Reflexiones sobre la calidad de vida

y el desarrollo
Bertha Palomino Villavicencio
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Gustavo Lpez Pardo
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* Profesorainvestigadoradel Centro de Investigaciones Econmicas,Administra-
tivas y Sociales del Instituto Politcnico Nacional (CIECAS-IPN). Se le puede enviar co-
rrespondenciaaLauroAguirre #120, ColoniaAgricultura, C. P. 11360, Delegacin
Miguel Hidalgo, Mxico, D.F. tel:57-29-60-00 ext.63118, fax:53-96-95-07.
** Investigador asociado C del Instituto de Investigaciones Econmicas de la
UNAM. Se le puede enviar correspondenciaaTorreII de Humanidades,tercer piso, cub.
307.Ciudad Universitaria, C. P. 04340,Delegacin Coyoacn Mxico, D.F.,tel:56-23-
00-84, fax: 56-23-01-29,correo electrnico: lpardo@servidor.unam.mx
REGINY SOCIEDAD/ VOL. XI / NO. 17.1999
Las concepciones de calidad de vida comenzaron adifundirse en
Occidente aprincipios de los aos setenta, a raz de lapre o c u p a c i n
por entender y explicar el incremento de las patologas sociales en
los pases desarro l l a d o s , en donde apesar de los elevados niveles de
b i e n e s t a r , se acentuaban los sntomas de descomposicin social:
prdida del sentido de la vida, i n c remento de suicidios, v i o l e n c i a ,
d ro g a d i c c i n , e t c t e r a .
La creciente insat i s faccin mostradapor las poblaciones de las so-
ciedades de laabundancia y del consumo, l l eva ron a cuestionar la
ideade que la felicidad humana se encontraba exclusivamente en
lasat i s faccin de las necesidades mat e riales y areconocer que exis-
ta otrafacetade los hombres no atendidao sat i s fe ch a . De hech o, s e
i n i c i abael cuestionamiento de la ideologadominante de lo efme-
ro, del individualismo egostay mat e ri a l i s t a ; de laidea de pro g re s o
y de la sociedad de consumo.
En esapoca, es lasocialdemocraciaalemanalaque de manera
explcita empieza hablar de Calidad de Vi d a como un conjunto
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amplio de condiciones mat e riales y espiri t u a l e s , que determinan el
bienestar efe c t i vo de las personas, sus posibilidades y perspectiva s
i n d i v i d u a l e s , y su lugar en la sociedad. En su programa electoral de
D o rt mund en 1972, se asentab a : La calidad de vidapresupone la
l i b e rt a d , incluida lade no sentir miedo. Se trat a , p u e s , de garantizar
laexistenciaque se logragracias a lasolidaridad humana; de la po-
sibilidad de coparticipar y autoexpre s a r s e, del usufructo consciente
de las fuerzas propias de cada personaen el trab a j o, en la re c re a c i n
y conv i vencias humanas, del ap rove chamiento de la naturaleza y de
los va l o res culturales, de laposibilidad de mantener y recuperar la
s a l u d . Lacalidad de vida significaenriquecer nuestra existencia en
el sentido no mat e rial ( P rogramade laSocialdemocracia A l e m a n a ,
1 9 7 4 : 5 8 ) .
Po s t e ri o rm e n t e, o t ros partidos polticos afines o no alasocialde-
mocracia alemana, c i e n t ficos sociales de distintas disciplinas y po-
siciones ideolgicas retoman estaidea. Sin embarg o, lanocin de
calidad de vidafue rpidamente defo rmada al ser utilizadacomo un
elemento ms de la apologade los logros alcanzados por el desarro-
llo en los pases del mundo cap i t a l i s t a , como lo presenta el econo-
mista nort e a m e ricano John K. Galbraith en su trabajo Lasociedad
de la abu n d a n c i a , en donde introduce este concepto para designar
a lasociedad nort e a m e ricanacomo el ideal aalcanzar, pues segn l,
stahabalogrado un gran desarrollo econmico que garantizabael
bienestar social, e l evando lacalidad de vida de todos sus hab i t a n t e s ,
c rendose as el modelo a conseguir de la americanway of life( R o d r -
g u e z , 1 9 8 7 : 9 ) .
O t ro uso de lanocin de calidad de vidafue como instru m e n t o
de crticaa la situacin de los pases socialistas que en esos aos, a s e-
g u r aban cubrir las necesidades mat e riales de lapobl a c i n . Desde oc-
cidente se arg u m e n t aba que en esas sociedades no se sat i s facan ni
podran sat i s facer las necesidades ligadas con las dimensiones psico-
l g i c a s ,e s p i rituales y las relacionadas con la libertad de disentir y e x-
p resar las dife re n c i a s. Lacalidad de vidase pre s e n t aba como un ideal
a alcanzar atravs del perfeccionamiento del mercado y del acceso a
l de cadavez ms amplios sectores de la pobl a c i n .
Sin embarg o, la nu eva medidadel desarrollo tambin se consti-
tuy en un elemento central de lacrtica a lasociedad cap i t a l i s t a ,
NOTASCRTICAS 173
m at e rializada y consumista, que se conv i rti en una aspiracin so-
c i a l , en una nu eva demanda, p ri m e ro de las poblaciones de las so-
ciedades de la abundancia y despus, de aquellas denominadas po-
bres, en desarrollo o subdesarrolladas.
Lo que no cabe dudaes que apesar de sus diversos enfo q u e s ,
lanocin de lacalidad de vida, i m p l i c ab a , yadesde entonces, u n
p rofundo cuestionamiento al modelo de sociedad y al estilo de de-
s a rrollo que haban conve rtido a la riquezamat e rial en expre s i n
del pro g reso alcanzado por la accin social y que nada ms at e n d a n
los elementos mat e riales de laexistenciahumana, y se olvidaba de
las condiciones necesarias para el desarrollo de su potencialidad.
La nocin de calidad de vidaev i d e n c i abaque la orientacin del
d e s a rro l l o, lejos de alcanzar el bienestar social humano, slo hab a
generado profundos pro blemas sociales y ambientales, e x p re s a d o s
en laexclusin creciente de grandes grupos poblacionales a los m-
nimos sat i s fa c t o res para lavida, en pobrezamat e rial y espiritual en
aumento y en el deteri o ro planetario de nu e s t ro entorno natural y
s o c i a l .
No obstante que el cuestionamiento no eranu evo, yaque desde
A ristteles se proponaque laaccin social concertadapara sat i s fa-
cer las necesidades colectiva s , el desarro l l o, tenaque expre s a rse en
l o g ros cuantitat i vos y cualitat i vos en lavidade lasociedad y de los
individuos y no slo en lariqueza mat e rial obtenida en este pro c e-
s o. Laracionalidad econmica dominante habaestablecido como
p reocupacin central del desarro l l o, alcanzar el xito mat e ri a l , e x-
p resado en un primer momento en va ri ables econmicas, y des-
p u s , en fo rma ms amplia, en otro tipo de sat i s fa c t o res mat e ri a l e s ,
e x p resados en el nivel de vida.
A s , desde mediados de los aos treintay principios de ladca-
dade los aos cuare n t a , el inters de los gobernantes por medir el
d e s a rro l l o o p ro g reso socialse fo rt a l e c e, con el objeto de com-
parar entre los dife rentes pases los logros alcanzados, evaluar los
impactos de larecesin econmica, el subempleo y labajapro d u c-
tividad de la pocay para hacer unaprimera ordenacin y clasifi-
cacin internacional de ellos.
La primera herramientaanalticaque se propuso paraque los
economistas y dirigentes polticos determinaran las tendencias eco-
nmicas nacionales e internacionales fue el Producto Nacional Bru-
to (P N B) , que mide el valor monetario de todala riquezagenerada
en una nacin en un determinado momento. Po s t e ri o rm e n t e, s e
ag reg otro indicador econmico, el ingreso per capita, resultado de
dividir el P N B e n t re el total de lapoblacin de un pas. Sobradecir,
que se hademostrado el significado tan limitado que tienen estos
dos indicadores paradeterminar el bienestar social alcanzado por las
d i versas estrategias de desarrollo econmico. El P N B, slo compre n-
de aquellas actividades sociales que tienen un valor econmico y el
i n g re s oper capitae s , como medida de tendenciacentral, lacifrahipo-
ttica que le corresponde a cada individuo de la riquezade su pas
y de ninguna manerareflejael ingreso y los sat i s fa c t o res reales a los
que tiene acceso, que estaran mas cercanos al bienestar alcanzado.
Desde entonces y ahoramismo, tenemos ejemplos en los que eleva-
das cifras en el P N By el ingreso per capitade un pas no tienen corre s-
pondenciacon las condiciones reales de existencia, m at e riales o s u b-
j e t i vas de los habitantes de esa nacin, como es el caso de algunos
pases del Medio Oriente pro d u c t o res de petrleo o lat i n o a m e ri c a-
nos en los que los niveles de polarizacin social llegan a ser insul-
t a n t e s.
En los aos cincuenta, laO N U c re un grupo experto encarg a d o
de elaborar unapropuesta mundial para determinar el n i vel de vi-
d a , esto es, las condiciones mat e riales de vidade unapersona, c l a-
se social o comunidad parasustentarse y disfrutar de la existencia.
Despus de algunas vicisitudes, este grupo integrado por dife re n t e s
agencias especializadas como laO M S, laO I T y la U N E SC O, p re s e n t a ro n
en el ao de 1961 su info rme en donde proponan nu eve compo-
nentes del nivel de vida: s a l u d , alimentacin y nu t ri c i n , ed u c a c i n ,
v i v i e n d a , empleo y condiciones de trab a j o, ve s t i d o, re c reo y esparci-
m i e n t o, s e g u ridad social y libertades humanas (O N U, O I T, FAO, 1 9 6 1) .
A cadauno de estos componentes correspondaun grupo de indi-
c a d o res parasu determ i n a c i n , y aunque en todos ellos influyen as-
pectos culturales y psicolgicos en el proceso de su sat i s fa c c i n , a l-
gunos fueron desarrollados metodolgicamente con ms fa c i l i d a d
como salud, alimentacin y nu t ri c i n .O t ros como ve s t i d o, re c reo y
e s p a r c i m i e n t o, y seguridad social, p resentan una mayor va ri ab i l i d a d
cultural y va l o r at i va en sus sat i s fa c t o re s , eran prcticamente imposi-
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bles de cubrir de manera homognea. Lava ri able menos desarro l l a-
da fue lade libertades humanas de lacual slo se hizo un esbozo, ya
que tenademasiadas implicaciones de carcter poltico y va l o r at i vo.
El ndice de nivel de vida, c reado por esacomisin intern a c i o-
n a l , aunque era un avance signifi c at i vo en el intento de medir el bie-
nestar social, n i c amente permita conocer la dimensin mat e ri a l
de lacalidad de vida y slo expre s aba las tendencias centrales en la
s at i s faccin de las necesidades humanas consideradas y no su dis-
p e r s i n , es decir, cmo se distri buan entre los diversos grupos que
integran la sociedad.
A fines de los aos setenta, laOrganizacin de Cooperacin y
D e s a rrollo Econmicos (O C D E) elab o r , a travs de un proceso par-
t i c i p at i vo de definicin de necesidades y sat i s fa c t o res sociales, un n-
dice para determinar el bienestar alcanzado en las 24 naciones ms
i n d u s t rializadas del mundo que ag ru p a . El trabajo realizado pro d u-
jo unalistade p reocupaciones sociales compart i d a s , i d e n t i fi c a n-
do 8 reas de preocupacin p ri m a ri a y 15 reas de s u b i n t e r s ,
que incluye salud, educacin y ap re n d i z a j e, empleo y calidad de vi-
da en el trab a j o, tiempo dedicado al trabajo y tiempo libre, c o n t ro l
s o b re los productos y serv i c i o s , e n t o rno fsico, e n t o rno social y se-
g u ridad personal. Estalistade preocupaciones se concret en un sis-
tema de 33 indicadores que se pretendaregistrar peri d i c a m e n t e
en los pases miembros de la O C D E, con el objeto de establecer re l a-
ciones entre las condiciones de bienestar con estrat e g i a s , p ro g r a m a s
y acciones prcticas de desarrollo econmico.
Lasituacin econmica crtica, las modificaciones en laori e n t a-
cin predominante del desarrollo y de las polticas sociales y laco-
h abitacin necesaria de diversas y mu chas veces antagnicas posi-
ciones polticas en el poder, h i c i e ron difcil parala O C D E c o n t i nu a r
con el re g i s t ro permanente de datos e influenciar paraqu, en fo r-
ma cre c i e n t e, se designaran recursos econmicos al mejoramiento
del bienestar social de los ciudadanos (Estes, 1 9 9 3 ) . A d e m s , e s t e
ndice no podaconve rtirse en un patrn universal de bienestar, ya
que el resto de pases en desarrollo y pobres no pertenecientes aes-
ta org a n i z a c i n , 75%de la poblacin mu n d i a l , se enfrentan acon-
diciones sociales y econmicas radicalmente distintas alos estados
m i e m b ros de laO C D E.
NOTASCRTICAS 175
O t ro intento destacado por medir y cuantificar los logros alcan-
zados por el desarrollo es el ndice de laCalidad Fsicade Vida(I C F V)
de Morris D. M o rris y el Consejo de Desarrollo de Ultramar, p u e s t o
en prctica desde ladcadade los cuarentay hastaprincipios de los
s e t e n t a . Este es un modelo ms sencillo que los anteri o re s , d ebido a
que slo contemplatres indicadore s : latasa nacional de mort a l i d a d
i n fa n t i l , la esperanza de vida al nacer y latasade alfabetismo en adul-
t o s. Estos indicadores se eligieron porque son de mayor acceso que
o t ros ms complicados, prcticamente en todos los pases existe la
i n f r a e s t ructuraestadsticaparasu re g i s t ro cotidiano y los tres ponen
su atencin en logros sociales y no en los medios paraalcanzarlos.
Laideade los autores erahacer un anlisis en el tiempo, yaque de
esta manera puede evaluarse realmente el impacto de laori e n t a c i n
y los xitos de los estilos de desarrollo elegidos por los dife re n t e s
p a s e s , y no slo contar con unaimagen fo t o g r fica del bienestar al-
c a n z a d o. Este ndice se determin en 74 pases y ev i d e n c i a ron la in-
s u ficienciadel P N Bcomo indicador pri m a rio de los cambios en el ni-
vel de desarrollo social nacional al encontrar unadbil corre l a c i n
e n t re ste y el I C F V.Aunque sus autores no pretendan establecer una
medida de bienestar total de lasociedad, sino crear un complemen-
to al P N B, las limitaciones del I C F V son obvias al no contemplar otro s
aspectos importantes del desarrollo social, como lamejoraen lasi-
tuacin de mu j e res y nios, laproteccin de los dere chos humanos
o la participacin en la toma de decisiones polticas (Estes,
1 9 9 3 : 1 3 9 ) .
Otrapropuestade determinacin del bienestar alcanzado es el
ndice de Pro g reso Social (I P S) presentado por Richard Estes en la d-
cada de los ochenta y que retomaalgunos trabajos realizados con
a n t e ri o ridad por otros grupos de expert o s. Este ndice estintegra-
do por 44 indicadores ag rupados en 11 va ri abl e s : e d u c a c i n , s a l u d ,
condicin de la mu j e r, esfuerzo de defe n s a , e c o n o m a , d e m o g r a f a ,
g e o g r a f a , e s t abilidad poltica, p a rticipacin poltica, d i versidad cul-
tural y esfuerzos de bienestar social.
En contraste con los intentos anteriormente presentados de de-
terminar objetivamente el grado de satisfaccin de las necesidades,
se desarrolla paralelamente otro enfoque de la calidad de vida, que
busca determinar sus aspectos subjetivos. La teora de la jerarqui-
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zacin de necesidades de Abraham Maslow de fines de la dcada
de los sesenta, sirve como base para el desarrollo de esta corrien-
te psicologista de la calidad de vida.Su representacin ms comn
es a travs de su famosa pirmide de calidad de vida presentada en
1968, en la que se localizan ordenadamente de la base a la cspi-
de cinco tipos de necesidades que se van cubriendo por niveles o
etapas, y a cada lado de las necesidades, se presentan sus respecti-
vos satisfactores. Las necesidades basales corresponden a las fisio-
lgicas, que aseguran la supervivencia biolgica y se cubren con
alimento, vivienda, abrigo, la ausencia de dolor, etctera.El segun-
do nivel est representado por aquellas ligadas a la seguridad fsi-
ca y emocional, obtenida a travs de la proteccin y un ambiente
libre de amenazas y factores de riesgo. El tercer nivel ascendente
corresponde a las llamadas necesidades sociales, satisfechas por el
afecto, la aceptacin, la pertenencia a grupos, etctera. En el cuar-
to nivel se encuentran las necesidades de estima, comprende el
respeto a uno mismo, la aprobacin, la autoestima, el status, el re-
conocimiento y atencin. Por ltimo, las necesidades de autorrea-
lizacin, representadas por la libertad y el logro de ambiciones.
Aunque las pretensiones iniciales de la pirmide de calidad de
vida no iban ms all de ser aplicadas a nivel individual o en pe-
queos grupos ligados sobre todo a la produccin, pronto se uti-
liz para tratar de explicar el proceso social de la satisfaccin de
necesidades, con mltiples dificultades para ello.Asimismo, se re-
conoce que si bien existe un ncleo bsico de necesidades que tie-
nen que ser satisfechas, stas no se van cubriendo por estratos, si-
no que los diferentes niveles representados de ellas tienen una es-
trecha relacin entre s para su cobertura y valoracin individual y
social, y que son interdependientes. Por ejemplo, en la actualidad,
para satisfacer algunas de las necesidades llamadas fisiolgicas co-
mo la alimentacin y la vivienda, se requiere la accin coordina-
da de la grey sostn y la pertenencia a grupos que permitan en
tiempos de escasez de recursos econmicos establecer estrategias
sociales de sobrevivencia.
Quizs el esfuerzo ms completo para medir el desarro l l o, i n c o r-
porando los elementos mat e riales y subjetivos del ser humano lo
c o n s t i t u ye lapropuestadel desarrollo humano, e l aborada por el P ro-
NOTASCRTICAS 177
grama de las Naciones Unidas en 1990. En su ltimo info rme de
1 9 9 6 , el P N U Dha intentado medir en fo rma integral el grado de bie-
nestar alcanzado por el desarro l l o, tomando en cuentaaspectos ejes
como lapotenciacin, re fe ridano slo a la cobertura de necesida-
des humanas sino al aumento de lacapacidad de la gente, que en-
traauna ampliacin de sus opciones personales y grupales y con
ello una mayor libertad de eleccin. Lapot enci aci nmanejada as, h a-
ce gran nfasis en la participacin de las personas en las decisiones
que estn ntimamente relacionadas con sus vidas, esto es conve rt i r-
se en agentes activos de su propio desarro l l o (P N U D, 1 9 9 6 : 6 2 ) .
O t ro aspecto eje es el de lacooperaci n, i n d i s p e n s able por constituir
unaintrincadared de estructuras sociales, que constituyen el sostn
de la comunidad desde el ncleo familiar hasta las instituciones gu-
b e rnamentales y los organismos no gubern a m e n t a l e s ; p e rm i t i e n d o
a los sujetos desarrollar el sentido de pert e n e n c i a , i n d i s p e n s able pa-
rael bienestar mat e rial y subjetivo, y el despliegue de manife s t a c i o-
nes culturales, a rtsticas y espiri t u a l e s. La equi dad, o t ro eje del desarro-
llo humano, est dirigido a asegurar las oportunidades de todos ha
acceder adiversos sat i s fa c t o re s , poniendo especial atencin asecto-
res de lapoblacin como los nios, las mu j e re s , los discap a c i t a d o s ,
los pobre s , e t c t e r a .
Otraorientacin central del desarrollo humano es lasust ent abi l i dad
que permita sat i s facer las necesidades de lageneracin actual sin
c o m p ro meter lacapacidad de las generaciones futuras para sat i s fa c e r
las suya s ; se debe asegurar laoportunidad de lapoblacin pre s e n t e
y futurade desarrollar sus potencialidades integralmente, p rev i n i e n-
do lapobrezay las carencias mat e ri a l e s , de espacio, el deteri o ro del
ambiente natural y social.
Por ltimo, la segur i dad, que ha sido manejada desde el info rme de
D e s a rrollo Humano de 1994 (P N U D, 1994:25-38) como unadimen-
sin bsicadel desarrollo del hombre, que contemple el poder ga-
narse el sustento y estar libre de amenazas agudas y crnicas, c o m o
laenfe rm e d a d , lare p re s i n , las alteraciones en su vida cotidiana, l o s
d e s a s t res nat u r a l e s , e t c t e r a . Se identifican siete categoras esenciales
de laseguri d a d : la econmica, laalimentari a , en mat e riade salud, l a
a m b i e n t a l , lapersonal, de lacomunidad y la poltica.
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Con el tiempo, los citados info rmes han incluido un nmero
c reciente y cadavez ms complejo de va ri ables e indicadores para
d e t e rminar la sat i s faccin de necesidades en lapoblacin en general
y en diversos grupos como las mu j e re s , los nios, las etnias y dive r-
sos espacios como el rural y el urbano, con el objeto de dar conte-
nido asu propuestade desarrollo humano sostenible que es el de-
s a rrollo que no slo suscita un crecimiento econmico, sino que
tambin distri bu ye equitat i vamente sus benefi c i o s , que regenerael
medio ambiente en lugar de destru i r l o, que fomenta la autonoma
de las personas en lugar de marg i n a r l a s. Es un desarrollo que otor-
ga pri o ridad alos pobre s , que ampla sus opciones y oport u n i d a d e s
y que prev su participacin en las decisiones que afectan sus vidas.
Es un desarrollo que favo rece alos seres humanos, favo rece alana-
t u r a l e z a , favo rece lacreacin de empleos, favo rece a las mu j e re s , a
los nios y a las minoras (P N U D, 1 9 9 6 : 1 ) .
Sin embarg o, este desarrollo humano sostenible que consideraal
h o m b re en fo rma ms integral que otros intentos de medir los al-
cances del desarro l l o, se quedacorto cuando establece su ndice de
D e s a rrollo Humano (I D H) , yaque lo reduce a tres va ri abl e s : lalon-
g evidad determinada por laesperanzade vida al nacer (E V N) , los co-
nocimientos expresados en el alfabetismo en adultos y los niveles de
vida atravs del poder adquisitivo (P PA) , d ebido alaausencia de da-
tos sobre todos los aspectos yamencionados y a que el I D H c o n s t i-
t u ye un instrumento rpido de medicin y comparacin del desa-
rrollo alcanzado.
En la actualidad, unavez reconocido que el bienestar humano no
slo tiene que ver con los aspectos mat e riales de su existencia, s i n o
tambin con los aspectos espiri t u a l e s , se ha procurado medir el pro-
g reso y desarrollo utilizando el concepto de calidad de vida.
Ahora bien, el que la nocin de calidad de vidase empezaraa
utilizar en los pases desarrollados y que apuntara aaspectos no ma-
t e ri a l e s , l l ev aque se le consideraracomo una preocupacin exclu-
s i va de estos pases, como expresin de las sociedades de laposmo-
d e rn i d a d , de laposmat e ri a l i d a d .
Sin embarg o, laconjugacin de la llamadacrisis de civilizacin
(prdidas de va l o re s ) , la crisis econmicay la ambiental, l l eva ron a
que surgieran nu evos movimientos sociales en todo el mundo (eco-
NOTASCRTICAS 179
l o g i s t a s , de crecimiento personal, de dilogo entre culturas, de me-
dicinas suave s , de transfo rmacin del orden pat ri a r c a l , etctera) que
tuvieran como objetivo de unau otra manera mejorar su calidad de
v i d a , fuera esto re fe rido a lasalud, a lautilizacin del tiempo libre,
a la seguri d a d , a un ambiente sano, en fi n , adistintos aspectos que
si bien implicaban un cierto nivel mat e rial para garantizar la exis-
t e n c i a , e s t aban re fe ridos aaspectos que ap u n t aban a un mayor desa-
rrollo de la potencialidad social humana.
Por ello, la preocupacin por una mejor calidad de vida no es
exclusiva de las sociedades desarrolladas, tambin constituyen una
demanda central para los pases subdesarrollados. En estos, cual-
quier lucha por mejorar las condiciones materiales de existencia
(niveles de vida) tiene en germen la demanda de una mayor segu-
ridad, de un mayor acceso en la conduccin de los asuntos pbli-
cos y en la gestin de los procesos socioambientales. En estos pa-
ses, se trata de alcanzar una mejor distribucin econmica, pero
tambin una mejor distribucin ambiental y poltica, en otros tr-
minos, mejores condiciones materiales, mayor seguridad social,
mas participacin poltica y social y mejor ambiente. Es decir, una
mejor calidad de vida.
En laactualidad, la calidad de vida constituye el objetivo y la
nu evamedida del desarro l l o. Sin embarg o, cmo se mide la calidad
de vida?, qu debemos entender por calidad de vida? cules son
sus componentes?, h ay unasola calidad de vida, que sirvacomo
medidaparatodos las culturas y seres humanos?
Como hemos visto a lo largo de este documento, hasta hoy no
existe un mtodo que nos permita medir la calidad de vida, y lo ms
p ro b able es que no exista. De hech o, tampoco hay un solo concep-
to de calidad de vida, por el contrari o, es entendida de diversas ma-
neras que responden aintereses opuestos, e s t r ategias dive rgentes y
visiones dife rentes del sentido y fin del desarro l l o.
As, podramos distinguir las siguientes visiones de calidad de
vida:
a) Aquellas que responden a laracionalidad econmicadominante
que pretende va l o ri z a r, mediante laasignacin de precios por el
m e r c a d o, lanaturalezay lavida misma. Estavisin centrasu in-
180 REGINY SOCIEDAD/ VOL. XI / NO. 17. 1999
NOTASCRTICAS 181
ters en los aspectos mat e riales de laexistencia humana, y en los
va l o res asignados por el mercado a los sat i s fa c t o re s , e x p re s a n d o
unaconcepcin unidimensional en la que la calidad de vida, l a
cual es interp retaday valoradanicamente en funcin de nece-
s i d a d e s , aspiraciones o exigencias de naturalezamat e rial y efi c a-
ciainmediat a . Se empean en cuantificar la calidad de vida.
b) Las que pri o rizan en el bienestar humano los aspectos espiri t u a-
les propios de las religiones fundamentalistas o de las fi l o s o f a s
e n d o s o m t i c a s.
c) Las que consideran al ser humano desde unaperspectivaintegral,
en tanto su mat e rialidad (existencia) y su espiritualidad (poten-
cialidad de desarro l l o ) .
d) Las que centran su atencin slo en uno de sus componentes, c o-
mo es el caso del trabajo y que haservido tanto para constituir
una corriente crtica de las condiciones laborales como paracon-
fo rmar todauna lnea de mximaeficiencia en el trabajo y de la
llamadacalidad total.
e) Otracorriente particular es la que toma como eje exclusivo la sa-
lud y de la que se han hecho un gran nmero de trabajos re l a-
cionados con las condiciones de vida de enfe rmos crnicos con
p atologas metab l i c a s , d i s c ap a c i t a d o s , e n fe rmos term i n a l e s ,
e t c t e r a .
f) Tambin destacael intento de introducirse al estudio de la cali-
dad de vida utilizando uno de sus elementos, relacionarlo con
o t ros y tratar de abordar sus dife rentes dimensiones objetivas y
s u b j e t i va s.
A nosotros nos interesareflexionar sobre lacalidad de vidades-
de una perspectivaintegral que incluye todas las dimensiones que
c o n fo rman al ser humano: su racionalidad y libert a d ; su sensibili-
d a d ; su intimidad y su impulso hacialacomunicacin con los de-
m s , su impulso haciala vida, su insercin en lanaturaleza mat e ri a l
y su aspiracin haciala trascendencia.
Lacalidad de vidaes la expresin del grado de concrecin de los
p resupuestos bsicos o tareas que unasociedad debe de cumplir. E s
d e c i r, laefectividad de laorganizacin social paragarantizar la exis-
tenciade los seres humanos, en tanto especie, y el grado en que per-
182 REGINY SOCIEDAD/ VOL. XI / NO. 17. 1999
mite el desarrollo de su potencialidad. Consiste en la sat i s faccin de
las necesidades humanas: o b j e t i vas y subjetiva s , individuales y so-
c i a l e s , en funcin del medio ambiente donde se vive. En donde sa-
t i s faccin no slo se re fi e re al acceso alos objetos mat e riales parasa-
t i s facer la necesidad, sino que tambin ala participacin social del
sujeto en la creacin de sus propias condiciones de vida. En donde
lasat i s faccin de la necesidad no slo tiene el sentido de cubrir ca-
re n c i a s , sino que implica la potenciacin de laaccin social en la
bsqueda permanente de su coberturay de otras afines o asociadas.
En estos trm i n o s , lanocin de participacin social en ladeter-
minacin y sat i s faccin de las necesidades humanas es un elemento
central de lacalidad de vida. De hech o, esta situacin hace re fe re n-
ciaa los procesos de re ap ropiacin de lagestin y direccin social
de los asuntos colectivo s , c o munes y pbl i c o s , monopolizados por
el estado, p e ro tambin ala ap ropiacin de los recursos y a lare a-
p ropiacin social del poder, en otros trm i n o s , se trata de lare c u p e-
racin del sentido del futuro social humano.
El concepto de calidad de vida se re fi e re a lasat i s faccin de nece-
sidades mat e riales y subjetivas del hombre. En dichasat i s faccin no
se trata de privilegiar unas sobre otras ni sat i s facerlas separadas o por
e t ap a s , puesto que constituyen un sistemade elementos interdepen-
dientes e interre l a c i o n a d o s.
La categorade calidad de vida tiene dos dimensiones, una espa-
cial y otratemporal, ya que las necesidades humanas y los sat i s fa c-
t o res de stas son definidos en cadasociedad y evolucionan histri-
c a m e n t e. Es decir, cada sociedad humana alo largo de su historiava
c o n s t ru yendo su cultura, buscadar respuestas a los pro blemas que
se le presentan alos individuos en su existenciacotidiana y de esta
maneravaproduciendo sat i s fa c t o res de las necesidades fundamenta-
l e s , esto es, las fo rm a s , t c n i c a s , p ro c e d i m i e n t o s , d e s t rezas y hab i l i-
dades que dan cuentade lasat i s faccin de lanecesidad. Las neces i-
dades humanas, as como los sat i s fa c t o res de stas son histri c o s ,
p e ro adems, dependen de la valoracin que en ese momento se
tenga de ellos.
Aunque la calidad de vidacomprende un conjunto de aspectos
difciles de determinar en indicadores pre c i s o s , de acuerdo alos tra-
bajos realizados sobre el tema, es posible hacer una propuesta de va-
NOTASCRTICAS 183
l o res constitutivo s : lasalud de los individuos, el grado de ri q u e z a
m at e rial o de sat i s fa c t o res mat e riales con los que se cuenta, laliber-
t a d , laseguri d a d , lajusticia, el conocimiento, el uso del tiempo li-
b re, laautorrealizacin y las condiciones ambientales propicias pa-
ra el desarrollo humano. No obstante que dichos va l o res puedan
constituir un patrn unive r s a l , estos se expresan en sistemas part i-
c u l a res de va l o res que se modifican en el tiempo y en el espacio. Po r
lo cual no puede existir un modelo nico de calidad de vida, s i n o
que ste se constru ye en sociedades y momentos defi n i d o s. Estano
puede ser homognea, ab s t r a c t a ,u n i fo rm e, sino por el contrari o, e s
s i n g u l a r, h e t e rogneay dive r s a .
A manera de conclusin
Lacalidad de vida est compuesta de un alto nivel de vida(re c u r-
sos econmicos, h b i t at adecuado, tiempo libre, etctera) acompa-
ado de un elevado ndice de sat i s faccin individual.Es el ajuste en-
t re las caractersticas objetivas de lacalidad ambiental y las expecta-
t i va s , c apacidades y necesidades del individuo tal como las percibe
l mismo y el grupo social al que pert e n e c e.
Se pretende una calidad de vida, lo ms satisfactoria posible,
para el mayor nmero de gente, en la mayor parte del mundo, al
ms largo plazo, teniendo como requisito que las necesidades b-
sicas para la supervivencia estn cubiertas para todos, sin degra-
dar el medio ambiente o hacindolo mnimamente y nunca en
forma irreversible.
De tal fo rmaque la determinacin de lacalidad de vidade una
sociedad slo podr definirse a travs de un modelo construido ad
hoc, utilizando una combinacin de mtodos cuantitat i vos para de-
t e rminar expresiones mat e riales de sat i s faccin de necesidades y
mtodos cualitat i vos paradetectar los niveles de sat i s faccin psico-
lgica y espiritual de los individuos, y se tienen que disear los ins-
t rumentos especficos para este fi n , atravs de encuestas, h i s t o ri a s
de vida, e t c t e r a .
184 REGINY SOCIEDAD/ VOL. XI / NO. 17. 1999
El estudio de lacalidad de vida no borralos conflictos y contra-
dicciones sociales, parasu mejoraestos debern ser considerados
para establecer estrategias parasu alcance.
Lacalidad de vidaes una categoraprofundamente crtica, yaque
cuestionalas orientaciones desarrollistas pasadas y presentes basadas
en unaracionalidad econmicay aun aaqullas, como el desarro l l o
s u s t e n t abl e, que aunque discursivamente consideran al hombre co-
mo centro de at e n c i n , en laprctica, estn orientadas al desarro l l o
de las cosas y no del ser humano, al dirigirse fundamentalmente al
tener y no al ser. D ebe ser entonces, una expresin de un delicado
e q u i l i b rio entre el tener, el ser y el hacer.
Lacalidad de vida es unacategorapluri d i m e n s i o n a l , p re s u p o n e
el reconocimiento de las dimensiones mat e ri a l e s , c u l t u r a l e s , p s i c o-
lgicas y espirituales del hombre, c o m b ate el concepto del hombre
unidimensional y unifo rme y nos obliga a desplegar nuestra cre at i-
vidad paraap rehender ladiversidad humana.
Lacalidad de vida, en tanto objeto, fin y medida del desarro l l o,
d i recciona laprctica social, no haciael lucro, el egosmo, el domi-
n i o, e t c t e r a , bases fundamentales de lamodern i d a d , sino en lane-
cesidad de regenerar lavitalidad y la salud, de desarrollar las cap a c i-
dades humanas frente alas tecnologas, de ensayar las cualidades del
pensamiento global y no las parciales de lavidacomn. En re s u-
m e n , nos coloca en el camino de construccin de una nu evacivili-
z a c i n , sustentadaen unaracionalidad altern at i va cuyo centro sera
el bienestar social y el desarrollo de las capacidades humanas.
Recibido en marzo de 1999
R evisado en mayo de 1999
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