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Transgnicos en Chile

Un cmodo statu quo?

Los argumentos a favor y en contra de la produccin de transgnicos para su consumo en nuestro pas son vastos. Pero an no est claro cmo convendra legislar para beneciar a consumidores, productores y exportadores. Acadmicos de la Facultad de Agronoma compartieron sus opiniones y perspectivas respecto de este tema clave para el futuro de Chile como potencia alimentaria.
Producir o no transgnicos para su consumo en Chile. Esa es la gran pregunta a la que hoy se ven enfrentados los parlamentarios, la industria y el mundo acadmico. La duda se genera porque hay muchos mitos respecto de los riesgos asociados a estos llamados organismos genticamente modicados (OGM) y muy pocas certezas que sean de conocimiento pblico. Segn una publicacin del II Seminario y Dilogo Pblico sobre Cultivos Transgnicos en Chile, 2009, Chile carece de una normativa legal en relacin con los cultivos transgnicos, contando slo con disposiciones reglamentarias en materias especcas y de efectos limitados. En el documento, se explica que la implementacin de dichas disposiciones permite que Chile multiplique semillas transgnicas que se desarrollan y se comercializan en otros pases y no as el desarrollo y cultivo de variedades transgnicas como semillas, productos frescos o procesados para la comercializacin interna o externa. Por otra parte, en Chile est permitida la importacin de granos transgnicos para consumo animal y de productos procesados para consumo humano que contengan o estn compuestos por organismos genticamente modicados cultivados en otros pases. Entonces, cules son los benecios de esta normativa tanto para los promotores como para los detractores del uso de OGM? Quienes estn a favor sealan que nuestros agricultores quedan en desventaja frente a sus competidores de la regin que s pueden comercializar los transgnicos que cultivan, como los argentinos y los brasileos, principalmente. Adems, genera una paradoja, ya que se permite su consumo en productos manufacturados, pero

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no producidos en Chile. Para sus detractores, la situacin tambin es confusa, dado que la restriccin existente no ofrece garantas que resguarden de manera efectiva el medio ambiente, la produccin de los cultivos orgnicos y los derechos de los consumidores. Respecto de ello, Chile Bio, organizacin que se dedicada a informar y educar sobre Biotecnologa Agrcola, sostiene que no existe evidencia de que los alimentos producidos a partir de cultivos modicados genticamente sean menos o ms seguros que los tradicionales. Incluso arman que los alimentos modicados genticamente son sometidos a una serie de rigurosos anlisis y estudios que determinan su seguridad y que son la base para permitir su comercializacin. Esta situacin contrasta con lo que sucede con los alimentos producidos tradicionalmente, incluidos aqullos generados por radiacin y mutacin, los cuales no necesitan someterse a experimentos, dicen en Chile Bio. La Organizacin de las Naciones Unidades para la Alimentacin y la Agricul-

tura (FAO) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) han establecido procedimientos para determinar la seguridad de los productos biotecnolgicos, los cuales son tenidos en cuenta por los diferentes sistemas regulatorios alrededor del mundo, como en Estados Unidos, Japn, Canad, Australia, Argentina, Corea y Rusia. Chile, no est ajeno y cuenta con procedimientos de bioseguridad para la introduccin y almacenamiento de material, como tambin para la multiplicacin de semillas genticamente modicadas. El tema suscita mucho inters y, dado lo anterior, se han efectuado numerosos seminarios, foros de discusin, publicaciones e instancias como sta, una mesa redonda organizada por AyF en la que se convoc a profesores de la facultad para aclarar algunos conceptos y ampliar el contexto del anlisis desde diversas percepciones acadmicas.

Producir o no transgnicos para su consumo en Chile es la gran pregunta a la que hoy se ven enfrentados los parlamentarios, la industria y el mundo acadmico. La duda se genera porque hay muchos mitos respecto de los riesgos asociados a estos llamados organismos genticamente modicados (OGM) y muy pocas certezas que sean de conocimiento pblico.

Mejoramiento vegetal
Para poder comprender el tema a cabalidad, es necesario aclarar que una de

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vitamina y este tipo de arroz vendra a entregarles el aporte nutricional que requieren. Tambin ayudar a la legitimidad social de organismos genticamente modicados, la soya transgnica alta en Omega3, que va a ser lanzada en Estados Unidos. Otros, como el sorgo mejorado en frica, que es un proyecto en conjunto de la Fundacin Bill Gates con gobiernos de esa zona, buscan aumentar los niveles nutricionales de la poblacin. Por otra parte, en 2011 se planea lanzar el maz transgnico resistente a la sequa, lo que signicar una optimizacin en el uso del agua y una puerta hacia una serie de benecios posibles para los productores y las comunidades que los rodean.

las labores de los agrnomos e, histricamente, de los agricultores ha sido generar cambios en los cultivos que permitan incrementar la produccin y obtener productos incrementando su calidad. A esta tarea se le llama mejoramiento vegetal, proceso que puede ser hecho a travs de mtodos clsicos -que se realizan desde hace siglos en la agricultura- o transgnicos. La gran diferencia, segn explica el acadmico del Departamento de Fruticultura y Enologa, Basilio Carrasco, es que el mtodo clsico se efecta en una misma especie o en una especie cercana que sea compatible sexualmente. La transgenia, en cambio, consiste en tomar unos pocos genes de una especie distinta o de otro reino, e introducirlos en una planta para crear un producto o una protena en particular. Todos los otros procesos convencionales de mejoramiento son aleatorios: se crean nuevos caracteres, pero se desconoce respecto de qu gen en particular estar actuando. Sin embargo, los objetivos de ambos sistemas de mejoramiento, son los mismos: aumentar rendimiento, incrementar la calidad del producto y disminuir los costos de produccin, entre otros.

Puntos a favor
Los transgnicos se han convertido en una de las grandes alternativas para solucionar el grave problema alimentario producto del aumento exponencial de la poblacin mundial. Debido a su introduccin es que, en muchos casos, se ha logrado incrementar la produccin de ciertos cultivos clave, como el arroz, maz y la soya. Los productos basados en transgnicos presentan ventajas como la resistencia a herbicidas y a plagas, destaca el profesor Andrs Schwember, del Departamento de Ciencias Vegetales. Estas dos caractersticas las posee el 90 por ciento de los transgnicos en el mundo y se reeren al glifosato y al Bt, el herbicida y el pesticida reconocidamente ms inocuos, seala. Por otra parte, Schwember considera que posiblemente en el futuro los niveles de aceptacin de los transgnicos aumentarn siempre y cuando benecien a los consumidores directamente. Como ejemplos, cita el desarrollo del arroz dorado que contiene betacaroteno (un precursor de la vitamina A). En Asia, segn la Organizacin Mundial de la Salud, existen ms de 120 millones de personas decitarias de esta

A qu se le teme
Pese a las virtudes ya mencionadas, existe un temor difundido entre la poblacin respecto de los efectos que podra tener el consumo de transgnicos en la salud humana. Incluso se habla de que provocaran cncer. La acadmica del Departamento de Fruticultura y Enologa, Doris Prehn, explica que efectivamente hay riesgos ligados a la transgenia, asociados con la estabilidad del genoma al insertarle otros genes y/o al desactivar o silenciar genes internos. Sin embargo, dice, en la transgenia -o cisgenia, porque tambin puede realizarse dentro de la misma especie-, se efectan anlisis de riesgo. En ellos, se busca determinar qu modo de accin tiene el gen que se est insertando. Potencialmente, se podra descubrir que ese gen acta en el ciclo celular exacerbando la multiplicacin de las clulas. Y, si es que el gen tiene una homologa con un gen interno, podra causar un efecto cancergeno, pero no directamente: slo si el gen se traspasa de la planta al humano. Lo anterior es

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difcil, al igual que el hecho de que la protena modicada pase por el tracto digestivo y se inserte en el genoma humano. Eso no ha pasado nunca ni se ha demostrado. No obstante, al igual que en toda investigacin cientca, este peligro se considera en el anlisis de riesgo, comparando el nmero de bases estructurales del DNA en comn, entre los genes que se estn usando versus los que estn presentes en el humano. Como desventaja, tambin se plantea que la produccin de cultivos transgnicos en Chile afectara la biodiversidad. La profesora Prehn, lo descarta: La introgresin de un gen que proviene de un cultivo transgnico en una poblacin natural no tiene posibilidades de suceder. Lo que s podra pasar es que el transgnico ingresara desde el cultivo hacia una especie silvestre que tiene parentescos cercanos. Pero eso se trata de evitar con barreras y con estrictas medidas de seguridad.

torizase, probablemente tendramos conictos con aquellos pases a los que exportamos que estn cerrados a este tipo de productos, como ocurre con un sector de Europa. No obstante, el profesor Eduardo Olate, del Departamento de Ciencias Vegetales, recalca que el ao pasado en un informe del International Service se reportaron ocho pases de ese continente que estn utilizando transgnicos, cosa impensada hace cinco aos atrs. Quizs, de aqu a la prxima dcada, sern ms los que autoricen su uso. Eso hay que considerarlo como estrategia pas, ya que es un cambio que se ha generado debido a la prdida de competitividad. Cuando existen factores econmicos, los pases por muy anti-transgnicos que sean, terminan transando, arma. Dado que la produccin agropecuaria chilena est fundamentalmente orientada a los mercados externos, el uso o no de transgnicos debera ser analizado desde esa perspectiva: la situacin legislativa actual permite que Chile se encuentre en un status quo que le posibilita mantener relaciones comerciales,

El problema econmico
Como ya se seal, la nica normativa especca en Chile respecto de cultivos transgnicos se encuentra en una resolucin del Servicio Agrcola y Ganadero sobre Normas y Regulacin de Liberacin de Transgnicos, segn la cual, slo se autoriza la entrada de semillas transgnicas para multiplicacin con nes de exportacin. No se permite liberacin de transgnicos para consumo. Esta legislacin benecia a los productores de semillas, quienes venden su produccin al extranjero. Sin embargo, si un productor de maz quisiera usar esa semilla transgnica que le permitira mejorar su negocio, no puede hacerlo. Actualmente, una buena parte de la discusin sobre liberar los cultivos transgnicos en Chile se centra en un problema econmico. Algunos opinan que, si se aprobara una ley que los au-

Dentro de las desventajas se plantea que la produccin de cultivos transgnicos en Chile afectara la biodiversidad. La profesora Prehn, lo descarta: La introgresin de un gen que proviene de un cultivo transgnico en una poblacin natural no tiene posibilidades de suceder.

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con Estados Unidos, Asia y, tambin, con Europa. Es decir, esta indenicin ha permitido evitar las posibles repercusiones sobre nuestras exportaciones principalmente frutcolas a los mercados europeos. Si la decisin poltica fuera prohibir por completo la produccin de transgnicos, en cambio, se terminara con el creciente negocio de exportacin de semillas. Entonces, qu nos estamos perdiendo como pas al prohibir la produccin de transgnicos para el consumo interno? Todo aquel sector productor orientado al mercado interno (maz, cereales, remolacha, hortalizas, leguminosas) est quedando fuera del aprovechamiento de las ventajas en relacin a productividad y/o costos de produccin respecto de productores de pases vecinos, derivadas del uso de esta tecnologa. La limitacin afecta, en especial, a la pequea agricultura, cuya produccin est orientada al mercado interno.

ocurrira estar tratando de intervenirlo a travs de la transgenia. La generacin de nuevas variedades est fuertemente desincentivada en el caso de la vitivinicultura, ya que stas compiten con aqullas establecidas hace ms de 300 400 aos. No hay cabida para alteracin transgnica de este material vegetal, incluso a nivel de injertos. Existe prudencia de no afectar este mercado del vino donde la conanza del consumidor es sagrada. Sin embargo, en el rea enolgica se ha realizado investigacin sobre el empleo de levaduras y/o bacterias genticamente modicadas, con resultados, en general, muy exitosos. Pero en un sector tan tradicional como el del vino, su aceptacin va a ser lenta y difcil, arma Bordeu. Segn l, muchas de las ventajas que se podran obtener son interesantes; podran permitir, por ejemplo, mejoras de calidad. Pero Chile no lo necesita, ya que precisamente su fortaleza est en su gran diversidad y exclusividad de ventajas naturales (terroirs).

La profesora del Departamento de Fruticultura y Enologa, Johanna Mrtiz, cuenta que hoy hay una enfermedad llamada HLB (Huanglongbing, Greening o Dragn Amarillo), causada por la bacteria Candidatus Liberobacter sp., que est matando la citricultura del mundo. Ya se expandi a Florida, Mxico, Belice, Asia y Brasil. Argentina y Uruguay cerraron las fronteras para impedir que llegue y no hay forma de controlarla. No existe resistencia en variedades ni portainjertos, y tampoco se ha podido frenar mediante prcticas culturales, por lo que se ha visto que, probablemente, la nica manera de combatirla sera a travs de la insercin de un gen de resistencia a esta bacteria, al genoma de distintas variedades o portainjertos comerciales de ctricos, esto es, contar con plantas transgnicas para evitar una catstrofe mundial. Si bien en Chile no existe la enfermedad y tampoco el vector que la transmite, no estamos ajenos a su llegada, ya que la expansin es rpida y slo bastara la entrada a Argentina o a Per para que sea una amenaza real para nuestra industria. La acadmica explica que los transgnicos pueden ser una herramienta valiosa cuando no existe otra alternativa a su uso. En la facultad, se est llevando a cabo un importante programa de mejoramiento de variedades a travs de la hibridacin, cuyas vas de obtencin de nuevas variedades son cruzamientos dirigidos, hibridacin somtica e irradiacin, que no es transgenia.

El vino
En el mundo del vino, por su parte, la transgenia no ha sido tema. Para los productores de este sector es muy relevante la percepcin del consumidor. Edmundo Bordeu, profesor del Departamento de Fruticultura y Enologa, arma que el vino es una cuestin ancestral, tradicional, que est regulado, y que tiene denominaciones de origen. Por lo tanto, a ningn cientco se le

Y los frutales?
Para algunas industrias frutcolas, los transgnicos han signicado una salvacin respecto de grandes crisis por plagas o enfermedades. Un ejemplo de ello lo constituye la industria de la papaya en Hawaii, que tuvo que optar por una papaya transgnica con resistencia al virus ringspot para salvar la industria y mantener el cultivo.

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COLUMNA ASPECTOS CONSIDERADOS EN EL ANLISIS DE CULTIVOS TRANSGNICOS

Ioannes Economidis, miembro del Directorado de Investigacin de la Comisin General Europea con sede en Blgica, expuso en 2002, que el anlisis de los cultivos transgnicos debe abordarse desde una perspectiva social, tica y de seguridad. La introduccin de una nueva tecnologa, como la de cultivos genticamente modicados eleva preguntas relacionadas con tres principios sociales: bienestar general (por ejemplo, la reduccin del uso de pesticidas), los derechos de las personas (ej. etiquetado) y el principio de justicia (ej. quines sern los principales beneciarios de la nueva tecnologa). Adicionalmente, surge otro asunto importante, el estatus tico de la naturaleza misma, lo que involucra el uso natural/no natural o industrial de ella por el ser humano. Uno de los pilares fundamentales del debate sobre organismos genticamente modicados (OGM) es la seguridad, tanto para el hombre como para animales y el medioambiente. La investigacin tiene un rol continuo y permanente para resolver dudas e incertidumbres y proveer una base slida para la regulacin y el anlisis y manejo de riesgos de tal forma de guiar el establecimiento de buenas prcticas considerando a las personas y el medioambiente. El principio de equivalencia sustancial instaurado por la FDA de Estados Unidos, establece que los componentes de los alimentos derivados de organismos genticamente modicados son los mismos o sustancialmente similares a los presentes en los alimentos. Respecto de este principio, no hay consenso entre expertos, menos an al ser extendido a lo que se denomina GRAS (Generally Recognized As Safe), ya que esto ltimo requiere amplio consenso de la comunidad cientca, al que no se ha llegado. El argumento base de este principio es que lo nuevo en los OGM es ADN y que ste se expresa como protenas, lo que no es diferente de lo que ocurre naturalmente en la planta o animal. La falta de consenso

Jos Antonio Alcalde

radica en que esta visin es simplista y que uno o varios genes forneos pueden derivar en compuestos que no son naturales en el organismo que los recibe, lo que requiere de estudios caso a caso. Basado en la aceptacin del principio de equivalencia sustancial, entre otros argumentos, una eventual autorizacin del uso de cultivos transgnicos por el gobierno considerara innecesario el etiquetado o rotulacin de stos, permitiendo a los no transgnicos indicar en sus etiquetas, previa demostracin, el no contener ingredientes de esa procedencia, como una ventaja o benecio comercial. En relacin a los OGM, Economidis expone que una tecnologa como sta debe considerar tres aspectos: salud, sistema de produccin y de creencias o religiones (en ingls healthy, wholesome y holy). Se ha establecido en casos precedentes que habra instancias de vigilancia y control dentro de la misma industria para frenar o modicar un tecnologa si sta involucra riesgos evidentes para la salud de las personas (por ejemplo, la soya transgnica con protena de la nuez de Brasil que produca una reaccin alrgica). Menos evidencia hay de regulacin sobre buenas prcticas comerciales, de produccin y seguridad alimentaria que involucra esta tecnologa, especialmente para pases en vas de desarrollo, donde hay otras prioridades ms urgentes, las regulaciones son ms dbiles y no se scalizan adecuadamente. Por ltimo, Economidis establece que hay aspectos religiosos que deben ser atendidos, como el caso de personas que consideran una transgresin a sus principios el consumir productos modicados a este nivel. Mientras a las universidades les compete un claro rol en el primer aspecto a travs de la investigacin cientca, y en el segundo respecto a directrices sobre buenas prcticas de produccin, comercio y seguridad alimentaria, el ltimo aspecto slo puede ser salvaguardado velando por una adecuada informacin, completa y transparente a los consumidores.

Actualmente, una buena parte de la discusin sobre liberar los cultivos transgnicos en Chile se centra en un problema econmico. Algunos opinan que, si se aprobara una ley que los autorizase, probablemente tendramos conictos con aquellos pases a los que exportamos que estn cerrados a este tipo de productos. Sin embargo, esto ocurre con un sector cada vez ms disminuido de Europa, segn Eduardo Olate.

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