En la primera parte de esta entrega se plante el concepto de lmite como aquella cantidad a la que cierta variable, llammosla y se aproxima

sin alcanzarla nunca, a medida que otra variable de la que y depende, va aumentando, o disminuyendo, a intervalos iguales por vez. Se us el ejemplo del sistema de bomba del retrete, en que tericamente se tendra un lmite al que tiende la altura de agua en el tanque aproximndose a l cada vez ms sin alcanzarlo ni superarlo nunca. La integral es una operacin matemtica que, vista geomtricamente, sirve para hallar el rea bajo una curva, como la que mostramos en la figura siguiente, en la cual la parte sombreada sera una aproximacin al rea entre la curva azul y las verticales extremas que forman los bloques.

Cualquier integral puede ser formulada geomtricamente con slo graficar las variables que intervienen en el problema. Para que la aproximacin sea mejor, slo basta hacer ms angostos los bloques, como se ve en la siguiente figura. Vase que los espacios casi triangulares que se acumulan como error, son menos significativos cada vez que hacemos ms angostos los bloques.

Lo ideal, como puede suponerse, sera tener bloques de anchura nula, de modo que ya no existan los tringulos que constituyen el error. Pero eso es imposible porque si apilamos barras sin

anchura nunca podramos avanzar hasta llenar algn espacio definido (en nuestro ejemplo, el intervalo entre 0 y 1). Entonces el problema no tiene solucin? ... claro que s. Podemos hallar esa rea a la que tiende la suma de reas de los bloques sin llegar a alcanzarla nunca. Desde luego, usando un lmite. Eso es una integral. El lmite al que tiende el rea total sombreada cuando el ancho de las columnas se hace ms y ms pequeo, como cuando la palanca del sistema de bomba se iba deteniendo cada vez ms y ms a medida que se llenaba el tanque. Pero, en verdad se vuelve nula la anchura de las columnas? No. Nunca se vuelve nula porque nunca se alcanza ni sobrepasa el lmite. Muchos ingenieros, tcnicos y hasta matemticos, creen que una integral es el resultado de sumar infinitos bloques de anchura nula, o sea que de 0 unidades (geomtricamente visto el asunto), y que esa anchura nula sumada infinitas veces puede dar un resultado real y determinado. No es as. Se debe tener siempre en claro que es una aproximacin que tiene un lmite. Y que ese lmite, felizmente, es el rea bajo la curva, con total precisin. Ese lmite es el rea bajo la curva pero esa rea de ninguna manera es una suma de infinitos bloques de cero de ancho. Continuaremos analizando esto, ya ms reflexivamente, en la siguiente parte de esta entrega.