La fibra ptica es un medio de transmisin empleado habitualmente en redes de datos; un hilo muy fino de material transparente, vidrio o materiales

plsticos, por el que se envan pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra con un ngulo de reflexin por encima del ngulo lmite de reflexin total, en funcin de la ley de Snell. La fuente de luz puede ser lser o un LED.

Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten enviar gran cantidad de datos a una gran distancia, con velocidades similares a las de radio o cable. Son el medio de transmisin por excelencia al ser inmune a las interferencias electromagnticas, tambin se utilizan para redes locales, en donde se necesite aprovechar las ventajas de la fibra ptica sobre otros medios de transmisin.

El uso de la luz para la codificacin de seales no es nuevo, los antiguos griegos usaban espejos para transmitir informacin, de modo rudimentario, usando luz solar. En 1792, Claude Chappe dise un sistema de telegrafa ptica, que mediante el uso de un cdigo y torres y espejos distribuidos a lo largo de los 200 km que separan Lille y Pars, consegua transmitir un mensaje en tan slo 16 minutos. La gran novedad aportada en nuestra poca es la de haber conseguido domar la luz, de modo que sea posible que se propague dentro de un cable tendido por el hombre. El uso de la luz guiada, de modo que no expanda en todas direcciones, sino en una muy concreta y predefinida se ha conseguido mediante la fibra ptica, que podemos pensar como un conducto de vidrio -fibra de vidrio ultra delgada- protegida por un material aislante que sirve para transportar la seal lumnica de un punto a otro.

Adems tiene muchas otras ventajas, como bajas prdidas de seal, tamao y peso reducido, inmunidad frente a emisiones electromagnticas y de

radiofrecuencia y seguridad.

La fibra ptica es una gua de ondas dielctrica que opera a frecuencias pticas.

Cada filamento consta de un ncleo central de plstico o cristal (xido de silicio y germanio) con un alto ndice de refraccin, rodeado de una capa de un material similar con un ndice de refraccin ligeramente menor. Cuando la luz llega a una superficie que limita con un ndice de refraccin menor, se refleja en gran parte, cuanto mayor sea la diferencia de ndices y mayor el ngulo de incidencia, se habla entonces de reflexin interna total. En el interior de una fibra ptica, la luz se va reflejando contra las paredes en ngulos muy abiertos, de tal forma que prcticamente avanza por su centro. De este modo, se pueden guiar las seales luminosas sin prdidas por largas distancias.

A lo largo de toda la creacin y desarrollo de la fibra ptica, algunas de sus caractersticas han ido cambiando para mejorarla. Las caractersticas ms destacables de la fibra ptica en la actualidad son:

Cobertura ms resistente: La cubierta contiene un 25% ms material que las cubiertas convencionales.

Uso dual (interior y exterior): La resistencia al agua y emisiones ultravioleta, la cubierta resistente y el funcionamiento ambiental extendido de la fibra ptica contribuyen a una mayor confiabilidad durante el tiempo de vida de la fibra.

Mayor proteccin en lugares hmedos: Se combate la intrusin de la humedad en el interior de la fibra con mltiples capas de proteccin alrededor de sta, lo

que proporciona a la fibra, una mayor vida til y confiabilidad en lugares hmedos.

Empaquetado de alta densidad: Con el mximo nmero de fibras en el menor dimetro posible se consigue una ms rpida y ms fcil instalacin, donde el cable debe enfrentar dobleces agudos y espacios estrechos. Se ha llegado a conseguir un cable con 72 fibras de construccin sper densa cuyo dimetro es un 50% menor al de los cables convencionales.

La deposicin de vapor qumico (CVD) fue uno de los primeros mtodos para producir fibras de bajas prdidas. Un segundo mtodo para producir fibras es aquel que implica la utilizacin de un doble crisol. El mtodo CVD se utiliz por Corning Glass para demostrar bajas prdidas de propagacin en las fibras cuando, en 1970, se realiz la primera fibra con 20Db/Km. Una versin modificada del CVD (MCVD) se utiliza actualmente en la que la deposicin de vapor qumico se realiza en el interior de un tubo de silicio de alta capacidad.

Proceso de deposicin de vapor qumico modificado (MCVD): La fabricacin de fibras pticas consta esencialmente de dos etapas: la fabricacin de la preforma y el estirado y recubrimiento de la fibra. El proceso comienza con un tubo de silicio de unos 2 metros de largo y 4cm de dimetro. El tubo se hace rotar y se calienta, mientras se hace pasar por l una mezcla de gases de alta pureza. Cerca de la zona caliente tiene lugar una reaccin qumica y se deposita un material muy puro. Desplazando dicha zona a lo largo del tubo, queda adherida una capa uniforme a su superficie interior. Mediante sucesivos pases se consiguen capas con el espesor y composicin requeridos. Despus de colapsa el tubo a temperatura ms elevada en una varilla maciza o preforma en cuyo centro, la capa de vidrio depositada forma un

filamento con el perfil de ndice de refraccin que requiere la fibra. Esta preforma se monta luego en una torre de estirado y se mete en un horno, estirndose la fibra desde su extremo reblandecido y aplicando sobre su superficie capas de polmeros que la protegen y hacen ms manejable. En la cadena de vaporizadores para la produccin de preformas se incluyen vaporizadores de fuente lquida, fuentes gaseosas, suministros de gas portador y una lnea de cloro para fabricacin de vidrio con bajo contenido de OH-.

Proceso de doble crisol: El material del ncleo, de ndice ms elevado, se coloca en el crisol interior. Concntrico a este crisol se encuentra un segundo, dentro del cual se introduce el material del revestimiento. Ambos crisoles se calientan por induccin. Un calibrador permite controlar las dimensiones de la fibra. Durante un proceso, se aplica un recubrimiento de proteccin, normalmente un polmero. La fibra se enrolla sobre un tambor a una velocidad controlada. Una primera desventaja del mtodo de doble crisol es la presencia de sustancias contaminantes procedentes de los crisoles, haciendo difcil la realizacin de fibras de muy bajas prdidas.

EN LA FIBRA OPTICA SE UTILIZAN TRES TIPOS DE FIBRAS

o

Fibra multimodal con ndice escalonado:

En este tipo de fibra viajan varios rayos pticos reflejndose a diferentes ngulos. Los diferentes rayos pticos recorren diferentes distancias y se desfasan al viajar dentro de la fibra. Por esta razn, la distancia a la que se puede trasmitir est limitada.

Fibra multimodal con ndice gradual:

En este tipo de fibra ptica el ncleo esta hecho de varias capas concntricas de material ptico con diferentes ndices de refraccin. En estas fibras el nmero de rayos pticos diferentes que viajan es menor y, por lo tanto, sufren menos el severo problema de las multimodales.
o

Fibra monomodal:

Esta fibra ptica es la de menor dimetro y solamente permite viajar al rayo ptico central. No sufre del efecto de las otras dos pero es ms difcil de construir y manipular. Es tambin ms costosa pero permite distancias de transmisin mayores.

El cristal lquido es un tipo especial de estado de agregacin de la materia que tiene propiedades de las fases lquida y la slida. Dependiendo del tipo de cristal lquido, es posible, por ejemplo, que las molculas tengan libertad de movimiento en un plano, pero no entre planos, o que tengan libertad de rotacin, pero no de traslacin. Se suele atribuir el descubrimiento de los cristales lquidos al botnico Friedrich Reinitzer que en 1888 encontr una sustancia que pareca tener dos puntos de fusin. Un ao ms tardeOtto Lehmann solvent el problema con la descripcin de un nuevo estado de la materia medio entre un lquido y un cristal. Finalmente, Friedel, en 1922, fue quien habl por primera vez de "mesofase" La principal caracterstica de estos compuestos es que sus molculas son altamente anistropas en su forma, pueden ser alargadas, en forma de disco u otras ms complejas como forma de pia. A diferencia de los cristales (orientacin a largo alcance y posiciones ordenadas a largo alcance), los CL tienen una orientacin a largo alcance, pero posiciones ordenadas a corto alcance. Adems, contienen intrnsecas propiedades fsicas anistropas. En funcin de esta forma el sistema puede pasar por una o ms fases intermedias (mesofases) desde el estado cristalino hasta el lquido. En estas mesofases el sistema presenta propiedades intermedias entre un cristal y un lquido. Dos de las principales fases de un cristal lquido son la fase nemtica y la esmctica. En la fase nemtica los centros de masas de las molculas estn colocados como en un lquido (sin orden de largo alcance) y al menos uno de los ejes principales de las molculas apunta, en promedio, a lo largo de una determinada direccin (llamada director). En la fase esmctica, al igual que en la nemtica, tenemos orden de largo alcance orientacional y adems los centros de masas moleculares estn organizados en capas a lo largo de una dimensin. El esmctico, por tanto, presenta tambin orden de largo alcance posicional en una dimensin. Los llamados cristales lquidos termotrpicos estn compuestos

generalmente por molculas con formas de cilindros o discos. Segn la temperatura y tipo de molculas, los cristales lquidos termotrpicos pueden

organizarse en diferentes fases: nemticas (ordenacin uniaxial a largo alcance. Tiene una viscosidad relativamente baja, lo que le confiere respuestas rpidas a campos elctricos externos), colestricas (apilamiento de planos moleculares nemticos con el eje director girado en cada plano de forma helicoidal. El paso de esta hlice depende de la temperatura), esmcticas (nemticas pero con molculas ordenadas tambin en capas normales al eje director) o columnares (generalmente discticas apiladas unas encima de otras). El otro tipo de CL en cuanto a esta clasificacin es el "liotrpico", el cual obtiene distintas colocaciones en funcin del nmero de molculas que lo compongan. Algunas de estas molculas nemticas presentan propiedades pticas segn su orientacin permitiendo o impidiendo el paso de la luz o actuando sobre su polarizacin. Su aplicacin ms directa es para la fabricacin de pantallas de cristal lquido. Otra categora existente es la de los cristales lquidos liotrpicos, formados por agregados de molculas anfiflicas (molculas que poseen en su misma estructura, regioneshidrofbicas e hidroflicas) cuando son colocadas en un medio polar (agua) o apolar (solvente orgnico). Las nanoestructuras litropicas de cristal lquido (cristales lquidos biolgicos) son abundantes en los seres vivos. Por consiguiente, los cristales lquidos liotrpicos atraen la atencin particular en el campo de la qumica biomimtica. En particular, las membranas biolgicas y las membranas de las clulas son una forma de cristal lquido. Sus molculas dispuestas en forma de barra (por ejemplo, los fosfolpidos o las lecitinas) son organizadas

perpendicularmente a la superficie de la membrana, mas la membrana es lquida y elstica. Las molculas del componente pueden fluir fcilmente, pero tienden a no salir de la membrana, y pueden desplazarse de un lado a otro de la membrana con alguna dificultad. Estas fases del cristal lquido en la membrana pueden recibir e introducir las protenas importantes como si fuesen libremente receptores "flotantes", o por fuera de la membrana. Muchas otras estructuras biolgicas exhiben la conducta de cristal lquido. Por ejemplo la solucin concentrada de la

protena que es arrojada por una araa para generar seda es, de hecho, una fase del cristal lquido. El orden preciso de las molculas en la seda es crtico para darle su conocida fuerza. El ADN y muchos polipptidos conforman fases de cristal lquido.