John Dalton

(06/09/1766 - 27/07/1844) John Dalton Qumico y fsico britnico Naci el 6 de septiembre de 1766, en Eaglesfield, Cumberland (hoy Cumbria). Hijo de un pobre tejedor. Autodidacta, comenz a ensear a la edad de 12 aos en una escuela de su ciudad natal. En 1781 se radica en Kendal, donde dirige una escuela junto a su primo y su hermano mayor. Se traslada a Manchester en 1793 y all pasa el resto de su vida como profesor, primero en el New College y ms tarde como tutor privado. En 1787 inicia una serie de estudios meteorolgicos que continu durante 57 aos, acumulando unas 200.000 observaciones y medidas sobre el clima en el rea de Manchester. Fue el primero en probar la teora de que la lluvia se produce por una disminucin de la temperatura, y no por un cambio de presin atmosfrica. Su primera obra fue, Observaciones y ensayos meteorolgicos (1793). Un ao despus presenta en la Sociedad Filosfica y Literaria de Manchester un ensayo sobre el daltonismo, tanto l como su hermano padecan de una forma gentica de ceguera para los colores (acromatopsia), que no permite al paciente distinguir entre el rojo y el verde; el ensayo fue la primera descripcin de este fenmeno. Su contribucin ms importante a la ciencia fue su teora de que la materia est compuesta por tomos de diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas para formar compuestos. Esta teora, que formul por primera vez en 1803, es la piedra angular de la ciencia fsica moderna. En 1808 se edit su obra Nuevo sistema de filosofa qumica, que inclua las masas atmicas de varios elementos conocidos en relacin con la masa del hidrgeno. Lleg a su teora atmica a travs del estudio de las propiedades fsicas del aire atmosfrico y de otros gases. Tambin, abarc la lingstica y compuso una gramtica inglesa. Es elegido miembro de la Sociedad Real de Londres en 1822. En 1826 recibi la medalla de oro de la Royal Society de Londres. Fue miembro de la Academia Francesa de las Ciencias y tambin uno de los fundadores de la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia. Entre sus obras destacan "Extraordinary facts relatin to the vision of colours" (donde describe el daltonismo), y "New system of chemical philosophy" (1808-10). John Dalton muri el 27 de julio de 1844 en Londres.

Stanislao Cannizzaro
(13/07/1826 - 10/05/1910) Stanislao Cannizzaro Qumico italiano Naci el 13 de julio de 1826 en Palermo, Italia. Exiliado en Francia hasta 1851 por motivos polticos, regres a su pas instalndose en la isla de Cerdea. Trabaj en un laboratorio de Pars (1849-1851) y ms adelante es contratado como profesor de qumica del Instituto de Alessandria en 1851 y en las universidades de Gnova en 1855, Pisa en 1861 y Roma en 1871. En Alessandria descubri la reaccin que lleva su nombre: la reaccin de Cannizzaro demuestra que losaldehdos tratados con lcali concentrado dan como resultado una mezcla de sus alcoholes y cidoscorrespondientes; por ejemplo, un benzaldehdo da alcohol benclico y cido benzoico. En 1858 mostr cmo las masas atmicas desconocidas de elementos en compuestos voltiles se pueden obtener a partir de las masas moleculares conocidas de los compuestos. Adems indic que las masas atmicas de los elementos en los compuestos se pueden determinar si se conoce el calor especfico aunque no se conozca la densidad del vapor. Su trabajo sobre la teora atmica se basaba en la ley de Avogadro, que establece que volmenes iguales de dos gases cualesquiera contienen el mismo nmero de molculas cuando soportan idnticas condiciones de temperatura y de presin. Stanislao Cannizzaro falleci en Roma el 10 de mayo de 1910.

Julius Lothar Meyer

(Varel, 1830 - Tubinga, 1895) Qumico y mdico alemn. Profesor de qumica en Breslau y en el Instituto Politcnico de Karlsruhe, a partir de 1876 desarroll su labor docente en Tubinga. Dedicado al principio a investigaciones de qumica fisiolgica, estudi las combinaciones del oxgeno y del dixido de carbono con la sangre. Sus estudios se orientaron luego a la qumica inorgnica y a la qumica fsica, y dieron como fruto un sistema de clasificacin peridica de los elementos. En su obra Teoras modernas de la qumica y su significado para la esttica qumica , compilada segn la reforma de los pesos atmicos de Cannizzaro, estableci una tabla de los elementos dispuestos segn el peso atmico creciente, semejante a la de D. I. Mendeleiev, e hizo notar que los elementos que poseen propiedades qumicas similares vienen a caer en las mismas columnas verticales. Esta periodicidad de las propiedades de los elementos en funcin de su peso atmico fue ms tarde desarrollada y completada. Publicado en Breslau en 1864, este texto constituye una importante puntualizacin de las maneras de ver de la poca, que son expuestas y consideradas desde un mismo punto de vista crtico. Cuatro aos antes, en 1860, en el Congreso de Karlsruhe, Cannizzaro haba reivindicado la hiptesis deAvogadro, que haba quedado ignorada u olvidada desde 1811. Meyer figur entre los pocos que comprendieron la exactitud de aquellas ideas, y se convirti en su vigoroso

propugnador. En el libro expone la hiptesis de Avogadro y la discute ampliamente ponindola en la base de las dems leyes de la qumica. Defensor del empleo de los pesos atmicos contra el de los equivalentes, despus de haber mostrado con toda su importancia las opiniones de Gerhard sobre los compuestos orgnicos, Meyer expone su idea acerca de las relaciones numricas entre estos pesos atmicos, y pone de relieve los contactos entre estas relaciones en algunas series de elementos que tienen analoga de comportamiento qumico, y las existentes entre los pesos moleculares de algunas series orgnicas. La ultima parte de la obra puede considerarse como un precedente de la clasificacin peridica que, independientemente de Mendeleiev, aunque de modo ms imperfecto, fue enunciada por el propio Meyer en 1869.

Dmitri Ivanovich Mendeliev

(Tobolsk, actual Rusia, 1834-San Peterburgo, 1907) Qumico ruso. Su familia, de la que era el menor de diecisiete hermanos, se vio obligada a emigrar de Siberia a Rusia a causa de la ceguera del padre y de la prdida del negocio familiar a raz de un incendio. Su origen siberiano le cerr las puertas de las universidades de Mosc y San Petersburgo, por lo que se form en el Instituto Pedaggico de esta ltima ciudad. Ms tarde se traslad a Alemania, para ampliar estudios en Heidelberg, donde conoci a los qumicos ms destacados de la poca. A su regreso a Rusia fue nombrado profesor del Instituto Tecnolgico de San Petersburgo (1864) y profesor de la universidad (1867), cargo que se vera forzado a abandonar en 1890 por motivos polticos, si bien se le concedi la direccin de la Oficina de Pesos y Medidas (1893). Entre sus trabajos destacan los estudios acerca de la expansin trmica de los lquidos, el descubrimiento del punto crtico, el estudio de las desviaciones de los gases reales respecto de lo enunciado en la ley de Boyle-Mariotte y una formulacin ms exacta de la ecuacin de estado. En el campo prctico destacan sus grandes contribuciones a las industrias de la sosa y el petrleo de Rusia. Con todo, su principal logro investigador fue el establecimiento del llamado sistema peridico de los elementos qumicos, o tabla peridica, gracias al cual culmin una clasificacin definitiva de los citados elementos (1869) y abri el paso a los grandes avances experimentados por la qumica en el siglo XX. Aunque su sistema de clasificacin no era el primero que se basaba en propiedades de los elementos qumicos, como su valencia, s incorporaba notables mejoras, como la combinacin de los pesos atmicos y las semejanzas entre elementos, o el hecho de reservar espacios en blanco correspondientes a elementos an no descubiertos como el eka-aluminio o galio (descubierto por Boisbaudran, en 1875), el eka-boro o escandio (Nilson, 1879) y el eka-silicio o germanio (Winkler, 1886). Mendeliev demostr, en controversia con qumicos de la talla de Chandcourtois, Newlands y L. Meyer, que las propiedades de los elementos qumicos son funciones peridicas de sus pesos atmicos. Dio a conocer una primera versin de dicha clasificacin en marzo de 1869 y public la que sera la definitiva a comienzos de 1871. Mediante la clasificacin de los elementos qumicos conocidos en su poca en funcin de sus pesos atmicos crecientes, consigui que aquellos elementos de comportamiento qumico similar estuvieran situados en una misma columna vertical, formando un grupo. Adems, en este sistema peridico hay menos de diez elementos que ocupan una misma lnea horizontal de la tabla. Tal como se evidenciara ms adelante, su tabla se basaba, en efecto, en las propiedades ms profundas de la estructura atmica de la materia, ya que las propiedades qumicas de los elementos vienen determinadas por los electrones de sus capas externas. Convencido de la validez de su clasificacin, y a fin de lograr que algunos elementos encontrasen acomodo adecuado en la tabla, Mendeliev alter el valor de su peso atmico considerado correcto hasta entonces, modificaciones que la experimentacin confirm con posterioridad. A tenor de este mismo patrn, predijo la existencia de una serie de elementos, desconocidos en su poca, a los que asign lugares concretos en la tabla.

John Alexander Reina Newlands

(Southwark, 1837-Londres, 1898) Qumico britnico. Precursor en la elaboracin del sistema peridico de los elementos, estableci la ley de recurrencia, en virtud de la cual las propiedades qumicas de los elementos ordenados segn su masa atmica se repiten con cierta periodicidad, ley que demostr para varias series de ocho elementos, conocidas comooctavas de Newlands. Los trabajos de John Newlands, que estudiaban la distribucin de los elementos qumicos en funcin de su peso atmico, fueron uno de los pasos que conduciran al establecimiento de la tabla peridica de los elementos. Mendeliev lleg a conclusiones similares, aunque ambos cientficos carecan de noticias acerca de las experiencias del otro; de hecho, los estudios de Newlands fueron recibidos con escaso inters en su tiempo, situacin que cambi cuando ya en los ltimos aos de su vida obtuvo diversos reconocimientos por su contribucin a la qumica. En 1864, Newlands observ que si se ordenaban los elementos segn sus pesos atmicos en orden creciente, el octavo elemento a partir de uno cualquiera tena caractersticas muy similares al primero. Ello le condujo a establecer la llamada ley de las octavas: "Ordenando los elementos en orden creciente con respecto a su peso atmico, el octavo elemento tiene propiedades muy parecidas al primero; el noveno al segundo; etc., igual que ocurre con las notas de la escala musical." Dejando aparte el hidrgeno, los siete elementos siguientes (litio, berilio, boro, carbono, nitrgeno, oxgeno y flor) difieren mucho en sus propiedades, pero los siete siguientes (sodio, magnesio, aluminio, silicio, fsforo, azufre y cloro) son muy parecidos a los correspondientes de la primera octava. La tercera octava comienza con el potasio, anlogo al litio y al sodio, al que sigue el calcio, similar al berilio y al magnesio; ms all de este elemento, la ley de las octavas de Newlands ya no puede aplicarse, puesto que los siguientes elementos ya no guardan ninguna analoga con los que les corresponden en las octavas anteriores. Aunque las octavas de Newlands significaron una meritoria tentativa de clasificacin de los elementos en grupos y periodos, en su momento su idea fue del todo incomprendida por la comunidad cientfica, que juzg arbitraria su clasificacin en series de ocho; algunos miembros de la Royal Society llegaron a burlarse abiertamente de l, aconsejndole que ordenara los elementos alfabticamente.