Electrolisis

La electrlisis se puede definir como un proceso en el que el paso de la corriente elctrica a travs de una disolucin o a travs de un electrolito fundido, da como resultado una reaccin de oxidacin reduccin (redox), no espontnea. La conductividad elctrica se lleva a cabo en cubas o celdas electrolticas, para poder reproducir una reaccin de oxidacin- reduccin, en la electrlisis, proceso que tiene gran inters prctico. Una cuba electroltica es un recipiente en el cual se lleva a cabo el proceso de la electrlisis. Dicho recipiente contiene una disolucin en la que se sumergen los electrodos, ambos conectados a una fuente de corriente continua, gracias a la cual la cuba recibe electrones. Los electrodos son las superficies sobre las que tienen lugar las semirreacciones redox. Generalmente son de carcter inerte con respecto a los reactivos que se encuentran en la cuba electroltica. En los electrodos podemos distinguir un ctodo, y un nodo, al igual que ocurre en las pilas voltaicas.

nodo: electrodo en el cual se produce la oxidacin, ste va conectado al polo positivo de la fuente de corriente. Ctodo: electrodo donde se produce la reduccin, ste se conecta al polo negativo de la fuente de corriente.

Las diferencias ms destacables entre una pila y una cuba electroltica son:

En una pila voltaica, la reaccin qumica produce energa elctrica, en cambio en la cuba electroltica es justo al contrario, la energa elctrica produce una reaccin qumica. En las pilas, hay dos electrolitos, y en las cubas electrolticas solamente uno.

Las reacciones redox son espontneas en las pilas voltaicas, mientras que en las cubas electrolticas, no lo es.

En las pilas, el nodo es el polo negativo, y el ctodo el positivo, viceversa en las cubas electrolticas. Un ejemplo de electrlisis puede ser el caso del agua. El agua pura no tiene la suficiente cantidad de iones libres como para que se pueda producir electricidad. Debido a esto, para lograr la electrolisis del agua, se suele aadir una cantidad pequea de cido sulfrico (0.1 M). En estas disoluciones acuosas, se sumergen los electrodos inertes, que es donde ocurrirn las siguientes reacciones:

1. Oxidacin en el nodo: 2 H2O (l) 4 e^- O2 (g) + 4H^+ (aq) 2. Reduccin en el ctodo: 4H^+ (aq) + 4e^- 2 H2 (g) 3. Reaccin global: 2H2O (l) 2H2 (g) + O2 (g) Se ve claramente como se obtiene hidrgeno en el ctodo, y oxgeno en el nodo, siendo el volumen del gas de hidrgeno, el doble del volumen de oxgeno.Los aniones sulfato del cido se oxidan despus que el agua, stos necesitan un potencial elevado para descargarse, as que no lo hacen. El cido sulfrico no es consumido.