DESCUBRIMIENTO

CONQUISTA DEL PER.

A T E N E O D E MADRID

DESCUBRIMIENTO
Y

CONQUISTA DEL PER

CONFERENCIA
DEL GENERAL

DON TOMS DE REYNA Y REYNA

leda el da 22 de Febrero de 1892

MADRID
ESTABLECIMIENTO TIPOGRFICO SUCESORES DE RIVADENEYRA
IMPRESORES DE LA REAL CASA;

Paseo de San Vicente, 20 1892

SEORES:

Quisiera yo, siguiendo el ejemplo dado aqu por otros conferenciantes, entrar en el fondo del asunto desde la primera palabra; pero esto, que me seduce por el buen gusto que revela, slo pueden hacerlo quienes gozan de alta reputacin por sus conocimientos elocuencia, se dirigen un pblico del cual son conocidos. Si yo que carezco de todas estas condiciones, intentara siquiera el imitarlos, me expondra parecer presuntuoso. Necesitoy hasta un deber de cortesa me lo impone necesito deciros por qu me veis en este lugar cuando carezco de ttulos para ocuparlo; por qu en ocasin tan solemne alcanzo, sin merecerlo, el honor de dirigiros la palabra. Con muy pocas lo explicar, que no debo abusar de vuestra atencin con asunto de carcter exclusivamente personal. El Presidente de la Seccin de Historia del Ateneo, al organizar y distribuir estas conferencias, se ha obstinado en encomendarme una de ellas, sin que mis repetidas y justificadas excusas hayan logrado hacerle desistir de su empeo; lo cual no me explico sino suponiendo que, en este caso, el calor de la amistad ha debilitado en l la severidad del criterio. Adems, y permitidme os hable de lo que por su carcter ntimo parece impropio de este lugar, un antiguo condiscpulo

mo, compaero de carrera y amigo desde la niez, ha manifestado igual empeo, plantendolo en trminos que no he podido eludir (i). Ante la porfa de uno y otro, me he visto precisado ceder, temiendo que mi persistencia en no hacerlo rayara en desatencin, que pudiera atribuirse ms bien excesivo amor propio que verdadera modestia. Y sobre todo esto ha contribuido vencer mi natural y justa desconfianza, la consideracin de vuestra nunca desmentida benevolencia. A ella me acojo; en ella confo. Es verdad que la necesito muy grande; pero muy grande la espero; porque s que en esta Sociedad, centro de ilustracin y de cultura, ondea siempre, en todas las pocas y para todos los casos, la bandera de la tolerancia. De solemne he calificado esta ocasin, y me fundo,para ello en la creencia que abrigo de revestir singular importancia cuanto se consagra conmemorar el hecho grandioso del descubrimiento del Nuevo Mundo. Cuando se fija la consideracin en que ha pasado el hombre miles de aos sin conocer el planeta quehabitaba, que en tiempos no muy remotos, cuando ya haba alcanzado adelantos importantes, continuaba en la misma ignorancia; que hasta el pueblo rey, el pueblo emprendedor por excelencia, el que por dos veces surc el Ocano en son de guerra, para invadir la Bretaa, se detuvo'al llegar los postreros confines de nuestra Pennsula, y dijo la posteridad : non plus ultra; cuando se considera, repito, que tambin se detuvo all ainte la barrera del Atlntico el curso de la civilizacin en su marcha de Oriente Occidente, y de esta manera pas la humanidad siglos y siglos, contemplando con espanto y supersticin aquel misterioso mar, ignorante de lo que en sus lmites haba, impotente para investigarlo, encadenada por su flaqueza y por lo pavoroso de los arcanos que abrumaban su espritu y su valor, fuerza es reconocer que el hecho de sobreponerse an grandes y tradicionales temores, desafiando con frgiles me-

(i) Aludo al ilustrado general D. Jos Gmez Arteche, quien al tener conocimiento 'de mi tenaz resistencia, puso por condicin para aceptar su tarea el que yo aceptase
Ja ma. . .

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dios aquellos peligros por nadie hasj:a entonces, en toda su extensin,- arrostrados, raya en lo ms sublime del herosmo, y, : humanamente hablando,: ni por lo que;es en s, ni por su trascendencia tiene igual en la Historia. Como tampoco lo tiene la conmocin que produjo : no es f; cil imaginrsela. Supera nuestras facultades creadoras el formarse idea de la admiracin, del asombro que tan grandioso -descubrimiento debi producir en las gentes. Ver surgir del seno del,Ocano todo un mundo completamente desconocido, con aquella naturaleza exuberante, en la plenitud de su primitivo esplendor, con el encanto de los albores de la vida, con el atractivo de costumbres y civilizaciones ignoradas, y con la seduccin del misterio, era, permtaseme la frase, era como asistir al espectculo de una segunda creacin. A grandes y atrevidas empresas excitaba tamaa novedad; mas para llevarlas cabo necesitbase una raza de especiales condiciones: de indomable resistencia fsica, y de los grandes alientos que comunican al alma el entusiasmo y la fe. Ocho siglos de porfiada lucha, en defensa de su patria y de su religin, haban dotado los espaoles de amor los combates, de aptitud para la guerra, de tenacidad incontrastable, de espritu aventurero, inquieto y batallador, y de una exaltacin religiosa que en todo se senta, y todo lo avasallaba. Coincidieron justamente la terminacin de esta lucha y la aparicin de un mundo nuevo. No poda en mejores circunstancias ofrecerse al valor de los espaples palenque ms propio de su espritu emprendedor. A l se lanzaron, en alas de su arrojo, impulsados por dos mviles cual ms poderosos : el primero, caracterstico de nuestros pasados de entonces, germinaba en su sangre, bulla en sus ideas, funda en un mismo molde, y daba envidiable unidad sus pensamientos y sus actos; este mvil era la religin; el afn dominante de extenderla por el mundo, de llevar siempre ante s, como lbaro inmortal, la cruz del Redentor. El otro mvil, de carcter general, comn todas las pocas, todos los pueblos y casi todos los hombres, era la ambicin, la sed de riquezas. Bajo la influencia de ambos estmulos se lanzaron, repito, al otro lado del Atlntico, regiones ignotas, y realizaron hazaas

que, con ser verdaderas, se salen del marco de lo real invaden la regin de lo fabuloso. Entre ellas hay dos, cuya magnitud abruma las pginas de la Historia; la conquista de dos grandes naciones: el Imperio de Mjico y el Imperio del Per. La de este ltimo, objeto de la presente conferencia, constituye un drama tan sangriento como interesante. Slo grandes rasgos me ser dable recordroslo, sin ningn dato nuevo que avalore mi trabajo. El pretender hallarlo exigira largusimo tiempo y una aptitud y una laboriosidad que no poseo. Adems, correra la contingencia de hacerlo estrilmente, despus de la investigacin llevada cabo, con infatigable celo, por el historiador anglo-americano Guillermo Prescott. Su obra sobre la conquista del Per, as como las que tambin escribi sobre la conquista de Mjico y el reinado de los Reyes Catlicos, son trabajos magistrales, modelos de erudicin, imparcialidad y sensatez. Su lectura cautiva y hace sentir por el historiador admiracin y cario. Yo me complazco en tributar su memoria esta manifestacin, inspirada por la gratitud, que bien la merece quien, sin ser espaol, eligi las hazaas de nuestros antepasados para labor de su inteligencia, quien las ha hecho populares en los Estados Unidos y divulgado por el mundo, quien supo dispensar justicia la Espaa de aquella poca, la Espaa de los hombres de accin, la Espaa acumuladora de glorias, la que siempre volvemos los ojos cuando queremos enaltecer nuestra patria. La primer figura que se nos presenta, al fijarnos en el cuadro del descubrimiento del Per, es la de Vasco Nez de Balboa. No me toca la descripcin de su vida, que enaltecen rasgos heroicos y elevadas y grandes cualidades; pero hay en ella tres hechos de que no puedo desentenderme, porque constituyen como el prlogo de aquel interesante suceso. El descubrimiento del mar del Sur, la toma de posesin de este mar y la navegacin por sus aguas en demanda del referido Imperio. Fue Balboa quien primero tuvo noticia de su existencia. En una de sus expediciones desde el Darien, cuyo pas haba pacificado y gobernaba con admirable acierto, pas por la provincia de Comagre, y un hijo del Cacique le habl de un gran mar que se extenda al Sur de aquel territorio y de las extraordinarias riquezas que en sus costas se encontraban.

Desde tal momento slo pens el caudillo espaol, hondamente impresionado, en llegar aquel mar y conquistar aquellos pases. Se consider llamado la realizacin de un pasmoso descubrimiento, de una empresa que inmortalizara su nombre. Quiz lleg imaginar, en el fervor de sus alientos, que as como Coln haba atravesado un mar desconocido para encontrar nuevas tierras, l le destinaba la Providencia atravesar tierras desconocidas para encontrar un nuevo mar. Ello es que desde el instante mismo en que columbr la posibilidad de tamaa proeza qued fijado el rumbo de su conducta, se agigant su iniciativa, nada pudo contener el vuelo de sus ideas. Pero la empresa era dificilsima. No se lo ocult el hijo del Cacique, joven inteligente y sagaz, cuando le comunic la noticia. Hay que atravesar, le dijo, profundos pantanos, bosques impenetrables, impetuosos ros, altsimas y escarpadas montaas; hayque luchar con multitud de indios aguerridos y feroces que en todas partes os disputarn el paso. Hay, sobre todo, seis jornadas de aqu un pas de grandes riquezas, cuyo jefe, el gran Cacique Tubanam, dispone de poderoso ejrcito y es indudable que os atacar resueltamente. Nada podis hacer si o contis siquiera con mil espaoles armados como los que aqu tenis. Vasco Nez particip estas nuevas D. Diego de Coln, gobernador de Santo Domingo, pidindole influyera con el Rey para que le enviase los mil hombres que para tan magna empresa necesitaba. Mas era l demasiado activo para aplazar por mucho tiempo su ejecucin, y demasiado amante de la gloria para exponerse que alguien se la arrebatara. Abrigaba, por otra parte, fundados recelos de que pudieran embarazar su accin los enemigos que tena en Espaa y contra l se agitaban; por todo lo cual se resolvi acometer desde luego la aventurada empresa. Con este fin se traslad Coiba, punto propsito para iniciar desde all el atrevido movimiento. Ms que atrevido, temerario, cuando se considera que se lanz l llevando slo, en vez de los mil soldados que haba pedido, noventa y cinco aventureros. Pronto pudo conocer que no le haba engaado el joven indio en cuanto lo difcil y peligroso de la marcha. No me de-

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tendr en sus repetidos y arriesgados accidentes; bsteme decir que tardaron en hacerla veinte das y que al llegar al pie de la montaa, desde cuya cima haban de ver el mar tan afanosamente buscado, slo iban con Balboa sesenta y siete hombres; . los otros veintiocho se haban ido quedando por el camino, heridos unos, enfermos otros, y la mayor parte postrados de cansancio, de fatiga y de hambre. Balboa se hallaba tan enajenado con aquella empresa, que la miraba como el ideal de su vida; era su acariciado, su pertinaz pensamiento. Ni hambre, ni sed, ni cansancio; nada le agobi en su memorable marcha. Una fuerza sobrenatural le impulsaba, la esperanza de la inmortalidad lo sostena. Y lleg al fin el suspirado momento. Trepando por la espesa montaa alcanzaron un paraje muy poco distante de la cspide; slo unos cuantos pasos bastaban para ganarla. All se detuvieron. Eran como las diez de la maana. Hallbase Balboa profundamente conmovido; haba logrado su objeto; su ideal iba cumplirse. Mand su gente que no se moviera hasta que l les avisara; avanz solo y lleg la cumbre; tendi la vista y cay de rodillas. Los ojos se le inundaron de lgrimas. Elev sus manos al cielo y dio gracias la Providencia por haberle concedido la gloria de ser el primer hombre del antiguo mundo espectador de aquella ignorada y maravillosa grandeza. Dilatada extensin de terreno salpicado de bosques, eminencias y verdes praderas, descenda hasta larga distancia, y, en ltimo trmino, cerraba el horizonte ilimitado mar en cuyas aguas, blandamente movidas, centelleaban los rayos del sol de la maana. Balboa llam sus compaeros: todos experimentaron, la vista de tan magnfico panorama, la misma impresin que su capitn. Rodearon ste, y no se cansaban de abrazarle con el mayor entusiasmo, y de protestarle que nunca le abandonaran, que le seguiran siempre donde quisiera llevarlos. Entonces les dijo Balboa: Alabemos Dios que nos ha concedido ser los primeros en pisar esta tierra nunca hollada por planta de cristianos, y en contemplar ese mar nunca surcado por sus naves, y que nos ofrece la dicha de dilatar la doctrina del Evange.lio, y de llevar cabo valiosas y dilatadas conquistas. Todos se,

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arrodillaron conmovidos, y uno de ellos que era sacerdote, con acento en que se revelaba su uncin, enton un solemne Te Deum. Jams, dice Wasigton Irving, jams.ha subido al trono del Todopoderoso desde ningn lugar santificado, oblacin ms pura ni ms sincera que la elevada en tan solemne momento desde la cspide de aquella montaa, sublime altar de la naturaleza. Cortaron un rbol; hicieron con l una cruz; la clavaron en el sitio donde se arrodill Balboa; apilaron en torno de ella varias piedras manera de pedestal, y en los rboles inmediatos grabaron los nombres de los soberanos de Castilla. Era el 26 de Septiembre de 1513. Comenzaron el descenso: dur tres das. Tuvieron que dominar grandes obstculos; que batirse con los indios de quienes se vieron acometidos. Los vencieron y los trataron, segn costumbre de Balboa, con gran benignidad. En el pueblo de Chiapes, de donde eran estos indios, dej parte de su gente, y con slo 26.hombres lleg una baha que llam de San Miguel, por haberla descubierto el da de este santo. Le acompaa-ban tambin el Cacique de Chiapes y varios de sus guerreros ya sometidos, y que de contrarios haba convertido en auxiliares. Empezaba la tarde: la marea haba descendido: el agua distaba ms de media legua. Se sentaron la sombra de los arboles para esperar la pleamar. Llegada sta, se incorpor Balboa, se visti sus armas, ech su espalda el escudo, tom una bandera en que aparecan la imagen de la Virgen y sus pies las armas de Castilla y de Len, desnud la espada, y elevndola en su diestra, penetr en el mar hasta que el agua le lleg las rodillas. All agit la bandera, proclam los muy altos y poderosos monarcas D. Fernando y D. a Juana, y aadi que en su nombre tomaba real, corporal y actual posesin de aquellos mares y de todas las tierras que baaran, y que estaba pronto y preparado para defenderlas y mantenerlas. Los indios le contemplaban atnitos, sin comprender lo que vean ; los 26 espaoles que all estaban se sentan entusiasmados, ardiendo en deseos de nuevas y arriesgadas hazaas. Haban llevado cabo las de atravesar el Ocano, recorrer las Antillas y las costas

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orientales de Tierra Firme; luchar da y noche sin tregua, sin descanso, con indios feroces, con mortfero clima, con aquella naturaleza inculta impenetrable; y acababan de abrirse camino de un mar al otro mar y de ascender al ms alto de los agrestes montes que en aquel momento tenan su espalda, iluminados por los ltimos rayos del sol poniente, y en cuya cima haban erigido, en testimonio de sus sentimientos cristianos y de su misin civilizadora, la humilde y sagrada cruz del Redentor. Nada tan natural como el arrebato de que se sentan posedos. Todo era all de imponente sublimidad; lo sencillo del acto, lo inmenso del escenario, y lo grandioso del pensamiento. Pudo aquello parecer un delirio, y result una profeca. A los pocos aos resonaba el habla de Castilla en toda aquella costa que se extiende casi del uno al otro polo; coronaba los Andes la ensea regeneradora del Glgota; descubra Magallanes el escondido y prolongado estrecho que dio nombre; penetraba en aquel mar de extensin abrumadora, al que llam Pacfico; tomaba posesin de sus dilatados mbitos abrazado la bandera espaola, y cuando renda, bajo sus pliegues, el postrimer aliento, la enarbolaba Elcano, coronndola de la inmarcesible y no igualada gloria de ser la primera que diese la vuelta al mundo. Como dos meses permaneci Vasco Nez en aquellos lugares emprendiendo varias expediciones peligrosas, en que estuvo veces punto de perecer. Su propsito nunca se haba limitado al solo descubrimiento de aquel mar. Era tambin el de explorarlo, el de reconocerla costa para encontrar el opulento pas de que el hijo del Cacique de Comagre primeramente, y otros indios despus, le haban hablado. Luchando con sumas dificultades que slo su actividad y energa lograron dominar, construy dos bergantines en la costa del Atlntico, y los trasport la del Pacfico. Con cuantos espaoles cupieron en ellos se embarc; despleg las velas y se dio la mar. Tuvo entonces una de las mayores satisfacciones de su vida. Aquel mar lo haba descubierto l; aquellos buques los haba construido l. Y l era tambin el primer hombre del antiguo mundo que navegaba por aquellas aguas; y

eran asimismo aquellos buques los primeros de construccin europea que las cortaban con sus quillas. Naveg en direccin del Sur hasta unas 20 leguas ms all del Golfo de San Miguel, y si los vientos que sbitamente cambiaron le hubieran permitido proseguir, hubiera descubierto el; Per. Se dirigi al archipilago denominado por l de Las Perlas, donde tena entre manos la obra en que cifraba sumo inters, de la construccin de otros dos bergantines. All recibi una afectuosa carta de Pedrarias, el Gobernador de la colonia, citndole para una entrevista en Acia. Parti sin demora, y al llegar este punto fue preso y encarcelado. Pedrarias le visit, y con refinada hipocresa manifestse apenado por aquella determinacin que era, le dijo, contraria su volunrad; pero de la cual no poda prescindir consecuencia de ciertas acusaciones que esperaba seran pronto desvanecidas. Para comprender la verdadera causa de esta violenta medida, hay que retroceder la fecha en que Balboa solicit del Rey el envo de mil hombres para el descubrimiento del mar del Sur. Se alist en Espaa una expedicin, quiz la ms lucida y numerosa que saliera de all en aquellos tiempos, y se encomend su mando D. Pedro Arias Dvila, llamado, por abreviar, Pedrarias. Tena fama de buen soldado, pero no de buen capitn, por cuyo motivo el Rey catlico se manifest rehacio en conferirle tan espinoso cargo; pero el obispo Fonseca, en cuyas manos estaban entonces los negocios de Indias, le decidi ello con sus favorables informes. Cuando los expedicionarios arribaron la colonia y supieron que ya Balboa haba llevado cabo, con solo 95 hombres, el arduo empeo que se les haba confiado y que iban ganosos de acometer, se sinti Pedrarias vivamente mortificado, y vio en Balboa, aunque subordinado suyo, un odioso rival. Y cuando luego, sobre el terreno, pudo apreciar la brillante reputacin de este caudillo, su inmenso prestigio y la estima y autoridad de que gozaba por su aptitud, desprendimiento, noble carcter inauditas hazaas, brot en su corazn la planta venenosa de la envidia. Al mirarle ahora navegando con dos bergantines, y prximo disponer de cuatro, con los cuales podra realizar

 14 nuevas y atrevidas empresas, mientras que l no haba tenido hasta entonces sino desaciertos y desgracias, viendo desorganizada su expedicin, muerta de hambre por los rigores del clima la mitad de su gente, perdido casi el Darien, envalentonados los indios, malogradas cuantas excursiones intent, de alguna de las cuales ni un soldado siquiera pudo salvarse, y no debindosele ocultar el ansia de los colonos porque fuese Balboa quien los gobernara, la ruin pasin que le consuma se exacerb hasta el paroxismo, impulsndole concluir de una vez con aquel hombre extraordinario, cuya superioridad le era ya insoportable. Nada le detuvo; ni aun la consideracin de que Balboa haba contrado esponsales con una de sus hijas. Entre l, sus aduladores y los enemigos de Balboa, que siempre los tienen los hombres de su mrito, le urdieron un proceso calumnioso, en virtud del cual fue condenado muerte. Aconteca esto en 1517. Estaba la vctima en la flor de su edad: tena cuarenta y dos aos. Slo haban transcurrido cuatro desde que en la cima de aquellas mismas montaas, cuyo pie iba rodar su cabeza, habase inmortalizado, honrando con nuevo timbre las glorias de su patria. Las gentes de Acia, pueblo fundado por l, estaban consternadas. El da sealado parala ejecucin los embargaba el dolor, y las lgrimas corran por muchos semblantes. Balboa era querido, era popular ; sus nobilsimos hechos estaban en boca de todos. Lleg la hora sealada, y fue conducido la plaza donde se haba elevado el patbulo. Marchaba tranquilo y resignado; mas cuando oy gritar al pregonero que se le condenaba por traidor y usurpador de los territorios de la Corona, mentira- exclam indignadosiempre he sido leal, sin ms pensamiento; que el de aumentar al Rey sus dominios. Firme y sereno cumpli sus deberes religiosos, subi al cadalso^ y coloc su cabeza sobre el tajo para que la segara el verdugo. . As acab aquel hombre superior, cuyos heroicos hechos inspiraron entonces, y estn llamados inspirar siempre, la admiracin y el aplauso de todos los corazones generosos; pero era su gloria.demasiado grande para que no la convirtiera en blanco de sus odios la perversidad humana. . :';

Perdonadme el que me haya detenido en esta iniquidad ms de lo que el objeto de la presente conferencia permite. Lo he hecho por sealar un ejemplo elocuente y memorable de los estragos de la envidia en las almas sin elevacin, y una prueba del funesto resultado de los nombramientos debidos la flaqueza incurable de los poderes pblicos llamada favoritismo, la cual es siempre vergonzoso amparo de nulidades, intrigantes y aduladores.

Y pasaron once aos. Corra el verano de 1528. Hallbase en Toledo el emperador Carlos V. Era la poca de su mayor gloria. Derrotados los franceses en Pava, prisionero su Rey, saqueada Roma, como sobrecogida Europa ante el poder del afortunado Monarca', se dispona ste embarcarse para Italia, donde el Sumo Pontfice iba colocar la corona imperial sobre sus sienes. La estancia de la corte, la presencia en ella de Hernn Corts, y el haber llegado cierto extrao aventurero procedente de Panam, con objetos raros y curiosos, eran causa de animacin general y de misteriosas conversaciones. Deba ser recibido por el Monarca, y se notaba cierta ansiedad por conocer el motivo y el resultado de esta audiencia. El aventurero apareci ante la corte, produciendo desde el primer instante general movimiento de admiracin y simpata. Su hermosa y varonil presencia, el aplomo y desembarazo de su' actitud, el calor y la elocuencia de su palabra;, y lo interesante y maravilloso de los hechos que narr, conmovieron y entusiasmaron todos. Y sin embargo, aquel hombre tan dueo de s, tan sereno ante la imponente asamblea que le escuchaba, aquel hombre, que con ' fcil palabra pareca dominar su auditorio, jams haba pisado' la corte, ni hablado en pblico, ni recibido cultura, ni ejercita-" dose en otra cosa sino en luchar con los indios, con los obstcu-' los de una naturaleza primitiva, cor un clima destructor, con e hambre y con todo gnero de estrecheces, Y se presentaba all' ante Carlos V", ante l ms poderoso de ios monarcas europeos;

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no en solicitud de gracias, no en peticin de mercedes, se presentaba para ofrecerle un imperio. Aquel hombre era Francisco Pizarro. Pero detengmonos un momento para que os trace, con cuanta rapidez me sea posible, los antecedentes de este hombre extraordinario. Naci en Trujillo hacia 1471. Era ilegtimo. Su padre Gonzalo, capitn de infantera, que muri de coronel en Navarra, lo tuvo de Francisca Gonzlez, mujer de humilde condicin; nadie se cuid de educarle: su desamparo fue completo. Ganoso de mejor suerte, desapareci de su pueblo y se embarc para el nuevo mundo: nada se supo de l; debi de ir Santo Domingo; all permaneci ignorado hasta que en 1510, cuando ya tena treinta aos, se alist con el intrpido cuanto desgraciado Alonso de Ojeda. Esta es la primera vez que, con tal motivo, suena su nombre en la Historia. La expedicin parti de Santo Domingo para Tierra Firme. En los trabajos que all emprendieron debi distinguirse Pizarro, pues cuando Ojeda tuvo necesidad de regresar dicha isla en busca de recursos, le encomend el gobierno de la villa de San Sebastin, que acababa de fundar en Urb. Las desgracias que all sufrieron llegaron al extremo de tener que abandonar la colonia; mas despus de acordado as, permaneci en ella Pizarro dos meses ms, esperando que la muerte, que los diezmaba con rapidez, redujera su nmero y pudieran caber en el solo barquichuelo que les haba quedado. Despus se uni Balboa y concurri todas sus peligrosas expediciones, sirvindole de enseanza provechosa las dotes notabilsimas de mando que tan insigne caudillo distinguan. Con l iba cuando el memorable descubrimiento del mar del Sur: con l cuando su jefe tom posesin de este mar. Acompa despus Gaspar Morales, pariente de Pedrarias, en una expedicin ordenada por ste, y que tuvo un trmino desastroso. Como ya conoca el terreno, por haberlo recorrido antes con Balboa, fueron sus servicios de gran utilidad, lo cual aument su prestigio. Distinguise, adems, notablemente por su arrogante valor. En esta ocasin fue cuando al oir un Cacique del archipilago de las Perlas el relato de las riquezas del Per, y al verle sealar con el dedo la direccin en que se en-

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contraba este pas, se arraig en su nimo la firme resolucin de su conquista. . Cuando el Gobierno de aquella colonia se traslad atravesando el itsmo, desde Darien Panam, conforme algunos aos antes haba aconsejado Balboa, fue Pizarro al mando de Pedra- : rias. All sigui combatiendo con los indios y alcanz mucho crdito en las conquistas hechas hacia la parte del Norte; pero stas eran de escaso resultado, y como al mismo tiempo estaban todos los nimos preocupados con los fabulosos triunfos de Hernn Corts, se acentu en Pizarro el propsito que ya tena de llevar cabo en la regin del Sur las hazaas de Corts en la del Norte. No faltaban entre los colonos de Panam otros animados de los mismos deseos, mas lo arduo de la empresa por las inmensas dificultades que la distancia y la naturaleza del terreno le oponan, era causa de que nadie la acometiese. Puede conjeturarse cuan arriesgada se juzgara, considerando que aquellos aventureros animosos, emprendedores y acostumbrados luchar con todo gnero de obstculos, calificaron de locos Pizarro y otros dos que se asociaron con l para la realizacin de su proyecto. Eran estos consocios Diego de Almagro y Hernando de Luque. El primero, natural del pueblo de su nombre, algo mayor que Pizarro; expsito y soldado de fortuna, se distingua por su valor y por su carcter abierto, leal y generoso. El segundo era cura de Panam, y por su tino y conocimiento de los hombres, gozaba de influencia y de general estimacin. Compraron dos buques pequeos, el mayor de los cuales era justamente uno de los construidos por Balboa para la misma expedicin. La mayor dificultad estuvo en la recluta de voluntarios. Se desconfiaba mucho de toda empresa en direccin del Sur. En fuerza de grandes trabajos pudieron reunir como ioo hombres. Con 8o de stos y 4 caballos sali Pizarro en el buque de Balboa, mediados de Noviembre de 1524. Almagro deba seguirle cuando el buque menor estuviera aparejado. La estacin era malsima: justamente la de lluvias y vientos contrarios para aquella navegacin; pero nada poda detener Pizarro. Toc en el archipilago de las Perlas, atraves el Golfr de San Miguel, se dirigi al puerto de las Peas, y en-

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trando en el ro de Bir se intern por l como dos leguas. Desembarc: estuvo tres das reconociendo el pas; no encontr sino pantanos, bosques y peascos. El hambre y el calor les obligaron reembarcarse. Siguieron recorriendo la costa, y eligieron para detenerse un puerto donde pudieron hacer agua y lea, pero nada ms encontraron all. Las provisiones del buque estaban punto de agotarse. Para retardar tan aflictivo extremo, no tomaba cada uno por todo alimento al da sino dos mazorcas de maz. Se hallaban tan dbiles y demacrados que se horrorizaban de verse. Slo ansiaban y pedan volver Panam, renegando de la hora en que haban salido de all. En tan crtica situacin, desplag Pizarro las notables condiciones de su carcter. A todos los animaba y les diriga palabras de consuelo, procurando infundirles la gran fe que l tena en el xito de la empresa. Pero el bastimento se iba agotando; estaban ya en el extremo de faltarles en absoluto. Para remediarlo en cuanto fuera posible, acordaron dividirse, yendo algunos en el navio las islas de las Perlas en busca de provisiones, y sostenindose los otros all como pudieran hasta la vuelta de Montenegro, que as se llamaba el designado para dirigir el viaje. La provisin que ste llev consigo se redujo un cuero de vaca, seco, encontrado en el barco, y unos cuantos palmitos amargos, de los que rebuscando se recogan en la playa. Si antes haba desplegado Pizarro notables cualidades, ahora las demostr superiores todo encarecimiento. No era el jefe, era el amigo carioso, el compaero, el amparo de sus subordinados. l, semejanza de lo que haba visto en Balboa, asista personalmente los enfermos; se afanaba en buscarles algo con que contribuir su alivio, y trabajaba por s mismo en la construccin de barracas donde guarecerlos. Por todo alimento no tenan sino races, lo mismo los sanos que los enfermos, y como muchas de ellas eran venenosas, aquellos infelices comenzaron hincharse, y en pocos das fallecieron 27. Estaban para fallecer todos cuando regres Montenegro conduciendo carne, fruta y maz. Entonces acordaron abandonar aquel sitio, al que llamaron puerto del Hambre, y proseguir reconociendo la costa. Tocaron en varios puntos, en uno de los cuales hallaron indios cari-

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bes, y por fin se detuvieron en un paraje al que llamaron Pueblo Quemado. All necesitaron mantener frecuentes luchas con indios feroces y tenaces, incansables en sus acometidas. Tres castellanos fueron muertos; muchos heridos, y Pizarro estuvo punto de perecer. Al observar que se distingua por su valor, y por lo que animaba los suyos, se echaron sobre l los indios, en tan gran nmero, que lo derribaron, y rod por una ladera; pero incorporndose con la velocidad del rayo, atraves dos, contuvo los dems, y dio tiempo que le socorrieran. Sin embargo, result gravemente herido. Curados con aceite hirviendo, nico remedio de que podan disponer, se reembarcaron, trasladndose Chicama, punto inmediato Panam. Necesitaban enterarse del paradero de Almagro. Este se haba hecho la mar tan pronto corruo pudo, siguiendo el mismo derrotero que Pizarro, tratando de conocer por las seales que hubiera en montes y playas los parajes en que haba tocado. Desembarc tambin en Pueblo Quemado, punto funesto para los dos capitanes; si all Pizarro fue herido, Almagro, en su lucha con aquellos salvajes, perdi un ojo. Sigui recorriendo la costa, y al ver que no daba con sus compaeros, crey que haban sucumbido. Llenos todos de desaliento, determinaron volverse Panam. Por fortuna tocaron antes en la isla de las Perlas: all supieron el paradero de Pizarro, y fueron reunirse con l en Chicama. Acordaron entonces, teniendo en cuenta las prdidas experimentadas, su escasez de recursos y el mal estado de los dos navichuelos, que Almagro marchase Panam en busca de nuevos auxilios; pero fue all mal recibido, hallando en la mayor parte de las gentes, y ms en Pedrarias, gran oposicin al proseguimiento de una empresa que juzgaban todos descabellada. la influencia de Luque se debi slo el poder proseguirla, si bien fue preciso recabar del Gobernador levantara su prohibicin para el embarque de gente, ofrecindole parte de las ganancias que se obtuvieran sin que l arriesgase nada. Pero exigi tambin se nombrase un adjunto Pizarro que le contuviera y dirigiese. Por indicacin de Luque fue designado Almagro, quien se dio, para autorizarlo, el ttulo de Capitn.

Cuando Pizarro lo supo, se mostr resentidsimo, y si bien ante las razones qu l expusieron pareci calmarse, es de presumir que no pudo olvidar aquel desaire, circunstancia que menciono como iniciacin acaso de desavenencias ulteriores que tanta sangre y tantas vctimas costaron. Por el pronto la unin apareci cordialsima. Pizarro haba pasado ya de Chicama Panam. Reunidos all los tres consocios determinaron se celebrase una misa para implorar la proteccin divina en el proseguimiento de su empresa, y para consagrar aquella unin, debiendo comulgar los tres con la misma hostia. As lo hicieron, siendo el celebrante el propio Luque. Con los fondos facilitados por ste se habilitaron dos buques y dos canoas: y provistos de bastimentos y de armas, y llevando consigo un hbil piloto llamado Bartolom Ruiz, se hicieron la mar Pizarro y Almagro, y emprendieron el mismo rumbo que anteriormente haban llevado. En este segundo viaje fueron ms afortunados, merced los reconocimientos practicados por Ruiz. Descubrieron la isla del Gallo, la baha de San Mateo, la tierra de Coaque, y llegaron hasta la Punta de Pasaos, debajo del Ecuador. Tropezaron con indios procedentes de Tumba, al parecer mercaderes y con cierta civilizacin. Llevaban camisetas de algodn y lana, y adornos de oro y esmeraldas. Hicieron grandes ponderaciones de las riquezas de su pas y de los tesoros y opulencia de la capital, que se llamaba el Cuzco. Aun cuando este segundo viaje fue, como queda dicho, ms feliz que el primero, no por esto dejaron de experimentar grandsimas penalidades, que en gracia de la brevedad he pasado por alto. Desde uno de los puntos en que tocaron hubo necesidad de que Almagro volviese Panam en busca de nuevos socorros, y ya haba regresado con un refuerzo de 50 soldados que acababan de llegar de Castilla, y que se determinaron seguirle, cuando habiendo tocado en la baha de San Mateo dispusieron desembarcar all. Pero aquellos naturales eran tan por extremo agrestes, que se consider imposible, y sobre todo estril la permanencia en aquel punto. Al discutir sobre la determinacin que deberan tomar, disintieron Almagro y Pizarro, y se acaloraron de tal manera, qu

llegaron injuriarse, amenazarse y echar mano las armas, El Piloto Ruiz y otros pudieron separarlos, y consiguieron que se abrazasen. Pero este hecho, ligado con el anterior resentimiento de Pizarro, como que revela algo de repulsin latente en aquellas dos almas pesar de su comunin con la misma hostia y de haber sido en otros tiempos inseparables amigos. Vinieron por fin al comn acuerdo de que Almagro volviese Panam en busca de nuevos socorros, y de que Pizarro se situase en la isla del Gallo, por parecerles esta situacin la que ms les convena por entonces. Se embarcaron, y por el pronto se dirigieron todos dicha isla. El nimo de aquel puado de hombres estaba sobremanera decado. Tantos meses de fatiga, de hambre y de enfermedades, de luchar intilmente con un clima abrasador, con terrenos impenetrables, con salvajes y caribes que ninguna comunicacin se prestaban, con vientos contrarios, con los horribles temporales de los trpicos, sin la menor esperanza de encontrar las soadas riquezas con que los iban seduciendo, haban quebrantado su primitivo entusiasmo. Y ahora, en vez de volverse Panam como ardientemente apetecan, quedaban recluidos en una isla desierta, pues la abandonaron los naturales al llegar los espaoles, sin ms perspectiva que la de volver los trabajos pasados en cuanto regresara Almagro con los nuevos auxilios en cuya demanda iba partir. La medida del sufrimiento pareca colmada; no podan aquellos aventureros refrenarse ms, y se quejaban pblicamente de sus jefes, acusndolos de obstinados y crueles. Temiendo stos que tales quejas llegasen Panam, donde produciran funesto efecto por lo adversa que les era all la opinin, resolvieron que Almagro recogiera todas las cartas que se enviasen en sus buques; pero la sagacidad de los soldados burl esta precaucin. Discurrieron dirigir al Gobernador un extenso memorial, exponiendo con vivos colores sus desastres, y rogando encarecidamente los llevasen Panam para libertarlos de una muerte segura. El escrito remataba con esta copla:
Pues, seor Gobernador, Mrelo bien por entero, Que all va el recogedor Y aqu queda el carnicero.

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Colocaron el papel dentro de un ovillo de algodn, y as consiguieron que llegara su destino. El Gobernador, que ya no era Pedrarias, sino D. Pedro de los Ros, se neg en absoluto permitir que Almagro hiciese nuevos alistamientos, y envi dos buques para recoger los soldados. Cuando llegaron fue tan grande la alegra de stos, que unos otros se abrazaban como si les hubieran devuelto la vida. nicamente Pizarro apareca contrariado, con tanto ms motivo, cuanto que sus consocios le escriban prometiendo socorrerle muy pronto con armas y con gente. En vista de la actitud de la que all tena, los reuni; les exhort no abandonarle, proseguir la empresa de cuyo feliz xito no deban dudar; emple para alentarlos todo gnero de estmulos, y viendo que nada consegua, tir de la espada, traz con ella una raya en el suelo de oriente poniente, y extendiendo el brazo en direccin del Sur, les dijo: este es el camino de las penalidades; ms por aqu se va al Per ser ricos; por all al descanso, Panam; pero ser pobres: escoged; y pas la raya. Slo trece le siguieron. Sus nombres los ha conservado la Historia como ejemplo de arrojo y de lealtad. Entre ellos figura el del piloto Ruiz. El que mandaba la expedicin no quiso dejar en la isla uno de los buques, segn Pizarro le peda. Por disposicin de ste march tambin Ruiz para que Almagro pudiera utilizar sus servicios. Momento supremo y triste el de la partida de casi todos aquellos aventureros, unidos hasta entonces con Pizarro. All quedaba tan insigne caudillo, en un islote desierto, en medio del Ocano, con una docena de hombres, desfallecidos de hambre, faltos de todo auxilio, sin un miserable bote de que disponer. Y, sin embargo, con nimo firme de conquistar un imperio. Con razn exclama admirado Prescott: Qu se puede encontrar en las leyendas de caballera que tal hecho sobrepuje? Pizarro determin abandonar aquella isla. Era de presumir que siendo ya tan pocos los espaoles, volvieran los naturales y los exterminaran. Construyeron una balsa y se trasladaron otra isla distante cinco seis leguas de la costa, y casi deshabitada, seguramente por sus malas condiciones higinicas. Montuosa,

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cubierta de cerradsimos bosques; nunca en ella penetraba el sol: nunca cesaba de llover: por todas partes manaba el agua; su humedad era insoportable; su aspecto horrible y tenebroso; mansin propia solamente, dice Quintana, de desesperados como ellos. Recurriendo la Mitologa le pusieron el grfico nombre de Gorgona. Tenan, s, abundante caza y no les faltaba pesca; pero las exhalaciones malficas de aquel suelo, al paso que quebrantaban su salud, producan insoportable plaga de insectos venenosos. Aquella situacin angustiosa, aquella soledad solemne que los reconcentraba en s mismos, exaltaron sus sentimientos religiosos. Santificaban todas las fiestas: tenan cuenta de los viernes y domingos; por las maanas dirigan sus preces Dios: por las tardes decan la salve y otras oraciones. A pasaron da tras da; esperando por instantes los socorros prometidos. Sus miradas se fijaban de continuo en el horizonte, anhelosos de descubrir alguna vela que reanimara sus esperanzas: intilmente; siempre la soledad: siempre desnudas de todo vestigio humano las aguas de aquel mar sin confines que por todas partes los rodeaba. nicamente por el lado oriental quebraba la monotona del horizonte una lnea prolongadsima de fuego. Era la reverberacin del sol en la eterna nieve, corona inmortal de la gigante cadena de los Andes. As transcurrieron siete meses: ya la desesperacin iba embargando sus nimos, creyndose para siempre abandonados. Lleg por fin el trmino de su angustia. Hubo un da en que las velas de un buque aparecieron en el horizonte. Era el leal y noble piloto Bartolom Ruiz; pero sin ningn refuerzo: slo con los marineros indispensables para la maniobra. Todo el tiempo transcurrido lo haban empleado Almagro y Luque en vencer la tenacidad del Gobernador, inflexible en no permitir auxilio alguno para Pizarro y sus compaeros, quienes calificaba de obstinados rebeldes. Con el sentimiento de dejar dos enfermos en Gorgona al cuidado de unos indios que haban encontrado all y de quienes eran amigos, se apresuraron embarcarse, y despus de veintin das de navegacin, cuyos accidentes omito, llegaron Tmbez. All fueron afablemente recibidos y agasajados, siendo

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indescriptible la admiracin que mutuamente se produjeron: los unos por encontrar al fin gentes civilizadas en aquella parte del mundo donde slo salvajes, ms menos indmitos, .haban hallado hasta entonces; los otros por el asombro que les causaban seres tan superiores, de poder tan irresistible y de civilizacin tan adelantada. Pudo ya cerciorarse Pizarro de que all exista una nacin opulenta; mas quiso obtener todava mayores datos y sigui con tal fin reconociendo la costa. De esta expedicin me bastar decir que observ en ella muy hbil y acertada poltica, tratando los habitantes con cario y desprendimiento. Su gente, fiel las prevenciones que le hizo, de nada- se apoder; nada quiso admitir; dejando, por lo tanto, en aquella costa muy favorable concepto. Vueltos Panam, no sin recoger antes en Gorgona uno de los enfermos, ya curado, pues el otro haba fallecido, encontraron al Gobernador y los colonos en la misma actitud de siempre. Las favorables noticias que ahora llevaban de su interesante descubrimiento no movieron nadie prestarles auxilio para la conquista que Pizarro proyectaba. El Gobernador se lo neg en absoluto. Pensara que empresa de tal magnitud requera mayores medios que los all disponibles. Resolvieron, pues, los tres socios acudir al Rey. Para ello se design Pizarro, por empeo de Almagro y contra el parecer de Luque. Este, conocedor del corazn humano y del carcter de sus dos amigos, deseaba que fueran juntos que desempeara la comisin una tercera persona. Plegu Dios, les dijo, que no os hurtis uno otro la bendicin, como Jacob Essa. Les fue muy difcil la adquisicin de fondos para el viaje. Slo pudieron reunir como 1.500 pesos. Por fin Pizarro, acompaado de Pedro Canda, griego de nacin, y uno de los trece de la isla de Gallo, y llevando consigo algunos indios vestidos su usanza, dos tres llamas y varios objetos curiosos del pas, se embarc en el puerto llamado Nombre de Dios en la primavera de 1528. Lleg en el verano Sevilla y trasladse desde luego Toledo, donde fue recibido por el Rey y donde le hemos dejado exponiendo ante la corte los hechos que acabo de narrar. Pero aqu no estn sino indicados. Expuestos por l con pormenores inte-

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resantes y con el conmovedor acento propio de quien los haba ejecutado, debieron producir maravilloso efecto. Todos escuchaban, dice Prescott, todos escuchaban con inters sumo, la historia de sus extraordinarias aventuras por mar y tierra, sus incursiones, en los bosques en los tristes y pestferos pantanos de la costa, sin alimento, casi sin vestido, con los pies destrozados y sangrientos cada paso que daban, disminuido el nmero de sus pocos compaeros por las enfermedades y la muerte, y, sin embargo, siguiendo sus planes con valor invencible para extender el imperio de Castilla, y el nombre y el poder de su soberano. Pero cuando pint su situacin solitaria en la triste isla, abandonado por el Gobierno y por todo el mundo, menos por un puado de compaeros consagrados enteramente l, arranc lgrimasempresa no muy fcil su regio auditorio. Pizarro fue nombrado, por vida, gobernador y capitn general de doscientas leguas de costa en la Nueva Castilla, nombre que se dio entonces al Per. Obtuvo, adems, el ttulo de adelantado, y el alguacilazgo mayor de la tierra, dignidades ambas que haba quedado en procurar para Almagro. Este fue nombrado comandante de la fortaleza de Tmbez. Pizarro se comprometi levantar en el trmino de seis meses una fuerza de doscientos cincuenta hombres bien equipados, ciento de los cuales poda sacar de las colonias. Se obligaba tambin emprender la expedicin los seis meses de su vuelta Panam. Para la compra de artillera y pertrechos militares le facilit el Gobierno algunos fondos, pero insuficientes, y Pizarro se vio apuradsimo para reunir los que necesitaba. Se cree que Hernn Corts, amigo, y segn algunos pariente suyo, se mostr con l generoso en este particular, como lo fue tambin en los consejos que le dio, fruto de su valiosa experiencia. Por lo cual, sin duda, en la capitulacin entre el Gobierno y Pizarro, que se firm el 26 de Julio de 1529, procur ste precaverse contra la ingratitud de que se lamentaba Corts. No menos apurado que para reunir fondos se vio para reclutar gente. Aterraba la idea de los trabajos que les esperaban. Si los arrostrados hasta entonces haban sido slo para cerciorarse

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de la situacin del Per, cules no habra que soportar para la conquista de tan gran Imperio? Quiz se recordara tambin el horrible fracaso d la ostentosa expedicin de Pedrarias. Una cosa era sentirse enardecidos con los hechos extraordinarios de Pizarro, y otra muy distinta acompaarle ejecutarlos. Guando llega el momento de la prueba se toca el verdadero valor de ciertos entusiasmos populares. Pizarro estuvo en Trujillo, donde se le reunieron cuatro hermanos que tena. Slo uno, Hernando, era legtimo, y por esta circunstancia y la de ser el mayor ejerca cierta influencia sobre los dems; desgraciadamente hasta sobre el mismo que enalteca su apellido. Era alto, de imponente presencia, arrojado y dispuesto; de facciones poco agradables, casi repulsivas, con la triste circunstancia de cumplirse en este caso lo de ser ellas el espejo del alma. Por fin, vencidas las principales dificultades, se dio la expedicin la vela, en Enero de 1530, y lleg felizmente Nombre de Dios. Grandsima fue la indignacin de Almagro y de sus amigos al enterarse de que todos los cargos de importancia se haban acumulado en Pizarro, no dndole l sino slo uno de escaso valor, no proporcionado lo que por sus trabajos y penalidades mereca. Surgi entre ambos profunda disidencia, que envenen Hernando Pizarro, quien lejos de guardar Almagro las consideraciones debidas, hasta con desdn le trataba. La cuestin, pesar del carcter noble y generoso de Almagro, estuvo punto de producir serios conflictos. Gracias la mediacin de Luque y del licenciado Espinosa, se celebr una reconciliacin, ofreciendo Pizarro ceder su rival el empleo de adelantado, y solicitar del Monarca que confirmara esta cesin. No pudieron en Panam completar la fuerza estipulada. Sabido es que all eran opuestos tales empresas. Slo consiguieron reunir 180 hombres con 27 caballos, si bien mejor provistos que en otras ocasiones. Despus de bendecir el estandarte real y la bandera, y de una comunin general, sali Pizarro de dicho puerto en Enero de 1531, es decir, al ao de su partida de Espaa. Almagro qued all, como de costumbre, para ir reuniendo refuerzos.

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los trece das de navegacin fondearon en el puerto de San Mateo, un grado al Norte del Ecuador. Desde all emprendieron la marcha por tierra, reproducindose las penalidades, los sufrimientos y las angustias que experimentaron en las marchas anteriores. La arena de la playa arremolinada y esparcida por el viento los cegaba, y los rayos de aquel sol abrasador caldeando las armaduras de hierro, agotaban las fuerzas de los soldados, que caan desmayados. Para mayor infortunio se vieron acometidos de una enfermedad epidmica de carcter singular. Consista en berrugas horribles, de gran tamao; se presentaban en todo el cuerpo, y si se las abra echaban tanta sangre que sucumba el enfermo. Iban acompaadas de tal desfallecimiento, que los que se acostaban buenos, amanecan sin fuerzas para moverse. Fueron varios los que murieron de esta enfermedad. Por otra parte, el favorable concepto que los espaoles se captaron en la expedicin anterior, y que se haba extendido por todo el pas, se desvaneci por completo con los excesos que ahora cometan. En su trabajosa marcha todo lo encontraban desierto. Los habitantes huan al saber su aproximacin. Este abandono, la falta de recursos consiguiente, los penosos trabajos ya indicados y las enfermedades de que se vean acometidos, de tal modo abatieron el nimo de los soldados, que todos renegaban de la expedicin, y maldecan la hora en que salieron de Panam. Por fortuna recibieron en Puerto Viejo un refuerzo de 30 hombres al mando de un oficial llamado Belalczar, y como el afn de Pizarro era llegar cuanto antes Tmbez, punto que l llamaba la puerta del Per, se traslad la isla de Puna, muy cerca de aquella poblacin. All se le incorpor otro refuerzo compuesto de cien voluntarios y algunos caballos. Iba su frente el capitn Hernando de Soto, uno de los oficiales ms distinguidos de los que pasaron en aquella poca al continente americano. Adquiri despus gran celebridad con el descubrimiento del ro Mississip. Con estos refuerzos consider Pizarro que estaba ya en condiciones de emprender la conquista proyectada, y ms cuando supo que dos hijos del anterior Monarca se disputaban el trono, y haban encendido la guerra civil en el Imperio.

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Se acerca, pues, el momento crtico de comenzar su conquista. Haban transcurrido veinte aos desde que Vasco Nfiez de Balboa tuvo, en el de 1511, vagas noticias de su existencia. Ya hemos visto los arduos trabajos que desde aquel instante se entreg para descubrir tan opulento pas. los seis aos, en 1517, fue decapitado Balboa. Siete despus, en 1524, sali de Panam la primera expedicin de Pizarro. La ltima, como acabamos de ver, en Enero de 1531. No pudo ser ms triste, ms accidentada, ni ms laboriosa la empresa de descubrir el Per. Muri Balboa en un cadalso, por haberla intentado, y despus se necesit, para llevarla cabo, la perseverancia, la intrepidez, la fibra de un hombre del temple y la resolucin de Pizarro. Siete aos estuvo luchando con las iras del mar, con los obstculos insuperables del terreno, con la ferocidad de los salvajes, con la tenaz y resuelta oposicin de sus superiores, con la escasez de recursos, con las enfermedades, con el abandono, con la censura de las gentes, con el clamoreo del vulgo, y con la desercin de los que le seguan. Pas por loco, por rebelde, por cruel, por temerario; todo consigui sobreponerse. Asombran su fe, su constancia, su grandeza de nimo, hasta su resistencia fsica. Y tngase en cuenta que en la poca que hemos llegado, cuando va dar comienzo la epopeya de la conquista, contaba ya ms de cincuenta aos. Dice Quintana que su carcter estaba, al parecer, exento de ambicin y de osada: que bien hallado con merecer la confianza de los gobernadores, no poda, no quera competir con ellos ni en honores, ni en fortuna, y que pesar del gran crdito que alcanzaba con los soldados, los cuales iban siempre con l ms confiados y alegres que con ningn otro jefe, estaba dormida su ambicin. Entiendo yo que no era precisamente que durmiera, sino que el medio en que Pizarro viva, era estrecho para ella. Su ambicin estaba en consonancia con sus dems cualidades; participaba de su elevacin y de. su grandeza. Fuera la suya una de tantas ambiciones vulgares como las que ordinariamente vemos, y se hubiera estimulado con el oro, con los honores, con las fastuosas recompensas, anhelo de la vanidad y pasto de las almas comunes. Su ambicin se agitaba en otra esfera; y no haba encontrado nada

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aun la altura de su pensamiento. Lo encontr cuando enardecido con las hazaas de Corts, lleg su noticia que haba en la regin del Sur otro Imperio que conquistar. He aqu, debi decir para s, he aqu una obra la altura de mis alientos; mas para llevarla cabo necesitaba adquirir y mantener una gran autoridad, medio nico de realizar sus ideas, y he aqu seguramente el motivo de su pacto con el trono, y de su conducta no muy leal con su compaero Almagro. Su aspiracin dominante y que por completo le embargaba, consista en llevar al Per la religin catlica, el cetro de sus Reyes, el idioma y las costumbres de su patria, uniendo para siempre su nombre una obra grandiosa y eternamente memorable. Veamos cmo la llev cabo. Pero antes parece necesario el dar conocer, aun cuando en trminos brevsimos, el estado del Imperio de que se propona apoderarse. En l no dominaba la paz; al contrario, era la guerra su constante ocupacin, de tal modo, que no se conservaba memoria de ningn reinado en que no la hubiera habido, si bien el interior del pas gozaba siempre de tranquilidad. La lucha se tena en las fronteras con las tribus salvajes, que iba sucesivamente dominando. As se acrecentaba la extensin del Imperio: sistema idntico al adoptado en tiempos posteriores por los Estados Unidos. Haca como siete aos que el inca Huayna-Capac haba realizado una conquista de grandsima importancia: la del reino de Quito, el cual desde entonces formaba parte del Imperio del Per. La capital de ste era el Cuzco, ciudad admirable-; mente situada, de extensin considerable, residencia de la corte, emporio de riqueza y asiento del gran templo del Sol. Cruzaban todo el pas de Norte Sur dos grandes vas militares: una por las tierras bajas y costa del Pacfico, la otra por la parte elevada, salvando abismos, atravesando ros y penetrando montaas: obra notable por su atrevimiento y buena construccin. Haba en diversas direcciones una red de caminos, y por todas partes fortalezas, almacenes para proveer al ejrcito y especie de cuarteles donde pernoctaba cuando se pona en movimiento. En ste no se ofrecan dificultades, pues como la guerra estaba limitada las fronteras, las jornadas de las tropas hasta llegar all no eran sino tranquilos paseos militares.

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El ejrcito, escaso en un principio, lleg ser tan numeroso, que poda componerse hasta de 200.000 hombres. Se cree que todo peruano, en llegando cierta edad, tena el deber de ingresaren el ejrcito, si para ello se le llamaba. Se preferan para el alistamiento los naturales de algunas provincias, dotados de condiciones ms propias que los de otras para el servicio militar. El Inca mandaba en jefe el ejrcito, y era casi siempre quien lo diriga en la guerra. Estaba dividido de una manera anloga nuestros batallones y compaas, con sus banderas respectivas, sobre las cuales se desplegaba el estandarte imperial con el emblema de los Incas, el arco iris. Sus armas ofensivas consistan en lanzas, dardos, espadas cortas, partesanas, hachas de combate, arcos y flechas, y por ltimo, la honda, que manejaban con gran destreza. Las puntas de las flechas y de las lanzas eran, por lo comn, de hueso; algunas veces de cobre. Como armas defensivas empleaban el escudo y una tnica de algodn entretelada, y para la cabeza cascos de madera de pieles. Las clases elevadas los adornaban con metales, piedras preciosas y matizadas plumas. Los soldados llevaban el traje de sus provincias, y envueltas las cabezas con telas de colores que producan vistoso efecto. Los jvenes de la nobleza se educaban en la escuela militar, y practicaban ejercicios guerreros. Cuando eran aprobados desfilaban por delante del Inca y se iban arrodillando. Este les perforaba las orejas con una aguja de oro, la cual no se quitaban hasta que el tamao de la abertura permita la colocacin de unos enormes pendientes. Los del Soberano eran tan pesados, que estiraban el cartlago hasta llegar casi los hombros. Es claro que haba en muchos nobles la aspiracin de imitarlo, procurando la prolongacin de las orejas. Los espaoles, con tal motivo, les pusieron el mote de orejones. Haba dos rdenes de nobleza. Formaban la principal los descendientes de los Incas, y como stos abusaban de la poligamia, tenan veces hasta doscientos hijos. Esta nobleza era muy numerosa. La otra orden estaba constituida por los Caciques de las na-

ciones conquistadas por sus descendientes. A estos nobles los llamaban curacas. No creo que aquellas fuerzas tuvieran lo que llamamos nosotros disciplina militar: tenan, s, una de sus condiciones, la ciega obediencia. Esta era comn la nacin entera en el ms absoluto sentido de la palabra; tanto, que el Inca se complaca en asegurar que ni los pjaros volaban, ni las hojas de los rboles se movan sin su permiso. Pero tal condicin por s sola no es la disciplina militar. Esta requiere adems otras varias nobilsimas cualidades, cuyo conjunto y feliz armona constituyen ese dechado de valor, hidalgua y honradez, tipo legendario del verdadero militar. El ejrcito y el pueblo se distinguan por su resignacin para sufrir, y por su falta de empuje para acometej. Afrontaban la muerte sin inmutarse, con nimo tranquilo; en ocasiones hasta se complacan en ella. Desde este punto de vista era admirable su valor; pero era un valor pasivo. carecan, por consecuencia quiz de su estado poltico y civil, de todo apego la vida, estimndola inferior al trabajo de luchar por ella, se consideraban dbiles para esta lucha, tenanla vocacin del martirio. El pas se hallaba entonces en un perodo histrico por el que han pasado todos los pueblos: el de estar sometidos, ms menos humildemente, auna raza dominadora. Esta era all la de los incas. El poder resida en ella, siendo el del Monarca completamente ilimitado. Todo lo absorba l: de l emanaba todo. No se permita de ninguna manera que esta raza se mezclara con la de los indios, y el exclusivismo era tal, que hasta dentro de la misma de los incas se llevaban las distinciones, por cuyo motivo el Inca por excelencia, el Monarca, el Hijo del Sol no se casaba sino con sus propias hermanas. Lo cual no era obstculo para que tuviera hasta miles de concubinas. esto podan aspirar las mujeres de todas las castas. Bastaba que le agradasen al Inca. Adems, haba conventos de vrgenes consagradas al Sol, y eran consideradas como esposas del Inca. Cuando llegaban la edad conveniente, se escogan las ms hermosas y se llevaban al serrallo. De ste salan cuando el Monarca se cansaba de ellas; mas no para volver su antigua reclusin, sino para vivir en sus casas, donde se las mantena con mucho fausto,

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por humilde que hubiera sido su origen, y eran respetadas como esposas del Inca. No se conoca el derecho de propiedad, y pralos indios no haba tampoco ningn otro derecho. Las leyes penales eran verdaderamente atroces, principalmente cuando se aplicaban la raza dominada, y lo mismo.en todo lo concerniente la persona y la autoridad del Monarca. Cuando alguna de las vrgenes de los monasterios faltaba sus deberes, la ley dispona, no solamente que fuese enterrada viva, y su cmplice ahorcado, sino tambin que se diese muerte la mujer de ste, sus hijos y criados, sus dems deudos y todos los vecinos y moradores de su pueblo. Y ordenaba igualmente que el pueblo fuese destruido y se cubriese de piedra el sitio que haba ocupado, el cual quedaba maldito para que nadie lo hollase. All, como se ve, no haba ms sino el Inca y sus descendientes. Aquella sociedad pareca simbolizada en el espectculo que nos ofrece una parte del bajo Egipto: unas cuantas pirmides colosales, y lo dems todo arena. Era una verdadera y completa esclavitud, si bien con la ventaja grandsima, para unos y otros, de que los esclavos se hallaban muy conformes con ella. Hay que reconocer en los incas, en vista de esta conformidad y del orden que haban logrado establecer, dotes especialsimas de mando para esta clase de gobiernos. Bien es verdad que, segn dice Prescott, apoyndose en la importante obra del Dr. Morton sobre la craneologa americana, los crneos de la raza inca revelan una superioridad indudable sobre las dems razas del pas en cuanto la extensin de la inteligencia. Para los nobles exista la poligamia. Los indios, en este particular, salan ganando: slo podan tener una mujer. Nunca se les permita sobrepujar su humildsima condicin. La mxima que se ajustaban los monarcas, y que se transmita de unos otros, era, segn textuales palabras de Garcilaso, la siguiente: No es lcito que se enseen los hijos de los plebeyos las ciencias que pertenecen los generosos, y no ms; porque como gente baja no se eleven y ensoberbezcan, y menoscaben y apoquen la repblica; bstales que aprendan los oficios de sus padres; que el mandar y gobernar no es de plebeyos, que es hacer agravio al oficio y la repblica encomendrsela gente comn.

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Han dicho algunos que el hombre moral era all mejor que entre nosotros; pero no se deduce esto de la horrible pintura que el cronista militar Pedro Pizarro hace de la corrupcin de los peruanos de aquel tiempo. Prescott se inclina ver en ella alguna ponderacin; mas no ha de ser mucho lo que se aparte de la verdad. La exagerada poligamia de los Incas, la que, ejemplo suyo, exageraran tambin los nobles; la espantosa pena instituida contra las vrgenes delincuentes, pena cuyo mismo rigor acusa la dificultad de corregir el delito; la existencia de monasterios de vrgenes como plantel de concubinas del Inca, y la vida suelta de las cesantes del serrallo, no son elementos muy propios para robustecer la moralidad. Ni tampoco lo son el sosiego de la vida y la blandura del trato. Las sociedades en que domina cierta especie de tranquilidad sibartica, no se distinguen por su virtud. Sucede con ellas lo que con las aguas en calma: entran en corrupcin por su falta de movimiento. El hombre ha nacido para estar en perpetua lucha, tanto con el medio en que vive, con la naturaleza, como consigo mismo y con los dems hombres. La virtud estriba, no en esquivar esta lucha, sino en ennoblecerla, haciendo que la sustentada con la naturaleza sea para penetrar sus arcanos, la del hombre consigo mismo para dominar sus pasiones, y la mantenida con los dems hombres para competir en los medios de fomentar el progreso y el bien de la humanidad. En la poca de la conquista del Per por los espaoles, objeto de la presente conferencia, ocupaba el trono imperial el inca Atahualpa. Su padre, Huayna-Capac, ambicioso y de gran talento, llev sus huestes hasta ms all del Ecuador, conquist el poderoso reino de Quito, lo agreg su Imperio, que adquiri as grandsima extensin, introdujo muchas y notables mejoras y logr que en su reinado alcanzase el Per su ms brillante estado de civilizacin. Esto aconteca cuando ya los castellanos, en sus primeras exploraciones, se haban dejado ver por las costas del Pacfico, como diez aos antes de la muerte de Huayna-Capac, ocurrida en 1523. Es indudable, atendido el buen sistema de correos de aquel Imperio, que el Monarca debi tener prontas noticias de la aparicin en l de aquellos hombres extraos, de formidable

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poder, y dueos de elementos que los incas desconocan. La novedad le impresion mucho y mostrse temeroso de que andando el tiempo fuesen estos hombres los destructores del Imperio. Esta especie de presentimiento se fue acentuando en l medida que se acercaba el trmino de su vida. Cuando estuvo ya punto de abandonarla, hizo que se reunieran en torno de su lecho los magnates del Imperio y les dirigi las siguientes palabras: Las copio la letra de los famosos comentarios escritos por el inca Garcilaso de la Vega. Mucho ha, les dijo, que por revelacin de nuestro padre el Sol tenemos, que pasados doce reyes de sus hijos, vendr gente nueva, y no conocida en estas partes, y ganar y sujetar su Imperio todos nuestros reinos y otros muchos. Yo me sospecho que sern de los que sabemos que han andado por la costa de nuestro mar: ser gente valerosa que en todo os har ventaja. Tambin sabemos que se cumple en m el nmero de los doce Incas. Certificos que pocos aos despus que yo me haya ido de vosotros vendr aquella gente nueva y cumplir lo que nuestro padre el Sol nos ha dicho, y ganar nuestro Imperio y sern seores de l. Yo os mando que les obedezcis y sirvis como hombres que en todo os harn ventaja: que su ley ser mejor que la nuestra, y sus armas poderosas invencibles ms que las vuestras. Quedaos en paz que yo me voy descansar con mi padre el Sol que me llama. Palabras son stas que no carecen de natural explicacin. A pesar de que no tenemos de las leyes morales que rigen la marcha de la humanidad ni siquiera el ligero conocimiento que se ha llegado adquirir de las leyes fsicas que rigen la materia, parece indudable que los pueblos deben tener el presentimiento de su destruccin, como tienen el de las revoluciones. Los peruanos, por efecto de su gran ignorancia, eran sobremanera supersticiosos. Ya desde tres aos antes de la primera aparicin de los aventureros se haba acentuado en ellos este invencible sentimiento. Los mgicos y adivinos que se ocupaban en interpretar la significacin de cuantos hechos ocurran comenzaron ver malos ageros en el vuelo de los pjaros, en los cercos de la luna, en los cometas, en los terremotos, en los truenos y rayos, y hasta en el movimiento de las mareas.

 35 Adase esto la extraordinaria impresin que debi producir en los indios de la costa la presencia de los espaoles. Aquellos hombres fornidos y varoniles, sus armaduras de hierro, sus brillantes y pesados cascos, sus espadas de acero, los buques en que navegaban, los caballos con que devoraban las distancias y cuya acometida era irresistible, y las armas de fuego productoras de rayos, hubieron de causarles un espanto y consternacin, de que difcilmente nos podemos formar idea. Transmitida esta impresin de boca en boca, y agigantndose al pasar de unos otros, es consiguiente que al llegar al centro del Imperio produjese un pnico general, considerando ya prxima la hora de su destruccin, pronosticada, segn decan, por un orculo antiguo. Huayna-Capac, preocupado y receloso con tales novedades no quiso proseguir sus conquistas. Prefiri star la mira de los sucesos, consagrarse gobernar en paz y nutrir su ejrcito con gente veterana. A la vez dispuso que se hicieran muchos sacrificios al Sol. De esta manera continu reinando ocho aos, hasta que falleci, como se deja dicho, en el de 1523. En estos ocho aos debi calmarse algo la inquietud de los peruanos ante el hecho de no haberse vuelto presentar aquellos seres superiores, pues, como ya hemos visto, la primera expedicin de Pizarro no se verific hasta el mes de Noviembre de 1524. Pero esta tregua, si pudo calmar la inquietud del pueblo, juguete siempre de las impresiones del momento, no debi tranquilizar el nimo del Inca. Era hombre sagaz, previsor, y de clara inteligencia. Algo deba alcanzrsele de la perpetua movilidad de las cosas humanas, y de la escasa consistencia de la organizacin de su pas. Si ms tuvo en sus ltimos instantes alguna de esas rfagas luminosas que esclarecen en ocasiones la inteligencia de los moribundos, nada tienen de inverosmiles las profticas palabras de que nos habla Garcilaso. Mas como ejemplo de la flaqueza de la razn humana, vise entonces que este mismo Inca, vaticinador de la ruina de su Imperio y que tantas precauciones tomaba para conjurarla, este mismo Soberano tan deseoso de la paz y de evitar catstrofes en su reino, dejaba al morir funestsimo legado su patria; una' causa poderosa de destruccin, el germen de la guerra civill

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Huyna-Capac, como ya se ha dicho, haba conquistado el reino de Quito, que rivalizaba en poder y riqueza con el Per, y lo haba agregado al Imperio. Al morir, dispuso la divisin de ambos pases. Al hijo legtimo le adjudic el Per. A otro, por quien tena preferencia, habido con una hija del Rey vencido, que muri de dolor al verse despojado de su reino, le adjudic su nueva adquisicin, el reino de Quito. El primero se llamaba Huscar; el segundo, Atahualpa. Aqul, algo mayor que ste,, era pacfico, bueno, de noble y generoso carcter y fiel cumplidor de la voluntad de su padre. Lo contrario suceda Atahualpa; era inquieto, astuto, belicoso, prfido y cruel. Durante cuatro cinco aos permanecieron en paz; pero al cabo de este tiempo, y por causas no bien averiguadas, se encendi entre ambos encarnizada lucha. Atahualpa, Atabalipa, como le llaman algunos historiadores, haba hecho la guerra al lado de su padre, era popular en el ejrcito, donde contaba con muchos soldados casi encanecidos en el servicio militar, y con dos generales de gran prestigio, Quizquiz y Challenchina, por cuyos motivos llev casi siempre la ventaja. Pero se le atribuan enormes atrocidades. Algunas de ellas lo son tanto, que no es dable admitirlas sin testimonios irrecusables. Se halla en este caso la de haber hecho asesinar todos los descendientes de los Incas, para que nadie pudiera disputarle el trono. Mas no es preciso dar asenso tal iniquidad para calificarlo de cruel; bastan sus actos durante la campaa contra su hermano. Uno de los ms sealados fue la destruccin del pueblo de Caares. Lo arras hasta los cimientos, pas cuchillo todos los habitantes, sin excepcin de sexo ni edad, y lo mismo hizo en todo aquel distrito. Con el terror que tamaas atrocidades produjeron, todas las poblaciones se le fueron entregando, y sigui sin obstculo su movimiento hacia el Sur, hasta llegar Caxamalca. All se detuvo, y quedndose con fuerza de alguna importancia, mand el grueso de ella hacia el Cuzco con sus dos generales. Estos llegaron poca distancia de la capital. All se encontraron ambos ejrcitos, y trabaron encarnizada lucha, que dur todo un da. El campo qued cubierto de miles de cadveres; la victoria se declar por los de Quito, y el inca Huscar fue hecho prisionero.

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Atahualpa recibi en Cajamalca la noticia del triunfo, Dispuso que su hermano quedase custodiado con los miramientos debidos en la fortaleza de Jauja, y entonces fue cuando, segn cuenta Garcilaso, aunque otros historiadores no lo aceptan, llev cabo el hecho ya citado, de reunir en el Cuzco, bajo el pretexto de tratar de la divisin del Imperio entre los dos hermanos, todos los nobles incas, y entregarlos la soldadesca para que los exterminase. Pero volvamos Pizarro. Dijimos antes que habindosele incorporado en la isla de Puna el valeroso y entendido capitn Hernando de Soto con ioo voluntarios y algunos caballos, se consider ya en el caso de emprender la conquista del Imperio. Desembarc en Tmbez, no sin la prdida de tres hombres que los indios pudieron coger de sorpresa, yque mataron en un bosque inmediato. Vio intranquilo que aquella poblacin, donde antes haba sido tan agasajado, estaba desierta y casi destruida. Este espectculo desanim algo las tropas. Pudieron apoderarse de algunos fugitivos, entre los cuales se hallaba el curaca jefe de Tmbez, y por l se enteraron de que la ruina de este pueblo era consecuencia de la guerra que haban sostenido con las tribus feroces de Puna, pues stos y ellos militaban en opuestos bandos en la guerra civil que destrozaba el Imperio. Pizarro no quiso permanecer ocioso. Su primera diligencia fue reconocer el pas inmediato como precaucin indispensable antes de internarse en l. Sali Hernando de Soto con un pequeo destacamento explorar las faldas de la Sierra, y Pizarro con la dems fuerza, despus de dejar en Tmbez los enfermos y los menos vlidos para las fatigas de la campaa, se encamin por la regin ms llana hacia el interior del pas. Emprendi estas operaciones principios de Mayo de 1532. Comprendiendo cunto le interesaba que los habitantes no se levantaran contra ellos, prohibi, dictando medidas seversimas, el que sus tropas cometieran ningn desmn. Como 30 leguas al Sur de Tmbez encontr el rico valle de Tangarala, cuyas condiciones le parecieron excelentes para establecer una colonia que fuese la vez base de operaciones y punto de refugio en caso necesario.

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Sin perder tiempo se trasladaron all los que haban quedado en Tmbez, y se dio principio la construccin del pueblo, al que se le llam San Miguel. En esta visita por el pas fue cuando se enter Pizarro del resultado que haba tenido la lucha entre los dos Incas hermanos, y de que el vencedor se hallaba con su ejrcito no lejos de San Miguel, solo diez doce das de marcha. Conoci Pizarro la necesidad en que estaba de aumentar algo la escassima fuerza de que dispona, y esto le hizo retardar el comienzo de la expedicin; pero iba transcurriendo el tiempo, y ni llegaban refuerzos, ni reciba noticia alguna de sus consocios. Haca ya cinco meses que haban desembarcado en Tmbez. Esta inaccin le contrariaba en extremo por parecerle peligrosa. Era ocasionada al decaimiento de nimo del soldado, la postracin de sus fuerzas bajo la accin enervante del clima y de la quietud, que dudaran de la resolucin y arrojo de su capitn, suponindole encadenado por la desconfianza del xito, y que hasta los naturales del pas le creyeran atemorizado por las fuerzas imponentes, y no muy lejanas, de su victorioso Emperador. Decidi, por lo tanto, no detenerse ms: dispuso dejar en San Miguel una pequea guarnicin; encarg sta encarecidamente se esmeraran por captarse la amistad de los indios, pues de ello dependa la seguridad de tan importante punto, abrigo, en caso de algn revs, de las tropas expedicionarias, y el 24 de Septiembre de 1532 se puso en marcha al frente de 100 infantes y 77 caballos. Entre los infantes slo haba tres arcabuceros y unos 17 ballesteros. Qu diferencia entre esta marcha y las que haban hecho otras veces por terrenos intransitables y luchando con salvajes! Atravesaban ahora un pas encantador y esmeradamente cultivado. Innumerables y tranquilos arroyos serpenteaban por todas partes, y unidos por canales y regatas formaban espesa red, refrescando el ambiente y fertilizando el terreno. rboles frondosos, plantas y arbustos aromticos y deliciosas huertas festoneaban el camino y hermoseaban sus contornos. A esto se una la noble hospitalidad con que los espaoles eran por todas partes recibidos. Bien es verdad que ellos se conducan con mode-

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racin y gran comedimiento; gracias las rdenes severas, y las recomendaciones encarecidsimas de Pizarro. En todos los pueblos de mediana importancia encontraban alguna fortaleza posada real, paradero de los Incas. En sus salones hallaban las tropas cmodo alojamiento, y en sus almacenes los vveres; necesarios. Pero todos estos atractivos no bastaban calmar la inquietud que en algunos produca la temeridad de la empresa. Por el contrario, todo aquello, demostrativo de una civilizacin adelantada, les haca ver que iban combatir no con hordas salvajes, faltas de consistencia y organizacin, sino con fuerzas disciplinadas instruidas, con ejrcitos numerosos, propios de un pas civilizado. Observ Pizarro en la marcha estos sntomas de desaliento, y se propuso dominarlos. Para ello adopt una resolucin extraordinaria, propia de su gran carcter; demostrativa, por s sola, de su entereza y de la sagacidad y conocimiento del corazn humano que tanto le distinguan. Con el pretexto de pasar una revista su pequea falange hizo un alto los cinco das de su salida de San Miguel, y reuniendo sus soldados les dijo, que la empresa acometida haba llegado ya una situacin crtica en que se necesitaban para proseguirla, fe absoluta en el xito, nimos entusiastas, y heroica resolucin. Que si alguno de ellos vacilaba, dudoso del resultado, no era tarde para retirarse. Que de todas maneras la guarnicin dejada en San Miguel era corta, y convena reforzarla; que los que quisieran volverse podan efectuarlo desde luego, y tendran derecho la misma cantidad de tierras y vasallos que los repartidos los nuevos pobladores: que l, por su parte, fuesen pocos fuesen muchos los que tuvieran valor para seguirle, proseguira su empresa hasta llevarla cabo. Slo se volvieron cuatro infantes y cinco jinetes. Con tan arriesgada y sagaz determinacin centuplic Pizarro el empuje de su reducida hueste; la domin en absoluto, y convirti en un hroe cada uno de sus soldados. Prosiguieron la marcha, y llegaron por fin al pie de los Andes, habiendo recibido en el trayecto noticias muy contradictorias sobre la situacin del Inca y las fuerzas de su ejrcito. Por el punto en que se detuvieron atravesaba un camino en direc-

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cin del Sur, que iba parar al Cuzco. Algunos opinaron que era preferible seguirle penetrar en los Andes, que presentaban para su travesa dificultades enormes. Pizarro se neg ello resueltamente. Hay que buscar al Inca, les dijo, por el camino ms corto; por donde demostremos mayor atrevimiento y osada. Lo contrario pudiera atribuirse temor, y nuestra principal fuerza consiste en inspirarlo, en asombrar con nuestro arrojo, en que vean que no hay obstculos que nos detengan, en que nos consideren invencibles. Se emprendi, pues, la subida de los Andes. Iba la cabeza Pizarro con 40 caballos y 60 infantes. La dems fuerza, mandada por su hermano Hernando, deba seguirle cuando as se le ordenara. Los obstculos del camino superaban cuanto pudiera imaginarse. Estrechsimas sendas, formadas unas veces por escalones hechos en la piedra, bordeando otras peascos salientes suspendidos sobre abismos, apenas permitan el paso de un hoinbre, y con suma dificultad el de los caballos cogidos del diestro. Atnitos suban los espaoles, sin comprender cmo los indios no defendan aquellas angosturas. Unos cuantos, apostados en ciertos sitios, slo con piedras los hubieran exterminado. Y su asombro subi de punto cuando encontraron en dos parajes del camino, y muy bien situados para impedir su paso, dos grandes fuertes de piedra. En uno de ellos se detuvo Pizarro; avis Hernando que le siguiera, prosigui la marcha y lleg al otro fuerte, en el cual pasaron la noche. Al amanecer del siguiente da, y sin esperar su hermano, comenz trepar de nuevo por aquellos precipicios. El clima y la vegetacin cambiaban por momentos. Se sentan ateridos de fro: las plantas iban siendo raquticas. En las soledades de aquella spera naturaleza slo se descubra de cuando en cuando dice Prescottla gil vicua, en su estado de libertad natural, mirando hacia abajo, desde encumbrado pico, donde no se atreva acercarse el cazador. Y en lugar de los brillantes pjaros que amenizaban la obscuridad de los bosques de los trpicos, los aventureros no vean ahora ms que el ave gigantesca de los andes, el cndor, que cernindose en los aires una elevacin inmensa, segua con melanclicos gritos la marcha del ejrcito, como si el instinto le guiara por el sendero de la sangre y de la carnicera.

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Alcanzaron, tras penossima marcha, la cumbre de la cordillera. Se extiende all rida y dilatadsima llanura, cubierta de una hierba amarilla, semejante al esparto, llamada pajonal, que matiza tambin la base de elevadas rocas cubiertas de nieve. / Guando los rayos del sol las iluminan, reverberando en la hierba y en la nieve, parecen desde lejosdice Prescottpinculos de plata engarzados en oro. En aquellas alturas, y estando ya reunidos los dos hermanos, recibi Pizarro una embajada del Inca. Entonces supo que ste, con alguna fuerza, se hallaba la inmediacin de Cajamalca. El enviado hizo jactancioso alarde del poder de su soberano y de sus proezas militares. Por su parte Pizarro, ajustndose la poltica por l siempre observada de abrumar los indios con la manifestacin de su inmensa superioridad, contest al enviado que le era muy satisfactoria la noticia de los triunfos de Atahualpa, el cual se haba elevado gran altura sobre los guerreros indios; pero que todo era pequeo; que nada poda compararse con el poder y grandeza del Monarca espaol. Se hallaba ste, le dijo, tan por encima del Inca, como lo estaba el Inca sobre el ltimo de los Curacas. Aadi que haba ido aquel pas llamado por la fama de Atahualpa y para atravesar las tierras hasta el otro mar; pero que si el Inca lo reciba con el mismo espritu de amistad que l le animaba, no tena reparo en detenerse all por algn tiempo y aun ayudarle en sus campaas. Al amanecer del da siguiente volvieron los espaoles emprender la marcha. Dos das emplearon en atravesar aquellas elevadas gargantas. Despus comenz la bajada, en que encontraron no menos dificultades que al subir, pesar de que all los Andes no son tan abruptos por la,parte de Oriente como por la occidental. Al sptimo da avistaron el valle de Cajamalca. Las noticias que en el camino fueron recibiendo, y sus mensajeros confirmaban, eran poco tranquilizadoras respecto de las intenciones del Inca. Sospechbase, con fundamento, que stas consistan en inspirarles gran confianza, llevndolos engaados hacia el ncleo de sus fuerzas, donde, abrumados por el nmero, podran ser cogidos y exterminados. Same permitido, antes de llegar al hecho culminante y deci-

sivo de una empresa que parece fabulosa, hacer algunas reflexiones sobre la marcha de que vengo hablando, y asimismo sobre los pensamientos que deban abrigar Pizarro y Atahualpa. Y digo que deban, porque no habiendo quedado ningn documento revelador de los mviles secretos de sus actos, hay que buscar su generacin en el carcter de ambos jefes, en sus antecedentes y en las circunstancias en que se encontraron. La determinacin de Pizarro de emprender la, marcha travs de los Andes, con preferencia seguir el camino de la llanura, y el hecho de la marcha en s misma, erizada de dificultades inmensas y de incesantes peligros, en nada son inferiores, antes, en cierto modo, superan su famosa resolucin en la isla de Gallo, cuando traz la raya en la arena; su estancia y aislamiento en la Gorgona, y la intimacin que hizo sus soldados, los cinco das de salir de San Miguel, fin de que se volvieran los faltos de arrojo para seguirle. Cada uno de estos actos basta para ilustrar un caudillo. Pizarro los repeta con la naturalidad y la decisin de quien siente en s mismo, en todos los momentos de su vida, el aliento y la abnegacin de los hroes. Lanzarse con menos de 200 hombres, travs de una de las cordilleras ms escabrosas del mundo, para encontrar al otro lado un ejrcito enemigo, organizado y en armas, de ms de 30.000 hombres, con el Monarca, guerrero acreditado, su cabeza, y con el prestigio de recientes y decisivas victorias, es un hecho de tal naturaleza que eclipsa cuanto puede concebirse en actos de temeridad. Pizarro comprenda que, dada la fuerza moral con que los espaoles contaban, el xito de su intrepidez dependa de la exageracin de esta misma intrepidez, revistindola de carcter sobrenatural que asombrara y. consternase los indios, dejndolos sorprendidos y paralizados bajo la doble accin de un arrojo inconcebible, y de la supersticin que eran dados, y que este arrojo deba despertar en ellos. Probablemente al verificar esta inaudita marcha, y segn fue recibiendo noticias de la falsa actitud del Inca, form el plan que deba seguir, y cuya adopcin le incitaban el ejemplo de lo acontecido Hernn Corts, y acaso los consejos que ste le diera en Espaa.

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Adems, el conocimiento que debi adquirir durante la estancia en San Miguel, de l organizacin del Imperio peruano, completamente autoritaria; donde nada haba que no estuviera concentrado en el Inca; personificacin exclusiva de la religin, de la patria, del ejrcito y de todos los elementos sociales, le hubo de persuadir de que el xito de su empresa consista en apoderarse del Inca. Y, formado este plan, se decidi no perdonar medio alguno para realizarlo. Haba ofrecido al Emperador Carlos V, con tanta seguridad como si lo tuviera en la mano, el Imperio del Per, y necesitaba cumplir su compromiso, perecer en la demanda. Por otra parte, aquel grupo de valientes i consagrados l sin vacilacin alguna, y que, llenos de confianza en su genio, todo lo arrostraban por seguirle, mereca, y as lo entenda l, alguna muestra de su gratitud. Y este sentimiento pudo impulsarle comprometer su reputacin ante la Historia, en holocausto de la salvacin de sus compaeros. Las intenciones del Inca, y de ellas dieron aviso Pizarro quien de todos modos debiera suponerlas porque eran naturales y lgicas, consistan en apoderarse de los aventureros, conducindolos una celada donde fuera ms fcil su captura. Tena grandsima confianza en la inmensa superioridad de su ejrcito, y por esto no se ocup, seguramente, en impedir aqullos su temeraria marcha. Por otra parte, haca ya nueve aos que haba muerto Huayna-Capac, y deberan estar casi borradas de la memoria de su hijo las tristes predicciones que al fallecer salieron de sus labios sobre la destruccin del Imperio. Y este olvido pudo contribuir el haber pasado ya largo tiempo sin nueva aparicin en las costas de los extraos aventureros. Acababan otra vez de presentarse; pero su escasa fuerza demostraba que no sera muy grande el poder de su Monarca cuando en tantos aos no haba logrado organizar una expedicin ms numerosa. Adems, los indios se haban convencido ya de que aquellos hombres no eran hijos del Sol, sino mortales como ellos, con sus mismas pasiones y sus mismas flaquezas; que no les aventajaban en agilidad ni en esfuerzo, y que su extraordinaria superioridad dependa exclusivamente de sus armas y de sus caballos. En cambio, el inca Atahualpa se hallaba

 4+ en la cumbre de su poder y de su gloria, obscureciendo todos sus antepasados. Dispona de ejrcitos numerosos y aguerridos, y de hbiles y expertos generales. l mismo haba combatido al lado de su animoso y experimentado padre, y dado pruebas, entonces y despus, de su pericia militar. Acababa de derrotar y hacer prisionero su hermano Huscar. No haba ya quien le disputara la corona: dominaba sin obstculo alguno en Quito y en el Per, y contaba con elementos sobrados para seguir aumentando su territorio con nuevas conquistas, reanudando as, despus de varios afios de interrupcin, la poltica tradicional de los Incas. Si en tal estado de cosas consiguiera apoderarse por cualquier medio de las armas y caballos de los espaoles, contara con este nuevo y potentsimo elemento de guerra, y sus conquistas seran tan grandes y tan rpidas, como ninguno de sus antepasados hubiera podido soar. Estas esperanzas nada tenan de ilusorias, y eran muy propias de un hombre de su desmedida ambicin, que por satisfacer su afn de mando y de poder no reparaba en medios, por crueles y por odiosos que fueran. Tal vez en algunos momentos, pasajeros como relmpagos, all, en las profundidades de su conciencia, una voz misteriosa le dira: Tiembla; faltan muy pocas horas para que se cumpla la prediccin de tu padre. Ya he manifestado que los espaoles descubrieron el valle de Cajamalca. Era grande, pintoresco, y estaba cultivado y cubierto de esplndida vegetacin. Como una legua de distancia se elevaban columnas de vapor, producidas por aguas termales, muy frecuentadas por los soberanos del Per. En el declive de las colinas, en una extensin de varias millas, se descubran, perfectamente ordenadas, blancas tiendas de campaa, seales del campamento de un ejrcito numeroso. Pizarro orden su gente ; la distribuy en tres divisiones, y avanz con lentitud por los declives que conducan Cajamalca. Lleg; nadie se present recibirle; ningn ruido revelaba que estuviesen las puertas de Tina ciudad de 10.000 habitantes. Penetr en ella, en medio de un silencio aterrador: estaba completamente desierta. Slo hallaron tres cuatro mujeres que los miraron con ojos de compasin. Tan extraa conducta aument el afn que Pizarro tena por

 45 conocer las intenciones de Atahualpa, por lo cual, y aun cuando era ya hora avanzada de la tarde, dispuso que, sin perder instante, marchase Hernando de Soto con 15 jinetes al campamento para, en su nombre, saludar al Inca. Tras de Soto, y como refuerzo por lo que pudiera ocurrir, sali Hernando Pizarro con 20 caballos ms. Hallaron al Inca rodeado de sus nobles, de sus oficiales, y de mujeres de la casa real, todos con esplndidos trajes. l, modestamente vestido, estaba sentado la morisca en un almohadn, y sobre la frente le caa el distintivo de los monarcas peruanos, una borla encarnada. Los enviados le dieron cuenta de su misin, y le invitaron que visitase los espaoles en Cajamalea. El Inca aparentaba una serenidad imperturbable: no se mova; su semblante no revelaba emocin alguna; no mir los embajadores; no movi sus labios,; no levant los ojos. Un noble que se hallaba junto l fue quien contest en su nombre, y slo dijo est bien. Hernando Pizarro insisti cortesmente, rogndole que contestase l mismo. Entonces le mir sonrindose, y le dijo que al da siguiente ira con algunos de sus principales vasallos ver su capitn. Montaba Soto un hermoso caballo, y not que se haban fij ado en l. Entonces, como excelente jinete que era, le hizo caracolear, y en alguno de sus movimientos se acerc tanto al Inca, que salpic su traje con la espuma del caballo. Nunca el Inca haba visto estos animales, y sin embargo, y no obstante la violencia con que el de Soto se le aproximaba, permaneci tan impasible como si fuera una estatua. Se hallaba tan en posesin de la grandeza de su cargo, que nada conmova su olmpica serenidad. Era tambin muy celoso de la disciplina de las tropas, y debi contrariarle mucho el que algunos soldados se desbandaran delante de los extranjeros, por evitar el verse atropellados por los caballos. Se cree que aquella misma tarde fueron condenados muerte. El regreso de los embajadores Cajamalca produjo en sus compaeros, que impacientes los esperaban, unaimpresin consternadora. Sus noticias sobre la actitud del Inca, el esplendor de su corte, lo numeroso de su ejrcito, el equipo y armamento

de ste, su orden y disciplina les hicieron comprender que tenan que habrselas con una nacin mucho ms civilizada de lo que ellos se imaginaran. Discurran que haba sido uca locera, una desatentada temeridad el penetrar en el corazn del Imperio con tan reducida fuerza, donde no tenan quin pedir auxilio, ni de quin recibirlo, imposibilitados de avanzar, imposibilitados de retroceder, cogidos como en una trampa, sin remedio humano tan desesperada situacin. Lleg la noche, y el terror aument con ella, y con el espectculo que se ofreci su vista, de los fuegos encendidos en el campamento, tan numerosos, que cubran, pesar de hallarse muy juntos, una extensin dilatadsima. Todos aparecan preocupados, todos indecisos sobre su porvenir; digo mal: todos no ; haba all un corazn superior los reveses; invulnerable los desfallecimientos; un corazn de sobrehumana entereza: estaba Francisco Pizarro. Su semblante y sus palabras no revelaban temor; antes al contrario, satisfaccin y confianza. Ya estamos, les deca, frente frente del enemigo: hemos alcanzado nuestro objeto. Dios nos ha trado hasta aqu venciendo inauditos obstculos para destruir la falsa religin imponer la verdadera : nos gua la cruz del Redentor; nuestra misin es divina. Confiad, como habis confiado siempre, en el auxilio de la Providencia; cumplid exactamente mis instrucciones: estoy seguro de que triunfaremos. Dicho esto, convoc los oficiales, y les hizo saber su extraordinario proyecto. Consista en llevar all al Inca y apoderarse de l, la faz de todo su ejrcito. Lo cual, les aadi, estaba reducido anticiparse lo que el Inca, segn sus noticias, y lo que era de temer de su carcter, trataba de hacer con ellos. Les haba enviado sucesivos mensajes de amistad para irlos conduciendo al corazn del pas, y al centro del ejrcito, donde crea fcilmente aniquilarlos. El pensar que adoptando una actitud pacfica seran respetados, era de todo punto ilusorio. Les perderan el temor que hasta entonces les venan inspirando, y en que estribaba exclusivamente la garanta de su seguridad. Concertados en aquella junta los pormenores de ejecucin, la gente se retir descansar, tomando las precauciones oportunas.

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para evitar una sorpresa. Los eclesisticos que iban en la expedicin pasaron toda la noche orando. As esperaron el amanecer del da siguiente: da supremo en que deba decidirse la suerte de unos y otros. Apareci el alba; son el clarn; los espaoles se levantaron. Pizarro entonces enter todos de su plan y los distribuy como convena. Formaban la plaza varios edificios con grandes salones. En algunos de ellos coloc la caballera, parte con Soto, parte con su hermano Hernando. En otro la infantera. l tom veinte hombres escogidos para acudir donde conviniese. Pedro de Canda, con unos cuantos soldados y dos falconetes, se apost en una fortaleza de piedra situada en la extremidad de la plaza. Esta era muy grande y de forma triangular. Segn se les previno, deban todos permanecer ocultos hasta que sonara un tiro de arcabuz. En este momento se lanzaran la plaza dando gritos de guerra, y espada en mano se apoderaran del Inca. Dictadas estas instrucciones, se ocup Pizarro en revistar las armas y en hacer que se repartieran vveres. Tambin previno que se pusieran cascabeles en los pretales de los caballos para aumentar con su ruido el espanto que estos animales causaban en los indios. Despus se celebr una solemne misa, en la que todos, con voz conmovedora y entusiasta, cantaron el exurge, Domine. Este acto religioso les infundi tal confianza y levant tanto su nimo, que lejos de temer ya la llegada de los enemigos, la esperaban con impaciencia. Era bien entrado el da cuando se recibi un mensaje de Atahualpa anunciando su visita, y que llevara la gente armada como haban ido los espaoles su campamento. Contestle Pizarro que de cualquier modo que fuese le recibira como amigo y como hermano. La marcha del Inca, emprendida al medioda, era pausada y ostentosa. Le precedan muchos indios limpiando cuidadosamente el camino. A ambos lados de ste formaban algunas tropas: su mayor nmero estaba esparcido por el campo hasta perderse de vista. Seguan los criados varias compaas de indios con trajes de diferentes colores. Dominndolos todos, y en hombros de sus principales nobles, apareca el Inca en un trono

de oro, sustentado en palanquines. Iban en torno suyo las personas de su corte. Sobre el pecho del Inca reluca brillante collar de grandes esmeraldas. Ostentaba su cabeza, con e pelo cortado, varios adornos de oro, y cubra sus sienes la borla encarnada, emblema del poder imperial. Cuando llegaron como un cuarto de legua de Cajamalea, se detuvieron, y el Inca determin establecer el campamento, pasar all la noche y aplazar la visita para el da siguiente. Sabedor Pizarro de esta resolucin, se sinti extraordinariamente contrariado, y rog al Inca, por medio del mismo mensajero de la noticia, que cambiase de propsito, pues todo lo tena preparado para recibirle, y deseaba cenar con l aquella noche. Accedi el Inca, y emprendi de nuevo la marcha, anunciando previamente que dejara all el ncleo de sus fuerzas, y l solo ira con pocas y sin armas. Dice Hernando de Pizarro, en carta que dirigi la Audiencia de Santo Domingo un ao despus de estos sucesos, que le acompaaban de cinco seis mil indios, y que, si bien iban sin armas, llevaban debajo de las camisetas unas porras pequeas, hondas y bolsas con piedras. Sin embargo, cualesquiera que fuesen los ulteriores planes de Atahualpa, debe creerse que en aquel caso proceda de buena fe. Dado el alarde de fuerza hecho ante los espaoles, no podra ni concebir siquiera que all mismo, rodeado de sus tropas, y prximo al principal cuerpo de ellas, se tuviese la temeridad de apoderarse de su persona. Se iba acercando por momentos el desenlace de aquel terrible drama. La tarde empezaba declinar cuando la comitiva lleg al pueblo. Los primeros que en l penetraron se abrieron en dos filas para que el Inca y los que de cerca le acompaaban pasaran por entre ellas. Tras del Monarca penetraron los 5 6.000 indios que llevaba. Entonces mand hacer alto, y comenz mirar en torno suyo, y como no viese ms que los indios, exclam con extraeza: Dnde estn los extranjeros? Presntesele en aquel instante el Dominico Fr. Vicente de Valverde, capelln de Pizarro, llevando en una mano un crucifijo, y en la otra una Biblia. Le hizo una reverencia, le santigu con la cruz, y comenz explicarle los misterios de nuestra re-

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ligin, los cuales oy el Inca sin impacientarse; mas cuando le dijo Valverde que su reino estaba dado por el Papa al emperador Carlos V, de quien deba reconocerse tributario y vasallo, no pudo contenerse ms: aquel rostro impasible se demud; sus ojos sanguinolentos relampaguearon de ira, y lleno de indignacin, pregunt con qu autoridad se le hablaba de aquella manera. Valverde le present la Biblia; el la cogi, pas algunas hojas, y la arroj al suelo. El fraile se apresur recogerla y corri hacia Pizarro exclamando: Ultraja nuestra religin; perdemos el tiempo; el campo se llena de indios; la hora es llegada; salid, yo os absuelvo. Pizarro entonces agit una bandera blanca; era la seal convenida: son el disparo; se lanzaron la plaza los oficiales gritando: Santiago y ellos! y en el mismo instante, como torrente desbordado, cayeron las tropas sobre aquella masa de indios que, sorprendidos, amontonados, oprimindose unos otros, nada podan ni se atrevan hacer sino dejarse matar. Sus alaridos, sus lamentos, los gritos atronadores incesantes de los espaoles, el estrpito de los caballos, enardecidos con la refriega y con el sonido de los cascabeles puestos en los pretales, el tronar de los arcabuces y falconetes, y el humo de la plvora reconcentrado en la plaza, formaban una escena aterradora nunca imaginada por los indios. Debieron creer que el cielo se desplomaba sobre ellos. El empuje de unos contra otros al rehuir el golpe de las armas fue tan formidable, que una tapia que los contena cay por tierra. Daba al campo, y por el boquete abierto, erizado de escombros, salieron revueltos fugitivos y perseguidores. La caballera hizo grandsimo estrago no slo en ellos, sino en las tropas que se hallaban en los campos inmediatos, y las cuales puso en completa dispersin. Los nobles que rodeaban al Inca procuraban servirle de escudo para que nadie le ofendiera. Cuando caa uno, se colocaba otro en su lugar. El permaneca impvido y sereno; ni una vez siquiera dio muestras de temor. Pizarro se afanaba porque nadie le daase, y cuando por la gente que hacia l se diriga, y por los que haban cado de su comitiva recel que esto sucediera, se lanz sobre aquel grupo con sus 20 esforzados rodeleros, se abri paso gritando que no

 sol tocasen, lleg alas andas en que lo llevaban, y al esfuerzo que hizo para asir con su mano las ropas del Inca, lo derrib al suelo. Por l rod la borla imperial. Todo termin entonces: en aquel instante qued conquistado el Per. Era el sbado 16 de Noviembre de 1532. El sol acababa de desaparecer del horizonte. Los indios pudieron creer que los abandonaba para siempre. La plaza y los campos inmediatos quedaron cubiertos de cadveres. Los espaoles no perdieron nadie: slo hubo un herido, Francisco Pizarro, quien, al apoderarse del Inca, un soldado espaol hiri involuntariamente. Cualquier espritu supersticioso hubiera tomado tal circunstancia por de mal agero, como pronstico de que aquella conquista haba de costar la sangre del conquistador, derramada por sus mismos compatriotas. Los lmites de esta conferencia y el desarrollo excesivo que he dado los hechos anteriores, no me permiten hablar de la prisin del Inca, de lo dignamente que la soport; de la inmensa cantidad de oro que ofreci por su rescate; de la muerte de su hermano Huscar decretada por l, temeroso de que le pudiera reemplazar; de la llegada de Almagro con refuerzos relativamente grandes; del disgusto de stos por no caberles en el reparto del oro tan considerable parte como la gente de Pizarro; de la actitud que adoptaron respecto del Inca, solicitando su muerte por creer que de esta manera sera mayor el botn; del proyecto que le atribuyeron, y que el vulgo dio crdito, de estar preparando un levantamiento contra los espaoles, y, por fin, de la formacin de un tribunal para juzgarle, de la divisin de pareceres que en este tribunal hubo, y de que por mayora de votos fue condenado muerte. No se mostr Pizarro en un principio muy dispuesto semejante perfidia; pero la postre asinti ella, persuadido de que la seguridad del pas la reclamaba. Tampoco dir nada de como con la nuerte del Inca toda la organizacin del Per se deshizo como por ensalmo. Cay la gran pirmide, y no qued sino arena. Se apoder del pas la ms espantosa anarqua. Pizarro, para calmarla, restableciendo, siquiera en apariencia, el antiguo orden de cosas, llev cabo

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la coronacin de un nuevo Inca. Pero ste logr evadirse, y promovi una sublevacin formidable que puso en gran cuidado los espaoles, si bien al fin consiguieron dominarla. Y por cierto que en esta guerra se vio Pizarro ejecutar de nuevo uno de aquellos actos de supremo arrojo que le eran tan habituales. Se desprendi completamente de todos los buques disponibles que salieron en demanda de refuerzos, sin quedarse ni con uno siquiera, donde se pudieran salvar, dado el caso, que no estuvo muy lejano, de no contar con ningn punto de refugio. Tras de esta lucha surgi la guerra civil entre los conquistadores. Almagro fue preso y ejecutado. Su hijo y sus partidarios, cansados de sufrir toda clase de vejaciones, se decidieron asesinar Pizarro. A la cabeza de los conjurados se puso el veterano Juan de Rada, y el domingo 26 de Juniotie 1544 penetraron en su casa, en Lima, y despus de tenaz refriega, en que perecieron varios de ambas partes, y en que Pizarro, pesar de tener ms de sesenta aos, luch con su bravura y esfuerzo acostumbrados, recibi una herida en la garganta y cay en tierra, donde Rada y otros conspiradores le atravesaron con sus espadas. Jess! exclam el moribundo; traz una cruz en el suelo, inclin la cabeza para besarla, y expir. Tal fue el doloroso trmino de aquel hombre extraordinario. En l est personificada la conquista del Per, y por este motivo entiendo que no debo terminar la presente conferencia sin exponer algunas consideraciones sobre su carcter y principales hechos. En la narracin precedente se han ido dando conocer los rasgos ms notables de su vida, por lo cual omito ahora su reproduccin. Me ceir lo que no he mencionado. Era sobrio, madrugador incansable en el trabajo. Gustaba del juego, mas no por obtener ganancias, sino por buscar emociones que satisficieran la actividad de su espritu. Tena tan en poco el lujo, que para presentarse en pblico usaba capa negra, sombrero blanco, y zapatos del mismo color. Se deca que los llevaba as por imitar al Gran Capitn. No atesoraba. Se complaca en promover obras pblicas y en fundar poblaciones, y esto dedic no slo sus afanes, sino tambin su fortuna. Principalmente se consagr tales trabajos cuando los de la

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guerra se lo permitieron, su edad le impidi tomar en sus operaciones activa parte. A este perodo de su vida pertenece la fundacin de La Plata, Arequipa, Pasto y Len de Guanuca. No hago mrito de la capital, porque sabido es que fue Lima la ciudad de su particular predileccin. El puso en ella la primer piedra; l, cuando se erigila catedral, llev sobre sus hombros el primer madero que sirvi para construirla; l se afanaba por hacer de Lima una hermosa poblacin, una segunda Sevilla, y se desviva porque le mandasen de aquella ciudad rboles y otras plantas. Hay que reconocer que su desprendimiento era grande. Al paso que esplndidamente reparta el terreno entre sus capitanes no se cuidaba de tomar el que l se le conceda. As sucedi con un extenso territorio con 20.000 esclavos que le otorg la Corona. Era cauteloso, disimulado, y de una percepcin muy viva. No le educaron: ni leer, ni escribir saba. Y, lo que es ms notable, no quiso adquirir despus estos conocimientos. Se haba formado por s mismo estudiando directamente los hechos y las cosas; los elementos de mediacin ms bien le sirvieran de estorbo que de auxilio; no estaba habituado usarlos; el procedimiento de su inteligencia se acomodaba as ms pronto, en la esfera esencialmente prctica de su vida, la viveza de su espritu, el cual ganaba de esta manera en intensidad lo que perda en extensin. Y pesar de todo se le atribuye la cualidad de pensar mucho sus determinaciones, dndole esto apariencias de irresoluto. Si lo fue, lo limitara aquellos casos en que la prontitud en resolver careciera de importancia. Lo cual demostrara prudencia, fuerza de voluntad, bastante dominio sobre s mismo para amoldar su propio genio la exigencia de las circunstancias. Sus hechos demuestran que en los casos crticos, cuando la perplejidad es funesta, sus resoluciones eran tan rpidas como enrgicas. Tena las ms elevadas dotes de los grandes capitanes. El hacerse querer del soldado; el correr sus mismas penalidades dndole constante ejemplo de fortaleza de nimo para arrostrarlas; el conocer el corazn humano y los secretos resortes con que

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se le conmueve enardece, y el descubrir, con mirada de guila, las condiciones vulnerables del enemigo en su organizacin, en su moral, en su espritu, en el carcter y costumbres de sus jefes, y hasta en sus creencias y supersticiones. De todo esto dio elocuente prueba en su memorable marcha sobre Cajamalca. Merced ella realiz en dos meses, con 168 hombres, la conquista de un Imperio. Dice Prescott, que cuando, Pizarro desembarc en el pas lo encontr dividido por la guerra civil, y que pareca estaba en su inters excitar un partido contra otro, favoreciendo despus al que ms le conviniera. Mas hay que tener en cuenta que la guerra civil estaba ya terminada con la prisin de Huscar y la derrota de su ejrcito, y que el teatro de la lucha se hallaba muy distante del territorio donde haba desembarcado Pizarro. Es verdad que la operacin llevada cabo por tan insigne caudillo fue aventuradsima; pero en esto justamente consiste su mayor mrito; en esto se echan de verlas condiciones de gran capitn que adornaban Pizarro. Saba, por virtud de estas condiciones, que aquello que nadie hubiera hecho, lo poda l hacer. Se conoca s propio y conoca su enemigo. Algunos, y entre ellos Prescott, lo califican de prfido; pero debe tenerse en cuenta que esta cualidad parece inherente al espritu de los grandes capitanes. Alejandro, para deshacerse de sus enemigos ms belicosos de la India, que defendan con ardor las ciudades, y le causaban grandes daos, hizo treguas con ellos, y cogindolos en el camino, cuando se retiraban, los extermin todos. Y al contar esto, aade, Plutarco, entre sus hechos de guerra, en los que siempre se condujo justa y regiamente, ste es el nico que puede tenerse por una mancha. De Csar, cuenta el mismo autor, que Catn propuso fuese entregado los brbaros de Germania por haber quebrantado una tregua pactada con ellos. No quera Catn que el pueblo romano se hiciese solidario de semejante perfidia. De Napolen nada necesito decir; muy cerca de este lugar se alza luctuoso monumento, recuerdo y testimonio perennes de una de las mayores alevosas que manchan las pginas de la Historia. Y todos estos hechos acusan verdaderamente exuberancia de

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perfidia: ninguno era necesario; de ninguno de ellos dependa la vida de los conquistadores, ni el xito de la conquista. No hay comparacin posible entre esta conducta y la de Pizarro en Cajamalea. Las circunstancias singulares y arriesgadsimas en que se encontr este caudillo no tienen precedente en la Historia. Ni aun de cruel puede tratrsele, si se le juzga, como la equidad y el sentido comn exigen, con el criterio de su poca. A pesar de todas las vocingleras de la envidia era entonces Espaa la menos cruel de las naciones de Europa. Nada ms justo, pues, ni ms merecedor de encomios, que el acto reciente de la Repblica peruana, reivindicando para el fundador de aquel estado cristiano la honra y la admiracin que deben tributar su memoria las dos patrias que pertenece. Espaa porque le dio nombre y sangre y la fe religiosa que le inspir sus inauditas hazaas. El Per, porque fue objeto de sus constantes afanes; all quiso radicar y morir, y es aquel pueblo el guardador de sus restos. El 26 de Junio de 1891, los trescientos cincuenta aos de su muerte, se verific en Lima la ceremonia religiosa de honrar estos restos, y colocarlos en un lugar de la Baslica donde se hallen la vista de todos. Y dijo con tal motivo el Municipio de Lima: Debemos no olvidar nunca cul fue nuestro origen, cul la sangre que por nuestras venas corre, y que la antigua Metrpoli ha de mirar como nuevo vnculo de unin la ceremonia que hoy asistimos. Estos mismos sentimientos que tanto enaltecen los peruanos, y que tan felizmente responden los que entre nosotros dominan, los acaba de reproducir con sincera elocuencia el seor Solar, Ministro de aquella Repblica. Pocos das ha tuvimos la satisfaccin grandsima de oirle expresar en esta misma ctedra su ardiente deseo de la identificacin de ambos pases. Para el P,er, deca, que llama Espaa con inefable complacencia la madre patria, nada puede serle ms grato que contribuir con sus riquezas y sus fuerzas al recproco engrandecimiento de ambas. Yo acojo con fruicin estas palabras, y no hallndolas en m bastante elocuentes para lisonjearme de infundir con ellas, en la medida que aspiro, el sentimiento de fraternidad que debe vivir y mantenerse eternamente encen-

- 55 dido entre uno y otro pueblo, como entre la madre y todos sus hijos, me traslado con la imaginacin ante la tumba de Pizarro, y all, con uncin religiosa, invoco, ardiente, sus manes para que afirme en lazo estrechsimo tan suspirada unin, con la fe y la constancia que formaron la esencia de su vida y el fundamento de su gloria (i).
(i) Muchos pasajes de esta conferencia fueron en su lectura suprimidos por no abusar de la paciencia de los oyentes.