G. P. Putnams Sons, New York Published by the Penguin Group Copyright 2011 by Jayne Ann Krentz Jacket design by Richard Hasselberger Front jacket illustration 2011 Craig White Photograph of (be author Marc Von Borstel
Fordtotta F. Nagy Piroska
Hungarian translation by F. Nagy Piroska, 2012
Hungarian edition by Maecenas Knyvkiad, 2012
honlap: www.maecenaskiado.hu
A TKR-TRILGIA Az Arkane Trsasgot a tizenhetedik szzad vgn alaptotta egy zsenilis, m ntrvny alkimista, Sylvester Jones, hogy egyfajta csaldias klubba gyjtse ssze a klnleges pszichikus kpessgekkel megldott embereket. A Trsasgban tehetsgk jellege szerint tartjk nyilvn a tagokat, akiknek klnleges kpessgeit elssorban paranormlis jelensgek megfejtse, bncselekmnyek feldertse s veszlyes sszeeskvsek leleplezse sorn hasznostjk. A vezetk - taln az alaptra tekintettel - mindig a Jonesok kreibl kerlnek ki, gy azutn j nhny Arkane-regny ppen a Jones csald egy-egy tagjnak esemnyds letszakaszt ksri vgig. Az rksg, amit Sylvester Jones elvetlt ksrletei, ldkl rivalizlsa s tbolyult halla utn htrahagyott, meghatrozza utdai lett a viktorinus kortl napjainkig, st a tvoli jvben is ksrt. Ezrt szlettek a ms-ms idskban jtszd trtnetekbl sszell trilgik, amelyek a jelenbl indulnak ki, majd visszakanyarodnak a viktorinus mltba, vgl a jvt is felvillantjk. Kzlk az els, az lomfny-trilgia (Az tok, Az g Lmpa, Az jfli Kristly) szinte az amerikai kiadssal egy idben, 2011-ben jelent meg a Maecenas Knyvkiad gondozsban. Most pedig a legjabb, a Tkr-trilgia msodik knyvt (az els, a Szdt mlysg az idn kora tavasszal jelent meg) tarthatja kezben az olvas, amelyet hamarosan kvet a harmadik ktet is. Ezttal csak a jelenben jtszd trtnet fhse a Jones csald sarja, aki sokig egymaga a Jones & Jones pszicho-detektviroda; a folytatsokban viszont jabb Arkane-tagok kerlnek eltrbe. A vszjsl rejtlyek terhe alatt emberi vonzdsok, igaz szerelmek szvdnek, m mihelyt a cselekmny mozgsba lendl, alig-alig
marad id a romantikus merengsre. A szereplknek nyomozniuk, olykor meneklnik kell, s minden lelemnyket s paranormlis kpessgket latba vetve keresnik a titkok nyitjt, melyek a Tkr- trilgiban szerepl helysznek sajtos univerzumnak alapjait kpezik: az els ktetben egy szirtek s blk ltal krlfogott, zrvnyszer kisvros, Scargill Cove a maga fura lakival s bombabiztos vhelyvel, a msodikban egy tkrkkel teli szoba s egy ksrtetkastly, a harmadikban pedig egy baljsan mly erdt rejt sziget. Szvevnyes trtnetk kln-kln, a trilgia tbbi knyve nlkl taln fel sem fedi minden stt titkt... A megszokottl eltr valsgnak ezekben a sejtelmes bugyraiban teljesedik ki a drma, a fhs-proknak ennek a drmnak az tvesztjben kell a nekik rtani prbl titokzatos erk kihvsaival szembeszllniuk. A trtnet-fzr kulcsszerepli, Isabella, Virginia s Charlotte az egyenjogsgra mltn ignyt tart, klnleges tehetsg nk, akik igazi partnerek a szerelemben s a veszedelmek kzepette egyarnt. Ez a romantikval vegyes misztika adja a Tkr- trilgia lebilincsel erejt. Maecenas Kiad
Franknek. Az n hsm te vagy. 1.
A tkrk lngolva vertk vissza a vr s az erszakos hall kpeit. A gzlngtl megvilgtott szrny jelenetek vgtelen sorban vonultak el valahov a feneketlen sttsgbe. Virginia egy percig mozdulatlanul fekdt, s vadul dobog szvvel prblta megfejteni, mit jelenthet a rmlom, amelybl az imnt felriadt. lmban egy feldlt, vres gyon fekv n mirid visszatkrzdse vette krbe. A nn mindssze egy lenge vszoning s fehr harisnya volt. Zillt haja kusza hullmokban terlt el a vlla krl. Olyan ltvnyt nyjtott, mintha nemrgiben mg egy szenvedlyes szerelmi lgyott szereplje lett volna. De tgra nylt szeme, kbult tekintete nem a ml vgyrl, hanem dbbenetrl s rmletrl rulkodott. Kellett hozz pr msodperc, mire Virginia rjtt, hogy a tkrkben lthat n maga. s nem egyedl fekszik az gyban. Egy frfi fekdt mellette. Sztnylt ingmelle csurom vr volt. Fejt flrefordtotta, de Virginia gy is ltott annyit csinos arcbl, hogy felismerje. Lord Hollister. Lassan fellt, s elengedett valami trgyat, amit eddig a kezben szorongatott. njnek egy rsze azt bizonygatta, hogy csak egy ijeszt lmot lt, de a msik fajta rzkelse figyelmeztette, hogy bren van. Minden llekjelenltre szksge volt, hogy meg merje rinteni a halottnak ltsz frfi nyakt. Nem volt pulzusa. Nem is szmtott r, hogy lesz. Beburkolta a hall fagyos lehelete. Hirtelen jabb pnikroham trt r. Miniatr jgcsapok szurkltk a tarkjt s mindkt tenyert. Eszeveszett flelemben ugrott ki az gybl. Amikor vgignzett magn, ltta, hogy az ingn hatalmas bborvrs folt ktelenkedik. 9 ~ JAYNE ANN KRENTZ Felemelte a tekintett, s most elszr megpillantotta a kst a gyrtt gynem kztt. Csupa vr volt a pengje. A nyele egszen kzel fekdt ahhoz a helyhez, ahol az imnt a keze nyugodott. Ltmezeje peremn nyugtalant rnykok elmozdulst szlelte a tkrk mlyn. Sietsen lezrta pszichikus rzkelst. Most nem tud foglalkozni a jelensg rtelmezsvel. Minden ms meggondolst fellrt valami szrny elrzet. Ki kell jutnia a tkrszobbl. Gyorsan megfordult. Megltta a bronzbarna-fekete mints kpenyt, amelyben az este a Hollister-hzba jtt. Ltta a ruhjt s az alsszoknyjt. Ott hevertek a sarokban, mintha a szenvedly lzban gve mielbb meg akart volna szabadulni tlk. A ruha redi kzl pp csak kiltszott gombos cipje. Valami rthetetlen oknl fogva mg ijesztbbnek tnt szmra, hogy mieltt kst dftt volna a mellbe, Hollister flig levetkztette, mint az, hogy a holtteste mellett bredt fl. Jsgos g, hogy lhet meg valaki egy embert, mikzben az erszakra nem emlkszik?- futott t az agyn. Stt energia nyomult be ismt a tkrkbe. A flelem s a meneklsi sztn megneheztette, hogy rr lehessen az rzkein. De valahogy jbl sikerlt elnyomnia a tehetsgt. Az rnyak mlyebbre hzdtak vissza a tkrkben. Tudta, hogy nem oszlathatja el ket teljesen. Odakint bizonyra tart mg az jszaka. A tkrk ltal foglyul ejtett vegfny-energia stteds utn a legersebb. Olyan jelenetek is rejtztek az t krlvev tkrkben, amelyekkel szembe kell nznie, de most nem tudn rtelmezni az emlkkpeket. Ki kell jutnia a szobbl. Krbenzett, de sehol sem ltott ajtt. A kis szoba falait mindentt tkrk bortottk. Az nem lehet, gondolta. A levegt frissnek rezte. A gzlmpa egyenletesen gett. Kell lennie valahol egy rejtett szellztetberendezsnek, s biztos, hogy ajt is van valahol. s ahol ajt van, ott a kszb fltt rezni a leveg ramlst. AZ RNYAK TKRE ~ 10 Knyszertve magt, hogy egyszerre csak egy dologra figyeljen, tvgott a helyisgen, s flkapta a ruhit. Olyan remegs jtt r, hogy csak risi erfesztssel tudta bekapcsolni az alsszoknyt, s belelpni a ruhjba. pp az ingvll horogkapcsaival veszdtt, amikor rejtett forgpntok halk shajszer neszt hallotta. jabb pnikroham trt r. Villmgyorsan felpillantott. Az eltte lv tkrfalon ltta, amint a hta mgtt megnylik az egyik tkrsk. A stt energia egy lthatatlan hullma tetejn egy frfi rkezett a szobba. Virginia rgtn felismerte, pedig csak egyetlenegy alkalommal tallkoztak. De azta brhol felismerte volna. Egy n nem felejti el azt a frfit, akinek rejtlyes pillants stt szembl a menny vagy a pokol grett olvasta ki. Ruhjt a mellhez szortva, dermedten, mozdulatlanul llt. - Mr. Sweetwater suttogta. A frfi tettl talpig vgigmrte. Szigor arcn a lmpa ers fnyben lesen elvltak egymstl a vilgos s a stt skok. Enyhn sszehzott szeme msvalakinl aggodalomra utalhatott volna, de nem Owen Sweetwaternl. Virginia biztos volt benne, hogy a frfiban nincs semmi, ami normlis emberi rzelmekhez volna foghat. Csak kt lehetsges magyarzat volt arra, hogy ma jszaka megjelent ebben a halottas szobban. Vagy azrt jtt, hogy meglje, vagy hogy megmentse t. Sweetwaternl nem ltezett kzpt. - Megsebeslt, Miss Dean? - krdezte a frfi, mintha csak a hogylte irnt rdekldne. A hvsen udvarias hang vratlan, tisztt erej felhborodst keltett benne. - Srtetlen vagyok, Mr. Sweetwater. - Az gyra pillantott. - Ami nem mondhat el Lord Hollisterrl. 11 ~ JAYNE ANN KRENTZ A frfi elstlt az gyhoz, s szemgyre vette Hollister holttestt. Virginia rezte, hogy a szobn energia hullmzik t, s tudta, hogy Owen felerstette a tehetsgt. Nem tudta, mifle pszichikus kpessggel rendelkezik, de rezte, hogy veszedelmes termszetvel. - Kivl munka, Miss Dean, mg ha nem is tl tiszta - fordult vissza hozz Owen. - Micsoda? - Vilgos, hogy Hollister tbb nem jelent problmt, de nt ki kell innen menektenem, mieltt gyilkossg vdjval letartztatnk. - Nem - nygte Virginia. - Nem akarja elhagyni ezt a szobt? - nzett r felvont szemldkkel Owen. Virginia nyelt egyet. - gy rtem, nem n ltem meg t. Legalbbis nem hiszem, hogy n tettem. Rjtt, hogy miutn a Hollister-palota hlszobjban belenzett a tkrkbe, semmire nem emlkezett. Nem volt ms vlasztsa, mint hogy rtatlannak vallja magt. Ha letartztatjk Lord Hollister meggyilkolsrt, akkor biztos, hogy felakasztjk. A frfi ismt vgigfuttatta rajta a tekintett. - Igen, ltom, hogy nem n dfte a mellbe azt a kst. - Honnan tudhatja, hogy rtatlan vagyok? - lepdtt meg a lny. - Majd msutt, alkalmasabb idben beszlhetnk a rszletekrl - felelte Owen, s az ldozata fel megldul nagyvad vatos, de cltudatos lpseivel megindult a lnyhoz. Virginia csak akkor rtette meg, milyen szndkkal kzeledik, amikor mr ott volt eltte, s hozzltott, hogy sorra beakassza a mg nyitva lv kapcsokat a ruhja mellrszn. A frfi keze gyorsan s hatrozottan mozgott. Ha Virginia tarkjn mr nem borzoldtak volna amgy is fel a finom hajpihk, Owen rintstl biztosan megtelnek elektromos tltssel. A frfit krlvev energia AZ RNYAK TKRE ~ 12 elrasztotta a szoba lgkrt s a lny rzkeit. Virginit kt ellenttes vgy kertette hatalmba: meneklni innen, hogy mentse az lett, vagy a frfi karjai kz vetni magt. Teht bekvetkezett, gondolta. Az jszakai esemnyek megzavartk az elmjt. Tbb nem bzhat meg egyetlen, nyilvnvalan tnkrement rzkben sem. Nemhiba tlttte jformn egsz lett az nuralma fejlesztsvel, most volt mihez folyamodnia. Szerencsre segtett is rajta. - Mr. Sweetwater - mondta hvsen, s gyorsan htralpett. A frfi kt keze lehullott. - Egyelre megteszi - mondta, kritikus szemmel vgignzve Virginia ruhjn. jfl elmlt, a kd is megsrsdtt. Ha mr odakint lesznk, senki sem fogja szrevenni. - jfl? Virginia odakapott a ruhaderekhoz tztt vkony lncon fgg rjhoz. Ltva, hogy a frfi igazat mondott, remegs fogta el. - Nyolc rakor rkeztem, ahogy meghagytk. Szent egek, ngy ra kimaradt az letembl. - Bocssson meg, amirt ksn rkeztem. Csak egy rja tudtam meg, hogy eltnt. - Mirl beszl? - Ksbb. Vegye fel a cipjt. Kellemetlen utat kell megtennnk, hogy kijussunk innen. A lny nem vitatkozott. Szoknyit megemelve bedugta egyik harisnys lbt a cipbe. A fzvel nem veszdtt. Mialatt r vrt, Owen az gyon fekv halottat nzte. - Biztos, hogy n nem srlt meg? Virginia pislogott; igyekezett megrtem a frfi szavainak gyilkos lt. - Nem erszakolt meg, ha erre kvncsi - felelte cspsen. Lthatja, hogy teljesen fel van ltzve. 13 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Igen, termszetesen felelte Owen. Amikor fltekintett r, klns szeme mg a szokottnl is hidegebb volt. - Bocsnat. Csupn arrl van sz, hogy az elmlt pr rban nem tudtam szabadulni attl az rzstl, hogy valami baj van. s amikor az imnt belptem az ajtn, lttam, hogy igazam volt. - Arra gondol, hogy tl ksn rkezett, s mr nem tudta megmenteni a lordot? - Nem, Miss Dean, tl ksn, hogy megmentsem kegyedet. Szerencsre kegyed megmentette nmagt. Virginia bedugta a msik lbt is a cipbe. - Tny, hogy nem siratom Hollistert. Szerintem szrnyeteg volt. De nem n tehetek a mostani llapotrl. - Igen, mr magam is ltom - felelte Owen vrfagyaszt nyugalommal. - Ne tegyen gy, mintha a kedvemben akarna jrni, uram. - Lehajolt, hogy flnyalbolja nehz kpenyt. - Vilgosan ki merem jelenteni, hogy nem ltem meg lordsgt. - szintn szlva ez engem nem is rdekel. Hollister halla csak hasznra van a vilgnak. - A legteljesebb mrtkben egyetrtek nnel. Mindazonltal. .. - A shajszer nesz a torkra forrasztotta a szt. - Az ajt. Csukdik. - Valban. Egyszerre rohantak az ajthoz. Owen rt oda elsnek, de mg mieltt csizms lbt a rsbe dughatta volna, a tkrs falsk a helyre siklott. Virginia baljs kattanst hallott. - Bezrult - llaptotta meg. - Az egsz egy darabbl kszlt - tette hozz Owen. - Ez a dolog kezdettl fogva rengeteg bosszsgot okozott nekem. - Rszvtem - mormolta a lny. AZ RNYAK TKRE ~ 14 A frfi a gnyos hanggal mit sem trdve, visszament az gyhoz, s flkapta a vres kst. Aztn ismt tvgott a szobn, s a ks slyos nyelvel lecsapott az ajtra. les hang hallatszott, mint amikor elhasad valami. Egy hossz repeds jelent meg a tkr lapjn. Owen ismt odavgott. Ezttal a tkr tbb darabja lehullott a fldre, felfedve a mgtte rejtz faajt egy rszt. A lny figyelmesen nzte az reg ajtba illesztett j zrat. - n taln rt a zrak feltrshez, Mr. Sweetwater? - Mit gondol, hogy jutottam be ide ma jjel? Owen egy vkony drtot vett el a kabtzsebbl, majd leguggolt, s munkhoz ltott. Msodpercek alatt kinyitotta az ajtt. - n bmulatos, uram - szlt elismeren Virginia. - Mita rsze a nemesi neveltetsnek a zrfeltrs tudomnya? - A nyomozsaim sorn nagy hasznt ltom ennek a jrtassgnak. - gy rti, a sajnlatos hadjratban, amelyet azrt folytat, hogy tnkretegye msok plyjt, akik hozzm hasonlan kemnyen dolgoznak, s nincs ms bnk, mint hogy megprbljk megkeresni a mindennapit? - gy vlem, arra az erfesztsemre utal, amellyel megprblom leleplezni azokat, akik a rszedhet emberek becsapsval keresik meg a mindennapit. Igen, Miss Dean, jabban pontosan ez a fajta kutats rdekel a leginkbb. - Mi, akik a paranormlis dimenziban gyakoroljuk a hivatsunkat, csak abban remnykednk, hogy mg mieltt vgkpp tnkreteszi a szakmnkat, tall magnak egy j passzit. - Ugyan, krem, Miss Dean. Nem knnyebblt meg legalbb egy kicsikt, amikor az imnt megltott itt? Ha akkor nem toppanok be, itt rekedt volna bezrva a holttesttel. - Ebben igaza van - ismerte el a lny. - Rr ksbb megksznni. - Igyekszem nem elfelejteni. 15 ~ JAYNE ANN KRENTZ A frfi eldobta a kst, kesztybe bjtatott ujjait a lny csukljra fonta, s hzni kezdte t az ajt fel. Virginia egyltaln nem bzott meg Owen Sweetwaterben. Nem engedhette meg magnak, hogy megbzzon benne. Az elmlt nhny htben vilgoss vlt, hogy a frfi szemlyesen nyomoz a paranormlis kpessg hivatsgyakorlk ellen, akiket sarlatnoknak tart. Nem volt az els gynevezett nyomoz, aki csalknak kiltotta ki ket. De Virginia fejben jabban megfordult, hogy vajon nagy buzgsgban Sweetwater nem dnttt-e gy, hogy egy lpssel mg tovbb megy. Kt vegolvas - az vhez hasonl tehetsg nk - halt meg titokzatos krlmnyek kztt az elmlt kt hnapban. A hatsgok vletlen halleseteknek nyilvntottk mindkettt, de neki voltak ktsgei. Elkpzelhet, hogy Owen Sweetwater gy dnttt, a hivatsgyakorlsuk megakadlyozsn tl egyebet is tesz. Elkpzelhet, hogy a brn s az eskdtszkn tl a hhr szerept is magra vllalta. Volt valami a tekintetben, az t krlvev energiamezben, amibl Virginia arra kvetkeztetett, hogy egy vadsszal van dolga, mghozz olyannal, aki emberekre vadszik. Sweetwater teht biztosan nem volt bart vagy szvetsges, ennek ellenre minden jel arra vallott, hogy nem akarja t meglni, legalbbis nem itt s nem most. Blcsebb dntsnek tnt ht vele tartani, mint nllan keresni egy lehetsges kivezet utat. Valjban mg azt sem tudta, hogy jelenleg hol van. Kilptek az ajtn. Owen pp csak annyi idre llt meg, hogy meggyjtson egy lmpst, amelyet nyilvn tett le az ajt tloldaln a fldre. A fellobban lng egy kbl plt rgi folyost vilgtott meg. - Hol vagyunk? - suttogta Virginia. AZ RNYAK TKRE ~ 16 - A Hollister-palota alatti pincben. A hz egy kzpkori aptsg romjaira plt. Folyosk s cellk sora tallhat idelent. Valsgos labirintus ez a hely. - Hogy tallt rm? - gy vlem, mindkettnknek jobb, ha nem tudja meg a vlaszt erre a krdsre. - Mrpedig n ragaszkodom hozz, hogy megmondja, hogyan tallt rm. - Nhny napja jszaknknt kt emberem figyeli a kegyed hzt egy szemkzti lakatlan hzbl. Virginia egy percig szhoz sem jutott. - Hogy merszelte... - suttogta nagy sokra. - Megmondtam, hogy nem fog tetszeni a vlasz. Amikor ma este elindult egy munkra, az rszemeim mg nem gondoltak semmire. Kegyed hetente tbb estn is elmegy hazulrl, hogy gyakorolja a hivatst. De hogy belthat idn bell nem trt vissza, a megfigyelk zentek nekem. n odamentem, s elkrtem a hzvezetnjtl a kliense cmt. - Mrs. Crofton elrulta nnek, hogy ide jttem? - Aggdott, amirt kegyed mg nem rt haza. Amikor megrkeztem a Hollister-birtokra, mr tudtam, hogy nagy baj van. - A tehetsge rvn jtt r? - krdezte Virginia vatosan. - Attl tartok, igen. - Hogyan? - Elgedjen meg annyival, hogy nem kegyed az els hlgy, aki eltnik ezeken a fld alatti folyoskon. Az egyetlen klnbsg n s a tbbi Hollister-ldozat kztt csupn az, hogy n l. - Jsgos g. - Ezt vgig kellett gondolnia, hogy felfogja a jelentst. - n rzkeli az erszakos hallt? - Bizonyos rtelemben igen. - Magyarzza meg, uram. 17 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Higgye el, jobb, ha nem tudja. - Kicsit elksett azzal, hogy megkmlje az rzkeny lelkivilgomat - csattant fel Virginia. Nemrgen egy magas rang, elkel riember gyban bredtem fel, akit percekkel korbban szrhattak le. - J ersek az idegei. Mindazonltal ez nem a megfelel hely s id arra, hogy megvitassuk a tehetsgem termszett. - Mirt is? - Pillanatnyilag ennl fontosabb teendink vannak. Emlkeztetem, hogy ha nem kegyed szrta le Hollistert, akkor valaki ms tette. s az a valaki mg itt lehet a kzelben. Virginia nagyot nyelt. - Rendben van. Ksbbre halasztm a krdseimet. - Blcs dnts. Owen megtorpant, de olyan hirtelen, hogy Virginia nekitkztt. A frfi mintha meg sem rezte volna. Flemelte a lmpst, s gy tartotta, hogy srgs fnye ressen a jobb oldali tjrfolyosra. - rez valami energit? - krdezte fojtott hangon. - Igen - felelte a lny. Az rzs ersebb vlt, s valamifle ritmikus zrgs-dobogs ksrte. Miniatr hint kzeledett feljk a sttsgbl. Amikor a lmps fnykrbe kerlt, Virginia ltta, hogy kt raszerkezettel elltott lovacska hzza. A jtk hint krlbell harminc centimter magas lehetett, igazi mremek, nem pedig holmi gyermekjtk. A legaprbb rszletekig minden kifinomult zlssel, pradan elegancival volt kidolgozva rajta. A kocsi csillog fekete lakkbevonatt arannyal dsztettk. Az apr ablakok csillogtak a lmps fnyben. Az lethen megformlt lovakat mg lobog fekete srnnyel s farokkal is ellttk. A hmjuk is aranyszegllyel volt dsztve. AZ RNYAK TKRE ~ 18 - Hogy hagyhat idelent valaki egy ilyen drga jtkszert? - mult Virginia. Owen ismt elkapta a karjt, s egy lpssel htrbb hzta. - Ez nem jtkszer. Virginia nem tudta levenni a szemt a hintrl. Elbvlte a ltvnya. - Akkor micsoda? - krdezte. - Ha n azt tudnm. jabb fagyos energiahullm borzolta a lny rzkeit. - rzem a benne lv ert - mondta. - vegfny, ugyanaz az energiafajta, amit a tkrkben tapasztaltam s olvastam. De pszichikus energit csak emberek kpesek fejleszteni. Hogy csinlhatja ugyanezt ez a hint? - Most nem nyomozni jttnk ide. - Owen berntotta a folyos egy kanyarulatba, el az raszerkezet hint tjbl. - Akrmi is ez a holmi, kzte s kztnk mindig falnak kell lennie. A kvn nem hatolnak t a pszichikus ramlatok. Halk, ijedt hang hangzott fel a hint mgtti stt folyosban. - Van ott valaki? Krem, segtsenek. Owen megmerevedett. - A keservit. Egyik bonyodalom a msik utn - mormolta alig hallhatan. Virginia visszafordult a jratok keresztezdse fel. - Ki van ott? - szlt fojtott hangon. - A nevem Becky, ma'am. Knyrgk, segtsen. Nem tudok kimenni innen. Nagyon stt van. Az ajtn rcsok vannak. - Hollister egy msik ldozata mondta Owen. - Valamit tennnk kell nzett r Virginia. - Csak gy juthatunk el hozz, ha elmegynk az raszerkezet mellett. 19 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Az n energiatpusommal mkdik - felelte a lny. - Taln kpes lennk irnytani. - Biztos benne? - Meg kell prblnom. Hadd vessek r egy pillantst. Owen ujjai bilincsknt zrultak a csukljra. - Brmit tesz is, ne engedje el a kezemet. Rendben van? - Igen, igen, termszetesen - vgta r trelmt vesztve a lny. - Szksgem van egy kis fnyre. A frfi felemelte a lmpst, amely gy bevilgtotta a keresztez folyos egy rvid szakaszt is. A zrgs-dobogs abbamaradt. Virginia kikukucsklt a sarkon tlra. A lmpavilgnl baljsan csillogtak a miniatr hint ablakai. s mintha megrezte volna a zskmny szagt, az apr jrm jra megldult. - rdekes - dnnygte Owen, s hallgatzott. - gy tnik, a mozgs hozza mkdsbe. Mivel egyfajta pszichikus gpezet, taln az aurnkra reagl. - Igen, n is gy gondolom. Virginia visszahzdott, hogy kikerljn a hint hatkrbl, s htval a kfalhoz simult. Az energit az ablakokba tltttk be. Amg nem prblom meg, nem lehetek tkletesen biztos benne, de azt hiszem, kpes lennk semlegesteni az ramlatokat, legalbbis tmenetileg. A szomszdos folyosn ismt megsznt a zrg-dobog zaj. A hint megtorpant. - Hatrozottan a mozgsra reagl llaptotta meg Owen. - Ha semlegesteni tudn annyi idre, amg odamegyek hozz, taln sszetrhetnm, vagy mkdskptelenn tehetnm. Ha csakugyan raszerkezet, akkor felhzkulcsnak is lennie kell. - Mg ott van, maam? - kiltott ki Becky a sttbl. - Krem, ne hagyjanak itt! AZ RNYAK TKRE ~ 20 - Jvnk, Becky - vlaszolta Virginia tle telheten nyugodt, biztat hangon. - Egy perc, s ott vagyunk. - Ksznm, maam. Siessenek, krem. Nagyon flek. - Kzben tartjuk a helyzetet, Becky - nyugtatta a lnyt Virginia. Owen mg ersebben szortotta a csukljt. - Prblja meg. Ha gy rzi, hogy nem br el vele, azonnal visszahzom. Ez elg rtelmes tervnek hangzott. Virginia ert gyjttt, magasabb szintre emelte az rzkelkpessgt, s vatosan kilpett a sarok mgl. Owen olyan szgbe emelte a lmpst, hogy fnye a mozdulatlan hintra essen. Rvid, feszlt csend tmadt, majd a miniatr jrm stt ablakai felragyogtak, mintha az utastr belsejben gylt volna vilgossg. Virginia jra megrezte a levegt megtlt energia lktetst. A gplovacskk megindultak elre. A kocsi kerekei forogni kezdtek. A jrm most sokkal kzelebb volt hozz, mindssze legfeljebb egy mterre. Ekkor minden elzetes figyelmeztets nlkl lecsaptak r az rzkeket megdermeszt energia ramlatai. Noha azt hitte, fel van kszlve r, sszerndult az ts erejtl. Owen ujjai harapfogknt szorultak a csukljra. Virginia tudta, arra kszl, hogy visszahzza a sarok mg, ahol nem ri el a hintnak lczott fegyver. - Minden rendben sikerlt kiprselnie a szavakat. - El tudok bnni vele. Nem trdve a dermeszt energival, ugyangy, mint amikor mlyen belenzett egy tkrbe, megkeresett egy fkuszpontot. Ezutn egy semlegest minta kialaktsval lecsillaptotta a szerkezet ltal kibocstott oszcilll energiahullmokat. A hats szinte azonnali volt. Az ramlatok pillanatok alatt egyenletess vltak. Az raszerkezet tovbbgrdtette a hintt. 21 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Ksz - jelentette Virginia, de mg nem merte elfordtani a tekintett a hintrl. - Tegye, amit tennie kell. Nem tudom, meddig leszek kpes megtartani az irnytsom alatt. Owen nem vesztegette az idejt krdsek feltevsre. Elengedte a lnyt, s a sarkot megkerlve gyorsan kilpett a folyosra, ahol Virginia szemtl szemben llt a gpezettel. Egyik csizms lbval az oldalra billentette a kis jrmvet. A lovacskk lbai temesen, de rtalmatlanul rugdostk a levegt. Virginia tompa tiktakolsra lett figyelmes. - Mintha egy ra jrna benne mondta. - Biztosan ki lehet nyitni valahogy tprengett fennhangon Owen, s leguggolt az eszkz mell. Fl kezrl lehzta a kesztyt, s ujjhegyeivel knnyedn vgigsimtott az elegns s klns kis trgyon. - gy tudtam, ssze akarja trni - jegyezte meg Virginia. - Szvesebben megriznm srtetlenl, ha lehet. Szeretnm tanulmnyozni. Tudomsom szerint soha senkinek sem sikerlt gy feltltenie energival lettelen anyagot, pldul veget, hogy mechanikus eszkzkkel lehessen mkdsre brni az ramlatait. Ez a trgy pratlan a maga nemben. - Nem halaszthatn ksbbre a vizsgldst? - krdezte fagyos hangon Virginia. Nem tudom a vgtelensgig a befolysom alatt tartani. - Ott van mg, maam? szlt panaszosan Becky. - Itt vagyunk, Becky - vlaszolta Virginia. - Mr. Sweetwater, ha lenne szves. - rtettem. Ujjait felcssztatta a hint tetejre. A tet hirtelen felnylt apr sarokvasain. Owen benylt a flkbe. A tiktakols megsznt. Az energiaramlatok, amelyeket Virginia mindeddig megtartott semleges llapotukban, egyik pillanatrl a msikra elenysztek. AZ RNYAK TKRE ~ 22 Virginia vatosan ellaztotta az rzkeit. Az apr ablakok nem bocstottak ki jabb energiahullmokat. - Kznsges raszerkezet - mondta Owen, s felllt. - gy kell meglltani a hintt, ahogy egy rt szoks. Jjjn, keressk meg azt a lnyt. Virginia mr el is indult. A lmpst magasra emelve elhaladt egy sor egykori, most stt cella eltt. - Becky! - kiltotta. - Hol van? - A mindensgit - motyogta Owen. Alaposan ki kellett lpnie, hogy utolrhesse Virginit. - Vigyzzon, Virginia. Mg ms csapdk is lehetnek itt. A lny fejbe egy pillanatra szget ttt, hogy a frfi a keresztnevn szltotta, mintha nem is flig-meddig idegenek, hanem rgta j bartok volnnak, de most nem rt r ezzel foglalkozni. Egy nehz, vasalt faajt el rve megllt. Az ajtn lv kis ablak eltt vasrcsok voltak. Egy tizenngy-tizent vesnl nem idsebb lnyka nzett ki rajta rmlten, kezvel a vasrcsokba kapaszkodva. A szeme a flelemtl s a knnyektl egszen beesett volt. - Megsebeslt? - krdezte Virginia. - Nem, maam. De szerencse, hogy pp most jrtak erre. Nem is tudom, mi trtnt volna velem. Owen elvette az lkulcst. - Egy perc, s kiszabadtom onnan - mondta. - Mi trtnt? - krdezte Virginia szelden. Becky habozni ltszott. - Nem sok mindenre emlkszem, maam. Ott lltam a szokott helyemen, a kocsmnl lv sarkon. Megllt elttem egy finom, ri hint. Egy jkp r kihajolt az ablakn, s odakiltott, hogy nagyon csinosnak tall. s hogy a szoksos rnak a dupljt hajland fizetni. Beszlltam a hintba, s tbbre nem emlkszem, csak arra, amikor itt, ezen a szrny helyen magamhoz trtem. Egyfolytban 23 ~ JAYNE ANN KRENTZ segtsgrt kiltoztam, de senki sem vlaszolt. gyhogy vgl feladtam. Azutn meghallottam nt s az riember bartjt. Owen kinyitotta az ajtt, s htralpett. - Jjjn ki, Becky. pp elg idt vesztegettnk mr el idelent. Becky sietve kilpett a cellbl. - Ksznm, uram. Owen nem vlaszolt. A kpadlt nzte. Virginia stt energianyalbok elmozdulst rzkelte a levegben, s ebbl tudta, hogy a frfi felerstette a pszichikus tehetsgt, akrmi volt is az. - rdekes mormolta Owen. - Mi az? - krdezte a lny. - Azt hiszem, ez lehet az a hely, ahol Hollister tallkozott azzal a szemllyel, aki ledfte a kssel. Nagyon halkan beszlt, de Virginia tudta, hogy Becky gysem figyel rjuk. csak azzal volt elfoglalva, hogy mielbb kijusson az alagt kfalai kzl. - n kpes ilyesmit ltni? mult Virginia. - Ltom, hol llt a n, vagyis a gyilkos, amikor elkvette a tettt - felelte Owen. - Egy n lte meg? - Igen. Mghozz egy rlt n. - Jsgos g. Lady Hollister.
2.
Owennek eszbe jutott, hogy nincs joga megsrtdni, amirt Virginia ilyen gyanakv vele szemben. Vgtre is egy Sweetwaterrel van dolga. Mrpedig az csaldja frfi tagjai vagy elbvlik, vagy tasztjk a nket. Olyanra, hogy valaki kzmbs legyen irntuk, nemigen akadt mg plda. De akr egyik, akr msik csoportba tartozott is egy n, a Sweetwaterek hmnem egyedeit sztnsen veszlyes embereknek vlte. A nagynnje, Marian nni szerint, akit auratehetsgknt tartottak szmon, a Sweetwaterek aurjban volt valami, ami nyugtalansgot keltett az rzkenyebb emberekben - frfiakban, nkben, tehetsgesekben s htkznapiakban egyarnt. Mgis, amilyen romantikus bolond volt, Virginia ideges gyanakvsa vakk tette. Csaldottan s szomoran kellett reszmlnie, hogy a dolog mlyen lesjtja. De sajt magt hibztatta, mert gy gondolta, hogy rossz taktikt vlasztott. gy utlag mr ks beltni, milyen szerencstlen tlet volt sarlatn gygytk felkutatsra szakosodott pszicho-nyomozknt fellpnie. De akkor semmi ms nem jutott eszbe, aminek rvn bejuthatott volna a Leybrook Intzet kebeln bell mkd szakrtk meglehetsen zrt s szk kis csoportjba. Ksbb bven lesz mg ideje, hogy elgondolkodjon ezen a mellfogsn, llaptotta meg magban. Most viszont ki kell vinnie ezt a kt nt oda, ahol biztonsgban lesznek. Flkapta, s a hna al vette az raszerkezettel mkd parnyi hintt. A lovacskk ide-oda himblztak a hmszjuk vgn. - Miss Dean, ha volna szves hozni a lmpst - krte. - Mr nlam van emelte meg a fnyforrst a n. 25 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Maradjanak kzel egymshoz - nzett a kt nre, s megindult elre. Ugyanazon az ton hagyjuk el ezt a helyet, ahol bejttem: a rgi szrtcsrn t. A kzelben vrakozik egy hint. Halk, elfojtott hangot hallott a hta mgl. A lmpa fnye ugrott egyet a kfalon. - Minden rendben, Miss Dean? - krdezte. - Igen, termszetesen hallatszott a hvs vlasz. Megbotlottam egy kben. Nagyon egyenetlen a kpadl, s a vilgts is elg gyenge idelent. Rosszkedve ellenre kicsit elmosolyodott. Virginia Dean bevltotta a hozz fztt remnyeit. Egy vres hulla meg egy hallos veszedelmet rejt ritka s klnleges raszerkezet meg se kottyan a lny ktlidegzetnek. Nem mintha gyengnek s flnknek gondolta volna. Kezdettl fogva tudta, hogy cltudatos s ers llekkel megldott, flelmetes hlggyel van dolga. Aki radsul figyelemre mltan tehetsges is. Az pszichikus kpessgeinek valdisgban sohasem ktelkedett, mg sok intzetbeli kollgjval szemben ers fenntartsai voltak. Mr a leveg is, amely ezt a lnyt krlvette, megtelt frisst, jkedvre dert energival legalbbis gy rzkelte. Tapasztalata szerint Virginia Dean konkurenseinek s kollginak nagy tbbsge minden zben csal volt. A legjobb, amit el lehetett mondani rluk, hogy msok szrakoztatsra, bvszek s illuzionistk mdjra, tkletesen begyakoroltak nhny ltvnyos trkkt. A legrosszabb pedig, hogy mint affle hitvny alakok, kihasznltk az emberi hiszkenysget, s szndkosan csaptak be msokat. Virginia Deant azonban nem ilyen fbl faragtk. Az els pillanattl fogva, amita csak megltta, nem tudott szabadulni tle. Ez egy httel ezeltt trtnt, amikor is ott llt Lady Pomeroy elegns szalonjban, az Arkane-kutatk kis csoportja hts sorban, AZ RNYAK TKRE ~ 26 s nzte, amint Virginia tkrolvasst tart. Amikor a lny belenzett a kandall fltti tkrbe, rgtn megrezte az atmoszfrban sisterg energit. Tekintetk futlag sszetallkozott a tkrben, mieltt a lny elfordtotta a szemt. E rpke pillanat elg volt hozz, hogy tudja: a lny is felfigyelt r. Vagy legalbbis hinni akart benne. Stt szn, konzervatv szabs, magasan zrd nyak ruha volt rajta; szoknyja fldig rt, szk ruhaujja csuklig takarta a karjt, diszkrten redztt kis turnrje hasonltott arra, amit ma este viselt. A hajt feltzte egy hercig kis kalap al. Ha ezzel a komoly klsvel ellenslyozni szerette volna vrsbe hajl aranyszn hajnak s zldeskk szemnek varzslatos szpsgt, akkor bizony ltvnyosan kudarcot vallott. Virginia Dean ugyan a sz hagyomnyos rtelmben nem volt egy kimondott szpsg. Egy olyan frfi, mint , inkbb rdekesnek tallta - titokzatos s ers nnek. Frfii njt mgis egy pillanat alatt rabul ejtette ez a n. Biztos volt benne, hogy azon a napon Virginia is szrevette az komoly rdekldst. s mg valami mst is tudott. Hogy a lny dhs volt. Lady Pomeroy, aki az olvasst megrendelte, nem tjkoztatta t elre arrl, hogy paranormlis jelensgeket kutatkbl ll kznsget is hvott az alkalomra. Ltta, hogy Virgininak egyltaln nem tetszik ez a rajtatsszer meglepets. Nem tudta, mit ltott a lny aznap este a tkrben, de amikor befejezte, odafordult Lady Pomeroyhoz, s nagyon halkan beszlni kezdett hozz. A teremben lvk zajosan tapsoltak, krdseket tettek fel, s igyekeztek prbra tenni a kpessgeit. A lny olyan jeges megvetssel nzett rjuk, ami mg egy rendkvl ingerlt Viktria kirlynnek is dicsretre vlt volna. - Nem azzal a szndkkal olvasok tkrket, hogy msokat szrakoztassak, vagy kielgtsem a kvncsisgukat. Amikor elfogadtam ezt a felkrst, azt hittem, komoly megbzsrl van sz. 27 ~ JAYNE ANN KRENTZ Nem tudtam, hogy prbra akarnak tenni, s vizsgztatni fognak. Attl tartok, effle ostobasgokra nincs idm. Azzal htat fordtott nekik, s sz nlkl kivonult a szobbl. A szalonban fakpnl hagyott kis csoport megrknydse mdfelett szrakoztatta Owent. Lady Pomeroy s az Arkane Trsasg kutati rendkvl tiszteletre mlt - s egyes esetekben elkel - krkben mozogtak. Nem voltak hozzszokva, hogy egy egyszer psziszakrt, egy n, aki kilpett a vilgba, hogy a tehetsgvel keresse a kenyert, ilyen hideg lenzssel kezelje ket. Amikor magukhoz trtek, a paprikavrs s igencsak bosszs Lady Pomeroyhoz fordultak: - Mit mondott kegyednek? - tudakolta Hedgeworth. - Miss Dean kzlte velem, hogy a frjemet nem gyilkoltk meg, s nem is lett ngyilkos, mint egyesek gyantottk - vetette oda nyersen Lady Pomeroy. - Szerinte Carlton egyedl volt itt, a szalonban, amikor a halla termszetes mdon bekvetkezett, ahogy mindig is hittem. Semmi jel nem utalt erszakra. - Nos, ezt teljes biztonsggal llthatta, nemde? - mutatott r egy msik megfigyel. - Ennyi hnap elteltvel nem lehet mst bizonytani. - Ktsgtelenl utnanzett az n frje halla krlmnyeinek, mieltt eljtt ma ide, Lady Pomeroy mondta Hobson. Elvgre az jsgok beszmoltak a rszletekrl. A sajt szltst emlegetett. - gy van - csatlakozott hozz msvalaki. - A n biztosan csal. Ezek a sarlatnok roppant gyesek. s mivel egyiknk sem vegfnytehetsg, nem lehetnk biztosak abban, hogy nem csapott-e be minket is. Owen azonban minden idegszlval rezte, hogy Virginia valdi tehetsg. Az rnykok, melyeket a tekintetben ltott, elrultk, hogy sok ember hallnak volt mr szemtanja. maga is jl ismerte AZ RNYAK TKRE ~ 28 ezeket az rnykokat. A sajt szemben is hasonl ksrteteket ltott, valahnyszor tkrbe nzett. Virginival s Beckyvel a sarkban befordult egy jabb folyosra. - Csodlom a lelkierejt, Miss Dean - mondta. - s Miss Beckyt is. Mindketten sok viszontagsgon mentek keresztl ma jjel. Sokan msok, frfiak s nk egyarnt, ezek utn teljesen sszeomlottak volna. - Egyet se fljen, Mr. Sweetwater - felelte Virginia. - Becky s n egy alkalmasabb idpontban fogjuk megengedni magunknak, hogy sszeomoljunk. Igazam van, Becky? - Igen, maam - vlaszolta Becky. - n most csak ki akarok jutni innen. - Pontosan gy vagyok vele magam is - jelentette ki Virginia. - Biztos benne, Becky, hogy attl kezdve, hogy beszllt annak a frfinak a hintjba, nem emlkszik semmire? - Nem, maam. Legfljebb mg annyira, hogy az az r nagyon jkp, s nagyon kedves volt hozzm. s a virgokra - folytatta kicsit elbizonytalanodva. - Azokra jl emlkszem. - Milyen virgokra? - Nem vagyok benne biztos, de gy rmlik, melyten des illatuk volt. Olyasmi, mint a hervad rzsk. - Kloroform - kzlte Virginia mogorvn. Magt elkbtottk, Becky. Ezrt nem emlkszik arra, hogy mi trtnt magval. Owen a lpcs tetejre rve kinyitotta az ajtt, s kivezette ket a rgi szrtcsrbe. - Krem, uram, maam, ne rtsenek flre, nagyon hls vagyok mindkettjknek - kezdte Becky, majd gy folytatta: - De nem rtem, hogyan tudtak ma jjel rm tallni. Honnan tudtk, hogy hol vagyok? - Mr. Sweetwater nyomoz felelte Virginia. Amolyan magndetektv. Az a munkja, hogy felkutasson embereket. gy van, uram? 29 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Bizonyos mrtkig igen - vlaszolta Owen. - , rtem - derlt fel Becky arca. - Mg sohasem tallkoztam magndetektvvel. Nagyon rdekes foglalkozs lehet. - Megvannak a maga kivteles pillanatai blintott Owen. Kinyitotta az ajtt, magasabb szintre emelte az rzkelkpessgt, s kinzett a stt kertre. Nem mozdult semmi a kds jszakban. A fallal krlvett kertben ksrteties csend honolt, akrcsak korbban, amikor megrkezett. A hz is elhagyottnak tnt. Egyetlen ablakban sem ltott vilgossgot. Kivezette a nket a csrbl. - n Mr. Sweetwater asszisztense, maam? krdezte a hta mgtt halkan Becky Virginitl. - Nem - felelte hatrozottan Virginia. - Nem Mr. Sweetwaternek dolgozom. - Aha, teht a kedvese - llaptotta meg Becky az utcn szerzett lettapasztalata birtokban. - Gondoltam. Nagyon izgalmas lehet egy magndetektv kedvesnek lenni. Owen sszerezzent, s felkszlt a kertet bevilgt villmcsaps fogadsra. De meglepetsre Virginia nem jtt ki a sodrbl. A hangja megmaradt udvariasnak, mr-mr szeldnek. Egy kvlll taln el sem hinn, milyen slyos srtst kellett elszenvednie. - Nem, Becky. Nem vagyok semmifle szemlyes vagy bizalmas kapcsolatban Mr. Sweetwaterrel. - Nem rtem - mondta erre Becky. - Ha nem neki dolgozik, s nem is a kedvese, akkor hogyhogy jnek vadjn itt van vele egytt? - Ma este nem volt semmi dolgom, gondoltam, j mulatsg lesz egy magndetektv trsasgban vllalkozni egy kalandos tra - felelte Virginia. - Biztosan izgalmas volt. - Valban az volt - szgezte le Virginia. AZ RNYAK TKRE ~ 30 - Az volt, csakugyan? Izgalmas, Miss Dean? - pillantott htra a vlla fltt Owen. - Lehet, hogy nem ez a tkletes sz r - felelte a n. A frfi kivezette ket a kertkapun t a siktorba, ahol a hint vrta. A bakon l alak megmozdult, s lenzett a trsasgra. - Ltom, nem is egy, hanem kt nt tallt, Owen bcsi. Eredmnyes jszaka volt - jegyezte meg Matt. - A szerencse is kzrejtszott valamelyest benne, de f, hogy mindenki biztonsgban van. - Owen kinyitotta a kocsi ajtajt. - Hazavisszk a kt vendgnket. - rtem, uram - vgta r Matt. Mialatt Becky beszllt, Virginia flrevonta Owent. - Vigyk Beckyt az Elm Streeten lv alaptvnyi hzba - mondta halkan. - Ott elltjk t ma jszakra. A hzat vezet n tiszta gyat, j vacsort ad neki, s lehetsget arra, hogy otthagyja az utct. - Ismerem a helyet - vlaszolta Owen, s elmosolyodott. - Tisztban van vele, hogy a hz nemrgiben az Arkane Trsasg vdnksge al kerlt? - Az Arkane menhelyet mkdtet fiatal prostitultak szmra? - krdezte hitetlenked hangon Virginia. - Nem hiszem el. Mita rdekli a Trsasgot a jtkonykods? - lltlag modem korban lnk, Miss Dean. A vilg vltozik, s vele vltozik az Arkane Trsasg is. - Hah. Ersen ktlem, hogy egy csom ggs s maradi vn alkimista kpes lenne megvltozni. Azzal megfordult, s fellpett a hintba. Utolsnak Owen is beszllt. Az raszerkezetet letette a hint padljra, majd lelt, s becsukta az ajtt. A hint zrgve elindult. - Az valami jtkszer? nzett Becky sszevont szemldkkel a padln hever trgyra. 31 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Nem - vlaszolta Owen. - Egy nmkd gp, raszerkezettel elltott klnlegessg. Valaki otthagyta, n meg gondoltam, elhozom. - . Nagyon csinos holmi - blogatott Becky. - Az - hagyta r Owen. Beckyt tovbb mr nem rdekelte a dolog; egy halk shajjal visszabjt az ls sarkba. - Mit gondolnak, az a jkp r, aki a hintban volt, megprbl megkeresni engem? Biztosan nagyon dhs lesz, ha rjn, hogy eltntem. Tudja, hogy melyik sarkon szoktam dolgozni. - grem, hogy soha tbb nem fogja viszontltni t - mondta erre Virginia, s megrintette a lny kezt. - Most mr biztonsgban van.
3.
Elvittk Beckyt az Elm Street-i menedkhelyre, ahol rbztk t a gondnokn, Mrs. Mallory szeret gondoskodsra. Becky elszr ijedtnek ltszott, de a meleg tel s a finom gy grete hatsra elfogadta a helyzetet, legalbbis erre az jszakra. - Most mr rajta mlik, l-e az ajnlattal, s elkezd-e jrni az intzmny lenyiskoljba, ahol tisztessges szakmt tanulhat, pldul rgpelst vagy tvrst - magyarzta Virginia, amikor visszaltek a hintba. - De Mrs. Mallory-nak nagy gyakorlata van abban, hogy rvegye a lnyokat, kezdjk el az iskolt. Owen a nvel szemkzti lsre huppant le. - Kegyed komolyan hisz az utcalnyok oktathatsgban? - krdezte. A kocsi tovbbgrdlt az utcn. - Egy nnek, aki egyedl l a vilgban, a tanuls az egyetlen remnye - felelte Virginia. - Tapasztalatbl beszl? - Tizenhrom vesen rvahzba kerltem. Ha az desapm nem hagyott volna rm egy kisebb rksget, amely tizenht ves koromig elg volt a bentlaksos iskola tandjra, nagy valsznsggel n is az utcn vgeztem volna, mint Becky. - Nem - ingatta a fejt Owen. - Kegyed nem. A tehetsgvel s az intelligencijval tallt volna ms mdot arra, hogy lni tudjon. - Ki tudja? - nzett ki a hint ablakn tli sttsgbe a lny. - Mindazonltal elgg mulatsgos, hogy olyan hivatst vlasztottam, amelyben jszaka kell dolgozni. - Van valaki, aki ma jszaka aggdik kegyedrt? krdezte a frfi. gy rtem, a hzvezetnjn kvl. 33 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Nincs, szintn szlva az is meglepett, hogy Mrs. Crofton aggdik rtem. Mg j nlam, csak most tanulja az n szokatlan napirendemet. Gyakran ks este jrok haza, mg ha nem is olyan ksn, mint ma. Virginit hallgatva Owen megrtette, a lny nincs hozzszokva, hogy brki is aggdjk rte, vagy izguljon, amirt ksn r haza. - Mirt jszaka dolgozik? krdezte. - A tkrkben lv energia jszaka rendszerint ersebb s knnyebben olvashat. Tudok dolgozni teljesen elfggnyztt helyen is, ha kell, de jobban szeretek este elemz munkt vgezni. Olyankor tisztbban ltok dolgokat. - Erre mg nem gondoltam. Owen megjult rdekldssel vette fontolra a hallottakat. n is sszeszedettebben s pontosabban tudok dolgozni jszaka. Nem tudom, nem fgg-e ez ssze azzal, hogy jszaka nincs jelen a napfny ltal termelt energia. Lehet, hogy az ilyen ramlsok kereszteznek bizonyos paranormlis hullmhosz- szakat. A lny rnzett. - Tudom, hogy n s az Arkane-beli bartai lesjt vlemnnyel vannak rlunk, akik a pszichotehetsgnkkel keressk a kenyernket. Tudom, hogy a legtbbnket sarlatnoknak tartjk. Azzal is tisztban vagyok, hogy nem tesz jt a hremnek, hogy a programjaimat rendszerint este tartom. Szeretnm vilgoss tenni: fikarcnyit sem trdm azzal, hogy n vagy az Arkane Trsasg ggs tagjai mit gondolnak rlam s a Leybrook intzetbeli kollgimrl. - Mr elg vilgosan elmondta a vlemnyt rlam s a Trsasgrl, Miss Dean. Taln nem rt, ha megemltem, hogy nem vagyok az Arkane tagja. - Akkor mirt volt n is az gynevezett tudomnyos kutatk csoportjban, amely a Pomeroy-olvasson prbra akarta tenni a tehetsgemet? AZ RNYAK TKRE ~ 34 - Ez egy hossz trtnet, n pedig kimerlt. Pihensre s idre van szksge, hogy j erre kapjon a ma jszakai megprbltats utn. grem, holnap dleltt mindent el fogok mondani. A lny elengedte a szavait a fle mellett. - Az lett kockztatta, hogy megkeressen engem. Mirt? - Mondtam, hogy szemmel tartottam kegyedet. gy vlem, veszlyben forog az lete, de beismerem, nem lttam elre azt a helyzetet, amelyben ma jszaka talltam nt. Egy msik irnyban kutattam. - Azt mondja, nem tagja az Arkane-nak. - Az Arkane az egyik kliensem. - Kliense?- kpedt el Virginia. - n a Trsasgnak dolgozik? - Jelenleg az Arkane j pszichikus nyomozirodja, a Jones & Jones megbzsbl folytatok nyomozst. Taln mr kegyed is hallott rluk. A lny lln megfeszltek az izmok. - Igen, hallottam egyet s mst az j gynksgrl. - Nincs j vlemnnyel rla? - Az n kreimben ersen tartja magt az a gyan, hogy a J&J el akar lehetetlenteni bennnket, akik a tehetsgnkkel keressk meg a mindennapit. Az Arkane gy gondolja, hogy a pszichikus hivats gyakorli, de klnsen a Leybrook Intzet tagjai, rossz hrt kltik a hivatalos paranormlis kutatsoknak. - Azrt, mert nk kztt tl sok a sarlatn s a csal, akik becsapjk s flrevezetik az embereket. n gy tudom. De azt hiszem, annyi biztonsggal llthat, hogy a J&J-nek jelenleg ennl jval tbb gondot okoznak az igazn veszlyes pszichikus bnzk. Higgye el, Caleb s Lucinda Jones, a J&J vezeti mostansg nem foglalkoznak tlsgosan sokat mdiumokkal, szenszok rendezivel s egyb csalkkal. - Majd elvlik. 35 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Megrtem, hogy nem bzik az Arkane-ban, de szksgem van a segtsgre. Egy gyilkosra vadszok, Virginia, egy olyan gyilkosra, aki az n kreiben mkdik. - Mirl beszl? - Kt vegolvas halt meg az utbbi idben. A J&J engem bzott meg a nyomozs lefolytatsval. - Mirt foglalkozik a J&J kt pszichohivatst gyakorl hallval? A rendrsget pldul nem rdekelte a dolog. El sem hiszik, hogy Mrs. Ratfordot s Mrs. Hackettet megltk. Ami azt illeti, senki ms sem hiszi el. A hatsgok eleve azt llaptottk meg, hogy mindketten termszetes halllal haltak meg. - Kegyed azonban gyantja, hogy nem gy van, ugye? - Igen - felelte a lny kis habozs utn. - Erre gyanakszik a J&J is. s n is. Mint mondtam, ez egy hossz trtnet, s ksre jr. Szavamat adom, hogy reggel mindent elmagyarzok. - Engem ugyan nem tesz bolondd holmi magyarzatokkal, uram. Azt mondta, az Arkane rdekben nyomoz az vegolvask halla gyben. Mifle kpessge van, ami alkalmass teszi az ilyen nyomozsra? - Fogalmazzunk gy, hogy kzeljrt az igazsghoz, amikor azt mondta Beckynek, n amolyan magndetektv vagyok. Valjban vadsz vagyok. - Kire vagy mire vadszik, Mr. Sweetwater? - Az emberi faj szrnyetegeire, Miss Dean. s nhz hasonlan n is jszaka tudok a legjobban dolgozni.
Sttsg s nma csend honolt a hzban, amikor hazart, de gy volt ez minden jszaka. Egyedl lt. A hzvezetnje kora reggel rkezett, s ks dlutn elment. Ez a rendszer biztostotta szmra azt a magnyt, amelyet estnknt egyre inkbb ignyelt. gy legalbb AZ RNYAK TKRE ~ 36 nem akadt senki, hogy szrevegye, ha jszaka stlni indult, s senki sem mesterkedett azon, hogy mintegy mellesleg megemltse ezt az j szokst egy msik csaldtagnak. A tkrolvassi gy miatt egybknt is egy idre felhagyott a ks jszakai kborlsokkal, s eltereldtt a figyelme a feneketlen mlysgrl, amely egyre ersebben hvogatta. Owen bevitte az raszerkezetet knyvekkel zsfolt knyvtrszobjba, s letette egy asztalra. A miniatr jrm apr vegablakai gonoszul csillogtak a gzlmpa fnyben. Mieltt lefekszik, gondosan elzrja a kszlket a pincben lv szfjbe. Biztos volt benne, hogy hatstalantotta a fegyvert, de mg egy apr eslyt sem akart adni neki. Olyan szerkezet volt ez, amelyhez foghatval mg nem akadt dolga. A legnagyobb elvigyzatossggal kell kezelnie. tvgott a szobn az asztalkhoz, amelyen a brandys veg llt, s tlttt magnak egy tisztessges adagot. Pohrral a kezben letelepedett a hideg kandall el, s tprengve bmulta a gynyren kidolgozott mremeket. A vizsglat, amelyet vgzett, baljs fordulatot vett. Hollister halla volt a legkevesebb. Mg nagyon sok krds vr vlaszra, egy dolog azonban bizonyosnak ltszott: az egsz gynek Virginia Dean a kulcsa.
4.
Msnap reggel Owen kivette a hintt a szfbl, flvitte a knyvtrszobba, s letette egy asztalra. Azutn szerszmokat hozott, s hozzltott, hogy sztszerelje. pp az egyik pici ablakot emelte ki, amikor kopogtak az ajtn. - Most ne, Mrs. Brent - mondta, fl sem pillantva a knyes mveletbl. - Mondtam magnak, hogy ma dleltt ne zavarjanak. - Igenis, uram, tudom, uram - hallatszott tompn a hzvezetn hangja az ajt tloldalrl. - Mrs. Sweetwater van itt, uram. - Melyik Mrs. Sweetwater? Brmelyik tetszleges pillanatban legalbb fl tucat van bellk Londonban. Az ajt kinylt. - Mrs. Aurelia Sweetwater, uram - nzett r szigoran Mrs. Brent. - Az imnt rkezett, s ragaszkodik hozz, hogy beszlhessen nnel. Ht persze hogy Aurelia, gondolta Owen. volt a legidsebb nagynnje, aki mellesleg a csald mtrirkjnak szerepben tetszelgett. Owen tudta, hogy erre a ltogatsra elbb-utbb sor kerl, s kellkppen rettegett tle. - A keservit - dnnygte maga el. - Jl van, Mrs. Brent, ksrje t be ide, legyen szves. - Igenis, uram. - Mrs. Brent visszaindult a hallba. - De figyelmeztetem, az llsba kerl, ha bellt ide egy teatlcval fenyegetztt Owen. Nem hajtok semmifle rggyel szolglni a nnikmnek, hogy sokig elidzzn itt. Mrs. Brent szja picikt flfel rndult, de megrizte a hivatshoz ill higgadtsgt. - Igenis, uram. AZ RNYAK TKRE ~ 38 - Hallottam - szlalt meg Aurelia Sweetwater, s bevonult a knyvtrba fejedelmien elegns bborvrs ruhjban. Mvszi kontyba tornyozott sz hajra a ruhjhoz ill tollas kalap tette fel a koront. Utct spr szoknyi vszjslan suhogtak a sznyegen. - Trtnetesen ma nincs idm tezni, de ez most nem lnyeges. - J reggelt, Aurelia nni - ksznttte Owen. Felllt az asztaltl, s a nagynnje el jrult, hogy szvlyes cskot nyomjon az arcra. - gy ltom, kitn hangulatban vagy ma. Kicsit korn van mg, nem? Mi hozott ide ebben az rban? - Nagyon jl tudod, mirt voltam knytelen elltogatni hozzd ebben az istentelenl korai rban. Ez az egyetlen idpont, amikor bzhatom benne, hogy itthon talllak. jabban kerlsz engem, Owen. - Sz sincs rla. Mostanban nagyon elfoglalt vagyok. Tudod, j gyfelem van. - Tudok rla, hogy a csald elvllalta az Arkane-t kliensknt. Nem vagyok meggyzdve arrl, hogy blcs lps volt, de majd megltjuk. - Az Arkane vltozban van jelentette ki Owen. - Az j Nagymester alatt j felelssgeket vllalt magra. gy tnik, a Jonesok ktelessgknek tekintik, hogy megvdjk a kzssget a szrnyetegg vlt emberektl. Aurelia felvonta a szemldkt. Arcn elgondolkod kifejezs suhant t. - Ha gy van, akkor az elkvetkez vekben sok megbzsra szmthatunk a J&J-tl. Owen letelepedett az rasztala sarkra. - Pontosan. Levadszni val szrnyetegekbl nincs hiny. Aurelia elmosolyodott. Owen gyszintn. Ezt a sztlan, bizalmas kommunikcit s klcsns egyetrtst csak egy msik Sweetwater rthette. A Sweetwater csald frfi tagjai arra knyszerltek, hogy szrnyekre vadsszanak. Ehhez volt tehetsgk. De mr rges-rgen 39 ~ JAYNE ANN KRENTZ rjttek, hogy anyagilag nagyon megri nekik, ha tallnak egy gyfelet, aki mg fizet is rte. Aurelia arcrl eltnt a mosoly. - Trtnetesen azrt jttem el ma hozzd, hogy az Arkane-rl beszljek veled. - Mi van vele? - gy rtesltem, hogy a Trsasg jabban hzassgkzvett szolgltatst knl, mghozz azzal a cllal, hogy tehetsges embereket mutasson be egymsnak. Kellett hozz egy szemhunyortsnyi id, hogy Owen rjjjn, mire megy ki a jtk. s amikor a mennyk lecsapott, elborzadva ugrott le az asztal sarkrl. - Eszedbe ne jusson, Aurelia nni, hogy regisztrlj engem a Trsasg hzassgkzvett irodjnl! - , ht nem is tudnlak regisztrlni - legyintett Aurelia, cseppet sem zavartatva magt ccse elborul kedvtl. - A rszleteket szemlyesen kell elintzned. - Nem hajtok hzassgszerzhz folyamodni. - gy rtesltem, az gynksget vezet Lady Milden-nek klnleges adottsga van ahhoz, hogy fejlett pszichikus kpessg embereket sszehozzon egymssal. Tekintlyes mret adattrra tmaszkodhat, tbbek kztt az Arkane kiterjedt genealgiai nyilvntartsa is a birtokban van. - Felejtsd el! - Owen az ablakhoz ment, s kinzett az es ztatta kertre. - Ez a mdszer engem nem rdekel. - Mirt nem? - A Sweetwaterek maguk szereznek felesget maguknak. - Kivve amikor nem - kzlte Aurelia halkan, de jelentsg- teljesen. - Mindketten tudjuk, mi trtnik olyankor, amikor egy Sweetwater tl sokig l igazi, hsges trs nlkl. Owen nem vlaszolt. Nem volt r szksg. AZ RNYAK TKRE ~ 40 - Mr elkezdted az jjeli csavargsokat, ugye? - krdezte Aurelia csendesen. Owen jeges kz rintst rezte a tarkjn. A Sweetwaterek mindig is rtettek hozz, hogy megrizzk a titkaikat a kvlllktl, de a csaldon bell tkozottul nehz volt titkot tartani. - Mindig is jszaka jrtam vadszni - prblt kimszni a csapdbl. - Ezt mindenki tudja a csaldban. Nlam ebben a formban nyilvnul meg a csaldi tehetsg. Stteds utn tisztbban ltom a szrnyetegekre utal jeleket. - A csaldban azt tudja mindenki, hogy egyre tbb idt tltesz ks jszaknknt kint az utcn - szgezte le Aurelia. - Alkalmanknt lehet szrnyetegekre vadszni. A mi csaldunkban ez sportnak szmt, mint pldul a horgszs. De egszen ms dolog egyedl, zskmnyt keresve kborolni a vrosban minden jszaka. Ezen az ton a tboly vr egy Sweetwaterre. - Nem sportbl vadszok jszaknknt. Van egy konkrt megbzm, mghozz a Jones & Jones nyomoziroda, s van egy konkrt clszemly, egy pszichikus rlt, aki veg-fnytehetsgeket gyilkol. - Tudok rla, hogy nemrgiben szert tettl egy kliensre, de ez a megbzs csak rvid tvra szl. Nem vltoztatja meg azt, ami veled trtnik. Owen, a szleid s az egsz csald aggdik rted. Ha rvid idn bell nem tallod meg a neked val nt, alvajrv fogsz vlni. - Mibl gondolod, hogy Lady Milden tallna nekem val felesget? - Mint emltettem, nagyon rt ahhoz, amivel foglalkozik. Mit veszthetsz? - Idt - felelte Owen. - Idt, amit azzal tlthetnk, hogy magam keresem meg az igazi trsamat. - Magad mondtad, hogy modern idket lnk. Ki kellene hasznlnod a modern idk ltal knlt hatkonyabb mdszereket. 41 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Majd gondolkodom rajta - szrte a szavakat a fogn keresztl Owen. - Ezt gretnek veszem. - A mindensgit, Aurelia nni! - fordult htra hirtelen Owen. - Ezttal nem veszek tudomst a kromkodsodrl, mert tudom, milyen feszlt vagy. - Aurelia elindult az ajt fel. - Mris tl sok idt pazaroltl el. Nem szabad tovbb vmod, Owen. A csaldod nem akarja, hogy az jszaka elraboljon tged tlk.
5.
A nhny hnap alatt, amita Caleb s Lucinda egytt mkdtettk a Jones & Jones nyomozirodt, rjttek, hogy az gyfeleknl csak azokkal a tehetsges s kiszmthatatlan emberekkel van tbb bajuk, akiket a cg a nyomozsok lefolytatsa cljbl volt knytelen alkalmazni. Az Owen Sweetwaterrel val mostani tallkoz csak tovbb erstette ezt a tapasztalatot. - Amg nem tettem pontot egy gy vgre, nem szoktam jelenteni az gyflnek - mltatlankodott Owen Sweetwater. Caleb kiss elfordtotta az llt, mintegy ksznskppen azrt a nagy szvessgrt, amelyet Sweetwater adni vlt a Jones & Jonesnak. - Nagyra rtkeljk, hogy kivtelt tesz velnk - udvariaskodott a nyomozval. Unokafivre, Gabe, a Trsasg Nagymestere, tndve nzett Sweetwaterre. - Nagyra becsljk nt, Mr. Sweetwater, de krem, rtse meg, ez a fajta gy mg nagyon j neknk mondta. Mindhrman a dokktl nem messze lv, elhagyott raktrpletben lltak. Sweetwater vlasztotta ezt a helyet, ahogy az els alkalommal is jellte meg, hov jjjn Caleb, amikor felajnlotta a lehetsget, hogy dolgozzon neki. Azon nyomban vilgoss vlt, hogy ha az ember a Sweetwater-kln szolgltatsait akarja ignybe venni, el kell fogadnia a munkra szerzd klntag feltteleit. Caleb mindjrt az els tallkozsukkor meggyzdtt rla, hogy Owen Sweetwater egyfajta vadsztehetsg, de nem a hagyomnyos rtelemben. Az tlagos vadsz pszichikus kpessgei inkbb fizikai termszetek voltak. Az ilyen tehetsggel megldott emberekre 43 ~ JAYNE ANN KRENTZ termszetfltti reflexek, gyorsasg, kitn halls s a sttben lts kpessge volt a legjellemzbb. A prdhoz a pszichikus nyom szlelse vezette el ket. Owen Sweetwater mozgsban megvolt a ragadozk knnyedsge s a vadszok hihetetlen nuralma, de Caleb olyan csaldban ntt fel, amely az idk sorn szmos vadsszal dicsekedhetett, teht ismert igazi vadszokat. s biztos volt benne, hogy brmi legyen is Owen Sweetwater, nem a hagyomnyos rtelemben vett vadsztehetsg. - Azt szeretnnk tudni - kezdte vatosan -, hogy tallt-e olyan bizonytkot, amely az n felttelezsemet igazolja, miszerint a kt vegolvast paranormlis eszkzkkel ltk meg. Ha nem, akkor ez az gy nem tartozik a J&J-re. Abban az esetben kzlm ezt az informcit egy ismersmmel a Scotland Yardon. A rendrsg majd megkeresi a gyilkost. - Oly mdon, ahogy az elmlt vekben vllalkoztak ismeretien szmban meglt prostitultak gyilkosainak kzre kertsre? - Mi az rdgt akar ez jelenteni? - vonta ssze Gabe a szemldkt. - Holnap vagy holnaputn a reggeli lapokban olvasni fognak Lord Hollister tragikus hallrl - felelte Owen. - A hall hivatalos okaknt szvrohamot vagy szltst fognak megjellni. A valsgban a mellbe dftt ks vgzett vele. - n tette? - Nem az n rdemem. A felesgre gyanakszom. Akkor talltam meg a holttestet, amikor tkutattam a hz alatti pinct. - Az Isten szerelmre, mi dolga volt Hollister pincjben? - tudakolta Gabe. - A nyomozsom sorn jutottam el oda - vgta r Owen, taln kicsit tl hamar. - Az jsgok arrl persze nem tudnak, hogy Hollister vek ta lesett fiatal prostitultakra. Becsalta ket a hintjba, aztn levitte a hza alatti pincbe, ahol megerszakolta, AZ RNYAK TKRE ~ 44 majd meglte szerencstleneket. Nem tudni, hny lnyt gyilkolt meg. Mialatt ott jrtam, talltam egy mg letben lvt. Elvittem t az Elm Streeten lv jtkonysgi menhelyre. - Nem olvastam semmit az jsgokban eltnt utcalnyokrl - jegyezte meg Caleb. - Azrt, mert a sajtt ltalban hidegen hagyja, ha ilyen lnyok vesznek el - felelte Owen. A prostitultak folyamatosan tnnek el az utckrl. Nha felbukkannak a folyban, mskor egyszeren nyomuk vsz. De hacsak nem valami vres gyilkossg ldozataiv vlnak, a kzvlemnyt nem rdekli, hogy mi lett velk. Hollister gondosan megszabadult a holttestektl, gy azok nem keltettek feltnst. Gabe elgondolkozott a hallottakon. - Azt mondja, Hollisternek volt valami tehetsge? - Igen, egszen biztos vagyok benne. Valsznleg tkrolvas volt. - Ezrt jutott el a nyomozs sorn a pincjbe. - Caleb kzben fejben megprblta sszerakni a kpet a meglv darabokbl. - volt az, aki meglte a tkrolvaskat? - Nem, de van valami kapcsolat Hollister s a tkrolvask gyilkosa kztt - vlaszolta Owen. - Tovbb kell folytatnom a nyomozst. - Ebbl nem sokat tudtunk meg - llaptotta meg Gabe kznys hangon. - Kzlhetek mg egy-kt rdekes tnyt. Abban a pincben talltam mg egy meglehetsen veszlyes pszichikus fegyvert, amelyet raszerkezettel mkd ritkasgnak lcztak. Lehetnek mg ott ms, hasonl trgyak is. Caleb felnygtt. 45 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Remltem, hogy a kristlyfegyverek utn, amelyek annyi gondot okoztak neknk egy minapi eset kapcsn, tbbet nem lesz dolgunk paranormlis fegyverekkel. - Nyilvnval tveds jelentette ki Owen. s mg azt is elrulhatom, hogy a Hollister s a tkrolvask halla kztti kapcsolat a Leybrook Intzeten t vezet. - Az az tkozott Intzet telis-tele van sarlatnokkal s csalkkal! - csattant fel ingerlten Caleb. - Ha jobban belegondolsz, idelis hely egy valdi pszichikus gyilkos szmra, hogy lczza magt - mondta Gabe. - Egy valdi tehetsg az ltehetsgek kztt. Nagyon gyes - shajtotta Caleb. - Azt mondjk, a legjobban a tmegben lehet elrejtzni - felelte Owen. - A szrnyek nagyon is rtenek ehhez. Caleb gy rezte, mintha hirtelen egy fagyos lehelet hten le a szoba levegjt. Nem a foly fell rkezett, nem is a raktrba beszivrg kdbl. Owen Sweetwater aurja rasztotta ezt a dermeszt hideget. Egy nagyon veszedelmes emberrel dolgozunk, gondolta. - gy nz ki, hogy igazad volt, Caleb - mondta Gabe. - De mint tudjuk, az ilyen dolgokban rendszerint igazad szokott lenni. Caleb nem vlaszolt. Mit is mondhatott volna? Majdnem mindig igaza volt, amikor a mintkat kellett felismerni. Klnsen azokat a baljs jeleket szokta szrevenni, amelyek pszichikus tehetsggel br gonosztevk bntetteire utaltak. De szz szzalkig senki sem lehetett biztos a dolgban. A lelke mlyn is tudta, hogy egy napon elszmolhatja magt, s akkor knnyen lehet, hogy egy rtatlan ember fog meghalni. Ettl rettegett a legjobban. - Hogy akarja folytatni? nzett komoran Owenre. AZ RNYAK TKRE ~ 46 Owen megrndtotta a vllt, mintha a vlasz teljesen nyilvnval volna. - Azonostom a gyilkost, s elteszem lb all - felelte. - Azutn termszetesen elkldm a szmlt az elvgzett munkrt. Gabe egy nagy, res fahordnak vetette a htt, s karjt keresztbe fonta a melln. - Egyszer terv. - Tapasztalatom szerint ezek vlnak be a legjobban - mondta Owen. Nos, pillanatnyilag elg sok dolgom van. Ha nincs ms, akkor remlem, megbocstanak. Azzal sarkon fordult, tvgott a raktrplet stt rnykokkal teli hts traktusn, s mr el is tnt a kt msik frfi szeme ell. Gabe belebmult a sttbe, ahol Sweetwater eltnt. - Nem hiszem, hogy elmondott mindent, amit tud. - Arra mrget vehetsz blintott Caleb. - De azrt kznk tartozik, nem? - Egy vadsz? Igen, ebben biztos vagyok. De nem hasonlt egyik vadszhoz sem, akivel valaha tallkoztam. - Mit gondolsz, hogyan vadszik? - Abbl a kevsbl, amit megtudtam rla, gyantom, megvan benne a kpessg, hogy szrevegye, mi knyszert valakit gyilkolsra. Ennek tudatban mr kpes lesz kvetkeztetni. - Arra vonatkozan, hogy ki lehet a gyilkos kvetkez ldozata? - Igen. - Mi van, ha tved? - Akkor rosszul tettem, hogy szerzdtettem - vlaszolta Caleb. - Ha meghal egy jabb rtatlan tkrolvas, akkor a felelssg j rsze engem terhel. - Nem - rzta a fejt Gabe. - Te csak egyet tehettl, s azt meg is tetted, hogy megprbld meglltani azt, aki a tkrolvaskat gyilkolja. s n, mint a Trsasg Nagymestere felhatalmaztalak, 47 ~ JAYNE ANN KRENTZ hogy fogadd fel Sweetwatert erre a kockzatos vllalkozsra. Azt hiszem, ez nagyon is logikus lps volt. Kikldnk egy szrnyvadszt, hogy tertse le a termszetes prdjt. Caleb lassan kiengedte a levegt. - Mi jogost fel bennnket arra, hogy ilyesmit tegynk? - Kutya legyek, ha tudom vlaszolta Gabe. De ha a J&J nem ldzi a pszichikus kpessg bnzket, akkor ki fogja megtenni? A rendrsg nem rendelkezik olyan eszkzkkel, hogy termszetfeletti tehetsggel br gyilkosok nyomra bukkanhasson. - Nem. - Emlkeztetlek r, hogy nem puszta emberbarti rzsbl tesszk, amit tesznk - figyelmeztette Calebet Gabe. - Az letnk s a hozznk hasonlk letben maradsa forog kockn. Az Arkane-nak elemi rdeke, hogy megvdje az embereket a szrnyetegektl. - Tisztban vagyok vele. A sajtt s a kzvlemnyt ez id szerint elbvltk a termszetfeletti jelensgek. m ha kiderlne, hogy vannak, akik a pszichikus kpessgeiket gyilkolsra hasznljk, a kzrdeklds egy csapsra pni flelemm vltozna. Gabe nagy lptekkel elindult az ajt fel. - Amg n vagyok a Nagymester, mindent el fogok kvetni, ami hatalmamban ll, hogy biztostsam: nem trnk vissza azokhoz az idkhz, amikor mindenkit, akibe akr egy csepp termszetfltti tehetsg is szorult, boszorknynak s varzslnak blyegeztek meg. Ha ehhez idnknt pszichikus orgyilkost kell szerzdtetni, m legyen. Caleb idkzben utolrte. - Amita Venetia a mlt hnapban vilgra hozta az elsszlttjt, sokkal elktelezettebben vdelmezed a Trsasg s a jv nemzedkek tehetsges tagjait - mondta. Gabe kinyitotta az ajtt, s kilpett a kdbe burkolzott jszakba. AZ RNYAK TKRE ~ 48 - Meglep, hogy az apasg mennyire rirnytja az ember figyelmt a fontos dolgokra.
6.
Mikzben Owen fellpdelt a Garnet Lane-en lv szerny hz bejrathoz vezet lpcsn, mg jobban felersdtt az az elrzete, amely egsz reggel ott motoszklt benne. A tudat, hogy jbl ltni fogja Virginit, gy felvillanyozta, hogy az mr komoly nyugtalansgra, vagy legalbbis aggodalomra adott okot. Az is nagy hiba volt, hogy hajtvadszat kzben szabad utat engedett egy ilyen ers rzelemnek. A Sweetwaterek szenvedlyes emberek hrben lltak. Egyesek szerint ez a tehetsgk mellkhatsa volt. De ha vadszat kzben eluralkodnak rajta holmi vad szenvedlyek, azzal megsrti a csaldban uralkod szablyokat. Virginia Dean kivtelnek bizonyult minden szably all, amely szerint az eddigi lett lte. Alig kopogott kettt, kinylt a lpcs tetejn lv ajt. Mrs. Crofton, a hzvezetn llt eltte. Negyven fel kzeled, magas termet n volt, szrke hzi ruht s ropogsra kemnytett fehr ktnyt viselt. Szorosan htratztt szke hajt jrszt eltakarta csinosan redztt, hfehr fktje. Kk szemvel kvncsian nzett r, s lopva vgigmrte. Owen rgtn megrtette: a n szmra szokatlan, hogy egy frfit lsson a hzuk bejrata eltt. A tudat, hogy Virginia lthatlag nem sok frfi ltogatt fogad, a kelletnl nagyobb elgedettsggel tlttte el. - Teht visszajtt, Mr. Sweetwater - szlalt meg Mrs. Crofton. A hangjn az a hvs profizmus rzdtt, amellyel olyan nk szoktak beszlni, akik valamikor sokkal elkelbb hzaknl lltak alkalmazsban. A frfi nem is rtette, hogyan kerlhetett egy olyan hzhoz, amelynek a gazdja dolgozni knyszerl a meglhetsrt. A hzvezetnk s a tbbi alkalmazott is ugyanolyan fontosnak AZ RNYAK TKRE ~ 50 tartottk a sajt trsadalmi helyzetket, mint brki ms. s ezt a munkaadjuk trsadalmi sttusza hatrozta meg. - Azt hiszem, szmtanak a jvetelemre. s tadta a nvjegyt. - Igen, uram. Miss Dean emltette, hogy ma el fog jnni, uram. Fogadja nt. - Mrs. Crofton htralpett, s nyjtotta a kezt Owen kalapjrt s kesztyjrt. - Bevezetem a dolgozszobjba. Amikor a hzvezetn becsukta az ajtt, az elszobra homly borult. Owen kisvrtatva rjtt, hogy a konzol feletti falrl hinyzik a ms hzaknl megszokott, a vilgossg s tgassg illzijt kelt tkr. Mrs. Crofton egy keskeny folyosn thaladva bevezette egy bartsgos, knyvespolcokkal teli dolgozszobba. A szemkzti falon lv ablak gynyr kis kertre nzett. Owen szrevette, hogy ebben a szobban van tkr. jnak ltszott. Virginia egy zmk, rednys rasztal mgtt lt. Tollal a kezben pillantott fel. Owen egy szvdobbansnyi ideig mozdulatlanul, elbvlten nzte, ahogy a reggeli fny csillogv varzsolja vrsbe jtsz aranyszke hajt. - Mr. Sweetwater megrkezett, maam jelentette be Mrs. Crofton. - Ksznm, Mrs. Crofton - felelte Virginia, s letette a tollat. - Krem, Mr. Sweetwater, foglaljon helyet. Mrs. Crofton ttovn llt az ajtban. - hajt tet, maam? Virginia hirtelen elbizonytalanodott. Owennek eszbe jutott, hogy ugyanezzel a slyos dilemmval ma reggel mr is szembekerlt, s elmosolyodott magban. Ha az ember teval knlja a vendget, azzal tulajdonkppen felajnlja neki, hogy tovbb idzzn a felttlenl szksgesnl. Virginia dntsbl kvetkeztetni tud arra, hogy a lny miknt tekint a kettejk kapcsolatra. 51 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Igen, legyen szves - hatrozta el magt rvid ttovzs utn Virginia. - Ksznm, Mrs. Crofton. Megkapta a vlaszt, gondolta Owen. Virginia mg mindig bizalmatlan volt vele szemben, de elfogadta, hogy a jvben nem kerlheti meg t. Hogy teval knlja, mg nem jelentette azt, hogy mindenben egytt akar mkdni vele, de mindenesetre hallgatlagosan tudomsul vette, hogy az jszakai esemnyek, ha csak egy idre is, de sszektttk ket. Mrs. Crofton becsukta az ajtt. Owen lelt egy szkbe, szemben az rasztallal s az ablakkal. - Bevallom, kvncsi vagyok, hogyan magyarzta meg a hzvezetnjnek, hogy az jjel mirt olyan ksn rt haza - mondta. - Egyszeren azt mondtam, hogy a vrtnl tovbb kellett idznm egy kliensnl - felelte Virginia, s az rasztaln hever Flying Intelligencentre mutatott. - A reggeli jsgok egy sort sem rtak Hollister hallrl, gy Mrs. Croftonnak nem volt oka, hogy krdseket tegyen fel. - Ne legyen ebben olyan biztos. Tapasztalatom szerint a hzvezetnk tbbet tudnak, mint brki gondoln. A pletyka azrt nem indult mg meg, mert tegnap jfl ta rajtunk s a gyilkoson kvl mg senki sem tudja, hogy Hollister halott. Legjobb tudomsunk szerint a holttest mg ott van abban a szobban, s arra vr, hogy felfedezzk. Ha a hr megjelenik az jsgokban, a hall bekvetkeztt nyilvnvalan termszetes okokkal fogjk magyarzni. - Igen, n is gy vlem. A csald gondoskodni fog rla. Nyilvn nem vllaljk majd a gyilkossgi gyben folytatott nyomozs botrnyt, klnsen ha a felesg volt a gyilkos, mint sejtjk. - gy van. Virginia sszekulcsolta a kezt az itatsmappn. AZ RNYAK TKRE ~ 52 - Nem rtem, mirt akarta brki is, hogy engem kssel a kezemben ott talljanak a gyilkossg helysznn, hiszen egyetlen magas rang csald sem szereti, ha a rendrsggel akad dolga. - Majdnem biztos vagyok benne, hogy ez nem szerepelt az eredeti elkpzelsek kztt. Sokkal valsznbbnek tartom, hogy valami nagyon balul ttt ki a tegnap jszakra idztett, gondosan elksztett tervben. - Gondolja, taln vletlen volt, hogy Lady Hollister tegnap jszakra idztett egy olvasst? - Gyilkossgi gyekben nincsenek vletlenek. De ebben a helyzetben vannak ms lehetsgek is. - Mint pldul? - Lehetsges, hogy mindvgig kegyed volt a clpont. - n? - dermedt meg Virginia. - Ha kegyedet ott talljk a helysznen, letartztatjk, s nagy valsznsggel felakasztank gyilkossgrt. - Szentsges g. - Vannak ellensgei vagy rivlisai, Miss Dean? Virginia nagy levegt vett. - Kimondott ellensgeimrl nem tudok, de a szakmabeliek kztt mindig van bizonyos versengs. Igen, vannak rivlisaim, de nem hinnm, hogy brmelyikk is arra vetemedne, hogy egy magas rang r gyilkosnak lltson be, csak azrt, hogy eltvoltson az tbl. - Ez csak egy lehetsg az esemnyek magyarzsra. Biztosan vannak msok is. - Biztat gondolat. Sokat tprenghetett az jjel a trtntekrl. Ennl jobb tlete nincs? - Beismerem, az jszakai elmlkedsem nem volt valami eredmnyes. Egyelre mg tl sok az ismeretlen tnyez. - Aludt egyltaln? - nzett Owenre felvont szemldkkel Virginia. 53 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Nagyon keveset. - Akrcsak n - shajtotta Virginia. - Magam is azzal tltttem az jszaka nagy rszt, hogy valami magyarzatot keressek a trtntekre. Teljesen ssze vagyok zavarodva. - Itt egy nagy rejtllyel llunk szemben. Abban azonban egszen biztos vagyok, hogy noha sikerlt elkerlnnk egy gondosan kitervelt csapdt, kegyed tovbbra is veszlyben van. - De ht mirt? - Mert kegyed igen ers vegfnytehetsg, Miss Dean. Ennek az egsz gynek a kegyed pszichikus kpessge a kulcsa. Meslje el mindazt, amire a mlt jszakbl emlkszik. - jra s jra vgiggondoltam minden perct. - Virginia flllt, s elstlt az ablakhoz. Megfogta a zld brsonyfggny szlt, s kinzett a kertbe. - Mr. Welch, az Intzet konzultcis tallkozkrt felels vezetje, Lady Hollister krsre jegyezte el szmomra a tegnapi olvasst. A megbeszlt idben, este nyolc rakor rkeztem meg a Hollister-palotba. - Lady Hollister kocsit kldtt nrt? Virginia szja halvny, fanyar mosolyra hzdott - Nem, termszetesen nem. A Lady Hollisterhez hasonl emberek csak azok szmra tartogatjk az effle udvarias gesztusaikat, akiket trsadalmilag velk egyenrangaknak tekintenek. A klienseim szemben n a nevelnknl vagy a fizetett trsalkodnknl egy vagy kt fokkal lejjebb llok a trsadalmi rangltrn, mivel velk ellenttben, akik tiszteletre mlt foglalkozst znek, n a vilgban forogva keresem a kenyeremet. - De abbl tlve, hogy sajt hza van, hzvezetnt tart, s meglehetsen divatosan ltzkdik, meg merem kockztatni, hogy jval tbb pnzt keres, mint az n ltal emltett kt foglalkozs valamelyikt z hlgyek. Virginia elnevette magt, s a vlla fltt visszanzett a frfira. AZ RNYAK TKRE ~ 54 - Jl gondolja, Mr. Sweetwater. Habr a hzat brelem, tovbb Mrs. Crofton volt olyan kedves, s jval alacsonyabb fizetsrt is hajland volt elszegdni hozzm, mint amennyit az elz munkaadjtl kapott, a varrnm pedig nem tesz gy, mintha francia volna, mint a legtbb finom s elkel trsnje. De ezzel egytt igen, nagyon szpen keresek. St, most, hogy csatlakoztam a Leybrook Intzethez, a vllalkozsom mg jobban felvirgzott. Mr. Leybrook nagyon rt a minsgi gyfelek szerzshez. - Mint amilyen Lady Hollister is? - krdezte Owen kzmbs hangon. Virginia sszerezzent. - gy visszagondolva gy tnik, taln nem volt a legjobb kliens. - Meslje tovbb, krem. Virginia visszafordult az ablak fel. - Hadd gondolkozzam. Emlkszem, bevezettek a knyvtrba. Hidegnek s sttnek talltam a szobt, noha a kandallban gett a tz, s a lmpkat is meggyjtottk. Gondolom, a hz energijban volt valami. Valami nagyon lehangol. Lady Hollister a trsalkodnje trsasgban vrt rm. Tet szolgltak fel. Megkrtem Lady Hollistert, mondja el, mirt hajtotta ezt az olvasst. - Elmondta? - Jformn az els pillanattl kezdve nyilvnval volt, hogy Lady Hollister nem teljesen pelmj. A beszde sszefggstelen, csapong volt, s minden szre-szra felizgatta magt. A trsalkodnjnek tbb zben is meg kellett t nyugtatnia. De azzal kapcsolatban, hogy mirt hvott oda, Lady Hollister nagyon is vilgosan fejezte ki magt. - Mit akart, melyik tkrben olvasson? - A halott lnya szobjban lvben. - Virginia megborzongott. - Rettegek az ilyen olvassoktl. A gyerekek... - Megrtem. 55 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Valban? - pillantott Owenre ismt a n. - Lttam, milyen nyomot hagynak a gyerekeken az ket prdnak tekint szrnyek. Ha retteg az ilyen olvassoktl, akkor mirt csinlja? - Valami erre knyszert. - Virginia visszafordult az ablakhoz. - Nem mindig, de nha kpes vagyok r, hogy felkeltsem az itt maradt szlkben a vglegessg rzst. Olyan ez, mintha az olvass lezrna egy ajtt, amely a mltba vezet, s k szabadd vlva elindulhatnnak a jv fel Nagy ritkn mg az is elfordul, hogy olyan nyomokat tallok, amelyek alapjn a rendrsg megtallja a gyilkost. - s ez megelgedssel tlti el? gy rtem, azok a tkrolvassok, amelyek nyomn igazsgot szolgltatnak az ldozatnak. - Igen - vlaszolta Virginia. - Nem tudom, mirt, valahogy megerstenek. De a mlt jszaka nem tudtam azt nyjtani Lady Hollisternek, amit kapni szeretett volna, s amire szksge volt. Az a gyanm, hogy ehelyett mg mlyebbre tasztottam a depresszijba. - Mi trtnt? - Lady Hollister elmondta nekem, hogy a lnya tizenegy ves korban halt meg. Hivatalosan azt llaptottk meg, hogy baleset trtnt. A kislny holttestre a lpcs aljn talltak r. Amikor bevezettek a hlszobjba, lttam, hogy a szegny gyermek halla ta semmihez sem nyltak hozz a helyisgben. - Hol volt a tkr? - Egy kis ltzasztalkn - felelte Virginia. - Szemben az ggyal. Tudtam, hogy nem akarok belenzni, de reztem, hogy tartozom az igazsggal Lady Hollisternek. - Mit ltott? Virginia lehunyta a szemt. - A kislnyt megerszakolta valaki, akit jl ismert. Valaki, akitl rettegett. Srt. Taln ezrt fojtotta meg az az ember. El akarta AZ RNYAK TKRE ~ 56 hallgattatni, s ezt tl nagy ervel tette. gy sejtem, hogy utna a halott gyereket lelkte a lpcsn, hogy balesetnek lczza a tettt. n azonban tudom, hogy hol halt meg. - Az gyban. Virginia ersebben markolta a zld brsonyfggnyt. - Igen. - Elgg egyrtelm, hogy Hollister volt. A sajt apja erszakolta s lte meg a lnyt. - n is gy gondolom, igen. A vadszat ismers, jeges-tzes energija szguldott t Owen erein. Ers akarattal elnyomta az rzst. Ez a szrnyeteg mr halott, emlkeztette magt. Mr az jabb prdra kell sszpontostania. - Elmondta Lady Hollisternek az igazsgot? - krdezte. - Nem neveztem meg Hollistert. Vgl is nem volt bizonytkom r, hogy gyilkolta meg a kislnyt. Egy ilyen helyzetben klnsen vatosnak kell lenni. Az a helyzet ugyanis, hogy csak az elkvetett tettrl ltok utkpeket, a gyilkosokrl nem. A kpek sok mindent elrulnak, de mindenre nem adnak vlaszt. Elkpzelhet, hogy egy msik kzeli csaldtag volt a tettes, pldul egy nagybcsi vagy egy nagyapa. - Azt azonban elmondta Lady Hollisternek, hogy az a szemly, aki a kislnyt meglte, olyasvalaki volt, akit a gyermek ismert, s akitl flt. - Igen. - Hogy fogadta? Virginia zavartan rncolta a homlokt. - Nem nagyon tudom. Innentl kezdve elmosdnak az este trtnsei. Azt hiszem, sz nlkl kiment a szobbl, de ebben sem vagyok biztos. Ez utn mr csak arra emlkszem, hogy abban a tkrs szobban magamhoz trtem. - Elkbtottk. 57 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Ez az egyetlen magyarzat - blintott Virginia. - De kicsoda? Lady Hollister? Mirt tett volna ilyet? - Olyan igazsgot kzlt vele, amit nem akart hallani. n mondta az imnt, hogy lthatan meg volt zavarodva. - Azt tudjuk, hogy Hollister kloroformmal kbtotta el Beckyt, teht valsznleg volt a hzban kloroform, de biztosan emlkeznk a szagra, vagy legalbb arra, hogy viaskodtam. - n gy hallottam, hogy a szagra nem mindig emlkszik vissza az ldozat, de azt hiszem, ebben az esetben a teban volt a szer. - Akkor Lady Hollister mg azeltt el akart kbtani, mieltt megtudta volna, hogy mit ltok a tkrben. De erre is csak azt tudom krdezni, hogy mirt - tprengett fennhangon Virginia. - Mg nem ismerjk a vlaszokat, de meg fogjuk szerezni ket. - Fogjuk, Mr. Sweetwater? - fordult vissza Virginia az ablaktl. - Nem folytathatom le ezt a vadszatot... - Owen hirtelen elhallgatott, majd megkszrlte a torkt. - Vagyis ezt a nyomozst a kegyed segtsge nlkl. Virginia visszament az rasztalhoz, s lelt. - n igen buzgn igyekszik segteni nekem, Mr. Sweetwater. Gyantom, azrt, mert azt hiszi, n vagyok a kulcs, amelynek rvn megoldhatja ezt az gyet a kliense szmra. - Kegyed nagyon gyanakv, Miss Dean. Teljessggel lehetetlennek tartja, hogy az gyfelem szeretn megvdeni nt s ms potencilis ldozatokat a tkrolvask gyilkostl? - Nagyon valszntlen, hogy az Arkane-nak rdekben ll megvdeni az n mestersgem gyakorlit. - Nos, ami azt illeti, n krem a segtsgt, nem a J&J. Kegyednek velem lesz dolga, nem az Arkane-nal. - Van valami klnbsg? AZ RNYAK TKRE ~ 58 - , hogyne - felelte halkan a frfi. - risi klnbsg. n ppgy nem vagyok az Arkane tagja, mint n. Mint mondtam, a J&J az gyfelem. - Ne vegye srtsnek, uram, de bizonyra megrti a ktsgeimet, hiszen nrl radsul kevesebbet tudok, mint az Arkane-rl vagy a J&J-rl. Owen elmosolyodott. - Mire ennek az gynek a vgre rnk, nagyon jl fogjuk ismerni egymst, Miss Dean. Addig is szavamat adom, hogy nem teszem tnkre a plyjt, s a J&J-nek sem engedem meg, hogy ezt tegye. - Hmm. - Nem hisz nekem? - Nem nagyon tudom, mit higgyek - felelte a lny. - nnek nem akrmilyen hre van. Csak a mlt hten is leleplezett egy jabb mdiumot a sajtban. - Beismerem, valban lelepleztem kt mdiumot, hogy ezltal felhatalmazst szerezzek a trvnyes nyomozi tevkenysgre. Beltom, nem volt valami blcs lps a rszemrl, mert emiatt n most nem bzik bennem. Ha ez szmt valamit, elmondhatom, hogy azrt vlasztottam azt a kt mdiumot, mert sokkal inkbb bosszantanak azok, akik lltjk magukrl, hogy halottakkal tudnak beszlgetni, mint azok, akik gy tesznek, mintha tudnnak lebegni a levegben, vagy olvasnnak msok gondolataiban. - Vajon mirt? - Mert a levitlk s a gondolatolvask a legtbb esetben rtalmatlan emberek, akik csak szrakoztatni akarnak. Legfljebb ebben lehet ket elmarasztalni. A mdiumok azonban kegyetlen csalsokat kvetnek el. - Trtnetesen egyetrtek nnel - vlaszolta Virginia, egyik kezvel az rasztala lapjn dobolva. - Ez azonban mg nem jogostja fel arra, hogy beleavatkozzon msok zleti gyeibe, akik becsletes 59 ~ JAYNE ANN KRENTZ munkbl akarnak meglni. Nos, mondjuk gy, hogy leginkbb becsletes munkbl. - Higgye el, ebben az gyben nem a leleplezs a clom. Azrt adtam ki magam pszichikus jelensgeket tanulmnyoz kutatnak, hogy ezzel az rggyel belphessek az n vilgba. - rtem. - Lehet, hogy a Leybrook intzetbeli kollgi nem bznak meg bennem, de mostanra mr nem ktelkednek abban, hogy tudomnyos kutat vagyok. - A pszichikus tehetsg ltezst szinte lehetetlen bebizonytani. Nincsenek mszerek, amelyekkel mrni vagy regisztrlni lehetne ezt az energiafajtt. Ktlem, hogy meg tudtam gyzni brmelyik munkatrst azok kzl, akik jelen voltak a Pomeroy-olvasson. - Nem voltak a munkatrsaim. s tudom, hogy gy rzi ravaszul beugrattk ebbe a Lady Pomeroynak s Arkane-nyomozknak tartott tkrolvassba. - n intzte el, hogy prbra tegyenek? - nzett Owenre sszehzott szemmel Virginia. - Nem, Miss Dean. Akr hiszi, akr nem, n egy szablyos bemutatt szerettem volna ltni aznap este. Megkrtem Lady Pomeroyt, rendezze meg ezt az olvasst, hogy tallkozhassam kegyeddel. Tudtam, hogy neki mindmig vannak krdsei a frje hallval kapcsolatban. Eskszm nnek, nem tudtam, hogy meghvta a Trsasg nhny kutatjt is, hogy lssk nt munka kzben. A lny hosszan nzett a frfira ksrteteket ltott szemvel. - Hiszek nnek - mondta vgl. Mintha egy malomkvet hengertettek volna le a frfi vllrl. - Ksznm - felelte. - Kis hjn kistltam anlkl, hogy megtartottam volna az olvasst - mondta Virginia. - A magam szigor szablyai szerint AZ RNYAK TKRE ~ 60 kezelem azokat, akik vizsglatot akarnak folytatni ellenem. Minden esetben visszautastom, hogy prbnak vessenek al. Ilyesmiben nem vagyok hajland egyttmkdni. De aznap este pusztn szeszlybl gy dntttem, hogy megtartom a tkrolvasst. - Lady Pomeroy miatt? - Neki valban voltak krdsei Lord Pomeroy hallval kapcsolatban. De nem ez volt az oka, amirt ott maradtam, hogy olvassak a tkrbl. - Miattam tartotta meg az olvasst, ugye? - Igen, azt hiszem. - Mirt? - reztem, hogy n nagy tehetsggel br ember vlaszolta Virginia. - Taln az volt bennem, hogy ha lt engem dolgozni, megrti, hogy az n tehetsgem is valdi. Gondolom, affle kihvsnak tekintettem a dolgot. - Szval aznap este kegyed megszegte a sajt szablyt. Miattam. - Tapasztalatom szerint szinte mindig hibt kvetek el, amikor megszegem azokat a szablyokat, amelyeket n lltok fel a magam szmra - mosolygott hvsen a lny. - Ugyanezt tapasztaltam n is. - nnel is elfordult mr, hogy megszegte a sajt szablyt, Mr. Sweetwater? - gy tnik, ebben az esetben tbbet is semmibe vettem kzlk. Klns csend ereszkedett le rjuk. Odakint felhangzottak a hzvezetn lptei. Mrs. Crofton kinyitotta az ajtt, s behozta a teatlct. - Tltsek, maam? - nzett Virginira. - Igen, ksznm, Mrs. Crofton - vlaszolta Virginia. Mrs. Crofton kitlttt kt cssze tet, s tnyjtotta ket. Azutn kiment, s tapintatosan becsukta maga utn az ajtt. Owennek gy tnt, mintha a dolgozszoba hirtelen mg kisebb s mg 61 ~ JAYNE ANN KRENTZ meghittebb vlt volna. Kicsit megnyitotta az rzkeit, s lvezettel zlelgette Virginia kzelsgt. - Hajland segteni nekem, Miss Dean? - krdezte egy id mlva. - Az elmlt kt hnap alatt valaki meglt kt tkrolvast - mondta Virginia. - Tegnap csellel elvittek egy elgg ltvnyos gyilkossg sznhelyre, egy tkrkkel kirakott szobba. Aztn ott van az az raszerkezettel mkd furcsasg, amellyel a Hollister-palota alatt hzd alagutakban tallkoztunk. Akrhogyan nzzk is, sehogy sem lehet a vletlennek tulajdontani ezeket az esemnyeket. Igen, Mr. Sweetwater, segtek nnek a nyomozsban. - Nagy rmmel hallom. - De mieltt elkezdennk, remlem, megrti, hogy bizonyos aggodalommal tlt el, hogyan fogja rinteni a hremet ez az gy. Owen hirtelen gy rezte, mintha arcul csaptk volna. - Biztosthatom, Miss Dean, hogy jllehet a csaldom frfi tagjai mind vadszok, ettl mg riembereknek tartjuk magunkat. Nem ll szndkomban rtani az n j hrnek. Virginia meglepetten pislogott, de aztn elmosolyodott. - Ksznettel veszem az grett, de nem errl van sz. Nem a magam j hrt tartom fontosnak. Tekintve az lemedett koromat s a foglalkozsom termszett, mr nem kell ilyesmi miatt aggdnom. - Mi az rdgrl beszl? Kegyedet aligha lehetne idsnek nevezni. - Huszonhat ves vagyok, uram. Mint bizonyra n is tudja, ebben a korban egy lny mr vnkisasszonynak szmt. Nem gondolom, hogy a jvben elfogadhat hzassgot tudnk ktni. A szakmai hrnevemre gondoltam, arra, hogy mit fognak gondolni rlam a kollgim. - Nem rtem, mi a problma - vonta ssze a frfi a szemldkt. - Jaj, Uram, ne legyen mr ilyen nehzfej. Elmagyarzom. Owent sok mindennek neveztk mr, de a nehzfej nem szerepelt azok kztt a jelzk kztt, amikkel rendre jellemezni szoktk. AZ RNYAK TKRE ~ 62 - Tegye azt, krem. - Nem szabad, hogy a trsaim kzl brki is rjjjn, segtek nnek abban, hogy leleplezzen bizonyos embereket. Egy ilyen jelleg szbeszd tnkretenne engem. - Termszetesen. - Tnyleg elg nehzfej volt, llaptotta meg magrl Owen. - Erre nem gondoltam. - Mindenki szmra vilgosnak kell lennie, hogy csak azrt engedem, hogy megfigyelje s tanulmnyozza a munkmat, mert meggyzdsem szerint be tudom bizonytani nnek, hogy csakugyan van nmi tehetsgem. - gy van, Miss. Dean. Ez volt a tervem, - Ha olyan pletykk kezdennek terjengeni, hogy kiadom a kollgimat, hamarosan elvesztenm minden bartomat, s azokat a kapcsolataimat, amelyekre szksgem van a munkm vgzshez. - Tkletesen rtem az rveit, Miss Dean. Minden tlem telhett el fogok kvetni, hogy a kollgi elhiggyk: figyelmemet csakis nnek szentelem, senki msnak. - Nagyszer. - Virginia htradlt a szkben. - Akkor most beszljnk a terveirl. Akr megvalsthatk, akr nem, tudok tancsokat adni nnek. Valsznnek tartom, hogy bizonyos vltoztatsokat vgre kell majd hajtania. Vgtre is az n vilgomban fogunk mozogni, nem az nben, uram. Itt n vagyok a szakrt. Owen eltprengett, hogy vajon mikor engedte t a vezet szerepet a beszlgetsben. Ha nem vigyz, Virginia Dean teljes egszben tveszi a nyomozs irnytst, amitl mg nagyobb veszlybe kerl, mint amilyenben mr most is van. Egyre inkbb motoszklni kezdett benne egy igencsak zavarba ejt rzs. Azrt fogott bele ebbe a nyomozsba, mert a tehetsge arra knyszertette, hogy vllalja el az gyet a J&J megbzsbl. Egy szrnyeteg szedte ldozatait a Londonban tevkenyked paranormlis szakrtk kztt, s t hvtk el, hogy indtson ellene 63 ~ JAYNE ANN KRENTZ hajszt. Ez volt a Sweetwaterek dolga. A vrkben volt a vadszsztn. De valahol menet kzben az a hajter, amely a gyilkos megtallsra sztklte, talakult. A vadszat most mr Virginia megvdsrt folyt. s gy tnt, ezt csak gy lehet elrni, ha vllalja azt a kockzatot, hogy t is bevonja a nyomozsba. Lgy vatos a vgyaiddal, Sweetwater. - Mg egy krdsem van - mondta Virginia. - Csak egy? - Mit szndkozik tenni, ha azonostani tudjuk a gyilkos szemlyt? Owen flretolta a tescsszjt, kt knykt megtmasztotta a szke karfjn, s egymshoz illesztette az ujjhegyeit. - Caleb Jones tjkoztatott, hogy a J&J-nek van ilyen esetekre kialaktott llspontja. - s mi lenne a J&J llspontja? - Ha van elegend, nem paranormlis termszet bizonytk, olyan, amelyik megll a brsgon, akkor azt a bizonytkot tadjk a Scotland Yardnak. Onnantl kezdve a hatsgok kezben van az gy, a bnst letartztatjk, s a szokott mdon brsg el lltjk. - rtem. Mennyi az eslye, hogy ez az eljrs hatkony lesz ebben az esetben? - Nagyon kevs. A lny feszlt figyelemmel nzett a frfira. - De a gyilkos akr gy, akr gy, mindenkppen le lesz lltva, ezt akarja mondani? - Ha egy nyomozst normlis vagy megszokott mdon le lehet folytatni, akkor nem szoktk felkrni hozz a Sweetwatereket - felelte Owen halkan. - Az gyfeleink akkor fordulnak hozznk, ha mr nincs ms vlasztsuk. Ha mr minden ktl szakad.
7.
Msnap reggel Virginia megltogatta a legjobb bartnjt, Charlotte Tate-et, s mindent elmeslt neki. - Hla az gnek, hogy mr biztonsgban vagy, s azt a szegny utcalnyt is meg tudtad menteni - kiltotta Charlotte, s tet tlttt kt csszbe. Klnleges borostynsrga szeme elfelhsdtt az aggodalomtl szemvege lencsje mgtt. - De azt mg most is alig tudom elhinni, milyen kzel jrtl hozz, hogy letartztassanak gyilkossg vdjval. - Azt hiszem, egy darabig lmodni fogok azzal, hogy Hollister holtteste mellett trek magamhoz - mondta Virginia megborzongva. Charlotte letette a teskannt. - Gondolni sem akarok r, mi trtnhetett volna, ha Mr. Sweetwater akkor nem jelenik meg abban a szobban. Lehet, hogy soha nem tudtl volna kiszabadulni onnan, ht mg hogy kitalld, hogyan mentsd ki azt a lnyt a fld alatti cellbl. - Igazad van, nem tudok lkulccsal bnni - ismerte be Virginia. - Taln majd egyszer megkrem Mr. Sweetwatert, tantson meg r. Meg kell mondanom, nagyon gyesen csinlta. Charlotte knyvesboltjnak hts szobjban ltek, egy kis asztalka mellett. Charlotte az desanyjtl rklte a boltot, aki szintn az desanyjtl kapta. A csaldjuk ni tagjainak kln tehetsgk volt ahhoz, hogy rtalljanak termszetfltti vonatkozs rgi knyvritkasgokra s kziratokra. A bolt nem tartott jabb kelet szenzcihajhsz regnyeket, sem fillres rmhistrikat. A polcokon sorakoz slyos, brktses knyvek az kori Egyiptom rgszeti kutatsaitl a termszetfeletti jelensgek indiai s grg teriin t a modern tudomnyos 65 ~ JAYNE ANN KRENTZ kutatsoknak szentelt folyiratokig terjedtek. Akadtak kztk metafizikai trgy kzpkori mvek, s ott voltak Newton alkmiai tmj elmlkedsei is. A boltban hrom polcot tlttt meg az Arkane Trsasg hivatalos folyirata, a Paranormlis s Pszichikai Kutatsok. Ezzel szemben nem voltak meg a Leybrook Intzet sajt, nagyon npszer kiadvnya, a Paranormlis Tanulmnyok Leybrook Folyirata pldnyai. Sajnos az Intzet publikcijban csupa olyan, unalmas cm tanulmny jelent meg, mint pldul A szellemidzsben alkalmazhat bizonyos hangszerek hasznossgnak vizsglata, vagy Tanulmny a levitci s az asztrlutazs tmakrben. Egyszval Virginia szerint a Leybrook csupa valtlansgot publiklt. De, mint Gilmore Leybrook annak idejn kifejtette, az Intzet Folyiratbl sokkal tbb pldny kelt el, mint az Arkane ktsgkvl ezoterikusabb kiadvnybl. - A zrfeltrs vitathatatlanul hasznos kszsg Mr. Sweetwater szakmjban - mondta Charlotte, majd homlokt rncolva folytatta: - Amikor pr httel ezeltt a kedvedrt megvizsgltam Mr. Sweetwater csaldi httert, a felmeni pszichikus tehetsgt illeten nem talltam semmifle informcit. - Valami azt sgja nekem, hogy a Sweetwater csald sok titkot rejteget. Rviddel azutn, hogy Owen Sweetwater belekezdett a Leybrook Intzet mdiumaival kapcsolatos nyomozsba, Virginiban bizonyos elrzetek kezdtek munklni. Megkrte Charlotte-ot, nzzen utna, mit lehet tudni a kzttk felbukkant veszedelmes jvevnyrl. Charlotte-nl gyesebben senki sem tudott kutatni. Ez is rsze volt a tehetsgnek. - Mg alaposabban utna fogok nzni, s majd megltom, mit derthetek ki - grte. - Eddig mindssze azt sikerlt biztosan megtudnom, hogy a csald nagyon rgi, egy vilgtl elvonult letet AZ RNYAK TKRE ~ 66 l ember alaptotta. A Sweetwaterek ritkn jrnak trsasgba, noha a pnzk s a kapcsolataik rvn valsznleg megtehetnk, ha akarnk. - gy ltszik, a Sweetwaterek nhny dologban hasonltanak a Jonesokhoz - llaptotta meg Virginia. - Ez ktsgkvl rthetv teszi, hogy mirt vannak kzs munkik. - A magam rszrl ezt a munkjukat nagyon klnsnek tartom. Nem tudom kiverni a fejembl, hogy mi trtnt volna, ha ott tallnak tged abban a szobban, Hollister holtteste mellett - shajtotta Charlotte. - A, hiszen nem trtnt gyilkossg - pillantott Virginia a Flying Intelligencer asztalon hever pldnyra. - A reggeli lapok szerint Lord Hollister termszetes halllal hunyt el. - Igen, szvrohamot kapott. Valakinek nyilvn egy j magyarzattal kellett elllnia, amikor felfedeztk, hogy eltntl a helysznrl. Egyszeren szemet hunytak a ks okozta seb felett a mellkasn. - Bmulatos, mi mindent leplezhetnek el egy elkel, gazdag csaldban. - Ht, nem tartom valsznnek, hogy brki is mlyen meggyszoln, legkevsb a felesge. Tnyleg azt hiszed, hogy lte meg a frjt? - Mr. Sweetwater szerint igen. szlelte a gyilkos ltal htrahagyott energianyomokat. Azt mondta, az, aki a kst Hollister mellbe dfte, tbolyodott volt. s azt is bizonyosra veszi, hogy n volt a gyilkos. - Hmm. - Charlotte elgondolkodva cscsrtett. - Ennyi mindent meg tud llaptani a helysznen maradt energianyomokbl? - Azt lltja. - s te hiszel neki? 67 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Mirt ne hinnk? - Virginia fanyarul elmosolyodott. - Elvgre is hisz az n tehetsgemben. Charlotte szemben fnyes szikra lobbant fel. - rtem - mondta. - Ht ez nagyon rdekes. Tbb szt nem is kellett vesztegetni a dologra. Charlotte tkletesen rtette a helyzetet. Virgininak mindig gondot okozott a tehetsge, ha egy romantikus kapcsolata kezdett kialakulni. Az vek sorn akadtak frfiak, akik vonznak talltk t. Az ers tehetsgek gyakran vonjk magukra az ellenkez nem figyelmt. Az igazn szenzitv emberek energijt mg azok is megrzik, akiknek a tehetsge nem ri el a mrhetsg szintjt. ' De jllehet ezeket a frfiakat izgatta, st elbvlte Virginia pszichikus termszete, elbb vagy utbb ugyanaz, ami eleinte vonzotta ket, kezdett knyelmetlen rzseket kelteni bennk, s vgl tasztv vlt. Virginia nem egyedl ket hibztatta ezrt. A legtbb frfi szmra ijeszt lehetett a gondolat, hogy egy olyan nt vegyen felesgl, al tkrkbe nzve ltja a halottakat s a haldoklkat. Amikor nhny hnapja betlttte a huszonhatodik vt, megivott egy veg bort Charlotte-tal, s hivatalosan is feladta az utols romantikus lmait. Soha nem megy frjhez. Charlotte hasonl kvetkeztetsre jutott a sajt sorst illeten. Szembenzve a magnyos aggszzi lttel, s a bor ltal inspirlva, gy dntttek, ms utat vlasztnak maguknak. A kezdeti tervekben az szerepelt, hogy vakmeren belevetik magukat egy sor romantikus liezonba mindenfle jkp frfiakkal. m a bor keltette hevletben egyszernek s nagyszernek ltsz terv a valsgban nem gy mkdtt, ahogy elkpzeltk. Kiderlt, hogy komoly hiny mutatkozik olyan jkp frfiakbl, akik kellkppen rdekesek ahhoz, hogy rdemes legyen vllalni rtk a helyzetbl add kockzatokat. AZ RNYAK TKRE ~ 68 Most teht egy biztonsgosabb s sokkal jzanabb megoldst kellett keresnik. Az j tervek greteseknek ltszottak. - Rajtad kvl senkinek sem beszlek a Mr. Sweetwater-rel val kapcsolatom igazi termszetrl - mondta Virginia. - Az Intzetnl mindenki ms gy tudja, beleegyeztem, hogy Mr. Sweetwater megfigyeljen s tanulmnyozzon engem munka kzben. - Biztos vagy benne, hogy megbzhatsz Mr. Sweetwater-ben? - nzett r szigoran Charlotte. - Az is lehet, hogy a sajt cljaira hasznl tged. - , ezt minden kntrfalazs nlkl meg is mondta nekem - felelte Virginia. - Nyltan kzlte, hogy szksge van a segtsgemre a nyomozshoz. Az sztneim azt sgjk, hogy a szemlyes biztonsgomat illeten is nyugodtan megbzhatok benne. A tegnap jszaka trtntek utn meg vagyok gyzdve rla, hogy nem akar rtani nekem. De azzal is tkletesen tisztban vagyok, hogy csak azrt rdeklem t, mert gy gondolja: n vagyok a kulcs abban az gyben, amelynek a megoldsn most dolgozik. - Rendben van, de jl teszed, ha kzben nyitva tartod a szemed. grd meg, hogy nagyon vatos leszel. - Hidd el, n is az vatossgot tartom a legfontosabbnak - vlaszolta Virginia. - De most trjnk t egy ennl sokkal rdekesebb tmra. Hogy haladsz a ni hisztria gygymdjainak kutatsval? - Mg a krdsek feltevsnl tartok, de egy bizonyos doktor neve mr tbbszr is elkerlt - felelte Charlotte. - Dr. Spinner. A betegei rajongssal beszlnek arrl, hogyan kezeli a hisztrit. Azt mondjk, a legjabb elektromos orvosi eszkz hasznlatval meglep eredmnyeket r el. - Hogy mkdik? - Azt hallottam, hogy a kszlk vibrl. s hogy szmos n heti rendszeressggel jegyezteti el magt dr. Spinner rendelsre. Azt mondjk, a vilgrt nem mulasztannak el egyetlen kezelst sem. 69 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Az csak j lehet, ha mieltt az ember idpontot krne, pozitv vlemnyeket hall egy orvosrl - jegyezte meg Virginia. - De bevallom, n magam nem lelkesedem a gondolatrt, hogy olyan orvosi procedrnak vessem al magam, amelyben elektromos kszlket hasznlnak. Elg veszlyesnek hangzik. - n gy hallottam, hogy Spinner kezelsei nagyon is biztonsgosak. Megnyugtattak, hogy az a vibrl eszkz, amellyel elidzi a terpis rohamot, a legkorszerbb s leghatkonyabb tpus. - Ezzel a mdszerrel a ni hisztrit kezeli - emlkeztette belelkeslt bartnjt Virginia. - Egyiknket sem sjtja ez az llapot. - Az Isten szerelmre, mennyire lehet nehz tettetni egy hisztrikus rohamot? - Igazad van - blintott Virginia. - Mindenesetre azok utn, amiket az jjel tltem, az n idegeim is elg rossz llapotban vannak. - Na ltod! - kiltotta hevesen Charlotte. - Az enymek is! Egybknt meg ersen ktlem, hogy Spinner doktor tlsgosan precz lenne a diagnzis megllaptsakor. Vgtre is azt az egyet mindenki tudja a ni hisztriban szenved betegekrl, hogy k azok, akik rendszeresen visszajrnak a kezelsre. - Ez a betegsg nem okozza a pciens hallt, de ahhoz, hogy a kezels hatsos legyen, hossz ideig folytatni kell. Egyszval a hisztriban szenved beteg az idelis beteg - foglalta ssze Charlotte. - Radsul az orvosi szakma kpviseli meg vannak gyzdve rla, hogy az aggszzi letforma nmagban elg ahhoz, hogy kivltsa a hisztnt a nkben. Valami sszefggst emlegetnek a ni vrbsg problmjval. Immr mindketten j esllyel plyzhatunk a vnlnysgra. Azt mondjk, ez nagyon megviseli az idegeket. - Szerintem egy rossz hzassg ugyangy megviseli az idegeket - mondta Virginia, s sszerzkdott. - Gondolj csak szegny Lady Hollister helyzetre. Sejthette, hogy egy szrnyeteghez adtk nl, AZ RNYAK TKRE ~ 70 de nem tehetett ellene semmit. Vgl nyilvn belerlt. n akkor mr inkbb a ni vrbsg problmjt vlasztom. - Legynk szintk - felelte erre Charlotte -, mi ugyan egyetlen perccel sem viselnnk el tovbb egy olyan gonosz frtert, mint Hollister, ha mr felismertk az igazi termszett. Ha kettnk kzl valamelyiknket vette volna el felesgl, mr a nsztjn kiadta volna a lelkt. - gy van - helyeselt Virginia. - De mi ketten komoly tehetsgek vagyunk, s a tehetsggel nagyfok intucis kpessg jr egytt. Ersen ktlem, hogy eleve hozzmentnk volna egy ilyen gazemberhez. Megreztk volna a benne lapul szrnyeteget. - Mindketten tudjuk, elssorban a tehetsgnk az oka annak, hogy prtban fogunk maradni - fintorodott el Charlotte. - A fejlett intucis kpessg szp s j dolog, de az biztos, hogy htrnyt jelent egy romantikus kapcsolatban. Gondolj csak bele, Ginny, mindketten huszonht vesek lesznk, s mg egyiknk sem tallkozott olyan frfival, akit szenvedlyes szerelemmel tudnnk szeretni. Ezrt kell komolyan fontolra vennnk Spinner doktor terpijt. - Egyetrtek, de attl flek, hogy majd csak azutn tudom kiprblni Spinner kezelst, ha mr nem kell segdkeznem Mr. Sweetwater nyomozsban. - Virginia letette az asztalra az res tescsszjt, s felllt. - Remnykedjnk, hogy az idegeim megmaradnak psgben addig, amg ennek az gynek vge lesz, hogy utna gygykezeltethessem a hisztrimat s a vrbsgemet.
8.
Virginia nem sokkal ezutn elment. Ks dlutnra jrt az id, de a kd miatt korn alkonyodott. A szk utca kt oldaln sorakoz hzaknak pp csak a tmbje ltszott a sr, szrke homlyban. A hza eltt ll hintt is mr csak akkor ltta meg, amikor a lpcs fel kzeledett. Owen ugrott le rla, s indult el felje. Hossz fekete kabt volt rajta, alacsony tetej kalapjt mlyen a szembe hzta. Amikor megltta t, Virginiban csppnyi izgalom tmadt. gy volt ez akkor is, amikor a frfi tegnap belpett a dolgozszobjba. Az, ahogy Owen jelenltre reaglt, jdonsg volt szmra, s rszegten hatott az rzkeire. Ez valamelyest zavarba ejtette. Soha egyetlen frfi kzelsge sem hatott gy r. A lpcs aljhoz rve megllt. Olyan kellemes rzs fogta el, amilyet nagyon rgta nem tapasztalt. Kellett nhny pillanat, mire felismerte az rzst. A kzelmlt esemnyei ellenre boldognak, st jkedvnek rezte magt. - Mr. Sweetwater - mondta mosolyogva. - Nem szmtottam nre. - Kegyedre vrtam - felelte ridegen a frfi. - A hzvezetnje mondta, hogy egy bartnjt ment megltogatni. A Virginia bensjben pezsg izgalom egy pillanat alatt ingerltsgg vltozott. A vnlnysg abbl az egy szempontbl rendkvl elnys, hogy a n nem kteles beszmolni egyeden frfinak sem, gondolta. - Egy nagyon j bartnmnl tett ltogatsbl jvk haza - mondta cspsen. - Nem mintha brmi kze volna hozz, uram. - A jelen krlmnyek kztt remltem, lesz nben annyi belts, hogy nmi vatossggal intzi a napi teendit. Elmondtam, hogy az AZ RNYAK TKRE ~ 72 embereim jszaknknt figyelik a hzt, de nem gondoltam, hogy erre nappal is szksg lesz. - Mit vrt, uram? - szegte fel Virginia az llt. - Hogy be fogok zrkzni a hzba, s a kandall mellett ldglve vrok, amg befejezi a nyomozst? Attl tartok, ez nem lehetsges. Nekem is van egy letem. - Ezt rtem. De nem szeretem, hogy ksr nlkl jrkl a vrosban, mikzben a gyilkos, aki az nhez hasonl tehetsg nkre vadszik, szabadon portyzik. - Nem vagyok idita, Mr. Sweetwater. Ma dlutn jrkelktl zsfolt utckon kzlekedtem, s elidztem kicsit a bartnm trsasgban egy boltban. Egyetlen percig sem voltam egyedl. Nem stltam stt siktorokban, nem vgtam t nptelen parkokon. Mg attl is megtartztattam magam, hogy idegenek invitlsra beljek egy hintba. Nem mintha brki idegen felajnlotta volna, hogy elvisz. A frfi sszehzott szemmel, figyelmesen nzett r. - nnek termszetesen igaza van. Nincs jogom megszabni, hogyan lje az lett. - Ez bocsnatkrs akar lenni? - Nem, mindssze megllapts. Nincs rtelme bocsnatot krnem, mivel a kzeljvben valsznleg jbl meg fogom pirongatni ugyanilyen okbl. Akr fogadst is kthetne r. - Mirt? - Mert megprblok vigyzni a kegyed biztonsgra, s elkapni egy gyilkost, a mindensgit neki. s mert kettnk kzl n vagyok az, akinek mr volt dolga szrnyetegekkel. - rtem n, hogy tisztessges szndkok vezrlik, uram - mondta erre Virginia valamelyest szeldebben. - A problmt az okozza, hogy n nyilvn parancsolshoz szokott, n pedig nem szoktam hozz, hogy parancsokat teljestsek. 73 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Azt ltom. - Biztos vagyok benne, valahogy majdcsak megrtjk egymst. No s mirt jtt el hozzm ma este? Van valami jabb hre? - Szeretnm, ha mg ma este eljnne velem az egyik meggyilkolt tkrolvas, Mrs. Ratford hzba - felelte Owen. - Amikor odabent jrtam, legalbb kt tkrt lttam. Taln az egyikbl kiovas valamit, ami hasznomra lehet. Klns elrzet kertette hatalmba Virginit. - Rendben van. - Elindult flfel a lpcsn. - Semmi okunk r, hogy idekint lldogljunk. Nem akar bejnni? Mrs. Crofton bizonyra megknl bennnket teval. Attl tartok, hogy ha nem hvok mg pr vendget, elunja magt, s itthagy. Mrs. Crofton kinyitotta az ajtt. - Mr. Sweetwater j ideje vr nre, maam - nzett rosszallan Virginira. - Igen, tudom, Mrs. Crofton - felelte Virginia. Levette a kalapjt, s belpett a hallba. - Az hibja. Nem kldtt zenetet, hogy ma dlutn meg hajt ltogatni. - n hvtam, hogy vrakozzk a kis szalonban, tet is knltam neki, de nem fogadta el - magyarzkodott Mrs. Crofton. - Csaknem hromnegyed rja vrakozik az utcn. - rtem, Mrs. Crofton. - Virginia ezttal egy kis lt is becsempszett a hangjba. - Most mr felszolglhatja neki azt a tet. A dolgozszobban lesznk. - Igenis, maam. - Mrs. Crofton aggodalmas arccal tvette Owen kalapjt s kesztyjt. - pp most slt ki a lepny, jl fog jnni a tea mell. - Ez csodsn hangzik, Mrs. Crofton. rk ta semmit sem ettem - mosolygott r Owen. Mrs. Crofton megdicslt arccal vonult el a konyha irnyban. AZ RNYAK TKRE ~ 74 Owen engedelmesen kvette Virginit a hallon t. Csak msodjra jrt a hzban, a lnynak mgis feltnt, hogy olyan otthonosan mozog itt, mint a hz rgi j bartja. Vagy mintha a szeretje hzban lenne. De honnan a pokolbl jtt ez a gondolata? Nyilvn tl sokat beszlgettek ma Charlotte-tal a ni hisztria kezelsrl. - rdekes asszony a hzvezetnje - jegyezte meg ders hangon Owen. - Attl tartok, hogy Mrs. Croftonnak nincs valami nagy vlemnye rlam - kzlte bizalmasan Virginia, mikzben bevezette a frfit a dolgozszobjba. - Az utbbi idben engednie kellett a megszokott sznvonalbl. A korbbi munkaadja egy elkel krkben mozg vagyonos asszony volt. Sajnos a lady feledkenynek bizonyult. gy halt meg, hogy tbb negyedvi brrel adsa maradt a szemlyzetnek. - Hadd tallgassak. Az rksei nem lttak okot r, hogy kifizessk az elmaradt breket. - Eltallta. Szegny Mrs. Crofton ott maradt egy fillr nlkl, llstalanul. Knytelen volt elfogadni a legels llsajnlatot. Sajnos egy olyan n hzba kerlt, aki nemcsak hogy hzon kvl vllal munkt, de mindennek a tetejbe gyakran jszaka dolgozik. - Az n hzba. - Igen. - Virginia lelt az rasztala mg. Owen knnyed s frfias kecsessggel ereszkedett le egy olvasfotelba. Virginia kimondottan rzkinek tallta a mozdulatt, radsul a frfit krlvev energia kisugrzsa is felkavaran hatott r. - Nem gondolt mg arra, hogy elbocstja Mrs. Croftont, s olyasvalakit keres helyette, akit nem foglalkoztat annyira a sajt trsadalmi helyzete? - krdezte Owen. Virginia igyekezett lehteni tlfttt kpzelett, s knyszertette magt, hogy a beszlgetsre figyeljen. 75 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Az teljessggel lehetetlen volna - magyarzta. - A hztartsi alkalmazottak ugyanolyan fontosnak tartjk sajt trsadalmi helyzetket, mint az elkel trsasg tagjai. De egybknt is, Mrs. Crofton kitn hzvezetn. Nagyon szerencssnek tudhatom magam, amirt elszegdtt hozzm. - Az a benyomsom, hogy ezt maga is nagyon jl tudja - jegyezte meg Owen, mikzben nevets bujklt a szemben. - Igen - shajtotta Virginia -, s ktsg sem fr hozz, hogy tbbre lenne kpes, mint amit ez a hztarts kvn tle. Biztos vagyok benne, hogy nem sokig lesz nlam. - Mibl gondolja? - A hten kapott egy levelet. Akaratomon kvl is lttam a feladjt. A levl a Billings gynksgtl jtt, k kldtk hozzm Mrs. Croftont annak idejn. Az az rzsem, hogy Mrs. Billings most egy jobb helyet ajnlhatott neki. De ennyi elg is az n itthoni gondjaimbl. Megtudott valamit, miutn megvizsglta az raszerkezettel mkd hintt? - Nhny dolgot, de nem vagyok benne biztos, hogy brmelyik hasznosnak bizonyulhat. A trgy elksztshez felhasznlt anyagok minsge s az apr rszletek kidolgozottsga a renesznsz kori, hasonl ramvel hajtott ritkasgokra emlkeztet. Ez arra enged kvetkeztetni, hogy a hint ksztje valdi mvsznek tartotta magt. - Csakhogy a hint nem valami malkots, hanem egy fegyver. - A mvsz s a fegyvermester kztti klnbsg nem mindig volt nyilvnval. A renesznsz korban a mvszi kivitel fegyverek a mestersgbeli tuds remekei voltak. Nagy hagyomnya volt annak, hogy a kardokat, pnclokat s trket drgakvekkel rakjk ki, s arannyal dsztsk. - s elkezdte mr keresni az ramvest? AZ RNYAK TKRE ~ 76 - Megkrtem az unokafivremet, Nicholas Sweetwatert, vgezze el a nyomozsnak ezt a rszt. - Ktsgtelenl sok ramves dolgozhat Londonban. - Igen - felelte a frfi. - De Nicknek pp az ilyen jelleg vadszathoz van tehetsge. Owen egy ra mlva, a kitn tetl s Mrs. Crofton finom lepnytl jllakottan, s a Virginival tlttt idtl j erre kapva tvozott. Hozz tudna szokni a Gamer Lane 7-es szm hzban tett rendszeres ltogatsokhoz, gondolta.
9.
Owen este egy brkocsiban ment vissza a Garner Lane-re. Virginia mr vrta. Az jszakai hidegre val tekintettel csuklys kpenyt vett fel. Owen megrezte a lny balsejtelemmel vegyes izgalmt. Amikor megfogta kesztys kezt, hogy besegtse a kocsiba, meg mert volna eskdni, hogy elektromos szikrk pattogtak kzttk. Tarkjn felborzoldtak a hajszlak. tban a csendes kis utca fel, ahol Mrs. Ratford egy kis hzat brelt, csak ritkn szlaltak meg, Owen azonban egsz id alatt minden porcikjval trezte Virginia kzelsgt. Mit nem adott volna, ha tudn, vajon ugyanezt rzi-e a lny is! ti cljukat elrve, elkldte a kocsit. Ksbb, ha elhagyjk a gyilkossg helysznt, tallnak majd msik jrmvet. A hz, amelyben Mrs. Ratford meghalt, az ressg s a lezrtsg hangulatt rasztotta. A fggnyk teljesen be voltak hzva az ablakok eltt. - Egszen biztos benne, hogy senki sincs otthon? - krdezte Virginia. - Ma mr ellenriztem. A hz mg mindig resen ll. A korbbi lak hallrl terjeng pletykk miatt valsznleg nehz lesz j brlt tallni. Ki akarna olyan hzba kltzni, amelynek az elz lakjt nagy valsznsggel tlvilgi szellemek ltk meg? Virginia a frfira nzett. A kzelben ugyan gett egy gzlmpa, de a kdben Owen nem lthatta tisztn a lny arct, amelyre a kpeny csuklyja is rnykot vetett. - Rlunk, akik tkrben olvasunk, mindig mindenfle pletykk terjengenek - hallotta a lny szavait. - Sokan azt hiszik, szellemek s ksrtetek tnnek fel elttnk. Nem rtik, hogy csupn a tkr ltal AZ RNYAK TKRE ~ 78 felfogott jelenetek utkpeit ltjuk. A tkrk nem msok, mint paranormlis fnykpezmasink, amelyek befogjk a hall, illetve a kzelg hall pillanataiban kibocstott energia egy rszt. - rtem. Befordultak a 14-es szm hz mgtti utccskba. Owen kinyitotta a zsebkendnyi kert kapujt. Fllpdeltek a hts lpcsn. Owen beillesztette az lkulcst a konyhaajt zrjba. A zr azon nyomban engedett. - Megkrdezhetem, hol kaphat ilyen holmi? - tudakolta Virginia, A frfit mosolyra ksztette a lny hangjbl kirzd kvncsisg. - Ezt a darabot trtnetesen az egyik nagybtym ksztette. nagyon rt az ilyesmihez. - rdekes csaldja van, uram. - Ktsgtelenl gy is lehet jellemezni a rokonaimat, - Owen kinyitotta az ajtt, s egy percig minden rzkvel befel figyelt. - res - mondta vgl. Virginia elhaladt mellette, hogy elsknt lpjen be a hzba. A frfi hallotta, amint a ruhja szeglynek redi vrforralan sroljk a csizmja orrt. A belle rad illat egy pillanatra megzavarta a tisztnltst. Izgalmi llapott ma este nemcsak a kzelg vadszat elrzete vltotta ki, hanem az abban vele egytt rszt vev n jelenlte is. Kvette Virginit a keskeny eltrbe, majd becsukta az ajtt, s felcsavarta a magval hozott lmpt. A fny nem tudta elzni a sr homlyt. - A hall mindig hatssal van egy hzra, nemde? - nzett krl Virginia. - rezni a levegben. - Igen. Ezrt hisz olyan sok ember a ksrtetekben. - Tulajdonkppen mit keresnk? - krdezte a lny. - Valamit, brmit, ami kzelebb visz ahhoz, hogy hogyan ltk meg Mrs. Ratfordot. Nem sokkal azutn, hogy megkaptam az gyet, 79 ~ JAYNE ANN KRENTZ vgigmentem az egsz hzon, akrcsak Mrs. Hackettn. Biztos vagyok benne, hogy mindkettejk hallt paranormlis eszkz rvn idztk el, de nem hinnm, hogy a gyilkossg idpontjban a tettes jelen volt. Azta viszont tbbszr is jrt mindkt hzban. - Ilyen tisztn kpes rzkelni effle rszleteket? - Ez a tehetsgem lnyegbl fakad, Virginia - felelte Owen. Nagyon szerette volna, ha a lny megrti s tudomsul veszi azt a knyszert ert, amely a tetteit befolysolta. Virginia nem szlt semmit. A kis szalon ajtajhoz rve megtorpant. - Van egy tkr a kandall felett. Lehet, hogy ltnk benne valamit. Owen vrakozn megllt mgtte. A lmpa fnye megvillant a tkrben, baljs rnykokkal tltve meg a szobt. Virginia tett pr lpst elre, majd a kandall eltt megllt. A stten csillog tkrben tekintete tallkozott a frfival. Owen rezte, hogy a leveg felforrsodik, s ebbl tudta, hogy a lny felhangolta a termszetfltti kpessgt. Virginia teljes figyelmvel a tkr fel fordult, s gy nzett bele, mintha rajta keresztl egy msik dimenziba nyerne bepillantst. A sztlan sszpontosts ideje volt ez. Egy perc elteltvel lejjebb bocstotta tehetsge szintjt, tekintett pedig, amely mg tele volt titkokkal, a frfira fordtotta. - A tkr nagyon rgta fgg a kandall fltt - mondta. - Vannak benne rnykok, de egyik sem vehet ki tisztn. Erszakos hallrl egyik sem tanskodik. - Ez rthet. A holttestet odafnt talltk meg, egy hlszobban. Ott is van egy tkr az ltzasztalon. Visszamentek a hallba, s fl a lpcsn az emeletre. - Lttam, hogy nnl a kandall felett j tkr van - jegyezte meg Owen. AZ RNYAK TKRE ~ 80 - Akkor vettem, amikor kibreltem a hzat. Abban a szobban is, s a bejrati hallban is volt egy-egy rgi tkr. Mindkettt eltvoltottam. - Nem szereti a rgi tkrket? - A tkrk az vek sorn energit nyelnek el. A rgiekben nagyon sok rny gylik ssze. Zavarnak engem. - Mrs. Ratford megtartotta a rgi tkrt. - Taln mert nem engedhette meg magnak, hogy jat vsroljon. De az is lehet, hogy t nem zavarta klnsebben. Tehetsges volt ugyan, de nem volt valami ers tkrolvas. Csak az erteljes vegfnytehetsgek rzik zavarnak a rgi tkrket. A lpcs tetejre rve meglltak. A lmpa fnynl hrom ajtt pillantottak meg. Kett trva-nyitva llt, a hall tls vgben lv be volt csukva. - Ott, abban a szobban halt meg - mondta Owen. Mindketten egyszerre hallottk meg a zrg, kaparsz neszt. A legkzelebbi nyitott ajtbl hallatszott. - Mi a csoda ez? - suttogta Virginia. Owen kiss megemelte a lmpt, hogy jobban lssanak A stt szoba ajtajban egy elegnsan kidolgozott, mechanikus meghajts srkny jelent meg. Az egsz nem volt nagyobb egy kiskutynl. Kristlyokkal kirakott, szelvnyekbl ll farka ide-oda kgyzott, arannyal bevont hossz karmai a padlt karistoltk, vegszemben ellenllhatatlan erej hideg, termszetfeletti tz lobogott. - Egy jabb istenverte fegyver - mordult fel Owen. - Honnan a pokolbl kerlhetett ide? Amikor legutbb a hzban jrtam, mg nem volt itt. Megragadta Virginia kezt, s hzni kezdte vissza, a lpcs fel. A lny kszsgesen, s meglehets gyorsasggal engedelmeskedett, de mr tl ks volt. 81 ~ JAYNE ANN KRENTZ Stt kd ereszkedett le. Owen krl megelevenedtek egy rlt ember lztl fttt, lidrces lmnak pokoli kpei. Egyszerre rontottak r, szjukat nma sikolyra kitrva, a halottak s a haldoklk.
10.
Valahny szrnysges rnyat ltott Virginia, amita tizenhrom ves korban birtokba jutott a tehetsgnek, most mind ott llt lesben a hallt betlt ksrteties homlyban. A haldoklk elszmyedve, rmlt tekintettel meredtek r, mintha reznk, hogy a n tanja lesz a halluknak. Nem knyrgtek, hogy mentse meg ket. Tudtk, hogy szmukra nincs remny. Valami mst krtek tle, olyasmit, amit szinte sohasem adhatott meg: hogy szolgltasson igazsgot nekik. A ksrteties ltomsok vad rvnylsbe kezdtek krltte. Hirtelen szdls fogta el. Felkavarodott a gyomra. Megijedt, hogy mindjrt hnyni fog, azutn meg rdbbent, hogy ebben a furcsa kdben elvesztette a tjkozdsi kpessgt. Nem tudta, hol van a fent, s hol a lent. Egy rossz lps, s legurul a lpcsn, amelyet szintn nem ltott mr. Egy hang hallatszott a homlybl, egy olyan frfi komoran eltklt hangja, aki csak az akaraterejnek ksznhette, hogy eddig meg tudta rizni a jzan eszt. - Hallucincik. ljn le. Ebben a sr energiatmegben nem talljuk meg a lpcst. Owen a karjnl fogva lenyomta a trdre, majd maga mell vonta, l helyzetbe. Egyms kezbe kapaszkodva, htrafel tapogatzva vergdtek el odig, amg egy szilrd felletnek nem tkztek. A fal, gondolta Virginia. Most legalbb mr rzkelte az irnyt. - vegfny-energia - mondta. - Ugyanaz, amivel a hintt is megtltttk. De ez most nagyon sok. Mintha egy rmlom csapdjba estem volna. Nem tudom felhangolni a tehetsgemet. 83 ~ JAYNE ANN KRENTZ - n sem - felelte Owen. - Tl sok az inger. Olyan ers a sugrzs, hogy az sszes rzknk elektromoss vlik tle. - Ez a mechanika sokkal nagyobb erej, mint a Hollister- palotban tallt hint volt. - Azt hiszem, a hintt ntudatlan llapot elidzsre terveztk. Ezt a szerkezetet viszont gyilkolsra szntk. - Vagy azrt, hogy az ldozatot a hallba kergessk - vlte Virginia. - Fell tud kerekedni rajta? Ha nem, akkor el kell tapogatznunk a lpcshz. - Megteszek minden tlem telhett. Virginia megfesztett figyelemmel prblt kivenni valami olyan kpet a kdben, amirl tudta, hogy ltez, valsgos. A rmt ltomsok elmosdtak, majd lassacskn elhalvnyultak. A srkny formj raszerkezet a ltterbe kerlt. Hol lesebben, hol elmosdottabban ltta, amint a padlt kaparva, zrgve kzelt fel. - Sokkal jobb - mondta Owen. - Ha kicsit kzelebb r, mr flre tudom rgni. A szerkezet egy-kt mter tvolsgban megllt. A lidrces rmkpek hol felvillantak, hol eltntek, mint valami ksrteties laterna magica-bemutatn. - Nincs elg kzel - elgedetlenkedett Owen. - De mr akadozva gerjeszti az energit, gyhogy megprblhatom elrni. Virginia rezte, amint a frfi elmozdul mellette, s tudta, hogy mindjrt ellki magt a faltl. - Vrjon - szlt r gyorsan. - Az energija egy rszt sikerlt semlegestenem, de ha tl kzel megy hozz, akkor a szerkezet pontosabban be tudja mrni a helyzett. Most viszont gy tnik, mintha sszezavarodott volna. - gy beszl errl az tkozott holmirl, mintha llny lenne. Pedig csak egy gp, egy nyavalys ra. AZ RNYAK TKRE ~ 84 - Tisztban vagyok vele, nagyon szpen ksznm! - csattant fel a lny. - Helyes - vgta r egyszeriben kzmbss vl hangon Owen. - Bocsnat. Ez aligha volt megfelel pillanat a civakodsra, gondolta Virginia, s figyelmt az ramlatok szilrd kzben tartsra sszpontostotta. - Azt hiszem, a gpet az zavarja ssze, hogy egymshoz rnk - kezdte magyarzni. Ujjait szorosabban kulcsolta a frfi kesztys keze kr, s a vllt is jobban hozzsimtotta a msik vllhoz. - Az aurink fedik egymst. gy vlem, a srkny egyetlen entitsnak szlel bennnket. - Egyetlen entitsnak, amely kt aurval rendelkezik. gy nem kpes ers fogst venni rajtunk. - Szerintem is ez a baja. De mr nem sokig tudom kzben tartani. Vegyk le a kesztynket. Taln a kzvetlen testi rintkezssel fokozni tudjuk a zavarodottsgt. - Egy prbt megr. Kart karba ltve lehztk az egyik kesztyjket. Pr msodperc mlva Owen fedetlen, ers keze szorosan sszezrult Virginia ujjain. A lny testn izgalom hullmzott t. Mintha er ramlott volna bel Owen testbl, s sajt aurjnak ramait magval ragadn a frfi energiamezjnek sodrsa. Mint amikor az sz rfekszik az cen hatalmas hullmra, s viteti magt vele, gondolta. Meg kellett volna rmlnie, ehelyett felpezsdtette az ismeretlen rzs. Mert Owenhez kapcsolta. s rgtn jtt a kvetkez gondolat: Mi trtnik itt kzttnk? De nem volt id r, hogy megprblja megfejteni a kzttk kialakult intim kapcsolat rtelmt. A srkny energija egyre erszakosabb jelleget lttt. 85 ~ JAYNE ANN KRENTZ Az Owennel val sszekapcsoldsbl mertve feljebb hangolta a tehetsgt, s mg intenzvebben sszpontostott. A kezbe kapott nyers er hullmai mlyn egy olyan veszlyt rzett, amilyennel eddig mg soha nem tallkozott. Mint a hullmtarjt meglovagol sznak, neki is meg kellett riznie az uralmt a maga ltal ltrehozott, fehr izzsig hevtett, szemkprztat vihar felett. Nem tudta volna megmondani, mi trtnne, ha kudarcot vallana, de az sztne figyelmeztette, hogy ha akr egy msodpercre is laztana, Owennel egytt beleveszne a dhng energiacenba. Pr pillanatig gy tnt, hogy hiba erlkdik. m a kvetkez llegzetvtelnl a szoba lecsendesedett krltte. A ltomsok nem foszlottak szt teljesen, de szellemkpekk halvnyultak. A gpsrkny szeme tovbbra is vszjslan villogott, de a laterna magica kpeiben feltn halotti maszkok kifakultak, s el- eltnedeztek. - Menjnk hozz kzelebb egytt - javasolta Owen. - Ha szerencsnk van, megmarad ebben a zavart llapotban. Szorosan fogva egyms kezt, htukat a falnak vetve felnyomtk magukat ll helyzetbe. Virginia magas szinten tartotta a rezgscsillapt energit. Vrtak egy kicsit, de mivel nem trt ki jabb paranormlis vihar, elindultak a srkny fel. Amikor mr elg kzel voltak, Owen rgott egyet csizms lbval. A srkny az oldalra dlt, de vegszeme mg ekkor is a clpontjt keresve forgott az regben. Amikor az utols flelmetes hallucincik is semmiv foszlottak, Virginia megknnyebblten felshajtott. - Mr nincsenek rmltomsaim - jelentette. - Nekem sincsenek - mondta Owen. - Hatstalantsuk ezt az tkozott masint. Virginia kezt fogva lehzta a msik kesztyjt is, s leguggolt a kszlk mell. Ujjaival vgigsimtott a srkny zomncozott testn, AZ RNYAK TKRE ~ 86 s az oldaln megnyomott egy pontot. A gpllat hta sztnylt, s betekintst engedett a bonyolult raszerkezetbe. Owen benylt, s igaztott valamit a fmzsigereken. A srkny aranyozott karmai meglltak a levegben, a szeme pedig elsttlt, ahogy az energia lassan kifogyott belle. A hallra rborul ksrteties csendben Virginia hirtelen felfigyelt szaporn lktet pulzusra, s valami furcsa flszegsget rzett. Rjtt, hogy Owen tovbbra is ersen szortja a kezt. Valami ismeretlen izgalom vibrlt benne. Aztn, ahogy Owen elengedte, a klns rzs valamelyest eltompult, de nem tnt el teljesen. Virginia biztos volt benne, hogy ha Owen megint hozzrne, az izgat rzsek jbl fellngolnnak. Htrlt egy lpst, hogy kicsit eltvolodjon a frfitl, aki ltszlag nem vett tudomst a levegt felpezsdt energirl. - Megvan a kulcs - mondta Owen, s becssztatta a kabtzsebbe. - Biztos, hogy nem fog mkdni, amg jbl fel nem hzzk. - Mint egy rt? - Pontosan gy, mint egy rt. - Owen megszemllte a srkny belsejt. - Meg kell hagyni, kitnen megptett raszerkezet. Az ramves nem sajnlta a pnzt az anyagokra. - Mirt hagy valaki egy ilyen drga kszlket egy res hzban? - Aligha lopn el brki is - vilgostotta fel Owen Virginit. - Egy kznsges betr nem ln tl, ha sszeakadna ezzel a jtkszerrel. - Igaz. s ez arra utal, hogy valaki pontosan azrt hagyta itt, hogy rizze a hzat. Owen nhny msodperc erejig elgondolkodott ezen a felvetsen. - Csakhogy amikor elszr itt jrtam, a srkny mg nem rizte a hzat. Ez pedig azt jelenti, hogy a gyilkos valamelyik ltogatsakor rjtt: valaki ms is jrt itt. Elhelyezte a srknyt, hogy 87 ~ JAYNE ANN KRENTZ gondoskodjon rla, ha ez mg egyszer elfordul, a betolakod ne szhassa meg lve a ltogatst. - Nyilvn olyasmit riz a hzban, ami nagyon fontos neki. - Az els ltogatsomkor nem talltam semmi rtkeset. - Owen felllt, s a hall vgben lv csukott ajtra nzett, - Valami elkerlte a figyelmemet. Ki kell dertennk, mi van ebben a hzban, ami miatt ilyen klnleges rizetet kapott.
11.
Owen fogta a lmpst, s elindult a hall tls vge fel; nem ltta, de rezte, hogy Virginia ott lpdel mellette. Mg most is tzben gett attl, ami pr perce kettejk kztt trtnt Vajon a lny is megrezte azt az ellenllhatatlanul vonz intimitst? - Ha valami rtkes dolog van abban az utols hlszobban, akkor fl, hogy azt is egy raszerkezet rzi - figyelmeztette Virginia. Owen rpillantott, de tovbbra sem tudhatta, hogy vajon ugyanazt rezte-e is, amikor egyms kezt fogtk. A lmps fnyben a lny okos arcn aggodalmat, ugyanakkor elszntsgot ltott. Egy kls szemll nem is sejtette volna, hogy az imnt mg megsemmist erej lidrces ltomsokkal kellett megkzdenie. Virginia lthatan mr az elttk ll feladatra sszpontostott. Neki is ezt kell tennie, emlkeztette magt. - Ezttal fel vagyunk r kszlve - felelte. A falnak vetett httal, nagy vatosan benyitott az ajtn, s kzben feszlten hallgatzott, nem hangzik-e fel az rulkod zrgs s kaparszs. De a szobbl egyetlen nesz sem hallatszott ki. Szlesebbre trta a rst, s a lmpst magasabbra emelve belpett az ajtnylsba. A fny az gyra, egy reg komdra s egy ltzasztalra esett. - Minden pontosan gy van, mint amikor legutbb itt jrtam - mondta. - Igaza van, ebben a szobban nyilvnvalan nem riztek semmi rtkes holmit - felelte Virginia, mikzben karjval tfogva magt, krlnzett a kis helyisgben. - Ennek ellenre van valami nagyon nyugtalant a szoba energijban, nem gondolja? 89 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Itt, ebben a szobban ltk meg Mrs. Ratfordot - vlaszolta Owen. - Biztos vagyok benne. s abban is biztos vagyok, hogy a gyilkos a tett elkvetse ta szmos alkalommal jrt itt. Teht igen, valban sok rossz energia gylt fel a szobban. Belpett a kis helyisgbe, s kitrta az rzkeit. Az erszak forr, stt ramlatai fluoreszkltak a homlyban, az ultrafny legmlyebb tnusaival festve meg a szoba levegjt. Annak ellenre, hogy felksztette magt, kptelen volt elfojtani a reakcijt. Ez a fajta energia mindig felbresztette a benne rejtz vadszt. Virginia feszlten figyelte minden rezdlst. - Mit lt? - Azt, amit legutbbi ittjrtamkor. Megltk, de nem pisztollyal vagy kssel. Paranormlis eszkzzel hajtottk vgre a gyilkossgot, mghozz nem is gyorsan. Akrki tette, azt akarta, hogy Mrs. Ratford szenvedjen egy darabig. - Biztos benne, hogy pszichikus energit alkalmaztak? - Efell semmi ktsgem sincs. - Owen a sznjtsz energia maradvnyaira fordtotta figyelmt. - A gyilkossghoz erteljes psziramlatokat hasznltak, de a gyilkos nem tartzkodott a szobban. Rendszerint meg tudom llaptani, hogy a gyilkossg elkvetse pillanatban hol llt a tettes. Amikor valaki l, mindig nagy mennyisg energit fejleszt. - Ahogy a monds tartja, a gyilkos mindig hagy nyomot maga utn. - Igen. Ma este sikerlt nmi haladst elrnnk. Talltunk egy eszkzt, amellyel a gyilkos gy kvethette el a tettt, hogy testi valjban nem kellett jelen lennie. - Egy raszerkezettel mkd klnleges trgyat hasznlt - folytatta Virginia. - Lehet, hogy a srknyt. - Elkpzelhet. - A frfi vgiggondolta a dolgot, s elgedetten blintott. - Elszr persze be kellett jnnie a szobba, hogy AZ RNYAK TKRE ~ 90 elhelyezze az raszerkezetet. Azutn nyilvn elment, majd ksbb, amikor mr biztos volt benne, hogy az ram vgrehajtotta a gyilkossgot s lejrt, visszajtt. Elvitte a srknyt, de amikor rjtt, hogy valaki behatolt a hzba, visszahozta. - n azt mondta, hogy az illet a gyilkossg ta tbbszr is jrt itt. - Igen. - Owen kinyitott egy fikot, s megnzte, hogy elz kijrtakor nem hagyott-e figyelmen kvl valamit. - Mirt tette volna? - Hogy zlelgesse az ls energijt - felelte a frfi, flig oda sem figyelve. Rvid, rmlt csend tmadt mgtte. Owen becsukta a fikot, s Virginira nzett. - A gyilkos visszajr ide, hogy lvezze a hall energijt? - krdezte Virginia szorongva. - Tapasztalatom szerint az ilyesmi nem ritkasg. - rtem. - Virginia visszafordult a tkrhz. - Mrs. Ratford halla utn elterjedtek bizonyos pletykk. abbl lt, hogy tkrkn keresztl rintkezett szellemekkel. Vannak, akik lltjk, hogy valban meg tudott idzni egy rosszindulat szellemet a tlvilgrl. Szerintk az lte meg. - Egy dologban biztosak lehetnk: ha Mrs. Ratford azt mondta, hogy kpes halottakkal trsalogni, akkor lnyegben csal volt. - Nem, az felfogsa szerint nem volt az. - Azt hittem, abban egyetrtnk, hogy a halottakkal nem lehet rintkezsbe lpni - kzlte a frfi szrazon. - Mindenki, aki spiritiszta mdiumnak mondja magt, a dolog termszetbl addan kznsges csal, aki kihasznlja a hiszkeny embereket, s azokat, akiket a gysz vagy a butasg sebezhetv tett. - ri ismertem Mrs. Ratfordot, mert is az Intzet tagja volt - felelte Virginia, mikzben elgondolkodva nzte az ltzasztalka tkrt. - Nem voltunk j bartok, csak amolyan szakmai kapcsolat 91 ~ JAYNE ANN KRENTZ volt kzttnk. Nha egytt teztunk az Intzet tezjban. Elbeszlgettnk. Meg vagyok gyzdve rla, hogy rendelkezett bizonyos mrtk valdi vegfnytehetsggel. - Akkor mi az rdgnek kellett azt lltania, hogy szellemekkel tud trsalogni? Mirt nem hasznlta tisztessges mdon a tehetsgt, mint n? - Taln mert nem rtette meg azt, amit a tkrben lt, s mg kevsb tudta, hogyan magyarzza a ltomsokat s a kpeket. Mint mondtam, a legjobb esetben is csak kzepes tehetsg volt. Nem rtette, hogy az, amit lt, annak a pszichikus maradvnya, amit egy tkr elnyelt. Meg volt gyzdve rla, hogy szellemeket lt. Ezrt nem lehet t hibztatni. - Val igaz, hogy a pszichikus kpessg emberek tlnyom tbbsge tudomnyos mveltsg hjn nem rti a sajt tehetsgt - vlaszolta a frfi. - Elismerem, egyesek, akikben megvan a tvolbalts valamilyen formjnak kpessge, tvesen azt hihetik, hogy szellemeket vagy ksrteteket rzkelnek. - n nagyon megrt, uram. - Gabriel Jonesnak igaza van. Az Arkane-nak az elkvetkez vekben kiemelten kell foglalkoznia azzal, hogy az emberek minl tbbet megtudjanak a paranormlis fizikrl. - A Trsasg j Nagymesterre gondol? - vonta fel Virginia a szemldkt. - Igen. Gabriel Jones meg van gyzdve arrl, hogy amg nem talljk meg a pszichikus energia tudomnyos magyarzatt, az ilyen tehetsggel rendelkez embereket a legjobb esetben is hivatsos szrakoztatnak fogjk tartani. Legrosszabb esetben pedig flelemmel s gyanakvssal nznek majd rnk. - Kvnom, hogy Mr. Jones jrjon szerencsvel a nagykznsget tjkoztatni s felvilgostani hivatott terveivel. AZ RNYAK TKRE ~ 92 - Nem hiszi, hogy ez a cl elrhet? - krdezte Owen, akinek feltnt a lny kimrt hangja. - Az a gyanm, hogy az emberek hozzllsa csak nagyon sokra fog megvltozni. Addig pedig mi, akikbe szorult egy kis tehetsg, csak a magunk eszre szmthatunk. - Kegyedben tbb van, mint csupn egy kis tehetsg, Virginia Dean. Most viszont ne hzzuk tovbb az idt. Volna olyan szves, s megnzn azt a tkrt? - Hogyne, termszetesen. - Virginia az ltzasztalka tkrre fordtotta a figyelmt. A frfi megint rezte az energia lktetst a szoba levegjben. Feljebb emelte a sajt tehetsge szintjt, hogy minden rzkvel figyelhesse a lnyt. Virginia egy hossz percig teljes erejbl sszpontostott. - Ltok nhny rnykot - szlalt meg vgl. sszehzott szemldkn ltszott, hogy zavarban van. - Ltom az ldozat utkpt. Mlyen belegett a tkrbe. De van itt valami ms is. - Micsoda? - A tkr foglyul ejtett egy nyers energit. De nagyon furcsa. Fagyott tzre emlkeztet. - Ne siesse el. rja le az ldozatot. - Az asztalnl l, belebmul a tkrbe. Haldoklik, s ezt is tudja. A mellkast markolva jobbra nz. Megrmti s megdbbenti az, amit lt. Owen elnzett az ltzasztaltl jobbra. - Az gy. A gyilkos az al rejtette el az eszkzt. A srkny, vagy az, amit a cl rdekben hasznlt, kijtt az gy all, amikor rzkelte, hogy az ldozat belpett a szobba, majd lelt az ltzasztalhoz. - Semmi eslye nem volt. Abban a pillanatban, hogy kezdte felfogni, ez a holmi meg foga lni, mr halott is volt. - Van valami utals arra, hogy ismerte a gyilkost? - Nincs. Azt hiszem, egyedl a gyilkos eszkzt ltta. 93 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Ettl mg ismerhette a gyilkost. Csak ppen nem tudta, hogy tette az ramszerkezetet az gya al. - Azt hiszem, igaza van. - Virginia lthatan megborzongott. Szeme a rmlettl kitgult a tkrben. Owen frgn odament, s megllt mgtte. sztnsen a lny vllra tette a kezt. A kpenye s a ruhja anyagn keresztl is rezte, amint Virginia teste felforrsodik. Ismerte ezt a sajtsgos lzas llapotot. Gyakran tapasztalta magn is. - Elg - szlalt meg szelden. - Megtalltuk azt, amirt idejttnk. Tudjuk, mi okozta az ldozat hallt. Ideje hazamenni.
Kt utcval arrbb talltak res brkocsit. L s kocsis egyarnt bbiskoltak. A kocsis arra bredt, hogy Owen kinyitja az ajtt, s felsegti Virginit a kocsiba. - Garnet Lane - szlt oda neki Owen. - Igenis, uram. - A kocsis kezbe fogta a gyeplszrat. Owen egy gytakarba csavarva magval hozta a srknyt. Most gy, ahogy volt, letette a kocsi padljra, maga pedig lelt Virginival szemben. rzkeinek lobogsa mg nem csitult el. Ez vrhat volt, llaptotta meg magban. Az erszakkal val tallkozs lehetsgnek kzelsge mindig akkora feszltsget gerjesztett benne, hogy sokszor rkig, st napokig a hatsa alatt llt. De a Ratford-hzban lezajlott esemnyek testileg s lelkileg is felajzott llapotba hoztk. Tisztban volt vele, hogy a mostani rzseinek egy rsze kzvetlenl Virginia jelenlthez kapcsoldik. Amikor egyms kezt fogva kzdttek az rasrknnyal, valami megmagyarzhatatlanul meghitt, bizalmas dolog jtszdott le kzttk. Owen biztos volt benne, hogy az, amit tltek, megerstette a kettjk kztt kialakulban lv kapcsolatot. Nagyon szerette volna megkrdezni Virginitl, hogy is tud-e errl, de flt, hogy a AZ RNYAK TKRE ~ 94 bizalmas krdssel meg tallja ijeszteni. A lny amgy is elgg vatosnak mutatkozott az egyttmkdsket illeten. Nem tudta, meddig kell vrnia, amg Virginia felismeri kettjk kapcsolatt. Egyelre ez mg egy pszichikus termszet ktelk volt, az vrben azonban mr mocorgott a vgy, hogy ezt megpecstelhessk a testi szenvedly forr energijval is. A lnyra nzett. Meg mert volna eskdni r, hogy a kocsi lmpjnak halvny derengsnl valami melegsget ltott a szemben. is rzi, gondolta. De az is lehet, hogy az egsz csak annak a lznak a maradvnya, amely a tehetsge hasznlata sorn keletkezett benne. Az ilyen intenzv munka utn mindig el kell telnie valamennyi idnek, amg az ember lehiggad. - Jl van? - krdezte, mert semmi ms nem jutott eszbe. - Igen felelte Virginia, s szorosabbra vonta magn a kpenyt. - De bevallom, mg nem nyugodtak le az rzkeim. Mg soha nem tallkoztam ehhez foghat hallucincirohammal. - n sem. Ha ez megvigasztalja, az n idegeimet is alaposan prbra tette. - Egy rasrknynl bizonyra tbb kell ahhoz, hogy az n idegeit megviselje, uram - mosolyodott el a lny. - Vagy a kegyedit. Kegyed volt az, aki ma este legyzte a srknyt. - n nlkl nem sikerlt volna. - Virginia lepillantott a takarba gngylt srknyra. - Nagyon nagy ereje van. Az embertl eltren nem fradna el, amg le nem jr. Olyan gp, amelyik hossz idn t kpes magas szinten energit sugrozni. Nincs ember, akrmilyen kimagasl tehetsg legyen is, ab sokig kpes lenne irnytani egy ilyen eszkzt, anlkl hogy teljesen kimerten az rzkeit. - Meglep, hogy valaki egyltaln kpes ilyen fegyvert kszteni - jegyezte meg Owen, majd gy folytatta: - Ma beszltem Nickkel, az 95 ~ JAYNE ANN KRENTZ unokafivremmel. Eddig mg nem akadt az ramves nyomra, de nhny klnleges gyjttl rdekes pletykkat hallott. A kocsi ebben a pillanatban megllt Virginia hza eltt. Owen kinyitotta az ajtajt, leugrott a jrdra, s megfordult, hogy lehajtsa a lpcst. Virginia nyjtotta a kezt, s leszllt a kocsibl. Owen szrevette, hogy a keszty mr rajta van. - Azt hiszem, ma este szksgem lesz egy adag gygyt szeszre - mondta a lny. A frfi elmosolyodott. - n is ugyanehhez a gygymdhoz fogok folyamodni, mihelyt hazartem. Virginia flnzett a hz stt ablakaira, majd visszafordult a frfi fel. A gzlmpa s a csuklya ltal vetett rnykban nem lehetett ltni az arckifejezst, de Owen tisztn rzkelte az izz fnyt a szemben. - Nincs kedve meginni velem egy pohrral, uram? - krdezte Virginia. - Egszen kitn brandym van. Owen ereiben egy pillanat alatt tbb fokkal melegebb vr zubogott. gy rezte, mintha a paradicsomba kapott volna meghvt.
12.
Virgininak elakadt a llegzete. Nem akarta elhinni, amit az imnt tett. R cseppet sem jellemz mdon sztnsen, a pillanat hatsa alatt cselekedett. A lz mg gette bellrl, ez lehetett az oka. Hibt kvetett el, nem is vits, utbb bizonyra meg fogja bnni. Ha Owen akr egy pillanatig is habozna, mg visszatncolhatna. De a frfi arra sem hagyott idt, hogy llegzetet vegyen. - De, nagyon is van - felelte. Az udvarias, higgadt hang semmit sem rult el, de a szeme felragyogott a sttben. Virginia tudta, hogy akrcsak benne, a frfiban is ott munkl mg a nagyfok izzs uthatsa. Egy msik ers tehetsgnl senki sem rthette meg jobban ezt az rzst. sszbb vonta magn a kpenyt, s szapora lptekkel elindult felfel a lpcsn. - Nem valszn, hogy brmelyiknk is sokat fog aludni ma jszaka, ugye? - Nem bizony - felelte a frfi. pp csak annyi idre llt meg, hogy kifizesse a kocsist, aztn kvette a lnyt a lpcsn. Virginia kivette a kulcsot az vbe akasztott lncon fgg ersznybl. - s akr tetszik nnek, akr nem, gy tnik, kollgk vagyunk, legalbbis egy idre. gyhogy nyugodtan megihatunk egy pohrral, s kzben megbeszlhetjk az esetet. - Nagyon hasznos megkzeltse a helyzetnek - nyugtzta a frfi. Virginia addig babrlt a kulccsal, mg elejtette. Owen csak odanylt, s mg a levegben elkapta. - Majd n - mondta. 97 ~ JAYNE ANN KRENTZ Bedugta a kulcsot a zrba, s kinyitotta az ajtt. Virginia belpett a flhomlyos eltrbe. Mrs. Crofton mr flment a kt szinttel fljebb lv hlszobjba, de egy falikart gve hagyott idelent. Tudni fogja, hogy itthon vagyok, gondolta Virginia. Tudni fogja, hogy nem vagyok egyedl. A hzvezetnk mindig mindent tudnak, ami a birodalmukon bell trtnik. Owen letette a srknyt a fldre, lehzta a brkesztyjt, s nylt, hogy lesegtse Virginia kpenyt. Amikor a forr ujjak sroltk nyakszirtje rzkeny brt, Virginia gy rezte, mintha hirtelen felszktt volna a lza, ugyanakkor a legkevsb sem rezte magt betegnek. Owen felakasztotta a kpenyt egy srgarz fali fogasra, majd letette a kalapjt a kesztyje mell egy konzolasztalra. Olyanok vagyunk, mint kt szeret, akik sznhz utn hazatrnek, gondolta Virginia. Kpzelete vad szguldsba kezdett, mikzben az idegeiben mg ott vibrlt az este forr-jeges lmnye. gy rezte, mindennl jobban rfr egy pohr brandy. A hallon tvgva bevezette a frfit a stt dolgozszobba. Felcsavarta a lmpt, majd az asztalkhoz ment, amelyen a brandys veg llt. Owen els tja a kandallhoz vezetett, ahol, mintha csak otthon lenne, magtl rtetd termszetessggel meggyjtotta a tzet. Amikor vgzett, felllt, levette s egy szktmlra dobta a kabtjt. Mellny nem volt rajta, ahogy Virginia is szrevette. Azutn kioldozta a nyakkendjt, de nem vette le, hanem hagyta, hadd lgjon szabadon a nyakban. Ezt kveten az inggallrjt nyitotta ki, majd nhny gyes ujjmozdulattal megszabadult az ingt csuklban sszefog kzelgomboktl, amelyeket a zsebbe cssztatott. Virginia visszatartott llegzettel figyelte. igen, Owen kimondottan otthonosan rezte magt. AZ RNYAK TKRE ~ 98 Brandyt tlttt kt pohrba. Amikor a palack odakoccant az egyik pohr peremhez, szrevette, hogy remeg a keze. Letette az veget, s odanyjtotta az egyik poharat Owennek. - Arra, hogy mindketten aludjunk is valamicskt az jjel - mondta, s flemelte a pohart. - Kettnkre. Nem ppen ugyanaz a pohrksznt, gondolta Virginia, de nem tartotta j tletnek, hogy kijavtsa a frfit. Owen letette a pohart, de kzben egy msodpercre sem vette le a szemt Virginirl. mg ivott egy apr kortyot, majd leeresztette a poharat. - Megkrdezhetem, mit ltott ma este, amikor rnk zdultak azok a hallucincik? - krdezte. - Azoknak a gyilkossgoknak az ldozatait lttam, amelyek gyben az elmlt vek sorn nyomozst folytattam. Eredmnytelenl - vlaszolta a frfi. - gy rti, azokat a szerencsden prkat, akiknek nem tudott igazsgot szolgltatni? - krdezte egy halk shajjal Virginia. - s azokat, akiknek a megmentsre ksn rkeztem. k azok, akik ksrtenek. - Owen a kandallhoz stlt, s ott megllt. - s kegyed mit ltott, Virginia? A lny lassan odaballagott hozz. - Hasonl kpeket lttam, mint n. Elttem is azok jelentek meg, akiket nem tudtam megmenteni, akik erszakos hallt haltak. Akiket nem rt el az igazsgszolgltats, mert a gyilkosukat sohasem kaptk el. A frfi megrten rblintott a szavaira. Egy hossz percig csak lltak egyms mellett, s bmultk a lngokat. - Gondolkozott mr azon, vajon mi az oka annak, hogy ilyen tehetsggel vagyunk megtkozva? - krdezte nagy sokra a lny. 99 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Olyan, hogy tok, nem ltezik - felelte a frfi. - Ez egy buta babona. Virginia elnyomott egy mosolyt.' - Kpletesen rtettem, Mr. Sweetwater. - Termszetesen. Elnzst krek. - Owen ivott egy korty brandyt. - Ha parafizikrl van sz, hajlamos vagyok szrszlhasogat mdon gondolkozni. - rtem. - Megmondom az igazat, Virginia. Az imnt azrt vlaszoltam olyan nyersen, mert ugyanezt a krdst n mr szmtalanszor fltettem magamnak. Megint a keresztnevn szltotta. De persze mr is Owennek nevezte magban, gondolta Virginia. Meglep, hogy a kzsen tlt veszly milyen bizalmas lgkrt teremt kt ember kztt, akik amgy alig ismerik egymst. - n modem felfogs vagyok, uram - mondta. - nhz hasonlan magam sem hiszek a termszetflttiben. De adott valaha valamilyen vlaszt erre a krdsre? Owen megragadta a kandallprknyt, s tprengve nzte a tzet. - Olyan vlaszt tudok adni, amely sszhangban van a parafizika trvnyeivel, vagy legalbbis azzal, amit ezekrl a trvnyekrl tudok. Mint bizonyra kegyed is tisztban van vele, sok minden vr mg felfedezsre ezekbl a trvnyekbl. - Tisztban vagyok vele. No s? Hogy szl a krdsre adott tudomnyos vlasz? - Az, aki gyilkossgot vagy valamilyen erszakos cselekmnyt kvet el, tettvel erteljes pszienergia-ramlst kelt. Mg egy hidegvr gyilkos is forr nyomot hagy maga utn. - Igen - felelte a lny, s nhny tkrben ltott kpre gondolva vgigfutott a htn a hideg. AZ RNYAK TKRE ~ 100 - Ugyanez trtnik az ldozattal is, ha van ideje reaglni a tmadsra - folytatta Owen. - A nagy energik nem enysznek el csak gy, hanem tovbb rezegnek az adott tr levegjben, s vgl beszivrognak a btorzat, a falak s a padl felletbe. - s a tkrkbe. - Igen - blintott a frfi. - mbr azt nem rzkelem, hogy n mit csinl, amikor belenz egy tkrbe. A tkrk fizikja valami egszen sajtsgos dolog. - Azt rtem, hogy mindketten szleljk az erszak keltette energia maradvnyait. De mirt rezzk mindketten szksgt annak, hogy vlaszokat talljunk azok szmra, akik itt maradtak? - Erre nem tudok vlaszolni. Virginia megforgatta a brandyt a poharban. - Mit gondol, mindazok, akiknek a minkhez hasonl tehetsgk van, ugyanilyen knyszert reznek arra, hogy feltrjk az igazsgot, s megkeressk a vlaszokat? - Nem, sz sincs rla. - Owen lehajtotta az utols korty brandyt, s letette a pohart a kandallprknyra. Mialatt beszlt, egyre a lngokat bmulta. - Vannak a minkhez hasonl tehetsg emberek, akik nyencek mdjra lvezik a gyilkossg atmoszfrjt. Valahogy gy, mint a szp festmnyeket, szobrokat, vagy ppensggel a j borokat. Virginia majdnem elejtette a pohart. - Micsoda? - kiltotta elfl hangon. Owen lln megfeszltek az izmok. Amikor a lnyra nzett, szemben hideg tz lobogott. - Vannak, akik azrt keresik fel a gyilkossgok s egyb szrny esemnyek helyszneit, hogy a hall pillanatban keletkezett rzsek szlelsvel elgtsk ki az sztneiket - mondta. Virginia gy rezte, mintha a szoba kihlt volna. - Ezt elg nehz elhinni. 101 ~ JAYNE ANN KRENTZ Csakhogy mr is rezte a gyilkosok beteges izgalmt, amikor mlyen belenzett egy-egy tkrbe. Az ldozatok szemn keresztl lthatta, milyen flelmetesen zaklatott llapotba kerl a tettes. Owennek igaza van, akadnak, akik lvezik a gyilkolst. - Egyesek, akik a minkhez hasonl tehetsggel rendelkeznek, olyannyira kedvket lelik az erszak energijban, hogy a rabjv vlnak - magyarzta Owen. - s hogy kielgtsk knz vgyukat, nemcsak keresik a gyilkossgok helyszneit, hanem el is idznek ilyen szitucikat. - Vagyis gyilkolnak. - jra meg jra. A tehetsgkkel. - Owen a lnyra nzett. - k a cscsragadozk. - k azok, akikre n vadszik - gylt vilgossg a lny agyban. - Igen. - Az igazsgszolgltats vgya vezrli ebben, nemde? - Nem hivatkozhatom ilyen nemes szndk igazolsra, Virginia - hzdott zord mosolyra a frfi szja. - Magam sem rtem, mi vezet erre. Csak annyit tudok, hogy kptelen vagyok szabadulni ettl a ksztetstl. Ez is egyfajta szenvedly - tette hozz kis hallgats utn. Virginia megrtette, hogy Owen nem kr tle felmentst Az igazat mondja magrl, figyelve, hogy el tudja-e fogadni azt. - Azt hiszem - kezdte, vatosan keresglve a megfelel szavakat -, ebben a dologban Mr. Darwinhoz s az evolcis elmlethez kellene fordulnunk tmutatsrt. Owen az els pillanatban meghkkent, aztn szemldkt sszevonva, rsre hzott szemmel krdezte: - Mi a mennyk kze van ehhez az evolcinak? - Nos, arra gondolok, hogy amikppen a termszetnek, gy a trsadalomnak is megvannak a maga eszkzei arra, hogy a dolgokat egyenslyban tartsa. Vannak kzttnk bnzk, teht ebbl AZ RNYAK TKRE ~ 102 kvetkezen vannak olyanok is, akik arra hivatottak, hogy leszereljk ket. Bellk lesznek taln a rendrk vagy a detektvek, vagy a bnzi elme tanulmnyozi. - n nem vagyok rendr - jelentette ki fagyos hangon Owen. - Ha kifejldtek ers pszichikus kpessgekkel rendelkez emberi ragadozk, mint ahogy ennek tani vagyunk, akkor logikus, hogy legyenek olyanok is, akik mint n, az ldzskre hivatottak - fejezte be a gondolatmenett Virginia. Owen nmn figyelte a lnyt vadsztekintetvel. Virginia khintett prat. - gy mkdik a termszeti vilg - mondta vgl. - rdekes elmlet. - Magam is gy gondolom. - Mirt frasztja magt azzal, hogy tudomnyos magyarzatot keressen egy olyan ember ltezsre, mint amilyen n is vagyok? Virginia kiitta a maradk italt, s letette a pohart a kandallprknyra, a frfi mell. - Gondolom, azrt, mert szeretnk hasonlan racionlis magyarzatot tallni a sajt tehetsgemre, s arra a knyszerre, amit rzek, valahnyszor egy erszakos halleset sznhelyre hvnak - felelte csendesen. - Nem vagyunk egyformk, Virginia. n lni is tudok a tehetsgemmel, s meg is tettem mr. - Komolyan beszl? - meredt a frfira Virginia. - Komolyan. gy gondolja, hogy ettl a szrnyek kztt van a helyem? Virginia lass, mly llegzetet vett. Teljesen biztos volt a dolgban. - Nem. n veszlyes ember, Owen Sweetwater, de nem tartozik a szrnyek kz. - Biztos ebben? 103 ~ JAYNE ANN KRENTZ Virginia a tkrben megkereste a frfi szemt. - Ha szrnyeteg volna, a minap a Hollister-hzban nem tette volna kockra az lett, hogy megmentse Beckyt, ahogy megmentett engem is. Owen maghoz lelte. Virginia futlag, fl szemmel ltta magukat a tkrben, s egszen biztos volt benne, hogy a tkr mlyn villm lczst ltta. - Virginia - sgta Owen. Mintha a lelke legeslegmlyrl szl hang mondta volna ki a nevt. A cskja fellobbantotta az eddig parzsknt izz szenvedlyt kzttk. Trtnhet holnap brmi, ezt az jszakt sohasem foga elfelejteni, sem megbnni. Halk, elfl kiltssal fonta kt karjt a frfi nyaka kr, s tengedte magt a szobban rvnyl viharnak. Owen cskja csupa vgy s szomjsg volt - mintha sohasem tudna betelni vele. Amikor Virginia kifulladva, a vgytl remegve llt a karja kztt, Owen vetkztetni kezdte. Az ujjai is remegtek, amikor sorra kiakasztotta a ruhaderk kapcsait. A tudat, hogy a frfi is ugyangy kvnja t, hatrtalan boldogsggal s nbizalommal tlttte el Virginit. Hozzfogott, hogy kigombolja Owen ingt. A frfi sztnyitotta ell a ruhjt, amely alatt csak egy ttetsz alsing volt. Lehzogatta a mellrl, s a cspjig letolta a vastag kelmj ruht, amely onnan mr magtl lecsszott a fldre, Virginia lbhoz. Ezutn az alsszoknyit oldozta ki. A tbbmternyi fehr lenvszon rborult a fldn hever ruhra. Virginia ott llt egy szl alsingben, nadrgban, harisnyban s alacsony sark utcai cipjben a levetett ruhi trdig r halmban. Gyorsan emlkeztette magt, hogy nem ez az els alkalom, amikor a frfi flig ltztten ltja. Hasonl llapotban volt kt nappal ezeltt is, amikor rtallt a Hollister-palota alatt, abban a tkrszobban. De ma jjel minden egszen ms volt. AZ RNYAK TKRE ~ 104 Owen gy nzett vgig rajta, mintha egy testet lttt csodt ltna. - Milyen gynyr vagy - suttogta htattal. Virginia igazbl nem gondolta magrl, hogy valami nagy szpsg lenne, de ebben a pillanatban istennnek rezte magt. - Te is - csszott ki a szjn. Owen halk, rekedtes hangon felnevetett. - Nem hinnm. - De igen, az vagy. - Virginia az ing utols gombjval is vgzett, s tenyert rsimtotta a frfi meztelen, meleg mellkasra. Amikor megrezte a sima tapints izmok krvonalait, ert vett rajta az izgalom. - Csodlatos vagy. - Itt, ebben a szobban te vagy a csodlatos. Virginia elmosolyodott. - Azon fogunk most vitzni, hogy melyiknk a csodlatos? Owen ismt elnevette magt, de most sokkal vidmabban, felszabadultabban, mint aki legalbbis egy idre megszabadult egy nyomaszt tehertl s a velejr felelssgtl. - Nem, ma este nem - felelte. - Ez most nem a vitatkozs ideje. Leguggolt elbe, s kigombolta a cipjt. Amg egyenknt levette a lbrl, Virginia megkapaszkodott a vllba. Akkor Owen felnylt az inge al, s lehzta a nadrgjt a bokjig. - Owen - suttogta Virginia. A frfi felllt, s egy jabb cskkal elhallgattatta, mikzben az alsing lenge szvetn t hvelykujjval a mellbimbjt simogatta. Virginia ekkor mr olyan izgalomban volt, hogy mg ez a knny rints is apr lkshullmokat indtott el a testben. Felszisszent, noha maga sem tudta, fjdalom vagy gynyr-e az, amit rez. A frfi ujja azon nyomban mozdulatlann vlt. - Fjdalmat okoztam? - sgta a szjt cskol szj. 105 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Nem. - Virginia elhzdott egy kicsit, majd jra odahajolt, hogy piheknny cskot leheljen a frfi llra. - Csak mg soha nem reztem semmi ehhez hasonlt. - n sem. A lelkes kijelents mulattatta a lnyt. - Nem kell gy tenned, Owen, mintha tapasztalatlan lennl ilyen dolgokban. Te vilgfi vagy. - Az ms - hangzott a kategorikus vlasz. - Te ms vagy. Te vagy az. Az rzkeiben lobog szenvedly ellenre Virginia felfigyelt az sztnei ltal leadott vszvillogsra. Ez az ember veszlyes. - En vagyok az? - ismtelte meg zavartan. - Nem rtem, mire gondolsz. - Nem baj. - A frfi felkapta, s kiemelte a szoknyk s alsszoknyk kupacbl. - Ez nem a magyarzatok ideje. A szoba megfordult a lny krl. Owen a nagy olvasfotelhez vitte, de mieltt vele egytt betelepedett volna annak szles, mly blbe, Virginia egy tredknyi msodpercre megint megltta magukat a tkrben. s a tkr mlyn tzes napfnyknt lobbant s szikrzott fel az energia. De mris ott lt Owen izmos combjn, harisnys lbait lelgatva a karszk prnzott karfjrl. A kandallban g tz fnye megvilgtotta a frfi szenvedlytl feszlt arct, mely leginkbb egy hes ember arcra emlkeztetett. jbl megcskolta, ezttal lassan, rrsen, mmort alapossggal. Szabad kezvel kzben ide-oda kalandozott Virginia testn, de olyan gyengd, finom mozdulatokkal, mintha valami ritka, becses holmit simogatna. pedig elmerlt az rzki gynyrknek az egsz testt, a lbujjtl a feje bbjig elbort tengerben. AZ RNYAK TKRE ~ 106 Az eljutott a tudatig, hogy Owen tenyere lesiklik a lbra, de mivel a cskolzssal volt elfoglalva, mr csak arra eszmlt fl, hogy a kz bebjik az alsinge al, s egykettre bent van a combja kztt. - Milyen puha - mormolta a frfi a szjba. Akkor mr tudta, mit akar Owen, csak abban nem volt biztos, hogy az ijedtsge vagy a kvncsisga nagyobb-e. rezte, amint a tenyr finoman rborul. Egsz teste megfeszlt, ujjai megmarkoltk a frfi htn az ing drga anyagt. Owen eltpte a szjt a szjrl, s belecskolt a nyakba. - rezni akarom, ahogy elolvadsz rtem. Ez az az jszaka, gondolta Virginia. Most fogja tlni a nagy misztriumot, amit mr gy szeretett volna felfedezni a neki val frfival. Vgre feltrulnak eltte a szenvedly nagy titkai. Most mr nem htrlhat meg. Az ujjak mlyebbre hatoltak. gy rezte, mindene megolvad odabent. Hogy fl ne kiltson, belemarkolt a frfi melln az ingbe. Fkezhetetlen trelmetlensg s nyughatatlansg vett ert rajta. Alig brt magval a testben felhalmozdott feszltsgtl. - Owen. - Izgett-mozgott, ide-oda ficnkolt a frfi karjban. - Owen. - Itt vagyok - hangzott a vlasz, mint egy nneplyes fogadalom. Owen ismt flemelte, s ezttal sztterpesztett lbbal ltette az lbe, gy, hogy Virginia kt trde kzrefogja az combjait. Virginia nem rtette, mit akar, de aztn lepillantott, s ltta, hogy Owennek valahogy sikerlt kinyitnia ell a nadrgjt. Elkpedve nzte felmered hmvesszjt. Ltott mr meztelen frfiakat brzol szobrokat, Charlotte-tal egytt nzegettek szeretkez prokat brzol illusztrcikat azokban a knyvekben, amiket Charlotte egy zrhat szekrnyben rztt. De semmi sem ksztette fel erre a ltvnyra. Elbvlten nylt oda, s finoman megrintette. 107 ~ JAYNE ANN KRENTZ Owen felnygtt, s flig lehunyt szemmel, halkan felkiltott: - Ahh, desem, csak vatosan! - Bntottalak? - szrnyedt el Virginia. - Nem - grbtette mosolyra a szjt Owen. - De nagyon rzkeny vagyok az rintsedre, Virginia Dean. Nagyon nagy hatalmad van felettem. - Ezt elg nehz elhinnem. Owen mr nem mosolygott. Az aurjban s a szemben lobog tz mg jobban felforrsodott. - Ez az igazsg - felelte. - Kezdettl fogva tudtam. Szksgem van rd, Virginia. - Mirt? - krdezte vgkpp zavarba esve a lny. - Ksbb - hrtotta el a frfi. - Mindig ezt mondod. - Mert bonyolult, s most nem tudok sszefggen beszlni - vlaszolta rekedten Owen. - Owen? - Krlek, ha rzel valamit is irntam, ne most. - Jl van - adta meg magt Virginia. - Majd ksbb. - Ksbb - ismtelte meg a frfi. Owen ismt felnygtt, s az ing ftyolszvetn t megcskolta a lny mellt: elbb az egyiket, aztn a msikat. Forr, szomjas ajknak a lenge anyag nem jelentett akadlyt. Kt kezt felcssztatta Virginia combjai bels feln. Amikor elrte a forr kis barlangot, ujjai rtalltak a lny srget vgynak hforrsra. - Igen - szlt Virginia elakad llegzettel, s megmarkolta a frfi vllt. Olyan feszltsg tmadt benne, hogy le kellett hunynia a szemt. Owen simogatni kezdte, olyan titkos, rzkeny helyeken, amelyeknek Virginia mg a ltezsrl sem tudott. Minden, ami AZ RNYAK TKRE ~ 108 odabent volt, remegett s grcssen sszeszorult, amg mr nem brta tovbb elviselni. Nagy erej energiaramlat zdult t rajta. Hirtelen a htra vette egy hatalmas s csodlatos hullm. A felszabadt rzstl mg a llegzete is elllt. gy simult Owenhez, mint egy biztos ksziklhoz a viharban. Csak flig-meddig tudott rla, hogy a frfi belhatolt, s gyengden, de krlelhetetlenl mind beljebb s beljebb nyomta magt a testbe. Annyira elbvlte az energia vzessszer szakadatlan zne, hogy erre nem is nagyon figyelt oda. De ekkor vratlanul nagyon mlyre dfte magt. s noha Virginia eleget tudott ahhoz, hogy felkszljn bizonyos fok fizikai knyelmetlensgre, az les fjdalom kszletlenl rte. s a villamos tlts rzet nem csupn fizikai termszet volt. Vgignyilallt kivtel nlkl az sszes rzkn. sszerndult, s leveg utn kapkodva rharapott az els dologra, amit rt. Trtnetesen Owen flcimpjra. Az azonnali gyngd megtorls ppgy meglepte t is, mint Owent. A frfi felszisszent, s mozdulatlanul megllt benne. Nhny pillanatig egyikk sem mozdult. - Azt hiszem, most mindketten vrt ontottunk - szlalt meg Owen, de mintha sszeszortott fogn t szrn a szavakat. Virginia felllegzett, de nyomban meg is dbbent a nyelve hegyn rzett fmes ztl. Szent egek, megharapta Owent! Aki pedig nem tehetett arrl, hogy szmra ez a dolog mg nagyon j. - Bocsnat. - s elszrnyedve temette bele az arct a frfi szles vllba. - Az ember olvas errl az lmnyrl, s azt hiszi, fel van kszlve r, de ilyen lksre nem szmtottam. - Erre nem szmtottam n sem. Holnap ne felejtsek el egy aranykarikt venni, hogy beillesszem a flembe, amibe az elbb lyukat haraptl. 109 ~ JAYNE ANN KRENTZ Virginia ijedten kapta fel a fejt, s rnzett a frfi fln kibuggyant apr vrcseppre. Mialatt figyelte, a krminpiros csepp rhullott a hfehr ing gallrjra. - , jaj nekem - kiltotta. - Nagyon kellemetlen. - Korntsem annyira, mint az a pozci, amelyben most vagyunk. Virginia rezte, hogy Owen aclkemny izmai megfeszlnek. Megrtette, hogy most a kedvrt fkeznie kell magt. Megkszrlte a torkt. - Nos, ennyibl ll az egsz? Meg kell mondanom, azok utn, hogy mennyit vrtam a vnkisasszonysgtl val megszabadulsra, egy picikt rdekesebb dologra szmtottam. - rdekesebb - ismtelte a frfi kicsit taln tl kznys hangon. - A regnyekben mindig valami transzcendens metafizikai szenvedly ksri magt az aktust. gy kpzelem, hogy az krptol a dolog knyelmetlen oldalrt. - Szval nem volt semmilyen transzcendens termszet lmnyed? - Ami azt illeti, volt egy rendkvli transzcendens lmnyem, de te elrontottad. - Akkor most rajtam a sor, hogy bocsnatot krjek; Nem szmtottam r, hogy mg szz vagy. - Es ugyan mirt nem? - nzett a frfira villml szemmel Virginia. - Mert rendkvl szenvedlyes termszet n vagy - felelte Owen, s megcskolta az arct. - Gondoltam, hogy mostanra mr... - gy rted, az n koromban... - Gondoltam, hogy mostanra mr - futott neki jbl a frfi ellentmondst nem tren - talltl valami mdot, hogy behatolj e szenvedlyek mlysgeibe. - Ht, mr fontolgattam, hogy idpontot krek dr. Spinnertl. Owen a kt keze kz fogta a lny arct. AZ RNYAK TKRE ~ 110 - Megbeszlhetnnk ezt valamikor mskor? - Termszetesen - felelte udvariasan Virginia. Enyhn sszerezzent, mert mg szokatlan volt az rzs, hogy a frfi testt a sajtjban rzi. - Krlek, folytasd. Eddig eljutottunk, most mr csinljuk vgig. - Ez az! gy is kell. - Kinevetsz? - krdezte hirtelen gyant fogva Virginia. - Nem, Virginia, hidd el, nem nevetek. Tlsgosan fjna. Nem is hiszem, hogy tllnm. Azzal lassan mozogni kezdett a lnyban, s hogy tadja neki a ritmust, ktoldalt megfogta a cspjt. Az els behatols nyoma mg fjt Virgininak, de ezzel egytt egyre biztosabb vlt abban, hogy legalbbis kibrja, ami mg htravan. Meglepetsre a fjdalom kezdett ismt ingerl ksztetss vlni. Tovbbra is nagyon rzkeny maradt, de az rzs talakult valami ellenllhatatlanul srget vggy. Ujjai kapocsknt szorultak Owen vllra. A frfi levette az egyik kezt Virginia fenekrl, s becssztatta a lny lba kz, oda, ahol a testk rintkezett egymssal. Virginia rezte, hogy az ujjai azt a rgyecskt birizgljk, amely a legrzkenyebb pontja volt. Hirtelen kvetkezett el a pillanat, amikor egy lthatatlan hr megpendtsvel kiltte t a szikrz, villdz energia mesbe ill hullmai kz. Apr, de erteljes ramlatok csaptak t rajta, s sodortk magukkal a vakt radat felsznn. Sikoltani lett volna kedve a gynyrtl, nevetni, nekelni, srni tudott volna. De nem lehetett, mert Owen egy jabb, vad mordulssal a szjra tapasztotta a szjt, s magba nyelt minden hangot, amit Virginia kiadhatott volna. Egy utols, erteljes dfs utn mozdulatlann merevedett. Virginia rezte, amint borzongva, heves hullmok htn elrkezik a cscsra. 111 ~ JAYNE ANN KRENTZ Egy idtlen pillanatig egytt szguldottak a viharz tengeren. Aztn a vgs megknnyebbls nehz, mly shajval Owen ernyedten sllyedt a fotel mlyre. Amikor Virginia kinyitotta a szemt, ltta, hogy a frfi azzal a lusta elgedettsggel nzi, amivel a vadsz nzhet a sikeres vadszat utn. - Tudtam, hogy te vagy az - mondta Owen.
13.
A tuds gy lpett be a laboratriumba, ahogy mindig, a konyhaajtn keresztl. Egy percre megllt, s zlelgette a levegben mg ott rezg energia gyenge ramlatait. Mr tompultak, lassanknt veszteni kezdtek az erejkbl. De erre szmtani lehetett. A ksrlet a vghez rt. Elvette klnleges tervezs arany zsebrjt, melyet az ramvestl kapott, s a keskeny hallon t elindult a lpcs fel. A fels szinthez kzeledve kellemesen megsrsdtt az atmoszfra. rzdtek benne a kezdeti pnik izgat rnyalataival tsztt rettegs nyomai. Megcsodlta a nvekv flelem kisugrzst, melyet sikerlt befognia. De az hatalmas tehetsgre az a stt er nyomta r a pecstet, amely annak a pillanatnak az energijt rizte, amikor az alany megrtette: immr kszbn ll a halla. Ennek a konkrt ksrletnek az alanya nem volt ers tehetsg. Az igazn komoly tkrolvas tehetsg nagyon ritka. De Ratfordhoz hasonlan Hackett is megfelelt a cljainak. A lpcs tetejre rve tompa zrgs s dobogs zaja lltotta meg. Jllehet felkszlt, jeges fuvallat vonult t az rzkein, s borzolta fel az idegeit. Azok az raszerkezetek, amelyeket a ksrleteihez hasznlt, idelisak voltak a nagy munkhoz. Voltakppen ezek szolgltattk a kulcsot a gpezete tkletestshez. De rendkvl veszlyesek voltak, nem beszlve arrl, hogy milyen drgk. Nem volt nyre, hogy rkdsre kell hasznlnia ket, de miutn felfedezte, hogy jszakai betrk beszennyeztk mindkt ksrleti helysznt, knytelen volt vintzkedseket tenni. Egy resen ll 113 ~ JAYNE ANN KRENTZ hznl ezzel szmolni kellett. Mgnesknt vonzotta a betrket s tolvajokat. Gyuft gyjtott, s kipattintotta az ra fedelt. Az ratok belsejbe egy klnleges tkrt illesztettek. gy tartotta az rt, hogy a tkr a stt bejrat fel mutasson. A felvillan fny egy macska nagysg imdkoz sskra esett. Az raszerkezet rovar szemben rosszindulat energia csillogott. A gyorsan hl leveg arra figyelmeztette, hogy a kszlk rzkelte a jelenltt. Az energiaszint kezdett megemelkedni. Megfagyott a vr az ereiben. Egy pillanatra pni flelem fogta el. Mi van, ha az ratokban lv tkr mr nem mkdik? Beleborzongott a megknnyebblsbe, amikor ltta, hogy a sska egy kattanssal kikapcsol. A csiszolt vegszemekbl immr nem vettk clba a jeges ramlatok. A tuds mellbl reszket shaj szakadt fel. Folytatta tjt a halion t. Mind a Hackett-, mind a Ratford-ksrlet teljes sikert hozott, hla a korbbi, a Hollister-palota pincjben vgzett ksrletek sorn tanultaknak. Akkor jtt r, hogyan kell beszablyozni az raszerkezettel mkd gpezeteket. Hackett s Ratford utn megelgedett azzal, hogy az eszkzk pontosan gy hatnak a tkrfnytehetsgekre, ahogy az elmlete szerint hatniuk kellett. Kszen llt az utols ksrlet elvgzsre, amely, ha sikerl, mkdsbe hozza az varzslatos tallmnyt. Csakhogy azon az jszakn minden balul slt el. A tudomny mindig gy halad elre, emlkeztette magt. Kudarcokra szmtani kell. Kinyitotta a hlszoba ajtajt. Odabent minden gy volt, ahogy a ksrlet jszakjn elrendezte. Az alany holttestt s szemlyes trgyait termszetesen kzvetlenl a hall utn eltvoltotta. Nem voltak fontosak. Azzal, hogy az ltzasztal tkre mlyn sikerlt AZ RNYAK TKRE ~ 114 energit lngra lobbantania, elrte a cljt, s ez volt a lnyeg, a tbbi nem szmt. Az ramlatok meglehetsen gyengk voltak, mivel Hackett is gyenge volt, de ennek sincs jelentsge. Bebizonytotta az elmlete helyessgt, s egyedl ez szmtott. Megnyitotta az rzkeit. Az ltzasztalka tkre rztt mg egy kis tzet, de az energia gyors temben gyenglt. Tbb semmi sem indokolja, hogy visszatrjen ebbe a hzba. Amit csak lehetett, mindent megtanult ebbl a ksrletbl. Kiment a hlszobbl, vgigstlt a hallon, s csak annyi idre llt meg, hogy felvegye az imdkoz sskt. A kszlk a tkr hatsra mg dermedt llapotban volt, de tudta, hogy ez nem tart sokig. Egyedl akkor lehet biztos abban, hogy nem fog jra mkdsbe lpni, ha kiveszi a htbl a felhzkulcsot. vatosan ltott hozz a mvelethez, s csak akkor mert jbl levegt venni, amikor a kulcsot sikerlt kihznia a foglalatbl. Gyorsan zsebre is vgta, a szerkezetet pedig bedugta a zskba, amelyet e clbl hozott magval. Terhvel egytt lement a fldszintre. Az utcra kirve elstlt a sarokig, s fttyentett egy egyfogatrt. A msodik ksrlet helysznig csak egy rvid utat kellett megtennie, de nem rezte volna biztonsgban magt, ha ilyen ksi rban egyedl gyalogolna az utcn. Az jsgok tele voltak olyan szerencstlen emberek trtneteivel, akik jszaka erszakos bncselekmny ldozatai lettek. Tz perc mlva a sarkon kiszllt, kifizette a kocsist, s kisvrtatva megrkezett Ratford hzhoz. Mris elfogta az izgalom s a jles vrakozs rzse. A msodik ksrlet mg egszen friss volt. Radsul Ratford jval ersebbnek bizonyult Hackettnl. Kvncsian vrta, vajon a tkrbeli lngok is tovbb tartanak-e. Kinyitotta az ajtt, belpett a konyhba, majd megllt, hogy beszvja a levegt. Nyomban megrezte az els gyenge, diszharmonikus ramlatokat. Ismt megzavartk a hz atmoszfrjt. Haragra gerjedt. Megint jrt 115 ~ JAYNE ANN KRENTZ valaki a hzban. Egy jabb gazfick. Megdbbent, hogy milyen gyors temben n a bnzs. A srkny volt hivatott a problma megoldsra, s ez azt jelenti, hogy az emeleti hallban egy holttest hever. Meg kell szabadulnia tle, ami sok nyggel jr. A gondolat, hogy egy jabb behatol jrt a gondosan megtervezett ksrlet sznhelyn, alaposan felbosszantotta a tudst. Mrgesen elvette a zsebrjt, s flment a lpcsn. Flrve megpihent, tzet gyjtott, s flelni kezdett az rnek itt hagyott srkny gphangjaira. Idegest csend volt krltte. Flve nzeldtt, nem botlik-e bele vletlenl a hallos fegyverbe. De sehol sem ltta a szerkezetet. Taln elromlott, gondolta. Elvgre ez is csak egy ram, s az rk nha maguktl, minden lthat ok nlkl is megllnak. A zsebrt kszenltben tartva, lassan vgigment a folyosn, s kzben benzett a stt szobkba. A folyos vgre rve knytelen volt levonni az elkerlhetetlen kvetkeztetst: nemcsak hogy holttest nincs, de a srkny is eltnt. Rmlet fogta el. Feltpte a laboratrium ajtajt. Odabent minden rintetlennek ltszott, de amikor lesebbre lltotta az rzkeit, rgtn szlelte azokat a gyenge energiaramlatokat, amelyek elrultk, hogy a ksrlett ismt megzavartk. Radsul olyasvalaki tette ezt, aki kpes volt a srknyon is fellkerekedni. Mrpedig ezt csak egy rendkvl ers tkrfnytehetsg tehette meg. A srknyt mg sem kpes irnytani a zsebra segtsge nlkl. Elnttte a dh. A tkrolvask tlnyom tbbsge Ratfordhoz s Hacketthez hasonlan gyenge kpessg, ostoba teremtmny volt, akik mg a sajt tehetsgkkel sem voltak tisztban. Sokan kzlk azt hittk, hogy igazi szellemeket lmk a tkrben. Csak egyet ismert, aki kpes lehetett olyan sokig letben maradni, hogy rtalmatlann tegye a srknyt. Ksrletsorozatnak vgre tartogatta Virginia Deant, mert rezte, hogy az, akire szksge van, az a tkrolvas, aki elg ers AZ RNYAK TKRE ~ 116 ahhoz, hogy meggyjtsa a tzet a Nagy Gpezet tkreiben. Most megmutatta, hogy mg annl is ersebb, mint amilyennek gondolta. Beleremegett az izgalomba. Kt krds vetdtt fel benne nyomban: Mirt jtt ide Virginia Dean ma jjel? s vajon egyedl jtt-e?
14.
Owen arra nyitotta ki a szemt, hogy Virginia kezd kibontakozni a karjbl, s kiszabadulni a karosszkbl. Mlysges, a testi kielgltsgen messze tlmutat elgedettsggel nzte, amint a lny felll. Annak persze sejtelme sem volt arrl, hogy milyen elragadan zillt s erotikus ltvnyt nyjt egy szl gyrtt alsingben s harisnyjban. Az alkonyprra emlkeztet vrses hajbl egsz tincsek szabadultak el, amelyek most ott rpkdtek a vlla krl. Ktsgbeesetten nzett vgig pecstes ingn. - , Istenem! Vadonatj volt. - Adok helyette msikat. - Arra semmi szksg - felelte lesen Virginia. - Biztos vagyok benne, hogy ki lehet mosni. Flig vrsdve odasietett a ruhihoz, belelpett a halom kzepbe, s sietve flhzta elbb az alsszoknyit, majd a ruhjt. Mintha pnclt ltene magra, gondolta Owen. sszegyrte a zsebkendt, amellyel nemrgiben letrlgette mindkettjket, s bedugta a zsebbe. Kelletlenl felkelt a karosszkbl, begombolta a nadrgja elejt s az ingt. - Virginia mondta, de aztn elhallgatott. Nem tudta, mit is mondjon. - Igen? - A lny minden figyelmt az utols kapcsokra sszpontostotta. A frfi elindult fel. - Biztos, hogy jl rzi magt? - Persze - szegte fl az llt Virginia. - Mirt ne reznm jl magam? - Ez volt az els ilyen jelleg tapasztalata. AZ RNYAK TKRE ~ 118 - Nos, igen - hangzott a vlasz. - De aligha az n hibmbl. A trsadalom nagyon megnehezti, hogy egy egyedlll n szerett tartson. - Megnehezti, de nem teszi lehetetlenn. Sok egyedlll n tall megoldst erre a problmra. n mirt vrt ilyen sokig? Virginia felshajtott. - Az embernek el kell jutnia arra a pontra, amikor beltja, hogy nincs vesztenivalja, s nincs mirt tartogatnia magt a hzassgra, mert valszntlen, hogy lmai frfija valaha is megrkezik. - rtem. - Ha ne adj isten ddelgetett volna holmi romantikus elkpzelseket a kettejk kapcsolatt illeten, annak most befellegzett. Ma jjel teht azrt adta oda neki magt, mert arra a beltsra jutott, hogy jobb mr gysem jn. - Ami azt illeti, pr hnappal ezeltt, a huszonhatodik szletsnapomon jutottam el erre a kvetkeztetsre - folytatta Virginia. - De sajnos a helyzet azta sem vlt kevsb bonyolultt. - Mirt, ha szabad krdeznem? - Tovbbra is problmt jelent a megfelel frfi kivlasztsa az llsra. - Szerzdtetni akart valakit? - Owen nem tartotta magt olyan embernek, akit knny lenne megdbbenteni, de Virgininak sikerlt. A lny megint elvrsdtt. - Taln nem ez a legszerencssebb sz r. Termszetesen az a j, ha egy ilyen dologban jelen vannak az ers szenvedlyek is. - Mertem remlni. - Mert ugye ez nem olyasmi, mint amikor az ember egy kertszt szerzdtet. - Megknnyebblve hallom. Azt hiszem. - Nem mintha olyan sok megfelel r jrklna a vilgban, csak arra vrva, hogy kiszemeljk, mint az rett paradicsomot a piacon - 119 ~ JAYNE ANN KRENTZ magyarzta Virginia sszehzott szemldkkel. - Mert sok kvnalomnak kell itt megfelelni. s az a helyzet, hogy minl idsebb lesz egy n, annl tbb kvnalom gylik ssze. - rtem. - s mire annyi ids lesz, mint n, a lista egszen hosszra nylik, s az ember tudja, hogy lehetetlen megtallnia a megfelel frfit. Ezrt aztn fel kell kszlnie a kompromisszumokra. Owen megfogta a lny llt. - Mik voltak a kvnalmai, Virginia? - Lervidtettem a listmat egyeden ttelre, az ers szenvedlyekre - hangzott a vlasz. - s n ennek a minimlis felttelnek sem felelek meg? A lny pislantott egyet, majd kerekre nyl szemmel vlaszolta: - Dehogynem. Mibl gondolja? - Ahogy gy visszaemlkszem, a testgyakorlatunk kzben emltette, hogy mindig valami transzcendens termszet lmnyben remnykedett. - De hiszen transzcendens volt - vgta r lelkesen Virginia. - Nagyon is. - Egy legyintssel elintzte a dolgot. - Na j, a kzepn taln nem, de az elejn igen, a vgn pedig a leghatrozottabban transzcendens volt. Owen elmosolyodott, s fut cskot lehelt a kiss zavart Virginia ajkra. - El sem tudom mondani, milyen jlesik ezt hallanom. Mert nekem is transzcendens volt. Virginia arcn megknnyebblt mosoly ragyogott fel. - , ez nagyszer. Aggdtam, mr csak azrt is, mert ilyen kevs tapasztalatom van e tren. De biztosthatom, knnyen s gyorsan tanulok. Bzom benne, hogy sok gyakorlssal sokkal hatkonyabb leszek. AZ RNYAK TKRE ~ 120 - A hatkonysg nem elsrend kvetelmny nlam - sgta egy jabb csk kzben a frfi. Azutn elengedte Virginit, majd elfordult, s flnyalbolta a kabtjt. - Mennem kell - mondta, mikzben belebjt. - Ks van. Pihennie kell, ahogy nekem is. - Akarja, hogy megvizsgljam a helysznt, ahol a msik tkrolvast megltk? - Majd amikor eljn az ideje. - A frfi az ajthoz ment, s kinyitotta. - Azok utn, amiket ma megtudtunk, az sztneim azt sgjk, hogy fontosabb lenne jra krlnzni abban a tkrszobban, ahol Hollister meghalt. - Hogyan juthatunk be oda? - Ugyanazon az ton, ahol kijttnk. A bejrati hallban Owen sszeszedte a kalapjt, kesztyjt s kpenyt. Virginia kinyitotta az ajtt. Owen kilpett a lpcs tetejre, de kzben rezte, hogy nem akar elmenni. - J jt, Owen - szlt a lny halkan. - J jt, szvem. Zrja be az ajtt. - gy lesz. Owen lejjebb lpett egy. fokkal, s megllt. - Biztos benne, hogy transzcendens volt? - Abszolt. s roppantul stimull. Eskszm, a legkevsb sem rzem magam kimerltnek. Tudja-e, hogy komolyan foglalkoztatott a gondolat, hogy ignybe veszem dr. Spinner kezelst, amelyet a hisztriban szenved nknek tart? Meg akartam tapasztalni ugyanis, milyen lehet az a hisztrikus roham, amelyben a pciensei szenvednek. De most mr ersen ktelkedem abban, hogy az terpija sszevethet lenne azzal a transzcendenciaflvel, amit ma jjel tltnk. - Ki az rdg az a dr. Spinner? s mi ez a nknek val hisztriaterpia? Soha letemben nem hallottam rla. 121 ~ JAYNE ANN KRENTZ - A rszletekkel n sem vagyok teljesen tisztban, de lltlag a kezelsben szerepel egy vibrtornak nevezett elektromechanikus eszkz. Egy nagyon modern orvosi kszlk. - risten. s mita ajnlja a doktor ezt a krt? - gy tudom, mr j ideje. Nagyon elterjedt gygymd. - Valban? - igen, vek ta alkalmazzk. Szmos orvos ajnl hasonl terpit a hisztrira, de nem mindegyik alkalmaz ilyen korszer eszkzt a terpis roham elidzsre. Sokan ma is kzzel csinljk, ami, gy tudom, elgg idignyes. Dr. Spinner gpe lltlag rendkvl hatkony. - Azt a keservit! Azt mondja, hogy ezek a kezelsek szles krben elterjedtek a londoni nk kztt? - Igen, termszetesen. gy tudom, Amerikban is nagyon npszerek. J jt, Owen. - Vrjon. - A frfi elindult vissza. - Volna mg pr krdsem ezzel a Spinner doktorral kapcsolatban. - Majd mskor. Most nem vagyok abban a hangulatban, hogy a legjabb orvosi gyakorlatokrl trsalogjak. J jszakt, Owen. Hazafel menet legyen nagyon vatos. A londoni utck veszlyesek lehetnek jszaka. Azzal csendben, de hatrozottan becsukta az ajtt a frfi orra eltt.
15.
Amikor msnap reggel Owen beballagott Clive Sweetwater knyvtrszobjba, Clive a kedvenc karosszkben lt, lbt egy brrel bevont puffon nyugtatva. - J reggel, bcsikm - ksznttte Owen. - Huh. - Clive fl sem tekintett a Flying Intelligencer-bl. A The Times aznapi szma is ott hevert a szke melletti asztalon, de Clive elszr mindig a pletykalapot olvasta el. Azt sokkal rdekesebbnek tartotta. - Vgre az jsgban is megjelent Hollister hallhre. Szvroham vgzett vele, termszetesen. - Termszetesen. - Hogy halad az Arkane-nyomozs? - Egyelre csak krdseim vannak. - Owen megfogta az asztalon lv ezstkannt, s tlttt magnak egy cssze kvt. - Idefel jvet benztem Nickhez. A hzvezetnje azt mondta, tban van hozzd, hogy ignybe vegye a knyvtradat. - Nem sokkal eltted rkezett meg. Szoksa szerint egyenesen a konyhba ment. Matt s Tony virradat eltt rtek haza, miutn szemmel tartottk a Dean-hzat, ahogy meghagytad nekik. Mindssze kt rt aludtak, s most k is a konyhban vannak. Nem is rtem, honnan van ennyi energijuk. - Fiatalok. - Ezek hrman teljesen kiesznek a vagyonombl. - Vond rte felelssgre a hzvezetndet. - Owen ivott egy kis kvt. - Mrs. Morgan kivlan fz. Clive egy kurta suhintssal lebocstotta az jsgot, s vadszhoz ill les szemvel Owenre pillantott. 123 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Aurelia nnd bejelentette, hogy tged is nyilvntartsba fog venni az Arkane j hzassgkzvett irodjnl - kzlte. - Erre nem lesz semmi szksg - felelte Owen egykedvnek tn hangon. - Ha belegondolsz, nagyon hasznos lehet egy olyan hzassgkzvett iroda, amely tehetsges emberek sszehozsval foglalkozik - szlalt meg Nick az ajtbl. - Az zlet fellendtse szempontjbl mdfelett hatkony mdszernek tnik. - A mai napon ne hasznld a jelenltemben a hatkony szt, hacsak nem arra rted, hogy mekkora haladst rtl el a nyavalys ramves keressben - figyelmeztette Owen. - Mi ttt beld? Aludtl eleget az jjel? Owen csak rnzett, de nem szlt semmit. - Na j. - Nick bestlt a szobba, s megclozta a kvskannt. - Kaptam egy hasznlhat nyomot egy gyjttl, aki csak paranormlis trgyakban utazik. Azt mondja, hallotta hrt egy ramvesnek, aki lltlag olyan klnleges gpezeteket kszt, amelyek eszmletlensget okozhatnak, s hallucincikat tudnak kelteni. s hogy arrl is beszlnek, hogy j pnz fejben gyilkolni kpes szerkezetet is tud csinlni. Owen csszje flton a szja fel megllt a levegben. - Mifle ramves? - A nevt nem tudta, de azt mondta, hogy lltlag alkmiai jelet hasznl alrsknt. - Ez beleillik a kpbe. Mindkt ltalam vizsglt trgyon volt egy kis alkmiai jel. - Utnanzek ezeknek a jeleknek. Remlem, ma megtudok egyet s mst. Egybknt, ha szabad rdekldnm, mi bajod van ma azzal a szval, hogy hatkony? - sandtott Owenre kvncsian Nick. Owen rnzett az unokafivrre. Nick pr vvel fiatalabb volt nla, hrihorgas termet, les vons aszktaarca jellemz volt a AZ RNYAK TKRE ~ 124 Sweetwater csald frfi tagjaira. De mg a tbbiek sztnsen j zlssel vlogattk meg a ruhadarabjaikat, Nick rendszerint gy nzett ki, mint akit isten tudja, honnan szalajtottak. Gndr barna hajra mr rges-rg rfrt volna egy vgs, drga szabnl kszlt szrke kabtja s nadrgja mris sszegyrdtt, noha mg csak reggel fl kilenc volt. Derekasan kzdtt a nyakkendje legjabb divat szerinti megktsvel, de elegns csomk helyett inkbb csak dudorok kerltek ki a keze all. A ruhzkods tern mindig is nehzsgekkel kzdtt, de a helyzet csak tovbb rosszabbodott, amita sajt laksba kltztt, ahol az anyja mr nem tudta rajta tartani a szemt. A gondozatlan kls alatt borotvales pszichikus tehetsg rejtztt, mr ami a holt nyelvek, titkos kdok s ms effle rejtlyek megoldst illeti. Nick akkor volt a legboldogabb, amikor megfejtett egy rgi kziratot, klnsen ha abba paranormlis titkokat foglaltak bele. A Sweetwater csald tehetsge nla ebben a formban mutatkozott meg. A Nick krdsre adand vlasztl Ethel Sweetwater mentette meg, aki pp ekkor jelent meg az ajtban. Ethel nagyon jl mutatott divatos, sttvrs-fekete szn- sszellts ruhjban. Mint a Sweetwater csald minden ni tagja, flelmetes teremts volt, valsgos termszeti er. A Sweetwaterek nem vettek el gyenge nket. Nekik olyan asszony kellett, aki kpes volt kezelni a frje tehetsgt, s meg tudott rizni stt titkokat. - Mi van ezzel a hatkonysggal? - krdezte Ethel. - J reggelt, nnm - ksznttte Owen. - Feltnen szp vagy ma reggel. - Ne kerld meg a vlaszadst - figyelmeztette hatrozottan a nnje. is, mint oly sokan a Sweetwater csaldba behzasodott nk kzl, rendkvl fejlett intuitv tehetsggel rendelkezett. 125 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Hallottl mr egy bizonyos dr. Spinnerrl? - krdezte Owen. - Igen, termszetesen - felelte Ethel. - Rendkvl j hre van. Azt hiszem, nagyon korszer mdon kezeli a ni hisztrit. - Nekem azt mondtk, hogy roppant hatkony a terpija - jegyezte meg Owen. - Nem tudom - mondta Ethel. - Soha letemben nem ltem t hisztris rohamot. - De hallottl a terpis mdszerrl? - Hogyne. Dr. Spinner nagyon divatos orvos manapsg. Rendkvl j eredmnyeket r el az j elektromos eszkzvel. Mirt krdezed? Owen megkszrlte a torkt. - A tma egy minapi beszlgetsben kerlt el. - Nagyon rdekes beszlgets lehetett - vonta fl Ethel a szemldkt. - Igen. Az volt - felelte Owen, s hsies erfesztssel megprblt tmt vltoztatni. - Megtudtl valamit a Hollisterek csaldfjt illet kutatsodbl? - Sajnos csak nagyon kevs hasznlhat adatra bukkantam. A csald Hollisterrel vget rt. Nincsenek l kzeli rokonok, nagybcsik, testvrek vagy unokatestvrek. Nem volt valami termkeny csald. De tny, hogy itt-ott talltam tbolyra utal nyomokat a csaldfn. Legalbb egy unoka-testvrt s egy nagyapt zrtak intzetbe. Gyantom, hogy voltak ms, labilis elmellapot csaldtagok is, de a rgebbi idkben az rlt rokonokat a csaldok a padlsszobba szmztk. - s komoly tehetsg ltezsre talltl bizonytkot? - Igen - felelte Ethel. - Ugyanakkor azt is elmondhatom, hogy a csald igazi nagy tehetsgei ugyanazok voltak, akiken a labilis elmellapot s a tboly jelei mutatkoztak.
16.
pp akkor nylt a bolt ajtaja, amikor Millicent Bridewell hozzfogott, hogy felhzza a csillog, ezstbl s bronzbl kszlt homrt. A mhelybl kikerlt legjabb kreci a csattog olljig bezrlag minden apr rszletben gynyren ki volt dolgozva. Csak mg az energit kellett betltenie a szemekbe. Ez volt a legutols lps, az az apr rads, amelyet csak a kivlasztott vevi szmra tartott fenn. Termszetesen a megfelel felrrt. Kivette, s zsebre tette a kulcsot. A magt Mr. Newtonnak nevez vev nyugtalant energitl vezve belpett a boltba. - Szeretnk jabb klnleges ritkasgokat vsrolni, Mrs. Bridewell - kzlte halk, recseg hangjn. - Nagyon hatkonyaknak kell lennik. Mr. Newtonon a kivl minsg ruhitl az ralncig bezrlag minden a gazdagsgrl rulkodott. Voltakppen elkel megjelensnek kellett volna lennie, gondolta Mrs. Bridewell. Tiszteletet parancsolnak. Ehelyett furcsa mdon szeldnek s rtalmatlannak tnt, valahogy gy, mint egy komornyik, s nem mint egy gentleman. Alacsony, szksbarna, ritkul haj, se nem jkp, se nem csnya frfi volt. Minden tekintetben teljesen htkznapi ember, olyan, akit ha az utcn elmegy mellettnk, szre sem vesznk. Csakhogy Newton immr tbb klnlegessgt is megvsrolta, amitl Mrs. Bridewell hovatovbb nagyon knyelmetlenl kezdte rezni magt. A vevi ltalban elkeseredettsgkben mindenre elsznt felesgek vagy trelmeden rksk voltak. k inkbb brbe vettek egy raszerkezetet, amelyet mindssze egyetlen alkalommal akartak hasznlni. Amikor a nehz termszet frj vagy a tvozni 127 ~ JAYNE ANN KRENTZ nem akar gazdag rokon eltnt az tbl, a kliens els dolga volt, hogy visszahozza a kszlket a boltba. Az az er, amely e trgyak mlyn rejtztt, a legtbb vevjt megijesztette. Akrmilyen szpek voltak is, ilyesmit nem szvesen rakott volna ki az ember a knyvtrba, ahol egy jhiszem szobalny, vagy egy vendg, esetleg egy gyerek megprblhatn felhzni. De Newton ms volt, mint a tbbi vevje, megvette a jtkszereit, s soha egyiket sem hozta vissza, jllehet felajnlotta neki, hogy visszaadja a pnze egy rszt, ha hasznlat utn leadja neki a boltban. Nem akarta tudni, mire kellenek Newtonnak az gynyr krecii. Ezt a krdst sohasem tette fel a klienseinek. Az dolguk volt, hogy mit kezdenek a trgyaival. Newtonban az aggasztotta, hogy tlsgosan gyakran hasznlta a mveit. Ha nem vigyz elgg, fl, hogy a rendrsg felfedezi az jl jvedelmez kis mellkfoglalkozst. Mellesleg a rendrsg kzel sem aggasztotta annyira, mint az Arkane j pszichikus nyomozirodja. A hrek szerint a Jones & Jones nev cg vllalta, hogy megvizsglja a paranormlis termszet bngyeket. Mintha bizony az gynksgnek joga volna beavatkozni azok privt zleti gyeibe, akik trtnetesen rendelkeznek nmi kis tehetsggel, gondolta. Mindazonltal nem szerette volna, ha e miatt a dolog miatt brmi kellemetlensge tmadna. A Jonesok elg veszedelmes figurk voltak. - Most nincs kszen kaphat szerkezetem, Mr. Newton - mondta, mikzben nagy sebbel-lobbal bellt a pult mg. sztnsen trekedett arra, hogy egy kis tvolsgot tartson a frfitl, st mg egy tkrt is elhelyezett maga s a kliens kz. - Azt hiszem, vilgosan elmondtam, hogy megrendelsre ksztem e klnleges trgyaimat. Idbe telik, mire beletltm az energit a tkrbe. - Igen, igen, tudom. Szeretnm, ha rgtn munkhoz ltna. Siets a dolgom. AZ RNYAK TKRE ~ 128 Mrs. Bridewell diszkrten khintett prat. - Megkrdezhetem, volt-e problma brmelyik darabbal azok kzl, amiket eddig tlem vett? Taln nem mkdtek? - Nem, dehogy, pontosan gy mkdtek, ahogy n elre megmondta. De mg tbb energira van szksgem. Arra gondoltam, hogy ha egyszerre tbbet is hasznlok, akkor elrem azt a hatst, amelyet szeretnk. A n habozott. Szomor volt, de ht a mestersge folytatshoz pnz kellett, mghozz sok pnz. s abbl sohasem volt elg. A klnleges, finom anyagok s alkatrszek drgk voltak. Sok zletfele nehezen tudta elteremteni a brleti djat, de Newton soha egy szval sem krdjelezte meg az rait. Elvtve akadtak olyan vevk, akik meg sem prbltak alkudni, ezeket meg kellett becslnie. - Azt hiszem, hrom nap mlva szolglhatok nnek pr jabb szerkezettel - mondta vgl. - Nagyszer. s olyan hatsosra csinlja ket, amennyire csak tudja. - Megltom, mit tehetek - felelte kurtn a n. - De elre kell krnem a teljes vtelrat. Ez mr nem nagyon tetszett a vevnek, aztn mgsem vitatkozott. - Rendben van - mondta. - Vlassza ki azokat, amelyeket fel kne javtanom nnek - mutatott Mrs. Bridewell a killtott trgyakra. - Kezdjk a Kirlynvel - felelte Mr. Newton. - nagyon j lesz arra, amire gondolok.
17.
Virginia Owent kvetve belpett a kovcsoltvas kapun t a Hollister-hzat krlvev, jszakai sttsgbe burkolzott kertbe. Hossz szrke kpenynek csuklyja all flnzett a stt hzra. Az ablakok olyanok voltak, mintha obszidinbl faragtk volna ki ket: feketn, homlyosan csillogtak a holdfnyben. Gzlmpa vagy gyertya sehol sem vilgtotta meg a hz belsejt. Kandalltz derengst sem lehetett ltni. - Igaza volt - szlalt meg. - Valban resnek ltszik. Tompa dndls jelezte, hogy Owen becsukta a kaput. - Krdezskdtem a dolog fell. Megtudtam, hogy Lady Hollister mg aznap kora reggel, amikor megtalltuk Hollister holttestt, elbocstotta a hz szemlyzett. Egy tapintatos vllalkoz elszlltotta a tetemet. Azta senki sem ltta Lady Hollistert. - Hov ment? - gy tnik, senki sem tudja. Hollisternek volt egy vidki hza odafnt szakon. Oda mehetett, mghozz vonaton. - Aligha lehet felrni neki, hogy el akart meneklni errl a szrny helyrl. Belptek a rgi szrtcsrbe. Amennyire Virginia meg tudta llaptani, a hely hbortatlan maradt. Megvrta, amg Owen felcsavarja a lmpt. Amikor fellobbant a srga fny, elindultak lefel a klpcsn a hz alatt hzd romos aptsgba. Virginia rezte, hogy Owen megemeli az rzkelsi szintjt. - szlel valamit? - krdezte. - Semmi olyat, ami j erszakra utalna - felelte a frfi. - De a rgi energija mg itt van. Ezen az tvonalon hozta be a lnyokat, s ugyanitt vitte ki a holttesteket. Az ilyesmi mg a falakba is beivdik. AZ RNYAK TKRE ~ 130 - Akrcsak a tkrkbe. - Az a gyanm, hogy a hzon bell kell lennie egy msik bejratnak is. - Mibl gondolja? - Ha msrt nem, a knyelem kedvrt. Elhaladtak egy ismers keresztezds mellett. - Ebben a jratban talltuk a hintt - mondta Virginia - Ez vezet a cellhoz, ahol Beckyt fogva tartottk. - Igen. Mr nem vagyunk messze a tkrszobtl. Befordultak egy jabb sarkon. A lmpa fnye rvid kfolyost vilgtott meg. Kzptjon egy ajtt pillantottak meg. Az ajt csukva volt. - Ez a tkrszoba ajtaja - llt meg Owen. Virginia szorosan mell hzdott. Olyan kzel lltak egymshoz a keskeny tjrban, hogy a lny kpenynek szeglye srolta a frfi lbszrt. - Ez a folyos pontosan olyan, mint az sszes tbbi. Hogy tallt rm akkor jjel? - krdezte Virginia. - Ez a hely bzlik az erszakos energitl. s ez a szoba a gyjtpont - felelte Owen, s figyelmesen nzte a csukott ajtt. - Amikor aznap jszaka lejttem ide, fltem, hogy tl ksn rkezem. Virginia a szntelen, hvs hangbl megrtette, hogy ha Owen holtan tallta volna a tkrszobban, azta az neve is rajta lenne azon a listn, amelyen a frfi a szemlyes kudarcait tartotta nyilvn. - De nem rkezett tl ksn - mondta csendesen. Owen nem szlt semmit, csak odalpett az ajthoz, majd htval a mellette lv kfalhoz simulva intett Virgininak, hogy tegye is ugyanezt. - Ha netn itt is egy raszerkezet rkdne - magyarzta. - A k szolgl ellene a legjobb vdelemmel. 131 ~ JAYNE ANN KRENTZ Kinyjtotta egyik kesztys kezt, s benyitott az ajtn. Nem volt bezrva. A nehz vasalt faajt lassan nylt befel. A szobban stt volt. Virginia feszlten hallgatzott. Tudta, hogy Owen is ezt teszi. Nem hallottak semmifle zrgst vagy gpkarmok kaparszst. Owen beljebb nyomta az ajtt, s belpett a szobba. Magasabbra emelte a lmpt. - res - szlalt meg. - Nincs benne raszerkezet. De a szobt valaki rendbe hozta. Virginia benzett mellette. Az gy most is a szoba kzepn llt, de a tiszta, ropogsra vasalt gynemre szp, rzss mintj gytakar kerlt. A vrfoltos gynem eltnt. - Megrtem, hogy az, aki a holttestet elvitte, egyttal a vres holmikat is magval vitte - jegyezte meg. - A gyilkos nyilvn nem akart bnjelet hagyni a tett sznhelyn. De mirt sznt idt arra, hogy jravesse az gyat? - Ha annak, aki Hollistert leszrta, nem volt lehetsge kivinni az gyat innen, akkor azrt vethette meg friss gynemvel, hogy elrejtse a vres matracot valaki ell, aki netn vletlenl felfedezn ezt a szobt - vlekedett Owen. Virginia alaposabban szemgyre vette az gyat. - Nem, nem hiszem, hogy ez lenne a magyarzat. Nagy gonddal vetettk meg, radsul a legjobb minsg gynemvel. Az gytakar is gynyr s drga holmi. - Hollister gazdag ember volt - emlkeztette Owen. - A hzban bizonyra csak drga gynemt tartanak. - Nem, ez nem gy van - ellenkezett a lny. - Egszen biztos, hogy a szolglk sokkal kznsgesebb s olcsbb. Az, aki ezt az gyat jonnan megvetette, a lehet legfinomabb gynemt hasznlta, olyat, ami csak a hz urnak s rnjnek jr. s ez a takar radsul nies darab. Gyantom, hogy Lady Hollister gyra volt sznva. AZ RNYAK TKRE ~ 132 - rdekes megfigyels - mondta Owen. Ltszott az arcn, hogy szget tttek a fejbe Virginia szavai. - sszhangban vannak az n sejtsemmel, miszerint Hollistert a felesge lte meg. - Csakhogy flig nem beszmthat - emlkeztette Virginia. - Csak egy rlt n li meg a szrnyeteg frjt, hogy utna a sajt finom gynemjvel vesse meg a hallos gyat Virginia megborzongott. - Igen. Owen elstlt a szoba kzepig. Virginia kvette, de tovbbra is alacsonyan tartva a tehetsge szintjt, hogy elfojtsa sztns meneklsi vgyt a helyisg rettenetes energija ell. Tudta, hogy Owen is rzkeli ezeket a ksrteties ramlatokat. Szorongva pillantott krl. A lmps rikt srga fnye vgtelen szmban verdtt vissza a tkrkbl, olyn ltvnyt nyjtva, mintha fagyott lngokbl plt falak vonulnnak egy vgtelen sttsg fel. - Mintha a pokol elcsarnokban llnnk - mondta. - Igen. - Owen az gyrl a tkrfalakra fordtotta a tekintett. - Ami felveti a kzenfekv krdst: mirt alaktott ki Hollister egy ilyen szobt? Ha vegfnytehetsg volt, akkor flrevezetnek s zavarnak kellett tallnia ezeket a tkrzdseket. Virginia rnzett a tkrben Owenre. - Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de lteznek olyan, tkrkhz vonzd tehetsgek, akiknek az rzkeit izgalomba hozza egy ilyen helyisg. Gyantom, hogy Hollister is kzjk tartozott. - gy vli, a dolognak a tkrk stimull hatshoz lehet kze? - nzett r felvont szemldkkel a frfi. - Igen. - Virginia lassan krbejrt a szobban, s kzben nagyon vatosan megemelte az rzkelsi szintjt. - A tkrk a spektrum teljes tartomnybl rkez energit vernek vissza. Mi, akik vegfnnyel dolgozunk, klnsen rzkenyek vagyunk erre a visszatkrztt energira. Valjban az a nehz a tkrben 133 ~ JAYNE ANN KRENTZ megjelen utkpek olvassban, hogy a tkrzdssel kell dolgoznunk. Amikor gy rendezik el a tkrket, mint pldul itt is, hogy vgtelen sor tkrkpeket kapjanak, a hats... ht, a hats egszen drmai lehet. - A parafizikai trvnyek szempontjbl az veg mindig is kiszmthatatlan hatsokat produkl. - Higgye el, nem szksges, hogy emlkeztessen erre. Tizenhrom ves korom ta foglalkozom vegfnnyel. - Na igen. Termszetesen. Elnzst krek a kiseladsrt. Mire gondol, amikor drmai hatsrl beszl? Virginia a tkrkben lthat, vgtelen szmban megsokszorozdott kpre pillantott. - Egyes tkrfnytehetsgek gy rezhetik, hogy ebben a szobban, a tkrkbl visszaverdtt energia hatsra, megn az erejk s a hatalmuk. Owen tekintete ijeszten felforrsodott. - Maradandan? - Nem - vlaszolta a lny. - A hats csak addig tart, amg az illet a tkrszobban tartzkodik. De felteszem, hogy nagyon felpezsdt rzs lehet, legalbbis bizonyos tehetsgek szmra. gy hathat az rzkekre, mint valami drog. s ha valaki veszedelmes knyszerkpzetekre hajlamos, amikppen Hollister nyilvnvalan az volt... - Virginia nem fejezte be a mondatot. Owen lthatan elgondolkodott a szavain. - Ms szval ez a szoba mmort elixrknt hatott Hollister rzkeire, mikzben a gyilkossgot vgrehajtotta. - Igen. Amikor az utkpek mr belegtek a tkrkbe, lejtt ide, hogy jra s jra tlje az lst, mieltt a kpek elhalvnyulnnak. n mondta, hogy egyes gyilkosok visszatrnek a tetthelyre, hogy lvezzk az lsbl htramaradt energit. Azt hiszem, hasonl AZ RNYAK TKRE ~ 134 hatssal lehetnek ezek a tkrk egy olyan gyilkosra, aki egyszersmind tkrfnytehetsg is volt. - s amikor a kpek halvnyulni kezdtek? Virginia nagyot nyelt. - Nem vits, hogy olyankor knytelen volt jbl gyilkolni. s ahogy az a drogoknl lenni szokott, a tkrk serkent hatsbl is egyre tbbre s tbbre volt szksge. - Valahnyszor lt, az utkpek jabb rtegeit gette bele a tkrkbe. - Igen. - Virginia nem is mondott tbbet. Nem volt r szksg. Amikor tekintete ismt tallkozott Owenvel a tkrben, tudta, hogy a frfi megrtette. - Amikor ebben a helyisgben feljebb emeli a tehetsge szintjt, az olyan lehet, mint ha a pokolba kne leszllnia - mondta a frfi. Virginia felshajtott. - Sohasem knny olyan tkrbe pillantani, amely tanja volt valaki hallnak. Lttam mr szrny dolgokat a tkrkben. De ez a szoba ms. - Mert egynl tbb n halt meg itt? - Rszben igen. - Visszagondolt azokra a rettenetesen zavarba ejt rzsekre, amelyek villmcsapsknt rtk vdtelen, szlesre trt rzkeit, amikor maghoz trt Hollister holtteste mellett az gyban. - De valami ms is van itt, mghozz olyasvalami, amit nem rtek. Lehet, hogy ha majd elkezdem olvasni az vegfnyt, vilgosabb lesz. Owen odament hozz, megllt mgtte, s kezt a lny vllra tette. - Nem kell vgigcsinlnia ezt, Virginia. A magam erejbl is r tudok jnni sok mindenre. - Magtl rtetdik, hogy olvasnom kell ezekbl a tkrkbl. Minden informcira szksgnk van, amit ezen a helyen 135 ~ JAYNE ANN KRENTZ megtudhatunk. De mieltt hozzkezdenk, mondja el, mit lt ebben a szobban. Az energia fellobbansa jelezte, hogy Owen feljebb emelte a tehetsge szintjt. Lassan krbenzett, s az gynl s az asztalnl elidztt a tekintetvel. - A mltkor nem volt idm alaposabban krlnzni - mondta. - De most ltom, hogy nemcsak egyszer, hanem tbbszr is gyilkoltak ebben a szobban. - Odastlt az gyhoz. - Minden ldozat itt halt meg. - Mi a helyzet a gyilkossal? - krdezte a lny. - Az egsz helyisgben rezni az energijt, de a legnyomasztbb ramlatok az gy mellett szlelhetk. - Owen homlokt rncolva folytatta: - A gyilkossgok nagy rszt a rgi mdszerrel hajtottk vgre. Hollister megfojtotta az ldozatait. De az utols hrom gyilkossgot paranormlis eszkzkkel kvette el. - Az raszerkezet kurizumokat kezdte hasznlni. - Igen, azt hiszem. - Owen fl-al jrklt a kis szobban. - Hollistern kvl ms ers energia is jelen van itt. Nehz klnvlasztani az vtl, de most, hogy kzelebbrl vizsglom, tisztn ltom a nyomait. Ugyanezt az energit szleltem Mrs. Ratford hzban. - Egy msodik gyilkos? - Igen. De mirt mosdik ssze az energija Hollister-vel? - Owen leguggolt, lehzta az egyik kesztyjt, s megrintette a kpadlt. Valamire rjhetett, mert a szeme szreveheten felcsillant. - Aha. Igen. Mr rtem. - Mi az? - tudakolta Virginia. Owen felllt. A krltte felgylemlett energitl Virginia tarkjn felgaskodtak a hajszlak. AZ RNYAK TKRE ~ 136 - A nagynnm azt mondta, hogy Hollisternek nincsenek kzeli rokonai, n azonban biztos vagyok benne, hogy az a msik ember, aki itt jrt vele, vr szerinti rokona - kzlte Owen. - Hollister utn nem maradt l gyermek. - Olyan nem, akirl tudunk. De ebbl mg nem kvetkezik szksgszeren, hogy egyltaln nincs utdja. - Egy trvnytelen utd - gondolkodott hangosan Virginia. - Igen, ez elkpzelhet, igaz? - Mire gondol? - nzett r kvncsian Owen. - Lady Hollisterre gondolok. - Virginia lthat erfesztssel prblt sszpontostani. - Mi van vele? - nagyon kis termet asszony. Dhrohamban kpes lehetett vgezni a frjvel, de hogy emelte r az gyra? s ha mr errl van sz, hogy tudott engem a halott kislnya szobjbl lehozni ide, ebbe a tkrszobba? - Nylvn volt segtsge. - Segttrsa, igen. Taln - tprengett Virginia. - Vagy a szemlyzetbl valaki. - sszeszedte magt, s flkszlt, hogy fljebb emelje a tehetsge szintjt. - Most rajtam a sor. Lssuk, hozz tudok-e tenni valamit ahhoz a bizonytkhoz, amit n tallt. vatosan munkhoz ltott. rnyak mozdultak el a tkrk mlyn. Virginia pulzusa szaporbban kezdett verni. - Mit lt? - krdezte Owen. A lny megaclozta az idegeit, s mg tgabbra nyitva az rzkelkpessgt, magasabbra emelkedett az energia hullmain. A flelmetes utkpek halvny, mozg fotogrfikknt jelentek meg a tkr mlyn. 137 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Ltom az ldozatokat - suttogta. - Sokan, nagyon sokan vannak. Valamennyien Becky kor lnyok. Nmelyik utkpe mr nagyon elhalvnyult. Hollister vek ta gyilkolta ket ezen a helyen. Owen feszlten figyelte t a tkrben. - Virginia! - szlt. - Rosszul van? Virginia nem tudott vlaszolni. A ksrteties utkpek sszevissza mozogtak, kavarogtak a tkrkben. A ltomsok az iszonyat helyv vltoztattk a szobt. A szellemalakok nma sikollyal nyltak ki felje, hogy behzzk magukhoz, a tkrk mg, a sttsg birodalmba. Owen hangja a tombol viharbl jutott el hozz. - Virginia, szljon, ha nem boldogul vele! Ettl feldhdtt. Nem fogja hagyni, hogy a szrnyeteg, aki megptette ezt a tkrszobt, fellkerekedjen rajta. Minden erejt sszeszedte, hogy uralkodni tudjon magn. s sikerlt. A kpek visszavonultak a tkr mlyre. Mg ltta ket, de mr nem rasztottk el az rzkeit. - Jl vagyok - prselte ki a szavakat. - Csak a kezdeti sokk volt. Azt hittem, fel vagyok kszlve, de nem tudtam, hogy ilyen rengeteg utkp halmozdott fel ezekben a tkrkben. Hollister tnyleg igazi szrnyeteg volt. - Sajnlom, hogy a csaldom nem figyelt fel r mr a plyja elejn - jegyezte meg Owen komoran. - Ez a gond a szrnyetegekkel. Knnyszerrel lczni tudjk magukat, klnsen egy olyan nagyvrosban, mint London. A jvben taln a Jones & Jones segteni tud neknk a levadszsukban. - Taln. - Nem nagyon bzik a J&J-ben, igaz? - Igaz. - Szeretnm emlkeztetni, hogy Caleb Jones volt az, aki rrzett, hogy Ratfordot s Hackettet paranormlis eszkzkkel lhettk meg. AZ RNYAK TKRE ~ 138 Tovbb bzott meg engem azzal, hogy vegyem ldzbe a gyilkost, jllehet egyik ldozat sem volt tagja az Arkane Trsasgnak. Virginia elfintorodott. - Jl van, elismerem, hogy ez az j J&J igyekszik felderteni a Trsasgon kvl trtnt pszichikus gyilkossgok elkvetit. De azt a tnyt gy sem lehet figyelmen kvl hagyni, hogy az Arkane nem kedveli a hozzm hasonlkat, s taln nem is fogja soha. De most ez nem fontos. Van mg valami ezekben a tkrkben. - gy rti, az utkpeken kvl? - Igen. Halvny lngnyelvek lobognak a mlykn, pontosan olyanok, amilyeneket a Mrs. Ratford ltzasztalkja tkrben lttam. - Biztos benne? - Igen. Habr az itteni tkrkben lv tz gyenge, de tisztn kivehet. Azt hiszem, ha egy gyilkossgot egy raszerkezettel mkd kszlkkel kvetnek el, az nemcsak utkpeket, hanem valami mdon energit is bejuttat a tkrbe. - Azt mondja, a Mrs. Ratford tkrben felfogott tz fnyesebb volt. Hogy lehet az? Ebben a szobban tbben haltak meg. - Igen, de itt nem tkrfnytehetsgek haltak meg. Mrs. Ratford az volt. Azt hiszem, ez magyarzza a klnbsget. - A gazember - mondta fojtott hangon Owen. - Ezrt kellenek most neki tkrolvas ldozatok. - Igen, n is gy gondolom. Bellk tbb neki tetsz energit tud a tkrk csapdjba ejteni. - De mirt akarja bezrni a tzet a tkrbe? - krdezte Owen. - Nem tudom; - Van valami md a lngok kiszabadtsra? - Az energia minden jel szerint pang llapotban van. Nem vagyok benne biztos, hogy be tudom indtani. De mg ha tudnm is, 139 ~ JAYNE ANN KRENTZ nem hinnm, hogy j tlet lenne. gy ltom, ez egy tiszta, nyers energia. Az biztos, hogy nem valami sok. Ennek ellenre nem lehet megjsolni, mi trtnne, ha megprblnm kivonni a tkrbl. - Elg. - Owen terelni kezdte Virginit az ajt fel. - Megtudtuk, amire kvncsiak voltunk, azt hiszem, pp elg idt tltttnk ebben a parnyi pokolban.
18.
A benne rejtz vadsz mr rezte, hogy lassan bekerti a prdt. Most kellene jnnie annak a jghideg energialketnek, amely a vadszat vghez kzeledve mindig le szokott csapni r. De valami miatt ert vett rajta valami nyugtalansg, ami arrl tudstotta, hogy legalbb mg egy ajt maradt, amit nem nyitott ki. - Valami baj van, Owen? - krdezte Virginia. A frfi csak most eszmlt r, hogy olyan gyors iramot diktl az tjrban, hogy a lnynak majdnem trdig fel kell emelnie a szoknyit, hogy lpst tudjon tartani vele. - Bocsnat - motyogta, s knytelen-kelletlen lelasstott valamelyest. - Minl elbb ki szeretnm juttatni innen. - Nagyra rtkelem. Biztosthatom, nem szeretnk tovbb idzni itt. De az a benyomsom, hogy nincs megelgedve azzal, amit megtudtunk. Pedig legalbb elindulhatunk egy nyomon, hogy megtudjuk, ki volt az a frfi, aki meglte Mrs. Ratfordot s Mrs. Hackettet. Tudjuk, hogy vrrokonsgban ll Hollisterrel. - Ez hasznos informci - ismerte el Owen. - Meg fogom krni a nagynnmet, hogy folytassa a szrmazstani kutatsait. - A tkrkbe zrt tz miatt aggdik, ugye? - Igen. Hollister knyrtelen gyilkolgp volt. Megerszakolta az ldozatait, aztn vgzett velk. csak ebben lelte kedvt. De a msodik frfival ms a helyzet. Az nem alkalmaz fizikai erszakot az ldozataival szemben, mieltt megli ket. - rtem, mire gondol - mondta elgondolkodva Virginia. - Szinte mintha ksrleteket vgezne. - Milyen cllal? 141 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Hogy tzet juttasson be a tkrkbe. Vagy legalbbis gy ltszik. Ebben az gyben sokkal tbbrl van sz, mint amennyi lthat belle, Virginia. - Lady Hollister biztosan tudna neknk valami hasznosat mondani, de ht tisztra megbolondult. Owen egy sarokhoz rve befordult, s nyomban megpillantott az alagt kfalban egy rgi, vasalt faajtt. Megtorpant. Virginia is. - Lady Hollister - suttogta Owen. - t ugye nem akarja ldzbe venni? Bizalmasan megsgom, hls vagyok neki, amirt meglte a frjt. - Az biztos, hogy nagy szvessget tett vele a vilgnak - Owen tpreng arccal nzte az ajtt. - Arra azonban kvncsi lennk, hogyan jutott le a gyilkossg sznhelyre s vissza. - Gondolja, hogy ez az ajt a hzba vezet? - krdezte Virginia. - Igen. Egszen j a zr rajta. Elvette a zsebbl az lkulcsot, s munkhoz ltott - res a hz. Ha mr itt vagyunk, akr t is kutathatjuk - rkat, vagy akr napokat is ignybe venne. Ez nagyon nagy hz, Owen. Miben remnykedik, mit fog tallni? - Nem tudom. Sohasem tudom, amg meg nem pillantom. Amikor kinyitotta az ajtt, egy res alagsori szobban talltk magukat. Lbnyomokbl ll svny vezetett t az vtizedes porral s szutyokkal bortott kpadln. - Valaki srn mszklt erre az vek sorn - jegyezte meg Virginia. Owen megdnttte a lmpst, s leguggolt, hogy kzelebbrl is megnzze a lbnyomokat. - Olyan sok a nyom, hogy nem lehet egyenknt kivenni ket, de gy ltom, fleg frfi hagyhatta. - Hollister. AZ RNYAK TKRE ~ 142 - Nem ktsges. De ni cip nyomait is ltni. Pontosabban tbb nt. Akrkik voltak is, rendszeresen jrtak el itt. - Lady Hollister, s taln a szolgl, aki segtett neki lecipelni engem ide. - Nem ktsges. - Owen flegyenesedett, s gy tartotta a lmpt, hogy az a szoba tls felben lv lpcsre vilgtson. - Nzzk meg, hov vezet. Elindultak flfel a lpcsn. A tetejn lv ajt egy stt knyvtrszobba nylt. Amikor kilptek rajta, Owen ltta, hogy az ajtnylst egy knyvespolc takarja. - Csupa titok ez a hz - mondta Virginia. - De Lady Hollisternek tudnia kellett nhnyrl e titkok kzl. Owen letette a lmpst az rasztalra, s nyitogatni kezdte a fikokat. - Msok is tudhattak rluk. Lady Hollister trsalkodnje, pldul. Vagy a szolglk kzl nhny. - Nem emlkszem, hogy lttam volna brmelyikket a hzvezetnn kvl, amikor megrkeztem. Pedig legalbb egy-kt bejr takartnnek s egy kertsznek kellett dolgoznia a hzban. Egy ember kptelen lenne szemlyzet nlkl elvezetni egy ekkora hztartst. De azt sem tudom elkpzelni, hogy csendben maradtak volna, ha tudjk, mi zajlik odalent abban a szobban. - A szbeszd szerint ez egy meglehetsen klns hz volt. - Owen becsukott egy fikot, de rgtn utna kinyitott egy msikat. - Ha a szemlyzet naponta jrt ide, de nem laktak a hzban, akkor elkpzelhet, hogy sejtelmk sem volt rla, milyen visszataszt hobbinak hdol a pincben a hz ura. Virginia elindult Owen fel. Lpteinek neszt elnyelte a vastag, drga sznyeg. - Egy bizonyos trgyat keres? 143 ~ JAYNE ANN KRENTZ - J lenne, ha tallnk egy szmlt egy vagy tbb nyavalys raszerkezetrl. - Becsukta az utols fikot. - De itt semmi ilyesmi nincs. Csak nhny res papr s pr limlom. Virginia tallomra belelapozott a polcon sorakoz knyvek nmelyikbe. Mr vagy fl tucatnl tartott, amikor hirtelen mozdulatlann merevedett a nyitott knyv fltt. - Ht ez rdekes - mormolta. - Mit tallt? - kerlte meg Owen az rasztalt. - Fotogrfikat dugtak el ebbe a knyvbe. Mindegyik Becky kor fiatal lnyokrl kszlt. - Virginia felkapta a fejt. - Szent g. Attl tartok, k lesznek Hollister ldozatai. Owen kivette a kezbl a knyvet, s vgignzte a fotogrfikat. Valamennyi prostitultnak ltztt fiatal nt brzolt. Mindegyik lny a tkrszobban lv gyon fekdt, szemmel lthatan mr holtan. Owen fradtan sszecsukta a knyvet. Mg tbb ldozat, akiket nem tudott megmenteni. Mg tbb kp, amely jszaknknt ksrteni fogja. - vekig szabadon hdolt a rgeszmjnek, s senki mg csak nem is tudott rla. Virginia megrintette a kezt. Mindentud pillantsa elrulta a frfinak, hogy tudja, mi megy vgbe benne. - A mltat nem lehet megvltoztatni - szlt csendesen a lny. - Szrnyetegek mindig lesznek. Nem tudja mindet elkapni. Megteszi, amit tud, de el kell fogadnia, hogy nem kpes minden ldozatot megmenteni. - Tisztban lenni az igazsggal, s elfogadni azt, kt klnbz dolog. - gy lehet elfogadni az ilyen igazsgokat, ha az ember a jelenre s a jvre sszpontost, nem pedig a mltra. - Hol tanult ilyen blcsessgeket? - mosolyodott el a frfi. AZ RNYAK TKRE ~ 144 - Anym mondta, amikor tizenhrom ves koromban elszr mutatkozott meg a tehetsgem. Arra intett, sohase felejtsem el, hogy noha sok gonosz dolgot fogok ltni a tkrkben, nha-nha kpes leszek igazsgot szolgltatni az ldozatoknak, s bkessget teremteni a htramaradottak lelkben. Azt mondta, ezek a ritka pillanatok meg fognak rizni attl, hogy belerljek a sok rettenetes utkpbe, amelyet az vek sorn ltni fogok. - Az desanyja nagyon blcs asszony lehetett. - Owen a hna al kapta a knyvet. - Ezeket a kpeket t fogom adni Caleb Jonesnak. majd odaadja a Scotland Yardon lv bartjnak. Taln a rendrsg rtesteni tudja Hollister ldozatainak csaldjait, s megnyugtatja ket, hogy a gyilkos meghalt. - J tervnek hangzik - mondta Virginia. Owen a hallba nyl ajthoz ment. - Menjnk fl az emeletre. Az emberek ltalban a hlszobjukban szoktk rizni a legfltettebb titkaikat. Vgigmentek egy hossz folyosn, s elindultak az emeletre vezet szles lpcsn. - Emlkszem, hogy feljttnk ezen a lpcsn - nzett krl szorongva Virginia. - A hlszoba, amelyet Lady Hollister meg akart nzetni velem, itt, ezen a szinten volt, a folyos vgn. - Abban a szobban kbtottk el? - Igen. Innentl kezdve semmire sem emlkszem odig, hogy abban a tkrszobban magamhoz trtem. Ft srol ktl halk nyikorgst hallva Owen megtorpant. Flnzett. - Virginia - szlt csendesen. - Mi az? - krdezte dermedten a lny. - Ha nem tvedek, Lady Hollister. A lmps fellobban lngja kt szinttel feljebb, a lpcskorlthoz erstett ktl vgn lg ni testet vilgtott meg. 145 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Szentsges g - suttogta Virginia. - Ez biztosan . Owen, Virginival a nyomban, flszaladt a kvetkez emeletre. Egyszerre nztek t a korlton. A lmpa megvilgtotta a halott asszony arct. - az. Lady Hollister - suttogta Virginia. - Vajon t is megltk? Owen megnyitotta az rzkeit, s megltta a ktlen s a lpcskorlton fluoreszkl fnyt. A tboly s a ktsgbeesettsg hallos mrge sugrzott belle. - Nem. Ez ugyanaz a pszichikus energia, amelyet odalent lttam, ahol Hollistert megltk. Miutn bosszt llt meggyilkolt kislnyrt, Lady Hollister teljestette hzastrsi ktelessgt. Gondoskodott rla, hogy csendben eltvoltsk a flje holttestt. Begyazott, s elbocstotta a szemlyzetet. Azutn felakasztotta magt. - s mindezt gy, hogy ne okozzon botrnyt a csaldban.
19.
Virginia a dolgozszobjban volt. Egyik kezben egy cssze tet tartott, a msikban egy hls gyfele levelt, amikor kocsizrgst hallott az utcn. De nem figyelt sem a kerekek zrgsre, sem a patk dobogsra, mg r nem dbbent, hogy a kocsi megllt a 7-es szm hz eltt. Egy pillanatra megldult a pulzusa, de aztn nyomban vissza is trt a megszokott ritmusba. Nem Owen, gondolta. Ha kocsin jnne,. az egy gyors s elegns ktkerek lenne, nem egy nagy, knyelmes sajt ekvipzs. Hallotta Mrs. Crofton frge lpteit a hallban, s tudta, hogy a hzvezetn is felismerte az elkel hint jellegzetes zrgst. Kinylt a bejrati ajt. Halk hangok hallatszottak, de a szavakat nem lehetett kivenni. Nem gyfl, ezt Virginia rgtn tudta. Velk az Intzetben szokott tallkozni. Gilmore Leybrook kvnta gy, amit Virginia nagyon pkzlb irnyelvnek tartott. Az els vekben knytelen volt a laksn fogadni az gyfeleket. Akadtak enyhn szlva furcsa alakok is azok kztt, akik egy tkrfnyolvas segtsgt kvntk ignybe venni. Mg olyan hborodottakkal is volt dolga, akik jflkor zrgettek be hozz msodik, st harmadik olvasst kvetelve, mivel meg voltak gyzdve arrl, hogy az els alkalommal tvedett. Idnknt mg fenyegetseket is kapott. Egy sz, mint szz, az let sokkal bksebb volt, ha a kliensek nem ismertk az olvas lakscmt. De ha az rkez nem kliens s nem is Owen, akkor el sem tudta kpzelni, ki ltogat el hozz egy ilyen elkel hintn. Hirtelen kinylt a dolgozszoba ajtaja. Dacra minden hivatsbeli j modornak s ntudatnak, Mrs. Crofton szeme izgalomtl 147 ~ JAYNE ANN KRENTZ csillogott. Megemelte az llt, s olyan tiszteletet parancsol hangon, hogy annak mg az elszobig is el kellett hallatszania, bejelentette: - Lady Mansfield van itt, maam. Kzlhetem vele hogy itthon van? - Jsgos g, ne. Virginia egy kicsivel lendletesebben tette le a tescsszt a csszealjra, mint akarta. A kt porceln les csrrenssel tallkozott. A tea kifrccsent a kezre s a levlre, amelyet az imnt olvasott. Mrs. Crofton sszevonta a szemldkt - Leforrzta magt, maam? - Nem, nem, a tea mr kihlt. - Virginia flkapott egy szalvtt, s megnyomogatta vele a kezt. - Valami tveds lehet. - A tera gondol, maam? Hozok frisset. - Nem a tera gondoltam, hanem a ltogatm szemlyre. Biztos benne, hogy Lady Mansfield az? - Tessk a vizitkrtyja, maam. - Mrs. Crofton diadalmas arccal elvarzsolt egy nvjegyet. - A fogadszobba vezettem be. - Nos, akkor vezesse ki onnan. - Virginia sszegyrte a szalvtt. - Krem, mondja meg Lady Mansfieldnek, hogy nem vagyok itthon. Mrs. Crofton kemnyen rnzett, majd belpett a szobba, becsukta az ajtt, s lehalktotta a hangjt. - Mr ks elkldeni t, maam. Megmondtam neki, hogy rvidesen n is ott lesz a fogadszobban. - Ht ide hallgasson, Mrs. Crofton. Tisztban vagyok vele, hogy gy rzi, azzal, hogy elfogadta ezt az llst a hzamban, lecsszott. Mindazonltal sajnlattal kzlm, hogy n vagyok a munkaadja, s ebben a hzban n parancsolok - Elment a jzan esze, maam? Lady Mansfield igen elkel hlgy, bejratos a legmagasabb krkbe. El sem tudom hinni, hogy szemlyesen jtt el nhz. - n sem - morogta Virginia. AZ RNYAK TKRE ~ 148 - Egszen klns s szokatlan dolog. A legtbb rangjabeli hlgy levlben rendelte volna maghoz pszichikus konzultcira. s valsznleg a szemlyzeti bejraton t engedtk volna be a hzba - tette hozz Mrs. Crofton nhny elkeseredett kzmozdulat ksretben. - Maga is nagyon jl tudja, hogy sohasem fogadok el olyan megbzst, ahol szmtani lehet r, hogy a hts ajtn fognak bebocstani. s j, ha tudja, Mrs. Crofton, hogy Lady Mansfield azrt nem frasztotta magt azzal, hogy levlben rendeljen maghoz egy beszlgetsre, mert pontosan tudta, hogy elutastanm. - De ht mirt tenne ilyet? - dbbent meg Mrs. Crofton. - Nem hiszem, hogy meg kellene magyarznom. - Knytelen vagyok emlkeztetni, maam, hogy Lady Mansfield a klienseknek azt a tpust kpviseli, amelyet magunkhoz kellene csbtanunk. - Neknk ? - krdezte vgtelen udvariassggal Virginia. De Mrs. Crofton nem hagyta magt elbtortalantani. - Mr nagyon sokat gondolkodtam a hivatsn, maam. - Tessk? Maga gondolkodott az n hivatsomon? - Ha elbbre akar jutni a plyjn, akkor jobb klientrt kell kiptenie. Most nagyszer lehetsge nylik r. Nem engedem, hogy elszalassza. A jvnk mlik rajta. - Hzelg, hogy a sorst sszekapcsoldni ltja az enymmel, Mrs. Crofton. Ezek szerint lemondott minden remnyrl, hogy egy msik munkaad rvn visszakaphatja a rgi rangjt? - Nem gy fest a dolog, mintha jelenleg tl sok vlasztsi lehetsgnk volna, nemde? n is gy ltja, gondolom. s hozzm hasonlan n is tudja, hogy ha boldogulni akar, akkor olyan hzvezetnre van szksge, aki ismeri az elkel vilg szoksait. 149 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Tudja-e, Mrs. Crofton, hogy amg magt meg nem ismertem, nem is llt szndkomban boldogulni? gy gondoltam, egsz jl megvagyok, ahogy vagyok. - Botorsg - kzlte Mrs. Crofton. - pp a mlt hten emltette egy reggelinl: pnzt akar keresni, hogy bizonyos befektetsek rvn megfelel nyugdjat biztosthasson magnak. - Igen, de ez egszen ms lapra tartozik. - Nekem a sajt nyugdjamra is gondolnom kell. Amint az elbb rmutatott, mi ketten ssze vagyunk ktve. gyhogy nagyon szpen krem, menjen t a fogadszobba, s vllalja el Lady Mansfield felkrst egy tkrolvassra. Virginia nagy kelletlenl felllt a szkbl. - Ltom mr, nem fog eleget tenni az Utastsomnak, hogy ksrje ki a hlgyet, gyhogy magam leszek knytelen megtenni. - Nehogy goromba legyen hozz - intette Mrs. Crofton. - Mihelyt hre megy, hogy elvllalt egy olvasst Lady Mansfieldnek, ms trsasgbeli hlgyek is meg fogjk keresni hasonl megbzssal. gy majd egykettre kialakul egy elkel gyflkre. Virginia tvgott a szobn az ajt fel. - Megksznm a tancst, Mrs. Crofton. s most, ha lenne szves s elllna az utambl. - s mg valami - figyelmeztette Mrs. Crofton, s nem mozdult. - Igen? - llt meg Virginia. - Brmi legyen is a megbzs trgya, ne ltszdjk tl lelkesnek vagy hlsnak miatta - kezdte Mrs. Crofton mg egy fokkal halkabban. - Viselkedjk tartzkodan s udvariasan. Professzionista mdjra. Mondja azt, hogy mieltt megbeszlne egy idpontot, meg kell nznie a naptrt. Hitesse el vele, hogy szerencsje van, amirt egyltaln ignybe veheti az n szolglatait. AZ RNYAK TKRE ~ 150 - Nem is rtem, hogyan tudtam boldogulni a munkmmal a maga tancsai nlkl, mieltt ebben a hzban kezdett dolgozni, Mrs. Crofton. s most vgre lenne szves elllni az utambl? - Mris. - Mrs. Crofton gyesen oldalra lpett, s megragadta a kilincs gombjt. - Alig tudom elhinni, hogy ilyen szerencsnk van. Kvncsi lennk, hogy jutott Lady Mansfield eszbe maam neve. Taln a Mr. Sweetwaterrel val minapi trsulsa keltette fl az rdekldst. s n mg aggdtam miatta. - Fogalmam sincs, mirt jutott Lady Mansfield eszbe, hogy ma megltogat, de azt meg tudom mondani pontosan, hogy a nevem hogyan jutott eszbe. Az az igazsg, hogy mr tizenhrom ve tud rlam. - Hogy lehet az? - mult Mrs. Crofton, mikzben kinyitotta az ajtt. - Az anym a frje szeretje volt, amg Lord Mansfield s a mama egy vonatszerencstlensgben letket nem vesztettk. Egy tallkrl trtek volna vissza, Mansfield skciai vadszlakbl. - Mi a mennyk? - fehredet el Mrs. Crofton. - Lord Mansfield volt az apm - vilgostotta fel Virginia tmren. - Krem, bocssson meg, Mrs. Crofton. Nem tudhatta, hogy egy magas rang gentleman trvnytelen lenya hzban vllal munkt, de sajnos ez a helyzet. Nem gondolom, hogy teatlcval frasztania kellene magt. Virginia kilpett az ajtn, tvgott a halion, s a fogadszoba eltt megllva ert gyjttt. Lady Mansfield az ablak eltt llt. gy nzett ki az utcra, mintha ott valami nagyon fontos dolog trtnne. - Lady Mansfield - szlalt meg Virginia. Helen, azaz Lady Mansfield szembefordult vele. - Ksznm, hogy fogad, Miss Dean. Bocssson meg, amirt idetolakodtam, de ktsgbe vagyok esve, s nincs kihez fordulnom. 151 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Lady Mansfield, nem hiszem, hogy neknk brmi be- szlnivalnk lehet egymssal. - Krem, mindssze egy egyszer krdst szeretnk feltenni nnek. Ha lesz olyan szves s vlaszol r, biztosthatom, hogy a szksgesnl egy perccel sem idzk tovbb a hzban. Virginit minden alkalommal meglepte, hogy Helen milyen gynyr n. J alak, szke haj, kk szem, klasszikus szpsg, s mindehhez a legjabb divat szerint ltzkdtt. Az a fajta n volt, aki vonzotta a tekintetet Tizennyolc ves korban, amikor hozzment a nla sokkal idsebb frjhez, llegzetellltan gynyr lehetett, gondolta Virginia. Radsul gazdag rksn is volt, ami mindig is fokozta egy menyasszony bjossgt. Ilyen felesg mellett, aki a hza kessge volt, s a trsasgban is a dszre vlt, mi vihette r Lord Mansfieldet, hogy fenntartsa rgta fennll, trvnytelen kapcsolatt egy egyszer tkrolvasval, tndtt Virginia. Radsul az anyja nem volt sem divatos sznszn, sem sokkal fiatalabb vagy sokkal szebb n. Ennek ellenre a viszony, amelyet Mansfield vekkel azeltt kezdett az anyjval, hogy Helent felesgl vette volna, tartsnak bizonyult. Ama ritka alkalmakkor, amikor megengedte magnak, hogy rosszkedve legyen, s azon borongjon, hogy milyen egy szl egyedl van a vilgban, feleleventette gyermekkora emlktredkeit. Ilyenkor nmi vigaszt nyert abbl a tudatbl, hogy Mansfield szerette t s az anyjt Az ember szlei mindig is a nagy rejtlyek kz tartoznak, merengett. Mr pp hozzkezdett volna a kis beszdhez, amelyet a hallon tvgva gondolt ki. Rosszul tette, hogy idejtt, Lady Mansfield. Ma reggel nem fogadok ltogatkat. Bizonyra megrti. De elg volt Helen kk szembe nznie, amely tele volt esedezssel, s a szavak kirppentek az agybl. Tl sok, a krdseire vlaszt keres gyfele szemben ltta ugyanezt a knyrgst. AZ RNYAK TKRE ~ 152 - Mit szeretne tudni, madam? - hallotta meg a sajt hangjt. - Nagyon jl tudom, milyen nehz ez nnek, Miss Dean - kezdte Helen. - Bizonyra el tudja kpzelni, hogy n is knyelmetlenl rzem magam. Nem jttem volna el ma ide, ha tallok valami ms megoldst. Meg fogom bnni, gondolta Virginia. De nem tehetett mst. Helent lthatan nagyon aggasztotta valami. Ha nem lett volna ktsgbeejt helyzetben, biztosan nem jn el ide. - Foglaljon helyet, krem - mondta, s a hideg kandallt ktfell kzrefog kt finom vonal szk egyikre mutatott. - Ksznm. Helen kecsesen leereszkedett a szkre, s kesztys ujjai apr, gyakorlott mozdulataival elrendezte elegns sttkk ruhja redit. Virginia lelt a msik szkre, s helyrerngatta sima, rzvrs hzi ruhja rncait. - Tudom, semmi oka arra, hogy segtsen nekem - fogott bele Helen. - Mgis remnykedem, hogy szorult helyzetem nmi rszvtre fogja indtani. - Nem trne a trgyra, madam? - Hogyne, termszetesen. Elizabeth, a lnyom, odavan. Virginia gy rezte, mintha minden tagja kihlt volna. - gy rti, meghalt? - Isten rizz - tgult kerekre Helen szeme. De gyorsan sszeszedte magt. - gy rtettem, hogy eltnt otthonrl. Valamikor a reggel folyamn elrohant, senkinek sem mondta meg, hogy hov. Senki sem ltta, amikor elment. Rgtn r is krdeznk, Miss Dean. Itt rejtzik nnl? Virginia gy megdbbent a krdstl, hogy egy percig gondolkodni sem tudott tisztn. - Jsgos g, dehogy - nygte ki vgl. 153 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Krem, ne hazudjon nekem. Tudnom kell az igazsgot. Magamon kvl vagyok, amita megtudtam, hogy nincs a hzban. - Mirt jtt volna ide? Hiszen Elizabeth azt sem tudja, hogy ltezem. - Attl tartok, hogy ez mr nem gy van. - Helen kt keze klbe szorult az lben. - Nemrgiben megtudta, hogy n a fltestvre. Virginia megmerevedett. - rtem. Hogy derlt ki? - Taln elkerlhetetlen volt. Mindig azzal nyugtatgattam magam, hogy lassan senki sem fog emlkezni a rgi pletykra. De mindig vannak olyanok, akik sohasem felejtenek el hajdanvolt botrnyokat. - gy van - blintott Virginia. - Amikor pr napja Elizabeth faggatni kezdett, elszr arra gondoltam, taln n kereste meg azzal, hogy elmondja neki az igazsgot. De ksbb megtudtam, hogy egy bartnjtl hallotta a trtnetet, aki kihallgatta, amikor az anyja s egy msik n feleleventettk a rgi histrit. A msik n feltehetleg az n egyik kliense volt. - Helen lepillantott a kezre, majd flemelte a tekintett. - lltlag feltnt neki a csaldi hasonlsg. - Sajnlom - szlalt meg Virginia halkan. - trzem, milyen nyugtalant lehet ez. De szavamat adom nnek, hogy Elizabeth nem tartzkodik nlam. Ha akarja, t is kutathatja a hzat. Helen elgytrt arccal lehunyta a szemt. Amikor jra kinyitotta, mg rmltebbnek ltszott. - Nem szksges. Ltom, hogy igazat mond. Bevallom, minden remnyem abban volt, hogy itt tallom t. De ha nincs ebben a hzban, akkor hol lehet? - Sajnlom - ismtelte meg Virginia. - Esetleg egy bartnjnl? - Nem, biztos vagyok benne, hogy nem oda ment. Diszkrten mr rdekldtem nhny helyen, mieltt idejttem. AZ RNYAK TKRE ~ 154 - Tovbbra sem rtem, mirt hiszi azt, hogy a lnya megkeres engem. - Roppant kvncsi nre. Tele volt krdsekkel. Olyan krdsekkel, amikre nem tudok vlaszolni. - Mifle krdsekkel? Helen szja megfeszlt. - A fljem azt lltotta, hogy vannak pszichikus kpessgei. Azt mondta, hogy vibrl energiaramlatokat lt az emberek krl. s hogy a hullmhosszak sznei s rnyalatai sok mindent elrulnak neki az adott szemlyrl. s valban mindig elre meg tudta mondani, hogyan fognak msok cselekedni, s azt is meg tudta llaptani, ha valaki hazudott. De azt sohasem hittem el neki, hogy rendelkezne paranormlis kpessgekkel. m amikor Elizabeth idn betlttte a tizenharmadik vt, elmondta nekem, hogy furcsa fnyeket lt az emberek krl. - rklte az apja auralt tehetsgt. - Hnapokig prbltam magyarzni neki, hogy csak kpzeldik. Egy hnapra magammal vittem a vidki hzunkba. Gondoltam, a friss leveg s a mindennapos stk elterelik a figyelmt. - De tovbbra is ltta az aurkat - szlt kzbe Virginia. - Igen. Amikor a mlt hnapban visszatrtnk Londonba, megmondtam neki, hogy senkinek sem szabad beszlnie a ltomsairl, mert az emberek azt fogjk hinni, hogy meghborodott. Az effle pletykk tnkretehetik egy fiatal hlgy hrt a trsasgban. - Igen, termszetesen - jegyezte meg Virginia szenvtelenl. - Ettl kezdve nem beszlt tbb az aurkrl; legalbbis nekem nem beszlt rluk. De flttbb rdekelni kezdte minden, ami termszetfltti. Amikor rtsre adtam, hogy aggdom, kzlte velem, hogy most nagy divat minden, ami paranormlis, s hogy a bartnit nagyon is rdekli ez a dolog. gy beszlt errl, mintha a szenszokra s pszichikus kpessgeket bemutat alkalmakra jrs 155 ~ JAYNE ANN KRENTZ csak affle divatos tevkenysgnek szmtana a fiatal hlgyek krben. - Sok ifj hlgy szmra valban az - erstette meg Virginia. - Elizabeth azonban megprblja megismerni s elfogadni a tehetsgt. Nyilvn n is megrti, nem szeretn azt hinni, hogy valami baj van vele. Olyan vlaszokat keres, amelyek biztostjk t, hogy nem zavarodott meg. - Ezt rtem. - Helen sszeszortotta kesztybe bjtatott kezt. - Az a tudat jelentette szmra az utols szalmaszlat, hogy van egy fltestvre, aki rendelkezik paranormlis tehetsggel, st, ez a kpessge adja a meglhetst. Meg vagyok gyzdve rla, azzal a szndkkal indult el, hogy felkeresi nt. - Erre azt feleltem volna, hogy nem ismeri a cmemet. De miutn n a jelek szerint tudta, hol lakom, felttelezem, hogy a lnya is megtudhatta valahonnan. - n egy ideje mr tudom a cmt, de Elizabethnek nem mondtam meg - felelte Helen. - Ha tud valamit rlam egyltaln, s felttelezhetjk, hogy tud, bizonyra azt is tudja, hogy a Leybrook Intzetnl kell rdekldnie. Az gyfeleim ilyen mdon lpnek kapcsolatba velem. Mr. Welch fogadja a megbzsokat Mrs. Fordham, az asszisztense, minden konzultcis krst tovbbt nekem. Az n lenytl nem rkezett hozzm ilyen megkeress. A hgom. Noha amita Elizabeth megszletett, tudott a ltezsrl, mindig nehz volt gy gondolnia r, mint a testvrre. Mansfield trvnyes lenya egy egszen ms dimenziban lt. Annak a vilgnak, amelyben mozgott, semmi kze nem volt ahhoz, amelyikben Virginia lt. Helen szemben knnyek csillogtak. AZ RNYAK TKRE ~ 156 - Bocssson meg - mondta, s elvette finom, csipks zsebkendjt, hogy felitassa vele a knnyeit. - Egy rmlomban lek, amita felfedeztem, hogy eltnt. Megrmt a gondolat, hogy Elizabeth egyedl kborol valahol a vrosban. Fogalma sincs, hogyan kell letben maradni a vilgban. Mi van, ha elraboltk? - zenni fogok Mr. Welchnek az Intzetbe - grte Virginia. - Megkrem, figyeljen oda, nem rdekldik-e egy ifj hlgy a szolglataim irnt. A hzvezetnm nyomban kerteni fog egy fit az utcrl, aki elviszi a levelemet. Ha Elizabeth felbukkanna, Mr. Welch az asszisztensnje rvn szemmel tartja, amg n megrkezem az Intzetbe, s a gondjaimba veszem t. Ha valamit megtudok, rgtn rtestem nt. - Ksznm - vlaszolta Helen rezhet nyugtalansggal a hangjban. - Nagyon flek, hogy valami baj trtnik vele, mieltt megtallom. - Emltette, hogy a lenya auraolvas. - Ezt lltja magrl. - rtelmes leny? - Mindig annak tartottam, egszen ma reggelig - shajtotta Helen. - Ha van egy kis jzan esze, s kpes rtelmezni az aurkat, akkor nem olyan vdtelen, mint ahogy n felttelezi - jegyezte meg Virginia. - Hogy mondhatja ezt? Teljesen jratlan a vilg dolgaiban. - A tehetsge ers intuitv kpessggel ruhzza fel, amely segteni fogja abban, hogy elkerlje azokat az embereket, akik veszlyt jelenthetnek r. Az auraltk nagyon rtenek az ilyesmihez. Ez a fajta rzkenysg tvol fogja tartani t a veszlyes utaktl. - Az utbbi idben kezdett nagyon j sztnnel megtlni msokat - ismerte be Helen. - Csak imdkozni tudok, hogy nnek legyen igaza. 157 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Most rgtn megrom azt a levelet Mr. Welchnek - llt fel Virginia. Helen kvette a pldjt. - Nagyon hls vagyok, Miss Dean. Tisztban vagyok vele, hogy semmilyen rtelemben nem kell gy reznie, mintha Elizabeth irnt brmifle ktelezettsge lenne. - Mindssze egy levelet rok. Semmisg - felelte Virginia. Helen kifrkszhetetlen arccal nzett r, s azt mondta: - Tudja, tnyleg igaz, amit mondanak. - Mire gondol? - Valban ers a csaldi hasonlsg. n is, s Elizabeth is az desapjuk szemt rkltk. Helen kiment a hallba. Mrs. Crofton tisztelettud arccal nyitott ajtt neki. Az elkel ltogat lement a lpcsn, s beszllt az ott vrakoz hintba. Virginia visszatrt a dolgozszobjba, hogy megrja a levelet Welchnek. Miutn tadta Mrs. Croftonnak azzal, hogy kldje el az Intzetbe, kinyitotta az rasztala legals fikjt, s kivette belle a fotogrfit. Hossz ideig lt ott, s sztlanul bmulta jvgs, nagyon jkp apjt, vonz, kellemes arc anyjt s nmagt! pp betlttte a tizenhrmat, amikor a kp kszlt. rtatlan, boldog, sok szeretettel krlvett kislny volt. Bimbz pszichikus tehetsge ellenre semmifle elrzet nem figyelmeztette arra, hogy nhny rvid hnap mlva sszedl krltte a vilg.
20.
Egy ra mlva megrkezett a Leybrook intzeti asszisztensn, Mrs. Fordham vlaszlevele.
pp itt van egy ifj hlgy, aki konzultlni szeretne nnel. Nem rulja el a nevt. Felttelezem, hogy az, aki miatt a levelet kldte Mr. Welchnek. Kzltem az ifj hlggyel, hogy n hamarosan fogadja t.
Virginia gyorsan lefirkantott pr sort Helennek, majd flment az emeletre, hogy tltzzn utcai ruhba. Mire lert az elszobba a kpenyrt s a kesztyjrt, Mrs. Crofton mr az ajtban vrta. Amita Helen elment, szokatlanul csendes volt. Bizonyra mg nem trt maghoz a sokkbl, hogy a munkaadja egy pszichikus kpessgt foglalkozsszeren gyakorl ktes nszemly s a fels tzezer egyik legelkelbb csaldjbl szrmaz riember trvnytelen lenya. - Krem, Mrs. Crofton, vitesse el ezt a levelet egy fival Lady Mansfieldnek a Hamilton Square-re - szlt Virginia, s mg hozztette: - Nagyon aggdik a lenyrt. - Igen, maam - felelte Mrs. Crofton kurtn s mltsgteljesen, mikzben kinyitotta az ajtt. Virginia kilpett a lpcsre. - Miss Dean - szlt utna halkan Mrs. Crofton. - Igen? - llt meg Virginia. - A krlmnyeket tekintve, azt hiszem, nagyon nemes lelken viselkedett Lady Mansfielddel. 159 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Nem tehetett rla, hogy a frjnek volt egy msodik csaldja is. - Nem volt az els, s nem is lesz az utols. De ebbl nem kvetkezik az, hogy n brmivel is tartozik Lady Mansfieldnek. - Az aggodalmam Elizabethnek szl. vgkpp rtatlan ebben az egsz dologban. Mrs. Crofton gy nzett r, mint aki tud valamit. - A kisasszony fnyzsben n fel, s egy vagyont fog rklni - mondta. - Elfoglalja az t megillet helyet az elkel trsasgban, s nagyszer hzassgot fog ktni. n viszont az lete nagy rszben dolgozni fog a meglhetsrt. Szerencssnek tudhatja magt, ha flre tud tenni annyit, hogy elg legyen a ksbbi veire. - Igaza van, Mrs. Crofton. Amilyen rzssra festette a jvmet, tnyleg knytelen leszek nvsabb gyflkrt kipteni. - Annak is eljtt az ideje, hogy emelje a djait. Az emberek csak azokat a szolgltatsokat rtkelik, amelyeket drgn kell megfizetnik. - Ksznm a tancsot, Mrs. Crofton mosolyodott el Virginia. - Meg fogom fontolni. A fejbe hzta a kpenye csuklyjt, s frgn elindult a kds dlutnban. A Leybrook Intzet tizent perces statra volt a lakstl. Rendszerint tbb hint s brkocsi vrakozott az Intzet irodinak s trgyaltermeinek otthont ad nagy plet eltt az utcn. Ezen a dlutnon is gy volt. Htkznapokon a paranormlis jelensgek tmakrben eladsokat s bemutatkat rendeztek itt, amelyek vonzottk a lelkes kznsget. Ebbl a kznsgbl verbuvldott az Intzethez ktd hivatsosok klientrja. Azok, akik gy dntttek, trsulnak az Intzettel, a privilgium fejben honorriumaik egy rszt tengedtk Gilmore Leybrooknak. Virginia szerint az r bven megrte. Az elmlt hnapokban AZ RNYAK TKRE ~ 160 szreveheten fellendlt az zlete. Ma mr ktszer annyit keresett, mint amikor nll volt. Flstlt a bejrathoz vezet szles lpcsn, s belpett a mrvnylapokkal kirakott elcsarnokba. Fulton, aki az eladsok s demonstrcik jegyeit rustotta, rgtn intett neki, amint megltta. - Miss Dean, Mr. Welch szlt, hogy hamarosan megrkezik. Krte, hogy azonnal kldjem nt az asszisztense irodjba. Egy fiatal hlgy vrakozik ott nre. - Ksznm, Mr. Fulton. Vgigment egy folyosn, ahonnan az elad- s bemutattermekbe vezet ajtk nyltak. Az egyik csukott ajt mgl ismers hang hallatszott ki. Dr. Gatwood tartott eladst kollgi egy csoportjnak. - A kutatsaimbl vilgosan kiderl, hogy a pszichikus energia olyan, mint az elektromos energia, csak nem huzalokon halad keresztl, hanem az teren t, ramlatok formjban terjed tova. Elhaladt az ajt eltt. Mrs. Fordham irodja el rve mr ppen emelte a kezt, hogy bekopogjon, aztn hirtelen mgis elbizonytalanodott. Mit mondjon majd a hgnak, akivel mg sohasem tallkozott? Mieltt megtallhatta volna a vlaszt, Jasper Welch kilpett a szomszdos szobbl. - Ht itt van, Miss Dean - mondta. Harmincegy-nhny ves, komoly, tuds klsej, mr ritkul, jellegtelen vilgosbarna haj frfi volt. Szemvegn t mern nzett r. - Ltom, megkapta az zenetet. Mrs. Fordham azt mondja, az ifj lady nagyon szeretne beszlni magval. - Felttlenl meg kell ksznnm neki, hogy ennyire gyors volt - felelte Virginia. Welch lehalktotta a hangjt, s jelentsgteljes pillantst vetett asszisztense irodjnak csukott ajtajra. 161 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Mrs. Fordham azt mondja, az ifj lady nyilvnvalan roppant j csaldbl val. Nem rulja ugyan el a nevt, de Mrs. Fordham gyantja, hogy egy igen elkel famlia lenya. pp ilyeneket szeretne Mr. Leybrook a kliensek kztt ltni, ha rti, mire gondolok. - Igen, Mr. Welch, rtem, mire gondol. Megengedi? - Persze, persze. Tallkozunk a holnap esti fogadson. - Okvetlenl. Welch visszabjt a szobjba, s becsukta az ajtt. Virginia vett egy nagy levegt, s bekopogott. - Tessk! - szlt ki Mrs. Fordham a maga sajtosan szigor, kiss trelmetlen hangjn. Virginia benyitott. Mrs. Fordhamet az rasztalnl tallta. Nem ppen fiatal, pedns, szes haj n volt, mindig gy lt, mint aki nyrsat nyelt. les pillants madrszemvel vgignzett Virginin. - Miss Dean - szlt hatrozottan. - Ez az ifj hlgy nt keresi. s fejvel a lny fel intett, aki merev httal, elbizonytalanodva csrgtt egy szken. A hgom, gondolta Virginia. - Hell, Elizabeth - ksznt neki halkan. - Az desanyd nagyon aggdik rted. Elizabeth meglepetten pislogott. - Beszlt nnel? - Igen. - Nem akartam megijeszteni. De tallkoznom kellett nnel, s tudtam, hogy nem helyeseln. - Tudok rla, de el kell mondanom, hogy zentem neki, amikor rtesltem rla, hogy itt vagy. Azta nyilvn elindult rted. Knnyek csillantak meg Elizabeth szemben. - De nekem muszj beszlnem nnel, Miss Dean. Nem tudom, hov fordulhatnk klnben. AZ RNYAK TKRE ~ 162 - Mi lenne, ha lemennnk a fldszintre, s innnk egy tet, amg az desanydra vrunk?
A tez az Intzet fldszintjn kapott helyet. A Palladio-stlus magas ablakok egy nagy kertre nztek, amelybe lltlagos pszichikus tulajdonsgokkal br gygyfveket s egyb nvnyeket ltettek. Virginia s Elizabeth egy kis asztalnl beszlgettek, amelyen tescsszk, csszealjak sorakoztak, s egy teskannnyi fekete tea meg egy tlca finom aprstemny knlta magt. A helyisgben mg nhny klss tartzkodott, akik valamelyik eladsra vagy bemutatra jttek, s persze nhnyan itt voltak a szakma hivatsos gyakorli s a tudomnyos kutatk kzl is. - Eleinte szrakoztatnak talltam, amikor kezdtem fnyeket ltni az emberek krl - meslte Elizabeth, mikzben elmajszolt egy stemnyt. - De mama ideges lett, amikor beszmoltam neki a jelensgrl. Azt mondta, nem szabad elrulnom senkinek, hogy mit ltok. Ettl megijedtem. Megprbltam vget vetni annak, hogy lssam a fnyeket. - De persze nem tudtad megakadlyozni, hogy lsd az aurkat - kockztatta meg Virginia. - Ht, egy ideig vissza tudtam fojtani a vgyat, de olyan volt, mintha becsukott szemmel jrnk, vagy visszatartanm a llegzetemet. Egy id utn muszj volt odanznem. - Ez azrt van, mert szmodra ugyanolyan termszetes s sztns dolog, hogy hasznld a pszichikus kpessgedet, mint ahogy az sszes tbbi rzkszervedet hasznlod. Nagyon nehz lehetett gy birtokba venni az jfajta rzkelsedet, hogy nem volt senki, aki ebben eligaztott volna. - Mama azt mondta, csak kpzeldm. s hogy ha elmondom msoknak, azt fogjk gondolni, hogy megzavarodtam. 163 ~ JAYNE ANN KRENTZ - s azt szeretnd tudni, hogy ez igaz-e - mondta Virginia, s flemelte a csszjt. - Igen. Mama kedvrt megprbltam gy tenni, mintha mr nem hasznlnm ezt a msik ltsomat, de egy-kt alkalommal muszj volt elmondanom neki, hogy mit lttam. Virginia ivott pr apr kortyot a tejbl, aztn leeresztette a csszjt. - A tehetsged termszetbl addan sztnsen kpes vagy sok mindent megllaptani egy msik ember jellemrl. - Pontosan errl van sz - lnklt fel Elizabeth. - Pldul kt hnappal ezeltt pp az egyik bartnmnl, Sophy Wheelernl voltam ltogatban, amikor megrkezett hozzjuk a nvre vlegnye. Bevezettk a knyvtrszobba, hogy ott beszljk meg a hzassgi szerzdst Sophy apjval. Mieltt becsuktk az ajtt, mg lttam kettjket ahogy beszlgettek egymssal. Kinyitottam a msik rzkelsemet, s rgtn tudtam, hogy a vlegny nem mond igazat Mr. Wheelernek az anyagi helyzetrl. - s erre te mit csinltl? - Sophynak egy szt sem szltam, de amikor hazamentem, elmesltem a dolgot a mamnak. Elszr azt felelte, nem tartozik rnk. De tudtam, hogy aggdik. Msnap elment Mrs. Wheelerhez. Azt mondta neki, hallott valami pletykt a vlegny pnzgyeirl, s blcs dolog lenne, ha kicsit utnanznnek. Aztn mr csak azt hallottuk, hogy Mr. Wheeler bejelentette: a vlegny nem tbb egyszer hozomnyvadsznl. A hzassgot lefjtk. Mama ettl kezdve jobban odafigyelt a figyelmeztetseimre. De tovbbra is ragaszkodik hozz, hogy msoknak ne beszljek errl a kpessgemrl. - Meg kell mondanom, hogy az desanyd blcs tancsot adott - mondta Virginia. - Ha valakinek nem ez a hivatsa, akkor nem okos dolog olyanoknak beszlnie a termszetfltti kpessgeinkrl, akik AZ RNYAK TKRE ~ 164 hjn vannak az effle tehetsgnek. Az emberek hajlamosak r, hogy gy mondjam, csodabogrnak tekinteni miatta. - De hiszen el vannak bvlve mindentl, ami paranormlis - vetette ellene Elizabeth. - Eljrnak ide eladsokat hallgatni, s vgignzni a bemutatkat. Szakrtket szerzdtetnek, mint amilyen n is. - Csak mert az emberek el vannak bvlve a paranormlistl, abbl mg nem kvetkezik, hogy normlisnak tartjk, ha rted, mire gondolok. Abban a vilgban, ahol te lsz, az emberek grbn fognak rd nzni, ha elmondod nekik, hogy vannak pszichikus kpessgeid. A legjobb esetben is klncnek tartanak majd, ami nem jelent jt egy olyan trsasgbeli ifj hlgynek, mint amilyen te vagy. Elizabeth mlyen elvrsdtt. - Bocssson meg. Nem gondoltam r, hogy ez ilyen knyes tma. - n pusztn egy tnyt llaptottam meg. Ez nem jelenti azt, hogy a te kreidben nincsenek pszichikus kpessgekkel megldott emberek, ahogy az desapd is az volt. De k inkbb titkoljk a tehetsgket. Ugyanakkor akadnak kztk, akik egy nagyon tiszteletremlt, de titkos szervezet, az Arkane Trsasg tagjai. - Sohasem hallottam rla. - A Trsasg mzeumokat mkdtet, s komoly kutatsokat folytat a paranormlis jelensgek terletn. - Miben klnbzik ettl az Intzettl? - krdezte Elizabeth. - Az Arkane sokkal exkluzvabb, abban az rtelemben, hogy valamennyi tagja rendelkezik valamifle igazi tehetsggel. Attl tartok, hogy ugyanezt nem mondhatom el az intzetbeli kollgim jelents rszrl. - De hiszen az n tehetsge valdi - jtt zavarba Elizabeth. - Mirt nem csatlakozik a Trsasghoz? 165 ~ JAYNE ANN KRENTZ - A Trsasg nem nzi j szemmel azokat, akiknek a tehetsgkbl kell meglnik. Azt gondoljk, hogy mivel sok a csal kzttnk, rossz hrt keltjk a termszetfeletti vilgnak - n nagyon boldog vagyok, hogy megtudtam, van egy nvrem, akinek szintn vannak pszichikus kpessgei. Korbban olyan magnyosnak reztem magam - vallotta be Elizabeth. - Emlkszem, nekem is milyen nehz volt azutn, hogy a mama s a papa meghalt. Bentlaksos iskolba kldtek. Nagyon j iskola volt, mindenki kedvesen bnt velem, de egyik tanr sem vette komolyan a paranormlis jelensgeket. reztem, hogy titokban kell tartanom a kpessgeimet. - Nagyon magnyos lehetett - mondta Elizabeth. - Abban az vben fedeztem fel a tehetsgemet. Nem volt senki, akivel beszlni tudtam volna rla, hogy miket ltok a tkrkben, de n legalbb tudtam valamit arrl, hogy mire szmtsak, mert a mama s a papa felksztettek r. Sajnlom, hogy neked nem volt senkid, akivel az elmlt vben beszlhettl volna errl. - Jaj, Istenem, megjtt a mama - nzett Elizabeth az ajt fel. - Ltom rajta, hogy fel van dlva. Biztosan haza kell mennem vele. De nagyon szeretnk megint egytt tezni nnel. Lehetsges? - Nem vagyok biztos benne, hogy az desanyd helyeseln - vlaszolta Virginia szelden. Helen odart az asztalukhoz. Rgtn Virginira nzett - Ksznm, hogy megzente: Elizabeth biztonsgban van - mondta halkan. - Magtl rtetdik - felelte Virginia ugyanolyan halkan. - Rettenetesen rm ijesztettl - nzett Helen szemrehnyn Elizabethre. - Nagyon sajnlom, mama. - Elizabeth pislogott prat, hogy ki ne csorduljanak a knnyei, s sietsen felugrott az asztaltl. - Gyere, most mr haza kell mennnk - adta ki az utastst Helen. AZ RNYAK TKRE ~ 166 - Igen, mama. - A lektelezettje vagyok, Miss Dean - hajtotta meg a fejt Helen Virginia fel. - Nem, sz sincs rla - tiltakozott Virginia. - Brkirt megtettem volna, aki az n helyzetben van. - Igen, magam is gy hiszem. Isten nnel, Miss Dean. - Lady Mansfield - blintott Virginia. - Viszontltsra, Miss Dean - mosolygott r Elizabeth. - Sajnlom, hogy megijesztettem a mamt, de nagyon rlk, hogy megismerkedtnk. - Viszontltsra - ksznt el tle is Virginia. A tejt kortyolgatva nzte, ahogy Helen s Elizabeth elhagyjk a tezt. Egyikjk sem pillantott htra. Egy id mlva felllt az asztaltl, s flment az emeletre, ahol egy kis szobt rendeztek be szmra irodnak. Kulcsval kinyitotta az ajtt, bement, s lelt az rasztalhoz. Vgignzett az gyfeleknek beksztett szkeken, az iratszekrnyen s az Intzet Paranormlis Kutatsok Folyirata cm kiadvnynak legjabb pldnyain. Ez az vilga, gondolta. Ide tartozik. Van egy hivatsa, ami fontos szmra, s vannak bartai. Nincs szksge az apja msik csaldjra. De azrt j lenne, ha neki is lenne sajt csaldja.
21.
Egy hintban lve, Virginia s Owen a msodik tkrolvas- gyilkossg helyszne fel tartottak. Elg ks volt mr ahhoz, hogy a lny pontosan tudja rtelmezni a tkrfnyt Owen azonban nem nagyon tudta, mit kezdjen Virginia hangulatval. Noha nyugodtnak tnt, a frfinak mgis az volt a benyomsa, hogy valahol msutt jr az esze. - Ez volt az els alkalom, hogy tallkozott a hgval? - krdezte. - Igen - felelte Virginia. - Termszetesen tudtam rla. Apm beszlt nekem Elizabethrl, amikor megszletett. De soha mg csak nem is lttam t. Hogy szinte legyek, meg voltam dbbenve, amikor Lady Mansfield ma azzal lltott be hozzm, hogy nlam van-e Elizabeth. - Lady Mansfield bizonyra gy gondolta, logikus, hogy a lnya nhz fordul a tehetsgvel kapcsolatos krdseivel - mondta. - Helennek szembe kell nznie a tnnyel, hogy Elizabeth nem tud gy tenni, mintha nem ltna aurkat. A lnya a bartni s az ismersei ell taln el tudja rejteni a tehetsgt, de nmaga eltt semmikppen sem tagadhatja le. - Nem, ezek a kpessgei ppgy hozztartoznak, mint a tbbi rzkszerve. Segt szndk irnytsra van szksge - vonta le a kvetkeztetst Owen. - Azt javasoltam neki, hogy gondolkozzon el, nem volna-e rdemes csatlakoznia az Arkane Trsasghoz. - Okos tancs - blintott a frfi. - Fontolgatta, hogy elkezd jrni az Intzet eladsaira. - Felvilgostottam, hogy a sok sarlatn tagja miatt az Arkane nem ismeri el a szervezetet. AZ RNYAK TKRE ~ 168 Owen a lny arct frkszte a hint flhomlyban. - Milyen volt, amikor elszr bredt tudatra a tehetsgnek? - faggatta a lnyt. - Tizenhrom ves voltam. A szleim nhny hnappal korbban haltak meg. Mrs. Peabody Lenyintzetben laktam. Egy ideje mr hbe-hba lttam rnyakat tkrkben, de semmi olyat, ami tisztn kivehet lett volna. Soha nem fogom elfelejteni, amikor elszr lttam egy tkrbe begett igazi utkpet. Anym mr elmondta, hogyan mkdik az tehetsge, gyhogy tudtam, mit ltok, de mg gy is sokkot okozott. A kpek ugyanis tnyleg olyanok, mintha szellemek vagy ksrtetek lennnek. - Hol volt az a tkr? - Az iskola knyvtrban. Az iskola egy tbb nemzedkre visszamenen vagyonos csald egykori kastlyban rendezkedett be. Nhny tkr nagyon rgi volt. - Valami rettenetes dolgot ltott abban a tkrben? - Igen. A tkr a knyvtr tls vgben volt. Soha nem reztem valami jl magam abban a szobban, de egszen addig a napig nem tudtam, mi ennek az oka. Aznap dlutn, amikor elhaladtam a tkr eltt, valami olyasfle felismersre jutottam, mint amikor valaki megrzi egy hatalmas s erszakos er kzelsgt. - Tudom, mire gondol - jegyezte meg Owen. - sztnsen felfokoztam a kpessgemet, s belenztem a tkrbe. letemben elszr ekkor lttam egy gyilkossg ldozatt, egy tizenkilenc-hsz ves nt. - A gyilkossg nyilvnvalan jval az eltt trtnt, hogy kegyed bekltztt abba a bentlaksos iskolba. - Igen, de akkor mg nem tudtam megllaptani a tkrben ltott kpek kort. s egy gyilkossg ltvnya, akrmiben rgen kvettk is el, mindig felzaklatja az ember idegeit. Meg kellett tudnom, mi 169 ~ JAYNE ANN KRENTZ trtnt, gy krdezskdni kezdtem azoknl az embereknl, akikrl tudtam, hogy rgta dolgoznak az iskolban. - Megtudott valamit? - krdezte Owen. - Az reg kertszt mg a hz rgi tulajdonosa fogadta szolglatba. meslte el nekem a trtnetet. A fiatal nt, aki nevelnknt dolgozott a kastlyban, elcsbtotta a legidsebb rfi, aki jegyben jrt egy gazdag rksnvel. A neveln teherbe esett. A hz rnje egyetlen fillr nlkl kitette az utcra. A ktsgbeesett n gy prblt pnzt kicsikarni a ladytl, hogy megfenyegette, mindent elmond az rfi jegyesnek. - A lady teht meglte a nevelnt, nehogy veszlybe sodorja a tervbe vett hzassgot. - Egy vagyon forgott kockn - felelte minden rzelemtl mentes hangon Virginia. - A csald nem engedhette meg magnak, hogy egy ilyen elnys hzassgot kockra tegyen. A hz rnje teht egy piszkavassal fejbe vgta a nevelnt. A szolgknak, belertve a kertszt is, azt mondtk, hogy a neveln elesett, s beverte a fejt egy asztalba, de mindannyian tudtk az igazsgot. Az egyik szobalny megtallta a vres piszkavasat. Virginia elhallgatott. Visszafordult a hint ablakhoz, s kibmult rajta. - Hogy kerlt abba a bentlaksos iskolba? - krdezte egy id mlva Owen. - Hmm ? - Virginia tovbbra is az utct nzte. - Hallottam mr Miss Peabody iskoljrl. Az nem egy jtkonysgi rvahz. Elg magas tandjat kell fizetni. A nvendkek gazdag csaldok trvnytelen lenyai, akikrt ilyen mdon szeretnnek felelssget vllalni. A lnyokbl nevelnk, trsalkodnk s tanrnk lesznek. Megtantjk ket a j modorra s az etikettre. Nem holmi szobalnyokknt vagy bolti eladkisasszonyokknt engedik ki ket a vilgba. AZ RNYAK TKRE ~ 170 Virginia visszafordult a hint ablaktl. Ltszott a szemn, hogy elgondolkodik a frfi imnti krdsn. - Az apm gondoskodott rlam a vgrendeletben. Tizenht ves koromig, amg ki nem jrtam az iskolt, fizettk a tandjamat, s mg egy kisebb rksget is kaptam, amivel elkezdhettem az nll letemet. Ez elg is volt ahhoz, hogy elindtsam a tkrolvasi karrieremet. - gy mr rtem - mondta Owen. - A hint zrgve megllt. Owen kinyitotta az ajtajt, kiszllt, s megfordult, hogy lesegtse Virginit. tvgtak a parkon, s vgigstltak egy szegnyes hzakkal szeglyezett csendes utcn. - Mrs. Hackett a 12-es szm hzban lakott - mondta Owen. - Kvncsi vagyok, itt is rkdik-e egy raszerkezet - nzett fel Virginia a stt ablakokra. - De legalbb fel vagyunk r kszlve. A frfi elvette az lkulcst, hogy kinyissa vele a 12-es szm konyhjnak ajtajt. - Most mr tnyleg nekem is be kell szereznem egy ilyet - jegyezte meg Virginia. - Minek? - nzett r Owen, mikzben elfordtotta a kilincs gombjt. - Gondolom, azrt, mert tetszik az tlet, hogy bezrt ajtk mg is be tudnk jutni. De magam sem tudom az okt. Taln az n szjrsom is olyan, mint egy bnz. - Nem hinnm. Azt hiszem, azrt vonzdik a rejtlyekhez, mert kzlk sok olyannal tallkozott eddig, amelyet nem tudott megoldani. - gy mg nem gondoltam erre. Lehet, hogy igaza van. Owen benyitotta az ajtt, amely egy stt, hts eltrre nylt. Mint valami rosszat sejtet szag foszlnyai, halk energiamorajls rzdtt a levegben. 171 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Azt hiszem, nyugodtan kijelenthetjk, hogy Ratford-hoz hasonlan Hackett sem termszetes halllal vgezte - kockztatta meg Virginia. - Valban. Gyilkossg ldozata lett. De ezt kezdettl fogva tudtam. Gyorsan vgigvizsgltk a fldszintet, majd flmentek a lpcsn. Ezttal nem hallottk az rkdni hivatott raszerkezet dobbansait s kaparszst. Virginia benzett az egyik hlszoba nyitott ajtajn. - Kvncsi lennk, ebben a hzban mirt nem hagyott strzst - mondta. - Mert mr befejezte a ksrletet - vlaszolta Owen. - Milyen visszatetsz gondolat. A frfi belktt egy msik ajtt, s kzben feljebb emelte a tehetsge szintjt. A szoba lgterben a termszetfeletti eszkzkkel elkvetett gyilkossgot jelz higanyfny vibrlt. - Itt ltk meg - mondta. Virginia belpett a szobba. Owen rezte, amint a leveg feltltdik energival, s tudta, hogy a lny tkapcsolt a msik rzkelsre. - Mrs. Hackett is az ltzasztalnl lt, akrcsak Mrs. Ratford - szlalt meg Virginia. - Az gy fel nzett, s tudta, hogy amit lt, meg fogja lni, pedig a vilgon semmit sem tehet ellene. - gy tnik, ebben a kt gyilkossgban Hollister megalapozott egy mdszert. - Kell hozz egy tkr, s mivel a tkrfny sttben a legersebb, jszaka kveti el a gyilkossgot. - Lt lngokat abban a tkrben? - Igen. - Virginia ismt belenzett az ltzasztalka tkrbe. - A tz gyengn g, de rzkelem. Egy kis mennyisg nyers energia valami ton-mdon gtat szab neki Nagyon klns. AZ RNYAK TKRE ~ 172 - Most legalbb mr sejtjk, mirt a hlszobjukban, a tkr eltt lve lte meg a tkrfnyolvaskat. - Owen krlnzett a szobban. - De ahhoz, hogy elrje a cljt, be kellett jutnia a hz legintimebb szobjba, hogy elhelyezhesse a gyilkolgpet. Arra lennk kvncsi, vajon meglepetsszeren trt-e be a nk hlszobjba, vagy k maguk invitltk be t. Virginia elfordult a tkrtl. - rtem, mire gondol. Tudok rla, hogy vannak magkat szellemidzknek hirdet nk, akik a hrk alapjn vonzzk a frfi klienseket. Mrs. Ratford esetben ilyesmirl lehetett sz, de biztos vagyok benne, hogy Mrs. Hackettnl ez nem fordulhatott l. kzpkor asszony volt, aki nagyon komolyan vette a hivatst. Ersen ktlem, hogy felhvott volna egy gyfelet az emeletre. Owen egy blintssal tudomsul vette Virginia vlemnyt. - Biztos benne, hogy mindkt n valdi tehetsggel brt? - krdezte. - Igen. - Ami azt jelenti, hogy a gyilkos ki tudott vlasztani kt valdi tkrfnyolvast a szakma sok csal s sarlatn mvelje kzl. - Ha neki magnak is van valamilyen tehetsge, mint ahogy gyantjuk, hogy van, akkor nem meglep, ha msokban is felismeri az igazi tehetsget - vlaszolta Virginia. - Az is kzs volt a kt nben, hogy mindketten csatlakoztak a Leybrook Intzethez. - Ez igaz, de hogy kapcsoldik ehhez Hollister? - krdezte Virginia. - Ameddig Lady Hollister nem adott megbzst nekem egy olvassra, sem , sem Lord Hollister nem voltak az Intzet gyfelei. - Kegyedet nem vletlenl vlasztottk ki. Valaki gy intzte, hogy kegyedet kldjk el a kastlyba. Ki jegyezte el a tallkozs idpontjt? 173 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Mr. Welch vagy az asszisztensnje, Mrs. Fordham - vlaszolta Virginia. - Nem tudom biztosan, melyikk fogadta el a megrendelst. Engem Mrs. Fordham rtestett. vezeti a fnk eljegyzsi naptrt. - Hol tartja ezt a naptrat? - Az irodjban. - Azt hiszem, ma jjel knytelen leszek belenzni az irataiba. - nnel tartok - jelentette ki Virginia. - Nem. - Szksge lesz rm, hogy megmutassam, hol keresse - erskdtt Virginia. - Nem. Ha az ember ilyesmit csinl, mindig fennll a veszlye annak, hogy rajtakapjk. - Badarsg. nnel ez sohasem fordulhat el. Tnyleg veszlytelennek ltszik, llaptotta meg Owen egy ra mlva. Az Intzet jszakra elnptelenedett. Mg ha valaki belpne is az pletbe, tbb kijrat is akad, hogy idben kimenekthesse Virginit. - Nem rtem - mondta Virginia. - Nincs bejegyezve a Lady Hollisterrel megbeszlt tallkozm. Owen meggyjtott mg egy lmpt, s tanulmnyozni kezdte az asszisztensn asztaln nyitva fekv eljegyzsi naptrat. Aznap estre, amikor a kastlyba kellett mennie, nem szerepelt benne Virginia nevvel jelzett tallkoz. - Honnan rteslt rla, hogy felkrtk egy munkra? - A szokott mdon zenetet kaptam Mrs. Fordhamtl. Az utols pillanatban jtt a felkrs. Mrs. Fordham tjkoztatott a levelben, hogy maga Gilmore Leybrook szeretn, ha elvllalnm ezt a megbzst. Leybrook nagyon szeretne elkel gyflkrt vonzani az Intzetbe.
22.
jra az utcn voltak, a park fel stltak, ahol Owen remnyei szerint tallnak majd brkocsit. Ez a remnye gyorsan szertefoszlott. Az Intzet krli utck teljesen kihaltak voltak. jfl fel kzeledett az id, s a kd gy megsrsdtt, hogy a gzlmpk csak affle fnyes gyrkknt ltszottak, de fnyk a kdn nem tudott thatolni. - Mit tud Gilmore Leybrookrl? - krdezte Owen. - Hogy szinte legyek, nagyon keveset - vlaszolta Virginia. Ahogy mindenki ms is. Valamilyen tehetsg, de sohasem tudtam meg, hogy pontosan milyen termszet. Krlbell egy ve jelent meg Londonban, s rgtn ltrehozta az Intzetet. Kezdettl fogva sikeres volt. - Ezek szerint van pnze. Az Intzet mkdtetse drga mulatsg. - Sok tehetsge kzl az egyik, hogy kpes anyagi tmogatst szerezni az Intzet szmra - vlaszolta Virginia szrazon. - Elbvl s megnyer modor frfi. Van benne valami, ami vonzza az embereket. - Ez nyilvn egytt jr a tehetsgvel, brmi legyen is az. Owen nje egy rsze r volt hangoldva az jszaka ramlataira, hogy hallja, ha valami tonll osonna feljk a htuk mgl. De rajtuk kvl senki ms nem jrt az utcn. Ilyen idben normlis ember, de mg normlis utcai tolvaj sem teszi ki a lbt a hzbl, gondolta. t s Virginit azonban a legtbb ember nem nevezte volna normlisnak. J rzs volt kzsen tlni ezt az jszakt s a vadszatot ezzel a nvel. J rzs volt itt tudni t maga mellett. 175 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Ha helyesek az els kvetkeztetseink, akkor nnek kellett a gyilkos kiszemelt ldozatnak lennie azon az jszakn, amikor Lady Hollister szmra tartotta a tkrolvasst - llaptotta meg Owen. - De a dolgok rossz irnyt vettek. Hollister vgl meghalt, mg n s Hollister egy msik kiszemelt ldozata, Becky, elmeneklt. Egszen biztos vagyok benne, hogy a msodik gyilkosnak nem ez volt a terve. - Mi dolga volt ott Beckynek azon az jszakn? - tprengett hangosan Virginia. - Mirt volt r szksg, ha egyszer n voltam a ksrlet kiszemelt alanya? - J krds. Megkrtem az egyik nagynnmet, hogy ma ugorjon be az Elm Streeten lv menhelyre, s krdezskdjn Becky fell. - Valban? - kapta oda a fejt Virginia, hogy Owenre nzzen. - s megtudott rla valamit? - Ethel nni elmondsa szerint Mrs. Mallorynak sikerlt meggyznie Beckyt, hogy iratkozzon be az ingyenes iskoljukba. - Nagyon rlk - vidult fel Virginia. - Ha megtanulja a gprst vagy a tvrst, eslye nylik r, hogy tisztessges munkbl tarthassa el magt. Akkor nem kell az utcn rulnia a testt. Mg most is alig akarom elhinni, hogy az Arkane magra vllalta az iskola fenntartsnak felelssgt. - Taln ez is annak a jele, hogy a szervezetben vltozsok zajlanak - vlekedett Owen. - Egyltaln nem vagyok meggyzdve rla, hogy az Arkane tnyleg megvltozik, de gondolom, a lehetsget meg kell adni neki. Egy ideig sztlanul mentek; lpteik ksrtetiesen visszhangoztak a kdben. - Ha belegondolok, van mg valami a tehetsgemen s az Intzethez val ktdsemen kvl, ami kzs bennem Ratforddal s Hackett-tel - szlalt meg egy id utn Virginia. A frfi rnzett, de a sttben a lny a szemnek szinte lthatatlann vlt. Nem gy a msik ltsnak, gondolta. Azt mindig AZ RNYAK TKRE ~ 176 is tudni fogja, ha Virginia felbukkan brhol a kzelben, mert a lny energija pezsdten hatott r. - Mi az? - Mindkt n, Ratford s Hackett is vnkisasszonyok voltak, akrcsak n, s nekik sem volt kzeli hozztartozjuk. Ha hozznk hasonl, a vilgban egy szl egyedl l nk halnak meg, szinte biztos, hogy a hatsgok nem rteslnek rla. - A gyilkos nem szmolt az Arkane-nal s annak j nyomozirodjval - kzlte Owen hvs elgedettsggel. - Ez nagy hiba, amire mg alaposan rfizet. - Nem - szllt vele vitba szelden Virginia. - Ott kvette el a hibt, hogy nem szmolt Owen Sweetwaterrel. Az utca vgbl ideltszott egy kocsi lmpjnak halvny derengse. - Szerencsnk van - mondta Owen. Megszaporztk a lpteiket. A kocsis lthatan rlt az utasoknak ezen a nyilvnvalan esemnytelen jszakn. Owen felsegtette Virginit a kocsiba, majd lelt vele szemben. A kocsi nagy robajjal megindult. - Van egy tletem - jelentette be elgondolkod arccal Virginia. - Nem tudom, lesz-e valami haszna, de taln rdekesnek fogja tallni. - Mondja el. - Holnap estre egy trsasgi esemnyt tervez az Intzet. Mindenki ott lesz, akivel valamilyen mdon kapcsolatban ll. Leybrook fogadst ad az amerikai mentalista, D. D. Pinkerton tiszteletre, aki nemrgiben rkezett Londonba, s nagy npszersgnek rvend. Leybrook abban remnykedik, hogy r tudja venni Pinkertont, legyen tagja az Intzetnek. - Arra gondol, hogy a gyilkos is ott lesz a vendgek kztt? - Ha kapcsolatban ll az Intzettel, ahogy n gondolja, akkor igen, nagy valsznsggel is el fog jnni - vlaszolta Virginia. - 177 ~ JAYNE ANN KRENTZ Termszetesen sokan lesznek, taln szznl is tbben. Nehz lesz ennyi vendg kztt megtallni a mi embernket. - Igen, de az is igaz, hogy mr valamivel tbbet tudunk rla. s azt hiszem, minden lehetsg adva van ahhoz, hogy a gyilkos megkzeltse nt a tmegben. - Mibl gondolja? - Kegyeden hajtotta volna vgre a nagyszabs ksrlett brmi legyen is az. Csakhogy kegyed meghistotta a tervt. Ha eddig csak meg akarta szerezni nt, mostanra mr a rgeszmje lett, hogy megszerezze. - gy beszl, mint aki pontosan tudja, hogy az illet hogyan gondolkodik. Owen kinzett a kocsi ablakn az jszakba. - Errl van sz, Virginia. Ez a mdszerem, amikor vadszok. Ltom a gyilkos rgeszmkkel teli termszett abban az energiban, amelyet a gyilkossgok helysznein htrahagy. Olyan er hajtja, amely vetekszik a testi szenvedly erejvel. Ez a knyszer valjban a szexulis vgy egy formja. - Nem rtem - vonta ssze a szemldkt Virginia. Owen felje fordult. - Amikor visszatr a gyilkossgai sznhelyre, ktsgtelenl gy magyarzza ezt nmagnak, hogy csak a sikeres ksrlete bizonytkt akarja tanulmnyozni. Az igazsg azonban az, hogy a gyilkossg helysznnek ltvnya szexulis izgalmat kelt benne. lvezettel tlti el a tudat, hogy mit kvetett el. - lvezettel tlti el, hogy embert lt? - A gyilkossgok helysznein tli a sajt erejnek s hatalmnak mmort rzst. Az a gyanm, hogy a mltban pp az ellenkezjt tapasztalta meg. A sajt gyengesgt s tehetetlensgt. A jelentktelensgt. De most megtallta a mdjt, hogyan vlhat AZ RNYAK TKRE ~ 178 erss s hatalmass. Hozzszokott ehhez az rzshez. Gyilkolni fog mindaddig, amg meg nem lltjk. A lny megborzongott. - s mindvgig azzal fogja ltatni magt, hogy egy tudomnyos ksrletet vgez. - Igen. Azt mondja, szndkban ll elmenni az Intzet holnapi fogadsra? - De mg mennyire. A fogadsok sokat szmtanak az zleti letben. Leybrook rendszeresen tart ilyeneket. A kollgim s a rivlisaim mind ott lesznek. - Elksrem. - Komolyan beszl? - pillogott Virginia. - Ha vadszatrl van sz, mindig komolyan beszlek. - Nem hiszem, hogy ez j tlet - biggyesztette le a szjt Virginia. - Mirt nem? - Egy bartommal szeretnk menni. Owen gyomra sszerndult. - Frfi barttal? - Nem, egy bartnmmel. Knyvesboltja van. - is egyedlll? - Igen. - Abbl nem lehet semmi problma. - Owen, krem, gondolkozzon kicsit. Az odig rendben van, hogy megengedem nnek, bizonyos vizsglatoknak s ksrleteknek vessen al engem. De ha egy fogadson is megjelenik velem, az emberek gyanakodni kezdhetnek, hogy a kapcsolatunk valjban egszen ms termszet. - Intim termszet, gy gondolja? - krdezte a frfi egykedven. A lny kinyitotta, majd becsukta, majd jra kinyitotta a szjt. Kezvel egy hrt mozdulatot tett. 179 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Csak az az egy alkalom volt - mondta gyorsan. - Tkletesen tudatban vagyok, hogy a kettnk kztt lezajlott kzjtk annak az intenzv energinak az eredmnye volt, amellyel a gyilkossg helysznn tallkoztunk. Az hatott az idegeinkre. Tudhatta volna, hogy ez bekvetkezik, gondolta Owen, de megint vratlanul rte, hogy Virginia nem ismerte el a kettjk kztt ltez ktelket. Vratlanul rte, s egy kicsit fel is bosszantotta. - Az n szmra csak ennyit jelentett? - krdezte. - Terpia, tekintettel mindkettnk rossz idegllapotra? - Tisztban vagyok vele, n egyltaln nem akarta, hogy az az este gy vgzdjn, ahogy vgzdtt - mentegetztt a lny. - Az n hibm volt. n hvtam be nt egy pohr brandyre. Owen felbszlt. - s most nem akarja, hogy a bartai s a munkatrsai nnel egytt lssanak egy trsasgi esemnyen? - rdg s pokol, uram, ne adjon szavakat a szmba! Mindssze azt prblom rtsre adni, hogy nem tartom felelsnek azrt, ami kettnk kztt trtnt. Hogy egszen pontos legyek, aggdom a hrnevrt. - Mi a csudrl beszl? - bmult elkpedve a frfi Virginira. - Kztudott, hogy n hamarosan felesg utn nz. Owen gy megdbbent, hogy hirtelen egy sz sem jutott az eszbe. A csaldjn kvl senki sem tudta, hogy felesget keres. A csaldjn kvl senki sem rthette, mirt olyan fontos egy Sweetwaternek, hogy talljon magnak egy hozz val felesget. Senki. A Sweetwater csald sok stt titka kzl ez volt a legsttebb titok. - Hol hallotta ezt? - krdezte, amint egy kicsit sszeszedte magt. - Megkrtem Charlotte bartnmet, hogy tanulmnyozza egy kicsit a csaldi httert - vallotta be Virginia. AZ RNYAK TKRE ~ 180 - s rjtt, hogy felesget keresek? - Owen mg mindig nem tudta elhinni, hogy a csaldja titoktartsnak faln ilyen knnyedn rst thetett valaki. - Rjtt, hogy n egy rgi, befolysos csaldbl szrmazik, amelyben a frfiak legksbb a harmincas veik elejn szoktak hzasodni. - Virginia megkszrlte a torkt, majd folytatta. - Mindkettnk szmra nyilvnvalv vlt, hogy hamarosan felesg utn nz, ha ugyan nem kezdett hozz mris. Vgtre is felelssggel tartozik a csaldjnak. risi megknnyebbls fogta el Owent. Htradlt a kocsi lsn. A Sweetwaterek titka biztonsgban volt. - Igaza van - mondta. - A csaldom frfi tagjai ltalban a hszas veik vgn vagy harminc-egynhny ves korukban hzasodnak meg. Ez affle csaldi hagyomny nlunk. - Igen, hogyne - felelte kimrten a lny. - Egy olyan bszke csaldban, mint az n, termszetes, hogy tovbb akarjk rkteni a csaldi nevet. - Mg inkbb a csaldban meglv tehetsget - tette hozz Owen. - De amikor egy Sweetwater felteszi magban, hogy menyasszonyt keres, nem foglalkozik azzal, hogy mit rnak el a trsasgi illemszablyok s szoksok. Ugyangy vadszik felesgre, ahogy a tbbi prdra. A sajt szablyait kvetve. - Owen... - Ma jjel nem szeretnk hzassgrl beszlni. - Maghoz lelte Virginit. - Hagyjuk ezt a jvre. Most inkbb meg szeretnm cskolni. A lny megnyl szjt ltva megijedt, hogy jabb krds kvetkezik. Mg mieltt erre sor kerlhetett volna, betapasztotta a sajtjval.
23.
Nickkel az res, stt zletben lltak. Millicent Bridewell eltnt, s vele egytt nyomuk veszett klnleges raszerkezeteinek is. - Gratullok, megtalltad az ramvest, akit kerestnk - mondta Owen. - gy ltszik, az illet nemcsak elsrang tkrfnyolvas, de az intucis kpessgei is kivlak. - Biztosan megrezte, hogy valaki figyeli t s a tevkenysgt - vlaszolta Nick. Owen beballagott a hts helyisgbe, s jl megnzte az res polcokat s a munkaasztalt. - A veszlyes mellkfoglalkozsra tekintettel, nyilvn ksz tervei voltak egy vszhelyzetre, ha meneklnie kell. - Akarod, hogy tovbb kutassak utna? - Nem, erre most nincs idnk. most mr legyen az Arkane problmja. Neknk a gyilkos tudsra kell sszpontostanunk az erinket. Rrsz ma jjel? - n jjel mindig rrek, tudod jl - felelte Nick. - Helyes. Szeretnm, ha elksrnl egy fogadsra. - Ki nem llhatom a trsasgi sszejveteleket, gondolom, ez szmodra sem jdonsg. Elssorban ezrt tltm az estim nagy rszt a knyveim trsasgban - tiltakozott Nick hevesen. Owen kistlt a hts szobbl, s elindult az zlet bejrata fel. - n sem lvezem az ilyen esemnyeket jobban, mint te. De ma jjel szksgem lesz a segtsgedre. - A fogadsok rm unalmasak - dohogott Nick a hta mgtt. - Nem hinnm, hogy ez az lesz. - Mirt? Mert a Leybrook Intzetben tartjk? Nem tudom, mirt lenne ettl rdekesebb. AZ RNYAK TKRE ~ 182 - Nem azrt megynk, hogy jl rezzk magunkat. Vadszni fogunk. - Hha. gy mr mindjrt jobban hangzik. Hogy akarod megtallni a gyilkost a sok ember kztt? Owen kinyitotta az ajtt, s kilpett a kdbe burkolzott utcra. - Mostanra mr minden gondolata Miss Dean krl forog. Nem hiszem, hogy el tud majd tlteni egy egsz estt vele egy teremben, anlkl hogy egy adott pillanatban ne prblna a kzelbe frkzni. - A monomnia klns s hatalmas er - blintott Nick, s becsukta az zlet ajtajt. - Kpes minden sszersget s rtelmet nlklz tettekre ksztetni az embert. - Pontosan. - Tudod, nagyon rgta nem tapasztaltam, hogy ennyire rdekelt volna tged egy eset. - J ideje ez a legizgalmasabb vadszatom. - Hla a J&J-nek - hangslyozta Nick. - Igen - felelte Owen. - Azt hiszem, a jvben rendszeresen szmthatunk a klienseink kztt az gynksgre. - Mert a J&J s az Arkane ugyanazokra a szrnyetegekre vadszik? Owen elmosolyodott. - Hossz s gymlcsz partnersgre szmtok.
24.
Charlotte egy knyvespolc mgl bukkant el, karjban egy halom brktses knyvvel. - Mr. Sweetwater fog elksrni mindkettnket a ma esti fogadsra? - krdezte. - Szent egek, Virginia, megmondand, miben sntiklsz? - Egy gyilkost keresek - vlaszolta Virginia. Charlotte letette a knyveket az asztalra. - Aki trsasgi esemnyekre jr? - Mr. Sweetwater gy gondolja, hogy egszen biztosan ott lesz a fogadson. - Mirt? - Mert ez a szrnyeteg kapcsolatban ll az Intzettel Charlotte pr pillanatig elgondolkodott a hallottakon. - Ht, az csakugyan vrhat, hogy mindenki, akinek brmilyen kapcsolata van az Intzettel, elmegy a mai estlyre. Az lesz a feltn, ha valaki nem jelenik meg. De mivel fogod indokolni az jelenltt a fogadson? - Nem terveztem, hogy brkit is felvilgostok a gyilkos jelenltrl. - Ez egyltaln nem vicces. Nagyon jl tudod, hogy gy rtettem, mivel fogod indokolni Mr. Sweetwater jelenltet Mert egy dolog megengedni, hogy az emberek azt higgyk, beleegyeztl a tevkenysged tanulmnyozsba, de a fogads nem az a hely, ahol paranormlis erk bemutatsa folyik. Az egy trsasgi esemny. Te is tudod, mit fognak mondani az emberek. - Nekem is eszembe jutott, hogy elg visszs lesz a helyzet, de miutn az elmlt napokban tbb gyilkossg helysznn is jrtam, s rjttem, hogy nagy valsznsggel n lehetek a kvetkez a AZ RNYAK TKRE ~ 184 gyilkos listjn, furcsa mdon mr nem rdekel, mit mondanak az emberek a Mr. Sweetwaterrel val kapcsolatomrl. Charlotte arca felderlt. A szemben a felismers fnye csillogott. - Na, gy mr rthet - mondta elgedetten. - s mgis mikor akartad elrulni a legjobb bartndnek? Termszetesen magamra rtettem. - Mirl beszlsz? - jabban valahogy ms vagy, mint szoktl. Elszr arra gondoltam, hogy zaklatott vagy a nyomozs miatt. Egy gyilkossgi gy joggal felizgathatja az embert. De az az rzsem, hogy itt valami tbbrl van sz. - gymint? - Virginia flemelte a kupac tetejn lv rgi knyvet, s kinyitotta a cmoldalnl. rtekezs a tkr ltali szellemidzs tudomnyrl. - Ezek a knyvek mind a tkrfnnyel foglalkoznak? - Ezekben tallhatsz hasznos informcikat rla. - Nincs tl sok bellk, igaz? - nzte Virginia az eltte tornyosul knyveket. - A legtbbje, amit errl a tmrl rtak, ostoba babonasg. Nem gondoltam, hogy a mgia s az okkultizmus tmakrben rt mvekre akarod pazarolni az iddet. - Nem, persze hogy nem. - Virginia megtgette a kezben lv nyitott knyvet. - De ez itt szellemidzssel foglalkozik. Mi ez, ha nem ostoba babonasg? - Mint sok tkrolvas, Llewellyn sem rtette pontosan, hogy mit lt a tkrkben. De ez nem jelenti azt, hogy ne tett volna nhny lenygz megfigyelst. s ne prblj kibjni a vlasz all Mr. Sweetwatert illeten. A vele val kapcsolatod tbbrl szl, mint a nyomozsrl, igaz? - Ennyire nyilvnval? - shajtotta Virginia. 185 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Szmomra igen - mosolygott Charlotte. - Az a hatrozott benyomsom, hogy mr nem tartod fontosnak az idpontkrst dr. Spinner valamelyik hisztriakezelsre. Virginia rezte, hogy elvrsdik. - szintn szlva mindig is nyugtalantott a gondolat, hogy egy elektromos eszkzzel nyljanak hozzm. Charlotte arcrl eltnt a mosoly. - Az elektromossg veszlyei kzismertek - felelte aggodalmasan. - De azt hiszem, te most egy msfajta veszllyel llsz szemben. - Hidd el, nagyon jl tudom, milyen kockzatokkal jr egy gyilkos ldzse. - n a Mr. Sweetwaterrel val liezonodrl beszlek - mondta szelden Charlotte. - Ne rts flre. El vagyok ragadtatva attl, hogy vgre van egy csods viszonyod. Ami azt illeti, irigyellek. De azrt prblj messzebbre is nzni. - Messzebbre? - emelte fl Virginia a szemldkt. - Ne add oda a szvedet Mr. Sweetwaternek. Egszen biztos, hogy sszetrn, mg ha nem is akarattal. egy egszen ms vilgbl val. - rtem. De mondd meg nekem szintn, Charlotte, mirt kellene tovbb vdelmeznem a szvemet? letem htralv rszt nyugodtan annak szentelhetem, hogy kiheverjek egy hallra tlt szerelmet. - Hmm. - Charlotte legalbb t msodpercig tprengett a krdsen, majd erlyesen blintott egyet. - Igazad van. Ha majd vge lesz, ott maradnak neked az izgalmas emlkek. Az n magnyos reg napjaimat azonban csak a dr. Spinnernl tett ltogatsok izgat emlkei fogjk felmelegteni. - Feltve, ha nem csap agyon az ram. - Ijeszt gondolat, nem? - borzongott meg Charlotte. - Akrcsak egy sszetrt szv lehetsge. De azt legalbb tl lehet lni, legalbbis nekem ezt mondtk. Ha pedig a j oldalt nzem, AZ RNYAK TKRE ~ 186 rjvk, hogy mindig lesznek a ni hisztrira terpit javasol orvosok, akikhez btran fordulhatok, ha a Mr. Sweetwaterrel val liezonom elkerlhetetlenl vget r. - s amilyen gyorsan fejldik manapsg a tudomny, bzhatunk benne, hogy a gygyszatban hasznlt elektromos eszkzk is egyre fejlettebb technikval fognak kszlni. - Ktsgtelenl. Egymsra nztek. Egy pillanatig mindketten hallgattak, aztn, mint mr annyiszor, egyszerre trt ki bellk a kacags. - , Charlotte, mit is kezdenk nlkled? - kiltotta Virginia, s elvette a zsebkendjt, hogy megtrlgesse a nevetstl knnyes szemt. - Nekem mg jobban hinyoznl, mint n neked - felelte Charlotte, majd elkomolyodva azt krdezte: - Teljesen biztos vagy benne, hogy a Mr. Sweetwaterrel val kapcsolatod rossz vget fog rni? - Ezt tartom a legvalsznbbnek. - Pedig olyan sok kzs van bennetek. - Milyen rtelemben? - hzta ssze Virginia a szemldkt. - Meglep, hogy mennyire egyforma tehetsgetek van. - pszichikus gyilkosokra vadszik. n halottakat ltok egyes tkrkben. Mennyiben hasonlt ez a kt kpessg egymshoz? - Taln nem egyformk, de kiegsztik egymst, ha rted, mire gondolok. Voltakppen nagyon j csapatot alkotntok ketten. - Az Isten szerelmre, Charlotte, nem szeretnm, ha Mr. Sweetwater csak azrt venne felesgl, mert j nyomozcsapatot alkotnnk egytt. Mg ha hajlana is r, ennyi mg nem elg. Ezt mr megbeszltk. A huszonhatodik szletsnapom estjn eldntttk a dolgot. Vagy szerelembl megynk frjhez, vagy nem megynk frjhez soha. Charlotte elfintorodott. 187 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Akkor tnyleg nagyon modern, nagyon romantikus elkpzelsnek tnt. De nha elgondolkozom, vajon nem siettk-e el egy kicsit ezt a dntsnket. - Elg ebbl a lehangol tmbl. Beszljnk valami msrl. - Pldul? - Azt hiszem, van valaki, aki nmi fnyt hozhat ebbe a nyomozsba. - Ki az? - Lady Hollister trsalkodnje - vlaszolta Virginia. - Annyi minden trtnt ebben a pr napban, hogy rla teljesen megfeledkeztnk. - mirt fontos? - Knnyen lehet, hogy utoljra ltta lve a munkaadjt. Charlotte az asztalon hever pletykalapra, a Flying Intelligencerre pillantott. - Az jsgban megjelent cikk szerint Lady Hollister holttestre a hzvezetn tallt r. A szemlyzet tbbi tagjt a te elrablsod utni reggelen elbocstottk. - Ebben az esetben a trsalkodn nyilvn j llst keres. - Igen. - Charlotte szeme felcsillant. - Ha akarod, rdekldhetek azoknl az gynksgeknl, amelyek hivatsos trsalkodnket kzvettenek ki. Lehet, hogy beletelik kis idbe, de nem lehet tl nehz megtallni azt a nt, aki Lady Hollisternl llt alkalmazsban. - Remek tlet - rvendezett Virginia. - Mikor akarsz hozzkezdeni? Az zlet ajtaja fltt megszlal csengetty vetett vget a beszlgetsknek. Virginia odanzett, s ltta, hogy Owen lp be a boltba. Mintha egy lthatatlan energiahullm htn lovagolna, gondolta. Begombolatlan kabtja kt szrnya sztcsapdott krltte. A frfi megjelense, mint mindig, most is felvillanyozta. AZ RNYAK TKRE ~ 188 Egy magas, szikr r jtt be vele. Hossz haja rgen lthatott borblyollt, s elegnsan szabott ltzke lehangolan gyrtt volt. Nyakn ormtlanul megkttt nyakkend csfoskodott. - Szp napot a hlgyeknek - ksznt Owen. A helyisg kzepn megllt, s szertartsosan blintott Charlotte fel. - Miss Tate, nemde? Virginia maghoz trt. - Charlotte, Mr. Sweetwater. - Igen, tudom - meredt elbvlve Charlotte Owenre. - Az az igazsg, hogy a Leybrookban mindenki tudja nrl, hogy kicsoda, uram. - Miss Dean figyelmeztetett r - felelte derlt arccal Owen. Charlotte elpirult. - n hres ember a mi kreinkben, Mr. Sweetwater. - gy mondtk nekem is. - Owen kesztys kezvel tett egy mozdulatot a gyrtt ruhj, magas frfi fel. - Engedjk meg, hogy bemutassam az unokafivremet, Nicholas Sweetwatert. Nick, Miss Dean s Miss Tate. Virginia s Charlotte udvariasan Nickre nztek, de , mintha a hlgyek ott sem lennnek, a csukott knyvszekrnyhez stlt, s nagy rdekldssel kezdte nzegetni a rgi, brktses knyveket. - Mondhatom, Owen, ez a gyjtemny sokkal gretesebbnek tnik, mint amilyet vrtam - szlalt meg. - Amikor kzlted velem, hogy egy olyan knyvesboltba megynk, ahol csupa paranormlis tmj knyvet tartanak, azt hittem, csupa mgival s okkultizmussal foglalkoz, rikt bortj knyvet fogok ltni. De amit itt ltok, az akr egy eredeti Wakefield is lehet. Ez itt, a Megjegyzsek az alkmirl cm. - De mg mennyire, hogy Wakefield Megjegyzseinek eredeti pldnya, uram - csattant fel Charlotte. - Nem tartanm zrt knyvszekrnyben, ha msolat lenne, plne hamistvny! 189 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Tessk? - fordult htra meglepetten Nick. gy ltszott, csak most veszi szre Charlotte-ot s Virginit. Elvrsdtt. - Bocsnat. Szp napot, hlgyeim. Virginia valami udvarias dvzlsflt mormolt. Most, hogy jobban megnzte, rjtt, hogy Nick Sweetwater fiatalabb Owennl, feltehetleg huszonnyolc-huszonkilenc lehet. Felfedezhet volt rajtuk nmi rokoni hasonlsg, leginkbb a szles vll s a szikr testalkat. De Nick intelligencit sugrz szembl hinyzott az a fajta tuds s tapasztalat, amely oly zavarba ejtv tette Owen tekintett. - Ez a ktet rendkvli ritkasg - vilgostotta fel Charlotte hvsen Nicket. - Tisztban vagyok vele - vlaszolta buzgn blogatva Nick. - Nagyon szeretnm megvizsglni, hogy magam dnthessem el a valdisgt. - Sajnos ez lehetetlen - felelte erre Charlotte, kicsit tlsgosan is kedvesen. - Hogy rti ezt? Ez itt egy knyvesbolt. Szeretnk kzelebbrl is megvizsglni egy knyvet, amit taln meg hajtok venni. - Sajnos csak a paranormlis jelensgek ltalam ismert, vagy megbzhatnak tartott egyn ltal ajnlott trvnyes elidzinek s kutatinak engedem meg, hogy megnzzk a zrt szekrnyekben rztt knyveket - kzlte Charlotte leereszked hangon. - E ktetek kzl sok tartalmaz veszlyes informcikat. Nem engedhetem, hogy brki elolvashassa ket. Nick dbbenten meredt r. Azutn homlokt rncolva azt mondta: - Biztosthatom, nekem is vannak pszichikus kpessgeim, nem is kevs. Csak krdezze meg az unokabtymat. Owen elkapta Virginia pillantst. A lny ltta rajta, hogy legszvesebben elvigyorogn magt. AZ RNYAK TKRE ~ 190 - rmmel igazolom, hogy az unokacsm magas szint pszichikus tehetsggel rendelkezik - mondta Owen. - Na s? - vgott vissza Charlotte. - Ennl sokkal fontosabb, hogy legyen kutati sttusza. Mifle tudomnyos megbzsa van? - Vegye tudomsul, Miss Tate, hogy szmos si nyelven olvasok, kztk hrom-ngy holt nyelven is, s tbb hajdani alkimista titkosrst sikerlt megfejtenem. - Hmm. - Charlotte lthatan nem volt elragadtatva a hallottaktl. - Amita olvasni tudok, egyfolytban tanulmnyozom a paranormlis jelensgeket. Nhny tanulmnyom is megjelent az Arkane-fle Paranormlis s Pszichikus Kutatsok Folyiratban, amelyrl llthatom, hogy sokkal legitimebb kiadvny, mint a Leybrook Intzet nevetsges iromnyai. Igaz, hogy lnven rok, mivel a csaldom nem venn j nven, ha a Sweetwater nevet nyomtatsban ltn, de ez semmit sem von le a munkssgom rtkbl. - , jaj - suttogta Virginia. - Attl tartok, uram, az Arkane itt nem a legjobb ajnllevl. - Hogy rti ezt? - fordult felje Nick. Charlotte megkszrlte a torkt. - Kzlm nnel, Mr. Sweetwater, hogy ebben az zletben az Arkane Trsasg nem sokat nyom a latban. - Hogy mondhat ilyet? - Nick szles mozdulattal az egyik polcra mutatott. - Ott ltom a Trsasg Folyiratnak tbb vet fellel szmait. Ami azt jelenti, hogy j nhnyat itt riz az n tanulmnyaim kzl is. - Valban elfizetek a Folyiratra - ismerte el Charlotte. - De ez nem jelenti azt, hogy el tudom viselni a Trsasg tagjait, akiket mindig is arrogns s idegest alakoknak tartottam. - n is - vgott vissza Nick. - pp ezrt nem vagyok tagja a Trsasgnak. 191 ~ JAYNE ANN KRENTZ Owen halkan krkogott. - s persze azrt sem, mert a Sweetwatereknek nem szoksuk, hogy brmifle szervezethez csatlakozzanak. - Most nem errl van sz - morogta Nick. - Nem, tnyleg nem - sorakozott fel mell Charlotte. Owen gy dnttt, most mr elg hosszra nylt ez a vita, gyhogy tvette a szt. - Most, hogy tlestnk az udvarias bemutatkozson, azt javasolom, trjnk a trgyra, amirt sszejttnk ma. - Kitn javaslat - szlt gyorsan Virginia. - Az unokafivrem segt nekem a nyomozsban - folytatta Owen. - Ma reggel sikerlt az raszerkezet fegyvereket kszt ramves nyomra bukkannia. - Ez nagyszer hr! - rvendezett Virginia. - Nem, sajnos nem az - hzta el a szjt Nick - Owen s n elmentnk a boltba. res volt. Mrs. Bridewell, az ramves, eltnt. Sem az raszerkezet furcsasgainak, sem a szmlaknyveinek nem lttuk nyomt. - - mondta csaldottan Virginia. - s most mit tegynk? - Mrs. Bridewellt rbzzuk a J&J-re - felelte Owen. - Azt szeretnm, ha Nick mg valamiben segten a nyomozsunkat. Beleegyezett, hogy eljn velnk az Intzet ma esti fogadsra. Azt krem tle, hogy vlassza ki a tmegbl azokat, akik gyansak lehetnek. Charlotte sszehzott szemmel nzett Nickre. - rt egyltaln az ilyesmihez, Mr. Sweetwater? - Igen - felelte Nick. - Ami azt illeti, rtek. - Hogy akar bejutni az Intzetbe jegy nlkl? - faggatzott tovbb Charlotte. - Vagy meghvt kellett kapnia, vagy egy meghvott vendg ksrjeknt engedik csak be. AZ RNYAK TKRE ~ 192 - Mr megoldottam a problmt - felelte Owen. - Nick nt fogja ksrni. - Mi?- tgult kerekre Charlotte szeme. - Nick a legaprbb rszleteket is kpes szrevenni. Szeretnm, ha megfigyeln a vendgeket, s aztn sszevetnnk kettnk megfigyelseit. - Mr megbocssson... - kezdte Charlotte vszjsl hangon. - Mostanra mr mindenki tudja a Leybrookban, hogy n ki vagyok, vagy legalbbis azt hiszik, hogy tudjk. De Nicket senki sem fogja felismerni - magyarzta Owen. - Nemigen jrok el hazulrl - vilgostotta fel a lnyt Nick. - A szakma jdonslt mveljeknt kell bemutatnia t, aki nagyon szeretne az nk kzssgnek tagja lenni - magyarzta tovbb Owen. Charlotte finoman, niesen felhorkant. - Nem tudom elkpzelni, hogy ez a terv egy percig is mkdne. Villml szemmel nzett Nickre. - Mit fog mondani, mifle tehetsge van, uram? Nick elvrsdtt. - Szellemidznek tettetem magam, mint a tbbi sarlatn. Ezt a tehetsget a legknnyebb megjtszani. - Mivelhogy szellemek nem lteznek - vgta r Charlotte. - Ennlfogva mindenki, aki azt lltja, hogy ltja ket, vagy csal, vagy tvhitben l. Csakhogy Londonban szzval, de lehet, hogy ezrvel lnek mdiumok, uram. A tehetsge nem fog kivtelesnek tnni. - pp ezt a hatst hajtjuk elrni - szlt kzbe Owen nyjasan. - Senki sem figyel oda klnsebben a sok kztt egy jabb szellemidzre. Nicket a fogadson megjelentek kztt senki sem fogja komoly versenytrsnak vagy az zletre nzve fenyegetnek 193 ~ JAYNE ANN KRENTZ tartani. Ez lehetv teszi szmra, hogy feltns nlkl vgezhesse a megfigyelseit. - rtem - mondta Virginia gyorsan, mg mieltt Charlotte jabb vitt kezdemnyezhetne. - Nagyon gyes terv. n szemly szerint annak is rlk, hogy Charlotte felajnlotta, krdezskdni fog azoknl az gynksgeknl, amelyek trsalkodnket kzvettenek ki. Gyantjuk, hogy Lady Hollister trsalkodnje jelenleg j llst keres. Lehet, hogy Charlotte megtallja t. - Nagyszer - nyugtzta Owen. Ltszott rajta, hogy teljesen elgedett. - Nagyon ksznm kegyednek, Miss Tate. Ezzel sokat segt neknk. - Megteszem, amit tudok - felelte Charlotte, akit lthatan szeldebb kedvre hangolt Owen nyilvnval hlja. - Most pedig bocsssanak meg. A ma esti programig mg nagyon sok rszletnek utna kell nznnk Nickkel - mondta Owen, s mris elindult az ajt fel. Nick meghajtotta a fejt Virginia eltt. - Nagyon rltem, Miss Dean. - Charlotte-ra nzett Ez igazn rdekes volt, Miss Tate. Mieltt a bartnk elksznhettek volna, mindketten kint voltak az ajtn, s eltntek a kdben. - Meg kell hagyni - szlalt meg Charlotte, mihelyt meg tudott szlalni mindkt Sweetwater remekl rt a villmgyors tvozshoz. - Valban - hagyta r Virginia. - Az ember mr-mr azt hinn, pszichikus tehetsgk van az eltnshez.
25.
Aznap este hromnegyed kilenckor Virginia az Intzet fldszinti halljnak egy viszonylag csendes sarkban llt Pamela Egannel. Mindketten a zsfolt hallt figyeltk Virginia gy negyedrval ezeltt ltta megrkezni Charlotte-ot s Nicket. gy tnt, hogy senki gyet sem vet rjuk. Bezzeg amikor stlt be Owen karjn, egsz ms volt a fogadtats. A sok ember hirtelen elcsendesedett, majd mindenki egyszerre kezdett hangosan beszlni. ket mindenki szrevette. Pamela vgignzett a helysznen. - Nem vits, hogy Gilmore Leybrook egy nagykp, ostoba alak - mondta, s egy egszsgeset kortyolt a pezsgjbl. - Kr, hogy vezeti az Intzetet. - A j hr viszont az, hogy gy hrlik, hamarosan krutazsra indul a Kontinensre - felelte Virginia. - Bah. Remnykedjnk, hogy utna kedvet kap egy amerikai krutazshoz is. Amikor Londonban van, gy hatalmaskodik felettnk, mintha ez az Arkane Trsasg, pedig egy szletett Jones lenne. - Gondolom, itt az Intzetben hasonlthat a leginkbb egy Joneshoz. Legynk szintk, Pamela, most, hogy Leybrook-tagoknak mondhatjuk magunkat, mindketten sokkal tbb pnzt keresnk. - Hidd el, Leybrook nagyon is tudatban van annak, hogy a lektelezettjei vagyunk. - Ha az ember zlettel foglalkozik, meg kell fizetnie az rt, Pamela. - Pjff. De mg mekkora rat! 195 ~ JAYNE ANN KRENTZ Pamela negyven-egynhny ves, tekintlyt parancsol megjelens n volt, aki egy kori egyiptomi hercegn szellemnek megidzsvel ptette ki sikeres vllalkozst. Az anyagi helyzetre oly jtkonyan hat szellem irnti tisztelete jell feketre festett hajt a fodrszval Kleoptra-stlusra vgatta le. A drmai hatst tovbb fokozta azzal, hogy egy csillog kristlyokkal kirakott, aranynak ltsz diadmot illesztett a homlokra. Szemt fekete festkkel rajzolta krl, s elegnsan lpcszetesre szabott ruhjnak szne egyiptomi zld volt. Megvrta, amg Owen magra hagyta Virginit, hogy majd kt pohr pezsgvel trjen vissza, s akkor egy hullmokat hast cpa sebessgvel tvgta magt a tmegen, s odalpett a lny mell. Pamela j bart volt, annak idejn, amikor Virginia hivatsosknt kezdte mvelni a mestersgt, a mentorul szegdtt, s elltta nagyszer tancsokkal. Virginia nagyon kedvelte t, habr Pamela javthatatlan pletykafszekknt szntelenl azzal bszklkedett, hogy ismeri a legjabb hreket s botrnyokat. - Ha mr szba kerlt Leybrook, hallottam, hogy az j asszisztensnjvel kezdett viszonya mris kihlben van - jsgolta. - Nem tartott sokig - jegyezte meg Virginia. - Minden asszisztensnjre ez a sors vr. - Pamela megint ivott egy korty pezsgt, majd lejjebb engedte a pohart. - Gyantom, hogy a bjos Adriana kezdett kvetelsekkel elllni. - Leybrook majdnem olyan gyakran vltogatja az asz- szisztensnit, mint a zoknijt. Adriannak tudnia kellett ezt, amikor elvllalta a pozcit. Ez a dolog senki eltt nem titok. - Igaz, de te is tudod, hogy van ez. Minden j asszisztensn azt hiszi, hogy lesz az utols. - Pamela megveten elhzta a szjt. - Ha nem tudnm, hogy nem igaz, meg mernk eskdni r, hogy Leybrooknak tnyleg van valamilyen tehetsge: termszetfeletti mdon rt a csbtshoz. AZ RNYAK TKRE ~ 196 Radsul a frfiakat ppgy el tudja bvlni, mint a nket. Figyeld csak, hogyan trik magukat az emberek, hogy a mai estn mltsga szne el jrulhassanak. A dszvendgrl jformn megfeledkeztek. Szegny D. D. Pinkerton beszorult egy sarokba Edward Drummerrel, aki nagy valsznsggel hallra untatja. Ltom, Mr. Welch mr el is indult, hogy megmentse Pinkertont. - Nem kell paranormlis magyarzatot keresni Leybrook rendkvli vonzerejre - vlte Virginia. - Jkp frfi, s nagyon okos. Ez tny, s a tnyeket el kell ismerni. A gyakorlati tudsa egszen kivl, akrhov megy, mindentt telt hzakat vonz a bemutatival. Attl a pillanattl fogva, hogy gynyr asszisztensvel a karjn, elegns ksssel megrkezett, Gilmore Leybrook volt az est fnypontja. Egy percig sem volt vits, hogy elhomlyostotta a dszvendg fnyt. Az elcsarnok kzepn valsgos udvartarts vette krl. A magas, markns arc, knnyed mozgs frfi kisportolt termett mg jobban kiemelte elegns szabs estlyi ltzke. Stt hajt a legjabb divat szerinti fazonra vgatta le. Senki sem tudta, honnan jtt, de a modora s a kiejtse mvelt riemberre vallott. Termszetesen egy j sznsz el tudja jtszani mindazt, ami a felsbb osztlyok tagjait jellemzi, gondolta Virginia. Nem Leybrook lenne az els alacsony szrmazs ember, aki Londonba rkezve mindenkit meggyzne elkel szrmazsrl s neveltetsrl. Asszisztensnje, Adriana Walters, ezen az estn ppoly gynyren festett, mint mindig, de volt valami a krltte lv levegben, ami arra utalt, hogy nem boldog. A mosolya feszesnek hatott, s szp arct mintha kbl faragtk volna ki. Megrezhette, hogy figyelik, mert elfordtotta a fejt, s egyenesen Virginira nzett. A tekintetbl olyan dh radt fel, hogy Virginia meg mert 197 ~ JAYNE ANN KRENTZ volna eskdni: pr msodpercig valami veszedelmes energia vibrlst rzkelte a levegben. - , jaj - mormolta Pamela. - Ismerem ezt az arckifejezst. Nem sok jt jelent. - Csak nem arra gondolsz... - Hogy a bjos Adriana azrt mereszt rd ilyen gyilkos szemeket, mert okkal hiszi azt, hogy Leybrook terd fogja lecserlni t? De igen, pontosan erre gondolok - Nevetsges. Mirt akarna Leybrook asszisztenst csinlni bellem? Nyilvnval, hogy bennem nincsenek meg azok a fizikai tulajdonsgok, amelyeket fontosnak tart A keblem tl kicsi, a hajam pedig tl vrs. Pamela arcra vszjsl kifejezs lt ki. - A hercegn azt mondja, hogy vltoztatott a kvetelmnyein - kntlta halk, sejtelmesen rekedtes hangon. - Mirt tenne ilyet? - krdezte Virginia, gyet sem vetve a sznpadias eladsmdra. - Fogalmam sincs - vltott vissza a normlis hangjra Pamela. - De most legalbb kaptl egy elzetes figyelmeztetst. s mg valamire szeretnlek inteni. - Mire? - n nem fogadnk el Adriantl meghvst tera. az a tpus, aki habozs nlkl egy kanl cint is tenne a csszdbe. Virginia elmosolyodott. - szben fogom tartani, habr nagyon valszntlennek tartom, hogy meghvna engem tezni. - Ebben az esetben trjnk t egy sokkal rdekesebb tmra. - Mgpedig? - A Mr. Sweetwaterrel val klns kapcsolatodra, termszetesen. - Mostanra mr biztosan hallottad a hrt, Pamela. AZ RNYAK TKRE ~ 198 - , igen, mr bejrta az egsz Intzetet. De tnyleg igaz? - vetett r egy oldalpillantst Pamela. - Megengedtem Mr. Sweetwaternek, hogy munka kzben vizsglatokat vgezzen rajtam. Meg van gyzdve rla, hogy be tudja mrni a pszichikus energiamintimat. - Tudod, mit mvelt Digbyvel s Hobbesszal. Miutn leleplezte ket mint csalkat, Leybrook knytelen volt elbocstani mindkettjket az Intzetbl, nehogy rossz hrnket keltsk. Nem flsz, hogy esetleg te leszel a kvetkez? Hogy tudod bebizonytani, hogy igazi a tehetsged? - Azt mondja, elhiszi, hogy van tehetsgem. - rtem. - Pamela szeme csillogni kezdett. - Ez magyarzatot adhat a msik hresztelsre. - Mire gondolsz? - Azt mondjk egyesek, hogy a Mr. Sweetwaterhez fzd kapcsolatod tlmegy a tudomnyos kutats s ksrletezs hatrain - kzlte Pamela a beavatottak mosolyval. Tudtad, hogy ez be fog kvetkezni, gondolta Virginia. Ezzel egytt nem szmtott r, hogy ilyen hamar s ilyen nyers szintesggel hangzik majd el. Pedig szmthatott volna r. Vgtre is Pamela majdnem annyi szerelmet lt mr t, mint maga Leybrook. - Szent egek, hol hallottad ezt? - Sikerlt elg vidman krdeznie. - Virginia, most velem beszlsz, nem valamelyik gyfeleddel. Semmi rtelme, hogy megprbld komolytalanra venni a helyzetet. Tl jl ismerlek. - Inkbb nem beszlnk a Mr. Sweetwaterhez fzd kapcsolatomrl - felelte Virginia higgadtan. - Felntt n vagy, nem pedig egy plyakezd retlen csitri. Ezt tiszteletben tartom. De nagyon jl tudom, hogy nincs tl sok tapasztalatod a frfiakkal. - Szp szmban vannak frfi klienseim. 199 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Szemlyes termszet tapasztalatrl beszltem, te is tudod. Ha brmilyen ms frfirl lenne sz, lelkesednk rte. Minden n megrdemli, hogy megismerje, milyen egy romantikus szenvedly. De mi az rdgnek kezdtl viszonyt pp Owen Sweetwaterrel? - Az Isten szerelmre, Pamela, nem beszlnl kicsit halkabban? - A lehet legkevsb hozzd ill partner. Ha vget r a kapcsolatotok, akr mg gy is dnthet, hogy tnkreteszi a karrieredet. Kemnyen megdolgoztl azrt, amit elrtl. Nem akarom vgignzni, amint felldozod a jvdet. - Nem hiszem, hogy Mr. Sweetwater csalnak fog kikiltani - felelte Virginia, de el is hallgatott mindjrt, amikor rezte, hogy ll valaki a hta mgtt. - Legyen nyugodt, ez nem fog megtrtnni - szlalt meg Owen szntelen hangon. Pamela llegzete elakadt, s olyan hirtelen fordult htra, hogy pr csepp pezsg a poharbl a kezre frccsent. - Mr. Sweetwater. Nem is vettem szre, hogy a kzelben van. Virginia jval lassabban fordult meg. Owen mindkt kezben egy- egy pohr pezsgt tartott. Arcn fagyos mosoly jelent meg. Tkletes szabs fekete-fehr estlyi ltzke mg hangslyosabb tette azt a nyers ert, amely mindig is rezhet volt krltte. - Engedje meg, hogy bemutassam egy bartnmnek - mondta Virginia, enyhn megnyomva a bartn szt, hogy Owen megrtse, nem szabad udvariatlanul viselkednie Pamelval. - Miss Egan a szakma igen elismert s megbecslt kpviselje. A plym elejn sok jt tett velem. A sikereim jelents rszt az tancsainak s annak ksznhetem, hogy sok helyre az ajnllevelvel jutottam be. Owen eddig jeges tekintetben megcsillant a der. A mosolya is tbb fokkal melegebb lett. Udvariasan meghajtotta a fejt Pamela fel. - Ez esetben rvendek a szerencsnek, Miss Egan - mondta. AZ RNYAK TKRE ~ 200 Pamela idkzben sszeszedte magt, de Virginia eskdni mert volna r, hogy elpirult. - Mr. Sweetwater. Mr sokat hallottam nrl. - Semmi jt, gondolom. - Owen tnyjtotta az egyik poharat Virgininak. - De higgye el, nincs okom Miss Deant sarlatnnak minsteni. - Ivott egy kortyot a pezsgbl, s egy bizalmas mosolyt kldtt Virginia fel. - Valjban rendkvl tehetsgesnek tartom t. - Ezt fogja nyilatkozni a sajtnak is, ha a ksrlete vgeredmnye fell rdekldnek? - tudakolta Pamela. - A karriere szempontjbl csodlatos lenne. Owen enyhn felvont szemldkkel fordult vissza Pamela fel. - Boldogan tjkoztatom a sajtt arrl, hogy Miss Dean valdi pszichikus kpessgekkel br, de ktlem, hogy szksge lenne az n tetszsnyilvntsomra. gy tnik, nagyon jl boldogul a sajt erejbl is. Pamela mosolya gy villant, mint az acl. - A mi szakmnkban nem ltezik tlzsba vitt pozitv hrvers, Mr. Sweetwater. n gy ltom, hogy a jelen krlmnyek kztt a legkevesebb, amit megtehet Miss Deanrt, hogy szl pr elismer szt a sajtban. - A jelen krlmnyek kztt? - ismtelte meg Owen enyhn fenyeget arccal. - Termszetesen ezzel arra utalok, hogy n kihasznlja Miss Dean nagylelksgt, hogy elvgezhesse a tervbe vett kutatst - kzlte Pamela hvsen. - Miss Dean risi szvessget tesz nnek, nemde, Mr. Sweetwater? Virginia sszerezzent. - Pamela, biztostlak, hogy minden rendben van. Owen flig leeresztett szemhja all hosszan nzett r. - Igen, Miss Egan, valban nagy szvessget tesz nekem - mondta. 201 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Akkor viszont gy van rendjn, hogy amikor a ksrlete vgre r, viszonozza neki ezt a szvessget - jelentette ki Pamela. - A legtbbet azzal segthet neki, ha gondoskodik rla, hogy olyan vonz publicitst kapjon, amelynek rvn j kliensek jelentkeznek nla. - rtem - vlaszolta Owen. - Vgtre is semmilyen ms maradand rtket nem tud szmra felajnlani, igaz? - krdezte Pamela flrerthetetlen llel. - Pamela, krlek - knyrgtt Virginia. - Elg legyen. - Igazad van - mosolygott r Pamela. - rezd jl magad az est htralv rszben, drgm, s ne feledkezz meg a hercegn figyelmeztetsrl. - Nem fogok. Pamela felnyalbolta zld szoknyit, s elsuhogott. Owen utnanzett. - Mifle hercegn figyelmeztetst emltette? - Nem fontos. Kvncsi lennk, hogyan boldogul Charlotte s Nick. Elvesztettem ket szem ell. , a csudba! - Most meg mi trtnt? - Gilmore Leybrook s az asszisztensnje errefel tart. Ht, azt hiszem, ez elkerlhetetlen volt. Owen kvette a tekintett. Ltszott, hogy lesre lltja a bels ltst. A leveg megtelt krltte elektromos tltssel. - Ez rdekesnek grkezik - mondta halkan.
26.
Bizonyos okokbl, amelyekrl maga sem tudta, hogy akarja-e tudni, Charlotte a dlutn folyamn arra az elhatrozsra jutott, hogy este a lehet legjobban akar kinzni. A divatlapok tansga szerint a szemveg nem tartozott a legcsbosabb estlyi kiegsztk kz, gy ht a szemvegt a derekrl lelg gyngys kistskba tette. A divatozs szerencstlen folyomnyaknt a kis erklyrl, ahol s Nick lltak, csupn sznes foltokat ltott az alattuk lv hallt megtlt tmegbl. Nicket azonban tisztn ltta ebbl a kzelsgbl. Nagyon jl fest az estlyi ltzkben, llaptotta meg magban. Igaz, a hintban fl kellett tennie a szemvegt, hogy elvgezhessen nhny aprbb igaztst a frfi ltzkn. Mindssze pr percig tartott, mg jrakttte a fekete nyakkendjt. s amikor tapintatosan megemltette, hogy szatnselyem mellnyt flregombolta, Nick azon nyomban kijavtotta a hibt. - Ez nem mkdik - szlalt meg Nick. Charlotte pp kszlt, hogy igyon egy kortyot a pezsgjbl. A mozdulat flbeszakadt, s enyhn hunyorogva sandtott a partnerre. - Mi nem mkdik? - krdezte. - Owen terve - felelte Nick zavartan. - Nem rtem. - Ilyen dolgokban az unokabtym mindig nagyon j szokott lenni. De ez most egyltaln nem jtt be. gy nzte az alattuk lv helysznt, mint valami klns s bonyolult kiraks jtkot. Charlotte ugyan nem ltta a rszleteket, azt azonban tudta, hogy Nick nagyszeren beltja az egsz hallt az erklyrl, amelyet eredetileg arra terveztek, hogy a zenszeket elrejtse a blozk ell. 203 ~ JAYNE ANN KRENTZ - gy tudom, az a feladata, hogy szrevegye az apr jeleket, amelyek arra utalnak, hogy a teremben lvk kzl valaki hangslyosan vagy ppen mnikusan rdekldik Virginia irnt - mondta. - Nem rtem, uram, mi ebben a nehz? lltlag az n tehetsge az apr rszletek megfigyelsre vonatkozik. - Azrt olyan nehz, mert a dolog gy ll, hogy a teremben szmosan mdfelett rdekldnek Miss Dean irnt. Egyedl a szemlyzet tagjai nem pillantgatnak lopva r s az unokabtymra. Mindenki spekull valamiben odalent - Igen, n is figyelmeztettem Virginit, hogy sokan trik a fejket, vajon milyen kapcsolat fzi t Mr. Sweetwaterhez. Tudtam, hogy mindenki a legrosszabbat fogja felttelezni. - A fenbe is. De ugye nem gyantjk, hogy a gyilkossgok feldertsben segdkezik Owennek? - Nem, persze hogy nem. Ennl sokkal rosszabb a helyzet. Azt hiszem, Virginia tiltott viszonyba kezdett az unokabtyjval. - Csak errl van sz? - Nick lthatan megknnyebblt. - Akkor nincs mirt aggdni. Nem gondolom, hogy egy ilyen pletyka problmt okozna Owennek. Egy pillanatra megijesztett, hogy taln a terve dlt dugba. Charlotte hosszan nzett r. - Valami rosszat mondtam? - krdezte Nick. - Mi itt most a legjobb bartnmrl beszlnk. Prbljon kevsb flnyes hangot hasznlni, uram. - Nem rtem, hogy egy Owennel folytatott liezon mennyiben rtana Miss Dean j hrnek. Nem egy tizennyolc ves lnyrl van sz, akinek a csaldja valami elkel hzassgban remnykedik. Charlotte nem szlt semmit. Csak megint Nickre nzett. Nick, rezve, hogy veszlyes terepre tvedt, megkszrlte a torkt. AZ RNYAK TKRE ~ 204 - Miss Dean nyilvnvalan nagyvilgi hlgy - mondta kiss elbizonytalanodva. - ppgy, mint n - vgta r Charlotte. - n mindig ilyen nehz felfogs, uram? - Amikor ilyen termszet dolgok finom rnyalatairl van sz, akkor mindig - shajtotta Nick. - Meglehets udvariatlansg volt ntl arra emlkeztetni, hogy Virginia s n mr elrtnk bizonyos kort, s maholnap a vnkisasszonyok sorba lpnk. - Egyltaln nem arra cloztam, mintha brmelyikk is reg lenne - sietett megnyugtatni Charlotte-ot Nick. - Legfljebb rett kor. - Ksznm - felelte Charlotte. - Hadd magyarzzam meg, uram, mi itt a legnagyobb problma. Igaz ugyan, hogy Virginia az korban mr megengedhet magnak egy diszkrt romantikus viszonyt, jelen esetben azonban az okozza a nehzsget, hogy a frfi, akit mindenki a kedvesnek tart, az n unokabtyja. - Na s? - nzett r rtetlenl Nick. - Ha netn nem vette volna szre, ebben a teremben senki sincs, aki megbzna Owen Sweetwaterben. - rtem. - Nick olyan kpet vgott, mint aki kezdi felismerni a helyzet komolysgt. - A legjabb kedvtelsnek hla, miszerint a sajtban leplezi le a Leybrook Intzet munkatrsait, k most a hivatsukra nzve komoly veszlyt ltnak benne. - rtem - ismtelte meg Nick. - Azt mg elhittk az emberek, hogy Virginia megengedi Mr. Sweetwaternek, hadd tanulmnyozza, mire kpes, de azta elterjedt a pletyka, hogy viszonyt folytat vele. Ezentl nem fognak megbzni benne, nem hiszik el, hogy nem rulja el a titkaikat a szeretjnek. Attl tartok, hogy mire Mr. Sweetwater befejezi a kutatst, Virginit nem fogjk szvesen ltni itt, az Intzetben. 205 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Huh. - Nick eltprengett a hallottakon. - Taln fontolra kellene vennie, hogy csatlakozik az Arkane-hoz. Ha jobban belegondolok, mindkettjknek csatlakozniuk kellene. - Ne nevettesse ki magt, uram. Az Arkane be sem fogadna bennnket, akik a tehetsgnkbl lnk. - Azt mondjk, a Trsasg rohamos vltozsnak indult azta, hogy Gabriel Jones elvllalta a nagymesteri tisztsget. - Majd mg elvlik, hogy Mr. Jones fel tudja-e tallni jra az Arkane-t - szgezte le Charlotte. - Mg ha ez lehetsges lenne is, Virgininak s nekem tovbbra is dolgoznunk kellene a meglhetsnkrt. Ez azt jelenti, hogy mindenfle gyakorlati szempontbl fent kellene tartanunk a kapcsolatunkat a Leybrook Intzettel. Teht Virginia nem pusztn a j hrnevt kockztatja azzal, hogy intim kapcsolatot folytat Owen Sweetwaterrel; a karriert, az egsz jvjt teszi kockra vele. - rtem - mondta harmadszorra is Nick. Elgondolkodva nzte az alatta hullmz tmeget. - Flek, hogy a baj, akrhogy alakuljon is a vgn, mr megtrtnt. Charlotte ijedten kapta ki a szemvegt gyngykkel kirakott estlyi tskjbl, s gyorsan az orrra illesztette. Azutn szemgyre vette Virginit s Owent. Semmifle termszetfeletti intuci nem kellett hozz, hogy megrezze a kt ember krli energiamezt. Owen kicsit tl kzel llt Virginihoz, pp csak egy kicsivel beljebb azon a hatrvonalon, amely egy hlgy lthatatlan szemlyes tert jelli ki, s ahov senki nem lphet be. A frfi testtartsa egyszerre utalt a birtoklra s a vdelmezre. Olyan volt, mintha szavak nlkl azt zenn a teremben lv sszes tbbi frfinak, hogy jogot forml Virginia szemlyre. Virginia szerelmes, akr tudja, akr nem. - Hogy az rdg vinn el - suttogta. Kesztys kezvel megragadta a korltot. - Hogy merszeli ezt tenni a bartnmmel? AZ RNYAK TKRE ~ 206 Nick megmerevedve llt mellette. Charlotte tudta, hogy t nzi, nem az alattuk lv embereket. - Miss Tate, emlkezzen vissza, az unokabtym csak azrt trsult a kegyed bartnjvel, hogy megllaptsk egy gyilkos kiltt, aki nagy valsznsggel meg akarja t lni - szlt halkan a frfi. - Owen megprblja megvdeni Virginit. Charlotte akarata megfesztsvel sszeszedte magt. - Igen. Termszetesen. Bocssson meg. Nha tlsgosan is elragad a kpzeletem. Lehet, hogy tl sok idt tltttem az olyan nagyfeszltsg energia kivteles sajtossgainak tanulm- nyozsval, amely kt tehetsges szemly kztt generldik, amikor fizikailag vonzdni kezdenek egymshoz. - Micsoda vletlen - derlt fel Nick arca. - Ez a tma engem is nagyon rdekel. - Naht, Mr. Sweetwater. - Charlotte rezte, hogy forrsg nti el az arct. - n mindig ilyen nyersen fogalmaz? - Szv tettk mr msok is, hogy idnknt hajlamos vagyok tl nyltan beszlni - ismerte be zavartan Nick. - Bocsnatot krek. - Megbocstok - vlaszolta kimrten Charlotte. Nick khintett prat. - Akkor ht taln visszatrhetnnk a munknkhoz, nemde? - Kitn tlet. - Innen fentrl gy ltszik, hogy egyetlen ember van a teremben, aki tbb figyelmet kap, mint Miss Dean s az unokafivrem. Az a magas frfi ott a hall kzepn, akinek az a nagy mell szke n a ksrje. - Gilmore Leybrook - mondta Charlotte. - Az Intzet alaptja. A szke n a legjabb asszisztensnje, Adriana Walters. Leybrooknak eddig mr szmos hasonl zsner asszisztensnje volt. Az elhangzottak szemmel lthatan felkeltettk Nick kvncsisgt. 207 ~ JAYNE ANN KRENTZ - rdekes - mondta. - Mirt mondja ezt? Mert olyan csinosnak tallja a nt? - Hmm? Ja, nem. - Nick mindkt kezvel megragadta a korltot. - Azrt tallom nagyon rdekesnek, mert Leybrook meglehetsen intenzv rdekldst mutat Miss Dean irnt. Mr el is indult fel. gy ltszik, egy cseppet sem zavarja, hogy Owen ott ll a hlgy mellett. Charlotte tnzett a korlt felett. - , jaj. Igaza van. Szent g, ugye nem gondolja azt, hogy Leybrook betegesen, mi tbb, rgeszmsen rdekldik Virginia irnt? - De igen - vlaszolta Nick. - s Miss Walters is. - Mit jelent ez? - Azt jelenti, Miss Tate, hogy a bartnjt tbb klnbz oldalrl is nagy veszly fenyegeti.
27.
Owen a pezsgjt kortyolgatva hallgatta Leybrook Virginihoz intzett szavait. - n s Mr. Sweetwater jkora izgalmat kavart itt, az Intzet munkatrsai kztt - mondta Gilmore Leybrook, s Virginira mosolygott. - Felttelezem, beleegyezett abba, hogy Mr. Sweetwater tanulmnyozza nt munka kzben. Nagy merszsgre vall, Miss Dean. Mikzben a frfi beszlt, Owen szrakozottan eljtszott a gondolattal, hogy letpi Leybrook fejt a nyakrl. Roppant kellemes s rendkvl megnyugtat cselekedet lenne, de Virginia valsznleg nem helyeseln. Jsgos g, fltkeny vagyok, dbbent r. Megrendt felismers volt. Olyan sok id telt el azta, hogy tlte ezt a primitv rzelmet, hogy alig ismerte fel. Elvgre ms rzetek is lteztek, amelyek nyomn felborzoldott a haj a tarkjn, s harcias kedvben minden izma megfeszlt. Pldul a vadszat is hasonl hatst vltott ki benne. De semmi ms nem tudta gy grcsbe rntani a gyomrt, s azzal fenyegetni, hogy elveszti a jzan eszt, mint a fltkenysg. Nagyjbl egy perccel azutn, hogy Virginia bemutatta ket egymsnak, Owen megllaptotta, hogy a Leybrook Intzet alaptja s igazgatja intelligens, ravasz s knyrtelen ember. s ahhoz, hogy ezt az elemzst elvgezze, nem is kellett klnsebb leslts vagy emberismeret. Tbb-kevsb ezek a jellemvonsok szksgeltettek annl az embernl, aki meg tudott teremteni egy jrszt csalson s szemfnyvesztsen alapul, sikeres pnzgyi vllalkozst. 209 ~ JAYNE ANN KRENTZ Ellenben nagyon rdekesnek tallta, hogy a Leybrookot vez atmoszfra tltsben hatrozottan rezni lehetett valami igen ers tehetsgrl rulkod energit. A munkatrsai kztt sok csal lehetett, de maga nem akrmilyen pszichikus termszettel rendelkezett. s ez minden sarlatnnl sokkal veszlyesebb tette t. - Mr. Sweetwater hivatsos nyomoz - felelte Virginia. - Nem lttam okt, mirt ne engednm meg neki, hogy megfigyeljen munka kzben. - Milyen izgalmas, Mr. Sweetwater - mosolygott Adriana Walters Owenre. - Meslje el neknk, mit dertett ki Miss Deanrl. Trgyilagos szemmel nzve Adriana feltnen szp n, gondolta Owen. Kr, hogy a szeme az raszerkezet srknyra emlkezteti. - Egyltaln nincsenek ktsgeim Miss Dean tehetsge fell - vlaszolta. - Nagyon nagy tuds szakembernek tartom t. Leybrook egyik szemldkt elegnsan felvonva nzett r. Fagyos tekintete sajtos gondolatokrl rulkodott. - Sajnos kt msik munkatrsunkkal kapcsolatban nem ez a vlemny alakult ki nben. - Bizonyra folytatni tudjk majd a plyjukat - felelte Owen. - Egy gyes szakember tnkrettelhez tbb kell nhny, a sajtban megjelent brl megjegyzsnl. A kznsg nagyon is vgyik arra, hogy hinni tudjon. De ezt n is pontosan tudja, Leybrook. Hiszen erre a koncepcira alapozva ptett ki egy nagyon sikeres vllalkozst. - Sajnos az a kt tkrolvas, aki az elmlt kt hnap folyamn halt meg vratlanul s titokzatos krlmnyek kztt, mr nem fogja tudni folytatni, ugyebr? - krdezte Leybrook fojtott hangon. Virginia megdermedt. s vele egytt mg nhnyan, akik a kzelkben lltak. Fejek fordultak feljk Nagy csend tmadt krlttk. - Gilmore? - kapott leveg utn Adriana. - Mire cloz? AZ RNYAK TKRE ~ 210 Virginia arcn megfeszltek az izmok. - Mindannyian tudjuk, mit akar ezzel mondani Mr. Leybrook. Azt prblja sugalmazni vele, hogy Mr. Sweetwaternek kze volt Mrs. Ratford s Mrs. Hackett hallhoz. Ez teljes valtlansg. - n biztos lehet ebben, Miss Dean? - fordult vissza hozz mlysges aggodalommal az arcn Leybrook. - Nekem gy tnik, senki sem tud valami sokat Sweetwaterrl azon a tnyen kvl, hogy alighanem hivatottnak rzi magt az tlkezsre olyan szakrtk munkssgt illeten, mint amilyen n is. - Biztos vagyok benne, uram - vlaszolta fagyos mosollyal Virginia. - Trtnetesen megnztem a hallesetek sznhelyn lv tkrk utkpeit. Valban meggyilkoltk mindkt nt, de a tettes nem Mr. Sweetwater volt. Leybrook s Adriana megkvlten lltak. s mindenki ms is, llaptotta meg Owen. - n egszen biztos benne, hogy megltk ket? - krdezte Leybrook. - Igen - blintott Virginia. - Tkletesen biztos vagyok benne. Owen rezte, hogy a levegben megemelkedik az energia szintje. Leybrook megijedt. Adriana elspadt. - De ht hogyan, az rdgbe is? - kiltott fel Leybrook. - Azt hallottam, hogy nem ltszott semmifle erszak nyoma a testkn, s annak sem, hogy megmrgeztk volna ket. - A szellemek - suttogta Adriana. - Teht igaz, amit beszlnek. A tkrolvaskat tlvilgi gonosz lelkek vittk magukkal - Ne nevettesse ki magt, Adriana - nzett r megveten Leybrook. - Biztosthatom, hogy nem szellemek voltak - mondta Virginia. - Csak egy hidegvr gyilkos. - Ltta a kpt? - unszolta Leybrook. Ltszott rajta, hogy minden idegszlval figyel. 211 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Mr elmondtam, hogy a gyilkosok arct sohasem tudom kivenni a tkrben. De Mr. Sweetwater ott volt velem, amikor a tkrolvasst tartottam. rzkelt valamit annak a szemlynek a pszichikus termszetbl, aki meglte Mr. Ratfordot s Mrs. Hackettet. Leybrook les pillantst vetett Owenre. - Mit tudott meg a gyilkosrl? - krdezte Adriana szorongva. - Kiderlt szmomra, hogy az illet, aki meglte Ratfordot s Hackettet, a tette elkvetsekor termszetellenes s beteges szexulis izgalmat rzett - szlalt meg Owen. - Valban, Mr. Sweetwater? - meredt r elborzadva az asszisztensn. - Valban, Miss Walters - felelte Owen. - Nem ltom be, hogy ez a megfigyels mirt zrn ki, hogy n legyen a gyilkos, Sweetwater - nzett r sszehzott szemmel Leybrook. - Megnyugtatom, hogy Mr. Sweetwater szenvedlyes termszet ugyan, de a legkevsb sem termszetellenes vagy beteges mdon - mosolygott nyjasan Virginia. - pp ellenkezleg. Leybrook jabb metsz pillantst vetett Owenre, majd fenyegeten Virginira nzett. - Azt hiszem, kicsit tl sok pezsgt ivott, Miss Dean. Virginia elengedte a fle mellett a megjegyzst. - Ha Mr. Sweetwater gyilkossgot akarna elkvetni, biztos vagyok benne, hogy a dolog nem hozn izgalomba - jelentette ki. - Fleg nem szexulis izgalomba - tette hozz Owen nneplyesen komoly arccal. - Effle lvezetekhez jobban szeretek normlis ton- mdon hozzjutni.
28.
A bartnk az Intzet emberekkel teli bejrati lpcsjn lltak, vrtk, hogy Nick s Owen megrkezzen a hintkkal. - Ht, ezt gyesen megcsinltad - mltatlankodott Charlotte. - Az Isten szerelmre, Virginia, mirt nem akasztottl egy tblt ma este a htadra, s rtad fel r, hogy viszonyod van Mr. Sweetwaterrel? - Nem hiszem, hogy illett volna a ruhmhoz - felelte Virginia. - Komolyan beszlek - nzett r villml szemmel Charlotte. - Sajnlom - vont vllat Virginia. - gy ltszik, nem tudtam uralkodni magamon. Nem mintha nem pletyklna mr gyis mindenki a Mr. Sweetwaterrel val intim kapcsolatomrl. - Egy dolog, ha pletyklnak egy viszonyrl, s megint ms, ha azt nyltan vllaljk. Ma estig mg remnykedhettnk abban, hogy legalbb nhnyan ktelkednek a Mr. Sweetwaterhez fzd kapcsolatod termszetben. Leybrook nagyon dhsnek ltszott. Lehet, hogy ez a karriered vgt fogja jelenteni, Virginia. - Tl fogom lni. s van valami, ami mellettem szl. - Mi az? - A tehetsgem valdi. jfl fel jrt az id. A kapubejratot megvilgt gzlmpk rikt fnyben lesebb vltak az rnykok. Az utca megtelt utasokra vr hintkkal s egyfogatkkal. - Lehet, hogy a tehetsged valdi, de te is ugyangy tudod, mint n, hogy az tlagos kliens nem kpes klnbsget tenni a hamis s az igazi kztt - fejtegette Charlotte. - Az zleted attl olyan sikeres, mert sszekttetsben llsz az Intzettel, nem pedig azrt, mert tnyleg tudsz tkrbl olvasni. 213 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Azeltt is meg tudtam lni, mieltt csatlakoztam volna az Intzethez - szllt vitba vele Virginia. - Igaz, de ma sokkal tbb pnzt keresel, hla Leybrook-nak, aki divatba hozta az Intzetet. - Hidd el, tisztban vagyok a pnzgyeim jelenlegi llapotval. - Mellesleg, ha a j hredben esett kr nem lett volna elg, Nick azt mondja, hogy a ma esti munknk teljes mrtkben krba veszett. Azt lltja, hogy rengetegen figyeltek tged minden egyebet flretve, belertve Leybrookot s Adriant is. Termszetesen nmileg ms okokbl - tette hozz Charlotte kis sznet utn. - Nick? Mr olyan jban vagy Nicholas Sweetwaterrel, hogy a keresztnevn emlegeted? - Ez ltszott a legknyelmesebb megoldsnak, hogy megklnbztessem t a te Mr. Sweetwateredtl. A nvazonossg mr kezdett zavar lenni - magyarzkodott Charlotte. - nem az n Mr. Sweetwaterem. - Aha. Efell az Adriannak s Leybrooknak cmzett megjegyzsed ta mr senkinek sincsenek ktsgei. Most szintn, Ginny, mit gondoltl? - Nem is tudom, hogy gondoltam-e egyltaln valamit. Csak nem tetszett, ahogy Adriana Owenre nzett. - Az uraknak ltalban nehezen megy, hogy beszlgets kzben Adriana szembe nzzenek. A tekintetk hajlamos dlre vndorolni. Nekem az a vlemnyem rla, hogy egy rosszindulat nszemly. Ha azt hiszi, hogy fenyegetst jelentesz a Leybrooknl betlttt pozcijra, akkor megjsolhatatlan, hogy mire lesz kpes. - Pamela kori egyiptomi hercegnjtl mindkettjkre nzve megkaptam a figyelmeztetst - vlaszolta Virginia. - De ersen ktlem, hogy Leybrook rlne, ha n lennk az asszisztensnje, s azt sem hiszem, hogy Adriana kpes lenne meglni, csak mert elvesztette a pozcijt. AZ RNYAK TKRE ~ 214 - n a helyedben nem mernk fogadst ktni a bjos Adrianra - szgezte le Charlotte. - Az a n egy kgy. Meg vagyok gyzdve rla, hogy veszlyes tud lenni. - Miss Dean, Miss Dean, egy pillanatra, ha lenne szves! hangzott fel a lpcsn vrakoz tmegbl. Virginia megfordult, s Jasper Welchet ltta felje igyekezni a sokasgon t. - J estt, uram - mondta mosolyogva. - A teremben is lttam, de n tlsgosan el volt foglalva D. D. Pinkertonnal. - Gyakorlatilag tudomst sem vettek rla. Mindenki Leybrookkal akart csevegni. - Welch megllt eltte. - Nagyon knos volt, tekintve, hogy a fogadst Pinkerton tiszteletre rendeztk. Ktelessgemnek reztem, hogy valamikppen elvegyem a srts lt. - Nagyon irgalmas cselekedet volt ntl - biztostotta Charlotte. - Nehz estm volt. - Welch elhzta a zsebkendjt, s megtrlte a homlokt. - rlk, hogy vge van. Mindig oly sok rszletre kell figyelni, s valami mindig balul t ki. Szegny Mrs. Fordham alig ltszott ki a munkbl. Az estly kzepn kifogytunk a homros szendvicsbl, s a pezsgbl is utna kellett rendelnie. - n tkletes munkt vgzett, Mr. Welch, mint mindig - nyugtatta meg Virginia. - Valban, uram, gynyren megrendezett este volt - mosolygott Charlotte. - Nem is tudom, mit kezdene n nlkl Mr. Leybrook. Meggyzdsem, hogy az Intzet sszeomlana, ha nem ilyen tapasztalt menedzser vezetn, mint n. - Mrs. Fordham nlkl semmire sem mennk - bizonygatta Welch. - Csodlatos asszony. - Ha mr szba hozta Mrs. Fordhamet, t egsz este nem lttam - mondta Virginia. - Egyfolytban a sznfalak mgtt tette a dolgt - rulta: el Welch. - Tbb volt a vendg, mint amennyire szmtottunk. Miss Dean, azrt 215 ~ JAYNE ANN KRENTZ akartam beszlni nnel, hogy bocsnatot krjek az nrl kering csnya pletyka miatt. - Buta fecsegs - vgta r kurtn Charlotte. - s semmikppen sem n tehet rla - tette hozz megnyugtatan Virginia. - Mindazonltal nagyon sajnlom, ha valami kellemetlensge tmadt emiatt ma este - szabadkozott Welch, akinek az aggodalomtl mly rncok vsdtek a homlokra. - Ki fogom heverni - biztostotta Virginia. - Persze, persze. Istenem, ltom, hogy Mrs. Harkinsnak nehz lejutnia a lpcsn a botjval. Ugye megbocstanak? s Welch kis fhajtssal elksznt. - Termszetesen - mondta Virginia. - J jszakt, Mr. Welch - tette hozz Charlotte. Nztk, ahogy Welch elsiet, hogy segtsen a mr idsd, tiszteletre mlt Mrs. Harkinsnak, aki hetente ktszer, szerda s pntek estnknt tartotta a szenszait. - Sokat knldhat a reumjval, de gy is nagyobb a forgalma, mint a legtbb konkurensnek - jegyezte meg Charlotte halkan. - Hallottam, hogy megint emelte a djait, s mr Lady Bingham is rendszeresen eljr hozz. - Na igen, Mrs. Harkins amerikai - felelte Virginia. - Tudod, hogy megy ez: a messzirl jtt mutatvnyos kr tdul a legtbb ember. Mint a szellemidzk kzl sokan, Mrs. Harkins is Amerikbl teleplt t. A paranormlis jelensgek divatrlete az llamokban kezddtt vtizedekkel korbban, s az amerikai mdiumok mindmostanig nagy rdekldsnek rvendtek a brit kznsg krben. Charlotte felhzta a szemldkt. - Nagy szerencsje van Mr. Sweetwaternek, hogy nem Mrs. Harkinst szemelte ki a mlt hnapban, amikor elhatrozta, hogy AZ RNYAK TKRE ~ 216 lerntja a leplet egy-kt csal mdiumrl - bezzeg zekre szaggatta volna. Virginia nevetett. - Biztos vagyok benne, hogy neki sejtelme sincs rla, milyen nagy szerencsje van. Nzte, ahogy Owen kivlik az utcn sszetorld lovak, kocsik s emberek kavarg tmegbl. - Mrs. Harkins rgta zi a mestersgt, tud magrl gondoskodni. Tbb nyomozval volt mr dolga, akik r akartk bizonytani a csalst. Bolondot csinlt mindegyikkbl, amirt megkrdjeleztk a tehetsgt. Owen pp idben rt oda, hogy meghallja a megjegyzst. Flig szaladt a szja. - Nem vagyok teljesen idita - mondta. - Biztosthatom, hogy nagyon gondosan vlogatok, ha le akarok leplezni pr csalt. Sally Harkins nem szerepelt a listmon. - Blcs dolog volt ntl, uram - felelte Charlotte. - A legenda szerint Mrs. Harkins azzal bntette meg a legutbbi nyomozt, aki le akarta rla rntani a leplet, hogy elrulta az pp aktulis szeretje nevt a Flying Intelligencer egyik tudstjnak. Az riember felesge cseppet sem rlt, amikor a cikk megjelent a lapban. - Vgeztem egy kis kutatst, utnanztem a dolgoknak - jegyezte meg Owen. - Ismertem a trtnetet. - Lenzett az emberektl nyzsg utcra. - Hol van Nick? - Itt - vlt ki Nick a tmegbl. - Vgre talltam egy kocsit. A mellkutcban vrakozik, Miss Tate. - A mink ott ll az utca tloldaln - szlt Owen Virgininak. - Indulhatunk? - Miutn a parti a nyomozsunk szempontjbl mer idpazarls volt, gy gondolom, indulhatunk - kzlte Virginia. - Na nem mintha nem lettek volna rdekes pillanatai az estnek - tette hozz. Rvid, udvarias bcszkods utn Owen tvezette Virginit a tmegen. Ujjait szorosan a lny felskarjra fonta, s br a fogs nem 217 ~ JAYNE ANN KRENTZ okozott fjdalmat, minden sznl vilgosabban rulkodott a frfi elszntsgrl, amellyel minl Messzebbre akarta t vinni az Intzettl. - Valami baj van? - krdezte Virginia. - gy rti, azon kvl, hogy ma jjel rjttem: Gilmore Leybrook a szeretjv akarja tenni? Virginia elvrsdtt. - Leybrook miatt igazn flsleges aggdnia. Gond nlkl tudom kezelni t. - El van sznva r, hogy megszerzi nt, Virginia. - Pamela Egan valban emltett olyasmit, hogy j asszisztenst keres maga mell. De biztosthatom, engem nem rdekel az az lls. Szvesebben vagyok a magam ura. Nem vgyom r, hogy egy msik szakrt asszisztense legyek. - n nem egy j asszisztensi llsrl beszlek. Leybrook annl sokkal intimebb pozcit szn nnek. - Kptelensg. Eltlozza a dolgot. - Lttam a tekintetn. - Eddig csakugyan minden asszisztensvel viszonya volt - ismerte be Virginia. - Tudott dolog, hogy sajtos kls jegyek alapjn vlasztja ki ket. Egszen biztos vagyok benne, hogy n nem felelek meg a plyzati feltteleknek - Szerintem meg vltoztathatott valamit azokon a plyzati feltteleken. - Milyen klns - nzett Virginia meglepetten a frfira. - Pamela Egan tbb-kevsb ugyanezt mondta. De mi lehet az az j sajtossg, amely Leybrook listjnak lre rpthet engem? - A tehetsge - felelte Owen. - Megrezte, hogy valdi. - Na s? Neki is van valamilyen tehetsge. Biztos vagyok benne. - Pontosan. Azt hiszem, arra gondol, hogy ha nt maga mellett tudhatja, azzal mg nagyobbra nvelheti a gazdasgi erejt. Ha jl AZ RNYAK TKRE ~ 218 belegondolunk, logikus kvetkeztets. Az Intzet mr most is nagyon jvedelmez vllalkozs. De gondoljon csak bele, miv fejleszthetn kt ers tehetsg ember. - Ha Leybrook felknln Adriana jelenlegi pozcijt, visszautastanm. Nem hajtok az zleti partnere lenni. - Mg akkor sem, ha gy jval tbb pnzt keresne, mint most? - Ne rtse flre, n is ugyanolyan becsvgy vagyok, mint a tbbiek. De megvannak a hossz tvra szl terveim. Ezekben Leybrook nem szerepel. - Ezt mondja, ugyanakkor ktdik az Intzethez - mutatott r Owen. - tmenetileg. Azt nem mondtam, hogy ne tudnk zleti kapcsolatban lenni Leybrookkal. De semmifle szoros partnersget nem tudok elkpzelni vele. - Kpes ilyen finom megklnbztetseket tenni? - krdezte Owen kvncsian. A hangjban nyoma sem volt elutastsnak vagy brlatnak. -A szoros partneri kapcsolat olyan, mint a hzassg, uram - felelte a lny. - Ahhoz, hogy sikeres legyen, mindkt fl rszrl nagy bizalomra van szksg. - s kegyed nem bzik Leybrookban? - , dehogynem. Bzom benne, hogy mindig azt teszi, ami a leginkbb szolglja a sajt rdekeit. Amg ez lebeg a szemem eltt, s n egytt tudunk mkdni az Intzetben. Jelenleg az anyagi rdekeink egybeesnek, ahogy Mrs. Crofton mondan. De nem lesz ez mindig gy. A lpcs tetejre rve hirtelen bizseregni kezdett a tarkja. rezte, hogy az sztnei vszjelzst kldenek a teste minden porcikja fel. - Owen... - kezdte. De a frfi ebben a pillanatban mr flre is rntotta, mghozz olyan gyorsan, hogy ha nem tartja meg, Virginia elesett volna. 219 ~ JAYNE ANN KRENTZ Egy csuklys kpenyt visel alak viharzott el mellette, olyan kzel, hogy kpenynek szle Virginihoz csapdott. Egy kesztys kz sjtott le r, centimterekkel hibzva el a vllt. Virginia tudta, hogy ha Owen nem rntja el az tbl, a kpenyes alak letasztotta volna a grnitkbl plt bossz lpcssor tetejrl. Egy pillanat alatt jtszdott le az egsz. Az alak mr el is tnt a tmegben, amely a trtntekrl mit sem tudva sszezrult mgtte. - Vrjon itt - mondta Owen. - Ne mozduljon. Azzal elindult. Virginia tudta, hogy a kpenyes alak utn megy. Kinyjtotta a kezt, hogy meglltsa. - Owen, ne - szlt utna srget hangon. Meglepetsre a frfi megllt. g szemmel visszanzett r. - Az a n le akarta lkni nt a lpcsn. - Hirtelen felindulsbl tette. Nem a mi gyilkosunk. - Felindulsbl vagy sem, ha legurult volna ezen a lpcsn, akr a nyakt is szeghette volna. - Sokan vannak a lpcsn. Biztos, hogy elkaptak volna. Valsznbbnek tartom, hogy csak a bokmat ficamtottam volna ki. - Owen, Miss Dean, vrjanak. Nick les kiltsa lentrl, az utcrl szllt feljk Virginia megfordult, s ltta, amint Nick az emberek kztt utat vgva siet flfel, kzen fogva hzva maga utn Charlotte-ot. Owen is a kzeled prt figyelte. - Mit lttl? - krdezte Nicktl. - pp Miss Tate-et segtettem be a kocsiba, s egy pillanatra visszanztem ide. Lttam, amint egy kpenybe bjt alak nyomakodik t a tmegen. Nagyon cltudatosan mozgott. gy tnt, mindenkppen el akarja rni Miss Deant. Gondoltam, taln mondanivalja akadt szmra, ugyanakkor volt valami rosszat sejtet a mozgsban. Aztn lttam, hogy Miss Dean megbotlik. AZ RNYAK TKRE ~ 220 - Valaki majdnem nekem jtt. Vletlen volt - felelte Virginia. De kzben eszbe jutott a hirtelen tmadt baljs elrzete. - Az a kpenyes n megprblta lelkni a lpcsn Virginit - jelentette ki Owen. - Ki volt az? Lttad az arct? - kiltotta Charlotte. - Azt nem, csak a kesztyjt s a cipjt. Adriana Walters volt - vlaszolta Virginia.
29.
Owen Virginit nzte a hint szemkzti lsrl A sttben nem lehetett ltni, mi van az arcra rva. - Teljesen biztos vagyok benne, hogy Adriana sztnsen tette, amit tett. Nincs sz semmi tbbrl - jelentette ki Virginia. - Gylli nt - figyelmeztette a frfi. - Forr benne a harag, mert fl, hogy Leybrook elkldi, s engem okol miatta. Megrtem t. De nem gyilkolta meg Ratfordot s Hackettet. n is megmondta, hogy az esetkben a tettes frfi. - Ebbl mg nem kvetkezik, hogy ne mkdhetett volna egytt a gyilkossal - vlaszolta Owen. Keser csaldottsg lett rr rajta. Nem volt knny hagynia, hogy Adriana elszkjn. - Na igen, minden lehetsges, de az sztnm azt sgja, hogy Adriannak nincs kze semmifle gyilkossghoz. - Az sztnk nem mindig megbzhatk. - Gondoljon bele, Owen. Ha Adriana a gyilkos cinkosa lenne, nem lett volna oka, hogy megprbljon lelkni a lpcsn. A gyilkos rdekeit nem szolglta volna, ha ezzel a mdszerrel akar rtani nekem, vagy akr meglni engem. A gyilkos arra hasznlja az ldozatait, hogy energit troljon tkrkben. Ez gondos tervezst s elkszletet ignyel. - Az a n veszlyes, Virginia. - Egy semmibe vett n. vatos leszek vele. - Engednie kellett volna, hogy a nyomba eredjek. - Az Isten szerelmre, Owen, mit csinlt volna, ha hagyom, hogy elkapja t? Adriana nyilvn kzli, hogy vletlen baleset volt, s egybknt sem lett belle semmi baj. Mivel bizonytja be, hogy AZ RNYAK TKRE ~ 222 szndkosan tette? Radsul az egsz jelenet olyan nzkznsg eltt zajlott volna le, akik nem bznak nben. Ksz fiask... Owen hallgatott. - Nos? - srgette Virginia. - Mit tesz, ha minden gy trtnik, ahogy mondtam? - Hallra rmtettem volna. Rvid, meglepett csend volt a vlasz. - Nos, igen, n valban tud ijeszt lenni, efell nincsenek ktsgeim - vlaszolta egy id utn Virginia. - Sz szerint rtettem - mondta nagyon halkan a frfi. - Ehhez is van tehetsgem. gy megrmtem, hogy belehaljon a flelembe. - Oh. - Virginia megkszrlte a torkt. - rtem. Es elfordult mr, hogy tnylegesen... - Igen. - De csak szrnyetegeket. - Igen. - Adriana Walters nehz eset lehet, de nem tartozik a szrnyetegek kz. - Nekik a tmeg a legjobb bvhelyk. Ezrt olyan rettenetesen veszlyesek. - s ezrt kell bizonytkot szereznie, mieltt ilyen megmsthatatlan lpsre sznja el magt. Nincs bizonytka Adriana ellen. Owen tgetni kezdte az ujjaival az lst, s a hint ablakn tli utca fel fordult. - Termszetesen igaza van - mondta. Hallgattak. Egy id utn Virginia szlalt meg. - Nagyra rtkelem, hogy mikzben egy gyilkost keres, mg engem is vdelmezni akar. Owen visszafordult fel az ablaktl. 223 ~ JAYNE ANN KRENTZ - A pokolba is elmennk, csak hogy kegyedet biztonsgban tudjam. Rvid, meglepett csend tmadt. - Owen - suttogta Virginia. Feszltsg, vgy s rengeteg forr, de sztszrt energia vibrlt lthatatlanul a levegben. A frfi berntotta az ablak fggnyt, s Virginia fel nyjtotta a kezt. Maghoz hzta a lnyt, s kzben sztnyitotta a lbt, hogy a combja kptt helyet adjon a szoknyk s alsszoknyk zuhatagnak. - Sejtelmed sincs, mennyire kvnlak - suttogta. Htratolta Virginia kpenynek csuklyjt, kt kezbe fogta az arct, s hosszan, ersen, mohn cskolni kezdte. Virginia niesen de izgalommal viszonozta a cskjt. Owen vre a vgytl felforrsodott, s megrezve, hogy Virginia is kvnja t, zubogva radt szt az ereiben. Kt kezet levette a lny arcrl, s becssztatta a kpenye redi al. Megkereste a ruhaderk kapcsait, s egyenknt kezdte kikapcsolgatni ket. Virginia a vllba kapaszkodva halk, srget hangot hallatott. - Ez a nyavalys turnr - morogta Owen. - Hogy a pokolba boldogulnak ezzel a nk? - vatosan, Mr. Sweetwater, nagyon-nagyon vatosan - nevetett halk, ftyolosan rzki hangon Virginia. Owen a legszvesebben ott, a hint stt mlyn, turnr ide vagy oda, a magv tette volna, de ehhez Virginia hza tlsgosan kzel volt. Ennek ellenre kptelen volt teljesen megfkezni a szenvedlyt, s mire megrkeztek a 7-es szm hz el, a stt hint belsejben a leveg gy megtelt prval s illatokkal, mint egy tlfttt, egzotikus nvnyekkel s titokzatos fszerekkel teli veghz. AZ RNYAK TKRE ~ 224 Virginia haja kiszabadult a szorosan megtztt kontybl, Owen fl keze pedig bent gykdtt a rszben kibontott ruhja alatt. A frfi ltzke is meglehetsen rendetlenn vlt. A nyakkendje kibontva lgott a nyakn, mellnye nyitva, nemklnben az inggallrja. Akkora merevedse volt, mint taln mg soha, legfeljebb amikor legutbb Virginival szeretkezett. - Azt hiszem, megrkeztnk - sgta Virginia szjba, mikzben hvelykujjt az egyik mellbimbjra cssztatta. - Mris? - suttogta kifulladva, kicsit kbn Virginia, s kelletlenl kihzta mindkt kezt a frfi inge all. - Mi lenne, ha egy pohr brandy mellett folytatnnk ezt a nyomozsunk elrehaladsrl folytatott nagyon tanulsgos beszlgetsnket? - javasolta Owen. - Kivl gondolat. A frfi elmosolyodott, s visszahzta a n fejre a csuklyt, hogy elrejtse zillt frizurjt. Virginia sszbb vonta magn a kpenyt, hogy ne ltszdjk ki a nyitott ruhadereka. A vrakozs izgalma gy hatott az rzkeire, mint valami ers ajzszer. Owennek valahogy sikerlt tbb-kevsb mltsgteljesen leszllnia a hintbl. Virginia keze remegett, amikor lesegtette t a jrdra, de klsre, mint mindig, teljesen sszeszedettnek tnt. Owen kifizette a kocsit, s intett a kocsisnak, hogy elmehet. Mindennl srgetbbnek rezte, hogy beksrje Virginit a hzba, s kihmozza t a ruhibl, egy percre mgis megllt, hogy vgignzzen a stt utcn, a stt sarkokban mg sttebb rnyakat keresve. A 7-es szm hz bejrati lpcsje alatt megmozdult egy rnyk. Egy kz nylt ki a sttsgbl, s lelkesen integetett fel. Virginia elfojtott egy halk sikkantst, s szemt a korom- sttsgbe meresztette. - Ht ez meg mi? Ott egy ember! 225 ~ JAYNE ANN KRENTZ - J estt, Owen bcsi - szlalt meg Matt. - Tony hol van? - krdezte Owen. - A kertben, a konyha bejratt figyeli - felelte Matt. - A fenbe is, mindketttknek a szemkzti res hz padlsn kellene lennetek - rivallt r Owen. - Innen kzelebb vagyunk a muffinhoz meg a kvhoz, uram - magyarzta Matt. - Mifle muffin? Mifle kv? - Owen, ki ez a fiatalember? - nzett r Virginia. - Bocssson meg, Virginia. Hadd mutassam be az unokacsmet, Matthew Sweetwatert. s a btyja pr napja szemmel tartjk a hzt. Matt volt az, aki a mltkori jszakn szlt nekem, hogy n nem trt haza a Hollister-hzbl. - rvendek, hogy megismerhettem, maam - szlt Matt tisztelettudan. - Mr. Sweetwater - felelte Virginia automatikusan, majd Owenre nzett. - Mondta ugyan, hogy figyelteti a hzat, de azt nem tudtam, hogy az unokaccseivel. - Nem emltettem? - Owen kivette Virginia kezbl a kulcsot, s kinyitotta az ajtt. - Biztosan kiment a fejembl. Az utbbi idben meglehetsen el voltam foglalva. Matt, hogy rtetted azt, hogy kzelebb vagytok a muffinhoz s a kvhoz? - A hzvezetn este kijtt a lpcsre, s intett neknk. - , jaj - nygtt fel Virginia. - Ltta nket? - Mrs. Crofton nagyon j megfigyel - felelte Matt. - Amikor szrevettk, hogy szrevett bennnket, tjttnk a tloldalrl, s bemutatkoztunk. Behvott minket, s megvendgelt muffinnal s kvval. - gy bzzon meg az ember benneteket titkos s lczott megfigyelssel - llaptotta meg Owen. - Ennek a hznak a szemmel tartsa a kikpzsetek rsze akart lenni. AZ RNYAK TKRE ~ 226 - Elmondtk Mrs. Croftonnak, hogy a hzat rzik? - krdezte most mr nagyon idegesen Virginia. - Igen, maam - felelte Matt. - Biztosan megrmlt - ijedezett a lny. - Nem ltszott rmltnek - mosolygott Matt. - A konyhban hagyott neknk mg muffint s kvt, mieltt flment volna lefekdni. Kulcsot is adott. Azt mondta, rezzk otthon magunkat. - Reggel biztosan szv fogja tenni - vlte Virginia. - Gondolom, az elz munkaadjnak letvitele nem tette szksgess, hogy frfiak figyeljk a hzt. - Ami megtrtnt, megtrtnt - jelentette ki Owen, s betesskelte Virginit a hallba. - Most mr felejtse el az unokacsimet s a hzvezetnjt. - Knny azt mondani. Amennyire a Sweetwaterek trsadalmi s vagyoni helyzett ismerem, a csaldjnak nyilvn nem okoz gondot j hzvezetnket alkalmaznia. Owen becsukta az ajtt. - Nem, tnyleg nem. A szemlyzet nagy rsze vek ta ugyanazokbl ll. A szleik a mi szlink hztartsban dolgoztak. Az llsok tovbbrkldnek a csaldokban. - Milyen knyelmes megolds - mormolta maga el Virginia. Owen kibjt a felltjbl, s felakasztotta egy fogasra. - Ha j hzvezetnre lesz szksge, gondoskodom rla, hogy megkapja. s most, ha nem bnja, valami mst szeretnk megtrgyalni. - Mit? - Ezt. A legkzelebbi falhoz dnttte Virginit, levette a csuklyjt, s addig cskolta, amg a lny szeme felizzott, s ismt kifogyott a levegbl. Csak ekkor emelte fel a fejt. 227 ~ JAYNE ANN KRENTZ - gy mr j - mondta halk, fojtott hangon. - A szemlyzeti gyeimet meg majd mskor trgyaljuk meg. - A leghatrozottabban mskor. Owen felkapta Virginit, amitl a sok szoknya s alsszoknya tlcsordult a kt karjn. Vigyzva, nehogy besse a fejt vagy a trdt a falba, tvgott vele a stt halion, be egyenesen a dolgozszobba. A fggnyk be voltak hzva, s ettl egszen stt volt a szobban, csak a hallban lv falikar fnye szrdtt be. Owen lelltotta Virginit a fldre, majd egszen alacsony lngra flcsavarta az egyik lmpt. Azutn becsukta s bezrta az ajtt. Amikor visszanzett Virginira, ltta, hogy a lny mosolyg szeme kifrkszhetetlen gretekkel van tele. Virginia egy szt sem szlt, de a levegben lthatatlanul lobog energia az vgyaibl szabadult fel. Mr ki is lpett kecses estlyi cipjbl, s kt kezt flemelve kioldozta a zsinrt, amely a nyakn sszefogta a kpenyt. A nehz gyapj ruhadarab sztnylt, s ltni engedte flig kigombolt ruhjt. Owen visszafojtott llegzettel nzte. - Virginia - suttogta, s csak bmult r, mikzben egsz valjt betlttte a vgy. Aztn is levette estlyi kabtjt, mellnyt, s mindkettt a legkzelebbi szk karfjra dobta. Odament Virginihoz, kezt a kt vllra tette, s fejt lehajtva cskot lehelt oldalt a nyakra. rezte, hogy apr remegs fut t a n testn. Gyengden lecssztatta a kpenyt Virginia vllrl, s azt is flredobta. Leengedte a hajt, s kzben gynyrkdtt puha, kecses teste ltvnyban. Mellette otrombnak s esetlennek rezte a sajt kkemnyen feszl testt. A szoba sr homlyban hangos csengs-bongsnak hallatszott, ahogy sorra letette a hajtket a kandallprknyra. AZ RNYAK TKRE ~ 228 Azutn szembefordtotta magval Virginit, s lass, rrs mozdulatokkal kiakasztotta a ruhaderk mg rintetlen kapcsait. Az sztnylva leesett, s alatta lthatv vltak a szelden gmblyd, nies idomok. Owen folytatta a vetkztetst, mgnem Virginia egy szl alsingben s harisnyban llt eltte. Akkor ktoldalt megfogta a derekt, kiemelte a bokjnl feltornyosult szoknykbl s alsszoknykbl, s jra letette a fldre. Virginia kigombolta Owen ingnek maradk gombjait, s kt tenyert a frfi csupasz mellkasra fektette. rintstl Owennek tbb fokkal megemelkedett a testhmrsklete. - Szeretek a meztelen brdhz rni - suttogta Virginia. Aztn megcskolta a frfi llt, majd a vllt. Nedves, meleg szja izgatan hatott Owen minden rzkre. - Ezt nem sokig fogom tudni elviselni - figyelmeztette a lnyt. flemelte a fejt, s csillog szemmel, titokzatosan mosolyogva nzett fel r. - Ezt nem hiszem el - mondta. - Egy percig sem hiszem el - Te mindig megrzd az nuralmadat, Owen Sweetwater. - Ez nagyrszt igaz volt, amg nem tallkoztam veled. Rvid, mohn kvetelz csk kvetkezett, majd Owen elfordult, felkapta a lny ledobott kpenyt, egyet suhintott vele, s letertette a kandall eltti sznyegre. A vastag gyapjkelme sztterlt a fldn, s mr kszen is volt a rgtnztt gy. Owen ezutn megszabadult a csizmjtl, a nadrgjtl s az alsnadrgjtl. Amikor visszafordult, ltta, hogy Virginia szrnylkdve mered r. Elszr azt hitte, az erekcija dbbentette meg gy. Nem tudta, hzelgsnek vegye-e, vagy mulasson rajta, netn aggdjon miatta. - Az ott egy ks, ami a bokdra van csatolva? - krdezte hledezve a n. - Owen csaldottan pillantott le a brtokra. 229 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Bocsnat - mondta. - Hajlamos vagyok megfeledkezni rla. - Hogy tudsz megfeledkezni egy ksrl, amit a bokdra szjazva hordasz? - Gyerekkorom ta viselem. Mint minden frfi a Sweetwaterek kztt. Ez amolyan csaldi jelmondat. - Mifle jelmondat? - hzta fl Virginia a szemldkt - A tehetsg hasznos dolog, de a trd legyen mindig meglezve. - Nem pp egy megszokott csaldi jelmondat. De egybknt is kezdem sejteni, hogy a Sweetwater csald nem valami htkznapi famlia. - Ez nem gy van - ellenkezett Owen. - A Sweetwaterek igenis nagyon normlis csald. Leoldozta a tokot, s letette nem messze a keze gytl. Ezttal amikor Virginira nzett, ltta, hogy a lny most valban az erekcijt bmulja. - Mindig ilyen? - krdezte Virginia. - Csak ha a kzeledben vagyok - nevetett rekedten a frfi. Letrdelt a kpenyre, s a lnyt is letrdepeltette magval szemben. Virginia odanylt, a kt keze kz fogta, s alaposan megnzte a hmvesszjt. Owen egy pillanatra lehunyta a szemt, s megfesztett izmokkal prblt ellenllni a srget vgynak. - Veszettl odavagyok rted - suttogta rekedten. - Olyan vgyat bresztettl bennem, amilyenrl nem is sejtettem, hogy ltezik - vlaszolta halkan Virginia. - Akkor mi ketten egymshoz valk vagyunk. Azzal Owen szorosan tlelte s megcskolta Virginit, hagyta, hogy duzzad frfiassgbl rezze, mekkora szksge van r. Amikor a lny egy shajjal hozzsimult, s keblt a mellkashoz nyomta, Owen egyik kezvel benylt a kt combja kz. Ujjai nedves, skos telt formkat tapintottak. Gyengden cirgatni kezdte, kitapogatva az rzkeny, rejtett helyeket. AZ RNYAK TKRE ~ 230 Amikor egyik ujjt mlyebbre cssztatta, a lny halkan felkiltott, s homlokt a frfi vllra ejtette. Owen rezte, hogy Virginia izmai odabent megfeszlnek. Ekkor a msodik ujjt is becssztatta az els mell. Virginia llegzete elakadt. Apr kis izmai mg szorosabban sszezrultak a frfi krl. Elengedte meredez hmvesszjt, s belekapaszkodott az alkarjba. - Lazts - sgta Owen. - Nem akarok - suttogta a vllnak Virginia. - gy nagyon j. - Mg jobb lesz, ha azt teszed, amit mondok. Szavamat adom r. Lazts. A szk csatorna alig szreveheten elernyedt. Owen kicsit kijjebb cssztatta az ujjait. - Most szorts gy, mintha soha tbb nem akarnl elengedni. - s jra visszanyomta magt. Virginia sszerntotta az izmait. Ismt remegs hullmzott t rajta. Mr lucskos volt a vgytl. A frfi lvezettel szvta be a teste illatt. - Igen - mondta. - gy kell. Flig kihzta az ujjait, s most a hvelykujjt felnyomta egszen a klitorisz feszes kis bimbja al, majd amikor a lny mr nekifeszlt, jbl mlyen behatolt a kt ujjval. - Olyan szk vagy, mint egy kzzel varrott keszty - sgta. Behajltotta az ujjait, de pp csak annyira, hogy mg jobban odanyomdhassanak a felforrsodott csatorna rzkeny pontjhoz. Akkor kezdte lassan visszahzni ket. - Ne! - zihlta a lny, s izmait sszerntva megprblta bent tartani a frfit. - Ne hagyd abba. - Nem akarom abbahagyni. Lazts. Szt fogadott, de pphogy csak vissza tudta fogni a vgyait. Mr tudta, mik a tnclpsek, s tudta, hogyan szortsa ssze s laztsa el 231 ~ JAYNE ANN KRENTZ az izmait, aszerint, ahogy Owen benyomja vagy kijjebb hzza az ujjait. A frfi minden lksnl egyre ersebben s ersebben nekinyomta flig behajltott ujjait a hvelye fels falnak. - Igen - lihegte Virginia. A hangja egyre vkonyodott. - Igen - sikkantotta. Owen tudta, hogy mr ott lebeg a mlysg fltt. szlelte, hogy a testben legbell hirtelen felolddott a feszltsg, s elbb rezte meg az apr vonaglsok kezdett, mint maga Virginia. A lny ajka sztvlt. A frfi gyorsan rtapasztotta a szjt, hogy elnyelje az orgazmus sikolyt. Virginia ujjai a karjba mlyedtek. Owen, abban a bszke tudatban, hogy reptette fel ilyen magasra, engedte, hogy a lny meglovagolja az ramlatokat. Amikor az apr remegsek csillapulni kezdtek, a htra fordtotta Virginit, s kis helyezkeds utn mlyen belhatolt. - Owen - nyszrgtt Virginia. - Owen. azonban nem tudott rtelmesen vlaszolni, mert addigra maga is elvesztette az nuralmt. De mr nem bnta. Felizz aurjuk energijtl kprz rzkekkel vette birtokba a lny testt. s egyszer csak mr is fnt szrnyalt a szikla cscsa s a mlysg titokzatos vizei fltt. Az radat magval ragadta, el a mlysg peremn tlra. Virginia halkan felkiltott. jabb energiaram hullmzott t a testn. Owen gy rezte, mintha egytt zuhannnak lefel, s mintha az egyesls perzselen forr pillanatban aurik egymsba olvadnnak. Amikor a borzongat hullmvers utols hullma is ellt, kinyitotta a szemt, s lenzett Virginia kipirult arcra. A lny furcsn feszlt arckifejezssel figyelte t. rzed? - akarta krdezni tle. rzed ezt a ktelket kettnk kztt? A htra gurult, Virginit is magval fordtva. A lny vgigfekdt izzadt mellkasn. Owen szorosan maghoz lelte, hogy kimerlt rzkei j erre kapjanak a msik test meleg, puha, ltet slytl. AZ RNYAK TKRE ~ 232 Azutn hagyta elsodortatni magt arra a prs, kds helyre, amely az lom s az brenlt kztti megfoghatatlan hatrvidket jelenti. J hely volt, kellemes hely. Nem is emlkezett r, hogy jrt-e valaha ennl jobb helyen. Reggelig itt akart maradni.
30.
Farkasnak hvtk, mert olyan gyors s kegyetlen volt, mint a vadllatok. maga adta magnak ezt a nevet mg tizenves korban, amikor rdbbent, hogy olyan rzkszervei is vannak, amilyenek a tbbi utcagyereknek nincsenek. Senki sem mert ellenszeglni neki. A tehetsge megtette a magt. Az vek sorn olyan hrhedt lett a nyers, durva termszetrl, hogy a tbbiek csak irigykedni tudtak r. A londoni alvilg stt utcinak ismert s rettegett figurja lett. Egszen az utbbi idkig knyelmes letet biztostott neki az, hogy a vros egyik leghatalmasabb bandafnknek dolgozott. Luttrell mltnyolta a kpessgeit, s jl megfizette a szolglatait. De egyszer minden j dolognak vge lesz, merengett Farkas. Luttrellt nemrgiben meglte egy msik bandavezr, Griffin Winters. Luttrell hallval megbillent az alvilg hatalmi pozciinak finom egyenslya. Tovbb bonyoltotta a helyzetet, hogy maga Winters is felszmolta az rdekeltsgeit, s eltnt. Egyesek szerint Londont is elhagyta. Senki sem tudta, hova mehetett, de egyvalami biztos volt. Amg a tbbi bandafnk nem osztozik meg egyms kztt a hatalmon, addig a Farkas-fle szorgalmas munksemberek magukra voltak utalva, ezrt annak a szolglatba szegdtek, aki megbzta ket egy munkval. Az zlet mostanban elg lanyhn ment. Amikor a mlt jjel a magt Mr. Newtonnak nevez emberke megszltotta egy kocsma eltt, s munkt knlt neki, Farkas nem sokat krdezskdtt, csak elvllalta. Most a Garnet Lane-tl egy utcval fljebb lv temet stt rnyai kztt vrakozott. Ha jl szmolt, Sweetwater erre fog elhaladni, amikor elhagyja a Dean nev n hzt. AZ RNYAK TKRE ~ 234 A tudat, hogy nemsokra lni fog, rszegt izgalommal tlttte el. Minden rzke kilesedett, de mg nem akarta ket egyetlen gyjtpontba srteni. Egyelre csak lvezte a sttsget s a kzeljv esemnyeinek elrzett. J ideje nem bzta meg senki azzal, hogy tegyen el valakit lb all, de tudta, hogy nem vesztette el a villmgyors reflexeit. s mintha vlaszolni akarna sajt, lobogva g energijra, a fura kis embertl kapott klns tkr nyele melegedni kezdett a kezben. gy gondolta, nincs szksge erre a tkrre, de Mr. Newton mindenron ragaszkodott hozz, hogy vigye magval. - maga is tehetsg - magyarzta Newton. - Nem tudom, mifle, de annyit tudok, hogy ers tehetsg. Nem szabad elhibznia, ezrt semmit sem bzhat a vletlenre. - Magam is el tudom intzni. - Nem maga miatt aggdom, csak azt akarom, hogy biztosan sikerljn a dolog - felelte Newton. - Hasznlja a tkrt pontosan gy, ahogy elmagyarztam. Nagyon veszlyes eszkz. Noha a temetre teljes sttsg borult, Farkas vakodott attl, hogy lepillantson a tkrre. Az els alkalommal, amikor kivette a fekete brsonytokjbl, a figyelmeztets ellenre elkvette ezt a hibt. - Nagyon vigyzzon, amikor hasznlja - intette Newton. - Azonnal reagl a pszichikus energira. Legjobb, ha egyltaln nem nz bele a tkrbe, de ha mindenkppen muszj, akkor lltsa alacsony szintre az rzkeit. Az rnyak Tkrt csak nagyon ers tehetsggel lehet kordban tartani. De Farkas nem tudott rr lenni a kvncsisgn. Kivette a tkrt a tokjbl, s enyhn megemelve a tehetsge szintjt, belenzett. Mg most is beleborzongott, amikor visszaemlkezett az rzkeit egy idre elvakt energira. Gondolni sem akart r, mi trtnt volna, ha Newton nem siet a segtsgre. 235 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Ostoba! - kiltotta, s kikapta a tkrt a kezbl. - Nem megmondtam? Ha tl nagy adagot kap ebbl az energibl, akkor vgkpp tnkremennek az rzkei. A cl ppen az, hogy elvaktsa Sweetwatert, s ne tudja bevetni a tehetsgt maga ellen. Ha Sweetwaterrel vgzett, utna vissza kell adnia nekem a tkrt. Farkas ezek utn vatosabb volt. Ha az rnyak Tkre valban gy fog mkdni, ahogy a megbz mondta, akkor nem fogja visszaadni. Jl jhet majd neki a jvben. Biztos fegyvert ad a kezbe a rivlisai ellen. A londoni alvilgban szntelenl dz versengs folyt.
31.
Owen rezte, hogy Virginia megmozdul a karjban, majd vatosan kiszabadtja magt az lelsbl. Hagyta, hadd menjen. A szobban mindjrt tbb fokkal hvsebb lett. Vonakodva kinyitotta a szemt, s flnzett a lnyra. - Ksre jr - suttogta Virginia. - Tudom. Felhzta magt flknykre, s nzte, ahogy Virginia felll. A haja mer kc volt. A harisnyja kiszabadult a harisnyakt all, s lecsszott a bokjra.. Az alsinge le volt gyrve a derekig. Az arca s a melle mg mindig lngvrs volt. Owen rezte, hogy az rzkei bizseregni kezdenek. - Elragadan nzel ki - mondta. - Ennivalan. Azt hiszem, megjtt az tvgyam. - Taln maradt mg pr muffin a konyhban - felelte Virginia nagyon komolyan, s felhzta az ingt a mellre. - Hacsak az unokacsid meg nem ettk mindet. - n msfle ennivalra gondoltam - mondta Owen mosolyogva, s felllt. - De valban ksre jr. Neked meg aludnod kell. A lny a sarokban lv nagy llrra nzett. - Szent egek, mindjrt hajnali kt ra. Az csid nem fogjk tudni elkpzelni, hogy mi trtnt. A frfi rrsen begombolta az ingt. - Ha valamelyikk krdezne valamit, amiben ersen ktelkedem, majd azt mondom, hogy az esetet vitattuk meg. - Elre rettegek, amikor majd reggel tallkoznom kell Mrs. Croftonnal. - Virginia lehajolt, hogy levegye a harisnyjt. - Szerencsm lesz, ha kapok reggelit, mieltt szrevenn. Eddig 237 ~ JAYNE ANN KRENTZ meglepen jl viselte ennek a hznak a klncsgeit, de az mr tl sok lesz neki, hogy testrk figyelik a hzat. Owen a nadrgja utn nylt. - Tudod, Virginia, szerintem nem egszsges dolog, hogy gy flsz a hzvezetndtl. - Nem flek tle. - Virginia felegyenesedett, s belpett a levetett ruhibl ll kupac kzepbe. - Na j, taln bizonyos szempontbl flek tle. - Mirt? - Nem rted? Nem, nyilvn nem. - Virginia bedugta mindkt karjt a ruha felsrszbe, s ersen sszpontostva nekiltott a kapcsok beakasztsnak. - Ha Mrs. Crofton visszamegy a Billings gynksghez, hogy keressenek neki egy msik helyet, akkor nyilvnvalan elmondja majd Mrs. Billingsnek, hogy milyen furcsa dolgok trtnnek itt. Mrs. Billings roppant bszke arra, hogy az gyfeleit kizrlag j hr hzakhoz kzvetti ki. Gyantom, hogy azok utn, amik az utbbi idben nlam trtntek, tbb nem fogok megfelelni a kvnalmainak. A frfi elgondolkozott ezen, mialatt felcsatolta a kst a bokjra, s begombolta a nadrgjt. Gyors, gyakorlott mozdulatokkal belebjt a mellnybe s rvid szr csizmjba. Amikor vgzett az ltzkdssel, tstlt a szobn, s megllt a lny eltt. - Olyan fontos neked a j hred? - krdezte. Virginia flszegte az llt. - Az apm gentleman volt, aki elrejtette a vilg ell tkrolvas szeretjt. Egsz letemben viseltem a trvnytelen szlets blyegt. Azzal a tehetsggel vert meg a sorsom, hogy a leggonoszabb utkpeket kell ltnom mindenfle tkrben. Ez nem ppen divatos vagy finom hlgyeknek val jrtassg. Meglek belle, de ezt az Arkane, az egyetlen szervezet, amelynek el kellene ismernie s meg kellene rtenie a pszichikus oldalamat, szgyenletes AZ RNYAK TKRE ~ 238 dolognak tartja. - Az utols kapcsot is beakasztotta a ruhjn, majd leejtette mindkt kezt. - Igen, Owen, fontos nekem a j hrem. A frfi a tenyerbe vette az llt. - n olyan csaldban nttem fel, amelyik nem sokat adott a tisztessg kls jegyeire. De a becslet, a btorsg s az akarater nagyon is fontos a Sweetwatereknek. Mi mindig is gy ltnk. Ezek a tulajdonsgok tartanak ssze bennnket a csaldban. - Ebben nem ktelkedem - mosolyodott el a lny. - Benned megvan mindaz a jellemvons, amelyet a Sweetwaterek nagy becsben tartanak. Rd mernm bzni az letemet s a titkaimat. - Igazn? - komolyodott el Virginia, - Igazn. - Owen szja pp csak srolta a lny megnylt ajkt. - s ha mr a csaldi titkokrl van sz, szmosat elrultam neked kzlk. Ezek utn csak egyet tehetek a biztonsgom rdekben. - s mi lenne az? - Felesgl kell vegyelek, termszetesen. - Mi? - Msklnben egsz letemben retteghetek, hogy elrulod a Sweetwaterek sszes stt titkt egy msik frfinak. - Mi van? - Csak ugratlak. De ez nem a megfelel pillanat, hogy megvitassuk a hzassgi terveinket. Ks van. Azzal elengedte a lnyt, felkapta az estlyi kabtjt, s elindult az ajt fl. - Owen, vrj. - Majd mskor folytatjuk ezt a beszlgetst - grte meg a frfi. Visszafordtotta a kulcsot a zrban, kinyitotta az ajtt, s kilpett a stt hallba. Elmosolyodott, amikor meghallotta a meztlbas talpak futsnak neszt a hta mgtt. - Most nem mehetsz el gy - sziszegte Virginia. - Magyarzatot krek, uram. 239 ~ JAYNE ANN KRENTZ Owen kinyitotta a bejrati ajtt, s pp csak egy utols csk erejig llt meg. - Nincs ezen mit magyarzni. Arra krlek, hogy lgy a felesgem. Remlem, hogy igent fogsz mondani. - A mindensgit, Owen... De Owen mr kilpett az ajtn. Virginia utnaeredt, de gyorsan meggondolta magt, amikor meztelen talpa a jghideg khz rt. Visszahzdott a hallba. Odalent megmozdultak az rnykok. - Most elmegyek, Matt - szlt Owen. - Remlem, te s Tony vigyzni fogtok Miss Deanre. - Igenis, uram - felelte vidman Matt. - Mr. Sweetwater - csattant fel Virginia. - Nem mehet el csak gy. Vlaszolnia kell nhny krdsemre. - Majd mskor, Miss Dean - hangzott a felelet - Ne felejtse el bezrni az ajtt. Virginia morgott valamit, amit nem lehetett rteni, majd a szksgesnl jval nagyobb ervel becsukta az ajtt. Owen megvrta a fmhez srld fm jellegzetes zrgst, ami arrl tudstotta, hogy Virginia elfordtotta a kulcsot a zrban. Akkor lement a lpcsn a jrdra. - Owen bcsi? - szltotta meg Matt halkan. - Tessk - llt meg. - az, ugye? az a n, akirl az egsz csald azt mondja, hogy bcsikm r vrt? - Igen - felelte Owen. - De nagy szvessget tennl nekem, ha nem rulnd el Miss Deannek. - Mirt? - Mert nem rten meg. Vagy nem teljesen. Mg nem. Tapintatosan prblom kzlni vele. Idre van szksge, mg hozzszokik a gondolathoz, hogy hozzm jjjn felesgl. AZ RNYAK TKRE ~ 240 - Ne vegye srtsnek, uram, de az imnti hangjbl tlve nem nagyon sikerlt elmagyarznia neki a helyzetet. - Mit vrtl? Ez az els alkalom, hogy prblkoztam vele. - Nem szabad ajtstul rontania a hzba. A nk azt szeretik, ha olyan romantikusan kzelednek hozzjuk, mint azokban a szerelmes regnyekben. - Mi az rdgt tudsz te a szerelmes regnyekrl? - Egy frfi sok mindent megtudhat a nkrl a regnyekbl - felelte Matt. - Egyszer el kellene olvasnia egyet.
32.
Owen elballagott az utca vgig, majd a sarkon befordult a temetvel hatros szk mellkutcba. Itt mr megritkultak az utcai gzlmpk, de gy is szrevette a sttnl sttebb rnykot. jszakai tjain a rendesnl mindig valamivel magasabb szintre emelte az rzkelkpessgt. Anlkl, hogy tudatosodott volna benne, regisztrlta a krltte lv sttsgben keletkezett apr neszeket s elmozdulsokat. Vadsz nje prda utn jrt, kutatta a szrnyetegek nyomait, de annak is tudatban volt, hogy ma jjel valami mssal kell szembenznie. Egy ve mr, hogy nem rezte ezt a knyrtelen hajszra knyszert ert. A rgeszmv fajul knz vadszsztn normlis, jobban mondva egy Sweetwater felfogsa szerinti normlis szintre esett vissza benne. Az csaldjban a frfiak sohasem lesznek teljes mrtkben civilizltak, gondolta. De j rzs volt jra visszanyerni a lelki egyenslyt s a jvkpt, j volt - legalbb jelenleg, legalbb egy bizonyos mrtkig - figyelmen kvl Hagyni az jszaka feneketlen mlysgnek szrny vonzst, amelytl hnapokon t kptelen volt szabadulni. s igen, j volt megtapasztalni az egszsges llapotnak ezt a kellemesen eufrikus, mbr ismeretien rzst. Virginia visszaadta neki a jvt, mg ha neki magnak errl egyelre nem is volt tudomsa. Virginia. a talizmnja. A kettjk kapcsolata adja az ert, s nemcsak ahhoz, hogy ellen tudjon llni azoknak a stt erknek, amelyek a vg fel vonzzk, hanem hogy jbl az uralma al hajtsa ket. AZ RNYAK TKRE ~ 242 De azt is el kellett ismernie, hogy Matt fontos dolgot mondott. Nem jl prblom elmagyarzni neki a Sweetwater-ktelket. Valami jobb mdszert kell kitallnia, hogy biztosan megrtse a kapcsolatukat. Habr amikor alaposabban belegondolt a helyzetbe, nem rtette, hogy tulajdonkppen mi itt a problma. Virginia lthatan vonzdott hozz. Az egyms irnt rzett szenvedlyk mlysgt nem lehetett vitatni Az a melegsg, lgysg s dessg, amivel odaadta magt neki, mind errl tanskodik. A nk klnsen fogkonyak az ers rzelmekre. Hogy az rdgbe ronthatta el? Egyik lpstl a msikig megrezte a levegben a gyenge elmozdulst, a megnvelt energia finom zizegst. A benne lv vadsz felfogta a jeleket. Egy msik ers tehetsg portyzik az jszakban, mghozz itt, a kzelben. Nem vltoztatott lptei ritmusn. Tlsgosan tapasztalt volt, semhogy jelezte volna kifel: szlelte a msik jelenltnek rulkod jeleit. Az rzkszervei azonban teljes ervel mkdni kezdtek. Tudta, hogy rengeteg forr energit bocst ki. Ha a msik fogkony tehetsg figyel, nyilvn is rjn, hogy nincs egyedl. Nem volt klnsebben szokatlan dolog, hogy az utcn sszefutott egy idegennel, akin megrezte, hogy van valamennyi tehetsge. De viszonylag ritkn fordult el, hogy elhaladt egy rendkvl ers tehetsg mellett. Magas szint tehetsgekbl nem sok szaladglt a vrosban. Egy percig sem felttelezte, hogy ez a tallkozs itt, Virginia hznak a kzelben, vletlen lenne. szrevtlenl megfigyelte a mellkutct. Egyetlen emberfit sem ltott. Ez azt jelentette, hogy a msik tehetsg valsznleg valamelyik rgi sremlk mg, vagy az eltte lv kriptban rejtztt el. A kripta lesz az, gondolta. n azt vlasztanm leshelyl. Ment tovbb, vrva, hogy a vad kiugrik elje a sttbl. Nhny pillanattal elbb, hogy az alak kirontott a kriptbl, mr hallotta a 243 ~ JAYNE ANN KRENTZ mozdulat nyomn keletkezett lgram shajtst a feketn st ajtnylsbl. Az a termszetellenes sebessg s magabiztossg, mellyel a tmad a sttsgben mozgott, mindent elmondott neki, amit tudnia kellett. Egy ers vadsztehetsggel volt dolga. Noha a fizikai adottsgait tekintve nem volt igazi vadsz, azltal, hogy olyan csaldban ntt fel, ahol szp szmmal akadtak ilyenek, tkletesen tisztban volt a vadszok termszetvel s tehetsgvel. Amikor tmadsra kszltek, a sttben is gy lttak, mint fnyes nappal, s olyan gyorsan s cltudatosan mozogtak, mint a farkasok. Nem is remlhette, hogy ezen a tren felveheti a versenyt tmadjval, de azrt sem volt fegyvertelen. Csak arra kellett vigyznia, hogy a msik ne kerljn testkzelbe, ahonnan ellene fordthatja nagyobb gyorsasgt s az erflnyt. Felkszlve vrta a msik tmadst. De nem szmolt a paranormlis tz vakt fellobbansval. Mintha egy termszetfeletti nap ragyogott volna r egy tkrbl. Az jszaka tzet fogott krltte, s perzselte az rzkeit. Elbortotta a vakt sugrzn. Vadul kalaplt a szve. Ereiben megfagyott a vr. Elesett, de sikerlt megtmaszkodnia a kezn s a trdn. pp csak annyi ereje maradt, hogy ne zuhanjon el a hideg kvezeten. Mr tudta, hogy a halln van. - Virginia - suttogta. Elviselhetetlen volt a gondolat, hogy soha tbb nem ltja viszont, de mg ennl is keservesebb a tudat, hogy itt kell hagynia t ebben a slyos veszlyben. Hogy cserbenhagyta t. - Virginia - ismtelte meg ezttal hangosabban. gy rezte, mintha a fagyos ragyogs valamelyest halvnyulna krltte, mintha Virginia nevnek puszta emltse visszavett volna abbl az erbl, amely pszichikus vaksgot okozott neki, s meg fogja lni. AZ RNYAK TKRE ~ 244 A termszetellenes sugrzs kzelebb rt hozz. Jllehet a paranormlis kpessgei megszntek, reszmlt, hogy mindig ki tudja venni balra a kriptt s a srkveket. Erezte a jrda kveit a tenyere alatt. Hallotta a gyilkos csizmjnak kopogst a kvezeten. Gyorsan fogyott az ereje, de a normlis rzkszervei mg mkdtek. - Az gyfelem a hallt akarja, Sweetwater. - A hang az rzkeket kprztat fny mgtti sttsgbl szlt hozz. - De a dolog nem srgs. J ideje nem volt mr ilyen munkm, nem akarom elsietni. - Ki brelte fel? - prselte ki magbl a szavakat Owen. - Newtonnak nevezi magt, n azonban ktlem, hogy ez volna az igazi neve. De gy ltszott, sokat tud magrl Azt mondta, hogy maga egy talentum. Megmondta, hol tallom meg. A Garnet Lane-en lak szajhjrl is mindent tudott. - adta magnak ezt az eszkzt, amivel elvaktott? - rnyak Tkrnek nevezte. Azt mondta, nagyon rtkes, s kri vissza, ha magval vgeztem. De kztnk legyen mondva, meg akarom tartani. Nagyon gyes kis holmi. - Azt is elmondta, mirt akarja a hallomat? - gy ltszik, nem kedveli tlsgosan magt. Az volt az rzsem, hogy maga miatt nem tud megszerezni valamit. Owen rezte, hogy lassan kihl a teste. A ltsa kezdett elhomlyosodni, a hallsa is gyenglt. A tkr energija mr a rendes rzkszerveit is megtmadta. - Azrt adta a tkrt, mert tudta, hogy egyedl csak a tehetsgre tmaszkodva nem tud elbnni velem - mondta. - Szemenszedett hazugsg - lpett kzelebb hallra srtdve a vadsz. - Meglhetnm, mieltt mg egyszer levegt vesz. Ehhez nincs szksgem a tkrre. Owen sszeszedte maradk erejt. Nehezen, de sikerlt lenylnia a bokjhoz. Ujjai megrintettk a lbra csatolt tokot. 245 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Rengeteg energit elget, hogy a kell hfokon tartsa azt a tkrt - hrgte. - Kimerti a tehetsgt. - Magval ellenttben, nekem van egy csom tartalkom - mordult r a vadsz. A termszetfeletti ragyogs fokrl fokra halvnyult, nem is vits. A vadszban nem tudatosult, hogy mennyi energijba kerl a tkr hasznlata. Annyira rlt annak, hogy hamarosan gyilkolhat, hogy izgalmban nem tudott msra odafigyelni. Ezekben a pillanatokban az rzelmek jelentik a f ellensget, gondolta Owen. - Ltom, hogy fogy az ereje - mondta. - Nem fogja tudni befejezni az akcit. - Majd megltjuk - mordult fel a vadsz. Ismt lobbant egyet a vakt fny paranormlis ragyogs, energiahullmval vgigperzselve Owen rzkeit. A kvetkez pillanatban kihunyt, mint amikor lecsavarjk a gzlmpa lngjt. - Elromlott ez a nyavalys - szitkozdott a vadsz. - De mondtam, hogy nincs is szksgem r. - Nem romlott el. Magnak nem maradt elg ereje, hogy sszpontostani tudjon r. - Nyomorult gazember. Majd n megmutatom, ki itt a gyenge. Azzal eldobta a tkrt. Owen agyn tfutott, hogy mintha nem hallotta volna a trtt veg csrmplst, de nem volt id vgiggondolni, hogy mi kvetkezik ebbl. A vadsz megldult fel; a holdfny megcsillant a kezben tartott ks pengjn. Csakhogy korntsem tnt olyan gyorsnak, mint a tmads kezdetn. Tl sok energit hasznlt el a paranormlis tkrre. De mg gy is frge volt. s vrszomjas. Hogy megszabadult a tkr nyomstl, Owen ismt szabadon tudott llegezni. m amikor segtsgl akarta hvni a tehetsgt, nem kapott vlaszt. AZ RNYAK TKRE ~ 246 Kirntotta a kst a bokjra csatolt tokbl. A vadsz rvetette magt, hogy lefogja, s elvgja a torkt. Owen oldalra csavarta a trzst, s sikerlt egy hajszllal elkerlnie a vadsz kezt. Ugyanebben a pillanatban a magasba emelte a kst. rezte, amint a penge mlyen a hsba df. A vadsz felhrdlt, de mris visszanyerte az egyenslyt, s htraugrott. A villmgyors mozdulattl a mellbe frdott ks kiszabadult, s a nyomban mleni kezdett a sebbl a vr. Ltszott rajta, hogy mg nem rti, mi trtnt vele. Lenzett magra, ltta a habosan kicsordul vrt, majd felkapta a fejt, s rmeredt Owenre. - Nem - kiltotta. - Nem, az nem lehet. Hiszen maga nem is vadsz. - Nem kellett volna szajhnak neveznie t - vlaszolta Owen halkan. - Ami csaldunkban nem szoks eltrni, hogy megsrtsk az asszonyainkat. A vadsz mg egy msodpercig elszrnyedve bmult r, majd vgigzuhant a jrda kvezetn. Owen nagy knnal megtlttte a tdejt levegvel, majd maradk erejt sszeszedve felllt. Knkeservesen elvnszorgott a fldn hever testig. Nem kellett volna ellenriznie a pulzust, gy is tudta, hogy a vadsz halott, de azrt leguggolt, s ujjait rhelyezte a nyakra. A Sweetwaterek mindig alapos munkt vgeztek. Lpteket hallott, valakik kzeledtek, de ekkor mr forgott vele a vilg. Megprblt sszpontostani. Az illet egyedl jn, llaptotta meg, de nagyon gyorsan, vadsz-gyorsasggal. - Owen bcsi, jl van? - Matt a holttest lttn megtorpant. - Mi trtnt? Az ijedsg maghoz trtette Owent. - Egyedl hagyttok Virginit? 247 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Mi? Nem, uram, dehogy. Tony vele van. Nem tudott lpst tartani velnk, ezrt elrekldtt engem. Mindjrt k is itt lesznek - Mi az rdg? Kiengedttek a hzbl? - Nem tudtuk meglltani, uram. Azt mondta, n szrny veszlyben van. s hogy meg kell keresnnk. Ragaszkodott hozz, hogy is velnk tartson. - Lenzett a holttestre. - Ki ez? - Egy vadsztehetsg. Valami Newton nev ember brelte fel, hogy vgezzen velem. - Mi a fene? - Matt aggodalmas arccal nzett vgig a nagybtyjn. - Nem sok hja volt, hogy sikerljn neki. Jl van? Owen elengedte a fle mellett a krdst. Mr az juls krnykezte. Mg egy kicsit ki kell tartania. - Keresd meg a fegyvert. - Milyen fegyvert? - Nem tudom, mi az. Nem lttam rendesen. rnyak Tkrnek nevezte. Hallottam, amikor ledobta a jrdra, br a csrmpls elmaradt. Megfordult, hogy vgignzzen a stt utcn. Ez a kis mozgs is kibillentette az egyenslybl. A szrke kd mr kezdett leereszkedni az agyra. Trdre rogyott volna, ha Matt nem kapja el a karjt. A fi segtsgvel elvergdtt a tkrig. Ni kzitkrhz hasonltott, amilyet a nk ltzasztaln lehet ltni. Az veges felvel lefel hevert a fldn. Owen mr kezdett lehajolni rte, amikor megltta a fekete brsonyzacskt. - Add ide a zacskt - mondta. Matt flkapta, s odaadta neki. Owen lekuporodott, s vigyzva felemelte a tkrt a fldrl. Amikor az ujjai sszezrultak a tkr nyeln, mintha gyenge energiaram hullmzott volna vgig rajta. De az agya tompa volt, az rzkei lelassultak, gy nem mert volna AZ RNYAK TKRE ~ 248 megeskdni r. vatosan, az veges felvel lefel becssztatta a tkrt a brsonyzacskba, s szorosan sszehzta a szjn a zsinrt. Amikor fel akart llni, jbl megtntorodott. Ismt lptek zaja hallatszott a mellkutcban. vatosan arra fordtotta a fejt, nehogy megszgyenljn azzal, hogy megint el akar julni. Elhomlyosul szemmel mg ltta, hogy ketten futnak felje. Illetve Virginia fut, Tony meg lazn szkdcsel mellette. - Owen - rohant oda hozz Virginia. - Jl van? - Igen - felelte automatikusan. Aztn rjtt, hogy ez nem igaz. - Nem. - Mi van? - Nem rdekes. - A lny kezbe nyomta a brsonyzacskt. - Foga. Ez is valamilyen fegyver. Egy tkr. n minden bizonnyal jobban tud bnni vele, mint itt brmelyiknk. De legyen nagyon, nagyon vatos. Megvaktotta az rzkeimet, mg az is lehet, hogy vgleg. - Nem - kiltotta Virginia. - Vissza fogja kapni ket. Az indulatos szavak hallatn picit elmosolyodott, s nyjtotta a karjt, hogy maghoz lelje a lnyt. De a sttsg sszezrult krltte, s kezdett leszivrogni a testbe. Mg hallotta, hogy Virginia a nevn szltja, s ugyanazon az ert ad hangon tovbb beszl hozz. - Nem engedem el, Owen Sweetwater. Hall engem? Nem mehet el. Nem engedem, hogy elmenjen. Kapaszkodjon belm. Arra gondolt, hogy a lny keze megragadja az vt, de a hangja mr messzebbrl hallatszott, mikzben zuhanni kezdett lefel, a feneketlen mlysgbe. A vgn sttsg borult mindenre.
33.
Virginia kis hlszobjban zsfoldtak ssze mindannyian. Owen az gyban fekdt. Matt s Tony fektettk le, miutn visszahoztk a hzba. Mlyen aludt, de nyugtalanul. Mrs. Crofton meghagyta, hogy csak egy lepedvel takarjk be, mert csupa lz volt a teste. Virginia tudta, hogy a lz pszichikus eredet, az rzkeit rt slyos srls okozza. - Mit gondol, Miss Tate, Owen bcsi mr sohasem fog kigygyulni a pszivaksgbl? - krdezte Tony. - Nem tudom - felelte Charlotte. Becsukta a vaskos knyvet, amelyet pp olvasott, s szorongva pillantott a komd tetejn fekv fekete brsonyzacskra. - A kutatsom alapjn annyit tudok, hogy az rnyak Tkre vgleges vaksgot, st akr hallt is okozhat. A hatsa azonban egyenes sszefggst mutat annak a szemlynek a pszichikus erejvel, aki hasznlja. Minl ersebb az illet tehetsge, annl tbb sugrzst bocst ki a tkr. Ezzel szemben az ldozat rzkelsben bekvetkez vgleges krosods attl fgg, hogy az ldozat pszichikai vonatkozsban mennyire ers. - Owen meg fog gygyulni - kzlte Virginia, s mg ersebben szortotta a frfi kezt. - nagyon ers. rzem az energijt. Csak id kell hozz, hogy meggygyuljon, ennyi az egsz. Nem mozdult el Owen melll azta, amita eszmletlenl sszeesett az utcn. Nem merte magra hagyni. rezte, hogy a frfi egyedli remnye a kettjk kapcsolata. Az sztnei elrultk, hogy Owen az erejbe kapaszkodva akarja helyrelltani darabokra zzott rzkeit. Elkldte Mattet Charlotte-rt, azzal a krssel, hogy hozza magval az sszes, tkrkrl szl knyvet, ami csak van a AZ RNYAK TKRE ~ 250 boltjban. Muszj volt minl tbbet megtudniuk a klns kzitkrrl. Hamarosan megrkezett Nick Sweetwater Charlotte-tal s a knyvekkel. Virginia meglepdtt, hogy ezen a ks jszakai rn egytt ltja ket, de nem volt id krdezskdni. Mrs. Crofton jelent meg az ajtban, kezben egy gzlg bgrt tartva. - Fztem egy kanna kvt, mert azt hiszem, egyikjk sem alszik sokat ma jszaka. - A tle megszokott fenyeget arccal Virginira nzett. - Flhoztam belle asszonyomnak, mert tudtam, hogy egy ideig nem fogja elhagyni ezt a szobt. - Ksznm, Mrs. Crofton, nagyon hls vagyok - mosolygott Virginia. Mrs. Crofton ppen csak egy hajszlnyira megbillentette az llt, mintegy nyugtzva Virginia hls ksznett, s letette a bgrt az jjeliszekrnyre. Owenre pillantott - Mg lzas - mondta. - Hozok msik vizes ruht. - Ksznm - mondta ismt Virginia. Mrs. Crofton sarkon fordult, s kivonult a szobbl. Nick lenygzve nzett utna. Amikor Mrs. Crofton mr a lpcsn ment lefel, visszafordult Virginihoz. - A hzvezetnje rendkvli asszony. Kt frfi rzi a hzt. Kegyed az jszaka kzepn minden magyarzat nlkl elrohan itthonrl. A hlszobjba hoz egy ntudatlan frfit, s mell mg tbbeket is beinvitl. s rajta mindekzben az ijedtsgnek a leghalvnyabb nyoma sem fedezhet fel. - n is megmondtam Owennek, hogy Mrs. Crofton a hzvezetnk gyngye - felelte Virginia. - De arra szmtok, hogy brmelyik percben felmondhat. - Nem gy nz ki, mint aki fel akarna mondani - jegyezte meg Nick, majd visszafordult Charlotte-hoz. - r valamit az a knyv az rnyak Tkre hatsairl? 251 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Csak annyit r rla, hogy egy alkimista ksztette a tizenhetedik szzadban. Nick homlokn mly rnc jelent meg. - Vagyis Sylvester Jones korbl szmzik. Kvncsi lennk, vajon ksztette-e. - Nem hinnm, hogy neki brmi kze lenne hozz - vlekedett Charlotte. - A knyvben az ll, hogy az alkimista egy magt Alice Hooke-nak nevez n volt. - Charlotte lekapta a szemvegt, s egy zsebkendvel trlgetni kezdte a lencsit. - Csak azrt tudtam ma este, ilyen rvid id alatt ennyit megtudni a tkr trtnetrl, mert mr vgeztem tkrkkel kapcsolatos kutatsokat. Virginia a fekete brsonyzacskra nzett. - Egy jabb tkr ebben az gyben. Ez nem lehet vletlen. - Egyetrtek kegyeddel - mondta elgondolkodva Nick - Az, hogy ebben a nyomozsban megint felbukkant egy tkrfnyen alapul hatsos fegyver, valban nem lehet vletlen. Mg akkor sem, ha az rnyak Tkre egszen ms, mint az raszerkezet fegyverek Pldul sokkal rgebbi, mintzok - s nincs benne raszerkezet - tette hozz Virginia. Charlotte megtgette a kezben tartott vaskos, brbe kttt knyvet. - A tkr sokkal rgebbi, teht tudjuk, hogy nem Mrs. Bridewell ksztette. De szerintem is kapcsoldnia kell valamilyen mdon ehhez az gyhz. Nick sszevonta a szemldkt. - A tkr veszedelmes, s ktsgtelenl rtkes mtrgy, valaki mgis odaadta egy kznsges tonllnak, hogy ma jjel fegyverknt hasznlja Owen ellen. Ez a valaki mindenron el akarja tenni t lb all. - Nos, attl tartok, pillanatnyilag nem tehetnk mst, mint vrunk s remnykednk, hogy Mr. Sweetwaternek lesz elg ereje kiheverni a tkr hatst - szgezte le Charlotte. AZ RNYAK TKRE ~ 252 - Ki fogja heverni - jelentette ki Virginia, - Taln tbb eslye lenne, ha tudnnk, mekkora ereje volt a tmadjnak - mondta Charlotte. - Mr nemigen fogjuk megtudni, mert az illet meghalt - felelte Tony. - Ahhoz mindenkppen elg ers volt, hogy slyos krokat okozzon azzal az tkozott tkrrel - morogta Nick. - Csak annyit tudunk biztosan, hogy Owen megsemmist veresget mrt a tmadjra - vetett r les, rosszall pillantst Virginia. - Ez azt jelenti, hogy kettjk kzl Owen az ersebb. Nick, Tony s Matt sszenztek. De egyikk sem szlt semmit. - Most mi van? - csattant fel Virginia. - Mi a baj? Mirt nznek gy egymsra? Nick krkogott kicsit, majd azt mondta: - Ami a tehetsget illeti, nem tudhatjuk, hogy Owen volt-e az ersebb, Miss Dean. Ebben a dologban nem lehetnk biztosak. - Hogy rti ezt? - nzett r Virginia. - Hiszen lte tl az sszecsapsukat. - Igen, de kst hasznlt - magyarzta Tony gy, mintha valami rm egyszer dolgot akarna megrtetni egy gyerekkel - Nem a tehetsgt vetette be. A tkr hasznlhatatlann tette a pszichikus kpessgeit. - Mit mond? - rncolta a homlokt Virginia. - Azt, hogy Owen bcsi nem a tehetsge rvn maradt letben - felelte Matt. - rtem - suttogta Virginia, s mg ersebben szortotta Owen kezt. - Valamennyire is vadsz - nzett Nick az eszmletlen frfira -, de nem igazi vadsztehetsg, mint Tony vagy Matt. Kivlak a reflexei, a ltsa s a koordincis kpessge, de egyik sem termszetfeletti. 253 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Ezrt hord magnl titkon a csizmjba rejtve kst? - krdezte Charlotte. - Nem - rzta a fejt. Tony. - Azrt hord kst a csizmjban, mert minden Sweetwater kst hord a csizmjban. - Rgen trt hordtak - szlt kzbe Matt. - De mi is haladunk a korral. - Csaldi hagyomny - magyarzta Nick. - A csaldi jelmondattal egytt. - A tehetsg hasznos dolog, de a trd legyen mindig meglezve - idzte Virginia halkan. - Latin eredetiben sokkal jobban hangzik - mentegetztt Tony. - Nem ktlem - mosolyodott el halvnyan Virginia. - Owennek ahhoz van igazn nagy tehetsge, hogy meg tudja jsolni, hogyan fog egy szrnyeteg viselkedni. Nem pedig a gyorsasgban, vagy abban, hogy a sttben is lt - fejtegette Nick. - Nem rtem, mitl lett volna elg ma jszaka az, hogy elre ltta, hogyan fog viselkedni a gyilkos - nzett r Charlotte. - Hiszen amgy is tudta, hogy az tonll meg akarta lni. - Meglepdne, ha tudn - felelte Nick - Owennek kln rzke van ahhoz, hogy provokljon msokat. Azt mondja, ha valakinl el lehet rni, hogy elvesztse az nuralmt, akkor a tehetsge mrtktl fggetlenl knnyedn manipullhatv vlik. Gyantom, hogy pontosan ez trtnt ma jszaka is. - De ez alkalommal szoros lehetett a kzdelem - pillantott le Tony az gyban fekvre. - Igen - suttogta Virginia, s megborzongott. - Rendszerint nem hagy nyomot, amibl megllapthat lenne, hogy erszak trtnt - magyarzta Matt. - De most rengeteg vr folyt abban az utcban. Elszr megijedtem, hogy az vre is ott van. Virginia sszerzkdott, amikor eszbe jutott Owen vres keze s ruhja. AZ RNYAK TKRE ~ 254 - n is megijedtem. - Arra gondol, hogy Mr. Sweetwater szndkosan hajszolta bele a tmadjt egy meggondolatlan lpsbe? - krdezte Charlotte. - Owen bcsinak kln tehetsge van ahhoz, hogy hallra idegestsen valakit - jelentette ki Tony bszkn. Virginia Owenre nzett. Arcnak kemny skjai s szgletei mg ebben a mlyen alv llapotban sem lgyultak meg szreveheten. Mg ntudatlansgban is veszedelmes embernek ltszott. Pszichikus rzkeit megvaktottk, de alakja krl tovbbra is stt energik susogtak a levegben. - Nem ktsges, hogy az aurja elbtortalant egyeseket - mondta Virginia. - Taln ezrt nem hzasodott meg soha - tndtt Charlotte. Virginia figyelmt nem kerlte el, hogy a hrom Sweetwater tekintete rejtlyes mdon ismt sszevillan. Szavak nlkl is rtettk egymst. - Most megint mi van? - kiltott fel. Nick megkszrlte a torkt. - Owen azrt nem hzasodott meg, mert mg keresi a megfelel nt. Charlotte pislogott prat, aztn elmosolyodott. - Milyen elbvlen romantikus elgondols. - Nem vagyok meggyzdve rla, hogy a Sweetwatereket elbvlen romantikus frfiaknak lehetne nevezni - vallotta be Nick. - De a hzassgot nagyon komolyan vesszk. Mondhatni, ez a vrnkben van. Egy Sweetwater mindig meg tudja llaptani, amikor megtallta az igazi nt. s e tekintetben nem szoktunk tvedni. Charlotte mr nem mosolygott, ellenben rsnyire hzott szemmel megjegyezte: - Ez gy nagyon knyelmes lehet. 255 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Alkalmasint nagyon knyelmetlen is tud lenni - mondott ellent neki Nick. - Nem mindig knny megtallni azt a bizonyos nt. Az igazat megvallva a csald mr kezdett aggdni Owen miatt. - Mirt? - krdezte Virginia. Tony lthatan feszengett. - Azt hisszk, hogy kezdett talakulni alvajrv. s ez nem j jel. - Nem rtem - csodlkozott Virginia. - Mi az, hogy alvajr? Nick, Tony s Matt megint sszenztek Virginia ezttal megrtette, hogy nem fog vlaszt kapni. Az alvajrs - legalbbis egyelre - megmarad a Sweetwaterek fltve rztt csaldi titknak. - Nehz ezt elmagyarzni - motyogta maga el Nick. Charlotte dhs szemeket meresztett r. - Mit tesz egy Sweetwater, ha nem tallja meg a neki val nt? Beri egy sor szeretvel? Nick, ha lehet, mg knosabban rezte magt. Matt s Tony nyilvn arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy itt mr ingatagg vlt a lbuk alatt a talaj, s megldultak az ajt fel. - Azt hiszem, rm frne egy csszvel Mrs. Crofton finom kvjbl - szlt vissza Tony. - s taln mg akad egy muffin is - tette hozz Matt. Azzal kisiettek az ajtn, s eltntek a hallban. Hirtelen csend lett a hlszobban. - s honnan tudja egy Sweetwater, hogy a neki val nvel tallkozott? - sandtott Charlotte Nickre. - Az apm szerint ez a tehetsgnk egyik mellkhatsa - felelte nagy shajjal Nick. - Valami mdon a vadsztehetsgnkkel fgg ssze. - De nem felttlenl olyasmi, aminek kze lenne a szerelemhez? - nzett r Virginia. AZ RNYAK TKRE ~ 256 A Nickben megbv vadsz csapdt sejtett. Az ajt fel tekintett, mintha is ki szeretne menni, akrcsak az imnt Matt s Tony. De frfiasan tartotta magt. - A szerelem meglehetsen rzelgs sz - mondta btortalanul. - Nehz definilni, nem gondolja? - Egyltaln nem az - nzett r haragosan Charlotte. - Az ember felismeri a szerelmet, amikor tli. Nincs igazam, Ginny? - Dehogynem - helyeselt Virginia. - Lehet, hogy sohasem tallkozunk az igazi szerelemmel, de ez nem jelenti azt, hogy az olyan nk, mint Charlotte s n, nem fogjk tudni, ha egyszer rtallnak. Igazam van, Charlotte? - Tkletesen - felelte Charlotte. Nick arca elborult. - De mit tesznek akkor, ha sohasem tapasztaljk meg azt, amit igaz szerelemnek tartanak? - Addig itt lesz neknk dr. Spinner ni hisztrit kezel mdszere - vlaszolta Virginia.
34.
Valamivel ksbb Virginia egyedl tallta magt Owennel a hlszobban. A frfi hmrsklete s aurjnak tlhevlt energija gyorsan visszaesett a normlis szintre. Virginia elengedte a kezt, felllt, s odament a komdhoz. A tetejn most is ott hevert a brsonytok, benne a tkrrel. Amikor felemelte, ksrteties tkrfnyvibrls remegtette meg az rzkeit. Kinyitotta a zacskt, s kivette belle a tkrt. Termszetellenesen melegnek rezte ezsts-aranyos nyelt. Az ablakhoz ment vele, s alaposabban szemgyre vette a htoldalt. Klns kristlyok csillogtak rajta baljsan a holdfnyben. Bonyolult barokk mintt vstek be a fm htlapba. Ahhoz tl stt volt, hogy ki tudja venni az alkmiai jeleket, de az ujjaival kitapinthatta ket. A testben rezte az er apr villmlsainak sercegst. A tkrbe rengeteg tkrfny volt berekesztve. Mindssze akarat s tehetsg kellett ahhoz, hogy ezt az energit valaki kiengedje. Valdi paranormlis fegyver volt, de nem raszerkezettel, hanem emberi elmvel kellett mkdsbe hozni. Lassan, egy knyszernek engedelmeskedve, mely messze tlment a puszta kvncsisgon, megfordtotta a tkrt, hogy belenzhessen. A stt hlszobban nem ltta benne a sajt tkrkpt, de megnvelt energiaszintjvel szlelni tudta az veg felszne mlyn mozg energit. Olyan volt, mintha egy higanytba nzne bele. Ltta, hogyan forrnak, zubognak az rnyak Tkre mlybe zrt erk Rmlet s elragadtats lett rr rajta. Mg mlyebbre frta a tekintett. Szrny utkpek jelentek meg s tntek el, mintha mozg fotogrfikat zrtak volna be e klns veglapba. Egy-egy pillanatra halottak s haldoklk kpei vonultak el eltte. Tzet is AZ RNYAK TKRE ~ 258 ltott, izz ezst- s aranylngokat. A tkr mlyn hangos robajjal lobogtak a perzselen forr, szemkprztat lngnyelvek. rzkei dalolva vlaszoltak a nekivadult energinak, egyre unszolva-srgetve t, hogy engedje szabadjra a tkrbe zrt erket. Tkrolvasi sztnvel ekkor mr tudta: brmilyen ers tehetsg felhasznlhatja a tkrt arra, hogy valakit megvaktson, vagy akr meg is ljn. Egy pszichikus adottsg ember kezben a tkr fegyverknt mkdik. De egy egszen specilis tehetsggel megldott szemly ennl sokkal tbbet is tehet az eszkzzel. Ki tudja szabadtani a tkrbl mindazt az ert, amelyet bezrtak oda. s benne pontosan ez a tehetsg van meg. De mit lehet kezdeni az rnyak Tkrben lobogva g klns energival, tprengett tovbb. Azutn elgondolkozott azon a gyenge energin, amelyet a gyilkos a Ratford s Hackett ltzasztaln ll tkrkbe, valamint a Hollister-palota fld alatti szobjnak tkreibe tlttt be. Es jra csak azt krdezte magtl, hogy mirt akarja valaki bezrni az energit egy tkr mlybe. s ekkor vratlanul eszbe jutott, amit az anyja mondott egyszer, nagyon rgen: Az er mindenkppen er, akr termszetes, akr termszetfeletti. Mindig magban hordozza a veszly lehetsgt, s mindig lesznek olyanok, akik a sajt cljaikra akarjk felhasznlni. - Virginia. Owen lmban mondta ki a nevt, s rdesen recseg hangja szttrte a tkr varzst. Virginia bezrta az rzkeit. A tkr szrkv homlyosodon. Remeg kzzel tette vissza a zacskjba, s bekttte a zsinrt. Visszatette a zacskt a komdra, odament az gyhoz, s megfogta Owen kezt. A frfi ujjai sszezrultak a kezn, pedig nem bredt fl. Virginia merengve nzte az ablakon tli, holdfnyes jszakt, s arra gondolt, amit az rnyak Tkrben ltott. 35.
Hajnali t ra eltt tz perccel rezte meg Owen energijban azt az apr, de flrerthetetlen vltozst, amely arrl tanskodott, hogy a frfi kiemelkedett a mlysgbl. Llegzse nyugodtt vlt, pulzusa egyenletesen lktetett. Mg aludt, de lma teljesen normlis volt. Virginia elengedte a kezt. - Virginia - motyogta a frfi a nevt, de a szemt nem nyitotta ki. - Itt vagyok - felelte a lny szelden. - Minden rendben van. Aludj tovbb. Owen megmozdult, az oldalra fordult, s szfogadan tovbb aludt. Egy id mlva Virginia kiment a szobbl, s vgiglpdelt a hallon. Tudta, hogy Charlotte a hall vgben lv hlszobban alszik. Sejtette, hogy Mrs. Croftont hallja, amint a konyhban tesz- vesz. Amikor lert a lpcs aljba, Matt halkan kiszlt a sttbl. - Owen bcsi jl van, Miss Dean? - Mr egsz jl van, de mg alszik. Hol van Tony s Nick? - Tony a hz htuljt tartja szemmel, Nick bcsi meg a szalonban alszik Mrs. Crofton a konyhban van. Pr perccel ezeltt jtt le. Azt mondta, korn akar hozzfogni a reggeliksztshez, mert sokan vagyunk, akiket meg kell etetnie. Virginia sszerezzent. - Nagyon rendes dolog tle, hogy mg elkszti mindannyiunk reggelijt, mieltt felmondana. - Nem szlt semmit arrl, hogy fel akarna mondani Mg mindig biztos benne, hogy Owen bcsi p rzkekkel fog felbredni? - Teljesen biztos vagyok benne. AZ RNYAK TKRE ~ 260 - Ez nagyon j hr - rvendezett Matt. - Gondolni sem akartunk arra, hogyan fogunk bnni vele, ha mskpp alakulnnak a dolgok. Matt nyilvnval megknnyebblse lttn Virginia elgondolkodva megllt. - Megrtem az aggodalmukat amiatt, hogy netn elveszti a tehetsgt. Megrz lehet, ha egy ers tehetsg egyszer csak arra bred, hogy a pararzkszervei rzketlenn vltak. De hogy rtette azt, hogy gondolni sem akartak r, hogyan bnjanak vele? - Eleget mondtl, Matt - szlalt meg a szalon stt ajtnylsban Nick. - Igen, uram - vgta r Matt. - Bocsnat. Mindig elfelejtem, hogy Miss Dean mg nem tartozik a csaldhoz. Virginia megrtette, hogy egyelre nem tud ennl tbbet kihzni a fibl. Nick fel fordult. - J reggelt, uram. - J reggelt - felelte Nick, s megdrzslte borosts llt. - Odafnt minden rendben, ugye? - Igen. - Ksznm - mondta Nick megknnyebblve. Lebocstotta a kezt, s feszlt arccal nzett Virginira. - A Sweetwaterek hlval tartoznak kegyednek. s mi mindig megadjuk a tartozsunkat. - Nevetsges - jtt ki a sodrbl Virginia. - Senki nem tartozik nekem semmivel. Mr. Sweetwater magtl is rendbe jtt volna vgl. - Taln - blintott Nick. - Vagy nem. - Feladom - kzlte Virginia a szemt forgatva. - Viszontltsra a reggelinl. - Igenis, maam - szlt megadan Matt. - Reggeli - mondta Nick. - Biztatan hangzik. Virginia tvgott a halion a konyha fel, s kzben felkszlt a kvetkez sszecsapsra, amely mg htravolt ezen a nehz reggelen. Ahogy kzeledett, mr rezte a forr kv illatt. Azzal az 261 ~ JAYNE ANN KRENTZ elsznssal lpett be, hogy egyenesen a trgyra fog trni. Tbb semmi rtelme gy tenni, mintha az v valaha is tiszteletre mlt, j hr hz lehetne. - J reggelt, Mrs. Crofton. - J reggelt, maam. Mrs. Crofton leemelt a fali kamprl egy jkora serpenyt, s letette a tzhelyre. - Matt s Tony rfi egsz jjel bren volt, bizonyra alaposan megheztek. Valami azt sgja nekem, hogy nemsokra a tbbi vendge is felbred. Ezrt aztn gy dntttem, hogy legjobb lesz korn elkszteni a reggelit. Kr egy cssze kvt? - Azt hiszem, egy idre elegem van belle - felelte Virginia. - Az jszaka annyi kvt ittam, hogy egy htig nem fogok aludni. - Akkor taln egy kis mentatet? - Nagyon jl hangzik, azt megksznnm. Mrs. Crofton eltnt a kamrban. - Mr. Sweetwater maghoz trt, ugye? - szlt ki. - Igen, de mg alszik. Remlem, a reggelihez mr le fog jnni. - Nagyon helyes. - Mrs. Crofton a kezben egy kis bdogdobozzal lpett ki a kamrbl. Kinyitotta, s egy kannba adagolta a borsmentt. Virginia lelt a nagy faasztal mell, az egyik hossz padra. - Mrs. Crofton, tudom, hogy maga nincs hozzszokva ahhoz, ami ebben a hzban, klnsen az utbbi idben, trtnik. - gy van, maam. - Mrs. Crofton flkapta a gzlg vzforralt, s megtlttte a teskannt. - Ez a hz sok szempontbl nagyon szokatlan, s egyltaln nem hasonlt egyik helyhez sem, ahol eddig dolgoztam. - Tisztban vagyok vele, hogy olyan dolgokat is el kellett viselnie, amelyeket nem tartott helynvalnak, s az zlsnek sem felelt meg. - Elismerem, kezdetben kicsit zavart, hogy egy pszichikus tevkenysget folytat hlgynl kell dolgoznom. - Mrs. Crofton AZ RNYAK TKRE ~ 262 flretette a vzforralt, s az asztalhoz vitte a teskannt. - Meg voltam gyzdve rla, hogy n csal. De rvid id alatt megvltozott a vlemnyem. - Valban? - Igen, maam. - Mrs. Crofton letette az asztalra a teskannt, leemelt egy bgrt az llvnyrl, s letette Virginia el. - Most mr tudom, hogy n egy igazi tehetsg. s azt is tudom, hogy br egyesek gi adomnynak tartjk, azrt a tehetsg az teher is. Lttam, mennyire megviselik az idegeit a szrny kpek. Tudom, milyen rosszul alszik, s hogy rmlmok gytrik, ha egy tkrben olyasmiket ltott, amiket tisztessges embernek nem kellene ltnia. - Igen, mint mondtam, ez csakugyan nem egy normlis hz. s valban, az utbbi napokban mg a szokottnl is furcsbb helly vlt. Az elmlt jszaka klnsen megviselhette nt. Az adott krlmnyek kztt nem is hibztathatom, ha gy dnt, hogy felmond. Ne fljen, az ajnllevelemben csupa jt fogok rni nrl. Mrs. Crofton bszkn kihzta magt. - El fog bocstani, maam? - Micsoda? risten, dehogy. n csak arra gondoltam, hogy az utbbi idben oly sok szokatlan dolog trtnt ebben a hzban, hogy szvesebben vllalna llst egy kevsb zrs, kzismerten tiszteletre mlt helyen. - Tizenkt ves voltam, amikor elszr szegdtem el mindenes szobalnyknt egy tiszteletre mlt hzhoz, Miss Dean. Ezen az els helyemen knytelen voltam megkzdeni a legidsebb rfival, amikor rszegen kzeledni prblt hozzm. A hz rnje pp akkor kapott rajta bennnket, amikor az rfi megprblt megerszakolni. Engem vont felelssgre, s szolglati bizonytvny nlkl elkergetett. - Nagyon igazsgtalan volt - mondta Virginia komoran. - Szmtalanszor megtrtnik ilyesmi. De szerencsm volt. Sikerlt elhelyezkednem egy msik tiszteletre mlt hznl. A frj nem 263 ~ JAYNE ANN KRENTZ rdekldtt irntam, a szegny nevelnt csbtotta el. Teherbe ejtette. Mondanom sem kell, t kldtk el. Ksbb hallottuk, hogy a folyba lte magt. Virginia nagyot shajtott. - Bizonyra nem volt az els fiatal n, aki ktsgbeejt helyzetben ezt az utat vlasztotta. - Nem. Ezutn mg tbb ms tiszteletre mlt hznl dolgoztam. Kett kivtelvel a frjek mindegyike titokban szerett tartott. A fik rendszeresen ltogattk a bordlyhzakat s a jtktermeket. A nket csak az kszerek, a szp ruhk, a trsasgi sszejvetelek s a szeretik rdekeltk. - rtem. - Mieltt idejttem volna, egy ids zvegyasszonynl dolgoztam. Azt hittem, kifogtam a legtkletesebb llst. De a vge fel elhanyagolta a szemlyzet brnek kifizetst. Kezdett szeniliss vlni. A csaldja nem trdtt vele. Egyedl ltem az gya mellett, amikor meghalt. A vgrendeletben egyik alkalmazottjrl sem emlkezett meg, gy a csaldja egyetlen fillr s bizonytvny nlkl szlnek eresztett bennnket. Ebben a ktsgbeesett llapotomban rkeztem meg az n hzba. - rtem - ismtelte meg Virginia. - Nem volt abban a helyzetben, hogy vlogasson a munkaadk kztt. De most mr vlogathat, nem? Felttelezem, hogy az a levl, amelyet a minap a Billings gynksgtl kapott, egy elkelbb hznl betlthet llsrl szl. - Mrs. Billings azt rta a levelben, hogy Lord s Lady Ainsley hzban megresedett egy hely, amirl gy gondolja, hogy megfelel lenne szmomra. - Lord s Lady Ainsley a legjobb krkben mozognak. Kivl llslehetsgnek hangzik. - Azt vlaszoltam Mrs. Billingsnek, hogy az ajnlat nem rdekel. AZ RNYAK TKRE ~ 264 - Virginia olyan ervel tette le a bgrt, hogy az nagyot koppant az asztalon. - Hogy mit vlaszolt? - Ez a hz sok szempontbl klnleges, Miss Dean, de sokkal tisztessgesebb, s igen, sokkal inkbb tiszteletre mlt, mint azoknak a hzaknak a tbbsge, amelyekben eddig dolgoztam. Radsul rdekesnek is tallom. - rdekesnek? - bmult r elkpedten Virginia. Mrs. Crofton megtrlte a kezt a ktnyben. - Nagyon jl tudom, mi folyik itt, maam. Virginia bnatosan elmosolyodott. - Egy j hzvezetn eltt nincsenek titkok - Ez az igazsg. Tudom, hogy n s Mr. Sweetwater egy veszedelmes gyilkos utn nyomoznak, aki az nhez hasonl foglalkozst z nkre vadszik. Azt is tudom, hogy Mr. Sweetwatert kis hjn megltk az jjel. - gy van. - n gy ltom, Miss Dean, hogy hasznt vennk egy szakrt segtsgnek. - gy rti, a rendrsgtl? Az a helyzet, hogy mi olyan gyilkossgokat nyomozunk, amelyeket paranormlis eszkzkkel kvettek el. Nem tudunk kzzelfoghat bizonytkokkal szolglni a rendrsgnek. - Nem a rendrsgre gondoltam. Magamra utaltam. - Tessk? - Ugye van ebben az gyben valami, ami rinti a Hollister-hzat? - Igen. - Az egy nagy s gazdag hz volt. Npes szemlyzettel. - Igen, de n gy lttam, hogy Lord s Lady Hollister meglepen kis ltszm szemlyzetet tartott fenn egy akkora hzhoz. s mg az a kevs is mind egy szlig eltnt - felelte Virginia. 265 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Mg ha kis ltszm szemlyzet dolgozott is a Hollister-hzban, hzvezetnnek lennie kellett. - Igen, volt. Amikor ott jrtam, engedett be. - Az elkel hzaknl dolgoz hzvezetnk vilga szk vilg, maam. Amg nhz nem jttem, magam is ebben a vilgban ltem. Elkertem nnek Hollisterk hzvezetnjt.
36.
Stt lmbl a nyirkos hajnal spadt vilgossgra s Virginia ers s ert ad energijnak mssal ssze nem tveszthet megtapasztalsra trt maghoz. Kinyitotta a szemt, s flnzett az ismeretien mennyezetre. gyban fekdt, de egszen biztosan nem a sajtjban. - Ideje, hogy felbredjen - szlalt meg Virginia. - Odalent a rokonai mr nagyon nyugtalanok Elfordtotta a fejt a prnn, s megltta a szoba ajtajban ll nt. Egyszer hzi ruha volt rajta, a hajt sima kontyba tzte a tarkjn. A kezben egy bgre kvt tartott. - Virginia - mondta. Fellt, s mr lkte volna le magrl a lepedt, amikor rjtt, hogy derkig meztelen. Vgignzett magn, s ltta, hogy egy szl alsnadrgban van. Gyorsan flrntotta a takart a derekig, pillantst vgigfuttatta a kimondottan nies stlus fggnykn, taptn s ltzasztalkn. - Az n hlszobja. - Igen, az. Sokkal kzelebb volt, mint az n, gyhogy ide hoztuk Alkalmasabbnak tnt. - Belpett a szobba, a bgrt letette az jjeliszekrnyre, s rmosolygott a frfira. - Hogy rzi magt? Ezen kicsit el kellett gondolkodnia. - Azt hiszem, rendben vagyok - felelte vgl, s vatosan megemelte a tehetsge szintjt. risi megknnyebblssel tapasztalta, hogy pszichikus rzkei ugyanolyan ersek, mint voltak - Igen. Jl vagyok. - Helyes - nyugtzta a vlaszt Virginia. - Mrs. Crofton most kszti a reggelinket. Javasolom, hogy mosakodjon meg, ltzzn fel, s csatlakozzon hozznk. 267 ~ JAYNE ANN KRENTZ Owen krlnzett. - Hol a tbbi ruhm? - Tony kidobta ket. Ma hajnalban elment a laksra tiszta ruhrt. A rgin tl sok volt a vr. Owen elfintorodott. Nem kelthetett valami j benyomst Virginiban, amikor megltta t az ldozata vrvel bemocskolt ruhban. - rtem - mondta. - Mindent megtall a szekrnyben, amire szksge lesz. A frdszoba itt van mellettnk. Azzal megfordult, hogy kimenjen. - Virginia - szlt utna halkan a frfi. - Igen? - torpant meg, s nzett vissza a n. - Az jjel megmentette az letemet. - Nem - rzta a fejt Virginia. - n ers ember. Csak idre volt szksge, hogy felpljn a tkr okozta srlsbl. - Nem hiszem, hogy annak a nyavalys tkrnek ekkora ereje volt. - Nem kznsges tkr, hanem alkmiai fegyver volt. Charlotte s Nick utnanztek az eredetnek. Majd elmeslik, ha lejtt reggelizni. Owen maga kr csavarta a lepedt, kikelt az gybl, s odament a lnyhoz. - Akrmi volt is, kegyed volt az oka, hogy p rzkekkel trtem magamhoz. - Nem. Mg ntudatlan llapotban is reztem az ert nben. Tudtam, hogy rendbe fog jnni. - Mert meg tudtam kapaszkodni kegyedben. - Owen megfogta Virginia llt, s gyengd cskot lehelt az ajkra. - Mi ketten egymshoz vagyunk ktve, Virginia. Ismerje be. - Taln ltezik valamilyen pszichikus termszet tudatossg. AZ RNYAK TKRE ~ 268 - Persze - mondta a frfi, s homlokon cskolta a lnyt. - De ha jl belegondol, nem is olyan furcsa ez - folytatta Virginia, s gy rncolta a homlokt, mintha valami matematikai feladvnyon trn a fejt. - Mindketten ers tehetsgek vagyunk, s bizalmas viszonyba kerltnk egymssal. A szenvedly hatalmas er. Rengeteg energit termel. - Valban. - s Owen gyengden megcskolta Virginia orra hegyt. - Amg kitart - suttogta a lny. Azzal megfordult, s kimeneklt a szobbl. Owen valami okbl nevetsgesen elgedett volt a lny zavarval. Merben szokatlan volt, hogy Virginit elpirulni lssa. gy dnttt, ezt j eljelnek tekinti.
Valamivel ksbb belpett az ebdlbe, de meg is torpant rgtn az ott sszegylt kisebbfajta tmeg lttn. Virginia s Charlotte az asztalnl ltek, elttk a tnyrokon rntotta, pirts s szott, fstlt lazac. Mindketten egy reggeli jsgot olvastak. - J reggelt, hlgyeim - ksznt Owen. - Milyen szpek ma reggel. Virginia flpillantott a Flying Intelligencerbl. Kritikus szemmel vgignzett a frfin, majd elgedetten blintott. - J reggelt. - J rzs ilyen fittnek ltni nt egy ekkora megprbltats utn - mosolygott r melegen Charlotte. Nick, Matt s Tony a tlalasztalnl llva pp azzal voltak elfoglalva, hogy a tlakrl jkora adagokat szedjenek ki a tnyrjukra. - pp ideje volt, hogy felbredj - kzlte Nick, mikzben egy halom rntottt laptolt a tnyrjra. - Hossz volt az jszaka, s hla neked, egyiknk sem aludt valami sokat, gy aztn gy dntttnk, nlkled kezdnk hozz a reggelihez. 269 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Meg vagyok hatva - mondta Owen. s mivel rjtt, hogy hes, is fogott egy tnyrt, s elindult, hogy megszemllje a tlak tartalmt. - Mi az rdgt kerestek itt mindannyian ilyen korai rn? - Itt jszakztunk - felelte Nick Ekkor kinylt az ebdl s a konyha kztti lengajt, s Mrs. Crofton tolatott be rajta egy kanna kvval. Elkerekedett a szeme, amikor megltta Owent. rm ltszott az arcn. rl, s a szokottnl hatrozottan dersebbnek ltszik, llaptotta meg Owen. A hzvezetn kimondottan energikusnak tnt. - Ht felbredt, uram - mondta Mrs. Crofton. - s csakugyan olyan egszsgesnek ltszik, ahogy Miss Dean megjsolta. - Letette a kvskannt az asztalra. - Hozok mg egy kis krumplit. Azzal visszasietett a konyhba. Owen rgtn megrtette, hogy Mrs. Crofton mindenrl tud, ami az jszaka trtnt Virginira nzett. - Egy hzvezetn eltt kptelensg valamit titokban tartani - mondta Virginia, s visszabjt az jsgba. Owen ekkor Charlotte-ra pillantott, aki nagy paprzrgsek kzepette lapozott egyet a reggeli jsgban. Ezek utn Owen Nick fel fordult. - Mindannyian itt tlttttek az jszakt? - krdezte mr-mr egykedven. - Igen - vlaszolta Nick - Elg szorosan lehettetek. - Kibrtuk - felelte Nick knnyedn. - Biztosra akartunk menni, hogy nem csinlsz melodrmt abbl, ha felbredve gy tallod, a tkr vgleg kigette a pararzkeidet. Kstold meg a lazacot. Nagyon finom. Owen kzbe vette az egyik ezst tlalkanalat. - Mikor lttl engem melodrmai jelenetet rendezni? - Mindig van egy els alkalom - vlaszolta Nick, s beleharapott a pirts kenyrbe. AZ RNYAK TKRE ~ 270 Owen sejteni kezdte, hogy Virginia s Charlotte a ltszat ellenre feszlten figyel. gy dnttt ht, hogy jobb lesz tvltani egy inkbb a reggelizasztal mell val lazbb tmra. - Mit csinltatok a hullval? - krdezte. Virginia flrenyelte a tet, s khgni kezdett. Charlotte vasvillaszemeket meresztett Owenre. a tnyrjval egytt visszajtt az asztalhoz. - Mondtam valamit? - nzett a kt nre. Virginia kzben maghoz trt. - Reggeliznk, Mr. Sweetwater - nzett szigoran Owenre. - Krem, hogy hullkrl majd csak ksbb beszljen. Owen szrevette, hogy Nick, Matt s Tony szja minden igyekezetk ellenre meg-megvonaglik. - A reggelizasztalnl foly trsalgs a nem-Sweetwater-hzaknl ltalban ms hangvtel szokott lenni, mint nlunk, odahaza - mondta Tony. - Igazn? - Owen lelt az asztalhoz. - Ha gy van, akkor told kzelebb a pirtstlct.
Reggeli utn tvonultak a szalonba. Mrs. Crofton is csatlakozott hozzjuk. Owen nem krte meg, hogy fradjon ki. Gondolta, mr gyis tl sokat tud, mirt ne hallhatn a tbbit is. Elvgre is Virginia hznphez tartozik. - Bedobtuk az tonll holttestt az egyik rgi kriptba - mondta Nick. - vek is eltelhetnek, mire megtalljk, ha megtalljk egyltaln. De mg ha vletlenl rbukkannnak, akkor sem tudnk sszefggsbe hozni velnk. A ruhjtl a gyriig s a ksig minden arrl tanskodik, hogy profi bnz volt. - Egy a sok kzl, akik munkt keresve jrjk az utckat, amita Luttrell alvilgi birodalma szthullott - tette hozz Matt. 271 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Ne aggdjon, Owen bcsi, minden aprsgra odafigyeltnk - mondta Tony. - Ebben nem ktelkedem - vlaszolta Owen. - Engem most inkbb az rnyak Ilikre nyugtalant. Mindnyjan a dohnyzasztalon fekv fekete brsonyokra nztek. - Ez egy alkmiai trgy, ugyanakkor tkr is - szlalt meg Virginia. - Mindnyjan egyetrtnk abban, hogy nem kerlhetett puszta vletlensgbl az tonll kezbe. - Nekem elmondta, hogy az gyfele, bizonyos Mr. Newton adta neki - rulta el Owen. - Aki nyilvnvalan gy vlte, hogy n akadlyozza t a tervei megvalstsban - jegyezte meg Charlotte. - Amelyek Virginra vonatkoznak - jelentette ki Owen. - Ami azt is jelenti, hogy Mr. Newton, brki legyen is , tudja, vagy legalbbis gyantja, hogy n nem egyszeren a csal mdiumok leleplezst tzte clul - mondta Virginia. - Klnben nem adott volna egy utcn felszedett brgyilkos kezbe egy ilyen rtkes trgyat, hogy azzal tmadjon nre. - Reggeli utn menj, s tudj meg mindent arrl a vadszrl, aki az jjel megtmadott - nzett Owen Nickre. - Azzal a tehetsggel, amije volt, nem ktsges, hogy ismert figura lehetett. - Rendben van. - Szerencsvel jrtak az eltnt trsalkodn gyben? - fordult ezutn Owen Charlotte-hoz. - Nem, s ez elgg klns - felelte homlokt rncolva Charlotte. - Nincs tl sok olyan gynksg, amelyik trsalkodnket kzvettene ki gazdag hzakhoz. Tegnap vgigkrdeztem az sszes exkluzv gynksget, de egyik sem kldtt trsalkodnt Lady Hollistemek. AZ RNYAK TKRE ~ 272 - jabb zskutca - jegyezte meg Owen. - Azt hiszem, nyugodtan felttelezhetjk, hogy a trsalkodnnek, akrki legyen is, szintn van valami szerepe ebben az gyben. Vagy mr halott. - Lehet, hogy tl sokat ltott, s gy rezte, jobb, ha elrejtzik valahol - vlekedett Virginia. - Ez a harmadik lehetsg - blintott Owen. - De akrhol van is jelenleg, valami gynksg rvn kellett a hzhoz kerlnie. - Ma felkeresek nhny kevsb exkluzv gynksget - grte Charlotte. - Ksznm, Miss Tate. - Owen jrklni kezdett a szobban, s kzben azon trte a fejt, milyen ms szempontok figyelembevtelvel lehetne folytatni a nyomozst. Rossz rzs fogta el, s ebbl sejtette, hogy fogytn az id. A gyilkos trelme vszesen apad. - Gyorsabban kellene haladnunk ezzel az ggyel. Tudjuk, hogy a gazficknak kze van az Intzethez is, s Hollisterhez is. Fel kell dertennk az sszefggst. Virginia megkszrlte a torkt. - Mrs. Crofton felajnlotta, hogy segt neknk a nyomozsban. Owen a hzvezetnre nzett, aki vrakoz, mi tbb, remnyked arccal nzett vissza r. A frfi csak most kezdett felfigyelni arra, hogy ma reggel nemcsak jobb kedvnek s energikusabbnak, de valahogy mintha fiatalabbnak is ltszana. - Hogyan szeretne segteni neknk, Mrs. Crofton? - Taln meg tudnm tallni a hzvezetnt, uram. - Mifle hzvezetnt? - krdezte Owen, de hirtelen megvilgosodott eltte a dolog. - Ht persze. A Hollister-hzban szolglatot teljestt. Nagyszer gondolat. De ha a trsalkodnt nem talljuk, akkor hogyan gondolja elkerteni a hzvezetnt? - Vannak kapcsolataim abban a vilgban, uram. Ha ma is ott l, akkor megtallom - vlaszolta sugrz arccal Mrs. Crofton. Owen habozni ltszott. 273 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Nagyon kedves ntl, hogy felajnlja a segtsgt ebben a nyomozsban, de biztos, hogy meg akarja tenni? Akr kockzatos vllalkozs is lehet. - Mint Miss Deannek mr elmondtam, nem ismereden szmomra a kockzat, uram - felelte Mrs. Crofton. - De most, ha nincs tbb megbeszlnival, n mennk is. - Hov megy? - krdezte Virginia. - Azt hiszem, az egyik bartnmnl kezdem, akinek a nvre jelenleg az Overton-hzban szolgl - felelte Mrs. Crofton. - Overtonk mindenkit ismernek az elkelbb krkben, ennlfogva hallottk a ltez sszes pletykt is. Virginia szemben kigylt a felismers szikrja. - Amibl az is kvetkezik, hogy a szemlyzetk is szoros kapcsolatot pol az elkel hzak szemlyzetvel. Ez nagyszer, Mrs. Crofton! - Ksznm, maam. Csak flveszem a fktmet meg a kabtomat, s mr megyek is. - s sietve, tettre kszen elindult az ajt fl. - Legyen nagyon vatos, Mrs. Crofton - szlt utna Owen. - Igenis, uram. Az asszony izgalomtl csillog szeme zavarba ejt nyugtalansggal tlttte el Owent, de nem szlt rla. Inkbb Tonyhoz fordult. - Ma Matt lesz Miss Dean testre. Te menj el a Hollister-hzba, s kutasd t minden zegt-zugt. Az utols ottani ltogatsunkkor Miss Deannel nem jutott r idnk, hogy alaposan sztnzznk. Olyasmit keress, ami magyarzatot adhat r, mi mdon kapcsoldott Hollister az Intzethez. - Mr itt sem vagyok - mondta Tony, s nyomban indult is. AZ RNYAK TKRE ~ 274 - Csak arra vigyzz, hogy le ne tartztassanak betrsrt s magnlaksrtsrt - szlt utna Owen. - Anlkl is van pp elg bajunk! - vatos leszek - grte Tony, s kilpett az ajtn. - s fl szemmel mindig keresd az automata fegyvereket - kiltott utna Owen. Nick ellkte magt a faltl, amelyet eddig tmasztott, s Charlotte-ra mosolygott. - Akr mi is hozzlthatunk a tervnk megvalstshoz. Sok dolgunk lesz ma. - Valban - pattant fel a szkrl Charlotte. Egytt mentek ki az ajtn. Egy ideig nagy zajongs s srgs- forgs volt a bejrati hallban, majd nylt s csukdott az ajt, s utna csend lett. Owen Virginira nzett. - n s a nismersei lthatan kedvelik a kalandokat. - Nos, igen. Tudja, egyiknk sem lesz fiatalabb, s el kell dntennk, mit vlasztunk: egy cseppnyi veszlyt s kalandot, vagy egy megbeszlt tallkozt dr. Spinnerrel - hangzott Virginia rejtlyes vlasza. - Namrmost, ez a dr. Spinner... - Nem fontos. Mi a mai akcitervnk? Owen emlkeztette magt, hogy pillanatnyilag nem a titokzatos Spinner doktor s az ni hisztrira alkalmazott terpija a legfbb gondjuk. - Azt hiszem, hasznos lenne, ha nt ma dlutn a szoksos feladatai elltsa kzben ltnk az Intzetben - mondta. - Onnan is tbb informcira lenne szksgnk. - Prbljak az ggyel kapcsolatban valami pletykt elcspni? - krdezte Virginia. 275 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Igen. Valaki biztosan tud valamit az Intzetben. n az egyetlen, aki abban a helyzetben van, hogy krdezskdhet. - Ne vegye srtsnek, uram, de ha ltjk nt a trsasgomban, akkor ersen ktlem, hogy brki rdemben szba llna velem. - Tudok rla - felelte Owen. - ppen ezrt Matt fogja elksrni ma. - s mivel indokolom a jelenltt? - nzett Virginia Mattre. - Biztos vagyok benne, hogy ki fog tallni valamit - vlaszolta Owen. - s n mit fog csinlni, mialatt Matt s n az Intzetben lesznk? - fordult vissza felje Virginia. - Egy vgtelenl unalmas vizsglatot fogok elvgezni Hollister pnzgyei vonatkozsban. Most, hogy mind Lord, mind pedig Lady Hollister volt olyan szves, s elhallozott, valaki jkora vagyont rklt. Szeretnm megtudni a boldog rks nevt. - Gondolja, hogy a pnz indtkknt szerepelhetett Hollister hallban? - A pnznek mindig ers motivl hatsa van. - Azt hittem, arra a meggyzdsre jutottunk, hogy valami rlt tuds keze van ebben az gyben - szlt kzbe Matt. - Az n tapasztalatom szerint a tudsok, akr rltek, akr nem, mindig pnzszkben vannak. - Nagyon helytll megfigyels - blogatott Virginia. - Ksznm. Egy nyomozs sorn igyekszem tbb zben is ilyen megfigyelseket tenni. Van egy msik szempont is, aminek utna kvnok jrni. De mieltt elmennk, egy apr ajndkot szeretnk tnyjtani kegyednek. Virginia szeme megcsillant az rmtl. - Igazn, uram, nem kellett volna. Owen benylt a zsebbe, elvette az lkulcsot, s tnyjtotta a lnynak. AZ RNYAK TKRE ~ 276 - A nagybtym tervezte. Nagyon egyszer a hasznlata. A legtbb szabvnyos zrnl bevlik. Matt fjdalmas kpet vgott. - Owen bcsi, ilyen ajndkot nem szoks hlgyeknek adni. Virginia meglepetten pislogott, de hamar maghoz trt, s elvette az lkulcsot Owentl. Lthat elgedettsggel forgatta a kezben. - Milyen figyelmes. Mr rgta vgytam egy sajt lkulcsra. Matt a szemt forgatta. - Matt mg a dleltt folyamn megtantja, hogy kell bnni vele. gyis csak dlutn akar az Intzetbe menni - szlt vissza mr az ajt fel mentben Owen.
37.
Amikor Virginia s Matt megrkeztek, az Intzetben mr nagy let zajlott. Szakrtk, kutatk s gyfelek nyzsgtek a folyoskon, vagy lebzseltek a tezban. Matt rdekldve nzett krl, mialatt Virginia tnyjtotta az esernyjt s vzcseppekkel bortott kpenyt a portsnak - Szval ez a Leybrook Intzet - mondta Matt. - Nem egszen olyan, mint kpzeltem. - Mirt, mit vrt? - krdezte Virginia hvsen. - Nem is tudom - vallotta be a fi. - A csaldomban mindenki azt tartja, hogy akik pszichikus szakembereknek mondjk magukat, mind csalk s sarlatnok. Nem szmtottam r, hogy ilyen komoly, tudomnyos lgkr fogad ebben az intzmnyben. - Leybrook s mindenki ms, akinek kze van az Intzethez, kemnyen megdolgoznak azrt, hogy megteremtsk itt ezt a lgkrt - felelte Virginia kimrten. Matt flig vrsdtt. - Bocssson meg, maam. Nem arra akartam clozni, hogy kegyed sarlatn. Termszetesen tudom, hogy vannak itt igazi tehetsgek is. s nagyon is sszernek tnik, hogy egy ilyen helyet teremtsenek maguknak, ahol a szakmabeliek sszegylhetnek. Virginia egy legyintssel elintzte a fi szabadkozst. - Az n irodm az emeleten van - mondta. - Igenis, maam. - Matt alzatosan lpkedett Virginia mgtt a tgas eltrben. Virginia mr pp elindult volna flfel a lpcsn, amikor Welch rksznt. AZ RNYAK TKRE ~ 278 - J reggelt, Miss Dean - sietett a frfi felje. - vrtuk. pp meg akartam krni Mrs. Fordhamet, hogy kldjn pr sort a laksra. - J reggelt, Mr. Welch - viszonozta a ksznst Virginia. - Hadd mutassam be az j asszisztensemet, Mr. Kernt. - j asszisztens, nocsak? - Welch egy gyors pillantssal felbecslte Mattet, majd elismeren blintott. - Kivl a megjelense, fiatalember. Ez nagyon fontos szempont itt, az Intzetnl. Tudja, nlunk alapkvetelmny a j megjelens. Mr. Leybrook nagyon ragaszkodik hozz. - Igen, uram - mondta Matt udvariasan. - Alig vrom, hogy Miss Dean mellett dolgozhassam. - Nagyszer hrem van, Miss Dean - fordult Welch nagy lelkesedssel Virginihoz. - rmmel tjkoztatom, hogy az imnt rkezett hozzm egy krs egy j klienstl, aki kegyeddel szeretne konzultlni. Mellesleg egy igen elkel j gyflrl van sz. Mr. Leybrook nagyon fog rlni. - Ki lenne az j kliens? - Lady Mansfield. Virginia gyomra megremegett. Tudta, hogy ezt az ideges tnetet a vegyes rzelmei vltottk ki. Bizonytalansg, kvncsisg s az a vgy keveredett ssze benne, hogy mielbb viszontlthassa a fltestvrt. A jzan esze azonban azt sgta, hogy hibt kvetne el, ha megprblna kapcsolatot ltesteni Elizabethszel. Nem szolgln a lny rdekt, ha bizalmas viszonyt tartana fenn trvnytelen szrmazs nvrvel, aki a trsadalmi rangltra egy egszen ms fokn ll, mint . Egy ilyen kapcsolat rtana Elizabeth j hrnek, s idsebb korban mg a frjhez mensi eslyeit is rontan. Az elkel krkben mozg emberek korntsem voltak naivak. Nagyon is tisztban voltak az let dolgaival. Egyltaln nem szmtott ritkasgnak, hogy riembereknek hzassgon kvli gyermekeik szlettek. De a trsadalom s az illet gentleman 279 ~ JAYNE ANN KRENTZ trvnyes csaldja sohasem ismerte el egyenrangnak ezeket az utdokat. - Jelenleg tlsgosan elfoglalt vagyok - mondta Virginia gymoltalanul. - Igen, igen, tudom, de itt Lady Mansfieldrl van sz - sietett megjegyezni Welch. - Mr. Leybrook btortani szeretn az ilyen elkelsgeket. - Vannak ms tkrolvask is az Intzetben. - Lady Mansfield ragaszkodik kegyedhez. A levelben arrl r, hogy tallkozni szeretne nnel. - Els alkalommal itt, az Intzetben szoktam tallkozni az gyfelekkel. - Igazn nem vrhatja el egy olyan tekintlyes hlgytl, mint Lady Mansfield, hogy keresse fel nt. nnek kell elmennie hozz. Termszetesen szltam Mrs. Fordhamnek, hogy keressen egy idpontot a konzultcira. - Termszetesen - shajtotta Virginia. - Cstrtkn dlutn hrom ra - mosolygott nyjasan Welch. - Lady Mansfield azt is megrta, hogy elkldi a laksra a hintjt, ami elviszi nt hozz. Gondolja csak meg, Miss Dean, nem kell brkocsit sem fogadnia. Ht nem csodlatos nagylelksg ez az gyfltl? - Csodlatos nagylelksg, Mr. Welch. Ksznm. - Nagyon szvesen. Alig vrom, hogy eljsgolhassam Mr. Leybrooknak. Azzal Welch elsietett. Virginia folytatta tjt felfel a lpcsn, a sarkban Mattel. - Vajon mi jrhat Helen fejben? - tprengett Virginia. Nyilvn tudatban volt, hogy mifle kockzatokkal jr, ha tmogatja a lnya s a nhai flje trvnytelen gyermeke kztti kapcsolatot. Msrszt az is nyilvnval volt, hogy Helen szintn aggdik Elizabethrt. AZ RNYAK TKRE ~ 280 Taln arra gondolt, hogy legjobb lenne, ha a lnya nhny gyakorlati tancsot kaphatna arra nzve, hogyan bnjon a tehetsgvel. A lpcs tetejre rve vgigvezette Mattet a folyosn oda, ahol az irodjnak kinevezett kis szoba nylt. A derekrl vkony lncon lg ersznybl kivette a kulcst. Ujjai egy pillanatra hozzrtek az lkulcshoz. Elmosolyodott. urak kszert ajndkoznak a szeretett hlgynek. A Sweetwaterek azonban eredetibb mdon fejeztk ki az rzelmeiket. Ktrai intenzv kpzs s gyakorls utn, amelynek sorn a hz sszes zrhat ajtajn vgigmentek, Matt a zrfeltrsek kivl mesternek nyilvntotta Virginit. Kegyedbl kivl betr vlt volna, Miss Dean, mondta. Kinyitotta az irodja ajtajt. Matt kvette t a kis szobba. - Hagyja nyitva az ajtt - szlt oda halkan a n. - Az a clunk, hogy hreket halljunk a munkatrsaimtl. Erre a spontn beszlgetsek adjk a legjobb alkalmat, azok pedig a leggyorsabban nyitott ajt mellett alakulhatnak ki. - Igenis, maam. - Ne lldogljon ott. ljn le valamelyik szkre, ahov az gyfelek szoktak lni. Van egy friss pldnyom az Intzet ltal kiadott folyiratbl, ha rdekli. - Ksznm. Virginia lelt a kis rasztal mg, s egy kzeli knyvespolcrl leemelte Leybrook Folyiratnak egy pldnyt. Matt elvette tle, s nagy rdekldssel tanulmnyozta a cmlapjt. - Egszen gy fest, mint az Arkane ltal kiadott Paranormlis s Pszichikus Kutatsok Folyirata - jegyezte meg. Virginia savanyan elmosolyodott. - Azt hiszem, Mr. Leybrook szndkosan ksztette a Trsasg kiadvnynak a mintjra. Mint mondtam, mindenron hiteless akarja tenni az Intzetet. 281 ~ JAYNE ANN KRENTZ Matt kinyitotta a folyiratot, s rnzett a tartalomjegyzkre. Elvigyorodott, s fennhangon olvasni kezdte: - Tanulmny a tlvilgrl val zenetklds mdszernek tekinthet automatikus rsrl - Flpillantott. - Igaz, hogy Leybrook Folyirata klsre lehetne az Arkane kiadvnya is, de biztosthatom, hogy a Trsasg egyetlen, nmagra valamit is ad tagja sem hisz abban, hogy szellemek mdiumokon keresztl, automatikus rssal kzlnk az zeneteiket. - Tisztban vagyok vele - vlaszolta a n. - Leybrook sem hisz tlvilgi jelensekben, de azt mondja, hogy ez a fjta paranormlis vizsglds rdekli a leginkbb a kzvlemnyt. - s tesz eladhatv sok-sok pldnyt a Folyiratbl. - Igen. - Virginia az eljegyzsi naptrrt nylt. ppen kinyitotta, amikor meghallotta Gilmore Leybrook magabiztos lpteit a folysn.. A frfi megllt a nyitott ajtban. Matt felpattant. - J napot, Virginia - ksznt be Gilmore. - Welch mondta, hogy megrkezett. - Tnd pillantst vetett Mattre. - Emltette azt is, hogy van egy j asszisztense. - gy dntttem, hogy kvetem a pldjt, Mr. Leybrook - felelte nyjasan Virginia. - n tbbszr is mondta nekem, hogy az gyfelekre mly benyomst gyakorol, ha az embernek asszisztense is van. Mr. Kern elfogadta a felkrsemet. - rtem. Gilmore lthatan nem volt elragadtatva. Mattrl tudomst sem vve, a nyitott eljegyzsi naptrra pillantott. - Nagyon elfoglalt napja van? - Nem klnsebben - felelte Virginia. Gondosan gyelt r, mint mindig, amikor Leybrookkal beszlt, hogy a lehet leghivatalosabb hangjt hasznlja. - Dlutn lesz egy konzultcim, de ma este nem tartok tkrolvasst. AZ RNYAK TKRE ~ 282 - Welch azt mondja, hogy megkereste nt egy nagyon elkel j kliens, Lady Mansfield. - Gilmore kzben hvatlanul bestlt a szobba. - Gratullok. Milyen zsfolt lett hirtelen ez a kis szoba, gondolta Virginia. A kt frfi mintha a rendelkezsre ll tr nagy rszt kitlttte volna. - Lady Mansfield mindssze egy konzultcira krt - vlaszolta. - Ktlem, hogy lland gyfl lesz belle. Gilmore leereszkedett az rasztal eltt lv msik szkre, s rntott egyet drga anyagbl varrt nadrgja szrn. - Remnykedjnk, hogy meg tudja gyzni t az ellenkezjrl. Virginia elmosolyodott, s felkszlt r, hogy Leybrook szembe hazudjon: - Minden tlem telhett el fogok kvetni. Van mg valami, Mr. Leybrook? Ha nem, szeretnk felkszlni a konzultcimra. - Igen, Virginia, van mg valami. - Leybrook egyik stt szemldkt felrntva Mattre nzett. - Legyen olyan j, s menjen ki a folyosra, Mr. Kern. Ngyszemkzt szeretnk beszlni Miss Deannel. Matt nem mozdult. Virginira nzett utastsrt. A lny szmtott erre a ngyszemkzti beszlgetsre. Legjobb teht a lehet leggyorsabban tlesni rajta. - Rendben van, Matt - mondta nyugodtan. - Krem, vrakozzon odakint a folyosn. Mr. Leybrook nem marad sokig. Vigye magval, s olvasgassa addig a Folyiratot. Matt nem tnt tl boldognak, de nem ellenkezett. - Itt leszek az ajt eltt, ha szksge volna rm, maam. - Ksznm - felelte Virginia. Matt kiment, de nem csukta be maga mgtt az ajtt Leybrook flllt, s egy hatrozott mozdulattal becsukta. - gy ltom, az j beosztottja hven szolglja nt - mondta, s visszalt a helyre. 283 ~ JAYNE ANN KRENTZ Virginia felkszlt az sszetzsre. Ha nem kezeli nagyon vatosan a helyzetet, knnyen lehet, hogy a mai lesz az utols napja az Intzetben. - Mr. Kernnek nagyon j rzke van az zlethez - felelte. - Mirl hajt beszlni velem? - Sajnos kiderlt, hogy Miss Walters nem alkalmas arra a pozcira, amelyre alkalmaztam t. - Meglepve hallom. gy tnt, hogy minden kvnalomnak megfelel, amit n egy asszisztenstl elvr. - Vltoztattam bizonyos elvrsaimon. - rtem. - Az a helyzet, Miss Dean, hogy rjttem, n kivlan megfelelne erre a posztra. gy dntttem, felajnlom nnek az llst. Virginia remnykedett, hogy mosolya pp a kell mrtkben fejezi ki a sajnlkozst. - Roppantul hzelg, Mr. Leybrook, de attl tartok, nem tudom elvllalni. Mint lthatja, magam is pp most vettem fel egy asszisztenst. Egy pillanatra bosszsg jelent meg Leybrook kellemes arcn, de mindjrt el is tnt rla. - Aligha lehet ugyanolyan pozci, mint amilyet n ajnlok nnek - mondta. - Megkrdezhetem, mirt nem rdekli a dolog? - Ne rtsen flre, tkletesen tisztban vagyok azzal, hogy milyen rendkvli megtiszteltetst jelent az ajnlata. De eltklt szndkom, hogy tkrolvasknt folytatom a plymat. - Eszembe sem jutott, hogy asszisztensknt abba kellene hagynia az olvassokat - sietett megnyugtatni Gilmore. - pp ellenkezleg. Sokat gondolkodtam rajta, s arra a meggyzdsre jutottam, hogy ha mi ketten egy csapatot alkotva dolgoznnk, a legfelkapottabb tkrolvas szakemberek lehetnnk egsz Londonban. AZ RNYAK TKRE ~ 284 - De hiszen n nem is tkrolvas - mondta Virginia, s flvette a tollt az asztalrl. - Nem - ismerte el mosolyogva a frfi. - Nekem mshoz van tehetsgem. De ettl mg tarthatnnk kzs tancsadsokat. Termszetesen a tkrolvassokat n tartan. - rtem. - De a klienseket gy tjkoztatnnk, hogy n idzi meg a szellemeket a tkrben, s n beszlnk velk. Virginia ujjai sszeszorultak a tollon. - n is tudja, hogy n nem idzek meg szellemeket. - Tudom, de a kliensek tbbsge pp ezt hiszi nrl. Affle mdiumnak tartjk, aki a tkrkn keresztl a tlvilggal lp kapcsolatba. Ez nagyon j dolog, Virginia, de egy lnyeges elem hinyzik belle. - Mi lenne az? - Az a problma, hogy n nem szlaltatja meg a tkrben megjelen szellemeket. Az emberek beszlgetni szeretnnek az eltvozottakkal. Hogy rvidre fogjam, az n eladsbl hinyzik a drmai feszltsg. Az, amit a kliensek keresnek, amirt fizetnek a mdiumnak vagy a tkrolvasnak. Virginia igen hatrozott mozdulattal flretette a tollat, s kt kezt sszekulcsolta az eljegyzsi naptrn. - Megmondtam nnek, amikor felvtelre jelentkeztem az Intzetnl, hogy amit n csinlok, az nem sznszi alakts. Az utkpek azrt nem szlalnak meg rajtam keresztl, mert nem szellemek. Elmagyarztam, hogy nem ksrteteket ltok a tkrben, hanem pszichikus fotogrfikat szlelek. - rtem. De pontosan ezrt nem lett nbl az Intzet legsikeresebb pszichikus tancsadja. Ezrt van az, hogy Pamela Egan egyiptomi hercegnje s az az reg tyk, Mrs. Harkins mg mindig tbb gyfelet vonz, mint n. Az emberek arra vgynak, hogy egy 285 ~ JAYNE ANN KRENTZ szenszon vagy egy olvasson trtnjk valami. Sznhzat szeretnnek ltni. Azt akarjk rezni, hogy tnyleges kommunikci zajlott az elhunyt szeretteikkel. n be tudom vinni ezt a hinyz elemet az n olvassaiba. - Valban? - krdezte egykedven Virginia. - s hogyan gondolja? A frfi elrehajolt. - Minden konzultcijn kzremkdnk. n azt tenn, amit mindig is szokott, megidzi a szellemeket fldi letk utols perceiben. - gy rti, elhvom az utkpeket, amelyeket csak az n tehetsgemmel rendelkezk kpesek szlelni, ne felejtse el. - Igen, de itt jvk n - mosolyodon: el Leybrook. - n adom hozz a vizulis elemet. - Tudtam - mondta erre Virginia. - n illzitehetsg, ugye? Leybrook habozott, sszerncolta a szemldkt, vgl vllat vont. - Igen. - Sejtettem. - Nyilvnval okokbl titkolni szoktam a tehetsgem igazi termszett. Az emberek hinni akarjk, hogy valdi szellemeket ltnak, nem pedig sznpadi produkcit. A mi bemutatinkon n majd azt az illzit keltem, mintha a tkr felszne nyugtalanul hullmozna, mialatt n az utkpeket rtelmezi. A kliensek el lesznek ragadtatva. - Be akarja csapni ket. - Egyltaln nem. Hacsak nem tekinti becsapsnak azt, hogy egy kis drmt csempszek bele, lmnyszerbb teszem a dolgot. n kzvetti nekem azt, amit a tkrben lt, n pedig hozzteszem a kd s a kpek gomolygsnak illzijt. A vgs ecsetvonst az fogja AZ RNYAK TKRE ~ 286 feltenni a kpre, amikor n elmondja nekem, hogy mit lt, a kliens pedig az n jvoltombl hallani fogja az eltvozott hangjt. - Azt a ltszatot kelti, hogy a szellemek nevben beszl? De mgis mit fog mondani? - Ugyan mr, Virginia, mi lehet olyan nehz abban, ha az ember a halottak s haldoklk nevben beszl? A mdiumok s a szenszokat tartk folyton ezt csinljk. Elmondom az utols zenetket az itt maradottakhoz, esetleg egy krst, hogy szolgltassanak neki igazsgot, ha az illet netn gyilkossg ldozata lett, s hasonlkat. - s arra gondolt-e, hogy ha olyasvalaki nevben beszl, akit pp akkor gyilkolnak, a kliens, st nagy valsznsggel a rendrsg is, elvrja az ldozattl, hogy megnevezze a gyilkost? - Lteznek ravasz mdszerek, amelyekkel ezt el lehet kerlni - vlaszolta Leybrook. - Hogyhogy? - Remekl bevlnak pldul a halott szjbl elhangz rejtlyes utalsok. - Mire gondol? - Keresd a kk ajtt - intonlta Gilmore mly, melodrmai hangon. - Hallgasd, amikor jflkor ugatni kezd a kutya. Olvasd el, mi van a medence fenekn lv kre rva. - Legyintett, s jra a rendes hangjn szlalt meg: - Szmtalan mdon lehet zenetet kldeni a sron tlrl. - rtem. - Hatvan-negyven szzalkos arnyban osztozunk a honorriumon - tette hozz behzelg hangon Gilmore. - Felteszem, hogy n kapom a negyven szzalkot. - gy van. - A jelenleg rvnyes szerzdsnk szerint a tiszteletdjam hetvent szzalkval n rendelkezem - jegyezte meg Virginia. 287 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Az elmaradt haszonrt bsgesen krptolni fogja a nagyobb forgalom s a kettnk kztti megllapods. - Hogy n milyen nagylelk! - Mi ketten egytt nemcsak rengeteg pnzt fogunk keresni, de j magassgokba reptjk az Intzet hrnevt s befolyst. - Gilmore tekintete hirtelen megkemnyedett, s a hangja lesebb vlt. - Sokkal tbb igazi tehetsg jn majd ide, s nem csak azok, akiket az Arkane sohasem fogadna be. Hiszem, hogy megvan bennnk a lehetsg, hogy magbl a Trsasgbl is tcsbtsunk tagokat. - n valban hisz ebben? krdezte Virginia. - Igen. Vannak elgedetlenked hangok az Arkane-tagok soraiban. Nem minden tag helyesli azt az j irnyt, amelyet a szervezet kvet. Vannak, akik nehezmnyezik, hogy a Jonesok a jvben korltozni akarnak bizonyos fjta kutatsokat a Trsasgon bell. s a Jones & Jones alaptsa is sokak haragjt vltotta ki az Arkane-ban, s a Trsasgon kvl is. Szmosn rzik gy, hogy a Trsasgnak nincs joga megrendszablyozni minket, tbbieket. Virginia mindig is tudta, hogy Gilmore vetlytrsat lt az Arkane- ban, de most arra jtt r, hogy ez a Trsasggal szembeni ellensgessg tlmegy ezen, s nagyon is szemlyes termszet ellenszenv. - Mr. Leybrook, legyen nyugodt, kvnom, hogy sikerljn megteremtenie az Arkane mlt versenytrst, de nem tudom elfogadni az ajnlatt, amellyel emelni hajtja az olvassaim sznvonalt. Az a fajta konzultcis partnersg, amelyet az imnt ismertetett velem, engem nem rdekel. - Nagyobb szzalkot akar a tiszteletdjakbl? - Nem egyezkedni akarok nnel, uram. Arrl beszlek, hogy a magam mdjn kvnom folytatni a tevkenysgemet. Nem akarom becsapni a klienseimet, mg akkor sem, ha azzal nvelnm a tiszteletdjamat. AZ RNYAK TKRE ~ 288 - Sweetwater, ugye? - Gilmore felpattant a szkrl, s nagy lptekkel az ablakhoz vonult. Lenzett az utcra. - az oka annak, hogy visszautastja az ajnlatomat. Elcsbtotta nt. - A Mr. Sweetwaterrel val kapcsolatom termszete nem tartozik nre. - Ne frassza magt a tagadssal - nzett r gnyosan Gilmore. - Tegnap este reztem az energit kettejk krl. Gyantom, hogy a tbbiek is, akik megjelentek a fogadson. - Elhzta a szjt. - Az rdgbe is, mg a tehetsg nlkli emberek is fogjk az effle ramokat. Virginia rezte, hogy a vr az arcba szkik. rlt, hogy Gilmore az ablakon tli vilgot szemlli. - Vgtelenl modortalanok s illetlenek a szavai, uram - mondta a legfagyosabb hangjn. vatossgbl nem emelte fel a hangjt, mivel tudta, hogy Matt, akinek les vadszhallsa volt, hallgatzhat. - Nem ll szndkomban megvitatni nnel a magngyeimet, Mr. Leybrook. Megksznnm, ha haladktalanul elhagyn az irodmat. Gilmore visszafordult az ablaktl, hogy szembenzhessen vele. - Meglep engem, Virginia. Sohasem gondoltam volna, hogy egy gentleman szeretje lesz. Meg voltam gyzdve rla, hogy ennl tbb bszkesg van nben. - Elg - ugrott fel Virginia. - Azonnal tvozzon az irodmbl. - Megfeledkezik arrl, hogy ez az iroda az Intzet, az intzet pedig az enym. Amg elfogadja azokat az elnykt, amelyek a szervezetemhez fzd tagsggal jrnak, azt kell tennie, amit n mondok. Kinylt az ajt. Matt egyenesen Virginia szembe nzett. - Valami problma van, Miss Dean? - Tnjn el innen - parancsolt r Gilmore. Matt gyet sem vetett r. Vrta, mit vlaszol Virginia. 289 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Nincs semmi problma, Mr. Kern - felelte , s kijtt az rasztala mgl. - Most szpen elmegynk. - Mit kpzel, hov megy? - tmadt r Gilmore. - Mostantl megszaktom a kapcsolatomat az Intzettel Isten nnel, Mr. Leybrook. rdekldssel vrom, mikor hoz ltre egy olyan szervezetet, amelyik felveszi a versenyt az Arkane-nal. J sok dolga lesz vele. - Nem stlhat ki innen csak gy. Virginia az ajtban megllt. - Akkor most figyeljen. Matt rmosolygott Gilmore-ra. Virginia mr ltta ezt a mosolyt Owen arcn. A Sweetwater-mosoly, gondolta. Azt zente, hogy mindjrt csnya dolgok fognak itt trtnni. - Elg, Matt - mondta nyugodtan. - Elmegynk. Matt csaldottnak ltszott, de engedelmesen elindult. Virginia utn a lpcs fel. Amikor Virginia lenzett, Adriana Walterst ltta felfel kzeledni a lpcsn. - Ha kilp ennek az Intzetnek a kapujn, bcst vehet a karrierjtl, Virginia Dean - mennydrgte Gilmore az irodja ajtajbl. - Tnkreteszem a hrt egsz Londonban. rlhet, ha a csatornbl szerezhet magnak klienseket, mieltt vgkpp vgeznk nnel! Virginia visszapillantott a vlla fltt. - Mi lenne, ha elindulna megkeresni a kk ajtt, Mr. Gilmore? Vagy inkbb hallgassa jflkor a kutyaugatst? De nem, inkbb prblja meg elolvasni, mi van a kre rva a medence fenekn. Gilmore arca eltorzult a dhtl. Virginia folytatta az tjt lefel a lpcsn. AZ RNYAK TKRE ~ 290 - Tudja, milyen knnyen kitrhetn a nyakt Gilmore ezen a lpcsn? - merengett Matt remnyked arccal. - Balesetek mindig elfordulhatnak. - Ksznm, de semmi szksg r - felelte Virginia. - Esetleg csak az egyik lbt? - kedveskedett Matt. - Nem, Matt. Nem akarom mg jobban elmrgesteni a helyzetet. Adriana villml szemeket meresztve elhaladt mellettk. - Az n, szrstl-brstl - szlt oda neki Virginia. - Szajha - sziszegte Adriana. Amikor lertek, a ports kiugrott a flkjbl, hogy kinyissa elttk az ajtt. tnyjtotta Virgininak a mg nedves esernyjt s kabtjt, majd komor tekintettel flpillantott a lpcs tetejre. - Van valami problma, Miss Dean? - krdezte. - Nincs, Mr. Fulton, nincs semmi problma. Mr nincs. - Mg mindig esik odakint, maam - aggodalmaskodott a ports. - Hvok egy kocsit kegyednek. - Ksznm - mondta Virginia. A bejrati lpcs tetejre rve Matt Virginia feje fl tartotta a nagy esernyt, mialatt Fulton kocsirt fttyentett. Az les hangra egy brkocsi jelent meg az esfggny eltt. - Garnet Lane 7-es szm - adta meg a cmet Matt a kocsisnak, majd felsegtette Virginit, s maga is beszllt a flkbe. A kocsi elindult. Virginia nzte az ablakon t az est, s eltprengett az esemnyekben bellt katasztroflis fordulaton. A karrierje s a biztos, sikeres jvje fstlg romhalmazz vlt. Meglepve tapasztalta, hogy valami furcsa fsultsg vett ert rajta. Ktsgtelen, hogy el fog tartani egy ideig, mire maghoz tr a megrzkdtatsbl, gondolta. Matt a szemkzti lsrl figyelte. 291 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Owen bcsinak nem fog tetszeni, hogy ez a Leybrook megfenyegette, hogy tnkreteszi a karriert, Miss Dean - mondta. - Szeretnk tisztzni valamit - kezdte Virginia szigoran sszevont szemldkkel. - Jlesik, hogy egytt rez velem, de ami Mr. Leybrook s kztem trtnt, az az n problmm. Meg fogom oldani. Megrtette? - Igen, maam, megrtettem. De nem vagyok biztos abban, hogy Owen bcsi is gy fogja ltni a helyzetet. - Tovbb azt is tisztzni szeretnm, hogy ha ezt a Gilmore Leybrookot a kzeli jvben valami szerencstlen vagy vgzetes baleset rn, rettenten meg fogok haragudni. - Igenis, maam. n mindssze csak annyit mondtam, hogy Owen bcsi nem lesz boldog. - n sem vagyok az. De nem engedem, hogy a nagybtyja rgyknt hasznljon arra, hogy valami rmes dolgot mveljen Leybrookkal. Nekem azt mondtk, hogy a Sweetwaterek csak szrnyekre vadsznak. - Ez igaz. - Isten a tanm, Gilmore-nak vannak hibi, de nem tartozik a szrnyetegek kz. - Biztos ebben, Miss Dean? - nzett r elgondolkodva Matt. - A szrnyetegek rendszerint nagyon jl lczzk magukat. Ettl olyan nehz elcspni ket. Ezrt krt segtsget tlnk a J&J a tkrolvask gyilkosnak kzre kertshez. Virginia erre nem tudott mit vlaszolni. Mattnek igaza volt. Az kori szrnyeket knny volt felismerni a hrom fejkrl, a kgyfarkukrl vagy a rmt, dmoni jegyeikrl. De az emberi szrnyek tlsgosan gyakran vegylnek el kamleonknt a tbbi ember kz. Tizent perc mlva a kocsi megllt a Garnet Lane-en lv hza eltt. Matt kinyitotta az esernyt, s flksrte Virginit a lpcsn. AZ RNYAK TKRE ~ 292 Lehet, hogy a Sweetwater csald frfi tagjai brgyilkosok, de nagyon jl neveltek, gondolta Virginia. Izig-vrig riemberek. - Valami mulatsgos dolog jutott eszbe, Miss Dean? - krdezte Matt. Virginia rdbbent, hogy mosolyog. - Nem, nem igazn. Elvette a kulcst, s odaadta Mattnek, aki kinyitotta az ajtt, s elreengedte Virginit. A hz stt volt s res. Nem hangzottak fel ismers lptek a konyha fell. - gy ltszik, Mrs. Crofton mg nem rt haza - llaptotta meg Matt. Belltotta az esernyt a kovcsoltvas ernytartba. - Taln szerencsvel jrt, s megtallta Hollister hzvezetnjt. - Az bizony sokat segtene. - Virginia kigombolta a kpenyt. - Egszen tzott a cipm s a szoknym szle a sok tcstl. Flmegyek az emeletre, s flveszek valami szraz holmit. Mi lenne, ha addig kimenne a konyhba, s fltenn a vzforralt a tzhelyre? A kamrban tall valami aprstemnyt is. Hamarosan n is jvk. - Nagyszer terv - rvendezett Matt. Lesegtette Virginia kabtjt, majd nagy vgan elindult a konyha fel, ahol finom falatok vrtk. Ht, az jvjt nem fenyegeti veszly, gondolta Virginia. A Sweetwaterek nem fognak munka nlkl maradni. Mindig lesznek szrnyetegek, akiket ldzni kell, s olyan emberek meg szervezetek is, mint a J&J, akik hajlandk lesznek jl megfizetni a szolglatukat. A lpcsn flfel haladtban olyan nehznek rezte tzott szoknyit, mintha egy haj vasmacskjt kne maga utn vonszolnia. De az is lehet, hogy a rossz hangulata nyomja le, mint valami nehz sly. Nagyon szeretett volna Charlotte-tal beszlni, aki biztosan boldogan beleegyezne, hogy egytt keressk meg a titokzatos trsalkodnt. A lpcs tetejre rve vgigment a folyosn a hlszobjig. Belpve magra zrta az ajtt, levette tzott cipjt, s kilpett a 293 ~ JAYNE ANN KRENTZ nedves ruhjbl. Tiszta alsszoknyt s egy egyszer otthoni ruht vett fl, s a vkony lncon fgg ersznyt is a derekra erstette. Amikor kszen volt, kiment a folyosra, majd a lpcsn le a fldszintre. Nem hallott hangokat a konyha fell. Ezt furcsllotta. Azta Mattnek mr fl kellett tennie a vzforralt, s meg kellett keresnie a stemnyt a kamrban. - Matt! Megtallt mindent, ami a tehoz kell? Belpett az ajtn a konyhba. Matt sehol. A kamrba nyl lengajt mozdulatlan volt. Betasztotta. Amikor megltta a padln eszmletlenl fekv fit, megtorpant. - Matt. A fi nem mozdult. De megmozdult valami ms. Virginia mr elbb meghallotta a baljs zrgst s dobbansokat, mint ahogy az raszerkezettel mkd bbu kitotyogott volna a sttbl. A csaknem egy mter magas szerkezet vrfagyasztan hasonltott Viktria kirlynre. A kristlyokkal dsztett miniatr korontl kezdve a magas sark gombos cipn keresztl a gyszruhig, amelyet felsge szeretett Albertjnek halla ta viselt, minden apr rszlet gondosan ki volt dolgozva rajta. A Kirlyn jghideg vegszeme egy darabig forgott az regben, majd megllapodott Virginin. Fagyos energia remegett a kis helyisgben. Virginia minden rzkt betlttte a mr ismers jeges borzongs. Tehetsge szintjt megemelve kzdtt ellene. A Kirlyn kzelebb csrmplt miniatr cipjben. Virginia ktsgbeesetten srfolta mg fljebb a tehetsgt. A bbu megtorpant, mintha sszezavarodott volna. Virginia megragadta a legkzelebbi slyos trgyat, egy nagy vasserpenyt, s a bbuhoz vgta. A serpeny telibe tallta a szerkezetet, s lednttte a lbrl. A hanyatt fekv bbu kt lba tovbb dobolt a padln. A szeme tovbb forgott az regben, clpontot keresve. AZ RNYAK TKRE ~ 294 Virginia elkapta Matt mindkt bokjt, s hzni kezdte kifel, ahol mr nem ri el a bbu ereje. A Sweetwaterek nem voltak kis termetek, radsul csupa izombl s ers csontozatbl llt a testk. Mg j, hogy a fbl kszlt padl kellen sima volt. Mr flig kivonszolta Matt slyos testt a kamra ajtajn, amikor megllt, hogy mg egyszer sszeszedje minden erejt, s hzzon rajta egy utolst. Az raszerkezet csrmplse s dobogsa miatt ksn hallotta meg a lpteket a hta mgtt. des virgillatot rzett, majd a kvetkez pillanatban befedte az orrt s a szjt a kloroformmal titatott ruha. Ers frfikar szorult a nyaka kr, s htrarntotta egy kemny mellkasra. Htranylt, krmvel tmadja szemt keresve. Ujjai beleakadtak egy szemvegbe. Lekapta, s ledobta a fldre. les csattans jelezte, hogy a szemveg lencsi sszetrtek. - Hlye tyk - mordult fel dhsen Jasper Welch. - Mirt kell neked mindent olyan tkozottul megneheztened? Majdnem tnkretetted a nagy mvemet. Virginia visszatartotta a llegzett, de mr beszvott valamennyit a kloroform gzbl. Elszdlt, s a vilg lassan thatolhatatlan kdd vlt. Viaskodni prblt - legalbbis azt hitte, hogy viaskodik -, de mr ebben sem volt biztos. Belezuhant egy feneketlen jszakba.
38.
A tkrk mlyn lefojtott lngok izzottak. Mg fel sem bredt egszen, de mr rezte a termszetfeletti forrsgot. gy ismerte a tkrfnyt, mint a napfnyt vagy az est. Nem kellett belenznie a tkrkbe, hogy tudja, teljesen krbeveszik, s olyan energival vannak feltltve, amilyennel mg sohasem tallkozott. A tkrkbe zrt er egyre hvta, bresztgette, vonta kifel a sr sttsgbl. vatosan kinyitotta a szemt. Kristlycsillroktl megvilgtott, vakt fnnyel csillog jgbirodalomban tallta magt. Elszr nem is rtette, mirt nem rzi a hideget, de aztn rjtt, hogy nem jg az, amit lt. Egy alacsony padon fekdt egy hossz, magas mennyezet helyisgben, amelynek minden fala tkrbl volt. A szoba a Hollister-palota pincjben lv szrny hlszobra emlkeztette, csak ez sokkal nagyobb volt, valsgos tkrterem. Ablakokat, ajtt nem ltott sehol. Csupa fnyesen tkrz fellet vette krl mindenfell, amerre csak nzett. Tkr bortotta a falakat s az impozns oszlopokat. Apr tkrcserepekbl sszerakott, bonyolult mintzat mozaik bortotta a boltozatos mennyezetet, s emelte ki a krbefut prknyt. s valamennyi tkrben a csapdba ejtett paranormlis lngok izzottak s gomolyogtak. Nagy nehezen fellt. Ltta, hogy a pad, amelyen maghoz trt, fehr brsonnyal van kiprnzva. Vgignzett magn. Az a ruha volt rajta, amelybe tltztt, mieltt elraboltk volna, s a kis erszny is ott lgott a derekra erstett lnc vgn. AZ RNYAK TKRE ~ 296 Egy percig csak lt ott az egsz termet betlt energitl kbul tan, szinte rvletbe esve. Aztn valahogy sszeszedte magt, kilestette az rzkeit, s mlyebben belenzett a tkrkbe. Elre felkszlt a hall rmt kpeire, de semmi olyan utkpet, vzit nem ltott, amely arra utalt, hogy brkit is megltek volna itt, ebben a csillog fnnyel teli galriban. Csak a tkrkbe zrt ert ltta, azt a hihetetlen mennyisg energit, amelyet a tkrk mlye rejtett. Tizenhrom ves kora ta olvasott tkrkben, de mg sohasem ltott, sohasem tapasztalt ahhoz foghatt, ami most trult a szeme el. Elkpzelni sem tudta, hogyan lehetett ennyi nyers energit foglyul ejteni a tkrkben. Lassan, vatosan felllt, s krlnzve ltta, hogy egy mzeum galrijn van. Valamennyi trgy, killtott rgisg tkrbl s vegbl kszlt. Minden egyes relikvia tkrs fellet talapzaton vagy vitrinben llt. Ettl s a tkrrel kirakott falaktl, padltl s mennyezettl a ltvny rendkvl zavarba ejt s megtveszt volt. Kicsit feljebb kellett emelnie a tehetsge szintjt, hogy meg tudja tartani az egyenslyt. Elkbtott rzkei azt suttogtk, hogy a teremben rezhet energia egy rsze nem a tkrkbl szrmazik. A krltte lv killtsi trgyak is t voltak itatva vele. Arra gondolt, hogy a tkrkben izz, gomolyg tz forrst valsznleg e relikvik jelentik. Az idk sorn a tkrk elnyeltk a rgisgek ltal kibocstott paranormlis sugrzst. Az egyik vegszekrnyt a fldn helyeztk el. Nagyjbl kopors mret volt, s egy fehr brsonytakarval bortottk le. Virginia sztne azt sgta, hogy ne akarja megnzni, mi van a brsonytakar alatt. Krlnzett, de nem lehetett megllaptani, melyik tkr rejti az ajtt. Eszbe jutott, hogy a kszbnl mindig rezni egy kis 297 ~ JAYNE ANN KRENTZ lgmozgst. Taln ha vgigmegy a galrin, elbb-utbb megrzi a leveg ramlst. Lassan tvgott a termen; cipje alacsony sarka csengve-bongva verdtt a tkrlapokkal kirakott padlhoz. Valamennyi trgy, amely mellett elhaladt, megszltotta az rzkeit. ssze kellett szednie az akaraterejt, hogy ne trdjn egy valamikor rges-rgen kobaltkk vegbl kszlt urna nma hvogatsval. s akarattal kellett elfordtania a fejt egy stt tkrfnnyel titatott obszidin trrl. Tvolabb elrkezett egy vitrinhez, amelyben egy ttetsz zld vegbl formzott kis Pn-szobrot ltott. Meg mert volna eskdni r, hogy hallja az isten spjnak halk tilinkzst. A termszetfeletti zene dallama radsul meghkkenten erotikus volt. De leginkbb a fehr brsonytakarval bortott hossz, koporsra emlkeztet veglda izgatta fel. Igyekezett nem tudomst venni a letakart lda vonzsrl, s siets lptekkel haladt tovbb, keresve az ajt jelenltre utal lgramlst. Elhaladt egy msik vitrin mellett, amelyben egy fotogrfia veglemezre ksztett negatvja volt. Hiba gyzkdte magt az ellenkezjrl, nem tudott ellenllni, hogy meg ne nzze a kpet. Egy ni arcot brzolt Els pillantsra nem tnt fel semmi klns a negatvon. De aztn szrevette, hogy a kpen lthat n szeme gy fnylik, mintha bellrl megvilgtank. Minl tovbb nzte, annl fnyesebben, annl tzesebben vilgtott. Amikor rdbbent, hogy mr nyjtja a kezt, hogy kinyissa a trlt, elakad llegzettel gyorsan htralpett. A knyszer, hogy megrintse a negatvot, elhalvnyult. Egy gyors elhatrozssal megfordult, s azon kapta magt, hogy mr megint a fehr brsonnyal letakart ldt bmulja. Akkor mr tudta, hogy addig nem mehet el innen, amg meg nem nzi, mit rejt a lda. AZ RNYAK TKRE ~ 298 Odament, marokra fogta a brsonyt, sszeszedte minden btorsgt, s flrerntotta a takart. Fel volt r kszlve, hogy egy vegkoporst fog ltni. De a tetem lttn elszrnyedt. - Mrs. Crofton. A hzvezetnn az a ruha volt, amelyben aznap reggel elment hazulrl. A szeme csukva, mintha aludna. Az a tudat, hogy Mrs. Croftont megltk, mert rszt vllalt a nyomozsbl, megsemmist erej bntudatot s dht vltott ki Virginibl. Ilyen lelki knok kzepette nyitotta fel az vegkopors fedelt. Mrs. Crofton halkan horkolt. Virginia a megknnyebblstl nmileg hebehurgyn benylt a koporsba, s szelden megrzta a hzvezetnt. - bredjen fel, Mrs. Crofton. Hall engem? bredjen, krem. El kell mennnk innen. Mrs. Crofton lmban elfintorodott. Virginia jbl, ezttal erteljesebben megrzta. - bredjen, Mrs. Crofton. A hzvezetn vgre megmoccant, felemelte a szempillit, s veges szemmel felnzett Virginira. - Mi van? - motyogta nehezen forg nyelvvel. - Ki kell jutnunk innen - felelte Virginia. - Olyan lmos vagyok - mormolta Mrs. Crofton, s jra becsukta a szemt. - Az g szerelmre, egy koporsban fekszik, Mrs. Crofton. Ha nem akarja, hogy eltemessk, ajnlom, hogy srgsen tmassza fel magt! Mrs. Crofton szeme kipattant. - Kopors? vegbl? - Igen. 299 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Mr rmlik valami. Azt hiszem. - Majd ksbb elmesli. Most ki kell jutnunk innen. - Nincs ellenvetsem. Mrs. Crofton fellt, de mg elg kbult volt Virginia sejtett neki kimszni az vegkoporsbl. De mr az els pillanatban vilgoss vlt, hogy nem tud megllni a lbn. Virginia megprblta megtartani, s gy, nagy ggyel-bajjal elvergdnik pr lpst. - Nem megy - suttogta Mrs. Crofton. - Nlklem kell elmennie. Siessen. Mieltt mg eljnnnek nrt. - Nem hagyom itt. - Virginia eltmogatta a hzvezetnt a padhoz, s leltette. - De hamarabb megtallom az ajtt, ha megvr itt. Mrs. Crofton felnygtt, sszekulcsolt karjt a trdre, fejt meg a karjra fektette. Virginia, a killtott trgyak pusmogsval mit sem trdve, vgigrobogott a termen. Az egyik tkrpanel alatt megrezte a leveg ramlst. - Megtalltam - kiltotta. Mrs. Crofton valamelyest fellnklve pillantott fel. - Valahol kell lennie egy rejtett emelszerkezetnek, de nincs id megkeresni - jelentette ki Virginia. - Be kell trnm a tkrt, hogy meglssam a kilincset. tvgott a termen, s felkapott egy macskt brzol slyos vegfigurt. Energia vibrlt vgig a testn, de nem trdtt vele. pp amikor kezben az vegfigurval visszaindult, kinylt az vegpanel. Egy szvdobbansnyi ideig azt merte remlni, hogy Owen lp be rajta, hogy megmentse, mint azon az jszakn, amikor a Hollister- palotban megtallta t. De persze nem Owen stlt be a tkrterembe. Ktszer nem lehet az embernek ekkora szerencsje, gondolta Virginia. AZ RNYAK TKRE ~ 300 Egy n llt az ajtban. Magas termet volt, s az arca is egsz szp lett volna, ha a tekintete nem ilyen jghideg. Stt hajt mvszi kontyba feltornyozva viselte. Elegns ezst-szrke-fekete ruhjt csillog fekete veggyngyk dsztettk. Flben obszidin flbevalk himblztak Egyik kezben pisztolyt tartott. Az elegns ruha s a drga kszer ellenre Virginia rgtn felismerte. - Lady Hollister trsalkodnje - mondta. - Gratullok a ruhatrhoz. Ez mr sokkal finomabb darab, mint amit a legutbbi tallkozsunkkor viselt. - J estt, Miss Dean. Engedje meg, hogy ezttal rendesen bemutatkozzam. Alcina Norgate vagyok, n termszetesen a btymmal, Jasperrel ll ismeretsgben. Jasper Welch rontott be a terembe. Egy zsebra volt a kezben. - Mindjrt jfl. Ideje beindtani a Nagy Gpet. Alcina Virginira mosolygott. - Attl tartok, Jaspernek szksge lesz az n kzremkdsre, hogy befejezhesse a mvt. Mostanra mr vgeznie kellett volna a nagyszabs ksrletvel, de a dolgok nem a terv szerint alakultak azon az estn a Hollister-palotban. Ezttal fradsgot nem kmlve azon voltunk, hogy minden egszen mskpp trtnjen. - Egszen mskpp, bizony - szlt Welch, s becsukta a zsebra fedelt. Benylt egy msik zsebbe, ahonnan egy pr bilincset hzott el. - Sajnos csak egy pr. Nem szmtottunk r, hogy ketten lesznek jelen, amikor vgbemegy a ksrlet vgs szakasza. De nincs r semmi ok, hogy n s a hzvezetnje ne vehessenek egytt rszt benne.
39.
Gilmore Leybrook pp a knyvtrban lve az Intzet pnzgyeinek legfrissebb kimutatst nzte t, amikor megrezte a fenyeget energiaramlatokat. gy hmplygtek vgig a szobn, mint egy stt, hideg tenger hullmai. Ijedten ugrott fel. De ekkor mr az egsz teste verejtkben frdtt. A szve hevesen kalaplt. sztnsen krlnzett, keresve a szobt fenyeget hallos veszly forrst. Elszr nem ltott semmit, de mieltt megnyugtathatta volna magt, hogy csak a kpzelete jtszott vele, Owen Sweetwater lpett be az ajtn, olyan elnnal, hogy hossz fekete kabtjnak szrnyai kt oldalra sztcsapdtak. Gilmore-ban mg a llegzet is bennszorult, csak bmult r dbbenten. Soha letben nem flt mg ennyire. - Egy cmre van szksgem, Leybrook - szlalt meg Sweetwater. - n fogja megmondani nekem. Gilmore-t hirtelen gy elfutotta, a mreg, hogy mg a rmletrl is megfeledkezett. - Ide figyeljen, nem tudom, mit kpzel magrl, de nincs joga... Egy jabb pnikhullm belefojtotta a szt. - n fogja megadni nekem a cmet ismtelte meg Sweetwater. Gilmore visszarogyott a szkbe. - Igen. - Hallhatan beszvta a levegt. - Kit keres? Sweetwater megmondta. Gilmore engedelmesen megadta neki a cmet. Owen sarkon fordult, s mr indult is az ajt fel. De egy pillanatra mg megllt, s visszanzett Gilmore-ra. AZ RNYAK TKRE ~ 302 - Tbb nem fenyegetheti Miss Deant a karrierjvel - mondta. - Ha a legkisebb pletykt is meghallom, tudni fogom, hogy ntl ered, s eljvk nrt. Vlaszt nem vrva tvozott - ami annl is jobb volt, mert Gilmore nem volt biztos benne, hogy meg tudott volna szlalni. Sokig mozdulatlanul lt az asztalnl, s prblta sszeszedni magt. Egy id utn felllt, tvgott a szobn oda, ahol a brandys veget tartotta, s tlttt magnak egy jkora pohrral. Hrom kortyra megitta az egszet. Aztn tlttt egy jabb pohrral. Akkor kezdett valamelyest megnyugodni. Az most mr biztos, hogy az Arkane elleni bosszhadjratt Virginia Dean segtsge nlkl kell folytatnia. Nos, nem az egyetlen ers tehetsg Londonban, gondolta. Majd keres ms segtsget, hogy megsemmisthesse a Trsasgot.
40.
Virginia Mrs. Crofton mellett lt a brsonyhuzat padon, bal csukljnl fogva hozzbilincseltk hzvezetnje jobb csukljhoz. A bilincs lnct thurkoltk a pad kzps fmlbn, amely a padlhoz volt csavarozva. Welch nagy buzgalommal hrom raszerkezet kszlket lltott fel: egy nagymret imdkoz sskt, egy csf skorpit s egy rispkot. A hrom ijeszt jtkszert flkrben helyezte el Virginia s Mrs. Crofton eltt, gondosan gyelve r, hogy a lbukkal semmikppen se rhessk el ket. - J, ha tudja, hogy Mr. Sweetwater s a trsai rvidesen itt lesznek - figyelmeztette Virginia. , - Legyen nyugodt, Sweetwaternek fogalma sincs arrl, hogy hol van ez a hz - mondta Alcina Norgate. - Mint ahogy a tkrolvas- gyilkos kiltt sem fogja soha megtudni. Ezrt llt ssze nnel, nem? Ez az egyetlen magyarzat kpzelhet el arra, hogy mirt vllalt szerepet ebben az gyben. Egy percig sem hittem el, hogy csupn egy egyszer nyomoz, aki le akar leplezni nhny sznalmas kis csalt. - Ltom, mindent vgiggondolt - felelte Virginia. - De az g szerelmre, mirt keverte bele ebbe az egsz gybe Hollistert s a felesgt? Mindketten rltek voltak. - Az szertelensgeik tettk lehetv, hogy ez az egsz terv megvalsulhasson - vlaszolta Alcina. - Kockzatos vllalkozs volt, de az eredmnyek azt mutatjk, hogy megrte a fradsgot. Owennek igaza volt, gondolta Virginia. A pnz volt az a hajter, amely a trtntek nagy rszt elidzte. De nem akarta elrulni AZ RNYAK TKRE ~ 304 Alcinnak s Welchnek, hogy Owen kzel jr a vlaszok megtallshoz. Idt kell nyernie Mrs. Crofton s a maga szmra. - A Hollister-vagyont akartk megszerezni? - krdezte. Alcina szemben a dh lngja lobbant. - Hollister pnze Jaspert s engem illet. s hamarosan a mink is lesz. Lady Hollister rklte a frj vagyont, de n rvettem, hogy a vgrendeletben rm hagyja az egszet. gy terveztem, hogy majd ha eljn az ideje, megszabadulok tle, de volt olyan kegyes, hogy megoldotta ezt a dolgot. Most, hogy meghalt, n vagyok az egyetlen rkse. Hirtelen minden megvilgosodott: a zavarba ejt dhkitrs, a tehetsg, a Hollister-rksghez val mnikus ragaszkods. - n s a btyja Hollister trvnytelen gyermekei, ugye? - krdezte Virginia nyugodtan. - , szval ez a helyzet - blogatott Mrs. Crofton a beavatottak arckifejezsvel. - Nagyon gyes, Miss Dean - mondta Alcina sszevont szemldkkel. - Azrt jtt r az igazsgra, mert n is magn viseli a trvnytelensg szgyenblyegt? - s mert n s a btyja nyilvnvalan ugyanolyan rltek, mint az apjuk volt - felelte Virginia. A gnyolds hibnak bizonyult. Alcina szeme ismt haragos villmokat szrt. Kinyitotta a legkzelebbi trlt, benylt, s kivett belle egy kristly dsztrgyat. A trgy szikrzni kezdett. rzkperzsel tz sercegett s sistergett a teremben. Virginia lejjebb bocstotta a tehetsge szintjt, de ez nem kmlte meg attl, hogy a dsztrgy energija villmcsapsknt lje utol. sztnsen maga el kapta szabadon mozg kezt, ami persze nem vdte meg ettl az energiakitrstl. - Alcina, ne! - kiltotta Welch, s ijedten futni kezdett feljk. - Ne tedd tnkre az rzkeit. Szksgem van r s a tehetsgre. 305 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Miss Dean, nem trtnt semmi baja? - krdezte aggdva Mrs. Crofton. A fehr izzs energiakitrs hirtelen megsznt. - Ne beszljen gy velem! - rikcsolta Alcina. - Tbb ne merjen ilyet mondani, mert rkre megvaktom! Megrtette? Virginia tbbszr egyms utn pislogott. - Megrtettem. vatosan fljebb emelte az rzkelst. Amikor szlelte a tkrfalakban felgylt ht s a krltte lv trgyak kprztat energijt, megknnyebblt kis shaj hagyta el az ajkt. Mg megvoltak a kpessgei. - Egy dologban igaza van - szlalt meg ismt Alcina a korbbi, termszetellenesen nyugodt hangjn. - Az apm tnyleg rlt volt, akrcsak az a sznalmas felesge. - Hogy jttek r, hogy Hollister az apjuk? - krdezte Virginia. - Az rvahz, ahov az anynk halla utn Jaspert s engem elhelyeztek, vekkel ezeltt legett. Minden feljegyzs odaveszett a tzben. Csak tavaly talltam meg egy nt, aki kzelrl ismerte az anynkat, mert egytt dolgoztak szobalnyknt Hollister szleinl. Hollister fiatalemberknt ejtette t teherbe. Persze elkldtk. Anynk nem tudta tpllni az ikreit. Elkerlt egy dologhzba, ahol lzbetegsgben meghalt. Mrs. Crofton megmozdult a pdon. - Rgi s nagyon szomor trtnet - mondta. - Igaz - felelte Alcina. - De Jasper s n elhatroztuk, hogy vltoztatunk kicsit a trtnet vgn. Mindenekeltt azonban meg kellett tallnunk a mdjt, hogyan maradhatunk letben kint a vilgban. Az rvahzbl kikerlve egy gazdag hzhoz kldtek bennnket dolgozni. Jasper inas lett, n szobalny. De a klsmmel szerencsm volt. Tizenhat ves koromban felkeltettem egy ids, rendkvl gazdag s mr szenilis r rdekldst. Nem voltak kzeli AZ RNYAK TKRE ~ 306 rokonai, akik vtk volna tlem. Nem kellett hozz klnsebb ravaszsg, hogy meggyzzem, vegyen nl. - Valami azt sgja, hogy az a bizonyos r az eskv utn mr nem lt sokig - jegyezte meg Virginia. - Egy hnap mlva meghalt. Tragikus dolog, de az elkel vilg eltt szrevtlen maradt, mivel az ids r mr vtizedek ta nem jrt trsasgba. rkltem a vagyont s ezt a hzat. Jasper hozzm kltztt. Amennyire tlnk telt, igyekeztnk utnozni a j modort s a kiejtst, gy ma mr, ha gy tartja kedvnk, knnyedn mozgunk a j trsasgban, ahogy n is, Miss Dean. Valban sok kzs van bennnk. Virginia szabad kezvel krbemutatott a tkrterem mtrgyain. - A gyjtemny az n, nemde? - Igen. - Alcina elgedetten krlpillantott. - Sok idt s pnzt ldoztam arra, hogy minl tbb paranormlis eredet vegtrgyat szerezzek be. Ezt a termet Jasper tervezte nekem. Tudja, mindketten rkltk apnk tehetsgt. Welch lthat bszkesggel nzett vgig a tkrtermen. - Ez mg vekkel azeltt volt, hogy rjttem volna, mi trtnik ebben a teremben - mondta. - Az idk sorn a tkrk megteltek a megannyi pszichikus energival titatott relikviban felgylemlett energival. gy keletkezett a bennk lthat tz - foglalta ssze Virginia. - n rzi a tkrk ltal csapdba ejtett energit? - nzett r kvncsian Welch. - Ht persze. Gondolom, ez termszetes is egy olyan nagy tehetsgnl, mint n. Nagyon j, Miss Dean. Bizonyra rdekesnek fogja tallni, ha elmondom, hogy a folyamat ktirny. Mikzben az energia bepl a tkrkbe, az ltaluk a trgyakba visszatkrztt ramlatok felerstik a beljk tlttt erket. s ezek az erk ismt visszaverdnek a tkrkbe. A folyamat immr tbb 307 ~ JAYNE ANN KRENTZ mint egy vtizede tart. Ennek eredmnyeknt mostanra ebben a teremben hihetetlen mennyisg energia halmozdott fel. - Amikor rjtt, hogy kicsoda az apja, megfogadta, hogy hosszt ll rajta - nzett Virginia Alcinra. - Megtallta a mdjt, hogy Lady Hollister trsalkodnjeknt bekerljn Hollister hzba. - Nem volt olyan rettenetesen nehz - vlaszolta Alcina. - Lady Hollister mellett egyetlen trsalkodn sem brta sokig. Vsroltam egy nem tl drga, rendelsre kszlt ruht, s mint egy nehz idket meglt tisztessges asszony, bekopogtattam a hz ajtajn. A hzvezetnnek azt mondtam, hogy egy gynksg kldtt. Senki nem krdezett tlem semmit. Jformn azon nyomban felvettek Lady Hollister trsalkodnjnek. - s miutn bejutott a hzba, hozzltott, hogy tvegye az irnytst - szlalt meg Mrs. Crofton. - Ravaszul befolysolta Lady Hollistert, aki kellkppen zavart elmj volt, hogysem felfogta, mi trtnik. Virginia meglepetten nzett Mrs. Croftonra. - Megtalltam Hollisterk hzvezetnjt - magyarzta Mrs. Crofton. - Vlaszolt is a krdseimre, de beletehetett valami kbtszert a teba, amellyel megknlt. - Ugyanaz a szer volt, amelyet nnl is alkalmaztunk, Miss Dean - kzlte Alcina. - Miutn Mrs. Crofton elvesztette az eszmlett, a hzvezetn egy zenetben tjkoztatott a trtntekrl. Ktttnk egy egyezsget, tudja? n jl megfizettem t, hogy cserbe rgtn szljon nekem, ha valaki krdsekkel jn hozz. Akkor elkldtem Jaspert Mrs. Croftonrt. - Lady Hollisterrel egyszer dolga lehetett - jelentette ki Virginia. - Ahhoz nem kellett semmifle tehetsg, hogy t, s rajta keresztl az egsz hzat az irnytsa al vegye. Hollisterrel azonban egsz ms lehetett a helyzet. AZ RNYAK TKRE ~ 308 - Az apm valban veszedelmes ember volt - mosolyodott el Alcina. - De ha rjvnk, mi egy ember szenvedlye, azt is tudjuk, hogy mivel uralkodhatunk rajta. - Mennyi id kellett, mire rjtt, hogy fiatal prostitultakat erszakol s gyilkol meg abban a tkrszobban, amely a hz alagsorban van? - krdezte Virginia. - Egyltaln nem kellett hozz sok id. Termszetesen szinte rgtn tudtam, hogy itt valami nagyon klns dolog trtnik, de Hollister meglepen jl rizte a titkt. Nem gy volt, hogy minden szombat jszakjt ennek a hobbijnak szentelte. Gyakran hetek, st hnapok is elteltek kt gyilkossg kztt. De elbb-utbb elhatalmasodott rajta a lz, s ilyenkor bevette magt az jszakba, hogy keressen egy alkalmas ldozatot. - Hogy jtt r? - firtatta Virginia. - Jasper egyik jszaka kvette t - felelte Alcina. - Amikor megtudtam, mit mvel az utcalnyokkal, megfogant bennem a nagyszabs ksrletem gondolata - vette t a szt Welch. - Akkor mr tudtam Mrs. Bridewellrl s az klnleges raszerkezet trgyairl, s ennek tudatban alaktottam ki az elgondolsomat. Nagyon szerettem volna nhny ksrletet vgrehajtani az trgyaival. - Rvette az apjt, engedje meg, hogy az ldozatain ksrletezhessen - suttogta Virginia. - Amikor megtudta, hogy a fia vagyok, rendkvli mdon lelkesedett a tervrt. Azt kell mondanom, hogy felismerte a ksrletek rtelmt. Virginia nem hitte volna, hogy mg annl is jobban elszrnyedhet, mint amennyire mr elborzasztottk a hallottak. Valsggal futkrozott a htn a hideg. Rmeredt Welchre. 309 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Segtett az apjnak abban, hogy meglje a hrom utcalnyt a Hollister-hz alagsorban, azutn meglte Mrs. Ratfordot s Mrs. Hackettet. - gy beszl, mintha kznsges bnz lennk - nzett r dhsen Welch. - vek ta ksrleteztem mr a tkrfnnyel, de csak akkor talltam ki a mdjt, hogyan aknzhatnm ki a munkmban rejl lehetsgeket, amikor vletlenl felfedeztem Mrs. Bridewell tallmnyait. Az apmmal egytt dolgozva tkletestettk azt az eljrst, amellyel beletltttk a tkrkbe a hallos energit. - Mirt tett le arrl, hogy az utcalnyok kzl szedje az ldozatait? Mirt kockztatott Ratford s Hackett meggyilkolsval? - krdezte Virginia. - Felvetdtt bennem, hogy ha az elpuszttand alany... - A gyilkossg ldozatt rti ezen? - vgott a szavba hvsen Virginia. Welch zavartalanul folytatta. - Ha az alany az vegfnyre rzkeny tehetsggel rendelkezik, a halla pillanatban kibocstott energija termszetes affinitst fog mutatni a tkrkhz, ami ltal azok sokkal knnyebben fogjk magukba szvni. - Mire volt j ez a sok gyilkols? - nzett r villmig szemekkel Mrs. Crofton. - Minek kell paranormlis energit tlteni a tkrkbe? - Mg j, hogy maga ezt nem rtheti - rivallt r trelmetlenl Welch. - Maga egy egyszer hzvezetn, nem pedig tuds. De n - fordult hirtelen Virginihoz -, akinek klnleges tehetsge van, fel tudja mrni a munkmban rejl lehetsgeket. - Amennyire n ltom, az egyetlen clja, hogy az vegfnnyel gyilkolni tudjon - vlaszolta Virginia. - Mi rtelme ennek? Egy pisztoly sokkal hatkonyabb fegyver lenne. - Bah. n ppoly tudatlan, mint a hzvezetnje. Itt lp be a kpbe n. Az vek sorn ez a terem risi mennyisg energit AZ RNYAK TKRE ~ 310 szvott magba. Mr csak azt kell kitallni, hogy hogyan robbantsuk ki azt az ert, amely a tkrkben felhalmozdott. - A megoldst abban ltja, hogy engem megl, s az energimat betlti az vegtrgyakba? - Pontosan. St, ha az elmletem helytll, ms, ehhez hasonl szerkezeteket is tudok majd gyrtani. - Szent egek - shajtotta Virginia. - Ha egyszer megtanulom, hogyan fogjam munkra, s hogyan irnytsam a tkrk energijt, akkor brmit el tudok rni. Olyan fegyvereket fogok kszteni, amelyekkel hadseregeket semmisthetek meg, mikzben az pletek, az utak, a gyrak rintetlenek maradnak. - Vagyis egy hatalmas pszigy kifejlesztsn munklkodik - llaptotta meg Virginia. - A munkssgomnak csak egy lehetsges rsze a fejlett haditechnika megteremtse - vlaszolta Welch. - Az energia az energia. Vgtelen szm clra fel lehet hasznlni. Egy olyan pszichikus tuds, akinek a mszaki tudomnyokhoz van tehetsge, az n vegfny-genertoraimmal taln hajkat s vonatokat tudna mkdtetni. Egy nap jhet valaki, aki az n genertoraimmal feltrja a paranormlis spektrum titkait. Ki tudja, mi minden valsulhat meg, ha az emberisg megrti a paranormlis erk mkdst? - s mindennek a hall a hajtereje - mondta erre Virginia. - Valami azt sgja nekem, hogy a kzvlemny nem fogja lelkesedssel fogadni ezt a tervet. Welch arcn megfeszltek az izmok. - A kzvlemnynek nem kell tudnia arrl, hogy az n Nagy Gpeim beindtshoz egy-kt vegfnytehetsg hallenergijra van szksg. - Nhny tkrolvas eltnik itt-ott, senki mg csak szre sem veszi. Ez a terve? 311 ~ JAYNE ANN KRENTZ - A tkr visszaver-kpessge felnagytja azt, amivel az egyes alanyok hozzjrulnak az eredmnyhez - magyarzta Welch. - s hogy akarja irnytani a tkr ltal vezrelt gpeit? Maga mondta, hogy nem ismeri Mrs. Bridewell titkt, azt, hogy hogyan bocstja ki a mechanikus mdon vegbe zrt energit. - Ezen mg dolgoznom kell - ismerte be Welch. - De csak id krdse, hogy rjjjek a megoldsra. - n fegyverekk akarja alaktani ezeket a trgyakat? - krdezte Mrs. Crofton felhborodva. - Mghozz Mrs. Bridewell jtkszereinl sokkal hatsosabb fegyverekk - hzta ki magt Welch. - Kpzelje csak el, milyen eszkzket tudok majd kszteni ebben a teremben, ha egyszer egy olyan nagy vegfnytehetsg energijval gyjtom be a tkrket, mint Miss Dean. s ez csak a kezdet. A jvbeli alkalmazs lehetsgei vgtelenek. - A tkrk meglehetsen trkenyek - figyelmeztette Virginia. - Ha ezt humoros megjegyzsnek sznta, akkor fl, hogy nem rti, mirt van ma itt - vlaszolta Alcina. - Nagyon jl tudom, mirt hoztak ide - mondta Virginia. - A btyja ebben a teremben akar meglni, mert n vagyok a legtehetsgesebb tkrolvas, akivel eddig tallkozott. Ezekben a falakban sok energia rejtzik. Engem akar felhasznlni arra, hogy beindtsa a folyamatot. - Imponl nyugalommal veszi tudomsul a helyzett, Miss Dean - jegyezte meg Alcina kedlyesen. - Akrcsak n - felelte Virginia. - Mirt engedi meg Welchnek, hogy a nagyszabs ksrleteihez felhasznlja ezt a fantasztikus gyjtemnyt s ezeket a tkrket? - Minl nagyobb er gylik ssze ezekben a tkrkben, annl ersebbek lesznek az itt lthat trgyak, de nemcsak azok, hanem az n tehetsgem is - jelentette ki Welch. AZ RNYAK TKRE ~ 312 - Lthatja, hogy a btyja slt bolond. - Nem esett messze az alma a fjtl - mosolygott Alcina.
41.
Virginia mg egy utols krdst tisztzni akart a Hollister- palotban trtntekkel kapcsolatban, ezrt Alcinhoz fordult: - Mi ttt ki balul azon az jszakn a Hollister-palotban? - Azon az jszakn minden balul ttt ki - felelte Alcina a dhtl s a knos emlktl eltorzult arccal. - Jasper s n kezdettl fogva gy terveztk, hogy vgznk Hollisterrel, de azon az jszakn ez nem szerepelt a terveinkben. Azt akartuk, hogy szenvedjen. - s persze hogy jruljon hozz a Nagy Gpem megvalstshoz - tette hozz Welch. - Apnk elg magas szint vegfnytehetsg volt. Korntsem olyan ers, mint n, Miss Dean, de annyira igen, hogy megnvelje a teremben az energia mennyisgt. A terv az volt, hogy elraboljuk nt, s a Hollister-hz alagsorban rizzk mindaddig, amg t nem tudjuk szlltani ide - magyarzta Welch. - gy szmtottunk, hogy ha valaki szrevenn az n eltnst, Hollister gondoskodna rla, hogy a nyomozs akkor se jusson tl a hz bejratn. - Hollister egyttmkdtt, mert n meggrte neki, hogy rszt vehet a ksrletben, igaz? - Igen - mosolygott Welch. - Izgatta a dolog. Mg azt is felajnlotta, hogy bedobja azt a kis szajht, akit a maga szrakoztatsra szedett fel. Affle plusz zemanyag gyannt, mondta. Persze nem rtette meg teljesen, hogy mit rtek n azon a szn, hogy hozzjruls. - De jtt Lady Hollister, s mindent elrontott - jegyezte meg Virginia. - Azrt, amit az olvasson mondott neki, maga ostoba nszemly - sziszegte Alcina. - Elmondta neki, hogy ltta a halott lnya szellemt AZ RNYAK TKRE ~ 314 a tkrben, s hogy a kislnyt olyasvalaki lte meg, aki a hzbl val, s akitl nagyon flt. - A sajt apja - mondta Virginia. - Biztos vagyok benne, hogy Lady Hollister rgta sejtette az igazsgot, de ennyi v alatt sem akarta beismerni magnak. Taln pp ez a tagads hajszolta az rletbe. Azon az estn azonban n szembestette t a lnya szellemvel, s ezzel sszetrte az illziit. - Nos, az a helyzet, hogy n nem ltok szellemeket - kezdte Virginia. - gy gondolta, hogy lt - vgott a szavba vdln Alcina. - n nem volt magnl, mert addigra elvesztette az ntudatt a szertl, amelyet a tejba tettem, gy nem lthatta, hogyan veszti el a maradk jzan eszt is. Lady Hollister azt hitte, hogy eljult. Mondtam neki, hogy kocsit hozatok nrt, az majd hazaviszi. ekkor bement a szobjba, s magra zrta az ajtt. Azt hittem, beveszi az piumadagjt Hollister s n levittk nt, hogy bezrjuk az egyik cellba. - Ekkor jelent meg Lady Hollister egy konyhakssel a kezben - vette t a szt Virginia. - Ott, a cellk eltti pincefolyosn szrta le Hollistert. - Hollistert teljesen vratlanul rte a dolog - meslte Alcina. - Akrcsak engem. Mire Hollister felfogta, hogy az rlt felesge meg akarja lni, a ks mr a mellben volt. Soha nem fogom elfelejteni annak a gazembernek az arct. Lady Hollister visszameneklt a hzba. Mikzben az apm ott fekdt haldokolva, megmondtam neki, hogy ki vagyok, s hogy Jasper s n fogjuk rklni az egsz vagyont. - De aztn pnikba esett, s elmeneklt. - Nem tehettem mst. Fltem, hogy amilyen rlt, Lady Hollister odahvja a rendrsget. Nem akartam, hogy a hatsg krdseket tegyen fel nekem, mert mg a vgn kidertenk, hogy ki vagyok 315 ~ JAYNE ANN KRENTZ valjban. Akr a gyilkossggal is meggyansthatnnak. Rajtam kvl nem volt ms szemtan. - n hogy kerltem vgl a tkrszobban lv gyra, Hollister holtteste mell? - krdezte Virginia. - Fogalmam sincs - vlaszolta Alcina. - Azt hiszem, egyelre elg a csevegsbl - szlt Welch. - Menjnk, Alcina. - Lehajolt, hogy kivegye a kulcsokat a hrom raszerkezet fegyverbl. - Egy percnk van arra, hogy biztonsgos helyre vonuljunk. Alcina addigra mr az ajtnl volt. Villmgyorsan felrntotta, s kirohant. Welch utnafutott, s bevgta maga utn az ajtt. Baljs, tompa kattans jelezte, hogy kvlrl elfordtotta a kulcsot a zrban. - Sajnlom, Mrs. Crofton - mondta Virginia csendesen. Szabad kezvel kinyitotta a derekn fgg ersznyt. - Nem lett volna szabad megengednem, hogy bekapcsoldjon ebbe a nyomozsba. - Butasg. Magam dntttem gy. St most is ugyangy dntenk. - Mrs. Crofton felshajtott. - De gy utlag beltom, hogy pisztolyt kellett volna magammal vinnem, amikor elindultam Hollisterk hzvezetnjhez. - A Sweetwaterek jobban szeretik a kst. s az lkulcsokat - jegyezte meg Virginia. Kivette az ersznybl az Owentl kapott lkulcsot, s munkhoz ltott. Mrs. Crofton feszlten figyelte. - n rt ehhez a szerszmhoz? - Csak pr leckt vettem - vallotta be Virginia. - De gy ltom, elg egyszer zrat illesztettek ebbe a bilincsbe. Hrom vszjsl kattanst hallottak. A skorpi farka megrndult. Az imdkoz sska szeme csillogni kezdett. A pk zelt lbai megcsikordultak. Hideg energia vibrlt a levegben. AZ RNYAK TKRE ~ 316 s ekkor egy negyedik kattans hallatszott. A bilincsek sztnyltak, s leestek a fldre. A hrom raszerkezet fegyver ltal kibocstott energia szintje egyre gyorsabban emelkedett. - Szent g! - suttogta Mrs. Crofton. - Mi okozza ezt a szrny rzst? - Az vegfny - felelte Virginia. Felugrott, s felrgta az imdkoz sskt, amely az oldalra dlt. A msik kett ltal gerjesztett fagyos lehelet mr gy betlttte a levegt, hogy alig tudott llegzetet venni. De vgl sikerlt feldntenie elbb a pkot, azutn a skorpit is. Csakhogy a hrom gp tovbbra is reaglt az emberi aurk jelenltre. A gplbak fradhatatlanul cspeltk a levegt. Az vegszemek zrgve forogtak az regkben, s mikzben kerestk a clpontjukat, energit bocstottak ki a levegbe. Lngok lobbantak fel a tkrkben, olyan fnyesek, hogy mg Mrs. Crofton is ltta ket. Elszrnyedve bmulta a tkrket. - , a fenbe is - fakadt ki Virginia. - Tz van! - kiltotta elfl llegzettel Mrs. Crofton. - Ez csak paranormlis tz, Mrs. Crofton. Azt hiszem, ezeknek a szerkezeteknek az energija tpllja. Egyelre csak a tkrkben gnek, de nem tudom, meddig lesz mg gy. Jjjn, ki kell jutnunk innen. Fogja meg a kezemet. Trtnjk brmi, el ne engedje. Mrs. Croftont nem kellett tovbb biztatni, szorosan belekapaszkodott Virginia kezbe. s mr indultak is az ajt fel. A kobaltkk urna ksrteties fnyt rasztva izzani kezdett. - Mi trtnik? - krdezte ijedten Mrs. Crofton. - gy megnvekedett a terem energiaszintje, hogy egyes trgyak aktvv vltak. 317 ~ JAYNE ANN KRENTZ Virginia felkapott egy vegvzt, s az ajtt rejt tkrhz vgta. A tkr elhasadt, cserepei a fldre hulltak, s lthatv vlt a kilincs gombja. Virginia fl kzzel megragadta. - Zrva van - mondta. - Mindkt kezemre szksgem lesz. Kapaszkodjon a vllamba, Mrs. Crofton. Semmikppen se engedjen el. Munkhoz ltott az lkulccsal. A tkrk egyre fnyesebben lngoltak krltte.
42.
A hz knyvtrszobjban lltak, vrva a flttk lv emeleten zajl ksrlet vgeredmnyt. Alcint nyugtalant sejtelmek kertettk hatalmukba. Flelmeit megosztotta a btyjval is. - Valami mr megint rosszul slt el. rzem. - Nem ltezik. - Welch megnzte a zsebrjt. - Nagyon gondosan szmoltam ki az idt. Miss Dean e pillanatban haldoklik. A tkrk beittk az energijt. Azt az ert rzed, mert risiv gyarapodott, de ez j jel. Azt jelenti, hogy beindult a Nagy Gpem. Megcsinltam, ami a rgieknek nem sikerlt. Megptettem azt a hihetetlen erej alkimista olvasztkemenct, amely napvilgra hozza a paranormlis tartomny titkait. Welch magnkvl volt az izgalomtl. Oly rgta vrt mr erre a pillanatra, oly sok akadlyt kellett lekzdenie, mire eljutott idig. s most vgre kznyjtsnyira van a siker. Mire elrkezik a hajnal, minden kpzeletet fellml alkimista hatalom birtokosa lesz. Az Arkane ntelt Jonesai knytelenek lesznek meghajolni a mindenki mst fellml tehetsge eltt. s dlni fog hozz a pnz. De az igazi jutalmt nem lehet pnzben kifejezni. Meg volt gyzdve rla, hogy a tkrkbe zrt energia a vagyonon s a hatalmon tl mg mst is megad neki. Azt, amihez Sylvester Jones formulja nem volt elg. Felfokozza a paranormlis rzkelst, s ha a rgiek igazat mondtak, akkor ezltal vtizedekkel meghosszabbodik az lete. Robbans tompa moraja hallatszott, a knyvtr mennyezete is beleremegett. Alcina elszrnyedve nzett fl - A mtrgyaim - siktotta. - A gped sszetri ket. 319 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Lehet, hogy egy-kett nem li tl az ottani energiavihart, de ennyi igazn nem szmit - felelte Welch. - Nem, azt nem engedem. Ahhoz tl drgk. Nvelik a tehetsgemet. Alcina ktoldalt marokra kapta a szoknyit, s kirohant a knyvtrbl. Welch mr a lpcs fell hallotta a lptei kopogst. - Alcina, vlj - kiltott utna. - Gyere vissza! Elindult a lpcs irnyba, de ekkor iszony ervel berobbant mgtte az ablak. vegcserepek zporoztak mindenhov. Dbbenten perdlt htra. Az jszakbl kivlt egy stt alak, s rrontott. Szrny ervel tmadt r, kis hjn elllt tle a szvverse. Eddig soha nem tapasztalt rmlet fogta el, moccanni sem tudott tle. - Hol van? - szlalt meg Owen Sweetwater. Welch gy rezte, mintha darabokra hullana az agya. - Ks - zihlta. - A ksrlet elkezddtt. - Hol van? - Mr nem tudja lelltani. A rmlet jabb hullma zdult r. - Az emeleten - makogta. - Mg letben lesz. Idbe telik, mire a falak beszvjk az energijt. Owen nem szlt semmit. Elrelpett, s egyik kezt Welch nyakra tette. Welch megrendt erej tst rzett, s mintha egy hatalmas, jghideg sly ereszkedett volna az rzkeire. Egyszeriben gy tnt, hogy a szve tl szaporn kezdett dobogni. Ezutn mr semmirl nem tudott semmit.
43.
A teremben ksrteties zld fnnyel felragyogott az vegkopors. Virginia shajtva felegyenesedett. - Ki tudja nyitni az ajtt? - krdezte Mrs. Crofton. - Nem tudom - felelte Virginia. Megprblt ersen sszpontostani, de nehz volt, mert tl sok energijt emsztette fel annak a lthatatlan pajzsnak a megtartsa, amellyel krlvette magt s Mrs. Croftont. - Ez egy nagyon bonyolult zr. Azt hiszem, itt rekedtnk, Mrs. Crofton. Nincs meg a kell gyakorlatom, hogy ki tudjam nyitni ezt a zrat. - Akkor most meghalunk. - Taln nem. Ez vegfny. Tny, hogy nagyon ers, de tudom, hogyan kell dolgozni vele. jra megfogta Mrs. Crofton kezt, s a legkzelebbi tkrs falfelletre sszpontostott. Tgra nyitotta az rzkeit, mire a tkrkben lobog lngok magasabbra szktek, majd vratlanul kiszabadultak a tkrbl, s vgigtncoltak a termen. jabb dsztrgyak robbantak fel. - Mi trtnik? - kiltotta elakad llegzettel Mrs. Crofton. - Elkpeszt mennyisg energia gylt ssze ezekben a tkrkben - vlaszolta Virginia. - Valamennyit kiszabadtottam belle. Ha be tudnm fogni, akkor taln kitrhetnm vele az ajtt. - Nem fog megsemmisteni minket is? - Azt hiszem, meg tudom vdeni, amg belm kapaszkodik, Mrs. Crofton. - Higgye el, egyhamar nem fogom elereszteni. 321 ~ JAYNE ANN KRENTZ Egy jabb falsk gyulladt meg Virginia parancsra, s kldte szt a lngjait s forr lehelett. A lny megragadta, s az ajt fel irnytotta az ramlatokat. jabb s jabb vegtrgyak hevltek tl a lgkrbe kerlt, tombol energitl. Az ajt remegni kezdett. A nagy mennyisg paranormlis energia a levegbe kerlve sszekeveredett az ott tallhat normlis energival. Az ajt mr megperzseldtt. Mg egy perc, s lngra lobban, gondolta Virginia. Mostantl nagyon oda kell figyelnie, nehogy az ltala kiszabadtott energia kicssszon az irnytsa all. Ekkor kivgdott az ajt. Alcina llt a kszbn, arca haragtl izzott, mint a terem a benne tombol vihartl. - Mit mvel? - rikoltotta. - Tnkreteszi a mtrgyaimat, a galrimat. - Elrntotta a pisztolyt. - Nem trm, hogy ezt tegye velem! Virginia elengedte Mrs. Crofton csukljt, s ellpett mellle. Alcina mr fordult is utna, mintha Mrs. Croftont meg sem ltta volna. - Fusson, Mrs. Crofton - sgta oda Virginia. - Ezt n elintzem. Mrs. Crofton kicsit habozott, de aztn flkapta a szoknyit, s kimeneklt az ajtn. A kvetkez pillanatban eltnt a stt hallban. Virginia az energia egy nyalbjt az Alcina kezben lv fegyverre irnytotta. A pisztoly vrsen felizzott. Alcina sikoltva eldobta, majd a legkzelebbi vitrinhez rohant, kinyitotta, s kikapta az obszidin trt. A penge hegyt Virginia fel tartotta. Fekete lngok csaptak fel a trbl. Virginia rezte, hogy az ereiben meghl a vr. Mr mozdulni sem brt. - Ezt nem teheti velem - rikcsolta Alcina. - Nem engedem, hogy tnkretegyen! AZ RNYAK TKRE ~ 322 jabb energiav indult ki a tr hegybl. De ezttal Virginia felkszlt r. Pszichikus erforrsai gyors temben fogyatkoztak. Kzeljrt a teljes kimerlshez, de mg sikerlt letomptania az ramls erejt. A tr felforrsodott a termszetfeletti tztl. Alcina felsikoltott, teste vadul rngatzni kezdett. El akarta dobni a trt, de a keze mintha rolvadt volna a markolatra. A terem mr lngokban llt - valdi s termszetfeletti lngokban. Tkrk hasadoztak, trtek szilnkokra, robbantak ki a falbl. Virginia bizonytalanul szlelte, hogy a tkrk mgtti, fbl plt falak is gnek. Fst tdult be gomolyogva a terembe. Tmolyogva elindult az ajt fel, de az egymilli mrfld messzesgben, egy msik dimenziban volt. Tudta, hogy nem rheti el. Trdre rogyott, s csszni kezdett egy feketnl is feketbb jszaka fel. Homlyos kpek remegtek eltte. Amikor ltta, hogy Owen kzeleg felje az energiaviharon t, tudta, hogy a kpzelete jtszik vele. - Virginia. Kbultan nzett fel a frfira. - Meg akartam mondani neked, hogy szeretlek - mondta. - De mr tl ks. Valjban nem vagy itt, ugye? - Itt vagyok, Virginia. - , ht persze - emlkezett vissza. - Hiszen megmondtad, hogy a poklon is tkelsz, hogy megments. - Igen. A frfi lenylt, felnyalbolta, s rohant vele az ajt fel. A tkrterem felrobbant krlttk.
Rviddel ezutn Owen megllt Nickkel, Tonyval, Mattel s Mrs. Croftonnal egy kis park rnykos sarkban. Virginia kivtelvel, aki 323 ~ JAYNE ANN KRENTZ mlyen aludt Owen karjban, mindannyian az g hzat nztk. Minden ablakbl harsog lngok csaptak ki. Fekete fst gomolygott felfel, az jszakai gboltra. - Mindkt holttest a hzban van? - krdezte Owen, csak hogy tisztn lsson. - Igen - felelte Nick. - gy fog tnni, mintha a tzben haltak volna meg. - Nem is tudtam, hogy egy paranormlis tz igazi tzet is okozhat - mondta mulva Tony. - A spektrumban nem ltezik les hatrvonal a normlis s a paranormlis kztt - vilgostotta fel Nick. - Hnyszor mondjam mg el neked, hogy a kett kztt folytonossg ll fenn? Ha az egyik szegmensbe megfelel energia ramlik, az hatssal lesz a szomszdos terletek ramlataira is. - Mint mindig, most is ksznjk a kiseladst, Nick bcsi - vigyorgott Matt. - Na - morogta Nick. - Annyit mondhatok, hogy Miss Dean rengeteg forr vegfnyt szabadthatott ki ma este. - n semmit sem tudok arrl a spektrumrl, amirl itt beszlnek, de azt el kell ismernem, hogy Miss Dean nem mindennapi munkaad - jelentette ki Mrs. Crofton. - Amita a szolglatba szegdtem, az letem sokkal izgalmasabb vlt. - Nagyszeren bele fog illeni a Sweetwater csaldba - mondta Owen. - rtem - blintott r Mrs. Crofton. - reztem n, hogy ez lesz a vge. - Az n szmra is bven van hely, Mrs. Crofton - nzett r Owen. - Mris? - krdezte Mrs. Crofton halkan. - A legfrissebb bizonytkok ellenre egsz normlis csald vagyunk - jegyezte meg Nick. - Gondolja? - szlt Mrs. Crofton. AZ RNYAK TKRE ~ 324 - Mr ha eltekint a tehetsgnktl s a munktl, amit vgezni szoktunk - tette hozz Tony. - Miss Dean azt mondta, szrnyekre vadsznak - kockztatta meg Mrs. Crofton. - Nevezheti csaldi vllalkozsnak - mondta Owen. - Olyasfle nyomozsokban kell rszt vennem, amilyen a ma dlutni volt? - krdezskdtt tovbb Mrs. Crofton. - Ha hajtja - vlaszolta Owen. - A Sweetwaterek minden segtsget boldogan fogadnak, amg az a csaldtagoktl jn. - A mai nyomozsom azzal vgzdtt, hogy egy vegkoporsban aludtam. - Lehet, hogy mgsem szeretn nyomozknt folytatni a plyjt, Mrs. Crofton - mondta nyjasan Owen. - rthet. De vannak ms lehetsgek is. - Mskpp is alakulhatott volna, ha rendesen fel vagyok fegyverezve. Pldul nagyon jl jn ilyenkor, ha az ember kzitskjban ott lapul egy pisztoly. - A jvben ez nem jelent majd problmt, Mrs. Crofton - felelte Owen.
44.
Virginia kinyitotta a szemt. Owent ltta, aki az ablaknl llt, s kinzett a holdfnyes jszakba. Ingujja fel volt gyrve a knykig, gallrja nyitva, fl kzzel az ablakprknyt fogta. A hold ezstfnye titokzatos rnykokat rajzolt az arcra. - Owen - szlalt meg halkan. A frfi megfordult, s az gyhoz stlt. Tz gett a szemben. - Hogy rzi magt? - krdezte. Virginia vatosan lesebbre hangolta az rzkeit. Nem kellett fkuszba lltania ket. gy is meg tudta llaptani, hogy rendesen mkdnek, ahogy az ember tudja, hogy lt-e, hall-e, rendben van-e az zlelse, a tapintsa. Csak reznie kellett az ismers bizsergst. - Jl vagyok - felelte. - Mi van Mrs. Croftonnal? - Tehetsget rez magban magnnyomozi mestersghez, de ragaszkodik hozz, hogy amikor legkzelebb egy gyben fontos szerepet jtsz szemlyek nyomba kell erednie, tisztessgesen fel legyen fegyverezve. - Mondtam n mr a kezdet kezdetn, hogy kitn hzvezetn, s hogy nagyon szerencssnek tudhatom magam, amirt elszegdtt hozzm. - Valban mondta. Azt hiszem, is gy gondolja, hogy szerencsje van a munkaadjval. - Aligha. Ma majdnem megltk miattam. Owen az gy fl hajolt, s tenyert a lny kt vllra fektette. - Azrt, ami ma trtnt, n vagyok a felels. Mindkettjket nagy veszlynek tettem ki. - n mr eleve veszlyben voltam, ha emlkszik r. ppen ezrt jtt el hozzm. Mert gondoskodni akart a biztonsgomrl. AZ RNYAK TKRE ~ 326 - Kudarcot vallottam. - n mskpp tudom, Owen Sweetwater. Ha aznap este, amikor a Hollister-hzba mentem, nem indul a keressemre, minden bizonnyal nem jutottam volna ki lve arrl a rettenetes helyrl. Az a lny is meghalt volna, akit ott talltunk. - Virginia... - Ha n nem gyz meg arrl, hogy nagy veszlyben vagyok, s nem engedi meg, hogy rszt vegyek a nyomozsban, nem kszlhettem volna fel arra, ami ma jszaka trtnt. Az ntl kapott lkulcs segtett, hogy Mrs. Croftonnal egytt megmeneklhessnk. Mire elbntam Alcina Norgate-tel, gy kimerltem, hogy nem tudtam volna kimeneklni a lngokbl. n azonban kihozott az energiaviharbl s a tzbl. gyhogy mindent sszevve, nagyon is jl vigyzott rm. - Akrhogy volt is, eskszm, hogy a jvben sokkal, de sokkal jobban fogok vigyzni nre. - Meggri? - Nincs ms vlasztsom - felelte a frfi. - Az jjel, amikor kihoztam abbl a terembl, bevallotta, hogy szeret. - Igen. - Akkor rjttem, hogy n sohasem mondtam nnek, hogy szeretem. Pedig mr akkor szerelmes voltam kegyedbe, amikor Lady Pomeroy szalonjban nztem tkrolvass kzben. letem vgig szeretni fogom. Hatrtalan rm s boldogsg fogta el Virginit. De knyrtelenl elnyomta az rzst. - Nem kell hamis brndokba ringatnia engem - mondta. - Felttelezem, hogy amit a kettnk kapcsolatnak gondol, az valamifle pszichikus ktds. De ennyi elg is. Egyelre. A frfi lehajolt, s homlokon cskolta. Amikor jra felegyenesedett, a szeme lzasan csillogott. 327 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Egy olyan frfi szmra, mint n, nincs klnbsg a pszichikus ktds s a szerelmi ktelk kztt. A kett egy s ugyanaz. - Honnan tudhatja ezt? - kutatta a lny a frfi arct a sttben. - A Sweetwaterek nagyon komolyan veszik az ilyesmit. Ez hozztartozik a tehetsgnkhz. Higgye el, biztos vagyok benne. - Vegye tudomsul, hogy n nem leszek egy hzasember kedvese. Nem fogok az rnykban lni, ahogy az anym lt. - Taln egy hzasember arra krte, hogy legyen a kedvese? - Owen stten csillog szemben nevets bujklt - Mert ha igen, mondja meg a nevt, s gondoskodom rla, hogy az illet eltnjn a sznrl. - Komolyan beszlek. - Rm nzve slyosan srt, ha kegyed olyan embernek tart, aki titokban szerett tart, de ms nt vesz felesgl, akitl gyermekei szletnek. Tudom, hogy ez megszokott dolog a trsasgban, de a Sweetwater csaldban nem szoktunk ilyesmit csinlni. - Egy pillanatra huncut mosoly suhant t az arcn. - Az asszonyaink nem trik el ezt a gyakorlatot. - De nnek a rangjnak megfelel nt kell felesgl vennie - nzett a szembe Virginia. - Ez ktelessge a csaldjval szemben. Owen arcrl eltnt a mosoly. - Az n csaldom szrnyetegekre vadszik, Virginia, nem rkkra, sem zekre vagy mkusokra. Radsul ha csak lehet, pnzrt csinljuk. Ez a mi csaldi vllalkozsunk, mint Mrs. Croftonnak mr elmagyarztam. Attl tartok, mg nem terjedt el a hre, hogy valjban kereskedk vagyunk. Akkor hol helyezkednk el a trsadalmi rangltrn? - Ezt gy nem gondoltam vgig - ismerte be a lny. - Ami a hzassgot illeti, a Sweetwatereket nem ktelezik a trsadalmi szoksok. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy ragaszkodjunk hozzjuk. Nlunk tl sok minden mlik azon, hogy AZ RNYAK TKRE ~ 328 rtallunk-e a megfelel felesgre. n rtalltam nre. nre van szksgem ahhoz, hogy tlljem az jszakt. - Nem rtem. - Neknk, Sweetwatereknek olyan nket kell felesgl vennnk, akik el tudjk fogadni a tehetsgnket, s azt a knyszert, amely vadszni z bennnket. Ers nkre van szksgnk, akik a trsaink, s egyben a szeretink tudnak lenni. Olyan nket kell vlasztanunk, akik megrzik s vdelmezik a csaldi titkainkat. - Igen, azt rtem, hogy egy olyan eredeti csaldban, mint az n, a bizalom mindennl fontosabb a hzassgban, de n nem erre gondoltam. - Itt sokkal tbbrl van sz, mint a bizalomrl - kzlte egykedv hangon Owen. - Itt a tllsrl van sz. - Mirl beszl? - Elrulom nnek a Sweetwaterek legeslegnagyobb titkt. A csaldom frfi tagjai idvel csak akkor lik tl a vadszatot, ha sikerl megtallniuk a megfelel nt. Mindegyiknknek meg kell tallnia azt, akivel valdi kapcsolatot teremthet. Ha ez nem sikerl, az a vgzetet jelenti szmunkra. - A hallt? - krdezte Virginia elszrnyedve. - Ezt nem tudom elhinni. - Nem a halltl flnk. Vgl mindannyian meghalunk. A csaldom frfi tagjai ennl sokkal nagyobb veszlynek vannak kitve: annak a lass, hideg, rtelmetlen vgzetnek, amit mi alvajrsnak neveznk. Amikor egy Sweetwater igazi alvajrv vlik, akkor mr csak a vadszszenvedly lteti. Attl kezdve mr semmi ms nem szmt neki. Elhatalmasodik rajta a soha ki nem elgl vgy, a vronts vgya. Nincs bkessge, nincs nyugalma, nincsenek ms szenvedlyei. Mindent elbort a bels sttsg. Akkor kezdi keresni az egyetlen meneklsi lehetsget. - Az ngyilkossgot? 329 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Nevezheti akr az ngyilkossg egyik formjnak is. - Owen felegyenesedett. - Az igazi alvajrv vl Sweetwater risi kockzatokat kezd vllalni. Elzrja magt a csaldjtl. Magnyos vadssz vlik. Prdt keresve jra s jra tnak indul. A vgn elkvet valami hibt. Egyesek szerint szndkosan. Virginia megborzongott. - Aznap jjel, miutn megtmadtk, az egyik unokaccse valami olyasmit mondott, hogy a csaldja mr aggdik, mert n rszokott, hogy jszaknknt az utckat rja. Most mr megrtem az aggodalmukat. Erezte, hogy kezdi hatalmba kerteni ez a veszlyes rgeszme? - Mr nem - mosolyodott el a frfi. - Mr megtalltam nt. - Lass, cltudatos mozdulatokkal kezdte kigombolni az ingt. - Most mr csak r kell vennem, hogy jjjn hozzm felesgl. az egyetlen frfi, akiben megbzik, akire egsz letben vrt, gondolta Virginia. Ha azt mondja, hogy szereti t, akkor elhiszi neki. - Ht, gy mr aligha utasthatnm el - mosolyodott el. A frfi kt karja ernyedten hullott le az oldalhoz. Szemben moh fny villant. - Virginia... - Szeretlek, Owen Sweetwater. Te vagy az egyetlen frfi, aki valaha is megrtett, az egyetlen, aki kezelni tudja a tehetsgemet. Nekem ppgy szksgem van rd, mint neked rm. letem vgig, de ha lehet, mg azon tl is szeretni foglak. A frfi arcn megjelent az a jellegzetes, veszedelmes mosoly. - Ennek gy kell lennie - mondta, s lelt az gy szlre. Elbb az egyik, majd a msik csizma koppant a padln. Virginia nzte, ahogy lecsatolja s az jjeliszekrnyre rakja a kst tart brtokot. Azutn mr csak a nadrg volt htra, s mr be is bjt mell az gyba. Virginia testn remegs futott t, amikor a frfi szenvedlytl izz teste hozzrt. rezte, amint az ers ujjak ide-oda kalandoznak AZ RNYAK TKRE ~ 330 rajta, s vgigsimogatjk a legtitkosabb, legrejtettebb helyeket. Amikor ott, azon a legeldugottabb helyen rt hozz, jabb remegs hullmzott vgig rajta. Ujjai rsimultak a frfi izzadsgtl skos htra. Testk lassan, szinte htattal egymsba forrt, ltrehozva a spektrum leghatalmasabb erejnek intim ramlatait - a szerelem energijt.
45.
Ismt a parnyi szalonban gyltek ssze, zsfolsig megtltve azt. Virginia s Charlotte a kanapn lt, Mrs. Crofton pedig az egyik kecses vonal szken foglalt helyet. A ngy Sweetwater frfi nem vette ignybe a trkeny btordarabokat, inkbb nagymacskkknt krztek a szobban, esetleg lazn a falnak vagy a kandallprknynak tmaszkodva lltak. - Hogy tallt rnk az jjel? - krdezte Mrs. Crofton. - Kidertettem, hogy egy Alcina Norgate nev n szerepel egyedli kedvezmnyezettknt Lady Hollister vgrendeletben - vlaszolta Owen. - Ez azonban zskutcnak tnt. gyhogy ellrl kezdtem vizsglni az esetet, de most ms szempontbl vettem szemgyre az esemnyeket. - Mgpedig? - krdezte Nick. Owen megragadta a kandallprknyt. - Feltnt nekem, hogy a gyilkos tlsgosan magabiztos volt, meg volt gyzdve rla, hogy a Ratforddal s Hackett-tel vgzett ksrletben nem fogjk megzavarni. Ksbb, miutn n mgiscsak megzavartam bennk, volt annyi nbizalma, hogy elhelyezze az rz szerkezeteket. - rtem - szlalt meg Virginia. - Kvncsi lett arra, hogy mitl olyan nyugodt, hogy jra meg jra vissza mer trni a bncselekmnyek helysznre. - A bnzk nem szoktak ilyet csinlni - blintott Owen. - Ez a gyilkos azonban klnsen nemtrdmnek ltszott. Hogy ez mirt van gy, annak egyeden nyilvnval oka lehetett. Ha volt a hzak tulajdonosa, akkor biztosra mehetett, hiszen tudta, hogy amg akarja, resek maradnak. AZ RNYAK TKRE ~ 332 - Ht persze - csillant fl Nick szeme. - Nem kellett attl flnie, hogy j lak kltzik a hzba. Owen Virginira nzve folytatta. - Elmentem az gynksgre, amelyik ezt a hzat kiadta kegyednek. Beletelt nmi idbe, de vgl sikerlt megtudnom, hogy Welch volt a hziura. Azt is megtudtam, hogy volt a tulajdonosa annak a kt hznak is, amelyet a meggyilkolt tkrolvask breltek. - J plda ez arra, hogy milyen fontos az alapvet nyomozi munka, mondan az apm - vigyorgott Tony. - Ez nem bizonytotta, hogy Welch gyilkos volt - felelte Owen. - De felvetett pr rdekes krdst, s nhnyra vlaszt is knlt. Virginia sszerzkdott. - Nem csoda, hogy Mr. Welch olyan segtksznek mutatkozott, amikor alrtam a szerzdst az Intzettel. rlt, hogy tallt egy jabb tkrolvast, irnytott el az gynksghez is, amely kibrelte ezt a hzat nekem. Gondolom, a msik kt tkrolvas is rajtuk keresztl brelte a hzt. - Igen. - Hogy tudta meg Mr. Welch lakscmt? - nzett Charlotte kvncsian Owenre. - Nem volt egyszer - felelte Owen. - Az gynk nem tudta. egy bankszmln helyezte el a bevteleket. De n biztos voltam benne, hogy valaki ms tudja, hol lakik Welch. - Ki volt az? - krdezte aggodalmas arccal Mrs. Crofton. - Gilmore Leybrook - nzett r Owen. - Felkereste az Intzetben Leybrookot? - vonta fel a szemldkt Virginia. - Nagyon kszsges volt - mosolygott a maga jellegzetes Sweetwater-mosolyval Owen. - Ktlem - nygtt fel Virginia. - Krem, mondja, hogy l, s hogy viszonylag j llapotban van. 333 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Leybrook jelenleg lbadozik az rzkeit rt megrzkdtats utn, de amgy jl van - felelte Owen. Virginia gy dnttt, nem feszegeti tovbb a dolgot. Mrs. Croftonhoz fordult. - Mit tudott meg Hollisterk hzvezetnjtl? - Mrs. Tapton mr jcskn a gines veg fenekre nzett, amikor felkerestem. Nem tett lakatot a szjra. Elmondta, hogy Lady Hollister bolond volt, de Hollister volt az, akitl a szemlyzet szrnyen flt. Mrs. Tapton is csak a lady irnti hsgbl maradt meg a hzban. Lady Hollister tizenves kortl fogva lt egytt vele. Amikor mint ifj felesg a Hollister-palotba kerlt, a hzvezetn vele tartott. - s a szemlyzet tbbi tagja tudtk, hogy mi folyik az alagsorban? - krdezte Charlotte. - Nem, nem hiszem - rzta a fejt Mrs. Crofton. - Azt reznik kellett, hogy valami szrnysg trtnik a hzban, de jzanul fogtk fel a dolgot. - Ms szval nem kerestk maguknak a bajt - fzte hozz Virginia. - Jl megfizettk ket ahhoz, hogy elfordtsk a fejket - rulta el Mrs. Crofton. - s nem a Hollister-hz az egyetlen hely Londonban, amelynek a titkait a szemlyzet jobbnak ltja nem firtatni. - Nem bizony - blintott Owen. Elkapta Virginia pillantst, s gyorsan hozztette: - Minden hznak vannak titkai. - De nmely titkok rmtbbek msoknl - sietett a vlasszal Virginia, majd elgondolkodva vonta ssze a szemldkt. - Egy krdsre mg nem kaptunk vlaszt. Ki segtett Lady Hollisternek azt a ltszatot kelteni a hz alatti tkrszobban, mintha n ltem volna meg Hollistert? - Mirt, ez nem nyilvnval? - nzett r Mrs. Crofton meglepetten. - Ki msra szmthatna a hz rnje ilyen pillanatokban? AZ RNYAK TKRE ~ 334 - Igaz - felelte Virginia. - A hzvezetnre.
46.
A kt rgi bartn Charlotte kis konyhjban lt. Odakint napfnyes, meleg dleltt volt, k ketten pedig bizalmas beszlgetsbe merltek a jvjket illeten, s egymst cukkolva visszakanyarodtak a rgi tmhoz. - Na, eldnttted, hogy krsz-e idpontot dr. Spinnertl vagy sem? - krdezte Virginia. - gy hatroztam, hogy mgsem krek dr. Spinner terpijbl. - Charlotte magabiztos arccal megtlttte a teskannt. - Nemrgiben gy alakult, hogy felfedeztem a ni hisztria egy msik nagyon hatsos gygymdjt. - Csakugyan? - Gyantom, hogy ugyanaz a terpis szer lehet, amit mr te is elkezdtl alkalmazni. Virginia arcra mindentud mosoly lt ki. - Amikor ma reggel meglttalak Nickkel, reztem, hogy valami ilyesmirl lehet sz. Egy sajtos energit rzkeltem krlttetek. - Szeretem t, Virginia. - Charlotte az asztalhoz hozta a teskannt, s lelt. - Nem rtem, s megmagyarzni vgkpp nem tudom, de azon a napon, amikor elszr tallkoztam vele, valahol a lelkem mlyn felismertem t. Olyan volt, mintha egsz letemben arra vrtam volna, hogy belpjen a knyvesboltom ajtajn. Virginia arra az estre gondolt, amikor a Pomeroy-olvasson tekintete tallkozott Owenvel a tkrben. - Tudom, mirl beszlsz - mondta. - Nagyon furcsa s zavarba ejt volt. Nick azt mondja, ugyanezt rezte is, de azt lltja, hogy a Sweetwater csald frfi tagjaival mindig ez trtnik, amikor tallkoznak az igazi nvel. Azt mondja, AZ RNYAK TKRE ~ 336 ez a tehetsgk egyik mellkhatsa, olyasmi, ami sszefgg azzal a kpessgkkel, hogy a klnleges pszichikus termszetkkel egytt letben maradjanak. Virginia gy rezte, mintha az Alcina Norgate hzban elszabadult tz elemsztette volna azokat az rnykokat s azt a sttsget, amely az elmlt hetekben belopakodott az letbe. Lehet, hogy mg tbb rnyk, mg nagyobb sttsg vr az elkvetkez vekben Owenre s r. A tehetsgk termszete hozta ezt magval, s egytt jrt azzal a munkval, amelyet a kpessgeik miatt vgeznik kellett. s az letk rendjbl is ez kvetkezett. Ilyen rtelemben a Sweetwaterek nem klnbznek egyetlen ms csaldtl sem, gondolta. De mr tudta, hogy az a szerelmi ktelk, amely Owennel sszefzi, ki fog tartani az elkvetkez vekben, akrmit tartogasson is szmukra a jv. Flemelte a tescsszt, amelyet Charlotte mr megtlttt. - Lehet, hogy igazat mondanak azok, akik szerint kt nagy tehetsg szerelmbl egy metafizikai kapcsolat szletik - mondta. - Mint a romantikus regnyekben - shajtotta Charlotte lmodozva. Virginia elnevette magt. - Valami azt sgja nekem, hogy egyetlen romantikus regny rja sem helyeseln, ha a hsn a Sweetwater csaldba hzasodna be. Ez a csald csakugyan riz pr rendkvli titkot. - Ugyan! Minden csaldnak vannak titkai. - Igazad van. - Virginia megemelte a csszjt, mintha Charlotte- ra akarn ksznteni. - s te meg n megrizzk ezeket a titkokat. - Felttlenl - mondta Charlotte. Az ajt feletti csengetty csilingelni kezdett. Owen lpett be a boltba. Nick is vele volt. - Itt vagyunk - kiltott ki Virginia a hts szobbl. 337 ~ JAYNE ANN KRENTZ Owen megllt az ajtnylsban. Az asztalon lv teskannra nzett, s elmosolyodott. - Nagyszer - mondta. - Van tea. Nick rmben a kezt drzslve bestlt. - Rm is rm frne egy csszvel - mondta. - Van hozz aprstemny is? - A faliszekrnyben, a szokott helyen - felelte Charlotte. Vegyen btran. - Ksznm. Owen kzben lelt Virginia mell. Az asztal alatt megfogta a kezt, s finoman megszortotta az ujjait. A lny rezte, ahogy beburkolja a frfi szerelmnek energija, s tudta, hogy ezt az energit egsz htralev letben rezni fogja. - Ethel nnm szigoran meghagyta Nicknek s nekem, hogy ma este mindkettjket vigyk el hozz vacsorra - mondta Owen. - Tallkozni fogunk a csald tbbi tagjval is? - krdezte Charlotte ijedten. - Nhnyukkal. - Owen elfintorodott. - Ma este ugyan nem lesz ott mindenki, de gy is tbben lesznek a kelletnl, higgye el. Nick kinyitotta a faliszekrnyt, s kivett belle egy csomag teastemnyt. - Megnyugtathatom, viszonylag fjdalommentes lesz - mondta. - Mindenki izgatottan vrja, hogy megismerhesse mindkettjket. Owenrl mr majdnem lemondtak, s miattam is kezdtek nyugtalankodni. Vgtelenl boldogok, hogy vgre tallkozni fognak nkkel. - Nincs semmi ok az aggodalomra - tette hozz Owen is. - A tehetsget leszmtva a Sweetwaterek valjban egszen rendes csald. AZ RNYAK TKRE ~ 338 - gy van - helyeselt Nick. - Annyira rendes, hogy nha kimondottan unalmas trsasg. - Visszajtt az asztalhoz a teastemnnyel, s lelt. - Maradt mg egy kis tea? Virginia s Charlotte sszenztek, majd Owenre s Nickre pillantottak. A kt frfi nfeledten falta a teastemnyt. - Rendes - ismtelte meg Charlotte. - Unalmas - tette hozz Virginia. Owen elmosolyodott, s a tekintete felforrsodott. - Ne aggdjanak - mondta. - Mindketten beleillenek a csaldba.
47.
Virginia vigyzva letette a csszjt a trkeny porceln csszealjra, s elgondolkodva nzett a fltestvrre, Elizabeth-re, aki egyre csak az desapjukrl faggatta. - Te egyltaln nem emlkszel a papra, nekem pedig csak olyan emlkeim vannak rla, mint ha egy fotogrfibl csak rszleteket ltnk. A klsejre is csak azrt emlkszem, mert van egy fotogrfim, amely abban az vben kszlt, amikor s az desanym meghaltak. Virginia nem sokkal korbban rkezett meg a Mansfield-hzba. Eltte zenetet kldtt, amelyben udvariasan elutastotta Helen ajnlatt, hogy rte kldi a Mansfield-hintt. Ehelyett Owen vitte el a Sweetwater csald egyik hintjn. Azta az utca tloldaln lv kis parkban vrtra. Amikor bevezettk az elegns szalonba, Helen s Elizabeth siettek el, hogy dvzljk. Virginia nem lepdtt meg, amikor rjtt, hogy Helen nem egy tkrolvassra akarja felkrni. - Elizabeth beszlni szeretne nnel - mondta. - Remlem, lesz olyan kedves, s vlaszol a krdseire. Virginia arra szmtott, hogy Elizabeth a tehetsgvel kapcsolatban fogja krdezgetni, de a lny az apjukrl szeretett volna tbbet megtudni. - Nekem is van egy fotogrfim - mondta. - A szleim eskvjnek napjn kszlt. Papa nagyon jkp rajta. Virginia visszagondolt a sajt, fltve rztt fotjra. - Igen, nagyon j kills frfi volt. De n leginkbb a krltte rezhet energira emlkszem. Amikor belpett valahov, az emberek rgtn szrevettk t. Nagyon kedvesen ksznttt AZ RNYAK TKRE ~ 340 mindenkit. Mindenki bartkozni akart vele. pedig mindenkihez egyformn szvlyes volt. Helen csszt fog keze megllt a levegben. Ajkn svrg mosoly jelent meg. - Ez igaz. Robert mindig tisztelettel bnt azokkal, akik szolgltk t. Akik cserbe brmit megtettek volna neki. - Mire emlkszik mg vele kapcsolatban, Miss Dean? - hajolt elre izgatottan Elizabeth. - Krlek, szlts Virgininak - mosolyodott el Virginia. Elizabeth arca felragyogott. - Ksznm. Te pedig szlts engem Elizabethnek. Mindenki gy hv, s vgl is a nvrem vagy. Virginia arra szmtott, hogy Helen vitatni fogja a rokonsgot, de nem szlt semmit. A tejt kortyolva vrta, mit mond Virginia. - Jl van, legyen ht Elizabeth - mondta Virginia, majd rvid gondolkods utn folytatta: - Az desapd... - Az desapnk - javtotta ki Elizabeth. - Igen - blintott Virginia. - Papa mindig ders volt. Nem emlkszem, hogy valaha is kijtt volna a sodrbl. Amikor megltogatott bennnket, mindig hozott nekem valami ajndkot. Nem kellett elmagyarznia, hogy ezek az apr ajndkok voltakppen nma bocsnatkrsek akartak lenni a be nem vltott gretekrt s az elmulasztott ltogatsokrt. - Elvitt tged vsrokra s mzeumokba? - krdezte Elizabeth. Egy elfelejtett emlk villant fel Virginia agyban. - Emlkszem, elmentnk egyszer egy mzeumba. Annyi ids lehettem, mint most te. Papa meg akart mutatni nekem nhny trgyat, amikrl azt gondolta, hogy t vannak itatva paranormlis energival. - Izgalmas lehetett - lelkesedett Elizabeth. 341 ~ JAYNE ANN KRENTZ - Az volt. Azon a napon rulta el nekem, hogy szletett egy kishgom. Azt is mondta, hogy neked is meg fogja mutatni ezeket a trgyakat, ha majd annyi ids leszel, hogy megrzed a bennk lv energit. Elmondta, hogy a paranormlis rzkels nlunk csaldi rksg, amit meg kell rtennk. - Beszlt rlam? - krdezte Elizabeth. - , igen - felelte Virginia. - Nagyon szeretett. s persze az desanydat is - nzett Helenre. - Mindketttkre bszke volt. Helen ezt hallva felvonta a szemldkt. - Ez az igazsg - mosolygott r Virginia. - Ahogy anym egyszer elmondta nekem, a papa a maga mdjn mindkt csaldjt szerette.
Virginia flra mlva tvozott. Helen kiksrte az ajtig. - Remlem, hamarosan ismt megltogatja Elizabetht, Miss Dean - mondta. - Tudnia kell, hogy mindig szvesen ltjuk ebben a hzban. - Nagyon kedves ntl, madam. - Szltson Helennek. - n pedig engem Virgininak, ahogy Elizabeth is teszi. A fkomornyik kinyitotta az ajtt. Virginia meglepdtt, ltva, hogy Helen kilp vele a lpcsre, ahol a fkomornyik mr nem hallotta a szavait. - Ugye nem volt rossz vagy gonosz ember? - krdezte halkan. - Nem - vlaszolta Virginia. - Papa lvezte az letet. - Taln tlzottan is - jegyezte meg Helen fanyarul. - Csak ppen az letet habzsolva nem sokat trdtt msok boldogsgval. - gy van. - Sohasem akart szmolni a tettei kvetkezmnyeivel, de nem is szortotta r senki. Bntetlenl lhetett gy, mert mindenkit elbvlt a kedvessgvel, s egy n sem tudott ellenllni a mosolynak. - Helen szomoran megcsvlta a fejt. - Eskszm, ez volt az igazi pszichikus tehetsge. AZ RNYAK TKRE ~ 342 - Igaza lehet - blintott Virginia. - De azt a javra rom, hogy kt nagyszer lnynak lett az apja, akikre bszke lenne - folytatta Helen, egyenesen Virginia szembe nzve. - Mg egyszer ksznm, hogy ilyen kedvesen bnik Elizabethszel. - a testvrem. - s ezltal egy csaldot alkotunk. Ezt ne felejtse el - mondta Helen. Virginia tnzett az utca tloldalra, ahol Owen, karjt a melln keresztbe tve, hanyagul a csillog fekete Sweetwater-hint oldalnak dlve llt, s t vrta. - Az a helyzet, hogy hamarosan frjhez megyek - mondta. Meglepets suhant t Helen arcn, de mindjrt maghoz is trt, s elmosolyodott. - Gratullok. - Pillantsa az utca msik oldaln vrakoz Owenre s a fnyes hintra siklott. - Megkrdezhetem, hogy az az r ott a vlegnye? - Igen. Mr. Sweetwater. - Virginia felemelte a kezt, s intett Owennek. - Bemutatom t. Helen nzte, amint Owen ellki magt a hint oldaltl, s elindul feljk. - Sweetwater. Azt hiszem, hallottam mr a csaldrl. Rgi csald, ha jl tudom. De semmit sem tudok rluk. - A Sweetwaterek ritkn jrnak trsasgba - kzlte Virginia. Owen az utca kzeprl felmosolygott r. - Feltehetek nnek egy szemlyes krdst, Helen? - krdezte Virginia. - A lnyom ma mr tucatnyi szemlyes krdst tett fel nnek, gyhogy az a legkevesebb, hogy most n is vlaszoljak egyre. - Annak tudatban, amit mindketten tudunk az apmrl, idrl idre megfordult a fejemben, hogy noha biztos vagyok benne, 343 ~ JAYNE ANN KRENTZ szndkban llt gondoskodni rlam, valsznden, hogy eljutott volna odig, hogy errl a vgrendeletben is megemlkezzen. - Nem tudom, mire gondol, Virginia - felelte Helen, de kzben nem vette le a szemt Owenrl. - Mg ha megemlkezett is rlam a vgrendeletben, nem tudom elkpzelni, hogy vette volna magnak a fradsgot, hogy a halla esetre elre biztostsa a helyemet Miss Peabody Lenynevel Intzetben. Azt felttelezte volna, hogy ott lesz anym, aki majd gondoskodik rlam. Biztos vagyok benne, fel sem merlt annak a gondolata, hogy esetleg rvasgra jutok. - Nem volt jellemz Robertre, hogy terveket sztt volna a jvre, s a sajt majdani hallra sem szeretett gondolni - shajtotta Helen. - Tlsgosan a pillanatnak lt. - n volt az, aki elintzte, hogy bekerljek a Peabody Intzetbe, ugye? n fizette annyi ven t a tandjamat, s gondoskodott rla, hogy miutn elvgeztem az iskolt, megkapjam a hagyatkbl azt, amennyivel elkezdhetem az nll letemet. - Csupn egy csekly sszegrl volt sz - vlaszolta Helen. - Tbbet kellett volna tennem nrt. De hossz idbe telt, mire ert tudtam venni a fjdalmamon s a haragomon. Tudja, teljes szvembl szerettem Robertet. Azt hittem, is szeret engem. Addig a napig, amg nem rtesltem a hallrl, nem is sejtettem, hogy van egy msik csaldja is. risi megrzkdtatst jelentett szmomra. - Ennek ellenre biztostotta, hogy ne valami dologhzba vagy jtkonysgi rvahzba kldjenek engem. Gondoskodott az iskolztatsomrl, s arrl, hogy j nevelst kapjak. Megadta nekem, amire szksgem volt ahhoz, hogy nknt egyedl is meglhessek ebben a vilgban. rkk hls leszek rte. - Butasg - mosolygott Helen. - Lehet, hogy nekem egy fikarcnyi pszichikus tehetsgem sincs, de az az rzsem, hogy n az n AZ RNYAK TKRE ~ 344 kzremkdsem nlkl is egsz jl elboldogult volna, Virginia Dean. nnek nagyon sok mindenhez van tehetsge. Ekkorra Owen is odart, s Virginia bemutatta t Helennek meg a roppant izgatott s kvncsi Elizabethnek, aki kzben kifutott a hzbl hozzjuk. Gratulcik hangzottak el a kzeljvben esedkes hzassgkts kapcsn, s gretek, hogy az eskvn mindenkppen ott lesznek. Vgl Owen karon fogta Virginit, s. leksrte a vrakoz hinthoz. Felsegtette r, majd is beszllt, s becsukta az ajtt. - Jl sikerlt a ltogatsa a hgnl s az desanyjnl? - krdezte. - Igen - felelte Virginia. - Nagyon jl. Owen elmosolyodott, s maghoz lelte. Rejtlyes pillants stt szeme, amelyben Virginia a kezdet kezdetn megrezte a menny vagy a pokol grett, most egy egsz letre szl szerelmet grt.
A szerzrl
Jayne Ann Castle Krentz 1948. mrcius 28-n szletett a kaliforniai Borrego Springsben. Trtnelembl diplomzott a Kaliforniai Egyetemen, majd elvgezte a knyvtr szakot is. Tanulmnyainak befejezse utn hozzment az egyetemen megismert szerelmhez, Frank Krentzhez. A hzaspr a Virgin- szigetekre kltztt, ahol Jayne egy vig knyvtrosknt dolgozott a helyi ltalnos iskolban. Mr a Duke Egyetem knyvtrnak munkatrsa volt, amikor elkezdett rni. Hat ven keresztl bombzta kzirataival a kiadkat, de postaldjban mindig csak visszautast leveleket tallt. Tbbszr is megprblt felhagyni az rssal, de a kibrndt eredmnytelensg ellenre sem volt kpes letenni a tollat. Kitartsa 1979-ben vgre sikerhez vezetett: elfogadtk az egyik kziratt.
Brmilyen furcsa, ez az letrajz idig akr betrl betre szerepelhetne a trilgia valamennyi ktetben, elg volna csupn kt ktetben a szerz nevt kicserlni. Hrom rn azonos letrajzzal? Ez csak egyetlen esetben lehetsges: ha a hrom szerz - Jayne Ann Krentz, Amanda Quick s Jayne Castle - valjban egy s ugyanaz a szemly. Azt, hogy a szerz ppen melyik ri nevt hasznlja, romantikus regnyeinek tmja szabja meg: asszonynevn, Jayne Ann Krentzknt jegyzi azokat a romantikus regnyeit, amelyeknek cselekmnye napjainkban zajlik, lnykori nevn - Jayne Castle - azokat a romncokat jelenteti meg, amelyek a jvben jtszdnak (neki ksznheten vlt ismertt s elismertt ez az almfaj), mg az Amanda Quick nevet a trtnelmi romantiknak, a mltban, tbbnyire a viktorinus Angliban jtszd trtneteinek tartja fent. A krdsre, hogy mirt hasznl hrom ri nevet, egy alkalommal ezt vlaszolta: Amikor olvasim kzbe veszik valamelyik knyvemet, mindig rgtn tudjk, hogy az ltalam teremtett hrom vilg kzl ppen melyikbe lpnek be. Fggetlenl azonban attl, hogy a mltban, a jelenben vagy a jvben jtszdnak-e regnyei, mindig tallunk bennk izgalmas romantikus szlakat, megoldsra vr rejtlyeket, s kell mennyisg humort. gy fordulhat el, hogy az rn egyszerre hrom klnbz alkoti nven is szerepel a New York Times bestsellerlistjn. Eddig tbb mint 150 regnye jelent meg nyomtatsban. Tbbszr is elnyerte a Romantic Times kritikusainak djt, st megkapta a magazin letmdjt is. Munkssga inspirlta a Romantic Times Jane Austen-djnak ltrehozst, s lett az els djazott is. Az elismerst azok kaphatjk meg, akik a romantikus regny mfajban eredetit s maradandt alkotnak. Az rn a mfaj trtnett is meg akarta ismertetni a szlesebb olvaskznsggel, ezrt szerkesztknt s rknt rszt vett a Dangerous Men and Adventurous Women: Romance Writers on the Appeal of the Romance (kb. Veszlyes frfiak s kalandra hes nk: szerelmesregny-rk a romantika vonzsban) cm esszktet elksztsben. A knyv elnyerte a ntudomnyok mvelinek jr rangos Susan Koppelman-djat.
Jayne Krentz munkarendje hresen szigor, hetente hat teljes napot dolgozik a regnyein. Jelenleg a Washington llambeli Seattle- ben l frjvel, nagy szenvedlye a vegetrinus konyha. Knyvtrosi mltjt sem tagadta meg: vagyonbl elssorban knyvtrakat tmogat.
ISBN 978 963 203 252 8
Maecenas Knyvkiad, Budapest az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja Felels kiad: a Maecenas Knyvkiad igazgatja Szerkesztette: Horvth gnes Nyomdai elkszts: Alinea Kft., Budapest Nyomta s kttte a Kinizsi Nyomda Kft, Debrecen Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat Terjedelem: 18,92 (A/5) v