El color

Consideraciones generales de la teoría cromática

Como muy bien señaló el artista y teórico Josef Albers (1888-1976), el color es uno de los conceptos
más relativos en el arte. Este razonamiento es comprensible si tomamos en cuenta una serie de variables
que inciden directamente en la percepción que tenemos de los colores y que pueden diferenciarse en tres
categorías:
La fuente luminosa: De más está decir que gracias a la presencia de la luz percibimos no sólo los
objetos sino también su cromaticidad. De las diferencias e intensidades lumínicas que inciden sobre el
objeto resultan variaciones en la percepción de un mismo color. Existe, por ejemplo, diferencia entre luz
solar y luz artificial; y dentro de la luz natural, las diferentes posiciones del Sol a lo largo del día hacen que
la incidencia de luz provoque variaciones en el color del objeto. Esto fue apuntado por Leonardo da Vinci
(1452-1519) en su Tratado de la pintura, donde hace referencia a la coloración azulada que asumen las
sombras por la mañana hasta irse tiñendo de matices cada vez más rojizos a medida que avanza la tarde.
Ni qué hablar de las variaciones de intensidad durante el transcurso de las estaciones del año. Por todos
es sabido que los rayos solares inciden de forma más oblicua en el solsticio de invierno y más
perpendicular en el de verano.
En relación con la luz artificial, e independientemente de los diferentes tipos que se ofrecen en el
mercado, quiero señalar dos ejemplos cotidianos. La lámpara de filamento (el tradicional foco) genera una
luz de coloración amarillenta que incide directamente sobre el color particular de los objetos, y la llamada
‘luz blanca’ de los tubos fluorescentes tiñe los objetos con una coloración azulada.
Podemos concluir que la fuente luminosa o de emisión de energía electromagnética ejerce una
influencia cualitativa y cuantitativa en la percepción cromática.
El objeto: Las características texturales de los objetos como transparencia, opacidad y brillo, entre
otras, así como la forma y el tamaño, inciden en la percepción del color. Si pintáramos, por ejemplo, dos
superficies con un mismo pigmento, pero una de ellas fuera mate y la otra brillante, la percepción sería de
un color menos intenso en el primer caso y más luminoso en el segundo.
Es importante aclarar que no es la materia la que posee el color, sino que éste es una percepción
sensorial. La constitución molecular del objeto permite que absorba y refleje determinadas longitudes de
onda. Cuando observamos que una manzana es roja, lo que sucede es que su superficie absorbe todas
las longitudes de onda, menos la que corresponde a lo que vemos como rojo; de ahí que percibamos ese
color.
El sujeto: En este punto se hace referencia al tipo de observador. No todos los animales perciben los
colores como lo hace el ser humano. Es creencia popular, por ejemplo, que el toro se enfurece y excita
con el rojo de la capa del torero. Esto es erróneo ya que los vacunos no distinguen la longitud de onda
para ese color. Lo que capta la atención del animal es el movimiento de la capa del torero, no su color.
En el ojo se encuentra una serie de terminaciones nerviosas conocidas como conos y bastones que
por su cualidad fotorreceptora hacen posible la visión. Los conos permiten la visión diurna y cromática por
la conversión de las distintas longitudes de onda en sensaciones de color; los bastones permiten la visión
nocturna, acromática. Cabe recordar que la sensación de color producida por el estímulo existe sólo en el
cerebro del sujeto.
En conclusión, no sólo la luz es una condición necesaria para percibir los colores; la presencia de los
otros dos componentes es también imprescindible. Se puede tener luz y objeto que recoja ésta, pero si no
hay observador no habrá percepción; puede haber luz y observador, pero si no hay objeto no hay color.

Color luz y color pigmento

Un aspecto importante de la teoría del color es la diferencia entre el color luz (el que proviene de una
fuente luminosa coloreada) y el color pigmento o color materia (óleo, témpera, lápices de color, etcétera).
Gracias a Newton (1642-1727) sabemos que la luz blanca al descomponerse origina los siete colores
del espectro visible: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul cian, azul y violeta. La suma de todos los
colores del espectro luminoso recompone la luz blanca.

Es importante señalar que del amplio espectro electromagnético, sólo

una pequeña parte puede ser percibida por el ojo humano. Por debajo del
violeta se encuentran longitudes de onda más bajas como los rayos
ultravioleta y por encima del rojo se hallan longitudes de onda más altas
como los rayos infrarrojos (fig. 2).
Para el color luz se utiliza un criterio de orden aditivo o, mejor dicho, de
síntesis aditiva. Esto significa que a medida que sumamos color luz se
restituye gradualmente el blanco.
De la serie de colores que componen el espectro luminoso podemos
 diferenciar tres colores fundamentales o primarios. Ellos dan origen a los otros colores y son: rojo, verde y
violeta. De las respectivas mezclas de estos colores derivan los llamados colores secundarios o
complementarios, que

verde + violeta =
azul cian
violeta + rojo =
rojo magenta
verde + rojo =
amarillo

De lo dicho más arriba podemos inferir que

dos colores se llaman complementarios cuando combinados en una cierta proporción equitativa
recomponen la luz blanca o, dicho de otro modo, un color es complementario de otro cuando para su mezcla
no participa el color del que es complementario. Podemos decir también que es aquel color que dentro de
una ordenación circular se encuentra en el radio opuesto; de ahí el nombre de colores opuestos. Por lo
tanto, la relación de luces complementarias quedaría definida de la siguiente manera:
rojo + cian
azul + amarillo
verde + magenta

El principio de síntesis aditiva lo vemos aplicado en los televisores, monitores y programas de diseño y
retoque fotográfico orientados a la creación de imágenes y gráficos cuyo destino sea la publicación en la
Web o sobre una pantalla de proyección, ya sea otro monitor o un televisor. En el caso de los televisores y
monitores, cada uno de los fósforos que componen la pantalla contiene un impulso de uno de los colores
primarios de la luz. Los programas de diseño y fotografía optan por el modo de coloración en R (red, rojo), G
(green, verde) y B (blue, azul).
El manejo de las luces coloreadas es ampliamente utilizado por físicos, escenógrafos, decoradores,
escaparatistas, cromatólogos y psicólogos, entre otros.
Al utilizar colores pigmentarios, las mezclas que se hacen involucran un tipo distinto de síntesis: la
sustractiva. A medida que incorporamos color materia, restituimos gradualmente el negro.
De la misma forma que para el color luz existen tres colores fundamentales o primarios, también los hay en
el caso del color pigmento y ellos originan al resto de los colores. Se llaman primarios porque no pueden
obtenerse por mezcla y son: el rojo magenta, el azul cian y el amarillo.
Es interesante destacar que los colores primarios para el color pigmento son secundarios para el color luz.
Los colores secundarios, de igual forma que para el color luz, se obtienen de la mezcla de los primarios, y
son:

rojo magenta + azul

cian = violeta
amarillo + rojo
magenta = rojo bermellón
azul cian + amarillo =
verde

El
concepto de color complementario es el mismo utilizado para el color luz, con la diferencia de que la suma
de dos colores complementarios u opuestos recomponen el negro. Las parejas de complementarios son las
siguientes:
rojo magenta + verde
azul cian + anaranjado
amarillo + violeta

Como ya señalamos, las mezcla de dos colores primarios origina un secundario; de la misma forma,
podemos decir que la mezcla de un primario con un secundario origina un color terciario. Si aplicamos esto
a los seis colores obtenidos tenemos:
amarillo + rojo bermellón = naranja
rojo magenta + rojo bermellón = rojo
 violeta + rojo magenta = violeta rojizo
azul cian + violeta = azul violáceo
verde + azul cian = azul verdoso
amarillo + verde = verde amarillento

Ya hemos visto cómo se obtienen los 12 colores (3 primarios, 3 secundaros y 6 terciarios).

A lo largo de la historia, diversos investigadores han intentado ordenar el color de varias maneras, ya sea en
forma bidimensional o tridimensional, tomando en cuenta las distintas variables. Una de las formas de
organización en el plano más conocida es la utilización de un círculo llamado círculo cromático.

Variables del color

El matiz, el tono, el valor o luminosidad y la saturación son las cuatro variables básicas de un color y
operan siempre simultáneamente.

Matiz Es el croma de un color y depende de la longitud de onda dominante. Es la cualidad que permite
clasificar a los colores como amarillo, rojo, violeta, etc. El matiz se mide de acuerdo con la proximidad que
tiene un color con relación a otro que se halle próximo en el círculo cromático; por ejemplo: verde
 amarillento, naranja rojizo, azul violáceo, etcétera (fig. 6).

Valor o luminosidad
Indica las luminancias de un color; es decir, el grado de claridad u oscuridad que posee como cualidad
intrínseca. Dentro del círculo cromático, el amarillo es el color de mayor luminancia y el violeta el de menor.
Independientemente de los valores propios de los colores, éstos se pueden alterar mediante la adición de
blanco que lleva el color a claves o valores de luminancia más altos, o de negro que los disminuye.
Tono
Es la resultante de la mezcla de los colores con blanco o negro y tiene referencia de valor y de matiz. Por
ejemplo, el amarillo mezclado con negro modifica su matiz hacia el verde y se oscurece (fig. 7).

Saturación
Se refiere al grado de pureza de un color y se mide con relación al gris. Los colores muy saturados poseen
mayor grado de pureza y se presentan con más intensidad luminosa en relación con su valor. Los colores
con menor saturación se muestran más agrisados, con mayor cantidad de impurezas y con menor
intensidad luminosa (fig. 8).
En relación directa con la saturación se encuentra la diferencia proporcional entre el pigmento y el vehículo
(medio solvente). A mayor cantidad de vehículo corresponde menor saturación y a mayor cantidad de
pigmento con relación al medio, mayor saturación.
Contraste simultáneo
Éste también puede incluirse dentro de las variables del color. Alude a la influencia recíproca de un color con
relación a otro, a la capacidad que tiene un color de modificar a otro que se encuentra en su proximidad
hacia su complementario.
Un mismo color situado sobre dos campos de color distintos se ve modificado en dos de sus variables, matiz
y valor. Por ejemplo, un naranja situado sobre un campo verde se hace notoriamente más rojizo y por lo
tanto más oscuro, ya que de su ubicación original dentro del círculo cromático se ve desplazado hacia el
rojo. Si colocamos ese mismo color sobre un campo azul violáceo, observamos que se hace más
amarillento y, por lo tanto, más luminoso, ya que dentro del orden determinado por el círculo cromático se
desplazó hacia los amarillos.

Si colocamos un gris sobre un fondo anaranjado se oscurece, a

diferencia de cuando lo colocamos sobre un rojo, donde se aclara.
 Este cambio en la percepción se debe a un fenómeno fisiológico.
Nuestra vista se satura del color que posee mayor área dentro del espacio y, en consecuencia, tiñe del
complementario al color o colores que se encuentran en su proximidad. Así, en el primer ejemplo el campo
verde tiñe de rojo al anaranjado y el azul violáceo de naranja amarillento (esto se puede corroborar si
observamos la relación diametral de un color con respecto a otro dentro en el círculo cromático). En el
segundo ejemplo el campo anaranjado tiñe de azul al gris y el rojo de verde (fenómeno que es apenas
perceptible con relación a las variantes de valor).