos setenta metros de altura. A ver: le introduzco las coordenadas... Perfecto. Conectadas las lentes de visin nocturna. Ya ha sacado la toma, y ahora la cmara digitaliza la imagen. Empieza el rastreo en el monitor... Transmtamela aunque an no se haya fijado la imagen. De acuerdo, Paul dijo Viens. Eh, Matty, ha hecho usted un trabajo cojonudo. Stoll activ la funcin de recepcin de imagen en el ordenador y Hood se inclin hacia la pantalla para ver cmo se formaba. Aparecan rpidas lneas quebradas de arriba abajo. Siempre se le antojaban obra de un virtuoso del dibujo rpido, especialista en rayos y centellas. Ann se acerc tambin y pos con suavidad la mano en su hombro. Ignor la expresin de Matty, que lo mir con las cejas enarcadas, pero no le fue tan fcil

ignorar el tacto de Ann mientras el emplazamiento se materializaba rpidamente en blanco y negro. El misil del centro apunta al sur dijo Hood. El de la izquierda y el de la derecha... Mierda! exclam Stoll. A ver, a ver... dijo Ann, que se inclin hacia Hood.Los de los lados apuntan en diferentes direcciones. Uno al sur dijo Stoll, el otro... Al este dijo Hood, lo que significa que alguien ha irrumpido ah aadi. Hood se irgui y, aunque no fuese sa su intencin, le apart la mano a Ann y corri hacia la puerta. Cmo lo sabe? pregunt ella. Hood le contest ya a la carrera, hacia el pasillo. Porque ni siquiera los norcoreanos estn tan locos como para apuntar a Japn con un Nodong.

SETENTA

Mircoles, 7.35, Zona Desmilitarizada El comandante Lee? pregunt Donald sin alterarse.La verdad es que no me sorprende mucho. A m s replic Lee, que apret ms el filo de la

navaja bajo el mentn de Donald. Cre poder estar ya en lo mo y, ya ve, aqu estoy con usted. Lo suyo, claro: matar inocentes y provocar una guerra. Jams ha existido una persona inocente... Se equivoca. Mi esposa lo era replic Donald, que alz lentamente la mano. Lee apret ms la hoja, pero Donald no dej de alzar la mano. Su esposa y usted, seor embajador, les hacan la vida ms fcil a quienes abandonaban su pas. Est usted tan podrido como el resto, y ya es hora de que vaya a reunirse... El movimiento de Donald fue tan rpido que Lee no tuvo tiempo de reaccionar. Con la cazoleta de la pipa en su mano izquierda, Greg hizo girar la boquilla y desvi la hoja hacia la izquierda. Al quedar la boca de la cazoleta vuelta hacia Lee, Donald se la encasquet en el ojo derecho y se lo abras. Lee grit y solt la navaja, que Donald se apresur a recoger. Lee chill despavorido, dio media vuelta y ech a correr bajo el oscuro azul de la maana. Donald fue tras l empuando la navaja. Lee enfil hacia el sector donde se saba que los norcoreanos haban excavado tneles. Donald se dijo que quiz el comandante lo atrajese a propsito, lejos del lado sur de la base. Sera all donde se propona utilizar el gas? No es probable, pens. Vesta su uniforme de oficial del ejrcito surcoreano. Ira a Corea del Norte a

utilizar el gas quin saba cmo. Si lo descubran, acusaran a Corea del Sur. Por un momento, Donald pens detenerse a alertar al general Schneider, pero qu poda hacer el general? No lo iba a seguir a la Repblica Democrtica Popular de Corea. No. Donald saba que l era el nico que poda cruzar. Respiraba con dificultad en su carrera en pos del comandante, que cada vez lo distanciaba ms. A unos doscientos metros en direccin este, haba dejado de perseguirlo. Aunque no pudiese alcanzarlo, la creciente luminosidad de la maana le permita ver hacia dnde iba. Instantes despus lo perdi de vista por completo. Donald estuvo un rato parado para recobrar el resuello. Era como si se lo hubiese tragado la tierra, de manera, pens, que deba de haberse metido en alguno de los tneles. Memoriz el lugar exacto, un matorral de unos veinte metros de anchura, y sigui a un ritmo vivo en la misma direccin, contando los pasos para no pensar en cmo le dolan las piernas y le abrasaban los pulmones. A los pocos minutos de haber desaparecido Lee, Donald lleg a la entrada del tnel. No se lo pens. Si Lee hubiese llevado un arma, la habra sacado en su forcejeo en el descampado. Cerr la navaja, se la meti en el bolsillo y se arrodill, luego se asi a la soga de la boca del tnel y se descolg, dndose costaladas pese a su intento de descender apoyando los pies en la pared como los alpinistas. Lleg al fondo casi exhausto, y

escuch. Oy como si escarbasen, muy hacia el interior. Encendi un fsforo y, al ver el tnel, comprendi a qu haba ido Lee. Por si algo le ocurra, quera que el general Schneider supiese adnde haba ido. Dio media vuelta y prendi fuego a la soga. En cuanto la humareda llen el acceso vertical, empez a gatear hacia el interior del tnel. Esperaba que el general viese el humo y las llamas, as como llegar al otro extremo antes de morir asfixiado... y antes, tambin, de que Lee llevase a cabo su locura de visionario.

SETENTA Y UNO

Mircoles, 7.48, sierra del Diamante Saltar en paracadas era algo muy distinto a lo que imaginaban quienes iban a lanzarse por primera vez. El aire era increblemente denso y consistente, y la cada libre, como montarse en una ola en la playa. De da, apenas se tena perspectiva, porque los objetos estaban demasiado lejos y se vean planos. De noche, no haba perspectiva alguna. Aunque los dems ya haban saltado, Mike Rodgers se sinti sorprendentemente solo. No vea nada. Slo

notaba la resistencia del aire. Apenas oa su propia voz mientras contaba los veinte segundos antes de tirar de la anilla. Entonces not que el aire reduca su resistencia y se limitaba a acariciarlo en medio de un silencio absoluto. Haban saltado desde slo 1 700 m y en seguida veran el suelo, tal como el copiloto les advirti. Nada ms tirar de la anilla, Rodgers se fij como punto de referencia la copa de un rbol iluminado por la luz del amanecer. La miraba mientras descenda. Era su nica medida para calcular a qu altura se encontraba. Al llegar al nivel de la copa se prepar para aterrizar. Dobl algo las rodillas y, al tocar con los pies en el suelo, amortigu el golpe inclinndose hacia adelante y dejndose caer y rodar por el suelo. En cuanto qued de costado, se solt el paracadas, se lo puso hecho un lo bajo el brazo y se levant. Se haba lastimado un poco los tendones de Aquiles al aterrizar. El nimo era mucho, pero el cuerpo ya no responda como en otros tiempos. Bass Moore ya corra hacia l, seguido de Johnny Puckett con su radio TAC SAT. Qu tal ha ido? le pregunt Rodgers en voz baja a Moore. Todos abajo y bien. Puckett desplegaba la antena parablica, y ya haba fijado la conexin antes de que llegase el resto del grupo. Mientras Moore coga el paracadas de Rodgers y corra a hundirlo en una laguna cercana, Squires se

acerc al general. Est usted bien, seor? Estos viejos huesos responden contest Rodgers, que seal a la radio. Haga la llamada; ya le dije que es usted quien est al mando de la misin. Gracias, seor dijo Squires. El teniente coronel se agach, cogi el auricular que le tenda Puckett y se ajust el micrfono mientras el cabo tecleaba la frecuencia. Contest el Pincha, que al momento le pas a Hood. Ya estn abajo, Mike? Soy Squires, seor. Todos abajo. Muy bien. Hay novedades. En los ltimos diez minutos han reorientado los Nodong. Ahora no apuntan a Sel sino a Japn. Los tres misiles apuntan a Japn dijo Squires mirando a Rodgers. Entendido. Vaya! exclam Rodgers. Vayan al emplazamiento y, cuando yo se lo ordene, los destruyen. S, seor. Corto dijo Hood. Squires se quit los auriculares y, mientras informaba a Rodgers, los dems miembros del comando Striker cargaron sus Beretta automticas. El sargento Chik Grey, encargado de los mapas, comprobaba la copia en papel de los datos que le proporcion Squires. Al saber que, casi con toda seguridad, iban a tener que destruir los Nodong, Rodgers lament no llevar

explosivos, aunque Corea del Norte sola mostrarse dispuesta a negociar la liberacin de hombres armados, salvo si llevaban explosivos, en cuyo caso se daba por supuesto que su misin era un sabotaje importante y se los ejecutaba en el acto. Con todo, aqulla era una alternativa que le hubiese gustado que Squires consultase. Los circuitos de control de los misiles estaban en el interior de cajas de mxima seguridad. que les sera muy difcil abrir, sobre todo si el tiempo apremiaba. Si no podan hacerse con explosivos en el emplazamiento, no acertaba a ver cmo iban a poder hacerlo. El sargento Grey se acerc a Squires. An no se haba disipado del todo la oscuridad, y el suboficial enfoc el mapa con un lpiz lser. El piloto lo ha hecho fenomenal, seor. Estamos a poco ms de seis kilmetros del emplazamiento... Aqu dijo sealando el bosque situado al sur de la vertiente suroeste, donde estaban los misiles. Aunque es todo cuesta arriba, la pendiente no es muy pronunciada. Squires se ajust su pequea mochila y carg la pistola. Que avancen en fila india, sargento le susurr. Usted, Moore, ir de avanzadilla. A la menor seal de que haya alguien, nos manda parar. A la orden, seor! dijo Moore, que lo salud y fue a situarse en cabeza. Squires sigui a la formacin, con Rodgers detrs. A medida que avanzaban, el oscuro azul del

horizonte se apastel, jaspeado de amarillo. Iban cuesta arriba, adentrndose en la zona boscosa. Aqullos eran los momentos que a Rodgers ms le gustaban. Con los sentidos aguzados por la impaciencia, los reflejos del instinto de supervivencia no haban an disparado sus alarmas, y poda saborear el aspecto excitante de la aventura. Para Rodgers, como para la mayora de los integrantes del comando, vencer era ms importante que la seguridad, que sus vidas y que su familia. Lo nico ms importante que desafiar al peligro era la patria. La sinergia entre la audacia y el patriotismo era lo que haca extraordinarios a aquellos hombres. Por ms que todos ansiaran estar de nuevo en casa, ninguno de ellos lo hubiese disfrutado, a expensas de una misin incumplida o insatisfactoria. Rodgers se senta orgulloso y entusiasmado por estar con ellos, aunque se vea viejsimo al mirar a aquellos hombres. Todos rondaban los veinticinco, menos aquel cuarentn cuerpo suyo del que tena que tirar. Confiaba en estar a la altura de las circunstancias, ya que no en vano derrot Beowulf a un dragn que echaba fuego por la boca... cincuenta aos despus de haber hecho lo propio con el monstruo Grendel. Claro que, a consecuencia de aquella batalla, muri el anciano rey Jute, aunque Rodgers se dijo que, cuando le llegase su hora, no le importara morir consumido en una enorme pira, con sus nobles paladines danzando en derredor, mientras l elevaba sus plegarias. Doce paladines, se dijo Rodgers, procurando no

darle vueltas a la irona que entraaba. Moore, que estaba casi en lo alto de la cuesta, ech cuerpo a tierra y alz por dos veces la mano mostrando los cinco dedos. Haba diez hombres ms adelante. Al acercarse todos a Moore, agachados, Rodgers comprendi que el breve respiro para disfrutar del sabor de la aventura se haba terminado...

SETENTA Y DOS

Mircoles, 7.50, Zona Desmilitarizada Donald era consciente de que haba un punto a partir del cual ni la ms frrea voluntad ni el mejor nimo podan tirar del cuerpo, y de que se acercaba rpidamente a ese punto. Sin resuello an, tras la carrera que se haba dado, sudaba a mares y tosa sin parar mientras reptaba en el interior del tnel. Se ayudaba apoyando los codos en las paredes, y los notaba descarnados bajo la chaqueta, que no se quit precisamente para evitarlo. El calor era sofocante. El sudor y la arenilla se le metan en los ojos, que le escocan. No vea nada. Slo notaba las revueltas del interminable tnel al golpearse los codos en las duras

esquinas. Lo nico que le daba fuerzas para continuar era or que el comandante Lee iba por delante y, al dejar de orlo, an vio ms redobladas sus fuerzas porque se dijo que era seal de que ya haba salido y que, por lo tanto, faltaba poco. Al fin, con un cuerpo que le imploraba descanso, con calambres en brazos y piernas, vio la luz y lleg al acceso vertical por donde saldra del maldito tnel. Se irgui con dificultad, con el cuerpo dolorido, sobretodo los riones. Se dio un respiro, nunca mejor dicho, para inhalar aire fresco. Entonces repar en que no poda salir ya que la escalerilla que sin duda haba se la habra llevado Lee. Mir en derredor y, como el acceso vertical era estrecho, apoy la espalda a un lado y los brazos y las piernas en el otro y empez a ascender como un cangrejo. Por dos veces tuvo que detenerse para no caer durante los tres metros de su ascensin. Llevaba la navaja de Lee entre los dientes, y la utiliz para excavar una pequea oquedad en la pared y utilizarla como asidero, descansar un poco y seguir. Cuando al fin lleg arriba ya sala el sol, y reconoci el lugar. Lo haba visto desde el otro lado de la valla. Estaba en Corea del Norte. Donald se encontr en el centro de un crter, obviamente abierto en las prcticas de la artillera. La boca del tnel estaba en el lado suroeste, invisible desde el recinto de la base, que se hallaba a unos cuatrocientos

metros al oeste, y desde la divisoria, que se encontraba a unos doscientos metros al sur. Aqul deba de ser un nuevo tnel excavado por Lee y sus hombres. De haberlo hecho los de Corea del Norte hubiesen situado la boca ms cerca de sus instalaciones para que sus hombres pudiesen entrar y salir sin ser vistos desde Corea del Sur. Ech cuerpo a tierra en el fondo del crter y mir hacia el borde. No haba ni rastro de Lee. Se vean unos altozanos al norte, frondas y un terreno muy ondulado que facilitaba ocultarse. No se apreciaban huellas en la tierra reseca y polvorienta, por lo que Donald no tena la menor orientacin para deducir si Lee se diriga hacia los altozanos o hacia la base. Da igual, se dijo. Lo ms importante era encontrar el gas venenoso. Tanto si iba destinado a la base como a Corea del Norte (como represalia a Piongiang por el atentado de Sel?), igualmente tendra que ir a ver al general Hong-koo y decirle lo que ocurra. Donald se levant y ech a caminar con paso vivo, rehecho ahora que estaba fuera del tnel y que sus msculos se haban relajado un poco. Miraba de manera escrutadora a lo lejos en busca de algn rastro de Lee, pero todo era silencio y quietud en aquel lado de la base. Al sur del recinto, una patrulla de refresco estara ya a punto de relevar a sus compaeros. Claro, pens Donald, por eso Lee haba elegido aquella hora. La vigilancia se relajaba cuando llegaba el final de la guardia.

Volvi a mirar hacia la parte de atrs de los barracones y crey ver un destello detrs de un altozano con la primera luz del sol. Se detuvo y lo vio de nuevo: era algo metlico. Corri unos metros hacia el sur para visualizarlo mejor. Un hombre estaba agazapado detrs de uno de los barracones, semioculto por las sombras, y haba algo en la pared, a su lado... quiz un generador. Sin quitarle ojo, Donald corri hacia l y repar en que no era un generador sino un acondicionador de aire, y que lo que brillaba era la chapa del aparato. Tambin le pareci ver una caja debajo. Una caja o... un bidn. Donald ech a correr al trote. Inyectar el gas a travs de los conductos del aire acondicionado sera un sistema muy rpido y efectivo. Los hombres de las patrullas que se reintegraran a los barracones estaran cansados, se quedaran dormidos en seguida y no se enteraran de nada. Aceler la marcha. Ya ms cerca, Donald vio que haban quitado la tapa de atrs del aparato de aire acondicionado. En efecto: lo que haba debajo era un bidn que la agazapada sombra aupaba hacia el borde del aparato. Donald corra ya como un desesperado. Detnganlo! grit. Que alguien detenga a ese hombre! Ah, detrs de los barracones! El hombre mir hacia l y al momento se ocult ms entre las sombras. Saram sallyo! grit Donald en coreano. Acudan! No dejen que escape!

Se encendi un foco en una de las torretas situada en territorio de Corea del Sur y otro en la que estaba en Corea del Norte. El foco de los surcoreanos localiz en seguida a Donald. El otro tard algo ms. Al ver a los soldados que salan de los barracones para el relevo, Donald les hizo seas agitando los brazos por encima de su cabeza. Que salgan todos de los barracones! Hay gas... gas venenoso! Los doce hombres de la patrulla se desconcertaron al orlo. Varios se echaron el rifle de asalto a la cara, y algunos apuntaron en direccin a Donald. No, no! A m, no! Yo slo trato de avisarlos... Los soldados empezaron a increparse. Donald no acababa de entender qu se decan. Entonces oy gritar a uno que llegaba el general y que aquel hombre llevaba un naifu. La navaja. An empuaba la navaja. No! grit Donald. No es ma! aadi, y la mostr por encima de su cabeza para que la viesen bien, con la mueca doblada en ademn de dejarla caer. Dos disparos de rifle atronaron el amanecer. El eco de las detonaciones reson entre las lomas mucho despus de que Donald detuviese su desesperada carrera.

SETENTA Y TRES

Mircoles, 7.53, Sel Casi cinco horas despus de ingresar en el quirfano, Kim Hwan estaba ya despierto y bastante lcido. Mir en derredor y record lo ocurrido en la casa de la joven espa. El trayecto de regreso... Kim... La llegada al hospital. Lade la cabeza hacia la izquierda. Junto al gotero vio el botn de llamada conectado a un cable blanco. Alz el brazo izquierdo con cuidado y lo puls. No fue una enfermera quien acudi, sino Choi Hongtack, un agente joven de la seccin de Seguridad Interna de la CIAC que llevaba un elegante terno negro. Era inteligente, un escalador nato, pero a quien el director Yung-Hoon se haba metido en el bolsillo. Hacerle confidencias comprometedoras poda amenazar la carrera de cualquiera. Hongtack cogi una silla y se sent junto a la cama. Qu tal se encuentra, mister Hwan? le pregunt. Como no me han acabado de coser bien a pualadas, me han zurcido. Le han dado dos: una que interesa el pulmn derecho y otra el intestino delgado y el recto. Los cirujanos lo han remendado bien. Dnde est... miss Chong?

Ha dejado el coche de usted en el aparcamiento y ha robado uno. Luego lo ha dejado abandonado y ha robado otro. Como nadie ha denunciado el robo de un coche en este sector de la ciudad, no tenemos ni idea de la marca ni de adnde pueda dirigirse. Estupendo dijo Hwan, sonriente. Cmo dice? exclam Hongtack, sorprendido. He dicho... estupendo. Me ha salvado la vida. El que... Quin me ha apualado? Un soldado surcoreano. Vamos tras los que creemos que son sus cmplices, tambin soldados surcoreanos. Hwan asinti desmayadamente. Su chfer, Cho. No ha vuelto. Creo... que est muerto. Vayan a la casa... Est en el pueblo de Yanguu. Es la casa de Kim. Yanguu dijo Hongtack, que sac un bloque del bolsillo y lo anot. Cree que ha ido all? No. No s... adnde haya podido ir. No era cierto, claro, pero no quera decrselo a Hongtack. Kim tratara de llegar a Japn para reunirse con su hermano, y deseaba de todo corazn que lo consiguiera, pero saba que eso poda no bastar. Ante todo, deba anteponer la seguridad de Kim, como antepuso ella la suya al llevarlo al hospital. Si la localiza... no la detenga. Cmo dice? Debe dejar que vaya adonde quiera dijo Hwan, que alarg el brazo y agarr a Hongtack de la manga. Entendido? No debe detenerla.

Los ojos de lince de Hongtack lo miraron con mal disimulada rabia, aunque Hwan no estaba seguro si era por la orden o por arrugarle el traje. He... entendido, mister Hwan, pero si se la localiza, quiere que la sigamos? No. Son el busca de Hongtack, que mir el nmero. Pero, entonces, qu le digo al director? Nada contest Hwan, que le solt la manga y lo agarr de la solapa. No me la juegue en esto, Hongtack! De acuerdo, mister Hwan. Tendr que perdonarme ya. He de llamar a la oficina. Recuerde lo que le he dicho. Descuide.

Ya en el pasillo, Hongtack se alis la manga del terno para, a continuacin, sacar el telfono mvil del bolsillo interior de la chaqueta. Sapo baboso mascull. Luego fue hacia el rincn de la mquina de refrescos y marc el nmero que apareca en el busca, el del despacho del director Yung-Hoon. Cmo est Hwan? pregunt Yung-Hoon. Lo cuidan bien? Hongtack se volvi de cara al rincn y se acerc la mano a la boca para amortiguar la voz. Ya est consciente, y los mdicos dicen que se

recuperar completamente. Pero, seor... quiere proteger a la espa. Cmo dice? Que quiere proteger a la espa. Me ha dicho que no hay que detenerla. Djeme hablar con l... Est dormido, seor. Pretende que la dejemos volver al Norte, despus de haberlos visto a l y a varios de nuestros agentes? Por lo visto, s, seor dijo Hongtack con cara de ir a saltar sobre una presa. Eso es lo que pretende. Le ha dado alguna razn? No. Slo ha dicho que no haba que detenerla, y me ha advertido que no se la juegue en esto. Ya dijo Yung-Hoon. Lamentablemente, eso nos creara un problema. Hemos localizado el coche abandonado en un distribuidor de la BMW, y anda todo el mundo tras ella. La guardia urbana y la polica de trfico nos ayudan en la bsqueda. Ya he visto helicpteros que rastrean las carreteras que parten de la ciudad. Sera imposible detener la operacin. Muy bien. Qu le digo a mister Hwan si pregunta? La verdad. Estoy seguro de que lo comprender cuando tenga la cabeza ms clara. Claro dijo Hongtack. Vuelva a llamarme dentro de una hora. Quiero saber cmo evoluciona su estado. Sin falta dijo Hongtack, que volvi a su silla,

contigua a la puerta de la habitacin de Hwan, con una catoniana sonrisa.

SETENTA Y CUATRO

Mircoles, 7.59, sierra del Diamante Rodgers y Squires reptaron hasta donde Bass Moore ech cuerpo a tierra. El suboficial le pas los prismticos al teniente coronel. Es el pelotn que vigila el lado oriental del permetro del emplazamiento de los Nodong dijo Squires. Lo normal es que fuesen slo cinco hombres. Rodgers mir en derredor. Por aquel lado, la pendiente de la loma era muy pronunciada, un pedregal de casi un kilmetro hasta la especie de saledizo en el que estaban sentados. Salvo algunas rocas, no haba dnde parapetarse. En otro saliente del pie de la loma haba dos plataformas mviles con ametralladoras antiareas. Del lado izquierdo de cada una pendan grandes cartucheras: dos mil unidades. Ms adelante, en el valle, la creciente luz del sol delataba los Nodong camuflados con hojas y ramas. Creo que tendramos que ir de dos en dos dijo Squires. Moore, vaya y dgaselo a los hombres. Por

parejas. Usted y Puckett delante. Se agazapan detrs de aquella roca con forma de peladilla. Ah, a la izquierda. Hay unos sesenta metros. La ve? S, seor. Luego, directos al matorral de la derecha. A partir de ah tanteen el terreno con mucha precaucin. Nosotros los seguiremos. Cuando lleguemos al final de la cuesta, el general y yo abriremos fuego desde atrs y le daremos al enemigo la oportunidad de rendirse. Como no lo harn, los atacaremos por los flancos. Yo dar instrucciones a los hombres a medida que bajen. Moore salud y retrocedi a por el sargento. Rodgers sigui estudiando el terreno. Y si optan por rendirse? Los desarmamos y dejamos a cinco de nuestros hombres para que los vigilen. Pero no se rendirn. Quiz tenga usted razn convino Rodgers. Lucharn. Y cuando los soldados que vigilan los misiles oigan los disparos, mandarn refuerzos desde otros puntos y vendrn a por nosotros. Para entonces ya habremos salido de aqu. Mantendr a los hombres por parejas para obligar al enemigo a dispersarse. Nos cargaremos a tantos como podamos. Nos reuniremos en la tienda de mando, all abajo, y pensaremos a ver cmo abatimos a esos pjaros. Slo espero que no remonten el vuelo antes de tiempo. Rodgers le cogi los prismticos a Squires y mir hacia la tienda de mando.

No s... Ah pasa algo raro. Como qu? No se ve entrar ni salir a nadie de la tienda, ni al comandante. Lo tendrn todo ms que archisabido. Estar desayunando. No s, no s. Hood ha dicho que dos hombres que iban en un transbordador se dirigieron en una avioneta hacia el Norte. Si esto es, de verdad, una conspiracin contra el Norte, el comandante no los habr dejado entrar de rositas, apoderarse del emplazamiento y reorientar los misiles. Siempre es posible falsificar rdenes. Aqu no. Operan con un sistema de doble control: si un comandante recibe nuevas rdenes, pide confirmacin a Piongiang por radio. Quiz cuenten con la complicidad de algn alto mando. En tal caso, por qu enviar aqu a dos hombres? Por qu no limitarse a cambiar las rdenes, desde el cuartel general? Squires asinti con la cabeza justo al llegar Moore y Puckett. Podra ser admiti Squires. Rodgers sigui observando la tienda de mando. No se adverta el menor movimiento. La lona de la entrada pareca cerrada. Oiga, Charlie, tengo un presentimiento. Me permitira ir con dos hombres ah abajo?

Y qu har? Me gustara aplicar un poco el odo y cerciorarme de que quien est al mando es quien debe estar. No, no contest Squires. Nos retrasara mucho, seor. Tardara usted por lo menos una hora en llegar abajo. Lo s, y lo dejo a su criterio, pero es que tienen aqu el doble de hombres de lo que esperbamos, y nos vamos a ver en franca inferioridad si hay un tiroteo. Siempre he deseado la oportunidad de decirle no a un general, y ahora que la tengo... dijo Squires, que hizo una pausa y se mordisque el labio superior ... no se lo voy a decir. De acuerdo. Buena suerte ah abajo, seor. Gracias. Me comunicar con usted por el telfono de campaa en cuanto pueda. Rodgers y Moore cambiaron impresiones un momento para ver qu recorrido hacan los tres para llegar detrs de los emplazamientos de las bateras artilleras. Mientras tanto, Puckett se descolg la mochila en la que llevaba la radio y la dej con Squires. Ah, Charlie dijo Rodgers antes de alejarse, no comunique con el Centro de Operaciones a menos que vayan mal dadas. Ya sabe cmo se pone Hood con algunas de mis ocurrencias. Lo s, lo s, seor dijo Squires, sonriente: como un terrier con una chuleta. Exacto dijo Rodgers. El sol asomaba ya por el horizonte y proyectaba

largas sombras tras las rocas al echar a caminar los tres.

SETENTA Y CINCO

Mircoles, 8.00, lado norcoreano de la Desmilitarizada

Zona

El primer disparo alcanz a Gregory Donald en la pierna izquierda y le hizo perder el equilibrio. El segundo disparo de rifle le entr por el hombro derecho mientras caa y le atraves diagonalmente el torso. Nada ms caer al suelo se apoy en el brazo izquierdo para tratar de levantarse. Como vio que no poda, intent arrastrarse, impulsarse hacia adelante. Al apoyarse en la mano derecha se le cay la navaja. Avanzaba centmetro a centmetro. Los soldados echaron a correr hacia l. El aire... farfullaba Donald en coreano. El aire... Donald dej de moverse y qued de costado. La pierna izquierda le arda de dolor, igual que la cintura. No senta ms. Saba que lo haban herido, pero no pensaba en ello. Trataba de erguir la cabeza y de levantar la mano para sealar hacia el lugar. El aire... acondi...

Se percat entonces de que, probablemente, era malgastar el poco aliento que le quedaba. Nadie le escuchaba. O quiz no gritase lo bastante. Vio correr hacia l a un mdico, que se arrodill a su lado, se ajust las gafas y le examin la yugular y los ojos. Luego le tom el pulso. Los barracones dijo Donald. Esccheme... El aire acondicionado... Tranquilo le dijo el mdico, que le desabroch la chaqueta y la camisa. Le limpi la sangre con gasa y le ech un vistazo a la herida, el orificio de entrada en el hombro y el de salida, a la izquierda del ombligo. Donald logr incorporarse sobre el codo izquierdo y trat de levantarse. Estse quieto! le espet el mdico. Es que no lo entiende...? Gas venenoso en los barracones...! El mdico mir a Donald con fijeza y curiosidad. El aire... acondicionado... Los acondicionadores de aire? Que alguien intenta envenenar a los hombres de los barracones? dijo el mdico, cuyo semblante se entristeci al comprender. Y trataba usted de impedirlo? Donald asinti desmayadamente. Luego se venci hacia atrs, porfiando por respirar. El mdico les pas la informacin a los soldados que estaban en derredor, y a continuacin volvi a atender a su paciente. Pobre! exclam el mdico. Lo siento. Lo

siento muchsimo. Donald oy gritos por detrs; soldados que corran hacia los barracones. Qu...? dijo Donald sin poder acabar la frase. Que qu pasa? aventur el mdico. Los soldados abandonan los barracones, seor. Lo ha odo? le pregunt a Donald. Lo haba odo, pero no pudo mover la cabeza. Parpade lentamente y mir hacia el azul del cielo, cada vez ms intenso. Aguante le dijo el mdico, que pidi una camilla. Voy a llevarlo al hospital. El pecho de Donald apenas se mova. Qu ocurre ahora? le pregunt el mdico a su asistente, a la vez que se colocaba a horcajadas sobre el pecho de Donald. Los soldados comprueban la instalacin del aire acondicionado repuso el asistente. Inspeccionan tambin los dems barracones. Y... acaba de apagarse la luz. Parece un corte de fluido. Es usted un hroe le dijo el mdico a Donald. De verdad?, pens Donald, que vio agrisarse el azul del cielo y luego ennegrecer.

Sonaban disparos, pero el mdico hizo caso omiso, concentrado en practicarle a Donald la respiracin artificial. Despus de taparle la nariz con los dedos y de

insuflarle aire cuatro veces, le busc el pulso en la cartida. Pero nada. Volvi a insuflarle aire y el pulso sigui sin latir. El mdico levant una pierna por encima del pecho de Donald y se arrodill a su lado. Apoy el dedo corazn de su mano derecha en el hueco entre el esternn y la base de la caja torcica. Luego apoy el tarso de la mano izquierda en el tramo inferior del esternn, junto al dedo ndice, y apret, a un ritmo de ochenta compresiones por minuto. Mientras tanto, su asistente le tena cogida la mueca a Donald, atento a que latiese de nuevo el pulso. Cinco minutos despus, el mdico volvi a ponerse en cuclillas. Ayud a colocar en la camilla el cuerpo de Donald, y los soldados se lo llevaron mientras un oficial se acercaba. Ignoraron a los soldados de Corea del Sur que miraban desde el otro lado. Lleva documentacin? No lo he mirado. Quienquiera que fuese, m erece una condecoracin. Haban conectado bidones de gas venenoso a los aparatos de aire acondicionado de los cuatro barracones del lado este. Hemos llegado justo a tiempo de detener al individuo que los iba a activar. Un solo hombre? S. Aunque a lo mejor llevara compaa. Pero nada va a decirnos ya. Se ha suicidado? No exactamente. Al acercarnos, ha intentado

rociarnos con el gas, y hemos tenido que dispararle le explic el oficial. Ser mejor que informe en seguida al general Hong-koo aadi tras mirar el reloj. Va de camino a entrevistarse con un emisario americano. Y esto puede cambiar las cosas. Oculto tras el grueso tronco de un roble, acechaba al pequeo convoy de tres jeeps que se acercaba a la entrada norte del edificio de conferencias. Procedan del lado norte de la base, en el que Hong-koo tena su cuartel general. Hong-koo aparcara justo al lado de la entrada, aguardara a que llegase la delegacin de Corea del Sur y, hasta entonces, no bajara o, por lo menos, se era el procedimiento ms habitual y probable. Pero si Lee haba visto lo que crea haber visto (que abatan a Donald a tiros al correr hacia los barracones), no habra delegacin de Corea del Sur y, probablemente, tampoco habra ataque con gas txico a los barracones. Aquellos otros disparos... Que no se oyese el lgico alboroto tras lo que tena que haber ocurrido... Era obvio que el plan se haba venido abajo. Pero no le sudaba la palma de la mano, no. Y empuaba la pistola con firmeza. La pistola tena que haber utilizado con Donald, y no la navaja. Lo hubiesen odo, pero habra podido huir. Daba igual. El destino le brindaba otra oportunidad no menos preciosa. Al detenerse los jeeps, Lee clav sus ojos en el general Hong-koo, un hombre menudo, con la boca

grande como una serpiente y, al decir de muchos, parecido talante. El general aguardara no ms de veinte minutos antes de entrar. Y si nadie acuda, proclamara ante el mundo que Corea del Norte quera la paz y los surcoreanos no. Dara media vuelta y regresara a su cuartel general. Seguro que se es el plan, pens Lee, aunque no iba a darle opcin a que lo siguiera. Apenas ciento cincuenta metros separaban a Lee del convoy de Hong-koo. El general iba, muy envarado, en el asiento trasero del jeep del centro. No ofreca un buen blanco... de momento. En cuanto bajase del vehculo, Lee echara a correr hacia l y lo abatira a tiros, a l y a cuantos pudiese de los seis hombres de su escolta. Luego huira hacia el tnel. En cualquier caso, estaba dispuesto a morir. O lder o mrtir. Todos sus hombres estuvieron dispuestos a morir por su causa. Pues aunque ni el atentado, ni el asesinato ni el ataque de Sun a Tokyo provocasen la guerra, tales acciones fortaleceran la moral de quienes se oponan a la unificacin. El chfer de Hong-koo mir el reloj y le dijo algo al general, que asinti con la cabeza. Era casi la hora... Hora tambin de echar a los americanos de Corea del Sur, de que floreciese el patriotismo, de la ascensin de una renovada milicia que hiciese de Corea del Sur el ms poderoso, prspero y temido pas de la regin.

SETENTA Y SEIS

Mircoles, 8.02, carretera de Yangiang Kim haba enterrado casi cuatro millones de wons en un cementerio, al este de la ciudad. Aquel dinero, equivalente a unos cinco mil dlares, lo fue ocultando mientras finga rezar arrodillada junto a una tumba, o descansar sentada en un banco o echada bajo los rboles. Haba remetido las monedas y los billetes en pequeas grietas de rboles y rocas. Y todo segua all. A nadie se le ocurra ir a un cementerio en busca de ocultos tesoros. A oscuras, tard casi tres horas en recuperar el dinero. Luego, con el depsito lleno de gasolina, sigui la carretera paralela al ro Pukangang, hacia el noreste, rumbo al lago Soyang. All descans y hoje su bloque, a ver si encontraba el nombre de alguien a quien pudiera comprarle un pasaporte y un pasaje para Japn. Kim conduca con la radio conectada, sintonizada en la frecuencia que Hwan utiliz en su coche para comunicar con la CIAC. Quera or si decan algo acerca de ella y, durante un buen rato, dio la sensacin de que no tenan ninguna pista sobre su paradero ni sobre la marca del coche que conduca, pero cuando ya se decida a reanudar el viaje, la CIAC encontr el Tercel

en un distribuidor de la BMW. Y ahora trataban de averiguar con qu otro vehculo robado se diriga hacia la costa. La carretera por la que iba era de un solo carril por sentido, y discurra por un hermoso pero desierto paisaje. A Kim le empez a preocupar la posibilidad de no encontrar otro coche. Su nica esperanza era llegar al Parque Nacional de Soraksan antes de que las autoridades la encontrasen. Normalmente, haba por all muchos turistas, un amplio aparcamiento junto al lado norte del templo de Paektamsa, en el sector oeste del parque. Poda llegar por el alto de Taesungniong, y se dirigi hacia all. Ahora lamentaba haberse detenido a descansar junto al lago. Haba sido una estupidez. Pero se haca tan largo aquel da... Y lamentaba algo ms grave: haber matado a aquel hombre. En caliente, fue muy fcil. Una buena persona estaba en peligro, y ella le dispar a quien la atacaba. Slo que, una vez hecho, repar en que nada saba del atacante. Tema haberse precipitado, e incluso pens que aquel hombre pudo haber estado de su parte... y ayudarla a escapar. La cuestin era que haba asesinado a un hombre. La espa que no era tal, la norcoreana obligada a ir a Corea del Sur por amor a su hermano, acababa de cometer el ms horrendo de los pecados. Siempre vera la cara del hombre a quien dispar, un cuerpo que se desplomaba inerte, no con los aspavientos y contorsiones de las pelculas...

Se oy una clara voz a travs de la radio que llevaba en el asiento contiguo. Helicptero Siete, aqu el sargento Eui-soon. Cambio. Helicptero Siete al habla. Cambio. Han visto al BMW blanco repostar cerca de la estacin Tongdaemum Stadium hace una hora y media. Se dirigi hacia el este, por lo que podra encontrarse ms all de Inje. Corresponde a su sector. Cambio. Lo comprobaremos y le informaremos. Cambio y cierro. Kim jur entre dientes porque, efectivamente, estaba ms all de Inje, que se encontraba en el extremo nororiental del lago. Los tendra encima en cuestin de minutos. Como a la polica surcoreana le encantaba poner multas, se abstuvo de rebasar el lmite de velocidad... Casi nada: sin la documentacin del coche y con cuatro millones de wons en el maletn de la radio, bajo el salpicadero. De manera que empez a buscar desesperadamente un aparcamiento. Pero nada. Y ya haba llegado al parque nacional, con sus riscos de afiladas aristas y las atronadoras cascadas que se vean desde muy lejos. Como los guardas del parque nacional no eran tan rgidos como los policas de trfico, aceler para llegar cuanto antes al aparcamiento. De pronto, oy la lejana vibracin del rotor de un helicptero. Aceler al mximo, mirando a ver por dnde poda

dejar la carretera. Cuando ya haba decidido abandonar el coche y seguir a pie, el helicptero la sobrevol, describi un giro y dio otra pasada. Kim fren en seco. El helicptero se bamboleaba a unos setenta metros de altura, de cara a ella. Dos hombres la sealaban. Oy un estridente zumbido al conectar ellos el megfono. Varios coches patrulla van en direccin a usted le gritaron. No se mueva de donde est. Y si no? grit ella casi sin aliento. Qu van a hacer? Kim mir hacia la carretera. A unos tres kilmetros se estrechaba, se haca sinuosa y se adentraba en las montaas. Tanto a los coches como al helicptero les iba a ser muy difcil seguirla. A tomar por el culo!, pens. Pis a fondo el acelerador y el BMW sali como una bala hacia los grisazulados riscos que se alzaban a lo lejos.

SETENTA Y SIETE

Mircoles, 18.05, Centro de Operaciones Hood estaba en su despacho con Ann Farris y Lowell Coffey. Analizaban qu tratamiento convena dar a la

noticia, en el caso de que el comando Striker fuese capturado o aniquilado. La Casa Blanca negara la operacin, tal como dijo el presidente, y la poltica habitual era que el Centro de Operaciones hiciese lo mismo. Pero Ann Farris aventuraba que podan apuntarse un buen tanto si dejaban que el mundo supiera que lo haban hecho para velar por la seguridad de Japn. Sin embargo, Hood desech la idea, pese a reconocer que no era descabellada. Al decirle el Pincha a Hood que tena una llamada urgente del general Schneider con noticias sobre Panmunjom, se dej de inmediato la discusin a un lado. Hood al habla. Seor director dijo el general Schneider, lamento informarle de que su agente Gregory Donald ha resultado muerto a tiros, hace unos minutos, dentro de territorio norcoreano. Hood palideci. General... Ellos lo invitaron a acudir... No ha sido en la entrevista. No se encontraba en el lugar de la reunin. Dnde estaba? Corra hacia los barracones de los soldados norcoreanos con una navaja. Que Gregory...? Est usted seguro? Es lo que el oficial de guardia ha puesto en su informe. Y que les adverta a gritos en coreano... del gas txico.

Dios bendito! exclam Hood cerrando los ojos. Claro. Dios bendito, Gregory..! Por qu no lo dejara en manos de los militares? Qu ha pasado, Paul? interrumpi Ann. Que Gregory Donald ha muerto, al impedir que utilizasen el gas txico. General... El comandante Lee ha debido de introducir el gas en el Norte... Probablemente Gregory Donald ira tras l. Es lo que deducimos, pero era una locura. Tena que haber dado por supuesto que los soldados le dispararan. No ha sido una locura pens Hood. Era el modo de actuar de Donald. Y cul es la situacin? Segn nuestros centinelas, ha dado la impresin de que los soldados norcoreanos le disparaban a alguien que intentaba llenar los barracones de tabun. Como acabo de decirle al ministro Colon, estn desconcertados. Desde una de nuestras torretas observamos al general Hong-koo. Est sentado en un jeep, junto a la puerta del pabelln de conferencias... aguardando Dios sabe qu. Tiene que saber que Donald... no acudir. Puede que ignore que ha sido a Donald a quien han matado. Qu horribles suenan estas palabras, pens Hood. Mir en busca de consuelo a Ann, tan desconsolada como l. Va a tardar poco en descubrirlo. El problema que

tenemos ahora es que el Pentgono se ha puesto en contacto con Piongiang. Los norcoreanos no creen que Lee y su grupo actuasen por su cuenta. Piensan que es parte de un complot tramado por Sel. No se puede razonar con esos chiflados. Y qu vamos a hacer? Pues curarnos en salud. El general Norbom nos enva prcticamente todos los hombres y el material de que dispone. Ordenes directas del presidente. En cuanto asome alguien por aqu y nos tosa, vamos a tener guerra caliente, y de verdad dijo Schneider, que se excus por tener que colgar ya. Hood era la viva imagen de la desolacin. Estaba furioso. Era como si, despus de ir en cabeza durante toda la temporada, perdiese el liderato y el ttulo en el ltimo minuto del ltimo partido. Lo nico que faltaba ya era que Mike Rodgers y el comando Striker hiciesen algo que precipitase un conflicto irremediable. Por un instante, pens en llamar y anular la misin, pero estaba seguro de que Rodgers no hara ninguna barbaridad. Adems, subsista el hecho de que los misiles apuntaban a Japn, y si ste era atacado, con guerra o sin ella, el clamor para el rearme sera incontenible. Esto, a su vez, provocara que China y ambas Coreas reforzasen sus respectivos aparatos militares, lo que conducira a una carrera armamentstica comparable a la de la guerra fra durante los aos 60. Despus de poner al corriente a Farris y a Coffey,

Hoodles pidi que informasen a los dems jefes de seccin del Centro de Operaciones. Cuando hubieron salido, apoy la frente en las manos. Y entonces se le encendi la lucecita: Piongiang no creera a nadie del Sur, pero y a alguien del Norte? Llam a su ayudante a travs del intercomunicador. Oiga, Pincha, Kim Hwan est en el hospital Universitario Nacional de Sel. Si ya ha salido del quirfano y est consciente, quiero hablar con l. S, seor. A travs de una lnea de seguridad? No hay tiempo de habilitar una. Y, ah, Benet, ni caso a los mdicos de la CIAC si tratan de impedrselo! Recurra al director Yung-Hoon si es preciso. Mientras aguardaba a que el Pincha le pusiese la comunicacin, Hood llam a Herbert. Oiga, Bob, quiero que disponga una transmisin dirigida a esa frecuencia de Yanguu. Dirigida a... seor? Exacto. Intentaremos organizar un jueguecito telefnico que puede evitar una guerra.

SETENTA Y OCHO

Mircoles, 8.10, Sel Kim Hwan estaba adormilado al tocarle Choi Hongtack en el hombro. Mister Hwan? Este abri los ojos lentamente. S... Qu pasa? le dijo. Siento molestarlo, pero tiene una llamada de mister Paul Hood de Washington dijo Hongtack, que le acerc el auricular. Hwan logr alargar el brazo con penas y trabajos y lo cogi. Lo puso en la almohada y lade la cabeza. Hola, Paul dijo desmayadamente. Cmo se encuentra, Kim? Tengo alternativa? Touch, Kim. Escuche bien porque vamos contra reloj. Hemos identificado al individuo que perpetr el atentado. Es un oficial surcoreano y (aunque no sabe cunto siento tener que darle esta noticia)... Gregory Donald ha resultado muerto al tratar de detener a uno de sus cmplices. Hwan se sinti como si lo apualasen de nuevo. Se qued sin aliento, como si le ardiesen las entraas. No sabe cmo me duele no habrselo podido decir con ms delicadeza se excus Hood, o esperar un poco a comunicrselo, pero es que los norcoreanos no se

creen que el grupo actuase por su cuenta, y estn dispuestos a ir a la guerra. Me sigue? S repuso Hwan con un hilillo de voz. Hemos interceptado un mensaje de Sel Oh-Miyo. Puede an comunicar con ella? No... No lo s... Escuche, Kim, necesitamos alguien en quien los norcoreanos confien para que les diga que no se ha tratado de una accin ordenada por el gobierno surcoreano. Tenemos la frecuencia de la radio que ella utilizaba y esperamos poder sintonizar. Si no es detenida, hablar usted con ella?Le pedir que comunique por radio con el Norte y trate de convencerlos? S contest Hwan con lgrimas en los ojos. Har lo que pueda aadi. Luego le indic a Hongtack con un ademn que lo ayudara a incorporarse. As me gusta dijo Hood. No se retire hasta que me asegure de que esto funciona. Mientras aguardaba, Hwan ignor las inquisitivas miradas de Hongtack. Aunque se evitase una guerra, el da se habra saldado con una tragedia espantosa. Y por qu? Por las maquinaciones polticas y militares que Gregory siempre detest. Hay que hablar deca siempre Donald. La palabra y el arte son lo nico que nos distingue de los animales. Al arte y a la palabra hay que sacarles el mximo partido, y saborearlos...

Qu injusto era lo ocurrido. Y lo peor: que aquel en quien hubiese podido encontrar consuelo haba dejado de existir. Kim? Hwan se acerc el auricular al odo y trat de sobreponerse a los efectos de la anestesia, que amenazaba con adormecerlo de nuevo. Aqu sigo, Paul. Hay problemas, Kim... Entre el estridente acoplamiento de los receptores, una frentica voz ataj a Hood. Me amenazan con dispararme! Hwan se sobresalt de tal modo al orla que se espabil en el acto. Soy Hwan, Kim. Me oye? S...! Quin la amenaza? Un... helicptero. Y se acercan dos motoristas. Estoy en el coche, en plena montaa... Los veo desde aqu arriba. No sern nuestros? le pregunt Hwan a Hongtack fulminndolo con la mirada. No lo s contest Hongtack. El director YungHoon me dijo que intervienen... demasiados servicios secretos en este asunto. Como si interviene Dios en persona! Mndelos retirarse! Seor... igame bien, Hongtack, o coge otro telfono y le

dice al director Yung-Hoon que yo asumo toda la responsabilidad sobre miss Chong, o maana lo mando de escucha a la estacin norteamericana de McMurdo. Tras sopesar si su dignidad mereca darse aquel paseto hasta la Antrtida, Hongtack sali de la habitacin del hospital. Creo que ya est solucionado dijo Hwan, de nuevo al telfono. Dnde est ahora, Kim? En las montaas del Parque Nacional de Soraksan. Me he metido debajo de un saliente por donde el helicptero no puede aterrizar. Bien. En cuanto pueda, vaya a ver a mi to Zon Pak, en Yangiang. Es pescador. No lo puede ver nadie, pero todo el mundo lo conoce. Lo llamar, y l se encargar de ponerla a salvo y llevarla adonde usted quiere. Y, bien, le ha explicado mister Hood nuestro problema? S. Me ha contado lo del comandante Lee. Podr ayudarnos? Est dispuesta a ayudarnos? S, claro que s. No se retire, que llamar a Piongiang. Puede ornos a Hood y a m sin que ellos nos oigan... si conecta la clavija de los auriculares. Lo har? Kim le dijo que as lo hara mientras la multiconferencia hospital-Centro de Operacionesparque nacional se engrosaba con otro participante: capitn Ahn Il en Casa, que, como Hwan saba, era el Cuartel General del Servicio de Inteligencia norcoreano en la capital, situado en el substano del hotel

Haebangsang, en la orilla occidental del ro Taedong. Casa dijo Kim, tengo pruebas incontestables de que un grupo de soldados surcoreanos, y no... repito, y no el gobierno ni los militares de Sel, est detrs del atentado y del frustrado ataque con gas txico a la base. El comandante Lee, el oficial del parche en el ojo, es quien ha dirigido la operacin. Se hizo un momento de silencio. Sel Oh-Miyo, qu oficial del parche en el ojo? El que llevaba el gas venenoso. No era as. Por favor, miss Chong dijo Paul, dgale que esperen. Intentar que localicen al comandante Lee... y, cuando lo haga, van a tener que actuar con mucha rapidez para detenerlo.

SETENTA Y NUEVE

Mircoles, 6.17, Centro de Operaciones Paul Hood dej la comunicacin de Kim Hwan en lnea de espera y llam a Bob Herbert. Tenemos alguna foto del comandante Lee, Bob? Est en su expediente... Transmtala en seguida a la ONR y luego venga

aqu con Lowell Coffey, McCaskey y Mackall. A continuacin, Hood llam a Stephen Viens a la ONR. Steve, van a recibir una foto que les enva Bob Herbert. Se trata de un individuo que puede estar an en el lado norte de la Zona Desmilitarizada, en Panmunjom. Necesito que lo localicen y lo sigan. Primero rastreen las inmediaciones del pabelln de conferencias... Dediquen dos cmaras. Ha autorizado el ministro Colon el segundo par de ojitos? Lo hubiese autorizado si supiese de qu va le espet Hood con sequedad. Lo supona dijo Viens. Ya llega la foto del menda. Va solo? Lo ms probable repuso Hood, y con uniforme del ejrcito surcoreano. Quiero que me transmitan las imgenes a medida que hagan las tomas. Siga en lnea. Hood oy ordenar a Viens que una segunda cmara del satlite enfocase el sector, desde el equivalente a una altura de ocho metros. Luego introdujo la fotografa del comandante Lee en el ordenador, que buscara por las inmediaciones a cualquiera que tuviese su aspecto y trazara su silueta en azul. Apareci en pantalla el tejado del pabelln de conferencias. No estaba all, de lo contrario, los centinelas de las torretas de ambos lados lo hubiesen visto. Luego, cuatro segundos y cuatro dcimas despus,

la segunda cmara del satlite transmiti una fotografa solapada con la imagen de la primera del sector que colindaba con la parte delantera del pabelln. Se vea el pequeo convoy de tres jeeps en el que probablemente iba el general Hong-koo. Bob Herbert lleg, impulsndose con la silla, seguido de Martha, Coffey, McCaskey y Ann Farris (Hood se oli que, ms que para seguir la evolucin de la crisis, iba a cuidar de l). Su actitud maternal sola incomodarlo casi tanto como complacerlo. Pero ahora no lo incomodaba. Le haba gustado el tacto de su mano cuando antes la pos en su hombro. Oiga, Darrell dijo Hood, qu hace ah sentado Hong-koo? Ya tendra que haberse enterado de lo ocurrido. Da igual se adelant a contestar Martha, que se gan una atravesada mirada de Danell. Los norcoreanos son de los que acuden a una cita aunque hayan ledo una esquela del citado. Les gusta alardear de flema. Por ah anda la filosofa del juche del presidente Kim Il Sung: un aspecto de la confianza en uno mismo que empieza por no cambiar de planes por iniciativa de los dems. Probablemente, utilizar el frum para hacer algn tipo de declaracin poltica terci Ann. Dir que, pese a haber sido atacados, han dado muestras de enorme serenidad al no responder secund Martha. Danell alz las manos con abrumado talante y se

sent. Hood examinaba las imgenes de la parte superior izquierda e inferior derecha de la pantalla. La llegada de cada imagen la anunciaba un zumbido, de un segundo de duracin, que emita el disco duro al archivarla. Un nmero de cdigo en la parte inferior derecha de cada imagen (el nmero de orden seguido de PF, por PRIMERA PASADA) permita activar la funcin correspondiente para que la imagen apareciese de inmediato en pantalla. El ordenador poda tambin realzar las imgenes, darles ms contraste, ms brillo e incluso mostrarlas de abajo arriba, en lugar de arriba abajo, con slo extrapolar la informacin de la imagen. Fijen la toma diecisiete Pp! grit Hood, que se levant de un salto de la silla. Esa silueta aislada que se ve de pie, detrs del rbol, a poco ms de cien metros del convoy... Bob y Darrell se acercaron a mirar. Las hojas le ocultan el rostro dijo Viens. Mover un poco el ngulo de la cmara. Un poco significaba milsimas de centmetro que, debido a la distancia que separaba el satlite de la Tierra, se traducira en una variacin de por lo menos treinta centmetros. Al aparecer la nueva imagen en pantalla, empez a perfilarse una silueta con una tenue lnea azul. Bingo! exclam Viens. Lo enfoco con la otra cmara. No. Quiero una panormica del sector... el

equivalente a unos quinientos metros. Listo dijo Viens. Hood se alcanz el telfono mientras segua la nueva imagen. Se vea a Lee mover ligeramente el cuerpo hacia el jeep del general. Hood sinti el mismo escalofro que cada vez que vea el vdeo del asesinato de Kennedy. Tena que contemplar, impotente, cmo se consumaba. Apareci luego otra imagen de Lee. Se alejaba del rbol. Puede orme, miss Chong? dijo Hood. S! Avseles de que el oficial responsable del complot acaba de salir de detrs de un roble, que se encuentra a unos treinta o cuarenta metros del pabelln de conferencias. Creemos que se propone atentar contra el general Hong-koo. Dgales que detengan al comandante Lee por cualquier medio. Entendido dijo ella, que de inmediato transmiti el mensaje. Mientras Kim Chong lo transmita, Hood le dijo al Pincha que le pusiera en contacto con el general Schneider. Y mientras el Pincha se apresuraba a preparar la conexin, Paul vio a Lee seguir avanzando hacia el convoy. Empuaba una pistola. Un grupo de hombres que aparecan en la parte inferior observaban al general Hong-koo, ya de pie en el jeep, a punto de bajar. La imagen ms grande de las que salan en pantalla mostraba las inmediaciones del pabelln de conferencias, los lados norte y sur de la Zona

Desmilitarizada. Lo que esperaba ver ya estaba all... en el lado sur, a unos trescientos metros al suroeste de Lee. Tengo al habla al general Schneider! avis el Pincha, que le pas a Hood la lnea del telfono de campaa del general que supervisaba el despliegue de las tropas. Hood le espet el general, que conste que me pongo porque es usted quien dirige la operacin... El comandante Lee est detrs del pabelln de conferencias, en el lado norte! Cmo dice? Sus centinelas situados al suroeste del pabelln forzosamente han de verlo lo apremi Hood. Tienen algn buen tirador ah? Claro...! Pues utilcelo! Rpido! Me pide que le dispare a uno de nuestros propios oficiales... y hacia Corea del Norte? dijo Schneider. No es eso lo que tanto esperaba? Lee va armado y se propone matar a Hong-koo. O lo evita de inmediato, o dentro de un minuto le cae encima un consejo de guerra! Y mis centinelas qu? Los del Norte respondern al fuego... Esperemos que no. Mis hombres estn ahora al habla con ellos. Esperemos... mascull Schneider. Est bien, amigo, doy la orden, pero la responsabilidad es suya: es usted quien se la va a cargar.

Schneider colg y Hood le pidi a Viens que una cmara siguiese a Lee y la otra a los centinelas, cuya imagen se vea ahora ms cerca. Uno coga el telfono y su compaero miraba con los prismticos. En una imagen se apreciaba a Lee acercarse de manera temeraria a Hong-koo. En la otra, el de los prismticos los bajaba. Lee se haba acercado tanto al general que se los vea a los dos en la misma imagen. Hong-koo bajaba del jeep desde el asiento contiguo al del conductor. Sus hombres formaron un semicrculo en derredor, a modo de escolta. Haba periodistas y fotgrafos a ambos lados. El soldado de la torreta de vigilancia del lado sur se ech el rifle a la cara. Lee alz la pistola. El soldado apoy la culata de su M-16 en el hombro. Hood tena un nudo en la garganta y la boca seca. Un segundo de retraso, una palabra a destiempo podan sumir a la pennsula en una guerra... Los fotgrafos dispararon sus flashes al dejar Lee caer el arma. A Hood le dio un brinco el corazn al ver al soldado de la torreta en pie, con el rifle a un lado. Le pareci que transcurra una eternidad hasta que llegaron las siguientes imgenes. Lee tena la cabeza ladeada, como si evitase los flashes. Hong-koo se venca hacia atrs. Su brazo derecho pareca manchado. El M-16 humeaba. Curiosamente, Hood se retrotrajo a una imagen de

la infancia, escondido, y sin respirar apenas, en el armario de cedro de sus padres. As era el silencio que se hizo en el despacho. En la siguiente fotografa del lado norcoreano se vea al general Hong-koo boca arriba, sujetndose el brazo. A pocos pasos, Lee segua an de pie. Su pistola humeaba. No se le vea la cara, cubierta por una mancha roja. Lo han conseguido! exclam Herbert agitando el puo. McCaskey le dio a Hood una palmada en el hombro. En la siguiente imagen se vea a Lee caer y a Hongkoo levantarse. Al sur, los soldados de la torreta de vigilancia se agachaban. Mister Hood? llam Kim Chong. Les he dado su mensaje. Lo transmiten a Panmunjom. Le han credo? Por supuesto repuso ella. Me dedico al espionaje, no a la poltica. Hood se levant y Ann se acerc y lo abraz. Lo ha conseguido, Paul. Bueno, bueno. Hemos matado a un oficial surcoreano. Y eso va a tener repercusiones dijo Coffey algo mohno. Era un loco! exclam Herbert. Le hemos disparado a un perro rabioso. Que acaso tenga familia replic Coffey. Los perros rabiosos no tienen derechos; los soldados y... similares s.

El Pincha interrumpi con una llamada del general Schneider. Hood le dijo que intentase comunicar con Mike Rodgers. Luego se sent en el borde de la mesa y cogi el telfono. S, general? Parece que se ha llevado usted el gato al agua. No hay tiroteo... Da la impresin de que los norcoreanos esperaban algo. Ve al general Hong-koo? No contest Schneider. Mis hombres siguen ah arriba, parapetados. Hood mir el monitor. Pues bien: el general est sentado en el jeep comprimindose una herida en el hombro con un pauelo o un trapo. Se alejan. Parece que no es grave. Eso no impedir que el ministro Colon se ponga como una fiera. Veremos dijo Hood. A lo mejor, al presidente le complace cmo se ha solucionado la cuestin... Las iniciativas tan personales dan muy bien en los medios. Igual que tenrselas un poco tiesas a un aliado al que protegemos desde hace ms de cuarenta aos... Perdone, seor interrumpi el Pincha, pero tengo al teniente coronel Squires en el TAC SAT. He credo que querra usted hablar con l. El jbilo se torn en una nueva desazn al pasarle la comunicacin a Hood y enterarse de lo que Rodgers se propona hacer...

OCHENTA

Mircoles, 9.00, sierra del Diamante El camino cuesta abajo fue ms lento de lo que Rodgers esperaba. Tuvieron que dar un rodeo para situarse detrs del pelotn de soldados acampados, y descender boca abajo y con los pies por delante, para ofrecer el menor blanco posible. Las aristas de las piedras les heran los codos y las zarzas les araaban los brazos desnudos. Cuanto ms descendan, ms pronunciado era el desnivel. Una y otra vez resbalaban y tenan que asirse a alguna roca, y apoyar los pies donde pudieran para no rodar hasta el campamento. Rodgers comprendi que sa deba de ser la razn por la que instalaron la tienda de mando all. Si de da ya resultaba difcil acercarse, de noche, aunque llevasen gafas de visin nocturna, habra sido prcticamente imposible. Rodgers iba delante. Detrs iban Moore y Puckett. Al llegar a una roca que distaba unos veinte metros de la tienda, les indic que se detuvieran. Mientras ellos se parapetaban tras la roca, l asom por uno de los lados, a ver si haba movimiento. Oa voces muy quedas, pero ni asomo de actividad. Qu raro, pens. No era normal. Los Nodong apuntaban ya a sus objetivos, y el comandante tena la obligacin de estar presente. Una orden de lanzamiento

no se daba jams por telfono sino en persona. A Rodgers se lo llevaban los demonios por no entender lo que decan en la tienda. Aunque, en realidad, poco importaba. Del nico modo que podan evitar que lanzasen los misiles era bajar y convencer, a quien quiera que estuviese al mando, de que los desactivasen. Y aunque no pudiera orlos, se habra jugado su pensin a que no eran los norcoreanos quienes se proponan lanzarlos. Hay dos o tres hombres en el interior de la tienda les susurr a sus compaeros. Irrumpiremos por la parte de atrs. Usted, Moore, raja la lona y se aposta en el lado izquierdo. Tendr que ser visto y no visto. Yo irrumpir primero, Puckett detrs y luego entra usted. Yo cubrir el flanco izquierdo, Puckett el derecho y Moore el centro. Con las pistolas. Nada de machetes... No podemos darles tiempo ni a pensar siquiera en pedir auxilio. Ambos asintieron con la cabeza. Moore empu el machete y recorri el ltimo tramo de la pendiente boca arriba y con los pies por delante. Rodgers desenfund la Beretta y lo sigui, con Puckett detrs. Moore los esper al llegar abajo. Se agacharon los tres y se situaron en la parte de atrs de la tienda. Rodgers aplic el odo mientras Moore se arrastraba hacia la lona. ... comprobarn que tengo muchos apoyos aqu deca alguien. Sus hombres han hecho esto posible. La reunificacin, como el matrimonio, es una idea muy

bonita, pero a la larga, impracticable. Est claro que los surcoreanos se han apoderado del emplazamiento, pens Rodgers. Vio a Moore erguirse lentamente a un lado de la tienda. Empuaba en la mano izquierda el largo machete y apuntaba hacia abajo, a punto de rasgar la lona. Rodgers y Puckett avanzaron de puntillas, dispuestos a irrumpir en la tienda. Era una lstima no saber quin era el infiltrado y quin el oficial del ejrcito norcoreano porque, en tal caso, habra matado al primero sin vacilar. Moore les hizo una sea con la cabeza y apoy la mano derecha en el mango del machete. La hoja rasg la lona y l se ech hacia la izquierda de la abertura. Rodgers irrumpi en la tienda, se situ en el lado izquierdo y apunt al coronel, que estaba sentado en el catre. Era un hombre calvo. Llevaba la mano izquierda vendada con un trapo ensangrentado. Al verlo herido y desarmado, Rodgers comprendi que l era el oficial norcoreano, prisionero de los otros dos. Entonces irrumpi Puckett y apunt con su pistola al hombre que estaba en el lado derecho de la tienda. Le arrebat la Type 64 antes de que le diese tiempo a disparar y encaon la frente del coronel con la Beretta. Luego entr Moore, justo en el momento en que Kong, que estaba junto a la entrada de la tienda, alzaba la mano izquierda y soltaba la Type 64 que empuaba. Sin dejar de apuntar a la cabeza del grandulln asistente, Moore se agach a recoger la pistola.

Kong se llev entonces la mano derecha a la espalda, empu la Tokarev TT33 que llevaba remetida al cinto y alcanz a Moore con un disparo en el ojo izquierdo. Este cay hacia atrs, mientras Kong apuntaba a Puckett. Rodgers haba permanecido atento al menor movimiento de Kong y, al ver que se llevaba la mano derecha a la espalda, lo encaon, no lo bastante rpido para salvar a Moore, pero s para meterle una bala entre las cejas antes de que pudiera dispararle a Puckett. Kong se desplom en el suelo de la tienda y abomb la lona de la entrada al caer. Puckett apret los dientes con rabia y fulmin al coronel con la mirada. Ni un movimiento, cabrn de mierda! Rodgers oy los gritos de los soldados del exterior y mir al oficial que estaba sentado en el catre. Voy a tener que confiar en usted le dijo Rodgers, no demasiado seguro de que lo entendiese. Queremos que se desactiven esos misiles. Hizo amago de dejar de apuntarlo, dio un paso atrs y le indic a Ki-Soo que se levantase. El oficial asinti con la cabeza. Traidores! grit el coronel Sun. Vean cmo muere un patriota! Sun alarg el brazo y desvi hacia s mismo la pistola de Puckett que, tal como le ensearon a hacer en aquel tipo de situaciones, dispar sin vacilar. Sun gimi de dolor, se dobl por la cintura y cay a los pies del

cabo. Rodgers se agach para tomarle el pulso. Est muerto dijo. Mike se volvi entonces hacia Moore. Estaba seguro de que el cabo estaba muerto, pero le tom el pulso tambin. Cogi una manta del catre y se la tendi a Puckett, que cubri el cuerpo de Moore. Habla usted ingls, coronel? pregunt Rodgers. Ki-Soo mene la cabeza. Putak hamnida dijo Rodgers, recurriendo a las pocas palabras que saba en coreano, y que venan a decir: Por favor, los Nodong... Tokyo. Ki-Soo asinti con la cabeza justo en el momento en que varios soldados aparecan en la entrada de la tienda. Alz la mano para ordenarles que se detuviesen, les grit una orden y seal al oficial muerto. El coronel dijo algo que Rodgers no entendi. Luego not que reflexionaba antes de volver a dirigirse a sus hombres. Il ha-na, i tul, sam set... Uno, dos, tres dijo Rodgers. Cuenta. Era la cuenta atrs? No... ya que contara... hacia atrs. Chil il-gop, sa net, il ha-na... prosigui Ki-Soo. Siete, cuatro, uno... Es un cdigo? La contrasea? dijo Rodgers, que sinti un escalofro y seal al oficial muerto. Me parece que lo entiendo: trata de decirme que l ha cambiado la contrasea. Por eso se ha suicidado, para que no podamos sacrsela. Rodgers organiz rpidamente sus ideas. Los

circuitos de los Nodong estaban en una caja de seguridad, con un sistema de ignicin que disparaba los misiles si alguien los manipulaba. No haba medio de detenerlos si no conseguan el cdigo. Cunto falta? pregunt Rodgers . Oncheimnika? Ki-Soo mir a uno de los soldados que estaba de pie en la entrada. Le hizo la misma pregunta y el soldado se la contest. La nica palabra que Rodgers entendi fue shipyol. Diez. Faltaban diez minutos para que los misiles salieran propulsados hacia Tokyo. Rodgers llam sin prdida de tiempo a Squires con la radio de Ki-Soo y le dijo que, a travs del enlace por satlite, pidiese que las cmaras enfocasen su sector.

OCHENTA Y UNO

Mircoles, 19.20, Centro de Operaciones Hood y la plana mayor de su equipo seguan en su despacho al llegar la llamada de Rodgers. Hood conect el altavoz, y los dems se acercaron a escuchar. Paul dijo el subdirector, estoy en el

emplazamiento de los Nodong. Llamo desde su radio, a travs del enlace TAC SAT, que tiene Squires en una loma. Los surcoreanos se haban apoderado del campamento. Hemos perdido a Bass Moore en el asalto. El coronel norcoreano Ki-Soo colabora de muy buen grado con nosotros, aunque... no sabe cul es el cdigo para desactivar los misiles. Los surcoreanos lo han cambiado, pero han muerto. Quedan poco ms de ocho minutos para que los misiles salgan disparados... hacia Tokyo. No hay tiempo de que lleguen aviones, ni del Norte ni del Sur dijo Paul. Exactamente. Espere un momento dijo Paul, que conect con Matt Stoll a travs del ordenador. Matty, recupere el documento de los Nodong del archivo. Cmo se pueden detener sin contrasea? El rostro de Stoll desapareci de la pantalla y, en su lugar, apareci el documento de los Nodong. Lo hizo avanzar, saltndose esquemas y listas de caractersticas. Vamos a ver: circuitos de control en el interior de una caja de acero de cinco centmetros de espesor para protegerlos durante el lanzamiento... Tenemos tres filas de nmeros. La de la parte superior corresponde al reloj de cuenta atrs. La del centro es la de las coordenadas de lanzamiento. Los cuatro nmeros que permiten cambiar el blanco permanecen visibles durante un minuto despus de programados, al objeto de dar tiempo a una rectificacin antes de quedar archivados.

Luego, aparecen cuatro nmeros en la hilera inferior, que actan como doble sistema de seguridad de lo archivado. No es posible acceder a la hilera central a menos de activar primero la inferior. Tambin estos nmeros permanecen visibles slo durante un minuto. De manera que... lo que tienen que hacer es teclear cerocero-cero-cero en la hilera central y no se dispararn. Pero para eso hay que acceder al programa. Exacto. Y no sabemos cul es la segunda serie de cuatro nmeros. En tal caso... no pueden hacer nada. Para probar todas las combinaciones posibles, permutaciones con repeticin de diez elementos tomados de cuatro en cuatro... se tardara... Tenemos unos siete minutos... ... se tardara ms dijo Stoll. Un momento aadi en un tono que, de pronto, son casi exultante. Oiga, Paul, tengo algo... El documento de los Nodong se borr de la pantalla para, a continuacin, aparecer una imagen del emplazamiento. Dme un segundo aadi Stoll. A travs del telfono, Hood oa teclear a Stoll en el ordenador. Mir el reloj de cuenta atrs. Hubiese preferido no verlo, o hacer trampa y pararlo un momento para darse un respiro. De nuevo la misma cancin: rozar el xito de una misin con la punta de los dedos y al final fracasar. Porque de las vidas sacrificadas

nada deca el contrato de trabajo para el puesto. Martha dijo Paul mientras Stoll segua al teclado, ser mejor que llame a Burkow a la Casa Blanca. Dgale que quiz el presidente tenga que llamar a Tokyo. Los dos van a dar saltos de alegra dijo Martha al enfilar hacia la puerta. La llamar a su despacho en cuanto tenga noticias dijo Paul. No s por qu, pero sospecho que, al final, todo el mundo acusar a Estados Unidos por lo ocurrido hoy. El da an no ha terminado dijo Hood, por darse nimo, ms que nada, ya que se negaba a creer que fuese a sonar el definitivo y fatal pistoletazo. Sigui atento a la pantalla mientras ampliaban (hasta diez veces cada cinco segundos) y realzaban la imagen de los Nodong. Soy cojonudo! exclam Stoll. Ve lo que tenemos ah, Paul? Los misiles... S, pero sa es la imagen que recib cuando recuperamos la conexin dijo Stoll. Brillante idea, cabronazo! exclam Hood, que se acerc ms a la pantalla y enarc las cejas. Joder! Se podan leer tres de los cuatro nmeros de la hilera inferior: uno, nueve, ocho. El cuerpo de quienquiera que programase la combinacin impeda ver el nmero de la derecha. Me da en la nariz que el ltimo nmero es un ocho

dijo Stoll. Encajara muy bien con lo ocurrido hoy. Dios quiera que tenga razn dijo Hood, que volvi a dirigirse a Rodgers a travs del telfono. Mike, programen los misiles del siguiente modo: uno-nueve-ocho-ocho en la hilera inferior; cero-cerocero-cero en la hilera central. Repito... Mil novecientos ochenta y ocho en la inferior; cuatro ceros en la central. Siga en lnea. No se preocupe, Mike, que no voy a ninguna parte dijo Paul casi sin aliento.

OCHENTA Y DOS Mircoles, 9.24, sierra del Diamante Haban retirado el entramado de hojas y ramas que sirvi de camuflaje a los misiles y lo dejaron junto a las plataformas. El fuselaje de los Nodong resplandeca ahora como marfil pulido bajo el sol de la maana. Rodgers se encaram al panel de control del Nodong ms cercano, y le dijo a Puckett que hiciese lo propio e introdujese los dos cdigos en el segundo. El coronel KiSoo se dirigi al tercero, con un oficial mdico junto a l, enfadadsimo porque no poda vendarle bien la mano a la carrera.

Rodgers puls uno-nueve-ocho-ocho y aguard, expectante, a que la hilera central de nmeros se iluminase. Pero no se iluminaba. Esto no funciona, seor le grit el cabo. Ya lo veo, Puckett dijo Rodgers. Opt por no volver a probar con la misma combinacin, ya que quedaban slo cuatro minutos y veinticinco segundos. Corri hacia la tienda. No funciona, Paul dijo a travs del telfono. Est seguro de que es sa la combinacin? Slo de los tres primeros dgitos admiti Hood. Del ltimo no. Maravilloso! le espet Rodgers. Mike sali disparado de la tienda. Quedan menos de cinco minutos pens mientras corra hacia los misiles.Cada maldito dgito tarda cinco segundos en quedar programado. Va a ir por los pelos. Cabo Puckett, empiece a partir de uno-nueveocho y...! grit Rodgers. Un soldado con la guerrera llena de medallas ech a correr hacia el Nodong junto al que Puckett estaba de pie. Tir al cabo al suelo, hacia donde Rodgers no poda verlo, desenfund la pistola y dispar hacia abajo. Luego lade el cuerpo y acribill el teclado del panel antes de que a Ki-Soo le diese tiempo a ordenarles a sus hombres que lo redujesen, como hicieron segundos despus. Lo inmovilizaron en el suelo mientras el soldado gritaba.

Se oa la voz de Squires a travs de la radio de campaa. Hemos odo el tiroteo. Qu pasa? deca. Rodgers contest a travs del telfono que llevaba al cinto. Que hay a quien no le gusta que andemos por aqu contest. No se preocupe, ya lo han detenido. Es que aqu arriba uno se siente intil, seor se lament Squires. Rodgers no contest. Lo comprenda, pero en aquellos instantes tena otros problemas. El mdico se desentendi de Ki-Soo y corri junto a Puckett. Rodgers tuvo que hacer de tripas corazn para no acudir tambin a auxiliarlo, pero subi a la plataforma del Nodong ms cercano y puls los dgitos. Uno-nueve-ocho-cero. Nada. Uno-nueve-ocho-uno. Nada. Y nada tampoco hasta llegar al uno-nueveocho-nueve. Entonces s: un zumbido y la hilera central se ilumin. Rpidamente puls cero-cero-cero-cero para cambiar la combinacin, y cinco segundos despus de haber pulsado el ltimo dgito, el misil empez a descender. El reloj de cuenta atrs de la parte superior del panel marcaba dos minutos y dos segundos. Corri hacia el misilde Puckett. El teclado estaba destrozado, pero por lo menos Puckett estaba vivo. El mdico le haba quitado la camisa y le limpiaba la sangre de una herida

en el hombro. Coronel! grit Rodgers, que salt de la plataforma y apoy ambas manos en la carrocera del camin. Tenemos que empujar... empujarlo para que se estrelle contra esas lomas aadi, a la vez que indicaba hacia ellas. Esto est desierto... No matar a nadie. Ki-Soo comprendi y orden a sus hombres acercarse. Mientras el mdico retiraba a Puckett, quince soldados corrieron hacia uno de los lados de la plataforma del misil y empezaron a empujar. Ki-Soo fue al otro lado y revent los neumticos a tiros. A todo esto, Rodgers corri hacia el ltimo misil. An hay tiempo se dijo. Lo vamos a conseguir... Oy a su espalda chirriar un puntal metlico bajo el peso del ladeado misil. Miraba hacia atrs pero sin detenerse: la estructura, el camin y el misil se vencan hacia el suelo. Los soldados empezaron a gritar al ver que, por la parte de detrs del misil, sala humo y luego una llama anaranjada. El Nodong se haba activado. Es imposible!, se dijo Rodgers, que ech cuerpo a tierra y se tap los odos. Por ladear la plataforma, no tena por qu activarse el misil. Los soldados echaron a correr en todas direcciones al ver que el Nodong sala disparado del volcado camin y surcaba el suelo como un gigantesco buscapis, y arramblaba con tiendas, rboles y jeeps. Recorri casi un kilmetro antes de estrellarse en la ladera de una loma y levantar una bola de fuego a ms de trescientos

metros. La onda expansiva hizo temblar el campamento. Entonces, Rodgers se levant y corri hacia el ltimo de los Nodong. Tuvo un negro presentimiento mientras corra; el presentimiento de que el oficial surcoreano iba a ser el ltimo en rer. Todos dieron por sentado que los tres misiles estaban programados para ser lanzados al mismo tiempo. Y si no era as? Por qu tenan que lanzarlos, forzosamente, al mismo tiempo? Era as o no era? Podan haber programado los lanzamientos a intervalos de varios minutos. El que haba desactivado poda ser el que el surcoreano programase en segundo lugar, o en tercero. Lo que significaba que acaso no le quedase apenas un minuto... A unos veinte metros del Nodong, Rodgers vio que el misil empezaba a humear. Ya no haba duda alguna: estaban programados a intervalos. Por qu no lo iban a hacer as? No haba tiempo de interceptarlo con reactores ni con misiles aire-aire, porque el Nodong superaba los 3,200 km/h. Ni siquiera las bateras de Patriot japonesas tenan muchas posibilidades. Por qu iban a pasar los Nodong cerca de donde las tenan instaladas? Coronel! grit Rodgers, que corri hacia KiSoo. No haba ms que una posibilidad, y tuvo el plpito de que el coronel ya haba pensado en ella y se le haba

adelantado. Mientras el Nodong echaba humo y llamas por la tobera, el coronel se desgaitaba a travs de la radio, a la que sus hombres no hacan caso ya que trataban de ponerse a cubierto detrs de rocas y salientes. Bravo por l!, pens Rodgers, que se zambull literalmente entre los humeantes restos de un jeep destrozado por el Nodong. Se dio una tremenda costalada. Levant las manos por encima de la cabeza al ver el chorro de fuego del misil, que ruga y rasgaba el cielo como un dragn furioso. Entonces, Rodgers pens en Squires y en los dems miembros del comando. Ech mano al telfono que llevaba al cinto, pero se haba hecho pedazos al caer l de costado. Slo poda rezar para que Squires y sus hombres no interpretasen de manera equivocada lo que deban de estar viendo...

OCHENTA Y TRES

Mircoles, 19.35, Centro de Operaciones Malas noticias, Paul dijo Stephen Viens a travs del telfono de la ONR. Me parece que se les ha escapado uno de los Nodong.

Cundo? Hace segundos. Hemos visto la ignicin. Aguardamos a las prximas imgenes. Lo siguen las cmaras del satlite Hephaestus? pregunt Hood. S. Le informaremos de hacia dnde se dirige el misil. Me mantendr en la lnea dijo Hood, que activ el altavoz de la lnea de seguridad. Mir a Darrell McCaskey y a Bob Herbert, all junto a l. Qu ocurre, jefe? pregunt Herbert. Que se ha disparado un Nodong hacia Japn repuso. Bob, averige si hay algn aparato de reconocimiento con radar volante en el sector. Ah, y dgale al Pentgono que ya pueden darse prisa en hacer despegar los cazas de Osaka. No podrn interceptarlo dijo Herbert. Es como encontrar una aguja en un pajar... del tamao de Georgia. Lo s dijo Hood, pero debemos intentarlo. Si van derechos a l, a lo mejor hay suerte. Usted, Darrell: la ONR calcular la velocidad del misil a travs del satlite Hephaestus. Y, con la trayectoria, por lo menos podremos darles una idea a nuestros pilotos de hacia dnde buscar. Paul permaneci unos instantes en silencio. Son muchas vidas las que hay en juego pens. Habra que llamar de inmediato al presidente para que pueda prevenir al primer ministro japons.

Quiz podamos conseguir que la poblacin disponga de unos minutos para buscar refugio dijo Paul. Por lo menos eso. S convino McCaskey. Hood iba ya a llamar a la Casa Blanca por su segunda lnea, pero Viens lo detuvo en seco. Paul... Ahora tenemos otra cosa en pantalla. Qu? Fogonazos dijo Viens. No haba visto tantos desde la primera noche en Bagdad durante la guerra del Golfo. Qu clase de fogonazos? pregunt Hood. No estoy seguro... Aguardamos a las siguientes imgenes. Pero es... tremendincreble!

OCHENTA Y CUATRO

Mircoles, 9.36, sierra del Diamante El teniente coronel Squires vio, a travs de sus prismticos, que, al elevarse el Nodong, las bateras antiareas del emplazamiento abran fuego. Lo primero que pens fue que se trataba de un ataque areo, y sinti el impulso de desplegar a sus hombres y atacar las bateras artilleras. Pero qu

hacan?, ametrallarse entre s? Si se acercasen aviones, habran orientado las bateras en una determinada direccin que indicase el radar, pero sin embargo lo que hacan era abrir fuego cruzado a baja altura. Entonces lo comprendi. Los proyectiles de 37 mm de las ametralladoras procedan de todo el permetro o, ms exactamente, de las ocho bateras, distribuidas por parejas a cada uno de los cuatro lados. Literalmente, tejan una malla de fuego a unos trescientos metros de altura sobre el emplazamiento. Guiados por el radar, los proyectiles entrechocaban, y las bateras eran recargadas cada medio segundo. Los norcoreanos espesaban la malla de fuego para tratar de abatir a su propio misil que, tras despegar, se haba elevado unos cincuenta metros y aceleraba bajo un gigantesco y ensordecedor castillo de fuegos artificiales. Aunque slo haca dos o tres segundos que el Nodong se haba disparado, estaba muy cerca de la malla de fuego, que acaso no lograra detenerlo. Caba la posibilidad de que slo lo averiase, o lo desviase de su trayectoria. Igual poda caer en las inmediaciones, que en cualquier poblacin de las dos Coreas. La lluvia de fuego que caa sobre el campamento semejaba la bblica hecatombe. Ardan tiendas y vehculos. Dios quiera que estn bien, se deca Squires al pensar en Rodgers y en sus compaeros. Y si el misil explotaba, que la deflagracin no acabase con

ellos. Tuvo la sensacin de que su corazn dejaba de latir al ver la ojiva del Nodong alzarse bajo el fuego cruzado. Pareca irreal, una proyeccin a cmara lenta de llamas y proyectiles que acribillaban el fuselaje. Lo zarandeaban como al malo de una pelcula de gngsteres. Las explosionessolistas se acompaaban de un coro de ratatat, y Squires vio que el cielo azuleaba, enrojeca y reventaba.

OCHENTA Y CINCO

Mircoles, 9.37, sierra del Diamante Rodgers oa silbar proyectiles y casquillos por encima de su cabeza, consciente de que la de Medusa, monstruosa y letal, estaba a su espalda y muy cerca. Pero tena que verla, cerciorarse con sus propios ojos de lo que ocurra. Dej de protegerse la cabeza con las manos y mir al cielo. El apocalptico espectculo lo dej sin aliento. De todos los historiadores, filsofos y dramaturgos que haba estudiado y que poda citar de memoria, slo uno, un abogado, acudi a su mente mientras presenciaba el espectculo del misil atrapado en la red

de fuego. ... los cegadores proyectiles enrojecan, las bombas reventaban el aire... Al tratar de romper la barrera de fuego, el temerario Nodong revent con tal furia que pareca que estuviese a dos pasos y no a casi quinientos metros. Rodgers volvi a protegerse la cabeza. El calor de la explosin le chamusc el vello del dorso de las manos y las muecas, y el sudor de la espalda le produca escalofros. Con los dedos ndice y corazn de cada mano se tap los odos ante la inminente y definitiva explosin. Temi que su pecho fuese a reventar tambin. Luego, los llameantes restos del destruido misil surcaron el cielo en todas direcciones: unos del tamao de una moneda y otros como platos. Pasaban por encima de su cabeza mientras l segua bajo el semidestrozado jeep. Grit de dolor al sentir en la espinilla el impacto de un fragmento de acero del tamao de un dlar que le agujere el pantaln. A los pocos momentos todo qued en silencio; un silencio denso y cargado de tensin, seguido del jubiloso clamor de los soldados. Los huesos de Rodgers crujieron al salir de debajo del jeep. El general permaneci en cuclillas unos instantes y mir hacia el cielo. Slo unos jirones de humo tiznaban la celeste carpa. Entonces, Rodgers se levant y vio que Ki-Soo estaba bien, y que sus hombres temblaban an, algunos

ensangrentados, pero vivos. El americano se cuadr marcialmente ante el coronel, aunque ahora pareca cuadrar ms Shakespeare: Que nada se tuerce, si la sencillez y el deber lo sujetan.

OCHENTA Y SEIS

Mircoles, 9.50, sierra del Diamante Cuando Rodgers logr hacerle entender a Ki-Soo que tenan un comando en la loma, el coronel envi un camin para que subiera a recogerlos. La mayora de los miembros del comando estaba que trinaba, pero Squires se alegr de ver a Rodgers tanto como Puckett de recuperar su radio. El teniente coronel se la dej mientras el mdico norcoreano se ocupaba de su herida en el hombro. Menos mal que ustedes no han disparado dijo Rodgers, que bebi un buen trago de agua de la cantimplora que le tendi Squires. Por un momento tem que se liasen a tiro limpio con los artilleros. Y lo hubisemos hecho si no llegan a abrir fuego

cruzado dijo Squires. He estado a punto de ordenar que disparasen, pero en seguida he supuesto de qu iba. Puckett fue quien contest al llamar Hood desde el Centro de Operaciones. Al producirse la llamada, Rodgers y Squires estaban junto al jeep, en cuyo asiento trasero haban colocado el cubierto cuerpo de Moore. Rodgers acudi de inmediato con Squires. S, seor dijo Puckett, el general est aqu mismoaadi, antes de pasarle los auriculares a Rodgers. Buenos das, Paul. Buenas noches, Mike. Ha hecho ah un verdadero milagro. Lo felicito. Nos ha costado caro, Paul replic Rodgers tras permanecer unos instantes en silencio. Lo s, pero no quiero que se atormente al pensar si pudo haber hecho las cosas de otro modo le advirti cariosamente Hood. Hoy hemos perdido a muy buena gente, pero se es el jodido precio que se cobra este oficio. Ya lo s dijo Rodgers. Sin embargo, no es eso lo que no le deja dormir a uno. Habr de pasar mucho tiempo para que deje de representrseme todo lo que he visto aqu. Pues cuando le suceda eso, no olvide pensar tambin en las vidas que ha salvado... Charlie me dijo antes que tenamos un herido... Puckett. En el hombro. Nada grave. Escuche: creo que el coronel Ki-Soo aceptar escoltarnos hasta el

punto de encuentro para que podamos salir de aqu cuanto antes. Suena un poco raro tan repentina distensin dijo Hood. Slo aparentemente replic Rodgers. En cierta ocasin, Robert Louis Stevenson les aconsej a sus lectores que pusiesen a prueba el talante de los extranjeros antes de formarse una opinin sobre ellos. Y siempre me ha parecido que tena algo de razn. Una razn que no lograr usted nunca inculcarle al Congreso, ni a la Casa Blanca, ni a ningn gobierno de este planeta dijo Paul. Cierto admiti Rodgers. Por eso debi de escribir tambin El extrao caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde. Me parece que tampoco l crea que la naturaleza humana pudiese cambiar. Bueno, Paul, me pondr en contacto con usted en cuanto despeguemos de Japn. Tengo ganas de or qu dir el presidente de todo esto. Y yo tambin dijo Paul con una risita ahogada. Despus de pedirle a Hood que le preguntase una cosa a Martha Mackall, Rodgers y sus hombres se repartieron en dos de los cuatro camiones del convoy que, al mando del coronel KiSoo, los llevaran por la sierra.

Durante el trayecto, Rodgers no quitaba la mano de aquel aparatito con forma de grapadora que le mostr a Squires durante el vuelo. Ms o menos cada

doscientos metros pulsaba un botn. Son los localizadores EBC, verdad? pregunt Squires. Rodgers asinti con la cabeza. Y qu hace? Hacerlos explotar repuso el general. Mire, la confianza est muy bien, pero la prudencia mejor. Cierto convino Squires. El camin, descubierto, traqueteaba por el desigual firme. El Sikorsky S70 Black Hawk sobrevol la sierra del Diamante de acuerdo a lo previsto. El piloto se qued de una pieza al decirle Squires que descendiese tranquilamente y aterrizase sin ms. Y nos vamos a perder el numerito del caracoleo y la escalerilla? dijo el piloto. Pues s repuso Squires. Puede posarse... con toda tranquilidad. Vamos a partir como unos seores. El helicptero de once plazas aterriz. Nadie hubiese dicho que las ametralladoras M-60 que asomaban a ambos lados del fuselaje fuesen a permanecer silenciosas en aquellos momentos. Mientras los miembros del comando embarcaban, Rodgers y Ki-Soo se despidieron ante la atenta mirada de Squires. Ki-Soo les dirigi a los oficiales americanos unas breves palabras de extrao sonido pero claro significado: les agradeca lo que haban hecho para proteger la seguridad de su pas. Anniong-hi ka-ship-shio correspondi Rodgers cuando el coronel hubo terminado.

Anniong ha-simni-ka dijo Ki-Soo, sorprendido y muy complacido. Luego se saludaron, Ki-Soo sin separar su herida mano izquierda del costado. Los americanos dieron entonces media vuelta y se dirigieron hacia la puerta del helicptero. Al embarcar, Squires fue a echarle un vistazo a Puckett,tendido en una camilla en el suelo. Luego, fue a sentarse junto a Rodgers, y resopl, aliviado. Se puede saber qu se han dicho ustedes dos? pregunt Squires. Cuando he hablado con Paul, le he pedido que le preguntase a Martha Mackall cmo se dice adis, que su hogar se vea colmado de todo bien en coreano. Bonitas palabras. Ya dijo Rodgers. Aunque como Martha y yo nos llevamos como el perro y el gato... Vaya usted a saber; a lo mejor le he dicho que soy alrgico a la penicilina. Lo dudo dijo Squires. Lo que l ha contestado sonaba muy parecido a lo que usted ha dicho. A menos... que tambin l sea alrgico. No me sorprendera dijo Rodgers. La puerta del helicptero se cerr y el Black Hawk se adentr en la recrecida maana. Sabe, Charlie? aadi el general, cada da que pasa tengo menos capacidad de asombro.

OCHENTA Y SIETE

Mircoles, 10.30, Sel Kim Hwan estaba incorporado en la cama, aunque incmodo, porque se le haba cado la almohada al suelo. La conmocin fsica y emocional de las ltimas horas pareca privarle de la voluntad y la energa para alcanzrsela. El hombre dispuesto a salvar la pennsula, incapaz de alargar el brazo y recoger la almohada. Tena gracia la cosa, pero no estaba para humoradas. El dolor sordo del costado no lo dejaba dormir, y el fuerte vendaje le dificultaba la respiracin. No obstante, era lo ocurrido haca unas horas lo que lo tena en vela. La muerte de Gregory Donald lo acechaba como una pesadilla a la que no poda sustraerse y, sin embargo, le pareca tan increble como extraamente inevitable. Donald haba muerto ya al morir su esposa, y apenas haba mediado un da entre una muerte y otra. Por lo menos, ahora estaban juntos. Donald no crea en esas cosas, pero Soonji s, y Hwan tambin, por lo que ganaban por mayora. Ateo y todo, el viejo zorro era un ngel, pese a s mismo. All postrado, de cara a la pared de ladrillo que vea a travs de la ventana, atendi la llamada de Bob Herbert, que lo puso al corriente de lo sucedido en la sierra del Diamante y acerca de los otros implicados en

el complot (los dos que el comando Striker liquid en el emplazamiento de los misiles). Hwan saba que no era probable que devolviesen en seguida los cuerpos a Corea del Sur, aunque lo que s haran los norcoreanos sera enviar las huellas dactilares para su identificacin. No hemos podido averiguar lo ms mnimo acerca de otros implicados dijo Herbert. De manera que, o no hay ms integrantes del grupo, o esconden las uas para dar otro zarpazo ms adelante. No me cabe la menor duda de que no ser la ltima vez que oigamos hablar de esa gente dijo Hwan. Puede que tenga razn admiti Herbert. Los radicales son como los pltanos, van siempre en racimos. Hwan le dijo que le haca gracia la imagen, y Herbert le reiter el agradecimiento de Hood por la colaboracin de la CIAC, y le dese un pronto restablecimiento. Tras colgar el telfono, Hwan se decidi a recuperar la almohada y se sobresalt al ver que alguien lo haca por l. Dos fuertes manos le levantaron la cabeza con cuidado y le colocaron la almohada, a la vez que le daban unos toquecitos a ambos lados para que se le acomodase mejor la cabeza. Director Yung-Hoon! exclam Hwan al alzar la vista. Dnde est...? Hongtack? De viaje. A incorporarse a su nuevo

destino... un pesquero-escucha para interceptar las emisiones chinas en el mar Amarillo. Interpret nuestros diferentes estilos como una debilidad en lugar de como algo que nos fortalece. Pues... quiz debera usted sacarme billete para que vaya con l, porque yo opino lo mismo dijo Hwan. Puede que a veces haya dado la impresin de que no bamos usted y yo muy de acuerdo le dijo YungHoon, que le gui un ojo, pero en adelante no volver a suceder. Algn miembro del gobierno deba de haber hablado con el director acerca de cmo Hwan haba llevado la operacin. No le hubiese sorprendido que Bob Herbert, o Paul Hood, hubiesen hecho unas cuantas llamadas en este sentido. Yung-Hoon siempre saba estar a la altura de las circunstancias. El director pos una mano en las de Hwan. Cuando usted salga de aqu, nos organizaremos de otro modo. Tendr responsabilidades que no lo obligarn a venir a darme cuenta a mi despacho... Estaba clarsimo. Alguien lo haba llamado. ... As podr hacer usted las cosas a su modo prosigui el director. Tambin le he recomendado al presidente que se creen unas becas Gregory Donald en la universidad, en el departamento de ciencias polticas. Gracias dijo Hwan. No olviden a la esposa de Cho. Necesitar ayuda. Ya est arreglado repuso YungHoon.

Y dnde est miss Chong? pregunt Hwan, que mir al director con cierto recelo. Pues... repuso Yung-Hoon, que se afloj el nudo dela corbata como si le molestase. Se ha ido. Tal como usted pidi... la dejamos marchar. Es que me ha salvado la vida. Le debo la vida. Pero... la han seguido? Bueno... eso s contest Yung-Hoon. Nos interesaba saber adnde iba. Y? Pues que ha aparecido en Yangiang, en casa del to de usted repuso el director. Hwan sonri. Nunca la encontraran. El to Pak la llevara en su barco, que ellos no se atreveran a abordar, y se las arreglara para que llegase a Japn. Y no teme que siga en su labor de espionaje a favor de Corea del Norte? pregunt Yung-Hoon. No contest Hwan. Ella no eligi ser espa. Lo haca contra su voluntad. Me alegro de que al fin pueda pensar en dedicarse a algo que de verdad le interese. Si est usted seguro, Hwan, no se hable ms dijo Yung-Hoon, que le dio una palmadita en las manos y se levant. Tengo a uno de sus hombres, Park, junto a la puerta. Cualquier cosa que necesite, no tiene ms que llamarlo, o llamarme a m. Hwan prometi hacerlo, y Yung-Hoon lo dej... aunque no solo sino con sus fantasmas, con el agridulce recuerdo de Soonji y de Gregory Donald, de su pobre Cho y de la recelosa pero encantadora miss Chong.

Dudaba de que su to le dijese, ni siquiera a l, adnde haba llevado a la joven. Pero se jur que la encontrara. Como aquel da haba puesto de manifiesto una vez ms, haba amistades y lealtades que se saltaban las barreras polticas, y no siempre tena uno ocasin de cultivarlas. Haba que propiciar que esos vnculos se reforzasen porque, en definitiva, lo que l recordara siempre de aquellas personas era lo que haba en sus corazones, no lo que dijese en sus expedientes.

OCHENTA Y OCHO

Mircoles, 21.00, Centro de Operaciones El presidente se present sin avisar. Lleg en su larga y blindada limousine, con dos agentes del Servicio Secreto, su chfer y... nadie ms. Ni secretarios, ni periodistas. Sin periodistas? exclam Ann Farris al anuncirselo a Paul Hood el centinela de la entrada principal de la Base de Andrews. Pues... entonces debe de tratarse de un ex presidente. Es usted demasiado cnica le afe Hood, recostado en el silln de la mesa de su despacho.

Acababa de informar a los jefes de seccin: Bob Herbert, Martha Mackall, Darrell McCaskey, Matt Stoll, Lowell Coffey, Liz Gordon, Phil Katzen y Ann Farris. Les haba agradecido no slo su labor sino su franqueza y su entrega. Les dijo que nunca haba visto a un grupo funcionar con ms eficacia, en todos los sentidos, y que estaba orgulloso del trabajo que haban realizado... y orgulloso de todos y cada uno de ellos. Iba a salir del despacho al producirse la llamada. De manera que volvi a sentarse, a esperar. Ann se qued con l, sin dejar de sonrerle. No slo estaba contenta por cmo haban resultado las cosas para el Centro de Operaciones, no slo porque los canales de TV hubiesen interrumpido su programacin, en una hora de mxima audiencia, con un avance informativo sobre la destruccin de los Nodong, sino porque ella y su homlogo del Pentgono, Andrew Porter, les haban vendido a los periodistas que lo que Gregory Donald y el general Michael Schneider haban hecho era una accin humanitaria y no blica. Lograron que colase la historia desde el primer momento, con suficientes visos de verosimilitud, y suficiente firmeza, como para que cualquier cosa que los norcoreanos dijesen acerca del complot del comandante Lee sonase a maniobra vindicativa y de mal gusto. Ann se alegraba tambin por Paul. Haba logrado compatibilizar la responsabilidad del Centro de Operaciones con las de padre y esposo. Tarea nada fcil porque no se pueden desempear a tiempo

parcial. An no se explicaba cmo lo haba conseguido. Probablemente, Sharon Hood no llegara nunca a saber lo que aquel da haba exigido de l. Ann s lo saba. Le hubiese encantado hacrselo saber... de un modo u otro, pero no se le ocurra nada. La jefa de Prensa muda!, pens, rindose de s misma. No, no era del todo cierto. Lo que Ann tena que decir no era ms que lo que una ferviente admiradora poda decirle a una esposa: que Paul Hood era un hombre extraordinario, bondadoso, ntegro y estaba segura de ello con una gran capacidad de amar. Lo que Ann hubiese querido decirle a Sharon, aunque slo lo fantasease, era que velase por l y dejase que l velase por ella...; que recordase que un da abandonara aquel trabajo, que sus hijos habran crecido y que el amor que hubiese sabido cultivar florecera y los enriquecera. En aquellos momentos, Paul les deca que quera que se celebrase un funeral en memoria de Gregory Donald y de Bass Moore, aunque Ann apenas se enteraba de lo que deca. Su mente y su corazn estaban en otra parte... con Paul, en un imaginario mundo en el que l la abrazara al marcharse todos, la llevase a cenar a algn sitio corriente donde sirvieran rpido y que luego fuesen en coche a casa y le hiciese el amor y se quedase dormido con su pecho arrimado a su espalda... Mister Hood? dijo el Pincha a travs del ordenador. S?

Llega el presidente. Hood se ech a rer al pasarle el Pincha la imagen que captaba la videocmara del pasillo. El presidente saludaba a los empleados que permanecan en sus cubculos; se detena apenas un instante a estrechar la mano de personas a quienes no conoca. Las miraba lo justo antes de pasar a la siguiente. Paul se levant al entrar el presidente en el despacho, a la vez que los jefes de seccin que no estaban ya de pie. El presidente puso una cara que vena a decirles vamos, vamos... y les indic que se sentasen. Todos lo hicieron, salvo Paul. El presidente cruz el despacho y fue a estrecharle la mano. Bien por el jefe del Cuerpo Expedicionario! Gracias, seor. Ann dej escapar un inaudible silbido. No ha sido el Cuerpo Expedicionario, sino Paul y el Centro de Operaciones. El presidente mir en derredor y se frot las manos. Excelente, excelente trabajo. Los que han intervenido en este... proyecto, desde Paul hasta el comando Striker, el personal de Seguridad Nacional de Steve Burkow y todos ustedes, han superado las expectativas ms exigentes. Todos hemos contado con ayuda dijo Paul: Gregory Donald; Kim Hwan, de la CIAC; el oficial norcoreano del emplazamiento de los misiles... Naturalmente, Paul, pero usted ha sido quien ha coordinado esas ayudas. El mrito es suyo, al margen de

lo que los distintos ministerios han hecho para afrontar la crisis. El general Schneider me ha dicho que va a proponer que se le conceda a Donald una condecoracin civil. Dice que quiere otorgrsela l mismo, como comandante en jefe del Cuerpo Expedicionario. Tambin habr condecoraciones para los miembros del comando Striker que ms hayan sufrido. Que ms hayan sufrido, pens Ann. Eso es lo que dicen los presidentes cuando ni se han enterado de cuntos han muerto y cuntos han resultado heridos. Pero se neg a que el presidente Lawrence le estropease aquel momento. Confiaba en que Paul no dejara de presionar para que no se olvidase a quienes haban ayudado. A cada iniciativa que tomaba, Paul se agigantaba a sus ojos. Ann empez mentalmente a redactar una carta: Querida Sharon: Confo en que sabr perdonarme, pero he raptado a su esposo. Se lo devolver cuando me haya dejado encinta. Necesito desesperadamente un pedacito de su esposo que sea siempre mo... Pero deca el presidente no he venido aqu slo para elogiarlos y darles las gracias. Cuando cre el Centro de Operaciones, hace seis meses, lo hice como una probatura. Yo y algunos miembros del ejecutivo, como el ministro Colon y Steve Burkow, pensamos que poda ser un til instrumento complementario, un grupo que afrontase crisis paralelamente a nuestros otros servicios de inteligencia. Ninguno de nosotros tena la menor seguridad de que fuese a funcionar

aadi con una radiante sonrisa, y menos an de que fuese a funcionar tan bien. Lowell Coffey se permiti un tmido aplauso. En mi opinin y en la de mis consejeros continu Lawrence, el Centro de Operaciones se ha ganado la continuidad. Dejar de ser un grupo provisional, tal como maana me gustara celebrar en un formal pero privado almuerzo en la Casa Blanca. Luego, Paul, podremos hablar de lo que considere necesario para aumentar su eficacia. No crean que el Congreso nos lo va a conceder as como as, pero pondremos toda la carne en el asador. Seor presidente dijo Paul irguindose, todos le agradecemos su voto de confianza. Si los ltimos seis meses se nos han hecho, a ratos, un poco largos, hoy... nos lo han parecido mucho ms. Y estamos muy contentos de cmo han resultado las cosas. En cuanto a lo de maana, me temo que no podr asistir al almuerzo. Por primera vez desde que conoca al presidente, Ann lo vio desconcertado. Ah, no? exclam Lawrence, que se rasc la frente con visible embarazo. Si es porque tiene entradas para el partido... me encantara acompaarlo. No se trata de eso, seor dijo Paul. Es que maana me tomo el da libre para ensearle a jugar al ajedrez a mi hijo y leer unos violentsimos cmics con l. El presidente le dirigi una franca sonrisa y asinti

con expresin comprensiva. Y fue entonces Ann Farris quien se permiti un tmido aplauso.