El Mtodo

Para M ejorar La Visin Sin Gafas

William H. Bates

Sumario

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20.

La teora y los h e c h o s ............................................................... Retinoscopia sim ultnea........................................................... La verdad sobre la a c o m o d a c i n ............................................. La variabilidad de la re fra c c i n ................................................ Lo que nos hacen las l e n t e s ....................................................... Causa y tratam iento de errores de re frac ci n ........................ T e n s i n ........................................................... . ........................... Fijacin c e n t r a l ......................................................................... El p a lm e o ......................................................................... La m em oria com o ayuda de la v is i n ...................................... La im aginacin com o ayuda de la v i s i n ............................... Deslizam iento y o s c ila c i n ........................................................ Las ilusiones de la visin............................................................... Visin en condiciones a d v e rsa s................................................. p tim o s y p s i m o s ...................................................................... Fresbiopa: sus causas y t r a t a m i e n t o ....................................... Estrabism o y am bliopa: sus c a u s a s ..................... Estrabism o y am bliopa: su t r a t a m i e n t o ............................... M anchitas flotantes: su causa y t r a t a m i e n t o ......................... T ratam iento en c a s a ......................................................................

21. I ratam iento en las escuelas: m todos que fracasan.............. 22. T ratam iento en las escuelas: un m todo e f ic a z ..................... 23. M ente y v is i n ..................................................................... 24. Los principios fundam entales del tr a ta m ie n to .....................

Captulo 1

La teora y los hechos

La m ayora de los que escriben sobre oftalm ologa parecen opinar que se ha dicho la ltim a palabra sobre los problem as de refraccin (desviacin de las ondas lum inosas cuando entran en el ojo) y, segn sus teoras, la ltim a palabra resulta m uy deprim ente. En nuestros das, casi todas las personas sufren alguna form a de erro r de refrac cin. Pero se nos dice que para estas enferm edades, que no slo son inconvenientes, sino que, con frecuencia, resultan fatigantes y peli grosas, no hay cura, no existe otro paliativo que aquellos artilugios pticos conocidos com o lentes, y que, en las condiciones de vida m o dernas, no existen prcticam ente m edidas preventivas. Bien conocido es el hecho de que el cuerpo hu m an o no es un m e canism o perfecto. La naturaleza, en la evolucin de la vivienda h u m ana, ha sido culpable de algunos desajustes. Ha dejado atrs, p o r ejem plo, algunos trozos m olestos de andam iaje, com o el apndice verm iform e. Pero se supone que en ningn lugar nos ha jugado tan m ala pasada com o en la construccin del ojo. Los oftalm logos nos dicen de form a unnim e que el rgano visual del hom bre jam s fue pensado para los usos a los que le som etem os ahora. M ilenios y m ilenios antes de que existieran escuelas, im prentas, luz elctrica o cinem atgrafo la evolucin del ojo ya estaba com pleta. En aquellos das, serva perfectam ente a las necesidades del anim al h u m ano. El hom bre era cazador, pastor, agricultor, guerrero. Se nos

dice que necesitaba principalm ente la visin a distancia. Y, puesto que el ojo en reposo est ajustado para ver de lejos, se supone que la visin tiene que ser de ordinario tan pasiva com o la audicin de un sonido, que no requiere accin m uscular alguna. Se supone, pues, que entonces la visin de cerca era la excepcin, y q u e necesitaba un ajuste m uscular de tan corta duracin que se realizaba sin colocar peso apreciable alguno sobre el m ecanism o de acom odacin (el ajus te del ojo a diferentes distancias). Parece haberse olvidado general m ente el hecho de que la m ujer prim itiva fue costurera, bordadora, tejedora, artista en toda clase de trabajos delicados y herm osos. Con todo, las m ujeres que vivieron en las condiciones prim itivas tuvieron tan buena visin ocular com o los hom bres. C uando se aprendi cm o com unicar sus pensam ientos a otros p o r m edio de form as escritas e impresas, nuevas dem andas recayeron sobre los ojos, afectando al principio slo a pocas personas, pero gra dualm ente incluyeron a m s y ms, hasta hoy, cuando, en los pases m s avanzados, la gran masa de la poblacin est sujeta a su influencia. Hace unos pocos cientos de aos ni siquiera los prncipes aprendan a leer y escribir. Ahora se obliga a todo el m un d o a ir a la escuela, tanto si el afectado lo desea com o si no, e incluso los nios de corta edad van a los jardines de infancia. Hace unos treinta aos, los libros eran esca sos y caros. Hoy, por m edio de bibliotecas de todo tipo, estticas o m viles, los libros estn al alcance de casi todos. El peridico m oderno, con sus interm inables colum nas de inform acin im presa en u na cali dad que deja generalm ente m ucho que desear, fue posible gracias al descubrim iento del arte de hacer papel utilizando la m adera com o m a teria prim a; sin duda, algo que pertenece al ayer. Slo recientem ente ha sido desplazada la vela de sebo por las diversas form as de ilum ina cin artificial que tientan a la mayora de nosotros a prolongar nues tras profesiones y aficiones en horas en las que el h om bre prim itivo se vea forzado a descansar. Ms recientem ente an, el cinem atgrafo ha venido a com pletar el proceso supuestam ente destructivo. Era razonable esperar que la naturaleza h u b iera tenido en c u e n ta todos estos desarrollos y que hubiera p ro d u c id o un rgano que
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pudiera responder a las nuevas exigencias? La oftalm ologa sostiene hoy la opinin de que la naturaleza ni pud o ni lo hizo; y que, m ien tras el proceso de civilizacin depende del sen tid o de la vista ms que de los restantes, el rgano visual est mal p rep arad o para sus tareas. G ran nm ero de datos parecen justificar esta conclusin. M ien tras que existe la evidencia de que el hom bre prim itivo padeci poco a causa de defectos de visin, cabe afirm ar con seguridad que, entre las personas m ayores de veintin aos que viven en condiciones civi lizadas, nueve de cada diez tienen u na visin im perfecta, y la p ro p o r cin se increm enta a m edida que aum enta la edad; h asta que entre las personas que han superado los cuarenta aos de edad es casi im posi ble encontrar u na persona libre de defectos visuales. Estadsticas vo lum inosas prueban estas afirmaciones. D urante m s de cien aos la profesin m dica h a estado buscan do algn m todo para com probar los estragos de la civilizacin sobre el ojo hum ano. Los alem anes, para los que el asunto revisti vital im portancia m ilitar, gastaron m illones de dlares p ara llevar a cabo las sugerencias de los expertos, aunque infructuosam ente; y ahora la m ayo ra de los estudiosos del tem a adm iten que los m todos o tro ra apoya dos ciegam ente com o salvaguardia fiable de la visin ocular de nues tros nios han conseguido bien poco o nada. A lgunos tienen una visin m enos dram atizada del asunto, pero sus conclusiones no son precisam ente hijas de los hechos. Al principal m todo de tratam iento, p o r m ed io de lentes artifi ciales que com pensan el erro r de refraccin del ojo, se le exiga bien poco; tan slo que esos artilugios neutralizaran los efectos de las d i versas condiciones para las que eran prescritos, co m o una m uleta perm ite a un cojo cam inar. Se crea que a veces verificaban el progre so de esas condiciones, pero hoy todo oftalm logo sabe que su utili dad para este objetivo es, en el m ejor de los casos, m u y lim itada. En el caso de la m iopa (corto de vista), ya en 1916 algunos oftalm logos com prendieron que las lentes y todos los m todos ordinarios a n u es tra disposicin son de escasa o nula utilidad para prevenir un in
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crem ento del erro r de refraccin o el desarrollo de com plicaciones m uy graves con las que aqulla est asociada a veces. Yo he estudiado du ran te m s de treinta aos la refraccin del ojo h u m ano, y m is observaciones confirm an plenam ente esas conclusio nes en lo referente a la inutilidad de todos los m todos em pleados hasta el presente para prevenir y tratar los errores de refraccin. Me vi arrastrado m uy p ro n to a pensar que el problem a es, en m o d o al guno, insoluble. 'I odo oftalm logo con alguna experiencia sabe que la teora de la incurabilidad de los errores de refraccin no cuadra con los hechos observados. N o es infrecuente que tales casos se curen d e m anera es p ontnea o que cam bien de una form a a otra. D urante largo tiem po ha existido la costum bre o de ignorar esos hechos m olestos o de d is culparlos dan d o explicaciones, y, afortunadam ente para aquellos que consideran necesario sostener a toda costa las viejas teoras, la fu n cin atribuida al cristalino del ojo en acom odacin ofrece, en la m a yora de los casos, un m todo de explicacin plausible. Segn la teora que la m ayora de nosotros aprendim os en la es cuela, el ojo cam bia su foco para ver a diversas distancias alterando la curvatura del cristalino; y al buscar una explicacin de la inconstancia del error de refraccin, tericam ente constante, los tericos en cuen tran la solucin en la ingeniossim a idea de atribuir al cristalino capa cidad para cam biar su curvatura no slo para el objetivo de una aco m odacin norm al, sino tam bin para disim ular o producir errores de acom odacin. En la hiperm etropa (llam ada general, pero im propia m ente, presbicia, aunque el paciente con tal defecto no puede ver con nitidez ni a distancia ni de cerca) el globo ocular es dem asiado corto desde el frente hasta la parte trasera, y todos los rayos de luz, tanto los convergentes, que vienen de objetos cercanos, com o los paralelos, que proceden de objetos lejanos, se concentran detrs de la retina en lugar de hacerlo sobre ella. En la m iopa el globo ocular es dem asiado largo desde el frente hasta la parte trasera, y m ientras que los rayos diver gentes que provienen de objetos cercanos caen en u n p u n to sobre la retina, los paralelos procedentes de objetos distantes no la alcanzan.

Se supone que estas condiciones son perm anentes; una congnita, la otra adquirida. As, cuando personas que en un m om ento pare cen tener hiperm etropa o m iopa, parecen no tenerlas en otros m o m entos, o tenerlas en m enor grado, no es lgico suponer que hayan sufrido un cam bio en la configuracin del globo ocular. Por consi guiente, en el caso de desaparicin o de dism inucin de la hiperm etropia se nos pide que cream os que el ojo, en el acto de ver, tanto en el p u n to cercano com o en el distante, aum enta la curvatura del cris talino lo suficiente para com pensar, en todo o en parte, la visin pla na del globo ocular. En la m iopa, p o r el contrario, se nos dice que el ojo sale realm ente de su cam ino para producir la condicin o para em peorar una condicin existente. En otras palabras, al asi llam ado m sculo ciliar, al que se atribuye el control de la configuracin de la lente, se le reconoce una capacidad para producir un estado de contraccin ms o m enos continuo, m anteniendo as co n tin u am en te el cristalino en un estado de convexidad que, segn la teora, ste debe asum ir slo para ver de cerca. Estas curiosas prestaciones pueden parecer antinaturales al p ro fano, pero los oftalm logos opinan que la tendencia a entregarse a ellas est tan arraigada en la constitucin del rgano de la visin que, en el ajuste de lentes, es habitual instilar atropina las gotas con las que est fam iliarizado todo aquel que ha visitado a un oculista en el ojo a fin de paralizar el m sculo ciliar y asi, previniendo todo cam bio de curvatura en el cristalino, sacar a relucir una hiperm etro pa latente o librarse de una aparente miopa. Se piensa que la interferencia del cristalino da razn slo de gra dos m oderados de variacin en errores de refraccin, y esto slo du rante los prim eros aos de vida. Para los posteriores o para aquellos que acaecen despus de los cuarenta y cinco aos de edad, cuando se supone que el cristalino ha perdido elasticidad en m ayor o m enor grado, no se ha encontrado jam s una explicacin plausible. La desaparicin del astigm atism o, o el cam bio en su carcter, presenta problem as an ms desconcertantes. Esta situacin se debe en la m ayora de los casos a un cam bio asim trico en la curvatura de

la crnea, lo que hace que los rayos de luz no lleguen a un foco en pu nto alguno; y se supone que el ojo posee slo una capacidad lim i tada para superarlo; y con todo, el astigm atism o va y viene con tan ta facilidad com o otros errores de refraccin. Es bien sabido, tam bin, que es posible producirlo de form a voluntaria. Algunas personas pueden producir hasta tres dioptras (una dioptra es el p o d er de e n foque necesario para llevar rayos paralelos a un foco a un m etro o a 39-37 pulgadas). Yo m ism o puedo producir una y media. Exam inando miles de pares de ojos al ao en el New York Eye and Ear Infirm ary o en otras instituciones, observ m uchos casos en los que errores de refraccin o se recuperaban de m anera espontnea o cam biaban sus form as, y yo era incapaz de ignorarlas o de satisfa cerm e a m m ism o con las explicaciones ortodoxas, incluso donde eran posibles tales explicaciones. Me pareca que, si una afirm acin es verdad, tiene que serlo siem pre. N o puede haber excepciones. Si los errores de refraccin son incurables, no deberan recuperarse o cam biar su form a de m anera espontnea. C on el paso del tiem po llegu a descubrir que la m iopa y la hi perm etropa, com o el astigm atism o, podan ser producidos a volun tad; que la m iopa no estaba asociada, com o habam os pensado d u rante tanto tiem po, con el uso de los ojos en el p u n to cercano, sino con la tensin para ver objetos distantes, m ientras que la tensin en el p u n to cercano estaba asociada con la hiperm etropa; que ningn erro r de refraccin era jam s una situacin constante; y que era posi ble elim inar los grados bajos de erro r de refraccin, m ientras que los grados ms altos podan ser m ejorados. En busca de luz para estos problem as, exam in cientos de miles de ojos, y, cuantos m s hechos acum ulaba, m s difcil resultaba re conciliarlos con las opiniones aceptadas. Finalm ente em prend una serie de observaciones sobre los ojos de seres hum anos y de anim ales inferiores. El resultado m e convenci a mi y a otros de que el crista lino no es un factor en la acom odacin, y de que el ajuste necesario para la visin a diferentes distancias est afectado en el ojo, com o lo est en la cm ara fotogrfica, por un cam bio en la longitud del rg a

no, alteracin que lleva a cabo la accin de los m sculos en el exterior del globo ocular. Igualm ente convincente fue la dem ostracin de que los errores de refraccin, incluyendo la presbicia (rigidez, del cristali no que ocasiona dificultad en la acom odacin y retroceso del p u n to cercano), son debidos no a un cam bio orgnico en la configuracin del globo ocular o en la constitucin del cristalino, sino a un trasto r no funcional en la accin de los m sculos del exterior del globo o cu lar, y, p o r consiguiente, pueden ser elim inados. Al hacer estas aseveraciones soy plenam ente consciente de que contravengo lo que prcticam ente ha sido enseanza indiscutida de la ciencia oftalm olgica d u ran te la m ayor parte de un siglo. Sin em bargo, los hechos m e han llevado a mi propia conclusin, y tan lenta* m ente que estoy sorprendido de mi titubeo inicial. Yo quera ser co n servador y diferenciaba entre m iopa funcional, que yo era capaz de elim inar o m ejorar, y m iopa orgnica, que, a contrapelo de la trad i cin ortodoxa, acept com o incorregible por un tiem po.

Captulo 2

Retinoscopia simultnea

G ran parte de mi inform acin sobre los ojos ha sido obtenida m e diante la retinoscopia sim ultnea, es decir, el exam en clnico de la re tina. La retinoscopia es un instrum ento usado para m edir la refraccin del ojo. Arroja un rayo de luz a la pupila p o r reflexin proveniente de un espejo, encontrndose la luz o luera del instrum ento encim a y detrs del sujeto o dispuesta den tro de l m ediante una batera elctrica. Al m irar a travs del hueco de la visin, se ve una parte m a yor o m enor de la pupila llena de luz, que, en ojos hum anos n o rm a les, es de un am arillo rojizo porque se es el color de la retina. Si no se enfoca con exactitud el ojo en el p u n to desde el que est siendo o b servado, uno ve una som bra oscura en el borde de la pupila, y el co m p o rtam iento de esta som bra cuando m ovem os el espejo en varias d i recciones revela la situacin refrngem e del ojo. Si se usa el instrum ento a una distancia de dos m etros o m s y la som bra se m ueve en direccin opuesta al m ovim iento del espejo, el ojo es m iope. Si la som bra se m ueve en la m ism a direccin que el es pejo, el ojo es hiperm trope o norm al. En el caso de la hiperm etropa, el m ovim iento es m s p ronunciad o que en el de norm alidad, y un experto puede establecer generalm ente la diferencia entre los dos es tados basndose slo en la naturaleza del movimiento. En el astigm a tism o, el m ovim iento es distinto en diversos m eridianos. (Un m eri diano es un plano vertical proyectado hacia delante desde los polos

del globo ocular.) Para determ inar el grado de erro r o para distinguir con exactitud entre hiperm etropa y norm alidad, o entre los diferen tes tipos de astigm atism o, suele ser necesario experim entar con una lente delante del ojo del sujeto. Si el espejo es cncavo en vez de pla no, el m ovim iento descrito ser invertido. Sin em bargo, el espejo pla no es el m s usado generalm ente. El o p to tip o Snellen1 y sus lentes de ensayo pueden ser utilizados slo en determ inadas condiciones favorables, pero el retinoscopio es utilizable en to d o instante. Es algo ms fcil utilizarlo en una luz te nue que en una brillante, pero puede ser usado en cualquier luz, in cluso cuando la poderosa luz del sol da directam ente en el ojo. T am bin es posible utilizarlo en otras m uchas condiciones desfavorables. Puede llevar bastante tiem po, que vara de m inutos a horas, el m edir la refraccin con el opto tip o y lentes de ensayo de Snellen. C on el retinoscopio, en cam bio, se puede determ inar en una lraccin de segundo. C on el p rim er m todo sera im posible, por ejem plo, o bte ner inform acin alguna sobre la refraccin de un jugador de bisbol en el m om ento de girar hacia la pelota, en el instante en que la golpea y en el m om ento posterior a golpearla. Pero con el retinoscopio es m uy fcil determ inar si su visin es norm al o si l es m iope, hiperm trope o astigm tico en los m encionados instantes. C on el opto tip o y lentes de ensayo hay que sacar las conclusiones sirvindonos de las afirm aciones del paciente respecto a lo que ve. Pero el paciente llega a veces a sentirse tan m olesto y confuso d u ra n te el exam en que no sabe lo que ve, o si diferentes lentes hacen que su visin m ejore o em peore; adem s, la agudeza visual no es evidencia fiable del estado de la refraccin. Un paciente con dos dioptras p u e de ver dos veces m s que otro con el m ism o erro r de refraccin. La

1. Hermn Snellen (1835-1908), celebrado oftalmlogo holands, profesor de of talmologa en la universidad de Utrecht y director del Netherlandic Eye Hospital. Los actuales estndares de agudeza visual fueron propuestos por l, y sus tipos de test se convirtieron en el modelo que ahora est en uso. El optotipo es un diagrama con el que se mide el poder visual de una persona. Se adjunta uno al final del texto de este libro.

evidencia del o p to tip o es, de hecho, enteram ente subjetiva, m ientras que la del retinoscopio es del todo objetiva, no dependiendo en m odo alguno de las aseveraciones del paciente. En resum en, m ientras que la com probacin de la retraccin por m edio del opto tip o y de las lentes de ensayo requiere un tiem po co n siderable y puede hacerse slo bajo determ inadas condiciones artifi ciales, con resultados que no siem pre son fiables, es posible usar la re tinoscopia en todo tipo de situaciones norm ales y anorm ales tan to en los ojos de seres h um anos com o de anim ales inferiores, y nos p o d e m os fiar de los resultados siem pre que los utilicem os de form a ade cuada. Esto significa que el retinoscopio nunca debe estar a m enos de dos m etros de distancia del ojo; de lo contrario, el sujeto se pondr nervioso y la refraccin, por razones que explicar ms adelante, ser cam biada, haciendo im posibles unas observaciones fiables. En el caso de los anim ales, con frecuencia es necesario usarlo a una distancia m ucho m ayor. D urante treinta aos utilic el retinoscopio para estudiar la re fraccin del ojo. C on l he exam inado los ojos de decenas de miles de escolares, de cientos de bebs y de miles de anim ales, incluidos gatos, perros, conejos, caballos, vacas, aves, tortugas m arinas, reptiles y p e ces. Lo us cuando los sujetos estaban en reposo y cuando se en co n traban en m ovim iento tam bin cuando yo m ism o me m ova , cuando estaban despiertos y cuando se encontraban dorm idos, o in cluso bajo los efectos del ter o cloroform o. Lo he utilizado de da y du rante la noche, cuando los sujetos estaban relajados y cuando se encontraban excitados, cuando trataban de ver y cuando no; cuando estaban m intiendo y cuando decan la verdad; cuando los prpados estaban m edio cerrados, cerrando parte del rea de la pupila; cuando la pupila estaba dilatada y tam bin cuando estaba contrada en direc cin a u n punto; cuando el ojo oscilaba de lado a lado, de arriba aba jo y en otras direcciones. P or ese cam ino descubr m uchos hechos que no se conocan a n tes y que yo era incapaz de com paginar con las enseanzas ortodoxas sobre el tem a. Esto me llev a em prender las series de experiencias a

las que he aludido. Los resultados estaban en arm ona plena con mis observaciones previas, y no m e qued otra eleccin que la de recha zar todo el cuerpo de enseanza ortodoxa sobre la acom odacin y errores de refraccin.

Captulo 3

La verdad sobre la acomodacin

El testim onio de m is experim entos m e dem ostr que el cristalino no es un factor en la acom odacin. Este hecho est confirm ado p o r n u m erosas observaciones en los ojos de adultos y nios con visin n o r mal, errores de refraccin o am bliopa (dism inucin de visin sin causa aparente), y en ojos de adultos tras la extraccin del cristalino a causa de cataratas. Ya se ha indicado antes que se supone que la instilacin de atro pina en el ojo previene la acom odacin paralizando el m sculo al que se considera responsable del control de la configuracin del cristali no. Q ue tiene ese efecto es algo aceptado de form a general en todo m anual sobre el tem a, y cada da se utiliza la m edicina en el ajuste de las lentes con objeto de elim inar la supuesta influencia del cristalino sobre estados refractivos. En unos nueve casos de cada diez, las condiciones resultantes de la instilacin de la atropina en el ojo cuadra con la teora sobre la que se basa su uso, pero no casa con el dcim o caso, y todo oftalm logo de alguna experiencia se ha visto confrontado con algunos de estos dcim os casos. M uchos de ellos estn consignados en la literatura, y m uchos de ellos han sido observados p o r m. Segn la teora, la atro pina debera hacer patente una hiperm etropa latente en ojos o ap a rentem ente norm ales o m anifiestam ente hiperm tropes, a condicin de que el paciente tenga una edad d u ran te la que se supone que el

cristalino conserva toda su elasticidad. El hecho es, sin em bargo, que a veces produce m iopa o convierte la hiperm etropia en m iopa, y que producir m iopia e hiperm etropia en personas de m s de seten ta aos de edad, cuando se supone que el cristalino est tan rgido com o una piedra, asi com o en casos en los que el cristalino est rgi do con catarata incipiente. Pacientes con ojos aparentem ente n o rm a les desarrollarn, despus del uso de atropina, astigm atism o hiperm trope o astigm atism o m iope, o com binarn astigm atism o m iope o astigm atism o m ixto. En otros casos, la droga no interferir en la acom odacin o alterar en m odo alguno la refraccin. Adems, cuan do la visin ha sido rebajada con la atropina, a veces los sujetos se h a cen capaces, sim plem ente descansando sus oios, de leer caracteres tipo diam ante (el tipo m s pequeo usado com nm ente, conocido generalm ente ahora com o 4 Vi tipo punto; vase la ilustracin de pg. 123, donde hay un ejem plo) a unos quince cm . C on todo, se su pone que la atropina descansa el ojo aportando alivio a un m sculo sobretrabajado. En el tratam iento de estrabism o y am bliopa he usado con fre cuencia atropina en el ojo m ejor d u ran te ms de un ao, a fin de es tim ular el uso del ojo am blipico; y, al final del tiem po, todavia bajo la influencia de la atropina, tales ojos se han hecho capaces, en algu nas horas o m enos, de leer caracteres tipo diam ante a quince cen t m etros. Los siguientes son ejem plos de m ucho casos sim ilares que pueden citarse. Un nio de diez aos de edad tena hiperm etropia en am bos ojos; la del ojo izquierdo, el m ejor, llegaba a tres dioptras. C uando se ins tilaba atropina en el ojo, la hiperm etropia se increm entaba a cuatro dioptras y m edia y la visin descenda a 20/200 (200/200 es norm al; el num erador de la fraccin es la distancia a la que el paciente puede ver una letra sobre un optotipo, y el d enom inador es la distancia a la que debera ser capaz de verlo). C on un cristal convexo de cuatro dioptras y m edia el paciente obtena una visin norm al a distancia, y con la aadidura de o tro cristal convexo de cuatro dioptras era capaz de leer caracteres tipo diam ante a unos veinticinco centm etros ( p

tim o). Se us la atropina d u ra n te un ao, junto con la dilatacin co n tinua de la pupila al m xim o. Entre tanto, el ojo derecho estaba sien do tratado segn mis propios m todos, que describir ms tarde. Por lo general, en tales casos el ojo que no est siendo tratado de form a especifica m ejora en alguna m edida al m ism o tiem po que el otro, pero en este caso no sucedi asi. Al final del a o la visin del ojo de recho se habla norm alizado, pero la del ojo izquierdo segua exacta m ente igual que al principio, siendo todava de 20/200 sin lentes para ver de lejos, m ientras que la lectura sin lentes era im posible y el gra do de hiperm etropa no haba cam biado. Iodavia bajo la influencia de la atropina y an con la pupila dilatada al m xim o, este ojo era tra tado ahora p o r separado, y en m edia hora su visin se hizo norm al tanto de lejos com o de cerca, leyendo caracteres tipo diam ante a quince centm etros; en todos los casos, sin lentes. Segn las teoras aceptadas, el m sculo ciliar de este ojo debi haber estado no slo com pletam ente paralizado al m ism o tiem po, sino en un estado de parlisis com pleta d u ran te un ao. Sin em bargo el ojo no slo supe r cu atro dioptras y m edia de hiperm etropa, sino que aadi seis d ioptras de acom odacin, haciendo un total de diez dioptras y m e dia. Q ueda para los defensores de las teoras aceptadas decir cm o ta les hechos pueden com paginarse con aqullas. Igual, si no m s notable, fue el caso de una nia de seis aos que tena dos dioptras y m edia de hiperm etropa en su ojo derecho o m e jor y seis en el o tro , con una dioptra de astigm atism o. C on el ojo m e jor bajo la influencia de la atropina y la pupila dilatada al m xim o, am bos ojos fueron tratados juntos d u ran te m s de un ao, y, al final de ese tiem po, estando an el ojo derecho bajo la influencia de la atropina, am bos se hicieron aptos para leer caracteres tipo diam ante a quince centm etros; el derecho m ejor que el izquierdo. As, a pesar de la atropina, el ojo derecho no slo super dos dioptras y m edia de h iperm etropa, sino que aadi seis dioptras de acom odacin, h a ciendo un total de ocho y media. A fin de elim inar toda posibilidad de hiperm etropa latente en el ojo izquierdo que tena al com ienzo seis dioptras , se us ahora la atropina en este ojo y d isco n tin u a

m ente en el otro, continuando la educacin com o antes. Bajo la in fluencia de la droga habia un ligero retorno de hiperm etropia, pero la visin volva a norm alizarse con rapidez y, aunque se utiliz diaria m ente la atropina d u ran te ms de un ao, dilatando continuam ente al m xim o la pupila, lea caracteres tipo diam ante a quince centm e tros sin lentes d u ran te todo el perodo. Me resulta difcil entender cm o el m sculo ciliar habra podido tener algo que ver con la capa cidad del paciente para acom odar despus de que se utilizara la atro pina separadam ente en cada ojo du ran te un ao o m s a la vez Segn la teora vigente, com o he dicho, la atropina paraliza el m sculo ciliar y as, previniendo un cam bio de curvatura en el crista lino, im pide la acom odacin. C uando la acom odacin se produce, sin em bargo, tras el uso prolongado de la atropina, es evidente que tiene que deberse a un factor o a factores distintos del cristalino y del m sculo ciliar. La evidencia de tales casos contra las teoras aceptadas es, de hecho, abrum adora; y segn esas teoras, los otros factores ci tados en este captulo son igualm ente inexplicables. T odos estos fac tores, sin em bargo, estn en pleno acuerdo con los resultados de mis experim entos en m sculos oculares de anim ales y mis observaciones respecto del com portam iento de im genes reflejadas de diversas p ar tes del globo ocular. Ellas confirm an sin lugar a dudas, tam bin, el tes tim onio de los experim entos con atropina, que m ostraron que no era posible paralizar por com pleto y de form a perm anente la aco m o d a cin a no ser que la atropina fuera inyectada profundam ente en la r bita (cuenca del ojo) hasta alcanzar los m sculos oblicuos (vase d ia gram a, pg. sig.), los verdaderos m sculos de acom odacin, m ientras que no podra im pedirse la hiperm etropia cuando el globo ocular era estim ulado con electricidad sin un sim ilar uso de atropina, cuyo re sultado era la parlisis de los m sculos recti (vase diagram a). C om o se ha sealado ya, el hecho de que tras la extraccin del cristalino a causa de la catarata el ojo parece con frecuencia ac o m o darse tan bien com o lo haca con anterioridad es bien conocido. Bas tantes de esos casos han estado bajo mi observacin. No es que tales pacientes hayan ledo caracteres tipo diam ante slo con sus lentes

Elevodor del prpado superior

Oblicuo superior

Esclertica

para lejos, y a veinticinco centm etros y a una distancia m enor (es ms difcil leer a distancia m uy escasa), sino que un hom bre fue ca paz de leer sin lentes. En todos estos casos, la retinoscopia dem ostr que el aparente acto de acom odacin era real, y fue llevado a cabo no p o r alguno de los elaborados m todos por los que se explica general m ente este fenm eno inconveniente, sino m ediante un ajuste exacto del foco a la distancia requerida. La elim inacin de la presbicia (vase captulo 16) debe ser aa dida tam bin al testim onio clnico contra la aceptada teora de la acom odacin. En la teora de que el cristalino es un factor en la aco m odacin, tal cam bio habra sido m anifiestam ente imposible. El h e cho de que el reposo para los ojos m ejora la visin en la presbicia ha sido sealado p o r otros, y se ha atribuido al supuesto hecho de que el relajado m sculo ciliar es capaz de influir en el cristalino endurecido d u ran te un perodo breve, pero m ientras que es concebible que esto puede suceder en estadios tem pranos de la afeccin y p o r breves ins tantes, no es concebible que se pueda obtener por estos m edios alivio perm anente, o que los cristalinos, que son, segn el dicho, tan duros com o piedras, puedan ser influidos, siquiera m om entneam ente. La acum ulacin de hechos corrobora una verdad. Se prueba que una hiptesis adm itida no es verdad si un solo hecho no est en a r m ona con ella. Las teoras aceptadas acerca de la acom odacin y de la causa de errores de refraccin exigen que una m u ltitu d de hechos deba ser disculpada m ediante explicaciones. D urante m s de treinta aos de experiencia clnica, no he observado un solo hecho que no estuviera en arm ona con la creencia de que el cristalino y el m scu lo ciliar no tienen nada que ver con la acom odacin y que los cam bios en la configuracin del globo ocular de cuyos errores de retrac cin depende no son perm anentes. M is observaciones clnicas han sido suficientes por s solas para d em ostrar la verdad de esta opinin. H an bastado asim ism o para m ostrar cm o tam bin se pueden p ro d ucir errores de refraccin, y cm o stos pueden ser elim inados tem poralm ente en pocos m inutos y de form a perm anente m ediante un tratam iento continuado.

Captulo 4

La variabilidad de la refraccin

La teora de que los errores de refraccin se deben a deform aciones perm anentes del globo ocular conduce naturalm ente a la conclusin de que los errores de refraccin son estados perm anentes y que la re fraccin norm al es una situacin continua. Puesto que esta teora es aceptada casi universalm ente com o un hecho, no sorprende en con trar que se considera por lo general al ojo norm al co m o una m quina perfecta que se encuentra de continuo en buen estado de funciona m iento. Independientem ente de que el objeto m irado resulte extrao o familiar, de que la luz sea buena o im perfecta, de que el en to rn o sea grato o desagradable, incluso en situaciones de tensin nerviosa o de enferm edad fsica, se espera que el ojo norm al tenga una refraccin y visin norm ales en todo m om ento. Es cierto que los hechos no casan con esta opinin, pero se los atribuye convenientem ente a un defec to en la funcin del m sculo ciliar, o, si esa explicacin no es sufi ciente, se los ignora lisa y llanam ente. Sin em bargo, si entendem os cm o la configuracin del globo del ijo es controlada por los m sculos externos y cm o responde de forna instantnea a la accin de stos, es fcil ver que un estado no reractivo, tan to s es norm al com o anorm al, puede ser perm anente, esta conclusin es confirm ada por la retinoscopia, y yo observ los lechos m ucho antes de que los experim entos m encionados en los ca ntillos precedentes ofrecieran una explicacin satisfactoria. E ntrega

do du ran te treinta aos al estudio de la refraccin, he encontrado poca gente que pudiera m antener una visin perfecta, es decir, sin erro r no refractivo, du ran te m s de algunos m inutos seguidos, inclu so en las condiciones m s favorables; y he visto con frecuencia que la refraccin cam bia m edia o una docena de veces o m s en un segundo pasando las variaciones por una gam a que va desde veinte dioptras de m iopa hasta lo norm al. De igual m anera, no he encontrado ojos con continuos o in m u tables errores de refraccin, siendo asi que todas las personas con errores de refraccin tienen, a intervalos frecuentes du ran te el da o de noche, m om entos de visin norm al en los que su m iopa, h ip er m etropa o astigm atism o desaparecen p o r com pleto. La form a de error cam bia tam bin, convirtindose la m iopa incluso en h iperm e tropa y una form a de astigm atism o en otra. De miles de escolares exam inados en un ao, m s de la m itad te na ojos norm ales, con visin que era perfecta a veces, pero ninguno de ellos tena visin perfecta en cada ojo du ran te todos los instantes del da. Su visin puede ser buena p o r la m aana e im perfecta des pus de com er, o im perfecta p o r la m aana y perfecta por la tarde. M uchos nios podan leer un o p to tip o con visin perfecta, pero eran incapaces de ver perfectam ente o tro diferente. M uchos podan leer tam bin perfectam ente algunas letras del alfabeto m ientras que eran incapaces de distinguir otras letras del m ism o tam ao en condiciones similares. El grado de visin im perfecta variaba den tro de lmites am plios, de un tercio a un dcim o, o m enos. Su duracin era tam bin variable. En algunas condiciones puede co ntinuar slo du ran te algu nos m inutos o m enos; en otras, puede im pedir al sujeto ver el ence rado d u ran te das, sem anas o incluso du ran te m s tiem po. C on fre cuencia todos los alum nos de una clase estaban afectados hasta ese p unto. Entre bebs se no t una situacin similar. La m ayora de los in vestigadores se han encontrado con bebs hiperm tropes. Algunos han dado tam bin con m iopes. Mis propias investigaciones indican que la refraccin de los nios de corta edad cam bia de continuo. Un

nio fue exam inado bajo atropina en cuatro das sucesivos, com en zando dos horas despus del nacim iento. Se instilaba a am bos ojos un tres p o r ciento de solucin de atropina, la pupila se dilataba al m xi m o, y se notaban otros sntom as fisiolgicos del uso de atropina. El p rim er exam en m ostr una situacin de astigm atism o m ixto. El se gundo da haba astigm atism o hiperm trope, y el tercer da astigm a tism o m iope. En el cuarto, un ojo era norm al y el otro m ostraba m io pa simple. Similares variaciones se no taro n en otros m uchos casos. Lo que es verdad en cuanto a los nios y recin nacidos lo es tam bin respecto de los adultos de todas las edades. Las personas de ms de setenta aos de edad han sufrido prdidas de visin de diverso gra do e intensidad, y en tales casos la retinoscopia indicaba siem pre un erro r de refraccin. U na persona de ochenta aos de edad con ojos norm ales y con visin norm al, de ordinario tena perodos de visin im perfecta que podan d u rar de unos pocos m inutos a m edia hora o ms. En tales m om entos, la retinoscopia siem pre indicaba m iopa de cuatro dioptras o ms. D urante el sueo, la condicin refractiva del ojo casi nunca es norm al. Personas cuya refraccin es norm al cuando estn despiertas sufrirn m iopa, hiperm etropia y astigm atism o cuando estn d o rm i das. Y si tienen errores de refraccin cuando estn despiertas, stos se increm entarn du ran te el sueo. Por eso la gente se despierta p o r la m aana con ojos m s cansados que en ningn o tro m om ento, e in cluso con fuertes dolores de cabeza. C uando el sujeto est bajo el ter o cloroform o o se encuentra inconsciente p o r cualquier otra causa, tam bin se producen o increm entan los errores de refraccin. C u ando el ojo m ira u n objeto no familiar, siem pre se produce un error de refraccin. De ah la proverbial fatiga por la visin de p in tu ras o de otros objetos en un m useo. N ios con ojos norm ales que pueden leer perfectam ente letras pequeas de seis m ilm etros de altu ra a tres m etros tienen problem as siem pre para leer una escritura de caracteres extraos en la pizarra, aunque las letras puedan tener cin co centm etros de altura. Un m apa desconocido, respecto a cualquier Dtro m apa tiene el m ism o efecto. Jams he visto a un nio o a un p ro

fesor que pudiera m irar un m apa a cierta distancia sin hacerse m iope. Al tipo (de letra) alem n se le acuso de ser responsable en gran parte de la vista pobre, considerada en o tro tiem po com o una peculiar e n ferm edad alem ana, pero si un nio alem n intenta leer caracteres ro m anos se har hiperm lrope d u ran te un tiem po. Los caracteres ale m anes, o los griegos o los chinos, tendrn el m ism o efecto en un nio o en otra persona acostum brada a los caracteres rom anos. El profesor H erm ann C ohn rechaz la idea de que los caracteres alem anes p o n an a prueba los ojos. Al contrario, l siem pre encontraba placentero reto rn ar a nuestra am ada letra alem ana tras una larga lectura de m ontona escritura rom ana. Porque los caracteres alem anes (gti cos) le resultaban m s familiares que todos los dem s, los encontraba relajantes para sus ojos. El uso, com o l observ atinadam ente, tiene m ucho que ver con el tem a. Los nios que estn aprendiendo a leer, a escribir, a pintar o a coser siem pre sufren de visin defectuo sa debido a la falta de fam iliaridad de las lneas u objetos con los que ellos estn trabajando. Una exposicin repentina a una luz fuerte o un cam bio rpido o instantneo de luz producir probablem ente una visin im perfecta en el ojo norm al, co n tin u an d o en algunos casos du ran te sem anas y meses (vase captulo 14). El ruido es tam bin una causa frecuente de visin defectuosa en el ojo norm al. Todas las personas ven de m odo im perfecto cuando escuchan un inesperado sonido fuerte. Los sonidos familiares no dis m inuyen la visin, pero los no familiares la reducen siem pre. N ios del cam po, que van a escuelas tranquilas, pueden sufrir visin defec tuosa du ran te un tiem po despus de haberse trasladado a una ciudad ruidosa. En la escuela son incapaces de realizar bien su trabajo p o r que su vista est deteriorada. Sin duda, es una gran injusticia que los profesores y otras personas rian, castiguen y hum illen a tales nios. En condiciones de m olestias m entales o fsicas com o dolores, tos, fiebre, m olestias de calor o fro, depresin, m iedo o ansiedad, se pro ducen siem pre errores de refraccin en el ojo norm al o se increm en tan en el ojo en el que ya existen.

La variabilidad de la refraccin del ojo es responsable de m uchos accidentes inexplicables de otra m anera. C uando algunas personas son atropelladas en la calle por autom viles o cam iones se debe con frecuencia a que sufren prdida tem poral de visin. I-as colisiones en vas frreas o en el m ar, desastres en operaciones m ilitares, accidentes de aviacin, etc., suceden con frecuencia porque las personas respon sables sufrieron prdida tem poral de la visin. A esta causa hay que atribuir tam bin, en alto grado, la confusin que todo estudioso del tem a ha notado en las estadsticas que han sido reunidas respecto de la incidencia de errores de refraccin. Q ue yo sepa, ningn investigador del tem a lo ha tenido en cuenta y, sin em bargo, el resultado en toda investigacin de ese tipo tiene que es tar d eterm inado en buena m edida por las condiciones en las que se ha efectuado. Es posible to m ar los m ejores ojos del m u n d o y exam i narlos de m anera que el sujeto no sea capaz de ir al ejrcito. Vicever sa, se puede hacer la prueba de m anera que ojos que al principio se en cuentran aparentem ente m uy por debajo de lo norm al, a los pocos m in u tos requeridos para el test adquieran una visin norm al y se h a gan capaces de leer perfectam ente el optotipo.

Lo que nos hacen las lentes

Es posible que los florentinos estuvieran equivocados al suponer que su conciudadano Salvino degli A rm ati fue el inventor de las lentes, tan habituales ahora para corregir errores de refraccin. M ucho se ha discutido sobre el origen de esos artilugios, pero es creencia general que se les conoca m ucho antes de que Salvino degli A rm ati viviera en Florencia. Por ejem plo los rom anos debieron haber conocido algo sobre la m anera de com plem entar los poderes de los ojos, pues Plinio nos dice que N ern sola ver los juegos en el Coliseo a travs de una gema cncava, engastada a tal efecto en un anillo. C on todo, si sus contem porneos creyeron que Salvino degli A rm ati fue el p rim ero en p ro d u cir esas ayudas a la visin, es posible que ellos pagaran p o r el p erdn de sus pecados. Si bien es cierto que las lentes han trado a al gunos una visin m ejorada y alivio del dolor y m olestias, para otros han sido una verdadera to rtu ra aadida: siem pre resultan m s o m e nos nocivas y, en el m ejor de los casos, nunca consiguen m ejorar la visin hasta alcanzar lo que sera norm al. Q ue las lentes no pueden m ejorar la visin hasta devolverle su norm alidad se dem uestra sencillam ente m irando cada color a travs de un grueso cristal cncavo o convexo. Se notar que el color es siem pre m enos intenso que cuando se m ira con el ojo desnudo; y dado que la percepcin de la form a depende de la percepcin del co lor, se sigue que tanto el color com o la form a deben de verse m enos

ntidam ente con lentes que sin ellas. Incluso los cristales planos dis m inuyen la visin tan to del color com o de la form a, cosa que saben todos los que han m irado a travs de una ventana. M ujeres que usan gafas para defectos m enores de visin observan con frecuencia que stas les han hecho m s o m enos ciegas al color, y, en una tienda, ve rem os que se quitan las lentes cuando quieren observ ar m odelos. Sin em bargo, si la visin es gravem ente defectuosa, se ver m ejor el color con gafas que sin ellas. Q ue las lentes deben daar los ojos es evidente p o r los hechos apuntados en el captulo precedente. No es posible ver a travs de ellas a no ser que se produzca el grado de erro r de refraccin que ellas tienen la m isin de corregir. Pero los errores de refraccin, en un ojo dejado a sus anchas, no son siem pre constantes. Si u n o asegura una buena visin con la ayuda de lentes cncavas, convexas o astigm ti cas, eso significa que m antiene constantem ente un grado de erro r de refraccin que, de o tro m odo, no se m antendra de form a constante. Es de esperar que esto debera em peorar la situacin, y la experiencia com n certifica esta conclusin. Una vez que uno com ienza a usar gafas, en m uchos casos hay que increm entar de con tin u o su potencia a fin de m antener el grado de agudeza visual asegurada m ediante la ayuda del prim er par. Personas con presbicia que usan gafas porque no pueden leer la letra pequea advierten con dem asiada frecuencia que, tras haber usado las gafas d u ran te un tiem po, no pueden, sin ayuda de ellas, leer la letra m ayor que antes eran capaces de ver sin problem as. U na persona con m io pa de 20/70 que usa gafas que le dan una visin de 20/20 puede en contrarse con que, en una sem ana, su visin sin ayuda ha cado a 20/200. C uando una persona rom pe sus gafas y va sin ellas d u ran te una sem ana o dos observa con frecuencia que su vista ha m ejorado. Es un hecho que la visin m ejora siem pre en m ayor o m enor gra do cuando se deja de usar lentes, aunque no siem pre se note el hecho. Q ue el ojo hu m an o se siente m olesto con las lentes es u n he cho que nadie se atrevera a negar. Todo oculista sabe que los pacien tes tienen que habituarse a ellas y que, a veces, no llegan a conse
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guirlo. Pacientes con alto grado de m iopa e hiperm etropia tienen g ra n des dificultades para acostum brarse a la correccin plena, y, co n fre cuencia, nunca llegan a lograrlo. Los gruesos cristales cncavos exigi dos p o r m iopes d e alto grado hacen ver todos los objetos m u ch o m s pequeos de lo q u e son en realidad, m ientras que los cristales co n v e xos los ag ran d an . Estas molestias son inevitables. Pacientes con un alto grado de astigm atism o sufren algunas sensaciones m uy desagra dables cuando se ponen gafas p o r prim era vez, razn p o r la que se les advierte que se h abiten a usarlas en casa antes de aventurarse friera. Por lo general se superan esa dificultades, pero no siem pre; y sucede a veces que personas que se encuentran m uy a gusto con sus gafas d u rante el da son incapaces de aguantarlas de noche. Todas las lentes contraen el cam po de visin en m ayor o m en o r grado. Incluso c o n cristales m uy delgados, algunos pacientes son in capaces de ver c o n nitidez si no m iran a travs del cen tro de las le n tes, con la m o n tu ra en ngulo recto con la lnea de visin; no slo d e crece su visin si no hacen esto, sino que se producen a veces m olestos sntom as nerviosos, tales com o vahdos y dolores de cabeza. P or eso son incapaces de girar sus ojos librem ente en diversas direcciones. Es verdad que los cristales estn pulidos de tal m anera que es te rica m ente posible m ira r a travs de ellos a cualquier ngulo, pero rara vez ofrecen el resultado deseado. La dificultad de m antener lim pios los cristales es u n o de los in convenientes m enores que tienen las gafas, pero, sin em bargo, resul ta m uy m olesto. En das de niebla y de lluvia la atm sfera los e m p a a. En los das de calor, la transpiracin del cuerpo puede tener un efecto similar. En los das fros, estn em paadas con frecuencia por la hum edad de la respiracin. Tan sujetas estn cada da a la co n ta m inacin por sequedad y hum edad, tan expuestas estn a la inevita ble suciedad que produce el tacto de los dedos, que rara vez procuran una visin absolutam ente ntida de los objetos m irados. De igual m anera, los reflejos de luz fuerte provenientes de las len tes son con frecuencia m uy m olestos, y eso puede resultar m uy peli groso en la calle.

Soldados, m arineros, atletas, trabajadores m anuales y nios tie nen gran dificultad con las lentes a causa de la actividad de sus vidas, que no slo lleva a que las gafas se rom pan, sino que m uchas veces las po ne fuera de foco, especialm ente en el caso de lentes usadas a causa de astigm atism o. El hecho de que las gafas nos afean puede parecer un tem a m enor que no m erece ser considerado aqu, pero la m olestia m ental no m e jora ni la salud general ni la visin, y m ientras que hem os conseguido convertir en virtud la necesidad de que algunas personas tengan que usar lentes, existen todava algunas m entes para las que llevar gafas su pone una to rtu ra m ental y el verlas en otros dista m ucho de resul tar agradable. Y ya no digam os el ver a un nio con gafas. Es algo que llega a partir el corazn. Hasta hace una generacin se usaban las lentes slo com o una ayuda para la visin defectuosa, pero ahora se prescriben a un gran n m ero de personas que pueden ver tan bien o m ejor sin ellas. C om o hem os expuesto en el captulo 1, se cree que el ojo hiperm trope es capaz de corregir hasta cierto grado sus propias dificultades alteran do la curvatura del cristalino, m ediante la actividad del m sculo ci liar. Se piensa que el ojo con m iopa simple no tiene esa capacidad p o rque un increm ento en la convexidad del cristalino, que se o p i na es todo lo que se consigue m ediante el esfuerzo de acom oda cin, no hara sino increm entar la dificultad; pero la m iopa va acom paada generalm ente p o r el astigm atism o y se supone que esto se puede superar en parte m ediante alteraciones en la curvatura del cris talino. As, la teora nos lleva a la conclusin de que un ojo en el que no existe erro r alguno de refraccin casi nunca est libre de efectos anorm ales de acom odacin m ientras perm anece abierto. En otras palabras, se asum e que el supuesto m sculo de aco m o dacin tiene que llevar no slo el peso norm al de cam biar el foco del ojo para la visin a diversas distancias, sino tam bin el peso adicional de com pensar errores de refraccin. Tales ajustes, si se produjeran de hecho, im pondran una grave tensin al sistem a nervioso, y, para ali viar esa tensin a la que se atribuye un sin n m ero de p erturbacio

nes nerviosas funcionales , asi com o para m ejorar la visin, se pres criben las lentes. Se ha dem ostrado, sin em bargo, que el cristalino no interviene ni en el hecho de la acom odacin ni en la correccin de errores de re fraccin. Por consiguiente, en ningn caso puede haber m otivo para aliviar una tensin del m sculo ciliar. Se ha dem ostrado tam bin que cuando la visin es norm al no se da erro r de refraccin, y los m scu los extrnsecos (o externos) del globo ocular estn en reposo. Por ta n to, en esos casos no hay que aliviar tensin alguna de los m sculos extrnsecos. C uando existe una tensin de esos m sculos, las lentes pueden corregir sus efectos sobre la refraccin, pero son incapaces de aliviar la tensin m isma. Al contrario, com o se ha expuesto, lo que hacen es em peorarla. Con todo, personas con visin norm al que llevan gafas para ali viar una supuesta tensin m uscular se sienten a veces beneficiadas por ellas. Tenem os ah una ilustracin palm aria del efecto de la sugestin m ental, y unos cristales planos, si fueran capaces de inspirar la m ism a fe, produciran idntico resultado. De hecho, m uchos pacientes me han dicho que se sentan aliviados de diversas molestias gracias a len tes que eran, segn mi com probacin, simples cristales planos. U no de esos pacientes era un ptico que se haba graduado sus propias ga fas y que no era un iluso en este sentido; sin em bargo, m e afirm aba que cuando no las llevaba puestas senta dolor de cabeza. Algunos pacientes responden con tal p ro n titu d a cualquier su gestin m ental que usted puede aliviar sus molestias o m ejorar su vi sin casi con cualquier cristal que les prescriba. Me he encontrado con gente hiperm trope que llevaba gafas para m iopa con un gran alivio; y gente sin astigm atism o que obtena gran satisfaccin con lentes diseadas para corregir ese defecto. M uchas personas llegarn incluso a im aginar que ven m ejor con gafas que dism inuyen claram ente su visin. Hace unos cuantos aos, un paciente al que yo le haba prescrito lentes consult a un oftalm logo cuya reputacin era m ucho m ayor que la ma y que le prescribi o tro p ar de cristales y le habl en trm inos desdeosos de los que yo

le haba re cetad o . El paciente vino de nuevo a m i consulta y m e h abl de cunto m e jo r poda ver con el segundo par de cristales q u e con el prim ero. E xam in su visin con las nuevas gafas y llegu al resultado de que m ie n tra s que las m as le haban dado una visin de 20/20, las de mi colega le capacitaban para ver slo 20/40. El h ec h o sencillo era que l haba sido hipnotizado por una reputacin m ay o r para pensar q ue poda v e r mejor, m ientras que de hecho vea p eor; y m e cost m ucho tra b a jo convencerle de que estaba en un erro r, a u n q u e al fin tuvo que a d m itirlo cuando, al m irar al optotipo, c o m p ro b que con las gatas nuevas poda ver slo la m itad que con las antiguas. C u an d o las gafas no alivian dolores de cabeza y otros sntom as nerviosos, se supone que es porque no estn graduadas de form a co rrecta, y a lg u n o s profesionales y sus pacientes dan m uestras de un asom broso g ra d o de paciencia y perseverancia en sus intentos m a n com unados para llegar a la prescripcin correcta. U n paciente que sufra fuertes dolores en la base de su cerebro fue grad u ad o sesenta veces por un solo especialista; adem s visit a otros m u ch o s o ftalm logos y n eurlogos en este pas y en Europa. Se sinti aliviado del d o lor en cinco m in u to s gracias a los m todos presentados en este libro; al m ism o tiem p o , su visin se norm aliz tem poralm ente. Es toda u n a suerte que m uchas personas a las que se han prescri to gafas se nieguen a llevarlas, escapando as no slo d e m ucha in c o m odidad, sin o tam bin de m ucho dao para sus ojos. O tros, con m e n or independencia m ental, con m ayor grado de espritu de m rtir o que han sido alarm ados de la peor m anera por los oculistas, se som e ten a un grad o de to rtu ra innecesaria que a duras penas resulta c o n cebible. U no de esos pacientes llev gatas d u ra n te veinticinco aos, au nque no le evitaron padecer m olestias continuadas y rebajaron su visin hasta tal p u n to que tena que m irar p o r encim a de las lentes si quera ver algo a distancia. Su oculista le aseguraba que deba esperar las peores consecuencias si no usaba gafas, y recriminaba con severi dad su hbito de m irar p o r encim a en vez de a travs de ellas. D ado que las anom alas de refraccin cam bian de co n tin u o de da a dia, de hora a hora y de m in u to a m in u to , incluso bajo la in

fluencia de la atropina, la graduacin exacta de las lentes resulta im posible. En algunos casos, esas fluctuaciones son tan extrem as o ti paciente es tan insensible a la sugestin m ental que no se obtiene ali vio alguno de corregir las lentes, lo que se convierte, por necesidad, en u na m olestia aadida. En el m ejor de los casos, apenas se puede m antener que las lentes no son ms que un sustituto m uy insatisfac torio de la visin norm al.

Causa y tratamiento de errores de refraccin

Se ha dem ostrado en cientos de casos que toda accin anorm al de los m sculos externos del globo ocular est acom paada por una te n sin o esfuerzo para ver, y que con el alivio de la tensin la accin de los m sculos se norm aliza y todos los errores de refraccin desapare cen. Puede suceder que el ojo est ciego, que sufra de atrofia del n er vio ptico, de catarata o de enferm edad de retina, pero m ientras no intenta ver, los m sculos externos actan con norm alidad y no existe erro r de refraccin. Este hecho nos sum inistra los recursos m ediante los que se pueden curar todas estas situaciones, tenidas d u ran te tiem po p o r incurables. I am bin se ha dem ostrado que para cada error de refraccin hay un tipo diferente de tensin. El estudio de im genes reflejadas desde diversas partes del globo ocular confirm lo que se habia observado previam ente, a saber: que la m iopa (o una dism inucin de la hiper m etropa) va siem pre asociada a una tensin para ver a distancia, m ientras que la hiperm etropa (o dism inucin de m iopa) va asocia da siem pre con un esfuerzo para ver de cerca. Puede com probar en pocos m inutos estos hechos todo aquel que conozca cm o usar un retinoscopio, a condicin de que no se aproxim e el instrum ento a m enos de dos m etros del sujeto. En un ojo con previa visin norm al, un esfuerzo para ver objetos cercanos desem boca siem pre en la produccin pasajera de hiperm e-

tropa en uno o en todos los m eridianos. Es decir que el ojo o se hace po r com pleto hiperm trope o se produce alguna form a de astigm a tism o del que la hiperm etropa form a parte. En el ojo hiperm trope, la hiperm etropa est increm entada en u n o o en todos los m eridia nos. C uando el ojo m iope se esfuerza para ver un objeto prxim o, la m iopa decrece y se puede producir la em m etropa (la situacin del ojo en que ste est enfocado hacia rayos paralelos, lo que constituye la visin norm al de lejos, pero que se convierte en un erro r de refrac cin cuando se da en la visin de un objeto cercano), estando en fo cado el ojo hacia el pu n to distante, m ientras que intenta todava ver un objeto prxim o. En algunos casos, la em m etropa puede incluso transform arse en hiperm etropa en uno o en todos los m eridianos. T odos estos cam bios van acom paados p o r la evidencia de un incre m ento de tensin y de una prdida de visin (vase captulo 8), pero, aunque resulte extrao decirlo, el d o lo r fsico y la fatiga suelen ali viarse en un grado considerable. Si, por o tro lado, el ojo con previa visin norm al se esfuerza por ver de lejos, se produce siem pre m iopa tem poral en uno o en todos los m eridianos; y si el ojo es siem pre m iope, la m iopa se increm enta. Si el ojo hiperm trope se esfuerza p o r ver un objeto distante, puede producirse o aum entar el d o lo r y la fatiga, pero se reduce la h ip erm e tropa y m ejora la visin. N tese que este resultado interesante es ju s tam ente lo opuesto de lo que tenem os cuando el m iope se esfuerza p o r ver un p u n to cercano. En algunos casos, la hiperm etropa se ali via p o r com pleto y se produce la em m etropa, con la desaparicin de toda evidencia de esfuerzo. Esta situacin puede generar m iopa, con un aum ento de esfuerzo cuando sta se intensifica. En otras palabras, el ojo que se esfuerza para ver de cerca se hace m s extendido que antes, en uno o en todos los m eridianos. Si in i cialm ente se haba elongado, puede pasar de esta situacin, a travs de la em m etropa, en la que es esfrico, a la hiperm etropa, en la que est allanado; y si todos estos cam bios tienen lugar de form a asim trica, el astigm atism o se producir en conexin con las otras situa ciones. Por el contrario, el ojo que se esfuerza p o r ver a distancia se

hace ms redondo que antes, y puede pasar de la situacin aplastada de hiperm etropia, a travs de la em m etropia, a una situacin elongada de m iopa. Si esos cam bios tienen lugar de form a asim trica, el as tigm atism o se producir de nuevo en conexin con las otras situa ciones. Lo que se ha dicho del ojo norm al vale de igual m anera para ojos a los que se ha extrado el cristalino. Por lo general, esa operacin produce una situacin de hiperm etropia, pero cuando se ha dado previam ente una situacin de m iopa alta la extraccin del cristalino puede no ser suficiente para corregirla y es posible que el ojo siga siendo m iope. En el p rim er caso, el esfuerzo para ver de lejos rebaja la hiperm etropia, y un esfuerzo para ver de cerca la acenta. M uchos ojos afquicos o sin cristalino se esfuerzan p o r ver de cerca durante un perodo ms largo o ms corto tras la extraccin del cristalino, produciendo tanta hiperm etropia que el paciente no puede leer la le tra corriente y el poder de acom odacin parece haberse perdido por com pleto. M s tarde, cuando el paciente se habita a la situacin, esa tensin se alivia con frecuencia y el ojo se hace capaz de enfocar con precisin objetos cercanos. T am bin se han observado algunos casos raros en que se obtena sin lentes una m edida de buena visin tanto de lejos com o de cerca, elongando el globo ocular lo suficiente para com pensar, en alguna m edida, la falta de cristalino. Los fenm enos asociados con el esfuerzo en el ojo hu m an o se han observado tam bin en los ojos de animales inferiores. Yo he hecho m iopes a m uchos perros inducindolos a esforzarse para ver un obje to distante. A un perro m uy nervioso, con refraccin norm al, com o se dem ostr m ediante la retinoscopia, se le perm iti oler un trozo de carne. Se excit m ucho ms, levant sus orejas, arque las cejas e hizo oscilar su rabo. Se le retir la carne a una distancia de seis m etros. El perro pareca disgustado, pero no perdi inters. M ientras observaba la carne se le m eti en un cajn. U n aspecto desolado se apoder de sus ojos. Se esforzaba para ver qu haba sido de la carne, y la retin o s copia m ostr que se haba vuelto m iope. H abra que aadir que este experim ento tendra xito slo en u n anim al con dos m sculos obli

cuos activos. Los anim ales en los que uno de esos m sculos est au sente o es rudim entario son incapaces de elongar el globo ocular en circunstancia alguna. Prim ero, el esfuerzo para ver es un esfuerzo de la m ente y, com o en todos los casos en los que se da un esfuerzo de la m ente, hay una prdida de control m ental. Desde una perspectiva anatm ica, los re sultados del esfuerzo para ver a distancia pueden ser los m ism os que los de m irar un objeto de cerca sin esfuerzo, pero en un caso los ojos hacen lo que la m ente desea y en el o tro no. Estos hechos parecen explicar de form a suficiente por qu la vi sin dism inuye a m edida que la civilizacin avanza. En condiciones de vida civilizada, la m ente h u m an a est bajo una tensin constante. Le im portunan m uchas m s cosas que al hom bre no civilizado, y no est obligada a m antenerse fra y concentrada a fin de poder ver y h a cer otras cosas de las que depende su existencia. De haberse p erm iti do el lujo de ponerse nervioso, el hom bre prim itivo hubiese sido eli m inado enseguida, pero el hom bre civilizado sobrevive y transm ite sus caractersticas m entales a la posteridad. Los anim ales inferiores, cuando son som etidos a condiciones civilizadas, responden a ellas del m ism o m odo que los seres hum anos. Yo he exam inado m uchos an i males dom sticos y de parque zoolgico, y he com probado que en m uchos casos son m iopes, au n q u e no leen, escriben, cosen o teclean. Un declive en la visin de lejos, sin em bargo, no es m s peculiar de la civilizacin que u n a dism inucin sim ilar de la visin de cerca. Los miopes, aunque ven m ejor de cerca que de lejos, nunca ven tan bien com o el ojo con visin norm al; y en la hiperm etropa, que es m s frecuente que la m iopa, la visin es peor de cerca que de lejos. El rem edio no consiste en evitar el trabajo de cerca o la visin de lejos, sino en librarse de la tensin m ental que subyace en el fu n cio nam iento im perfecto del ojo en am bos puntos. Se ha dem ostrado en miles de casos que es posible hacer esto. Por suerte, todas las personas son capaces de relajarse a voluntad en determ inadas situaciones. En todos los errores de refraccin no com plicados, se puede aliviar tem poralm ente la tensin m an ten ien

do el paciente la m irada en una pared en blanco sin tratar de ver. Para asegurar la relajacin perm anente, a veces se requiere considerable tiem po y m ucha inventiva. El m ism o m todo no vale para todos. Los m odos com o la gente se esfuerza para ver son infinitos, y los m todos utilizados para aliviar la tensin tienen que ser casi tan variados. Sea cual fuere el m todo que produce ms alivio, el final es siem pre el m ism o: relajacin. C on la repeticin constante, con la dem ostracin frecuente y con todos los m edios posibles se trata de subrayar el h e cho de que la visin perfecta slo se puede obtener p o r la relajacin. M uchas personas, cuando se les dice que el reposo o la relajacin curarn sus dolencias oculares, preguntan p o r qu no las repara el sueo. La respuesta a esa pregunta se dio en el captulo 4. Los ojos rara vez o nunca estn relajados p o r com pleto en el sueo, y, si estn en tensin cuando el sujeto est despierto, esa tensin contina d u rante el sueo, en m ayor o m enor grado, al igual que prosigue la te n sin de otras partes del cuerpo. La idea de que no usar los ojos los alivia es tam bin errnea. Los ojos se hicieron para ver con ellos, y si cuando estn abiertos no ven es porque estn bajo tal tensin y tienen tan gran erro r de refraccin que no pueden ver. La visin de cerca, aunque realizada m ediante un acto m uscular, no es m enos una tensin sobre los ojos que la visin distante, que se realiza sin la intervencin de los m sculos. La utiliza cin de los m sculos no produce necesariam ente fatiga. Algunas p er sonas son capaces de estar corriendo d u ran te horas sin cansarse. M u chas aves se apoyan sobre una pata du ran te el sueo, aferrndose fuertem ente con las uas a la ram a cim breante, y los m sculos p er m anecen sin fatiga en la aparente tensin. El hecho es que cuando la m ente est en reposo nada puede can sar los ojos, y cuando la m ente est en tensin, nada puede aliviarlos. T odo lo que descansa la m ente ser beneficioso para los ojos. Casi todo el m u n d o ha observado que los ojos tardan ms en cansarse cuando leen un libro interesante que cuando leen algo aburrido o d i fcil de com prender. Un escolar puede pasarse toda una noche leyen do una novela sin pensar ni por un instante en sus ojos, pero si in

tentara pasar sentado toda la noche estudiando sus lecciones, co m e n zara a sentir enseguida que se le cansa la vista. Una nia cuya visin de ordinario era tan aguda que poda ver a sim ple vsta las lunas de Jpiter se volva m iope cuando le pedan que hiciera m entalm ente una sum a aritm tica, pues las m atem ticas le resultaban extrem ada m ente repelentes. A veces, las situaciones que producen la relajacin m ental son m uy curiosas. Una m ujer, por ejem plo, era capaz de corregir su erro r de refraccin cuando m iraba al opto tip o con su cuerpo curvado en un ngulo de unos cuarenta y cinco grados, y la relajacin c o n tin u a ba una vez que ella haba recuperado la posicin vertical. A unque la postura era desfavorable, ella haba llegado a asum ir la idea de que le m ejoraba la visin, y lo hacia por eso. El tiem po necesario para conseguir una m ejora perm anente vara grandem ente con diferentes personas. En algunos casos, cinco, diez o quince m inutos son suficientes; y pienso que est cerca el da en que todo el m undo podr relajarse con rapidez. Es cuestin slo de acu m ular m s hechos y de presentarlos de form a que se puedan captar rpidam ente. De m om ento, sin em bargo, a veces es necesario c o n ti n u ar el tratam iento d u ra n te sem anas y meses, aunque el erro r de re fraccin quizs 110 sea m ayor ni de m s larga duracin que en aque llos casos que se curan con rapidez. En la m ayora de los casos, hay que co n tin u ar el tratam ien to d u rante algunos m inutos cada da para evitar la recada. D ado que un objeto fam iliar tiende a relajar el esfuerzo de ver, la lectura diaria de un optotipo suele ser suficiente para tal finalidad. T am bin es til, sobre todo cuando la visin de cerca es im perfecta, leer letra pequea cada da lo m s pegada a los ojos que se pueda. C uando la m ejora es com pleta es siem pre perm anente; sin em bargo la consecucin no de lo que se llam a ordinariam ente visin norm al, sino de una m edida de visin telescpica y m icroscpica es m uy rara. Incluso en estos casos, el tratam iento puede c o n tin u ar con provecho: es im posible p o n er l m ites a los poderes visuales del hom bre, e independientem ente de lo buena que sea la visin, siem pre es posible mejorarla.

I .i prctica ordinaria dei tipo de visin es tam bin necesaria para prevenir aquellos deterioros visuales a los que todo ojo est expuesto, independientem ente de lo buena que pueda ser de ordinario su vi sin. Es verdad que ningn sistem a de entrenam iento proveer una salvaguardia absoluta contra tales deterioros en todas las circunstan cias, pero la lectura diaria de letras pequeas, distantes, familiares, co n tribuir m ucho a rebajar la tendencia a la tensin cuando surgen circunstancias molestas, y toda persona de cuya visin ocular depen de la seguridad de otros debera ser obligada a hacer ese en tre n a m iento. En general, las personas que nunca han llevado gafas consiguen el alivio con m ayor facilidad que las que las usan, y hay que descartar las lentes al principio del tratam iento. C uando no se puede hacer esto sin excesivas molestias o cuando una persona tiene que proseguir su trabajo d u ran te el tratam iento y no puede hacerlo sin lentes, debe perm itirse su uso por un tiem po, pero esto siem pre retrasa la m ejo ra. Personas de todas las edades pueden beneficiarse m ediante este tratam iento de errores de refraccin con la relajacin, pero, de o rd i nario, aunque no siem pre, los nios responden con m ayor rapidez que los adultos. Si tienen m enos de doce aos o, incluso, de diecisis y nunca han usado lentes, la situacin se elim ina p o r lo general en unos pocos das, sem anas o meses; siem pre en m enos de un ao, le yendo cada da un optotipo.

Captulo 7

Tensin

Situaciones pasajeras pueden contribuir a la tensin, hasta el extrem o de co m probar que sta produce errores de refraccin. Pero el funda m ento de la tensin se encuentra en hbitos de pensar errneos. Al intentar aliviarlos, el m dico tiene que luchar de con tin u o contra la idea de que hacer algo bien requiere esfuerzo. La idea se nos ha incul cado desde la cuna. Todo el sistema educativo se basa en eso, y e d u cadores que se autocalifican de m odernos se aforran a la m ano dura, bajo diversos disfraces, com o auxiliar necesario para el proce so de enseanza. Ver es tan natural para el ojo com o adquirir conocim ientos lo es para la m ente, y todo esfuerzo en cualquiera de am bos casos no slo es intil, sino que frustra el fin pretendido. Es posible introducir a la fuerza algunos hechos en la m ente del nio m ediante diversos tipos de coaccin, pero as no puedes hacer que aprenda algo. Los hechos p er m anecen, en el m ejor de los casos, com o m adera m uerta en el cerebro. En nada contribuyen al proceso vital de pensar, y, al no ser adquiridos de m odo natural ni ser asim ilados, destruyen el im pulso natural de la m ente respecto a adquirir conocim iento. C uando el nio deja la es cuela o el colegio puede darse el caso no slo de que no sepa nada, sino, en la mayora de los casos, de que ya no sea capaz de aprender. De igual m anera, puedes m ejorar pasajeram ente tu visin m e diante el esfuerzo, pero no puedes m ejorarla hasta alcanzar el grado

norm al, y si perm ites que ese esfuerzo se convierta en algo habitual, la visin se te deteriora con rapidez, llegando incluso a extrem os de clara gravedad. El deterioro o destruccin de la visin m uy rara vez se debe a un detecto en la construccin del ojo. De dos pares de ojos igualm ente buenos, es posible que uno m antenga una visin perfecta hasta el final de sus das, y que el o tro la pierda en el jardn de infan cia, sim plem ente porque u n o m ira las cosas sin esforzarse y el o tro no. El ojo con visin norm al nunca intenta ver. Si por alguna razn sea por lo tenue de la luz, por ejem plo, o p o r la distancia del obje to el ojo no puede ver un p u n to concreto, cam bia a otro. N unca trata de resaltar ese p u n to fijando la vista en l, com o hace co nstante m ente el ojo con visin im perfecta. Siem pre que el ojo intenta ver, deja de tener visin norm al. Una persona puede m irar las estrellas con visin norm al, pero si intenta co ntar las estrellas de una constelacin determ inada, probablem ente se volver m iope, ya que el intento suele desem bocar en un esfuerzo para ver. Un paciente era capaz de ver la letra K de un opto tip o con visin norm al, pero cuando le pidieron que contara los veintisiete ngulos que poda tener la letra, la perdi p o r com pleto. O bviam ente no lograr ver de lejos requiere un esfuerzo porque, com o ya he declarado, el ojo en reposo est ajustado para la visin a distancia. Si querem os to m ar m edidas especficas para m irar a lo le jos, nos equivocarem os. La configuracin del globo ocular no puede alterarse sin esfuerzo du ran te la visin a distancia. Es igualm ente un esfuerzo dejar de ver de cerca porque cuando los m sculos respon den ai deseo de la m ente lo hacen sin tensin. Slo m ediante un es fuerzo se puede evitar que el ojo se elongue al m irar a un p u n to cer cano. El ojo posee visin perfecta slo cuando est en com pleto re poso. T odo m ovim iento, ya sea en el rgano o en el objeto de visin, produce un erro r de refraccin. C on el retinoscopio se puede dem os trar que incluso los m ovim ientos necesarios del globo ocular p ro d u cen u n ligero erro r de refraccin, y la cinta cinem atogrfica nos ha dado una dem ostracin prctica del hecho de que es im posible ver

perfectam ente un objeto en m ovim iento. C uando el m ovim iento del objeto visto es suficientem ente lento, el resultante deterioro de visin es tan ligero que puede resultar inapreciable, al igual que los errores de refraccin producidos por ligeros m ovim ientos del globo ocular tam bin lo son; pero cuando los objetos se m ueven con m ucha rapi dez, se ven slo com o una m ancha. Por esta razn se ha hecho nece sario disponer la m aquinaria para proyectar pelculas de m odo que cada fotogram a se detenga du ran te un dieciseisavo de segundo y se proyecte m ientras se est m oviendo. Esto nos llevara a concluir que las pelculas nunca se ven realm ente en m ovim iento. El acto de ver es pasivo. Las cosas son vistas, com o son olidas, o das y tocadas, sin esfuerzo o volicin p o r parte del sujeto. C uando la vista es perfecta, las letras del opto tip o esperan ser reconocidas, p er fectam ente claras y distintas. N o hay que buscarlas; estn ahi. En la vista im perfecta se las busca y caza. El ojo va tras ellas. Se hace un es fuerzo para verlas. Se supone que los m sculos del cuerpo n u n ca estn en reposo. Los vasos sanguneos, con sus capas m usculares, nunca estn en re poso. Ni siquiera en el sueo descansa la m ente. Pero la situacin norm al de los nervios sensoriales odo, vista, gusto, olfato y tac to es de reposo. Se puede actuar sobre ellos; ellos no pueden ac tuar. El nervio ptico, la retina y los centros visuales del cerebro son tan pasivos com o la ua del dedo. En su estructura no tienen nada que les perm ita hacer algo, y cuando ellos son el sujeto del esfuerzo proveniente de fuentes externas, su eficacia siem pre resulta daada. La m ente es la fuente de todos esos esfuerzos provenientes de fuentes externas, cuyo destino es incidir sobre el ojo. Cada pensa m iento de esfuerzo en la m ente, de cualquier tipo que sea, transm ite un im pulso m otriz al ojo, y cada uno de esos im pulsos produce una desviacin de la norm a en la configuracin del globo ocular, y reba ja la sensibilidad del centro de la visin. Por consiguiente, si se q uie ren evitar errores de refraccin, no deben existir pensam ientos de es fuerzo en la m ente. La tensin m ental de todo tipo produce siem pre una tensin ocular consciente o inconsciente. Y si la tensin tom a

la form a de un esfuerzo para ver, se produce siem pre un e rro r de refraccin. Un escolar que llam mi atencin era capaz de leer la linca infe rior del o p to tip o Snellen a unos tres m etros, pero cu an d o el profesor le dijo que pensara lo que iba a hacer, no pudo ver la C grande del optotipo, que se lee norm alm ente a unos sesenta m etros. M uchos nios pueden ver perfectam ente m ientras sus m adres estn cerca de ellos, pero si la m adre se aleja de la habitacin se pueden volver m iopes de golpe, debido a la tensin que les ha producido el tem or. O bjetos ex traos causan tensin ocular y un consiguiente erro r de refraccin, porque producen prim ero tensin m ental. Puede que una persona tenga buena visin cuando dice la verdad, pero si afirm a algo que no es cierto, incluso sin intencin de engaar, o si im agina lo que no es cierto, se producir un erro r de refraccin porque es im posible afir m ar o im aginar sin esfuerzo lo que no es verdad. Puedo pretender haber descubierto que decir m entiras es malo para los ojos, y se puede dem ostrar fcilm ente el hecho de que todo lo que se relaciona con esa circunstancia tiene relacin con la univer salidad de los defectos de visin. Si una persona puede leer todas las letras pequeas de la lnea inferior del o p to tip o y pronuncia m al d e liberada y cuidadosam ente alguna de ellas, el retinoscopio indicar un erro r de refraccin. En num erosos casos se ha pedido a alguien que diga incorrectam ente su edad o que intentara im aginar que era un a o m ayor o m enor de lo que era en realidad, y el retinoscopio in dicaba siem pre un error de refraccin. Un hom bre de veinticinco aos no tena error de refraccin cuando m iraba a una pared en blan co sin in ten tar ver, pero si deca tener veintisis aos o si alguien deca que l tena veintisis aos, se volva m iope. Lo m ism o suceda cuan do afirmaba o trataba de im aginar que tena veinticuatro aos. C uando afirm aba o recordaba la verdad, su visin era norm al, pero cuan do afirm aba o im aginaba un error, tena un erro r de refraccin. La tensin m ental puede p ro d u cir m uchos tipos diversos de ten sin ocular. Segn la afirm acin de la m ayora de autoridades hay slo un tipo de tensin ocular, u n a cosa indefinida resultante del lia-

m ado sobre uso de los ojos, o un esfuerzo para superar una errnea configuracin del globo ocular. Se puede dem ostrar, sin em bargo, que existe no slo una diversa tensin para cada erro r de refraccin diferente, sino una tensin distinta para la m ayora de las situaciones anorm ales del ojo. La tensin que produce u n erro r de refraccin no es la m ism a que la tensin que produce un estrabism o, una catarata, glaucom a (situacin en la que el globo ocular se torna an o rm alm en te rgido), ambliopa, inflamacin de la conjuntiva (m em brana que cu bre la superficie interna del prpado y la parte risible del blanco del ojo) o del m argen de los prpados, o dolencia del nervio ptico o retina. Todas estas situaciones pueden existir slo con un ligero error de refraccin, y m ientras que el alivio de una tensin suele significar el ali vio de algunas otras que pueden coexistir con ella, sucede a veces que la tensin asociada con situaciones com o la catarata y el glaucom a m ejo ra sin el alivio com pleto de la tensin que causa el error de refraccin. Incluso el dolor fsico que tan frecuentem ente acom paa a errores de refraccin nunca est causado por la m ism a tensin que provoca esos errores. Algunos m iopes no pueden leer sin dolor o malestar, pero la m ayora de ellos no sufren inconvenientes. C uando el hiperm trope m ira un objeto a distancia, la hiperm etropia est rebajada, pero el d o lor y el m alestar pueden aum entar. Sin em bargo, si bien hay m uchas tensiones, slo hay una cura para todas ellas: relajacin. La salud del ojo depende de la sangre, y la circulacin es influida en gran m edida p o r el pensam iento. C uando el pensam iento es n o r mal es decir, no atacado por una excitacin o tensin la circula cin en el cerebro es norm al, el sum inistro de sangre al nervio ptico y a los centros visuales es norm al, y la visin es norm al. C uando el pensam iento es anorm al, la circulacin est trastornada, el sum inis tro de sangre al nervio ptico y a los centros visuales est alterada y la visin dism inuye. Podem os concebir conscientem ente pensam ientos que disturben la circulacin y rebajen el poder visual. Tam bin p o dem os pensar conscientem ente ideas que restablezcan la circulacin norm al y con ello ayuden a curar errores de refraccin y otras m u chas situaciones anorm ales del ojo. P or grande que sea nuestro es

fuerzo, n o podem os hacer que veamos, pero aprendiendo a co n tro lar nuestros pensam ientos podem os lograr el fin por cam inos indirectos. Se puede ensear a las personas cm o producir un erro r de re fraccin, c m o producir un estrabism o, cm o ver dos im genes de un objeto, una sobre otra, una junto a otra o en cualquier ngulo d e seado; eso se logra sim plem ente ensendoles a pensar de un d eter m inado m odo. C uando el pensam iento disturbante es sustituido por o tro que relaja, el estrabism o desaparece y la doble visin y los erro res de refraccin se corrigen. Esto es asi tan to en las anom alas de lar ga duracin com o en las producidas de form a voluntaria. In d ep en dientem ente de su grado o de su duracin, su elim inacin se realiza tan p ro n to com o el paciente es capaz de asegurar el control m ental. El origen de todo erro r de refraccin, de un estrabism o o de cualquier o tro trastorno funcional del ojo es sim plem ente un pensam iento una idea errnea y su desaparicin es tan rpida com o el pensa m iento que relaja. En una fraccin de segundo se puede corregir el grado ms alto de erro r de refraccin, puede desaparecer un estrabis m o, o puede aliviarse la ceguera por am bliopa. Si la relajacin es slo m om entnea, la correccin es m om entnea. C uando se hace perm a nente, la correccin es perm anente. Sin em bargo, no se puede obtener esa relajacin m ediante esfuerzo de ningn tipo. Es fundam ental que una persona entienda esto: m ien tras piense consciente o inconscientem ente que el alivio de la tensin se puede obtener m ediante otra tensin, la m ejora se retrasar.

-apituio o

acin central

1 ojo es una cm ara en m iniatura que coincide en varias de sus funiones, m uy exactam ente, con la m quina inanim ada usada en fotorafia. En un aspecto, sin em bargo, hay una gran diferencia entre los os instrum entos. La placa sensible de la cm ara tiene la m isma senibilidad en cada parte; la retina del ojo, por el contrario, tiene un unto de m xim a sensibilidad, y cada una de las partes restantes es te o s sensible en proporcin a la distancia que le separe de ese p u n 3 . Este p u n to de sensibilidad m xim a se llama la fovea centralis, liteilm ente, la fosa central. La retina, aunque es una m em brana extrem adam ente delicada ue vara en grosor de unos tres m ilm etros a m enos de la m itad e tal m agnitud, es altam ente com pleja. Se com pone de ocho capas, se supone que slo una de ellas es capaz de recibir im presiones vuales. Ese estrato se com pone de d im in u to s cuerpos com o varillas y nicos que varan de form a, y estn distribuidos de m anera m uy d ente en sus diversas partes. En el centro de la retina hay una pe uea elevacin circular conocida p o r el color am arillo que tom a i la m uerte y a veces tam bin en vida com o la macula ltea, liteilm ente, la m ancha amarilla. En el centro de esta m ancha est la >vca (fosa), una depresin profunda de color m s oscuro. En el cen o de esta depresin no hay varillas y los conos estn elongados y uy ju n tos unos a otros. Los otros estratos, p o r el contrario, se to r

nan aqu extrem adam ente tenues o desaparecen, de m anera que los conos estn cubiertos con huellas apenas perceptibles de ellos. Ms all del centro de la fosa, los conos se hacen m s gruesos y n u m e ro sos, y estn entrem ezclados con varillas, cuyo nm ero aum enta hacia el m argen de la retina. La funcin precisa de estas varillas y conos no es clara, pero es un hecho que el centro de la fosa, donde desaparecen prcticam ente to dos los elem entos salvo los conos y sus clulas asociadas, es la sede de la visin ms aguda. A m edida que nos alejamos de esa m ancha, la agudeza de la percepcin visual decrece con rapidez. Por consiguien te, el ojo con visin norm al ve de form a ptim a una parte de cada cosa que m ira, y todas las partes restantes peor, en proporcin a su distancia del p u n to de visin m xim a; y es un sntom a invariable de todas las situaciones anorm ales, tanto funcionales com o orgnicas, de que esta fijacin central est perdida. Esas situaciones se deben al hecho de que cuando la vista es n o r mal, la sensibilidad de la fosa es norm al, pero cuando la vista es im perfecta, por la causa que fuere, la sensibilidad de la fosa est dism i n u ida de form a que el ojo ve tan bien o incluso m ejor con otras partes de la retina. En contra de lo que se cree generalm ente, la parte vista de form a ptim a cuando la visin es norm al es extrem adam ente peque a. Los libros de texto dicen que a unos seis m etros se puede ver con el m xim o de visin un rea que tenga un dim etro de u n centm etro y m edio, pero todo el que intente ver a esa distancia cada parte de in cluso las letras m s pequeas del o p to tip o Snellen y su dim etro puede ser m enor de sesenta m ilm etros igualm ente bien a la vez se volver de inm ediato m iope. El hecho es que cuanto ms se aproxim a el p u n to de visin m xim a a un p u n to m atem tico, que no tiene rea, m ejor es la visin. La causa de esta prdida de funcin en el centro de la vista es la tensin m ental, y dado que todas las situaciones anorm ales de los ojos, orgnicas o funcionales, estn acom paadas de tensin m ental tenias esas situaciones tienen que ir acom paadas necesariam ente de la prdida de fijacin central. C uando la m ente est bajo tensin, e

ojo suele volverse m s o m enos ciego. El centro de la visin se vuelve ciego prim ero, en parte o del todo, segn el grado de la tensin, y si sta es bastante grande, toda o la m ayor parte de la retina puede v er se im plicada. C uando la visin del centro de la im agen q u e percibi mos ha quedado suprim ida en parte o del todo, una persona ya no puede ver d e form a ptim a el p u n to al que est m irando; ve tan bien o m ejor objetos no m irados de form a directa porque la sensibilidad de la retina se ha hecho ahora aproxim adam ente igual en cada parte, o es incluso m ejor en la parte externa que en el centro. De ah que en todos los casos de visin defectuosa una persona sea incapaz d e ver de la m ejor form a donde est m irando. Esta condicin es a veces tan extrem a que una persona puede m i rar un objeto desde lo m s lejos que es posible hacerlo y, con todo, verlo tan bien com o cuando lo m ira directam ente. En un caso, esto fue tan lejos que una paciente ma p u d o ver slo con el m argen de la retina sobre el lado nasal. En otras palabras, no poda ver sus dedos delante de su cara, pero poda verlos si los colocaba en el lado exter no de su oio. Tena slo u n ligero error de refraccin, m o stran d o que m ientras que cada erro r de refraccin est acom paado p o r fijacin excntrica, la tensin que causa una condicin es diferente de la que produce la otra. La paciente haba sido exam inada por especialistas en su pas y en Europa que atribuyeron su ceguera a una enferm edad del nervio ptico o del cerebro. El hecho de que la visin fuera recu perada m ediante la relajacin dem ostr que la condicin se haba d e bido sim plem ente a tensin m ental. La fijacin excntrica, incluso en sus grados m s bajos, es tan a n tinatural que puede producirse en pocos segundos u n gran m alestar y dolor al in ten tar ver cada parte de un rea de siete a diez centm e tros de extensin a sesenta m etros o incluso m enos; o un rea de dos centm etros y m edio o m en o r en un p u n to cercano, igualm ente bien a la vez. Al m ism o tiem po, el retinoscopio dem ostrar que se ha p ro ducido un erro r de refraccin. Esa tensin, cuando es habitual, lleva a toda clase de condiciones anorm ales y est, de hecho, en el fondo de la m ayora de las m olestias oculares, funcionales u orgnicas. El ma-

testar y el d o lo r pueden estar ausentes, sin em bargo, en la condicin crnica; asi, es un signo estim ulante el que una persona com ience a experim entarlos. C uando el ojo posee fijacin central, no slo posee una visin im pecable, sino que esta perfectam ente en reposo y se le puede usar de forma indefinida sin fatiga. Est abierto y reposado, no se observan m ovim ientos nerviosos, y cuando m ira a un punto distante los ejes vi suales estn paralelos. En otras palabras, no hay insuficiencias m uscu lares. G eneralm ente no se conoce este hecho. Los m anuales afirm an que las insuficiencias m usculares ocurren en ojos que tienen visin norm al, pero yo nunca he visto tal caso. Los m sculos de la cara y de todo el cuerpo estn tam bin en reposo, y cuando la condicin es h a bitual no hay arrugas o crculos oscuros alrededor de los ojos. En la m ayora de casos de fijacin excntrica, p o r el contrario, el ojo se cansa enseguida, y su aspecto, ju n to con el de la cara, expresa esfuerzo o tensin. El oftalm oscopio (in stru m en to con el que pode m os ver el interior del ojo) revela que el globo ocular se m ueve a in tervalos irregulares, de lado a lado, de forma vertical o en otras direc ciones.' Los m ovim ientos son con frecuencia tan am plios que se revelan m ediante la inspeccin ordinaria, y a veces son lo suficiente m ente m arcados com o para asemejarse al nistagm o (una condicin en la que hay un m ovim iento llam ativo y m s o m enos rtm ico del globo ocular de lado a lado). Pueden notarse tam bin m ovim ientos nerviosos de los prpados ora m ediante la inspeccin o rdinaria ora m ediante el toque ligero del prpado de un ojo m ientras el o tro m ira un objeto cercano o distante. Los ejes visuales nunca estn paralelos, y la desviacin de lo norm al puede hacerse tan m arcada com o para constituir la situacin de estrabism o. Rojez de la conjuntiva y de los m rgenes de los prpados, arrugas alrededor de los ojos, crculos os curos debajo de ellos, y lagrim eo son otros sntom as de fijacin ex cntrica.
2. Cuando el observador mira el nervio ptico con el oftalmoscopio puede ob servar un movimiento mis corto que cuando ve meramente el exterior del ojo.

La fijacin excntrica es un sntom a de tensin y se alivia con cualquier m todo que relaje la tensin, pero, en algunos casos, una persona se alivia tan p ro n to com o es capaz de dem ostrar los hechos de la fijacin central. C uando llega a com prender, m ediante u n a d e m ostracin real del hecho, que no ve m ejor cuando est m irando, sino que cuando m ira a suficiente distancia de un p u n to puede verlo peor que cuando lo m ira directam ente, se hace capaz, en alguna m e dida, de reducir la distancia a la que tiene que m irar a fin de ver peor, hasta que puede m irar directam ente al extrem o superior de una letra pequea y ve peor el extrem o inferior, o m ira al inferior y ve p eo r el superior. C u an to m en o r es la letra m irada de ese m odo, o cuanto m s c o r ta es la distancia desde la que el paciente tiene que m irar u n a letra a fin de ver de form a confusa la parte opuesta, m ayor es la relajacin y m ejor la visin. C uando se hace posible m irar al extrem o inferior de una letra y ver peor el extrem o superior o m irar a ste y ver peor aqul, se distingue la letra perfectam ente negra y distinta. Al p rin ci pio, puede que tal visin venga slo en rfagas: la letra se presenta de form a distinta un m om ento y luego desaparece. Pero si la prctica es continua, la visin central se har habitual de form a gradual. La m ayora de la gente puede m irar sin dificultad a la parte infe rior de la C grande en un optotipo y ver peor el extrem o superior, pero en algunos casos no slo es im posible para ellos hacer esto sino tam bin liberarse de las letras grandes en cualquier distancia en que se las puede ver. Esos casos extrem os requieren a veces un considerable in genio, prim ero para dem ostrar a una persona que no ve de form a p tim a cuando est m irando, y luego para ayudarla a ver p eor un objeto cuando m ira lejos de l que cuando lo m ira directam ente. El uso de una luz potente com o uno de los puntos de fijacin, o de dos luces se paradas de m etro y m edio a tres m etros, ha resultado til. U na perso na, cuando m ire lejos de la luz, ser capaz de verla m enos brillante con m ayor facilidad de lo que es capaz de ver peor una letra negra al m irar lejos de ella. Acto seguido, le resultar ms fcil ver peor la letra cuando mire lejos de ella. Este m todo tuvo xito en el caso siguiente.

U na seora con visin de 3/200 deca que vea m ejor la C grande cuando m iraba a un p u n to alejado algunos m etros de la letra que si m iraba directam ente a ella. Se llam su atencin sobre el hecho de que sus ojos se cansaban enseguida y que su visin se reduca ense guida cuando ella m iraba de ese m odo las cosas. Luego se le inst a que m irara un objeto brillante com o a unos noventa centm etros le jos del optotipo, y eso atrajo su atencin en tal m edida que se hizo ca paz de ver peor la letra grande del optotipo, despus de lo cual fue capaz de volver a m irarla y verla m ejor. Se le dem ostr que poda h a cer u na de estas dos cosas: m irar lejos y ver la letra m ejor que antes o m irar lejos y verla peor. Entonces pudo verla peor todas las veces que m iraba a noventa centm etros de distancia. A continuacin, pudo acortar sucesivam ente la distancia a sesenta, treinta y a quince cent m etros, con una m ejora constante de la visin. Finalm ente, pudo m irar a la parte inferior de la letra y ver peor la parte superior, o m i rar a la parte superior y ver peor abajo. C on la prctica, se hizo capaz de m irar del m ism o m odo letras m s pequeas, y finalm ente lea la l nea diez (la lnea que debera leerse n orm alm ente a tres m etros) a seis m etros. P or el m ism o m todo, se capacit para leer caracteres tipo diam ante prim ero a treinta centm etros y luego a siete. U tilizando slo estas sencillas m edidas fue capaz, en poco tiem po, de leer m ejor d onde m iraba, y su recuperacin fue com pleta. Los grados m s altos de fijacin excntrica se dan en m iopas m uy acentuadas, y en estos casos, puesto que la visin es ptim a en el p u n to cercano, u n a persona se beneficia practicando a ver peor en ese p u n to. Luego se puede extender gradualm ente la distancia hasta que resulta posible hacer lo m ism o a seis m etros. U na de m is pacien tes con un alto grado de m iopa deca que cuanto ms lejos de una luz elctrica la m iraba m ejor la vea, pero m irando alternativam ente la luz de cerca y m irndola desde lejos, se capacit en breve lapso de tiem po para verla m s brillante cuando la m iraba directam ente que cuando m iraba lejos de ella. Luego fue capaz de hacer lo m ism o a seis m etros, y entonces experim ent una gran sensacin de alivio. Dijo que no haba palabras para describirla de m anera adecuada. C ada

nervio pareca estar relajado, y una sensacin de bienestar y de relaja m iento perm eaba todo su cuerpo. Despus, su progreso fue rpido. P ronto pudo m irar a una parte de las letras ms pequeas del o p to ti po y ver peor el resto, y entonces fue capaz de leer las letras a seis m e tros de distancia. De acuerdo con el dicho de que gato escaldado del fuego huye, al gunas personas se benefician em peorando conscientem ente su vi sin. C uando aprenden, m ediante dem ostracin real de los hechos, cm o se producen sus defectos visuales, evitan de form a inconscien te la tensin no consciente que los produce. C uando el grado de fija cin excntrica no es dem asiado extrem o com o para ser in crem en ta do, es beneficioso aprender a aum entarlo. C uando una persona ha rebajado de m anera consciente su visin y ha sentido m alestar e in cluso dolor intentado ver la C grande o toda una lnea de letras igual m ente bien de una vez, se capacita m ejor para corregir el esfuerzo in consciente del ojo para ver todas las partes de un rea m s pequea igualm ente bien a la vez. Al aprender a ver de form a ptim a d o n d e se est m irando, lo m e jo r para una persona suele ser pensar que el p u n to no m irado direc tam ente se ve de form a m enos diferenciada que el p u n to que se est m irando, en vez de pensar que el p u n to fijado se ve de form a ptim a, pues esta ltim a prctica tiende en la m ayora de los casos a intensifi car la tensin bajo la que el ojo ya trabaja. Se ve de form a ptim a una p arte de un objeto slo cuando la m ente se contenta con ver de for ma indistinta la m ayor parte de l, y com o el grado de relajacin cre ce, el rea de la parte vista peor se increm enta hasta que lo visto de form a ptim a se convierte tan slo en un punto. lx>s lmites de visin dependen del grado de fijacin central. Una persona puede ser capaz de leer una seal a quinientos m etros de dis tancia cuando ve todas las letras iguales, pero cuando se le ensea a ver de form a ptim a una letra, ser capaz de leer letras m enores que no saba que estaban all. La notable visin de los salvajes, que pueden ver a sim ple vista objetos para los que la m ayora de las personas civi lizadas necesitara un telescopio, es cuestin de fijacin central. Algu-

as personas pueden ver a sim ple vista los anillos de S aturno o las l as de lupiter. Y eso no se debe a una superioridad en la estructura de as ojos, sino a que ellos han alcanzado un m ayor grado de fijacin entral que m uchas de las personas civilizadas. No solo desaparecen todos los errores de refraccin y todos los rastornos funcionales del ojo cuando ste ve con fijacin centra , ino que se alivian m uchas condiciones orgnicas. Yo soy incapaz de ,er lim ites en estas posibilidades. No me habra aventurado a predeir que el glaucom a, la catarata incipiente y la iritis sitiHtica (inflama ;in del iris del ojo) podan elim inarse m ediante la fijacin central. ,e ro es un hecho que estas condiciones desaparecen cuando se c o n sigue esa fijacin. C on frecuencia se consegua un alivio de algunos m inutos v, en contados casos, ese alivio era perm anente. Por lo gene ral, una m ejora perm anente requera un tratam iento m as prolonga do. C ondiciones inflam atorias de todo tipo, incluyendo inflam acin de la crnea, iris, conjuntiva, diversas capas del globo ocular e inc li so el nervio ptico m ism o, m ejoraban con la fijacin central despus de que otros m todos hubieran fracasado. Infecciones, as com o e n ferm edades causadas p o r envenenam iento protenico y los venenos de fiebre tifoidea, gripe, sfilis y gonorrea, tam bin se han benefi ciado de ella. Incluso con un cuerpo extrao en el ojo no hay rojez ni dolor m ientras se conserva la fijacin central. D ado que la fijacin central es im posible sin control m ental, fija cin central del ojo significa fijacin central de la m ente. Significa, pues, salud en todas las partes del cuerpo, ya que todas las operacio nes del m ecanism o fsico dependen de la m ente. No slo la visin, sino todos los sentidos restantes tacto, gusto, odo y o l f a t o - se b e nefician de la fijacin central. Se alivian los sntom as de trastornos funcionales y orgnicos. La eficacia de la m ente se increm enta m u chsim o. Los beneficios de la fijacin central observados ya son tan grandes que el tem a merece futuras investigaciones.

El palmeo

T odos los m todos utilizados en la erradicacin de errores de refrac cin no son ms que diversos m odos de obtener la relajacin, y a la m ayora de las personas, aunque no a todas, les resulta facilsimo re lajarse con los ojos cerrados. De ordinario, eso reduce la tensin de ver, y en tales casos va acom paado por una m ejora tem poral o ms duradera de la visin. A la mayora de la gente le resulta beneficioso el simple hecho de ce rrar los ojos. Pasando alternativam ente de descansarlos as durante al gunos m inutos o por ms tiem po a abrirlos luego y m irar un optotipo durante un segundo o m enos se suelen obtener por lo general, con m u cha rapidez, rfagas de visin mejorada. Algunos obtienen tem poral m ente, por este medio, una visin casi normal; y en casos contados se ha producido una restauracin completa; a veces en m enos de una hora. Pero algo de luz pasa a travs de los prpados cerrados, y es posi ble ob tener un grado de relajacin an m ayor, salvo en contadas ex cepciones, excluyendo esa luz. Se hace esto cubriendo los ojos cerra dos con las palm as de la m ano (cruzados los dedos sobre la frente) de m o d o que se evite la presin sobre los prpados. Tan eficaz es esta prctica a la que doy el nom bre de palmeo com o m edio para aliviar la tensin que todos nosotros recurrim os a veces de form a ins tintiva a ella, y la mayora de la gente es capaz de conseguir m ediante esa tcnica un considerable grado de relajacin.

Incluso con los ojos cerrados y cubiertos del m odo indicado para excluir toda luz es posible que los centros visuales del cerebro sufran an trastornos, que el ojo se esfuerce an p o r ver; y en lugar de ver un cam po tan negro que sea im posible recordar, im aginar o ver algo m s negro com o uno debe hacerlo norm alm ente cuando el nervio ptico no est sujeto a la estim ulacin de la luz, una persona ver ilusiones de luces y color q ue van, sin solucin de continuidad, desde un negro im perfecto hasta apariencias caleidoscpicas tan vividas que parece que los ojos las estn viendo de verdad. Por regla general, cuanto peor es la condicin de la visin ocular, m s num erosas, vividas y persis tentes son estas apariencias. C on todo, algunas personas con visin m uy im perfecta son capaces de palmear casi perfectam ente desde el principio, y p o r ello se sienten aliviadas enseguida. T rastornos de la m ente o del cuerpo tales com o fatiga, ham bre, ira, tristeza o d e presin tam bin hacen difcil que los pacientes vean negro cuando palmean. Personas que pueden verlo perfectam ente en condicio nes ordinarias, con frecuencia son incapaces de hacerlo sin asistencia cuando estn enferm as o tienen dolor. Es im posible ver un negro perfecto a no ser que la visin ocular sea impecable, porque slo entonces est en reposo la m ente; pero al gunas personas no tienen dificultades para aproxim arse lo suficiente a tal negro para m ejorar su vista ocular; y a m edida que la visin o c u lar m ejora aum enta la profundidad del negro. G ente que deja de ver hasta un negro aproxim ado cuando palmea, declara que, en lugar de negro, ve rayos de luz o nubes flotantes de gris, rfagas de luz, p ar ches de rojo, azul, verde, am arillo, etc. A veces, en lugar de un negro inm vil, se vern nubes de negro que se m ueven a travs del cam po. En otros casos, se ver el negro d u ran te unos segundos y luego o tro color ocupar su lugar. Ix>s diversos m odos com o la gente puede d e jar de ver el negro m ientras sus ojos estn cerrados y cubiertos son, de hecho, m uy num erosos y a veces m uy peculiares. Algunas personas han quedado tan im presionadas p o r la viveza de los colores que im aginaban ver que toda una batera de argum en tos no poda ni consegua convencerlos de que ellos no los vean en

realidad con sus ojos. A dm itan que las luces brillantes o colores que v iesen otras personas con los ojos cerrados y cubiertos podan ser una ilusin, pero lo que ellas m ism as vieron bajo las m ism as condiciones era realidad. No creeran lo contrario hasta haberse dem ostrado a s mismas la verdad de que sus ilusiones se deban a una im aginacin fuera de control. El palmeo eficaz en estos casos ms difciles implica de o rd in a rio la prctica de todos los m todos para m ejorar la visin que des cribirem os en los captulos siguientes. Por razones que explicarem os en el captulo 10, la m ayora de tales personas puede recibir una gran ayuda m ediante la m em oria de un objeto negro. Deberan m irar d i cho objeto a la distancia a la que se puede ver de form a ptim a el co lor, cerrar los ojos y recordar el color; y repetir hasta que la m em oria parezca ser igual a la visin. Entonces, m ientras retienen an la m e m oria del negro, deberan cubrir los ojos cerrados, utilizando para ello las m anos segn el m odo descrito. Si la m em oria del negro es perfecta, todo el fondo ser negro. Si no lo es o si no llega a serlo en el curso de algunos segundos, habr que abrir los ojos y m irar de nuevo el objeto negro. M uchas personas se capacitan con este m todo para ver el negro casi perfectam ente d u ran te breve tiem po, pero la m ayora de ellas, incluso las de visin no m uy buena, tienen gran dificultad para verlo de continuo. Al ser incapaces de recordar el negro du ran te ms de tres a cinco segundos, no pueden ver el negro du ran te ms tiem po que ste. A esas personas les ayuda la fijacin central. C uando se han capacitado para ver una parte del objeto negro m s negra que el todo, son capaces de recordar el rea m s pequea du ran te ms tiem po de lo que podran recordar el rea m ayor, y as se capacitan para ver el negro d u ra n te un periodo ms largo cuando palmean. T am bin les resulta beneficiosa la m entalidad cam biante (captulo 12) de un o b jeto negro a otro, o de una parte de un objeto negro a otra. Es im posible ver, recordar o im aginar algo, incluso du ran te un segundo, sin cam biar de una parte a otra o a otro objeto y volver de nuevo, y el intento de hacerlo as siem pre produce tensin. Los que

piensan que estn recordando continuam ente un objeto negro lo es tn com parando inconscientem ente con algo no tan negro; de o tro m odo, su color y su posicin cam bian constantem ente. Es im posible recordar incluso una cosa com o un pu n to perfectam ente negro y es tacionario d u ra n te ms de una fraccin de segundo. C uando el cam bio no se hace inconscientem ente, hay que reali zarlo de m odo consciente. Por ejem plo, recordando sucesivam ente un som brero negro, un zapato negro, un traje de terciopelo negro, un teln de felpa negro, o un pliegue en el traje negro o en la cortina n e gra, y sin retener ninguno de ellos d u ran te ms de una fraccin de se gundo. M uchas personas se han beneficiado de recordar todas las le tras del alfabeto ennegrecindose. O tras prefieren cam biar de un pequeo objeto negro, com o un p u n to ortogrfico o u n a letra p e quea, a otro , o balancear un objeto segn el m odo que se descri bir m s adelante (vase capitulo 12). En algunos casos ha tenido xito el siguiente m todo. C uando una persona ve lo que cree que es perfectam ente negro, dejadle que recuerde un trozo de tiza blanca sobre ese fondo, y sobre la tiza la le tra F tan negra com o el fondo. Luego dejad que olvide la tiza y que re cuerde slo la F, una parte de form a ptim a, sobre el fondo negro. En breve lapso de tiem po todo el cam po puede hacerse tan negro com o la parte m s negra de la F. Se puede repetir el proceso m uchas veces con un aum ento constante de la negrura en el cam po. En un caso, una m ujer que, cuando se tapaba con las palm as de las m anos, vea gris tan vivam ente que estaba convencida de que lo vea con sus ojos en lugar de im aginarlo, era casi capaz de borrarlo im aginando prim ero una C negra sobre el cam po gris, luego dos C negras y, finalm ente, una m ultitud de C superpuestas. Es im posible recordar perfectam ente el negro cuando se ve de m anera perfecta. Si uno lo ve im perfectam ente, lo m ejor que puede hacer es recordarlo de m odo im perfecto. A bsolutam ente todas las personas que pueden ver o leer caracteres tipo diam ante de cerca in dependientem ente de lo grande que pueda ser su m iopa o del grado en que el interior del ojo pueda estar enferm o, pueden capacitarse

para ver negro con sus ojos cerrados y cubiertos m s fcilmente que personas con hiperm etropia o astigm atism o, Esto es porque los m io pes, m ientras que no pueden ver nada perfectam ente ni siquiera de terca, ven m ejor en ese p u n to que personas con hiperm etropia o as tigm atism o ven a cualquier distancia. Sin em bargo, personas con alto grado de m iopa tienen m uchas dificultades para taparse los ojos con las palmas de las m anos pues no slo ven m uy im perfectam ente el negro, sino porque debido al esfuerzo que estn haciendo para ver, no pueden recordar el negro m s que uno o dos segundos. C ualquier otra condicin del ojo que im pida a una persona ver perfectam ente el negro tam bin com portar dificultad con el pal meo. En algunos casos, el negro nunca se ve com o negro, aparen tando ser gris, am arillo, m arrn o incluso rojo brillante. Kn tales ca sos, lo m ejor suele ser corregir la visin con otros m todos que describirem os m s tarde; despus se podr intentar el palmeo. Por regla general, las personas ciegas tienen ms dificultades para ver n e gro que las que pueden ver, pero pueden ayudarse con la m em oria de un objeto negro con el que hubieran estado fam iliarizadas antes de perder la vista. Un p in to r ciego que vea continuam ente gris cuando intent por prim era vez el palmeo lleg a ver negro con la ayuda de la m em oria de pintura negra. Careca p o r com pleto de percepcin de la luz y tena un terrible dolor fsico, pero cuando consigui ver el ne gro, el dolor se desvaneci; y cuando abra sus ojos vea luz. Incluso la m em oria im perfecta del negro es til, ya que, m ed ian te su ayuda, es posible recordar y ver an ms negro el negro, y esto equivale a una m ejora an m s intensa. Por ejem plo, m ire una letra sobre un opto tip o a la distancia a la que la visin del color es ptim a, luego cierie los ojos y recurdelo. Si el palmeo produce relajacin, ser posible im aginar una som bra de negro ms profunda que la vis ta, y recordando este negro cuando se ve de nuevo la letra se puede ver un negro ms intenso que al principio. Entonces se puede im agi n ar un negro an ms profundo, y, a su vez, cabe la posibilidad de transferir este negro ms profundo a la letra del opto tip o . C o n ti n u an d o este proceso, a veces se obtiene m uy rpidam ente una p er

cepcin perfecta del negro y. por consiguiente, una visin perfecta. C u anto m s profunda es la som bra de negro im aginada con los ojos cerrados, tan to m s fcilmente se puede recordar cuando se m iran las letras del optotipo. Algunas personas, cuanto m s prolongan el palmeo m ayor re lajacin consiguen y tanto m s oscura es la som bra de negro que son capaces de recordar y de ver. O tras, hay que sealarlo, son capaces de palmear con xito d u ran te perodos breves, pero com ienzan a p o nerse tensas si prolongan dem asiado ese ejercicio. Es im posible tener xito por m edio del esfuerzo o intentando concentrarse en el negro. En el sentido popular, concentracin sig nifica hacer o pensar slo una cosa, pero esto es imposible; y un intento de hacer lo im posible es una tensin que frustra su propio tm. La m ente hum ana 110 es capaz de pensar slo en una cosa. Puede pensar m ejor sobre una cosa, y est en reposo slo cuando lo hace as, pero 110 tiene la posibilidad de pensar slo en una cosa. U na m ujer que in tentaba ver slo negro e ignorar los colores caleidoscpicos que es torbaban su cam po de visin, em peorando m s y m s cuanto m s los ignoraba, de hecho lleg a padecer convulsiones producidas por la tensin, y su m dico d e cabecera debi atenderla d u ran te un mes a n tes de que volviera a estar en condiciones de rean u d ar el tratam iento. Se recom end a esta seora detener el palmeo, y, con los ojos abier tos, rem em orar el m ayor nm ero posible de colores, recordando cada uno de ellos con la m ayor perfeccin posible. As, cogiendo al to ro por los cuernos y haciendo de m odo consciente que la m ente va gara ms de lo que lo hacia inconscientem ente, la seora se capacit para palmear d u ra n te perodos cortos. Es posible constatar que determ inados tipos de objetos negros se recuerdan m s fcilm ente que otros. El pelaje negro, p o r ejem plo, se ha dem ostrado com o un ptimo (vase capitulo 15) para m uchas personas en com paracin con el terciopelo negro, seda, ropa de luto, tinta y las letras del optotipo, au n q u e no era m s negro que estos o tro s negros. A veces, el paciente puede recordar con m ayor facilidad un objeto negro fam iliar que los m enos tam iliares. U na m odista, por

ejem plo, era capaz de recordar un hilo de seda negra m ientras que no podia recordar ningn otro objeto negro. C u an d o se m ira una letra antes de palmear, el paciente re co r dar de o rd in ario no slo la negrura de la letra, sino tam bin el fon d o blanco. Si se conserva du ran te unos segundos la m em oria del n e gro, el fondo suele desaparecer y todo el cam po se vuelve negro. Por o tra parle, los pacientes dicen a m enudo que recuerdan p e r fectam ente el negro cuando no lo recuerdan. En general, sabemos que esto ocurre aplicando el palmeo sobre la visin. Si no hay m e jora en la visin cuando los ojos estn abiertos, esta condicin queda en evidencia m ostrando al paciente el objeto negro que ste no ha re cordado de m odo correcto. A unque, p o r regla general, el negro es el color m s fcil de recor dar, p or razones explicadas en el captulo prxim o, el siguiente m todo resulta a veces positivo cuando falla la m em oria del negro. Re cuerde una variedad de colores rojo brillante, am arillo, verde, azul, m orado, blanco especialm ente , todos en el tono ms intenso posi ble. N o intente retener ninguno de ellos ms de un segundo. M an tngalo d u ran te cinco o diez m inutos. Luego recuerde un trozo de tiza blanca aproxim adam ente de un centm etro y m edio de dim etro y lo ms blanca posible. Observe el color del fondo. Por lo general ser una som bra de negro. Si es asi, trate de recordar algo ms negro o ver algo m s negro con los ojos abiertos. F.n todos los casos en los que se recuerda perfectam ente la tiza blanca, el fondo ser tan negro que resultar im posible recordar algo ms negro con los ojos cerra dos o ver algo m s negro con los ojos abiertos. C uando el palmeo es eficaz, es uno de los m ejores m todos que conozco para asegurar la relajacin de todos los nervios sensoriales, incluidos los de la visin. C uando se consigue una relajacin perfec ta por este cam ino, m ediante la capacidad para ver un negro perfec to, se retiene p o r com pleto cuando los ojos estn abiertos, y la visin de la persona logra una m ejora perm anente. Al m ism o tiem po el d o lor de ojos y de cabeza, e incluso de otras partes del cuerpo, experi m enta un alivio perm anente. Tales casos son m uy infrecuentes, pero

se dan. C on u n m enor grado de relajacin, m ucho de ello se pierde cuando se abren los ojos, y lo que se conserva no tiene una duracin perm anente. En otras palabras, cu an to m ayor es el grado de relaja cin p roducido p o r el palmeo, m s se retiene cuando los ojos estn abiertos, y m s tiem po perdura. Si usted palmea perfectam ente, cuando abre los ojos conserva toda la relajacin que ha conseguido, y no vuelve a perderla. Si usted palmea im perfectam ente, retendr slo una parte de lo conseguido y lo conservar slo d u ran te un tiem po; tal vez, slo d u ran te unos m om entos. C on todo, hasta el m s m n im o grado de relajacin es til, pues por m edio de ella se puede o b tener un grado an m ayor. l.as personas que han tenido xito desde el principio con el pal meo m erecen toda clase de felicitaciones pues siem pre consiguen alivio m uy rpidam ente. U n caso m uy sealado fue el de un hom bre que frisaba los setenta aos de edad, con astigm atism o hiperm trope y presbicia, com plicados con una catarata incipiente. D urante m s de cuarenta aos utiliz lentes para m ejorar su visin de lejos, y d u ra n te veinte aos las us para la lectura y para el trabajo de oficina. D e bido a la nebulosidad del cristalino de su ojo, lleg un m o m en to en que ni siquiera con las gafas era capaz de ver lo suficientem ente bien com o para realizar su trabajo, y los otros m dicos a los que consult no le dieron otra esperanza de alivio que la de operar cuando la cata rata estuviera m adura. C uando com prob que el palmeo le ayuda ba, pregunt: Puedo pasarm e por exceso?. No, le respond. El palm eo es slo un m edio para descansar sus ojos, y usted no puede descansarlos dem asiado. U nos das m s tarde volvi y dijo: D octor, fue tedioso, m uy tedioso, pero lo hice. Qu fue tedioso?, le pregunt. Palm ear, m e respondi. Lo hice sin p arar d u ra n te veinte horas. Cmo es posible que lo hiciera du ran te veinte horas seguidas?, le dije incrdulo. Al m enos habr parado para comer.

l uego me cont que desde las cuatro de la m aana hasta las doce de la noche no haba com ido nada, slo haba bebido grandes canti dades de agua, y haba dedicado prcticam ente todo el tiem po a pal mear. Debi de ser tedioso, com o l dijo, pero tam bin m ereci la pena. C uando m iraba el opto tip o , sin gafas, leia la linea inferior a seis m etros. T am bin lea la letra pequea a quince y a veinticinco cent m etros. La nebulosidad del cristalino haba m ejorado m uchsim o y haba desaparecido por com pleto en el centro. Dos aos m s tarde no haba habido recada. A unque el palmeo resulta beneficioso para la m ayora de las personas, una m inora es incapaz de ver el negro, y lo nico que c o n sigue es au m en tar su tensin al intentar relajarse de ese m odo. En la m ayora de los casos es posible, utilizando algunos o todos los m to dos presentados aqu, capacitar a una persona para palmear con xito, pero si alguien lo encuentra m uy difcil, ser m ejor y ms expe ditivo abandonar el m todo hasta que la visin haya m ejorado con otros m todos. La persona puede hacerse capaz de ver el negro cu an d o palmea, pero algunos no lo consiguen hasta que su visin ha m ejorado.

La memoria como ayuda de la visin

C uando la m ente es capaz de recordar cualquier fenm eno de los sentidos, est perfectam ente relajada. La visin es norm al si los ojos estn abiertos; cuando estn cerrados y cubiertos de form a que eviten toda penetracin de luz, se ve un cam po perfectam ente negro, es d e cir, nada en absoluto. Si usted es capaz de recordar perfectam ente el tic-tac del reloj, un olor o un sabor, su m ente est en reposo perfecto y usted ver un negro perfecto cuando sus ojos estn cerrados y c u biertos. S su m em oria de una sensacin de tacto pudiera ser igual que la realidad, usted no vera m s que negro cuando la luz estuviera excluida de sus ojos. Si usted tuviera que recordar perfectam ente una pieza musical cuando sus ojos estuvieran cerrados y cubiertos, no ve ra m s que negro. Pero en el caso de cualquiera de estos fenm enos no es fcil c o m p ro b ar lo correcto de la m em oria, y o tro tanto sucede con los colores, salvo con el negro. T odos los colores restantes, incluido el blanco, es tn alterados p o r la cantidad de luz a la que estn expuestos, y rara vez se les ve con toda la perfeccin con la que el ojo norm al puede verlos. Pero cuando la visin es norm al, el negro es tan negro en una luz tenue com o en una luz intensa. Es tam bin tan negro de lejos com o de cerca, m ientras que si un rea pequea es tan negra com o una m ayor, de hecho aparece m s negra. (Adems, el negro es m s f cil de conseguir que cualquier o tro color; nada hay m s negro que la

tinta de im prenta, y sta se encuentra casi por doquier.) P or co n si guiente, m ediante la m em oria del negro se puede m edir con preci sin la propia relajacin. Si se recuerda con perfeccin el color, se est relajado del todo. Si se recuerda de m anera casi perfecta, nuestra relajacin alcanza igual grado. Si no podem os recordarlo en m o d o al guno, tenem os m uy poca o ninguna relajacin. M ediante la retinoscopia sim ultnea se pueden d em o strar sin d i ficultad estos hechos. Una m em oria absolutam ente perfecta es m uy infrecuente, tan rara que no es necesario tenerla en consideracin, pero toda persona puede conseguir en determ inadas circunstancias una m em oria casi perfecta o la que podem os calificar de n orm al. C on tal m em oria del negro, el retinoscopio m uestra que todos los errores de refraccin estn corregidos. Si la m em oria es m enor q u e la n o r mal, se dar el caso opuesto. Si flucta, la som bra del retinoscopio fluctuar. El testim onio del retinoscopio es, de hecho, m s fiable que las aseveraciones del paciente. Fistos creen y afirm an con frecuencia que recuerdan perfecta o norm alm ente el negro cuando el retinoscopio ndica un erro r de refraccin; pero en tales casos se puede d em o strar generalm ente, llevando un opto tip o al p u n to en el que se pueden ver de la m ejor m anera las letras negras, que la m em oria no es igual a la visin. El lector puede d em ostrar fcilm ente que n o se puede reco r d ar de m odo perfecto el color cuando los ojos y la m ente estn bajo tensin, intentando recordarlo cuando se est haciendo u n esfuerzo consciente para ver m iran d o fijam ente, cerrando parcialm ente los ojos, frunciendo el entrecejo, etc. m ientras se intenta ver igual m ente bien y a la vez todas las letras de una linea. Se averiguar q ue o en m odo alguno es posible recordar en estas condiciones, o q ue se re cuerda de un m odo m uy im perfecto. C uando los dos ojos de una persona son diferentes, se ha averi guado que se puede m edir la diferencia con exactitud m ediante el tiem po que se puede recordar un pu n to (ortogrfico) m ientras se m ira ai optotipo con am bos ojos abiertos y luego con el ojo m ejor ce rrado. Una persona con visin norm al en el ojo derecho y con la m i

tad de la visin norm al en el izquierdo, m irando al opto tip o con a m bos ojos abiertos, podra recordar un punto d u ra n te veinte segundos de form a continua; con el ojo m ejor tapado, podra recordarlo slo diez segundos. L'na persona con la m itad de la visin norm al en el ojo derecho y con un cuarto de la norm al en el izquierdo podria recordar un p u n to doce segundos con am bos ojos abiertos, y slo seis segun dos con el ojo m ejor cerrado. Una tercera persona, con visin norm al en el ojo derecho y con una dcim a parte de visin norm al en el iz quierdo podra recordar un p u n to veinte segundos con am bos ojos abiertos, y slo dos segundos cuando el ojo m ejor est cerrado. F.n otras palabras, si el ojo derecho est m ejor que el izquierdo, la m e m oria es m ejor cu an d o el ojo derecho est abierto que cuando slo el izquierdo est abierto, y la diferencia est en proporcin exacta a la diferencia de visin entre los dos ojos. En el tratam iento de enferm edades funcionales del ojo esta rela cin entre relajacin y m em oria es de gran im portancia prctica. Las sensaciones del ojo y de la m ente sum inistran poqusim a in fo rm a cin respecto a la tensin a la que am bos estn som etidos, pues los que estn en m ayor tensin sufren con frecuencia el m enor m alestar. Sin em bargo, por m edio de su capacidad para recordar el negro, una persona puede saber en todo m om ento si est tensa o no y, en conse cuencia. es capaz de evitar la condicin que produce tensin. Sea cual fuere el m todo de m ejora de su visin que use una persona, es acon sejable que lleve consigo constantem ente la m em oria de una peque a rea de negro, tal com o un punto, de form a que pueda reconocer y evitar la condicin que produce tensin. En algunos casos, los p a cientes se han aliviado por com pleto en cortsim o tiem po slo con este m edio. U na de las ventajas del m todo es que no requiere un o p totipo, pues a cualquier hora del da o de la noche, haga lo que haga, una persona puede situarse en circunstancias favorables para m em orizar perfectam ente un pu n to ortogrfico. La condicin de la m ente en la que es posible recordar un p u n to negro no es alcanzable m ediante ningn tipo de esfuerzo. La m em o ria no es la causa de la relajacin, sino que sta tiene que preceder a

aqulla. Se obtiene slo du ran te m om entos de relajacin y se conser va nicam ente d u ran te todo el tiem po en que se evitan las causas d la tensin, pero no se puede explicar del todo c m o se consigue esto, com o tam poco es posible explicar com pletam ente otros m uchos fe n m enos psicolgicos. Sabem os slo q ue en determ inadas condicio nes, que p odram os calificar de favorables, es posible alcanzar un g ra do de relajacin suficiente para la m em oria d e un p u n to negro, y que, buscando con persistencia esas condiciones, la persona se capacita para increm entar el grado de relajacin y prolonga su duracin, c a pacitndose finalm ente para retenerla en condiciones desfavorables. Para la m ayora de las personas, el palmeo sum inistra las c o n diciones m s favorables para m em orizarel negro. C uando la tensin para ver se rebaja, m ediante la exclusin de la luz, una persona suele ser capaz de recordar un objeto negro d u ran te algunos segundos o d u ran te ms tiem po, y este perodo de relajacin se puede prolongar con uno de estos dos m odos. O la persona puede ab rir sus ojos y m i rar un objeto negro m ediante fijacin central a la distancia a la que lo puede ver m ejor y a la que, por consiguiente, los ojos estn m s rela jados, o puede cam biar m entalm ente de un objeto negro a otro. Por estos m edios y tal vez m ediante otras influencias que no conocem os suficientem ente, la m ayora de las personas se capacitan antes o des pues para recordar el negro d u ra n te un lapso indefinido de tiem po con sus ojos cerrados y cubiertos. C on los ojos abiertos y m irando una superficie negra sin in ten tar ver conscientem ente, se rebaja la tensin inconsciente, de m anera que la persona se capacita para recordar un p u n to ortogrfico negro, y se corrigen todos los errores de refraccin, com o se ha dem ostrado con el retinoscopio. Se ha com probado que este resultado es invaria ble, y que m ientras la superficie sigue siendo negra y la persona no com ienza a recordar o a im aginar cosas vistas de m anera im perfecta, se conservan la m em oria y la visin. Pero si, con la visin m ejorada, com ienzan a salir a la superficie detalles, o si la persona com ienza a pensar en el opto tip o que ha visto de m odo im perfecto, la tensin de ver volver y el p u n to ortogrfico se perder.

C u ando se m ira una superficie en la que no hay nada especial que ver. la distancia no influye para nada en la m em oria, porque u n a p er sona siem pre puede m irar esa superficie, est donde est, sin esfor zarse para verla. Sin em bargo, cuando se m iran letras u otros detalles, la m em oria es ptim a hasta el p u n to en que la visin de una persona es p tim a, porque los ojos y la m ente estn ms relajados en ese p u n to que cuando se m iran las m ismas letras y objetos a una distancia en la que la visin no es tan buena. Si la relajacin conseguida bajo esas condiciones favorables es perfecta, una persona ser capaz de conservarla cuando la m ente es consciente de las im presiones de visin a distancias desfavorables. Sin em bargo, tales casos son m uy raros. Por lo general, el grado de rela jacin conseguido es notablem ente im perfecto, y se pierde en m ayor o m enor m edida cuando las condiciones son desfavorables, o cuando letras u objetos se m iran a distancias desfavorables. Las im presiones de visin en tales circunstancias son tan p erturbadoras que, tan p ro n to com o com ienzan a em erger a distancias en las que no se les ha vis to con antelacin, el paciente suele perder su relajacin; y con ella, la m em oria del p u n to ortogrfico. De hecho, la tensin de ver puede re to rn ar incluso antes de haber tenido tiem po para to m ar conciencia de la imagen que hay en su retina, com o ilustra de m odo im presio nante el siguiente caso. Una seora de cincuenta y cinco aos que tena m iopa de q u in ce dioptras com plicada con otras condiciones que le im pedan ver la C grande a m s de treinta centm etros o an d ar p o r su casa o por la ca lle sin un acom paante, consigui, cuando m iraba una pared verde sin in ten tar verla, recordar un p u n to ortogrfico perfectam ente n e gro y ver a distancia un papel p intado tan bien com o de cerca. C u an do se aproxim a la pared, se le pidi que pusiera su m ano en el pom o de la puerta, cosa que ella hizo sin vacilacin. De hecho, lo h a ba visto d u ran te el tiem po suficiente para poner su m ano sobre el pom o; pero tan p ro n to com o se le sugiri la idea de verlo, ella perdi la m em oria del punto; y con l, su visin m ejorada. Y cuando in ten t de nuevo d ar con el pom o, no lo consigui.

(..uando se recuerda a la perfeccin un p u n to m ientras se m ira una letra del optotipo, la letra m ejora, de m odo consciente o incons ciente; es im posible esforzarse y relajarse al m ism o tiem po; y si uno se relaja suficientem ente para recordar el punto, tam bin tiene que re lajarse lo suficiente para ver la letra, consciente o inconscientem ente, lam b in m ejoran las letras a am bos lados de la que m iram os, asi com o las lneas de encim a y de debajo. C uando una persona es co n s ciente de ver las letras, esto la distrae m ucho y p o r regla general hace que, al principio, olvide el punto. C om o ya hem os sealado, con al gunas personas la tensin puede reaparecer incluso antes de recono cer conscientem ente las letras. As, la gente se ve m etida en un dilem a. La relajacin indicada m ediante la m em oria de un p u n to m ejora su visin, y las cosas que ven con esta visin m ejorada hacen que pierdan su relajacin y su m em oria. M e resulta adm irable cm o se supera siem pre esa dificul tad, p tro algunas personas son capaces de hacerlo en cinco m inutos o en m edia hora. C on otras, el proceso es largo y tedioso. Existen varios m odos de abordar esta situacin. U no es recordar el pu n to m ientras se m ira un poco a un lado del o ptotipo, digam os unos treinta centm etros o ms, luego m irarlo un poco ms de cerca, y finalm ente m irar entre lneas. De este m odo, una persona puede ca pacitarse para ver las letras en el cam po excntrico sin perder el p u n to, y cuando puede hacer esto, puede ser capaz de dar un paso m s y m irar directam ente una letra sin perder el control de su m em oria. S no puede hacerlo, m ire usted slo una parte de una letra por lo ge neral, la inferior o vea o im agine el p u n to com o parte de la letra m ientras nota que el resto de la letra es m enos negro y m enos distin to que la parte m irada directam ente. C uando pueda hacer esto se ca pacitar para recordar el punto m ejor q u e cuando ve la letra toda igual. El siguiente paso consiste en observar si la parte inferior de la le tra est derecha, curvada o abierta, sin perder el p u n to en la parte in ferior. C uando una persona puede hacer esto, est en condiciones de poder intentar hacer lo m ism o con los lados y la parte superior de la

letra, reteniendo el p u n to en la parte inferior. P or lo general, cuando se puede observar separadam ente las partes, es posible ver la letra e n tera sin perder la m em oria del punto; pero sucede a veces que este no es el caso, y se necesita ms prctica antes de que u n a persona llegue a to m ar consciencia a la vez de todos los lados de la letra sin perder el punto. Esto puede llevar instantes, horas, das o meses. En un caso re sult eficaz el siguiente m todo. U n hom bre con quince dioptras de m iopa estaba tan trasto rn a do p o r lo que veia cuando su visin habia sido m ejorada por la m e m oria de un p u n to que se le pidi m irar lejos del o p to tip o o del o b jeto que estuviera m irando. Descubri que letras u otros detalles salan a la luz. A proxim adam ente d u ra n te una sem ana anduvo d an do vueltas rehuyendo tenazm ente su visin m ejorada. C om o su m e m oria m ejoraba, le resultaba cada vez m s difcil hacer esto, y al final de la sem ana le fue im posible. C uando m iraba la linea inferior a una distancia de seis m etros, recordaba perfectam ente el pun to , y cuando se le p regunt si podia ver las letras, respondi: No puedo m enos que verlas. Algunas personas retrasan su recuperacin decorando el escena rio con puntos m ientras lo intentan durante todo el da, en vez de re cordar sim plem ente un punto en sus mentes. Esto no les hace bien, sino que, por el contrario, es causa de tensin. Es posible im aginar per fectam ente y con provecho el punto form ando parte de una letra negra en el optotipo, porque esto no significa m s que im aginar que uno ve a la perfeccin una parte de la letra negra, pero no es posible imaginarlo de m odo perfecto sobre cualquier superficie que no sea negra; e inten tar imaginarlo sobre cualquier otra superficie frustra el fin pretendido. C u an to m en o r es el rea de negro que una persona es capaz de re cordar, m ayor es el grado de relajacin indicada, pero, al principio, algunas personas encuentran m s sencillo recordar un rea algo m a yor, tal com o una de las letras del optotipo, con una parte m s negra que el resto. Pueden com enzar con la C de m ayor tam ao, pasar lue go a las letras ms pequeas y finalm ente llegar al punto. Se descubre entonces que se recuerda esta rea pequea m s fcilm ente que la

m ayor, y que su negro es ms intenso. Kn vez de un punto, algunas personas encuentran m s sencillo recordar el signo ortogrfico de los dos puntos, con un p u n to m as negro que el otro, o una serie de p u n tos con uno ms negro que los otros, o el pu n to sobre la l o la J m i nsculas. O tros, a su vez, pretieren una com a a un punto. AI principio, la m ayora de la gente considera m s til cam biar conscientem ente de una de estas reas negras a otra, o de una parte a otra de la m ism a rea y hacerse cargo del balanceo o pulsacin p ro ducida por tal cam bio (vase capitulo 12). Pero cuando la m em oria alcanza su perfeccin, cabe retener continuam ente un objeto sin cam bio consciente, m ientras que uno se hace cargo del balanceo slo cuando la atencin est dirigida al asunto. Aunque por lo general el negro es el color que m ejor se recuerda, sin em bargo aburre y deprim e a algunas personas, que prefieren recor dar el blanco o algn otro color. U n objeto familiar o con asociaciones agradables resulta a veces ms fcil de recordar que o tro carente de un inters especial. La visin de una m ujer se corrigi m ediante la m em o ria de un botn de oro amarillo; y otra era capaz de recordar el palo de su anillo m ientras que le resultaba im posible rem em orar un punto. Ix> m ejor para recordar es aquello que la persona considera ms senci llo de recordar, pues la m em oria nunca puede ser perfecta si no es fcil. C uando la m em oria del p u n to se hace habitual, esto no slo 110 es un im pedim ento, sino que se convierte en una gran ayuda para otros procesos mentales. La m ente, cuando recuerda m ejor una cosa que todas las dem s, posee fijacin central, y eso aum enta su eficacia, com o la eficacia del ojo se increm enta m ediante la fijacin central. En otras palabras, la m ente alcanza su grado de eficacia m s alto cuando est en reposo, y jam s est en reposo a 110 ser que se recuerde una cosa m ejor que todas las restantes. C uando la m ente est en una co n dicin tal que se recuerda perfectam ente un punto, se m ejora la m e m oria de otras cosas. Lna m uchacha que cursaba estudios de enseanza m edia cuenta que cuando era incapaz de recordar la respuesta a una pregunta en un exam en, recordaba el p u n to y entonces la respuesta acuda pron-

la a su m ente. C uando no puedo recordar el nom bre de un paciente, recuerdo un pu n to , y el nom bre me viene al instante. Un m sico que tena una visin perfecta y podia recordar a la perfeccin un pu n to tenia una m em oria perfecta para la m sica, pero un m sico con vi sin im perfecta que no poda recordar un p u n to , era incapaz de tocar nada sin tener la partitura delante; y slo consigui tocar de m em o ria cu ando su visin y su m em oria visual se hicieron norm ales. En al gunos casos excepcionales, el estuerzo para ver letras en un optotipo ha sido tan grande que algunas personas han llegado a confesar que m ientras m iraban las letras no eran capaces de recordar ni el pu n to m sus propios nom bres. Una persona puede m edir la precisin de su m em oria del punto no slo com parndolo con la visin, sino m ediante los test siguientes. C uando la m em oria del p u n to es perfecta, es instantnea. Si son necesarios algunos segundos o m s tiem po para obtener esa m em o ria, sta nunca es perfecta. U na m em oria perfecta no slo es instantnea, sino tam bin c o n tin u a. C uando se recuerda perfectam ente el pu n to , la visin norm al viene al instante. Si se obtiene la visin buena slo despus de uno o dos segundos, se puede dem ostrar siem pre que la m em oria del p u n to es im perfecta y la visin tam bin. La m em oria de un p u n to es un test de relajacin. Es la evidencia p or la que una persona sabe si sus ojos y m ente estn en reposo. Se la puede com parar con la escala hidrom trica de una m quina, que no tiene nada que ver con la m aquinaria, pero es de gran im portancia p o rque sum inistra inform acin respecto de la capacidad del m eca nism o para hacer su trabajo. C uando el pu n to es negro, se sabe que la m quina del ojo est en buenas condiciones de funcionam iento. C u a n do el p u n to palidece o se pierde, sabem os que la m quina no est en ord en hasta que no se la som ete a una reparacin. Entonces no se n e cesita un p u n to o cualquier otra ayuda de la visin, como tam poco el ingeniero necesita una escala hidrom trica cuando la m quina fu n ciona de m anera adecuada.

Capitulo 11

La imaginacin como ayuda de la visin

N osotros vem os en m uy am plia m edida con la m ente, y slo parcial m ente con los ojos. Los fenm enos de la visin dependen de la in ter pretacin que la m ente hace de la im presin sobre la retina. Lo que vem os no es la im presin, sino nuestra propia interpretacin de ella. Se puede dem ostrar que nuestras im presiones de tam ao, color, for m a y ubicacin dependen de la interpretacin que la m ente hace de la imagen retinal. La luna tiene aspecto de ser en el cnit m s pequea de lo que aparenta en el horizonte, a pesar de que el ngulo ptico es el m ism o y la im presin en la retina puede ser la m ism a. Eso se debe a que en el horizonte la m ente com para inconscientem ente la im agen con las im genes de objetos circundantes m ientras que en el cnit no hay nada con que com pararla. La figura de un hom bre en un edificio alto o en el m astelero de un b uque parece ms pequea al hom bre de tierra, m ientras que al m arino se le antoja de tam ao ordinario, p o r que est habituado a ver la figura hum ana en tales posiciones. Las personas con visin norm al utilizan su m em oria o su im agi nacin com o una ayuda a la vista; y se puede d em ostrar que, cuando la visin es im perfecta, no slo el ojo m ism o es culpable, sino que la m em oria y la im aginacin estn daadas de m odo que la m ente a a de im perfecciones a la im perfecta imagen retinal. N o hay dos perso nas con visin norm al que obtengan las m ism as im presiones visuales del m ism o objeto, ya que sus interpretaciones de la imagen retinal d i

ferirn tanto com o difieren sus individualidades, y c u a n d o la visin es im perfecta la interpretacin es m ucho m s variable. Refleja de h e cho la prdida de control m ental que es responsable del e rro r de re traccin. Por decirlo de m anera breve, cuando el ojo est desenfoca do, tam bin la m ente est desenfocada. Segn una opinin aceptada, la mayora de anom alas de visin producidas cu an d o hay un erro r de refraccin en el ojo se explican suficientem ente por la existencia de tal error. Se supone que algunas se deben a enferm edades del cerebro o de la retina. Las im genes m l tiples se atribuyen al astigm atism o, au n q u e slo dos pueden explicar se legtim am ente de este m odo (pues nadie tiene m s de dos ojos). Algunas personas afirm an ver m edia docena o m s, y m uchas perso nas con astigm atism o no ven ninguna. C on todo, se puede dem ostrar fcilm ente que la inexactitud del foco da razn slo de una pequea parte de estos resultados, y puesto que todos ellos pueden corregirse en pocos segundos a travs de la correccin, m ediante relajacin, del erro r de refraccin, es evidente que no pueden deberse a dolencia o r gnica alguna. Si com param os la im agen del objetivo de la cm ara, cuando sta esta desenfocada, con las im presiones visuales de la m ente cuando el ojo esta desenfocado, se detectar una gran diferencia en tre ellas. C uando la cm ara est desenfocada, cam bia de negro a gris y em borio n a los co n to rn o s de la imagen, pero produce esos resultados de form a uniform e y constante. En el objetivo de la cm ara, una im agen im perfecta de una letra negra sera igualm ente im perfecta en todas sus partes, y el m ism o ajuste del toco producira siem pre la m ism a imagen. Pero cu an d o el ojo est desenfocado, la imagen im perfecta que una persona im agina ver es siem pre cam biante, tanto si el foco cam bia com o si no. H abr m s gris en una parte que en otra, y tanto el matiz com o la posicin del gris pueden variar d en tro de unos lm i tes am plios en brevsim o espacio de tiem po. Una parte de una letra puede aparecer gris y el resto negro. D eterm inados contornos p u e den verse m ejor que otros; es posible que las lineas verticales parez can negras y las diagonales grises, y viceversa. El negro puede cam biar

a m arrn, am arillo, verde e incluso rojo, transm utaciones que son im posibles en la cm ara fotogrfica. O puede haber m anchas de co lor o de negro en el gris o en las aberturas blancas. Tam bin pueden darse m anchas de blanco o de color en el negro. C uando la cm ara est desenfocada, la im agen que presenta de cualquier objeto es siem pre ligeram ente m s grande que la imagen ofrecida cuando el enfoque es correcto, pero cuando el ojo est desen focado, la imagen que la m ente ve puede ser o m ayor o m enor de lo que sera norm alm ente. A una persona, la C de m ayor tam ao de un o ptotipo, a tres m etros, le pareca ms pequea que a otras situadas a seis m etros o a diez centm etros. A unos les parece m ayor de lo que es en realidad a seis m etros, y a otros se les antoja ms pequea. C uando el ojo hu m an o est desenfocado, la form a de los objetos m irados por el paciente da la im presin frecuente de estar distorsio nada, m ientras que su ubicacin tam bin puede parecer cam biante. La imagen puede estar duplicada, triplicada o ms m ultiplicada an, y m ientras un objeto o parte de un objeto puede estar m ultiplicado, otros objetos o partes de objetos del cam po de visin pueden apare cer en solitario. La localizacin de estas im genes m ltiples es a veces constante, y en o tras ocasiones est som etida a cam bio continuo. N ada de esto sucede cuando la cm ara est desenfocada. Si dos cm aras estn desenfocadas en el m ism o grado, captarn dos imgenes im perfectas exactam ente guales. Si dos ojos estn d e senfocados en el m ism o grado se producirn im presiones sim ilares sobre la retina de cada uno, pero las im presiones producidas en la m ente pueden ser com pletam ente distintas, tanto si los ojos pertene cen a la m ism a persona o a dos distintas. Si el ojo norm al m ira un o b jeto a travs de lentes que cam bian su refraccin, lo grisceo y lo b o rroso producido es uniform e y constante, pero cuando el ojo tiene un erro r de refraccin equivalente al producido p o r los cristales, esos fe nm enos no son uniform es ni variables. Es fundam ental que una persona com prenda que esas aberracio nes de la visin que tratarem os ms adelante con m ayor p ro fu n d i dad son ilusiones v no se deben a un defecto de los ojos. C uando

uno sabe q ue una cosa es una ilusin, es m enos p ro penso a verla otra vez. C u an d o se convence de que lo que ve es im aginario, eso le ayuda a controlar la im aginacin, y. puesto que una im aginacin perfecta es im posible sin una relajacin perfecta, u na im aginacin perfecta no slo corrige la interpretacin falsa de la im agen retinal, sino que co rrige el e rro r de refraccin. La im aginacin est relacionada estrecham ente con la m em oria, au nque sean dos conceptos distintos. La im aginacin depende de la m em oria po rq u e es posible im aginar una cosa slo en la m edida en que es posible recordarla. Usted no puede im aginar una puesta de sol si nunca h a visto una. Si usted intenta im aginar un sol azul, q ue n u n ca ha visto, se volver m iope, com o ha puesto d e m anifiesto la retinoscopia sim ultnea. Ni la im aginacin ni la m em oria pueden ser perfectas a n o ser que la m ente est relajada perfectam ente. En co n secuencia, cuando la im aginacin y la m em oria son perfectas, la vi sin es perfecta (a no ser que el ojo tenga algn defecto fsico). Im a ginacin, m em oria y visin son, de hecho, coincidentes. C u an d o una es perfecta, todas son perfectas; y cuando una es im perfecta, todas son im perfectas. Si usted im agina con toda perfeccin u na letra, ver que la letra y otras letras que se encuentren prxim as a ella saldrn a la luz m s claram ente, porque es im posible p ara usted relajarse e im aginar que ve u na letra perfecta y, al m ism o tiem po, forzar y ver en realidad una letra im perfecta. Si usted im agina u n p u n to perfecto en la parte inferior de u na letra, ver perfectam ente la letra porque usted no puede tom ar la im agen m ental de un p u n to perfecto y colocarlo sobre una letra im perfecta. Es posible, sin em bargo, com o se ha sea lado en el captulo anterior, que la visin sea inconsciente. En algu nos casos, la persona puede im aginar perfectam ente el p u n to , com o se ha dem ostrado p o r la retinoscopia, sin ser consciente de ver la le tra, y eso sucede con frecuencia algn tiem po antes de que sean capa ces de to m ar conciencia de ello sin perder el p u n to . C uando u na persona quiere creer que es posible im aginar las le tras y est contenta de im aginar sin intentar ver o d e com parar lo que ve con lo que im agina, lo que siem pre reaviva la tensin, la im agina
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cin ayuda a veces a ob ten er resultados notables. Algunas personas pueden leer en el acto todas las letras de la linea interior del optotipo tras haberse capacitado para im aginar que ven perfectam ente negra y distinta una letra. Sin em bargo, la m ayora esta tan distrada por lo que ve cuando h a m ejorado su v isin por m edio d e su im aginacin que pierde la letra. U na cosa es poder im aginar la visin perfecta de una letra, y otra ser capaz de ver la letra y otras letras sin perder el control de la im aginacin. En la m iopa a veces tiene xito el siguiente m todo. Prim ero m i rar una letra en el pu n to en que m ejor se la ve. Luego cerrar los ojos y recordarla. Repetir hasta que la m em oria es casi tan buena com o la vi sin de cerca. C on el optotipo a una distancia de seis m etros, m irar a una superficie en blanco a treinta centm etros o ms de uno de sus m rgenes y recordar de nuevo la letra. Hacer lo m ism o a quince y a ocho centm etros. En el ltim o punto observar la aparicin de las le tras en el optotipo, es decir, en el cam po excntrico. Si la m em oria an es perfecta parecern ser de un negro tenue, no gris, y las m s prxi mas al punto de fijacin parecern m s negras que las m s alejadas. Reducir gradualm ente la distancia entre el p u n to de fijacin y la letra hasta que se pueda m irar directam ente a ella e im aginar que se la ve tan bien com o se la recuerda. En ocasiones, al hacer esta prctica es bueno cerrar y cubrir los ojos y recordar perfectam ente negra la letra o un punto. El descanso y el control m ental obtenidos de este m odo son una ayuda para conseguir control cuando se m ira el optotipo. Al im aginar una letra perfecta, los que tienen xito con este m to d o no son conscientes de ver al m ism o tiem po una im perfecta, y no se distraen cuando su visin m ejora por m edio de su im aginacin. M ucha gente puede recordar perfectam ente con los ojos cerrados o cuando m iran a un sitio donde no pueden ver la letra, pero tan p ro n to com o la m iran com ienzan a estar tensos y a perder su m em oria. Por consiguiente, com o la im aginacin depende de la m em oria, no pueden im aginar que ven la letra. En tales casos, tengo la costum bre de proceder cindom e de algn m odo a la m anera descrita en el ca ptulo precedente. C om ienzo p o r decir:

Fucile ver usted un pu n to negro en la parte inferior de esta le tra y al m ism o tiem po, m ientras im agina perfectam ente el pu n to , es capaz de im aginar que ve la letra?. A veces son capaces de hacerlo, pero p o r regla genera] no suele ser as. En esc caso se les pide que im aginen una parte de la letra, ge neralm ente la inferior. C uando pueden im aginar esta parte derecha, curvada o abierta, segn el caso, estn en condiciones de im aginar los lados y la parte superior m ientras retienen an el pu n to en la parte inlerior. Pero incluso despus de haber hecho esto, cabe que no p u e dan an im aginar toda la letra sin perder el punto. Puede que tenga que engatusarlos acercando un poco el opto tip o y alejndolo luego, ya que cuando se m ira a una superficie donde hay algo que ver la im aginacin m ejora en la proporcin en la que se aproxim a el p u n to donde la visin es ptim a, pues en ese p u n to los ojos estn ms rela jados. C uando no hay nada especial que ver, la distancia no im porta, pues no se hace esfuerzo para ver. Para estim ular a las personas a im aginar que ven la letra parece til repetirles una y otra vez: Sin duda, usted no ve la letra. N o le pido que la vea. Lo que le pido es que imagine que la ve perfectam ente negra y perfectam ente distinta. C uando una persona consigue ver una letra conocida con la ayu da de su im aginacin, puede aplicar el m ism o m todo a una letra des conocida, pues tan p ro n to com o es posible im aginar que cualquier parte de una letra es perfectam ente negra se ve que toda la letra es n e gra, aunque al principio la percepcin visual de este hecho no d u re lo suficiente com o para que una persona tom e conciencia de ello. Al intentar distinguir letras desconocidas, se descubre que es im posible im aginar de m odo perfecto a no ser que im aginem os la ver dad, pues si im aginam os que una letra o una parte de ella es distinta de la que es, la imagen m ental es nebulosa e inconstante, com o una letra vista de m odo im perfecto. Se puede interferir de m uchsim as m aneras en la im aginacin. Hay un m odo de im aginar perfectam ente, y existen infinitas m aneras

de im aginar de form a im perfecta. Kl m odo co rrecto es sencillo. La im agen m ental de la cosa im aginada viene tan rp id am en te com o el pensam iento, y se la puede retener de una form a m s o m enos co n ti nua. Kl m o d o equivocado es difcil, la im agen acude lentam ente, es variable y discontinua. Esto se puede d em ostrar im aginando o recordando p rim ero una letra negra lo m s perfectam ente posible con los o jos cerrados, e im a ginando despus im perfectam ente la m ism a letra. P o r lo general, lo prim ero resulta fcil, pero se descubrir que es m uy difcil im aginar que una letra negra con perfiles claros es gris con bordes borrosos y aberturas nebulosas, y e s im posible form ar una im agen m ental de ella que perm anezca constante d u ran te un apreciable lapso de tiem po. La letra variar de color, de form a y de ubicacin en el cam po visual, com o sucede con u na letra cuando la vem os de m anera im perfecta; y com o la tensin de la visin im perfecta produce m alestar y dolor, el esfuerzo para im aginar de m odo im perfecto a veces producir dolor. Por contra, cu an to m s se aproxim a a la perfeccin la im agen m ental de la letra, tanto ms fcil y rpidam ente viene y tanto m s constante es. Se han logrado algunas m ejoras m uy espectaculares p o r m edio de la im aginacin. Un hom bre, un m dico, que haba usado gafas d u rante cuarenta aos y que sin ellas no era capaz de ver la C grande del op to tip o a seis m etros, obtuvo alivio en quince m in u to s p o r el sim ple m edio de im aginar que vea negras las letras. C u an d o se le pidi que describiera sin visin ayudada la C grande, dijo q u e le pareca gris y que la abertura estaba oscurecida por u na nube gris hasta tal extrem o que tuvo que adm itir que tena una abertura. Se le dijo que la letra era negra, perfectam ente negra, y que la abertura era perfectam ente blan ca, sin nube gris, y se le aproxim el op to tip o para q u e viera que asi era. C uando m ir otra vez la letra a distancia, record de form a tan viva su negrura que fue capaz de im aginar que la vea tan negra com o la haba visto de cerca, con la abertura perfectam ente blanca; debido a eso vio la letra del o p to tip o perfectam ente negra y distinta. Del m ism o m odo, consigui leer la lnea setenta, y as fue bajando en el optotipo, hasta que en unos cinco m inutos p udo leer a seis m etros la
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lnea que el ojo norm al suele leer a tres m etros. A continuacin, se le dio la tabla d e caracteres tipo diam ante para que* la leyera. Las letras le parecan grises y no pudo leerlas. Se llam su aten ci n sobre el h e cho de que las letras eran en realidad negras, e im agin de inm ediato que las vea negras, y fue capaz de leerlas a veinticinco centm etros. Este hecho llam ativo tiene una explicacin sencilla: relajacin. T odos los nervios del doctor estaban relajados cu an d o l im aginaba ver negras las letras, y cuando to m conciencia de ver las letras del o ptotipo retena an el control de su im aginacin. As, no volvi a forzarse y, en realidad, vea las letras tan negras c o m o las imaginaba. El do cto r no sufri una recada y continu m ejorando. A proxi m adam ente un ao despus le visit en su consulta y le pregunt cm o le iba. Me contest que su visin era perfecta, tanto de lejos corno de cerca. Poda ver los autom viles en la o tra orilla del ro H udson y la gente que iba en ellos, y era capaz de leer los nom bres de los barcos del ro para cuya lectura otras personas necesitaban un te lescopio. Al m ism o tiem po, no tena dificultad alguna para leer los peridicos; y para probar la ltim a parte de su afirm acin, sac un peridico y ley en voz alta algunas frases. Yo m e qued at n ito y le pregunt cm o lo haba conseguido. Hice lo que usted m e dijo que hiciera, respondi. Qu le dije que hiciera?, le pregunt. Me dijo que leyera cada da el optotipo y as lo hice; y q ue leye ra cada da en una luz tenue letra pequea, y as lo hice. O tro h o m b re q ue tena un alto grado de m iopa com plicada con atrofia del nervio ptico, y al que m uchos m dicos haban negado toda esperanza, m ejor hasta tal p u n to y con tal rapidez m ediante la ayuda de su im aginacin que un da perdi p o r com pleto el control de s m ism o en mi consulta. B landiendo un o p to tip o que sostena en su m ano, lo lanz a travs de la sala. Demasiado bueno para ser verdad!, exclame'). No puedo creer lo. La posibilidad de ser curado y el tem or al desengao m e desbordan. Se le calm con alguna dificultad y se le a n im a continuar. Ms tarde era capaz de leer las letras pequeas del o p to tip o con visin
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norm al. Entonces se le dio letra pequea para que la leyera. C uando vio la tabla de caracteres tipo diam ante dijo q ue le resultaba im posi ble leerlo. C on todo, se le dijo que siguiera el m ism o procedim iento que haba ayudado a su visin a distancia. Es decir, tena que imagi nar un p u n to sobre una parte de las letras pequeas m ientras soste na la tabla a quince centm etros. Tras poner a p ru e b a su m em oria de un p u n to algunas veces, consigui im aginar que vea un punto p er fectam ente negro en una de las letras pequeas. Entonces se puso nervioso de nuevo, y cuando se le pregunt qu le tu rb ab a, dijo: C om ienzo a leer la letra fina y estoy tan a b ru m a d o que pierdo el autocontrol. En otro caso, el de una seora con m iopa alta com plicada con catarata incipiente, la visin m ejor en pocos das d e 3/200 a 20/50. En vez de bajar gradualm ente en el optotipo, dio u n salto de la lnea cincuenta a la lnea diez. Se le acerc el op to tip o y se le pidi que m i rara la letra O a siete centm etros, la distancia a la q u e ella la vea m e jor, y que im aginara que vea un p u n to en la parte in ferio r de la letra, y que la parte inferior era la m s negra. C uando fue capaz de hacer esto de cerca, se aum ent gradualm ente la distancia hasta que fue ca paz de ver la O a noventa centm etros. Entonces situ el o p to tip o a tres m etros y ella exclam: Oh, doctor! Es imposible! La letra es dem asiado pequea. P er m tam e intentarlo prim ero con otra mayor. Sin em bargo, en quince m inutos pud o leer la O pequea de la l nea diez a seis m etros.

C a p it u lo 12

Deslizamiento y oscilacin

C u ando el ojo con visin norm al m ira una letra ta n to de cerca com o de lejos, la letra puede d ar la im presin de palpitar o de m overse en varias direcciones, de lado a lado, arriba y abajo u oblicuam ente. C u ando el ojo pasa de una letra a o tra en un o p to tip o o de un lado de una letra a otro, n o slo la letra sino toda la lnea d e letras y todo el op to tip o pueden d ar la im presin de moverse de lado a lado. Este m ovim iento aparente se debe al deslizam iento del ojo, y se produce siem pre en una direccin contraria a su m ovim iento. Si u n o m ira a la parle su p erio r de una letra, sta se encuentra bajo la lnea de visin y, p o r consiguiente, parece m overse hacia abajo. Si se m ira a la parte inferior, la letra est sobre la linea de visin y pare ce m overse hacia arriba. Si se m ira a la izquierda de la letra, sta se ha lla a la derecha de la linea de visin y parece m overse a la derecha. Si se m ira a la derecha, la letra est a la izquierda de la linea de visin y parece m overse a la izquierda. I.as personas con visin norm al rara vez son conscientes de esta ilusin y pueden tener dificultad en dem ostrarlo, pero en cada u n o de los casos que m e ha tocado observar, al final siem pre lo han con seguido, en un tiem po m s corto o m s largo. C u an d o la visin es im perfecta, las letras pueden perm anecer estacionarias e incluso m o verse en la m ism a direccin que el ojo. Para el ojo es im posible fijar un p u n to d u ra n te ms de una frac cin de segundo. Al tratar de hacerlo, sobreviene la t cnsin y la visin
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decrece. Es fcil d em ostrar esto intentando reten er una parte de una letra d u ran te un lapso apreciable de tiem po. Independientem ente de cul sea la calidad de la visin, sta com enzar a obnubilarse o inclu so a desaparecer m uy rpidam ente, y a veces el esfuerzo para retener la letra p roducir dolor. En el caso de algunas personas excepciona les, puede parecer que se retiene un p u n to d u ra n te un considerable lapso de tiem po y los sujetos m ism os pueden llegar a pensar que es tn retenindolo, pero esto es slo porque el ojo se desliza incons cientem ente, siendo el m ovim iento tan rpido qtie parece que se ven todos los objetos a la vez. Por regla general, el deslizam iento del ojo con visin norm al no es apreciable, pero el examen directo con el oftalm oscopio puede d e m ostrarlo siem pre. Si se exam ina un ojo con este in stru m en to m ien tras el otro m ira un rea pequea de frente, se ve q ue el ojo exam inado, que sigue los m ovim ientos del otro, se m ueve en diversas direcciones, de lado a lado y arriba y abajo en una rbita que suele ser variable. Si la visin es norm al, esos m ovim ientos son extrem adam ente rpidos y no van acom paados p o r apariencia alguna de esfuerzo. Por el co n trario, el deslizam iento del ojo con visin im perfecta es m s lento, sus desplazam ientos son m s dilatados, y los m ovim ientos son d e siguales y realizados con esfuerzo m anifiesto. Tam bin se puede d em ostrar que el ojo es capaz de deslizarse con una rapidez que el oftalm oscopio no puede m edir. El ojo norm al puede leer catorce letras de la lnea inferior de un op to tip o Snellen, a una distancia de treinta o cuarenta y cinco centm etros, en una luz te nue, con tal rapidez q ue parece que se las ve a todas a la vez. Sin em bargo se puede d em o strar que para reconocer las letras en esas c o n diciones es necesario hacer unos cuatro deslizam ientos a cada letra. De cerca, si bien u na parte de la letra se ve m ejor, el resto se puede ver lo suficientem ente bien com o para reconocerlo; pero a distancia, es im posible reconocer las letras a no ser que u n o se deslice de la parte superior a la inferior y de lado a lado. Hay que deslizarse tam bin de una letra a otra, haciendo unos setenta deslizam ientos en u na frac cin de segundo.
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U na linea de letras pequeas en el o p to tip o Snellen puede ser m en o r a un m etro de largo p o r unos seis m ilm etros de alto, y si se re quieren setenta deslizam ientos p o r fraccin de segundo para verla aparentem ente toda a la vez, se precisan varios m iles de deslizam ien tos para ver un rea del tam ao de un fotogram a, con todos sus d e ta lles de personas, anim ales, casas o rboles. Para ver diecisis reas de fotogram a p o r segundo, com o hacem os al ver u n a pelcula, se re quiere una rapidez de deslizam iento que resulta difcil de im aginar. No es slo que el ojo y la m ente hum anos sean capaces de esta ra pidez de accin, y esto sin esfuerzo o tensin, sino q u e slo cuando el ojo es capaz de deslizarse con esta rapidez estn en reposo el ojo y la m ente, y la eficacia de am bos se encuentra en su grado m xim o. Es verdad que cada m ovim iento del ojo produce un e rro r de refraccin, pero cuando el m ovim iento es corto, este error es m u y ligero. Por lo general, los deslizam ientos son tan rpidos que el e rro r no dura lo su ficiente com o para ser detectado por el retinoscopio, siendo dem os trable su existencia tan slo si se reduce la rapidez d e los m ovim ien tos a m enos de cuatro o cinco por segundo. El p erodo en que el ojo est en reposo es m ucho m s largo que aquel d u ra n te el cual se p ro duce un error de refraccin. En consecuencia, cu an d o el ojo se desli za con norm alidad el erro r de refraccin no es m anifiesto. C uanto m s rpido es el deslizam iento inconsciente del ojo, m ejor es la vi sin; pero si uno intenta ser consciente de un deslizam iento dem asia do rpido, se producir tensin. 1.a visin norm al es im posible sin deslizam iento continuo, y tal deslizam iento es una dem ostracin palm aria del control m ental n e cesario para una visin norm al. Se precisa u n perfecto control m en tal para pensar en miles de cosas en una fraccin d e segundo, y hay que pensar p o r separado cada p u n to de fijacin, p o rq u e es im posible pensar perfectam ente y al m ism o tiem po en dos cosas o en dos partes de una cosa. El ojo con visin im perfecta trata de conseguir lo im p o sible m irando fijam ente a un p u n to d u ra n te un apreciable lapso de tiem po, es decir, fijando la vista. C uando el ojo m ira u na letra ex tra a y no la ve, sigue m irndola en un esfuerzo por verla m ejor. Tales
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esfuerzos fracasan siem pre y son un factor im p o rtan te en la gnesis de la visin im perfecta. En n uestra opinin, u n o de los m ejores m todos para m ejorar la visin es im itar de form a consciente el deslizam iento inconsciente de la visin norm al y realizar el m ovim iento m anifiesto producido p o r tal deslizam iento. T anto si se tiene visin im perfecta com o norm al, el deslizam iento y oscilacin conscientes son una gran ayuda y ventaja para el ojo: n o slo la visin im perfecta, sino tam bin la perfecta p u e de m ejorar de este m odo. C uando la visin es im perfecta, el desliza m iento realizado de m anera adecuada descansa el ojo tanto com o el <palmeo, y reduce o corrige siem pre el erro r de refraccin. El ojo con visin norm al nunca intenta reten er un p u n to m s de una fraccin de segundo, y cuando se desliza co m o expusim os en el captulo 8, siem pre ve peor el p u n to de fijacin previo. C u an d o deja de deslizarse con rapidez y de ver peor el p u n to del que se ha desli zado, la visin deja de ser norm al, y se im pide o se prolonga, o se in vierte en ocasiones la oscilacin. Estos hechos so n el principio bsico del tratam iento m ediante deslizam iento. Para ver peor el p u n to de fijacin previo, el ojo con visin im perfecta tiene que m irar m s lejos de l de lo que lo hace el ojo con vi sin norm al. Si el ojo se desliza slo unos seis m ilm etros, p o r ejem plo, ver el p u n to de fijacin previo tan bien o m ejor que antes, y en vez de relajarse m ediante tal deslizam iento, su tensin se increm en tar, no habr oscilacin y la visin m enguar. A unos doce m ilm e tros puede ser capaz de soltar el p rim er p u n to y si no se retiene otro p u n to m s de u na fraccin de segundo, el ojo se ver aliviado por tal cam bio y p o d r producirse la ilusin de oscilacin. C uanto m s b re ve es el m ovim iento, m ayor el beneficio, pero incluso un m ovim ien to m uy largo tanto com o de unos noventa centm etros o m s es una ayuda para aquellos que no pueden realizar u n o m s corto. Por otro lado, cuando una persona es capaz de un m ovim iento corto, el m ovim iento largo reduce la visin. La oscilacin es una prueba de que el deslizam iento se hace adecuadam ente, y de que cuando ste tiene lugar, la visin m ejora siem pre. Es posible deslizar
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se sin m ejora, pero es im posible producir la im presin de oscilacin sin m ejora; cuando se puede hacer esto con un deslizam iento largo, existe la posibilidad de acortar gradualm ente el m ovim iento hasta que una persona puede deslizarse de arriba abajo de las letras peque as, en un o p to tip o o donde quiera, y m antener la oscilacin. Ms tarde podr ser consciente de la oscilacin de las letras sin desliza m iento consciente. Independientem ente de lo perfecta que sea la visin, siem pre es posible deslizarse y producir una oscilacin d u ran te todo el tiem po en el que se ve peor el pu n to de fijacin previo. Incluso la diplopa y la poliopia (visin doble y m ltiple, respectivam ente) no im piden os cilar con alguna m ejora de la visin. Por regla general, el ojo con vi sin im perfecta es capaz de deslizarse de un lado del opto tip o a otro y de un pu n to en la parte superior del opto tip o a otro p u n to en la parte inferior, y est probado que en el p rim er caso el opto tip o pare ce m overse de lado a lado, m ientras que en el segundo parece m over se arriba y abajo. C uando una persona sufre un fuerte grado de fijacin excntrica puede ser necesario, a fin de ver peor cuando se desliza, utilizar algu no de los m todos descritos en el captulo 8. De ordinario, sin em bargo, la gente que no puede ver peor cuando se desliza a distancia, puede hacerlo con facilidad de cerca, ya que la visin es m ejor en ese p u n to, no slo en la m iopa, sino a veces tam bin en la hiperm etropa. C uando es posible producir la oscilacin en el p u n to cercano, cabe au m en tar de form a gradual la distancia hasta que puede hacer se lo m ism o a seis m etros. Tras descansar los ojos cerrndolos o palm eando, el desliza m iento y la oscilacin suelen ser con frecuencia m s eficaces. C on este m todo de descansar alternativam ente los ojos y luego deslizar, personas con visin m uy im perfecta han conseguido a veces un alivio tem poral o perm anente en algunas semanas. El deslizam iento puede hacerse despacio o con rapidez, segn el estado de la visin. Al principio, es probable que una persona se sien ta tensa si se desliza con excesiva rapidez, y entonces el p u n to del que

se ha deslizado no se ve peor y no habr oscilacin. A m edida que se produce una m ejora, se puede au m en ta r la velocidad. Sin em bargo, suele ser im posible realizar la oscilacin si el deslizam iento tiene lu gar m s de dos o tres veces por segundo. Por norm a, se puede hacer que una imagen m ental de una letra oscile exactam ente igual que puede hacerlo una letra del optotipo. Hay algunas personas en las que se da lo contrario, pero para la m a yora de la gente el balanceo m ental es m s fcil al principio que la os cilacin visual. C uando consiguen oscilar de este m odo, les resulta m s fcil balancear las letras en el optotipo. A lternando el balanceo y deslizam iento m ental con el visual se ha conseguido a veces un p ro greso rpido. A m edida que la relajacin se hace ms perfecta, se pue de acortar el balanceo m ental hasta que sea posible concebir y b alan cear una letra del tam ao de un p u n to en un peridico. Esto, cuando es posible hacerlo, es ms sencillo que balancear una letra grande, y m uchos pacientes han sacado gran provecho de ello. Todas las personas pueden corregir su grado de error de refrac cin en parte o del todo (com o se ha dem ostrado con el retinoscopio) al m enos du ran te una fraccin de segundo cuando se deslizan y b a lancean con xito. Ese tiem po puede ser tan corto que una persona no sea consciente de la visin m ejorada aunque pueda im aginarlo, y as luego consigue ms fcilm ente m antener la relajacin lo suficien te com o para ser consciente de la visin m ejorada. P or ejem plo, des pus de m irar lejos del opto tip o , una persona puede m irar de nuevo la C de tam ao m s grande y el erro r de refraccin puede rebajarse o corregirse du ran te una fraccin de segundo, com o se ha dem ostrado m ediante el retinoscopio. C on todo, tal vez no sea consciente de la m ejora de la visin. Sin em bargo, im aginando que se ve m ejor la C grande es posible prolongar el grado de relajacin lo suficiente com o para verla. C uando el balanceo, m ental o visual, es eficaz, una persona p u e de llegar a tener conciencia de una sensacin de relajacin que se m a nifiesta com o una sensacin de oscilacin universal. Esta sensacin se transm ite a to d o objeto del que una persona es consciente. Es posible

im aginar el m ovim iento en cualquier parte del cuerpo a la que se d i rija la atencin. Puede transferirse a la silla en la que u na persona est sentada o a un objeto de la estancia o de cualquier o tro sitio que se re cuerde. El edificio, la ciudad, todo el m u n d o puede parecer que osci la. C uando una persona tom a conciencia de este balanceo universal, pierde la m em oria del objeto con el que la oscilacin arranc, pero d u ran te todo el tiem po que es capaz de m antener el m ovim iento en una direccin contraria al m ovim iento original de los ojos o al m ovi m iento im aginado p o r la m ente, se m antiene la relajacin. Sin e m bargo, si se cam bia la direccin, sobreviene la tensin. Im aginar el balanceo universal con los ojos cerrados es fcil, y algunas personas consiguen hacerlo enseguida con los ojos abiertos. M s tarde la sen sacin de relajacin que acom paa al balanceo puede producirse sin conciencia de la letra, pero el balanceo puede producirse siem pre cuando una persona piensa en l. El balanceo slo puede fallar p o r una causa, y esa causa es la ten sin. Algunas personas intentan con esfuerzo que las letras oscilen. Tales esfuerzos fracasan siem pre. Los ojos y la m en te no hacen osci lar las letras; se balancean p o r s m ism as. El ojo p u ed e deslizarse vo luntariam ente. ste es un acto m uscular resultante de un im pulso m otriz. Pero el balanceo viene espontneam ente cu an d o el m ovi m iento es norm al. No produce relajacin, pero es u n a prueba de l; aunque no tiene valor en si m ism o es, com o el p u n to , m uy valioso com o indicacin de que se m antiene la relajacin. Los siguientes m todos de m ovim iento han resultado tiles en varios casos:

N 1

a) M irar u na letra de un optotipo. b) Deslizarse a u n a letra de la m ism a lnea lo suficientem ente le jos com o para q ue la prim era se vea peor. c) Volver a m irar la p rim era y ver peor la segunda.
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d) M irar alternativam ente las letras d u ra n te algunos segundos, viendo peor la que no se m ira. En caso de xito, am bas letras m ejoran y parecen m overse de lado a lado en u na direccin opuesta al m ovim iento del ojo.

N 2
a) M irar u na letra de tam ao grande. b) M irar una de tam ao pequeo a larga distancia de la grande. Entonces, sta se ve peor. c) M irar atrs y verla m ejor. d) R epetir m edia docena de veces. Si hay xito, am bas letras m ejoran, y el o p to tip o parece moverse arriba y abajo.

N3
El deslizam iento segn los m todos indicados capacita a u na persona para ver una letra en u na lnea m ejor que las o tras letras, y, p o r lo ge neral, para distinguirla a rfagas. Para ver co n tin u am en te la letra es necesario ser capaz de deslizarse de la parte su p erio r a la inferior y de sta a aqulla, viendo peor la parte que no se m ira directam ente, y p roduciendo la ilusin de un balanceo vertical. a) M irar un punto q ue se encuentre encim a d e la parte superior de la letra y lo suficientem ente alejado com o p ara que se vea peor la parte inferior o toda la letra. b) M irar un p u n to que se encuentre debajo d e la parte inferior de la letra y lo suficientem ente alejado com o para q u e se vea peor la par te superior o toda la letra. c) Repetir m edia docena de veces.
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En caso de xito, la letra parecer m overse arriba y abajo, y la vi sin m ejorar. Entonces se puede acortar el m ovim iento hasta que sea posible m overse entre la parte superior y la inferior de la letra y m antener el balanceo. Si el m todo falla, descansar los ojos, pal m ear e in ten tar de nuevo. Tam bin es posible practicar cam biando de un lado de la letra a un p u n to que se encuentre m s all del o tro lado, o de una esquina a un p u n to situado m s all del otro ngulo.

N 4
a) M irar u na letra a la distancia a la que se vea m ejor. En caso de m iopa, esto ser de cerca, a unos treinta cen tm etro s o m enos del rostro. Deslizarse de la parte superior a la inferior hasta ser capaces de ver peor alternativam ente cada una, cuando la letra parezca m s ne gra que antes y se produzca una ilusin de balanceo. b) C errar los ojos y deslizarse m entalm ente de la parte superior de la letra a la inferior. c) M irar con los ojos abiertos una pared e n blanco y repetir b). C o m p arar la habilidad para deslizar y oscilar m entalm ente, con la habilidad para hacer lo m ism o de cerca de form a visual. d) Entonces m irar la letra a distancia y deslizarse de la parte su perior a la inferior. En caso de xito, la letra m ejorar y se producir una ilusin de balanceo.

N5
Algunas personas, en particular los nios, son capaces de ver m ejor cuando alguien apunta a las letras. En otros casos, esto distrae. C u a n do se com prueba que el m todo de ap u n tar es eficaz se puede proce der de la m anera siguiente:

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a) Q ue alguien coloque la pu n ta del dedo siete o diez centm etros por debajo de la letra. Q ue la persona que sigue el trata m ien to m ire la letra y se deslice a la p u n ta del dedo, con lo que ver peor la letra. b) R educir la distancia en tre el dedo y la letra; prim ero a cinco o siete centm etros, despus a cinco o dos y m edio, y finalm ente a uno y m edio, procediendo cada vez com o en a). En caso de xito, la persona conseguir m irar d e la parte superior de la letra a la inferior, viendo peor cada una alternativam ente, y p ro duciendo la ilusin de oscilacin. Entonces ser posible ver conti n uam ente la letra.

N6

C uando la visin es im perfecta sucede con frecuencia que si una p er sona m ira una letra pequea, algunas de las letras m ayores de las l neas superiores o la C de tam ao grande que se encuentra arriba del todo parecen ms negras que la letra que se m ira. Esto im pide ver per fectam ente las letras m s pequeas. Para corregir esta fijacin excn trica, m ira la letra que ves m ejor y deslzate a la letra m s pequea. Si tienes xito, la letra pequea, despus de unos pocos instantes, pare cer m s negra que la mayor. Si no tienes xito despus de algunos in tentos, descansa los ojos cerrndolos y palm eando, e intntalo de nuevo. Tam bin cabe deslizarse desde la letra grande hasta u n punto algo distante debajo de la letra pequea, aproxim ndose gradualm en te a la letra a m edida que la visin mejora.

N 7

El cam biar de un op to tip o de noventa centm etros a m etro y m edio a o tro de tres o seis m etros resulta a veces provechoso, al igual q ue la m em oria inconsciente de la letra vista de cerca ayuda a resaltar la que est a distancia.
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Personas distintas en contrarn m s o m enos satisfactorios estos diversos m todos de m ovim iento. Si un m to d o no resulta, habr que abandonarlo tras u n o o dos ensayos e in ten tar algo distinto. Es una equivocacin co n tin u ar la prctica de un m to d o que n o obtiene p ro n to resultados. La causa del fracaso es la tensin, y prolongarla no es bueno. C u an d o no es posible practicar con un o p to tip o , pueden utilizar se otro s objetos. Se puede pasar, p o r ejem plo, d e una ventana de un edificio distante a otra, de una parte de u na ven tan a a otra de la m is m a ventana, de un coche a o tro o de una parte de un coche a otra, produciendo en cada caso la ilusin de que los objetos se m ueven en una direccin co n traria al m ovim iento del ojo. C u an d o se habla con gente, se puede cam biar de una persona a otra o de una parte de la cara a otra. C uando leem os el peridico o un libro se pu ed e pasar conscientem ente de una palabra o letra a otra, o d e u na parte de una letra a otra. El deslizam iento y la oscilacin, en cu an to q u e dan a la persona un quehacer definido, son con frecuencia m s eficaces que otros m todos para conseguir la relajacin, y en algunos casos se h an logrado resultados notables m ediante el sim ple procedim iento de m ostrar a una persona que el fijar la vista dism inuye la visin y que el desplaza m iento la m ejora. Una paciente ma, u na m uchacha de diecisis aos con m iopa progresiva, consigui m uy p ro n to alivio m ediante el des lizam iento. C uando vino a m i consulta usaba un par de cristales tin tados de am arillo plido, con som bras a los lados. A pesar de esta proteccin, la luz le causaba tal m olestia que sus o jos estaban casi ce rrados y tena gran dificultad para avanzar p o r la sala. Su visin sin lentes era de 3/200. Le haban prohibido leer, no le perm itan tocar el piano, y se haba visto obligada a ab andonar la idea de ir al colegio. Su sensibilidad a la luz se alivi en unos pocos m inutos m ed ian te un tratam iento solar (descrito en el capitulo 24) sobre sus ojos ce rrados. Se le sent luego ante un optotipo y se le prepar para que m irara lejos de l, descansara sus ojos y luego m irara a la C de tam a o grande. Su visin haba m ejorado d u ran te u n a fraccin de segn107

do y, m ediante dem ostraciones frecuentes, se le hizo co m p ren d er que todo esfuerzo para ver las letras rebajaba siem pre la visin. A lter nando el m ira r lejos y volver luego a las letras d u ra n te una fraccin de segundo, su visin m ejor con tal rapidez que en el curso de m edia hora fue casi norm al al ver de lejos. E ntonces se le dio la tabla de caracteres tipo d iam an te para que leyera. El in ten to de leerlo en el acto le provoc u n d o lo r intenso. Se le o rien t para que hiciera com o en la lectura del o p to tip o , y en p o cos m inutos, alternando el m irar lejos y luego m ira r la p rim era letra de cada palabra a su vez, consigui leer sin fatiga, m olestia o dolor. Sali de la consulta sin sus lentes y era capaz de v er sin dificultad su cam ino. O tro s pacientes se han beneficiado con la m ism a rapidez, gracias a este sencillo m todo.

C a p t u lo 13

Las ilusiones de la visin

Personas con vista imperfecta tienen siem pre ilusiones de visin, y o tro tan to les ocurre a personas con visin norm al. Pero m ientras que las ilusiones de la visin norm al son una prueba de relajacin, las de la visin im perfecta evidencian tensin. Personas con errores de refraccin tienen algunas ilusiones, otras tienen m uchas m s porque la tensin que causa el erro r de refraccin no es la misma tensin que es responsable de las ilusiones. Las ilusiones de la visin im perfecta p ueden relacionarse con el color, el tam ao, la localizacin y la form a de los objetos m irados. Pueden incluir apariencias de cosas que en m o d o alguno existen, y otras varias m anifestaciones curiosas e interesantes.

Ilusiones de color

C uando una persona ve una letra negra y cree q u e es gris, am arilla, m arrn, azul o verde sufre una ilusin de color. Este fenm eno difie re del daltonism o, l.a persona daltnica es incapaz de diferenciar e n tre colores distintos, generalm ente azul y verde, y su incapacidad para hacerlo es constante. La persona que sufre u na ilusin de color no ve de form a constante y uniform e los colores falsos. C u ando m ira un o ptotipo, las letras negras pueden parecerle grises en un m om ento.
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pero en o tro pueden parccerle u na som bra de am arillo, azul o m a rrn. Algunas personas siem pre ven rojas las letras negras; a otras, se les antojan rojas slo en ocasiones. A unque las letras son todas del m ism o color, algunos pueden ver negras las letras de tam a o grande y am arillas o a/ules las pequeas. Por regla general, las letras grandes se ven m s oscuras que las pequeas, independientem ente del color que parezcan tener. A m enudo aparecen colores diversos en la misma letra, pareciendo tal vez negra una parte de ella, y el resto gris o de cualquier o tro color. M anchas de negro o de co lo r pueden aparecer en el blanco, y m anchas de blanco o de color en el negro.

Ilusiones de tam ao

Letras de tam ao grande pueden parecer pequeas o letras pequeas, grandes. U na letra puede parecer de tam a o norm al m ientras que o tra del m ism o tam a o y a la m ism a distancia pu ed e parecer m ayor o m enor de lo norm al. U na letra puede parecer de tam a o norm al de cerca y a distancia, pero slo de la m itad de tam a o a m edia d istan cia. C uando una persona es capaz de juzgar el tam a o de una letra correctam ente a todas las distancias hasta los seis m etros, su visin es norm al. Si el tam ao le parece diferente a diversas distancias, sufre una ilusin de tam ao. Las estrellas parecen ser p u n to s porque el ojo no posee visin perfecta para objetos tan distantes. Una vela vista a ochocientos m etros de distancia parece m s pequea que de cerca, p ero vista a travs de u n telescopio que da visin perfecta a distancia, tendr el m ism o tam a o q ue de cerca. C on la visin m ejorada, se in crem enta la capacidad para juzgar el tam ao. La correccin de un erro r de refraccin p o r m edio de lentes rara vez capacita a la persona para juzgar el tam a o tan correctam ente com o puede hacerlo el ojo norm al, y la capacidad para hacer esto puede diferir m uchsim o en personas que tienen el m ism o erro r de refraccin. U na persona con diez dioptras de m iopa corregida m e diante lentes (rara vez) ser capaz de juzgar correctam ente acerca del
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tam ao de los objetos. O tra persona con el m ism o grado de m iopa y los m ism os cristales puede ver cosas slo con la m itad o un tercio de su tam ao real. Esto indica que los errores de refraccin tienen muy poco que ver con las percepciones incorrectas del tam ao.

Ilusiones de forma

Letras redondas pueden parecer cuadradas o triangulares; letras vertica les pueden parecer curvadas; letras de form a regular pueden parecer m uy irregulares; una letra redonda puede dar la im presin de tener un tablero o una cruz en el centro. En una palabra, puede verse una varie dad infinita de formas cambiantes. La ilum inacin, la distancia y el en torno son factores que influyen en esta form a de visin imperfecta. M u chas personas pueden ver correctam ente la forma de una letra cuando las otras letras estn cubiertas, Tero no pueden verla cuando las otras le tras estn visibles. La indicacin de la posicin de u na letra m ediante el puntero puede ayudar a algunas personas a verla. A otras les molesta tanto el puntero que pierden por com pleto la capacidad de ver la letra.

Ilusiones de nmero

F recuentem ente personas con visin im perfecta ven im genes m lti ples, ora con am bos ojos juntos, con cada ojo p o r separado, o slo con u n ojo. La m anera en que estas im genes m ltiples hacen su apa ricin es a veces m uy curiosa. Por ejem plo, un paciente con presbicia lea la palabra inglesa HAS norm alm ente con am bos ojos. La palabra PHONES la lea correctam ente con el ojo izquierdo, pero cuando la lea con el ojo derecho vea doble la letra P, a u n q u e la im agen im agi naria estaba a poca distancia de la izquierda de la real. El ojo izquier do, m ientras tena visin norm al para la palabra PHONES, m u ltip li caba el cuerpo de un alfiler cuando este objeto estaba vertical, aunque la cabeza segua siendo una, y era m ltiple cu an d o la posicin se vol
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va horizontal, y entonces el cuerpo segua siendo uno. C u ando el p u n to del alfiler estaba colocado debajo de una letra m uy pequea, a veces el p u n to se duplicaba m ientras que la letra segua siendo una. Ningn error de refraccin es responsable de esos fenmenos; son slo trucos de la mente. Los m odos en los que se disponen las imge nes m ltiples son innum erables. A veces estn colocadas verticalm en te, a veces de forma horizontal u oblicua y a veces en crculos, tringu los, y otras form as geomtricas. Su nm ero puede variar tam bin de dos a tres, cuatro o cinco. Pueden ser estacionarias o cam biar nas o m enos rpidam ente su posicin. M uestran tam bin una variedad infi nita de colores, incluyendo un blanco an m s blanco que el del fondo.

Ilusiones de localizacin

Un p u n to que sigue a una letra en el m ism o nivel horizontal que la parte inferior de sta puede parecer que cam bia su posicin por m e dio de una gran variedad de m odos y a cual m s curioso. Su distancia de la letra puede variar. Incluso puede aparecer en el otro lado de la letra. T am bin puede aparecer encim a o debajo d e la lnea. Algunas personas ven letras dispuestas de form a irregular. En el caso de la p a labra inglesa AND, por ejem plo, la P puede o c u p a r el lugar de la N, o la prim era letra puede intercam biar su puesto con la ltim a. Todas estas cosas son ilusiones m entales. Las letras parecen estar a veces m s distantes de lo que estn en realidad. 1.as letras pequeas, a seis m etros de distancia, pueden d ar la apariencia de estar a m s de un kilm etro. Las personas afectadas por ilusiones de distancia pre guntan a veces si se ha cam biado la posicin del o p to tip o .

Ilusiones de objetos inexistentes

(m an d o el ojo tiene visin im perfecta, la m ente no slo distorsiona lo que el ojo ve, sino que im agina que ve cosas q ue no existen. Entre las
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ilusiones de este tipo estn las m culas Untantes que aparecen con tanta frecuencia delante de los ojos cuando la visin es im perfecta e incluso cuando de ord in ario es buena. Se conoce cientficam ente a estas m culas com o muscac volitantes o moscas volantes, y aunque no tienen im portancia real, pues no son sntom a de nada salvo de fa tiga m ental, han atrado m ucho la atencin y suelen alarm ar tan to a la gente que m erecern una extensa consideracin en el capitulo I1 ).

Ilusiones de colores complementarios

C uando la visin es im perfecta, una persona, al retirar la vista de un objeto negro, blanco o de color brillante y cerrar sus ojos, im agina a veces d u ran te unos segundos que ve el objeto en un color com ple m entario o aproxim adam ente com plem entario. Si el objeto es negro sobre fondo blanco, se ver el objeto blanco sobre fondo negro. Si el objeto es rojo puede que se le vea com o azul; y si es azul tal vez p a rezca ser rojo. lisas ilusiones, conocidas com o im genes consecutivas, tam bin pueden verse, au nque esto es m enos c o m n , con los ojos abiertos, sobre un fondo que el sujeto suele m irar, y son a veces tan vividas que parecen reales.

Ilusiones del color del sol

Las personas con visin norm al ven el sol blanco, el blanco m s blan co que existe, pero cuando la visin es im perfecta, el sol puede pare cer casi de cualquier color del espectro: rojo, verde, p rp u ra, am ari llo, etc. De hecho, personas con visin im perfecta han llegado incluso a describirlo com o totalm ente negro. De o rd in ario , el sol poniente suele parecer rojo, debido a las condiciones atm osfricas, pero en m uchos casos esas condiciones no son suficientes para cam biar el co lor, y m ientras sigue pareciendo rojo a personas con visin im perfec ta, es blanco para personas con visin norm al. C u an d o la rojez de un
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sol rojo es una ilusin y no se debe a las condiciones atm osfricas, la im agen del sol en el vidrio esm erilado de una cm ara ser blanco, no rojo, y los rayos enfocados con un espejo ustorio tam bin sern blan cos. Esto tam bin es aplicable en el caso de una luna roja.

Puntos ciegos tras m irar al sol

Despus de m irar al sol, la inm ensa m ayora de las personas ven m an chas negras o de color que pueden d u rar desde u n o s pocos m inutos hasta un ao o ms, pero nunca son perm anentes. T am bin esos p u n tos son ilusiones, y no se deben, com o se suele su p o n er, a cam bio orgnico alguno en el ojo. Incluso la ceguera total que se produce tem poralm ente a veces tras m irar al sol es slo la talsa im presin o cu lar de un fenm eno sensitivo.

Ilusiones de estrellas titilantes

La idea de que las estrellas titilan ha pasado a fo rm a r p arte de las le yendas y de la literatura, y se acepta generalm ente c o m o parte del o r den natural de las cosas, pero es posible d em o strar q u e el supuesto ti tilar es una pura ilusin de la m ente.

La causa de las ilusiones de visin imperfecta

Todas las ilusiones de una visin im perfecta son el resultado de la fa tiga m ental. C u ando la m ente est m olesta p o r alguna razn, es m uy probable que ocurran ilusiones de todo tipo. Esta fatiga no slo es d i ferente del cansancio que produce el error de refraccin, sino que es posible d em o strar que para cada u na de esas ilusiones hay un tipo d i ferente de fatiga. Las alteraciones de color no afectan necesariam ente al tam ao o form a de los objetos o producen cualquier otra ilusin; y
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es posible ver perfectam ente el color de una letra o de una parte de una letra sin reconocer cul es sta. Para cam biar letras negras al azul, am arillo u o tro color se precisa una fatiga subconsciente para recor dar o im aginar los colores en cuestin, m ientras que para alterar la form a se requiere una tensin subconsciente para ver la form a en cuestin. C on un poco de prctica, cualquiera puede aprender a p ro d ucir ilusiones de form a y de color tensndose conscientem ente igual que se tensa inconscientem ente; y cualesquiera q u e fueren las ilusio nes producidas de este m odo, se com probar q ue tam bin se han producido la fijacin excntrica y un error de refraccin. La tensin que produce poliopa es diferente, a su vez, d e la ten sin que produce ilusiones de color, tam ao y form a. Tras unos p o cos ensayos, la m ayora de la gente aprende a p ro d u c ir poliopa a vo luntad. Fijando la vista o torciendo los ojos, si la tensin es lo suficientem ente grande, se suele conseguir ver doble. M irando enci m a de una luz o de una letra e inten tan d o verla tan bien com o se la vea al m irarla directam ente, es posible p ro d u cir u na ilusin de algu nas luces o letras dispuestas verticalm ente. Si la tensin es suficiente m ente grande, puede haber hasta u na docena d e ellas. M irando al lado de la luz o de la letra o m iran d o lejos de form a oblicua o hacia cualquier ngulo, las im genes pueden ordenarse horizontalm ente o de form a oblicua hacia cualquier ngulo. Para ver objetos en la ubicacin errnea, co m o cuando la p rim e ra letra de u na palabra ocupa el lugar de la ltim a, se requiere un in genio de fijacin excntrica y una educacin de la im aginacin que es inusual. Los puntos negros o de color que se ven tras m irar al sol, y los co lores extraos que el sol parece ad o p tar a veces, tam bin son el resul tado de la tensin m ental. C uando uno llega a ser capaz de m irar al sol sin tensin (vase captulo 24), estos fenm enos desaparecen de inm ediato. Las im genes consecutivas se han atribuido a fatiga de la retina. Se opina que sta ha sido tan sobreestim ulada p o r un determ inado color que no puede percibirlo p o r m s tiem po y q u e, p o r consiguien
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te, busca alivio en el tinte com plem entario a este color. Si se cansa m irando, p o r ejem plo, la C de tam ao grande en u n optotipo, se su pone que buscar alivio viendo la C blanca. Esta explicacin del fe nm eno es m uy ingeniosa, pero escasam ente plausible. I.os ojos no pueden ver cuando estn cerrados, y si dan la im presin de ver en ta les condiciones, es obvio que el sujeto sufre una ilusin m ental con la que la retina no tiene nada que ver. Tam poco pueden ver lo que no existe, y si dan la im presin de ver una C blanca e n una pared verde donde no hay tal objeto, es obvio que la persona sufre una ilusin m ental. La im agen consecutiva, de hecho, indica sim plem ente una prdida de control m ental, y tiene lugar cuando hay un erro r de re fraccin, porque esta condicin tam bin se debe a la prdida de co n trol m ental. C ualquiera puede producir a voluntad una im agen co n secutiva intentando ver la C grande bajo una tensin, pero uno puede m irarla indefinidam ente con fijacin central sin n in g u n o de esos re sultados. El que una persona con visin im perfecta tenga la sensacin de ver titilar a las estrellas no quiere decir que stas titilen. En conse cuencia, es evidente que la tensin que es causa del titilar difiere de la que da origen al erro r de refraccin. Si uno puede m irar u na estrella sin intentar verla, sta no titila, y cuando la ilusin de titilar se ha p ro ducido, uno puede pararla, por lo general, balanceando la estrella. Por otro lado, se puede hacer que los planetas o incluso la luna titilen si nos esforzam os suficientem ente para verlos.

Ilusiones de visin normal

Las ilusiones de visin norm al incluyen todos los fenm enos de fija cin central. C uando el ojo con visin norm al m ira una letra de un o p to tip o ve de form a ptim a el p u n to fijado, y to d o lo restante del cam po de visin aparece con m en o r definicin. D e hecho, todas las letras pueden ser perfectam ente negras y distintas, y la im presin de que una letra es m s negra que las otras o de que u n a parte de u na le
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tra es m s negra que el resto es una ilusin. C o n todo, el ojo norm al puede deslizarse con tal rapidez que parece que l ve sim ultneam en te toda una lnea de letras pequeas. Por supuesto que no existe tal imagen en la retina. El oio ha visto por separado cada letra, y se ha de m ostrado en el captulo anterior que si se ven las letras a una d istan cia de unos cuatro o seis m etros, seria im posible reconocerlas a no ser que se hicieran unos cuatro deslizam ientos en cada letra. Para p ro ducir la im presin de u na im agen sim ultnea de catorce letras, ha habido que producir en la retina unas sesenta o setenta imgenes, cada una con algn p u n to distinto del resto. As se com prende que la idea de que las letras parezcan todas iguales y se vean sim ultnea m ente es una ilusin. l eem os aqu dos tipos de ilusin diferentes. En el prim er caso, la im presin fijada sobre el cerebro est de acuerdo con la im agen que hay en la retina, pero no est de acuerdo c o n la realidad. En el se gundo caso, la im presin m ental est de acuerdo con la realidad, pero no con la im agen que hay en la retina. De ordinario, el ojo norm al ve el fondo de u na letra ms blanco de lo que es en realidad. Al m irar las letras de u n op to tip o ve estras blancas en los m rgenes de las letras, y al leer letra m enuda ve entre lneas y letras, y en las aberturas de las letras, u n blanco ms intenso de lo que es en realidad. Las personas que no pueden leer letra m e n uda tal vez vean esta ilusin, pero m enos claram ente. C uanto m ayor es la claridad con la que se ve esto, m ejor es la visin, y si esto se p ue de im aginar conscientem ente podem os im aginrnoslo cuando la visin es norm al la visin m ejora. Si las lneas de letra m enuda es tn cubiertas, entonces desaparecen las estras interm edias. C uando el ojo con visin norm al ve las letras a travs de una lente de a u m e n to, la ilusin no se destruye, pero la intensidad del blanco y negro m engua. Con visin im perfecta, la ilusin p u ed e au m en tar en alguna m edida p o r este m edio, pero seguir siendo m enos intensa que el blanco y el negro vistos por el ojo norm al. Las ilusiones de m ovim iento producidas p o r el m ovim iento del ojo y descritas con detalle en el captulo an terio r deben ser c o m p u ta
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das tam bin en tre las ilusiones de la vista norm al, y otro tan to hay que decir de la percepcin de objetos en una posicin vertical. Esta ltim a es la m s curiosa de todas las ilusiones. Independientem ente de la posicin de la cabeza y no obstante el hecho d e que la im agen en la retina est invertida, nosotros siem pre vem os las cosas en posicin vertical.

C a p t u lo 1 4

Visin en condiciones adversas

Segn las ideas aceptadas sobre higiene ocular, es im portante p ro te ger los ojos de una gran variedad de influencias que a veces resulta m uy difcil evitar y a las que la m ayora de la gente se resigna con la perturbadora sensacin de que con ellas estn arru in an d o su visin ocular. Las luces intensas, la luz artificial, las luces tenues, las fluc tuaciones repentinas de la luz, la letra m enuda, leer en vehculos en m ovim iento, leer tum bados, etc., se han considerado d u ran te m ucho tiem po malas condiciones para los ojos, y se h a n publicado m uch sim os libros sobre sus efectos supuestam ente m olestos. Estas ideas se oponen por com pleto a la verdad. C uando se usan adecuadam ente los ojos, la visin en condiciones adversas no slo no los daa, sino que los beneficia, porque se requiere u n m ayor grado de relajacin para ver en esas condiciones que en otras m s favora bles. Es verdad que las condiciones en cuestin pueden causar m oles tias en un prim er m om ento, incluso a personas con visin norm al, pero un estudio cuidadoso de los hechos ha dem ostrado que slo personas con visin im perfecta las padecen en grado notable, y que tales personas, si practican la fijacin central, se h ab it an con rapidez y obtienen gran beneficio de ellas. A unque los ojos se hicieron para reaccionar a la luz, tanto los profesionales de la m edicina com o los legos alim entan el tem or al efecto de este elem ento sobre los rganos de la visin. Tom am os p re
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cauciones extraordinarias en nuestras casas, oficinas y escuelas para atem perar la luz, tanto natural com o artificial, y para conseguir que no d directam ente en los ojos. Se utilizan de o rd in ario cristales a h u m ados o m bar, viseras y som breros provistos de visera para proteger los rganos d e visin de lo que se considera un exceso de luz. C u an do se da u na enferm edad real, no es infrecuente m an ten e r a la perso na afectada, durante sem anas, meses y aos, en dependencias oscuras o con los ojos vendados. Los argum entos en los que se ha basado este te m o r a la luz son de lo m s dbil. Sin duda, es innegable que tales fuentes brillantes de luz producen, a veces, sntom as fugazm ente desagradables, pero en lo to cante a efectos patolgicos definidos o daos p erm anentes derivados slo de la exposicin a la luz jam s he encontrado n in g n aspecto ne gativo en el plano clnico ni en el experim ental. M i experiencia me dice que la luz fuerte jam s ha sido daina de m o d o perm anente. No es la luz, sino la oscuridad, el agente peligroso para el ojo. Una exclusin prolongada de la luz dism inuye siem pre la visin y puede producir graves condiciones inflam atorias. El tem o r universal a leer o hacer trabajos delicados con una luz ten u e es, sin em bargo, infundado. M ientras la luz sea lo suficientem ente fuerte com o para que u n o pueda ver sin m olestias, esa prctica es inocua y puede re sultar beneficiosa. Se supone que los contrastes repentinos de luz son especialm en te nocivos para los ojos, pero yo no he en co n trad o evidencia alguna para sustentar tal teora. Indudablem ente, las fluctuaciones repenti nas de luz causan m olestias a m uchas personas, pero, lejos de ser le sivas, han resultado beneficiosas en todos los casos que he observado. Personas con visin im perfecta sufren grandes incom odidades a c o n secuencia de los cam bios en la intensidad de la luz, pero la visin dis m inuida es siem pre pasajera, y si se exponen persistentem ente los ojos a estas condiciones, la vista se beneficia. Prcticas tales com o leer alternativam ente c o n una luz p o ten te y con una luz tenue o pasar de u n a estancia oscura a otra con fuerte ilu m inacin o viceversa son recom endables. Incluso fluctuaciones de
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luz tan violentas com o las q ue se d an al ver una pelcula, a la larga re sultan beneficiosas para todos los ojos. Siem pre aconsejo a personas con visin defectuosa q ue vayan con frecuencia al cine y que practi quen la fijacin central. Se habitan enseguida a la luz oscilante, y luego cualquier otra luz o reflejos les causan m enos incom odidad. Se supone que el leer es uno de los males necesarios de la civiliza cin, pero se piensa que evitando la letra m enuda y teniendo cuidado de leer slo en determ inadas condiciones favorables, se pueden m ini m izar sus efectos dainos. Se han llevado a cabo profundas investiga ciones sobre el efecto de diversos tipos de letra en la visin ocular de es colares y se han extrado norm as detalladas en cuanto al tam ao del tipo de letra, su som breado, distancia de las letras entre s, longitud de la lnea, etc. Es posible que los nios se aburran con libros im presos en un tipo de letra excesivamente pequeo, pero jam s he visto razn para suponer que tal tipo de letra daara sus ojos o los d e cualquier otra p er sona. Al contrario, la lectura de la letra m enuda, cuando es posible ha cerla sin molestias, se ha dem ostrado siem pre beneficiosa, y cuanto m s tenue es la luz en la que se puede leer esa letra m enuda y ms cerca de los ojos se pueda tener, m ayor es el beneficio. C on esta medida se han aliviado, en unos pocos m inutos o de repente, fuertes dolores de ojos. La razn de esto es que no cabe leer con u n a luz tenue o con el texto pegado a los ojos a no ser que stos se en cu en tren relajados, m ientras que se puede leer en una luz buena o a distancia un tipo de letra grande, aunque los ojos estn en tensin. C uando se puede leer le tra m enuda en condiciones adversas, m ejora am pliam ente la lectura de la letra corriente en condiciones ordinarias. Con m iopa, puede ser beneficioso esforzarse para ver letra m enuda p o rq u e la m iopa se reduce siem pre cuando hay una tensin para ver objetos cercanos, y esto ha contrarrestado a veces la tendencia a esforzarse al ver objetos distantes, lo q u e se asocia con la aparicin de la m iopa. Incluso el es forzarse para ver letra tan m enuda q ue no es posible leer resulta be neficioso para algunos miopes. A las personas que desean preservar su visin ocular se les reco m ienda con frecuencia q ue no lean en vehculos en m ovim iento,
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pero dado q ue las condiciones de la vida m oderna hacen que m uchas personas pasen una gran parte de su tiem po en vehculos en m ovi m iento, y q ue m uchas de ellas no tienen o tro tiem po para leer, es intil esperar que nunca desatiendan tal recom endacin. A fortuna dam ente, la teora de su efecto perjudicial no es sustentada por los hechos. C u an d o el objeto m irado se m ueve con m ayor o m en o r rap i dez. al principio siem pre se produce tensin y cada de la visin, pero esto es pasajero, y la prctica term ina por m ejorar la visin. P robablem ente no hay hbito visual contra el q u e se nos haya ad vertido de form a m s persistente que el de leer en postura yacente. M uchas razones plausibles se han aducido para fu n d a m e n tar su su puesta nocividad, pero es tan deliciosa la prctica q ue probablem en te poca gente habr desistido de ella por tem or a las consecuencias. Es gratificante, p o r tanto, estar en condiciones de afirm ar que, segn mi experiencia, leer en postura yacente es m s beneficioso que daino. C om o con el uso de los ojos en otras condiciones, es buena cosa ser capaz de leer tum bado, y la capacidad para hacerlo m ejora con la prctica. En posicin erecta, con una buena luz proveniente de la iz quierda, se puede leer con los ojos cargados de un considerable grado de tensin, pero en una postura yacente, con la luz y el ngulo de la pgina enfocados hacia el ojo desfavorable, no es posible leer si no se est relajado. C ualquiera que pueda leer sin m olestias en postura ya cente, probablem ente no tendr dificultad alguna para leer en cir cunstancias ordinarias. El hecho es que la visin en condiciones difciles es un buen en trenam iento m ental. Es posible que al principio las circunstancias desfavorables m olesten a la m ente, pero u na vez q ue sta se haya ha bituado a tales en tornos m ejora el control m ental y, com o conse cuencia, la visin ocular. Advertir contra el uso de los ojos en condi ciones desfavorables es com o decir a una persona que ha estado en cama d u ra n te algunas sem anas y que tiene dificultades para cam inar que se abstenga de hacer tal ejercicio. Sin duda, hay que echar m ano de la discrecin en am bos casos. El convaleciente no debe intentar a las prim eras de cam bio co rrer un m aratn, ni la persona con visin
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defectuosa in ten tar sin alguna preparacin fijar la vista en el sol a m e dioda. Pero as com o el invlido puede au m en ta r gradualm ente su condicin fsica hasta el p u n to de poder afro n tar una carrera de m a ratn, de la misma forma el ojo con visin defectuosa puede ser educa do hasta que todas las norm as a las que nos hem o s som etido durante tan largo tiem po en nom bre de la higiene ocular sean transgredidas no slo de form a im pune, sino beneficiosa.

L , m.io>nu J e lo* que a c r b e n tofcrv u lm . Incu p r e te * <v in a r que se Hj tocho l i utom u p d a lq a lo h tc lo problem a* J e r d r o e o u i ldesviacin de l o o n d itimirvttut cu and o enlran e n ri ojo* y wxi.ni f j f tcocu. I u lu m j palabra icna m u? d cpn m cn ic F.n rv jrv io dio, c t u io d i la p c n m u i m iren alguna t u m i de error J e retrac cin Pero w no d ice qu e para m enferm edades. qu e no ilo on inconveTVxnccc tin o 4 0 c. con frecuencia. rendan fallan te* y porxrou i . 00 hay cura, e o c v tc ni 10 fu liallv o q u e aquellos artuuio* puco conocdo com o CenK*. > qu e. en ton 'n d icio n e s d e v id a m oder n a v n o e u K c n pnacrKam rnie m e d id prcvcnin-a

Muestra de tipo de 4 puntos y m edio

P a g . 12

Pg. 13

Pg. 14

Pg. 15

Reduccin fotogrfica de tipo

C a p t u lo 15

Optimos y psimos

En casi todos los casos de visin im perfecta debida a errores de re fraccin hay algn objeto u objetos que se pueden m irar con visin norm al. A tales objetos yo los llam o ptimos. P or otro lado, hay al gn objeto u objetos que personas con ojos norm ales y con visin o r dinariam ente norm al ven siem pre im perfectam ente, producindose un erro r de refraccin cuando los m iran, com o se dem uestra con el retinoscopio. A tales objetos los he llam ado psimos. Un objeto se vuelve ptim o o psim o segn el efecto que p ro d u ce en la m ente, y en algunos casos este efecto es fcilm ente explicable. Para m uchos nios, el rostro de su m adre es u n ptim o, y la cara de una persona extraa, un psim o. U na m odista era capaz siem pre de enhebrar una aguja del n 10 con una fina hebra de seda, sin nece sidad de usar gafas, aunque tena que ponrselas para coser botones, porque no vea sus agujeros. Ella era profesora d e costura y pensaba que los nios eran estpidos porque no podan sealar la diferencia en tre dos som bras de negro. Poda casar colores sin com parar las m uestras; sin em bargo era incapaz de ver u na lnea negra en u na fo tocopia de la Biblia que no era m s fina que una heb ra de seda, ni p o da recordar un p u n to negro. Un em pleado de u n a barrilera, que se haba ocupado d u ran te aos de detectar barriles defectuosos cuando pasaban rpidam ente frente a l sobre un plano i nclinado, era capaz de co n tin u ar su trabajo despus de que su visin se hubiera vuelto
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m uy defectuosa para la m ayora de objetos restantes, m ientras que personas con una visin m ucho m ejor segn el o p to tip o eran inca paces de detectar los barriles defectuosos. La fam iliaridad de estos d i versos objetos haca posible que los respectivos sujetos los m iraran sin tensin, es decir, sin in ten tar verlos. De ah q u e los barriles fueran ptim os para el inspector y el ojo de la aguja y los colores de seda y de telas fueran ptim os para la m odista. Por el co n trario , los objetos no familiares son siem pre psim os, com o se indic e n el captulo 4. En otros casos no hay explicacin para la idiosincrasia de la m en te que convierte un objeto en un psim o y o tro en un ptim o. T am bin resulta im posible explicar p o r qu u n objeto puede ser un p ti m o para un ojo y no para otro, o un p tim o en u n m om ento y a una distancia, y no en otros. Entre esos ptim os inexplicables u n o en cuentra a veces una determ inada letra de un o p to tip o . Un paciente m o, por ejem plo, era capaz de ver la letra K en Has lneas cuarenta, quince y diez, pero no poda ver ninguna de las restantes letras de esas lneas, au nque la m ayora de pacientes habra visto alguna de ellas, p o r la sim plicidad de sus perfiles, m ejor que una letra com o la K. Los psim os pueden ser tan llam ativos e inexplicables com o los ptim os. La letra V es tan sim ple en sus co n to rn o s que m ucha gente puede verla cuando es incapaz de ver otras en la m ism a lnea. Con todo, algunas personas son incapaces de distinguirla a cualquier dis tancia aunque pueden leer otras letras en la m ism a palabra o en la m ism a lnea del optotipo. A su vez, algunas personas sern incapaces n o slo de reconocer la letra V en una palabra, sin o tam bin de leer toda palabra que la contenga, y su psim o rebaja su visin tanto para ella com o para otros objetos. Algunas letras u objetos se convierten en psim os slo en deter m inadas situaciones. Una letra, p o r ejem plo, pu ed e ser u n psimo cuando est situada al final o al principio de una lnea o de una frase y no en otras partes. C uando se llama la atencin del paciente sobre el hecho de que una letra vista en una ubicacin debera poder verse p o r lgica tam bin en otras, a veces la letra deja de ser un psi m o en cualquier situacin.
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Un psim o, com o un ptim o, puede desaparecer y volver a apa recer m s tarde. Puede variar a ten o r de la luz y d e la distancia. Un objeto que es un psim o en una luz m oderada pu ed e no serlo cuan do la luz aum enta o dism inuye. Un psim o a seis m etros puede no serlo a dos m etros o a nueve m etros; y con visin norm al en el cam po excntrico, un objeto que es un psim o tal vez se pueda ver cuan do se le m ira directam ente. Para la m ayora de la gente el optotipo es un psim o. Si usted es ca paz de verlo con visin norm al, es capaz de verlo casi todo en el m u n do. Pacientes que no pueden ver las letras en el optotipo, a veces son ca paces de ver con visin norm al objetos del m ism o tam a o y a la misma distancia. C uando se m iran letras que se ven de form a imperfecta o in cluso letras que no se pueden ver de m odo alguno o que una persona no es consciente de ver, aum enta el error de refraccin. Es posible que una persona m ire un cartn blanco vaco sin error de refraccin algu no, pero si m ira a la parte baja de un optotipo que le parece ser tan va co com o el cartn vaco, se podr dem ostrar siem pre un error de re fraccin, y si se cubren las letras visibles del cartn se obtendr el m ism o resultado. En una palabra, el psim o pueden ser letras u objetos que la persona no es consciente de ver. Este fenm eno es m uy com n. Ver el optotipo en el cam po excntrico pu ed e ten er el efecto de d ism inuir la visin hacia el p u n to m irado directam ente. Por ejemplo, una persona puede m irar a distancia un rea del papel pintado verde y ver el color tan bien com o de cerca, pero si se coloca un op to tip o en el que las letras o se ven im perfectam ente o no se ven de ninguna m a nera en la proxim idad del rea m irada, el retinoscopio puede indicar un erro r de refraccin. C uando la visin m ejora, el nm ero de letras del op to tip o que son psim os dism inuye y el n m ero de ptim os au m enta, hasta que todo el op to tip o se convierte en u n ptim o. U n psimo, com o un ptim o, es una m anifestacin de la mente. Est algo asociado con el esfuerzo para ver, igual q ue un ptim o es algo que carece de tal asociacin. N o est causado por el erro r de refraccin, pero produce siem pre un error de refraccin, y cuando la tensin ha sido aliviada, deja de ser un psim o y se convierte en un ptim o.

Captulo 16

Presbiopa: sus causas y tratamiento

E ntre la gente que vive en condiciones civilizadas, el poder de aco m odacin del ojo decrece de form a gradual, en la m ayora de los ca sos, hasta q ue a la edad de sesenta o de setenta a o s parece haberse perdido p o r com pleto, de form a que una persona pasa a depender p o r com pleto de sus gafas para ver de cerca. D isponem os de poqusi m a inform acin sobre el grado en que esto sucede entre gentes p ri mitivas o en personas que viven en condiciones prim itivas. Algunos oftalm logos opinan que el poder de acom odacin 110 dism inuye m ucho; y que, en cualquier caso, en las personas q u e utilizan sus ojos para ver casi siem pre de cerca decrece m ucho m s rpidam ente que en tre agricultores, m arineros y gente que los usa casi siem pre para ver de lejos. O tros o pinan todo lo contrario. Es un hecho, sin em bargo, que personas que no pueden leer, in dependientem ente de su edad, m anifestarn una fal ta de visin de cer ca si se les pide que m iren caracteres im presos, au nque su visin para ver de cerca objetos familiares pueda ser perfecta. El que tales perso nas, a la edad de cuarenta y cinco o cincuenta aos, no puedan dife renciar entre caracteres no perm ite concluir que su poder de acom o dacin ha decrecido. U n joven analfabeto no saldra m ejor parado, y un joven universitario capaz de leer de cerca, sin dificultad, caracteres rom anos, desarrolla siem pre sntom as de visin im perfecta cuando intenta leer por prim era vez caracteres ingleses, griegos o chinos.
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C u an d o el poder de acom odacin ha decrecido hasta el p u n to en el que leer y escribir resulta difcil, se dice que la persona tiene presbiopa o, popularm ente, presbicia. De ordinario, ta n to el vulgo com o el m un d o cientfico piensan que esa situacin es u n o de los inconve nientes inevitables de la edad m adura. A m enudo, el declive del poder de acom odacin con u na edad avanzada se atribuye al endurecim iento del cristalino, influencia que se vera aum entada en los aos de m adurez m ediante un achatam iento de este cuerpo y un descenso de su estatus refractivo, ju n to con el debilitam iento o atrofia del m sculo ciliar. T an regular es el declive, en la m ayora de los casos, que se han com pilado tablas que m uestran la visin de cerca correspondiente a las diversas edades. De esa situacin se dice que se pueden prescribir lentes casi sin exam inar la visin de una persona, o, a la inversa, que es posible calcular la edad de u na persona, con un error m xim o de u n o o dos aos, te niendo en cuenta sus cristales. Segn los nm eros poco optim istas de u na d e esas tablas, hay que esperar que uno, a los treinta aos, haya perdido no m enos de la m i tad del poder de acom odacin, que se habra reducido a un tercio a los cuarenta aos y sera prcticam ente inexistente a los sesenta. Sin em bargo, hay m ucha gente que no encaja en ese cuadro. M u chas personas de cuarenta aos pueden leer letra m enuda a diez cen tm etros, aunque, segn las tablas, deberan h ab e r perdido tal poder poco despus de haber cum plido los veinte aos de edad. Peor an: hay personas que se niegan a hacerse presbopes. Oliver W endell H olm es m enciona uno de esos casos en T heA utocrat o f the Breakfast Table. Vive actualm ente en el Estado de N ueva York, dice, un ancia no caballero que, al percatarse de que su vista com enzaba a fallar, se lanz de inm ediato a ejercitarla en la letra m en u d a y, de ese m odo, intim id a la naturaleza para que no com etiera su habitual locura de tom arse libertades m s o m enos a los cuarenta y cinco. Y este caba llero m ayor realiza ahora con su plum a las proezas m s extraordina rias, m ostrando que sus ojos deben de ser un par d e m icroscopios. Yo
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debera ten er m iedo de decir cunto escribe en la circunferencia de m edio centavo, sean salmos o evangelios, o salm os y evangelios, si no fuese porque considero esto m uy positivo. Existen tam bin personas que recuperan su visin de cerca des pus de haberla perdido durante diez, quince o m s aos, y hay p er sonas que, siendo presbopes para algunos objetos, tienen visin perfecta para otros. M uchos sastres, p o r ejem plo, son capaces de e n hebrar una aguja sin gafas, y se puede d em ostrar con el retinoscopio que enfocan con precisin sus ojos sobre tales objetos, y, sin em bar go, no son capaces de leer o de escribir sin lentes. Q ue yo sepa, nadie, salvo yo m ism o, ha observado jam s la lti m a clase de casos m encionada, pero los otros resultan conocidos para todo oftalm logo con alguna experiencia. Se oye hablar de ellos en los congresos de las sociedades oftalm olgicas, vienen incluso en las revistas m dicas. Sin em bargo, es tal la fuerza de la autoridad, que cuando se trata de escribir libros se ignoran los hechos o se les justifi ca; y la m ayora de los tratados nuevos que se publican repiten la vie ja supersticin de que la presbiopa es el resultado norm al de una edad avanzada. 1.a m ano m uerta de la ciencia germ nica oprim e an nuestras inteligencias e im pide que dem os fe a la evidencia m s pal m aria de nuestros sentidos. La oftalm ologa g erm ana sigue sacralizada, y no se adm iten hechos que la desacrediten. A fortunadam ente para aquellos que se sienten llam ados a defen der las viejas teoras, la m iopa retrasa la llegada d e la presbiopa, y una dism inucin en el tam a o de la pupila, que tiene lugar a veces en la vejez, tiene algn efecto en cuanto a facilitar la visin de cerca. Por consiguiente, es fcil desem barazarse de los m encionados casos de personas que leen sin gafas con cincuenta o cincuenta y cinco aos de edad asum iendo que esos individuos deben de ser m iopes o que sus pupilas son inusualm ente pequeas. Si se observa a fondo el caso, es posible que no sea tan sencillo, pues quizs se llegue a descubrir que la persona, lejos de ser m iope, es hiperm trope o em trope, y que la pupila es de tam a o norm al. C on estos casos no h ay nada que hacer, salvo ignorarlos.
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T am bin se ha responsabilizado a los cam bios anorm ales en la form a del cristalino de la conservacin de la visin de cerca m s ta r de de la edad prescrita o de su recuperacin tras haberla perdido; la hinchazn del cristalino en u na catarata incipiente proporciona una explicacin m uy conveniente y plausible para la ltim a clase de casos. Un la presbiopa prem atura se ha asum ido esclerosis acelerada del cristalino y debilitam iento del m sculo ciliar; y si se observan casos com o el de costureras capaces de enhebrar sus agujas cuando ya no pueden leer el peridico, sin duda que se les en co n trar alguna expli cacin com patible con el p u n to de vista germ nico. La verdad acerca de la presbiopa es que no es un resultado n o r mal de la edad avanzada, puesto que cabe la posibilidad de preve nirla y eliminarla. No es causada por un endurecim iento del cristalino, sino p o r un esfuerzo para ver de cerca. N o est relacionada necesa riam ente con la edad, pues se da, en algunos casos, a una edad tan tem prana com o la de diez aos, m ientras que en otros no se da n u n ca, aunque la persona viva m uy adentrada ya en lo que se conoce com o la edad presbipica. Es verdad que el cristal ino se endurece con el paso de los aos, com o se endurecen los huesos y cam bia la estru c tura de la piel, pero dado q ue el cristalino no interviene en la acom o dacin, este hecho es irrelevante. Tam bin, m ientras que en algunos casos el cristalino puede volverse ms plano o p erd er algo de su p o der refractivo con el paso de los aos, se ha observado que p erm ane ce perfectam ente lim pio y sin cam bio alguno en su configuracin hasta la edad de los noventa. Puesto que el m sculo ciliar tam poco es un factor determ inante en la acom odacin, su debilitam iento o a tro fia en nada puede c o n trib u ir al declive del p o d er de acom odacin. De hecho, la presbiopa es sim plem ente una form a de hiperm etropa en la que est afectada principalm ente la visin de cerca, a u n que la visin de lejos, en contra de lo que se cree generalm ente, ta m bin est dism inuida siem pre. La diferencia entre las dos condiciones no siem pre est clara. C abe q ue u na persona con h iperm etropia p u e da o no pueda leer letra m enuda, y que una persona en edad presbi pica pueda leerla sin inconveniente aparente y que, con todo, tenga
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visin im perfecta de lejos. En am bas condiciones, la visin en am bos puntos se ha reducido, aunque la persona pueda n o ser consciente de ello. Se ha dem ostrado que cuando los ojos se esfuerzan para ver de cerca, el foco est desplazado siem pre m s lejos d e lo q ue estaba a n tes; en uno o en todos los m eridianos. Por m edio de la retinoscopia sim ultnea se puede d em ostrar que cuando una persona con pres biopa intenta leer letra m enuda y no lo consigue, el foco est em p u jado ms lejos de lo que estaba antes de hacer el intento, indicando que el fracaso estaba causado p o r el esfuerzo. Incluso la idea de hacer tal esfuerzo producir tensin, de form a que pueda cam biarse la re fraccin y p ro d u cir dolor, m olestia y fatiga antes d e que se mire la le tra m enuda. Adems, cuando una persona con presbiopa relaja sus ojos ce rrndolos o palm eando, siem pre se hace capaz, al m enos por unos instantes, de leer letra m enuda a quince centm etros, indicando de nuevo que ese fallo previo era debido no a un fallo en los ojos, sino a la tensin para ver. C uando se alivia de form a perm an en te la tensin, queda elim inada perm anentem ente la presbiopa. Esto ha sucedido no en unos pocos casos, sino en m uchos; y a todas las edades, hasta los sesenta, setenta y ochenta aos. El prim er paciente al que cur de presbiopa fui yo m ism o. H a biendo dem ostrado m ediante experim entos en los ojos de anim ales que el cristalino no interviene en la acom odacin, yo saba que la presbiopa tena que ser rem ediable. Pero fui consciente de que no poda esperar una aceptacin m uy general de m is conclusiones revo lucionaras. M ientras yo m ism o usaba lentes, m e aferraba a una c o n dicin supuestam ente debida a la prdida del p o d er de acom odacin del cristalino. Yo padeca entonces el grado m xim o de presbiopa. N o tenia poder de acom odacin alguno y deba tener un ab u n d a n te eq u ip a m iento de lentes porque con unas que m e p erm itan leer letra m e n u da a unos treinta y tres centm etros, p o r ejem plo, n o poda leerla ni a treinta ni a treinta y cinco. El retinoscopio pona de m anifiesto que
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cuando yo intentaba ver algo de cerca sin gafas, m is ojos estaban en focados para lejos, y cuando trataba de ver algo a distancia, estaban enfocados para cerca. Mi problem a era, pues, el de en co n trar algo para invertir esta condicin e inducir a m is ojos a enfocar el p u n to que yo deseaba ver en el m om ento en que quisiera verlo. C onsult a varios oftalm logos de fama, pero mis palabras les sonaban corno el lenguaje de san Pablo a los griegos: locuras. Su cristalino es tan du ro com o u na piedra, decan. Nadie pue de hacer nada p o r usted. Entonces m e dirig a un neurlogo. U tiliz el retinoscopio en m y confirm m is propias observaciones en cu a n to a la rebelda de mi acom odacin, pero l no tena ni idea de lo q u e yo poda hacer al respecto. M e dijo q ue consultara a algunos de sus colegas, y m e p i di q ue volviera al cabo de un m es. As lo hice. M e dijo entonces que haba llegado a la conclusin de que haba slo u n h om bre que p u diera curarm e, y ese personaje era el d o cto r W illiam H. Bates de N ueva York. Por qu dice usted eso?, le pregunt. Porque usted es la nica persona que parece conocer algo al res pecto, m e contest. Entonces, poniendo toda m i confianza en m is propios recursos, tuve la enorm e fortuna de encontrar un caballero no m dico q ue es taba dispuesto a hacer lo que pudiera para asistirm e. El utiliz am a blem ente el retinoscopio durante largas y tediosas horas m ientras yo estudiaba mi propio caso y trataba de e n c o n tra r algn cam ino de acom odacin cuando deseaba leer, en vez. de cu an d o deseaba ver algo a distancia. Un da, m ientras m iraba un cuadro del P en de G ibraltar que colgaba en la pared not algunas m anchas negras. Im agin que esas m anchas eran las entradas de cuevas y que en esas cuevas haba gente que se m ova p o r all. C uando hice esto, mis o jo s estaban enfocados para leer a distancia. Entonces m ir el m ism o cu a d ro a la distancia de lectura, im aginando an que las m anchas eran cuevas con gente en
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ellas. El relinoscopio indic que yo haba conseguido la acom odacin y que era capaz de leer el letrero que estaba ju n to a la pintura. De he cho, me ayud durante un tiem po m ediante el uso de mi imaginacin. Ms tarde com prob que cuando yo im aginaba las letras negras era capaz de verlas negras, y que cuando las vea negras era capaz de distinguir sus form as. M i progreso despus de esto no poda califi carse precisam ente de rpido. Fue seis meses antes de que yo pudiera leer los peridicos sin ningn tipo de m olestia, y u n ao antes de que consiguiera m i actual radio de acom odacin de tre in ta y cinco cent m etros: de diez centm etros a cuarenta y cinco. P ero la experiencia fue extrem adam ente valiosa, pues p o steriorm ente observ con sum a atencin cada sntom a en los dem s pacientes con presbiopa. P or fortuna para mis pacientes, rara vez h e necesitado tanto tiem po para aliviar sus afecciones com o el que precis para m. En al gunos casos se consegua una correccin com pleta y perm anente en unos pocos m inutos. Un paciente que haba llevado gafas para pres biopa d u ran te unos veinte aos m ejor en m enos de quince m in u tos m ediante el uso de su im aginacin. En este ltim o caso, cuando se le peda al paciente que leyera los caracteres tipo diam ante dijo que no poda hacerlo porque las letras eran grises y parecan todas iguales. Le record q ue las letras estaban im presas con tinta de im prenta y que no haba n ad a m s negro que esto. Le pregunt si haba visto alguna vez tinta d e im prenta. Su res puesta fue afirmativa. Record l lo negra que era? S. Crey que aquellas letras eran tan negras com o la tinta q u e l recordaba? S, y luego ley las letras; y com o la m ejora de su visin fue perm anente, deca que yo le haba hipnotizado. En o tro caso, un presbope desde haca diez aos m ejor con si m ilar rapidez con el m ism o m todo. C uando se le recordaba que las letras que no poda leer eran negras, responda q u e saba que eran n e gras, pero que parecan grises. Si usted sabe que son negras y, con todo, las ve grises le dije , usted debe im aginarlas grises. Supongam os que im agina que son n e gras. Puede hacerlo?
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S dijo . Puedo im aginar que son negras. Acto seguido co m enz a leerlas. Estos restablecim ientos extrem adam ente rpidos son raros. En nueve de cada diez casos, el progreso ha sido m ucho m s lento y ha sido necesario echar m ano de todos los m todos para o b ten er relaja cin que se h an dem ostrado tiles en el tratam iento de otros errores de refraccin. En los casos de presbiopa m s difciles, la gente sufre con frecuencia las m ism as ilusiones de color, tam a o , form a y n m e ro cuando tratan de leer letra m enuda, com o le sucede a la gente con hiperm etropa, astigm atism o y m iopa cuando intentan leer a d istan cia las letras de un optotipo. C u an d o intentan ver de cerca ni siquie ra son capaces de recordar o im aginar una cosa tan sencilla com o una pequea m ancha negra, pero pueden recordarla perfectam ente cu an do no tratan de verla. Su visin de lejos es a veces m uy im perfecta y est siem pre por debajo de lo norm al, aunque ellos la consideren p e r fecta, y, com o en el caso de otro s errores de refraccin, la m ejora de la visin de lejos m ejora tam bin la visin de cerca. C on todo, inde pendientem ente de la dificultad del caso y de la ed ad de la persona, siem pre se ha conseguido alguna m ejora, y si se co n tin u ab a el trata m iento d u ra n te un tiem po suficientem ente prolongado se lograba la visin norm al com pleta. La idea de que la presbiopa es u na consecuencia norm al de la edad es responsable de m ucha visin ocular defectuosa. C uando la gente que ha alcanzado la edad de la presbiopa tiene dificultades para leer suele usar gafas, con o sin consulta previa a los profesionales. En algunos casos, es posible q ue la persona sea de hecho presbope; en otros, la dificultad puede ser algo pasajero, en lo q u e habran pensado m enos si fueran m s jvenes, y que habra desaparecido si se hubiera dejado que la naturaleza siguiera su curso. Pero una vez que se ad o p tan las gafas, en la m ayora de los casos ellas m ism as producen la co n dicin que estaban llam adas a rem ediar, o, si exista ya, las lentes la em peoran; a veces con sum a rapidez, com o sabe todo oftalm logo. En ocasiones, en unas pocas sem anas el paciente constata que, com o se seal en el captulo 5, ya no puede leer sin gafas la letra
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grande que lea sin dificultad antes de com enzar a usarlas. En cinco o diez aos a p artir del m om ento de utilizar gafas suele desaparecer el poder de acom odacin del ojo, y si posteriorm ente la persona no pa dece catarata, glaucom a o inflam acin de la retina, puede considerar se afortunada. Slo en contadas ocasiones los ojos se niegan a som eterse a las condiciones artificiales que se les im ponen, pero en tales casos p ue den librar una asom brosa lucha contra ellas d u ra n te largos periodos. Una seora de setenta aos q ue haba llevado gafas d u ran te veinte era capaz an de leer caracteres tipo diam ante y tenia buena visin de le jos sin gafas. Deca que las lentes cansaban sus ojos y obnubilaban su visin, pero que haba seguido llevndolas a pesar de la constante tentacin d e tirarlas porque le haban dicho que las necesitaba. Si las personas que observan que se van haciendo presbopes o que han llegado a la edad presbipica, en lugar d e echar m ano de las gafas siguieran el ejem plo del caballero m encionado por el doctor Holnies y practicaran la lectura de la letra m s m en u d a que en c o n traran, la idea de que el declive del poder de acom odacin es un re sultado norm al de la edad avanzada fallecera enseguida de m uerte natural.

Captulo 17

Estrabismo y ambliopa: sus causas

Puesto q ue tenem os dos ojos, es obvio que en el acto de ver deben form arse dos imgenes. A fin de q ue esas dos im genes se fundan en una p o r m edio de la m ente es necesario que haya perfecta arm ona de accin entre los dos rganos de la visin. Al m irar a un objeto d istan te, los dos ejes visuales tienen que estar paralelos, y al m irar a u n o b jeto m enor que el infinito, que para objetivos prcticos es m enos de seis m etros, tienen que converger de form a exacta en el m ism o grado. La ausencia de esta arm ona de accin recibe el nom bre de estra bism o, y es u n o de los defectos del ojo ms penosos, no slo p o r la consiguiente reduccin de visin, sino porque la resultante falta de sim etra en la parte m s expresiva del rostro provoca un efecto sum a m ente negativo en el porte personal. Esa condicin ha desconcertado d u ran te largo tiem po a la ciencia oftalm olgica. M ientras que las teo ras sobre sus causas recogidas en los m anuales parecen cuadrar con algunos casos, no explican otros, y se adm ite que todos los m todos de tratam iento son m uy inciertos en cuanto a sus resultados. La idea de que la falta de arm o n a en el m ovim iento del ojo se debe a la correspondiente ausencia de arm o n a en el vigor de los m sculos que los hacen girar en sus cuencas pareca tan natural que, d u ra n te u n tiem po, fue aceptada de form a casi general. Las operacio nes basadas en ella estuvieron o tro ra m uy de m oda, pero hoy la m a yora de las autoridades cientficas las recom iendan slo com o lti
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mo recurso. Es cierto que m uchas personas se h an beneficiado de ellas, pero, en el m ejor de los casos, la correccin del estrabism o es slo aproxim ada, y en m uchos casos la condicin ha em peorado, m ientras que rara vez se daba u n a restauracin d e la visin binocular, es decir, el poder de fundir en una las dos im genes visuales. En realidad, la teora de los m sculos casaba tan poco con los hechos q ue cuando se sugiri que el estrabism o era una condicin proveniente de errores refractivos co n sid eran d o que la h ip erm e tropa es responsable del estrabism o convergente y la m iopa del es trabism o divergente tal explicacin tuvo una aceptacin u n iv er sal. T am bin se ha dem ostrado que esa teora resulta insatisfactoria, y la o p in i n actual de los m dicos se divide en varias teoras. Una atribuye la condicin, en la gran m ayora de los casos, a un defecto no de los m sculos, sino del su m in istro nervioso; y tiene m uchos defensores. O tra pone el acento en la carencia de la llam ada facultad de fusin, y recom ienda el uso de prism as u o tro s objetos para d e sarrollarla. U na tercera afirm a que la anom ala es fruto de u na c o n figuracin errnea de la rbita, y, puesto que es im posible alterar esta condicin, aboga por operaciones tendentes a neutralizar su in fluencia. Para conseguir que alguna de estas teoras parezca consistente es necesario justificar poco cientficam ente m uchsim os hechos in c m odos. El resultado incierto de operaciones de los m sculos oculares es suficiente para sospechar respecto a la teora de que la condicin se debe a alguna anom ala de los m sculos, y se han observado m uchos casos de m arcada parlisis de u n o o m s m sculos en los q ue no se daba estrabism o. Por otra parte, es posible que el alivio de la parlisis no cure el estrabism o, ni la correccin del estrabism o la parlisis. Un oftalm logo afam ado detect tantos casos que n o m ejoraban con el entrenam iento pensado para m ejorar la capacidad de fusin q ue re com end operaciones de m sculos en tales casos. O tro, observando que la m ayora de los hiperm tropes no bizquean, se vio obligado a adm itir que la hiperm etropa no causaba esa condicin sin la coope racin de otras circunstancias.
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M ultitud de hechos atestiguan que el estado d e la visin no es un factor im p o rtan te en la produccin de estrabism o. Es verdad que ste suele estar asociado con errores de refraccin, pero algunas personas bizquean con un ligersimo error de refraccin. Tambin es verdad que m uchas personas con estrabism o convergente tienen hiperm etropa, m ientras que otros m uchos no. Algunas personas con estra bism o convergente tienen m iopa. Una persona tam b in puede ten er estrabism o convergente en un ojo norm al y el o tro ser hiperm trope o m iope, u ojo ciego. P or regla general, la visin del ojo torcido hacia d en tro es m en o r que la del ojo que est derecho; con todo, hay casos en que el ojo con la visin m s pobre est derecho y el ojo con m ejo r visin, torcido. C on dos ojos ciegos, am bos pueden estar derechos, o u n o puede es tar torcido hacia dentro. C on un ojo bueno y o tro ciego, am bos ojos pueden estar derechos. De ordinario, cuanto m s ciego es el ojo, ta n to m s m arcado es el estrabism o, pero las excepciones son frecuentes; y en casos raros, un ojo con visin casi norm al puede bizquear de fo r ma persistente. El estrabism o tam bin puede desaparecer y reaparecer de nuevo, m ientras que un estrabism o convergente cam biar a estrabism o d i vergente para volver despus al anterior. C on el m ism o error de re fraccin, una persona tendr estrabism o y otra no. Una tercera biz quear con un ojo diferente. U na cuarta torcer prim ero un ojo y luego el otro. En una quinta, variar el grado del estrabism o. Una se las arreglar bien sin lentes u otro tratam iento, y otra con esas ayu das. Esas curas pueden ser m om entneas o perm anentes, y las reca das pueden darse con gafas o sin ellas. Por ligero que sea el error de refraccin, la visin de m uchos ojos estrbicos es inferior a la del ojo norm al, y p o r lo general no se logra en contrar en la constitucin del ojo u n a causa ap aren te o suficiente para esta condicin. Existen opiniones encontradas sobre si este lla m ativo defecto de visin es el resultado del estrabism o o este ltim o es el resultado de aqul, pero la opinin pred o m in an te de que est al m enos agravado por el estrabism o ha cristalizado en el nom bre dado
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a esta condicin, ambiyopia ex anopsia, al pie de la letra: d ism in u cin de la agudeza visual p o r desuso, pues se cree que la m ente su prim e la im agen del ojo estrbico a fin de evitar la m olestia de una doble visin. Sin em bargo, existen m uchos ojos estrbicos sin am bliopia, y se ha encontrado tal condicin en ojos q u e jam s h an biz queado. La literatura sobre el tem a abunda en la im posibilidad de cu rar la am bliopa, y en los escritos populares se insta a las personas q ue tienen nios a su cargo a que, si se dan casos de estrabism o, sean tratados en edad tem prana a fin de que no pierdan la visin del ojo estrbico. Se gn un oftalm logo em inente, de ordinario no se puede conseguir m ucha m ejora en ojos am blipicos despus de los seis aos de edad, m ientras que otro dice: La funcin de la retina nunca m s vuelve a ser perfectam ente norm al, incluso si se ha elim inado la causa del de sarreglo visual. Con todo, es bien sabido que si se pierde en cualquier perodo de la vida la vista del ojo bueno, con frecuencia la visin del ojo am blipico se har norm al. Adems, un ojo puede ser am blipico de m anera episdica. C uando el ojo bueno est tapado, el ojo estrbi co puede ser tan am blipico que casi no distinga la luz diurna de la os curidad, pero cuando am bos ojos estn abiertos, puede suceder que la visin del ojo estrbico sea tan buena o m ejor que la del ojo 110 estr bico. Kn m uchos casos, la am bliopa cam biar de u n ojo al otro. La visin doble rara vez se da en el estrabism o, y cuando se da, asum e con frecuencia form as m uy raras. C uando los ojos se tuercen hacia dentro, la im agen vista p o r el ojo derecho, segn todas las leyes de la ptica, debera estar a la derecha, y la im agen vista por el ojo iz quierdo, a la izquierda. C uando el ojo se tuerce hacia fuera, debera suceder lo contrario, pero con frecuencia la posicin de las im genes est invertida, vindose a la izquierda la im agen del ojo derecho en estrabism o convergente y la del ojo izquierdo a la derecha, m ientras que en el estrabism o divergente ocurre lo co n trario . Se conoce esta condicin por el nom bre de diplopa paradjica. Adems, personas con visin casi norm al y con am bos ojos perfectam ente derechos pueden tener am bos tipos de visin doble.
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Todas las teoras sugeridas hasta el presente no consiguen expli car los hechos precedentes, pero es cierto que en todos los casos de estrabism o es posible d em o strar un esfuerzo, y que el alivio del es fuerzo tiene com o consecuencia, en todos los casos, la desaparicin del estrabism o, as com o de la am bliopa y del erro r de refraccin. T am bin es verdad que todas las personas con ojos norm ales pueden llegar al estrabism o m ediante un esfuerzo para ver. No es difcil de conseguir, y m uchos nios se divierten con esta prctica, m ientras que en los m ayores crea una preocupacin innecesaria por tem or a que el estrabism o m om entneo derive en perm anente. P roducir estrabism o convergente es relativam ente fcil. Los n i os suelen conseguirlo bizqueando para ver el final de la nariz. La produccin del estrabism o divergente resulta m s difcil, pero, con la prctica, hay personas con ojos norm ales que consiguen torcer un ojo o am bos a voluntad. T am bin logran torcer cualquier ojo hacia arriba y hacia den tro o arriba y hacia fuera, a cualquier ngulo d e seado. De hecho, es posible producir a voluntad cualquier tipo de es trabism o m ediante el tipo de esfuerzo adecuado. Suele darse una d is m inucin de la visin cuando se produce estrabism o voluntario, y algunos m todos aceptados para m edir el vigor de los m sculos p a recen m ostrar deficiencias sim ilares a la naturaleza del estrabism o.

Captulo 1 8

Estrabismo y ambliopa: su tratamiento

Es concluyente la evidencia de que el estrabism o y la am bliopa, com o los errores de refraccin, son tan slo trasto rn o s funcionales, y puesto que se alivian siem pre m ediante la relajacin de la tensin con la que estn asociados, se sigue que cualquier m to d o que prom ueva la relajacin y la fijacin central ser apto para elim inarlos. C om o en el caso de los errores de refraccin, el estrabism o desaparece y la am bliopa se corrige tan pronto com o la persona consigue el suficiente control m ental para recordar un p u n to perfectam ente negro. F oreste cam ino es posible aliviar tem poralm ente en unos pocos segundos am bas condiciones. Para su erradicacin perm an en te slo ser preci so convertir ese estado tem poral en definitivo. U no de los m ejores m odos de conseguir co n tro l m ental en casos de estrabism o es aprender a increm entar el estrabism o o a producir de form a voluntaria otros tipos de estrabism o. U n caso al respecto es el de una seora que tenia estrabism o vertical divergente en am bos ojos. C u ando el ojo izquierdo estaba derecho, el o jo derecho se torca hacia fuera y hacia arriba, y cuando el ojo derecho estaba derecho, el ojo izquierdo se torca hacia abajo y hacia fuera. A m bos ojos eran am blipicos y haba visin doble, con las im genes a veces en el m is m o lado y a veces en lados opuestos. Ella padeca dolores de cabeza y no consegua alivio con las gafas ni con otros m todos de tratam ien to, de m odo que se hizo a la idea de som eterse a u n a operacin y co n
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sult a un cirujano a tal fin. El cirujano perplejo por encontrar tan tos m sculos aparentem ente defectuosos, pidi mi opinin sobre cul de ellos deba operar. Yo m ostr a la seora cm o em peorar su estrabism o y recom en d que el cirujano la tratara m ediante una educacin del ojo sin prac ticar una operacin. El lo hizo asi y en m enos de u n mes la seora h a ba aprendido a torcer hacia dentro, voluntariam ente, am bos ojos. Al principio lo haca m irando un pincel sostenido sobre el puente d e su nariz, pero luego consigui hacerlo sin pincel, y posteriorm ente apren di a producir a voluntad todo tipo de estrabism o. El tratam iento no le resultaba agradable porque la produccin de nuevos tipos de estra bism o, o el em peoram iento de la condicin existente, era doloroso, pero el resultado del ejercicio fue un alivio com pleto y perm anente tanto del estrabism o com o de la am bliopa. El m ism o m todo ha re sultado eficaz en otras personas. Algunos individuos no saben si m iran a u n objeto a derechas o no. Puede ayudarles o tra persona que m ire el ojo -que se desva y que les dirija para m irar m s cerca en la direccin adecuada. C u ando el ojo q ue se desva mira directam ente a un objeto, la tensin para ver es m en o r y, en consecuencia, la visin m ejora. C u b rien d o el ojo bue no con una retcula opaca o con vidrio esm erilado se estim ula un uso m s adecuado del ojo estrbico, sobre todo si la visin de ese ojo es imperfecta. En el caso de nios de seis aos de edad o m s jvenes, se suele rem ediar el estrabism o m ediante el uso de atro p in a, instilando una solucin de un u n o p o r ciento en u n o de los ojos o en am bos dos ve ces al da, d u ra n te varios meses, un ao o ms. La atro p in a crea al n io m s dificultades para ver y hace que la luz solar resulte molesta. Para superar este im pedim ento el nio tiene que relajarse, y la relaja cin cura el estrabism o. La m ejora resultante de la educacin ocular en casos de estrabis m o y am bliopa es a veces tan rpida que resulta casi increble. Los que recojo a continuacin son algunos de los m uchos ejem plos que podra citar.
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U na nia de once aos tenia estrabism o vertical convergente del ojo izquierdo. La visin de este ojo a distancia era de 3/200, m ientras que para cerca era tan im perfecta que la nia era incapaz de leer. La visin del ojo derecho era norm al tan to para lejos com o para cerca. La nia usaba gafas cuando vino a mi consulta, p ero no obtena be neficio de ellas. C uando m iraba a un m etro de la C grande con el ojo izquierdo la vea m ejor que cuando la m iraba directam ente, pero cuando le pedi que contara m is dedos sostenidos a un m etro del o p totipo. stos atrajeron de tal form a su atencin q u e fue capaz de ver peor la letra grande. La im pact el hecho de que cu an d o m iraba lejos del op to tip o poda verlo m ejor o peor a voluntad, y se le pidi que observara que cuando ella lo vea peor, su visin m ejoraba y cuando lo vea m ejor, su visin decreca. D espus de cam biar unas cuantas veces del op to tip o a un p u n to situado a una distancia de un m etro y m edio de aqul y ver peor el optotipo, su visin m ejor hasta 10/200. C on la prctica, su capacidad para cam biar y ver peor m ejor tan rpidam ente que en m enos de diez das su visin era norm al en am bos ojos, y en m enos de dos sem anas haba m ejorado a 20/10, m ien tras que lea caracteres tipo diam ante con cada ojo desde una dis tancia que iba de ocho centm etros a cincuenta. En m enos de tres sem anas, su visin para ver de lejos era de 20/5 con luz artificial, y lea a cinco centm etros reducciones de tipo fotogrfico. Se hicieron los test con am bos ojos ju n to s y con cada uno por separado. Tam bin lea optotipos que no conoca con igual facilidad que los conocidos. Se le aconsej que continuara el tratam ien to en casa para evitar u na recada, y al cabo de tres aos no se haba producido ninguna. D u rante el tratam iento en la consulta y cuando practicaba en casa se le cubra el ojo bueno con una retcula opaca, pero en otros m om entos no le era necesaria. U n caso sim ilar es el de una m uchacha de catorce aos que haba bizqueado desde su infancia. Le haban seccionado el m sculo recto interno cuando tena dos aos, pero segua forzando el ojo hacia d e n tro. La m uchacha se negaba a llevar un cristal esm erilado sobre su ojo b ueno porque sus am igos le tom aban el pelo y pensaba que el cristal
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resultaba m s llam ativo que el estrabism o. Un da perdi sus gafas en la nieve, pero su padre le consigui inm ediatam ente o tro par. E n to n ces dijo que estaba enferm a y que no poda ir a la escuela. Yo le dije a su padre que su hija estaba histrica y que im aginaba estar enferm a a fin de evitar el tratam iento. El insisti en que la nia continuara, y puesto que ella no consideraba estar lo suficientem ente bien com o para venir a verm e, la llam p o r telfono. C on la ayuda de su padre, se le hizo co m p ren d er q ue deba co n tinuar el tratam iento, y se puso a trabajar enseguida con tal energa e inteligencia que en m edia hora la visin del ojo estrbico y am bli pico haba m ejorado de 3/200 a 20/30. Tam bin se hizo capaz de leer letra m enuda a treinta centm etros. Volvi a la escuela llevando el cristal esm erilado sobre el ojo bueno, pero siem pre que quera ver m iraba por encim a de l. Su padre la acom paaba a la escuela e insis ta en que usara el ojo m s pobre en lugar del m ejor. La nia acab por convencerse de que el cam ino m s sencillo para salir de sus m o lestias sera seguir m is instrucciones, y en m enos d e u na sem ana el es trabism o estaba corregido y ella tena visin norm al en am bos ojos. Al com enzar el tratam iento era incapaz de contar sus dedos a u n m e tro de distancia con el ojo m s pobre, y en tres sem anas, incluyendo to do el tiem po que ella haba m algastado, consigui la norm alidad visual total. C u ando se le dijo que estaba curada, su principal p re o cupacin pareci ser la de si tendra que llevar el cristal esm erilado m s tiem po. Se le asegur que no debera hacerlo a no ser que hubie ra una recada, que no lleg a producirse jams. En un tercer caso, una nia de ocho aos haba tenido am bliopa y estrabism o desde la infancia. La visin del ojo derecho era de 10/40, la del ojo izquierdo de 20/30. Las lentes no m ejoraban ninguno de los ojos. Se sentaba a la nia a veinte pasos de un o p to tip o y se le cubra con una retcula opaca el ojo derecho, el m s pobre. Se le guiaba para que m irara con su ojo m ejor la letra grande del o p to tip o y observara su claridad. A continuacin se le dijo que m irara a un p u n to situado a un m etro de un lado del optotipo, y se llam su atencin sobre el hecho de que entonces ella no vea tan bien la letra grande. Se llev
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el p u n to de fijacin cada vez m s cerca de la letra hasta que la nia apreci el hecho de que su visin dism inua cu an d o ella m iraba slo a unos centm etros a un lado de la letra. C uando m irab a una letra p e quea, adverta enseguida que una fijacin excntrica de unos cent m etros rebajaba su visin. U na vez que aprendi a increm entar la am bliopa del ojo m ejor, se le cubri ese ojo m ientras se le enseaba c m o rebajar su visin en el o tro ojo, o m s pobre, aum entando su fijacin excntrica. Esto se consigui en unos pocos m inutos. Se le dijo que la causa de su visin defectuosa era su hbito de m irar a los objetos con una parte de la re tina dirigida a los m rgenes del verdadero cen tro de visin. Se le aconsej que observara directam ente al o p to tip o . En m enos de m e dia hora se hizo norm al la visin del ojo izquierdo m ientras que el d e recho m ejor de 10/40 a 10/10. Su visin fue norm al al cabo de dos semanas.

Captulo 19

Manchitas flotantes: su causa y tratamiento

Un fenm eno m uy com n de la visin im perfecta es el ya m enciona do y conocido com o muscae volitantes o m oscas volantes. Esas m a n chitas flotantes suelen ser oscuras o negras, p ero a veces aparecen com o burbujas blancas, y en casos raros pueden ad o p ta r todos los co lores del arco iris. Se desplazan con cierta rapidez, generalm ente en lneas curvas, delante de los ojos, y parecen estar siem pre justo m s all del p u n to de fijacin. Si u n o intenta m irarlas directam ente, pare ce que se desplazan un poco ms lejos. De ah su nom bre. La literatura sobre el tem a est llena de especulaciones en lo refe rente al origen de estas apariencias. Algunos las han atribuido a la presencia de m otitas flotantes clulas m uertas o el desecho de c lulas en el h u m o r vitreo, la sustancia transparente que llena cuatro q uintos del globo ocular detrs del cristalino. T am bin se ha sosteni do que m anchitas sim ilares sobre la superficie d e la crnea son res ponsables de ellas. Se ha llegado incluso a su p o n er que podran ser causadas p o r el paso de lgrim as de lado a lado d e la crnea. Son tan com unes en la m iopa que se ha supuesto que son uno de los sntom as de esa condicin, aunque tam bin se dan con otros errores de refraccin, as com o en ojos por lo dem s norm ales. Se han atribuido a trastornos de circulacin, de la digestin y de los riones, y puesto que las tiene tanta gente dem ente, se h a pensado que son evidencia de una dem encia incipiente. El negocio de las patentes ar151

macuticas se ha enriquecido con ellas, y resultarla difcil evaluar la cantidad de torturas m entales que han ocasionado, com o lo ilustran los siguientes casos. A un clrigo que se senta m uy m olesto p o r la aparicin co ntinua de m anchitas flotantes delante de sus ojos su oftalm logo le haba d i cho que eran sntom a de una enferm edad renal, y q ue en m uchos ca sos de m olestia renal una enferm edad de retina pu ed e ser un prim er sntom a. En consecuencia, acuda peridicam ente al especialista para que le exam inara los ojos, y cuando, al cabo de un tiem po, el m dico m uri, el clrigo busc inm ediatam ente a o tro q ue le hiciera el exa m en peridico. Su m dico de cabecera le dirigi a m. Yo distaba m ucho de ser tan conocido com o su oftalm logo a n terior, pero suceda que yo haba enseado a aquel m dico de cabe cera a usar el oftalm oscopio despus de que otros hub ieran fracasado en el intento. l pensaba, en consecuencia, que yo deba de saber m u cho sobre el uso del instrum ento, y lo que el clrigo deseaba sobre todo era d ar con alguien capaz de hacerle un exam en exhaustivo del interior de sus ojos y de detectar al instante cualquier seal de enfer m edad renal que pudiera hacer su aparicin. As, vino a m i y le reali c un exam en m uy cuidadoso de sus ojos. l se fue feliz porque yo no haba encontrado nada incorrecto, pero volva peridicam ente para som eterse a un chequeo. Sucedi que un da q ue yo estaba fuera de la ciudad se le m eti una escoria en el ojo y fue a otro oculista para q u e se la extrajera. C uando volv bien entrada la noche, le encontr sentado en el quicio de mi puerta, esperando mi llegada. Su historia era digna de com pa sin. El nuevo do cto r haba exam inado con el oftalm oscopio sus ojos y haba sugerido la posibilidad de glaucom a, y describi la enferm e d ad com o m uy traicionera, que poda dejarle ciego de repente y que sera dolorossim a. Le insisti sobre lo que el paciente ya haba escu chado con anterioridad acerca del peligro de enferm edad renal, sugi ri que tam bin el hgado y el corazn podran estar im plicados, y le aconsej que se som etiera a un exam en cuidadoso de todos esos r ganos.
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Yo hice o tro exam en general de los ojos del clrigo y me detuve tam bin en su tensin. Le hice tocar sus globos oculares y com parar los con los m os para que pudiera ver p o r si m ism o que no estaban endurecindose com o u na piedra. Al fin consegu tranquilizarlo. En o tro caso en q ue intervine, un h om bre q u e volva de Europa por m ar estaba m iran d o unas nubes blancas c ierto da cuando m an chitas flotantes aparecieron an te sus ojos. C o n su lt al m edico del barco, quien le dijo q ue el sntom a era m uy grave y que poda ser p re cursor de ceguera, y que tam bin poda indicar u na dem encia in cipiente, as com o otras enferm edades orgnicas y nerviosas. Se le aconsej que consultara a su m dico de cabecera y a un especialista tan p ro n to com o desem barcara, com o asi hizo. De eso hace ya veinticinco aos, pero nunca olvidare el terrible estado de nerviosism o y de terro r al que aquel se o r haba llegado cu ando vino a verm e. Era peor an que el del clrigo, que estaba dis puesto siem pre a ad m itir que sus tem ores eran irracionales. Examin con sum o cuidado los ojos de este hom bre y llegue a la conclusin de que eran absolutam ente norm ales. La visin era perfecta tanto de le jos com o de cerca. La percepcin del color, los cam pos y la tensin eran norm ales, y con una lente de m ucho a u m en to no pude encon trar opacidad alguna en el cuerpo vitreo. En una palabra, que all no haba sntom a de enferm edad alguna. Le dije al caballero que no haba nada anorm al en sus ojos, y tam bin le m ostr un anuncio de una falsa m edicina aparecido en un pe ridico, que dedicaba un gran espacio a describir las terribles cosas que podan seguir a la aparicin de las m anchitas flotantes delante del ojo si uno no com enzaba a tom ar a tiem po la m edicina en cuestin, que costaba un dlar por frasco. Le hice notar que aquel anuncio apa reca todos los das en los peridicos im portantes d e la ciudad, y p ro bablem ente en otras ciudades; y q ue tena que costar m ucho dinero, y que, p o r consiguiente, tena que reportar ingentes ganancias. Eviden tem ente, tiene que haber m uchsim a gente que sufra este sntom a, y si fuera tan grave com o se cree generalm ente, deberan darse m uchos m s ciegos y dem entes en la com unidad de los q u e realm ente hay.
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Mi paciente sali de mi consulta algo confortado, pero a las once su visita anterior habia sido a las nueve volvi de nuevo. An vea las m anchas flotantes y se senta m olesto. Exam in de nuevo sus ojos tan cuidadosam ente com o antes y tuve m otivos para asegurarle de nuevo que no haba nada m alo en ellos. Por la tarde no estuve en mi consulta, pero m e dijeron que l haba estado a las tres y a las cin co. A las siete volvi de nuevo, trayendo consigo a su m dico de ca becera, un viejo am igo mo. l.e dije a este ltim o: Por favor! Consigue que este hom bre se q u ed e en casa! Tengo que cobrarle la visita porque est robndom e gran parte de mi tiem po, pero es u na vergenza quedarse con su d in ero cuando l no tiene enferm edad alguna. N o s lo que mi am igo le dijo, pero el caballero no volvi. Entonces no saba tanto com o ahora acerca de las muscae voli tantes ; de lo contrario, les habra ahorrado innum erables desasosie gos a los dos caballeros descritos. Pude decirles entonces que sus ojos eran norm ales, pero que no saba cm o aliviarlos del sntom a, que es sim plem ente una ilusin resultante de la fatiga m ental. Las m anchas estn asociadas en m uy buena m edida con visin ocular m arcada m ente im perfecta, porque las personas con visin ocular im perfecta se esfuerzan siem pre para ver; sin em bargo, personas cuya visin ocular es de ord in ario norm al pueden ver esas m anchas a veces, p o r que ningn ojo tiene visin norm al en todo m om ento. La m ayora de la gente puede ver las muscae volitantes cuando m ira al sol o a una su perficie uniform em ente brillante, com o una hoja de papel blanco so bre la que da el sol. Esto es porque la m ayora d e las personas se es fuerzan cuando m iran una superficie de este tipo. En otras palabras, las m anchas no se ven salvo cu an d o los ojos y la m ente estn en tensin, y desaparecen siem pre en el instante en que se alivia la tensin. Si u n o es capaz de fijar u n a letra pequea en un op to tip o m ediante fijacin central, las m anchas desaparecern de inm ediato o dejarn de m overse, pero si uno intenta fijar dos o m s letras igual de bien a la vez, las m anchas reaparecern y se m o vern.
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N orm alm ente, aliviar la tensin q ue causa las muscae volitantes es m uy sencillo. En cierta ocasin vino a m i consulta un m aestro de es cuela al que durante aos haban m olestado estas m anchas. La visita se deba a q ue recientem ente haba em peorado m u cho su condicin. En m edia hora fui capaz de conseguir que su visin ocular, que haba sido ligeram ente m iope, se volviera norm al. Entonces desaparecieron las m anchas. Reaparecieron al da siguiente, pero tras otra visita a la consulta se sinti bastante aliviado. D espus de esto, el m aestro pudo seguir el tratam iento en casa, y n o volvi a tener m olestias. Un m dico que padeca constantes dolores d e cabeza y muscae volitantes era capaz de leer slo 20/70 cuando m iraba al optotipo, m ientras que el retinoscopio m ostraba astigm atism o m ixto y l vea las m anchas. C uando m iraba a una pared vaca o a un optotipo blan co sin caracteres, el retinoscopio segua m o stran d o astigm atism o m ixto y an vea las m anchas. Pero cuando recordaba una m ancha negra tan bien com o l poda verla cuando m iraba a esas superficies, entonces no haba m anchas y el retinoscopio no indicaba error de re fraccin. En unos pocos das desaparecieron p o r com pleto el astig m atism o, las muscae volitantes , los dolores de cabeza y la conjuntivitis crnica (inflam acin de la conjuntiva del ojo). Sus ojos, que haban estado parcialm ente cerrados, se abrieron de par en par, y la escler tica se volvi blanca y clara. C onsigui leer sin m olestia alguna en los trenes, y cosa que le im presion sobrem anera consigui velar a sus pacientes durante toda la noche sin que al da siguiente notara m olestia alguna en los ojos.

Captulo 2 0

Tratamiento en casa

Las personas no siem pre pueden acudir a un m dico com petente en busca de alivio. D ado que el m todo de tratar defectos oculares p re sentado en este libro es com parativam ente nuevo, tal vez resulte im posible e n c o n trar en la vecindad un m dico que lo entienda, y quizs una persona no est en condiciones de afro n tar u n largo viaje o to m arse tiem po para el tratam iento lejos del hogar. Deseo decir a esas personas que para un gran nm ero de ellas es posible corregir una vi sin ocular defectuosa sin la ayuda de un m dico o de otra persona. Pueden m ejorar su propia visin p o r s m ismas, y para ello no es in dispensable que entiendan todo lo que se ha escrito en este libro o en cualquier otro. Lo nico necesario es seguir algunas directrices m uy sencillas. Coloca un o p to tip o (se adjunta u n o al final de este libro) en la pared a una distancia de tres, cuatro o seis m etro s, y dedica m edio m in u to al da, o ms, a leer las letras m s pequeas que puedas ver, con cada ojo p o r separado, cubriendo el o tro co n la palm a de la m ano de form a que no toque el globo ocular. Lleva un inform e del progreso realizado, con las fechas. La form a m s sencilla de hacer esto es seguir el m todo utilizado p o r los oculistas, que anotan la vi sin en la form a de una fraccin, con la distancia a la que se lee la le tra com o n u m erad o r y la distancia a la que debera leerse com o d e nom inador.
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Los n m eros que hay encim a o al lado de las lneas de letras del o p to tip o indican la distancia a la que una p erso n a con visin ocular norm al debera leer esas letras. Asi, una visin de 10/200 significara que la C grande, que en un op to tip o de tam a o estn d ar debera leerse a sesenta m etros, no se puede ver a u na dista ncia su p erio r a tres m etros. Una visin de 20/10 significara que la linea diez, q ue el ojo norm al no suele leer de ord in ario a una distancia su p erio r a tres m e tros, se ve al doble de distancia. Esto es un estn d ar que alcanzan por lo general las personas que han practicado con mi m todo. O tro m odo, an m ejor, de exam inar la visin es com parar de c e r ca y de lejos la negrura de la letra en una luz tenue y en una ilum ina cin buena. C om o ya he explicado, con una visin perfecta la ilum i nacin o la distancia no alteran el negro. Parece tan negro de lejos com o de cerca, y tan negro en una ilum inacin ten u e com o en otra buena. Por consiguiente, si el objeto n o aparece igual de negro bajo todas estas condiciones, puedes saber que tu visin es im perfecta. N ios m enores de doce aos de edad que no h an usado lentes ge neralm ente pueden corregir su visin ocular defectuosa con el m to do indicado arriba en tres meses, seis meses o un ao. Adultos que no han llevado gafas sacan provecho en un tiem po m uy corto una se m ana o dos y si el m al no es m uy grave, puede desaparecer en un plazo de tiem po com prendido en tre tres y seis meses. Sin em bargo, nios o adultos que hayan llevado gafas tendrn m s dificultad para en contrar alivio, y, por lo general, tienen que practicar los m todos descritos en otro s captulos de este libro para conseguir relajacin. Tam bin tienen que dedicar un tiem po considerable al tratam iento. Es absolutam ente necesario descartar las lentes. N o se pueden to lerar m edias m edidas si se desea alivio com pleto. N o intentes usar ga fas de m enor graduacin ni uses gafas para em ergencias. Es im proba ble que las personas incapaces de prescindir absolutam ente de las gafas puedan llegar a curarse p o r si mismas. Los nios y adultos q ue han llevado gafas ten d r n que dedicar cada da una hora o m s a practicar con el o p to tip o , y un tiem po adi cional a practicar con otros objetos. Es bueno ten er dos optotipos,
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para usar u n o de cerca, donde se le puede ver m ejor, y el otro a tres o seis m etros. Resultar m uy til pasar del o p to tip o cercano al distan te, ya que la m em oria inconsciente de las letras vistas de cerca ayuda a hacer resaltar las vistas a distancia. C ontar con la ayuda de alguna persona con visin norm al ser una gran ventaja. De hecho, a las personas con defectos m uy acen tuados les resultar m uy difcil, si n o im posible, curarse sin la ayuda de un instructor. Para que sea una ayuda, el in stru cto r tiene que ser capaz de sacar provecho personal de los diversos m todos recom en dados. Si su visin es de 10/10, debe ser capaz de m ejorarla hasta 20/10 o ms. Si es capaz de leer letra m enuda a trein ta centm etros, debe hacerse capaz de leerla a quince y a siete centm etros. Debe te ner tam bin u n control suficiente sobre su m em oria com o para ali viar y prevenir el dolor. U na persona con visin defectuosa tan to de lejos com o de cerca no estar en condiciones d e prestar asistencia m aterial alguna en casos extrem os, y nadie puede servir de ayuda en la aplicacin de un m todo que l m ism o no haya utilizado con xito. Los padres que desean preservar y m ejorar la visin ocular de sus hijos deberan an im ar a stos a leer cada da el optotipo. Debera ha ber u n op to tip o en cada familia. De hecho, si se usa de m odo correc to, el op to tip o previene siem pre la m iopa y o tro s errores de refrac cin, m ejora siem pre la visin incluso cuando sta es ya norm al, y siem pre resulta beneficioso en trastornos nerviosos funcionales. Los padres deberan m ejorar su visin ocular hasta hacerla norm al, de m odo que sus hijos no im iten m todos equivocados para el uso de sus ojos y no estn sujetos a la influencia de una atm sfera de tensin. T am bin deberan ap ren d er los principios de la fijacin central, a fin de poder enserselos a sus hijos.

Captulo 21

Tratamiento en las escuelas: mtodos que fracasan

N inguna fase de la oftalm ologa, ni siquiera el problem a de la aco m odacin, ha sido objeto de tanta investigacin y discusin com o la causa y prevencin de la m iopa. Puesto que se supona que la hiper m etropa era debida a una deform acin congnita del globo ocular, y dado que tam bin se supuso hasta no hace m ucho que el astigmatismo era congnito en la m ayora de los casos, se pensaba que estas condi ciones no requeran explicacin alguna ni adm itan prevencin. Pero la m iopa pareca una condicin adquirida. P or consiguiente, repre sentaba un problem a de inm ensa im portancia prctica al que m u chos cientficos em inentes dedicaron aos de trabajo. Se reunieron y renen estadsticas volum inosas acerca de su inci dencia. El tem a ha producido riadas de literatura, pero se puede sacar m uy poca luz de la cuidadosa lectura de este m aterial, y en su m ayor parte deja al lector con una im presin de confusin desesperada. Es im posible incluso llegar a una conclusin en cuanto a la frecuencia del mal, pues no slo no ha habido uniform idad de estndares y m todos, sino que ninguno de los investigadores ha tenido en cuenta el hecho de que la refraccin del ojo no es una condicin constante, sino que vara de continuo. N o hay duda, sin em bargo, de que la m ayora de los nios cu an do inician su fase escolar estn libres de este defecto, y de que tanto el n m ero de casos com o el grado de la m iopa aum entan de form a

constante a m edida que avanza el proceso educativo. El profesor H crm ann C ohn, cuyo inform e de su estudio d e los ojos de m s de diez mil nios en Alem ania fue el prim ero que suscit la atencin ge neral sobre esta cuestin, apenas encontraba un uno p o r ciento en las Reaischulen , del treinta al treinta y cinco en los institutos, y del cin cuenta y tres al sesenta y cuatro en las escuelas profesionales. Sus in vestigaciones se repitieron en m uchas ciudades d e Europa y de A m rica, y sus observaciones, con algunas diferencias en los porcentajes, se vieron confirm adas p o r doquier. H aba unanim idad en atribuir esas condiciones al excesivo uso de los ojos para trabajar de cerca, aunque, segn la teora de que el cris talino es el agente de acom odacin, resultaba u n poco difcil ver por qu precisam ente el trabajo de cerca debera ten er este efecto. En el su puesto de que la acom odacin se efecta p o r u n a elongacin del glo bo ocular, habra sido fcil entender p o r qu u na cantidad excesiva de acom odacin producira u na elongacin perm anente. Pero, por qu una dem anda anorm al en el poder de acom odacin del cristalino p ro ducira un cam bio no en la form a del cuerpo, sino en la configuracin del globo ocular? Se han propuesto num erosas respuestas a este in te rrogante, pero ninguna se ha dem ostrado satisfactoria. En el caso de los nios, m uchas autoridades han supuesto que, com o las capas del ojo son m s blandas en la ju v en tu d que en los aos posteriores, son incapaces de resistir una supuesta tensin infraocu lar producida por el trabajo de cerca. C uando se daban otros errores de refraccin, tales com o hiperm etropia y astigm atism o, considera dos congnitos, se supona que la lucha acom odaticia p o r u na visin distinta produca irritacin y tensin, que estim ulaban la produccin de cortedad de vista. C u an d o la condicin se desarrollaba en los ad u l tos haba que m odificar la explicacin para que cuadrara con el caso, y el hecho de que se observara un considerable n m ero de casos e n tre cam pesinos y otros que no usan sus ojos p a ra trabajos de cerca llev a algunas autoridades a dividir la anom ala en dos clases; una provocada por el trabajo de cerca y otra no relacionada con l. Esta ltim a se atribua a tendencias hereditarias.
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C om o era im posible ab an d o n ar el sistem a educativo, se hicieron intentos para reducir al m n im o los supuestos m alos efectos de la lectura, escritura y dem s trabajos de cerca que aqul exige. Las d i versas autoridades establecieron norm as cuidadosas y detalladas en cu anto al tam a o del tipo de letra que deba utilizarse en los textos escolares, a la longitud de las lneas, a la separacin en tre ellas, a la distancia a la que habra q ue ten er el libro, a la can tid ad y disposi cin de la luz, a la construccin de los pupitres, a cunto tiem po se pueden usar los ojos sin cam biar de foco, etc. Incluso se idearon so portes faciales para m an ten er los ojos a la debida distancia del p u p i tre y para im pedir el encorvam iento, considerado co m o causante de la congestin del globo ocular, estim ulando, asi, la elongacin. Los alem anes, con su caracterstica m eticulosidad, llegaron a utilizar esos in stru m en to s de to rtu ra. C ohn nunca p erm iti que sus hijos es cribieran sin uno, ni siquiera cuando estaban sentados en el m ejor p u p itre posible. Los resultados de esas m edidas preventivas se dem ostraron d e cepcionantes. Algunos observadores sealaron un ligero descenso en el porcentaje de m iopa en las escuelas en las que se haban in tro d u cido las reform as prescritas, pero en conjunto los efectos dainos del proceso educativo no se elim inaron en grado perceptible. El estudio m s am plio del tem a no hizo sino increm entar su difi cultad, al tiem po que tenda a descargar a las escuelas de gran parte de la responsabilidad que se les atribua con an terio rid ad en la p ro d u c cin de la m iopa. C om o seala la American Encyclopedia o f Ophtalmology, la teora de que la m iopa se debe al trabajo de cerca agrava do p o r la vida de la ciudad y p o r los locales m al ilum inados, pierde gradualm ente terreno a la vista de las estadsticas. Por ejem plo, en una investigacin realizada en Londres, en la que se seleccionaron cuidadosam ente las escuelas p ara que revelaran cualquier diferencia que pudiera surgir de las diversas influencias h i ginicas, sociales y raciales a las que los nios estaban som etidos, se co m prob que la proporcin de m iopa en el edificio m ejor ilum ina do del grupo era m s alta que en otro donde las condiciones lu m n i
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cas eran peores, aunque los grados m s altos de m iopa eran m s n u m erosos en el ltim o grupo que en el prim ero. T am bin se com prob que hay tanta m iopa en escuelas d o n d e se hace poco trabajo de cerca com o en las que es m ayor la d em anda so bre el p o d er de acom odacin del ojo. Adems, slo u na m inora de nios co n trae la m iopa m ientras que todos estn sujetos prctica m ente a las m ism as influencias; e incluso en el m ism o nio, u n ojo puede volverse m iope m ientras que el o tro sigue siendo norm al. En la teora segn la cual la cortedad de visin se debe a influencias exter nas a las q ue el ojo est expuesto es im posible explicar el hecho de que, bajo las m ism as condiciones de vida, los ojos de diferentes p e r sonas y los de u n m ism o individuo se co m p o rta n de m odo distinto. La dificultad de reconciliar estos hechos con las teoras anteriores ha dado origen a la tendencia a atrib u ir la m iopa a problem as here ditarios. Pero ninguna evidencia satisfactoria h a logrado progresos en este p unto; y el hecho de que los pueblos prim itivos q ue han teni do siem pre buena visin ocular se vuelvan m iopes tan rpidam ente com o cualesquiera otros cuando estn som etidos a las condiciones de vida civilizada, com o los alum nos indios en el I nstituto Carlisle, p a rece ser prueba concluyente contra la sugerencia. La frecuencia de la m iopa, lo insatisfactorio de todas las explica ciones sobre su origen, y la ineficacia de todos los m todos de p re vencin ha llevado a algunos escritores de prestigio a concluir que el elongado globo ocular es u na adaptacin fisiolgica natural a las n e cesidades de la civilizacin. C ontra esta visin cabe aducir dos argu m entos irrefutables. U no es que el ojo m iope n o ve tan bien com o el ojo norm al ni siquiera de cerca; el o tro es que el defecto tiende a p ro gresar con resultados gravsim os, term inando co n frecuencia en ce guera. Si la naturaleza ha intentado adaptar el ojo a las condiciones civi lizadas m ediante una elongacin del globo ocular, lo ha hecho de una m anera m uy lastimosa. Es cierto que m uchas autoridades asum en la existencia de dos tipos de m iopa: u na fisiolgica o inocua, y la otra patolgica. M as com o es im posible decir con certeza si u n caso dado
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progresar o no, esta distincin, si fuera correcta, sera ms im por tante en el plano terico que en el prctico. A este estado de desesperanza y de contradiccin nos han llevado los desorientados trabajos de todo un siglo. Pero a la luz de la verdad el problem a se vuelve m uy sencillo. Si se tienen presentes los hechos sealados en el capitulo 6, es fcil com prender por qu fracasaron to dos los intentos anteriores para prevenir la m iopa. T odos esos inten tos tendan a rebajar la tensin del trabajo de cerca sobre el ojo, sin m encionar para nada la tensin de ver objetos a distancia e ignorando por com pleto la tensin m ental que subyace en la tensin ptica. Existen m uchas diferencias entre las condiciones a las que esta ban som etidos los hijos del hom bre prim itivo y las que padecen los nios de las razas civilizadas d u ran te sus aos de desarrollo, al m ar gen de que estos ltim os aprenden de los libros y escriben en el papel, cosas que los prim eros no hacan. En el proceso d e educacin, los n i os civilizados pasan cada da m uchas horas encerrados entre cuatro paredes, al cargo de profesores que a veces estn nerviosos e irrita bles. Se ven obligados a perm anecer d u ra n te largos perodos en la misma posicin. En cuanto a las cosas que tienen que aprender, es posible que se las presenten de una m anera q ue resulte excesivamen te falta de inters. Y estn bajo el aprem io co n tin u o de pensar en c o n seguir notas y prem ios m s que en la adquisicin de conocim iento por el valor que ste tiene en s m ism o. Algunos nios soportan m ejor que otro s estas condiciones. M u chos son incapaces de soportar la tensin y entonces las escuelas se convierten en el semillero no slo de la m iopa, sino de todos los de m s errores de refraccin.

Captulo 22

Tratamiento en las escuelas: un mtodo eficaz

Repetir es un principio m uy im portante. N o es posible ver algo con visin perfecta si no lo hem os visto con anterioridad. C uando el ojo m ira un objeto no familiar, siem pre se esfuerza m s o m enos para verlo, y se produce siem pre un erro r de refraccin. C uando los nios m iran un escrito o figuras no familiares en la pizarra, m apas d istan tes, diagram as o pinturas, el retinoscopio m uestra siem pre que son m iopes, aunque su visin sea absolutam ente norm al en otras c ir cunstancias. Lo m ism o sucede cuando los adultos m iran objetos dis tantes no familiares. En cam bio, cuando el ojo m ira un objeto fam i liar, el efecto es m uy diferente. N o slo se le puede m ira r sin esfuerzo, sino que se rebaja el esfuerzo de m irar luego un objeto extrao. Estos hechos nos sum inistran un in stru m en to para superar la tensin m ental a la que el m oderno sistem a educativo som ete a los nios. Es im posible ver algo perfectam ente cu an d o la m ente est en tensin, y si los nios se capacitan para relajarse cu a n d o m iran obje tos familiares, sern capaces, a veces en un espacio de tiem po incre blem ente breve, de m antener su relajacin cuando m iran objetos ex traos. Descubr esto m ientras exam inaba los ojos de cientos de escola res en G rand Forks, D akota del N orte. En m uchos casos, nios que no podan leer todas las letras de un op to tip o en el prim er exam en, las lean al segundo o tercer test. Despus de haber exam inado una
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clase, los nios que haban fracasado pedan a veces un segundo test, y entonces suceda con frecuencia que lean todo el optotipo con vi sin norm al. Esto suceda con tan ta frecuencia q u e la conclusin se im pona: de alguna form a la visin se m ejoraba leyendo el optotipo. En una clase encontr a un m uchacho q ue en un principio pare ca ser m uy m iope, pero que. tras recibir algunos nim os, ley todas las letras del optotipo. La profesora m e p re g u n t por la visin de aquel nio, porque ella tena la im presin de q u e era m uy corto de vista. C uando le dije que la visin del nio era norm al, ella se m ostr incrdula, y sugiri que el m uchacho po d ra hab er aprendido de m e m oria las letras o que otro alum no le apuntaba. D ijo que el nio era incapaz de leer palabras o cifras en la pizarra y d e ver mapas, planos o diagram as en la pared y de reconocer personas al o tro lado de la ca lle. M e pidi que hiciera un nuevo test con el m uchacho. Lo realic con sum o cuidado, supervisado p o r ella, elim inando las fuentes de erro r que ella haba sugerido. El nio ley de nuevo todas las letras del optotipo. Entonces la profesora escribi algunas palabras y cifras en la pizarra y pidi al nio que las leyera. l lo hizo con correccin. E ntonces ella escribi nuevas palabras y cifras q u e l ley igual de bien. Por ltim o, le pidi que le dijera qu hora m arcaba el reloj, que estaba a siete m etros de distancia. l lo hizo de fo rm a correcta. En la clase se dieron otros tres casos sim ilares. En todos ellos, la visin, que previam ente haba sido m uy defectuosa para objetos dis tantes, se hizo norm al en los pocos instantes dedicados a p o n er a prueba sus ojos. N o sorprende que la profesora, despus de tal dem ostracin, p i diera que colocaran un op to tip o perm anente en el aula. Se orient a los nios para q ue leyeran al m enos una vez al da las letras m s p e queas que pudieran ver desde sus asientos, con am bos ojos ju n to s y con cada uno p o r separado, cubriendo con la p alm a de la m an o el ojo no utilizado, pero cuidando de no presionar sobre el globo ocular. A los que tenan visin defectuosa se les estim ul para que leyeran con m s frecuencia el optotipo, pero no necesitaron que les anim aran una vez que com probaron que la prctica les ayudaba a ver la pizarra
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y que cesaban los dolores de cabeza y otras m olestias causadas con an terioridad p o r el uso de sus ojos. En otra clase de cuarenta nios, todos en tre seis y ocho aos de edad, treinta de los alum nos consiguieron visin norm al m ientras se exam inaban sus ojos. El resto lo consigui m s tarde, bajo la supervi sin del profesor, m ediante ejercicios de visin a distancia con un o p totipo. Aquel profesor haba observado d u ran te quince aos que al com ienzo del curso, en otoo, todos los nios podan leer desde sus asientos lo que se escriba en la pizarra, pero antes d e finalizar el c u r so, en la prim avera, todos sin excepcin se quejaban de que no po dan leer la pizarra a m s de tres m etros de distancia. Tras aprender los beneficios que se pueden obtener m ediante la prctica diaria de la visin a distancia con objetos fam iliares com o p u n to de fijacin, este profesor consigui un op to tip o para su aula y o rie n t a los nios para que lo leyeran cada da. El resultado fue que d u ra n te ocho aos n in guno de los nios encom endados a su cuidado co n trajo una visin ocular defectuosa. El profesor de esta clase haba atribuido el invariable deterioro en la visin de sus alum nos d u ran te el ao escolar al hecho de que su aula estaba en la planta baja y de que la luz era pobre. Pero profeso res con aulas bien ilum inadas tenan el m ism o problem a, y despus de que se in trodujo el op to tip o tanto en las aulas bien ilum inadas com o en las de ilum inacin pobre y los nios lo leyeran cada da, se detuvo el deterioro de su visin ocular; adem s, La visin de todos m ejor. La visin que haba estado p o r debajo d e lo norm al m ejor en la m ayora de los casos hasta hacerse norm al, m ien tras que los ni os que ya tenan visin norm al, calculada generalm ente en 20/20, conseguan leer en 20/15 20/10. Y no slo se elim in la m iopa, sino que se m ejor la visin de objetos cercanos. A peticin del que entonces era inspector d e las escuelas en G rand Forks se introdujo el sistema en todas las escuelas de la ciudad y se utiliz de form a continuada d u ran te ocho aos. En ese tiem po, la m iopa de los nios, que al principio era del seis p o r ciento, se re d u jo a m enos del uno p o r ciento.
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U nos aos m s tarde se introdujo el m ism o sistema en algunas escuelas de la ciudad de N ueva York, con un total de unos diez m il n i os. Pero m uchos de los profesores descuidaron el uso del optotipo, incapaces de creer que un m todo tan sencillo y tan diam etralm ente opuesto a la enseanza anterior sobre el tem a pudiera conseguir los resultados apetecidos. O tros guardaban los o p to tip o s en un arm ario salvo cuando se necesitaban para el en tren am ien to ocular diario, por tem or a que los nios los m em orizaran. As, n o slo tom aron sobre s una carga innecesaria, sino que hicieron cuanto p u d iero n para d in a m itar el objetivo del sistem a, que es el de hacer q ue los nios se ejer citen diariam ente en la visin a distancia con un objeto familiar. Por contra, un considerable nm ero de profesores utilizaron con inteligencia y perseverancia el sistem a, y en m enos de un ao estuvie ron en condiciones de presentar inform es d o n d e se pona de m an i fiesto que, de tres mil nios con visin im perfecta, m s de m il haban conseguido visin norm al p o r este m edio. A lgunos de aquellos nios, com o en el caso de los de G rand Forks, se haban visto aliviados en unos pocos m inutos. M uchos de los profesores tam bin m ejoraron; algunos de ellos con m ucha rapidez. A veces, los resultados del siste m a fueron nada m enos que asom brosos, pero al final la junta de ed u cacin y los especialistas de las gafas no pudieron ponerse de acuerdo, y se abandon gradualm ente el uso del o p to tip o para este objetivo. En una clase de deficientes m entales donde el profesor haba c o n servado inform es de la visin ocular de los n i o s d u ran te aos, se com prob que su visin em peoraba de m an era uniform e a m edia que avanzaba cada curso. Sin em bargo, tan p ro n to com o se in tro d u jo el op to tip o com enzaron a m ejorar. Entonces vino un m dico de la ju n ta local de sanidad que exam in los ojos de los nios y les puso ga fas a todos, incluso a aquellos cuya visin era absolutam ente buena. El uso del op to tip o se hizo entonces discontinuo, pues los profesores no consideraron o p o rtu n o interferir m ientras los nios llevaban las gafas prescritas p o r un m dico. M uy pronto, sin em bargo, los nios com enzaron a perder, rom per o desechar sus gafas. Algunos dijeron que las lentes les producan dolor
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de cabeza o que se sentan m ejor sin ellas. Aproxim adam ente en un mes haban desaparecido la mayora de las ayudas a la visin que la junta de sanidad haba sum inistrado. Los profesores se sintieron entonces libres para reim plantar el uso del optotipo. Sus beneficios fueron inmediatos. La visin ocular y las reacciones mentales de los nios m ejoraron a la par, y enseguida m uchos de ellos pasaron a clases ordinarias, pues se com prob que progresaban en sus estudios tanto com o los otros nios. O tra profesora cont otra experiencia igual de interesante. Tena una clase de nios que no encajaban en otros grados. M uchos de ellos iban retrasados en sus estudios, algunos eran unos haraganes recalci trantes, y todos ellos tenan visin ocular defectuosa. Se coloc un op totipo en un lugar del aula d o n d e todos los alum nos pudieran ver lo, y la profesora sigui al pie de la letra m is instrucciones. Seis meses despus todos los nios, excepto dos, tenan visin norm al, y esos dos m ejoraron definitivam ente, m ientras que el m s incorregible y el m s haragn se haban convertido en estudiantes aceptables. Para despejar cuantas dudas pudieran surgir en cuanto a la causa de la m ejora observada en la visin ocular de los nios, se hicieron test com parativos con y sin optotipo. En un caso, se exam inaron dia riam ente, d u ra n te una sem ana, seis alum nos con visin defectuosa, sin el uso del optotipo. No se produjo m ejora alguna. Entonces se co loc de nuevo el op to tip o en su sitio y se dio instrucciones al grupo para que lo leyera cada da. Al cabo de una sem ana todos haban m e jorado, y cinco eran com pletam ente norm ales. Los resultados fueron sim ilares con otro grupo de visin defectuosa. D urante la sem ana en que no se haba utilizado el o p to tip o no se not m ejora, pero despus de una sem ana de ejercicios de visin a distancia con el optotipo, to dos evidenciaron una m ejora notable; y al cabo de un mes, todos te nan una visin norm al. A fin de que no pudiera haber la m enor duda acerca de la fiabili dad de los inform es de los profesores, en algunos casos los directores de las escuelas im plicadas pidieron a la ju n ta de sanidad que enviara un inspector para exam inar la visin de los alum nos; y siem pre que se hizo esto, se vio que los inform es eran correctos.
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Un da viaj a la ciudad de Rochester, N ueva York, y m ientras es taba all visit al inspector de las escuelas pblicas y le habl de mi m todo para prevenir la m iopa. l se interes m ucho y m e invit a introducirlo en una de sus escuelas. As lo hice, y al cabo de tres m e ses m e enviaron un inform e m ostrando que la visin de todos los n i os haba m ejorado, m ientras que un nm ero d e ellos haba conse guido una visin absolutam ente norm al en am b o s ojos. Sin em bargo, m s tarde el sistema tuvo el m ism o final que haba tenido en la ciu dad de Nueva York. Mi m todo se ha utilizado en otras m uchas ciudades, y siem pre m ejor la visin de todos los nios. M uchos de ellos consiguieron vi sin norm al en el curso de unos pocos m inutos, dias, sem anas o meses. Es difcil dem ostrar u na propuesta negativa, pero dado que este m to do m ejor la visin de todos los nios que lo usaron, cabe concluir que ninguno em peor. Es, pues, obvio que debi prevenir la m iopa. N o se puede decir lo m ism o de todos los m todos para prevenir la m iopa en la escuela probados con anterioridad. Todos los m todos restantes se basan en la idea de que el uso excesivo de los ojos en trabajo de cerca produce la m iopa, y es patente que todos ellos han fracasado. T am bin es obvio que el m todo debe de haber prevenido otro s errores de refraccin, problem a al que antes no se prestaba atencin, pues se supona que la hiperm etropa era congnita. Y hasta no hace m ucho, tam bin se supuso que el astigm atism o era congnito en la m ayora de los casos. Sin em bargo, cualquiera qu-e sepa cm o usar un retinoscopio, puede d em ostrar en pocos m in u to s que am bas co n d i ciones son adquiridas, pues in dependientem ente de lo astigm tico o h iperm trope que un ojo pueda ser, su visin se hace norm al siem pre que m ira a una superficie en blanco sin tratar d e verla. T am bin se puede d em ostrar que cuando los nios aprenden a leer, escribir, d i bujar, coser o a hacer algo que les obligue a m irar de cerca objetos no familiares, siem pre se produce hiperm etropa o astigm atism o hiper m trope. O tro tanto hay que decir de los adultos. Los hechos indican con toda claridad que los nios necesitan, an te todo, educacin ocular. Para p o d er p ro g resar m ucho en sus
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estudios, tienen que ser capaces de m irar de cerca y sin esfuerzo le tras u objetos extraos. T am bin dem u estran los hechos que en to dos los casos en los que se ha aplicado el m to d o se consegua el fin m ed ian te el ejercicio diario de la visin a d istan cia con u n optotipo. C u an d o h an m ejorado por este m edio su visin a distancia, los n i os siem pre son capaces de usar sin esfuerzo sus ojos en un p u n to cercano. Este m todo obtena m ejores xitos cuando el profesor no usaba gafas. N o es slo que los nios im iten los hbitos visuales de un p ro fesor que lleva gafas, sino que la tensin nerviosa de la que la visin defectuosa es una expresin produce en ellos una condicin similar. En aulas del m ism o grado, con la m ism a ilum inacin, siem pre se ha co m probado que la visin de los nios cuyos profesores no usaban gafas era m ejor que la de aquellos cuyos profesores las utilizaban. En un caso exam in la visin de nios cuya profesora usaba gafas y co m prob que era m uy im perfecta. La profesora sali del aula para hacer un recado, y cuando se m arch los exam in de nuevo. El resultado fue m ucho m ejor. C uando la profesora volvi, p reg u n t por la visin de un determ inado nio, que era m uy nervioso- C uando yo iba a proceder a exam inarlo, ella se coloc en pie an te l y le dijo: Ahora, cuando el do cto r te diga que leas el optotipo, hazlo. El m uchacho no poda ver absolutam ente nada. Entonces ella se puso detrs de l, y el efecto fue igual que si ella hubiera salido del aula. F .1 nio ley el o p totipo entero. A ctualm ente en las escuelas de los Estados U nidos de Amrica hay m illones de nios con visin deficiente. Esa condicin les im pide sacar pleno provecho de las opo rtunidades educativas que el Estado proporciona, socava su salud y m algasta el din ero de los que pagan im puestos. Si se perm ite que esa situacin co n tin e, ser un dispen dio y un im pedim ento para esos nios d u ran te to d a su vida. En m u chos casos, ser una fuente de sufrim iento e infelicidad continuas. Y, sin em bargo, prcticam ente todos estos casos p o d ran aliviarse y evi tar el desarrollo de otros nuevos. Para ello basta u n tratam iento tan poco sofisticado com o la lectura diaria de u n o p to tip o .
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Por que se habra de obligar a nuestros nios a sufrir y a usar ga fas por falta de esta sencilla m edida de alivio? N o cuesta casi nada. En m uchos casos ni siquiera sera necesario ad q u irir optotipos, puesto que se usan ya para exam inar los ojos de los nios. No supone casi carga adicional alguna para los profesores; y adem s, m ejorando la visin, salud, disposicin y m entalidad de sus alum nos, aligeran sus trabajos. Y nadie puede sugerir que el optotipo cause dao alguno.

Instrucciones pa ra el uso de un optotipo para mejorar la visin en las escuelas

El op to tip o est perm anentem ente colgado de la pared del aula, y cada da los nios leen en silencio las letras m s pequeas que puedan ver desde sus asientos; con cada ojo p o r separado, cubriendo el otro con la palm a de la m ano, pero de m anera que n o oprim an el globo ocular. Esto requiere poco tiem po y es suficiente para m ejorar la vi sin de todos los nios en una sem ana y para elim inar todos los e rro res de refraccin en unos meses, un ao o algo ms. A los nios con visin notablem ente defectuosa habra q ue a n i m arlos a que lean con m ayor frecuencia el o p to tip o . N o conviene in terferir en los nios que llevan gafas, pues es de suponer que estn bajo el cuidado de un m dico, y la prctica les servira de poco o de nada m ientras lleven gafas. A unque no es esencial, es u na gran ventaja hacer un inform e de la visin de cada alum no en el m om ento en que se introduce el m todo y posteriorm ente a intervalos convenientes; anuales o m s fre cuentes. Puede hacerlo el profesor. El inform e debera incluir n om bre y apellido, edad del alum no, visin de cada ojo exam inado a seis m etros, y la fecha. Por ejem plo: Juan Lpez, diez aos, 15 de septiem bre de 1994 V.D. (visin del ojo derecho) 20/40 V.l. (visin del ojo izquierdo) 20/20
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lun Lpez, once aos, 1 de enero de 1995 V.D. 20/30 V.I. 20/15 Un cierto grado de supervisin es absolutam ente indispensable. Al m enos una vez al a o , alguien que conozca el m to d o deberia vi sitar cada aula a fin de contestar preguntas, an im ar a los profesores a proseguir con el uso del m todo y redactar algn tipo de inform e para las autoridades responsables. Pero no es necesario que el su p er visor, los profesores o los nios lo sepan todo acerca de la fisiologa del ojo.

Captulo 23

Mente y visin

C om o ya he dicho, u na visin defectuosa es el resultado de una c o n dicin anorm al de la m ente. A veces, las gafas p u ed en neutralizar el efecto de esa condicin sobre los ojos, y haciendo q u e u na persona se sienta m ejor cabe m ejorar en alguna m edida sus facultades m entales, pero no alteram os fundam entalm ente las condiciones de la m ente, y reafirm ando u n o de sus malos hbitos la hacem os peor. Se puede dem ostrar fcilmente que entre las facultades de la m ente deterioradas cuando la visin est deteriorada se encuentra la m em oria; y puesto que una gran parte del proceso educativo co n siste en alm acenar datos en la m ente, y dado que todos los restantes procesos m entales dependen de nuestro co nocim iento de hechos, re sulta fcil ver qu poco se consigue cuando nos lim itam os a p o n er ga fas a una persona que tiene problem as con la vista. Se ha atribuido la extraordinaria m em oria de los pueblos prim itivos al hecho de que, al no haber m edios adecuados para hacer inform es escritos, dep en dan de sus m em orias, que se fortalecan convenientem ente. Mas, a la vista de los hechos conocidos sobre la relacin d e la m em oria con la visin ocular, es m s razonable suponer que la m em oria retentiva del hom bre prim itivo se deba a la m ism a causa que su agudeza vi sual: a la m ente en reposo. I.a m em oria prim itiva, as com o la agudeza d e la visin prim iti va, se ha encontrado en tre personas civilizadas, y si se hubieran hecho
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los test necesarios, se habra com probado sin genero de d u d a que am bas cosas se dan siem pre juntas, com o suceda en un caso que fue som etido recientem ente a mi observacin. El sujeto era una m u ch a cha joven con una visin ocular tan maravillosa q u e poda ver a sim ple vista las lunas de Jpiter, hecho que se d em o str cuando dibuj un diagram a de esos satlites que se corresponda exactam ente con el diagram a hecho p o r personas q ue haban utilizado un telescopio. Su m em oria era igual de sobresaliente. Era capaz de recitar todo el contenido de un libro despus de haberlo ledo, com o se cuenta que hizo lord M acaulay, y aprendi sin profesor, e n unos pocos das, tanto latn com o su herm ana, con seis dioptras d e m iopa, haba sido capaz de estudiar en algunos aos. Recordaba lo q ue haba com ido en un restaurante cinco aos antes, retena el n o m b re del cam arero, el nm ero del edificio y la calle en la que se en co n trab a el local. R ecor daba tam bin qu ropa habia llevado en aquella ocasin y cm o ves tan todas las dem s personas que se reunieron. Lo m ism o le suceda con cualquier otro acontecim iento que despertara su inters de algu na m anera, y una de las diversiones favoritas de su familia era p re guntarle cual habia sido el m en y qu vesta la gente en d eterm in a das ocasiones. Se ha com probado que cuando la visin de dos personas es dife rente tam bin la m em oria de am bas difiere exactam ente en el m ism o grado. Dos herm anas, u na de las cuales tena de o rd in ario una buena visin, indicada p o r la frm ula 20/20, m ientras q ue la otra tena 20/10, com probaron que el tiem po que les llevaba ap ren d er ocho versos de un poem a variaba casi exactam ente en la m ism a p ro porcin que su visin. La herm ana cuya visin era 20/10 aprenda ocho versos del poem a en quince m inutos, y la otra, cuya visin era slo 20/20, nece sitaba treinta y un m inutos para hacer lo m ism o. Despus de palmear, la herm ana con visin o rdinaria aprenda ocho versos m s en veintin m inutos, m ientras q u e la de 20/10 era capaz de reducir su tiem po slo en dos m inutos, u n a variacin q ue se encuentra claram ente den tro de los lmites de erro r. En otras pala bras, la m ente de la ltim a estaba ya en una condicin norm al o p r
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xim a a lo norm al y ella no poda m ejorarla de form a apreciable m e diante el palmeo, pero la prim era, cuya m ente estaba en tensin, pudo relajarse m ediante el palmeo, con lo que m ejor su m em oria. Incluso cuando hay diferencia de visin en tre am bos ojos de la m ism a persona, es posible dem ostrar, com o sealam os en el captulo 10, que se da la correspondiente diferencia en la m em oria, segn que se tengan abiertos am bos ojos o est cerrado el m ejor. No es posible forzar la m em oria m s de lo q u e cabe forzar la vi sin. N osotros recordam os sin esfuerzo, igual q u e vem os sin esfuer zo, y cuanto m s intensam ente intentam os recordar o ver, m enos ca paces som os de hacerlo. R ecordam os las cosas que nos interesan, y la razn por la que te nem os dificultad para aprender ciertos tem as es q u e stos nos ab u rren. C uando estam os aburridos, nuestra visin o cu lar se deteriora, siendo el hasto una condicin de fatiga m ental en la que para el ojo es im posible funcionar con norm alidad. 1 .a m uchacha de ojos agudos m encionada con anterioridad en este captulo era capaz de recitar libros enteros si llegaba a interesar se p o r ellos. Pero las m atem ticas y la anatom a le disgustaban en ex trem o, y no slo no poda aprenderlas, sino q u e se volva m iope cuando se le presentaban a su m ente. Era capaz d e leer letras de seis m ilm etros de alto a seis m etros de distancia con u n a ilum inacin p o bre, pero cuando le pedan que leyera nm eros d e dos o cinco cent m etros de alto, en una buena ilum inacin, a tres m etros, nom braba im propiam ente la m itad de ellos. C uando le preguntaban cuntos son dos m s tres, ella deca cuatro antes de decidirse finalm ente por el cinco; y d u ran te todo el tiem po en que ella estaba ocupada con este tem a desagradable, el retinoscopio m ostraba que era m iope. C uando le ped que m irara al interior de mi ojo con el oftalm oscopio, no pudo ver nada, au nque se requiere m ucho m en o r grado de agudeza visual para observar los detalles del interior del ojo que para ver las lunas de Jpiter. C item os un caso opuesto al anterior. Una seora joven, corta de vista, tena verdadera pasin p o r las m atem ticas y la anatom a, y
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destacaba en estas materias. A prendi a usar el oftalm oscopio con tanta facilidad com o la chica hiperm trope haba aprendido latn. Vio casi de inm ediato el nervio ptico y observ que el centro era m s blanco que la periferia. Vio las lneas ligeram ente coloreadas, las arterias, las m s oscuras, y vio las leves rayas en los vasos sanguneos. Algunos especialistas nunca consiguen esto, y n in g u n o podra h acer lo sin visin norm al. La visin de ella, por tanto, deb i de ser tem p o ralm ente norm al cuando hizo esto. Su visin para los nm eros, a u n que no era norm al, era m ejor que para las letras En am bos casos, la capacidad para aprender y la facilidad para ver estaban unidas estrecham ente con el inters. U n a paciente que era capaz de leer un reduccin fotogrfica de la Biblia y recitar al pie de la letra lo que haba ledo, poda leer las lunas de Jpiter y dibujar a co n tinuacin un diagram a de ellas porque estaba interesada en esas cues tiones, no poda sin em bargo ver el interior del ojo ni nm eros la m i tad de bien que las letras porque estas cosas le ab u rran . Pero cuando se le sugiri que sacar u na buena nota en un p r x im o exam en de m a tem ticas sera una buena brom a que sorprendera al profesor que le reprochaba siem pre su bajo rendim iento en m atem ticas, se desper t su inters p o r el tem a y se las ingeni para a p ren d er lo suficiente com o para sacar un 8. En el caso de la otra paciente, las letras le a b u rran. N o estaba interesada en la inm ensa m ayora de los tem as rela cionados con las letras y p o r consiguiente estaba retrasada en esos te mas y se haba vuelto habitualm ente m iope. Pero cuando le pidieron que m irara objetos que despertaban en ella u n inters enorm e, su vi sin se hizo norm al. C u ando u n o no est interesado, su m ente no est bajo control; y sin control m ental no es posible aprender ni ver. N o slo la m em oria, sino todas las dem s facultades m entales m ejoran cuando la visin ocular se hace norm al. La experiencia dice que las personas curadas de una visin defectuosa m ejoran en su capacidad para hacer su tra bajo. U n contable que frisaba los setenta aos de edad y que haba lle vado gafas d u ra n te cuarenta aos com prob q u e despus de haber
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conseguido visin norm al sin lentes poda trabajar con m ayor rap i dez y precisin y con m en o r fatiga que en ninguna o tra poca an te rior de su vida. D urante tem poradas de m ucha actividad o cuando andaba escaso de ayuda, trabajaba d u ran te algunas sem anas desde las siete de la m aana hasta las once de la noche, e insista en que se sen ta m enos cansado p o r la noche tras la larga jo rn ad a laboral que por la m a an a al com enzar el trabajo. En tiem pos anteriores, aunque siem pre trabaj m s que nadie en la oficina, el trabajo le cansaba siem pre m ucho. T am bin observ una m ejora en su carcter. Al lle var tan to tiem po en la oficina y saber tanto sobre los negocios, sus co legas de trabajo le pedan consejo con frecuencia. Antes de que su vista se hiciera norm al, aquellas interrupciones le resultaban m uy m oles tas y a veces le hacan p erd er la calma. Despus, en cam bio, no le p ro ducan irritacin alguna. En o tro caso, se aliviaron sntom as de dem encia cuando la visin se hizo norm al. U n m dico al que haban visto ya m uchos n eurlo gos y oftalm logos vino a mi consulta no po rq u e tuviera fe en mis m todos, sino porque pareca que no le quedaba nada m s por hacer. T rajo consigo toda una coleccin de gafas que le haban prescrito d i ferentes especialistas, y no haba dos iguales. M e com ent que haba usado gafas d u ran te m uchos meses, sin provecho; que despus las haba desechado y que aparentem ente no haba em peorado. La vida al aire libre tam poco le haba servido de ayuda. P or consejo de algu nos neurlogos em inentes, incluso haba ab an d o n ad o la prctica de la m edicina d u ran te un p ar de aos para dedicar su tiem po a un ra n cho, pero las vacaciones no le haban hecho bien. Exam in sus ojos y no encontr defectos orgnicos ni erro r de re fraccin. C on todo, su visin con cada ojo era slo tres cuartos de la norm al y padeca visin doble y toda clase de sntom as desagradables. Sola ver a la gente cabeza abajo y diablillos bailando en lo alto de los edificios elevados. Tam bin padeca otras ilusiones, dem asiado n u m erosas com o para researlas aqu. Por la noche, su visin era tan mala que tena dificultad para orientarse; y cuando cam inaba por una carretera rural, crea ver m ejor cuando giraba los ojos a u n lado
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y m iraba la carretera con el lado de la retina en lugar de hacerlo con el centro. A intervalos variables, sin aviso y sin prdida de la concien cia, tena ataques de ceguera. stos le causaban gran desasosiego, ya que l era cirujano con historial am plio y lucrativo, y tem a que p u diera sobrevenirle un ataque m ientras operaba. Su m em oria era m uy pobre. Ni siquiera poda recordar el color de los ojos de alguno de sus familiares, aunque los haba visto diaria m ente d u ran te aos. N i siquiera era capaz de acordarse del color de su casa, del n m ero de habitaciones que haba en las diferentes p lan tas o de otro s detalles. El tratam ien to de ese hom bre result m uy laborioso, principal m ente porque tenia una gran cantidad de ideas errneas sobre la p tica fisiolgica en general y acerca de su propio caso en particular. l insista en que haba que discutir todo esto, y no consegua beneficio alguno a m edida que las discusiones avanzaban. D urante un largo perodo de tiem po, el com entario y la argum entacin nos llevaban cuatro horas diarias. La lgica de aquel seor era m aravillosa, apa rentem ente irrefutable, pero com pletam ente errnea. Su fijacin excntrica era de un grado tan alto que cuando l m i raba a un p u n to a cuarenta y cinco grados a un lado de la C grande del optotipo, vea la letra tan negra com o cuando la m iraba directa m ente. El esfuerzo que deba realizar era enorm e y produca m ucho astigm atism o, pero el paciente no tena conciencia de ello y era inca paz de convencerse de que haba algo anorm al en el sntom a. Si vea la letra, argum entaba que deba verla tan negra c o m o era en realidad, puesto que l no era daltnico. Al fin consigui m irar lejos de u na de las letras m s pequeas del o p to tip o y verla peor q u e cuando la m ira ba directam ente. Le llev ocho o nueve meses lograr esto, pero cu an do lo hizo, el paciente dijo que pareca que le hubieran quitado un gran peso de encim a. E xperim ent una m aravillosa sensacin de ali vio y de relajacin en todo el cuerpo. C uando se le pidi que recordara el negro con sus ojos cerrados y tapados dijo que no poda hacerlo, y vea todos los colores m enos el negro que se debe ver norm alm ente cuando el nervio ptico no est
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som etido al estm ulo de la luz. H abia sido un entusiasta jugador de ftbol en el colegio y al fin com prob que poda recordar un baln negro. Le ped que im aginara que alguien haba tirado ese baln al m ar y que la m area se lo llevaba m ar adentro, hacindose cada vez ms pequeo, pero no m enos negro. Fue capaz d e hacerlo, y la ten sin flot con el baln hasta que, cuando este ltim o se redujo al ta m ao de un p u n to en un peridico, aqulla se desvaneci p o r co m pleto. La m ejora continuaba d u ra n te todo el ra to q ue el paciente recordaba la m ancha negra, pero, com o no po d ia recordarla durante to do el tiem po, le suger otro m todo para conseguir alivio perm a nente. C onsista ste en em peorar de form a consciente su visin, plan co ntra el que l protest con notable nfasis. Santo cielo! dijo . Acaso mi vista no es ya lo suficiente m ente m ala com o para que la empeoremos? C on todo, despus de u na sem ana de discusiones, consinti en in tentar el m to d o y el resultado fue m uy satisfactorio. Despus de haber aprendido a ver dos luces o ms donde haba slo una esfor zndose para ver u n p u n to sobre la luz m ientras a n intentaba ver la luz tan bien com o cuando m iraba directam ente a ella, consigui evi tar la tensin inconsciente que haba pro d u cid o su visin doble y m ltiple, y n u n ca m s fue m olestado por esas im genes superfluas. Del m ism o m o d o previno otras ilusiones. Una de las ltim as ilusiones en desaparecer fue su creencia de que se requera un esfuerzo para recordar el negro. Su lgica en este p u n to era irresistible, pero, despus de m uchas dem ostraciones, se convenci de que no haca falta esfuerzo alguno para lograrlo; y cuando com prendi esto, tanto su visin co m o su control m ental m ejoraron al instante. F inalm ente lleg a leer 20/10 ms, y au n q u e tena ms de cin cuenta y cinco aos de edad, lea tam bin caracteres tipo d iam ante a una distancia desde cinco hasta sesenta centm etros. Su ceguera n oc tu rn a se habia corregido, sus ataques de ceguera d iu rn a haban cesa do, y recordaba cul era el color de los ojos de su esposa e hijos. Un da m e dijo:
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^Doctor, le agradezco lo que usted ha hecho p o r mi vista, pero no tengo palabras para expresarle la gratitud que siento por lo que ha he cho p o r m i mente. Algunos aos despus m e telefone para decirm e q ue n o haba sufrido ni una recada. T odos estos hechos avalan la conclusin de q u e los problem as de la visin estn asociados de form a m ucho m s estrecha con la m ente de lo que se supone en general, y de que no se resuelven po n ien d o d e lante de los ojos unas lentes cncavas, convexas o astigm ticas.

Captulo 24

Los principios fundamentales del tratamiento

El objetivo de todos estos m todos utilizados en el tratam iento de la visin im perfecta sin lentes es asegurar alivio o relajacin, prim ero de la m ente y luego de los ojos. El descanso siem pre m ejora la visin. El esfuerzo la dism inuye. Las personas que deseen m ejorar su visin, deberan com enzar por com probar estos hechos en s mismas. Para d em o strar que el esfuerzo reduce la visin, piensa en algo desagradable o en algo visto de m anera im perfecta. C uando tengas los ojos abiertos com probars que la visin se ha rebajado. Tam bin m ira fijam ente una parte de una letra del op to tip o o trata de ver la le tra entera de una vez. Esto dism inuye invariablem ente la visin y puede hacer que las letras desaparezcan. O tro sn to m a de fatiga es una sacudida de los prpados del ojo que un observador puede ver y el paciente puede sentir con los dedos. Por lo general, esto se puede corregir si el periodo de descanso es suficientem ente largo. M uchas personas no logran asegurar una m ejora m o m en tn ea cerrando los ojos porque no los tienen cerrados d u ran te un tiem po suficiente m ente largo. Los nios rara vez lo conseguirn a n o ser que un adul to est ju n to a ellos y les estim ule. M uchos adultos tam bin necesitan supervisin.

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Descansar los ojos

l.a m anera m s sencilla de descansar los ojos es cerrarlos d u ran te un tiem po m s o m enos prolongado y pensar en algo agradable. Esto es siem pre lo p rim ero q ue se debe hacer, y Hay m uy pocas personas que no saquen provecho m om entneo de ello.

Palmeo

Se puede conseguir un grado de descanso an m ayor cerrando y c u briendo los ojos para excluir toda luz. Cierra am bos ojos y cbrelos con las palm as de am bas m anos, con los dedos cruzados sobre la frente. La sim ple exclusin de la im presin de visin es suficiente a veces para p ro d u cir una gran relajacin, aunque a veces crece la ten sin. De ordinario, un palmeo eficaz im plica u n conocim iento de otros varios m edios de conseguir relajacin. El sim ple cubrir y cerrar los ojos es intil a no ser que se logre al m ism o tiem p o la relajacin m ental. C uando seas capaz de palmear perfectam ente, vers un cam po tan negro que no ser posible recordar, im aginar o ver algo ms negro; y cuando seas capaz de hacer esto, tu visin ser norm al.

Balanceo

D em ustrate a ti m ism o que el balanceo no slo m ejora tu visin, sino que tam bin cura el dolor, las m olestias y la fatiga. Sitate con los talones separados unos trein ta centm etros, m i rando de frente un lado de la habitacin. Levanta el taln izquierdo a corta distancia del suelo m ientras giras los hom bros, cabeza y ojos a la derecha hasta que la lnea de los hom bros sea paralela a la pared. A hora gira el cuerpo a la izquierda despus de p o n er el taln izquier do en el suelo, y levanta el taln derecho. C am bia alternativam ente la m irada de la pared d erecha a la pared izq u ierd a, ev itan d o m o v er
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la cabeza y ojos con el m ovim iento de los hom bros. C u an d o se prac tica el balanceo de form a fcil, continuada, sin esfuerzo y sin prestar atencin a los objetos que se m ueven, u n o co m p ren d e enseguida que le relaja la tensin de los m sculos y nervios. (R ecuerda, sin em bar go, que cu an to m s corto puedas hacer a la larga el balanceo, m ayor ser tu m ejoria.) Los objetos estacionarios se m ueven al cam biar los grados de ra pidez. O bjetos colocados casi directam ente frente a ti parecen m o verse con la velocidad de un tren ultrarrpido, y d eberan ser m ucho ms borrosos. Es m uy im portante no intentar ver con claridad los objetos vistos en m ovim iento rapidsim o. Parece q ue el balanceo ayuda de m anera especial a las personas que sufren tensin ocular d u ran te el sueo. Practicarlo cincuenta ve ces o m s justo antes de retirarse a descansar e inm ediatam ente des pus de levantarse p o r la m aana ha evitado o aliviado con frecuen cia la tensin ocular d u ran te el sueo.

M em oria

C u ando la visin es norm al, la m ente est en reposo perfecto; y cu an d o la m em oria es perfecta, la m ente tam bin est en reposo. Por con siguiente, es posible m ejorar la visin m ediante el uso de la m em oria. T odo lo que te resulte agradable recordar es un alivio para la m ente, pero, para ser m s prctico, un pequeo objeto negro, tal com o un p u n to o una letra de pequeo tam ao, suele ser m s conveniente. La condicin m s favorable para el ejercicio de la m em o ria se obtiene con los ojos cerrados y cubiertos, pero, con la prctica, se consigue recordar igual de bien con los ojos abiertos. C uando con los ojos cerrados y cubiertos eres capaz de recordar perfectam ente una letra de tam ao pequeo o un p u n to m enudo, te parecer q ue estos elem entos tienen un ligero m ovim iento, com o su cedera si los m iraras con los ojos fsicos, m ientras que las aberturas de esa letra parecen m s blancas que el resto del fon d o . Si no eres ca
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paz de recordarla, entonces deslzate conscientem ente de un lado de la letra a o tro e im agina de form a consciente q ue la abertura es m s blanca que el resto del fondo. C uando haces esto, generalm ente la le tra parece m overse en u na direccin contraria a la del m ovim iento del ojo im aginado, y t eres capaz de recordarla indefinidam ente. La lectura diaria de pequeas letras fam iliares a la m ayor d istan cia a la que sea posible verlas es un descanso para los ojos, puesto que el ojo est relajado, siem pre hasta cierto grado, m iran d o objetos fa miliares.

Im aginacin

La im aginacin est ligada estrecham ente a la m em oria, pues slo podem os im aginar algo tan bien com o lo recordam os, y difcilm ente se puede separar a am bas en el tratam iento p ara m ejorar la visin. sta es en gran m edida cuestin de im aginacin y m em oria. Y com o ni la im aginacin ni la m em oria son posibles sin relajacin perfecta, el cultivo de estas facultades no slo m ejora la interpretacin de las imgenes que se posan en la retina, sino que perfecciona las im genes mismas. C u ando im aginas ver una letra en el o p to tip o , de hecho la ves, po rq u e es im posible relajarse e im aginar perfectam ente la letra y, al m ism o tiem po, estar tenso y verla de m anera im perfecta. El siguiente m todo para utilizar la im aginacin ha producido resultados rpidos en m uchos casos. M ira de cerca la m ayor letra del op totipo y, p o r lo general, sers capaz de observar que un rea p e quea, aproxim adam ente de unos dos centm etros cuadrados, pare ce m s negra que el resto, y que cuando la parte p eo r vista de la letra est cubierta, parte del rea que est al descubierto parece m s negra que la restante. C uando la parte peor vista se c u b re de nuevo, el rea de negrura m xim a se reduce an ms. C u ando la parte m ejor vista se haya reducido aproxim adam ente al tam ao de una letra de la lnea m s baja del optotipo, im agina que tal letra o cu p a ese rea y que es m s negra que el resto de la letra. Entonces m ira una letra de la lti
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ma lnea de abajo e im agina que es m s negra q u e la letra m ayor del optotipo. Si puedes hacerlo, te capacitars de golpe para ver las letras de la ltim a lnea de abajo.

Centelleo y parpadeo

Puesto que es el esfuerzo el que echa a perder la visin, m uchas perso nas con visin im perfecta son capaces, tras un perodo de reposo, de ver un objeto durante una fraccin de segundo. Si los ojos estn ce rrados antes de que el hbito de la tensin se reafirm e, a veces se con sigue la relajacin perm anente con m ucha rapidez. H e denom inado esta prctica centelleo o parpadeo, y ha resultado til a m uchas personas que eran incapaces de m ejorar su visin p o r otros medios. Descansa los ojos durante algunos m inutos cerrndolos o palm ean do. A continuacin, m ira durante una fraccin d e segundo una letra del optotipo o una letra m enuda, si tu dificultad est en la visin de cerca . C ierra inm ediatam ente los ojos y repite el proceso.

Fijacin central

C u an d o la visin es norm al, el ojo ve de form a p tim a una parte de cu an to m ira y las otras peor en p ro p o rci n a c u n to se alejan del p u n to m xim o de visin. C u ando la visin es im perfecta, se observa de form a invariable que el ojo trata de ver igual de bien a la vez una parte considerable de su cam po de visin de fo rm a sim ultnea. Esto provoca una gran tensin en el ojo y en la m ente, com o cualquiera cuya visin sea aproxim adam ente norm al p u ed e d em ostrar tra ta n do de ver igual de bien, a la vez, u n rea considerable del cam po de visin. De cerca, el in ten to p o r ver de ese m o d o u n rea incluso de unos seis m ilm etros de dim etro p ro d u cir m alestar y dolor. T odo lo que descansa al ojo tiende a restablecer el p o d e r norm al de la fija cin central. Tam bin es posible recuperarla m ediante la prctica
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consciente, y ste es a veces el cam in o m s r p id o y fcil para m ejo rar la visin. C uando u n o tom a conciencia de ver m ejor u n a parte del cam po de visin que el resto, suele ser posible reducir el rea vista de form a ptim a. Si m iras de la parte inferior a la superior d e la C grande en un op totipo y ves peor la parte no m irada directam ente que la parte lija da, puedes capacitarte para hacer lo m ism o con la siguiente lnea de letras, y as te haces capaz de descender por el o p to tip o hasta que p ue das m irar desde la parte superior a la inferior de las letras en la lnea ms baja del o p to tip o y veas peor la parte no m irada directam ente. En ese caso sers capaz de leer las letras. Dado que es im posible ver objetos pequeos sin fijacin central, la lectura de letra m enuda, cuando es posible hacerlo, constituye uno de los m ejores ejercicios visuales. Y cuanto m s tenue sea la luz en la que puedas leerla y cuanto m s pegada a los ojos la tengas, tan to m ejor.

Tratamiento solar

La luz solar es tan necesaria a los ojos com o lo son el descanso y la rela jacin. Si es posible, com ienza el da exponiendo los ojos cerrados al sol. Unos pocos m inutos cada vez ayudar. A costm brate a la potente luz del sol haciendo que caiga sobre los prpados de tus ojos cerrados. Es bueno m enear ligeramente la cabeza de lado a lado m ientras haces eso. As evitars la tensin. C uando te hayas habituado a la luz intensa, le vanta el prpado superior de un ojo y mira hacia abajo para que el sol d en la esclertica. Parpadea cuando lo desees o cuando pierdas el poder de relajacin. El tratam iento de sol nunca puede llegar a ser excesivo.

C m o practicar con el optotipo

1. Coloca de form a perm anente el op to tip o en la pared bien ilum i nada.

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2. Sitate a una distancia entre tres y seis m etros del opto tip o y lee hasta d o n d e puedas hacerlo sin esfuerzo o tensin. Sobre cada li nea de letras hay unos nm eros que indican la distancia. Sobre la C grande figura el nm ero 200.* Por consiguiente, deberas leer esa C grande a una distancia de sesenta m etros si tu visin es norm al. 3. Supongam os que slo puedes leer a la distancia indicada h as ta la lnea quinta. Observa que la ltim a letra de la lnea es la R. Ahora cubre con las palm as de las m anos tus ojos y recuerda la R. Si recuer das que el lado izquierdo es vertical, el lado derecho parcialm ente curvado y la parte inferior abierta, obtendrs con los ojos cerrados una buena im agen m ental de la R. Esta im agen m ental te ayudar a ver la letra situada justo debajo de la R, que es una T. Utiliza el m is m o m todo en cualquier lnea donde la visin parezca fallar: observa la ltim a letra de la ltim a lnea que puedes leer, cbrete los ojos con las palm as de las m anos, consigue una buena im agen m ental de la l tim a letra vista, y te resultar ms fcil ver la que se encuentra justo debajo de ella. 4. A hora, si m iras fijam ente la letra final, observars que todas las letras de la lnea com ienzan a obnubilarse. Es b u en o cerrar rp id a m ente los ojos despus de ver la letra final; brelos luego y desplzate a la prim era cifra de la lnea. Despus, cierra los ojos y recuerda la p ri m era cifra. C onseguirs leer todas las letras de esa lnea cerrando los ojos en cada letra. T an slo se requiere un m in u to para exam inar la visin con el o ptotipo. Si dedicas cinco m inutos p o r la m aana a practicar con el optotipo, te ser de gran ayuda d u ra n te el da. Conserva tam bin un inform e de cada exam en a fin de observar da a da tus progresos. A nota la visin en la form a de u n a fraccin, con la distancia a la que lees la letra com o num erador, y la distancia a la que deberas leerla com o denom inador. P or ejem plo, 20/20 es norm al; 10/20 es m enos que norm al, y 25/20 es m ejor que norm al.
* Tngase presente que esos nmeros, tanto en el optotipo como en este texto, indican los pies de distancia.