Pjaro Cuclillo.

El ave que pone huevos impostores para que otros cren sus polluelos
Que otro pjaro construya el nido, empolle sus huevos y alimente a sus cras. Esa es la compleja meta del cuclillo tejedor. Los cuclillos, tambin conocidos como cucos, incluyen a varias especies de pjaros parsitos que dejan en manos de otros la responsabilidad y la carga de criar a sus polluelos. Y en el caso del tejedor, su blanco es la prinia modesta africana del sur de Zambia, la especie elegida para "engaar" con sus huevos impostores. Cientficos de las universidades de Exeter y Cambridge en Reino Unido estudiaron en detalle el notable comportamiento de estas aves y publicaron sus hallazgos en la revista especializada Nature Communications. Los cuclillos o cucos incluyen varias especies de parsitos de puesta. "Muchos parsitos de puesta (como los cuclillos) y sus huspedes estn enzarzados en una carrera armamentstica evolutiva, en la que los parsitos desarrollan estrategias para que sus huevos sean aceptados como la imitacin y los huspedes aprenden a rechazar huevos como defensa", explica Martin Stevens, uno de los autores de la Universidad de Exeter. "Nuestro trabajo muestra que el cuclillo tejedor ha desarrollado otra estrategia nueva de ataque, a travs de la cual apunta a los componentes sensoriales y cognitivos del comportamiento de rechazo de los huspedes".

Imitacin y cantidad La hembra de la prinia africana pone huevos con un amplio espectro de colores en un esfuerzo por defenderse del cuclillo. Aunque stos han adaptado los patrones de sus huevos para imitar a los del husped, no pueden asegurarse que sus huevos sern exactamente iguales a los del nido elegido. "Al tener huevos muy variables entre los diferentes individuos, es difcil que cada hembra de cuclillo pueda hacer coincidir sus huevos con los que ponen los diferentes tipos de prinias", explica Stevens. Los huevos de cuclillo tejedor (derecha) imitan muy bien a los de la prinia modesta (izquierda). Para comprender mejor el mecanismo de rechazo de las prinias, los cientficos mezclaron diferentes huevos en los nidos. Una teora era que las aves rechazan los huevos en base a su apariencia con respecto al resto, lo que supone una tarea sensorial. Pero los investigadores tambin pensaban que los pjaros podan utilizar un "modelo interno" o memoria de cmo deberan verse sus huevos y as identificar a los impostores, en lo que representa una misin cognitiva. De acuerdo a sus experimentos, las prinias combinan estos dos mtodos para evaluar el color y el patrn de los huevos. Sin embargo, cuando la proporcin de huevos forneos era mayor, las aves tenan problemas para identificar y rechazar a los parsitos. As que, segn los investigadores, para engaar a las prinias, el cuclillo lo intenta varias veces en el mismo nido y con varios huevos para aumentar las probabilidades de que sean aceptados como propios.