ACTUALITE

Les tarifs desapprennent la distance

PAR CHARLES PAUTRAT
4.

En l' espace de quinze mois, une serie de decrets a confirme et amplifie r evolution commencee depuis dix ans : les tanfs telephoniques se veulent plus independants de la distance, davantage lies a k duree. En mime temps, le telephone coate globalement de moms en moms cher. Pourquoi une telle tendance ? Quel est son impactfinancier et commercial ?
n juin 1979, un decret supprime le palier tarifaire correspondant aux distances comprises entre 100 et 200 km. Mai 1984 : adoption d'une modulation horaire a quatre niveaux (rouge, blanc, bleu et bleu de nuit). En mai 1985, une tarification ala duree est introduite sur les communications locales... Enfin, le 1" novembre 1987, l'introduction de la TVA permet aux entreprises de realiser pres de 16 % d'economies sur leur facture de telephone.

Et quels seront les prochains episodes de la o saga o tanfaire ?

Interurbain : 36 % pour les entreprises

Tels sont, avec la creation du tarif degressif Trafic Plus , les principales innovations tarifaires dj traitees dans de precedents numeros de FRANCE TELECOM. Mais d'autres decrets, moms spectaculaires, ont recemment modifie en profondeur la structure des recettes telephoniques (voir l'encadre).

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En deux ans, runite Telecom (UT) a ete abaissee de 77 A 73 centimes. La cadence de taxation locale est pass& de 20 A 6 minutes aux heures rouges et A 9, 12 ou 18 minutes pendant les autres periodes. Ouant A la cadence interurbaines, elle a ete ralentie de 12 A 15 secondes (plein tali, et A 22, 30 et 44 secondes le reste du temps. Enfin, un tarif recluit ( blanc ) a ete introduit de 12 h 30 A 13 h 30. Consequence de ces mesures : les appels interurbains ont connu une baisse de 24 % en monnaie courante TTC, et meme de 36 % hors taxes (pour les entreprises qui defalquent le montant de la TVA). Le prix moyen de la minute est ainsi pass de 3,85 F A la mi-1986 A 2,92 F TTC ou 2,46 F aujourd'hui. Parallelement, le cola des appels locaux de moms de six minutes a diminue de plus de 5 % aux heures rouges ; les appels locaux d'une duree superieure, qui ne represente que le septieme du total, sont les seuls a revenir plus cher qu'auparavant. L'effet global, en francs constants, est une baisse du coat des communications de 19 % pour les menages et de 30 % pour les entreprises, soit 25 % tous abonnes confondus. Hormis leurs consequences sur le niveau general du prix du telephone, les recents decrets contribuent A rendre le cora des telecommunications moms directement tributaire de la distance. Le rapport Pi/P1 (prix de vente horaire de l'interurbain /prix horaire du local) en atteste : entre septembre 1986 et janvier 1988, ce rapport est passe de 17,6 A 12,6. En d'autres

termes, le coilt relatif de la distance a ete recluit d'un tiers. Telles sont les retombees pour la clientele de cet ensemble de mesures. Mais il ne faut pas oublier que le trafic constitue l'essentiel des ressources de tout exploitant de reseau. Quel est donc l'impact quantitatif et structurel - sur les recettes de FRANCE TELECOM?

Une remise de 4,3 milliards de francs

L'effet quantitatif peut se mesurer mecaniquement en appliquant le pourcentage de baisse au montant des recettes. Mais un tel calcul toutes choses egales par ailleurs manque de realisme. Les consommateurs profitent d'une reduction pour appeler davantage. Ces modifications de consommation induites par les differences de tarif sont evaluees a travers ce que les economistes et les statisticiens nomment le ccefficient d'elasticite. Compte tenu de relasticite, le bilan commercial est plus favorable qu'il n'y parait au premier abord. Pour dormer une idee des sommes mises en jeu, imaginons que l'on soit pass brutalement du tarif de septembre 1986 A celui de fevrier 1988: du jour au lendemain, l'UT aurait diminue de 4 centimes, la cadence locale serait pass& de 20 A 6 minutes, la cadence interurbaine aurait ete ralentie de 12 A 14 secondes, et un tarif blanc aurait ete appliqu A la mi-journee. Avant, le chiffre d'affaires annuel du

trafic national des postes d'abonnes (par consequent hors publiphones et trafic international) etait de l'ordre de 62 milliards de francs TTC. Avec le nouveau tarif, et sans prendre en compte l'effet TVA, revolution est double : Les recettes locales subissent les effets contraires de l' acceleration de la cadence et de la baisse de l'UT. Ainsi les appels de moms de six minutes coutent 5 % de moms, tandis que les communications plus longues augmentent de 14,5 % en moyenne. Le bilan est une hausse brute de 1,1 milliard de francs. Apres prise en compte de relasticite, l' augmentation nette devrait avoisiner 900 millions de francs. Les recettes du trafic de voisinage et de rinterurbain, par contre, sont recluites a priori de plus de 7,6 milliards de francs : 5 milliards sont &is au ralentissement de la cadence et 2,6 milliards A la baisse de l'UT. En fait, la diminution tarifaire devrait provoquer une augmentation de trafic d'environ 6,5%, annulant en partie la perte de chiffre d'affaires. Le solde net s'etablirait A 4,75 milliards de francs. Au total, avec l'heure blanche de midi (-450 millions), le manque a gagner volontaire atteint quelque 4,3 milliards de francs, et cela effet TVA non compris. Parallelement a l'effet quantitatif qui vient d'tre mesure, un &placement structurel des recettes s'est opere au profit des communications interurbaines. En depit de cela, le desequilibre financier en faveur des communications locales reste important. Debut 1988, ces dernieres, avec 61,7 % du trafic, n'apportent que 18 %
Telephoner 30 % moms cher a l'heure du dejeuner.

Dix ans d'evolution tarifaire

Date d'application le 1.05.1978 le 8.06.1979 le 1.12.1981 le 1.04.1983 le 1.05.1984 le 15.5.1984 le 1.08.1984 le 1.05.1985 le 1.08.1985 le 1.10.1986 le 5.02.1987 1e15.5.1987 le 1.11.1987 1e5.01.1988 le 1.05.1988 Prix de r unite 0,47 F 0,50F Cadence locale illimite illimite Cadence > 100 km Observations
(aux heures rouges)

12 secondes 12 secondes Suppression du palier A 15s entre 100 et 200 km 0,55 F illimite 12 secondes Avancee du tarif recluit de 20 h A 19 h 30 0,60F illimite 12 secondes 0,645 F illimite 12 secondes Modulation horaire A quatre niveaux (rouge-blanc-bleu-bleu nuit) 0,75 F illimite 12 secondes 0,75 F 20 minutes 12 secondes 0,77 F 20 minutes 12 secondes Creation de Trafic Plus 0,74F 6 minutes 12 secondes Creation d'une "heure blanche" de 12h 30 Al3 h 30 0,73 F 6 minutes 12 secondes 0,73F 6 minutes 13 secondes Introduction de la TVA "en dedans" (sans majoration de tarif) 0,73F 6 minutes 14 secondes 0,73F 6minutes 15 secondes
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des recettes. L'interurbain represente des proportions pratiquement inverses : 20,3 % du trafic et 65,5 % des recettes. Entre les deux, les relations limitrophes et de voisinage (moms de 50 km) paraissent equilibrees : 18 % du trafic et 16,5 % des recettes. De telles differences s'expliquent par le fait que l'interurbain se vend douze fois plus cher en moyenne que le local. S'il est vrai que le prix de revient d'un appel augmente avec la distance, rien ne justifie pareille disparite. En realite, l'interurbain est facture au double de son wilt reel, tandis que les communications locales aux heures de pointe sont deficitaires dans la plupart des cas.

TELEPHONER MOINS CHER

En,

France

setropolitain

12h 13h 6h -8h - - 30 - -30-18h-21 h30-22h30-6h lundi // vendredi/ 111110/ / somedi ////
oc th ee s d et io r an

/
moins

47 ///y /7/
-

///' //

plein tarif 30:

//// aoins 50%

mains 65%

e pr*c *dent e

Abaisser le prix de la distance

L'evolution quantitative et structurelle des tarifs ne doit rien au hasard. Sur le long terme, le prix des telecommunications doit ineluctablement baisser. Commutation temporelle et transmission numerique entrainent un effondrement des prix de revient. Cette diminution beneficiera en premier lieu aux clients, ne serait-ce qu'en raison de la pression de la concurrence, encore accrue par l'echeance du marche unique de 1992. La meme pression condamne la surtarification de l'interurbain, jadis pratiquee partout dans le monde, et en partie responsable du grand bouleversement de la dereglementation. Par exemple, combien de temps la France et l'Allemagne pourront-elles se permettre de faire payer leurs liaisons interurbaines deux fois plus cher que la Grande-Bretagne ? Cette attitude suscite le developpement d'une concurrence de la part d'entreprises soucieuses d'amortir le coat de leurs liaisons louees. Ainsi les distorsions tarifaires ne peuvent longtemps defier les lois du marche. Doiton deplorer le recul d'une pratique qui favorise les concentrations locales et joue contre un amenagement harmonieux du territoire ? La strategie A poursuivre est donc claire : baisse du prix des telecommunications, avec une tarification moms lie A la distance et davantage au temps. La tactique, par definition, est plus tributaire des circonstances et des opportunites. Quoi qu'il en soit, elle devra jouer sur cinq parametres : les cadences interurbaine et locale, l'unite Telecom, la modulation horaire et la geographic des circonscriptions. Le moyen le plus simple pour reduire le tarif de l'interurbain consiste A allonger la cadence des impulsions au compteur. Passer de 14 A 15 secondes equivaut A une baisse de 6,5 %. Si l'on tient compte de l'elasticite, cela equivaut A une diminution des recettes de 1,5 milliard de francs. Les Britanniques ont choisi une methode plus radicale. Depuis mai 1982, BRITISH TELECOM applique deux tarifs differents aux appels A longue distance, en fonction de leur prix de revient effectif. Sur les "voies A fort trafic", unissant les cinquante plus grandes villes du pays, us accordent un rabais d'environ 20 %. Cette politique de verite des coats s'explique par la crainte d'un ecremage des trafics les plus rentables par la concurrence, et aussi par le souci de respecter une logique economique. Mais les Francais seraient-ils prets A accepter qu'une communication Marseille-Toulouse beneficie d'un rabais de 20 % par rapport A un appel Aubagne-Auch ? Deuxieme parametre : la cadence locale. C'est l'outil le plus efficace pour financer la baisse de l'interurbain. Toute minute d'ac,celeration de la cadence aux heures rouges se traduit par des rentrees substantielles qui permettent de soulager d'autant l'interurbain. Elasticite incluse, passer de six A cinq minutes augmenterait les recettes de trafic national d'un peu plus de 1 Passer A quatre minutes apporterait 3 %. Pour trois minutes, le bilan commercial atteint 5 %, soit 3,5 milliards de francs l'equivalent d'une hausse de 6,5 centimes. Une telle mesure permettrait d'allonger de 14 A 16 secondes la cadence de l'interurbain tout en diminuant l'UT de 1,5 centime. Cela equivaudrait a une baisse de 15 % sur l'interurbain sans changer le niveau global des recettes. Si cette cadence de trois minutes peut paraitre excessive, rappelons qu'a Londres, un appel local est vendu 45 centimes par minute aux heures de pointe du matin.

Sur les appels entre grandes villes, les Britanniques privilegient la verite des coats.

Du bon usage des potentiometres

Le troisieme parametre a faire jouer est l'unite Telecom, cofit minimum d'un appel telephonique. L'UT a ete parfois confondue avec un potentiometre, qu'il suffirait d'actionner pour obtenir a volonte un supplement de recettes. Une augmentation d'un seul cen30 FRANCE TELECOM 65, Avr111988

time apporte en effet 850 millions de francs, ramenes a 540 millions par l'effet d'elasticite. Encore ce chiffre ne prend-il en consideration que le seul telephone dans l'hexagone. Fort heureusement pour les utilisateurs les potentiometres peuvent aussi etre manceuvres a la baisse. Une reduction de l'UT permettrait, par exemple , de compenser une nouvelle acceleration de la cadence locale. Le probleme se pose particulierement pour les communications de tres courte duree. Exemple : les verifications de carte de credit effectuees par un terminal de paiement ou un distributeur de billets. Lorsque la liaison se fait par le reseau telephonique , les banques ou les commercants peuvent s'etonner qu'un appel local de quelques secondes vaille le meme prix qu'un appel de cinq minutes... Ii faut dire a la &charge de l'exploitant que le coilt d'une communication n'est pas proportionnel a sa duree. Il se decompose en une partie fixe et une partie variable. La partie fixe represente la remuneration des organes de commande et de connexion servant a etablir la liaison. La partie variable correspond a l'occupation des equipements de commutation et de transmission. De ce fait, certains exploitants, en particulier nord-americains, ont adopte le principe du "quantum". Ils font payer une prise en charge en debut d'appel, ce qui leur permet de recluire le prix des minutes suivantes. A titre d'exemple, en France, Papplication d'un quantum de 35 centimes en debut d'appel permettrait de recluire l'UT de 10 centimes. Le local augmenterait en moyenne de 27 % tandis que l'interurbain baisserait de plus de 9 %. La modulation horaire est le quatrieme parametre a considerer. Le decret de mai 1984, complete en octobre 1986, a donne a la France un systeme bien adapte au rythme de la vie professionnelle et privee. Ii ne devrait faire l'objet que de quelques ajustements mineurs, portant plus sur les taux de reductions que sur les heures de changement de tarif.

kilometres de difference. La reforme des circonscriptions et l'application, complete ou non, du principe des "zones glissantes" seront au centre des &bats a venir. En fait, une refonte globale des circonscriptions, mesure lourde et coilteuse, apparait superflue au vu de recents travaux. Ceux-ci font apparaitre que la prise en compte de la distance et la dynamique entre les tarifs interurbain et local sont les causes essentielles des inegalites et anomalies du systeme actuel. Seule l'Ile-deFrance a besoin d'un nouveau decoupage. Le regime tarifaire de la region parisienne constitue en effet une veritable anomalie . Le principe de la solution propos& II y a dix ans par un groupe de travail reste toujours valable (voir "Revue frangaise des telecommunications", n 56, juillet 1985), meme si le redecoupage en 34 circonscriptions, dont celle de la ville de Paris, merite d'tre remis jour et simplifie. Une telle refonte devrait s'accompagner de la mise en ceuvre de zones glissantes , a l'instar de l'Allemagne, de la Grande-Bretagne, des Pays-Bas et de la Suede. Ce principe remedie totalement a l'effet

Seules les zones glissantes sont a meme de supprimer quasiment tous les Maas de la geographie tarifaire. Le probleme n'est pas technique mais financier : sans une acceleration de la cadence locale, ces zones peuvent reduire nettement les recettes de FRANCE TELECOM, car cela revient A generaliser au trafic de voisinage un tarif dj deficitaire pour les communications locales ! Avec six minutes en local, et donc en voisinage, la "facture" s'eleverait a plus de 4 milliards de francs annuels, elasticite incluse dans le calcul. Mais l'equilibre pourrait etre atteint en portant la cadence de six a trois minutes aux heures rouges. Pour eviter un changement aussi brutal, ii serait possible de passer par la solution transitoire des zones semi-glissantes. Un tarif unique, legerement superieur au tarif local, serait appliqu aux communications vers les zones limitrophes. Exemple : en gardant la cadence locale de six minutes, et en pratiquant une cadence de 72 secondes pour les appels de voisinage, la perte se limite a un milliard de francs.

La "rase en ceuvre de zones glissantes remedie totalement a "l'effet de frontiere".

Des zones glissantes, quel prix?

Reste la geographie tarifaire, autrement dit le dessin des circonscriptions qui detenninent la cadence a appliquer. Ayant mal vieilli, la tarification francaise des appels de voisinage est devenue l'une des plus compliquees du monde, avec son double critere de distance : entre chefslieux de circonscription et entre prefectures de departement. Alors que les Britanniques appliquent un seul tarif intermediaire de proximite, la France en utilise quatre, et l'on peut constater des variations de 1,50 F par minute pour quelques
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de frontiere, qui aboutit ace que deux correspondants situ& de part et d'autre d'une limite de circonscription paient leur communication a un prix exagere. Au Royaume-Uni, le tarif local s'etend tout bonnement aux circonscriptions qui jouxtent la circonscription d'oh emane l'appel. La RFA a un systeme plus complexe et progressif, , mais base sur la meme idee : des zones locales qui se recouvrent partiellement les unes les autres comme des &ailles de poisson.

De multiples scenarios de ce genre ont ete elabores pour prevoir les consequences de l'inevitable evolution vers des telecommunications moms cheres et plus independantes de la distance. Le choix entre les diverses hypotheses releve de l'analyse economique, de l'adaptation aux besoins des clients, et surtout de decisions politiques en matieres budgetaire et fiscale. L'enjeu ne se limite pas A l'equilibre interne de l'exploitant. Ii conceme la vie du pays.
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