Mata berkembang dari tiga lapis embrional primitive, ectoderm permukaan termasuk derivatnya yaitu crista neuralis, ectoderm neural dan mesoderm. Endoderm tidak ikut dalam pembentukan mata. Mesenkim adalah istilah untuk jaringan ikat embrional. Jaringan ikat okuler dan adneksa dulu diduga berasal dari mesoderm, namun kini ternyata kebanyakan mesenkim di kepala dan leher berasal dari Krista neuralis cranial. Ektoderm permukaan membentuk lensa, glandula lakrimalis, epitel kornea, konjungtiva, glandulae adnexa dan epidermis palpebra. Crista neuralis, yang berasal dari ectoderm permukaan daerah yang tepat bersebelahan plika neuralis dari ectoderm neural, berfungsi membentuk keratosit kornea, endotel kornea, endotel kornea dan jalinan trabekel, stroma iris dan koroid, muskulus ailiaris, fibroblast dari skela, vitreus, dan meninges nervus optikus. Krista neuralis juga terlibat membentuk tulang dan tulang rawan orbita, jaringan ikat dan saraf orbita, muskulus ekstraokular, dan lapis-lapis subepidermal palpebra. Ektoderm neural menghasilkan vesikel optic dan mangkuki optic dan karenanya berfungsi untuk pembentukan retina dan epitel pigmen retina, lapis-lapis berpigmen dan tidak berpigmen dari epitel siliaris, epitel posterior, muskulus dilatators dan sphincter papillae pada iris, dan serat-serat nervus optikus dan glia. Mesoderm hanya terlibat pada pembentukan muskulus ekstraokular dan endotel vaskuler orbita dan ocular.
Tahap Vesikula Optikum Diskus embrional adalah tahap paling awal dalam perkembangan fetal, saat strukturstruktur mata dapat dikenali. Pada tahap 2,5 mm (2 minggu), tepian sulkus neuralis menebal membentuk plika neuralis. Lipatan ini kemudian menyatu membentuk tuba neuralis, yang tenggelam ke dalam mesoderm dibawahnya dan melepaskan diri dari epitel permukaan. Tempat sulkus optikus adalah di dalam plika neuralis sefalika pada kedua sisi dan parallel terhadap sulkus neuralis. Hal ini terjadi saat plika neuralis mulai menutup pada minggu ke-3. Pada tahap 9 mm (4 minggu), sesaat sebelum bagian anterior tuba neuralis menutup seluruhnya, ectoderm neural bertumbuh ke luar dan ke arah permukaan ectoderm pada kedua sisi untuk membentuk vesikel optic bulat. Vesikel optic berhubungan dengan otak depan melalui tangkai optic. Pada tahap ini pun terjadi penebalan ectoderm permukaan (lempeng lensa) berhadapan ujung-ujung vesikel optic.
Tahap Mangkuk Optik Saat vesikel berinvaginasi membentuk mangkuk optic, dinding luar vesikel mendekati dinding dalamnya. Invaginasi permukaan ventral dari tangkai optic dan dari vesikel optic terjadi bersamaan dan menghasilkan alur, yaitu fissure optikum (embrional). Tepian mangkuk optic kemudian tumbuh mengitari fissure optic. Bersamaan dengan itu, lempeng lensa berinvaginasi pertama-tama membentuk mangkuk, kemudian membentuk bola berongga yang dikenal sebagai vesikel lensa. Pada tahap 9 mm (4 minggu), vesikel lensa melepaskan diri dari ectoderm permukaan dan terdapat bebas dekat tepian mangkuk optic. Fissura optikum memungkinkan mesoderm vaskuler memasuki tangkai optic dan akhirnya membentuk system hialoid dari rongga vitreus . Setelah invaginasi selesai, fissura optikum menyempit dan menutup pada tahap 13mm (6 minggu), menyisakan lubang permanen yang kecil diujung anterior dari tangkai optik, yang dilalui arteria hialoidea. Pada tahap 100mm (4 bulan), arteria dan venae retinae melalui lubang ini. Pada tahap ini pula bentuk umum akhir mata telah ditetapkan. Perkembangan mata selanjutnya berupa perkembangan struktur optic masing-masing. Pada umumnya perkembangan struktur optic lebih cepat dari segmen posterior dari pada segmen anterior mata selama tahap-tahap awal dan lebih cepat di segmen anterior selama tahap-tahap akhir kehamilan.