O Debate dos Economistas sobre a Sustentabilidade Uma Avaliao

sob a tica da Anlise do Processo Produtivo de Georgescu-Roegen

Charles C. Mueller
Professor Titular, Pesquisador Associado Snior, Departamento de Economia UnB

RESUMO

O artigo avalia o debate que a economia do meio ambiente vem travando em torno do conceito de desenvolvimento sustentvel, tendo por base contribuies de Nicholas Georgecu-Roegen. Este autor se notabilizou por ter trazido para a anlise econmica o conceito de entropia, hoje pea fundamental da estrutura conceitual da economia ecolgica. Entretanto, no este o aspecto da obra de GeorgecuRoegen aqui focalizado. Ressaltam-se, ao invs, contribuies para a discusso derivadas de sua anlise do processo produtivo. Procura-se mostrar, de forma especial, que a incorporao, pela economia do meio ambiente, da distino, sugerida pelo autor, entre a categoria de capital natural de estoque e a de fundo de servios ambientais bsicos, foraria as vises sobre a sustentabilidade a se confrontarem com aspectos fundamentais da inter-relao entre o sistema econmico e o meio ambiente, que hoje tendem a estar ocultos nas hipteses simplificadoras da anlise convencional da sustentabilidade.

PALAVRAS-CHAVE

sistema econmico e meio ambiente, sustentabilidade, categorias de capital, capital natural, estabilidade e resilincia, Georgescu-Roegen Based on contributions from Nicholas Georgescu-Roegen, the paper evaluates the debate in economics regarding the concept of sustainable development. This author is renowned for having introduced in economic analysis the concept of entropy, today an important building block of ecological economics. However, this is not the aspect focused here. We emphasize, instead, the contribution to the discussion that can be derived from his analysis of the production process. We point out, especially, that if the analysis of the interaction between the economic system and the environment incorporates the distinction suggested by the author, between the category of stocks of inputs of natural capital and that of its funds of basic environmental services, the sustainability debate would be forced to confront central aspects that tend to remain hidden by the simplifying assumptions of the conventional analyses of sustainability. economic system and the environment, sustainability, categories of capital, natural capital, stability and resilience, Georgescu-Roegen

ABSTRACT

KEY WORDS

JEL Classification
Q 01
EST. ECON., SO PAULO, V. 35, N. 4, P. 687-713, OUTUBRO-DEZEMBRO 2005

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1. OS ECONOMISTAS E A NOO DE DESENVOLVIMENTO SUSTENTVEL

O clima de opinio da dcada de 1970 caracterizou-se por um extremado pessimismo em relao aos impactos ambientais do funcionamento do sistema econmico. Esse pessimismo, entretanto, no perdurou, e um dos fatores para tal foram avaliaes mais cuidadosas e menos emocionais da questo. Dentre estas, merece destaque a do relatrio da Comisso Mundial do Meio Ambiente e Desenvolvimento (CMMD) das Naes Unidas. Deve-se a este a popularizao da noo de desenvolvimento sustentvel. Segundo o relatrio da Comisso (CMMD, 1987, p. 43): Desenvolvimento sustentvel o desenvolvimento que garante o atendimento das necessidades do presente sem comprometer a capacidade das geraes futuras de atender suas necessidades. Engloba dois conceitoschave:

o conceito de necessidades, em particular as necessidades bsicas dos pobres de todo o mundo, aos quais se deve dar absoluta prioridade; e, zao social, capacidade do meio ambiente de assegurar sejam atendidas as necessidades presentes e futuras.

. o conceito de limitaes, impostas pelo estado da tecnologia e pela organiO relatrio sustenta que, a despeito de considerveis obstculos, o desenvolvimento sustentvel ainda possvel. As limitaes no s as esboadas na conceituao, como tambm as decorrentes do estado dos recursos ambientais do nosso globo e da capacidade da biosfera de absorver impactos da atividade humana dos nossos dias seriam passveis de superao, abrindo caminho a nova era de crescimento econmico." (CMMD, 1987, p. 8). Mas reconhece a necessidade de um esforo global intenso e persistente para que isto ocorra. A noo de desenvolvimento sustentvel foi popularizada pelo relatrio da CMMD, mas comeou a ser usada, em vrios sentidos, j no incio da dcada de 1980. (Ll, 1991, p. 610). Do ponto de vista das inter-relaes entre o sistema econmico e o meio ambiente, o enfoque inicial foi essencialmente biocntrico era a natureza que devia ser preservada. A Comisso, em contraste, focalizou principalmente o funcionamento do sistema econmico. Mas a economia vista como dependendo fundamentalmente de recursos naturais fornecidos pelo ecossistema global, bem como da capacidade deste de suportar a agresso promovida pela humanidade e de assimilar os resduos, a poluio resultantes dos processos de produo e de consumo. A questo central : pode se sustentar o atual padro de funcionamento do sistema econmico?

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Para a comisso, A satisfao das necessidades humanas o objetivo mximo do desenvolvi-

mento... O desenvolvimento sustentvel requer que as necessidades bsicas de todos sejam atendidas e que sejam estendidas a todos a oportunidade de satisfazer suas aspiraes por uma vida melhor. (CMMD, 1987, p. 43-4). E por todos, a Comisso se refere aos seres huma-

nos no s os da atual gerao, como tambm os que viro em um futuro, que deve se estender por muito tempo. O foco central o bem-estar presente e futuro da humanidade, mas claro que este depende de um manejo adequado da natureza. Esta a essncia da sustentabilidade. Entretanto, o que , na verdade, o desenvolvimento sustentvel? O que se deseja sustentar? Uma natureza intocada? Defender tal coisa seria totalmente irrealista. Como fazer isto e ao mesmo tempo assegurar a satisfao de aspiraes e desejos humanos? At que ponto, num prazo muito longo, se pode almejar o desenvolvimento sem que se esgotem recursos naturais bsicos e sem que haja mudanas drsticas na atual estabilidade longe do equilbrio do ecossistema global? Este trabalho procura avaliar como os economistas vm tratando estas questes, tendo por base contribuies de Nicholas Georgecu-Roegen. Este autor se notabilizou por ter trazido para a anlise econmica o conceito de entropia.1 Conforme mostram, entre outros, Faber et al. (1998), o conceito de entropia pea fundamental na formulao da estrutura conceitual da economia ecolgica. A contribuio de Georgescu-Roegen permitiu ressaltar a essncia entrpica do funcionamento da economia, abrindo caminho para anlises construdas sobre base mais realista das inter-relaes entre o sistema econmico e o meio ambiente, centrais para avaliaes bem fundadas da sustentabilidade do desenvolvimento. Entretanto, no este o aspecto da obra de Georgescu-Roegen aqui focalizado. O que se procurou fazer, ao invs, ressaltar importantes contribuies para a discusso do desenvolvimento sustentvel que podem ser derivadas da anlise do autor acerca do processo produtivo. Isto porque anlises do processo produtivo levam, no s teoria neoclssica do capital, como ao conceito de substitutabilidade entre fatores de produo que, como veremos, est na essncia da avaliao da sustentabilidade do desenvolvimento feitas pela corrente dominante da economia do meio ambiente. A seo 2 esboa aspectos da anlise do processo produtivo de Georgescu-Roegen, bsicos para a nossa discusso; a seo 3 focaliza o enfoque otimista da sustentabilidade de Solow, que hoje prevalece na economia ambiental neoclssica; a seo 4 se apia na anlise de Georgescu-Roegen para melhor explicitar aspectos da substitutabilidade entre capital produzido e capital natural; a seo 5 emprega elementos da anlise da seo
1

Ver Georgescu-Roegen (1971; mas tambm 1975, 1977 e 1986). Conforme ressalta Boulding (1980, p. 184), O conceito de entropia teve impacto muito pequeno sobre a economia at o surgimento do notvel livro de Nicholas Georgescu-Roegen, A Lei da Entropia e o Processo Econmico.
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anterior, bem como as hipteses ambientais de correntes de pensamento da economia do meio ambiente para uma avaliao de vises otimista e pessimista de tais correntes; e a seo 6 apresenta comentrios conclusivos.
2. ELEMENTOS DA ANLISE DE GEORGESCU-ROEGEN ACERCA DO PROCESSO PRODUTIVO

Os economistas consideram o funcionamento do sistema econmico focalizando dois processos bsicos: o processo de produo e o de consumo. Para a microeconomia, a anlise do processo de consumo objeto da teoria do consumidor.2 Esta evoluiu no tempo, num rduo esforo de formao e reconstruo que culminou na teoria ordinalista do consumidor, e que sobrevive at hoje. A formulao inicial da teoria do consumidor seguiu um caminho equivocado; os fundadores da economia neoclssica acreditavam que o consumidor demanda um dado bem guiado pela utilidade que espera derivar de seu consumo, e que essa utilidade um atributo concreto, cardinalmente mensurvel, do consumo do bem. Reconheceram que no havia como medir a utilidade do consumo, mas acreditavam que cedo ou tarde se descobriria uma maneira de realizar tal mensurao. Mas isto no aconteceu e a hiptese da mensurabilidade da utilidade acabou sendo abandonada quando um grupo de economistas construiu, com o emprego de rigoroso instrumental analtico, a teoria ordinalista do consumidor. Esta partiu da hiptese de que, para se conhecer o comportamento de um indivduo em face do consumo, no preciso medir utilidade. necessrio apenas supor que o consumidor ordena racional e consistentemente suas preferncias em relao s possibilidades de consumo. Esta suposio est no mago da atual teoria do consumidor. A reconstruo analtica da teoria do consumidor contou com a participao de alguns dos melhores economistas da primeira metade do sculo passado, como, por exemplo, o Prmio Nobel Paul Samuelson. (Simonsen, 1971, cap. 4). Dentre os que se destacaram nesse procedimento est a figura de Nicholas Georgescu-Roegen. As suas principais contribuies nesse campo esto no seu Analytical Economics,3 e a importncia de sua participao reconhecida, com efusivos elogios, por Samuelson no prefcio do livro. Mas Georgescu-Roegen no se contentou apenas em participar da reconstruo da teoria do consumidor; avanando, procedeu a uma reavaliao do outro componente bsico do sistema econmico o processo de produo. E ao fazer isto acabou se voltando anlise das inter-relaes entre a economia e o meio ambiente.
2 Para uma boa cobertura da evoluo da teoria do consumidor, ver Simonsen (1971, 1. Parte). 3 Ver Georgescu-Roegen (1967, Parte II).
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J de incio Georgescu-Roegen constatou a forma descuidada em que o processo de produo costuma ser tratado pela anlise econmica dominante.4 Lamentou o fato de que os autores envolvidos na construo da teoria da produo no sentissem a necessidade de levantar a mesma espcie de dvidas epistemolgicas sobre a funo de produo, que as que angustiaram os estudiosos do comportamento do consumidor. (Georgecu-Roegen, 1969, p. 498). Para o autor, isso provavelmente se deveu ao fato de que a produo de mercadorias emana de processos fsico-qumicos, que seguem as leis da natureza, e que so passveis de mensurao com certa preciso. Essa mensurabilidade parecia assegurar teoria da produo uma maior confiabilidade que a da teoria do consumidor, no obstante a semelhana formal que existe entre o instrumental analtico das duas teorias. A reconstruo de Georgescu-Roegen acerca da teoria da produo esboada adiante partiu de cuidadosa apreciao crtica dos princpios, das hipteses e dos fundamentos lgicos da abordagem convencional. Ela permitiu ao autor identificar algumas deficincias da abordagem convencional, que tomou o cuidado de evitar em sua reconstruo. Estabeleceu, assim, um conjunto minuciosamente ponderado de hipteses, que serviram de base para uma anlise rigorosa do funcionamento do processo produtivo. Mas a abordagem de Georgescu-Roegen no obteve o reconhecimento da parte do establishment da anlise econmica convencional. Uma das razes para isto se deve provavelmente ao fato de que a sua reconstruo acabou lanando fortes dvidas sobre a pertinncia de alguns dos instrumentos de anlise e de determinadas formas de aplicao de uso corrente na teoria da produo dominante. Assim, esta ltima sobreviveu quase a mesma at os nossos dias; a teoria econmica convencional simplesmente continua a focalizar o processo produtivo de forma equivocada, mas convenientemente simples. Alm disso, ao ignorar aspectos essenciais desse processo, a anlise convencional gerou vises distorcidas e inconsistentes acerca da sustentabilidade do funcionamento do sistema econmico contemporneo.

Aspectos Bsicos da Anlise de Georgescu-Roegen Acerca do Processo Produtivo5

Como se sabe, a teoria econmica apia a sua anlise do processo produtivo no conceito de funo de produo. Pode-se definir funo de produo como uma lista de to4 Antes de Georgescu-Roegen, Joan Robinson (1953-54) j havia criticado acerbamente a maneira descuidada como a teoria neoclssica trata a funo de produo. Essa autora responsabiliza, inclusive, a anlise convencional do processo produtivo por difundir, de gerao a gerao de economistas, hbitos descuidados (sloppy) de pensamento (p. 81). 5 Ver, de forma especial, Georgescu-Roegen (1969), e o captulo IX da obra mxima do autor, The Entropy Law and the Economic Process. (Georgescu-Roegen, 1971).

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dos os processos timos pelos quais uma dada quantidade de um produto pode ser obtida de cada combinao possvel de fatores. Via de regra, muitas combinaes de fatores permitem chegar a essa quantidade de produo, mas s tem interesse econmico processos timos, ou seja, processos que levem produo mxima possvel de se obter de uma determinada combinao de fatores de produo. A falta de espao nos obriga a efetuar descrio breve da abordagem de Georgescu-Roegen, ressaltando apenas aspectos essenciais para a nossa discusso. O autor comea delimitando minuciosamente o significado de processo parcial e mostrando a forma epistemologicamente correta de estudar o seu funcionamento. Argumenta que quando descrevemos uma funo de produo estamos implicitamente supondo o processo produtivo em estado estacionrio no sentido de que seja l o que o processo execute, isso possa ser sempre repetido.6 Ou seja, devemos supor que, uma vez terminado um ciclo de execuo de produo, os elementos bsicos do processo que compem a sua estrutura se mantm inalterados, permitindo com que, no futuro, o processo possa ser repetido da mesma maneira. Ao realizar a produo, o processo tambm se autoreproduz. A necessidade da hiptese de estado estacionrio decorre do fato de que, sem ela, ao final de cada ciclo de realizao de uma determinada produo teramos no apenas produtos e resduos, mas tambm a estrutura do processo produtivo transformada pelo desgaste de mquinas e pelo cansao de trabalhadores. Essa hiptese fundamental da abordagem de Georgescu-Roegen acerca do processo de produo no nos permite concluir, entretanto, que a varivel tempo no tem nenhum papel na anlise. O processo de produo tem uma dimenso temporal, que decorre do fato de que leva tempo para que a produo se efetive. Esta ocorre ao longo de um intervalo de tempo [0,T], sendo o momento 0 o instante em que o processo comea a ser executado, e T o instante em que a produo se completa; o processo no opera antes de 0, e nem depois de T. Alm disso exceo da produo manufatureira em linha os fatores e insumos no penetram a fronteira do processo todos juntos e nem atuam continuamente ao longo da realizao da produo. E, mesmo em economias avanadas, h muitos casos de produo que no pode ocorrer em linha exemplos importantes esto na agricultura, na produo por encomenda (inclusive de equipamentos sofisticados), na construo civil (via de regra). Em casos como estes, fundamental estabelecer nitidamente o padro temporal da participao dos insumos na produo.
6
Georgescu-Roegen (1971, p. 229) conceitua um sistema estacionrio como um sistema que, seja l o que ele faa, possa ser repetido identicamente vez aps vez. Para exemplificar um sistema em estado estacionrio, o autor cita o modelo de reproduo simples de Marx.

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Diferentemente do que acontece com a teoria da produo convencional, GeorgescuRoegen caracteriza com especial cuidado os elementos bsicos do processo produtivo: os fatores de produo. Em essncia, estes se apresentam em duas categorias: A dos fatores de fundo, os agentes do processo, que compem a sua base material. Eles prestam servios na transformao de insumos em produtos. A dos fatores de fluxo: a energia, os materiais, os componentes que o processo produtivo transforma em produto. Observando o funcionamento do processo, vemos os fatores de fundo atuar sobre os fatores de fluxo, transformando-os em produtos. As coordenadas de fundo do processo produtivo podem ser classificadas segundo sua natureza ou o seu papel no processo. Com base na tipologia introduzida pelos economistas clssicos, Georgescu-Roegen sugere as seguintes categorias:

L = Terra ricardiana (espao fsico); K = Capital (mquinas, equipamentos, ferramentas, construes); H = Fora de trabalho.
Um aspecto fundamental que a teoria da produo convencional no explicita est no fato de que no processo de produo nenhum dos fatores de fundo se incorpora, fisicamente, ao produto. Todos eles atuam prestando servios para a gerao de produtos. A terra ricardiana o espao fsico em que se realiza a produo embora inerte, presta servios fundamentais. O fator de fundo capital as mquinas e equipamentos, as construes atuam sobre fatores de fluxo, transformando-os em produtos; e evidente que no se incorporam a estes.7 O mesmo ocorre com o fator fora de trabalho; o papel do trabalhador no processo produtivo o de atuar na transformao de insumos em produtos; nenhuma parte dele deve se incorporar produo.8 Quanto aos fatores de fluxo, Georgescu-Roegen sugere as seguintes categorias:

R = Insumos da natureza; I = Insumos correntes (produzidos); M = Manuteno.

7 Conforme ressalta Georgescu-Roegen (1971), a agulha de um alfaiate implemento importante na produo de uma cala, mas ela no se incorpora cala. Se o consumidor encontra uma agulha enfiada na cala que compra, este um incidente lamentvel. 8 Quando isto acontece, temos, outra vez, um incidente lamentvel, como bem ilustra a situao em que um fio de cabelo do cozinheiro encontrado no prato de sopa do cliente de um restaurante.

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Os fatores de fluxo R compreendem os insumos fornecidos pela natureza: a energia solar, as chuvas, o petrleo e o carvo no subsolo, os nutrientes contidos nos solos agrcolas 9 etc. Os fatores de fluxo I compreendem, por sua vez, insumos materiais transformados pelo processo produtivo, que se originam de outros processos de produo. E a categoria dos insumos de manuteno, M, compreende os fluxos de insumos necessrios para deixar os equipamentos usados na produo em bom estado de funcionamento; tem, basicamente, a ver com o fator de fundo K. Pode parecer estranha a no incluso do fluxo de insumos associados manuteno do fundo da fora de trabalho, que tambm se desgasta (se cansa) ao participar da produo. Georgescu-Roegen reconhece que o trabalhador requer uma determinada quantidade de meios para a sua prpria subsistncia, e a de sua famlia. Para que a sua capacidade de produzir permanea intacta, se requer que parte do salrio (ou todo ele) custeie a recuperao dessa capacidade, em boa medida, no mbito do lar. Como difcil determinar de forma minimamente precisa os elementos do fluxo de manuteno da fora de trabalho, Georgescu-Roegen no inclui no processo a manuteno da fora de trabalho. Presume que ela seja custeada pelo salrio do trabalhador e que ocorra fora do local da produo. Os fatores de fundo e os de fluxo so os agentes e insumos do processo produtivo. Eles penetram a sua fronteira ao longo do intervalo de tempo [0,T] em que se realiza a produo. E, o que deixa a fronteira do processo em T? Sem dvida, isto acontece com os fatores de fundo os agentes do processo. Mas, adicionalmente, deixam o processo dois outros fluxos: o de produtos, Q; e, o de resduos, de rejeitos, de poluio, W. A teoria convencional da produo considera que, ao trmino do processo, apenas Q deixa a sua fronteira. Ignora, assim, o fluxo que invariavelmente tambm emana do processo produtivo e sem excees: o fluxo de resduos, de rejeitos, de poluio, W. Se em alguns casos h poucos resduos, em muitos outros eles podem ser considerveis. Mas a gerao de resduos pelo sistema econmico est no mago da questo ambiental dos nossos dias. Eles so conseqncia do funcionamento de duas leis da natureza: a lei da conservao da matria e da energia, e a lei da entropia. E estas no podem ser revogadas, por mais avanada que sejam as nossas tecnologias. Conforme ressalta Georgescu-Roegen, um absurdo, pois, ignorar esse fluxo fundamental. Os fatores de fundo so os agentes do processo produtivo. Entretanto, ao longo da operao do processo, a intensidade do uso dos servios desses agentes na transformao dos fatores de fluxo em produto varia de acordo com as necessidades de cada etapa
9 O solo agrcola , simultaneamente, fator de fundo terra ricardiana o espao fsico que recebe as plantas e permite que captem energia solar para se desenvolverem; e repositrio de nutrientes tornados disponveis s plantas. Esses nutrientes se constituem em fatores de fluxo.
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do processo. H momentos em que um determinado fator de fundo permanece ocioso, mas h outros em que intensamente utilizado. Ao produzir um mvel, por exemplo, um marceneiro usa sua serra em alguns momentos, mas em outros ela fica ociosa; e o mesmo acontece com outras ferramentas necessrias produo. H, assim, um padro temporal dos servios dos fatores de fundo prestados produo, que precisa ser considerado. Com base nesse argumentos, Georgescu-Roegen mostra que o correto representar a funo de produo um catlogo de todos os processos parciais timos para a produo de um dado produto por uma frmula do seguinte tipo:
Q(t) =

F{L(t), K(t), H(t);

R(t), I(t), M(t), W(t)}

Trata-se de relao que, no jargo matemtico, recebe o nome de funcional, ou seja, uma funo que relaciona a varivel dependente (a produo) a outras funes; note-se que todas as variveis contidas em F{} so funo do tempo. A anlise de Georgescu-Roegen contrasta com a representao da teoria da produo convencional, difundida nos livros de textos. O problema que a representao convencional feita sem uma caracterizao adequada do processo analisado. Conforme mostra Georgescu-Roegen (1969, p. 499), nos primrdios do desenvolvimento da teoria da produo os economistas ainda se preocupavam em analisar a natureza dos fatores de produo, mas quando se inventou o termo insumo esse tipo de discusso ficou de lado e passou-se a tratar todos os fatores de produo como de natureza semelhante. O autor enfatiza a diferena entre a sua representao conceitualmente bem mais rigorosa e a da teoria da produo convencional. Demonstra que a sua representao s se aproxima da comumente adotada pela anlise convencional em um caso especial: o da produo manufatureira em linha; ou seja, nos casos em que possvel arranjar todos os fatores de fundo em linha, fazendo-os prestar servios contnua e ininterruptamente na transformao dos fatores de fluxo. o que se observa nas linhas de montagem, comuns na indstria automobilstica. A produo agrcola, entretanto, no se enquadra nesse molde, e nem os diversos tipos de produo por encomenda, na qual uma unidade de produto diferente de outras produzidas pela empresa.
Estoques e Fundos: Uma Diferenciao Fundamental

So conhecidas as diferenas analticas entre estoques e fluxos. Um estoque uma quantidade de alguma coisa que se acumulou; refere-se a um dado ponto do tempo. E
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esse estoque alterado por fluxos de entrada e de sada dos elementos que o compem. Ao longo do tempo, um estoque pode aumentar ou sofrer redues, dependendo das magnitudes dos fluxos de entradas e de sadas dos componentes do estoque. Isso pode parecer elementar. Mas, tendo em vista a distino acima entre fatores de fundo e fatores de fluxo, quando dizemos, por exemplo, que o estoque do fundo de capital fixo de um pas aumentou entre dois anos, o que isto significa? Ser vlido, estritamente falando, caracterizar esse capital, como estoque? Tratando deste ponto, Georgescu-Roegen (1971, p. 225-28) reconhece que uma unidade do equipamento de uma empresa um estoque, e que o mesmo pode ser dito a respeito da totalidade das mquinas, equipamentos e construes de um pas em uma determinada data, computada pelo seu sistema de contas patrimoniais. Expresso em termos monetrios, este o estoque de capital fixo do pas. Entretanto, o sentido do termo estoque nesses dois casos totalmente diferente do empregado quando nos referimos ao estoque de uma matria-prima usada por uma empresa; ou, ainda, tendo em vista as contas nacionais de um pas, quando nos referimos variao de estoques um item da conta investimento ao longo de um ano. Como diferem esses dois sentidos da expresso estoque? A maioria dos economistas trata os dois componentes da conta capital como partes de uma nica coisa o estoque de capital. Mas isto no estritamente correto; a natureza desses dois componentes muito diferente. O que distingue os dois sentidos da expresso estoque, o fato de que, enquanto um estoque de carvo fisicamente consumido quando de seu uso na alimentao da fornalha de uma mquina a vapor, uma mquina em uso numa fbrica representa, por assim dizer, um estoque dos servios que ela pode prestar produo. Observe-se, entretanto, que sempre supondo fluxos de manuteno adequados a prestao desses servios pela mquina no a consome, pelo menos no da mesma forma como o que acontece com o uso do carvo. Para diferenciar os estoques de matrias-primas e componentes em um processo produtivo dos estoques de mquinas e equipamentos usados no processo foi que Georgescu-Roegen (1969, p. 512), inspirado no fisiocrata Jean Baptiste Say, denominou a estes ltimos, fundos de servios. Elaborando a distino, imaginemos o estoque de matria-prima que uma empresa emprega na sua produo, que se acumule ao longo de um ano; isso ocorre pela adio concreta de quantidades fsicas da matria-prima. No ano, entra uma quantidade da matria-prima, que excede s retiradas do estoque para uso. No caso do estoque denominado de fundo isto no ocorre. Conforme ressalta Georgescu-Roegen (1971, p. 227), uma mquina no criada pela acumulao dos servios que ela fornece como um
fundo (...). Servios no podem ser acumulados de forma semelhante aos dlares em uma conta de poupana, ou aos selos em uma coleo.
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Alm disso, a existncia de um dado fundo de servios torna disponveis servios ao processo de transformao de insumos em produtos. E, em um dado perodo, s h duas alternativas para esses servios: ou eles so usados ou, como ocorre com parte do capital fixo de uma economia em recesso, so desperdiados. No d para guardar para futuro uso os servios no utilizados; se no perodo seguinte a demanda se aquece e a capacidade produtiva no for suficiente para atend-la, no possvel usar, em adio capacidade produtiva existente naquele momento, a parte do potencial produtivo desperdiado durante a fase recessiva. Essa distino entre estoque e fundo tem importantes implicaes para a discusso, adiante, da sustentabilidade. A teoria da produo convencional esconde, pois, aspectos essenciais do processo produtivo. Suas elaboraes so, entretanto, convenientes, pois permitem o uso do clculo matemtico para derivar uma srie de proposies sobre o processo produtivo, o que no ocorre com a funcional de Georgescu-Roegen. Na verdade, a adoo da abordagem mais completa e rigorosa desse autor torna sem sentido muitas das aplicaes empricas, como, por exemplo, as estimaes de funes de produo. Para GeorgescuRoegen (1971, p. 245), os teoremas que adornam a teoria marginalista da determinao de preos so, em ltima instncia, ornamentos analticos enganosos; o nico papel de funes de produo deveria ser o de determinar quais os fatores de produo que participam de um dado processo produtivo e em que quantidades, para, com isto, ento compor custos de produo.
3. A ABORDAGEM FORTEMENTE ECONOCNTRICA DA SUSTENTABILIDADE DE ROBERT SOLOW

A partir do incio da dcada de 1970, o Prmio Nobel Robert Solow, um expoente da anlise econmica convencional, com importantes contribuies teoria do capital, do crescimento econmico e, mais recentemente, dos recursos naturais, vem discutindo o conceito de sustentabilidade do ponto de vista da anlise econmica. Para Solow (1993, p. 163), ... se sustentabilidade tiver que ser algo alm de um slogan ou manifestao de emoo, a expresso deve ser uma injuno para a preservao da capacidade produtiva por todo o tempo. Na verdade, essa injuno tambm est contida na definio da CMMD. O autor reconhece que esta definio como tambm a sua vaga, mas considera que este um atributo positivo.10 Ao explicar por que contra realizar esforos para aumentar a preciso do conceito de desenvolvimento sustentvel, Solow parte da premissa de um forte compromisso tico da humanidade com as geraes futuras. Aceitando esta premissa, o que o conceito de
10 A discusso aqui se apia em Solow (1993), e em palestra do autor aos ambientalistas do Marine Policy Center do Woods Hole Oceanographic Institution de Massachussetts, em 1991.
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sustentabilidade deve nos mandar fazer evitar executar, no presente, aes que tenham efeitos detrimentosos sobre os nossos descendentes no apenas os mais diretos, mas tambm os que viro em um futuro mais distante. Argumenta que uma conceituao mais precisa de desenvolvimento sustentvel talvez nos obrigue a fazer o impossvel como, por exemplo, legar aos nossos descendentes uma natureza intocada, um mundo exatamente igual ao que recebemos dos nossos antepassados. Isto, obviamente, no possvel; e, como ningum pode ser moralmente obrigado a fazer o que no possvel, uma conceituao de sustentabilidade assentada em tal exigncia nos desobrigaria a atuar para implement-la na prtica. No mximo, portanto, o que podemos exigir de ns mesmos que atuemos visando sustentabilidade conceituada de outra forma a de legar s geraes futuras a possibilidade de terem nveis de bem-estar pelo menos iguais aos nossos hoje. O desenvolvimento sustentvel deve, pois, ser encarado como um mandamento para que o nosso atual padro de vida no seja conseguido custa do empobrecimento das geraes futuras. Solow argumenta que para dar maior preciso ao conceito de desenvolvimento sustentvel seria necessrio conhecermos com alguma preciso os gostos e preferncias elementos fundamentais para se dizer algo sobre nveis de bem-estar das geraes futuras, mesmo aquelas que viro daqui a muito tempo (digamos, daqui a um sculo). Alm disso, teremos que ter uma idia mais ou menos segura a respeito das opes tecnolgicas que sero criadas ao longo de um horizonte temporal muito extenso. Como no possvel antecipar, com um mnimo de preciso, esses elementos, o conceito de desenvolvimento sustentvel precisa permanecer vago. O autor reconhece, entretanto, a necessidade de restringirmos os impactos ambientais que produzimos para no inviabilizarmos a possibilidade das geraes futuras de usufruir nveis de bem-estar pelo menos iguais aos nossos. Enfatiza, entretanto, que ao avaliarmos essa restrio no devemos considerar apenas os recursos naturais que usamos e os que deixamos para o futuro; e o tipo de meio ambiente natural que existe agora e como este ficar; mas tambm aquilo que construmos com a contribuio de recursos ambientais: as mquinas e as edificaes que acumulamos em nossas economias. Devemos tambm considerar o desenvolvimento tecnolgico gerado a partir do conhecimento que se acumula. bvio que os nveis de bem-estar social so afetados tanto pelo estado da natureza como pelos artefatos que acumulamos com o nosso esforo e a nossa engenhosidade. Aceitando isto, temos que ter em vista tambm o fato de que possvel haver substituio entre essas duas categorias de determinantes de bem-estar: os oriundos da natureza e os resultantes do esforo humano. Para Solow, em princpio, um mesmo nvel de bem-estar pode ser obtido tanto com elevada contribuio da natureza e pouca da acumulao de artefatos humanos como com menos contribuio da natureza e maior parEst. econ., So Paulo, 35(4): 687-713, out-dez 2005

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ticipao de artefatos humanos. Assim, se ao longo do tempo houver uma reduo do cabedal de recursos e atributos da natureza, isto no significa que o nvel de bem-estar social estar se reduzindo, pois podem ter surgido no seu lugar frutos do esforo e da engenhosidade humanos em quantidades que compensem tal reduo. Na viso de Solow, portanto, a substitutabilidade um atributo bsico para que possamos determinar se o desenvolvimento sustentvel. Essa substitutabilidade pode se dar no mbito do consumo, por exemplo, entre uma paisagem prstina e um ambiente construdo que cause satisfao aos que dele tm acesso; e no mbito da produo, quando um fator de produo construdo substitui um atributo da natureza na produo. Existindo amplas substitutabilidades deste tipo, o atingimento do desenvolvimento sustentvel na conceituao de Solow , deixa de ser impossvel. O autor insiste, alm disto, que tenhamos em conta as possibilidades que se abrem com o desenvolvimento tecnolgico. A substitutabilidade e o desenvolvimento tecnolgico so, assim, elementos bsicos da sustentabilidade, e fundamental que se adotem estratgias e polticas que maximizem o potencial de atuao destes. Na verdade, essa viso de Solow (1991; 1993) uma verso mais elaborada e atualizada da mensagem que h mais de 30 anos o autor passou a economistas, ento em dvida sobre a sustentabilidade do padro contemporneo de crescimento da economia mundial. Na sua aula magna de 1973 ao congresso da American Economic Association o autor delineou os elementos de sua argumentao. Segundo ele, ento, se admitirmos que relativamente fcil substituir, nos processos econmicos, recursos ambientais pelos fatores de produo trabalho e, de forma especial, capital, e se acreditarmos que, com o crescimento econmico, vir o progresso tcnico facilitador da poupana e/ou da substituio de recursos naturais, no h razo para preocupao. Nessas circunstncias, se ao longo de uma contnua ampliao da escala da economia mundial houver a exausto de um recurso natural, isto ser apenas um evento, e no uma catstrofe. A substitutabilidade e o progresso tcnico garantem que "se o futuro for semelhante ao passado, por muito tempo ainda haver considerveis redues nos requerimentos de recursos naturais por unidade de produto. (Solow, 1974, p. 10-11).

Como veremos, a substitutabilidade e o progresso tcnico assumiram importncia no debate mais recente no entorno dos requisitos econmicos da sustentabilidade.

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4. O CAPITAL PRODUZIDO, O CAPITAL NATURAL E O DESENVOLVIMENTO SUSTENTVEL

A Sustentabilidade e as Diferentes Categorias de Capital

A substitutabilidade entre fatores de produo nossa velha conhecida. H muito os economistas tratam, por exemplo, da substituio da mo-de-obra pelo capital em economias de mercado em que h um encarecimento relativo do fator de produo trabalho. Quando isto acontece, se mercados funcionam bem, haver a substituio do trabalho pelo capital. A abordagem de Solow acerca da sustentabilidade conduz a consideraes anlogas, mas envolvendo a substituio daquilo que acabou recebendo a denominao de capital natural grosso modo, recursos ambientais por capital produzido mquinas, construes, infra-estrutura etc. Para Solow (1993), do ponto de vista da anlise econmica, o desenvolvimento sustentvel compreende o fluxo mximo de produto/renda que pode ser gerado a partir de um estoque de capital em expanso, obedecida a exigncia da sua conservao. Essa exigncia tem um papel fundamental; se a atual gerao deixar para as geraes futuras um estoque de capital que no seja menor que o existente no presente, nossos descendentes tero condies de usar esse capital para gerar, pelo menos, o mesmo nvel de bem-estar que usufrumos hoje. E tambm se aplica aos nossos descendentes a injuno da conservao do capital. Como, dentre o que se deve conservar assumem destaque elementos da natureza, essa conceituao de desenvolvimento sustentvel requer uma definio mais abrangente de capital que a comumente empregada pela anlise econmica. Recentemente, foram surgindo referncias a diferentes categorias de capital,11 como: O capital produzido (Kp), compreendendo o estoque de mquinas, de construes, de infra-estrutura que uma sociedade dispe em um determinando momento. o capital fsico gerado e acumulado pelo sistema econmico. Trata-se da categoria enfatizada, por exemplo, pelos modelos neoclssicos de crescimento. O capital humano (Kh), que envolve a capacitao e as habilidades para produzir da fora de trabalho da sociedade em um dado momento. Para aumentar o seu capital humano a sociedade investe em educao, em treinamento, em capacitao. Este componente tem recebido ateno especial recentemente.
11 Reconhecemos que o tratamento que se popularizou dessas diferentes categorias de capital tambm se constitui em exemplo do que Joan Robinson denominou de hbitos displicentes de pensamento.
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O capital social (Ks), que inclui, em essncia, a estrutura institucional da sociedade em um dado momento do tempo. Reconhece-se que a eficcia dessa base institucional tem um papel central no desenvolvimento de uma economia. O capital natural (Kn) um item complexo e que, como veremos, vem sendo tratado de forma bastante descuidada. Inclui tanto os estoques de recursos energticos e de outros recursos naturais aos quais se tm acesso em um dado momento, como os estados biofsicos existentes no meio ambiente (as condies climticas, as caractersticas de ecossistemas, a capacidade de regenerao de sistemas naturais etc.) nesse mesmo momento. Vimos que, para Solow, medida que a economia se expande, o capital natural, Kn, pode ser substitudo por outras formas de capital, notadamente o capital produzido, Kp, e o capital humano, Kh. Para este autor e seus seguidores, o que se quer conservar para que haja sustentabilidade o estoque de capital total, K, da economia, e no apenas Kn, o capital natural. K compreende o agregado de todas as categorias de capital. Supondo a mensurabilidade dessas categorias em unidades monetrias, teramos:

K = Kp + Kn + Kh + Ks
Embora essa conceituao do capital tenha certo apelo intuitivo, at recentemente a anlise econmica focalizava quase exclusivamente Kp, o capital produzido. Uma das razes para isto est na relativa facilidade de se computar em termos monetrios a magnitude dessa categoria de capital. Para as demais categorias, as dificuldades de mensurao em termos monetrios so bem maiores. Na discusso que se segue fugimos das complicaes de mensurao e agregao; apenas para argumentar, fazemos a hiptese de que existem formas aceitveis de mensurar em termos monetrios todos os componentes de K.12 Um exame dos modelos neoclssicos de crescimento revela que, para estes, o que vale , juntamente com a expanso da fora de trabalho e o progresso tcnico, a acumulao do capital produzido. Para esses modelos, K = Kp; e eles tendem a mostrar que basta que o capital produzido se acumule a uma taxa adequada para que um crescimento continuado portanto sustentvel na conceituao de Solow ocorra. Sabemos, porm, que, por necessidade, a economia do meio ambiente mesmo na sua variante derivada diretamente da anlise econmica convencional focaliza o funcionamento do sistema econmico inserido no meio ambiente, do qual retira recursos naturais funda12 No resta dvida, entretanto, que esta uma hiptese extremamente forte. Como revela a controvrsia das duas Cambridges dos anos 60 at hoje no inteiramente resolvida h reservas tericas a respeito da validade de se representar em termos monetrios at a Kp, o capital produzido. Para uma avaliao recente da controvrsia, ver Cohen e Harcourt (2003).
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mentais, e no qual deposita rejeitos dos processos econmicos; seus modelos no podem, pois, ignorar os recursos e servios fornecidos pelo capital natural. E so forados a considerar os efeitos ambientais do crescimento.
Substitutabilidade, Otimismo e Pessimismo em Relao Sustentabilidade

Do ponto de vista econmico, a sustentabilidade envolve algum grau de conservao do capital natural, pois este finito e, de muitas formas, frgil. H muito tempo os ecologistas vm afirmando que a preservao das condies de bem-estar das geraes futuras depende, de forma crucial, de tal conservao. Insistem que um uso inadequado do capital natural pode impedir que o desenvolvimento seja sustentvel. A economia do meio ambiente aceita isto at certo ponto. Na verdade, abordagens diferentes desse ramo da anlise econmica apresentam divergncias no que tange importncia efetiva do capital natural para o desenvolvimento sustentvel. Dois conceitos ilustram tais divergncias: o conceito de sustentabilidade fraca (Sfra) e o de sustentabilidade forte (Sfor). A diferena entre os dois tem a ver justamente com suas hipteses sobre o grau de substitutabilidade entre diferentes tipos de capital. Para simplificar a discusso, focalizamos apenas as categorias de capital mais diretamente relevantes para a economia do meio ambiente: a do capital produzido, Kp; e a do capital natural, Kn. A idia bsica que o crescimento que acompanha o desenvolvimento sustentvel requer ambos esses tipos de capital.13 Ou seja,

Crescimento do produto = F (K/t) = F {(Kp/t); (Kn/t)}

Para a viso da sustentabilidade fraca (Sfra), K tem como crescer de forma quase ilimitada, basicamente porque considera que Kp e Kn podem, com facilidade, substituir um ao outro. Assim, se o capital natural se tornar escasso ao longo do processo de expanso econmica, o preo relativo de seus servios aumentar. Tornando-se mais caros, ocorrer a substituio de Kn pelo capital produzido. Assim, mesmo que o crescimento econmico reduza significativamente o estoque de Kn da sociedade, o crescimento poder continuar a ocorrer com Kp tomando o lugar de Kn. Para que isto ocorra os mercados precisam funcionar bem, sinalizando a necessidade da substituio. E a substituio se tornar mais fcil se houver desenvolvimento tecnolgico. Essa viso tende a prevalecer na corrente da economia do meio ambiente que emanou diretamente da anlise econmica convencional: a da economia ambiental neoclssica.
13 Para uma argumentao nessa mesma linha, embora enviesada no sentido da economia ambiental neoclssica, ver Pearce e Turner (1990, cap. 3).
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J a viso da sustentabilidade forte (Sfor) bem menos otimista em relao ao desenvolvimento sustentvel, pois considera limitada a substitutabilidade entre Kp e Kn. Aceita que, at certo ponto, esta existe, mas considera que se o crescimento for acompanhado de escassez relativa cada vez maior de capital natural ele poder ser inviabilizado. Isso aconteceria porque acabaria prevalecendo relao de complementaridade entre essas duas categorias de capital. Se houver substancial complementaridade entre elas, para que um montante adicional de produto real seja gerado na economia sero necessrias mais de ambas as categorias de capital. Uma expanso contnua do produto real da economia requerer, assim, a conservao do capital natural; e se Kn se tornar extremamente escasso, o produto da economia poder cessar de crescer. A viso da Sfor tende a prevalecer nas abordagens da economia ecolgica. Um exame do emprego que se faz dessas duas vises no debate sobre a sustentabilidade da economia contempornea, entretanto, revela que tanto os que defendem uma como os que se valem da outra tendem a faz-lo de forma bastante solta. Os debates a esse respeito usualmente se valem mais de elevadas doses de f do que de argumentos apoiados em slida base conceitual. De forma especial, esses argumentos se assentam em concepes simplificadas e distorcidas de elemento central na promoo do crescimento econmico a acumulao de capital. Para as duas vises cada categoria de capital considerada (capital produzido, capital natural) compreende um conjunto de elementos de carter semelhante. Como vimos, a diferena nas duas concepes de sustentabilidade est na hiptese de maior ou menor substitutabilidade entre as categorias Kp e Kn no mbito do processo produtivo, mas a categoria Kp, em si, considerada de natureza semelhante, o mesmo ocorrendo com a categoria Kn. Fica, pois, difcil aos que defendem cada viso trazer ao debate argumentos mais que vagos. A situao muda, entretanto, se especificarmos melhor a natureza de Kp e Kn, Fazendo isto, ampliamos a base para a discusso da sustentabilidade. Comeamos com Kp, o capital produzido e acumulado pelo sistema econmico. Embora Kp seja usualmente tratado como categoria uniforme, ela compreende elementos que deveriam ser tratados de forma distinta. Isto se torna visvel se considerarmos como ocorre, na prtica, a sua mensurao. Em termos agregados, nos pases em que o sistema de contas nacionais faz contabilidade patrimonial, o capital de uma economia em um dado momento do tempo tratado como um estoque; mas esse estoque compreende dois conjuntos de elementos de natureza essencialmente distinta: o da totalidade das mquinas, equipamentos, construes da economia; e o do montante dos estoques dos inventrios de mercadorias nas mos das empresas (matrias-primas, produtos intermedirios e bens de consumo ou de capital produzidos, mas ainda no adquiridos por usurios finais). Semelhantemente, o sistema de contas nacionais mede separadamente, na conta investimento, a
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formao bruta de capital fixo referente a um dado perodo, e a variao de estoques que nele ocorre. Em ambos os casos, esses dois conjuntos so registrados separadamente, embora eles acabem sendo expressos em termos monetrios e somados como se fossem de natureza semelhante. Compem o patrimnio de capital produzido da economia, Kp, no primeiro caso, e I, o investimento bruto que responde pela acumulao de Kp no segundo caso. O sistema de contas nacionais convencional ignora o capital natural, Kn, mas no este o ponto enfatizado aqui. O que cumpre destacar a natureza essencialmente diferente dos dois conjuntos de elementos que compreendem o capital de uma economia. E isto feito com base em elementos da anlise e Georgescu-Roegen do processo produtivo, acima esboada. Com base na concepo desse autor, o conjunto das mquinas, do equipamento, das construes etc. que compem o patrimnio de capital da economia, constitui o agente produtivo capital fixo da economia. Ou, na sua denominao, constitui o fundo de capital da economia. um dos agentes de transformao no processo de produo; o que esse fundo faz no processo fornecer servios que, juntamente com os de outros fundos (os servios da fora de trabalho e da terra ricardiana terra como espao), atuam na transformao de fluxos de energia, de materiais, de componentes, em produo. J o outro conjunto que compe o patrimnio de capital da economia o das matrias-primas, dos produtos intermedirios, dos bens de consumo ou bens de capital produzidos, mas ainda no adquiridos por usurios finais constitui essencialmente os estoques de materiais em processamento ou j transformados em produtos no vendidos. Existe uma diferena fundamental entre essas duas categorias: suponhamos um dos componentes do fundo de capital fixo digamos, uma mquina usada em um processo produo especfico. Neste, a mquina presta servios na transformao de componentes em produto; mas ao fazer isto, no se incorpora fisicamente ao produto. Havendo manuteno adequada, depois de terminada a produo este componente deixa o processo produtivo como entrou e, em uma outra jornada, voltar a prover servios na produo. J a outra categoria do patrimnio de capital a das matrias-primas e componentes que so transformados pelas mquinas ao longo do tempo seus elementos, que se originam, ou de estoques ou de outros processos produtivos, se incorporam, em parte, aos produtos e, em parte, compem resduos. Ao longo da realizao da produo h, pois, uma transformao da natureza intrnseca desses materiais e componentes. Por isto, ao contrrio do que ocorre com o componente de fundo mquina, os elementos transformados no estaro mais disponveis, em outra jornada, para a produo.

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Podemos, assim, decompor o capital, Kp, em duas partes: Kps, a parcela dos fundos de servios; e Kpe, os estoques de materiais, peas e componentes, e de mercadorias ainda no fornecidas aos usurios finais. Uma das implicaes dessas duas categorias do estoque de capital que pode ser diferente a substitutabilidade de elementos no interior de cada uma, ou entre as duas. Sabemos que os servios do fundo Kps podem, pelo menos at certo ponto, substituir ou ser substitudo pelos servios de outros fundos (o da fora de trabalho ou o da terra ricardiana). Semelhantemente, os estoques de Kpe tm componentes diferentes por exemplo, insumos da natureza, e materiais e componentes oriundos do processo produtivo , que tambm podem, pelo menos at certo ponto, substituir um ao outro na produo. Isto inclusive faz com que, como resultado de mudanas nos preos relativos de insumos materiais, tenda a ocorrer modificao na composio de Kpe. Entretanto, a substitutabilidade entre os servios do fundo de capital, Kps, que participa do processo produtivo, e os estoques de Kpe tende, em princpio, a ser menor. At um certo ponto ela existe, mas no ilimitada. Isto porque a produo requer matria e energia, juntamente com os fluxos de servios dos agentes que as transformam. difcil imaginar como podem ser produzidos os servios que um automvel fornece ao seu usurio separadamente da estrutura material do veculo. Em outras palavras, existe alguma complementaridade ente Kps e Kpe. Do nosso ponto de vista, entretanto, assume interesse especial o exame dessa diferena entre a funo de agente no processo produtivo, e a de estoque de matria e energia do capital natural, Kn. Este tambm compreende a categoria muito importante, mas que os economistas tendem a negligenciar de fundos de servios Kns da natureza, e a de estoques de insumos contidos na natureza, Kne. Comeamos com esta ltima categoria. O estoque de insumos contidos na natureza, Kne. Os economistas costumam congregar os elementos desta categoria em dois grupos: o dos recursos naturais condicionalmente renovveis recursos naturais que, com manejo adequado, podem ser extrados e usados, e se renovam. E o dos recursos naturais no renovveis, aqueles cuja disponibilidade se reduz com o uso, pois no se reproduzem. Dentre estes ltimos se incluem os inventrios de recursos minerais e, de forma especial, os de combustveis fsseis. Na dcada de 1970 parecia que, em razo de intensa extrao, os estoques do petrleo estariam com seus dias contados, e houve quem visse nas crises do petrleo um sinal de iminente limitao da expanso da economia mundial. Mas os eventos, desde ento, revelam que os sinais de mercado e o progresso tcnico ampliaram em muito o nosso acesso ao petrleo. Deixaram claro, tambm, que h a possibilidade de substituir recursos energticos no renEst. econ., So Paulo, 35(4): 687-713, out-dez 2005

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ovveis por formas de obteno de energia a partir de recursos renovveis. Hoje poucos negam a possibilidade de substituio, pelo menos at certo ponto, de recursos naturais no renovveis por renovveis. Quanto substitutabilidade de Kne por Kp, o capital produzido, primeira vista esta pode parecer substancial. Entretanto, preciso ter-se em vista que o sistema econmico necessita recursos naturais para produzir bens de capital. Na verdade, h uma relao circular entre estas duas categorias: Kne necessrio para produzir Kp; e este necessrio para extrair da natureza os recursos naturais usados como insumos do processo produtivo. Existe substitutabilidade que, outra vez, facilitada pelo progresso tcnico, mas tambm h relaes de complementaridade entre as duas categorias. A categoria de fundos de servios, Kns, do capital natural. Como ocorre com o fundo de capital produzido, a natureza tambm fornece economia servios essenciais. Na verdade, mais que a economia, toda a humanidade depende desses servios. E, em condies apropriadas, eles podem continuar a ser oferecidos. Para tal, necessrio que no haja ruptura na atual estabilidade longe do equilbrio termodinmico do ecossistema global. Conforme ressalta Ehrlich (1989, p. 10), ecossistemas fornecem humanidade um conjunto absolutamente indispensvel de servios, dentre os quais se destacam a manuteno da qualidade gasosa da atmosfera, condies climticas adequadas vida, a operao do ciclo hidrolgico (fundamental para o controle de enchentes e para a proviso de gua doce para a agricultura, a indstria e os domiclios), a assimilao de resduos, a reciclagem de nutrientes essenciais agricultura e atividade florestal, a formao de solos, a polinizao de safras, a proviso de alimentos do mar, e a manuteno de uma imensa biblioteca gentica da qual a humanidade retirou as verdadeiras bases de sua civilizao.

Est claro que o comprometimento do desempenho desse complexo de servios fundamentais prestados pela natureza pode tornar invivel, no s a produo de certos setores da economia como, por exemplo, a agricultura , como at a prpria vida, inclusive a humana. So servios gratuitos, mas fundamentais; muitos so insubstituveis e, assim, infinitamente valiosos. O fato de que esses servios vm fluindo por si ss, dia aps dia, na forma de ddivas gratuitas da natureza no nos permite concluir que esses recursos naturais devem ser omitidos da anlise do funcionamento do sistema econmico embora, at recentemente, a anlise econmica tenha feito isto. A natureza desempenha, assim, funes essenciais e insubstituveis; na tipologia sugerida por Georgescu-Roegen, essas funes so elementos do fundo de capital Kns; elas originam servios essenciais para o funcionamento do sistema econmico.

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Note-se que existe alguma semelhana entre o fundo de capital natural, Kns, e o fundo de capital produzido, Kps; entretanto, essa analogia no vai muito longe. Diferentemente do que acontece com o capital produzido, o fundo de capital natural geralmente no tem dono na verdade, nem a imaginao frtil de modelistas econmicos originou ainda sugestes de como atribuir direitos de propriedade a parte expressiva dos componentes de Kns. Da mesma forma ou, como ressalta Ayres (1993), por isto mesmo , a maioria desses componentes est fora do domnio de mercados, e por mais que os economistas se esforcem, no vem sendo possvel atribuir, de forma consistente, valores a esses componentes e nem definir preos-sombra para os servios por eles prestados. Alm disto, no existem substitutos tecnolgicos plausveis para muitos deles. Na verdade, ainda h enorme incerteza sobe a operao de vrios dos componentes do fundo de servios da natureza. Sabemos que, como qualquer fator de fundo, Kns tambm necessita de manuteno da sua capacidade de prestar servios, para evitar que ela venha a ser seriamente erodida. No se nega que muitos dos componentes do fundo de servios da natureza so dotados de resilincia de capacidade de regenerao em face de impactos, tanto naturais como resultantes do funcionamento do sistema econmico. A cincia nos informa, todavia, que h limites para essa capacidade de regenerao que, se excedidos, podem desestabilizar ecossistemas e originar catstrofes. Mas o que a cincia ainda no fez de forma convincente foi fornecer detalhes concretos e insofismveis sobre esses limites como fica abundantemente claro da controvrsia ainda no resolvida sobre as mudanas do clima global causados pelo efeito estufa. Uma outra diferena entre o fundo de servios do capital produzido, Kps, e o fundo de servios do capital natural, Kns, que se ocorrerem rupturas como as acima indicadas, pode no haver volta. No caso de muitos componentes de Kns, uma expanso descontrolada de atividade antrpica pode provocar ruptura impossvel de ser corrigida. Ou seja, ocorrendo tal ruptura, ela pode ser irreversvel. Conforme ressalta Ayres, (1993), a perda de espcies, a destruio de habitats, o acmulo crescente de gases do efeito estufa, a intoxicao de solos, das guas subterrneas, do lodo dos lagos e dos esturios por metais e qumicos txicos no so reversveis por nenhuma tcnica que possa ser desenvolvida nas prximas dcadas. Estes so apenas alguns exemplos de possveis rupturas irreversveis da capacidade de gerao de servios de componentes de Kns; em muitos dos ecossistemas individuais em que isto aconteceu observaram-se passagens traumticas de uma situao de estabilidade longe do equilbrio a outra, sem possibilidades de volta. E h aqui uma enorme diferena em relao ao que tende a acontecer em casos de uso inadequado de um componente do fundo de capital produzido uma mquina, por exemplo. Quando isto acontece, geralmente possvel reconstruir a mquina; o impacto gerado por um
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uso inadequado pode ser revertido. Mas isto pode no ocorrer, por exemplo, com um ecossistema que, tambm por uso inadequado, sofre a ruptura da desertificao.
5 . HIPTESES AMBIENTAIS E A CONTROVRSIA Sfor VERSUS Sfra

Da discusso acima fica claro que a viso da sustentabilidade fraca, Sfra, se concentra principalmente no componente de estoque de insumos, Kne, do capital natural. Como vimos, por suas caractersticas, os insumos oriundos do capital natural exibem substitutabilidade e esta tornada ainda maior pelo desenvolvimento tecnolgico. Foi principalmente a esse tipo de componente de Kn que Solow se referiu em sua aula magna de 1973, em que praticou profisso de f em relao substitutabilidade entre recursos naturais e recursos produzidos. Na ocasio, essa nfase do autor sobre insumos da natureza se justificava dado o pessimismo que a crise do petrleo havia infundido na opinio pblica mundial, que antevia fortes obstculos ao crescimento em razo de iminente escassez desse insumo bsico. E ningum nega hoje que esse pessimismo se mostrou exagerado. Ou seja, apenas sob o prisma do componente Kne do capital natural pode-se concordar com a viso da Sfra que hoje prevalece na economia ambiental neoclssica. Cumpre ressaltar, entretanto, que Solow continuou a focalizar a sustentabilidade principalmente da perspectiva de Kne. No seu trabalho de 1993 em que sumaria a viso de sustentabilidade que ajudou a construir reconhece que existem os problemas da degradao ambiental, mas argumenta que o tratamento destes deve ser essencialmente o mesmo; ele envolve a mensurao em termos monetrios do capital natural sujeito degradao, o clculo de preos sombra e o estabelecimento de substitutabilidades. Solow (1993, p. 171) reconhece que a degradao ambiental apresenta casos bastante complicados, no apenas pelas dificuldades de mensurao, mas porque existem aspectos insubstituveis do meio ambiente. Mas, para o autor, trata-se de excees regra; considera os recursos ambientais majoritariamente como estoques, sujeito depleo e passveis de substituio por outros fatores de produo.14 E o outro componente o do fundo de servios essenciais prestados pela natureza? A viso da Sfra virtualmente o ignora; e isso se explica, basicamente, pela hiptese ambiental que serve de base a esta viso. Um exame das principais correntes de pensamento da economia do meio ambiente revela que estas adotam uma das seguintes hipteses ambientais: a hiptese ambiental tnue, a de um meio ambiente neutro, passivo; um meio ambiente que pode incomodar se fortemente agredido, mas que basicamente estvel e, especialmente, dotado de reversibilidade. E a hiptese ambiental aprofunda14 Temos aqui um outro exemplo de hbitos descuidados de pensamento, da crtica de Joan Robinson da anlise neoclssica.
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da, a de um meio ambiente frgil, que pode sofrer alteraes potencialmente desestabilizadoras em conseqncia de presses antrpicas cumulativas.

A hiptese ambiental tnue, que est na base da economia ambiental neoclssica, considera que cabe a outras disciplinas por exemplo, ecologia analisar detalhes dos impactos sobre o meio ambiente do funcionamento do sistema econmico, e que o economista deve concentrar sua anlise de fenmenos resultantes de tal inter-relao que atingem o mago do sistema econmico. As complicaes resultantes desses impactos so, assim, excludas com hipteses simplificadoras; hipteses que so justificadas pela necessidade de centrar a anlise em aspectos fundamentais. Argumenta-se que este o procedimento usual na cincia. Para formulaes que se valem dessa hiptese ambiental, por exemplo, a degradao da poluio de interesse, no pelo que possa estar ocorrendo com o meio ambiente propriamente dito (pois este passivo e dotado de reversibilidade), mas pelo reflexo de alteraes ambientais causadas pelo funcionamento da economia sobre o bem-estar dos indivduos em sociedade. A hiptese ambiental tnue , pois, central para abordagens apoiadas na viso da sustentabilidade fraca. Uma razo por que o ramo da economia ambiental que emanou da anlise econmica convencional se vale da hiptese ambiental tnue e enfatiza o componente de estoque de insumos da natureza, Kne, est em que sua epistemologia se choca com alguns dos atributos do fundo de servios bsicos, Kns, e especialmente com os atributos da absoluta essencialidade ou seja, da no substitutabilidade de componentes deste fundo por outros em processos naturais de interesse da economia; e o da irreversibilidade de alguns dos impactos ambientais do funcionamento do sistema econmico. GeorgescuRoegen (1975, p. 348) criticou acerbamente a anlise econmica convencional por sua insistncia em se apoiar em uma epistemologia ou seja, em um conjunto de princpios, hipteses e fundamentos lgicos mecanicista, j banida at pela fsica.15 Uma decorrncia disto que sua modelagem no se coaduna com tais atributos de Kns. De forma especial, a sua epistemologia se choca com a propriedade da irreversibilidade; a sada, portanto, contornar o problema, lanando mo de hipteses simplificadoras. O atributo da absoluta essencialidade incomoda porque dificulta a atribuio de valores aos fundos de servios ambientais que tm tal atributo e o clculo dotado de algum sentido de preos pelos servios de tais fundos. E a anlise econmica convencional perde o p sem valores e sem preos que faam algum sentido. Sem estes, que polticas
15 Para Georgescu-Roegen (1975, p. 348), a epistemologia mecanicista da anlise econmica convencional a leva a considerar o processo econmico um anlogo mecnico, consistindo como todos os anlogos mecnicos de um princpio de conservao e uma regra de maximizao. O autor mostra que, ao contrrio do que aconteceu com a fsica, a qumica, a biologia e a cosmologia, ramos da cincia que h muito rejeitaram a essa epistemologia, a anlise econmica convencional continua a se valer dela.
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apoiadas em mecanismos de mercado sugerir em situaes de alto risco de danos ambientais irreversveis? Complica, tambm, o fato de que, em casos de absoluta essencialidade, no existe o trade-off da substitutabilidade.16 Se a expanso da economia ameaar produzir danos irreversveis sobre componentes do fundo de servios naturais bsicos a ponto de fazer com que seu potencial de prestao desses servios seja irreparavelmente comprometido, essa expanso ser claramente no sustentvel. Sendo danificados os fundos de prestao desses servios, eles tendem a no poder ser substitudos pelo capital produzido. A caracterstica da incerteza dobre o funcionamento de certos fundos de servios bsicos do capital natural tambm atrapalha. Solow (1993, p. 171), por exemplo, reconhece que existem profundas incertezas sobre alguns impactos ambientais acerca do funcionamento do sistema econmico; chega a indicar que estes podem nos forar a deixar de lado preos-sombra e trabalhar com indicadores fsicos. Mas no vai alm disto, dando a entender que se trata de excees regra. Mas ser que isso mesmo? A verdade que ainda elevado o nosso desconhecimento a respeito de vrios dos mecanismos mediante os quais a natureza gera servios bsicos e sobre as reais conseqncias de aes que provoquem danos irreversveis em tais fundos. Isso tem levado a sugestes de moderao, apoiados no princpio da precauo. Se for elevada a possibilidade de impactos severos e irrecuperveis de aes humanas, por que no moderar ou eliminar os fatores causadores desses impactos at que se conhea melhor os mecanismos envolvidos e os riscos deles decorrentes?17 Contrastando com a postura dos proponentes da sustentabilidade fraca, as formulaes que se valem da hiptese ambiental aprofundada enfatizam o conjunto das relaes entre o sistema econmico e o meio ambiente. Anlises que se valem dessa hiptese se fazem do prisma de quem, por assim dizer, se situa na fronteira entre o sistema econmico e o meio ambiente, examinando cuidadosamente as relaes entre eles. Tais anlises tendem a considerar que h a possibilidade concreta do funcionamento desregrado de o sistema econmico vir a desestabilizar o ecossistema global, com impactos poten16 Solow (1993, p. 171) chega a admitir que alguns atributos ambientais so essenciais e no substituveis. Mas sai pela tangente; meramente conclui que nesses casos the calculus of trade-offs does not apply. 17 Recentemente, entretanto, o princpio da precauo est sendo usado s avessas. O argumento basicamente o seguinte: existem alguns componentes do fundo de capital natural importantes para a expanso da economia, mas sobre os quais ainda h considervel incerteza. Se, de um lado, desconhecemos os danos sobre as geraes futuras associados continuao da expanso no seu uso, e, do outro lado, forem muito altos os custos em termo de produo, renda e emprego sacrificados no presente pela conteno no seu uso, por que no continuar como vem se fazendo, at que se reduzam as incertezas e se tenha uma posio mais firme a respeito do que deve ser feito? Esta a postura de alguns pases em relao s medidas de conteno das emisses de gases do efeito estufa, preconizadas pelo Protocolo de Kioto, que objetivam evitar mudanas climticas potencialmente catastrficas.
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ciais preocupantes sobre a sociedade humana em um futuro mais distante.18 Para essas correntes o centro de ateno tambm a economia, mas elas focalizam especificamente os impactos potenciais em termos da destruio de parcelas importantes do fundo de servios da natureza, Kns. Anlises conduzidas do ponto de vista da hiptese ambiental aprofundada se afinam, pois, com a viso da sustentabilidade forte.
6. COMENTRIOS CONCLUSIVOS

Uma das constataes que se espera que este trabalho tenha permitido reafirmar a da versatilidade e da importncia da obra de Nicholas Georgescu-Roegen. Economista brilhante e filsofo da cincia meticuloso, deixou extensa e em partes, densa obra que ainda contm muito material a ser explorado, tanto em revises de aspectos da anlise econmica como para servir de base apreciao de problemas concretos. O trabalho fez isto no contexto do debate que a economia do meio ambiente vem travando em torno do desenvolvimento sustentvel. Esperamos ter conseguido mostrar que as contribuies de Georgescu-Roegen teoria da produo oferecem importante material para enriquecer a discusso, aumentando significativamente a preciso das anlises sobre as quais ela se apia. De forma especial, a incorporao, pela economia do meio ambiente, da distino entre capital natural de estoque e a do fundo de servios ambientais bsicos foraria as vises sobre a sustentabilidade a se confrontarem com aspectos fundamentais da inter-relao entre o sistema econmico e o meio ambiente. O emprego de hipteses simplificadoras extremas se tornaria mais difcil; uma estrutura conceitual explicitando esses dois componentes do capital natural acabaria revelando o absurdo de algumas das simplificaes comumente feitas.
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18 Para uma resenha de contribuies com base na hiptese ambiental aprofundada, ver Mueller (2001, e 2004, Parte IV).
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Endereo para correspondncia: SHIN, QL5, cj. 2, casa 19 - Braslia - DF - CEP 71505-725. E-mail: cmueller@unb.br. Trabalho elaborado como base participao do autor na Mesa Redonda 2, Sustentabilidade e Crescimento Econmico, do Seminrio em Honra de Nicholas Georgescu-Roegen, promovido pela Sociedade Brasileira de Economia Ecolgica, So Paulo, FEA/USP, 2 e 3 de setembro de 2004. (Recebido em outubro de 2004. Aceito para publicao em junho de 2005).
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