Os Treze Problemas Agatha Christie

1930 RECORD

Sumrio
1. O Clube das Ter as!"eiras ............... # $. A Casa do %dolo de Astart&ia............ $0 3. As 'arras de Ouro ............................ 3( ). A Cal ada Ti*ta de Sa*gue .............. )+ (. O ,-.el do Crime ........................... (9 /. A ,ar0a do Polegar de S1o Pedro... #3 #. O 2er1*io Azul ................................ +# +. A Dama de Com3a*hia.................... 10( 9. Os 4uatro Sus3eitos......................... 1$( 10. Trag&dia de 5atal ............................ 1)$ 11. A Er.a da ,orte.............................. 1/$ 1$. O Caso do 'a*gal6 .......................... 1#9

13. ,orte 3or A7ogame*to................... 19/ A 8 EO5 A RD e 9 A T : E R ;5 E < O8 8 E =

1 O Clube das Ter as! as!"eiras

>,;ST?R;OS *@o resol.idos.> RaAmo*d soltou uma ba7orada de 7uma a e re3etiu essas 3ala.ras 0om uma es3&0ie de 3razer deliberado e 0o*s0ie*te. >,ist&rios *@o resol.idos.> Olhou satis7eito em derredor. A .elha salaB 0om seu teto a3oiado em largas .igas *egrasB era mobiliada 0om belas 3e as a*tigasB Cue lhe asse*ta.am bem. Da% o olhar de a3ro.a @o de RaAmo*d <est. Era es0ritor de 3ro7iss@o e a3re0ia.a as atmos7eras im3e0.eis. A 0asa de sua tia Da*e sem3re o agradara 0omo o ambie*te adeCuado E 3erso*alidade dela. RaAmo*d olhou 3ara a lareiraB Cue lhe 7i0a.a em 7re*teB o*de a tia esta.a se*tadaB ere0taB *a gra*de 3oltro*a de es3aldar alto. O .estido de ,iss ,ar3le era de bro0ado 3retoB muito Fusto *a 0i*tura. Gm arra*Fo de re*da ,e0hli* des0ia em 0as0ata *a 3arte dia*teira do 0or3i*ho. Ela usa.a mite*as de re*da 3reta e ti*ha E 0abe a uma tou0aB tamb&m de re*da da mesma 0orB sobre as massas sobre3ostas de seus 0abelos 0or de *e.e. Esta.a 7aze*do um tri06 de l@ bra*0a e ma0ia. Seus olhos azuisB desbotadosB i*dulge*tes e bo*dososB eHami*aram 0om tra*CIilo 3razer o sobri*ho e os 0o*.idados dele. Primeiro 3ousaram *o 3r-3rio RaAmo*dB Cue era

deliberadame*te a7.el eB de3oisB em DoA0e 8em3riJreB a artistaB 0om seus 0abelos 3retosB 0ortados re*teB e seus estra*hos olhos 0asta*ho!es.erdeados. Em seguida 7itaram Sir :e*rA Clitheri*gB homem de so0iedadeB muito bem .estido. :a.ia mais duas 3essoas *a salaK o Dr. Pe*derB o idoso 0l&rigo da 3ar-CuiaB e ,r. Petheri0LB Cue era ad.ogadoB home*zi*ho mirrado sem3re a olhar 3or 0ima dos -0ulos e *@o atra.&s das le*tes. ,iss ,ar3le dedi0ou um bre.e mome*to de ate* @o a todas essas 3essoas e .oltou ao seu tri06B 0om um bra*do sorriso *os lbios. ,r. Petheri0L tossiu uma tossezi*ha se0aB Cue geralme*te 3re0edia suas obser.a Mes. N O Cue .o0O disseB RaAmo*dP ,ist&rios *@o resol.idosP AhQ De Cue se trataP N 5@o se trata de 0oisa alguma N de0larou DoA0e 8em3riJre. N RaAmo*d sim3lesme*te gosta do som de suas 3r-3rias 3ala.ras e dele mesmo Cua*do as 3ro*u*0ia. RaAmo*d <est la* ou!lhe um olhar de re3ro.a @o. Ela atirou 3ara trs a 0abe a e deu uma risadaB a0res0e*ta*doK N Ele & um im3ostorB *@o & mesmoB ,iss ,ar3leP A se*hora sabe dissoB eu te*ho 0erteza. ,iss ,ar3le sorriu 0om bra*dura e *@o deu res3osta. N A 3r-3ria .ida & um mist&rio *@o resol.ido N a7irmou gra.eme*te o 3astor. RaAmo*d e*direitou!se em sua 0adeiraB atirou 7ora o 0igarro *um gesto brus0o e 7alou assimK N 5@o & isso Cue eu Cuero dizer. 5@o estou me re7eri*do a 7iloso7ia. Estou 3e*sa*do em 7atos 3rosai0osB sim3les e reais. Em 0oisas Cue a0o*te0em e Cue *i*gu&m eH3li0a.

N Eu sei eHatame*te a Cue es3&0ie de 0oisas .o0O se re7ereB meu Cuerido N disse ,iss ,ar3le. N Por eHem3loB o*tem 3ela ma*h@ ,rs. Carruthers 3assou 3or uma eH3eriO*0ia muito estra*ha. Com3rou u*s 0amarMes em 0o*ser.a *a mer0earia Elliot. E*trou em outras duas loFasB 7aze*do 0om3rasB eB Cua*do 0hegou em 0asaB .eri7i0ou Cue esta.a sem os 0amarMes. Roltou Es duas loFas o*de ha.ia estadoB mas os 0amarMes ti*ham desa3are0ido 0om3letame*te. ;sso me 3are0e muito eHtraordi*rio. N ? um 0aso muito sus3eito N obser.ou Sir :e*rA Clitheri*g gra.eme*te. N Sem dS.ida toda es3&0ie de eH3li0a Mes s@o 3oss%.eis N 0o*ti*uou ,iss ,ar3leB ligeirame*te mais 0orada 3or 0ausa de sua emo @o. N Por eHem3loB algu&m.. . N ,i*ha Cuerida tia N i*ter.eio RaAmo*d <est *um tom meio di.ertido. N Eu *@o Cuero me re7erir a essa es3&0ie de i*0ide*tes Cue a0o*te0em *as .ilas. Estou 3e*sa*do em assassi*atosB desa3are0ime*to de 3essoas. O ti3o de 0oisa Cue Sir :e*rA 3oderia *os 0o*tar horas a 7ioB se Cuisesse. N ,as eu Famais 0o*.erso sobre assu*tos 3ro7issio*ais N a7irmou Sir :e*rA modestame*te. N 5@o. Eu *@o 7alo sobre assu*tos 3ro7issio*ais. At& bem 3ou0o tem3o Sir :e*rA ha.ia sido diretor da S0otla*d =ard. N Su3o*ho Cue muitos assassi*atos e 3roblemas *u*0a s@o solu0io*ados 3ela 3ol%0ia N i*si*uou DoA0e 8em3riJre. N Creio Cue isso & um 7ato Cue se tem de admitir N de0larou ,r. Petheri0L.

N Eu 7i0o imagi*a*do N 0ome*tou RaAmo*d <est N Cue es3&0ie de 0&rebros realme*te tOm maior OHito Cua*do se trata de des.e*dar um mist&rio. A ge*te sem3re a0ha Cue o deteti.e m&dio de.e se*tir!se tolhido 3or 7alta de imagi*a @o. N Esse & o 3o*to de .ista dos leigos N a7irmou Sir :e*rA se0ame*te. N Ro0O de 7ato Cuer Cue se *omeie uma 0omiss@o N de0larou DoA0eB sorri*do. N Em mat&ria de 3si0ologia e imagi*a @oB 3ro0ure!se o es0ritor... E 0ur.ou!se *uma re.erO*0ia ir-*i0a em dire @o a RaAmo*dB Cue 3erma*e0eu s&rio. N A arte de es0re.er d uma 0erta .is@o da *atureza huma*a N a7irmou ele gra.eme*te. N O es0ritor tal.ez e*Hergue moti.os Cue 3assam des3er0ebidos Es 3essoas 0omu*s. N Eu seiB meu 0aroB Cue seus li.ros s@o muito e*ge*hosos N de0larou ,iss ,ar3le. N ,as .o0O a0ha Cue as 0riaturas s@o realme*te t@o desagrad.eis 0omo .o0O as 0riaP N ,i*ha Cuerida tia N disse RaAmo*d ama.elme*te N guarde suas 0o*.i0 Mes. O 0&u *@o me 3ermite Cue eu as des! trua. N Eu Cueria dizer N 0o*ti*uou ,iss ,ar3leB 7ra*zi*do le.eme*te a testaB e*Cua*to 0o*ta.a os 3o*tos de seu tri06 N Cue ta*ta ge*te me 3are0e *@o ser boa *em mB mas sim3les! me*te tola. ,r. Petheri0L .oltou a tossir sua tossezi*ha se0a. N Ro0O *@o a0haB RaAmo*d N disse ele NB Cue atribui demasiado 3eso E imagi*a @oP A imagi*a @o & 0oisa muito 3erigosaB 0omo *-sB ad.ogadosB sabemos muito bem. Ser 0a3az de 7iltrar todas as e.idO*0iasB im3ar0ialme*teB tomar os 7atos e 0o*sider!los

0omo 7atosB isso me 3are0e o S*i0o m&todo l-gi0o de se 0hegar E .erdade. Eu 3oderia a0res0e*tar CueB em mi*ha eH3eriO*0iaB & o S*i0o Cue d 0erto. N OraQ N eH0lamou DoA0eB atira*do 3ara trs seus 0abelos *egrosB 0om um Feito i*dig*ado. N A3osto Cue eu seria 0a3az de ga*har do se*hor *esse Fogo. Eu *@o sou a3e*as uma mulher. E diga o Cue CuiserB as mulheres 3ossuem uma i*tui @o Cue 7alta aos home*s. Sou tamb&m uma artista. ReFo 0oisas Cue o se*hor *@o .O. Al&m dissoB 0omo artista F lidei 0om 3essoas de toda es3&0ie e de todas as 0o*di Mes. Eu 0o*he o a .ida 0omo *ossa Cuerida ,iss ,ar3leB aCuiB *este lugarB *@o tem 3ossibilidade de 0o*he0er. N ;sso eu *@o seiB mi*ha Cuerida N de0larou ,iss ,ar3le. N Coisas muito dolorosas e a*gustia*tes Es .ezes a0o*te0em *as .ilas. N Posso 7alarP N i*dagou o Dr. Pe*derB sorri*do. N Eu sei Cue est em modaB hoFe em diaB desa0reditar o 0lero. ,as *-s ou.imos 0oisas. Co*he0emos um lado do 0arter das 3essoas Cue & um li.ro 7e0hado 3ara o mu*do eHterior. N 'em N disse DoA0e N te*ho a im3ress@o de Cue somos um gru3o basta*te re3rese*tati.o. 4ue tal se *-s 7u*dssemos um 0lubeP 4ue dia da sema*a & hoFeP Ter a!7eiraP 5-s o 0hamaremos o Clube das Ter as!"eiras. 5-s *os reu*iremos uma .ez 3or sema*aB e 0ada s-0io do 0lube ter de 3ro3or um 3roblema. Algum mist&rio Cue 0o*he a 3or eH3eriO*0ia 3r-3ria e do CualB *aturalme*teB saiba a solu @o. DeiHe!me .erB Cua*tos somos aCuiP GmB doisB trOsB CuatroB 0i*0o. De.er%amos ser seis.

N Ro0O se esCue0eu de mimB Cuerida N disse ,iss ,ar3leB abri*do!se *um 0laro sorriso. DoA0e 7i0ou um ta*to sur3ree*didaB mas o dissimulou mais Cue de3ressaB a0res0e*ta*doK N Seria -timoB ,iss ,ar3le. Eu *@o imagi*ei Cue a se*hora Cuisesse 3arti0i3ar do Fogo. N A0ho Cue seria muito i*teressa*te N a7irmou ,iss ,ar3le. N Es3e0ialme*te 0om ta*tos home*s de tale*to aCui reu*idos. Eu re0eio *@o ser i*telige*teB mas te*ho .i.ido todos esses a*os em St. ,arA ,eadB e isso me d uma 0erta 0om3ree*s@o da *atureza huma*a. N Estou seguro de Cue sua 0oo3era @o ser muito .aliosa N de0larou Sir :e*rAB 0ortesme*te. N 4uem .ai ser o 3rimeiroP N i*dagou DoA0e. N A0ho Cue *@o h a me*or dS.ida Cua*to a isso N a7irmou o Dr. Pe*der N Cua*do temos a gra*de sorte de 0o*tar 0om a 3rese* a de um homem t@o emi*e*te 0omo Sir :e*rA... DeiHou a 7rase i*a0abadaB i*0li*a*do!se *uma am.el re.erO*0ia em dire @o a Sir :e*rA. Este 3erma*e0eu em silO*0io dura*te u*s dois ou trOs mi*utos. "i*alme*teB sus3irou e tor*ou a 0ruzar as 3er*asB 0ome a*do a 7alarK N ? um 3ou0o di7%0il 3ara mim es0olher 3re0isame*te o ti3o de 0oisa Cue deseFam. ,as a0o*te0e Cue eu Fulgo 0o*he0er um eHem3lo Cue se e*Cuadra de ma*eira muito a3ro3riada Es *ossas 0o*di Mes. Poder@o ter lido algumas re7erO*0ias a ele *os For*aisB h um a*o. "oi 3osto de ladoB *aCuela o0asi@oB 0omo mist&rio *@o resol.ido. ,as a solu @o do 0aso .eio ter Es mi*has m@osB *@o 7az muitos dias.

Os 7atos s@o muito sim3les. TrOs 3essoas se*taram!se E mesa 3ara 7azer uma 0eia Cue 0o*stouB e*tre outras 0oisasB de lagosta em lata. ,ais tardeB dura*te a *oiteB todas trOs 3assaram malB te*do sido 0hamado um m&di0o Es 3ressas. Duas dessas 3essoas se restabele0eramB mas a ter0eira morreu. N AhQ N eH0lamou RaAmo*dB *um tom de a3ro.a @o. N Como eu ia dize*do N 3rosseguiu Sir :e*rA N os 7atos 7oram muito sim3les. A morte dessa 3essoa 7oi atribu%da a e*.e*e*ame*to 3ela 3toma%*a. "oi la.rado um atestado de -bito *esse se*tidoB e a .%tima 7oi de.idame*te se3ultada. ,as as 0oisas *@o 7i0aram *isso. ,iss ,ar3le 7ez um gesto de asse*time*to 0om a 0abe aB e 0ome*touK N Su3o*ho Cue 0ome aram a 7alar sobre o 0aso. ;sso geralme*te a0o*te0e. N Agora eu de.o des0re.er os atores desse 3eCue*o drama N 3rosseguiu Sir :e*rA. N Chamarei o marido e a mulher de ,r. e ,rs. Do*esB e darei E dama de 0om3a*hia da mulher o *ome de ,iss ClarL. ,r. Do*es era .iaFa*te de uma 7irma de 7abri0a*tes de rem&diosB homem de boa a3arO*0iaB es7uzia*teB de ma*eiras .ulgaresB de seus 0i*CIe*ta a*os de idade. Sua es3osa era tamb&m basta*te .ulgarB e teria u*s Cuare*ta a*os. A dama de 0om3a*hiaB ,iss ClarLB era mulher de sesse*taB 0or3ule*ta e alegreB 0om um rosto Fo.ial e rubi0u*do. Poder%amos dizer Cue *e*huma dessas 3essoas seria muito i*teressa*te. O 3roblema 0ome ou de um modo bem 0urioso. ,r. Do*esB *a *oite a*terior ao a0ide*teB esti.era *um 3eCue*o hotelB em 'irmi*gham. A0o*te0e Cue o mata!borr@o de seu Cuarto ti*ha

sido re*o.ado *aCuele diaB e a 0amareira do hotelB a3are*teme*te 3or *@o ter mais o Cue 7azerB di.ertiu!se em estudar a 7olha do mata!borr@o dia*te do es3elhoB logo de3ois de ,r. Do*es ter es0rito uma 0arta. Passados algu*s diasB saiu *os For*ais uma re3ortagem sobre a morte de ,rs. Do*esB em 0o*seCIO*0ia de ha.er i*gerido lagosta em lata. A 0amareira 0o*tou Es 0olegas de ser.i o as 3ala.ras Cue de0i7rara *o mata! borr@o. Eram as segui*tesK ;*teirame*te de3e*de*te de

mi*ha mulher... Cua*do ela esti.er morta eu irei.. . 0e*te*as e milhares.. .

N Tal.ez .o0Os se lembrem de Cue hou.e re0e*teme*te o 0aso de uma mulher e*.e*e*ada 3elo marido. Pou0a 0oisa bastou 3ara i*7lamar a imagi*a @o daCuelas em3regadasK ,r. Do*es 3la*eFara matar a es3osa e herdar 0e*te*as de milhares de librasQ A0o*te0e Cue uma delas ti*ha 3are*tes Cue mora.am *a 3eCue*a 0idade o*de residiam os Do*es. Es0re.eu a elesB Cue lhe res3o*deram a 0arta. Pare0e Cue ,r. Do*es se mostrara i*teressado *a 7ilha do m&di0o do lugarB uma bo*ita mulher de tri*ta e trOs a*os. O es01*dalo 0ome ou a es3alhar! se E bo0a 3eCue*a. "oi dirigida uma 3eti @o ao ,i*ist&rio do ;*terior. ;*Smeras 0artas a*6*imas 0ome aram a 0ho.er sobre a S0otla*d =ardB todas a0usa*do ,r. Do*es de ter assassi*ado a es3osa. Agora 3osso a7irmar Cue sem3re 3e*samos Cue tudo *@o 3assasse de meHeri0os de aldeia. A3esar dissoB 3ara tra*CIilizar a o3i*i@o 3Sbli0aB 7oi de7erido um reCuerime*to de eHuma @o do 0ad.er. O 0aso era desses de su3ersti @o 0oleti.aB sem CualCuer base s-lidaB mas essa su3ersti @o 3ro.ou ser sur3ree*de*teme*te Fusti7i0ada. Em 0o*seCIO*0ia da aut-3siaB 7oi e*0o*trada *o 0ad.er uma dose de arsO*i0o

su7i0ie*te 3ara deiHar 3er7eitame*te 0laro Cue a 7ale0ida 7ora e*.e*e*ada. Com3etia E S0otla*d =ardB em 0olabora @o 0om as autoridades lo0aisB 3ro.ar 0omo o arsO*i0o 7ora admi*istrado E mulherB e Cuem o 7izera. N AhQ N eH0lamou DoA0e. N Estou gosta*do. ;sso & Cue & um 0asoQ N As sus3eitas *aturalme*te re0a%ram sobre o marido N 0o*ti*uou Sir :e*rA. N Ele se be*e7i0iara 0om a morte da mulher. 5@o re0ebeu as 0e*te*as de milhares de librasB roma*ti0ame*te imagi*adas 3ela 0amareira do hotelB mas a s-lida Cua*tia de +000 esterli*os. 5@o ti*ha di*heiroB sal.o o Cue ga*ha.aB e era homem de hbitos um ta*to eHtra.aga*tesB te*do 0erto 3e*dor 3elas 0om3a*hias 7emi*i*as. 5-s i*.estigamos da ma*eira mais deli0ada 3oss%.el os rumores de sua liga @o 0om a 7ilha do m&di0o. 5o e*ta*toB embora 3are0esse 0laro Cue hou.era uma 7orte amizade e*tre ambosB dura*te 0erto tem3oB dois meses a*tes ha.iam rom3ido abru3tame*te. E tudo le.ou a 0rer Cue *@o se ha.iam e*0o*trado mais desde e*t@o. O 3r-3rio m&di0oB homem de idadeB um ti3o 7ra*0o e a0ima de CualCuer sus3eitaB 7i0ou estarre0ido 0om o resultado da aut-3sia. Ti*ha sido 0hamado 3or .olta de meia!*oiteB e*0o*tra*do as trOs 3essoas 3assa*do mal. Per0ebeu imediatame*te Cue o estado de ,rs. Do*es era gra.eB e ma*dou bus0ar umas 3%lulas de -3io em sua 0asaB 3ara ali.iar!lhe as dores. ,as a3esar de todos os seus es7or osB ela *@o resistiu. Em mome*to algumB e*treta*toB ele sus3eitou Cue ti.esse ha.ido algo de errado. Esta.a 0o*.e*0ido de Cue a morte de ,rs. Do*es 7ora 0ausada 3elo botulismo. A 0eiaB *aCuela *oiteB 0o*sistira em lagosta e*latadaB saladaB bolo

0o*7eitadoB 3@o e CueiFo. ;*7elizme*te *@o sobrara um s3eda o de lagostaB e a lata ti*ha sido Fogada *o liHo. Ele i*terrogou a Fo.em em3regadaB 2ladAs 8A*0hB Cue se mostrou muito 3erturbadaB 0hora*do a mais *@o 3oderB eHtremame*te *er.osa. Custou a 0o*seguir Cue a mo a se ati.esse ao Cue i*teressa.aB e ela de0larouB re3etidame*teB Cue a lata *@o esta.a de ma*eira alguma estu7adaB e a lagosta lhe 3are0era em 3er7eitas 0o*di Mes. Esses eram os 7atos em Cue t%*hamos de *os basear. Se Do*es admi*istrara 0rimi*osame*te arsO*i0o E mulherB 3are0ia 0laro Cue *@o o 3oderia ter 7eito em CualCuer dos alime*tos i*geridos *a 0eiaB 3ois as trOs 3essoas ha.iam 3arti0i3ado da re7ei @oT Resta.a ai*da outra 0ir0u*st1*0iaB ou seFaB o 7ato de Cue Do*es regressara de 'irmi*gham *o mome*to eHato em Cue a 0eia esta.a se*do ser.ida. Por isso *@o teria tido o3ortu! *idade de adi0io*ar CualCuer 0oisa aos alime*tos. N E a dama de 0om3a*hiaP N i*dagou DoA0e. N A mulher 7orte e de rosto bem humorado. Sir :e*rA asse*tiu *um gesto de 0abe aB e 3rosseguiuK N 5@o *os esCue0emos de ,iss ClarLB isso eu lhes 3osso assegurar. ,as 3are0ia du.idoso Cue ela ti.esse algum moti.o 3ara 0ometer o 0rime. ,rs. Do*es *@o lhe deiHou CualCuer legadoB e o S*i0o resultado da morte de sua 3atroa 7oi Cue ela te.e de 3ro0urar outro em3rego. N ;sso 3are0e eH0lu%!la do 0aso. N de0larou DoA0e 3e*sati.ame*te. N A0o*te0e Cue um de meus i*s3etores *@o tardou em des0obrir um 7ato im3orta*te N 0o*ti*uou Sir :e*rA. N 5aCuela *oiteB a3-s a 0eiaB ,r. Do*es 7ora at& a 0ozi*ha e

3edira um 3rato de mi*gau de 7ari*ha de milho 3ara a es3osaB Cue se CueiHa.a de *@o estar 3assa*do bem. Perma*e0eu *a 0ozi*ha E es3era de Cue 2ladAs 8A*0h 3re3arasse o mi*gau eB em seguidaB le.ou!oB ele 3r-3rioB ao Cuarto da es3osa. Admito Cue isso 3are0ia resol.er o 0aso. O ad.ogado 0o*0ordou 0om um si*al de 0abe aB de0lara*do o segui*teK N O moti.o N e a0e*tuou o argume*to 0om o i*di0ador erguido. N A o3ortu*idade. Se*do o homem .iaFa*te de uma 7irma de rem&diosB ti*ha 70il a0esso ao .e*e*o. N E era 3essoa sem gra*de 7ibra moral N a0res0e*tou o 3astor. RaAmo*d <est esta.a olha*do 7iHame*te 3ara Sir :e*rA e obser.ouK N : um as3e0to estra*ho *esse 0aso. Por Cue o se*hor *@o 3re*deu o homemP Sir :e*rA deu um sorriso basta*te ir6*i0o e de0larou o segui*teK N Esse & o as3e0to i*grato do 0aso. At& e*t@o tudo ha.ia 0orrido sem di7i0uldades. ,as de3ois ti.emos de e*7re*tar um obst0ulo. Do*es *@o 7oi 3reso 3orCue ao i*terrogarmos ,iss ClarLB ela de0larou Cue ha.ia tomado toda a tigela de mi*gauB e *@o ,rs. Do*es. SimB 3are0e Cue se dirigiu ao Cuarto de ,rsB Do*esB 0omo era de seu hbito.. 5Urs. Do*es esta.a se*tada *a 0amaB te*do ao seu lado o 3rato de mi*gau. E lhe disseK >5@o estou me se*ti*do *ada bemB ,illA. ;sso & bem 7eitoB 0reio euB 3or ha.er 0omido lagosta E *oite. Pedi ao Alberto Cue me trouHesse um 3rato de mi*gau. ,as agora a0ho Cue *@o estou 0om .o*tade de tomar esse mi*gau.> >4ue 3e*a>B 0ome*tou

,iss ClarL. >Est muito bem 7eitoB sem *e*hum 0aro o. 2ladAs & de 7ato uma boa 0ozi*heira. :oFe em dia 3are0e Cue muito 3ou0as mo as s@o 0a3azes de 7azer um mi*gau de0e*te. Pois eu de0laro Cue estou 0om basta*te .o*tade de tomar o mi*gau. Estou 0om uma 7omeQ> ,rs. Do*es disse o segui*teK >Eu a0ho Cue .o0O de.e estar mesmo 0om 7ome. Com esse seu Feito malu0oQ> N De.o es0lare0er N a0res0e*tou Sir :e*rA N Cue ,iss ClarLB alarmada 0om o 7ato de estar 0ada .ez mais gordaB a*! da.a 7aze*do um regime geralme*te 0o*he0ido 3or dieta do Dr. 'a*ti*gB isto &B elimi*a @o de 7ari*0eos *a alime*ta @o. ,rs. Do*es teria ditoK >;sso *@o 7az bem a .o0OB ,illA. Se Deus a 7ez gordaB Ele Cuis Cue .o0O 7osse gorda. Tome todo esse 3rato de mi*gau. Rai lhe 7azer o maior be*e7%0io deste mu*do.> N ,iss ClarL 0ome ou imediatame*te a tomar o mi*gau N 0o*ti*uou Sir :e*rA. N Desse modoB .O!se Cue *ossos argume*tos 0o*tra o marido 7oram destru%dos. Co*.idado a dar uma eH3li0a @o a0er0a do mata!borr@oB Do*es o 7ez sem 3erda de tem3o. A 0artaB es0lare0eu eleB era uma res3osta E Cue ha.ia re0ebido de um irm@oB Cue esta.a *a Austrlia e lhe 3edira um di*heiro. Es0re.era ao irm@o dize*do Cue de3e*dia i*teirame*te da mulher. 4ua*do ela morresseB teria o 0o*trole do di*heiro e aFudaria o irm@oB se isso 7osse 3oss%.el. 8ame*tou a im3ossibilidade de auHili!loB mas obser.ou Cue ha.ia 0e*te*as e milhares de 3essoas *o mu*do Cue se e*0o*tra.am *a mesma situa @o lame*t.el. N E*t@o 7oi assim Cue o argume*to 0o*tra ,r. Do*es 7oi 3or gua abaiHoP N i*dagou o Dr. Pe*der.

N EHatame*te N de0larou gra.eme*te Sir :e*rA. N 5-s *@o 3od%amos assumir o ris0o de 3re*der Do*es sem base. :ou.e um silO*0io eB em seguidaB DoA0e i*dagouK N E isso 7oi tudoP N O 0aso 3erma*e0eu *esse 3& N 0o*ti*uou Sir :e*rA N dura*te todo o a*o 3assado. Agora a .erdadeira solu @o est em 3oder da S0otla*d =ard. De*tro de dois ou trOs diasB todos ir@o 3ro.a.elme*te ler alguma 0oisa *os For*ais a res3eito do assu*to. N A .erdadeira solu @oQ N eH0lamou DoA0e 3e*sati.ame*te. N 4ual serQ Ramos re7letir dura*te u*s 0i*0o mi*utos eB de3oisB dar *ossas o3i*iMes. RaAmo*d <est 0o*0ordou 0om um gesto de 0abe a e mar0ou o tem3o em seu rel-gio. 4ua*do se esgotaram os 0i*0o mi*utosB olhou 3ara o Dr. Pe*derB i*daga*doK N O se*hor Cuer 7alar em 3rimeiro lugarP O .elho 3astor sa0udiu a 0abe aB dize*doK N Co*7esso Cue estou i*teirame*te 3er3leHo. 5@o 0o*sigo deiHar de 3e*sar *o marido. De 0erto modo ele de.e ser o 0ul3ado. ,as *@o ati*o 0omo 3rati0ou o 0rime. Posso a3e*as sugerir Cue de.e ter dado o .e*e*o E es3osaB em3rega*do algum 3ro0esso Cue ai*da *@o 7oi des0obertoB emboraB *esse 0asoB *@o .eFo 0omo o 0aso te*ha 7i0ado es0lare0ido de3ois de ta*to tem3o. N Ro0OB DoA0eP N i*dagou RaAmo*d. N "oi a dama de 0om3a*hiaQ N eH0lamou DoA0e 0ategori0ame*te. N "oi a dama de 0om3a*hiaB *@o h a me*or dS.ida. Como ha.emos de saber Cue moti.os ela 3ossa ter tidoP S- 3orCue era gorda e 7eiaB isso *@o Cuer dizer Cue

*@o esti.esse a3aiHo*ada 3or Do*es. Podia odiar a mulher dele 3or alguma outra raz@o. Pe*sem o Cue & ser dama de 0om3a*hia. Ter de ser sem3re agrad.elB 0o*0ordar 0om tudoB 0o*ter!seB re3rimir!se. Gm belo dia ela *@o agIe*tou mais e matou a mulher. Pro.a.elme*te 36s o arsO*i0o *o 3rato de mi*gau. E toda essa hist-ria de ter ela mesma tomado o mi*gau & 3ura me*tira. N ,r. Petheri0LB o Cue a0ha o se*horP N. i*dagou RaAmo*d. O ad.ogado Fu*tou as 3o*tas dos dedosB *um gesto 3ro7issio*alB e a7irmouK N Eu estimaria *@o dizer... Dia*te dos 7atosB eu estimaria *@o dizer 0oisa alguma. N ,as o se*hor tem de dizer alguma 0oisaB ,r. Petheri0L N de0larou DoA0e. N O se*hor *@o 3ode deiHar de 7azer um 3ro*u*0iame*toB 7i0ar a7irma*do Cue >sem CualCuer id&ia 3re0o*0ebida>B 3ortar!se 0omo se esti.esse dia*te de um tribu*al. O se*hor tem de tomar 3arte *o Fogo. N Dia*te dos 7atos N de0larou ,r. Petheri0L N 3are0e *@o ha.er *ada a dizer. ? mi*ha o3i*i@o 3arti0ularB te*do em .istaB alisB Cue em muitos 0asos desse ti3o o marido 7oi o 0ul3ado. A S*i0a eH3li0a @o Cue se 0oadu*a 0om os 7atos 3are0e ser Cue ,iss ClarLB 3or um moti.o CualCuerB deliberadame*te lhe deu 0obertura. Tal.ez te*ha ha.ido e*tre eles um arra*Fo CualCuer de ordem 7i*a*0eira. Ele 3oder ter 3er0ebido Cue seria 0o*siderado sus3eitoB e elaB .e*do dia*te de si a3e*as um 7uturo de 3obrezaB 3oder ter 0o*0ordado em 0o*tar a hist-ria de ha.er tomado o mi*gauB em retribui @o 3elo 3agame*to de uma Cua*tia substa*0ial a ser!lhe e*tregue

em 0arter 3arti0ular. Se o 0aso 7oi esseB sem dS.ida 7oi muit%ssimo irregular. Em .erdadeB muit%ssimo irregular. N Eu dis0ordo de todos N de0larou RaAmo*d. N Todos se esCue0eram de um 7ator im3orta*teK a 7ilha do m&di0o. Eu darei mi*ha i*ter3reta @o do 0aso. A lagosta em lata esta.a estragada. "oi res3o*s.el 3elos si*tomas de e*.e*e*ame*to. ,a*daram 0hamar o m&di0o. Ele .O Cue ,rs. Do*esB te*do 0omido mais lagosta do Cue os outrosB esta.a se*ti*do muitas dores. ,a*da bus0arB 0omo o se*hor *os i*7ormouB algumas 3%lulas de -3io. 5@o .ai ele 3r-3rio a3a*h!lasB ma*da bus0ar as 3%lulas. 4uem ir e*tregar essas 3%lulas de -3io ao me*sageiroP Sua 7ilhaB & 0laro. ,uito 3ro.a.elme*te ela a.ia! .a as re0eitas 3ara ele. Esta.a a3aiHo*ada 3or Do*es eB *esse mome*toB todos os seus 3iores i*sti*tos .ieram E to*aK ela 3er0ebeu Cue esta.a em suas m@os obter a liberdade dele. As 3%lulas Cue e*.iou 0o*ti*ham 3uro arsO*i0o bra*0o. Essa & mi*ha solu @o. N AgoraB Sir :e*rAB 0o*te!*os tudo N disse DoA0eB 0heia de a*siedade. N Gm mome*to N obser.ou Sir :e*rA. N ,iss ,ar3le ai*da *@o se 3ro*u*0iou. N AhB meu DeusQ N eH0lamou ela. N DeiHei es0a3ar outro 3o*to. Eu esta.a t@o i*teressada *a hist-riaQ Ela me 7az lembrar o .elho Dr. :argrea.esB Cue morou *o alto da 0oli*a. Sua es3osa *u*0a te.e a mais le.e sus3eita de *adaB at& Cue ele morreuB deiHa*do toda a 7ortu*a 3ara uma mulher 0om Cuem .i.era e de Cuem ha.ia tido 0i*0o 7ilhos. Ti*ha sido sua em3regada dura*te 0erta &3o0a. >,o a t@o boa>B ,rs. :argrea.es sem3re dizia. Dig*a de toda 0o*7ia* a. Rira.a os

0ol0hMes todos os diasB me*os *as seHtas!7eirasB *aturalme*te. E o .elho :argrea.es ma*te*do 0asa 0om essa mulherB *a 0idade .izi*haB 0o*ti*ua*do a ser o mordomo da igreFa e a 7azer 0ir0ular a ba0ia de esmolasB todos os domi*gos. N ,i*ha Cuerida tia Da*e N i*ter.eio RaAmo*d 0om 0erta im3a0iO*0ia. N O Cue tem o 7ale0ido :argrea.es a .er 0om o 0asoP N Essa hist-ria me 7ez 3e*sar *ele imediatame*te N de0larou ,iss ,ar3le. N Os 7atos s@o t@o 3are0idosQ Eu su3o*ho Cue a 3obre mo a F 0o*7essou e isso & o Cue o se*hor sabeB Sir :e*rA. N 4ue mo aP N i*dagou RaAmo*d. N ,i*ha tiaB de Cuem a se*hora est 7ala*doP N Estou me re7eri*do ECuela 3obre mo aB 2ladAs 8A*0hB *aturalme*te. A Cue 7i0ou terri.elme*te agitada Cua*do o m&di0o 7alou 0om ela. 'em Cue ti*ha moti.os 3ara 7i0ar *er.osaB 0oitadi*haQ Es3ero Cue o 3er.erso do Do*es seFa e*7or0adoB 3ois tra*s7ormou a 3obre me*i*a *uma assassi*a. Su3o*ho Cue ir@o e*7or0!la tamb&mB 3obrezi*haQ N Eu 0reioB ,iss ,ar3leB Cue a se*hora est 0omete*do um ligeiro eCu%.o0o N 0ome ou a dizer ,r. Petheri0L. ,iss ,ar3leB *o e*ta*toB sa0udiu a 0abe a obsti*adame*te e olhou 3ara Sir :e*rAB i*daga*doK N Eu estou 0om a raz@oB *@o estouP Tudo me 3are0e 0laro. As 0e*te*as e milhares e o bolo 0o*7eitadoB Cuero dizerB *@o se 3ode errar. N 4ue hist-ria & essa de bolo 0o*7eitado e de 0e*te*as e milharesP N i*dagou RaAmo*d.

N As 0ozi*heiras Cuase sem3re 0olo0am >0e*te*as e milhares> *os bolos 0o*7eitadosB meu Cuerido N disse ela. N S@o u*s 0o*7eitos 0or!de!rosa e bra*0osB de a S0ar. 4ua*do ou.i dizer Cue eles ti*ham 0omido um bolo 0o*7eitadoB *a 0eiaB e o Cue o marido esti.era es0re.e*do a algu&m sobre >0e*te*as e milhares>B *aturalme*te liguei as duas 0oisas. A% & Cue esta.a o arsO*i0oB *as >0e*te*as e milhares>. Ele o deiHou 0om a mo a e lhe disse Cue o 3usesse *o bolo. N ,as isso & im3oss%.el N a7irmou DoA0e 3ressurosame*te. N Todos 0omeram o bolo. N 5@oQ N eH0lamou ,iss ,ar3le. N A dama de 0om3a*hia esta.a 7aze*do regimeB 0omo .o0O se lembra. 5i*gu&m 0ome bolo 0o*7eitado Cua*do est 7aze*do regime. E eu a0redito Cue Do*es te*ha ras3ado os 0o*7eitos de sua 7atia de boloB deiHa*do!os *a borda do 3rato. "oi uma id&ia i*telige*teB em! bora muito 3er.ersa. Todas as demais 3essoas esta.am de olhos 7iHos em Sir :e*rA. N ? uma 0oisa muito 0uriosa N de0larou ele le*tame*te. N ,iss ,ar3le 3are0e ter des0oberto a .erdade. Do*es ha.ia 3osto 2ladAs 8A*0h >em a3uros>B 0omo se diz. Ela esta.a E beira do deses3ero. Ele Cueria a7astar a es3osa e 3rometera 0asar!se 0om 2ladAs Cua*do ,rs. Do*es morresse. Pro.ide*0iou os 0o*7eitos e os deu a 2ladAsB i*strui*do!a 0omo de.eria us!los. 2ladAs 8A*0h 7ale0eu h uma sema*a. O 7ilho dela morreu ao *as0erB e Do*es a aba*do*ou 3or outra mulher. 4ua*do esta.a ago*iza*doB 2ladAs 0o*tou a .erdade. :ou.e um mome*to de silO*0io eB em seguidaB RaAmo*d de0larou o segui*teK

N 'emB tia Da*eB um 3o*to E seu 7a.or. Eu *@o 0o*sigo imagi*ar 0omo a se*hora 0o*seguiu des0obrir a .erdade. 5u*0a teria 3e*sado Cue uma em3regadi*ha de 0ozi*ha esti.esse ligada ao 0aso. N 5@oB meu Cuerido N disse ,iss ,ar3le. N ,as .o0O *@o 0o*he0e a .ida 0omo eu. Gm homem do ti3o de Do*esB .ulgar e Fo.ialQ 8ogo Cue soube Cue ha.ia uma bo*ita Fo.em de*tro de 0asaB te.e 0erteza de Cue *@o a deiHaria 7i0ar sozi*ha. Tudo isso & muito a*gustia*te e 3e*oso. 5@o & assu*to 3ara uma 0o*.ersa agrad.el. Eu *@o 0o*sigo lhes dar uma id&ia do 0hoCue Cue so7reu ,rs. :argrea.es e daCueles *o.e dias de es3a*to 3ara a .ila.

$ A Casa do %dolo de Astart&ia

N E A2ORAB DR. PE5DERB o Cue o se*hor .ai *os 0o*tarP O .elho 3astor sorriu le.eme*teB dize*doK N ,i*ha .ida tem tra*s0orrido em lugares tra*CIilos. ,uito 3ou0os a0o*te0ime*tos memor.eis 0ruzaram meus 0ami*hos. 5o e*ta*toB 0erta .ezB Cua*do eu era Fo.emB ti.e uma eH3eriO*0ia muito estra*ha e muito trgi0a. N AhQ N eH0lamou DoA0e 8em3riJre *um tom de .oz e*0oraFador. N5u*0a me esCue0i dessa eH3eriO*0ia N 3rosseguiu o 3astor. N Causou em mim 3ro7u*da im3ress@o *aCuele tem3o eB at& hoFeB 0om um ligeiro es7or o de mem-riaB ai*da sou 0a3az de se*tir o 3asmo e o horror daCuele terr%.el mome*toB Cua*do

.i um homem 0air sem .idaB *@o ha.e*doB a3are*teme*teB a i*ter7erO*0ia de CualCuer age*te mort%7ero. N Ro0O me 7az se*tir 0ala7rios de horrorB Pe*der N CueiHou! se Sir :e*rA. N ACuilo tamb&m me 0ausou 0ala7riosB 0omo .o0O diz N 0ome*tou Pe*der. N Desde e*t@o eu *u*0a mais ridi0ularizei as 3essoas Cue em3regam a 3ala.ra >atmos7era>. ;sso eHiste. : lugares Cue s@o im3reg*adosB saturadosB de i*7luO*0ias boas ou msB 0a3azes de 7azer as 3essoas se*tirem seu 3oder. N ACuela 0asaB Os 8arthesB & muito i*7ortu*ada N obser.ou ,iss ,ar3le. N O .elho Dr. Smithers 3erdeu toda sua 7ortu*a e 7oi obrigado a deiH!la. E*t@o os CarslaLes a o0u3aram e Doh**A CarslaLe 0aiu de uma es0ada e Cuebrou a 3er*a. A Sra. CarslaLe te.e de ir 3ara o Sul da "ra* aB 3or CuestMes de saSdeB e agora os 'urde*s tomaram a 0asa. Ou o dizer Cue o 3obre ,r. 'urde* .ai ter de ser o3erado urge*teme*te. N Creio Cue eHistem su3ersti Mes demais a res3eito dessas 0oisas N de0larou ,r. Petheri0L. N ,uitos 3reFu%zos s@o 0ausados Es 3ro3riedades 3or 0ausa dessas hist-rias tolas Cue 0ir0ulam im3e*sadame*te. N Pois eu 0o*he o um ou dois 7a*tasmas dotados de 3erso*alidades muito 7ortes N obser.ou Sir :e*rAB ri*do 3or e*tre os de*tes. N Eu a0ho N disse RaAmo*d N Cue *-s de.er%amos deiHar Cue o Dr. Pe*der 0o*ti*uasse sua hist-ria. DoA0e le.a*tou!se e a3agou as duas luzes 3ara Cue a sala 7i0asse ilumi*ada a3e*as 3elo bruHulea*te 7ogo da lareira. N Atmos7era N disse ela. N Agora *-s 3odemos 0o*ti*uar.

O Dr. Pe*der sorriu 3ara DoA0eB a7u*dou!se em sua 3oltro*aB tirou o 3i*0e*O e 0ome ou a 0o*tar sua hist-ria 0om um tom de .oz sua.e e e.o0ati.o. N 5@o sei se algum dos 3rese*tes 0o*he0e Dartmoor. O lugar a Cue me re7iro 7i0a situado *os 0o*7i*s de Dartmoor. ? uma 3ro3riedade e*0a*tadoraB embora ti.esse estado E .e*da dura*te .rios a*osB sem e*0o*trar 0om3rador. O lugar tal.ez 7osse um ta*to desolado *o i*.er*oB mas a 3aisagem era mag*%7i0a e ha.ia 0ertos as3e0tos 0uriosos e origi*ais *a 3ro3riedade. "oi 0om3rada 3or um homem 0hamado :aAdo* N Sir Ri0hard :aAdo*. Eu o 0o*he0era *os tem3os da 7a0uldade eB embora o ti.esse 3erdido de .ista dura*te algu*s a*osB os .elhos la os de amizade ai*da 3erdura.am. AssimB a0eitei 0om 3razer seu 0o*.ite 3ara .isitar O 'osCue Sile*0ioso. Esse era o *ome da 3ro3riedade Cue ele a0abara de adCuirir. O gru3o *@o era mui7o gra*de. ;*0lu%a o 3r-3rio Ri0hard :aAdo*B seu 3rimoB Elliot :aAdo*B e tamb&m 8adA ,a**eri*gB a0om3a*hada de uma 7ilha 3lida e basta*te a3agadaB de *ome Riolet. :a.ia um 0erto Ca3it@o Rogers e a es3osaB 3essoas muito 0hegadas E eCuita @o e de rostos Cueimados 3elo solB Cue s- .i.iam 3ara seus 0a.alos e 0a adas. Tamb&m se a0ha.a 3rese*te um Fo.emB Dr. SAmo*dsB e ai*da ,iss Dia*a AshleA. Eu sabia alguma 0oisa a0er0a desta Sltima 3essoa. Seu retrato a3are0ia 7reCIe*teme*te *as 0olu*as so0iaisK era uma das beldades daCuela tem3orada. Sua a3arO*0ia era de 7ato muito im3ressio*a*teK era more*aB altaB ti*ha uma li*da 3eleB de um tom muito igual e leitoso. E seus olhosB semi0errados e obl%CuosB lhe da.am a 0uriosa e

i*teressa*te a3arO*0ia de mulher do Orie*te. Ti*ha uma .oz mara.ilhosaB gra.eB 0uFo timbre 7azia lembrar um si*o. Per0ebi imediatame*te Cue meu amigoB Ri0hard :aAdo*B esta.a muito i*teressado 3or elaB e imagi*ei Cue aCuela reu*i@o 7ora arra*Fada sim3lesme*te 3ara ser.ir de ambie*te 3ara aCuela mo a. 4ua*to aos se*time*tos delaB eu *ada 3oderia a7irmar 0om segura* a. Era 0a3ri0hosa em seus 7a.ores. Gm diaB 0o*.ersa.a 0om Ri0hardB eH0lui*do todos os demais de suas ate* MesB ao 3asso CueB em outro diaB da.a 3re7erO*0ia ao 3rimo deleB ElliotB 3are0e*do mal se a3er0eber da eHistO*0ia de Ri0hard. Em seguidaB dirigia seu mais 7eiti0eiro sorriso ao tra*CIilo e reser.ado Dr. SAmo*ds. 5a ma*h@ segui*te E mi*ha 0hegadaB *osso a*7itri@o *os mostrou toda a 3ro3riedade. A 0asaB em si mesmaB *ada ti*ha de *ot.elK era uma s-lida 0o*stru @oB de gra*ito do De.o*shire. "ora erguida 3ara 3erdurar e resistir ao mau tem3o. 5@o era rom1*ti0aB embora muito 0o*7ort.el. De suas Fa*elas des0orti*a.a!se o 3a*orama da 0har*e0aB 0om suas gra*des e o*dula*tes 0oli*as e seus mo*tes irregularesB Cue as 0oroa.amB gastos 3elas i*tem3&ries. 5as e*0ostas de um desses morrosB o mais 3r-Himo da 0asaB ha.ia .rios 0%r0ulos de 0aba*asB rema*es0e*tes de tem3os idosB remo*ta*do E tdade da Pedra. Em outro mo*te ha.ia um mo*t%0ulo Cue 7ora re0e*teme*te es0a.ado e *o Cual ti*ham sido e*0o*trados i*strume*tos e 7errame*tas de bro*ze. :aAdo* esta.a se i*teressa*do 3or a*tiguidades e 0o*.ersa.a 0o*os0o 0om gra*de e*ergia e e*tusiasmo sobre o assu*to. ACuele lugarB eH3li0ou!*osB era es3e0ialme*te 7&rtil em restos do 3assado. :a.iam sido des0obertos .est%gios de habita*tes

de 0aba*asB do 5eol%ti0oB druidasB roma*os e at& mesmo tra os dos 3rimeiros 7e*%0ios. ,as aCuele lugar era o mais i*teressa*te de todosB disse ele. E eu sabia seu *omeK 'osCue Sile*0ioso. 'emB era 70il 3er0eber de o*de 3ro.i*ha esse *ome. Ele a3o*tou 0om a m@o. ACuele tre0ho da regi@o era basta*te 0al.oB todo ele ro0hasB urzes e 7etos. Toda.iaB a3roHimadame*te a u*s 0em metros da 0asa ha.ia um bosCue 7ormado de r.ores Cue ha.iam sido 3la*tadas muito Fu*tas umas das outras. ? um rema*es0e*te de tem3os muito remotosB disse :aAdo*. As r.ores 3rimiti.as ti*ham morridoB mas ha.iam sido re3la*tadas. O bosCue 7ora 0o*ser.ado muito E ma*eira Cue a3rese*tariaB tal.ezB *a &3o0a dos 0olo*izadores 7e*%0ios. E *os 0o*.idou a .O!lo. 5-s todos o seguimos. 5o mome*to em Cue e*tramos *o bosCueB eu me se*ti tomado de uma estra*ha o3ress@o. A0ho Cue 7oi 3or 0ausa do silO*0io. Pare0ia Cue *e*hum 3ssaro 7azia seu *i*ho *aCuelas r.ores. 5elas rei*a.a uma atmos7era de desola @o e horror. Re3arei Cue :aAdo* esta.a olha*do 3ara mim 0om um estra*ho sorriso. N Ro0O est se*ti*do alguma 0oisa 3or 0ausa deste lugarB Pe*derP A*tago*ismoP Des0o*7ortoP N Eu *@o gosto do lugar N res3o*di tra*CIilame*te. N Ro0O est *o seu direito. Ele 7oi um baluarte de um dos mais .elhos i*imigos de sua 7&. Este & o 'osCue de Astart&ia. N Astart&iaP N Astart&iaB ;starB ou AstoretB 0omo .o0O Cuiser 0ham!la. Eu 3re7iro o *ome 7e*%0io de Astart&ia. Creio Cue se sabe da

eHistO*0ia de um bosCue de Astart&ia *o 3a%s. "i0a *o 5orteB Fu*to E ,uralha Roma*a. 5@o te*ho 3ro.as dissoB mas gostaria de a0reditar Cue *-s 3ossu%mos aCui um .erdadeiro e autO*ti0o bosCue de Astart&ia. ACui mesmoB de*tro deste 0om3a0to 0%r0ulo de r.oresB eram 0um3ridos ritos sagrados. N Ritos sagrados N murmurou Dia*a AshleA. N Seus olhos ti*ham o as3e0to so*hador de Cuem esti.esse 0o*tem3la*do algo de muito remoto. N 4ue ritos eram essesP N i*dagou. N 5@o eram *ada res3eit.eis N a7irmou o Ca3it@o RogersB solta*do uma estro*dosa gargalhadaB des3ro.ida de CualCuer se*tido. N Eu imagi*o Cue de.eriam ser algo de >Cue*te> :aAdo* *@o 3restou ate* @o a isso e 3rosseguiuK N 5o 0e*tro do bosCue de.ia ha.er um tem3lo. Eu *@o sou muito 0hegado a tem3losB mas me 3ermito um 3ou0o de 7a*tasia. 5aCuele mome*to *-s ha.%amos desembo0ado *uma 3eCue*a 0lareira Cue 7i0a.a *o meio do 0%r0ulo das r.ores. 5ela ha.ia uma 0o*stru @o Cue se assemelha.a a um 3a.ilh@o de FardimB 7eita de 3edra. Dia*a AshleA olhou i*dagadorame*te 3ara :aAdo*. N ? a Casa do %dolo N disse ele. N A Casa do Vdolo de Astart&ia. :aAdo* e*0ami*hou!se 3ara a 0o*stru @o. E!.i seu i*teriorB sobre uma 0olu*a de &ba*oB tos0aB re3ousa.a uma 3eCue*a e 0uriosa imagem Cue re3rese*ta.a uma mulher 0om 0hi7res em 7orma de 0res0e*teB se*tada *um le@o. N Astart&ia dos 7e*%0ios N disse :aAdo*. N A deusa da 8ua. N A deusa da 8uaQ N eH0lamou Dia*a. N OhQ Ramos 3romo.er uma orgia des.airada esta *oite. Todos *-s

7a*tasiados. E .iremos at& aCuiB ao luarB 0elebrar os ritos de Astart&ia. Eu 7iz um mo.ime*to sSbitoB e Elliot :aAdo*B o 3rimo de Ri0hardB .oltou!se ra3idame*te 3ara mimB i*daga*doK N O se*hor *@o est gosta*do dissoB *@o & mesmoP N 5@o N res3o*di gra.eme*te. N 5@o estou. Ele olhou 3ara mim de um Feito 0uriosoB obser.a*do o segui*teK N ,as & s- de bri*0adeira. Di0L *@o 3ode a7irmar 0om 0erteza Cue este bosCue seFa realme*te sagrado. ? a3e*as uma id&ia Cue ele tem. 2osta de bri*0ar 0om as id&ias. De CualCuer ma*eiraB se 7osse. . . N! Se 7osseP N 'em N ele 3rosseguiuB ri*do de um modo 0o*tra7eito. N O se*hor *@o a0redita *essas 0oisas. O se*horB um 3astorQ N Eu *@o te*ho assim ta*ta 0erteza de Cue um 3astor *@o de.a a0reditar *isso N eu a0res0e*tei. N ,as tudo a0abou. Est termi*ado N ele de0larou. N Eu *@o te*ho ta*ta 0erteza a esse res3eito N eu 0ome*teiB 3e*sati.ame*te. N Sei a3e*as o segui*teK de modo geral eu *@o sou um homem se*s%.el a atmos7eras. ,as logo Cue 3e*etrei *este bosCueB se*ti uma estra*ha e 0uriosa im3ress@oK 7ui domi*ado 3or um mau 3ressgioB um se*time*to de amea a. Ele me olhou 3or 0ima dos ombrosB de um Feito 0o*stra*gidoB e a0res0e*touK N SimB o lugar & estra*hoB de 0erto modo. Sei o Cue o se*hor Cuer dizerB mas su3o*ho Cue & a3e*as a imagi*a @o Cue *os 7az ter essa im3ress@o. O Cue .o0O a0haB SAmo*dsP

O m&di0oB Cue 3erma*e0era 0alado dura*te u*s mome*tosB res3o*deu 0om tra*CIilidadeK N Eu *@o gosto daCui. 5@o lhes 3osso dizer o moti.o. ,as 3or alguma raz@o CualCuerB *@o gosto deste lugar. 5aCuele mome*toB Riolet ,a**eri*g a3roHimou!se de mim e eH0lamouK N Eu detesto este lugarQ DetestoQ Ramos sair daCui. 5-s *os a7astamos e as outras 3essoas *os seguiram. Some*te Dia*a AshleA deiHou!se 7i0ar dia*te da Casa do VdoloB 0o*tem3la*do i*te*same*te a imagem de Astart&ia. O dia esta.a eH0e30io*alme*te Cue*te e radiosoB e a sugest@o de Dia*a 3ara Cue hou.esse um baile a 7a*tasia *aCuela *oite 7oi re0ebida 0om asse*time*to geral. A0o*te0eram as risadas de sem3reB os murmSrios e as 0osturas se0retas e 7re*&ti0as. 4ua*do *-s a3are0emos 3ara Fa*tarB hou.e as habituais eH0lama MesB de alegria. Rogers e sua mulher eram um 0asal *eol%ti0oB moradores de 0aba*asB o Cue eH3li0a.a o sSbito desa3are0ime*to dos ta3etes da lareira. Ri0hard :aAdo* se 0o*sidera.a um mari*heiro 7e*%0ioB seu 3rimo era um 0he7e 3irataB ao 3asso Cue o Dr. SAmo*ds era um mestre!0u0aB 8adA ,a**eri*g uma e*7ermeira e sua 7ilha uma es0ra.a 0ir0assia*a. Eu me .estira de mo*geB um ta*to eHageradame*te. Dia*a AshleA des0eu 3or Sltimo E sala de Fa*tarB e *os 0ausou um 0erto desa3o*tame*toB 3ois .estia um am3lo domi*- 3reto. N A des0o*he0ida N de0larou gra0iosame*te. N ;sso & o Cue eu sou. Agora .amos Fa*tar. De3ois do Fa*tarB *-s sa%mos da 0asa. A *oite era li*daB Cue*teB agrad.elB e a lua esta.a *as0e*do.

A*damos de um lado 3ara outroB 0o*.ersa*doB e o tem3o 3assou bem de3ressa. De.e ter sido uma hora de3ois Cue re3aramos Cue Dia*a *@o esta.a em *ossa 0om3a*hia. N Com 0erteza *@o 7oi se deitar N disse Ri0hard :aAdo*. Riolet ,a**eri*g sa0udiu a 0abe a e de0larouK N ;sso *@o. Eu a .i seguir *aCuela dire @oB mais ou me*os a um Cuarto de hora N e*Cua*to 7ala.aB a3o*tou 3ara o bosCue de r.oresB Cue se mostra.am *egras e sombrias ao luar. N O Cue estar ela Cuere*do 7azerP N i*dagou Ri0hard :aAdo*. N Sou 0a3az de Furar Cue & alguma es3&0ie de bruHaria. Ramos .er. 5-s seguimos todos Fu*tosB um ta*to 0uriosos 3or saber o Cue ,iss AshleA teria se de0idido a 7azer. 5o e*ta*toB eu se*ti uma estra*ha relut1*0ia em 3e*etrar *aCuele es0uro e agoure*to 0i*tur@o de r.ores. Algo de mais 7orte do Cue eu 3are0ia me re7rearB i*sta*do 0omigo 3ara Cue *@o e*trasse *aCuele lugar. Eu me se*ti mais 0o*.e*0ido do Cue *u*0a da malig*idade esse*0ial daCuele s%tio. Creio Cue algumas das outras 3essoas eH3erime*taram a mesma se*sa @oB embora esti.essem 3ou0o i*0li*adas a admiti!lo. As r.ores ha.iam sido 3la*tadas t@o 3erto umas das outras Cue o luar *@o 0o*seguia 7iltrar!se atra.&s delas. Ou.iam!se em derredor deze*as de ru%dosB murmSrios e sus3iros. A atmos7era era esse*0ialme*te sobre*atural eB 3or um i*sti*ti.o asse*time*to u*1*imeB 3erma*e0emos muito Fu*tos u*s dos outros. De re3e*te 0hegamos E 0lareiraB *o meio do bosCueB e ali 3erma*e0emos im-.eis e at6*itosK E e*trada da Casa do Vdolo erguia!seB ere0taB uma 7igura a tremeluzirB 0i*gida 3or uma

gaze di7a*a e 0om dois 0res0e*tes a 3roFetarem!se da massa es0ura de seus 0abelos. N ,eu DeusQ N eH0lamou Ri0hard :aAdo*B 0om o suor a Forrar!lhe da 7ro*te. ,iss Riolet ,a**eri*g 7oi mais i*0isi.aB eH0lama*doK N ,as & Dia*aQ O Cue ela 7ez 0o*sigo mesmaP Pare0e bem di7ere*teQ W soleira da 3ortaB o .ulto ergueu as m@os. Deu um 3asso E 7re*te e 7alouB *uma .oz 0a*ta*teB alta e sua.eK N Eu sou a sa0erdotisa de Astart&ia. Tomem 0uidado os Cue de mim se a3roHimarem 3orCue te*ho a morte *as m@os. N 5@o 7a a issoB Cuerida N 3rotestou 8adA ,a**eri*g. N Ro0O *os 7az 7i0ar arre3iados. :aAdo* a.a* ou em dire @o a ela. N! ,eu DeusB Dia*aQ N eH0lamou. N Ro0O est mara.ilhosaQ ,eus olhos ti*ham se habituado ao luar e eu 0o*seguia e*Hergar tudo 0om maior *itidez. Ela 3are0ia de 7ato muito di7ere*teB 0omo Riolet obser.ara. Seu rosto agora 3ossu%a tra os mais 0ara0teristi0ame*te orie*taisB e seus olhos 3are0iam mais rasgadosB 0om um brilho 0ruel. E o estra*ho sorriso de seus lbios eu *u*0a ti*ha .isto a*tes. N CuidadoQ N ela eH0lamouB *um tom de ad.ertO*0ia. N 5@o .os a3roHimeis da Deusa. Se algu&m 3user a m@o em mim isso sig*i7i0ar a morte. N Ro0O est mara.ilhosaB Dia*a N disse :aAdo*. N ,as 3areQ 5@o sei 3orCueB mas *@o estou gosta*do disso. Ele 0ome ou a a3roHimar!se delaB a.a* a*do 3ela gramaB Dia*a este*deu!lhe a m@oB eH0lama*doK

N PareQ ,ais um 3asso e eu o destruirei 0om a magia de Astart&ia. Ri0hard :aAdo* deu uma risada e a3ertou o 3asso. De re3e*teB a0o*te0eu uma 0oisa estra*ha. Ele 0ambaleou dura*te u*s mome*tos eB em seguidaB 3are0eu tro3e arB 0ai*do a 7io 0om3rido. 5@o se le.a*tou maisB 3erma*e0e*do deitado o*de ha.ia 0a%do de bru os. Subitame*teB Dia*a 0ome ou a dar umas gargalhadas hist&ri0as. ACuilo era horr%.elB rom3e*do o silO*0io da 0lareira. Solta*do uma 3ragaB Elliot deu um salto 3ara a 7re*teB dize*doK N 8e.a*te!seB Di0LQ 8e.a*te!seB homemQ ,as Ri0hard :aAdo* 3erma*e0ia deitado o*de ha.ia 0a%do. Elliot 0hegou Fu*to deleB aFoelhou!se e o .irou 0om 0uidado. Debru ou!se sobre eleB 3ers0ruta*do!lhe o rosto. Em seguidaB le.a*tou!se ra3idame*teB hesitou dura*te algu*s mome*tosB e disseK N DoutorQ DoutorB 3or amor de DeusQ Eu a0ho Cue ele est mortoQ SAmo*ds 0orreu e Elliot .eio Fu*tar!se a *-sB 0ami*ha*do muito de.agar. Esta.a olha*do 3ara as m@os de um Feito Cue eu *@o e*te*di. 5aCuele mome*toB Dia*a soltou um grito alu0i*ado. N Eu o mateiQ N eH0lamou. N OhB meu DeusQ Eu *@o ti.e essa i*te* @o. ,as eu o mateiQ E desmaiouB 0ai*do 3esadame*te sobre a rel.a. ,rs. Rogers deu um gritoK

N OhQ Ramos sair deste lugar horr%.elQ N E desatou *o 3ra*toB a0res0e*ta*doK N ACui tudo 3oder a0o*te0er. ? horr%.elQ Elliot 36s a m@o em meu ombroB murmura*doK N 5@o 3ode serQ ;sso *@o 3ode serQ Gm homem *@o 3ode morrer dessa ma*eira. ;sso & 0o*tra a *atureza. Eu 3ro0urei a0alm!lo. N : alguma eH3li0a @o. Seu 3rimo de.eria ter alguma doe* a 0ard%a0a i*sus3eitada. O 0hoCueB a emo @o... Ele me i*terrom3euB dize*doK N O se*hor *@o 0om3ree*de N e ergueu as m@os 3ara Cue eu as .isse. E*t@o re3arei Cue esta.am ti*tas de sa*gue. N Di0L *@o morreu de 0hoCue. "oi a3u*halado. A3u*halado *o 0ora @oB e *@o eHiste *e*huma arma. Eu o 7itei de ma*eira i*0r&dula. 5aCuele mome*toB SAmo*ds ergueu!seB te*do a0abado de eHami*ar o 0or3oB e .eio em *ossa dire @o. Esta.a 3lido. Todo o seu 0or3o tremia. E disseK N 5-s *@o estamos todos lou0osP 4ue es3&0ie de lugar & esteB o*de a0o*te0e uma 0oisa dessasP N E*t@o & .erdadeP N eu i*daguei. Ele 7ez Cue >sim> 0om a 0abe a. E a0res0e*touK N A 7erida & de tal *atureza Cue de.e ter sido 3roduzida 3or um lo*go e 7i*o 3u*hal. ,as aCui *@o h *e*hum 3u*halQ 5-s *os e*treolhamosB e Elliot :aAdo* de0larouK N ,as de.e ha.er. De.e ter 0a%do *o 0h@o. : de estar em algum lugar. Ramos 3ro0ur!lo. 5-s eHami*amos o terre*o em derredorB mas 7oi em .@o. Subitame*teB Riolet ,a**eri*g de0larou o segui*teK

N Dia*a ti*ha alguma 0oisa *a m@o. Gma es3&0ie de adaga. Eu a .i. Eu .i a arma brilha*do Cua*do ela o amea ou. Elliot :aAdo* sa0udiu a 0abe a e obFetouK N Ela sem3re se ma*te.e a mais de trOs metros dele. 8adA ,a**eri*g esta.a i*0li*ada sobre a mo a ali 3rostrada *o 0h@oB e disseK N Ela *@o tem *ada *a m@o. 5@o .eFo 0oisa alguma *o 0h@o. Ro0O tem 0erteza de Cue .iu o 3u*halB RioletP Eu *@o .i. O Dr. SAmo*ds a3roHimou!se de Dia*aB dize*doK N 5-s 3re0isamos le.!la 3ara a 0asa. Ro0O Cuer me aFudarB RogersP 5-s tra*s3ortamos a Fo.em 3ara a 0asa. Esta.a sem se*tidos. Em seguidaB .oltamos ao bosCue e 0arregamos o 0or3o de Ri0hard. O Dr. Pe*der i*terrom3eu sua *arrati.aB olhou em derredor e de0larou em tom de des0ul3aK N :oFe *-s 3ro0eder%amos melhorB 3or 0ausa da di7us@o dos roma*0es 3oli0iais. 4ualCuer me*i*o sabe Cue um 0or3o de.e ser deiHado o*de 7or e*0o*trado. ,as *aCuele tem3o *-s *@o sab%amos disso eB 3or 0o*segui*teB le.amos o 0or3o de Ri0hard :aAdo* 3ara seu CuartoB *aCuela 0asa CuadradaB de gra*ito. O mordomo 7oi des3a0hado de bi0i0leta 3ara 0hamar a 3ol%0ia. Era uma .iagem de 0er0a de Cui*ze Cuil6metros. "oi e*t@o Cue Elliot :aAdo* me 0hamou E 3arteB dize*doK N Es0ute uma 0oisa. Rou .oltar ao bosCue. ACuela arma tem de ser e*0o*trada. N Se & Cue ha.ia uma arma N eu a0res0e*tei *um tom de dS.ida. Ele segurou meu bra o e o sa0udiu 0om 7or a dize*doK

N O se*hor meteu *a 0abe a essa su3ersti @o. Est 3e*sa*do Cue a morte dele 7oi uma 0oisa sobre*atural. Pois bem. Rou .oltar ao bosCue e .eri7i0ar isso. Eu me se*ti estra*hame*te i*7e*so a Cue ele assim 7izesse. Es7or0ei!me ao mHimo 3ara dissuadi!lo de tal 0oisaB sem resultado. A sim3les lembra* a daCuele es3esso e de*so 0%r0ulo de r.ores me abomi*a.aB e eu ti.e 7orte 3remo*i @o de outro desastre. ,as Elliot era 3ositi.ame*te muito obsti*ado. Creio Cue tamb&m esta.a aterrorizadoB mas *@o Cueria admiti!lo. E se 7oiB de0idido a ir at& o 7u*do do mist&rio. A *oite 7oi horr%.el. 5e*hum de *-s 0o*seguiu dormir. 5em 3ro0urou 7azO!lo. 4ua*do a 3ol%0ia 0hegouB mostrou!se 7ra*0ame*te i*0r&dula a res3eito de tudo. Re.elou o 7irme 3ro3-sito de i*terrogar ,iss AshleAB mas 7oi obrigada a 0o*0ordar 0om o Dr. SAmo*dsB Cue se o36s 0om .eemO*0ia a essa id&ia. ,iss AshleA ha.ia re0obrado os se*tidosB ou sa%do de seu estado de tra*seB e ele lhe dera um 7orte 0alma*te 3ara Cue ela dormisse. 5@o de.eria ser de modo algum 3erturbada at& o dia segui*te. S- 3or .olta das sete horas da ma*h@ algu&m se lembrou de Elliot :aAdo*. "oi e*t@o Cue SAmo*ds de re3e*te i*dagou o*de ele esta.a. ;*7ormei o Cue Elliot ha.ia 7eitoB e a gra.e 7isio*omia de SAmo*ds tor*ou!se ai*da mais gra.e. Ele disse o segui*teK N Eu estimaria Cue ele *@o ti.esse 7eito isso. "oi temerrio. N 5@o est imagi*a*do Cue 3ossa ter a0o*te0ido alguma 0oisa de ruim a ele. N Es3ero Cue *@o. ,as & melhor *-s dois irmos .eri7i0ar.

Eu sabia Cue ele ti*ha raz@oB mas 3re0isei reu*ir toda mi*ha 0oragem 3ara essa tare7a. Sa%mos Fu*tos e tor*amos a 3e*etrar *o mal7adado bosCue. Chamamos duas .ezes 3or ElliotB *a 0lareiraB Cue a3rese*ta.a um as3e0to l%.ido e 7a*tasmal ECuela luz das 3rimeiras horas da ma*h@. SAmo*ds me agarrou 3elo bra o e disse alguma 0oisaB *um sussurro. 5a *oite da .&s3eraB Cua*do *-s t%*hamos 0o*tem3lado aCuela 0lareiraB ao luarB ha.ia um 0or3o de homemB 3rostrado e 0om o rosto a7u*dado *a rel.a. AgoraB E luz do ama*he0erB ti.emos a mesma .is@oK Elliot :aAdo* Fazia eHatame*te *o mesmo lugar o*de tombara seu 3rimo. N ,eu DeusQ N eH0lamou SAmo*ds. N Ela tamb&m o

3egouQ
5-s atra.essamos a rel.aB 0orre*do. Elliot >:aAdo* ali esta.aB sem se*tidos. ,as res3ira.a d&bilme*te. E dessa .ez *@o ha.ia CualCuer dS.ida a res3eito da 0ausa da trag&dia. Em seu 7erime*to esta.a 0ra.ada uma lo*ga e 7i*a l1mi*a de bro*ze. N Pe*etrou *o ombro deleB mas *@o ati*giu o 0ora @o. "oi sorte N 0ome*tou o m&di0o. N Pala.ra de ho*raQ 5@o sei o Cue 3e*sar. De CualCuer ma*eiraB *@o est morto e 3oder *os dizer o Cue a0o*te0eu. ;sso 7oi eHatame*te o Cue Elliot *@o se mostrou 0a3az de 7azer. Sua des0ri @o dos 7atos re.elou!se eHtremame*te im3re0isa. :a.ia 3ro0urado a adagaB em .@o. Por 7imB desisti*do da bus0aB 3erma*e0eu de 3& Fu*to E Casa do %dolo. E*t@o 0ome ou a 7i0ar 0ismado Cue algu&m o esta.a obser.a*doB l do 0i*tur@o de r.ores. 8utou 0o*tra essa id&iaB mas *@o 0o*seguiu a7ast!la da me*te. Re7eriu!se a um estra*ho e 7rio .e*to Cue 3ri*0i3iou a so3rar. Pare0ia Cue esse .e*to *@o

3ro.&m das r.oresB mas do i*terior da Casa do Vdolo. Roltou! se e es3iou 3ara de*tro dela. A.istou a 3eCue*a esttua e 3er0ebeu Cue ha.ia tido uma ilus@o de -ti0a. A esttua deu!lhe a im3ress@o de 0res0erB 0res0er 0ada .ez mais. Em seguidaB i*es3eradame*te le.ou um gol3e e*tre as tOm3orasB Cue o 7ez retro0ederB 0ambalea*do. E Cua*do 0aiu 3or terraB se*tiu uma 7orte e abrasadora dor *o ombro esCuerdo. Dessa .ez a adaga 7oi ide*ti7i0ada 0omo idO*ti0a E es0a.ada *o tSmulo da 0oli*aB Cue ha.ia sido 0om3rada 3or Ri0hard :aAdo*. 5i*gu&m 3are0ia saber o*de ele a guardaraB em sua 3r-3ria 0asaB *a Casa do Vdolo ou *o bosCue. A 3ol%0ia 7oi de o3i*i@oB e sem3re o serB Cue :aAdo* 7oi deliberadame*te a3u*halado 3or ,iss AshleA. ,as dia*te de *osso testemu*ho u*1*imeB de Cue ela sem3re se ma*ti.era a mais de trOs metros de dist1*0ia deleB a 3ol%0ia *@o 3oderia ter es3era* as de dis3or de 7u*dame*tos 3ara a0us!la. Por esse moti.o tudo 3erma*e0eu um mist&rio at& agora. :ou.e um mome*to de silO*0io. N Pare0e Cue *@o h *ada a dizer N de0larou 7i*alme*te DoA0e 8em3riJre. N Tudo & t@o horr%.el e estra*ho. O se*hor tem alguma eH3li0a @o a sugerirB Dr. Pe*derP O .elho m&di0o 7ez Cue >sim> 0om a 0abe a e disseK N Certame*te. Te*ho uma eH3li0a @o a darB isto &B uma es3&0ie de eH3li0a @o. ? basta*te 0uriosaB emboraB a meu .erB deiHa de es0lare0er 0ertos as3e0tos da Cuest@o. N Eu 7reCIe*tei sessMes es3%ritas N de0larou DoA0e N e todos 3odem dizer o Cue CuiseremB mas Es .ezes a0o*te0em 0oisas muito estra*has. Su3o*ho Cue o 0aso 3oder ser eH3li0ado 3or alguma 7orma de hi3*otismo. A mo a realme*te se

tra*s7ormou *uma sa0erdotisa de Astart&ia e 0reio CueB de algum modoB de.e tO!lo a3u*halado. Tal.ez te*ha arremessado a adaga Cue ,iss ,a**eri*g .iu *a m@o dela. N Ou 3oder ter sido uma azagaia N sugeriu RaAmo*d <est. N A7i*al de 0o*tasB o luar *@o era muito i*te*so. Ela tal.ez te*ha tido *as m@os uma es3&0ie de la* a e ati*gido :aAdo* E dist1*0ia. Su3o*hoB ai*daB Cue o hi3*otismo 0oleti.o eH3li0a as 0oisas. Eu Cuero dizerB todos esta.am 3re3arados 3ara .O!lo abatido atra.&s de algum meio sobre*atural eB 3or esse moti.oB assim o .iram. N Eu te*ho 3rese*0iado muitas 0oisas mara.ilhosas 7eitas 0om armas e 7a0asB em musi0 halls N de0larou Sir :e*rA. N A0redito ser 3oss%.el Cue um homem te*ha se o0ultado *o 0i*tur@o de r.ores eB de lB atirado uma 7a0a ou uma adaga 0om su7i0ie*te 3re0is@o. Admiti*do!seB sem dS.idaB Cue 7osse um 3ro7issio*al. Re0o*he o Cue isso 3are0e basta*te rebus0adoB mas a0redito ser a S*i0a teoria realme*te 3oss%.el. 8embrem!se de Cue o segu*do homem te.e a im3ress@o de Cue ha.ia algu&m *o 'osCue a obser.!lo. 4ua*to a ,iss ,a**eri*g a7irmar Cue ,iss AshleA ti*ha uma adaga *a m@oB e os demais dizerem Cue *@oB isso *ada me sur3ree*de. Se as 3essoas aCui reu*idas ti.essem mi*ha eH3eriO*0ia a res3eito de des0ri Mes da mesma 0oisaB 7eitas 3or .rios i*di.%duosB saberiam Cue elas di7erem ta*to umas das outras a 3o*to de 3are0er Cuase i*0r%.eis. ,r. Petheri0L tossiu e obser.ou o segui*teK N ,as 3are0e Cue estamos *os esCue0e*do de um 7ato esse*0ial em todas essas teorias. O Cue a0o*te0eu 0om a armaP ,iss AshleA di7i0ilme*te 3oderia des7azer!se de uma azagaiaB

de 3& *um es3a o 7e0hadoB 0omo *a realidade esta.a. E se um assassi*o ali o0ulto hou.esse atirado o 3u*halB *esse 0aso o 3u*hal estaria 0ra.ado *o 7erime*toB Cua*do o 0or3o do homem 7oi .irado. Pe*so Cue de.emos 36r de lado todas as teorias rebus0adas e *os ater E sobriedade dos 7atos. E a Cue *os 0o*duz a sobriedade dos 7atosP 'em. Gma 0oisa 3are0e 3er7eitame*te 0lara. 5i*gu&m se e*0o*tra.a 3erto do homem Cua*do ele 7oi abatido. Por isso a S*i0a 3essoa Cue 3oderia tO! lo a3u*halado 7oi ele 3r-3rio. 5a realidadeB tratou!se de um sui0%dio. N ,as 3or Cue ele ha.eria de Cuerer sui0idar!seP N i*dagou RaAmo*d <estB *um tom de i*0redulidade. O ad.ogado tossiu *o.ame*teB a0res0e*ta*doK N AhQ ;sso & mais uma Cuest@o te-ri0a. 5o mome*to eu *@o estou 3reo0u3ado 0om teorias. Pare0e!meB eH0lu%do o sobre*aturalB em mome*to algum eu o admitoB Cue essa 7oi a S*i0a ma*eira de terem as 0oisas o0orrido. Ele se a3u*halou e ao 0airB seus bra os se abriramB arra*0a*do a adaga do 7erime*to e atira*do!a lo*geB *a zo*a das r.ores. A0ho Cue isso 7oi uma 0oisa 3oss%.elB embora um ta*to im3ro..el. N Eu *@o gostaria de a7irmar uma 0oisa dessas N de0larou ,iss ,ar3le. N 5a .erdadeB tudo me deiHa muito 3er3leHa. ,as os 7atos estra*hos a0o*te0em mesmo. 5o garde* 3artA de 8adA Shar3leAB *o a*o 3assadoB um homem Cue esta.a 0o*serta*do o rel-gio de gol7e tro3e ou *um dos *SmerosB 0aiu e 7i0ou desa0ordadoB s- re0obra*do os se*tidos u*s 0i*0o mi*utos de3ois. N SimB mi*ha 3rezada tia N disse RaAmo*d ama.elme*te. N ,as *@o 7oi a3u*halado.

N De0erto Cue *@oB meu Cuerido. ? o Cue estou lhe dize*do. 5@o h dS.ida Cue s- hou.e um Feito de o 3obre Sir Ri0hard ter sido a3u*halado. ,as eu gostaria de saber 3or Cue ele 3rimeiro tro3e ou. Poder ter sido 3or 0ausa da raiz de alguma r.ore. Com 0erteza ele de.eria estar olha*do 3ara a mo a. E Cua*do a *oite & de luarB a ge*te tro3e a *as 0oisas. N A se*hora est a7irma*doB ,iss ,ar3leB Cue a S*i0a ma*eira de Sir Ri0hard ter sido a3u*halado... N 0ome ou o 3astorB olha*do 0uriosame*te 3ara ela. N "oi muito tristeQ Eu *em gosto de 3e*sar *isso N a0res0e*tou ,iss ,ar3le. N Ele *@o era 0a*hotoB eraP Eu Cuero dizerB *@o de.eria ser 3orCue se a3u*halou *o ombro esCuerdo. Sem3re ti.e ta*ta 3e*a do 3obre Da0L 'aA*esQ "oi dura*te a 2uerra. Ele deu um tiro *o 3r-3rio 3&B todos de.em lembrar!seB de3ois de uma luta muito s3eraB em Arras. Ele me 7alou sobre isso Cua*do 7ui .isit!lo *o hos3ital. Esta.a t@o e*.ergo*hadoQ Es3ero Cue esse 3obre homemB Elliot :aAdo*B *@o te*ha tirado muito 3ro.eito de seu 3er.erso 0rime. N Elliot :aAdo*Q N eH0lamou RaAmo*d. N A se*hora a0ha Cue 7oi eleP N 5@o sei Cuem 3ossa ter sido a *@o ser ele N a7irmou ,iss ,ar3leB arregala*do os olhos 0om uma ligeira eH3ress@o de sur3resa. N 4uero dizerB 0omo ,r. Petheri0L t@o 0riteriosame*te sem3re a7irmaB Cue a ge*te de.e olhar os 7atos e deiHar de lado toda aCuela atmos7era da deusaB 3ag@B Cue eu *@o a0ho muito de0e*te. N Primeiro ele se a3roHimou do homem e o .irou. 5aturalme*teB 3ara 7azer o Cue ia 7azerB teria de estar .oltado de 0osta 3ara todos. E 7a*tasiado de 0he7e 3irataB 0om 0erteza

usa.a alguma es3&0ie de 0i*to. Eu me lembro de ter da* ado 0om um homem 7a*tasiado de 0he7e 3irataB Cua*do era mo a. Ti*ha 0i*0o Cualidades de 7a0as e 3u*haisB e eu lhes digo 0omo aCuilo era estra*ho e 3ou0o 0o*7ort.el 3ara seu 3ar. Todos os olhos esta.am .oltados 3ara o Dr. Pe*der. N Eu soube a .erdade N disse ele N 0i*0o a*os a3-s a trag&dia ter o0orrido. Chegou!me sob a 7orma de uma 0arta a mim dirigida 3or Elliot :aAdo*. 5ela a7irmou imagi*ar Cue eu sem3re sus3eitara dele. De0larou Cue ha.ia sido domi*ado 3or uma te*ta @o sSbita. Tamb&m esta.a a3aiHo*ado 3or Dia*a AshleAB mas era a3e*as um 3obre ad.ogadoB Cue luta.a 3ela .ida. Se Ri0hard 7osse a7astado e ele herdasse seu t%tulo e suas 3ro3riedadesB isso lhe abriria mara.ilhosas 3ers3e0ti.as. O 3u*hal saltara!lhe do 0i*to Cua*do se aFoelhou ao lado do 3rimo. Prati0ame*te a*tes de ter tem3o seCuer 3ara re7letirB 0ra.ou!lhe o 3u*halB tor*a*do a 0olo0!lo *o 0i*to. Posteriorme*te ele se a3u*halou 3ara a7astar CuaisCuer sus3eitas. Es0re.eu a mim *a .&s3era de 3artir 3ara uma eH3edi @o ao P-lo SulB 0aso *u*0a mais .oltasseB 0o*7orme de0larou. 5@o 3e*so Cue 3rete*desse .oltar e seiB 0omo a7irmou ,iss ,ar3leB Cue *@o tirou o me*or 3ro.eito do 0rime. Dura*te Cuatro a*osB disse eleB .i.eu *um .erdadeiro i*7er*o. Es3era.aB segu*do disseB 3oder 3elo me*os eH3iar seu 0rimeB morre*do 0om ho*ra. :ou.e uma 3ausa. N E de 7ato ele morreu 0om ho*ra N de0larou Sir :e*rA. N O se*hor tro0ou os *omes em sua hist-riaB Dr. Pe*der. ,as eu 3e*so Cue estou re0o*he0e*do a 3essoa a Cue se re7ere.

N Como eu disse N 3rosseguiu o .elho 3astor N *@o a0ho Cue a eH3li0a @o abra*Fa todos os 7atos. Ai*da a0redito Cue ha.ia uma i*7luO*0ia malig*a *aCuele bosCueB Cue gerou a a @o de Elliot :aAdo*. ,esmo hoFe eu Famais 0o*sigo 3e*sarB sem estreme0erB *a Casa do Vdolo de Astart&ia.

3 As 'arras de Ouro
5XO SE; SE o CASO Cue eu .ou lhes 0o*tar & .lido N disse RaAmo*d <est N 3orCue *@o lhes 3osso dar a solu @o dele. ,as os 7atos 7oram t@o i*teressa*tes e 0uriosos Cue eu gostaria de lhes 3ro3or o 3roblema. Tal.ez *-s 3ossamosB Fu*tosB 0hegar a alguma 0o*0lus@o l-gi0a. Os a0o*te0ime*tos o0orreram h dois a*os Cua*do 7ui 3assar a "esta de Pe*te0ostes *a 0asa de um homem 0hamado Doh* 5eYma*B *a Cor*ualha. N 5a Cor*ualhaP N i*terrom3eu DoA0e 8em3riJre .i.ame*te. N Sim. Por CuOP N Por *ada. ? a3e*as estra*ho. ,i*ha hist-ria tamb&m & sobre um lugar *a Cor*ualha. Gma 3eCue*a .ila de 3es0adores 0hamada Rathole. 5@o me diga Cue a sua & a mesma. N 5@o. ,i*ha .ila se 0hama Pol3erram. "i0a *a 0osta o0ide*tal da Cor*ualha. Z um lugar sel.ti0o e ro0hoso. Eu ti*ha sido a3rese*tado ECuele homem algumas sema*as a*tes e o a0hara um 0om3a*heiro muito i*teressa*te. Era i*telige*teB ti*ha re0ursosB i*de3e*de*te e dotado de imagi*a @o rom1*ti0a. Por 0ausa de seu Sltimo hobbAB ha.ia

alugado Pol :ouse. Era uma autoridade *a Era Elizabeta*a e me des0re.euB em li*guagem .%.ida e 3itores0aB a destrui @o da Armada Es3a*hola. ,ostrou!se t@o e*tusiasmado Cue se 3oderia Cuase 3e*sar Cue ha.ia sido testemu*ha o0ular da 0e*a. :a.er alguma .erdade *a ree*0ar*a @oP Eu 7i0o 3e*sa*do *issoB 3e*sa*do muito *isso. N Ro0O & t@o rom1*ti0oB meu Cuerido RaAmo*d N 0ome*tou ,iss ,ar3leB olha*do 3ara ele 0om be*e.olO*0ia. N Rom1*ti0o ser a Sltima 0oisa Cue eu sou N de0larou RaAmo*d <estB meio aborre0ido. N ,as esse tal 5eYma* era rom1*ti0o de .erdadeB e me i*teressouB 3or esse moti.oB 0omo uma estra*ha sobre.i.O*0ia do 3assado. Pare0e Cue um 0erto *a.ioB 3erte*0e*te E ArmadaB e Cue se sabia 0o*ter um gra*de tesouro sob a 7orma de ouro 3ro.e*ie*te do >,ar Es3a*hol>B *au7ragara ao largo da 0osta da Cor*ualhaB *os 7amosos e trai oeiros Ro0hedos da Ser3e*te. Dura*te algu*s a*osB assim me 0o*tou 5eYma*B ha.iam sido realizadas .rias te*tati.as 3ara resgatar o *a.io e re0u3erar o tesouro. Creio Cue hist-rias desse ti3o s@o 0omu*sB embora o *Smero de le*drios *a.ios de tesouros seFa muito su3erior ao dos .erdadeiros. "ora 0o*stitu%da uma em3resaB mas 7aliraB e 5eYma* ha.ia 0o*seguido 0om3rar os direitos sobre a >0oisa>B ou Cue outro *ome se dO a issoB 3or uma *i*haria. Ti*ha 7i0ado 0heio de e*tusiasmo. Em sua o3i*i@oB trata.a!se a3e*as de uma Cuest@o do em3rego de maCui*aria mais moder*a e 0ie*t%7i0a. O ouro l esta.aB e ele *@o ti*ha a me*or dS.ida de Cue 3oderia ser re0u3erado. E*Cua*to eu o es0uta.aB o0orreu!me Cua*tas .ezes a0o*te0iam 0oisas assim. Gm homem ri0o 0omo 5eYma*

0o*segue obter OHito Cuase sem es7or o. 5o e*ta*toB 0om todas as 3robabilidades o .alor real do di*heiro Cue des0obrisse 3ou0o sig*i7i0aria 3ara ele. De.o dizer Cue seu e*tusiasmo me 0o*tagiou. Ri galeMes desgarrados e E deri.a 3ela 0ostaB 0orre*do em meio Es tem3estadesB batidos e des3eda ados de e*0o*tro a *egros ro0hedos. A sim3les 3ala.ra gale@o 3ossui uma so*oridade rom1*ti0a. A eH3ress@o >ouro es3a*hol> e*0he de emo @o um me*i*o de es0ola e tamb&m CualCuer adulto. Al&m dissoB *aCuela &3o0a eu esta.a trabalha*do *um roma*0e do Cual algu*s e3is-dios se situa.am *o s&0ulo [R;B e e*0arei a 3ers3e0ti.a de obter .aliosa 0or lo0al Fu*to ao meu a*7itri@o. Parti da Esta @o de Paddi*gto* *uma seHta!7eira 3ela ma*h@B de moral ele.adoB 3e*sa*do em mi*ha .iagem. O 0arro do trem esta.a .azioB eH0eto Cua*to E 3rese* a de um homem Cue se a0omodou dia*te de mimB *o 0a*to o3osto do ba*0o. Era altoB de as3e0to mar0ialB e eu *@o 3ude deiHar de ter a im3ress@o de Cue F o .ira a*tesB em algum lugar. Dei tratos E mem-ria dura*te algum tem3oB mas em .@o. "i*alme*teB 0heguei E 0o*0lus@o de Cue meu 0om3a*heiro de .iagem era o ;*s3etor 'adgYorthB Cue eu e*0o*trara Cua*do esta.a es0re.e*do uma s&rie de artigos sobre o 0aso do desa3are0ime*to de E.erso*. 8embrei!lhe esse 7ato eB de*tro de 3ou0o tem3oB est.amos 0o*.ersa*do de ma*eira basta*te agrad.el. 4ua*do lhe disse Cue ia 3ara Pol3erramB ele obser.ou Cue isso era uma estra*ha 0oi*0idO*0iaB 3ois ele 3r-3rio tamb&m se desti*a.a ao mesmo lugar. 5@o Cuis 3are0er i*trometidoB 3or isso ti.e o 0uidado de *@o i*dagar Cue moti.os a% o le.a.am. Em .ez dissoB 7alei

sobre meu 3r-3rio i*teresse a res3eito do lugarB e me*0io*ei o gale@o es3a*hol Cue *ele *au7ragara. Com sur3resa 3ata mimB o i*s3etor 3are0ia estar i*7ormado sobre tudo Cue se re7eria ao assu*toB 3ois de0larou o segui*teK N De.e ser o Dua* "er*a*dez. Seu amigo *@o ser o 3rimeiro a e*terrar muito di*heiroB te*ta*do obter uma 7ortu*a 0om esse *a.io. E uma id&ia rom1*ti0a. N Pro.a.elme*te toda a hist-ria *@o 3assa de um mito N eu a0res0e*tei. N 5e*hum *a.io a% *au7ragou. N O *a.io a% *au7ragou mesmoB 0om toda 0erteza N disse o ;*s3etor N ao lado de um bom *Smero de outros. O se*hor 7i0aria sur3ree*dido se soubesse Cua*tos *au7rgios o0orrem *esse tre0ho da 0osta. De 7ato isso & Cue agora me le.a at& l. "oi o*de o Otra*to *au7ragou h seis meses. N 8embro!me de ter lido alguma 0oisa sobre o assu*to N eu 0ome*tei. N Creio Cue *@o hou.e 3erda de .idas. N 5@o. 5i*gu&m morreu N de0larou o ;*s3etor. N ,as 3erdeu!se outra 0oisa. 2eralme*te *@o sabe dissoB mas o Otra*to esta.a 0arregado de ouro em barras. N SimP N i*daguei muito i*teressado. N 5aturalme*te *-s em3regamos mergulhadores *a o3era @o de sal.ame*toB mas o ouro ha.ia desa3are0idoB ,r. <est. N Desa3are0idoP N disse euB 7ita*do meu i*terlo0utor. N Como 3oder ter desa3are0idoP N Esse & o 3roblema N 3rosseguiu o ;*s3etor. N As ro0has abriram um gra*de rombo *a 0asa 7orte do bar0o. AssimB 7oi bem 70il 3ara os mergulhadores *ela 3e*etrar. ,as e*0o*traram essa 0asa 7orte .azia. A dS.ida & a segui*teK o

ouro ter sido roubado a*tes ou de3ois do *au7rgioP E ter Famais estado *a 0asa 7orteP O 0aso 3are0e bem estra*ho N eu a0res0e*tei. N ? muito estra*ho Cua*do se 0o*sidera a *atureza do ouro em barras. 5@o se trata de um 0olar de diama*tesB Cue uma 3essoa 3ossa e*7iar *o bolso. 4ua*do se 3e*sa 0omo o ouro em barras & 3esado e .olumosoQ 'emB a 0oisa 3are0e absolutame*te im3oss%.el. Poder ter ha.ido alguma es0amotea @o do ouroB a*tes de o *a.io zar3ar. ,as se isso *@o a0o*te0euB o ouro de.e ter sido retirado do *a.io *os Sltimos seis mesesB e eu .ou at& l 3ara eHami*ar o assu*to. E*0o*trei 5eYma* E mi*ha es3era *a esta @o. Des0ul3ou!se 3or *@o ter .i*do de 0arroB Cue ti*ha ma*dado a Truro 3ara u*s re3aros. Em .ez do 0arroB .iera bus0ar!me *um 0ami*h@o Cue 3erte*0ia E 3ro3riedade. Se*tei!me ao seu lado e 7omos ser3e*tea*do 0uidadosame*te 3elas estreitas ruas da .ila de 3es0adores. Subimos uma ladeira %*gremeB Cue teriaB digamosB um gradie*te de .i*te 3or 0e*to. E o 0arro 3arou *os 3ortMes de 0olu*as de gra*itoB de Pol :ouse. A 0asa era e*0a*tadora. 8o0aliza.a!se *o alto dos 3e*has0os e dela se des0orti*a.a uma li*da .ista do mar. Gma 3arte da 0o*stru @o teria treze*tos ou Cuatro0e*tos a*osB te*do!lhe sido a0res0e*tada uma ala moder*a. Por detrs da 0asa este*diam!se terras ar.eisB 0er0a de Cuatro he0tares. N SeFa bem!.i*do a Pol :ouse N disse 5eYma*. N E ao Emblema do 2ale@o de Ouro. N A3o*tou 3ara um 3o*toB *o alto da 3orta de e*tradaB o*de esta.a de3e*durada uma

3er7eita re3rodu @o de um gale@o es3a*holB 0om todo seu .elame des7raldado. ACuela 3rimeira *oite 7oi muito e*0a*tadora e i*struti.a. ,eu a*7itri@o mostrou!me .elhos ma*us0ritos re7ere*tes ao Dua* "er*a*dez. Desdobrou ma3asB i*di0ou 3osi Mes sobre os mesmosB mar0adas 3or li*has 3o*tilhadasB e eHibiu a3arelhagem de m e r g u lh o C ue B 3osso dizerB me deiHaram 0om3letame*te 3er3leHo. Re7eri!me ao e*0o*tro Cue ti.era 0om o ;*s3etor 'adgYorthB assu*to 3elo Cual mostrou .i.o i*teresse. N As 3essoas s@o muito esCuisitas *esta 0osta N disse ele 3e*sati.ame*te. N O 0o*traba*do e os restos de *au7rgios est@o *a massa de seu sa*gue. 4ua*do um *a.io a7u*da aCui *o litoralB *@o 3odem deiHar de 0o*siderar Cue sua 3ilhagem & legal. Desti*a!se aos seus bolsos. ACui h um homem Cue eu gostaria Cue .o0O 0o*he0esse. ? uma i*teressa*te sobre.i.O*0ia do 3assado. O dia segui*te ama*he0eu lumi*oso e l%m3ido. Eu 7ui le.ado a Pol3erram e a3rese*tado ao mergulhador de 5eYma*B um tal de :iggi*s. Era um ti3o de 7isio*omia i*eH3ressi.aB eHtremame*te ta0itur*oB e sua 0o*tribui @o E *ossa 0o*.ersa 0o*stituiu!se Cuase s- de mo*oss%labos. A3-s um dilogo e*tre eles a res3eito de assu*tos muito t&0*i0osB 7omos at& o bar das TrOs \*0oras. Gm 0a*e0@o de 0er.eFa de 0erto modo 0o*tribuiu 3ara soltar a l%*gua daCuele bom homem. N Chegou um deteti.e de 8o*dres N ele resmu*gou. N Dizem Cue o *a.io Cue a7u*dou aCuiB em *o.embro 3assadoB esta.a tra*s3orta*do uma ime*sa Cua*tidade de ouro. 'em. 5@o 7oi o 3rimeiro a ir ao 7u*doB *em ser o Sltimo.

N A3oiadoQ N asse*tiu 0om e*tusiasmo o do*o do TrOs \*0oras. N Ro0O est 7ala*do a .erdadeB :iggi*s 'illP N Eu a0ho Cue simB ,r. 9el.i* N a7irmou :iggi*s. Olhei 0om 0erta 0uriosidade 3ara o do*o da ta.er*a. Era um homem de as3e0to i*.ulgarB more*o e bro*zeado 3elo solB de ombros eH0e30io*alme*te largos. Ti*ha os olhos i*Fetados e um Feito 0uriosame*te 7urti.o de e.itar o olhar dos outros. Sus3eitei Cue 7osse a 3essoa de Cuem 5eYma* me ha.ia 7aladoB dize*do Cue era um sobre.i.e*te do 3assado. N 5@o Cueremos estra*geiros i*trometidos *esta 0osta N disse ele de um Feito um ta*to tru0ule*to. N O se*hor se re7ere E 3ol%0iaP i*dagou 5eYma* 0om um sorriso. N W 3ol%0ia e a outras 3essoas N res3o*deu 9el.i* de ma*eira sig*i7i0ati.a. N O se*hor *@o se esCue a disso. N Ro0O Cuer saber de uma 0oisaB 5eYma* N eu 0ome*tei e*Cua*to sub%amos a 0oli*aB de .olta 3ara 0asa. N ACuilo me deu 7orte im3ress@o de ser uma amea a. ,eu amigo desatou a rirB dize*doK N Toli0e. Eu *@o 7a o *e*hum mal Es 3essoas daCui. Eu sa0udi a 0abe aB 0om um ar de dS.ida. :a.ia algo de si*istro e 3ou0o 0i.ilizado *as ma*eiras de 9el.i*. Se*ti Cue a me*te daCuele homem 3oderia 3er0orrer estra*hos e i*sus3eitados 0ami*hos. Creio Cue 3osso mar0ar o i*%0io do meu mal!estar a 3artir daCuele mome*to. Eu dormira razoa.elme*te bem *aCuela 3rimeira *oiteB masB *a segui*teB meu so*o 7oi agitado e i*terrom3ido. O domi*go ama*he0eu sombrio e lSgubreB 0om um 0&u 0arregado e amea a*do tro.oada. Eu *u*0a 0o*sigo

o0ultar mi*has emo MesB e 5eYma* *otou aCuela muda* a em mim. N O Cue est ha.e*do 0om .o0OB <estP Esta ma*h@ .o0O 3are0e um 7eiHe de *er.os. N ? o tem3o. N Tal.ez seFa isso. Eu *@o disse mais *ada. W tarde *-s sa%mos a 3asseio *a la*0ha de 5eYma*B mas a 0hu.a desabou 0om ta*ta .iolO*0ia Cue *-s 7i0amos bem satis7eitos Cua*do .oltamos 3ara a 3raia e .estimos rou3as se0as. 5aCuela *oite meu mal!estar aume*tou. 8 7ora a tem3estade rugia e ulula.a. Por .olta das dez horasB amai*ou. 5eYma* 7oi olhar a 0ara do tem3o. N O 0&u est lim3a*do N disse ele. N Eu *@o me admiraria se *-s ti.&ssemos uma li*da *oite de*tro de meia hora. Se isso a0o*te0erB irei dar uma 0ami*hada a 3&. Eu bo0eFei e disseK N Estou 0om um so*o terr%.el. A0ho Cue *@o dormi basta*te *a *oite 3assada. Creio Cue hoFe .ou 0edo 3ara a 0ama. E assim 7iz. 5a *oite a*terior eu dormira 3ou0o. 5aCuela *oite meu so*o 7oi 3esadoB embora *@o re3arador. Eu ai*da esta.a o3rimido 3elo terr%.el 3ressgio de algum mal imi*e*te. Ti.e 3esadelos horr%.eis. So*hei 0om abismos amedro*tadores e 0om .astas ra.i*as e*tre as Cuais eu .aguea.aB sabe*do Cue um sim3les es0orreg@o sig*i7i0aria a morte. 8e.a*tei!me e .i Cue meu rel-gio mar0a.a oito horas. Eu esta.a 0om uma 7orte dor de 0abe aB e ai*da domi*ado 3elo terror dos meus so*hos daCuela *oite.

Esse terror era t@o .iole*to Cue ao dirigir!me E Fa*elaB abri*do!aB re0uei domi*ado 3or uma *o.a se*sa @o de terrorK a 3rimeira 0oisa Cue .iB ou Fulguei .erB 7oi um homem 0a.a*do uma se3ultura. 8e.ei u*s dois mi*utos 3ara me re7azer. E*t@o 3er0ebi Cue o 0o.eiro era o Fardi*eiro de 5eYma*. E o >tSmulo> se desti*a.a a a0omodar trOs *o.as roseiras Cue esta.am sobre a rel.aB aguarda*do o mome*to em Cue de.eriam ser 7irmeme*te 3la*tadas. O Fardi*eiro ergueu os olhos e le.ou a m@o ao 0ha3&uB dize*doK N 'om diaB meu se*hor. 4ue li*da ma*h@Q N Estou de a0ordo 0om .o0O N eu de0larei *um tom i*seguroB ai*da i*0a3az de li.rar!me de todo daCuela de3ress@o. ,asB 0omo a7irmara o Fardi*eiroB a ma*h@ era sem dS.ida muito bela. Esta.a 7aze*do sol e o 0&uB de um l%m3ido azul! 0laroB 3rometia bom tem3o 3ara aCuele dia. Des0i 3ara 7azer mi*ha re7ei @o mati*alB assobia*do. As em3regadas de 5eYma* *@o dormiam em sua 0asa. Duas irm@sB de meia idadeB Cue mora.am *um s%tio .izi*hoB .i*ham diariame*te 7azer o ser.i oB Cue era muito sim3les. Gma delas esta.a 0olo0a*do a 0a7eteira sobre a mesa Cua*do eu e*trei *a sala e disseK N 'om diaB Elizabeth. ,r. 5eYma* ai*da *@o des0euP N Ele de.e ter 3assado toda a *oite 7ora N ela res3o*deu. N 5@o esta.a em 0asa Cua*do eu 0heguei. 5aCuele i*sta*te meu mal!estar re0ome ou. 5as duas ma*h@s a*terioresB 5eYma* des0era 3ara o 0a7& da ma*h@ um 3ou0o

tarde e eu imagi*ei Cue ele *@o gostasse de le.a*tar!se 0edo. ,o.ido 3or um mau 3resse*time*to 0orri at& seu Cuarto. Esta.a .azio eB sem dS.idaB *i*gu&m dormira em sua 0ama. Gm r3ido eHame do a3ose*to me re.elou outras duas 0oisasK se 5eYma* ti.esse sa%do 3ara dar uma 0ami*hadaB de.eria ter 7eito isso 0om a rou3a Cue .estira E *oiteB 3orCue *@o se e*0o*tra.a *o Cuarto. E*t@o ti.e 0erteza de Cue mi*ha 3remo*i @o era Fusti7i0ada. 5eYma* ha.ia sa%doB 0omo disseraB 3ara dar um 3asseio a 3& *aCuela *oite. Por algum moti.oB *@o .oltara 3ara 0asa. Por CuOP Teria so7rido algum a0ide*teP Ca%do do alto de um 3e*has0oP Era 3re0iso realizar uma bus0a imediata. Ao 0abo de algumas horasB eu F reu*ira um gra*de gru3o de aFuda*tesB e *-s demos uma bus0a mi*u0iosa ao lo*go dos 3e*has0os e ro0hedos. 5@o ha.ia o me*or si*al de 5eYma*. "i*alme*teB deses3eradoB 3ro0urei o ;*s3etor 'adgYorth. Seu rosto assumiu uma eH3ress@o muito gra.e. N Pare0e!me ter sido 7eita alguma 0oisa 3er.ersa N disse ele. N Este lugar tem algu*s 7reCIe*tadores *@o muito es0ru3ulosos. O se*hor F 0o*he0e 9el.i*B o do*o do TrOs \*0orasP Eu res3o*di a7irmati.ame*te. N O se*hor sabia Cue ele 0um3riu uma 3e*a de 3ris@o h Cuatro a*osP Por assalto e agress@o. N ;sso *@o me sur3ree*de. N A o3i*i@o u*1*imeB aCui *o lugarB & a de Cue seu amigo gosta um 3ou0o demais de i*trometer!se *o Cue *@o & de sua 0o*ta. Es3ero *@o lhe te*ha a0o*te0ido *ada de muito gra.e.

A bus0a 3rosseguiu 0om redobrado em3e*ho. A tarde F ia a.a* ada Cua*do *ossos es7or os 7oram re0om3e*sados. E*0o*tramos 5eYma* 0a%do *uma 7u*da .alaB *um dos 0o*7i*s de sua 3ro3riedade. Esta.a 0om as m@os e Os 3&s 7orteme*te amarrados 3or uma 0ordaB te*do!lhe sido e*7iado um le* o *a bo0a 3ara amorda !lo e *@o 3oder gritar 3or so0orro. Esta.a eHausto e se*tia 7ortes dores. ,as de3ois de 7ri0! 0io*armos seus 3ulsos e tor*ozelos e de tO!lo 7eito tomar Gm gra*de gole de u%sCueB 0o*seguiu des0re.er o Cue lhe a0o*te0era. O tem3o ha.ia lim3ado e ele sa%ra 3ara dar um 3asseio a 3&B isso 3or .olta das o*ze horas. Sua 0ami*hada o le.ara a 0erta dist1*0iaB ao lo*go dos 3e*has0osB at& um 3o*to 0o*he0ido geralme*te 3elo *ome de A*gra dos Co*traba*distasB 3or 0ausa do gra*de *Smero de 0a.er*as *ele eHiste*tes. Te*do obser.ado Cue algu*s home*s esta.am desembar0a*do de um 3eCue*o bar0oB a3roHimou!se 3ara .er o Cue esta.a a0o*te0e*do. A mer0adoria retirada do bar0o 3are0eu!lhe muito 3esada e esta.a se*do tra*s3ortada 3ara uma das 0a.er*as mais remotas. A3esar de *@o ter CualCuer sus3eita 7u*dada de Cue hou.esse algo de errado *aCuiloB 5eYma* 7i0ou 3e*sa*do *o Cue seria. Ti*ha se a0er0ado basta*te dos home*sB sem ser .isto. De re3e*teB ou.iu um brado de alarme eB imediatame*teB dois robustos maruFos 0a%ram sobre ele e o deiHaram sem se*tidos. 4ua*do .oltou a siB esta.a deitado *um .e%0ulo a motorB Cue a.a* a.a aos tra*0os e barra*0osB ta*to Cua*to 3ode 0o*0luirB 3ela estrada Cue se este*dia da 0osta at& a .ila. Com gra*de

sur3resa 3ara eleB o 0ami*h@o 3arou dia*te do 3ort@o de sua 3r-3ria 0asa. A%B de3ois de uma tro0a de 3ala.ras sussurradasB os home*s 7i*alme*te o tiraram do .e%0ulo e o arremessaram *uma .alaB *um 3o*to 0uFa 3ro7u*didade tor*a.a 3ou0o 3ro..el 7osse e*0o*trado dura*te algum tem3o. Em seguida o 0ami*h@o se a7astou eB segu*do a0reditou eleB saiu 3or outro 3ort@o situado a u*s Cuatro0e*tos metros da .ila. 5@o 0o*seguiu des0re.er os assalta*tesB sal.o Cua*to ao 7ato de Cue eramB sem dS.idaB home*s do mar eB 3elo seu sotaCueB da Cor*ualha. O ;*s3etor 'adgYorth mostrou!se muito i*teressado. N A0reditemB l & Cue a 0oisa 7oi es0o*dida N disse ele. N Sal.ados de algum *au7rgioB armaze*ados *uma 0a.er*a solitriaB em determi*ado lugar. Todos sabem Cue *-s demos uma bus0a em todas as 0a.er*as da A*gra dos Co*traba*distas e Cue agora .amos sair em 0am3o mais adia*te. Eles e.ide*teme*te remo.eram o material dura*te a *oite 3ara alguma 0a.er*a F .as0ulhadaB se*do im3ro..el Cue seFa obFeto de uma *o.a bus0a. ;*7elizme*te ti.eram 3elo me*os dezoito horas 3ara dis3or da mer0adoria. Se a3a*haram ,r. 5eYma* *a *oite 3assadaB du.ido Cue agora 3ossamos e*0o*trar alguma 0oisa. O ;*s3etor saiu a3ressadame*te 3ara realizar uma bus0a. E*0o*trou 3ro.as de0isi.as de Cue as barras de ouro ha.iam sido armaze*adas o*de su3u*haB mas ti*ham sido da% remo.idasB *@o ha.e*do CualCuer 3ista Cue le.asse ao seu *o.o es0o*deriFo. ,as eHistiaB simB uma 3istaB e o 3r-3rio ;*s3etor a i*di0ou a mim *a ma*h@ segui*te.

N Essa estrada & muito 3ou0o usada 3or .e%0ulos a motor N disse ele N e em dois ou trOs 3o*tos *-s re0olhemos .est%gios de mar0as de 3*eusB muito *%tidas. Gma delasB de trOs 3o*tos de um 3*euB & i*0o*7u*d%.el. ,ostra Cue o 0arro atra.essou o 3ort@o. Em 0ertos lugaresB h uma le.e mar0a Cue *os i*di0a ha.er o .e%0ulo sa%do 3elo outro 3ort@o. Por isso *@o h gra*des dS.idas de Cue se trata do .e%0ulo Cue estamos 3ro0ura*do. Por Cue os home*s sa%ram 3elo 3ort@o mais dista*teP Pare0e!me e.ide*te Cue o 0ami*h@o .eio da .ila. 'emB *@o hB *a .ilaB muita ge*te Cue 3ossua um 0ami*h@oB *o mHimo duas ou trOs 3essoas. 9el.i*B o do*o do TrOs \*0orasB tem um. N 4ual era a o0u3a @o a*terior de 9el.i*P N i*dagou 5eYma*. N ? 0urioso Cue o se*hor me 7a a essa 3ergu*taB ,r. 5eYma* N disse o ;*s3etor. N 9el.i* 7oi mergulhador 3ro7issio*alB Cua*do mo o. 5eYma* e eu *os e*treolhamos. As 3e as do Cuebra!0abe a 3are0iam estar se e*0aiHa*doB uma a3-s outra. N O se*hor *@o re0o*he0eu 9el.i* e*tre os home*s Cue esta.am *a 3raiaP N 3ergu*tou o ;*s3etor. 5eYma* sa0udiu a 0abe a *um gesto de *ega @o e a0res0e*touK N 8ame*to *@o ser 0a3az de a7irmar 0oisa alguma Cua*to a isso. Realme*te *@o ti.e tem3o de .er *ada. O ;*s3etorB muito ge*tilme*teB 3ermitiu Cue eu o a0om3a*hasse at& o TrOs \*0oras. A garagem 7i0a.a *o alto de uma rua tra*s.ersal. Suas gra*des 3ortas esta.am 7e0hadasB masB subi*do 3or uma 3eCue*a alameda lateralB e*0o*tramos

uma 3eCue*a 3orta Cue da.a a0esso E garagem. Esta.a aberta. Gm eHame su3er7i0ial dos 3*eus bastou ao ;*s3etorB Cue eH0lamouK N Por DeusQ 5-s 3egamos o homem. ACui est a mar0aB 0lara 0omo guaB *a roda traseira esCuerda. ,uito bemB ,r. 9el.i*. Creio Cue o se*hor *@o ser es3erto basta*te 3ara sa7ar!se. RaAmo*d <est 7ez uma 3ausa. N E da%P N i*dagou DoA0e. N At& agora eu *@o .eFo *ada Cue seFa um 3roblema. A me*os Cue eles *u*0a te*ham e*0o*trado o ouro. N 5@o h dS.ida. 5u*0a o e*0o*traram N de0larou RaAmo*d. N E tamb&m *@o a3a*haram 9el.i*. Creio Cue o homem se mostrou es3erto demais 3ara elesB mas *@o 3er0ebo muito bem 0omo agiu. "oi 3resoB dia*te da 3ro.a da mar0a do 3*eu. ,as surgiu uma di7i0uldade eH0e30io*al. 'em em 7re*te Es gra*des 3ortas da garagem ha.ia um 0hal& Cue 7ora alugado 3or uma artistaB *aCuele .er@o. N AhB essas artistasQ N eH0lamou DoA0eB da*do uma risada. N Como .o0O dizB ahB essas artistasQ N 3rosseguiu RaAmo*d. N A artista ti*ha estado doe*te dura*te algumas sema*as eB 3or 0ausa dissoB era ate*dida 3or duas e*7ermeiras. A e*7ermeira Cue trabalha.a de *oite 3uHara uma 3oltro*a 3ara Fu*to da Fa*elaB 0uFa 3ersia*a esta.a le.a*tada. De0larou Cue o 0ami*h@o *@o 3oderia ter sa%do da garagem em 7re*te sem Cue o ti.esse .istoB e Furou Cue ele de 7ato Famais sa%ra da garagem *aCuela *oite. N Eu *@o a0ho Cue isso 0o*stitua um gra*de 3roblema N de0larou DoA0e. N Sem dS.ida a e*7ermeira adorme0eu. As e*7ermeiras sem3re 7azem isso.

N ? sabido Cue isso a0o*te0e N a7irmou ,r. Petheri0L Fudi0iosame*te. N ,as 3are0e Cue estamos a0eita*do os 7atos sem su7i0ie*te eHame. A*tes de admitir o testemu*ho da e*7ermeiraB de.er%amos i*.estigar muito seriame*te se ele mere0e 0r&dito. Gm libi Cue se a3rese*ta 0om ra3idez t@o sus3eita d origem a dS.idas em *ossas me*tes. N :ou.e tamb&m o de3oime*to da artista N de0larou RaAmo*d. N Ela a7irmou Cue esta.a se*ti*do dores e Cue 7i0ara a0ordada dura*te a maior 3arte da *oite. Teria 0ertame*te ou.ido o barulho do 0ami*h@oB Cue seria 7ora do 0omum. E a *oite ti*ha sido muito tra*CIilaB de3ois de ter amai*ado a tem3estade. N :um N 7ez o 3astor. N ;sso 0ertame*te 0o*stituiu mais um 7ato. 9el.i* a3rese*tou algum libiP N Disse Cue ti*ha 7i0ado em 0asaB deitadoB desde as dez horas N res3o*deu RaAmo*d. N ,as *@o 0o*seguiu a3rese*tar testemu*has Cue 0o*7irmassem isto. N A e*7ermeira dormiu N de0larou DoA0e. N E a doe*te tamb&m. As 3essoas doe*tes 3e*sam Cue *u*0a 3regam os olhos dura*te a *oite i*teira. RaAmo*d olhou i*Cuisidorame*te 3ara o Dr. Pe*derB Cue 0ome*tou o segui*teK N Sabem Cue eu te*ho muita 3e*a de 9el.i*P Pare0e Cue se trata de um desses 0asos de atirar uma m re3uta @o aos 0@es. 9el.i* ha.ia estado *a 3ris@o. Al&m da mar0a do 3*euB Cue 0ertame*te se a7igura uma 0oisa muito 7ora do 0omum 3ara 0o*stituir mera 0oi*0idO*0iaB tudo i*di0a.a *@o ha.er gra*de 0oisa 0o*tra eleB sal.o seu i*7eliz 3assado. N E o se*hor o Cue a0haB Sir :e*rAP N i*dagou RaAmo*d.

Sir :e*rA sa0udiu a 0abe a e de0larouB sorri*doK N A0o*te0e Cue eu 0o*he o o 0aso. Por isso & 0laro Cue *@o de.o me 3ro*u*0iar. N E*t@o .amos adia*te N disse RaAmo*d. A se*hora tem alguma 0oisa a dizerB tia Da*eP N Gm mi*utoB Cuerido. A0ho Cue errei *a 0o*ta dos meus 3o*tos. Dois i*.ertidosB trOs sim3lesB esti0ar o 7ioB mais dois i*.ertidos. Sim. Est 0erto. O Cue .o0O disseB meu 0aroP N 4ual & sua o3i*i@oP N i*dagou RaAmo*d. N Ro0O *@o .ai gostar da mi*ha o3i*i@o. Os Fo.e*s *u*0a a3re0iam as o3i*iMes dos mais .elhos. ? melhor eu *@o dizer *ada. N 4ue toli0eB tia Da*e. RamosQ "aleQ N 'emB meu Cuerido RaAmo*d N de0larou ,iss ,ar3leB des0a*sa*do o tri06 *o 0olo e olha*do 3ara o sobri*ho. N Eu a0ho Cue .o0O de.eria ter mais 0uidado *a es0olha de seus amigos. Ro0O & t@o 0r&duloQ T@o 7a0ilme*te e*ga*adoQ Eu 0reio Cue & 3orCue .o0O & es0ritor e tem ta*ta imagi*a @oQ Toda aCuela hist-ria a res3eito do gale@o es3a*holQ Se .o0O ti.esse mais idade e mais eH3eriO*0ia da .idaB teria 7i0ado imediatame*te des0o*7iado. Gm homem Cue .o0O ti*ha 0o*he0ido a3e*as trOs sema*as a*tesQ Subitame*te Sir :e*rA soltou uma estro*dosa gargalhada e deu um ta3a *o FoelhoB dize*doK N Desta .ez .o0O 7oi a3a*hadoB RaAmo*d. ,iss ,ar3leB a se*hora & mara.ilhosa. Seu amigo 5eYma*B meu ra3azB tem outro *ome. 5a .erdade tem .rios. 5o 3rese*te mome*to *@o se e*0o*tra *a Cor*ualhaB mas *o De.o*shireB em DartmoorB 3ara ser eHato. ? um 0o*de*ado e se a0ha *a 3ris@o

de Pri*0etoY*. 5-s *@o o agarramos 3or 0ausa do *eg-0io das barras de ouro roubadasB mas 3elo assalto da 0asa 7orte de um ba*0o em 8o*dres. ;*.estigamos seus a*te0ede*tes e des0obrimos uma gra*de 3arte do ouro roubadoB e*terrado *o Fardim de Pol :ouse. "oi uma id&ia bem 3e*sada Cue ele te.e. Ao lo*go de toda a 0osta da Cor*ualha 0ir0ulam hist-rias de galeMes *au7ragadosB 0heios de ouro. ,as era *e0essrio e*0o*trar um bode eH3iat-rio e 9el.i* 7oi a 3essoa ideal 3ara isso. 5eYma* re3rese*tou muito bem sua 3eCue*a 0om&dia e *osso amigo RaAmo*dB 0om sua 7ama de es0ritorB 7oi uma testemu*ha irre7ut.el. N E a mar0a do 3*euP N obFetou DoA0e. N Eu F .i isso uma .ezB mi*ha CueridaB embora *@o e*te*da *ada de motores N obser.ou ,iss ,ar3le. N As 3essoas tro0am as rodasB .o0O sabe.. D .i muitas .ezes 7azerem isso. 5aturalme*teB 3oderiam tirar uma roda do 0ami*h@o de 9el.i* e le.!la 3ela 3eCue*a 3orta at& a alamedaB 0olo0!la *o 0ami*h@o de 5eYma*B le.ar o 0ami*h@o 3or um 3ort@o at& E 3raiaB e*0hO!lo eB em seguidaB trazer a roda de .oltaB 0olo0a*do!a de *o.o *o 0ami*h@o de ,r. 9el.i*. E*Cua*to issoB eu su3o*hoB mais algu&m esta.a amarra*do ,r. 5eYma* *a .ala. "oi muito i*0o*7ort.el 3ara ele e demorou muito tem3o 3ara Cue 7osse e*0o*trado. ,uito mais do Cue ha.ia es3erado. Creio Cue o homem Cue se dizia Fardi*eiro dele 0uidou dessa 3arte da Cuest@o. N Por Cue a se*hora a7irma Cue o homem se dizia Fardi*eiroB tia Da*eP N i*dagou RaAmo*dB 0heio de 0uriosidade.

N 'emB ele *@o 3oderia ser um Fardi*eiro de .erdade N 3rosseguiu ,iss ,ar3le. N Os Fardi*eiros *u*0a trabalham *a segu*da!7eira de Pe*te0ostes. Todo mu*do sabe disso. Ela sorriu e dobrou o tri06. N "oi realme*te esse 3eCue*o 7ato Cue me 0olo0ou *a 3ista 0erta N e olhou 3ara RaAmo*dB a0res0e*ta*doK N 4ua*do uma 3essoa & do*a de 0asa e tem um FardimB meu 0aroB sabe essas 3eCue*as 0oisas.

) A Cal ada Ti*ta de Sa*gue

? CGR;OSOB de0larou DoA0e 8em3riJreB mas eu estou reluta*do em 0o*tar mi*ha hist-ria. A0o*te0eu h muito tem3oB h 0i*0o a*osB eHatame*te. ,as & uma 0oisa de Cue eu *u*0a me esCue o. Seu agrad.el e lumi*oso as3e0to eHterior e todo aCuele horror o0ulto 3or baiHo de tudo. O estra*ho & Cue o esbo o Cue eu 7iz *aCuela o0asi@o ga*hou as 0ores dessa atmos7era. 4ua*do se olha 3ara ele 3ela 3rimeira .ezB .O!se a3e*as um dese*ho Cue re3rese*ta uma 3eCue*a e %*greme rua da Cor*ualhaB ba*hada 3elo sol. ,as se 7or 0o*tem3lado dura*te mais algum tem3oB algo de si*istro *ele se i*si*ua. Eu *u*0a .e*di esse CuadroB mas Famais olho 3ara ele. "i0a *um 0a*to de meu estSdioB .irado 0o*tra a 3arede. O *ome do lugar & Rathole. ? uma 3eCue*a .ila de 3es0adoresB *a Cor*ualhaB muito 3itores0aB tal.ez at& demais. Possui em eH0esso aCuela atmos7era de >Relha Casa de Ch da Cor*ualha>. Tem loFas 0om Fo.e*s de 0abelos 0urtos e lo*gas blusas de 0am3o*esasB Cue 7i0am dese*ha*do lemas sobre

3ergami*hoB ilumi*ados a m@o. A .ila & bo*ita e estra*ha. ,as tudo isso de um modo arti7i0ial. N Como eu 0o*he o issoQ N 0ome*tou RaAmo*d <estB sus3ira*do. N A 3raga das Fardi*eiras 7loridas. 5@o im3orta Cue seFam estreitas as .eredas Cue le.am at& essas .ilas t@o 3itores0as. 5e*hum desses lugares & seguro. DoA0e 0o*0ordou 0om um si*al de 0abe aB e 3rosseguiuK N Gmas estreitas .ielas Cue .@o dar em RatholeB muito %*gremesB 3are0em as 3aredes de uma 0asa. 'em. Co*ti*ua*do mi*ha hist-riaB eu ti*ha ido E Cor*ualha 3ara a% 3assar duas sema*asB 0om a i*te* @o de dese*har. : uma .elha hos3edaria *a .ilaB PolharYith Arms. Dizem Cue & a S*i0a 0o*stru @ o Cue 7i0ou de 3& Cua*do os es3a*h-is bombardearam o lugarB *o a*o de mil Cui*he*tos e ta*tos. N 5@o 7oi bombardeado N 0ome*tou RaAmo*d <estB 7ra*zi*do a testa. N Pro0ure ser eHata em mat&ria de hist-riaB DoA0e. N 'emB 0omo Cuer Cue seFa N 0o*ti*uou DoA0e NB eles desembar0aram 0a*hMes em algum 3o*to da 0ostaB 7izeram 7ogo e as 0asas desabaram. A hos3edaria era uma a*tiga e mara.ilhosa 0o*stru @oB 0om uma es3&0ie de .ara*da em 7re*teB suste*tada 3or Cuatro 0olu*as. Arra*Fei um 1*gulo muito 7a.or.el e esta.a 3re0isame*te me i*stala*do 3ara trabalhar Cua*do um autom-.el .eio 0hega*do de.agarB ser3e*tea*do morro abaiHo. Com 0erteza iria 3arar em 7re*te E hos3edariaB logo *o lugar Cue me atra3alharia mais. Sa%ram do 0arro duas 3essoasB um homem e uma mulherB mas eu *@o re3arei muito *elas. A mulher esta.a 0om um .estido de li*ho lils e usa.a um 0ha3&u da mesma 0or.

8ogo em seguida o homem 3artiu *o 0arro e eu 7iCuei muito grata 3orCue ele se dirigiu at& o 0ais e l o deiHou. Roltou a 3& e 3assou dia*te de mimB e*0ami*ha*do!se 3ara a hos3edaria. 5aCuele mome*toB outro abomi*.el 0arro .eio ziguezaguea*do e dele saiu uma mulherB 0om um .estido de 0hi*tzB da 0or mais berra*te Cue eu F .i. Creio Cue ti*ha umas 3oi*s&tias es0arlates. Ela esta.a usa*do um desses gra*des e t%3i0os 0ha3&us de 3alha. Gm 3a*amB *@o & assim Cue se 0hamamP Es0arlate .i.o. Essa 0riatura *@o 3arou dia*te da hos3edaria. Dirigi*do o 0arro at& mais al&mB des0eu a rua em dire @o ao outro 0arro. Em seguidaB saiu do autom-.el eB Cua*do o homem a .iuB soltou uma eH0lama @o de es3a*toK >CarolB Cue mara.ilhaQ ;magi*e s- e*0o*trar .o0O *esse lugar t@o remotoQ :. a*os Cue *@o *os .%amosQ Ri.aQ 8 est mi*ha mulherB ,argerA. Ro0O 3re0isa 0o*he0O!la>. Os dois subiram a rua em dire @o E hos3edariaB um ao lado do outroB e eu re3arei Cue a mulher dele a0abara de tra*s3or a 3orta e .i*ha 0ami*ha*do em dire @o ao 3ar. Eu .ira a3e*as de rela*0e a Cue se 0hama.a CarolB Cua*do ela 3assou 3or mim. ;sso 7oi su7i0ie*te 3ara Cue eu re3arasse seu CueiHo muito bra*0o de 3-!de!arroz e sua bo0aB de um .i.o es0arlate. "iCuei s- imagi*a*doB a3e*as imagi*a*doB se ,argerA iria ter gra*de 3razer em 0o*he0O!la. Eu *@o .ira ,argerA de 3ertoB masB E dist1*0iaB ela me 3are0eu deselega*teB mas bem arra*Fada demais. 'emQ ACuilo *aturalme*te *@o era da mi*ha 0o*taB mas Es .ezes a ge*te .islumbra 3eCue*os as3e0tos da .ida e *@o 0o*segue deiHar de es3e0ular sobre eles. Do 3o*to em Cue

aCuelas 3essoas esta.am eu s- 0o*seguia ou.ir u*s 7ragme*tos de sua 0o*.ersaB Cue 0hega.am at& o*de eu me e*0o*tra.a. "ala.am sobre ba*hos de mar. O maridoB 0uFo *ome 3are0ia ser De*isB 3rete*dia tomar um bar0oB e remar ao lo*go da 0osta. :a.ia uma 7amosa 0a.er*a Cue .alia a 3e*a ser .istaB assim disse eleB a 0er0a de um Cuil6metro e meio de dist1*0ia. Carol tamb&m Cueria .isitar a 0a.er*aB mas sugeria ir 0ami*ha*do 3elos ro0hedos e .O!la do lado da terra. Disse Cue detesta.a bar0os. "i*alme*teB de0idiram o segui*teK Carol tomaria o atalho dos ro0hedos e iria e*0o*tr!los *a 0a.er*aB ao 3asso Cue De*is e ,argerA 3egariam um bar0o e iriam rema*do ao lo*go da 0osta. Ou.i*do Cue 7ala.am em ba*ho de marB isso me le.ou Cuerer 7azer o mesmo. A ma*h@ era muito Cue*te e eu *@o esta.a realiza*do um trabalho t@o bom assim. ;magi*ei Cue o sol da tarde teria um e7eito muito mais i*teressa*te. Por isso arrumei mi*has 0oisas e segui 3ara uma 3raia Cue eu 0o*he0iaB situada eHatame*te *a dire @o o3osta E 0a.er*aK era uma des0oberta mi*ha. 8 tomei um -timo ba*ho de marB almo0ei l%*gua e*latada e dois tomates e .olteiB E tardeB 3ara 0o*ti*uar meu esbo oB 0heia de 0o*7ia* a e e*tusiasmo. Todos os moradores de Rathole 3are0iam estar dormi*do. Eu ti.era raz@o a res3eito do sol da tardeK as sombras eram muito mais eH3ressi.as. PolharYith Arms era o 3o*to 3ri*0i3al do meu dese*ho. Gm raio de sol 0a%a obliCuame*te at& o 0h@oB dia*te da hos3edariaB 3roduzi*do um e7eito basta*te si*gular. Deduzi Cue as 3essoas Cue ti*ham ido tomar ba*ho de mar F ha.iam .oltado s@s e sal.as 3orCue duas rou3as de ba*hoB uma

es0arlate e a outra azul!es0uraB esta.am 3e*duradas *a sa0adaB se0a*do ao sol. Alguma 0oisa *@o ha.ia dado 0erto *um dos 0a*tos do meu esbo o e eu me debru0ei sobre ele dura*te algu*s mome*tosB te*ta*do 7azer algo 3ara 0o*sert!la. 4ua*do tor*ei a erguer os olhosB um .ulto esta.a a3oiado *uma das 0olu*as de 3olharYith ArmsB da*do a im3ress@o de ter ali surgido 3or um 3asse de mgi0a. Restia umas rou3as de mari*heiro e 0reio Cue era 3es0ador. ,as ti*ha umas lo*gas barbas *egrasB e se eu esti.esse 3ro0ura*do o modelo de um 3er.erso 0a3it@o es3a*holB *@o 3oderia ha.er imagi*ado *i*gu&m melhor. Come0ei a trabalhar 0om uma ra3idez 7ebril a*tes Cue ele se a7astasseB emboraB 3or sua atitudeB 3are0esse 3er7eitame*te dis3osto a 7i0ar a3oiado *aCuela 0olu*a 3or toda a eter*idade. 5o e*ta*to ele se mo.euB 7elizme*te s- Cua*do eu F ha.ia 0o*seguido o Cue deseFa.aB A3roHimou!se e 0ome ou a 0o*.ersar 0omigo. E 0omo aCuele homem 7ala.aQ N Rathole & um lugar muito i*teressa*te N disse ele. Eu F sabia disso. E embora te*ha lhe dito a mesma 0oisaB isso *@o me sal.ou. "ui obrigada a ou.ir toda a hist-ria do bombardeioB Cuero dizerB da destrui @o da .ila. E maisB 0omo o do*o de PolharYith Arms ha.ia sido o Sltimo homem a ser morto. "oi tres3assado 3ela es3ada de um 0a3it@o es3a*holB *a soleira de sua 3orta. Seu sa*gue Forrou *a 0al ada e *i*gu&m 0o*seguiu la.ar a ma*0ha desse sa*gue dura*te 0em a*os. Tudo aCuilo se aFusta.a muito bem E im3ress@o de la*gor e i*dolO*0ia 0ausada 3or aCuela tarde. A .oz do homem era muito sua.e eB ao mesmo tem3oB 3ossu%a algo de basta*te atemorizador. Ti*ha ma*eiras obseCuiosasB mas eu se*ti Cue

eleB *o %*timoB era 0ruel. "ez!me 3e*sar *a ;*Cuisi @o e *os terrores de todas as 0oisas Cue os es3a*h-is 7izeram melhor do Cue a*tes deles. Dura*te todo tem3o Cue ele 7ala.a eu 0o*ti*uei meu trabalho eB de re3e*teB 3er0ebiB *a emo @o de ou.ir sua hist-riaB Cue eu 3usera alguma 0oisa Cue a*tes *@o ha.ia em mi*ha tela. 5aCuele Cuadrado bra*0o da 0al adaB o*de o sol i*0idia dia*te da 3orta de PolharYith ArmsB eu 3i*tara ma*0has de sa*gue. Pare0eu!me eHtraordi*ria Cue mi*ha me*te 3udesse 3regar uma 3e a daCuela *atureza E mi*ha m@o. ,as olhei *o.ame*te em dire @o E ta.er*a e eH3erime*tei outro 0hoCueK mi*ha m@o 3i*tara a3e*as o Cue meus olhos esta.am e*Herga*doK gotas de sa*gue sobre a 0al ada bra*0a. "iCuei de olhos 3regados *aCuilo dura*te u*s dois ou trOs mi*utos. De3ois 7e0hei os olhos e disse de mim 3ara mimK *@o seFa tolaB l *@o eHiste 0oisa alguma. Em seguidaB tor*ei a abrir os olhosK as ma*0has de sa*gue ai*da esta.am *o mesmo lugar. Subitame*te se*ti Cue *@o seria 0a3az de su3ortar aCuilo. ;*terrom3i a torre*te de 3ala.ras do 3es0adorK N Diga!me uma 0oisa. ,i*ha .ista *@o & muito boa. ACuelas ma*0has de sa*gue est@o ali *a 0al adaP Ele olhou 3ara mim 0om uma eH3ress@o i*dulge*te e bo*dosaB dize*doK N :oFe *@o h mais ma*0has de sa*gueB mi*ha se*hora. O Cue estou lhe 0o*ta*do a0o*te0eu h Cuase Cui*he*tos a*os. N Sim N eu 0ome*tei. N ,as agoraB *a 0al ada.. . As 3ala.ras morreram em mi*ha garga*ta. Eu sabiaB eu sabia Cue ele *@o iria .er o Cue eu esta.a .e*do. 8e.a*tei!me e

0ome0ei a reu*ir mi*has 0oisasB 0om as m@os trOmulas. E*Cua*to assim 7aziaB o homem Cue 0hegara de 0arroB *aCuela ma*h@B saiu 3ela 3orta da hos3edaria. ;*s3e0io*ou a rua 0om um ar 3er3leHo. Sua mulher a3are0eu *a 0al ada e re0olheu as rou3as de ba*ho. Ele se dirigiu 3ara o 0arro masB subitame*teB mudou de rumo e atra.essou a estradaB .i*do em dire @o ao 3es0adorB i*daga*doK N Diga!meB 3or 7a.or. O se*hor sabe se aCuela se*hora Cue 0hegou *o segu*do 0arro F .oltouP N Gma se*hora 0om um .estido todo. 0heio de 7loresP 5@o. Eu *@o a .i 0hegar. Ela 7oi at& a 0a.er*aB hoFe de ma*h@B toma*do o 0ami*ho dos 3e*has0os. N Eu seiB eu sei. 5-s tomamos ba*ho de mar Fu*tos. De3ois ela .oltou 3ara 0asa a 3&B e eu *@o a .i mais desde e*t@o. 5@o 3ode ter le.ado todo esse tem3o. Os 3e*has0os s@o 3erigososP N ;sso de3e*de do 0ami*ho Cue a 3essoa tomar. O melhor Feito & le.ar algu&m Cue 0o*he a o lugar. O homem 3are0ia 0larame*te re7erir!se a si mesmo e esta.a 0ome a*do a dese*.ol.er esse temaB mas o outro o i*terrom3eu brus0ame*teB sem a me*or 0erim6*iaB e .oltou 0orre*do E hos3edariaB 0hama*do a es3osa Cue esta.a *a sa0ada. N Es0uteB ,argerA N disse ele. N Carol ai*da *@o .oltou. 4ue 0oisa estra*haQ Eu *@o ou.i a res3osta de ,argerAB mas seu marido 3rosseguiuK N 5-s *@o 3odemos es3erar mais. Temos de ir at& Pe*rithar. Ro0O est 3ro*taP Eu .ou .irar o 0arro.

Ele assim 7ez eB logo em seguidaB os dois 3artiram. 5esse meio tem3o eu ha.ia domi*ado meus *er.os 3ara 3ro.ar a mim mesma 0omo era rid%0ula mi*ha 7a*tasia. 4ua*do o 0arro desa3are0euB 7ui at& a hos3edaria e eHami*ei detidame*te a 0al ada. 5@oB dura*te todo o tem3o aCuilo ha.ia sido 3roduto de mi*ha imagi*a @o m-rbida. 5o e*ta*toB de 0erto modo tor*a.a as 0oisas mais aterroriza*tes. E e*Cua*to eu ali 3erma*e0ia de 3&B ou.i a .oz do 3es0adorB Cue esta.a olha*do 3ara mimB 0heio de 0uriosidadeK N A se*hora 3e*sou ter .isto ma*0has de sa*gue aCuiP Eu 7iz Cue >sim> 0om a 0abe a. N ;sso & muito esCuisito. ,uito esCuisito mesmo N a0res0e*tou ele. N 5-s temos uma su3ersti @oB mi*ha se*hora. Se algu&m .O ma*0has de sa*gue. . . O homem 7ez uma 3ausa. N E da%P N eu i*daguei. Ele 0o*ti*uou a 7alarB 0om sua .oz sua.e. A e*toa @o era da Cor*ualhaB masB i*0o*s0ie*teme*te bem modulada e 0ulta Cua*to E 3ro*S*0ia e i*teirame*te ise*ta da 7raseologia do lugar. N Eles de 7ato dizemB mi*ha se*horaB Cue se algu&m .ir ,a*0has de sa*gueB ha.er uma morte de*tro de .i*te e Cuatro horas. Eu 7iCuei arre3iada. ACuilo me 3ro.o0ou uma se*sa @o desagrad.elB Cue me 3er0orreu a es3i*ha de 3o*ta a 3o*ta. O homem 3rosseguiuB em tom 3ersuasi.o. N : uma 3la0a muito i*teressa*te *a igreFaB & sobre a morte...

N 5@oB obrigada N eu disse *um tom de0isi.o. N E girei sobre os 0al0a*hares mais Cue de3ressaB 0ome a*do a subir a rua em dire @o ao 0hal& o*de esta.a hos3edada. 5o mome*to em Cue a% 0hegueiB .iB E dist1*0iaB a mulher Cue se 0hama.a Carol. Ri*ha se a3roHima*do 3ela .ereda dos 3e*has0os. 5aCuele 3a*o de 7u*do 7eito de ro0has 0i*ze*tasB 3are0ia uma 7lor es0arlateB .e*e*osa. Seu 0ha3&u era 0or de sa*gue. . . Eu estreme0i. De 7ato esta.a 0om sa*gue *o 3e*same*to. Pou0o de3ois ou.i o ru%do de seu 0arro. "iCuei 3e*sa*do Cue tal.ez ela tamb&m esti.esse i*do at& Pe*rithar. ,as tomou a estrada da esCuerdaB *a dire @o o3osta. "iCuei obser.a*do o 0arro Cue ia subi*do le*tame*te a 0oli*aB at& Cue desa3are0eu. E*t@o res3irei um 3ou0o mais E .o*tade. Rathole 3are0ia ter *o.ame*te adCuirido aCuele seu as3e0to tra*CIilo e so*ole*to. NSe isso & tudo N i*ter.eio RaAmo*d <estB *o mome*to em Cue DoA0e 7ez uma 3ausa N eu lhe darei imediatame*te meu .eredi0toK m digest@o e ma*0has *a .is@o a3-s uma re7ei @o. N5@o & tudo N de0larou DoA0e. N Ro0O ter de ou.ir o Cue a0o*te0eu de3ois. N Passados dois diasB li *um For*al a segui*te ma*0heteK >"atalidade *o 'a*ho de ,ar.> A *ot%0ia i*7orma.a Cue ,rs. Da0reB es3osa do Ca3it@o De*is Da0reB a7ogara!se i*7ortu*adame*te em 8a*deer Co.eB 3ou0o mais al&mB *a 0osta. Ela e o marido esta.am hos3edados *o hotelB e ha.iam dito Cue 3rete*diam tomar um ba*ho de mar. ,as so3rou um .e*to 7rio e o Ca3it@o Da0re de0larou Cue esta.a 7rio demais. Por issoB ele e algumas outras 3essoas do hotel 7oram at& o 0am3o de gol7eB Cue 7i0a.a 3erto. ,rs. Da0reB 3or&mB dissera Cue 3ara ela *@o esta.a 7aze*do 7rioB e 7oiB

sozi*haB at& a e*seada. Como *@o .oltasseB o marido 7i0ou alarmado. Em 0om3a*hia de seus amigosB dirigiu!se E 3raiaB o*de a0haram as rou3as dela Fu*to a uma 3edra. ,as *@o e*0o*traram o me*or .est%gio da i*7ortu*ada mulher. Seu 0or3o s- 7oi des0oberto Cuase uma sema*a de3oisB atirado E 3raiaB *um 3o*to da 0osta situado a alguma dist1*0ia. :a.ia le.ado uma 7orte 3a*0ada *a 0abe aB a*tes de morrer. A0reditou!se Cue de.eria ter mergulhado e batido 0om a 0abe a *uma ro0ha. Ta*to Cua*to 3ude 0o*0luirB sua morte teria o0orrido eHatame*te .i*te e Cuatro horas de3ois do mome*to em Cue .i as ma*0has de sa*gue. NEu 3rotesto N de0larou Sir :e*rA. N ;sso *@o & um 3roblemaK & uma hist-ria de 7a*tasmaB ? e.ide*te Cue ,iss 8em3riJre & m&dium. ,rs. Petheri0L tossiu sua tosse de 0ostume e disse o segui*teK N Gm 3o*to me 0hamou ate* @o. ACuele gol3e *a 0abe a. Creio Cue *@o de.emos eH0luir a 3ossibilidade de .iolO*0ia. ,as *@o .eFo Cue te*hamos CuaisCuer 7atos em Cue 3ossamos *os basear. A alu0i*a @o de ,iss 8em3riJreB ou sua .is@oB & i*teressa*teB sem a me*or dS.ida. ,as *@o 3er0ebo 0larame*te Cual o 3o*to em Cue deseFa *osso 3ro*u*0iame*to. N , digest@o ou 0oi*0idO*0ia N a7irmou RaAmo*d. N De CualCuer ma*eira *@o 3odemos ter 0erteza de Cue se trata das mesmas 3essoas. Al&m dissoB a maldi @oB ou o Cue Cuer Cue 7osseB s- se a3li0aria aos moradores de Rathole. N Eu te*ho a im3ress@o N obser.ou Sir :e*rA N Cue o si*istro maruFo tem alguma liga @o 0om a hist-ria. ,as

0o*0ordo 0om ,r. Petheri0LK ,iss 8em3riJre *os 3ro3or0io*ou muito 3ou0os dados. DoA0e .oltou!se 3ara o Dr. Pe*derB Cue 7ez um gesto de 0abe aB sorriu e disse o segui*teK N A hist-ria & muito i*teressa*te. ,as eu 0o*0ordo 0om Sir :e*rA e ,r. Petheri0L. : muito 3ou0os dados 3ara Cue 3ossamosBtrabalhar sobre eles. "oi e*t@o Cue DoA0e olhou 3ara ,iss ,ar3leB 0heia de 0uriosidadeB 3ois esta lhe sorriraB dize*doK N Eu tamb&m a0ho Cue .o0O est se*do um 3ou0o i*FustaB mi*ha Cuerida DoA0e. 5o meu 0asoB *aturalme*teB a 0oisa & di7ere*te. Eu Cuero dizerB *-sB mulheresB a3re0iamos o as3e0to relati.o Es rou3as. Eu *@o 0reio Cue seFa razo.el a3rese*tar o 3roblema a um homem. De.e ter sido *e0essrio tro0ar de rou3a muitas .ezes. 4ue mulher mal.adaQ E Cue homem mais 3er.erso ai*daQ DoA0e a e*0arouB dize*doK N Tia Da*eB isto &B ,iss ,ar3le. Eu Cuero dizer. . . eu 0reio. . . eu realme*te 0reio Cue a se*hora 0o*he0e a .erdade. N 'emB mi*ha Cuerida N a0res0e*tou ,iss ,ar3le N isso 7oi muito mais 70il 3ara mimB Cue 7i0o aCui 0almame*te se*tadaB do Cue 7oi 3ara .o0OB uma artistaB t@o sus0et%.el a essa hist-ria de atmos7eraB *@o & mesmoP ACui se*tada 0om meu tri06B eu sim3lesme*te .eFo os 7atos. As ma*0has de sa*gue 0a%ram *a 0al adaB te*do es0orrido da rou3a de ba*ho Cue esta.a de3e*durada a0ima dela. Se*do uma rou3a de ba*ho .ermelhaB *aturalme*te os 3r-3rios 0rimi*osos *@o 3er0eberam Cue se trata.a de ma*0has de sa*gue. Coitada da mulherQ Pobrezi*haQ

N A se*hora me des0ul3eB ,iss ,ar3le N 0ome*tou Sir :e*rA. N ,as saiba Cue eu ai*da estou 0om3letame*te 3erdido. A se*hora e ,iss 8em3riJre 3are0e saberem do Cue est@o 7ala*doB ao 3asso Cue *-sB home*sB ai*da 0o*ti*uamos totalme*te *o es0uro. N Agora eu lhes 0o*tarei o 7i*al da hist-ria N de0larou DoA0e. N A0o*te0eu um a*o de3ois. Eu me e*0o*tra.a *uma 3eCue*a 0idade E beira!marB *a 0osta leste. Esta.a dese*ha*do Cua*doB subitame*teB eH3erime*tei a estra*ha se*sa @o Cue uma 3essoa tem a res3eito de alguma 0oisa Cue haFa a0o*te0ido a*tes. Duas 0riaturasB um homem e uma mulherT esta.am *a 0al ada Cue 7i0a.a dia*te de mimB 0um3rime*ta*do uma ter0eiraB uma mulher Cue usa.a um .estido de 0hi*tzB es0arlate 3oi*s&tia. O homem disse o segui*teK >CarolB mas Cue 0oisa eHtraordi*riaQ ;magi*em s-Q 5-s *os e*0o*trarmos de3ois de ta*tos a*osQ Ro0O *@o 0o*he0e mi*ha mulher. Doa*B esta & uma .elha amigaB ,iss :ardi*g>. Re0o*he0i imediatame*te aCuele homem. Era o mesmo De*is Cue eu ti*ha .isto em Rathole. Sua es3osa era outraB isto &B Doa*B e *@o ,argerA. ,as era do mesmo ti3o Cue a 3rimeiraB desaFeitada 0 muito i*sig*i7i0a*te. Dura*te algu*s mome*tosB 3e*sei ter 7i0ado malu0a. Eles 0ome aram a 7alar em ir tomar ba*ho de mar. Eu lhes 0o*to o Cue 7iz. "ui diretame*te ao distrito 3oli0ial. Eu esta.a des.airadaB mas *@o liguei im3ort1*0ia a isso. A0o*te0eu Cue tudo deu 0erto. 8 ha.ia um homem da S0otla*d =ardB Cue ti*ha 0hegado eHatame*te 3or 0ausa daCuela 0oisa. Pare0eB & horr%.el 7alar sobre issoB Cue a 3ol%0ia sus3eita.a de De*is Da0re. O .erdadeiro *ome dele

*@o era esseB 3ois usa.a di7ere*tes *omes em di7ere*tes o0asiMes. Costuma.a tra.ar 0o*he0ime*to 0om mo as geralme*te i*sig*i7i0a*tesB sem 3are*tes *em amigos. Casa.a! se 0om elas e 7azia seguros de .ida de alto .alor. Em seguidaB isso & horr%.elQ A mulher 0hamada Carol era sua .erdadeira es3osa e os dois sem3re eHe0uta.am o mesmo 3la*o. "oi realme*te 3or isso Cue a 3ol%0ia o 3egou. As 0om3a*hias de seguros 0ome aram a sus3eitar. Ele se dirigia a algum lugar tra*CIiloB E beira!marB a0om3a*hado de sua *o.a es3osa. E*t@o a outra mulher a3are0ia e os trOs iam tomar ba*ho de mar Fu*tos. De3ois Cue a *o.a es3osa era assassi*adaB Carol .estia as rou3as dela e .olta.a 0om ele de bar0o. Sa%am do lugarB o*de Cuer Cue 7osseB de3ois de 7azerem i*daga Mes sobre a su3osta Carol. 4ua*do se e*0o*tra.am 7ora da .ilaB Carol a3ressadame*te tor*a.a a .estir suas 3r-3rias rou3as .istosas e re7azia a maCuilagem es3a.e*tosa. Regressa.am E .ila e de3ois a deiHa.amB dirigi*do seu 3r-3rio 0arro. Reri7i0a.am em Cue dire @o esta.a se deslo0a*do a 0orre*te do marB e a su3osta morte a0o*te0ia *o lugar .izi*ho ao 3o*to o*de as 3essoas toma.am ba*ho de marB ao lo*go da 0osta. Carol desem3e*ha.a o 3a3el da es3osaB ia 3ara alguma 3raia isoladaB deiHa*do as rou3as dessa es3osa Fu*to a um ro0hedo. E 0o*ti*ua.a a .iagem sozi*haB e*7iada em seu .estido de 0hi*tz estam3adoB 7i0a*do tra*CIilame*te aguarda*do Cue o marido 7osse Fu*tar!se a ela. 5o mome*to em Cue mataram a 3obre ,argerAB su3o*ho Cue um 3ou0o do seu sa*gue es3irrou *a rou3a de ba*ho de Carol. Eles *@o re3araram *isso 3orCue a rou3a era .ermelhaB 0omo

disse ,iss ,ar3le. ,as Cua*do a de3e*duraram *a sa0adaB o sa*gue goteFou. N G7Q N eH0lamou DoA0eB estreme0e*do. N Eu ai*da o estou .e*doQ N 5aturalme*te N de0larou Sir :e*rA N agora eu me lembro muito bem de tudo. O .erdadeiro *ome do homem era Da.is. Ti*ha me 7ugido E mem-ria Cue um dos seus i*Smeros su3ostos *omes era Da0re. O 0asal era eHtraordi*ariame*te astuto. Sem3re me 3are0eu t@o es3a*toso Cue *i*gu&m hou.esse re3arado *a tro0a da ide*tidade dele. Su3o*hoB 0o*7orme obser.ou ,iss ,ar3leB Cue as rou3as s@o mais 7a0ilme*te ide*ti7i0.eis do Cue as 7isio*omias. ,as o 3la*o 7oi muito i*telige*te. Embora sus3eitssemos de Da.isB *@o 7oi 70il atribuir!lhe o 0rime 3orCue sem3re 3are0ia dis3or de um libi im3e0.el. N Tia Da*e N i*dagou RaAmo*d N olha*do 3ara ela 0heio de 0uriosidade. N Como a se*hora 0o*segue 7azer issoP A se*hora tem le.ado uma .idi*ha t@o 3a0%7i0a eB *o e*ta*toB 3are0e *@o se sur3ree*der 0om 0oisa alguma. N Eu sem3re a0ho as 0oisas muito iguais Es outras *este mu*do N a7irmou ,iss ,ar3le. N ,rs. 2ree*B 0omo .o0Os sabemB e*terrou 0i*0o 7ilhosB todos 0om a .ida *o seguro. 'emQ 5aturalme*te a ge*te 0ome a a sus3eitar. Ela aba*ou a 0abe aB a0res0e*ta*doK N : uma gra*de 3er.ersidade *a .idi*ha Cue se le.a *as .ilas. Eu es3ero Cue .o0OsB meus Cueridos Fo.e*sB Famais 7iCuem sabe*do 0omo este mu*do & 3er.ersoQ

( O ,-.el do Crime
,R. PET:ER;C9 3igarreou 0om um Feito mais sole*e do Cue o habitualB dize*doB em tom de des0ul3aK N Re0eio Cue meu 3eCue*o 3roblema 3are a bem i*s%3ido a todosB a3-s as se*sa0io*ais hist-rias Cue ou.imos. 5a mi*ha *@o h derramame*to de sa*gueB mas eu 0reio Cue se trata de um 3eCue*o 3roblemaB i*teressa*te e bem e*ge*hoso. "elizme*te estou em 0o*di Mes de i*7ormar Cual 7oi sua solu @o. N 5@o ser um 0aso terri.elme*te Fur%di0oP N i*dagou DoA0e 8em3riJre. N 4uero dizerB 0heio de CuestMes de direito e uma 3or @o de 0asos do ti3o 'ar*abA .ersus SLi**er *o a*o de 1++1B ou 0oisas desse ti3o. ,r. Petheri0L sorriu de ma*eira a3re0iati.aB 3or 0ima dos -0ulosB a0res0e*ta*doK N 5@o. 5ada dissoB mi*ha Fo.em e 3rezada se*hora. 5@o 3re0isa ter CualCuer re0eio *esse 3arti0ular. A hist-ria Cue estou 3restes a 0o*tar & 3er7eitame*te sim3les e diretaB 3ode*do ser a0om3a*hada 3or CualCuer leigo. N E*t@o *@o ha.er 0hi0a*as N de0larou ,iss ,ar3leB sa0udi*do uma agulha de tri06 em dire @o a ele. N De0erto Cue *@o N a7irmou ,r. Petheri0L. N 'em N a0res0e*tou ,iss ,ar3le N eu *@o estou assim t@o 0erta. N A hist-ria diz res3eito a um a*tigo 0lie*te meu. Eu o 0hamarei ,r. ClodeB Simo* Clode. Possu%a a3re0i.el 7ortu*a e mora.a *uma gra*de 0asaB *@o muito lo*ge daCui. Gm 7ilho

dele ha.ia morrido *a guerra e deiHara uma 7ilhi*ha. A m@e da me*i*a morrera 3or o0asi@o do *as0ime*to da 0ria* a eB Cua*do o 3ai dela tamb&m 7ale0euB 3assou a morar 0om o a.6. ChrisB a 3eCue*i*aB 7azia do a.6 o Cue Cueria. 5u*0a .i um homem mais a3egado a uma 0ria* aB e *@o lhes 0o*sigo des0re.er a dor Cue se*tiu Cua*do essa me*i*aB 0om dezessete a*os de idadeB a3a*hou uma 3*eumo*ia e 7oi desta 3ara melhor. O 3obre Simo* Clode mostrou!se i*0o*sol.el. Gm irm@o dele morrera 3ou0o tem3o a*tesB em situa @o 7i*a*0eira di7%0ilB e Clode ha.ia ge*erosame*te o7ere0ido um lar aos 7ilhos desse irm@oB duas me*i*asB 2ra0e e ,arAB e um ra3azB 2eorge. ,as embora 7osse bom e ge*eroso 3ara 0om os sobri*hosB o .elho Simo* *u*0a lhes dedi0ou o a7eto e os 0uidados Cue ti.era *o 0aso da *eti*ha. Arra*Fou um em3rego 3ara 2eorge *um ba*0o da .izi*ha* aB e 2ra0e 0asou!se 0om um Fo.em Cu%mi0o e 3esCuisadorB Phili3 2arrod. ,arAB uma me*i*a Cuieta e i*tro.ertidaB 7i0ou mora*do 0om o tioB 0uida*do dele. Creio Cue o estima.a muitoB 0om aCuele seu Feito tra*CIilo e 3ou0o eH3a*si.o. Segu*do todas as a3arO*0iasB as 0oisas 7oram se de! se*rola*do 3a0i7i0ame*te. De3ois da morte da 3eCue*a Chris! tobelB Simo* Clode me 3ro0urouB da*do!me i*stru Mes 3ara Cue eu lhe redigisse um *o.o testame*to. Sua 7ortu*aB Cue era bem 0o*sider.elB seria di.idida igualme*te e*tre o sobri*ho e as sobri*hasB 0abe*do um ter o a 0ada um. O tem3o 7oi 3assa*do. Gm belo diaB e*0o*tra*do!me 0asualme*te 0om 2eorge ClodeB 3edi!lhe *ot%0ias do tioB Cue eu *@o .ia h algum tem3o. Ele me disse o segui*teB *um tom 3esarosoK >Estimaria Cue o se*hor desse um 3ou0o de Fu%zo ao

tio Simo*>. O rosto 7ra*0o do ra3azB embora *@o muito i*telige*teB 3are0ia 3er3leHo e 3reo0u3ado. E a0res0e*touK >Essa hist-ria de es3iritismo est 7i0a*do 0ada .ez 3ior>. N 4ue hist-ria de es3iritismoP N eu i*dagueiB muito es3a*tado. 2eorge me 0o*tou tudoK ,r. Clode 7i0ara 3ou0o a 3ou0o i*teressado *o es3iritismo eB *o auge de seu e*tusiasmoB ha.ia 0o*he0ido 0asualme*te uma m&dium *orte!ameri0a*aB uma 0erta ,rs. EurAdi0e S3ragg. Essa mulherB Cue 2eorge *@o hesitou em de7i*ir 0omo im3ostora dos 3&s E 0abe aB 0o*seguira obter ime*sa as0e*dO*0ia sobre Simo* Clode. Ri.ia 3rati0ame*te em 0asa deleB e muitas sessMes eram *ela realizadasB *as Cuais o es3%rito de Christobel a3are0ia ao a.6B F meio 0adu0oB tal.ez. De.o agora es0lare0er Cue *@o 3erte* o E 0ategoria das 3essoas Cue 0obrem o es3iritismo de rid%0ulo e es0r*io. Co*7orme lhes a7irmeiB eu 0reio *a e.idO*0ia dos 7atos. 4ua*do estamos dia*te de uma 3essoa im3ar0ial e 3esamos as e.idO*0ias em 7a.or do es3iritismoB resta muita 0oisa Cue *@o 3ode ser atribu%da a 7raudes *em ser le.ia*ame*te 3osta de lado. Por 0o*segui*teB 0omo eu lhes digoB *@o sou 0re*te *em des0re*te *o es3iritismo. : 0ertos testemu*hos dos Cuais *@o se 3ode dis0ordar. ,asB 3or um ladoB o es3iritismo 3resta!se muito 7a0ilme*te E 7raude e E im3ostura. E dia*te de tudo Cua*to o Fo.em Clode me 0o*tou sobre ,rs. EurAdi0e S3raggB eu me tor*ei 0ada .ez mais 0o*.e*0ido de Cue Simo* Clode *@o se a0ha.a em boas m@osB e Cue ,rs. S3ragg 3ro.a.elme*te era uma 7arsa*te da 3ior es3&0ie. O .elhoB embora atilado em CuestMes de ordem

3rti0aB seria 7a0ilme*te domi*ado Cua*do esti.esse em 0ausa /eu amor 3ela *eta Cue ha.ia morrido. Pe*sa*do em tudo issoB 7iCuei dia a dia mais i*Cuieto. Estima.a os Fo.e*s ClodeB ,arA e 2eorgeB e 3er0ebi Cue a tal ,rs. S3raggB 0om a i*7luO*0ia Cue eHer0ia sobre o tio delesB 3oderia 7uturame*te gerar 3roblemas. 5a 3rimeira o3ortu*idade Cue se a3rese*touB arra*Fei um 3reteHto 3ara 7azer uma .isita a Simo* Clode. E*0o*trei ,rs. S3ragg i*stalada em 0asa deleB *a Cualidade de h-s3ede Cuerida. 8ogo Cue a .iB mi*has 3iores a3ree*sMes se 0o*7irmaram. Era uma mulher robustaB de meia idadeB .estida de um Feito eHagerado. Ri.ia sem3re a re3etir eH3ressMes de seu Farg@o 3ro7issio*alB sobre os Cueridos Cue 3assaram ao Al&mB e outras 0oisas dessa *atureza. O marido dela tamb&m esta.a hos3edado *a 0asa de Simo* Clode. Chama.a!se Abraham S3raggB um homem magro e e*0olhidoB 0om uma eH3ress@o mela*0-li0a e u*s olhos eHtremame*te 7urti.os. 8ogo Cue me 7oi 3oss%.elB 7iCuei a s-s 0om Simo* Clode e o so*dei 0om muito tato a res3eito do assu*to. Ele mostrou!se 0heio de e*tusiasmo. EurAdi0e S3ragg era uma 0riatura mara.ilhosaQ 5@o liga.a a m%*ima im3ort1*0ia ao di*heiroB 3ois lhe basta.a a alegria de aFudar um 0ora @o a7lito. Ela ti*ha uma a7ei @o mater*al 3ela 3eCue*a Chris. E ele esta.a 0ome a*do a 0o*sider!la Cuase 0omo se 7osse uma irm@. Clode 0o*ti*uou a 7alarB da*do!me detalhesB 0o*ta*do!me Cue ti*ha ou.ido a .oz de Chris e Cue a me*i*a esta.a bemB em 0om3a*hia dos 3ais. E 3rosseguiuB re7eri*do!se a outros se*time*tos eH3ressos 3ela 0ria* aB os CuaisB segu*do as re0orda Mes Cue eu ti*ha a seu res3eitoB

3are0eram!me muito im3ro..eis. Chris a0e*tuara Cue seu 3ai e sua m@e gosta.am muito da Cuerida ,rs. S3ragg. N ,asB sem a me*or dS.idaB .o0O & uma 3essoa Cue h de estar 0a oa*do de mim N obser.ou Simo*. N 5@o. Absolutame*te. 8o*ge de mim 7azer isso. Algumas das 3essoas Cue es0re.eram sobre o es3iritismo s@o home*s 0uFo testemu*ho eu a0eitaria sem hesitar N disse eu. N Res3eitaria CualCuer m&dium re0ome*dado 3or um desses home*sB e daria 0r&dito a ele. Presumo Cue ,rs. S3ragg & 3essoa em Cuem se 3ode 0o*7iar. Simo* 7alou 0heio de arroubos a res3eito de ,rs. S3ragg. Ela lhe ha.ia sido e*.iada 3elo C&u. Ti*ha e*0o*trado ,rs. S3ragg *uma esta @o de guas o*de 3assara dois meses dura*te o .er@o. "ora um 0o*he0ime*to tra.ado 3or a0aso. E 0om Cue resultados mara.ilhososQ Sa% de sua 0asa muito 3reo0u3ado. ,eus 3iores temores se 0o*7irmaramB mas eu *@o sabia o Cue 3oderia 7azer. A3-s muito re7letirB de0idi!me a es0re.er a Phili3 2arrod. Segu*do F me*0io*eiB ele 0asara!se re0e*teme*te 0om 2ra0eB a mais .elha das Clodes. EH3us!lhe o 0asoB *aturalme*te em termos os mais 3rude*tes. ,ostrei!lhe o 3erigo Cue ha.ia *o 7ato de aCuela mulher adCuirir as0e*dO*0ia sobre o .elho. E sugeri Cue ,r. Clode 7osse 3osto em 0o*tatoB se 3oss%.elB 0om algu*s 0o*0eituados 0%r0ulos es3%ritas. Dulguei Cue isso *@o seriaB *o 0aso de Phili3 2arrodB 0oisa di7%0il de ser 0o*seguida. 2arrod agiu sem 3erda de tem3o. Per0ebeuB o Cue *@o o0orrera 0omigoB Cue a saSde de Simo* Clode era muito 3re0ria. Como homem 3rti0oB 2arrod *@o 3rete*dia 3ermitir Cue sua es3osa e a irm@ dela 7ossem des3oFadas da

hera* a Cue lhes 3erte*0eria de direitoB *o 0aso de sobre.ir a morte de Simo*. Reio 3ro0urar!me *a sema*a segui*teB a0om3a*hado de uma 3essoaB *ada mais *ada me*os Cue o 7amoso Pro7essor 8o*gma*. 8o*gma* era um 0ie*tista de 3rimeira ordemB 0uFas liga Mes 0om o es3iritismo obrigara 7osse o mesmo tratado 0om res3eito. 5@o era a3e*as de um brilha*te 0ie*tistaB mas tamb&m homem da maior 0orre @o e 3robidade. O resultado da .isita de 8o*gma* a Simo* Clode 7oi o mais lame*t.el 3oss%.el. 8o*gma*B segu*do 3are0eB 7alou muito 3ou0o e*Cua*to l este.e. "oram realizadas duas sessMesB sob 0o*di Mes Cue eu des0o*he o. 8o*gma* mostrou!se im3ar0ial dura*te todo o tem3o em Cue 3erma*e0eu *a 0asa de Simo*. Toda.iaB de3ois de ha.er sa%doB es0re.eu uma 0arta a Phili3 2arrod. AdmitiuB *essa 0artaB Cue *@o 3udera 3er0eber CualCuer 7raude *as ati.idades de ,rs. S3ragg. 5o e*ta*toB em sua o3i*i@oB os 7e*6me*os Cue 3rese*0iara *@o eram ge*u%*os. ,rs. 2arrodB de0larou eleB teria i*teira liberdade de mostrar essa 0arta ao tioB se o Fulgasse 0o*.e*ie*teB e ele sugeria Cue lhe seria 3oss%.el 0olo0ar ,r. Clode em 0o*tato 0om um m&dium da mais absoluta i*tegridade. Phili3 le.ou sem demora essa 0arta ao tioB mas o resultado disso *@o 7oi o Cue eu ha.ia 3re.isto. O .elho 7i0ou 3ossu%do de ime*sa 7Sria. Tudo aCuilo era uma trama .isa*do a desa0reditar ,rs. S3raggB uma sa*ta mulherB 0alu*iada e i*Furiada. Ela F o i*7ormara a res3eito da 7orte i*.eFa Cue ha.ia des3ertado *este 3a%s. Simo* de0larou Cue 8o*gma* ha.ia sido 7or ado a a7irmar Cue *@o des0obrira CualCuer 7raude. EurAdi0e S3ragg lhe 0hegara *as horas mais a7liti.as de

sua .idaB dera!lhe aFuda e 0o*7orto. Ele esta.a dis3osto a de7e*der sua 0ausaB ai*da Cue isso sig*i7i0asse rom3er 0om todos os membros da 3r-3ria 7am%lia. Para eleB ,rs. S3ragg re3rese*ta.a mais do Cue CualCuer outra 3essoa deste mu*do. Phili3 2arrod 7oi 3osto 3ela 3orta a7ora sem muita 0erim6*ia. ,asB em 0o*seCIO*0ia desse a0esso de 0-leraB a saSde de Clode agra.ou!seB sem a me*or dS.ida. Dura*te um mOs ele 7i0ou a0amado Cuase i*i*terru3tame*teB e tudo i*di0a.a a 3ossibilidade de tor*ar!se um i*.lidoB 3reso ao leito at& Cue a morte o libertasse. Passados dois dias da 3artida de Phili3B re0ebi um 0hamado urge*te de Simo* e me a3ressei em ir .O! lo. Esta.a de 0ama e at& aos meus olhos de leigo 3are0ia de 7ato muito doe*te. Res3ira.a 0om gra*de di7i0uldade. N Estou *o 7im N disse ele. N Si*to Cue & isso. 5@o dis0uta 0omigoB Petheri0L. ,asB a*tes de morrerB .ou 0um3rir mi*ha obriga @o 3ara 0om o ser huma*o Cue 7ez 3or mim mais do Cue CualCuer outra 3essoa deste mu*do. 4uero 7azer um *o.o testame*to. N Sem dS.ida N disse eu N desde Cue me dO i*stru Mes eu redigirei um testame*to e 7arei 0om Cue 0hegue Es suas m@os. N ;sso *@o me ser.e N a0res0e*tou ele. N Ora essaB homemQ Tal.ez eu *@o 3asse desta *oite. Es0re.i aCui o Cue eu Cuero N e 3ro0urou um 3a3el debaiHo do tra.esseiro. N Diga!me se isto est 0erto. Este*deu!me a 7olha de 3a3el *a Cual ha.ia algumas 3ala.ras es0ritas a l3is. Tudo era 3er7eitame*te sim3les e 0laro. DeiHa.a (.000 libras 3ara 0ada sobri*hoB e lega.a o resta*te de sua a.ultada 7ortu*aB sem restri MesB a EurAdi0e S3raggB 0om sua gratid@o e admira @o.

Eu *@o gostei daCuiloB mas *@o ha.ia o Cue dis0utir. 5@o se 3oderia argIir um 0aso de i*sa*idade me*talB 3ois o .elho era s@o de es3%rito 0omo CualCuer 3essoa *ormal. Ele to0ou a 0am3ai*haB 0hama*do duas das em3regadas. Ambas a0udiram 3ro*tame*te. A arrumadeiraB Emma 2au*tB era mulher altaB de meia idadeB Cue o .i*ha ser.i*do h muitos a*os e ti*ha sido dedi0ada e*7ermeira de Clode. Em sua 0om3a*hia a3are0eu tamb&m a 0ozi*heiraB uma Fo.em re0ho*0hudaB de seus tri*ta a*os. Simo* Clode e*0arou as duas mulheres sob suas 0erradas sobra*0elhasB dize*do!lhesK N 4uero Cue .o0Os seFam testemu*has de meu testame*to. EmmaB a3a*he mi*ha 0a*eta!ti*teiro. Emma dirigiu!se obedie*teme*te E es0ri.a*i*ha dele. ,as o .elho lhe disseK N 5@o est *a ga.eta da esCuerdaB 0riaturaQ N E 7alou 0om irrita @o. N Ro0O *@o sabe Cue a 0a*eta est *a ga.eta do lado direitoP N Ela *@o esta.a l !N de0larou EmmaB este*de*do!lhe a 0a*eta. N E*t@o .o0O de.e tO!la guardado 7ora do lugarB da Sltima .ez N resmu*gou o .elho. N Eu *@o tolero Cue as 0oisas *@o seFam 3ostas *o lugar 0erto. Co*ti*ua*do a resmu*garB tomou a 0a*eta das m@os dela e 0o3iou seu 3r-3rio ras0u*ho do testame*toB eme*dado 3or mimB *outra 7olha de 3a3el. Em seguidaB assi*ou!o. Emma 2au*t e a 0ozi*heiraB 8u0A Da.idB tamb&m assi*aram o do0ume*to. Eu o dobrei e 0oloCuei *um gra*de e*.elo3e azul. O testame*to ha.ia sidoB 3or uma Cuest@o de

*e0essidadeB es0rito *uma 7olha de 3a3el 0omumB 0omo todos h@o de 0om3ree*der. 5o mome*to em Cue as em3regadas se 3re3ara.am 3ara sair do CuartoB Clode tor*ou a deitar!se sobre os tra.esseirosB o7ega*te e 0om o rosto 0o*tor0ido. Eu me debru0ei sobre eleB 0heio de a*siedadeB e Emma 2au*t .oltou a3ressadame*te ao a3ose*to. O .elho melhorouB e*treta*toB e sorriu d&bilme*teB dize*doK N Est tudo bemB Petheri0L. 5@o 7iCue alarmado. De CualCuer ma*eiraB eu morrerei tra*CIiloB agora Cue 7iz o Cue Cueria. Emma 2au*t olhou i*dagadorame*te 3ara mim 0omo se Cuisesse saber se de.eria sair do Cuarto. Eu 7iz!lhe um si*al de 0abe aB tra*CIilizadorB e ela se retirouB 3rimeiro se abaiHa*do 3ara a3a*har o e*.elo3e azul Cue ha.ia 0a%do *o 0h@oB *aCuele meu mome*to de a*siedade. E*tregou!me o e*.elo3eB Cue eu e*7iei *o bolso do 0asa0o. Em seguidaB saiu do Cuarto. N Ro0O est aborre0idoB Petheri0LP N i*dagou Simo* Clode. N Ro0O est 0heio de 3re.e* MesB 0omo todos os demais. N 5@o se trata de 3re.e* @o alguma. ,rs. S3ragg 3oder ser tudo Cue .o0O 3ro0lama. Eu *@o teria CualCuer obFe @o se .o0O lhe deiHasse um 3eCue*o legadoB 0omo 3ro.a de gratid@o. ,asB digo!lhe isso 0om 7ra*CuezaB ClodeB deserdar 3essoas de seu 3r-3rio sa*gue em 3ro.eito de uma estra*haQ ;sso *@o est 0erto. E*t@oB eu me dis3us a sair. :a.ia 7eito o Cue 3udera e la.rara meu 3rotesto.

,arA Clode surgiu da sala de .isitas e .eio ao meu e*0o*troB *o .est%buloB i*daga*doK N O se*hor *@o .ai tomar 0h a*tes de sairP Re*ha at& aCui. N E me 0o*duziu E sala de .isitas. O 7ogo ardia *a lareira e a sala era a0o*0hega*te e a0olhedora. Ela tomou meu 0asa0o *o mome*to em Cue seu irm@oB 2eorgeB ia e*tra*do *a sala. Ele 3egou o 0asa0o de suas m@osB 0olo0a*do!o sobre uma 0adeiraB *o outro eHtremo da sala. Em seguidaB .oltou 3ara Fu*to da lareiraB o*de *-s tomamos o 0h. 5esse meio tem3oB surgiu uma i*daga @o a res3eito de um 3roblema da 3ro3riedade. Simo* dissera Cue *@o deseFa.a ser i*0omodado 0om esse assu*to e deiHara Cue 2eorge o resol.esse. 2eorge esta.a basta*te *er.oso 3orCue teria de 0o*7iar em seu 3r-3rio Fulgame*to. Por sugest@o mi*haB 3assamos ao es0rit-rioB de3ois do 0hB o*de eu eHami*ei os 3a3&is re7ere*tes ao 0aso. ,arA Clode *os a0om3a*hou. Tra*s0orrido um Cuarto de horaB 3re3arei!me 3ara sair. 8embra*do!me Cue ha.ia deiHado o sobretudo *a sala de .isitasB dirigi!me at& l 3ara bus0!lo. A S*i0a 3essoa Cue se e*0o*tra.a *a sala era ,rs. S3raggB aFoelhada 3erto da 0adeira o*de se a0ha.a meu 0asa0o. Pare0ia estar 7aze*do alguma 0oisa 3er7eitame*te des*e0essria *a 0a3a de 0reto*e Cue re.estia a 0adeira. 8e.a*tou!seB e*rubes0e*doB Cua*do *-s e*tramos *a salaB e disseB *um tom de CueiHaK N Esta 0a3a *u*0a asse*ta direito. ,eu DeusQ Eu seria 0a3az de 7azer uma Cue 0a%sse melhor. A3a*hei meu sobretudo e o .esti. Ao 7azO!loB re3arei Cue o e*.elo3eB 0o*te*do o do0ume*toB 0a%ra de seu bolso e esta.a *o 0h@o. Tor*ei a 0olo0!lo *o bolsoB des3edi!me e sa%.

Ao 0hegar ao es0rit-rio N agora irei des0re.er mi*has a Mes Cue se su0ederamB e o 7arei 0om mais 0uidado N tirei o sobretudo e saCuei o do0ume*to do bolso do mesmo. Eu o ti*ha *a m@o e esta.a de 3&B Fu*to E mi*ha mesaB Cua*do meu auHiliar e*trou *a sala. Algu&m deseFa.a 7alar 0omigo ao tele7o*e e a eHte*s@o Cue ha.ia em mi*ha es0ri.a*i*ha *@o esta.a 7u*0io*a*do. Por isso o a0om3a*hei E outra salaB Cue era a de e*tradaB e l 3erma*e0i dura*te 0er0a de 0i*0o mi*utosB 7ala*do ao tele7o*e. 4ua*do .oltei E salaB re3arei Cue meu auHiliar esta.a E mi*ha es3eraB dize*do!meK N ,r. S3ragg .eio .O!lo. Eu o 7iz e*trar em sua sala. Dirigi!me 3ara l o*de e*0o*trei ,r. S3ragg se*tado ao lado de mi*ha mesa. 8e.a*tou!se e me 0um3rime*tou de ma*eira um ta*to u*tuosa. Em seguidaB 0ome ou a des7iar uma lo*ga are*ga. Pare0ia Cue se trata.aB 3ri*0i3alme*teB de a3rese*tar uma Fusti7i0a @o meio 0o*stra*gida dele 3r-3rio e da es3osa. Re0ea.a o Cue as 3essoas diziam a seu res3eitoB et0.B et0. Sua es3osaB desde 0ria* aB era 0o*he0ida 3ela 3ureza de seu 0ora @o e de seus moti.os.. . E assim 3or dia*te. Creio Cue 7ui basta*te se0o 0om ele. "i*alme*teB a0redito Cue 3er0ebeu *@o estar sua .isita se*do bem su0edidaB 3ois saiu de ma*eira abru3ta. De3ois eu me lembrei Cue ha.ia deiHado o testame*to sobre a mesa. A3a*hei!oB la0rei o e*.elo3eB *ele es0re.i o Cue 0o*ti*haB e o guardei em meu 0o7re. Agora .ou 0hegar ao 3o*to 0ulmi*a*te da hist-ria. Passados dois mesesB ,r. Simo* Clode 7ale0eu. Eu *@o e*trarei em muitos 3orme*oresB 3ois irei limitar!me sim3lesme*te aos 7atos. 4ua*do o e*.elo3eB la0radoB 0o*te*do o

testame*toB 7oi abertoB .eri7i0ou!se Cue *ele ha.ia a3e*as uma 7olha de 3a3el em bra*0o.
Petheri0L 7ez uma 3ausaB olha*do em derredor 3ara todos aCueles rostos 0uriosos. E sorriu 0om 0erta satis7a @oB dize*doK N Com 0erteza todos a3re0iaram o 3o*to em Cuest@o. Dura*te dois meses o e*.elo3e la0rado ha.ia 3erma*e0ido em meu 0o7re. 5@o 3oderia ter sido meHido *o de0orrer de todo esse tem3o. Sem dS.ida. O 3razo 7ora muito reduzidoB e*tre o mome*to em Cue o testame*to 7oi assi*ado e o 7ato de eu guard!lo *o 0o7re. OraB Cuem teria tido a o3ortu*idade de meHer *o do0ume*toB e *o i*teresse de Cuem isso teria sido 7eitoP Rou re0a3itular os 3o*tos esse*0iaisB 7aze*do um bre.e resumo dos mesmosK o testame*toB assi*ado 3or ,r. ClodeB 7oi 3osto *um e*.elo3e. At& a% muito bem. Em seguidaB 7oi 3or mim 0olo0ado *o bolso do meu sobretudo. Este 7oi tomado de mi*has m@os 3or ,arAB Cue o 3assou a 2eorgeB isso de*tro dos limites do meu 0am3o .isualB e*Cua*to 2eorge segura.a o sobretudo. Dura*te o tem3o em Cue 3erma*e0i *o es0rit-rioB ,rs. EurAdi0e S3ragg teria tido tem3o su7i0ie*te 3ara retirar o e*.elo3e do bolso do sobretudoB e ler seu 0o*teSdo. 5a realidadeB te*do eu e*0o*trado o e*.elo3e *o 0h@oB e *@o *o bolso do sobretudoB isso 3are0e i*di0ar Cue ela ha.ia 7eito aCuilo. ,as agora 0hegamos a um 3o*to 0uriosoK ela ti.era a o3ortu*idade de substituir o do0ume*to 3ela 7olha em bra*0oB mas *@o teria CualCuer moti.o 3ara assim 3ro0eder. O testame*to era!lhe 7a.or.el eB substitui*do!o 3or uma 7olha de 3a3el em bra*0oB isso a 3ri.aria da hera* a Cue esti.era t@o a*siosa 3or obter. O mesmo se a3li0a a ,r. S3ragg. Ele

tamb&m ti.era a o3ortu*idade de 7azer a substitui @oB 3ois ha.ia 7i0ado sozi*hoB ao lado do do0ume*to em Cuest@oB dura*te u*s dois ou trOs mi*utosB em meu es0rit-rio. ,asB ai*da *esse 0asoB *@o lhe seria .a*taFoso assim 3ro0eder. Desse modoB estamos dia*te de um 0urioso 3roblemaK as duas 3essoas Cue ti.eram a o3ortu*idade de substituir o do0ume*to 3or um 3a3el em bra*0o *@o teriam um moti.o 3ara assim 7azerB ao 3asso Cue as duas outras 3essoas Cue 3ossu%am algum moti.o 3ara 7azO!lo *@o ti.eram CualCuer o3ortu*idade de agir. A 3ro3-sitoB eu *@o eH0luiria das sus3eitas a em3regadaB Emma 2au*t. Era dedi0ada aos Fo.e*s 3atrMes e detesta.a S3ragg. Te*ho 0erteza de Cue teria sido bem 0a3az de te*tar substituir o do0ume*toB se ti.esse 3e*sado *isso. ,asB embora de 7ato te*ha 3egado *o e*.elo3eB Cua*do o a3a*hou do 0h@o e o e*tregou a mimB 0ertame*te *@o te.e o3ortu*idade de meHer em seu 0o*teSdoB *em 3oderia tO!lo substitu%do 3or outro e*.elo3e gra as a algum truCue de 3restidigita @o ]0oisa Cue *@o teria 0a3a0idade de 7azer^B isso 3orCue o e*.elo3e 7oi 3or mim le.ado 3ara 0asa. E a% *i*gu&m 3ro.a.elme*te teria uma du3li0ata desse e*.elo3e. Petheri0L olhou em derredorB abri*do!se *um sorriso 3ara aCuele gru3o de 3essoas. E a0res0e*touK N 'emB h um 3eCue*o 3roblema *isso tudo. Es3ero tO!lo eH3osto de ma*eira 0lara. 2ostaria de ou.ir suas o3i*iMes a res3eito dele. Para es3a*to geralB ,iss ,ar3le deu um lo*go riso aba7ado. Alguma 0oisa 3are0ia di.erti!la ime*same*te. N O Cue hB tia Da*eP Ser Cue *@o 3odemos 3arti0i3ar do Cue a se*hora a0hou e*gra adoP N i*dagou RaAmo*d.

N Eu esta.a 3e*sa*do *o 3eCue*o TommA SAmo*dsB um me*i*o bem le.adoB 0reio eu. ,as Es .ezes ele era muito di.ertido. Gma dessas 0ria* as Cue tOm 0ari*has i*o0e*tes e i*7a*tisB mas Cue .i.em sem3re a 3regar alguma 3e aB a 7azer alguma tra.essura. Eu esta.a 3e*sa*do *a 3ergu*ta Cue ele 7ez *a Es0ola Domi*i0alBB *a sema*a 3assadaK >Pro7essoraB a se*hora diria Cue a gema do o.o & bra*0aB ou Cue as gemas dos o.os s@o bra*0asP> E ,iss Dursto* eH3li0ou Cue todo mu*do 3oderia dizer Cue as gemas dos o.os s@o bra*0asB ou Cue a gema do o.o & bra*0a. ,as o le.ado do TommA a0res0e*touK >Pois eu digo Cue a gema do o.o & amarela.> "oiB sem dS.idaB uma gra*de diabrura deleB mais .elha do Cue ,atusal&m. Eu 0o*he0ia essa hist-ria desde 0ria* a. N E muito e*gra adoB mi*ha Cuerida tia Da*e N obser.ou RaAmo*d ama.elme*te. N ,as *ada tem a .er 0om a hist-ria muito i*teressa*te Cue ,r. Petheri0L *os 0o*tou. N TemB sim se*hor N de0larou ,iss ,ar3le. N ? uma 3ergu*ta 0a30iosa. A hist-ria de ,r. Petheri0L tamb&m &. Coisa de ad.ogadoQ AhB meu .elho e 3rezado amigoB a0res0e*tou ,iss ,ar3leB aba*a*do a 0abe a 3ara eleB em si*al de 0e*sura. N Eu estou aCui 3e*sa*do se a se*hora de 7ato sabe o Cue hou.e N disse o ad.ogadoB 0om um brilho *o olhar. ,iss ,ar3le es0re.eu umas 3ala.ras *um 3eda o de 3a3elB dobrou!o e 3assou!o Es m@os dele. ,r. Petheri0L desdobrou o 3a3elB leu o Cue *ele esta.a es0rito e olhou 3ara ela 0om um Feito de admira @oB de0lara*do o segui*teK

N ,i*ha 3rezada amiga. :a.er alguma 0oisa Cue a se*hora *@o saibaP N Eu sem3re soube isso desde 0ria* a N a7irmou ,iss ,ar3le. N D bri*Cuei disso tamb&m. N Estou 0om3letame*te 3erdido N a7irmou Sir :e*rA. N Te*ho 0erteza de Cue ,r. Petheri0L es0o*de de*tro da ma*ga algum 3asse de mgi0a. N Absolutame*te N de0larou ,r. Petheri0L. N De modo algum. Trata!se de uma 3ro3osi @o i*teirame*te l%0ita e direta. O se*hor *@o de.e dar ate* @o a ,iss ,ar3le. Ela tem sua ma*eira 3r-3ria de e*0arar as 0oisas. N 5-s *@o seremos 0a3azes de 0hegar E .erdade N disse RaAmo*d <estB um ta*to 0o*tra7eito. N Os 7atos sem dS.ida 3are0em basta*te sim3les. Ci*0o 3essoas e7eti.ame*te ma*usearam aCuele e*.elo3e. ? 0laro Cue os S3raggs 3oderiam ter meHido *eleB mas & igualme*te 0laro Cue *@o o 7izeram. Restam as outras trOs 3essoas. OraB Cua*do se 3e*sa *os mara.ilhosos truCues Cue 3ossuem os mgi0os Cua*do 7azem determi*adas 0oisas dia*te dos *ossos olhosB 3are0e!me Cue o 3a3el 3oder ter sido retirado do e*.elo3e e substitu%do 3or 2eorge Clode dura*te o tem3o em Cue le.ou o sobretudo at& o eHtremo da sala. N Pois eu a0ho Cue 7oi a mo a N de0larou DoA0e. N Pe*so Cue a em3regada 7oi 0orre*do 0o*tar!lhe o Cue esta.a a0o*te0e*do. Ela a3a*hou outro e*.elo3e azulB substitui*do!o 3elo origi*al. Sir :e*rA aba*ou a 0abe a e disseB le*tame*teK N Eu dis0ordo de ambos. Essas 0oisas s@o 7eitas 3or mgi0osB *os 3al0os e *os roma*0es. ,as eu a0redito Cue seriam

im3oss%.eis *a .ida realB es3e0ialme*te dia*te dos olhos 3ers0rutadores de um homem 0omo ,r. Petheri0LB aCui 3rese*te. ,as eu te*ho uma id&iaB a3e*as uma id&iaB *ada mais do Cue isso. Sabemos Cue o Pro7essor 8o*gma* a0abara de 7azer uma .isita ECuela 0asa e Cue 7alara muito 3ou0o. ? sim3lesme*te razo.el su3or Cue os S3raggs 3oder@o ter 7i0ado muito a*siosos a res3eito do resultado dessa .isita. Se Simo* *@o lhes ti.esse i*7ormado sobre issoB o Cue seria basta*te 3ro..elB 3oderiam ter 0o*siderado de um 1*gulo bem di7ere*te o 7ato de ter ele ma*dado 0hamar ,r. Petheri0L. Tal.ez te*ham a0reditado Cue ,r. Clode F ha.ia 7eito um testame*to Cue be*e7i0iaria EurAdi0e S3raggB e Cue o *o.o testame*to teria sido redigido 0om a 7i*alidade eH3ressa de eH0lu%!la da hera* aB em resultado das re.ela Mes do Pro7essor 8o*gma*. Ou e*t@oB 0omo dizem os ad.ogadosB Phili3 2arrod teria im3ressio*ado o tio a0er0a dos direitos das 3essoas de seu 3r-3rio sa*gue. 5esse 0aso su3o*hamos Cue ,rs. S3ragg esti.esse dis3osta a realizar a substitui @o do do0ume*to. Ela assim 7azB mas ,r. Petheri0L a3are0e eB *um mome*to i*7elizB ela *@o teria tido tem3o de ler o do0ume*to .erdadeiro e o destruiu a3ressadame*teB Cueima*do!oB 0om re0eio de Cue o ad.ogado 3udesse dar 3or 7alta dele. DoA0e sa0udiu a 0abe a de um Feito muito de0ididoB e disseK N Ela Famais o Cueimaria sem ler o Cue *ele esta.a es0rito. N ,i*ha solu @o & basta*te 7ra0a N admitiu Sir :e*rA. N Su3o*ho Cue ,r. Petheri0L *@o ter aFudadoB ele 3r-3rioB a Pro.idO*0ia Di.i*a.

A i*si*ua @o 7oi 7eita a3e*as em tom de 3ilh&riaB mas o 3eCue*o ad.ogado em3ertigou!se todo 0om sua dig*idade 7eridaB e de0larouB 0om 0erta as3erezaK N ;*si*ua @o muit%ssimo im3r-3ria. N E o Cue diz o Dr. Pe*derP N i*dagou Sir :e*rA. N Eu *@o 3osso a7irmar Cue te*ha id&ias 0laras sobre o assu*to. Pe*so Cue a substitui @o de.e ter sido 7eita 3or ,rs. S3ragg ou 3elo marido delaB 3ossi.elme*te 3elo moti.o sugerido 3or Sir :e*rA. Se ela s- leu o testame*to de3ois da sa%da de ,r. Petheri0LB *esse 0aso estaria dia*te de um dilemaB 3ois *@o 3oderia assumir a 3ater*idade de sua 3r-3ria a @o. Possi.elme*te o 0olo0aria e*tre os 3a3&is de ,r. ClodeB em algum lugar o*de teria 3e*sado Cue seria e*0o*trado de3ois da morte dele. ,as 3or Cue moti.o o testame*to *@o 7oi a0hadoB isso eu *@o sei. Tal.ez seFa mera es3e0ula @o mi*haB mas Emma 2au*t o ter des0oberto eB 3or sua dedi0a @o aos 3atrMesB *esse 0aso i*de.idaB destruiu 3ro3ositadame*te o do0ume*to. N Eu Fulgo Cue a solu @o do Dr. Pe*der & a melhor de todas N de0larou DoA0e. N ? a 0orretaB ,r. Petheri0LP O ad.ogado aba*ou a 0abe aB *egati.ame*teB e disseK N Prosseguirei mi*ha hist-ria o*de a i*terrom3i. "iCuei 3er3leHoB Cuase t@o 3erdido 0omo todos aCui. Pe*so Cue *u*0a teria 0hegado E .erdadeB 3ro.a.elme*te isso *@o teria a0o*te0ido. ,as 7ui i*7ormado E seu res3eito. A 0oisa 7oi realizada 0om astS0ia. "ui .isitar Phili3 2arrod e Fa*tei 0om eleB 0er0a de uma sema*a a3-s os a0o*te0ime*tos. Dura*te *ossa 0o*.ersaB

de3ois do Fa*tarB ele me*0io*ou um 0aso i*teressa*te Cue 0hegara ao seu 0o*he0ime*to. E me disse o segui*teK N Eu gostaria de 0o*t!lo em 0o*7ia* aB Petheri0L. N Per7eitame*te N eu res3o*di. N Gm amigo meuB Cue es3era re0eber uma hera* a de u*s 3are*tesB 7i0ou muito de3rimido ao des0obrir Cue esse 3are*te esta.a 3e*sa*do em be*e7i0iar uma 3essoa i*teirame*te _mere0edora disso. ,eu amigo & um ta*to i*es0ru3uloso Cua*to aos seus m&todosB 0reio eu. Ti*ha em 0asa uma em3regadaB muito dedi0ada aos i*teresses da 3essoa Cue eu 3oderia de*omi*ar a leg%tima herdeira. Esse amigo deu!lhe i*stru Mes muito sim3lesK 7or*e0eu!lhe uma 0a*eta!ti*teiroB de.idame*te 0heia. Ela teria de 0olo0ar essa 0a*eta!ti*teiro *uma ga.eta da es0ri.a*i*ha do Cuarto do 3atr@oB *@o *a ga.eta habitual o*de a 0a*eta era geralme*te guardada. Se o 3atr@o lhe 3edisse Cue ser.isse de testemu*ha de sua assi*atura em CualCuer do0ume*to e lhe orde*asse Cue trouHesse sua 0a*etaB ela de.eria le.ar!lhe *@o a 0a*eta 0ertaB mas a outraB Cue era 0-3ia 7iel da mesma. Era tudo Cue teria de 7azer. ,eu amigo *@o lhe deu CuaisCuer outras i*7orma Mes. A mo a era 3essoa de.otada e 0um3riu 7ielme*te essas i*stru Mes. Phili3 i*terrom3eu o Cue esta.a me 0o*ta*do e disseK N Es3ero *@o estar lhe 0a0etea*doB Petheri0L. N Absolutame*te N eu de0larei. N Estou .i.ame*te i*teressado. 5ossos olhares se e*0o*traram e Phili3 2arrod a0res0e*touK N 5aturalme*te *@o 0o*he0e meu amigo. N De 0erto Cue *@o.

N E*t@o tudo est bem. Phili3 7ez uma 3ausaB sorriu e obser.ouK N Est 3er0ebe*do de Cue se trata.aP A 3e*a esta.a 0heia de uma ti*ta geralme*te de*omi*ada e.a*es0e*teK uma solu @o aCuosaB de amidoB E Cual ha.iam sido adi0io*adas algumas gotas de iodo. ;sso d um 7luido azul!3reto. ,as o Cue se es0re.er 0om ele desa3are0e ao 0abo de Cuatro ou 0i*0o dias. ,iss ,ar3le deu um risi*ho aba7ado e disseK N Ti*ta e.a*es0e*te. Eu a 0o*he o muito bem. ,uitas .ezes bri*Cuei 0om essa ti*ta Cua*do era 0ria* a. E riu!se 3ara todosB 7aze*do uma 3ausa 3ara *o.ame*te sa0udir um dedoB a3o*tado 3ara ,r. Petheri0L. N De CualCuer ma*eiraB ,r. Petheri0LB 7oi uma armadilha N disse ela. N EHatame*te 0omo 7azem os ad.ogados.

/ A ,ar0a do Polegar de S@o Pedro

N ? SGA RE`B T;A DA5E N disse RaAmo*d <est. N SimB tia Da*e N eH0lamou DoA0e 8em3riJre. N Estamos es3era*do alguma 0oisa realme*te su0ule*ta. N Ora essaB meus CueridosB .o0Os est@o 0a oa*do de mim N de0larou ,iss ,ar3le 3l0idame*te. N Ro0Os 3e*sam Cue 3or eu .i.er *este 7im de mu*do a .ida i*teiraB *@o & 3ro..el Cue te*ha tido eH3eriO*0ias muito i*teressa*tes. N Deus me li.re de a0har Cue a .ida *uma .ila seFa 3a0%7i0a e mo*-to*a N de0larou RaAmo*d 0om 7er.or. N 5@o 3e*saria isso de3ois das terr%.eis re.ela Mes Cue ou.imos da se*hora. O

mu*do 0osmo3olita de.e 3are0er bra*do e tra*CuiloB 0om3arado a St. ,arA ,ead. N 'emB meu Cuerido N disse ,iss ,ar3le. N A *atureza huma*a & a mesma em toda 3arte. 5aturalme*te uma 3essoa tem o3ortu*idades de obser.!la mais de 3ertoB *uma .ila. N A se*hora & realme*te eH0e30io*alB tia Da*e N eH0lamou DoA0e. N Es3ero Cue *@o se im3orte Cue eu a 0hame de tia Da*e N a0res0e*tou. N 5@o sei 3or Cue estou dize*do isso. N Ro0O *@o sabeB CueridaP N i*dagou ,iss ,ar3le. E le.a*tou a 0abe a dura*te u*s i*sta*tesB 7ita*do a mo a 0om um olhar meio i*Cuisiti.oB Cue a 7ez e*rubes0er. RaAmo*d <est remeHeu!se *a 0adeiraB e 3igarreouB 0om um Feito embara ado. ,iss ,ar3le olhou 3ara ambos e tor*ou a sorrirB 0o*0e*tra*do mais uma .ez a ate* @o em seu tri06B dize*doK N ? .erdade Cue eu te*ho le.ado uma .ida Cue se diria muito mo*-to*a. ,as adCuiri gra*de eH3eriO*0ia ao resol.er .rios 3eCue*os 3roblemas Cue surgiram. Algu*s 7oram realme*te bem e*ge*hososB mas *@o .ale a 3e*a 0o*t!los 3orCue tratam de 0oisas sem im3ort1*0iaB em Cue *@o estariam i*teressados. Coisas assim 0omo estaK Cuem teria 0ortado as malhas da bolsa de ,rs. Do*esP Ou 3or Cue ,rs. Sims s- usou seu *o.o 0asa0o de 3ele uma S*i0a .ez. Coisas .erdadeirame*te muito i*teressa*tes 3ara CualCuer estudioso da *atureza huma*a. 5@o. A S*i0a eH3eriO*0ia de Cue eu me lembroB Cue seria i*teressa*te 3ara todos aCuiB & a Cue diz res3eito ao marido de ,abelB mi*ha 3obre sobri*ha. Tudo a0o*te0eu mais ou me*os h u*s Cui*ze a*os eB 7elizme*teB o 0aso est e*0errado e as 3essoas F se esCue0eram

de tudo. A mem-ria huma*a & muito bre.eB 7elizme*te. Eu sem3re 3e*so *isso. ,iss ,ar3le 7ez uma 3ausa e murmurou 0o*sigoK N Agora 3re0iso 0o*tar esta 0arreira. A redu @o do tri06 est meio esCuisita. GmB doisB trOsB CuatroB 0i*0oB de3ois trOs 3o*tos i*.ersos. Est 0erto. ,as o Cue eu esta.a dize*doP AhB sim. Esta.a 7ala*do sobre a 3obre ,abel. ,abel era mi*ha sobri*ha. Gma boa me*i*aB de 7ato muito boazi*haB mas um 3ou0o to*taB 0omo se 3oderia dizer. 2osta.a muito de ser melodramti0a e de 7alar mais do Cue de.iaB Cua*do 7i0a.a 0o*trariada. Aos .i*te e dois a*os de idade 0asou!se 0om um 0erto ,r. De*ma*B homem de gO*io .iole*to. 5@o era o ti3o de 3essoa 0a3az de ter 3a0iO*0ia 0om as 7raCuezas de ,abelB e eu tamb&m sabia Cue ha.ia 0asos de lou0ura *a 7am%lia dele. ,as as Fo.e*sB *aCuele tem3oB eram t@o teimosas 0omo as de hoFe e 0omo sem3re h@o de ser. ,abel 0asou!se 0om ele. Eu *@o a .i muito de3ois de seu 0asame*to. Ela .eio 3assar u*s tem3os 0omigoB duas ou trOs .ezesB e o 0asal me 0o*.idou 3ara hos3edar!me em sua 0asaB em di.ersas o0asiMes. ,as eu realme*te *@o gosto muito de me hos3edar em 0asa alheiaB e sem3re 0o*segui arra*Far algum 3reteHto 3ara l *@o ir. Eles esta.am 0asados h dez a*os Cua*do ,r. De*ma* morreu de re3e*te. O 0asal *@o ti*ha 7ilhos e ele deiHou toda sua 7ortu*a 3ara ,abel. Es0re.i 3ara elaB *aturalme*teB o7ere0e*do!me 3ara lhe 7azer 0om3a*hiaB se ela assim Cuisesse. ,abel me res3o*deuB *uma 0arta muito se*sataB e eu 3er0ebi Cue *@o esta.a su0umbida de dor. Pe*sei Cue isso era muito *atural 3orCue eu sabia Cue eles *@o esta.am se da*do muito bem h

algum tem3o. Some*te tra*s0orridos 0er0a de trOs meses & Cue re0ebi uma 0arta .erdadeirame*te hist&ri0aB de ,abelB i*sta*do 3ara Cue eu 7osse E sua 0asa e dize*do Cue as 0oisas iam de mal a 3iorB e Cue *@o seria 0a3az de su3ortar aCuilo 3or muito mais tem3o. Por esse moti.oB o Cue 7oi muito *aturalB 3rosseguiu ,iss ,ar3leB deiHei di*heiro 3ara a alime*ta @o de ClaraB de3ositei *um ba*0o mi*ha 3rataria e o 0a*e0@o de esta*ho do Rei CarlosB e 3arti imediatame*te. E*0o*trei ,abel *um estado de *er.os horr%.el. A 0asaB ,Artle De*B era bem gra*de e mobiliada 0om muito 0o*7orto. ,abel ti*ha 0ozi*heiraB arrumadeira e tamb&m uma e*7ermeira Cue 0uida.a do .elho ,r. De*ma*B sogro delaB Cue *@o esta.a muito bom da 0abe aB 0omo se diz. Era muito 0almo e se 3orta.a bemB mas era 3ositi.ame*te esCuisitoB em 0ertas o0asiMes. :a.ia 0asos de lou0ura *a 7am%liaB F lhes 7alei. "iCuei realme*te im3ressio*ada ao .er 0omo ,abel ti*ha mudado. Era um 7eiHe de *er.os e todo seu 0or3o tremia. Ti.e gra*de di7i0uldade em 7azO!la me 0o*tar Cual era seu 3roblema. Pro0ediB 0omo sem3re se age *essas o0asiMesB de ma*eira i*diretaB e 3edi *ot%0ias de algu*s amigos Cue ela .i.ia me*0io*a*do em suas 0artasB os 2allaghers. Com sur3resa 3ara mimB ,abel me disse Cue Cuase *u*0a os .ia. Outros amigos delaB Cue tamb&m me re7eriB 3ro.o0aram a mesma obser.a @o. "alei 0om ela do absurdo de 7i0ar assim tra*0adaB de*tro de 0asaB remoe*do seus 3e*same*tosB e 0ome*teiB de ma*eira es3e0ialB a toli0e de a7astar!se de seus amigos. E*t@o ela subitame*te me 0o*tou a .erdade.

5@o sou eu Cuem 7az issoB ela me disseB s@o eles. :oFe em dia *i*gu&m aCui deste lugar me dirige a 3ala.ra. 4ua*do .ou at& :igh StreetB todos se a7astam 3ara *@o se e*0o*trar 0omigoB *@o 7alar 0omigo. Eu sou u*ia es3&0ie de le3rosa. ;sso & horr%.elQ Eu *@o agIe*to maisQ Rou ter Cue .e*der esta 0asa e sair daCui. ,as 3or Cue hei de ser eH3ulsa de uma 0asa 0omo estaP Eu *@o 7iz *ada de errado. Eu 7iCuei mais 3erturbada do Cue lhes 3ossa dizer. Esta.a tri0ota*do uma ma*ta de l@ 3ara a .elha ,rs. :aA eB em mi*ha i*Cuieta @oB deiHei es0a3ar dois 3o*tos e s- des0obri isso muito tem3o de3ois. N ,i*ha Cuerida ,abelB eu lhe disseB .o0O me sur3ree*de. ,as Cual a 0ausa de tudo issoP ,abel ti*ha sido di7%0ilB mesmo em 0ria* a. Eu sem3re ti.era de me es7or ar muito 3ara 0o*seguir Cue ela res3o*desse mi*has 3ergu*tas de ma*eira direta. 8imitou!se a dizer 0oisas .agas a res3eito de 0o*.ersas 0heias de 3er.ersidade e de 3essoas o0iosas Cue *@o ti*ham mais Cue 7azer eH0eto es3alhar aCueles boatos e meter 0arami*holas *as 0abe as dos outros. N ;sso est 3er7eitame*te 0laro 3ara mim N eu 3rossegui. N ? e.ide*te Cue a*da 0ir0ula*do 3or a% alguma hist-ria a seu res3eito. ,as .o0O de.e saberB t@o bem 0omo CualCuer 3essoaB Cue es3&0ie de hist-ria & essa. E .ai me dizer de Cue se trata. N ? t@o re3ug*a*teQ N gemeu ,abel. N Com 0erteza & re3ug*a*te N eu de0larei *um tom e*&rgi0o. N 5ada Cue .o0O 3ossa me 0o*tar sobre a me*te das 3essoas ser 0a3az de me es3a*tar ou sur3ree*der. Pois bemB ,abelK .o0O .ai me dizerB sem meias 3ala.rasB o Cue a*dam 7ala*do a seu res3eito.

E*t@o tudo .eio E to*a. Pare0ia Cue a morte de 2eo77reA De*ma*B te*do sido muito sSbitaB i*es3eradaB dera origem a .rios rumores. E7eti.ame*teB 0omo eu lhes disseB as 3essoas a*da.am a7irma*do sem rodeios Cue ela ti*ha e*.e*e*ado o marido. Eu es3ero Cue saibam *@o ha.er *ada de mais 0ruel do Cue um boatoB e Cue *@o eHiste 0oisa mais di7%0il do Cue 0ombater isso. 4ua*do as 3essoas 7alam 3elas 0ostas das outrasB *@o h *ada Cue 3ossa ser re7utado ou *egado. E os rumores 0o*ti*uam a tomar 0or3o. 5i*gu&m 0o*segue detO!los. Eu ti*ha absoluta 0erteza sobre um 3o*toK ,abel era segurame*te i*0a3az de e*.e*e*ar algu&m. Eu *@o .ia moti.os 3ara Cue a .ida dela 7osse arrui*ada e sua 0asa se tor*asse um lugar i*toler.el sim3lesme*te 3orCueB 0om todas as 3robabilidadesB ela teria 7eito alguma 0oisa tola ou estou.ada. N 5@o h 7uma a sem 7ogo N eu lhe disse. N ,uito bem. ,abelB .o0O 3re0isa me dizer o Cue ter le.ado as 3essoas a 0ome arem esse 7alat-rio. De.e ter ha.ido alguma 0oisa. ,abel mostrou!se muito i*0oere*teB de0lara*do Cue *@o ha.ia *adaB absolutame*te *adaB eH0etoB sem dS.idaB Cue a morte de 2eo77reA ti*ha sido muito sSbita. Ele 3are0ia estar 3assa*do bem dura*te a 0eia e adoe0era gra.eme*teB E *oite. O m&di0o 7oi 0hamadoB mas o 3obre homem morreu 3ou0os mi*utos a3-s sua 0hegada. A0reditou!se Cue sua morte 7ora em 0o*seCIO*0ia de ha.er ele 0omido u*s 0ogumelos e*.e*e*ados. N 'em N disse eu N su3o*ho Cue uma morte sSbitaB dessa *aturezaB & 0a3az de 7azer 0om Cue as 3essoas li*guarudas 7iCuem murmura*do. ,asB sem dS.idaB isso eHige Cue haFa

mais algu*s 7atos. :ou.e alguma dis0uss@o e*tre .o0O e 2eo77reAB ou CualCuer 0oisa 3are0idaP Ela admitiu ter dis0utido 0om ele *a ma*h@ a*teriorB Cua*do 7aziam a 3rimeira re7ei @o. N Su3o*ho Cue as em3regadas ou.iram essa dis0uss@o N eu 0ome*tei. N Elas *@o esta.am *a sala N disse ,abel. N 5@oB mi*ha Cuerida. ,asB 3ro.a.elme*te esta.am bem 3ertoB atrs da 3orta. Eu 0o*he0ia bem demais a so*oridade da .oz aguda e hist&ri0a de ,abel. E 2eo77reA De*ma* era tamb&m i*0li*ado a ele.ar a .oz Cua*do se irrita.a. N E sobre Cue assu*to .o0Os dis0utiramP N eu i*daguei. N As 0oisas de 0ostume. Eram sem3re as mesmasB uma atrs da outra. Algum 7ato sem im3ort1*0ia 7azia 0om Cue a ge*te 0ome asse a dis0utir. E*t@o 2eo77reA 7i0a.a im3oss%.el e dizia 0oisas abomi*.eis. E eu 7ala.a o Cue 3e*sa.a a res3eito dele. N E*t@o ha.ia muitas dis0ussMes e*tre .o0OsP N A 0ul3a *@o era mi*ha. N ,i*ha Cuerida me*i*a N eu a0res0e*tei N *@o im3orta de Cuem seria a 0ul3a. 5@o & disso Cue estamos trata*do. 5um lugar 0omo esteB os assu*tos 3arti0ulares s@o mais ou me*os do dom%*io 3Sbli0o. Ro0O e seu marido esta.am sem3re dis0uti*do. Ro0Os ti*ham tra.ado uma dis0uss@o muito 7orteB *uma 0erta ma*h@. E *aCuela *oite seu marido morreu de re3e*te e de ma*eira misteriosa. ;sso & tudoB ou ai*da ha.er mais alguma 0oisaP N Eu *@o sei o Cue a se*hora Cuer dizer Cua*do 7ala em mais alguma 0oisa N de0larou ,abel *um tom su0umbido.

N EHatame*te o Cue estou dize*doB Cuerida. Se .o0O 7ez alguma toli0eB 3elo amor de Deus *@o me es0o*da isso agora. Eu s- deseFo 7azer o Cue 3uder 3ara aFudar a .o0O. N 5i*gu&m 3oder me aFudarQ 5i*gu&mQ N eH0lamou ,abel *um deses3ero. N S- a morteQ N Te*ha um 3ou0o mais de 0o*7ia* a *a Pro.idO*0ia Di.i*aB mi*ha Cuerida. ,uito bemB ,abelK eu sei 3er7eitame*te Cue h alguma 0oisa Cue .o0O est es0o*de*do de mim. Eu sem3re soubeB mesmo Cua*do ,abel era 0ria* aB Cua*do *@o esta.a me dize*do toda a .erdade. A 0oisa demorou muito tem3o a ser eH3li0adaB masB 7i*alme*teB ela me 0o*tou tudo. 5aCuela ma*h@B ti*ha ido at& a 7arm0ia e 0om3rado um 3ou0o de arsO*i0o. 5aturalme*te N 7ora obrigada a assi*ar um li.ro 3or 0ausa disso. E tamb&mB *aturalme*teB o 7arma0Outi0o dera 0om a l%*gua *os de*tes. N 4uem & seu m&di0oP N eu lhe 3ergu*tei. N ? o Dr. RaYli*so*. Eu o 0o*he0ia de .ista. ,abel me ha.ia a3o*tado *a rua o Dr. RaYli*so*B u*s dias a*tes. Para 7alar em termos absolutame*te 0larosB ele era o Cue eu des0re.eria 0omo um tolo. Eu F ti.e muitas eH3eriO*0ias *a .ida 3ara a0reditar *a i*7alibilidade dos m&di0os. Algu*s s@o home*s i*telige*tesB outros *@o. E *a metade dos 0asosB os melhores m&di0os *@o sabem o Cue uma 3essoa tem. Eu *@o Cuero saber de m&di0os e de seus rem&dios. Pe*sei *o assu*to eB em seguidaB 3us mi*ha tou0a e 7ui 3ro0urar o Dr. RaYli*so*. Ele era eHatame*te o Cue eu ha.ia 3e*sadoK um bom .elhoB am.elB im3re0isoB e t@o m%o3e Cue da.a 3e*a. Era meio surdo eB tamb&mB sus0et%.el *o mais alto

grau. 8ogo se al.oro ou Cua*do eu me*0io*ei a morte de 2eo77reA De*ma*. E 7alou dura*te muito tem3o sobre .rias es3&0ies de 7u*gosB 0omest%.eis e outros. :a.ia i*terrogado a 0ozi*heira e ela admitira Cue dois ou trOs 0ogumelos Cue 3re3arara ti*ham as3e0to um ta*to estra*ho. ,as 0omo a mer0earia os ha.ia ma*dadoB 3e*sou Cue todos de.eriam ser bo*s. ,asB desde e*t@oB Cua*to mais 3e*sa.a *elesB mais se 0o*.e*0ia de Cue sua a3arO*0ia era 7ora do 0omum. N Ela de.eria estar 0o*.e*0ida disso N eu 0ome*tei. Os 0ogumelos a 3ri*0%3io eram bem iguais aos outrosB Cua*to ao seu as3e0to. ,as a0abaram 7i0a*do 0or de lara*FaB 0om ma*0has 3ur3uri*as. 5@o h *ada Cue a 0lasse m&di0a *@o seFa 0a3az de se lembrarB se 7izer um es7or o *esse se*tido. Eu deduzi Cue De*ma* F *@o 0o*seguia 7alar Cua*do o m&di0o 0hegou E sua 0abe0eira. 5@o 3odia e*golir e morreu ao 0abo de algu*s mi*utos. O m&di0o me 3are0eu 3er7eitame*te satis7eito 0om o atestado de -bito Cue 3assou. ,as *i*gu&m 3oderia ter 0erteza at& Cue 3o*to aCuilo seria teimosia ou .erdadeira 0o*.i0 @o. "ui diretame*te 3ara 0asa e 3ergu*tei a ,abelB 0om toda 7ra*CuezaB 3orCue moti.o ela ha.ia 0om3rado arsO*i0o. E de0lareiK N Ro0O de.eria estar 0om alguma id&ia *a 0abe a. ,abel 0ome ou a 0horarB e disseB a gemerK N Eu Cueria a0abar 0om mi*ha .ida. Era muito i*7elizQ Pe*sei Cue ia 36r um 7im ao meu so7rime*to. N Ro0O ai*da tem o arsO*i0oP N eu i*daguei. N 5@o. Doguei todo 7ora. Eu 7iCuei se*tadaB rumi*a*do aCuelas 0oisas. De3ois i*dagueiT

N O Cue a0o*te0eu Cua*do ele 0ome ou a 3assar malP Chamou .o0OP N 5@o N disse elaB aba*a*do a 0abe a. N To0ou a 0am3ai*ha 0om muita 7or a. De.e ter to0ado a 0am3ai*ha .rias .ezes. "i*alme*teB DorothAB a arrumadeiraB ou.iu a 0am3ai*haB a0ordou a 0ozi*heira e as duas des0eram. 4ua*do DorothA o .iu 7i0ou muito assustada. Esta.a dize*do 0oisas sem *eHoB delira*do. Ela deiHou a 0ozi*heira 0om ele e 7oi 0orre*do me 0hamar. Eu me le.a*tei da 0ama e 7ui 3ara Fu*to dele. Ri imediatame*te Cue ele esta.a muito mal. ;*7elizme*teB a e*7ermeira 'reYsterB Cue 0uida do .elho ,r. De*ma*B esta.a de 7olga *aCuela *oiteB 3or isso *@o ha.ia *i*gu&m Cue soubesse o Cue 7azer. ,a*dei DorothA ir 0hamar o m&di0o. A 0ozi*heira e eu 7i0amos 0om ele. ,as 3assados algu*s mi*utosB *@o 3ude mais agIe*tar tudo aCuilo. Era horr%.el demais. Corri 3ara meu Cuarto e tra*Cuei a 3orta a 0ha.e. N ,as Cue gra*de ego%smo e maldade N eu obser.ei. N Sem dS.ida sua 0o*duta *@o lhe aFudou em *adaB disso .o0O 3ode ter 0erteza. A 0ozi*heira re3etiu essa hist-ria aos Cuatro .e*tos. ,uito bem. A 0oisa & 7eia. Em seguida 0o*.ersei 0om as em3regadas. A 0ozi*heira Cueria me 7alar sobre os 0ogumelosB mas eu *@o 3ermiti. Esta.a 0a*sada daCueles 0ogumelos. Em .ez dissoB i*terroguei as duas de ma*eira 3re0isa a0er0a do estado de seu 3atr@o *aCuela *oite. Ambas 0o*0ordaram Cue ele 3are0ia muito ago*iadoB *@o 0o*segui*do e*golirB s- 3ode*do 7alar 0om uma .oz estra*gulada. E Cua*do 7ala.aB emitia a3e*as u*s gru*hidosB *ada Cue 7izesse se*tido.

N O Cue ele disse Cua*do esta.a delira*doP N eu i*dagueiB 0heia de 0uriosidade. N Alguma 0oisa sobre 3eiHeB *@o 7oi issoP N disse a 0ozi*heiraB .olta*do!se 3ara a outra. DorothA 0o*0ordouB de0lara*doK N Gm mo*te de 3eiHes. Gmas 0oisas sem se*tido 0omo isso. Eu .i logo Cue ele *@o esta.a bom das id&ias. Pare0ia im3oss%.el obter CualCuer i*7orma @o daCuilo. Como Sltimo re0ursoB 3ro0urei 'reYsterB Cue era mulher de meia idadeB magraB de seus 0i*CIe*ta a*os. N "oi uma 3e*a Cue *@o esti.esse aCui *aCuela *oite N disse ela. N 5i*gu&m 3are0e ter 3ro0urado 7azer alguma 0oisa 3or ele at& o m&di0o 0hegar. N Su3o*ho Cue ele esta.a delira*do N eu sugeriB *um tom de dS.ida. N ,as isso *@o & um si*toma de e*.e*e*ame*to 3ela 3toma%*a. N De3e*de N de0larou a e*7ermeira. Eu i*daguei 0omo ia 3assa*do seu doe*te. Ela aba*ou a 0abe aB dize*doK N 5@o .ai *ada bem. N DebilitadoP N AhB *@oQ Ele & bem 7orte 7isi0ame*te. A *@o ser a .is@oB Cue est e*7raCue0e*do muito. Ai*da & 0a3az de e*terrar todos *-s. ,as a 0abe a dele *@o est regula*do. Est 3iora*do 0ada .ez mais. Eu F disse a ,r. e ,rs. De*ma* Cue ele de.eria ir 3ara um sa*at-rio. ,as ,rs. De*ma* *@o Cuer *em ou.ir 7alar *isso. De ma*eira alguma. A0ho Cue de.o dizerB em 7a.or de ,abelB Cue ela sem3re te.e um bom 0ora @o.

Pois bem. A situa @o era aCuela. Eu re7leti sobre todos os as3e0tos da Cuest@oB eB 7i*alme*teB resol.i Cue ha.ia a3e*as uma 0oisa a 7azer. Dia*te dos rumores Cue 0orriamB seria *e0essrio soli0itar 3ermiss@o 3ara eHumar o 0or3o. E de.eria ser 7eita uma aut-3sia 3ara Cue as ms l%*guas se 0alassem de uma .ez 3or todas. 5aturalme*te ,abel 7ez um estardalha oB sobretudo 3or moti.os de ordem se*time*talK 3erturbar o morto em seu tSmuloB o*de esta.a des0a*sa*do em 3az. E 0oisas assim. ,as eu ma*ti.e 3& 7irme. 5@o 0o*tarei uma lo*ga hist-ria sobre esse as3e0to da Cuest@o. Co*seguimos a autoriza @o 3ara ma*dar 7azer a aut-3siaB ou Cue outro *ome se dO a isso. ,as seu resultado *@o 7oi muito satis7at-rioB 0omo se 3oderia ter es3erado. 5@o 7oram e*0o*trados CuaisCuer tra os de arsO*i0oB o Cue 7oi muito bomB mas as .erdadeiras 3ala.ras do laudo 7oram as segui*tesK *@o ha.ia 0oisa alguma Cue 3ro.asse 0omo o morto e*0o*trara seu 7im. AssimB 0omo .OemB aCuilo *@o *os libertou i*teirame*te de *ossa i*Cuieta @o. As 3essoas 0o*ti*uaram a 7alar sobre .e*e*os rarosB Cue *i*gu&m 0o*segue ide*ti7i0ar. Toli0es dessa *atureza. Eu ha.ia 7alado 0om o 3atologista Cue 7izera a aut-3siaB e lhe 7izera .rias 3ergu*tas. Embora se es7or asse ao mHimo 3ara deiHar de me res3o*der a maioria dessas 3ergu*tasB dele obti.e a i*7orma @o de Cue Fulga.a muito im3ro..el Cue os 0ogumelos e*.e*e*ados ti.essem sido a 0ausa da morte. Gma id&ia esta.a 7er.ilha*do de*tro de mimB e eu i*daguei ECuele homem Cue .e*e*oB se eHistisse algumB 3oderia ter sido em3regado 3ara obter aCuele resultado. Ele me deu uma lo*ga

eH3li0a @o da CualB eu de.o 0o*7essarB *@o 0o*segui a0om3a*har a maior 3arte. ,as tudo se resumiu *o segui*teK a morte 3oderia ter sido 0ausada 3or algum 7orte al0al-ide de origem .egetal. A id&ia Cue eu ti*ha era a segui*teK su3o*do Cue tamb&m hou.esse *o sa*gue de 2eo77reA De*ma* um toCue de lou0uraB *@o 3oderia ele ter a0abado 0om a 3r-3ria .idaP 5uma 0erta 7ase de sua Fu.e*tudeB ha.ia estudado medi0i*a e de.eria 3ossuir bo*s 0o*he0ime*tos a res3eito dos .e*e*os e seus e7eitos. 5@o a0hei Cue aCuilo 3are0esse muito 3ro..elB mas era a S*i0a 0oisa em Cue 0o*seguia 3e*sar. Esta.a Cuase i*teirame*te 3er3leHaB isso eu lhes 3osso a7irmar. 'emB eu a0ho Cue todos aCuiB ge*te moder*aB ser@o 0a3azes de 0a oar de mim. ,as Cua*do eu me e*0o*tro de 7ato em maus le* -isB sem3re 7a o uma ora @o. Em CualCuer lugarB Cua*do estou 0ami*ha*do 3elas ruasB ou *um bazar. Sem3re sou ate*dida. Pode ser uma 0oisa E!toaB a3are*teme*te sem a me*or rela @o 0om o assu*toB ,as sem3re 7oi assim. 4ua*do era uma me*i*a 3eCue*aB ma*ti*ha o segui*te teHtoB es3etado 3or um al7i*eteB *o alto de mi*ha 0amaK >PedeB e re0ebers.> 5a ma*h@ a Cue estou me re7eri*doB eu esta.a 0ami*ha*do 3ela :igh StreetB reza*do 0om 7er.or. "e0hei os olhos eB Cua*do os abriB imagi*em o Cue 7oi a 3rimeira 0oisa Cue .iP 4uatro rostosB re.ela*do .rios graus de i*teresseB esta.am .oltados 3ara ,iss ,ar3le. ,as se 3ode 3resumirB 0om segura* aB Cue *i*gu&m teria adi.i*hado a res3osta 0erta daCuela 3ergu*ta.

N Eu .i N a7irmou ,iss ,ar3le de ma*eira im3ressio*a*te N a .itri*a de uma 3eiHada. 5ela s- ha.ia uma 0oisaK

hadoCue 7res0o.
E olhou em derredorB 0om um ar triu*7a*te. N OhB meu DeusQ N eH0lamou RaAmo*d <est. N Essa 7oi a res3osta a uma 3re0eK hadoCue 7res0oQ N SimB RaAmo*d N de0larou ,iss ,ar3le 0om um ar se.ero. N 5@o h *e0essidade de blas7emar 3or 0ausa disso. A m@o de Deus est 3or toda 3arte. A 3rimeira 0oisa Cue eu .i 7oram as ma*0has 3retasB as mar0as do 3olegar de S@o Pedro. Essa & a le*daB 0omo sabem. O 3olegar de S@o Pedro. ACuilo es0lare0eu tudo 3ara mim. Eu ti*ha *e0essidade de 7&B a sem3re .erdadeira 7& em S@o Pedro. E liguei as duas 0oisasT 7& e 3eiHe. Sir :e*rA assoou o *ariz de ma*eira um ta*to 3ressurosaB e DoA0e mordeu o lbio. Pois bem. O Cue aCuilo me 7ez lembrarP A 0ozi*heira e a arrumadeiraB *aturalme*teB ti*ham me*0io*ado Cue uma das 0oisas em Cue o moribu*do 7alou 7oi 3eiHe. Eu esta.a 0o*.e*0idaB absolutame*te 0o*.e*0idaB de Cue de.eria ser e*0o*trada *essas 3ala.ras alguma solu @o 3ara o mist&rio. "ui 3ara 0asa de0idida a 0hegar ao 1mago da Cuest@o. ,iss ,ar3le 7ez uma 3ausa e 3rosseguiuK N Alguma .ez lhes o0orreu at& Cue 3o*to *os guiamos 3elo Cue se 0hamaB 0reio euB o 0o*teHtoP : um lugar em Dartmoor Cue se de*omi*a 2reA <ethers. Se algu&m 0o*.ersasse 0om um la.rador desse lugar e me*0io*asse o *ome 2reA <ethers. ele 3ro.a.elme*te 0o*0luiria Cue a 3essoa estaria se re7eri*do a u*s 0%r0ulos de 3edra. ,as & 3oss%.el Cue ela 3udesse estar se re7eri*do E atmos7era eB do mesmo modoB se esti.esse

Cuere*do 7alar *os 0%r0ulos de 3edraB uma 3essoa de 7oraB Cue ou.isse 7ragme*tos da 0o*.ersaB tal.ez imagi*asse Cue a outra estaria Cuere*do se re7erir ao tem3o. Por issoB Cua*do re3etimos uma 0o*.ersa @oB .ia de regra *@o re3roduzimos realme*te as 3ala.ras Cue 7oram 3ro*u*0iadas. ;*serimos outras 3ala.ras Cue *os 3are0em sig*i7i0ar eHatame*te a mesma 0oisa. Co*.ersei se3aradame*te 0om a 0ozi*heira e 0om DorothA. Pergu*tei E 0ozi*heira se ela ti*ha 3le*a 0erteza de Cue seu 3atr@o ha.ia realme*te me*0io*ado um mo*te de 3eiHes. Ela a7irmou estar absolutame*te 0erta disso. N "oram essas as eHatas 3ala.ras deleP N eu i*daguei N ou 7ez re7erO*0ia a uma determi*ada es3&0ie de 3eiHeP N "oi isso N de0larou a 0ozi*heira. N Gma determi*ada es3&0ie de 3eiHe. ,as eu *@o 0o*sigo me lembrar o *ome dela. Gm mo*te de. . . mais o Cue era mesmoP 5@o era CualCuer um desses 3eiHes Cue a ge*te ser.e E mesa. Seria uma 3er0aP 5@o. 5@o 0ome a.a 3or 3. DorothA tamb&m se re0ordou Cue o 3atr@o ti*ha me*0io*ado uma es3&0ie de 3eiHe. Algum 3eiHe eH-ti0oB disse ela. N Gma 3ilha deB ou o Cue 7oiP N eu i*daguei. N Ele 7alou *um mo*te ou *uma 3ilhaP N Eu a0ho Cue ele 7alou *uma 3ilha. ,asB realme*teB *@o estou bem 0erta. ? di7%0il lembrar as 3ala.ras eHatas de uma 3essoaB *@o & mesmoB ,iss ,ar3leP Es3e0ialme*te Cua*do 3are0e Cue *@o 7azem se*tido. ,as agora Cue estou 3e*sa*do *issoB estou Cuase 0erta de Cue era uma 3ilhaB e o *ome do 3eiHe 0ome a.a 3or C. ,as *@o era 0od *em 0raA7ish.

A 3arte da hist-ria Cue .em a seguir & aCuela de Cue eu me orgulhoB 3rosseguiu ,iss ,ar3le. 5aturalme*te eu *@o e*te*do *ada de drogasB 0oisas Cue 0o*sidero horr%.eisB 3erigosas. Te*ho uma .elha re0eita de mi*ha a.-B uma re0eita de 0h de ta*siaB Cue .ale 3or CualCuer Cua*tidade de rem&dios. ,as eu sabia Cue ha.ia *a 0asa de ,abel .rios li.ros de ,edi0i*a eB *um delesB e*0o*trei um %*di0e de drogas. Ceo77reA ti*ha i*gerido determi*ado .e*e*o e esta.a te*ta*do dizer o *ome desse .e*e*o. 'em. Pro0urei a lista dos :asB 0ome a*do 3or :e. 5ela *@o ha.ia *ada Cue 3are0esse 3ro..el. E*t@o 0ome0ei a eHami*ar a letra P e Cuase imediatame*te 0heguei a. . . o Cue 3oder@o imagi*arP ,iss ,ar3le olhou em derredorB adia*do seu mome*to de triu*7o. N Pilo0ar3i*a. Podem imagi*ar um homem Cue mal 0o*segue 7alarB te*ta*do arra*0ar da bo0a essa 3ala.raP 4ue 3oderia ela 3are0er a uma 0ozi*heira Cue *u*0a ti*ha ou.ido 7alar *issoP 5@o lhe daria a im3ress@o de uma 3ilha de 0ar3asP N ,eu DeusQ N eH0lamou Sir :e*rA. N Eu *@o teria 0hegado a a0ertar N disse o Dr. Pe*der. N ,uito i*teressa*te N 0ome*tou ,rB Petheri0L. N Realme*teB muito i*teressa*te. Eu .irei ra3idame*te as 3gi*as do li.ro at& e*0o*trar a i*di0ada *o %*di0e. 8i a res3eito da 3ilo0ar3i*a e de seus e7eitos sobre a .is@o e outras 0oisasB Cue 3are0iam *@o ter CualCuer rela @o 0om o 0aso. "i*alme*te 0heguei E 7rase mais sig*i7i0ati.aK Tem sido eH3erime*tada 0om OHito 0omo

a*t%doto 3ara o e*.e*e*ame*to 3ela atro3i*a.

Todos aCui de.em imagi*ar Cue eu *@o te*ha 3ala.ras 3ara lhes dizer 0omo aCuilo imediatame*te me es0lare0eu. Damais ha.ia 3e*sado *a 3robabilidade de 2eo77reA De*ma* sui0idar! se. 5@o. Essa *o.a solu @o *@o era merame*te 3oss%.elK eu esta.a absolutame*te segura de Cue era a solu @o 0orretaB 3ois todas as 3e as do Cuebra!0abe as se aFusta.am logi0ame*te umas Es outras. N Eu *@o estou te*ta*do adi.i*har N disse RaAmo*d. N Co*ti*ueB tia Da*eB e diga o Cue era sur3ree*de*teme*te 0laro 3ara a se*hora. N 5aturalme*te eu *@o e*te*do *ada de ,edi0i*a N de0larou ,iss ,ar3le. N ,as de 7ato a0o*te0e Cue eu sabia issoB 3oisB Cua*do mi*ha .ista a*dou 7alha*doB meu m&di0o me re0eitou umas gotas de sul7ato de atro3i*a. Por isso 7ui at& o segu*do a*darB sem 3erda de tem3oB e e*trei *o Cuarto do .elho ,r. De*ma*. 5@o 7iz rodeios. Disse a eleK N ,r. De*ma*B eu sei de tudo. PorCue o se*hor e*.e*e*ou seu 7ilhoP Ele olhou 3ara mim dura*te u*s dois ou trOs mi*utos. Era um .elho bem bo*itoB E sua ma*eira. Em seguidaB desatou a rir. "oi uma das gargalhadas mais 3er.ersas Cue eu ou.i em toda mi*ha .ida. Posso lhes gara*tir Cue 7iCuei arre3iada. D ti*ha ou.ido 7alar *uma 0oisa assimB Cua*do a 3obre ,rs. Do*es 7i0ou lou0a. N Sim N disse ele N eu a0ertei mi*has 0o*tas 0om 2eo77reA. "ui es3erto demais 3ara 2eo77reA. Ele Cueria me ma*dar emboraB *@o & mesmoP ,abel & uma boa mo a. "i0ou do meu ladoB mas eu sabia Cue ela *@o seria 0a3az de ma*ter!se 7irme dia*te de 2eo77reA. 5o 7i*alB ele 0o*seguiria 7azer tudo do

Feito Cue deseFa.a. Sem3re 7oi assim. ,as eu me li.rei deleB eu me li.rei do meu bom e Cuerido 7ilho. :B hB hQ Eu me esgueirei dura*te a *oite. "oi bem 70il. A 'reYster *@o esta.a em 0asa. ,eu Cuerido 7ilho esta.a dormi*do e ti*ha um 0o3o de gua ao lado da 0ama. Sem3re a0orda.a *o meio da *oite e bebia toda a gua. Eu a derrameiB hB hB hQ E es.aziei o .idro de 0ol%rio de*tro do 0o3o. Ele 0om 0erteza iria a0ordar e sor.er tudo a*tes de saber o Cue era. Era a3e*as uma 0olher de so3a de rem&dioB mas bem su7i0ie*teB bem su7i0ie*te. E ele assim 7ez. As outras 3essoas .ieram me 3ro0urar 3ela ma*h@ e me deram a *ot%0ia 0-m muito Feito. Ti*ham medo Cue 7osse me 3erturbar. :B hB hQ :B hB hQ 'emB disse ,iss ,ar3leB esse & o 7i*al da hist-ria. 5aturalme*te o 3obre homem 7oi 3osto *um hos3%0io. 5@o era realme*te res3o*s.el 3elo Cue ti*ha 7eito e a .erdade se tor*ou 0o*he0ida. Todos 7i0aram 0om 3e*a de ,abel e *@o souberam o Cue 7azer 3or 0ausa da i*Fusta sus3eita Cue ha.iam alime*tado. ,as se 2eo77reA *@o ti.esse 3er0ebido Cue es3&0ie de 0oisa ha.ia e*golidoB *em 3ro0urado 7azer 0om Cue todas as 3essoas 7ossem bus0ar o a*t%doto sem demoraB os 7atos Famais 3oderiam ter sido des0obertos. Creio Cue os si*tomas de e*.e*e*ame*to 3ela atro3i*a s@o muito 3ositi.osK dilata @o das 3u3ilasB e tudo mais. ,asB *aturalme*teB 0omo eu F lhes disseB o Dr. RaYli*so* era muito m%o3eB 0oitado do .elhoQ E *o mesmo li.ro de ,edi0i*aB Cue eu 0o*ti*uei le*doB uma 3arte desse li.ro era i*teressa*t%ssimaB 7iCuei i*7ormada dos si*tomas do e*.e*e*ame*to 3ela 3toma%*a e 3ela atro3i*a. 5@o eram muito di7ere*tes e*tre si. ,as eu *u*0a

mais 3ude dar 0om os olhos *uma 3ilha de hadoCue sem 3e*sar *a mar0a do 3olegar de S@o Pedro. Seguiu!se uma lo*ga 3ausa. N ,i*ha 3rezada amiga N disse o Dr. Petheri0L. N ,i*ha muito 3rezada amigaB a se*hora & realme*te sur3ree*de*te. E Sir :e*rA a0res0e*touK N Rou re0ome*dar E S0otla*d =ard Cue a 3ro0ure 3ara obter seus 0o*selhos. N 'emB de CualCuer ma*eiraB tia Da*e N disse RaAmo*d N h uma 0oisa Cue a se*hora *@o sabe. N AhB mas eu seiB meu CueridoQ N eH0lamou ,iss ,ar3le. N A0o*te0eu 3ou0o a*tes do Fa*tarB *@o 7oi mesmoP 4ua*do .o0O le.ou DoA0e 3ara admirar o 36r do sol. ACuele lugar & muito es3e0ial. Perto da sebe de Fasmi*eiros. "oi l Cue o leiteiro 3ergu*tou a A**ie se 3oderia ma*dar 0orrer os 3ro0lamas. N ,as Cue diaboB tia Da*eQ N re0lamou RaAmo*d. N 5@o estrague todo o roma*0e. DoA0e e eu *@o somos iguais ao leiteiro e A**ie. N 5isso & Cue .o0O se e*ga*aB meu 0aro N obser.ou ,iss ,ar3le. N Todas as 3essoas s@o realme*te muito 3are0idas. ,asB 3or 7eli0idadeB tal.ez *@o 3er0ebam isso.

# O 2er1*io Azul
N 4GA5DO EG A4G; EST;REB *o a*o 3assado N 0ome ou Sir :e*rA Clitheri*g e 3arou de 7alar.

Sua a*7itri@B ,rs. 'a*trAB olhou 3ara ele 0heia de 0uriosidade. O eH!diretor da S0otla*d =ard esta.a 3assa*do uma tem3orada em 0asa de seus amigosB o Coro*el e ,rs. 'a*trAB Cue mora.am 3erto de St. ,arA ,ead. ,rs. 'a*trAB de 0a*eta em 3u*hoB a0abara de 3edir!lhe um 0o*selhoB i*daga*do Cuem de.eria ser 0o*.idado 3ara ser a seHta 3essoa *o Fa*tar daCuela *oite. N RamosB Sir :e*rA N disse ,rs. 'a*trAB *um tom de e*0oraFame*to. N 4ua*do o se*hor este.e aCuiB *o a*o 3assado. . . N Diga!me uma 0oisa N 3rosseguiu Sir :e*rA N a se*hora 0o*he0e ,iss ,ar3leP ,rs. 'a*trA 7i0ou meio es3a*tada. Era a Sltima 0oisa Cue 3oderia imagi*ar. E de0larou o segui*teK N Se eu 0o*he o ,iss ,ar3leP 4uem *@o a 0o*he0eP ? a solteiro*a t%3i0a dos li.ros de 7i0 @o. Gm e*0a*to de 3essoaB mas irremedia.elme*te atrasada. O se*hor *@o est dize*do Cue gostaria Cue eu a 0o*.idasse 3ara o Fa*tarP N A se*hora se sur3ree*de 0om issoP N Gm 3ou0oB de.o 0o*7essar. Eu *u*0a teria es3erado Cue o se*hor. . . ,as tal.ez haFa uma eH3li0a @o 3ara isso. N A eH3li0a @o & bem sim3les. 4ua*do aCui esti.eB *o a*o 3assadoB *-s 0ulti.amos o hbito de dis0utir mist&rios sem solu @o. ?ramos 0i*0o ou seis 3essoasK RaAmo*d <estB o roma*0istaB 7oi Cuem 0ome ou. Cada um de *-s 0o*tou um 0asoB 0uFa solu @o 0o*he0iaB mas Cue *i*gu&m mais sabia Cual era. 5-s a0hamos Cue se trata.a de um eHer0%0io de *ossa 0a3a0idade de dedu @o. Rer Cuem 0hegaria mais 3erto da .erdade.

N E da%P N Como a0o*te0eu *a .elha hist-riaB mal *os a3er0ebemos Cue ,iss ,ar3le esta.a 3arti0i3a*do do Fogo. ,as 7omos muito bem edu0ados. 5@o Cuer%amos meli*drar *ossa Cuerida e .elha amiga. "oi e*t@o Cue a0o*te0eu o melhor de toda a bri*0adeira. A .elha se*hora *os bateu a *-s todosB todas as .ezesQ N ComoP N Eu lhe asseguro. Chegou diretame*te E .erdadeB 0omo um 3ombo!0orreio de .olta ao seu 3ombal. N ,as Cue 0oisa eHtraordi*riaQ Como 3ode serQ A Cuerida .elhi*haB ,iss ,ar3leB 3ou0as .ezes saiu de St. ,arA ,ead. N ,as *a o3i*i@o dela isso lhe 3ro3or0io*ou ilimitadas o3ortu*idades de obser.ar a *atureza huma*aB 0omo se 7osse ao mi0ros0-3io. N Creio Cue h uma 0erta .erdade *isso. Gma 3essoa 3elo me*os 3oderia 0o*he0er o lado mesCui*ho das outras. ,as *@o a0redito Cue *-s te*hamos 0rimi*osos realme*te emo0io*a*tes e*tre *-s. Pe*so Cue de.emos 36r ,iss ,ar3le E 3ro.a 0om a hist-ria do 7a*tasma de ArthurB de3ois do Fa*tar. Seria -timo se ela e*0o*trasse uma solu @o 3ara esse 0aso. N Eu *@o sabia Cue Arthur a0redita.a em 7a*tasmas. N ,as ele *@o a0redita. ;sso & Cue o 3reo0u3a. A0o*te0e Cue um amigo deleB 2eorge Prit0hardB 3essoa muito 3rosai0a. . . ? realme*te muito trgi0o 3ara o 3obre homem. Ou a hist-ria eHtraordi*ria dele & .erdadeiraB ou e*t@o... N E*t@o o CuOP

,rs. 'a*trA *@o deu res3osta E 3ergu*ta. Ao 0abo de dois ou trOs mi*utosB de0larouB *um Feito reluta*teK N O se*hor sabe Cue eu estimo o 2eorgeB 0omo toda ge*te. 5@o se 3ode a0reditar Cue ele... ,as as 3essoas 7azem 0oisas t@o estra*hasQ Sir :e*rA asse*tiu 0om um mo.ime*to de 0abe a. Ele sabiaB melhor do Cue ,rs. 'a*trAB Cue 0oisas eHtraordi*rias as 3essoas 7azem. 5aCuela *oiteB ,rs. 'a*trA olhou em derredor de sua mesa de Fa*tar ]treme*do um 3ou0o e*Cua*to o 7azia^ 3orCue a sala de Fa*tarB 0omo a0o*te0e *a maior 3arte das salas de Fa*tar i*glesasB era eHtremame*te 7riaB e 7iHou o olhar *aCuela .elha se*horaB muito em3ertigadaB Cue esta.a se*tada ao lado de ,r. 'a*trA. ,iss ,ar3le usa.a mite*as de re*da 3retaB um a*tigo 7i0hu lhe des0ia sobre os ombrosB ao 3asso Cue outra re*da lhe 3re*dia os 0abelos bra*0os. Esta.a 0o*.ersa*do a*imadame*te 0om o idoso Dr. 8loAd sobre o asilo 3ara os 3obres e as sus3eitadas limita Mes da e*7ermeira distrital. ,rs. 'a*trA 7i0ou outra .ez 3er3leHa. Chegou a imagi*ar Cue Sir :e*rA *a.ia arCuitetado uma 0om3li0ada 3ilh&ria. Tudo aCuilo 3are0ia *@o ter se*tido. Era i*0r%.el Cue 3udesse ser .erdade o Cue ele dissera. Co*ti*uou a obser.ar as 3essoas e seu olhar 7iHou!se a7etuosame*te *o maridoB 0orado e es3adaSdoB a 0o*.ersar sobre 0a.alos 0om Da*e :elierB a bela e 3o3ular atriz. Da*eB mais li*da 7ora do 3al0o do Cue Cua*do *ele 3isa.aB se isso 7osse 3oss%.elB arregala.a seus ime*sos olhos azuis e murmura.aB de .ez em Cua*doK >? mesmoP ReFam s-Q 4ue 0oisa eHtraordi*riaQ> Ela *@o e*te*dia *ada de 0a.alos e liga.a me*os ai*da 3ara isso.

N Arthur N disse ,rs. 'a*trA N .o0O est 0a0etea*do a 3obre Da*e a mais *@o 3oder. DeiHe os 0a.alos em 3az e 0o*te sua hist-ria do 7a*tasma. Ro0O sabe. . . a de 2eorge Prit0hard. N ,as DollA N obser.ou ,r. 'a*trA Ro0O *@o 0om3ree*de Cue. . . N Sir :e*rA tamb&m Cuer ou.ir essa hist-ria. Eu lhe 0ome*tei alguma 0oisa sobre elaB hoFe de ma*h@. Seria i*teressa*te saber o Cue 0ada 3essoa teria a dizer a seu res3eito. N Por 7a.orB 0o*te N i*sistiu Da*e. N Eu adoro 0asos de 7a*tasmas. N 'em N disse o Coro*el 'a*trAB hesita*te. N Eu *u*0a a0reditei muito *o sobre*aturalB mas esse 0aso. . . 5@o 0reio Cue CualCuer dos 3rese*tes saiba Cuem & 2eorge Prit0hard. ? uma das melhores 3essoas Cue eu 0o*he o. Sua es3osaB bemB ela F morreuB 3obre mulher. Eu lhes direi a3e*as issoK ela *@o tor*ou a .ida de 2eorge muito ame*a e*Cua*to .i.eu. Era uma dessas 0riaturas semi!i*.lidas. A0redito Cue ti*ha realme*te alguma doe* aB masB o Cue Cuer Cue 7osseB 7azia re*der a 0oisa ao mHimo. Era 0a3ri0hosaB eHige*teB 3ou0o razo.el. Ri.ia se CueiHa*doB de ma*h@ E *oite. 2eorge ti*ha de ate*dO!la em tudoB e tudo Cue 7azia esta.a errado e era moti.o de im3re0a Mes. A maioria dos home*sB estou 3le*ame*te 0o*.e*0ido dissoB teria lhe dado uma ma0hadada *a 0abe a muito tem3o a*tes. 5@o & .erdadeB DollAP N Ela era uma mulher terr%.el N de0larou ,rs. 'a*trAB *um tom de 0o*.i0 @o. N Se 2eorge lhe ti.esse estourado os miolos 0om um ma0hadoB e se hou.esse alguma mulher *o FSriB teria sido triu*7alme*te absol.ido.

N Eu *@o sei 0omo a hist-ria 0ome ou N 3rosseguiu ,r. 'a*trA. N 2eorge 7oi basta*te .ago a esse res3eito. Eu deduzi Cue ,rs. Prit0hard sem3re ti.era uma Cueda 3or 0artoma*tesB gra7-logosB .ide*tesB ge*te dessa es3&0ie. 2eorge *@o se im3orta.a 0om isso. A0ha.a at& muito e*gra ado. ,as se re0usa.a a 7azer gra*des lou.a Mes a essas 3essoasB o Cue era moti.o de CueiHas sem 7im de 3arte de sua es3osa. Gm eH&r0ito de e*7ermeiras se su0ederam *a 0asa deles. ,rs. Prit0hard geralme*te 7i0a.a des0o*te*te 0om elas ao 0abo de algumas sema*as. Gma Fo.em e*7ermeira ti*ha se mostrado muito i*teressada *essas habilidades da 0artoma*0ia eB dura*te algum tem3oB ,rs. Prit0hard gostou muito dela. De3ois tor*ou!se subitame*te hostil E mo a e i*sistiu 3ara Cue 7osse des3edida. Roltou a admitir outra e*7ermeiraB Cue lhe ser.ira a*teriorme*teB mulher de mais idadeB eH3erie*te e de muito tato 3ara lidar 0om doe*tes *eur-ti0os. Tolera.a os maus humores e as 0rises de *er.os de ,rs. Prit0hardB re.ela*do a mais 0om3leta i*di7ere* a dia*te deles. ,rs. Prit0hard sem3re almo a.a *o a*dar de 0imaB se*do 0omumB E hora dessa re7ei @oB 2eorge e a e*7ermeira a3are0erem 3ara Cue 7ossem tomadas algumas 3ro.idO*0ias re7ere*tes E tarde. Rigorosame*te 7ala*doB a e*7ermeira ti*ha 7olga das duas Es Cuatro horasB mas 3ara ser.irB 0omo se dizB 3or .ezes tira.a essa 7olga de3ois do 0hB 0aso 2eorge Cuisesse dis3or de seu tem3o a3-s o almo o. 5essa o0asi@oB ela me*0io*ara Cue ia .isitar uma irm@B em 2olders 2ree*. Poderia 0hegar um 3ou0o atrasada. 2eorge 7i0ou meio desa3o*tado 3ois ha.ia 0ombi*ado Fogar uma 3artida de gol7e. Toda.iaB a e*7ermeira o tra*CIilizouB dize*doK

N Ela *@o .ai se*tir 7alta de *e*hum de *-sB ,r. Prit0hard. N E seus olhos brilharam. N ,rs. Prit0hard .ai ter uma 0om3a*hia mais emo0io*a*te do Cue a *ossa. N De Cuem se trataP N i*dagou ele. N Gm mome*to N a0res0e*tou a e*7ermeira. E os olhos dela 7i0aram mais brilha*tes do Cue *u*0a. N DeiHe!me ler direitoK `aridaB 8eitora do "uturo. N ,eu DeusQ N lame*tou!se 2eorge. N ,ais umaQ N ,ais uma N 0o*7irmou a e*7ermeira. N Creio Cue mi*ha a*te0essoraB a e*7ermeira CarstairsB 7oi Cuem a ma*dou. ,rs. Prit0hard ai*da *@o a .iu. Pediu Cue eu lhe es0re.esseB mar0a*do uma e*tre.ista 3ara hoFe de tarde. N 'em. De CualCuer ma*eira eu .ou Fogar mi*ha 3artida de gol7e N de0larou 2eorge. E saiuB mo.ido 3elos mais ge*erosos se*time*tos em rela @o a `aridaB a 8eitora do "uturo. 4ua*do .oltou 3ara 0asaB e*0o*trou ,rs. Prit0hard *um estado de gra*de agita @o. Esta.aB 0omo de 0ostumeB deitada em seu so7 de i*.lidaB 0om um .idro de sais de 0heirar *a m@oB as3ira*do!os a 0ada mome*to. N 2eorgeQ N eH0lamou. N O Cue 7oi Cue eu lhe disse sobre esta 0asaP Desde o mome*to em Cue eu aCui e*treiB se*ti Cue ha.ia alguma 0oisa de ruim *ela. Eu *@o te*ho sem3re dito isso a .o0OP Re3rimi*do o im3ulso de dar!lhe uma res3ostaB 2eorge de0larou o segui*teK N Ro0O sem3re 7az isso. 5@o. 5@o direi Cue me lembro. N Ro0O *u*0a se lembra de *ada Cue me diga res3eito. Os home*s s@o eHtraordi*ariame*te em3eder*idos. ,as eu

realme*te a0redito Cue .o0O & ai*da mais i*se*s%.el do Cue a maioria deles. N DeiHe dissoB mi*ha Cuerida ,arA. 5@o & Fusto de sua 3arte. N Como eu esta.a lhe dize*doB 2eorgeB aCuela mulher 3er0ebeu tudo imediatame*te. Ela de 7ato re0uouB assustadaB se .o0O souber o Cue eu Cuero dizerB *o mome*to em Cue 3assou 3or aCuela 3ortaB e disseK >ACui eHiste maldade. ,aldade e 3erigo. Estou se*ti*do isso.> 2eorge desatou a rirB de um Feito muito im3rude*teB e de0larouK N 'em. Raleu a 3e*a .o0O gastar seu di*heiro hoFe de tarde. Sua es3osa 7e0hou os olhos e as3irou lo*game*te os sais. N Ro0O me detestaQ N eH0lamou. N Ro0O seria 0a3az de rir e 0a oar de mim se eu esti.esse morre*doQ 2eorge 3rotestou. Passados dois ou trOs mi*utos ela 3rosseguiuK N Ro0O 3ode rirB mas eu .ou lhe 0o*tar tudo. Esta 0asa & 3ositi.ame*te 3erigosa 3ara mim. ACuela mulher me disse. Os ge*erosos se*time*tos de 2eorge em rela @o a `arida se modi7i0aram. Ele sabia Cue sua es3osa seria 3er7eitame*te 0a3az de i*sistir em mudar!se de 0asa se 7osse domi*ada 3elo 0a3ri0ho de assim 7azer. N E o Cue mais ela 7alouP N i*dagou ele. Sua mulher *@o 0o*seguiu dizer gra*de 0oisaB 3ois esta.a muito 3erturbada. ,as a0res0e*touK N Ela disse isto. Eu ti*ha umas .ioletas de*tro de um 0o3o. N E a3o*tou 3ara as 7loresB eH0lama*doK N Ela 7alouK >Tire isso da%. 5@o te*ha 7lores azuladas. 5u*0a te*ha 7lores azuladas. As 7lores azuladas ser@o 7atais E se*hora. 8embre!

se disso.> E ,rs. Prit0hard a0res0e*touK N Ro0O sabe Cue a 0or azul me re3ug*a. Eu sem3re lhe disse isso. Si*to uma es3&0ie de a.iso *essa 0or. Gma 0oisa *atural e i*sti*ti.a. 2eorge te.e Fu%zo basta*te 3ara *@o 0ome*tar Cue Famais a ou.ira re7erir!se aCui. Em .ez de 7azer CualCuer obser.a @oB 3ergu*tou Cue a3arO*0ia ti*ha a misteriosa `arida. ,rs. Prit0hard 0ome ou a des0re.O!la a*imadame*teK N Tem 0abelos 3retosB 0a0headosB Cue lhe 0obrem as orelhas. Seus olhos s@o meio 0errados. Tem umas gra*des olheiras es0uras. Esta.a 0om um .&u 3reto Cue lhe es0o*dia a bo0a e o CueiHo. "ala 0om uma .oz 0a*tadaB *um 7orte sotaCue de estra*geira. De es3a*holaB 0reio eu. N ?. De 7ato tem o as3e0to 0omum de sua 0lasse N de0larou 2eorge *um tom Fo.ial. Sua es3osa 0errou os olhos imediatame*te e disseK N Eu estou me se*ti*do mal. ,uito mal. ToCue a 0am3ai*ha e 0hame a e*7ermeira. A maldade me 7az mal e .o0O sabe disso muito bem. Tra*s0orridos dois diasB a e*7ermeira 7oi 3ro0urar 2eorge. Seu rosto ti*ha uma eH3ress@o gra.e e lhe disseK N O se*hor Cuer ir .er ,rs. Prit0hardB 3or 7a.orP Ela re0ebeu uma 0arta Cue a 3erturbou muito. 2eorge e*0o*trou a mulher 0om a 0arta *a m@o. Este*deu!a 3ara Cue ele a 3egasseB dize*doK N 8eia isto. 2eorge leu a 0arta. Ti*ha sido es0rita *um 3a3el 7orteme*te 3er7umadoB *uma 0aligra7ia graSda e a ti*ta 3reta. Dizia o segui*teK

>Eu .i o "uturo. Re0eba este a.iso a*tes Cue seFa tarde demais. Cuidado 0om a 8ua Cheia. A Prima.era Azul sig*i7i0a Ad.ertO*0iaT a ,al.a!rosa AzulB PerigoT o 2er1*io AzulB ,orte...>
2eorge Cuase desatou *uma gargalhadaB mas seu olhar 0ruzou 0om o da e*7ermeiraB Cue lhe 7ez um r3ido gesto de ad.ertO*0ia. E*t@o de0larouB meio desaFeitadame*teK N Essa mulher est 3ro0ura*do amedro*tar .o0OB ,arA. ,asB de CualCuer ma*eiraB *@o eHistem 3rima.eras *em ger1*ios azuis. A3esar disso ,rs. Prit0hard desatou a 0horarB dize*do Cue seus dias esta.am 0o*tados. A e*7ermeira e 2eorge sa%ram do CuartoB 3ara*do *o 3atamar da es0ada. Ele eH0lamouB *um rom3a*teK N E*7ermeira. A se*hora 0om 0erteza *@o a0redita. . . N Absolutame*teB ,r. Prit0hard. 5@o a0redito Cue se 3ossa adi.i*har o 7uturo. ,as o Cue me deiHa i*trigada & a sig*i7i0a @o daCuilo. As 0artoma*tes geralme*te se dis3Mem a agir 3elo Cue 0o*seguem obter. ,as essa mulher 3are0e estar aterroriza*do ,rs. Prit0hard sem CualCuer 3ro.eito 3r-3rio. 5@o 0o*sigo e*te*der isso. : CualCuer outra 0oisa... N O Cue 3oder serP N i*dagou 2eorge. N ,rs. Prit0hard disse Cue `arida ti*ha algo Cue lhe era um ta*to 7amiliar N a0res0e*tou a e*7ermeira. N E da%P N 'emB ,r. Prit0hard. Eu *@o estou gosta*do *ada disso. ? s-. N Eu *@o sabia Cue a se*hora era t@o su3ersti0iosa. N 5@o sou su3ersti0iosaB mas sei Cue se trata de alguma 0oisa sus3eita.

Passaram!se a3roHimadame*te Cuatro dias desse 3rimeiro i*0ide*te. 'emB 3rosseguiu ,r. 'a*trAB eu terei de des0re.er o Cuarto de ,rs. Prit0hard 3ara lhes eH3li0ar o Cue a0o*te0eu. N ? melhor .o0O deiHar Cue eu 7a a isso N i*terrom3eu ,rs. 'a*trA. N O Cuarto era 7orrado 0om um desses moder*os 3a3&is de 3arede *os Cuais s@o a3li0ados ramos de 7lores 3ara obter!se uma es3&0ie de 7riso. O e7eito & Cuase igual ao de uma 3essoa estar *um FardimB embora as 7lores sem dS.ida seFam todas im3oss%.eis. Eu Cuero dizer Cue *@o 3oderiam desabro0har ao mesmo tem3o. N 5@o deiHe Cue sua 3aiH@o 3ela eHata 7lori0ultura a domi*eB DollA N i*ter.eio o marido. N 5-s todos sabemos Cue .o0O & uma Fardi*eira muito e*tusiasta. N ,as isso & um absurdo N 3rotestou ,rs. 'a*trA. N Cam3*ulasB *ar0isosB lu3i*os e mal.a!rosas. Tudo isso Fu*to. N E muito a*ti0ie*t%7i0o N de0larou Sir :e*rA. N ,as 0o*ti*ue a hist-riaB 3or 7a.or. N 'emB e*tre aCuelas 7lores amo*toadas N 3rosseguiu ,rs. 'a*trA N ha.ia umas 3rima.erasB u*s a3a*hados de 3rima.eras amarelas e 0or!de!rosa. ,as 0o*ti*ue .o0OB Arthur. A hist-ria & sua. O Coro*el 'a*trA retomou sua *arrati.aK N Certa ma*h@B ,rs. Prit0hard to0ou .iole*tame*te a 0am3ai*ha. As em3regadas a0udiram Es 3ressasB Fulga*do Cue ela esti.esse *as Sltimas. 5ada disso. ,uito eH0itadaB a3o*tou 3ara o 3a3el de 3arede. Sem dS.ida ha.ia uma 3rima.era azul em meio Es demais.. . N OhQ N eH0lamou ,iss :elier. N ;sso & de arre3iar.

N O 3roblema era o segui*teK a 3rima.era azul teria sem3re ali estadoP Essa 7oi a sugest@o de 2eorge e da e*7ermeira. 5o e*ta*to ,rs. Prit0hard *@o a a0eitou de ma*eira alguma. 5u*0a ti*ha .isto aCuela 7lor a*tesB e a *oite a*terior ha.ia sido de lua 0heia. Ela 7i0ou muito 3erturbada 3or 0ausa disso. NE*0o*trei 2eorge Prit0hard *aCuele mesmo dia e ele me 0o*tou o 0aso N obser.ou ,rs. 'a*trA. N "ui .isitar ,rs. Prit0hard e 7iz o Cue 3ude 3ara ridi0ularizar tudo aCuiloB mas em .@o. Sa% da 0asa dela realme*te 3reo0u3ada e me lembro de ter e*0o*trado 0om Dea* ;*stoY e de lhe ter 0o*tado o 0aso. Dea* & uma mo a estra*ha. Ela me disse o segui*teK >E*t@o ela est realme*te i*CuietaP> Eu de0larei a0reditar Cue ,rs. Prit0hard era mulher 0a3az de morrer de susto. Era de 7ato a*ormalme*te su3ersti0iosa. 8embro!me Cue Dea* me im3ressio*ou basta*te 0om o Cue disse em seguidaK >'em. ;sso 3oderia ser a melhor 0oisa deste mu*doB *@o & mesmoP> E 7alou de um Feito t@o 7rioB *um tom t@o *atural Cue eu 7iCuei realme*te 0ho0ada. Eu seiB *aturalme*teB Cue hoFe em dia se 7az issoK ser brutal e dizer tudo Cue se 3e*sa. ,as eu *u*0a me a0ostumei 0om essas ma*eiras. Dea* sorriu 3ara mim de um modo estra*ho e de0larou o segui*teK >Ro0O *@o gostou do Cue eu disseB mas & a 3ura .erdade. 4ue .alor tem a .ida 3ara ,rs. Prit0hardP 5e*hum. E & um .erdadeiro i*7er*o 3ara 2eorge Prit0hard. A melhor 0oisa Cue 3oderia a0o*te0er seria ela morrer de susto.> Eu a0res0e*teiK N2eorge & sem3re muito bom 3ara ela. N E Dea* obser.ouK NSim. ,ere0e um 3rOmio. ? um homem muito sim3ti0o. A Sltima e*7ermeira da mulher dele era dessa o3i*i@o. ACuela

bo*ita. Como & o *ome delaP Carstairs. "oi esse o moti.o da briga e*tre ela e ,rs. Prit0hard. 5@o gostei de ou.ir Dea* dizer aCuilo. 5aturalme*te as 3essoas ti*ham imagi*ado Cue. . . ,rs. 'a*trA 7ez uma 3ausa sig*i7i0ati.a. N'emB mi*ha Cuerida N 0ome*tou ,iss ,ar3le 3l0idame*te N as 3essoas sem3re 7i0am imagi*a*do 0oisas. ,iss ;*stoY & uma mo a bo*itaP Eu su3o*ho Cue ela Fogue gol7e. NDogaB sim N 0o*7irmou ,rs. 'a*trA. N ? 0raCue em todos os es3ortes. E tem um 7%si0o i*teressa*teK muito louraB 0om uma 3ele saud.el e u*s olhos azuis bo*itos e tra*Cuilos. 5aturalme*te *-s sem3re imagi*amos Cue ela e 2eorge Prit0hardB Cuero dizerB se as 0oisas 7ossem di7ere*tesB 7ariam um belo 3ar. NEram amigosP N i*dagou ,iss ,ar3le. NEram. ,uito bo*s amigos. NRo0O a0haB DollA N 3ergu*tou o Coro*el 'aiitrA *um tom de CueiHa N Cue eu 3osso 0o*ti*uar mi*ha hist-riaP NArthur N disse ,rs. 'a*trA resig*adame*te N Cuer .oltar aos seus 7a*tasmas. NEu soube o resto da hist-ria 3elo 3r-3rio 2eorge N 3rosseguiu o 0oro*el. N 5@o h dS.ida Cue ,rs. Prit0hard alarmou!se muito 3or .olta do 7im do mOs segui*te. ,ar0ou *um 0ale*drio o dia Cue seria de lua 0heia eB *aCuela *oiteB 7ez 0om Cue a e*7ermeira e 2eorge 7i0assem em seu Cuarto e eHami*assem 0uidadosame*te o 3a3el da 3arede. :a.ia mal.as!rosas e mal.as .ermelhasB mas *e*huma azul e*tre

elas. 4ua*do 2eorge saiu do CuartoB ela 7e0hou a 3orta E 0ha.e. NE *a ma*h@ segui*te ha.ia uma gra*de mal.a azul N de0larou triu*7alme*te ,iss :elier. N EHatame*te N 0o*7irmou o Coro*el 'a*trA. N De CualCuer ma*eiraB 7oi Cuase isso. Gma das 7lores de mal.aB bem 3or 0ima da 0abe a de ,rs. Prit0hardB ti*ha 7i0ado azul. ACuilo 7ez 2eorge 7i0ar meio atordoado. E se*tiu!se ai*da mais 0o*7uso 3orCue se re0usa.a a le.ar a 0oisa a s&rio. ;*sistiu Cue tudo *@o 3assa.a de uma 3iada. 5@o tomou 0o*he0ime*to da 0ir0u*st1*0ia de ter a 3orta sido 7e0hada a 0ha.eB *em do 7ato de ,rs. Prit0hard ha.er des0oberto aCuela tra*s7orma @o 7lor a*tes de CualCuer outra 3essoaB at& mesmo a*tes de a e*7ermeira e*trar *o Cuarto. Tudo aCuilo des0o*0ertou 2eorge e o le.ou a mostrar!se 3ou0o razo.el. Se*tiu!se i*0li*ado a a0reditar *o sobre*atural 3ela 3rimeira .ezB mas *@o iria admiti!lo. Ele geralme*te 0edia aos 0a3ri0hos da es3osaB mas dessa .ez *@o iria 7azO!lo. ,arA *@o ha.eria de 3ortar!se 0omo uma lou0aB de0larou ele. Tudo *@o ha.ia sido mais do Cue um absurdo dos diabos. O mOs segui*te 3assou ra3idame*te. ,rs. Prit0hard ergueu me*os 3rotestos do Cue se 3oderia ter imagi*ado. Creio Cue era su7i0ie*teme*te su3ersti0iosa 3ara Fulgar Cue *@o 3oderia 7ugir ao seu desti*o. "i0ou sem3re a re3etir o segui*teK >Prima.era azulB a.iso. ,al.a azulB 3erigo. 2er1*io azulB morte.> E 3erma*e0eu deitada em sua 0amaB a olhar 3ara o 0a0ho de ger1*ios rosa!a.ermelhados Cue 7i0a.a mais 3erto.

ACuilo ata0a.a os *er.os das 3essoas. At& a e*7ermeira a3a*hou a >i*7e0 @o>. Pro0urou 2eorge dois dias a*tes de ser lua 0heia e 3ediu!lhe Cue tirasse ,rs. Prit0hard daCuela 0asa. 2eorge 7i0ou irritado 0om isso e esbra.eFouK NSe todas as 7lores daCuela maldita 3arede 7i0arem azuisB u*s dem6*ios azuisB *@o 3oder@o matar *i*gu&m. NPoder@oB sim N re3li0ou a e*7ermeira. N ,uita ge*te F tem morrido de 0hoCue. N Toli0e N a7irmou 2eorge. Ele sem3re 7oi um 3ou0o teimoso. 5i*gu&m 0o*segue dissuadi!lo de 0oisa alguma. A0redito Cue 3e*sa.aB *o %*timoB Cue a es3osa 7azia aCuelas muda* as *a 0or das 7lores e Cue tudo *@o 3assa.a de um 3la*o m-rbido e hist&ri0o dela mesma. Pois bem. Chegou a *oite 7atal. ,rs. Prit0hard tra*0ou a 3orta a 0ha.eB 0omo de 0ostume. Esta.a muito 0almaB Cuase *um estado de a3atia. A e*7ermeira 7i0ou 3reo0u3ada 0om aCuilo e Cuis dar!lhe um estimula*teB uma i*Fe @o de estriCui*i*aB mas ,rs. Prit0hard re0usou!se a isso. De 0erto modo 0reio Cue esta.a gosta*do da situa @o. Assim disse 2eorge. N Eu 3e*so Cue isso seria bem 3oss%.el N a7irmou ,rs. 'a*trA. N De.ia ha.er uma estra*ha es3&0ie de e*0a*to em tudo aCuilo. 5a ma*h@ segui*te *@o se ou.iu *e*hum .iole*to toCue de 0am3ai*ha. ,rs. Prit0hard geralme*te des3erta.a 3or .olta das oito horas. 4ua*doB Es oito J meiaB ela *@o deu o me*or si*al de .idaB a e*7ermeira bateu 0om 7or a em sua 3orta. 5@o obte*do res3ostaB 7oi 0hamar 2eorge e i*sistiu 3ara Cue a

3orta 7osse arrombada. Eles assim 7izeram 0om o em3rego de um 7orm@o. 'astou E e*7ermeira olhar 3ara a 7igura im-.el Cue se a0ha.a *a 0ama. Disse a 2eorge Cue 0hamasse o m&di0o 3elo tele7o*eB mas F era tarde demais. O m&di0o de0larou Cue ,rs. Prit0hard de.eria terBmorrido 3elo me*os h umas oito horas. Os sais esta.am 3erto de sua m@oB sobre a 0ama. E *a 3arede

ao lado delaB dois ger1*ios rosa!a.ermelhados ha.iam adCuirido 7orte 0olora @o azul!es0ura.
N 4ue 0oisa horr%.elQ N eH0lamou ,iss :elierB estreme! 0e*do. N 5@o ha.ia outros detalhesP N i*dagou Sir :e*rA. O 0oro*el aba*ou a 0abe aB mas ,rs. 'a*trA a0res0e*touB ra3idame*teK N O gs. N O Cue ha.ia 0om o gsP N 3ergu*tou Sir :e*rA. N 4ua*do o m&di0o 0hegou N es0lare0eu o 0oro*el N se*tiu um le.e 0heiro de gs. E 2eorge .eri7i0ou Cue a 0ha.e do gs da lareira esta.a um 3ou0o aberta. ,as t@o 3ou0o Cue *@o 3oderia ter tido a me*or im3ort1*0ia. N ,r. Prit0hard e a e*7ermeira *@o re3araram *isso Cua*do e*traram *o Cuarto da 3rimeira .ezP N i*sistiu Sir :e*rA. N A e*7ermeira a7irmou ter se*tido um ligeiro 0heiro de gs N de0larou o 0oro*el. N 2eorge disse Cue *@o ha.ia re3arado *issoB embora alguma 0oisa o te*ha 7eito se*tir!se muito estra*ho e 0a*sado. Atribuiu isso ao 0hoCue Cue ha.ia tido eB 3ro.a.elme*teB 7oi o Cue de 7ato a0o*te0eu. De CualCuer ma*eiraB *@o se 0ogitou de e*.e*e*ame*to 3elo gs. O 0heiro de gs mal 3oderia ser *otado.

N E Cual 7oi o des7e0ho da hist-riaP N i*dagou Sir :e*rA. N 5@o 3arou *isso. :ou.e muito 7alat-rio. Todos 3odem 0om3ree*der Cue as em3regadas ti*ham ou.ido muita 0oisaB 3or eHem3loB ,rs. Prit0hard dizer ao marido Cue ele a odia.a e Cue 7i0aria zomba*do dela mesmo Cue esti.esse morre*do. E tamb&m ter@o ou.ido outros 0ome*trios mais re0e*tes. Certo dia ela disseraB Cua*do ele se re0usou a deiHar a 0asaK >,uito bem. 4ua*do eu esti.er mortaB es3ero Cue todos os em3regados 0om3ree*dam Cue .o0O me matou.> E a m sorte ai*da .eio 0o*tribuir 3ara as 0oisasB 3ois 2eorge ha.ia 3re3arado um .e*e*o 0o*tra er.as da*i*hasB Cue iria es3alhar *as alamedas do FardimB eHatame*te *a .&s3era. Gma das em3regadas mais Fo.e*s o .ira 7azer isso eB de3oisB obser.ara Cue ele esta.a le.a*do um 0o3o de leite Cue*te 3ara a es3osa. O 7alat-rio 0res0eu e es3alhou!se. O m&di0o dera um atestado de -bitoB *@o sei eHatame*te em Cue termosK 0hoCueB s%*0o3eB 3arada 0ard%a0a. Pro.a.elme*te em3regou algu*s termos m&di0os Cue *@o sig*i7i0am gra*de 0oisa. ,as a 3obre mulher *@o esta.a *em um mOs em seu tSmulo Cua*do 7oi reCuerida e 0o*0edida uma autoriza @o 3ara Cue seu 0or3o 7osse eHumado. N E o resultado da aut-3sia 7oi *ulo N de0larou Sir :e*rA *um tom gra.e. N "oi um 0aso de 7uma a sem 7ogoB 3elo me*os daCuela .ez. N A 0oisa 7oi realme*te muito 0uriosa N 0ome*tou ,rs. 'a*trA. N A 0artoma*te `aridaB 3or eHem3lo. 5o e*dere o em Cue de.eria morarB *i*gu&m Famais ti*ha ou.ido 7alar *ela. A3are0eu da 3rimeira .ezB de0larou 2eorgeB 0omo 3or e*0a*to. E sumiu 0om3letame*te.

N E mais ai*da N a0res0e*tou ,rs. 'a*trA. N A 3eCue*a e*7ermeira 0hamada CarstairsB Cue 3are0ia tO!la re0ome*dadoB desa3are0eu e *u*0a mais se ou.iu 7alar *ela. Todos se e*treolharam. N ? uma hist-ria misteriosa N de0larou o Dr. 8loAd. N Pedem ser 7eitas su3osi Mes. ,as su3or... Ele aba*ou a 0abe a. N E ,r. Prit0hardP Casou!se 0om ,iss ;*stoYP N i*dagou ,iss ,ar3le 0om aCuela sua .oz sua.e. N Por Cue a se*hora 7az essa 3ergu*taP N i*dagou Sir :e*rA. ,iss ,ar3le arregalou seus tra*CIilos olhos azuis e a0res0e*touK N ;sso me 3are0e t@o im3orta*teQ Eles se 0asaramP O Coro*el 'a*trA sa0udiu a 0abe a e disseK N 'em. 5-s es3er.amos Cue a0o*te0esse alguma 0oisa desse ti3oB mas F se 3assaram dezoito meses. E *@o 0reio Cue at& mesmo eles se .eFam muito. N ;sso & im3orta*te N 0ome*tou ,iss ,ar3le. N ,uito im3orta*te. N E*t@o a se*hora e eu 3e*samos a mesma 0oisa N obser.ou ,rs. 'a*trA. N A se*hora a0ha Cue. . . N OraB DollA N de0larou o 0oro*el. N ;sso & i*Fusti7i0.el. ;sso Cue .o0O .ai dizer. Ro0O *@o 3ode ir a0usa*do uma 3essoa sem a m%*ima sombra de 3ro.a. N 5@o seFa t@oB 0omo eu diriaB t@o mas0uli*oB Arthur. Os home*s sem3re re0eiam a7irmar as 0oisas. De CualCuer ma*eiraB isso .ai 7i0ar s- e*tre *-s. ? sim3lesme*te uma id&ia 7a*tsti0a de mi*ha 3arte. A3e*as & 3oss%.elB u*i0ame*te 3oss%.elB Cue Dea* ;*stoY te*ha se dis7ar ado em 0artoma*te.

Prestem bem ate* @o. Ela 3oder ter 7eito isso a t%tulo de bri*0adeira. Eu *@o a0reditoB 3or um s- mome*toB Cue esti.esse 3rete*de*do 0ausar algum mal. ,as se assim 7ezB e se ,rs. Prit0hard 7oi su7i0ie*teme*te tola 3ara morrer de sustoB bemB isso 7oi Cue ,iss ,ar3le Cuis dizerB *@o & .erdadeP N 5@oB mi*ha Cuerida. Absolutame*te N de0larou ,iss ,ar3le. N A se*hora 0om3ree*de. Se eu 7osse matar algu&mB o CueB *aturalme*teB eu Famais 3e*saria em 7azerB em mome*to algumT al&m do mais *@o gosto de mortesB *em mesmo de matar .es3asB embora saiba Cue isso & 3re0iso e te*ho 0erteza de Cue meu Fardi*eiro o 7az da ma*eira mais huma*a 3oss%.el. DeiHe!me .er. . . o Cue eu esta.a dize*doP N Se a se*hora Cuisesse matar algu&m N lembrou Sir :e*rA. N AhB simQ N eH0lamou ,iss ,ar3le. N 'em. Se eu Cuisesse matar algu&mB *@o me 0o*te*taria de ma*eira alguma em 0o*7iar *o medo. Sei Cue *-s 0ostumamos ler a res3eito de 3essoas Cue morrem de susto. ,as isso me 3are0e 0oisa muito i*0erta. E as 3essoas mais *er.osas s@o as Cue tOm muito mais 0oragem do Cue *-s realme*te imagi*amos. Eu gostaria de em3regar algum meio mais 3ositi.o e seguro. De 7azer um 3la*o 0em 3or 0e*to satis7at-rio. N ,iss ,ar3le N i*ter.eio Sir :e*rA. N A se*hora me assusta. Eu es3ero Cue *u*0a deseFe me elimi*ar. Seus 3la*os de.em ser bo*s demais. ,iss ,ar3le olhou 3ara ele 0om um ar de 0e*sura e a0res0e*touK N Eu a0ho Cue deiHei bem 0laro Cue Famais 3e*saria *uma 3er.ersidade dessas. 5@o. Estou 3ro0ura*do me 0olo0ar *o lugar de. . . de 0erta 3essoa.

N A se*hora *@o Cuer se re7erir a 2eorge Prit0hard N disse o Coro*el 'a*trA. N Eu Famais a0reditaria Cue 2eorge 7izesse isso. EmboraB 3restem ate* @oB a 3r-3ria e*7ermeira te*ha 3e*sado *isso. "ui .isit!la mais ou me*os um mOs a3-s o i*0ide*teB Cua*do o 0or3o 7oi eHumado. Ela *@o sabia 0omo o 0rime teria sido 3rati0ado. 5a .erdadeB *@o disse absolutame*te *ada. ,as deiHou bem 0laro Cue a0redita.a Cue 2eorge seria de 0erto modo res3o*s.el 3ela morte da es3osa. Esta.a 0o*.e*0ida disso. N 'em N 0ome*tou o Dr. 8loAd. N Tal.ez ela *@o esti.esse muito e*ga*ada. ReFam uma 0oisaK muitas .ezes as e*7ermeiras sabem o Cue se 3assa. 5@o 3odem a7irmar 0oisa algumaB *@o tOm 3ro.as de *ada. ,as sabem. Sir :e*rA i*0li*ou!se e de0larouB *um tom 3ersuasi.oK N RamosB ,iss ,ar3le. A se*hora est 3erdida em seus de.a*eios. 5@o Cuer *os 0o*tar Cuais s@o elesP ,iss ,ar3le estreme0euB e*rubes0e*doB e disse o segui*teK N Pe o Cue me des0ul3em. Eu esta.a Fustame*te 3e*sa*do *a e*7ermeira distrital. Gm 3roblema di7i0%limoQ N ,ais di7%0il do Cue o 3roblema do ger1*io azulP N i*dagou Sir :e*rA. N Tudo realme*te de3e*de das 3rima.eras N de0larou ,iss ,ar3le. N Eu Cuero dizerB ,rs. 'a*trA a7irmou Cue eram amarelas e 0or!de!rosa. Se uma 3rima.era 0or!de!rosa ti.esse 7i0ado azulB *aturalme*te isso se aFustaria 3er7eitame*te ao 0aso. ,as se 7osse amarela. . . N Era 0or!de!rosa N es0lare0eu ,rs. 'a*trA.

N ;sso 3are0e resol.er o 3roblema N disse ,iss ,ar3leB sa0udi*do a 0abe aB *um gesto de lstima. N E tem3o de .es3asB e tudo mais. EB *aturalme*teB o gs. N ;sso lhe 7az lembrar as i*Smeras trag&dias das .ilasB eu su3o*ho N 0ome*tou Sir :e*rA. N 5@o se trata de trag&dias N a7irmou ,iss ,ar3le. N EB 0ertame*teB *ada tOm de 0rimi*osas. ,as 7az!me lembrar agora os 3roblemas Cue estamos e*7re*ta*do 0om a e*7ermeira distrital. A7i*al de 0o*tasB as e*7ermeiras s@o seres huma*os e tOm de ser t@o 0orretas em seu 0om3ortame*toB usar aCueles 0olari*hos des0o*7ort.eis e ser t@o ligadas Es 7am%lias. 5@o & de admirar Cue as 0oisas Es .ezes a0o*te amB *@o & mesmoP Gm lam3eFo 3assou 3ela me*te de Sir :e*rAB Cue i*dagouK N A se*hora est se re7eri*do E e*7ermeira CarstairsP N 5@o. 5@o estou 3e*sa*do *a e*7ermeira CarstairsB mas *a e*7ermeira Co3li*g. O se*hor 0om3ree*de. Ela ha.ia trabalhado *a 0asa a*tesB se*do muito ligada a ,r. Prit0hard. E o se*hor de0larou Cue ele & um homem sim3ti0o. Eu lhes digo Cue ela 3e*sou... 'em. 5@o 3re0isamos e*trar *esse detalhe. 5@o 0reio Cue soubesse 0oisa alguma sobre ,iss ;*stoY. 5aturalme*teB Cua*do des0obriu o Cue ha.ia e*tre os doisB .irou!se 0o*tra ,r. Prit0hard e 3ro0urou 7azer!lhe o maior mal Cue 36de. A 0arta de 7ato a de*u*0iouB *@o 7oi issoP N 4ue 0artaP N i*dagou Sir :e*rA. N A 0arta Cue es0re.eu E 0artoma*teB a 3edido de ,rs. Prit0hard. A 0artoma*te a3are0euB a3are*teme*te 3or 0ausa da 0arta. ,ais tardeB 3or&mB des0obriu!se Cue *i*gu&m mora.a *aCueleB e*dere o. ;sso mostra Cue a e*7ermeira

Co3li*g esta.a e*.ol.ida *o 0aso. A3e*as 7i*giu es0re.er a 0arta. Por issoB o Cue 3oderia 3are0er mais 3ro..el do Cue serB ela 3r-3riaB a 0artoma*teP N Eu *u*0a e*te*di o 0aso da 0arta N de0larou Sir :e*rA. N Trata!se de um detalhe da maior im3ort1*0iaB sem dS.ida. N "oi um 3asso basta*te ousado N de0larou ,iss ,ar3le. N ,rs. Prit0hard 3oderia tO!la re0o*he0idoB a3esar do dis7ar0e. ,asB se isso ti.esse a0o*te0idoB *aturalme*te a e*7ermeira 3oderia ter 7i*gido de Cue se trata.a de uma bri*0adeira. N O Cue a se*hora Cuis dizer N i*dagou Sir :e*rA N Cua*do a7irmou Cue se 7osse uma 0erta 3essoa Famais teria 0o*7iado *o medoP N 5i*gu&m 3oderia ter 0erteza a res3eito do re0urso ao medo N obser.ou ,iss ,ar3le. N 5@o. Eu sei Cue os a.isos e as 7lores azuis 7oramB se 3osso em3regar um termo militarB a3e*as 0amu7lagem. N E sorriu 0om gosto. N E a .erdadeira 0oisaP N i*dagou Sir :e*rA. N Eu sei N 0o*ti*uou ,iss ,ar3leB *um tom de des0ul3a N Cue estou s- 3e*sa*do em .es3as. Coitadi*hasQ S@o destru%das aos milhares eB geralme*teB *u*s li*dos dias de .er@o. ,as eu me lembro de ter 3e*sadoB Cua*do .i meu Fardi*eiro sa0udi*do o 0ia*ureto de 3otssioB *uma garra7a 0heia de guaB 0omo aCuilo 3are0ia desses sais de 0heirar. Se 7osse 0olo0ado *um .idro de saisB em substitui @o aos .erdadeiros. . . 'em. A 3obre se*hora ti*ha o hbito de as3irar seus sais. De 7ato o se*hor de0larou Cue 7oram e*0o*trados 3erto da m@o dela. E*t@oB *aturalme*teB e*Cua*to ,r. Prit0hard 7oi tele7o*ar 3ara o m&di0oB a e*7ermeira tro0ou aCuele .idro 3elo .erdadeiro e abriu um

3ou0o o bi0o de gs 3ara dissimular o 0heiro de amO*doasB 0aso algu&m se*tisse algum odor estra*ho. Sem3re ou.i dizer Cue o 0ia*ureto *@o deiHa .est%gios a3-s o tra*s0urso de um tem3o su7i0ie*teme*te lo*go. Eu 3oderei estar e*ga*adaB *aturalme*te. Tal.ez hou.esse alguma 0oisa 0om3letame*te di7ere*te *o .idro. ,as isso realme*te *@o im3ortaB *@o & .erdadeP ,iss ,ar3le 7ez uma 3ausaB um ta*to o3ressa. Da*e :elier i*0li*ou!se um 3ou0o 3ara a 7re*te e i*dagouK N E Cua*to ao ger1*io azul e Es outras 7loresP N As e*7ermeiras sem3re tOm 3a3el de tor*assolB *@o tOmP N i*dagou ,iss ,ar3le. N 'em. Para 7azer 0ertos eHames. O assu*to *@o & muito agrad.el. 5@o .amos *os deter *isso. Eu F 3ratiCuei um 3ou0o de e*7ermagem N a0res0e*tou elaB le.eme*te ruborizada. N O azul tor*a!se .ermelho 3ela a @o dos 0idosB e o .ermelho 7i0a azul 0om o em3rego dos l0alis. ? t@o 70il 0olar um 3ou0o de 3a3el de tor*assol sobre uma 7lor .ermelhaB Fu*to da 0ama. Em seguidaB Cua*do a 3obre mulher usou seus saisB os 7ortes .a3ores de am-*ia 7izeram a 7lor tor*ar!se azul. "oi realme*te muito bem 3e*sado. O ger1*io de 0erto *@o era azul Cua*do eles e*traram *o Cuarto da 3rimeira .ezB e *i*gu&m re3arou *isso at& mais tarde. 4ua*do a e*7ermeira tro0ou os .idrosB a0redito Cue te*ha segurado o Cue 0o*ti*ha sal amo*%a0o Fu*to ao 3a3el de 3aredeB dura*te algu*s i*sta*tes. N A se*hora 3oderia ter estado 3rese*teB ,iss ,ar3le N de0larou Sir :e*rA. N O Cue me 3reo0u3a N a0res0e*tou ,iss ,ar3le .N & o 3obre ,r. Prit0hard e aCuela boa mo aB ,iss ;*stoY.

Pro.a.elme*te est@o sus3eita*do um do outro e ma*te*do!se a7astados. A .ida & t@o 0urtaQ ,iss ,ar3le sa0udiu a 0abe a. N A se*hora *@o 3re0isa 3reo0u3ar!se N disse Sir :e*rA. N 5a realidade eu guardo 0omigo uma sur3resa. Gma e*7ermeira 7oi 3resa sob a0usa @o de assassi*atoB de ha.er morto um 0lie*te idoso Cue lhe ha.ia deiHado um legado. O 0rime 7oi 3rati0ado 0om o em3rego do 0ia*ureto de 3otssioB 0olo0ado em substitui @o a u*s sais de 0heirar. A e*7ermeira Co3li*g te*tou a3li0ar *o.ame*te o mesmo truCue. ,iss ;*stoY e ,rs. Prit0hard *@o 3re0isam ter dS.idas a res3eito da .erdade. N ;sso *@o & uma boa 0oisaP N eH0lamou ,iss ,ar3le. N 5@o estou me re7eri*doB *aturalme*teB ao *o.o assassi*ato. Ele & muito triste e mostra 0omo h maldade *este mu*do. E se a ge*te 0ederP ;sso me 7az lembrar Cue 3re0iso 0o*0luir mi*ha 3eCue*a 0o*.ersa 0om o Dr. 8loAd sobre a e*7ermeira da .ila.

+ A Dama de Com3a*hia Com3a*hia

N 'E,B DR. 88O=D N disse ,iss :elier. N O se*hor *@o 0o*he0e algumas hist-rias de arre3iarP E sorriu 3ara eleB 0om aCuele Feito Cue todas as *oites e*7eiti a.a o 3Sbli0o 7reCIe*tador do teatro. Da*e :elier era 3or .ezes 0o*siderada a mulher mais li*da da ;*glaterra. E algu*s de seus 0olegas de 3ro7iss@oB 0heios de i*.eFaB ti*ham o hbito de dizerK >5aturalme*te Da*e *@o & uma atriz. ?

i*0a3az de re3rese*tarB se .o0O e*te*de o Cue eu Cuero dizer. ,as aCueles olhos Cue ela temQ> E os olhos dela 7ita.amB *aCuele i*sta*teB 0heios de sS3li0aB o m&di0o F grisalhoB um solteir@o idoso Cue .i*ha ali.ia*doB *os Sltimos 0i*0o a*osB os 3ade0ime*tos dos moradores da .ila de St. ,arA ,ead. 5um gesto i*0o*s0ie*teB o Dr. 8loAd 3uHou o 0olete 3ara baiHo. Gltimame*te esse 0olete re.ela.a 0erta i*0li*a @o 3ara 7i0ar eHtremame*te Fusto. E deu tratos E mem-ria 3ara *@o desa3o*tar aCuela 0riatura e*0a*tadoraB Cue se dirigia a ele *um tom assim t@o 0o*7ia*te. N Eu te*ho a im3ress@o N de0larou Da*eB 0om um Feito so*hador N Cue eu gostaria de 7artar!me de 0rimes esta *oite. N btimo N de0larou o Coro*el 'a*trAB seu a*7itri@o. N btimo. btimo. N E desatou *uma gostosa gargalhadaB muito mar0ial. N E*t@o DollAP Sua es3osaB ra3idame*te 0hamada *o.ame*te 3ara ate*der Es eHigO*0ias da .ida so0ial ]esti.era 3la*eFa*do 0uidadosame*te seu Fardim de 3rima.era^B 0o*0ordou e*tusiasti0ame*te 0om a id&ia e de0larou *um tom a*imadoB embora .agoK N ? -timoB sem dS.idaQ Eu sem3re 3e*sei assim. N Pe*souB mi*ha CueridaP N i*dagou ,iss ,ar3leB 0om um 7ugaz brilho *o olhar. N 5os *@o temos gra*de 0oisa em mat&ria de hist-rias de arre3iarB ,iss :elier. E muito me*os a res3eito de 0rimesB aCui em St. ,arA ,ead N a7irmou o Dr. 8loAd. N O se*hor me sur3ree*de N obser.ou Sir :e*rA Clitheri*g. N E o eH!diretor da S0otla*d =ard .oltou!se 3ara ,iss ,ar3leB a0res0e*ta*doK N Eu sem3re e*te*diB segu*do *ossa

amigaB aCui 3rese*teB Cue St. ,arA ,ead & um .erdadeiro a*tro de 0rimes e .%0ios. N OhB Sir :e*rA N 3rotestou ,iss ,ar3leB meio ruborizada. N Estou 0erta de Cue *u*0a disse uma 0oisa dessas. Eu sa7irmei Cue a *atureza huma*a & esse*0ialme*te a mesma *uma .ila ou em CualCuer outro lugar. ,as as 3essoas tOm o3ortu*idades e tem3o 3ara obser.ar tudo isso de 3ertoB *um lugar 3eCue*o. N ,as o se*hor *@o .i.eu sem3re aCui N obser.ou Da*e :elierB dirigi*do!se ao m&di0o. N Este.e em toda es3&0ie de lugares estra*hos deste mu*do. Em lugares o*de a0o*te0em 0oisas. N ;sso & .erdadeB sem a me*or dS.ida N disse o Dr. 8loAdB ai*da 3e*sa*do deses3eradame*te *a hist-ria Cue iria *arrar. N SimB sem dS.ida. Sim. AhQ D sei o Cue .ou 0o*tar. A0omodou!se *a 0adeiraB deu um sus3iro de al%.io e 0ome ouK N A0o*te0eu h algu*s a*os. Eu ti*ha Cuase me esCue0ido. ,as os 7atos 7oram realme*te estra*hosB muito estra*hos mesmo. E a 0oi*0idO*0ia 7i*alB Cue 0olo0ou em mi*has m@os a 0ha.e do mist&rioB 7oi tamb&m estra*ha. ,iss :elier 3uHou sua 0adeira um 3ou0o mais 3ara 3erto deleB 3assou batom *os lbios e 7i0ou *a eH3e0tati.a. As demais 3essoas tamb&m .oltaram seus rostos 3ara eleB 0heias de i*teresse. N 5@o sei se algu*s dos 3rese*tes 0o*he0e as ;lhas Ca*rias N 3ri*0i3iou o m&di0o. N De.em ser mara.ilhosas N de0larou Da*e :elier. N "i0am *os ,ares do SulB *@o & issoP Ou *o ,editerr1*eoP

N Eu l esti.eB a 0ami*ho da c7ri0a do Sul N disse o 0oro*el. N O Pi0o de Te*eri7e & belo de se .er ao 36r do sol. N O i*0ide*te Cue .ou des0re.er o0orreu *a ilha 2r@ Ca*riaB *@o em Te*eri7e. "oi h muitos a*os. Eu ti.era uma esta7a e ti*ha sido obrigado a deiHar meus 0lie*tes da ;*glaterra e ir 3ara o eHterior. EHer0i a 3ro7iss@o em 8as PalmasB a 3ri*0i3al 0idade da 2r@ Ca*ria. 2ostei de .i.er lB gostei muito mesmoB 3or .rios moti.os. O 0lima era ame*o e e*solaradoB ha.ia um eH0ele*te ba*ho de marB e eu sou e*tusiasta 3or ba*ho de mar. A .ida mar%timaB do 3ortoB me atra%a muito. 5a.ios de todas as 3artes do mu*do to0a.am em 8as Palmas. Eu 0ostuma.a 0ami*har ao lo*go dos molhesB todas as ma*h@sB bem mais i*teressado do Cue CualCuer re3rese*ta*te do belo seHo 3oderia estar se a*dasse 3or uma rua de 0ha3eleiras. Como eu ia dize*doB *a.ios de todas as 3artes do mu*do to0a.am em 8as Palmas. Ws .ezes l 3erma*e0iam dura*te algumas horasB outras .ezes 3or um ou dois dias. 5o 3ri*0i3al hotel da 0idadeB o ,etr-3oleB .iam!se 3essoas de todas as ra as e *a0io*alidadesB a.es de arriba @o. At& mesmo Cuem .ai a Te*eri7e 0ostuma dirigir!se E 2r@ Ca*ria e a% 3erma*e0er algu*s dias a*tes de seguir 3ara a outra ilha. ,i*ha hist-ria 0ome a *o :otel ,etr-3oleB *uma *oite de Cui*ta!7eiraB *um mOs de Fa*eiro. Esta.a se realiza*do um baile *o hotelB e um amigo italia*oB Cue esta.a 0omigoB ti*ha! se aba*0ado ao meu ladoB *uma 3eCue*a mesa. "i0amos a3re0ia*do a 0e*a. :a.ia um *Smero razo.el de i*gleses e de 3essoas de outras *a0io*alidadesB mas a maioria dos da* ari*os eram es3a*h-is. 4ua*do a orCuestra to0ou um ta*goB some*te meia dSzia de 3ares desta Sltima

*a0io*alidade 7oram da* ar *a 3ista. Todos da* a.am bem e *-s 7i0amos obser.a*do e admira*do. Gma mulherB de modo es3e0ialB des3ertou hossa .i.a admira @o. Era altaB bela e si*uosaB mo.e*do!se 0om a gra0iosidade de um leo3ardo semidomesti0ado. :a.ia *ela algo de 3erigoso. A7irmei isso ao meu amigo e ele 0o*0ordou 0omigo. N ,ulheres assim N disse ele N s@o 7adadas a ter uma hist-ria. A .ida *@o 3assa ao largo de uma dessas mulheres. N Tal.ez a beleza seFa um bem 3erigoso N eu 0ome*tei. N 5@o & s- a beleza N i*sistiu ele. N EHiste mais do Cue isso. Olhe de *o.o 3ara ela. Tem de a0o*te0er 0oisas 0om aCuela mulher ou 3or 0ausa dela. Como eu disseB a .ida *@o .ai 3assar ao largo dessa 0riatura. A0o*te0ime*tos estra*hos ir@o e*.ol.O!la. 'asta olhar 3ara ela Cue logo se .O. ,eu amigo 7ez uma 3ausa e a0res0e*touB sorri*doK N Do mesmo modo Cue & basta*te olhar 3ara aCuelas duas mulheres Cue l est@o 3ara saber Cue *ada de 7ora do 0omum 3oderia a0o*te0er a CualCuer das duas. "oram 7eitas 3ara le.ar uma eHistO*0ia segura e mo*-to*a. Eu a0om3a*hei seu olhar. As duas mulheres a Cue se re7eria eram .iaFa*tes re0&m!0hegadas. Eram duas i*glesas Cue ha.iam a0abado de desembar0ar de um *a.io da :olla*d 8loAdB Cue e*0ostara *o 3orto *aCuela tarde. Seus 3assageiros esta.am 0ome a*do a a3are0er. 5o mome*to em Cue olhei 3ara elasB logo 3er0ebi o Cue meu amigo Cueria dizer. As duas eram dessas i*glesas absolutame*te 0orretasB dessas .iaFa*tes Cue e*0o*tramos *o eHterior. Eu diria Cue suas idades estariam em tor*o dos Cuare*ta a*os. Gma era louraB um ta*to roli aB ao 3asso Cue a

outra era more*aB te*de*do um 3ou0oB a3e*as le.eme*teB 3ara magra. Eram o Cue se 3oderia dizer bem 0o*ser.adasB .estidas de ma*eira s-bria e dis0reta 0om seus tYeeds bem 0ortadosB e usa.am maCuilagem muito le.e. Ti*ham esse as3e0to de tra*CIila segura* aB Cue & um direito de *as0ime*to das i*glesas de boas 7am%lias. 5ada ha.ia de *ot.el em CualCuer das duas. Eram iguais a milhares de suas irm@s. Sem dS.ida iriam .er o Cue deseFa.am .erB aFudadas 3elo 'aede0LerB e 3erma*e0er 0egas dia*te de tudo mais. Gsariam a bibliote0a de li.ros i*gleses e 7reCIe*tariam a ;greFa ;*glesaB em CualCuer lugar o*de a0aso se e*0o*trassemB se*do 3ro..el Cue uma delasB ou ambasB e*te*desse um 3ou0o de dese*ho. E 0o*7orme de0larou meu amigoB Famais a0o*te0eria a CualCuer das duas *ada de emo0io*a*te ou eH0e30io*alB embora 3udessem muito1 3ro.a.elme*te .iaFar 3ela metade do mu*do. Des.iei os olhos delas e tor*ei a obser.ar a es3a*holaB 0om seu olhar arde*teB suas 3l3ebras semi0erradas e seu sorriso. N Pobrezi*hasQ N eH0lamou Da*e :elierB sus3ira*do. N ,as eu de 7ato a0redito Cue & uma toli0e as 3essoas *@o tirarem o mHimo de si 3r-3rias. ACuela mulher de 'o*d StreetB a Rale*ti*aB & realme*te mara.ilhosa. AudreA De*ma* & 0lie*te dela. O se*hor F a .iu *a 3e a The DoY*Yard Ste3P ? realme*te mara.ilhosa *o 3a3el de me*i*a de es0olaB *o 3rimeiro ato. 5o e*ta*to AudreA temB *o m%*imoB 0i*CIe*ta a*os. 5a .erdade eu sei Cue ela est Cuase 0om sesse*ta. N Co*ti*ue N disse ,rs. 'a*trA ao Dr. 8loAd. N Eu gosto muito de hist-rias sobre 0olea*tes da* ari*as es3a*holas. ;sso me 7az esCue0er a idade Cue te*ho e 0omo sou gorda.

N Eu si*to muito N es0lare0eu o Dr. 8loAdB des0ul3a*do!se. N ,as a se*hora .ai 0om3ree*der Cue essa hist-ria *a realidade *@o & sobre a es3a*hola. N AhB *@oP N eH0lamou ,rs. 'a*trA. N 5@o. A0o*te0e Cue meu amigo e eu est.amos e*ga*ados. 5@o o0orreu *ada de emo0io*a*te 0om a beldade es3a*holaK 0asou!se 0om um 7u*0io*rio de uma agO*0ia de .iage*s eB Cua*do eu deiHei a ilhaB F ti*ha 0i*0o 7ilhos e esta.a 7i0a*do muito gorda. N EHatame*te 0omo a 7ilha de ;srael Peters N 0ome*tou ,iss ,ar3le. N E*trou 3ara o teatro e ti*ha umas 3er*as t@o bo*itas Cue lhe deram o 3a3el 3ri*0i3alB de me*i*oB *uma 3a*tomima. Todos diziam Cue ela *@o daria em *adaB mas 0asou!se 0om um .iaFa*te 0omer0ial e 7i0ou em -tima situa @o *a .ida. N O 3aralelo da .ila N murmurou Sir :e*rA em .oz baiHa. N ,i*ha hist-ria N 3rosseguiu o m&di0o N & sobre as duas i*glesas. N A0o*te0eu alguma 0oisa 0om elasP N i*dagou ,iss :elier. N 8ogo *o dia segui*te N disse o m&di0o. N "oi mesmoP N 0ome*tou ,rs. 'a*trAB *um tom e*! 0oraFador. N 4ua*do eu sa%B *aCuela *oiteB dei uma olhada *o li.ro de registro do hotelB a3e*as 3or 0uriosidade. E*0o*trei 7a0ilme*te seus *omesK ,iss ,arA 'arto* e ,iss AmA Durra*tB de 8ittle Paddo0LsB Caughto* <ierB 'u0Li*ghamshire. 5@o imagi*eiB *esse mome*toB Cue em bre.e iria e*0o*trar *o.ame*te os *omes dessas 3essoas. E em 0ir0u*st1*0ias trgi0asQ

Eu ha.ia 0ombi*ado 7azer um 3iCue*iCue 0om u*s amigosB *o dia segui*te. ;r%amos atra.essar a ilha de autom-.elB le.a*do *osso 7ar*elB at& um lugar 0hamado 8as 5ie.esB ta*to Cua*to 3ossa me lembrarB 3ois isso 7oi h muito tem3oQ Era uma e*seada bem 3rotegidaB o*de 3oder%amos tomar ba*ho de marB se ti.&ssemos dis3osi @o 3ara isso. Cum3rimos eHatame*te *osso 3rogramaB sal.o Cua*to ao 7ato de Cue sa%mos um 3ou0o tardeB 3aramos *o meio do 0ami*hoB 7izemos *osso 3iCue*iCue eB de3oisB 3rosseguimos at& 8as 5ie.es 3ara tomar um ba*ho de mar a*tes da hora do 0h. 4ua*do *os a3roHimamos da 3raiaB 3er0ebemos imedia! tame*te Cue l ha.ia uma gra*de agita @o. Todos os habita*tes da 3eCue*a .ila 3are0iam estar reu*idos E beira da 3raia. 8ogo Cue *os .iramB 0orreram em dire @o ao *osso 0arro e 0ome aram eH0itadame*te a eH3li0ar o Cue ha.ia a0o*te0ido. Como meus 0o*he0ime*tos de es3a*hol *@o eram muito bo*sB le.ei algu*s mi*utos 3ara e*te*dO!los. ,asB 7i*alme*teB 0om3ree*di o Cue Cueriam dizer. Duas i*glesas sem Fu%zo ti*ham ido tomar ba*ho de mar. Gma delas se a7astara demais da 3raiaB *ada*doB e se .ira em di7i0uldades. A outra 7ora ao seu e*0al o e teria morrido a7ogada se um homem *@o se ti.esse metido *um bar0o a remosB traze*do de .olta as duasB uma delas F sem 3oder ser so0orrida. 8ogo Cue a3ree*di o se*tido das 0oisasB 7ui a7asta*do aCuela 3eCue*a massa de ge*te e me dirigi a3ressadame*te E 3raia. A 3ri*0%3io *@o re0o*he0i as duas mulheres. A Cue era meio re0ho*0hudaB de maio 3reto e 0om uma tou0a FustaB de borra0ha .erdeB *@o des3ertou em mim CualCuer lembra* a Cua*do me olhou a*siosame*te. Esta.a aFoelhada ao lado da

amigaB 3ro0ura*do 3ro.o0ar sua res3ira @o arti7i0ialB de ma*eira um ta*to desaFeitada. 4ua*do de0larei Cue era m&di0oB ela deu um sus3iro de al%.io e eu lhe disse Cue 7osse imediatame*te at& um dos 0hal&s .izi*hos a 7im de 7azer uma 7ri0 @o *o 0or3o e tro0ar de rou3a. Gma das se*horas do meu gru3o a a0om3a*hou. Eu me es7or0eiB sem resultadoB 3ara rea*imar a a7ogada. D esta.a sem .ida. ;sso era 3er7eitame*te 0laro. "i*alme*teB 7ui 7or ado a desistirB embora 0om relut1*0ia. Reu*i!me Es outras 3essoasB *a 3eCue*a 0aba*a de um 3es0adorB o*de 7ui obrigado a 0omu*i0ar a triste *ot%0ia. A sobre.i.e*te esta.a e*t@o .estida e eu imediatame*te a re0o*he0i 0omo se*do uma das duas i*glesas Cue ha.iam 0hegado *a *oite a*terior. Ela re0ebeu a dolorosa i*7orma @oB 0om basta*te 0alma e 7oi e.ide*teme*te o horror de tudo aCuilo Cue a im3ressio*ouB mais do Cue CualCuer 7orte se*time*to 3essoal. N Pobre AmA N disse ela. N Coitada da AmA. Ti*ha 3e*sado ta*to em tomar um ba*ho de mar aCui. E *ada.a t@o bemQ 5@o 0o*sigo 0om3ree*der 0omo 7oi. 4ue o se*hor a0ha Cue 3ossa ter a0o*te0idoP N Possi.elme*te ela te.e uma 0@ibra. A se*hora 3oder me dizer eHatame*te o Cue hou.eP N 5-s est.amos *ada*do F h algum tem3oB u*s .i*te mi*utosB eu diria. E*t@o 3e*sei em .oltar 3ara o hotelB mas AmA Cuis *adar um 3ou0o mais. E assim 7ez. De re3e*te eu a ou.i gritar e 0om3ree*di Cue esta.a 3edi*do so0orro. 5adei o mais de3ressa Cue 3ude em sua dire @o. Ai*da esta.a em 0ima da gua Cua*do 0heguei 3erto dela. ,as se agarrou a mim t@o

deses3eradame*te Cue *-s duas a7u*damos. Se aCuele homem *@o 0hegasse de bar0o eu tamb&m teria me a7ogado. N ;sso tem a0o*te0ido muitas .ezes N eu 0ome*tei. N 5@o & 70il sal.ar uma 3essoa Cue esteFa se a7oga*do. N Tudo me 3are0e t@o horr%.el N 3rosseguiu ,iss 'arto*. N 5-s 0hegamos o*tem a3e*asB e est.amos t@o e*0a*tadas 0om o sol e 0om *ossas 7&riasB t@o 0urtasQ E agora a0o*te0eu issoB essa terr%.el trag&dia. Eu i*daguei detalhes sobre a mortaB eH3li0a*do Cue 7aria tudo Cue 3udesse 3or elaB ,iss 'arto*B mas Cue as autoridades es3a*holas iriam eHigir i*7orma Mes 0om3letas. Ela 3ro*tame*te me deu todas as i*7orma Mes. A mortaB ,iss AmA Durra*tB era sua dama de 0om3a*hia e .iera residir em sua 0asa 0i*0o meses a*tes. Da.am!se muito bemB mas ,iss Durra*t 7ala.a muito 3ou0o sobre sua 7am%lia. Ti*ha 7i0ado -r7@ muito 0edo e ha.ia sido 0riada 3or um tio. 2a*ha.a a .ida desde os .i*te a*os de idade. A 0oisa 7oi assimB 3rosseguiu o m&di0oB de3ois de 7azer uma 3ausa. A 0oisa 7oi assimB re3etiu 0om um 0erto tom de 7i*alidade. N Eu *@o 0om3ree*do N disse Da*e :elier. N ;sso 7oi tudoP Eu Cuero dizerB 7oi muito trgi0oB eu su3o*ho. ,as *@o o Cue eu 0hamaria uma 0oisa de arre3iar. N Eu a0redito Cue hou.e algo mais N 0ome*tou Sir :e*rA. N :ou.eB sim N 0o*7irmou o Dr. 8loAd. N :ou.e algo mais. A0o*te0eu um 7ato estra*hoB eHatame*te *aCuela o0asi@o. Eu *aturalme*te 7iz 3ergu*tas aos 3es0adoresB sobre o Cue ti*ham .isto. Eram testemu*has o0ulares do a0ide*te. Gma mulher 0o*tou uma hist-ria basta*te esCuisita. 5a &3o0a eu

*@o 3restei muita ate* @o ao Cue ela disseB mas essa hist-ria .oltou E mi*ha lembra* aB mais tarde. A mulher i*sistiu Cue ,iss Durra*t *@o esta.a em a3uros Cua*do 0hamou a outra mo a. Esta 7oi *ada*do at& o*de se e*0o*tra.a sua amiga e ma*te.eB 3ro3ositadame*teB a 0abe a dela debaiHo ddgua. Esse relato era t@o 7a*tsti0oB 0omo estou lhes dize*doB Cue *@o 3restei muita ate* @o a ele. Coisas dessa *atureza 3are0em t@o di7ere*tes Cua*do .istas da 3raia. ,iss 'arto* 3oderia ter 3ro0urado 7azer 0om Cue a amiga 3erdesse os se*tidosB 3er0ebe*do Cue ela iria agarr!laB tomada de 31*i0oB e Cue ambas se a7ogariam. Segu*do a .ers@o da es3a*hola 3are0ia CueB bemB Cue ,iss 'arto* te*tara deliberadame*te a7ogar sua dama de 0om3a*hia. Eu dei muito 3ou0a ate* @o a issoB 0omo lhes disse. ,ais tardeB ela me a0udiu E mem-ria. 5ossa gra*de di7i0uldade 0o*sistiu em des0obrir CualCuer 0oisa sobre aCuela mulherB AmA Durra*t. Pare0ia *@o ter 3are*tes. ,iss 'arto* e eu eHami*amos Fu*tos a bagagem de ,iss Durra*t. E*0o*tramos um e*dere o e es0re.emos 3ara o mesmo. Era sim3lesme*te o de um Cuarto Cue ela alugara 3ara *ele guardar algu*s de seus 3erte*0es. A se*horia *ada sabia e s- a ti*ha .isto Cua*do ela tomou o Cuarto. ,iss Durra*t 0ome*taraB 0erta .ezB Cue gosta.a de ter um 0a*to Cue 3udesse 0hamar de seuB e 3ara o Cual ti.esse liberdade de ir em CualCuer o0asi@o. 5o Cuarto ha.ia dois ou trOs belos m-.eis e algu*s *SmerosB e*0ader*adosB de uma re.ista de re3rodu Mes de Cuadros da A0ademiaB al&m de uma gra*de malaB 0heia de obFetos adCuiridos 3or elaB mas *e*hum de 0arter 3essoal. ,iss Durra*t dissera E se*horia Cue seus 3ais ti*ham morrido *a

V*diaB Cua*do ela era ai*da 0ria* aB e Cue ha.ia sido 0riada 3or um tio 3adre. ,as *@o disse se era irm@o de seu 3ai ou de sua m@e eB 3or issoB o *ome dela *@o 7or*e0ia CualCuer 3ista. Tudo aCuilo *@o seria eHatame*te misteriosoB mas a3e*as i*satis7at-rio. De.e ha.er um graade *Smero de mulheres solitriasB orgulhosas e reti0e*tesB *aCuela mesma situa @oB E*tre os 3erte*0es de ,iss Durra*t 7oram e*0o*tradas algumas 7otogra7iasB tiradas em 8as PalmasB basta*te a*tigas e desbotadas. Ti*ham sido a3aradas 3ara 0aber *as molduras em Cue 7oram 0olo0adasB de sorte Cue *@o 0o*ti*ham o *ome de CualCuer 7ot-gra7o. :a.ia tamb&m um .elho daguerre-ti3o Cue 3oderia ser da m@e delaB ouB mais 3ro.a.elme*teB da a.-. ,iss 'arto* obti.era duas re7erO*0ias sobre sua dama de 0om3a*hiaB mas se esCue0era do *ome de uma delasB lembra*do!se do *ome da outra 0om 0erto es7or o. Era o de uma se*hora Cue e*t@o se e*0o*tra.a 7ora do 3a%sB te*do ido 3ara a Austrlia. Es0re.eu!lhe uma 0artaB 0uFa res3ostaB 0omo & *aturalB le.ou algum tem3o 3ara 0hegar. Posso dizer Cue *@o se 0o*seguiu obter gra*de aFuda 0om essa 0artaB Cua*do .eio Es *ossas m@os. Dizia a remete*te Cue ,iss Durra*t ha.ia sido sua dama de 0om3a*hiaB muito e7i0ie*teB uma 3essoa e*0a*tadora. ,as *ada sabia a res3eito de sua .ida 3arti0ular. A situa @o era essaB 0omo estou lhes dize*do. Realme*te *ada ha.ia de 7ora do 0omum. ,as 7oram eHatame*te duas 0ir0u*st1*0ias reu*idas Cue 0ausaram meu mal!estar. ACuela mo aB AmA Durra*tB de Cuem *i*gu&m sabia 0oisa algumaB e a estra*ha .ers@o da es3a*hola. SimB eu ai*da a0res0e*taria uma ter0eira 0ir0u*st1*0iaK Cua*do me debru0ei 3ela 3rimeira .ez sobre o 0or3o da a7ogadaB ,iss 'arto* esta.a se a7asta*do em

dire @o Es 0aba*as e olhou 3ara trs. Ti*ha uma eH3ress@oB estam3ada *a 7isio*omiaB Cue eu s- 0o*sigo des0re.er 0omo de .i.a a*siedadeB uma es3&0ie de a*gustiosa i*0erteza. ;sso 7i0ou gra.ado em mi*ha mem-ria. 5a o0asi@o o 7ato *@o me im3ressio*ou 0omo se*do eH0e30io*al. Atribu% aCuilo E terr%.el a7li @o 0ausada 3ela morte da amiga. ,as 3osteriorme*te 3er0ebi Cue as duas *@o eram amigas. 5@o ha.ia um .erdadeiro a7eto e*tre elasB *em ,iss 'arto* se*tiu uma terr%.el dor. Ela estima.a AmA Durra*t e 7i0ara 0ho0ada 0om sua morte. ;sso era tudo. ,as e*t@oB 3or Cue aCuela horr%.el e 3u*ge*te a*siedadeP Essa i*daga @o 0o*ti*uou a me 3erseguir. Eu *@o me e*ga*ara 0om aCuele olhar. E assimB Cuase 0o*tra mi*ha .o*tadeB 0ome ou a tomar 0or3o em meu es3%rito uma res3osta ECuela i*daga @o. E se a .ers@o da es3a*hola 7osse a .erdadeiraP Se ,arA 'arto* ti.esse deliberadame*te te*tado a7ogar AmA Durra*t a sa*gue!7rioP Teria 0o*seguido ma*ter a amiga debaiHo ddgua e*Cua*to simula.a estar te*ta*do sal.!laP "oi al0a* ada 3or um bote e 3osta 7ora de 3erigo. As duas esta.am *uma 3raia isoladaB a7astadas de tudo. "oi e*t@o Cue eu a3are0i. A Sltima 0oisa Cue ela 3oderia es3erarK um m&di0oQ ? um m&di0o i*glOs. Ela sabia muito bem Cue 0ertas 3essoas Cue 3erma*e0em debaiHo ddgua dura*te muito mais tem3o do Cue AmA Durra*t .oltam E .ida 3or meio da res3ira @o arti7i0ial. E Cua*do se .irou 3ara la* ar!me um derradeiro olharB uma terr%.el e 3u*ge*te a*siedade se estam3ou em sua 7isio*omia. Se AmA Durra*t re.i.esse e 0o*tasse o Cue sabiaP N AhQ N eH0lamou Da*e :elier. N Agora eu estou 3al3ita*do de emo @oQ

N E*0arado sob esse 3risma todo o 3roblema 3are0ia mais si*istro. E a 3erso*alidade de AmA Durra*t tor*ou!se mais misteriosa. 4uem seria AmA Durra*tP Por CueB uma i*sig*i7i0a*te dama de 0om3a*hiaB Cue .i.ia de um salrioB ha.eria de ser assassi*ada 3or sua 3atroaP 4ue hist-ria ha.eria sob as a3arO*0ias daCuele 7atal ba*ho de marP Ela ha.ia 0ome ado a trabalhar 3ara ,arA 'arto* a3e*as algu*s meses a*tes. ,arA a le.ara ao eHterior eB *o 3r-3rio dia em Cue desembar0aramB a0o*te0eu a trag&dia. Elas eram realme*te duas i*glesas 7i*asB sem *ada de es3e0ialB bem edu0adas. ACuilo ti*ha sido t@o 7a*tsti0oB eu dizia de mim 3ara mim. E 3ermiti Cue mi*ha imagi*a @o me arrebatasse. N ,as o se*hor *@o 7ez *adaP N i*dagou ,iss :elier. N ,i*ha Fo.em e 3rezada amigaB o Cue eu 3oderia 7azerP 5@o ha.ia 3ro.as. A maior 3arte das testemu*has o0ulares *arraram uma hist-ria igual E de ,iss 'arto*. Eu 7orFara mi*has sus3eitas a 3artir de uma 7ugaz eH3ress@o Cue eu 3oderiaB muito 3ossi.elme*teB ha.er imagi*ado. A S*i0a 0oisa Cue 0o*segui 7azerB e Cue de 7ato 7izB 0o*sistiu em tomar todas as medidas *o se*tido de Cue 7ossem realizadas as mais eHausti.as i*.estiga Mes a0er0a das rela Mes de AmA Durra*t. 4ua*doB de3ois dissoB .oltei 3ela 3rimeira .ez E ;*glaterraB 0heguei a 3ro0urar a se*horia do Cuarto Cue ela ha.ia alugadoB obte*do os resultados Cue lhes 0o*tei. N ,as o se*hor se*tiu Cue ha.ia algo de errado N obser.ou ,iss ,ar3le. O Dr. 8loAd 7ez um si*al a7irmati.oB de 0abe a. NDura*te a metade do tem3o eu me e*.ergo*ha.a de mim mesmo 3or 3e*sar dessa ma*eira. 4uem seria eu 3ara

sus3eitar daCuela mo a i*glesaB 7i*aB de ma*eiras agrad.eisP Sus3eitar Cue hou.esse 0ometido um 0rime horr%.elB a sa*gue! 7rioP "iz o Cue 3ude 3ara ser o mais 0ordial 3ara 0om ela dura*te o bre.e 3er%odo em Cue 3erma*e0eu *a ilha. AFudei!a 3era*te as autoridades es3a*holas. "iz tudo Cue me 7oi 3oss%.elB *a Cualidade de i*glOsB 3ara auHiliar uma 0om3atriota Cue se a0ha.a *um 3a%s estra*geiro. 5a .erdadeB estou 0o*.e*0ido de Cue ela ti*ha 0o*s0iO*0ia de mi*has sus3eitas e sabia Cue eu *@o a estima.aB e Cue ti*ha a.ers@o 3or ela. N4ua*to tem3o ela 3erma*e0eu *a ilhaP N i*dagou ,iss ,ar3le. NCreio Cue 0er0a de duas sema*as. ,iss Durra*t 7oi se3ultada *a ilha. De.e ter sido u*s dois dias de3ois disso Cue tomou seu *a.ioB de regresso E ;*glaterra. O 0hoCue a 3erturbara ta*to Cue ela se*tiu ser!lhe im3oss%.el 3assar o i*.er*o em 8as PalmasB 0omo ha.ia 3la*eFado. "oi o Cue me disse. N O 7ato 3are0eu 3erturb!laP N i*dagou ,iss ,ar3le. O m&di0o hesitou e disseB 0autelosame*teK N 'em. 5@o sei se lhe a7etou a a3arO*0ia. N Ela *@o terB 3or eHem3loB e*gordadoP N i*dagou ,iss ,ar3le. N ? 0urioso a se*hora 3ergu*tar isso. Agora 0ome o a 3e*sar e 0reia Cue tem raz@o. Sim. Ela me 3are0eu ter aume*tado de 3eso. N 4ue 0oisa horr%.elQ N eH0lamou Da*e :elierB estreme0e*do. N ? 0omo e*gordar E 0usta do sa*gue da 3r-3ria .%tima. N ,asB 3or outro ladoB tal.ez eu 3udesse estar 0omete*do uma i*Fusti a em rela @o a ela N 3rosseguiu o Dr. 8loAd. N Certame*te me disse alguma 0oisaB a*tes de 3artirB Cue sugeria

0oisa totalme*te di7ere*te. ? 3oss%.el Cue eHistam 0ertas 0o*s0iO*0ias Cue agem muito le*tame*te. Eu 0reio Cue eHistem. 8e.am algum tem3o 3ara des3ertar dia*te da e*ormidade de algum ato Cue te*ham 3rati0ado. "oi *a *oite a*terior E sua 3artida das Ca*rias. Ela me 3edira Cue eu 7osse .O!la e me agrade0eu muito e7usi.ame*te 3or tudo Cua*to eu ha.ia 7eito 3ara aFud!la. 5aturalme*te eu *@o dei im3ort1*0ia ao Cue 7izeraB dize*do Cue a3e*as agira de ma*eira *aturalB dia*te das 0ir0u*st1*0ias. De3ois disso ou.e um silO*0io e*tre *-s. Em seguidaB ela subitame*te me 7ez uma 3ergu*taK N O se*hor a0ha Cue uma 3essoa 3oder ser Fusti7i0ada se tomar a lei *as 3r-3rias m@osP Eu res3o*di Cue se trata.a de uma 3ergu*ta di7%0ilB masB de modo geralB eu a0ha.a Cue *@o. 8ei & leiB e temos de res3eit! la. N ,esmo Cua*do a lei 7or i*-0uaP N ela i*sistiu. N Eu *@o estou e*te*de*do bem N 7oi mi*ha res3osta. N ? di7%0il eH3li0ar. ,as uma 3essoa 3oder 3rati0ar algum ato 0o*siderado 3ositi.ame*te erradoB Fulgado at& mesmo um 0rimeB 3or algum moti.o muito .lido e su7i0ie*te. Eu lhe res3o*di se0ame*te Cue .rios 0rimi*osos ha.iam 3ossi.elme*te 3e*sado *issoB e ela se retraiuB murmura*doK N ,as Cue 0oisa horr%.elQ :orr%.el mesmoQ Em seguidaB muda*do de tomB 3ediu!me Cue lhe re0eitasse algum rem&dio 3ara dormir. 5@o ha.ia 0o*seguido 3regar olhos desdeB ela hesitouB desde aCuele terr%.el 0hoCue.

N A se*hora tem 0erteza de Cue 7oi 3or esse moti.oP 5@o h *ada Cue a esteFa 3reo0u3a*doP 5ada Cue lhe a7liFaP N eu i*daguei. N EuB a7litaP O Cue estaria me a7ligi*doP E 7alou de um Feito s3ero e 0heio de sus3eitas. N As 3reo0u3a Mes Es .ezes 0ausam i*s6*ia N eu obser.ei *um tom i*di7ere*te. Ela 3are0eu meditar dura*te algu*s segu*dos e a0res0e*touK N O se*hor Cuer dizer 3reo0u3a Mes sobre o 7uturo ou 3reo0u3a Mes sobre o 3assadoB Cue *@o 3oder ser alteradoP N Gma 0oisa ou outra. N ,as *@o .aie a 3e*a uma 3essoa 3reo0u3ar!se 0om o 3assado N ela 3rosseguiu. N 5@o 3oderia 7azO!lo re.i.er. E de Cue .aleria issoP 5@o se de.e 3e*sar *uma 0oisa dessas. Eu lhe re0eitei um so*%7ero 7ra0o e a3rese*tei!lhe mi*has des3edidas. 5o mome*to em Cue a .i deiHa*do o hotelB 3e*sei *as 3ala.ras Cue ha.ia 3ro*u*0iado. 5@o se 3oderia 7azO!lo re.i.er. Re.i.er o CuOP Re.i.er CuemP Creio Cue esse Sltimo e*0o*tro 0ertame*te me 3re3arou 3ara o Cue .iria a seguir. Eu *@o o es3era.aB *aturalme*teB masB Cua*do tudo a0o*te0euB *@o 7iCuei sur3ree*dido. ;sso 3orCue ,arA 'arto* sem3re me im3ressio*ara 0omo 3essoa de0idida. 5@o era uma 3e0adora 3usil1*imeB mas uma mulher de 0o*.i0 Mes e Cue se 3ortaria E altura dessas 0o*.i0 MesB Famais 0ede*do e*Cua*to *elas a0reditasse. ;magi*ei CueB em *ossa Sltima 0o*.ersaB estaria 0ome a*do a du.idar de suas 0o*.i0 Mes. Sei Cue suas 3ala.ras me sugeriram CueB 3ela 3rimeira .ezB ela esta.a se*ti*do o 0ome o da a @o daCuele terr%.el esCuadri*hador das almasK o remorso.

O 7ato o0orreu *a Cor*ualhaB *uma 3eCue*a est1*0ia hidrotermalB basta*te .azia *aCuela &3o0a do a*o. De.e ter sidoB deiHe!me .erB em 7i*s de mar o. Eu li a res3eito do assu*to *os For*ais. Gma se*hora esti.era hos3edada *um 3eCue*o hotelB uma 0erta ,iss 'arto*. Suas ma*eiras ha.iam sido Fulgadas muito estra*has. Todos ti*ham re3arado *isso. W *oiteB 0ami*ha.a 3elo CuartoB de um lado 3ara outroB 7ala*do sozi*haB em .oz sussurradaB *@o deiHa*do Cue os .izi*hos dormissem. "ora 3ro0urar o .igrioB 0erto diaB e lhe dissera Cue ti*ha uma 0omu*i0a @o da maior gra.idade 3ara lhe 7azer. De0larou Cue ha.ia 0ometido um 0rime. Em seguidaB em .ez de 3rosseguirB 0alara!se abru3tame*teB a7irma*do Cue iria .O!lo algum outro dia. O .igrio a 0o*siderou meio amalu0adaB *@o toma*do muito E s&rio sua auto!a0usa @o. 8ogo *a ma*h@ segui*teB deram 3or 7alta dessa mulher em seu Cuarto. :a.ia deiHado um bilheteB dirigido ao magistrado e*0arregado de i*.estigar as mortes sus3eitas. Dizia o segui*teK

O*tem te*tei 7alar 0om o .igrio e 0o*7essar!lhe tudoB mas ele *@o 3ermitiu. S- 3osso 0orrigir as 0oisas de uma S*i0a ma*eiraK umaB .ida 3or outra .ida. ,i*ha .ida de.e ter o mesmo 7im Cue te.e a dela. Eu tamb&m te*ho de me a7ogar. Eu Fulga.a 3ossuir uma Fusti7i0ati.a. Agora .eFo Cue *@o era assim. Como deseFo obter o 3erd@o de AmAB te*ho de ir 3ara o*de ela est. 5@o 0ul3em *i*gu&m 3ela mi*ha morte.
,A9= 'ARTO5

Suas rou3as 7oram e*0o*tradas *uma 3raiaB Cue 7i0a.a *uma e*seada .izi*ha. Pare0eu bem 0laro Cue a% se ha.ia des3ido e *adado resolutame*te 3elo mar ade*troB *um 3o*to em Cue sabia ser 3erigosa a 0orre*teza. Seria arrastada ao lo*go da 0osta. Seu 0or3o *@o 7oi e*0o*trado. ,asB algum tem3o de3oisB 7oi 0o*siderada 3resumi.elme*te morta. Era uma mulher ri0aB e seus be*s 0hega.am a 0em mil libras. Te*do 7ale0ido sem deiHar testame*toB toda sua 7ortu*a 7oi herdada 3or uma 3are*ta mais 3r-HimaB uma 3rima Cue mora.a *a Austrlia. Os For*aisK 7izeram dis0retas re7erO*0ias E trag&dia o0orrida *as ;lhas Ca*riasB sugeri*do Cue a morte de ,iss Durra*t abalou as 7a0uldades me*tais de sua amiga. Do i*Cu&rito Cue 7oi realizadoB resultou o habitual .eredi0to de sui0%dio em

estado de mome*t1*ea i*sa*idade me*tal.

Assim 0aiu o 3a*o sobre a trag&dia de AmA Durra*t e ,arA 'arto*. Seguiu!se uma lo*ga 3ausa eB em seguidaB Da*e :elier deu um gra*de sus3iroB a0res0e*ta*doK N ,as o se*hor *@o de.e 3arar *esse 3o*toB eHatame*te *a 3arte mais i*teressa*te da hist-ria. Co*ti*ue. N ,as a se*hora h de 0om3ree*derB ,iss :elier N 0ome*tou o m&di0o NB *@o se trata de uma hist-ria em 7olheti*s. A .ida real 3ra eHatame*te o*de resol.e 3arar. N ,as eu *@o Cuero Cue ela 3are N a0res0e*tou Da*e. N Eu Cuero saber. N Agora & o mome*to de usar a 0abe aB ,iss :elier N eH3li0ou Sir :e*rA. N Por Cue ,arA 'arto* matou sua dama de 0om3a*hiaP Esse & o 3roblema Cue *os 3ro3Me o Dr. 8loAd.

N Est bem N asse*tiu ,iss :elier N Ela 3oderia ter morto sua dama de 0om3a*hia 3or mil e um moti.os. Eu Cuero dizerB *@o sei 3or Cue assim 7ez. Poderia ter 7i0ado doe*te dos *er.osB ou tal.ez tido 0iSmes delaB embora o Dr. 8loAd *@o te*ha me*0io*ado *e*hum homem. ,asB ai*da assimB *o *a.io... 'emB todos sabem o Cue se diz sobre *a.ios e .iage*s 3or mar. ,iss :elier 7ez uma 3ausaB meio o7ega*teB e as 3essoas Cue a ou.iam se*tiam!se domi*adas 3ela im3ress@o de Cue o as3e0to eHterior da e*0a*tadora 0abe a de Da*e era i*7i*itame*te su3erior ao Cue ha.ia de*tro da mesma. NEu gostaria de 7azer muitas hi3-teses N de0larou ,rs. 'a*trA. N ,as su3o*ho Cue de.o me limitar a uma s-. Eu 3e*so Cue o 3ai de ,iss 'arto* 7ez 7ortu*a arrui*a*do o 3ai de AmA Durra*t. Por isso AmA de0idiu .i*gar!se. 5@oB isso est 0om3letame*te errado. 4ue 0oisa aborre0idaQ Por Cue a ri0a 3atroa ha.eria de matar sua 3obre em3regadaP D sei. ,iss 'arto* te.e um Fo.em irm@o Cue se sui0idou 3or amor de AmA Durra*t. ,iss 'arto* es3erou sua o3ortu*idade. AmA a3are0e e ,iss 'arto* a admite 0omo dama de 0om3a*hiaB le.a*do!a Es Ca*rias. E eHer0e sua .i*ga* a. 4ue talP NEH0ele*te N obser.ou Sir :e*rA. N ,as *@o sabemos se ,iss 'arto* algum dia te.e um irm@o Fo.em. N ;sso *-s deduzimos N de0larou ,rs. 'a*trA. N Se *@o ti.esse tido um Fo.em irm@oB *@o ha.eria um moti.o 3ara o 0rime. Por isso ela de.e ter tido um irm@o Fo.em. O se*hor ! *@o 3er0ebe essa 0oisa eleme*tarP N Tudo isso & muito bo*itoB DollA N de0larou o 0oro*el. N ,as *@o 3assa de uma su3osi @o.

N 5aturalme*te N 3rosseguiu ,rs. 'a*trA. ! ? o Cue 3odemos 7azerK su3osi Mes. 5@o dis3omos de *e*huma 3ista. Co*ti*ue CueridoB 7a a sua su3osi @o. N Pala.ra Cue eu *@o te*ho *ada a dizer N a7irmou o Coro*el 'a*trA. N ,as 3e*so ha.er alguma 0oisa *a sugest@o 7eita 3or ,iss :elierB ou seFaB Cue as duas se a3aiHo*aram 3or algum homem. ReFaB DollAB 3ro.a.elme*te ter sido algum alto dig*itrio da ;greFa. Ambas bordaram!lhe umas 0a3asB ou 0oisa 3are0idaB e ele usou 3rimeiro a 7eita 3or ,iss Durra*t. Ro0Os 3odem 0o*7iar *o Cue estou dize*do. ;magi*em 0omo ,iss Durra*t 7i0ou 0a%da 3elo 3astor. Essas mulheres 3erdem a 0abe a Cua*do e*0o*tram um bo*ito 3astor. Estamos 0a*sados de ou.ir 7alar *isso. N Pe*so Cue de.o te*tar o7ere0er mi*ha eH3li0a @oB Cue & um 3ou0o mais sutil N de0larou Sir :e*rA N embora eu admita Cue se trata de mera su3osi @o. Sugiro Cue ,iss 'arto* sem3re 7oi 3erturbada das 7a0uldades me*tais. EHistem mais 0asos semelha*tes a esse do Cue se 3ossa imagi*ar. Seu estado agra.ou!se e ela 0ome ou a a0reditar Cue era de seu de.er li.rar o mu*do de 0ertas 3essoasB 3ossi.elme*te as Cue s@o de*omi*adas mulheres i*7elizes. 5ada mais se sabe a res3eito do 3assado de ,iss Durra*t. AssimB & muito 3oss%.el Cue ela te*ha tido um 3assadoB um 3assado >i*7eliz>. ,iss 'arto* 7i0a sabe*do disso e de0ide eHtermi*!la. ,ais tardeB 0ome a a du.idar da retid@o de seu ato e 7i0a domi*ada 3elo remorso. Seu 7im mostra Cue esta.a i*teirame*te 3erturbada das 7a0uldades me*tais. A se*hora 3oder dizer se 0o*0orda ou *@o 0omigoB ,iss ,ar3leP

N Eu a0ho Cue *@oB Sir :e*rA N disse ,iss ,ar3leB sorri*do 0om um Feito de Cuem se des0ul3a. N Pe*so Cue o 7im de ,iss 'arto* mostra Cue era mulher i*telige*te e dotada de re0ursos. Da*e :elier a i*terrom3euB soltou um 3eCue*o grito e de0larouK NAhQ Como eu 7ui tolaQ Posso 7azer mais uma su3osi @oP Sem dS.ida de.e ter sido issoK 0ha*tagem. A dama de 0om3a*hia esta.a 7aze*do 0ha*tagem 0om ,iss 'arto*. S- Cue eu *@o sei 3or Cue ,iss ,ar3le de0larou Cue 7oi muito i*telige*te de sua 3arte sui0idar!se. ;sso eu *@o 0o*sigo e*te*der de ma*eira alguma. NAhQ N eH0lamou Sir :e*rA. N A se*hora 0om3ree*deB ,iss ,ar3le 0o*he0e um 0aso eHatame*te igual a esseB o0orrido em St. ,arA ,ead. NO se*hor est 0a oa*do de mimB Sir :e*rA N disse ,iss ,ar3leB *um tom de 0e*sura. N Co*7esso Cue essa hist-ria me lembra um 3ou0o a .elha ,rs. Trout. Ela re0ebeu a 3e*s@o 3or .elhi0eB o se*hor sabeB de trOs mulheres muito idosas Cue F ti*ham morrido em 3ar-Cuias di7ere*tes. N;sso me 3are0e um 0rime 0om3li0ad%ssimo e muito bem arCuitetado N obser.ou Sir :e*rA. N ,as *@o a0redito Cue 3ossa la* ar luzes sobre *osso 3roblema atual. NDe0erto Cue *@o N 0o*0ordou ,iss ,ar3le. N Para o se*horB *ada es0lare0eria. ,as algumas das 7am%lias eram muito 3obresB e a 3e*s@o 3or .elhi0e seria um gra*de be*e7%0io 3ara seus 7ilhos. Sei Cue isso & di7%0il de e*te*der 3ara uma 3essoa de 7ora. ,as o Cue eu realme*te Cuis dizer &

Cue toda a Cuest@o se 3re*de ao 7ato de uma mulher idosa ser t@o 3are0ida 0om CualCuer outra. N E da%P N i*dagou Sir :e*rAB 3er3leHo. N Eu sem3re eH3li0o t@o mal as 0oisas N 3rosseguiu ,iss ,ar3le. N O Cue eu Cuero dizer & CueB *o mome*to em Cue o Dr. 8loAd des0re.eu 3ela 3rimeira .ez as duas se*horasB *@o 7oi 0a3az de disti*guir uma da outra. Su3o*ho Cue mais *i*gu&mB *o hotelB o 0o*seguiria. 5aturalme*te teriam essa disti* @o ao 0abo de dois ou trOs dias. ,as logo *a ma*h@ segui*te uma delas se a7ogou. E a Cue *@o morreu de0larou ser ,iss 'arto*. A0redito Cue Famais o0orreu a *i*gu&m Cue ela 3oderia *@o ser ,iss 'arto*. N AhQ A se*hora est 3e*sa*do... AhQ Agora eu 3er0ebo N disse Sir :e*rAB 7ala*do muito de.agar. N ? a S*i0a ma*eira *atural de 3e*sar *o assu*to. 5ossa Cuerida ,rs. 'a*trA 0ome ou desse modoB h 3ou0o. Por Cue uma 3atroa ri0a ha.eria de matar sua humilde dama de 0om3a*hiaP ? t@o mais 3ro..el Cue te*ha o0orrido o 0o*trrio. Eu Cuero dizerB & assim Cue as 0oisas a0o*te0em. N ? de 7ato assimP N i*dagou Sir :e*rA. N A se*hora me deiHa muito 0ho0ado. N ,as *aturalme*te N 3rosseguiu ,iss ,ar3le N ela teria de .estir as rou3as de ,iss 'arto*. Pro.a.elme*te 7i0ariam um 3ou0o Fustas *ela. Por isso a3are*tou ter e*gordado um 3ou0o. Por esse moti.o & Cue eu 7iz aCuela 3ergu*ta ao Dr. 8loAd. Gm homem teria 0erteza de Cue a mo a ha.ia e*gordadoB e *@o Cue as rou3as seriam a3ertadas 3ara elaB embora isso *@o seFa a ma*eira muito a3ro3riada de eH3ressar as 0oisas.

N ,as se AmA Durra*t matou ,iss 'arto*B o Cue ter lu0rado 0om issoP 5@o 3oderia ma*ter essa im3ostura 3ara sem3re N 0ome*tou Sir :e*rA. N Ela a3e*as a ma*te.e dura*te a3roHimadame*te um mOs N a0res0e*tou ,iss ,ar3le. N 5esse mOsB eu 3resumo Cue te*ha .iaFadoB 0o*ser.a*do!se a7astada das 3essoas Cue 3udessem re0o*he0O!la. ;sso & Cue eu Cuis dizer Cua*do a7irmei Cue uma mulherB de3ois de 0erta idadeB muito se 3are0e 0om as outras mulheres. Eu su3o*ho Cue *u*0a obser.aram as 7otogra7ias do 3assa3orte de ,iss Durra*t. Todos aCui sabem 0omo s@o os 3assa3ortes. Em mar oB ela 7oi 3ara aCuele lugar *a Cor*ualha e 0ome ou a 3ortar!se de ma*eira estra*haB 0hama*do ate* @o sobre si mesmaB de sorte CueB ao serem a0hadas suas rou3asB *a 3raiaB e lida sua Sltima 0artaB as 3essoas *@o 3e*sassem *a 0o*0lus@o im3osta 3elo bom!se*so. N 4ual seria essa 0o*0lus@oP N i*dagou Sir :e*rA. N O 0or3o *@o 7oi e*0o*trado N disse ,iss ,ar3le 0om 7irmeza. N ;sso seria a 0ir0u*st1*0ia 7lagra*teB se *@o ti.esse ha.ido uma 3or @o de 0oisas irrele.a*tes Cue a7astaram as 3essoas da .erdadeira 3istaB e*tre a id&ia de a @o 3er.ersa e de remorso. 5@o a3are0eu o 0or3o. O 7ato .erdadeirame*te sig*i7i0ati.o 7oi o 0or3o *@o ter a3are0ido. NA se*hora Cuer dizer N i*dagou ,rs. 'a*trA NB a se*hora Cuer dizer Cue *@o hou.e remorsoP 4ue *@o hou.e... Cue ela *@o se a7ogouP NEla *@o se a7ogou N a7irmou ,iss ,ar3le. N EHatame*te o 0aso de ,rs. Trout de *o.o. ,rs. Trout era eH0ele*te 3ara des3istarB mas e*0o*trou algu&m E sua alturaB *a mi*ha

3essoa. Eu sou 0a3az de e*Hergar o %*timo da sua ,iss 'arto*B im3elida 3elo remorso. Ela *@o se a7ogouB absolutame*te. "oi 3ara a AustrliaB se & Cue sou 0a3az de adi.i*har as 0oisas. NA se*hora & de 7ato 0a3az disso N de0larou o Dr. 8loAd. N Sem a me*or dS.ida. As 0oisas me a3a*haram *o.ame*te de sur3resa. A se*hora 3oderia ter me derrubado 0om um sim3les 3i3aroteB *aCuele diaB em ,elbour*e. N"oi a isso Cue o se*hor se re7eriu 0omo se*do uma 0oi*0idO*0ia 7i*alP N i*dagou ,iss ,ar3le. O Dr. 8loAd 7ez um gesto de asse*time*to 0om a 0abe aB e a0res0e*touK N Sim. "oi muita 7alta de sorte 3ara ,iss 'arto*B ou ,iss AmA Durra*t. Eu 7ui ser m&di0o de bordo dura*te algum tem3o eB um diaB desembar0a*do em ,elbour*eB a 3rimeira 3essoa Cue a.isteiB ao des0er 3or uma ruaB 7oi a mulher Cue eu Fulguei ti.esse se a7ogado *a Comualha. Ela 3er0ebeu Cue o Fogo esta.a termi*ado e tomou uma de0is@o ousadaK 7ez!me seu 0o*7ide*te. Era uma mulher estra*haB 0om3letame*te destitu%da de se*so moralB 0reio eu. Era a 7ilha mais .elha de uma 7am%lia de *o.e irm@osB todos misera.elme*te 3obres. Certa .ez eles ha.iam sido re3elidos 3or um tio ri0oB Cue .i.ia *a ;*glaterraB a Cuem ti*ham 3edido um auH%lioB e ,iss 'arto* brigou 0om os 3ais 3or 0ausa disso. Eles 3re0isa.am deses3eradame*te de di*heiro 3orCue seus trOs 7ilhos mais *o.os eram de saSde deli0ada e *e0essita.am de dis3e*diosos 0uidados >m&di0os. "oi e*t@o Cue AmA 'arto* 3are0e ter de0idido realizar seu 3la*o de 0ometer um assassi*ato a sa*gue 7rio. Partiu 3ara a ;*glaterra e 0usteou sua 3assagem trabalha*do 0omo ama!se0a. Obte.e o em3rego de dama de

0om3a*hia de ,iss 'arto*B da*do o *ome de AmA Durra*t. Alugou um CuartoB *ele 0olo0a*do algu*s m-.eis 3ara 0riar uma 3erso*alidade 3r-3ria. O 3la*o do a7ogame*to 7oi 3ara ela uma i*s3ira @o do mome*to. Aguardou Cue se a3rese*tasse alguma o3ortu*idade 3ara rea3are0er. Em seguidaB mo*tou a 0e*a 7i*al do drama e regressou E Austrlia. 5o de.ido tem3oB ela e os irm@os herdaram a 7ortu*a de ,iss 'arto*B *a Cualidade de seus 3are*tes mais 3r-Himos. N Gm 0rime muito auda0ioso e 3er7eito N de0larou Sir :e*rA. N 4uase o 0rime 3er7eito. Se 7osse ,iss 'arto* Cue ti.esse morrido *as Ca*riasB 3oderiam ser le.a*tadas sus3eitas 0o*tra AmA Durra*t e sua liga @o 0om a 7am%lia 'arto* teria sido des0oberta. ,as a tro0a de ide*tidade e o du3lo 0rimeB 0omo se 3oder 0ham!loB elimi*aram e7i0ie*teme*te tudo isso. Sim. "oi Cuase um 0rime 3er7eito. N O Cue a0o*te0eu 0om elaP N i*dagou ,rs. 'a*trA. N Como agiu o se*hor dia*te das 0ir0u*st1*0iasB Dr. 8loAdP N Eu me e*0o*tra.a *uma 3osi @o muito es3e0ialB ,rs. 'a*trA. Dis3u*ha de muito 3ou0as 3ro.asB 0omo a lei as e*te*de. E tamb&m se a3rese*taram 0ertas e.idO*0ias 3ara mimB *a Cualidade de m&di0o. ACuela mulherB embora 3are0esse 7orte e .igorosaB *@o iria durar muito. "ui E 0asa dela em sua 0om3a*hia e 0o*he0i o resto da 7am%liaB ge*te e*0a*tadoraB dedi0ada E irm@ mais .elha e sem 7azer a me*or id&ia de Cue ela 3oderia ter 0ometido um 0rime. Por Cue le.ar!lhes a tristeza Cua*do eu *ada 3oderia 3ro.arP A 0o*7iss@o daCuela mulherB a mim 7eitaB *@o ti*ha sido ou.ida 3or mais *i*gu&m. DeiHei Cue a *atureza seguisse seu 0urso. ,iss AmA 'arto* morreu seis meses de3ois de eu a ter

e*0o*trado. "iCuei muitas .ezes imagi*a*do se ela 0o*ti*uou 7eliz at& o 7imB sem se arre3e*der. N Certame*te Cue *@o N a7irmou ,rs. 'a*trA. N Eu a0ho Cue sim N obser.ou ,iss ,ar3le. !N ,rs. Trout 7oi i*Cuebra*t.el. Da*e :elier estreme0eu le.eme*teB dize*doK N 'em. Esse 0aso & de 7ato muito emo0io*a*te. ,as eu *@o sei Cuem se a7ogou e Cuem 7oi a7ogada. 5em 0omo ,rs. Trout e*trou *a hist-ria. N Ela *@o e*trou *a hist-riaB mi*ha Cuerida N obser.ou ,iss ,ar3le. N "oi a3e*as uma 3essoaB *@o muito de0e*teB Cue morou *a .ila. N AhQ N eH0lamou Da*e. N 5a .ila. ,as *ada a0o*te0e *uma .ilaB *@o & mesmoP Te*ho 0erteza de Cue eu *@o seria i*telige*te se morasse *uma .ila.

9 Os 4uatro Sus3eitos
A CO5RERSA girou em tor*o de 0rimes *@o des0obertos e Cue 3erma*e0eram im3u*es. Cada um deu sua o3i*i@oK o Coro*el 'a*trAB sua re0ho*0huda e am.el es3osaB Da*e :elierB o Dr. 8loAd e at& mesmo a idosa ,iss ,ar3le. A S*i0a 3essoa Cue *@o disse uma s- 3ala.ra 7oi aCuela melhor Cuali7i0ada 3ara issoB *a ma*eira de .er da maior 3arte das 3essoas. Sir :e*rA Clitheri*gB eH!diretor da S0otla*d =ardB 3erma*e0eu se*tado em silO*0ioB 0o7ia*do o bigodeB ou melhorB da*do!lhe umas 3a*0adi*hasB e ma*te*do *os lbios um meio sorrisoB 0omo se algum 3e*same*to %*timo o esti.esse di.erti*do.

N Sir :e*rA N obser.ou 7i*alme*te ,is. 'a*trA. N Se o se*hor *@o disser alguma 0oisa eu .ou dar um grito. EHistem ou *@o muitos 0rimes Cue 0o*ti*uam sem 3u*i @oP N A. se*hora est 3e*sa*do *as ma*0hetes dos For*aisB ,rs. 'a*trA. Segue!se a elas uma lista de 0rimes *@o elu0idados. N 5a .erdade N 0ome*tou o Dr. 8loAd N su3o*ho 0o*stitu%rem uma 3er0e*tagem muito reduzida do total. N Sim. ? isso mesmo N 0o*7irmou Sir :e*rA. N As 0e*te*as de 0rimes es0lare0idosB e seus res3o*s.eisB rarame*te s@o 3ro0lamados e 0elebrados. ,as o 3o*to em Cuest@o *@o & bem esse. 4ua*do se 7ala em 0rimes *@o elu0idados geralme*te se 7az re7erO*0ia a duas 0oisas di7ere*tes. 5a 3rimeira 0ategoria i*0luem!se todos os 0rimes de Cue a S0otla*d =ard *u*0a ou.iu 7alarB 0rimes Cue *i*gu&m sabe Cue 7oram 0ometidos. N ,as eu su3o*ho Cue esses 0rimes *@o seFam muitos N 0ome*tou ,rs. 'a*trA. N 5@o ser@oP N disse Sir :e*rA. N O se*hor *@o Cuer dizer Cue eles seFam em gra*de *Smero N obser.ou ,rs. 'a*trA. N Eu 3e*so N disse ,iss ,ar3leB *um tom meditati.o N Cue de.e ha.er um gra*de *Smero desses 0rimes. A e*0a*tadora e idosa se*horaB 0om seu Feito tra*CIilo e a*tiCuadoB 7ez essa a7irma @o *um tom da mais 3er7eita 3la0idez. N ,i*ha!3rezada ,iss ,ar3le N i*terrom3eu o Coro*el 'a*trA. N 5@o h dS.ida Cue muitas 3essoas s@o tolas N de0larou ,iss ,ar3le. N E as 3essoas 3ou0o i*telige*tes s@o des0obertasB seFa l o Cue 7a am. ,as eHiste um bom *Smero

de 3essoas Cue *@o s@o tolas. Eu estreme o s- em 3e*sar o Cue 3oder@o 7azerB a me*os Cue 3ossuam 3ri*0%3ios morais muito 7irmes. N Sim N 0o*0ordou Sir :e*rA. N : muitas 3essoas Cue *@o s@o *ada tolas. 4ua*tas 0ometem 0rimes Cue se tor*am 0o*he0idos sim3lesme*te 3or 0ausa de algum la3so im3la0.el de sua 3arte. E 0ada .ez Cue isso a0o*te0eB *-s 7azemos a segui*te 3ergu*taK se *@o hou.esse o0orrido esse erro algu&m 3or a0aso teria sabido o Cue a0o*te0euP N ,as isso & muito gra.eB Clitheri*g N obser.ou o Coro*el 'a*trA. N ? de 7ato muito gra.e. N Ro0O a0haP N O Cue .o0O Cuer dizerP e gra.e. De 0erto Cue & gra.e. N Ro0O diz Cue o 0rime 7i0a im3u*e N 0ome*tou. Sir :e*rA. N ,as deiHar mesmo de ser 3u*idoP 5@o re0ebe o 0astigo da lei. ,as o 3ri*0%3io de 0ausa e e7eito o3era E margem da lei. Dizer Cue todosB os 0rimes a0arretam uma 3u*i @o &B diga!se de 3assagemB um lugar 0omum. 5o e*ta*toB *@o 3oder eHistir *ada de mais .erdadeiro. N Tal.ezB tal.ez N de0larou o Coro*el 'a*trA. N ,as isso *@o altera a gra.idade... a gra.idade... N E 7ez uma 3ausaB sem saber direito o Cue dizer. Sir Clitheri*g sorriu e a0res0e*touK N 5o.e*ta e *o.e 3or 0e*to das 3essoas 3e*samB sem a me*or dS.idaB do mesmo modo Cue .o0O. ,as .o0O sabe Cue a 0ul3a *@o & realme*te o Cue im3ortaB e sim a i*o0O*0ia. ;sso & Cue *i*gu&m 3er0ebe. N Eu *@o estou 0om3ree*de*do N de0larou Da*e :elier.

N Pois eu estou N disse ,iss ,ar3le. N 4ua*do ,rs. Tre*t deu 7alta de meia 0oroa em sua bolsaB a 3essoa a Cuem isso mais a7etou 7oi sua em3regadaB ,rs. Arthur. Sem dS.ida os Tre*ts 3e*saram Cue ela ha.ia 7urtado a meia 0oroa. ,as 0omo eram 3essoas de bom 0ora @o e sabiam Cue ela ti*ha 7am%lia gra*de e Cue o marido dela bebiaB *aturalme*te *@o Cuiseram 0hegar a medidas eHtremas. ,as 0ome aram a ter outra atitude em rela @o a ela e *@o deiHa.am Cue 7i0asse toma*do 0o*ta da 0asa Cua*do iam .iaFar. ;sso 7ez uma gra*de di7ere* a 3ara ,rs. Arthur. E outras 3essoas tamb&m 0ome aram a 3e*sar mal dela. ,rs. Tre*t a .iu atra.&s de uma 3ortaB re7letida *um es3elho. "oi obra do mais 3uro a0asoB embora eu 3re7ira 0hamar isso de Pro.idO*0ia Di.i*a. Creio Cue isso & o Cue Sir :e*rA Cuer dizer. A maior 3arte das 3essoas estariam i*teressadas a3e*as em Cuem ha.ia tirado o di*heiro. E a0o*te0eu Cue a 3essoa me*os 3ro..el ha.ia 3rati0ado o 7urto. EHatame*te 0omo *os 0o*tos 3oli0iais. ,as a 0riatura 3ara Cuem tudo aCuilo re3rese*ta.a uma Cuest@o de .ida ou de morte era a 3obre ,rs. ArthurB Cue *@o ti*ha 7eito *ada. 5@o & isso Cue o se*hor Cuis dizerB Sir :e*rA. N EHatame*teB ,iss ,ar3le N 0o*0ordou Sir :e*rA. N A se*hora 3er0ebeu eHatame*te o Cue eu Cuis dizer. A tal em3regada te.e sorteB *o 0aso Cue a se*hora 0o*tou. Sua i*o0O*0ia 7i0ou 3ro.ada. ,as 0ertas 3essoas 3odem le.ar a .ida i*teira esmagadas ao 3eso de uma sus3eitaB geralme*te i*Fusti7i0ada. N O se*hor est 3e*sa*do em algum 0aso 3arti0ularB Sir :e*rAP N i*dagou ,rs. 'a*trA *um tom Fudi0ioso.

N De 7ato estouB ,rs. 'a*trA. Gm 0aso muito 0urioso. A0reditamos ha.er sido 0ometido um assassi*atoB mas *@o dis3omos da me*or 3robabilidade de 3ro.!lo. N "oi .e*e*oB 0om 0erteza N murmurou Da*e. N Algum .e*e*o Cue *@o deiHa .est%gios. O Dr. 8loAd meHeu!se em sua 0adeiraB im3a0ie*teme*teB e Sir :e*rA aba*ou a 0abe aB dize*doK N 5@oB mi*ha 0ara se*hora. 5@o 7oi o .e*e*o se0reto das 3o*tas de 7le0has dos %*dios da Am&ri0a do Sul. Eu estimaria Cue ti.esse sido alguma 0oisa desse ti3o. 5-s temos de lidar 0om algo muito mais 3rosai0o. ? de 7ato t@o 3rosai0o Cue *@o h es3era* as de se 3ro.ar Cuem 3rati0ou o 0rime. Gm homem idoso 0aiu de uma es0ada e Cuebrou o 3es0o o. Gm desses lame*t.eis a0ide*tes Cue a0o*te0em todos os dias. N ,as o Cue realme*te o0orreuP N i*dagou o Dr. 8loAd. N 4uem 3oder dizerP N obser.ou Sir :e*rAB e*0olhe*do os ombros. N Ter sido amarrado um 3eda o de 3au ou um barba*teB *o alto da es0adaB e de3ois 0uidadosame*te remo.idoP ;sso *u*0a iremos saber. N ,as o se*hor 3e*saB bem. . . 3e*sa Cue *@o 7oi um a0ide*teP ,as 3or CuOP N i*dagou o m&di0o. N A hist-ria & muito 0om3rida. ,as de 7ato temos Cuase 0erteza de Cue *@o 7oi um a0ide*te. Como eu lhes disseB *@o h a me*or 3robabilidade de sermos 0a3azes de 3ro.ar Cue o 0rime 7oi 0ometido 3or determi*ada 3essoa. As 3ro.as Cue obti.&ssemos seriam 7rgeis demais. ,as o 0aso tem outro as3e0toB e eu ia Fustame*te me re7erir a isso. 4uatro 3essoas 3oderiam ter a3li0ado o gol3e da Cueda. Gma delas & 0ul3adaB mas as outras trOs s@o i*o0e*tes. E se a .erdade *@o 7or

des0obertaB essas trOs 3essoas ir@o ser .%timas do terr%.el su3l%0io da dS.ida. N Eu a0ho Cue & melhor o se*hor *os 0o*tar sua lo*ga hist-ria N de0larou ,rs. 'a*trA. N A7i*al de 0o*tas eu *@o terei *e0essidade de tor*!la assim t@o lo*ga N 0ome*tou Sir :e*rA. N De CualCuer ma*eiraB 3oderei resumir seu 0ome o. O 0aso diz res3eito a uma so0iedade se0reta alem@ N a S0LYartze :a*d N algo semelha*te E CamorraB ou E id&ia Cue a maior 3arte das 3essoas 7az sobre a Camorra. Gm 3la*o de 0ha*tagem e de 3ro.o0ar o terror. Tudo 0ome ou de ma*eira basta*te sSbitaB de3ois da 2uerraB e es3alhou!se sur3ree*de*teme*te. Gm *Smero ime*so de 3essoas 7oram suas .%timas. As autoridades *@o 0o*seguiram erguer!se E altura da situa @o 3orCue os segredos da so0iedade eram 0iosame*te guardadosB se*do Cuase im3oss%.el e*0o*trar algu&m Cue 3udesse ser i*duzido a re.el!los. 5u*0a se soube gra*de 0oisa a res3eito desse assu*toB *a ;*glaterraB mas *a Alema*ha a so0iedade esta.a 3roduzi*do e7eitos Cuase 3aralisadores. "i*alme*te 7oi dissol.ida e desbaratada gra as aos es7or os de um homemB o Dr. Rose*. Dura*te algum tem3o ele ha.ia sido 7igura im3orta*te Fu*to ao Ser.i o Se0reto. Tor*ou!se membro da so0iedadeB 3e*etrou em seus 0%r0ulos mais 7e0hados eB 0omo estou lhes dize*doB 7oi o res3o*s.el 3ela derro0ada da so0iedade. ,asB em 0o*seCIO*0ia dissoB tor*ou!se um homem mar0ado 3ara morrerB te*do sido Fulgado 3rude*te Cue sa%sse da Alema*haB de CualCuer ma*eiraB 3elo me*os 3or algum tem3o. Reio 3ara a ;*glaterra e *-s re0ebemos 0artas a seu

res3eitoB e*.iadas 3ela Pol%0ia de 'erlim. ACui 0hegou e te.e uma e*tre.ista 3essoal 0omigo. Seu modo de e*0arar as 0oisas era tra*CIilo e resig*ado. 5@o ti*ha dS.idas sobre o Cue lhe reser.a.a o 7uturo. N Eles me 3egar@oB Sir :e*rA N disse ele. N Te*ho 3le*a 0erteza disso. Era um homem altoB ti*ha uma bela 0abe aB e 7ala.a 0om uma .oz gra.eB mar0ada a3e*as 3or le.e e*toa @o guturalB Cue lhe tra%a a *a0io*alidade. E 3rosseguiuK N ? uma 0o*0lus@o a Cue *@o me 7urto. ,as *@o im3ortaK estou 3re3arado. E*7re*tei esse ris0o Cua*do me e*.ol.i *o 3roblema. E 7iz o Cue me ha.iam soli0itado. A so0iedade *u*0a mais 3oder rearti0ular!se. ,as i*Smeros de seus membros est@o em liberdade e ir@o eHer0er a S*i0a .i*ga* a de Cue ser@o 0a3azesK tirar mi*ha .ida. Trata!se merame*te de uma Cuest@o de tem3oB mas estou a*sioso 3ara Cue esse tem3o seFa o mais lo*go 3oss%.el. O se*hor 0om3ree*der. Estou 0oligi*do e 3re3ara*do 3ara 3ubli0a @o um material muito i*teressa*te resultado do trabalho de toda mi*ha .ida. 2ostaria de 3oder 0om3letar essa tare7aB se isso 7osse 3oss%.el. Ele 7alou de um Feito muito sim3les e 0om uma 0erta gra*dezaB Cue eu *@o 3ude deiHar de admirar. Eu lhe disse Cue *-s tomar%amos todas as 3re0au MesB mas ele *@o deu im3ort1*0ia Es mi*has 3ala.rasB re3eti*doK N Gm dia eles me 3egar@o. ,ais 0edo ou mais tarde. 4ua*do 0hegar esse diaB *@o se a7liFa. Sem dS.ida o se*hor 7ar o 3oss%.el 3ara e.it!lo. Em seguida me a3rese*tou um esbo o de seus 3la*osB Cue eram basta*te sim3les. Esta.a dis3osto a alugar uma 3eCue*a

0asa *o 0am3oB!o*de 3udesse .i.er tra*CIilame*te e 3rosseguir seu trabalho. 5-s a0abamos 3or es0olher uma .ila *o SomersetB 9i*gas 2*ato*B situada a o*ze Cuil6metros de uma esta @o de estrada de 7erro e si*gularme*te i*to0ada 3ela 0i.iliza @o. Ele 0om3rou uma 0asa e*0a*tadoraB ma*dou *ela 7azer .rios melhorame*tos e modi7i0a MesB l i*do morarB muito satis7eito. Residiam em sua 0om3a*hia uma sobri*haB 2retaB um se0retrioB uma .elha em3regada alem@B Cue o ser.ira de.otadame*te dura*te Cuase Cuare*ta a*osB 0riada Cue 7azia todos os 3eCue*os ser.i osB e um Fardi*eiroB *atural de 9i*gas 2*ato*. N Os Cuatro sus3eitos N obser.ou o Dr. 8loAd a meia .oz. N EHatame*te N 0o*7irmou Sir :e*rA. N Os Cuatro sus3eitos. 5@o h mais gra*de 0oisa a 0o*tar. A .ida seguiu 3la0idame*te seu 0urso em 9i*gas 2*ato* dura*te 0i*0o meses. E*t@o sobre.eio o gol3e. O Dr. Rose* 0aiu da es0ada *uma 0erta ma*h@ e 7oi e*0o*trado morto a3roHimadame*te meia hora de3ois. 5o mome*to em Cue o a0ide*te de.e ter o0orridoB 2ertrud esta.a *a 0ozi*haB de 3orta 7e0hadaB e *ada ou.iu. Assim disse. "rfulei* 2reta e*0o*tra.a!se *o FardimB 3la*ta*do u*s bulbos. Tamb&m assim de0larou. O Fardi*eiroB DobbsB esta.a *um 3eCue*o al3e*dre o*de ha.ia 3la*tas em .asosB toma*do seu 0a7& das o*ze horasB assim a7irmouB e o se0retrio ti*ha sa%do 3ara dar um 3asseio a 3&. ,as temos a3e*as suas 3ala.ras. 5i*gu&m 3ossui um libiB *i*gu&m 0o*seguiu 0o*7irmar a hist-ria *arrada 3elos demais. ,as uma 0oisa & 0ertaK 3essoa alguma de 7ora 3oderia ter 0ometido o 0rimeB 3ois um estra*ho E 3eCue*a .ila de 9i*gas 2*ato* teriaB 0ertame*teB sido *otado. A 3orta da 7re*te e a dos

7u*dosB da 0asaB esta.am ambas 7e0hadas a 0ha.eB e 0ada morador 3ossu%a sua 3r-3ria 0ha.e. Porta*toB .O!se Cue as sus3eitas se restri*giam ECuelas Cuatro 3essoas. 5o e*ta*toB 0ada uma delas 3are0ia estar a0ima de CualCuer sus3eitaK 2retaB 7ilha do 3r-3rio irm@o do Dr. Rose*T 2ertrud 0om Cuare*ta a*os de dedi0ados ser.i os 3restados ao 3atr@oT DobbsB Cue Famais ha.ia sa%do de 9i*gas 2*ato*T e Charles Tem3leto*B o se0retrioB N Sim. 4ue tal eleP N i*dagou o Coro*el 'a*trA. N A meu .er & o sus3eito. N O Cue o se*hor sabe sobre eleP N O Cue sei a seu res3eito o 0olo0ou i*teirame*te 7ora da a @o dos tribu*aisB *aCuela &3o0a N a7irmou Sir :e*rAB *um tom gra.e. N O se*hor 0om3ree*deB Charles Tem3leto* era um dos meus homeus. N AhQ N eH0lamou o Coro*el 'a*trAB basta*te desa3o*tado. N Sim N 3rosseguiu Sir :e*rA. N Eu Cueria ter algu&m i* lo0o eB ao mesmo tem3oB *@o deseFa.a dar moti.os 3ara 7alat-rioB *a .ila. Rose* realme*te 3re0isa.a de um se0retrio e eu 0oloCuei Tem3leto* *esse 3osto. Ele & um 3er7eito 0a.alheiro e 7ala alem@o 7lue*teme*te. ? um homem muito 0a3azB em todos os se*tidos. N ,as e*t@o de Cuem o se*hor sus3eitaP N i*dagou ,rs. 'a*trAB *um tom 3er3leHo. N Todos 3are0em t@oB digamosB im3oss%.eisQ N SimB de 7ato 3are0em im3oss%.eis N 0o*0ordou Sir :e*rA. N ,as os 7atos 3odem ser e*0arados de outro 1*gulo. "rulei* 2reta era sobri*ha deleB uma Fo.em muito e*0a*tadora. ,as E 2uerra re3etidas .ezes *os mostrou Cue um irm@o & 0a3az de .oltar!se 0o*tra uma irm@B um 3ai 0o*tra um 7ilhoB e assim

3or dia*te. E as Fo.e*s mais e*0a*tadoras e meigas 3rati0aram algumas das a Mes mais sur3ree*de*tes. O mesmo se a3li0aria a 2ertrud. 4uem sabe Cue 7or as 3oderiam e*trar em a @oB *o 0aso delaP Gma briga 0om o 3atr@oB tal.ezB um resse*time*to 0res0e*te e ta*to mais duradouro 3or 0ausa dos lo*gos e dedi0ados a*os de seu 3assado. As mulheres idosasB 3erte*0e*tes E sua 0lasseB 3or .ezes s@o 0a3azes de ser sur3ree*de*teme*te ra*0orosas. E DobbsP Estaria i*teirame*te li.re de sus3eitas 3orCue *@o ti*ha CualCuer liga @o 0om a 7am%liaP O di*heiro 7az muitas 0oisas. Dobbs 3oder ter sido subor*ado. Gm 7ato 3are0e i*dubit.elK de.e ter 0hegado de 7ora alguma me*sagem ou alguma ordem. Do 0o*trrioB 3or Cue aCueles 0i*0o meses de imu*idadeP Os age*tes da so0iedade de.em ter agido. 5@o esta*do ai*da seguros da 3er7%dia de Rose*B adiaram seu >0astigo> at& Cue a trai @o dele 7i0ou 0om3ro.adaB a0ima de CualCuer dS.ida. E*t@oB 3ostas de lado todas as i*0ertezasB de.em ter e*.iado sua me*sagem ao es3i@o Cue mora.a *a 0asa. Essa me*sagem diziaK >,ate>. N 4ue 0oisa horr%.elQ N eH0lamou Da*e :elierB estreme0e*do. N ,as 0omo ter 0hegado a me*sagemP Esse 7oi o 3o*to Cue 3ro0urei elu0idarB mi*ha S*i0a es3era* a de resol.er o 3roblema. 5@o ha.eria CualCuer adiame*to da eHe0u @o da ordem. ;sso eu sabia. 8ogo Cue ela 0hegasse seria 0um3rida. Era 0ara0! ter%sti0o da S0hYartze :a*d.. ,ergulhei *o 3roblemaB *ele me 0o*0e*trei de um modo Cue 3ro.a.elme*te a0har@o ridi0ulame*te meti0uloso. 4uem

ha.ia estado *aCuela 0asaB *aCuela ma*h@P 5@o eH0lu% *i*gu&m. Eis aCui uma lista dessas 3essoas. Sir :e*rA tirou do bolso um e*.elo3e e tomou um 3a3el e*tre os Cue ele 0o*ti*haK O a ougueiroB Cue trouHe um 3eso de 0ar*eiro. ;*.estigado e Fulgado sem 0ul3a. O em3regado da mer0eariaB Cue e*tregou um 3a0ote de 7ari*ha de trigoB duas libras de a S0arB uma de ma*teiga e uma de 0a7&. Tamb&m i*.estigado e Fulgado sem 0ul3a. O 0arteiroB Cue trouHe duas 0ir0ulares e*dere adas a "rfulei* Rose*B uma 0arta lo0al 3ara 2ertrudB trOs 3ara o Dr. Rose*B uma delas 0om um selo estra*geiroB e duas outras 0artas 3ara ,r. Te*i3leto*B uma tamb&m 0om um selo estra*geiro. Sir :e*rA 7ez uma 3ausa e retirou do e*.elo3e um ma o de do0ume*tos. Poder i*teress!los .er isso. Tudo 0hegou Es mi*has m@osB e*.iado 3elas .rias 3essoas em 0ausaB ou a3a*hado *as 0estas de 3a3&is. 5@o 3re0iso dizer Cue esses do0ume*tos 7oram eHami*ados 3or 3eritosB 3e*sa*do!se *a 3oss%.el des0oberta do em3rego de ti*ta i*.is%.elB et0. 5@o se 3oder 0ogitar Cue te*ha ha.ido *ada de emo0io*a*teB dessa *atureza. Todos se reu*iram em tor*o dos do0ume*tos 3ara eHami*! los. Eram u*s 0atlogosB res3e0ti.ame*te do do*o de um .i.eiro de 3la*tas e de uma 7amosa 3eleteria de 8o*dres. Dos dois im3ressos e*.iados ao Dr. Rose*B um era de 3ro0edO*0ia lo0al e 7ala.a *umas seme*tes 3ara FardimB ao 3asso Cue o outro 3ro.iera de uma 3a3elaria de 8o*dres. A 0arta a ele e*dere ada dizia o segui*teK

,EG CARO DR. ROSE5 K A0abo de 0hegar do Dr. :elmuth S3fth. Outro dia

esti.e 0om Edgar Da0Lso*. Ele e Amos PerrA ti*ham a0abado de .oltar de Tsi*gtau. Com toda a :o*estidade eu lhe digo Cue i*.eFei a .iagem deles. ,a*de!me *ot%0ias suasB sem demora. Como F lhe disse a*tesB tome 0uidado 0om 0erta 3essoa. Ro0O sabe a Cuem me re7iroB embora *@o 0o*0orde 0omigo. SuaB 2eorgi*e.
A 0orres3o*dO*0ia de ,r. Tem3leto* 0o*sistia *esta 0o*ta. Como .OemB & de seu al7aiateB e tamb&m *a 0arta de um amigoB da Alema*haB 3rosseguiu Sir :e*rA. ;*7elizme*te ele rasgou a 0arta e*Cua*to da.a um 3asseio a 3&. "i*alme*teB temos a 0arta re0ebida 3or 2ertrudB Cue 7oi a segui*teK 4GER;DA ,RS. S<ARTS.

Es3eramos Cue 3ossa 0om3are0er E reu*i@o *a *oite de seHta!7eira. O .igrio diz 0o*tar 0om a se*hora. Todos ser@o bem!.i*dos. A re0eita do 3resu*to & muito boa e eu lhe agrade o 3or isso. Es3era*do Cue esta . e*0o*tr!la bemB aCui 7i0oB sem3re Es suas orde*s. Emma 2ree*e.
O Dr. 8loAd deu um meio sorrisoB o mesmo 7aze*do ,rs. 'a*trA. Ele a0res0e*touK N Pe*so Cue a Sltima 0arta 3oderia ser 3osta de lado 3or um tribu*al.

N Sou da mesma o3i*i@o N obser.ou Sir :e*rA. N ,asB ti.e o 0uidado de .eri7i0ar se eHistia uma ,rs. 2ree*e e se ha.eria alguma reu*i@o *a igreFa. ? sabido Cue todo 0uidado & 3ou0o. N ? o Cue sem3re diz *ossa amigaB ,iss ,ar3le N 0ome*tou o Dr. 8loAdB sorri*do. N A se*hora est 3erdida em seus de.a*eios. Em Cue est 3e*sa*doP ,iss ,ar3le estreme0eu e disseK N 4ue toli0e mi*ha. Eu esta.a imagi*a*do 3or Cue a 3ala.ra ho*estidadeB *a 0arta ao Dr. Rose*B 7oi es0rita 0om um : maiSs0ulo. ,rs. 'a*trA a3a*hou a 0arta e de0larouK N ? isso mesmo. N SimB mi*ha Cuerida N a0res0e*tou ,iss ,ar3le. N Eu 3e*sei Cue F ti.esse re3arado *isso. N : 3ositi.ame*te um a.iso *essa letra N obser.ou o Coro*el 'a*trA. N "oi a 3rimeira 0oisa Cue me atraiu a ate* @o. Re3arei mais *isso do Cue todos 3ossam imagi*ar. Sim. : 3ositi.ame*te um a.iso. ,as 0o*tra CuemP N EHiste um as3e0to basta*te 0urioso *essa 0arta N a0res0e*tou Sir :e*rA. N Segu*do as 3ala.ras de Tem3leto*B o Dr. Rose* abriu a 0arta Cua*do esta.a toma*do o 0a7& da ma*h@B atira*do!a 3ara eleB Tem3leto*. Disse *@o saber Cuem era aCuele homem. N ,as *@o era um homem N 0ome*tou Da*e :elier. N Esta.a assi*ada 3or uma 2eorgi*e. N ? di7%0il dizer!se Cuem era essa 3essoa N de0larou o Dr. 8loAd. N Poderia ser 2eorgeA. ,asB sem dS.idaB 3are0e mais ser 2eorgi*e. ,as o Cue me 0hamou a ate* @o 7oi o 7ato de Cue a letra & de homem.

N Ro0O Cuer saber de uma 0oisaP ;sso & i*teressa*te N obser.ou o Coro*el 'a*trA. N Ele atirou a 0arta 3or 0ima da mesaB 0omo se 7i*gisse *@o saber absolutame*te do Cue se trata.a. Prete*deu obser.ar a 7isio*omia de algu&m. ,as Cue 7isio*omiaP A da mo a ou a do homemP N Ou at& mesmo a da 0ozi*heira N sugeriu ,rs. 'a*trA. N Ela 3oderia estar *a salaB ser.i*do o 0a7& da ma*h@. ,as o Cue eu *@o 3er0ebo.& uma 0oisa muito esCuisita... Ela 7ra*ziu a testaB eHami*a*do a 0arta. ,iss ,ar3le a3roHimou!se um 3ou0o maisB esti0ou um dedo e to0ou a 7olha de 3a3el. As duas murmuraram alguma 0oisa e*tre si. N ,as 3or Cue o se0retrio rasgou a outra 0artaP N i*dagou subitame*te Da*e :elier. N Pare0e... AhQ 5@o sei. Pare0e estra*ho. Por Cue ele re0eberia 0artas da Alema*haP EmboraB *aturalme*teB esteFa a0ima de CualCuer sus3eita. N ,as Sir :e*rA *@o disse isso N de0larou ,iss ,ar3le a3ressadame*teB ergue*do os olhos de sua 0o*7abula @o em .oz baiHa 0om ,rs. 'a*trA. N Ele 7alou em Cuatro sus3eitos. ;sso mostra Cue i*0lui ,r. Tem3leto* e*tre eles. 5@o te*ho raz@oB Sir :e*rAP N Per7eitame*teB ,iss ,ar3le. Eu a3re*di uma 0oisa 0om mi*ha dura eH3eriO*0ia. 5u*0a a7irmar Cue CualCuer 3essoa esteFa a0ima de CualCuer sus3eita. A0abei de dar!lhe os moti.os 3elos Cuais trOs dessas 3essoas 3oderiam ser 0ul3adasB embora isso 3are a im3ro..el. DamaisB em mome*to algumB a3liCuei o mesmo 3ro0esso a Charles Tem3leto*. ,as 0heguei 7i*alme*te E segui*te 0o*0lus@oB utiliza*do a regra Cue a0abei de me*0io*arK 7ui obrigado a re0o*he0er Cue CualCuer eH&r0itoB mari*ha ou 3ol%0ia tem em suas 7ileiras um 0erto

*Smero de traidoresB 3or mais Cue se 3ossa detestar admiti!lo. EHami*ei sere*ame*te a 3oss%.el i*di0ia @o de Charles Tem3leto*. "iz a mim me*os a3roHimadame*te a mesma 3ergu*ta Cue ,iss :elier a0abou de 7ormular. Por Cue s- eleB e*tre todas as 3essoas da 0asaB *@o 36de mostrar a 0arta Cue ha.ia re0ebidoP Al&m do maisB uma 0arta 0om um selo da Alema*ha. Por Cue ha.eria de re0eber 0artas da Alema*haP Essa Sltima 3ergu*ta era i*o0e*te e eu a 7iz diretame*te a Tem3l&to*. Sua res3osta 7oi basta*te sim3les. A irm@ de sua m@e era 0asada 0om um alem@o. A 0arta era de uma 3rimaB alem@. Assim 7iCuei sabe*do o Cue a*tes ig*ora.aK Charles Tem3l&to* ma*ti*ha rela Mes 0om 3essoas da Alema*ha. ;sso 3ositi.ame*te o 0olo0ou *a lista dos sus3eitos. Ele & um dos meus home*sB ra3az Cue eu sem3re estimei e em Cuem sem3re 0o*7iei. ,as em 7a0e de um 3ri*0%3io de Fusti a e im3ar0ialidadeB de.o admitir Cue e*0abe a mi*ha lista. Os 7atos s@o os segui*tes. Eu *@o sei. Eu *@o sei.. . E 0om todas as 3robabilidadesB Famais saberei. 5@o se trata de 3u*ir um assassi*o. Trata!se do Cue me 3are0e 0em .ezes mais im3orta*te. Tal.ez seFa a Cuest@o de 7rustrar toda a 0arreira de um homem ho*rado. . . 3or 0ausa de uma sus3eitaB de uma sus3eita Cue eu *@o ouso 36r de lado. ,iss ,ar3le tossiu e 7alouB *um tom de .oz tra*CIiloK N 5esse 0asoB Sir :e*rAB se eu o i*ter3reto 0orretame*teB o Fo.em ,r. Tem3l&to* & a S*i0a 3essoa Cue muito o 3reo0u3a. N SimB de 0erta ma*eira. Teori0ame*te eu de.eria se*tir a mesma 0oisa em rela @o a todas CuatroB masB realme*teB o 0aso *@o & esse. DobbsB 3or eHem3lo. Poderei 7i0ar 3e*sa*do *eleB

sus3eita*do deleB mas isso *@o ir de 7ato a7etar!lhe a 0arreira. 5i*gu&mB da .ilaB Famais ter tido a me*or id&ia de Cue a morte do .elho Dr. Rose* *@o te*ha sido um a0ide*te. 2ertrud seria um 3ou0o mais a7etadaB 3ois a atitude de "raIlei* Rose*B em rela @o a elaB tal.ez te*ha mudado. ,asB 3ossi.elme*teB isso *@o ter 3ara ela gra*de im3ort1*0ia. 4ua*to a 2reta Rose*B bemB agora *-s 0hegamos ao 1mago da Cuest@o. 2reta & uma Fo.em muito bo*ita e Charles Tem3l&to* & tamb&m muito bem a3essoado. Dura*te Cuatro meses os dois 7oram atirados um 0o*tra o outroB sem ter CuaisCuer distra Mes 7ora de 0asa. E o i*e.it.el a0o*te0eu. A3aiHo*aram!seB embora *@o te*ham 0hegado ao 3o*to de traduzir isso em 3ala.ras. 8ogo de3ois a0o*te0eu aCuela 0atstro7e. : trOs mesesB um ou dois dias de3ois de eu ha.er regressadoB 2reta Rose* .eio me 3ro0urar. Disse!me Cue ti*ha .e*dido a 0asa e Cue esta.a de .olta 3ara a Alema*haB 3ois ha.ia 7i*alme*te resol.ido os *eg-0ios do tio. Reio me .erB embora soubesse Cue eu F esta.a a3ose*tadoB 3orCue deseFa.a realme*te me 3ro0urar a 7im de tratar de um assu*to 3essoal. De3ois de algu*s rodeiosB abriu o 0ora @o. O Cue eu 3e*sa.a sobre o 0asoP A 0arta 0om o selo alem@o. Ela ha.ia se 3reo0u3ado muito 0om aCuilo. E a 0arta Cue Charles ti*ha rasgado. Estaria tudo 0ertoP Tudo de.eria estar 0ertoB sem dS.ida. Ela *aturalme*te a0redita.a *a .ers@o Cue ele dera. ,as se soubesse o Cue ti*ha a0o*te0idoP Se de 7ato soubesse dissoB 0om 0ertezaQ Est@o me e*te*de*doP Era aCuele se*time*toK o deseFo de 0o*7iarB mas tamb&m aCuela horr%.el sus3eita Cue a ro*da.aB resolutame*te re0al0ada 3ara o mais 7u*do da me*teB mas a%

3ersisti*doB a3esar de tudo. Eu lhe 7alei 0om absoluta 7ra*CuezaB 3edi*do!lhe Cue 7izesse o mesmo. Pergu*tei!lhe se ha.ia 0hegado a gostar de Charles e ele dela. N A0ho Cue sim N de0larou a mo a. N Sim. Sei Cue isso a0o*te0eu. 5-s &ramos t@o 7elizesQ N ela 3rosseguiu. N 5@o t%*hamos 3ressa. Dis3S*hamos de todo o tem3o deste mu*do. Algum dia ele ha.eria de dizer Cue me ama.a e eu tamb&m lhe 0o*7essaria a mesma 0oisa. ,as o se*hor 3ode imagi*ar 0omo tudo mudou. Gma *u.em *egra baiHou sobre *-sB e *os se3arou. Ri.emos 0o*stra*gidos. 4ua*do *os e*0o*tramosB *@o sabemos o Cue dizer. Tal.ez a0o*te a 0om ele o mesmo Cue se 3assa 0omigo. E dizemos 3ara *-s mesmosK >Se hou.esse 0ertezaQ> Por issoB Sir :e*rAB & Cue eu lhe 3e o me dizer se o se*hor 3ode ter essa 0erteza. Tal.ez 3ossa. 4uem matou meu tio *@o 7oi Charles Tem3leto*. Diga!me isso. Eu lhe su3li0o. Diga!me. E o diabo & Cue *@o 3ude dizer o Cue ela es3era.aB 0ome*tou Sir :e*rAB da*do um murro *a mesa. Eles se a7astaram um do outro 0ada .ez mais. E aCuela sus3eita e*tre eles 0omo um 7a*tasma. Gm 7a*tasma Cue 3oderia ser es0o*Furado. Sir :e*rA i*0li*ou!se 3ara trs em sua 0adeiraB 0om uma eH3ress@o de 0a*sa o e desola @o estam3ada *a 7isio*omia. ,as e*direitou!se *o.ame*teB 0om o rosto ilumi*ado 3or um estra*ho sorriso. E a0res0e*tou o segui*teK N A me*os Cue ,iss ,ar3le *os 3ossa aFudar. Te*ho a im3ress@o de Cue aCuela 0arta tal.ez esteFa *a li*ha de sua es3e0ialidade. A 0arta sobre a reu*i@o *a igreFa. 5@o lhe 7az lembrar alguma 0oisa ou algum lugar Cue 3ossa tor*ar as 0oisas 3er7eitame*te 0larasP A se*hora ser 0a3az de 7azer

alguma 0oisa Cue aFude dois Fo.e*s i*de7esos e Cue deseFam ser 7elizesP DebaiHo desse tom de gra0eFo ha.ia algo mais *aCuele a3elo. Sir :e*rA 0hegara a ter *a mais alta 0o*ta a 0a3a0idade me*tal daCuela 7rgil e a*tiCuada se*horaB Cue *u*0a se 0asara. 8a* ou!lhe um olhar Cue eH3ressa.a alguma 0oisa muito 3are0ida 0om a es3era* a. ,iss ,ar3le tossiu e alisou suas re*dasB admiti*do o segui*teK N ;sso me 7az de 0erto modo lembrar A**ie Poult*A. A 0arta & sem dS.ida muito 0laraB ta*to 3ara ,rs. 'a*trA Cua*to 3ara mim. 5@o estou me re7eri*do E 0arta sobre a reu*i@o *a ;greFaB mas E outra. Como o se*hor Cuase sem3re reside em 8o*dresB Sir :e*rAB *@o teria e*seFo de re3arar *isso. N Como N i*dagou Sir :e*rA. N Re3arar em CuOP ,iss ,ar3le este*deu a m@oB toma*do um dos 0atlogos. Abriu!o e leu em .oz altaB 0om uma 0erta .olS3iaK Dr. :elmuth S3ath. Puro lilsB 7lor mara.ilhosame*te li*daB te*do uma haste de eH0e30io*al 0om3rime*to e 7irmeza. Es3lO*dida 3ara ser 0olhida e 0olo0ada em .asosB e tamb&m 3ara e*7eitar Fardi*s. Gma *o.idade de sur3ree*de*te beleza. Edgar Da0Lso*. "lor semelha*te ao 0ris1*temoB 0om uma bela 7orma e a0e*tuada 0or de tiFolo. Amos PerrA. De 0or .ermelha .i.aB muito de0orati.a. Tsi*gtau.

De 0or .ermelho!alara*FadaB .i.a. "lor de Fardim muito .istosaB duradouraB de3ois de 0olhida. :o*estidade. "lor 0or!de!rosa e bra*0aB ime*sa e dotada de 7orma 3er7eita. N Com : maiSs0uloB de.em estar lembrados N murmurou ,iss ,ar3le. ,rs. 'a*trA atirou o 0atlogo sobre a mesa e de0larouB *um tom muito .eeme*teK

N DliasQ
N Sua i*i0ial & a mesma de deathB Cue sig*i7i0a morte N eH3li0ou ,iss ,ar3le. N ,as a 0arta 7oi e*dere ada ao 3r-3rio Dr. Rose* N obFetou Sir :e*rA. N ;sso 0o*stituiu o as3e0to bem arCuitetado do 3la*o N obser.ou ,iss ,ar3le. N ;sso e o a.iso Cue 0o*ti*ha. 4ue 7aria ele ao re0eber uma 0arta de algu&m Cue *@o 0o*he0iaB 0heia de *omes Cue tamb&m *@o 0o*he0iaP Ora essaQ :a.eria de 3ass!la ao se0retrioQ N E*t@oB a7i*al. . . 0ome ou a 7alar Sir :e*rA. N 5@oQ N eH0lamou ,iss ,ar3le. N 5@o 7oi o se0retrioQ ACuilo deiHa 3er7eitame*te 0laro Cue *@o 7oi ele. Se ti.esse sido Famais 3ermitiria Cue se a0hasse a 0arta. E tamb&m *u*0a teria destru%do a 0arta e*dere ada a ele 3r-3rioB 0om um selo alem@o. Realme*teB sua i*o0O*0iaB se o se*hor me 3ermite usar uma 3ala.raB & sim3lesme*te 7lagra*te. N E*t@o Cuem 7oiP N i*dagou Sir :e*rA. N 'emB isso 3are0e Cuase 0ertoB t@o 0erto Cua*to 3ossam ser as 0oisas *este mu*do. :a.ia outra 3essoa E mesa do

0a7& e elaB muito *aturalme*teB em 7a0e das 0ir0u*st1*0ias a3a*hou a 0arta e a leu. "oi isso. O se*hor se lembra Cue ela re0ebeu um 0atlogo de Fardi*agem 3ela mesma mala do 0orreioP N 2reta Rose* N disse Sir :e*rA le*tame*te. N E*t@o a .isita Cue ela me 7ez... N Os home*s *u*0a 3er0ebem essas 0oisas N 3rosseguiu ,iss ,ar3le. N Eu a0ho Cue *os Fulgam a *-sB mulheres idosasB bem. . . umas gatas 0om olhos de li*0e 3orCue .emos o Cue .emos. ,as os 7atos s@o esses. ;*7elizme*te sabemos muita 0oisa sobre *osso 3r-3rio seHo. 5@o du.ido Cue hou.esse uma barreira e*tre os dois. O Fo.em subitame*te se*tiu uma re3uls@o i*eH3li0.el 3ela mo a. Sus3eitou delaB sim3lesme*te 3or uma Cuest@o de i*sti*toB e *@o 0o*seguiu o0ultar suas sus3eitas. Eu realme*te a0redito Cue a .isita Cue ela lhe 7ez 7oi a3e*as moti.ada 3or des3eito. Realme*te se*tia!se muito segura. ,as saiu de seus 0uidados 3ara robuste0er as sus3eitas do se*hor Cua*to ao 3obre ,r. Tem3leto*. O se*hor *@o ti*ha assim ta*ta 7irmeza at& Cue ela o .isitou. N Te*ho 0erteza de Cue *@o 7oi 0oisa alguma do Cue ela disse N 0ome ou a 7alar Sir :e*rA. N Os home*s *u*0a 3er0ebem essas 0oisas N de0larou ,iss ,ar3le 0almame*te. N E*t@o a mo a N disse Sir :e*rA e 7ez uma 3ausa. N Ela 0ometeu um assassi*ato a sa*gue!7rio e es0a3ouB s@ e sal.a. N ;sso *@oB Sir :e*rA N obser.ou ,iss ,ar3le. N Ela *@o es0a3ou s@ e sal.a. O se*hor e eu *@o a0reditamos *isso.. 2reta Rose* *@o ir es0a3ar ao seu 0astigo. 8embre!se do Cue o se*hor disse h 3ou0o. Para 0ome arB ela de.e estar 0o*.i!

.e*do 0om 3essoas muito estra*hasB 0ha*tagistas e terroristasB Cue *@o ir@o 7azer!lhe *e*hum bem. Pro.a.elme*te a le.ar@o a um 7im miser.el. Como o se*hor bem disseB *@o de.emos des3erdi ar *ossas 3reo0u3a Mes 0om 3essoas 0ul3adas. O Cue im3orta s@o as i*o0e*tes. A0redito Cue Tem3leto* .ai se 0asar 0om a 3rima alem@. O 7ato de ter rasgado a 0arta 3are0e sus3eitoB 3ara em3regar esta 3ala.ra *um se*tido muito di7ere*te do Cue temos usado dura*te toda esta *oite. Tal.ez ele esti.esse 0om um 3ou0o de re0eio Cue a outra mo a re3arasse *a 0arta e lhe 3edisse 3ara .O!la. . . Sim. Creio Cue de.eria ha.er um 3ou0o de roma*0e *essa 0arta. ,as ai*da resta.a Dobbs. ,as eu diriaB 0omo o se*hor obser.ouB Cue tudo aCuilo *@o teria muita im3ort1*0ia 3ara ele. Pro.a.elme*te s- 3e*saria em tomar seu 0a7& das o*ze horas. E tamb&m ha.ia a 3obre .elhaB a 2ertrudB Cue me 7ez lembrar A**ie Poult*A. Coitadi*ha da A**ieQ Ci*CIe*ta a*os de de.otados ser.i os e a sus3eita de ter dado sumi o ao testame*to de ,iss 8ambB ai*da Cue *ada te*ha 3odido ser 3ro.ado. ACuilo Cuase 3artiu o 0ora @o se*s%.el da 3obre 0riatura. De3ois Cue ela morreuB soube!se Cue ,iss 8amb 3useraB ela 3r-3riaB o testame*to *a ga.eta se0reta de sua 0aiHa de 0hB 3or uma Cuest@o de segura* a. ,as isso 7oi tarde demais 3ara a 0oitada da A**ie. N ? eHatame*te o Cue me 3reo0u3a ta*toB *o 0aso da 3obre alem@B F idosa N 3rosseguiu ,iss ,ar3le. N 4ua*do uma 3essoa 7i0a .elhaB amargura!se 0om muita 7a0ilidade. Eu ti.e mais 3e*a dela do Cue de ,r. Tem3leto*B Cue & Fo.em e bo*itoB e.ide*teme*te be*Cuisto Fu*to Es mulheres. Es0re.a 3ara elaB Sir :e*rA. Diga!lhe sim3lesme*te Cue sua i*o0O*0ia

7oi 0om3ro.adaB sem a me*or sombra de dS.ida. . . Seu .elho 3atr@o est morto eB 0om 0ertezaB ela .i.e se amargura*doB se*ti*do Cue sus3eitam de sua 3essoa. . . ? i*toler.el 7i0ar 3e*sa*do *isso. N Eu .ou es0re.er a elaB ,iss ,ar3le N disse Sir :e*rA. N E olhou 3ara a .elha se*hora de um Feito 0urioso. N A se*hora Cuer saber de uma 0oisaP Eu *u*0a irei 0om3ree*dO! la bem. Seu 3o*to de .ista & sem3re di7ere*te do Cue 0u esti.er 3e*sa*do. N Eu 0reio Cue mi*ha .is@o & muito limitada N 0ome*tou ,iss ,ar3le modestame*te. N Prati0ame*te eu *u*0a saio de St. ,arA ,ead. N 5o e*ta*to a se*hora solu0io*ou o Cue se 3oderia de*omi*ar um mist&rio i*ter*a0io*al N 3rosseguiu Sir :e*rA. N A se*hora o resol.eu. Estou 0o*.e*0ido disso. ,iss ,ar3le e*rubes0euB mas se 0o*te.eB a7irma*do o segui*teK N Creio Cue 7ui bem edu0ada segu*do os 3adrMes do meu tem3o. ,i*ha irm@ e eu ti.emos uma go.er*a*ta alem@B uma "raIlei*. Era uma 3essoa muito se*time*tal. Ela *os e*si*ou a li*guagem das 7loresB um ti3o de estudo hoFe esCue0idoB embora muito e*0a*tador. Gma tuli3a amarelaB 3or eHem3loB sig*i7i0a amor sem es3era* aB ao 3asso Cue uma rai*ha margarida Cuer dizer >morro aos seus 3&s>. ACuela 0arta ti*ha a assi*atura de uma 2eorgi*a CueB se eu bem me lembroB Cuer dizer dliaB em alem@o. ;sso tor*ou tudo 3er7eitame*te 0laroB 0omo & *atural. Eu gostaria de 3oder me lembrar do

sig*i7i0ado de dliaB mas isso me 7oge. ,i*ha mem-ria F *@o & o Cue era a*tes. N De CualCuer ma*eira *@o sig*i7i0a DeathB Cue & morte. N 0ome*tou Sir :e*rA. N 5@oB de 7ato *@o sig*i7i0a isso. e horr%.elB *@o & mesmoP N 3rosseguiu ,iss ,ar3le. N : 0oisas muito tristes *este mu*do. N :B sim N 0ome*tou ,rs. 'a*trAB sus3ira*do. N Por sorte *-s temos 7lores e amigos. N O se*hor re3arou Cue ela *os 0olo0a em Sltimo lugarP N obser.ou o Dr. 8loAd. N Gm homem 0ostuma.a ma*dar!me orCu%deas roHas todas as *oitesB *o teatro N disse Da*e *um tom so*hador. N ;sso Cueria dizer >estou E es3era de seus 7a.ores> N de0larou ,iss ,ar3le *um tom a*imado. Sir :e*rA tossiu de um modo 3e0uliar e des.iou o rosto. De re3e*te ,iss ,ar3le eH0lamouK N D me lembrei. Dlia sig*i7i0a >trai @o e 7alsas a7irma Mes>. N ? mara.ilhosoQ N 0ome*tou Sir :e*rAB sus3ira*do. N Absolutame*te mara.ilhosoQ

10 Trag&dia de 5atal
N Eu TE5:O G,A REC8A,AgXO A "A`ER N de0larou Sir :e*rA Clitheri*gB 3is0a*do ama.elme*te os olhos 3ara todos Cue se a0ha.am ali reu*idos. O Coro*el 'a*trAB de 3er*as esti0adasB esta.a 7ita*do a lareiraB de 0e*ho 7ra*zidoB 0omo se ela 7osse

um soldado *eglige*te a des7ilar *uma 3aradaB ao 3asso Cue sua es3osa eHami*a.a sub!re3ti0iame*te um 0atlogo de bulbos Cue ha.ia 0hegado *a Sltima e*trega do 0orreio. O Dr. 8loAd esta.a 0o*tem3la*do 0om 7ra*0a admira @o a 7igura de Da*e :elierB e essa bela mo a 3are0ia absorta a eHami*ar as 3r-3rias u*hasB re0obertas de esmalte 0or!de!rosa. Some*te ,iss ,ar3leB uma se*hora solteira e F idosaB 3erma*e0ia se*tada muito ere0ta. Seus olhos azuis e desbotados 3is0aram 3ara Sir :e*rA em retribui @o ao gesto dele. N Gma re0lama @oP N ela murmurou. N Gma re0lama @o muito s&ria. 5-s somos um gru3o de seis 3essoasB trOs re3rese*ta*tes de 0ada seHo. Eu 3rotesto em *ome dos home*s o3rimidos. D 7oram *arradas trOs hist-rias esta *oiteB todas 3or home*sQ Eu 3rotesto 3orCue as se*horas ai*da *@o *os deram sua 0o*tribui @o. N OhQ N eH0lamou ,rs. 'a*trA 0heia de i*dig*a @o. N Estou 0erta de Cue demos *ossa 0o*tribui @o. Ou.imos as hist-rias e as a3re0iamos da ma*eira mais es0lare0ida. Re.elamos a atitude .erdadeira 7emi*i*aB *@o Cuere*do *os 3roFetar muito. N EH0ele*te des0ul3a N de0larou Sir :e*rA. N ,as *@o & .lida. EHiste um 3re0ede*te muito bom *as ,il e Gma 5oites. Por issoB adia*te!se. N O se*hor se re7ere a mimP N i*dagou ,rs. 'a*trA. N ,as eu *@o sei *e*huma hist-ria 3ara lhes 0o*tar. 5u*0a esti.e e*.ol.ida em sa*gue e mist&rios. N Eu *@o i*sisto Cue haFa sa*gue. Absolutame*te. ,as te*ho 0erteza de Cue uma dessas trOs se*horas 0o*he0e algum mist&rio 7a.orito. RamosB ,iss ,ar3le. >A Curiosa

Coi*0idO*0ia da "aHi*eira> ou >O ,ist&rio da Reu*i@o de ,@es>. 5@o me desa3o*te 0om St. ,arA ,ead. ,iss ,ar3le aba*ou a 0abe a e disseK N 5ada Cue 3ossa i*teress!loB Sir :e*rA. 5-s temos *ossos 3eCue*os mist&riosB *aturalme*te. :ou.e o 0aso dos 0amarMes em 0o*ser.aB Cue desa3are0eram de ma*eira t@o i*0om3ree*s%.el. ,as isso *@o o i*teressaria 3orCue tudo 7oi muito tri.ialB embora te*ha la* ado 0o*sider.eis luzes sobre a *atureza huma*a. N A se*hora me e*si*ou a idolatrar a *atureza huma*a N de0larou Sir :e*rA sole*eme*te. N E Cua*to a ,iss :elierP N i*dagou o Coro*el 'a*trA. N De.e ter tido algumas eH3eriO*0ias i*teressa*tes. N SimB de 7ato N obser.ou 3 Dr. 8loAd. N EuP N disse Da*e. N O se*hor 3rete*de Cue eu lhes 0o*te alguma 0oisa Cue te*ha a0o*te0ido 0omigoP N Ou 0om algum de seus amigos N 0orrigiu Sir :e*rA. N OhQ N eH0lamou Da*e *um tom .ago. N Eu a0ho Cue 0omigo *u*0a a0o*te0eu *ada. ;sto &B *@o esse ti3o de 0oisas. "loresB sem dS.idaB e bilhetes estra*hos. ,as os home*s s@o mesmo assimB *@o & .erdadeP Eu a0ho Cue *@o a0o*te0eu. . . N Ela 7ez uma 3ausa e deu a im3ress@o de estar 3erdida em seus 3e*same*tos. N Estou .e*do Cue teremos de a0eitar a e3o3&ia dos 0amarMes N disse Sir :e*rA. N RamosB ,iss ,ar3le. N O se*hor gosta ta*to de gra0eFarB Sir :e*rA N obser.ou ,iss ,ar3le. N Os 0amarMes *@o 3assam de uma *i*haria. ,as agora Cue 0ome0ei a 3e*sar *issoB de 7ato me re0ordo de um i*0ide*teB *@o eHatame*te um i*0ide*teB mas tal.ez

alguma 0oisa muito mais gra.eK uma trag&dia. E at& 0erto 3o*to eu me e*0o*trei *ela e*.ol.ida. 5u*0a me arre3e*di de tudo Cue 7iz. 5@o se*ti o me*or remorso. ,as *@o a0o*te0eu em St. ,arA ,ead. N ;sso me desa3o*ta N 0ome*tou Sir :e*rA. N ,as eu i*sisto 0om a se*hora 3ara Cue e*7re*te a situa @o. Eu sabia Cue *@o seria em .@o 0o*7iar *a se*hora. Ele se a0omodou em sua 0adeira *uma atitude de Cuem deseFa ou.ir alguma 0oisaB ao 3asso Cue ,iss ,ar3le e*rubes0eu le.eme*te. N Es3ero ser 0a3az de 0o*tar mi*ha hist-ria de ma*eira adeCuada N ela a0res0e*tou *um tom a*sioso. N Re0eio ser muito i*0li*ada a di.aga Mes. Gma 3essoa Es .ezes se a7asta i*teirame*te de um 3o*toB sem saber Cue est 7aze*do isso. ? t@o di7%0il re0ordar 0ada 7ato em sua de.ida ordem. Todos de.em ser tolera*tes 3ara 0omigo se eu 0o*tar mal mi*ha hist-ria. Ela a0o*te0eu h muitoB muito tem3o. Como eu lhes disseB *@o se rela0io*ou 0om St. ,arA ,ead. De 7ato tem a .er 0om um 0erto :idro. . . N A se*hora Cuer dizer um hidroa.i@oP N i*dagou Da*eB arregala*do os olhos. N Ro0O *@o e*te*deriaB mi*ha Cuerida N disse ,rs. 'a*trAB e eH3li0ou!lhe o Cue era um hotel de >esta @o de guas>B 0hamado :idro. E o 0oro*el trouHe sua 0o*tribui @o 3essoalB es0lare0e*do o segui*teK N ? uma 0oisa horr%.el. Absolutame*te abomi*.elQ As 3essoas tOm de sair da 0ama 0edo e beber uma gua 0om um gosto detest.el. E sem3re h uma 3or @o de mulheres se*tadas em derredor. ,eu DeusB Cua*do eu 3e*so...

N Ora essaB Arthur N obser.ou ,rs. 'a*trA 3la0idame*te. N Ro0O sabe Cue 7oi -timo 3ara .o0O. N Gma Cua*tidade de mulheres .elhasB se*tadas em derredorB 0ome*ta*do sobre es01*dalos N resmu*gou o Coro*el 'a*trA. N Eu a0ho Cue isso & .erdade N disse ,iss ,ar3le. N Eu 3r-3ria. . . N ,i*ha Cuerida ,iss ,ar3le N i*ter.eio o 0oro*elB horrorizado. N Eu Famais 3rete*diB em tem3o algum. . . ,iss ,ar3le o i*terrom3eu 0om um 3eCue*o gestoB muito .ermelhaB e a0res0e*touK N ,as & .erdadeB Coro*el 'a*trA. Eu a3e*as gostaria de dizer isso. DeiHe!me orde*ar meus 3e*same*tos. Sim. "alar sobre es01*dalosB 0omo o se*hor a7irmou. . . isso se 7az muito. As 3essoas se*tem!se atra%das 3elos es01*dalosB es3e0ialme*te os Fo.e*s. ,eu sobri*hoB Cue es0re.e li.rosB obras muito e*ge*hosasB 0reio euB me a7irmou Cue a maioria das 0oisas mordazes Cue se es3alham sobr& o 0arter alheio s@o ditas sem CualCuer es3&0ie de 3ro.a. Como isso & 3er.ersoQ ,as o Cue eu lhes asse.ero & Cue *e*hum desses Fo.e*s Famais 3ra e 3e*sa *o Cue esti.er 7ala*do. Eles realme*te *@o eHami*am os 7atos. 5@o resta dS.ida Cue o 3o*to 0ru0ial da Cuest@o & o segui*teK Cua*tas .ezes esse 7alat-rioB 0omo se dizB O .erdadeiro. Eu 3e*so Cue se eles eHami*assem mesmo os 7atosB des0obririam Cue os meHeri0os s@o .erdadeirosB em *o.e*ta 3or 0e*to dos 0asos. ;sso & Cue 7az as 3essoas 7i0arem t@o aborre0idas 0om o Cue se diz. N Os 3al3ites i*s3irados N 0ome*tou Sir :e*rA.

N 5@o. 5@o se trata disso. Absolutame*te N 3rosseguiu ,iss ,ar3le. N Trata!se de uma Cuest@o de 3rti0a e de eH3eriO*0ia. Se mostrarem a um egi3t-logoB assim ou.i dizerB um desses 0uriosos e 3eCue*os es0ara.elhosB ele 3oder a7irmarB olha*do 3ara o obFeto e segura*do!o e*tre as m@osB a Cue data a*tes de Cristo ele 3erte*0eB ou se *@o 3assa de uma imita @oB 7eita em 'irmi*gham. Sem3re & 0a3az de dar uma raz@o 3re0isa 3ara assim 3ro0eder. Sim3lesme*te sabe aCuilo. Passou a .ida i*teira lida*do 0om esses es0ara.elhos. ;sso & Cue eu estou 3ro0ura*do lhes dizer ]muito malB bem sei^. As mulheres Cue meu sobri*ho Cuali7i0a de >su3&r7luas> dis3Mem de muitos lazeres. E seu 3ri*0i3al i*teresse 0o*sisteB geralme*teB em 3essoas. Por issoB 0omo .OemB 0hegam a ser o Cue 3oder%amos 0hamar de 3eritas. :oFe em dia os Fo.e*s 0o*.ersam muito 7ra*0ame*te sobre assu*tos Cue *@o eram seCuer me*0io*ados em *osso tem3o. ,asB 3or outro ladoB suas me*tes s@o t@o i*gO*uas. A0reditam em todos e em tudo. E se uma 3essoa te*tar ad.erti!los sobre issoB ai*da Cue de ma*eira dis0retaB dizem Cue essa 3essoa tem uma me*talidade .itoria*a. E a7irmam Cue se 3are0e 0om uma 3ia de 0ozi*haB o*de tudo desa3are0e. N A7i*al de 0o*tas o Cue h de errado 0om uma 3ia de 0ozi*haP N i*dagou Sir :e*rA. N EHatame*te! N obser.ou ,iss ,ar3le 0om .i.a0idade. N E o Cue h de mais *e0essrio em CualCuer 0asa. ,asB *aturalme*teB *@o & uma 0oisa rom1*ti0a. Eu 0o*7esso Cue te*ho mi*has sus0etibilidadesB 0omo todas as 3essoasB e Cue te*ho Es .ezes sido 0ruelme*te magoada 3or obser.a Mes irre7letidas. Sei Cue os home*s *@o se i*teressam 3elos

assu*tos dom&sti0osB mas Cuero me re7erir E mi*ha em3regadaB EthelB uma Fo.em muito bo*ita e 3restati.aB em todos os se*tidos. 8ogo Cue a .iB 3er0ebi Cue era do mesmo ti3o Cue A**ie <ebb e igual E 3obre 7ilha de ,rs. 'ruitt. Se surgisse alguma o3ortu*idadeB o meu e o teu *ada sig*i7i0ariam 3ara ela. Por isso eu a des3ediB *o 7im do mOsB da*do!lhe uma 0arta de re0ome*da @o. De0larei Cue ela era ho*esta e s-briaB mas a.isei 3arti0ularme*te E .elha ,rs. EdYards Cue *@o a tomasse a seu ser.i o. ,eu sobri*hoB RaAmohdB 7i0ou za*gad%ssimo 3or 0ausa dissoB a7irma*do *u*0a ter ou.ido 7alar em 0oisa t@o 3er.ersa. SimB 3er.ersa. Pois bem. Ela 7oi trabalhar 3ara 8adA Ashto*B a Cuem *@o me se*ti *a obriga @o de a.isar 0oisa alguma. 4ue a0o*te0euP Todas as re*das da rou3a %*tima da se*hora 7oram 0ortadasB e 7urtados dois bro0hes de brilha*tes Cue ela ti*ha. A mo a desa3are0eu dura*te a *oite e *u*0a mais se ou.iu 7alar *ela. ,iss ,ar3le 7ez uma 3ausaB res3irou 7u*do e 3rosseguiuK N Todos h@o de estar dize*do Cue isso *ada tem a .er 0om o Cue a0o*te0eu *o hotel de 9esto*. ,asB em 0erto se*tidoB de 7ato tem. Rou eH3li0ar 3or Cue *@o ti.e a me*or dS.ida desde o 3rimeiro i*sta*te em Cue .i os Sa*ders Fu*tosB de Cue ele 3rete*dia liCuidar a mulher. N OhQ N eH0lamou Sir :e*rAB i*0li*a*do!se 3ara a 7re*te. ,iss ,ar3le .oltou 3ara ele seu rosto tra*CIilo e a0res0e*touK N Como eu ia dize*doB Sir :e*rAB *@o ti.e a me*or dS.ida. Sa*ders era um homem altoB bem a3essoadoB 0om um rosto muito .ermelho. Ti*ha ma*eiras e7usi.asB se*do muito 3o3ular Fu*to a toda es3&0ie de ge*te. E *i*gu&m 3oderia ser

mais am.el 0om a mulher do Cue ele. ,as eu logo 3er0ebi Cue 3rete*dia liCuid!la. N ,i*ha 3rezada ,iss ,ar3le obser.ou Sir :e*rA. N SimB eu logo 3er0ebi tudo. ;sso & o Cue diria meu sobri*hoB RaAmo*d <est. Diria Cue eu *@o dis3u*ha da me*or 3ro.a. ,as eu me re0ordo de <alter :o*esB 3ro3rietrio da ta.er*a 2ree* ,a*. ;*do 3ara 0asa a 3&B em 0om3a*hia da es3osaB 0erta *oiteB ela 0aiu de*tro de um rio e ele re0ebeu o di*heiro do seguro. Z me re0ordo tamb&m de duas ou trOs 3essoas Cue a*dam 3or a%B s@s e sal.asB uma delas 3erte*0e*te E *ossa 3r-3ria 0lasse so0ial. "oram E Su% a 3assar as 7&rias de .er@o. Gm deles ia 3rati0ar al3i*ismo 0om a mulher. Eu a.isei a ela Cue *@o 7osse. A 3obrezi*ha *em se za*gou 0omigoB 0omo 3oderia ter 7eitoB limita*do!se a rir. Pare0eu!lhe esCuisito Cue uma 3essoa idosa e eH0O*tri0a 0omo eu 7osse dizer aCuilo sobre seu :arrA. Pois bemK hou.e um a0ide*te e :arrA est 0asado 0om outra mulher. ,as o Cue eu 3oderia 7azerP Eu 3er0ebi tudoB mas *@o ha.ia 3ro.as. N OhB ,iss ,ar3leQ N eH0lamou ,rs. 'a*trA. N A se*hora realme*te Cuer dizer Cue... N ,i*ha CueridaB essas 0oisas s@o muito 0omu*s. S@o de 7ato muito 0omu*s. Os home*s 7i0am te*tados de um modo es3e0ialB se*do t@o mais 7ortes. ? t@o 70ilB Cua*do as 0oisas 3are0em ter a0o*te0ido 3or a0ide*te. Como eu ia dize*doB logo 3er0ebi tudo a res3eito dos Sa*ders. A0o*te0eu *um 6*ibus de dois a*dares. Esta.a 0heio *a 3arte de baiHo e *-s ti.emos de .iaFar *o a*dar de 0ima. 4ua*do *-s trOs *os le.a*tamos 3ara sair do 6*ibusB ,r. Sa*ders 3erdeu o eCuil%brio e 0aiu de e*0o*tro E es3osaB Cue des3e*0ou de

0abe a 3ela es0ada abaiHo. "elizme*te o 0o*dutor era um Fo.em muito 7orte e a segurou. N ,asB 0om toda 0ertezaB de.e ter sido um a0ide*te N obser.ou Sir :e*rA. N "oi um a0ide*teB sem a me*or dS.ida N 0ome*tou ,iss ,ar3le. N 5ada 3oderia ter 3are0ido mais a0ide*tal. ,as ,r. Sa*ders ti*ha sido da ,ari*ha ,er0a*teB assim ele me disse. E um homem Cue 0o*segue ma*ter o eCuil%brio *um *a.io a Fogar de ma*eira desagrad.elB *@o 3erde o eCuil%brio *o a*dar de 0ima de um 6*ibus. ;sso *@o a0o*te0e *em 0om uma mulher idosa 0omo euQ 5@o me 7alem *issoQ N De CualCuer ma*eiraB *-s 3odemos 0o*0luir Cue a se*hora *@o te.e CualCuer dS.ida N de0larou Sir :e*rA. N A se*hora esta.a 0erta de tudo aCuilo. ,iss ,ar3le asse*tiu de 0abe aB a0res0e*ta*doK N Eu esta.a su7i0ie*teme*te segura de mi*ha o3i*i@oB e outro a0ide*te *a tra.essia de uma ruaB o0orrido 3ou0o tem3o de3oisB 7ez 0om Cue eu ti.esse ai*da mais 0erteza a res3eito do Cue esta.a 3e*sa*do. ,as agora eu lhe 3ergu*toB Sir :e*rAK o Cue eu 3oderia 7azerP 8 esta.a uma boa mulherzi*haB 0asadaB Cue em bre.e iria ser assassi*ada. N ,i*ha 3rezada amigaB eu 7i0o at& sem 3oder res3irar N obser.ou Sir :e*rA. N ;sso a0o*te0e 3orCue o se*horB 0omo a maior 3arte das 3essoasB hoFe em diaB *@o Cuer e*7re*tar os 7atos. O se*hor 3e*sa Cue uma 0oisa dessas *@o 3oderia a0o*te0er. ,as era a realidadeB eu sabia disso. ,as esta.a *uma situa @o t@o des.a*taFosaQ 5@o 3oderia dirigir!me E 3ol%0iaB 3or eHem3lo. E a.isar E Fo.em mulher seria i*StilB 0omo eu 3er0ebi. Ela era

muito de.otada ECuele homem. Eu a3e*as me o0u3ei em des0obrir tudo Cue 3udesse sobre eles. Gma 3essoa dis3Me de muitas o3ortu*idades Cua*do 7i0a *os seus trabalhos de agulhaB Fu*to E lareira. ,rs. Sa*ders ]o *ome dela era 2ladAs^ ti*ha muita dis3osi @o 3ara 7alar. Pare0e Cue eles *@o esta.am 0asados h muito tem3o. O marido iria herdar algu*s be*sB masB *aCuela &3o0aB eles esta.am em situa @o 7i*a*0eira muito ruim. 5a realidadeB .i.iam de uma 3eCue*a re*da Cue ela ti*ha. D ou.imos 7alar em 0oisas assim. Ela se CueiHa.a de *@o 3oder to0ar em seu 0a3ital. Pare0e Cue algu&m ti.era um 0erto bom!se*so. ,as o di*heiro era dela e 3oderia dis3or do mesmoB em testame*to. ;sso eu des0obri. Ela e o marido ha.iam 7eito seus testame*tosB um em 7a.or do outroB logo a3-s o 0asame*to. ,uito emo0io*a*teQ Sem dS.idaB Cua*do os *eg-0ios de Da0L e*direitassem. . . :a.ia aCuela 3reo0u3a @o o dia i*teiro. E*Cua*to isso eles esta.am de 7ato em situa @o muito di7%0il. Seu Cuarto era *o Sltimo a*darB e*tre os dos em3regados. E t@o 3erigosoB em 0aso de i*0O*dioB embora hou.esse uma es0ada de emergO*0iaB bem do lado de 7ora da Fa*ela deles. ;*daguei 0uidadosame*te se ha.eria alguma sa0ada. As sa0adas s@o 3erigosas. 'asta um em3urr@oB todos sabemQ Eu a 7iz 3rometer!me *@o 0hegar E sa0ada. Disse Cue ha.ia tido um so*ho. ;sso a im3ressio*ou. Ws .ezes se 0o*segue muita 0oisa 0om as su3ersti Mes. Ela era uma bo*ita mulherB te*do a 0Stis um ta*to desbotadaB e os 0abelos mal 3e*teadosB 0a%dos sobre o 3es0o o *uma es3&0ie de rabo de 0a.alo. Era muito 0r&dula. Re3etiu ao marido o Cue eu lhe ha.ia dito e eu re3arei Cue ele me olhou uma ou duas .ezesB de um modo

estra*ho. Ele *@o era 0r&dulo e sabia Cue eu ti*ha .iaFado *aCuele 6*ibus. ,as eu .i.ia 3reo0u3adaB terri.elme*te 3reo0u3adaB 3ois *@o 0o*seguia ati*ar 0omo .e*0O!lo em astS0ia. 5@o 3oderia im3edir Cue CualCuer 0oisa a0o*te0esse *o :otel :idroB mas a3e*as dizer algumas 3ala.ras Cue lhe re.elassem mi*has sus3eitas. ,as isso sig*i7i0aria a3e*as Cue ele iria adiar seus 3la*os. 5@o. Come0ei a a0reditar Cue o S*i0o m&todo a adotar seria um Cue 7osse bem ousado. Pre3arar de algum modo uma armadilha 3ara ele. Se eu o i*duzisse a ate*tar 0o*tra a .ida dela de um Feito de mi*ha 3r-3ria es0olhaB *esse 0aso ele seria desmas0arado e ela seria obrigada a e*7re*tar a .erdadeB 3or maior Cue 7osse o 0hoCue Cue isso lhe 0ausasse. N A se*hora me 7az 3erder a res3ira @o N de0larou o Dr. 8loAd. N 4ue 3la*o 0o*0eb%.el a se*hora 3oderia adotarP N Eu ha.ia e*0o*trado um 3la*oK *@o temer 0oisa alguma N disse ,iss ,ar3le. N ,as o homem era es3erto demais. Resol.eu *@o es3erar. Pe*sou Cue eu 3oderia sus3eitar de alguma 0oisa e des7eriu seu gol3e a*tes Cue eu 3udesse ter 0erteza sobre o Cue se 3assa.a. Ele sabia Cue eu iria sus3eitar de algum a0ide*te eB 3or issoB de0idiu!se 3elo assassi*ato. Ou.iu!se a res3ira @o le.eme*te o3ressa de todos Cue rodea.am ,iss ,ar3le. Ela sa0udiu a 0abe a e a3ertou os lbios de um modo si*istro e a0res0e*touK N Re0eio ter 0o*tado isso de ma*eira um ta*to abru3ta. De.o 3ro0urar dizer!lhes eHatame*te o Cue o0orreu. Eu sem3re me se*ti amargurada 3or 0ausa disso. A0hei Cue de.eria ter de algum modo im3edido Cue tudo a0o*te0esse.

,as a Pro.idO*0ia sabe o Cue 7azB sem a me*or dS.ida. De CualCuer ma*eiraB eu 7iz o Cue 3ude. Paira.a *o ar algo Cue s- 0o*sigo des0re.er 0omo uma se*sa @o sobre*atural. Pare0ia Cue alguma 0oisa *os o3rimia a todos. Gma se*sa @o de desgra a imi*e*te. Para 0ome arB ha.ia 2eorgeB o 3orteiro do hall. Esta.a trabalha*do h muitos a*os *aCuele lugar e 0o*he0ia todas as 3essoas. Te.e bro*Cuite e 3*eumo*iaB morre*do em Cuatro dias. "oi muito triste. Gm .erdadeiro gol3e 3ara *-s todos. E ai*da 3or 0imaB Cuatro dias a*tes do 5atal. De3ois uma das em3regadas da 0asaB mo a t@o boaB te.e uma i*7e0 @o *um dedo e morreu em .i*te e Cuatro horas. Eu esta.a *a sala de .isitas 0om ,iss Trollo3e e ,rs. Car3e*ter. Esta Sltima mostrou!se 3ositi.ame*te m-rbidaB deli0ia*do!se 0om tudo aCuiloK >2uarde mi*has 3ala.ras> N disse ela. >;sso *@o & o 7im. Ro0O 0o*he0e o ditadoP De3ois de dois .em trOs. Rai ha.er outra morte. 5@o te*ha dS.ida. E *-s *@o teremos de es3erar muito tem3o. De3ois de dois

.em trOs.>
E ao 3ro*u*0iar essas Sltimas 3ala.ras ela sa0udiu a 0abe a e 7ez estalar suas agulhas de tri06. A0o*te0e Cue eu le.a*tei os olhos e l esta.a ,r. Sa*dersB de 3&B *o .@o da 3orta. Dura*te a3e*as um mi*uto ele 7oi a3a*hado des3re.e*ido e eu 3er0ebi a eH3ress@o de sua 7isio*omia da ma*eira mais 0lara 3oss%.el. Eu a0reditareiB at& a hora de mi*ha morteB Cue as t&tri0as 3ala.ras de ,rs. Car3e*ter lhe meteram *a 0abe a tudo aCuilo. Ele e*trou *a sala sorride*teB e 0om seu Feito alegre i*dagouK

N Posso 7azer alguma 0om3ra de 5atal 3ara as se*horasP ;rei a 9esto* daCui a 3ou0o. Perma*e0eu *a sala dura*te u*s dois ou trOs mi*utosB ri*do e 0o*.ersa*do. De3ois retirou!se. Eu lhe a7irmo Cue me se*ti 3erturbada e 3ergu*teiB de ma*eira diretaK N O*de est ,rs. Sa*dersP Algu&m sabeP ,rs. Trollo3e disse Cue ela ti*ha sa%do 0om u*s amigosB s os ,ortimersB 3ara Fogar bridge. ;sso me tra*CIilizou 3or aCuele mome*to. ,as 0o*ti*uei muito i*Cuieta e i*de0isa a res3eito do Cue 7azer. Passada mais ou me*os meia horaB subi at& meu Cuarto. Cruzei 0om o Dr. ColesB meu m&di0oB Cue .i*ha des0e*do as es0adas. Como eu deseFa.a 0o*sult!lo sobre meu reumatismoB le.ei!o at& meu CuartoB *a mesma hora. Ele me 0o*tou ]0o*7ide*0ialme*te^B Cue a 3obre ,arA ti*ha morrido. O gere*te *@o Cueria Cue a *ot%0ia se es3alhasse eB 3or issoB eu de.eria guard!la 3ara mim. 5aturalme*te *@o lhe i*7ormei Cue s- t%*hamos 0o*.ersado sobre o assu*to dura*te uma horaB desde o mome*to em Cue a mo a eHalara o Sltimo sus3iro. Essas 0oisas tor*am!se imediatame*te sabidas. E um homem de sua eH3eriO*0ia de.eria estar bem 0erto disso. ,as o Dr. ColesB sem3re um homem sim3lesB i*0a3az de sus3eitar do Cue Cuer Cue 7osse. A0redita.a *o Cue deseFa.a a0reditar. "oi issoB eHatame*te issoB Cue me alarmou 3assado um mi*uto. Ao se retirarB ele me de0larou Cue Sa*ders lhe 3edira Cue eHami*asse a es3osa. Pare0ia Cue ela a*da.a meio i*dis3osta ultimame*te. , digest@oB et0.

Pois bemK *aCuele mesmo dia 2ladAs Sa*ders me dissera Cue sua digest@o era mara.ilhosa e Cue a*da.a muito satis7eita 3or 0ausa disso.

Est@o 3er0ebe*doP Todas as sus3eitas Cue eu ti*ha a res3eito daCuele homem .oltaram a me atorme*tarB multi3li0adas 3or 0em. Ele esta.a se 3re3ara*do 3ara agir. ,as iria 7azer o CuOP O Dr. Coles se retirou a*tes Cue eu 3udesse me de0idir se de.eria ou *@o to0ar *o assu*to 0om eleB emboraB se eu hou.esse realme*te lhe 7aladoB *@o teria sabido o Cue dizer. 5o mome*to em Cue eu ia sai*do do CuartoB o 3r-3rio Sa*ders .i*ha des0e*do as es0adasB 3ro0ede*do do a*dar de 0ima. Esta.a .estido 3ara sair e tor*ou a me 3ergu*tar se 3oderia ser Stil a mimB *a 0idade. Tudo Cua*to 0o*segui 7azer 3ara *@o ser i*0i.il 0om aCuele homem 7oi dirigir!me diretame*te 3ara a sala do hotel e 3edir um 0h. 8embro!me Cue eram 3re0isame*te 0i*0o e meia. Agora estou muito a*siosa 3ara relatar 0larame*te o Cue o0orreu em seguida. Eu ai*da esta.a *a sala do hotel e 7alta.am Cui*ze mi*utos 3ara as sete Cua*do ,r. Sa*ders *ela e*trou. :a.ia dois home*s em sua 0om3a*hiaB e todos trOs esta.am i*0li*ados a ser um ta*to Fo.iais. ,r. Sa*ders a7astou! se dos amigos e se a3roHimou do lugar o*de eu esta.a se*tada ao lado de ,iss Trollo3e. EH3li0ou Cue deseFa.a 3edir *ossa o3i*i@o a res3eito de um 3rese*te de 5atal Cue 3rete*dia dar E es3osa. Era uma bolsa 3ara ser usada 0om um .estido de *oite. Ele de0larou o segui*teK N Como as se*horas .OemB sou a3e*as um rude mari*heiro. O Cue hei de e*te*der dessas 0oisasP Pedi Cue me e*.iassem trOs bolsas 3ara eu es0olher uma. E deseFo um 0o*selho de 3essoas e*te*didas *o assu*to. 5-s dissemos *aturalme*teB Cue ter%amos muito 3razer em aFud!lo. Ele 3ergu*tou se *os im3ortar%amos de subir 3orCue

sua es3osa 3oderia 0hegar a CualCuer mome*to e ele *@o Cueria trazer as bolsas l 3ara a sala. 5u*0a me esCue0erei do Cue a0o*te0eu em seguida. Ai*da sou 0a3az de se*tir meus dedos 7ormiga*do. ,r. Sa*ders abriu a 3orta do Cuarto e a0e*deu a luz. 5@o sei Cual de *-s .iu 3rimeiro. . .

,rs. Sa*ders esta.a 0a%da de bru osB 0om o rosto de e*! 0o*tro ao 0h@o. ,ortaQ
Eu 7ui a 3rimeira a 0hegar Fu*to dela. AFoelhei!meB segurei!lhe a m@o e tomei!lhe o 3ulso. ,as 7oi i*StilB 3ois at& seu bra o esta.a 7rio e r%gido. Perto de sua 0abe a ha.ia uma meia 0heia de areiaB a arma 0om Cue ti*ha sido abatida. ,iss Trollo3eB 3obre 0riaturaB 7i0ou 0hora*do Fu*to E mortaB 0om as m@os *a 0abe a. Sa*ders deu um gritoK >,i*ha mulherQ ,i*ha mulherQ> E 0orreu 3ara ela. Eu im3edi Cue ele a to0asse. 5aCuele mome*toB ti.e 0erteza de Cue ele ti*ha 7eito aCuilo. Tal.ez hou.esse alguma 0oisa Cue 3rete*desse tirar ou o0ultar. N 5@o se de.e to0ar em *ada N eu disse. N A0alme!seB ,r. Sa*ders. E a se*horaB ,iss Trollo3eB 7a a o 7a.or de des0er e 0hamar o gere*te. Eu l 7iCueiB aFoelhada ao lado do 0or3o. 5@o iria deiHar Sa*ders sozi*ho. ,as 7ui obrigada a admitir Cue se aCuele homem esta.a re3rese*ta*doB esta.a 7i*gi*do tudo mara.ilhosame*te. Pare0ia atordoadoB des*orteadoB em .erdadeiro 31*i0o. O gere*te a0udiu sem demora. ;*s3e0io*ou ra3idame*te o Cuarto eB em seguidaB 7ez!*os sair e 7e0hou a 3orta do a3ose*to a 0ha.eB retira*do!a da 7e0hadura. Saiu 3ara tele7o*ar E 3ol%0ia. Esta 0hegouB segu*do me 3are0euB um s&0ulo de3ois

]mais tarde 7omos i*7ormados de Cue a li*ha tele76*i0a esta.a 0om de7eito^. O gere*te ti.era de e*.iar um me*sageiro at& o distrito 3oli0ialB e o hotel 7i0a.a 7ora da 0idadeB *a beira do 31*ta*o. ,rs. Car3e*ter *os 0a*sou demais. Esta.a t@o satis7eita 3orCue sua 3ro7e0iaB >De3ois de dois .em trOs>B ti*ha dado 0erto t@o de3ressa. Ou.i dizer Cue Sa*ders esta.a a*da*do sem rumo 3elo FardimB 0om a 0abe a e*tre as m@osB da*do todas as demo*stra Mes de dor. "i*alme*te a 3ol%0ia 0hegou. Os home*s subiram ao a*dar de 0imaB a0om3a*hados 3elo gere*te e 3or ,r. Sa*ders. Pou0o de3ois ma*daram me 0hamar. Eu l 7ui. O i*s3etor esta.a se*tado Fu*to a uma mesaB es0re.e*do Era um homem de as3e0to i*telige*te. Eu gostei dele. N ,iss Da*e ,ar3leP N ele i*dagou. N Sim. N Soube Cue a se*hora esta.a 3rese*te Cua*do 7oi e*0o*trado o 0or3oB *@o & isso mesmoP N Res3o*di a7irmati.ame*te e des0re.i 0om eHatid@o o Cue ha.ia o0orrido. Creio Cue 7oi um al%.io 3ara aCuele 3obre homem e*0o*trar algu&m 0a3az de res3o*der suas 3ergu*tas de ma*eira 0oere*teB 3ois ti.era a*tes de lidar 0om Sa*ders e EmilA Trollo3e. EstaB segu*do soubeB 7i0ara 0om3letame*te desmoralizadaB 3obre 0riaturaQ 8embro!me Cue mi*ha m@e me e*si*ou Cue uma se*hora de.e sem3re ser 0a3az de 0o*trolar! se em 3Sbli0oB 3or mais Cue 3ossa se e*tregar Es suas emo Mes Cua*do esti.er sozi*ha. N ,Hima admir.el N de0larou Sir :e*rA gra.eme*te. 4ua*do a0abei de 7alarB o i*s3etor disse o segui*teK

N ,uito obrigadoB mi*ha se*hora. Agora sou 0om3elido a 3edir!lhe a3e*as Cue olhe 3ara o 0or3o mais uma .ez. Est ele eHatame*te 0omo se e*0o*tra.a Cua*do a se*hora e*trou *o CuartoP 5@o 7oi mudado de 3osi @oP EH3liCuei!lhe ha.er im3edido Cue ,r. Sa*ders 7izesse tal 0oisaB e o i*s3etor me a3ro.ou 0om um gesto de 0abe a. N Esse se*hor 3are0e estar muito 3erturbado N obser.ou ele. N Pare0e Cue sim N eu obser.ei. 5@o a0redito ha.er dado O*7ase es3e0ial E 3ala.ra >3are0e>B mas o i*s3etor me olhou de um modo basta*te sutilB a0res0e*ta*doT N E*t@o 3odemos admitir Cue o 0or3o se a0ha eHatame*te *a 3osi @o em Cue esta.a Cua*do 7oi e*0o*trado. N EH0eto Cua*to ao 0ha3&u N eu a0res0e*tei. O i*s3etor le.a*tou ra3idame*te os olhos 3ara mimB i*daga*doK N O Cue a se*hora Cuer dizer 0om o 0ha3&uP Eu eH3liCuei Cue o 0ha3&u esta.a *a 0abe a da 3obre 2ladAs e agora esta.a *o 0h@oB 0a%do ao lado dela. Eu *aturalme*te 3e*sei Cue a 3ol%0ia ti.esse 7eito aCuilo. ,as o i*s3etor o *egou de ma*eira 0ateg-ri0a. 5ada 7ora tirado do lugar *em to0ado. 8 esta.a eleB de 3&B 7ita*do aCuela 3obre 7iguraB deitada de bru os. Sua eH3ress@o era de 3er3leHidade. 2ladAs esta.a .estida 0om rou3a de sairK um 0asa0o de tYeed .ermelho es0uroB 0om uma gola de 3ele 0i*ze*ta. O 0ha3&u de 7eltro .ermelhoB baratoB esta.a 0a%do bem 3erto de sua 0abe a.

O i*s3etor 3erma*e0eu em silO*0io dura*te algu*s mi*utosB 0om uma 7isio*omia 0arra*0uda. De3ois te.e uma id&ia e i*dagouK N A se*hora 3oderia tal.ez se lembrar se a 7ale0ida esta.a 0om u*s bri*0osB ou se 0ostuma.a usar bri*0osP "elizme*te & de meu hbito obser.ar muito as 0oisas. 8embrei!me de Cue ha.ia um brilho de 3&rolas logo abaiHo da aba do 0ha3&uB embora eu *@o te*ha 3restado es3e0ial ate* @o a issoB *a o0asi@o. Pude res3o*der a7irmati.ame*te a 3rimeira 3ergu*ta. N ;sso es0lare0e a 0oisa N disse o i*s3etor. N A 0aiHa de F-ias da morta 7oi roubada. 5@o Cue ela 3ossu%sse 0oisas de muito .alorB segu*do estou i*7ormado. "oram retirados os a*&is de seus dedos. O assassi*o de.e ter se esCue0ido dos bri*0os e .oltou 3ara bus0!los de3ois de ha.er sido des0oberto o 0rime. N Ele 3er0orreu 0om o olhar todo o a3ose*to e a0res0e*tou le*tame*te. N Poder ter estado es0o*dido aCui *este Cuarto todo o tem3o. Eu *eguei essa 3ossibilidadeB eH3li0a*do Cue eu 3r-3ria olhara embaiHo da 0ama. E o gere*te ti*ha aberto as 3ortas do guarda!rou3a. 5@o ha.ia outro lugar o*de um homem 3udesse es0o*der!se. ? bem .erdade Cue o 0om3artime*to de 0ha3&usB *o meio do guarda!rou3aB esta.a 7e0hado a 0ha.e. ,as era a3e*as uma 3arte desse armrioB e ti*ha 3ou0a 3ro7u*didade. Cheia de 3rateleiras. 5i*gu&m 3oderia ter se o0ultado a%. O i*s3etor aba*ou a 0abe a muito de.agarB e*Cua*to eu lhe eH3liCuei tudo isso. E disseK

N A0eito sua 3ala.raB mi*ha se*hora. 5esse 0asoB 0omo eu a7irmei a*tesB ele de.e ter .oltado. ? um homem de 0abe a muito 7ria. N ,as o gere*te 7e0hou a 3orta a 0ha.e e a retirou da 7e0hadura N eu a0res0e*tei. N ;sso *@o Cuer dizer *ada. Temos a sa0ada e a es0ada de emergO*0ia. Por esse 0ami*ho & Cue o ladr@o e*trou. ? 3oss%.el Cue a se*hora o te*ha 3erturbado em seu trabalho. Ele se esgueirou 3ela Fa*ela. E Cua*do todos sa%ram do CuartoB .oltou e 0o*ti*uou o ser.i o i*terrom3ido. N O se*hor tem 0erteza de Cue 7oi um ladr@oP N eu i*daguei. O i*s3etor me res3o*deu se0ame*teK N 'emQ Pare0e Cue 7oi. A se*hora *@o a0haP ,as ha.ia alguma 0oisa em seu tom de .oz Cue me deiHou satis7eita. Se*ti Cue ele *@o le.a.a muito a s&rio ,r. Sa*ders *o 3a3el de .iS.o i*0o*sol.el. Como est@o .e*doB eu admito 7ra*0ame*te Cue esta.a domi*adaB totalme*te domi*ada 3or uma o3i*i@o Cue *ossos .izi*hosB os 7ra*0esesB segu*do 0reioB 0hamam de id&e 7iHe. Sabia Cue aCuele homemB Sa*dersB 3rete*dia Cue sua mulher morresse. O Cue eu *@o Cuis le.ar em 0o*sidera @o 7oi essa 0oisa 7a*tsti0aB a 0oi*0idO*0ia. ,eu 3o*to de .ista sobre ,r. Sa*ders era absolutame*te 0erto e .erdadeiro. Eu esta.a segura a esse res3eito. ACuele homem era um miser.el. Embora sua hi3-0rita 3rete*s@o de estar se*ti*do uma gra*de dor *@o ti.esse me e*ga*ado um s- i*sta*teB eu de 7ato me lembro CueB *aCuele mome*toB sua sur3resa e 3er3leHidade 7oram mara.ilhosame*te bem re3rese*tadas. Tudo aCuilo me

3are0eu i*teirame*te *aturalB se est@o 3er0ebe*do o Cue Cuero dizer. De.o admitir Cue um estra*ho se*time*to de dS.ida 0ome ou a i*si*uar!se de*tro de mimB de3ois de mi*ha 0o*.ersa 0om o i*s3etor. Se Sa*ders ti.esse 7eito aCuela 0oisa horr%.elB eu *@o 0o*seguia imagi*ar CualCuer moti.o Cue o le.asse a .oltar ao CuartoB esgueira*do!se 3ela es0ada de i*0O*dioB s- 3ara retirar os bri*0os das orelhas da es3osa. 5@o seria uma 0oisa se*sata. E Sa*ders era um homem muito se*sato. Por isso mesmo & Cue eu o Fulga.a t@o 3erigoso. ,iss ,ar3le olhou em derredor e 3rosseguiu. Tal.ez todos 3er0ebam o*de eu Cuero 0hegar. Ta*tas .ezes a0o*te0em 0oisas i*es3eradas *este mu*do. Eu esta.a t@o 0erta. A0ho Cue 7oi isso Cue me 0egou. O resultado 7oi um 0hoCue 3ara mimK 7i0ou 3ro.adoB a0ima de CualCuer

dS.idaB Cue ,r. Sa*ders *@o 3oderia ter de modo algum 0ometido o 0rime.
,rs. 'a*trA res3irou 7orteB muito sur3ree*dida. ,iss ,ar3le .oltou!se 3ara elaB dize*doK N Eu seiB mi*ha Cuerida. 5@o era isso Cue es3era.a Cua*do eu 0ome0ei mi*ha hist-ria. Tamb&m *@o 7oi o Cue eu 3r-3ria es3era.a. ,as 7atos s@o 7atos. E se 7i0ar 3ro.ado Cue uma 3essoa esteFa erradaB ela de.er ser su7i0ie*teme*te humilde 3ara 0ome ar tudo de *o.o. Eu sabia Cue ,r. Sa*ders eraB *o %*timoB um assassi*o. E *u*0a o0orreu 0oisa alguma 0a3az de abalar esta mi*ha 7irme 0o*.i0 @o. Agora es3ero Cue todos deseFem 0o*he0er os 7atos reais. ,rs. Sa*dersB 0omo sabemB ha.ia 3assado a tarde 0om algu*s amigosB os ,ortimersB Foga*do bridge. Saiu da 0asa deles mais ou me*os u*s Cui*ze mi*utos a*tes das seis. Da residO*0ia de

seus amigos at& o hotel le.a.a!se um Cuarto de hora a 3&B ou at& me*osB se a 3essoa a*dasse de3ressa. Ela de.e ter 0hegado de .olta 3elas seis e meia. 5i*gu&m a .iu e*trarB 3or isso de.e ter usado a 3orta lateral e se dirigido 3ara seu Cuarto sem 3erda de tem3o. 8 mudou de rou3a ]o 0asa0o 0asta*ho!0laro e a saia Cue ela usou 3ara o bridge esta.am 3e*durados *o armrio^ e ela e.ide*teme*te se 3re3ara.a 3ara sair outra .ez Cua*do le.ou o gol3e. Dizem Cue & bem 3oss%.el Cue Famais te*ha sabido Cuem a abateu. Gm sa0o de areiaB segu*do me i*7ormaramB & uma arma muito e7i0ie*te. Pare0e Cue os ata0a*tes esta.am es0o*didos *o CuartoB 3ossi.elme*te *um dos gra*des armriosB aCuele Cue ela *@o abriu. ReFamosB agoraB os mo.ime*tos de ,r. Sa*ders. Ele saiuB 0omo F lhes disseB 3or .olta das 0i*0o e meiaB ou um 3ou0o mais tarde. "ez algumas 0om3ras em duas ou trOs loFas eB 3elas seis horasB e*trou *o 2ra*d S3a :otelB o*de e*0o*trou dois amigosB os mesmos 0om CuemB mais tardeB .oltou 3ara o hotel. Eles Fogaram bilhar eB segu*do soubeB tomaram muitas doses de u%sCue 0om soda. Esses dois home*s ]seus *omes eram :it0h0o0L e S3e*der^ 3erma*e0eram em 0om3a*hia dele a 3artir das seis horas. Roltaram a 3& 3ara o hotelB e os amigos so deiHaram Cua*do .ieram ao meu e*0o*tro e de ,iss Trollo3e. Como lhes disseB isso o0orreu mais ou me*os a um Cuarto 3ara as seteB hora em Cue a mulher de ,r. Sa*ders F de.ia estar morta. Pre0iso lhes dizer Cue 0o*.ersei 0om aCueles dois amigos dele. 5@o gostei dos home*s. 5@o eram agrad.eis *em ti*ham ma*eiras edu0adas. ,as 7iCuei 0erta de uma 0oisaK disseram a

.erdade absoluta Cua*do a7irmaram Cue Sa*ders esti.era o tem3o todo em sua 0om3a*hia. ,as surgiu outro as3e0to de 0erta im3ort1*0ia. E*Cua*to ,rs. Sa*ders esta.a Foga*do bridgeB 7oi 0hamada ao tele7o*e. Gm homemB 0uFo *ome era ,r. 8ittleYorthB Cueria 7alar 0om ela. Pare0eu e*tusiasmada e satis7eita 3or algum moti.o eB diga de 3assagemB 0ometeu um ou dois erros gra.es. E des3ediu!se mais 0edo do Cue es3era.am as 3essoas 0om Cuem esta.a. "oi 3ergu*tado a ,r. Sa*ders se ele sabia se ,r. 8ittleYorth era amigo de sua es3osaB mas ele de0larou Cue *u*0a ti*ha ou.ido 7alar *esse *ome. Para mim isso 3are0e estar 0o*7irmado 3ela atitude de sua es3osaB 3orCue ela tamb&m deu a im3ress@o de *@o 0o*he0er 8ittleYorth. A3esar dissoB .oltou de sua 0o*.ersa *o tele7o*e toda sorride*te e ruborizada. Por isso a0redito Cue a 3essoaB Cuem Cuer Cue 7osseB *@o lhe deu seu .erdadeiro *omeB o Cue 0o*stitui um as3e0to sus3eitoB *@o & .erdadeP De CualCuer ma*eiraB 7oi esse o 3roblema Cue se a3rese*tou. A hist-ria do ladr@oB Cue 3are0e im3ro..elB ou a outra teoriaB ou seFaB a de Cue ,rs. Sa*ders esta.a se 3re3ara*do 3ara sair ao e*0o*tro de algu&m. Ter essa 3essoa e*trado *o Cuarto delaB utiliza*do!se da es0ada de emergO*0iaP Ter ha.ido uma dis0uss@o e*tre os doisP Ele a teria ata0ado E trai @oP ,iss ,ar3le i*terrom3eu sua *arrati.a. N E da%P N i*dagou Sir :e*rA. N 4ual a solu @oP N Eu 7i0o s- imagi*a*do se algum dos 3rese*tes ser 0a3az de adi.i*har Cual 7oi. N Eu *@o sou *ada 7orte em mat&ria de 3al3ites N de0larou ,rs. 'a*trA. N A0ho uma 3e*a Sa*ders ter a3rese*tado um

libi t@o mara.ilhoso. Se isso satis7ez E se*horaB de.e ter sido 0orreto. Da*e :elier mo.eu a li*da 0abe a e 7ez a segui*te 3ergu*taK N Por Cue o tal 0om3artime*to de 0ha3&us esta.a 7e0hado a 0ha.eP N Gma 3ergu*ta muito bem 3e*sadaB mi*ha Cuerida N de0larou ,iss ,ar3le. N Eu sem3re re7leti sobre issoB embora a eH3li0a @o te*ha sido bem sim3les. 5esse 0om3artime*to ha.ia um 3ar de 0hi*elos bordados e u*s le* os Cue a 3obre mulher esta.a 7aze*do 3ara dar ao marido 0omo 3rese*te de 5atal. Por isso & Cue ti*ha 7e0hado o 0om3artime*to a 0ha.e. Essa 0ha.e 7oi e*0o*trada em sua bolsa. NAhQ N eH0lamou Da*e. N A7i*al de 0o*tas isso *@o & muito i*teressa*te. N,as & i*teressa*te N obFetou ,iss ,ar3le. N A S*i0a 0oisa realme*te i*teressa*te. O Cue 7ez todos os 3la*os do assassi*o irem 3or gua abaiHo. Todos os olhares se .oltaram 3ara ela. NEu *@o 3er0ebi a 0oisa dura*te dois dias N 3rosseguiu ,iss ,ar3le. N "iCuei da*do tratos E imagi*a @o at& CueB de re3e*teB tudo se tor*ou 0laro. "ui 3ro0urar o i*s3etor e lhe 3edi Cue 7izesse uma 0erta eH3eriO*0ia. NO Cue a se*hora 3ediu a ele Cue te*tasse 7azerP N i*dagou ,rs. 'a*trA. N Pedi Cue eH3erime*tasse aCuele 0ha3&u *a 0abe a da

3obre mo a. O Cue ele *@o 0o*seguiu 7azerB *aturalme*te. 5@o e*trou *a 0abe a dela. O 0ha3&u *@o era dela.
,rs. 'a*trA olhou 7iHame*te 3ara ,iss ,ar3le e i*dagouK

N,as *@o esta.a *a 0abe a delaB *o 0ome oP N5@o. 5@o esta.a *a 0abe a dela. ,iss ,ar3le 7ez uma bre.e 3ausaB 3ermiti*do Cue suas 3ala.ras 0ausassem uma 0erta im3ress@oB e 3rosseguiuK N5-s t%*hamos admitido Cue o 0or3o da 3obre 2ladAs l esta.a. ,as *u*0a olhamos 3ara seu rosto. 8embre!se de Cue ela ti*ha 0a%do de bru os. E o 0ha3&u lhe o0ulta.a o rosto. NEla 7oi mortaB *@o 7oiP N i*dagou ,rs. 'a*trA. N"oi mortaB mais tarde N res3o*deu ,iss ,ar3le N 5a hora em Cue est.amos tele7o*a*do 3ara a 3ol%0ia 2ladAs Sa*ders esta.a .i.a. NA se*hora Cuer dizer Cue algu&m esta.a 7i*gi*do ser elaP ,as a se*hora segurou *ela N 0ome*tou ,rs. 'a*trA. N Segurei *um 0ad.erB sem dS.ida N disse ,iss ,ar3le gra.eme*te. N ,as Cue diaboQ N eH0lamou o Coro*el 'a*trA. N 5@o se 3ode a*dar segura*do 0ad.eres assim a torto e a direito. O Cue eles 7izeram de3ois 0om o 3rimeiro 0or3oP N Ele tor*ou a 0olo0!lo *o lugar N res3o*deu ,iss ,ar3le. N "oi uma id&ia diab-li0aB muito bem 3e*sada. 5ossa 0o*.ersaB *a sala de .isitasB o 7ez imagi*ar aCuilo. Por Cue *@o utilizar o 0or3o da 3obre ,arAB a em3regadaP 8embrem!se Cue o Cuarto dos Sa*ders 7i0a.a Fu*to dos Cuartos dos em3regados. Os home*s da agO*0ia 7u*erria s- iriam 0hegar de3ois do a*oite0er. E ele 0o*tou 0om isso. 8e.ou o 0or3o de ,arA 3ela sa0ada ]F esta.a es0uroB Es 0i*0o horas^. Restiu!o 0om uma das rou3as de sua es3osa e 0om seu gra*de 0asa0o .ermelho. "oi e*t@o Cue des0obriu Cue o 0om3artime*to de 0ha3&usB do armrioB esta.a tra*0ado a 0ha.e. S- ha.ia uma

0oisa a 7azerK ir bus0ar um dos 0ha3&us da 3obre mo a. 5i*gu&m ha.eria de re3arar *isso. P6s o sa0o de areia 3erto dela. De3ois saiu 3ara arra*Far seu libi. Tele7o*ou 3ara a es3osaB dize*do Cue era ,r. 8ittleYorth. 5@o sei o Cue 7alou 0om elaB 0o*7orme lhes i*7ormei. ,as 7ez 0om Cue deiHasse mais 0edo o gru3o 0om Cuem esta.a Foga*do bridge e .oltasse 3ara o hotel. Ele 0ombi*ara 0om a es3osa 3ara Cue o e*0o*trasse Es sete *o Fardim do hotelB 3erto da es0ada de emergO*0ia. Pro.a.elme*te disse Cue ti*ha uma sur3resa a 7azer!lhe. ,r. Sa*ders .oltou 3ara o hotel em 0om3a*hia de seus amigos e arra*Fou as 0oisas de sorte Cue ,iss Trollo3e e eu des0obr%ssemos o 0rime Fu*to 0om ele. Chegou at& a 7i*gir Cue 3rete*dia .irar o 0or3o e eu o im3edi. E*t@o 7oi 0hamada a 3ol%0ia e ele se a7astouB 0ambalea*doB i*do 3ara o Fardim. 5i*gu&m lhe 3ediu Cue a3rese*tasse um libi de3ois do 0rime. "oi ao e*0o*tro da es3osaB subiu 0om ela 3ela es0ada de emergO*0iaB e*tra*do os dois *o Cuarto. Tal.ez F lhe ti.esse 0o*tado alguma hist-ria a res3eito do 0ad.er. Ela se debru ou sobre o 0or3o. Ele a3a*hou o sa0o de areia e des7eriu!lhe o gol3e... ,eu DeusQ Eu me si*to mal at& hoFe sem 3e*sar *isso. Em seguidaB ra3idame*te tirou o 0asa0o e a saia da es3osaB 3e*durou!os *um 0abide e .estiu!a 0om as rou3as do outro 0ad.er. ,as o 0ha3&u *@o ser.ia. O 0abelo de ,arA era 0ortado E la gar o**eB e 2ladAs Sa*dersB 0omo lhes disseB usa.a um gra*de 0oCue. Ele 7oi obrigado a deiHar o 0ha3&u ao lado do 0or3oB *a es3era* a de Cue *i*gu&m iria re3arar *isso. Em

seguidaB 0arregou o 0or3o da 3obre ,arA de .olta 3ara o Cuarto dela e tor*ou a 0om36!lo de ma*eira de0e*te. N ;sso 3are0e i*0r%.elQ N eH0lamou o Dr. 8ioAd. N 4ue ris0o ele e*7re*tou. A 3ol%0ia 3oderia ter 0hegado 0edo demais. N 8embrem!se de Cue os tele7o*es *@o esta.am 7u*0io*a*do N a0res0e*tou ,iss ,ar3le. N ;sso 7oi uma 3arte do trabalho dele. 5@o 3oderia dar!se o luHo de 3ermitir Cue a 3ol%0ia 0hegasse ao lo0al do 0rime a*tes da hora. 4ua*do a 3ol%0ia de 7ato a3are0euB os i*s3etores demoraram!se algum tem3o *o es0rit-rio do gere*te do hotel a*tes de subir ao Cuarto. "oi o 3o*to mais .ul*er.el do 3la*oB ou seFaB a 3robabilidade de algu&m re3arar *a di7ere* a e*tre um 0ad.er de duas horas e o de outra 3essoa Cue ti.esse morrido a3e*asa 3ou0o mais de meia hora a*tes. ,as ele 0o*ta.a 0om o segui*teK Cue as 3essoas Cue des0obrissem o 0rime *@o 3ossu%ssem 0o*he0ime*tos es3e0ializados sobre o assu*to. O Dr. 8loAd asse*tiu de 0abe aB dize*do o segui*teK N ;riam su3or Cue o 0rime ha.ia sido 3rati0ado mais ou me*os Es seis e Cuare*ta e 0i*0oB 0reio eu. ,as 7ora de 7ato 0ometido Es sete horasB ou algu*s mi*utos de3ois disso. 4ua*do o m&di0o da 3ol%0ia eHami*ou o 0or3o seriam *o mHimoB a3roHimadame*teB sete e meia. Ele *ada 3oderia a7irmar. N Eu sou a 3essoa Cue de.eria ter sabido de tudo N de0larou ,iss ,ar3le. N Ti*ha tomado o 3ulso da 3obre mo aB e esta.a gelado. 5o e*ta*toB 3assado 3ou0o tem3o o i*s3etor disse Cue o assassi*ato teria sido 0ometido 3ou0o a*tes de *-s 0hegarmos. E eu *@o .i *adaQ N Eu a0ho Cue a se*hora .iu muita 0oisaB ,iss ,ar3le

N obser.ou Sir :e*rA. N Esse 0aso a0o*te0eu a*tes de mi*ha gest@o. 5em me lembro de ter ou.ido 7alar *ele. ,as Cue a0o*te0euP N Sa*ders 7oi e*7or0ado N disse ,iss ,ar3le *um tom de0idido. N 'em 7eitoQ 5u*0a me arre3e*di de mi*ha 3arti0i3a @o 3ara e*tregar aCuele homem E Fusti a. 5@o te*ho 3a0iO*0ia 0om esses moder*os es0rS3ulos huma*itrios a res3eito da 3e*a 0a3ital. A eH3ress@o se.era de sua 7isio*omia sua.izou!se. N 5o e*ta*toB muitas .ezes eu me 0e*surei amargame*te 3or *@o ter 0o*seguido sal.ar a .ida daCuela 3obre mo a. ,as Cuem teria dado ou.idos Es 3ala.ras de uma mulher idosaB Cue ti.esse 0hegado a3ressadame*te a suas 0o*0lusMesP 4uem sabeP Tal.ez te*ha sido melhor 3ara ela morrerB Cua*do ai*da era 7elizB do Cue ter 0o*ti*uado a .i.erB desgra ada e desiludidaB *um mu*do Cue lhe teria subitame*te 3are0ido horr%.el. Ela ti*ha amor ECuele 3ati7e e 0o*7ia.a *ele. 5u*0a des0obriu Cuem ele era. N ,uito bem N 0ome*tou Da*e :elier. N Ela ti*ha toda raz@o. Toda raz@o. Eu gostaria de. . . N E 3arou de 7alar. ,iss ,ar3le olhou 3ara a 7amosaB bela e triu*7a*te Da*e :elier e aba*ou a 0abe a bo*dosame*teB dize*doB *um tom bra*doK N Eu 0om3ree*doB mi*ha Cuerida. Eu 0om3ree*do.

11 A Er.a da ,orte

N E A2ORAB ,RS. '. N disse Sir :e*rA Clitheri*g *um tom e*0oraFador. N Eu F lhe 7alei. 5@o Cuero Cue me 0hamem de ,rs. '. ;sso *@o & muito dig*o. N E*t@o eu a 0hamarei de S0heherazade. N ? ai*da 3ior ser S0he.. . Como & o *ome delaP Eu *u*0a seria 0a3az de 0o*tar uma hist-ria de0e*teme*te. Pergu*te isso ao Arthur se o se*hor *@o a0reditar em mim. N Ro0O & basta*te segura em mat&ria de 7atosB DollA N obser.ou o Coro*el 'a*trA. N ,as *@o & 7orte Cua*do se trata de dese*.ol.O!los. N ? isso mesmo N de0larou ,rs. 'a*trAB bate*do sobre a mesa Cue ti*ha dia*te de si um 0atlogo de bulbos Cue ti*ha *as m@os. N "iCuei 3resta*do ate* @o a todos e *@o sei 7azer issoK ele disseB ela disseB o se*hor 7i0ou imagi*a*doB eles 3e*saramB todos a0haram im3l%0itoB et0. Sim3lesme*te *@o sei 7azer isso. Al&m do maisB *@o 0o*he o 0oisa alguma Cue te*ha uma hist-ria Cue 3ossa ser 0o*tada. N 5-s *@o 3odemos a0reditar *issoB ,rs. 'a*trA N de0larou o Dr. 8loAdB sa0udi*do a 0abe a grisalhaB 7i*gi*do estar du.ida*do de sua a*7itri@. ,iss ,ar3le a0res0e*touB 0om sua .oz bra*daK N Certame*teB mi*ha Cuerida.. . ,rs. 'a*trA 0o*ti*uou a aba*ar a 0abe a 0om obsti*a @o. N Todos aCui *@o imagi*am 0omo mi*ha .ida & ba*al. 8idar 0om a 0riadagemB a di7i0uldade de arra*Far 0o3eirasB ir E 0idade 0om3rar rou3asB ir ao de*tista e Es 0orridas de As0ot ]Cue Arthur detesta^. E 0uidar do Fardim...

N AhQ O FardimQ N eH0lamou o Dr. 8loAd. N 5-s todos sabemos 3ara Cue lado bate seu 0ora @oB ,rs. 'a*trA. N De.e ser bom ter um Fardim N de0larou Da*e :elierB a li*da e Fo.em atriz. N Sim. Se a 3essoa *@o 7or obrigada a 0a.ar a terra ou suFar as m@os. Eu gosto ta*to de 7loresQ N O Fardim N obser.ou Sir :e*rA. N 5@o 3oder%amos tomar isso 0omo 3o*to de 3artidaP RamosB ,rs. '. O bulbo e*.e*e*adoB o *ar0iso mort%7eroB a er.a da morte. N ? estra*ho o se*hor dizer isso !N obser.ou ,rs. 'a*trA. N O se*hor me 7ez lembrar uma 0oisa. ArthurB .o0O se re0orda daCuele 0aso Cue hou.e em Clodderham CourtP Ro0O sabe a Cue eu me re7iro. O .elho Sir Ambrose 'er0A. Ro0O se lembra 0omo *-s o a0hamos um .elho e*0a*tador e am.elP N Sem dS.ida. Sim. "oi um 0aso estra*ho. Co*ti*ueB DollA. N ? melhor .o0O 0o*tar o 0asoB Cuerido. N 4ue toli0e. Co*ti*ue. Ro0O 3re0isa 7azer alguma 0oisa. Eu a0abei de dar mi*ha 3eCue*a 0o*tribui @o. ,rs. 'a*trA res3irou 7u*do. Du*tou as m@osB e*trela a*do os dedosB re.ela*do em sua 7isio*omia a mais absoluta a*siedade. Em seguidaB 0ome ou a 7alar r3ida e 7lue*teme*teK N 'em. 5@o h muita 0oisa 3ara 0o*tar. A Er.a da ,orte. "oi isso Cue me 7ez 3e*sar *o 0asoB embora eu a 0hamasse de sal.a

e 0ebola.
N Sal.a e 0ebolaP N 0ome*tou o Dr. 8loAd. ,rs. 'a*trA aba*ou a 0abe a. NA0o*te0eu assim N eH3li0ou ,rs. 'a*trA. N 5-s est.amos hos3edados *a 0asa de Sir Ambrose 'er0AB em Clodderham CourtB Arthur e eu. Gm diaB 3or e*ga*oB embora de ma*eira bem estS3idaB eu sem3re assim 3e*seiB uma 3or @o de 7olhas

de digital 7oram 0olhidas Fu*tame*te 0om outrasB de sal.a. 5aCuela *oiteB o 3ato ser.ido *o Fa*tar 7oi re0heado 0om aCuiloB e todas as 3essoas se*tiram!se mal. Gma 3obre mo aB 3u3ila de Sir AmbroseB morreu 3or 0ausa disso. N,eu DeusQ N eH0lamou ,iss ,ar3le. N 4ue 0oisa trgi0aQ N 5@o 7oi mesmoP NE da% N 0ome*tou Sir :e*rA. N O Cue a0o*te0eu de3oisP N5@o a0o*te0eu *ada N res3o*deu ,rs. 'a*trA. "oi s- isso. Todos 7i0aram admirados. Embora ti.essem sido 3re.iame*te a.isadosB *@o es3era.am Cue a hist-ria 7osse assim t@o 0urta. N ,i*ha 3rezada amiga N 0ome*tou Sir :e*rA *um tom de 3rotesto N *@o 3ode ter sido a3e*as isso. O Cue a se*hora *os 0o*tou 7oi um a0o*te0ime*to trgi0o. ,as *@o um 3roblemaB em CualCuer a0e3 @o da 3ala.ra.. N 'em. 5aturalme*te hou.e mais alguma 0oisa N de0larou ,rs. 'a*trA. N ,as se eu lhes dissesse o Cue 7oiB todos 7i0ariam sabe*do. Ela deitou um olhar de desa7io 3ara as 3essoas Cue se a0ha.am ali reu*idas e de0larouB *um tom de CueiHaK N Eu lhes disse Cue *@o seria 0a3az de dese*.ol.er os 7atos e 7azO!los 3are0er de.idame*te 0om uma hist-riaB o Cue teria de ser 7eito. N ,as Cue sur3resaQ N eH0lamou Sir :e*rAB e*direita*do!se em sua 0adeira e aFusta*do o mo*-0ulo. N Realme*teB S0heherazadeB isso & muito i*teressa*te e re0o*7orta o es3%rito. 5ossos tale*tos est@o se*do desa7iados. Estou meio des0o*7iado Cue a se*hora 7ez isso de 3ro3-sitoB 3ara estimular *ossa 0uriosidade. Pe*so Cue o i*di0ado ser algumas r3idas

s&ries de >.i*te 3ergu*tas>. A se*hora Cuer 0ome arB ,iss ,ar3leP N Eu gostaria de saber alguma 0oisa sobre a 0ozi*heira N de0larou ,iss ,ar3le. N De.eria ser uma mulher muito 3ou0o i*telige*teB ou e*t@oB muito i*eH3erie*te. N Era eHatame*te issoK muito 3ou0o i*telige*te N de0larou ,rs. 'a*trA. N Chorou 0o3iosame*te de3ois do Cue a0o*te0euB dize*do Cue as 7olhas ha.iam sido 0olhidas e e*tregues a ela 0omo se*do de sal.a. E de Cue Feito ha.eria de saber Cue *@o eramP N Gma 3essoa i*0a3az de 3e*sar 0om a 3r-3ria 0abe a N 0ome*tou ,iss ,ar3le. N Era 3ro.a.elme*te uma mulher F idosa eB eu diriaB uma -tima 0ozi*heiraP N EH0ele*te 0ozi*heira N 0o*7irmou ,rs. 'a*trA. N Agora & a sua .ezB ,iss :elier N obser.ou Sir :e*rA. N AhQ O se*hor Cuer dizer mi*ha .ez de 7azer uma 3ergu*taP N Seguiu!se uma 3ausaB e*Cua*to Da*e 7i0ou medita*do. ! "i*alme*teB de0larouB *um tom meio desorie*tadoK N Realme*te. . . eu *@o sei o Cue 3ergu*tar. Seus li*dos olhos .oltaram!se 3ara Sir :e*rAB 0omo Cuem im3lora so0orro. N Por Cue *@o i*dagar sobre os 3erso*age*sB ,iss :elierP N sugeriu ele. Da*e 3are0ia 0o*ti*uar 3er3leHa. E Sir :e*rA a0res0e*touK N 4uais os 3erso*age*sB 3or ordem de sua e*trada em 0e*a. N AhB sim N disse Da*e. N 'oa id&ia. ,rs. 'a*trA 0ome ou ra3idame*te a 0o*tar 3elos dedosK

N Sir AmbroseB SAl.ia 9ee*e ]a mo a Cue morreu^B um amigo delesB Cue era seu h-s3edeB ,aud <AeB uma dessas Fo.e*s do ti3o do 3ati*ho 7eio. De 0erta 7orma 0o*seguem im3ressio*ar as 3essoasB eu *u*0a sei de Cue Feito. :a.ia tamb&m um 0erto ,r. Curie Cue ti*ha ido 0o*.ersar sobre li.ros 0om Sir AmbroseB li.ros rarosB a*tigos e estra*hosB es0ritos em latimB u*s 3ergami*hos bolore*tos. Tamb&m l esta.a DerrA 8arimer N uma es3&0ie de .izi*ho Cue mora.a *uma 3ro3riedade ao lado. A "airlies 7azia limite 0om a de Sir Ambrose. E tamb&m ,iss Car3e*terB uma dessas mulheres de meia idade Cue 0o*seguem a*i*har!se 0o*7orta.elme*te em algum lugar. A 3ro3-sitoB eu 0reio Cue era dama de 0om3a*hia de SAl.ia. N Agora & mi*ha .ez N disse Sir :e*rA. N A0ho Cue & 3orCue estou se*tado ao lado de ,iss :elier. 4uero saber de muitas 0oisasK deseFo um bre.e retrato .erbalB ,rs. 'a*trAB um retrato de todas as 3essoas Cue a0abam de ser me*0io*adas. N AhQ N eH0lamou ,rs. 'a*trAB *um tom hesita*te. N Sir Ambrose N 3rosseguiu Sir :e*rA. N Come0e 3or ele. Como era eleP N Era um se*hor idosoB de as3e0to muito disti*to. 5@o era realme*te muito .elho N *@o ti*ha mais de sesse*ta a*osB 0reio eu. ,as era de 0o*stitui @o muito deli0ada. Ti*ha um 0ora @o 7ra0oB *@o 3odia subir es0adasB e ha.ia ma*dado i*stalar um ele.ador em sua 0asa. Tudo isso o 7azia 3are0er mais idoso do Cue era. Ti*ha ma*eiras muito e*0a*tadorasB as de um homem da Corte. Essas s@o as 3ala.ras 0a3azes de des0re.O!lo melhor. 5u*0a era .isto irritado ou i*Cuieto. Ti*ha uma li*da 0abeleira bra*0a e uma .oz 3arti0ularme*te e*0a*tadora.

N 'em. Agora eu estou .e*do Sir Ambrose. E a Fo.em SAl.ia. Como a se*hora disse Cue ela se 0hama.aP N SAl.ia 9ee*e. Era bo*itaB realme*te muito bo*itaB Ti*ha os 0abelos 3retos e uma 3ele li*da. Tal.ez *@o 7osse muito i*telige*te. Era basta*te tola. N DeiHe dissoB DollA N 3rotestou seu marido. N 5aturalme*te Arthur *@o seria dessa o3i*i@o N de0larou ,rs. 'a*trA se0ame*te. N Ela era tolaB *a .erdade *u*0a disse 0oisa alguma Cue .alesse a 3e*a ou.ir. N Gma das 0riaturas mais gra0iosas Cue eu 0o*he0i N de0larou o Coro*el 'a*trA 0alorosame*te. N RO!la Fogar tO*is era sim3lesme*te um e*0a*to. Gm e*0a*toQ Era muito e*gra adaB uma 0riatura muito di.ertida. E ti*ha um Feito t@o bo*ito. A3osto Cue todos os Fo.e*s a0ha.am isso. N EHatame*te *o Cue .o0O est e*ga*ado N disse ,rs. 'a*trA. N As mo as iguais a ela *@o tOm e*0a*to 3ara os ra3azes de hoFe. S- 3ara os .elhos a*tiCuados 0omo .o0OB ArthurB Cue 7i0am se*tadosB e*grola*do as 3ala.ras Cua*do 7alam sobre mo as. N 5@o adia*ta ser Fo.em N a7irmou Da*e. N A 3essoa tem de ser SA. N 4ue & issoP N i*dagou ,iss ,ar3le. N 4ue & SAP N 4uer dizer seH a33eal N eH3li0ou Da*e. N AhB simQ N 0ome*tou ,iss ,ar3le. N 5o meu tem3o 0ostuma.a!se dizer Cue a 3essoa >atra%a 0om os olhos>. N A eH3ress@o *@o & *ada m N a7irmou Sir :e*rA. N Creio Cue a se*hora des0re.eu a dama de 0om3a*hia 0omo se*do uma gataB *@o 7oi issoB ,rs. 'a*trAP

N Eu *@o Cuis dizer uma gataB Sir :e*rA. ;sso & 0oisa muito di7ere*te. Era uma mulher gra*dalho*aB sua.eB bra*0aB sem3re a ro*ro*ar. Esse era o Feito de Adelaide Car3e*ter. N 4ue idade ela ti*haP N Eu diria Cue a*da.a 3ela 0asa dos Cuare*ta. ,ora.a l h algum tem3oB desde Cua*do SAl.ia teria seus o*ze a*os. Era uma 3essoa de muito tato. Gma dessas .iS.as Cue 7i0am em situa @o di7%0ilB tOm rela Mes *os meios aristo0rti0osB mas *@o tOm di*heiro. Eu *@o gosta.a dela. ,as eu Famais a3re0io as 3essoas Cue tOm m@os muito bra*0as e lo*gas. E *@o gosto *ada de gatas. NE ,r. CurieP 4ue tal era eleP NGm desses home*s idosos e 0ur.ados. S@o ta*tos 3or toda 3arteB Cue as 3essoas mal disti*guem u*s dos outros. Re.ela.a e*tusiasmo Cua*do 7ala.a sobre seus li.ros bolore*tosB mas *@o em outras o0asiMes. Creio Cue Sir Ambrose *@o o 0o*he0ia muito bem. NE DerrAB o .izi*hoP NEra um ra3az realme*te e*0a*tador. Esta.a *oi.o de SAl.ia. "oi isso Cue tor*ou as 0oisas t@o tristes. NAgora eu 7i0o imagi*a*do... N 0ome ou a dizer ,iss ,ar3le. E 3arou *o meio da 7rase. N;magi*a*do o CuOP N5adaB mi*ha Cuerida. Sir :e*rA olhou 3ara ,iss ,ar3le 0heio de 0uriosidade e de0larouB *um tom meditati.oK NE*t@o os Fo.e*s esta.am *oi.os. :a.ia muito tem3oP NCer0a de um a*o. Sir Ambrose ti*ha 7eito o3osi @o ao *oi.adoB sob a alega @o de Cue SAl.ia era muito Fo.em. ,as ao

0abo de um a*o de *oi.ado ele 0ederaB e o 0asame*to de.eria realizar!se muito em bre.e. NAhQ A Fo.em ti*ha be*sP N4uase *ada. A3e*as uma re*da de 0em ou duze*tas libras 3or a*o. NRo0O est *a 3ista 7alsaB Clitheri*g N disse o Coro*el 'a*trAB da*do uma risada. NAgora 0hegou a .ez do *osso doutor 7azer sua 3ergu*ta N obser.ou Sir :e*rA. N Eu 7i0arei Cuieto. N ,i*ha 0uriosidade & 3ri*0i3alme*te de ordem 3ro7issio*al N de0larou o Dr. 8loAd. N Eu estimaria saber Cue de3oime*tos m&di0os 7oram 3restados *o i*Cu&ritoB isto &B se *ossa a*7itri@ lembrar!se dissoB ou se ela o souber. N Sei mais ou me*os o Cue hou.e N disse ,rs. 'a*trA. N E*.e*e*ame*to 3ela digitali*a. Est 0ertoP O Dr. 8loAd asse*tiu de 0abe aB 0ome*ta*do o segui*teK N O 3ri*0%3io ati.o da 0hamada er.a!dedalB a digitalB age sobre o 0ora @o. 5a realidadeB trata!se de uma droga muito .aliosa em 0ertas 3erturba Mes 0ard%a0as. O 0aso & muito 0urioso. Eu Famais a0reditaria Cue i*gerir alguma 0oisa 7eita 0om 7olhas de digital 3udesse 0ausar a morte. Essas id&ias sobre a i*gest@o de 7olhas ou 7rutos .e*e*osos s@o muito eHageradas. ,uito 3ou0a ge*te 3er0ebe Cue o 3ri*0%3io .italB ou o al0al-ideB tem de ser eHtra%do 0om gra*de 0uidadoB eHigi*do 3ro0essos 0om3li0ados. N Outro dia ,rs. ,a0Arthur ma*dou algu*s bulbos muito es3e0iais 3ara ,rs. Toomie N disse ,iss ,ar3le. N E a

0ozi*heira de ,rs. Toomie 3e*sou Cue 7ossem 0ebolas. Todos os Toomies 3assaram de 7ato muito mal. N ,as *@o morreram 3or 0ausa disso N 0ome*tou o Dr. 8loAd. N 5@o. 5@o morreram N admitiu ,iss ,ar3le. N Gma mo a Cue eu 0o*he0i morreu e*.e*e*ada 3ela 3toma%*a N disse Da*e :elier. N 5-s 3re0isamos 0o*ti*uar i*.estiga*do o 0rime N de0larou Sir :e*rA. N O 0rimeP N eH0lamou Da*eB estreme0e*do. N Eu 3e*sei Cue ti.esse sido um a0ide*te. N Se ti.esse sido um a0ide*te N 0ome*tou le*tame*te Sir :e*rA N eu a0ho Cue ,rs. 'a*trA *@o *os teria 0o*tado essa hist-ria. 5@o. Segu*do mi*ha i*ter3reta @o do 0asoB tudo a3e*as assumiu a a3arO*0ia de um a0ide*te. Por detrs disso hou.e algo de mais si*istro. Eu me re0ordo de um 0asoK Rrios 0o*.idados se a0ha.am reu*idos em 0erta 0asaB 3alestra*do de3ois do Fa*tar. As 3aredes da sala eram ador*adas 0om toda es3&0ie de armas a*tigas. A3e*as a t%tulo de bri*0adeiraB um dos 0o*.idados agarrou uma .elha 3istola e a3o*tou 3ara outroB 7i*gi*do Cue ia dis3ar!la. A 3istola esta.a 0arregada e o tiro 3artiuB mata*do o homem. 5esse 0asoB ti.emos 3rimeiro de .eri7i0ar Cuem ha.ia se0retame*te 3re3arado e 0arregado a 3istola eB em seguidaB Cuem ha.ia orie*tado a 0o*.ersa @o 3ara Cue o0orresse o 3eCue*o i*0ide*te 7i*al daCuela rude bri*0adeira. O homem Cue dis3arara a 3istola esta.a 0om3letame*te i*o0e*te. Pare0e!me Cue estamos dia*te do mesmo 3roblema. ACuelas 7olhas de digital 7oram deliberadame*te misturadas 0om as de

sal.aB se*do de a*tem@o sabido Cual seria o resultado disso. Desde Cue a7astamos a 0ozi*heira de CualCuer 0ul3aB *-s a eHo*eramos dissoB *@o & 7atoP Surge e*t@o a 3ergu*taK Cuem 0olheu as 7olhas e as le.ou E 0ozi*haP N ;sso 3ode ser res3o*dido 0om 7a0ilidade N disse ,rs. 'a*trA. N Pelo me*os em 3arte. "oi a 3r-3ria SAl.ia Cue le.ou as 7olhas 3ara a 0ozi*ha. "azia 3arte de sua tare7a Cuotidia*a 0olher .erdurasB al7a0e ou outrasB molhos de 0e*ouras *o.as N toda es3&0ie de 0oisas Cue os Fardi*eiros *u*0a 0olhem 0omo se de.e. Eles detestam e*tregar 7olhas *o.as e te*rasB es3era*do Cue se tomem belos es3&0imes. SAl.ia e ,rs. Car3e*ter 0ostuma.amB elas 3r-3riasB 0uidar disso. De 7ato ha.ia gra*de Cua*tidade de digital e*tre a sal.aB *um 0a*to da horta. Por isso o e*ga*o 7oi muito *atural. N ,as 7oi a 3r-3ria Cuem 0olheu as 7olhasP N ;sso *i*gu&m soube. Presumiu!se Cue sim. N Presu* Mes N 0ome*tou Sir :e*rA NB s@o uma 0oisa 3erigosa. N ,as eu de 7ato sei Cue ,rs. Car3e*ter *@o as 0olheu N a0res0e*tou ,rs. 'a*trA. N A0o*te0e Cue esta.a da*do um 3asseio 0omigo 3elo terra oB *aCuela ma*h@. 5-s sa%mos de3ois da 3rimeira re7ei @o. O tem3o esta.a eH0e30io*alme*te bom e Cue*te 3ara aCuele 0ome o de 3rima.era. SAl.ia 7oi sozi*ha at& a :orta. ,ais tardeB *o e*ta*toB eu a .i a*da*do de bra o dado 0om ,aud <Ae. N E*t@o elas eram gra*des amigasP N i*dagou ,iss ,ar3le. N Eram N 0o*7irmou ,rs. 'a*trA. N Ela 3are0ia Cue ia dizer alguma 0oisaB mas *@o o 7ez.

N ,aud <Ae esta.a hos3edada *a 0asa h muito tem3oP N i*dagou ,iss ,ar3le. N ,ais ou me*os umas duas sema*as N res3o*deu ,rs. 'a*trAB demo*stra*do em sua .oz uma *ota de i*Cuieta @o. N A se*hora *@o gosta.a de ,iss <Ae N sugeriu Sir :e*rA. N 2osta.aB sim. ;sso eu gosta.a. E seu tom de i*Cuieta @o 0res0euB 0hega*do a re.elar a*siedade. N A se*hora est *os o0ulta*do alguma 0oisaB ,rs. 'a*trA N de0larou Sir :e*rA *um tom a0usat-rio. N Eu 7iCuei 3e*sa*doB h i*sta*tes NK 0ome ou ,iss ,ar3le. ,as *@o Cuis 3rosseguir. N 4ua*do a se*hora 7i0ou 3e*sa*do em alguma 0oisaP N 5o mome*to em Cue a se*hora de0larouB ,rs. 'a*trAB Cue os dois Fo.e*s esta.am *oi.os. Disse Cue isso a ti*ha 7eito 7i0ar t@o triste. ,as se 3er0ebe o Cue eu Cuero dizerB sua .oz *@o me 3are0eu assumir o tom a3ro3riado Cua*do a se*hora a7irmou isso. 5em a3ro3riado *em 0o*.i*0e*te. N ,as Cue 3essoa terr%.el a se*hora & N de0larou ,rs. 'a*trA. N Sem3re 3are0e Cue sabe as 0oisas. SimB eu esta.a 3e*sa*do em alguma 0oisa. ,as realme*te *@o sei se de.o ou *@o lhes dizer o Cue era. N A se*hora 3re0isa *os dizer isso N a7irmou Sir :e*rA. N 4uaisCuer Cue seFam seus es0rS3ulosB *@o de.e ser o0ultado de *-s. N Pois bemB 7oi a3e*as o segui*teK uma *oiteB de 7ato 7oi *a *oite Cue 3re0edeu a trag&diaB eu sa% at& o terra oB a*tes do Fa*tar. A Fa*ela da sala de .isitas esta.a aberta. A0o*te0e Cue eu .i DerrA 8orimer e ,aud <Ae. Ele esta.a... bem... esta.a

beiFa*do a mo a. 5aturalme*te eu *u*0a soube se isso 7oi uma 0oisa 3urame*te 0asualB ou se... bem... Cuero dizerB *i*gu&m 3oder a7irmar *ada. Eu sabia Cue Sir Ambrose de 7ato Famais estimara DerrA 8orimer. Tal.ez soubesse Cue es3&0ie de homem ele era. ,as de uma 0oisa eu te*ho 0ertezaK ,aud realme*te gosta.a muito dele. 'asta.a re3arar 0omo olha.a 3ara ele Cua*do esta.a distra%da. Tamb&m a0ho Cue os dois ser.iriam melhor um 3ara o outro do Cue ele e SAl.ia. N Rou 7azer!lhe uma 3ergu*taB ra3idame*teB a*tes Cue ,iss ,ar3le 3ossa se a*te0i3ar a mim N i*ter.eio Sir :e*rA. N DeseFo saber se DerrA e ,aud <Ae se 0asaram de3ois da trag&dia. NCasaram!se N disse ,rs. 'a*trA. N Casaram!seB sim. Seis meses de3ois. NOhB S0heherazadeB S0heherazadeQ N a0res0e*tou Sir :e*rA. N S- 3e*sar *a ma*eira em Cue a se*hora 0ome ou a *os 0o*tar essa hist-ria. A se*hora *os 7or*e0eu o esCueleto da 0oisa. E a Cua*tidade de 0ar*e Cue estamos agora des0obri*doQ N 5@o 7ale dessa ma*eira t@o .am3ires0a N obser.ou ,rs. 'a*trA. N E *@o em3regue a 3ala.ra 0ar*e de um Feito Cue o a7asta imediatame*te de seu bi7ezi*ho. ,r. Curie era .egetaria*o. 5o 0a7& da ma*h@ 0ostuma.a 0omer uma 0oisa esCuisitaB Cue 3are0ia 7arelo. Esses home*s idosos e 0ur.ados muitas .ezes s@o eH0O*tri0os. E tamb&m usam um ti3o es3e0ial de rou3as de baiHo. N ,as Cue hist-ria & essaP N i*dagou o 0oro*el. N Ro0O sabe Cue es3&0ie de rou3as de baiHo ,r. Curie usa.aP N Eu *@o sei *ada disso N a7irmou ,rs. 'a*trA 0om dig*idade. N Esta.a s- 7aze*do uma su3osi @o.

N Rou 0orrigir mi*ha a7irma @o a*terior N de0larou Sir :e*rA. N Em .ez delaB a7irmarei Cue os 3erso*age*s de seu 3roblema s@o muito i*teressa*tes. Estou 0ome a*do a .isualiz!losB todos eles. E*t@oB ,iss ,ar3leP N A *atureza huma*a & sem3re i*teressa*teB Sir :e*rA N obser.ou ,iss ,ar3le. N O .elho e eter*o tri1*gulo. Ser a base do *osso 3roblemaP ;magi*o Cue sim. O Dr. 8loAd 3igarreouB dize*doB *um tom basta*te 0heio de hesita @oK N ,rs. 'a*trA. A se*hora *os dir se tamb&m 3assou mal. N Pois *@o 3asseiQ E o Arthur tamb&m. Todos 3assaram mal. N EHatame*te isso. Todos N 3rosseguiu o m&di0o. N A se*hora 3er0ebe o Cue eu Cuero dizerP 5o 0aso Cue Sir :e*rA a0abou de *os 0o*tarB um homem deu um tiro em outro. 5@o te.e de atirar em todas as 3essoas Cue esta.am *a sala. N 5@o estou e*te*de*do N obser.ou Da*e. N 4uem matou algu&mP N Estou dize*do Cue a 3essoa Cue 3la*eFou as 0oisas o 7ez de ma*eira muito 0uriosa. Te.e uma ilimitada 0o*7ia* a *o a0aso ou e*t@o agiu 0om a mais absoluta i*di7ere* a 3elas .idas huma*as. Eu 0usto a 0rer Cue um homem seFa 0a3az de e*.e*e*ar deliberadame*te oito 3essoasB te*do 3or obFeti.o elimi*ar uma delas. N Eu 3er0ebo seu 3o*to de .ista N de0larou Sir :e*rA 3e*sati.ame*te. N Co*7esso Cue de.eria ter me lembrado disso. N E *@o 3oderia ter e*.e*e*ado a si 3r-3rio tamb&mP N i*dagou Da*e.

N Algu&m 7altou ao Fa*tar *aCuela *oiteP N i*dagou ,iss ,ar3le. ,rs. 'a*trA aba*ou a 0abe aB dize*doK N Todos esta.am 3rese*tes. N EH0eto ,r. 8orimerB mi*ha CueridaB 0reio eu N obser.ou ,r. 'a*trA. N 5@o. Ele *@o Fa*tou l *aCuela *oite N de0larou ,rs. 'a*trA. N AhQ N eH0lamou ,iss ,ar3leB *um outro tom de .oz. N ;sso tor*a as 0oisas muito di7ere*tes. N Ela 7ra*ziu a testaB a7litaB e 3rosseguiuB *um murmSrioK N Eu 7ui muito tola. ,uito tola mesmo. N Co*7esso Cue sua obser.a @o me 3reo0u3aB 8loAdB N disse Sir :e*rA. N Como assegurar Cue a mo aB e some*te elaB iria i*gerir a dose 7atalP N ;sso seria im3oss%.el N obser.ou o m&di0o. N! ;sso me 0o*duz E obser.a @o Cue .ou 7azer. E se su3usermos Cue a

Fo.em *@o eraB a7i*alB a .%tima .isadaP

N ComoP N Em todos os 0asos de e*.e*e*ame*toB os resultados s@o muito i*0ertos. Rrias 3essoas 0omeram aCuele 3rato. O Cue a0o*te0euP Gma ou duas 7i0aram ligeirame*te i*dis3ostasB outras duas disseram Cue se se*tiram muito malB e uma delas morreu. E assim 7oiB *@o eHiste a me*or 0erteza em 0oisa alguma. ,as h 0asos em Cue outro 7ator 3ode e*trar em 0ausa. A digitali*a & uma droga Cue age diretame*te sobre o 0ora @oB 0omo eu lhes disseB se*do re0eitada em 0ertos 0asos. Pois bemK uma 3essoaB *aCuela 0asaB so7ria do 0ora @o. E se ti.er sido ela a .%tima es0olhidaP O Cue *@o seria 7atal 3ara

os demaisB seria 7atal 3ara elaB ou o assassi*o 3oderia razoa.elme*te su3or tal 0oisa. A 0ir0u*st1*0ia de os 7atos terem sido outros 0o*stitui a3e*as uma 3ro.a do Cue eu esta.a dize*do h 3ou0oK sobre a i*0erteza e a 7alta de 0o*7ia* a *o e7eito das drogas sobre os seres huma*os. N Sir Ambrose N obser.ou Sir :e*rA. N Ro0O a0ha Cue ele 7oi a 3essoa .isada. SimB sim. E Cue a morte da mo a 7oi um erro. N 4uem 7i0aria 0om o di*heiro dele de3ois de sua morteP N i*dagou Da*e. N Pergu*ta muito 0riteriosaB ,iss :elier. N Gma das 3rimeiras Cue eu sem3re 7azia em mi*ha a*tiga 3ro7iss@o N 0ome*tou Sir :e*rA. N Sir Ambrose ti*ha um 7ilho N i*7ormou ,rs. 'a*trAB 7ala*do de.agar. N :a.ia 0ortado rela Mes 0om o 3ai muitos a*os a*tes. A0ho Cue o ra3az era um i*se*sato. 5o e*ta*toB Sir Ambrose *@o ti*ha 3oderes 3ara deserd!lo. Clodderham Court era i*alie*.el. ,arti* 'er0A herdara o t%tulo do 3ai e a 3ro3riedade. ,as ha.ia muitos outros be*s Cue Sir Ambrose 3oderia deiHar 3ara Cuem Cuisesse e os legou a SAl.iaB sua 3u3ila. Eu sei disso 3orCue Sir Ambrose morreu me*os de um a*o a3-s os a0o*te0ime*tos Cue estou 0o*ta*doB e *@o se 3reo0u3ou em 7azer um *o.o testame*to de3ois da morte de SAl.ia. Pe*so Cue o di*heiro to0ou a CroY*B ouB tal.ezB ao 7ilho deleB *a Cualidade de 3are*te mais 3r-Himo. Realme*te *@o me lembro do Cue a0o*te0eu. N Por isso i*teressa.a a3e*as a um 7ilho de Sir AmbroseB Cue *@o esta.a 3rese*teB e E Fo.emB Cue morreuB li.rar!se dele N

obser.ou Sir :e*rA 3e*sati.ame*te. N ;sso *@o me 3are0e muito 3romissor. N A outra mulher *@o re0ebeu *adaP N i*dagou Da*e. N ACuela Cue ,rs. 'a*trA 0hamou de gata. N! 5@o 7oi 0o*tem3lada *o testame*to N i*7ormou ,rs. 'a*trA. N ,iss ,ar3leB a se*hora *@o est 3resta*do ate* @o N disse Sir :e*rA. N Est 0om seus 3e*same*tos muito lo*ge daCui. N Eu esta.a me lembra*do do .elho boti0rioB ,r. 'adger. N Ti*ha uma 0aseira muito Fo.emB Cue 3oderia ser *@o a3e*as 7ilha deleB mas *eta. Ele *@o disse *ada a *i*gu&m. A 7am%liaB uma 3or @o de sobri*hosB todos 0heios de es3era* asQ 4ua*do ele morreuB .o0Os a0reditam Cue ti*ha se 0asado se0retame*te 0om a mo a dois a*os a*tesP 5aturalme*te ,r. 'adger era um boti0rioB e tamb&m um homem idosoB 3ou0o edu0ado e .ulgarB ao 3asso Cue Sir Ambrose 'er0A era um 0a.alheiro muito 7i*oB assim disse ,rs. 'a*trA. ,as a3esar disso a *atureza huma*a & muito 3are0ida em toda 3arte. :ou.e uma 3ausa. Sir :e*rA olhou 7irmeme*te 3ara ,iss ,ar3leB Cue o 7itou de um Feito am.elB 0om aCueles seus oihos azuis meio ir6*i0os. N Essa ,rs. Car3e*ter era bo*itaP N i*dagou elaP N SimB era bo*ita E sua ma*eira. ,uito tra*CIila. 5@o ti*ha *ada de 0hamar a ate* @o. N Ti*ha uma .oz agrad.el N obser.ou o Coro*el 'a*trA. N Pare0ia o ro*rom de uma gata. Assim Cue eu a 0hamaria N 0ome*tou ,rs. 'a*trA. N Gm dia desses .o0O .ai se 0hamar de gataB DollA N de0larou o Coro*el 'a*trA.

N Eu gosto de ser gata *o meu 0%r0ulo dom&sti0o N a7irmou ,rs. 'a*trA. N De CualCuer ma*eiraB *@o a3re0io muito as mulheresB .o0O sabe disso. 2osto dos home*s e das 7lores. N Gm gosto eH0ele*te N obser.ou Sir :e*rA. N Es3e0ialme*te 3orCue os home*s s@o 0olo0ados em 3rimeiro lugar. N "oi uma Cuest@o de tato N 0ome*tou ,rs. 'a*trA. N 'em. E meu 3eCue*o 3roblemaP A0ho Cue 7ui absolutame*te im3ar0ial. ArthurB .o0O *@o a0ha Cue eu 7ui im3ar0ialP N SimB mi*ha Cuerida. Pe*so Cue *@o ha.er *e*hum i*Cu&rito sobre o 3reoB 7eito 3elos admi*istradores do Do0LeA Club. N O se*hor ser o 3rimeiro N de0larou ,rs. 'a*trAB a3o*ta*do 3ara Sir :e*rA. N Rou ser muito 0heio de rodeios N disse Sir :e*rA. N ;sso 3orCueB a se*hora 0om3ree*deB realme*te *@o te*ho a me*or 0erteza a res3eito da Cuest@o. Em 3rimeiro lugarB .eFamos Sir Ambrose. Ele *@o 3oderia adotar um 3ro0esso t@o origi*al de sui0idar!se eB 3or outro ladoB *@o teria *ada a ga*har 0om a morte da 3u3ila. Sir Ambrose sair da 0e*a. Agora temos ,r. Curie. 5e*hum moti.o 3ara matar a mo a. Se Sir Ambrose era a 3essoa .isadaB ,r. Curie 3oderia ter 7urtado um ou dois ma*us0ritos raros. 5i*gu&m mais iria dar 3or 7alta deles. ,uito 7rgil e muit%ssimo im3ro..el. Por isso eu 3e*so Cue ,r. CurieB a3esar das sus3eitas de ,rs. 'a*trA Cua*to Es suas rou3as %*timasB & i*o0e*te. ,iss <Ae. ,oti.o 3ara matar Sir AmbroseK *e*hum. ,oti.o 3ara matar SAl.iaK basta*te 7orte. Ela Cueria o homem de SAl.iaB e o Cueria

muitoB segu*do *os disse ,rs. 'a*trA. Este.e 0om SAl.ia *aCuela ma*h@B *o FardimB 3or isso te.e o3ortu*idade de 0olher as tais 7olhas. 5@o. 5@o 3odemos a7astar ,iss <Ae assim t@o 7a0ilme*te. O Fo.em 8orimer. Ti*ha um moti.o 3ara matar CualCuer dos dois. Se ele se li.rasse de sua *amoradaB 3oderia 0asar!se 0om a outra mo a. Em todo 0asoB 3are0e!me um 3ou0o drsti0o Cue 7osse mat!la. O Cue sig*i7i0aB hoFe em diaB o rom3ime*to de um *oi.adoP Se Sir Ambrose morresseB ele se 0asaria 0om uma Fo.em ri0aB em .ez de 0asar!se 0om outraB 3obre. ;sso 3oderia ser ou *@o im3orta*teB de3e*de*do de sua situa @o 7i*a*0eira. Se eu des0obrir Cue sua 3ro3riedade esta.a gra.ada 3or uma 3esada hi3ote0a... e ,rs. 'a*trA deliberadame*te *os o0ultou esse 7atoB a7irmarei Cue hou.e 3ar0ialidade. AgoraB .eFamos ,rs. Car3e*ter. 4uerem saber de uma 0oisaP Eu sus3eito de ,rs. Car3e*ter. ACuelas m@os bra*0asB e seu eH0ele*te libi Cua*to E hora em Cue as er.as 7oram 0olhidas. Eu sem3re des0o*7io dos libis. Te*ho ai*da outra raz@o 3ara sus3eitar delaB Cue guardarei 3ara mim. ,esmo assimB tudo 0o*sideradoB se ti.er de 7azer uma 0o*Fe0turaB direi Cue a 0ul3ada 7oi ,iss ,aud <AeB 3orCue h mais i*d%0ios 0o*tra ela do Cue 0o*tra CualCuer outra 3essoa. N O segui*te N disse ,rs. 'a*trAB a3o*ta*do 3ara o Dr. 8loAd. N Eu a0ho Cue .o0O est e*ga*adoB Clitheri*gB em a3egar!se E teoria de Cue hou.e a i*te* @o de 0ausar a morte da mo a. Estou 0o*.e*0ido de Cue o assassi*o 3rete*deu elimi*ar Sir Ambrose. 5@o 0reio Cue o Fo.em 8orimer ti.esse os 0o*he0ime*tos *e0essrios 3ara isso. Estou i*0li*ado a 0rer Cue a 0ul3ada 7oi ,rs. Car3e*ter. ,ora.a h muito tem3o

0om aCuela 7am%liaB 0o*he0ia tudo a res3eito do estado de saSde de Sir AmbroseB e 3oderia 7a0ilme*te arra*Far meios e modos 3ara Cue a Fo.em SAl.ia ]Cue a 3r-3ria ,rs. 'a*trA de0larou ser basta*te 3ou0o i*telige*te^ a3a*hasse as 7olhas a3ro3riadas. 4ua*to ao m-.el do 0rimeB 0o*7esso Cue *@o .eFo Cual te*ha sido. ,as eu me arris0o a su3or Cue Sir Ambrose te*ha 7eitoB em alguma o0asi@oB um testame*to em Cue ela era be*e7i0iada. ;sso & o mHimo Cue sou 0a3az de dizer. ,rs. 'a*trA a3o*tou 3ara Da*e :elier. N Eu *@o sei o Cue dizer N de0larou Da*e N eH0eto o segui*teK Por Cue a 3r-3ria mo a *@o 3oderia ter 7eito aCuiloP A7i*al de 0o*tasB le.ou as 7olhas 3ara a 0ozi*ha. E a se*hora *os disse Cue Sir Ambrose esta.a 7irmeme*te 0o*tra seu 0asame*to. Se ele morresseB ela obteria o di*heiro e 3oderia 0asar!se imediatame*te. Sabia ta*to a res3eito da saSde de Sir Ambrose Cua*to ,rs. Car3e*ter. O dedo de ,rs. 'a*trA mo.eu!se le*tame*teB a3o*ta*do 3ara ,iss ,ar3le. E disse o segui*teK N RamosB se*hora erudita. N Sir :e*rA 0olo0ou a Cuest@o de ma*eira muito 0laraB muito 0laraB mesmo N de0larou ,iss ,ar3le. N E o Dr. 8loAd te.e ta*ta raz@o *o Cue a7irmouQ Os dois Fu*tos 3are0em ter tor*ado as 0oisas t@o 0larasQ ,as eu a3e*as a0ho Cue o Dr. 8loAd *@o se a3er0ebeu muito bem de um dos as3e0tos do Cue *os disse. 5@o se*do o m&di0o de Sir AmbroseB *@o 3oderia saber eHatame*te Cue es3&0ie de 3erturba @o 0ard%a0a Sir Ambrose teria. 5@o & isso mesmoP N Eu *@o e*te*do muito bem o Cue a se*hora Cuer dizerB ,iss ,ar3le N 0ome*tou o Dr. 8loAd.

N O se*hor 3resumiu Cue Sir Ambrose teria um 0ora @o 0a3az de ser ad.ersame*te i7eiado 3ela digitali*aP ,as *ada 3ro.a Cue assim era. Poderia ser eHatame*te o 0o*trrio. Sim. O se*hor disse Cue a digitali*a & muitas .ezes re0eitada *o 0aso de 3erturba Mes 0ard%a0as. N ,esmo assimB ,iss ,ar3leB *@o 3er0ebo a Cue isso *os 3ossa 0o*duzir N obser.ou o Dr. 8loAd. N 'em. ;sso sig*i7i0a Cue ele 3oderia ter digitali*a em 0asa de ma*eira muito *aturaQB sem ser obrigado a dar eH3li0a Mes sobre isso. O Cue estou 3ro0ura*do dizer ]eu sem3re me eH3rimo t@o mal^ & o segui*teK ;magi*emos Cue uma 3essoa Cuisesse e*.e*e*ar algu&m 0om uma dose 7atal de digitali*a. O meio mais sim3les e 70il *@o seria 3ro0eder de sorte Cue todas as 3essoas 7ossem e*.e*e*adas de 7ato 0om 7olhas de digitali*aP ;sso *@o seria 7atal *o 0aso de CualCuer outra 3essoaB *aturalme*teB mas *i*gu&m 7i0aria sur3ree*dido se hou.esse uma .%timaB 3ois o Dr. 8loAd de0larou Cue essas 0oisas s@o t@o i*0ertas. Pro.a.elme*te *i*gu&m iria i*dagar se a mo a ha.ia realme*te i*gerido uma dose 7atal de uma i*7us@o de digitali*aB ou 0oisa 3are0ida. Ele 3oderia tO!la 3osto *um 0oCuetel ou *o 0a7&B ou ter 7eito a Fo.em tom!la 0omo se 7osse sim3lesme*te um t6*i0o. N A se*hora est dize*do Cue Sir Ambrose e*.e*e*ou sua 3u3ilaB a e*0a*tadora Fo.em de Cuem gosta.a ta*toP N EHatame*te N disse ,iss ,ar3le. N Como 7ez ,r. 'adger 0om sua Fo.em 0aseira. 5@o me digam Cue & um absurdo 3ara um homem de sesse*ta a*os a3aiHo*ar!se 3or uma me*i*a de .i*te. ? 0oisa Cue a0o*te0e todos os dias. Eu a7irmo Cue *o 0aso de um .elho auto0rata 0omo era Sir AmbroseB isso

3oderia tra*stor*!lo. 5@o 0o*seguia admitir a id&ia de .O!la 0asadaB 7ez o Cue 36de 3ara im3edir o 0asame*toB e sem OHito. Seus des.airados 0iSmes tor*aram!se t@o .iole*tos Cue 3re7eriu mat!la a 3ermitir Cue ela se 7osse 0om o Fo.em 8orimer. De.e ter 3e*sado *isso 0om alguma a*te0edO*0ia 3orCue teria de semear a digital e*tre a sal.a. Ele 3r-3rio a 0olheria *o mome*to o3ortu*o e a ma*daria E 0ozi*ha Fu*tame*te 0om a sal.a. Z horr%.el 3e*sar *issoB mas de.emos assumir uma atitude i*dulge*teB se 3udermos. Os home*s daCuela idade s@o Es .ezes muito estra*hosB mesmo Cua*do se trata de mo as ai*da Fo.e*s. O *osso Sltimo orga*ista. . . ,as eu *@o de.o 7alar sobre es01*dalos. N E*t@o 7oi assimB ,rs. 'a*trAP N i*dagou Sir :e*rA. N ,rs. 'a*trA 7ez um gesto de asse*time*to 0om a 0abe aB a0res0e*ta*doK N "oi. Eu *@o 7azia a me*or id&ia a esse res3eito. Damais imagi*ei Cue *@o ti.esse sido outra 0oisa. ,as a3e*as um a0ide*te. 5o e*ta*toB a3-s a morte de Sir AmbroseB eu re0ebi uma 0arta. Ele deiHara i*stru Mes 3ara Cue essa 0arta me 7osse e*.iada. 5ela 0o*ta.a!me a .erdade. 5@o sei 3or CueB mas eu e ele sem3re *os e*te*demos muito bem. 5o silO*0io Cue rei*ou dura*te algu*s mome*tosB ela 3are0eu se*tir Cue ha.ia 0o*tra ela uma 0r%ti0a *@o eH3ressa em 3ala.ras. Assim a0res0e*tou mais Cue de3ressaK N Todos est@o 3e*sa*do Cue eu tra% uma 0o*7idO*0ia Cue me 7oi 7eitaB mas esse *@o 7oi o 0aso. ,udei todos os *omes. Ele realme*te *@o se 0hama.a Sir Ambrose 'er0A. 5@o re3araram 0omo Arthur olhou 3ara mim 0om um ar meio tolo Cua*do me*0io*ei esse *omeP A 3ri*0%3io ele h@o e*te*deu a

0oisa. Eu mudei tudo. Como se diz *as re.istas ilustradas e *o 0ome o dos li.rosK >Todas as 3erso*age*s desta hist-ria s@o 3urame*te 7i0t%0ias.> 5u*0a se sabe Cuem s@o elas *a realidade.

1$ O Caso do 'a*gal6
N Eu Dc PE5SE; 5G, CASO N de0larou Da*e :elier. Seu li*do rosto ilumi*ou!se *um sorriso 0o*7ia*teB 0omo o de uma 0ria* a E es3era de a3ro.a @o. Era um daCueles sorrisos Cue 3erturba.am o 3Sbli0o de 8o*dresB todas as *oitesB e Cue 7izera a 7ortu*a dos 7ot-gra7os. N A0o*te0eu 0om uma de mi*has amigas N 3rosseguiu Da*eB 0uidadosame*te. Todos murmuraram algumas 3ala.ras hi3-0ritasB mas de est%mulo. O Coro*el 'a*trAB ,rs. 'a*trAB Sir :e*rA Clitheri*gB o Dr. 8loAd e a .elha ,iss ,ar3le esta.am 0o*.e*0idos de Cue a amiga de Da*e era ela 3r-3ria. Teria sido i*0a3az de se lembrar de CualCuer 0oisa Cue ti.esse a7etado outra 3essoaB ou de se i*teressar 3or isso. N ,i*ha amiga N 0o*ti*uou Da*e N ]*@o irei me*0io*ar seu *ome^B era uma atrizB uma atriz muito 0o*he0ida. 5i*gu&m ma*i7estou CualCuer sur3resa. Sir :e*rA Clitheri*g 3e*sou o segui*teK 7i0o imagi*a*do Cua*tas 7rases ir@o se seguir at& Cue ela se esCue a de ma*ter a 7i0 @o e diga >Eu> em .ez de dizer >Ela>.

N ,i*ha amiga esta.a realiza*do uma tour*&e 3elas 3ro.%*0ias. ;sso a0o*te0eu h u*s dois a*os. Creio Cue & melhor *@o lhes dizer o *ome do lugar. Era uma 0idade E beira de um rioB *@o muito lo*ge de 8o*dres. Eu a 0hamarei de... Da*e 7ez uma 3ausaB 0om a testa 7ra*zidaB 0heia de 3er3leHidade. At& mesmo i*.e*tar um sim3les *ome 3are0ia estar muito a0ima de sua 0a3a0idade. Sir :e*rA 7oi em so0orro de ,iss :elierB sugeri*doB gra.eme*teK N Ramos 0ham!la de Ri.erburAP N Sim. Ser.iria es3le*didame*te. Ri.erburA. Eu me lembrarei desse *ome. 'emB 0omo eu ia dize*doB essa.. . amiga esta.a em Ri.erburA 0om sua 0om3a*hia teatralB Cua*do a0o*te0eu uma 0oisa muito 0uriosa. Ela 7ra*ziu a lesta *o.ame*te e de0larouB *um tom de CueiHaK N? muito di7%0il 3ura uma 3essoa dizer eHatame*te o Cue Cuer. ,istura as 0oisas e 0o*ta 3rimeiro as Cue de.eriam .ir de3ois. NA se*hora est i*do muito bem N 0ome*tou o Dr. 8loAd *um tom e*0oraFador. N Co*ti*ue. N'em. A0o*te0eu uma 0oisa 0uriosa. ,i*ha amiga 7oi 0o*.idada a 0om3are0er ao distrito 3oli0ial. E l 7oi. Pare0e Cue ti*ha ha.ido um 7urto *um ba*gal6 Cue 7i0a.a E beira do rioB e Cue ha.ia sido 3reso um Fo.em. Ele ti*ha 0o*tado uma hist-ria meio estra*ha. Por isso ma*daram 0hamar mi*ha amiga. Ela *u*0a ti*ha estado *um distrito 3oli0ialB mas as 3essoas 7oram ge*tis 0om elaB muito ge*tis mesmo. NTeriam de serB disso eu estou 0erto N de0larou Sir :e*rA.

NO sarge*toB 0reio Cue 7oi o sarge*toB ou tal.ez te*ha sido um i*s3etorB o7ere0eu!lhe uma 0adeira e eH3li0ou os 7atos. 5aturalme*te eu imediatame*te .i Cue ha.ia algum e*ga*o. NAhQ N 3e*sou Sir :e*rA. N >Eu>. Chegamos ao 3o*to Cue eu imagi*ei. N,i*ha amiga assim disse N 0o*ti*uou Da*eB 3are0e*do *@o ter 0o*s0iO*0ia de ha.er se tra%do. N EH3li0ou Cue ti*ha estado e*saia*do seu 3a3elB *o hotelB Cue *u*0a ou.ira 7alar *aCuele ,r. "aulLe*er. E o sarge*to disseK >,iss :ei...> Ela 3arouB e*rubes0e*do. N,iss :eima* N sugeriu Sir :e*rAB 3is0a*do um olho. NSimB sim. Ser.e. ,uito obrigada. Ele disseK >'emB ,iss :eima*B eu a0hei Cue de.eria ha.er algum e*ga*oB sabe*do Cue a se*hora esta.a hos3edada *o 'ridge :otel.> E 3ergu*tou se eu 7aria alguma obFe @o em a0arearB ou seriaB ser a0areadaP 5@o me lembro. N;sso realme*te *@o tem im3ort1*0ia N disse Sir :e*rA *um tom tra*CIilizador. NDe CualCuer ma*eiraB a0areada ou ser a0areada 0om o Fo.em. Por isso eu de0lareiK >Sem dS.ida Cue *@o.> Eles trouHeram o homem e disseramK >Esta se*hora & ,iss :elier>B e... Da*e i*terrom3eu o Cue esta.a dize*doB e 7ez >OhQ>. N5@o se 3reo0u3eB mi*ha Cuerida N disse ,iss ,ar3leB *um tom 0o*solador. N 5-s est.amos obrigadas a adi.i*har. E .o0O *@o *os disse o *ome do lugarB *em CualCuer 0oisa realme*te im3orta*te. N'em N 3rosseguiu Da*e. N Eu de 7ato 3e*sei em lhes 0o*tar o 0aso 0omo se ti.esse a0o*te0ido 0om outra 3essoa.

,as isso & di7%0ilB *@o & mesmoP Eu Cuero dizerB a ge*te se esCue0e. Todos lhe asseguraram Cue aCuilo era muito di7%0il. Tra*CIilizadaB ela 0o*ti*uou sua *arrati.a um ta*to 0om3li0adaK NEle era um homem de boa a3arO*0iaB realme*te de muito boa a3arO*0ia. Era Fo.em e ti*ha 0abelos rui.os. 8imitou!se a 7i0ar de bo0a aberta Cua*do me .iu. E o sarge*to i*dagouK >Esta & a se*horaP> O homem res3o*deuK >5@o. 5@o & ela Como eu 7ui idiota.> Eu sorriB dize*do Cue aCuilo *@o ti*ha im3ort1*0ia. NEu 3osso imagi*ar a 0e*a N de0larou Sir :e*rA. NDeiHe!me .er N disse Da*e. N Como ser melhor eu 0o*ti*uarP N4ue tal se *os disser de Cue se trata.aB Cuerida N sugeriu ,iss ,ar3leB de um Feito t@o !sua.e Cue *i*gu&m 3oderia sus3eitar Cue estaria se*do ir6*i0a. N Eu Cuero dizerB Cual 7oi o e*ga*o do Fo.em. E Cual 7oi o 7urto. NAhh simQ N eH0lamou Da*e. N 'emB aCuele Fo.em... o *ome dele era 8eslie "aulLe*erB ha.ia es0rito uma 3e a. 5a realidade F ha.ia es0rito .riasB embora *e*huma delas ti.esse sido e*0e*ada. Ti*ha!me e*.iado aCuela 3e a 3ara Cue eu a lesse. Eu *@o sabia disso 3orCue me e*.iamB *aturalme*teB 0e*te*as de 3e asB e eu leio muito 3ou0as dessas 3e as. Some*te aCuelas de Cue sei alguma 0orsa. De CualCuer modoB os 7atos 7oram os segui*tesK 3are0e Cue ,r. "aulLe*er re0ebera uma 0arta mi*haB mas essa 0arta *@o era realme*te mi*ha. Com3ree*deramP

Ela 7ez uma 3ausaB 0heia de a*siedadeB e todos lhe asseguraram ha.er tudo 0om3ree*dido. N A 0arta dizia Cue euti*ha lido a 3e aB gostado muito delaB e Cue ele de.eria .ir 0o*.ersar 0omigo sobre o assu*to. A 0arta da.a um e*dere oK O 'a*gal6B Ri.erburA. Por isso ,r. "auiLe*er ti*ha 7i0ado muit%ssimo satis7eito e se dirigira ao tal lugarK o 'a*gal6. Gma em3regada abriu!lhe a 3orta e ele 3ergu*tou 3or ,iss :elier. Ela disse Cue ,iss :elier esta.a E sua es3eraB 7aze*do!o e*trar *a sala de .isitasB o*de uma mulher se dirigiu a ele. O Fo.em *aturalme*te admitiu Cue 7osse euB o Cue me 3are0e estra*ho 3orCueB a7i*al de 0o*tasB ti*ha me .isto re3rese*tarB *o 3al0oB e mi*has 7otogra7ias s@o muito 0o*he0idasB *@o & .erdadeP N Em toda a ;*glaterra N de0larou ,rs. 'a*trA 3ro*tame*te. N ,as eHiste uma gra*de di7ere* a e*tre uma 7otogra7ia e seu origi*alB mi*ha Cuerida Da*e. E tamb&m h uma gra*de di7ere* a e*tre estar Es luzes da ribalta e 7ora do 3al0o. 5@o s@o todas as atrizes Cue 3assam *esse teste t@o bem 0omo .o0O. 8embre!se disso. N 'em N disse Da*eB ligeirame*te a3aziguada. N Pode ser Cue seFa isso. De CualCuer ma*eiraB ele des0re.eu a tal mulher 0omo se*do alta e louraB 0om gra*des olhos azuis e muito bo*ita. Por isso eu su3o*ho Cue 7osse basta*te 3are0ida 0omigo. Ela se*tou!seB 0ome ou a 7alar sobre a 3e a e disse Cue esta.a dis3osta a re3rese*t!la. Certame*te ele *@o sus3eitou de *ada. E*Cua*to 7i0aram 0o*.ersa*doB 7oram ser.idos u*s 0oCuet&is e ,r. "auiLe*er tomou umB *aturalme*te. 'emB & s- do Cue ele se lembraK ter tomado um 0oCuetel. 4ua*do a0ordouB ou re0obrou os se*tidosB ou Cue

*ome se dO a issoB esta.a deitado *o meio da estradaB Fu*to a uma sebe 3ara Cue *@o 0orresse 3erigo de ser atro3elado. Se*tiu!se muito esCuisito e 7ra0oB a tal 3o*to Cue a3e*as se le.a*tou e 7oi 0ambalea*do 3ela estradaB sem saber direito 3ara o*de esta.a se dirigi*do. De0larou Cue se ti.esse em 3le*a 0o*s0iO*0ia do Cue 7azia teria .oltado ao 'a*gal6 e te*tado des0obrir o Cue a0o*te0era. ,as se*tia!se a3e*as a3alermado e aturdidoB e 7oi 0ami*ha*do sem saber o Cue 7azia. Esta.a mais ou me*os re0obra*do a 0o*s0iO*0ia Cua*do a 3ol%0ia o 3re*deu. N Por Cue a 3ol%0ia o 3re*deuP N i*dagou o Dr. 8loAd. N AhQ Eu *@o lhes disseP N i*dagou Da*e arregala*do muito os olhos. N "oi 3or 0ausa do 7urto. 4ue toli0e mi*ha. N Ro0O me*0io*ou um 7urto N obser.ou ,rs. 'a*trA. N ,as *@o disse o*de 7oi 3rati0adoB o Cue 7oi 7urtadoB e 3orCue hou.e esse 7urto. N 'emB esse ba*gal6B o tal o*de ele 7oiB *@o era meuB *aturalme*te. Perte*0ia a um homem 0hamado... Da*e .oltou a 7ra*zir a testa. N 4uer Cue eu sir.a de 3adri*ho outra .ezP N i*dagou Sir :e*rA. N Pseud6*imos 7or*e0idos de gra a. Des0re.a!me o o0u3a*te da 0asa Cue eu darei um *ome a ele. N Ti*ha sido alugada 3or um homem ri0oB de 8o*dres. Gm homem Cue 3ossu%a um t%tulo. N Sir :erma* Cohe* N sugeriu Sir :e*rA. N Ser.e Es mil mara.ilhas. Ele alugara a 0asa 3ara uma mulherB a es3osa de um ator. Ela tamb&m era atriz. N Daremos ao ator o *ome de Claud 8easo* N disse Sir :e*rA. N E a se*hora ser 0o*he0ida 3elo *ome Cue usa.a

3ro7issio*alme*te. 4ue tal se a 0hamarmos de ,iss ,arA 9errP N Eu a0ho Cue o se*hor & muito i*telige*te N de0larou Da*e. N 5@o sei 0omo 3e*sa *essas 0oisas 0om ta*ta 7a0ilidade. 'em. Para Sir :erma* era uma es3&0ie de 0hal& de 7im de sema*a. E 3ara a tal mulher tamb&m. 5aturalme*te a es3osa de Sir :erma* *@o sabia de *ada. N O Cue muitas .ezes a0o*te0e N 0ome*tou Sir :e*rA. N Ele ti*ha dado muitas F-ias E tal mulherB e*tre elas umas li*das esmeraldas. N AhQ N eH0lamou o Dr. 8loAd. N Agora estamos 0hega*do ao 3o*to 0ru0ial da Cuest@o. N Essas F-ias esta.am *o ba*gal6B sim3lesme*te guardadas *uma 0aiHa de F-ias. A 3ol%0ia disse Cue aCuilo ti*ha sido uma gra*de 7alta de 0uidado. 4ualCuer 3essoa 3oderia tO!las roubado. N Ro0O est .e*doB DollAP N 0ome*tou o Coro*el 'a*!trA. N O Cue eu lhe digo sem3reP N 5a mi*ha eH3eriO*0ia N a7irmou ,rs. 'a*trA N as 3essoas mais 0uidadosas & Cue .i.em a 3erder as 0oisas. Eu *@o tra*0a7io mi*has F-ias *um estoFo. Eu as guardo *uma ga.etaB soltasB debaiHo de mi*has meias. Se a tal. . . Como & o *ome dela mesmoP AhQ Se ,arA 9err ti.esse 7eito a mesma 0oisaB as F-ias dela *u*0a teriam sido surri3iadas. N TeriamB sim N disse Da*e N 3orCue todas as ga.etas 7oram arrombadas e es3alhado 3elo 0h@o tudo Cue ha.ia de*tro delas.

N E*t@o eles *@o esta.am realme*te atrs das F-ias N disse ,rs. 'a*trA. N Esta.am 3ro0ura*do algu*s do0ume*tos se0retosB ? assim Cue sem3re a0o*te0e *os li.ros. N Eu *ada sei sobre do0ume*tos se0retos N de0larou Da*e *um tom hesita*te. N 5u*0a ou.i 7alar *eles. N 5@o 7iCue 3er3leHaB ,iss :elier N obser.ou o Coro*el 'a*trA. N As 7alsas 3istas de DollA *@o de.em ser le.adas a s&rio. N "ale sobre o 7urto N disse Sir :e*rA. N Algu&m Cue se disse 0hamar ,iss ,arA 9err tele7o*ou 0hama*do a 3ol%0ia. De0larou Cue o ba*gal6 ti*ha sido assaltado e des0re.eu um Fo.emB de 0abelos rui.osB Cue a ti*ha .isitado *aCuela ma*h@. Sua em3regada a0hara Cue ha.ia *ele algo de estra*ho e se re0usara a deiH!lo e*trar *o ba*gal6. ,ais tardeB *o e*ta*toB elas o ti*ham .isto dele sair 3or uma Fa*ela. Des0re.eu o homem 0om ta*ta eHatid@o Cue o 3oli0ial o 3re*deu uma hora de3ois. E*t@o ele 0o*tou sua hist-riaB mostra*do!lhes a 0arta Cue ti*ha re0ebido de mim. Como eu lhes disseB ma*daram me bus0ar. 4ua*do o homem me .iu de0larou o Cue F lhes 0o*teiK *@o ti*ha sido euB absolutame*teQ N ? uma hist-ria muito 0uriosa N de0larou o Dr. 8loAd. N O tal ,r. "aulLe*er 0o*he0e ,iss 9errP N 5@o. Ou de0larou Cue *@o a 0o*he0ia. ,as eu ai*da *@o lhes 0o*tei a 3arte mais 0uriosa da hist-ria. 5aturalme*te a 3ol%0ia .isitou o ba*gal6B e*0o*tra*do tudo tal Cual ha.ia sido des0ritoK ga.etas abertas e as F-ias desa3are0idas. ,as a 0asa esta.a .azia. Some*te muitas horas de3ois & Cue ,arA 9err a3are0eu. E a7irmou Cue *@o ti*ha tele7o*adoB 0hama*do a

3ol%0iaB e Cue era a 3rimeira .ez Cue esta.a ou.i*do aCuela hist-ria... Pare0e Cue ela ha.ia re0ebido um telegrama de 0erto em3resrioB o7ere0e*do!lhe um 3a3el muito im3orta*teB e mar0a*do um e*0o*tro 0om ela. Por isso ti*ha *aturalme*te ido sem demora a 8o*dresB 3ara *@o 7altar a esse e*0o*tro. 4ua*do l 0hegouB .eri7i0ou Cue tudo *@o 3assa.a de um embuste. 5@o ha.ia sido 3assado *e*hum telegramaT N Gm estratagema basta*te 0omumB em3regado 3ara a7ast!la do 0ami*ho N 0ome*tou Sir :e*rA. N E Cua*to Es em3regadasP N A0o*te0eu a mesma 0oisa. S- ha.ia uma em3regadaB Cue 7oi 0hamada ao tele7o*eB a3are*teme*te 3or ,iss 9errB Cue de0larou ter se esCue0ido de alguma 0oisa muito im3orta*te. Deu i*stru Mes E em3regada 3ara Cue a3a*hasse uma bolsaB Cue esta.a *uma ga.etaB em seu Cuarto. A mo a de.eria tomar o 3rimeiro trem 3ara 8o*dres. Assim ela 7ezB *aturalme*teB de3ois de 7e0har a 0asa. ,as Cua*do 0hegou *o 0lube de ,iss 9errB o*de lhe ha.iam dito Cue e*0o*traria a 3atroaB l 7i0ou E sua es3eraB em .@o. N :umQ N resmu*gou Sir :e*rA. N Estou 0ome a*do a e*te*der. A 0asa 7i0ou .aziaB e 3e*etrar *ela 3or uma Fa*ela o7ere0ia 3ou0a di7i0uldadeB eu imagi*o. ,as *@o 3er0ebo muito bem 0omo ,r. "aulLe*er e*trou *a hist-ria. 4uem tele7o*ou 3ara a 3ol%0iaB se *@o 7oi ,iss 9errP N ;sso *i*gu&m soube *em des0obriu. N ? 0urioso N disse Sir :e*rA. N E o Fo.em era de 7ato a 3essoa Cue de0larou serP N Sim. O 3a3el Cue ele desem3e*hou esta.a 0erto. Ti*ha at& a 0arta Cue se su36s ter sido es0rita 3or mim. 5ada Cue se

3are0esse 0om mi*ha 0aligra7ia. ,asB *aturalme*teB *@o se 3oderia imagi*ar Cue ele a 0o*he0esse. N 'emB .amos estabele0er 0larame*te a situa @o N disse Sir :e*rA. N CorriFa!me se eu me e*ga*ar. A tal mo a e a em3regada 7oram i*duzidas a sair da 0asa. O Fo.em 7oi i*duzido a ir at& lB 3or meio de uma 0arta 7alsaB se*do atribu%da .erossimilha* a a essa 0arta 3elo 7ato de a se*hora estar realme*te trabalha*do em Ri.erburAB *aCuela sema*a. O Fo.em 7oi *ar0otizado e tele7o*aram E 3ol%0iaB 7aze*do as sus3eitas re0a%rem diretame*te sobre ele. Gm roubo ha.ia de 7ato sido 3rati0ado. Presumo Cue le.aram as F-ias. N Sim. N "oram re0u3eradasP N 5@oB *u*0a. Creio Cue Sir :erma* de 7ato 3ro0urou aba7ar a 0oisaB do Feito Cue 36de. ,as *@o 0o*seguiu. Eu imagi*o Cue sua es3osa e*trou 0om um 3ro0esso de di.-r0io em 0o*seCIO*0ia disso. ,as de 7ato *ada sei. N 4ue a0o*te0eu 0om ,r. 8eslie "aulLe*erP N "i*alme*teB 7oi 3osto em liberdade. A 3ol%0ia de0larou Cue *@o ti*ha 3ro.as su7i0ie*tes 0o*tra ele. O se*hor *@o a0ha Cue todo esse 0aso toi bem estra*hoP N Positi.ame*te estra*ho. A 3rimeira 3ergu*ta a 7azer & a segui*teK De.e!se a0reditar *a .ers@o de CuemP 4ua*do a se*hora *arrou a de ,r. "aulLe*erB ,iss :elierB eu re3arei Cue esta.a i*0li*ada a a0reditar *ele. Ter algum moti.o 3ara issoB al&m de sua 3r-3ria i*tui @o a res3eito do assu*toP N 5@oB absolutame*te N a7irmou Da*e meio a 0o*tragosto. N Eu a0ho Cue *@o te*ho CualCuer moti.o 3ara isso. ,as ele 7oi t@o ge*tilB des0ul3ou!se ta*to 3or me ha.er 0o*7u*dido 0om

outra 3essoa. Ti.e 0erteza de Cue de.eria estar dize*do a .erdade. NEu 0om3ree*do N 0ome*tou Sir :e*rAB sorri*do. N,as a se*hora h de admitir Cue ele 3oderia 7a0ilme*te ter i*.e*tado aCuela hist-ria. Ter es0rito a 0artaB 7aze*do!a 3assar 3or sua. Poderia tamb&m *ar0otizar!se de3ois de 3rati0ado o roubo 0om OHito. ,as 0o*7esso *@o 3er0eber o*de estaria a 3erti*O*0ia de tudo isso. Teria sido mais 70il 3e*etrar *a 0asaB ser.ir!se do Cue Cueria e desa3are0er 0almame*te. A me*os Cue ti.esse 3ossi.elme*te sido obser.ado 3or algu&m da .izi*ha* a e soubesse Cue ha.ia sido .isto. E*t@o teria 3odido 7a0ilme*te arCuitetar seu 3la*oB isso 3ara a7astar as sus3eitas Cue re0airiam sobre ele e Fusti7i0ar sua 3rese* a *aCuele lugar. N Ele era 3essoa de re0ursosP N i*dagou ,iss ,ar3le. N Eu 0reio Cue *@o N disse Da*e. N A0redito Cue esta.a em situa @o bem di7%0il. N Toda a Cuest@o me 3are0e 0uriosa N obser.ou o Dr. 8loAd. N De.o 0o*7essar Cue se a0eitarmos a hist-ria do Fo.em 0omo .er%di0aB o 0aso tor*a!se muito mais 0om3li0ado. Por Cue moti.o uma mulher des0o*he0idaB Cue se 7ez 3assar 3or ,iss :elierB teria de arrastar aCuele estra*ho e e*.ol.O!lo *o 3roblema. Por Cue raz@o ha.eria de e*0e*ar uma 0om&dia t@o 0om3li0adaP N EH3liCue!me s- uma 0oisaB Da*e N disse ,rs. 'a*trA. N O Fo.em "aulLe*er e*0o*trou!se 7re*te a 7re*te 0om ,arA 9err em alguma 7ase do i*Cu&ritoP N ;sso eu *@o sei N res3o*deu Da*eB 7ala*do muito de.agarB de 0e*ho 7ra*zido e da*do tratos E mem-ria.

N Se ele *@o 7ez isso o 0aso est resol.ido N de0larou ,rs. 'a*trA. N 2ara*to Cue estou 0erta. O Cue ha.eria de ser mais 70il do Cue 7i*gir Cue uma 3essoa ti*ha sido 0hamada a 8o*dresP A 3essoa tele7o*a 3ara a em3regadaB da Esta @o de Paddi*gto*B ou de CualCuer outra. E Cua*do a em3regada a3are0e em 8o*dresB essa 3essoa tor*a a .oltar. O Fo.em 0hega 3ara o e*0o*tro mar0adoB & *ar0otizadoB a 3essoa arma a 0e*a do rouboB eHagera*do o mais Cue 3ode. Tele7o*a 3ara a 3ol%0iaB 7orFa uma des0ri @o do bode eH3iat-rioB e .ai *o.ame*te 3ara 8o*dres. De3ois .olta 3ara 0asaB *um trem mais tardeB e 7az o 3a3el de i*o0e*teB 0olhida de sur3resa. N ,as 3or Cue ha.eria de 7urtar as 3r-3rias F-iasB DollAP i*dagou o 0oro*el. N Elas sem3re 7azem isso N de0larou ,rs. 'a*trA. N De CualCuer ma*eiraB sou 0a3az de imagi*ar 0e*te*as de moti.os. Poder ter Cuerido arra*Far di*heiro imediatame*te. Ou e*t@o 3oder ter sido .%tima da 0ha*tagem de algu&m Cue amea ou 0o*tar o Cue ha.ia ao marido dela ou E es3osa de Sir :erma*. Tal.ez F ti.esse .e*dido as F-ias e Sir :erma* a*da.a im! 3a0ie*teB 3edi*do 3ara .O!las. Por isso ela te.e de dar um Feito a res3eito das F-ias. ;sso a0o*te0e muitas .ezes *os li.ros. Ou e*t@o ele esta.a 0om a i*te* @o de modi7i0ar as F-iasB ma*dar 7azer *o.os e*gastes 3ara elasB e a mulher ha.ia arra*Fado umas r&3li0as das F-ias. OuB ai*daB isso & uma id&ia muito boaB *@o muito a3ro.eitada *os li.rosB ela 7i*giu Cue as F-ias ha.iam sido roubadas. "i0ou *um estado de *er.os horr%.elB e ele lhe deu outras. Desse modo ela 7i0ou 0om dois 0o*Fu*tos de F-iasB em .ez de um s-. Eu bem sei Cue essa es3&0ie de mulheres & terri.elme*te astu0iosa.

N Ro0O & muito i*telige*teB DollA N disse Da*e *um tom de admira @o. N Eu *u*0a ti*ha 3e*sado *isso. N Ro0O 3ode ser i*telige*teB DollAB mas Da*e *@o disse Cue .o0O est 0om a raz@o N obser.ou o Coro*el 'a*trA. N Si*to! me i*0li*ado a sus3eitar do tal se*hor da 0idade. Ele saberia Cue ti3o de telegrama seria 0a3az de a7astar a mulherB e 3oderia arra*Far tudo mais 7a0ilme*te 0om a aFuda de alguma *o.a amizade 7emi*i*a. 5i*gu&m 3are0e ter 3e*sado em 3edir!lhe Cue a3rese*tasse um libi. N E o Cue a0ha ,iss ,ar3leP N i*dagou Da*eB .olta*do!se 3ara a .elha se*hora Cue ti*ha 3erma*e0ido se*tadaB em silO*0ioB 0om uma ruga de 3er3leHidade *a testa. N ,i*ha CueridaB realme*te eu *@o sei o Cue dizer. Sir :e*rA .ai a0har e*gra adoB masB desta .ezB *@o me re0ordo de *e*hum 3araleloB *a .ilaB Cue me 3ossa aFudar. 5aturalme*te h muitos 3roblemas sugesti.os. Por eHem3loB o da em3regada. 5esses... lares irregulares do ti3o Cue .o0O *os des0re.euB a em3regada estariaB sem a me*or dS.idaB 3er7eitame*te a 3ar da situa @o. E uma mo a de 7ato de0e*te *@o a0eitaria um em3rego daCueles. Sua m@e *@o lhe 3ermitiria issoB *em 3or um i*sta*te. Assim 3e*so Cue 3odemos 3resumir Cue a em3regada *@o era realme*te dig*a de 0o*7ia* a Cua*to ao seu 0arter. Poderia estar 0ombi*ada 0om os ladrMes. DeiHaria a 0asa aberta 3ara eles e iria de 7ato at& 8o*dresB embora ti.esse 0erteza do 7also re0ado tele76*i0o. ;sso 3ara a7astar as sus3eitas de sua 3essoa. Eu de.o 0o*7essar Cue essa me 3are0e a solu @o mais 3ro..el. ,as se os ladrMes 7oram de ti3o 0omumB isso me 3are0e muito estra*ho. Pare0e

atribuir 3 uma em3regada maiores 0o*he0ime*tos do Cue ela 3ro.a.elme*te teria. ,iss ,ar3le 7ez uma 3ausa e 3rosseguiu *um tom so*hadorK N Eu *@o 0o*sigo deiHar de se*tir Cue hou.e alguma. . . bemB alguma 0oisa Cue de.o des0re.er 0omo im3ress@o 3essoal a res3eito de todo esse 0aso. E se algu&m esti.esse des3eitadoB 3or eHem3loP Gma Fo.em atriz Cue ele *@o ti.esse tratado bemP 5@o a0ha Cue isso eH3li0aria melhor as 0oisasP Gma te*tati.a deliberada de 0olo0!lo em a3uros. ;sso & Cue 3are0e ter ha.ido. 5o e*ta*toB *@o seria i*teirame*te satis7at-rio. . . N ,asB doutorB o se*hor *@o disse *adaQ N eH0lamou Da*e. N Eu ti*ha me esCue0ido do se*hor. N Eu estou sem3re se*do esCue0ido N disse 0om tristeza o m&di0o de 0abelos grisalhos. N De.o ter uma 3erso*alidade i*sig*i7i0a*te. N OhB *@oQ N eH0lamou Da*e. N Diga!*osB 3or 7a.orB o Cue o se*hor 3e*sa a res3eito do 0aso. N Eu me e*0o*tro *a 3osi @o de 0o*0ordar 0om as solu Mes a3rese*tadas 3or todosB eB *o e*ta*toB *@o a0eito *e*huma delas. Te*ho uma teoria meio arti7i0ial. Pro.a.elme*te i*7u*dadaK a es3osa tem a .er alguma 0oisa 0om o 0aso. A es3osa de Sir :erma*B eu Cuero dizer. 5@o te*ho o me*or 7u*dame*to 3ara 3e*sar desse modoB mas a se*hora 7i0aria sur3ree*dida se soubesse Cue 0oisas eHtraordi*riasB realme*te muito eHtraordi*riasB uma mulher e*ga*ada se 3ro3Me a 7azer. N OhB Dr. 8loAdQ N eH0lamou ,iss ,ar3leB emo0io*ada. N 4ue obser.a @o i*telige*te a sua. Eu *u*0a ti*ha 3e*sado *a 3obre ,rs. Pebmarsh.

Da*e olhou 3ara ela e i*dagouK N ,rs. PebmarshP 4uem & ,rs. PebmarshP N 'em N 0ome ou ,iss ,ar3le *um tom meio hesita*te. N 5@o sei se ela realme*te se e*Cuadra *o 0aso. ? uma la.adeira. "urtou um bro0he de o3alaB es3etou!o *uma blusa e a e*tregou *a 0asa de outra mulher. Da*e 3are0ia mais 0o*7usa do Cue *u*0a. N ;sso tor*a tudo 3er7eitame*te 0laro 3ara a se*horaB ,iss ,ar3leP N i*dagou Sir :e*rAB 3is0a*do um olho. Com sur3resa 3ara eleB ,iss ,ar3le aba*ou a 0abe a e disseK N7 5@o. Eu a0ho Cue *@o. Co*7esso Cue estou 0om3letame*te 3er3leHa. O Cue eu 3er0ebo & Cue *-sB mulheresB de.emos *os u*ir. 5uma situa @o de emergO*0iaB de.emos 7i0ar ao lado das 3essoas do *osso seHo. Pe*so Cue essa & a moral da hist-ria Cue ,iss :elier *os 0o*tou. N Eu de.o 0o*7essar Cue me es0a3ou a sig*i7i0a @o &ti0a do mist&rio N de0larou Sir :e*rA gra.eme*te. N Tal.ez 3er0eba a im3ort1*0ia de sua obser.a @o de ma*eira mais 0lara Cua*do ,iss :elier *os re.elar a solu @o do 0aso. N ComoQ N disse Da*e basta*te 3er3leHa. N Eu esta.a obser.a*doB 3ara em3regar a li*guagem das 0ria* asB Cue *-s >e*tregamos os 3o*tos>. A se*horaB ,iss :elierB e some*te a se*horaB mere0eu a ele.ada ho*ra de *os a3rese*tar um mist&rio absolutame*te des0o*0erta*te. At& ,iss ,ar3le tem de se 0o*7essar derrotada. N Todos e*tregam os 3o*tosP N i*dagou Da*e. N Sim. N A3-s um mi*uto de silO*0ioB dura*te o Cual 7i0ou E es3era de Cue as outras 3essoas 7alassemB Sir :e*rA mais uma .ez tor*ou!se o 3orta!.oz dos demais. N ;sso Cuer dizer Cue

*-s 7i0amos *as solu Mes .agas Cue a3rese*tamos E guisa de te*tati.as. Gma de 0ada homemB duas de ,iss ,ar3leB e uma dSzia de ,rs. '. N 5@o 7oi uma dSzia N de0larou ,rs. 'a*trA. N Eram .aria Mes de ura tema 3ri*0i3al. E Cua*tas .ezes terei de lhe dizer Cue *@o Cuero ser 0hamada de ,rs. '.P N E*t@o todos e*tregam os 3o*tos N disse Da*e *um tom 3e*sati.o. N ;sso & muito i*teressa*te. N 'emB .amosB Da*e N disse ,rs. 'a*trA. N 4ual & a solu @oP N A solu @oP N i*dagou Da*e. N Sim. O Cue de 7ato a0o*te0euP Da*e olhou 3ara ,rs. 'a*trA e disseK N Eu *@o 7a o a me*or id&ia. N ComoP N Sem3re 3e*sei *isso. Eu 3e*sei Cue todos aCui eram t@o i*telige*tes Cue algu&m seria 0a3az de me dizer o Cue a0o*te0eu. Todos 7i0aram meio aborre0idos. Era mara.ilhoso Cue Da*e 7osse t@o li*da. ,asB *aCuele mome*toB aCuelas 3essoas esta.am a0ha*do Cue a 7alta de i*teligO*0ia Es .ezes 3ode ir lo*ge demais. 5em o mais eHtraordi*rio e*0a*to seria 0a3az de des0ul3ar aCuilo. N A se*hora Cuer dizer Cue a .erdade *u*0a 7oi des0obertaP N i*dagou Sir :e*rA. N EHatame*te. Por isso eu de 7ato 3e*sei Cue algu&m daCui 3udesse me dizer o Cue a0o*te0eu. Da*e 3are0ia magoada. Era 0laro Cue esta.a resse*tida. N 'em. Eu... eu. . . N 0ome ou a 7alar o Coro*el 'a*trAB sem e*0o*trar as 3ala.ras.

N Ro0O & a 0riatura mais irrita*te deste mu*do N disse ,rs. 'a*trA. N De CualCuer ma*eiraB eu te*ho 0ertezaB e sem3re a tereiB de Cue estou 0om a raz@o. Se .o0O *os disser a3e*as os .erdadeiros *omes de todas as 3essoasB eu 7i0arei absolutame*te 0erta de tudo. N ;sso eu a0ho Cue *@o 3osso 7azer N disse Da*eB 7ala*do muito le*tame*te. N 5@oB mi*ha Cuerida N i*ter.eio ,iss ,ar3le. N ,iss :elier *@o 3oderia 7azer isso. N ,as de 0erto Cue 3oderia N a7irmou ,rs. 'a*trA. N 5@o seFa t@o mag*1*imaB Da*e. 5-sB os mais .elhosB temos *e0essidade de um 3ou0o de es01*dalo. Pelo me*os diga Cuem era o mag*ata de 8o*dres. Da*e aba*ou a 0abe a e ,iss ,ar3leB 0om seu Feito meio a*tiCuadoB 0o*ti*uou a a3oi!laB obser.a*do o segui*teK N De.e ter sido uma 0oisa muito a*gustia*te. N 5@o N 0ome*tou Da*e *um tom de si*0eridade. N Eu a0ho Cue gostei basta*te daCuilo. N 'emB tal.ez te*ha gostado N 0ome*tou ,iss ,ar3le. N Su3o*ho Cue lhe ser.iu 3ara Cuebrar a mo*oto*ia. Em Cue 3e a esta.a toma*do 3arteP N Em Smith. N AhB sim. ACuela 3e a de Somerset ,augham. A0ho Cue todas as 3e as Cue ele es0re.e s@o muito e*ge*hosas. D assisti a Cuase todas. N Ro0O .ai rea3rese*t!la em sua eH0urs@o do 3r-Himo outo*oB *@o & .erdadeP N i*dagou ,rs. 'a*trA. Da*e 0o*7irmou essas 3ala.ras 0om um gesto de 0abe a.

N 'em N disse ,iss ,ar3leB le.a*ta*do!se. N Eu 3re0iso ir 3ara 0asa. ? t@o tardeQ ,as *-s 3assamos uma *oite muito di.ertida. EH0e30io*alme*te di.ertida. A0redito Cue a hist-ria de ,iss :elier ga*hou o 3rOmio. 5@o 0o*0ordam 0omigoP N Eu lame*to Cue esteFam za*gados 0omigo N disse Da*e. N Eu Cuero dizerB 3orCue eu *@o sei Cue 7im te.e a hist-ria. Creio Cue de.eria lhes ter dito isso a*tes. O tom de sua .oz re.ela.a a*siedade. O Dr. 8loAd 3ortou!se *obreme*te E altura das 0ir0u*st1*0iasB de0lara*do o segui*teK N ,i*ha Fo.em e 3rezada se*horaK Por Cue a7ligir!seP A se*hora *os 3ro3or0io*ou um 3roblema muito i*teressa*te 0omo estimulo E *ossa saga0idade. A3e*as de3loro Cue *e*hum de *-s te*ha 3odido resol.O!lo de modo 0o*.i*0e*te. N "ale em seu *ome N disse ,rs. 'a*trA. N Eu o resol.i. Estou 0o*.e*0ida de Cue te*ho raz@o. N 4uer saber de uma 0oisaP N obser.ou Da*e. N Eu realme*te a0redito Cue .o0O te*ha raz@o. O Cue disse me 3are0e t@o 3ro..elQ N A Cual das sete solu Mes a se*hora se re7ereP N i*dagou Sir :e*rA *um tom meio im3li0a*te. O Dr. 8loAd ge*tilme*te aFudou ,iss ,ar3le a 0al ar suas galo0has. >Pode ser Cue 0ho.a>B eH3li0ou a .elha se*hora. O m&di0o ia a0om3a*h!la at& sua 0asaB em estilo a*tigo. E*rolada em .rios 0hal&s de l@B ,iss ,ar3le deu boa!*oite a todosB mais uma .ez. Des3ediu!se 3or Sltimo de Da*e :elier. Cur.a*do!se um 3ou0oB murmurou alguma 0oisa *o ou.ido da atriz. Da*e soltou um >AhQ>B de es3a*toB t@o alto Cue as outras 3essoas se .oltaram 3ara ela.

,iss ,ar3le saiu sorride*te e aba*a*do a 0abe aB ao 3asso Cue Da*e 7i0ou olha*do 7iHame*te 3ara ela. N Ro0O *@o .em se deitarB Da*eP N i*dagou ,rs. 'a*trA. N O Cue h 0om .o0OP Ro0O est 0om uma 0ara de Cuem .iu algum 7a*tasma. Da*e deu um 3ro7u*do sus3iro e .oltou ao seu *atural. Sorri*do 3ara os dois home*sB aCuele seu sorriso Cue os deiHa.a meio atordoadosB subiu as es0adas em 0om3a*hia de sua a*7itri@. ,rs. 'a*trA e*trou *o Cuarto de Da*e em sua 0om3a*hiaB e disseK N Sua lareira est Cuase a3agada. N E ati ou o 7ogo de um Feito im3r-3rio e i*e7i0ie*teB a0res0e*ta*doK N Elas *@o 7izeram o 7ogo direito. Como s@o i*0a3azes essas em3regadas. ,as eu a0ho Cue & bem tarde. OraB .eFa. D 3assa de uma hora. N Ro0O a0ha Cue muitas 3essoas gostam delaP N i*dagou Da*e :elierB se*tada *a beira da 0ama eB a3are*teme*teB mergulhada em seus 3e*same*tos. N 2ostam da em3regadaP N 5@o. DaCuela se*hora idosa e e*gra ada. Como & o *ome dela... *@o & ,ar3leP N Se gostam eu *@o sei. Creio Cue ela & um ti3o muito 0omum *as 3eCue*as .ilas. N AhB meu DeusQ N eH0lamou Da*e. N Eu *@o sei o Cue 7azer. N E deu um 3ro7u*do sus3iro. N O Cue hB Da*eP N i*dagou ,rs. 'a*trA. N Estou 3reo0u3ada. N Preo0u3ada 3or CuOP

N DollA N disse Da*e 0om uma .oz sole*e e de mau agouro. N Ro0O sabe o Cue aCuela .elha esCuisita murmurou 3ara mim a*tes de sair 3ela 3ortaP N 5@o. O Cue 7oiP N Ela disse o segui*teK Se eu 7osse a se*horaB *@o 7aria issoB

mi*ha Cuerida. 5u*0a se e*tregue demais ao 3oder de outra mulherB ai*da Cue 3e*se Cue ela seFaB *o mome*toB sua amiga. N Ro0O sabeB DollAB isso & uma gra*de .erdade.
N O CuOP Essa mHimaP SimB tal.ez seFa. ,as eu *@o 3er0ebo sua a3li0a @o. N Eu a0ho Cue *u*0a se de.e 0o*7iar realme*te *uma mulher. E eu 7i0aria E sua mer0O. 5u*0a ti*ha 3e*sado *isso. N De Cue mulher .o0O est 7ala*doP N De 5etta 2ree*eB mi*ha substituta *o 3al0o. N ,as o Cue ,iss ,ar3le sabe a res3eito de sua substitutaP N Eu a0ho Cue ela adi.i*hou tudoB mas eu *@o e*te*do 0omo. N Da*eB .o0O Cuer 7azer o 7a.or de me dizer logo de Cue est 7ala*doP N Estou 7ala*do sobre a hist-ria. A hist-ria Cue eu 0o*tei. OhB DollAQ ACuela mulherB .o0O sabeB aCuela Cue me roubou ClaudP ,rs. 'a*trA 7ez Cue >sim> 0om um gesto de 0abe aB .olta*do ra3idame*te seus 3e*same*tos 3ara o Sltimo dos 0asame*tos i*7elizes de Da*eB 0om Claud A.erburAB um ator. N Ela se 0asou 0om ele. E eu 3oderia ter dito a Claud o Cue iria a0o*te0er. Ele *@o sabeB mas aCuela mulher tem um 0aso 0om Sir Dose3h Salmo*. Passa os 7i*s de sema*a 0om eleB *o ba*gal6 a Cue eu me re7eri. Eu gostaria Cue ela 7osse desmas0aradaB Cue todos soubessem Cue es3&0ie de mulher ela

&. Com um rouboB .o0O 0om3ree*deB tudo teria de 7i0ar es0lare0ido. N Da*e N disse ,rs. 'a*trA *uma .oz e*tre0ortada N Ro0O arCuitetou a hist-ria Cue *os 0o*touP Da*e asse*tiu de 0abe aB dize*doK N "oi 3or isso Cue eu es0olhi Smith. Eu uso um u*i7orme de em3regadaB 0omo .o0O sabe. Eu de.eria tO!lo E m@o. E Cua*do eles me ma*dassem 0hamarB *o distrito 3oli0ialB seria 3ara mim a 0oisa mais 70il do mu*do dizer Cue esta.a e*saia*do meu 3a3el 0om mi*ha substitutaB *o hotel. Sem dS.ida *-s realme*te estar%amos *o ba*gal6. 'astaria Cue eu abrisse a 3orta e trouHessem os 0oCuet&isB e Cue 5etta 7i*gisse Cue era eu. Ele *u*0a mais .eria aCuela mulherB sem a me*or dS.idaB 3or isso *@o ha.eria 3erigo de Cue 3udesse re0o*he0O! la. E eu sou 0a3az de 3are0er muito di7ere*teB *o 3a3el de em3regada. Al&m dissoB *i*gu&m olha 3ara em3regadasB embora elas tamb&m seFam ge*te. 5-s 3la*eFamos arrast!lo de3ois at& a estradaB 7urtar a 0aiHa de F-iasB tele7o*ar 3ara a 3ol%0ia e .oltar 3ara o hotel. Eu *@o gostaria Cue o 3obre mo o so7resseB mas Sir :e*rA disse Cue *@o a0redita.a Cue ele 7osse so7rerB *@o & mesmoP E ela estaria *as ma*0hetes dos For*aisB e tudo mais. Claud .eria o Cue ela de 7ato &. ,rs. 'a*trA se*tou e 0ome ou a gemerK N AhQ mi*ha 3obre 0abe aQ E dura*te todo o tem3oB Da*e :elier 7oi uma embusteira. Co*tar aCuela hist-ria da ma*eira Cue .o0O 7ezQ N Eu sou uma boa atriz N a7irmou Da*e *um tom de 0om3la0O*0ia. Sem3re 7uiB *@o im3orta o Cue as 3essoas es0olham o Cue eu de.a dizer. Eu *@o me tra%B *@o & mesmoP

N ,iss ,ar3le ti*ha raz@o N murmurou ,rs. 'a*trA. N O 7ator 3essoal. OhQ SimB o 7ator 3essoalB Da*eB mi*ha boa me*i*a. Ro0O 3er0ebe Cue 7urto & 7urtoB e Cue .o0O 3oderia ter sido ma*dada 3ara a 0adeiaP N 'em. 5e*hum de .o0Os adi.i*hou N disse Da*e. N Com eH0e @o de ,iss ,ar3le. N E seu rosto tor*ou a adCuirir uma eH3ress@o 3reo0u3ada. N DollAB .o0O realme*te a0ha Cue h muita ge*te igual a elaP N "ra*0ame*teB *@o a0ho N disse ,rs. 'a*trA. Da*e sus3irou *o.ame*teB a0res0e*ta*doK N ,esmo assimB & melhor uma 3essoa *@o se arris0ar. 5aturalme*te eu estaria *as m@os de 5etta. ;sso & muito .erdadeiro. Ela 3oderia .irar!se 0o*tra mimB 7azer uma 0ha*tagem 0omigoB CualCuer 0oisa. Ela me aFudou a 3e*sar *os detalhes e de0larou ser dedi0ada a mim. ,as *u*0a se sabeB *o 0aso de uma mulher. 5@o. Eu a0ho Cue ,iss ,ar3le tem raz@o. Era melhor eu *@o arris0ar. N ,asB mi*ha CueridaB .o0O F se arris0ouQ N OhB *@oQ N eH0lamou Da*e arregala*do muito os olhos. N Ro0O *@o est e*te*de*do. 5ada disso a0o*te0eu ai*da. Eu esta.a. . . bemB 7aze*do um testeB 3or assim dizer. N Eu *@o te*ho a 3rete*s@o de e*te*der sua g%ria de teatro N de0larou ,rs. 'a*trA *um tom 0heio de dig*idade. N Ro0O Cuer dizer Cue se trata de um 7uturo 3roFetoB e *@o de atos 3rati0ados *o 3assadoP N Eu ia 7azer isso *o 3r-Himo outo*oB em setembro. Agora *@o sei Cue 7azer. N E ,iss ,ar3le adi.i*houB realme*te adi.i*hou a .erdadeB e *@o *os disse *ada N 0ome*tou ,rs. 'a*trA 0om i*dig*a @o.

N Eu 3e*so Cue 3or isso & Cue ela 7alou sobre as mulheres Cue de.eriam ser aliadas umas das outras. Ela *@o iria me de*u*0iar aos home*s. ;sso 7oi muito de0e*te de sua 3arte. ,asB eu *@o me im3orto Cue .o0O saibaB DollA. N 'emB Da*eB desista da id&iaB eu lhe im3loro. N Eu a0ho Cue .ou desistir N murmurou ,iss :eber. N Tal.ez eHistam outras ,iss ,ar3les.

13 ,orte 3or A7ogame*to

S;R :E5R= C8;T:ER;52B eH!diretor da S0otla*d =ardB esta.a hos3edado em 0asa de seus amigosB os 'a*trAsB em sua residO*0ia 3erto da 3eCue*a .ila de St. ,arA ,ead. 5uma 0erta ma*h@ de sbadoB des0e*do 3ara tomar o 0a7& da ma*h@ Es dez horas e um CuartoB hora 0o*7ort.el 3ara um h-s3edeB Cuase esbarrou em sua a*7itri@B ,rs. 'a*trAB E 3orta da sala de almo o. Ela esta.a sai*do Es 3ressasB e.ide*teme*te *um estado de 0erta eH0ita @o. O Coro*el 'a*trA esta.a se*tado E mesaB mais rubi0u*do do Cue de 0ostume. E disseK N 'om diaB Clitheri*g. 'o*ito dia. Sir.a!se. Sim :e*rA obede0eu. 5o mome*to em Cue se se*touB 0om um 3rato de rim e ba0o* E sua 7re*teB seu a*7itri@o 3rosseguiuK N DollA est meio 3erturbada hoFe de ma*h@. N ? isso mesmo. Eu a0hei Cue sim N disse Sir :e*rA *um tom moderado. E 7i0ou 3e*sa*do dura*te algum tem3o. Sua a*7itri@ ti*ha um tem3erame*to 3l0idoB 3ou0o i*0li*ado ao

mau humor e ao *er.osismo. Ta*to Cua*to Sir :e*rA sabiaB a3e*as um assu*to a i*teressa.a .i.ame*teK a Fardi*agem. N ? isso N disse o Coro*el 'a*trA. N Gma *ot%0ia Cue re0ebemos hoFe de ma*h@ a 3reo0u3ou. Gma mo a da .ila. "ilha de Emmott. O EmmottB do*o da ta.er*a 'lue 'oar. N AhB simQ 5aturalme*te 7oi isso. N SimB se*hor N 3rosseguiu o Coro*el 'a*trA *um tom 3e*sati.o. N Gma bo*ita mo a. ,eteu!se *uma e*0re*0a. A hist-ria de sem3re. Eu esti.e 7aze*do .er isso a DollA. 'obagem mi*ha. As mulheres *u*0a .Oem as 0oisas 0om bom! se*so. DollA est toda a 7a.or da mo a. Ro0O sabe 0omo as mulheres s@o. Os home*s s@o u*s a*imaisB tudo Cue h de ruimB et0.B et0. ,as as 0oisas *@o s@o assim t@o sim3les. 5@o *os dias de hoFe. As mo as sabem o Cue est@o 7aze*do. Gm i*di.%duo Cue seduz uma Fo.em *@o & *e0essariame*te um 3ati7e. Em 0i*CIe*ta 3or 0e*to dos 0asos ele *@o &. Eu bem Cue gosta.a do Fo.em Sa*d7ord. Gm tolo. A*tes isso do Cue um Do* Dua*. ? o Cue eu diria. N Esse Sa*d7ord 7oi o homem Cue e*0re*0ou a mo aP N Pare0e Cue sim. 5aturalme*te eu *@o sei de *ada 3essoalme*te N de0larou o 0oro*el *um tom 0auteloso. N ? o Cue se murmura 3or a%. Ro0O sabe 0omo & este lugarQ Como eu ia dize*doB *@o sei de *ada. 5@o sou igual a DollAB Cue 0hega a 0o*0lusMes a3ressadas e la* a a0usa Mes a torto e a direito. ;sso & o diabo. As 3essoas de.iam tomar 0uidado 0om o Cue dizem. Ro0O 0om3ree*deK i*Cu&rito e tudo mais. N ;*Cu&ritoP O Coro*el 'a*trA e*0arou Sir :e*rA e disseK

N ;sso mesmo. Eu *@o ti*ha dito a .o0O. A mo a se a7ogou. Por isso & Cue est@o 7aze*do todo esse barulho. N ? um 0aso muito desagrad.el. N Sem a me*or dS.ida. Eu *em gosto de 3e*sar. CoitadaQ T@o bo*itaQ O 3ai dela & um homem dur@oB em todos os se*tidos. ;magi*o Cue ela se*tiu *@o ser 0a3az de e*7re*tar a gritaria dele. N O 0oro*el 7ez uma 3ausaB e a0res0e*touK N ;sso & Cue deiHou DollA t@o 3erturbada. N O*de ela se a7ogouP N 5o rio. 8ogo abaiHo do moi*ho a 0orre*te & bem r3ida. : uma .ereda e uma 3o*te. As 3essoas a0ham Cue ela se atirou da 3o*te. 'em. 5@o .ale a 3e*a 3e*sar *isso. "ar7alha*do o For*al ruidosame*teB o 0oro*el o abriu e 36s!se a distrair o es3%ritoB a7asta*do!o de assu*tos dolorososB absor.e*do!se *as mais re0e*tes i*iCuidades 3rati0adas 3elo 2o.er*o. Sir :e*rA esta.a a3e*as moderadame*te i*teressado *a trag&dia da .ila. De3ois da re7ei @oB i*stalou!se *uma 0o*7ort.el 3oltro*aB *o gramado do FardimB i*0li*ouB o 0ha3&u sobre os olhos e 7i0ou 3e*sa*do *a .ida de um 1*gulo 3a0%7i0o. Eram a3roHimadame*te o*ze e meia Cua*do uma em3regada muito bem 3osta .eio 0ami*ha*do ra3idame*te 3elo gramadoB e lhe disseK N Com li0e* aB Sir :e*rA. ,iss ,ar3le a0aba de 0hegar e disse Cue gostaria de 7alar 0om o se*hor. N ,iss ,ar3leP Sir :e*rA arra*Fou!se *a 3oltro*a e e*direitou o 0ha3&u. ACuele *ome o sur3ree*deu. 8embra.a!se muito bem de ,iss

,ar3le. De suas ma*eiras tra*CIilas de solteiro*a e de sua sur3ree*de*te 3e*etra @o de es3%rito. Re0orda.a!se de uma dSzia de 0asos *@o resol.idos e hi3ot&ti0os. E 0omoB em 0ada um desses 0asosB aCuela >t%3i0a solteiro*a de aldeia> ha.ia r3ida e i*7ali.elme*te a3ree*dido a .erdadeira solu @o dos mist&rios. Sir :e*rA ti*ha um res3eito muito 3ro7u*do 3or ,iss ,ar3le. "i0ou imagi*a*do o Cue a teria le.ado a .ir 3ro0ur!lo. ,iss ,ar3le esta.a se*tada *a sala de .isitasB muito ere0ta 0omo sem3reB te*do ao seu lado uma 0esta de 0om3ras de 3ro0edO*0ia estra*geiraB de um .i.o 0olorido. Suas 7a0es esta.am basta*te 0oradas e ela 3are0ia 3erturbada. N Sir :e*rAB estou t@o 0o*te*te. T@o 7eliz 3or e*0o*tr!lo. A0o*te0eu Cue eu ou.i dizer Cue o se*hor esta.a 3assa*do uma tem3orada aCui. . . Es3ero Cue o se*hor me 3erdoe . . . N Te*ho gra*de 3razer em .O!la N disse Sir :e*rAB a3erta*do!lhe a m@o. N Creio Cue ,rs. 'a*trA *@o est em 0asa. N ? .erdade N obser.ou ,iss ,ar3le. N Eu a .i 0o*.ersa*do 0om "ootitB o a ougueiroB Cua*do ia 3assa*do. :e*rA "ootit 7oi atro3elado o*tem 3or um .e%0ulo. Por 0ausa do 0a0horro Cue ele tem. Gm desses 7oH!terriers de 3Olo lisoB bem gra*de e brigue*to. Desses Cue os a ougueiros 3are0em ter sem3re. N ? isso mesmo N disse Sir :e*rA *um tom de Cuem deseFa aFudar. N "iCuei satis7eita de .ir aCui e*Cua*to ela *@o est em 0asa N 3rosseguiu ,iss ,ar3le. N PorCue 0om o se*hor & Cue eu Cueria 7alar. A res3eito desse triste 0aso.

N A res3eito de :e*rA "ootitP N i*dagou Sir :e*rA meio 3er3leHo. ,iss ,ar3le la* ou!lhe um olhar de 0e*suraB dize*doK N 5@oB *@o. Sobre Rose EmmottB *aturalme*te. O se*hor F ou.iu 7alar *elaP Sir :e*rA asse*tiu 0om um gesto de 0abe aB a0res0e*ta*doK N 'a*trA me 0o*tou o 0aso. ,uito triste. Sir :e*rA 7i0ou um ta*to sem saber o Cue 3e*sar. 5@o 3oderia imagi*ar 3or Cue ,iss ,ar3le ha.eria de Cuerer .O!lo a 3ro3-sito de Rose Emmott. ,iss ,ar3le se*tou!se *o.ame*teB e Sir :e*rA a a0om3a*hou. 4ua*do a .elha se*hora 0ome ou a 7alarB suas ma*eiras eram outrasK gra.es e de 0erta dig*idade. N O se*hor tal.ez se lembreB Sir :e*rAB Cue em duas ou trOs o3ortu*idades *-s 3arti0i3amos de uma es3&0ie de Fogo Cue 7oi realme*te agrad.elK 3ro3or mist&rios e dar!lhes solu Mes. O se*hor mostrou!se basta*te ge*eroso e disse Cue eu *@o me 3ortei de todo muito mal. N A se*hora *os .e*0eu a *-s todos N de0larou Sir :e*rA 0alorosame*te. Re.elou um tale*to absoluto 3ara a3ree*der a .erdade. E sem3re 7or*e0eu eHem3losB eu me lembro dissoB de algu*s 3aralelos o0orridos *a .ilaB Cue lhe 3ro3or0io*aram as 3istas das solu Mes. Ele sorriu e*Cua*to 7ala.aB mas ,iss ,ar3le *@o lhe retribuiu o sorriso. Perma*e0eu 0om uma eH3ress@o gra.e e a0res0e*touK N O Cue o se*hor e*t@o me disse deu!me 7or as 3ara .ir agora 3ro0ur!lo. Si*to Cue se lhe disser alguma 0oisaB 3elo me*os o se*hor *@o ir rir!se de mim.

Sir :e*rA subitame*te 3er0ebeu Cue ela esta.a 7ala*do 0om gra*de a*siedadeB e disseB bra*dame*teK N Certame*te eu *@o irei rir da se*hora. N Sir :e*rA. . . essa mo a.. . Rose Emmott. Ela *@o se a7ogouK 7oi assassi*ada.. . E eu sei Cuem a matou. Sir :e*rA 3erma*e0eu em silO*0io dura*te u*s bo*s trOs segu*dosB domi*ado 3elo mais absoluto es3a*to. A .oz de ,iss ,ar3le 7ora 3er7eitame*te tra*CIilaB sem re.elar a me*or eH0ita @o. Poderia ter 7eito a a7irma @o mais ba*al deste mu*doB em 7a0e da sere*idade Cue demo*strou. N ;sso 0o*stitui uma a7irma @o muito gra.eB ,iss ,ar3le N 0ome*tou Sir :e*rA Cua*do 0o*seguiu res3irar *o.ame*te. Ela asse*tiu 0oir N1 tra*CIilo e re3etido gesto de 0abe aB dize*doK N Eu seiB eu sei. Por isso & Cue .im 3ro0ur!lo. N ,asB mi*ha 3rezada amigaB eu *@o sou a 3essoa Cue a se*hora de.eria 3ro0urar. Atualme*te sou um sim3les 0idad@o. Se a se*hora sabe de 7atos do ti3o Cue diz saberB de.e 3ro0urar a 3ol%0ia. N ;sso eu a0ho Cue *@o 3osso 7azer N de0larou ,iss ,ar3le. N Por Cue *@oP N PorCueB o se*hor 0om3ree*deB *@o dis3o*ho de CualCuer 0o*he0ime*to dos 7atosB 0omo o se*hor diz. N A se*hora Cuer dizer Cue se trata a3e*as de uma su3osi @o de sua 3arteP N O se*hor 3oder dar!lhe esse *omeB se 3re7erirB mas *@o se trata dissoB realme*te. Estou *uma situa @o em Cue sei das 0oisas. ,as se eu a3rese*tasse mi*has razMes ao ;*s3etor

DreYittB ele sim3lesme*te ha.eria de soltar uma gargalhada. E 3ara 7alar a .erdadeB eu *@o o 0e*suraria 3or isso. ? muito di7%0il e*te*der o Cue o se*hor 3oderia 0hamar de 0o*he0ime*to es3e0ializado. N ComoB 3or eHem3loP N i*dagou Sir :e*rA. ,iss ,ar3le esbo ou um le.e sorrisoB e a0res0e*touK N Se eu 7osse dizer Cue eu sei das 0oisas 3orCue um homem 0hamado Peasegood e*tregou *abos em .ez de 0e*ouras Cua*do .eio 0om sua 0arro a 3ara .e*der .erduras e legumes a mi*ha sobri*haB h .rios a*os 3assados. . . E ,iss ,ar3le 3arou de 7alarB *um eloCIe*te silO*0io. N Gm *ome muito adeCuado E 3ro7iss@o desse homem N murmurou Sir :e*rA. N A se*hora Cuer dizer Cue est sim3lesme*te 7aze*do seu Fulgame*to 0om base *os 7atos de um 0aso 3aralelo. N Eu 0o*he o a *atureza huma*a N a7irmou ,iss ,ar3le. N ? im3oss%.el deiHar de 0o*he0er a *atureza huma*a Cua*do se tem .i.ido *uma .ila dura*te todos esses a*os. A Cuest@o & a segui*teK o se*hor a0redita ou *@o em mimP Ela e*0arou Sir :e*rA 0om muita 7irmeza. O rubor de suas 7a0es ti*ha se a0e*tuado. Seus olhos e*0o*traram os dele sem .a0ilar. Sir :e*rA era um homem dotado de gra*de eH3eriO*0ia *a .ida. Toma.a de0isMes ra3idame*teB sem tergi.ersar. Embora a a7irma @o de ,iss ,ar3le 3udesse 3are0er im3ro..el e 7a*tsti0aB te.e imediata 0o*s0iO*0ia de Cue a a0eita.a. N Eu de 7ato a0redito *a se*horaB ,iss ,ar3le. ,as *@o 3er0ebo 3or Cue deseFa Cue eu me e*.ol.a *o assu*toB *em 3or Cue .eio me 3ro0urar.

N Eu re7leti muito sobre isso N de0larou ,iss ,ar3le. N Como lhe disseB *@o dis3o*ho de 7atos. O Cue eu lhe 3ediria Cue 7izesse seria i*teressar!se 3elo asu*to. O ;*s3etor DreYitt 7i0aria muito liso*Feado 0om issoB estou 0erta. EB *aturalme*teB se o 0aso 0hegasse mais al&mB o Coro*el ,el0hettB 0he7e de 3ol%0iaB seria uma 3essoa d-0il em suas m@os. Disso eu te*ho 0erteza. Ela o 7itou 0om um Feito de Cuem esta.a lhe 7aze*do um a3elo. N E Cue dados a se*hora .ai me 3ro3or0io*ar 0omo base 3ara mi*ha a @oP N Pe*sei em es0re.er um *ome N disse ,iss ,ar3le N o *omeB *um 3eda o de 3a3el e de e*tregar!lhe esse 3a3el. Se o se*horB *o 0urso de suas i*.estiga MesB 0o*0luir Cue a 3essoa *@o est de modo algum e*.ol.ida *o 0asoB eu terei errado 0om3letame*te. ,iss ,ar3le 7ez uma 3ausa e a0res0e*touB estreme0e*doK N Seria uma 0oisa t@o horr%.elB t@o horr%.el mesmoB se uma 3essoa i*o0e*te 7osse e*7or0ada. N Como N eH0lamou Sir :e*rAB alarmado. Ela .oltou 3ara ele um rosto a7litoB e disse o segui*teK N ? 3oss%.el Cue eu esteFa e*ga*ada a esse res3eitoB embora *@o a0redite Cue esteFa. O ;*s3etor DreYitt & realme*te um homem i*telige*te. Toda.ia um 0erto grau de i*teligO*0ia Es .ezes & a 0oisa mais 3erigosa Cue eHiste. 5@o 0o*duz uma 3essoa muito lo*ge. Sir :e*rA e*0arou ,iss ,ar3le 0om um ar 0heio de 0uriosidade. De3ois de 3ro0urar um 3ou0o e*tre suas 0oisasB ,iss ,ar3le abriu uma 3eCue*a redeB dela tirou um 0ader*i*ho de *otasB

arra*0ou uma 7olha desse 0ader*oB *ela es0re.e*do 0uidadosame*te um *ome. Ela dobrou o 3a3el e o e*tregou a Sir :e*rA. Ele desdobrou o 3a3el e leu o *omeB Cue *@o o 7ez lembrar de 0oisa alguma. Toda.iaB ergueu um 3ou0o as sobra*0elhasB olhou 3ara ,iss ,ar3le e 0olo0ou *o bolso o 3eda o de 3a3elB dize*doK N ,uito bem. ? uma tare7a 7ora do 0omum. 5u*0a 7iz 0oisa semelha*te. ,as .ou 0o*7iar *o Fulgame*to Cue 7a o a res3eito da se*horaB ,iss ,ar3le. Sir :e*rA esta.a se*tado *uma sala em 0om3a*hia do Coro*el ,el0hettB 0he7e de 3ol%0ia do 0o*dadoB e do ;*s3etor DreYitt. O 0he7e de 3ol%0ia era um homem de baiHa estatura e ti*ha um 3orte de0ididame*te mar0ial. O i*s3etor era altoB de ombros largosB 3essoa muito se*sata. N Eu realme*te si*to Cue estou me i*tromete*do N obser.ou Sir :e*rA 0om um sorriso am.el. N Realme*te *@o lhes 3oderia dizer 3or Cue estou 7aze*do isso ]o Cue era a 3ura .erdade^. N ,eu 3rezado amigoB *-s estamos e*0a*tados. ? uma gra*de ho*ra N de0larou o 0he7e de 3ol%0ia. N Gma gra*de disti* @o N a7irmou o i*s3etor. E o 0he7e de 3ol%0ia 3e*sou 0om seus botMesK >Ele est morre*do de t&dioB 3obre homemB l *a 0asa dos 'a*trAs. O .elho a 7alar mal do go.er*o e a .elha a tagarelar sobre bulbos>. E o i*s3etor disse de si 3ara siK >4ue 3e*a *@o estarmos dia*te de um 3roblema de 7ato 0om3li0ado. Gma das melhores

0abe as da ;*glaterraB segu*do ou.i dizer. ? 3e*a Cue se trate de um 0aso t@o 70il>. O 0oro*el e*t@o 7alou em .oz altaK N Eu a0ho Cue tudo & muito s-rdido e muito sim3les. A 3rimeira im3ress@o 7oi a de Cue a mo a ti*ha se atirado *o rio. Esta.a es3era*do um bebeB o se*hor 0om3ree*de. ,as *osso m&di0oB :aAdo0LB & um homem 0uidadoso. 5otou umas eCuimoses *os a*tebra os delaB 3roduzidas a*tes da morte. EHatame*te *os 3o*tos o*de um homem a teria seguradoB atira*do!a de*tro do rio. N ;sso eHigiria muita 7or aP N Eu a0ho Cue *@o. 5@o ha.eria lutaB 3ois a mo a teria sido 0olhida de sur3resa. A 3o*te & 3ara 3edestresB de madeira e muito es0orregadia. Dogar a mo a da 3o*te seria a 0oisa mais 70il. De um lado a 3o*te *@o tem 0orrim@o. N O se*hor sabe 0om 0erteza Cue a trag&dia o0orreu *esse lugarP N Sei. Gm ra3az daCuiB DimmA 'roY*B de doze a*osB esta.a *a mata Cue 7i0a do outro lado. Ou.iu um gritoB .i*do da 3o*teB e o barulho de gua es3ada*ada 3or 0ausa da Cueda de alguma 0oisa. Esta.a a*oite0e*do e seria di7%0il e*Hergar direito. 8ogo de3ois ele .iu uma 7orma bra*0a 7lutua*do *a gua e 0orreu em bus0a de auH%lio. Tiraram a mo a da guaB mas *@o 0o*seguiram 7azO!la .oltar a si. N O ra3az .iu algu&m *a 3o*teP N 5@oB *@o .iu *i*gu&m. ,as esta.a 7i0a*do es0uroB 0omo eu lhe disseB e sem3re h *e.oeiro 3or l. Rou i*terrog!lo 3ara saber se .iu algu&m *aCuele lugar a*tes ou de3ois. Ele

*aturalme*te 3resumiu Cue a mo a se atirara da 3o*te. Todo mu*do a 3ri*0%3io 3e*sou a mesma 0oisa. N Al&m dissoB temos o bilhete N de0larou o ;*s3etor DreYitt. N E .oltou!se 3ara Sir :e*rAB a0res0e*ta*doK N Gm bilhete Cue esta.a *o bolso da 7ale0ida. Es0rito a l3isB desses Cue os artistas usamB e 0om3letame*te e*so3ado. ,esmo assim *-s 0o*seguimos ler o bilhete. N E o Cue diziaP N Era do Fo.em Sa*d7ord. E *os segui*tes termosK >E*0o*trarei .o0O *a 3o*te. N R.S.> 'em. Eram Cuase oito e meiaB F 3assa.am algu*s mi*utosB Cua*do DimmA 'roY* ou.iu o grito e o barulho *a gua. N 5@o sei se o se*hor 0o*he0e Sa*d7ordP N 3rosseguiu o Coro*el ,el0hett. N Est aCui mais ou me*os h um mOs. ? um desses Fo.e*s arCuitetos moder*osB Cue 3roFetam 0asas esCuisitas. Est 0o*strui*do uma 0asa 3ara Alli*gto*. S- Deus sabe 0omo .ai 7i0arB 0heia de *o.idadesB 0reio eu. ,esas de Fa*tar 7eitas de .idro e 0adeiras 0irSrgi0asB de a o e 0ha3as metli0as. ,ais isso *@o .em ao 0asoB embora 3ro.e Cue es3&0ie de suFeito Sa*d7ord &K um 0omu*ista. Sem moral. N Os 0rimes de sedu @o .Om de lo*ga data N 0ome*tou Sir :e*rA *um tom bra*aoB ai*da Cue *@o seFam t@o .elhos 0omo o assassi*ato. O Coro*el ,el0hett olhou 3ara ele e disseK N Sim. Sem dS.ida. Sem dS.ida. N ,uito bemB Sir :e*rAB a 0oisa & essa N obser.ou DreYitt. N "eiaB mas sim3les. Esse Fo.em Sa*d7ord e*0re*0ou a .ida da mo a. De3ois 7i0ou a*sioso 3ara es0a3ar e .oltar 3ara 8o*dres. Tem uma *amorada em 8o*dres. Gma mo a de0e*te.

Eles est@o *oi.os. E se ela ou.ir 7alar *esse 0asoB a .ida dele 3oder 7i0ar arrui*ada. Sa*d7ord e*0o*trou!se 0om Rose *a 3o*teB *uma *oite de *e.oeiro. 5@o ha.ia *i*gu&m 3or 3erto. Ele agarrou a mo a 3elos ombros e atirou!a de*tro do rio. Gm suFoB Cue mere0e o Cue o es3era. Essa & mi*ha o3i*i@o. Sir :e*rA 3erma*e0eu em silO*0io dura*te u*s mi*utos. Per0ebeu Cue ha.iaB *o 0asoB 7orte i*Fu* @o de 3re0o*0eitos lo0ais. Gm arCuiteto moder*ista 3ro.a.elme*te *@o seria 3o3ular *a 0o*ser.adora .ida de St. ,arA ,ead. E i*dagou o segui*teK N 5@o h dS.idaB 0reio euB Cue Sa*d7ord & realme*te o 3ai da 0ria* a Cue .ai *as0erP N ? o 3aiB 0om toda 0erteza N disse DreYitt. N Rose Emmott 0o*tou tudo ao 3ai dela. Pe*sou Cue o ra3az ia se 0asar 0om ela. Casar!se 0om elaQ 5@o aCuele homemQ ,eu DeusB 3e*sou Sir :e*rA. Te*ho a im3ress@o de ter .oltado a um melodrama .itoria*oK Fo.em i*gO*uoB .il@o de 8o*dresB 3ai se.eroB re.ela @o do segredo. S- 3re0isamos do 7iel *amoradoB da .ila. SimB eu 0reio Cue 0hegou o mome*to de 3ergu*tar 3or ele. E 7alou em .oz altaK N A Fo.em *@o ti*ha *amorado 3or aCuiP N O se*hor se re7ere a Doe EllisP N i*dagou o i*s3etor. N Gm bom ra3azB o Doe. ? 0ar3i*teiro. AhQ Se ela ti.esse 7i0ado sem3re 0om o DoeQ O 0oro*el 7ez um si*al de a3ro.a @o 0om a 0abe aB e a0res0e*tou *um tom brus0oK N "i0ar de*tro de sua 0lasse. N E 0omo Doe re0ebeu o 0aso amoroso delaP

N 5i*gu&m sabe N disse o i*s3etor. N Doe & um ra3az tra*CIilo. "e0hado. Tudo o Cue Rose 7ez 7oi *as barbas dele. Ela o ti*ha 3elo 0abresto. Ele sim3lesme*te es3era.a Cue ela .oltasse algum dia. Essa era a atitude deleB a0ho eu. N Eu gostaria de .O!lo. N 5-s .amos .isit!loB N disse o Coro*el ,el0hett. N 5@o estamos 3o*do de lado *e*huma 3ista. A0hei Cue 3rimeiro de.er%amos .er o EmmottB de3ois Sa*d7ord &B em seguidaB o Ellis. ;sso lhe 0o*.&mB Clitheri*gP Sir :e*rA disse Cue aCuilo lhe 0o*.iria muito bem. E*0o*traram Tom Emmott *o 'lue 'oar. Era um homem gra*dalh@o de meia idadeB atarra0adoB 0om um olhar astuto e um CueiHo tru0ule*to. N Prazer em .er os se*hores. 'om diaB 0oro*el. E*tre aCui o*de *-s 3odemos 7i0ar E .o*tade. Posso o7ere0er alguma 0oisa aos se*horesP 5@oP Como Cueiram. Rieram aCui 3ara tratar do 0aso de mi*ha 3obre 7ilha. AhQ Ela era uma boa me*i*a at& Cue esse suFoB des0ul3em mi*has 3ala.rasB mas isso & o Cue ele &B a3are0eu. Ele a le.ou a 7azer aCuilo. Assassi*o suFo. TrouHe a desgra a 3ara todos *-s. ,i*ha 3obre 7ilhaQ N Sua 7ilha lhe disse 0ategori0ame*te Cue ,r. Sa*d7ord era res3o*s.el 3elo estado delaP N i*dagou ,el0hett *um tom 7irme. N Sim. Ela me 0o*tou tudo. ACui *esta mesma sala. N E o se*hor o Cue disse a elaP N i*dagou Sir :e*rA. N O Cue eu disse a elaP N O homem 3are0eu mome*ta*eame*te des0o*0ertado. N Sim. O se*horB 3or eHem3loB amea ou!a de eH3uls!la de 0asaP

N Eu 7iCuei um 3ou0o tra*stor*ado. ;sso & muito *atural. Te*ho 0erteza de Cue os se*hores 0o*0ordam Cue isso & muito *atural. ,as eu de ma*eira alguma a eH3ulsei de 0asa. 5@o 7aria uma 0oisa dessas. N E Emmott assumiu um ar de .irtuosa i*dig*a @o. N 5@o. Para Cue eHiste a leiP ;sso & o Cue eu digo. Para Cue eHiste a leiP Ele ti*ha de 7azer o Cue de.ia. E se *@o 7izesseB 3or Deus Cue ha.eria de 3agar. O homem deu um murro *a mesa. N A Cue horas o se*hor .iu sua 7ilha 3ela Sltima .ezP N i*dagou ,el0hettP N 5a hora do 0h. O*tem. N 4ual era o Feito delaP N ,uito igual ao de 0ostume. Eu *@o re3arei em *ada. Se eu ti.esse sabido. . . N ,as o se*hor *@o sabia N obser.ou o i*s3etor se0ame*te. Os trOs se des3ediram. N Emmott *@o 0ausa uma im3ress@o muito 7a.or.el N 0ome*tou Sir :e*rA. N Ele & meio 3ati7e N disse ,el0hett. N Cortaria o 3es0o o de Sa*d7ord se ti.esse o3ortu*idade 3ara isso. A .isita segui*te 7oi ao arCuiteto. ReH Sa*d7ord era muito di7ere*te da imagem Cue Sir :e*rA i*0o*s0ie*teme*te 7ormara a seu res3eito. Era um Fo.em altoB muito louro e magro. Ti*ha olhos azuis e so*hadoresB 0abelos des3e*teados e 0om3ridos demais. Sua ma*eira de 7alar era um ta*to 7emi*i*a. O Coro*el ,el0hett disse Cuem era e a3rese*tou seus 0om3a*heiros. Em seguidaB i*do diretame*te ao obFeti.o da

.isitaB 0o*.idou o arCuiteto a 3restar de0lara Mes a res3eito de seus mo.ime*tos *a *oite a*terior. N O se*hor 0om3ree*de N disse *um tom de ad.ertO*0ia !N eu *@o te*ho 3oderes 3ara obrig!lo a 3restar de0lara Mes. E tudo Cua*to o se*hor disser 3oder ser utilizado 0omo 3ro.a 0o*tra o se*hor. DeseFo Cue isso 7iCue bem 0laro. N Eu. . . eu *@o estou e*te*de*do N balbu0iou Sa*d7ord. N O se*hor sabe Cue Rose Emmott se a7ogou *a *oite 3assadaP N SimB sei. ,uito triste. Eu *@o 3reguei olhos esta *oite. :oFe *em 0o*segui trabalhar. Eu me si*to res3o*s.elB terri.elme*te res3o*s.el. Ele 3assou a m@o 3elos 0abelosB 7aze*do 0om Cue 7i0assem ai*da mais des3e*teados. E a0res0e*touB *um tom de 0omisera @oK N 5u*0a 3e*sei em 0ausar *e*hum mal a ela. 5u*0a imagi*ei Cue ela 7osse tomar aCuela atitude. O ra3az se*tou!se Fu*to a uma mesa e 0obriu o rosto 0om as m@os. N Estarei e*te*de*do o Cue o se*hor dizB ,r. Sa*d7ordP 4 ue o se*hor se re0usa a de0larar o*de este.e o*tem E *oiteB Es oito e tri*taP N 5@oB *@o. Certame*te eu *@o me re0uso a isso. 5@o esti.e em 0asa. "ui dar um 3asseio a 3&. N O se*hor 7oi se e*0o*t*r 0om ,iss EmmottP N 5@o. Sa% sozi*ho. A*dei 3ela mata. "iz uma lo*ga 0ami*hada. N E*t@o 0omo o se*hor eH3li0a este bilheteB Cue 7oi e*0o*trado *o bolso da mortaP

O i*s3etor leu o bilhete em .oz altaB im3assi.elme*teB e 0o*0luiuK N Pois bem. O se*hor *ega Cue es0re.eu issoP N 5@o. 5@o *ego. O se*hor tem raz@o. Eu es0re.i esse bilhete. Rose me 3ediu Cue 7osse e*0o*tr!la. Eu *@o sabia o Cue 7azer. Por isso es0re.i o bilhete. N Assim as 0oisas .@o melhor N disse o i*s3etor. N ,as eu *@o 7ui ao e*0o*troQ N eH0lamou Sa*d7ordB *um tom de .oz emo0io*adoB Cuase aos gritos. N A0hei melhor *@o ir. Eu ia .oltar *o dia segui*te 3ara 8o*dres. Prete*dia es0re.er 3ara ela de 8o*dres e 7azer alguma 0oisa. N O se*hor sabe Cue aCuela mo a ia ter um 7ilhoB e Cue ha.ia dito Cue o se*hor era o 3ai da 0ria* aP Sa*d7ord deu um gemido e *@o res3o*deu. N A a7irma @o dela 7oi .erdadeiraP Sa*d7ord a7u*dou mais o rosto e*tre as m@osB e de0larou meio em surdi*aK N Eu 0reio Cue sim. N AhQ N eH0lamou o ;*s3etor Dr0YittB sem 0o*seguir dis7ar ar sua satis7a @o. N Agora .amos 7alar sobre esse >3asseio> Cue o se*hor deu. O se*hor .iu algu&m o*tem E *oiteP N 5@o sei. A0ho Cue *@o. Ta*to Cua*to eu 3ossa me lembrarB *@o e*0o*trei *i*gu&m. N ? 3e*a.. N O Cue o se*hor Cuer dizer 0om issoP N i*dagou Sa*d7ord 7ita*do o i*s3etor des.airadame*te. N 4ue im3orta Cue eu te*ha sa%do 3ara dar um 3asseio ou *@oP 4ue di7ere* a isso 7az Cua*to ao 7ato de Rose ter se a7ogadoP

N AhQ N disse o i*s3etor. N O se*hor 0om3ree*deB ela *@o se a7ogou. "oi deliberadame*te atirada *o rio. ,r. Sa*d7ord. N Ela 7oi... N Sa*d7ord le.ou um ou dois mi*utos 3ara 3er0eber todo o horror daCuilo. N ,eu DeusQ E*t@o. . . E deiHou!se 0air *uma 0adeira. O Coro*el ,el0hett le.a*tou!se 3ara sairB e disseK N O se*hor 0om3ree*deB ,r. Sa*d7ord. 5@o de.erB em hi3-tese algumaB a7astar!se desta 0asa. Os trOs home*s sa%ram Fu*tos. O i*s3etor e o 0he7e de 3ol%0ia e*treolharam!se. N Eu 0reio Cue & o basta*teB N disse o i*s3etor. N Sim. ,a*de la.rar uma ordem de 3ris@o e segure o homem. N Os se*hores me des0ul3em N disse Sir :e*rA. N EsCue0i mi*has lu.as. Sir :e*rA tor*ou a e*trar *a 0asa ra3idame*te. Sa*d7ord esta.a se*tado eHatame*te 0omo o ha.iam deiHadoB de olhos 3aradosB aturdidoB 7iHa*do um 3o*to .azio dia*te dele. N Eu .oltei N disse Sir :e*rA N 3ara lhe dizer Cue estou 3essoalme*te a*sioso 3or 7azer tudo Cue 3uder 3ara aFud!lo. 5@o estou autorizado a re.elar o moti.o do meu i*teresse 3or sua 3essoa. ,as .ou 3edir!lheB se o se*hor Cuiser me ate*derB Cue me 0o*te da ma*eira mais bre.e 3oss%.el o Cue se 3assou e*tre o se*hor e aCuela Fo.em. N Ela era muito bo*ita N disse Sa*d7ord. N ,uita bo*ita e muito sedutora. E me 7ez um terr%.el 0er0o. ;sso & .erdadeB eu o a7irmo dia*te de Deus. Ela *@o me deiHa.a. Eu esta.a sozi*ho aCuiB *i*gu&m gosta.a muito de mim eB 0omo lhe disseB ela era eH0e30io*alme*te bo*ita e 3are0ia saber o Cue esta.a 7aze*doB e tudo mais. N A .oz dele sumiu. Ele le.a*tou

os olhosB e 3rosseguiuK N E*t@o a0o*te0eu aCuilo. Ela Cueria Cue *-s *os 0asssemos. Eu *@o sabia o Cue 7azer. Estou *oi.o de uma mo aB em 8o*dres. Se ela ou.ir 7alar *issoB 0om 0erteza .ai ou.irB tudo estar a0abado. Ela *@o 0om3ree*der. E 0omo ha.eria de 0om3ree*derP Eu sou um 3ati7eB sem dS.ida. Como eu lhe disseB *@o sabia o Cue 7azer. E.itei tor*ar a .er Rose. Pe*sei em .oltar 3ara 8o*dresB 3ro0urar meu ad.ogadoB tomar 0ertas medidas em mat&ria de di*heiroB et0.B em 7a.or dela. ,eu DeusQ Como 7ui lou0oQ E tudo est t@o 0laroB um libelo 0o*tra mim. ,as eles est@o e*ga*ados. Ela de.e ter se a7ogado. N Ela alguma .ez amea ou a0abar 0om a 3r-3ria .idaP Sa*d7ord aba*ou a 0abe aB e disseK N 5u*0a. Eu su3o*ho Cue ela *@o era dessas. N E Cua*to a um homem 0hamado Doe EllisP N O ra3az Cue & 0ar3i*teiroP Gm bom ti3o de homem dessas .ilas a*tigas. Pou0o i*telige*teB mas a3aiHo*ado 3ela Rose. N Ele 3oderia ter 7i0ado 0om 0iSmes N sugeriu Sir :e*rA. N Eu 0reio Cue sim. A*dou meio e*0iumado. ,as & um ti3o bo.i*o. Ca3az de so7rer em silO*0io. N 'em N disse Sir :e*rA. N Eu 3re0iso ir a*da*do. E 7oi Fu*tar!se aos outros dois home*sB dize*doK N Ro0O sabeB ,el0hettB a0ho Cue *-s 3re0isamos ter uma 0o*.ersa 0om aCuele outro homemB o EllisB a*tes de tomarmos CualCuer medida drsti0a. Seria 3e*a Cue .o0O e7etuasse uma 3ris@o Cue a0abasse se*do um erro. A7i*al de 0o*tas o 0iSme & um moti.o bem a0eit.el 3ara um assassi*ato. E tamb&m um moti.o muito 0omum 3ara isso.

N 8 isso & .erdade N de0larou o i*s3etor. N ,as Doe Ellis *@o & desse ti3o de home*s. Seria i*0a3az de matar uma mos0a. 5i*gu&m Famais o .iu 3erder a 0alma. ,esmo assimB eu 0o*0ordo Cue & melhor 3ergu*tar a ele o*de a*dou *a *oite 3assada. Agora ele est em 0asa. ,ora 0om ,rs. 'artlett N uma 0riatura muito dig*a. Gma .iS.a Cue la.a rou3a 3ara 7ora. A 3eCue*a 0asa 3ara a Cual se dirigiram era ima0uladame*te lim3a e muito bem arrumada. Gma mulher alta e 0or3ule*taB de meia idadeB .eio lhes abrir a 3orta. Ti*ha um rosto agrad.el e olhos azuis. N 'om diaB ,rs. 'artlett N disse o i*s3etor. N Doe Ellis estP N Chegou a me*os de dez mi*utos. "a am o 7a.or de e*trar. E*Huga*do as m@os *o a.e*talB ela os 7ez e*trar *uma mi*Ss0ula sala de 7re*te o*de ha.ia 3ssaros em3alhadosB 0@es de lou aB um so7 e .rios m-.eis sem CualCuer utilidade. ,rs. 'artlett sem demora 3ro.ide*0iou 0adeiras 3ara elesB a7astou uma esta*te 0heia de bibel6s 3ara obter mais es3a o *a sala e dela saiu 3ara 0hamar o ra3azK N DoeB trOs se*hores Cuerem 7alar 0om .o0O. Gma .oz res3o*deu a esse 0hamadoB 3ro.i*do da 0ozi*haB l *os 7u*dosK N D .ouB Cua*do a0abar de me la.ar. ,rs. 'artlett sorriu. N A3roHime!seB ,rs. 'artlett N disse o Coro*el ,el0hett. Se*te!se. N OhB *@oQ N Eu *@o 3oderia 7azer uma 0oisa dessas. ,rs. 'artlett se*tiu!se 0ho0ada 0om aCuela sugest@o. N A se*hora 0o*sidera Doe Ellis um bom i*Cuili*oP N i*dagou ,el0helt *um tom de a3are*te i*di7ere* a.

N Eu *@o 3oderia ter um i*Cuili*o melhor. ? um mo o realme*te de 0o*7ia* a. 5u*0a bebe uma gota de l0ool. Tem orgulho em seu trabalho. Z sem3re bo*doso e 3restati.o aCui em 0asa. Colo0ou aCuelas 3rateleiras 3ara mimB mo*tou um *o.o armrio *a 0ozi*ha. 4ualCuer 0oisi*ha Cue seFa 3re0iso 7azer *a 0asa Doe 7azB 0om *aturalidadeB e mal Cuer a0eitar Cue a ge*te lhe agrade a. ,eu se*horB *@o eHistem muitos mo os iguais a ele. N Gm belo dia alguma Fo.em .ai ter sorte N disse ,el0hett *um tom dis3li0e*te. N Ele gosta.a muito daCuela 3obre mo aB Rose EmmottB *@o & mesmoP ,rs. 'artlett sus3irouB dize*doK N ACuilo me 7azia mal. Doe adora.a o 0h@o o*de ela 3isa.aB a mo a *@o liga.a *em um 3ou0o a ele. N O*de Doe 3assa as *oitesB ,rs. 'artlettP N 2eralme*te 7i0a em 0asa. "az u*s trabalhos a.ulsos e est se es7or a*do 3ara a3re*der 0o*tabilidade 3or 0orres3o*dO*0ia. N AhB simQ Ele 7i0ou em 0asa o*tem E *oiteP N Sim se*hor. N A se*hora tem 0erteza dissoB ,rs. 'artlettP N i*dagou Sir :e*rA i*0isi.ame*te. N Certeza absolutaB meu se*hor. N Ele *@o ter sa%doB 3or eHem3loB 3or .olta das oito Es oito e meiaP N AhB *@oQ N eH0lamou ,rs. 'artlettB da*do uma risada. N Este.e 0o*serta*do o armrio da 0ozi*ha 3ara mim dura*te Cuase toda a *oite e eu 7iCuei aFuda*do a ele. Sir :e*rA olhou 3ara a 7isio*omia sorride*te e tra*CIila de ,rs. 'artlett e se*tiu o 3rimeiro aguilh@o de dS.ida.

Passados algu*s mome*tos Ellis e*trou *a sala. Era um mo o alto e de ombros largosB de muito boa a3arO*0iaB E sua ma*eira rSsti0a. Ti*ha olhos azuisB meio des0o*7iadosB e um sorriso Cue re.ela.a bom gO*io. Sob todos os as3e0tos era um Fo.em e sim3ti0o giga*te. ,el0hett i*i0iou a 0o*.ersa @oB e ,rs. 'artlett retirou!se 3ara a 0ozi*ha. N 5-s estamos i*.estiga*do a morte de Rose Emmott. Ro0O a 0o*he0euB Ellis. N ? .erdade. N Ele hesitou eB em seguidaB murmurou o segui*teK N Eu ti*ha es3era* as de me 0asar 0om ela algum dia. Pobre mo aQ N Ro0O ou.iu dizer alguma 0oisa a res3eito do estado de RoseP N Ou.i. N Seu olhar te.e um lam3eFo de 0-lera. N Ele a aba*do*ou. ,as teria sido melhor 3ara ela. 5@o seria 7elizB 0asada 0om ele. Eu a0hei Cue ela .iria me 3ro0urarB de3ois Cue aCuilo a0o*te0eu. Eu teria tomado 0o*ta dela. N A3esar d e . . . N 5@o 7oi 0ul3a de Rose. Ele a dese*0ami*hou 0om li*das 3romessas e tudo mais. AhQ Ela me 7alou sobre isso. 5@o ti*ha *e*hum moti.o 3ara se a7ogar. Ele *@o mere0ia isso. N O*de este.e .o0O o*tem E *oiteB Es oito e meiaP Ter sido imagi*a @o de Sir :e*rAB ou de 7ato hou.e um le.e embara o *a 3ro*ta res3osta do ra3azP Tal.ez 3ro*ta demais. N Esti.e aCui. Arra*Fa*do um armrio *a 0ozi*ha 3ara ,rs. 'artlett. Pergu*te a ela. Dir isto ao se*hor. Ele 7oi r3ido demais em sua res3ostaB *otou Sir :e*rA. >? homem Cue 3e*sa de.agar. Suas 3ala.ras 7oram 3ro*u*0iadas t@o 3ro*tame*te Cue F as ti*ha 3re3aradas.>

Em seguida Sir :e*rA 3e*sou 0o*sigo Cue aCuilo era 3ura imagi*a @o de sua 3arte. Esta.a 7a*tasia*do as 0oisas. Sim. ;magi*a*do at& Cue hou.e um brilho de a3ree*s@o *aCueles olhos azuis. De3ois de mais algumas 3ergu*tas e res3ostasB os trOs home*s se des3ediram. Sir :e*rA arra*Fou um 3reteHto 3ara ir at& a 0ozi*ha. ,rs. 'artlett esta.a atare7adaB dia*te do 7og@o. Ergueu os olhos e sorriu ama.elme*te ! Era ele. Gm *o.o armrio esta.a 0olo0ado *a 3aredeB ai*da *@o i*teirame*te a0abado. Algumas 7errame*tas e*0o*tra.am!se Fu*to a eleB e tamb&m algu*s 3eda os de madeira. N 5isso & Cue Ellis este.e trabalha*do o*tem E *oiteP N i*dagou Sir :e*rA. N SimB se*hor. Gm belo trabalhoB *@o & mesmoP Doe & um 0ar3i*teiro muito hbil. 5@o ha.ia *o olhar de ,rs. 'artlett CualCuer .islumbre de a3ree*s@o ou embara o. ,as Cua*to a EllisP Teria Sir :e*rA imagi*ado aCuiloP 5@o. Ti*ha ha.ido alguma 0oisa. >Pre0iso 36r as m@os *ele>B 3e*sou Sir :e*rA. Rolta*do!se 3ara sair da 0ozi*haB esbarrou *um 0arri*ho de 0ria* aB e disseK N Es3ero *@o ter a0ordado o bebO. ,rs. 'artlett soltou uma so*ora risadaB e de0larouK N 5@oB se*hor. Eu *@o te*ho 7ilhos. O Cue & 3e*a. Carrego mi*has trouHas de rou3a *ele. N Estou 0om3ree*de*do. Sir :e*rA a0res0e*tou e*t@oB *um im3ulsoK

N ,rs. 'artlett. A se*hora 0o*he0eu Rose Emmott. Diga!me realme*te o Cue a se*hora a0ha.a dessa mo a. ,rs. 'artlett olhou 3ara ele de um Feito 0uriosoB e de0larou o segui*teK N 'em. Eu a0ha.a Cue ela era uma le.ia*a. ,as est morta e eu *@o gosto de 7alar mal dos de7u*tos. N ,as eu te*ho razMesB 7ortes razMes 3ara 7azer mi*has 3ergu*tas N 3rosseguiu Sir :e*rAB *um tom 3ersuasi.o. Ela 3are0eu re7letirB estuda*do ate*tame*te a 7isio*omia dele. Por 7imB tomou uma resolu @o e 7alouB *um tom tra*CIiloK N Ela *@o 3resta.a. Eu *@o diria isso *a 3rese* a de Doe. Ela o e*ga*ou muito bem. Era daCuele ti3o de mulher de Cue a ge*te tem mais 3e*a. O se*hor sabe. N Sim. N Sir :e*rA sabia muito bem. Os Doe Ellis deste mu*do s@o 3arti0ularme*te .ul*er.eis. Co*7iam 0egame*te *as 3essoas. ,asB eHatame*te 3or esse moti.oB o 0hoCue Cue se*tem Cua*do des0obrem as 0oisas 3ode ser mais 7orte do Cue o 0omum. Sir :e*rA deiHou a 0asa de ,rs. 'artlett sem saber o Cue 3e*sar. Rerdadeirame*te 3er3leHo. Esta.a dia*te de um .erdadeiro im3asse. Doe Ellis ti*ha trabalhado de*tro de 0asa dura*te toda a *oite da .&s3era. ,rs. 'artlett l realme*te esti.era tamb&mB .e*do!o trabalhar. Poderia uma 3essoa ir al&m daCuele muro i*tra*s3o*%.elP 5ada eHistia Cue 3udesse ser 0o*tra3osto ECuiloB eH0etoB 3ossi.elme*teB aCuela ra3idez sus3eita da res3osta de Doe. ACuela id&ia de Cue ele teria sua hist-ria F 3re3arada. N ,uito bem N disse ,el0hett. N ;sso 3are0e tor*ar o 3roblema basta*te 0laroB *@o & 7atoP

N Sem dS.ida N 0o*0ordou o i*s3etor. N Sa*d7ord & o *osso homem. 5@o 3oder e*0o*trar uma sa%da. As 0oisas s@o 0laras 0omo gua. 5a mi*ha o3i*i@oB a mo a e o 3ai dela esta.am se 3re3ara*do 3ara 7azer uma 0ha*tagem 0om ele. Sa*d7ord *@o tem di*heiro e *@o Cueria Cue o 0aso 0hegasse aos ou.idos de sua *amorada. "i0ou deses3erado e agiu em 0o*seCIO*0ia disso. E o Cue diz o se*horP N i*dagou o i*s3etorB dirigi*do! se 0om de7erO*0ia a Sir :e*rA. N Pare0e Cue 7oi assim N admitiu Sir :e*rA. N ,as eu *@o 0o*sigo imagi*ar Sa*d7ord 3rati0a*do uma a @o .iole*ta. ,as sabiaB e*Cua*to assim 7ala.aB Cue sua obFe @o di7i0ilme*te seria .lida. O a*imalB 3or mais ma*so Cue seFaB & 0a3az de a Mes sur3ree*de*tes se 7or a0uado. N ,as eu gostaria de .er o ra3az N disse ele subitame*te. N ACuele Cue ou.iu o grito. DimmA 'roY* mostrou ser um ra3az i*telige*teB muito 3eCue*o 3ara sua idadeB e 0om um rosto de0idido e astuto. Esta.a a*sioso 3or ser i*terrogado e 7i0ou bem desa3o*tado Cua*do Sir :e*rA 3ro0urou 0o*7irmar a hist-ria dramti0a a res3eito do Cue DimmA ou.ira *aCuela *oite 7atal. N Eu 0reio Cue .o0O esta.a do outro lado da 3o*te. Do outro lado do rioB em rela @o E .ila. Ro0O .iu algu&m a%B Cua*do 0hegou at& a 3o*teP N :a.ia algu&m a*da*do 3ela mata. Eu a0ho Cue era ,r. Sa*d7ordB o arCuiteto Cue est 0o*strui*do aCuela 0asa esCuisita. Os trOs home*s e*treolharam!se. N ;sso 7oi mais ou me*os u*s trOs mi*utos a*tes de .o0O ou.ir os gritosP

O ra3az 7ez Cue sim 0om um gesto de 0abe a. N Ro0O .iu mais algu&mB do lado do rio Cue d 3ara a .ilaP N Ri um homem a*da*do 3ela .eredaB daCuele lado. ;a de.agar e esta.a assobia*do. Tal.ez te*ha sido Doe Ellis. N Ro0O *@o 3oderia ter .isto Cuem era N de0larou o i*s3etor i*0isi.ame*te. N Com aCuele *e.oeiro e aCuela es0urid@o. N "oi 3or 0ausa do assobio N disse o ra3az. N Doe Ellis sem3re assobia a mesma mSsi0a N >Eu Cuero ser 7eliz>. ? a S*i0a Cue ele sabe. O ra3az 7alou 0om o des3rezo dos moder*istas 3elas 0oisas a*tiCuadas. N 4ualCuer 3essoa 3oderia assobiar uma mSsi0a N obser.ou ,el0hett. N Ele esta.a 0ami*ha*do em dire @o E 3o*teP N 5@oB ;a *a outra dire @o. 5a dire @o da .ila. N Eu a0ho Cue *@o 3re0isamos *os 3reo0u3ar 0om esse des0o*he0ido N disse ,el0hett. N Ro0O ou.iu o grito e o barulho *a gua. Algu*s mi*utos de3ois .o0O .iu o 0or3o 7lutua*do rio abaiHo e 0orreu em bus0a de so0orro. Roltou at& a 3o*teB atra.essou!a e 7oi direto E .ila. Ro0O *@o .iu *i*gu&m 3erto da 3o*te Cua*do 7oi E 3ro0ura de so0orroP N A0ho Cue ha.ia dois home*s 0om um 0arri*ho de m@oB *a .ereda Cue d 3ara o rio. ,as esta.am um 3ou0o a7astados e eu *@o 3ude .er se esta.am subi*do ou des0e*do a .ereda. A 0asa de ,r. 2iles era a Cue 7i0a.a mais 3erto. Por isso eu 0orri at& l. N Ro0O 7ez muito bemB ra3az N disse ,el0hett. N Ro0O se 3ortou de ma*eira muito lou..el e 0om 3rese* a de es3%rito. Ro0O & es0oteiroB *@o &P N Sim se*hor.

Sir :e*rA 3erma*e0eu 0aladoB absorto em suas re7leHMes. Tirou do bolso um 3eda o de 3a3elB eHami*ou!o e aba*ou a 0abe a. Pare0ia ser im3oss%.el. 5o e*ta*to. . . De0idiu 7azer uma .isita a ,iss ,ar3le. Ela o re0ebeu em sua bo*ita sala de .isitasB de estilo a*tigoB um ta*to atra.a*0ada 3or eH0esso de m-.eis. N Rim i*7orm!la sobre o 3rogresso de mi*has i*.estiga Mes N disse Sir :e*rA. N Re0eio Cue as 0oisas *@o esteFam i*do bemB do *osso 3o*to de .ista. R@o 3re*der Sa*d7ord. E eu de.o dizer Cue tOm raz@o 3ara isso. N E*t@o o se*hor *@o e*0o*trou *adaB 0omo direiB em a3oio a mi*ha teoriaP ,iss ,ar3le 3are0ia 3er3leHaB a*siosa. N Tal.ez eu esteFa e*ga*adaB i*teirame*te e*ga*ada. O se*hor tem ta*ta eH3eriO*0ia. Sem dS.ida teria des0oberto tudoB se as 0oisas ti.essem sido daCuele Feito. N ,iss ,ar3le i*0li*ou!s& 3ara a 7re*teB toma*do 76lego. N ,as 3ode ter sido. "oi *a *oite de seHta!7eira. N 5a *oite de seHta!7eiraP N Sim. 5a *oite de seHta!7eira. Ws seHtas!7eiras de *oite ,rs. 'artlett e*trega a rou3a la.ada *as 0asas de .rias 3essoas. Sir :e*rA re0li*ou!se em sua 0adeira. 8embrou!se da hist-ria Cue DimmA ha.ia 0o*tado a res3eito do homem Cue esta.a assobia*do. Sim. Tudo se aFusta.a muito bem. Ele se le.a*tou e segurou 0alorosame*te as m@os de ,iss ,ar3leB dize*doK Creio Cue estou e*0o*tra*do meu 0ami*ho. Pelo me*os 3oderei te*tar.

Ci*0o mi*utos de3ois ele esta.a de .olta *a 0asa de ,rs. 'artlettB dia*te de Doe EllisB *aCuela 3eCue*a salaB em meio ECueles 0@es de lou a. E disseB *um tom i*0isi.oK N EllisB .o0O me*tiu a res3eito da *oite 3assada. Ro0O *@o este.e *a 0ozi*haB mo*ta*do o armrioB e*tre oito e oito e meia. Ro0O a*dou 0ami*ha*do 3ela .ereda 3erto do rioB em dire @o E 3o*teB algu*s mi*utos a*tes de Rose Emmott ser assassi*ada. Doe 7alou 0om a res3ira @o o7ega*teK N Ela *@o 7oi assassi*ada. Ela *@o 7oi assassi*ada. Eu *@o teria *e*hum moti.o 3ara 7azer uma 0oisa dessas. Ela se atirou *o rio. "oi o Cue ela 7ez. Esta.a deses3erada. Eu *@o teria to0ado *um 7io do 0abelo dela. 5@o teria 7eito *em isso. N E*t@o 3or Cue .o0O me*tiu a res3eito do lugar o*de esta.aP Doe tergi.ersou e baiHou os olhosB embara adoK N Eu esta.a aterrorizado. ,rs. 'artlett me .iu *aCuele lugar. E Cua*do ela ou.iu dizer o Cue ti*h! a0o*te0ido logo de3oisB 3e*sou Cue aCuilo 3oderia ser 0o*tra mim. Eu resol.i dizer Cue esta.a trabalha*do aCui e ela 0o*0ordou em 0o*7irmar mi*has 3ala.ras. Ela & uma mulher 7ora do 0omum. Tem sem3re sido boa 3ara mim. Sir :e*rA saiu da sala sem dizer 3ala.ra e e*trou *a 0ozi*ha. ,rs. 'artlett esta.a dia*te da 3iaB la.a*do a lou a. N ,rs. 'artlett N disse ele N eu sei de tudo. A0ho melhor a se*hora 0o*7essar. A me*os Cue a se*hora Cueira Cue Doe Ellis seFa e*7or0ado 3or um 0rime Cue *@o 0ometeu. 5@o. Eu .eFo Cue isso a se*hora *@o Cuer. Eu lhe direi o Cue a0o*te0euK a se*hora esta.a le.a*do rou3a la.ada Es 0asas de seus 7reguesesT e*0o*trou!se 0om Rose EmmottT 3e*sou Cue

ela ti*ha aba*do*ado Doe e esta.a a*da*do 0om aCuele estra*hoT imagi*ou Cue ela esta.a em a3urosT Doe mostra.a!se dis3osto a so0orrO!laB 0asar!se 0om elaB se isso 7osse *e0essrioT ele esta.a em sua 0asa h Cuatro a*osT a se*hora ti*ha se a3aiHo*ado 3or ele e Cueria Cue ele 7osse seuT a se*hora odia.a aCuela mo a e *@o 0o*seguia tolerar a id&ia de Cue aCuela >mulherzi*ha> de.assa e i*dig*a lhe tirasse seu homemT a se*hora & uma mulher 7orteB ,rs. 'artlettT agarrou a mo a 3elos ombros e atirou!a de*tro do rioT algu*s mi*utos de3oisB e*0o*trou!se 0om Doe EllisT DimmA .iu a se*hora e ele Fu*tosB de lo*geB masB 3or 0ausa da es0urid@o e do *e.oeiroB 3resumiu Cue o 0arri*ho de bebO 7osse um 0arri*ho de m@o e Cue dois home*s o esti.essem em3urra*doT a se*hora 3ersuadiu Doe de Cue ele 3oderia ser sus3eitado e tramou o Cue su36s ser um libi 3ara eleB masB realme*teB era um libi 3ara a se*hora. E*t@oP Estou 0ertoP 5@o & .erdadeP Sir :e*rA suste.e a res3ira @o. :a.ia arris0ado tudo *aCuela Fogada. Ali esta.a ,rs. 'artlettB de 3& dia*te deleB es7rega*do as m@os *o a.e*talB le*tame*te se de0idi*do sobre o Cue dizer. N "oi eHatame*te 0omo o se*hor 7alou N de0larou a7i*alB 0om aCuela sua .oz sua.e ].oz 3erigosaB Sir :e*rA subitame*te se*tiu isso^. N 5@o sei o Cue me .eio E 0abe a. Gma sem!.ergo*haB isso & o Cue ela era. S- 3e*sei Cue *@o iria tirar Doe de mim. Eu *@o ti.e uma .ida 7eliz. ,eu marido era um 3obre homemB i*.lido e de mau gO*io. Eu tratei deleB 0uidei dele. E*t@o Doe a3are0eu 3ara ser meu i*Cuili*o. Eu *@o sou assim t@o .elhaB a3esar de meus 0abelos bra*0os. Te*ho sCuare*ta a*os. Doe & um homem Cue a ge*te e*0o*tra e*tre

mil. Eu te*ho 7eito tudo 3or ele. Tudo. Ele 3are0ia uma 0ria* a. T@o tra*CIilo e t@o 0r&dulo. Era meu. Eu ti*ha de olhar 3or eleB 7azer as 0oisas 3ara ele. E aCuelaB aCuela... N ,rs. 'artlett e*goliu em se0o e domi*ou sua emo @o. At& mesmo *aCuele mome*toB 7oi uma mulher 7orte. 8e.a*tou!seB muito ere0taB e e*0arou Sir :earA de um Feito estra*hoB dize*doK N Estou 3ro*ta 3ara ir. 5u*0a 3e*sei Cue algu&m 3udesse des0obrir tudo. 5@o sei 0omo o se*hor 0o*seguiu saber 0omo 7oi. ;sso eu *@o sei mesmo. Sir :e*rA aba*ou a 0abe a bra*dame*te e disseK N 4uem soube *@o 7ui eu. N E lembrou!se do 3eda o de 3a3el Cue ai*da ti*ha *o bolsoB 0o*te*do umas 3ala.ras es0ri! tas *uma 0aligra7ia elega*te e de estilo a*tigoK

>,rs. 'artlettB 0om Cuem Doe Ellis moraB 0omo i*Cuili*oB *o *Smero $ B Casas do ,oi*ho.>
,iss ,ar3le a0ertara mais uma .ez.