WINSTON S.

CHURCHILL

MEMORIAS LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

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CMO SE FRAGU LA TORMENTA

LOS LIBROS DE NUESTRO TIEMPO 1949

PROPIEDAD LITERARIA RESERVADA

NICA EDICIN NTEGRA AUTORIZADA PARA ESPAA

TRADUCCIN DEL INGLS POR

JUAN G. DE LUACES
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TTULO DE LA OBRA ORIGINAL

THE GATHERING STORM

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PRIMERA EDICIN
Febrero 1949

TIPOGRAFA MIGUZA - CIUDAD, 13BARCELONA

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PREFACIO
Considero estos volmenes como una continuacin de la historia de la primera Guerra Mundial, historia que relat en LA CRISIS MUNDIAL1, EL FRENTE ORIENTAL y EL RETOAR. Si llego a completar la presente obra, sta y las anteriores constituirn una narracin de otra Guerra de Treinta Aos. Como en los anteriores volmenes, he seguido aqu, lo mejor que he podido, el mtodo de las Memorias de un Caballero, de Defoe, quien, segn es sabido, hace que el relato y discusin de grandes acontecimientos polticos y militares pendan del hilo de las experiencias personales de un individuo. Acaso sea yo el nico hombre que ha atravesado los dos supremos cataclismos de la historia conocida, ocupando altos puestos del gabinete. Pero, mientras en la primera guerra mundial slo desempe cargos subalternos, aunque de gran responsabilidad, en la segunda pugna con Alemania he sido durante ms de cinco aos jefe del gobierno de S. M, Por lo tanto, escribo ahora desde un diferente punto de vista y con ms autoridad que la que pude tener en mis libros anteriores. Casi todas mis tareas oficiales se realizaron mediante dictados a mis secretarios. Durante el tiempo que ejerc la jefatura del gobierno, exped memorndums, directrices, telegramas personales y minutas que comprenden cerca de un milln de palabras. Esos documentos, compuestos de un da a otro bajo la presin de los sucesos y con los datos disponibles en cada momento, sin duda contendrn muchos yerros. En conjunto, no obstante, darn una informacin comprensible acerca de los tremendos sucesos ocurridos, y tales como los vea en cada instante aquel en quien recaa la principal responsabilidad en la guerra y la poltica del Imperio y Comunidad Britnica de Naciones. Pongo en tela de juicio el que exista ni haya existido nunca una documentacin semejante acerca de la direccin que se dio de da en da a la guerra y la administracin. No describir tal documentacin como historia, porque el hacer la historia pertenece a otras generaciones. Pero me atrevo a afirmar que lo que ofrezco ser una til contribucin a quienes escriban la historia en el porvenir. Estos treinta aos de accin y lucha comprenden y expresan un esfuerzo que abarca prcticamente toda mi vida, de modo que me agradar ser juzgado por lo que en ellos ejecut. Sigo apegado a mi regla de no criticar nunca medida alguna poltica o militar a posteriori, salvo si de antemano expres pblica o formalmente mi opinin o di advertencias al propsito. Ms corriente es en m que, despus de sucedidas las cosas, tienda a suavizar algunas de las severidades de las controversias sostenidas en el momento de producirse los hechos. Duleme mencionar mis discrepancias con muchos hombres a quienes he querido y admirado, pero sera errneo no mostrar al futuro las lecciones del ayer. Antes de juzgar a los hombres honrados y de buena intencin cuya actividad relato en estas pginas, cada uno debe sondear su propio nimo, examinar cmo cumpli por su parte sus deberes pblicos y aplicar las lecciones del pasado a su conducta venidera.
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Jos Jans, Editor; col. Los Libros de Nuestro Tiempo, 1945.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 2 No espero que todos concuerden con lo que voy a decir, ni pienso escribir slo las cosas que en general agradaran. Presto testimonio de acuerdo con mi criterio, y con los datos que tengo me he tomado todos los trabajos posibles para comprobar los hechos; pero constantemente se reciben nuevas luces procedentes del examen de documentos capturados o se obtienen otras revelaciones que pueden dar un nuevo aspecto a las conclusiones que formulo. Por ello es muy importante, en estos casos, apoyarse en documentos autnticos y contemporneos, y en las opiniones expresadas cuando todo era an muy obscuro. Me dijo un da el Presidente Roosevelt que estaba pidiendo pblicamente sugestiones respecto a cmo deba denominarse la guerra. Yo repuse sin vacilar: La Guerra Innecesaria. Jams ha habido guerra ms fcil de impedir que sta que ha hecho naufragar lo que del mundo quedaba a flote despus del conflicto anterior. Y tal tragedia humana llega a su cspide si consideramos que, tras los esfuerzos y sacrificios de cientos de millones de personas, y tras la victoria de la causa justa, aun no hemos hallado paz ni seguridad y estamos abocados a peligros todava mayores que los vencidos. Vivamente deseo que el meditar en el pasado sirva de gua en los das futuros, permitiendo a una nueva generacin reparar algunos de los errores de anteriores aos y preparar, de acuerdo con las necesidades y la gloria del hombre, el tremendo e impenetrable escenario del porvenir.

WINSTON S. CHURCHILL. Chartwell, Westerham, Kent. Marzo de 1948.

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He sido grandemente ayudado en la estructuracin de este relato: en su aspecto militar, por el teniente sir Henry Pownall; en sus facetas navales, por el comodoro G. R. G. Allen; en las cuestiones europeas y generales, por el coronel F. W. Deakin, de Wadham College, Oxford. El coronel Deakin me haba auxiliado ya en mi obra MARLBOROUGH, SU VIDA Y SU TIEMPO, Sir Edward Marsh me ha prestado eficaz apoyo en materias de diccin. Y debo adems dar las gracias a las muchas otras personas que han tenido la bondad de leer estas pginas y comentarlas. Lord Ismay ha contribuido tambin con preciosas ayudas que, como mis dems amigos, piensa seguir prestndome en lo sucesivo. Quedo reconocido al gobierno de S. M. por autorizarme a reproducir el texto de ciertos documentos oficiales cuyos derechos de publicacin corresponden a la Corona y dependen del interventor del Servicio de Librera de S. M.

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MORALEJA DE ESTA OBRA

En la Derrota, Altivez En la Guerra, Resolucin En la Victoria, Magnanimidad En la Paz, Buena Voluntad

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TEMA DE ESTE VOLUMEN

1919 -1939 De cmo los pueblos de lengua inglesa, en virtud de su imprudencia, su negligencia y su bondad, permitieron a los malvados rearmarse.

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LIBRO PRIMERO

DE GUERRA A GUERRA

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CAPTULO PRIMERO

LAS INSENSATECES DE LOS VENCEDORES

La guerra que deba acabar con las guerras. Francia, exange. La frontera del Rin. Las clusulas econmicas del Tratado de Versalles. Ignorancia en torno a las reparaciones. Destruccin del Imperio Austro-hngaro en los tratados de San Germn y el Triann. La repblica de Weimar. Los Estados Unidos repudian la garanta anglo-americana a Francia. La cada de Clemenceau. Poincar invade el Ruhr. El derrumbamiento del marco. Aislamiento americano Fin de la alianza anglo-nipona. Desarme naval anglo-americano. El fascismo, secuela del comunismo. De lo fcil que era impedir un segundo Armageddon. La nica garanta slida de la paz. Los vencedores olvidan. Los vencidos recuerdan. Estrago moral de la segunda guerra mundial. De cmo la causa de todo fue el no mantener a Alemania desarmada.

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Al concluir la guerra mundial comenzada en 1914, reinaba una profunda conviccin y una casi universal esperanza de que la paz iba a reinar en el mundo. Este intenso deseo de todos los pueblos hubiera podido fcilmente convertirse en realidad slo con perseverar inexorablemente en la conviccin de lo que era justo y tambin mediante el uso de un razonable sentido comn y una elemental prudencia. La frase la guerra que ha de terminar con las guerras estaba en labios de todos y se haban tomado medidas para convertirla en un hecho. El Presidente Wilson, en nombre, segn se pensaba, de los Estados Unidos, haba logrado que el concepto de una Sociedad de Naciones se impusiese a todos los nimos. La delegacin britnica en Versalles model las ideas wilsonianas en un instrumento que tenda a constituir un jaln en la dura marcha del gnero humano hacia adelante. Los aliados victoriosos eran entonces omnipotentes en cuanto a sus enemigos externos concerna. Tenan que afrontar graves dificultades interiores y algunos problemas que no saban cmo resolver, pero las potencias teutnicas de la Europa Central, es decir, las culpables de la contienda, estaban humilladas, y Rusia, ya maltrecha por los golpes germnicos, se hallaba desgarrada por la guerra civil y a punto de caer en las garras del Partido Bolchevique, o Comunista.

En el verano de 1919, los ejrcitos aliados acampaban a lo largo del Rin y sus cabezas de puente penetraban mucho en la vencida, desarmada y hambrienta Alemania. Los jefes de las naciones victoriosas discutan el porvenir en Pars. Tenan ante ellos el mapa de Europa, que podan rehacer a su gusto. Despus de cincuenta y dos meses de sufrimientos y albures, la coalicin teutnica estaba a merced de los aliados, y ninguno de los cuatro pases batidos poda ofrecer la menor resistencia a la voluntad de sus derrotadores. Alemania, mirada por todos como causante principal de la catstrofe que haba descendido sobre el mundo, estaba a discrecin de sus vencedores, que se resentan aun de los tormentos sufridos. La guerra la haban hecho no slo los gobiernos, sino los pueblos. Toda la energa vital de las grandes naciones haba sido consagrada a la matanza y la ruina. Los dirigentes de la lucha, reunidos en Pars, haban sostenido el empuje de las ms furiosas mareas que nunca se registraran en la historia humana. Haban pasado los das de los tratados de Utrecht y de Viena, pocas en que aristocrticos estadistas y diplomticos, tanto vencedores como vencidos, celebraban corteses deliberaciones y, libres de los tumultos y vociferaciones de la democracia, reconstruan sistemas en cuyos fundamentos todos concordaban. Mas ahora los pueblos, arrebatados por sus sufrimientos e impelidos por las enseanzas de masa que recibieran, exigan, en coros de millones de voces, que se impusiese implacable castigo. Los dirigentes, encaramados en sus ofuscantes pinculos de triunfo, estaban amenazados de pasarlo asaz mal si cedan en la mesa de la conferencia de paz lo que ganaran los soldados en los campos, empapados de sangre, de cien batallas. Francia, en virtud de sus esfuerzos y sus prdidas, llevaba y con justicia la voz cantante. Cerca de un milln y medio de franceses haban perecido defendiendo el suelo francs contra el invasor. Cinco veces en cien aos es decir, en 1814, 1815, 1870, 1914 y 1918 haban los campanarios de Nuestra Seora visto los fogonazos de los

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 9 caones prusianos y odo el estruendo de sus detonaciones. Ahora, durante cuatro horribles aos, trece departamentos de Francia haban gemido bajo el yugo rgido de las autoridades militares prusianas. Amplias regiones haban sido sistemticamente devastadas por el enemigo o pulverizadas en los encuentros de los ejrcitos. De Verdn a Toln apenas haba casa ni familia que no vistiera luto por un muerto o no albergara en su seno a un mutilado. Los franceses y haba muchos de ellos en los altos cargos que haban sufrido y peleado en 1870, crean casi un milagro que Francia hubiese salido victoriosa de la contienda, infinitamente ms dura, que acababa de concluir. Durante toda su vida haban sentido temor al Imperio Alemn. Recordaban la guerra preventiva que Bismarck quiso declarar en 1875; evocaban las brutales amenazas que costaran su puesto a Delcass en 1905; se haban estremecido durante la amenaza marroqu de 1906, durante la disputa sobre Bosnia en 1908 y durante la crisis de Agadir en 1911. Los discursos marciales y relampagueantes del Kaiser podan ser ridiculizados en Inglaterra y Amrica, pero sonaban con lgubre realismo en los corazones de los franceses, que llevaban cerca de medio siglo intimidados por la amenaza de los ejrcitos alemanes. Y ahora, al precio de infinita sangre, la opresin se desvaneca. Iba a haber, al fin, paz y seguridad. El pueblo francs clamaba con ira: Nunca ms! Pero el porvenir estaba preado de nubes de tormenta. La poblacin de Francia ascenda slo a dos terceras partes de la de Alemania. La poblacin francesa, adems, se hallaba estacionaria, mientras la alemana creca. Al cabo de diez aos, o menos, el contingente de jvenes alemanes en edad militar deba doblar el de Francia. Alemania, casi sola, haba peleado casi con el mundo en masa y le haba faltado poco para vencer. Los bien enterados saban que, en varias ocasiones, el desenlace de la guerra haba sido problemtico, no habindose vuelto las tornas contra Alemania sino en virtud de albures y accidentes. En el futuro, qu posibilidad haba de que los aliados reapareciesen, en cifras de millones, en los campos de batalla de Francia o del Este? Rusia estaba arruinada y convulsa, sin vestigio alguno de semejanza con el pasado. Italia poda pasarse al enemigo. Mares y ocanos separaban de Europa a Inglaterra y a los Estados Unidos. El Imperio Britnico permaneca unido, eso s, pero en virtud de vnculos incomprensibles para los no ingleses. Qu combinacin de sucesos volveran a llevar a Francia y a Flandes a los formidables canadienses de la escarpadura de Vimy, a los gloriosos australianos de Villers-Brettonneux, a los intrpidos neozelandeses de los bombardeados campos de Passchendaele, al recio cuerpo hind que en el cruel invierno de 1914 defendiera la lnea en Armentires, y a los sudafricanos? Cundo la pacfica, indolente y antimilitarista Gran Bretaa volvera a poner en las llanuras de Artois y Picarda ejrcitos de dos o tres millones de hombres? Cundo cruzaran el mar dos millones de los mejores mozos americanos, camino de Champaa y de las Argonas? Desgastados, ms que diezmados, pero dueos indiscutibles de la situacin por el momento, los franceses, en pleno xito, miraban el porvenir con ntimo temor. Dnde hallaran la seguridad sin la que todo lo ganado careca de valor, al punto de hacer parecer insoportable la vida, incluso en medio de los regocijos de la victoria? La necesidad suprema era una: seguridad a toda costa y por todos los mtodos, por duros que fueran.

El da del armisticio, las tropas alemanas se replegaron a su pas en buen orden. El mariscal Foch, generalsimo de los aliados, ornado de recientes laureles, dijo, con

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 10 soldadesco estilo: Los enemigos han combatido bien; dejmosles retirarse con sus armas. Pero exigi que la frontera francesa fuese llevada al Rin. Caba desarmar a Alemania, despedazar su sistema militar, desmantelar sus fortalezas, empobrecerla, abrumarla bajo desmedidas indemnizaciones, mas ello, e incluso las luchas intestinas que podan desgarrarla, caba que pasase en diez o veinte aos. El indestructible podero de todas las tribus alemanas poda renacer una vez ms y los inextinguibles fuegos de la belicosa Prusia arder de nuevo. Pero el ancho, hondo y rpido Rin, fortificado y defendido por el ejrcito francs, sera barrera y escudo tras el que Francia lograra respirar con sosiego durante varias generaciones. Muy diferentes eran las opiniones del mundo de habla inglesa, sin cuya ayuda Francia hubiera sucumbido. Los acuerdos territoriales de Versalles dejaron a Alemania prcticamente intacta. Segua siendo aun el bloque racialmente homogneo mayor de Europa. Cuando Foch oy que se haba firmado el tratado de Versalles, dijo con singular justeza: Eso no es una paz; es un armisticio de veinte aos. * * * * *

Las clusulas econmicas del tratado eran malignas y absurdas hasta un punto que las converta en intiles. Alemania quedaba condenada a pagar reparaciones en una escala fabulosa. Esto expresaba el enojo de los vencedores, y el fracaso de sus pueblos en comprender que ninguna nacin o comunidad derrotada poda jams pagar los costos de la guerra moderna. Las multitudes se hallaban sumidas en una entera ignorancia de los ms sencillos hechos econmicos, y sus dirigentes, ansiosos de sus votos, no osaban desengaar a la gente. Los peridicos, como tienen por uso, reflejaban y subrayaban las opiniones predominantes. Pocas fueron las voces que se alzaron para explicar que el pago de reparaciones slo puede efectuarse mediante servicios o a travs del transporte fsico de bienes en vagones que crucen las fronteras terrestres o en barcos que arriben a los puertos del indemnizado. Pocos dijeron tambin que la llegada de ese gnero de reparaciones desarticula la industria local, salvo en sociedades muy primitivas o muy rigurosamente controladas. En la prctica, segn ahora han aprendido los rusos, la nica manera de expoliar a una nacin derrotada consiste en llevarse cargamentos de sus bienes muebles y utilizar como trabajadores esclavizados a parte de la mano de obra del vencido. Pero el provecho que cabe ganar con tales procedimientos no guarda relacin alguna con el coste de la guerra. En 1919, nadie que gozase de alta autoridad tuvo la inteligencia, el ascendiente o el desprendimiento de la pblica locura que hubiese sido menester para declarar esos hechos, brutales y fundamentales, a los electores. Ni ninguno de stos hubiera credo a quien le anunciara tales realidades. Los aliados triunfantes seguan hablando de exprimir a Alemania como un limn. Todo esto influy mucho en la prosperidad del mundo y la actitud de la raza alemana. Claro que, de hecho, nunca las clusulas de reparaciones se aplicaron. Lejos de ello, mientras los vencedores se apropiaron unos mil millones de libras en valores alemanes, pocos aos despus los Estados Unidos prestaron ms de mil quinientos millones de libras a Alemania, permitiendo a los germanos reparar las ruinas causadas por la guerra. Como todo este proceso en apariencia magnnimo fue acompaado de grandes clamores, fabricados en serie, por as decirlo, de los rencorosos pobladores de las naciones victoriosas, a quienes sus dirigentes se obstinaban en asegurar que Alemania pagara hasta el ltimo cntimo, la munificencia aliada no despert, ni caba que despertase, sentimiento alguno de gratitud o buena voluntad.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 11 Alemania slo pudo pagar las indemnizaciones ms tarde satisfechas, gracias a que los Estados Unidos hacan a Europa, y en especial a los alemanes, prstamos profusos. De 1926 a 1929 los Estados Unidos estuvieron recibiendo, en forma de plazos a cuenta de reparaciones, cosa de una quinta parte del dinero que prestaban a Alemania sin probabilidad alguna de recuperarlo. Pero todos se mostraban complacidos y daban indicios de creer que el sistema poda durar siempre. La historia calificar esas operaciones de demenciales. Ellas engendraron la maldicin del belicismo alemn y el desastre econmico de que hablaremos luego. Alemania reciba prstamos de todas partes, devorando con avidez cuantos crditos se le ofrecan prdigamente. Un equivocado sentimiento de que era noble prestar a los vencidos, se combin a los altos intereses de los prstamos, haciendo que muchos ingleses participasen en tales crditos, aunque en escala asaz menor que los Estados Unidos. De esta suerte recogi Alemania un par de miles de millones de libras, como contrapartida de los mil que haba entregado en valores o moneda extranjera, o bien tomndolos de los enormes prstamos americanos, mediante hbiles prestidigitaciones. Todo esto es una lamentable narracin de complicada idiotez, en la que se malgastaron muchos trabajos y capacidades. * * * * *

La segunda tragedia fundamental fue la disolucin del Imperio Austro-hngaro, en virtud de los tratados de San Germn y el Triann. Durante varios siglos aquella supervivencia del Sacro Romano Imperio haba llevado una existencia comn que daba ventajas comerciales y de seguridad a un vasto nmero de pueblos carentes modernamente de la energa y la vitalidad necesarias para resistir la presin de Rusia o de una Alemania reconstruida. Todas estas razas, empero, deseaban librarse de cualquier estructura federal o imperial, y el satisfacer sus deseos se consider propio de una poltica liberal. As, la balcanizacin de la Europa del sureste avanz a buen paso, con el consiguiente engrandecimiento relativo de Prusia y el Reich alemn, que, aunque fatigado y maltrecho, segua intacto, y localmente tena una superioridad abrumadora respecto a los pueblos vecinos. Ni una sola de las provincias que constituan el Imperio de los Habsburgo ha dejado de sufrir, como secuela de la obtencin de su independencia, las torturas que los antiguos poetas y telogos reservaban a los condenados. La noble Viena, hogar de una tradicin y una cultura durante largo tiempo defendidas con eficacia, centro de tantos ferrocarriles, ros y carreteras, qued aislada y hambrienta, como una especie de emporio en un gran distrito cuyos habitantes hubieran emigrado. Los vencedores impusieron a los alemanes los tan alabados ideales de las naciones liberales de Occidente. Se les libr de la carga del servicio obligatorio y de la necesidad de mantener gravosos armamentos. Se les hizo admitir los grandes prstamos americanos, aunque Alemania no tena crdito alguno. Una constitucin democrtica, con todos los adelantos modernos, se estableci en Weimar. Los emperadores haban sido expulsados, y a los puestos supremos ascendieron nulidades. Bajo tan tenue estructura hervan las pasiones de la nacin alemana, derrotada, s, pero aun poderosa y, en esencia, inclume. El prejuicio americano contra la monarqua prejuicio que Lloyd George no trat de rebatir persuadi a los alemanes de que obtendran mejor trato del vencedor si optaban por la repblica. Una poltica discreta hubiese fortalecido la constitucin de Weimar substituyndola por una monarqua cuyo soberano hubiera podido ser un nieto del Kaiser, es decir, un nio tutelado por un Consejo de Regencia. En vez de eso se abri un enorme vaco en la vida nacional del pueblo alemn. Los

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 12 fuertes elementos militares y feudales que se hubiesen agrupado en torno a una monarqua constitucional y respetado y ayudado, en honor a ella, los nuevos sistemas democrticos y parlamentarios, estaban a la sazn desarticulados. La repblica de Weimar, con todos sus beneficios liberales, fue considerada como una imposicin del enemigo. No poda, pues, contar con la lealtad del pueblo alemn. Este, en su desesperacin, se volvi al anciano mariscal Hindenburg. A partir de entonces poderosas fuerzas se pusieron en movimiento, ensanchse el vaco que dijimos, y, tras un intervalo, surgi en ese vaco un manaco feroz, depsito y expresin de los ms virulentos odios que han corrodo nunca el pecho humano: el cabo Hitler. * * * * *

La guerra haba desangrado terriblemente a Francia. La generacin que desde 1870 soara con una guerra de desquite, haba triunfado, pero a costa de una mortfera prdida de vigor nacional. Una Francia extenuada acogi el amanecer de la victoria. Al da siguiente del deslumbrante xito, ya el temor a Alemania inquietaba el nimo de los franceses. Fue ese temor el que hizo a Foch pedir la frontera del Rin como salvaguardia para Francia contra su poderosa vecina. Pero los estadistas ingleses y americanos entendan que el paso de distritos poblados por alemanes a territorio francs, era cosa contraria a los 14 puntos, as como a los principios de nacionalismo y autodeterminacin en que iba a basarse el tratado de paz. Por lo tanto, defraudaron las esperanzas de Foch y de Francia. Se ganaron a Clemenceau prometindole: a) una garanta conjunta de ingleses y americanos a Francia; b) una zona desmilitarizada, y c) un total y duradero desarme de Alemania. Clemenceau acept a pesar de su instinto propio y de las protestas de Foch. Wilson, Lloyd George y Clemenceau firmaron el tratado de garanta. El Senado estadounidense se neg a ratificarlo, desautorizando as la firma de Wilson. Y nosotros, que tanto habamos cedido a los deseos y opiniones del Presidente, fuimos informados, sin grandes ceremonias, de que desconocamos la Constitucin americana. El temor, la indignacin y la decepcin del pueblo francs hicieron que la brusca y dominadora figura de Clemenceau fuese, en el acto, eliminada de escena, a pesar de su fama mundial y de sus especiales contactos con Amrica e Inglaterra. La ingratitud hacia sus grandes hombres dice Plutarco es caracterstica de los pueblos fuertes. Pero Francia cometi una imprudencia al obrar as cuando tan debilitada se hallaba. Y no fue, ciertamente, gran compensacin a tal error el renovar las intrigas de grupo y los incesantes cambios de gobiernos y ministros que caracterizaron la Tercera Repblica, aunque no negamos que tales modificaciones pudieron ser provechosas a los afectados por ellas. Poincar, el ms recio de los polticos que sucedieron a Clemenceau, intent crear una Renania independiente bajo la proteccin y vigilancia de Francia. El propsito careca de toda probabilidad de xito. Adems, Poincar no vacil en coaccionar a Alemania para que pagase las reparaciones de guerra, y a este fin invadi el Ruhr. Si bien ello oblig a Alemania a cumplir los tratados, el acto fue severamente condenado por la opinin americana y la inglesa. Como resultado de la general desorganizacin econmica y poltica de Alemania desorganizacin agravada por los pagos de reparaciones durante 1919 a 1923 , la cotizacin del marco se derrumb rpidamente. En Alemania, la ocupacin francesa del Ruhr produjo una ira que se manifest en una vasta y continua emisin de papel moneda, con el deliberado fin de destruir las bases del signo monetario nacional. En las etapas finales de la ampliacin, el marco guardaba la proporcin de cuarenta y tres millones de millones respecto a la libra esterlina. Las

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 13 consecuencias econmicas y sociales de esta inflacin fueron gravsimas y de amplio alcance. Los ahorros de las clases medias desaparecieron, lo que ofreci despus grandes posibilidades de recluta a las banderas del nacional-socialismo. Toda la estructura de la industria alemana qued trastornada por el desarrollo de trusts o cartels nacidos de la noche a la maana. El capital operante del pas se disip. La deuda nacional interior y la deuda industrial en forma de hipotecas o de cargas fijas sobre el capital, quedaron, simultneamente, liquidadas o repudiadas, desde luego. Mas eso no compensaba la eliminacin del capital operante. Todo ello condujo en derechura a una situacin en que una nacin arruinada haba de vivir como sucedi en los aos siguientes a base de prstamos extranjeros en enorme escala. Los sufrimientos y las amarguras de Alemania seguan un mismo ritmo... como sucede hoy. El sentimiento ingls contra Alemania, tan intenso al principio, pronto cambi de direccin. Sobrevino una querella entre Lloyd George y Poincar. Las speras personalidades de estos hombres estorbaban a sus previsoras y firmes polticas. Las dos naciones se apartaron en pensamiento y en accin, y en Inglaterra empez a manifestarse una simpata que rayaba a veces en admiracin por Alemania. * * * * *

La Sociedad de Naciones recibi, apenas creada, un golpe mortal. Los Estados Unidos abandonaron la organizacin que el Presidente Wilson fundara. El Presidente, que se preparaba a batallar por sus ideales, sufri un ataque de parlisis cuando emprenda su campaa, y durante cerca de dos largos y esenciales aos fue, aunque vivo an, un despojo intil. En 1920, su poltica y su partido quedaron eliminados por la victoria de los republicanos. Al da siguiente del xito republicanista, albore en Norteamrica una fuerte tendencia al aislacionismo. Europa deba cocerse en su jugo y pagar lo que deba. A la vez se elevaron barreras arancelarias para impedir la entrada de mercancas, nico medio de que Europa saldase sus dbitos. En la Conferencia de Washington (1921) los Estados Unidos propusieron vastos planes de desarme naval, y los gobiernos ingls y americano se aplicaron con fruicin a la tarea de desmantelar sus acorazados y desmontar sus instalaciones militares. Con una lgica desconcertante, se arga que era inmoral desarmar a los vencidos si los vencedores no renunciaban tambin a sus pertrechos. Y el dedo de la reprobacin anglo-americana apuntaba a Francia que, privada de la frontera del Rin y de la garanta prometida, se permita mantener, si bien en reducida escala, un ejrcito nutrido por el servicio obligatorio. Los Estados Unidos hicieron saber a Inglaterra que la alianza britnica con el Japn a la que los nipones se mostraban escrupulosamente fieles constituira un obstculo en las relaciones anglo-americanas. En consecuencia, se liquid dicha alianza. La anulacin caus en el Japn un efecto profundo, porque se juzg equivalente a un desaire del mundo occidental a una potencia asitica. As se desenvolvieron muchos vnculos que pudieran despus haberse acreditado de utilsimos en el mantenimiento de la paz. Cierto que los nipones podan consolarse con el hecho de que el hundimiento de Alemania y Rusia elevaba al Japn a tercera potencia naval del mundo. El acuerdo naval de Washington prescriba que el Japn slo podra tener tres acorazados por cada cinco que poseyesen respectivamente Inglaterra y los Estados Unidos. De todos modos, esa cifra rebasaba con mucho la capacidad constructiva y financiera de los nipones durante muchos aos Y el Japn fijse con ojos atentos en las dos primeras potencias martimas, a la sazn afanadas en disminuir sus fuerzas navales, reducindolas a menos de lo que sus recursos les permitan y sus compromisos les determinaban. As se crearon

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 14 prontamente en Europa y en Asia, gracias a los aliados victoriosos, unas condiciones que, en nombre de la paz, abran el camino a la guerra. Mientras estos funestos acontecimientos se producan, y mientras se multiplicaba una incesante verborrea de bien intencionadas vulgaridades en entrambos lados del Atlntico, surga en Europa un peligro harto ms grave que el imperialismo de un Kaiser o un Zar. La guerra civil rusa haba concluido con el triunfo absoluto de los bolcheviques. Los ejrcitos soviticos que pretendan avasallar Polonia fueron rechazados en la batalla de Varsovia, pero Alemania e Italia estuvieron a pique de sucumbir a los designios y las propagandas comunistas. Hungra cay durante algn tiempo bajo la dictadura roja de Bela Kun. El mariscal Foch indic, certeramente, que el bolchevismo no haba cruzado las fronteras de la victoria, mas es lo cierto que los cimientos de la civilizacin europea oscilaron en los aos subsiguientes al fin de la guerra. El cabo Hitler, en Munich, renda tiles servicios a las clases pretorianas alemanas, despertando en soldados y trabajadores un fiero odio hacia judos y comunistas, a quienes atribua la derrota de Alemania. Entre tanto, Benito Mussolini daba a Italia un nuevo instrumento de gobierno que, so capa de salvar del comunismo al pueblo italiano, le elevaba a l personalmente a la dictadura. As como el fascismo diman del comunismo, el nazismo diman del fascismo. De tal suerte se organizaron aquellos dos movimientos gemelos llamados a sumir al mundo en una lucha aun ms espantosa, que no podemos decir que haya concluido porque fascismo y nazismo estn extirpados. * * * * *

Quedaba en pie, con todo, una slida garanta de paz. Alemania estaba desarmada. Su artillera y dems pertrechos blicos haban sido destruidos. Su flota fue hundida por sus propios tripulantes en Scapa Flow. Su numeroso ejrcito haba sido licenciado. El tratado de Versalles no consenta a Alemania otras fuerzas militares que un ejrcito de cien mil hombres como mximo, de tipo profesional, con largos perodos de servicio e incapaz bsicamente de acumular reservas. Dejaron de ser instruidos militarmente los reemplazos de reclutas, y los cuadros de mando quedaron disueltos. Se hicieron grandes esfuerzos para reducir a la impotencia al cuerpo de oficiales. No se consinti a Alemania tener aviacin alguna. La escuadra se redujo a un puado de buques de menos de diez mil toneladas. La Rusia sovitica fue aislada de la Europa occidental mediante un cordn de estados violentamente anticomunistas, desgajados en parte del territorio ruso y de la nueva y terrible forma que asuma el ex imperio de los Zares. Polonia y Checoeslovaquia se mantenan orgullosamente erectas en la Europa central. Hungra, tras la experiencia de Bela Kun, haba recobrado la normalidad. El ejrcito francs reposaba sobre sus laureles, y era, sin disputa, la mayor fuerza militar de Europa. Durante varios aos se crey que la aviacin francesa era tambin de alta calidad. As, hasta 1934, el podero de los vencedores se mostraba incontrastable en Europa y en el mundo. En aquellos diecisis aos, los ex aliados, y hasta slo Inglaterra y Francia, con sus asociados de Europa, hubieran podido en cualquier momento, en nombre de la S. de N. y bajo su amparo moral e internacional, haber anulado, si se lo propusiesen, la fuerza blica alemana. En lugar de eso, hasta 1931, los vencedores, y en particular los Estados Unidos, concentraron sus esfuerzos en exigir, mediante vejatorios controles extranjeros, el cobro de las reparaciones alemanas. El hecho de que esos pagos se hicieran tomndolos de prstamos americanos mucho mayores, reduca todo el sistema al absurdo. No se sac en limpio nada, excepto mala voluntad. No obstante, el imponer estrictamente hasta 1934 el cumplimiento de las clusulas de desarme del

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 15 tratado de Versalles, haba conservado por tiempo indefinido, sin violencias ni efusin de sangre, la paz y seguridad del gnero humano. Mas en punto a rearme no se dio importancia a las pequeas infracciones alemanas, y se procur evitar el discutir las grandes. De tal guisa fue invalidada la ltima garanta de una larga paz. Los crmenes de los vencidos estn explicados, aunque no justificados, por las necedades de los vencedores. Sin tales necedades, nunca los criminales se hubieran visto tentados a delinquir, ni podido poner en prctica sus tentaciones. * * * * *

En estas pginas trato de describir los incidentes e impresiones que forman, a mi juicio, la historia de cmo se aproxim la humanidad a la ms terrible tragedia de toda su tumultuosa existencia. Tragedia que no slo consiste en la destruccin de vidas y propiedades que es inseparable de la guerra. Hubo horrendas matanzas de soldados en la primera guerra mundial, y gran parte del tesoro acumulado de las naciones se consumi. Pero, fuera de los excesos de la revolucin rusa, la armazn esencial de la civilizacin europea permaneci en pie. Conclusa la contienda y extinguido el fragor y el humo de los caones, las naciones, a pesar de sus enemistades, se miraban unas a otras como entidades raciales e histricas. En conjunto, las leyes de la guerra se haban respetado. Los militares que haban hecho la guerra podan siempre entenderse en el campo profesional. Vencidos y vencedores conservaban la apariencia propia de los estados civilizados. Se firm una paz solemne que, fuera de la inaplicabilidad de sus clusulas econmicas, se ajustaba a los principios que en el siglo XIX haban ido regulando, cada vez con ms intensidad, las relaciones entre los pueblos cultos. El reino de la ley fue proclamado y se forj un instrumento mundial llamado a defender a todos, y en particular a Europa, contra una nueva convulsin. Pero en la segunda guerra mundial todo vnculo de hombre a hombre iba a perecer. Bajo el dominio hitlerista consentido por los alemanes, stos haban de cometer crmenes que, por su extensin y su perversidad, no tienen igual entre cuantos han entenebrecido la humana historia. La matanza global, mediante procedimientos sistemticos, de seis o siete millones de hombres, mujeres y nios en los campos alemanes de ejecucin, excede por su horror las feroces carniceras de Gengis Khan, reducindolas a proporciones pigmeicas. Tanto Alemania como Rusia planearon y realizaron un deliberado exterminio de poblaciones enteras en la Europa oriental. El terrible mtodo de bombardear areamente ciudades abiertas fue iniciado por los alemanes y correspondido, en proporciones veinte veces mayores, por el siempre ascendente poder de los aliados, hasta que encontr su culminacin en las bombas atmicas que arrasaron Hiroshima y Nagasaki. Salimos al fin de una escena de ruina material y estrago moral tal como nunca concibieron las imaginaciones de siglos pasados. Y he aqu que, tras todo lo sufrido y todo lo obtenido, nos hallamos ante peligros y problemas mucho ms formidables que aquellos a travs de los que con tantas dificultades pudimos pasar. Me propongo en mi calidad de hombre que vivi y actu en esos das demostrar lo fcilmente que la segunda guerra mundial pudo ser evitada; probar cmo la malicia de los perversos fue reforzada por la debilidad de los virtuosos; hacer patente que la estructura y usanzas de los Estados democrticos, si no estn integrados en ms vastos organismos, carecen de los elementos de persistencia y conviccin sin los que las masas humildes no creen gozar de seguridad; y sealar el hecho obvio de que, incluso en lo que a nuestra conservacin concierne, nunca se practica una misma poltica durante diez o quince aos seguidos. Aqu veremos cmo los consejos de prudencia y

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 16 moderacin pueden convertirse en agentes primordiales de mortal peligro, y cmo los procedimientos intermedios inspirados por el deseo de vivir con tranquilidad pueden llevar de cabeza al desastre. Veremos tambin cun absoluta es la necesidad de una amplia accin internacional seguida a la vez por muchos Estados durante aos y aos, aparte de las fluctuaciones de las polticas nacionales. Hubiera sido cosa de poltica elemental mantener inerme a Alemania y adecuadamente armados a los vencedores, y ello por un plazo de hasta treinta aos. Y despus, si no se consegua la reconciliacin con Alemania, habra sido hacedero dar fuerza mayor a una verdadera Sociedad de Naciones, capaz de garantizar que los tratados se respetasen, o slo se modificaran mediante discusin y acuerdo mutuo. Cuando tres o cuatro gobiernos potentes, actuando al unsono, haban exigido a sus pueblos los sacrificios ms terribles, cuando stos se ofrendaron espontneamente en aras de la causa comn, y cuando los resultados durante largo tiempo apetecidos se lograron, pareca razonable que se mantuviera una accin concertada para que lo ms esencial, al menos, de los objetivos buscados no fuera dado al olvido. Slo que el poder, la civilizacin, la cultura y la ciencia de los vencedores no supieron satisfacer tan modesta pretensin. Todos los pases aliados vivieron al da, fueron tirando, si vale la frase, de eleccin en eleccin, y as, pasados veinte aos, se perfil ante ellos el fatdico espectro de la segunda guerra mundial. En consecuencia, con razn podramos escribir a propsito de los hijos de los que antes tan lealmente y tan bien lucharon y murieron: En rendido haz, y estrecho, abandonaron de la luz de la vida la ancha selva2.

Siegfried Sassoon.

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CAPTULO II

LA PAZ EN SU CENIT (1922 - 1931)

Popularidad de Baldwin. Cada de Lloyd George. El rencor del proteccionismo. El primer gobierno socialista de la Gran Bretaa. La victoria de Baldwin. Mi nombramiento de ministro de Hacienda. Deudas de guerra y reparaciones. Progresos en el interior. Hindenburg, presidente electo de Alemania. La Conferencia de Locarno. Consecuciones de Austen Chamberlain. La paz en su cenit. Una Europa tranquila. Resurreccin de la prosperidad alemana. Las elecciones de 1929. Mis diferencias con Baldwin. La India, El desastre econmico. El fin de una hermosa esperanza. El paro. Cada del segundo gobierno MacDonald. Comienza mi ostracismo poltico. La convulsin financiera inglesa. Las elecciones de 1931.

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En 1922 surgi un nuevo gran dirigente en Inglaterra. Stanley Baldwin haba sido desconocido, o poco menos, en el gran drama mundial, y no haba desempeado ms que un modesto papel en los asuntos interiores. Durante la guerra fue secretario financiero de la Tesorera y a la sazn regentaba la Junta de Comercio. Se convirti en el personaje ms sobresaliente de la poltica britnica desde que en octubre de 1922 substituy a Lloyd George, hasta mayo de 1937, fecha en que, cargado de honores y rodeado de la estima pblica, abandon sus pesadas tareas para retirarse, digno y callado, a su morada de Worcestershire. Mis relaciones con ese estadista constituyen una parte definida del relato que voy a hacer. A veces, nuestras diferencias en el perodo aludido fueron muy serias, pero nunca, ni entonces ni despus, tuve jams personalmente un contacto ingrato con l. Siempre me pareci que nos era posible hablar con comprensin y buena fe, de hombre a hombre. * * * * *

Al aproximarse las inevitables elecciones crecan los rozamientos partidistas que la cuestin irlandesa haba creado en la coalicin de Lloyd George. Se plante la cuestin de si debamos presentarnos al pas como gobierno de coalicin, o disolver sta. Pareca ms de acuerdo con el inters pblico y el decoro de la poltica britnica el que los partidos y ministros que haban actuado en colaboracin y soportado de consuno iguales responsabilidades se presentaran unidos a la nacin. Para facilitar esto a los conservadores, que eran, con mucho, el partido ms numeroso, el Primer Ministro y yo escribimos con la oportuna antelacin, mostrndonos resueltos a dimitir nuestros cargos y apoyar privadamente a un nuevo gobierno dirigido por Austen Chamberlain. Los jefes conservadores, estudiando tal propuesta, declararon que no aceptaran nuestro sacrificio y que todos debamos triunfar o caer juntos. Tan caballerosa actitud de los jefes conservadores no fue respaldada por sus secuaces, ya que el partido se senta bastante fuerte para ejercer el poder sin compartirlo con nadie ms. Por aplastante mayora, el Partido Conservador vot en pro de romper con Lloyd George y concluir con el gobierno de coalicin. Aquella misma tarde dimiti el Primer Ministro. Por la maana habamos sido amigos y compaeros de los conservadores. Por la tarde stos se haban trocado en nuestros enemigos polticos y estaban resueltos a arrojarnos de los cargos que ejercamos. No obstante, todos los conservadores prominentes que haban dirigido la guerra con nosotros y la mayora de todos los ministros se adhirieron a Lloyd George. La nica e inesperada excepcin fue la de lord Curzon. Figuraban entre los adheridos Arthur Balfour, Austen Chamberlain, Robert Horne y lord Birkenhead, es decir, las cuatro figuras ms capaces del Partido Conservador. En aquel trascendental momento, yo me hallaba en el lecho a causa de una operacin de apendicitis, y la maana en que recobr el conocimiento supe que el gobierno de Lloyd George haba dimitido, y que yo, adems del apndice, haba perdido mi cargo de Secretario de Dominios y de Colonias, cargo en que crea haber tenido algn xito administrativo y parlamentario. Bonar Law, que el ao antes nos haba abandonado por razones de salud, acept, a regaadientes, la jefatura del nuevo gobierno. Form un Gabinete que poda llamarse con razn un segundo equipo y en

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 20 el que Baldwin, figura principal entre las otras, era ministro de Hacienda. El Primer Ministro aconsej al rey la disolucin de la Cmara. El pueblo deseaba un cambio. Bonar Law, con Baldwin a su lado y lord Beaverbrook como animador y mentor, obtuvo una mayora de 120 puestos, lo que le daba esperanzas de gobernar durante cinco aos. A comienzos de 1923 la afeccin que Bonar Law sufra se agudiz, lo que le hizo dimitir y morir a poco. Le sucedi Baldwin en la jefatura del gobierno, y lord Curzon obtuvo el puesto de ministro de Asuntos Exteriores en el nuevo gabinete. As empez el perodo de catorce aos que bien podemos llamar rgimen BaldwinMacDonald. Durante todo aquel tiempo Baldwin, de hecho, cuando no de forma, fue de continuo jefe del gobierno o de la oposicin. Y como MacDonald nunca logr una mayora independiente, Baldwin, ya en el gobierno, ya en la oposicin, era el personaje ms poderoso de la poltica britnica. Los dos estadistas, alternndose primero, en fraternidad poltica despus, gobernaban el pas. Aunque representantes nominales de partidos opuestos, doctrinas contrarias e intereses antagnicos, de hecho demostraron ser ms semejantes en criterio, temperamento y mtodos, que cualesquiera otros dos hombres que hubiesen sido alternamente primeros ministros desde que tal cargo fue reconocido por la Constitucin. Por curioso que parezca, las simpatas respectivas de cada uno se extendan a la esfera del otro. Ramsay MacDonald nutra muchos sentimientos propios de un tory veterano. Stanley Baldwin, aparte de su abierta defensa del proteccionismo econmico, era por inclinacin ms autntico representante de un socialismo moderado que muchos caudillos laboristas. * * * * *

La preeminencia poltica tan repentinamente alcanzada no ensoberbeci a Baldwin. Cuando se le felicitaba por su xito, responda: Rueguen por m. Pero pronto empez a inquietarle el temor de que Lloyd George, enarbolando la bandera proteccionista, agrupase a su alrededor a los numerosos disidentes conservadores que haban perdido sus cargos al caer el Gabinete de Guerra. Esto poda escindir la mayora gubernamental e incluso poner en peligro la jefatura del partido. As, en el otoo de 1923, Baldwin resolvi anticiparse a sus rivales planteando l mismo la cuestin proteccionstica. El 25 de octubre pronunci en Plymouth un discurso que no poda tener ms resultado que llevar a prematuro fin el recin elegido Parlamento. Desde luego, l neg que fuese tal su designio, pero el creerle sera ignorar el profundo conocimiento que de la poltica britnica tena Baldwin. Por consejo suyo, el Parlamento se disolvi a fin de octubre y se convocaron nuevas elecciones cuando no haban pasado doce meses desde las anteriores. El Partido Liberal, congregndose en torno al estandarte librecambista al que tambin me un yo , adquiri en las urnas una posicin intermedia y, aunque en minora, pudo muy bien haber asumido el Poder de quererlo as Baldwin. Mas Baldwin no se inclinaba a ello, en vista de lo cual Ramsay MacDonald, a la cabeza de poco ms de dos quintas partes de la Cmara, se convirti en el primer jefe de un gobierno socialista en la Gran Bretaa, sostenindose un ao en el cargo merced a la tolerancia y a las querellas de los dos partidos veteranos. La nacin se mostraba desasosegada bajo el gobierno de una minora socialista, y el clima poltico era tan favorable, que las dos oposiciones la liberal y la conservadora tuvieron ocasin de derrotar al gobierno socialista cuando se present una cuestin de cierta trascendencia. Hubo nuevas elecciones, que eran las terceras en menos de dos aos. Los conservadores triunfaron

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 21 con una mayora de 222 puestos sobre los de los otros partidos reunidos3. Al principio de estas elecciones la posicin de Baldwin era muy dbil, y l, por su parte, no contribuy particularmente al resultado. Pero haba afirmado recientemente su situacin de cabeza del partido, y al conocerse los escrutinios pareci obvio que deba ostentar de nuevo la jefatura del gobierno. Retirse a su morada y se dispuso a formar su gabinete. Por aquel tiempo yo gozaba de mucha popularidad entre los tories. En la eleccin parcial de Westminster, seis meses despus, haba probado mi raigambre entre los electores conservadores. Si bien me present como constitucionalista independiente, muchos tories trabajaron y votaron en mi favor. Mis inspectores en todos los colegios electorales de mi demarcacin 34 eran diputados conservadores, que desafiaban cosa sin precedentes a Baldwin y al mecanismo del partido. Fui derrotado slo por una diferencia de 43 votos entre 20.000. En las elecciones generales fui elegido, con diez mil votos de mayora, diputado por Epping, bajo la designacin de constitucionalista, ya que no me pareca acertado, entonces, calificarme de conservador. En el intervalo haba mantenido con Baldwin algunos contactos amistosos, pero no pensaba que l fuese otra vez nombrado Primer Ministro. Al da siguiente de su victoria, yo ignoraba cules eran sus disposiciones hacia m. Grande, pues, fue mi sorpresa y el desconcierto del Partido Conservador, cuando Baldwin me ofreci la cartera de Hacienda, antao desempeada por mi padre. Un ao despus, con la aprobacin de mis electores, y sin que se ejerciera sobre m presin personal alguna, me reintegr oficialmente al Partido Conservador y al Club Carlton, que haba abandonado cuatro lustros antes. * * * * *

El primer problema internacional que se me plante en Tesorera fue la cuestin de la deuda americana. Al acabar la guerra, los aliados europeos deban a los Estados Unidos unos diez mil millones de dlares. La deuda particular de Inglaterra ascenda a cuatro mil. A la vez, los dems aliados, especialmente Rusia, nos deban siete mil millones a nosotros. En 1920, Inglaterra propuso la cancelacin total de las deudas de guerra. Esto significaba, sobre el papel, un sacrificio de 750 millones de libras esterlinas para la Gran Bretaa. Pero como el valor de la moneda se haba en el intermedio reducido a la mitad, las cifras de hecho resultaban dobles. No se alcanz acuerdo alguno. El 1 de agosto de 1922, en tiempos de Lloyd George, una nota de Balfour haba declarado que la Gran Bretaa no percibira de sus deudores, ya aliados o ex enemigos, ms sumas que las que los Estados Unidos exigieran a la Gran Bretaa. Esta era una actitud digna. En diciembre de 1922, una delegacin inglesa presidida por Baldwin, ministro de Hacienda del gobierno de Bonar Law, visit Washington. Como consecuencia de tal visita, Inglaterra se avino a pagar toda su deuda de guerra a los Estados Unidos, con un inters que desde el 5 se haca bajar al 3 y medio por ciento, pero sin tener en cuenta lo que nosotros pudiramos cobrar o no cobrar a nuestros deudores. Tal acuerdo inquiet profundamente a los bien enterados, y en especial al primer Ministro. La Gran Bretaa muy empobrecida por una guerra en que, como deba hacer despus, haba luchado del principio al fin se comprometa a pagar 35 millones de libras anuales durante 62 aos. La base de tal acuerdo fue considerada, no slo en las Islas Britnicas, sino entre muchas autoridades financieras de Amrica, como una condicin rgida e imprevisora por parte de ambos contratantes. El Presidente Coolidge
3

Conservadores, 413 puestos ; liberales, 40 ; laboristas, 151

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 22 adujo: Acaso los ingleses no recibieron nuestro dinero? Este lacnico aserto era exacto, pero no deca la ltima palabra sobre el tema. Cuando los pagos entre pases toman la forma de una transferencia de bienes o servicios, no slo son justos, sino beneficiosos. Pero pagos consistentes en la arbitraria y artificial transmisin pecuniaria de sumas tales como las dimanadas de los gastos de una guerra, inevitablemente trastornan todo el sistema de la economa mundial. Tan verdad es esto cuando se exigen los pagos a un aliado que comparti el peso de la lucha y la victoria, como cuando quieren extraerse de un enemigo vencido. La realizacin del acuerdo Baldwin-Coolidge sobre deudas de guerra fue un factor claramente contributivo a la crisis econmica que no haba de tardar en abrumar al mundo, impidindole recobrarse e inflamando por doquier los odios latentes. El pago de la deuda americana era tanto ms difcil cuanto que haba de hacerse a un pas que acababa de elevar sus aranceles ms an y que pronto haba de enterrar en los stanos de sus bancos casi todo el oro existente entonces en la tierra. A los otros aliados europeos se les aplicaron acuerdos similares, aunque menos gravosos. Como primer resultado de ello, todos apretaron ms los tornillos a Alemania. Yo haba estado de pleno acuerdo con la poltica de la nota Balfour (1922), y as lo haba declarado. Al ser nombrado ministro de Hacienda, me ratifiqu en mi actitud y obr en consonancia. Yo crea que si la eran Bretaa, adems de en deudora, se converta en recaudadora indirecta de las deudas a los Estados Unidos, Washington comprendera la imprudencia de exigirnos pagos. Pero no hubo semejante reaccin. Los Estados Unidos continuaron insistiendo en que Inglaterra cumpliese sus compromisos anuales, si bien a un tipo reducido de inters. Correspondime, pues, llegar a pactos con nuestros aliados, los cuales, aadidos a las indemnizaciones cobradas a los alemanes, haban de capacitarnos para reunir los 35 millones que haban de entregarse cada ao a la Tesorera americana. Se aplicaron severos apremios a Alemania, lo que motiv la instalacin de un vejativo control internacional de los asuntos interiores alemanes. Los Estados Unidos recibieron de la Gran Bretaa tres pagos anuales completos, sacados de Alemania merced a las indemnizaciones previstas en el Plan Dawes, ya modificado. * * * * *

Durante casi cinco aos viv puerta por puerta de Baldwin, en el 11 de Downing Street. Casi todas las maanas, al cruzar sus habitaciones, camino de la Tesorera, acostumbraba a pasar unos minutos de pltica con l en el despacho del gobierno. Habiendo sido uno de sus principales colegas, admito mi parte de responsabilidad en cuanto entonces ocurri. Aquellos cinco aos sealaron una considerable recuperacin interna en nuestro pas. El gobierno era un organismo capacitado y sereno, y de ao en ao se advertan graduales y marcadas mejoras en Inglaterra. No hubo nada sensacional ni de tipo polmico de que cupiera alardear en las tribunas, pero, desde todos los puntos de vista econmicos y financieros, la masa del pueblo progres definitivamente y el estado de la nacin y del mundo haba ganado en sosiego y productividad al final de nuestro rgimen, por comparacin a su principio. Esta es una afirmacin modesta, pero bien cimentada. Donde el gobierno se distingui de verdad fue en el Continente. * * * * *

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 23 Hindenburg, en Alemania, haba llegado al Poder. A fines de febrero de 1925 muri Friedrich Ebert, caudillo del Partido Socialdemcrata alemn antes de la guerra y primer presidente de la Repblica Alemana despus de la derrota. Haba que elegir nuevo Presidente. Todos los alemanes estaban educados en las normas de un despotismo paternal, atemperado por un largo habituamiento a la libertad de palabra y a la oposicin parlamentaria. La derrota, en sus alas speras, llev a Alemania formas y libertades democrticas en grado extremo. Pero la nacin sentase dividida y perpleja aun ante lo sucedido, y muchos partidos y grupos se disputaban el predominio y los cargos pblicos. En medio de aquella vorgine plasm un fuerte deseo de volverse al anciano von Hindenburg, que viva en un digno retiro. Hindenburg, fiel al emperador desterrado, se inclinaba a una restauracin de la monarqua imperial sobre el modelo ingls. Esto era lo ms razonable, aunque Jo menos atrayente para los dems. Cuando pidieron a Hindenburg que se presentase candidato a la presidencia, a pesar de que an rega la constitucin de Weimar, sintise muy conturbado. Djenme en paz, repiti una vez y otra. Pero se le apremiaba de continuo, y al fin el Gran Almirante von Tirpitz logr persuadirle de que, olvidando sus escrpulos e inclinaciones, siguiese la voz del deber, a la que nunca el veterano mariscal haba sido sordo. Los antagonistas de Hindenburg eran Marx, del Centro Catlico, y el comunista Thaelmann. El domingo 26 de abril, toda Alemania vot. Los resultaron fueron

Hindenburg Marx Thaelmann

14.655.766 votos 13.751.615 votos 1.931.151 votos

Hindenburg, superiorsimo a sus oponentes por lo insigne, inambicioso y desinteresado, result elegido por mayora de un milln escaso y sin mayora absoluta respecto a la votacin total. Reprendi a su hijo Oscar, que le despert a las siete de la maana para darle las noticias de su triunfo. Por qu dijo el mariscal habas de hacerme perder una hora de sueo? Los resultados hubieran sido idnticos a las ocho. Y torn a dormirse hasta su hora usual de levantarse. En Francia, la eleccin de Hindenburg se consider al principio como una renovacin del peligro alemn. En Inglaterra la reaccin fue ms ecunime. Yo, que siempre dese ver a Alemania recobrar su honor y su estima de s misma, no me sent inquieto por lo ocurrido. Cuando habl de ello con Lloyd George, ste me dijo: Hindenburg es un viejo muy sensato. Y lo fue, en efecto, mientras conserv el uso de sus facultades. Alguno de los ms enrgicos antagonistas de Hindenburg hubo de reconocer: Ms vale un cero que un Nern4. Pero Hindenburg tena 77 aos y deba ocupar el cargo durante siete. Pocos contaban que pudiese ser reelegido. El mariscal hizo lo posible para mostrarse imparcial respecto a todos los partidos, y en verdad su desempeo de la presidencia reforz a Alemania sin amenazar a sus vecinos. * * * * *

En febrero de 1925, el gobierno alemn haba dirigido un escrito a Herriot, entonces jefe del gobierno francs. Decan los alemanes que su pas estaba dispuesto a aceptar un pacto en cuya virtud los estados interesados en el Rin y en especial Inglaterra, Francia, Italia y Alemania se comprometieran, siendo rbitro de ello el gobierno de
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Theodore Lessing (asesinado por los nazis en septiembre de 1933).

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 24 los Estados Unidos, a no hacer la guerra contra los dems signatarios del tratado. Se trataba de un hecho importante. Francia entabl consultas con sus aliados. Austen Chamberlain, el 5 de marzo, hizo saber lo que pasaba a los Comunes. Las crisis parlamentarias que sobrevinieron en Francia y Alemania dilataron las negociaciones, pero, previas consultas entre Londres y Pars, el embajador francs en Berln entreg una nota oficial a Herr Stresemann, ministro alemn de Asuntos Exteriores, el 16 de junio de 1925. La nota declaraba que no poda alcanzarse acuerdo alguno si primero no ingresaba Alemania en la S. de N. Por ende, en ningn pacto a que se llegase debera haber alusiones a una modificacin del tratado de paz. Blgica habra de ser incluida entre los pases contratantes y, como complemento natural del pacto del Rin, se redactara un tratado anglo-alemn de arbitraje. El 24 de junio se discuti en los Comunes la actitud inglesa. Chamberlain explic que los compromisos que Inglaterra asumiese en virtud del pacto deban limitarse al oeste. Francia definira, probablemente, sus relaciones especiales con Checoeslovaquia y Polonia, pero la Gran Bretaa no asumira otras obligaciones que las especificadas en el acuerdo constitutivo de la S. de N. Los Dominios no miraban con entusiasmo la idea de un pacto occidental. El general Smuts propugnaba que se eludiesen los acuerdos locales. Los canadienses se mostraban tibios, y slo Nueva Zelanda pareca incondicionalmente dispuesta a aceptar las miras del gobierno britnico. Mas nosotros perseveramos. A m, el concluir la pugna de mil aos entre Francia y Alemania me pareca un objetivo supremo. Si logrbamos que galos y teutones consintieran en establecer vnculos econmicos, sociales y morales que impidiesen nuevas disputas y substituyeran los viejos antagonistas con una mutua prosperidad e interdependencia, Europa podra levantarse de nuevo. Yo crea que los supremos intereses del pueblo ingls en Europa consistan en eliminar el pleito franco-alemn, y que nada era tan importante como esto. Hoy sigo creyendo lo mismo. Austen Chamberlain, secretario del Exterior, mantena un criterio respetado por todos los partidos, y el gobierno en masa lo apoy. En julio, los alemanes replicaron a la nota francesa aceptando la condicin de que Alemania entrase en la Sociedad de Naciones, pero sealando que antes de eso era preciso discutir un desarme general. Briand acudi a Inglaterra, donde se entablaron prolijas discusiones sobre el pacto occidental y lo a l ataente. En agosto, los franceses, con plena aprobacin inglesa, declararon a Alemania que sta deba empezar por ingresar en la S. de N. sin condicin alguna. El gobierno alemn acept. De modo que las clusulas de los tratados seguan en vigencia, a reserva de poder ser modificadas ulteriormente, y sin que entre tanto nadie se hubiera comprometido a una reduccin de los armamentos aliados. En virtud de una intensa exaltacin nacionalista hubo nuevas peticiones alemanas, como la eliminacin del artculo sobre culpabilidad de guerra, la necesidad de dejar pendiente la cuestin de Alsacia-Lorena, y la inmediata evacuacin de Colonia por los aliados. Mas el gobierno alemn no insisti en nada de esto, sabiendo que los aliados no lo hubiesen concedido. En tales circunstancias se abri el 4 de octubre la Conferencia de Locarno. A orillas de aquel sereno lago se reunieron los delegados de Inglaterra, Francia, Alemania, Italia y Blgica. La Conferencia consigui lo siguiente: a) un tratado de garanta mutua entre las cinco potencias; b) tratados de arbitraje entre Alemania y Francia, Alemania y Blgica, Alemania y Polonia, y Alemania y Checoeslovaquia; c) acuerdos especiales de Francia con Polonia y Checoeslovaquia, en virtud de los cuales Francia se comprometa a ayudar a esos pases si un quebrantamiento del pacto occidental iba seguido por una apelacin, no provocada, a las armas. De suerte que las democracias occidentales de Europa acordaban mantener la paz entre ellas en cualquier circunstancia, unindose

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 25 contra cualquiera que, faltando a lo estipulado, atacase a otro de los firmantes. Gran Bretaa se comprometa solemnemente a ayudar tanto a Francia como a Alemania si cualquiera de estos pases era agredido por el otro sin provocacin previa. Tan importante compromiso militar fue ratificado por el Parlamento y clidamente acogido por la nacin. En vano se buscar en la historia algo semejante a esto. No se toc el punto de si Francia o Inglaterra se comprometan a un desarme total o parcial. Desde el principio hube de estudiar aquellos asuntos en mi calidad de ministro de Hacienda. Mi teora era que mientras Alemania estuviese inerme y Francia armada, la segunda no sera atacada por la primera, ni tampoco la primera por la segunda en el caso de que ello, automticamente, entraase el que Inglaterra tomase las armas en pro de Alemania. Por consecuencia, si bien tal enunciado pareca peligroso en teora, haba poca verosimilitud de que tuvisemos que intervenir en favor de una u otra de las dos naciones, y nuestra garanta era el mejor medio de impedir un conflicto, Por eso me opuse siempre al desarme de Francia y el rearme de Alemania, puesto que ello habra implicado para Inglaterra riesgos mucho mayores. Por otra parte, Inglaterra y la S. de N., a la que ya Alemania se haba unido, ofrecan slida proteccin al pueblo alemn. Se creaba entre Francia y Alemania un equilibrio en el que la Gran Bretaa, interesadsima en que cesase la pugna franco-alemana, haba de ser arbitra. Caba contar que ese equilibrio durase no menos de veinte aos, en cuyo plazo los armamentos aliados deban espontneamente amenguar bajo el influjo de una paz prolongada, de una confianza creciente y de los gravmenes financieros que el mantener grandes pertrechos impondra. Claro que el peligro tornara a aparecer si Alemania adquira tanta fuerza como Francia, y se agudizara en caso de que su fuerza fuese mayor. Pero las solemnes obligaciones del tratado parecan excluir tal posibilidad. * * * * *

El pacto de Locarno slo se refera a la paz en el oeste, y se contaba alcanzar despus un Locarno oriental. Nos habra complacido mucho que la posibilidad de una guerra entre Alemania y Rusia hubiese sido dominada con el mismo espritu y similares medidas a las aplicadas a la posibilidad de una guerra franco-alemana. Claro que Alemania, incluso bajo el rgimen de Stresemann, no senta inclinacin alguna a renunciar a las reclamaciones germanas en el este, ni a aceptar la situacin territorial creada por los tratados en las comarcas de Polonia, Dantzig, el Pasillo polaco y la Alta Silesia. La Rusia sovitica rezongaba tras el aislamiento a que la condenaba el cordn de estados antibolcheviques. Pero nuestros repetidos esfuerzos no tuvieron resultado respecto al este. En ningn momento, sin embargo, dej de pensar en las posibilidades de dar satisfaccin a Alemania en lo ataente a su frontera oriental. Mas ninguna posibilidad surgi en aquellos breves aos de esperanza. * * * * *

Mucho fue el regocijo que hacia fines de 1925 produjo el resultado de la Conferencia de Locarno. Baldwin fue el primero en firmar el tratado en el Departamento de Asuntos Extranjeros. Como el secretario de ese Departamento careca de residencia oficial, me pidi que le prestase mi comedor del 11 de Downing Street para convidar a un almuerzo ntimo a Herr Stresemann. Todos comimos juntos con mucha cordialidad y concordamos en que a Europa le esperaba un gran porvenir si sus principales naciones llegaban a entenderse realmente y se sentan libres de amenazas. Luego de que el memorable pacto qued aprobado por el Parlamento, Austen

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 26 Chamberlain fue distinguido con la Orden de la Jarretera y con el Premio Nobel de la Paz. Lo por l conseguido seal el lmite ms elevado de la marea de la restauracin de Europa, e inaugur tres aos de paz y recuperacin. Si bien haba latentes viejos antagonismos y sonaba el tambor de nuevas levas de odios, nos asistan razones para imaginar que el terreno slidamente ganado abrira el camino a ulteriores progresos. Al finalizar la existencia del segundo gobierno Baldwin, Europa viva una etapa de tranquilidad tal como no existiera en los veinte aos ltimos, ni haba de existir en otros veinte. Tras el tratado acordado en Locarno, y tras la evacuacin, mucho antes de lo previsto, de Renania por los aliados, despertse en general un sentimiento amistoso hacia Alemania. Esta ocup lugar en la truncada Sociedad de Naciones. Merced al benfico influjo de los prstamos ingleses y americanos, Alemania renaca rpidamente. Sus nuevos grandes navos ganaron la Cinta Azul del Atlntico. Su comercio avanzaba a grandes saltos y su prosperidad interior maduraba. Francia y su sistema de alianzas parecan cosa slida y tranquilizadora. Las clusulas de desarme no se violaban abiertamente. La armada alemana no exista. La aviacin alemana estaba prohibida y no haba nacido. En Alemania se ejercan muchas influencias siquier se basasen todas en razones de prudencia contra la idea de la guerra, y el Alto Mando alemn no crea que los aliados permitiesen el rearme de su pas. Por otra parte, nos esperaba lo que luego se llam gran crisis econmica de 1929. Slo muy excepcionales crculos financieros prevean la catstrofe, y, aterrados por su probable magnitud, callaban. * * * * *

Las elecciones de mayo de 1929 mostraron que la oscilacin pendular y el deseo normal de un cambio eran factores poderosos en el electorado britnico. Los socialistas contaban con una ligera mayora sobre los conservadores en la nueva Cmara de los Comunes. Los liberales, con unos sesenta puestos, mantenan el equilibrio, si bien hacase patente que bajo el caudillaje de Lloyd George haban de mostrarse hostiles a los conservadores, cuando menos al principio. Baldwin y yo concordamos en que no debamos tratar de desempear el poder apoyndonos en una minora o en el precario apoyo de los liberales. De suerte, que si bien haba diferencias en el gobierno y en el partido respecto a la decisin que deba tomarse, Baldwin present la dimisin al rey. Nos encaminamos a Windsor en un tren especial para entregar nuestras renuncias, y el 7 de junio Ramsay MacDonald se convirti por segunda vez en Primer Ministro y cabeza de un gobierno minoritario dependiente de los votos de los liberales.

El Primer Ministro socialista deseaba que su gobierno se distinguiese haciendo grandes concesiones a Egipto, realizando un cambio constitucional de gran envergadura en la India y ejecutando nuevos esfuerzos en pro del desarme mundial o al menos ingls. Para esos fines poda contar con mayora, puesto que le apoyaban los liberales en el Parlamento. Aqu comenzaron mis diferencias con Baldwin, las cuales alteraron sensiblemente las relaciones que los dos venamos manteniendo desde que l, cinco aos atrs, me eligi para ministro de Hacienda. Desde luego, seguamos tratndonos con cordialidad en privado, pero nos constaba que no tendamos a iguales objetivos. Mi opinin era que la oposicin conservadora deba enfrentarse resueltamente con el laborismo en todos los grandes problemas nacionales e imperiales, identificarse con la majestad de Inglaterra como en los tiempos de lord Beaconsfield y lord Salisbury, y no vacilar en provocar las oportunas controversias, aunque de momento no reaccionase la nacin en nuestro favor. Pero, a lo que me parece, Baldwin crea que los tiempos haban

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 27 variado tanto que no caba ya apoyarse en una robusta defensa de la grandeza imperial britnica, por lo que la nica esperanza conservadora consista en llegar a acuerdos con las fuerzas laboristas y liberales y, mediante hbiles y oportunas maniobras, producir poderosas tendencias de opinin pblica que nos diesen grandes masas de votantes. Desde luego, Baldwin se mostr muy hbil. Fue el mayor director de partido que los conservadores hayan tenido jams. Como jefe conservador intervino en cinco elecciones generales, de las cuales gan tres. Slo la historia puede juzgar quin de nosotros tena razn en su respectiva actitud sobre los grandes problemas. Nuestra ruptura definitiva se produjo a propsito de la India. El Primer Ministro, reciamente apoyado y hasta espoleado por el virrey conservador lord Irwin despus lord Halifax llev adelante su plan de autonoma india. Se celebr en Londres una magna conferencia cuya figura central fue Gandhi, recientemente liberado del cmodo confinamiento a que se le haba sometido. Sobra seguir en estas pginas los pormenores de la controversia que ocup las etapas parlamentarias de 1929 y 1930. Al ser liberado Gandhi para asistir como delegado de los nacionalistas hindes a la Conferencia de Londres, mis relaciones polticas con Baldwin se rompieron. Este se mostraba contento de lo que suceda, estaba, en general, de acuerdo con el Primer Ministro y el virrey y condujo decididamente a la oposicin conservadora a lo largo de ese camino. Yo me senta seguro de que, como resultado, acabaramos perdiendo la India y dejando abatirse sobre los hindes terribles desastres. Por lo tanto, y pasado algn tiempo, resign mi puesto en el gobierno supletorio formado por los conservadores para caso de ser llamado al Poder. El 27 de enero de 1931 escrib a Baldwin:
Al hacerse pblica nuestra divergencia de opiniones respecto a la India, creo que no debo seguir asistiendo a las reuniones de la comisin a la que hasta ahora usted amablemente me ha invitado. Casi sobra aadir que ayudar a usted todo lo posible en la oposicin al gobierno socialista en la Cmara de los Comunes, y que har cuanto est en mi mano para lograr la derrota de ese partido en las elecciones.

El ao 1929 lleg casi al fin de su tercer trimestre en medio de todas las apariencias y promesas de una creciente prosperidad, sobre todo en los Estados Unidos. Un optimismo extraordinario sostena una orga de especulaciones. Se escriban libros tendentes a probar que las crisis econmicas correspondan a una fase que la mejor organizacin de los negocios y la ciencia haban dominado al fin. Parece que hemos terminado ya con los ciclos econmicos que hasta ahora hemos conocido, dijo el presidente de la Bolsa de Nueva York en septiembre. Pero en octubre un repentino y violento huracn asol Wall Street. Ni siquiera la intervencin de los ms poderosos medios pudo detener la oleada de ventas dictadas por el pnico. Un grupo de bancos importantes constituy un fondo de mil millones de dlares para estabilizar el mercado. Fue intil. Toda la riqueza acumulada en forma de ttulos y valores adquiridos en los aos anteriores se desvaneci. La prosperidad de millones de hogares americanos se haba desarrollado sobre una gigantesca armazn inflacionista y crediticia que ahora resultaba falsa. Aparte de la especulacin general mediante compras de valores, estimuladas por los bancos con los prstamos que fcilmente concedan, se haba montado un vasto sistema de venta a plazos de casas, muebles, automviles e innmeras clases de objetos tiles o superfluos. Todo esto se desplom a la vez. Las grandes fbricas cayeron en un estado de confusin y parlisis. Mientras poco antes constitua un problema el aparcamiento de los automviles en que miles de obreros comenzaban a acudir a su trabajo, a la sazn el descenso de salarios y la extensin del desempleo afligan a toda la comunidad, hasta entonces dedicada a la activa creacin de toda clase de artculos

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 28 deseables para el uso de millones de seres. El sistema bancario americano estaba mucho menos centralizado y menos slidamente cimentado que el ingls. Veinte mil bancos locales suspendieron pagos. Los medios de intercambio de mercancas y servicios de hombre a hombre se derrumbaron verticalmente, y el desastre de Wall Street repercuti por igual en los hogares pobres y en los ricos. No se crea por esto que la esplndida visin de una riqueza y una comodidad mucho ms ampliamente extendidas no tenan tras ella ms que un engao y una ilusin del mercado. Jams hasta entonces se haban producido, repartido y cambiado en sociedad alguna tan inmensas cantidades de mercancas de todos gneros. De hecho, no hay lmite a los beneficios que los seres humanos pueden prodigarse unos a otros mediante un sumo esfuerzo de su diligencia y destreza. La esplndida manifestacin en aquel tiempo iniciada se vino abajo en virtud de vanos procesos imaginativos y de codicias que rebasaron con mucho la esplendidez de lo efectivamente conseguido. Como secuela del desplome del mercado, se produjo entre 1929 y 1934 un continuo descenso de precios y las consecuentes menguas en la produccin, que causaron un paro extenssimo. Las consecuencias de aquella desarticulacin de la vida econmica tuvieron repercusiones mundiales. El descenso de produccin y el aumento del paro caus una contraccin general del comercio. Se impusieron restricciones arancelarias para proteger los mercados interiores. La crisis general motiv agudas dificultades monetarias y paraliz el crdito interno. Esta ruina y la calamidad del desempleo cundieron por todo el globo. El gobierno de MacDonald, a pesar de todas sus promesas, se hall con que en 1930 y 1931 los parados, que eran un milln, ascendieron a tres millones. En los Estados Unidos parece que lleg a existir una masa de diez millones de desempleados. Todo el sistema bancario de la gran repblica se hundi en la confusin. Consecuentes desastres se abatieron sobre Alemania y otros pases europeos. Con todo, en el mundo de habla inglesa nadie sucumbi de hambre. * * * * *

Para un partido o gobierno que fundamentalmente es enemigo del capital, siempre resulta difcil conservar esa confianza y ese crdito que tan importantes son en la economa, intensamente artificial, de una isla como Inglaterra. El gobierno sociallaborista de MacDonald no pudo solucionar los problemas que se le planteaban. No supieron los gobernantes imponerse a la disciplina de partido, ni tuvieron siquiera el suficiente vigor para equilibrar el presupuesto. En tales condiciones, un gobierno ya en minora y carente de toda confianza financiera no poda sobrevivir. El fracaso del laborismo en el intento de arrostrar el temporal, el repentino hundimiento del crdito financiero ingls y el desplome del Partido Liberal como fuerza equilibrativa, fueron factores que abrieron el camino a una coalicin nacional. Creyse que slo un gobierno de todos los partidos podra enfrentarse con la crisis. MacDonald y su ministro de Hacienda, en un arrebato patritico, quisieron arrastrar a la masa laborista a esta combinacin. Baldwin, siempre dispuesto a que otros ejerciesen los cargos siempre que l poseyera el verdadero poder, se avino a ser ministro con MacDonald. Tal actitud, aunque digna de respeto, no vena impuesta por las circunstancias. Lloyd George se hallaba convaleciendo de una operacin muy seria para su edad , y sir John Simon condujo al grueso de los liberales a aquella combinacin de todos los partidos. No se me invit a participar en el gabinete de coalicin. Mi actitud en el problema de la India me haba separado de Baldwin por completo. Adems, me opona a la

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 29 poltica de MacDonald. Como muchos otros, yo crea en la necesidad de una concentracin nacional, pero no me sorprendi ni disgust quedar al margen de ella. De hecho, mientras duraba la crisis poltica permanec en Cannes, pintando. No s lo que habra hecho si me hubiesen invitado a participar en el gobierno. Es superfluo discutir tentaciones dudosas e inexistentes. Cierto que en el verano haba hablado con MacDonald de una posible administracin nacional, pltica que despert su inters. Pero yo me hallaba mal colocado en el escenario poltico. Haba pasado quince aos participando en diversos gobiernos, y a la sazn me ocupaba activamente en mi obra MARLBOROUGH, SU VIDA Y SU TIEMPO. Los dramas polticos son muy interesantes para los mezclados en .su torbellino, mas, aun as, puedo afirmar con sinceridad que no sent resentimiento, ni menos dolor, al verme tan decisivamente eliminado en un grave momento nacional. De todos modos, haba de tropezar en lo futuro con un inconveniente de orden prctico. Desde 1905 me haba sentado en uno u otro de los bancos frontales, donde cabe hablar junto a un pupitre en que pueden depositarse notas que permiten, con ms o menos xito, fingir que va uno improvisando lo que expone. Ahora haba de encontrar un asiento lateral a los del gobierno y donde debera tener mis notas en la mano mientras hablara, interviniendo en el debate con las mismas dificultades que otros conocidos ex ministros. Sin embargo, de vez en cuando pude participar en las discusiones. * * * * *

La formacin del nuevo gobierno no liquid la crisis financiera. Al volver del extranjero lo hall todo transtornado y en vsperas de elecciones. El veredicto electoral fue digno de la nacin britnica. Ramsay MacDonald, fundador del partido SocialLaborista, haba formado un gobierno nacional que presentaba al pueblo un programa de severa austeridad y sacrificio. Una versin anticipada del Sangre, sudor, lgrimas y fatigas, pero sin los estmulos ni exigencias de una guerra ni de un peligro mortal. Haba de practicarse la economa ms severa. Los salarios e ingresos de todos haban de recortarse. El pueblo en masa fue invitado a votar por un programa de abnegacin. Y respondi como siempre cuando se toca su vena heroica. Contrariando sus declaraciones, el gobierno abandon el patrn oro, y Baldwin hubo de suspender para siempre, segn haba de verse los pagos por deudas americanas que impusiera l mismo al gabinete Bonar Law en 1923. No obstante, se restauraron la confianza y el crdito. El nuevo gobierno obtuvo aplastante mayora. MacDonald slo fue seguido por siete u ocho miembros de su Partido, pero apenas un centenar de sus antagonistas y anteriores secuaces laboristas volvieron al Parlamento. La salud y energas de MacDonald declinaban rpidamente, mas l, a pesar de su decrepitud, gobern todo el sistema poltico durante cerca de cuatro fatdicos aos. En el curso de los cuales muy pronto sobrevino Hitler.

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CAPTULO III

LOS PELIGROS SE INCUBAN

Mis reflexiones en 1928. Los aniquilantes terrores de la futura guerra. Algunas predicciones tcnicas. Odio aliado a la guerra y el militarismo. Fcil es retractarse. El ejrcito alemn. El lmite de cien mil voluntarios. El general von Seeckt, su obra y su tema. Un segundo Scharnhorst. La retirada de la Misin Aliada de Control (enero de 1927). La aviacin alemana. Violaciones y ocultamientos. La armada alemana. El plan de municiones de Rathenau. Las fbricas transformables. La asercin de No habr guerra grande en diez aos.

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En mi libro EL RETOAR he anotado algunas de las impresiones de los aos que siguieron al armisticio antes del cambio de gobierno en Inglaterra en 1922. Mientras escriba, en 1928, yo me hallaba profundamente afectado por la sensacin de que iba a ocurrir una futura catstrofe. Vase un ejemplo:
Hasta el alborear del siglo XX de la era cristiana la guerra no comenz a manifestarse como una potencial destructora de la raza humana. La organizacin de la humanidad en grandes estados e imperios, y el llegar las naciones a una plena conciencia colectiva, permitieron planear y ejecutar empresas mortferas en una escala y con una perseverancia jams imaginadas antes. Las ms nobles virtudes del individuo fueron aplicadas a destrozar la capacidad destructiva de las masas. Buenas finanzas, los recursos de un comercio y un trfico mundiales, la acumulacin de grandes reservas de capital, hicieron posible dedicar, por largos perodos, las energas de los pueblos a tareas de devastacin. Las instituciones democrticas dieron expresin a la voluntad de millones de seres. La educacin no slo puso el curso de los conflictos al alcance de la comprensin de todos, sino que hizo a todos altamente tiles para el propsito perseguido. La Prensa proporcion un medio de unificacin y de estmulo mutuo. La religin, tras evitar discretamente la discusin sobre los puntos fundamentales debatidos, ofreci consuelos y alientos, en todas sus formas, a los combatientes, sin distingo alguno. ltimamente la ciencia entreg sus tesoros y sus secretos a las desesperadas peticiones de los hombres y puso en sus manos tiles y aparatos de carcter casi decisivo. En consecuencia, aparecieron en la guerra muchas innovaciones. En vez de limitarse a rendir por hambre las plazas sitiadas, se someti, o trat metdicamente de someter, naciones enteras a la reduccin por hambre. Toda la poblacin, en una forma u otra, particip en la guerra, y todos fueron por igual objetivos del ataque. El aire abri caminos por los que se pudo llevar el terror y la muerte a retaguardia de los ejrcitos, alcanzando a mujeres, nios, viejos e intiles, que en anteriores guerras forzosamente se libraban de todo dao. Maravillosas organizaciones ferroviarias, navales y de vehculos a motor pusieron y mantuvieron decenas de millones de hombres en accin continua. Los refinados progresos de la ciruga y la sanidad, una vez y otra enviaron a los hombres al matadero. No se prescindi de nada que pudiera contribuir a la destruccin. Hasta la ltima convulsin agnica se aprovech para fines de utilidad militar. Pero cuanto sucedi en los cuatro aos de la Gran Guerra no fue ms que un preludio de lo que para el quinto ao se preparaba. La campaa de 1919 nos hubiera hecho asistir a una exaltacin inmensa de los poderes destructivos. Si los alemanes, sin perder la moral, se hubiesen retirado en buen orden al Rin, en el verano de 1919 hubieran sido atacados con fuerzas y por mtodos incomparablemente ms prodigiosos que todos los empleados antes. Miles de aviones hubieran arruinado sus ciudades. Veintenas de miles de caones habran arrasado sus frentes. Se haban realizado los preparativos necesarios para hacer adelantar a la vez un cuarto de milln de hombres, con todo su equipo, movindose incesantemente hacia adelante a campo traviesa, en vehculos mecnicos, al ritmo de diez o quince millas diarias. Gases ponzoosos de increble malignidad (contra los que slo habra servido una careta secreta que los alemanes no hubiesen podido proporcionarse a tiempo) hubieran sofocado toda resistencia y paralizado toda vida en el frente hostil objeto de ataque. Sin duda los alemanes tenan sus planes tambin. Pero la hora de la venganza pas. Se dio la seal de alto el fuego, y los horrores de 1919 quedaron enterrados en los archivos de los grandes antagonistas. La guerra se interrumpi tan repentina y universalmente como haba empezado. El mundo alz la cabeza, contempl la escena de ruina, y vencedores y vencidos respiraron

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por igual. En cien laboratorios, en mil arsenales, fbricas y oficinas, los hombres abandonaron las tareas a que se dedicaban. Sus proyectos fueron dados de lado sin terminar ni ejecutar, pero sus conocimientos se conservaron. Sus datos, clculos y descubrimientos se archivaron presurosamente hasta nueva orden en los ministerios militares de todos los pases. La campaa de 1919 no lleg a librarse, mas las ideas que la hubiesen presidido continuaron desenvolvindose; en todos los ejrcitos se exploraban, elaboraban y refinaban, bajo la superficie de la paz. Y si la guerra volviese al mundo, no se peleara con las armas preparadas para 1919, sino con ampliaciones de las mismas que seran incomparablemente ms formidables y fatales. En esas circunstancias entramos en el actual perodo conocido como paz. En todo caso, la ausencia de guerra nos da una oportunidad para considerar la general situacin. Ciertos sombros hechos emergen ante nosotros, slidos e inexorables como los contornos de los montes cuando se despeja la bruma. Es cosa positiva que, en el porvenir, participarn en la guerra poblaciones enteras, todas esforzndose hasta el extremo, todas sometidas a la furia del enemigo. Es positivo tambin que las naciones que crean su vida en peligro apelarn a todo medio que garantice su existencia. Es probable o, mejor dicho, cierto que entre los medios que en la prxima guerra tendrn a su disposicin los beligerantes, habr mtodos destructores absolutos, ilimitados y acaso, una vez desencadenados, incontrolables. Nunca hasta ahora se ha hallado el gnero humano en esta situacin. Sin que haya mejorado apreciablemente su virtud, sin que cuente con ms prudentes guas que antes, tiene en sus manos por primera vez instrumentos capaces de ejecutar infaliblemente su propio exterminio. A este punto del destino humano han conducido al fin a los hombres todas sus glorias y trabajos. Bien harn, pues, en reflexionar en sus nuevas responsabilidades. La muerte aguarda, atenta y expectante, lista a servir, lista a barrer los pueblos en masa, lista a destruir, si la invocamos, y esta vez sin esperanza de reparacin, lo que de la civilizacin queda. La muerte no espera ms que una orden. La orden de un ser frgil y arrebatado, atnito que, tras haber sido por largo tiempo vctima de la muerte, es ahora por una nica ocasin seor de ella.

Esto se public el 1 de enero de 1929. Hoy, el mismo da, pero dieciocho aos ms tarde, no escribira yo diferentemente. Cuantas palabras dije y cuantos actos efectu entre las dos guerras tuvieron por solo objetivo el impedir una segunda contienda mundial (y, tambin, por supuesto, el procurar que, si lo peor suceda, nosotros gansemos, o al menos sobreviviramos). Pocas guerras habrn sido jams tan fciles de impedir como este segundo Armageddon. Yo he estado siempre dispuesto a usar la fuerza para desafiar a la tirana o impedir la ruina. Pero, de haber los asuntos ingleses, americanos y aliados sido dirigidos con la coherencia y el sentido comn usuales en la administracin de las casas decentes, no hubiese existido necesidad alguna de utilizar la fuerza sin que fuera acompaada de la ley, y por ende esa fuerza hubiera podido emplearse, en las causas justas, con poca efusin de sangre. Al perder toda finalidad concreta, al abandonar los propsitos que ms sinceramente postulaban, Inglaterra, Francia y cosa peor, dado su inmenso poder y su imparcialidad los Estados Unidos, consintieron que se crearan gradualmente condiciones que deban conducir precisamente al momento culminante que tanto se tema. No tienen esas naciones ms que repetir su bien intencionada y ciega conducta respecto a los problemas nuevos, pero singularmente semejantes, que se nos plantean hoy, si quieren motivar una tercera convulsin a la que quiz no sobreviva nadie para contarla. * * * * *

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 33 Antes aun en 1925 yo haba escrito algunos pensamientos y observaciones de carcter tcnico, que sera errado no reproducir en estos das:
No puede haber mtodos de usar la energa explosiva en forma incomparablemente ms intensa que todo lo descubierto hasta ahora? No puede inventarse una bomba que, sin ser mayor que una naranja, posea un poder secreto capaz de destruir toda una manzana de edificios, e incluso concentrar la fuerza de mil toneladas de cordita y hacer desaparecer de un solo golpe toda una ciudad? No podran ciertos explosivos, incluso del tipo existente, ser guiados automticamente en aparatos voladores, mediante ondas de radio, u otros rayos, sin piloto humano alguno, y caer, en incesante procesin, sobre una ciudad, un arsenal, un campamento o un puerto hostil? En cuanto al gas asfixiante y la guerra qumica en todas sus formas, slo se ha escrito hasta hoy el primer captulo de un libro terrible. De cierto, todos esos nuevos senderos a la destruccin estn siendo estudiados a entrambos lados del Rin con toda la ciencia y paciencia de que el hombre es capaz. Y por qu suponer que tales procedimientos han de confinarse al terreno de la qumica inorgnica? Bien cierto es que en los laboratorios de ms de un gran pas est estudindose el medio de preparar y deliberadamente desencadenar sobre hombres y bestias pestilencias y enfermedades. Exhalaciones que devasten las cosechas, epizootias de ntrax que maten caballos y reses, pestes que no slo acaben con ejrcitos, sino con distritos enteros, son directrices a lo largo de las cuales avanza implacablemente la ciencia militar.

Todo esto se redact hace casi un cuarto de siglo. * * * * *

Es natural que un pueblo orgulloso, si se ve vencido en la guerra, trate de rearmarse lo antes posible. Y natural que no respete, salvo si se le impone, tratados que hubo de firmar en condiciones difciles.
...Es fcil retractarse, como violento y nudo, de lo que fue forzado.

De modo que la misin de impedir permanentemente el desarme de un pueblo batido corresponde a los vencedores. Para ello deben seguir una doble poltica. Primero, mantenerse ellos mismos suficientemente armados y hacer cumplir, con incesante vigilancia y autoridad, las clusulas del tratado que vedan la resurreccin del poder militar del antagonista. Segundo, realizar cuanto sea posible a efectos de reconciliarse con la nacin derrotada, mediante actos de benevolencia que tiendan a procurar la mayor prosperidad posible en el pas vencido. Es decir, que se debe trabajar por todos los medios en crear una base de amistad sincera y de intereses comunes entre ganadores y derrotados, de manera que el incentivo a recurrir otra vez a las armas tienda cada vez ms a disminuir. En los aos a que me refiero yo perge la siguiente mxima: El satisfacer los agravios de los vencidos debe preceder al desarme de los vencedores. Como se ver, el sistema opuesto fue el seguido, en gran extensin, por Inglaterra, los Estados Unidos y Francia. Y de ello se deriv lo dems que he de relatar. * * * * *

Magna tarea es la de crear un ejrcito que englobe todo el potencial humano de una nacin grande. Los aliados victoriosos, a propuesta de Lloyd George, limitaron el ejrcito alemn a cien mil hombres y prohibieron el servicio obligatorio. Por lo tanto,

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 34 esa fuerza se troc en el ncleo y crisol de que, si caba, haba de salir un ejrcito de millones de hombres. Los cien mil soldados seran cien mil jefes. Tomada una decisin blica, los soldados rasos pasaran a sargentos y los sargentos a oficiales. Sin embargo, el plan de Lloyd George para impedir que tornara a crearse el ejrcito alemn, no estaba mal concebido. Ninguna inspeccin extranjera valdra, en tiempo de paz, para fiscalizar la calidad de los cien mil hombres consentidos a Alemania. Pero no se trataba de eso. Slo para defender las fronteras alemanas eran menester tres o cuatro millones de soldados instruidos. Crear un ejrcito nacional que superase, o al menos igualara al francs, requera, aparte de la preparacin de los futuros jefes y de la reconstruccin de los antiguos regimientos y formaciones, el servicio obligatorio, con su cupo anual de hombres en edad militar. Cuerpos voluntarios, movimientos juveniles, ampliaciones de las fuerzas policacas, asociaciones de veteranos y toda clase de organizaciones extraoficiales e incluso ilegales, podran contribuir a la preparacin militar. Pero sin el servicio nacional obligatorio, nunca los huesos de este esqueleto lograran cubrirse de carne y msculos. Por lo tanto, no exista la posibilidad de que Alemania organizara de nuevo un ejrcito capaz de medirse con el francs, hasta que no transcurriesen varios aos de llamada a filas de sucesivos reemplazos. Y este era un lmite que no poda rebasarse sin obvia y flagrante violacin del tratado de Versalles. Podan hacerse de antemano toda clase de minuciosos, ingeniosos y ocultos preparativos, mas al fin llegara un momento en que habra de cruzarse el Rubicn y desafiar a los vencedores. De suerte que el principio en que se fundaba Lloyd George era sano. De haberse aplicado con autoridad y prudencia, no hubiera vuelto a forjarse el mecanismo blico alemn. Por ende, los cupos eventualmente llamados a filas cada ao necesitaran, por bien adiestrados que de antemano estuviesen, permanecer un mnimo de dos aos en los regimientos u otras unidades, y slo tras ese perodo de instruccin cabra formar gradualmente las reservas sin las que es inconcebible un ejrcito moderno. Francia, aunque su potencial masculino hubiera sido terriblemente rebajado por la guerra anterior, mantena una regular e ininterrumpida rutina de entrenamiento de sus reemplazos anuales, cuyos jvenes pasaban luego a una reserva que comprenda todo el elemento combatiente de la nacin. Durante quince aos no se permiti a Alemania organizar una reserva semejante. En el curso de todo ese tiempo el ejrcito alemn pudo cultivar su espritu y su tradicin blica, pero no le cupo soar con entrar en lid contra el potencial humano, ininterrumpidamente armado, instruido y organizado que formaba el sistema militar francs. * * * * *

El creador del ncleo y estructura del futuro ejrcito alemn fue el general von Seeckt. Ya en 1921 Seeckt se afanaba en planear, en secreto y sobre el papel, un futuro ejrcito alemn completo, a la par que deferentemente discuta sus inocentes actividades con la Comisin Militar Interaliada de Control. El bigrafo de Seeckt general von Rabenau escribi en los das de 1940, triunfales para Alemania: Difciles habran sido las tareas de 1935-39, si de 1920 a 1930 la direccin central militar slo hubiera guardado proporcin con las necesidades del pequeo ejrcito entonces existente. Por ejemplo, el tratado de Versalles exiga que el cuerpo de oficiales fuese disminuido de 34.000 hombres a 4.000. Pero se emplearon todos los medios idneos para franquear esa fatal barrera, y a pesar de los esfuerzos de la Comisin Interaliada, el planeamiento de un nuevo ejrcito alemn sigui adelante. El enemigo dice el bigrafo de Seeckt hizo lo posible para destruir el Estado Mayor

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 35 y fue ayudado en esto por los partidos polticos del interior de Alemania. El Control Interaliado procur durante aos y razonablemente, desde su punto de vista hacer que la instruccin del Estado Mayor fuese tan primitiva que de hecho no existiera Estado Mayor alguno. De las maneras ms resueltas intentaron los aliados descubrir cmo se adiestraban nuestros oficiales de Estado Mayor, pero nada dejamos traslucir ni sobre el sistema ni sobre lo que se enseaba Seeckt en esto no se dej desbordar, ya que, de ser destruido el Estado Mayor, hubiera resultado arduo el rehacerlo... Si bien las formas hubieron de romperse, el contenido se preserv... En realidad, y so capa de pertenecer a los Departamentos de Reconstruccin, Investigacin y Cultura, varios miles de oficiales de Estado Mayor, con sus auxiliares, todos vestidos con ropas civiles, se reunan en Berln, meditando hondamente en el pasado y en el futuro. Rabenau formula un esclarecedor comentario: Sin Seeckt no habra hoy (1940) un Estado Mayor en el sentido alemn de la palabra, ya que la creacin de un organismo tal requiere generaciones enteras y no puede realizarse en un da, por inteligentes o laboriosos que los oficiales que lo componen puedan ser. La continuidad de concepciones es cosa imperativa si ha de conservarse la capacidad de mando al llegar las tensas pruebas de la realidad. No bastan el conocimiento ni la inteligencia de los individuos. En la guerra se necesita la capacidad, orgnicamente desarrollada, de una colectividad, y crear esa capacidad cuesta dcadas En un minsculo ejrcito de cien mil hombres haba de crearse imperativamente una gran armazn terica de mandos, si no queramos que los generales fuesen minsculos tambin... A este fin se introdujeron ejercicios prcticos de actividad castrense en gran escala... no tanto para adiestrar al Estado Mayor como para crear una clase de jefes superiores, capaces de concebir ideas militares de vastos vuelos. Seeckt insista en que se abandonasen todas las falsas doctrinas que pudieran dimanar de las experiencias personales recogidas en la gran guerra. As, se estudiaron a fondo y sistemticamente todas las lecciones en esa pugna obtenida. Se adoptaron nuevos principios a los cursos de instruccin. Se redactaron de nuevo los manuales militares existentes, no para uso de los cien mil hombres del ejrcito, sino para las futuras fuerzas armadas del Reich. A fin de burlar las pesquisas de los aliados, secciones enteras de dichos manuales se publicaron, imprimindolas en tipo especial. Las dedicadas al consumo interior se guardaron secretas. El principio ms esencial que se tendi a inculcar fue la necesidad de una estrechsima cooperacin de todas las armas fundamentales. No slo los servicios bsicos infantera, caballera motorizada y artillera haban de entrelazarse tcticamente, sino que deban contribuir a su conjunto unidades de ametralladoras, morteros de trinchera, ametralladoras de mano y armamentos antitanque, as como escuadrillas areas y otros muchos elementos. A esto atribuyeron los dirigentes militares alemanes sus xitos tcticos de 1939 y 1940. En 1924, Seeckt crea que ya la fuerza del ejrcito alemn rebasaba de continuo, aunque lentamente, el lmite permitido de cien mil hombres. Su bigrafo dice: Los frutos de ello no se recogieron hasta diez aos despus. En 1925, el viejo mariscal Mackensen felicit a Seeckt por su organizacin de la Reichswehr y, no injustamente, le compar a Scharnhorst, que haba preparado en secreto el contraataque a napolen durante los aos de ocupacin francesa de Alemania a raz de Jena. El antiguo fuego arde an, y el control aliado no ha destruido ninguno de los elementos duraderos de la fuerza alemana. En el verano de 1926, Seeckt realiz su mayor simulacro militar para jefes, con planas mayores y servicios de transmisiones. No haba tropas, pero, en la prctica, todos los generales, jefes superiores y oficiales de Estado Mayor se adiestraron en el arte de la

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 36 guerra y en sus innmeros problemas tcnicos; y ello en la escala correspondiente a un ejrcito que, en su da, elevase la nacin alemana a su categora anterior. Durante varios aos se practic la instruccin de soldados al margen de la actividad oficial y en pequea escala. Los hombres as instruidos eran llamados negros, sinnimo de ilegales. Desde 1925 toda la accin de los negros se centraliz en el ministerio de la Reichswehr, con cargo a los fondos nacionales. El plan redactado en 1925 por el Estado Mayor tenda a duplicar y aun triplicar las siete divisiones de infantera legalmente existentes. A partir de 1926, el principal obstculo a sus objetivos radic en el gobierno socialista prusiano. Mas ese obstculo desapareci. Empero, slo en abril de 1933 se rebas oficialmente el nmero de cien mil soldados concedidos por los vencedores. Verdad es que desde tiempo atrs vena superndose de continuo, en la realidad, esa cifra. * * * * *

Las esperanzas y la buena voluntad que nacieron de Locarno condujeron a los gobiernos ingls y francs a una decisin discutible, aunque no irremediable. Se acord retirar la Comisin Interaliada de Control, substituyndola por un sistema investigativo, a cargo de la Sociedad de naciones, que entrara en juego a peticin de cualquiera de las partes interesadas. Se crea que un mtodo as complementara el acuerdo de Locarno. Sin embargo, tal esperanza fall. Foch dijo que Alemania haba sido efectivamente desarmada, si bien haba de reconocerse que el desarme de una nacin de 65 millones no caba que fuese permanente siempre, por lo cual se necesitaban ciertas precauciones. No obstante, en enero de 1927 se retir de Alemania la Comisin de Control. Se saba ya que los alemanes tergiversaban, de muchos modos menudos y encubiertos, la interpretacin del tratado, y no se dudaba de que hacan planes tericos para devolver al pas su potencia militar. Haba exploradores infantiles, cuerpos de cadetes y muchas organizaciones voluntarias y sin armas, tanto de jvenes como de veteranos. Pero ni en el ejrcito ni en la armada caba hacer en gran escala cosa alguna que pasara inadvertida. La introduccin del servicio obligatorio, la formacin de una aviacin de guerra o la botadura de buques que rebasasen lo permitido en el tratado, habra constituido una infraccin clara de los compromisos alemanes, lo que poda motivar reclamaciones en la S. de n., a la que Alemania perteneca ya. La cuestin area, sin embargo, resultaba cosa menos definible que las dems. El tratado prohiba la existencia de una aviacin alemana, por lo que sta fue oficialmente disuelta en mayo de 1920. En su orden del da, al despedirse, Seeckt deca que esperaba que la aviacin renaciese y que contaba que su espritu sobreviviera mientras tanto. Y procur estimularlo por todos los medios. Empez creando en el ministerio de la Reichswehr un grupo especial de expertos oficiales ex aviadores, cuya existencia ocult al control aliado y protegi incluso contra su propio gobierno. El grupo se expandi paso a paso, hasta que en todos los negociados e inspecciones del ministerio hubo clulas aviatorias. Gradualmente se incluy personal de aviacin en los cuadros del ejrcito. El departamento de Aviacin Civil tena a su frente un hbil ex aviador militar, nombrado por Seeckt, y se procur que el desarrollo de la aviacin se produjese en armona con las necesidades militares. Este departamento, as como el servicio civil alemn de transporte areo, con otros organismos aeronuticos militares o navales todos enmascarados contaban entre su personal con gran nmero de ex oficiales de aviacin sin conocimiento alguno de la aeronutica comercial. Ya antes de 1924 haba empezado a existir en Alemania un sistema de aerdromos y de fbricas de aviones civiles, as como un adecuado adiestramiento de pilotos y una

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 37 considerable instruccin en materia de defensa pasiva. Exista una apreciable aviacin mercantil y se procuraba crear una mentalidad aeronutica entre alemanes y alemanas mediante la institucin de una red de sociedades aeronuticas que practicaban el deporte de volar en planeadores. Regan severas limitaciones tericas respecto a la cantidad de personal de servicio autorizada para volar, mas estas reglas, y otras muchas, fueron eludidas por von Seeckt, quien, en connivencia con el ministerio alemn de Transportes, logr poner los cimientos de una eficaz industria y una futura arma areas. Dadas las tendencias mentales de los aliados en 1926, se juzg humillante para el orgullo alemn ir demasiado lejos en punto a frenar esas actividades, y as los aliados se conformaron con seguir adhirindose al principio que prohiba a Alemania crear una aviacin de guerra. Pero la discriminacin entre la aeronutica de guerra y la de paz result cosa asaz brumosa y vaga. Anlogos sistemas evasivos se practicaron en el rea naval. El tratado de Versalles slo permita a Alemania una pequea fuerza martima, con un mximo de quince mil hombres. Se emplearon subterfugios para acrecer ese nmero. Se incorporaron encubiertamente a los ministerios civiles varias organizaciones navales. Las defensas costeras de Heligoland y otros lugares no fueron destruidas, como estaba prescrito, y pronto los artilleros navales alemanes volvieron a guarnecerlas. Se construyeron a escondidas submarinos, cuyos tripulantes y oficialidad reciban instruccin en el extranjero. Se hizo todo lo posible para mantener la existencia de la armada kaiseriana y prepararla para el da en que debiera operar en el mar otra vez. Serios progresos se realizaron asimismo en otras decisivas direcciones. Rathenau, cuando desempe el ministerio de Reconstruccin en 1919, plane sobre vastas directrices la reorganizacin de la industria blica alemana. Dijo incluso a los generales: Vuestras armas han sido destruidas. Pero, de todos modos, se habran anticuado antes de la prxima guerra. Esa guerra se librar con nuevos instrumentos, y el ejrcito que se haya desembarazado del material viejo empezar con grandes ventajas. Sin embargo, los alemanes lucharon continuamente para librar de la destruccin tantos armamentos como pudieron. La Comisin Aliada chocaba contra toda clase de obstculos y engaos, organizados sistemticamente. La polica alemana, que al principio puso dificultades a la Reichswehr, acab contribuyendo a la acumulacin de armas. Con apariencias civiles se mont una organizacin tendente a establecer depsitos de municiones y pertrechos. A partir de 1926, esta organizacin tuvo representaciones en toda Alemania, contando con una red de almacenes de todas clases. Ms ingeniosidad se despleg todava a efectos de crear maquinaria dedicada a la futura produccin de material de guerra. Mucha maquinaria fabricada con fines guerreros y que poda reconvertirse para dicho uso, fue retenida so capa de produccin civil en nmero muchsimo mayor que el requerido para la produccin comercial ordinaria. Los arsenales estatales construidos para la guerra no fueron clausurados como el tratado de Versalles dispona. As se puso en marcha todo un plan en virtud del cual muchas de las fbricas viejas, y todas las nuevas, levantadas con prstamos americanos e ingleses destinados a la reconstruccin, fueron concebidas, desde el principio, con miras a transformarlas rpidamente en centros productores de material de guerra. Podran escribirse tomos enteros sobre la meticulosidad y riqueza de pormenores que en esto se puso. Rathenau fue brutalmente asesinado en 1922 por las nacientes sociedades secretas nazis y antisemitas, que descargaron su odio sobre aquel judo, tan fiel servidor de Alemania. Al llegar al Poder en 1929, Herr Brning prosigui el mismo trabajo con celo y discrecin. As, mientras los vencedores confiaban en sus masas de anticuados

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 38 armamentos, Alemania adquira, ao tras ao, un inmenso potencial de produccin de municiones y armas modernas. En 1919, el Gabinete ingls de Guerra haba decidido que, como parte de la campaa pro economa, los departamentos militares deban hacer sus clculos sobre este supuesto: que el Imperio Britnico no entrar en guerra grande alguna durante los prximos diez aos y ningn cuerpo expedicionario se necesitar. En 1924, cuando me nombraron ministro de Hacienda, ped a la Comisin de Defensa Imperial que revisara esa regla, pero no se hizo recomendacin alguna para alterarla. En 1927, el Departamento de la Guerra propuso que la decisin de 1919 slo rigiera respecto al ejrcito durante diez aos a partir de la fecha presente. El gobierno y la Comisin de Defensa Imperial aprobaron esta indicacin. El 5 de julio de 1928 volvi a discutirse el mismo asunto, y yo suger, obteniendo el asenso de los dems, lo siguiente: La base de los gastos de los servicios militares debe apoyarse en el supuesto de que no habr una guerra grande en diez aos. Ello debe seguir suponindose as en lo sucesivo, pero a condicin de que tal supuesto sea revisado anualmente por la Comisin de Defensa Imperial. Se dej, adems, a discrecin de cualquier departamento militar y de los gobiernos de los Dominios el volver a plantear la cuestin si lo crean apropiado. Se ha sostenido que la aceptacin de este principio produjo en los servicios de guerra una falsa sensacin de seguridad, que se abandonaron las investigaciones y que slo prevalecieron miras y trabajos a plazo corto, sobre todo cuando ello implicaba gastos. En realidad, hasta que abandon mi cargo en 1928, me senta tan esperanzado en el mantenimiento de la paz del mundo, que no vea razones para tomar una decisin nueva, ni tampoco se prob que yo en eso errara. La guerra no estall hasta 1939. Diez aos son muchos en un mundo tan vertiginoso. La regla de suponer que no habra guerra en diez aos rigi hasta el 23 de marzo de 1932, fecha en que el gobierno MacDonald, con acierto, opin que tal suposicin deba cancelarse. Durante todo aquel tiempo, los aliados haban tenido la fuerza y el derecho suficientes para impedir todo rearme alemn visible o tangible. Alemania hubiese obedecido cualquier conminacin enrgica hecha en forma conjunta por Inglaterra, Francia e Italia, y hubiera amoldado sus actos a lo que mandaban los tratados de paz. Al revisar la historia de 1930 a 1938 se ve bien cunto tiempo tuvimos a nuestra disposicin. Hasta 1934 por lo menos, el rearme alemn pudo impedirse sin prdida de una sola vida. No fue tiempo lo que nos falt.

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CAPTULO IV

ADOLFO HITLER
El cabo ciego. El Fhrer desconocido. El Putsch de Munich en 1923. Mein Kampf. Los problemas de Hitler. Hitler y la Reichswehr. La maquinacin de Schleicher. Las repercusiones de la catstrofe econmica americana. Brning en la cancillera. Monarqua constitucional! Paridad de armamentos. Schleicher interviene. La cada de Brning.

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En octubre de 1918, un cabo alemn perdi temporalmente la vista, vctima de un ataque ingls con gases de cloro cerca de Comines. Mientras yaca en un hospital de Pomerania, la revolucin y la derrota se abatieron sobre el Reich. Hijo de un obscuro consumero austraco, haba soado, en su juventud, ser un gran artista. No pudiendo ingresar en la Academia de Arte de Viena, vivi pobremente en esa capital y ms tarde en Munich. Trabajando como pintor de fachadas a veces, y otras como jornalero por horas, sufri bastantes privaciones fsicas y empez a sentir un intenso, aunque oculto, resentimiento contra un mundo que as le negaba el triunfo. Sus infortunios no le llevaron a las filas comunistas. Por lo contrario, experimentaba cada vez ms un anormal sentido de fidelidad racial y una ardiente y mstica admiracin hacia Alemania y el pueblo alemn. Corri a las armas al estallar la guerra y sirvi cuatro aos con un regimiento bvaro en el frente occidental. Tales fueron las primeras andanzas de Adolfo Hitler. Mientras, desvalido y ciego, pasaba en el hospital el invierno de 1918, su fracaso personal pareca inmergirse en el desastre de todo el pueblo alemn. La derrota, el hundimiento de la ley y el orden, el triunfo francs, causaron a aquel cabo una tortura que consuma su ser y que acab despertando dentro de s esas portentosas y desmesuradas fuerzas del espritu que pueden aplicarse potentemente a la salvacin o la perdicin del gnero humano. La cada de Alemania parecale a Hitler un hecho inexplicable dentro de un curso normal de las cosas. Sin duda se haba debido a alguna monstruosa y gigantesca traicin. Abandonado a s mismo, el humilde soldado ponderaba las posibles causas de la catstrofe, dejndose guiar tan slo por su angosta experiencia personal. En Viena haba frecuentado los grupos nacionalistas alemanes extremos, oyendo all relatos sobre siniestras y soterradas actividades de una raza enemiga y explotadora del mundo nrdico: los judos. Su ira patritica mezclse a su envidia de los triunfantes y ricos, hasta crear en l un tremendo odio. Cuando al fin, soldado annimo, fue dado de alta en el hospital y sali llevando an el uniforme en que pona un orgullo casi pueril, qu espectculos hall su vista recin recobrada? Las convulsiones de la derrota son terribles. En torno a Hitler se perfilaban, en un ambiente de desesperado frenes, los episodios de la revolucin roja. Carros armados corran por las calles de Munich, tiroteando a los espantados transentes. Los propios camaradas de Adolfo ostentaban brazaletes encarnados sobre sus uniformes y proferan imprecaciones contra cuanto para l era querido en el mundo. Y, como en un sueo, todo se le apareci repentinamente claro. Alemania haba sido apualada a traicin por los judos, los logreros de la guerra, los intrigantes del interior, los malditos bolcheviques y la conjura internacional de los intelectuales judos. Y ante s crey ver brillar su deber: salvar a Alemania de aquellas pestilencias, vengar sus agravios y conducir a la raza superior al destino a que estaba llamada. Los oficiales de su regimiento, alarmadsimos por el espritu sedicioso que prenda en sus hombres, celebraron hallar al menos uno que pareca comprender la causa ntima de lo que pasaba. El cabo Hitler quiso seguir en filas y fue designado agente de educacin poltica, es decir, informador. As pudo adquirir noticias sobre diversos designios subversivos. El oficial de seguridad bajo cuyas rdenes serva le mand asistir a las reuniones de los partidos polticos de diferentes matices. Una noche de septiembre de 1919, el cabo acudi a una reunin del Partido Alemn del Trabajo. La reunin se

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 41 celebraba en una cervecera de Munich, y all oy Hitler por primera vez a gentes que hablaban en el mismo estilo de sus individuales opiniones secretas, profiriendo invectivas contra los judos, los especuladores y los criminales de noviembre que haban llevado al abismo a Alemania. El 16 de septiembre ingres en aquel partido y a poco, y en armona con su tarea militar, inici su propaganda. En febrero de 1920, el Partido Alemn del Trabajo realiz en Munich su primera asamblea general, y all Adolfo Hitler sobresali entre todos y esboz los 25 puntos del programa de la organizacin. Se haba, pues, convertido en poltico y emprendido su campaa de salvacin nacional. En abril le desmovilizaron, y, sin vacilar, consagr toda su vida a la expansin del partido. A mediados del siguiente ao haba suplantado a los primitivos dirigentes y, con su pasin y genio, forz a sus sugestionados compaeros a aceptar su mando personal. Era ya el Fhrer. El partido compr un peridico de poca venta el Voelkischer Beobachter y lo hizo vocero de la organizacin. Los comunistas no tardaron en advertir el peligro. Trataron repetidamente de estorbar las reuniones de la gente de Hitler, quien, como rplica, a fines de 1921 organiz sus primeras tropas de choque. Hasta entonces sus actividades se haban constreido a Baviera. Pero las tribulaciones que a la sazn se cernan sobre Alemania contribuyeron a que muchas personas de todas las regiones del pas comenzasen a escuchar con inters el nuevo evangelio. La furia producida por la ocupacin francesa del Ruhr en 1923, hizo afluir al ya entonces llamado Partido Nacional-Socialista, una oleada de adeptos. El hundimiento del marco destroz las bases de vida de la clase media alemana, y muchos de los miembros de sta, en su desesperacin, se alistaron en el nuevo partido, consolndose de sus miserias con su odio, su venganza y su fervor patritico. Al comienzo, Hitler haba declarado con claridad que el camino del Poder consista en la agresin y la violencia contra la repblica de Weimar, nacida del bochorno de la derrota. En noviembre de 1923 rodeaba al Fhrer un grupo de hombres resueltos, entre los que descollaban Goering, Hess, Rosenberg y Roehm. Todos ellos, gente de accin, juzgaron llegado el momento de aduearse del Poder en Baviera. El general Ludendorff prest su prestigio militar a la aventura y encabez el putsch. Antes de la guerra sola decirse: En Alemania no habr revolucin, porque en Alemania todas las revoluciones estn estrictamente prohibidas. Las autoridades locales de Munich, en esta ocasin, parecieron hacer revivir el axioma. La polica dispar sobre los revoltosos, procurando no herir al general, que marchaba al frente de ellos, y tratndole respetuosamente. Una veintena de amotinados fueron muertos. Hitler, derribado a tierra por los soldados, huy en unin de otros cabecillas. En abril de 1924 fue sentenciado a cuatro aos de prisin. Las autoridades haban restablecido el orden y el tribunal aplicado la ley, pero cunda por Alemania la idea de que obrar as era hacer el juego de los extranjeros a expensas de los ms fieles hijos de Alemania. La sentencia de Hitler se redujo a trece meses. En este tiempo complet las lneas generales de Mein Kampf, especie de tratado de su filosofa poltica, dedicado a los muertos en el reciente alzamiento. Cuando Hitler lleg al Poder, su libro fue cuidadosamente estudiado por los dirigentes polticos y militares de las naciones aliadas. En la obra se contena todo: el programa de la resurreccin alemana, la tcnica de la propaganda del partido, el plan de lucha contra el marxismo, el concepto del estado nacional-socialista, la posicin que Alemania deba ocupar merecidamente en primera lnea del mundo. Aquel era un nuevo Corn de guerra y de fe, un Corn ampuloso, verborreico, informe, pero preado de posibilidades. La tesis esencial de Mein Kampf es sencilla. El hombre es un animal combativo, y, por tanto, la nacin, comunidad de combatientes, ha de ser una unidad combativa. Todo organismo viviente que deja de luchar por la existencia est condenado a la extincin. El pas o la raza que deja de luchar est igualmente condenado. La capacidad blica de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 42 una raza depende de su pureza. Por eso necesita eliminar las infiltraciones extranjeras. La raza juda, a causa de su universalidad, es necesariamente pacifista e internacionalista. El pacifismo constituye un pecado mortal, ya que significa que la raza abandona la lucha por la existencia. Por tanto, el primer deber de todo pas consiste en nacionalizar sus masas. En el caso del individuo, la inteligencia no es lo ms importante, sino la voluntad y la determinacin. Un individuo nacido para mandar vale ms que incontables miles de naturalezas subordinadas. Slo la fuerza bruta puede asegurar la supervivencia de la raza, y esto impone la necesidad de organizarse militarmente. La raza ha de luchar, ya que la que descansa degenera y perece. Si la raza alemana se hubiera unido a tiempo habra sido ya duea del globo. El nuevo Reich deba congregar en su seno a todos los alemanes dispersos por Europa. Una raza derrotada puede salvarse recobrando su confianza en s misma. Sobre todo se ha de ensear al ejrcito a creer en su invencibilidad. Para restaurar la nacin alemana hay que convencer al pueblo de la posibilidad de recuperar la libertad por fuerza de armas. El principio aristocrtico es fundamentalmente slido. El intelectualismo es indeseable. El objetivo final de la educacin se reduce a hacer alemanes capaces de convertirse en soldados con un mnimo de ejercitamiento. Los mayores transtornos de la historia habran sido inconcebibles de no mediar la fuerza impulsora de las pasiones histricas y fanticas. Nada hubieran conseguido las virtudes burguesas de la paz y el orden. El mundo se dirige hacia un gran movimiento, y el nuevo estado alemn debe proveer a que la raza se prepare para la ltima y mayor de las decisiones histricas. La poltica extranjera no ha de tener escrpulos. La tarea de la diplomacia no consiste en procurar que una nacin se derrumbe heroicamente, sino en que prospere y sobreviva. Inglaterra e Italia son las dos nicas aliadas posibles de Alemania. Ningn pas debe aliarse con otros cobardes y pacifistas, regidos por marxistas y demcratas. Mientras Alemania no se defienda sola, no la defender nadie. Sus provincias perdidas no se recobrarn con plegarias piadosas o esperanzas en la Sociedad de Naciones, sino por fuerza de armas. Alemania no debe repetir el yerro de atacar a la vez a todos sus enemigos. Debe enfrentarse slo al ms poderoso y atacarle con todas sus fuerzas. El mundo slo dejar de ser antialemn cuando Alemania vuelva a gozar de igualdad de derechos y ocupe su lugar al sol. En la poltica extranjera de Alemania no ha de haber sentimentalismo alguno. Atacar a Francia por razones puramente sentimentales sera locura. Lo que Alemania necesita es acrecer sus territorios en Europa. La poltica colonial alemana de preguerra fue una equivocacin en que no debe reincidirse. Alemania debe buscar su expansin en Rusia y sobre todo en los Estados Blticos. No puede tolerarse alianza alguna con Rusia. Guerrear al lado de Rusia contra Occidente sera criminal, porque el objetivo de los Soviets es el triunfo del judasmo internacional. Tales son los pilares granticos de la poltica de Hitler. * * * * *

La incesante lucha y gradual progreso de Adolfo Hitler hasta convertirse en una figura nacional, apenas fueron notados por los vencedores, harto preocupados de sus dificultades y pugnas de partido. Largo tiempo pas antes de que el nacionalsocialismo, o nazismo, como acab por ser llamado, alcanzase una fuerte influencia sobre las masas alemanas, sobre las fuerzas armadas, sobre el mecanismo del estado y sobre los industriales, que se sentan asustados y no sin razn del comunismo. El nazismo, para llegar a ser en la vida alemana un poder en que reparara el mundo, necesit largo tiempo de trabajos. Cuando Hitler fue puesto en libertad a fines de 1924, dijo que le costara cinco aos reorganizar su movimiento.

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Una de las clusulas democrticas de la constitucin de Weimar dispona que hubiese elecciones bienales para el Reichstag. De este modo se esperaba que las masas alemanas ejerciesen una completa y continua fiscalizacin del Parlamento. En la prctica ello no significaba sino que la gente viva en un continuo ambiente de febril excitacin poltica y de incesantes actividades electorales. Merced a ello cabe registrar con precisin los progresos de Hitler y su doctrina. En 1928, Hitler slo tena doce diputados en el Reichstag, en 1930 alcanz los 107 y en 1932 lleg a 230. Por aquel entonces toda la estructura alemana haba sido penetrada por la disciplina y los instrumentos del nazismo, y toda clase de intimidaciones e insultos contra los judos estaban a la orden del da. No es preciso seguir aqu ao a ao la compleja y formidable evolucin del nazismo, con todas sus pasiones y villanas y todos sus altibajos. El plido sol de Locarno ilumin durante algn tiempo la escena. La inversin de los prstamos americanos dio la impresin de que la prosperidad retornaba. Hindenburg presida el estado alemn, y Stresemann era su ministro del Exterior. La mayora ecunime y decorosa del pueblo alemn, siempre fiel a sus conceptos de una autoridad slida y majestuosa, se adhiri a Hindenburg hasta que ste muri. Pero actuaban tambin otros factores en la atribulada nacin a la que la repblica de Weimar no ofreca seguridad alguna, ni satisfaccin de las ansias nacionales de gloria o desquite. Tras la mscara de los gobiernos republicanos y las instituciones democrticas impuestas por los vencedores y taradas con la mcula de la derrota, el verdadero poder poltico de Alemania y la armazn que sostuvo al pas en los aos de la postguerra fue el Estado Mayor de la Reichswehr. Ellos eran quienes hacan y deshacan presidentes y gobiernos. Ellos encontraron en Hindenburg un smbolo de su poder y un instrumento de su voluntad. Pero en 1930 Hindenburg tena ya 83 aos. A partir de entonces su carcter y su capacidad mental declinaron rpidamente. Cada vez se mostr ms cargado de prejuicios, ms arbitrario y ms caduco. Durante la primera guerra mundial, le haba sido erigida una colosal estatua de madera, a la cual acudan los patriotas para demostrarle su admiracin clavando un clavo en ella. Esto ilustra de un modo eficaz la clase de hombre en que se haba convertido: El titn de madera. Los generales llevaban ya cierto tiempo albergando la conviccin de que haba que buscar un substituto satisfactorio a Hindenburg. Pero la busca de un hombre nuevo qued desbordada en virtud del vehemente crecimiento de la fuerza del nazismo. Tras el fracaso del putsch de 1923 en Munich, Hitler haba propugnado un programa de estricta legalidad dentro del marco de la repblica de Weimar. No obstante, alentaba la expansin de las formaciones militares y paramilitares del Partido Nazi. Arrancando de muy modestos principios, los S. A. tropas de asalto o choque, llamados tambin camisas pardas , con sus pequeos y disciplinados ncleos de los S. S., fueron creciendo en nmero y vigor hasta el punto de que la Reichswehr empez a mirar sus actividades y su fuerza potencial con grave alarma. Al frente de las formaciones de choque estaba Ernst Roehm, camarada e incluso ntimo amigo de Hitler durante los aos de lucha. Roehm, jefe del Estado Mayor de los S. A., era hombre de capacidad y valor probados, pero dominado por la ambicin personal y sexualmente pervertido. Sus vicios no estorbaron a la colaboracin de Hitler con l en el duro y prolongado camino del poder. Brning deca, lamentndolo, que las tropas de choque nazis haban absorbido las ms de las antiguas formaciones nacionalistas alemanas, como las compaas libres que en 1920 haban luchado contra

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 44 los bolcheviques en el Bltico y en Polonia, y como la organizacin nacionalista de veteranos denominada El Casco de Acero (Stahlhelm). Meditando minuciosamente en las tendencias que se extendan por el pas, la Reichswehr, aunque a regaadientes, acab convencindose de que ellos, como casta y organizacin militar no podan, si se enfrentaban al movimiento nazi, mantener su dominio sobre Alemania. Las dos facciones tenan en comn su resolucin de vengar la derrota de Alemania, pero mientras la Riechswehr representaba la ordenada estructura del imperio del Kaiser y comprenda las clases feudales, aristocrticas, terratenientes y ricas de Alemania, los S. A., en gran extensin, se haban convertido en un movimiento revolucionario, estimulado por los descontentos, los amargados, los subversivos y los desesperados. De los bolcheviques, a quienes tanto acusaban, aquellas gentes no diferan ms que pueda diferir el Polo rtico del Antrtico. La Reichswehr juzg que contender con las nazis equivala a desgarrar an ms a la nacin derrotada. En 1931 y 32, los jefes del ejrcito debieron comprender que era necesario, por su bien y por el del pas, unir sus fuerzas a las de aquellos con quienes en materias internas estaban en oposicin con toda la rigidez y severidad de la mentalidad alemana. Por su parte, Hitler se hallaba presto a usar cualquier ariete que le diese acceso a las ciudadelas del poder, pero nunca olvidaba la importancia de la direccin militar de la gran Alemania de antao, direccin que en su mocedad despertaba su admiracin y su adhesin sincera. De modo que las condiciones de un pacto entre l y la Reichswehr se aparecan con natural claridad a entrambas partes. Los jefes militares haban ido gradualmente comprendiendo que, dada la fuerza nazi en la nacin, slo Hitler era sucesor indicado de Hindenburg en la presidencia. A su vez, Hitler reconoca que la aplicacin de su programa de resurreccin alemana exiga indispensablemente un acuerdo con los dirigentes de la Reichswehr. Se lleg a un entendimiento en virtud del cual los jefes militares comenzaron a persuadir a Hindenburg de que se considerara a Hitler como posible canciller del Reich. Hitler, avinindose a refrenar las actividades de los camisas pardas, a someterlos al Estado Mayor, y, si necesario fuera, a suprimirlos, ganse la ayuda de las fuerzas dominantes de Alemania. As obtuvo el mando oficial ejecutivo y la entrega de la jefatura del estado. El cabo haba recorrido un largo camino. * * * * *

Pero exista una interna y separada complicacin. Si caba decir que la clave de cualquier combinacin suprema de las fuerzas interiores alemanas estaba en el Estado Mayor del ejrcito, no menos cierto era que varias manos queran utilizar esa clave. En aquel tiempo, el general Kurt von Schleicher ejerca una influencia sutil y a veces decisiva. Era el mentor poltico del crculo militar secreto y potencialmente dominador. Todas las facciones le miraban con cierta desconfianza, considerndole un hbil agente poltico que posea muchos conocimientos ajenos a los manuales del Estado Mayor y usualmente no accesibles a los militares. Haca tiempo que Schleicher se haba convencido de la trascendencia del movimiento nazi y de la necesidad de controlarlo. Adems, crea que en aquellas aterrorizantes turbas, con su siempre creciente ejrcito de camisas pardas, haba un arma que, si la manejaban propiamente sus camaradas del Estado Mayor, poda reconstruir la grandeza de Alemania... y acaso erigir la suya propia. Con estas intenciones, Schleicher, en 1931, empez a intrigar secretamente con Roehm, jefe de las tropas nazis de choque. Haba en juego una doble maquinacin: la del Estado Mayor con Hitler y la personal de Schleicher con Roehm, principal lugarteniente y posible rival del Fhrer. Los contactos de Schleicher con Roehm y los elementos revolucionarios del nazismo, duraron hasta que tanto l como Roehm fueron

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 45 asesinados, por orden de Hitler, tres aos despus. Esto, desde luego, simplific la situacin poltica y tambin la de los sobrevivientes. * * * * *

Entre tanto, le lleg a Alemania el turno de padecer las consecuencias de la crisis econmica. Los bancos estadounidenses, hallndose ante crecientes exigencias en su pas, se negaron a incrementar sus imprevisores prstamos a Alemania. Ello produjo un amplio cierre de fbricas y la sbita ruina de muchas empresas en las que se fundaba el renacer pacfico de Alemania. En el invierno de 1930 lleg a haber en Alemania 2.300.000 parados. A la vez, las reparaciones entraron en una nueva fase. Haca tres aos que el Agente General americano, S. Parker Gilbert, haba actuado como representante aliado para la percepcin de los gravosos pagos exigidos por los aliados, incluso los correspondientes a Inglaterra, que yo transmita automticamente a la Tesorera norteamericana. Era claro que un sistema as no poda durar. En el verano de 1929, Young, el comisario americano, haba propuesto y negociado en Pars un importante plan de mitigacin, que, sobre poner fin al perodo de pagos por reparaciones, libertaba al Reichsbank y a los ferrocarriles alemanes de la intervencin aliada, y abola la Comisin de Reparaciones, cuyos poderes deban pasar a un Banco de Ajustes Internacionales. Hitler y el nazismo unieron sus fuerzas a los intereses comerciales y financieros que representaba y hasta cierto punto diriga la truculenta y fugaz figura del magnate mercantil Hugenberg. Se desencaden una estril, pero feroz campaa contra aquella benvola y transcendente facilidad ofrecida por los aliados. El gobierno alemn, con un enorme esfuerzo, logr que el Reichstag aprobase el Plan Young, pero slo por 224 votos contra 206. Stresemann, ministro de Asuntos Extranjeros y a la sazn a punto de perder toda influencia, obtuvo su postrer xito en el acuerdo por el que se produjo la completa evacuacin de Renania por los aliados mucho antes de lo que el tratado de Versalles requera. Pero las masas alemanes, en gran extensin, se mostraron indiferentes a las notables concesiones de los vencedores. Antes, o en ms favorables circunstancias, lo concedido hubiera sido saludado como un gran progreso en el camino de la reconciliacin y la verdadera paz. Pero, en aquel momento, el temor esencial que sobrecoga a las masas alemanas era el paro. Las clases medias ya se haban arruinado y sido impelidas a acciones violentas por el derrumbamiento del marco. La situacin poltica de Stresemann en el interior haba sido minada por las dificultades econmicas; y los vehementes asaltos de los nazis de Hitler y de los magnates capitalistas de Hugenberg produjeron su hundimiento. El 28 de marzo de 1930, Brning, jefe de los centristas catlicos, fue nombrado canciller. * * * * *

Brning era westfaliano, catlico y patriota, y quera rehacer una Alemania moderna sobre directrices democrticas. Prosigui incesantemente el plan de preparacin de fbricas para la guerra que iniciara Rathenau antes de ser asesinado. Tuvo que luchar tambin en pro de la estabilizacin financiera en medio de un creciente caos. Su programa de economa y reduccin de los salarios y nmero de los funcionarios civiles no alcanz popularidad alguna. Las mareas de odio fluan ms turbulentamente que nunca. Con el apoyo del presidente Hindenburg, Brning disolvi un Reichstag hostil, y las elecciones de 1930 le proporcionaron mayora. Hizo entonces el ltimo esfuerzo para unir lo que quedaba de la vieja Alemania contra la violenta y creciente agitacin

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 46 nacionalista. A tal fin empez por propugnar la reeleccin de Hindenburg para la presidencia. Brning pensaba en una nueva y obvia solucin. A su juicio, la paz, seguridad y gloria de Alemania consistan en la restauracin de un emperador. Podra djose Brning convencer al viejo Hindenburg, cuando ste fuese reelegido, para que actuara como regente de una monarqua restaurada, proclamable al morir l? De llevarse a trmino esta poltica, hubiera llenado el vaco que mediaba entre Hitler y la cspide del Poder alemn hacia la que era claro que Hitler se diriga. En cualquier circunstancia, ello era lo ms indicado. Pero, cmo podra Brning conseguirlo? El elemento conservador que iba decantndose hacia Hitler poda haberse sentido atrado por la idea del retorno del kaiser Guillermo, mas ni los social-demcratas ni los sindicatos hubiesen tolerado la restauracin del Kaiser ni del prncipe heredero. Por tanto, el plan de Brning no consista en formar un segundo Reich, sino que deseaba una monarqua constitucional de tipo ingls. A su juicio, uno de los hijos del prncipe heredero poda ser un candidato adecuado. En noviembre de 1931, el canciller confi sus planes a Hindenburg, de quien dependa todo. El anciano mariscal reaccion de un modo tan peculiar como vehemente. Se mostr sorprendido y hostil. Dijo que slo se consideraba un delegado del Kaiser. Cualquier solucin que no fuese la kaiseriana constituira un insulto a su honor militar. La concepcin monrquica que propugnaba era incompatible con el hecho de elegir un rey entre los prncipes imperiales. No caba violar la legitimidad. Entre tanto, y puesto que Alemania no quera aceptar el retorno del Kaiser, no quedaba ms solucin sino la de que Hindenburg siguiera presidiendo el estado. A esto se atuvo el mariscal. Nada de transacciones! J'y suis, j'y reste. Brning discuti enrgica y acaso demasiado prolijamente con el veterano. Al canciller le asistan fuertes razones. Si Hindenburg no aceptaba su solucin monrquica, por poco ortodoxa que fuese, Alemania se vera abocada a la dictadura nazi. Mas no se lleg a acuerdo alguno. En cualquier caso, convenciera Brning a Hindenburg o no, urga que el mariscal fuese reelegido, a fin de evitar un inmediato derrumbamiento poltico del estado alemn. En su primera etapa, el plan de Brning tuvo xito. En las elecciones presidenciales de marzo de 1932 Hindenburg fue reelegido, tras una segunda votacin, por mayora sobre sus rivales, que eran Hitler y el comunista Thaelmann. Y tras todo esto haba que enfrentarse con la situacin econmica de Alemania y con sus relaciones con Europa. En Ginebra estaba celebrndose la Conferencia del Desarme, y, a la sazn, Hitler desencaden una clamorosa campaa contra las humillaciones infligidas en Versalles a Alemania. Tras cuidadosa meditacin, Brning redact un plan de vasto alcance relativo a la revisin de los tratados. En abril de 1932 se encamin a Ginebra, donde hall una acogida inslitamente favorable. Sus conversaciones con MacDonald, Stimson y Norman Davis hicieron esperar la conclusin de un acuerdo. La extraordinaria base sobre la que pensaba fundar un entendimiento era el principio sujeto a diversas y reservadas interpretaciones de la igualdad de armamentos entre Alemania y Francia. Como los captulos sucesivos explicarn, era sorprendente que cualquier persona en sus sentidos cabales imaginara que la paz poda establecerse sobre tales fundamentos. Si aquel punto esencial era concedido por los vencedores, Brning poda salir de sus dificultades, y el sucesivo paso a dar y ste habra sido prudente sera la cancelacin de las reparaciones con miras a la reconstruccin europea. Arreglo tal hubiese proporcionado una triunfal posicin a Brning. Norman Davis, embajador americano, telefone a Tardieu, jefe del gobierno francs, instndole a acudir en seguida a Ginebra. Desgraciadamente, Tardieu haba tenido noticias de su embajador en Berln, a quien Schleicher haba avisado de que era inminente la cada de Brning. Tambin pudo ocurrir que a Tardieu le inquietara la

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 47 perspectiva de una igualdad de armamentos entre Francia y Alemania. Como quiera que fuese, Tardieu no acudi a Ginebra, y el 1 de mayo Brning volvi a Berln. Llegar con las manos vacas fue fatal para l. Urgan medidas tajantes, e incluso desesperadas, que remediasen la situacin econmica de Alemania. El impopular gobierno de Brning no tena fuerza suficiente para imponer medidas tales. Luch durante todo mayo, y, entre tanto, la calidoscpica movilidad del Parlamento francs hizo que Tardieu fuera substituido por Herriot. El nuevo jefe del gobierno francs se mostr dispuesto a discutir las frmulas alcanzadas en las conversaciones de Ginebra. El embajador americano en Berln recibi rdenes para que exhortara al canciller alemn a dirigirse a Ginebra sin dilacin. Brning recibi el mensaje el 30 de mayo. Mas, entre tanto, la influencia de Schleicher haba prevalecido. Hindenburg haba sido persuadido ya y estaba presto a destituir al canciller. La maana misma en que recibi la invitacin americana, tan optimista como imprudente, Brning supo que su destino estaba sellado. A medioda dimiti para evitar la destitucin. As concluy en la Alemania de la postguerra el ltimo gobierno que pudo haber conducido al pueblo alemn al goce de una constitucin estable y civilizada, permitindole establecer relaciones pacficas con sus vecinos. Las ofertas de los aliados a Brning hubieran salvado al canciller, de no mediar la intriga de Schleicher y la demora de Tardieu. Pero tales ofertas haban despus de ser discutidas con otro hombre y otro sistema.

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CAPTULO V

LOS AOS QUE DEVORO LA LANGOSTA5 (1931-1935)

La coalicin MacDonald-Baldwin. El problema hind Alemania en movimiento. El fracaso de Schleicher. Hitler, canciller. El incendio del Reichstag, (27 febrero 1933). Mayora hitleriana en las elecciones. El nuevo gobernante. Desarme cualitativo. El ao 1932 en Alemania. Los clculos aeronuticos ingleses de 1933. Paridad de armamentos. El Plan MacDonald. Agradezco a Dios que haya un ejrcito francs. Hitler abandona la S. de N. Mi peripecia de Nueva York. Serenidad en Chartwell. Mis amigos. Los campos de batalla de Marlborough. La actitud del Partido Conservador. Peligros en el Extremo Oriente. El Japn ataca a China. Resumen de los errores ingleses.

Cuatro aos despus, sir Thomas Inskip, ministro de Coordinacin de la Defensa y hombre muy versado en la Biblia, us la siguiente expresin Para definir el lamentable perodo de que l era heredero: Los aos que devor la langosta (Joel, II, 25).

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El gobierno ingls que sali de las elecciones de 1931 era, en apariencia, uno de los ms fuertes y, de hecho, uno de los ms dbiles que registran los anales britnicos. Ramsay MacDonald, el Primer Ministro, se haba separado del Partido Social-Laborista que fundara y creara con toda una vida de esfuerzos, y la mayor tirantez reinaba entre l y sus ex correligionarios. Desde entonces, MacDonald languideci al frente de un gobierno que, nacional en teora, era de hecho aplastantemente conservador. Baldwin, prefiriendo ejercer el poder, ostentarlo, descansaba tranquilamente en el foro de la situacin. Diriga los asuntos exteriores el liberal sir John Simon. La administracin interior recaa en su mayor parte en Neville Chamberlain, a quien pronto sucedi Snowden como ministro de Hacienda. El Partido Laborista, muy censurado por su fracaso en la crisis financiera y muy maltratado en las elecciones, estaba conducido por el pacifista extremista Lansbury. Durante los casi cinco aos que subsisti aquel gobierno (enero 1931 - noviembre 1935), toda la situacin en el continente europeo se transform. * * * * *

Al reunirse el nuevo Parlamento, el gobierno pidi un voto de confianza para su poltica hind. Yo present la siguiente enmienda:
[Se aceptar dicho voto] siempre que la referida poltica no comprometa en nada a esta Cmara a aceptar para la India una constitucin de Dominio tal como las define el Estatuto de Westminster... Y siempre que ningn planteamiento de una eventual autonoma de la India venga, en esta coyuntura, a estorbar la suprema responsabilidad del Parlamento en punto a mantener la paz, el orden y el buen gobierno del Imperio Indio.

En esa ocasin habl durante hora y media y fui escuchado con atencin. Pero entonces, como sucedi despus a propsito de los problemas de defensa, todo lo que se dijese no serva de nada. En ese secundario aspecto oriental de la poltica del mundo que es la India, se ha llegado ahora a la horrible consumacin de la matanza de cientos de miles de pobres gentes que no queran sino ganarse la vida en condiciones de paz y justicia. Entonces me aventur a decir a los ignaros diputados de todos los partidos:
Cuando la autoridad britnica se disipe por algn tiempo, los viejos odios entre musulmanes e hindes revivirn y adquirirn nueva fuerza y malevolencia. Nosotros no concebimos adecuadamente lo que esos odios son. Hay en la India multitudes que viven en la ms estrecha vecindad y que, cuando sean dominadas por sus pasiones, se desgarrarn entre s, tanto hombres como mujeres y nios, con sus propios dedos. Hace cien aos que las relaciones entre hindes y muslimes no se haban emponzoado tanto como desde que se dio por hecho que Inglaterra aminorara su autoridad y abandonara el pas si se le deca que lo hiciera.

En mi favor slo votaron cuarenta diputados contra todos los miembros de los tres partidos representados en los Comunes. Anotemos esto como un lamentable jaln en el camino declinativo de Inglaterra.

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Entre tanto, Alemania estaba en plena efervescencia y grandes sucesos se preparaban. Muchas cosas sucedieron en Alemania durante el ao que sigui a la cada del gobierno Brning en mayo de 1932. Papen y, el general Schleicher haban intentado hasta entonces gobernar a Alemania mediante sus hbiles intrigas. Pero la sazn de ello haba pasado. Papen, sucesor de Brning en la cancillera, esperaba gobernar con el apoyo de la camarilla de Hindenburg y del grupo extremo-nacionalista del Reichstag. El 20 de julio se tom una medida decisiva. El gobierno socialista de Prusia fue destituido. Cuando el jefe del gabinete dijo que slo cedera a la fuerza fsica, se le pregunt: Y cunta fuerza es necesaria para expulsarle? Tras lo cual fue violentamente arrojado de su pupitre. Pero el rival de Papen estaba ansioso de poder. En los clculos de Schleicher, el instrumento operante eran las obscuras y escondidas fuerzas que se agitaban en la poltica alemana tras el creciente influjo y el nombre de Hitler. Contaba Schleicher convertir el movimiento nazi en fiel servidor de la Reichswehr, lo que a l le permitira dirigir ambas organizaciones. Los contactos entre Schleicher y Roehm, empezados en 1931, se haban extendido durante el ao siguiente, provocando contactos directos entre Schleicher y el propio Hitler. A juicio de ambos hombres nada obstaculizaba su camino al Poder, salvo Papen y la confianza que en ste pona Hindenburg. En agosto de 1932 Hitler fue a Berln, llamado a una entrevista privada con el Presidente. El momento de dar un decisivo paso hacia adelante pareca llegar. Tras el Fhrer haba trece millones de votantes. Si l lo peda, era justo que se le concediera una esencial participacin en el gobierno. Se hallaba en una posicin semejante a la de Mussolini la vspera de la marcha sobre Roma. Pero a Papen le tena sin cuidado la historia italiana de los aos ltimos. Contaba con el apoyo de Hindenburg y no se propona dimitir. Cuando el viejo mariscal vio a Hitler, no se sinti nada impresionado. Su comentario fue: Canciller este hombre? Le nombrar, si acaso, empleado de Correos, para que se dedique a pegar en los sobres sellos con mi efigie. En los crculos presidenciales, Hitler no contaba con la influencia de sus competidores. Mas los electores se agitaban. En noviembre de 1932, por quinta vez en el ao, se celebraron elecciones en Alemania. Los nazis perdieron terreno y sus 230 escaos se redujeron a 196, en beneficio de los comunistas. As se debilit el poder del Fhrer. Caba que Schleicher pudiera prescindir de l. El general gan ms favor en el crculo de los consejeros de Hindenburg. El 17 de noviembre Papen dimiti, substituyndole Schleicher. Slo que el nuevo canciller acreditse de ms apto en mover hilos detrs de bastidores que en ejercer directamente el poder. Habase querellado con demasiada gente. Hitler, con Papen y los nacionalistas, se volvi contra l. Los comunistas, aunque luchaban en la calle con los nazis, contribuyeron, con sus huelgas, a hacerle la vida imposible al jefe del gobierno. Papen puso en juego su influencia con Hindenburg. No sera mejor sugiri aplacar a Hitler hacindole cargar con las responsabilidades del mando? Al fin Hindenburg consinti, si bien a regaadientes. El 30 de enero de 1933 Hitler se encarg de la cancillera de Alemania. Pronto su mano dura se hizo sentir sobre todo el que se opona al nuevo rgimen. El 2 de febrero se prohibieron todas las reuniones y manifestaciones comunsticas y empez en toda Alemania la recogida de armas guardadas secretamente por los comunistas. Las cosas llegaron a su culminacin el 27 de febrero. El edificio del Reichstag fue incendiado. Se hizo una llamada a los camisas pardas, camisas negras y

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 51 otras formaciones auxiliares. De la noche a la maana se practicaron cuatro mil detenciones, entre ellas las de los miembros de la Junta Central del Partido Comunista. Se encarg de esas medidas Goering, nombrado ministro del Interior de Prusia. Esto sirvi de preliminar a las venideras elecciones y garantiz la derrota de los comunistas, que eran los ms formidables enemigos del nuevo sistema. De organizar la campaa electoral se encarg Goebbels, quien lo hizo con celo y habilidad. Pero quedaban en Alemania numerosas fuerzas que miraban al hitlerismo con hostilidad o desagrado. Los comunistas (y muchos que, inquietos y desconcertados, votaron por ellos) obtuvieron 81 actas, los socialistas 118 y los nacionalistas de Papen y Hugenberg 52. Los votos nazis fueron 17.300.000, que llevaron al Reichstag 288 diputados. As obtuvo Hitler mayora. Slo dispona, con sus 288 diputados, de una mayora de 37, contra los 251 que se le enfrentaban. Ordinariamente, en cualquier gobierno parlamentario de una nacin civilizada, una minora tan poderosa hubiese gozado de gran influjo y consideracin. Pero en la Alemania nazi las minoras haban de aprender que carecan de todo derecho. El 21 de marzo de 1933 Hitler congreg en Potsdam, junto a la tumba de Federico el Grande, el primer Reichstag del Tercer Reich. En el templo donde se celebr la sesin se sentaban los representantes de la Reichswehr, smbolo de la continuidad del poder alemn, y los jefes superiores de los S. A. y S. S., nuevas figuras de la Alemania resurgente. El 24 de marzo, la mayora del Reichstag, convenciendo o atemorizando a sus antagonistas, logr, por 441 votos contra 94, la concesin de plenos poderes al canciller Hitler durante cuatro aos. Una vez anunciado el resultado, Hitler, volvindose a los bancos de los socialistas, clam: Ahora ya no os necesito para nada! Impelidos por la excitacin del triunfo electoral, los entusiastas del Partido Nazi desfilaron ante su jefe, rindindole el pagano homenaje de una marcha de antorchas a travs de las calles de Berln. Se haba reido una larga lucha, difcil de comprender para los extranjeros y sobre todo para los que no haban conocido los amargores de la derrota. Adolfo Hitler haba triunfado al fin, y no estaba solo. Haba invocado desde las profundidades del desastre las sombras y salvajes furias latentes en la raza ms numerosa, ms manejable, ms implacable, ms contradictoria y ms desafortunada de Europa. Al conjuro de Hitler se alzaba un vido Moloch de que l era encarnacin y sacerdote. No entra en mis fines describir la inconcebible brutalidad y villana con que se haba creado todo un mecanismo de tirana y odio, que ahora iba a perfeccionarse. Para los fines de mi relato basta presentar al lector el nuevo y terrible hecho surgido ante el aun inconsciente mundo: ALEMANIA HABA CADO BAJO LA FRULA DE HITLER, Y ALEMANIA SE REARMABA. * * * * *

Mientras estos terribles cambios ocurran en Alemania, el gobierno MacDonaldBaldwin se vea forzado a imponer las severas reducciones y restricciones que la crisis financiera obligaba a hacer en nuestros ya modestos armamentos, y cerraba firmemente los ojos y los odos a los inquietantes sntomas que sobrevenan en Europa. En sus vehementes intentos de desarmar a los vencedores, reduciendo sus recursos blicos al nivel de los prescritos en Versalles a los vencidos, MacDonald y sus colegas liberales y conservadores presentaron una serie de propuestas en la S. de N. y doquiera que se les vena ocasin a la mano. Los franceses, a despecho de la agitacin continua e intrascendental de sus asuntos polticos, seguan tenazmente aferrados a la idea de que el ejrcito francs era el centro y puntal de la vida de Francia y de todos sus aliados. Tal actitud despertaba reproches en Inglaterra y los Estados Unidos. Las opiniones de la

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 52 Prensa y el pblico no se fundaban en la realidad, pero respondan a una tendencia tan general como poderosa. En mayo de 1932, todos los partidos ensalzaron en los Comunes las excelencias del desarme, y el ministro de Asuntos Extranjeros introdujo una nueva clasificacin respecto a las armas de que se deba prescindir. A esto lo calific de desarme cualitativo. La falacia del razonamiento era fcil de exponer, mas resultaba muy difcil convencer a los diputados. Yo habl as:
El secretario del Exterior nos ha dicho que es arduo dividir los armamentos en categoras ofensiva y defensiva. Arduo es, en efecto, porque casi todas las armas imaginables pueden ser usadas para la defensa y la ofensa, por un agresor o por la inocente vctima de su ataque. Se quiere, para dificultar las invasiones, incluir en la categora de armas ofensivas los gases, los tanques y la artillera pesada. Pero la invasin de Francia por los alemanes en 1914 lleg a su apogeo sin utilizar ninguna de esas armas. El can pesado va a considerarse como arma ofensiva. En efecto, si en una fortaleza es arma de carcter pacfico y plausible, en cuanto se lleve a campaa como desde luego se llevar se trueca en aviesa, maligna y militarista, y debe ser desterrada en nombre de la civilizacin. Pasemos al tanque. Los alemanes, tras invadir Francia, se atrincheraron y en un par de aos derribaron a tiros a 1.500.000 ingleses y franceses que trataban de defender el suelo de Francia. El tanque se invent para sobreponerse al fuego de ametralladoras merced al que los alemanes se mantenan en Francia, y gracias al tanque se ahorraron muchas vidas cuando hubo que limpiar de invasores el pas. En cambio, parece que ahora la ametralladora, arma con que los alemanes retuvieron bajo su yugo trece departamentos franceses, va a clasificarse entre las armas virtuosas y defensivas, mientras el tanque, que permiti salvar tantas vidas aliadas, ser puesto bajo el reproche y aborrecimiento de los hombres justos... Mejor clasificacin sera una que prohibiese las armas que tiendan a ser indiscriminadas en su accin y cuyo uso produce muertes y heridos, no slo entre los combatientes de las lneas, sino entre la poblacin civil, esto es, entre los hombres, mujeres y nios apartados de dichas zonas. Parceme que en ese sentido las naciones unidas congregadas en Ginebra podran avanzar con ms esperanza...

Al final advert formalmente que la guerra se avecinaba:

Juzgo muy deplorable cualquier aproximacin en fuerza militar entre Alemania y Francia. Quienes hablan de ello como si fuera equitativo o cosa en que deba aplicarse un trato de justicia, no estiman como deben la gravedad de la situacin europea. A quienes quisieran ver a Francia y Alemania en igual pie de armamentos, les pregunto: Deseis la guerra? Por mi parte, anhelo vivamente que esa aproximacin de elementos blicos no se produzca mientras viva yo o vivan mis hijos. Al decir esto no incurro en la menor falta de respeto y estima hacia las grandes cualidades del pueblo alemn, pero tengo la certidumbre de que si prospera la tesis de que se le d una posicin militar igual a la de Francia, tal hecho nos situar a una corta distancia de una calamidad casi sin lmites.

El clculo de gastos para las fuerzas areas calcule que se hizo en marzo de 1933 revel una total falta de comprensin, tanto en el gobierno como en las oposiciones laborista y liberal. El 14 de marzo dije:

Lamento haber odo decir al subsecretario que slo somos la quinta potencia aeronutica y que el programa de diez aos ha sido suspendido durante otro. Me ha dolido orle jactarse de que el ministerio del Aire no lanzar este ao ni una sola unidad nueva. Todas esas ideas estn siendo relegadas a categoras de absurdidad por la marcha de los

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acontecimientos, y haramos bien concentrndonos en nuestras defensas areas con mayor vigor.

Bajo el llamado gobierno nacional, el pueblo ingls mostr una creciente tendencia a abandonar todo temor de Alemania. En vano los franceses, en nota del 21 de julio de 1931, sealaron, con acierto, que no constitua una obligacin del tratado la seguridad general dada en Versalles respecto a que el desarme unilateral de Alemania ira seguido por una reduccin universal de armamentos. En efecto, no se trataba de una obligacin imponible con prescindencia de las ocasiones y circunstancias. Sin embargo, cuando la delegacin alemana en la Conferencia del Desarme de 1932 exigi categricamente la abolicin de todas las restricciones a su derecho de rearmarse, las exigencias alemanas tuvieron mucho eco en la Prensa britnica. The Times habl de una oportuna rectificacin de desigualdades y The New Statesman del incondicional reconocimiento del principio de la igualdad de los estados. Esto significaba que 70 millones de alemanes deban ser autorizados a rearmarse y prepararse para la guerra sin que los vencedores del anterior conflicto hiciesen la menor objecin. Se tenda a la igualdad entre vencedores y vencidos, o sea la igualdad entre 39 millones de franceses y casi doble nmero de alemanes. La actitud inglesa alent al gobierno alemn. Supusieron que nuestra debilidad se deba a la flaqueza impuesta a una raza nrdica por la democracia y el parlamentarismo. Animados por el empuje hitleriano que tenan a sus espaldas, los representantes de Alemania adoptaron una actitud altanera. En julio, la delegacin alemana recogi sus documentos y abandon la Conferencia del Desarme. El convencer a los alemanes de que volvieran se convirti en el primordial objetivo de los victoriosos aliados. En noviembre, los franceses, intensamente presionados por Inglaterra, propusieron el que no muy justamente se denomin Plan Herriot. La esencia del proyecto consista en la reorganizacin de todas las fuerzas defensivas europeas en forma de ejrcitos de nmero limitado y cortos perodos de servicio, admitindose igualdad de derechos, pero no necesariamente de fuerzas. Esto permita a los aliados ofrecer a Alemania: Paridad de derechos en un sistema que dara seguridad a todas las naciones. Aadiendo ciertas garantas ilusorias, se persuadi a los franceses de que aceptasen esta frmula. Sobre esa base los alemanes consintieron en tornar a la Conferencia. Y ello se salud como un gran xito en pro de la paz. Henchidas sus velas por el viento de la popularidad, el gobierno ingls, el 16 de marzo de 1933, present el Plan MacDonald, llamado as en homenaje a su autor e inspirador. Partase en el proyecto de la idea francesa de crear ejrcitos de corta duracin de servicio en filas ocho meses en este caso y se prescriba el nmero exacto de fuerzas para cada pas. Los 500.000 soldados mantenidos por Francia en tiempo de paz se reduciran a 200.000, y los alemanes podran llegar a la misma cifra. A la sazn, las fuerzas militares alemanas, aunque no disponan todava de las reservas instruidas que slo una sucesin de reemplazos puede proporcionar, equivalan a obra de un milln de enardecidos voluntarios, parcialmente equipados y empezando a ser provistos de muchas modalidades de las armas modernas que podan fabricar y ya iban fabricando las factoras transformables en centros de produccin blica. Al acabar la primera guerra mundial, Francia, as como la Gran Bretaa, posea una enorme cantidad de caones pesados, mientras los alemanes, en cumplimiento del tratado, haban sido destruidos. MacDonald propuso remediar esta evidente desigualdad limitando el calibre de la artillera mvil a 105 mm., o sean 4,2 pulgadas. Se

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 54 mantendran los caones ya existentes de hasta 6 pulgadas, pero todos los nuevos que se construyeran no excederan de 4,2. Los intereses britnicos, distintos a los franceses, se protegeran manteniendo las restricciones navales del tratado hasta 1935, fecha en que se reunira una conferencia martima. Se prohiba a los alemanes tener aviacin mientras durase el acuerdo, pero las tres potencias aliadas reduciran sus aviaciones respectivas a 500 aparatos. Yo mir con gran hostilidad este ataque a las fuerzas francesas y ese propsito de igualar con ellas las alemanas. El 23 de marzo de 1933 dije en el Parlamento:
Dudo de la prudencia de imponer tal plan a Francia en la presente coyuntura. No creo que los franceses accedan a l. Sin duda les preocupa mucho lo que sucede en Alemania, as como la actitud de algunos otros vecinos suyos. Creo poder afirmar que durante este inquietante mes habr habido muchos que se hayan dicho, como yo vengo dicindome hace aos: Agradezco a Dios que haya un ejrcito francs. Cuando leernos lo que pasa en Alemania, cuando contemplamos con sorpresa y disgusto tan tumultuosa insurgencia de ferocidad y espritu belicoso, cuando asistimos a los implacables malos tratos aplicados a las minoras, cuando presenciamos la denegacin de todas las protecciones normales en una sociedad civilizada y la persecucin de gran nmero de individuos sobre fundamentos exclusivamente de raza, cuando meditamos que todo ello ocurre en una de las ms dotadas, cultas, cientficas y formidables naciones del mundo, no podemos dejar de congratularnos de que las fieras pasiones desencadenadas en Alemania no hayan recado sino sobre los alemanes mismos. Me parece que en un momento como ste pedir a Francia que reduzca su ejrcito a la mitad mientras Alemania duplica el suyo, que cercene su aviacin mientras Alemania conserva la suya, ser propuesta que verosmilmente considerar el gobierno francs, al menos por ahora, como un tanto inoportuna. Las cifras dadas respecto a la fuerza de ejrcitos y aviones slo aseguran a Francia tantos aeroplanos como los que pueda tener Italia, dejando fuera de consideracin cualquier poder areo que posea Alemania.

E insist en abril:
Los alemanes piden paridad de armamentos e igualdad en la organizacin de ejrcitos y flotas, y se nos alega: No se puede dejar a nacin tan grande en posicin tan inferior. Lo que otras tengan, ella lo debe tener. Yo nunca he estado de acuerdo con una peticin tan peligrosa. Nada en la vida es eterno, pero si Alemania adquiere plena igualdad con sus vecinos cuando aun tiene latentes sus agravios y mientras se encuentre en el estado de nimo al que por desgracia asistimos, con toda seguridad nos veremos a escasa distancia de una renovacin de la guerra europea. ...Una de las cosas que despus de la gran guerra se nos dijeron, fue que sera una garanta para nosotros el que Alemania se convirtiese en una democracia con instituciones parlamentarias. Todo eso ha desaparecido. Nos encontramos ante la ms sombra dictadura. Nos hallamos ante el militarismo en pie y ante apelaciones a todas las formas del espritu combativo, desde la reanudacin de los desafos en los colegios hasta el consejo del ministro de Educacin respecto a que se vuelva a usar el castigo fsico en las escuelas elementales. Nos vemos ante todas esas manifestaciones marciales o rudas, y tambin ante esa persecucin de los judos de la que tantos diputados han hablado... Dejar Alemania para volverme a Francia. No slo es Francia la nica gran democracia que sobrevive en Europa, sino tambin y me alegra poder decirlo la ms fuerte potencia militar y cabeza de un sistema de estados y naciones. Francia es garantizadora y protectora de toda la media luna de pequeos estados que va desde Blgica a Yugoeslavia y Rumania. Todos ellos miran a Francia. Cada vez que Inglaterra u otra potencia toman alguna medida que debilita la seguridad diplomtica o militar de Francia, todas esas pequeas naciones se estremecen de temor y enojo. Temen, en efecto, que su fuerza protectora central flaquee, dejndoles a merced del gran podero teutnico.

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Tales hechos eran indisputables, y, por lo tanto, resulta difcil comprender las acciones que entonces realiz un gobierno responsable, compuesto de hombres probos. No menos difcil es comprender que la opinin pblica los apoyase tan reciamente. Aquello era como morir ahogado en un colchn de plumas. Recuerdo el desagrado y la aversin que se lean en los rostros de los diputados cuando dije que debamos agradecer a Dios la existencia del ejrcito francs. Todo cuanto se dijera era intil. Los franceses insistieron en que se les dieran cuatro aos de plazo antes de destruir su material blico pesado. El gobierno ingls accedi, a condicin de que la aceptacin francesa de la destruccin de su artillera se especificara en un documento que deba firmarse inmediatamente. Francia se avino. El 12 de octubre de 1933, sir John Simon, no sin quejarse de que Alemania hubiera cambiado de criterio en el curso de las precedentes semanas, present los borradores de lo propuesto a la Conferencia del Desarme. El resultado fue inesperado. Hitler, ya canciller y dueo de Alemania, haba dado rdenes de actuar en amplia escala en los campos de instruccin y en las fbricas de material blico, y se senta fuerte. Ni siquiera se molest en aceptar las quijotescas ofertas que se le hacan. Desdeosamente dispuso que el gobierno alemn se retirase de la Conferencia y de la Sociedad de Naciones. Tal fue el destino del Plan MacDonald. * * * * *

Difcil es encontrar un caso semejante de torpeza en el gobierno ingls y flaqueza en el francs, aunque ambos, en rigor, no hacan sino reflejar las opiniones de sus parlamentos durante aquel desastroso perodo. Tampoco los Estados Unidos se librarn de las censuras de la historia. Absortos en sus propios asuntos y en los muchos incidentes, actividades e intereses de una comunidad libre, los norteamericanos se limitaban a quedar atnitos ante los cambios que sucedan en Europa, sin pensar que les afectasen en nada. El considerable cuerpo de oficiales americanos hombres muy competentes y profesionalmente bien adiestrados poda formar sus opiniones propias, pero stas no producan efecto alguno en el imprevisor aislamiento de la poltica extranjera de Norteamrica. De haberse ejercido la influencia estadounidense, acaso los gobernantes ingleses y franceses se hubieran sentido impelidos a obrar. La S. de N., aunque maltrecha ya, segua siendo una organizacin augusta, que poda repeler las amenazas blicas de Hitler con las sanciones de la ley internacional. Pero los americanos no hicieron ms que encogerse de hombros y, como consecuencia, de all a pocos aos hubieron de prodigar su sangre y sus tesoros para librarse de un peligro mortal. Cuando siete aos despus, en Tours, asist a la agona de Francia, todo aquello acuda a mi memoria. Por eso, incluso al or mencionar propuestas de paz separada, no hice ms que pronunciar unas palabras de consuelo y nimo que me place pensar que no dejaron de surtir efecto. * * * * *

A principios de 1931 yo haba convenido realizar una considerable serie de conferencias en los Estados Unidos, y a poco del ltimo discurso citado me dirig a Nueva York. Sufr entonces un serio accidente, que estuvo a punto de costarme la vida. El 13 de diciembre, yendo a visitar a Bernard Baruch, sal de mi coche por el lado indebido y cruc la Quinta Avenida sin tener en cuenta que en Amrica se lleva

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 56 direccin opuesta que en Inglaterra, vi fijarme en las seales luminosas rojas, entonces no utilizadas en Londres. Fui atropellado y durante dos meses estuve hecho un guiapo fsico. En Nassau (Bahamas) fui gradualmente recobrando las fuerzas precisas para moverme con dificultad. En tales condiciones emprend mi serie de cuarenta conferencias en los Estados Unidos, pasndome das enteros con la espalda apoyada en el respaldo de un coche de ferrocarril y habiendo de hablar durante las noches a vastos auditorios. En conjunto, considero aquella etapa como la peor de mi vida. Todo el ao estuve muy decado, pero al fin recuper mi vigor. Entre tanto, en Inglaterra, la vida segua un continuo camino plcido y descendente. En Westminster, Baldwin acept y defendi los principales principios del Plan MacDonald sobre la India, de cuya defensa en los Comunes se encarg sir Samuel Hoare, ministro de la India. Se dej en la sombra el informe de la Comisin Simon, y no se dio al Parlamento oportunidad de debatirlo. Con cosa de otros setenta conservadores, form un grupo llamado Liga de Defensa de la India. Este grupo hizo frente durante cuatro aos a la poltica hind del gobierno, al menos en todo cuanto rebasaba las recomendaciones de la Comisin susodicha. Discutimos la cuestin en las asambleas del Partido obteniendo considerable apoyo, pero siempre quedando aunque a veces por pocos votos en minora. La oposicin laborista vot con el gobierno en el asunto hind y esto, como el desarme, uni a las dos fracciones antagnicas. De suerte que formaban contra nuestro grupo una mayora aplastante, que nos designaba con el remoquete irnico de los duros de pelar. La elevacin de Hitler al poder, el dominio nazi en toda Alemania y el rpido y activo crecimiento de la fuerza armada alemana ahondaron mis discrepancias con el gobierno y los diversos partidos polticos del pas. Aparte de mi preocupacin por la cosa pblica, los aos de 1931 a 1935 fueron personalmente muy gratos para m. Me ganaba la vida dictando artculos que no slo circulaban ampliamente en la Gran Bretaa y los Estados Unidos, sino tambin en los ms famosos peridicos de diecisis naciones de Europa antes de que la sombra de Hitler se proyectase sobre ellas. Viv laborando de firme. Edit sucesivamente los varios tomos de la Vida de Marlborough, Meditaba constantemente sobre la situacin europea y el rearme alemn. Habitaba generalmente en Chartwell, donde no me faltaban diversiones. Constru con mis propias manos dos casitas casi enteras y la tapia de un extenso huerto, e hice diversos trabajos hidrulicos y una vasta piscina, nutrida por agua filtrada, caldeable a voluntad, para combatir los caprichos de nuestro veleidoso sol. De manera que no tena un momento de ocio ni hasto desde la maana hasta medianoche y viva, en paz y contento, con mi familia. Trat mucho por entonces a Frederick Lindemann, profesor de filosofa experimental de Oxford y antiguo amigo mo. Le haba conocido al concluir la guerra anterior, durante la cual se haba distinguido realizando en el aire varios experimentos, antes reservados a los pilotos ms audaces, y tendentes a vencer el entonces casi mortal peligro del volteo areo. De 1932 en adelante estrecharnos nuestra amistad, y l, con frecuencia, vena de Oxford en automvil y se instalaba conmigo en Chartwell. A primera hora de la madrugada solamos hablar de los peligros que sobre el mundo se cernan. El Profe Lindemann, que as le llamaban sus ntimos, se convirti en mi principal asesor sobre los aspectos cientficos de la guerra moderna y particularmente de la defensa area. Tambin me inform de cosas concernientes a todo gnero de estadsticas. Mantuve durante la guerra sucesiva este agradable trato. Otro de mis amigos ntimos era Desmond Morton.6 Cuando en 1917 el mariscal Haig llen los cuadros de Estado Mayor con oficiales jvenes llegados de la lnea de
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Hoy comandante sir Desmond Morton, Caballero del Bao y posesor de la Cruz Militar.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 57 fuego, la artillera le recomend a Desmond. Este haba mandado la ms avanzada batera de campaa emplazada en Arras durante la dura lucha de la primavera de aquel ao. Adems de la Cruz Militar, Morton posea otra distincin: haber recibido un balazo en la cabeza y tener el proyectil dentro del crneo, viviendo sin molestia alguna Siendo yo, en julio de 1917, ministro de Municiones, siempre que visitaba el frente como husped del comandante en jefe, ste pona a mis rdenes a su edecn de confianza, Morton. Juntos inspeccionamos varios sectores de la lnea. En tales excursiones peligrosas a veces y en el alojamiento del comandante en jefe hceme muy amigo de aquel brillante y bravo oficial. Desmond Morton slo viva a una milla de mi casa. El Primer Ministro MacDonald le autoriz a hablarme de todo con franqueza, mantenindome bien enterado de la situacin. Desmond, pues, se convirti y continu sindolo durante la guerra y hasta la victoria en uno de mis ms ntimos consejeros. Tambin entabl amistad con Ralph Wigram, descollante miembro del departamento de Asuntos Exteriores, en el centro de cuyos asuntos se hallaba siempre. Haba logrado en su departamento una altura que le calificaba para expresar opiniones trascendentales sobre poltica, a la par que le exiga gran discrecin en sus contactos, fuesen oficiales o no. Era encantador y decidido, y albergaba convicciones basadas en sus profundos estudios y conocimientos. Comprenda tan claramente como yo, pero con muchos ms motivos de juicio, el terrible peligro que nos amenazaba. Y esto nos uni. A menudo nos veamos en su casita de North Street, o bien l y su esposa acudan a Chartwell. Como otros funcionarios de alta categora, me hablaba con completa confianza. Todo esto me ayud a formar y ratificar mi opinin sobre el movimiento hitleriano. Dadas las muchas relaciones que yo tena en Francia, Alemania y otros pases, poda a veces facilitar a Wigram ciertos informes que los dos examinbamos juntos. A partir de 1933, Wigram empez a inquietarse mucho por la poltica del gobierno y el curso de los acontecimientos. Aunque sus jefes formaban alta opinin de l y aunque su influencia en el departamento creca, de continuo pensaba en la dimisin. Por su vigor y gracia en la conversacin, cuantos trataban con l asuntos graves y de otro gnero tambin daban cada vez ms importancia a sus opiniones. * * * * *

Fue muy valioso para m y quiz de rechazo para el pas que me fuese dable realizar precisas y escudriativas discusiones durante varios aos en aquel pequeo crculo. Por mi parte, reuna sin cesar muchos informes de fuente extranjera. Mantuve varios contactos confidenciales con algunos ministros franceses y con los sucesivos jefes de gobierno de Francia. Ian Colvin, hijo del famoso colaborador del Morning Post, era corresponsal del News Chronicle en Berln. Muy versado en la poltica germana, haba establecido secretsimas relaciones con algunos generales alemanes de los ms importantes, as como con hombres doctos y de calidad que permanecan independientes y vean en el movimiento hitleriano la ruina de su pas. Visitantes de mucha consecuencia que venan de Alemania me hablaron con sincera amargura. La mayora fueron ejecutados por Hitler durante la guerra. Por otros conductos pude reunir y facilitar informes concernientes a toda la esfera de nuestra defensa area. En ese sentido llegu a estar tan documentado como los ministros de la Corona. De vez en cuando daba cuenta al gobierno de todos los informes que reciba por distintos caminos, particularmente a travs de mis amistades extranjeras. Me unan estrechas relaciones a los ministros y a muchos altos funcionarios, con quienes trataba amistosamente, a pesar de la frecuencia con que sola criticarlos. Ms tarde, como se ver, ellos me hicieron

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 58 partcipe de muchos de sus ms escondidos conocimientos tcnicos. Mi larga experiencia en los altos, puestos me haba hecho posesor de los ms preciosos secretos del estado. Todo esto me permita formar y sostener opiniones no dependientes de lo que se publicaba en los peridicos, aunque en estos tambin poda encontrar informes el hombre sagaz. * * * * *

En Westminster, yo segua tratando de mis dos temas: la India y la amenaza alemana. De cuando en cuando acuda al Parlamento para pronunciar discursos de advertencia, que despertaban la atencin, pero que, por desventura, no instigaban a la accin a la desconcertada Cmara que me escuchaba. Tanto respecto al problema alemn como al hind, actuaba conmigo en el Parlamento un grupo de amigos. En gran extensin, los que compartan mis miras sobre Alemania diferan mucho de los que colaboraban en lo de la India. Respecto a lo primero formaban nuestro crculo sir Austen Chamberlain, sir Robert Horne, sir Edward Grigg, lord Winterton, el seor Bracken, sir Henry Croft y otros varios. Nos reunamos con gran regularidad y solamos acumular y comparar nuestros informes. Los ministros miraban con respeto aquel grupo, independiente, pero no inamistoso, al que pertenecan algunos de sus partidarios, ex colegas y otras personas de gran autoridad moral. Nunca se nos obstaculizaba si queramos plantear un debate de vastos vuelos. * * * * *

Confo que el lector me perdone una digresin personal de estilo menos transcendente. En el verano de 1937, y para documentarme respecto a mi obra MARLBOROUGH, SU VIDA Y SU TIEMPO, visit los campos donde l riera sus batallas en Flandes y Alemania. Nuestra expedicin familiar, en la que iba el Profe, viaj agradablemente a lo largo de la lnea seguida por Marlborough en su clebre marcha de 1705, desde Holanda al Danubio, pasando el Rin por Coblenza. Cuando cruzbamos aquellas regiones, pasando de una ciudad famosa y antigua a otra, yo haca preguntas a propsito del movimiento de Hitler y advert que el tema hitleriano era el primero que sobrevena por doquier. Se respiraba una atmsfera hitlerista. Tras pasar un da en el campo de Blenheim me dirig en coche a Munich, donde estuve cerca de una semana. En el Hotel Regina se present a algunos miembros de mi grupo un caballero que dijo llamarse Herr Hanfstaengl, quien habl mucho del Fhrer, del que pareca ser muy ntimo. Como hablaba un ingls excelente y era persona animada y charladora, le invit a cenar. Nos dio un interesante relato de las actividades y perspectivas de Hitler. Hablaba como un hombre sometido a un hechizo. Creo probable que le hubiesen dado la misin de entablar contacto conmigo. Pareca desear vivamente complacernos. Despus de la comida toc y cant con un estilo encantador. Dijrase que conoca todas las tonadas inglesas que me agradaban. Era delicioso en su trato, y, por entonces, gran favorito del Fhrer. Me dijo que le sera muy fcil arreglarme una entrevista con l. Herr Hitler iba todas las tardes al hotel hacia las cinco, y le satisfara conocerme. Por aquel entonces yo no tena prejuicios nacionales contra Hitler. Saba muy poco de su historial y doctrina y nada de su carcter. Admiro a quienes alzan la bandera de un pas vencido, aunque yo est contra ellos. Hitler, si quera, tena perfecto derecho a ser un patriota alemn. Yo siempre haba deseado la amistad entre Inglaterra, Alemania y

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 59 Francia, pero en el curso de la pltica con Hanfstaengl le pregunt: Por qu su jefe muestra tanta violencia contra los judos? Comprendo que se indigne contra los judos que son enemigos del pas de ustedes o lo perjudican, y tambin comprendo que se les haga frente si en cualquier sentido monopolizan el poder. Pero no tiene sentido volverse contra un hombre por razn de su nacimiento. Nadie puede evitar la raza de que nace. Sin duda, mi nuevo conocido repiti esto a Hitler, porque al da siguiente lleg con talante muy serio y me dijo que no podra celebrarse mi entrevista con Hitler, a causa de que ste no ira al hotel aquella tarde. No volv a ver a Putzi, que tal era el nombre que en la intimidad le daban, aunque pas varios das ms en el hotel. As perdi Hitler su nica posibilidad de avistarse conmigo. Ms tarde, cuando l era omnipotente, me invit varias veces a visitarle. Pero haban sucedido demasiadas cosas y siempre me excus de hacerlo. * * * * *

Los Estados Unidos, entre tanto, seguan preocupados nicamente de sus propios asuntos. Europa y el remoto Japn miraban con inquietud el crecimiento del podero alemn. Donde ms temores se expresaban era en los pases escandinavos, los de la Pequea Entente y algunos de los Balcanes. Profunda ansiedad reinaba tambin en Francia, donde se haban averiguado muchas de las actividades de Hitler y sus preparativos. Se me asegur que se haban producido muchas y gravsimas infracciones de los tratados. Pregunt a mis amigos franceses por qu no planteaban el asunto en la S. de N., invitando a Alemania a exponer sus razones y, de ser menester, conminndola a hacerlo; mas me dijeron que el gobierno ingls no aprobara un paso de tal trascendencia. De modo que mientras MacDonald, con la plena autorizacin de Baldwin, predicaba el desarme a los franceses, el rearme alemn avanzaba a grandes zancadas, y el tiempo de la accin franca iba aproximndose. He de hacer justicia al Partido Conservador. De 1932 en adelante, en todas las asambleas de la Unin Nacional de Asociaciones Conservadoras, hombres como lord Lloyd y sir Henry Croft, presentaron propuestas de refuerzo inmediato de nuestros armamentos en vista de los peligros exteriores; y esas mociones fueron siempre aprobadas casi por unanimidad. Pero el dominio del Parlamento por los agentes gubernamentales era tan absoluto, y tan ciegos estaban los tres partidos del gobierno y la oposicin laborista, que todas las advertencias del interior resultaron intiles, como lo fueron los signos exteriores y las pruebas reunidas por el Servicio Secreto. Fue aquel uno de esos terribles perodos que a veces sobrevienen en nuestra historia y en los cuales la noble nacin inglesa parece decaer de su elevada situacin, perder todo vestigio de sentido y de propsitos e ignorar la amenaza extranjera, entregndose a bien intencionadas vulgaridades mientras el enemigo pule sus armas. En aquella sombra poca se aceptaban los sentimientos ms cobardes, o al menos no eran rechazados por los jefes responsables de los partidos. En 1933, los estudiantes de la Unin de Oxford, instigados por un tal Joad, aprobaron la vergonzosa resolucin siguiente: En ninguna circunstancia esta entidad luchar por el rey y la patria. El episodio poda parecer chusco en Inglaterra, pero en Alemania, Italia, Rusia y el Japn contribuy a hacer arraigar la idea de la decadencia britnica. Los locos mozuelos que aprobaron tal propuesta no soaban en que estaban destinados, antes de que pasase mucho tiempo, a vencer o morir en la guerra, probando ser la mejor generacin nacida

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 60 en la Gran Bretaa. Menos excusa tienen los que, por maduros, no tuvieron la probabilidad de redimirse peleando7. * * * * *

En noviembre de 1933 hubo otro debate en la Cmara de los Comunes y yo insist en mi tema:
Leemos que en Alemania se efectan grandes importaciones de limadura de hierro, nquel y otros metales de guerra, en proporciones superiores a las ordinarias. Leemos que el espritu belicoso cunde por todo el pas. Vemos que se inculca en los jvenes una filosofa sanguinaria, sin paralelo desde los tiempos brbaros. Vemos todas esas fuerzas en movimiento y debemos recordar que se trata de la misma potente Alemania que luch contra todo el mundo y casi lo venci, de la misma potente Alemania que nos hizo perder dos vidas y media por cada una que le hicimos perder a ella nosotros8. No es extrao que, dados esos preparativos, esas doctrinas y las aserciones que abiertamente se hacen, est alarmado todo el crculo de naciones que rodean a Alemania...

Mientras se produca en Europa aquella terrible modificacin en las fuerzas relativas de vencedores y vencidos, en el Extremo Oriente exista tambin una completa falta de concierto entre los estados no agresivos y amantes de la paz. Ello fue la adecuada rplica al desastroso sesgo que los sucesos tomaban en Occidente y se debi a la misma parlisis de pensamiento y accin reinante entre los jefes de los antiguos y futuros aliados. La crisis econmica de 1929 a 1931 haba afectado al Japn como al resto del mundo. Su poblacin, de 50 millones en 1914, se haba elevado a 70. Sus centros metalrgicos haban pasado de 50 a 148. El coste de la vida ascenda rpidamente. La produccin de arroz se hallaba estacionaria y el importarlo resultaba dispendioso. Surga, imperiosa, la necesidad de materias primas y mercados exteriores. Dada la violenta depresin reinante, Inglaterra y otros 40 pases creyeron necesario alzar barreras arancelarias contra los productos japoneses, manufacturados en condiciones de mano de obra sin parangn en Europa ni en Amrica. China era el principal mercado para el algodn japons y casi su nica fuente de carbn y hierro. Por lo tanto, la poltica nipona se centr en el dominio de China. En septiembre de 1931, so pretexto de ciertos desrdenes locales, los japoneses ocuparon Mukden y la zona del ferrocarril manchuriano. En enero de 1932 pidieron la disolucin de todas las sociedades chinas de carcter antinipn. El gobierno chino rechaz la exigencia, y el 28 de enero los japoneses desembarcaron al norte de la concesin internacional de Shanghai. Los chinos resistieron animosamente y, a pesar de su carencia de aviones, piezas antitanques y dems armas modernas, se defendieron durante ms de un mes. A fines de febrero, tras sufrir fuertes prdidas, tuvieron que
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No resisto a la tentacin de decir, a este respecto, que la Asociacin Conservadora Universitaria de la Unin de Oxford me invit a dar una conferencia ante ellos. Me negu a conferenciar, pero les conced una hora para que me hiciesen preguntas. Una de ellas fue: Cree usted en la culpabilidad de Alemania en la guerra ltima? S, desde luego, dije. Un joven estudiante alemn se levant y exclam: Tras este insulto a mi patria, no permanecer aqu. Y sali entre clamorosos aplausos. Parecime que el mozo era hombre de nimo. Dos aos despus, estando en Alemania, se le descubri un antecesor judo. Esto acab con su carrera en el tercer Reich. 8 No se incluyen en el cmputo las bajas rusas.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 61 evacuar sus posiciones de la baha de Wu-Sung, atrincherndose doce millas ms al interior. A comienzos de 1932, los japoneses crearon el estado testaferro del Manchukuo. Un ao despus anexionaron a ste la provincia china de Jehol, y, en marzo de 1933, los nipones, penetrando profundamente en regiones indefendidas, alcanzaron la Gran Muralla. Tal accin agresiva se sincronizaba con el crecimiento del podero japons y de su fuerza naval en los ocanos. Desde el comienzo, la agresin a China produjo gran hostilidad en los Estados Unidos. Pero la poltica aislacionista vedaba toda accin. De pertenecer Norteamrica a la Sociedad de Naciones, sin duda hubiera denunciado al Japn ante este organismo, obteniendo una decisin que los mismos americanos hubiesen sido encargados de realizar en parte principal. El gobierno ingls no mostr deseo alguno de actuar slo con los Estados Unidos, ni quiso que su antagonismo con el Japn rebasase los trminos previstos en la Carta de la S. de N. Ciertos crculos britnicos deploraban mucho la prdida de la alianza japonesa y el consecuente debilitamiento ingls en el Extremo Oriente, donde tantos intereses tenamos. No es muy de censurar que el gobierno de S. M., en medio de graves dificultades financieras y de las complicaciones continentales, no ejerciese un importante papel en el Extremo Oriente al lado de los Estados Unidos, mientras stos no correspondan de modo anlogo en Europa. China, empero, era miembro de la S. de N. aunque no haba pagado sus correspondientes cuotas y, por tanto, formul una reclamacin justsima. El 30 de septiembre de 1931, la S. de N. pidi al Japn que retirase de Manchuria sus tropas. En diciembre se nombr una comisin encargada de practicar una averiguacin sobre el terreno. Fue nombrado presidente de la comisin el conde de Lytton, digno descendiente de una estirpe talentosa. Lytton tena muchos aos de experiencia oriental, ya que haba sido gobernador de Bengala y actuado como virrey suplente de la India. El informe de la comisin fue un documento notable, y constituy en lo sucesivo la base de todo estudio serio del conflicto entre el Japn y China. El problema manchuriano apareca cuidadosamente descrito en la memoria de Lytton. Las conclusiones eran obvias: Manchukuo haba sido una creacin artificial del Estado Mayor japons, sin que contribuyeran a ella los naturales del pas. Lord Lytton y sus colegas, a ms de examinar la cuestin, proponan solucionarla internacionalmente, declarando la autonoma de Manchuria. El estado seguira formando parte de China, bajo la gida de la S. de N., y un tratado chino-nipn regulara los intereses de ambas partes en Manchuria. El que la S. de N. no siguiera estas sugestiones no empaa en nada el mrito del informe Lytton. Stimson, secretario americano de Estado, escribi a propsito de ese documento: fue desde el principio, y sigue siendo, el trabajo ms descollante, imparcial y autorizado sobre el tema que trata. En febrero de 1933, la S. de N. declar que el estado manchukuano no deba ser reconocido. No se impusieron sanciones al Japn, ni se tom accin alguna contra l. No obstante, el 27 de marzo de 1933 el Japn se retir de la S. de N. Alemania y Japn haban sido antagonistas en la guerra, mas ahora se miraban de modo diferente. Iba a probarse que la autoridad moral de la S. de N. careca de todo apoyo fsico en un momento en que se necesitaban en ella, ms que nunca, actividad y fuerza. * * * * *

Hemos de considerar como digno de vivas censuras ante la historia, el comportamiento del gobierno nacional ingls conservador en su mayora ; y as mismo cuanto hicieron los partidos social-laborista y liberal, estuvieran o no en el poder, durante aquel fatal perodo. Muchas cosas lamentables se dieron entonces:

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 62 complacencia en vulgaridades retumbantes, negativa a reconocer los hechos ingratos, deseo de popularidad y xito electoral con desprecio de los intereses vitales del estado, autntico amor de la paz y pattica creencia de que para gozar de paz basta amarla, obvia falta de vigor intelectual en los dos jefes de la coalicin gubernamental inglesa, marcada ignorancia de las cosas de Europa y aversin a sus problemas en Baldwin, fuerte y violenta pacifismo en el Partido Social-Laborista, completa adhesin de los liberales a sus sentimientos, en mengua de la realidad, fracaso si no algo peor , de Lloyd George, el antao gran dirigente de guerra, en la continuacin de su tarea. Todo ello, sostenido por abrumadoras mayoras en ambas Cmaras del Parlamento, constituye una triste imagen de la necedad y la incapacidad de los polticos britnicos, los cuales, aunque sin intencin dolosa, no pueden ser exentos de culpa. Porque todo ello, si bien al margen de toda perversidad o mal designio, desempe un papel harto definido en el desencadenamiento sobre el mundo de una serie de horrores y miserias que, hasta la fecha, rebasan toda comparacin en la historia humana.

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CAPTULO VI

EL HORIZONTE SE OBSCURECE 1934

Temores italianos. La sangrienta depuracin alemana del 30 de junio. El fin del desarme. El asesinato de Dollfuss (25 de julio). Muerte de Hindenburg. Hitler, jefe del estado alemn (1 de agosto). Los problemas italianos. Asesinato del rey Alejandro y de Barthou en Marsella (9 de octubre). Nombramiento de Laval como ministro francs de Asuntos Extranjeros (noviembre). Choque italo-abisinio en Wal-Wal (diciembre). Acuerdo franco-italiano (6 enero 1935), Plebiscito del Sarre (13 enero 1935).

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El nombramiento de Hitler para el cargo de canciller (1933) no haba sido mirado con entusiasmo en Roma, donde se consideraba al nazismo como una tosca y brutalizada versin del fascismo. Las ambiciones de una Alemania potente haban de dirigirse a Austria y al sureste de Europa, y en ninguna de esas regiones podan los intereses italianos coincidir con los alemanes. Mussolini lo prevea as y no tard en ver confirmados sus temores. * * * * *

Una de las ambiciones ms acariciadas por Hitler consista en la unin de Austria a Alemania. La primera pgina de Mein Kampf contiene esta frase: Austria es alemana y debe volver a la gran madre patria alemana. Desde que lleg al poder en enero de 1933, el gobierno nazi fij sus ojos en Viena. Hitler no poda aun chocar con Mussolini, que haba proclamado solemnemente su inters por Austria. Incluso la infiltracin y las actividades clandestinas haban de aplicarse con mucha cautela, ya que Alemania se senta todava militarmente dbil. No obstante, comenz en seguida la presin sobre Austria. Se hicieron incesantes peticiones al gobierno austraco para que introdujese en el Gabinete y en los resortes esenciales de la administracin a ciertos elementos del partido nazi austraco, satlite del alemn. Los nazis austracos eran instruidos en una legin austraca organizada en Baviera. A diario la vida de la repblica era perturbada por atentados contra los ferrocarriles y los centros de turismo. Aviones alemanes lanzaron octavillas sobre Salzburgo e Innsbruck. El canciller austraco Dollfuss tena que luchar contra la presin socialista en el interior y, en lo exterior, oponerse a los designios alemanes contra la independencia del pas. Otras amenazas se cernan sobre el estado austraco. Siguiendo el mal ejemplo de sus vecinos alemanes, los socialistas de Austria haban formado una milicia particular con miras a forzar las decisiones electorales. Ambos peligros acosaron a Dollfuss durante 1933. El nico lugar en donde poda volver los ojos y de donde haba recibido promesas de ayuda era la Italia fascista. En agosto, Dollfuss se entrevist con Mussolini en Riccione. Ambos llegaron a un estrecho entendimiento. Dollfuss, convencido de que Italia se impondra, decidise a dar la batalla a uno de sus adversarios: los socialistas del interior. En enero de 1934, Suvich, principal consejero de Mussolini en los asuntos extranjeros, visit Viena, como una advertencia a Alemania. El 21 de enero hizo la siguiente declaracin pblica:
La importancia de Austria, a causa de su situacin en el corazn de la Europa central y la cuenca del Danubio, excede con mucho, segn es bien conocido, a sus dimensiones numricas y territoriales. Si ha de realizar, en inters de todos, la misin que le confieren varios siglos de tradicin y su posicin geogrfica, han de asegurrsele ante todo unas condiciones normales de independencia y vida pacfica. Tal es la actitud que Italia viene manteniendo ha tiempo respecto a las circunstancias polticas y econmicas de Austria; y para ello se apoya en inmutables principios.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 65 Tres semanas despus el gobierno Dollfuss emprendi una accin contra los socialistas vieneses. La Heimwehr, mandada por el comandante Fey, del partido de Dollfuss, recibi rdenes de desarmar a la milicia ilegal de los socialistas. Estos resistieron por la fuerza, y el 12 de febrero estallaron luchas en las calles. En pocas horas los socialistas fueron desbaratados. Con ello, no slo Dollfuss se aproxim ms a Italia, sino que se sinti fortalecido para emprender anloga accin contra las conjuras y penetraciones nazis. Muchos de los comunistas y socialistas derrotados pasronse, en su rencor, al campo nazi. Como en Alemania, en Austria los nazis fueron favorecidos, pues, por las discordias entre catlicos y socialistas. * * * * *

Hasta mediados de 1934 el gobierno de S. M. era casi enteramente dueo de la situacin y poda haber actuado sin riesgo de guerra. En cualquier instante, de acuerdo con Francia y con intervencin de la Sociedad de Naciones, hubiese Inglaterra podido lanzarse con incontrastable poder sobre el movimiento hitleriano, en torno al cual Alemania estaba profundamente dividida. No habra sido menester derramar sangre. Pero la posibilidad se difumaba rpidamente. Ya estaba en puertas un ejrcito alemn bajo la autoridad nazi. Y he aqu que, por increble que parezca, incluso en aquel ao trascendental, MacDonald, sostenido por el poder poltico de Baldwin, segua laborando en pro del desarme de Francia. No puedo dejar de citar la estril protesta que el 7 de febrero formul en el Parlamento:
Pinsese, por ejemplo, en lo que ocurrira si, una vez reducido el ejrcito de Francia a la par del de Alemania, sta, en medio de las reacciones que tal hecho producira en Europa, dijera: Cmo una gran nacin de 70 millones de habitantes ha de ser mantenida en una situacin en que carece de derecho a poseer una flota igual a la mayor de las escuadras que hay en el mar? Vosotros dirais: No: los ejrcitos pertenecen a otros. Pero la cuestin de las armadas afecta a Inglaterra, y hemos de decir que no. Mas, en qu situacin nos hallaramos para formular ese No? Las guerras surgen repentinamente. Yo he vivido en un perodo en que se reflexionaba, como ahora, con gran ansiedad e incertidumbre, en lo que podra ocurrir en el futuro. Y de pronto ocurri una cosa rauda, tremenda, abrumadora, irresistible. Permtame la Cmara recordar lo que pas en 1914. No exista querella alguna entre Alemania y Francia. Una tarde de julio el embajador alemn en Pars se dirigi al Quai d'Orsay y dijo al jefe del gobierno francs: Nos vemos forzados a movilizar contra Rusia y a declarar la guerra. Cul ser la actitud de Francia? El Primer Ministro francs repuso que su gobierno haba acordado que Francia obrase de acuerdo con los que crea sus intereses. El embajador dijo: Son ustedes aliados de Rusia, no? As es, repuso el francs. Y de este modo, y en pocos minutos, la zona de lucha, ya amplia en el este, se ensanch enormemente al intervenir las dos grandes naciones de Occidente por ambos lados. A veces, ni siquiera basta una declaracin de neutralidad. En esa ocasin, como sabemos, el embajador alemn haba sido autorizado por su gobierno para que, en caso de que Francia no cumpliese su deber con su aliada oriental y retrocediese ante el conflicto decidido por Alemania, dicho embajador exigiese la entrega de las fortalezas de Toul y Verdun a las tropas alemanas, como garanta de que Francia, una vez declarada la neutralidad, no cambiara ulteriormente de criterio... Si no nos hallamos en adecuadas condiciones de seguridad, podemos nosotros vernos en alguna ocasin ante la visita de un embajador, y tener que darle una respuesta. Y si esa respuesta no es satisfactoria, el fragor de las bombas explotando en Londres y las cataratas de mampostera hundida, de fuego y de fumo, pueden informarnos de que nuestras defensas areas no son adecuadas. Hoy somos tan vulnerables como nunca lo

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habamos sido. He odo a menudo criticar al gobierno liberal de antes de la guerra... Una responsabilidad mucho ms grave recaer sobre quienes hoy ejercen el poder si, por azar, contra nuestros deseos y esperanzas, sobrevienen dificultades. Ninguna de las lecciones del pasado hemos aprendido, ninguna hemos aplicado y la situacin es incomparablemente ms peligrosa. Antes tenamos la armada y no haba amenaza area. Entonces la armada era el seguro escudo de la Gran Bretaa... No podemos decir esto ahora. La maldecida e infernal invencin y desarrollo de la guerra area ha revolucionado nuestra posicin. No somos el pas que ramos cuando podamos jactarnos de nuestra insularidad, hace veinte aos.

Despus ped que se aplicasen tres decisiones sin demora. Respecto al ejrcito, la reorganizacin de nuestras fbricas civiles, de modo que pudieran transformarse rpidamente en productoras de material de guerra. Ello deba comenzar en Inglaterra y en toda Europa. Respecto a la armada, debamos recobrar nuestra libertad de accin. Habamos de desembarazarnos de aquel tratado de Londres que nos vedaba la construccin de buques del estilo que necesitbamos, e impeda a los Estados Unidos construir un gran acorazado que probablemente le era menester y a cuya botadura nada tenamos nosotros que objetar. Deba estimularnos a hacer esto el hecho de que una de las partes contratantes del pacto de Londres9 haba resuelto recobrar su libertad de accin tambin. Respecto al aire, precisbamos una aviacin tan fuerte como la de Francia o la de Alemania, segn cul de stas fuese ms poderosa. El gobierno dispona de mayora abrumadora en las Cmaras y nada poda serle negado. Bastaba que adoptase decisiones con confianza y conviccin y en pro del pas, para que los ciudadanos las respaldasen. * * * * *

Por un momento albore un conato de unidad europea contra la amenaza alemana. El 17 de febrero de 1934, los gobiernos de Inglaterra, Francia e Italia firmaron una declaracin conjunta sobre el mantenimiento de la independencia austraca. El 14 de marzo dije en el Parlamento El terrible peligro de nuestra presente poltica extranjera consiste en nuestro perpetuo pedir a los franceses que se debiliten a s mismos. Y qu les decimos para inducirles a ello? Les decimos Debilitaos, y ofrecemos la esperanza de que, si hay dificultades, de un modo u otro iremos en su ayuda, aunque no tenemos nada con qu ayudarles. No cabe imaginar poltica ms peligrosa. Puede abogarse por el aislacionismo y puede abogarse por las alianzas. Pero no puede abogarse por la debilitacin de nuestra aliada continental y a la par enmaraarse en las turbulencias del continente. As resulta que no se tiene una cosa ni otra, sino lo peor de ambas. Los romanos profesaban esta mxima: Disminuid vuestras armas y agrandad vuestras fronteras. Pero nuestra mxima parece ser: Disminuid vuestras armas y agrandad vuestras obligaciones. S, y disminuid las armas de nuestros amigos. * * * * *

Italia, a la sazn, hizo un intento para aplicar la susodicha mxima romana. El 17 de marzo, Italia, Hungra y Austria firmaron los llamados Protocolos de Viena, segn los cuales habra consultas mutuas en caso de amenaza a una de las partes. Pero la fuerza de
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El Japn

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 67 Hitler creca continuamente, y en mayo y junio se intensific la actividad subversiva en Austria. Dollfuss envi inmediatos informes sobre ello a Suvich, deplorando el efecto depresivo que tal terrorismo ejerca sobre el turismo y el comercio austracos. Con ese informe bajo el brazo, Mussolini, el 14 de junio, fue a Venecia para avistarse con Hitler por primera vez. El canciller alemn descendi de su avin. Vesta un impermeable pardo y un sombrero flexible, y se hall ante un esplndido despliegue de uniformes fascistas, encabezados por un vistoso y arrogante Duce. Al ver Mussolini a su visitante, dijo a su ayudante: Non mi piace (No me agrada). En aquella extraa reunin slo hubo un general intercambio de ideas y muchas alabanzas a las dictaduras alemana e italiana. Mussolini qued claramente perplejo ante la personalidad y el lenguaje de su husped. Resumi su impresin en estas palabras: Un monje charlatn. De todos modos, obtuvo la promesa de que Hitler disminuira algo la presin sobre Dollfuss. Despus de la reunin, Ciano dijo a los periodistas: Ya vern cmo no pasa nada. Pero la pausa que se produjo en las actividades alemanas no se debi a las exhortaciones de Mussolini, sino a las preocupaciones internas de Hitler. * * * * *

Al llegar al poder haba surgido una honda divergencia entre el Fhrer y muchos de los que le haban ayudado a triunfar. Los S. A., capitaneados por Roehm, representaban a los elementos ms revolucionarios del partido. Haba miembros importantes del nazismo que, como Gregor Strasser, anhelaban la revolucin social y teman que, una vez en el mando, Hitler se dejara embaucar por la jerarqua existente, es decir, la Reichswehr, los banqueros y los industriales. No habra sido Hitler el primer revolucionario que, tras llegar a la cspide, lanzara al suelo la escalera de que se vali para subir. Para los camisas pardas, el triunfo de enero deba darles el derecho de expoliar, no slo a los judos, sino a las clases acomodadas. En ciertos medios nazis empezaron a circular rumores sobre una gran traicin de su Fhrer. Roehm, jefe del Estado Mayor de las tropas de choque, actuaba con energa. En enero de 1933 los S. A. sumaban cuatrocientos mil hombres. En la primavera de 1934 Roehm haba reclutado y organizado cerca de tres millones. Hitler, en su nueva situacin, senta ciertas inquietudes viendo crecer aquel mecanismo mastodntico, el cual, aunque afirmaba sentir por l profundo fervor verdadero en general , comenzaba, no obstante, a apartarse de su mando directo. Hasta entonces, Hitler haba tenido un ejrcito privado, mas ahora dispona del ejrcito nacional. No quera cambiar el uno por el otro. Deseaba usar ambos de manera que, segn las circunstancias, cada uno pudiera imponerse al opuesto. Tena, pues, que acabar con Roehm. Por entonces declar a los jefes de las tropas de choque: Estoy resuelto a reprimir con severidad cualquier intento de trastocar el orden existente. Me opondr con toda energa a una segunda oleada revolucionaria, porque producira un inevitable caos. Todo el que alce la cabeza contra la autoridad constituida, ser rigurosamente tratado, cualquiera que sea su posicin. A pesar de sus inquietudes, Hitler se resista a creer en la deslealtad de su camarada del putsch de Munich y jefe del Estado Mayor de las camisas pardas durante varios aos. En diciembre de 1933, al proclamarse la unidad del partido con el estado, Roehm haba ingresado en el gobierno alemn. Una de las consecuencias de la referida unin fue el fusionamiento de las tropas nazis con la Reichswehr. El rpido progreso del rearme nacional puso en primer plano de la poltica tal fusionamiento. En febrero de 1934 Eden lleg a Berln, y el Fhrer, en las conversaciones que se sostuvieron, accedi provisionalmente a dar ciertas seguridades sobre el carcter no militar de los camisas

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 68 pardas. Roehm tena continuos rozamientos con von Blomberg, jefe del Estado Mayor del ejrcito. El primero tema ver sacrificada la milicia nazi que le costara tantos aos organizar y, a pesar de que se le hicieron advertencias sobre la gravedad de su actitud, el 18 de abril formul este indiscutible reto:
La revolucin que hemos hecho no es una revolucin nacional, sino nacionalsocialista. Es menester subrayar esa ltima palabra: socialista. El solo baluarte existente contra la reaccin son nuestros grupos de asalto, porque ellos encarnan la idea revolucionaria. El camisa parda militante se compromete desde el primer da a seguir el sendero de la revolucin y no se desviar de l ni en el espesor de un cabello hasta que nuestra ltima finalidad haya sido alcanzada.

Y esta vez Roehm omiti el Heil Hitler! con que invariablemente concluan las arengas a los camisas pardas. En abril y mayo, Blomberg se quej a Hitler de la insolencia y las actividades de las S. A. El Fhrer tena que elegir entre los generales que le odiaban y los camisas pardas a quienes tanto deba. Opt por los generales. A primeros de junio, en una conversacin de cinco horas, quiso reconciliarse y llegar a un acuerdo con Roehm. Pero con este fantico anormal, devorado por la ambicin, era imposible todo compromiso. La Gran Alemania jerrquica y mstica con que soaba Hitler, y la repblica proletaria a base de un ejrcito popular que deseaba Roehm, eran cosas separadas por un abismo infranqueable. Dentro de la estructura de los camisas pardas se haba creado una seleccin reducida y bien adiestrada que llevaba uniformes negros y era conocida como los S. S. y ms tarde como camisas negras. Se dedicaban a la proteccin personal del Fhrer y a ciertas tareas especiales y confidenciales. Mandaba estas fuerzas un ex criador de gallinas arruinado, llamado Heinrich Himmler. Previendo el inminente choque entre Hitler y el ejrcito de un lado, y Roehm y los camisas pardas de otro, Himmler se esforz en situar los S. S. en el bando de Hitler. Cierto que Roehm tena secuaces de gran influencia dentro del partido, los cuales, como Gregor Strasser, se indignaban viendo preteridos sus feroces planes de revolucin social. Tampoco faltaban rebeldes en la Reichswehr. El ex canciller von Schleicher no haba olvidado su fracaso en enero de 1933 y la impotencia de los jefes militares para elegirle como sucesor de Hindenburg. En las diferencias entre Hitler y Roehm, Schleicher vio una oportunidad. Incluso tuvo la imprudencia de insinuar al embajador francs en Berln que la cada de Hitler estaba prxima. Lo mismo haba hecho en el caso de Brning, pero ahora los tiempos eran ms peligrosos. Durante mucho tiempo se discutir en Alemania si Hitler tuvo que obrar en vista de la inminencia de la conjura de Roehm, o si l y los generales, temiendo lo que se vea venir, resolvieron adelantarse y cortar por lo sano. El inters de Hitler y la faccin victoriosa estaba en hablar de una conspiracin. Es improbable que Roehm y los camisas pardas hubieran ido tan lejos. Ms que una fuerza de conspiradores, eran un movimiento amenazador, si bien la divisoria entre ambas posiciones poda cruzarse en cualquier momento. Lo cierto es que estaban agrupando sus fuerzas. Y es cierto tambin que Hitler se les anticip. Los sucesos empezaron a precipitarse. El 25 de junio la Reichswehr fue acuartelada y se entregaron municiones a los camisas negras. A su vez, los camisas pardas recibieron orden de permanecer alerta, y Roehm, con asenso de Hitler, convoc una reunin de los altos jefes de los S. A. en Wiessee (lagos bvaros). El 29 se advirti a Hitler que estaba en grave peligro. Fue en avin a Godesberg, donde se le reuni Goebbels, que traa nuevas de que era inminente una insurreccin en Berln. Segn

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 69 Goebbels, Karl Ernst, ayudante de Roehm, tena rdenes de intentar un levantamiento. Esto parece poco verosmil. Ernst se hallaba en Bremen, a punto de embarcar para disfrutar de su luna de miel. Al recibir estos informes, verdaderos o falsos, Hitler tom decisiones muy rpidas. Mand a Goering que impusiese el orden en Berln. Vol en seguida a Munich, resuelto a prender en persona a sus enemigos. En esta coyuntura de vida o muerte mostr una personalidad terrible. Hizo el viaje, al lado del piloto, sumido en sombros pensamientos. El avin aterriz en un aerdromo cercano a Munich a las cuatro de la madrugada del 30 de junio. Escoltaban a Hitler, adems de Goebbels, una docena de hombres de su guardia personal. Se encamin a la Casa Parda de Munich, llam a los jefes locales de los S. A. y los detuvo. A las seis, slo con Goebbels y su pequea escolta, se dirigi en automvil a Wiessee. Roehm andaba por entonces mal de salud y estaba en Wiessee curndose. Se hallaba instalado en un pequeo chalet perteneciente al mdico que le atenda. No poda haber elegido peor cuartel general para organizar una revuelta inmediata. El chalet quedaba al fondo de una angosta calleja sin salida. Todo el que entrase y saliese haba de ser divisado. Ni siquiera exista espacio bastante para organizar la supuesta reunin de camisas pardas. Slo se dispona de un telfono. Todo esto encaja mal en la teora de un levantamiento inminente. Si Roehm y sus partidarios pensaban sublevarse, dieron pruebas de mucho descuido. A las siete, los coches del Fhrer y sus acompaantes llegaron ante el chalet de Roehm. Nunca sabremos lo que pas entre ambos hombres. Roehm, tomado por sorpresa, fue hecho prisionero con los que le acompaaban. El pequeo grupo, con los cautivos, se dirigi a Munich. A poco encontraron una columna de camisas pardas armados que se encaminaban a Wiessee, con la idea de aclamar a Roehm en la reunin, sealada para el medioda. Hitler se ape de su coche, llam al jefe de la columna y, con reposada autoridad, le mand regresar con sus hombres a sus hogares. Fue obedecido en el acto. De haber Hitler llegado a Wiessee una hora despus o los camisas pardas una hora antes, hubieran podido tomar un curso diferente muchos y grandes acontecimientos. Ya en Munich, Roehm y los suyos fueron encerrados en la misma prisin donde l y el Fhrer estuvieran diez aos antes. Por la tarde comenzaron las ejecuciones. Se deposit un revlver en la celda de Roehm, mas l no lo utiliz, y entonces se abri por unos instantes la puerta de su celda y Roehm cay acribillado a balazos. Hubo ejecuciones en Munich durante toda la tarde. Los piquetes de fusilamiento, compuestos de ocho hombres, tenan que ser relevados con frecuencia, porque la tensin moral de los soldados era terrible. A lo largo de varias horas se oyeron descargas con intervalos de unos diez minutos de una a otra. Goering, en Berln, procedi de modo semejante. Pero en la capital la matanza no se redujo a los capitostes de los S. A. Schleicher fue muerto a tiros en su casa, y su mujer, que quiso ponerse delante de l, sufri la misma suerte. Gregor Strasser fue arrestado y fusilado. El secretario particular de Papen y la camarilla de ste fueron ejecutados tambin, aunque Papen, no se sabe por qu, se libr. En el cuartel de Lichterfelde, en Berln, Karl Ernst, apresado en Bremen, sufri el trgico destino que le esperaba. Como en Munich, en la capital se oyeron todo el da las descargas de los piquetes de ejecucin. Durante aquellas veinticuatro horas, en toda Alemania desaparecieron muchos hombres que no tenan relacin alguna con la conjura de Roehm y que eran sacrificados a antiguas rencillas, muy viejas a veces. Otto von Kahr, por ejemplo, que haba hecho fracasar el putsch de 1923 siendo jefe del gobierno bvaro, fue hallado muerto en los

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 70 bosques cercanos a Munich. El nmero total de personas liquidadas se estima entre cinco y siete mil. Al atardecer de aquel sangriento da, Hitler regres a Berln. Era ya hora de poner trmino a la matanza, que iba extendindose cada vez ms. Por la noche, cierto nmero de S. S., que en su celo fusilatorio haban ido ms all de ciertos lmites, fueron fusilados a su vez. Hacia la una de la madrugada del 1 de julio cesaron los tiros. Entrado el da, el Fhrer sali al balcn de la cancillera a recibir las aclamaciones de la multitud, entre la que haba muchos que crean que una de las vctimas haba sido l. Hay quien dice que Hitler apareca demacrado; otros afirman que triunfante. Pudo haber tenido entrambos aspectos. Su prontitud e implacabilidad haban salvado sus planes y sin duda su vida. En aquella noche de sangre se conserv la unidad de la Alemania nacional-socialista, y as pudo su flagelo extenderse sobre el mundo. Quince das despus Hitler se present al Reichstag, que se senta o adicto o intimidado. Durante dos horas habl el Fhrer, haciendo una defensa razonada de su decisin. El discurso revela su conocimiento de la mentalidad alemana y su indiscutible capacidad argumentatoria. Lo ms esencial de sus palabras fue esto:
La necesidad de actuar con la velocidad del relmpago hizo que en aquella hora decisiva yo tuviera muy pocos hombres conmigo... Aunque algunos das antes estaba dispuesto a la clemencia, en tal momento no caba semejante consideracin. Las insurrecciones han de reprimirse con leyes frreas, que son eternamente las mismas. Si alguien me reprocha y me pregunta por qu no recurr a los tribunales regulares de justicia a fin de hacer condenar a los delincuentes, le contestar esta: en aquella hora yo era responsable del destino del pueblo alemn, y, por lo tanto, me convert en supremo justicia de ese pueblo... No quera entregar el Joven Reich a la suerte del Reich antiguo. Di, pues, orden de fusilar a los cabecillas principales de la traicin...

Y sigui con esta metfora, tan enmaraada como expresiva:

Di, adems, orden de cauterizar hasta la carne viva las lceras de este emponzoamiento de los pozos de nuestra vida interior, y de este emponzoamiento del mundo externo.

Tal matanza, slo explicable si se consideran las negras fuerzas que estaban en actividad, mostr que el nuevo dueo de Alemania no se detendra ante nada, y que las condiciones de la vida alemana no eran ya las de un estado civilizado. Una dictadura fundada en el terror y chorreando sangre se enfrentaba con el mundo. El antisemitismo se mostraba feroz y descarado, y funcionaba plenamente el sistema de los campos de concentracin para todos los disidentes o los que estorbaban. Yo me sent afectadsimo por el episodio, y el proceso del rearme alemn, de que haba ya rotundas pruebas, se me figur coloreado de lgubres matices, relumbrantes y cegadores. * * * * *

Volvamos por un momento a la Cmara de los Comunes. En junio de 1934, la Comisin Permanente de la Conferencia del Desarme que funcionaba en Ginebra aplaz indefinidamente sus sesiones. El 13 de julio dije:
Celebro mucho que la Conferencia del Desarme haya pasado a la historia. Es un grandsimo error confundir el desarme con la paz. Cuando haya paz habr desarme. Pero en los aos ltimos ha existido un rpido empeoramiento en las relaciones de los diferentes pases, un continuo desarrollo de rencores y un sistemtico y rpido aumento de

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armamentos, el cual ha prosperado durante todos los aos dichos a pesar del interminable torrente de oratoria, peroratas, sentimientos bien intencionados y banquetes que han sealado esta poca. Europa gozar de seguridad cuando las naciones dejen de sentirse en gran peligro, como muchas se sienten ahora. Entonces, la presin y la carga de los armamentos descender automticamente, como hubiera sucedido en caso de una larga paz, y ser fcil coronar un movimiento de ese carcter con un acuerdo general. Espero que hayamos cerrado el perodo en que el gobierno ha estado presionando a Francia una Francia pacfica y sin militarismo alguno para que debilitase sus fuerzas armadas. Me satisface que los franceses no siguieran el consejo que tan gratuitamente se les ofreca desde diversos lugares y que el jefe de la oposicin (Lansbury) sin duda respaldara con vigor. La Alemania actual no ser la nica que veamos, pero hemos de considerar que, al presente, dos o tres hombres situados en la que puede ser una posicin desesperada, tienen en su mano a todo ese maravilloso, cientfico, inteligente, dcil y valeroso pueblo, que cuenta con una poblacin de 70 millones. Pensemos que no existen all intereses dinsticos que, como los de la monarqua, creen frenos a la poltica gracias a que la monarqua es cosa que mira muy adelante y tiene que perder mucho. Recordemos que no hay en Alemania otra opinin pblica que la manufacturada por esos terribles instrumentos que son la radio y la Prensa intervenidas. La poltica de Alemania no es como la nuestra. All no puede uno pasar del poder a la oposicin, de los bancos gubernamentales a los contrarios. En Alemania, si uno deja un alto cargo, puede muy bien, al cabo de un cuarto de hora, ser conducido a un puesto de polica y de all, y muy rpidamente, a una prueba harto ms grave. Parceme que a hombres en esa posicin les cabe sentirse tentados a hacer lo que ni siquiera una dictadura militar osara, porque una dictadura militar, con sus muchas faltas, suele fundarse sobre un estudio minucioso de los hechos reales. Hay ms peligro en una dictadura de este estilo que en otra militar, ya que nos hallamos en presencia de hombres que, conscientes del gran peligro que en el interior les amenaza, fcilmente pueden lanzarse a una aventura extranjera del ms arriesgado y catastrfico carcter para todo el mundo.

Pronto haba de surgir la primera tentacin a tal aventura. A principios de julio de 1934 hubo mucho movimiento en los caminos montaosos que unen a Baviera con Austria. A fines de julio, un emisario alemn cay en manos de la polica fronteriza austraca. El mensajero llevaba documentos, entre ellos cifras y claves, que acreditaban que estaba madurando un plan insurreccional. El organizador era Anton von Rintelen, a la sazn ministro austraco en Italia. Dollfuss y sus ministros no reaccionaron con viveza ante el peligro, ni ante los signos de alzamiento inminente que se observaron a primera hora del 25 de julio. Los nazis de Viena se movilizaron durante la maana. Momentos antes de la una, un grupo de rebeldes entr en la cancillera, y Dollfuss, herido por dos balas de revlver, qued abandonado en el suelo, desangrndose hasta expirar. Otro destacamento nazi se apoder de la estacin de radio y anunci que Dollfuss haba dimitido, siendo reemplazado por Rintelen. Pero los dems ministros reaccionaron con energa. El presidente Miklas dio rdenes concretas de restaurar el orden a toda costa. Schuschnigg, ministro de Justicia, se encarg del poder. La mayora del ejrcito y la polica apoyaron al gobierno y asediaron la cancillera, donde, al lado de una partida de rebeldes, agonizaba Dollfuss. Haban estallado tambin sediciones en provincias y fuerzas de la legin austraca de Baviera penetraron en el pas. Mussolini, entonces, telegrafi al prncipe Starhemberg, jefe de la Heimwehr, prometiendo que Italia defendera la independencia austraca. El Duce vol a Venecia y all recibi con toda consideracin y simpata a la viuda de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 72 Dollfuss. Tres divisiones italianas se encaminaron al paso del Brenner. Hitler, que conoca las limitaciones de su fuerza, retrocedi. Rieth, ministro alemn en Viena, y los funcionarios alemanes complicados en el levantamiento fueron llamados o destituidos. La sublevacin haba fracasado. Haca falta ms tiempo. Papen, salvado de la depuracin, fue nombrado ministro en Viena, con instrucciones para proceder con ms sutileza. Pero, de todos modos, el nombramiento de Papen tenda a derribar la repblica austraca. Su tarea era doble: estimular al partido clandestino de los nazis austracos que desde entonces recibi un subsidio mensual de doscientos mil marcos y persuadir o minar el terreno a los polticos austracos ms sobresalientes. En los primeros das de designacin, Papen habl con franqueza rayana en la indiscrecin al ministro americano en Viena, quien relata: Papen, del modo ms cnico y descarado, me dijo que toda la Europa del sureste era campo natural de expansin de Alemania, y que l tena la misin de realizar el dominio econmico y poltico de Alemania sobre el conjunto de esa regin. Con suavidad, pero sin ambages, manifest que el dominar Austria sera el primer paso. Se propona usar su reputacin de buen catlico para influir en ciertos austracos, como el cardenal Innitzer. El gobierno alemn estaba resuelto a seorear la Europa del sureste. Nada le detendra. La poltica de los Estados Unidos no era realstica, y la de Francia e Inglaterra tampoco... En medio de tantas tragedias y alarmas, el anciano Hindenburg que llevaba algunos meses en estado de senilidad casi completa y no era ms que un instrumento de la Reichswehr falleci. Hitler se convirti en jefe del estado alemn sin abandonar el cargo de canciller. Era ya el soberano de Alemania. Su pacto con la Reichswehr haba sido sellado con la depuracin. Los camisas pardas, reducidos a la obediencia, reafirmaban su lealtad al Fhrer. Todos los enemigos rivales en potencia haban sido eliminados de las filas nazis. Desde entonces los S. A. perdieron su influencia y se convirtieron en una especie de guardia especial pata ceremonias y desfiles. En cambio, los camisas negras aumentaron en nmero y vieron reforzados sus privilegios y disciplina, convirtindose, a las rdenes de Himmler, en una guardia pretoriana de la persona del Fhrer. Constituan as un contrapeso a la casta militar y jefes del ejrcito, y eran a la par tropas polticas considerablemente armadas y encargadas de aplicar por fuerza las crecientes actividades de la polica secreta o Gestapo. Faltaba slo hacer absoluta y perfecta la dictadura de Hitler, sancionando sus poderes mediante un plebiscito amaado. * * * * *

El asesinato de Dollfuss y dems sucesos austracos aproximaron a Francia e Italia, entre cuyos Estados Mayores se iniciaron contactos. La amenaza a la independencia austraca promovi una revisin de las relaciones franco-italianas, la cual deba comprender, no slo el equilibrio de fuerzas en el Mediterrneo y frica del norte, sino tambin las posiciones respectivas de Francia e Italia en la Europa suroriental. Pero Mussolini, adems de garantizarse contra una posible agresin alemana, quera asegurar el futuro imperial de su pas en frica. Frente a Alemania, podra convenirle unirse a Francia e Inglaterra, mas en frica y el Mediterrneo era inevitable que discordase con ambas naciones. Y el Duce se pregunt si la comn necesidad de seguridad que sentan italianos, franceses e ingleses, no inducira a los anteriores aliados de Italia a aceptar el programa imperialista del fascismo en frica. En cualquier caso, ello pareca ofrecer un camino prometedor a la poltica italiana.

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En Francia, tras el escndalo de Stavisky y los motines de febrero, Daladier haba sido sucedido por un gobierno de centro-derecha presidido por Doumergue, con Barthou como ministro de Asuntos Extranjeros. Desde Locarno, Francia haba deseado firmar acuerdos formales relativos a las medidas de seguridad que convena tomar en el este. Pero la resistencia de Inglaterra aceptar compromisos allende el Rin, la negativa alemana a entenderse con Polonia y Checoeslovaquia, los temores de la Pequea Entente respecto a Rusia y la suspicacia rusa frente al Occidente capitalista, se haban conjuntado para estorbar los programas franceses. En septiembre de 1934, empero, Luis Barthou decidi proseguirlos. Su plan primitivo consista en proponer un pacto oriental que agrupase a Alemania, Rusia, Polonia, Checoeslovaquia y los Estados Blticos, a base de una garanta francesa de las fronteras occidentales de Rusia y una garanta rusa de las fronteras orientales de Alemania. Alemania y Polonia se oponan a tal pacto oriental, pero el 18 de septiembre de 1934 Barthou logr la admisin de Rusia en la S. de N., lo que era un paso muy importante. Litvinov, representante sovitico, era muy entendido en todos los problemas internacionales. Supo adaptarse al ambiente de la Sociedad de Naciones y aprendi a hablar su lenguaje espiritual, y ello con un xito que pronto le convirti en una figura descollante en Ginebra. En su busca de aliados contra el nuevo poder que se haba consentido desarrollar a Alemania, era natural que Francia volviese los ojos a Rusia y quisiera restablecer el orden de cosas existente antes de la guerra. Mas en octubre ocurri una tragedia. Como secuela de la poltica balcnica de Francia, el rey Alejandro de Yugoeslavia fue invitado a visitar oficialmente Pars. En Marsella le esperaba Barthou, y ste, el rey y el general Georges avanzaron juntos por las calles llenas de gente, banderas y flores. Y, como en Sarajevo en 1914, de los profundos abismos del submundo servio y croata brot una partida de asesinos dispuestos a perder la vida a cambio de producir una tragedia en Europa. La polica francesa haba tomado pocas precauciones. De entre el pblico, que prorrumpa en vtores, sali un hombre que trep al estribo del automvil real, descargando una pistola automtica sobre el rey y sus acompaantes e hirindolos a todos. En el acto el guardia republicano montado a cuyo lado se haba deslizado el asesino, arremeti a ste, dndole muerte. Sigui una terrible confusin. El rey expir casi instantneamente. Georges y Barthou se apearon cubiertos de sangre. El general estaba muy dbil, mas recibi inmediata asistencia mdica. El ministro se mezcl con la multitud y pasaron veinte minutos antes de que se le atendiera. Entonces se le hizo subir a pie las escaleras de la Prefectura, donde un mdico le aplic el torniquete debajo de la herida. Barthou haba perdido mucha sangre, contaba 72 aos y muri en pocas horas. Gran golpe fue ste para la poltica francesa, que con l empezaba a tomar formas coherentes. Le sucedi en su cargo Pierre Laval. El posterior y vergonzoso historial de Laval y su fin no deben hacernos olvidar su capacidad personal. Era hombre de visin clara e intensa. Crea que Francia deba evitar la guerra a toda costa y le pareca til, para ello, llegar a una inteligencia con los dictadores de Italia y Alemania, contra cuyos sistemas no albergaba prejuicio alguno. Desconfiaba mucho de la Rusia sovitica. A pesar de sus ocasionales protestas de amistad, Laval desconfiaba tambin de Inglaterra y la crea una mala aliada. Desde luego, en aquel entonces la reputacin britnica no estaba muy alta en Francia. El objetivo principal de Laval era entenderse con Italia, y crea que el tiempo para ello estaba maduro. Obsesionado por el peligro alemn, el gobierno francs se hallaba dispuesto a hacer a Italia muchas concesiones. En enero de 1935, Laval fue a Roma y firm una serie de acuerdos tendentes a eliminar los principales obstculos entre los dos

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 74 pases. Ambos gobiernos coincidan en juzgar ilegales los armamentos de Alemania. Resolvieron consultarse mutuamente en los puntos que afectaran a la independencia de Austria. En el orden colonial, Francia accedi a hacer concesiones administrativas a los italianos de Tnez y entreg a Italia algunas fajas de territorio fronterizo en Libia y Somalia, as como un veinte por ciento de participacin en el ferrocarril Djibuti-Addis Abeba. Aquellas conversaciones tenan el objeto de establecer las bases de unas discusiones ms serias entre Francia, Italia y la Gran Bretaa, con miras a formar un frente comn contra la amenaza alemana. Pero todo ello qued cortado, en los meses sucesivos, por la agresin italiana a Abisinia. * * * * *

En diciembre de 1934 se produjo un choque entre soldados italianos y etopes en los pozos de Wal-Wal, junto a la frontera de Abisinia y la Somalia italiana. Aquello sirvi de pretexto para plantear al mundo las reclamaciones de Italia sobre el reino etipico. Y, desde entonces, el problema de contener a Alemania en Europa qued desvirtuado y complicado por el problema de Abisinia. * * * * *

Conviene mencionar otro incidente sucedido entonces. Segn el tratado de Versalles, el valle del Sarre, pequea comarca alemana, que posea ricas minas de carbn e importantes fundiciones de hierro, deba determinar, pasados quince aos, si quera volver a Alemania o no. El plebiscito haba de celebrarse en enero de 1935. Del resultado no caba duda. La mayora votara por la reincorporacin a la Madre Patria. Aunque el valle estaba nominalmente gobernado por una comisin de la S. de N., de hecho se hallaba bajo el dominio del centro nazi local. Barthou, convencido de que el Sarre tornara a Alemania, se empeaba en pedir garantas para quienes votasen en contra. El asesinato de Barthou cambi el tono de la poltica francesa. El 3 de diciembre de 1934, Laval trat directamente con los alemanes acerca de las minas de carbn, y, tres das despus, anunci ante el Consejo de la Sociedad de Naciones que Francia no se opona a que el Sarre volviese a Alemania. El 13 de enero de 1935 se celebr el plebiscito, bajo inspeccin internacional, en la que particip una brigada inglesa. El pequeo distrito que, aparte de Dantzig, era el nico lugar sobre el que ejerca soberana la S de N., decidi por un 90,3 % de votos el retorno a Alemania. Aquel triunfo moral del nazismo, aunque no era sino el resultado de un procedimiento inevitable y normal, acreci el prestigio de Hitler y pareci confirmar su autoridad con una muestra no coaccionada de la voluntad del pueblo alemn. Pero a Hitler no le apacigu, ni menos le impresion, tal prueba de la imparcialidad de la S. de N. Sin duda confirm su idea de que los aliados eran unos decadentes y unos locos. Por su parte, sigui concentrndose en su principal objetivo: la expansin de las fuerzas alemanas.

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CAPTULO VII

LA PARIDAD AREA 1934-1935

Los alemanes buscan un medio de acelerar su rearme. Las elecciones de East Fulham (25 octubre 1933). Debate del 7 de febrero de 1934. Baldwin se compromete a establecer la paridad area. Voto de censura laborista contra los aumentos en la aviacin. Hostilidad liberal. Concreta advertencia ma el 28 de noviembre de 1934. Rplica de Baldwin. Hitler habla de la paridad area alemana (marzo 1935). Alarma de MacDonald. Confesin de Baldwin (22 mayo). Actitud laborista y liberal. Opinin del ministro del Aire. Sir Philip Cunliffe-Lister substituye a lord Londonderry.

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El Estado Mayor germano no crea que el ejrcito alemn pudiera estar formado en mayor escala que el francs, y provisto de adecuados equipos y depsitos, antes de 1943. La armada alemana, no siendo en submarinos, no podra alcanzar su antiguo nivel sino pasados doce o quince aos, y, entre tanto, las construcciones navales podan obstaculizar otras esenciales producciones. Pero dos lamentables descubrimientos hechos por una civilizacin no madura an para ellos el del motor de combustin y el del arte de volar procuraban a todos una nueva arma de rivalidad nacional, y ese arma era capaz de alterar muy rpidamente el relativo potencial de los estados. Una nacin de primer orden, que participara en el conocimiento y ciencia acumulados por el gnero humano, poda, en cuatro aos o cinco, dedicndose ntegramente a la tarea, crear una aviacin poderosa y acaso suprema. Un trabajo intenso poda acortar ese perodo. Como en el caso del ejrcito alemn, la reconstruccin de la aeronutica alemana se prepar secreta y minuciosamente durante largo tiempo. Ya en 1923, Seeckt haba decidido que la futura aviacin deba formar una parte del mecanismo blico alemn. De momento, se limit a formar dentro del ejrcito una bien articulada armazn aviatoria que, como durante los primeros aos sucedi, no fuese discernible desde el exterior. El podero areo es, entre todas las fuerzas militares, la ms difcil de medir e incluso de expresar en trminos precisos, Es arduo juzgar, y an ms arduo definir con exactitud, la extensin en que las fbricas y lugares de instruccin de la aviacin civil han adquirido valor e importancia militar. Las oportunidades de enmascaramiento, ocultacin y engao son numerosas. El aire, y slo el aire, ofreca a Hitler la posibilidad de seguir un atajo, primero para igualarse y despus para alcanzar preponderancia, en un arma esencial, sobre Francia e Inglaterra. Ahora bien: cmo reaccionaran ambos pases? En el otoo de 1933 era claro ya que ni con exhortaciones ni con el ejemplo lograran los ingleses hacer triunfar su esfuerzo en pro del desarme. El pacifismo de liberales y laboristas no se sinti afectado ni aun por la retirada de Alemania de la S. de N. Unos y otros, en nombre de la paz, siguieron aconsejando el desarme ingls, y todo el que discrepaba de ellos era llamado explotador de la guerra o explotador de la intimidacin. Al parecer, el pueblo comparta tales opiniones, aunque le disculpa que ignoraba lo que estaba ocurriendo. En una eleccin parcial de East Fulham, el 25 de octubre, una oleada de emocin pacifista aument en nueve mil los votos socialistas y disminuy en diez mil los conservadores. Wilmot, candidato triunfante, dijo, despus del escrutinio, que el pueblo ingls exiga... que el gobierno ingls sealase el camino a todo el mundo iniciando inmediatamente una poltica de desarme general. Lansbury, jefe de la oposicin laborista, declar que todas las naciones deban reducir sus armamentos al nivel de los alemanes, como un preliminar al desarme total. La eleccin referida caus en Baldwin profunda impresin, y a ello aludi, en un memorable discurso, tres aos despus. En noviembre hubo elecciones para el Reichstag. No se toleraron ms candidatos que los respaldados por Hitler, y los nazis obtuvieron el 99 % de los votos. Al juzgar la poltica del gobierno britnico de entonces, sera injusto no indicar el apasionado deseo de paz que animaba a la mal informada, o no informada en absoluto, mayora del pueblo ingls, deseo que amenazaba concluir con todo partido o poltico

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 77 que osase seguir otras directrices. Esto, desde luego, no excusa a los dirigentes polticos, que debieron cumplir su deber a toda costa. Para un partido o un poltico vale mucho ms perder el poder que poner en peligro a la nacin. Adems, no hay ejemplo en nuestra historia de que un gobierno haya pedido al Parlamento y al pueblo recursos para necesarias medidas de defensa y le hayan sido rehusados. De todas suertes, quienes se dedicaron a amedrentar al tmido gobierno MacDonald-Baldwin, debieran, por lo menos, guardar silencio. Los clculos hechos para gastos areos, en marzo de 1934, slo alcanzaban a veinte millones y prevean un aumento de 4 escuadrillas, lo que significaba un aumento, en nuestras fuerzas areas de primera lnea, desde 850 a 890 aparatos. El gasto adicional a realizar en el primer ao ascenda a 130.000 libras. Con este motivo dije:
Somos, confesadamente, no ms que la quinta potencia aeronutica si llegamos a ello. Slo tenemos la mitad de fuerza area que Francia, nuestra vecina ms prxima. Alemania se arma a toda prisa, sin que nadie le vaya a la mano. Esto parece difanamente claro. Nadie propone una guerra preventiva para obligar a Alemania a cumplir el tratado de Versalles. Alemania va a armarse, se est armando y ha estado armndose. No conozco los pormenores, pero bien conocido es que los muy capaces alemanes, con su ciencia, sus fbricas y con lo que llaman sus Aeroclubs, pueden muy bien desarrollar con gran rapidez una poderossima aviacin para todo propsito ofensivo o defensivo dentro de un perodo muy corto de tiempo. Me aterra pensar en el da en que los medios de amenazar el corazn del Imperio britnico estn en manos de los presentes gobernantes de Alemania. Nos hallaremos en una situacin aborrecible para todo el que aprecie la libertad de accin personal y la independencia, y tambin en una situacin de mximo peligro para nuestra hacinada y pacfica poblacin, que slo piensa en su trabajo cotidiano. Me aterra, s, ese da, no muy distante acaso. Puede distar de nosotros un ao o dieciocho meses. No ha venido an o al menos as lo espero y deseo ; mas no dista mucho. Tenemos, no obstante, tiempo para tomar las necesarias medidas, pero esas medidas urgen. Medidas, quiero decir, que nos den la paridad area con los dems. Ninguna nacin que desempee el papel que desempeamos y aspiramos a desempear en el mundo tiene derecho a quedar en una posicin en que pueda ser coaccionada... Ninguna de las querellas entre vencedores y vencidos ha sido disipada. Nunca ha medrado ms en Europa y en el mundo un espritu de agresivo nacionalismo. Lejos estn los das de Locarno, en que nutramos esperanzas de ver reunida a la familia europea...

Apel a Baldwin, como hombre que tena el medio de actuar. Pues era suyo el poder, la responsabilidad era suya. En el curso de su rplica, Baldwin dijo:
Si fallan todos nuestros esfuerzos en pro de un acuerdo, y si no es posible lograr la igualdad en materias como las que he indicado, entonces cualquier gobierno de este pas y un gobierno nacional ms que ninguno, y ms que ninguno ente gobierno atender a que en fuerza y poder areo nuestro pas no siga en situacin inferior a ningn otro al alcance del cual estn nuestras costas.

Aquel era un compromiso definidsimo y solemne, formulado en un momento en que casi ciertamente hubiera podido ratificarse con una vigorosa accin en vasta escala. * * * * *

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 78 Aunque Alemania no haba violado todava las clusulas del tratado que le prohiban disponer de aviacin militar, la aviacin civil y un inmenso desarrollo de los planeadores haban llegado a un punto tal, que podan reforzar y ampliar muy rpidamente la secreta e ilegal fuerza area ya formada. Los tremebundos ataques de Hitler al comunismo no haban impedido el envo clandestino de armas de Alemania a Rusia. A cambio de esto, desde 1927 en adelante, cierto nmero de pilotos alemanes eran adiestrados por los Soviets con fines militares. Aunque existieron fluctuaciones, en 1932 el embajador ingls en Berln anunci que la Reichswehr mantena una estrecha vinculacin tcnica con el ejrcito rojo. As como el dictador fascista de Italia haba, casi desde su acceso al poder, sido el primero en firmar un tratado comercial con la Rusia sovitica, tambin ahora las relaciones entre la Alemania nazi y el vasto estado sovitico no parecan sufrir dao alguno como consecuencia de la pblica controversia ideolgica. * * * * *

El 20 de julio de 1934 el gobierno present una retardada e inadecuada propuesta para reformar nuestra aviacin con 41 escuadrillas (unos 820 aparatos) en cinco aos. Y entonces, y a pesar de todo, los laboristas, apoyados por los liberales, presentaron un voto de censura al gobierno en los Comunes. La mocin lamentaba que
el gobierno de S. M. inicie una poltica de rearme no necesaria en virtud de ningn compromiso, ni til para la seguridad de la nacin, sino idnea para perjudicar las perspectivas de un desarme internacional y para alentar una resurreccin de la peligrosa y estril competencia de preparativos para la guerra.

En apoyo de esta completa negativa oposicionista a tomar medidas de refuerzo de nuestra aviacin, Attlee, hablando en nombre de la oposicin, dijo: Desmentimos la necesidad de aumentar los armamentos areos... Negamos el supuesto de que incrementar la aviacin britnica contribuya a la paz del mundo, y tambin rechazamos el intento de paridad. El Partido Liberal apoy esta mocin de censura, aunque hubiesen preferido la suya, que rezaba
Esta Cmara mira con grave preocupacin la tendencia de las naciones del mundo a reanudar la competitiva carrera de armamentos que siempre ha probado ser precursora de la guerra. Por ello, no aprobar expansin alguna de nuestros armamentos a menos que sea claro que la Conferencia del Desarme ha fracasado y a menos que se establezca un motivo definido. No dndose estas condiciones en lo que respecta al propuesto gasto adicional de 20 millones de libras esterlinas en armamentos areos, esta Cmara deniega su asentimiento.

En su discurso, el jefe liberal sir Herbert Samuel dijo: Qu pasa en relacin con Alemania? Hasta ahora nada hemos visto ni odo que sugiera que nuestra presente aviacin no es adecuada para hacer frente a cualquier peligro que por ese lado pueda surgir. Si recordamos que ese lenguaje lo utilizaban los dirigentes responsables de los partidos despus de cuidadoso examen del problema, comprenderemos bien el peligro que se cerna sobre nuestro pas. En aquel tiempo, con mprobos esfuerzos, podamos haber mantenido una fuerza area que garantizase nuestra libertad de accin. Si la Gran Bretaa y Francia hubiesen, cada una, tenido una aviacin cuantitativamente

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 79 equivalente a la alemana, entre las dos habran reunido fuerzas dobles, y la poltica agresiva de Hitler podra haber sido agostada en capullo sin prdida de una sola vida. Despus ya fue demasiado tarde. Sin duda, los jefes liberales y laboristas obraban con sinceridad. Pero estaban equivocados en absoluto y de ello respondern ante la historia. Es sorprendente que el Partido Socialista haya, en aos posteriores, afirmado que haba visto aproximarse la situacin, y ms sorprendente aun que reproche a sus antagonistas el no atender a su tiempo la seguridad nacional. * * * * *

En la ocasin a que me refiero me fue dable defender el rearme de acuerdo con el gobierno. Fui, pues, odo con inslita simpata por los conservadores al decir:
Parecera natural pensar que el carcter del gobierno de S M. y el historial de sus principales ministros debiera inducir a la oposicin a dedicar cierta consideracin y confianza a la peticin de aumento de la defensa nacional. No creo que haya existido nunca un gobierno ms pacifista. El Primer Ministro prob en la guerra, del modo ms extremo y con la mayor valenta, sus convicciones y los sacrificios que es capaz de hacer por la causa del pacifismo. El Lord Presidente del Consejo est pblicamente asociado en las mentes de todos con su plegaria: Danos, Seor, paz en nuestro tiempo. Parece que cuando unos ministros como stos creen su deber pedir pequeos aumentos en los medios de garantizar la seguridad pblica, sus palabras debieran pesar sobre la oposicin y ser consideradas una prueba de la realidad del peligro contra el que el gobierno trata de protegernos. Por otra parte, advirtanse las excusas que el gobierno da. Nadie hubiera podido presentar una propuesta en trminos ms inofensivos. La suavidad ha caracterizado cuanto se ha dicho aqu desde que la propuesta se present. Se nos ha pedido que veamos por nosotros mismos la pequeez de la proposicin. Se nos asegura que sta se anular si en Ginebra hay xito. Y tambin se nos asegura que las medidas que vamos a adoptar aunque haya algunos espritus mezquinos que las relacionen con la idea de la defensa nacional realmente slo se refieren al gran principio de la seguridad colectiva. Y he aqu que todas esas excusas y benignos procedimientos son atajados en seco por la oposicin. La nica respuesta de los oposicionistas al propsito gubernamental de granjearse su voluntad consiste en un voto de censura, que se ha de decidir esta noche. Parceme que vamos llegando al fin del perodo en que era menester granjearse la voluntad de los dems sobre este tema. Nos hallamos en presencia de un intento de establecer una especie de tirana de la opinin, el reinado de la cual, si se perpeta, puede ser perniciossimo a la estabilidad y seguridad de nuestro pas. Somos una presa rica y fcil. Ningn pas es invulnerable, y ninguno ofrece mejor botn que el nuestro... Nuestra enorme metrpoli, el mayor objetivo del mundo, es una especie de gorda y valiosa vaca amarrada a fin de atraer a la bestia carnicera, y, por lo tanto, estamos en una situacin tal como no la hemos conocido antes y en que ningn pas est hoy. Recordemos que nuestra debilidad no slo nos afecta a nosotros, sino a la estabilidad de toda Europa.

Luego declar que Alemania estaba a punto de conseguir la paridad area con Inglaterra.
Empezar por asegurar que Alemania, violando el tratado, ha creado una aviacin militar que se eleva ahora aproximadamente a dos tercios de nuestra presente aviacin de defensa metropolitana. Este es el primer hecho que someto a la consideracin del gobierno. El segundo consiste en advertir que Alemania est acreciendo su aeronutica militar rpidamente, no slo mediante las grandes sumas que figuran en su presupuesto,

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sino a travs de suscripciones pblicas muy a menudo forzadas que se realizan y vienen realizndose hace algn tiempo en toda Alemania. A fines de 1935, la aviacin alemana ser aproximadamente igual en eficacia y nmero a nuestra aviacin de defensa de la Metrpoli, incluso si se aprueban hoy las presentes propuestas del gobierno. Mi tercer aserto es que, si Alemania contina esta expansin, y si nosotros proseguimos nuestro plan, en 1936 Alemania ser definida y considerablemente ms fuerte en el aire que la Gran Bretaa. En cuarto trmino, y esto es lo inquietante, una vez que los alemanes hayan adquirido la supremaca, puede ocurrir que no consigamos alcanzarlos nunca. Si mis afirmaciones no tienen contradiccin, se hallar justificada la ansiedad que existe en todos los sectores de la Cmara, no slo a causa de la fuerza fsica de la aviacin alemana, sino tambin menester es decirlo a causa del carcter de la presente dictadura alemana. Si el gobierno, en cualquier momento de los aos venideros, tiene que confesar que las fuerzas areas alemanas son ms poderosas que las nuestras, entonces reconocer, y con motivo, que fracas en el cumplimiento de su primordial deber con el pas.

Termin as:
La oposicin, como casi todos hacemos en este pas, habla muy libremente acerca de la conducta del gobierno nazi. Nadie lo ha criticado ms severamente que el Partido Laborista o la fraccin liberal que veo ante m. Los grandes diarios de esas fuerzas, ahora unidos a la causa comn, han sido los ms enrgicos en sus ataques. Pues bien: tales crticas ofenden fieramente a los hombres que hoy tienen Alemania en sus manos. De manera que vamos a desarmar a nuestros amigos, a quedarnos sin aliados, a enfrentarnos con naciones poderosas y a descuidar nuestra defensa por entero. Esta es una mala y peligrosa situacin. El brete a que se nos lleva a travs de la actitud que toman los oposicionistas y del voto que nos piden, es terriblemente azarosa. Votando contra ellos hoy, esperamos seguir un camino mejor para la seguridad nacional que ese por el que nos quieren conducir.

El voto laborista de censura fue rechazado por gran mayora. Ninguna duda tengo de que si se hubiese apelado a la nacin, instruyndola suficientemente sobre aquellos temas, hubiera apoyado las medidas necesarias para la seguridad nacional. * * * * *

No se puede coordinar este relato sin hablar de los jalones que rebasamos en nuestro largo viaje desde la seguridad a los umbrales de la muerte. Al rememorarlos, me pasma ver el mucho tiempo de que dispusimos. En 1933, y aun en 1934, Inglaterra pudo crear una aviacin que impusiera a las ambiciones de Hitler el freno necesario. Incluso se hubiera podido lograr as que los jefes militares alemanes impidiesen las violencias del Fhrer. Haban de pasar ms de cinco aos antes de que nos enfrentsemos con la prueba suprema. Prueba que bien pudo no presentarse de haber nosotros actuado con razonable prudencia y saludable energa. De poseer una aviacin superior, Inglaterra y Francia podan haber solicitado la ayuda de la S. de N., y todos los Estados de Europa se hubieran congregado detrs de nosotros. Por primera vez la entidad ginebrina hubiese sido un instrumento de autoridad. Al inaugurarse las sesiones invernales el 28 de noviembre de 1934, yo, en nombre de algunos amigos10, presente una enmienda al mensaje a la Corona, diciendo que la fuerza de nuestras defensas nacionales, y especialmente de las areas, ya no es
10

Firmaban la enmienda Churchill, sir Robert Home, Amery, el capitn F. E. Guest, lord Winterton y el seor Boothby.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 81 suficiente para asegurar la paz, seguridad y libertad de los fieles sbditos de V. M. La Cmara estaba repleta y se mostr dispuesta a atender. Tras usar argumentos tendentes a probar el peligro que nos amenazaba y amenazaba al mundo, pas a los hechos concretos:
Afirmo, primero, que Alemania tiene ya una aviacin completa, es decir, escuadrillas militares, con los precisos servicios terrestres y las necesarias reservas de material y personal instruido. Tal fuerza slo espera una orden para reunirse en plena y abierta combinacin. Aado que esa aviacin ilegal se aproxima rpidamente a la igualdad con la nuestra. En segundo trmino, en esta misma fecha del ao que viene, si Alemania ejecuta su actual programa sin acelerarlo, y si nosotros ejecutamos el nuestro sin disminuir y realizando los incrementos anunciados al Parlamento en julio pasado, la fuerza area alemana podr ser tan poderosa como la nuestra, o ms. En tercer lugar, y sobre la misma base de que ambas partes sigan desarrollando sus programas en la forma prescrita, a fines de 1936, o sea dentro de dos aos, la aviacin alemana ser un 50 % aproximadamente ms fuerte que la nuestra, y en 1937 doble. Todo, repito, en el supuesto de que Alemania no acelere sus planes ni nosotros retardemos los nuestros.

Baldwin, que segua con atencin mis palabras, las repudi rotundamente y, de acuerdo con los consejeros de su ministerio del Aire, dijo:
No se da el caso de que Alemania se aproxime rpidamente a la igualdad con nosotros. Ya he dicho que las cifras alemanas son totales, no de unidades de primera lnea, mientras yo he dado nuestras cifras de unidades de primera lnea advirtiendo que lo son y que hay detrs de ellas una reserva disponible considerablemente mayor, incluso si limitamos las comparaciones a las fuerzas alemanas y las de la RAF inmediatamente disponibles en Europa. Alemania est activamente ocupada en la produccin de aviones, pero su fuerza no llega al 50 % de la fuerza de que nosotros disponemos hoy en Europa. En cuanto a la situacin en esta fecha del prximo ao, si Alemania contina su programa sin aceleracin y nosotros la ampliacin segn el ritmo acordado en julio por el Parlamento, lejos de ser la aviacin militar alemana tan fuerte como la nuestra y probablemente ms, calculamos que an nos quedar un margen de superioridad del 50 %, slo en Europa. No puedo estudiar ms que los dos aos venideros. El seor Churchill habla de lo que pasar en 1937. Las investigaciones que he podido hacer me inclinan a la creencia de que sus cifras son considerablemente exageradas.

Tan definitiva declaracin de quien era virtualmente el Primer Ministro, tranquiliz a la mayora de los alarmados y extingui muchas de las crticas. Todos celebraron que mis concretas declaraciones fuesen denegadas por una autoridad tan incontrastable. Yo no qued convencido. Crea que a Baldwin no le decan la verdad sus consejeros y que, en todo caso, ignoraba los hechos. * * * * *

As pasaron los meses de invierno. Hasta la primavera no tuve oportunidad de volver a plantear el problema. Y cuando la tuve di preciso y pleno aviso.

Churchill a Baldwin

17-III-35.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 82 A base de los cmputos sobre aviacin hechos el martes, propongo renovar nuestra discusin del pasado noviembre y analizar, en tanto como yo pueda, las cifras dadas por usted de las fuerzas aeronuticas inglesas y alemanas de defensa metropolitana en las diversas fechas en cuestin, es decir, ahora, al final del ao cronolgico y financiero, etc. Creo que los alemanes son ya tan fuertes como nosotros y posiblemente ms, y entiendo que, si desarrollamos nuestro programa en la forma prescrita, Alemania ser un 50 % ms fuerte que nosotros a fines de 1935 o principios de 1936. Esto, como usted ver, contrara los asertos hechos por usted en noviembre respecto a que tendramos una superioridad del 50 % en esa fecha. Desde luego, me atengo a su declaracin de marzo de 1934 en punto a que en fuerza y poder areo nuestro pas no seguir en situacin inferior a ningn otro al alcance del cual estn nuestras costas. Declaro tambin que, de acuerdo con los informes que he podido adquirir, ese aserto no ha sido cumplido, como rpidamente lo probarn los hechos. Opino que puede ser conveniente para usted el que le haga conocer de antemano, como lo hice en la ltima ocasin, la lnea de conducta que pienso seguir. Si alguien, hablando en nombre del gobierno, puede probar lo contrario de mis afirmaciones, nadie se sentir ms satisfecho que yo. El 19 de marzo se presentaron a la Cmara los cmputos sobre aviacin. Yo reiter lo dicho en noviembre y de nuevo rebat las seguridades que entonces diera Baldwin. El subsecretario del Aire formul una rplica muy confiada. Pero, a fines de mes, Eden y el ministro de Asuntos Extranjeros visitaron a Hitler en Alemania, y en el curso de una importante conversacin, de que hay constancia escrita, el dictador les dijo que Alemania haba alcanzado ya la paridad con Inglaterra. El gobierno hizo pblico este dato el 3 de abril. A principios de mayo, el Primer Ministro escribi en su rgano periodstico, The Newsletter, un artculo en que subrayaba el peligro del rearme alemn en trminos parejos a los que yo vena usando desde 1932. Incluso emple la reveladora palabra celada, que debi de brotar de la inquietud de su corazn. Habamos, en efecto, cado en una celada. El propio Mac Donald abri el debate. Tras referirse a la intencin alemana de construir una flota superior a la autorizada por el tratado, as como submarinos lo que les estaba prohibido a los alemanes , MacDonald pas a la situacin aeronutica.
En el debate de noviembre pasado dijo , se hicieron ciertos clculos, fundados en nuestros informes, acerca de la fuerza de la aviacin alemana. El Lord Presidente, en nombre del gobierno, dio la seguridad de que en ninguna circunstancia aceptaramos una posicin de inferioridad respecto a cualquier aviacin que pudiera montar Alemania en el porvenir. Lo contrario nos hubiera colocado en una situacin inadmisible, como bien les consta al gobierno y al ministerio del Aire. En el curso de la visita hecha por el ministro de Asuntos Exteriores y el Lord del Sello Privado a Berln, el canciller alemn declar, segn informarnos el 3 de abril a la Cmara, que Alemania haba logrado paridad con Inglaterra en el aire. Cualquiera que pueda ser la exacta interpretacin de esta frase en trminos de fuerza area, queda indudablemente indicado que la aviacin alemana se ha expandido hasta un punto que rebasa considerablemente los clculos que presentamos a la Cmara el ao pasado. Se trata de un hecho grave, al que inmediatamente han prestado atencin el gobierno y el ministerio del Aire.

Cuando me lleg mi turno, dije:

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Ni siquiera ahora estamos tomando medidas que guarden verdadera proporcin con nuestras necesidades. El gobierno ha propuesto incrementos. Habr de aplicarlos afrontando la tormenta que le vendr encima en forma de toda clase de injustos ataques. Los mviles del gobierno podrn ser tergiversados. Los ministros sern calumniados y llamados especuladores de la guerra. Recibirn toda suerte de ataques a cargo de fuerzas potentes, numerosas y extremadamente amigas de hablar. De todos modos, el gobierno habr de obtener los incrementos que pretende. Por qu, en ese caso, no luchar por algo que nos d una seguridad real? Por qu no insistir en que la provisin pala fuerzas areas sea adecuada? En ese caso, y por severas que sean las censuras y estridentes insultos con que haya de enfrentarse el gobierno de S. M., al menos habr este resultado satisfactorio: que los ministros tendrn la impresin de haber cumplido su deber en un asunto que constituye la responsabilidad mayor de todo gobierno.

La Cmara me escuch con atencin profunda, pero yo, en el fondo, me senta desesperado. Era muy doloroso quedar enteramente vindicado y probar que la razn estaba de mi parte en una cuestin de vida o muerte para el pas, y, sin embargo, no poder convencer al Parlamento y a la nacin de que, reconociendo la verdad de las advertencias y rindindose a lo evidente, emprendieran una actividad prctica .Prosegu:
Confieso que no doy con las palabras apropiadas al caso. En 1708, el secretario St. John, mediante una deliberada indiscrecin ministerial, revel a la Cmara que la batalla de Almansa se haba perdido porque slo haba en Espaa ocho mil ingleses, en vez de los veintinueve mil sealados por la Cmara de los Comunes para ese servicio. Cuando el gobierno confirm el hecho un mes ms tarde, se afirma que la Cmara permaneci silente durante media hora, sin que nadie osase hablar ni comentar tan sorprendente aserto. Empero, aquello era incomparablemente minsculo ante lo que ahora tenemos que afrontar. Se trataba slo del fracaso de una poltica. Nada de cuanto pasase en Espaa en esa guerra poda encerrar un peligro potencialmente mortal.

En la Cmara hay un acuerdo bastante amplio hoy en lo que toca a la poltica extranjera. Tenemos que actuar de acuerdo con Francia, Italia y otras potencias, grandes y pequeas, anhelosas de conservar la paz. Yo no rehusara mi cooperacin a ningn gobierno que claramente se amoldase a esa necesidad, siempre que lo hiciera bajo la autoridad y la sancin de la Sociedad de Naciones. Tal poltica no cerrara la puerta a una revisin de los tratados, sino que procurara una impresin de estabilidad y una adecuada unin de todas las potencias razonables en pro de su defensa, y ello antes de que se entrara en el estudio de cualquier cuestin del carcter dicho (la revisin de los tratados). Merced a esa augusta asociacin en favor de la seguridad colectiva, podramos erigir fuerzas defensivas de todo gnero y combinar nuestra accin con la de las potencias amigas, a fin de poder vivir en paz y rectificar los lamentables yerros de que somos ahora juguetes y de los que, si no tomamos medidas a tiempo, podemos convertirnos en vctimas.

En aquel momento recordaba unos versos que un autor annimo haba escrito antao a propsito de un accidente de ferrocarril. Los versos se hallaban en un tomo del Punch que yo sola hojear cuando tena ocho aos o nueve y era colegial en Brighton:
Quin va a cargo de ese tren del que rechinan los ejes? Se acerca raudo el peligro, pero el maquinista duerme

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y en vano lucen los discos, que el tren dirige la Muerte.

No repet, sin embargo, aquella estrofa. * * * * *

Slo el 22 de mayo hizo Baldwin su clebre confesin. Debo citarla:

Ante todo, y a propsito de la cifra de aviones alemanes que di en noviembre, nada ha llegado posteriormente a mi conocimiento que me haga juzgar aquella cifra errnea. Creo que entonces era real. En lo que me enga fue en mis clculos del futuro. En eso me equivoqu por completo. Estbamos enteramente mal orientados sobre el particular. Repito que, a mi juicio, en lo que estamos haciendo no hay razn para pnico alguno. Pero declaro deliberadamente, con todo el conocimiento que tengo de la situacin, que no permanecer ni por un momento en un gobierno que tome medidas menos resueltas de las que estamos tomando hoy. Ha habido muchas crticas, periodsticas y verbales, contra el ministerio del Aire, como si se le quisiera hacer responsable de un programa que posiblemente es insuficiente, as como de no haber actuado ms de prisa y de muchas otras cosas. Slo deseo repetir que si hay alguna responsabilidad y estamos dispuestos a aceptar las crticas esa responsabilidad no es de un solo ministro, sino del gobierno en conjunto, y por tanto todos somos responsables y censurables.

Yo esperaba que tan impresionante confesin constituyera un acontecimiento y que, cuando menos, se nombrara una comisin parlamentaria para informar sobre los hechos y sobre nuestra seguridad. Pero los Comunes reaccionaron de modo diferente. Las oposiciones liberal y laborista, que nueve meses antes presentaron un voto de censura al gobierno por las modestas medidas que ste haba tomado, se mostraron ineficaces e indecisas. Pensaban que se les ofreca una buena plataforma electoral contra los armamentos tories. Los representantes de ambas fuerzas no esperaban la franca confesin de Baldwin y no trataron de amoldar sus discursos a tan sobresaliente episodio. Attlee dijo:
Como partido, no propugnamos el desarme unilateral... Defendemos la seguridad colectiva a travs de la S. de N. Rechazamos el uso de la fuerza como instrumento poltico. Votamos por la reduccin de armamentos y la seguridad conjunta... Hemos sostenido que este pas deba prepararse a contribuir a la seguridad colectiva. Nuestra poltica no tiende a la seguridad mediante el rearme, sino mediante el desarme. Tendemos a la reduccin de armamentos y despus a la abolicin completa de todos los armamentos nacionales y a la creacin de una fuerza de polica internacional dirigida por la S. de N.

No explic Attlee lo que podra ocurrir hasta que se realizase tan amplia poltica. Se quej de que el Libro Blanco sobre defensa justificase aumentos en la armada por relacin a los Estados Unidos, y aumentos en la aviacin por relacin a las aviaciones rusa, americana y japonesa. Todo eso agreg es palabrera anticuada y se evade al sistema colectivo. Reconoci la importancia del rearme alemn, pero aadiendo: La contrarrplica a cualesquiera fuerzas armadas particulares no son las fuerzas de este pas o de Francia, sino la fuerza combinada de todas la potencias leales a la Sociedad de Naciones. Se ha de hacer comprender a un agresor que, si desafa al mundo, chocar con las fuerzas mundiales coordinadas, no con un nmero de desarticuladas fuerzas nacionales. Segn l, el nico modo de conseguir lo que recomendaba consista en concentrar todo el poder areo en manos de la S. de N., la cual deba unirse y

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 85 convertirse en un instrumento real. Y, entre tanto, Attlee y los laboristas votaron contra las medidas propuestas. En nombre de los liberales, sir Archibald Sinclair pidi al gobierno que convocase una nueva conferencia econmica, atrayendo a Alemania, no slo a la comunidad poltica de naciones, sino tambin a una activa cooperacin con nosotros en todas las tareas de la civilizacin y sobre todo en la de elevar el nivel de vida de ambos pueblos... Que el gobierno presente propuestas pormenorizadas y definidas para la abolicin de las fuerzas militares areas y el control de la aviacin civil. Si esas propuestas se rechazan, la responsabilidad se fijar clara y apropiadamente. Aadi:
Sin embargo, aunque debe proseguirse vigorosamente el desarme como principal objetivo del gobierno, una situacin en que un gran pas, no miembro de la S. de N., posee un potentsimo ejrcito y acaso la ms poderosa aviacin de la Europa occidental, con un coeficiente de expansin probablemente mayor que otra aviacin cualquiera... es una situacin que no puede permitirse que subsista... El Partido Liberal se sentir obligado a apoyar las medidas de defensa nacional cuando se den pruebas netas de que se necesitan... Por tanto, no puedo concordar con que el aumento de nuestros armamentos nacionales sea por necesidad incongruente con nuestras obligaciones dentro del sistema colectivo de paz.

Pas luego a tratar extensamente de los provechos privados obtenidos por medios mortferos. Cit un reciente discurso de lord Halifax, ministro de Instruccin, quien haba dicho que el pueblo ingls se inclinaba a mirar la preparacin de instrumentos de guerra como rosa harto alta y grave para confiarla a manos menos responsables que las del propio estado. Sir Archibald Sinclair crea que debiera encargarse a fbricas nacionales la rpida expansin precisa en los armamentos areos, expansin, agreg, que deba justificarse de antemano. La existencia de casas privadas productoras de armamento vena siendo la pesadilla de los laboristas y liberales, a quienes era muy til para sus discursos populacheros. Desde luego, resultaba absurdo suponer que en aquel momento nuestra expansin aviatoria, reconocida como necesaria, poda conseguirse mediante fbricas nacionales nicamente. Se requera con urgencia adaptar inmediatamente gran parte de la industria privada del pas y reforzar nuestros ya existentes elementos manufactureros. En los discursos de los jefes de la oposicin no haba la menor referencia al apremio en que reconocidamente nos encontrbamos, ni a los hechos, mucho ms graves, que sabamos que iban a seguir. La mayora gubernamental, por su parte, pareci cautivada por la sinceridad de Baldwin. Se pensaba que el haberse engaado Baldwin completamente en asunto tan esencial y en que tanta responsabilidad tena, era falta que quedaba redimida por la franqueza con que la confesaba y por la forma en que se mostraba presto a cargar con la culpa. Prodjose una extraa oleada de entusiasmo en favor de un ministro que reconocidamente admita haber errado. Y muchos diputados conservadores parecan furiosos contra m por haber puesto a su admirado jefe en un trance del que slo su innata varonilidad y sinceridad le haban librado. Librado a l, que no a su pas. * * * * *

Mi pariente lord Londonderry, amigo mo de la infancia y descendiente directo del famoso Castlereagh de los tiempos napolenicos, era hombre de indudable lealtad y patriotismo. Haba presidido el ministerio del Aire desde que se form la coalicin. Los

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 86 graves cambios descritos se haban proyectado sobre nuestros problemas, y el ministerio del Aire habase convertido en uno de los principales de la nacin. Durante los aos de economa y desarme, Londonderry y su departamento haban procurado recoger cuanto dinero podan, a pesar de las severidades de un arbitrario ministro de Hacienda. Y l y los suyos se alegraron en el alma cuando, en el verano de 1934, el gobierno les concedi un incremento de 41 escuadrillas. Mas, en la poltica inglesa, los arrebatos de pasin muy pronto suceden los de frialdad. Al volver el ministro de Asuntos Extranjeros de su viaje a Berln y anunciar que, segn Hitler, la aviacin alemana igualaba a la inglesa, el gobierno en pleno se sinti transtornado. Baldwin hubo de rectificar, a la luz de los hechos conocidos, sus declaraciones de noviembre, cuando contradijo las mas. El gabinete ignoraba por completo que Alemania nos hubiese alcanzado en aviacin, y, como suele ocurrir, dirigironse inquisitoriales miradas al departamento del Aire y a su ministro. El tal departamento no comprendi que le esperaban momentos nuevos. Se haban roto las trabas de Tesorera, y las fuerzas areas no tenan ms que pedir lo necesario. Pero, en vez de eso, reaccionaron contra el aserto de que Hitler haba obtenido la paridad en el aire. Londonderry, hablando en nombre de las autoridades del aire11, insisti en que cuando Eden y Simon fueron a Berln, slo exista una escuadrilla operativa alemanes. A base de sus establecimientos de instruccin, los alemanes contaban formar de quince a veinte escuadrillas para fines de mes . Pero todo esto es cuestin de nomenclatura. Resulta muy difcil clasificar las fuerzas areas empleando un rasero comn con el que quepa medir las variantes que puede haber entre fuerzas de primera lnea y unidades operativas. El ministerio del Aire persuadi a su jefe de que vindicase su conducta pasada. En consecuencia, los peritos y altos funcionarios de aviacin se hallaban absolutamente desconectados con el estado de nimo de un pblico y un gobierno llenos de autntica alarma. Esos funcionarios eran quienes haban dado a Baldwin las cifras con que l me replic en noviembre, y deseaban que l afirmase la verdad de tales declaraciones. Mas sta no era una poltica prctica. Parece indudable que los tcnicos y jefes del ministerio de aviacin estaban en noviembre mal informados, y, por consecuencia, equivocaron con sus datos a su superior. En Alemania exista ya una poderosa aviacin, igual, si no mayor, a la nuestra. Como Londonderry cuenta en su libro, fue para l singular y. penoso, tras sufrir varios aos de no poder pedir ms, verse repentinamente eliminado del cargo por no pedir bastante. Pero, eso aparte, la categora poltica del marqus no le capacitaba para capitanear un ministerio que haba venido a situarse en el pinculo y centro de nuestros negocios. Fue criterio general que, en tiempos como aquellos, un ministro del Aire deba pertenecer a la Cmara de los Comunes. As, cuando MacDonald abandon ms tarde la jefatura del gobierno, se nombr a sir Philip Cunliffe-Lister, entonces secretario de Colonias, ministro del Aire, como complemento de una nueva poltica de vigorosa expansin aeronutica. Londonderry, a regaadientes, se encarg del Sello Privado y pas a ser jefe de su partido en los Lores, aunque, despus de las elecciones, Baldwin prescindi en absoluto de los servicios de mi pariente. La gran consecucin de Londonderry durante su perodo ministerial fue la concepcin y puesta en servicio de los famossimos Hurricane y Spitfire. Los primeros modelos de estos aviones volaron en noviembre de 1935 y marzo de 1936, respectivamente. Londonderry no menciona esto en su defensa, pero bien pudo haberlo hecho, ya que se atribuye responsabilidades de mucho que no hizo. El nuevo ministro, impelido por favorables brisas y nuevas corrientes, orden la inmediata produccin de
11

Alas del Destino, por el marqus de Londonderry, 1943, p. 128

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 87 aquellos modelos en gran escala y aunque, no con excesiva rapidez, empezamos a disponer de algunos cazas de ese tipo. Cunliffe-Lister era una figura poltica mucho ms sobresaliente que su predecesor, as como sus posibilidades eran mayores y ms grata su tarea. Actu con energa sobre nuestra poltica area y nuestro gobierno, y se aplic activamente a ganar el tiempo perdido entre 1932 y 1934. Pero cometi el serio error de abandonar los Comunes por los Lores en noviembre de 1935, anulando as una de las razones que le haban llevado al ministerio del Aire. Ello haba de costarle el cargo pocos aos despus. * * * * *

Haba cado sobre nosotros un desastre de primera magnitud. La aviacin de Hitler estaba a la par con la inglesa. Desde entonces, le bastaba mantener sus fbricas en plena produccin y sus escuelas de instruccin en plena actividad para seguir a la cabeza de la aviacin y hasta para mejorar su ventaja de continuo, A partir de esos momentos, las desconocidas e inconmensurables amenazas de ataque areo que pendan sobre Londres haban de ser factor definido y perentorio en todas nuestras decisiones. No podamos alcanzar a los alemanes, o al menos aquel gobierno no los alcanz. No obstante, tanto el gobierno como el ministerio del Aire crearon un alto grado de eficacia en nuestra fuerza area. Mas la promesa de que se mantendra la paridad area qued irremisiblemente rota. Cierto que la inmediata expansin area de los alemanes mantuvo igual ritmo que en el perodo en que ganaron la paridad. Sin duda haban hecho un supremo esfuerzo pata, mediante esa favorable situacin, explotar su diplomacia y fortalecerla. Fueron aquellas fuerzas areas las que prestaron a Hitler base para los sucesivos actos de agresin que haba planeado y no deban tardar en producirse. En los cuatro aos siguientes el gobierno ingls realiz esfuerzos considerables, y es indudable que nuestra aviacin lleg a ser superior en calidad, pero no en cantidad, a la de los alemanes. Al estallar la guerra apenas tenamos la mitad de aparatos que el enemigo.

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CAPTULO VIII

EL RETO ALEMN Y LAS CONSIGUIENTES REACCIONES 1935

Hitler restablece el servicio militar obligatorio (16 marzo 1935). Francia acuerda el servicio militar de dos aos (16 marzo). Eden y Simon en Berln (24 marzo). Conferencia de Stresa. Pacto franco-sovitico (2 mayo). Sir Samuel Hoare, ministro de Asuntos Extranjeros. Eden, ministro de Asuntos de la S. de N. El acuerdo naval anglo-alemn. Sus peligros. Vastos efectos del acuerdo en Europa. Desarrollo del ejrcito alemn. Potencial humano alemn y francs.

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Haban pasado los aos de preparativos clandestinos y maniobras secretas. Hitler se senta lo bastante fuerte para lanzar su primer reto abierto al mundo. El 9 de marzo de 1935 se anunci oficialmente la organizacin de la aviacin alemana, y el 16 se declar que, en adelante, el ejrcito alemn se reclutara a base del servicio obligatorio. Las leyes que ponan en vigor tales decisiones se promulgaron en seguida, pero ya se haban tomado medidas previas. El gobierno francs, bien informado de lo que pasaba, anunci el mismo 16 pocas horas antes de que los alemanes hiciesen su declaracin que el tiempo de servicio en filas para los reclutas franceses pasaba a ser de dos aos. La accin alemana significaba una clara violacin de los tratados de paz sobre los que se fundaba la S. de N. Mientras las infracciones recibieron nombres disimulados, las potencias victoriosas, obsesionadas por el pacifismo y preocupadas por sus problemas internos, procuraron eludir la responsabilidad de declarar que el tratado de paz haba sido violado o repudiado. Mas ahora la cuestin se planteaba con brutal crudeza. Casi a la vez, el gobierno etope apel a la S. de N. contra las amenazas de Italia. De modo que cuando en tal ambiente sir John Simon y el lord del Sello Privado Anthony Eden llegaron a Berln el 24 de marzo, invitados por Hitler, Francia juzg mal elegido el momento de tales plticas. Los franceses, lejos de reducir su ejrcito como quera MacDonald, se vean precisados a elevar a dos aos el servicio en filas, que antes duraba uno solo. Dado el estado de la opinin pblica, tal medida resultaba impopular. Comunistas y socialistas votaron contra ella. Len Blum dijo: Los trabajadores de Francia se alzarn para resistir la agresin hitleriana. A lo que respondi Thorez, entre los aplausos comunistas: No toleraremos que las clases trabajadoras sean arrastradas a una guerra de supuesta defensa de la democracia contra el fascismo. Los Estados Unidos se lavaban las manos en todo lo referente a Europa y, aparte de sus buenas intenciones, era claro que no pensaban volver a preocuparse de ella. Pero Francia, Inglaterra y tambin y decididamente Italia se sentan, a pesar de sus discordias, impelidas a oponerse a aquella violacin alemana de los tratados. Bajo los auspicios de la S. de N. se reuni en Stresa una conferencia donde los ex aliados queran estudiar todos los problemas pendientes. * * * * *

Anthony Eden haba pasado cerca de diez aos dedicndose casi por entero al estudio de la poltica extranjera. A los dieciocho aos sali de Eton para ir a la guerra mundial, distinguindose en el 60 de fusileros, con el que intervino en las ms sangrientas batallas. Alcanz el grado de comandante de brigada y gan la Cruz Militar. A poco de ingresar en los Comunes, en 1925, fue hecho secretario particular parlamentario de Austen Chamberlain, ministro de Asuntos Extranjeros en el segundo gobierno de Baldwin. En la coalicin Baldwin-MacDonald de 1931, Eden fue nombrado subsecretario a las rdenes del nuevo ministro del mismo departamento, sir John Simon. Los deberes de un subsecretario pueden variar, pero por lo general son limitados. El subsecretario ha de servir a su jefe en el desarrollo de la poltica acordada en el gabinete, del que no es miembro y al que no tiene acceso. Slo en casos extremos, que afectan a la conciencia y al honor, puede mostrar pblica discrepancia con el ministro y presentar la dimisin.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 90 Pero Eden, en aquellos aos, haba logrado formarse una amplia perspectiva de la poltica extranjera y conoca ntimamente la vida y el pensamiento del gran ministerio del que tantas cosas dependen. La actividad de sir John Simon no era, en 1935, mirada con favor ni por la oposicin ni por los crculos influyentes del Partido Conservador. Por tanto, Eden, merced a sus conocimientos y sus excepcionales dotes, comenz a sobresalir. As, cuando a fines de 1934 se le design lord del Sello Privado, el gobierno le pidi que siguiera en contacto estrecho, aunque no oficial, con el ministerio de Asuntos Extranjeros. Esta fue la causa de que se le invitara a acompaar a su ex jefe Simon a la inoportuna, pero no infructuosa visita a Berln. El ministro de Asuntos Extranjeros volvi con la noticia, ya referida, de que, segn Hitler, Alemania haba alcanzado la paridad area con la Gran Bretaa. Eden fue tambin enviado a Mosc, donde estableci con Stalin una relacin que haba de sernos til aos despus. El avin en que regresaba fue sorprendido por una tormenta, y cuando Eden lleg a tierra estaba al borde del derrumbamiento orgnico. Los mdicos dijeron que no se hallaba en condiciones de ir con Simon a Stresa y, en efecto, permaneci intil para toda labor durante varios meses. En vista de ello, el Primer Ministro, a pesar de que su vista, su salud y su capacidad mental le abandonaban ya notoriamente, decidi unirse a Simon. Como resultado, la Gran Bretaa estuvo pobremente representada en aquella importantsima reunin a la que asistan Flandin y Laval por Francia, y Mussolini y Suvich por Italia. Se lleg en Stresa al general acuerdo de que no deba permitirse la violacin de unos tratados cuya obtencin haba costado varios millones de vidas. Pero los representantes ingleses hicieron palmario, desde el principio, que no se proponan estudiar sancin alguna en el caso de una violacin de tratados. Ello confinaba la conferencia al terreno de las palabras. Se aprob unnimemente una resolucin por la que se acordaba no aceptar las infracciones unilaterales de los tratados, y el Consejo Ejecutivo de la S. de N. fue invitado a pronunciarse sobre la situacin. En la segunda tarde de la Conferencia, Mussolini apoy con energa la accin propuesta. Se habl en contra de toda agresin de una potencia a otra y se lleg a la siguiente declaracin final:
Las tres potencias, que tienen por objetivo el mantenimiento colectivo de la paz dentro del marco de la S. de N., concuerdan plenamente en oponerse, por todos los medios practicables, a cualquier repudiacin unilateral de tratados que pueda hacer peligrar la paz de Europa; y actuarn a esos efectos en estrecha y cordial colaboracin.

El dictador italiano, al hablar, subray las palabras paz de Europa y se not que haca una pausa fcilmente advertible. Ello llam la atencin de los delegados ingleses. Aguzaron los odos y comprendieron que, aunque Mussolini estaba dispuesto a unirse a Francia e Inglaterra para impedir el rearme alemn, acariciaba proyectos de una expedicin africana contra Abisinia o contra quien le pluguiere. Los funcionarios de nuestro departamento del Exterior meditaron si se deba, o no, plantear el caso a Mussolini. Tanto deseo se senta de la ayuda del Duce contra Alemania, que se crey inconveniente hacerle advertencias acerca de Abisinia, ya que ello le hubiera enojado. Por tanto, nada se dijo, y Mussolini con razn en cierto sentido entendi que los aliados le dejaban las manos libres en Etiopa. Los franceses no alegaron nada y as se disolvi la Conferencia. El 15-17 abril el Consejo de la S. de N. examin la supuesta infraccin del tratado de Versalles cometida por Alemania al decretar el servicio obligatorio. Estuvieron representadas en el Consejo las siguientes potencias: Repblica Argentina, Australia, Inglaterra, Espaa, Chile, Checoeslovaquia, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Mjico, Portugal, Polonia, Turqua y la U. R. S. S. Todos los pases votaron en pro del

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 91 principio de que los tratados no podan ser quebrantados unilateralmente y remitieron el asunto a la asamblea plenaria de la Sociedad. Los ministros de Asuntos Extranjeros de Suecia, Noruega y Dinamarca, pases muy interesados en el equilibrio naval en el Bltico, se unieron a la protesta tambin. Protesta que comprenda, pues, 19 naciones. Pero todo era vano desde el momento en que ninguna potencia ni grupo de potencias estaba decidida a apelar a la FUERZA, ni siquiera como recurso extremo. * * * * *

Laval no se senta dispuesto a aproximarse a Rusia con la misma decisin que Barthou. Pero Francia necesitaba urgentemente tal acercamiento. Crease preciso obtener la unidad nacional en torno al servicio de dos aos, que slo por reducida mayora haba sido aprobado en marzo. El gobierno ruso poda dar rdenes al respecto al importante grupo de franceses que seguan los mandatos soviticos. Adems, en Francia se deseaba renovar la vieja alianza rusa. El 2 de mayo el gobierno francs firm un pacto franco-sovitico. Se trataba de un documento muy nebuloso, vlido durante cinco aos, y en el que se garantizaba una mutua ayuda de las dos partes en caso de agresin. Para obtener resultados dentro del campo poltico francs, Laval hizo a Mosc una visita de tres das, siendo recibido por Stalin. Hubo prolijas discusiones, un episodio de las cuales indito hasta ahora conviene registrar. Stalin y Molotov queran saber, ante todo, qu nmero de divisiones tendra Francia en el frente occidental y qu perodo de servicio cumplan los soldados. Despus de que hubo sido explorado este terreno, Laval dijo: No podran ustedes hacer algo en pro de la religin y de los catlicos en Rusia? Esto me ayudara mucho ante el Papa. Hola! repuso Stalin . El Papa? Cuntas divisiones tiene? Ignoro lo que Laval respondi, pero poda haber dicho que el Sumo Pontfice dispona de legiones muy numerosas, aunque no siempre visibles en los desfiles. Laval no se propona que Francia se comprometiese a las cosas que suelen los Soviets exigir cuando tratan con alguien. A pesar de ello, el 15 de mayo obtuvo de Stalin una declaracin pblica en la que los Soviets aprobaban la poltica de defensa nacional realizada por Francia a efectos de mantener sus fuerzas armadas a un nivel de seguridad. Al saberlo, los comunistas franceses comenzaron a vociferar en pro del programa de defensa y de los dos aos de servicio. Como factor en la seguridad europea, el pacto franco-ruso slo tena limitadas ventajas, puesto que no haba artculos que ligasen seriamente a una de las partes en caso de agresin contra la otra. No se trataba de una verdadera asociacin con Rusia. A su regreso, Laval se detuvo en Cracovia para asistir a los funerales de Pilsudski. All encontr a Goering y los dos hablaron con mucha cordialidad. Las expresiones del francs acerca de la desconfianza y desagrado que le inspiraban los Soviets fueron puntualmente transmitidas a stos por conducto alemn. La mucha declinacin de la salud y facultades de MacDonald imposibilitaban su continuacin al frente del gobierno. Nunca haba sido popular entre los conservadores, quienes le miraban, a causa de su historial de tiempo de guerra y de su fe socialista, con un prejuicio ltimamente algo mitigado por la piedad que su estado produca. Por otra parte, el partido laborista, que en tan gran escala contribuyera a fundar MacDonald y al que abandonara en 1931 realizando lo que sus correligionarios llamaron una traicionera desercin, le aborreca ms que a hombre alguno. Dentro de la compacta mayora del gobierno, MacDonald slo tena siete partidarios propios. La poltica de desarme a que se consagrara haba abocado al ms desastroso de los fracasos. Se avecinaban unas elecciones en las que l no poda desempear un papel til. En tales circunstancias,

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 92 nadie se sorprendi cuando el 7 de julio fue anunciado que Baldwin y MacDonald cambiaban sus cargos, volviendo el primero a la jefatura del gobierno por tercera vez. La cartera de Asuntos Extranjeros pas a manos de sir Samuel Hoare, cuyas actividades en el departamento de la India haban sido coronadas por la aprobacin del gobierno de dicho pas. Haca algn tiempo que sir John Simon vena siendo atacado en su poltica extranjera por ciertos influyentes conservadores muy conectados con el gobierno. Pas, pues, al departamento del Interior, que conoca bien, y Hoare, ya libre de los problemas hindes, le substituy en Asuntos Exteriores. Baldwin emple un expediente nuevo. Design a Eden, cuyo prestigio creca y cuya salud se haba restablecido, como ministro encargado de los asuntos concernientes a la S. de N. Eden actuara en el departamento de Asuntos Exteriores con igual autoridad que el ministro titular, teniendo pleno acceso a los documentos y pudiendo disponer del personal. Baldwin, con esto, deba proponerse indicar a la fuerte tendencia de opinin pblica agrupada en torno de la S. de N., que l daba mucha importancia a la Sociedad. Un mes ms tarde, comentando lo que describ como el nuevo plan de tener dos ministros de Asuntos Exteriores, yo seal los defectos de dicho plan:
Mucho celebr or decir ayer al Primer Ministro que este experimento slo es temporal. No creo que dure mucho ni que se renueve... Necesitamos que un solo hombre responda de los Asuntos Exteriores, que les dedique ntegramente sus pensamientos, que abarque toda su esfera y que haga que todos los factores e incidentes contribuyan al propsito general en el que el Parlamento concuerde. El secretario de Asuntos Extranjeros, sea quien fuere, ha de ser supremo en su departamento, y todos los funcionarios de ese importantsimo ministerio deben depender de l, y de l solo. Recuerdo que, discutindose durante la guerra la unificacin del mando, Lloyd George dijo: No se trata de que un general valga ms que otro, sino de que un general vale ms que dos. Nada impide que, en estos difciles tiempos, una fuerte comisin del gabinete asesore a diario al ministro de Asuntos Extranjeros, ni que el Primer Ministro pueda avistarse con l o con sus funcionarios en cualquier momento; pero cuando los temas son tan complejos y vastos, cuando se hallan en tan continuo estado de fluidez, parceme que la confusin aumentar de punto si existen en un ministerio dobles derechos y dobles responsabilidades.

Todo esto fue ratificado por los hechos. * * * * *

Mientras hombres y cosas se hallaban en tal tesitura, el gobierno ingls realiz un acto sorprendente. Parte de su impulso, al menos, diman del Almirantazgo. Siempre es muy peligroso que los militares, marinos o los aviadores intervengan en poltica. Al obrar as entran en una esfera totalmente distinta a la suya. En este caso concreto, la decisin a que me refiero parti del Primer Lord y del gobierno, nico responsable en todo caso, pero no falt una fuerte y favorable brisa del Almirantazgo para hinchar las velas del proyecto. Desde haca algn tiempo los almirantazgos ingls y alemn venan hablando sobre las proporciones respectivas de ambas armadas. Por el tratado de Versalles, los alemanes se obligaban a no construir ms que seis acorazados de diez mil toneladas cada uno, adems de seis cruceros ligeros que no excedieran las seis mil toneladas de desplazamiento. El Almirantazgo britnico haba descubierto recientemente que los dos ltimos acorazados de bolsillo construidos por Alemania el Scharnhorst y el Gneisenau tenan dimensiones mucho mayores que las que el tratado permita y eran de tipo distinto en absoluto. De hecho eran cruceros ligeros de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 93 batalla de 26.000 toneladas cada uno, es decir, barcos aptos para batir con gran eficacia la navegacin comercial. Ante tan descarada y fraudulenta violacin del tratado de paz violacin cuidadosamente planeada y comenzada al menos dos aos antes (1933) , el Almirantazgo pens que convena acordar un pacto naval anglo-alemn. El gobierno de S. M. hzolo as sin consultar a nuestra aliada Francia ni a la S. de N. De manera que, mientras apelaban a los organismos de la Sociedad para protestar contra la infraccin de las clusulas militares del tratado, los ingleses llegaban a un convenio privado que desbarataba las clusulas navales del tratado mismo. La parte principal del acuerdo dispona que la flota alemana no pudiera pasar de la tercera parte de la inglesa. Esto atraa mucho al Almirantazgo, que recordaba los tiempos de preguerra, en los que hubimos de conformarnos con una superioridad de 16 a 10. A fin de alcanzar tal perspectiva, y tomando las promesas alemanas en su valor superficial, nuestros delegados concedieron Alemania un derecho explcitamente negado en el tratado: el de construir submarinos. Alemania podra botar sumergibles en cantidad que llegara hasta un 60 % de la fuerza submarina inglesa y, si entenda que las circunstancias eran excepcionales, hasta un cien por cien. Los alemanes, desde luego, aseguraron que no usaran sus sumergibles contra barcos mercantes. En cuyo caso, para qu los necesitaban? En efecto, si el resto del acuerdo se cumpla, los submarinos no influiran en la decisin naval, en cuanto a barcos de batalla concerna. La limitacin de la flota alemana a un tercio de la inglesa permita a Alemania emprender un programa de nuevas construcciones que hara trabajar sus astilleros con la mxima actividad durante diez aos al menos. De manera que no haba ninguna limitacin prctica a la expansin naval alemana. Alemania poda construir buques tan de prisa como fuera fsicamente posible. Cierto que el cupo concedido por el acuerdo era ms prdigo de lo que los alemanes encontraron oportuno realizar, parcialmente, sin duda, a causa de que surgi un conflicto de prioridades entre la necesidad de construir chapas de blindaje para los barcos y otras anlogas para los tanques. Se autoriz a Alemania a botar cinco acorazados, dos portaaviones, 21 cruceros y 64 destructores. No obstante, cuanto al estallar la guerra tenan preparado r: a punto de terminacin, eran dos acorazados, once cruceros y 25 destructores, sin portaaviones alguno. Ello no llegaba a la mitad de lo que tan complacientemente les habamos concedido. De concentrar sus recursos en cruceros y destructores, a expensas de los acorazados, los alemanes se hubieran situado en condiciones ms ventajosas para la guerra con la Gran Bretaa en 1939-40. Ahora sabemos que Hitler inform al almirante Raeder de que verosmilmente no habra guerra con los ingleses hasta 1944 45. En consecuencia, el desarrollo de la armada alemana se plane a base de tomarse largo tiempo para la ejecucin de las construcciones. Slo en la escuadra de sumergibles trabajaron los alemanes hasta la plenitud de lo que se les conceda. Tan pronto como alcanzaron el 60 % previsto, invocaron la clusula que les permita llegar al cien por cien. Tenan, pues, 57 submarinos botados cuando empez la guerra. Al proyectar sus acorazados, los alemanes gozaron de la ventaja de no haber participado en el acuerdo naval de Washington ni en la Conferencia de Londres. Botaron el Bismarck y el Tirpitz y, mientras Francia, Inglaterra y los Estados Unidos haban de limitarse a acorazados no mayores de 35.000 toneladas, esos dos grandes navos rebasaban las cuarenta y cinco mil, lo que les haca, sin disputa, los barcos ms poderosos que surcaban las olas. Para Alemania fue entonces una gran ventaja diplomtica el poder dividir a los aliados, haciendo que uno de ellos condonase las infracciones del tratado de Versalles. El anuncio de que Alemania poda rearmarse navalmente con toda plenitud, y de acuerdo con Inglaterra, constituy otro golpe a la S.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 94 de N. Los franceses podan, con todo derecho, quejarse de que el permiso dado por la Gran Bretaa para la construccin de submarinos lesionaba sus intereses vitales. Mussolini vio en el episodio la evidencia de que Inglaterra no proceda de buena fe respecto a sus aliados y de que, con tal de asegurar sus especiales intereses martimos, estara dispuesta a cualquier acomodo con Alemania, sin curarse de que las potencias amigas pudieran ser amenazadas por el crecimiento de las fuerzas alemanas de tierra. Y, animado por lo que pareca una actitud cnica y egosta de Inglaterra, el Duce sigui adelante con sus planes sobre Abisinia. Las naciones escandinavas, que quince das antes se haban unido valerosamente a la protesta contra el servicio militar obligatorio decretado por Hitler, quedaron atnitas al ver que la Gran Bretaa, entre bastidores, conceda a Alemania un tercio del poder naval ingls, lo que significaba el dominio del Bltico por la escuadra alemana. Los ministros ingleses hablaron muy ostentosamente de la oferta alemana de cooperar con nosotros para la abolicin del submarino. Los alemanes podan hacer la oferta sin riesgo alguno, puesto que esa abolicin entraara el consenso de todos los dems pases, y no exista la menor probabilidad de que los dems pases accedieran a suprimir un arma tan eficaz. Lo mismo puede decirse de la aceptacin alemana referente a restringir el uso de los submarinos, de modo que sus actividades contra el trfico mercante no tuvieran caracteres de inhumanidad. Pero quin poda suponer que, si los alemanes posean una numerosa flota sumergible y vean sus hijos y mujeres padecer hambre a causa de nuestro bloqueo naval, haban de abstenerse del pleno uso del arma submarina? Yo defin la opinin de los que tal supusieran calificndola de colmo de la credulidad. Lejos de representar un paso hacia el desarme, el acuerdo naval anglo-alemn, en caso de desenvolverse a lo largo de varios aos, inevitablemente hubiese provocado un desarrollo amplsimo de nuevas construcciones martimas en todo el mundo. La armada francesa con excepcin de sus naves ms modernas necesitaba reformas, que no hubieran dejado de hacerse. Ello hubiese repercutido sobre Italia. Nosotros hubiramos tenido que reconstruir la flota britnica en ms vasta escala, con el fin de mantener nuestra superioridad de tres a uno en barcos modernos. Acaso el Almirantazgo ingls pensase que el ser la flota germana tan numerosa como un tercio de la nuestra, exigira a la nuestra ser tres veces superior a la de los alemanes, lo que desbrozara el camino hacia una razonable y harto retardada reconstruccin de nuestra escuadra. Pero, dnde se hallaban los estadistas capaces de lograr eso? El 21 de junio de 1935 el acuerdo anglo-alemn fue anunciado al Parlamento por sir Bolton Eyres-Monsell, Primer Lord del Almirantazgo. A la primera oportunidad el 11 de julio y ms tarde el 22 de julio conden el tratado.
No creo dije que esta accin aislada de la Gran Bretaa se demuestre operante en pro de la causa de la paz. La inmediata reaccin ser que de da en da la flota alemana ir aproximndose a un tonelaje que le dar absoluto dominio del Bltico, y, muy pronto, una de las causas que dilatan la guerra europea se habr disipado. Y respecto a la situacin en el Mediterrneo, me parece que andamos buscndonos grandes dificultades. Sobrevendr un fuerte aumento de construccin naval cuando los franceses hayan de modernizar su flota para contrarrestar las botaduras de buques alemanes. Los italianos seguirn a los franceses, y nosotros, si no queremos ver afectada nuestra situacin en el Mediterrneo, nos hallaremos tambin en la precisin de construir buques. Pero lo peor sern las repercusiones al otro extremo del mundo, es decir, en China y el Extremo Oriente. Gran suerte ha sido sta para el Japn! Advertid, pues, cules son las consecuencias de lo hecho. Dice el Primer Lord: Hemos de enfrentarnos con las realidades. Pero la flota britnica, cuando su programa se complete, habr de

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permanecer, en gran parte, anclada en el Mar del Norte. Esto significa que toda la situacin en el Extremo Oriente quedar gravemente alterada en detrimento de Inglaterra, de los Estados Unidos y de China... Lamento que no tratemos este problema de la resurreccin del poder naval alemn con el conjunto de Europa a nuestro lado, y en unin con muchas otras naciones cuya suerte ha sido afectada y cuyos temores han despertado tanto como los nuestros en virtud del enorme desarrollo de los armamentos alemanes. Nadie puede medir con precisin el alcance de ese desarrollo. Ya hemos visto que Alemania puede construir buques mucho ms poderosos de lo que esperbamos sin que ni siquiera el Almirantazgo lo sepa. Hemos visto tambin lo que se ha hecho en el aire. Creo que si las cifras de los gastos de Alemania en el presente ao financiero pudieran conocerse con certidumbre, la Cmara y el pas quedaran asombrados ante los enormes desembolsos que para preparativos de guerra efecta ese pueblo, desembolsos que convierten a toda la poderosa nacin e imperio alemn en un arsenal virtualmente en vsperas de movilizacin.

Es oportuno consignar aqu lo alegado por sir Samuel Hoare en su primer discurso como ministro de Asuntos Extranjeros el 11 de julio de 1935. Respondiendo a muchas crticas del interior y de Europa, dijo:
El acuerdo naval anglo-alemn no es egosta. Bajo ningn pretexto haramos acuerdo alguno que, a nuestro juicio, no fuese manifiestamente ventajoso para las dems potencias martimas. Bajo ningn pretexto, tampoco, hubisemos llegado a ningn pacto si no creyramos que, en vez de estorbar un acuerdo general, lo estimula. La cuestin del desarme naval se ha discutido siempre separadamente del terrestre y el areo. La cuestin naval se ha tratado aparte y, que yo sepa, era la intencin de las potencias martimas tratarla siempre as. Sin embargo, al margen de la posicin jurdica, nos parece que hay tambin poderosas razones para que concluyramos este acuerdo, en inters de la paz, que es el principal objetivo del gobierno britnico. La opinin de nuestros peritos navales era que debamos aceptar el pacto como conveniente para la seguridad del Imperio Britnico. Vimos en ello una ocasin, que poda no volver, de eliminar una de las causas que condujeron principalmente a los rencores surgidos antes de la gran guerra: la carrera de los armamentos navales alemanes. En el curso de la discusin, por ende, el gobierno alemn formul la muy importante declaracin de que, en lo que le atae, suprimir una de las cosas que hacen la guerra tan terrible: el uso sin restricciones de los submarinos contra los barcos mercantes. Finalmente llegamos a la definida opinin de que haba la posibilidad de realizar un acuerdo que, en el terreno naval, pareca manifiestamente ventajoso para otras potencias, incluso Francia... Si la flota francesa sigue aproximadamente en su nivel actual por comparacin a la nuestra, el acuerdo dar a la flota francesa una superioridad permanente sobre la flota alemana, superioridad que llegar al 43 %, contra un 30 % de inferioridad antes de la guerra... Me atrevo, pues, a creer que, cuando el mundo mire ms desapasionadamente estos resultados, una mayora abrumadora de los que propugnan la paz y la restriccin de armamentos, dirn que el gobierno ingls no slo adopt una decisin discreta, sino la nica que las circunstancias le permitan.

Lo que en realidad habamos hecho era autorizar a Alemania para construir naves, al mximo de su capacidad, durante los cinco o seis aos venideros. * * * * *

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 96 Entre tanto, en la esfera militar, la reinstauracin del servicio militar obligatorio en Alemania el 16 de marzo de 1935 marc el reto fundamental a Versalles. Los pasos en virtud de los cuales el ejrcito alemn iba siendo engrandecido y reorganizado, tienen un inters que rebasa la rbita puramente tcnica. La funcin del ejrcito en el estado nacional-socialista requera definicin. El objeto de la ley de 21 de mayo de 1935 era ensanchar la seleccin tcnica de especialistas secretamente instruidos, convirtindola en la expresin armada de la nacin. El nombre Reichswehr se troc en Wehrmacht. El ejrcito quedaba subordinado a la jefatura suprema del Fhrer. Los soldados prestaban juramento, no a la Constitucin, como antes, sino a Hitler. El ministerio de la Guerra quedaba a las rdenes directas del Fhrer. El servicio militar era un fundamental deber cvico, y corresponda al ejrcito la misin de educar y unificar, de una vez para siempre, a la poblacin del Reich. La segunda clusula de la ley rezaba: La Wehrmacht es la fuerza armada y la escuela de educacin militar del pueblo alemn. Esto encarnaba legal y formalmente las palabras de Hitler en Mein Kampf:
El prximo estado nacional-socialista no incurrir en el error del pasado, es decir, asignar al ejrcito una finalidad que no tiene ni puede tener. El ejrcito alemn no ha de ser una escuela de conservacin de ciertas peculiaridades de casta, sino una escuela donde se realice la mutua comprensin y amoldamiento de todos los alemanes. Cuanto pueda ejercer un efecto disolvente en la vida nacional debe recibir un efecto unificador en el ejrcito. Adems, ste elevar a los individuos jvenes sobre el angosto horizonte de su lugar natal, situndolos en la nacin alemana. El joven aprender a estimar, no los lmites de su lugar nativo, sino los de su patria, parque son los que algn da puede tener que defender.

Adems de estas bases ideolgicas la ley estableca tambin una nueva organizacin territorial. El ejrcito se divida en tres comandancias, con cuarteles general en Berln, Cassel y Dresde, y se subdivida en diez (despus en doce) Wehrkreise o circunscripciones militares. Cada Wehrkreis comprenda un cuerpo de ejrcito de tres divisiones. Se planeaba tambin una nueva clase de formacin: las divisiones blindadas, tres de las cuales no tardaron en quedar constituidas. Se tomaron minuciosas medidas referentes al servicio militar. La primera tarea del nuevo rgimen consista en militarizar a los jvenes. Empezando por las filas de la Juventud Hitleriana, el mozo alemn, a los dieciocho aos, ingresaba como voluntario en las S. A. durante veinticuatro meses. Por ley del 26 de junio de 1935, los batallones de trabajo, o Arbeitsdienst, se hicieron obligatorios para todo varn alemn al llegar a los veinte aos. Durante seis meses los jvenes servan a su pas abriendo caminos, construyendo cuarteles o desecando marismas, lo cual les haca aptos, en lo moral y en lo fsico, para cumplir el deber supremo del ciudadano alemn: el servicio en las fuerzas armadas. En los batallones de trabajo se insista en la total abolicin de clases y la unidad social del pueblo alemn; en el ejrcito, en la disciplina y la unidad territorial de la nacin. Empez la gigantesca tarea de adiestrar la nueva institucin y ampliar sus cuadros, de acuerdo con los conceptos tcnicos de Seeckt. El 15 de octubre de 1935, desafiando nuevamente las clusulas de Versalles, la Academia de Estado Mayor torn a ser abierta por Hitler con gran ceremonia. Acompaaban al dictador los jefes de los servicios armados. Esa academia era la cspide de la pirmide cuya base estaba constituida por los numerossimos batallones de trabajadores. El 7 de noviembre de 1935 fue llamado a filas el primer cupo de reclutas, y 596.000 jvenes nacidos en 1914 acudieron a aprender la profesin soldadesca. De este modo, y de un solo golpe, la fuerza del

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 97 ejrcito alemn, al menos sobre el papel, ascenda a cerca de setecientos mil hombres efectivos. La tarea de instruir esas fuerzas planteaba problemas tales como la financiacin del rearme y la expansin de la industria, para atender a las necesidades del nuevo ejrcito nacional. Mediante decretos secretos, el doctor Schacht haba sido convertido en el virtual dictador econmico de Alemania. Los trabajos iniciados antao por Seeckt iban a sufrir una prueba suprema. Las dos mayores dificultades consistan en la ampliacin del cuerpo de oficiales y en la organizacin de unidades especializadas, como artillera, ingenieros y transmisiones. En octubre de 1935 se haban formado ya diez cuerpos de ejrcito. Dos ms fueron organizados un ao despus, y un tercero en octubre de 1937. Las unidades policacas quedaron incorporadas a las fuerzas armadas. Se comprendi que, tras la llamada a filas del reemplazo de 1914, los aos sucesivos rendiran menos nmero de reclutas, a causa de la disminucin de nacimientos durante la guerra mundial. Por lo tanto, en agosto de 1936 el perodo de servicio militar activo en Alemania se elev a dos aos. El cupo de 1915 comprendi 464.000 hombres, y al retener por otro ao el reemplazo anterior sobre las armas, el nmero de alemanes sometidos a instruccin militar regular comprenda, en 1936, 1.511 000 hombres, aparte de las formaciones semimilitares del partido y de los batallones de trabajo. La fuerza efectiva del ejrcito francs del mismo ao ascenda, aparte las reservas, a 623.000 hombres, de los que slo 407.000 servan en Francia. Las siguientes cifras que los registros civiles hubieran podido pronosticar con cierta precisin son elocuentes:

NUMERO DE RECLUTAS FRANCESES Y ALEMANES CORRESPONDIENTES A LOS REEMPLAZOS NACIDOS DE 1914 A 1920, Y LLAMADOS A FILAS DE 1934 A 1940 :
Ao de nacimiento
1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920

Alemanes
596.000 464.000 351.000 314.000 326.000 485.000 636.000

Franceses
279.000 184.000 165.000
171.000 197.000

218.000 360.000

3.172.000

1.574.000

Mientras no pasaron los aos, esas cifras pudieron considerarse slo como vagas advertencias. Todo lo hecho por Alemania hasta 1935 no se aproximaba ni de lejos a la fuerza y podero del ejrcito francs, aun sin contar con los numerosos y vigorosos aliados de Francia. Incluso en 1935, una decisin tajante, autorizada por la Sociedad de Naciones, habra paralizado todo el proceso de la organizacin militar alemana. Alemania habra tenido que acudir a Ginebra y sido invitada all a dar plenas explicaciones. Hubiera cabido exigir a los alemanes que permitiesen a las comisiones aliadas de fiscalizacin examinar el estado de sus armamentos y sus formaciones militares, y comprobar hasta qu punto violaban el tratado. En caso de negativa, los puestos del Rin hubieran sido reocupados hasta lograr la sumisin alemana a las clusulas de paz, sin que hubiese posibilidad de resistencia eficiente, ni verosimilitud de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 98 efusin de sangre. Y de tal modo cabra haber aplazado indefinidamente la segunda guerra mundial. Muchos de los hechos y muchas de las tendencias imperantes en Alemania eran bien conocidos de los Estados Mayores ingls y francs, y comprendidos, aunque algo menos a fondo, por los gobiernos. El gabinete francs, siempre cambiando en virtud del fascinante juego de los partidos polticos, y el ingls, que lleg a vicios no menos graves por el opuesto procedimiento de obtener un acuerdo general para mantener las cosas estticas, eran igualmente incapaces de toda accin tajante y rotunda, por mucho que la justificasen los tratados y la prudencia ms elemental. El gobierno francs no haba aceptado todas las reducciones de fuerzas a que su aliada le instaba, pero, como el britnico, careca de capacidad para resistir de un modo eficaz lo que Seeckt, a su tiempo, haba llamado La resurreccin del poder militar alemn.

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CAPTULO IX

LOS PROBLEMAS DEL AIRE Y DEL MAR 1935-1939

Intermedio tcnico. El podero areo alemn aplicado a la coaccin. Visitas a Baldwin y el Primer Ministro. La tierra contra el aire. Invitacin de Baldwin. La comisin de investigaciones de defensa area. Algunos principios generales. Progresos de nuestras tareas. El desarrollo del radar. El profesor Watson. Watt y los radioecos. El informe Tizard. La cadena de estaciones costeras. La red de comunicaciones telefnicas del mariscal de aviacin Dowding. El Graf Zeppelin vuela sobre nuestra costa oriental en la primavera de 1939. Una visita a Martlesham en 1939. Mis contactos con el Almirantazgo. La aviacin naval. La cuestin de la botadura de nuevos acorazados. Calibre de los caones. Peso de las andanadas. Nmero de torretas. Mi carta a sir Samuel Hoare (1 de agosto de 1936). La opinin del Almirantazgo. Las torretas cudruples. Una consecuencia lamentable. Visita a Portland: los Asdics.

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He de mencionar ahora ciertas decisiones tcnicas de alta importancia, que afectaban a nuestra seguridad futura. Por ello ser conveniente incluir en este captulo los cuatro aos que mediaron hasta la declaracin de guerra. Desde que perdimos la paridad area quedamos expuestos a las coacciones de Hitler. De haber adoptado medidas que nos dieran un 50 % o un cien por cien de superioridad sobre la aviacin de Hitler, hubiramos sido dueos del futuro. Incluso la mera igualdad area nos hubiese, en aquellos crticos aos, proporcionado suficiente confianza defensiva y una amplia base sobre la que cupiera orientar nuestra diplomacia o expander nuestra aviacin. Pero esa igualdad se haba perdido. Los intentos de recobrarla fueron vanos. Habamos entrado en un perodo en que aquel arma, que tanto papel desempeara en la guerra anterior, se consideraba un factor militar de primer orden y obsesionaba las mentes de todos. Los ministros imaginaban terribles escenas de ruina y muerte en Londres en caso de que chocramos con el dictador alemn. Si bien esas consideraciones no eran privativas de la Gran Bretaa, es lo cierto que afectaban mucho a nuestra poltica y, por consecuencia, a todo el mundo. En el verano de 1934 el profesor Lindemann escribi al Times sealando la posibilidad de obtener resultados cientficos en las investigaciones relativas a la defensa area. En agosto, el Profe y yo tratamos de llamar la atencin, no slo de los funcionarios del ministerio del Aire interesados ya , sino de los gobernantes. En agosto viajamos de Cannes a Aquisgrn y mantuvimos una agradable pltica con Baldwin, que se mostr interesado tambin. Nosotros proponamos una investigacin en amplia escala. De vuelta a Londres todo qued en suspenso a causa de ciertas dificultades surgidas en el departamento correspondiente. A primeros de 1935 se form en el ministerio del Aire una comisin encargada de explorar las posibilidades a que aludo. Pero nosotros recordbamos que eran los consejos de aquel ministerio los que hicieron pronunciar a Baldwin, en 1933, un discurso que caus mucha sensacin y en el que dijo que no haba defensa antiarea eficaz, porque los bombarderos siempre pasaban. No confibamos, pues, en ninguna comisin del ministerio del Aire y creamos que la cuestin deba pasar a la Comisin de Defensa Imperial, donde los jefes del gobierno y los ms poderosos polticos del pas podran vigilar los trabajos de un comit especial y garantizar la provisin de los necesarios fondos. Sir Austen Chamberlain opin como nosotros y desde entonces fuimos enviando a intervalos proposiciones al gobierno. En febrero visitarnos a MacDonald en persona y le expusimos nuestra opinin. Entre l y nosotros no haba en principio diferencia alguna. El Primer Ministro se interes an ms cuando yo le hice ver el aspecto pacfico del asunto. Nada, afirm, eliminara tanto los terrores que gravitaban sobre nosotros coma el hecho de eliminar de la opinin comn la idea de la posibilidad de un ataque por sorpresa contra la poblacin civil. Por aquellos das MacDonald andaba muy afectado de la vista. Contemplando, casi sin verla, la explanada de Palacio, dijo que estaba resuelto a vencer las resistencias que surgiesen. Mas el departamento del Aire miraba mal que un organismo superior se impusiese a l, y, en consecuencia, durante algn tiempo nada se hizo. El 7 de junio yo plante el problema en los Comunes.

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Se trata declar de un asunto limitado a cierto campo y de carcter fundamentalmente cientfico. Se refiere a los mtodos que cabe inventar, adoptar o descubrir con miras a que la tierra fiscalice el aire, controlando e incluso dominando desde el suelo los aeroplanos que vuelen por encima... Tengo la experiencia de que, en estas cuestiones, cuando las autoridades polticas y militares explican lo que se requiere, la ciencia siempre encuentra algo. Nos haba sido dicho que era imposible batir a los submarinos, pero se hallaron mtodos que permitieron destruirlos bajo el agua, problema no necesariamente menos difcil que el de abatir aviones. En la guerra se adoptaron muchas cosas que se juzgaban tcnicamente imposibles, pero la paciencia, la perseverancia, y sobre todo el aguijn de las necesidades blicas, hicieron a los cerebros humanos laborar con ms vigor, y la ciencia respondi a las peticiones que se le formularon... Slo en el siglo XX ha ganado aceptacin entre los hombres la odiosa idea de inducir a rendirse al enemigo aterrorizando a la indefensa poblacin civil, mediante la matanza de mujeres y nios. Aqu no se trata de buscar ventajas para una sola nacin. Todos los pases se sentiran ms seguros si se descubriera que el bombardeo areo est a merced de sistemas usados desde tierra. As, los sobrecogedores temores que acercan cada vez ms a las naciones a una catstrofe, amenguaran... Nosotros no slo tenemos que temer ataques contra nuestra poblacin civil en nuestras grandes ciudades en cuyo sentido somos ms vulnerables que ningn pas del mundo , sino tambin contra nuestros arsenales y otras instalaciones tcnicas sin las que la flota, factor esencial de nuestra defensa, quedara paralizada y aun destruida. As, tanto para eliminar, con un esfuerzo mundial, una de las ms graves causas de suspicacia y guerra, como para restaurar en la Gran Bretaa la antigua seguridad de nuestra isla, debe esta cuestin recibir la ms vigorosa atencin de los hombres ms eminentes del pas y del gobierno, y ser alentada mediante todos los recursos que la ciencia britnica pueda aplicar y la riqueza del pas arbitrar y ofrecer.

Al da siguiente sobrevinieron los cambios ministeriales a que en otro captulo alud, y Baldwin asumi la jefatura del gobierno. Sir Philip Cunliffe-Lister que a poco pas a ser lord Swinton sucedi a Londonderry como ministro del Aire. Un mes despus, hallndome yo una tarde en el saln de fumar de la Cmara, vi llegar a Baldwin, que se sent a mi lado. Tengo que hacerle una propuesta me dijo . Philip desea vivamente que entre usted en el comit de investigaciones de defensa antiarea recin nombrado en el seno de la Comisin de Defensa Imperial; y yo lo deseo tambin. Repuse que, habiendo yo criticado tanto nuestros preparativos areos, necesitaba reservarme mi libertad de accin. As se entiende convino l . Tendr usted plena libertad en todo, salvo en lo referente a los asuntos secretos de que se le informe en la comisin. Puse como condicin que Lindemann fuera, por lo menos, miembro de la subcomisin tcnica, ya que yo dependa de su ayuda. A los pocos das Baldwin me escribi:
8-VIII-1935. Celebro que haya visto usted a Hankey y tomo la carta de usted como aceptacin de su ingreso en la comisin. Me congratulo de ello y pienso que ser usted realmente til en ese importantsimo organismo. Desde luego, queda usted libre como el aire (lo que es la expresin ms correcta en este caso) en punto a debatir temas generales de poltica, programas y todo lo relacionado con los servicios areos. Mi invitacin no era un modo de obligarle a guardar silencio, sino una

manifestacin de amistad hacia un antiguo compaero.

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En consecuencia, durante los cuatro aos siguientes asist a las reuniones de la comisin y pude informarme plenamente de lo concerniente a la esencial cuestin de la defensa antiarea. Ao tras ao fui formando mis ideas mediante ntimas y constantes discusiones con Lindemann. Por lo pronto, prepar una memoria en que condensaba los conocimientos ya reunidos, al margen de los informes oficiales, en mis plticas y estudios con Lindemann y las ideas latentes en mis conceptos militares. Ese documento tiene inters por la luz que proyecta sobre la situacin en julio de 1935. Hasta entonces nadie haba pensado en la posibilidad de usar ondas de radio para guiar bombarderos. Las dificultades de instruir numerosos pilotos expertos eran obvias, y se daba por hecho que en los vuelos nocturnos las flotas considerables de aviones deban ser conducidas por unos cuantos bombarderos-gua. En los cuatro aos que deban pasar antes de que la nacin se viera en trance de sucumbir, se produjeron grandes progresos en nuevos campos y, entre tanto, la adopcin de las ondas de la radio al servicio de los bombarderos introdujo profundos cambios tcticos. Desde entonces, mucho de lo que dije en mi Memoria ha sido superado, pero mucho de ello fue probado por m y no siempre con xito mientras estuve en el poder. El prembulo del documento reza:
23-VII-1935. Las notas siguientes se presentan con toda clase de reservas, y se redactan a toda prisa, dada la urgencia con que va a celebrarse la prxima reunin. Tengo la esperanza de que contribuyan a nuestros conceptos comunes. Las ideas tcticas generales y lo tcnicamente realizable son cosas que actan y reaccionan mutuamente unas sobre otras. As, debe decirse al sabio qu facilidades quisiera tener la aviacin, y han de planearse mtodos areos que encajen en un definido plan de guerra. Hoy podemos aceptar una razonable hiptesis: la de un ataque alemn a Gran Bretaa, Francia y Blgica aliadas. Al estallar tal guerra, el hecho dominante ser la movilizacin de los grandes ejrcitos continentales. Esto invertir al menos quince das, con variantes de incursiones mecanizadas y motorizadas. Los Estados mayores alemn y francs se afanarn en la concentracin y distribucin de los ejrcitos. Ninguno de los dos querr quedarse notoriamente rezagado en el primer choque principal. Puede esperarse que Alemania no estar hasta dentro de dos o tres aos lista para una guerra en que el ejrcito y la armada deben desempear tan importante papel. De momento, la flota alemana es exigua, no ha obtenido aun el dominio del Bltico y parece poseer una artillera gruesa inadecuada. Construir una escuadra, dotarla de artillera gruesa y adiestrar a los hombres correspondientes, antes requerir aos que meses. Gran parte de la produccin alemana de municiones radica en el Ruhr, que es muy accesible a los bombardeos enemigos. Alemania sabe que al luchar quedar privada de ciertos suministros extranjeros esenciales para la guerra (cobre, tungsteno, cobalto, vanadio, petrleo, caucho, lana, etc.) y que incluso su acopio de hierro se reducir mucho a menos que domine el Bltico. Por tanto, Alemania slo a muy duras penas est en condiciones de emprender una guerra larga. Desde luego, los alemanes realizan grandes esfuerzos para vencer esas desventajas, y entre esos esfuerzos figuran el traslado de ciertas fbricas a la Alemania central, la produccin sinttica de substancias como petrleo y caucho y la acumulacin de grandes depsitos. Pero creo inverosmil que Alemania est, antes de 1937 6 1938, en condiciones de emprender con esperanzas de xito una guerra que puede durar aos y en la que casi no tendr aliados. Parece que en guerra tal la primera tarea de la aviacin anglo-francesa sera destruir las comunicaciones enemigas, como ferrocarriles, autopistas, puentes del Rin, viaductos,

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etc., produciendo, adems, la mayor perturbacin posible en los centros de concentracin y polvorines. Despus de esto, ser esencial atacar las fbricas ms accesibles de material blico en todas sus formas. Es de creer que, si a partir de la hora cero, nuestros esfuerzos se centraran en esos vitales objetivos, deberamos imponer al enemigo una poltica semejante. De no ser as, los franceses movilizaran sin obstculos y tendran la ventaja en la gran batalla de tierra. De suerte que slo aisladamente y con poco inters se utilizarn aviones alemanes para realizar ataques de terror contra la poblacin civil inglesa y francesa. No obstante, hemos de esperar que en una guerra en que participen todos los servicios militares, se harn intentos para incendiar Londres u otras grandes ciudades al alcance del enemigo, a fin de tantear la voluntad de resistencia del gobierno y del pueblo cuando se vean sometidos a pruebas tan terribles. El puerto de Londres y los arsenales de que depende la vida de la flota son tambin objetivos militares de altsimo valor. Existe, con todo, la ingrata posibilidad de que quienes ejercen la autoridad en Alemania crean posible hacer doblegarse a una nacin en muy pocos meses e incluso en semanas, mediante violentos y compactos ataques areos. La tctica de la impresin psicolgica atrae mucho a la mentalidad alemana. No se trata de que ello sea justo o no. Si el gobierno alemn cree poder forzar a un pas a pedir la paz mediante la destruccin de sus grandes ciudades y la matanza de su poblacin civil desde el aire antes de que los ejrcitos aliados se movilicen y avancen, bien pudiera ocurrir que empezaran las hostilidades nicamente con el arma area. Casi sobra aadir que si Inglaterra estuviese separada de Francia, quedara especialmente expuesta a esa forma de agresin. Su principal contragolpe, aparte de las represalias areas, sera el bloqueo naval, y los efectos de ste tardaran considerablemente en sentirse. Si el bombardeo areo de nuestras ciudades puede evitarse o restringirse, se desvanecer la posibilidad (que en todo caso quiz resulte ilusoria) de quebrantar nuestra moral con la intimidacin. Y entonces la decisin la darn, a la larga, las flotas y los ejrcitos. Cuanto ms respetables sean nuestras defensas, menos peligro habr de una guerra puramente area.

En los apndices se hallar alguna explicacin de las dos principales ideas que suger. Recurdese que en 1935 estbamos a ms de cuatro aos de distancia del uso de la radio como mtodo de prevenir los ataques enemigos. La Comisin trabajaba secretamente. Nunca se mencionaba mi conexin con el gobierno, a quien yo segua, en otros aspectos, atacando y criticando con mayor severidad cada vez. En Inglaterra es frecuente, para los polticos expertos, reconciliar funciones colaboratorias con las ms agudas diferencias polticas, a la par que stas no impiden que los adversarios ideolgicos sean amigos particulares. Pero los sabios son gente distinta. En 1937 surgieron fuertes discrepancias entre Lindemann y otros miembros de la subcomisin tcnica. Los colegas del profesor vean mal que l mantuviese incesante contacto conmigo y que yo abogara por los principios de Lindemann ante la comisin. Juzgbase que slo sir Henry Tizard deba expresar la opinin de los peritos, y por lo tanto se pidi a Lindemann que se retirara del subcomit. El obraba bien al informarme de los hechos a discutir, ya que tal era la base de nuestra colaboracin. No obstante, y por no hacer un mal tercio al servicio pblico, yo, a pesar de la eliminacin de Lindemann, segu en la comisin, y en 1938 consegu que mi amigo volviera a su cargo. * * * * *

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 104 En mil novecientos treinta y tantos, se les haba ocurrido a muchos la idea de usar el eco de las ondas de radio rechazadas al chocar con aviones u otros objetos de metal. Ello suceda tanto en Inglaterra como Francia, Alemania y los Estados Unidos. Dbamos a posibilidad tal el nombre de localizacin por Radiodireccin, nombre transformado despus en Radar. El fin prctico consista en descubrir la aproximacin de los aviones hostiles, no mediante los sentidos humanos, sino por el eco que produjeran las ondas hertzianas al tropezar en una superficie metlica. A unas 70 millas de altura existe una especie de capa atmosfrica (la ionosfera) en la que rebotan las ondas ordinarias de telegrafa sin hilos. Merced a ese techo no se pierden en el espacio, y ello posibilita las comunicaciones inalmbricas a grandes distancias. Haca algunos aos que nuestros hombres de ciencia, notablemente el profesor Appleton, verificaban experimentos consistentes en radiar ondas cortas y observar cules eran sus ecos. En febrero de 1935, un investigador al servicio del gobierno el profesor WatsonWatt manifest por primera vez a la comisin tcnica que era hacedero localizar el acercamiento de un avin mediante ondas de radio, y pidi que ello se pusiera a prueba. La comisin qued muy impresionada. Se calcul que costara cinco aos elaborar un mtodo para precisar la aproximacin de aviones a una distancia de 50 millas. El 25 de julio de 1935, en la cuarta sesin del comit y primera a que yo asist sir Henry Tizard, Rector del Colegio Imperial de Ciencia y Tecnologa, present un informe sobre localizacin por radio. Se realizaron experimentos preliminares con miras a justificar ulteriores actividades ejecutivas. Se invit a los departamentos ministeriales a formular planes. Se cre una organizacin especial, y en la zona Dover-Orfordness se estableci una cadena de estaciones de ensayo. Tambin deba explorarse la posibilidad de radiolocalizar los buques. En marzo de 1936 funcionaban ya estaciones en la costa meridional y se contaba realizar considerables ejercicios en el otoo. En esto surgieron muchas dilaciones y sobrevino el problema de la intromisin de ondas hostiles. En julio de 1937, el ministerio del Aire propuso, con aprobacin de nuestro comit, crear una serie de veinte estaciones, desde la isla de Wight al Tees. Esto deba quedar concluso a fines de 1939, y costara ms de un milln de libras. Despus se ensayaron los medios de localizar aviones hostiles adentrados en el pas. Al acabar el ao, ya ramos capaces de determinar la presencia de un avin a 35 millas de distancia y diez mil pies de altura. Se progresaba en la localizacin de barcos. Resultaba posible hallar buques desde el aire a nueve millas de distancia. Dos naves de la flota metropolitana posean ya aparatos de radiolocalizacin de aviones, y se experimentaba la aplicacin del radar a las piezas antiareas y los proyectores. En diciembre de 1938 ya operaban 14 de las nuevas 20 estaciones, con equipos provisionales. Eran localizables los buques, desde el aire, a treinta millas. En 1939, el ministerio del Aire tena en funcionamiento la llamada cadena costera, que permita, con ondas relativamente largas (10 metros), averiguar la llegada de aviones por el mar a ms de 60 millas. Dowding, mariscal de la comandancia de cazas, instal una red de comunicaciones telefnicas, que unan cada estacin con la central de Uxbridge, donde se fijaba sobre un mapa la aproximacin de los aparatos localizados y se mandaba intervenir a nuestras fuerzas areas. Se haba inventado tambin un aparato llamado IFF (Identification Friend or Foe)12 que permita distinguir a nuestros aviones de los enemigos. Se advirti que las estaciones de onda larga no localizaban los aviones que volaban bajos sobre el mar, y para conjurar este peligro se
12

Identificacin de Amigo o Enemigo.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 105 montaron estaciones complementarias, llamadas CHL (Chain Stations, Home Service, Low cover)13, que usaban ondas de metro y medio y slo posean un muy limitado radio de accin. Una vez sobre tierra los aviones enemigos, nicamente podamos localizarlos mediante el Real Cuerpo de Observadores. Aunque ste slo utilizaba los sentidos visuales y auditivos, poda transmitir telefnicamente sus observaciones en el acto, y en la primera parte de la batalla de Inglaterra fue la base de nuestros informes. Por lo dems, no bastaba precisar la llegada de aviones enemigos desde el mar, aunque ello daba un intervalo (por lo general, de 15 a 20 minutos) para disponernos a la defensa. Haba, despus, que guiar nuestros aparatos hacia el enemigo, para que lo atajasen. A fin de orientar a nuestros cazas se form una red de estaciones denominadas GCI (Ground Control of Identification)14 * * * * *

Los alemanes tambin se afanaban en lo mismo. En la primavera de 1939, el Graf Zeppelin vol sobre la costa oriental inglesa. El general Martini, director de transmisiones de la Luftwaffe, haba hecho montar en el dirigible una instalacin de escucha para descubrir las posibles emisiones inglesas de radar. El intento fracas, merced a que la instalacin de escucha era defectuosa. De no serlo, los alemanes habran averiguado que poseamos el radar, puesto que nuestras estaciones localizaron al zeppelin y averiguaron la existencia de sus aparatos de escucha. Los alemanes haban desarrollado un radar tcnicamente superior en algunos aspectos al nuestro. Pero les hubiese sorprendido la extensin en que nosotros aplicbamos a la prctica nuestros descubrimientos, entrelazndolos con nuestro sistema general de defensa antiarea. En esto nos anticipamos a todos. Lo principal en nuestro radar fue su eficiencia operativa, no su novedad como mecanismo. El 11 de julio de 1939 se celebr la sesin postrera de nuestra comisin. Existan entonces entre Porstmouth y Scapa Flow veinte estaciones de radar con alcances variables desde 50 a 120 millas de distancia y alturas superiores a diez mil pies. Estaba en marcha ya un satisfactorio dispositivo selector contra interferencias, as como un IFF simplificado. Se hicieron vuelos de ensayo con equipos experimentales para la aviacin con objete de situar aparatos enemigos. En cuanto a la localizacin de buques desde el aire, haba resultado demasiado engorroso para las estaciones de servicio areo y sido, en consecuencia, traspasado al Almirantazgo. * * * * *

Aadir una nota final. En junio de 1939, sir Henry Tizard, por deseo del Secretario de Estado, me condujo en un fementido avin a visitar las instalaciones de radar de la costa oriental. Volamos todo el da. Envi mis impresiones al ministerio del Aire. Las imprimo aqu para que se vea cul era la situacin de nuestro radar en vsperas de la lucha.
Churchill a Sir Kingsley Wood: ...Mi visita a Martlesham y Bawdsey, guiado por Tizard, ha sido interesantsima y alentadora. Ser til indicar algunos extremos en que he reparado.
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Estaciones en cadena, servicio metropolitano, corto alcance. Control de identificacin desde tierra.

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Las esenciales estaciones de radar requieren ser inmediatamente protegidas. Pensamos al principio montar un nmero doble o triple de fingidas estaciones, lo que costara poco, pero, reflexionando, creo mejor el empleo de nubes de humo que enmascaren las estaciones verdaderas. Un punto flaco de tan maravilloso invento consiste en que, una vez los aviones sobre tierra, quedamos dependiendo slo del Cuerpo de Observadores. Esto parece, en principio, como pasar del siglo XX a la Edad de Piedra. Aunque dicho Cuerpo obtiene buenos resultados, hemos de considerar urgente la aplicacin del radar al interior de la isla. Porque habra de pasar algn tiempo antes de que las estaciones actuales pudieran funcionar hacia el interior, el cual, a esa sazn, ya sera un confuso y enmaraado escenario de pelea. . . . El progreso del radar seguramente ser de gran importancia para la armada, permitindole entablar combate con un enemigo localizado a una distancia dada, cualquiera que sea la visibilidad. Muy distinto habra sido el destino de los cruceros alemanes de batalla que en 1914 atacaron Scarborough y Hartlepool, si hubisemos podido ver a travs de la niebla. No comprendo por qu el Almirantazgo no labora en ese sentido. Tizard seala tambin la enorme ventaja que tendrn destructores y sumergibles al poder dirigir sus torpedos con precisin, haya o no visibilidad, de noche o de da. Esto me parece una cosa de las ms grandes que han ocurrido en mucho tiempo, y toda ella redunda en nuestro beneficio. El mtodo de discriminar los amigos de los enemigos es tambin trascendental para la armada y eliminar por completo el peligroso uso de las seales. Presumo que el Almirantazgo estar bien informado de esto. Felicito a usted por los progresos obtenidos. Nos hallamos en el umbral de conseguir una inmensa seguridad para nuestra isla. Por desgracia, hemos de pasar ese umbral, y el tiempo apremia.

En un volumen posterior explicar cmo, por los medios dichos y por otros que slo conoca un reducido crculo de personas, logramos rechazar el ataque alemn a Inglaterra en el otoo e invierno de 1940. No hay duda de que las tareas del ministerio del Aire y de la Comisin de Investigaciones de Defensa Antiarea dirigidos uno y otra por lord Swinton y su sucesor intervinieron decisivamente, reforzando de manera importantsima a nuestra aviacin de combate. En 1940, al recaer las responsabilidades gubernamentales sobre m y al depender nuestra supervivencia nacional de la victoria en el aire, tuve la ventaja de conocer, aunque profano, los problemas de la guerra area; y ello merced a cuatro largos aos de estudios y reflexiones fundados en los ms plenos informes oficiales y tcnicos. Si bien no me jacto de entender en materias tcnicas, ese campo de ideas era harto claro para m. Conoca las distintas piezas, los distintos movimientos y cuanto sobre aquel juego pudiera decirse. * * * * *

Durante los aos que describo, eran muy ntimas tambin mis relaciones con el Almirantazgo. En el verano de 1936, Hoare fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo y autoriz a sus funcionarios a hablarme con toda franqueza de los asuntos del departamento. Como yo tena vivo inters por la armada, me aprovech plenamente de esas oportunidades. Al almirante Chatfield, Primer Lord del Mar, yo le conoca desde los tiempos de Beatty, en 1914. Mi correspondencia con l sobre temas navales empez en 1936. Tambin conoca desde mucho tiempo atrs al almirante Henderson, interventor de la escuadra y Tercer Lord del Mar. El tena a su cargo todo lo relativo a planes y construcciones. En 1912 haba sido uno de nuestros mejores tcnicos

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 107 de artillera. Siendo yo Primer Lord, sola ir a comprobar la capacidad de fuego de los caones antes que los aceptsemos a los contratistas, y en tales ocasiones pude formarme una alta idea de la vala de Henderson. Esos dos jefes, que a la sazn haban llegado a la cspide de sus carreras, me trataban con la mayor confianza. Yo difera de ellos y criticaba acerbamente muchas cosas que se haban hecho o dejado de hacer en el departamento de Marina, pero nunca surgieron quejas ni reproches personales que conturbasen nuestros tratos. El ministerio del Aire y el Almirantazgo discutan vivamente cul de los departamentos deba tener a su cargo la aviacin naval. Yo me inclin a la opinin de que la dirigiese la flota, y as lo declar en el Parlamento. El Primer Lord me escribi dndome las gracias, y, en su carta, hablaba de todo lo concerniente a poltica martima. Sir Thomas Inskip fue a Chartwell a visitarme y pidi mi consejo sobre aquella dudossima cuestin. Redact para l un memorndum que, habiendo sido aceptado casi a la letra por el gobierno de S. M., ser reproducido en el apndice. * * * * *

Cuando al fin se resolvi volver a botar acorazados, me inquietaron mucho los aspectos referentes a los planes de su construccin. Hasta entonces, en la prctica, todos los barcos de lnea de la escuadra haban sido construidos o planeados mientras yo reg el Almirantazgo de 1911 a 1915. nicamente el Rodney y el Nelson se crearon despus de la primera guerra. En LA CRISIS MUNDIAL he descrito cmo se reconstruy la armada y se planearon el Queen Elizabeth y dems acorazados rpidos durante mi primera direccin del Almirantazgo, poca en que pude utilizar el genio y la inspiracin de lord Fisher. De modo que siempre me haba sido dable aplicar a la prctica mis ideas martimas, dimanadas de fuentes muy autorizadas; y aun mantengo al respecto arraigadas opiniones. Al enterarme de que el gobierno haba acordado un plan de construccin de acorazados, di por hecho que nuestros nuevos buques montaran caones de 16 pulgadas. Esto era conseguible dentro del lmite de 35.000 toneladas ya que nosotros &amos los nicos que seguamos respetando rigurosamente los lmites del tratado naval . Supuse que esas piezas se instalaran tres torretas triples. Mantuve algunas plticas y correspondencia con sir Samuel Hoare y, como no me convencieron los argumentos que se me daban, comenc a hacer preguntas en la Cmara respecto al peso relativo de las andanadas de los buques artillados con piezas de 14 pulgadas y de 16. Segn mis informes privados, tales cifras eran:
Andanada de 9 caones del 14toneladas. Andanada de 9 caones del 16toneladas. La cifra dada para los caones de 16 pulgadas no se refera a las piezas del 16 del Nelson, sino a un can hipottico del 16, perteneciente al tipo que pensaban aplicar los americanos a sus nuevos acorazados.

Me impresion profundamente el superior peso de la andanada del 16. Escrib, pues, a Hoare:
Churchill a sir Samuel Hoare. 1-VIII-36. Muy corts es en usted dar importancia a mi opinin; y digo, prima facie, que aqu se plantea un caso a discutir. No puedo responder a lo relativo a una mayor tardanza. Otra

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vez volvemos a ser slo nosotros los perjudicados por los tratados. Estoy seguro que se construir un barco mucho ms fuerte montando tres torretas triples con caones del 16, en un casco de 35.000 toneladas, que no cualquier otra combinacin de piezas del 14. No slo el barco ser mejor, sino que se le tendr por mejor, y todos, sin excluir a quienes lo tripulen, lo considerarn una potente muestra de podero naval. Recuerde que los alemanes han obtenido mucho mejor resultado de sus caones que nosotros de los nuestros, gracias a su calibre. Sus piezas lanzan proyectiles mayores a ms distancia y con ms precisin. Hemos de responder con fuertes golpes. No slo se obtiene mucho ms peso de andanada con caones del 16, sino que el poder explosivo ser mucho mayor que con piezas del 14. De manera que, sobre perforar los blindajes, cabe obtener ms efectos de la explosin. Otro aspecto es el nmero de torretas. Me parece gran dilapidacin montar cuatro torretas, cada una de las cuales supongo que pesar dos mil toneladas, cuando se puede tener con tres ms capacidad de andanada. Con tres torretas, la centralizacin contra el caoneo y los torpedos puede ser ms intensa, y los puentes quedarn ms despejados para las piezas antiareas. Estoy persuadido de que, si pide usted a sus funcionarios datos sobre un barco con piezas del 16, obtendr mejores proporciones que las correspondientes a otro con caones del 14. Cierto que puede haber discusin sobre el mando artillero, la expansin de tiro y otras cosas que conozco poco; pero pienso que el mximo efecto artillero podr alcanzarse con descargas de cuatro y cinco piezas alternativamente. Si yo fuera usted, nadie me inducira a admitir las piezas de 14 pulgadas. Quedar en mal lugar el Almirantazgo si opta por caones del 14, y el Japn y los Estados Unidos los montan del 16 dentro de pocos meses. A m me parece posible rectificar y abreviar en seis meses la construccin. Es terrible construir deliberadamente acorazados ingleses que, costando siete millones de libras cada uno, no sean los ms fuertes del mundo. Como el viejo Fisher sola decir, la armada inglesa viaja siempre en primera clase. En cualquier caso, no hay hasta ahora ms que anticipaciones. Si oso intervenir en esto, es porque antao pas a travs de lo mismo. Me pondr en contacto con Chatfield, como usted me indica.

Hoare no se ofendi por mis alegatos. Mantuve con l larga correspondencia y algunas conversaciones, as como con el Primer Lord del Mar. Antes de dejar el Almirantazgo (fines de mayo de 1937), Hoare me envi dos memorias del Estado Mayor naval, una relativa a acorazados y otra a cruceros. El Almirantazgo haca hincapi en que, desde el tratado de Washington, nosotros habamos insistido siempre en la reduccin de tonelajes y calibres por razones de economa. Al aprobarse al fin la construccin de acorazados en 1936, no era posible prescindir de las limitaciones de las 35.000 toneladas y las 14 pulgadas. El plan para los buques del tipo King George V deba comenzar antes de que se supiese si las otras potencias aceptaban aquellos lmites para el porvenir inmediato. De hecho, ya se haban encargado las torretas de aquella clase de barcos en mayo de 1936. Si el Almirantazgo aplazaba sus decisiones hasta abril de 1937, en 1941 slo se dispondra de dos acorazados y no de cinco. Si los planes extranjeros prevean la extensin de los lmites asignados, el plan de barcos para 1938 no concluira en 1942, como se haba previsto, sino bastante despus. Si nos veamos forzados a llegar a construir barcos con caones del 16 y no se queran sacrificar la solidez y otra caracterstica del King George V, se necesitara aumentar considerablemente su tonelaje. Los barcos resultantes no cabran por el Canal de Panam, y habramos de ampliar nuestros astilleros y aumentar el coste de cada buque. En resumen, el Almirantazgo coincida con mi inclinacin a los acorazados de 9 caones del 16 en tres torretas, prefirindolos a los de 10 del 14 en cuatro. Todos los planes de barcos de batalla trazados por el Almirantazgo se referan a buques con tres torretas multiartilladas.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 109 Tras estudiar aquel largo y macizo documento, reconoc que no convena la demora que entraaba montar mayores piezas en los primeros cinco acorazados. La decisin era irrevocable. Ped, empero, que se hiciesen proyectos para instalar caones y torretas mayores, por va de precaucin, y para adaptar las fbricas a la produccin de piezas de ms calibre, aunque ello costase mucho. Al discutir con el Almirantazgo sobre los acorazados, yo no haba reparado en el hecho de que se trataba de montar en tres torretas cudruples doce caones del 14. De haberlo advertido, hubiese reflexionado. La expresin torretas multiartilladas me condujo a un error. Tres torretas de cuatro piezas podan evitar muchos de los males que yo vea en un barco de cuatro torretas. Y doce caones del 14, aunque no igualaran a 9 del 16, significaban una considerable ganancia en peso de andanada. No obstante, las secuelas de la poltica del Almirantazgo fueron lamentables. Surgieron serias dilaciones al fabricar la torreta cudruple, nueva en absoluto. Apenas se haban iniciado las tareas oportunas, el Almirantazgo decidi cambiar la tercera torreta de la proa por otra de dos caones. Eso implicaba el trazar otra vez las dos o tres mil piezas que componen esas complejas partes de los buques, y el cambio produjo un retardo de un ao lo menos en la botadura del King George V y el Prince of Wales. Adems, nuestros acorazados quedaban reducidos a 10 caones y mis argumentos anteriores sobre su inferioridad de andanada respecto a los buques equipados con caones del 16, recobraban su prstino valor. Los americanos, entre tanto, resolvieron el problema de montar tres torretas triples con piezas del 16 en acorazados de 35.000 toneladas. Los franceses escogieron caones del 15, instalando ocho en dos torretas cudruples, y los alemanes ocho en cuatro torretas dobles. Pero los alemanes como los japoneses no se cieron a los lmites de los tratados, y su Bismarck pasaba de 45.000 toneladas, con todas las ventajas inherentes. Slo nosotros, cuando, tras tantos aos, decidimos construir cinco acorazados, retrocedimos al can del 14, mientras otros aumentaban sus calibres. En consecuencia, nosotros construimos una serie de buques, cada uno de los cuales requera cinco aos de trabajo, que hubieran muy bien podido poseer mayor capacidad artillera. * * * * *

El 15 de junio de 1938, el Primer Lord del Mar me llev a Portland para mostrarme el asdic, nombre que describa el sistema para localizar submarinos debajo del agua mediante ondas sonoras que producan ecos cuando tropezaban con una superficie de metal. Merced a ese eco, la posicin de los submarinos poda fijarse con exactitud. Al finalizar la primera guerra mundial estbamos ya a punto de hacer tal descubrimiento. Dormimos a bordo del barco almirante y platicamos largamente con sir Charles Forbes, comandante en jefe de la flota. Pasamos la maana en la escuela antisubmarina, y durante cuatro horas fui minuciosamente enterado de todo. Por la tarde zarpamos en un destructor y se hizo un ejercicio para informarme. Varios sumergibles estaban diseminados a nuestro alrededor. Desde la cubierta del destructor que usaba el asdic, y que se hallaba en comunicacin continua con otro destructor, sito a media milla, pude asistir a la puesta en prctica de aquel procedimiento que constitua un sacro tesoro del Almirantazgo y al que toda una generacin haba consagrado sus desvelos. Yo haba criticado a menudo la poltica del Almirantazgo, mas en aquel momento di, como los marinos, importancia excesiva a su descubrimiento, olvidando cun anchos eran los mares. De todos modos, si durante veinte aos de grandes gastos no se hubieran dedicado miles de oficiales y marineros a aquel trabajo sin la recompensa de ser

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 110 mencionados siquiera, puesto que se trataba de un secreto , nuestra lucha posterior con los sumergibles hubiese concluido en una derrota. Escrib a Chatfield:
He reflexionado sin cesar sobre lo que usted me mostr, y me siento cierto de que la nacin ha contrado con el Almirantazgo y con los que lo han dirigido una deuda inestimable, dado el leal esfuerzo sostenido durante tantos aos y que cierto estoy de ello nos libra de grandes peligros. Lo que ms me sorprendi fue la claridad y vigor de las indicaciones (del asdic). Yo haba imaginado que sera algo imperceptible, vago y dudoso. No imagin or uno de esos buques pidiendo a voces, por as decirlo, que lo destruyeran. Es un sistema y una consecucin maravillosa.

El asdic no venci a los sumergibles, pero sin el asdic los sumergibles no hubieran sido vencidos.

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CAPTULO X

SANCIONES CONTRA ITALIA 1935

Un nuevo golpe. El recuerdo de Adua. Una charla en el ministerio de Asuntos Extranjeros. La Votacin de la Paz. Fuerza inglesa en el Mediterrneo. Discurso de Hoare en Ginebra y movimientos navales ingleses. Mi discurso en el Club Carlton. Mussolini invade Abisinia. Fuerte reaccin en Inglaterra; Lansbury dimite la direccin de los laboristas en el Parlamento. Sanciones a medias. Baldwin, resuelto a la paz. Asamblea del Partido Conservador. Baldwin obtiene gran mayora en las elecciones. Acuerdo Hoare-Laval. Repercusiones en el Parlamento. Mi ausencia. Efectos causados en Europa por la conquista de Abisinia.

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La paz del mundo recibi a la sazn un segundo y fuerte golpe. Al perder Inglaterra la paridad area, Italia se inclin hacia Alemania. Ambos alentaron a Hitler a perseverar en su trgico camino. Nosotros habamos visto la eficacia con que Mussolini haba protegido la independencia austraca, con todo lo que sta representaba en la Europa central y suroriental. Pero ahora el Duce se pasaba al campo opuesto. La Alemania nazi ya no estaba sola. Uno de los principales aliados nuestros en la primera guerra mundial iba a abandonarnos. La gravedad de este desequilibrio de la balanza me desazonaba mucho. Los planes de Mussolini sobre Abisinia no encajaban en la mentalidad del siglo XX. Pertenecan a esas sombras edades en que los hombres se crean con derecho a subyugar con la fuerza superior de sus armas a negros, amarillos, aceitunados o pieles rojas. En nuestros ilustrados das se haban cometido crmenes y crueldades ante los que hubieran retrocedido los salvajes de otros tiempos, pero, aun as, la conducta de Mussolini pareci reprensible y anticuada. Adems, Abisinia perteneca a la S. de N. Por curioso que parezca, era .Italia la que haba pedido la inclusin de Abisinia en 1923, y la Gran Bretaa la que se haba opuesto a ella. Los ingleses opinaban que el carcter del gobierno etipico y las condiciones prevalecientes en aquella ruda tierra de tiranas, esclavitudes y guerras tribales, no estaban en consonancia con la calidad de miembro de la S. de N. Pero los italianos haban prevalecido, y Abisinia perteneca a la Sociedad con todos los derechos inherentes. Era aquel un caso en que poda probarse la eficacia del instrumento de gobierno mundial en que todos los hombres de buena voluntad ponan sus esperanzas. El dictador italiano no se senta impelido nicamente por las posibles ganancias territoriales. Su rgimen dependa de su prestigio. La humillante derrota sufrida por Italia en Adua cuarenta aos atrs, haba producido la rechifla del mundo, que vio a un ejrcito italiano destruido, apresado y mutilado vergonzosamente. Esto no lo olvidaban los italianos. Haban visto cmo Inglaterra, pasados los aos, haba vengado los lances de Khartum y Majuba. Proclamar la virilidad italiana vengando el desastre de Adua significaba para Italia casi tanto como para Francia la recuperacin de Alsacia y Lorena. Pareca aqul el camino ms fcil y de menos riesgo y coste para que Mussolini consolidase su poder, acreciese la autoridad de Italia en Europa, limpiase un baldn de antao y aadiera Abisinia al recin instituido imperio italiano. Tales pensamientos eran injustos y aviesos, pero conviene indicarlos porque es oportuno tratar siempre de comprender los puntos de vista de otros pases ajenos al propio. En la terrible lucha contra el rearme de Alemania, yo me preocupaba mucho de que los italianos no se pasasen al campo enemigo. Que un miembro de la S. de N. atacase a otro en tal coyuntura sera gravsimo y aun mortal para el nico organismo que poda oponerse al resurgir alemn y a la tremenda amenaza de Hitler. Vindicar la majestad de la S. de N. poda significar ms que cuanto Italia pudiese dar, retirar o transferir. De modo que si la Sociedad de Naciones estaba resuelta a usar la fuerza unida de todos sus miembros para aplastar la poltica de Mussolini, era nuestro deber participar en ello. En cambio, no estbamos obligados a tomar iniciativas solos. Habamos de meditar en nuestra debilidad, dimanada de la prdida de la paridad area, y en la situacin militar de Francia ante el rearme alemn. Era, en todo caso, claro y cierto que toda medida a medias sera estril para la S. de N. y perniciosa para Inglaterra si sta asuma la

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 113 direccin de las cosas. Si creamos preciso para el bienestar de Europa pelear con la Italia de Mussolini, necesitbamos batirle rotundamente. La cada del menor de los dictadores poda impelir a actuar a todas las fuerzas aplastantemente superiores aun que nos valdran para atajar al dictador mayor, impidiendo una segunda guerra alemana. Sirvan estas reflexiones generales de preludio al presente captulo. * * * * *

Desde la conferencia de Stresa, Mussolini vena preparndose claramente para la conquista de Abisinia. Pareca obvio que la opinin inglesa sera hostil a tal agresin. Los que veamos en la Alemania hitlerista un peligro para la paz y para nuestra supervivencia temamos que abandonase nuestro bando una potencia de primer orden, como entonces se consideraba a Italia. En una comida con Sir Robert Vansittart y Duff Cooper que entonces slo era subsecretario , ese cambio adverso en el equilibrio europeo fue previsto con toda claridad. Se proyect que algunos de nosotros fusemos a visitar a Mussolini para explicarle el efecto que inevitablemente producira en Inglaterra una accin italiana contra Abisinia. Nada se hizo, ni hubiera valido de nada. Mussolini, como Hitler, consideraba a Inglaterra una nacin caduca y medrosa, incapaz de hacer la guerra. Lord Lloyd, que le trataba amistosamente, afirmaba que al dictador italiano le haba impresionado mucho la resolucin de los estudiantes de Oxford en 1933: no luchar por el rey ni la patria. * * * * *

El 11 de julio expres mis inquietudes en el Parlamento:

Parece que hemos dejado formarse la opinin de que vamos a obrar como una especie de cabezas de fila encargados de alinear la opinin europea contra Italia. Incluso se me ha indicado que debemos obrar individual e independientemente. Celebro que el secretario de Asuntos Exteriores haya dicho que no hay fundamento para eso. Hemos de cumplir nuestro deber, pero cumplirlo en unin de otras naciones y slo de acuerdo con las obligaciones que otros reconozcan tambin. No somos lo bastante fuertes para presidir o dar leyes al mundo. Cumpliremos nuestro papel, mas no se nos puede pedir cosa distinta... No hay duda de que hoy una nube empaa la antigua amistad entre la Gran Bretaa e Italia, nube que, a mi juicio, puede no disiparse, aunque todos desearamos lo contrario. Esa amistad es vieja y no hemos de olvidar el hecho, poco conocido, de que cuando Italia ingres en la Triple Alianza durante el siglo pasado, se estipul particularmente que ninguna de sus obligaciones con la alianza la haran entrar en un conflicto armado con la Gran Bretaa.

En agosto, el secretario de Asuntos Extranjeros me invit e invit a los dirigentes de la oposicin a visitarle en su ministerio. El gobierno dio publicidad a esas consultas. Sir Samuel Hoare me habl de su creciente ansiedad respecto a la agresin contra Abisinia y me pregunt hasta qu punto me hallaba dispuesto a oponerme a ella. Con el fin de conocer mejor la opinin prevaleciente al respecto en la diarqua de aquel ministerio, solicit que se me dijera la opinin de Eden. Le har llamar, repuso Hoare. A los pocos minutos lleg Anthony, sonriendo y muy satisfecho. Hablamos con franqueza. Yo dije que el ministro de Asuntos Extranjeros tena razn en querer ir con

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 114 la Liga y contra Italia siempre que se pudiese arrastrar a Francia. Aad que yo, en el lugar de ellos, no presionara a Francia mucho, dado su convenio militar con Italia y su preocupacin respecto a Alemania. Dadas esas circunstancias, no era creble que Francia fuese muy lejos. Habl tambin de las divisiones italianas del paso del Brenner, del desguarnecido frente militar francs y de otros aspectos militares. En resumen, aconsej a los ministros que no se situasen en una posicin demasiado prominente y exagerada. En esto obraba impelido por mi temor de Alemania y por las circunstancias en que se hallaban nuestras defensas. * * * * *

En los primeros meses de 1935 se organiz una Votacin de la Paz en pro de la seguridad colectiva y del pacto de la S. de N. La votacin, aunque autorizada por la Unin Pro Sociedad de Naciones, fue organizada por una entidad independiente, con mucho apoyo de los partidos laborista y liberal. Las preguntas hechas eran:

LA VOTACIN DE LA PAZ 1. Debe Inglaterra seguir en la S. de N.? 2. Favorece usted una general reduccin de armamentos mediante acuerdo internacional? 3. Favorece usted una general abolicin de la aviacin militar y naval de cada nacin mediante acuerdo internacional? 4. Debe prohibirse, en virtud de un acuerdo internacional, la fabricacin y venta de armamentos con fines de lucro privado? 5. Cree usted que si una nacin insiste en atacar a otra deben las dems unirse para hacerla desistir por los medios siguientes: a) Medidas econmicas y no militares. b) Medidas militares en caso necesario?

El 27 de junio se anunci que ms de once millones de personas haban contestado afirmativamente a aquellas preguntas. Al principio, los ministros parecieron entender mal el sentido de la votacin, cuyo nombre produca equvocos sobre sus propsitos. En ella se daba el caso contradictorio de propugnar la reduccin de armamentos y la resistencia por fuerza de armas al agresor. En muchos sectores se consider como parte de la campaa pacifista. En cambio, la clusula quinta afirmaba una poltica valiente y positiva que entonces hubiera contado con un firme apoyo nacional. Lord Cecil y otros miembros de la Unin Pro Sociedad de Naciones estaban resueltos, como los acontecimientos lo mostraron pronto, a ir a la guerra por una causa justa, siempre que toda actividad necesaria se realizara bajo los auspicios de la S. de N. Su evaluacin de los hechos sufri considerables modificaciones en los meses siguientes. Tanto, que al cabo de un ao yo colaboraba con ellos en la poltica descrita con el lema Armas y Pactos de la S. de N. * * * * *

Segn avanzaba el verano, prosegua el movimiento de tropas italianas a travs del Canal de Suez. Numerosas fuerzas y provisiones se acumulaban en la frontera oriental de Abisinia. De pronto, ocurri algo extraordinario e inesperado para m despus de las plticas que haba mantenido en el ministerio de Asuntos Extranjeros. Y fue que el 24

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 115 de agosto el gobierno declar que Inglaterra mantendra las obligaciones dimanadas de los tratados y del pacto de la S. de N. Ello produjo una inmediata crisis en el Mediterrneo. Me pareci natural, pues que haba sido consultado tan recientemente, pedir a Hoare que me tranquilizase acerca de la situacin naval, y le escrib as:

Churchill a sir Samuel Hoare, 25-VIII-1935. Seguro estoy de que se halla usted en guardia contra el grave error de permitir que la diplomacia se anticipe a los preparativos navales. En 1914 nos cuidamos de que eso no ocurriera. Dnde estn las escuadras? Se encuentran en buen orden? Son adecuadas? Pueden concentrarse completa y prontamente? Estn a seguro? Se les ha dado advertencia formal de que tomen precauciones? Recuerde que ponen ustedes en un brete al dictador, el cual puede tomar resoluciones extremas. Bien puede ser que mida nuestras intenciones por las suyas. En cualquier momento de las prximas dos semanas cabe que nos atribuya designios que rebasan en mucho los que el gabinete al presente abriga. Mientras ustedes pronuncian frmulas juiciosas y bien meditadas, l puede obrar con violencia. Ms vale no tentarle. Leo en los peridicos que la flota del Mediterrneo zarpa de Malta rumbo a Levante. Es prudente que la flota salga de Malta, isla que tengo entendido que carece totalmente de defensa antiarea. La flota mediterrnea anclada en Alejandra es, sobre el papel que es cuanto estamos autorizados a calcular mucho ms dbil que la italiana. He pasado hoy un rato examinando las construcciones de cruceros y unidades ligeras respectivas a partir de la guerra. Me parece que no tenemos en el Mediterrneo ni la mitad de fuerza que Italia en cruceros y destructores modernos y menos aun en modernos sumergibles. Por lo tanto, me parece que ahora deberan plantearse al Almirantazgo preguntas pesquisitorias sobre la situacin de esa flota inglesa en Levante. Es suficiente para que su prdida nos cause un dao cuantioso, pero, es suficiente para defenderse? Las flotas metropolitana y del Atlntico han de recorrer ms de tres mil millas para reforzarla. Podran pasar muchas cosas antes de que enlazasen con ella. No me atrevo a dudar de que el Almirantazgo habr estudiado vigilantemente las oportunas disposiciones. Confa en que usted se haya preocupado de que las respuestas del Almirantazgo a las preguntas que planteo sean satisfactorias. Hace tiempo o hablar de un plan para evacuar el Mediterrneo en caso de guerra con Italia, limitndonos a sostener Gibraltar y el Mar Rojo. El movimiento de nuestra escuadra hacia Levante parece parte de esa poltica. Si as es, confo en que haya sido debidamente meditada. Si abandonamos el Mediterrneo estando en guerra o semiguerra con Italia, nada impide a Mussolini desembarcar en masa en Egipto y apoderarse del Canal. Nada, sino Francia. Est el Almirantazgo seguro de la reaccin de Francia en tal contingencia? Lloyd George se halla conmigo y opina que debo escribir a usted en vista de los azares de la situacin. No pido a usted respuesta pormenorizada, pero nos agradara tener la seguridad de que el Almirantazgo se ha expresado en trminos tranquilizadores.

El 27 de agosto, Hoare respondi:

Puede tener la seguridad de que los extremos que menciona han sido, y son, activamente discutidos. Comprendo bien los riesgos que usted menciona y har todo lo posible para que no se olviden. No vacile en enviarme cuantas indicaciones o advertencias crea necesarias. Conoce usted tan bien como el que ms los peligros de una situacin cual sta y conoce igualmente tan bien como el primero al menos entre los ajenos al gobierno el estado presente de nuestra defensa imperial.

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Eden, ministro de Asuntos de la S. de N., y casi igual en autoridad al de Asuntos Exteriores, llevaba algunas semanas en Ginebra, exhortando a la Asamblea a aplicar sanciones si Italia invada Abisinia. Lo peculiar de su cargo le haca insistir en la cuestin etope con un vigor que le llevaba a olvidar otros aspectos de la situacin. Las sanciones significaban privar a Italia de toda ayuda financiera y de todo suministro econmico, concediendo, en cambio, uno y otra a Abisinia. Para Italia, tributaria del extranjero en muchas materias precisas para la guerra, tales sanciones podan constituir un impedimento formidable. El celo de Eden, su destreza y los principios que proclamaba convencieron a la Asamblea. El 11 de septiembre, Hoare lleg a Ginebra y habl a los delegados as:
Afirmo, ante todo, que el gobierno que represento ayudar a la S. de N., y afirmo tambin el inters del pueblo ingls en la seguridad colectiva... Las ideas encarnadas en el pacto de la Sociedad, y en particular la aspiracin a establecer la regla de la ley en los asuntos internacionales, se han convertido en parte integrante de nuestra conciencia nacional. La nacin britnica ha demostrado su adhesin a los principios de la Sociedad y no a ninguna manifestacin particular. Creer otra cosa sera estimar en poco nuestra buena fe y acusarnos de falta de sinceridad. En cumplimiento de sus precisas y explcitas obligaciones, la Sociedad sostiene, y mi pas con ella, el mantenimiento colectivo del Pacto en toda su integridad, y en especial propugna una firme y colectiva resistencia a todo acto de agresin improvocada.

A pesar de las inquietudes que Alemania me produca, y aunque no me agradaba la forma en que se conducan nuestros asuntos, confieso que aquel discurso que le estando bajo el sol de la Riviera me emocion. Todos se sintieron animados y tales palabras tuvieron fuerte repercusin en los Estados Unidos. Cuantas fuerzas inglesas defendan la necesidad de aliar la equidad con la fuerza, se sintieron identificadas con el discurso. La actitud de Hoare era, cuando menos, signo de una poltica definida. Si el orador hubiera sabido los tremendos poderes que haba desencadenado y tena entre las manos, hubiese podido dirigir durante algn tiempo al mundo. La validez prctica de aquellas declaraciones consista en que tras ellas estaba (como estuviera tras otras muchas causas que en el pasado se mostraron esenciales para la libertad y el progreso humano) la flota inglesa. Por primera y ltima vez pareci que la S. de N. iba a tener a su disposicin un brazo secular. Nuestra armada sera la polica internacional, la autoridad extrema en que podan apoyarse todo gnero de presiones y persuasiones econmicas y diplomticas. Al da siguiente, 12 de septiembre, los cruceros de batalla Hood y Renown llegaron a Gibraltar, con la segunda escuadra de cruceros y una flotilla de destructores. El mundo crey que Inglaterra iba a respaldar con hechos sus palabras. Esta poltica obtuvo el asenso de nuestro pueblo. Se dio, y era natural, por seguro que ni tal declaracin ni tal movimiento de buques se habran realizado sino previo un cuidadoso clculo de la flota requerida en el Mediterrneo rara hacer buenas nuestras aserciones. A fines de septiembre hube de pronunciar un discurso en el Club Carlton de la City, centro muy influyente. Procur dirigir a Mussolini una advertencia que creo que ley:
Movilizar un cuerpo de un cuarto de milln de hombres, que son la flor de la juventud italiana, desembarcarlos en un pas rido a dos mil millas de la metrpoli y hacer todo eso contra la voluntad del mundo entero y sin dominio del mar, podra representar una serie

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de campaas contra un pueblo y en unas regiones que durante cuatro mil aos ningn conquistador crey que mereciesen la pena de someterlas. Esto sera confiarse a la fortuna en una extensin sin paralelo en toda la historia15.

Sir Austen Chamberlain me escribi declarando su acuerdo con mi discurso, y yo le contest:

Me alegra que usted apruebe mi actitud sobre Abisinia, pero me siento muy desasosegado. Aplastar a Italia sera terrible empresa y nos costara cara. Es singular que tras tantos aos de pedir a Francia que se acomode con Italia, hayamos de forzar a la primera a escoger entre Italia y nosotros. Creo que no debamos haber ocupado un puesto de vanguardia con tanta vehemencia. Si tan fuertemente nos preocupaba la cuestin, debimos advertir a Mussolini hace un par de meses. Lo razonable habra sido reforzar gradualmente la flota del Mediterrneo durante el comienzo del verano para hacer ver as al dictador cun grave era la situacin. Mas ahora, qu remedio le queda sino seguir? Creo que las cosas se caldearn mucho cuando la lucha (en Abisinia) empiece.

En octubre, Mussolini, sin que le amedrentaran los movimientos navales britnicos, lanz las tropas italianas a la invasin de Abisinia. El da 10, por 50 votos de estados soberanos contra uno, la Asamblea de la S. de N. resolvi adoptar medidas colectivas contra Italia, y se nombr una comisin para realizar nuevos esfuerzos conciliadores. Ante esta situacin, Mussolini hizo una declaracin sealada por una profunda astucia. En vez de decir: Italia responder a las sanciones con la guerra, dijo que respondera con disciplina, frugalidad y sacrificio. A la vez, empero, anunci que no tolerara la imposicin de sanciones que estorbaran su invasin de Abisinia. Si la empresa peligraba, entrara en guerra con cualquiera que se le interpusiese en el camino. Cincuenta naciones exclam se dejan conducir por una! Tal era la situacin en las semanas que precedieron a la disolucin del Parlamento y a las elecciones inglesas. Los Comunes haban concluido su mandato legal. * * * * *

La efusin de sangre en Abisinia, el odio al fascismo, las sanciones, produjeron una convulsin en el laborismo. Los miembros de los sindicatos, entre los que sobresala Ernest Bevin, no eran temperamentalmente pacifistas. Entre los obreros corrientes brot un fuerte deseo de luchar contra el dictador italiano, de utilizar sanciones decisivas y hasta de poner en juego la flota inglesa. En excitadas reuniones se pronunciaron duras palabras. En una ocasin, Bevin declar que estaba harto de sentir encima, de asamblea en asamblea, la presin de Lansbury. Muchos diputados laboristas compartan esta tendencia. Y, en una esfera ms amplia, los miembros de la Unin Pro Sociedad de Naciones se sentan ligados a la causa de esa Sociedad. Era claro que deba entrar en juego la clusula V de la Votacin de la Paz. Existan principios por los cuales aquellos conspicuos humanitaristas estaban resueltos a morir e incluso a matar. El 8 de octubre George Lansbury dimiti su direccin de la minora laborista y le sucedi el comandante Attlee, que tena un buen historial de guerra. Pero este despertar nacional no coincida con las miras e intenciones de Baldwin. Slo pasados varios meses despus de las elecciones empec a comprender los
15

Vase tambin mi conversacin con el Conde Grandi, Apndice A.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 118 principios que regan las clebres sanciones. El Primer Ministro haba declarado que las sanciones llevaran a la guerra, estaba resuelto a que no hubiese guerra y haba decidido que deba haber sanciones. En la imposibilidad de reconciliar contradicciones tales, la comisin de la S. de N. encargada de las sanciones aplic, bajo la inspiracin de la Gran Bretaa y la presin de Laval, aquellas medidas que no entraaran una guerra. Se ved el envo a Italia de ciertos artculos, algunos necesarios para la guerra, y se traz un imponente cuadro de prohibiciones. Pero el petrleo, necesario para actuar en Abisinia, continu envindose, ya que el suspender su llegada a Italia se tema que provocase la guerra. En este punto, la actividad de los Estados Unidos, potencia no afiliada a la S. de N. y primer suministrador mundial de petrleo, aunque benevolente fue ambigua. Adems, el no mandarlo a Italia representaba no enviarlo a Alemania tampoco. Se prohibi la exportacin de aluminio a Italia, mas daba la casualidad de que se era el nico metal producido por Italia en cantidades superiores a sus necesidades. En nombre de la justicia pblica se impidi el envo a Italia de limadura y mineral de hierro. Pero como la industria metalrgica italiana apenas usaba esos productos, y no se ved el envo de lingotes de hierro y acero, Italia no sufri estorbo alguno. De manera que las aparatosas sanciones no tenan por fin paralizar al agresor, sino que de hecho le estimulaban a obrar. As, la S. de N. acudi en socorro de Abisinia sobre el principio de que nada se hara que obstaculizase el avance italiano. Estos hechos no eran conocidos del pblico ingls durante las elecciones. Los votantes apoyaron la poltica sancionstica, persuadidos de que sta acabara con la arremetida italiana. El gobierno de S. M. no pensaba ni remotamente en el uso de la flota. Se contaban trgicos relatos de escuadrillas suicidas de bombarderos italianos en picado, prestos a estrellarse sobre las cubiertas de nuestras naves para hacerlas volar. La escuadra inglesa de Alejandra haba sido ya reforzada, y bastbale quererlo para hacer volverse atrs a los transportes italianos que se dirigan a Suez. Mas ello hubiese implicado el riesgo de trabar batalla con la armada italiana. Se nos asegur que no podamos medirnos con tal antagonista. Yo, que haba planteado la cuestin al principio, recib informes al respecto. Desde luego, nuestros acorazados eran viejos y resultaba que carecamos de cobertura de aviacin y disponamos de muy pocas municiones antiareas. No obstante, saqu en limpio que al Almirantazgo le desagradaba que se le atribuyese la especie de que sus buques no estaban listos para la accin. A mi entender, antes de oponerse a Italia, el gobierno ingls debi examinar sus medios y resolverse de una vez. Hoy sabemos que una decisin audaz hubiera cortado las comunicaciones italianas con Etiopa y que hubisemos triunfado en una batalla naval si sta se libraba. Yo nunca me inclin a una actividad aislada de Inglaterra, pero, habiendo ido tan lejos, hicimos mal en retroceder. Mussolini, por ende, no habra osado luchar con un gobierno britnico resuelto. Casi todo el mundo estaba contra l, y l hubiera tenido que arriesgar su rgimen en una guerra mano a mano con Inglaterra, guerra en que una batalla naval en el Mediterrneo pudiera haber sido decisiva. Y cmo habra guerreado Italia? Aparte de una limitada ventaja en cruceros ligeros, su escuadra era cuatro veces menor que la inglesa. Su numeroso ejrcito, calculado en millones, no poda entrar en combate en el mar. Su aviacin, en calidad y cantidad, era mucho menor que la nuestra, tan modesta. Italia habra quedado bloqueada en el acto. Los ejrcitos italianos de Abisinia hubieran carecido de vveres y municiones. Alemania no poda prestar an una ayuda eficaz al Duce. Si alguna vez hubo la oportunidad de intervenir, en pro de una causa generosa con un riesgo mnimo, fue sa. Que el gobierno ingls no estuviera a la altura de las circunstancias, slo tiene una excusa: su sincero deseo de paz. Deseo que iba a contribuir a llevarnos a una guerra ms terrible. Las bravuconadas de Mussolini triunfaron, y Hitler, espectador importantsimo, sac de ello vastas conclusiones. Haba

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 119 resuelto hacer La guerra en pro del engrandecimiento alemn, y a la sazn concibi la idea de que Inglaterra estaba en plena degeneracin. Tal idea slo iba a cambiar cuando ya fuese tarde para la paz y tambin tarde para l. En el Japn, no faltaban tampoco atentos espectadores. * * * * *

La necesidad de lograr unidad nacional en una hora tan apremiante, y el choque de intereses partidistas inseparable de unas elecciones, redundaron en ventaja de Baldwin y los suyos. El manifiesto electoral del gobierno deca: La S. de N. seguir siendo la clave de bveda de la poltica exterior britnica. El impedir la guerra y establecer la paz en el mundo ha de ser siempre el inters ms vital del pueblo britnico, y la S. de N. es el instrumento forjado con esos fines y al que debemos volvernos para conseguirlos. Haremos cuanto est en nuestro poder para sostener el Pacto y mantener y aumentar la eficacia de la S. de N. En la presente y lamentable querella italio-abisinia, no vacilaremos en la poltica hasta ahora seguida. El Partido Laborista estaba muy dividido. La mayora era pacifista, pero las actividades de Bevin tenan mucho xito entre las masas. Los dirigentes oficiales laboristas procuraron, pues, marcarse contrapuestos y simultneos objetivos. Por un lado, pedan acciones decisivas contra el dictador italiano, y por otro, protestaban de la poltica de rearme. As, Attlee dijo en los Comunes el 22 de octubre: Deseamos sanciones eficaces y eficazmente aplicadas. Apoyamos el sistema de la S. de N. Y despus, en el mismo discurso: No creemos que el camino de la seguridad sea el de acumular armamentos. No creemos en eso llamado defensa nacional. Creemos que hay que procurar el desarme, no la acumulacin de armamentos. Usualmente, ningn partido tiene muchos motivos para jactarse de lo que dice durante una lucha electoral. El Primer Ministro reparaba sin duda en las crecientes fuerzas que respaldaban la poltica extranjera del gobierno. Pero estaba resuelto a no entrar en la guerra bajo pretexto alguno. Yo, mirando las cosas desde fuera, tena la impresin de que Baldwin ansiaba recoger tantos apoyos como pudiese para iniciar el rearme britnico en modesta escala. * * * * *

La Asamblea del Partido Conservador se abri en Bournemouth el mismo da que Mussolini iniciaba su ataque a Abisinia y bombardeaba Adua. En vista de esto y de las inminentes elecciones, todos estrechamos las filas de nuestro partido. Yo present una mocin, aprobada por unanimidad, en que propona:
1. Reparar las serias deficiencias existentes en las fuerzas defensivas de la Corona y comenzar organizando nuestra industria de modo que pueda rpidamente transformarse con miras a la defensa, si es menester. 2. Realizar un renovado esfuerzo para establece la igualdad area con la ms fuerte aviacin extranjera que se halle en condiciones de alcanzar nuestras costas. 3. Reconstruir la flota britnica y reforzar la armada real, a fin de asegurar nuestros vveres y mantener la coherencia del imperio britnico.

Hasta entonces yo no haba deseado cargos, ya que estaba harto de ellos y adems me hallaba en oposicin al gobierno con motivo de la concesin de autonoma a la India. Pero esta barrera se haba derrumbado al aprobarse el proyecto de ley de la India, que deba tardar algunos aos en entrar en vigor. La creciente amenaza alemana me haca ansiar hallarme al frente de alguna parte de nuestro mecanismo militar. Yo vea

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 120 venir el futuro. La sobrecogida Francia y la tmida y pacfica Inglaterra se hallaran muy pronto ante el reto de los dictadores europeos. Los cambios en las inclinaciones laboristas me agradaban. Exista la probabilidad de formar un gobierno autnticamente nacional. Se daba por hecho que la direccin del Almirantazgo vacara, y yo deseaba mucho ser destinado all si volvan al poder los conservadores. Comprenda bien que varios de los principales colegas de Baldwin no compartan mi deseo. Yo representaba una poltica y se saba que hara lo posible por imponerla desde el gobierno o desde fuera. Preferan, pues, prescindir de m. Hasta cierto punto, el lograrlo dependa de la mayora que obtuviesen. * * * * *

En las elecciones generales, el Primer Ministro abog en trminos muy insistentes sobre la necesidad de un rearme, y su discurso ms importante fue dedicado al estado deficiente de la armada. Sin embargo, habiendo ganado todo lo que estaba a la vista sobre un programa de sanciones y rearme, mostrse muy deseoso de tranquilizar a los elementos pacifistas profesionales de la nacin y disipar cualesquiera temores que stos abrigaran en su pecho a causa de su discurso sobre las necesidades navales. El 1 de octubre, dos semanas antes del comicio, pronunci un discurso en el Guildhall, organizado por la Sociedad Pro Paz. En el curso del mismo dijo: Les doy mi palabra de que no habr grandes armamentos. A la luz del conocimiento que el gobierno posea de los esforzados preparativos alemanes, sta era una singularsima promesa. De esta suerte se conseguan los votos, tanto de aquellos que deseaban que la nacin se preparara contra los peligros del futuro, como de aquellos otros que crean que la paz poda salvarse con slo proclamar sus virtudes. * * * * *

Mi programa electoral se fund en la necesidad del rearme y en una poltica sancionista severa y de buena fe. En general, apoy al gobierno y, aunque muchos de mis amigos conservadores se sentan ofendidos por mi casi incesante crtica de las medidas gubernamentales, fui elegido diputado por Epping con amplia mayora. Al conocerse los resultados del escrutinio quise salvaguardar mi posicin, y dije: Dados mis discursos, entiendo que le habis votado porque deseis que ejerza independientemente mi criterio como miembro del Parlamento, de acuerdo con las elevadas tradiciones de esa Cmara, y a fin de poder hacer que mi reconocimiento y experiencia rinda frutos libremente y sin temor. Las elecciones constituyeron un triunfo para Baldwin, quien logr una mayora de 247 puestos sobre los otros partidos combinados. As, tras cinco aos de gobierno, se hall en una posicin como no conociera Primer Ministro alguno desde el fin de la guerra. Cuantos se le haban opuesto con motivo de la cuestin de la India o de la negligencia de nuestros preparativos de defensa, quedaron desarmados por aquel repetido voto de confianza, debido a la hbil y afortunada tctica de Baldwin en la poltica interna y a la estima general que le granjeaba su carcter privado. De este modo la administracin poltica ms desastrosa de nuestra historia vio sus errores e imprevisiones ratificados y aplaudidos por la nacin. Pero haba que pagar la factura de tantas torpezas, y el poderla abonar exigi a la nueva Cmara de los Comunes cerca de diez aos. * * * * *

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 121 Haba cundido mucho la voz de que se me iba a nombrar Primer Lord del Almirantazgo. Mas, cuando conoci las cifras de su triunfo, Baldwin se apresur a proclamar que no tena intencin alguna de incluirme en el gobierno. De este modo cumpla parte de lo prometido a la delegacin pacifista que le visitara durante los ltimos das de las elecciones. La Prensa hizo muchos comentarios jocosos acerca de mi exclusin. Mas ahora es fcil ver que tuve mucha suerte. No me faltaban gratos consuelos. Empaquet mis cajas de colores y part en busca de mejores climas sin esperar la apertura de la Cmara. * * * * *

El triunfo de Baldwin tuvo una lamentable secuela, que mencionaremos ahora, sacrificando la cronologa. Sir Samuel Hoare, al pasar por Pars rumbo a Suiza, donde se propona pasar unas merecidas vacaciones sobre el hielo, se entrevist con Laval, ministro francs del Exterior. De ello sali el pacto Hoare-Laval, del 9 de diciembre. Conviene examinar a fondo este clebre incidente. La idea de que Inglaterra condujese al mundo en la lucha contra la invasin de Abisinia haba arrastrado a la nacin a uno de sus grandes arrebatos. Pero, conclusas las elecciones y en posesin el gabinete de una mayora que le permitira gobernar durante cinco aos, haba que reflexionar en muchas enojosas consecuencias de la actitud adoptada. En el fondo de todo estaba el deseo de Baldwin de que no hubiese guerra ni rearme vasto. Aquel notable dirigente que haba ganado las elecciones sobre el supuesto de que debamos guiar al mundo en la resistencia a la agresin, deseaba la paz a toda costa. Adems, llegle un fuerte impulso desde el ministerio de Asuntos Extranjeros. Sir Robert Vansittart miraba con gran recelo y en eso coincida conmigo el peligro hitleriano. La poltica inglesa haba forzado a Mussolini a cambiar de bando. Alemania ya no estaba aislada. Las cuatro potencias occidentales no se dividan en tres contra una, sino en dos contra dos. Esto aumentaba la inquietud de Francia. En enero se haba firmado un acuerdo con Italia, al que sigui un convenio militar. Se calculaba que el pacto permitira trasladar 18 divisiones francesas desde la frontera italiana a la alemana. Parece cierto que, durante las negociaciones, Laval haba insinuado a Mussolini que Francia no se curaba de lo que ocurriese en Abisinia. Los franceses podan alegar muchas razones ante el gobierno ingls. Llevbamos varios aos insistiendo en que Francia redujese su ejrcito, nica garanta suya. Adems, los ingleses se haban adelantado a dirigir la S. de N. contra Mussolini, haciendo sobre este principio unas elecciones, tan importantes para nosotros como son las elecciones en todas las democracias. En fin, habamos firmado un acuerdo naval que pareca muy bueno para Inglaterra, ya que nos libraba de todo peligro en el mar, salvo el de los submarinos. Pero, y el frente francs? Cmo defenderlo contra el siempre creciente poder alemn? Durante los primeros seis meses los ingleses slo podan mandar y aun esto con muchas reservas dos divisiones, de manera que no nos caba hablar muy alto. Inglaterra, impelida por sentimientos marciales, morales s mundiales cincuenta naciones conducidas por una sola , entablaba una mortal disensin con Italia. Francia tena motivos para inquietarse, y slo los tontos, que son muy numerosos en todos los pases, podan ignorarlo. Si Inglaterra hubiese cerrado con su escuadra el Canal de Suez y batido a los italianos en accin naval, tena derecho a llevar la batuta en Europa. Pero, lejos de ello, haba declarado que, pasase lo que pasase, no ira a la guerra por Abisinia. El honrado Baldwin haba tenido un triunfo en las elecciones, dispona de slida mayora tory durante cinco aos y ofreca todos los aspectos de una justa

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 122 indignacin contra Italia... pero a condicin de que no hubiese guerra. Los franceses crean, pues, que no deban distanciarse definitivamente de Italia slo por imitar la aversin repentinamente surgida en Inglaterra contra Mussolini. Y ello con tanto ms motivo cuanto que Inglaterra haba doblado la cerviz ante el reto italiano en el Mediterrneo y no poda ofrecer a su aliada sino dos divisiones en seis meses. Es harto comprensible el punto de vista de Laval en aquella ocasin. En diciembre, nuevos argumentos se unieron a los aducidos. Se rumoreaba que Mussolini, hostigado por las sanciones y bajo la pesada amenaza de cincuenta naciones conducidas por una, estaba dispuesto a llegar a una transaccin con Abisinia. El gas asfixiante, si se usaba, barrera a los indgenas, mas no elevara mucho en el mundo el nombre de Italia. Los etopes estaban siendo derrotados, pero no queran hacer grandes concesiones de territorio. Sin embargo, no poda elaborarse una paz que diese a Italia lo que agresivamente exiga, dejando a Abisinia las cuatro quintas partes de su imperio? Vansittart estaba en Pars cuando pas por all Hoare, e intervino por tanto en el pacto Hoare-Laval. Sin embargo, no debemos juzgarle mal, parque se hallaba obsesionado por la amenaza alemana y deseaba que franceses e ingleses se organizasen contra ese grave peligro, contando con Italia como amiga y no como enemiga. Slo que la Gran Bretaa, a veces, se dej arrastrar por oleadas de sentimiento caballeresco. En ocasiones raras, s, pero ms frecuentes que en ningn otro pas, experimenta la necesidad de luchar por una causa precisamente porque est convencida de que en ello no va a existir ganancia material alguna. Baldwin y sus ministros haban dado un vigoroso empuje a esta tendencia inglesa con su resistencia a Mussolini en Ginebra. Tan lejos haban ido, que su nica salvacin ante la historia habra consistido en no retroceder bajo pretexto alguno. De no estar presto a ratificar con actos sus palabras, mejor hubiera sido que se mantuviesen al margen, como Norteamrica, dejando madurar las cosas hasta ver lo que ocurra. Ese plan, discutible desde luego, no fue el que adoptaron. Haban apelado a la opinin de millones de seres inermes y despreocupados, y stos haban respondido diciendo: S, marcharemos contra los malvados. Marcharemos ahora mismo. Dadnos armas para ello. La nueva Cmara de los Comunes era una corporacin animosa. Y buena falta le haca serlo, dados los diez aos que la esperaban. Tremenda, pues, fue su impresin cuando, frescos aun los entusiasmos electorales, se conoci el pacto Laval-Hoare sobre Abisinia. Aquello estuvo a punto de costarle a Baldwin su vida poltica. La nacin y el Parlamento se conmovieron hasta sus races. De la noche a la maana, Baldwin descendi de su pinculo de admitida supremaca nacional a las profundidades de la irrisin y el desprecio. Su situacin parlamentaria fue deplorable durante aquellos das. El no haba comprendido nunca que el pueblo se preocupase de los asuntos extranjeros. No tenan las gentes paz y una mayora conservadora? Qu ms queran? No obstante, cual experto piloto, calcul bien el mpetu de la borrasca. El 9 de diciembre, el gobierno haba aprobado el plan Laval-Hoare para el reparto de Abisinia entre Italia y el emperador. El 13, fue presentada a la S. de N. el texto completo de la propuesta. El 18, el gabinete la rechaz, lo que implic la dimisin de Hoare. En el debate del 19, Baldwin dijo:
Creo que esas proposiciones eran exageradas. No me sorprendi que se manifestasen fuertes sentimientos al propsito. De todos modos, no esperaba esa honda reaccin que en muchos lugares del pas se ha manifestado sobre fundamentos de conciencia y honor. Al hallarme ante eso, he comprendido que lo que sucede es algo que afecta a los ms hondos sentimientos de nuestros compatriotas. Se ha tocado una cuerda que arranca vibraciones en el fondo de sus almas. He examinado de nuevo todo cuanto se ha hecho, y entiendo... que no habra apoyo en el pas para esas propuestas, ni siquiera como base de

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negociacin. Es perfectamente obvio que tales proposiciones estn absoluta y completamente muertas. El gobierno no har intento alguno de resucitarlas. Si se levanta un temporal, y creo que soy yo quien est en lo cierto, dejar que los elementos se estrellen contra m y sobrevivir o perecer. Pero si un examen me muestra que he hecho algo no justo ni prudente, me doblegar a la borrasca.

La Cmara acept estas excusas. Pas la crisis. A su regreso de Ginebra, Eden fue llamado a Downing Street a fin de examinar con el Primer Ministro la situacin provocada por la dimisin de sir Samuel Hoare. Eden sugiri inmediatamente que se invitara a sir Austen Chamberlain a hacerse cargo del ministerio de Asuntos Extranjeros, aadiendo que, si as se deseaba, l estaba dispuesto a trabajar a sus rdenes en cualquier capacidad. Baldwin le contest que ya haba previsto esto y haba informado personalmente a sir Austen Chamberlain de que no crea encontrarse en situacin de ofrecerle el ministerio de Asuntos Exteriores. Esto pudo ser debido al estado de salud de sir Austen. El 22 de diciembre, Eden fue nombrado secretario de Asuntos Extranjeros. * * * * *

Mi mujer y yo pasamos aquella excitante semana en Barcelona. Varias de mis mejores amigos me aconsejaron que no retornara. Dijronme que slo podra causarme dao el mezclarme en el violento conflicto poltico ingls. Nuestro cmodo hotel de Barcelona era el punto de reunin de las izquierdas espaolas. Al excelente restaurante donde comamos y cenbamos acudan varios grupos de jvenes, elegantemente vestidos y de ojos centelleantes, que hablaban con vehemencia de la poltica nacional, que pronto haba de costar un milln de vidas a los espaoles. Recordando aquellos tiempos, creo que deb volver entonces a Londres. Pude haber puesto un elemento decisivo y combativo en las reuniones antigubernamentales, y ello quiz hubiese acabado con el rgimen de Baldwin. Acaso hubiera sido viable entonces un gobierno presidido por sir Austen Chamberlain. Pero mis amigos insistan en decir: Mejor es que contines fuera. Tu retorno parecer un: desafo al gobierno. No me agradaba el consejo, pero ced a la impresin de que no convena mi regreso y permanec en Barcelona embadurnando lienzos bajo el sol. Frederick Lindemann se me uni all y ambos, en un buen vapor, hicimos un crucero por la costa levantina de Espaa y desembarcamos en Tnger. All hall a lord Rothermere, rodeado de un simptico crculo de amigos. Lloyd George estaba en Marrakesh, donde haca un tiempo esplndido. Fuimos all en automvil. Me entretuve pintando en el delicioso Marruecos y no volv hasta que sobrevino la sbita muerte del rey Jorge V, el 20 de enero. * * * * *

El derrumbamiento de la resistencia abisinia y la anexin de todo el pas por Italia produjo efectos poco convenientes para nosotros en la opinin pblica alemana. Incluso los elementos alemanes que no aprobaban la poltica ni los actos de Mussolini admiraron la rpida, eficaz e inexorable ejecucin que haba presidido la campaa. Se juzg que, en general, la Gran Bretaa haba quedado muy debilitada. Hablase ganado el odio perdurable de Italia, haba dejado hundirse el frente de Stresa, y la baja del prestigio ingls en el mundo contrastaba con la creciente fuerza y reputacin de la nueva Alemania. Uno de nuestros representantes en Baviera escriba: Estoy impresionado por el desprecio que vibra en las alusiones que se hacen en todas partes a la Gran Bretaa... Es de temer que los alemanes, en las negociaciones para un acuerdo en la Europa

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 124 occidental, y otro, ms general, relativo a las cuestiones europeas y extraeuropeas, se muestren muy exigentes. En un artculo del Muenchener Zeitung del 16 de mayo de 1936, hallamos algunos pasajes esclarecedores:
Los ingleses gustan de una vida que podemos llamar regalona por comparacin a lo corriente en Alemania. Esto no significa que los ingleses sean incapaces de hacer esfuerzos continuados, sino que los evitan todo lo que pueden, siempre que sea sin detrimento de su seguridad personal y nacional. Adems, disponen de recursos y riquezas que, al contrario que nos pasa a nosotros, les capacitan para aumentar su capital, ms o menos automticamente, durante cosa de un siglo. , Despus de la guerra (en la que, tras algunos titubeos preliminares, mostraron ciertamente una asombrosa energa), los britnicos, vindose dueos del mundo, creyeron que se haban ganado bien el reposo. Desarmaron en toda la lnea, incluso ms en la vida civil que en mar y tierra. Se reconciliaron con la idea de abandonar la superioridad naval y aceptaron la paridad con Amrica... Qu diremos del ejrcito? Qu de la aviacin? Para su defensa terrestre y area, Inglaterra necesita, sobre todo, hombres, es decir, no slo dinero, sino tambin las vidas de sus ciudadanos, aplicadas a la defensa del Imperio. Mas, en lugar de ser as, de los once mil hombres que se necesitan para el nuevo programa areo, faltan siete mil. El pequeo ejrcito regular adolece tambin de una vasta carencia de hombres (la equivalencia aproximada de toda una divisin), y el ejrcito territorial (una especie de escuela dominical para soldados aficionados) est en tanto retraso respecto a su nmero efectivo, que de ningn modo puede considerrsele una fuerza combativa eficiente. Hace poco el propio Baldwin dijo que no pensaba modificar el sistema de recluta introduciendo el servicio obligatorio. Una poltica que tiende a conseguir xitos aplazando las decisiones, difcilmente puede esperar resistir al torbellino que conmueve a Europa y a todo el mundo. Hay pocos hombres que, impelidos por razones nacionales y no partidistas, se indignen contra la floja y ambigua actitud del gobierno y le hagan responsable de los peligros a que el imperio corre sin advertirlo. Las masas parecen concordar con el gobierno en que la situacin mejorar dejando correr el tiempo y restableciendo el equilibrio mediante pequeos reajustes y maniobras cuidadosamente pensadas... Hoy, toda Abisinia es irrevocable, plena y definitivamente italiana por entero. As, ni Ginebra ni Londres deben dudar de que slo el uso de una fuerza extraordinaria expulsar de Abisinia a los italianos. Pero no hay la capacidad ni el valor precisos para usar la fuerza.

Todo esto era la pura verdad. El gobierno de S. M. haba, imprudentemente, adelantdose a ser paladn de una gran causa mundial. Haba, con su arrogante lenguaje, arrastrado tras de s a cincuenta naciones. Pero, en presencia de los hechos brutales, Baldwin retroceda. Su poltica haba, durante largo tiempo, tendido ms a satisfacer a la poderosa opinin interior que a enfrentarse con las realidades de la situacin europea. Al enajenarse la amistad de Italia se haba transtornado todo el equilibrio de Europa sin favorecer a Abisinia. La S. de N. haba sufrido un fracaso completo, muy pernicioso si no mortalmente lesivo para la institucin.

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CAPTULO XI

HITLER ACTA 1936

Nuevo ambiente en Inglaterra. Hitler, en libertad de accin. Ratificacin del tratado franco-sovitico. Renania y los tratados de Versalles y Locarno. Reocupacin de Renania (7 de marzo). Vacilaciones francesas. Visita de Flandin a Londres. Pacifismo ingls. Baldwin y Flandin, Vindicacin y triunfo de Hitler. Sir Thomas Inskip es nombrado ministro de Coordinacin de la Defensa. Mi esperanza en la S. de N. Eden propone conversaciones de nuestro Estado Mayor con el francs. Alemania fortifica las fronteras renanas. Mis advertencias en el Parlamento. Revelaciones de Bullitt en la postguerra. Compromiso de Hitler respecto a Austria (11 julio).

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Volv a fines de enero de 1936 y advert un nuevo ambiente en Inglaterra. Los mtodos brutales con que Mussolini haba conquistado Abisinia, la conquista en s, la impresin causada por los tratos Laval-Hoare, el fracaso de la S. de N. y el palmario derrumbamiento de la seguridad colectiva haban alterado las perspectivas de los partidos laborista y liberal y tambin de los componentes de aquella bien intencionada, pero hasta entonces inoperante masa de once millones de personas que haba intervenido en la Votacin de la Paz, slo siete meses antes. Todas esas fuerzas se sentan ahora dispuestas a la lucha contra las tiranas fascista y nazi. La idea de utilizar la fuerza, en vez de excluirla como instrumento legal, acuda a las mentes de muchos que hasta entonces haban alardeado de su pacifismo. Pero, de acuerdo con los principios que profesaban, crean que la fuerza nicamente deba aplicarla la S. de N. Los partidos de oposicin seguan siendo enemigos de todo rearme, pero exista una vasta medida de acuerdo sobre lo que proceda hacer y, de estar el gobierno a la altura de las circunstancias, hubiera podido agrupar al pueblo en torno a s con miras a prepararse contra cualquier probabilidad de peligro. Mas el gobierno continuaba firme en su poltica de moderacin, calma y medidas a medias. Me pareca asombroso que no se utilizase la creciente armona que reinaba en la nacin, armona que hubiera permitido reforzar al gabinete y dar a ste la capacidad de reforzar al pas. Pero Baldwin no se inclinaba a ello. Iba envejeciendo de prisa. Limitbase a apoyarse en su gran mayora electoral, y el Partido Conservador permaneca sosegado bajo su gida. Desde el momento en que se haba permitido a Hitler rearmarse sin oposicin activa de los aliados, era casi segura una segunda guerra mundial. Cuanto ms se aplazase la lucha, en peores condiciones estaramos para detener a Hitler con poca efusin de sangre, y para resultar victoriosos si la pugna se generalizaba. En el verano de 1935, Alemania haba restablecido el servicio militar, infringiendo los tratados. Inglaterra haba pasado por ello y tambin autorizado que Alemania construyese una flota y los submarinos que le pareciera bien. Los nazis haban creado ilcitamente y en secreto una aviacin que en la primavera de 1935 dijeron ser igual a la inglesa. Tras largos y encubiertos preparativos, Alemania se hallaba en su segundo ao de produccin de municiones en gran escala. La Gran Bretaa, Europa y Amrica a la que entonces considerbamos muy distante se enfrentaban con el podero y la voluntad belicosa de setenta millones de hombres pertenecientes a una muy capaz raza europea, que se senta afanosa de recobrar su gloria nacional. Por si fuera poco, un implacable rgimen social, militarista y partidista aguijoneaba ms a esa raza. Hitler estaba en libertad de actuar. Las sucesivas medidas que adoptara no haban chocado con la resistencia real de las dos democracias liberales de Europa, ni interesado apenas a los Estados Unidos (aunque s a su previsor Presidente). La batalla pro paz, que hubiera podido ganarse en 1935, estaba ahora casi perdida. Mussolini, triunfante en Abisinia, haba desafiado con xito a la S. de N. y en particular a Inglaterra. En su rencor contra nosotros, haba tendido la mano a Hitler. Funcionaba ya el Eje RomaBerln. Quedaba poca esperanza de evitar la contienda c de aplazarla mediante una prueba de fuerza equivalente a la guerra. Apenas les quedaba a los aliados Inglaterra y Francia otra cosa que esperar el momento del choque y hacer entonces lo ms que pudiesen.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 127 Quiz hubiese tiempo todava para imponer la seguridad colectiva, siempre que todos los miembros de la S. de N. estuviesen prestos a desenvainar la espada y asentar la autoridad de las decisiones de aquel organismo. Las democracias y estados amigos eran an, real y potencialmente, mucho ms fuertes que las dictaduras, pese a que su situacin respecto a ellas era dos veces peor que lo fuera un ao antes. Los impulsos virtuosos, cuando los traban la inercia y la timidez, no pueden contender con la perversidad en armas y resuelta. Un sincero amor a la paz no se considera excusa suficiente para llevar al combate a millones de gentes humildes. Los vtores de las asambleas inermes y bien intencionadas se apagan pronto, y pronto se olvidan sus votaciones. Y lo irremisible se pone en marcha. * * * * *

En 1935, Alemania haba rechazado los intentos occidentales de negociar un Locarno oriental. En este momento el nuevo Reich se proclam baluarte contra el bolchevismo, afirmando que nunca colaborara con los Soviets. El 18 de diciembre, Hitler dijo al embajador polaco en Berln que se opona resueltamente a toda cooperacin del oeste con Rusia. As quiso torpedear los tratos directos entre Pars y Mosc. El pacto franco-sovitico, firmado en mayo, no haba sido ratificado por ninguna de las partes. La diplomacia alemana tenda al gran objetivo de impedir tal ratificacin. Se advirti a Laval desde Berln que, si la ratificacin se produca, no habra esperanza alguna de buena inteligencia franco-alemana. Esto confirm las tendencias antirrusas de Laval, pero no afect a la enjundia de los hechos. En enero de 1936, Flandin, ministro francs de Asuntos Extranjeros, acudi a Londres para asistir a las exequias fnebres del rey Jorge. La noche de su llegada comi en Downing Street con Eden y Baldwin. Se discuti la actitud futura que deban seguir Inglaterra y Francia si Alemania violaba el pacto de Locarno. Como ello se consideraba probable, Francia quera ratificar el tratado con Rusia. Flandin pensaba pulsar la opinin del gobierno y el Estado Mayor franceses. En febrero, estando en Ginebra, inform a Eden segn l mismo relata de que las fuerzas armadas francesas estaban a disposicin de la S. de N. en caso de que Alemania violara los tratados; y pidi la asistencia inglesa, de acuerdo con las clusulas de Locarno. El 28 de febrero, la Cmara francesa ratific el pacto con Rusia. Al da siguiente, el embajador francs en Berln recibi instrucciones para preguntar al gobierno alemn en qu condiciones generales podran entablarse plticas relativas a un acuerdo francoalemn. Hitler pidi unos pocos das para reflexionar. A las diez de la maana del 7 de marzo, von Neurath, ministro alemn de Asuntos Exteriores, convoc en la Wilhelmstrasse a los embajadores de Italia, Inglaterra, Blgica y Francia y les propuso un pacto de veinticinco aos, la desmilitarizacin de ambos lados de la frontera del Rin, un acuerdo de limitacin de las fuerzas areas, y pactos de no agresin negociables con los vecinos orientales y occidentales de su pas. * * * * *

La zona desmilitarizada de Renania haba sido establecida por las clusulas 42, 43 y 44 del tratado de Versalles. Alemania quedaba obligada a no instalar fortificaciones en la orilla izquierda del Rin, ni en una zona de cincuenta kilmetros a contar de la orilla derecha. Tampoco mantendra en esa zona fuerzas militares, ni practicara maniobras, ni organizara medios de movilizacin militar. Confirmaba esto el tratado de Locarno, espontneamente aceptado por todos los contratantes. Los firmantes garantizaban

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 128 individual y colectivamente la estabilidad de las fronteras de Alemania con Blgica y de Alemania con Francia. El artculo 2 del tratado de Locarno declaraba que Alemania, Francia y Blgica no atacaran nunca a travs de aquellas fronteras. Si los artculos 42 43 del tratado de Versalles se violaban, ello constituira un acto improvocado de agresin y se pedira a los signatarios una accin inmediata en cuanto se congregasen tropas en la zona desmilitarizada. Se reclamara ante la S. de N., la cual, una vez confirmada la infraccin, requerira a los estados socios para que auxiliasen militarmente a la potencia perjudicada por la violacin del tratado. * * * * *

Al medioda del mismo 7 de marzo de 1936, dos horas despus de su propuesta de un pacto de veinticinco aos, Hitler anunci al Reichstag que se propona reocupar Renania. Mientras hablaba, 35.000 soldados alemanes entraban en las principales ciudades de la zona. En todas partes se les acogi con un regocijo slo entibiado por el temor de la reaccin aliada. A la vez, y para calmar a la opinin inglesa y americana, Hitler declar que la ocupacin era puramente simblica. El embajador alemn en Londres entreg a Eden propuestas semejantes a las presentadas por Neurath en Berln a nuestros representantes diplomticos. As se sosegaba a quienes, a ambos lados del Atlntico, queran engaarse a s mismos. Eden respondi con mucha severidad al embajador. Sabemos hoy que Hitler haca sus proposiciones slo para paliar el acto de violencia cometido, cuyo xito era necesario para mantener su prestigio y realizar el prximo paso de su programa. A ms de constituir aquello una infraccin de los tratados de Versalles y Locarno, representaba otro abuso: el de aprovechar la evacuacin que, como prenda de amistad, realizaran los aliados al abandonar la misma zona. La noticia de lo ocurrido produjo sensacin en todo el mundo. El gobierno francs, presidido por Sarraut, con Flandin como ministro de Asuntos Exteriores, apel clamorosamente a todos sus aliados y a la S. de N. Por entonces, Francia estaba en buenas relaciones con la Pequea Entente, es decir, con Checoeslovaquia, Yugoeslavia y Rumania. Tambin los Estados blticos y Polonia se hallaban asociados al sistema francs Sobre todo, Inglaterra estaba obligada con Francia, ya que habamos garantido su frontera contra la agresin alemana y apremiado a los franceses para que evacuasen Renania. La violacin de los tratados era flagrante, y todas las potencias interesadas venan obligadas a actuar. En Francia, la impresin fue profunda. Sarraut y Flandin pensaron, por algunos instantes, en la movilizacin general. De haber estado a la altura de las circunstancias, lo habran hecho as, forzando con esto a los dems a alinearse en orden de combate. Pero en aquella situacin, vital para Francia, sta pareci sentirse incapaz de moverse sin contar con la Gran Bretaa. Ello explica, mas no justifica, la actitud del gobierno francs, el cual debi resolverse y confiar en las obligaciones impuestas por los tratados. Ms de una vez en aquellos mudables aos, los gobiernos franceses excusaron su pacifismo con el de Inglaterra. Desde luego, los ingleses no les animaban a resistir a Alemania. Y si los franceses pensaban actuar, los ingleses se apresuraban a disuadirlos. Durante todo el domingo hubo agitadas conversaciones telefnicas entre Londres y Pars. El gobierno de S. M. inst al francs a que aguardase a fin de que ambos pases pudieran obrar juntos y previo un amplio examen de la situacin. Lo que era un modo suave de insinuar la conveniencia de la retirada. Los comentarios no oficiales de Londres fueron descorazonadores. Lloyd George dijo: A mi juicio, el mayor delito de Hitler no consiste en la violacin de los tratados, ya que ha habido previa provocacin. Y aadi que debamos tener cuidado de no

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 129 perder la cabeza. Sin duda, la provocacin haba consistido, por parte de los aliados, en no desarmar an ms de lo que lo haban hecho. Lord Snowden hizo hincapi en el propuesto pacto de no agresin y dijo que no se haban atendido las anteriores propuestas pacficas de Hitler, pero que los pueblos no deban permitir que esta sugestin de paz se desatendiera. Aunque tales opiniones pudiesen reflejar la opinin inglesa en un momento dado, no honran a los que las expusieron. El gobierno ingls, buscando la lnea de menor resistencia, encontr que lo ms sencillo era aconsejar a Francia que apelase a la S. de N. * * * * *

No menos divisin de criterios haba en Francia. En conjunto, los polticos queran movilizar y enviar un ultimtum a Hitler, y los generales, como los alemanes haban hecho, aconsejaban esperar con paciencia y calma. Hoy conocemos las discrepancias que entonces surgieron entre Hitler y el alto mando alemn. Si se hubiera movilizado el ejrcito francs, con cerca de cien divisiones y cuya aviacin pasaba, aunque errneamente, por ser la ms fuerte de Europa sin duda el Estado Mayor alemn hubiera obligado a Hitler a retirarse. As hubieran recibido las pretensiones nazis un frenazo fatal para el rgimen de Hitler. Recurdese que, en aquella poca, Francia, sola, se bastaba para expulsar de Renania a los alemanes, incluso sin la ayuda que sin duda le hubiese prestado Inglaterra una vez invocado el pacto de Locarno y emprendida una accin militar. Pero Francia permaneci inerte y perdi irremediablemente su ltima probabilidad de atajar las ambiciones de Hitler sin una guerra seria. El gobierno francs fue exhortado por el ingls a que recurriera a la S. de N., ya debilitada y desanimada por el fracaso de las sanciones y por el acuerdo naval anglo-alemn del ao anterior. El lunes 9 de marzo, Eden parti para Pars, acompaado de lord Halifax y Ralph Wigram. En un principio, su plan haba sido convocar la reunin de la Liga en Pars, pero poco despus Wigram, por mandato de Eden, fue enviado a invitar a Flandin a trasladarse a Londres a fin de celebrar la reunin de la Liga en Inglaterra, como si de este modo hubiera de conseguir un apoyo ms efectivo de la Gran Bretaa. Esto fue una misin ingrata para el fiel Wigram, quien, al volver a Londres el 11 de marzo, me cont todo lo sucedido. Flandin mismo lleg tambin aquella misma noche, y a las 8.30 de la maana me visit en mi piso de Morpeth. Djome que se propona pedir al gobierno ingls la simultnea movilizacin de las fuerzas de tierra, mar y aire de los dos pases. Todas las naciones de la Pequea Entente y otros estados haban dado seguridades al ser requeridos. Flandin ley una impresionante lista de las respuestas recibidas. No caba duda de que los aliados de la guerra anterior disponan de fuerzas muy superiores. Les bastaba obrar para vencer. Aunque ignorbamos lo que ocurra entre Hitler y sus generales, no haba duda de que poseamos fuerzas abrumadoras. Yo, al margen del gobierno, poda hacer muy poco. Dese a Flandin toda clase de xitos y promet ayudarle en cuanto pudiera. Por la noche, convid a cenar a mis principales partidarios, para que oyesen hablar a nuestro ilustre visitante. Chamberlain, secretario de Hacienda, era a la sazn el miembro ms importante del gobierno. Su inteligente bigrafo, Keith Feiling, da el siguiente extracto del diario del ministro: 12 marzo. Hablo a Flandin, insistiendo en que la opinin pblica no apoyar sanciones de ningn gnero. El opina que si presentamos un frente slido, Alemania ceder sin guerrear. Nosotros no podemos aceptar esto como supuesto probable, ya que ignoramos las reacciones de un dictador demente. Flandin pidi que se aplicara, por lo menos, un boicot econmico a Alemania. Chamberlain replic proponiendo que se organizase una fuerza internacional durante las negociaciones, se

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 130 inclin a un pacto de asistencia mutua y aadi que, si cediendo una colonia podamos asegurar la paz, l estudiara el asunto16. Entre tanto, la mayora de la Prensa britnica, con el Times y el Daily Herald en vanguardia, expresaban su creencia en la sinceridad de las ofertas de Hitler relativas a firmar un pacto de no agresin. Austen Chamberlain, en un discurso pronunciado en Cambridge, opin lo contrario. Wigram se crey en el deber de presentar a Flandin a todos los que pesaban algo en la City, en la Prensa y en el gobierno, sin excluir a lord Lothian. Flandin deca a cuantos hablaba en casa de Wigram: Todo el mundo, y en particular las naciones pequeas, vuelven hoy sus ojos a la Gran Bretaa. Si Inglaterra acta, se pondr a la cabeza de Europa. El mundo entero seguir su poltica y se impedir la guerra. Es la ltima probabilidad que resta. Si no se paraliza a Alemania ahora, todo est perdido. Francia no podr seguir garantizando a Checoeslovaquia, porque eso ser geogrficamente imposible. Si no se mantiene el tratado de Locarno, slo se puede aguardar una cosa: el rearme de Alemania sin que Francia pueda hacer nada en contrario. Si hoy no atajamos a Alemania por la fuerza, la guerra es inevitable, aunque se consiga una amistad momentnea con los alemanes. Por mi parte, no creo posible la amistad entre Francia y Alemania, ya que siempre habr tensin entre ambos pases. Pero si los ingleses no cumplen el pacto de Locarno, yo no tendr ms remedio que cambiar mi poltica. Las palabras eran enrgicas, si bien la accin hubiera debido serlo ms. Lord Lothian se limit a comentar: Al fin y al cabo, los alemanes no hacen ms que recobrar lo suyo. Lo que era una opinin muy tpicamente britnica. * * * * *

Cuando supe lo mal que marchaban las cosas, habl primero con Wigram y despus aconsej a Flandin que, antes de partir, pidiera audiencia a Baldwin. La pltica se celebr en Downing Street. El Primer Ministro recibi a Flandin con la mayor cortesa. Dijo que, aunque entenda poco de poltica extranjera, saba interpretar bien los sentimientos ingleses. El pueblo britnico deseaba la paz. Flandin replic que el nico medio de conseguirla consista en frenar la agresin hitleriana mientras era posible. Francia no quera arrastrar a los ingleses a la guerra, ni peda ninguna ayuda prctica. Ella misma realizara lo que iba a ser una mera operacin de polica, ya que, segn los informes franceses, las tropas alemanas de Renania tenan rdenes de retirarse si se hallaban ante un hecho de fuerza. Flandin afirma que lo que dijo fue que todo lo que Francia peda eran manos libres. Esto es, desde luego, inexacto. Con qu pretexto hubiese impedido Inglaterra a Francia ejercer la accin a la que, segn el Pacto de Locarno, tena perfecto derecho? Baldwin repiti que su pas no poda correr el riesgo de una guerra. Pregunt, adems, lo que pensaba hacer el gobierno francs. No obtuvo respuesta decisiva. Segn Flandin17, Baldwin le dijo: Puede usted tener razn, pero si hay una sola posibilidad entre cien de que esa operacin de polica conduzca a la guerra, no tengo derecho de complicar en ella a Inglaterra. Y tras una pausa aadi: Inglaterra no est en condiciones de ir a la guerra. No existe confirmacin de estas palabras. Flandin volvi a su pas sintindose convencido de dos cosas: una, que la dividida Francia no se unira para la guerra si los ingleses no la respaldaban con vigor; y otra, que ningn impulso britnico caba esperar en ese sentido. Lleg, pues, quiz con demasiada facilidad, a la lamentable conclusin de que la nica esperanza de Francia estaba en llegar a un acuerdo con la cada vez ms agresiva Alemania.
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Keith Feiling, La Vida de Neville Chamberlain, p. 279. Pierre Etienne Flandin, Politique Franaise, 1919-40, p. 2007/8.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 131 La actitud que vi en Flandin durante aquellos afanosos das hizo que me creyese obligado a pesar de las ligerezas posteriores de dicho poltico a ayudarle cuanto pude en los aos siguientes. Cuando Flandin, en el invierno de 1943-44, fue detenido en Argelia por las autoridades degaullistas, apoy con energa a Flandin y fui en ello activamente ayudado por Roosevelt. Al verse la causa contra Flandin, mi hijo Randolph, que le haba tratado mucho durante la campaa de frica, fue llamado como testigo. Tuve la satisfaccin de que sus declaraciones y una carta que escrib a Flandin para que la usara en su defensa, influyeran en la absolucin decretada por el tribunal francs. La flaqueza no es traicin, aunque pueda causar resultados igualmente catastrficos. En cualquier caso, nada exime al gobierno francs de entonces de su responsabilidad. Clemenceau o Poincar no hubieran dejado a Baldwin opcin posible. * * * * *

La sumisin franco-inglesa a la violacin de los tratados ejecutada por Hitler al reocupar Renania constituyeron un golpe mortal para Wigram. Su mujer me escribi: Cuando se fue la delegacin francesa, Ralph vino, se sent en un rincn donde no sola instalarse nunca, y me dijo: Ahora la guerra es inevitable y ser la guerra ms terrible que nunca haya existido. Yo no creo verla, pero t la vers. Caern bombas en esta misma casa18. Sus palabras me asustaron. Ralph prosigui: Mis tareas de todos estos aos han sido estriles. He fracasado. No he conseguido hacer comprender a la gente las cosas que estn en juego. Sin duda carezco de la necesaria energa. Pero Winston lo ha comprendido siempre todo y l, que es fuerte, llegar hasta el fin. Mi amigo no reaccion ms contra una impresin que le haba afectado tanto. Quiz lo tom demasiado a pechos. Siempre le queda a uno el recurso de cumplir lo que cree su deber, perseverando en ello y corriendo cada vez ms riesgos hasta caer. La profunda comprensin de Wigram obr sobre su naturaleza, sensitiva en exceso. Su prematura muerte en diciembre de 1936 fue una prdida irreparable para el ministerio de Asuntos Extranjeros y contribuy al deplorable empeoramiento de nuestra situacin. * * * * *

Tras la ocupacin de Renania, Hitler convoc a sus generales y les hizo ver cun falsos eran sus temores y cun superior su criterio o su intuicin al juicio de los militares. Los generales bajaron la cabeza. Como buenos alemanes, se congratularon de ver a su pas ganar terreno tan rpidamente en Europa, mientras sus antiguos enemigos se mostraban divididos y amansados. Sin duda el prestigio y autoridad de Hitler en el crculo supremo del poder alemn quedaron muy realzados por aquel episodio, permitindole as progresar hacia mayores empeos. Por otra parte, declar ante el mundo: Las ambiciones territoriales de Alemania han quedado satisfechas. En Francia cundi un incoherente estado de nimo, en que se mezclaban el temor de la guerra y el alivio de haberla evitado. Los sencillos ingleses se consolaron leyendo en su Prensa: Al fin y al cabo, los alemanes no han hecho ms que reocupar una comarca suya. Qu sentiramos nosotros si una de nuestras regiones, Yorkshire, por ejemplo, nos hubiera sido arrebatada durante diez o quince aos? Nadie se par a notar que los puntos de arranque para una invasin alemana de Francia haban avanzado cien millas. Nadie se preocup de la prueba dada a la Pequea Entente de que Francia no estaba dispuesta a luchar y de que, si lo estuviese,
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) La casa de Wigram, en efecto, fue alcanzada por una bomba.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 132 Inglaterra procurara disuadirla. Aquel lance confirm el poder de Hitler sobre el Reich y dej en ridculo, y aun tarados con sospechas de poco patriotismo, a los generales que haban tratado de contenerle. * * * * *

Durante ese excitante perodo se hablaba bastante de m en los altos crculos. Bajo la presin de los hechos, Baldwin haba resuelto crear un nuevo ministerio, no de defensa, sino de coordinacin de la defensa. El bigrafo de Neville Chamberlain nos ha hablado algo de esto. Austen Chamberlain, que influa mucho en el gobierno, dijo que era un inmenso error excluirme del poder. Sir Samuel Hoare haba convalecido va y, dada la docilidad con que acept su eliminacin tras la crisis Hoare-Laval, pareca en buenas condiciones para recobrar un cargo. El Primer Ministro crea mejor llevar a Neville Chamberlain al nuevo ministerio, mientras Hoare le supla en Hacienda. Neville, seguro de ser el sucesor de Baldwin en un futuro prximo, declin la oferta. Feiling escribe: El partido no quera un retorno tan inmediato de Hoare. Si el nuevo ministerio se confiaba a Churchill, ello alarmara a los elementos liberales y centristas que consideraban la exclusin de ese poltico como una garanta contra el militarismo19. Los intrpretes de la voluntad general del partido estaban, pues, contra su nombramiento, y tales opiniones eran de importancia, ya que, desaparecido Baldwin, surgira la cuestin de designarle un sucesor. Se afirma que durante todo un mes se ponderaron bien todas esas cuestiones. Yo, naturalmente, saba lo que pasaba. En el debate del 9 de marzo procur no aminorar ni en lo ms ligero mi actitud de severa aunque amistosa crtica de la poltica del gobierno. Se juzg que mi discurso haba sido acertado. La estructura y facultades del nuevo cargo no me parecan convincentes. No obstante, lo hubiera aceptado, en la certeza de que el conocimiento y la experiencia se impondran. Pero, segn Feiling, la ocupacin alemana de Renania decidi contra mi nombramiento. Era obvio que a Hitler no le gustara verme nombrado ministro. El da 9, Baldwin design para el puesto a sir Thomas Inskip, inteligente abogado, que tena la doble ventaja de ser poco conocido de los dems y de no conocer nada l mismo sobre cuestiones militares. La Prensa y el pblico acogieron con sorpresa tal nombramiento. Para m aquella concreta, y, al parecer, final exclusin de toda participacin en nuestros preparativos blicos, constituy un golpe muy duro. Necesitaba no perder la ecuanimidad en los grandes debates que se avecinaban y en los que mi intervencin haba de ser descollante. Me convena dominar mis sentimientos y mostrarme sereno, indiferente, imparcial. Para conseguirlo, lo mejor era pensar en la seguridad del pas. A fin de serenar mi nimo y concentrarme, bosquej a grandes rasgos una historia de lo sucedido desde el tratado de Versalles hasta aquella fecha. Incluso comenc el primer captulo. Parte de lo escrito entonces encaja sin alteracin alguna en el presente libro. Pero no pude llevar mi proyecto muy lejos, porque los sucesos apremiaban y porque tena que atender al restante trabajo literario con que me ganaba la vida en Chartwell. Adems, hacia fines de 1936 me absorba mi Historia de los Pueblos de Lengua Inglesa, que termin antes de estallar la guerra y que pienso publicar algn da. Escribir un libro largo y serio es como tener al lado un amigo y camarada a quien siempre puede apelarse por va de diversin y consuelo, y cuya compaa se hace an ms atractiva cuando surge en la mente un campo de nuevos y ms amplios intereses.
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Por entonces, la verdad era exactamente lo opuesto. Los firmantes de la Votacin de la Paz concordaban conmigo en la precisin de una seguridad colectiva armada.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 133 Baldwin tena buenas razones para usar los ltimos destellos de su expirante poder contra quien, como yo, haba expuesto sus errores tan severa y frecuentemente. Por ende, como astuto jefe de partido, siempre ocupado en pensar en mayoras electorales y procurando vivir sosegado en los intervalos de eleccin a eleccin, no deseaba contar con mi perturbadora ayuda. Crea, sin duda, haberme asestado un golpe polticamente fatal, y a m me pareci que poda estar en lo cierto. Cun poco prevemos las consecuencias de nuestros actos prudentes o imprudentes, virtuosos o malvolos! Sin esa desmesurada y perpetua incertidumbre, el dramatismo de la vida humana desaparecera. Ni Baldwin ni yo sabamos el servicio que l me prestaba excluyndome de todos los rebajamientos e imprevisiones que iba a cometer el gobierno durante los tres sucesivos aos. Tambin me libr de entrar como ministro en una guerra en condiciones de defensa nacional terriblemente inadecuadas, hecho cuya responsabilidad habra recado sobre m. No fue sa la primera vez, ni la ltima, en que recib un beneficio en forma que de momento pareci cosa asaz diferente. * * * * *

Yo albergaba an la esperanza de que la peticin hecha por Francia a la S. de N. produjera una presin internacional contra Alemania, llegando incluso a aplicar las decisiones de la Sociedad de modo prctico. El 13 de marzo de 1936 escrib:
Francia ha llevado su caso ante el tribunal internacional y de l espera justicia. Si el tribunal halla justo el caso y no puede ofrecer satisfaccin a Francia, el pacto de la S. de N. resultar ser un fraude, y la seguridad colectiva un engao. Si no pueden ofrecerse reparaciones legales a una parte agraviada, toda la doctrina de la ley internacional y la cooperacin doctrina en que se funda el futuro se vendr abajo ignominiosamente. En tal caso, tendra que ser reemplazada sin demora por un sistema de alianzas y de grupos de naciones privadas de toda garanta que no sea su fuerza. En cambio, si la S. de N. pudiera imponer sus decretos a uno de los ms poderosos pases del mundo que demostradamente fuera agresor, la autoridad de la Sociedad se fundara sobre un pedestal majestuoso, y, en adelante, sera la autoridad soberana que tratara de todas las querellas entre los pueblos, decidiendo sobre ellas y controlndolas. De modo que esta vez, y de un solo empuje, podemos alcanzar la realizacin de nuestros ms acariciados sueos. Nadie, empero, debe ignorar el riesgo que ello entraa. Cabe disminuirlo? Para ello slo hay un mtodo muy sencillo: reunir una abrumadora fuerza, moral y fsica, en apoyo de la ley internacional. Si las fuerzas relativas estn casi equilibradas, la guerra puede estallar dentro de pocas semanas y nadie puede calcular cul sera el curso de esa guerra, ni quienes sern arrastrados en su vorgine, ni cmo saldrn. Pero si las fuerzas a disposicin de la S. de N. son cuatro o cinco veces superiores a las del agresor, las probabilidades de una solucin pacfica y amistosa estarn al alcance de la mano. De suerte que todas las naciones, grandes y pequeas, deben desempear aqu su papel, de acuerdo con el pacto de la Sociedad. Con qu fuerza cuenta la S. de N. en este momento trascendental? Dispone de las fuerzas de polica suficientes para sostener sus veredictos, o est sola, impotente, mero tema de mofa en los labios aduladores de unos adictos cnicos o sin resolucin? Por extrao que sea, y por suerte para el destina del mundo, no ha existido ocasin ni momento en que la S. de N. haya posedo tan avasalladora fuerza. La polica del mundo est disponible. Al lado de Ginebra se alinean grandes naciones, armadas y preparadas, cuyos intereses y cuyas obligaciones las llevan a defender, y en ltimo trmino a establecer por la fuerza la ley pblica. Esto puede no volver a suceder otra vez. Ha llegado el fatal momento de escoger entre la edad vieja y la nueva.

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Semejante lenguaje complaca a las fuerzas liberales y laboristas con las que yo y varios de mis amigos conservadores cooperbamos entonces. Los conservadores inquietos por la seguridad nacional, se unan a los sindicatos, a los liberales, a la inmensa masa de pacifistas de ambos sexos para que rubricaran la Votacin de la Paz un ao antes. Si el gobierno de S. M. hubiese resuelto obrar con firmeza y decisin a travs de la S. de N., habra dirigido a una Inglaterra unida hacia un esfuerzo final para evitar la guerra. * * * * *

La violacin renana no se debati hasta el 26 de marzo. En el intervalo, el Consejo de la S. de N. se reuni en Londres. Como resultado, Alemania fue invitada a someter al Tribunal de La Haya las quejas de Hitler contra el acuerdo franco-sovitico, y a no aumentar sus tropas en Renania mientras se negociaba. Si Alemania se negaba a lo ltimo, los gobiernos ingls e italiano cumpliran las obligaciones acordadas en Locarno. No se atribuy mucho valor a la promesa italiana. Mussolini estaba ya en estrecho contacto con Hitler. Alemania se senta con fuerzas para rechazar toda limitacin de sus tropas de Renania. Eden insisti en que hubiera conversaciones entre los estados mayores de Inglaterra y Francia y Blgica a fin de preparar con antelacin cualquier medida que pudiera tomarse para hacer cumplir las clusulas de Locarno. El joven ministro de Asuntos Extranjeros pronunci un discurso que arrastr a la Cmara. Austen Chamberlain y yo hablamos prolijamente en apoyo de Eden. El Gabinete se mostraba tibio, y no fue tarea fcil para Eden lograr siquiera que se instituyeran las conversaciones entre los Estados Mayores. Usualmente stas no se utilizaban con fines diplomticos y se realizaban en secreto. Pero ahora fueron el nico resultado de tres semanas de plticas y protestas y la nica rplica a la infraccin de los tratados y a la reocupacin de Renania. Durante mi discurso dije:
No podemos mirar con mucho agrado nuestra poltica extranjera de los cinco aos ltimos, que han sido desastrosos en verdad. No quiera Dios que yo achaque al gobierno de mi pas la responsabilidad de los males que se han abatido sobre el mundo en ese perodo... Pero hemos asistido al ms depresivo y alarmante cambio en las perspectivas del gnero humano, y ello en un tiempo muy breve. Hace cinco aos todos nos sentamos seguros, hace cinco aos todos pensbamos en la paz y en una poca en que al gnero humano le cabra regocijarse en los tesoros que la ciencia puede ofrecer a todas las clases si prevalecen circunstancias de justicia y paz. Hace cinco aos, hablar de guerra se habra considerado, no slo como una sandez y un crimen, sino como un signo de demencia... La violacin de Renania es seria por la amenaza que plantea a Holanda, Blgica y Francia. He odo con inquietud lo dicho por el secretario de Estado respecto a que Alemania se niega a renunciar a fortificarse, incluso durante el perodo de negociaciones. Cuando haya en Renania la lnea fortificada que supongo habr dentro de poco, ello producir reacciones en la situacin europea. Tal lnea constituir una barrera en la entrada principal de Alemania, barrera que la dejar en libertad de salir hacia el este y el sur por otras puertas.

Slo gradualmente se comprendieron en Inglaterra y los Estados Unidos las vastas consecuencias de la fortificacin de Renania. El 6 de abril, el gobierno pidi un voto de confianza par a su poltica extranjera y yo volv al tema.

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Herr Hitler ha rasgado los tratados y guarnecido Renania. Sus tropas estn all, y all piensan continuar. Todo esto significa que el rgimen nazi ha ganado nuevo prestigio en Alemania y pases vecinos. Y, lo que es ms, Alemania est fortificando la zona del Rin, o a punto de fortificarla. Sin duda ello exigir tiempo. Se nos ha dicho que al principio slo se instalarn campos atrincherados. Pero los que conocen la perfeccin con que saben los alemanes construir atrincheramientos como construyeron la Lnea Hindenburg, con todas las masas de cemento y estancias subterrneas que contena , comprendern que los atrincheramientos de campaa slo difieren en cierto grado de las fortificaciones permanentes. Y sin duda irn desarrollndose de modo continuo desde la primera excavacin del suelo hasta su final y perfecta forma No tengo duda alguna de que toda la frontera de Alemania y Francia ser fortificada tan recia y rpidamente como quepa. Dentro de tres, cuatro o seis meses habr una barrera de enorme poder. Cules sern las consecuencias diplomticas y estratgicas de esto?... La creacin de una lnea de fuertes frente a la frontera francesa permitir ahorrar tropas alemanas en esa lnea, y el grueso de las fuerzas podr girar hacia Blgica y Holanda... Luego mirarn al este. All las consecuencias de la fortificacin de Renania pueden ser ms inmediatas. El peligro para nosotros ser, as, menos directo, pero ms inminente. Cuando esas fortificaciones se completen, y en tanta proporcin como vayan completndose, todo el aspecto de la Europa central cambiar. Los Estados blticos, Polonia y Checoeslovaquia, .as como Yugoeslavia, Rumania, Austria y algunos otros pases, quedarn afectados, y muy decisivamente, en cuanto ese gran trabajo de construccin se haya completado.

Todas las palabras de esa advertencia se acreditaron pronta y exactamente de verdicas. * * * * *

Tras la ocupacin de Renania y el desarrollo de las fortificaciones ante Francia, no caba duda de que la anexin de Austria al Reich sera el primer paso que debamos esperar. Lo comenzado con el asesinato de Dolffuss en julio de 1934, pronto tendra nuevas derivaciones. Hablando, como ahora sabemos, con esclarecedora sinceridad, Neurath, ministro alemn del Exterior, dijo a Bullitt, embajador americano en Mosc, el 18 de mayo de 1936, que la poltica del gobierno alemn consista en no actuar intensamente en poltica internacional hasta haber digerido Renania. Explic que mientras no se construyeran las defensas alemanas en las fronteras belga y francesa, el gobierno alemn hara todo lo posible para impedir, ms que para alentar, un alzamiento nazi en Austria, a la par que obrara con calma respecto a Checoeslovaquia. Aadi: Tan pronto como nuestras fortificaciones se construyan y los pases de la Europa central comprendan que Francia no puede irrumpir en Alemania, todos esos pases opinarn de modo muy distinto acerca de su poltica extranjera y se formar una nueva constelacin [de estados aliados). Neurath dijo tambin a Bullitt que la juventud austraca se inclinaba cada vez ms al nazismo y que el dominio nazi en Austria era cosa inevitable y mera cuestin de tiempo. Pero el factor esencial consista en terminar las fortificaciones de la frontera francesa, ya que, si no, una disputa alemana con Italia poda desencadenar un ataque francs. El 21 de mayo de 1936, Hitler, en un discurso al Reichstag, dijo: Alemania no se propone intervenir en los asuntos interiores de Austria, ni anexionarse Austria, ni realizar un Anschluss, El 11 de julio de 1936 firm un acuerdo con el gobierno austraco, comprometindose a no influir en los asuntos internos de Austria, y sobre todo a no dar apoyo activo al movimiento nazi austraco. A los cinco das de este acuerdo se enviaron instrucciones secretas a los nazis de Austria para que extendieran e

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 136 intensificaran sus actividades. Y el Estado Mayor alemn comenz a trazar planes para la ocupacin de Austria cuando llegase el momento.

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CAPTULO XII

UN INTERVALO DRAMTICO: ESPAA 1936-1937

Poltica extranjera de Inglaterra. El nuevo dominador. La Sociedad de Naciones. Intervalo de dos aos. Mi memoria sobre la organizacin de suministros, fecha 6 junio 1936 (apndice). La guerra civil espaola. La no intervencin. El pacto antikomintern. Un franco discurso de Baldwin. Pacto y Armas. La reunin de Albert Hall. Abdicacin de Eduardo VIII. Coronacin de Jorge VI. Una carta del rey. Baldwin se retira. Chamberlain, Primer Ministro. Cambios ministeriales. Baldwin y Chamberlain. Una pltica con Ribbentrop.

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Es ahora oportuno asentar los principios que sobre la poltica europea de Inglaterra vena yo propugnando haca muchos aos y propugno an. No acierto a expresarlos mejor que con las palabras que emple en la comisin conservadora de asuntos extranjeros, que me invit a pronunciar ante ella un discurso a fines de marzo de 1936. Durante cuatrocientos aos, la poltica extranjera inglesa ha tendido a oponerse a la potencia ms fuerte, agresiva y dominadora del Continente, y sobre todo a impedir que los Pases Bajos caigan en manos de potencia tal. Mirando a la luz de la historia, esos cuatro siglos de inmodificada finalidad en medio de tantos cambios de nombres y hechos, vemos que constituyen uno de los ms notables episodios que registran los anales de cualquier raza, nacin, estado o pueblo. Adems, en todas las ocasiones sigui Inglaterra el camino ms difcil. Frente a Felipe II de Espaa, frente a Lus XIV con Guillermo II y Marlborough, frente a Napolen, frente a Guillermo II de Alemania, lo ms fcil y ms tentador hubiera sido unirse al ms fuerte y compartir los frutos de sus conquistas. Pero siempre optamos por lo ms espinoso, nos aliamos a potencias menos fuertes, las unimos y as derrotamos e hicimos fracasar la tirana militar continental, cualquiera que fuese, y dirigirala la nacin que la dirigiere. De este modo, conservamos las libertades de Europa, favorecimos el desarrollo de su viva y variada sociedad y salimos de cuatro terribles luchas con una fama creciente y un imperio ms dilatado, adems de haber protegido la independencia de los Pases Bajos. Esta es la maravillosa, aunque inconsciente tradicin de la poltica extranjera inglesa. Hoy, todos nuestros pensamientos descansan en la tradicin. No s que haya ocurrido nada que altere o debilite la justicia, valor, discrecin y prudencia con que nuestros antepasados procedieron. No s que en la naturaleza humana haya sucedido nada que altere, ni en lo ms mnimo, el valor de las conclusiones de nuestros ascendientes. No s de ningn hecho poltico, militar, cientfico o econmico que me haga creer que nosotros somos menos capaces que en el pasado. No s de nada que impida que sigamos el mismo camino. Me aventuro a presentaros esta proposicin general porque creo que, se acepta, todo se tornar mucho ms sencillo. Observad que a la poltica de Inglaterra no le importa qu nacin sea la que busque el avasallamiento de Europa. No se trata de que sea Espaa, la monarqua francesa, el imperio francs, el imperio alemn o el rgimen de Hitler. Nuestra poltica no tiene nada que ver con las naciones o sus gobernantes, sino slo con cul es el tirano ms fuerte, o potencialmente ms dominador. Por lo tanto, no temo que se me acuse de francfilo o germanfobo. Si las circunstancias fuesen las contrarias, podamos igualmente ser germanfilos y francfobos. Se trata de una ley de poltica pblica que seguimos, y no de un mero expediente dictado por circunstancias accidentales, simpatas o antipatas o cualquier otro sentimiento. La cuestin que se plantea consiste en saber cul es la potencia europea ms fuerte y ms dominante en un sentido peligroso y opresivo. Durante este ao, y probablemente durante 1937, el ejrcito francs ser el ms fuerte de Europa. Pero nadie terne a Francia. Todos saben que Francia desea vivir tranquila y slo piensa en su propia conservacin. Todos saben que los franceses son pacficos y estn atemorizados. Son, a la par, valientes, resueltos y amantes de la paz; y sienten gran preocupacin. Forman, por ende, una nacin liberal, con instituciones parlamentarias libres.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 139 Alemania, en cambio, no teme a nadie. Est armndose de una manera desconocida en su historia. La conduce un puado de triunfantes bandidos. El dinero escasea y el descontento cunde bajo esos despticos gobernantes. Muy pronto tendrn que escoger entre esto: o el derrumbamiento econmico y financiero, o el levanta miento interior, o una guerra que no puede tener ms objeto ni otro resultado, si triunfara que poner a Europa bajo el dominio nazi. Me parece, pues, que nos hallamos ante las circunstancias de antao y que nuestra salvacin depende de reunir todas las fuerzas de Europa para contener, restringir y, si es necesario, hacer fracasar la dominacin alemana. Porque podis creerme que si otras potencias Espaa, Lus XIV, Napolen o Guillermo II se hubieran, con nuestra ayuda, hecho dueos absolutos de Europa, muy luego nos hubieran expoliado, reducindonos a la insignificancia y la penuria al da siguiente de la victoria. La vida y perduracin del imperio britnico y la grandeza de esta isla han de ser consideradas deber altsimo nuestro, no dejndonos extraviar por ilusiones acerca de un mundo ideal que slo equivaldra a substituir nuestra autoridad por otra peor a la que pertenecera la direccin del futuro. En este punto, la vasta concepcin y extremamente esencial organizacin de la S. de N. se nos presenta como factor primordialsimo. En la prctica, esa Sociedad es un concepto britnico, que se armoniza perfectamente con nuestros tradicionales mtodos y acciones. Adems, armoniza tambin con las amplias ideas de lo justo y lo injusto, y con el deseo de una paz fundada en superar al agresor principal, que siempre hemos seguido. Aspiramos al reinado de la ley y la libertad entre las naciones y dentro de las naciones, y slo por eso nada menos que por eso! lucharon y vencieron los pasados erectores de nuestra reputacin, civilizacin y grandeza. Para los ingleses, es cosa muy amada el sueo de un rgimen de ley internacional y de arreglo de las diferencias mediante pacienzudas discusiones y de acuerdo con lo lcito y justo. No debemos subestimar la fuerza que esos ideales ejercen sobre la moderna democracia britnica. Acaso no conocemos que tales semillas han sido plantadas por los vientos de los siglos en los corazones del pueblo trabajador? En ellos permanecen, y tan fuertes son como el amor de la libertad que inspira a nuestros compatriotas. No debemos olvidarlas, porque ellas forman la esencia del genio de nuestra isla. Por lo tanto, creemos que alentar y fortalecer la Sociedad de Naciones ser el mejor medio de defender nuestra seguridad insular, as como el de sostener grandes causas universales con las que muy a menudo nuestros intereses han estado de espontneo acuerdo. Mis tres principales proposiciones son: primera, hemos de oponernos al supuesto dominador o agresor en potencia. Segunda, Alemania, con sus prodigiosos armamentos en rpido desarrollo, es la nacin que est en el caso de ser agresora. Tercera, la S. de N. comprende muchos pases y une a nuestros compatriotas de la ms eficaz manera con miras a reprimir al supuesto agresor. Someto respetuosamente a vuestra consideracin estos temas. Lo dems se desprender de ellos mismos. Siempre es ms sencillo descubrir y proclamar principios generales que aplicarlos. Ante todo, debemos contar con nuestra eficaz asociacin con Francia. Eso no significa que debamos adoptar una actitud innecesariamente hostil respecto a Alemania. Constituye una parte de nuestro deber y nuestro inters no exacerbar los nimos entre esos dos pases. Respecto a ello, no tendremos dificultades por lo que a Francia concierne. Como nosotros, los franceses son una democracia parlamentaria llena de tremendas inhibiciones respecto a la guerra y, como nosotros, muy retrasada en sus preparativos defensivos. Por lo tanto, creo que debemos considerar fundamental nuestra asociacin con Francia. Todo lo dems, ahora que los tiempos se tornan tan duros y peligrosos, debe ser considerado secundario. Los que poseen un definido cuerpo de doctrina y unas convicciones profundamente arraigadas estn en mejores condiciones

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 140 para entenderse con las sorpresas y decepciones de los asuntos cotidianos, que no quienes siguen miras angostas y se entregan a los impulsos naturales que en ellos excitan lo que a diario leen. Lo primero que hay que resolver es esto: a dnde deseamos ir? Yo propugno una liga armada de todas las naciones, o de tantas como se pueda, que, con Inglaterra y Francia como ncleo, se opongan al posible invasor. No descuidemos nada que pueda contribuir a formar esa estructura internacional. Si ello resultase superior a nuestras fuerzas, o si la unin se quebrara por las debilidades malevolencias de otros, debemos al menos asegurarnos de que Inglaterra y Francia, los dos grandes pases libres que sobreviven en Europa, arrostrarn juntos cualquier huracn que pueda acometerlos, lo que les dar buenas y razonables esperanzas de arribar a puerto. Si aadimos los Estados Unidos a Inglaterra y Francia, si cambiamos el nombre del supuesto agresor, si substituimos la S. de N. por la ONU, el Canal de la Mancha por el Atlntico y Europa por el mundo, mis razonamientos siguen en vigencia hoy. * * * * *

Dos aos pasaron entre la reocupacin de Renania por Hitler en marzo de 1936 y su atropello de Austria en marzo de 1938. El intervalo fue ms largo de lo que yo esperaba. Todo sucedi segn el orden previsto, pero el espacio comprendido entre golpe y golpe se dilat. Entre tanto, Alemania no perdi el tiempo. La fortificacin de la Muralla Occidental avanzaba a buen paso de continuo creca ante la frontera francesa una inmensa lnea de fortificaciones permanentes o semipermanentes. El ejrcito alemn, fundado en la base metdica del servicio obligatorio y reforzado por enardecidos voluntarios, creca de un mes a otro, tanto en nmero como en la calidad y madurez de sus unidades. La aviacin alemana aumentaba sin cesar su superioridad sobre la inglesa. Las fbricas alemanas de municiones trabajaban a ritmo acelerado. Da y noche giraban ruedas y retumbaban martillos en Alemania, convirtiendo toda su industria en un blico arsenal y englobando toda su poblacin en un disciplinado mecanismo de guerra. En el otoo de 1936, Hitler inaugur un plan cuatrienal tendente a reorganizar la economa alemana, de modo que se bastara ms a s misma en la futura contienda. En el extranjero, logr la fuerte alianza que propugnaba en Mein Kampf. En efecto, lleg a un entendimiento con Mussolini, y el Eje Roma-Berln qued formado en definitiva. Hasta mediados de 1936, la poltica agresiva y las infracciones de los tratados no se fundaron, por parte de Hitler, en la fuerza de Alemania, sino en la desunin y timidez de Francia e Inglaterra y en el aislacionismo de los Estados Unidos. Cada previo paso de Hitler haba equivalido a un albur que, segn l saba, no hubiera resultado bien de ser seriamente atajado. La ocupacin de Renania y su subsiguiente fortificacin fue el mayor albur de todos. Y result esplndidamente. Los antagonistas del Fhrer, en su irresolucin, no supieron frenar aquella fanfarronada. Pero la accin hitleriana de 1938 no fue fanfarronada ya. Su agresin estaba respaldada por la fuerza, y por una fuerza tal vez superior a la ajena. Cuando los gobiernos francs e ingls advirtieron la terrible transformacin ocurrida, era tarde. * * * * *

Yo segua prestando la mayor atencin a nuestros preparativos militares. Me trataba amistosamente con Inskip, ministro de Coordinacin de la Defensa, y haca todo lo posible para ayudarle. A peticin suya le envi, con fecha 6 de junio de 1936, una

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 141 memoria sobre la necesidad de crear un ministerio de Suministros20. No se adopt medida alguna decisiva respecto a la organizacin de ese ministerio hasta la primavera de 1939, es decir, casi tres aos despus. Tampoco se intent acelerar nuestra produccin de municiones. * * * * *

A mediados de junio de 1936, la creciente degeneracin del rgimen parlamentario de Espaa, y el vigor con que se preparaban sendas revoluciones comunistas y anarquistas, desencaden un alzamiento militar que llevaba largo tiempo preparndose. Forma parte de la doctrina y de la tctica comunista, segn lo estableci el propio Lenin, el que los comunistas contribuyan a todo movimiento hacia la izquierda y favorezcan la implantacin de gobiernos dbiles de tipo radical, constitucional o socialista. Los comunistas deben socavar los cimientos de esos gobiernos y arrancar el poder de sus vacilantes manos para establecer el mando absoluto y fundar el estado marxista. En Espaa estaba manifestndose una perfecta reproduccin del perodo de Kerensky en Rusia. Pero las fuerzas de Espaa no haban sido quebrantadas por la guerra extranjera. El ejrcito mantena una considerable medida de cohesin. A la vez que la conspiracin comunista, se elaboraba en secreto una contraconjura militar que haba cobrado ya profundas races. Ninguno de los dos bandos que conspiraban poda alegar, con justicia, ttulos de legalidad, y los espaoles de todas las clases tenan que pensar, ante todo, en la vida de Espaa. Muchas de las garantas corrientes en la sociedad civilizada haban sido liquidadas por la infiltracin comunista en un decado gobierno parlamentario. Se producan atentados por ambas partes, y la pestilencia revolucionaria lleg a punto tal, que los comunistas no titubeaban en asesinar a sus adversarios polticos en las calles o en sacarlos de sus lechos para darles muerte. En Madrid y sus contornos se haban producido ya buen nmero de tales asesinatos. Las cosas llegaron a su colmo con el asesinato de Calvo Sotelo, dirigente conservador, cuyas tendencias correspondan en cierto modo al tipo de las de sir Edward Carson en Inglaterra mares de la guerra de 1914. Este crimen dio al ejrcito la seal de actuar. Un mes antes, el general Franco haba escrito al ministro de la Guerra advirtindole que si el gobierno espaol no mantena las seguridades normales de la ley en la vida cotidiana, el ejrcito tendra que intervenir. Espaa, en el pasado, haba asistido a muchos pronunciamientos de jefes militares. El general Sanjurjo, que iba a tomar el mando del movimiento, pereci en un accidente de aviacin, y Franco alz el estandarte de la insurreccin, siendo secundado por el ejrcito, incluso clases y soldados. La Iglesia se adhiri inmediatamente a Franco, as como casi todos los elementos de centro y derecha. Los sublevados se aduearon de varias importantes provincias. Los marineros de los buques espaoles de guerra mataron a sus oficiales y se pusieron al lado del bando que en breve haba de convertirse en comunista. En la prctica, el gobierno civilizado se derrumb en la zona republicana, y los comunistas no tardaron en dominarlo y en actuar de acuerdo con su tctica peculiar. Se entabl una encarnizada guerra civil. Los comunistas, dueos del poder, realizaron matanzas, en masa y a sangre fra, de sus adversarios polticos y de la gente acomodada. Los cadetes de infantera defendieron con la mayor de las tenacidades su academia militar del Alczar de Toledo, y las tropas de Franco, abrindose camino desde el sur y dejando tras ellos una estela de represalias en lo; pueblos que haban sido dominados

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Vase Apndice C.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 142 por los comunistas, libertaron a los sitiados. El episodio de Toledo es digno de pasar a la historia. Yo fui neutral en aquella contienda. Desde luego, no defenda a los comunistas. Cmo haba de defenderlos cuando saba que, de haber sido espaol, ellos nos habran asesinado a m y a mi familia y amigos? De todos modos, entenda que el gobierno ingls tena tantas cosas de qu preocuparse, que le convena no mezclarse en los asuntos de Espaa. Francia propuso un plan de no intervencin tendente a que las partes en pugna combatiesen sin ayuda extranjera. Los gobiernos ingls, alemn, italiano y ruso se adhirieron. De este modo el gobierno republicano espaol, que haba cado ya en manos de los revolucionarios ms extremistas, se encontr privado del derecho de comprar las armas que encargaba con el oro de que dispona. Hubiese sido ms razonable seguir el curso normal de las cosas y reconocer la beligerancia de los dos bandos, como se hizo cuando la guerra civil americana de 1860-65. Pero lo que se acord, con compromiso formal de todas las grandes potencias, fue un compromiso de no intervenir. Inglaterra observ estrictamente lo acordado, mas Italia y Alemania por una parte y la Rusia sovitica por otra, quebrantaron constantemente lo prometido, arrojando su peso en la lucha. Alemania, en particular, proporcion aviones que permitieron bombardeos tan intensos como el de Guernica. En mayo, un gobierno Blum haba sucedido en Francia a Flandin. Los diputados comunistas que lo apoyaban insistan en que se enviase material de guerra a los adversarios de Franco. Cot, ministro francs del Aire, sin tener en cuenta la decadente condicin en que se hallaba la aviacin francesa, entregaba en secreto aviones y equipos a los ejrcitos republicanos. Yo, conturbado por tales actividades, escrib a Corbin, embajador francs, el 31 de julio de 1936, dicindole:
Una de las mayores dificultades con que tropiezo al tratar de mantener nuestras posiciones de siempre, consiste en las exhortaciones alemanas respecto a la necesidad de que los pases anticomunistas se unan. Seguro estoy de que si Francia enva aviones, etc., al gobierno de Madrid, mientras los alemanes e italianos hacen lo mismo en sentido inversa, las fuerzas predominantes aqu mirarn bien a Italia y Alemania y se alejarn de Francia. Espero no molestarle al decirle esto, que desde luego sale exclusivamente de m. No me agrada or a la gente hablar de que Inglaterra, Alemania e Italia deben alinearse contra el comunismo europeo. No ser verdad tanta belleza. Tengo la certidumbre de que la actitud ms correcta y conveniente consiste en la neutralidad y en una enrgica protesta contra toda infraccin de la misma. Quiz se llegue a una decisin por tablas, momento en que a la S. de N. puede caberle intervenir para evitar horrores. Pero incluso esto es muy dudoso.

Otro suceso hay que debo registrar aqu. El 25 de noviembre de 1936, todos los embajadores acreditados en Berln fueron llamados al ministerio de Asuntos Extranjeros, donde von Neurath les habl del Pacto Antikomintern negociado con el Japn. El propsito del pacto era emprender acciones mancomunadas contra las actividades internacionales del Komintern, tanto dentro de los lmites de los pases contratantes como fuera de ellos. * * * * *

Durante todo 1936, la ansiedad de la nacin y del Parlamento sigui aumentando y concentrndose en el estado de nuestras defensas areas. En el debate del 12 de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 143 noviembre, censur severamente a Baldwin por el incumplimiento de su promesa de que cualquier gobierno del pas y ms un gobierno nacional, y aun ms el suyo se ocupara de que nuestra aviacin no fuese nunca inferior a la de otro estado que se hallase al alcance de nuestras costas. Dije: Aqu se trata, simplemente, de que el gobierno no acaba de decidirse o no logra hacer decidirse al Primer Ministro. De modo que se halla en la paradjica situacin de no estar decidido ms que a no decidirse, de no estar resuelto ms que a no resolverse, de mostrar adamantina dureza cuando se trata de ir a la deriva, de querer slidamente permanecer en un estado de vaguedad, de insistir con todo su poder en ser impotente. Y as nos preparamos a dejar que nuevos meses y aos acaso valiossimos, y acaso vitales para la grandeza de la Gran Bretaa sean devorados por la langosta. Baldwin me replic con un notable discurso, en el que dijo:
Deseo hablar a la Cmara con mxima franqueza... La diferencia de opiniones entre el seor Churchill y yo slo se remonta al ao 1933. En 1931-32 hubo, aunque la opinin no lo reconozca, un perodo de crisis financiera. Hay otra razn. He de recordar a la Cmara que no en una, sino en muchas ocasiones, en diversos discursos y distintos sitios, mientras yo abogaba por el principio democrtico, insista en que una democracia va siempre con dos aos de retraso respecto a un dictador. Creo que esa es la verdad. Y en este caso lo ha sido. Expongo mis opiniones a la Cmara con pasmosa franqueza, como veis. Recordaris cuando se celebr en Ginebra la Conferencia del Desarme. Recordaris que entonces reinaba en este pas un sentimiento pacifista mucho ms intenso que en momento alguno despus de la guerra. Recordaris que en las elecciones de Fulham, en el otoo de 1933, un candidato al que el gobierno nacional defenda, perdi por unos siete mil votos, sin que la plataforma electoral de su antagonista fuese otra que la del pacifismo... Mi posicin como jefe de un gran partido no era nada cmoda. Puesto que el sentimiento expresado en Fulham cunda por todo el pas, qu probabilidad me preguntaba yo haba de que de all a uno o dos aos cambiasen tanto los sentimientos que el pas nos ordenara rearmar? Suponiendo que yo dijera al pas que Alemania se rearmaba y nosotros necesitbamos hacer lo mismo, hay quien crea que una democracia pacfica se hubiera congregado en torno a nuestro lema en aquel momento? Desde mi punto de vista creo que nada hubiera sido tan cierto como que, aceptando tal divisa, hubisemos perdido las elecciones.

Pasmosa franqueza me pareci sta, en efecto. Era exponer la verdad desnuda y los mviles de Baldwin con un descaro rayano en indecoroso. No existe en nuestra historia otro caso de que un Primer Ministro haya confesado que dej de cumplir su, deberes respecto a la seguridad nacional por temor a perder las elecciones. No es que a Baldwin le impelieran innobles deseos de retener el cargo. En 1936 deseaba vivamente retirarse. Su poltica estaba dictada por el temor de que si los socialistas llegaban al poder hicieran menos aun que su gobierno. Hay constancia de todas las declaraciones y votos socialistas contra las medidas de defensa. Pero tal excusa no era plausible, ni haca justicia al espritu del pueblo britnico. Esta vez no se repiti el xito que un ao atrs tuviera Baldwin al confesar con igual sinceridad que haba errado en sus clculos sobre la paridad area. La Cmara qued impresionadsima. Y de un modo tan doloroso, que a Baldwin podan haberle avenido mal las cosas de no intervenir entonces lo inesperado. * * * * *

A la sazn, los miembros de todos los partidos ingleses, viendo los peligros del futuro, pedan medidas prcticas que asegurasen nuestra defensa y la causa de la libertad, amenazadas por los impulsos totalitarios y la complacencia de nuestro

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 144 gobierno. Los que nos unamos con esos fines propugnbamos el ms rpido rearme en vasta escala de los conocidos en Inglaterra, y a la vez la completa aceptacin y empleo de la autoridad de la S. de N. Yo llam a esta poltica Armas y Pacto. Mirbamos con desdn la actitud de Baldwin en los Comunes. Quisimos hacer culminar nuestra campaa con una reunin en Albert Hall. El 3 de diciembre. nos congregamos all muchos dirigentes de todos los partidos: recios tories del ala derecha, convencidos de que la nacin peligraba; los organizadores de la Votacin de la Paz; los representantes de muchos grandes sindicatos (incluso mi antiguo adversario de los das de la huelga general, sir Walter Citrine, que presida); y el Partido Liberal con sir Archibald Sinclair, su jefe. Tenamos la creencia de que bamos a ganar respeto para nuestras opiniones, y hasta esperbamos poder hacerlas predominar. Y en esta coyuntura la pasin que el rey experimentaba por una mujer releg a ltimo trmino todo lo dems. La crisis de la abdicacin se acercaba. Antes de que yo respondiese al voto de gracias, elevse un clamor de Dios guarde al rey, seguido por muchos excitados vtores. Bajo el impulso del momento expliqu as mi posicin personal:
Otro grave asunto se cierne esta noche sobre nuestros nimos. Dentro de pocos minutos cantaremos el Dios guarde al rey. Y yo lo cantar con ms cordial fervor que nunca en mi vida. Anso que no se tome aceleradamente ninguna decisin irrevocable, sino que se permita que el tiempo y la opinin pblica desempeen su papel, de manera que una personalidad estimada y nica no quede incontinenti separada del pueblo al que ama tanto. Confo en que nuestro rey se gue por las opiniones que ahora por primera vez expresan la nacin e imperio britnicos, y espero que, por su parte, el pueblo ingls no carezca de generosa consideracin hacia el ocupante del trono.

No hace al caso describir la breve, pero violentsima controversia que sigui. Yo conoca a Eduardo VIII desde que l era un nio. En 1910, como ministro del Interior, yo haba ledo ante una respetuosa asamblea congregada en el castillo de Carnarvon la proclama en que se nombraba prncipe de Gales al futuro Eduardo VIII. Me senta, pues, inclinado a poner en el ms elevado plano mi lealtad personal al rey. Durante el verano haba sabido lo que iba a ocurrir, pero de ningn modo intervine ni me opuse, ni tampoco visit al monarca. Mas ahora, Eduardo VIII, en su desasosiego, pidi al Primer Ministro autorizacin para consultarme. Baldwin accedi y entonces visit al Rey en Fort Belvedere. Estuve en contacto con l hasta su abdicacin y realic todos los esfuerzos posibles para lograr que tanto el monarca como el pueblo tuviesen paciencia y dilataran las cosas. No me he arrepentido de ello, y siempre volvera a hacer lo mismo. Baldwin mostr ser sagaz intrprete del sentir nacional. Sin duda percibi y expres la honda voluntad de la nacin. Su diestro manejo de las cuestiones de la abdicacin le elev, en quince das, del abismo a la cumbre. Hubo momentos en que me sent solo contra una Cmara airada. Cuando se trata de actuar, las corrientes del sentimiento no me afectan en demasa, pero entonces hubo ocasiones en que me result fsicamente imposible hacerme or. Cuantas fuerzas haba reunido yo en torno al lema Armas y Pacto se apartaron de m o se disolvieron, y la opinin pblica se volvi contra m de tal modo, que fue criterio general que mi vida poltica haba concluido. Es singular que aquella misma Cmara que me miraba con tanta hostilidad fuera el mismo instrumento que despus se pleg a mi direccin, sostenindome durante largos aos hasta que la victoria sobre el enemigo qued asegurada. Ello prueba que lo mejor es obrar siempre como la conciencia aconseja. Abdic un rey y fue coronado otro. Hasta fines de mayo de 1937, todos los nimos estuvieron absortos en las ceremonias y ostentaciones de un solemne acto nacional de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 145 homenaje, consagrativo de la fidelidad inglesa e imperial al nuevo soberano. Las cuestiones extranjeras y las defensivas perdieron para el pblico todo inters. Dijrase que nuestra isla distaba diez mil millas de Europa. No obstante, estoy autorizado para consignar que el 18 de mayo de 1938, al da siguiente de la coronacin, recib una carta de puo y letra de S. M. el presente rey, la cual rezaba:
The Royal Lodge, The Great Park, Windsor, Berks, 18-V-37. Mi querido seor Churchill: Le escribo para agradecerle su amable carta. S lo adicto que fue usted, y es an, a mi querido hermano, y no acierto a expresar con palabras lo que me afecta su simpata y su comprensin de los muy difciles problemas surgidos desde que mi dicho hermano nos dej, en diciembre. Reconozco plenamente las grandes responsabilidades y cargas que he tomado sobre m como rey, y me alienta mucho recibir los buenos deseos de quien es, como usted, tan gran estadista y tan fiel servidor de la patria. No me cabe sino desear y aguardar que los buenos sentimientos y esperanzas que existen en el pas y el imperio servirn de buen ejemplo a las dems naciones del mundo. Crame muy sinceramente suyo, JORGE, R. I.

Siempre recordar con agrado aquella muestra de magnanimidad para un hombre cuya influencia se haba reducido a la nada. * * * * *

El 28 de mayo de 1937, despus de ser coronado Jorge VI, Baldwin se retir. Sus largos servicios pblicos fueron adecuadamente recompensados con un ttulo de conde y con la Jarretera. Depuso, pues, la amplia autoridad que haba concentrado y mantenido, pero usado lo menos que pudo. Abandon el cargo en medio de la gratitud y la estima pblica. No caba duda de quien iba a ser su sucesor. Neville Chamberlain, ministro de Hacienda, no slo haba realizado el ms arduo trabajo en el gobierno durante cinco aos, sino que era el ms capaz de los ministros y tena alta inteligencia y un nombre histrico. Un ao antes, en Birmingham, yo, con palabras de Shakespeare, haba definido a Chamberlain como la bestia de carga de nuestros asuntos importantes. Y l tom esa definicin como un elogio. Yo no esperaba que Chamberlain buscase mi colaboracin, ni hubiera sido discreto que en tal coyuntura la buscara. Sus ideas sobre los problemas del momento se apartaban mucho de las mas. Pero me alegr que llegase al poder una figura activa y competente. Siendo aun ministro de Hacienda, Chamberlain haba participado en pro de una propuesta del Fisco relativa a una contribucin pequea para la defensa nacional, idea mal recibida por los conservadores y combatida por la oposicin. En los primeros das de ejercer Chamberlain el cargo de jefe de gobierno, pronunci un discurso que le permiti retirarse airosamente de una posicin insostenible. Nuestras relaciones pblicas y privadas continuaron siendo normales, aunque framente corteses. Chamberlain introdujo pocos cambios en el gobierno. Estaba en desacuerdo con Duff Cooper respecto a la administracin del ministerio de la Guerra y dio a Cooper la sorpresa de ofrecerle el importantsimo puesto de jefe del Almirantazgo. Sin duda, el Primer Ministro ignoraba con qu ojos miraba el nuevo Primer Lord que haba iniciado su carrera en el ministerio de Asuntos Extranjeros los problemas de Europa.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 146 Por mi parte, me sorprendi que Hoare, que acababa de conseguir una gran ampliacin del programa naval, fuera destinado al ministerio del Interior. Hoare pareci creer que el tema predominante en el futuro inmediato iba a ser la reforma penitenciaria, sobre la que, por razones de parentesco con la famosa Elizabeth Fry, albergaba intensos sentimientos. * * * * *

No estar de ms establecer aqu un cotejo entre los dos jefes de gobierno Baldwin y Chamberlain a quienes yo conoca haca tanto y con quienes haba colaborado o iba a colaborar en el futuro. Stanley Baldwin era muy inteligente y muy eclctico, pero careca de una capacidad ejecutiva minuciosa. Permaneca al margen de las cuestiones internacionales y polticas. Apenas conoca Europa, y lo poco que de ella conoca le desagradaba. Posea un profundo conocimiento de la poltica partidista inglesa y simbolizaba, de amplio modo, algunas de las virtudes y muchas de las flaquezas de nuestra raza insular. Como director de los conservadores haba intervenido en cinco elecciones y ganado tres. Tena la habilidad de saber esperar los acontecimientos y mantenerse imperturbable ante las crticas. Con singular destreza, saba hacer que los acontecimientos trabajasen en su favor, y no ignoraba la manera de aprovechar los momentos oportunos. Me pareca reencarnar la impresin que la historia nos da de sir Robert Walpole, aunque sin la corrupcin propia del siglo XVIII. E imper casi tanto tiempo como Walpole en la poltica britnica. Por su parte, Neville Chamberlain era vivaz, prctico, terco y confiado en s mismo en intenso grado. Difera de Baldwin en que se crea capaz de entender cuanto pasaba en Europa y aun en el mundo. A la intuicin vaga, pero profundamente arraigada, de Baldwin, substitua ahora una eficacia tajante, si bien angostamente limitada a la poltica en que el nuevo gobernante crea. Como secretario de Hacienda y como Primer Ministro, mantuvo siempre un rgido control de los gastos militares. Fue, durante aquel perodo, vigoroso adversario de toda medida de urgencia. Haba formado rotundos criterios sobre todas las figuras del da, tanto inglesas como extranjeras, y se consideraba capaz de medirse con ellas. Su gran esperanza consista en pasar a la historia como el gran fautor de la paz, y para lograrlo estaba resuelto a forcejear con los hechos y afrontar los mayores riesgos, aunque los corriese tambin su pas. Por desgracia, se hall entre corrientes cuya fuerza no haba sabido calcular, y arrostr huracanes que no tema, pero que no poda vencer. En los aos inmediatamente anteriores a la guerra yo hubiese encontrado ms fcil colaborar con Baldwin que con Chamberlain, slo que ninguno de los dos deseaba mis servicios, no siendo en ltimo extremo. * * * * *

En 1937 conoc a von Ribbentrop, embajador alemn en Londres. En uno de mis artculos quincenales, yo haba indicado que se haba tomado en mal sentido un discurso suyo. En sociedad le haba hablado algunas veces. Un da me pregunt si querra visitarle para charlar con l. Me recibi en el saln del piso alto de la embajada alemana. Hablamos durante ms de dos horas. Ribbentrop se mostr muy corts. Tratamos de los armamentos y la poltica europea. En esencia, me dijo que Alemania deseaba la amistad de Inglaterra (pues Inglaterra siguen aun llamando en el Continente a la Gran Bretaa). Me expuso que le haban ofrecido el ministerio alemn del Exterior, pero que l haba pedido a Hitler que le enviase como embajador a Londres a fin de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 147 procurar una inteligencia, sino una alianza, anglo-alemana. Alemania reconocera al Imperio Britnico en toda su extensin presente. Quiz pidiera la devolucin de las colonias alemanas, mas eso no era esencial. Lo principal era que Inglaterra dejase libres las manos a Alemania en el este de Europa. Alemania necesitaba espacio vital para su creciente poblacin. Por tanto, haba de absorber Polonia y el Corredor polaco. Tambin Ucrania y la Rusia Blanca eran precisas para la vida futura de un Reich de unos setenta millones de habitantes. Con menos, Hitler no se contentara. Al Imperio y Comunidad Britnica slo se les peda una cosa: que no se interpusieran. De la pared colgaba un amplio mapa, al que Ribbentrop me hizo acercarme varias veces para ilustrar sus indicaciones. Yo dije que el gobierno ingls nunca accedera a dejar libres las manos a Alemania en el este. Cierto que estbamos en malas relaciones con Rusia y que odibamos al comunismo tanto como Hitler, pero, aun si Francia quedara garantizada, Inglaterra no se desinteresara de la suerte continental al punto de dejar a Alemania prevalecer en la Europa del centro y el este. Ribbentrop, que miraba al mapa mientras hablaba yo, volvise y dijo: En tal caso la guerra es inevitable. No hay otro camino. El Fhrer est resuelto. Nada le detendr a l ni a nosotros. Y volvimos a sentarnos. Yo no era ms que un simple diputado, pero bastante prominente. Me pareci til decir al embajador estas palabras, que recuerdo bien: Al pensar en la guerra, que sin duda ser general, deben procurar ustedes no subestimar a Inglaterra. Esta nacin es un pas extrao, al que pocos extranjeros saben comprender. No hagan ustedes clculos sobre la actitud de nuestro presente gobierno. Cuando se presente al pueblo la necesidad de sostener una gran causa, cabe esperar las ms inslitas acciones de este mismo gobierno y de la nacin britnica. Y repet: No subestimen a Inglaterra. Es un pas muy hbil. Si ustedes nos lanzan a otra gran guerra, Inglaterra movilizar a todo el mundo contra ustedes, como en la pasada. El embajador, levantndose, repuso con calor: Inglaterra podr ser muy hbil, pero esta vez no levantar al mundo contra Alemania. La conversacin se dirigi a temas menos espinosos y no ocurri nada ms digno de nota. El incidente persisti en mi memoria, y como di cuenta de l al ministerio de Asuntos Exteriores, creo oportuno registrarlo aqu. Cuando los vencedores sometieron a juicio a Ribbentrop, este ofreci una versin tergiversada de nuestra pltica y pidi mi testimonio. Si me hubieran llamado como testigo, habra dicho lo que digo en estas pginas.

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CAPTULO XIII

ALEMANIA EN ARMAS 1936-1938

El Objetivo Estratgico Supremo. Gastos alemanes en armamentos. Investigaciones independientes. Una delegacin conservadora visita al Primer Ministro (28 julio 1936). Mis declaraciones. Conclusiones generales. Mis temores. Segunda entrevista el 28 noviembre 1936. Lord Swinton abandona el ministerio del Aire (12 mayo 1938). Debate parlamentario. Lindemann vuelve a la Comisin de Investigaciones de Defensa Antiarea. Mi correspondencia con Daladier. Clculos franceses sobre la aviacin alemana (1938). Mis clculos sobre el ejrcito alemn (junio de 1938). Daladier me da la razn. Declinacin de la aviacin francesa. Despreocupacin insular.

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En la guerra, en la poltica extranjera y en otras cosas puede ganarse ventaja eligiendo, entre muchas posibilidades atrayentes o ingratas, el punto predominante. A esto, la mentalidad militar americana le haba dado el nombre de Objetivo Estratgico Supremo. Nuestros militares empezaron burlndose de la expresin, pero acabaron reconociendo su acierto. Era obvio que el objetivo supremo deba ser el principal, subordinando los dems a l. El negarse a seguir este sencillo principio produce acciones intiles y confusas y siempre empeora las cosas ms tarde. Por mi parte, aceptaba tal regla sin dificultad antes de conocerla. Tena la obsesin de impedir que la aterrorizante Alemania que yo viera pelear de 1914 a. 1918, volviese a recobrar todo su poder blico, mientras los aliados, que tan a duras penas haban sobrevivido, permaneciesen boquiabiertos y atnitos. Por eso aplicaba mi influencia a instar a la Cmara y a los ministros que conoca a que realizasen preparativos militares, y buscaran amigos y asociados para lo que pronto deba ser la causa comn. Un da, un amigo mo, que ocupaba en el gobierno una alta posicin de confianza, vino a nadar en mi piscina de Chartwell, cuya agua estaba gratamente templada bajo el sol. Slo hablamos de la venidera guerra, de cuya certeza l no estaba totalmente convencido. Ya se iba cuando, volvindose, me dijo con repentino impulso: Los alemanes estn gastando mil millones de libras esterlinas al ao en armamentos. Parecime que el Parlamento y el pblico britnicos deban conocer los hechos. Comenc, pues, a estudiar las finanzas alemanas. En Alemania se publicaban aun los presupuestos anuales, pero por sus cifras resultaba difcil precisar qu destino se daba al dinero recaudado. En abril de 1936, empero, emprend dos separados procedimientos de estudio. El primero consisti en consultar a dos refugiados alemanes muy entendidos, muy resueltos y muy conocedores de la forma en que se presentaban los presupuestos alemanes, del valor del marco, etc. Mi segundo sistema consisti en hablar a mi amigo sir Henry Strakosch, el cual se hallaba al frente de la empresa Union Corporation, que dispona de grandes recursos y de un personal muy adicto y hbil. Este personal especializado consagr varias semanas a estudiar los presupuestos alemanes. El resultado fue informarme, con pormenores precisos, de que los alemanes gastaban al ao unos mil millones de libras. A la vez, los refugiados alemanes, mediante una serie de razonamientos diferentes en absoluto, llegaban por su parte a igual conclusin. Mil millones de libras esterlinas al ao en armamentos, y eso teniendo en cuenta el valor de la moneda en 1936! Yo posea, pues, dos distintas bases de hechos sobre las que poda fundar una asercin pblica. Un da antes del debate correspondiente, interpel a Chamberlain, entonces ministro de Hacienda, y le dije: Maana pienso preguntarle si no es verdad que los alemanes invierten mil millones de libras al ao en sus preparaciones blicas; y quisiera que usted lo confirmase o negara. Chamberlain replic: No puedo negarlo, y si usted plantea la cuestin, lo confirmar. Voy a citar mis palabras ante los Comunes:
Segn cifras de fuentes oficiales alemanas, los gastos desde fines de marzo de 1933 hasta fines de junio de 1935 han sido los siguientes: en 1933 cerca de cinco mil millones de marcos, en 1934 cerca de ocho mil millones, y en 1935 casi once mil millones. Esto hace un total de 24 mil millones, o sean unos dos mil millones de libras en nmeros redondos. Obsrvense las cifras: 5, 8 y 11 en tres distintos aos. Ellas equivalen a la clase

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de progresin que debe hallarse en una industria municionera que se desarrolle adecuadamente.

Y pregunt concretamente a Chamberlain si saba

que el gasto de Alemania en asuntos directa e indirectamente relacionados con fines militares, incluyendo caminos estratgicos, pudo muy bien ascender al equivalente de 800 millones de libras en el ao 1935, y continuar a este ritmo durante el ao corriente

Chamberlain respondi:
El gobierno no posee cifras oficiales, pero por las informaciones que tenemos no hay razn para pensar que las cifras dadas por mi honorable amigo sean necesariamente excesivas en lo que refiere a los dos aos citados, aunque, como l mismo reconocer, ello no pasa de ser una conjetura.

No dije mil millones, sino ochocientos, para velar la fuente de que haba recibido el informe, y tambin para no incurrir en exageracin en caso alguno. * * * * *

Me esforc por diversos medios en asentar con claridad el estado relativo de los armamentos ingleses y alemanes. Ped un debate en sesin secreta. Se me neg diciendo que causara superflua alarma. No goc de mucho apoyo. La Prensa mira con ojeriza las sesiones secretas. El 20 de julio de 1936 pregunt al Primer Ministro si recibira a una delegacin de consejeros privados y algunas otras personalidades que le expondran los hechos tal y como los conocan. Lord Salisbury pidi que acudiese una comisin semejante de la Cmara de los Lores, y se acept. Solicit a Sinclair y Attlee que enviasen representantes de los partidos liberal y laborista, pero se negaron. As, el 28 de julio, las dos delegaciones fuimos recibidas en el despacho del Primer Ministro en la Cmara de los Comunes. Nos acogieron Baldwin, lord Halifax y sir Thomas Inskip. Sir Austen Chamberlain nos present. bamos las siguientes personalidades conservadoras o sin partido

DELEGACIN
Cmara de los Comunes: Sir Austen Chamberlain. Mr. Churchill. Sir Robert Horne. Mr. Amery. Sir John Gilmour. Capitn Guest. Almirante sir Roger Keves. Conde Winterton. Sir Henry Croft. Sir Edward Grigg. Vizconde Wolmer. Tte. coronel Moore-Brabazon. Sir Hugh O'Neill. Cmara de los. Lores: Marqus de Salisbury. Vizconde FitzAlan. Vizconde Trenchard. Lord Lloyd. Lord Milne.

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Gran ocasin fue aquella. No recuerdo haber visto otra igual en la vida pblica britnica. Semejante grupo de hombres eminentes, sin idea alguna de ventaja personal y cuyas vidas se haban consagrado a la cosa pblica, representaba una opinin conservadora cuya fuerza no poda desconocerse. Si los dirigentes liberales y laboristas nos hubiesen acompaado, podra haberse creado una tensin poltica que exigiera pronto remedio. Las conversaciones duraron dos das, a razn de tres o cuatro horas cada uno. Siempre he dicho que Baldwin saba atender a todos con inters. Y as pareci hacerlo en esta ocasin. Le asistan varios miembros del personal de la Comisin Imperial de Defensa. El primer da abr las plticas con un discurso de hora y cuarto, algunos de cuyos extractos, que van en el apndice D, arrojan una luz bastante veraz sobre la situacin. Conclu de este modo:
En primer lugar, nos hallamos ante el mayor y ms apremiante peligro de nuestra historia. Segundo, no podemos solucionar nuestro problema si no es en conjuncin con la repblica francesa. La unin de la flota britnica y el ejrcito francs, y de sus aviaciones combinadas operando desde detrs de las fronteras francesa y belga, constituirn una barrera en que podemos hallar la salvacin. En cualquier caso, esa es nuestra mejor esperanza. En las cuestiones de detalle, debemos dejar a un lado todo impedimento que tienda a rebajar nuestra fuerza. No podemos atender a todos los peligros posibles. Hemos de concentrarnos en lo vital, y sufrir en los dems aspectos lo que sea menester. Llegando a proposiciones ms definidas, habremos de desarrollar nuestra aviacin con preferencia a todo lo dems. Hemos de esforzarnos, a toda costa, en que la flor de nuestra juventud se dedique al pilotaje areo. Es preciso ofrecer lo que sea, sacndolo de todas las fuentes y por todos los medios. Debemos acelerar y simplificar nuestra produccin de aviones, impulsndola en alta escala y no vacilando en hacer contratos con los Estados Unidos y otros pases para adquirir la mayor cantidad posible de material de aviacin y repuestos de todas clases. Corremos un peligro tal como no lo hemos corrida antes, ni siquiera en el apogeo de la campaa submarina [de 1917]. Un pensamiento me acucia: Los meses se deslizan rpidamente. Si dilatamos demasiado la preparacin de nuestras defensas, puede una fuerza superior impedirnos completarlas.

Nos decepcion que no estuviera presente el ministro de Hacienda. Baldwin desmejoraba a ojos vistas, y era obvio que le sucedera Neville Chamberlain. Por desgracia, ste se hallaba disfrutando de unas bien ganadas vacaciones y no pudo discutir los hechos que presentaba un grupo de conservadores entre quienes figuraba su hermano y muchos de sus ms estimados amigos personales. Los ministros prestaron cuidadosa atencin a nuestros formidables argumentos, pero hasta el 23 de noviembre de 1936 no nos invit Baldwin a escuchar una meditada declaracin sobre la situacin en su conjunto. Inskip habl con franqueza e inteligencia, sin ocultar la gravedad del brete en que nos hallbamos. Dijo, en esencia, que nuestros asertos, y en particular mis opiniones, resultaban pesimistas en exceso; que se hacan grandes esfuerzos (y era verdad) para recuperar el terreno perdido; que no haba fundamentos para adoptar medidas excepcionales; que el imponerlas transtornara toda la vida industrial del pas, causando bastante alarma y poniendo de relieve las deficiencias que existieran; y que, dentro de los lmites que esas circunstancias marcaban, se estaba realizando todo lo posible. Austen Chamberlain hizo constar que

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 152 tales declaraciones no calmaban nuestras inquietudes en modo alguno. Y tras esto salimos. No sostengo que entonces, ya a fines de 1936, pudiera haberse rectificado nuestro retraso. No obstante, cupo hace: bastante ms, ejecutando un convulsivo esfuerzo, que hubiera ejercido desmesurados efectos sobre Alemania, ya que no sobre Hitler. No obstante, quedaba en pie el hecho de que los alemanes tenan supremaca area sobre nosotros y tambin nos aventajaban en la produccin de municiones, aun no olvidando la menor dimensin de nuestro ejrcito y la circunstancia de que podamos contar con las tropas y aviacin francesas. Ya no podamos rebasar a Hitler ni ganar la paridad area. Nada impeda al ejrcito y aviacin de Alemania ser los ms fuertes de Europa. Con extraordinarios y perturbadores empeos nos caba mejorar nuestra situacin, no curarla. Estas ttricas conclusiones, no rechazadas seriamente por el gobierno, sin duda influyeron en su poltica extranjera. Y ello ha de tomarse en consideracin al formar juicio sobre las decisiones que Chamberlain, cuando fue Primer Ministro, adopt antes y durante la crisis de Munich. Yo entonces era un mero diputado, sin cargo oficial alguno. Me esforc lo ms posible para inducir al gobierno a realizar intensos y extraordinarios preparativos, aunque ello hiciese cundir la alarma en el mundo. Sin duda, procur pintar las cosas ms negras de lo que eran. Quiz se juzgue incoherente que, tras mi insistencia en que llevbamos dos aos de retraso respecto a Alemania, yo deseara llegar a las manos con Hitler en octubre de 1938. Pero sigo convencido de que hice bien espoleando al gobierno por todos los medios. Tambin habra sido preferible, incluso en las circunstancias que luego describir, pelear con Hitler en 1938 que no, como al fin sucedi, en septiembre de 1939. Ms tarde volver sobre esto. Baldwin fue substituido por Chamberlain. Hemos de saltar a 1938. Lord Swinton era un eficiente y despejado ministro del Aire, y durante largo tiempo aplic su mucha influencia a lograr que el gobierno diera facilidades y fondos a la aviacin. Nuestra inquietud respecto a la situacin defensiva aumentaba y alcanz su culminacin en mayo. Las muchas y valiosas mejoras introducidas por Swinton no podan evidenciarse en seguida y, en todo caso, la poltica armamentstica del gobierno careca de magnitud y de rapidez. Yo segua presionando en pro de una investigacin sobre el estado de nuestros armamentos areos y hallaba cada vez ms apoyo. Swinton haba cometido el error de aceptar una paira. Por lo tanto, no poda defenderse ni defender a su ministerio en los Comunes. El orador gubernamental que le substituy fue completamente incapaz de contener la creciente oleada de alarma y descontento. Tras un lamentable debate, result obvio que el ministro del Aire deba pertenecer a los Comunes. En la maana del 12 de mayo, todos los especialistas, polticos y funcionarios de la Comisin de Investigaciones de Defensa Antiarea nos encontrbamos afanosamente ocupados en discutir problemas tcnicos, cuando Swinton recibi una llamada de Chamberlain para que se dirigiese a Downing Street. Y no volvi. Chamberlain le haba eliminado del ministerio. En el agitado debate que se promovi el 25, yo quise discriminar las capacidades y realizaciones del ministro cado y mi crtica general del gobierno.
El crdito del gobierno dije ha quedado comprometido con lo sucedido. La Cmara ha sido sistemticamente engaada respecta a la situacin area. El mismo Primer Ministro ha sido tambin engaado. Y, al parecer, lo ha sido hasta el ltimo momento. Obsrvense las declaraciones que hizo en marzo, al hablar de los armamentos Este enorme y casi aterrador podero que Inglaterra est erigiendo, ejerce un efecto tranquilizador y fortalecedor en la opinin del mundo.

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A menudo he advertido a la Cmara que los programas areos se desarrollan con retraso. Pero nunca ataqu a lord Swinton. Nunca cre que l fuera el digno de censura, y mucho menos el nico digno de censura. Es usual que quienes critican a los gobiernos descubran virtudes, antes no advertidas, en todo ministro obligado a dimitir. No obstante, puedo citar lo que dije ha tres meses: Sera injusto acusar de nuestras deficiencias a lord Swinton ni a ningn otro ministra Lord Swinton efectu un capacitadsimo y sincero esfuerzo para hacer lo ms posible en pro de la expansin de nuestro poder areo. Los resultados que ha conseguido seran brillantes si no los ensombreciera el tiempo tardado y no los apagaran otros hechos anlogos que suceden en sitios distintos.

La grave responsabilidad del incumplimiento de las promesas que se nos hicieron, reside en quienes han gobernado esta isla durante los cinco ltimos aos, es decir, desde que el rearme alemn en su verdadera intensidad se hizo ostensible y conocido. No pretendo contribuir a una serie de reproches contra lord Swinton. Con mucho placer he odo el tributo que el Primer Ministro le ha rendido hoy. Ciertamente, el ministro dimitido merece nuestra simpata. Cont con la amistad y confianza del Primer Ministro, fue apoyado por una enorme mayora parlamentaria y, sin embargo, ha sido eliminado de su puesto en el momento a mi juicio ms grave de la expansin de nuestra arma area. Puede ser que dentro de pocos meses haya un considerable aflujo de aviones, y, sin embargo, el ministro dimitido ha tenido que responder de lo hecho en un instante particularmente obscuro para l. El otro da le una carta del gran duque de Marlborough, en la que ste dice: Relevar a un general en plena campaa es un golpe mortal.

Me volv a otros aspectos de nuestras defensas:

Estamos ahora en el tercer ao de un rearme abiertamente confesado. Ya que todo ha marchado bien, por qu tenemos tantas deficiencias? Por qu, por ejemplo, el Cuerpo de Guardias se adiestra usando banderas y no ametralladoras? Por qu nuestro pequeo ejrcito territorial se encuentra en tan rudimentaria condicin? Responde todo a los clculos hechos? Considerando lo pequeas que son nuestras fuerzas, sera imposible equipar al ejrcito territorial a la vez que el regular? Ello sera una tarea insignificante para la industria britnica, ms flexible y ms frtil que la alemana en todos los campos, menos el de las municiones.

El otro da se hicieron al secretario de Guerra preguntas acerca de la artillera antiarea. Respondi que las viejas piezas de 3 pulgadas que se usaron en la gran guerra haban sido modernizadas, y que las entregas de nuevos caones y hay ms de un tipo de caones nuevos se realizaban con antelacin al tiempo prescrito. Pero, qu tiempo es ese? Si se ha contado con una entrega de media docena, una docena, veinte caones o los que fueran, al mes, sin duda ser fcil adelantarse a las fechas prescritas, mas, lo prescrito se ajusta acaso a nuestras necesidades? Hace un ao record a la Cmara los progresos conocidos de la artillera antiarea alemana: 30 regimientos de 12 bateras por lo que concierne a la artillera mvil, lo que viene a sumar de 1.200 a 1.300 caones, aparte de tres o cuatro mil piezas en posiciones fijas. Y esos caones son modernos, pues estn construidos, no en 1915, sino todos despus de 1933. No da esto a la Cmara una idea de lo tremendos que son tales armamentos? Nosotros no necesitamos un ejrcito gigantesco como los pases continentales, pero por lo que respecta a la artillera antiarea nuestras circunstancias son las mismas. Somos tan vulnerables como los otros, y acaso ms. Y he aqu que el gobierno piensa en los caones antiareos por centenares, mientras los alemanes, hoy, los tienen a miles.

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Actualmente pensamos en trminos de produccin para tres separadas fuerzas militares. En realidad de verdad, el suministro de armas para todas las fuerzas combatientes se resuelve en un problema comn de provisin y distribucin de mano de obra especializada, materias primas, fbricas, maquinarias y elementos tcnicos. Es probable que todo eso slo se pueda realizar, si ha de ser hecho de modo abarcativo, armnico y econmico, a travs de una direccin central y suprema. Hoy existe mucha ineficacia, exceso de complicaciones y desde luego dilapidacin de recursos. Por qu la hbil industria aeronutica de Inglaterra emplea noventa mil hombres para producir cantidades de material que slo oscilan entre un tercio y la mitad de lo que producen ciento diez mil hombres en Alemania? No es ese un hecho extraordinario? Es increble que no hayamos podido producir ms nmero de aviones. Con slo disponer de una mesa de escritorio, un campo despejado, trabajo y dinero, debamos haber recibido un gran acopio de aeroplanos hace 18 meses, y, sin embargo, han pasado 34 desde que lord Baldwin decidi triplicar nuestra aviacin.

El nuevo secretario del Aire, sir Kingsley Wood, me invit a continuar en la Comisin de Investigaciones de Defensa Antiarea. El horizonte se haba entenebrecido mucho y yo senta vivamente la necesidad de Lindemann en los aspectos tcnicos, as como de su consejo y ayuda. Le escrib, pues, dicindole que, si Lindemann no colaboraba conmigo, yo no podra continuar en la comisin. Tras algn forcejeo entre bastidores, Lindemann pas a la comisin y los dos reanudamos nuestras tareas. * * * * *

Hasta el armisticio de junio de 1940, tanto en guerra como en paz, ya en cuanto jefe del gobierno, ya en cuanto ciudadano privado, mantuve siempre relaciones confidenciales con los jefes frecuentemente cambiados de los gobiernos franceses, y con muchos de sus principales ministros. Ansiaba descubrir la verdad de los armamentos alemanes y comparar mis clculos con los franceses. Escrib, pues, a Daladier, con quien me una conocimiento personal, dicindole:

Churchill a Daladier 3-V-1938. Sus predecesores, los seores Blum y Flandin, tuvieron la amabilidad de proporcionarme los cmputos franceses de la aviacin alemana en particulares perodos de los aos ltimos. Muy agradecido le quedara si me dijera qu es lo que al respecto calcula usted ahora. Tengo varias fuentes de informacin que han probado ser exactas en el pasado, pero quisiera cotejarlas con los clculos de una fuente independiente. Celebro mucho que su visita a Inglaterra fuera tan fructuosa, y espero que ahora se efectuarn entre los Estados Mayores los acuerdos de cuya necesidad he hablado insistentemente a nuestros ministros

Daladier contest envindome un documento de diecisiete pginas, fechadas el 11 de mayo 1938, documento que haba sido cuidadosamente pergeado por las autoridades aeronuticas francesas. Mostr aquel importante escrito a mis amigos de los ministerios ingleses afectados por la cuestin, y ellos, tras un examen minucioso,

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 155 dijeron que concordaba en todo lo esencial con la opinin independientemente formada por el Estado Mayor ingls del Aire, sobre la base de sus propios informes. Los cmputos franceses acerca de la fuerza de la aviacin alemana superaban un tanto a los ingleses. As que, a primeros de junio, pude escribir a Daladier sintindome respaldado por muy autorizadas opiniones.

Churchill a Daladier 6-VI-1938. Mucho le agradezco la valiossima informacin recibida por intermedio del agregado militar francs. Puede estar seguro de que slo la usar con la mayor discrecin y en inters comn. El clculo general sobre la presente aviacin alemana concuerda con las opiniones particulares que me haba formado yo. No obstante, me inclino a pensar que la industria aviatoria alemana est construyendo aparatos a un ritmo mayor que el previsto, y creo que la cifra dada slo se refiere a entregas de aviones de tipo militar a las fuerzas areas alemanas, excluyendo los destinados a exportacin y los enviados al general Franco. De todos modos, ha de considerarse que la aviacin alemana comprender 300 escuadrillas el 1 de abril de 1939 y 400 el 1 de abril de 1940.

Tambin deseaba vivamente cotejar mis clculos sobre la constitucin del ejrcito alemn con los suministrados por fuentes inglesas. Aad, pues:
Incluyo una muy breve nota sobre los informes que he logrado reunir, y que dimanan de varias procedencias, acerca de la fuerza actual y en perspectiva del ejrcito alemn. Me convendra saber si mis cmputos concuerdan con los suyos. Bastar que borre las cifras en que crea usted que yerro. NOTA El ejrcito alemn, en fecha 1 de junio, comprende 36 divisiones regulares y 4 blindadas, todas en pleno pie de guerra. Las divisiones no blindadas van adquiriendo rpidamente la capacidad de triplicarse y ya ahora pueden ser duplicadas. La artillera correspondiente a ms de 70 divisiones se halla acusadamente incompleta. El cuerpo de oficiales es escaso por relacin al conjunto. No obstante, el 1 de octubre de 1938 no podemos esperar hallarnos ante menos de 56 divisiones, ms 4 blindadas. O sean, 60 formaciones divisionarias plenamente armadas y equipadas. Tras ellas existe una reserva igual en potencial humano a 36 divisiones, para las que ya se han planeado formaciones en cuadro. Dispondran estas unidades de armas de mano y un corto complemento de artillera, siempre que se aceptase un bajo nivel de equipo para esta parte del ejrcito activo. En lo citado no se incluye el potencial humano austriaco, que a lo ms suministrara 12 divisiones sin armas, si bien capaces de armarse a expensas de la produccin blica alemana. Adems hay cierto nmero de hombres y formaciones sueltas, como fuerzas fronterizas, divisiones de la Landwehr, etc., todas relativamente ms armadas.

El 18 de junio de 1938, Daladier me escribi:

Me ha complacido muy particularmente que los informes incluidos en mi carta del 16 de mayo concuerden con los suyos. Estoy de entero acuerdo con usted en los hechos relativos al ejrcito alemn de los que me habla en nota aneja a su carta 6 de junio. Conviene, con todo, advertir que de las

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36 divisiones ordinarias de que Alemania actualmente dispone, 4 estn completamente motorizadas y 2 lo estarn muy pronto.

Segn los informes de postguerra, obtenidos de fuentes alemanas, nuestro clculo del ejrcito alemn en el verano de 1938 era muy exacto. Ello prueba que en mi larga serie de campaas en pro del rearme ingls no estuve, en modo alguno, mal informado. * * * * *

Varias veces me he referido a la aviacin francesa. En tiempos, haba sido doble que la nuestra, cuando se supona que Alemania no tena aviacin alguna. Hasta 1933, Francia ocup un alto puesto entre las potencias aeronuticas de Europa. Pero el mismo ao en que Hitler lleg al poder comenz en Francia a manifestarse una ruinosa falta de inters por la aviacin. Se escatim el dinero, aminor la capacidad productiva de las fbricas y no se desarrollaron tipos de aviones modernos. La semana francesa de cuarenta horas no poda rivalizar con los horarios alemanes de intenso trabajo en condiciones de guerra. Todo ello suceda mientras Inglaterra perda la paridad area. De suerte, que las potencias occidentales, autorizadas para crear la aviacin que quisieren, descuidaron esa arma vital, mientras los alemanes, a quienes los tratados les impedan poseerla, convirtieron la aviacin en el medio ms poderoso de coaccionar diplomticamente y operar en caso de ataque. El gobierno del Frente Popular francs, a partir de 1936, tom muchas considerables medidas para preparar al ejrcito y la flota a la guerra. No se realizaron anlogos esfuerzos en el aire. Hay un deprimente grfico21 que demuestra decisivamente la declinacin deja potencialidad area francesa y su superacin, desde 1935, por la alemana. Slo en enero de 1938, cuando Guy La Chambre fue nombrado ministro del Aire, se hicieron vigorosos esfuerzos para revivir la aviacin francesa. Slo que quedaban pocos meses de preparacin. Nada que los franceses hubieran hecho habra podido impedir el crecimiento del ejrcito alemn hasta superar al francs. Pero es asombroso que se permitiera la disminucin de la aeronutica francesa. No me corresponde a m achacar culpas a los ministros de otros pases extranjeros y aliados. Mas, ya que los franceses andan en busca de responsables, creo que se les ofrece en ese sentido un campo digno de ser explorado. * * * * *

El espritu de la nacin y del Parlamento que sta haba elegido, fue gradualmente creciendo de punto a medida que la amenaza alemana y despus la italo-alemana empez a cernerse directamente sobre nosotros. El pueblo acept, y aun solicit, toda clase de medidas que, adoptadas dos o tres aos antes, hubieran impedido las perturbaciones ulteriores. Ahora, segn la actitud inglesa mejoraba, el poder de sus enemigos y la dificultad de nuestras tareas creca. Muchos dicen que nada, salvo la guerra, habra frenado a Hitler despus de que nos sometimos a la reocupacin de Renania. Quizs juzguen lo mismo las generaciones futuras. Pero se pudo haber hecho mucho para prepararnos mejor y as aminorar nuestros albures. Quin sabe lo que entonces hubiera ocurrido o dejado de ocurrir?

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Apndice D

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CAPTULO XIV

EDEN EN EL MINISTERIO DE ASUNTOS EXTERIORES. SU DIMISIN

Eden y Chamberlain. Sir Robert Vansittart. Mis contactos con el ministro de Asuntos Extranjeros respecto a Espaa. La Conferencia de Nyon. Nuestra correspondencia. Un xito ingls. Divergencia entre el Primer Ministro y su secretario del Exterior. Visita de lord Halifax a Hitler. Rechazo una invitacin del Fhrer. Eden se siente aislado. Propuesta de Roosevelt. Rplica del Primer Ministro. El Presidente, desairado y desalentado. Grave responsabilidad de Chamberlain. Ruptura final entre Eden y Chamberlain a propsito de las conversaciones de Roma. Una noche de insomnio en Chartwell.

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El ministro de Asuntos Exteriores ocupa una posicin especial en el gobierno ingls. Se dedica mucho respeto y deferencia a su alto y responsable puesto, pero usualmente ha de trabajar bajo la continua vigilancia de los principales miembros del gabinete, cuando no de todos. Tiene la obligacin de informarles. Por costumbre y rutina enva a sus colegas todos sus telegramas ejecutivos, los documentos que envan nuestras embajadas y los textos de sus plticas con los embajadores u otras personalidades extranjeras. Al menos ha ocurrido siempre as mientras he estado en el gobierno. La inspeccin de las actividades de ese secretario corresponde, desde luego, al Primer Ministro, quien, personalmente o mediante su gabinete, tiene el deber y la facultad de dirigir la poltica extranjera. A l, por lo menos, no pueden guardrsele secretos. No hay ministro de Asuntos Exteriores que pueda hacer nada si no le apoya su jefe. No slo ha de concordar con l en lo fundamental, sino en sus miras, e incluso en su temperamento. Esto sube de punto si el Primer Ministro consagra atencin especial a la poltica extranjera. Eden haba servido como ministro del Exterior con Baldwin, quien, fuera de su deseo de paz y tranquilidad, no participaba activamente en la poltica extranjera. En cambio, Chamberlain quera fiscalizar intensamente muchos ministerios. Mantena firmes opiniones sobre los problemas internacionales, y desde el principio hizo valer su indiscutible derecho de discutirlos con los embajadores extranjeros. De modo que al llegar a la jefatura del gobierno se marc una sutil, pero perceptible mudanza en la posicin de Eden. A ello se agreg una profunda si bien al principio slo latente diferencia de espritu y opinin. El Primer Ministro deseaba mantener buenas relaciones con los dos dictadores europeos, y crea que los medios conciliatorios y el evitar todo motivo de ofensa eran lo aconsejable. Eden, por lo contrario, haba reunido a 50 naciones en Ginebra contra un dictador y, de estar ello en su mano, habra llevado las sanciones hasta el umbral de la guerra y acaso ms all. Se mostraba muy partidario de la inteligencia con Francia. Insista en celebrar conversaciones de los Estados Mayores. Propugnaba relaciones ntimas con la Rusia sovitica. Adverta y tema el peligro hitleriano. Le alarmaba la flojedad de nuestros armamentos y su repercusin en la poltica exterior. Casi poda decirse que no haba apenas diferencias entre l y yo, salvo que l se hallaba uncido al carro del gobierno. De suerte que yo imagin desde el principio que habran de surgir diferencias entre los dos hombres en cuanto la situacin mundial se agudizara. Por otra parte, Chamberlain tena en lord Halifax un compaero que pareca simpatizar decididamente con las opiniones del Primer Ministro sobre poltica extranjera. Mi ntimo y largo trato con Edward Halifax se remontaba a 1922, cuando, en los tiempos de Lloyd George, l haba sido mi subsecretario en el ministerio de Dominios y Colonias. Las diferencias polticas aunque algunas fueron tan acusadas como las que sobrevinieron entre nosotros a causa de su poltica en el virreinato de la India nunca obstaron a nuestras relaciones personales. Yo crea conocer a Halifax muy bien y por eso juzgaba que se haba abierto entre nosotros un abismo. Y otro igual o anlogo entre Eden y l. Hubiera sido ms prudente que Chamberlain, al formar gobierno, hubiese dado a Halifax la cartera del Exterior. Eden se habra sentido ms a gusto en el ministerio de la Guerra o el Almirantazgo, y el Primer Ministro hubiese

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 159 tenido en Asuntos Extranjeros un hombre de sus mismas opiniones. No siendo as, durante el ao que Eden y Chamberlain colaboraron se plante una situacin pletrica de ingratas posibilidades. * * * * *

Hasta entonces, sir Robert Vansittart haba sido, durante muchos inquietos aos, jefe oficial del personal y secciones del ministerio de Asuntos Exteriores. Su fortuita conexin con el pacto Hoare-Laval haba afectado su posicin ante Eden, y tambin ante amplios crculos polticos. Chamberlain, que cada vez se apoyaba ms en su principal consejero de industria sir Horace Wilson y le consultaba cosas ajenas por entero a su jurisdiccin consideraba a Vansittart como hostil a Alemania. Y era cierto, porque nadie comprenda tan bien como sir Robert el peligro alemn y la necesidad de subordinarlo todo a la necesidad de vencerlo. Eden pens que le sera ms fcil cooperar con sir Alexander Cadogan, funcionario tambin muy capaz y de mucho carcter. A fines de 1937, Vansittart supo que se aproximaba su eliminacin. El 1 de enero de 1938 se le nombr Primer Consejero Diplomtico del Gobierno de S. M.. Esto pas ante el pblico por un ascenso, pero, en realidad, todas las tareas del ministerio cambiaron de manos. Vansittart conserv su despacho tradicional, mas slo vea los telegramas oficiales despus de que pasaban por manos del ministro y llevaban las anotaciones correspondientes. El Primer Consejero, que haba rechazado la embajada de Pars, continu en esta nueva situacin durante algn tiempo. * * * * *

Entre el verano de 1937 y el fin de ao, creci la divergencia de mtodos y objetivos entre Chamberlain y su ministro del Exterior. Los hechos que condujeron a la dimisin de Eden, en febrero del 38, siguieron un curso lgico. Las diferencias empezaron en torno a nuestras relaciones con Italia y Alemania. Chamberlain estaba resuelto a entenderse con los dos dictadores. En julio de 1937 invit al conde Grandi, embajador italiano, a visitarle en Downing Street. Eden supo que se haba celebrado la entrevista, mas no asisti a ella. Chamberlain expuso su deseo de mejorar las relaciones anglo-italianas. Grandi propuso que ello empezara por una propuesta personal de Chamberlain a Mussolini. Chamberlain escribi sobre la marcha la carta correspondiente y la despach sin dar conocimiento de ella al ministro del Exterior, que se hallaba a poqusima distancia, en su despacho. La carta no produjo resultados ostensibles, y nuestros tratos con Italia empeoraron en virtud de la ayuda italiana a uno de los bandos espaoles. Chamberlain estaba convencido de que tena la especial misin de llegar a entablar tratos de amistad con los dictadores de Alemania e Italia, y se crea capaz de conseguirlo. Como preludio de un general arreglo de diferencias pretenda reconocer la conquista italiana de Abisinia. Se senta dispuesto a hacer a Hitler concesiones coloniales. No se inclinaba a estudiar la mejora de los armamentos ingleses en amplia escala, ni a admitir una estrecha colaboracin militar y poltica con Francia. En cambio, Eden entenda que todo acuerdo con Italia deba ser parte de un acuerdo general sobre el Mediterrneo, incluyendo a Espaa. Adems, pensaba que ello deba alcanzarse de consuno con Francia. En las negociaciones oportunas podamos usar nuestro eventual reconocimiento de la conquista de Abisinia como una pieza importante del juego. A juicio de Eden, era imprudente prescindir de ese elemento concediendo el reconocimiento desde el principio.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 160 En otoo, las divergencias se ahondaron. Chamberlain crea que Eden trataba de obstaculizar sus intentos de iniciar discusiones con Alemania e Italia, y Eden opinaba que su jefe mostraba inmoderada prisa en aproximarse a los dictadores, y ello en un instante en que nuestros armamentos eran an muy dbiles. Se trataba de una discrepancia profunda, que afectaba a lo psicolgico y a lo prctico. * * * * *

Aparte de mis diferencias con el gobierno, yo simpatizaba mucho con Eden. Me pareca la figura ms resuelta del gabinete y tena la certeza de que l profesaba ntimamente el criterio justo, aunque su posicin en el ministerio le hiciese adaptarse a muchas cosas que yo atacaba y condenaba. A su vez, l me invitaba siempre a las ceremonias de su ministerio y los dos nos tratbamos con mucha franqueza. No haba en ello incorreccin alguna, ya que Eden no haca sino ceirse al bien establecido precedente de que el ministro de Asuntos Exteriores debe mantener contacto con las principales figuras polticas del momento cuando se trata de cuestiones internacionales de vasto alcance. El 7 de agosto de 1937 le escrib:
El asunto de Espaa me preocupa. Me parece importantsimo lograr que Blum permanezca tan estrictamente neutral como nosotros, incluso si Alemania e Italia siguen respaldando a los rebeldes y si Rusia enva dinero al gobierno (republicano). Caso de que el gobierno francs tome posiciones contra los sublevados, los alemanes y germanfilos considerarn eso como una bendicin de Dios. Si tiene usted tiempo libre, examine mi artculo del Evening Standard del lunes.

En dicho artculo yo escriba:

No hay peor disputa que aquella en que ambos bandos comparten la razn y la sinrazn. En este caso, tenemos por una parte las pasiones de un proletariado atrasado y pobre que pretende derribar la Iglesia, el estado y la propiedad, e inaugurar un rgimen comunista. Por otra parte, las fuerzas patriticas, religiosas y burguesas, bajo la direccin del ejrcito y sostenidas en muchas provincias por los campesinos, quieren restablecer el orden, implantando una dictadura militar. Las crueldades y las implacables ejecuciones impuestas por la desesperacin de los dos bandos, los asombrosos odios desencadenados, los conflictos de doctrinas e intereses, hacen harto probable que a la victoria siga el inexorable exterminio de los elementos activos de los vencidos y un prolongado perodo de frreo gobierno.

En el otoo de 1937, Eden y yo, por diferentes caminos, habamos llegado a la conclusin de que convena evitar la intervencin activa del Eje en la guerra civil espaola. Siempre apoy a Eden en la Cmara cuando emprendi acciones resueltas, aunque hubieran de ser en reducida escala. Me constaban bien las dificultades que le obstaculizaban por parte de su jefe y otros prominentes ministros, y saba que, de no sentirse trabado. Eden habra procedido con ms decisin. A fines de agosto nos vimos con frecuencia en Cannes, y un da les invit a l y a Lloyd George a almorzar en un restaurante que hay a mitad de camino entre Cannes y Niza. Nuestra conversacin vers sobre toda la actualidad: la guerra espaola, la persistente mala fe de Mussolini, su ayuda a uno de los bandos espaoles y el obscuro horizonte del siempre creciente poder alemn. Me pareci que los tres concordbamos en todo. El ministro Eden, naturalmente, fue muy cauto y no toc el delicado tema de sus relaciones con el resto

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 161 del gobierno. Su conducta en ese sentido fue correctsima. Pero yo tena la seguridad de que se hallaba muy violento en su cargo. * * * * *

En el Mediterrneo sobrevino una crisis que Eden resolvi con destreza y habilidad, logrando aureolar de algn crdito nuestra actitud. Varios mercantes haban sido hundidos por submarinos supuestamente espaoles. De hecho, no pareca haber dudas de que no eran espaoles, sino italianos. Y ello constitua un acto pirtico, que deba incitar a la accin a todos. Se convoc para el 10 de septiembre una Conferencia de las potencias mediterrneas en Nyon. Eden acudi a ella acompaado por Vansittart y por Chatfield, Primer lord del Mar.

Churchill a Eden 9-IX-37. En su ltima carta me deca que celebrara mucho verme y ver a Lloyd George antes de marchar a Ginebra. Como Lloyd George y yo nos hemos encontrado hoy, deseo hacerle conocer nuestras opiniones. Este es el momento de hacer cumplir a Italia su deber. Hay que reprimir la piratera submarina en el Mediterrneo y hacer cesar el hundimiento de barcos de muy diversos pases sin respeto alguno a las vidas de sus tripulaciones. A ese fin, todas las potencias mediterrneas deben comprometerse a mantener sus sumergibles separados de ciertas definidas rutas mercantiles. En esas rutas las escuadras inglesa y francesa deben investigar la presencia de sumergibles, y todo el que sea descubierto por el aparato localizador deber ser perseguido y echado a pique como pirata. Italia ha de ser cortsmente invitada a participar en esta actividad. Si se niega, habr que advertirle que nosotros obraremos de todos modos. Como, a la par, es muy importante contar con la amistosa asistencia de Italia, Francia debe decir que, si no se logra esa asistencia, ella abrir su frontera pirenaica y exportar municiones de todas clases. De manera que por una parte se informar a Italia de que las rutas mediterrneas van a ser desembarazadas de sumergibles piratas, pase lo que pase, y por otra se le har comprender la esterilidad de no ayudar a ello, puesto que nada ganar, negndose, si se abre la frontera francesa. Nosotros consideramos esencial este extremo. La presin sobre Italia para que colabore con las dems potencias mediterrneas, unindose al hecho de que los italianos arriesgarn mucho y no ganarn nada mantenindose al margen, ser casi ciertamente eficaz, siempre que Mussolini comprenda que Inglaterra y Francia estn decididas. No es verosmil que Alemania se halle preparada para desencadenar este ao una guerra importante y, si se espera tener mejores relaciones con Italia en el porvenir, ms vale aclarar las cosas ahora. El peligro que nos aqueja consiste en que Mussolini piensa que todo puede conseguirse con bravuconadas y baladronadas, sin que nosotros hagamos al fin ms que ceder y doblegarnos. Por inters de la paz europea debemos presentar ahora un frente firme. Si usted se siente dispuesto a obrar en ese sentido, nosotros le aseguramos que apoyaremos su poltica en la Cmara de los Comunes, cualquiera que sea el sesgo que tomen las cuestiones. Particularmente le dir que este momento es tan importante para usted como cuando insisti en mantener conversaciones de los Estados Mayores con Francia despus de la infraccin cometida en Renania. El camino ms decidido es el camino de la paz. Puede utilizar privada o pblicamente esta carta en todo lo que considere til para los intereses de Inglaterra y de la paz. P. S. He ledo esta carta al seor Lloyd George, quien se declara de completo acuerdo con ella.

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La Conferencia de Nyon fue breve y fructfera. Se acord establecer patrullas antisubmarinas anglo-francesas, con rdenes que no dejaban duda alguna de cul sera el destino de los sumergibles que toparan. Italia se avino a ello y los hundimientos en alta mar cesaron.

Eden a Churchill 14-X-37. Ya habr visto las directrices que hemos seguido en Nyon, las cuales, en parte al menos, coincidieron con lo propuesto por usted en su carta. Espero que convenga usted en que los resultados han sido satisfactorios. As lo parecen vistos desde aqu. El hecho poltico realmente importante consiste en que hemos subrayado que la colaboracin entre Inglaterra y Francia es eficaz, y que las dos potencias occidentales pueden desempear un papel decisivo en los asuntos europeos. El programa en que concordamos fue elaborado conjuntamente por los franceses y nosotros. He de decir que ellos no hubiesen podido colaborar ms sinceramente. Incluso nos ha sorprendido la extensin de la colaboracin naval que se han mostrado prestos a ofrecer. La justicia obliga a decir que, si agregamos la ayuda area francesa, actuaremos sobre la base de una proporcin del 50 %. Concuerdo en que lo hecho aqu slo se refiere a un aspecto del problema espaol. Pero esto ha acrecido mucho nuestra autoridad ante las naciones en un momento en que ello nos era angustiosamente necesario. La actitud de las pequeas potencias mediterrneas no ha sido menos satisfactoria. Todas han actuado bien, bajo la orientacin, amistosa y casi efusiva, de Turqua. Chatfield ha tenido gran xito con todos. Creo que la Conferencia de Nyon, por su brevedad y buen suceso, ha contribuido a revalorizamos. Confo en que lo mismo opine usted. Por lo menos ha alentado a los franceses y a nosotros mismos a realizar juntos nuestra formidable tarea.

Churchill a Eden 20-IX-37. Es muy amable en usted, que tan ocupado est, el escribirme. Le felicito por la considerable consecucin obtenida. Rara vez se presenta la oportunidad de aplicar severas y eficaces medidas contra los fautores de mal sin incurrir en riesgo de guerra. Sin duda la Cmara de los Comunes se congratular mucho de este resultado. Me he alegrado mucho de que Neville le haya respaldado y no, como dice la Prensa popular, refrenndole tirndole de la chaqueta. Espero que las ventajas ganadas sean firmemente mantenidas. Mussolini slo entiende una cosa: la fuerza superior, tal como la que ahora se le enfrenta en el Mediterrneo. Toda la situacin naval se transforma desde el momento en que nosotros dispongamos de bases navales francesas. Italia no puede resistir a una combinacin anglo-francesa efectiva. Por lo tanto, espero que Mussolini haya de procurar salir del hoyo diplomtico en que se ha metido. Nada debiera haber evitado tanto como la conjuncin, que en su contra se ha producido en el Mediterrneo y que l mismo ha fomentado. Cuento que la colaboracin naval anglo-francesa iniciada ahora continuar indefinidamente, y que ambas armadas y aviaciones seguirn usando las facilidades que cada una de las otras pueda proporcionarles. Esto ser preciso para impedir que surjan complicaciones en torno a las Islas Baleares. El continuado fortalecimiento de Italia en el Mediterrneo habr de examinarse en el porvenir como un peligro capital para el imperio britnico. Cuanto ms duraderos sean los arreglos presentes, menos preada de peligros estar la situacin.

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Bernard Baruch telegrafa anunciando que nos escribe acerca de los resultados de su entrevista con el Presidente (despus de nuestras plticas de Londres). No dudo de que el discurso del Presidente contra las dictaduras ha sido influido ampliamente por lo entre nosotros hablado, y confo en que se explore tambin lo relativo a los aranceles y la circulacin monetaria.

Eden a Churchill 25-IX-37. Muchas gracias por su carta del 20 de septiembre y las generosas cosas que dice sobre Nyon y que aprecio mucho. Yo creo que la situacin queda bien descrita por su resumen de que rara vez se presenta la oportunidad de aplicar severas y eficaces medidas contra los fautores de mal sin incurrir en riesgo de guerra. Mussolini ha cometido la imprudencia de rebasar los lmites y ha tenido que pagar la pena. Sin duda, el espectculo de 80 destructores anglo-franceses patrullando el Mediterrneo con ayuda de una considerable fuerza area ha hecho impresin profunda sobre la opinin de Europa. Por informes que he recibido, Alemania no ha dejado de tomar nota de este hecho. Tanto para Delbos como para m ha sido gran alivio afirmar la posicin de nuestros respectivos pases en el otoo de un ao en que inevitablemente habamos tenido que estar de continuo a la defensiva. Nos esperan abundantes dificultades y no somos tan fuertes en el sentido militar como quisiramos, pero Nyon nos ha permitido mejorar nuestra situacin y ganar tiempo. Concuerdo cordialmente con usted en la importancia de la cooperacin anglo-francesa que hemos creado en el Mediterrneo. La actitud francesa ha sido fundamentalmente distinta de la que prevaleca cuando Laval mandaba. El Estado Mayor de la escuadra francesa se ha desvivido por sernos til, y realmente ha hecho un gran esfuerzo para contribuir considerablemente a nuestra fuerza conjunta. Estoy seguro do que nuestro Almirantazgo se ha sentido impresionado por ello. Adems, son muy valiosas las ventajas a que usted se refiere sobre el uso mutuo de nuestras bases. La participacin italiana, cualquiera que sea su forma final, no podr afectar a la realidad de la situacin.

La Conferencia de Nyon, aunque fue cosa incidental, prob lo mucho que poda influir en los dictadores la actuacin conjunta de Inglaterra y Francia. No puede aseverarse que seguir aquella poltica hubiera, en ese tiempo, impedido la guerra. Pero fcilmente la hubiera aplazado. Lo cierto es que mientras el apaciguamiento, en todas sus formas, no haca ms que alentar la agresin y dar a los dictadores ms poder ante sus pueblos, todo signo de una positiva contraofensiva de las potencias occidentales produca en el acto una disminucin de la tirantez. Esta regla prevaleci durante todo 1937. Despus, las circunstancias variaron. * * * * *

A primeros de octubre de 1937 fui invitado a comer en el ministerio del Exterior por Stoyadinovich, jefe del gobierno yugoeslavo. Luego, mientras yo hablaba con Eden, lleg lord Halifax y dijo jovialmente que Goering le haba invitado a visitar Alemania en una excursin de recreo y que con ese motivo probablemente hablara a Hitler. Aadi que haba mencionado el asunto al Primer Ministro, quien lo aprobaba, de modo que Halifax haba aceptado. Tuve la impresin de que Eden experimentaba sorpresa y disgusto, pero se contuvo y todo transcurri sin novedad. Halifax estuvo en Alemania en calidad de gran cazador de zorros. La Prensa nazi le acogi llamndole Lord Halalifax, ya que Halal es un trmino continental de caza. Tras algunas partidas

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 164 cinegticas, Halifax fue llevado en automvil a Berchtesgaden, donde celebr una entrevista nada protocolaria con el Fhrer. No se entendieron bien los dos. Es difcil concebir dos personalidades menos semejantes. Por un lado estaba un aristcrata del Yorkshire, antiiglesista, pacifista ardiente, buen oficial en la guerra y educado en la sonriente simpata de la Inglaterra de tiempos anteriores. Por otro se hallaba un demonaco genio brotado de los abismos de la pobreza, inflamado por la derrota, devorado por afanes de odio y venganza, convulsionado por su designio de hacer a los alemanes la raza predominante en Europa y hasta en el mundo. Nada sali de aquella conversacin. * * * * *

He de mencionar que Ribbentrop me invit por dos veces a visitar a Herr Hitler. Mucho tiempo atrs, siendo subsecretario de colonias y comandante de la milicia de Oxfordshire, yo haba asistido, invitado por el Kiser, a las maniobras alemanas de 1907 y 1909. Pero ahora era otro cantar. Existan mortales querellas entre nosotros, y yo participaba en ellas. Hubiera hablado gustosamente a Hitler si tuviera detrs a Inglaterra para respaldarme. Pero como Individuo particular, hubiera puesto a mi pas y me hubiera puesto a m mismo en desventaja. De haber concordado con el dictador, le habra inducido a error. De discordar con l, le habra ofendido y me hubiera visto acusado de empeorar las relaciones anglo-alemanas. Por ello declin, o ms bien dej sin contestar las invitaciones. Cuantos ingleses visitaron al Fhrer en esos aos se vieron en embarazos o compromisos. Nadie sufri ms equivocaciones que Lloyd George, cuyos entusisticos relatos de sus entrevistas con el Fhrer resultan singularmente curiosos hoy. Sin duda, Hitler posea la facultad de fascinar a los hombres; y, adems, la impresin de fuerza y autoridad suele impresionar en demasa a los turistas. De no ser en condiciones de igualdad, vale ms prescindir de ciertas cosas. * * * * *

En aquellos das de noviembre, la inquietud de Eden respecto a nuestro lento rearme se agudiz. El 11 habl con su jefe y le expuso sus temores. Chamberlain se neg a orle. Le aconsej que se fuera a casa y se tomase una aspirina. Halifax, al volver de Berln, manifest que, segn Hitler, la cuestin colonial era la nica diferencia pendiente entre Inglaterra y Alemania. No crea que los alemanes se precipitasen. Tampoco existan perspectivas inmediatas de un acuerdo de paz. Las conclusiones de Halifax eran negativas, y su tendencia, pasiva. En febrero de 1938, Eden se sinti casi aislado en el gobierno. Chamberlain gozaba de fuertes apoyos en su oposicin a las miras del secretario de Asuntos Extranjeros, cuya poltica era juzgada peligrosa y provocativa por varios importantes ministros. Algunos de los ministros ms jvenes estaban prestos a compartir el punto de vista de Eden y se quejaron ms tarde de que l no los tratase con mayor confianza. Pero Eden no pensaba formar un grupo contra su jefe. Los altos oficiales de Estado Mayor no le daban ayuda alguna, sino que aconsejaban cautela en vista de los peligros de la situacin. Teman que nos aproximsemos a Francia hasta un punto en que nuestros compromisos rebasasen nuestra capacidad de cumplirlos. Consideraban con escepticismo el estado del ejrcito ruso despus de la depuracin. Crean necesario considerar nuestros problemas como si fusemos a ser atacados por Alemania, Italia y el Japn a la vez, sin nadie, o pocos, para ayudarnos. Podamos solicitar en Francia bases

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 165 areas, pero no podamos enviar desde el principio un ejrcito. Y hasta esta modesta sugestin choc con fuertes resistencias en el gabinete. * * * * *

La ruptura Eden-Chamberlain sobrevino por un distinto motivo. En la tarde del 11 de enero de 1938, Sumner Welles, subsecretario americano de Estado, visit al embajador ingls en Washington. Llevaba un mensaje confidencial y secreto de Roosevelt a Chamberlain. El Presidente, temeroso de un empeoramiento de la situacin internacional, propona convocar en Washington a los representantes de ciertos gobiernos para discutir las causas ntimas de las diferencias existentes. Pero antes deseaba consultar la opinin del gobierno ingls y quera que ningn otro gabinete fuese informado de la naturaleza, ni siquiera de la existencia de sus propsitos. Solicit que el 17 de enero como mximo se le respondiera, y anunci que slo si su sugestin encontraba la aprobacin y entero apoyo del gobierno de S. M. se dirigira a los gobiernos de Francia, Italia y Alemania. Se trataba de un paso de formidable e inconmensurable importancia. El embajador, sir Ronald Lindsay, al enviar el mensaje a Londres con todo secreto, observ que, a su ver, el plan del Presidente constitua un autntico esfuerzo para disminuir la tensin internacional. Aadi que, si nuestro gobierno no lo apoyaba, los progresos hechos en la cooperacin anglo-americana durante dos aos quedaran destruidos. Aconsejaba, pues, apremiantemente la aceptacin de la propuesta. El 12 de enero lleg al ministerio de Asuntos Exteriores la proposicin, de la que se envi aquella tarde copia a Chamberlain, que se hallaba en el campo. A la siguiente maana el Primer Ministro volvi a Londres y dio instrucciones para contestar al Presidente. Eden estaba pasando unas breves vacaciones en el sur de Francia. Chamberlain, en su respuesta, dijo que apreciaba la confianza demostrada por Roosevelt al consultarle, y pasaba a explicar la situacin de sus propios esfuerzos para alcanzar un acuerdo con Italia y Alemania, sobre todo con la ltima. El gobierno de S. M. est dispuesto deca Chamberlain a reconocer de jure (y si es posible con la autorizacin de la S. de N.), la ocupacin italiana de Abisinia, en el supuesto de que el gobierno italiano d pruebas de que desea contribuir a la restauracin de la confianza y las buenas relaciones entre los dos pases. Y Chamberlain preguntaba: No vendra la propuesta del Presidente a desvirtuar trabajos britnicos? No sera mejor aplazar el plan americano? El Presidente, al recibir tal rplica, sufri cierta decepcin. Dijo que contestara a Chamberlain por escrito el 17 de enero. En la noche del 15, Eden volvi a Inglaterra. No haba sido su jefe quien le aconsej el retorno, sino sus fieles funcionarios del ministerio. El diligente Cadogan le esperaba en el muelle de Dover. Eden, que tanto trabajara por mejorar las relaciones anglo-americanas, se sinti muy conturbado. En el acto telegrafi a Lindsay procurando paliar los malos efectos de la respuesta de Chamberlain. La carta del Presidente lleg a Londres el 18 de enero por la maana. En el escrito, Roosevelt concordaba en aplazar su gestin, pero se mostraba muy preocupado por el eventual reconocimiento de la conquista de Abisinia. Esto deca causara un nocivo efecto sobre la poltica nipona en el Extremo Oriente, as como sobre la opinin americana. Al entregar la carta a nuestro embajador en Washington, Cordell Hull se expres con ms energa. Afirm que el reconocimiento de la conquista de Abisinia disgustara a la gente, hara revivir los temores de que Amrica tuviera que sacar las castaas del fuego y se representara como un turbio trapicheo realizado en Europa a expensas de los intereses del Extremo Oriente, que tanto afectaban a Amrica.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 166 En una serie de reuniones de la comisin de Asuntos Extranjeros del gobierno, se estudi a fondo la carta del Presidente. Eden consigui notables modificaciones de la primitiva actitud de Chamberlain. La mayora de los ministros creyeron que el de Asuntos Exteriores se daba por satisfecho. El no lo neg. El 21 de enero por la noche se enviaron dos mensajes a Washington. La substancia de los escritos era que Chamberlain acoga con agrado la iniciativa americana, pero que no quera cargar con la responsabilidad de que las propuestas fueran mal acogidas. Chamberlain insista mucho en que no podamos aceptar la sugestin de Roosevelt incondicionalmente, puesto que quiz irritase a los dictadores y al Japn. Adems, crea el gobierno de S. M. que Roosevelt no haba entendido nuestra actitud al hablar de reconocer de jure lo de Abisinia. El segundo mensaje explicaba nuestra posicin en ese asunto. No pensbamos proceder a tal reconocimiento sino como parte de un acuerdo general con Italia. El embajador ingls relat su conversacin con Sumner Welles cuando transmiti los mensajes al Presidente el 22 de enero. Welles dijo que el Presidente consideraba el reconocimiento de la ocupacin de Abisinia como una amarga pldora que tenamos entrambos que tragar, y que l habra preferido que la tragsemos juntos. As rechaz Chamberlain la propuesta de usar la influencia americana para hacer discutir a las principales potencias europeas las posibilidades de un acuerdo general, en el que no deba pesar poco el tremendo podero estadounidense. La actitud de Chamberlain defina con claridad la diferencia de sus miras y las de Eden. Aunque las divergencias siguieron, durante algn tiempo, limitadas a los mbitos del gabinete, eran fundamentales. No carecen de inters los comentarios del profesor Feiling, bigrafo de Chamberlain, acerca de este episodio: Chamberlain tema que los dictadores no prestasen atencin a la idea, o que usaran aquella alineacin de las democracias como pretexto de ruptura. En cambio, al volver Eden, se descubri que ste prefera arriesgar tal calamidad a perder la buena voluntad americana. Surgieron los primeros barruntos de dimisin. Pero se lleg a un compromiso... Pobre Inglaterra! Viva libre y despreocupada, entre interminables chcharas parlamentarias, y segua el camino descendente que la conduca a lo que ms anhelaba evitar. De continuo se senta tranquilizada por los artculos de fondo que publicaban, con algunas honrosas excepciones, los peridicos ms influyentes, y se comportaba como si todo el mundo fuera tan poco intrigante y tan bien intencionado como ella misma. * * * * *

Eden no poda dimitir fundndose en el desaire de Chamberlain al Presidente. Roosevelt tena hartas complicaciones con la poltica interior americana para acrecerlas envolviendo deliberadamente a los Estados Unidos en el sombro drama europeo. Si algo de lo propuesto se hubiera hecho pblico, las fuerzas aislacionistas se habran encrespado. Por lo dems, nada hubiera sido tan eficaz para aplazar y hasta impedir la guerra, como la aproximacin estadounidense al crculo de los temores y odios europeos. Aquello, para Inglaterra, era casi cuestin de vida o muerte. Hoy no podemos calcular el efecto que la intervencin americana habra ejercido sobre el curso de los sucesos de Austria y Munich. En todo caso, rechazar la idea presidencial equivali a perder la ltima tenue esperanza de salvar al mundo de la tirana sin necesidad de una guerra. Es asombroso, incluso ahora, que Chamberlain, hombre de perspectivas tan limitadas y tan inexperto en los asuntos europeos, confiase en s mismo hasta el punto de rechazar la mano amiga que desde la otra orilla del Atlntico se le brindaba. La falta de todo sentido de las proporciones, y aun de todo instinto de conservacin, en hombre tan competente y bien intencionado, y ello cuando dependan de l los destinos de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 167 nuestro pas, es cosa capaz de admirar a cualquiera. Ni siquiera hoy es posible reconstruir el estado de nimo que hizo posible semejante actitud. * * * * *

Me falta todava contar cmo fueron acogidas las ofertas rusas de colaboracin con motivo del asunto de Munich. Si el pueblo ingls hubiera sabido que, tras descuidar nuestras defensas y procurar reducir las de Francia, bamos a rechazar una tras otra la ayuda de las dos poderosas naciones merced a cuyos enormes esfuerzos nos salvamos ms adelante, la historia podra haber tomado un cariz diferente. Pero entonces todo pareca fcil y sosegado. Quiera la Providencia que hoy, transcurridos diez aos, puedan las lecciones del pasado servirnos de gua. * * * * *

Cuando Eden, el 25 de enero, fue a Pars y mantuvo consultas con los franceses, deba haber disminuido bastante su confianza en el porvenir. Todo dependa ahora del xito de nuestras gestiones con Italia, en las que tanto insistiramos al contestar al Presidente. Los ministros franceses exhortaron a Eden a que se incluyese la cuestin espaola en cualquier arreglo general a que se llegara con los italianos, cosa para la cual no necesitaba l muchas instancias. El 10 de febrero, el Primer Ministro y el secretario del Exterior hablaron con Grandi, quien declar que Italia, en principio, estaba dispuesta a entablar conversaciones. El 15 de febrero se supo que el canciller Schuschnigg acceda a la peticin alemana de que se diese entrada en el gobierno austriaco al agente nazi Seyss-Inquart, otorgndole los cargos de ministro del Interior y supremo jefe de la polica. Tan grave acontecimiento no mitig, por cierto, la crisis Chamberlain-Eden. El 18, volvieron a hablar los dos con Grandi. Aquella fue la nica tarea en que colaboraron. El embajador se neg a discutir la actitud italiana respecto a Austria. Tampoco quiso tomar en consideracin el plan ingls de retirada de voluntarios de Espaa, que ascendan, por parte italiana, a cinco divisiones. Grandi propuso celebrar conversaciones en Roma. Chamberlain se inclinaba a ello tanto como Eden se opona. Hubo prolongadas plticas y reuniones gubernamentales. El nico relato autorizado que de ellas existe se halla en la biografa de Chamberlain. Feiling dice que el Primer Ministro hizo saber al gobierno que si no dimita Eden, dimitira l. Tomndolo de un diario o carta privada a que tuvo acceso, Feiling cita el siguiente aserto de Chamberlain: Me pareci necesario decir claramente que no aceptara decisin alguna en sentido opuesto. El gobierno aade Feiling se manifest unnime, si bien con unas pocas reservas. Ignoramos cmo y cundo se hicieron esas declaraciones durante tan prolijos debates. Al final, Eden dimiti alegando que no aprobaba las conversaciones italianas en tal momento y tales circunstancias. Sus compaeros quedaron atnitos y, segn Feiling, muy transtornados. No saban que las diferencias entre el ministro del Exterior y el jefe del gobierno haban llegado a tal trance. Puesto que sobrevena la dimisin de Eden, era obvio que haban surgido mayores problemas generales. Pero todos los ministros se haban comprometido a aceptar lo que se discuti. El resto de aquel largo da se invirti en intiles esfuerzos para hacer que Eden retirase su dimisin. Chamberlain se sinti impresionado por el disgusto del gobierno. Viendo lo perplejos que quedaban mis colegas dice , propuse aplazar la sesin hasta el da siguiente22.
22

Feiling, p. 338.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 168 Pero Eden consideraba intil andar buscando frmulas de transaccin, y a medianoche del 20 manifest que su dimisin era irrevocable. lo cual, a mi entender, le honr, comenta el Primer Ministro. Lord Halifax fue nombrado secretario de Asuntos Extranjeros en substitucin de Eden. Yo saba que existan serias diferencias dentro del gobierno, aunque sus causas resultasen obscuras. Me haba, por ello, abstenido de toda comunicacin con Eden. Esperaba que no dimitiese sin dar antes a sus muchos amigos del Parlamento la posibilidad de plantear las correspondientes cuestiones. Pero el gobierno entonces era muy poderoso y muy independiente, y la lucha slo se libr en el seno del cnclave ministerial, sin que afectara ms que a los dos hombres en pugna. * * * * *

Muy entrada la noche del 20 de febrero, me dijeron telefnicamente que Eden haba resignado su cargo. Me hallaba en mi estancia de Chartwell, levantado an, como me pasaba con frecuencia. Confieso que se me abatieron las alas del corazn y que durante cierto espacio me anegaron las negras aguas de la desesperacin. En mi larga vida haba pasado por muchos altibajos. Durante toda la guerra sucesiva nunca, ni aun en sus momentos ms obscuros, dej de poder conciliar el sueo. En el curso de la crisis de 1940, y en muchos otros inquietantes y difciles momentos de los cinco aos siguientes, siempre me dorma en cuanto me acostaba, aparte de que estaba presto a recibir cualquier aviso de urgencia. Dorma bien, me despertaba descansado y no senta sino ganas de entenderme pronto con lo que la maana pudiera traerme. Pero en la noche del 20 de febrero de 1938 el sueo huy de m. Desde las doce hasta el amanecer permanec insomne y asaltado por emociones de congoja y temor. Eden era una figura recia y juvenil que haba resistido con vigor las prolongadas, descorazonantes e irresistibles mareas de la flojedad y la humillacin, de los clculos errneos y los impulsos de flaqueza. Yo, en su lugar, hubiera actuado diversamente que l en varios sentidos, pero en aquel momento su persona me pareca encarnar todas las esperanzas de supervivencia de la nacin inglesa, de la vieja y grande raza britnica que tanto haba hecho en pro de los hombres y tanto poda hacer an. Y he aqu que Eden dimita... Mir la aurora surgir poco a poco ms all de la ventana y vi mentalmente ante m la imagen de la muerte.

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CAPTULO XV

El ATROPELLO DE AUSTRIA Febrero de 1938

La operacin Otto. Hitler asume el mando supremo. El canciller austriaco es llamado a Berchtesgaden. Dificultades que atraves. Su sumisin. Discurso de Hitler el 20 de febrero. Debate sobre la dimisin de Eden. La combinacin Hitler Mussolini. El plebiscito austriaco. La invasin de Austria. Hitler, en deuda con Mussolini. Entrada triunfal en Viena. Almuerzo de despedida a Ribbentrop. El debate del 12 de marzo. Consecuencias de la ocupacin de Viena. Peligro en Checoeslovaquia. Chamberlain y la propuesta sovitica. Un golpe de lado. Negociaciones con De Valera. La cuestin de los puertos irlandeses. Grave dao a Inglaterra. Neutralidad irlandesa. Mi estril protesta.

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Casualmente, en los tiempos modernos, los estados batidos en la guerra han conservado su estructura, su identidad y el secreto de sus archivos. Pero en la ocasin presente la guerra se llev hasta su completo fin, y eso nos ha dado plena posesin de la historia interior del enemigo. Tal circunstancia nos permite ratificar con cierta exactitud nuestros informes propios. Ya vimos que, en julio de 1936, Hitler haba ordenado a su Estado Mayor que preparase planes para la ocupacin militar de Austria en el momento oportuno. Se design la operacin con el ttulo Caso Otto. Y en junio de 1937, un ao despus, los planes de Hitler cristalizaron en determinadas instrucciones especiales que expidi. El 5 de noviembre explic sus designios a los jefes de sus fuerzas armadas. Alemania necesitaba ms espacio vital, el cual deba buscarse en Polonia, Ucrania y Rusia Blanca. Ello implicara una guerra de gran envergadura, y, de paso, el exterminio de los pueblos que habitaban aquellas regiones. Alemania tena que contar con dos aborrecibles enemigos, es decir, Inglaterra y Francia, los cuales consideraban intolerable la existencia de un coloso germano en el centro de Europa. Aprovechando la supremaca ganada en la produccin de municiones y el fervor patritico despertado y representado por el partido nazi, Alemania deba emprender la guerra a la primera oportunidad favorable, arremetiendo a sus dos indudables antagonistas antes de que stos se hallaran dispuestos a pelear. Esta poltica alarm mucho a Neurath, Fritsch e incluso Blomberg, en quienes influan mucho las opiniones del ministerio alemn del Exterior, el Estado Mayor y la oficialidad del ejrcito. Pensaron, pues, que se iban a correr riesgos demasiado grandes. Reconocan, desde luego, que la audacia del Fhrer haba hecho que Alemania alcanzase superioridad en la produccin de toda clase de armamentos. El ejrcito progresaba de un mes a otro, y la decadencia interior de Francia y la falta de voluntad blica de Inglaterra eran factores a los que caba dejarles seguir su curso. Un ao o dos de espera no significaban nada en un instante en que todo marchaba tan bien. Se necesitaba tiempo para completar el mecanismo castrense. Algn discurso suelto que con tono conciliatorio pronunciara el Fhrer, bastara para entretener a las hueras y degeneradas democracias. Hitler, en cambio, no estaba seguro de esto. Su genio instintivo le deca que las victorias no se logran a golpe seguro, sino que exigen correr ciertos riesgos. Haba que lanzarse. Le enardecan sus xitos en la cuestin del rearme, la implantacin del servicio militar obligatorio y la ocupacin de Renania. Le alentaba lo conseguido por la Italia de Mussolini. Esperar a tenerlo todo preparado, probablemente equivaldra a esperar a que fuese demasiado tarde. Es fcil para los historiadores y para las gentes que no viven la realidad de los hechos cotidianos opinar que Hitler podra haber tenido al mundo en un puo si hubiera continuado aumentando su fuerza durante dos o tres aos antes de atacar. Pero nunca existen plenas certezas en la vida humana ni en la de los estados. Hitler estaba resuelto a apresurarse y hacer la guerra mientras l estuviera en la fuerza de la edad. El 4 de febrero de 1938, relev a Fritsch y asumi personalmente el mando de las fuerzas armadas. Tambin prescindi de Blomberg, cuyo prestigio ante la oficialidad haba decado a raz de su infortunado casamiento. El Fhrer, pues, tom la direccin inmediata, no slo de la poltica y la polica del estado, sino tambin de su mecanismo militar. Ello, por supuesto, nicamente en tanta extensin como le es posible a un hombre solo, por capacitado y vigoroso que sea y por terribles penas que pueda aplicar.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 171 Por aquel entonces, Hitler tena un podero comparable al de Napolen despus de Austerlitz y de Jena. No merced a la gloria de haber ganado batallas personalmente dirigidas por l a caballo, sino en virtud de triunfos polticos y diplomticos debidos exclusivamente a su criterio y osada, como bien les constaba a todos los miembros de su camarilla y a sus secuaces en general. * * * * *

Aparte de su resolucin claramente manifestada en Mein Kampf de incluir en el Reich a todas las razas teutnicas, Hitler tena otras dos razones para absorber a Austria. La ocupacin de esta repblica abra a Alemania los accesos a Checoeslovaquia y los caminos de la Europa del sureste. Desde que, en julio de 1934, los nazis austriacos asesinaron al canciller Dollfuss, no haba cesado el empeo alemn de acabar con el gobierno independiente austriaco mediante intrigas, dinero y empleo de la fuerza. El movimiento nazi austriaco prosperaba con cada nueva victoria obtenida por Hitler en el interior o contra los aliados. Se proceda, eso s, paso a paso. Papen tena orden de mantener relaciones cordiales con el gobierno de Viena y procurar obtener de ste el reconocimiento legal del partido nazi. Adems, la actitud de Mussolini impona moderacin. A raz de la muerte de Dollfuss, el dictador italiano haba ido en avin a Venecia, consolado a la viuda del canciller y concentrado tropas considerables en la frontera meridional de Austria. Mas al empezar 1938 ya haban surgido cambios decisivos en las valoraciones y las agrupaciones de las fuerzas europeas. La Lnea Sigfrido presentaba ante Francia una enorme barrera de acero y cemento, que al parecer hubiese exigido grandes derroches de potencial humano francs en caso de intentar perforarla. La puerta del oeste estaba, pues, cerrada. Mussolini se inclinaba al sistema poltico alemn en virtud de unas sanciones ineficaces, que le haban enojado sin debilitarle. Acaso el Duce meditase con agrado en el axioma de Maquiavelo: Los hombres se vengan de las injurias menudas, pero no de las muy graves. Por ende, las democracias occidentales parecan dar repetidas pruebas de que estaban prestas a doblegarse a la violencia mientras sta no se encaminase directamente contra ellas mismas. Papen actuaba con destreza dentro de la estructura poltica de Austria. Muchas personalidades austriacas haban cedido a su presin e intrigas. El trfico turstico, tan importante para Viena, quedaba estorbado por la prevaleciente incertidumbre. Atentados con bombas y otros actos de terrorismo conmovan la frgil armazn de la vida de la repblica austriaca. Se juzg llegado el momento de dominar la poltica austriaca dando entrada en el gobierno de Viena a algunos miembros del recin legalizado partido nazi. El 12 de febrero de 1938 a los ocho das de asumir el mando supremo Hitler cit a von Schuschnigg, canciller austriaco, a una entrevista en Berchtesgaden. El canciller obedeci, acudiendo en compaa de Guido Schmidt, ministro de Asuntos Exteriores de Austria. Hoy nos es posible consultar el testimonio de Schuschnigg23, en el cual hallamos el dilogo que reproducimos a continuacin. Hitler se refiri a las fortificaciones de la frontera austriaca. No existan otras que las imprescindibles para imponer una accin militar tendente a franquearlas, planteando as un grave problema de paz o de guerra. HITLER: Me basta dar una orden para que desaparezcan de la noche a la maana esos ridculos espantapjaros de la frontera. No pensar que podra detenerme ni siquiera media hora? Quin sabe! Es posible que me plante un buen da en Viena, como
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K. von Schuschnigg, Requiem por Austria, p. 20-1. Jos Jans, Editor.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 172 una tormenta de primavera. Entonces va usted a ver algo estupendo. Quisiera evitrselo a los austriacos, pues correra mucha sangre. Detrs de las tropas van los SA. y la Legin; y nadie podr evitar la venganza, ni siquiera yo. Quiere usted hacer de Austria una segunda Espaa? Por mi parte, tratar de impedirlo, si est en mi mano. SCHUSCHNIGG: Me informar, y ordenar que interrumpan todos los trabajos en curso en la frontera alemana. Naturalmente, s que podra entrar en Austria por la fuerza; pero, seor canciller, eso costara muchas vidas, quermoslo o no, pues no estamos solos en el mundo. Semejante paso significara la guerra. HITLER: Eso se dice pronto, ahora, sentados en unas cmodas butacas. Pero la guerra supone una enormidad de dolor y de sangre. Quiere usted cargar con esa responsabilidad, seor Schuschnigg? No piense por un momento que nadie en el mundo vaya a oponerse a mis designios. Italia? Con Mussolini estoy de acuerdo; Italia y yo somos buenos amigos. Inglaterra? No mover un dedo en favor de Austria. De Inglaterra no tiene usted nada que esperar. Francia? Hace slo dos aos, cuando con un puado de batallones me aventur en Renania, entonces s que nuestro juego fue arriesgado. Si Francia hubiera respondido entonces, la retirada habra sido inevitable; acaso 60 kilmetros; luego los hubisemos contenido, aun entonces. Pero ahora es demasiado tarde para Francia... La primera entrevista se celebr a las once de la maana. Tras un almuerzo protocolario, los austriacos fueron conducidos a un reducido aposento donde Papen y Ribbentropp les presentaron un ultimtum escrito. No se admita discusin de las condiciones. El nazi austriaco Seyss-Inquart deba ser nombrado ministro de Seguridad en el gobierno de Viena; se amnistiara a todos los nazis detenidos, y el partido nazi austriaco se incorporara oficialmente al Frente Pro Madre Patria, patrocinado por el gobierno. Ms tarde Hitler recibi al canciller de Austria. Le repito dijo que sta es la ltima oportunidad que le doy. Espero que en un trmino de tres das entre en ejecucin el acuerdo propuesto. En el diario de Jodl se lee: Von Schuschnigg y Guido Schmidt han vuelto a ser sometidos a una intenssima presin poltica y militar. A las once de la noche, Schuschnigg firma el protocolo24. De regreso en el trineo que los conduca a Salzburgo sobre los caminos nevados, Papen dijo a Schuschnigg: S, as puede conducirse el Fhrer; ya lo ha visto usted mismo. Pero, cuando venga la prxima vez, se entendern mucho mejor. El Fhrer es encantador en ocasiones.25. El 20 de febrero Hitler dijo en el Reichstag:
Celebro poder decirles, seores, que en los ltimos das se ha alcanzado un pleno entendimiento con un pas particularmente vinculado a nosotros por muchas razones. Al Reich y al Austria alemana les unen lazos dimanados, no slo de que son un mismo pueblo, sino de que han compartido una larga historia y una cultura comn. Las dificultades surgidas en la aplicacin del acuerdo del 11 de julio de 1936 nos han obligado a intentar eliminar equvocos y tropiezos con miras a una definitiva reconciliacin. De no hacerlo as, algn da pudiera haber sobrevenido una situacin intolerable, producida con o sin intencin, que nos abocase a una catstrofe. Me agrada poder asegurar que estas consideraciones coinciden con las opiniones del canciller austriaco, a quien invit a visitarme. Nuestra idea y propsito consistan en disminuir la tensin en nuestras relaciones recprocas. Para ello se concedan a los ciudadanos que profesan ideas nacional-socialistas, iguales derechos que los que gozan los dems ciudadanos del Austria alemana. A la vez que esto, queremos hacer una contribucin prctica a la paz con la promulgacin de una amnista general. En fin, deseamos crear una mejor comprensin
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Documentos de Nuremberg. Pt. I, p. 249. Schuschnigg: op. cit., p. 26.

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entre los dos estados a travs de una cooperacin an ms estrecha en tantos campos como sea posible, es decir, en el poltico, el personal y el econmico. Todo ello complementa y funciona dentro de la estructura del acuerdo del 11 de julio. A este respecto, expreso ante el pueblo alemn mis sinceras gracias al canciller austriaco por la mucha y cordial buena voluntad con que acept mi invitacin y trabaj conmigo en la bsqueda del modo de servir lo mejor posible los intereses de los dos pases, intereses que, en fin de cuentas, constituyen el inters del conjunto del pueblo alemn, del que todos somos hijos, doquiera que hayamos nacido26.

Difcil es encontrar un ejemplar ms perfecto de palabrera e hipocresa destinadas a engaar a ingleses y americanos. Si imprimo ese discurso es porque constituye, en su estilo, un documento nico. Lo sorprendente es que hubiera en todos los pases personas inteligentes que consideraran tales palabras de otro modo que con desprecio. * * * * *

Hemos de volver por un momento al serio acontecimiento que se produjo en Inglaterra y que hemos descrito en el anterior captulo. El 21 de febrero hubo en los Comunes un imponente debate en torno a la dimisin del ministro del Exterior y de su subsecretario lord Cranborne, hombre que haba servido a Eden con lealtad y conviccin. Eden no se refiri abiertamente a la propuesta de Roosevelt ni al desaire que a ste se le infiri. Las diferencias a propsito de Italia fueron relegadas a un plano secundario. Eden dijo:
He hablado de las discrepancias inmediatas que me han separado de mis colegas. No sera franco yo si pretendiera que se trata de una cuestin aislada. No es as. En las ltimas semanas se produjeron divergencias fundamentales acerca de una importantsima decisin de poltica extranjera, no concerniente a Italia para nada.

Y concluy
No creo que progresemos en el asunto de la pacificacin europea si permitimos que cunda en el exterior la impresin de que cedemos a las constantes presiones que sufrimos... Tengo la certidumbre de que dicho progreso depende principalmente de las inclinaciones de la nacin, las cuales deben hallar su expresin en un nimo firme. Confo en la existencia de tal nimo. No manifestarlo, me parece nocivo para la nacin y para el mundo.

Attlee puso en esta ocasin el dedo en la llaga. Dijo que la dimisin de Eden se comentaba en Italia como otra gran victoria para el Duce. En todo el mundo se oye decir: Veis cun grande es el poder de nuestro Duce? El ministro ingls de Asuntos Extranjeros ha dimitido. Yo no habl hasta el segundo da del debate. Rend homenaje a los, ministros dimisionarios y apoy, la acusacin de Attlee.
La semana pasada dije ha sido buena para los dictadores. Una de las mejores que han conocido. El dictador alemn ha puesto su pesada mano sobre un pas pequeo, pero histrico, y el dictador italiano ha llevado su vendetta contra el seor Eden a victoriosa conclusin. Larga ha sido la pugna entre ellos. No hay duda de que el signor Mussolini ha ganado. Toda la majestad, poder y dominio del Imperio Britnico no han
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Discursos de Hitler, compilados por N. H. Bagner, vol. 2, pp. 1407-8.

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logrado asegurar la victoria de las causas confiadas al ex ministro de Asuntos Extranjeros por la voluntad general del Parlamento y el pas... Este, pues, es el fin de esa parte de la historia. Me refiero al abandono que del poder ha tenido que efectuar un hombre a quien la nacin y Parlamento britnicos confiaron determinada tarea y al completo triunfo del dictador italiano en un momento en que necesita des esperadamente, por razones interiores, obtener xitos. En todo el mundo, en todas las tierras, bajo todos los cielos y todos los sistemas de gobierna, los amigos de Inglaterra desmayan y sus enemigos rebosan entusiasmo... La dimisin del ministro de Asuntos Exteriores puede constituir un jaln en la historia. Con razn se ha dicho que las grandes luchas dimanan de ocasiones pequeas, aunque no de pequeas causas. El ex ministro de Asuntos Exteriores se adhera a la poltica tradicional que todos hemos olvidado hace tanto tiempo. El Primer Ministro y sus colegas han iniciado una nueva y diferente poltica. La antigua consista en establecer el reinado de la ley en Europa, erigiendo mediante la S. de N. eficaces obstculos contra el agresor. La poltica nueva, se cifra en llegar a acuerdos con las potencias totalitarias, con la esperanza de que, mediante grandes actos de sumisin, de muy vasto alcance y no slo referentes a materias de sentimientos y orgullo, sino a factores materiales, podr conservarse la paz? El otro da dijo lord Halifax que Europa estaba confusa. La parte de Europa que se halla en confusin es la gobernada por los gobiernos parlamentarios. Por parte de los grandes dictadores no conozco confusin alguna. Estos saben lo que quieren y nadie puede negar que hasta el presente van alcanzando a cada nuevo paso lo que desean. La grave y en gran extensin irreparable ofensa a la paz del mundo se produjo entre 1932 y 1935... La siguiente oportunidad en que se nos mostraron abiertos los libros sibilinos nos la dio la reocupacin de Renania a comienzos de 1936. Hoy sabemos que, de resistir con firmeza Francia e Inglaterra, con la autoridad de la Sociedad de Naciones, la inmediata evacuacin de Renania se hubiera producido sin verterse una gota de sangre. Los efectos de ello podran haber capacitado a los elementos ms prudentes del ejrcito alemn para recobrar la posicin que les corresponde, y el jefe poltico de Alemania no hubiera conseguido el enorme ascendiente que le ha permitido seguir adelante. Ahora nos hallamos ante un tercer movimiento, pero la oportunidad no se nos ofrece tao favorable. Austria ha sido sojuzgada y no sabemos si Checoeslovaquia no sufrir un ataque similar.

El drama continental segua desarrollndose. Mussolini envi a Schuschnigg un mensaje verbal dicindole que la actitud austriaca en Berchtesgaden haba sido acertada y justa. Aada expresiones de amistad personal y seguridades de que Italia segua mirando como antes la cuestin austriaca, sin alteracin alguna. El 24 de febrero, el canciller habl al Parlamento austriaco, elogiando el acuerdo con Alemania, pero subrayando el hecho de que Austria no ira ms all de los trminos del acuerdo. El 3 de marzo, y a travs del agregado militar austriaco en Roma, Schuschnigg inform confidencialmente a Mussolini de que se propona reforzar la situacin poltica de Austria mediante un plebiscito. A las veinticuatro horas, envi dicho agregado militar un relato de la entrevista con Mussolini. Este se haba expresado con optimismo. Crea que la situacin iba a mejorar. Un inminente entendimiento entre Londres y Roma aliviara la tensin existente... Respecto al plebiscito, el Duce advirti: E un errore. Aada: Si el resultado es satisfactorio, se dir que no es autntico. Si malo, la posicin del gobierno se tornar insostenible. Y si indeciso, no merece la pena de hacerlo. Pero Schuschnigg estaba resuelto. El 9 de marzo anunci oficialmente que el 13, domingo, se realizara un plebiscito en Austria. Al principio, nada ocurri. Seyss-Inquart pareca aceptar la idea. Mas a las 5.30 de la madrugada del 10, la jefatura de polica de Viena telefone a Schuschnigg dicindole:

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 175 Hace una hora, los alemanes han cerrado la frontera en Salzburgo. Los aduaneros alemanes han sido retirados. Estn cortadas las comunicaciones ferroviarias. A poco, el cnsul general austriaco en Munich anunciaba la movilizacin del ejrcito alemn, probablemente contra Austria. En el curso de la maana, Seyss-Inquart inform de que Goering le haba telefoneado exigiendo la anulacin del proyectado plebiscito en el trmino de una hora. Si en este plazo Goering no reciba respuesta, dara por hecho que se haba impedido a Seyss-Inquart que le telefoneara, y obrara en consonancia con esto. Ciertos altos oficiales manifestaron a Schuschnigg que no caba confiar por entero en el ejrcito y la polica, y el canciller manifest a Seyss-Inquart que el plebiscito iba a ser aplazado. Un cuarto de hora despus, Seyss lleg, mostrando, garabateada sobre un cuaderno de notas, la rplica de Goering:
La situacin slo puede salvarse si el canciller dimite inmediatamente, y antes de dos horas es nombrado para sustituirle el Dr. Seyss-Inquart. Si pasa este plazo sin llegar a tal solucin, entraremos en Austria27.

Schuschnigg visit al presidente Miklas y le present su dimisin. Estando en el despacho del presidente, lleg un mensaje descifrado del gobierno italiano, diciendo que Italia no poda dar consejo alguno. El anciano presidente se mostr obstinado: De modo que en la hora decisiva me dejan solo?, dijo. Se neg en redondo a nombrar un canciller nazi. Estaba resuelta a obligar a los alemanes a ejecutar un acto bochornoso y violento. Pero los alemanes se sentan muy dispuestos a complacerle. En el diario de Jodl 10 de marzo hallamos una vvida referencia de la reaccin alemana.
Por sorpresa y sin consultar a sus ministros, von Schuschnigg orden un plebiscito para el domingo 13 de marzo, plebiscito que, a falta de planes y preparativos, deba producir una fuerte mayora para el partido imperante. El Fhrer determin no tolerar esto. En la noche del 9 de marzo llama a Goering. Manda tambin que regrese el general von Reichenau, miembro del comit olmpico del Cairo, y ordena venir al general von Schubert, as como al ministro Glaise-Horstenau, que est con el Gauleiter de distrito en el Palatinado. El general Keitel comunica los hechos a la 1.45. Se dirige al Reichskanzlei a las diez. Acudo a las 10.15 para darle el original del Caso Otto. A la una, el general Keitel informa al jefe del Estado Mayor de Operaciones y al almirante Canaris. Ribbentrop est en Londres. Neurath se hace cargo del ministerio de Asuntos Extranjeros. El Fhrer quiere transmitir un ultimtum al gobierno austriaco. Se expide a Mussolini una carta personal explicativa de las razones que obligan al Fhrer a actuar28.

Al da siguiente, 11 de marzo, Hitler orden a las fuerzas armadas que ocupasen Austria. Empez la tan estudiada y preparada operacin Otto. Durante un dramtico da, el presidente Miklas se enfrent firmemente con Seyss-Inquart y los dirigentes nazis de Austria. Es interesante reproducir la conversacin telefnica citada en Nuremberg que mantuvo Hitler con el prncipe Felipe de Hesse, su enviado especial ante el Duce.
HESSE: Llego ahora del Palazzo Venezia. El Duce lo acepta todo amistosamente. Ya tiene noticias de Austria. Se las ha enviado von Schuschnigg. Mussolini ha dicho que eso [la intervencin italiana] es una imposibilidad completa, ya que no pasara de una ficcin
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Schuschnigg, op. cit., p. 35-8. Documento de Nuremberg, PC. I, p. 251.

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que no conviene realizar. Se dijo, pues, Schuschnigg, que las cosas, por desgracia, estaban arregladas as y no caba cambiarlas. Luego Mussolini declar que Austria le tena sin cuidado. HITLER: Srvase decir a Mussolini que nunca olvidar esto. HESSE: Bien. HITLER: Nunca, nunca, nunca, pase lo que pase. Estoy dispuesto a llegar con l a acuerdos completamente distintos. HESSE: As se lo dije. HITLER: En cuanto se arregle lo de Austria, estar resuelto a entenderme con l a toda costa, sin que nada me obstaculice. HESSE: S, mi Fhrer. HITLER: Escuche: har cualquier acuerdo que sea. Ya no temo la terrible situacin militar que se habra producido si nos visemos envueltos en un conflicto. Dgale que le estoy agradecidsimo y que nunca, jams, olvidar esto. HESSE: S, mi Fhrer. HITLER: Nunca lo olvidar, pase lo que pase. Si Mussolini necesita alguna vez mi ayuda o corre peligro, puede tener la seguridad de que le defender, suceda lo que suceda, aunque todo el mundo estuviese contra l. HESSE: S, mi Fhrer29.

Hitler cumpli, en verdad, su palabra cuando en 1943 libr a Mussolini de la detencin a que le haba sometido el gobierno provisional italiano. * * * * *

El sueo acariciado del cabo austriaco haba sido realizar una entrada triunfal en Viena. El partido nazi austriaco planeaba realizar en la noche del sbado 12 de marzo una procesin nocturna de antorchas para acoger al hroe victorioso. Pero nadie lleg. Tres desconcertados bvaros de los servicios de intendencia que haban venido por tren para preparar alojamientos a los invasores, fueron paseados en hombros por las calles. Y nada ms. Poco a poco fue traslucindose la causa de aquel fallo El mecanismo militar alemn haba empezado a sufrir interrupciones despus de rebasada la frontera, paralizndose por completo cerca de Linz. A pesar del esplndido tiempo y las buenas carreteras, la mayora de los tanques se averiaron. Se advirtieron defectos en la artillera gruesa motorizada. El camino de Linz a Viena qued bloqueado por una enorme obstruccin de grandes vehculos. Von Reichenau, especial favorito de Hitler y comandante en jefe del IV grupo de ejrcitos, fue considerado culpable de un fracaso que probaba que el ejrcito alemn no estaba maduro aun para la accin. El propio Hitler, al cruzar por Linz, vio el embotellamiento sobrevenido y se enfureci. Se consigui librar de aquella confusin a los tanques ligeros, los cuales penetraron en Viena a primera hora del domingo. Los vehculos blindados y la artillera gruesa motorizada se cargaron en vagones de ferrocarril, llegando as a tiempo para la ceremonia. Conocidas son las escenas que se produjeron cuando Hitler atraves Viena entre muchedumbres entusiasmadas o amedrentadas. Pero tras aquel momento de mstica gloria palpitaban inquietantes sombras. El Fhrer estaba convulso de rabia ante las obvias fallas de su mecanismo blico. Increp a sus generales, y stos le replicaron. Recordronle su negativa a escuchar a Fritsch cuando ste adverta que Alemania no estaba en condiciones de afrontar una guerra de importancia. No obstante, se salvaron las apariencias. El domingo, despus de que gran nmero de tropas germanas y nazis

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Schuschnigg, op. cit., p. 56.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 177 austriacos ocuparon Viena, Hitler declar disuelta la repblica austriaca y proclam la anexin del territorio de Austria al Reich alemn. * * * * *

Von Ribbentrop se hallaba en Londres, en espera de posesionarse del ministerio alemn de Asuntos Extranjeros. Chamberlain le invit a un almuerzo de despedida en el 10 de Downing Street. Mi mujer y yo aceptamos la invitacin que nos envi el Primer Ministro. Haba presentes unas diecisis personas. Mi esposa se sent junto a sir Alexander Cadogan, cerca de un extremo de la mesa. A mitad de la comida, un empleado del ministerio de Asuntos Extranjeros llev un sobre a Cadogan, que lo abri y se enfrasc en la lectura del mensaje que contena. Luego, levantndose, lo pas a Chamberlain. La actitud de Cadogan no daba a entender que pasase nada, pero advert en Chamberlain una evidente preocupacin. Cadogan, recobrando el papel, volvise a su asiento. Ms tarde supe que el escrito informaba de la invasin de Austria y del rpido avance de las fuerzas mecanizadas alemanas hacia Viena. La comida prosigui sin interrupcin, pero, en breve, la seora Chamberlain, que sin duda haba recibido alguna indicacin de su marido, propuso: Vayamos todos a tomar caf en el saln. All nos dirigimos, y yo not y acaso otros lo notaron que los anfitriones deseaban concluir la reunin cuanto antes. Extendise cierta desazn entre los presentes, que en breve se levantaron principiando a despedirse de las personas en cuyo honor se haba celebrado la comida. Pero ni von Ribbentrop ni su mujer parecan advertir el desasosiego que se cerna en el ambiente. Lejos de ello, aun se entretuvieron cosa de otra media hora, charlando animadamente con Chamberlain y su mujer. En un momento dado, hablando con Frau von Ribbentrop, dije: Espero que Inglaterra y Alemania conserven su amistad. Procure usted no perturbarla, repuso ella jovialmente. Me sent seguro de que Ribbentrop y su esposa saban muy bien lo ocurrido y procuraban impedir que el Primer Ministro acudiese a sus tareas y entablara conversaciones telefnicas. Finalmente, Chamberlain dijo al embajador: Lo siento, pero he de atender a asuntos urgentes. Y sin ms, se retir. Como los Ribbentrop no se iban, los dems, con una excusa u otra, desfilamos. Supongo que la pareja se marchara despus. Aquella fue la ltima vez que vi a von Ribbentrop antes de que le ahorcaran. * * * * *

Mucho me doli el ultraje inferido a Austria y el sojuzgamiento de la hermosa Viena, tan famosa, tan culta y que tanto haba figurado en la historia europea. El 14 de marzo dije en los Comunes:
No cabe exagerar la gravedad del suceso del 12 de marzo. Europa se encuentra ante un programa de agresin, bien calculado, que se desarrolla en fases sucesivas. Slo una opcin tenemos nosotros y otros pases: o someternos como Austria, o tomar, mientras haya tiempo, medidas eficaces que conjuren el peligro. Si no lo conjuramos, hemos de apechar con l... Si seguimos esperando el curso de los acontecimientos, hasta dnde llegaremos en nuestra dilapidacin de los recursos con que ahora contamos para garantizar nuestra seguridad y el mantenimiento de la paz? Cuntas veces seguir triunfando la ficcin hasta que, tras lo fingido, adquieran acumulada realidad las fuerzas que de continuo se concentran?... Adnde habremos ido a parar cuando dentro de dos aos, por ejemplo, el ejrcito alemn sea con toda certeza mucho mayor que el francs y cuando todas las naciones pequeas hayan huido de Ginebra, rindiendo homenaje al

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creciente podero del sistema nazi y procurando obtener de ste las mejores condiciones que puedan?

Aad:
Viena es el centro de las comunicaciones de todos los pases que formaban el antiguo imperio austro-hngaro, as como de los situados en el sureste de Europa. Una larga extensin del Danubio est ahora en manos alemanas. El dominio de Viena da a la Alemania nazi el control militar y econmico de todas las comunicaciones de la Europa suroriental, tanto por va fluvial como por ferrocarril y carretera. Qu efecto producir esto sobre la estructura de Europa? Qu efecto sobre el llamado equilibrio de potencias y sobre organizaciones como la Pequea Entente? Aislados, los tres pases de la Pequea Entente son potencias de segunda fila, pero son estados muy potentes y vigorosos y constituyen, unidos, una gran potencia. Hasta ahora se han hallado vinculados por un estrecho acuerdo militar. Juntos se complementan, formando una potencia y reuniendo el mecanismo militar de una potencia efectivamente grande. Rumania tiene petrleo, Yugoeslavia minerales y materias primas. Ambas disponen de grandes ejrcitos y ambas reciben de Checoeslovaquia su principal suministro de municiones. Para odos ingleses, el nombre de Checoeslovaquia suena a cosa extica. Sin duda, Checoeslovaquia no es ms que un pequeo estado democrtico, sin duda slo dispone de un ejrcito dos o tres veces mayor que el nuestro, sin duda su produccin de municiones no es ms que tres veces mayor que la de Italia, pero, con todo, el pueblo checoeslovaco es viril, tiene sus derechos y los que le dan los tratados, posee una lnea de fortalezas y ha manifestado un fuerte deseo de vivir libremente. En este momento, Checoeslovaquia est aislada en el sentido econmico y en el militar. Su comercio exterior a travs de Hamburgo comercio que se funda en los tratados de paz puede ser interrumpido en cualquier momento. Y ahora sus comunicaciones fluviales y ferroviarias con el sur y, ms all, con el sureste, pueden ser cortadas en cualquier instante. Su comercio habr de pagar aranceles ruinosos y absolutamente sofocantes. El pas checo fue antao la mayor regin fabril del antiguo imperio austro-hngaro. Ahora est aislado, o cabe que lo quede, a no ser que en las discusiones que han de seguir se establezcan acuerdos que garanticen las comunicaciones de Checoeslovaquia. El pas puede verse privado de pronto de las materias primas de Yugoeslavia y de los mercados naturales que en esas zonas ha establecido. La vida econmica de ese pequeo estado quiz sea estrangulada como consecuencia del acto violento que se ha perpetrado en la noche del pasado viernes. Se ha introducido una cua en el corazn de la llamada Pequea Entente, grupo de pases que tiene tanto derecho a vivir en Europa, sin ser molestado, como todos tenemos derecho a vivir, sin que nos perturben, en nuestro pas natal.

Esta vez los rusos dieron la voz de alarma y propusieron 18 de marzo una conferencia que tratase de la situacin y proveyese, al menos a grandes lneas, medios y maneras de incluir pacto franco-sovitico en el marco de la S. de N., para actuar en caso de que Alemania amenazase gravemente la paz. En Pars y Londres se acogi tibiamente la propuesta rusa. Otras preocupaciones distraan al gobierno francs. Haba serias huelgas en las fbricas aeronuticas. Los ejrcitos de Franco penetraban profundamente en el territorio de la Espaa comunista. Chamberlain se senta escptico y deprimido, pero discrepaba hondamente de mi interpretacin de los peligros que nos acechaban y los medios de combatirlos. Yo sugera una alianza anglo-franco-rusa como nica esperanza de contener el empuje nazi.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 179 Segn la biografa escrita por Mr. Feiling, el Primer Ministro resumi su criterio en una carta particular dirigida a su hermana, el 20 de marzo:
El plan de una Gran Alianza, como la llama Winston, se me haba ocurrido a m mucho antes de que l lo mencionara... Habl de ello a Halifax y sometimos el proyecto a los jefes de Estado Mayor y peritos del ministerio de A. E. La idea, muy atractiva, tiene toda clase de pronunciamientos en su favor..., hasta que se examina su viabilidad. A partir de ese momento, todo su atractivo se desvanece. Basta mirar al mapa para ver que nada que hagamos Francia o nosotros, puede librar a Checoeslovaquia de ser dominada si los alemanes lo desean. Por tanto, he abandonado toda idea de garantizar a Checoeslovaquia, ni tampoco a Francia con relacin a sus obligaciones hacia ese pas30.

De todos modos, esto significaba una decisin, si bien adoptada sobre bases falsas. En las guerras modernas, en que intervienen alianzas o grandes naciones, no se defiende cada regin particular mediante acciones locales. Todo el equilibrio de los frentes de guerra entra en juego. Y ello cobra redoblada fuerza cuando se refiere a la poltica a seguir antes de que la guerra empiece y mientras puede ser evitada. Cierto estoy de que no tuvieron que quebrarse mucho la cabeza los jefes del Estado Mayor y los peritos del ministerio de A. E. para decidir que la flota inglesa y el ejrcito francs no podan desplegarse en las montaas bohemias entre los ejrcitos de Hitler y Checoeslovaquia. Bastaba, en efecto, mirar el mapa para comprender lo obvio de este razonamiento. Pero la seguridad de que el invadir Checoeslovaquia provocara una guerra mundial podra, incluso entonces, haber impedido o aplazado la prxima arremetida de Hitler. El razonamiento particular de Chamberlain se nos aparece tanto ms errneo cuanto que, un ao despus, dio garantas a Polonia cuando no tenamos ya a nuestro lado el valor estratgico de Checoeslovaquia y cuando el poder y el prestigio de Hitler se haban casi duplicado. * * * * *

El 24 de marzo de 1938, en la Cmara de los Comunes, Chamberlain emiti esta opinin sobre la propuesta rusa:
El gobierno de S. M. opina que la consecuencia indirecta, pero no por ello menos inevitable, de la accin sugerida por el gobierno sovitico, sera agravar la tendencia al establecimiento de grupos exclusivos de naciones, lo que, a juicio del gobierno de S. M., sera opuesto a las posibilidades de lograr la paz europea.

No obstante, el Primer Ministro no pudo negar que exista una honda perturbacin de la confianza internacional. Ni tampoco que el gobierno tendra, ms pronto o ms tarde, que definir las obligaciones de Inglaterra respecto a Europa. Cules eran nuestras obligaciones en la Europa Central?Si la guerra estalla, es inverosmil que se limite a los que han contrado obligaciones legales. Sera imposible por completo decir cmo terminara y qu gobiernos podran verse envueltos en ella. Por ende, ha de observarse que el alegato sobre los grupos exclusivos de naciones perda toda validez si el dilema consista en admitir, o esos grupos o la sucesiva absorcin de una tras otra de esas naciones por un agresor. Adems, argumentando as se prescinda de toda consideracin sobre lo justo y lo injusto en las relaciones internacionales. Al fin y al cabo, aun existan la S. de N. y su carta de constitucin.
30

Feiling, pp. 347-8.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 180 La poltica del Primer Ministro qued sealada desde entonces: presin diplomtica simultnea sobre Praga y Berln, apaciguamiento de Italia, definicin estricta de nuestras obligaciones con Francia. Para ejecutar las dos primeras maniobras era esencial mucha precaucin, y mucha precisin en la ltima. * * * * *

El lector habr de trasladarse ahora al oeste, esto es, a la Isla Verde Esmeralda 31. Aunque es muy largo el camino a Tipperary, a veces resulta irresistible la tentacin de hacer una visita a dicho pas. En el intervalo entre el subyugamiento de Austria y la ejecucin de los designios de Hitler sobre Checoeslovaquia, un infortunio de estilo completamente distinto cay sobre Inglaterra. Desde principios de 1938 venan celebrndose negociaciones entre el gobierno britnico y el que De Valera diriga en la Irlanda del Sur. El 25 de abril se firm un acuerdo por el cual, y entre otras cosas, la Gran Bretaa renunciaba a todo derecho de ocupar, con fines navales, los dos puertos irlandeses de Queenstown y Berehaven, y la base de Lough Swilly. Aquellos dos puertos meridionales eran esencialsimos para la proteccin naval de nuestros servicios de suministros de vveres. En 1922, siendo yo ministro de Colonias y Dominios, hice acudir a mi despacho al almirante Beatty para que explicase a Michael Collins la importancia de dichos dos puertos dentro de nuestro sistema general de importacin de provisiones. Collins qued convencido inmediatamente. Tendrn ustedes los puertos dijo , puesto que son necesarios para la vida de Inglaterra. As qued arreglado todo y as las cosas transcurrieron durante diecisis aos, sin incidentes. Fcil es comprender lo precisos que nos eran Queenstown y Berehaven. Ellos constituan los puertos de aprovisionamiento de combustible para las flotillas de destructores que haban de perseguir en el Atlntico a los sumergibles y proteger a los convoyes cuando alcanzasen las zonas de canales y estrechos, Lough Swilly era anlogamente necesario para defender el Clyde y el Mersey. Abandonar esas bases significaba que nuestras flotillas deban arrancar de Lamlash en el norte y de Pembroke Dock o Falmouth en el sur, disminuyendo as su radio de accin y proteccin en ms de 400 millas. Me pareca increble que los jefes del Estado Mayor hubieran consentido en tirar por la borda tal elemento de defensa, y hasta el ltimo momento cre que nos habamos reservado el derecho de ocupar esos puertos irlandeses en caso de guerra. Pero De Valera anunci en el Dail irlands que la cesin no implicaba condicin alguna. Ms tarde se me asegur que al propio De Valera le sorprendi la prontitud con que el gobierno ingls acept su propuesta. El jefe del gobierno irlands la haba incluido en sus condiciones con el intento de prescindir de insistir en ella si se zanjaban a su satisfaccin otras clusulas del acuerdo pactado. Lord Chatfield, en el captulo XVIII de su libro Lo que poda volver a ocurrir, explica lo que l y otros jefes de Estado Mayor hicieron. Deben leer dicho captulo los que se interesen por el tema. Por mi parte, sigo convencido de que la renuncia incondicional al derecho de usar los puertos irlandeses en tiempo de guerra, constituy un grave perjuicio para la vida y seguridad de la nacin inglesa. Difcil es concebir acto ms atolondrado en ocasin semejante. Es verdad que al fin sobrevivimos sin usar esos puertos. Es verdad tambin que, de amenazarnos el hambre, los hubiramos ocupado por la fuerza. Pero ello no justifica nada. Como resultado de aquel imprevisor ejemplo de apaciguamiento no tardamos en perder muchos buques y muchas vidas.
31

O sea, Irlanda.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 181 Todo el Partido Conservador menos un puado de diputados del Ulster apoyaron al Primer Ministro, con gran jbilo de la oposicin liberal y laborista. Me hall, pues, casi solo cuando el 5 de mayo hice or mi protesta. Se me escuch con paciente escepticismo. La gente pareca asombrarse de que una persona en mi posicin defendiese un caso tan desesperado. Jams he visto a los Comunes ms errneamente orientados. Y no faltaban ms que quince meses para la declaracin de guerra! Los diputados haban de opinar muy diversamente cuando nuestra supervivencia lleg a depender de la Batalla del Atlntico. Habiendo sido mi discurso del 5 de mayo publicado por entero en otra obra ma, no citar aqu ms que un extremo. La posibilidad de que Irlanda del Sur se mantuviese neutral en caso de guerra no se haba planteado.
Qu garanta tenemos pregunt de que la Irlanda del Sur, o la repblica irlandesa, como ellos se llaman, no se declarar neutral en caso de que entremos en guerra con alguna nacin poderosa? Lo primero que tal enemigo hara sera ofrecer inmunidades de toda clase a la Irlanda del Sur a cambio de que permaneciese neutral... No cabe excluir esa posibilidad de neutralidad, que puede promoverse dentro de la esfera inmediata de las experiencias que nos esperan. Cabe que se nos nieguen esos puertos en el momento que los precisemos, y entonces podemos vernos gravsimamente obstaculizados en la tarea de proteger a la poblacin britnica de las privaciones y aun del hambre. Quin se atreve a echarse esa soga al cuello? Existe otro pas en el mundo donde se hubiese ni siquiera considerado medida tal? Una vez que abandonemos esos puertos ser fcil para el gobierno de Dubln negrnoslos. Tenamos all caones y minas. Tenamos, y aun es esto ms importante, el derecho jurdico a permanecer all. Pero habis cedido los derechos que poseamos, esperando, en cambio, gozar de la buena voluntad suficiente para que otros sufran tribulaciones en nuestro beneficio. Y si no gozamos de esa buena voluntad? Fcil es decir: Entonces recuperaremos los puertos. Pero no nos asistir derecho para ello. Violar la neutralidad de los irlandeses, si stos se declarasen neutrales en una gran guerra, nos pondr en la picota ante la opinin mundial y podra daar la causa por la que entrramos en el conflicto... Estis prescindiendo de verdaderos e importantes medios de garanta de nuestra supervivencia a cambio de vanas sombras y de momentnea tranquilidad.

El Times hizo un comentario revelador:

El acuerdo sobre defensa..., libra al gobierno del Reino Unido de cumplir los artculos del tratado anglo-irlands de 1921, en virtud del cual dicho gobierno asuma la onerosa y delicada misin de defender los puertos fortificados de Cork, Berehaven y Lough Swilly en caso de guerra.

Podramos ser librados de cumplir otras misiones si entregsemos Gibraltar a Espaa y Malta a Italia. Ninguno de estos puntos afecta ms directamente a la existencia de nuestra poblacin como los puertos irlandeses citados. Con esto, dejo tan lamentable y asombroso episodio.

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CAPTULO XVI

CHECOESLOVAQUIA

Una controversia histrica inverosmil. El siguiente objetivo de Hitler. No albergamos malas intenciones respecto a Checoeslovaquia. Compromiso de Blum. Mi visita a Pars en marzo de 1938. Daladier sucede a Blum. El pacto anglo-italiano. Entrevista con el jefe de los sudetes. Recelos de los generales alemanes. Relaciones de Rusia con Checoeslovaquia. Stalin y Benes. Depuracin en Rusia. Declaracin de Daladier el 12 de junio. Promesa de Hitler a Keitel. La misin del capitn Wiedemann en Londres. Mi discurso a mis electores en Theydon Bois el 27 de agosto. Carta a lord Halifax el 31 de agosto. Visita del embajador sovitico. Mi informe al ministerio de Asuntos Extranjeros. El artculo de fondo publicado por el Times el 7 septiembre. Pregunta de Bonnet y respuesta britnica. Trascendental discurso de Hitler en Nuremberg.

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Durante algunos aos se ha credo que motivara una larga controversia histrica el definir si Inglaterra y Francia obraron con prudencia o locamente en el episodio de Munich. Pero las revelaciones procedentes de fuentes alemanas y en especial las formuladas durante el proceso de Nuremberg hacen inverosmil la posibilidad de esa controversia. Los dos principales puntos discutidos son: 1) si una accin decisiva a cargo de Inglaterra y Francia hubiese forzado a retroceder a Hitler o promovido su derrumbamiento en virtud de una conspiracin militar; 2) si el ao que medi entre Munich y el estallido de la guerra puso a las potencias occidentales en mejor o peor situacin, respecto a Alemania, que la que tenan en septiembre de 1938. Muchos tomos se han escrito y escribirn sobre la crisis que concluy en Munich con el sacrificio de Checoeslovaquia. Por eso, slo me propongo aqu citar unos cuantos hechos esenciales y establecer las proporciones fundamentales de los hechos. Estos se desprendieron inexorablemente de la resolucin hitleriana de reunir a todos los alemanes en un Reich mayor y expanderse hacia el este, as como de su conviccin de que los hombres que regan Inglaterra y Francia no pelearan a causa de su amor a la paz y su fracaso en el rearme de sus pueblos. Contra Checoeslovaquia se emple la tcnica usual. Los atropellos que no eran irreales sufridos por los sudetes alemanes, fueron agrandados y explotados. La acusacin contra Checoeslovaquia la formul Hitler en su discurso al Reichstag el 20 de febrero de 1938. Ms de diez millones de alemanes dijo viven en dos estados fronterizos con nosotros. Era deber de Alemania proteger sus compatriotas y asegurarles libertad general, personal, poltica e ideolgica. Esto era anunciar pblicamente la intencin del gobierno alemn de interesarse en la situacin de los alemanes que moraban en Checoeslovaquia y Austria. Y ello se relacionaba ntimamente con los planes secretos alemanes de ofensiva poltica en Europa. Los objetivos confesados del gobierno nazi eran dos: la absorcin por el Reich de todas las minoras germanas que habitaban fuera de sus fronteras, y la expansin de su espacio vital hacia oriente. Otro propsito, menos ostensible, de la poltica alemana tena finalidades principalmente militares: liquidar a Checoeslovaquia como base area potencial de los rusos y como apoyo a Francia e Inglaterra en caso de conflicto. Ya en junio de 1937, el Estado Mayor alemn se haba ocupado, por orden de Hitler, en trazar planes para la invasin y destruccin del estado checo. Uno de los planes rezaba:
El fin y objeto de este ataque por sorpresa a cargo de las fuerzas alemanas, debe ser eliminar desde el mismo principio, y mientras dure la guerra, la amenaza que Checoeslovaquia significar para nuestra retaguardia en caso de operaciones en el oeste, y privar a la aviacin rusa de la parte ms esencial de su base de maniobras en Checoeslovaquia32.

Viendo a las democracias occidentales aceptar el esclavizamiento de Austria, Hitler se sinti alentado a proseguir ms intensamente sus designios contra Checoeslovaquia. El dominio militar del territorio austriaco se consideraba preliminar indispensable del
32

Documentos de Nuremberg, Pt. 2. p. 4

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 184 asalto al baluarte bohemio. Cuando la invasin de Austria estaba en su apogeo, Hitler dijo al general von Halder, que iba en su coche: Esto ser perjudicial para los checos. Halder comprendi en el acto el significado de la frase, que le demostraba las intenciones de Hitler y a la vez la que l juzgaba ignorancia militar del mismo. Era prcticamente imposible ha explicado Halder que un ejrcito alemn atacase Checoeslovaquia desde el sur. La nica va frrea que pasaba a travs de Linz estaba expuesta a la observacin del enemigo, y la sorpresa hubiera sido irrealizable. Pero el concepto estratgico-poltico de Hitler era correcto en lo esencial. La Lnea Sigfrido progresaba y, aunque no completa, ofreca a los franceses terribles posibilidades, gemelas a las del Somme y Passchendaele. Hitler estaba convencido de que ni Inglaterra ni Francia lucharan. El da que los ejrcitos alemanes entraron en Austria, el embajador francs en Berln inform de que Goering haba dado al ministro checo en Alemania la solemne seguridad de que los alemanes no albergaban malas intenciones respecto a Checoeslovaquia . El 14 de marzo, Blum, jefe del gobierno francs, declar solemnemente tambin al ministro checo en Pars que Francia cumplira incondicionalmente los compromisos contrados con Checoeslovaquia. Estas seguridades diplomticas no escondan la lgubre realidad de que toda la situacin estratgica en el continente haba cambiado. Los ejrcitos alemanes se concentraban ya directamente en las fronteras occidentales checas, cuyos distritos limtrofes eran alemanes desde el punto de vista racial, y contaban con un agresivo y activo Partido Nacionalista alemn dispuesto a actuar como quinta columna si el caso llegaba. A fines de marzo fui a Pars y mantuve conversaciones a fondo con los dirigentes franceses. El gobierno accedi a que yo renovase mis contactos en Francia. Me instal en nuestra embajada y vi a muchas de las principales figuras francesas, como Len Blum, Flandin, Gamelin, Paul Reynaud, Pierre Cot, Herriot, Louis Marin y otros. Dije a Blum: El obs alemn de campaa pasa por ser superior en alcance, y desde luego en efectos, al can del 75, incluso despus de mejorado. Blum replic: Acaso he de recibir lecciones de usted acerca del estado de la artillera francesa? No respond , pero pregunte a la cole Polytechnique, cuyos miembros no estn convencidos en modo alguno por los informes que se les han dado sobre la potencia relativa del can modernizado del 75. Blum se torn en seguido jovial y amistoso. Reynaud me declar: Nos hacemos cargo de que Inglaterra no implantar nunca el servicio obligatorio. Siendo as, por qu no procuran organizar un ejrcito mecanizado? Si tuvieran ustedes seis divisiones blindadas constituiran una verdadera fuerza continental. Al parecer, un tal De Gaulle, coronel del ejrcito, haba escrito un libro, muy criticado en general, acerca de la potencialidad ofensiva de los vehculos blindados modernos. El embajador y yo almorzamos a solas con Flandin y hablamos largamente con l. Flandin era completamente distinto al hombre que yo conociera en 1936. Entonces se haba mostrado agitado y preocupado por su responsabilidad, mientras ahora no estaba en el poder y pareca fro, reposado y completamente convencido de que Francia necesitaba un acuerdo con Alemania a toda costa. Discutimos durante dos horas. Gamelin, que me visit, confiaba en la fuerza que tena entonces el ejrcito francs. Pero se sinti desasosegado cuando le ped informes sobre el estado de la artillera, cosa en la que l se hallaba bien documentado. Procuraba, no obstante, hacer cuanto poda dentro de los lmites impuestos por el sistema poltico francs. De todos modos, la atencin que prestaba el gobierno francs a los peligros del escenario europeo se encontraba muy distrada por la incesante turbulencia de la poltica interior y por la inminente cada del gobierno Blum. Era esencialsimo que nuestras mutuas y comunes obligaciones para caso de crisis general se establecieran de forma que no dejara lugar a

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 185 equvocos. El 10 de abril se reorganiz el gobierno francs, con Daladier como presidente y Bonnet como ministro de Asuntos Exteriores. Aquellos dos hombres eran los que deban llevar sobre sus hombros la pesada carga de la responsabilidad poltica en los crticos meses que nos aguardaban. Con la esperanza de disuadir a Alemania de lanzarse a una nueva agresin, y de acuerdo con la resolucin de Chamberlain, Inglaterra trat de llegar a un acuerdo con Italia sobre el Mediterrneo. As se contaba hacer desistir a Alemania de emprender ulteriores agresiones. La posicin de Francia quedara reforzada, y franceses e ingleses podran concentrarse en los sucesos de la Europa central. Mussolini, algo aplacado por la eliminacin de Eden, y sintindose en buenas condiciones para tratar, no rechaz las indicaciones britnicas. El 16 de abril de 1938 se firm un acuerdo angloitaliano por el cual se daban a los italianos manos libres en Abisinia, y libertad de accin para actuar en favor del general Franco en Espaa a cambio del imprecisable valor de los buenos oficios italianos respecto a la Europa central. El ministerio de Asuntos Extranjeros mir tal acuerdo con escepticismo. El bigrafo de Chamberlain cuenta que ste escribi en una carta privada: Si vieras el borrador que me redact el ministerio de A. E.! Era capaz de helar a un oso polar33. Yo comparta los temores del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre este extremo:

Churchill a Eden. 18-IV-38. El pacto italiano es, desde luego, un completo triunfo para Mussolini, ya que aceptamos de buen talante que fortifique el Mediterrneo contra nosotros, que consolide su conquista de Abisinia y que ejecute violencias en Espaa. El hecho de que no podamos fortificar Chipre sin previa consulta es altamente lesivo para nosotros. Lo dems, a mi juicio, son meros paos calientes. No obstante, creo necesaria mucha cautela en punto a oponernos abiertamente al pacto. Este es ya cosa hecha. Se considera un progreso hacia la paz. Indudablemente hace menos verosmil la posibilidad de que un chispazo en el Mediterrneo promueva una conflagracin europea. Francia habr de acomodarse al acuerdo para protegerse y no verse separada de la Gran Bretaa. En fin, hay la posibilidad de que Mussolini, empujado por sus intereses, desaliente los intentos alemanes de fiscalizacin de la cuenca danubiana. Antes de decidirme, quisiera conocer las intenciones y miras de usted. Yo creo que el pacto anglo-italiano es slo un primer paso, y que el segundo consistir en un intento de pergear con Alemania un tratado aun ms especioso, que adormezca al pblico britnico mientras permite crecer la fuerza armada alemana y desarrollarse los planes de Alemania en el este de Europa. La semana pasada, Chamberlain dijo en secreto a la Ejecutiva de la Unin Nacional (de Asociaciones Conservadoras), que no abandonaba la esperanza de alcanzar acuerdos semejantes con Alemania. La Ejecutiva acogi esta declaracin con cierta frialdad. Entre tanto, nuestro progreso aeronutico es cada vez ms decepcionante...

Eden a Churchill. 8-IV-38. Respecto al pacto italiano, concuerdo con lo que usted me escribe. Mussolini no ofrece ms que la repeticin de promesas que antes hizo y quebrant, excepto la retirada
33

Feiling, op. cit., p. 350.

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de tropas de Libia, cuyas tropas slo debieron ser enviadas all por va coactiva. Como yo esperaba, es claro que Mussolini continuar interviniendo en Espaa despus de abrirse las conversaciones de Roma. Muy optimista ser quien crea que Mussolini cesara de aumentar esa intervencin si la creyese necesaria para asegurar la victoria de Franco. Como instrumento diplomtico, el pacto entraa un mecanismo que verosmilmente resultar muy trabajoso de manipular. Empieza por no entrar en vigencia hasta despus de que los italianos evacuen Espaa. De cierto pasarn muchos meses antes de que eso ocurra. Adems, lo importante no es la presencia de la infantera italiana, sino los consejos de los peritos italianos y alemanes, y por tanto ser difcil establecer con certeza cundo se produce la retirada. Claro que acaso esto no les importe mucho a algunos. Tenemos luego la situacin italiana en Abisinia, situacin que, segn mis noticias, en vez de mejorar empeora continuamente. Temo que el momento elegido para reconocer la conquista no redunde en beneficio de nuestra autoridad ante los muchos millones de sbditos de color que tiene el rey. Coincido con usted en la necesidad de proceder con cautela en cualquier actitud que se tome respecto al acuerdo. Despus de todo, no es tal acuerdo an y no estara bien en m decir nada que pudiera considerarse como obstaculizador de los frutos que el pacto pueda rendir. Eso es precisamente lo que promet no hacer cuando pronunci mi discurso de dimisin y el de Leamington. El rasgo ms inquietante de la situacin internacional, tal como yo la veo, es que el alivio temporal de la tensin puede tomarse como pretexto para la relajacin del esfuerzo nacional, ya hoy inadecuado a la gravedad de los tiempos...

Hitler vigilaba atentamente la escena. Tambin para l tena importancia el bando en que se alinease Mussolini si surga una crisis europea. A fines de abril conferenci con sus jefes de Estado Mayor para considerar la manera de imponer su paz. Mussolini deseaba manos libres en Abisinia. A pesar de la aquiescencia dada por el gobierno britnico, el Duce poda, en ltimo recurso, necesitar la ayuda alemana en la aventura. En tal caso, aceptara la accin alemana contra Checoeslovaquia. Entonces se planteara este problema, y al debatirse la cuestin checa Italia figurara al lado de Alemania. En Berln se estudiaron las declaraciones de los estadistas britnicos y franceses. Se tom nota, con satisfaccin, de la tendencia de las potencias occidentales, a saber: persuadir a los checos de que fuesen razonables, en bien de la paz europea. El partido nazi del pas de los sudetes partido capitaneado por Henlein formul peticiones de autonoma en las zonas limtrofes con Alemania. El programa nazi-sudete haba sido enunciado en el discurso de Henlein en Carlsbad el 24 de abril. Los ministros francs e ingls en Praga expresaron al ministro checo del Exterior, poco despus del discurso, su deseo de que el gobierno checo llegase hasta el ms extremo lmite a fin de solventar la cuestin. En mayo, los alemanes de Checoeslovaquia recibieron rdenes de incrementar su agitacin. El 12 de mayo, Henlein visit Londres para exponer al gobierno ingls los agravios que sufran sus secuaces. Manifest el deseo de visitarme, y yo acced a una entrevista en Morpeth Mansions al da siguiente, con asistencia de sir Archibald Sinclair, sirviendo de intrprete el profesor Lindemann. La solucin propuesta por Henlein, tal como l la describa, puede resumirse as:
Deba haber en Praga un Parlamento central, que entendiese en la poltica extranjera, la defensa, las comunicaciones y las finanzas. Todos los partidos podran expresar sus opiniones, y el gobierno debera actuar con arreglo a las decisiones de la mayora. Las fortalezas fronterizas seran guarnecidas por tropas checas, que tendran a ellas libre acceso. Las regiones de los sudetes alemanes, y a ser posible otros distritos habitados por minoras, gozaran de autonoma local, es decir, tendran ayuntamientos y consejos comarcales y una Dieta en que se discutiran las cuestiones de comn inters regional

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dentro de fronteras delimitadas con precisin. Henlein estaba dispuesto a someter ciertas cuestiones prcticas por ejemplo, el trazado de las fronteras a un tribunal imparcial, quiz nombrado por la S. de N. Todos los partidos gozaran de libertad de organizarse y concurrir libremente a las elecciones, y existiran tribunales imparciales de justicia en los distritos autnomos. Los funcionarios pblicos verbigracia, el personal postal, el ferroviario y el policiaco de las regiones de habla alemana deberan emplear este idioma. Una proporcin razonable del total de impuestos recaudados se entregara a las regiones autnomas para sus gastos de administracin.

Masaryk, ministro checo en Londres, fue informado de estas conversaciones y se manifest dispuesto a llegar a un acuerdo sobre tales bases. No era imposible alcanzar una solucin pacfica de las discrepancias raciales y minoritarias, sin menoscabo de la independencia de la repblica checa. Pero para ello se necesitaba buena fe y buena voluntad por parte de los alemanes. Y sobre este punto yo no me haca ilusiones. Henlein visit a Hitler en su viaje de regreso, y el 17 de mayo entabl negociaciones con el gobierno checo acerca del problema de los sudetes. Iban a celebrarse elecciones municipales en Checoeslovaquia, y el gobierno alemn desencaden, por va de preparativo, una deliberada guerra de nervios. Ya circulaban con insistencia rumores de que se movan tropas alemanas hacia la frontera checa. El 20 de mayo se orden a sir Nevile Henderson que hiciese averiguaciones en Berln sobre el fundamento de tales rumores. El ments alemn no tranquiliz a los checos, quienes el 20 de mayo por la noche dispusieron la movilizacin parcial de su ejrcito. * * * * *

Al llegar a esta fase conviene examinar las intenciones alemanas. Hitler, desde haca algn tiempo, tena la conviccin de que ni Francia ni Inglaterra lucharan por Checoeslovaquia. El 28 de mayo convoc una reunin de sus principales consejeros y les mand que realizasen preparativos conducentes a atacar a Checoeslovaquia. El 30 de enero de 1939 es decir, ms tarde confirm pblicamente que haba dado esa orden al decir al Reichstag:
En vista de tan intolerable provocacin..., resolv zanjar en definitiva y radicalmente la cuestin sudeto-alemana. El 28 de mayo orden: 1) que se efectuasen preparativos para emprender una accin militar contra el estado checo el 2 de octubre; y 2) que se procediese a una inmensa y acelerada expansin de nuestro frente defensivo en el oeste.

Pero sus consejeros militares no compartan con unanimidad su infinita confianza. Los generales alemanes no se dejaban persuadir de que, dada la preponderancia enorme an de las fuerzas aliadas en todas las armas, excepto la area, se sometiesen Inglaterra y Francia a la retadora actitud del Fhrer. Destruir el ejrcito checo y perforar o rodear la lnea de fortificaciones de Bohemia exigira en la prctica hasta 35 divisiones. Los jefes alemanes de Estado Mayor informaron a Hitler de que el ejrcito checo deba ser considerado eficaz y dotado de armas y equipos modernsimos. Las obras de la Lnea Sigfrido, aunque ya existan como fortificaciones de campaa, distaban mucho de haberse completado. De modo que al atacar a los checos slo se dispondra de cinco divisiones de primera lnea y ocho de reserva para proteger la frontera occidental alemana contra el ejrcito francs, capaz de movilizar cien divisiones. Los generales se oponan a correr tales riesgos, tanto ms cuanto que, tras unos aos de espera, el ejrcito alemn habra recobrado su supremaca anterior. El instinto poltico de Hitler haba resultado justo cuando, contando con la debilidad y el

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 188 pacifismo de los aliados, el Fhrer decret el servicio obligatorio, ocup Renania y se apoder de Austria; pero los generales no crean que un engao intimidativo volviese a resultar bien por cuarta vez. Pareca evadirse a los lmites de lo razonable el que unas naciones grandes y victoriosas, poseedoras de una evidente superioridad militar, abandonasen de nuevo el camino del deber y del honor, que era, a la par, del sentido comn y la prudencia. Adems, haba que contar con Rusia, con sus afinidades eslavas con Checoeslovaquia, y cuya actitud respecto a Alemania, en aquella coyuntura, era muy amenazadora. Las relaciones de la Rusia sovitica con el estado checoeslovaco y personalmente con el presidente Benes eran las correspondientes a una amistad ntima y slida. Esto empezaba arrancando de una cierta afinidad racial y se apoyaba, por ende, en hechos relativamente recientes, que requieren una breve digresin. Cuando Benes me visit en Marrakesh, en enero de 1944, me refiri lo siguiente: en 1935, Hitler le ofreci respetar en todo caso la integridad de Checoeslovaquia a cambio de que sta permaneciese neutral en caso de una guerra franco-alemana. Benes dijo que exista un tratado con Francia, y el embajador alemn repuso que no haba por qu denunciar tal tratado. Bastaba incumplirlo no movilizando ni actuando cuando llegase el momento. La pequea repblica no estaba en condiciones de indignarse contra tal propuesta. Su temor de Alemania era muy grave, ya que la cuestin sudeta, poda, en cualquier momento, ser planteada por Alemania, con gran embarazo y peligro del gobierno checo. No se comprometieron, pues a nada, ni contestaron a la sugestin, y sta no se renov durante ms de un ao. En el otoo de 1936 se entreg al presidente checo un mensaje proveniente de un alto origen militar alemn. Se deca a Benes que, si quera aprovechar la oferta del Fhrer, deba aceptar pronto, porque en breve iban a suceder en Rusia acontecimientos que tornaran insignificante cualquier ayuda que los checos pudiesen prestar a Alemania. Mientras Benes meditaba en esta conturbadora insinuacin, se inform de que a travs de la embajada sovitica, en Praga, se mantenan comunicaciones entre el gobierno alemn y ciertos importantes personajes rusos. Tales relaciones constituan parte de la conjura militar y de la vieja guardia comunista, conjura que tena por finalidad derribar a Stalin y establecer un nuevo rgimen fundado en una poltica de aproximacin a Alemania. Sin prdida de tiempo, Benes comunic a Stalin cuanto pudo averiguar34. Entonces, se produjo la implacable pero acaso no innecesaria depuracin militar y poltica de la Rusia sovitica, y la serie de procesos de enero de 1937 en que desempe tan importante papel Vichinsky, acusador pblico. Aunque es altamente improbable que la vieja guardia comunista hiciese causa comn con los caudillos militares y viceversa , lo cierto es que los militantes antiguos tenan celos de Stalin, que les haba desplazado. Por lo tanto, de acuerdo con los sistemas prevalecientes en los estados totalitarios, pudo convenir desembarazarse de ellos de una sola sentada. Zinoviev, Bujarin, Radek y otros primitivos jefes de la revolucin, as como el mariscal Tujachesvky que haba representado a los Soviets en la coronacin de Jorge VI fueron fusilados, en unin de muchos otros jefes del ejrcito. Pasaron de cinco mil los jefes y oficiales liquidados. El ejrcito ruso fue depurado, eliminndose de l el personal germanfilo; no sin gran dao de su eficacia militar. El gobierno sovitico se inclin acusadamente contra Alemania. Stalin se sinti personalmente agradecido a Benes y naci en l un fuerte deseo de ayudarle y ayudar a su amenazado pas contra el peligro nazi. Hitler conoca bien la situacin, pero no tengo
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Hay, empero, algunas pruebas de que los informes de Benes haban sido transmitidos antes a la polica checa por la rusa, la cual deseaba que Stalin fuese enterado por alguien extranjero y de confianza. Pero esto tiene poca importancia, puesto que no aminora el servicio prestado por Benes a Stalin.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 189 la certeza de que los gobiernos ingls y francs estuviesen al corriente de lo que pasaba. Chamberlain y los Estados Mayores francs e ingls crean que la depuracin de 1937 haba destrozado interiormente el ejrcito ruso, y que la Unin Sovitica se hallaba desgarrada por furiosos odios y rencores. Opinar as tal vez fuera excesivo, porque un sistema de gobierno fundado sobre el terror puede muy bien fortalecerse si realiza una implacable y afortunada demostracin de su poder. Pero lo esencial a efectos de este relato es la estrecha relacin que exista entre Rusia y Checoeslovaquia, entre Stalin y Benes. Mas las discrepancias internas de Alemania y los vnculos que unan a Stalin con Benes eran ignorados en el mundo exterior, y los ministros ingleses y franceses no los tomaban en cuenta. La Lnea Sigfrido, aunque incompleta, amedrentaba. La fuerza exacta y la potencialidad combativa del nuevo ejrcito alemn no se conocan con exactitud y, desde luego, se exageraban. Existan tambin los inconmensurables peligros de los ataques areos contra ciudades indefensas. Y, sobre todo, el factor predominante era el odio a la guerra que palpitaba en el corazn de las democracias. No obstante, el 12 de junio, Daladier renov la promesa hecha por su antecesor el 14 de marzo y declar que las obligaciones de Francia respecto a Checoeslovaquia eran sagradas e ineludibles. Esta importante asercin elimin las habladuras acerca de que el tratado de Locarno, firmado trece aos atrs, dejaba implcitamente en el aire todos los compromisos en el este, hasta que se conviniera un Locarno oriental. Histricamente, no hay duda de que el tratado checo-francs de 1924 tena completa validez de hecho y de derecho, y as lo reafirmaron los sucesivos jefes del gobierno francs en 1938. Pero Hitler, acerca de eso, tena la conviccin de que slo l acertaba. El 18 de junio dio la orden final de atacar a Checoeslovaquia, procurando, a la vez, tranquilizar a sus inquietos generales.
Hitler a Keitel. Slo resolver obrar contra Checoeslovaquia si estoy firmemente convencido, como en el caso de la zona desmilitarizada y la entrada en Austria, de que Francia no atacar, ni intervendr, por lo tanto, Inglaterra35.

Para enmaraar ms la cuestin, Hitler, a comienzos de julio, envi a su ayudante personal, el capitn Wiedemann, a Londres. El 18 de julio, Halifax recibi a ese emisario, al parecer sin que lo supiese la embajada alemana. Se sugiri que el Fhrer estaba ofendido por los desaires anteriormente hechos por Inglaterra a sus proposiciones. No poda el gobierno ingls entablar conversaciones con Goering, que poda, al efecto, visitar Londres? En determinadas circunstancias, los alemanes se avendran a aplazar, durante un ao, la accin contra los checos. Pocos das despus, Chamberlain trat de esta posibilidad con el embajador de Alemania. A fin de preparar el terreno en Praga, el Primer Ministro haba propuesto ya a los checos el envo a Checoeslovaquia de un investigador que gestionase un arreglo amistoso. La visita del rey a Pars el 20 de julio, dio oportunidad a Halifax para discutir la propuesta con el gobierno francs. Tras un breve cambio de impresiones, ambos gobiernos resolvieron intentar un esfuerzo de mediacin. El 26 de julio de 1938, Chamberlain anunci al Parlamento que lord Runciman iba a ser enviado a Praga con miras a buscar un compromiso entre el gobierno checo y Herr Henlein. Al da siguiente, los checos redactaron el borrador de un estatuto de minoras
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Documentos de Nuremberg. Pt. 2, p. 10.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 190 nacionales, estatuto que poda servir de base de discusin. El mismo da, lord Halifax declar en el Parlamento: No creo que los jefes responsables de ningn gobierno europeo deseen la guerra. El 3 de agosto, lleg Runciman a Praga. Se iniciaron interminables y complicadas discusiones con las varias partes interesadas. A los quince das se interrumpieron las negociaciones y desde entonces los acontecimientos se precipitaron. El 27 de agosto, Ribbentrop, ya ministro de Asuntos Extranjeros, dio cuenta de una visita del embajador de Italia en Alemania, el cual haba recibido otra comunicacin escrita de Mussolini, pidiendo que Alemania le comunicara a tiempo la fecha probable de la accin contra Checoeslovaquia. Mussolini solicitaba tal notificacin para poder tomar a tiempo las necesarias medidas en la frontera francesa. * * * * *

En agosto, la ansiedad creci. El 27, dije a mis electores:

Es difcil para nosotros, los que estamos ahora en esta antigua selva de Theydon Bois, cuyo mero nombre nos hace evocar los das normandos; es difcil, digo, para los que habitamos el corazn de la pacfica y legalista Inglaterra, comprender las feroces pasiones que desgarran a Europa. Durante este zozobroso mes, sin duda habis visto en los peridicos noticias buenas una semana y malas la otra, mejores esta semana y peores la siguiente. Pero he de deciros que el estado de Europa y del mundo se mueve de continuo hacia una culminacin que no podr aplazarse por largo tiempo. La guerra, ciertamente, no es inevitable. Pero los peligros que amenazan la paz no sern eliminados mientras los vastos ejrcitos que Alemania ha llamado a filas no queden licenciados. Para un pas al que no amenaza nadie, ni de nadie tiene nada que temer, poner milln y medio de hombres en pie de guerra es una medida muy grave... Opino, y os lo digo con claridad, que esas grandes fuerzas no han sido colocadas en pie de guerra sin intencin de llegar a conclusiones dentro de un limitado espacio de tiempo... Estamos de pleno acuerdo con la decisin de nuestro gobierno de enviar a lord Runciman a Praga. Esperamos y deseamos que esa misin conciliatoria tenga xito, y parece que el gobierno de Checoeslovaquia est haciendo todo lo posible para organizar su vida domstica y atender toda peticin que no implique la ruina del estado... Pero hay ambiciones mayores y ms fieras que pueden impedir un arreglo, y entonces Europa y el mundo civilizado habrn de enfrentarse con las exigencias de la Alemania nazi, o acaso con alguna accin sbita y violenta del partido nazi alemn. Esa accin puede tener por consecuencia la invasin y sojuzgamiento de un pequeo pas. Tal episodio no sera un simple ataque a Checoeslovaquia, sino una ofensa a la civilizacin y la libertad de todo el mundo... Pase lo que pase, los pases extranjeros deben saber y el gobierno obrar bien hacienda que lo sepan que la Gran Bretaa y el Imperio Britnico no han de ser considerados incapaces de desempear su papel y cumplir su deber como en otras grandes ocasiones aun no olvidadas por la historia.

En aquellos das, yo estaba en cierto contacto con los ministros. Mis relaciones con lord Halifax se caracterizaban, desde luego, por las graves diferencias polticas que me separaban del gobierno de S. M. en lo ataente a la defensa nacional y la poltica extranjera. En lo esencial, Eden y yo opinbamos lo mismo, mas no me suceda as con su sucesor. No obstante, siempre que se presentaba oportunidad nos tratbamos como amigos y antiguos compaeros de muchos aos. Yo le escriba en ocasiones. Otras veces l me invitaba a visitarle.

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Churchill a lord Halifax. 31-VIII-38. Si Benes procede bien y Runciman juzga equitativa la oferta que s. haga y si, a pesar de todo, se rechaza esa oferta, entiendo que cabra realizar esta semana dos cosas tendentes a aumentar los obstculos contra cualquier violencia de Hitler. Ninguna de ellas comprometera a dar la garanta que tanto se teme. No se podra redactar una nota conjunta firmada por Inglaterra, Rusia y Francia? Esa nota afirmara: a) el deseo de las tres naciones de mantener la paz y fomentar las relaciones amistosas con los otros pueblos; b) la profunda inquietud que les producen los preparativos militares de Alemania; c) su inters comn en una solucin pacfica de la controversia checoeslovaca; d) el hecho de que una invasin alemana de Checoeslovaquia suscitara problemas capitales para las tres potencias. Una vez redactada esa nota sera oficialmente presentada a Roosevelt por los embajadores de las tres potencias y se realizaran los mayores esfuerzos para inducirle a hacer todo lo posible en el mismo sentido. No me parece imposible que l, entonces, se dirigiese a Hitler, insistiendo en la gravedad de la situacin y diciendo que, a su juicio, una guerra mundial seguira inevitablemente a una invasin de Checoeslovaquia, por lo que l aconsejaba con vehemencia un arreglo amistoso. Opino que esto dara a los elementos pacficos de los medios oficiales alemanes una buena oportunidad de resistir, as como permitira a Hitler salir del paso parlamentando con Roosevelt. Pero nada de todo eso puede predecirse, y slo cabe desearlo. Lo importante es la nota conjunta. La segunda medida que podra salvar la situacin, consistira en realizar maniobras navales y poner en plena capacidad de accin y personal completo las flotillas de reserva y escuadras de cruceros. No propongo llamar a la Real Reserva de la Flota, ni que se movilice, pero creo que hay cinco o seis flotillas que podran ponerse en situacin de primera lnea. Hay tambin unos doscientos pesqueros armados, tiles para las tareas antisubmarinas. El adoptar esas y otras medidas producira gran tumulto en los puertos navales, y ello no podra obrar sino cual un impedimenta beneficioso y como una oportuna precaucin si lo peor ocurriese. Espero que no le molesten estas indicaciones, hechas por quien antao ha conocido das semejantes a stos. Claro es que la diligencia aqu resulta esencial.

La tarde del 2 de septiembre, el embajador sovitico me envi aviso de que deseaba visitarme en Chartwell para un asunto de urgencia. Yo mantena desde cierto tiempo atrs amistosas relaciones personales con Maisky, quien tambin trataba mucho a mi hijo Randolph. Recib, pues, al embajador, y ste, tras breves preliminares, me expuso con concretos pormenores lo que a continuacin especifico. Antes de que Maisky hubiera hablado mucho, comprend que se diriga a m una persona privada porque el gobierno sovitico no quera interpelar directamente a nuestro ministerio de Asuntos Extranjeros, por temor a un desaire. Se trataba, claramente, de que yo transmitiese al gobierno de S. M. lo que me decan. El embajador no me lo indic, pero, sin duda, yo acertaba, ya que no se me hizo ninguna recomendacin de que guardase el secreto. La cuestin me pareci de mxima importancia, y as procur no despertar prejuicios en Halifax ni Chamberlain. A este fin, procur no comprometerme en nada ni usar un lenguaje que diera lugar a controversias entre nosotros.

Churchill a lord Halifax.

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3-IX-38. He recibido en privado, y de fuente absolutamente fidedigna, la siguiente informacin, que creo mi deber comunicar a usted, aunque no se me ha pedido que lo haga. Ayer, 2 de septiembre, el encargado de negocios de la embajada francesa en Mosc (pues el embajador est con licencia), visit al seor Litvinov y, en nombre del gobierno francs, pregunt qu ayuda prestara Rusia a Checoeslovaquia en caso de un ataque alemn, teniendo en cuenta, sobre todo, las dificultades que podra originar la neutralidad de Polonia o Rumania. Litvinov replic preguntando qu haran por su parte los franceses, ya que stos tienen una obligacin directa, mientras la obligacin rusa depende de la accin de Francia. A esto, el encargado francs de negocios no respondi. No obstante, Litvinov declar que la URSS haba resuelto cumplir sus obligaciones. Reconoci las dificultades creadas por la actitud de Polonia y Rumania, pero piensa que en el caso de Rumania podran ser superadas. En los ltimos pocos meses, en efecto, la poltica del gobierno rumana ha sido marcadamente amistosa respecto a Rusia, y las relaciones entre los dos pases han mejorado mucho. Litvinov cree que el mejor modo de vencer las aprensiones de Rumania sera hacer una gestin por ministerio de la S. de N. Si sta, por ejemplo, decide que Checoeslovaquia es vctima de una agresin y que Alemania es agresora, ello probablemente determinara que Rumania consintiese el paso de tropas y aviacin rusas a travs de su territorio. El encargado francs de negocios indic que el Consejo poda no resolver por unanimidad. Litvinov contest que le pareca suficiente una decisin por mayora, y que Rumania se asociara probablemente al voto mayoritario en el Consejo. Por tanto, Litvinov aconsejaba que se convocase al Consejo de la S. de N. de acuerdo con el artculo 11, fundndose en que existe peligro de guerra y procede la celebracin de consultas entre las potencias de la S. de N. A su juicio, convendra hacer esto lo antes posible, ya que el tiempo de que se dispone puede ser muy corto. Aadi que deben celebrarse inmediatamente conversaciones entre los Estados Mayores de Rusia, Francia y Checoeslovaquia para estudiar los medios y medidas de socorro procedentes. La Unin Sovitica est pronta a participar en seguida en tales conversaciones. Adems, mi informador se refiri a nuestra entrevista del 17 de marzo, de cuyo tenor sin duda tiene usted copia en el ministerio, aconsejando la celebracin de consultas entre las potencias pacficas respecto al mejor modo de mantener la paz, acaso con vistas a una declaracin conjunta de las tres grandes potencias interesadas, es decir, Francia, Rusia y la Gran Bretaa. Cree mi informante que los Estados Unidos daran su apoyo moral a tal declaracin. Todos estos asertos fueron hechos en nombre del gobierno ruso y sealados como los procedimientos que ste juzga mejores para impedir una guerra. Yo seal que las noticias de hoy parecan indicar una actitud ms pacfica por parte de Herr Hitler, y que crea inverosmil que el gobierno britnico considerase nuevas medidas, salvo si volvan a romperse las negociaciones Henlein-Benes, sin que ello en modo alguno pudiera atribuirse al gobierno de Checoeslovaquia. No deseamos irritar a Herr Hitler si realmente se inclina a una solucin pacfica. Todo esto puede usted saberlo ya por otros conductos, pero las declaraciones de Litvinov me han parecido tan importantes que no he querido dejar las cosas al azar.

Envi mi informe a Halifax en cuanto lo dict, y el 5 de septiembre l me contest con mucha cautela, diciendo que, de momento, no crea til una accin del estilo propuesto es decir, a base del artculo 11 , pero que no dejara de tener presente esa posibilidad. Aada: Por ahora me parece, como usted ha indicado, que debemos examinar la situacin a la luz de los informes con que Henlein ha vuelto de Berchtesgaden. Agregaba que la situacin segua siendo muy inquietante.

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En su artculo de fondo, del 7 de septiembre, el Times declaraba:

Si los sudetes ahora piden ms que lo que el gobierno checo ofrece en sus ltimas propuestas, slo podr inferirse que los alemanes van ms all del simple deseo de eliminar las molestias de los que no se sienten a su gusto dentro de la repblica checoeslovaca. En ese caso podra convenir al gobierno checoeslovaco reflexionar en si es til prescindir del proyecto, que ha hallado favor en algunos sectores, de convertir a Checoeslovaquia en un estado ms homogneo mediante la cesin de esa faja de poblaciones ajenas contiguas a la nacin a que estn unidas por su raza.

Esto significaba la entrega de toda la lnea de fortificaciones de Bohemia. El gobierno britnico manifest que el artculo del Times no representaba su criterio, pero la opinin pblica extranjera y la francesa sobre todo dist mucho de tranquilizarse. El mismo 7 de septiembre, el embajador francs en Londres visit a lord Halifax para pedirle esclarecimientos sobre la actitud inglesa en caso de un ataque a Checoeslovaquia. Bonnet, entonces ministro francs del Exterior, asevera que el 10 de septiembre pregunt ste a Sir Eric Phipps, nuestro embajador en Francia: Maana puede Hitler atacar a Checoeslovaquia. En tal caso, Francia movilizar en el acto. Y preguntaremos a usted si, pues nosotros actuamos, ustedes actuarn? Qu responder la Gran Bretaa? El gobierno ingls aprob esta respuesta, enviada el 12, por Halifax a travs de Phipps:
Reconozco, naturalmente, la importancia que tendra para el gobierno francs una respuesta clara a tal pregunta. Pero, como usted advirti a Bonnet, la cuestin, aunque neta en su forma, no e, disociable de las circunstancias en que puede plantearse, y que ahora son por necesidad completamente hipotticas. Adems, en este asunto es imposible para el gobierno de S. M. contar slo con su actitud propia, puesto que cualquier decisin a que llegue o accin que emprenda podran, de hecho, envolver a los Dominios. Los gobiernos de stos no gustarn de ver su decisin acordada con antelacin a las circunstancias reales, que desearn juzgar por s mismos. As, y hasta tanto como ahora puedo responder a la pregunta de Bonnet, tal respuesta ha de ser que el gobierno de S. M. no permitir nunca que la seguridad de Francia quede en peligro. Mas, a la vez, no podemos hacer declaraciones precisas sobre el carcter de la accin futura que realicemos, ni de la ocasin en que se realizara, ya que ello sera en circunstancias imprevisibles hoy.

En vista de que el gobierno de S. M. no permitira nunca que la seguridad de Francia quedara en peligro, los franceses preguntaron con qu ayuda podran contar si el peligro se presentaba. Londres, segn Bonnet, respondi que se poda contar con 2 divisiones no motorizadas y 150 aviones durante los primeros seis meses de campaa36. Si Bonnet buscaba un pretexto para abandonar a los checos a su destino, ha de confesarse que su intento obtuvo xito. El 12 de septiembre, Hitler, en la reunin de su partido en Nuremberg, dirigi violentos ataques a los checos, quienes replicaron al da siguiente implantando la ley marcial en ciertos distritos de la repblica. El 14 de septiembre se rompieran

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Georges Bonnet, De Washington au Quai d'Orsay, pp. 360-1.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 194 definitivamente las negociaciones con Henlein, y el 15, el cabecilla de los sudetes huy a Alemania. La crisis haba llegado a su punto culminante.

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CAPTULO XVII

LA TRAGEDIA DE MUNICH
Chamberlain, dueo de la poltica britnica. Su visita a Berchtesgaden. Su entrevista con Hitler. Fin de la misin de Runciman. Presin anglo-francesa sobre Checoeslovaquia. Benes se somete. El general Faucher renuncia a la ciudadana francesa. Mis palabras el 21 de septiembre. Formidable declaracin de Litvinov en la asamblea de la S. de N. Menosprecio del poder de Rusia. Los buitres revolotean en torno al estado vctima. Hitler y Chamberlain en Godesberg. Ultimtum del Fhrer. Es rechazado por los gobiernos ingls y francs. Sir Horace Wilson, enviado a Berln. Mi visita a Downing Street el 26 de septiembre. Comunicado de Halifax. Movilizacin de la armada britnica. Alemania por dentro. Relevo de Von Beck. Forcejeos de Hitler con su Estado Mayor. Conspiracin del general Von Halder. Razones aducidas para explicar su fracaso (14 septiembre). Memorndum del Estado Mayor alemn a Hitler (26 septiembre). Advertencias del almirante Raeder. Hitler vacila. Discurso de Chamberlain por radio (27 septiembre). Tercera oferta del Primer Ministro sobre una entrevista con Hitler. Su apelacin a Mussolini. Drama en los Comunes (28 septiembre). Conferencia de Munich. Un pedazo de papel. Retorno triunfal de Chamberlain. Paz con honra! Declaraciones de Keitel en Nuremberg. Nuevo acierto de Hitler. Algunos principios generales de moral y accin. Un procedimiento fatal para Inglaterra y Francia.

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Chamberlain dominaba a la sazn toda la poltica extranjera britnica, y sir Horace Wilson era su principal confidente y agente. Halifax, a pesar de las crecientes dudas que suscitaba en l el ambiente de su departamento, segua la orientacin de su jefe. El gobierno, aunque muy conturbado, obedeca. La mayora gubernamental de la Cmara de los Comunes era adiestramente manejada por sus dirigentes. Un hombre solo gobernaba nuestros negocios. Y no se amilanaba ante la responsabilidad en que incurra ni ante las actividades personales que se vea forzado a realizar. En la noche del 13-14 de septiembre, Daladier se puso en contacto con Chamberlain. El gobierno francs opinaba que podra ser til un acercamiento personal y conjunto a Hitler, por parte de los jefes de los gobiernos ingls y francs. Pero Chamberlain, por iniciativa propia, ya haba telegrafiado a Hitler proponindole una entrevista. Al da siguiente, inform al gobierno de lo que haba hecho, y, por la tarde, recibi respuesta de Hitler invitndole a ir a Berchtesgaden. En la maana del 15 de septiembre, el jefe del gobierno vol hacia Munich. El momento no haba sido enteramente bien escogido. Cuando lo ocurrido se supo en Praga, los dirigentes checos quedaron atnitos. Les pasmaba que en el instante en que por primera vez eran dueos de la situacin interna en la regin de los sudetes, el Primer Ministro britnico visitara personalmente a Hitler. Esto, a juicio de los checos, deba debilitar su posicin ante los alemanes. Al provocativo discurso de Hitler (12 septiembre), haba seguido una insurreccin de los adictos a Henlein, con el apoyo alemn. La revuelta no tuvo ambiente, Henlein huy a Alemania, y el Partido Alemn de los sudetes, privado de su jefe, no pareca inclinado a la accin directa. El gobierno checo, en el llamado Cuarto Plan, propuso oficialmente a los jefes sudetes proyectos de autonoma administrativa regional que rebasaban las peticiones hechas por Henlein en Carlsbad (abril). Esos planes se amoldaban a lo expresado por Chamberlain en su discurso del 24 de marzo y atendan lo sugerido por sir John Simon en sus palabras del 27 de agosto. Pero el propio Runciman reconoca que lo que menos deseaban los alemanes era un acuerdo satisfactorio entre el gobierno checo y los sudetes. El viaje de Chamberlain dio, a los ltimos, ocasin para redoblar sus demandas y pedir, por indicacin de Berln, la anexin de sus comarcas al Reich. * * * * *

El Primer Ministro aterriz en el aeropuerto de Munich en la tarde del 15 de septiembre, y sigui en tren hasta Berchtesgaden. Entre tanto, todas las estaciones de radio de Alemania emitan una proclama de Henlein exigiendo la ANEXIN de las zonas de los sudetes a Alemania. Esta noticia fue la primera que recibi Chamberlain al tomar tierra. Se haba planeado, sin duda, que la conociese antes de hablar con Hitler. La cuestin anexiva no haba sido planteada hasta entonces por el gobierno alemn ni por Henlein, y, pocos das antes, el ministerio ingls de Asuntos Exteriores haba declarado que la anexin no era la poltica propugnada por el gobierno britnico. Feiling ha publicado las referencias que hay de las conversaciones entre Chamberlain y el Fhrer. Lo ms esencial que de su relato se desprende es esto:

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A pesar de la dureza e implacabilidad que me pareci ver en el rostro de Hitler, tuve la impresin do que era un hombre en quien caba confiar cuando daba una palabra.

De hecho, y como sabemos, Hitler llevaba meses planeando y resolviendo la invasin de Checoeslovaquia, y slo esperaba la oportunidad final. Cuando Chamberlain lleg a Londres el sbado 17 de septiembre, reuni al gobierno. Lord Runciman haba regresado, y su informe iba a despertar, de seguro, gran atencin. Runciman estaba delicado de salud, y la violenta tensin a que le sometieran sus tareas le haba reducido a la sazn a las ms modestas dimensiones fsicas. En su informe recomendaba una poltica de accin inmediata y tajante, es decir, el traspaso a Alemania de los distritos donde predomina la poblacin alemana. Esto, al menos, tena la ventaja de la sencillez. Tanto Chamberlain como Runciman estaban convencidos de que slo la cesin de las zonas de los sudetes a Alemania disuadira a Hitler de la invasin de Checoeslovaquia. En su entrevista con el Fhrer, Chamberlain qued muy impresionado por el hecho de que el primero se hallaba en un belicoso estado de nimo. El gobierno ingls opinaba tambin que los franceses no tenan deseo de pelear. Por lo tanto, no caba resistir a las pretensiones hitlerianas sobre el estado checo. Algunos ministros se consolaban con frases como los derechos de autodeterminacin y la justicia de que una minora nacional sea debidamente tratada Incluso se habl de defender a los humildes contra la tirana checa. Haba que seguir el mismo paso retardado del gobierno francs. El 18 de septiembre, acudieron a Londres Daladier y Bonnet. En principio, Chamberlain haba decidido ya aceptar las propuestas que Hitler le haba planteado en Berchtesgaden. No faltaba ms que redactar el borrador de tales propuestas y presentarlas al gobierno checo por intermedio de los representantes ingls y francs en Praga. Los ministros franceses llevaban un texto muy hbilmente redactado. No apoyaban un plebiscito para impedir otros ulteriores en las zonas eslovacas y rutenas. Defendan una cesin completa del pas de los sudetes a Alemania. Y aadan que el gobierno ingls, con Francia y con Rusia, a la que no se haba consultado, deban garantizar las nuevas fronteras de la mutilada Checoeslovaquia. Muchos de nosotros, incluso fuera de los medios ministeriales, tenamos la impresin de que Bonnet encarnaba la quintaesencia del derrotismo, y de que todas sus hbiles maniobras verbales no tenan ms fin que el de lograr la paz a cualquier precio. En el libro que Bonnet ha escrito despus de la guerra, trata de culpar de todo a Chamberlain y Halifax. Pero no puede dudarse de lo que l pensaba en realidad. Deseaba eludir a toda costa el cumplimiento de las solemnes, precisas y recientemente renovadas obligaciones francesas de ir a la guerra en defensa de Checoeslovaquia. Los gobiernos de Francia e Inglaterra parecan entonces dos melones maduros aplastados uno contra otro en un momento en que lo que se necesitaba era hacer relampaguear los aceros. En una cosa, empero, estaban acordes todos; y era en que no deba consultarse a los checos. Estos haban de conformarse con lo que sus tutores decidieran. Era imposible imaginar peor tratamiento. Al presentar su resolucin o ultimtum a los checos, Inglaterra y Francia decan: Los gobiernos ingls y francs reconocen el gran sacrificio que se exige a Checoeslovaquia. Creen, pues, su deber establecer conjunta y francamente las condiciones esenciales para una situacin de seguridad... El Primer Ministro reanudar las conversaciones con Herr Hitler no ms tarde que el mircoles, o antes si es posible. Por lo tanto, nos parece preciso pedir la respuesta de ustedes lo ms rpidamente que sea posible. Las propuestas formuladas imponan la cesin inmediata a Alemania de

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 198 todas las zonas que contuvieran ms del 50 % de pobladores alemanes. Este documento se entreg al gobierno checo el 19 de septiembre por la tarde. Inglaterra, al fin y al cabo, no estaba obligada por tratado alguno, ni se haba comprometido de ningn otro modo a defender a Checoeslovaquia. Durante veinte aos, Benes haba sido fiel amigo y casi vasallo de Francia, apoyando siempre la poltica y los intereses franceses en la S. de N. y en todas partes. Si una vez se plante en el mundo un caso de tener que cumplir una obligacin solemne, fue aqul. Estaban recientes las declaraciones de Blum y Daladier. El hecho de que un gobierno francs incumpliese una palabra dada fue un mal presagio. Yo he credo siempre que Benes hizo mal en ceder. Debi defender su lnea fronteriza. Segn mi opinin, una vez iniciada la lucha, Francia habra corrido en ayuda de Checoeslovaquia, en un impulso de pasin nacional, e Inglaterra se hubiese unido casi inmediatamente a Francia. En el momento lgido de la crisis 20 septiembre visit Pars y all pas un par de das. Mis amigos Reynaud y Mandel se hallaban muy preocupados y a punto de dimitir sus cargos en el gobierno Daladier. Yo era opuesto a eso, ya que su sacrificio no alterara el curso de los sucesos y debilitara al gobierno francs al privarle de dos de sus hombres ms inteligentes y decididos. En tal sentido habl a mis amigos. Y tras aquella penosa visita me volv a Londres. * * * * *

A las dos de la madrugada del 21 de septiembre, los ministros ingls y francs en Praga visitaron a Benes para informarle de que era intil pensar en un arbitraje sobre la base del tratado checo-alemn de 1925. En cambio, le instaron a aceptar las propuestas anglo-francesas antes de que sobreviniera una situacin en cuya motivacin ni Francia ni Inglaterra tendran responsabilidad alguna . El gobierno francs, por pudor, orden a su ministro que hiciese la comunicacin slo de palabra. En vista de estas presiones, el gobierno checo se dobleg, el 21 de septiembre, a las proposiciones franco-inglesas. Haba entonces en Praga un general francs llamado Faucher. Estaba en Checoeslovaquia a partir de 1919 con la misin militar francesa, de la que era jefe desde 1926. Pidi al gobierno francs que le eximiera le sus deberes y ofreci sus servicios al ejrcito checoeslovaco, adoptando adems la nacionalidad checa. Francia ha alegado algo que no podemos omitir. De no someterse Checoeslovaquia y declararse la guerra, Francia hubiera cumplido sus obligaciones. Pero, al ceder los checos bajo la presin que se les haca, el honor francs quedaba a salvo. Dejemos esto al juicio de la historia. * * * * *

El mismo 21 de septiembre yo declar a la Prensa de Londres:

La desmembracin de Checoeslovaquia en virtud de la presin de Inglaterra y Francia equivale a una completa rendicin de las democracias occidentales a las amenazas nazis de uso de la fuerza. Semejante derrumbamiento no proporcionar paz ni seguridad a Inglaterra ni Francia. Por lo contrario, colocar a entrambas naciones en una situacin cada vez ms dbil y peligrosa. La mera neutralizacin de Checoeslovaquia significa dejar libres 25 divisiones alemanas que amenazarn el frente occidental. Adems, se abre a los triunfantes nazis el camino del Mar Negro. No slo est amenazada Checoeslovaquia, sino la democracia y libertad de todas las naciones. Es un fatal engao el de creer que puede obtenerse seguridad arrojando un pequeo estado a los lobos. El potencial blico de

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Alemania crecer en corto tiempo ms rpidamente que el ritmo a que podrn Francia y la Gran Bretaa completar las medidas necesarias para su defensa.

En la Asamblea de la S. de N., Litvinov, el 21 de septiembre, formul la siguiente advertencia oficial:

...en estos momentos Checoeslovaquia sufre la intervencin de un estado vecino en sus asuntos interiores, y pblica y clamorosamente es amenazada de ataque. Uno de los ms antiguos, ms cultos y ms laboriosos pueblos europeos, que adquiri su independencia tras siglos de opresin, puede hoy o maana tener que decidirse a empuar las armas en defensa de esa independencia... Un suceso como la desaparicin de Austria ha pasado ignorado para la Sociedad de Naciones. Comprendiendo la trascendencia de ese hecho para el destino de toda Europa, y particularmente para Checoeslovaquia, el gobierno sovitico, inmediatamente despus del Anschluss, propuso oficialmente a las otras grandes potencias europeas una inmediata deliberacin colectiva sobre las posibles consecuencias de tal suceso, a fin de adoptar medidas colectivas de prevencin. Con gran sentimiento nuestro, la propuesta, que, de aprobarse, nos hubiera librado de las alarmas que el mundo entero siente ahora respecto al destino de Checoeslovaquia, no fue adecuadamente apreciada... Hace pocos das, antes de salir yo para Ginebra, el gobierno francs pregunt por primera vez cul sera nuestra actitud en caso de un ataque a Checoeslovaquia, y yo, en nombre de mi gobierno, di esta respuesta perfectamente clara y no sujeta a ambigedad alguna: Nos proponemos cumplir las obligaciones dimanadas del pacto y, unidos a Francia, prestar ayuda a Checoeslovaquia por los medios a nuestro alcance. Nuestro ministerio de la Guerra est dispuesto a participar en una conferencia con los representantes de los ministerios de la Guerra francs y checoeslovaco, a fin de discutir las medidas apropiadas al momento... Slo hace dos das que el gobierno checoeslovaco dirigi una pregunta formal a mi gobierno, inquiriendo si la Unin Sovitica est preparada, de acuerdo con el pacto checo-sovitico, a prestar a Checoeslovaquia inmediata y efectiva ayuda en el caso de que Francia, fiel a sus obligaciones, preste similar asistencia. Mi gobierno dio una contestacin clara y afirmativa.

Es sorprendente que esta declaracin pblica e incondicional, emanada de una de las mayores potencias interesadas en la cuestin, no influyese en las negociaciones de Chamberlain ni en la actitud francesa. He odo sugerir que era geogrficamente imposible para Rusia enviar tropas a Checoeslovaquia, y que su ayuda haba de limitarse a un modesto apoyo areo. Desde luego, se necesitaba la autorizacin de Rumania y en menor extensin de Hungra para permitir el paso de las fuerzas rusas por los territorios de esos pases. De Rumania, como indicaba Maisky, poda obtenerse el permiso mediante las presiones y garantas de una gran alianza que actuase bajo los auspicios de la S. de N. Desde Rusia a Checoeslovaquia corran dos ferrocarriles a travs de los Crpatos. Uno el septentrional pasaba por Czernowitz (Bucovina), y otro el meridional cruzaba Debrecen (Hungra). Esos dos solos ferrocarriles, que quedaban lejos de Bucarest y Budapest, hubiesen bastado para atender las necesidades de treinta divisiones rusas. El poner esta posibilidad en juego hubiera refrenado a Hitler y, en caso de guerra, habra producido grandes consecuencias, y mucho se ha insistido en la doblez y la mala fe soviticas. Con todo, la oferta sovitica no fue atendida. Los rusos no fueron puestos en la balanza contra Hitler y se les trat con una indiferencia, por no decir desdn, que hizo mella en el nimo de Stalin. Las cosas ocurrieron como si Rusia no existiese. Esto, despus, nos cost caro.

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Hablando en Treviso el 21 de septiembre, Mussolini dijo no sin cierta agudeza lo siguiente: Si Checoeslovaquia se halla hoy en lo que podemos llamar una situacin delicada, se debe a que era ya cabe decir era y explicar inmediatamente por qu , no slo Checoeslovaquia, sino Checo-Germano-Polaco-Magiaro-Ruteno-RumanoEslovaquia. Y quiero hacer notar que, ya que se afronta este problema, es esencial que se solucione de un modo general37. La humillacin que suponan las propuestas anglo-francesas produjo la dimisin del gobierno checo. Se form un gabinete no partidista, presidido por el general Syrovy, jefe de las legiones checas que actuaron en Siberia durante la guerra mundial. El 22 de septiembre, Benes pronunci por radio un digno discurso en el que exhortaba a la calma a la nacin checa. Mientras Benes preparaba su discurso, Chamberlain volaba hacia su segunda entrevista con Hitler, esta vez en la ciudad renana de Godesberg. Como base de una discusin final con el Fhrer, Chamberlain llevaba los pormenores de las propuestas franco-inglesas aceptadas por los checos. Los dos hombres se vieron en el hotel de Godesberg del que partiera Hitler, cuatro aos antes, para proceder a la depuracin de Roehm y sus compaeros. Desde el principio, Chamberlain not que se hallaba en presencia de una situacin totalmente inesperada, como l mismo dijo. Al regresar describi la escena en la Cmara de los Comunes.
Se me haba dicho en Berchtesgaden que si se aceptaba el principio de autodeterminacin, Herr Hitler discutira conmigo los medios de aplicarlo. Djome despus que ni por un momento haba supuesto que yo pudiera volver y decir que se haba aceptado dicho principio. No deseo que la Cmara piense que Hitler me enga deliberadamente cosa que no supongo ni por un momento , pero yo esperaba que al ir a Godesberg podra discutir tranquilamente con l las propuestas que llevaba. Experiment una impresin profunda cuando al comienzo de la conversacin se me dijo que aquellas propuestas no eran aceptables y que haban de ser substituidas por otras de una especie en que yo no pensaba para nada. Me pareci que necesitaba algn tiempo para reflexionar. Me retir, pues, lleno mi nimo de inquietudes respecto al xito de mi misin. Primero, obtuve de Herr Hitler una repeticin de su anterior garanta de que no movera tropas mientras durasen las negociaciones. Por mi parte, me compromet a exhortar al gobierno checo a que no emprendiese accin alguna que pudiera provocar incidentes.

Se interrumpieron las discusiones hasta el da siguiente. Durante la maana del 23, Chamberlain pase de un lado a otro de la galera del hotel. Despus de desayunar, envi a Hitler una nota dicindole que estaba dispuesto a enviar al gobierno checo las nuevas proposiciones alemanas, pero que prevea graves dificultades. Hitler respondi por la tarde, dando pocos signos de ceder, y Chamberlain pidi que se le presentase por la noche un memorndum en regla, acompaado de mapas. Los checos haban empezado a movilizarse, y los gobiernos francs e ingls manifestaron a sus representantes en Praga que no deban asumir la responsabilidad de aconsejar que no continuase la movilizacin. A las 10.30 de la noche, Chamberlain volvi a hablar con Hitler. Es mejor contar con sus propias palabras lo que sucedi.
El memorndum y el mapa se me entregaron en mi entrevista final con el canciller, la cual empez a las diez y media de esa noche y dur hasta las primeras horas de la
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Citado por Ripka en Munich y despus, p. 117

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madrugada. Estuvieron presentes el ministro alemn de Asuntos Extranjeros, sir Nevile Henderson y sir Horace Wilson. Por primera vez hall en el memorndum un tope de tiempo. Por consecuencia, habl muy francamente. Subray cuanto pude los riesgos que implicaba el insistir en tales condiciones y las terribles derivaciones que tendra la guerra, si estallaba. Declar que el lenguaje y forma de los documentes que califiqu ms de ultimtum que de memorndum conmoveran profundamente la opinin pblica de los pases neutrales, y reproch acremente al canciller el hecho de que no respondiera en modo alguno a los esfuerzos hechos por m en pro de la paz. Debo aadir que Hitler me repiti con gran ahnco lo que ya me haba dicho en Berchtesgaden, esto es, que la presente era la ltima de sus ambiciones territoriales en Europa y que no deseaba incluir en el Reich pueblos de raza no alemana. En segundo lugar, dijo tambin con mucha vehemencia que deseaba la amistad con Inglaterra y que si la cuestin sudeta quedaba eliminada del camino de la paz, reanudara con agrado las conversaciones. Aadi: Hay pendiente un mal asunto: el de las colonias; pero eso no constituir motivo de guerra.

En la tarde del 24 de septiembre, Chamberlain regres a Londres, y, al da siguiente, el gobierno celebr tres reuniones. En Londres y Pars, la opinin tenda palmariamente a mostrarse ms enrgica. Se decidi rechazar las condiciones de Godesberg y se inform de ello al gobierno alemn. El gobierno francs abund en igual actitud y moviliz parcialmente, con ms prontitud y eficacia de lo esperado. En la tarde del 25 de septiembre, los ministros franceses estuvieron en Londres, y a regaadientes ofrecieron ayudar a los checos. En el curso de la tarde del otro da, sir Horace Wilson fue enviado a Berln con una carta personal para Hitler, tres horas antes de que ste hablase en el Palacio de los Deportes. Sir Horace slo logr una respuesta: que Hitler se atena al lmite de tiempo marcado en su ultimtum de Godesberg. Tal lmite llegaba al 1 de octubre, da en que el Fhrer invadira los territorios disputados, salvo si haba recibido la aquiescencia checa a sus deseos antes de las dos de la tarde del mircoles 28. Aquella tarde, Hitler habl en Berln. Se refiri a Francia e Inglaterra con frases conciliatorias, y a la vez desencaden un ataque rudo y brutal contra Benes y los checos. Declar categricamente que los checos deban evacuar el pas de los sudetes el 26 y que, una vez eso arreglado, no tena inters alguno por lo que sucediera en Checoeslovaquia. Esta es la ltima reivindicacin territorial que pido a Europa , dijo. * * * * *

Como en ocasiones similares, mis contactos con el gobierno de S. M. se hicieron ms ntimos y frecuentes segn iba llegando la crisis a su apogeo. El 10 de septiembre yo haba tenido una larga pltica con Chamberlain en Downing Street. El 26 de septiembre, me invit o accedi a que celebrramos otra entrevista. A las 3.30 de la tarde de aquel trascendental da, l y lord Halifax me recibieron en el despacho del gobierno. Yo insist en lo dicho en mi carta del 31 de agosto a Halifax, esto es, que se deba emitir una declaracin sealando la unidad de sentimientos y propsitos entre Inglaterra, Francia y Rusia contra la agresin hitlerista. Discutimos largamente y en detalle un comunicado al respecto, y parecamos estar de completo acuerdo. Lord Halifax y yo concordbamos en nuestros juicios, y yo pensaba que el Primer Ministro tambin. Estaba presente un funcionario del departamento de Asuntos Extranjeros, y l redact un borrador. Cuando nos separamos, yo me senta satisfecho y tranquilizado. Hacia las ocho de aquella noche, el seor Leeper, a la sazn jefe del departamento de Prensa de Asuntos Exteriores, despus sir Reginald Leeper, present al ministro de Asuntos Extranjeros un comunicado cuya parte esencial era sta:

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Si a pesar de los esfuerzos hechos por el Primer Ministro britnico se desencadena un ataque alemn contra Checoeslovaquia, el resultado inmediato ser que Francia habr de acudir en socorro de los checos, y la Gran Bretaa y Rusia apoyarn ciertamente a Francia.

Lord Halifax aprob este texto, que fue inmediatamente expedido. Cuando volv, poco antes, a mi piso de Morpeth Mansions, hall a quince seores reunidos all. Todos pertenecan al partido conservador. Estaban presentes lord Cecil, lord Lloyd, sir Edward Grigg, sir Robert Horne y los seores Boothby, Bracken y Law. Todos estaban muy excitados. La tendencia consista en meter a Rusia en la cuestin. Me impresion y sorprendi tal intensidad de opiniones en los medios tories. Era obvio que haban prescindido por completo de todo pensamiento clasista, partidista o ideolgico, y llegado a un punto extremo de su actitud. Les inform de lo sucedido en Downing Street y de la orientacin del escrito que se haba redactado. Todos se sintieron muy satisfechos. La Prensa derechista francesa coment con desdn y recelo el comunicado. El Matin lo calific de hbil engao. Bonnet, que ahora se esfuerza en probar lo mucho que actu entonces, dijo a varios diputados que no tena confirmacin del referido documento, dndoles la impresin de que no era aquel el compromiso ingls que l pretenda. Por la noche com con Duff Cooper en el Almirantazgo. Cooper me dijo que haba pedido a Chamberlain la inmediata movilizacin de la flota. Record las cosas anlogas que me ocurrieran a m, un cuarto de siglo antes, en circunstancias parecidas. * * * * *

Pareca que llegaba el momento del choque. Las fuerzas de ambos bandos se alineaban. Los checos tenan milln y medio de hombres armados tras la lnea de fortalezas ms potente de Europa, y disponan de los pertrechos proporcionados por una organizacin industrial muy poderosa y bien montada. El ejrcito francs se haba movilizado en parte y, aunque a la fuerza, los ministros franceses se preparaban a hacer honor a sus obligaciones con Checoeslovaquia. Poco antes de la medianoche del 27, el Almirantazgo expidi un telegrama ordenando la movilizacin de la flota para el siguiente da. A las 11.30 de la noche, se notific este acuerdo a la Prensa inglesa. A las 11.20 de la noche, se circul efectivamente desde el Almirantazgo la orden de movilizacin de la flota britnica. * * * * *

Hoy nos est permitido echar una ojeada entre bastidores de la descarada escenografa con que Hitler enga a los gobiernos britnico y francs. El general Beck, jefe del estado mayor del ejrcito, haba sido presa de la mayor alarma ante los planes de Hitler. Discrepaba en absoluto con ellos y estaba dispuesto a resistir. Despus de la invasin de Austria en marzo, haba enviado un memorndum a Hitler exponiendo, con detallados hechos, que la continuacin de un programa de conquistas no poda ms que conducir a una catstrofe de proporciones mundiales y a la ruina del renaciente Reich. Hitler no contest. Sigui a ello una pausa. Beck se neg a compartir cualquier responsabilidad ante la historia por la aventura guerrera que el Fhrer estaba resuelto a correr. En el mes de julio tuvo lugar una entrevista personal de ambos, y cuando se hizo patente la inminencia de un ataque contra Checoeslovaquia, Beck requiri una

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 203 declaracin renunciando a nuevas aventuras militares. Esto precipit el choque. Hitler arguy que el ejrcito era un instrumento del Estado, y que siendo l el Jefe del Estado, el ejrcito y las dems fuerzas deban someterse a su voluntad sin hacer preguntas. Beck present la dimisin pero su solicitud de ser relevado de su cargo no fue oda. La decisin del general era irrevocable, y a partir de este momento dej de presentarse en el ministerio de la Guerra. En consecuencia, Hitler se vio obligado a destituirle y nombrar a Alder sucesor suyo. Ante Beck no se abra ms que una trgica, pero honrosa, perspectiva. Todo esto se guard en secreto dentro de un crculo reducido de personas; pero a partir de este momento empez una intensa e incesante lucha entre el Fhrer y sus consejeros militares. Beck gozaba de confianza universal y era respetado por el Estado Mayor del Ejrcito, cuyos miembros estaban unidos entre s, no slo por solidaridad profesional, sino tambin por su comn resentimiento ante la intrusin dictatorial del Partido. La crisis de septiembre pareca presentar todas las circunstancias que los generales alemanes teman. De 30 a 40 divisiones checas se desplegaban en la frontera oriental de Alemania, y el ejrcito francs, con una superioridad de ocho a uno, empezaba a alinearse ante la Lnea Sigfrido. Rusia poda hacer operar su aviacin desde los aerdromos checos, y los ejrcitos soviticos podan llegar a travs de Polonia o Rumania. Finalmente, Inglaterra movilizaba su flota. Segn todo esto iba producindose, los sentimientos se acaloraban. El general Halder ha hecho el relato de un plan definido para prender a Hitler y su camarilla. No slo contamos con las aserciones de Halder. Se realizaron proyectos, en efecto, pero no cabe juzgar con precisin la resolucin que se haba puesto en la empresa. Los generales proyectaban levantamientos una vez y otra, y al final siempre retrocedan por algn motivo. Cuando se vieron prisioneros de los aliados era natural que todos insistiera a en sus esfuerzos en pro de la paz. Empero, no hay duda de que existi entonces una conjura y de que se tomaron medidas serias para llevarla a la prctica. Halder dice:
A principios de septiembre, habamos emprendido los pasos necesarios para librar a Alemania de un loco tal. En aquel tiempo, la perspectiva de la guerra llenaba de horror a la gran mayora de los alemanes. No pretendamos matar a los jefes nazis, sino nicamente detenerlos, establecer un gobierno militar y lanzar al pueblo una proclama diciendo que habamos efectuado esa accin porque nos sentamos convencidos de que los nazis nos conducan a un desastre seguro.

Los comprometidos en la conjura eran los generales Halder, Beck, Stuelpnagel, Witzleben (jefe de la guarnicin de Berln), Thomas (inspector de Armamentos), Brockdorff (jefe de la guarnicin de Potsdam), y el conde von Heldorff, que mandaba la polica berlinesa. El general en jefe, von Brauchitsch, fue informado del plan y lo aprob. Era fcil, dados los movimientos de tropas contra Checoeslovaquia y la ordinaria rutina militar, situar una divisin acorazada cerca de Berln, de modo que pudiese llegar a la capital tras una noche de marcha. Hay evidencias de que la tercera divisin acorazada, a las rdenes del general Hoeppner, estaba, cuando la crisis de Munich, estacionada al sur de Berln. Hoeppner tena la misin secreta de ocupar la capital, la cancillera y los ministerios y oficinas nazis, a una seal determinada. Segn el relato de Halder, Heldorff, jefe de la polica de Berln, haba hecho meticulosos arreglos para arrestar a Hitler, Goering, Himmler y Goebbels. No haba posibilidad de fracaso. Todo lo que se necesitaba era que Hitler estuviese en Berln. El Fhrer lleg de Berchstesgaden en la maana del 14 de septiembre. Halder lo supo al medioda e

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 204 inmediatamente visit a Witzleben para completar los planes. Se decidi actuar a las ocho de aquella noche. A las cuatro segn. Halder , se recibi en el despacho de Witzleben la noticia de que Chamberlain iba en avin a visitar a Hitler en Berchtesgaden. Se celebr una reunin en la que Halder dijo a Witzleben que si Hitler haba triunfado en sus engaos, no era l, como jefe de Estado Mayor, el llamado a deshacer las consecuencias de semejante xito. Se acord, pues, aplazar toda accin y esperar los sucesos. Tal es la relacin que corresponde a los historiadores analizar de aquella crisis interna en Berln. La narracin se debe al general Halder, entonces jefe de Estado Mayor. La han confirmado otros generales Hillebrandt y Mueller y se ha aceptado como autntica por diversas autoridades. Si se admite como verdad histrica, ser una prueba ms de que la suerte de la humanidad depende de incidentes muy pequeos. No hay duda de que el Estado Mayor realiz otros esfuerzos menos violentos, pero no por ello menos ahincados. El 26 de septiembre lleg a la cancillera del Reich una delegacin que pidi una entrevista con Hitler. Componan el grupo el general von Hanneken, Ritter von Leeb y el coronel Bodenschatz, No fueron recibidos. A las doce del da siguiente se reunieron los principales generales en el ministerio de la Guerra y convinieron en redactar un documento que dejaron en la Cancillera. Este escrito se public en Francia en noviembre de 193838. Consista en dieciocho pginas, divididas en cinco captulos y tres apndices. El captulo I sealaba las divergencias entre la jefatura poltica y la militar del III Reich, y declaraba que la baja moral de los alemanes haca imposible sostener una guerra europea. Aseveraba que, en caso de estallar una guerra, haba que dar poderes excepcionales a las autoridades militares. El captulo II describa la mala situacin de la Reichswehr, y declaraba que los mandos militares haban tenido que cerrar los ojos en muchos serios casos de falta de disciplina. El captulo III enumeraba diversas deficiencias en los armamentos alemanes, indicaba los defectos de la Lnea Sigfrido, tan apresuradamente construida, y mencionaba la falta de fortificaciones en las zonas de Aquisgrn y Sarrebruck. Se aluda a la posibilidad de una incursin en Blgica a cargo de las fuerzas francesas concentradas en torno a Givet. Se insista, en fin, en la escasez de oficiales. Se requeran lo menos 48.000 oficiales y 100.000 suboficiales para poner el ejrcito en pie de guerra. En caso de movilizacin general, habra 18 divisiones carentes de mandos adiestrados. El documento afirmaba que toda guerra que no fuera estrictamente local conducira a una derrota, y aada que ni siquiera la quinta parte de los oficiales de la Reichswehr crean en la posibilidad de una victoria alemana. En los apndices se deca que Checoeslovaquia, incluso peleando sin aliados, podra resistir tres meses, y que Alemania necesitara, entre tanto, fuerzas de cobertura en las fronteras francesa y polaca, as como en las costas del Bltico y el Mar del Norte. Adems, se requerira un cuarto de milln de hombres en Austria para hacer frente a posibles levantamientos y a una eventual ofensiva checoeslovaca. Y el Estado Mayor juzgaba difcil que se localizasen las hostilidades durante el referido perodo de tres meses. Raeder, jefe del Almirantazgo alemn, reforz la opinin de los militares. A las diez de la noche del 27 de septiembre, Raeder hizo una vehemente apelacin al Fhrer. Las nuevas de la movilizacin de la flota inglesa vinieron a darle la razn. Hitler vacil. A las dos de la madrugada, la radio alemana desmenta que fuese a producirse la movilizacin el 29, y a las 11.45 de la maana la agencia oficial alemana de noticias entreg a los representantes periodsticos ingleses una denegacin sobre los rumores de movilizacin. Grande debi ser la presin que gravit entonces sobre Hitler. Haba
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Realiz la publicacin el profesor Bernard Lavergne, en L'Anne Politique Franaise et Etrangre (noviembre de 1938), y citado por Ripka, op. cit., p. 212 y ss.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 205 llegado al borde de una guerra general. Se lanzara a ella contra la opinin pblica y las solemnes advertencias de los jefes de su ejrcito, armada y aviacin? Por otra parte, poda rectificar cuando estaba en juego su prestigio? * * * * *

Mientras Hitler discuta con sus generales, Chamberlain preparaba un discurso radiado al pueblo ingls. En la noche del 27 de septiembre, dijo:
Es horrible, increble y fantstico que tengamos que cavar trincheras y preparar las mscaras antigs a causa de una disputa en un pas lejano entre pueblos a los que no conocemos para nada... No titubeara en hacer una tercera visita a Alemania si creyese que ello poda rendir algn bien... Soy pacfico hasta las mayores honduras de mi alma. Es ms si yo creyese que una nacin haba resuelto dominar al mundo por el terror y la fuerza, opinara que haba que resistir. Bajo tal dominio, la existencia no merecera la pena de vivirla para las gentes que creen en la libertad. Pero la guerra es terrible, y antes de entrar en ella necesitamos cerciorarnos de que lo hacemos porque se juega alguna cosa muy grande.

Tras este cauto discurso, Chamberlain recibi contestacin a la carta enviada a Hitler a travs de sir Horace Wilson. Aquella carta daba algunos atisbos de esperanza. Hitler ofreca unirse a la garanta de las nuevas fronteras checas y prometa seguridades respecto a la forma en que deba realizarse el discutido plebiscito. Haba poco tiempo que perder. El ultimtum contenido en el memorndum de Godesberg expiraba a las dos de la tarde del mircoles 28 de septiembre. Chamberlain, pues, redact un mensaje personal a Hitler. Despus de leer su carta deca estoy seguro de que puede usted conseguir todo lo esencial sin dilacin y sin guerra. Estoy dispuesto a ir a Berln en persona para discutir los necesarios acuerdos con usted, con los representantes del gobierno checo y, si lo desea, con representantes de Francia e Italia. Tengo la certeza de que podramos llegar a un arreglo en una semana39. A la vez, telegrafiaba a Mussolini informndole de esta ltima apelacin a Hitler: Confo que V. E. informar al canciller alemn de que Italia est dispuesta a hacerse representar. Insstale en que acceda a mi proposicin, que librar de la guerra a nuestros pueblos. Una de las caractersticas ms notables de esta crisis es que no parecen haber existido consultas confidenciales entre Pars y Londres. Haba una general coincidencia de criterio, pero poco o nulo contacto personal. Chamberlain redactaba los documentos que hemos sealado sin consultar al gobierno francs ni a sus propios colegas, y los ministros franceses adoptaban medidas separadas siguiendo anlogas directrices; Ya hemos dicho cules eran las fuerzas francesas alineadas en la frontera alemana. La Prensa parisin inspirada por el ministerio de Asuntos Extranjeros insinuaba que era falso el enrgico comunicado ingls en que se mencionaba a Rusia. En la noche del 27, el embajador francs en Berln recibi instrucciones autorizndole a que se extendiera an ms la zona sudete ocupable por Alemania. Mientras Franois Poncet hablaba con Hitler, lleg un mensaje de Mussolini aconsejando que se aceptase la idea de Chamberlain y que se celebrara una reunin con intervencin de Italia. A las tres de la tarde del 28 de septiembre, Hitler expidi mensajes a Chamberlain y Daladier proponindoles una reunin en Munich al da siguiente, con asistencia del Duce. A la misma hora, Chamberlain hablaba a los Comunes dndoles una idea general de los acontecimientos recientes. Cuando llegaba al fin de su discurso, lord Halifax, que se
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Feiling, op. cit., p. 372.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 206 sentaba en la galera de los pares, le pas la nota en que se le invitaba a ir a Munich. Chamberlain estaba en aquel instante describiendo la carta que haba enviado a Mussolini y los resultados de su actuacin
En respuesta a mi mensaje al seor Mussolini, me informan de que el Duce ha enviado instrucciones... Italia cumplir plenamente sus compromisos de apoyar a Alemania, pero, en vista de la gran importancia de la peticin hecha por el gobierno de S. M. al seor Mussolini, ste espera que Hitler posponga la accin que el canciller, segn haba dicho a sir Horace Wilson, pensaba emprender a las dos de la tarde. Ese aplazamiento durar al menos veinticuatro horas, para que el seor Mussolini pueda reconsiderar la situacin y esforzarse en hallar un arreglo pacfico. Hitler ha accedido a demorar la movilizacin veinticuatro horas... Y eso no es todo. Tengo algo ms que decir a la Cmara. Hitler acaba de informarme de que me invita a verle maana por la maana en Munich. Ha invitado tambin a los seores Daladier y Mussolini. Mussolini ha aceptado y estoy seguro de que Daladier aceptar. No necesito decir cul ser mi respuesta... Cierto estoy de que la Cmara me permitir ir, y ver lo que puede sacarse de este ltimo esfuerzo.

Y Chamberlain vol por tercera vez a Alemania. * * * * *

Se han escrito muchos relatos de aquella memorable entrevista. No puedo hacer ms que acentuar algunas caractersticas de lo ocurrido. No se invit a Rusia. No se autoriz a los checos a participar en las reuniones. El gobierno checo fue escuetamente informado, en la tarde del 28, de que iba a celebrarse una conferencia entre los representantes de las cuatro principales potencias europeas. Se lleg a un acuerdo rpido entre los Cuatro Grandes. A las dos de la madrugada del 30 de septiembre, se redact y firm un documento conjunto. En esencia, se reduca a la aceptacin del ultimtum de Godesberg. El pas de los sudetes sera evacuado en cinco etapas, que empezaran el 1 de octubre y terminaran en diez das. Una comisin internacional determinara las fronteras definitivas. Se present el documento a los delegados checos a los que al fin se haba permitido ir a Munich para enterarse de las decisiones tomadas. Mientras los tres estadistas esperaban que los peritos redactasen el documento final, Chamberlain propuso a Hitler una pltica privada. Segn Feiling, Hitler se alboroz con la idea40. Los dos dirigentes se avistaron en el piso que Hitler tena en Munich, el 30 de septiembre por la maana. Estaban solos. Aparte de ellos no haba ms que el intrprete. Chamberlain present un documento que haba redactado y que rezaba
Nosotros, el Fhrer y canciller alemn, y el Primer Ministro britnico, nos hemos reunido hoy y hemos convenido que la cuestin de las relaciones anglo-alemanas es de la mayor importancia para los dos pases y para Europa. Consideramos el convenio firmado anoche, as como el Pacto Naval anglo-alemn, como un smbolo del deseo de nuestros respectivos pueblos de no volver a declararnos la guerra el uno al otro. Hemos resuelto que el mtodo de consultas ser el adoptado para tratar cualesquiera otras cuestiones que puedan afectar a nuestros dos pases; y estamos determinados a continuar nuestros esfuerzos para eliminar toda posible fuente de diferencia, contribuyendo as a asegurar la paz de Europa.

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Feiling, op. cit., p. 376.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 207 Hitler ley esta nota y la firm sin alegar dificultades. Chamberlain volvi a Inglaterra. En Heston, al apearse, agit en la mano la declaracin conjunta que haba hecho firmar a Hitler y la ley a las gentes que le esperaban. En el automvil que le conduca entre vitoreantes muchedumbres, dijo: Todo esto habr pasado en tres meses. Desde las ventanas de Downing Street volvi a agitar el documento y us las siguientes palabras: Esta es la segunda vez en nuestra historia que la paz con honor viene de Alemania a Downing Street. Creo que es la paz para nuestro tiempo41. * * * * *

Conocemos ahora la respuesta del mariscal Keitel a la pregunta concreta del representante checo en los procesos de Nuremberg.
El coronel Eger, representante de Checoeslovaquia, interrog al mariscal Keitel: Hubiera el Reich atacado a Checoeslovaquia en 1938 si las potencias occidentales hubiesen respaldado a Praga? El mariscal contest: Ciertamente no. No tenamos suficiente fuerza militar. El objeto [del acuerdo] de Munich consista en separar a Rusia de Europa, ganar tiempo y completar los armamentos alemanes42.

Una vez ms, la opinin de Hitler se confirmaba decisivamente. El Estado Mayor alemn qued confuso. El Fhrer tornaba a acertar. Slo l, merced a su genio e intuicin, haba medido bien las circunstancias militares y polticas. Como cuando lo de Renania, el Fhrer se haba sobrepuesto a la obstruccin de los jefes militares alemanes. Estos eran patriotas. Anhelaban ver a su pas recobrar una posicin importante en el mundo. Se dedicaban da y noche a cuanto pudiese reforzar las tropas alemanas. Se sintieron abrumados al ver que no haban estado a la altura de las circunstancias y, en muchos de ellos, a su antipata y desconfianza hacia Hitler sucedi una gran admiracin por sus dotes de mando y su milagrosa suerte. Era un gua digno de ser seguido, una estrella cuya orientacin haba que respetar. Y as Hitler se convirti al fin en dueo indiscutido de Alemania. Se abra el camino de sus grandes designios. Los conspiradores quedaron abatidos. Sus compaeros de armas no les traicionaron. * * * * *

Quiz convenga comentar aqu algunos principios de accin y moral tiles para el futuro. Ningn caso de este gnero puede juzgarse aparte de las circunstancias que concurren en l, Los hechos pueden ser desconocidos en un momento dado y cabe que haya que reemplazarlos por amplias conjeturas, inevitablemente matizadas por los sentimientos y deseos del conjeturador. Quienes son empujados por su temperamento y carcter a cortar tajantemente problemas espinosos e intrincados y a luchar siempre que haya una provocacin extranjera, no tienen razn en todos los casos. Y no en todos los casos yerran quienes prefieren inclinar la cabeza y buscar pacientemente soluciones
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42

Feiling, op. cit., p. 381. Citado por Paul Reynaud, La France a sauv l'Europe, vol. I, p. 561.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 208 pacficas. La mayora de las veces puede ocurrir que los ltimos tengan razn en el sentido moral y en el prctico. La paciencia y una persistente buena voluntad han evitado muchas guerras. La religin y la virtud aprueban la mansedumbre y la humildad, tanto entre hombres como entre naciones. La gente acalorada ha precipitado no pocos conflictos La contemporizacin ha alejado otros muchos. Con gran frecuencia, pases que han reido entre s cruentas guerras se han encontrado, al cabo de unos aos, aliados y amigos. El Sermn de la Montaa dice la ltima palabra de la tica cristiana. Nadie osa ofender a los cuqueros. Pero quienes asumen una responsabilidad ministerial no lo hacen sobre esas bases. Su deber es tratar con las otras naciones de manera que re eviten la guerra, la pugna y la agresin en todas sus formas, ya por fines ideolgicos o nacionalistas. Mas, la seguridad del Estado y las vidas y libertades de los compatriotas de los gobiernos, exigen imperativamente que no se excluya el uso de la fuerza cuando se llega a la definitiva conviccin de que es necesaria. Si las circunstancias lo aconsejan, hay que usar la fuerza. Y ello ha de realizarse en las condiciones ms favorables. De nada sirve aplazar un ao una guerra, si dentro de un ao va a ser ms dura o ms difcil de ganar. Estos atormentadores dilemas han acongojado no pocas veces a la humanidad en el curso de su historia. Slo puede emitirse juicio final cuando los historiadores conocen los hechos tal como se vean en el momento de la decisin y tal como resultaron despus. No obstante, hay una orientacin para una nacin cuando se trata de guardar su palabra y actuar de acuerdo con sus aliados. Esa orientacin es el honor. Es lamentable que lo que llaman honor los hombres no coincida siempre con la tica cristiana. El honor, a menudo, viene influido por los elementos de orgullo que tanto intervienen en su concepcin. Un exagerado cdigo del honor, que condujera a realizar empresas completamente vanas e irrazonables, no merecera ser defendido, por atractivo que pareciera. Pero llegan otros momentos en que el honor marca la senda del deber, y en que el recto examen de los hechos confirma los dictados del honor. Que el gobierno francs abandonase a sus aliados checos fue una espantosa equivocacin de la que dimanaron terribles consecuencias. La buena y justa poltica, la caballerosidad, el honor y la simpata hacia un pueblo pequeo y amenazado se conjuntaban para sealar el camino. Inglaterra, que hubiera peleado si un pacto la obligara, se hallaba profundamente implicada en el asunto. Es lamentabilsimo que, lejos de hacerlo, alentara al gobierno francs en su fatal error.

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CAPTULO XVIII

EL INVIERNO DE MUNICH
Polonia y Hungra, bestias de presa. Tensin en la vida britnica. Discurso de dimisin de Duff Cooper. Debate sobre Munich. Discurso de Hitler (9 octubre). El dilema del gobierno ingls: rearme o paz. La cuestin de las elecciones. Correspondencia con Duff Cooper. Desmembracin de Checoeslovaquia. Acercamientos del Primer Ministro a Italia. Visita a Pars (noviembre 1938). Aproximaciones de Bonnet a Alemania. Consecuencias de Munich. Disminucin, presente y futura, del potencial combinado anglo-francs. Mejora de la situacin area britnica. Las fuerzas areas inglesas y alemanas entre 1938 y 1940. Diez millones de aumento en la poblacin alemana en 1938.

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El 30 de septiembre, Checoeslovaquia se someti a las decisiones de Munich, no sin hacer constar su protesta ante el mundo contra una decisin en la que no haba participado. El presidente Benes dimiti, temeroso de ser un obstculo a los desenvolvimientos a que poda tener que adaptarse nuestro nuevo Estado. De acuerdo con lo decidido, empez la desmembracin de Checoeslovaquia. Pero los alemanes no eran los nicos buitres que volaban sobre el cadver. Inmediatamente despus del acuerdo de Munich, el gobierno polaco envi al checo un ultimtum exigiendo la entrega del distrito fronterizo de Teschen en veinticuatro horas. Las caractersticas heroicas de la raza polaca no deben ocultarnos su historial de errores e imprevisiones, que han procurado a Polonia siglos de desmedidos sufrimientos. En 1919, Polonia, gracias a la victoria de las potencias occidentales, renaci a la vida de repblica independiente y fue una de las principales potencias de Europa, tras largas generaciones de divisin y sojuzgamiento. Mas, en 1938, y por una cosa tan menuda como lo de Teschen, se apart de sus amigos franceses, ingleses y americanos, es decir, de quienes le haban dado una vida nacional coherente y de quienes pronto iba a necesitar con vivo apremio. As, mientras el podero alemn amenazaba a los polacos, stos se apresuraron a compartir el pillaje de Checoeslovaquia. En tanto que dur la crisis, incluso se neg acceso a los embajadores ingls y francs al ministerio polaco de Asuntos Exteriores. Es un misterio y una tragedia para Europa que un pueblo capaz de todas las virtudes heroicas, inteligente y simptico por lo que respecta a sus individuos, recaiga inveteradamente en tales defectos en casi todos los aspectos de su vida gubernamental. El corazn de todos est ahora al lado del pueblo polaco en su nueva esclavitud, y estamos seguros de que jams apelaremos en vano a su imperecedero impulso a rebelarse contra el despotismo y a sufrir con invencible fortaleza las torturas que hoy le afligen. Todos deseamos que llegue de una vez la aurora. * * * * *

Hungra quedaba tambin al margen del acuerdo de Munich. Horthy haba visitado Alemania a fines de agosto de 1938, pero Hitler se haba mostrado muy reservado con l. En su larga conversacin de la tarde del 23 de agosto, Hitler no revel la fecha de su prxima maniobra contra Checoeslovaquia. Afirmaba no saberlo l mismo. Adems, quien quisiera participar de la comida, haba de intervenir en el guisado. De todos modos, no dijo a qu hora iba a ser esa comida. Y en esto, los hngaros presentaron sus reclamaciones. * * * * *

Hoy, en que todos hemos atravesado varios aos de intenso apremio moral y fsico, no resulta fcil pintar a otra generacin las pasiones que en Inglaterra provoc el pacto de Munich. Incluso entre los conservadores, hubo dentro de familias y amigos divisiones tales como yo no viera nunca. Hombres y mujeres unidos por vnculos sociales, trato continuo y parentesco, empezaron a mirarse con hostil aversin. No mitig esto el hecho de que hubiera multitudes esperando a Chamberlain para vitorearle,

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 211 ni lo remediaron los esfuerzos de los dirigentes parlamentarios ministeriales y sus aclitos. Pero los que de momento formbamos minora oamos con indiferencia las chanzas y las muestras de desdn de los partidarios del gobierno. Nos constaba que ste haba quedado conmovido hasta sus cimientos. Sin embargo, slo un ministro actu. Duff Cooper, Primer Lord del Almirantazgo, renunci a su importante cargo, que haba dignificado mediante la movilizacin de la flota. Mientras Chamberlain pareca dueo de la opinin pblica, Cooper, entre las turbas de aclamadores, os manifestar su total desacuerdo con su jefe. Al abrirse un debate de tres das sobre Munich, Cooper pronunci su discurso de dimisin, que constituy un vvido incidente de nuestra vida parlamentaria. Hablando con naturalidad y sin usar notas, el dimisionario pas cuarenta minutos hablando y subyug con su elocuencia a la mayora hostil de su partido. Laboristas y liberales, en recia oposicin entonces al gobierno, prodigaron sus aplausos al orador. Surgi una disidencia entre los tories. Conviene sealar aqu algunas de las verdades dichas por Cooper:
Aconsejo a mis colegas que no miren siempre este problema como si slo afectara a Checoeslovaquia, ni lo juzguen contando siempre con la difcil situacin estratgica de ese pequeo pas. Preferible es que nos digamos: Puede llegar un momento en que la invasin de Checoeslovaquia produzca una guerra europea en la que nosotros hayamos de participar, de la que no podamos apartarnos y en la que sabremos de antemano en qu bando lucharemos. Hagamos saber esto al mundo y as habr razones para que quienes se disponen a turbar la paz se refrenen. * * * * *

El Primer Ministro hizo su ltima apelacin en la maana del mircoles. Por primera vez desde que comenzaron las cuatro semanas de negociaciones, Hitler se mostr dispuesto a ceder. Poda ser una cesin de una pulgada o de una vara, pero cesin al fin, en cierta medida. Mas debo recordar a la Cmara que el mensaje del Primer Ministro no era la primera noticia que Hitler reciba esa maana. La primera, al alborear, fue la de la movilizacin de nuestra flota. Es imposible saber los mviles que guan a los hombres, y probablemente no conoceremos nunca cul de esas dos fuentes de inspiracin aconsej a Hitler ir a Munich, pero nos consta que en esto nunca haba cedido y ahora cedi. Yo llevaba muchos das proponiendo la movilizacin de la flota. Me pareca que ese lenguaje sera ms comprensible para Herr Hitler que el cauto lenguaje de la diplomacia o las clusulas condicionales del servicio civil. Yo haba propuesto que se hiciese algo en dicho sentido a fines de agosto, antes de que el Primer ministro fuese a Berchtesgaden. Incluso suger que la decisin acompaara al envo de sir Horace Wilson. Recuerdo que el Primer Ministro respondi que una medida as arruinara el xito de la misin de Wilson, mientras yo afirm que, por lo contrario, contribuira a su xito. Tal es la profunda diferencia que ha existido entre el Primer Ministro y yo durante estos das. El Primer Ministro optaba por dirigirse a Hitler con un lenguaje blando. A m me pareca ms fcil hacerle entender el lenguaje del puo armado. * * * * *

El Primer Ministro confa en la buena voluntad y la palabra de Herr Hitler. Sin embargo, cuando ste quebrant el Tratado de Versalles prometi cumplir el de Locarno, y cuando quebrant el de Locarno afirm que no tena nuevas peticiones territoriales que hacer en Europa. Cuando entr en Austria por fuerza, permiti a sus secuaces dar autorizadas seguridades de que nada se hara contra Checoeslovaquia. Esto sucedi hace

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menos de seis meses. No obstante, el Primer Ministro cree poder confiar en la palabra de Hitler.

El debate fue largo y estuvo a la altura de lo que en l se jugaba y de la sensacin que haba producido. Recuerdo que dije que habamos sufrido una total derrota, sin paliativo alguno. Surgi entonces tal borrasca, que tuve que callar antes de proseguir. Exista una amplia y sincera admiracin por los esfuerzos que incansablemente realizaba Chamberlain en pro de la paz, as como por las actividades personales que haba desarrollado. Es imposible dejar de sealar la larga serie, de yerros en los clculos del Primer Ministro sobre hombres y hechos; pero la alteza de sus mviles no ha sido nunca impugnada. El curso que sigui requera un valor moral del ms notable grado. Dos aos despus, en mi discurso a raz de la muerte de Chamberlain, no dej de reconocer tal hecho. Las diferencias que surgieron entre los dirigentes conservadores, aunque eran enconadas, no implicaban ofensa personal, ni interrumpieron las relaciones personales, en la mayora de los casos, salvo por muy corto tiempo. Un punto nos una: el reconocimiento de que liberales y laboristas, ahora tan vehementes en favor de la accin, jams haban dejado de perseguir la popularidad a base de atacar las semimedidas defensivas tomadas por el gobierno. Haba tambin un argumento prctico que el gobierno poda aducir, aunque no redundaba en su crdito. No podamos negar que estbamos muy mal preparados para la guerra. Nadie lo haba demostrado mejor que mis amigos y yo. Inglaterra se haba dejado superar, con mucho, por la fuerza de la aviacin alemana. Todos nuestros puntos vulnerables carecan de proteccin. Apenas disponamos de cien caones antiareos para la defensa de la ciudad y centro de poblacin mayor del mundo. Y esas piezas, en su mayora, estaban servidas por hombres sin experiencia. Si Hitler deseaba sinceramente la paz, Chamberlain tena razn. Si suceda lo contrario, el nuevo aplazamiento nos daba algn tiempo para respirar y para reparar nuestras graves equivocaciones. Esta reflexin, y el ver temporalmente evitados los horrores de la guerra, fueron cosas que granjearon a Chamberlain el leal apoyo de los partidarios del gobierno. La Cmara aprob la poltica del gobierno de S. M., gracias a la cual se haba evitado la guerra en la reciente crisis, por 336 votos contra 144. Los 30 40 conservadores en desacuerdo con Chamberlain se abstuvieron de votar. Esto lo realizamos de manera organizada y conjunta. En mi discurso dije:
Tras tan largo debate no debemos perder tiempo en discutir diferencia de situaciones alcanzadas en Berchtesgaden, en Godesberg y en Munich. Pueden resumirse muy brevemente, si la Cmara me permite usar una metfora. Se exigi, pistola en mano, una libra. Cuando se dio, pidironse pistola en mano, dos libras. Finalmente, el dictador consinti en tomar 1 libra, 17 chelines y 6 peniques, y el resto en promesas de buena voluntad para el futuro. Nadie ha sido ms resuelto defensor de la paz que el Primer Ministro. Todos lo saben. Nunca ha habido tan intensa e indomable determinacin de mantener y asegurar la paz. Pero no veo con toda claridad por qu haba tanto peligro de que la Gran Bretaa y Francia fuesen implicadas en una guerra con Alemania, dado que estaban dispuestas a sacrificar a Checoeslovaquia. Creo que las condiciones que el Primer Ministro trajo consigo podan fcilmente haberse logrado, por los cauces diplomticos ordinarios, en cualquier momento del esto. Y aun aadir que, a mi juicio, si los checos hubiesen estado abandonados a s mismos y se les hubiera anunciado que no podan contar con ayuda alguna de las potencias occidentales, habran conseguido mejores condiciones que las

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obtenidas tras esta tremenda perturbacin. Difcilmente hubieran podido salir peor parados. Todo ha concluido. Silente, abatida, abandonada, rota, Checoeslovaquia desaparece en la obscuridad. Su asociacin con Francia, bajo cuya direccin y poltica ha actuado tanto tiempo, le ha causado daos en todos sentidos. * * * * *

Encuentro insoportable la impresin de que nuestro pas quede bajo el poder, en la rbita y a merced del influjo de la Alemania nazi; y creo inadmisible que nuestra existencia dependa de su buena voluntad y albedro. Para impedir eso me he esforzado cuanto ha sido posible en aconsejar el mantenimiento de todos los medios defensivos, empezando por la oportuna creacin de una fuerza area superior a cualquier otra existente al alcance de nuestras costas. Adems, he propugnado la reunin de la fuerza colectiva de muchas naciones, y en tercer trmino he insistido en que se creasen alianzas y convenios militares, todos dentro del pacto de la S. de N., a fin de concentrar fuerzas capaces de refrenar el movimiento ascendente de la potencia alemana. Todo fue en vano. Cada posicin ha sido sucesivamente minada y abandonada con pretextos ms o menos plausibles o especiosos. No censuro a nuestro bravo y leal pueblo, que estaba dispuesto a cumplir su deber a toda costa y que no cedi bajo la tensin la semana ltima; no le censuro, digo, el natural y espontneo estallido de alegra en que prorrumpi al saber que la dura prueba que nos amenazaba se haba alejado por el momento. Pero el pueblo debe conocer la verdad. Debe saber que ha existido gran descuido y deficiencia en nuestras defensas, que hemos sido derrotados sin guerra, que las consecuencias de esto gravitarn sobre nosotros en el porvenir, que hemos pasado una terrible piedra miliaria de nuestra historia, que todo el equilibrio de Europa ha sido puesto en peligro, y que se han pronunciado contra las democracias occidentales las tremendas palabras: Se te pes en la balanza y se te hall en falta. No se crea que esto es el fin. No es ms que el principio. No es ms que el primer trago de un amargo cliz que nos ser ofrecido ao tras ao a menos de que, con una suprema recuperacin de salud moral y marcial vigor, reaccionemos y emprendamos la defensa de la libertad como en tiempos idos.

Hitler no expres sino muy framente su gratitud hacia la buena voluntad y el regocijo pacifista de los britnicos. El 9 de octubre, menos de quince das despus de firmar la declaracin de amistad mutua que Chamberlain le haba presentad), dijo en un discurso en Sarrebrck:
Los estadistas que se enfrentan con nosotros desean la paz... Pero gobiernan pases cuya organizacin interna hace posible que dichos estadistas pierdan en cualquier momento su posicin y sean substituidos por otros menos ansiosos de paz. Y esos otros estn presentes. Si en Inglaterra, en vez de Chamberlain, llegasen al poder Duff Cooper, Eden o Churchill, pronto sabramos que su objetivo sera comenzar una nueva guerra mundial. No encubren el hecho; antes bien lo reconocen abiertamente. Sabemos, adems, que ahora, como en el pasado, se agazapa en el fondo la amenazadora figura de ese enemigo judeo-internacional que ha encontrado base y forma en un estado converso al bolchevismo. Conocemos, asimismo, el poder de cierta Prensa internacional que vive de mentiras y calumnias. Esto nos obliga a ser vigilantes y no olvidar la proteccin del Reich. En todo momento debemos estar dispuestos a la paz, pero en toda hora tambin dispuestos a la defensa. Por tanto, como anunci en mi discurso de Nuremberg, he decidido continuar la construccin de nuestras fortificaciones en el oeste con acrecida energa. Ahora har

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entrar en la lnea de esas fortificaciones las dos grandes zonas que ahora quedan delante de nuestras defensas: los distritos de Aquisgrn y Sarrebrck.

Aadi:
Sera conveniente que el pueblo ingls prescindiera de ciertos humos adquiridos desde la poca de Versalles. No podemos seguir tolerando que nos tutelen institutrices. Las investigaciones de los polticos ingleses respecto a la suerte de los alemanes comprendidos dentro de las fronteras del Reich, o a la de otros individuos pertenecientes al Reich, estn fuera de lugar. Por nuestra parte, no nos preocupan cosas semejantes en Inglaterra. El mundo exterior podra atender a sus propios asuntos o, por ejemplo, a los de Palestina.

Despus de la impresin de alivio dimanada del acuerdo de Munich, Chamberlain y su gobierno se hallaron ante un serio dilema. El Primer Ministro haba dicho: Creo que tendremos paz en nuestro tiempo. Pero la mayora de sus colegas deseaban invertir nuestro tiempo en armarse con toda la celeridad posible. En torno a esto surgieron discrepancias en el gabinete. La alarma producida por lo de Munich y la obvia insuficiencia de nuestro armamento, sobre todo en instalaciones antiareas, dictaban un intenso rearme. Por otra parte, a Hitler le molestaba semejante actitud. Cabale decir: Es esta la confianza; amistad de nuestro pacto de Munich? Si somos amigos y confiis en nosotros, por qu os armis? Dejadme las armas a m y la confianza a vosotros. Ello, no obstante, aunque pudiera justificarse con datos presentados al Parlamento, no convenca a nadie. Haba una fuerte tendencia en pro del rearme vigoroso. Y eso daba pbulo a crticas del gobierno alemn y de su Prensa. Pero de las opiniones de la nacin inglesa, no caba duda. Aunque los britnicos celebraran verse libres de la guerra y prorrumpieran en clamores pacifistas, sentan una aguda necesidad de armas. Todos los departamentos militares hacan reclamaciones y se referan a las alarmantes escaseces que la crisis haba puesto de manifiesto. El gabinete acord todas las preparaciones compatibles con el comercio del pas y con la conveniencia de no irritar a alemanes e italianos con medidas en gran escala. * * * * *

Honra a Chamberlain el que no cediera a las tentaciones y presiones de que se le hizo objeto con miras a lograr convocar elecciones despus de lo de Munich. Ello hubiera producido mayor confusin aun. Pero el invierno fue inquietante y deprimente para los conservadores que haban criticado y no querido votar el pacto de Munich. Los que habamos obrado as fuimos atacados en nuestras circunscripciones por el mecanismo del partido conservador, y muchos que un ao despus haban de ser fogosos sostenedores nuestros agitaban a las masas contra nosotros. En mi propia circunscripcin de Epping, las cosas llegaron a tal extremo que tuve que advertir que, si me daban un voto de censura en la asociacin local, yo resignara mi acta de diputado y acudira a una eleccin parcial. Pero mi siempre fiel e incansable defensor y presidente sir James Hawkey , con un fuerte crculo de hombres resueltos, me sostuvo, y en la sesin decisiva de la asociacin, tras disputar el terreno pulgada a pulgada, se consigui para m un voto de confianza de tres quintas partes de asociados contra dos. No obstante, aquel invierno fue difcil. En noviembre, hubo otro debate sobre defensa nacional, y yo habl en l.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 215 * * * * *

Duff Cooper a Churchill 9-XI-38. Siento mucho saber que le ha molestado la referencia que hice a usted en mi discurso de la Cmara el jueves ltimo. No veo motivo para ello. Meramente dije que todo lo que otro diputado indicaba con referencia a 1914, era que cualquier investigacin a raz de una movilizacin muestra faltas y brechas, por lo que l no mereca el ataque de usted. Pude, desde luego, haber omitido toda referencia a usted, pero creo que es conveniente en los debates apoyar los discursos de uno en los anteriores. Adems, mi situacin el jueves no era fcil. La gran filpica de usted, que me complugo inmensamente y me admir an ms, fue una arremetida al gobierno durante un perodo de tres aos tiempo en el que, con excepcin de las ltimas seis semanas, pertenec al gobierno mismo. No era, pues, fcil esperar que yo concordase en todo con usted y votara en consonancia. No por ello me duele menos haberle molestado, tenga usted buenas o malas razones para molestarse. Confo en que me perdone reflexionando que su amistad, compaa y consejos son preciossimos para m.

Churchill a Duff Cooper 22-XI-38. Muchas gracias por su carta, que me ha contentado en extremo recibir. En la situacin en que se halla nuestro pequeo grupo de amigos, es un error entrar en tiquis miquis unos con otros. La regla conveniente es: ayudarse en todo lo que se pueda y no perjudicarse nunca No dar que rer al diablo. Su mucha facilidad de palabra le hubiera permitido esclarecer su postura sin mostrar diferencias conmigo. Yo observar siempre la misma regla. Nada de lo que usted dijo poda suscitar objeciones mas, pero el hecho de que usted se apartase de su curso para responderme, condujo a algunos amigos mos a preguntarse si no habra algn mvil tras ello. Poda, tal mvil, por ejemplo, haber sido el deseo de apartarme lo ms posible de los conservadores que discrepan con el gobierno. Yo no lo cre as, y su amable carta me tranquiliza por completo. Somos tan pocos, y los enemigos tantos, que no debemos correr el riesgo de debilitarnos unos a otros. Las partes que o de su discurso me parecieron muy buenas, sobre todo al mencionar la lista de desastres sufridos en los tres ltimos aos. No s cmo pudo recordarlos todos sin usar una sola nota. Desde luego, el resultado del debate me disgusta mucho. Chamberlain se ha salido con la suya en todo. Se ha enterrado lo de Munich, se ha olvidado nuestra impreparacin, y no habr ningn esfuerzo real para rearmar a la nacin. Incluso el tiempo de respiro comprado a tan ingrata costa se ha dilapidado. Mi desagrado ante estas cuestiones pblicas fue lo que me hizo mostrarme spero cuando propuso usted ir a cenar, ya que yo ignoraba entonces lo que haba dicho usted en la primera parte de su discurso. Cuente siempre con su sincero amigo.

El 1 de noviembre, una nulidad el Dr. Hacha fue elegido presidente de los restos de Checoeslovaquia. Un nuevo gobierno ocup el poder en Praga. El ministro de Asuntos Extranjeros de aquel desamparado gabinete dijo: Las condiciones de Europa y del mundo en general no son tales que nos permitan esperar un perodo de calma en un futuro cercano. Hitler pensaba lo mismo. A principios de noviembre, Alemania

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 216 distribuy los despojos. No se molest a los polacos en su ocupacin de Teschen. Los eslovacos obtuvieron una precaria autonoma. Hungra recibi botn a expensas de Checoeslovaquia. Cuando las consecuencias de Munich se mencionaron en los Comunes, Chamberlain dijo que la oferta franco-inglesa de una garanta internacional a Checoeslovaquia despus del pacto de Munich, no afectaba a las fronteras existentes de ese Estado, sino que slo se refera a la hipottica posibilidad de una agresin improvocada. Lo que estamos haciendo aqu dijo es asistir al reajuste de las fronteras establecidas en el tratado de Versalles. Ignoro si quienes crearon esas fronteras pensaban que iban a permanecer establemente tal como se formaron. Dudo que tal creyeren. Probablemente esperaban que las fronteras fuesen rectificadas de cuando en cuando. Es imposible imaginar que aquellas personas fuesen tan superhombres que vieran con claridad cules deban ser las fronteras equitativas. La cuestin n consiste en saber si esas fronteras deben reajustarse de vez en cuando. Se trata de saber si han de ser reajustadas mediante negociaciones y discusiones o mediante la guerra. El reajuste est en marcha. En el caso de la frontera hngara, Checoeslovaquia y Hungra han aceptado el arbitraje de Alemania e Italia para la determinacin final de la frontera. Creo haber dicho bastante ya acerca de Checoeslovaquia... Pero Chamberlain hubo de hablar de lo mismo en otra ocasin posterior. * * * * *

El 17 de noviembre de 1938, escrib:

Todos han de reconocer que el Primer Ministro desarrolla una poltica de decidido carcter y capital importancia. Tiene sus miras propias a propsito de lo que hace y de lo que va a ocurrir. Tiene tambin su modo de medir las cosas y su punto de vista personal. Creo posible hacer arreglos convenientes para Europa y el Imperio Britnico pactando con Herr Hitler y el signor Mussolini. Nadie censura sus motivos Nadie duda de su conviccin ni de su valor. Adems, le asiste el poder de ejecutar lo que mejor le parece. Quienes opinamos diferentemente sobre los principios de nuestra poltica extranjera y sobre los hechos y posibilidades con que nuestro pas tiene que entenderse, hemos de reconocer que no podemos impedir al Primer Ministro que siga el curse en que sinceramente cree, ni que aplique a l todos los recursos de que dispone. Est presto a asumir la responsabilidad de ello, tiene el derecho de asumirla y vamos a saber, en un tiempo relativamente breve, lo que se propone que nos ocurra. El Primer Ministro est persuadido de que Hitler no busca ulteriores expansiones territoriales en Europa, y que el dominio y absorcin de la repblica checoeslovaca ha saciado el apetito del rgimen nazi alemn. Puede ser que el seor Chamberlain desea inducir al partido conservador a devolver a Alemania los territorios de mandato en posesin britnica, o una plena equivalencia. Cree, adems, el seor Chamberlain que esas buenas relaciones que busca pueden conseguirse sin debilitar en nada los fundamentales vnculos de autoconservacin que nos unen a la repblica francesa, vnculos que en esto convenimos todos han de ser mantenidos. El seor Chamberlain est convencido de que todo esto conducir a un acuerdo general, al apaciguamiento de las potencias descontentas y a una duradera paz. Pero todo ello se halla en las regiones de la esperanza y la suposicin. Hay que recordar toda una cantidad de contrarias posibilidades. Podemos vernos sometidos a cosas que no podamos soportar, o tener el Primer Ministro que pedirnos que nos sometamos a ellas. Y la otra parte de esta difcil negociacin puede no obrar con la misma buena voluntad y buena fe que el Primer Ministro. Lo que tengamos que dar y lo que hemos dado ya, puede costarnos caro y puede, empero, no ser bastante. Puede irrogar gran perjuicio y humillacin al Imperio Britnico y, sin embargo, no alejar ms que unos pocos

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meses, a lo sumo, la marcha de los sucesos en el Continente. Dentro de un ao sabremos si el Primer Ministro acierta o no en su criterio sobre Herr Hitler y el partido nazi alemn. Dentro de un ao sabremos si la poltica de apaciguamiento ha apaciguado o no ha hecho ms que despertar un apetito ms fiero. Cuanto, entre tanto, podemos hacer es reunir fuerzas de resistencia y defensa, para que si el Primer Ministro, por desgracia, se ha equivocado, calculado mal o sido engaado, podamos en el caso peor conservar la vida.

Aparte de su opinin de que caba gozar de paz en nuestro tiempo, Chamberlain comprenda mejor que nunca la necesidad de separar a Italia de Alemania. Crea haber hecho amistad con Hitler, y para completar su obra le era menester ganarse a la Italia de Mussolini como contrapeso a la reconciliacin, tan caramente pagada, con Alemania. En esta renovada aproximacin al dictador italiano, quera arrastrar a Francia con l. Haba que establecer una general concordia. Estudiaremos en el prximo captulo el resultado de estos incidentes. Avanzado noviembre, Chamberlain y Halifax visitaron Pars, Los ministros franceses acogieron con entusiasmo la propuesta de la gestin en Roma, y Chamberlain y Halifax supieron con satisfaccin que los franceses proyectaban imitar la declaracin sobre el futuro de las relaciones anglo-alemanas firmada por Hitler y Chamberlain en Munich. El 27 de noviembre de 1938, Bonnet envi un mensaje al embajador francs en Washington, describiendo la intencin del gobierno francs: El seor Neville Chamberlain y lord Halifax, en el curso de discusiones celebradas en Pars, ayer, expresaron claramente su satisfaccin ante una declaracin que, siendo de carcter anlogo a la anglo-alemana, constituira una contribucin inmediata a la pacificacin internacional43. Para facilitar aquellas discusiones, Ribbentrop fue a Pars, llevando consigo al Dr. Schacht. Los alemanes, adems de una declaracin general de buenas intenciones, deseaban un acuerdo econmico concreto. Obtuvieron lo primero, que se firm en Pars el 6 de diciembre, pero Bonnet no estaba dispuesto a aceptar lo segundo, a pesar de su deseo de figurar como artfice de la concordia franco-alemana. El viaje de Ribbentrop a Pars tena motivo ms hondo. As como Chamberlain esperaba separar a Italia de Alemania, Hitler esperaba separar a Pars de Londres. No carece de inters la versin que da Bonnet de su pltica con Ribbentrop:
Respecto a la Gran Bretaa, indiqu a Ribbentrop el papel que la mejora de las relaciones anglo-alemanas deba desempear en la poltica de pacificacin europea, que se consideraba objeto esencial de cualquier iniciativa franco-alemana. El ministro alemn se esforz en achacar al gobierno ingls la culpa del presente estado de cosas. El gobierno, y en especial la Prensa britnica, haban parecido mostrar, al da siguiente de Munich, cierta comprensin, pero despus expresaron la ms decepcionante actitud respecto al gobierno de Berln... Las manifestaciones prodigadas en el Parlamento por los seores Duff Cooper, Churchill, Eden y Morrison, as como ciertos artculos periodsticos, haban desagradado mucho en Alemania, donde result imposible frenar las reacciones de la Prensa. Insist de nuevo en el carcter fundamental e inconmovible de la solidaridad anglo-francesa, indicando con mucha claridad que ninguna inteligencia franco-alemana poda, a la larga, concebirse sin una paralela inteligencia anglo-alemana44.

43 44

Livre Jaune Franais, pp. 535-7. Ibid.: pp. 43-44.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 218 Se ha discutido si en el ao que sigui a Munich ganaron ms en fuerza los aliados o Hitler. Muchos ingleses que conocan nuestra indefensin se sintieron ms aliviados de mes en mes a medida que nuestra aviacin se desenvolva y los Hurricane y Spitfire iban entrando en servicio. Crecan las escuadrillas organizadas y se multiplicaban los caones antiareos. La preparacin general de las industrias para la guerra se aceleraba. Pero estas mejoras, aunque parecan muy valiosas, eran mnimas en comparacin al gran progreso de los armamentos alemanes. Ya explicamos que la produccin nacional de municiones en amplia escala requiere un plan de cuatro aos. El primero apenas rinde nada, el segundo muy poco, el tercero mucho y el cuarto una enormidad. Hitler, a la sazn, estaba ya en el tercer o cuarto ao de intensos preparativos en condiciones casi iguales a las de guerra. Inglaterra, en cambio, se mova sobre una pequea base de no urgencia, con impulso ms dbil y en escala mucho menor. En 1938-39 los gastos militares de todos gneros ascendieron en Inglaterra a 304 millones de libras y en Alemania a mil quinientos millones lo menos45. Es probable que en el ltimo ao antes del estallido, Alemania fabricase doble, sino triple cantidad de municiones que Francia e Inglaterra juntas. Tambin sus grandes fbricas de tanques debieron llegar a su plena capacidad. Por tanto, los nazis se provean de armas mucho ms de prisa que nosotros. La subyugacin de los checos priv a los aliados de 21 divisiones regulares, de 15 16 de segunda lnea, movilizadas ya, y de las fortificaciones checas de montaa, que en los das de Munich hubieran absorbido 30 divisiones alemanas, es decir, la fuerza completa del ejrcito alemn de campaa en pleno adiestramiento. Segn los generales Halder y Jodl, en la poca de Munich no haba en el oeste ms de 13 divisiones, de las que slo cinco abarcaban tropas de primera lnea. Es decir, que la cada de Checoeslovaquia nos quit una fuerza equivalente a unas 35 divisiones. Adems, las fbricas Skoda, el arsenal blico segundo en importancia en la Europa central, iba a cambiar de manos adversamente. Y Skoda produjo entre agosto de 1938 y septiembre de 1939 tantas armas como todas las fbricas inglesas reunidas! Mientras en Alemania todos trabajaban a plena tensin, casi como en tiempo de guerra, los obreros franceses, ya en 1936, haban logrado la anhelada jornada de 40 horas. Ms desastrosa aun fue la alteracin en las fuerzas relativas de Francia y Alemania. Desde 1938 en adelante, cada mes que transcurra acrecentaba el ejrcito alemn, no slo en nmero y unidades, no slo en acumulacin de reservas, sino en madurez y calidad. Lo mismo suceda con su instruccin que con sus armas. Ninguna expansin o mejora semejante poda lograr el ejrcito francs, alcanzado ya en todos los aspectos. En 1935, Francia, sin ayuda de sus aliadas, podra haber invadido y ocupado Alemania casi sin combate. En 1936 no haba la menor duda de su aplastante superioridad. Por las revelaciones alemanas sabemos ahora que lo mismo suceda en 1938. La consciencia de esta debilidad era la que haca al mando alemn querer refrenar a Hitler de los afortunados golpes que cimentaron su fama. En el ao siguiente a Munich, del que tratamos ahora, el ejrcito alemn, aunque ms dbil que el francs en reservas adiestradas, se iba aproximando a su eficiencia plena. Como se fundaba en una poblacin doble que la de Francia, era slo cuestin de tiempo que llegase a ser incontestablemente superior. Tambin en moral tenan ventaja los alemanes. La desercin de un aliado, sobre todo si lo hace por temor a la guerra, mina la moral de un ejrcito. Soldados y oficiales franceses se sentan humillados por el doblegamiento aliado a los alemanes. En cambio, entre stos reinaba una confianza y una sensacin de
45

1937-8, 234 millones de libras. 1938-9, 304 millones de libras. 1939-40, 367 millones de libras.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 219 creciente y afortunado podero que inflamaban los instintos marciales de la raza. Y ello suceda cuando el reconocimiento de su flojedad descorazonaba a los militares franceses de todos los grados. * * * * *

Pero haba un aspecto y esencial en el que bamos mejorando nuestra situacin y acercndonos a la de Alemania. En 1938 acababa de empezar la substitucin de los antiguos biplanos ingleses de caza como los Gladiator por los modernos Hurricane y Spitfire. En septiembre de 1938, slo tenamos cinco escuadrillas reorganizadas a base de Hurricanes. Las reservas y recursos para los aparatos anticuados se destinaban a otra cosa, ya que aquellos aviones no se utilizaban. Los alemanes no aventajaban mucho en tipos modernos de aviones de combate. Tenan muchos M. E. 109, a los que slo malamente hubiesen podido oponerse nuestros aviones viejos. Pero en 1939 nuestra situacin progres a medida que se reorganizaban nuevas escuadrillas. En julio de ese ao poseamos 26 escuadrillas de cazas modernos, de ocho ametralladoras, si bien el escaso tiempo no haba permitido dotarlos de reservas y suministros suficientes. En julio de 1940, durante la batalla de Inglaterra, disponamos de un promedio de 47 escuadrillas de cazas modernos. Por parte alemana, las cifras de fuerza crecieron como sigue: 1938: Bombarderos, 1.466; Cazas, 920. 1939: Bombarderos, 1.553; Cazas, 1.090. 1940: Bombarderos, 1.558; Cazas, 1.290. De manera que los alemanes haban realizado casi todo su expansin area, tanto en calidad como en cantidad, antas de que la guerra empezase. Nosotros llevbamos un retraso de dos aos. Entre 1939 y 1940, slo reforzaron sus elementos en un 20 %, mientras nosotros crecamos en un 80 %. El ao 1938 nos hall lamentablemente escasos en calidad, y aunque en 1939 habamos rectificado esto algo, nos encontrbamos relativamente peor que en 1940, cuando la gran prueba lleg. En 1938 podamos haber sufrido en Londres ataques areos para los que nos hubiramos visto lamentablemente impreparados. Pero no exista posibilidad de una batalla area decisiva sobre Inglaterra mientras Alemania no ocupase Francia y los Pases Bajos, obteniendo as la base necesaria para llegar a nuestras costas. Sin tales bases, los cazas de aquellos das no podran haber escoltado a los bombarderos. Mas los ejrcitos alemanes no se bastaban para batir a los franceses en 1938 ni 1939. La gran produccin de tanques con los que los nazis rompieron el frente francs no exista antes de 1940. Por tanto, dada la superioridad francesa en el oeste y una Polonia intacta en el este, a los alemanes no les cabra haber concentrado contra Inglaterra todo su poder aviatorio, como hicieron cuando Francia se rindi. Y aun en este cmputo prescindimos de la actitud rusa y de la resistencia checoeslovaca. Aunque me ha parecido razonable dar aqu las cifras de la potencia area relativa en el perodo a que me refiero, esas cifras no alteran en modo alguno mis conclusiones. Por todas estas razones, el ao de respiro que se deca haber ganado en Munich dej a Inglaterra y a Francia en mucha peor posicin por comparacin a la Alemania de Hitler, que antes de Munich. * * * * *

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Finalmente, demos un impresionante hecho ms. Slo en 1938 Hitler anexion al Reich y puso bajo su absoluto dominio seis millones 750.000 austracos y 3.500.000 sudetes, o sea ms de diez millones de sbditos, trabajadores y soldados. La balanza se inclinaba en su favor.

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CAPTULO XIX

PRAGA, ALBANIA Y LA GARANTA A POLONIA Enero-abril 1939

Visita de Chamberlain a Roma. Concentraciones alemanas ante Checoeslovaquia. Optimismo gubernamental. Invasin de Checoeslovaquia. Discurso de Chamberlain eh Birmingham. Cambio completo de poltica. Mi carta al jefe del gobierno el 31 de marzo. Propuesta sovitica de una conferencia de seis potencias. Garanta inglesa a Polonia. Unas palabras con el coronel Beck. Los italianos desembarcan en Albania (7 abril 1939). Errnea disposicin de la flota inglesa del Mediterrneo. Mi discurso en los Comunes (13 abril). Mi carta a lord Halifax. Reunin de Goering, Mussolini y Ciano para adoptar medidas blicas. Ventajas estratgicas obtenidas por Alemania con la ocupacin de Checoeslovaquia. Se introduce el servicio obligatorio. Dbil actitud de las oposiciones laborista y liberal. Agitacin en pro de un gobierno nacional. Llamamiento de Sir Stafford Cripps. Stanley ofrece su dimisin.

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Chamberlain segua creyendo que un contacto personal con los dictadores le bastaba para mejorar la situacin del mundo. Poco saba que las decisiones de los tiranos estaban tomadas ya. Propuso, optimista, un viaje suyo y de Halifax a Italia, en enero. Tras algunas dilaciones, se recibi una invitacin, y el 11 de enero se celebr la reunin buscada. A todo ingls le hace ruborizarse leer en el diario de Ciano los comentarios formulados en Italia, entre bastidores, a propsito de Inglaterra y sus representantes. En esencia escribe Ciano la visita se mantuvo en un tono menor... No se realizaron autnticos contactos. Qu diferentes somos a esas gentes! Pertenecen a un mundo distinto. Despus de comer hablamos de ello con el Duce. Estos hombres dijo Mussolini no son de la misma pasta que Francis Drake y los dems magnficos aventureros que crearon el Imperio Britnico. Al fin y al cabo, son los degenerados descendientes de una larga estirpe de ricos... Los ingleses sigue Ciano no quieren pelear. Procuran retroceder tan despacio como pueden, pero no quieren pelear... Nuestras conversaciones con los ingleses han terminado. No se ha logrado nada. He telefoneado a Ribbentrop diciendo que todo se ha reducido a un fracaso innocuo en absoluto... Los ojos de Chamberlain se llenaron de lgrimas cuando el tren arranc y sus compatriotas empezaron a cantar: For he's a jolly good fellow... Qu cancionceja es sa?, pregunt Mussolini. Quince das despus leemos: Lord Perth nos ha presentado, para que demos nuestra aprobacin, el borrador del discurso que va Chamberlain a pronunciar en los Comunes, a fin de que propongamos los cambios que creamos necesarios. El Duce aprob el discurso y observ: Creo que esta es la primera vez que el jefe de un gobierno britnico somete a un gobierno extranjero el borrador de sus discursos. Mal signo para ellos46. No obstante, al final fueron Mussolini y Ciano los que se precipitaron en la ruina. Entre tanto, Ribbentrop fue a Varsovia el 18 de enero para iniciar una ofensiva diplomtica contra Polonia. A la absorcin de Checoeslovaquia haba que hacer seguir el aislamiento de Polonia. El primer paso de ello consistira en cortar las comunicaciones polacas con el mar, ocupando Dantzig y el Corredor y llegando hasta el puerto lituano tan vitalmente importante de Memel. El gobierno polaco se opuso con energa a toda presin y entonces Hitler esper, atento, que llegase la estacin apropiada para la campaa. En la segunda semana de marzo corri el rumor de que haba movimientos de tropas en Alemania y Austria, sobre todo en Salzburgo y Viena. Se afirmaba que cuarenta divisiones alemanas estaban movilizadas en pie de guerra. Confiando en el apoyo alemn, los eslovacos preparaban su separacin de la repblica checoeslovaca. El coronel Beck, contento viendo al vendaval alemn soplar en otra direccin, declar pblicamente en Varsovia que los polacos tenan vivas simpatas por los eslovacos. El padre Tiso, dirigente eslovaco, fue recibido por Hitler en Berln con los honores propios de un jefe de gobierno. El 12, se pregunt a Chamberlain en el Parlamento acerca de la garanta de la frontera checoeslovaca, y l repuso que tal garanta se haba dado contra una agresin improvocada. No habiendo esto sucedido, no caba ms que esperar. No tuvo que esperar mucho tiempo.

46

Ciano, Diario, Jos Jans, Editor; pp. 59-66.

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Durante el mes de marzo circul en Inglaterra una oleada de pernicioso optimismo. A pesar de los apremios a que Alemania someta a Checoeslovaquia desde fuera y desde dentro, los ministros y peridicos identificados con el pacto de Munich no perdan la fe en la poltica a que haban arrastrado a la nacin. Eslovaquia iba a separarse de la repblica checa, merced a las constantes intrigas nazis, y en Alemania seguan los movimientos de tropas. Pero eso no impidi al secretario del Interior hablar, el 10 de marzo, a sus electores, dicindoles que confiaba en un Plan Quinquenal de Paz que, con el tiempo, haba de conducir a la creacin de una Edad de Oro. Aun se discuta con esperanza un proyecto de acuerdo comercial con Alemania. El famoso Punch public una caricatura en la que John Bull apareca despertando de una pesadilla, mientras los rumores, fantasas y suspicacias huan en tropel por la ventana. El mismo da en que se imprimi aquella caricatura, Hitler envi un ultimtum al vacilante gobierno checo, privado de sus fortificaciones a raz del pacto de Munich. Las tropas alemanas entraron en Praga sin hallar resistencia y asumieron el poder en el Estado. Me hallaba con Eden en el fumadero de la Cmara cuando lemos tales sucesos en las ediciones de la Prensa de la noche. Incluso quienes no haban manifestado ilusin alguna quedaron sorprendidos de aquella violenta accin. Pareca increble que, a pesar de todos sus informes secretos, el gobierno de S. M. hubiese sido burlado de aquella manera. El 14 de marzo qued disuelta y subyugada la repblica checoeslovaca. Los eslovacos se declararon independientes. Fuerzas hngaras, apoyadas en secreto por Polonia, entraron en la provincia crpato-ucraniana del este de Checoeslovaquia, regin a la que Budapest invocaba tener derecho. Hitler lleg a Praga, instaur un protectorado alemn e incorpor el pas al Reich. El 15, Chamberlain hubo de decir a la Cmara: A las seis de esta maana ha empezado la ocupacin de Bohemia por las tropas alemanas. El gobierno checo ha ordenado al pueblo que no resista. Aadi que la garanta dada a Checoeslovaquia haba, en su opinin, perdido validez. Cinco meses antes, ya despus de Munich, sir Thomas Inskip, secretario para los Dominios, haba dicho: El gobierno de S. M. se siente moralmente obligado a guardar la garanta dada a Checoeslovaquia [igual que si oficialmente siguiera en vigencia). En caso de agresin no provocada contra Checoeslovaquia, el gobierno de S. M. se vera ciertamente obligado a hacer cuanto pudiese por preservar la integridad checoeslovaca. El Primer Ministro explic: Esa era la situacin hasta ayer. Pero la cuestin ha cambiado, puesto que la Dieta Eslovaca proclama la independencia de Eslovaquia. Esta declaracin concluye, por disgregacin interna, con el Estado cuyas fronteras garantizbamos, y el gobierno de S. M. no puede, en consonancia, sentirse ligado por esa obligacin. Aadi a este aserto decisivo: Es natural que yo lamente amargamente lo ocurrido. Pero no por ello debemos desviarnos de nuestro curso. Recordemos que el deseo de todos los pueblos del mundo aun sigue concentrado en las esperanzas de paz. Chamberlain tena que hablar en Birmingham dos das despus. Yo aguardaba que el Primer Ministro acogiese con el mejor talante posible lo sucedido. Esto hubiera estado en armona con su discurso a la Cmara. Incluso contaba que defendiese al gobierno por apartar decisivamente a Inglaterra de la suerte de Checoeslovaquia y de toda la Europa central. Poda decir: Fue una suerte que en septiembre pasado no nos embrollramos en el enredo europeo. Ahora podemos dejar que esos problemas, entre pases que nada nos interesan, se diriman sin efusin de nuestra sangre ni nuestros tesoros. Tal decisin habra sido lgica tras permitir la mutilacin de Checoeslovaquia en Munich, con el apoyo, segn pareca, de la mayor parte del pueblo ingls. Lo mismo

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 224 juzgaban algunos de los ms recios partidarios del pacto de Munich. Por lo tanto, esper la declaracin de Birmingham con adelantada indiferencia. La reaccin de Chamberlain me sorprendi. Hasta entonces, l haba credo tener una especial comprensin del carcter de Hitler y hallarse asistido por penetracin suficiente para medir los lmites de la actividad alemana. Crea que haba habido una verdadera reunin sincera en Munich, y que l, Hitler y Mussolini haban salvado al mundo de los horrores de una guerra. Y de pronto, como a efectos de una explosin, su buena fe y todo lo que haba seguido a sus alegatos y actos, se derrumbaban. Fue responsable de graves errores de criterio sobre los hechos, se enga a s mismo e impuso sus equivocaciones a sus sumisos colegas, pero es lo cierto que de la noche a la maana volvi la espalda por completo al pasado. Si Chamberlain no comprendi a Hitler, ste tambin dio poco valor al carcter del Primer Ministro britnico. Su aspecto civil y su vehemente deseo de paz hicieron al Fhrer tomar la apariencia por realidad. El paraguas de Chamberlain se le figur un smbolo. No percibi que Neville Chamberlain era duro en el fondo y no le agradaba verse chasqueado. El discurso del Primer Ministro en Birmingham toc nuevas notas. Su tono dice su bigrafo fue muy diferente... Informado por un ms pleno conocimiento, y por fuertes representaciones ajenas, acerca de la opinin de la Cmara, el pblico y los Dominios, prescindi del discurso que largamente haba elaborado sobre problemas internos y servicio social, y asi al toro por los cuernos. Reproch a Hitler haber quebrantado, con palmaria falta de fe, el acuerdo de Munich. Cit todas las seguridades dadas por el Fhrer: Esta es la ltima reclamacin territorial que presento a Europa... Ya no me interesa Checoeslovaquia y puedo garantizarlo... No deseamos ms relaciones con los checos... Estoy convencido -dijo el Primer Ministro de que, despus de Munich, la gran mayora del pueblo ingls participaba en mi sincero deseo de que aquella poltica prosiguiese su curso; pero hoy comparto la decepcin, la indignacin y el fracaso de las esperanzas de todos. Cmo pueden reconciliarse los sucesos de esta semana con las seguridades que yo mismo os he ledo? Quin puede dejar de simpatizar con el altivo y valeroso pueblo sbitamente sometido a esta invasin, privado de sus libertades, despojado de su independencia?... Nos dicen que esa ocupacin ha sido requerida por la existencia de disturbios en Checoeslovaquia... Si hubo tales desrdenes, no seran fomentados desde fuera?... Es este ataque el ltimo que va a sufrir un pequeo Estado, u otros? Es ste un paso en el empeo de dominar el mundo por la fuerza? No es fcil imaginar mayor contradiccin respecto a la tendencia y modos del Primer Ministro en su declaracin de dos das antes a los Comunes. Debi de pasar un perodo de tensin muy grande. Antes haba dicho que no haba que apartarse del camino seguido, pero ahora dispona un rotundo viraje. El cambio de Chamberlain no fue slo verbal. El prximo pequeo Estado en la lista de Hitler era Polonia. Si recordamos la gravedad de las eventuales decisiones y las muchas gentes a quienes hubo que consultar, comprenderemos que aqul debi de ser un perodo muy afanoso. Quince das despus (31 de marzo), Chamberlain dijo en el Parlamento:
Tengo ahora que informar a la Cmara de que en caso de una accin que amenazase claramente la independencia polaca y a la que el gobierno polaco creyese necesario resistir con todas sus fuerzas, el gobierno de S. M. se sentira obligado a prestar al gobierno polaco cuanta ayuda tuviera en su poder. Hemos dado al gobierno polaco una seguridad en este sentido.

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Puedo agregar que el gobierno francs me ha autorizado a hacer saber claramente que su actitud es la misma que la del gobierno de S. M.... Los Dominios estn plenamente informados.

No era oportuno empezar con recriminaciones sobre el pasado. La garanta a Polonia fue apoyada por los jefes de todos los partidos y grupos de la Cmara. Yo dije: Con la ayuda de Dios, es lo nico que podemos hacer. En el punto a que habamos llegado, aquella accin era necesaria. Pero ninguno que comprendiera la situacin poda dudar de que con lo decidido nos implicbamos, segn toda humana probabilidad, en una gran guerra. * * * * *

En esa lamentable historia de juicios errneos formados por gente inteligente y bien intencionada, nos acercbamos al punto culminante. Que llegsemos a aquel trance es cosa que hace responsables, ante la historia, a quienes ejercan el mando, por honrosos que fueran sus mviles. Mirando en retrospectiva, vemos que los gobernantes haban ido permitiendo sucesivamente todo esto: una Alemania desarmada en virtud de solemnes tratados, una Alemania que rearmaba violando esos tratados solemnes; una superioridad area y, en el caso peor, una paridad area tirada a la calle; la violacin de Renania; la construccin de la Lnea Sigfrido; el establecimiento del eje Roma-Berln; la absorcin de Austria por el Reich; la ruina y abandono de Checoeslovaquia a causa del pacto de Munich; la lnea checa de fortificaciones en manos alemanas, y el gran arsenal Skoda trabajando para los alemanes; los esfuerzos de Roosevelt para traer a los Estados Unidos en auxilio de Europa, rechazados; la indudable decisin de Rusia de unirse a las potencias occidentales en pro de Checoeslovaquia, desdeada; los servicios de 35 divisiones checas contra el aun inseguro frente alemn, eliminados, mientras la Gran Bretaa slo poda socorrer a Francia con dos. Todo se lo haba llevado el viento. Y he aqu que, despus de desperdiciar tantas posibilidades y ventajas, Inglaterra, con Francia a su lado, se aprestaba a garantir la independencia de aquella misma Polonia que, con apetito de hiena, haba contribuido seis meses antes al pillaje y destruccin del Estado checoeslovaco. Era razonable luchar por Alemania en 1938, cuando el ejrcito alemn apenas hubiera podido poner media docena de divisiones instruidas en el frente occidental, y cuando los franceses podan forzar el Rin y entrar en el Ruhr con 60 70 divisiones. Mas esto haba sido juzgado irrazonable, rudo e impropio del nivel del pensamiento del intelectual mundo moderno. En cambio, ahora, las potencias occidentales se disponan a arriesgar sus vidas en defensa de la integridad territorial de Polonia. Se ha dicho que la historia es principalmente una crnica de los crmenes, locuras y miserias de la humanidad; pero costara mucho tiempo hallar en esa crnica un caso paralelo de cambio repentino, en el que cinco o seis aos de pacificacin y aplacamiento se convirtieron de la noche a la maana en la inclinacin a afrontar una guerra palmariamente indudable, en condiciones mucho peores y escala mucho mayor. Adems, cmo podamos proteger a Polonia y hacer buena nuestra garanta? Slo declarando la guerra y atacando a unas fuerzas alemanas y unas fortificaciones occidentales mucho ms poderosas que las que nos haban hecho permanecer quedos en septiembre de 1938. Habamos recorrido muchos jalones en el camino del desastre. Habamos incurrido en una serie de concesiones, primero cuando todo era fcil y luego cuando todo era ms duro, al creciente podero alemn. Pero al fin conclua la sumisin

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 226 de Inglaterra y Francia. Al fin se tomaba una decisin en el peor momento posible y con el menos satisfactorio de los fundamentos. Aquella decisin deba costar decenas de millones de vidas. La causa justa (deliberadamente y con perversos refinamientos artsticos) se comprometa a mortal batalla despus de haber despilfarrado todas sus ventajas. Pero, si uno no lucha por la razn cuando puede ganar, sin efusin de sangre, una victoria segura y poco costosa, puede llegar a tener que luchar con todas las posibilidades en contra y con muy someras probabilidades de supervivencia. Aun existe, empero, otro caso peor: el de tener que pelear sin esperanza alguna, sabiendo que vale ms morir que subsistir como esclavos. * * * * *

El discurso de Birmingham me aproxim mucho ms a Chamberlain.

Me atrevo a renovarle mi indicacin, hecha ayer tarde en los vestbulos, y relativa a que las defensas antiareas deben ser puestas en plena preparacin. Tal medida no parecera agresiva y, sin embargo, subrayara la seriedad de la accin que el gobierno de S. M. emprende respecto al Continente. Al movilizar oficiales y soldados, su eficacia mejorara con cada da de su actuacin como unidad. En el interior, el efecto sera de confianza ms que de alarma. Pero en quien pienso principalmente es en Hitler. Debe de hallarse sometido a gran tensin en estos momentos. Sabe que nos esforzamos en formar una coalicin para refrenar sus ulteriores agresiones. Con un hombre as, cualquier cosa puede esperarse. La tentacin de realizar un ataque por sorpresa contra Londres o sobre las fbricas de aviones, se eliminara si l supiera que todo est dispuesto. No habra sorpresa, el estmulo a adoptar extremos de violencia desaparecera y podran prevalecer consejos ms prudentes. En agosto de 1914, persuad al seor Asquith de que me permitiera enviar la flota ms all del estrecho de Dover antes de que la situacin diplomtica se tornase desesperada. Creo que hacer ahora algo semejante con las defensas antiareas, dara resultados parecidos. Confo en que no le moleste la franqueza con que le hablo.

Los polacos haban ganado Teschen gracias a su bochornosa intervencin en la liquidacin de Checoeslovaquia. Pronto haban de expiar sus culpas. El 21 de marzo, Ribbentrop habl a Lipski, embajador polaco en Berln, con inslita dureza. La ocupacin de Bohemia y la creacin de una Eslovaquia satlite ponan las tropas alemanas en la frontera sur de Polonia. Lipski dijo a Ribbentrop que los polacos no podan comprender que Alemania asumiera la proteccin de Eslovaquia, ya que esa proteccin se diriga contra Polonia. Tambin quiso informarse de las recientes plticas entre Ribbentrop y el ministro lituano de Asuntos Extranjeros. Afectaban a Memel? La respuesta la tuvo cuando, dos das ms tarde (23 de marzo), las tropas alemanas ocuparon Memel. Se haban agotado casi por completo los medios de resistir a la agresin alemana en la Europa oriental. Hungra estaba de parte de los alemanes. Polonia no se hallaba dispuesta a cooperar con Rumania. Ni Rumania ni Polonia queran aceptar la intervencin rusa contra Alemania si los rusos deban cruzar sus territorios. La clave de una gran alianza era un entendimiento con Rusia. El 19 de marzo, el gobierno ruso, muy preocupado por cuanto suceda, propuso (a pesar de haber quedado al margen de la conferencia de Munich) una reunin de seis potencias. Sobre ello ya haba decidido Chamberlain. En una carta privada del 26 de marzo, escribi:

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Confieso que desconfo profundamente de Rusia. No creo en su capacidad para mantener una guerra ofensiva aunque lo desee. Tambin desconfo de sus mviles, que me parecen poco relacionados con nuestras ideas sobre la libertad y slo tendentes a aferrar a todos por las orejas. Adems a Rusia la odian, y sospechan de ella, muchos de los Estados menores, en particular Polonia, Rumania y Finlandia47.

De modo que la sugestin rusa fue framente acogida y desdeada. La posibilidad de apartar a Italia del eje, haba ocupado mucho lugar en los clculos oficiales ingleses, pero, a la sazn, tales esperanzas se desvanecan. El 26 de marzo, Mussolini pronunci un violento discurso presentando muchas reclamaciones contra Francia en el Mediterrneo. Planeaba en secreto la extensin de la influencia italiana hacia los Balcanes y el Adritico, para compensar el avance alemn en el centro de Europa. Sus planes de invasin de Albania estaban ultimados. El 29 de marzo, Chamberlain anunci al Parlamento un plan para duplicar el ejrcito territorial, incluyendo un aumento sobre el papel de 210.000 (sin equipos). El 3 de abril, Keitel, jefe del Estado Mayor de Hitler, expidi a las fuerzas armadas instrucciones secretas bajo el nombre Caso Blanco. El Fhrer aadi la siguiente orden: Deben hacerse preparativos de modo tal que las operaciones puedan realizarse en cualquier momento, a contar del 1 de septiembre. * * * * *

El 4 de abril, el gobierno me invit a almorzar en el Savoy con el coronel Beck, ministro polaco de Asuntos Exteriores, que haba venido a hacernos una importante visita oficial. El ao anterior Beck me haba sido presentado en la Riviera, y los dos habamos comido juntos. A la sazn le pregunt: Vuelve usted en su tren especial, a travs de Alemania, hacia Polonia? Creo respondi que aun habr tiempo para eso. * * * * *

Sobrevino otra nueva crisis. Al amanecer del 7 de abril, fuerzas italianas desembarcaron en Albania y tras breve refriega se aduearon del pas. As como Checoeslovaquia era la base de una accin alemana contra Polonia, Albania sera la de una accin italiana contra Grecia y contribuira a la neutralizacin de Yugoeslavia. El gobierno ingls se haba comprometido a defender a los eventuales atacados del nordeste de Europa. Qu sucedera respecto al sureste? La nave de la paz haca agua por todas sus partes. El 9 de abril escrib al Primer Ministro:
Espero que se convoque al Parlamento para el martes a ms tardar, y le escribo para decirle que confo en que las declaraciones que usted haga podrn llevarnos a presentar un frente tan unido como en el caso de la garanta polaca. Pero creo que hasta las horas tienen importancia en este momento. Es imperativo que recobremos la iniciativa diplomtica. Esto no puede hacerse mediante declaraciones, ni denunciando el tratado anglo-alemn, ni retirando nuestro embajador. La Prensa dominical se llena la boca diciendo que vamos a garantizar a Grecia y Turqua. Noto, a la vez, que varios peridicos hablan de una ocupacin naval de Corf por los ingleses. Si este paso hubiera sido ya dado, creo que sera el mejor medio de
47

Feiling, op. cit., p. 403

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asegurar la paz Si no lo damos (desde luego con asenso griego), creo que, despus de la publicidad concedida a la idea en la Prensa, y en vista de las obvias necesidades de la situacin, Corf ser rpidamente tomado por Italia. Su recuperacin sera imposible. Por otra parte, si llegsemos los primeros, un ataque aunque slo fuese con unos pocos barcos pondra a Mussolini ante el peligro de iniciar una guerra agresiva contra Inglaterra. Este enfrentamiento directo ofrecera una oportunidad a cuantas fuerzas italianas se oponen a una guerra a fondo con Inglaterra. De modo que la operacin, lejos de intensificar los riesgos planteados, los disminuye. Pero ha de realizarse esta noche. Se halla en juego nada menos que toda la Pennsula balcnica. Si esos Estados quedan sometidos a la presin alemana e italiana, y nosotros les parecemos incapaces de actuar, se vern forzados a llegar a los mejores trminos posibles con Berln y Roma. Cun desamparada ser nuestra situacin entonces! Nos comprometemos con Polonia, y, por tanto, nos vemos implicados en lo que pase en el este de Europa, mientras a la vez nos aislamos de una gran alianza que, una vez efectuada, podra significarnos la salvacin. Escribo sin conocer la posicin actual de nuestra flota mediterrnea, que supongo se hallar desde luego concentrada en alta mar, en situacin adecuada, pero no demasiado prxima a las bases.

De hecho, la flota britnica del Mediterrneo se encontraba dispersa. De nuestros cinco acorazados, uno estaba en Gibraltar, otro en el Mediterrneo oriental y los tres restantes andaban muy diseminados, dentro o al largo de varios puertos italianos. Dos de ellos carecan de flotillas de proteccin. Las flotillas de destructores marchaban, sueltas, junto a las costas africanas y europeas, y buen golpe de cruceros se concentraban en el puerto de Malta, carentes de la proteccin de las poderosas bateras antiareas de los acorazados. A la vez que de este modo se dejaba desparramada nuestra flota, sabamos que la italiana estaba reunida en el Canal de Otranto, y que haba tropas all concentradas para realizar una empresa seria. El 13 de abril, en los Comunes, censur aquel descuidado dispositivo.
La costumbre britnica de pasar fuera los fines de semana y el gran respeto que dedican los ingleses a las fiestas que coinciden con las de la Iglesia, son cosas que se estudian en el extranjero. El Viernes Santo fue el da siguiente a la suspensin de las sesiones parlamentarias. Se conoca tambin que ese da la flota inglesa estaba ejecutando, de manera rutinaria, un programa anunciado haca mucho. Por tanto, se encontrara dispersa en distintos lugares... Creo, en verdad, que si nuestra flota hubiera estado concentrada en el sur del Mar Jnico, la aventura de Albania no se hubiera emprendido... Tras veinticinco aos de experiencia en guerra y paz, cree que el Servicio Secreto ingls es el mejor del mundo en su gnero. No obstante, hemos visto, tanto en el caso de la subyugacin de Bohemia como en el de la invasin de Albania, que los ministros de la Corona no tenan ninguna insinuacin, o al menos ninguna conviccin, de lo que estaba sucediendo. No creo que la culpa de ello sea del Servicio Secreto ingls. Cmo, en vsperas del atropello bohemio, podan los ministros entregarse a eutrapelias y predecir el amanecer de una Edad de oro? Cmo se cumpli la rutina del fin de semana, cuando era inminente algo de carcter excepcional y de consecuencias desmedidas?... Me parece que los ministros corren graves riesgos si el Servicio de Inteligencia enva, como estoy seguro que lo hace, los informes a su debido tiempo, y ellos los dejan matizar y reducir en trascendencia e importancia, no atenindose sino a aquellos informes que convienen con su vivo y honroso deseo de que la paz del mundo permanezca inclume. Todas las cosas se agolpan a la vez. Ao tras ao, mes tras mes, todas han ido progresando. Mientras nosotros alcanzbamos ciertas posiciones de nimo, otros las alcanzaban de hecho. Ahora el peligro se acerca, y gran parte de Europa est, en mucha extensin, movilizada. Millones de hombres se preparan para la guerra. Por doquier, las

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fronteras se hallan guarnecidas. Por doquier se sabe que es inminente un nuevo golpe. Si as pasa, hay alguna duda de que nos veremos arrastrados por los sucesos? Ya no estamos en la situacin de hace dos o tres meses. Nos hemos comprometido en todos sentidos, y a mi juicio, si tenernos en cuenta lo que ha sucedido, lo hemos efectuado con razn. No es necesario enumerar los pases a los que directa o indirectamente hemos dado o estamos dando garantas. Lo que no sobamos hace un ao ha, cuando todo se presentaba mucho mejor, lo que no sobamos hace un mes, lo estamos realizando ahora. Cuando queremos conducir a toda Europa desde el borde del abismo a las mesetas de la ley y la paz, es menester que demos el ms elevado ejemplo. No debemos prescindir de nada. Cmo podemos continuar llevando nuestras vidas cmoda y fcilmente sin pronunciar ni siquiera la palabra servicio obligatorio? Cmo podemos seguir sin tomar las medidas necesarias para nutrir los ejrcitos que hemos prometido y que slo con el servicio obligatorio pueden reclutarse y equiparse? Obscuras mareas nos amenazan por todos lados. Cmo y permitidme decir esto con particular franqueza y sinceridad podemos continuar sin unir la plena fuerza de la nacin incorporada al mecanismo gobernante?

Pocos das ms tarde, en carta a lord Halifax, reiter mis quejas respecto a la flota.
El orden de nuestra escuadra es inexplicable. En primer lugar, la noche del martes, 4 de abril, el Primer Lord mostr a la Cmara que la Flota Metropolitana estaba en tal estado de alerta, que a los artilleros de las piezas antiareas no se les permita ni abandonar sus puestos. Esto fue resultado de un telegrama amedrentador y, a mi juicio, iba ms all de lo que exige la vigilancia. Por otra parte, la flota mediterrnea se hallaba, como describ a la Cmara, diseminada en vulnerabilsimo desorden por todo el Mediterrneo. Segn las fotografas publicadas en los peridicos, el Barham estaba amarrado en el muelle de Npoles. Ahora la flota mediterrnea se ha concentrado y maniobra en el mar, como debe ser. No hay duda, pues, de que todo marcha bien en el Mediterrneo. Pero la impreparacin se ha trasladado a las aguas metropolitanas. La flota atlntica ha estado fuera de accin virtualmente durante algunos das a causa del gran nmero de tripulantes que se encontraban con licencia en tierra. De esto, slo se exceptan algunas dotaciones antiareas. Parece natural pensar que las licencias debieran, por lo menos, disminuirse en tiempos como ste. Todos los dragaminas estn fuera de accin, reparndose. Cmo puede conciliarse tal cosa con la situacin de tensin que el martes se asegur que exista? Parceme que ello equivale a separarse del proceder natural en caso de vigilancia continua y razonable. Al fin y al cabo, las condiciones de ahora no difieren en principio de las de la semana pasada. El Primer Lord del Mar est seriamente enfermo, y sin duda recaen muchas tareas sobre Stanhope. Le escribo para informarle personalmente, a fin de que pueda comprobar los hechos que sealo. Considere, pues, mi carta como estrictamente privada. No deseo molestar al Primer Ministro con este asunto, mas he credo que deba informarle a usted.

El 15 de abril de 1939, despus de proclamar Alemania el protectorado de Bohemia y Moravia, Goering habl con Mussolini y Ciano para explicar a los italianos los progresos de los preparativos blicos alemanes. Se han encontrado las minutas de esa reunin. Uno de sus pasajes reza es Goering quien habla del siguiente modo: El pesado armamento de Checoeslovaquia prueba lo peligroso que hubiera sido en caso de conflicto serio despus de Dantzig. La accin alemana ha mejorado la situacin de ambos pases, entre otras razones por las capacidades econmicas que resultan del traslado a Alemania de la gran capacidad productiva de Checoeslovaquia. Esto contribuye a reforzar considerablemente al eje contra las potencias occidentales.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 230 Adems, Alemania no necesita mantener ni una sola divisin para protegerse contra Checoeslovaquia en caso de conflicto grave. Esta es tambin una ventaja de la que, en ltima instancia, ambos pases del eje se beneficiaran... La accin de Alemania en Checoeslovaquia debe considerarse una ventaja para las potencias del eje. Ahora Alemania podra atacar Polonia por dos flancos y estar slo a veinticinco minutos de vuelo del nuevo centro industrial polaco, que ha sido trasladado ms al interior, acercndolo a los otros distritos industriales polacos, a causa de la proximidad de aqul a la frontera48. En una conferencia pronunciada algn tiempo ms tarde, el general Jodl deca: La solucin incruenta del conflicto checo en el otoo de 1938 y primavera de 1939, as como la anexin de Eslovaquia, redonde el territorio de la Gran Alemania al punto de que se hace posible ahora considerar el problema polaco sobre la base de unas premisas estratgicas favorables49. El da de la visita de Goering a Roma, Roosevelt envi mensajes personales a Hitler y Mussolini, exhortndoles a no emprender ninguna otra agresin durante diez, e incluso veinticinco aos, si tan lejos queremos mirar. El Duce se neg al principio a leer el documento, y coment luego: Un resultado de la parlisis infantil. Poco pensaba entonces que l iba a sufrir una enfermedad peor. * * * * *

El 27 de abril, Chamberlain tom la seria decisin de establecer el servicio militar obligatorio, a pesar de que haba hecho repetidas promesas de no efectuar semejante cosa. Corresponde a Hore-Belisha, secretario de Guerra, el haber impuesto acuella demorada necesidad. Con esto, arriesg su vida poltica. Varias de sus entrevistas con su jefe fueron amedrentadoras. Le vi a veces durante tan difcil trance, y siempre pensaba que cada da poda ser el ltimo de su permanencia en el cargo. El establecer entonces el servicio obligatorio no nos proporcion un ejrcito. Slo abarcaba los mozos de veinte arios, los cuales despus tenan que ser instruidos y ms tarde armados. Pero era una actitud simblica de gran consecuencia para Francia, para Polonia y para las dems naciones a quienes habamos dado garantas. En el debate, la oposicin no cumpli su deber. Laboristas y liberales no osaron desafiar el antiguo y arraigado prejuicio que ha existido siempre en Inglaterra contra el servicio obligatorio. El jefe del Partido Laborista dijo:
Aunque dispuestos a adoptar todas las medidas necesarias para atender a la seguridad de la nacin y al cumplimiento de sus obligaciones internacionales, esta Cmara lamenta que el gobierno de S M. haya, infringiendo sus promesas, abandonado el principio del voluntariado, que nunca ha dejado de suministrar el potencial humano necesario para nuestra defensa. Opina, pues, la Cmara, que la medida propuesta est mal concebida y que, lejos de aadir elementos a la defensa eficaz del pas, promover divisin y desalentar el esfuerzo nacional. Es, adems, evidente que la direccin que el gobierno da a los asuntos pblicos en estos crticos tiempos no merece la confianza del pas ni de la Cmara.

Tambin el jefe liberal hall razones para oponerse al servicio forzoso. Ambos hombres lamentaban la decisin que, sobre bases partidistas, tenan que adoptar. Pero los dos razonaron ampliamente su negativa. Se vot a base de las directrices de partido,
48 49

Documentos de Nuremberg. Pr. 2., op. cit., p. 106. Ibid., p. 107.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 231 y los conservadores vencieron por 380 contra 143 votos. En mi discurso, procur, pero en vano, persuadir a la oposicin de que apoyara una medida tan precisa. Recuerdo este hecho porque priva a laboristas y liberales de todo derecho de censurar al gobierno de entonces. De momento, las oposiciones mostraron que no estaban a la altura de la situacin. Luego lo rectificaron. * * * * *

Chamberlain haba procurado evitar la guerra, mas era claro que no retrocedera ante ella. Feiling dice que el Primer Ministro anot en su diario: Las probabilidades de Churchill [respecto a entrar en el ministerio] mejoran a medida que la guerra se hace ms probable, y viceversa50. Acaso esto fuera un tanto desdeoso. Haba en mi mente muchos otros pensamientos adems del de convertirme en ministro. No obstante, me hago cargo de cmo vea las cosas el Primer Ministro. Saba que, de haber guerra, tendra que apelar a m, y con razn supona que yo respondera a la llamada. Por otro lado, tema que Hitler mirase mi entrada en el gobierno como una manifestacin hostil y que ello eliminara las ltimas probabilidades de paz. Esto era natural, aunque errneo. Idnticamente, no es censurable que Chamberlain no quisiera agudizar tan tremenda y delicada situacin con el empeo de incluir en su gobierno a un diputado de tantos. En marzo, unos treinta diputados conservadores, entre los que figurbamos Eden y yo, redactamos una propuesta en favor de un gobierno nacional. Durante el verano se haba promovido en el pas un gran movimiento en favor de esa medida. El mnimo a que se tenda era a la inclusin de Eden y ma en el gabinete. Sir Stafford Cripps, en su calidad de independiente, sentase muy preocupado por el peligro nacional. Me visit y visit a varios ministros exhortndonos a formar un gobierno de todos. Nada pudo hacer, pero Stanley, presidente del Departamento Comercio, se sinti profundamente impresionado. Escribi, pues, al Primer Ministro ofrecindole su cargo si ello facilitaba una reconstruccin.

Stanley al Primer Ministro 30-VI-1939 Vacilaba en escribir a usted en un momento en que, como en ste, est usted abrumado de cuidados y disgustos; y slo la urgencia de los problemas que se plantean puede servirme de excusa. Creo que todos comprendemos que la nica posibilidad de evitar la guerra este otoo es dar a Hitler la certidumbre de que vamos a cumplir nuestras obligaciones con Polonia, de modo que la agresin por su parte signifique una guerra general. Todos tambin debemos pensar si cabe tomar alguna medida que, sin invitar a represabas, por lo amenazadora, sea lo bastante dramtica para llamar la atencin. Por mi parte, pienso que nada ser ms eficaz que formar, si fuera posible, la clase de gobierno que inevitablemente debemos crear al estallar la guerra. Ello constituir una dramtica confirmacin de la unidad y determinacin nacional e imagino que no slo causara gran efecto en Alemania, sino tambin en los Estados Unidos. Es asimismo posible que, si surge a ltima hora alguna posibilidad de arreglar las cosas satisfactoriamente, resulte mucho ms eficaz la actuacin de un gobierno ampliamente conciliatorio de todos los partidos. Sin duda, usted ha examinado esta posibilidad y comprendido mucho mejor que yo las verosmiles dificultades del caso; pero me ha parecido conveniente escribirle para hacerle saber mis miras y asegurarle que, si piensa usted en esa probabilidad, yo como

50

Feiling, op. cit., p. 406.

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seguramente el resto de mis compaeros servir satisfechamente en cualquier situacin, por pequea que sea, dentro o fuera del gobierno.

El Primer Ministro se content con dar a Stanley formularias gracias. Segn pasaban las semanas, casi toda la Prensa reflejaba el impulso de la opinin en pro de un gobierno ampliado. Me sorprenda ver tan diaria y repetida expresin del sentir general. Miles de enormes cartelones estuvieron fijos durante semanas sobre las vallas metropolitanas, y en ellos se lea: Churchill ha de volver al poder. Veintenas de jvenes de ambos sexos paseaban ante la Cmara de los Comunes con carteles en que se pedan cosas semejantes. Yo no tena nada que ver con tales mtodos de agitacin; pero ciertamente me hubiera unido al gobierno si me invitaran. De nuevo mi buena fortuna personal me ayud, y todo transcurri siguiendo un orden lgico, natural y horrible.

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CAPTULO XX

EL ENIGMA SOVITICO
Hitler denuncia el acuerdo naval anglo-alemn y el pacto de no agresin con Polonia. Propuesta sovitica de una alianza tripartita. El caso de los estados limtrofes. Se intensifican los contactos sovitico-alemanes. Destitucin de Litvinov. Molotov. Negociaciones anglo-soviticas. Debate del 19 de mayo. Discurso de Lloyd George. Mis aserciones sobre la situacin europea. Necesidad de la alianza fusa. Demasiado tarde! Pacto de Acero entre Alemania e Italia. La tctica diplomtica de los Soviets.

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Habamos llegado a un perodo en que todas las relaciones entre Inglaterra y Alemania tocaban a su fin. Ahora nos consta que, desde luego, nunca hubo relacin sincera entre nuestros pases desde que Hitler lleg al poder. El Fhrer no esperaba ms que asustar o persuadir a Inglaterra para que le dejase las manos libres en el este; y Chamberlain haba acariciado la esperanza de apaciguar, reformar y conducir al bien al jefe nazi. Pero lleg el momento en que el gobierno ingls hubo de decir adis a sus ltimas ilusiones. El gabinete comprendi que los nazis queran la guerra, y el Primer Ministro ofreci garantas y contrajo alianzas por doquier, sin considerar si podamos, o no, dar ayuda efectiva a los pases afectados. A la garanta polaca se aadi la garanta a Grecia y a Rumania. Hemos de recordar el documento que Chamberlain haba hecho que Hitler firmase en Munich, y que agit triunfalmente cuando se ape de su aeroplano en Heston. Haba en l invocado el Primer Ministro los dos supuestos vnculos que existan entre Inglaterra y Alemania, es decir, el acuerdo de Munich y el tratado naval anglo-alemn. La invasin de Checoeslovaquia haba destruido el primero. A la sazn, Hitler prescindi del ltimo. Dirigindose al Reichstag el 28 de abril, declar:
Inglaterra, hoy, a travs de su Prensa y oficialmente, sostiene la mira de que hay que oponerse a Alemania en todas las circunstancias, y lo confirma as con la poltica de cerco que conocemos. Por lo tanto, la base del tratado naval ha quedado eliminada. He resuelto, pues, enviar una comunicacin a este respecto al gobierno britnico. No es que se trate de una cosa de importancia prctica para nosotros, porque aun espero poder evitar una carrera de armamentos con Inglaterra, sino un acto exigido por el respeto que nos debemos a nosotros mismos. Si el gobierno britnico deseara volver a entrar en negociaciones sobre el particular, nadie celebrara ms que yo la perspectiva de poder llegar a una comprensin clara y recta51.

El acuerdo naval anglo-alemn, que haba sido tan considerable ganancia para Hitler en un crtico e importante momento de su poltica, quedaba ahora representado por l como un favor a Inglaterra, cuyos beneficios le caba retirar como una seal del desagrado germano. El Fhrer ofreca la posibilidad de emprender discusiones ulteriores con el gobierno ingls; y hasta cabe que esperara que los anteriormente burlados por l prosiguieran su poltica de apaciguamiento. Ello a l no le importaba ahora nada. Tena Italia, tena su superioridad area, tena Austria y Checoeslovaquia, con todo lo que ello significaba, y tena su Muralla Occidental. En la esfera puramente naval, Alemania haba ido construyendo submarinos tan de prisa como poda, al margen de todo acuerdo. Por va formulstica haba invocado su derecho a construir tantos sumergibles como Inglaterra, pero sin limitar por ello en lo ms mnimo su programa de construccin submarina. Respecto a buques mayores, Alemania no poda construir ni siquiera la generosa proporcin que le conceda el acuerdo. De manera que aun se permita el lujo de jugar con tal proporcin refregndosela por el rostro a los simples que la haban concedido.

51

Dicursos de Hitler, vol. 2, op. dr., p. 1626

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 236 En aquel mismo discurso, Hitler declar tambin anulado el pacto polaco-alemn de no agresin. Aleg como razn directa la garanta anglo-polaca, la cual, en ciertas circunstancias, puede impeler a Polonia a emprender acciones militares contra Alemania en caso de conflicto con otra potencia cualquiera si en este conflicto Inglaterra, a su vez, se ve complicada. Tal obligacin es contraria al acuerdo que firm con el mariscal Pilsudski ha algn tiempo... Considero, pues, que el acuerdo ha sido unilateralmente infringido por Polonia y dejado de existir. Envo al gobierno polaco una comunicacin a este efecto... Tras estudiar aquel discurso, escrib en un artculo:
Parece que la mirada de la Alemania nazi va a volverse ahora a Polonia. Los discursos de Hitler pueden, o no, orientarnos sobre sus intenciones, pero el objeto notorio de su discurso del viernes consiste en aislar a Polonia, presentar contra ella un caso plausible y realizar sobre Varsovia intensas presiones. El dictador alemn parece suponer que puede quitar operatividad al acuerdo anglo-polaco enfocando sus peticiones sobre Dantzig y el Corredor. Presume, por lo visto, que los elementos que exclamaban en Inglaterra: Vamos a luchar por Checoeslovaquia?, exclamarn ahora: Vamos a luchar por Dantzig y el Corredor polaco? No comprende Hitler el inmenso cambio sobrevenido en la opinin pblica inglesa despus de Su traidora infraccin del tratado de Munich. Ignora tambin la total transformacin de la poltica del gobierno ingls y sobre todo de la del Primer Ministro. La abolicin del pacto polaco-alemn de no agresin de 1934, es un paso extremamente serio y amenazador. Ese pacto fue reafirmado en el pasado enero, cuando Ribbentrop visit Varsovia. Como el acuerdo naval anglo-alemn, se negoci por deseo de Hitler. Como el tratado naval, conceda marcadas ventajas a Alemania. Ambos pactos mejoraron la situacin de Alemania cuando sta era dbil. El acuerdo naval equivala a una condonacin por Inglaterra del quebrantamiento de las clusulas militares del tratado de Versalles. Esa condonacin anul las decisiones del frente de Stresa y las que el Consejo de la S. de N. pudiera haber sido inducido a tomar. El acuerdo polaco-alemn permiti que la atencin nazi se concentrara primero sobre Austria y despus sobre Checoeslovaquia, con ruinosos resultados para esos dos infelices pases. Temporalmente debilit las relaciones entre Francia y Polonia e impidi que surgiera una solidaridad de intereses entre los Estados del este europeo. Y, una vez que ha servido los propsitos de Alemania, el pacto es eh minado en virtud de un acto unilateral. Polonia queda implcitamente informada de que se halla en la zona de una potencial agresin.

El gobierno ingls tena que considerar urgentemente las consecuencias prcticas de las seguridades dadas a Polonia y Rumania. No haba garanta alguna que poseyese valor prctico si no era dentro del marco de un acuerdo con Rusia. Por ello, empezaron, al fin, plticas con ese objeto en Mosc (15 abril) entre Litvinov y el embajador ingls. Teniendo en cuenta la forma en que se haba tratado hasta entonces a la Rusia Sovitica, no caba esperar mucho de ella ahora. No obstante, el 16 de abril, los Soviets hicieron una oferta formal, cuyo texto no se public, determinando la creacin de un frente unido de asistencia mutua entre Inglaterra, Francia y la repblica rusa. Las tres potencias a ser posible con la adicin de Polonia deban garantizar a los estados del centro y este de Europa que se hallaban amenazados de agresin alemana. El obstculo a tal acuerdo era un terror que esos pases fronterizos sentan: el de dar paso a tropas rusas que los defendieran contra los alemanes y eventualmente los incorporaran al sistema soviticocomunista de que eran adversarios vehementes. Polonia, Rumania, Finlandia y los

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 237 Estados Blticos no saban si temer ms un ataque alemn o un auxilio ruso. Este terrible dilema paralizaba la poltica franco-inglesa. A la luz de los hechos posteriores, no cabe duda de que Inglaterra y Francia debieron aceptar la oferta rusa, proclamar la triple alianza y dejar que el mtodo que la hiciera efectiva en caso de guerra dependiese de un ulterior acuerdo entre los aliados contra el enemigo comn. En circunstancias blicas, la tesitura moral de las gentes es otra. En la guerra, los aliados tienden a hacerse muchas concesiones. Cuando el mazo de la batalla aporra el frente, se aceptan toda clase de expedientes que hubiesen sido aborrecibles en tiempo de paz. Por otra parte, en la Gran Alianza que hubiera podido formarse, no habra sido fcil para un aliado entrar en territorio de otro a no ser por invitacin de ste. Pero Chamberlain y el departamento de Asuntos Extranjeros quedaron perplejos ante aquel enigma de la esfinge. Cuando los sucesos se mueven a tremenda velocidad y en tan formidable masa, es conveniente no dar ms que un paso cada vez. La alianza anglo-franco-rusa en 1939 hubiese alarmado a Alemania. No cabe demostrar que no se hubiera evitado la guerra. El paso siguiente se hubiese dado por parte de los aliados con muy superior poder. Su diplomacia hubiera recuperado la iniciativa. Hitler no habra podido emprender la guerra en dos frentes, cosa que l mismo haba condenado, ni sostener su situacin interna al ser refrenado en el interior. Fue lamentable no ponerle en esa difcil posicin que pudo haberle costado la vida. Los gobernantes no estn para solventar cuestiones fciles, ya que stas, a menudo, se resuelven solas. Cuando el equilibrio oscila y las proporciones se velan en brumas, es cuando se presentan oportunidades de tomar decisiones que pueden salvar el mundo. Habiendo nosotros cado en aquel tremendo brete de 1939, era esencial procurar aprovechar la ms considerable de las esperanzas. Aun hoy no es posible fijar el momento en que Stalin abandon definitivamente toda intencin de operar con las democracias occidentales para llegar, en cambio, a trminos con Hitler. Parece probable que no lleg a existir tal momento de un modo preciso. El departamento de Estado norteamericano ha publicado, en Relaciones NaziSoviticas de 1939-41, una masa de documentos tomados del ministerio alemn de Asuntos Exteriores. Esos documentos nos revelan muchos hechos hasta ahora desconocidos. Parece que ya sucedi algo entre Alemania y Rusia en febrero de 1939, pero es casi seguro que se refiri a cuestiones comerciales derivadas de la nueva situacin de Checoeslovaquia despus de Munich. La incorporacin de Checoeslovaquia al Reich agrand esos problemas. Rusia tena contratos con el gobierno checo para recibir municiones de las fbricas Skoda. Qu iba a suceder con tales contratos al convertirse el arsenal Skoda en alemn? El 17 de abril, el secretario del ministerio alemn de Asuntos Exteriores Weizsaecker inform de que el embajador ruso le haba visitado por primera vez desde que present sus credenciales el ao anterior. Pregunt el ruso por los contratos de Skoda. Weizsaecker repuso que las noticias sobre el pacto areo ruso-anglo-francs, y cosas anlogas, no creaban un ambiente precisamente favorable a la entrega de material de guerra a la Rusia sovitica. A esto, el embajador contest pasando de las cuestiones comerciales a las polticas e interrogando a Weizsaecker sobre lo que pensaba de las relaciones germano-rusas. Replic el interrogado que, a su juicio, ltimamente la Prensa rusa no participaba de pleno en el tono antialemn de los peridicos americanos y algunos de los ingleses. A esto, dijo el embajador sovitico: Las diferencias ideolgicas apenas han influido en las relaciones ruso-italianas y no tienen por qu servir de obstculo a las ruso-alemanas. Rusia no desea explotar la presente friccin entre Alemania y las potencias occidentales. No hay razn para que

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 238 Rusia y Alemania no vivan sobre un pie normal. Y, partiendo de la normalidad, las relaciones podran mejorar despus. Hemos de mirar esta conversacin como especialmente significativa en vista de las simultneas discusiones de Mosc entre el embajador britnico y Litvinov, sin olvidar la oferta rusa (16 abril) para una alianza trplice. Aquel fue obviamente el primer cambio de frente de Rusia. La normalizacin de las relaciones entre Rusia y Alemania progres desde entonces paralelamente a las negociaciones en pro de una triple alianza contra la agresin alemana. Si Chamberlain, al recibir la oferta rusa, hubiera dicho: S. Unmonos para romper el esternn a Hitler, o cosa semejante, y si el Parlamento hubiese aprobado tal actitud, Stalin podra haber entrado en razones y la historia pudiera haber tomado un curso diferente. Al menos, ningn curso probable habra sido peor. El 4 de mayo coment la situacin en estos trminos:
Sobre todo, no hay que perder tiempo. Diez o doce das han pasado desde que Rusia formul su oferta. Los ingleses, que han aceptado ahora sacrificando una costumbre arraigada el principio del servicio obligatorio, tienen el derecho, en conjuncin con la repblica francesa, a pedir a Polonia que no ponga obstculos en el camino de la causa comn. No slo se ha de aceptar la plena cooperacin de Rusia, sino que tambin hemos de poner en juego los tres Estados blticos: Lituania, Letonia y Estonia. A esos tres pases, habitados por pueblos belicosos, y cuyos ejrcitos acaso totalicen veinte divisiones de viriles soldados, les es esencial una Rusia amiga que les suministre municiones y dems ayuda. No hay medio de mantener un frente oriental contra Hitler sin la ayuda activa de Rusia. Los rusos estn profundamente interesados en impedir los designios de Hitler en la Europa oriental. Aun es posible alinear todos los estados y pueblos que se extienden del Bltico al Mar Negro contra un nuevo atentado o invasin. Semejante frente, si se establece con buen nimo, si se aplican resueltas y eficaces medidas militares, y si se combina con la fuerza de las potencias occidentales, puede enfrentar a Hitler, Goering, Himmler, Ribbentrop, Goebbels y Ca. con fuerzas que el pueblo alemn temer desafiar.

Lejos de seguirse mi consejo, hubo un largo silencio, en cuyo curso se prepararon medidas a medias y compromisos muy cautos. Tal dilacin fue fatal para Litvinov. Su ltimo intento de llegar a un claro entendimiento con los occidentales estaba condenado al fracaso. Nuestro prestigio se hallaba por los suelos. La seguridad de Rusia requera una poltica extranjera distinta en absoluto, y haba que hallar un nuevo exponente de ella. El 3 de mayo, un comunicado oficial de Mosc anunci que Litvinov haba sido relevado del cargo de comisario de Asuntos Extranjeros, a peticin propia, debiendo sus actividades ser asumidas por el jefe del gobierno, seor Molotov. El encargado alemn de negocios en Mosc, comunicaba el 4 de mayo: Litvinov recibi el 2 de mayo al embajador ingls, a quien se mencion en la Prensa de ayer como invitado de honor en el desfile. Por tanto, la destitucin de Litvinov parece resultado de una decisin espontnea de Stalin... En el ltimo congreso del partido, Stalin aconsej prudencia, para evitar que los Soviets fuesen arrastrados a un conflicto. Molotov (que no es judo) pasa por el ms ntimo amigo y estrecho colaborador de Stalin. Su nombramiento parece la garanta de que la poltica extranjera continuar desarrollndose de estricto acuerdo con las ideas de Stalin. Los representantes soviticos en el extranjero recibieron rdenes de hablar a los gobiernos ante los que estaban acreditados, informndoles de que el cambio no implicara alteracin alguna en la poltica extranjera rusa. El 4 de mayo, Radio Mosc

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 239 anunci que Molotov seguira la poltica de seguridad occidental que durante aos fuera el objetivo de Litvinov. Este eminente judo, blanco del antagonismo alemn, fue echado a un rincn como una herramienta inservible y, sin explicacin alguna, pas del escenario mundial al anonimato, en el que vivi a base de una pensin y de una perpetua vigilancia de la polica. Molotov, poco conocido a la sazn fuera de Rusia, pas a ser comisario de Asuntos Extranjeros y mantuvo desde entonces la ms estrecha intimidad con Stalin. Se hallaba libre de toda carga de declaraciones previas y libre del ambiente de la Sociedad de Naciones. Era, por ende, capaz de actuar en cualquier sentido que lo aconsejara la salvacin de Rusia. De hecho, slo era verosmil que se moviese en un sentido. Siempre haba sido partidario de un acuerdo con Hitler. Munich y otras cosas haban convencido a Rusia de que Francia e Inglaterra no lucharan hasta que fuesen atacadas, y aun entonces con poca eficacia. Iba a estallar la borrasca y Rusia deba pensar en s misma. La destitucin de Litvinov seal el fin de una poca. El Kremlin abandonaba toda fe en un pacto de seguridad con las potencias occidentales y renunciaba a todo intento de organizar un frente oriental contra Alemania. Los comentarios periodsticos de la Prensa alemana de entonces son interesantes, aunque no necesariamente acertados. El 4 de mayo, los peridicos alemanes publicaron un despacho de Varsovia afirmando que Litvinov haba dimitido tras una acre disputa con el mariscal Vorochilov (el nio bonito del partido, como los amables y francos rusos le llaman en sus momentos de confianza). Vorochilov, sin duda siguiendo instrucciones precisas, declar que el ejrcito rojo no estaba dispuesto a luchar por Polonia, y en nombre del Estado Mayor censur toda obligacin militar de excesivo alcance. El 7 de mayo, el Frankfurter Zeitung estaba suficientemente informado de que la dimisin de Litvinov era muy seria para el futuro de la poltica de cerco anglo-francesa. Aada que seguramente los jefes militares rusos haban dado el alto a Litvinov. Todo esto era cierto, pero convena que durante algn tiempo un velo de engao cubriese tan inmensa decisin, de modo que la actitud de los Soviets permaneciera en duda hasta el ltimo momento. Rusia deba guardar expeditos ambos caminos. Se decidira a pactar con el temible y aborrecido Hitler? * * * * *

El judo Litvinov haba desaparecido, y el prejuicio antihitleriano se aplacaba. Desde aquel momento, el gobierno alemn dej de definir su poltica como antibolchevique y empez a atacar a las plutodemocracias. Muchos artculos periodsticos afirmaban que el espacio vital alemn se detena en las fronteras rusas. Por tanto, no habra conflicto ruso-alemn, salvo si los Soviets se unan a la poltica de cerco de Inglaterra y Francia. El embajador alemn, conde von Schulenburg, que haba sido llamado a Berln y mantenido all largas consultas, volvi a Mosc con una ventajosa oferta de crdito de mercancas, sobre una base de largos plazos. Por ambos lados se tenda a la concordia. Aquel violento y antinatural cambio de la poltica rusa constitua una defeccin de la que slo los Estados totalitarios son capaces. Apenas haca dos aos que Tujachevsky y varios miles de sus mejores oficiales haban sido muertos por profesar las mismas inclinaciones que ahora resultaban gratas al puado de dueos del Kremlin. Entonces la germanofilia haba sido hereja y traicin. Ahora, de la noche a la maana, se converta en la poltica del Estado, y el peligro se cerna sobre quienes osaban oponerse o no se pasaban con suficiente rapidez a la nueva tendencia.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 240 Para la tarea que se presentaba, nadie estaba en mejores condiciones que el nuevo comisario de Asuntos Extranjeros. * * * * *

La figura a quien ahora transportaba Stalin al punto central de la poltica extranjera rusa, merece ser descrita, cosa que no podan hacer en aquel momento los gobiernos ingls ni francs. Vyacheslav Molotov era hombre de sobresaliente habilidad y fra implacabilidad. Haba sobrevivido a los tremendos azares que acosaron a los dirigentes bolcheviques durante los aos de la revolucin triunfante. Haba vivido y medrado en un ambiente donde las ms variables intrigas alternaban con la constante amenaza de la liquidacin personal. Su cabeza puntiaguda, su bigote negro, sus ojos penetrantes, su rostro ptreo, su destreza verbal y su imperturbable apariencia eran apropiadas manifestaciones de sus dotes y su capacidad. Era, ms que nada, un hombre idneo para actuar como instrumento de la poltica de un mecanismo incalculable en sus reacciones. Yo slo le he conocido de igual a igual, en discusiones donde a veces asomaba una nota humorstica, o en banquetes donde l propona jovialmente una larga sucesin de brindis convencionales y sin objeto. Nunca he visto un ser humano que responda mejor al concepto moderno de un autmata. No obstante, era en apariencia un diplomtico razonable y muy corts. Ignoro cmo se portaba con sus inferiores. De cmo proceda con el embajador japons en los aos siguientes a Tehern donde Stalin prometi atacar al Japn luego de batir a Alemania podemos juzgar por los documentos existentes. Molotov obr con oficial correccin y suavidad, con perfecta ecuanimidad e impenetrables propsitos. No dej escapar la menor insinuacin de peligro. Nunca tuvo una disputa innecesaria. Su sonrisa, fra como el invierno siberiano, sus palabras, cuidadosamente medidas y a menudo discretas, su afable comportamiento, se unan para hacerle el perfecto representante de la poltica sovitica en un inundo desquiciado. Tratar con l de cualquier materia en litigio, era siempre intil y, si se llevaba adelante, conclua en mentiras e insultos, de los que se hallarn ejemplos en esta obra. Slo una vez le vi reaccionar de un modo natural y humano. Fue en la primavera de 1942; momento en que Molotov par en Inglaterra de regreso de los Estados Unidos. Habamos firmado el tratado anglo-sovitico, y l se dispona a emprender el peligroso viaje de retorno a su pas. En la puerta del jardn de Downing Street, por donde solamos salir para asegurar mayor secreto, le as el brazo y los dos nos miramos a la cara. Le not profundamente conmovido. Dentro de la estatua lata el hombre. Me respondi con un apretn igual. Silenciosamente nos estrechamos la mano. Pero entonces estbamos muy unidos y se trataba de asuntos de vida o muerte para todos. La ruina y el estrago que causbamos y suframos nos rodeaban. En Molotov, el mecanismo sovitico haba encontrado un representante capaz, y en muchos sentidos caracterstico: era siempre el fiel hombre de partido, el puro discpulo comunista. Mucho me alegra haber llegado casi al final de mi vida sin haber atravesado los azares de Molotov. Para estar en su caso, preferira no existir. Mazarino, Talleyrand, Metternich acogern con gusto a Molotov en su compaa, si es que hay otro mundo al cual los bolcheviques consientan en ir. * * * * *

En cuanto lleg al comisariado de Asuntos Extranjeros, Molotov resolvi hacer un arreglo con Alemania a expensas de Polonia. No pas mucho tiempo sin que los franceses lo advirtieran. En el Libro Amarillo Francs se encuentra un notable despacho

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 241 del embajador de Francia en Berln (7 de mayo). En ese mensaje se da el informe secreto de que la base del acercamiento ruso-alemn sera un cuarto reparto de Polonia. En abril de 1946, Daladier escriba: Desde mayo, la URSS sostena dos negociaciones, una con Francia y otra con Alemania. Pareca preferir el reparto de Polonia a la defensa de la misma. Tal fue la causa inmediata de la segunda guerra mundial52. Pero hubo otras causas tambin. * * * * *

El 8 de mayo, el gobierno ingls respondi al fin a la nota sovitica del 16 de abril. El texto del documento ingls no se public, mas, el 9, la Agencia rusa Tass dio cuenta de los puntos principales propuestos por los ingleses. El 10, el rgano oficial Izvestia desminti una manifestacin de la Reuter respecto a que la Unin Sovitica garantizara a todos los Estados vecinos, comprometindose Inglaterra a ayudarla si como consecuencia de ello Rusia entraba en guerra. El gobierno sovitico, deca la informacin, haba recibido la contrapropuesta britnica el 8 de mayo, pero en ella no se mencionaba que la URSS hubiese de garantizar por separado a cada uno de los Estados vecinos. En cambio, se determinaba que Rusia prestara inmediata ayuda si la Gran Bretaa y Francia entraban en guerra en virtud de sus garantas a Rumania y Polonia. No se mencionaba ayuda alguna por parte de aquellas naciones a Rusia en caso de que sta se viera envuelta en guerra a causa de sus obligaciones con cualquier estado europeo. Aquel mismo da, Chamberlain dijo que el gobierno haba asumido sus nuevas obligaciones en el este sin invitar a participar directamente a la Unin Sovitica, porque lo impedan varios obstculos. El gobierno de S. M. sugera que el sovitico hiciese por cuenta propia una declaracin semejante, y expresaba su deseo de ayudar, si lo deseaban, a los pases que fuesen agredidos y resolviesen defender su independencia.
Casi simultneamente, el gobierno sovitico present un plan ms amplio y a la vez ms rgido, el cual, aparte de otras ventajas que pudiera presentar, planteaba, a juicio del gobierno de S. M., las dificultades que ste tenda a evitar. Se seal al gobierno sovitico la existencia de esas dificultades. A la vez, se hicieron ciertas modificaciones en nuestras propuestas primitivas. En particular, el gobierno de S. M. especific que, si el gobierno sovitico deseaba que su intervencin dependiese de la de Inglaterra y Francia, el gobierno de S. M. no haca a ello objecin alguna.

Fue lstima que eso no se explicase quince das atrs. Conviene mencionar aqu que, el 12 de mayo, el Parlamento de Turqua ratific formalmente el acuerdo anglo-turco. Con este aumento de nuestros compromisos esperbamos reforzar nuestra posicin en el Mediterrneo oriental, en caso de crisis. Esa era la respuesta que dbamos a la ocupacin de Albania. Porque, as como el tiempo idneo para parlamentar con Alemania se haba extinguido, lo mismo suceda ahora con Italia. Las negociaciones con Rusia discurran lnguidamente, y el 19 de mayo se plante la cuestin en los Comunes. En el debate, breve y serio, slo intervinieron, prcticamente, los jefes de los partidos y los ex ministros importantes. Lloyd George, Eden y yo insistimos con el gobierno para que se llegase a una inmediata inteligencia con Rusia, sobre bases de mucho alcance y en igualdad de condiciones. Lloyd George,

52

Citado por Reynaud, vol. I, op. cit., p. 585.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 242 que abri el fuego, present una imagen de sombro peligro con los ms recargados matices:
La situacin me recuerda mucho a la que prevaleca a principios de la primavera de 1918. Sabamos que Alemania preparaba un gran golpe, pero ignorbamos dnde lo descargara. Los franceses pensaban que sera en su frente, y nuestros generales decan que en el nuestro. Los generales; franceses no concordaban siquiera en juzgar qu parte de su frente podra ser atacada, y nuestros generales estaban igualmente divididos. Todo lo que sabamos era que se perfilaba un ataque tremendo, y el ambiente estaba colmado, no dir de temor, pero s de desasosiego. Las enormes actividades de la retaguardia alemana indicaban que se organizaba algo. Tal es, poco ms o menos, lo que me parece la situacin hoy... Todos estamos muy inquietos y el mundo entero advierte que se prepara otro golpe por parte de los agresores. Nadie sabe dnde se producir. Observamos que los alemanes aceleran sus armamentos a un ritmo sin precedentes, especialmente en armas ofensivas: tanques, bombarderos, submarinos. Nos consta que estn ocupando y fortificando nuevas posiciones que les darn ventajas estratgicas en una guerra con Francia y con nosotros... De Libia al Mar del Norte montan toda clase de posiciones que seran de vital importancia en caso de guerra. Acerca de los movimientos a espaldas de las lneas, reina un secreto ominoso. Ese secreto es el mismo que en 1918, y tiende a engaarnos sobre los objetivos del agresor. Tales preparativos no tienden a la defensa.... No se trata de defenderse contra Francia, Inglaterra o Rusia. Ese peligro no ha amenazado nunca. Jams he odo, privada ni pblicamente, insinuacin alguna de que nosotros preparemos un ataque a Italia o Alemania en sitio ninguno, y los alemanes lo saben bien. Por lo tanto, sus preparativos no miran a la defensa. Miran a algn plan ofensivo contra alguien por quien estamos interesados.

Lloyd George aadi algunas advertencias prudentes:

El principal objetivo y plan militar de los dictadores es producir resultados rpidos y evitar una guerra prolongada. Nunca una guerra larga conviene a los dictadores. Una guerra prolongada, como la de la Pennsula Ibrica contra Bonaparte, les agota. Tambin la gran defensa rusa, que no produjo ninguna gran victoria militar a los rusos, quebrant a Napolen. El ideal alemn es ahora, como siempre, una guerra que desemboque en un rpido fin. La guerra contra Austria en 1866 slo dur pocos meses, y la guerra de 1870 se desarroll de modo tal, que prcticamente acab en un mes o dos. En 1914, los planes fueron hechos con igual objetivo a la vista, y estuvieron a punto de triunfar y hubieran triunfado de no ser por Rusia. Pero en cuanto los alemanes no lograron una rpida victoria, la cosa estaba decidida. Podis contar con que los mayores pensadores militares de Alemania han estudiado el problema, examinado cules fueron los errores de 1914 y acordado la forma de cubrir los baches y reparar las torpezas de entonces, rectificndolas en la guerra futura.

Pasando de los hechos a la fantasa, Lloyd George indic que los alemanes tenan ya veinte mil tanques y miles de aviones de bombardeo. Esto rebasaba la verdad con mucho. Era una equivocacin excitar el temor as. Adems, por qu en los aos pasados no se haba unido Lloyd George al pequeo grupo de los que propugnbamos el rearme? No obstante, su discurso estremeci a la asamblea. Dos o tres aos antes, el pesimismo del discurso de Lloyd George hubiera sido objeto de irrisin, pero entonces haba tiempo a obrar. Ahora, cualesquiera que fuesen las cifras reales de la fuerza enemiga, era tarde ya.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 243 El Primer Ministro, al responder, revel por primera vez sus opiniones sobre la oferta sovitica, que acogi con frialdad y hasta con desdn:
Si podemos desarrollar un mtodo que nos granjee la cooperacin y ayuda de la Unin Sovitica en la ereccin del frente de paz, lo celebraremos, ya que deseamos esa ayuda y le damos el debido valor. Carece de fundamento la especie de que despreciamos el apoyo sovitico. Sin aceptar ningn juicio no autorizado sobre el valor preciso de las fuerzas militares rusas, o sobre el modo en que mejor puedan ser empleadas, nadie cometer la necedad de suponer que ese vasto pas, con su numerosa poblacin y enormes recursos, es un factor despreciable en una situacin como esa con la que nos enfrentamos.

Esto pareca mostrar igual falta de proporcin que la que ya vimos en el desaire a la propuesta de Roosevelt un ao atrs. Yo tom la palabra:
No he podido comprender cul es la objecin que hay al acuerdo con Rusia, acuerdo que el Primer Ministro dice desear, ni la negativa a efectuarlo en la amplia y sencilla forma propuesta por el gobierno sovitico. Es indudable que las propuestas del gobierno ruso se refieren a una triple alianza contra la agresin, alianza que, englobando a Inglaterra, Francia y Rusia, puede extender sus beneficios a otros pases si stos lo desean y cuando lo deseen. La alianza slo tiende a resistir a ulteriores actos agresivos y a proteger a las vctimas de la agresin. Yo no veo qu dao hay en eso. Qu mal contiene tan simple proposicin? Se dice: Podemos confiar en el gobierno sovitico de Rusia? Presumo que en Mosc dirn: Se puede confiar en Chamberlain? Deseo que nos quepa dar la afirmativa por respuesta. Con todo afn lo anhelo as. * * * * *

La propuesta turca, universalmente aceptada, constituye una gran fuerza consolidativa y estabilizadora en toda la zona del Mar Negro y Mediterrneo oriental. Turqua, con la que hemos hecho este acuerdo, est en estrecha armona con Rusia y con Rumania. Esas potencias unidas protegeran mutuamente sus intereses vitales. * * * * *

Hay gran identidad de intereses entre la Gran Bretaa y las potencias asociadas del sur. No existe similar identidad de intereses en el norte? Veamos los pases blticos Lituania, Letonia y Estonia , que antao motivaron las guerras de Pedro el Grande. Es esencial inters de Rusia que esos Estados no caigan en manos alemanas. Se trata de un inters vital para el norte. Sobra desarrollar alegatos sobre [un ataque alemn a] Ucrania, lo que significara una invasin del territorio ruso. A lo largo de todo este frente oriental, cabe ver que estn comprometidos los mayores intereses de Rusia. Es verosmil, pues, juzgar que Rusia acceder a unir sus intereses a los de otros pases similarmente afectados. * * * * *

Si estis prestos a uniros a Rusia en caso de guerra, que es la ms grande y suprema prueba de todas; si estis dispuestos a daros la mano con Rusia en defensa de Polonia, a la que habis garantizado, y de Rumania, por qu retroceder ante la alianza rusa ahora, cuando este simple hecho puede impedir la guerra? No comprendo tantos refinamientos diplomticos y dilatorios. Si ocurre lo peor, nos hallaremos, en medio de la refriega, unidos a los rusos y tendremos que luchar lo mejor posible a su lado. Y si las dificultades

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no sobrevienen, habremos logrado la seguridad buscada sin precisin de pasar de las fases preliminares. * * * * *

El gobierno de S. M. ha garantizado a Polonia. Me sorprendi or hablar de tal garanta. La apoy, pero me sorprendi porque nada de cuanto haba odo antes me haca suponer que se diese tal paso. Llamo la atencin de la asamblea sobre el hecho de que la pregunta hecha por Lloyd George diez das atrs y repetida hoy, no ha sido an contestada. Tal pregunta se constrea a querer saber si el Estado Mayor haba sido consultado antes de otorgar la garanta, para cerciorarse de que era conveniente y prctico concederla y si haba medios de ejecutarla despus. Todo el pas sabe que la pregunta se ha hecho y que no ha sido respondida. Esto es desconcertante e inquietante. * * * * *

Es claro que Rusia no entrar en acuerdo alguno si no la tratamos de igual a igual. Y no slo esto, sino que ha de confiar en que los mtodos empleados por los aliados en el frente de paz sean tales que verosmilmente conduzcan al xito. A nadie le gusta asociarse a una direccin indeterminada y una poltica incierta. El gobierno ha de comprender que ningn estado de la Europa oriental podr sostenerse ni siquiera un ao a no tener detrs el macizo y slido apoyo de una Rusia amiga, unida a la combinacin de las potencias occidentales. En lo esencial, concuerdo con Lloyd George y creo que si ha de haber un efectivo frente oriental de paz o de guerra, que todo puede ocurrir slo cabr establecerlo con el auxilio real de una Rusia sovitica amiga a espaldas de los mencionados pases. Y si no se crea un frente oriental, qu ser del oeste? Qu ser de esos pases occidentales a los que, si no hemos dado garantas, nos reconocemos vinculados? Hablo de pases como Blgica, Holanda, Dinamarca y Suiza. Recordemos lo que pas en 1917. En 1917, el frente ruso se disolvi y desmoraliz. La revolucin y el amotinamiento haban minado el valor de aquel grande y disciplinado ejrcito, y las condiciones del frente eran indescriptibles. No obstante, hasta que un tratado liquid el frente ruso, los alemanes hubieron de retener en l ms de milln y medio de soldados. Cuando ese frente, ineficaz y lamentable como era su condicin, dej de existir, un milln de alemanes y cinco mil caones pasaron al oeste y en el ltimo momento casi hicieron cambiar el curso de la guerra y poco les falt para forzarnos a una desastrosa paz. Esta cuestin del frente oriental es tremenda. Me asombra que no nos inquiete ms. No pido favores de la Rusia sovitica. Esta ocasin no es propicia para pedir favores a pas alguno. Pero tenemos una oferta clara, e incluso mejor, a mi juicio, que aquella a la que aspira el gobierno, puesto que es ms sencilla, directa y eficaz. No la demos de lado. Pido al gobierno de S. M. que se meta algunas de estas brutales verdades en la cabeza. Sin un frente oriental eficiente, no podemos defender a satisfaccin nuestros intereses en el oeste, y sin Rusia no puede haber un frente oriental eficaz. El gobierno de S. M. ha descuidado nuestras defensas durante largo tiempo; ha prescindido de Checoeslovaquia con todo cuanto sta significaba en poder militar; nos ha comprometido, sin examen de los aspectos tcnicos, a la defensa de Polonia y Rumania. Si ahora rechaza la indispensable ayuda de Rusia y nos conduce del peor de los modos a la peor de las guerras, ese gobierno no habr merecido la confianza ni, aadir, la generosidad con que ha sido tratado por sus compatriotas.

Poca duda hay de que todo esto era ya inoperante. Attlee, Eden y Sinclair hablaron de la inminencia del peligro y la precisin del auxilio ruso. La situacin de los jefes liberal y laborista quedaba debilitada por su voto de pocas semanas antes contra el servicio obligatorio. El alegato, tan frecuente, de que lo hacan como protesta contra la

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 245 poltica extranjera que se segua, es flojo. No hay poltica extranjera que valga si tras ella no existen fuerzas adecuadas y nacional decisin de hacer los sacrificios necesarios para crear esas fuerzas. * * * * *

El empeo de las potencias occidentales de crear un alineamiento defensivo contra Alemania no dejaba de encontrar su contrapartida en el otro bando. Las conversaciones Ribbentrop-Ciano en Como, a principios de mayo, fructificaron pblicamente en el Pacto de Acero, que ambos ministros firmaron en Berln el 22 de mayo. Aquella era la respuesta a la red de garantas tejida por Inglaterra en la Europa oriental. Ciano, en su diario, registra una conversacin con Hitler al firmarse aquella alianza:
Hitler declara que le satisface el pacto y confirma que la poltica mediterrnea ser dirigida por Italia. Se ha interesado por Albania y le entusiasma nuestro programa de hacer de Albania un baluarte que do mine inexorablemente los Balcanes53.

Esa satisfaccin de Hitler se revel ms claramente cuando, al da siguiente de la firma del pacto (23 mayo), celebr una reunin con sus jefes de Estado Mayor. Existen las minutas secretas de la conversacin:
Al presente nos hallamos en un estado de fervor patritico slo compartido por otras dos naciones: el Japn e Italia. El perodo que tras nosotros se extiende ha sido bien aprovechado. Se han tomada todas las medidas encaminadas a favorecer nuestros fines. El polaco no es un enemigo suplementario. Polonia siempre estar con nuestros adversarios. A pesar de los tratados de amistad, Polonia ha tenido siempre la intencin secreta de aprovechar toda oportunidad de perjudicarnos. Dantzig, en resumen, no es el objeto de la disputa. Se trata de expander nuestro espacio vital en el este y de asegurar nuestros suministros alimenticios. Por lo tanto, no podemos perdonar a Polonia y slo nos queda la decisin de atacarla a la primera ocasin. No cabe esperar una repeticin del caso checo. Habr guerra. Necesitamos aislar a Polonia. El xito de este aislamiento ser decisivo. Si bien no hay certeza de que un conflicto germano-polaco conduzca a una guerra en el oeste, la lucha, de producirse, ser primariamente contra Inglaterra y Francia. Si hay una alianza de Francia, Inglaterra y Rusia contra Alemania, Italia y el Japn, me ver obligado a atacar a Inglaterra y Francia con unos cuantos golpes aniquilativos. Dudo de la posibilidad de un arreglo pacfico con Inglaterra. Hemos de prepararnos para el conflicto. Inglaterra ve en nuestra evolucin el fundamento de una hegemona capaz de debilitarla. Por consecuencia, Inglaterra es nuestra enemiga y el choque con ella ser una pugna a vida o muerte. Las bases areas holandesas y belgas han de ser ocupadas por fuerzas armadas. Hemos de prescindir de las declaraciones de neutralidad Si Inglaterra quiere intervenir en la guerra polaca, tenemos que ocupar Holanda con la rapidez del rayo. Necesitamos asegurar una nueva lnea de defensa en suelo holands, sobre el Zuiderzee. La idea de que podremos conseguir esto a poco coste es peligrosa, porque no existe tal posibilidad. Hemos de quemar nuestras naves. Ya no se trata de justicia o injusticia, sino de vida o muerte para 80 millones de seres humanos. El gobierno y las fuerzas armadas del pas deben tender a una guerra corta. Pero el gobierno ha de prepararse, a la vez, para una guerra de diez o quince aos. Inglaterra sabe que perder la guerra significar el fin de su poder mundial. Inglaterra es la fuerza que impulsar a los dems contra Alemania.

53

Ciano, Diario, op. cit., p. 137.

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Los ingleses son orgullosos, valientes, tenaces, firmes en la resistencia y bien dotados como organizadores. Saben explotar todo nuevo invento. Poseen el amor de la aventura y la bravura de la raza nrdica. El nivel medio alemn, empero, es superior. Si en la primera guerra mundial hubiramos tenido dos acorazados y dos cruceros ms, y si la batalla de Jutlandia hubiese comenzado por la maana, la flota inglesa habra sido derrotada54 e Inglaterra postrada de rodillas. Adems de para un ataque por sorpresa, hemos de prepararnos para una guerra larga, a la par que se eliminan las posibilidades que pueda tener Inglaterra en el Continente. El ejrcito ocupar posiciones esenciales para la armada y la aviacin. Si Holanda y Blgica se conquistan y defienden con xito, y si Francia es tambin derrotada, habremos asegurado las condiciones fundamentales de una guerra afortunada contra Inglaterra 55.

El 30 de mayo, el ministerio alemn de Asuntos Extranjeros envi la siguiente instruccin a su embajador en Mosc: Contrariamente a lo antes planeado, hemos decidido emprender negociaciones definidas con la Unin Sovitica56. As, mientras el Eje estrechaba sus lneas y conclua su preparacin militar, el esencial eslabn de las potencias occidentales con Rusia se desvaneca. La discrepancia ntima que entre los rusos y nosotros exista ya, puede advertirse en el discurso con que Molotov, el 31 de Mayo, contest al de Chamberlain del 19:
Ya a mediados de abril, el gobierno sovitico entr en negociaciones con el ingls y el francs, acerca de las medidas necesarias que convena tomar. Las negociaciones empezadas an no han terminado. Hace algn tiempo se evidenci que, si exista en los estados pacficos un verdadero deseo de crear un eficiente frente de paz contra la agresin, eran imperativas las siguientes condiciones: Conclusin por Inglaterra, Francia y Rusia de un pacto eficaz de asistencia mutua contra la agresin, si bien de carcter exclusivamente defensivo. Garanta dada por Inglaterra, Francia y Rusia a los Estados de la Europa central y oriental (incluyendo, sin excepcin, a todos los pases europeos fronterizos de la URSS) contra todo ataque por los agresores. Conclusin entre Inglaterra, Francia y Rusia de un acuerdo definido sobre la forma y extensin de la inmediata y efectiva asistencia que deben darse estos pases entre s y a los Estados garantidos en caso de un ataque de agresin.

Las negociaciones haban llegado a un punto muerto, insuperable al parecer. Los gobiernos rumano y polaco aceptaban la garanta inglesa, pero no una similar dada por el gobierno ruso. Semejante actitud prevaleca en otro sector fundamental: los Estados blticos. El gobierno sovitico especific que slo se adhera a un pacto de ayuda mutua si ingresaban en l los Estados blticos y Finlandia. Los cuatro pases rehusaron. Acaso su terror a Rusia les hubiese hecho seguir rehusando durante largo tiempo. Finlandia y Estonia incluso declararon que, si se les garantizaba sin su consentimiento, lo consideraran un acto de agresin. El mismo da (31 de mayo), Estonia y Letonia firmaron pactos de no agresin con Alemania. Con esta facilidad penetr Hitler en las frgiles defensas de la tarda e irresoluta coalicin organizada contra l.

54

Es obvio que Hitler desconoca lo sucedido en Jutlandia. Esta batalla, del principio al fin, constituy un intil esfuerzo de la flota inglesa para empear a los alemanes en una accin general en la que la abrumadora superioridad de fuego de la lnea inglesa de batalla pronto se hubiera mostrado decisiva. 55 Documentos de Nuremberg, Pt. I, op. cit., pp. 167-8. 56 Relaciones Nazi-soviticas, p. 15.

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CAPITULO XXI

AL BORDE DE LA CATSTROFE
La amenaza a Dantzig. Gamelin me invita a visitar el frente del Rin. Una excursin con el general Georges. -- Algunas impresiones. Aceptacin francesa de la defensiva. La investigacin atmica. Nota ma sobre la defensa area. Renovados esfuerzos de acuerdo con Rusia. Obstruccin polaca. Conversaciones militares en Mosc. Lo que me dijo Stalin en 1942. Ribbentrop es invitado a Mosc. --Tratado ruso-germano de no agresin. Efecto de la noticia en el mundo. Ordenes al ejrcito de Hitler. La honradez es la mejor poltica. Medidas inglesas de precaucin. Carta del Primer Ministro a Hitler. Una rplica insolente. Hitler aplaza el Da D. Carta de Hitler a Mussolini. Respuesta del Duce. Los ltimos das de paz.

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Avanzaba el verano. Los preparativos para la guerra seguan en toda Europa. Las actitudes de los diplomticos, los discursos de los polticos y los deseos de la humanidad cada vez tenan menor importancia. Los movimientos militares alemanes parecan tender a resolver por fuerza la disputa sobre Dantzig, como preludio al asalto de la propia Polonia. El 10 de junio, Chamberlain expres sus inquietudes al Parlamento y repiti su intencin de defender a Polonia si la vea amenazada. Con absoluta ausencia del sentido de los hechos, el gobierno belga, influido por su rey, anunci el 23 de junio que se opona a toda conversacin de su Estado Mayor con el ingls y el francs; y aadi que Blgica mantendra su neutralidad. La marca de los sucesos tenda a estrechar los lazos entre Inglaterra y Francia, y tambin entre los propios ingleses. En julio, hubo muchas idas y venidas entre Pars y Londres. Las fiestas del 14 de julio dieron ocasin a que se exteriorizase la unin anglo-francesa. El gobierno francs me invit a presenciar el brillante espectculo. Cuando yo iba a salir de Le Bourget, despus del desfile, el general Gamelin me sugiri que visitase el frente francs, diciendo: Nunca ha visto usted el frente del Rin. Venga en agosto y se lo mostrar. Hicimos el oportuno plan, y el 15 de agosto el general Spears y yo fuimos acogidos por el general Georges, amigo de Spears, comandante en jefe de los ejrcitos de Francia y Successeur Eventuel del mando supremo. Me encant conocer a aquel simptico y entendido militar. Pasamos los diez das siguientes en su compaa, estudiando problemas blicos y estableciendo contactos con Gamelin, que se hallaba visitando tambin algunos sectores del frente. Partiendo del ngulo del Rin cerca de Lauterbourg, atravesamos todo el sector hasta la frontera suiza. En Inglaterra, como en 1914, la gente, libre de cuidados, se entregaba a las vacaciones y jugaba con sus hijos en las playas. Pero el espectculo en el Rin era diferente. Todos los puentes provisionales tendidos sobre el ro haban sido retirados a un lado u otro. Los puentes permanentes estaban fuertemente custodiados y minados. Oficiales de confianza esperaban, noche y da, la seal de oprimir los botones que haran volar los puentes. El ro, alimentado por las nieves alpinas, llevaba una hinchada y poderosa corriente. Dos c tres de nosotros nos acercamos al borde del agua. A trescientos metros, en la otra orilla, se vean, entre los matorrales, figuras de alemanes trabajando perezosamente con picos y palas en las fortificaciones. En el barrio ribereo de Estrasburgo haban sido evacuados los pobladores civiles. Pas un rato en el puente de aquel lugar y vi cruzar un par de coches. A cada extremo se hacan cuidadosos exmenes de los pasaportes. El puesto alemn distaba poco ms de cien metros del francs. No haba, empero, relacin entre las dos guardias. Y, sin embargo, Europa estaba en paz. El impetuoso y arremolinado Rin corra a seis o siete millas por hora. Circulaban una o dos canoas tripuladas por muchachos. No volv a ver el Rin hasta marzo de 1945, poca en que lo cruc en un botecillo, con el mariscal Montgomery. Pero ello fue cerca de Wesel, ms al norte. Al regreso a Inglaterra, envi al secretario de la Guerra unas cuantas notas sobre lo que haba presenciado. Tambin las envi a otros ministros con los que estaba en contacto:
No cabe atacar por sorpresa el frente francs. Tampoco puede romperse por sitio alguno, no siendo merced a un esfuerzo que costara enormidades de vidas. Ello llevara

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tanto tiempo, que mientras el ataque durara podra transformarse la situacin general. Lo mismo se puede decir, aunque en menor extensin, del frente alemn. Los flancos de este frente descansan en dos pequeos pases neutrales. Se considera profundamente insatisfactoria la actitud de Blgica. Al presente, no hay relacin militar alguna entre franceses y belgas. Al otro extremo de la lnea sector del que he podido averiguar bastante --, los franceses han hecho cuanto est en su mano para prevenirse contra una invasin a travs de Suiza. Esa operacin asumira la forma de un avance alemn por el Aar, avance protegido a la derecha por un movimiento hacia la Brecha de Belfort. Por mi parte, pienso extremamente inverosmil cualquier intento considerable de los alemanes, en la fase inicial, ora contra el frente francs, ora contra los dos pequeos pases que hay a sus flancos. Alemania no necesita movilizar antes de atacar a Polonia. Tiene en pie de guerra divisiones bastantes para actuar en el frente oriental, y dispondra de tiempo para reforzar la Lnea Sigfrido movilizando al mismo tiempo que atacaba a Polonia. Los franceses, a su vez, pueden torrar medidas suplementarias durante el perodo de extrema tensin que nos espera. Respecto a la fecha, se cree que Hitler juzgar discreto aguardar hasta que caiga la nieve en los Alpes y d la proteccin del invierno a Mussolini. Esas condiciones se producirn en la primera quincena de septiembre, o quizs antes. Hitler tendra tiempo para castigar duramente a Polonia antes de que el perodo de barros de octubre o principios de noviembre estorbe una ofensiva alemana en aquella regin. As, la primera quincena de septiembre parece particularmente crtica. Los presentes preparativos alemanes para la concentracin de Nuremberg, propaganda, etc., tienden a armonizar con tal conclusin.

Lo ms notable de todo fue que, en mi visita, llegu a una completa aceptacin de la mentalidad defensiva que predominaba en mis anfitriones franceses y que se impuso irresistiblemente a mi criterio. Al hablar a aquellos competentes jefes se tena la impresin de que los alemanes eran ms fuertes, y que Francia careca de la vitalidad necesaria para montar una ofensiva. Luchara por su existencia. Voil tout! Ante ellos estaba la Lnea Sigfrido, con el acrecido poder de fuego de las armas modernas. Yo recordaba tambin el horror de las ofensivas del Somme y Passchendaele. Los alemanes eran mucho ms fuertes que en los das de Munich. Nosotros ignorbamos las hondas ansiedades que acosaban al alto mando alemn. Nos habamos amoldado a una condicin psquica y fisiolgica en la que ningn estadista responsable yo no lo era entonces hubiera obrado sobre el supuesto que era real de que los alemanes slo guarnecan su largo frente comprendido entre el Mar del Norte y Suiza, con 42 divisiones a medio equipar y medio instruir. Claro que en el tiempo de Munich los nazis slo tenan trece divisiones en el mismo frente. * * * * *

En aquellas semanas finales, mi principal temor consista en que el gobierno, a pesar de nuestra garanta, no osase declarar la guerra a Alemania si sta atacaba a Polonia. No hay duda, empero, de que Chamberlain, por duro que le fuera, estaba resuelto a actuar. Mas yo no le conoca tan bien como le conoc un ao ms tarde. Me asaltaba la inquietud de que Hitler ensayase algn bluff a propsito de cualquier medio nuevo de guerra o arma secreta, cosa que podra abrumar o desconcertar al ya agobiado gabinete.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 250 A veces, el profesor Lindemann me haba hablado de la energa atmica. Por lo tanto, le ped que me informase de cmo estaban las cosas en aquel sentido. Tras una conversacin con l, escrib la siguiente carta a Kingsley Wood, al que me unan las ntimas relaciones que ya he mencionado:
Churchill al ministro del Aire 5-VIII-1939. Hace algunas semanas un peridico dominical habl de la inmensa cantidad de energa que poda liberarse del uranio mediante la recin descubierta cadena de procesos que se producen cuando ese particular tipo de tomo es escindido por los neutrones. A primera vista, esto seala la posibilidad de crear nuevos explosivos de devastador poder. En vista de ello, es esencial saber que no hay peligro de que este descubrimiento, por grande que sea su inters cientfico, y acaso, a la larga, su importancia prctica, conduzca a resultados capaces de ser puestos en operacin en gran escala durante varios aos. Existen indicaciones de que, cuando se agudice la situacin internacional, se van a hacer circular deliberadamente rumores relativos a la adaptacin del dicho sistema a la produccin de algn nuevo y terrible explosivo secreto, capaz de devastar Londres. Sin duda la quinta columna intentar inducirnos, mediante esta amenaza, a aceptar otra sumisin. Por tal razn es imperativo sealar cul es la verdadera situacin. En primer lugar, las personas ms autorizadas entienden que slo un elemento secundario del uranio tiene virtualidad en los procesos en cadena, y que ser necesario extraer ese principio antes de que se hagan posibles los resultados en gran escala. Ello exigir muchos aos. En segundo lugar, los procesos en cadena slo ocurren si el uranio se concentra en grandes masas. Y tan pronto como la energa se desarrolla, explota con una suave detonacin antes de que pueda producir efectos realmente violentos57. As, el sistema podra ser tan eficaz como nuestros presentes explosivos, pero es inverosmil que produzca nada mucho ms peligroso. En tercer trmino, esos experimentos no pueden efectuarse en pequea escala. Si hubiesen sido realizados en escala grande (como sera forzoso para obtener los resultados con que seremos amenazados si nos sometemos a esta coaccin) sera imposible guardar el secreto. En cuarto lugar, el gobierno de Berln slo dispone de una cantidad relativamente pequea de uranio, existente en los territorios de lo que fue Checoeslovaquia. Por estas razones, carece claramente de fundamento el temor de que ese nuevo descubrimiento haya proporcionado a los nazis algn secreto y siniestro explosivo capaz de destruir a sus enemigos. Sin duda se harn circular sombras insinuaciones y aterrorizadores rumores; pero debemos esperar que nadie se deje amedrentar por ellos.

Resulta curioso pensar en lo acertada que fue mi previsin. Por lo dems, los alemanes no encontraron el camino que deba conducir a la bomba atmica. Mientras abandonaban esta investigacin para dedicarse a la construccin de cohetes y de aviones sin piloto, el presidente Roosevelt y yo tombamos las decisiones y llegbamos a los memorables acuerdos que describiremos en su lugar y de los que sali la produccin de la bomba atmica en gran escala. En mi ltimo escrito a la Comisin de Investigaciones de Defensa Area, escrib:
10-VIII-1939. La principal defensa de Inglaterra contra los atacantes areos consiste en el precio que se haga pagar a los asaltantes. Si derribamos una quinta parte de los enemigos, pronto las incursiones areas concluirn... Hemos de imaginar la embestida inicial como una operacin de gran amplitud. El enemigo nos atacar durante muchas horas, haciendo
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Esta dificultad fue, desde luego, vencida ms tarde, si bien slo gracias a laboriossimos mtodos de investigacin.

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cruzar de continuo el mar a sus relevos. Pero no sern los primeros resultados del ataque areo los que decidan el futuro de la guerra area. Atacar Inglaterra no es un juego de nios. Si el enemigo sufre una gran proporcin de bajas, tendr que hacer estrictos clculos de ganancias y prdidas. Como el ataque diurno no tardar en ser muy costoso, habremos de contar con bombardeos nocturnos, al azar, de zonas habitadas.

El 7 de julio, Mussolini declaraba al embajador britnico: Diga a Chamberlain que, si Inglaterra toma las armas en pro de Polonia, Italia las tomar en defensa de Alemania, su aliada. Pero, entre bastidores, la actitud del Duce era distinta. No tenda ms que a consolidar sus intereses en el Mediterrneo y el norte de frica, a recoger los frutos de su intervencin en Espaa y a digerir su conquista de Albania. No le agradaba verse arrastrado a una guerra europea slo porque Alemania quisiese sojuzgar a Polonia. A pesar de sus jactancias en pblico, conoca como nadie la debilidad de Italia. Estaba dispuesto a la guerra en 1942, si Alemania le daba municiones, pero en 1939, no. Durante el verano, acreci la presin sobre Polonia. Mussolini, queriendo repetir el papel de mediador, propuso una conferencia mundial de la paz. Hitler rechaz tajantemente la sugestin. El 11 de agosto, Ciano se vio con Ribbentrop en Salzburgo. Segn el diario del primero,
El Duce deseaba que yo demostrase que sera locura desencadenar ahora la guerra... No cabra localizarla en Polonia, y una guerra general resultara desastrosa para todos. Jams el Duce ha hablado tan sin reservas, y con tanto calor, de la necesidad de paz... Ribbentrop se muestra evasivo. Si se le preguntan detalles sobre la poltica alemana, se ve que su conciencia le remuerde. Tantas veces ha mentido respecto a las intenciones alemanas sobre Polonia, que ahora no sabe qu decirme acerca de lo que en realidad planean los alemanes... La decisin alemana de lucha es implacable. Aunque les den ms de lo que piden, atacarn, porque les posee el demonio de la destruccin...Nuestra conversacin, a veces, se torn muy tensa. No vacil en expresar mis pensamientos con brutal franqueza. Pero esto no le afect. Empiezo a advertir que los alemanes nos tienen en muy poco58.

Al da siguiente, Ciano visit a Hitler. Poseemos las minutas alemanas de esta entrevista. Hitler hizo patente que quera medirse con Polonia, luchar con Inglaterra y Francia y hacer entrar a Italia en la aventura. Dijo: Si Inglaterra mantiene en su pas las tropas necesarias, no podr expedir a Francia ms que dos divisiones de infantera y una blindada. Podr aadir unas escuadrillas de bombarderos, pero apenas ningn caza, ya que la aviacin alemana atacar Inglaterra, y los cazas ingleses habrn de defender la isla. Respecto a Francia, explic que, una vez batida Polonia lo que costara poco tiempo , Alemania podra reunir cientos de divisiones en la Muralla Occidental, por lo que Francia habra de concentrar sus tropas coloniales y las de la frontera italiana sobre la Lnea Maginot, en un esfuerzo de vida o muerte. Ciano expres su sorpresa por la gravedad de lo que oa. Quejse de que los alemanes nunca hubiesen dicho que el problema polaco era tan serio e inminente. Ribbentrop haba afirmado que lo de Dantzig se resolvera con calma. El Duce, aunque convencido de la inevitabilidad del choque con las potencias occidentales, pensaba disponer de dos o tres aos para hacer sus planes.

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Ciano, Diario, op. cit., pp. 171-2.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 252 Tras aquellas plticas, Ciano se volvi, sombro, a informar a su jefe. Este se hallaba convencido de que las democracias lucharan, y haba resuelto permanecer al margen de la contienda. * * * * *

Los gobiernos ingls y francs hicieron un nuevo esfuerzo para entenderse con el sovitico. Se resolvi enviar un emisario especial a Mosc. Eden, que haba tenido tiles contactos personales con Stalin aos atrs, se ofreci para el cargo. Chamberlain declin tan generosa oferta. Y el 12 de junio confi la misin a Strang, competente funcionario de Asuntos Extranjeros, pero carente de toda significacin especial. Aquello fue otro yerro. Enviar a un subordinado constitua una ofensa para los rusos. Caba dudar, con razn, de que el emisario llegara a perforar la coraza que siempre envuelve al mecanismo sovitico. De todos modos, Strang lleg demasiado tarde. Haban pasado muchas cosas desde que Maisky me visit en Chartwell en agosto de 1938. Haba ocurrido lo de Munich. Los ejrcitos de Hitler haban tenido otro ao para fortalecerse. Sus fbricas de municiones, aumentadas por los talleres Skoda, estaban en plena produccin. Checoeslovaquia, tan querida para los Soviets, haba desaparecido Benes se hallaba en el destierro, y en Praga imperaba un Gauleiter alemn. Por otra parte, Polonia presentaba a Rusia muy diferentes problemas estratgicos y polticos. El ltimo gran contacto ruso-polaco haba sido la batalla de Varsovia en 1920. Entonces, los ejrcitos bolcheviques mandados por Krylenko haban sido rechazados por Pilsudski, asesorado por Weygand y la misin inglesa de lord D'Abernon. Los polacos haban perseguido a los rusos, causndoles gran estrago. Durante los aos ltimos, Polonia vena siendo una avanzada del antibolchevismo. Por un lado, sostena a los Estados blticos; por otro, haba contribuido al expolio de Checoeslovaquia. El gobierno sovitico saba que Polonia odiaba a Rusia y que, adems, no podra resistir el empuje alemn. Por ende, los rusos conocan los peligros que les amenazaban y constbales que les era menester tiempo para reparar las brechas abiertas en sus altos mandos. En tales circunstancias, no eran esplndidas las perspectivas de la misin de Strang. Las negociaciones versaron sobre la repugnancia de Polonia y los Estados blticos a ser ayudados por los Soviets contra Alemania. No se hacan progresos. El 13 de junio, el artculo de fondo de Pravda manifest que Rusia necesitaba fundamentalmente una neutralidad positiva de Finlandia, Estonia y Letonia. La seguridad de tales estados es esencialsima deca el artculo para Inglaterra y Francia, segn lo ha reconocido incluso un poltico como Churchill. El 15 de junio, se discuti esta cuestin en Mosc. Al siguiente da, la Prensa rusa manifestaba: En los crculos del ministerio sovitico de Asuntos Extranjeros, los resultados de las primeras conversaciones no se consideran enteramente favorables. Siguieron los debates en julio. El gobierno sovitico propuso continuar las discusiones sobre una base militar, con representantes ingleses y franceses. El gobierno ingls, en 10 de agosto, envi al almirante Drax a Mosc con una misin. Dicha misin careca de autorizacin escrita para negociar. El general Doumenc encabezaba la misin militar francesa. El mariscal Vorochilov actuaba en nombre de los rusos. Nos consta hoy que, a la vez, el gobierno sovitico concordaba con el envo de un negociador alemn a Mosc. La conferencia militar pronto choc con la resistencia rumana y polaca a permitir el paso de tropas rusas por sus territorios. Los polacos

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 253 sostenan: Con los alemanes arriesgamos nuestra libertad; con los rusos nuestra alma59. * * * * *

En agosto de 1942, estando yo en el Kremlin cierta madrugada., Stalin me explic un aspecto de la posicin sovitica en 1939. Formamos la impresin me dijo de que ni Inglaterra ni Francia iran a la guerra si Polonia era atacada, sino que esperaban, unidas a Rusia, evitar diplomticamente la agresin de Hitler. Nosotros sabamos que no sera as. Stalin pregunt a los negociadores occidentales: Cuntas divisiones movilizar Francia contra Alemania? Unas cien, se le dijo. Y cuntas enviar Inglaterra? Dos primero, y dos despus. Dos primero, y dos despus? repuso Stalin . Saben cuntas habremos de poner nosotros en el frente ruso si vamos a la guerra con Alemania? Hizo una pausa y concluy: Ms de 300. No s con quin se celebr esta conversacin, ni cundo. Stalin pisaba terreno slido, pero no muy favorable para Strang. Stalin y Molotov juzgaron necesario discutir y regatear mientras ocultaban hasta el fin sus verdaderos propsitos. En sus contactos con ambas partes, Molotov y sus subordinados acreditaron notable doblez. El 4 de agosto, Schulenburg, embajador alemn, telegrafiaba desde Mosc: La actitud de Molotov evidencia que el gobierno sovitico est dispuesto a mejorar las relaciones ruso-alemanas, pero sin que disminuya su antiguo disgusto por Alemania. Mi impresin general es que el gobierno sovitico est resuelto a concordar con Inglaterra y Francia si stas cumplen los deseos soviticos... Las negociaciones, no obstante, pueden durar mucho, porque hay gran desconfianza tambin hacia Inglaterra... Necesitaremos un considerable esfuerzo para hacer cambiar de postura al gobierno sovitico60. Mas no tena por qu preocuparse: la suerte estaba echada. * * * * *

En la noche del 19 de agosto, Stalin comunic al Politbur que se propona firmar un pacto con Alemania. El 22 de agosto, los enviados aliados no encontraron a Vorochilov hasta por la noche. El mariscal dijo al jefe de la misin francesa: La colaboracin militar con Francia ha estado en el aire durante varios aos, sin que nunca se llegase a nada. Cuando, el ao pasado, Checoeslovaquia expiraba, nosotros esperbamos de Francia una seal que no se dio. Nuestras tropas estaban listas... Los gobiernos francs e ingls han arrastrado demasiado tiempo las negociaciones. Por ello no cabe excluir la posibilidad de que acontezcan ciertos sucesos. . 61. Al siguiente da, lleg Ribbentrop a Mosc. * * * * *

Los documentos de Nuremberg y los recientemente publicados por Norteamrica nos dan pormenores de aquella memorable transaccin. Segn Gauss, principal ayudante de Ribbentrop, a quien acompa a Mosc, el 22 de agosto, por la noche, se celebr la primera entrevista de Stalin con Ribbentrop... El ministro del Reich volvi muy satisfecho de aquella prolija conferencia... Ms entrado el da se lleg, pronto y sin
59 60

Citado por Reynaud, vol. I, op. cit., p. 587. (1) Relaciones Nazi-soviticas, p. 41. 61 (2) Reynaud, vol. I, op. cit, p. 588

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 254 dificultades, a un acuerdo ruso-alemn de no agresin... Ribbentrop haba insertado en el prembulo una frase de vasto alcance relativa a la creacin de relaciones soviticogermanas. Stalin aleg que el gobierno sovitico no poda presentar repentinamente a su pblico una declaracin ruso-alemana de amistad despus de que dicho gobierno haba sido cubierto por el nazi de carretadas de basura durante seis aos. Por lo tanto, la frase del prembulo se borr. En una estipulacin secreta, Alemania declar desinteresarse de la suerte de Letonia, Estonia y Finlandia, aunque reservndose el derecho de considerar a Lituania dentro de su esfera de influencia. Se estableci una lnea demarcatoria del reparto polaco. En los pases blticos, Alemania slo planteaba reivindicaciones econmicas. El pacto de no agresin y el tratado secreto se firmaron ya entrada la noche del 23 de agosto62. * * * * *

A pesar de cuanto se ha explicado en este captulo y el anterior, slo el despotismo totalitario de Alemania y Rusia poda afrontar un acto tan innatural y odioso. Es discutible quien aborreca ms lo acordado: Hitler o Stalin. Ambos saban que se trataba de un entendimiento transitorio. Los antagonismos entre los dos imperios y sistemas eran mortales. Sin duda, Stalin comprenda que Hitler sera un menos temible enemigo de Rusia tras un ao o dos de guerra con los occidentales. Hitler segua su mtodo de combatir a sus enemigos de uno en uno. Que Alemania y Rusia llegasen a tal acuerdo proclama el culminante fracaso de la poltica extranjera anglo-francesa durante varios aos. Puede alegarse que era para los Soviets necesidad vital procurar que los ejrcitos alemanes se concentrasen en el Oeste, mientras los rusos reunan las fuerzas sacadas de los distantes territorios de su enorme imperio. En Mosc se recordaban los desastres de 1914, cuando Rusia atac a Alemania con un ejrcito solo, parcialmente movilizado. Ahora sus fronteras quedaban mucho ms al este que en la guerra anterior. Rusia necesitaba, por la fuerza 0 la astucia, ocupar los Estados blticos y gran parte de Polonia antes de sufrir el ataque enemigo. Esta poltica fue realista en alto grado. Las siniestras noticias de lo ocurrido repercutieron en el mundo como una explosin. El 21/22 agosto la Agencia Tass anunci que Ribbentrop volaba hacia Mosc para concertar un pacto de no agresin ruso-alemn. Muchas emociones pudieron aquejar al gobierno ingls entonces, pero entre ellas no figur el temor. Sin prdida de tiempo, el Gabinete anunci que el nuevo pacto no afectara a las obligaciones de Inglaterra, que estbamos dispuestos a cumplir. Nada poda ya evitar ni retardar el conflicto. * * * * *

Vale la pena aun de anotar los trminos del Pacto.

Ambas altas partes contratantes se comprometen a desistir de todo acto de violencia, accin agresiva o ataque de una a otra, individualmente o con otras potencias.

El tratado durara diez aos, y, de no ser denunciado antes de su expiracin, se renovaba automticamente por otros cinco. En la mesa de la conferencia hubo mucho regocijo y muchos brindis. Stalin propuso espontneamente el siguiente: Sabiendo lo mucho que la nacin alemana ama a su Fhrer, propongo que bebamos a su salud. De
62

Documentos de Nuremberg. Pt. 10, pp. 210 y ss.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 255 esto puede sacarse una moraleja: que la honradez es la mejor poltica. Diestros estadistas yerran a menudo en sus complicados clculos; y slo haban de pasar veintids meses antes de que la nacin rusa hubiera de pagar su claudicacin con decenas de millones de vidas. Un gobierno sin escrpulos morales parece a veces ganar grandes ventajas y libertad de accin, pero todo sale a la luz al acabar el da, y ms saldr an al fin de todos los das. * * * * *

Por sus informes secretos, Hitler saba que el pacto sera firmado el 22 de agosto. Ya antes de que Ribbentrop volviese de Mosc, ni se anunciase nada, el Fhrer se dirigi a sus jefes militares como sigue:
Desde el principio debemos estar determinados a luchar con las potencias occidentales... El conflicto con Polonia haba de venir ms pronto o ms tarde. Ya haba yo tomado esa decisin en primavera, pero pensaba volverme primera contra el oeste y despus contra el este... No debemos temer el bloqueo... El este nos procurar trigo, ganado y carbn... Slo temo que en el ltimo minuto algn Schweihund salga con una propuesta de mediacin... El objetivo poltico se ha establecido ya. Se han sentado los principios de la destruccin de la hegemona inglesa. El mismo curso est abierto a los objetivos militares, una vez hechos por m los preparativos polticos63.

Al conocer el pacto sovitico-alemn, el gobierno ingls adopt medidas de precaucin. Se dieron rdenes para la defensa de los puntos estratgicos de la costa y se mand concentrarse a las defensas antiareas, a fin de proteger los puntos vulnerables. Se mandaron telegramas a los gobiernos de los Dominios y a las colonias, advirtindoles que tal vez sera muy inminente la necesidad de proclamar el estado de prevencin. El Lord del Sello Privado recibi autorizacin para poner a la Organizacin Regional en pie de guerra. El 23 de agosto, se otorg al Almirantazgo el derecho de requisar veinticinco buques mercantes y convertirlos en cruceros auxiliares, as como a equipar con el asdic a 35 pesqueros armados. Se llamaron a filas seis mil reservistas para las guarniciones de ultramar. Se aprob la proteccin antiarea de las estaciones de radar y se dispuso un pleno desarrollo de la defensa pasiva. Llamronse a filas 24.000 reservistas de aviacin y toda la fuerza area auxiliar, incluso las escuadrillas de globos. En todos los servicios militares se suspendieron las licencias. El Almirantazgo expidi advertencias a los barcos mercantes. Se adoptaron otras muchas decisiones. Chamberlain resolvi escribir a Hitler a propsito de aquellas medidas preparatorias. Aunque la carta no aparece en la biografa de Feiling, ha sido publicada en otro lugar. Es hacer justicia a Chamberlain difundirla debidamente:
V. E. habr odo ya que el gobierno de S. M. ha tomado ciertas medidas, anunciadas esta noche por Prensa y radio. A juicio del gobierno de S. M., esas medidas son necesarias en virtud de los movimientos militares que sabernos se realizan en Alemania. Tambin lo son a causa de que el anuncio de un pacto sovitico-alemn parece indicar que en ciertos sectores de Berln se considera que la intervencin de la Gran Bretaa en pro de Polonia no debe considerarse verosmil. No cabe cometer mayor error. Sea cual fuere el carcter del pacto germano-sovitico, no alterar las obligaciones de la Gran Bretaa respecto a Polonia, obligaciones clara y pblicamente proclamadas por el gobierno de S. M. y que ste se halla dispuesto a cumplir.
63

Documentos de Nuremberg. Pt. I, p. 173.

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Se ha aducido que si el gobierno de S. M. hubiera hecho ms clara su posicin en 1914, podra haberse conjurado la gran catstrofe. Sea o no cierto ese alegato, el gobierno de S. M. est resuelto a que esta vez no haya tan trgica incomprensin. Si la necesidad sobreviene, estamos prestos a emplear sin dilacin todas las fuerzas de que disponemos. Es imposible prever el fin de las hostilidades una vez declaradas. Sera una peligrosa ilusin imaginar que, si estalla la guerra, acabar pronto, incluso si uno de los contendientes logra un xito en uno de los frentes en que la lucha se libre. Confieso que ahora no veo otro medio de evitar una catstrofe que llevar a Europa a la guerra. En vista de las graves consecuencias que puede tener para la humanidad una accin de sus dirigentes, confo que V. E. pondere con la mayor reflexin las consideraciones que le hago64.

La rplica de Hitler, tras insistir en la magnanimidad sin par con que Alemania estaba dispuesta a resolver la cuestin de Dantzig y el Corredor, contena los siguientes descarados embustes:
La garanta incondicional que Inglaterra ha dado a Polonia acerca de que la primera intervendr en favor de la segunda sin tener en cuenta las causas que pueden promover un conflicto, slo puede interpretarse en este pas como un alentamiento a desencadenar, so capa de tal garanta, una ola de espantoso terrorismo contra el milln y medio de alemanes que habitan en Polonia65.

El 25 de agosto, el gobierno ingls public un tratado en regla con Polonia, confirmando las garantas dadas ya. Se esperaba con ello procurar un arreglo mediante negociaciones directas polaco-alemanas, convenciendo a los alemanes de que, si esto fracasaba, Inglaterra respaldara en todo caso a Polonia. Goering dije en Nuremberg:
El da en que Inglaterra dio su garanta oficial a Polonia, el Fhrer me telefone dicindome que haba mandado suspender la planeada invasin de Polonia. Le pregunt si era cosa temporal o definitiva, y dijo: Mirar de eliminar la intervencin inglesa66.

De hecho, Hitler traslad el Da D del 25 de agosto al 1 de septiembre y entr en negociaciones directas con Polonia, como Chamberlain deseaba. No era el objeto de Hitler alcanzar un acuerdo con los polacos, sino dar a Inglaterra los medios de evadirse a su garanta. Pero el gobierno ingls, as como el Parlamento y la nacin, pensaban de otro modo. Es curioso que los isleos ingleses, que odian el ejercicio militar y no han sido invadidos hace mil aos, se tornen tanto menos nerviosos cuanto ms se acerca el peligro. Y si ste se hace inminente, ellos se vuelven fieros, e indomables cuando el riesgo es mortal. Semejante actitud les ha hecho salir con bien de algunos difciles bretes. * * * * *

Se ha publicado recientemente en Italia una carta dirigida entonces por Hitler a Mussolini:
Duce:

64 65

Documentos de Nuremberg. Pt. 2, pp. 15 7-8 Ibid., p, 158. 66 Ibid., p, 166.

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Hace algn tiempo que Alemania y Rusia meditaban en la posibilidad de establecer sus mutuas relaciones polticas sobre una nueva base. La necesidad de llegar a resultados concretos ha sido reforzada por: 1. La condicin de la situacin poltica del mundo en general. 2. La continua demora del gobierno japons en punto a tomar una actitud definida. El Japn estaba dispuesto a una alianza contra Rusia, alianza en que Alemania y a mi juicio Italia slo podan interesarse secundariamente en las actuales circunstancias. En cambio, el Japn no est resuelto a asumir obligaciones claras respecta a Inglaterra, lo que es cuestin decisiva desde el punto de vista alemn y creo que tambin desde el italiano... 3. Las relaciones entre Alemania y Polonia son insatisfactorias desde la primavera, y en las ltimas semanas se han vuelto sencillamente intolerables, no por culpa del Reich, sino principalmente en virtud de la accin inglesa... Estas razones me han inducido a apresurar una conclusin de las plticas ruso-alemanas. Aun no le he informado en detalle, Duce, de esta cuestin. Pero en las recientes semanas la inclinacin del Kremlin a entablar un cambio de relaciones con Alemania inclinacin que se produjo despus de la destitucin de Litvinov ha aumentado, posibilitando el que yo, tras un esclarecimiento preliminar, enviara mi ministro de Asuntos Extranjeros a Mosc para redactar un tratado que es, con mucho, el ms extenso pacto de no agresin de los que hoy existen, y cuyo texto ser hecho pblico. Ese pacto es incondicional y establece el compromiso de consultarnos sobre todas las cuestiones concernientes a Alemania y Rusia. Puedo informarle, Duce, de que, merced a eso, la actitud benvola de Rusia ha sido asegurada. Sobre todo, ha dejado de existir la posibilidad de un ataque de Rumania en caso de conflicto67.

Mussolini respondi inmediatamente:

Contesto su carta, que acaba de serme entregada por el embajador Mackensen. 1. Respecto al acuerdo con Rusia, lo apruebo por entero. 2. Ser til evitar una ruptura o enfriamiento con el Japn y su consecuente alineamiento con el grupo de estados democrticos. 3. El pacto de Mosc deja bloqueada a Rumania y puede cambiar la actitud de Turqua, que ha aceptado un prstamo ingls, pero sin firmar aun la alianza. Una nueva actitud de Turqua podra trastornar el dispositivo estratgico de franceses e ingleses en el Mediterrneo oriental. 4. Respecto a Polonia, comprendo bien la actitud alemana y el hecho de que una situacin tan tensa no puede continuar indefinidamente. 5. Acerca de la actitud prctica de Italia en caso de una accin militar, mi punto de vista es el siguiente: Si Alemania ataca a Polonia y el conflicto se localiza, Italia dar a Alemania toda la ayuda poltica y econmica que pueda requerirse. Si Alemania ataca a Polonia y los aliados de sta contraatacan a Alemania, he de insistir en el hecho de que no puedo tomar la iniciativa de emprender operaciones blicas, dadas las condiciones actuales de los preparativos militares italianos, que repetida y oportunamente les he sealado a usted, Fhrer, y a Von Ribbentrop. No obstante, nuestra intervencin sera inmediata si Alemania nos diera ya las municiones y materias primas que necesitaremos para resistir el embate que probablemente nos asestarn ingleses y franceses. En nuestras reuniones previas, no se pens en la guerra hasta despus de 1942. En esa fecha yo estara preparado por tierra, mar y aire, segn los planes convenidos68.

67 68

Hitler e Mussolini, Lettere e Documenti, p. 7. Ibid., p. 10.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 258 Desde entonces, Hitler supo, si no lo haba adivinado ya, que no poda contar con la intervencin armada de Italia. Elimin, pues, todo intento mussoliniano de repetir la actuacin de Munich. Parece que el Duce se inform de los ltimos esfuerzos pacficos, ms por fuente inglesa que por fuente alemana. Ciano dice en su diario (27 agosto): Los ingleses nos comunican el texto de las propuestas alemanas a Londres, respecto a las cuales estamos a obscuras por completo69. Pero Mussolini slo necesitaba que Hitler accediese a la neutralidad italiana; y esto se le otorg. * * * * *

El 31 de agosto, Hitler expidi su Orden nm. 1 sobre la direccin de la guerra.

1. Se han agotado todas las posibilidades polticas de resolver por medios pacficos la situacin de la frontera oriental; y he resuelto apelar a la fuerza. 2. El ataque a Polonia se efectuar de acuerdo con los preparativos para el Fall Weiss (Caso Blanco), con las alteraciones resultantes, en lo que afecta al ejrcito, del hecho de que ste, entre tanto, ha completado casi sus disposiciones. La distribucin de tareas y lo, objetivos operativos son los mismos. Fecha de ataque: 1 septiembre 1939. Hora de ataque: 4'45 madrugada [nota inserta en lpiz rojo). 3. En el oeste, conviene que la apertura de hostilidades corresponda inequvocamente a Inglaterra y Francia. Al principio slo deben adoptarse acciones puramente locales contra posibles e insignificantes violaciones fronterizas 70.

A mi regreso del frente del Rin, pas algunos gratos das con una placentera, pero inquieta reunin, que se congregaba en el viejo castillo donde Enrique de Navarra durmiera la vspera de la batalla de Ivry. Estaban con nosotros la seora Euan Wallace y sus hijos. El marido de dicha dama era ministro en el Gabinete. Ella esperaba que l se la reuniese en Francia. Mas Wallace telegrafi diciendo que no poda y, que despus explicara por qu. Haba otros signos de peligro. Se senta una aprensin general. Incluso la luminosidad de aquel valle en la confluencia del Eure y el Vesgre pareca privada de parte de su esplendor. Yo pintaba de firme, a pesar de la general incertidumbre. El 26 de agosto decid volver a Inglaterra, donde, por lo menos, sabra lo que pasaba. Dije a mi mujer que la avisara a tiempo. Al pasar por Pars convid a almorzar al general Georges. Este me indic las cifras militares francesas y alemanas, y clasific las divisiones segn su calidad. El resultado me impresion tanto, que dije por primera vez: Si son ustedes dueos de la situacin! El replic: Los alemanes tienen un ejrcito muy fuerte y no se nos permitir ser los primeros en el ataque. Si somos atacados, nuestros dos pases cumplirn su deber. Dorm aquella noche en Chartwell. Haba invitado al general Ironside a pasar el siguiente da conmigo. Ironside volva de Polonia y traa excelentes referencias sobre el ejrcito polaco. Haba asistido a una maniobra divisionaria, con fuego autntico, que produjo algunas bajas. La moral polaca era elevada. Tres das pas el general conmigo y ambos nos esforzbamos en calcular lo desconocido. Por entonces termin de poner los ladrillos de la cocina de la casita que haba destinado a mi morada en los aos sucesivos. A una orden ma, mi mujer vino, por Dunquerque, el 30 de agosto.
69 70

Ciano, Diario, op. cit., p. 183. Documentos de Nuremberg. Pt. 2, p. 172.

WINSTON S. CHURCHILL CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I) - 259 Se saba que existan entonces en Inglaterra veinte mil nazis alemanes organizados. Sus procedimientos en otros pases a amigos nos hacan esperar que preludiasen la guerra con saboteos y asesinatos. Yo careca entonces de proteccin oficial y no quera pedirla; pero me juzgaba lo bastante prominente para hablar de tomar precauciones. Mis informes indicaban que Hitler me tena por un enemigo. El inspector Thompson, de Scotland Yard, que haba sido, en tiempos, polica de servicio conmigo se hallaba retirado. Le ped que viniese a acompaarme, sin olvidar su pistola. Yo tena, adems, mis armas propias, que eran buenas. Mientras uno de los dos dorma, el otro vigilaba, para ahuyentar posibles visitas mal intencionadas. Yo saba que, si llegaba la guerra y quin poda dudar de que llegara?, iba a gravitar sobre m una gran responsabilidad.

FIN DEL LIBRO PRIMERO

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LIBRO I

APNDICES

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APNDICE A
UNA CONVERSACIN CON EL CONDE GRANDI

Churchill a sir Robert Vansittart 28-IX-35. Aunque Grandi ha abogado muy diestramente por la causa italiana, comprende, desde luego, la situacin... Le dije que desde que se cerr el Parlamento se ha excitado mucho la opinin pblica. Inglaterra, y todo el Imperio ingls, actuaran al unsono sobre la base de la Sociedad de Naciones, y todos los partidos piensan que este instrumento sera la ms poderosa proteccin contra cualquier futuro peligro que pudiera surgir. Grandi seal el dao que sufrira la S. de N. con la prdida de Italia. La cada del rgimen italiano producira inevitablemente una Italia germanfila. Grandi parece preparado a soportar las sanciones econmicas. Los italianos estn completamente dispuestos a aceptar la vida sobre una base comunal. Por pobres que sean, resistirn. Habl de la dificultad de seguir los movimientos de la opinin pblica britnica. Repuse que un embajador extranjero no ha de ser censurado por eso, pero que ello no obsta a que la transformacin se haya producido. Adems, si empieza la lucha en Abisinia, suenan los caones, se vierte sangre, se bombardean poblados, etc., ha de esperarse una casi desmedida elevacin de la temperatura... Grandi parece aceptar con calma la imposicin de sanciones econmicas, que seran al principio ineficaces, pero que aumentaran gradualmente hasta que se produjese un hecho blico en un momento u otro. Dije que la flota inglesa es muy fuerte y que, si bien ha de ser reconstruida en un prximo futuro, es buena y eficaz en el presente momento y est completamente preparada a defenderse. Repet que se trataba de una medida puramente defensiva, dados nuestros intereses mediterrneos, y que ello no diferenciaba nuestra posicin de la de los otros miembros de la S. de N. Grandi admiti, sonriendo melanclicamente. Luego habl de la conveniencia de hallar una salida a la situacin. El que gobierna su espritu bien dije , es ms grande que el que conquista una ciudad. Replic que en todas partes se juzgara esto as, menos en Italia, donde hay que entenderse con doscientos mil hombres que tienen fusiles en las manos. La dictadura de Mussolini es popular, y el xito es esencial a su fuerza. Finalmente, dije que propugnaba una reunin entre los jefes polticos de las tres naciones... Tres hombres juntos pueden alcanzar cosas que nunca resolver uno solo. Al fin y al cabo, Inglaterra y Francia reconocen los derechos italianos de primaca en Abisinia y la imperativa necesidad de reforma interna [en ese pas]. Aad que, si le agradaba, yo apoyara tal idea. El pblico ingls seguira con satisfaccin los caminos de una paz honrosa. Creo que debe realizarse esa reunin tripartita. Todo acuerdo alcanzado deber, por supuesto, someterse a la S. de N. Eso me parece la nica posibilidad de evitar la destruccin de Italia como factor potente y amistoso en Europa. Incluso si la reunin fracasase, ningn dao se habra hecho, mientras que ahora vamos de cabeza hacia una absoluta catstrofe.

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APNDICE B
MI NOTA SOBRE LA AVIACIN

ESCRITO PARA SIR THOMAS INSKIP, MINISTRO DE COORDINACIN DE LA DEFENSA, EN 1936 1. Es imposible resistir la peticin de un almirante cuando exige tener pleno mando sobre la aviacin de la flota de batalla, ya se use para reconocimiento, fuego o ataque areo a una escuadra hostil. La aviacin naval equivale a los ojos de un almirante. Por eso prevalecer la opinin del Almirantazgo en todo lo que tienda a conseguir ese resultado. 2. No puede sostenerse el argumento de que la cooperacin area con el ejrcito responde a condiciones similares. En este caso, los aviones despegan de aerdromos y operan en condiciones similares a las de una aviacin independiente. Despegar de barcos y actuar en relacin con operaciones navales, es completamente distinto. En el primer caso, se trata de una cooperacin; en el segundo, se trata de una parte integrante de las operaciones navales modernas. 3. Por tanto, debe distinguirse entre la aviacin dirigida por el Almirantazgo y la regida por el ministerio del Aire. Esta divisin no depende del tipo de avin, ni de la base de que parte, sino de su funcin. Se trata de una funcin predominantemente naval, o no? Este es el problema. 4. La mayora de las funciones defensivas puede discriminarse claramente. Toda funcin que requiera aviones de cualquier clase (ora con ruedas, flotadores u otro estilo de hidroaviones, ora aparatos de reconocimiento, localizacin o caza, ora aeroplanos o torpederos) transportados en portaaviones o barcos de guerra, entra naturalmente en la esfera naval. 5. La cuestin, as, se reduce a la discriminacin de todo tipo de avin que opera sobre el mar desde bases terrestres. Esto, slo puede decidirse en relacin a las funciones y responsabilidades que recaigan en la armada. Los aviones transportados en buques deben ejercer una considerable funcin protectora del trfico martimo. Ello es an ms verdadero en mares abiertos, donde una escuadra de cruceros, con sus aviones propios de reconocimiento o un par de pequeos portaaviones, puede vigilar un frente de un millar de millas. Pero nunca la armada necesitar, ni ha pedido, una aviacin suficiente para rechazar un ataque concentrado contra la navegacin cerca de las costas, si desencadena ese ataque una gran fuerza area de una potencia hostil. De hecho, debe aplicarse el sistema de aviacin contra aviacin y flota contra flota. Cuando se trate de chocar con una fuerza area hostil o un definido destacamento de ella, el elemento a utilizar ha de ser la aviacin britnica. 6. En este sentido no ha de olvidarse que pueden elegirse un buque o buques para operaciones puramente aviatorias, como un ataque contra una base enemiga o centro vital sito muy tierra adentro. Esa operacin, puramente area, necesitara usar tipos de aviones no relacionados normalmente con la escuadra En este caso los papeles del Almirantazgo y el ministerio del Aire se invertiran, y la armada hara moverse el buque de acuerdo con los deseos tcticos o estratgicos de dicho ministerio. Lejos de plantear un problema, este caso especial sirve de ejemplo de cun lgica es la divisin del mando segn la funcin. 7. Lo concedido a la armada debe, dentro de los lmites asignados, ser dado en pleno. El Almirantazgo debe proporcionar y dirigir en absoluto todo el personal de la aviacin naval. Los

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oficiales, cadetes, suboficiales, artificieros, etc., de esta fuerza han de ser elegidos por el Almirantazgo, tomndolos de la armada real. Luego aprendern el arte de volar y el manejo de aviones en las escuelas de la aviacin, a las que acaso conviniese agregar oficiales de marina. Una vez adquirido el necesario grado de eficiencia como conductores areos o como mecnicos, deben pasar a establecimientos mantenidos en tierra por el Almirantazgo para adiestrarse en las tareas de la aviacin naval, del mismo modo que los pilotos de aviacin se adiestran con sus escuadrillas en las escuelas, para aprender la tcnica del combate areo. As, el personal empleado en las funciones de los aeroplanos de la armada ser parte integrante de sta y depender solamente del Almirantazgo tanto respecto a disciplina y ascensos como a carreras y pensiones. Esto debe aplicarse a todo grado y especialidad, tanto en el mar como en tierra. 8. De acuerdo con ese ajuste, en cuya virtud la aviacin de la flota se convierte en un servicio totalmente naval, debe realizarse una reorganizacin de funciones. El ministerio del Aire debe atender a la defensa antiarea. Esto implica, en lo que a la armada concierne, el hecho de que en todos los puertos se han de combinar bajo un mando operativo las bateras antiareas de tierra, proyectores, aviones, globos y dems medios de defensa. Desde luego, el oficial que mande estos elementos estar subordinado al comandante de la fortaleza. 9. Anlogamente, las defensas antiareas de Londres y de otras zonas vulnerables, que puedan requerir defensas antiareas en escala considerable, habrn de unificarse bajo un mando dependiente del ministerio del Aire. El consiguiente mando, no slo se referir a las operaciones, sino, hasta tanto como pueda ser conveniente, a la instruccin, reclutamiento y administracin de todo el personal. 10. El ministerio del Aire tiene tanto derecho a dirigir la defensa antiarea como la armada a dirigir sus propios ojos. A ese fin, debe crearse en el ministerio del Aire una seccin que se llamar antiarea. Correr a cargo de la misma la direccin de todos los caones, proyectores, globos y personal de cualquier clase conectado con esta funcin, as como los elementos de la Real Fuerza Area que de vez en cuando se asignen a esta funcin. Servirn en esa seccin oficiales de aviacin, con el correspondiente personal, y a ellos les incumbir el mando de todas las defensas antiareas en zonas y localidades especificadas. 11. No creo que el ministerio o el Estado Mayor del Aire puedan ahora ser capaces de encargarse, sin ayuda, de esta nueva y pesada responsabilidad. Al formar el mando antiareo, habr que recurrir a los otros dos servicios militares ms antiguos. Oficiales de Estado Mayor debidamente instruidos y tomados de la armada y el ejrcito deben incorporarse al existente personal del Aire. N. B. El reclutamiento y administracin interior de los elementos entregados al mando antiareo para operaciones y adiestramiento, no ha de constituir un obstculo en que se estrellen nuestros planes. Esos elementos se proveern de las fuentes existentes ahora, a menos de que se halle mejor solucin. 12. No hemos tratado an del material, mas esto no ofrece dificultades. El Almirantazgo decidir los tipos de avin que necesita. La cuanta en que se apelar a las finanzas y recursos del pas habr de ser decidida por el Gabinete. Existir una comisin de prioridades que funcionar a las rdenes del ministro de Coordinacin de la Defensa. En esta fase, el ministro debe, sin duda, dar sus instrucciones al existente personal, pero en caso de guerra o intensificacin de preparativos blicos, las dar a un ministerio de Suministros. No debe permitirse que el Almirantazgo pueda, con sus prioridades, sobreponerse a otras necesidades en la esfera general de la produccin area. Todo ha de resolverse desde el punto de vista de nuestros intereses supremos. 13. El Almirantazgo no debe organizar secciones tcnicas de diseo de aviones distintas a las que existan en el ministerio del Aire o en un ministerio de Suministros. No obstante, podr el Almirantazgo formar un ncleo de personal tcnico que d consejos sobre las posibilidades de desarrollo cientfico de la aviacin naval y encargue, en adecuado lenguaje tcnico, sus especiales pedidos navales al departamento de suministros. 14. En resumen:

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1 El Almirantazgo debe tener pleno mando de la aviacin naval en todos los sentidos definibles como martimos. 2 Debe formarse una nueva seccin en el ministerio del Aire, que, reuniendo elementos de los tres servicios, atienda a las operaciones de defensa antiarea. 3 El suministro de material ser decidido por una Comisin de Prioridades dependiente del ministro de Coordinacin de la Defensa. Tal organismo actuar ahora siguiendo los cauces existentes, pero posiblemente, en el futuro, proceder a travs de un ministerio de Suministros.

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APNDICE C
NOTA SOBRE ORGANIZACIN DE SUMINISTROS (6 JUNIO 1936)

1. El existente cargo de ministro de Coordinacin de la Defensa comprende funciones sin conexin y mal agrupadas. Las tareas de un ministro encargado de la coordinacin estratgica son diferentes, si bien, en las esferas superiores, no estn disociadas de las del ministro encargado de a) la ejecucin de los programas existentes; y b) la rpida adaptacin de la industria britnica a las condiciones de guerra y la creacin de un supremo y efectivo control en este sentido. 2. El primer paso, pues, consistir en separar las funciones del pensamiento estratgico de las concernientes a los suministros de material, tanto en tiempo de paz como de guerra. Habr que formar una organizacin que dirija lo ltimo ejrcito, armada, aviacin y suministros , todas dependientes del ministro de Coordinacin, el cual tendra voto decisivo en la cuestin de prioridades. 3. No se conseguirn estos fines multiplicando las comisiones, por entendidas o complejas que sean. Los suministros no se realizan debidamente sino merced a un mando. Toda la industria britnica afectada por estos asuntos debe depender de una jerarqua de autoridades responsables. No por ello debe el Estado entrometerse en las actuales funciones de la industria. Ahora los tres servicios militares ejercen separada autoridad sobre sus respectivos suministros, y la cuarta autoridad o planeatoria es puramente consultiva. Es necesario unificar la direccin de suministros de los tres departamentos, creando un organismo que dirija tambin la expansin de los mismos en caso de guerra. El Almirantazgo puede reservarse la direccin de la construccin de barcos de combate y de ciertos especiales suministros martimos. 4. Dicha unificacin, no slo debe comprender la funcin suministradora, sino la planeativa. Los departamentos militares marcarn, erg trminos tcnicos generales, sus necesidades, indicando el tipo, calidad y cantidad, y la organizacin de suministros ejecutar los pedidos del modo mejor tendentes a cubrir los encargos. En otras palabras, el departamento de Suministros ha de comprometerse a entregar los tipos aprobados de material de guerra de todas clases a los servicios militares, cundo y dnde stos los necesiten. 5. Nada de esto, ni la ejecucin puntual de los programas aprobados, puede conseguirse en el presente ambiente de los preparativos ordinarios de tiempos de paz. No es necesario ni posible en este momento utilizar poderes ni aplicar mtodos de tiempo de guerra. Debe establecerse un perodo intermedio que podramos llamar de preparacin de urgencia. 6. Ha de prepararse la oportuna legislacin, dividida en dos partes. Primero, la apropiada a la fase de preparacin de urgencia; y segundo, la apropiada al estado de guerra. La primera parte debe ejecutarse ahora. La segunda debe ser examinada, elaborada, definida en sus principios, redactadas sus clusulas y dejada en preparacin para someterla al Parlamento si la guerra estallase. De la fase preparatoria se pasar a la de guerra con el mnimo de perturbacin, si todo se halla previsto ya. 7. Para poner en prctica este nuevo sistema, debe crearse antes un ministerio de Suministro. El ministerio formar un Consejo de Suministros. Cada uno de los miembros de dicho organismo se encargar del estudio de las cuatro o cinco ramas de la produccin que recaigan en su esfera. Tan pronto como pueda ser, los existentes subdepartamentos de suministro, trazado, contratos, etc., debern ser paulatinamente transferidos a la nueva

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autoridad, nica que tratar con la Tesorera acerca de los problemas financieros (por problemas financieros entiendo los pagos dentro de la rbita de los programas autorizados).

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APNDICE D
MI DECLARACIN CON MOTIVO DE LA VISITA DE UNA DELEGACIN CONSERVADORA DE MIEMBROS DE AMBAS CMARAS AL PRIMER MINISTRO

28 julio 1936 En tiempo de paz, las necesidades de armas y municiones de nuestro pequeo ejrcito, y, hasta cierta extensin, las de la aviacin y el Almirantazgo, son atendidas por el ministerio de la Guerra, que para ello dispone de ciertas fbricas del gobierno y de los habituales contratistas privados. Esta organizacin sirve para cubrir las ordinarias exigencias de tiempo de paz y permite acumular una reserva que, en caso de guerra, valdra para las exigencias que durante unas cuantas semanas tuvieran nuestras limitadas fuerzas regulares. Aparte de esto, nada haba hasta hace pocos meses. Hace tres o cuatro, se autoriz al ministerio de la Guerra para que hiciera ciertos encargos a la industria civil ordinaria. Por otra parte, en todos los pases continentales de primera lnea, el conjunto de la industria lleva algn tiempo organizada de modo slido y continuo para preparar su transicin de la paz a la guerra. En Alemania, sobre todo, esto se convirti en supremo objetivo del gobierno, incluso antes del rgimen de Hitler. A impulsos de sus ansias de desquite, Alemania, a la que los tratados le prohiban tener escuadras, ejrcitos y aviacin, concentrse intensamente en la finalidad de preparar toda su industria para la realizacin de trabajos militares. Nosotros slo comenzamos a estudiar este problema cuando los dems lo haban solucionado ya. En 1932 y 1933, todava haba tiempo para realizar un gran avance. Ha tres aos, cuando Hitler lleg al poder, nosotros tenamos cosa de una docena de funcionarios estudiando la organizacin blica de la industria, mientras quinientos o seiscientos trabajan continuamente en lo mismo en Alemania. El rgimen hitlerista puso todo este mecanismo n movimiento. No osaron los alemanes quebrantar los tratados que restringan su ejrcito, aviacin y marina, hasta lograr en todas las industrias un adelanto que ellos esperaban que les permitiese convertirse rpidamente en una nacin armada, si no eran atacados inmediatamente por los aliados. Y qu hacemos ahora? Los preparativos que se realicen no pueden alcanzar una fase de entregas en masa hasta dieciocho meses, por lo menos, despus de la fecha de los encargos. Si por municiones nos referimos a proyectiles (tanto bombas como granadas) y a tipos de armas con medios propulsores, ser necesario equipar las fbricas con cierto nmero de mecanismos suplementarios, modificando sus actuales instalaciones. La fabricacin de esas mquinas especiales, habr de realizarse, en la mayora de los casos, en empresas completamente distintas a aquellas a las que se confa la fabricacin de municiones. Despus de la entrega de los mecanismos especiales, surge un ulterior retardo, debido a su instalacin en las fbricas, antes de que la produccin comience. Slo entonces empiezan las entregas de material, primero gota a gota, despus de una corriente continua y al fin a torrentes. Hasta este momento no puede comenzar la acumulacin de recursos de guerra. Tal proceso, inevitablemente largo, aun no se aplica ms que en escala relativamente reducida Se han ofrecido contratos a cincuenta y dos empresas. Catorce han aceptado los contratos la semana pasada. En el presente momento, no ser exagerado decir que las fbricas alemanas de municiones pueden ascender a cuatrocientas o quinientas, que llevan dos aos en plena produccin.

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Pasemos a los caones. Entiendo por tales las piezas que disparan proyectiles explosivos. El montaje de una fbrica de caones es necesariamente lento, ya que los talleres e instrumentos son numerosos, y la instalacin muy compleja. Nuestra produccin normal de caones en tiempo de paz ha sido, durante los ltimos diez aos, y aparte de los destinados a la flota, insignificante. Por lo tanto, slo dentro de dos aos podremos obtener amplias entregas de caones de campaa y antiareos. Es probable que el ao pasado se construyeran lo menos cinco mil caones en Alemania, ritmo que se amplificara mucho en caso de guerra. Es indudable que necesitamos crear fbricas que nos permitan, si es necesario, crear y armar un ejrcito nacional de considerable volumen. He hablado de proyectiles y caones porque constituyen la medula de la defensa, pero iguales argumentos y circunstancias se aplican a todo el campo del material blico. La flexibilidad de la industria britnica debe posibilitar la produccin de muchas formas de material, como autocamiones, tanques y carros blindados, e igualmente otros materiales ms ligeros, precisos para un ejrcito. Ello se abreviar macho si se empieza ahora. Se ha empezado? Por qu ha de decirse que el ejrcito territorial no puede ser equipado hasta que el regular lo sea? No s cmo estamos en cuestin de fusiles y municiones de fusil. Espero que tengamos suficiente cantidad para un milln de hombres como mnimo. Pero la entrega de fusiles a base de nuevas fuentes es cosa lenta.

Ms pertinente aun es la produccin de ametralladoras. Ignoro en qu consiste el programa de produccin de ametralladoras Browning y Bren. Pero si las rdenes de ereccin de los talleres oportunos slo se dieron hace unos meses, no cabe esperar grandes entregas de mquinas, salvo mediante compras directas, antes de principios de 1938. Las anlogas fbricas alemanas que trabajan, ya son capaces de producir ametralladoras en nmero slo limitado por el potencial humano que pueda manejarlas. Lo mismo puede decirse respecto a la produccin de explosivos, torpedos, espoletas, gases, caretas antigs, proyectores, morteros de trinchera, granadas, bombas de aviacin y las especiales adaptaciones necesarias para las cargas de profundidad, minas, etc., de la armada. No se olvide que sta depende del ministerio de la Guerra y de la expansin de la industria nacional para la obtencin de cientos de artculos secundarios, pero que, si escasean, motivaran daos

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gravsimos. Y en el fondo de todo esto hallamos el suministro de materias primas, con todas sus infinitas complicaciones. A qu conclusin llegamos? A que distamos dos aos lo menos de cualquier apreciable mejora en el proceso material de la defensa nacional. Y esto afecta a cuantos suministros dependen ahora del ministerio de la guerra, con todas las repercusiones consiguientes, tanto para ese ministerio como para la armada. Y en la escala en que actuamos ahora, dentro de dos aos nuestra produccin ser minscula por comparacin a lo que necesitaremos en la guerra y a lo que otros han conseguido en la paz. Si estos hechos son aproximadamente ciertos y creo que incluso quedan por debajo de la realidad , cmo puede afirmarse que no hay apremio, que no debemos hacer nada que obstaculice la actividad ordinaria del pas, que no es menester tratar con los sindicatos respecto a la distribucin de la mano de obra especializada y con qu podemos confiar en lo que el ministro de Coordinacin de la Defensa llama adiestramiento de la mano de obra adicional segn lo requieran las tareas? Cmo podemos decir que no debe hacerse nada que alarme al pblico o le lleve a pensar que su vida ordinaria est en peligro? Se oyen quejas de que la nacin no responde a las necesidades nacionales, de que los sindicatos no colaboran, de que el reclutamiento de las fuerzas regulares y territoriales es muy lento y de que incluso lo obstruyen ciertos elementos de la opinin pblica. Pero mientras el gobierno siga dando seguridades de que no hay peligro, esas obstrucciones persistirn. El gobierno francs me ha dado confidencialmente un clculo de la fuerza area alemana en 1936. Esas cifras responden casi exactamente a las que yo anticip a la Comisin de Defensa Imperial en diciembre pasado. El Estado Mayor del Aire juzga demasiado elevados los clculos franceses. Yo los juzgo demasiado bajos. El nmero de aviones que Alemania podra ahora poner en accin simultneamente, se acercar ms a los dos mil que a los mil quinientos. Y no hay razn alguna para suponer que los alemanes se detendrn en esta cifra de dos mil. Toda la fabricacin y organizacin del arma area alemana se realiza en gran escala, y acaso los alemanes estn ya proyectando un desarrollo areo mucho mayor que lo mencionado. Pero, aun aceptando las cifras francesas 1.400 aviones eso es ms del doble que nuestra aviacin metropolitana, si tenemos en cuenta el nmero de pilotos instruidos y de aparatos de guerra que podramos poner en accin. De todos modos, la fuerza relativa de los dos pases no puede juzgarse sin tener en cuenta la capacidad de ambos para reponer su fuerza area. La industria alemana est organizada de modo que puede fabricar, al mximo de produccin, mil aviones mensuales, aumentando el nmero segn corran los meses. Puede la industria britnica, en el momento presente, producir ms de 300 o 350 aviones mensuales? Cunto tiempo transcurrir antes de que alcancemos una produccin potencial de tiempo de guerra igual a la de los alemanes? Antes de dos aos, no, de seguro. Teniendo en cuenta la alta proporcin de desgaste en tiempo de guerra, un duelo entre los dos pases significara que antes de seis meses nuestra fuerza no llegara al tercio de la enemiga. Parceme urgente, en mximo grado, una preparacin para expansin en caso de guerra, expansin que debe triplicar al menos la actual produccin de la industria. Con todo, es probable que Alemania no gaste en aviacin menos de 120 millones este ao. De manera que es claro que, por lo que a este ao se refiere, no progresamos. Lejos de ello, retrocedemos. Cmo continuar esto el ao que viene? Nadie lo puede decir. * * * * *

Se ha anunciado que el programa de 120 escuadrillas y 1.500 aviones de primera lnea para la defensa metropolitana quedar completo el 1 de abril de 1937. El Parlamento no ha recibido informes sobre la forma en que se desarrolla ese programa en cuestin de aparatos, personal, organizacin o suministros auxiliares. Nada se nos ha dicho sobre esto. No censuro al gobierno por no dar enteros pormenores. Sera, ahora, demasiado arriesgado. Sin embargo, la falta de toda informacin ha de causar numerosas ansiedades y muchas discusiones privadas... Dudo mucho de que en julio del ao prximo tengamos treinta escuadrillas equipadas con los nuevos tipos de aparatos. Creo que las entregas de nuevos aeroplanos no empezarn a producirse en gran nmero hasta dentro de un ao o quince meses. Entre tanto, no tenemos ms que aviones anticuados y pasados de moda.

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Una segunda cuestin se plantea en torno a esos aparatos nuevos. Cuando, dentro de quince meses; empiecen a salir en vasto nmero de ras fbricas, estarn dotados de todos los necesarios elementos? Veamos, por ejemplo, lo concerniente a las ametralladoras. Si tendemos a poseer un par de miles de aparatos modernos 1.500, ms 500 de reserva dentro de dieciocho meses, qu medidas se han tomado para dotarlos de ametralladoras? Algunos de esos modernos aviones de combate llevan hasta ocho ametralladoras. Calculando nada ms que un trmino medio de cuatro, con las adecuadas reservas, necesitaramos diez mil ametralladoras. No es cierto que la fabricacin en gran escala de ametralladoras Browning y Bren slo se decidi hace pocos meses? Ahora examinemos la flota area que hemos construido y estamos construyendo, y practiquemos ese examen desde el punto de vista de su poder bombardero en peso y alcance. Tengo que volver a hacer comparaciones con Alemania. Alemania puede, en cualquier momento, enviar una escuadra de aviones capaces de soltar sobre Londres lo menos quinientas toneladas de bombas. Por nuestras estadsticas de guerra, sabemos que una tonelada de bombas mata diez personas, hiere a treinta y causa daos por valor de cincuenta mil libras. Sera, desde luego, absurdo suponer que toda la flota bombardera de Alemania ha de realizar una interminable sucesin de viajes a este pas. Muchas consideraciones de todas clases lo impiden. Pero, como medida prctica del poder relativo de los aviones, es muy razonable tomar como punto de referencia el peso de bombas lanzable en cada viaje. Si calculamos que potencialmente le cabe a Alemania descargar un mnimo de quinientas toneladas de bombas en cada viaje, utilizando toda su flota de bombardeo, cmo podemos responder nosotros? Ellos pueden hacer eso desde ahora. Y por nuestra parte, qu es posible hacer? Ante todo, nos es dable tomar represalias contra Berln? No disponemos ahora ni de una escuadrilla capaz de descargar sobre Berln una apreciable cantidad de bombas. De aqu a un ao, de qu dispondremos? Parceme que dentro de un ao, cuando bien puede ocurrir que la capacidad bombardera de la aviacin alemana se acerque al millar de toneladas, nosotros, en represalia, no podremos arrojar arriba de sesenta toneladas de bombas sobre Berln. Pero dejemos a Berln fuera del caso. Lo ms impresionante de nuestra nueva flota de bombarderos es su corto radio de accin. El grueso de nuestros bombarderos medios y pesados no puede hacer mucho ms que alcanzar, desde nuestra isla, las costas alemanas. Slo estarn a nuestro alcance las ms cercanas de las ciudades alemanas. El desquite que podramos tomar dentro de un ao sera pueril en cuanto a peso de explosivos soltados, y, adems, se limitara a los bordes de Alemania. La cosa variara si opersemos desde aerdromos belgas y franceses. En ese caso, grandes y esenciales distritos de Alemania estaran al alcance de nuestras bombas. Nuestra aviacin sera incomparablemente ms eficaz, en conjuncin con las de Francia y Blgica, que no en un duelo a solas con Alemania. Pasemos a lo siguiente, es decir, a nuestra defensa pasiva y activa (tanto desde tierra como desde el aire) en el interior. Es evidente que tendramos que soportar en nuestras grandes ciudades y principales puertos de abastecimiento, una prueba tal como ninguna otra comunidad ha sufrido. Qu se ha hecho a ese respecto? Londres tiene siete u ocho millones de habitantes. Hace cerca de dos aos, expliqu a la Cmara de los Comunes el peligro de un ataque con bombas trmicas. Esas bombas, poco mayores que una naranja, han sido construidas en Alemania a millones. Un solo avin de tamao mediano puede soltar quinientas. Cabe esperar que en un pequeo ataque se arrojen decenas de miles de esas bombas, capaces de atravesar e incendiar pisos y pisos. Si estallan cien incendios y no hay ms que noventa brigadas de bomberos, qu ocurrir? Desde luego, el ataque se desarrollara en escala mucho ms vasta. Ha de esperarse que se atrojen a la vez ciertas cantidades de bombas pesadas, y que las conducciones de agua, electricidad, gas, telfonos, etc., sufran grandes averas. Qu pasar entonces? Nunca se ha visto nada como eso en la historia del mundo. Pudiera sobrevenir un gran xodo de la poblacin, lo que planteara al gobierno problemas de orden pblico, sanidad y avituallamientos; y ello hasta un punto que absorbera predominantemente su atencin y probablemente exigira el uso de todas sus fuerzas disciplinadas. Y qu sucedera si el ataque se dirigiera a los puertos de abastecimientos, como el Tmesis, Southampton, Bristol y el Mersey, ninguno de los cuales est fuera del alcance enemigo? Qu

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acuerdos se han tomado para traer nuestros vveres mediante un nmero mucho mayor de centros subsidiarios? Qu pasos se han dado para proteger nuestros centros de defensa? Por centros de defensa entiendo aquellos de los que depende nuestra capacidad de continuar la resistencia. El problema de la poblacin civil y sus males es una cosa, y otra muy distinta disponer de medios de continuar la guerra. Hemos organizado y creado un nuevo centro de gobierno para caso de que Londres quede en estado de gran confusin? Sin duda se ha discutido ya esto sobre el papel, pero, se ha hecho algo para preparar uno o dos puestos de mando suplementarios, con idneas y profundas conexiones telefnicas y con instalaciones de radio que permitan que un adecuado y coherente mecanismo pensante d las rdenes necesarias...?