LoscalabozosdeLangeais

BeccaFitzpatrick. -
Traducin: Mel.- {@onlyseeyou}
Para: HushHushArgentina [http://Twitter.com/HushHush_Arg]
Los calabozos de Langeais. Una historia de Hush Hush.-
Valle de Loire, Francia. 1769.
Era una noche vvidamente negra, la luna de finales de octubre se encontraba sofocada por una cubierta
de nubes, pero el camino que llevaba hasta el castillo de Langeais era cualquier cosa menos pesado.
Trozos de piedra aparecieron bajo las ruedas delgadas del carruaje, y por sobre el chillido del viento, el
sonido del ltigo del cochero aloc a los cuatro caballos, que emprendieron una carrera desesperada. Un
giro brusco sacudi al entrenador, dejndolo en dos ruedas, y slo logrando que ste volviera a ensaarse
con ellos una vez ms.
En el interior, las manos de Chauncey Langeais volaron hacia las paredes. Podra haber abierto la
ventana y gritarle a su conductor, pero, en cambio, le haba ordenado al hombre que condujera tan rpido
como fuera posible. Incluso ms.
Los ojos de Chauncey vagaron por su regazo, y de all se dirigieron a sus largas piernas. Resopl con
disgusto ante el cuadro que presentaba: su ropa estaba sucia y rota. Una camisa de lino blanco, atada
alrededor de su muslo por un vendaje, estaba empapada de sangre. Cada msculo de su cuerpo grit en
seal de protesta. Estaba temblando de dolor y, recin en la soledad del carruaje, haba renunciado a tratar
de ocultarlo.
Presionando los codos en la parte superior de sus rodillas, inclin la cabeza y junt las manos detrs de
su cuello. Se sent de esa manera hasta que el dolor volvi, demostrando una vez ms que ningn tipo de
estiramiento lo aliviara.
Tirando de la tela que cubra su cuello, estim los minutos que le faltaban hasta llegar a su hogar,
donde podra cerrar las puertas, tras una noche larga. Por supuesto, no haba forma de calmar el ardiente
fuego en la boca su estmago, dicindole que nada podra evitar que el tiempo marchara hacia adelante.
El Jeshvan. El mes judo comenzaba a la medianoche del da siguiente, y con l, el brutal ritual que
Chauncey sufra cada ao, cediendo el control de su cuerpo por una quincena entera.
Se prepar para el gran apriete de ira que siempre le segua a un pensamiento sobre el Jeshvan o sobre
el oscuro ngel que vendra a apoderarse de l. Haba pasado una gran parte de los ltimos 200 aos a la
caza de una manera para deshacer lo hecho. La tarea lo haba consumido. Haba empujado grandes sumas
de dinero en los bolsillos de msticos, gitanos y adivinos parisinos, en busca de esperanza; luego de una
escapatoria, y al final, haba encontrando que no era ms que un tonto estafado. Todos haban afirmado
sabiamente, jurando, que llegara el da en el que Chauncey podra encontrar la paz. Si l no hubiera
sobrevivido ya a todos, tendra que haberles estirado el cuello a cada uno.
Sin embargo, la decepcin le haba enseado a Chauncey una valiosa leccin. El ngel lo haba
despojado de todo. No haba esperanza, ni escapatoria. Slo tena la venganza, y sta haba crecido en su
interior como una semilla solitaria en un bosque quemado por cenizas. Sopl suavemente a travs de sus
dientes, dejando que la ira fra y salvaje se hinchara dentro de l. Ya era hora de que el ngel aprendiera
una leccin, y Chauncey hara cualquier cosa para ensersela.
Una fuente llamativa y escalonada, pas por la ventana del coche, y luego otra.
Chauncey se irgui para ver su castillo, con grgolas en las ventanas de paneles de diamante. El
cochero desaceler a los caballos con una sacudida que normalmente habra escapado a la atencin de
Chauncey. Esa noche, apret los dientes de dolor.
Sin esperarlo, Chauncey abri la puerta con el taln de su bota y gir torpemente, extendindose en
toda su altura. El cochero, que apenas le llegaba a la parte superior de la caja torcica, se quit el sombrero
rado y, alternativamente, se inclin y se escabull hacia atrs, tropezando con sus pies como si estuviera
frente a un monstruo, no frente aun hombre. Chauncey lo mir, frunciendo el ceo un poco. Trat de
recordar el tiempo que el cochero haba estado a su servicio, y si habra descubierto el obvio y doloroso
hecho de que, con cada ao que pasaba, Chauncey no pareca envejecer.
l le haba jurado lealtad al ngel a los dieciocho aos, congelndose en esa edad para el resto de la
eternidad. Pero mientras sus modales, lenguaje, y vestimenta lo hicieran parecer un poco mayor, podra
resolverlo. Hasta poda ser confundido con un muchacho de veinticinco aos, pero ese era el lmite.
Se hizo una nota mental para no olvidar despedir al cochero en ao nuevo. Luego, dando manotazos a
los penachos de polvo levantado por los caballos, coje a travs de las losas de piedra hasta llegar al
castillo.
Le dio a la enorme fortaleza un apreciativo repaso. Ninguna tentacin terrenal poda verse tan atractiva
como sta lo hizo en ese momento. Pero no poda relajarse todava. No tena ningn deseo de pasar la
noche atormentado por el conocimiento de que, en poco ms de veinticuatro horas, todo volvera a
empezar. La horrible y desesperante sensacin de perder el control de su cuerpo y de verlo caer en las
manos del ngel, lo invadi.
No, antes de dormir, tena que pensar cuidadosamente toda la informacin que haba reunido en aquel
ltimo viaje a Angers.
***
Luego de asearse, vendarse y vestirse, Chauncey se acomod en la silla detrs de su escritorio en la
biblioteca, e inclin su cabeza hacia atrs, cerrando los ojos, llenndose de aquella sensacin de quietud.
Hizo un gesto a ciegas para Boswell, quien estaba parado en la puerta, para que le trajera una botella de la
bodega.
Algn ao en particular, Su Alteza?
1565 pidi, por amor a la irona, amasando ambos puos contra sus ojos.
Haba pasado 200 aos deseando poder volver hacia atrs en el tiempo hasta ese ao y alterar las
ltimas horas de la noche. Poda recordar los detalles ms finos. El golpeteo de la lluvia, fro e implacable.
El olor de moho, el pino, y el hielo. Las lpidas hmedas color pizarra que sobresalan como dientes
torcidos de la tierra. El ngel. La alarmante prdida que haba sentido al darse cuenta de que no poda
ordenarle a sus propios pies que corrieran. El caliente e invisible hierro golpeando todos los rincones de su
cuerpo. Incluso su propia mente racional se haba vuelto contra l, hacindole creer que el dolor era real,
sin sospechar que era simplemente uno de los trucos mentales del ngel.
Tu juramento de fidelidad haba dicho el ngel. Dilo.
Chauncey no quera recordar lo que sucedi despus. Dej escapar un gemido. Haba sido un tonto. No
haba entendido el significado de lo que se le haba exigido dar. El ngel lo haba engaado, torturado,
cegado, y le haba quitado la voluntad de hablar por s mismo. Chauncey haba dado su voto para acabar
con un dolor fantasma. Unas pocas palabras haban demostrado ser su perdicin: Seor, me convierto en su
hombre.
Se incorpor y arroj su brazo sobre el escritorio, enviando algunas botellas de tinta y un pisapapeles
de cristal al suelo.
Maldito sea! hubo un cambio en las sombras a lo largo de la pared del fondo. El cuerpo de
Chauncey se tens Quin anda ah? exigi, con la voz ronca de rabia.
Esper a que alguno de sus criados farfullara una disculpa, pero en vez de eso, una femenina y brillante
voz habl.
De vuelta en la ciudad, Chauncey? Y no pensabas hacerme una visita?
Chauncey sopl profundamente por la nariz y cuadr los hombros. Trat callar, pensando que debi
haberlo sabido, pero las palabras se le escaparon de la boca.
Tendras que haberme avisado que vendras dijo ms sosegadamente. Me gustara haberle
pedido a Boswell una copa extra de vino.
No he venido aqu a tomar.
Entonces, qu? , pens.
Cmo entraste? Boswell? pregunt, aunque le costaba creer que su mayordomo hubiera dejado
entrar a una mujer extraa dentro de su biblioteca personal, sin acompaante. No si valoraba su trabajo.
Mi llave.
Demonios, volvi a pensar, pasndose las manos por la cara. Trat de sentarse de nuevo, pero un fuerte
dolor en su pierna cortada le impidi moverse.
No tendra que haber vuelto nunca, verdad? dijo por fin, descubriendo lamentable que Elyce no
se encontraba entre las cosas sobre las cuales su memoria podra haberle fallado esa noche.
Se haban conocido en un hotel de paso. Ella era una bailarina, la criatura ms extica y venenosa que
haba visto jams. No podra haber tenido ms de diecisiete aos, lo que le llev a creer que era una
fugitiva.
l la haba envuelto con su capa y la haba llevado de regreso a su casa con menos de una docena de
palabras de introduccin entre ellos. Se haba quedado en el castillo... cunto? Ocho semanas? Hasta que
su relacin termin abruptamente.
Elyce lo haba vuelto a visitar con frecuencia en las semanas siguientes a su separacin, exigiendo el
pago de algo (un vestido que ella insisti en que haba dejado y que l nunca haba regresado, el reembolso
de los carros que haban trasladado sus pertenencias del castillo, y, finalmente, slo l por qu). Chauncey
slo le haba dado el gusto, encontrando secretamente cierto placer en su excitante compaa.
Finalmente, ella haba desaparecido por completo, y l no haba vuelto a verla en dos aos. Hasta ahora.
Cogi el pisapapeles de cristal del suelo y lo estudi con una expresin aburrida.
Necesito dinero.
l buf divertido. Nunca se equivocaba, en particular sobre ese punto. Ella le desliz una mirada.
Quiero el doble que la ltima vez.
l doble? se ech a rer Por Dios! Qu haces con todo eso?
Cundo podr esperarlo? Chauncey se encogi de hombros, mientras caminaba alrededor de la
mesa para apagar una de las lmparas que le estaba causando dolor de cabeza.
Si hubieras sido tan exigente cuando estbamos juntos, tal vez te habra respetado ms.
Ella siempre haba sido exigente, se lo recordaba ahora slo para burlarse. De un cierto modo
retorcido, que no le importaba analizar, disfrutaba con la pelea. Ella era agresiva, egosta y manipuladora,
pero sobre todo, entretenida. Era un espejo de s mismo.
Dame el dinero, y me ir dijo, pasando su dedo a lo largo de la parte superior de un marco dorado
e inspeccionando el polvo.
Era la viva imagen de la naturalidad, pero, por alguna razn, no poda mirarlo a los ojos. Chauncey se
acerc a la repisa de la chimenea y se apoy en ella, su posicin favorita para la contemplacin profunda,
aunque ahora slo buscara apoyo.
Trat de ocultar ese hecho. Lo ltimo que necesitaba era avivar la curiosidad que quemaba los ojos de
Elyce. No le interesaba en lo ms mnimo recordar las circunstancias humillantes en las que su cuerpo
haba terminado de aquella forma.
La imagen de estar persiguiendo un coche por los bulevares de Angers destellaba de su memoria. Se
haba limitado a la parte trasera del carro, en un esfuerzo para no perder Jolie Abrams, la joven que haba
estado siguiendo durante toda la noche, pero haba perdido el equilibrio cuando su capa se enred en las
ruedas. Haba sido arrastrado por el carro una buena distancia, y cuando finalmente haba quedado libre,
haba sido pisoteado por un caballo que se acercaba. Elyce se aclar la voz.
Chauncey?
Sonaba ms como una orden impaciente que un recordatorio amable de que estaba esperando. Sin
embargo, Chauncey no haba sacudido por completo la memoria. Haba pasado una semana en Angers,
buscando en las partes ms srdidos de la ciudad, donde el ngel era conocido por jugar a las cartas en
casas clandestinas, o por boxear en las callesuna alternativa moderna a los duelos que se estaba
extendiendo por toda Europa. Haba mucho dinero en juego, si lograbas ganar, y Chauncey no tena
ninguna duda de que el ngel, con su basto arsenal de trucos mentales, poda hacerlo.
Fue mientras espiaba al ngel en uno de esos partidos, la primera vez que Chauncey puso sus ojos
sobre Jolie Abrams. Ella estaba disfrazada con ropa de campesino, con su pelo castao oscuro suelto, su
boca tensa riendo y tragando cerveza barata, pero Chauncey no se dej engaar. Esa mujer haba asistido
al ballet y la pera. Debajo de la ropa vieja, su piel era limpia y perfumada. Ella era hija de un noble.
En medio de la inspeccin de su gracia, l lo descubri. Una mirada secreta entre ella y el ngel. La
mirada de los amantes.
Su primer impulso fue matarla directamente. Todo lo que el ngel valoraba, Chauncey anhelaba hacerlo
pedazos. Pero por razones de las cuales no estaba del todo seguro, la haba seguido. Observado. No se
haba dirigido de nuevo al castillo, hasta que la haba perdido en el transporte.
Durante todo el viaje a casa, haba repasado aquella sorprendente revelacin. El ngel valoraba algo
fsico. Algo que Chauncey poda tener en sus manos. Cmo podra usarlo en su beneficio?
Ests queriendo decir que me hars esperar toda la noche? Elyce se cruz de brazos y se irgui
un poco ms.
La vio levantar una ceja, o tal vez ambas, la mitad de su cara estaba lejos de la luz y oculta en la
sombra. Chauncey se limit a mirarla, dispuesto a callar lo que estaba pensando. Qu pasaba si...? Y si
encerraba a Jolie Abrams en el castillo?
La idea lo tom por sorpresa. l era un duque, el Seor de Langeais, un caballero. Hubiera preferido
arar sus campos por si mismo antes de tomar a una dama como rehn. Y sin embargo, la idea era tentadora.
En el castillo haba una gran cantidad de torres, pasillos enrevesados, y... calabozos. Dejara que el
ngel tratara de encontrarla. Chauncey sonri de forma sarcstica.
Cuando era un nio, su padrastro le haba advertido de la suerte de los que vagaban por debajo del
castillo sin gua, y Chauncey haba pensado que slo se trataba de cuentos, de la tctica de un hombre que
confiaba en el miedo como forma de disciplina. Luego, durante una exploracin secreta de los tneles que
se encontraban debajo de la cocina, Chauncey tropez con restos seos. Las ratas se haban dispersado por
debajo de los huesos a la vista de su antorcha, dejando en pie a Chauncey, solo con la muerte. Desde ese
da, se haba propuesto mantenerse lejos, en los pisos superiores del castillo.
Tendrs tu dinero le dijo a Elyce, por fin. Luego la mir por encima de su hombro. Una vez que
hagas algo por m agreg lentamente.
Elyce se ech el cabello hacia atrs y levant la barbilla.
Disculpa?
Chauncey estuvo a punto de sonrer. Ella se indign. El cielo saba que ella tendra que ganarse su
mantenimiento.
Jolie Abrams dijo, con la idea del secuestro en su interior. Elyce entrecerr los ojos.
Quin?
l se volte, dndole toda su atencin.
La amante de un enemigo murmur, mirando a Elyce con un nuevo inters.
Si el ngel descubra su olor, todo estara perdido. Lo que significaba que necesitaba un representante.
Alguien capaz de pasar desapercibido bajo la atenta mirada del ngel. Alguien capaz de conseguir la
confianza Jolie Abrams. Una mujer.
Entonces lo siento por ella. Difcilmente tratas a tus enemigos con amabilidad. Voy a esperar mi
dinero maana a ltima hora. Buenas noches, Chauncey.
Gir sobre sus pies, movindose rpidamente en un vestido que era demasiado lujoso para no tratarse
de otra cosa ms que de un Coste original, y que, sin duda, haba sido financiado por sus bolsillos.
Chauncey aferr el candelabro de plata que haba estado acariciando de forma ausente, y lo arroj por el
aire hacia ella. Elyce debi haber odo el roce de velas contra el manto de su vestido, porque entonces se
dio media vuelta y pate el objeto, que sali disparado hacia atrs del sof. Su expresin se haba
blanqueado. Estaba casi sin respirar, y Chauncey sonri ante su fino temblequeo.
Lade las cejas, investigndola en silencio. Vamos a empezar de nuevo? habl con su mente, utilizando
uno de los grandes y terribles dones que posea por ser el hijo bastardo de un ngel oscuro. Nunca haba
conocido a su verdadero padre, pero su opinin sobre l se fij en el desprecio. Sin embargo, los poderes
que haba heredado de l no eran del todo detestables.
Vio una pizca de confusin apoderarse del rostro de Elyce, mientras ella luchaba con la idea de que le
haba hablado con sus pensamientos. Rpidamente fue reemplazada por la negacin. l no poda. Era
imposible. Ella lo haba imaginado. Una respuesta tpica y aburrida que slo lo irritaba ms.
No seas un matn, Chauncey dijo al fin. No tengo miedo de ensuciar mis manos un poco. Qu
tienes en mente? se estaba esforzando por sonar molesta, pero Chauncey se dio cuenta de que, debajo de
las capas bien practicadas de su expresin, estaba algo ms que preocupada por la respuesta. Estaba
preocupada por l. Su audacia haba sido siempre una tapadera de su miedo.
Quiero que traigas a Jolie Abrams hasta aqu. Antes de maana por la noche. Vas a tener que darte
prisa, porque vive en Angers.
Quieres que la traiga hasta aqu? parpade Por qu no slo envas un coche a buscarla?
Enviar un carro. Oh, por supuesto. Con el escudo de la familia Langeais grabado a lo largo de la
puerta. Si eso no lograba alertar al ngel, l no saba qu ms poda hacerlo.
Dile mentiras, hazle promesas, no me importa. Slo asegrate de que est aqu antes de la
medianoche.
Y su amante? Chauncey hizo un gesto de asco Tiene un nombre? Elyce lo estaba
presionado.
Chauncey casi solt un bufido. Ella quera saber si el hombre tena valor y riquezas. Estaba con
Chauncey por una generosa suma de dinero. La lealtad de Elyce siempre haba pertenecido al mejor postor.
No fue todo Chauncey dijo, una imagen del rostro del ngel oscuro ocup su mente.
Seguro que tiene un nombre, Chauncey dio un paso audaz hacia l, ponindole la mano en la
manga. l la quit, poniendo las manos detrs de su espalda.
No te vuelvas entrometida, amor.
Yo no soy tu amor cubri la frustracin en su voz, inyectando un nuevo nivel de pesar en ella
Has puesto tus ojos en ella, entonces? Esta Jolie. Quieres que ella sea? se interrumpi, pero
Chauncey era lo suficientemente perceptivo como para terminar por si mismo la frase.
Quieres que me reemplace? Sonri. Diez segundos antes, Elyce lo haba despreciado, pero ahora que ella
tema que hubiera encontrado a alguien para llenar su vaco, se ahogaba en sus propios celos. Sus
sentimientos hacia l no se haban endurecido por completo.
Yo podra encontrarla, sabes? dijo Elyce Yo puedo y a continuacin, qu hars?
Secuestrarla? Te mandarn a la crcel!
No he dicho nada sobre secuestros Chauncey habl casi en silencio.
Oh, pero te conozco, Chauncey.
l le tom la barbilla, levantndole la cabeza para poder encontrar sus ojos. Estaba a punto de decir
algo, pero se dio cuenta de que un gesto spero era ms amenazador que las palabras. La dej llenar el
silencio, imaginando lo peor. Ella ech la cabeza hacia un lado y se tambale hacia atrs. Entonces corri
hacia la puerta, parndose en el umbral.
Despus de esto, terminar contigo.
Trayndome a la chica ganars la mitad del dinero.
Ella se qued momentneamente sin habla.
La mitad? repiti con la mirada brillosa.
Vigilndola aqu en el castillo y asegurndote de que no muera bajo mi techo, ganars la otra mitad
l no quera bajar por completo la ira del ngel, slo quera una moneda de cambio. Voy a pagarte la
totalidad cuando el trabajo est terminado.
Vio su resistencia a la idea de una docena de das consecutivos de trabajo. Ella no tena idea de lo que l
pasaba en el mismo perodo de tiempo cada ao. Y de que lo pasara una vez ms, a menos que tuviera al
ngel de rodillas.
No respondi.
Chauncey se sent en el brazo del sof. Quera hablar amablemente, pero una corriente de advertencia
cay en su voz.
Dudo que tenga que recordarte cmo te he sido de gran ayuda en el pasado. Qu piensas, amor, que
ser de tu futuro sin m?
Esta es la ltima vez le espet ella.
Cruz las manos ligeramente en su regazo.
Siempre vuelves, pidiendo dinero. Siempre jurando que esta vez es la ltima.
Esta vez lo ser!
l hizo una mueca de incredulidad, que slo la enfureci ms. Poda ser que ella lo dejara tener la
ltima palabra esa noche, pero eso no iba a durar. Ella volvera tarde o temprano a vencerlo. Ya estaba
deseando que llegue.
Ella era una ninfa de fuego, de pie delante de l en un terciopelo crema que se funda a la perfeccin con
su piel translcida y su pelo claro. Slo sus ojos de un azul hielo se destacaban. Chauncey estaba a punto de
ser cautivado por ella una vez ms.
Tenemos un trato?"
Cuidado, Chauncey!. No soy una mujer con la que se pueda jugar.
Tras esas ltimas palabras, se dio la vuelta, desfilando junto a Boswell, quien salt a la vida desde su
lugar fuera de la biblioteca, y se fue corriendo tras ella para tratar de llegar a las puertas del castillo en
primer lugar.
l perdi. Las puertas se cerraron, reverberando a travs de los pasillos.
Chauncey sonri a pesar del dolor de cabeza que senta. Odiaba las sorpresas, pero la visita inesperada
de Elyce, aquella noche bueno, l no podra haberlo planeado mejor. Estara muy sorprendido si, a la
tarde del da siguiente, Jolie Abrams no se encontraba sentada bonitamente en esa misma habitacin.
***
La noche siguiente, Chauncey se encontraba en su dormitorio. Su ayudante lo estaba vistiendo con
pantalones de terciopelo verde y un chaleco a juego, cuando Boswell entr en la habitacin.
La seorita Cunningham y la seorita Abrams estn esperndolo en la biblioteca, Su Alteza.
Voy a estar en un minuto.
Boswell tosi incmodamente sobre su puo.
La seorita Abrams se encuentra en un estado de sueo. enton aquella ltima palabra de forma
risuea. Chauncey se volvi hacia su mayordomo.
Ella est durmiendo en mi biblioteca?
Drogada, mi Seor Chauncey solt una carcajada. Elyce la haba drogado? La ninfa era an ms
imaginativa de lo que l recordaba. La seorita Cunningham dijo que la seorita Abrams ofreca
resistencia. Otros dos sirvientes y yo tuvimos que entrarla. Est muerta para el mundo, perdn por la
expresin.
Chauncey pens en ello un momento. No haba esperado que llegara drogada, pero era un hecho de
poca importancia.
Ella estaba all. Sus ojos recorrieron la ventana. La luna estaba alta, burlndose de las estrellas por su
brillo, y la media noche acercaba ms con cada segundo que pasaba.
l haba planeado saborear la profunda y escabrosa satisfaccin que sentira al or gritar Jolie mientras
la arrastraba hacia lo ms profundo de los tneles labernticos y hmedos por el agua estancada y el moho
de las catacumbas, pero no habra tiempo para que el sedante se desgastase. Tena que meterla en las
entraas del castillo antes de partir a encontrarse con el ngel en el cementerio. Haba mucho por hacer.
Tena que trazar el camino. Tena que preparar provisiones para que ella resistiera una quincena, por si
acaso. Tena que instruir a Boswell y los otros criados para que se mantuvieran alejados del castillo. l no
quera que nadie estuviese alrededor para ayudar al ngel a su voluntad.
De repente, su impaciencia se desvaneci. Saber que no era el nico incapaz de controlar su propio
destino esa noche le caus una repentina oleada de satisfaccin.
En la cocina, Chauncey encendi una antorcha y abri la pesada puerta que conduca al stano. A pesar
de todos los aos que haba vivido en el castillo, los tneles eran an un misterio para l. Haba ido slo
una o dos veces desde su ltima excursin como un nio, buscando demostrarse a s mismo que poda, que
ahora era un hombre grande y que no les tena miedo a los monstruos inventados en su infancia.
Empuj la antorcha hacia la oscuridad de la escalera, y la luz brill sobre las paredes grises. Sus botas
resonaban contra los escalones de piedra. En la parte inferior, fij la antorcha en un soporte de pared.
Tambin haba uno del otro lado de la bodega, pero por lo que saba, era el ltimo. No haba existido
necesidad de ms soportes en los tneles, ya que nadie, excepto los presos y sus guas, se haban
aventurado a ellos.
Chauncey tena cuatro grandes carretes de hilo en una bolsa de cuero, colgando de su hombro, y sac el
primero. At un extremo a la baranda, y tir de l varias veces para confirmar que era seguro. Los pelos de
su cuello se erizaron ante la idea de perderse en los tneles.
Su padrastro haba bromeado acerca de que haba una sola direccin hacia ellos. Recordando aquello,
Chauncey le dio un ltimo tirn al hilo. Convencido de que aguantara, tom la antorcha y se adentr en la
boca del diablo, desentraando el carrete a su paso, marcando su camino con la red de hilo.
***
Incluso entre el humo casi negro de la celda, recostada torpemente sobre el suelo de tierra, Jolie
Abrams era hermosa. Su altura era poco convencional para una mujer, pero Chauncey no se encontraba en
posicin de ser crtico sobre alturas. Sus ropas de campesino haban sido sustituidas por una perfecta seda
verde, y su ondulado cabello castao estaba recogido, permitiendo observar sin obstculos sus pmulos y
rostro ovalado.
Tena las pestaas escandalosamente largas y salpicaduras de pecas que, de alguna manera intua, la
haban llevado a lanzar sus manos hacia arriba cada vez que se haba enfrentado a un espejo. Un relicario
de oro colgaba de su cuello.
Chauncey le gru, usando su dedo pulgar para presionarlo y abrirlo. Para su sorpresa, no era el rostro
del ngel el que se encontraba dentro, sino el de otra mujer. Se pareca demasiado a Jolie, por lo que no
poda ser otra cosa que su hermana.
Cerr el medalln, sintindose un tonto por entrometerse en sus cosas ms ntimas, y luego
inspeccion la celda.
Un catre en la esquina y una bandeja de plata para los alimentos sobre una mesa, fuera del alcance de
los roedores. De pronto dese haber trado algo para que se sienta ms cmoda. Mantas, por lo menos. Ella
era una dama, y el tratamiento adecuado del sexo opuesto se haba arraigado fuertemente en l por las
enseanzas de sus tutores. Eso probablemente explicaba por qu elega a granjeras o bailarinas, como
Elyce, quienes buscaban un patrn rico, no un marido (cuando lo que l quera, despus de todo, era una
mujer).
Ech un vistazo a las esposas colgando de las paredes, pero no vea la necesidad de ellas. La puerta de
la celda era tan gruesa como un rbol cortado. Jolie tendra que rascar con sus uas durante miles de aos
para tallar una salida.
Un par de ratones corrieron a lo largo de la pared cuando l agit la antorcha en las sombras ms
profundas. Los apres debajo de la puerta y rasp sus excrementos con los talones de sus botas. Jolie se
agit a sus pies, soltando un suspiro de mal sueo.
Estaba tendida de lado en la tierra que era ms fra a causa del tiempo de finales de octubre. Bocanadas
de aire helado brotaban de sus labios.
Quin eres? dijo entre dientes, su voz un era silbido de rabia. Sus hombros suban y bajaban con
cada respiracin Qu quieres de m?
l sinti la necesidad de decirle que todo aquello era culpa del ngel, pero la verdad era que l podra
haberla dejado ir. Aunque no poda dejarla salir ah mismo. Tena que ordenarle a uno de sus cocheros que
la llevara a casa. Ella regresara a su cmoda y segura vida, mientras que l pasara los prximos quince
das en agona
Te vas a quedar aqu por un tiempodijo. Me ocupar de que te sientas cmoda, con suficiente
comida y agua.
Cmoda? Cmoda?! se incorpor y le lanz un puado de tierra.
Chauncey se quit la suciedad de la camisa, lentamente. Era un bruto, de verdad lo era? Un salvaje
irracional. Qu pensara ella sobre el ngel? Qu l era mejor? Si Chauncey era un tirano, el ngel era
diez veces ms terrible que el diablo. Tomaba el cuerpo de Chauncey como rehn cada ao! Y no era como
si l pudiera huir durante esa docena de das y noches, o bloquear lo que vea.
No. Por un par de semanas estaba atrapado en un cuerpo que no se senta como el suyo, obligado a ver
todo acto despreciable que el ngel le haca pasar. Apostaba su dinero. Beba su vino. Ordenaba a sus
siervos. Estaba con sus mujeres.
Haca dos aos, haba sufrido en silencio, mientras el ngel seduca a Elyce, tratndola de una forma a
la que ella se refera como "Los catorce das ms mgicos de su vida. Chauncey le haba ordenado salir de su
presencia en el momento en que el Jeshvan haba terminado. An recordaba la confusin y la furia en sus
ojos. No le dijo que l no era el responsable de sus quince das de magia.
Ni siquiera tienes la decencia de decirme de qu se trata? las mejillas de Jolie estaban totalmente
rojas, cada palabra que sala de su boca era para Chauncey como una aguja punzante.
Sus ojos se posaron en su ropa a medida, y Chauncey pudo leer sus pensamientos. Un caballero para
vestirse, pero no para actuar? Qu seor secuestra a una mujer y la mantiene prisionera? Se hinch de
humillacin, pero tambin tena que pensar en el ngel. Chauncey no iba a permitir que lo tomara de
nuevo. La idea lo incit ms all de la razn. Jolie lade la cabeza hacia un lado, la luz del reconocimiento
llen sus ojos.
T... t estabas en la lucha. En Angers. La otra noche. Yo te vi prcticamente poda or sus
pensamientos tratando de darle sentido de sus palabras.
Tengo un asunto con el ngel sonri l, dbilmente, y a su pesar.
Con quin?
La sonrisa de Chauncey se hizo ms profunda.
No te lo dijo?
Decirme qu? se irrit ella.
Tu amante no es un hombre. Es ms como un animal, dira yo el primer atisbo de recelo se asom
en su rostro. Es uno de los ngeles desterrados. As es, amor. Un ngel. No me crees? chale un vistazo
a su espalda. Las cicatrices de sus alas estaba disfrutando de aquello.
l me dijo que fue azotado Chauncey ech la cabeza hacia atrs y ri. Ella estaba de rodillas.
Apret los puos de las manos. Me dijo que ocurri mientras estaba en el ejrcito!
Hizo eso? pregunt l, y luego sali de la mazmorra.
l haba plantado una semilla. El ngel no se encontrara con su novia tan ignorante en su prxima
reunin. Si es que ella estaba de acuerdo en volver a reunirse con l, despus de todo.
Cerr la dura puerta, bloquendola con una barra de hierro. La escuch golpear y gritar obscenidades
del otro lado. Oy la bandeja de la comida dar de lleno contra la puerta, mientras ella grua. Ahora
tendra que dejar el hilo intacto para que Elyce pudiera ofrecerle una segunda bandeja.
Tante a ciegas por el hilo, para hallar la salida. Cada paso se senta ms pesado, y cada respiracin le
tomaba ms trabajo.
El Jeshvan. La medianoche estaba demasiado cerca. Sinti que se haca eco en todos sus tendones, y
redobl sus esfuerzos para caminar ms rpidamente, por temor a lo que poda suceder si no llegaba al
cementerio a tiempo.
***
La lluvia crepitaba en el oscuro campo alrededor del Castillo de Langeais, pero Chauncey cruz el patio
de los establos, inconsciente del barro que se pegaba a sus botas. No llevaba sombrero, su pelo hmedo y
despeinado le azotaba el rostro. l saba sin dudas que sus ojos reflejaban el ennegrecido cielo que tena
por encima.
Se agach bajo el techo de los establos, respirando de forma irregular. Poda sentir el Jeshvan sobre l,
aplastndolo. Poda sentir el control de su cuerpo desaparecer. Tena que cumplir con el ngel a la
medianoche, o el dolor sera insoportable.
Parte de su juramento consista en poder convertir su cuerpo libremente. El primer ao, Chauncey
haba ido a reunirse con el ngel, sin tener idea de lo que estaba en juego. El segundo ao, ms sabio y
templado, haba forzado el ngel de llegar a l. Chauncey haba sufrido el dolor antes de que el ngel
siquiera llegara. Todava haba lneas en las paredes del castillo donde l haba incrustado sus uas en la
agona.
El caballerizo tuerto, sali cojeando de entre las sombras, con el ceo fruncido. Posando su mano sobre
una viga, Chauncey hizo un gesto breve en direccin a los establos. Esperaba que su sirviente fuera lo
suficientemente inteligente como para interpretar su gesto. Respiraba con dificultad y no tena ningn
deseo de hablar. El caballerizo parpade su ojo bueno.
Pero es casi la medianoche, su Seora.
Caballo su voz sonaba spera, tensa.
Va a tomar un minuto, mi seor. Yo no lo esperaba. Es decir, es un poco tarde
No tengo un minuto le espet Chauncey.
Un relmpago crepit a travs del cielo. El sirviente alz los ojos y rpidamente se persign. Chauncey
lo fulmin con la mirada. El hombre insolente an estaba en pie en su lugar, temeroso de Dios ms que de
l.
Chauncey se hundi de repente en una de sus rodillas, jadeando. La tierra daba vueltas. Sinti como la
bilis le suba hasta la garganta. El dolor era tan brillante que lo arrastraba desde el interior. El caballerizo
dio un paso hacia adelante.
Milord?
Caballo! ahog l, pensando que le habra arrancado el cuello a su asistente si este hubiera estado
a su alcance.
Minutos ms tarde, Chauncey sala del establo, azotando un caballo a una velocidad vertiginosa. Se
dirigi hacia el bosque con la sensacin de que el ojo bueno del caballerizo lo segua hasta donde
comenzaban los rboles, sintiendo su miedo latir sobre su espalda.
***
El ngel haba llegado a tiempo. Se encontraba sentado sobre una lpida adornada del rstico
cementerio, protegido por el bosque. Sus manos estaban entrelazadas entre sus rodillas, sus ojos se vean
oscuros y vigilantes, pero no nerviosos. Su cabello estaba hmedo por la lluvia, y a pesar del fro, tena la
camisa abierta en el cuello. Su boca se curv hacia un lado, la sonrisa de un pirata. Fcil y cruel a la vez.
Dnde est? pregunt.
Chauncey estremeci. Quera decir Jolie? No era as como haba planeado su conversacin. Haba
planeado ser l quien le dijera al ngel que Jolie Abrams haba sido encerrada en algn lugar entre all y
Pars, con el alimento limitado y que, a menos que el ngel cooperara, iba a morir inevitablemente.
Haba dejado a Jolie con alimentos ms que suficientes, pero no poda permitirse pensar en ello por
temor a que el ngel tuviera alguna manera de descifrar su mente.
Tuviste suerte de encontrarla a tiempo dijo con calma. Voy a preguntarte una vez ms
hablaba casi en silencio Dnde est?
Chauncey ri.
Espero que... no le tenga miedo de las ratas.
El msculo de la mandbula del ngel dio un vuelco.
Ella a cambio de mi palabra de no poseerte?
La adrenalina picaba en la piel de Chauncey. Estaba preguntndole? Estaba de acuerdo con la
negociacin? As de simple? Chauncey haba previsto algn tipo de lucha. Sacudi la cabeza.
No confo en tu palabra. Librame de mi juramento. Nunca ms vas a tomar posesin de mi cuerpo
durante Jeshvan. Algo menos que eso, y la chica muere. He odo que el hambre puede ser muy doloroso
Chauncey levant las cejas, como si estuviera pidiendo la opinin de los ngeles al respecto.
Los ojos del ngel eran tan negros que la noche pareca plida en comparacin. Chauncey le sostuvo la
mirada con recelo mientras el estmago se le agitaba. Haba hablado demasiado pronto? Haba pedido
demasiado? Pero era su cuerpo, su vida!
Es tu oferta final?
S, es mi ltima oferta gru Chauncey impaciente.
El ngel se estaba retirando? Estaba tan corrompido que no le importaba dejar morir a la chica?
Chauncey sinti la medianoche caer sobre l, el dolor se llev hasta la ltima gota de paciencia y cordura
en l. Apret los dientes, jurando que matara al ngel si este se rea de l por aquellos humillantes
espasmos y sacudidas.
Date prisa y toma una decisin!
La posesin pas muy rpido. Chauncey se estrell contra un rbol y no hubo forma de escapar. Le
orden a sus piernas que corrieran, pero era como si una gran pared de hielo separara su mente de su
cuerpo. Trat de mover la cabeza, para ver dnde estaba el ngel, pero su estmago se enferm con la
verdad. Estaba sucediendo de nuevo. El ngel no estaba all. El ngel estaba dentro de l.
Aqu viene la lucha, pens Chauncey.
El ngel golpe su cuerpo contra el rbol por segunda vez. Otra vez, y otra, y otra, hasta que Chauncey
sinti como la sangre comenzaba a correr por su rostro. Su hombro palpitaba. Senta moretones brotando a
lo largo de cada parte maltratada de su cuerpo. Quiso gritar para que el ngel se detuviera, pero su voz no
le responda.
A continuacin, el ngel meti el puo Chauncey de lleno dentro del rbol. Hubo un sonido espantoso,
y Chauncey vio como los huesos le sobresalan de la piel. Aull, pero era un sonido silencioso, atrapado en
su interior. Saba lo que vena despus y trat de prepararse para eso. El ngel lo oblig a patear el rbol,
una y otra vez, hasta que sinti los huesos de su pie roto. Grit y balbuce, pero haba sido arrancado de si.
l no era ms que razn y sentimiento. No poda actuar, slo estaba obligado a hacerlo en consecuencia.
Tan rpido como haba perdido el control, estaba respirando por s mismo de nuevo. Se qued tendido
en el suelo y en seguida acun la fractura de la mano contra su pecho. El ngel estaba sobre l. Le dirigi
una mirada significativa al rbol, ahora pintado con la sangre de Chauncey.
Nunca voy a decirte dnde est! escupi.
Chauncey sinti el tormento vertiginoso de la herida en el muslo mientras sta se desgarraba. El ngel
haba tomado el control nuevamente, para comenzar a azotar la pierna de Chauncey con una rama. La
herida se abri, y la sangre floreci a travs de sus pantalones de terciopelo. La sien le lata de pnico, y
poda sentir el aroma al terror saliendo de su piel. No hables! No hables! se grit a s mismo a travs del
zumbido del miedo sacudindolo. No dejes que te gane!
Chauncey se derrumb, nadando dentro y fuera de su conciencia. La mitad de l anhelaba la oscuridad
del sueo, la otra mitad tema la prdida del control. Qu pasara si revelaba la ubicacin de Jolie en
sueos? No poda. No poda...
Con la mejilla adormecida por la tierra helada, los ojos de Chauncey revoloteaban. Le pareci ver
correr al ngel a lo lejos. Trat de sonrer. Haba ido a buscar el paradero de Jolie, verdad? Su boca form
las palabras Buena suerte, pero stas se quedaron en sus labios.
A pesar de su bruma, Chauncey saba que aquel era un momento crucial. El ngel tena que poseerlo,
ahora o nunca. El plazo era de una hora. El ngel nunca lo haba desaprovechado en el pasado, pero ahora...
esta vez...
Incluso si adivinaba el paradero de Jolie, para el momento en que fuera y volviera del castillo, sera
demasiado tarde. l iba a perderse este Jeshvan...
Chauncey rod los ojos. Haba pasado por ese tipo de dolor muchas veces antes. No iba a morir, pero
iba a perder una gran cantidad de sangre, y el sueo durara incluso una semana o dos, dependiendo de la
gravedad de sus heridas, mientras que su cuerpo poco a poco se cosa y se converta en uno solo otra vez.
***
Chauncey despert en el cementerio. Estaba apoyado contra una lpida color pizarra y el fro se filtraba
por la espalda de su camisa. Entre las rendijas de sus ojos, el mundo se vea negro y plata. Algunos copos
de nieve caan hacia abajo, y se fusionaban con sus pantalones, camisa, y hasta con sus propias manos. Las
gir lentamente, observndolas emocionado de que se encontraran bajo su poder.
Se arrastr en posicin vertical y supo que todo haba terminado. No saba cunto tiempo haba
dormido, pero la maana helada y el paisaje transformado lo hizo adivinar que haban sido varios das.
Haba escapado del Jeshvan. Haba desafiado al ngel. La piedra que haba colgado en su interior todos
esos aos, se agriet, convirtindose en polvo. Si pudiera hacerlo una vez ms, lo hara con gusto.
Sonri a los rboles, sin importarle que su ropa estuviera rasgada y manchada con sangre, o que su
cuerpo apestara. Se pas las manos por el rostro, cegado por el brillo de la maana. Todo era fresco. Aspir
el olor embriagador de la selva, lo sostuvo, y lo dej ir. Por primera vez en su vida, estaba fascinado por la
austera belleza del mundo que poco a poco se congelaba.
Dio vueltas en crculos mientras su mente gritaba y saltaba de alegra, hasta que lo alcanz un mareo y
se dej caer en el barro medio congelado, riendo. Se qued as durante bastante tiempo, el sol en el bosque
ya no se senta como un enemigo. Estaba inmensamente feliz.
Entonces sus ojos se abrieron de golpe. Jolie. El castillo. Las mazmorras. Sus pies ya lo estaban
llevando en una carrera desesperada.
***
Chauncey no poda recordar el camino. Agarr la antorcha. Sus botas salpicaban a causa de la
acumulacin de agua en la parte inferior de los tneles.
Jolie su voz hizo eco como la de un espritu sin cuerpo.
Con un gruido impaciente, sigui adelante, dejando que el carrete se desentraara en su mano libre.
Lleg a un cruce, gir a la izquierda, y un trozo de hilo lo sorprendi en el ombligo, quedndose corto. Ya
haba pasado por all. Estaba dando vueltas en crculos. Vueltas y ms vueltas, cerca o lejos de Jolie, l no
lo saba.
Se recost contra la pared, cerrando los ojos, y respirando pesadamente. Tena que pensar. Tena que
recordar. Si pudiera hacer a un lado la oscuridad y recordar el laberinto
Jolie! grit de nuevo.
Se pregunt si ella le respondera. l era el tirano que la haba encerrado. Ella poda estar en ese tnel,
o en el siguiente, escuchndolo, pero escondindose por miedo.
No me hagas esto murmur.
El ngel. No poda dejar de pensar en el ngel. Haba renunciado al Jeshvan! Le declarara una guerra
a implacable si l haba dejado a Jolie morir all.
Cunto tiempo haba pasado? Das y das, pero cunto? l haba enviado lejos a sus criados, y no
haba nadie a quien preguntarle. Y dnde diablos estaba Elyce? l le haba pagado para que la vigilara.
Haba dejado suficiente comida? Jolie haba estado lo suficientemente abrigada? l se haba
despertado en un cementerio congelado, el clima era mucho ms fro de lo que esperaba an con el invierno
a varias semanas. Debera haberlo planeado mejor. Si tan slo hubiera tenido ms tiempo!
Chauncey gir una y otra vez, estrellndose contra las paredes de los tneles. Dio la vuelta a una curva,
y all estaba. La puerta al final del pasillo. La barra de hierro se encontraba todava en el lugar, bloqueando
a Jolie en el interior.
Se deshizo de ella y abri la puerta de par en par. Las ratas se escabulleron perezosamente en las
sombras. Dos bandejas de plata se encontraban en el suelo, pero la comida haba desaparecido, siendo
sustituida por una espesa capa de excremento de roedores. Chauncey vio el cuerpo en la cama, pero su
cerebro estaba confuso, incapaz de razonar. Parpade como si no estuviera viendo correctamente.
La muchacha estaba cubierta de una fina capa de escarcha. Sus ojos azules se abran cnicos, congelados
en una mirada.
Elyce estaba muerta.
Las manos de Chauncey se flexionaron contra el marco de la puerta. Se vio como un nio de nueve aos
de edad, de pie en el stano de la cocina, tropezando con la muerte.
No volvi a parpadear. No.
Sus piernas lo empujaron hacia Elyce. Se puso de pie junto a ella, no pudiendo dejar de observarla. l
no haba sido capaz de verla como realmente era, ms bien, como se supona que deba estar. Viva.
Un torrente de recuerdos irrumpi a travs de su presa mental. l no crea en el amor, en lo absoluto,
era la religin de los necios. No crea en el amor a primera vista, pero la primera vez que vio Elyce, por una
fraccin de segundo, haba dudado de todo lo que pensaba.
Bailaba de una manera que eclipsaba a las chicas comunes, les robaba el escenario. Cada moneda en la
sala flua hacia ella. Haba tomado algo ordinario y lo haba hecho lucrativo. Ella gobernaba su propio
destino.
Ni una sola vez en su vida, Chauncey se haba sentido comprendido, pero en las semanas en las que
Elyce se haba quedado con l en el castillo, la profunda brecha que siempre lo haba separado del resto del
mundo se haba reducido. Eran uno para el otro. Calculadores, manipuladores y cnicos, s. Pero tambin
impulsivos, hambrientos y sin compromisos.
l no la amaba en la forma la que otros hombres amaban a sus mujeres, l la amaba de la nica forma
que poda, por no dejarlo solo en un mundo que lo entenda an menos de lo que l se entenda a s mismo.
El ngel haba sido la nica razn por la que la haba echado del castillo. No poda soportar estar en la
misma habitacin con ella y escuchar esas palabras. Los das ms mgicos de mi vida.... Haba odiado a
Elyce por eso, pero su enojo fue mal dirigido.
Todo era culpa del ngel. Se inclin sobre el catre, y apret la mano de Elyce contra su rostro. Las
emociones se agitaban en su interior como pjaros aleteando en una jaula de cristal. A quin tena ahora?
Estaba completamente solo. Totalmente incomprendido.
Chauncey se sacudi en su posicin, creyendo sentir la presencia del ngel cerca. Se senta vigilado,
pero las paredes fuera de la celda no brillaban con la sombra del ngel, sino con la de los espritus de la
muerte. Chauncey pudo sentirlos, atrapados y errantes. Su cuerpo se convulsion en la creencia de que los
rodeaban, y se apoy ms en la celda.
Elyce sise. All en las mazmorras, tena la certeza de que la muerte estaba muy lejos y muy cerca
al mismo tiempo. Puedes orme? El ngel te hizo esto? No?
La puerta de la celda se cerr. Chauncey escuch la cada de barra de hierro en su lugar, encerrndolo
en el interior. Se acerc a la puerta en dos zancadas.
Quin anda ah? exigi. No hubo respuesta Elyce? no crea en fantasmas, pero, por otro
lado, qu otra cosa podra ser? Fue el ngel, l te mat. Yo no tuve nada que ver con esto.
Mir de nuevo su cuerpo sobre la cama para asegurarse de que todava estaba all. Haba odo historias
de cadveres levantarse de la tumba para beber la sangre de los vivos...
Hablando con los muertos, Duque? Siga as y la gente va a cuestionar su cordura.
Chauncey se puso rgido ante la voz al otro lado de la puerta.
T rugi con odio.
Espero que te coman las ratas dijo el ngel en silencio.
No es un movimiento sabio, ngel. Estos son mis calabozos. Has invadido mi propiedad. Yo podra
colgarte tras haberlo dicho, se dio cuenta de lo intil que era la amenaza.
Ahorcarme? Con qu? Todo este hilo?
Chauncey senta como sus fosas nasales se encendan.
Entonces ser mejor que me vaya la voz del ngel comenz a desvanecerse.
El pnico se apoder de la garganta de Chauncey.
Abre la puerta, sinvergenza embustero! Soy el Duque de Langeais, y este es mi castillo!
Silencio.
Chauncey dio un puetazo contra la puerta. El ngel se crea inteligente, verdad? Bueno, pues acababa
de sentar las bases para su propia destruccin.
Deslizando su palma abierta contra las espuelas de montar, Chauncey se hizo un corte y sacudi unas
cuantas gotas de sangre. Hizo un juramento. El ngel caera de rodillas. Sera implacable. Despiadado. Jolie
poda envejecer y morir, pero habra otras mujeres.
Chauncey slo tena que esperar con paciencia