Anthony Horowitz - Alex Rider 08 - CrocodileTears

A An nt th ho on ny y H Ho or ro ow wi it tz z S Sc co or rp pi ia a
F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~2 2~ ~
M Mo od de er ra ad do or ra a: :

cYeLy DiViNNa

T Tr ra ad du uc ct to or ra as s: :

Abril, Abril., Akanet, Anne_Belikov, cYeLy DiViNNa,
Daianandrea, Karla pierce, Kathesweet, Little Rose,
Littlegirl, LizC, Masi, ~NightW~, Nii, Paaau, Pimienta,
Rihano, Selito, Susanauribe, Vannia y Xhessii.

S St ta af ff f d de e C Co or rr re ec cc ci i n n: :

Anne_Belikov, Emii_Gregori, Nanis, Sera, Silvery y
Xhessii.

R Re ec co op pi il la ac ci i n n: :

N Na an ni is s

D Di is se e o o: :

A An nj jh he el ly y

G
G
r
r
a
a
c
c
i
i
a
a
s
s
a
a
T
T
o
o
d
d
a
a
s
s
p
p
o
o
r
r
s
s
u
u
a
a
y
y
u
u
d
d
a
a
p
p
a
a
r
r
a
a

p
p
o
o
d
d
e
e
r
r
r
r
e
e
a
a
l
l
i
i
z
z
a
a
r
r
e
e
s
s
t
t
e
e
p
p
r
r
o
o
y
y
e
e
c
c
t
t
o
o
.
.





ndice

Sinpsis 5
Captulo 1 6
Captulo 2 13
Captulo 3 22
Captulo 4 31
Captulo 5 36
Captulo 6 45
Captulo 7 53
Captulo 8 60
Captulo 9 70
Captulo 10 81
Captulo 11 90
Captulo 12 96
Captulo 13 101
Captulo 14 110
Captulo 15 119
Captulo 16 126
Captulo 17 133
Captulo 18 140
Captulo 19 147
Captulo 20 154
Captulo 21 161
Captulo 22 168
Captulo 23 175
Captulo 24 187
Captulo 25 193



Como el blanco de un asesino a sueldo, y con la amenaza de que su pasado sea
expuesto por los medios de comunicacin, de mala gana Alex regresa a MI6, pero su
ayuda no es barata; ellos necesitan que Alex espi la Planta de Cultivos GM. Ah es donde
l encuentra a Desmond McCain, un organizador de obras de caridad de alto perfil, quien
se da cuenta que Alex est sobre l y los verdaderos planes para el dinero que est
reuniendo. Secuestrado y llevado a frica, Alex se entera de todo el horror de la trama de
McCain, creando un desastre pico que matara a millones de personas. Forzado a pedir
proteccin al MI6, Alex se encuentra a s mismo, siendo manipulado en un juego mortal
que podra llevar a la destruccin de todo el Este del pas de frica.

Traducida por: cYeLy DiviNNa



Estrella de Fuego
Traducido por cYeLyDiviNNa y karla pierce
Corregido por Nanis
avichandra iba a ser un hombre rico.
Hizo girar su cabeza para pensar en ello. En las prximas horas, podra ganar ms de lo
que haba logrado en los ltimos cinco aos: una suma fantstica, pagada en efectivo,
directamente en sus manos. Era el comienzo de una nueva vida. l sera capaz de comprar
a su esposa la ropa que quera, un coche, un anillo de diamantes adecuado para sustituir a
la banda de oro barato que haba usado desde que se casaron. Llevara a los nios, con
edades entre cuatro y seis, a Disneylandia en California. Y l iba a viajar a Londres y ver a
su equipo jugar cricket en Lords, algo que l haba soado toda su vida, pero que nunca
haba credo posible.
Hasta ahora.
Se sent acurrucado al lado de la ventana del autobs que lo llevaba a trabajar, como lo
haba hecho cada da durante el tiempo que poda recordar. Estaba endiabladamente
caliente. Los ventiladores se haban roto una vez ms, y por supuesto la empresa no tena
ninguna prisa por reemplazarlos. Peor an, esto era finales de junio, la poca del ao,
conocida en el sur de la India como Agni Nakshatram o "Estrella de Fuego". El sol no
perdona. Era casi imposible respirar. El calor hmedo se aferra a ti desde la maana hasta
la noche, y apestaba la ciudad.
Cuando tuviera dinero, iba a pasar de esta zona. Dejara el hacinamiento de dos
dormitorios en Mylapore, la ms transitada, la parte ms concurrida de la ciudad, e ir a
vivir en un lugar tranquilo y fresco con un poco ms de espacio para estirarse. Tendra
una nevera llena de cerveza y un televisor de plasma. En realidad, no era mucho pedir.
El autobs se estaba deteniendo. Ravi haba hecho este viaje muchas veces por lo que
hubiera sabido donde estaban con los ojos cerrados. Haban salido de la ciudad detrs de
ellos. A lo lejos haba colinas empinadas y cubiertas, cada centmetro de ellas, con una
espesa vegetacin, verde. Pero la zona en que estaban ahora se pareca ms a un desierto,
con slo unas pocas palmeras brotando entre los escombros y postes del tendido elctrico
acercndose en todas partes. Su lugar de trabajo estaba por venir. En un momento, se
detuvieron en la puerta de seguridad en primer lugar.
Ravi era un ingeniero. Su tarjeta de identificacin con su fotografa y su nombre completo
Ravindra Manpreet le Chandra descrito como un operador de planta. l trabaj en la

central nuclear Jowada a slo tres kilmetros al norte de Chennai, la cuarta ciudad ms
grande de la India, antes conocida como Madras.
Levant la vista y all estaba la estacin de energa frente a l, una serie de enormes
bloques de colores bajo llave dentro de kilmetros y kilmetros de cable. A veces se le
ocurri que el alambre se defina a Jowada. Ah haba alambre de pas y cercas de
alambre y las lneas telefnicas. Y, por supuesto, la electricidad que se fabricaba era
llevada a toda la India por miles de kilmetros ms de cable. Qu extrao pensar que
cuando alguien encendi su TV en Pondicherry o su luz de noche en Nellore, todo haba
empezado aqu.
El autobs se detuvo en el punto de seguridad con sus cmaras de televisin y guardias
armados. Despus de los ataques del 9/11 en Nueva York y Washington, las centrales
nucleares en todo el mundo se haban convertido en reconocidos posibles objetivos
terroristas. Nuevas barreras se han aadido. Las fuerzas de seguridad haban sido
ampliadas. Durante mucho tiempo, todo haba sido una molestia increble, con gente
dispuesta a saltar sobre ti tanto como estornudar. Pero haban pasado muchos aos desde
el 9/11. La gente se haba vuelto perezosa. Tomando el viejo Suresh, por ejemplo, la
guardia en este punto de verificacin externa. Reconoci a todos en el autobs. l los vio,
al mismo tiempo todos los das: a las siete y media, a las cinco y media. De vez en cuando,
haba chocado con ellos mientras se paseaba por las tiendas en Rannganatha Street. l ni
siquiera conoca a sus esposas y novias. No se le hubiera ocurrido a l pedir la
identificacin o comprobar lo que llevaban en Jowada. Hizo un gesto a travs del bus.
Dos minutos despus, Ravi sali. l era un hombre bajo y delgado con la piel mala y un
bigote que estaba sentado incmodamente en el labio superior. Ya llevaba un mono de
proteccin y zapatos de acero con tapa. Llevaba una caja de herramientas pesadas. Nadie
le pregunt por qu lo haba llevado a su casa con l, cuando normalmente lo habra
dejado en su casillero, nadie se haba preocupado. Era muy posible que hubiera tenido
que arreglar algo en el apartamento donde viva. Tal vez haba sido el pluriempleo,
llevando a cabo algunos trabajos de los vecinos por unas rupias extra.
El autobs se haba detenido junto al final de una pared de ladrillos con una puerta que,
al igual que todas las puertas de Jowada, estaba hecha de acero slido, diseado para
mantener el humo y el fuego, o incluso un ataque con misiles directos. Otro guardia y ms
cmaras de televisin vieron como los pasajeros se bajaron y se fueron a travs. En el otro
lado de la puerta, un pasillo blanco, encalado llevaba a un vestuario, que era uno de los
pocos lugares en el complejo que no tena aire acondicionado. Ravi abri su casillero (ah
haba un calendario de la estrella de Hollywood Shilpa Shetty pegado en la puerta) y se
llev un casco de seguridad, gafas, tapones para los odos, y un chaleco fluorescente.
Tambin sac un manojo de llaves. Las centrales nucleares no utilizan tarjetas magnticas
o cerraduras electrnicas en la mayora de sus puertas. Esta es otra medida de seguridad.
Cerraduras manuales y llaves seguiran funcionando en caso de una falla de energa.
Sin soltar su caja de herramientas, Ravi parti por otro corredor. Cuando llegaron por
primera vez aqu, se haba sorprendido de lo limpio que estaba todo, especialmente
cuando lo compar con la calle donde viva, que estaba llena de basura y los baches llenos
de agua sucia y excrementos de los bueyes que avanzaban pesadamente a lo largo,
tirando de carros de madera entre los coches y los rickshaws motorizados. Dobl una
esquina y all estaba el siguiente punto de control, la barrera final que tendra que pasar
antes de que l estuviera en realidad dentro.

Por primera vez, estaba nervioso. Saba lo que llevaba. Se acord de lo que estaba a punto
de hacer. Qu pasara si se detena? Ira a la crcel, quizs para el resto de su vida. Haba
odo historias acerca de la Prisin Central de Chennai, sobre los presos enterrados en
pequeas celdas bajo tierra y los alimentos tan asquerosos que algunos prefirieron morir
de hambre. Pero ya era demasiado tarde para echarse atrs. Si dud no hizo nada
sospechoso, eso fue una manera segura de conseguir pararse.
Lleg a un torniquete masivo de barras tan gruesas como bates de bisbol. Se permite slo
una persona en un momento, y luego tena que mezclarse a travs como si estuviera en
trmite, como si fuera una especie de mquina de la fbrica. Tambin hubo un escner de
rayos X, un detector de metales, y an ms guardias.
Hey, Ravi!
Ramesh, mi amigo. Viste el cricket de anoche?
Yo lo vi. Qu juego!
Ftbol, cricket, tenis. . . lo que sea. Los deportes eran su moneda. Cada da, los operadores
de la planta pasaban entre ellos, y Ravi haba visto deliberadamente el Wimbledon la
noche anterior para que pudiera unirse a la conversacin. Incluso en el fresco corredor,
estaba sudando. Poda sentir las perlas de sudor en la frente y se las limpi con el dorso
de la mano. Seguro que alguien lo detendra y le preguntara por qu segua aferrndose a
su caja de herramientas. Todo el mundo saba que el procedimiento era correcto. Debe ser
abierto y buscado, todo el contenido sacado.
Pero no fue as. Un momento despus, iba a travs. Nadie siquiera le pregunt. Se haba
ido como l pensaba que sera. Saba que lo hara. Nadie haba levantado la bandeja
superior de la caja de herramientas y descubierto los veinte kilos de explosivos C4 de
plsticos ocultos debajo.
Ravi se alej de la barrera y se detuvo frente a una hilera de estantes. Sac un pequeo
dispositivo de plstico que se pareca a un localizador. Este era su dosmetro personal
EPD-o electrnico. Grabara su propio nivel de radiacin y le avisara si se pona en
contacto con cualquier material radiactivo. Ya se haba establecido con su identificacin
personal y control de seguridad. Hay cuatro niveles de seguridad en Jowada, cada uno de
ellos permite el acceso a zonas con diferentes riesgos de contaminacin. Por una vez, la
EPD de Ravi se haba establecido al ms alto nivel. Hoy iba a entrar en el corazn de la
central, el reactor de la cmara misma.
Este era el lugar donde la llama mortal de Jowada era quemada. Sesenta mil barriles de
combustible de uranio, cada uno de 3,85 metros de largo, unidos en el interior del
recipiente a presin que era el mismo reactor. Cada minuto del da y la noche, veinte mil
toneladas de agua dulce se enviaban por tierra a travs de tuberas, tanto para enfriar la
bestia como para dominarla. El vapor resultante y dos toneladas de l a cada segundo de
propulsin de las turbinas. Las turbinas producen electricidad. As era como funcionaba.
En muchos aspectos, era muy simple.
Un reactor nuclear es a la vez el lugar ms seguro y el ms peligroso del planeta. Un
accidente puede tener consecuencias tan de pesadilla que no puede haber un accidente. La
cmara del reactor en Jowada estaba hecha de hormign armado. Las paredes eran de
cinco metros de espesor. La gran cpula, que se extiende a lo largo de todo el asunto, era
de la altura y la anchura de la catedral ms importante. En el caso de un mal

funcionamiento, el reactor podra ser apagado en cuestin de segundos. Y lo que
sucediera en esta sala estara contenido. Nadie poda permitir a travs de esto, fugas con
el mundo exterior.
Un millar de salvaguardas se haban construido en la construccin y el funcionamiento de
Jowada. Un hombre con un sueo de ver el cricket en Londres estaba a punto de estallar.
El enfoque haba llegado seis semanas antes en la esquina de la calle ms cercana a su
apartamento: dos hombres, uno europeo, otro de Delhi. Result que el segundo hombre,
el de Delhi, era un amigo del primo de Ravi, Jagdish, que trabajaba en la cocina de un
hotel de cinco estrellas. Una vez que se haban reconocido, pareca natural ir a tomar el t
y las samosas. . . en particular si el europeo estaba pagando.
Cunto te pagan en Jowada? El europeo saba la respuesta sin tener que preguntar
. Slo quince mil rupias al mes, no? Un nio no puede vivir con esa cantidad, y t tienes
una esposa y una familia. Esta gente! Engaan a los trabajadores honestos. Tal vez es
hora de que se les ensee una leccin. . .
Muy pronto la conversacin se orient a la manera en que los dos hombres queran que se
fuera, y por primera vez, lo haban dejado con un regalo, un falso reloj Rolex. Y por qu
no? Jagdish les haba hecho favores en el pasado, darles de comer sin que hubiera robado
de la cocina. Ahora era su turno para cuidar a Ravi. La prxima vez que se encontraron,
una semana despus, se trataba de un iPhone la cosa real. Pero los regalos eran slo una
pequea muestra de todas las riquezas que podra tener si l slo estuviera de acuerdo en
llevar a cabo una parte del negocio en su nombre. Lo que era peligroso. A algunas
personas pueden ser heridas. Pero para ti, amigo mo, eso significar una nueva vida.
Todo lo que queras puede ser tuyo. . .
Ravi Chandra entr en la cmara del reactor en la central nuclear de Jowada a las ocho en
punto.
Otros cuatro ingenieros entraron con l. Tuvieron que ir uno a la vez a travs de la esclusa
de aire blanco, por un pasillo con una puerta corredera automtica en cada extremo. En
muchos aspectos, pareca algo salido de una nave espacial, y su propsito el mismo. La
salida no se abra hasta que la entrada estuviera cerrada. Todo era parte de la necesidad
de una contencin total. Los cinco hombres estaban vestidos idnticamente, con cascos de
seguridad y gafas. Todos ellos llevaban cajas de herramientas. El resto del da llevara a
cabo una serie de tareas, algunas de ellas tan sencillas con el engrase de una vulva o el
cambio de una bombilla. Incluso la tecnologa ms avanzada ocasionalmente necesita
mantenimiento.
Al salir de la esclusa de aire, parecan que iban a desaparecer, se encontraban tan
pequeos en ese vasto alrededor, eclipsados por los puentes y pasarelas de amarillo
fosforescente encima, sostenidos por gras y cables elctricos, crecientes bancos de la
maquinaria, latas de varillas de combustible para transportes, generadores. Lmparas de
arco brillaban en los bordes de la cpula, y en medio, rodeado de escaleras y plataformas,
lo que pareca una piscina vaca cay doce metros ms abajo, con placas de acero
inoxidable en los cuatro lados. Ese era el reactor. Debajo de una tapa de acero de 150
toneladas, millones de tomos de uranio se dividan una y otra vez, produciendo un calor
inimaginable.

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 0~ ~
Cuatro torres de metal montaban guardia en la cmara. Si fueran un poco mas como
cohetes, serian cohetes que nunca volaran. Cada una estaba encerrada en su propia jaula
de acero, conectadas con el resto de la maquinaria por una gran red de tuberas. Eran las
bombas refrigerantes del reactor, manteniendo el rumbo del agua en su viaje vital. Dentro
de cada caja de metal, un motor de 50 toneladas estaba girando a 1500 revoluciones por
minuto. Las bombas etiquetadas por norte, sur, este y oeste. La bomba sur era el objetivo
principal de Ravi.
Pero antes que nada cruz al otro lado de la cmara del reactor, a una puerta marcada
como SOLO SALIDA DE EMERGENCIA. Los dos hombres le haban explicado todo
cuidadosamente. No haba sentido de atacar la tapa del reactor. Nada poda penetrarla.
Tampoco haba ningn punto de sabotaje en la cmara del reactor, aunque no estuviera
bloqueada. Cualquier explosin o fuga de contencin estara contenida. Para lograr sus
objetivos, haba que encontrar una salida. La potencia del reactor nuclear tena que ser
liberada.
Y eso estaba en el plan que le haban mostrado. La esclusa de aire de emergencia fue el
taln de Aquiles en el fortalecimiento de Jowada. Jams debera de haberse construido.
No haba ninguna necesidad y jams seria usada. La idea de un pasillo entre la cmara del
reactor y la parte de atrs de la sala de turbinas, se abra en un pedazo de terreno baldo
cerca de la valla perimetral, era tranquilizar a los trabajadores de que haba una salida
rpida una vez que fuera necesario. Pero tambin fue una sola conexin del reactor con el
mundo exterior. Era, de alguna forma, el can de un arma de fuego. Lo nico que
necesitaba era ser desbloqueada.
Nadie se dio cuenta de cmo Ravi se acerc a la salida de emergencia, y aunque lo
hubieran notado, no le habran dado importancia. Todos tenan su propia tarea.
Asumiran que l solo llevaba a cabo la suya.
Abri la puerta interior una placa de metal solido y entr al pasillo. El camino era
idntico al camino que haba usado para entrar, el mismo tamao y forma que la de un
pasillo de una estacin de tren slo que sin las advertencias. A medio camino, haba un
panel de control en lo alto de la pared. Ponindose de puntitas, Ravi lo desenrosc,
usando una de las verdaderas herramientas que haba cargado consigo.
Adentro, haba una ms complicada de circuitos, pero saba exactamente qu hacer.
Corto dos cables, tomo uno de ellos, y lo uni a un tercero. Era un poco fcil, la verdad. La
puerta de salida se abri enfrente de l, revelando un pedazo de cielo azul al otro lado de
la otra cerca de alambre. Senta el despliegue del aire lento. En algn lugar, tal vez en el
cuarto de control, alguien poda darse cuenta de lo estaba pasando. Incluso ahora, una luz
poda estar parpadeando en una de las consolas. Pero pasara demasiado tiempo para que
fueran a investigar qu era lo que pasaba y para entonces sera demasiado tarde.
Ravi volvi a entrar en la cmara del reactor y a la bomba de refrigeracin ms cercana.
Esta era la nica manera a gran escala de un posible sabotaje. Lo que haca era conocido
en la industria como LOCA un accidente con prdida de refrigeracin. Haba sido una
LOCA la que haba causado la catstrofe en Chernobyl en la antigua Unin Sovitica y
haba hecho casi lo mismo en Three Mile Island en Pensilvania. La bomba estaba
encerrada en su caja, pero Ravi tena la llave. Era una de las razones por las que Ravi
haba elegido su profesin. El hombre correcto en el lugar correcto.

Se detuvo enfrente de la pared cilndrica, que se elevo a ms de sesenta metros en el aire.
Pudo or la maquinaria adentro. El ruido era ensordecedor y constante. Su boca estaba
seca, pensando acerca de lo que tena que hacer. Estaba demente? Pero luego su mente
vol de nuevo a todo ese dinero, para su esposa, por la vida que ellos podran llevar. Su
familia no estaba en Chennai hoy. Los haba enviado con sus amigos a Bangalore. Estaban
a salvo. Estaba haciendo esto por ellos. Tena que hacer esto por ellos.
Por unos breves segundos la avaricia y el temor pendan en una balanza, y entonces la
balanza se inclin. Se arrodill y puso la caja de herramientas contra la carcasa metlica,
abrindola y quitando el estante superior.
El interior estaba casi lleno con gran parte de explosivo plstico, ahora abra suficiente
espacio para una pantalla digital que mostrara diez minutos, una maraa de cables, y un
interruptor.
Diez minutos. Eso sera ms que suficiente para salir de la cmara antes que la bomba
explotara. Si alguien le preguntaba, dira que haba tenido que usar el bao. Saldra por el
mismo camino por el que haba entrado, y una vez que estuviera del otro lado de la
esclusa de aire, estara a salvo. Despus de la explosin, habra pnico, alarmas, una
evacuacin bien ensayada, trajes de radiacin para todos. No hara ms que unirse a la
multitud y salir. Nunca rastrearan la bomba hacia l. No habra ninguna evidencia.
Personas podan morir. Personas que l conoca. Podra realmente hacer esto?
El interruptor estaba directamente enfrente de l. Tan pequeo. Todo lo que tena que
hacer era un pequeo movimiento y la cuenta regresiva empezara.
Ravi Chandra tom un largo suspiro. Extendi la mano con un solo dedo. Presion el
interruptor. Sera la ltima cosa que hara en su vida. El hombre de la esquina en la calle
le haba mentido, no haba cuenta regresiva de diez. Cuando l activara la bomba, se
disparara de inmediato, evaporizndolo casi por completo. Ravi morira tan rpido que
jams se dara cuenta que haba sido traicionado, que su esposa era ya una viuda y que su
hijo jams conocera a Mickey Mouse. Tampoco el efecto de lo que haba hecho.
Exactamente como estaba planeado, la bomba hizo un agujero en el lado de la pompa de
agua, rompiendo rotores.
Hubo un horrible pulido metlico cuando la cosa entera se desgarr. Otro de los
operadores de planta el mismo hombre que haba estado conversando acerca de cricket
hacia unos minutos fue asesinado instantneamente, expulsado de sus pies al pozo del
reactor. Los otros ingenieros en la cmara de congelacin, vieron con horror lo que estaba
ocurriendo, entonces se dispersaron, buceando para cubrir. Era demasiado tarde. Hubo
otra explosin y de pronto el aire se lleno de esquirlas, fragmentos de metal girando y la
maquinaria haba sido convertida en misiles vacios. Los dos hombres ms cercanos fueron
cortados en pedazos. Los dems corrieron por la esclusa de aire.
Ninguno de ellos lo logr. Las alarmas ya estaban sonando, luces parpadeando, la
maquinaria se desintegro, pareca que todo en la cmara haba sido retrasado, convertido
en un infierno negro y rojo. Un cable cay, cerca de las chispas. Hubo tres explosiones
mas, tuberas desgarrando por liberarse, bolas de fuego girando hacia el exterior, y luego
un rugido al tiempo que la quema de vapor sala corriendo como un tren expreso,
llenando la cmara. Lo peor haba pasado. Cuchillos mal cortados de metal roto haban
roto y abierto los tubos, y aunque el reactor ya estaba cerrado, todava haba varias

toneladas de vapor radiactivo por ah. Un hombre fue capturado en la explosin y
desapareci en un grito horrible.
El vapor tron, llenando la cmara entera. Normalmente, las paredes y los domos lo
habran contenido. Pero Ravi Chandra, en casi el ltimo acto de su vida, haba abierto la
esclusa de aire de emergencia.
Al igual que una estampida de extranjeros, el vapor y el agua se encontraron y
precipitaron a la vez, saliendo por la esclusa de aire. En toda la central elctrica de
Jowada, los sistemas se empezaron a cerrar, pasillos vacios, las medidas de seguridad se
estaban llevando a cabo.
Pero era demasiado tarde.
La gente de Chennai vio una enorme columna de humo levantarse en el aire. Oyeron las
alarmas.
De inmediato, los trabajadores de Jowada marcaron a sus familias, alarmndolos para que
salieran. El pnico empez a la primera. Ms de un milln de hombres, nios y mujeres
dejaron lo que hacan y trataron de encontrar la forma de salir a travs del trfico que
haba llegado a un punto muerto.
Las peleas estallaron. Hubo una docena de accidentes de trfico. Pero todo pas
demasiado rpido, y ninguna sola persona pudo salir de la ciudad antes de que la nube
radiactiva llegara, arrastrada por un viento del sur, cayendo sobre ellos.
La historia apareci por la noche en los noticieros por todo el mundo.
Se calcula que al menos un centenar de personas murieron en la hora despus de la
explosin.
Por supuesto, haba bajas en la central de Jowada, pero muchas personas haban muerto
en el intento de salir de Chennai. A la maana siguiente, los encabezados de los
peridicos eran LA PESADILLA NUCLEAR en letras maysculas, por supuesto. Las
autoridades indias insistan en que la nube de vapor contena solo una leve radiacin y no
haba porque alarmarse, pero haba muchos expertos en desacuerdo.
Veinticuatro horas despus, se hizo un llamado para ayudar a la gente de Channai. Se
reportaron un mayor nmero de vctimas. Casas y tiendas fueron saqueadas. An haba
disturbios en las calles y el ejrcito haba sido llamado para establecer el orden. Los
hospitales estaban llenos de gente desesperada. Una organizacin caritativa britnica
llamada Primeros Auxilios se adelanto con un plan integral de distribucin de
alimentos, cobijas, y, lo ms importante, tabletas de yodato de potasio para cada uno de
los ocho millones de habitantes de Chennai para contrarrestar la posible radiacin.
Como siempre, los pueblos del mundo fueron infalibles en su generosidad, y en la
primera semana de la campaa de Primeros Auxilios se lograron reunir dos millones de
dlares.
Por supuesto, si el desastre hubiera sido mayor, habra aumentado mucho, mucho ms.



Reflejos en un Espejo
Traducido por Abril
Corregido por Nanis
Alex Rider dio una ltima mirada al espejo, luego paro y miro una segunda vez. Era
extrao, pero l se pregunto si reconoca al chico que lo miraba en el reflejo. Estaban los
labios finos, la nariz y barbilla ligeramente cincelada, el cabello claro cayendo en dos
mechones sobre sus ojos marrn oscuro. Levanto una mano y, obedientemente, su reflejo
hizo lo mismo. Pero haba algo diferente en este otro Alex Rider. No era muy l.
Por supuesto, las ropas que estaba usando no ayudaban mucho. En pocos minutos, se
estara yendo a la fiesta de Ao Nuevo de Eve que se celebraba en un castillo a las orillas
del Lago Arkaig en las Tierras Altas de Escocia y la invitacin lo deca muy claro.
Vestimenta: traje de etiqueta. A regaadientes, Alex haba salido a alquilar todo el traje. . .
esmoquin, pantalones negros, y una camisa blanca con cuello en puntas que apretaba su
cuello. La nica cosa que se haba negado hacer era ponerse los zapatos de cuero pulido
que el comerciante haba insistido que encajaran con todo el conjunto. Unas zapatillas
negras tambin lo haran. Cmo lo haca parecer todo esto? Se pregunto mientras
ajustaba el moo por dcima vez. Un joven James Bond. Odiaba la comparacin, pero no
lo pudo evitar.
No era solo el traje. Mientras Alex segua con su reexaminacin, tena que admitir que
haban pasado muchas cosas en el ltimo ao que hicieron que casi perdiera la pista de
quin y qu era. Parado frente al espejo, fue como si acabara de bajar del carrusel en
el cual su vida se haba convertido. Quizs l estaba tranquilo, pero el mundo a su
alrededor daba vueltas.
Solo dos meses atrs, haba estado en Australia. . . no de vacaciones, no visitando a algn
pariente, pero s, increblemente, trabajando para el Servicio Inteligente y Secreto
Australiano, disfrazado de un refugiado afgano. l haba sido enviado para infiltrarse en
la banda de trfico de personas conocida como Snakehead, sin embargo, su misin no lo
haba llevado ms lejos que eso, ponindolo en contra del Major Winston Yu y la potencial
devastacin de una gran bomba enterrada en las profundidades de una falla en la corteza
terrestre. Tambin lo haba puesto cara a cara con su Padrino, el hombre al que slo haba
conocido como Ash. Pensando en l ahora, Alex vio algo brillar en sus ojos. Era enojo?
Dolor? Alex nunca haba conocido a sus parientes, y pens que Ash sera capaz, de
alguna forma, de explicarle de dnde vena, para que su pasado cobrara sentido. Pero su
Padrino no hizo nada como eso, y su reunin haba dado lugar slo a la traicin y a la
muerte.

Y eso era realmente todo, no? Eso era lo que el chico en el espejo estaba tratando de
decirle. l todava tena solo catorce aos de edad, pero el ao pasado un ao cuyo fin
estaba a punto de celebrar casi lo destruye. Si cerraba sus ojos, podra todava or el
bastn del Mayor Yu golpeando contra su cabeza, el peso aplastante de las aguas debajo
de las Cataratas de Bora, el castigo que cumpli en el ring de boxeo tailands en Bangkok.
Y esas eran slo las ms recientes de una cadena de lesiones. Cuntas veces haba sido
golpeado, pateado, derrotado, noqueado? Y disparado. Sus heridas quizs ya hayan
sanado, pero todava tendra recuerdos de ellas cuando se desvistiera para ir a dormir. La
cicatriz dejada por la bala .22 en su pecho por un francotirador en una azotea de la calle
Liverpool siempre estara con l. Junto con la memoria del dolor. Dicen que nunca te deja
tampoco.
Eso lo haba cambiado? Por supuesto que s. Nadie puede atravesar todo lo que l paso y
permanecer igual. Y todava. . .
Alex! Deja de admirarte en el espejo y ven aqu. Era Sabina. Alex se giro y la vio
parada en la puerta, usando un vestido plateado con mucho brillo alrededor del cuello. Su
cabello oscuro lo haba dejado crecer estaba recogido atrs. Estaba usando maquillaje,
algo inusual en ella: una sombra de ojos azul plido y brillo de labios rosa. Pap est
esperando. Ya estamos saliendo.
Slo necesito un minuto.
Alex giro el moo otra vez, preguntndose cmo poda evitar que la maldita cosa se
torciera.
l lucia ridculo. Nadie debajo de la edad de cincuenta debera vestirse as. Pero por lo
menos haba sido capaz de resistirse a la sugerencia de Sabina (que debera ir usando una
falda escocesa). Ella se haba estado burlando de eso desde Navidad.
A pesar de todo, las ltimas seis semanas haban sido fantsticas para Alex Rider.
Primero, Sabina y sus padres llegan inesperadamente a Inglaterra. Edward Pleasure era
un periodista. l casi haba sido asesinado una vez, investigando al cantante pop Damian
Cray. Alex se haba culpado de eso, y cuando, al final de todo, Sabina se fue a Amrica,
estaba seguro de que no la volvera a ver. Pero ahora ella estaba de vuelta en su vida, y
aunque era un ao ms grande que l, los dos nunca haban sido tan cercanos como
ahora. Quizs ayudo que ella era la nica que saba que estaba involucrado con el MI6.
Mejor an, los Pleasures haban invitado a Alex para acompaarlos en Ao Nuevo a la
casa que haban rentado en las Altas Tierras de Escocia. El Halcn de Lodge era una casa
Victoriana que haba sido nombrada as por un poeta oscuro en vez del pjaro. Se
encontraba, con tres pisos de altura, al borde de los bosques, con Ben Nevis en el fondo.
Era la clase de casa que necesitaba chimeneas a lea rugientes, chocolate caliente, juegos
de mesa pasados de moda, y mucho para comer. Liz Pleasure, la madre de Sabina, haba
suministrado todo eso y ms desde el momento que llegaron. En los pocos das anteriores,
ellos cuatro haban ido de caminata y de pesca.
Haban visitado castillos arruinados y aldeas aisladas y tambin haban paseado por las
famosas arenas blancas de Morar. Sabina haba esperado que nevara haban unas
excelentes pistas de ski arriba en Aviemore y haba trado su equipo pero a pesar de que
estaba escarchando afuera, hasta ahora el clima slo haba permitido unas pocas rfagas.
No haba televisin en la casa, y Edward le haba prohibido a Sabina traer su Nintendo

DS, as que haban pasado las noches jugando al Scrabble o Perudo, el juego peruano de
mentir y dados, en el cual casi siempre ganaba Alex. Si haba algo que haba aprendido en
su vida, era ciertamente como mentir.
Mientras tanto, Jack Starbright, el ama de llaves de Alex y su, de alguna manera, todava,
mejor amiga, estaba en Washington, D.C. Ella tambin haba sido invitada a Escocia, pero
haba decidido ir a casa para Ao Nuevo con sus parientes. Siguindola fuera de la casa,
haba cruzado por la mente de Alex que algn da ella volvera a Amrica para bien.
Todos sus amigos y familiares estaban all. Se pregunto que le pasara si ella volva all.
Ella lo haba cuidado desde que su to haba muerto, y por lo que l saba, no haba nadie
que tomara su lugar.
Como si leyera sus pensamientos, ella le dio un abrazo mientras el conductor del taxi
cargaba sus maletas.
No te preocupes, Alex. Te ver en diez das. Solo trata y psalo bien en Escocia. Ve si
puedes pasar Ao Nuevo sin meterte en problemas. No lo olvides, la escuela empieza el
seis.
Y esa era otra razn para estar contento. Alex haba logrado completar un medio trmino
completo en Brookland sin ser secuestrado, fusilado, o reclutado por algunas de las
agencias de seguridad mundial. Se haba empezado a sentir como un alumno otra vez,
siendo regaado por hablar en clase, sudando con su tarea, oyendo la campana que
significaba que el da haba terminado.
Se miro una ltima vez al espejo. Jack tena razn. Olvida todas estas cosas de espa. Ya
tena suficiente de eso.
Lo estaba dejando atrs.
Bajo dos pisos de escaleras hacia el recibidor con sus paneles de madera y pinturas
bastante sombras de la vida salvaje en Escocia. Edward Pleasure estaba esperando con
Sabina. A Alex le pareci que el periodista se haba hecho mucho ms mayor desde la
ltima vez que se vieron. Haba definitivamente ms lneas en su cara, ahora usaba gafas
todo el tiempo, y haba perdido mucho peso. Tambin cojeaba, soportndose a s mismo
con un pesado bastn, con punta de metal, al igual que el mango con forma de cabeza de
pato. Su esposa se lo haba comprado en una tienda de antigedades en Londres. Ella
haba bromeado con que, si alguien de quien haba escrito trataba de atacarlo, por lo
menos tendra algo con lo que defenderse.
El periodista se haba puesto su propia corbata negra para la velada, pero Alex se dio
cuenta por su expresin, de que algo andaba mal.
Qu pasa? Alex le pregunto a Sabina.
Mam no viene Sabina respondi. Ella lucia triste. Todo su entusiasmo por la fiesta se
haba disipado.
Dice que no se siente muy bien explico Edward. No es nada serio. Tiene un poco de
gripe. . .
Entonces creo que todos deberamos quedarnos dijo Sabina.
Eso no tiene sentido, Sabina. Ustedes tres vayan y disfruten. Liz Pleasure haba
aparecido en una de las puertas. Era una Seora agradable y tolerante con un largo y

desordenado cabello. No le importaba su apariencia y le gustaba manejar una casa sin
reglas. Justo ahora estaba usando una camisa holgada y pantalones vaqueros, mientras
sostena una caja de pauelos. De todos modos, no me gustan mucho las fiestas, y
ciertamente no saldr con este clima.
Pero no quieres estar sola aqu en Ao Nuevo.
Me voy a dar un bao caliente con uno de esos aceites carsimos que tu padre me
compro para Navidad. Luego me ir a la cama. Ya estar durmiendo antes de la
medianoche. Ella fue hasta donde estaba Sabina y puso un brazo al rededor de ella.
Honestamente, Sab, no me molesta. Podemos celebrar Ao Nuevo maana y me contaras
lo que me perd.
Ni siquiera quiero ir a esa estpida fiesta!
Eso no es verdad. T amas las fiestas. Y luces genial... ambos lucen genial.
Pero mam. . .
Tienes que ir. Tu papa ya compro las entradas y costaron una fortuna. Ella sonro a
Alex. Cudala, Alex. Y recuerda: esta es una fiesta en un verdadero castillo escocs.
Estoy segura de que la van a pasar genial.
No tena sentido una discusin, y veinte minutos ms tarde, Alex se encontr a s mismo
siendo llevado por la serpenteante carretera que iba hacia el norte, al Lago Arkaig. El
clima se haba puesto peor. La nieve que Sabina estaba esperando, caa fuertemente,
arremolinndose frente a los faros mientras atravesaban la oscuridad de la noche. Edward
Pleasure manejaba un Nissan X-Trail que haba rentado en el Aeropuerto Inverness. Alex
estaba contento de que eligiera un 4x4. La nieve ya se estaba asentando.
Sabina estaba echada atrs, desenredando su iPod. Alex estaba adelante. Era la primera
vez que estaba solo con Edward Pleasure desde el sur de Francia, y se senta un poco
incomodo. El periodista debi haber sabido sobre su participacin con MI6. Sabina debi
haberle contado todo lo que paso. Pero ambos nunca haban hablado de ello, como si de
alguna forma fuera descorts.
Es bueno tenerte con nosotros, Alex Edward murmuro. l estaba hablando despacio,
deliberadamente, para que Sabina, conectada con Coldplay, no nos escuchara. S que
Sab est muy contenta de que puedas acompaarla.
Lo pasamos realmente bien dijo Alex. Lo pens por un momento, y luego aadi:
Aunque, no estoy muy seguro de esta noche.
Edward sonro. No tenemos que quedarnos hasta tan tarde si no quieres. Pero lo que
dijo Liz es verdad. Nadie celebra el Ao Nuevo como los escoceses. Y el castillo Kilmore
es un lindo lugar. Remonta del siglo XIII. Fue derribado en el movimiento jacobita y se
quedo ms o menos en ruinas hasta que Desmond McCain lo compro.
No es el hombre sobre el cual estas escribiendo?
S. El es la razn principal por la cual vamos. El Reverendo Desmond McCain.
Edward estiro el brazo y presiono un botn, soplando aire caliente sobre la ventana. Los
limpiaparabrisas estaban haciendo su mejor trabajo, pero la nieve todava caa sobre el
vidrio. Dentro del auto estaban clidos y cmodos, en un marcado contraste con el mundo
afuera. Es un hombre interesante, Alex. Quieres or algo sobre l?

Absolutamente.
Bueno, probablemente hayas ledo un poco sobre l en los diarios. Se cro en un
orfanato del este de Londres. Ningn padre. Ninguna familia. Nada. Fue abandonado en
un carrito de compras, envuelto en una bolsa de plstico de... papas fritas congeladas
McCain. De esa forma recibe su nombre. Fue adoptado por una pareja en Hackney, y
desde ese momento las cosas empezaron a mejorar para l. Le iba bien en la escuela...
particularmente en los deportes. Cuando cumpli dieciocho, se haba convertido en un
famoso boxeador. Gano el OMB
1
de medio peso dos veces, y todos pensaron que hara un
hat trick antes de que lo noquearan en la primera ronda por Buddy Sangster en el
Madison Square Garden en 1983.
Qu le paso a Buddy Sangster? pregunto Alex. Haba escuchado ese nombre en
algn lado antes.
Es gracioso que lo preguntes. Muri un ao despus. Cay debajo de un tren en un
metro de New York. Mostraron su funeral por televisin. Uno de sus fans hasta mando
cientos de tulipanes negros al funeral. Recuerdo haber odo eso... Edward sacudi la
cabeza. De todas formas, Desmond McCain no estaba boxeando ms. Su mandbula
haba sido destrozada. Fue con un cirujano plstico en Las Vegas, pero fue un mal trabajo
y nunca se cur apropiadamente. Hasta el da de hoy, slo come comidas blandas. No
puede mascar. Pero no fue el fin de su carrera. Se meti en los negocios... desarrollo de
propiedad, y le fue muy bien en eso. Haba una docena de inquilinos en Rotherhithe,
hacia abajo por el Ro Tmesis, y de alguna manera los persuada de venderle a l a bajo
precio, y luego derrumbaba sus casas, construa rascacielos y hacia una fortuna. Fue all
cuando se intereso en la poltica. l haba donado miles de dlares al partido conservador,
y de repente anuncio que quera ser un miembro del Parlamento. Por supuesto, lo
recibieron con los brazos abiertos. Era rico, era exitoso y era negro. Eso tambin era
importante. Y la siguiente cosa que sabes, es que se las arreglo para volver a ser electo en
una esquina de Londres que no haba votado a los Conservadores desde el siglo XIX, e
incluso entonces, slo haba sido un error. A la gente le gustaba l. Era la tpica historia de
De la Pobreza a la Riqueza... tambin se poda decir de bolsa de pl{stico a la riqueza en
su caso. Tena una gran mayora a favor, y un ao despus fue ministro en el
departamento de deportes. Se llego a hablar de que l poda ser nuestro primer ministro
negro.
As que, qu sali mal?
Edward suspiro. Todo! Se descubri que sus negocios no haban ido tan bien como la
gente crea. Uno o dos de sus progresos se haban retrasado, y tena enormes problemas
financieros. El banco estaba cerrando y pareca que l iba a estar en bancarrota... y por
supuesto no est permitido ser un miembro del Parlamento si eso pasa. Es algo
demasiado feo para su gusto. Dios sabe en lo que estaba pensando, pero decidi prenderle
fuego a una de sus propiedades y reclamar seguridad. Esa fue la manera de salir de sus
problemas. Bueno, la propiedad en si era un edificio de veinticuatro pisos con oficinas con
vistas hacia St. Paul, y una noche solamente se incendio todo. Al da siguiente, McCain
reclamo cincuenta millones de dlares. Problema resuelto.

1
Organizacin Mundial de Boxeo.

Llegaron a una curva cerrada en la carretera y Edward Pleasure disminuyo la velocidad.
Para ese momento toda la carretera ya estaba cubierta de nieve, con pinos oscuros
cernindose a ambos lados.
O por lo menos eso fue lo que l crey sigui. Desafortunadamente para l, la
compaa de seguros se dio cuenta de que era un canalla. Empezaron a preguntar cosas.
Como, por ejemplo, por qu las alarmas haban estado apagadas? Por qu el personal de
seguridad tena la noche libre? Haban muchos rumores entre la prensa y entonces, de
repente, apareci un testigo. Resulto ser que haba habido un indigente durmiendo en el
garaje subterrneo. l, de hecho, haba estado ah cuando McCain tiro sobre el edificio seis
galones de gasolina y un fsforo. Tuvo la suerte de salir con vida. De todos modos,
McCain fue arrestado. Hubo un juicio bastante sensacional. Fue enviado a prisin por
nueve aos.
Alex haba estado escuchando todo esto en silencio. Lo llamaste Reverendo McCain
dijo.
Bueno, esa es la parte ms rara. Por un lado, toda la vida de McCain haba sido bizarra
pero mientras estuvo en la crcel, se convirti en cristiano. Hizo un curso a
correspondencia y se convierto en sacerdote de una iglesia que nadie conoca. Y cuando
sali eso fue hace cinco aos atrs no volvi a la poltica o a los negocios. Dijo que
paso toda su vida siendo egosta y que quera dejar todo eso en el pasado. En cambio, creo
una obra de caridad. Primero Auxilios. As lo llamaba l. Provea de una rpida respuesta
a las emergencias de todo el mundo.
Cuanto falta? La voz de Sabina vino desde el asiento trasero. Ella todava estaba
conectada a sus auriculares.
Edward Pleasure levanto su mano y la abri y cerr dos veces, sealando diez minutos.
T lo entrevistaste dijo Alex.
S. Hice una gran pieza para Vanity Fair. La publicaran el mes siguiente.
Y?
Lo conocers esta noche, Alex, y puedes verlo por ti mismo. Tiene una gran cantidad de
energa y se ha canalizado en ayudar a personas con menos fortuna que l. Recaudo
millones para disminuir la hambruna en frica, para incendios forestales en Australia,
inundaciones en Malasia< incluso para ese accidente al sur de la India. Jowada ...
Alex asinti. Haba ledo sobre eso cuando haba trabajado como un recogepelotas en
Wimbledon. Haba estado en la primera plana. El reactor nuclear. . . dijo.
Edward asinti. Por un tiempo pareci como si toda la ciudad de Chennai podra haber
sido afectada. Afortunadamente, no fue tan malo, pero muchas personas murieron de
pnico. Primeros Auxilios ya estaba en marcha al da siguiente, consiguiendo cosas para
la radiacin para las mujeres y nios, ayudando con suministros... esa clase de cosas.
Nadie saba cmo haban salido tan rpidamente de la marca, pero as trabajaban.
Respuestas instantneas. Su objetivo es ser los principales en caridad.
Y realmente crees que este hombre, McCain, es genuino? Que dio vuelta a una nueva
pgina?

Quieres decir... creo que es otro Damian Cray? Edward sonri brevemente. Fue su
artculo, el que expona a Cray como un maniaco, que casi consigue que lo maten.
Bueno, tuve mis dudas la primera vez que lo vi. Quiero decir, incluso si no fuera un
ladrn, l era un poltico, lo que no lo hace especialmente alguien recomendado. Pero no
tienes de que preocuparte, Alex. Hice un montn de investigaciones acerca de sus
donaciones. Lo entreviste a l y a muchas personas que lo conocen. Hable con la polica y
abr muchos viejos archivos. La verdad es, excepto por su pasado, que no pude encontrar
nada malo para escribir de l. Realmente parece ser un hombre rico que cometi un error
y quien est tratando de compensarlo.
Cmo se las arreglo para comprar un castillo? Si estuvo en bancarrota...
Esa es una buena pregunta. Despus de ir a prisin, perdi todo su dinero... todo. Pero
tena amigos poderosos ambos en negocios y poltica e hicieron lo que pudieron para
ayudarlo. Gracias a ellos, se las arreglo para conservar el Castillo Kilmore. Tambin tiene
un apartamento en Londres, y es dueo de una parte de un campamento de safari en
algn lugar de Kenya. Un auto apareci de repente en la carretera al lado de ellos,
adelantndolos. Edward disminuyo la velocidad para dejarlo pasar. Observo cmo era
ingerido por la nieve arremolinndose. Estar interesado en escuchar que piensas tu de
McCain murmuro.
Es por eso que vas?
Cuando lo conoc, mencione que estaba planeando pasar Ao Nuevo en Escocia, y me
invito. l me dio las entradas, que tambin es por eso por lo que vamos, ya que cuestan
mil dlares cada una.
Alex dejo salir un suave silbido.
Bueno, es para caridad. Todas las ganancias irn para Primeros Auxilios. Habr mucha
gente rica all esta noche. Conseguirn una fortuna.
Hubo otro breve silencio. La carretera empez a subir abruptamente una colina.
Nunca hablamos realmente sobre Damian Cray Edward murmuro.
Alex se retorci en su asiento. No hay nada que decir.
Mi libro sobre l vendi millones de copias. Pero nunca te mencione, o a tu parte en lo
sucedido.
Lo prefiero de esa manera.
Salvaste la vida de Sabina.
Ella me salvo a m.
Puedo darte un concejo, Alex? Edward Pleasure tena que mantener sus ojos en la
carretera, aunque, slo por un momento, se giro hacia Alex. Aljate de todo eso. MI6,
inteligencia, y todo lo dems. Tengo una buena idea de lo que estuvo pasando el ao
anterior. Sabina me cont algo sobre eso, pero tengo contactos en la CIA y o cosas. No
quiero saber por lo que has tenido que pasar, pero creme, estas mejor sin todo eso.
No te preocupes. Alex record lo que haba estado pensando en el Halcn de
Lodge. No creo que MI6 siga interesado en m. Ni siquiera me mandaron una tarjeta
para Navidad. Esa parte de mi vida ha terminado. Y estoy contento.

La carretera era ahora todava ms pronunciada, y los rboles haban cado hacia un lado
para revelar una expansin de agua negra, el Lago Arkaig, extendindose debajo. Todava
nevaba, pero pareca que los copos ya no hacan contacto con la superficie exterior del
lago casi congelada, como si ambos estuvieran de alguna forma cancelndose entre s. Se
deca que el lago tena su propio monstruo un gigante hipocampo y mirando hacia el
agua, Alex podra totalmente creerlo.
El Lago Arkaig haba sido creado gracias a los glaciares. De doce millas de largo y con
trescientos pies de profundidad, quin podra decir qu secretos ocultos tena por los
pasados cinco millones de aos? Y all estaba el Castillo Kilmore alzndose sobre el lago,
casi invisible detrs de la nieve. Haba sido construido sobre un afloramiento rocoso,
sobre el lago, dominando completamente el paisaje a su alrededor, una pila masiva de
piedra gris con torres y almenas, ventanas estrechas, inmensos arcos, y puertas slidas y
poco acogedoras. No haba nada del edificio que hubiera sido construido para la
comodidad. Slo exista para gobernar y para mantener a los que estuvieran dentro en el
poder. Era difcil imaginarse cmo siquiera haba cado, por lo dems, cmo haba sido
construido. Incluso el Nissan X-Trail, con su motor turbo disel de 2.5-litros, pareca estar
luchando mientras negociaba con la serie de curvas cerradas que eran la nica manera de
subir. Haban los soldados subido por aqu a caballo? Qu armas medievales podran
posiblemente penetrar esas grandes murallas? Estaban en una lnea de trfico ahora con
otros fiesteros, slo visibles detrs de las ventanas escarchadas de sus autos. La ltima
curva los dirigi hacia un espacio abierto que haba sido convertido en estacionamientos
con asistentes usando chaquetas fluorescentes, sealizando frenticamente donde ir. Dos
antorchas de fuego haban sido colocadas a ambos lados de la entrada principal, con las
llamas luchando contra la nieve. Hombres y mujeres en gruesos abrigos, sus rostros
perdidos detrs de las bufandas, se apresuraban a travs de la grava y agrupndose.
Haba algo casi de pesadilla sobre la escena. No se vea como una fiesta. Estas personas
podran haber sido refugiados corriendo por sus vidas de algn acto fenomenal de la
naturaleza.
Edward Pleasure estaciono el auto y Sabina apago su iPod.
No tenemos que quedarnos hasta la medianoche Edward le dijo. Si quieres irte
antes, slo dmelo.
Me hubiera gustado que mam viniera murmuro Sabina.
A m tambin. Pero tratemos y disfrutemos de nosotros.
Salieron del auto, y despus del calor del interior de l, Alex fue, inmediatamente,
golpeado con el profundo fro de la noche, con la nieve bailando ante sus ojos, el viento
corriendo a travs de su pelo. l no llevaba abrigo as que corri hacia la entrada,
abrazndose a s mismo, usando sus hombros para combatir los elementos. Era como si lo
peor del invierno, de alguna manera, se hubiera concentrado en esta plataforma rocosa,
muy por encima del lago. Las llamas de las antorchas se retorcan. Alguien grit algo,
pero las palabras fueron arrebatadas.
Y entonces llegaron al arco y lo atravesaron dirigindose hacia un patio interior, donde, al
menos, el viento no poda penetrar. Alex se encontr a s mismo en un espacio de forma
irregular con altas murallas, caones, un jardn debajo de dos centmetros de nieve, y una
gran hoguera. Casi una docena de invitados se apiaban alrededor, sintiendo el calor, y
riendo mientras sacudan la nieve de sus mangas. Un segundo arco se alzaba frente a

ellos, esta vez con guilas talladas y una inscripcin en galico, las letras de un rojo
intenso relucan a la luz del fuego.
Qu es eso? pregunto Sabina.
Edward se encogi de hombros, pero al lado de l, uno de los otros invitados, haba
escuchado. Es el lema del clan de Kilmore explico. Esta era su casa ancestral.
Estuvieron aqu por trescientos aos.
Sabes lo que significa?
S. No puedes derrotar a tus enemigos, hasta que no sepas quienes son. El invitado
empujo hacia adelante y desapareci dentro del castillo.
Alex miro hacia la inscripcin por un momento. Se pregunto si de alguna manera no le
estaba hablando a l. Luego descarto esa idea. Un nuevo ao estaba a punto de empezar y
con l, un nuevo conjunto de reglas. No haba ms enemigos. Eso era lo que l haba
decidido.
Vamos, Alex...
Sabina agarro su brazo y juntos entraron.



Cartas antes de la Medianoche
Traducido por Pimienta y ~NightW~
Corregido por Anne_Belikov
Alex nunca haba estado en una fiesta semejante.
El saln del banquete en el castillo de Kilmore era enorme, pero aun as, estaba atestado
de personas: quinientas o seiscientas de ellas haban sido invitadas, y esta era una
invitacin que nadie iba a rechazar, incluso si su precio era de mil dlares. En cuestin de
minutos, Alex haba reconocido una media docena de celebridades de la televisin y
estrellas de telenovelas, un puado de polticos, dos cocineros famosos, y una estrella del
pop. Los hombres estaban en traje negro o faldas escocesas. Las mujeres haban luchado
para superarse unas a otras con metros de seda y terciopelo, escotes pronunciados, y una
variedad deslumbrante de diamantes y joyas.
Todo un ejrcito de camareros en traje escocs estaban peleando por abrirse paso entre la
multitud llevando bandejas de champaa, mientras que un tro de gaiteros tocaba en una
galera de arriba. No haba luz elctrica. Ms de un centenar de velas parpadeaban en dos
enormes araas de luces. Antorchas ardan en braseros de hierro montados en las
paredes. El centro de la habitacin estaba dominado por una enorme chimenea de piedra
con las llamas saltando por la chimenea y arrojando sombras rojas en el suelo.
Los Kilmore no haba vivido en el castillo durante siglos, pero sin duda estaban all esta
noche. Retratos de tamao natural estaban colgados en las paredes< hombres de aspecto
sombro con espadas y escudos, orgullosas mujeres en tartn y gorras. Armaduras que
haban sido colocadas en muchas de las alcobas, y las espadas cruzadas montaban
guardia en cada arco y puerta. Los animales que haban matado, ciervos, zorros, jabales,
miraban hacia la escena de abajo con sus cabezas sin cuerpo y sus ojos de vidrio. Haba
escudos de armas en las paredes, la chimenea, incluso en las ventanas.
Desmond McCain debe haber gastado una fortuna en la fiesta, asegurando que por lo
menos sus invitados tuvieran valor por su dinero. Una mesa de buffet llegaba desde un
extremo de la sala a la otra, repleta de grandes bloques de carne y ensaladas, salmn,
carne de venado, y en un plato gigante de plata, un cochinillo asado completo, con ojos
furiosos y una manzana en la boca. Haba docenas de diferentes vinos y licores,
poncheras, y hasta cincuenta marcas de whisky de malta en botellas de diversas formas.
Un arco llevaba a una pista de baile, otro a un casino totalmente equipado con una ruleta,
Black jack y pker.
De alguna manera, McCain haba logrado estacionar un nuevo MINI Cabrio en el pasillo.
Era el primer premio en un sorteo que inclua tambin una Kawasaki 260X jet ski y dos

semanas de crucero por el Caribe, todos ellos daban la libertad de primeros auxilios por
los patrocinadores ricos.
Afuera, la nieve segua cayendo. El viento cortaba la noche como un bistur. Pero todo eso
qued en el olvido cuando, en el interior, los invitados disfrutaban de la calidez de la
compaa mutua y el espritu de la celebracin, contando los minutos hasta el Ao
Nuevo.
Y, sin embargo, a pesar de todo esto, Alex y Sabina se sentan fuera de lugar. No muchos
otros adolescentes haban sido invitados, y todos se conocan por vivir en la localidad.
Parecan medir por lo menos seis pies de alto, y claramente los consideraban intrusos.
Alex y Sabina comieron juntos, tomaron un par de refrescos, y se dirigieron a la pista de
baile, pero incluso en este caso no se sentan cmodos, rodeados de adultos girando y
movindose al comps de una msica que no haba sido popular en las ltimas dcadas.
Ya he tenido suficiente de esto anunci Sabina cuando la banda toc un clsico de
ABBA.
Alex saba lo que quera decir. El centro de la pista de baile estaba dominado por tres
hombres calvos con faldas escocesas, moviendo los dedos en el aire con la meloda de
"Money, Money, Money". Mir su reloj. No eran ni las once y diez.
No creo que podamos salir, sin embargo, Sabina dijo.
Has visto a mi padre?
Estaba hablando con uno de los polticos.
Probablemente con la esperanza de conseguir una historia. l nunca se rinde.
Vamos, Sabina. Anmate. Este lugar tiene cientos de aos. Vamos a explorar.
Se abrieron paso fuera de la pista de baile y se dirigieron al corredor cercano. Tras las
paredes de piedra, la msica y el ruido de la fiesta fueron cortados casi del todo. Otro
corredor, estaba decorado con tapices y espejos dorados y pesados con un cristal
ennegrecido por la edad. Al final, llegaron a una escalera que conduca a una de las torres,
y de repente se encontraron en el exterior, rodeados por un muro de ladrillos, mirando
hacia la oscuridad con manchas blancas en que la noche se haba convertido.
Esto est mejor dijo Sabina. Me estaba ahogando ah dentro.
Tienes fro? Alex poda ver la nieve que caa suavemente sobre su cuello y los
hombros al descubierto.
Voy a estar bien en un minuto.
Toma. Cogi la chaqueta y se la entreg a ella.
Gracias. Ella se la puso. Hubo una pausa. Me gustara no tener que volver a
Estados Unidos dijo.
Las palabras sacudieron a Alex. Se haba olvidado por un momento que ella iba a volver
en unos das.
Se haba matriculado en una escuela de San Francisco, donde su familia estaba viviendo, y
pasara un tiempo antes de que se volvieran a ver. La echara de menos. El pensamiento lo
entristeci. Haba visto mucho a Sabina durante las vacaciones de Navidad y se haba

acostumbrado a tenerla cerca. Tal vez podras venir a casa para las vacaciones de
Pascua dijo.
Has estado en San Francisco?
Una vez. Mi to me llev en un viaje de negocios. Al menos, eso es lo que me dijo.
Probablemente estaba trabajando con la CIA, espiando a alguien o algo.
Alguna vez piensas acerca de Damian Cray?
No. Alex sacudi la cabeza. La cuestin pareca haber salido de la nada. Alex mir a
Sabina y se sorprendi al ver que ella lo miraba con algo parecido a la ira en sus ojos.
Yo lo hago. Todo el tiempo. Fue horrible. Estaba loco. Y la forma en que muri! Lo
recordar el resto de mi vida.
Bueno, eso tena sentido. Sabina haba estado all al final. De hecho, ella haba sido, al
menos parcialmente, responsable de su muerte.
Pens que habas dicho que ibas a parar todo eso continu. Jugar a ser un espa<
Nunca fue mi eleccin dijo Alex. Y de todos modos, ya se lo dije a tu padre. Lo
dejo. No va a suceder de nuevo.
Sabina suspir. San Francisco es genial dijo. Grandes tiendas. La comida era
estupenda. Buen clima. Pero echo de menos Inglaterra. Hizo una pausa. Te extrao.
Ir de visita. Lo prometo.
Es mejor que<
Haban estado fuera slo por un par de minutos, pero ese tiempo era ms que suficiente.
Alex poda ver los copos de nieve en el pelo de Sabina. Vamos abajo sugiri.
S. Vamos a encontrar pap y salir de aqu. Buscar en la sala principal. T mira en las
otras habitaciones. Quiero volver con mi madre, y si me preguntas, esta fiesta apesta.
Todos estos hombres en faldas escocesas y ninguno de ellos con las piernas decentes<
Ella le devolvi la chaqueta y los dos hicieron su camino de regreso por la escalera de
caracol, y luego se separaron, buscando a Edward Pleasure. Alex vio a Sabina de prisa por
el pasillo y luego fue por el lado contrario, ms all de los retratos serios de los
antepasados muertos de hace mucho tiempo. Se pregunt por qu alguien querra vivir en
un lugar como ste. Tal vez Desmond McCain necesitaba un lugar para esconderse del
mundo.
Cuando no estaba tratando de salvarlo.
Oy el murmullo de voces, el tintineo de un vaso, y una risa de mujer. Haba llegado a
una serie de puertas dobles, la apertura deba de ser de la biblioteca del castillo, con
estantes de libros encuadernados en piel que parecan de por lo menos cien aos y que
seguramente nunca leyeron. Vio a la vez que la biblioteca haba sido convertida en un
casino, con mesas de juego, una ruleta giratoria, y croupiers con camisas blancas, chalecos
y pajaritas. Mientras caminaba, la bola de la ruleta cay en la ranura con un fuerte ruido,
el pblico se rea y aplauda, y el croupier grit: Dieciocho, rojo, hasta. . . Y comenz a
ordenar las apuestas. Haba casi un centenar de personas que jugaban a diferentes juegos,
la mayora de ellos lo celebraban con bebidas y uno o dos de ellos fumando cigarros. Esta

deba ser la nica sala en el castillo donde se permita fumar, ya que una nube de humo
flotaba en el aire.
Alex ni se dio cuenta de que l mismo entr en la habitacin, estaba hechizado. Mir
brevemente las tarjetas que se deslizaban por el tapete verde, las apuestas frescas
acumulndose delante de la ruleta, los hombres y mujeres, algunos de pie, otros sentados,
inclinndose hacia adelante, sus rostros enrojecidos por la emocin. El principal foco de
atencin pareca estar en el otro extremo de la habitacin. Era un juego en curso con seis
jugadores, pero uno de ellos acababa de perder. Alex lo vio tirar sus cartas con disgusto y
se levant, dejando una silla vaca. Al mismo tiempo, el jugador que haba ganado se ri
con un profundo y rico sonido que calentaba la habitacin.
Desmond McCain. Tena que ser l. Alex lo hubiera sabido, incluso si no hubiera sido el
nico hombre negro en la habitacin. McCain estaba recostado en su silla delante de una
ventana grande muy elaborada, ponindolo a l en el centro de la imagen. Casi a su pesar,
Alex se adelant para verlo ms de cerca. Haba estado pensando en McCain slo unos
minutos antes. No sera malo ver lo que el terrateniente del Castillo de Kilmore era en
realidad.
McCain fue a recoger sus cartas, que casi desaparecieron en sus manos de gran tamao.
Era un hombre enorme con una extraordinaria presencia que de alguna manera atrajo a
Alex hacia l. Estaba completamente calvo, con una cabeza redonda, pulida que nunca
haba visto seguramente un solo pelo. Sus ojos eran de un tono extrao de color gris, que
estaban a oscuras pero iluminados por la electricidad, y su sonrisa era simplemente
deslumbrante. Como todos los dems, estaba vestido con traje negro, pero a diferencia de
muchos otros, pareca completamente cmodo, como si siempre vistiera de esta manera.
Cogi un vaso de whisky, que beba como si fuera un cctel, con una pajita en el lado de
la boca, y Alex record lo que Edward Pleasure le haba dicho acerca de la lesin de
boxeo. Era cierto.
El hombre que estaba mirando haba recibido un golpe que le haba desplazado de forma
permanente la mandbula. Peor que eso, la haba puesto de nuevo de tal manera que ya
no le quedaba bien. Era como si alguien hubiera tomado una fotografa de su cabeza,
cortndola horizontalmente por la mitad, y luego vuelto a unir las dos piezas con unos
pocos milmetros de diferencia. Sus ojos y su nariz ya no estaban exactamente sobre su
boca.
Y haba algo ms. McCain dijo algo, volvi la cabeza y se ech a rer por segunda vez.
Fue entonces cuando Alex lo vio. l llevaba un crucifijo de plata, no alrededor de su
cuello, pero s de la oreja. Era de un centmetro de alto, fijado en el lbulo de su oreja. La
joya era bastante sorprendente en conjunto contra la piel intensa y oscura. Este era un
hombre que llevaba su fe abiertamente, que se atreva a argumentar en contra de ella.
Alex se acerc ms. Seis de ellos haban estado jugando a una versin del pquer Texas
Hold 'Em, en el cual cinco cartas boca arriba se utilizaban para todos los de la mesa. Y el
juego no podra haber sido mayor.
Alex vio a la vez el nmero de fichas de diferentes colores derramndose sobre la mesa,
cada una marcaba $ 50, $ 100, incluso 500 dlares. Cada chip haba sido comprado a su
valor nominal. El casino estaba utilizando dinero real. Alex poda sentir la tensin en el

aire. Un puado de cartas, a unos minutos de la partida, y miles de dlares podran
cambiar de manos. Por el momento, McCain estaba claramente en cabeza.
Hubo toda una montaa de chips apilados delante de l, y slo uno de los jugadores, un
hombre con un mechn de pelo plateado y una gruesa y carnosa cara, lleg a acercarse.
McCain mir y not a Alex. Una vez ms su sonrisa estaba all, dibujndola para l,
hacindole sentir que ellos dos se conocan desde hace aos.
Buenas noches le dispar. Bienvenido al Casino Kilmore. Eres, francamente, un
poco joven para hacer apuestas, me han dicho. Cul es tu nombre?
Alex. Alex Rider.
Y yo soy Desmond McCain. Estamos a punto de jugar la ltima mano. Por qu no te
nos unes? Es por una buena causa, de manera que podemos hacernos los de la vista gorda
con lo del lmite de edad. Hizo un gesto hacia el asiento que acababa de ser
desocupado. Alex ya poda or que su mandbula rota le dificultaba hablar. Las palabras
que empezaban con f o r salan ligeramente borrosas. Las cartas han estado bastante
interesantes esta noche. Veamos si tienen algo ms que decir antes de media noche.
Alex saba que estaba cometiendo un error. Estaba destinado a buscar a Edward Pleasure.
Lo haba acordado con Sabina. Iban a irse. Pero era casi como si McCain lo hubiera
desafiado. Si se iba ahora, quedara como un pequeo nio que estaba fuera de su alcance.
McCain haba ganado la ltima mano y estaba amontonando perfectamente todas las
fichas, incluyendo aquellas que el hombre acababa de dejar. Alex tom su silla y se sent.
Bien! McCain le sonri. Conoces las reglas del Texas HoldEm?
Alex asinti.
Estamos tomando esto muy enserio. Cuesta quinientos dlares unirse a la mesa (ese
dinero va directo a Primeros Auxilios) y el mnimo son cincuenta dlares. Trajiste dinero
de pker contigo?
Un par de los otros jugadores se echaron a rer. Alex los ignor. No traje nada de dinero
en lo absoluto dijo.
Entonces no te cobraremos el precio de la entrada y del juego. Esta es la ltima mano de
la noche, as que mil dlares debera ser suficiente. Desliz las fichas por encima. Lo
hace ms divertido con ms gente. Y nunca se sabe. Puedes ganar lo suficiente como para
comprarte un PlayStation!
Con Alex haciendo los nmeros, habran seis jugadores en la mesa: tres hombres, dos
mujeres, y l. McCain estaba a un extremo con una mujer de cabello oscuro (Alex
vagamente la reconoci como una reportera de televisin) a su lado. Luego vena un
hombre de edad avanzada que podra ser un soldado retirado, sentado rgidamente con la
espalda recta y su rostro fijo concentrado. El hombre de cabello color plata le segua. Le
record a Alex un contador o un banquero. El crculo se completaba con una mujer
escocesa de cabello rojo, bebiendo champagne, aunque era claro que ya haba bebido lo
suficiente.

El repartidor baraj las cartas y le entreg dos a cada jugador, boca abajo. Estas eran
conocidas como hole cards
2
. Alex haba aprendido lo b{sico del juego, jugando con Ian
Rider y Jack Starbright a una edad cuando los otros chicos probablemente lean Dick y
Jane. Texas HoldEm es en gran parte un juego de farol. Intentas hacer pares, tros, un full
house
3
y as sucesivamente. Pero todo dependa de las cartas boca abajo. Podan ser
buenas. Podan ser terribles. El secreto estaba en no asegurarse de adivinar qu sentido
tenan.
Alex observ mientras McCain levantaba una de las esquinas de sus cartas con el pulgar y
sonri, sin siquiera ocultar su placer. Por supuesto, era posible que estuviera faroleando,
pero Alex tena la sensacin de que l no era un hombre muy inteligente a la hora de
esconder sus emociones. Deba tener algo bueno ah debajo< cartas altas o un par. Alex
examin sus propias cartas. No haba nada para emocionarse, de manera que mantuvo su
cara en blanco.
Empecemos entonces dijo McCain.
El comerciante se puso plido, un aspecto serio de casi treinta aos. Se vea incmodo al
tener un joven en el juego, pero entonces barajaron tres cartas ms boca arriba sobre la
mesa. Los seis jugadores usaran esas cartas para intentar crear la mejor mano posible. La
primera en salir fue la J de diamantes, una figura. Luego vino el siete de corazones. La
tercera carta atrajo un breve murmullo de la gente alrededor. Era el As de Espadas. Este
iba a ser un juego caro.
La apuesta comenz.
Alex mir todo el dinero que le haban dado, pensando que haba mejores maneras de
gastar mil dlares. McCain empez con doscientos dlares, y la reportera hizo lo mismo.
No tiene sentido jugar contra ti, Desmond dijo ella. Tena un excelente acento
escocs. Siempre ganas.
Todos estamos corriendo la carrera dijo McCain. Pero slo uno recibe el premio.
Se ech a rer brevemente. Eso es Corintios, captulo 9, versculo veinticuatro. Se
volvi hacia el soldado. Ests dentro Hamilton?
Hamilton tambin dobl. El contador, Alex, y la mujer pelirroja deslizaron sus fichas de
$100 frente a ellos.
Dos cartas as. Dos apuestas ms. Para cuando se hubiera revelado la ltima carta, era lo
que Alex haba estado buscando, esparcidas sobre la superficie verde: J de Diamantes. 7
de corazones. As de espadas. 9 de corazones. J de corazones.
Slo quedaban tres jugadores. La otra mujer tambin haba doblado, dejando a Alex, el
contador, y McCain listos para pelear. El hecho de que un As de espadas se hubiera unido
a un par de jacks colocados boca arriba sobre la mesa, lo haca un juego an ms
extraordinario. McCain haba preguntado si las cartas tenan algo que decir, y pareca que
estuvieran gritando. Si esto hubiera sido un verdadero casino, la apuesta estara cientos de

2
Son las dos primeras cartas, repartidas boca abajo para cada jugador. Son las nicas cartas que cada jugador recibir
individualmente, y sern descubiertas al final de la mano o si todos los jugadores apuestan "all-in".
3
Tres cartas iguales (tro), ms otras dos iguales (par). En caso de que varios jugadores tengan full, gana el que tenga el tro
ms alto y luego el que tenga la pareja ms alta.

miles de dlares por encima. Aun as, iba a ser caro. A Alex slo le quedaban $700, y aun
el contador tena tanto como McCain. Y aun con sumas tan altas, era obvio que haba ms
que este dinero. McCain an estaba relajado, an sonriendo an quera ganar el juego.
Era su fiesta, su castillo, su noche. Era cuestin de orgullo personal.
Y la otra gente en la habitacin tambin lo haba sentido. Alex se dio cuenta de que la
rueda de la ruleta se haba detenido. Todos se haban reunido alrededor de la mesa para
observar la extraa competencia dos hombres, un chico, y cinco rectngulos blancos
que, combinados con las cartas boca abajo, podran significar mucho o poco.
Interesantes cartas murmur McCain. Si cualquiera de ustedes tiene el otro As,
tendr{ dos pares. Podra ganar el pozo completo<
Por qu haba dicho eso?, se preguntaba Alex. Las probabilidades de dos pares en el
pker no son grandes. Por qu mencionarlo siquiera? Tal vez los estaba desafiando. O
Podra ser que estaba intentando desviar su atencin?
Supona que tena un tro<
Les dir que McCain le ech un vistazo rpido a su reloj. Es el ltimo juego de la
noche, entonces Por qu no tenemos un poco de diversin?
McCain levant sus manos teatralmente, toc las puntas de sus pulgares juntos, luego
coloc sus palmas sobre la mesa. Hubo un gran revuelo entre el pblico mientras usaba la
cua para deslizar todas sus fichas hacia adelante, las pilas colapsando esparcidas sobre la
mesa. Una o dos personas aplaudieron. Todos saban lo que estaba pasando aqu. Era
todo o nada.
Este era uno de esos juegos que cualquier jugador serio recordara por el resto de su vida.
Voy a colocrselos fcil dijo McCain. Pas una mano sobre su mandbula como si
estuviera intentando suavizar el lugar. S que ustedes dos no tienen el dinero suficiente
para igualar mi apuesta, pero me siento caritativo. Sonri con su propia broma.
Coloquen todo su dinero y veamos las cuentas.
El contador tamborile sus dedos sobre la mesa. Intentas fingir que tienes el tercer jack,
Desmond? pregunt. Tena una forma de hablar especial, como por la nariz. Sus ojos
eran pequeos y casi sin color; Alex los vio pasar de McCain a las cartas sobre la mesa y
de alguna manera saba que estaba a punto de cometer un error. Creo que estas
mintiendo continu. Slo intentas asustarnos. Bien, no va a funcionar. Desliz su
propia pila hacia el centro, las fichas plsticas mezclndose con las de McCain. Aadi
alrededor de diez mil dlares.
Veinticinco mil dlares! Cualquier pensamiento de caridad desapareci de repente. Era
una suma fantstica de dinero que se determinaba al darle la vuelta a sus cartas.
Alex mir a su propia pila de fichas. Se vea pattica en comparacin con los otros, pero
asumi la invitacin de McCain extendida hacia l. Estoy dentro dijo.
Muy bien, Leo! McCain asinti al contador. Veamos lo que tienes.
El contador se ech sobre sus dos cartas. Hubo un murmullo de aprobacin por parte de
los espectadores. l s tena otro As (el As de diamantes) ms un dos de espadas.
Aadindoles las cartas boca arriba le daban dos pares (Ases y jacks) una muy buena
mano. McCain realmente necesitara un tro para tener algo mejor.

Debera haber sido el turno de Alex para mostrar sus cartas, aun as, McCain lo ignor.
Qu pena, Leo! alarde. Dios te ha colocado en mi mano, como deca en el primer
libro de Samuel, capitulo 23
4
. El crucifijo plateado brill brevemente mientras se
inclinaba hacia adelante y recoga sus cartas. Se detuvo un momento, luego les dio la
vuelta, una a la vez. La primera carta era un jack. Tres de una clase. Venca a Leo
fcilmente. Pero luego vino el verdadero triunfo. Le dio la vuelta a la segunda carta para
revelar una j negra, J de espadas. La audiencia explot. Las probabilidades de obtener
cuatro de un mismo tipo en Texas HoldEm son 4,165 a 1. Era una suerte increble. Casi
era milagroso.
Ahora Alex entenda porque McCain haba hablado de los dos pares. De hecho haba
estado subestimndose para atraer a los dems jugadores adentro. Y la tctica, al menos
en parte, haba funcionado.
Tengo los bribones y eso lo hace mi noche rugi McCain. Sus ojos brillaban de placer.
Se inclin hacia adelante y empez a barrer las fichas hacia l.
Qu pasa con mis cartas? dijo Alex en voz baja.
Tus cartas? parpade McCain. Haba olvidado que Alex an estaba ah. Mir hacia
abajo a la mesa como para tranquilizarse. Nada poda vencer cuatro jacks, no con slo un
As sobre la mesa< o s? Se relaj. Perdname, Alex dijo. Debera haberte dejado
mostrar tus cartas primero. Pero a todos aqu nos encantar verlas. Qu tienes?
Alex esper un momento. Era consciente de que todo el mundo lo estaba observando.
Pero por alguna razn quera que McCain recordara esto. Tal vez era slo que no le
gustaba que lo dieran por sentado.
Le dio la vuelta a un ocho de corazones. Y luego un diez de corazones.
Hubo un largo silencio mientras la verdad se hunda. Luego la audiencia qued sin
aliento. El siete de corazones, el nueve de corazones, y la j de corazones ya estaban en la
mesa, boca arriba. Puestas juntas con las cartas de Alex, tena una escalera de color
5
<
siete, ocho, nueve, diez y J de corazones. Y en las reglas del pquer, una escalera de color
le gana a un cuatro de una clase.
Alex haba ganado.
McCain se congel con las manos sobre las fichas, y en ese momento Alex mir todas las
fichas esparcidas frente a l. Eran todas suyas! Haba ganado ms dinero del que haba
tenido en toda su vida. Pero aun as, se arrepenta de lo que haba hecho. McCain era su
anfitrin. sta estaba destinada a ser una gran noche. Haba sido mostrado en frente de
una gran multitud, amigos suyos por un desconocido de catorce aos. Cmo lo tomara?
Alex mir hacia arriba. McCain lo miraba a travs de la mesa con la rabia impresa en sus
ojos.
Lo siento< empez Alex.

4
Habla del enfrentamiento de David contra los filisteos, y el informe a Sal de su llegada a Keila: Dios lo ha entregado en
mi mano, pues se ha encerrado entrando en ciudad con puertas y cerraduras.
5
Cinco cartas consecutivas del mismo palo. En caso de empate decide la carta ms alta.

McCain coloc sus manos juntas como para romper el ambiente. Al mismo tiempo, se
inclin hacia atrs y rugi de risa. Bueno, esta es una leccin de orgullo exclam en
voz alta, para que todos lo escucharan. Me precipit. Estaba demasiado seguro de m
mismo, y parece que he sido destruido por un nio al que no recuerdo haber invitado.
No importa! Alex, me has vencido justamente Us sus grandes manos para empujar las
fichas lejos como si tratase de colocar distancia entre los dos. Puedes sacar provecho de
tus fichas en el concesionario. Apuesto a que eres el chico de trece aos ms rico en
Escocia en estos momentos.
De hecho, tengo catorce dijo Alex. Y no quiero el dinero. Puede darlo todo a los
Primeros Auxilios.
Eso trajo una ronda de aplausos de la audiencia. McCain se puso de pie. Eso es muy
generoso de tu parte dijo. Donar mi propio dinero a mi propia caridad. Estaba
bromeando, pero haba cierto hilo en su voz. Puedo prometerte que ser bien invertido.
Se movi lejos de la mesa, unas pocas personas le palmearon la espalda mientras se
alejaba.
Alex mir abajo por ltima vez a las cartas de McCain: los bribones, como los haba
llamado. Eran extraamente feos, casi como fenmenos, unidos por el pecho, con una
larga cabellera y extraas tnicas multicolores.
Los bribones Vs sus propios corazones. Pero por supuesto, no significaban nada. Slo eran
cartas, e incluso mientras las vea, eran arrastradas y barajadas de vuelta al mazo.



Vehculo Todoterreno
Traducido por littlegirl
VEINTICINCO MIL DLARES
Mientras haca su camino de regreso por el cuerpo principal del castillo, Alex pens en lo
que acababa de hacer. Haba sido un montn de dinero para regalar sin pensar. l podra
haber guardado un poco, comprar algo para Jack o Sabina.
Sacudi la cabeza, molesto consigo mismo. La caridad era todo lo de la velada. El dinero
no era suyo y nunca lo haba sido. Record la mirada de ira en los ojos de Desmond
McCain cuando Alex haba revelado su escalera de color. McCain podra ser un cristiano
renacido, pero a l no le gustaba ser igualado y de alguna manera Alex dudaba de que
fuera a ser invitado de nuevo.
Sabina haba desaparecido, pero Alex haba dado con Edward Pleasure en otra de las
muchas galeras del castillo, l estaba apoyado en su bastn mientras hablaba por su
Blackberry. Haba una escalera de caracol detrs de l, que conduca a la siguiente planta.
Cerr el telfono mientras Alex se acercaba. Era Liz dijo. Ella no se siente mucho
mejor y estoy empezando a pensar que deberamos regresar despus de todo<
Por m est bien dijo Alex. De hecho, Sabina te estaba buscando. Ella quiere irse
tambin. Eran las once y media. En apenas treinta minutos comenzara la cuenta atrs
hacia la medianoche; globos, ms champn, y un coro de Auld Lang Syne antes de lo que
sera conocido como el mayor despliegue de fuegos artificiales de Escocia. Los invitados
ya haban pasado antes, haciendo su camino hacia la sala principal. Pero a Alex no le
importaba lo que faltaba. Haba algo en el Castillo de Kilmore que era ligeramente
inquietante. Tal vez era el hecho de que era tan antiguo y remoto, en lo alto por encima
del lago, como si no quisiera pertenecer al siglo XXI. l estara encantado de pasar el ao
nuevo en otra parte.
Vamos a esperar aqu a Sabina dijo el Sr. Pleasure. Est obligada a pasar por aqu
tarde o temprano.
Ninguno de los dos habl. Alex poda or la msica que vena de la pista de baile, ahora
que haban pasado a Michael Jackson. Unos pocos invitados pasaron rpido. A uno de
ellos lo reconoci del casino y le sonri. Una vez ms, los dos estaban solos.
Por lo tanto, con ganas de volver a la escuela? pregunt Edward, ms para llenar el
silencio que para otra cosa.

S. Si la pregunta haba pillado a Alex por sorpresa, tambin lo hizo la respuesta.
Realmente esperaba con ansias el comienzo de la primavera. Se senta seguro en la
escuela. Se senta normal.
De qu trata el ensayo en que ests trabajando?
Alex haba trado sus deberes con l a Escocia. Despus de pasar tanto tiempo fuera,
estaba haciendo lo que poda para ponerse al da. Estoy haciendo un proyecto sobre
cultivos transgnicos dijo.
Transgnicos?
Usted sabe< genticamente modificados. Es algo que hemos estado viendo en biologa.
Cmo los cientficos manipulan los cultivos y hacen que hagan cosas distintas. Alex
busc en su mente, tratando de recordar lo que haba estado aprendiendo del trmino
antes. Es algo a lo que el prncipe Carlos pone atencin dijo. Tiene miedo de que
accidentalmente destruyamos el mundo.
El verdadero problema con los cultivos transgnicos podran ser las empresas que
terminan controlndolos dijo Edward. Has odo hablar del gen de terminacin?
Alex sacudi la cabeza.
Es algo que han construido en las plantas que efectivamente las apaga. Que les impide
reproducirse. As que si quieres ms trigo o cebada o lo que sea, tienes que volver a la
misma empresa y pagarles. Ves lo que quiero decir? Quien controla los genes podra
terminar controlando la economa mundial. Podra ser un buen tema para escribir para
m. El verdadero peligro de los alimentos genticamente modificados<
Se oy el ruido de unos pasos bajando la escalera de caracol y de repente Desmond
McCain estaba all, caminando hacia ellos. Sentado en la mesa de juego, Alex no se haba
dado cuenta de lo grande que era el hombre. Llegaba casi a los dos metros de altura, y
estaba construido como un jugador de ftbol, con los hombros y los brazos de gran
tamao. Teniendo en cuenta la historia de su vida, deba tener por lo menos cincuenta
aos, pero pareca mucho ms joven. l, evidentemente, an se mantena en forma.
Edward Pleasure se dio la vuelta y lo reconoci. Reverendo McCain exclam.
Sr. Pleasure< McCain se detuvo. Alex tuvo una difcil lectura de las emociones que
pasaron por su cara. Sus ojos, brevemente, se nublaron mientras su boca se frunca.
Luego, con la misma rapidez, la expresin de malestar se haba ido. Sonri. Estoy muy
contento de haya podido venir a mi pequea reunin dijo. Hizo un gesto hacia Alex.
Estn los dos juntos, por casualidad?
S, se conocen?
Alex y yo estbamos jugando a las cartas hace slo unos minutos. McCain mantuvo
su sonrisa, pero pareca un poco tensa y artificial. Si yo hubiera sabido que era su
invitado, tal vez no habra sido tan imprudente con mis apuestas. l realmente me dej
limpio. Ahora estaban todos de pie en el mismo nivel, pero McCain an se cerna sobre
ellos. Cmo va el artculo? pregunt.
Est terminado.
Espero que no contenga sorpresas desagradables.
Usted no tendr que esperar mucho. Debera salir el prximo mes.

Lo ha entregado ya?
Todava no.
Tengo muchas ganas de leerlo. McCain examin al periodista como si estuviera
tratando de leer su mente. Por un momento ninguno de los dos habl. Entonces McCain
parpade como si de repente hubiera perdido el inters. Pero ahora me tienen que
perdonar dijo. Tengo un discurso que pronunciar. Muchas gracias por venir al
Castillo de Kilmore. Fue muy bueno volver a verte. Y un placer conocerte, Alex.
l pas de largo en direccin a la sala de banquetes. Edward Pleasure estaba perplejo.
Qu fue todo eso? pregunt.
Alex se encogi de hombros. No s. Vacil. Me pareci que estaba molesto por
algo<
A m tambin me lo ha parecido.
Tal vez est preocupado por lo que va a escribir.
No debera. Ya te lo he dicho. No tena nada malo que decir. En realidad, creo que es un
hombre muy notable. Toma esta noche como ejemplo. Todas estas personas han venido
aqu por l. Y todo es para la caridad. l nunca descansa.
Se detuvo en cuanto Sabina apareci, corriendo por el pasillo hacia ellos. Pap!
dijo. Te he estado buscando por todas partes.
Edward Pleasure le pas un brazo alrededor. Nos vamos dijo. Mam est
despierta. Podemos brindar por el ao nuevo en cuanto lleguemos.
No tenan ms remedio que salir por la sala de banquetes. Por ahora todos los invitados se
haban reunido y estaban juntos, copas de champn en la mano, frente a la galera donde
los gaiteros haban estado tocando y desde dnde McCain iba a pronunciar su discurso.
Nadie se fijara en tres personas que se marchaban antes. Alex y Sabina, seguidos de
Edward Pleasure, se abrieron camino por el lado de la mesa del buffet, que haba sido
vaciada, en su camino hacia la salida.
Hubo una fanfarria de repente, un solo trompetista en la parte posterior de la sala, su
instrumento resplandeciente a la luz de las velas. Las notas hicieron eco a travs de la
cmara y los invitados dejaron de hablar para mirar expectantes. McCain apareci en la
galera. Dos de los gaiteros de las Highlands caminaban tras l, flanquendolo como
guardia de honor. Alex no pudo evitar preguntarse si estaran a punto de ponerse a tocar.
Pero dieron un paso atrs mientras McCain llegaba al frente y miraba a la multitud.
Quiero darles las gracias por venir comenz, su voz retumbando como un trueno.
Voy a ser breve. Pronto ser la medianoche, en exactamente veinte minutos, y entonces
comenzar la autntica fiesta. Para aquellos de ustedes que se queden a pasar la noche,
habr haggis, neepes y tatties, un desayuno tradicional escocs para despedirles. Y el
champagne fluir toda la noche.
Algunas personas aplaudieron. La invitacin haba dejado claro que todos eran
bienvenidos hasta el amanecer.
Estamos aqu para divertirnos aadi. Pero al mismo tiempo, no podemos olvidar
las muchas cosas terribles que estn sucediendo en el mundo y los millones de personas
que necesitan nuestra ayuda. Quiero que sepan que las entradas vendidas para la fiesta de

esta noche, junto con los boletos de la rifa, nuestra subasta silenciosa, y las donaciones
privadas, han aumentado a unos fantsticos 875.000 dlares para Primeros Auxilios.
Hubo otro estallido de aplausos. Oyndolo, Alex se sinti avergonzado de s mismo.
Independientemente de los errores que haba cometido en el pasado, McCain contaba con
ms de una redencin. Toda la noche era para ayudar a otras personas, y a su pequea
manera Alex lo haba estropeado sin querer.
McCain levant una mano. No tengo ni idea de en qu se gastar ese dinero, pero
gracias a Dios que est all. Hizo hincapi en la palabra Dios como si los dos fueran
amigos personales. ste ao ha habido terribles inundaciones en Malasia, la erupcin
del volcn en Guatemala y, ms recientemente, el incidente de la central de Jowada en la
India, que podra haber sido mucho, mucho peor. Nosotros estuvimos all primero. Su
dinero fue directamente a la gente que lo necesita. La caridad es el vnculo de la
perfeccin, como dice el libro de Colon sians. Y cuando llegue la prxima catstrofe, en
cualquier parte del mundo, estaremos listos.
Edward Pleasure haba recuperado su abrigo y se lo puso. Uno de los camareros haba
abierto la puerta para revelar un remolino de nieve en una noche implacable. Era hora de
irse. Alex ech una ltima mirada atrs, y le pareci que en ese momento, de pie en el
centro de la galera, Desmond McCain miraba directamente hacia l, atrapndolo en un
ltimo contacto visual, que ignoraba a las 600 personas entre ambos.
Alex? le llam Sabina.
Y luego se fueron, de la calidez del castillo, corriendo hacia el coche que Edward Pleasure
estaba desbloqueando, mediante el control remoto. Las luces parpadearon dando la
bienvenida en color naranja en medio de la oscuridad. Haba estado nevando toda la
noche. Haba una alfombra de un par de centmetros de grosor en el suelo y en la parte
superior de los coches. Si continuaba mucho tiempo ms, Sabina puede que consiguiera
sus vacaciones de esqu, despus de todo.
Ellos se lanzaron al Nissan X-Trail, cerrando las puertas detrs de ellos y agitando la nieve
que se haba acumulado encima del techo del coche. Una vez ms, Alex se alegr de que
fuera un vehculo todoterreno. Ellos lo necesitaran esa noche.
Qu noche! murmur Edward Pleasure, hacindose eco de los pensamientos de
Alex. Hizo girar la llave en el contacto y el motor empez a palpitar, tranquilizador.
Encontr la calefaccin y la encendi a medida que arrancaban.
Alex estaba a su lado. Sabina fue una vez ms en la parte de atrs. Me temo que
realmente pasaremos el Ao Nuevo en el camino dijo. Nos llevar al menos una hora
llegar a casa.
No me importa. Sabina ya estaba desenrollando los auriculares de su iPod. Ese
lugar me daba escalofros.
Pensaba que te gustaban las fiestas.
S, pap. Pero no cuando la persona ms joven tiene 200 aos.
Se pusieron en camino, el crujido de los neumticos sobre la nieve recin cada. El tiempo
haba aclarado lo que era genial. Edward Pleasure necesitaba toda la visibilidad que
pudiera negociar por el camino por la serie de curvas que llevaban abajo hacia la carretera
principal al lado del lago. Alex dio una ltima mirada a la grandiosidad del Castillo de

Kilmore. Poda ver la luz del fuego brillante detrs de las ventanas de la sala de banquetes
y poda imaginar a McCain terminando de hablar, la cascada de globos, besos, cantando y
bebiendo y luego ms y ms baile hasta la madrugada. Se alegr de que hubieran salido
tan temprano. Se lo haba pasado bien en Escocia, pero, como Sabina, se haba sentido un
poco incmodo en la fiesta. Se afloj la corbata de lazo y luego se la quit. Hubiera
preferido pasar la noche en su casa.
El accidente fue tan repentino, tan inesperado, que ninguno de ellos se dio cuenta de lo
que haba sucedido hasta que casi haba acabado. Para Alex, era como si el viaje por la
ladera se hubiera roto en una serie de imgenes fijas. Edward Pleasure haba cambiado de
marcha a medida que el coche aceleraba. A qu velocidad iban? No ms de veinticinco
millas por hora. Sabina dijo algo y l se gir para responder. Los faros estaban disparando
fuera, dos columnas separadas, distintas unas de otras.
Y luego hubo un crujido. Que pareca venir de muy lejos, pero eso no era posible. Tena
que ser algo del motor. El coche se estremeci y se sacudi como loco a un lado.
Sabina grit. No haba nada que pudieran hacer. Era como si una mano gigante se hubiera
apoderado de la parte de atrs del coche y la hiciera girar como si fuera un juguete. Alex
sinti que los neumticos se deslizaban, sin poder evitarlo, en el camino. Edward golpe
el volante en sentido contrario, pero fue intil. Estaban fuera de control con el cielo de la
noche corriendo hacia ellos. Y entonces lleg el momento en que los neumticos estaban
en la superficie helada del todo, y con una oleada de terror Alex saba que haban llegado
al borde de la roca, que estaban en al aire sobre las aguas negras, congeladas del Lago
Arkaig, muy por debajo.
Por medio segundo el coche flot en el aire.
Luego se inclin hacia delante y se lanz hacia abajo.



Muerte y Champaa
Traducido por Anne_Belikov
Corregido por Xhessi
Era como manejar deliberadamente hacia una pared negra. No podan detenerse. No
haba nada que ellos pudieran hacer. La ltima vez que Alex vio a Edward Pleasure
agarrando el volante era como si estuviera electrificado, sus brazos rgidos, sus ojos
mirndolo. Afuera, el mundo se haba puesto de cabeza. Las luces delanteras salieron
rebotando en la superficie del lago, y luego se precipitaron hacia ellos, llenando la ventana
del frente.
Golpearon el agua. El impacto fue brutal, lanzndolos hacia adelante y hacia atrs al
mismo tiempo. Alex se dio cuenta de que deba haber habido una delgada capa de hielo
estrechndose a travs del lago: la escuch y sinti estrellarse. Era como golpear a travs
de un espejo hacia otra dimensin. El auto no flot, ni siquiera por un segundo. Llevado
por su propia velocidad, se sumergi en la oscuridad, los oscuros tentculos de agua lo
alcanzaron y lo atraan hacia adentro. El mundo real de Escocia, los castillos y Nueva
York fue eliminado como si nunca hubiera existido, para ser reemplazado por< nada.
Todas las luces en el auto se apagaron. Era como si persianas de acero hubieran cado al
otro lado de las ventanas. Alex nunca hubiera credo que la oscuridad pudiera ser tan
total.
Algo estaba presionndose contra l, asfixindolo. Por un momento entr en pnico,
golpendolo con sus puos, intentando quitar lo que fuera que estaba sobre l. No poda
respirar. Qu era esta enorme cosa presionndolo hacia atrs en su asiento? De dnde
haba venido? Se forz a s mismo a pensar claramente, a luchar contra la sensacin de
ciego horror.
La bolsa de aire. Eso era todo. Deba haber sido activada al momento del impacto.
Aire. Iba a necesitarlo. Ellos estaban todava hundindose bajo la superficie, ms y ms
profundo. No poda ver nada, pero poda sentir la presin en sus odos. No haba tregua.
Estaba volvindose peor y peor. Cun profundo era el lago? Algunos de esos lagos
escoceses continuaban hacia abajo por cientos de pies. Ellos seguiran yendo hacia abajo
hasta que alcanzaran el fondo, y ah era donde moriran. Lo que segundos antes haba
sido un lujoso auto de $35,000 se haba convertido en un atad de acero.
Hubo un ruido sordo y un estremecimiento cuando las llantas hicieron contacto con el
lodo. Alex era consciente de una tonelada de oscuridad cayendo sobre l. Ya no se estaban
moviendo. Eso era algo por lo que estar agradecido. Pero, qu tan abajo haban ido? Ms
que eso, qu tanto tiempo tenan? El auto no sera capaz de mantener el agua afuera ms

que unos pocos minutos. Incluso ahora estaba baando sus pies, presumiblemente
pasando a travs de los ductos de aire a cada lado del sistema de navegacin satelital. El
agua era helada, entumeciendo la piel al primer toque. Ya estaba sobre sus tobillos. Era
como si sus piernas estuviesen siendo removidas de l, una pulgada a la vez.
Pap? Era la voz de Sabina, viniendo desde el asiento trasero. Sonaba a una milla de
distancia.
Ests bien, Sabina? pregunt Alex.
S, eso creo. Qu hay sobre Pap?
Edward Pleasure no haba hablado desde que se haban salido del camino. Alex alcanz a
levantarse sobre la bolsa de aire y presinti lo peor. El periodista estaba descansando
contra el volante< inconsciente, herido, tal vez incluso muerto. Era imposible de decir.
Alex no poda ver nada. Movi su mano hacia atrs y la sostuvo enfrente de su propia
cara, tan cerca que casi estaba cepillando su nariz. No poda ver nada. Era imposible
respirar normalmente. Su corazn estaba enloquecido, atrapado dentro de l, igual que l
estaba atrapado en el auto. No poda negarlo. Estaba aterrorizado.
Trag fuertemente y de alguna manera se las arregl para hablar. Tu padre est
inconsciente dijo.
Qu ocurri? Poda or las lgrimas en la voz de Sabina. Como l, ella estaba
luchando por algo de control.
No lo s.
Qu vamos a hacer?
Debera haber estado en silencio ah, al fondo del Lago Arkaig, pero Alex ya estaba al
tanto del ruido a su alrededor. El motor estaba detenindose y sonando cada vez menos
mientras se enfriaba. Haba extraos, fantasmales ecos viniendo desde el lago mismo. El
Nissan estaba gruendo como si luchara contra la presin del exterior. Y lo ms terrible
de todo, un flujo constante de agua continuaba salpicando dentro de la cabina.
Alex sinti el agua elevarse sobre sus rodillas, como un manto de hielo. Estaba seguro de
que slo haba estado al nivel de sus tobillos hace slo unos segundos, pero el tiempo no
exista ah abajo. Los segundos eran horas y una vida entera poda suceder en un minuto.
Hubo un sonido en la parte trasera, entonces Sabina habl de nuevo. Alex< la puerta
est cerrada.
Ni siquiera intentes abrirla!
Diferentes pensamientos estaban girando intilmente en su cabeza. El Nissan quiz tena
un sistema de cerrado automtico. Si las puertas se haban cerrado electrnicamente, sera
imposible salir. Pero no exista el punto de salir, de todas formas. Dentro o fuera moriran.
Qu vamos a hacer?
Alex todava estaba cegado. Alz sus brazos, golpeando su mano en el techo. Dnde
estaba el interruptor del espejo? Lo encontr y lo subi. Nada. Por supuesto, los circuitos
elctricos del auto deban estar inundados. Pero entonces record. Edward Pleasure haba
consultado un mapa justo despus de que dejaran el Hotel Hawk< y l haba usado una
linterna. Dnde la haba puesto?

Empuj la bolsa de aire fuera de su camino y alcanz la guantera. De alguna forma se las
arregl para abrirla y ms agua se verti dentro. Dios! No podan tener ms que unos
minutos para salir. El agua ya haba subido sobre el borde de su asiento, corriendo entre
sus piernas. Era increblemente fra.
Toda la parte baja de su cuerpo ya no le perteneca.
Pero haba encontrado lo que estaba buscando. Un pesado cilindro de goma. Lo encendi
y sinti alivio absoluto por su funcionamiento. El rayo de luz salt fuera de su mano.
Alex tena ms que experiencia suficiente del pasado ao, pero nunca olvidara lo que vio
entonces. Era la pesadilla perfecta.
El auto ya estaba medio lleno de agua, la cual luca tan negra y pesada como el aceite. Ms
de ella estaba vertindose desde los ductos de ventilacin, viniendo en dos flujos
constantes. Fuera de las ventanas no haba nada. El cristal no luca incluso como cristal.
Ellos podan haber sido enterrados vivos bajo la superficie del Lago Arkaig< no habra
diferencia. Las dos bolsas de aire tomaban la mayor parte del espacio del frente del auto.
Edward Pleasure estaba desplomado sobre s mismo, con una gran cortada al lado de su
cabeza. Alex quit su cinturn de seguridad y dio media vuelta. Sabina estaba mirando
ms asustada de lo que la haba visto nunca. Ella haba subido sus piernas como si
estuviera acurrucndose lejos del agua, pero esta la alcanzara de todas formas. Cubra
completamente el asiento trasero. El borde de su vestido plateado estaba empapado.
Estaba temblando de fro y de miedo.
Estaban en una tumba. Solos. Nadie podra haberlos visto salir del camino. Nadie los
encontrara. Simplemente parecera que se haban desvanecido en el aire.
Alex Sabina estaba mirando al destello de luz como si de alguna manera pudiese
salvar su vida. Qu sucedi?
No lo s. El auto perdi el control.
Est{ Pap{<?
l est bien. Todava est respirando La luz parpade y por un segundo la oscuridad
se precipit sobre ella. Ahora no podran salir! Alex apret su mandbula como si de
alguna manera pudiera hacer que las bateras continuaran funcionando.
Vamos a tener que abrir la ventana, Sabina.
Por qu?
Es la razn por la que las puertas no se abren. Tenemos que hacer que la presin dentro
del auto sea la misma que la de afuera.
Pero nos ahogaremos.
No Alex neg con su cabeza. No nos hundimos tanto. No creo que sean ms de
sesenta pies.
Sesenta pies es un largo camino, Alex.
Alex tom una respiracin. Saba que no poda tomar demasiadas respiraciones ms en el
estrecho compartimiento del que dispona. El agua estaba subiendo todo el tiempo, el
espacio de aire bajo el techo se haca ms y ms estrecho. Pero una vez que el agua
alcanzara el nivel de los conductos de aire, se detendra. Estaran sentados en una burbuja

de aire que rpidamente disminuira mientras exhalaban dixido de carbono. Sabina
haba estado equivocada. Ellos no se ahogaran. Se sofocaran.
Tenemos que salir del auto y nadar a la superficie dijo l. Es la nica forma.
Qu hay sobre Pap?
No te preocupes. Yo cuidar de l.
Pero cmo abriremos la ventana?
Todas las ventanas del Nissan operaban electrnicamente, e incluso si la batera todava
tuviera energa, no tendra la suficiente para moverlas. La presin afuera era demasiado
grande. Una palanca sera igualmente intil. Tenan que romper el cristal. Alex pens en
inclinarse hacia atrs y patearlo, usando la suela de su zapato. Pero saba que no
funcionara. No poda colocarse en el ngulo correcto y de todas formas, el cristal estaba
reforzado. Nunca tendra esa fuerza.
Necesitaba un martillo o un hacha. Algo metlico. Un extinguidor de fuego? No tena
uno. Palos de golf? Edward Pleasure haba trado palos de golf con l, pero no estaban en
el auto. l los haba dejado en el Hotel Hawk.
Entonces Alex record.
Sabina, dnde est el bastn de tu pap?
Est aqu.
Psamelo l no poda mantener el pnico fuera de su voz. Poda sentir los segundos
avanzando. Sabina se lo pas y Alex rpidamente lo examin en la tentativa luz. La
empuadura era de metal y con la forma de la cabeza de un pato. Poda usarlo como un
martillo< excepto que era demasiado largo. No tena espacio para balancearlo. Tena que
ser ms corto. Cmo?
Toma esto Le tendi la linterna a Sabina. Almbrame.
Qu ests haciendo?
l no le respondi. Tom el bastn y lo coloc a travs del volante, inclinndolo
diagonalmente a travs del tablero para que la punta quedara en la esquina ms alejada.
La mayor parte del bastn estaba ahora enfrente de l. Usando toda su fuerza y el peso de
su propio cuerpo lo dobl hacia adelante, empujndolo enfrente de l. Hubo un crujido
por el esfuerzo de la madera, pero el bastn se mantuvo intacto.
El agua estaba subiendo sobre su pecho. Poda sentirla en su mandbula, tan fra como
mortal. Intent de nuevo y esta vez tuvo xito. El bastn se parti por la mitad.
No haba tiempo que perder. Dej caer la mitad inservible y tom el otro extremo en su
mano. Ahora tena algo parecido a un martillo, de un pie de largo.
Voy a romper el vidrio grit. Toma una respiracin profunda. Tan pronto como el
agua est sobre tu cabeza podrs abrir la puerta.
Sabina asinti. Ella estaba demasiado fra o asustada para hablar.
Alex tom el bastn. Entonces, al ltimo minuto, record algo que haba aprendido de sus
das de buceo con su to. No contengas la respiracin! exclam. Era una de las
razones ms comunes para los accidentes de buceo. Si l y Sabina contenan su respiracin

mientras se elevaban a travs de los diferentes niveles de presin, terminaran perforando
sus pulmones. Nada tan rpido como puedas dijo. Pero recuerda tararear mientras
te vayas.
Qu quieres que tararee, Alex? Auld Lang Syne ?
Alex casi sonri. Slo Sabina poda hacer bromas en un momento como este. Tal vez era el
por qu los dos se haban vuelto tan cercanos. Tararea cualquier cosa, Sabina dijo l
. Cuanto ms permanezcas tarareando, tus pulmones permanecern abiertos.
l retir el cinturn de Edward y revis que la puerta del conductor estuviera sin llave. El
auto estaba llenndose ms lentamente ahora, pero ah no poda quedar mucho oxgeno.
Apret su mandbula contra el bastn roto, luego tir de l con toda su fuerza, tratando de
que quedara lo ms alto posible. La empuadura con forma de pato se estrell contra el
vidrio.
Sabina haba apuntado la linterna hacia l y vio como una serie de grietas se formaban en
el cristal. El agua man dentro, pero el cristal resisti. Era su imaginacin o ya estaba
hacindose ms difcil respirar? Tena segundos para salir. Hizo girar el martillo
improvisado de nuevo, y golpe una vez ms.
Al tercer golpe el vidrio se estrell, y Alex estaba casi fuera de su asiento cuando el
torrente de agua entr, llenando el espacio disponible. La luz de la linterna se apag y la
oscuridad regres tan sbitamente que l se pregunt si la fuerza del agua podra
noquearlo. Pero todava estaba consciente. Todava estaba pensando. Se las haba
arreglado Sabina para abrir su puerta? No poda preocuparse por ella. No haba nada ms
que pudiera hacer. Tena que salir por s mismo. Y sacar a Edward Pleasure tambin.
Buscando a tientas, cegado, busc la manivela de la puerta. Haba subestimado cun
helado poda ser el torrente de agua. Haba bandas de acero alrededor de su pecho,
aplastndolo, intentando vaciar sus pulmones. Apret la manivela y sinti que la puerta
se abra. A la vez se tambale hacia un lado, luchando en su camino por salir del auto.
Pero no se atrevi a ir muy lejos. Todo estaba oscuro. Si perda contacto con el auto, no
podra encontrarlo de nuevo y Edward Pleasure se hundira. Con el agua helada
corriendo alrededor de su cara, enganch una mano debajo del marco de la puerta y
tante su camino hacia afuera y por el otro lado. Dnde estaba la manivela de la puerta?
Ya estaba comenzando a sentir la presin del aire. Debera haberla abierto desde adentro.
Eso le habra ahorrado preciosos segundos.
Su mano golpe contra el espejo lateral, pero no importaba porque no poda sentir nada.
De alguna manera se las arregl para curvar sus dedos alrededor de la manivela y tirar de
ella. La puerta se abri. La propia flotabilidad natural de Alex estaba arrastrndolo hacia
arriba, pero pate, forzndose a permanecer abajo. Alcanz dentro y puso sus brazos
alrededor de Edward Pleasure, sin embargo, no poda sacarlo. Pareca estar atascado
contra el volante.
Con su propio aire agotndose y la superficie al menos a sesenta pies de distancia, Alex
pens lo impensable. Era como una malvada voz susurrando en su odo. Djalo. Cuida de ti
mismo. Si te quedas aqu abajo ms tiempo, ambos morirn.
Era la bolsa de aire la que lo ataba a ese lugar. Ese era un problema. Alex todava tena el
bastn. En el ltimo momento, casi instintivamente, lo haba deslizado a travs de su
cinturn, llevndolo con l. Ahora lo sac y, sostenindolo esta vez por el mango, pinch

el extremo en la piel de nylon. Sinti un pinchazo y hubo una avalancha de burbujas
contra su muslo. Estuvo apenas tentado de respirar en ellas, pero de alguna manera
record que habra nitrgeno dentro de la bolsa en vez de oxgeno y eso no sera bueno
para l. La bolsa se arrug. Alex tir de nuevo. Edward Pleasure estaba libre.
Ellos estaban fuera del auto, pero, qu camino seguiran hacia arriba? Alex ni siquiera
poda ver las burbujas escapando de sus labios. Tampoco poda sentirlas. La intensidad
del fro golpeaba contra l y su cuerpo entero estaba entumecido. Todava estaba
aferrando a Edward Pleasure y pate con sus piernas, esperando que la gravedad, la
flotabilidad, lo que sea, lo llevara en la direccin correcta.
El periodista estaba arrastrndolo hacia abajo. Era peso muerto en los brazos de Alex y
una voz de nuevo estaba en su odo. Djalo. Olvdalo. Slvate a ti mismo. Pero l slo lo
agarr ms fuerte, pate y pate una y otra vez.
Alex estaba siguiendo su propio consejo y tarareando, no una cancin, sino un suave
gemido de desesperacin. Se supona que estaba equivocado? El Nissan podra haberse
hundido hasta cien pies o incluso ms. Mir hacia arriba pero no vio luz, ninguna seal de
superficie.
Pate.
No se senta como si estuviera haciendo ningn progreso. Y qu sobre Edward? Cmo
poda Alex estar seguro de que l todava estaba vivo?
Su pecho comenz a doler. Sus pulmones estaban gritando por aire y Alex saba que no
seran capaces de resistir mucho ms tiempo. No poda haberle tomado ms de un minuto
trepar sobre el auto. Otro minuto liberar a Edward. Tal vez otro minuto haba pasado
desde entonces. Seguramente poda resistir ms que eso!
Pero no en este fro. El fro congelado del Lago Arkaig lo haba debilitado. Esto era todo.
Su tarareo vacil y se detuvo. No haba ms aire que exhalar. Con un sollozo de pura
desesperacin, Alex abri su boca<
< y respir aire. Ni siquiera saba cmo o cuando haba alcanzado la superficie. No haba
sentido sus hombros avanzar. De alguna manera slo estaba ah. Mientras su visin se
aclaraba, vio la silueta borrosa de la luna, perdida detrs de las nubes, y una dispersin de
nieve que an caa. Tuvo que mantener sujeta la cabeza de Edward Pleasure por encima
del agua y se pregunt, con una sensacin de terror, si todo el rescate haba sido en vano.
No estaba seguro de que el padre de Sabina todava estuviera respirando. Luca
terriblemente como un cadver.
Y dnde estaba Sabina? Alex intent decir su nombre, pero estaba demasiado helado<
su pecho, sus cuerdas vocales. Se sacudi alrededor del agua. Ah estaba el Castillo de
Kilmore, encima de l. La playa estaba a sesenta pies de distancia. Estaba solo. Ella no lo
haba logrado.
Aaah<
No. l estaba equivocado. Hubo un sonido, la negra superficie del lago se parti, y de
pronto Sabina estaba a su lado con la luz ondulando alrededor de ella. Su rostro estaba
plido. Su largo cabello estaba suelto y colgaba dentro del agua. Ella haba intentado decir
su nombre, pero haba sido demasiado para ella. Los dos se miraron mutuamente,
diciendo ms con sus ojos de lo que podran haber dicho de arreglrselas con las palabras.

Entonces Sabina se acerc y sostuvo a su padre, compartiendo el peso. Los dos
comenzaron un torpe nado hacia tierra firme.
Incluso mientras se movan, Alex saba que su calvario no haba terminado todava. Ellos
no se haban ahogado, pero podan morir de fro. La temperatura de sus cuerpos deba
estar peligrosamente baja. Una vez que estuvieran en la playa, tendran que encontrar
ayuda, y pronto, antes de que sus sistemas enteros se apagaran. Pero cmo podran
hacerlo? El Castillo de Kilmore estaba demasiado alto, demasiado lejos. Ninguno de sus
invitados estara dejndolo todava. Y Edward Pleasure necesitaba ayuda
inmediatamente< a menos de que ya fuera demasiado tarde.
Hubo una fuerte explosin y por un horrible momento Alex pens que alguien les estaba
disparando, pero un segundo despus el cielo estall con una llamarada de blanco y
plateado, y se dio cuenta de que McCain slo haba lanzado los primeros fuegos
artificiales. As que este era el Ao Nuevo< y una manera de comenzarlo, con este
horrible nado de medianoche. A su alrededor, el agua brillaba con un conjunto de colores
metlicos mientras el despliegue continuaba sobre su cabeza. Poda imaginar a los
invitados, sorbiendo su champaa, envueltos en sus abrigos y bufandas, mientras
observaban desde las almenas con sus usuales ohs y ahs a cada misil de quinientos
dlares ser reemplazado por el siguiente. Qu pensaran ellos si pudieran ver lo que
estaba sucediendo debajo? Muerte y Champaa. Pareca increble que esas dos cosas
pudieran estar tan cerca, coexistiendo lado a lado.
Les tom cinco minutos alcanzar el borde del agua, y escalar a la playa fue una
experiencia horrible, brutal. La playa estaba cubierta de tejas grises y dentadas. Ninguna
sensacin haba regresado a los brazos y piernas de Alex, pero si lo hiciera, estaba seguro
de que slo sera dolor. Estaba muy sucio, cubierto de algn tipo de grasa. El agua estaba
todava cayendo por su rostro. Estaba en sus ojos y boca. Deba parecer apenas humano.
Pero sus pensamientos slo estaban en Edward Pleasure. Ayudado por Sabina, gir al
periodista sobre su espalda, luego se arrodill a su lado. Las semanas que haba pasado en
el Brecon Beacons siendo entrenado por la Divisin de Operaciones Especiales del MI6 no
incluan como salvar vidas. Afortunadamente haba aprendido eso en la escuela. Hubo un
siseo y un grito, y por un segundo el cielo explot en rojo, iluminando el rostro de
Edward. Sus ojos todava estaban cerrados. Alex revis que su boca no estuviera
bloqueada. Encontr su corazn, puso ambos puos en l y presion fuertemente.
Lo hizo otra vez, luego continuamente. Sabina estaba temblando violentamente. Ella deba
haber estado sollozando, pero no haca sonidos. No tena suficiente fuerza. Ella slo poda
observar en creciente desesperacin mientras Alex continuaba el masaje. Edward Pleasure
todava descansaba inmvil. Pero, de pronto, al dcimo o undcimo intento, tosi y el
agua sali de su boca. Sabina lo sostuvo del brazo. l abri sus ojos. Alex dej salir una
respiracin profunda. Haba estado cerca de intentar la respiracin de boca-a-boca y a
pesar de todo, una pequea parte de l estaba aliviado de que no fuera a necesitarla.
Chispas plateadas crujieron y estallaron, cientos de ellas, atravesando la oscuridad,
entonces descendieron lentamente hacia el lago.
Tenemos que conseguir ayuda. Alex intent hablar, pero estaba tan helado que no poda
entenderse a s mismo y las palabras no salan en ms que unas pocas letras.

W-w-w< v-v-v< g-g-g< Su cuerpo entero estaba fuera de control. Sus dientes
estaban castaeando. Los msculos de su cuello y hombros parecan estar rgidos. Poda
ver la nieve asentndose en el cabello de Sabina y de su padre. Nunca haba estado tan
fro. No pensaba que fuera posible que el cuerpo humano continuara funcionando a esta
temperatura. Unos pocos minutos ms ah y los tres se congelaran.
Pero el ms grande milagro de la noche estaba por venir. Alex escuch los pasos en la
playa y se volvi para mirar en derredor. Haba un hombre apresurndose hacia ellos,
llevando una manta. Haba aparecido como por arte de magia. En realidad, pareca tan
improbable que l estuviera ah que Alex se pregunt si lo estaba alucinando. Era
imposible distinguir las caractersticas en los cambiantes colores de la noche, pero
vagamente Alex registr que no llevaba corbata negra. No era un invitado de la fiesta. El
hombre lleg hasta ellos. Vi lo que sucedi! exclam l. Pens que deban estar
muertos. Estn todos bien? Pueden moverse?
Nuestro auto< Alex seal al lago. Por un momento, el agua estall en verde
esmeralda. Un gran crculo de fuego colgaba del cielo, luego desapareci.
Lo s. Lo vi. Tenemos que llevarlos, rpidamente, a un lugar clido. El hombre
envolvi la manta sobre Sabina y mientras se inclinaba hacia adelante por la explosin de
otro fuego artificial, el brillo revel un lado de su cara. Alex vio que era indio o pakistan,
un hombre joven, en sus veintitantos. Mientras Sabina agarraba la manta y la envolva
alrededor de sus hombros, el hombre se quit su abrigo y se lo dio a Alex. Pntelo le
orden. Crees que puedas caminar? Mi camioneta est en la carretera. Est a slo cinco
minutos de aqu. Una vez que estn dentro, estarn bien.
Edward Pleasure estaba recuperando su fuerza. Se arrastr a s mismo hacia arriba en un
codo y rompi en otro ataque de tos. Qu sucedi? pregunt l. Su voz era poco ms
que un susurro.
No ahora, Seor. No ahora. Tenemos que irnos.
El espectculo de fuegos artificiales haba llegado a su fin. En la distancia, Alex escuch
aplausos y el estruendo de cornetas de papel. Lentamente, los tres se tambalearon sobre
sus pies. Sabina y Alex tenan que brindarle soporte a Edward Pleasure y los tres
necesitaban la ayuda del hombre que haba salido de ninguna parte. De alguna manera l
se las arregl para guiarlos a travs de la playa, con la nieve girando alrededor de ellos
como si no estuviera dispuesto a dejarlos ir.
Un sendero conduca a la carretera principal y en ella estaba una camioneta blanca con sus
luces delanteras encendidas y las luces traseras parpadeando. La vista de ello les dio
nueva fuerza. Salieron de la playa y se lanzaron a la parte de atrs.
No se preocupen! Sin su chaqueta, el hombre estaba temblando. Se detuvo al lado de
las puertas. Los llevar al hospital. Todos estarn bien l cerr las puertas con llave.
Estaban descansando en metal desnudo, un charco de agua rodendolos. Sabina estaba
casi oculta en su manta. Edward Pleasure estaba casi inconsciente. Alex escuch al
conductor yendo hacia el frente y pocos segundos despus, se movieron. Al mismo
tiempo, se dio cuenta de que sus sentidos estaban regresando. El hombre haba encendido
la calefaccin a toda potencia y Alex poda sentir la clida brisa contra su piel.
Les tom una hora alcanzar el hospital de Inverness, y Liz Pleasure lleg dos horas
despus de eso. Para entonces, los tres haban sido tratados por hipotermia y shock y los

haban metido en la cama con botellas de agua caliente y sopa, estaban siendo observados
por enfermeras que se haban comprometido a trabajar a pesar de que era Ao Nuevo y
Alex decidi que ellas eran realmente ngeles. El hombre que los haba rescatado se haba
ido sin dar su nombre. Les haba dicho que era un proveedor y que estaba de camino al
Castillo de Kilmore. Pero, qu haba estado llevando tan tarde esa noche? Alex no crea
que fuera correcto preguntarle, pero incluso ahora se daba cuenta de que algo no
encajaba. Despus de todo, la parte trasera de la camioneta haba estado vaca.
Les dieron el alta a la maana siguiente, Edward Pleasure se sinti culpable por el
accidente de auto, todos ellos estaban demasiado asustados para hablar de ello. Entre
ellos, haban decidido terminar las vacaciones. Las Highlands y los lagos de Escocia no
tenan atractivo despus de lo que haba pasado. Necesitaban la seguridad de la ciudad.
Esperando el avin que los llevara de regreso a Londres, Alex se pregunt si debera
haber dicho lo que saba, lo que haba visto un segundo antes de que el auto se desviara y
saliera de la carretera. Pero al final haba decidido lo contrario. Todava no estaba cien por
ciento seguro. Quera creer que estaba equivocado.
Justo antes de que el auto se saliera de control, haba escuchado un ruido a lo lejos. Y al
mismo momento, fuera de la esquina de su ojo, pens que haba visto un pequeo destello
de luz en la oscuridad, detrs y arriba de ellos. No lo haba imaginado. Haba estado ah.
Y entendi exactamente lo que significaba.
Un francotirador posicionado en las almenas del Castillo de Kilmore.
Edward Pleasure no haba patinado en el hielo. Una de sus llantas haba sido explotada
por alguien que deliberadamente quera forzarlos a salir del camino. Cualquier otra
persona habra pensado que se lo haba imaginado, pero Alex lo saba bien. Haba sido un
blanco demasiadas veces antes. Alguien haba intentado matarlos.
Pero, quin?
Desmond McCain? Por qu haba perdido en las cartas? No, eso era demente. Tena que
ser alguien ms. Tal vez un viejo enemigo. Alex tena suficientes de esos. O tal vez no
haba tenido nada que ver con l.
Edward Pleasure poda haber sido el blanco. Los periodistas tambin tienen mucha gente
que quiere marcar puntos.
No dijo nada. La ltima vez que haba estado con una familia, en el sur de Francia, haban
sido atacados. Cmo poda decirles que posiblemente haba sucedido una segunda vez?
Sabina no lo querra volver a ver de nuevo. Era mucho mejor persuadirse de que estaba
equivocado, de que estaba cansado, de que tena una imaginacin hiperactiva. De todas
formas, en pocos minutos estaran en el aire, volando hacia el sur, dejando todo detrs de
ellos.
Y an as, secretamente, saba que estaba engandose a s mismo. Mientras su vuelo fue
llamado y l recoga su equipaje de mano, Alex apret sus dientes. Los problemas nunca
parecan dejarlo solo. Bueno, tendran que seguirlo a Londres. l estara listo cuando se
presentaran de nuevo.



Nueve Cuadros por Segundo
Traduccin SOS por: Little Rose & Selito
Corregido por: Xhessii
A lex estaba feliz de haber vuelto. Para empezar, Jack estaba ah, esperndolo, rodeada
de regalos que le haba trado de Amrica.
Alex a veces se preguntaba qu pensara la gente de ellos, de la manera en que vivan
juntos y por la manera en que lo hacan. Con sus ropas holgadas, su cabello rojo
desordenado, y su sonrisa permanente, Jack era ms una hermana mayor que una
nodriza. Y aunque era en realidad su tutora legal, nunca lo controlaba ni lo regaaba.
Eran amigos de verdad y Alex saba que no podra haber sobrevivido a los ltimos doce
meses sin ella. Saba lo que estaba haciendo. Haba tratado de convencerlo de que dejara
todo. Pero nunca se haba metido en su camino.
Le haba comprado un par de jeans, dos remeras, una gorra de bisbol de Barack Obama,
y un par de lentes de polica falsos. Y en su primer cena juntos, le haba contado lo que
ocurri en el Lago Arkaig< pero sin mencionar a ningn francotirador.
No te lo puedo creer, Alex! exclam Jack. Sales para una agradable fiesta de Ao
Nuevo y terminas tres metros bajo tierra en un lago congelado. Slo a ti te pasa.
No fue mi culpa protest Alex. Yo no conduca.
Sabes a lo que me refiero. Cmo est Edward? Y Sabina?
Estn bien. Fueron sacudidos. Todos lo fuimos.
No me sorprende. Sabes cmo ocurri?
Alex dud. Lo nico que no hara sera mentirle a Jack. Nadie est seguro del todo. An
no han sacado el auto de ah. Es posible que nunca lo hagan. Pero Edward cree que uno
de los neumticos se revent. Es que sinti algo antes de perder el control.
Y qu hay del hombre que te ayud?
l no se qued. Ni siquiera quiso que le agradeciramos.
Alex no habra mencionado el accidente, pero saba que saldra a la luz el fin de semana
siguiente cuando l y Jack fueran al Aeropuerto de Heathrow para despedirse de Sabina y
sus padres, quienes finalmente volvan a casa.
Fue un extrao ltimo encuentro, los cinco de pie juntos, sacudidos por la multitud y las
maletas y las luces de la Terminal Tres.

Nos veremos en la primavera dijo Edward Pleasure, estirando el brazo y sacudiendo
la mano de Alex.
Tenemos una habitacin libre y podremos ir a la costa< estoy segura que disfrutar{s
escalando en Yosemite, o podramos quedarnos en Big Sur.
La madre de Sabina lo abraz. S lo que hiciste dijo quedamente. Sabina me lo dijo.
Edward seguira en el auto de no ser por ti Alex no dijo nada. Por alguna razn,
siempre que le agradecan se senta avergonzado. Espero que vengas de visita. Y t
tambin Jack. Quizs podran ir juntos.
Y luego fue el turno de Sabina. Ella y Alex se movieron a un lado un poco.
Adis Alex.
Adis Sabina.
Estuviste brillante en el auto. Cuando comenc a nadar a la superficie, estaba segura de
que morira. Pero saba que mi pap estara bien porque me lo habas prometido.
Pareciera que cada vez que veo a tu familia, cosas malas pasan dijo Alex. Era cierto.
En Cornwall, el sur de Francia, y ahora en Escocia<la violencia repentina nunca haba
estado muy lejos.
Vendrs a San Francisco?
Probablemente haya un terremoto o algo.
No me importa, igualmente quiero verte.
Sabina les lanz una mirada a sus padres. Estaban de pie de espaldas a ella, hablando con
Jack. Rpidamente se inclin y le dio un besito a Alex en la mejilla. Luego, de la nada,
ellos tres estaban recogiendo sus maletas y haciendo su camino hacia la aduana y los
controles de seguridad. Sabina mir hacia atrs una ltima vez y lo salud. Luego se
haban ido.
Al da siguiente, Alex volvi a la escuela y las vacaciones navideas se perdieron en una
marea de tareas, horarios, libros, nuevos profesores, y viejos amigos. Brookland era una
revoltosa escuela mixta comprensiva una milla al norte de Chelsea. Haba sido construida
haca slo diez aos y se enorgulleca de su arquitectura moderna, con ventanas de dos
hojas y colores primarios brillantes. Al mismo tiempo, daba una sensacin de antigua y
agradable. Todos llevaban uniforme< sombras sobrias de azul y gris. La escuela hasta
tena un lema en latn: Pergo et Perago, que sonaba como la historia de dos italianos
canbales, pero en realidad significaba: Lo intento y lo consigo.
No corras en el pasillo, Alex. La Seora Bedforshire, la secretaria de la escuela, recibi
a Alex con una de sus frases favoritas, a pesar de que l slo haba caminado rpidamente.
Ella haba salido de uno de los salones, bloquendole el paso.
Hola, Seorita Bedforshire.
Es bueno verte. Pasaste unas buenas fiestas?
S, gracias.
Y planea quedarse con nosotros todo el trimestre? Ciertamente sera un cambio
agradable.

Alex se haba perdido prcticamente la mitad del ao escolar, y la Seorita Bedforshire
siempre haba dudado de las extraas enfermedades que el doctor le diagnosticaba. Eso
espero dijo.
Quizs deberas comer ms fruta. Ya sabes... una manzana al da.
Lo intentar.
Alex sigui su camino rpidamente, consciente de que la secretaria lo vigilaba. A veces se
preguntaba cunto sabra realmente.
Y luego siguieron veinte minutos de reencuentros con el grupo de siempre. Tom Harris
lleg tarde como siempre y se vea increblemente incmodo en su nuevo uniforme, que
era una talla ms grande de la suya. Sus padres se haban separado recientemente, y haba
pasado la Navidad con su hermano mayor en Npoles.
Alex haba conocido a ambos cuando se tropez con Scorpia por primera vez< y Tom era
el nico chico que supo de sus relaciones con el MI6. Haba un par de chicas con l ahora,
y juntos iban al gimnasio para la Asamblea General.
sta comenz, como siempre, con un himno, con el que el director, el Seor Bray, insisti
(a pesar de que todas las escuelas del rea no lo usaban). Eran trescientos metidos en el
saln, y todos cantaban horriblemente. Los ltimos acordes desaparecieron y todos se
sentaron a escuchar un aburrido discurso que, como siempre, se prolong demasiado.
Este trimestre, era sobre el respeto. Respeto hacia otros, respeto hacia uno, sobre todo,
respeto a la comunidad Alex not que Tom escuchaba con atencin, con una cabeza
sostenindole la cabeza sobre el respaldo de la silla. Slo l poda ver los cables de un
iPod desapareciendo en su camisa y poda or el tish ta ta tish que sala de ah.
Luego fueron al tema escolar. El Seor Bray les present un nuevo tutor de clases y
mencion a un par de maestros que se iban. Una ltima cosa anunci. Estoy
complacido de anunciarles que el ala de ciencias est nuevamente abierta despus del
misterioso incendio que la da tanto en mayo Alex se removi incmodo. Haba
estado en el centro mismo del incendio y saba exactamente lo que lo haba causado.
Se alegraba de que Tom no estuviera escuchando. Viendo a Alex retorcindose,
conocindolo como lo haca, su amigo habra sido capaz de hacer encajar todo. Espero
que disfruten de las nuevas instalaciones. Les deseo un muy exitoso trimestre.
La Asamblea termin y las clases comenzaron. Para Alex eso significaba Historia seguido
por Matemticas y luego Estudios Sociales, una tortura alegre para su primera maana.
Despus del almuerzo, la primera clase de la tarde era Biologa con John Gilbert, un
maestro joven quien haba llegado en el verano anterior. Tena el cabello ondulado y
llevaba anteojos y se especializaba en corbatas de colores chillones. No haba sido maestro
lo suficiente para haber perdido el entusiasmo, y l le haba dado el proyecto de ingeniera
gentica que Alex haba descrito en Escocia.
Espero que todos hayan comenzado a tomarse en serio esta materia comenz.
Quiero ver sus reportes escritos completos para la mitad del trimestre. Y tengo buenas
noticias. Levant una carta y se la mostr a la clase. Al final del ltimo trimestre, le
escrib al Centro Bio Greenfield en Wiltshire. Estoy seguro de que saben quines son<
siempre salen en las noticias. Greenfield es una organizacin privada, uno de los lderes a
nivel mundial en microbiologa. Han estado haciendo ms que nadie para desarrollar
nuevas tcnicas en ingeniera gentica, y tienen una gran facilidad en el lmite del Plan

Salisbury. Pegunt si podramos visitarlos, ver su trabajo, y quizs hablar con algunos de
sus profesores< y para mi sorpresa, han accedido. Para ser honesto, no cre que permitan
visitas escolares porque mucho de su trabajo es secreto. Pero iremos en un par de
semanas. Necesito los permisos de sus padres, y les dar las formas al final de la hora. No
olviden hacerlas firmar!
Baj la carta y fue hacia el pizarrn.
Ahora, quiero saber cmo van con sus proyectos. Pero antes que nada, les pregunt
sobre las cosas buenas y las malas de los cultivos GM. Alguien puede darme un ejemplo
de cmo ha ayudado esta ciencia a la sociedad?
Cultivos GM.
Alex no poda evitarlo. Recordaba cuando le dijo a Edward Pleasure de su trabajo justo
cuando Desmond McCain estaba bajando las escaleras, y de repente estaba otra vez en el
Castillo Kilmore, media hora antes del Ao Nuevo. McCain haba parecido alarmado por
algo. Pero qu podra haber sido, y realmente podra haber llevado a un tiroteo mortal en
el Lago?
No haba habido disparos. Alex intent sacarse la idea de la mente. El neumtico del auto
haba estallado, eso fue todo. Y an as, recordaba a McCain, la brillante, calva cabeza, la
cruz de plata, la extraa lnea donde las dos mitades de su cabeza haban fallado al unirse.
No. Era una locura. McCain tena una caridad. Haba cometido un error en su vida, pero
lo haba pagado. O era un asesino.
Rider?
Alex oy su nombre, not que lo haban llamado dos veces, y se forz a volver a la clase.
Justo como tema, el Seor Gilbert le haba preguntado algo y l ni siquiera oy la
pregunta. Haba estado a millas de distancia de all.
Lo siento, Seor? l dijo.
El seor Gilbert suspir. T no te apareces en la escuela muy a menudo, Rider. Pero
sera agradable si realmente escucharas cuando lo haces. Ok?
James Hale era otro de los amigos de Alex, un chico de aspecto pulcro con el pelo castao
y ojos azules, sentado en el escritorio de al lado. Ech una mirada de disculpa a Alex y
luego respondi. La ciencia GM puede hacer crecer los cultivos con vitaminas extra
dijo. Y haba un tipo especial de arroz que se ha modificado para que pudiera crecer
bajo el agua durante unos das sin morir.
Muy bien. Este fue llamado arroz dorado, y, obviamente, fue muy til en pases con
exceso de precipitaciones. Alguien ms?
Alex se asegur de concentrarse hasta el final de la leccin. El primer da del acuerdo era
demasiado pronto para meterse en problemas. De alguna manera lo logr hasta las 3:45
sin ms incidentes, y luego form parte de la multitud, saliendo por las puertas de la
escuela con su mochila al hombro. Por primera vez, no haba trado su bicicleta con l.
Alex tena una Condor Junior Roadracer que haba sido construida para l por su doceavo
regalo de cumpleaos. Pero haba notado ltimamente que no le estaba dando un paseo
cmodo. La verdad era que estaba creciendo, y el asiento no se ajustara ms. Sera triste

ver que se fuera. Le perteneca a su antigua vida, antes de que su to hubiera muerto, y
slo quedaban pocas cosas preciadas de ella.
Tal vez estaba pensando en su to llev a Alex a tomar un atajo por el cementerio
Brompton. Ah fue donde Ian Rider haba sido enterrado despus del llamado accidente
automovilstico, uno que comenz con disparos que se lanzaron contra el coche de su to.
Fue en el funeral que primeramente Alex haba comenzado a conocer la verdad sobre su
to, que nunca haba trabajado en un banco. Haba vivido en un lugar y muri como un
espa. Alex a menudo pasaba por delante de la lpida, pero hoy, acto por impulso, dej
el camino principal y se acerc a ella. Mir a su nombre, esculpido en un ladrillo cuadrado
de mrmol gris, con las fechas y a continuacin una sola lnea: UN BUEN HOMBRE
TOMADO ANTES DE TIEMPO. Bueno, eso era una manera de decirlo. Alguien haba
dejado flores, recientemente. Rosas. Los ptalos estaban muertos y secos, pero an
quedaba un poco de color en las hojas. Quien haba estado aqu? Jack? Y si era ella, por
qu no se lo haba mencionado a l?
Alex se agach y barri las plantas a un lado. Pens en el hombre que haba cuidado de l
durante toda su vida, pero que haba estado desaparecido durante casi un ao. Todava
poda contemplar a Ian Rider: a mitad de una montaa, en un barco de buceo, en el
equipo de buceo, o en las carreras de motos acuticas en el Mar Meridional de China. Alex
haba tomado de todo el mundo, siempre lo difcil, empujndolo hasta el lmite.
Vacaciones aventureras, las haba llamado. Y cmo podra Alex haber sabido que todo
ese tiempo l estaba siendo entrenado, preparado para seguir los pasos de su to?
sos pasos lo haban trado hasta aqu.
Alex Rider?
Ellos tenan que haber entrado detrs de l mientras estaba en cuclillas junto a la tumba, e
incluso sin levantar la vista, Alex saba que de alguna manera estaba en problemas. Haba
algo en la voz suave y amenazante, con un leve acento extranjero.
Lentamente, Alex gir y mir hacia arriba. Efectivamente, haba tres hombres que estaban
al pie de la tumba, todos ellos chinos, vestidos con pantalones en jeans y chaquetas
holgadas. Estaban completamente relajados, como si estuvieran paseado en el cementerio
y viniendo por l por casualidad. Pero Alex saba que ese no era el caso. Probablemente lo
haban seguido desde la escuela. Ellos podran haber sabido que a veces tomaba ese
acceso directo y esperaban por l. Pero no haba ninguna posibilidad de nada en esta
reunin. Estaban aqu con un nico propsito.
Lo siento dijo Alex. Mi nombre es James Hale. Tienen a la persona equivocada.
Mientras l hablaba, estaba mirando a la izquierda y derecha. No haba nadie ms
alrededor. Ningn prroco paseando, ningn chico de Brookland de camino a su casa.
Aparte de su mochila, Alex no tena nada con l.
Saba que no iba a encontrar ningn tipo de arma en un cementerio, pero siempre haba la
posibilidad de que algn sepulturero hubiera sido descuidado como para dejar atrs una
pala.
l estaba de suerte. Haba una tumba abierta, a la espera de su ocupante, sobre una
docena de lpidas a distancia.

Pero no haba seales de ninguna herramienta. Qu ms? Un ngel de piedra estaba
situado encima de l, un monumento a: Un gran padre, un aorado abuelo y un
maravilloso marido. Por qu nadie tiene nada malo que decir sobre la gente que ha
muerto?
El hombre ms cercano sonri desagradablemente, revelando sus dientes manchados de
nicotina. T eres Alex Rider insisti. Esta es la tumba de tu to.
Usted est{ equivocado. l est{ en la siguiente puerta<
Slo por un momento, los tres hombres dudaron, preguntndose si, despus de todo,
haban cometido un error. Pero entonces, el lder tom una decisin. T vas a venir con
nosotros dijo.
Por qu? A dnde quieren llevarme?
No ms preguntas. Slo vamos!
Alex se qued donde estaba, agazapado junto a la lpida. Se pregunt qu iba a pasar a
continuacin.
Rpidamente lo comprendi. El hombre que haba hablado hizo una seal, y de repente
tres de ellos estaban armados. Los cuchillos haban aparecido en sus manos como un
desagradable truco de magia. Alex examin las hojas de plata, una en frente de l, una a
cada lado. Estaban filosas, diseadas para dejar las heridas ms crueles. De alguna
manera el hombre se haba adelantado en posicin, rodeando a Alex, sin que pareciera
que se moviera. Estaban de pie en posicin de combate, el peso distribuido
uniformemente entre los pies, cada cuchillo exactamente a la misma distancia del suelo.
Estos eran asesinos profesionales. Ellos lo haba hecho muchas veces antes.
Qu quieres? exigi Alex, tratando de mantener su voz neutral. No tengo nada de
dinero.
No queremos dinero. Uno de los otros hombres escupi en el csped. Tena los ojos
furiosos, los labios retorcidos en una permanente mueca.
El Mayor Yu Winston nos envi a verte dijo el lder.
Winston Yu! As que de eso era de lo que se trataba. De alguna manera el jefe de
Snakehead que Alex haba ayudado a atrapar en Tailandia haba extendido la mano de
cualquier infierno y haba enviado por l. l haba dejado instrucciones de venganza.
Mayor Yu est muerto dijo Alex.
T lo mataste.
No. La ltima vez que lo vi, estaba huyendo. Si est muerto, eso es lo mejor que le ha
podido pasar. Pero no tiene nada que ver conmigo.
Ests mintiendo.
Qu diferencia hace eso? l est acabado. Todo esto se acab. Venir despus por m no
va a traerlo de vuelta.
T tienes que pagar por lo que hiciste.
Estaban a punto de hacer su movimiento. Alex casi poda ver el cuchillo clavndose hacia
delante, golpendolo en el estmago y el pecho. Lo dejaran en el cementerio,

desangrndose, y el siguiente funeral que tuviera lugar aqu, sera suyo. Pero no iba a
permitir que eso sucediera. Actuara primero. Todava estaba manteniendo las rosas
muertas que haba estado limpiando de la tumba de su to. Poda sentir las agudas espinas
clavndose en la palma de su mano.
Balanceando su brazo, Alex se las arroj, dispersndolas en el rostro del primer hombre.
Por tan slo unos segundos, el hombre estaba ciego, en dolor, las espinas cortndole. Una
sola rosa muerta se aferr a la piel debajo de uno de sus ojos. Alex se levant y sigui
adelante con una patada poderosa, la bola de su pie hincndose en el estmago del
hombre. Los ojos del hombre se abrieron en estado de shock y se desplom, sin aliento.
Eso dej slo a dos.
Ellos ya estaban lanzndose hacia l. Alex tena que salir de su rango, y haba solo una
manera.
Se dej caer hacia un lado, una mano hacia abajo, dando volteretas sobre la lpida de Ian
Rider. Necesitaba un arma y arrebat lo nico que poda ver: el ngel de piedra de la
tumba al lado de su to. Esperaba que al aorado abuelo no le importara. El ngel era
pesado. Alex se gir alrededor y lo arroj a uno de los hombres. Le dio en la cara,
rompindole la nariz. La sangre vertindose sobre los labios del hombre y se tambaleaba
lejos, aullando.
El ltimo de los tres hombres maldeca en chino y se lanz hacia Alex, el cuchillo
oscilando en grandes arcos, cortando el aire. Alex huy. Con su atacante cada vez ms
cerca todo el tiempo, corri ms de seis tumbas, luego salt por encima de la tumba
abierta. Pero en el momento en que aterriz, se detuvo y se gir.
El hombre haba saltado tambin. l haba sido tomado completamente por sorpresa.
Haba esperado que Alex siguiera corriendo. En su lugar, l estaba en el aire, mientras que
Alex tena los pies bien plantados sobre la tierra. No haba nada que pudiera hacer
mientras Alex lo atac con un golpe al frente (el kizami zuki que le haban enseado en
el karate) apoyndose con todo su peso hacia delante para su mximo alcance.
El puo de Alex atrap la garganta del hombre. Los ojos del hombre se pusieron blanco y
lo lanz hacia abajo como una piedra y desapareci en la tumba. l golpe el barro en la
parte inferior y se qued inmvil.
El primer hombre estaba de rodillas, su respiracin sibilante, casi sin poder respirar. El
segundo segua sangrando.
Alex solo result ileso. Entonces, qu debera hacer ahora? Llamar a la polica desde su
mvil? No. Lo ltimo que necesitaba ahora era un montn de difciles preguntas.
Regres a la tumba de Ian Rider, cogi su mochila y se march. Pero incluso cuando se
iba, haba dudas en su propia persistente mente. Si el Mayor Yu haba dado rdenes para
que lo maten, por qu no haba slo seguido adelante y lo haban hecho? Ellos podran
haberlo hecho puntillas detrs de l y lo hubieran apualado.
Por qu haban sentido la necesidad de anunciarse? Y para el caso, por qu ninguno de
ellos llevaba un arma? Por qu abran hecho las cosas ms fciles?
Mientras Alex sala del cementerio, no vio al cuarto hombre, a cincuenta yardas de
distancia, escondindose detrs de uno de los mausoleos Victorianos. Este era un ingls o
un americano, con el pelo rubio colgando de su cuello, sonriendo para sus adentros al ver

a Alex a travs del lente telefoto de 135 mm que adjunt a la cmara Nikon D3 digital, que
llevaba. Haba tomado ms de un centenar de fotografas del encuentro, haciendo clic a
distancia a una velocidad de nueve cuadros por segundo, pero tomara unas pocas ms,
slo por si acaso. Clic.
Alex quitndose el polvo de encima. Clic. Alex alejndose. Clic. Alex dirigindose a la
puerta principal.
Lo tena todo grabado. Eso estuvo perfecto. El hombre haba tenido goma de mascar, pero
ahora que lo sac de su boca, la rod como una pelota, y la apret contra una de las
lpidas. Clic. Una toma final de Alex saliendo del cementerio y todo el asunto estaba en la
bolsa.



Malas Noticias
Traducido por Rihano
Corregido por Nanis
A lex estaba cenando con Jack cuando son el timbre.
Esperas a alguien? pregunt ella.
No.
El timbre volvi a sonar, ms y ms insistente. Esta vez Jack dej el cuchillo y el tenedor y
frunci el ceo. Yo respondo dijo. Pero por qu tienen que venir en esta hora de la
noche?
Eran las siete y media de la tarde. Alex haba llegado a casa, se haba cambiado, hecho su
tarea, y tomado una ducha. Estaba sentado a la mesa de la cocina de la casa de Chelsea
que una vez haba pertenecido a Ian Rider, pero que l y Jack compartan ahora. Llevaba
vaqueros y una vieja sudadera. Tena el cabello todava hmedo y sus pies estaban
desnudos. A Jack le gustaba llamarse a s misma una cocinera de diez minutos, ya que era
la mxima cantidad de tiempo que dedica a preparar una comida. Esta noche haba sido
un pastel de pescado hecho en casa, aunque Alex sospechaba que lo haba engaado en el
tiempo.
Se estaba sintiendo culpable. l no le haba dicho an sobre la lucha en el cementerio, en
parte porque estaba esperando el momento adecuado, en parte porque saba lo que dira.
No haba manera de que pudiera guardar algo as de ella, pero l no estaba interesado en
arruinar la noche.
Oy voces en el pasillo, un hombre hablando, corts pero insistente. Jack discutiendo.
Hubo una pausa, entonces Jack regres. Alex pudo ver a la vez que ella estaba
preocupada.
Hay alguien aqu que quiere verte dijo.
Quin es?
l dice que su nombre es Harry Bulman.
Alex sacudi la cabeza. Nunca he odo hablar de l.
Entonces djame presentarme<
Un hombre haba aparecido en la puerta de la cocina detrs de Jack, paseando en la
habitacin, mirando a su alrededor al mismo tiempo. l estaba en sus treinta, con el pelo
largo, rubio cayendo en una maraa, hombros anchos y cuello grueso. Era guapo, pero no

tan guapo como l pensaba. Haba una arrogancia en l que se mostraba en cada
movimiento que haca, incluso la forma en que haba seguido a Jack. Vesta muy bien con
pantalones grises, una chaqueta negra y una camisa blanca con el cuello abierto. Haba
una cadena de oro alrededor de su cuello y un anillo de oro con las letras HB en su tercer
dedo. Para Alex, era como si hubiera salido de un anuncio de ropa< o tal vez de pasta
dental. Este era un hombre que disfrutaba de ser l mismo y quera venderse al mundo.
Jack se dio la vuelta. No recuerdo haberlo invitado a entrar.
Por favor. No me pida que espere afuera. Si quiere saber la verdad, he estado esperando
este momento durante mucho, mucho tiempo. l mir ms all de Jack. Es un gran
placer conocerte, Alex.
Alex desliz su comida a un lado. Quin eres? exigi.
Te importa si me siento?
No es necesario que se siente gru Jack. No va a quedarse mucho tiempo.
Puede cambiar lo que piensa cuando escuche lo que tengo que decir. El hombre se
sent de todos modos. Estaba en la cabecera de la mesa, opuesta a Alex. Mi nombre es
Harry Bulman dijo. Siento haber llegado tan tarde, pero s que ests en la escuela,
Alex, en Brookland, y yo quera atraparlos cuando estuvieran ambos.
Qu quiere? pregunt Alex.
Bueno, ahora mismo, podra acabar una cerveza si hay una en camino. Nadie se
movi. Est bien. Voy a llegar al punto. He venido aqu a hablar contigo, Alex. Como
cuestin de hecho, aunque no lo creas, quiero ayudarte. Espero que ambos estemos
vindonos un poco ms el uno al otro. Creo que vamos a ser amigos.
No necesito ninguna ayuda dijo Alex.
Bulman sonri. Sus dientes eran tan blancos como la camisa. No has odo lo que tengo
que decir.
Entonces, por qu no sigue con eso? cort Jack. Porque estbamos cenando y no
queramos ser molestados.
Huele bien. Bulman sac una tarjeta de su billetera y la desliz por la mesa. Jack lleg
y se sent al lado de Alex. Los dos la leyeron. Estaba el nombre, Harry Bulman, y por
debajo de este su descripcin del trabajo: Periodista independiente. Haba tambin una
direccin en el norte de Londres y un nmero de telfono.
Usted trabaja para la prensa dijo Jack.
El Mirror, el Express, el Star< Bulman asinti con la cabeza. Si preguntas por ah,
encontrars que soy bastante conocido.
Qu est{ haciendo aqu? pregunt Alex. Dijo que me poda ayudar. No necesito
un periodista.
Como de hecho, lo necesitas. Bulman sac un paquete de goma de mascar. Te
importa? pregunt.
He dejado de fumar y encuentro que esto ayuda. Desenvolvi una pieza y la dobl en
su boca. l mir a su alrededor otra vez. Es un lugar agradable el que tienen aqu.

Por favor, explquese, Seor Bulman.
Alex poda or que a Jack se le estaba acabando la paciencia. Sin embargo, el periodista ya
haba sido ms hbil que ellos, dos veces. Haba simplemente llegado aqu, y por el
momento ninguno de ellos le estaba pidiendo que saliera.
Est{ bien. Vamos al grano. Bulman descans los codos sobre la mesa y se inclin
hacia adelante. Ustedes tal vez no saben esto, pero muchos periodistas tienen un rea
de especializacin. Puede ser comida, deportes, poltica< lo que sea. Mi especialidad es la
inteligencia. Pas seis aos en el ejrcito, estaba en los comandos, y mantuve mis viejos
contactos cuando me fui. Siempre pens que podran ser tiles. Estaba en realidad
pensando en escribir un libro, pero no funcion, as que comenc a circular por los
alrededores de Fleet Street. El MI5, el MI6, la CIA< cualquier chisme que me las arreglara
para recoger, los encadenara como una historia. No me iba a hacer rico. Pero lo hara
bien.
Alex y Jack estaban escuchando esto en silencio. A ninguno de ellos les gustaba la forma
en que iba.
Y luego, hace un par de meses atr{s, empec a escuchar estos rumores extraos.
Comenzaron con un acontecimiento que tuvo lugar en el Museo de la Ciencia en abril
pasado, cuando Herod Sayle estaba a punto de lanzar su sistema informtico
Stormbreaker. Qu pas con el Stormbreaker, por cierto? Iba a estar en cada escuela del
pas, pero de repente ellos se retiraron y eso fue todo. Ellos nunca se volvieron a ver.
Esper por una respuesta, pero Alex, simplemente enfrent su mirada interrogadora con
silencio.
De todos modos, de regreso al Museo de Ciencias. Parece que alguien, un agente de
Operaciones Especiales del MI6, se lanz en paracadas a travs del techo y le dispar a
Sayle. Sin nombre. Sin daar la cubierta. Nada inusual acerca de eso. Pero entonces yo
estaba hablando con un compaero en un bar, y me dijo que el to al final del paracadas
no era un hombre en absoluto. Era un nio. Me jur que Operaciones Especiales haba
salido y reclutado a un chico de catorce aos de edad, y que sta era su ltima arma
secreta. Por supuesto, no lo crea al principio. Pero decid tener una nariz en todo, as que
empec a hacer preguntas. Y sabes qu? Todo result ser cierto. El MI6 haba agarrado a
algn pobre chico de verdad, lo entren con el SAS en el Distrito de los Lagos, y lo mand
al servicio activo por lo menos tres veces. Me tom un poco ms para saber el nombre de
este nio prodigio. En el SAS, solo era conocido como "Cachorro". Pero persist< No soy
tan malo en este trabajo< y al final he conseguido lo que quera. Alex Rider. Ese eres t.
No s de lo que est hablando dijo Alex.
Est{ cometiendo un error, Seor Bulman aadi Jack. Su historia es ridcula. Alex
se encuentra todava en la escuela.
Alex se encuentra todava en Brookland coincidi Bulman. Pero de acuerdo con la
secretaria de la escuela, una Seora muy agradable nombrada Miss Bedfordshire, l ha
estado faltando un montn recientemente. No la culpe, por cierto. Ella no saba que yo era
periodista. Pretend que estaba llamando desde el Ayuntamiento. Pero djame ver<
Bulman sac una libreta.

T faltaste por primera vez en abril pasado. Tambin estuviste lejos al final del ao
pasado. Eso habra sido exactamente al mismo tiempo que un adolescente cay en una
plataforma petrolfera en el Mar de Timor, luchando al lado del SAS australiano. Y quin
era ese chico en el aeropuerto de Heathrow cuando Damian Cray tuvo un accidente
desagradable en un jumbo? Ahora he ah una cosa curiosa, no? Un cantante internacional
de msica pop en un minuto, un multimillonario, y al minuto siguiente los peridicos
estn anunciando que ha tenido un ataque al corazn. Bueno, supongo que yo, tambin,
tendra un ataque al corazn si alguien me empuja hacia la turbina de un avin.
Bulman cerr el cuaderno. A nadie se le ha sido permitido escribir nada de nada de
esto. Seguridad nacional y todo lo dems. Pero he hablado con personas que estaban en el
Museo de Ciencia, en Heathrow, y en Australia. l fija su mirada en Alex. Y todos
ellos te han unido a un rumor.
Hubo un largo silencio. El pastel de pescado de Jack se haba enfriado. Alex se qued
atnito. l siempre haba supuesto que el MI6 lo protegera de la publicidad. Nunca haba
esperado que un periodista apareciera en su propia casa.
Jack fue la primera en hablar. Usted est{ todo equivocado dijo. Alex tom un poco
de tiempo libre la pasada temporada porque estaba enfermo. No puede posiblemente
pensar<
Por favor, no me trate como un idiota, Seorita Starbright cort Bulman, y de pronto
su voz fue acerada. He hecho mi tarea. Lo s todo. Por qu no deja de malgastar mi
tiempo y enfrenta los hechos? Alcanz el bolsillo de su chaqueta y sac un montn de
fotografas. Alex hizo una mueca. Adivin lo que iba a venir incluso antes de que el
periodista las extendiera sobre la mesa. Y estaba en lo cierto. Las imgenes haban sido
tomadas justo unas horas antes en el cementerio de Brompton. Mostraban a Alex en
accin contra los tres hombres que lo haban atacado, pateando en una, girando sobre la
lpida en otra.
Cuando fueron tomadas? pregunt Jack. Estaba, obviamente, perturbada.
Esta tarde dijo Alex. Ellos me siguieron desde la escuela y se acercaron a m en el
cementerio. Mir acusadoramente a Bulman. Usted lo prepar todo.
El periodista asinti con la cabeza. Creme, Alex. Ellos no iban a lastimarte. Pero tena
que estar cien por ciento seguro. Quera verte en accin por m mismo. Y tengo que decir,
que ests ms que a la altura de tu reputacin. De hecho, voy a tener que pagarle a mi
gente el doble de lo que les promet. Mandaste a dos de ellos al hospital! Oh< y hay algo
ms que deberas saber.
Bulman sac una grabadora en miniatura y apret un botn. A la vez, Alex escuch su
propia voz, una muy pequea y distante, pero definitivamente l.
El Mayor Yu est{ muerto.
T lo mataste.
No. La ltima vez que lo vi, l estaba huyendo a Hawai<
Ellos tres estaban cableados para el sonido. Bulman apag la cinta. T sabas todo
acerca de Snakehead, as que no juegues al inocente conmigo. Por cierto, nunca me enter
de cmo el Mayor Yu muri. Estara interesado en saber cmo ocurri.

Alex mir a Jack. Los dos saban que ya no tena sentido negar eso m{s. Qu es
exactamente lo que quiere?exigi l.
Bueno, podemos empezar con esa cerveza de la que estaba hablando.
Jack se puso rgida. Luego se levant, fue a la nevera y sac una lata de cerveza. Ella se la
entreg al periodista sin un vaso, pero a l no pareci importarle. La abri y bebi.
Gracias, Jack dijo, con toda pretensin de formalidad ida. Mira< Puedo decir que
ambos estn un poco azorados por esto, y puedo entender eso, pero tienen que recordar lo
que dije la primera vez que entr. Estoy de tu lado. De hecho, quiero ayudarte.
Aydame< cmo?
Contando tu historia. Bulman extendi una mano antes de que Alex pudiera
interrumpir. Espera un minuto. Slo escchame. Obviamente, haba ensayado lo que
le iba a decir. En primer lugar, creo que lo que te pas es una barbaridad. Es ms que
eso. Es un escndalo nacional. En caso de que no te hubieras dado cuenta, la ley dice que
no puedes entrar en el ejrcito hasta que tienes diecisis aos< y slo despus de haber
tomado tus exmenes de la escuela. As que la idea de que el MI6 slo pueda dar un paseo
y usar a un chico como t, es francamente inverosmil. Fuiste voluntario?
Alex no dijo nada.
No importa. Podemos llegar a todo eso ms tarde. Pero el punto es este: Cuando esto
salga, cabezas van a rodar. A mi modo de ver, t eres la vctima en todo esto, Alex. No me
malinterpreten. Tambin eres un hroe. Si siquiera la mitad de lo que he odo hablar de ti
es verdad, entonces lo que has hecho es absolutamente increble. Pero nunca debi
haberse permitido que pasara, y creo que la gente va a estar horrorizada cuando la
historia salga.
La historia nunca saldr{ murmur Jack. El MI6 no permitir que la escriba.
Estoy seguro de que van a tratar de detenerme. Pero este es el siglo XXI, Jack, y eso ya
no es tan fcil. Crees que los estadounidenses queran que alguien supiera acerca de las
prcticas de tortura llevadas a cabo en la prisin de Abu Ghraib en Irak? O qu pasa con
todos los miembros del Parlamento britnico, que estn tratando de ocultar sus
desvergonzados gastos? No hay secretos en estos das. Si ellos me impiden ir a los
peridicos, puedo ponerlo en la Internet, y una vez que la historia salga, la prensa vendr
corriendo. Ya lo vers. Y si mantenemos la exclusiva, si vamos al Sunday Times o al
Telegraph, nos resolveremos.
Pero no se trata slo de los peridicos. A mi modo de ver, hay un libro en esto. No debe
tomar ms de tres meses para escribir, y va a vender en todo el mundo. A Tony Blair le
ofrecieron seis millones de dlares por sus memorias, las cuales nadie quiere leer. Creo
que podramos hacer diez veces esa cantidad. Entonces habr ventas en la prensa
mundial, entrevistas exclusivas, Oprah Winfrey pagara un milln sola, y casi con
seguridad una guerra de ofertas por los derechos para hacer una gran produccin de
Hollywood. Vas ser la persona ms famosa en el mundo, Alex. Todo el mundo va a
querer un pedazo de ti.
Y quin recibe el dinero? pregunt Jack. Ella ya saba la respuesta.
Vamos a llegar a un acuerdo, Jack. Pienses lo que pienses de m, no soy codicioso, y va a
ser ms que suficiente para todos. Al cincuenta por ciento! Alex me dir la historia

completa y yo la escribir. Tengo todos los contactos< editores, abogados, ese tipo de
cosas. En cierto modo, ser el manejador de Alex, y te prometo que voy a cuidar de l.
Como he dicho, soy un fantico. Y despus de lo que ha pasado, merece cosechar. Por lo
que o, el MI6 ni siquiera le ha pagado un salario regular. Ahora eso es lo que yo llamo
explotacin.
Supongamos que no estoy interesado dijo Alex. Supongamos que no quiero que la
historia sea contada.
Bulman bebi ms de la cerveza. La goma de mascar se encontraba todava en su boca.
Es demasiado tarde para eso ahora, Alex explic. Esto va a suceder de todos
modos. La historia est ah fuera y alguien va a escribirla, incluso si yo no lo hago. Si te
sientas y te niegas a cooperar, slo vas a empeorar la situacin. Vas a tener que vivir con
lo que diga la gente acerca de ti y no tendrs la oportunidad de contar tu propio lado de lo
que pas.
Pero de alguna manera, si no te importa que lo diga, tienes suerte de tenerme en el
asiento del conductor. Crees que alguien te ofrecera una relacin de igualdad? De hecho,
la mayora de los otros periodistas solo habran pasado por encima y dado la noticia sin
siquiera venir aqu. Me imagino que, probablemente, ests un poco confundido en este
momento, y me disculpo por tramar todo ese montaje para ti en el cementerio. Pero
creme, una vez que llegues a conocerme mejor, vamos a ser amigos. Soy un profesional.
S lo que estoy haciendo.
Bulman termin su cerveza y arrug la lata. Alex no saba qu decir. Demasiados
pensamientos estaban pasando por su cabeza.
Afortunadamente, a Jack nunca le faltaban palabras. Gracias por ser tan franco con
nosotros dijo. Pero si no le importa, nos gustara un poco de tiempo para pensar en lo
que ha dicho.
Por supuesto. Puedo entender eso. Tienen mi nmero. Te puedo dar una semana.
Bulman se par. Reconozco que va a ser muy divertido, Alex. Vendr aqu cada noche y
hablaremos por un par de horas. Entonces lo escribir al da siguiente mientras ests en la
escuela. T puedes leer sobre la exactitud los fines de semana. El seal las
fotografas. Puedes quedarte con esas. Tengo copias.
Se acerc a la puerta, entonces se dio la vuelta una ltima vez.
Eres un hroe real, Alex dijo. Espero haberlo dejado claro desde el principio. No
hay muchos chicos de tu edad que realmente crean en su pas. Eres un patriota y respeto
eso. Me siento muy privilegiado de haberte conocido. l hizo un gesto con la mano.
No te levantes. Conozco el camino. Y luego se fue.
Ni Jack ni Alex dijeron nada hasta que oyeron cerrarse la puerta principal. Entonces Jack
fue a asegurarse de que el periodista realmente se haba ido. Alex se qued donde estaba.
Estaba conmocionado. Estaba tratando de pensar en todo lo que esto significara. Se
volvera famoso. No haba duda de eso. Su fotografa estara en todos los peridicos y
revistas, y nunca sera capaz de caminar por la calle de nuevo, no sin ser sealado como
una especie de curiosidad< un monstruo. Tendra que dejar Brookland, por supuesto.
Incluso podra tener que abandonar el Reino Unido. Podra decir adis a su casa, a sus
amigos, a cualquier posibilidad de una vida normal.

Senta un odio negro brotando en su interior. Cmo poda haber permitido que esto
sucediera?
Jack volvi a entrar en la habitacin. Se ha ido dijo ella. Se sent en la mesa. Las
fotografas estaban todava esparcidas delante de ella. Por qu no me dijiste sobre el
cementerio? pregunt.
No haba ninguna acusacin en su voz, pero Alex saba que ella estaba molesta. Quera
dijo. Pero ocurri poco despus de Escocia que pens que estaras preocupada.
Estara m{s preocupada si pensara que no me est{s diciendo cuando ests en
problemas.
Lo siento, Jack.
No importa. Jack reuni las fotografas en un montn y las coloc boca abajo. l no
fue tan inteligente como pensaba dijo. No sabe todo sobre ti. Slo descubri acerca de
tres de tus misiones. Y l dijo que te entrenaron en el Distrito de los Lagos. Consigui eso
errado tambin.
Saba lo suficiente dijo Alex.
Entonces, qu vamos a hacer?
No podemos dejar que escriba esta historia. Alex sinti un vaco en el pecho. l no
se preocupa por m. Slo quiere usarme. Lo va a arruinar todo.
Jack se acerc y le cogi la mano. No te preocupes, Alex. Lo vamos a detener.
Cmo? Pens Alex por un momento y luego respondi a su propia pregunta.
Vamos a tener que ir y ver al Seor Blunt.
Era la nica respuesta. Ambos lo saban. No haba otras opciones.
No me gusta que regreses all. Jack slo estaba diciendo lo que Alex estaba
pensando. Cada vez que pones los pies en esa puerta, algo malo sale de ella. Estaba
comenzando a pensar que se haban olvidado de ti por completo. Esto slo les
recordara<
Lo s. Pero, quin m{s va a detenerlo, Jack? Necesitamos su ayuda.
Ellos nunca te han ayudado antes, Alex.
Esta vez sera en su inters. Ellos no van a querer que Harry Bulman escriba sobre ellos.
Alex apart el plato. Apenas haba comido, pero ya no tena apetito. Voy a ir maana
despus de la escuela.
Ir contigo.
Gracias.
Iba a regresar. La decisin haba sido tomada. Pero mientras Alex se levantaba y ayudaba
a despejar la mesa, se pregunt si en verdad, alguna vez, se haba ido realmente.



La Boca del Lobo
Traducido por Vannia
Corregido por Nanis
L a noche pareca haberse dibujado temprano en la calle Liverpool. Eran las cuatro y
media cuando Jack y Alex salieron de la estacin, pero las farolas ya estaban encendidas
por encima de los primeros pasajeros en su camino a casa, tomando sus peridicos
gratuitos sin perder el paso. Tena que haber una ligera neblina en el aire, porque le
pareci a Alex que las oficinas estaban brillando de forma poco natural, la luz tras las
ventanas no llegando precisamente al exterior.
Herido en el pecho.
Sin poder respirar.
El pavimento, fro y duro, precipitndose hacia l.
All fue dnde Alex haba sido baleado, y nunca sera capaz de regresar sin
experimentarlo de nuevo.
La vendedora de flores que vea ahora, estaba de pie del otro lado de la calle, la anciana
sala de la tienda< haban estado all ese da? Haban sido las cinco en punto, casi la
misma hora que en ese momento, pero durante el verano. Ah estaba el tejado donde el
francotirador debi haberse ocultado, esperando a que Alex saliera. l haba jurado que
nunca regresara aqu, aunque aqu estaba l. Era como uno de esos sueos donde no
parabas de correr pero siempre terminabas en el mismo lugar. Atrapado.
Ests bien? pregunt Jack. Ella poda ver lo que estaba sucediendo en su cabeza.
Alex recobr la compostura. Se siente extrao, haber vuelto.
Ests seguro de que quieres seguir adelante con esto?
S. Vamos a terminar con esto de una vez.
Se detuvieron frente a un alto edificio de estilo clsico que hubiera quedado como en casa
en Nueva York pero para el Gremio, Jack se colgaba dbilmente de un poste que
sobresala del decimosexto piso. Un grupo de puertas giratorias los invitaba a entrar, y
puesta en la pared de uno de los lados haba una placa de bronce en donde se lea, REAL
Y BANCO GENERAL S.A. LONDRES
6
.

6
En ingles se usan las siglas PLC. que en Gran Bretaa se usan para las empresas Public Limited Company. En la mayora
de los pases hispanos se utilizan las siglas S.A. (Sociedad Annima) para lo mismo.


Curiosamente, el banco estaba completamente en funcionamiento, con mesas de crdito,
cajeros automticos, cajeros, y clientes, y Alex se pregunt cuantas personas deban tener
cuentas aqu sin saber el verdadero propsito del edificio. El lugar entero perteneca a la
Divisin de Operaciones Especiales del MI6. El banco slo era una fachada. Y para el caso,
cuntos hombres y mujeres salan por aquellas puertas, si regresar jams? El to de Alex
haba sido uno de ellos, muriendo por la reina y el pas o lo que sea que los motivara.
Qu diferencia haba una vez que estabas muerto?
Alex? Jack lo observaba ansiosamente, y l se dio cuenta que, a pesar de lo que
acababa de decir, no se haba movido. La boca del lobo murmur ella.
As es como se siente.
Vamos<
Entraron.
Las puertas alejaron la fra realidad de la ciudad hacia la calidez y el engao de un mundo
donde nada era nunca lo que pareca. Estaban en el rea de la recepcin con una hilera de
ascensores, suelo de mrmol, media docena de relojes cada uno mostrando la hora de
un pas diferente y las infaltables macetas con plantas. Pero tambin haba cmaras
ocultas. Sus imgenes estaran ya en camino al equipo central de cmputo con programas
de reconocimiento facial. Y las dos recepcionistas, ambas mujeres y bonitas, saban
exactamente quines eran antes de que dijeran una palabra.
Una de ellas alz la vista mientras ellos se acercaban. Puedo ayudarles?
Tenemos una cita con la Sra. Jones.
Por supuesto. Por favor tomen asiento.
Todo era muy normal. Alex y Jack tomaron lugar en un silln de cuero con revistas
financieras sobre la mesa enfrente de ellos. Alex haba ido directamente de la escuela, as
que todava llevaba su uniforme. Se preguntaba lo que deba parecerles a los transentes.
Un nio rico, tal vez, abriendo su primera cuenta.
Unos minutos ms tarde, uno de los elevadores se abri y una mujer de cabello oscuro en
un traje negro sali. Como siempre, ella llevaba muy poca joyera, slo una sencilla
cadena de plata alrededor del cuello. Esta era la Sra. Jones, la subdirectora de Operaciones
Especiales y la segunda persona ms importante en el edificio. A pesar del impacto que
haba tenido sobre su vida, Alex saba realmente muy poco sobre ella. Ella viva en un
apartamento en Clerkenwell, cerca de la vieja carnicera. Poda haber estado casada
alguna vez. Haba tenido dos hijos, pero algo les haba pasado y ellos ya no estaban cerca.
Y eso era todo. Si alguna vez haba tenido una vida privada, la haba dejado atrs cuando
se convirti en espa, y el espionaje era todo lo que le quedaba.
Buenas tardes, Alex Ella no pareca exactamente complacida de verlo. Su rostro
estaba completamente neutral. Cmo ests?
Estoy bien, gracias, Sra. Jones.
Estamos listos para atenderte. Ella se gir hacia Jack. Traer de vuelta a Alex en
una media hora.
Jack se levant. Yo tambin voy.
Me temo que no. El Sr. Blunt prefiere ver a Alex a solas.

Entonces nos vamos.
La Sra. Jones se encogi de hombros. Esa es su eleccin. Pero dijiste en el telfono que
necesitaban nuestra ayuda.
Todo est bien, Jack Alex pudo ver el camino que esto estaba llevando, y haba
tomado una decisin rpidamente. Siempre era posible que Alan Blunt estuviera de
acuerdo en ayudarlo, pero sera slo bajo sus propios trminos. Cualquier argumento y
Alex sera arrojado a la calle. Haba pasado antes. No me importa verlos a solas si eso es
lo que quieren.
Ests seguro?
S.
Jack asinti. Est bien. Te esperar aqu. Ech un vistazo a las revistas. Puedo
ponerme al da con las ltimas noticias de la banca.
Alex y la Sra. Jones caminaron hacia el elevador, y ella presion el botn del piso diecisis.
Slo ella saba que el botn haba ledo su huella digital y que si no haba sido autorizada
a continuar, dos guardias armados estaran esperando cuando llegara. Era consiente
tambin de la cmara de imagen trmica oculta detrs del espejo, as como de la alarma
detectora de sustancias qumicas que haba sido agregada recientemente. Incluso el suelo
estaba examinando la suela de los zapatos de Alex. El polvo y residuos bajo sus pies
podra, en ciertas circunstancias, proporcionar valiosa informacin sobre a dnde haba
estado l.
La Sra. Jones pareca ms relajada ahora que los dos estaban solos. As que, cmo va la
escuela? pregunt ella.
Bien dijo Alex. La Sra. Jones son lo suficientemente amigable, pero l haba
aprendido a tratar con suspicacia incluso a la pregunta ms casual.
Y cmo estuvo Escocia?
Cmo haba sabido ella que l haba ido a Escocia para el Ao Nuevo? Saba lo que
haba sucedido all? Alex decidi ponerla a prueba. Me la pas bien dijo l.
Realmente me gust Loch Arkaig. De hecho, hice una visita a profundidad.
La Sra. Jones ni siquiera parpade. Yo no he estado all.
Llegaron al piso diecisis y salieron del elevador, caminaron por un corredor muy
alfombrado con puertas que tenan nmeros pero no nombres. Se detuvieron afuera del
1605. La Sra. Jones llam a la puerta, y sin esperar por una respuesta, entraron.
Alan Blunt estaba sentado detrs de su escritorio como si siempre hubiera estado all,
como si nunca lo dejara. Era el mismo hombre gris en el mismo traje gris con los mismos
ficheros abiertos frente a l. Algunas veces Alex trataba de imaginar al jefe de Operaciones
Especiales con una esposa e hijos, yendo al cine o a practicar deportes. Pero no poda
hacerlo. Como la Sra. Jones, Blunt no tena vida fuera de estas paredes. Era eso lo que l
haba soado cuando era joven, quedarse encerrado en un trabajo que nunca lo dejara ir?
Si en realidad alguna vez fue joven?
Sintate, Alex Blunt agit la mano hacia una silla si levantar la vista de su papeleo.
Escribi algo y lo subray. Alex se pregunt lo que l acababa de hacer. Podra haber
estado ordenando la papelera de la oficina. Podra simplemente haber sentenciado la

muerte de alguien. El problema con Blunt es que de cualquier forma l habra mostrado la
misma falta de emocin.
l mir brevemente hacia Alex. Cada vez estas ms alto Su voz son con
desaprobacin, pero eso tena sentido.
l ms joven y ms inocente Alex, bien mirado, era el de mayor utilidad para el MI6.
Hubo un largo silencio. Alex tom el asiento que le haba sido ofrecido. La Sra. Jones se
sent a un lado del escritorio. Blunt tom unas ltimas notas, con la punta de su pluma
araando la pgina. Finalmente termin lo que estaba haciendo. Entiendo que tienes un
problema dijo l.
Jack no haba dicho mucho por telfono. Ella haba tenido suficientes tratos con el MI6
para saber que nadie dice nada importante en una lnea sin proteccin. As que Alex
rpidamente explic qu haba sucedido: la pelea en el cementerio, la visita de Harry
Bulman, la historia del peridico que l tena la intencin de escribir.
l termino de hablar. Blunt se estir y limpi una mancha de polvo en la superficie del
escritorio.
Eso es muy interesante, Alex dijo l Pero no estoy seguro de que podamos hacer
mucho.
Qu? Alex estaba estupefacto. Por qu no?
Bueno, como t nos recuerdas muy a menudo, realmente no trabajas para nosotros. T
no eres parte del MI6.
Eso nunca lo ha detenido de usarme.
Tal vez no. Pero no es nuestro asunto interferir en la libertad de prensa. Si este hombre,
Bulman, ha averiguado sobre tus actividades durante el ao pasado, no hay gran cosa que
nosotros podamos hacer. Nos estas pidiendo organizar un accidente?
No! Alex estaba horrorizado. Se pregunt si Blunt lo estaba diciendo en serio.
Entonces exactamente qu tienes en mente?
Alex tom aire. Quizs Blunt estaba tratando de confundirlo deliberadamente. No estaba
seguro de qu responder. Realmente quieres que l siga adelante y escriba esta
historia? pregunt.
No veo que eso importe de una forma u otra. Siempre lo podemos negar.
Y qu hay de m?
Tambin lo puedes negar.
l poda. Pero eso no hara ninguna diferencia. Una vez que el informe de Bulman saliera,
su vida estara hecha pedazos. De hecho, si el MI6 negaba la historia, solo empeorara las
cosas. Alex quedara expuesto. Una vez ms, sinti una creciente sensacin de ira. Era
Blunt el que lo haba puesto en esta situacin en primer lugar. l realmente iba a sentarse
y lavarse las manos de todo el asunto?
Pero entonces la Sra. Jones fue en su rescate. Tal vez podramos hablar con este
periodista sugiri. Podra ser posible hacerlo ver las cosas desde otro punto de vista.
Hablar con l solamente nos comprometera insisti Blunt.

Estoy absolutamente de acuerdo. Pero en vista de lo que Alex ha hecho por nosotros en
el pasado< Ella vacil. Y lo que podra hacer por nosotros en el futuro<
Blunt levant la vista, sus ojos, detrs de los anteojos cuadrados de bronce, miraban hacia
Alex por primera vez. Consideraras regresar? pregunt l.
Era como si el pensamiento hubiera sido ocurrencia de l, pero de repente Alex
comprendi. Todo en esta habitacin haba sido ensayado. La Sra. Jones saba que l haba
estado en Escocia. Saban exactamente lo que pasaba en Brookland. Ellos probablemente
haban conseguido copias de su tarea incluso. Y por supuesto, haban dirigido esta
conversacin exactamente a dnde ellos queran. Estos dos nunca dejaban nada por
casualidad.
Hay algo que ustedes quieren dijo Alex. Su voz era firme.
No en lo absoluto. Blunt tamborileo sus dedos. Luego pareci recordar algo. Abri un
cajn en su escritorio y tom un expediente que puso frente a l. Bueno, ya que lo
menciones, hay una cosa. Pero algo muy simple, Alex. Apenas digno de tu talento.
Alex se inclin hacia adelante. El expediente que Blunt haba seleccionado estaba
estampado con las habituales letras rojas TOP SECRET. Pero haba otra palabra escrita
debajo en tinta negra. Alex lo ley al revs. GREENFIELDS. Eso significaba algo. Dnde
lo haba odo antes? Entonces lo record y se tambale hacia atrs. Casi quera echarse a
rer. Cmo lo hacan?
Greenfields era el nombre del centro de investigacin que estaba a punto de visitar con el
resto de su clase. Su profesor de biologa, el Sr. Gilbert, haba estado hablando nicamente
sobre eso el da anterior.
Qu sabes acerca de la ingeniera gentica? exigi Blunt.
He estado haciendo un proyecto sobre eso dijo Alex. Pero usted ya lo sabe, no es
as?
Es un tema interesante continu Blunt en un todo de voz que sugera lo contrario.
La ciencia gentica puede hacer cosas increbles. Producir tomates en el desierto o
naranjas del tamao de los melones. No hay duda de que las compaas como Greenfields
podran cambiar el estilo de vida en que vivimos. Por supuesto< l llev sus dedos
debajo de su barbilla. Tambin hay ciertos peligros.
Quien sea que controle la cadena de alimentos controla el mundo Alex record lo que
Edward Pleasure haba dicho cuando estaban en Escocia.
Exactamente. Todo aquello que ponga demasiado poder en las manos de un individuo
es de nuestro inters. Y hay un individuo trabajando en Greenfields que nos est
causando una particular inquietud.
Su nombre es Leonard Straik dijo la Sra. Jones.
Straik es el director y el principal cientfico. De cincuenta y ocho aos. Soltero. Era un
estudiante brillante, estudi biologa en Cambridge en los aos sesenta. Invent algo
llamado el Sistema de Transferencia de Partculas Biobalsticas, tambin conocida como
Biolstica. Se utiliza la presin del helio para calentar el nuevo ADN en los organismos
vegetales existentes< algo as, de cualquier forma. En resumidas cuentas es que gracias a
Straik, esto ha hecho mucho ms fcil producir en masa semillas transgnicas.

Por veinte aos, Straik llev su propia compaa, Diagnsticos Leonard Straik< o DLS,
como se llamaba. Todo fue bien por un tiempo, pero al igual que muchos cientficos, l era
menos brillante cuando se trataba de hacer negocios y todo colapso. Straik perdi su
dinero y se fue por su propia cuenta. Hace seis aos fue contratado como el director de
Greenfields, y ha estado all desde entonces.
Por qu estn interesados en l?
Por algo que sucedi hace unos poco meces Blunt abri el expediente. El pasado
noviembre, la polica recibi una llamada de denuncia dentro de la compaa, un
biotcnico llamado Philip Masters. l dijo que saba algo acerca de Straik y quera hablar.
Teniendo en cuenta las implicaciones de seguridad, la polica nos pas la informacin y
organizamos una reunin, pero un da antes de llevarla a cabo, hubo un accidente y
Masters fue asesinado. Aparentemente entr en contacto con algn tipo de material txico
y envenen completamente su sistema nervioso. Para cuando lo presentaron en la
morgue, estaba irreconocible.
Un accidente<
Exacto. Parece un poco una coincidencia, no crees?
No nos gustan las coincidencias dijo la Sra. Jones.
Desde entonces, hemos estado echando un vistazo a Greenfields dijo Blunt. Es una
operacin importante. Adems de investigacin y desarrollo, es tambin uno de los
mayores proveedores de semillas transgnicas en el mundo, usando la pionera biolstica
de Straik. Hay pases enteros en frica y Sudamrica, por ejemplo que dependen de
ellos. No podemos arriesgarnos teniendo una bala perdida en el centro de la operacin
as. Masters saba algo sobre Straik. Necesitamos saber qu era.
Alex asinti con la cabeza. Estaba empezando a ver a dnde lo llevaba esto.
Logramos poner un escucha en el telfono de Straik e interceptamos todas las llamadas
que hace en su celular. Pero necesitamos ms que eso.
Queremos infiltrarnos en su computadora dijo la Sra. Jones.
Blunt asinti. Podra no haber nada en todo esto. Despus de todo, la gente muere todo
el tiempo. Los accidentes suceden y hay muchas plantas txicas en el lugar. Tengo
entendido que Straik mantiene todo un invernadero lleno de ellas. Ha estado haciendo
investigaciones sobre curas naturales< anti-venenos. Pero tenemos que conseguir a
alguien dentro de Greenfields, y no puede ser un guardia de seguridad o un encargado de
mantenimiento. Eso es exactamente lo que l estara esperando. Tenemos que tener una
aproximacin diferente.
Alex haba odo todo eso antes. Las personas con algo que ocultar siempre sospecharan
de un adulto, particularmente si saban que estaban bajo vigilancia. Pero nadie pensara
dos veces sobre un estudiante en una visita con su clase. Alex record lo que haba dicho
el Sr. Gilbert. No creo que permitan las visitas de las escuelas porque mucho de su
trabajo es secreto. Pero de alguna forma haban sido persuadidos para hacer una
excepcin por Brookland. El MI6 haba estado trabajando silenciosamente tras
bambalinas?
Sera fcil para ti escabullirte del grupo durante tu visita continu la Sra. Jones. Y
nicamente te tomara treinta segundos descargar todo de la computadora de Straik.

No tiene contrasea? pregunt Alex. Y cmo siquiera voy a entrar en su oficina?
Podemos tener una pltica con Smithers sobre eso respondi Blunt. Pero depende
de ti, Alex. Parece bastante sencillo para m. No podemos estar siquiera seguros de que
Straik no es bueno. Podra ser mucho escndalo por nada. De todos modos, parece que
podemos hacernos un favor mutuo. T aceptas ayudarnos y nosotros hablaremos con este
hombre, Harry Bulman, y veremos si podemos persuadirlo de dejarte en paz.
Blunt sonri, pero Alex no se dej engaar. l saba exactamente lo que estaba pasando. Si
se rehusaba a ayudar, su vida estara en pedazos. Blunt pretenda ofrecerle una opcin,
sabiendo exactamente que Alex lo hara. La decisin ya haba sido tomada.
Debera haberlo esperado. Haba accedido a entrar a la boca del lobo, as que difcilmente
poda quejarse de ser mordido.

* * *
Es un placer verte como siempre, Alex dijo Smithers. Me parece que has crecido un
poco. Al menos, por supuesto, el Sr. Blunt te ha suministrado con un par de tenis nuevos.
Estoy bastante complacido con ellos, debo decir.
Disparan misiles? pregunt Alex.
Oh, no. Nada de eso. Son para los agentes que necesitan cambiar su aspecto
rpidamente en el campo. Hay un sistema hidrulico incorporado en el taln, y pueden
aadir tres pulgadas de altura.
Tienen un nombre para ellos?
Smithers cruz los brazos sobre su amplio estomago. Zapatillas!
Ambos estaban sentados en la oficina de Smithers en el piso once. La habitacin luca
bastante ordinaria, pero Alex saba que todo a la vista en realidad era algo disfrazado de
otra cosa, desde la l{mpara de piso de rayos X al incinerador fuera de la bandeja.
Incluso el archivador ocultaba un elevador a la planta baja. Smithers estaba exactamente
como Alex lo recordaba. Estaba vestido con un traje antiguo de tres piezas que deba
haber sido hecho a su medida, con una corbata a rayas que seguramente era una variedad
de la vieja escuela. Como de costumbre, haba una amplia sonrisa atravesando su rostro y
por encima de su barbilla. Smithers era el nico agente en el MI6 que Alex siempre se
alegraba de ver. Tambin era la nica persona de confianza para Alex.
As que tengo entendido que iras a echar un vistazo a Greenfields por nosotros
continu Smithers. Muy bien por ti, Alex. Siempre me sorprende lo servicial que eres.
Bueno, el Sr. Blunt es muy persuasivo.
Eso es completamente cierto. Por lo menos no debera ser muy peligroso esta vez<
aunque lo parezca. El tal Masters era un desorden. Definitivamente haba pisado algo que
no debi, as que asegrate de ver por dnde vas. Smithers carraspe, dndose cuenta
que haba dicho demasiado, y continu rpidamente. Estoy seguro de que nadie te ver.
Cmo puedo entrar en la oficina de Straik? pregunt Alex.

Tengo unas cuantas cosas para ti justo aqu. Smithers abri un cajn de su escritorio y
sac una anticuada caja de lpices. Estaba hecho de estao, un poco maltratada, decorada
con una imagen de los Simpsons< la clase de cosas que podra haber sido un regalo de
Navidad hace tres o cuatro aos. Es muy improbable que seas registrado explic
Smithers. Pero sabes que Greenfields tiene un muy eficiente sistema de seguridad, as
que es mejor prevenir que lamentar.
Empuj la caja hacia adelante. En estao es bastante astuto explic l. En realidad
lo desarroll para viajes areos internacionales. Tiene un revestimiento de plomo por lo
que no muestra los circuitos ocultos si se pasa a travs de una mquina de rayos X. Pero al
mismo tiempo, hay siluetas de plumas y reglas fundidas dentro de la tapa, y si el estao
es escaneado, aparecern como imgenes fantasmas. Podras llevar todo lo que quisieras
dentro y nadie lo notara.
l abri el estao. Alex estaba sorprendido de que en realidad contena plumas y reglas,
junto con otros artefactos escolares. Dado que esta es una excursin escolar, he
escondido todos los artefactos dentro de cosas que t razonablemente podras llevar
dijo Smithers. Tom una goma de borrar bastante grande con un dedo regordete y el
pulgar. La tarjeta de memoria que necesitars para la computadora de Straik est
dentro de esto. Slo raspa la goma y conctalo. No necesitas contraseas o algo por el
estilo. Es completamente automtico. En treinta segundos, todo lo que este dentro de la
computadora estar en la memoria.
l sac una credencial para biblioteca. Ya estaba estampada con el nombre de Alex y tena
una banda magntica en la parte de atrs. La oficina de Straik es casi seguro que estar
bloqueada. Esto te dejar entrar. Luce como una credencial para biblioteca, pero en
realidad es una tarjeta magntica deslizable para todo propsito. l levant el estao y
por primera vez Alex not una estrecha ranura cercana de la parte inferior. Toma la
credencial para biblioteca y deslzala en cualquier puerta que quieras abrir. Luego la
insertas en el estao. Hay un sistema de inversin de flujo en miniatura oculto en la parte
inferior. Trabajar sobre el cdigo necesario y reprogramar la credencial. Estos son ahora
el equipamiento estndar para todos los agentes del MI6, aunque esta es la primera vez
que oculto uno en la parte inferior una caja de lpices de los Simpsons!
Cmo encuentro la oficina de Straik? pregunt Alex.
Estoy trabajando en eso, Alex. Greenfields es un gran lugar, y dudo que haya
sealamientos. Pero tengo una idea bastante atractiva y te la enviar ms tarde.
Alex tom un sacapuntas. Esto qu hace?
Le saca punta a los lpices Smithers se estir por l. Pero tambin se convierte en
un cuchillo. Es pequeo, por supuesto, pero la hoja es de filo de diamante y atraviesa casi
cualquier cosa. No hay necesidad de preocuparse por las c{maras de circuito cerrado<
l sac lo que pareca una pequea calculadora de bolsillo del estuche. Slo presiona el
botn de ms tres veces y enviar una seal de frecuencia de onda cuadrada, la que
deber interferir
7
cualquier transmisin a unas cincuenta yardas. En cuanto al tema de la
mermelada, casi es la hora del t. Te gustara un poco?

7
Las palabras interferir y mermelada en el libro ambas est{n puestas con la palabra jam; que significa mermelada,
pero usada como verbo tambin puede significar interferir, obstruir, etc... por eso el personaje hace referencia a lo de la
hora del t.

No, gracias Alex tom la calculadora. Hace algo ms?
De hecho, tambin es un dispositivo de comunicacin extremadamente sofisticado.
Presiona 911 y puedes hablar directamente con nosotros. Trabajar en cualquier lugar del
mundo.
911 murmur Alex. En caso de emergencias<
Smithers sonri. Y por ltimo, s que te gustan las explosiones, Alex, as que disfruta
esto. Sac el ltimo de los elementos del estuche.
Parecen plumas dijo Alex.
S, lo son. Son plumas de tinta de gel< pero el gel en este caso es el diminutivo para
gelignita. Smithers las sostuvo frente a l. Hay dos colores aqu. La roja es mucho ms
poderosa que la negra. Recuerda eso. Es la diferencia entre quitar una puerta de sus
bisagras y quitar la cerradura de una puerta. Ambas tienen fusibles escondidos en la tapa.
Gira una vez por quince segundos, luego jala el mbolo hacia arriba para activarla. Tienes
una demora de mximo dos minutos. Tambin son magnticos. Y por supuesto,
escriben.Puso todo de regreso en la caja y cerr la tapa. Ah tienes, chico. Todo lo que
necesitas< bonito y sencillo. Estoy seguro de que esta misin va a ser pan comido. Lo que
me recuerda una vez ms que realmente es la hora del t. Ests seguro de que no quieres
acompaarme?
No gracias, Sr. Smithers Alex tom la caja de lpices y se puso en pie. Nos vemos.
Estoy seguro de eso, Alex. No s que hay acerca de ti, pero simplemente no pareces
capaz de mantenerte alejado. Cudate, y ven a visitarme de nuevo pronto.

* * *
De regreso en el piso diecisis, Alan Blunt estaba todava detrs de su escritorio,
escuchando como la Sra. Jones lea un informe. Haba sido impreso y entregado slo unos
minutos antes. Haba solamente dos pginas: una fotografa en blanco y negro seguida de
unas cincuenta lneas de texto.
Harry Bulman estaba diciendo ella. Educado en Eton. Expulsado cuando tena
diecisis. Por drogas. Entr al ejrcito, y es verdad lo que le dijo a Alex. En realidad lo
hizo dentro de los comandos, pero lo expulsaron. Deshonra, poco desempeo por
cobarda. Su unidad fue atacada en Afganistn y l fue encontrado enterrado en una duna
de arena. Estaba escondido. Despus de eso, logr conseguir pequeos trabajos en el
periodismo. Escribiendo sobre temas de defensa en algunas ocasiones, pero
principalmente solo obscenidades. Tres-en-una-cama como titular y ese tipo de cosas.
Casado y divorciado. Sin hijos. Vive en el norte de Londres. Treinta y siete aos.
Hubo un breve silencio mientras Blunt escuchaba. Nada se mostraba detrs de sus ojos,
pero la Sra. Jones saba que l estara considerando cada posibilidad y que en pocos
segundos haba llegado a un plan de ataque. Esta era su gran fuerza. Era la razn del por
qu tena el liderazgo de Operaciones Especiales por tanto tiempo.
Hombre invisible dijo l. Haba tomado su decisin. Se lo daremos a Crawley. l no
ha estado en campo por un tiempo. Lo disfrutar.

Bien Haba un trituradora de papel junto al escritorio. La Sra. Jones puso la copia del
informe dentro y las aspas comenzaron a girar. Harry Bulman estaba viendo desde la
fotografa. Haba una sonrisa en su rostro, como si estuviera complacido consigo mismo.
Lentamente, desapareci dentro de la maquina, cortado en tiras, deslizndose dentro del
recipiente.



Hombre Invisible
Traducido por Xhessii
Corregido por Sera
H aba al menos diez mil invitados en el auditorio y todos ellos aplaudan. Harry
Bulman camin hacia el pblico, ocasionalmente detenindose para dar la mano y para
recibir felicitaciones de gente que ni conoca. Delante de l, en el escenario lo llamaban
con seas. Unas doce estatuillas doradas en fila y una de ellas tena su nombre: Periodista
del Ao. Estaba brillando debajo del reflector, era del doble del tamao de las dems, y
mientras caminaba hacia ella, pareca que creca ms y ms. Al mismo tiempo, una
campana son y<
Se despert. Eran las ocho en punto de la maana y su alarma se haba apagado.
Haba sido un sueo, por supuesto, pero uno muy placentero< y Bulman no tena duda
de que muy pronto se convertira en una realidad.
Iba a ser famoso. Los editores del peridico que normalmente estaban demasiado
ocupados para brindarle un momento del da estaran haciendo cola para que trabajara
con ellos. Habra shows de televisin en donde hablara, fiestas de los famosos, montones
de premios. Se le ocurri que tal vez haba sido un poquito generoso al ofrecerle a Alex el
cincuenta por ciento de sus ganancias. Despus de todo, l iba a hacer todo el trabajo. Era
su historia. Tal vez el cuarenta o incluso el treinta por ciento habran estado ms cerca de
la marca. De hecho, al final del da, el periodista no necesitaba pagarle nada. No era como
si Alex pudiera hacer algo por eso.
Era increble, realmente, que ambos se hubieran finalmente conocido. Bulman recordaba
la primera vez que haba escuchado la historia de un espa adolescente. Haba sido en una
taberna, La Corona que estaba en la calle Fleet, una sesin de bebida muy en la noche con
un viejo amigo en la polica quien haba estado en el Museo de Ciencias cuando el
paracaidista haba cado a travs del techo. No lo haba credo entonces, pero algo le deca
que lo creyera, y muy pronto se encontr en algo que haba sido nada menos que una
bsqueda. Se haba pasado meses siguiendo rastros que lo llevaban a ninguna parte,
encontrndose con contactos que lo dejaban en el ltimo momento, cobrando favores, y,
cuando era necesario, haciendo amenazas. Pieza por pieza arm una historia. Y al final lo
haba conducido hacia Alex.
Bulman dorma en una cama redonda con sbanas de seda negra en la cima de un edificio
moderno de apartamentos en Chalk Farm. Su dormitorio tena vistas de los rales del tren
que conducan a Euston Station. El lugar haba sido construido apenas veinte aos atrs
pero ya haba grietas, quizs por la vibracin de los trenes. Uno estaba pasando justo
ahora. Cuando se acababa de mudar, las ruedas solan despertarlo, pero muy pronto se

acostumbr. Ahora hasta le gustaban. No habra sido capaz de permitirse el lugar si fuera
en una zona ms tranquila.
Era inicio de una nueva semana. Haban pasado siete das desde que haba estado en el
apartamento de Alex en Chelsea. Al final, haba decidido darle tiempo al chico para que
pensara las cosas y para que reconociera que no tena ms alternativa que trabajar con l.
l y su ama de llaves hablaran las cosas y probablemente se echaran la culpa el uno al
otro de lo que haba pasado. Ahora que lo pensaba, tal vez se era otro ngulo interesante.
La chica Jack era bastante bonita. Qu estaba haciendo, viviendo con un chico de
catorce aos? Al National Enquirer
8
le gustara eso! Bueno, esta tarde Bulman regresara.
l estara ah con una copa de vino blanco y una grabadora cuando Alex regresara de la
escuela.
Apart las sbanas y fue a la cocina, donde los platos de la cena de anoche (y de la noche
anterior) todava estaban sucios en el fregadero. Bulman disfrutaba la buena comida, pero
no poda molestarse en cocinar para l y los paquetes de comida congelada se salan del
bote de basura. Encontr una taza limpia y se hizo un caf, mirando los artculos del
peridico que estaban sujetos a un panel de corcho por encima del fregadero: Secretos
del Desayuno del Ejrcito de Basra. El Jefe de Inteligencia Aparece en Facebook. El
Comandante de la SAS
9
pierde Su Vuelo. No estaba orgulloso de su trabajo. Nadie se
daba cuenta de lo que escriba, y sus historias estaban ms al final del peridico que al
frente. De todas maneras, importaba? Eran ledas y olvidadas< si es que eran ledas.
Eso pronto cambiara.
Bulman abri el refrigerador. Sac la leche y la oli. Estaba amarga. La vaci en el
fregadero y tom su caf negro. Qu iba a hacer hasta las cuatro en punto? Era un da
hermoso, el sol fro de enero brillaba sobre los rales del tren. Mir mientras un segundo
tren pasaba hacia la ciudad, lleno de trabajadores que iban camino a su trabajo. Casi poda
imaginarlos, aplastados contra los peridicos que intentaban leer. En un mes, sos
peridicos le perteneceran.
Un desayuno tardo. Ir de compras. Un par de cervezas en Groucho Club en el Soho.
Plane su da mientras se vesta con su usual camisa con el cuello abierto, chaqueta y
pantalones. Nunca usaba jeans. Le gustaba verse con estilo. Cerr la camisa con botones
plateados pulidos, cada una estaba grabada con el escudo en miniatura de las dagas
Fairbairn-Sykes, usadas por los comandos desde la Segunda Guerra Mundial. Finalmente,
agarr el maletn que siempre llevaba con l, agarr su billetera de la mesita de noche,
termin su caf y sali.
Haba un puesto de peridicos del lado opuesto del apartamento con una pantalla que
mostraba los titulares matutinos.
Periodista Asesinado. No poda dejar de sonrer mientras lea las palabras. Se pregunt
si era alguien que l conoca, probablemente, recibi un balazo en Afganistn o en algn
otro lugar en Medio Oriente. Incluso l haba intentado ser enviado al extranjero
(<nuestro hombre, Harry Bulman, atrincherado con las fuerzas aliadas en Iraq<), pero

8
Peridico estadounidense publicado por American Media Inc. El peridico es conocido por sus artculos relacionados con las
celebridades. No es secreto el hecho de que ha pagado grandes cantidades de dinero por obtener informacin, una prctica
oficialmente desaprobada por la prensa tradicional. Hace mucho tiempo que utiliza su famosa frase: "Enquiring minds want to know"
(Las mentes investigativas quieren saber).
9
Special Air Service (Servicios Areos Especiales): Es la fuerza area militar especial britnica.

ninguno de los editores haba estado interesado. Bueno, l era el hombre correcto, quin
quiera que fuera. Tal vez era un aficionado estpido que no saba cundo asomarse.
Estaba a punto de cruzar la calle y comprar el peridico cuando record que haba usado
sus ltimas monedas en la taberna la noche anterior. Haba estado bebiendo con un par de
periodistas independientes y de alguna manera terminaron alrededor de la mquina
tragaperras, metiendo sus ltimas monedas. En una ocasin gan ms de veinticinco
dlares, pero por supuesto que los volvi a meter y los perdi. se era su problema.
Nunca saba cundo detenerse. Sac su billetera y la abri. Tena un par de tarjetas de
crdito. No tena dinero en absoluto.
El cajero automtico ms cercano estaba por los semforos del otro lado del Camden
Market. Bulman pens en caminar, pero su suerte quiso que, un autobs apareciera en el
momento exacto, con camino hacia debajo de la colina. Por lo menos tena su pase< era
vlido para cualquier metro o autobs en Londres. Se apur para subirse al autobs,
llegando justo en el momento en que el conductor abra las puertas. Un par de personas
subieron antes que l, pero luego fue su turno. Presion su pase frente al escner. La
mquina hizo un sonido desalentador.
Lo siento, caballero dijo el conductor. No tiene nada en su tarjeta.
Es imposible contest Bulman. Anoche tom el metro y tena cerca de treinta
dlares disponibles.
Bueno, ahora dice cero. El conductor apunt a la pantalla.
Su mquina debe estar rota.
Funcion para todos los dems.
Bulman pas su tarjeta una segunda vez, pero obtuvo el mismo resultado. Mir alrededor.
El autobs estaba lleno de gente que quera irse. Todos lo esperaban impacientemente.
Bien dijo. Te pagar en efectivo.
Cuando alcanz su bolsillo, record que no tena dinero. El conductor lo miraba ahora.
Bulman se rindi. El banco estaba a tan slo una pequea caminata. El sol brillaba.
Olvdalo murmur. Caminar.
Regres a la acera. Las puertas se cerraron y el autobs se fue. Bullman todava sujetaba
su pase de viaje. Lo mir. Cuando pas un minuto, pens que debera enviar una carta a
Transportes de Londres para quejarse. Tal vez incluso debera escribir un artculo
periodstico acerca de su experiencia. Idiotas. Por qu no conseguan que la tecnologa
funcionara?
Le tom diez minutos llegar al banco, para se momento eran casi las nueve en punto. A
su alrededor, las tiendas estaban abriendo. La gente sala apurada de las cafeteras,
cargando vasos extra grandes, luego desaparecan en sus oficinas< otro da de trabajo en
Londres. Colocando su maletn debajo del brazo, Bulman seleccion una tarjeta de dbito
y la meti al cajero. Necesitaba ms dinero para el desayuno, para comprar unos
comestibles< y quiz{s, para tomar un taxi e ir a Chelsea. Tecle su PIN, toc el botn de
$50, y esper.
La pantalla qued negra. Luego un mensaje sali.
Tarjeta rechazada. Por favor contacte a su proveedor para un futuro servicio.

Bulman mir la pantalla, luego presion el botn de Cancelar para que le regresara su
tarjeta. Nada pas. No solamente el cajero se negaba a darle dinero, tambin haba
decidido quedarse con su tarjeta! No haba nada raro con su cuenta, estaba seguro de eso.
La ltima vez que la haba visto, tena ms de cuatrocientos dlares en ella. Tal vez
alguien haba cometido actos vandlicos en el ATM, algn idiota que haba bebido
mucho.
Tuvo que buscar otro cajero y usar su tarjeta de crdito para un anticipo en efectivo. Slo
camin unas cuantas manzanas antes de encontrar uno. Cuidadosamente, tecle su PIN,
revisando no equivocarse.
Lo mismo pas. Una pantalla vaca. Un mensaje color blanco brillante. Su tarjeta fue
tragada.
Maldijo. Un par de personas hacan fila para usar el mismo cajero y lo miraban con
lstima, como si imaginaran que estaba en bancarrota, que no haba nada en su cuenta.
Qu iba a hacer ahora? Estaba molesto, humillado y hambriento< necesitaba desayunar.
No tena dinero y no tena forma de viajar.
A menos, por supuesto, de que usara su coche. Bulman tena un Volkswagen de segunda
mano estacionado a la vuelta de su apartamento. No lo usaba durante el da (haba
demasiado trfico en Londres para su gusto) pero algunas veces lo manejaba en la noche,
y guardaba un billete de veinte dlares en la guantera para emergencias. Con eso no
comprara mucho, pero era mejor que nada y lo poda usar para desayunar mientras
esperaba que el banco abriera. Se sentira un poco mejor con un poco de comida en su
estmago. Luego ira al banco y le gritara a la chica tonta y gorda que se sentaba detrs
del mostrador. (En su experiencia, los cajeros siempre eran tontos y gordos). Y una vez
hecho eso, continuara con su da.
Encontr el lado de la calle y se detuvo debajo del poste de luz donde se haba
estacionado.
Su coche no estaba ah.
Bulman se detuvo en la acera, parpadeando. Tena principios de migraa.
Definitivamente se haba estacionado bajo esa farola. Probablemente haba bebido un
poco demasiado esa noche, (y, s, probablemente haba pasado el lmite) pero estaba
seguro que se era el lugar donde lo haba dejado. Ahora haba un Volvo azul estacionado
en se lugar. Mir adelante y atrs de la calle. No haba seal de su Volkswagen. Se forz
a pensar. Cena, taberna, mquina tragaperras, un ltimo trago, y luego casa cerca de la
medianoche. Su coche tena que estar ah. Y no lo estaba.
Haba sido robado! Los coches eran siempre robados en esta parte de la ciudad! Muchos
residentes tenan esos candados tontos sobre el volante< pero l nunca haba comprado
uno.
Sacudi su cabeza. En lo que se estaba convirtiendo su da! Estara de mal humor cuando
se encontrara con Alex Rider sa tarde. Sera su primera sesin juntos< pero aun as, le
iba a dar al chico un tiempo difcil.
Primero lo primero. Bulman tom su telfono mvil para llamar a la polica. Se pregunt a
qu nmero llamar. No era una emergencia realmente, pero decidi llamar al 911. Marc
los nmeros y alz su mvil hasta la oreja.

Nada.
No estaba llamando. No haba siquiera un tono de marcado. Bulman baj su mvil (era un
nuevo BlackBerry) y lo examin.
Sin seal
Era ridculo. Estaba en medio de la ciudad. Siempre haba seal. Camin unos cuantos
pasos en la acera, alz el mvil, e intent un diferente ngulo. El mensaje permaneci
igual. Apret tan fuerte el mvil que casi lo rompi.
Se forz a calmarse. Haba una cabina de telfono al final de la calle. No necesitara
monedas para llamar al 911. Podra contactar a la polica desde ah.
Camin y entr a la cabina. Estaba llena de anuncios de modelos y ola a humo de
cigarrillos y a orina. Al menos el telfono funcionaba. Balance su maletn contra el cristal
e hizo la llamada.
Qu servicio necesita? le pregunt la operadora.
Mi coche ha sido robado dijo Bulman. Era casi un alivio escuchar otra voz humana.
Necesito hablar con la polica.
Hubo una pausa y lo pasaron a otra lnea.
Me gustara reportar un coche robado dijo. Lo estacion en la calle Chilton anoche
y ahora no est.
Puede decirme su nmero de licencia? Era la voz de una mujer. No sonaba muy
preocupada. Tambin hablaba con un acento extranjero, por lo que se pregunt si su
llamada haba sido desviada a un centro del extranjero.
Forzndose a no perder los estribos, dio su nmero de licencia. KL06NZG.
KL06NZG?
S.
Es un Mercedes SLR Coup color verde?
No! Bulman cerr sus ojos. Su migraa se pona peor. Es un Volkswagen Golf
color plateado.
Puede darme su nmero de licencia otra vez?
Bulman lo repiti haciendo una pausa entre cada dgito. Quienquiera que estuviera al otro
lado de la lnea, obviamente no era muy hbil con las computadoras.
Lo siento, seor la mujer era inflexible. Con se nmero est registrado un
Mercedes. Puede darme su nombre?
Es Bulman. Harold Edward Bulman.
Y su direccin?
Se lo dijo.
Podra esperar un momento? Hubo otro silencio, ms largo esta vez. Bulman estuvo
a punto de colgar cuando la mujer regres a la lnea. Sr. Bulman, hace cunto que tiene
se vehculo?

Lo compr hace dos aos.
Me temo que no tenemos registros con se nombre o sa direccin en nuestros archivos.
Ese era el final. Bulman perdi los estribos. Est dicindome que no s dnde vivo y
que olvid el color de mi propio vehculo? Le digo que mi coche ha sido robado. Lo dej
aqu anoche, y ahora no est.
Lo siento, Seor. El nmero de licencia que me dio no concuerda con la informacin
que tengo aqu.
Bueno, su informacin est mal. Bulman colg el telfono. Su cabeza palpitaba.
Necesitaba dinero. Se senta desnudo sin dinero y quera comer. Mir su reloj. Al menos
todava funcionaba. Las nueve y media. Los bancos ya estaran abiertos. Bulman tena
varias identificaciones con l, y se sentira mejor una vez que tuviera una billetera llena.
Podra manejar lo del coche despus.
Se gir y camin de regreso por el camino por el que haba llegado. Diez minutos
despus, estaba en el local de su banco, hablando con uno de los directivos que tena un
escritorio en la sala principal. El directivo era un hombre joven, asitico, vestido con un
traje, con una barba prolija. Estaba claramente alarmado por como se cliente haba
llegado gritndole, y Bulman se dio cuenta de que, con todo lo que haba pasado, tratando
de arreglrselas con todos los eventos que le haban pasado la ltima media hora, se
debera ver medio loco. No le importaba.
Necesito retirar un poco de dinero dijo. El cajero no funciona.
El directivo frunci el ceo. No hemos tenido quejas.
No importa. No necesito usar el cajero. Puedo retirarlo aqu mismo.
Tiene la tarjeta, Seor? Bulman le entreg su ltima tarjeta de crdito y mir
mientras el directivo sacaba los detalles en la computadora. Mir la pantalla, perplejo.
Lo siento mucho, Seor<
Me est diciendo que no tengo una cuenta con ustedes? la voz de Bulman era
temblorosa.
No, Seor. Tena una cuenta. Pero la cerr hace un ao. Lo puede ver usted mismo l
gir la computadora, y una fila de ceros estaba al final de su cuenta. Cada centavo haba
sido retirado exactamente hace doce meses.
Nunca cerr mi cuenta dijo Bulman.
Le gustara hablar con la oficina directiva?
Pero Bulman ya se haba ido, dejando la silla dar vueltas mientras caminaba a la puerta
principal, para salir al aire fresco. Qu diablos estaba sucediendo? Su pase de viaje, luego
la tarjeta del banco, su mvil, su coche y ahora sus cuentas< era como si su identidad
hubiera sido eliminada por pieza a la vez. Se apoy contra la esquina del edificio,
estabilizndose, y mientras estaba parado, un trabajador pas rpido, tirando una copia
de su peridico en frente de l, casi como si quisiera que Bulman viera lo que haba en
primera plana.
Era una fotografa de s mismo.

Bulman mir con horror, recordando el encabezado que haba visto cuando sali de su
apartamento. Periodista Asesinado. Ahora miraba el mismo encabezado. Senta que la
acera temblaba debajo de l mientras se acercaba a tomar el peridico. La historia era muy
corta.

Harold Bulman, un periodista independiente que se especializaba en historias relativas al Ejrcito
y a los Servicios de Inteligencia, fue encontrado la maana de ayer muerto en su apartamento al
norte de Londres. El seor Bulman, de 37 aos, haba sido apualado. La polica hoy hace un
llamamiento a todos los testigos que tal vez oyeron o vieron algo entre las diez en punto y la
medianoche para declarar. El Jefe de los Detectives, el Superintendente Stephen Leather, quien
encabeza la investigacin, dijo: El Sr. Bulman tal vez se hizo enemigos en su lnea de trabajo, y en
ste momento no descartamos nada. Harold Bulman era soltero y no tena familia cercana ni
amigos.

Era l. Decan que estaba muerto! Cmo pudieron cometer un error como se? Era esa
la razn por la que su mvil no funcionaba, y el por qu no haba dinero en su cuenta? De
repente todo tuvo sentido. De alguna manera lo haban confundido con alguien ms. Y
como resultado, una serie de apagadores se haban movido, automticamente, apagando
su vida.
Tena que llegar a un telfono. Necesitaba hablar con sus editores, con la gente que
trabajaba. No tena dinero. Pero haba un telfono en su apartamento. sa era la respuesta.
Bulman ya no quera estar ms en la calle, de todas formas. Se haba convertido en una
no-persona, en un hombre invisible. Por alguna razn, se senta expuesto. Cmo poda
estar seguro si no haba alguien all afuera que quisiera apualarlo? Tena que entrar.
Estaba sudando para el momento en que regres a su apartamento, y su mano temblaba
mientras intentaba forzar la llave en la cerradura. No pareca que quisiera entrar. Al final,
despus de tres intentos, se dio cuenta de que no entraba. Y eso tambin era imposible. O
no? La haba usado anoche! Pero alguien en las ltimas doce horas haba cambiado la
cerradura.
Djame entrar! grit. No haba nadie que lo escuchara. Le estaba gritando a la puerta
de vidrio y a los ladrillos. Djame entrar! pate la puerta, usando la suela de sus
zapatos. Pero el vidrio estaba reforzado, a prueba de terremotos, y la puerta era
mantenida en su lugar por poderosas placas magnticas. La pate una tercera vez. Ahora
gritaba. Cualquiera que pasara podra pensar que estaba loco.
Est bien, Seor? Le puedo ayudar?
No haba escuchado llegar al coche de la polica justo detrs de l, pero cuando se gir,
haba dos policas parados en la acera. Bulman se alegraba de verlos. Despus de todo,
haba intentado llamarlos hace unos cuantos minutos.
Estoy bloqueado dijo.
Vive aqu, Seor?
Bueno, obviamente vivo aqu. Si no viviera aqu no estara intentando entrar Bulman
se dio cuenta de que estaba siendo grosero. Trat de forzar una sonrisa. Tengo un
apartamento en el piso superior explic. Nunca antes me haba pasado esto.

Puedo intentarlo por usted<?
Bulman se dio cuenta de que el polica haba olvidado el Seor. Le dio las llaves y
observ mientras el polica intentaba meterlas en la cerradura< sin xito. El polica
examin las llaves, y luego la cerradura. Se enderez. No va a abrir la puerta con estas
llaves le dijo. La cerradura es Banham. Las llaves son Yale.
Pero eso no es posible<
Cul es su nombre? pregunt el segundo polica.
Es Harry Bulman. Soy periodista.
Y dice que vive aqu?
No slo digo que vivo aqu. Vivo aqu. Pero me qued afuera.
Slo un momento, Seor.
El primer polica hablaba por su radio. Bulman pas su maletn de una mano a la otra. De
repente se senta muy pesado. Considerando que apenas era enero, el clima estaba
demasiado caliente. El segundo polica lo miraba con recelo. l tena apenas como
diecinueve aos, con cabello caf claro y unas orejas muy paradas. Todava tena cara de
estudiante.
Est seguro que ste es el lugar donde vive? le pregunt el polica. Haba terminado
su conversacin por radio.
S. Apartamento treinta y siete. En el piso superior.
Haba un Harold Bulman, un periodista, registrado en sta direccin, pero fue
asesinado hace dos noches.
No. Eso estaba en los peridicos. Lo acabo de leer. Pero es un error. Soy Harry Bulman.
Tiene una identificacin consigo?
Claro que la tengo Bulman sac su billetera. Pero dos de sus tarjetas de crdito haban
sido tragadas por los cajeros, y dej la tercera en el banco. Su licencia de conducir estaba
en el apartamento. Sus dedos temblaban mientras revisaba su billetera. Puedo darle una
identificacin una vez que llegue a mi casa dijo.
Los policas se miraban. El ms joven se dio cuenta del maletn de Bulman por primera
vez. Qu est cargando? pregunt.
La pregunta tom a Bulman por sorpresa. Por qu quiere saber? respondi.
Antes de que pudiera detenerlo, el primer polica agarr el maletn. Le molestara si
revisamos lo que tiene dentro?
S. De hecho, s.
Pero era demasiado tarde. El polica abri el maletn y estaba mirando el contenido, su
cara estaba llena de horror. Con un sentimiento de que toda su vida se escurra de l,
Bulman se inclin hacia adelante. Saba lo que haba dentro: lpices, un cuaderno, un par
de revistas, y bolgrafos.
Estaba equivocado. El polica sostena el maletn abierto, y Bulman claramente pudo ver
un cuchillo de cocina, de cerca de quince pulgadas de largo, con su hoja cubierta de
sangre seca.

Espere< empez.
Los dos policas actuaron con una increble rapidez. Sin saber lo que pasaba, Bulman se
encontr boca abajo en la acera con sus abrazos sujetos por detrs. Sinti las orillas de
metal de las esposas morder su piel mientras las cerraban. El primer polica haba
regresado a su radio, hablando rpidamente. Segundos despus, hubo un quemn de
llantas de otro coche polica que se detena. Ms uniformados lo rodearon.
Tiene derecho a guardar silencio<
Bulman se dio cuenta de que le estaban diciendo sus derechos, pero las palabras para l
no tenan sentido. Estaban zumbando en sus odos. Sinti ser levantado y empujado al
coche. Una mano se puso en su cabeza para detenerlo de golpearse con el marco de la
puerta. Y cuando estuvo adentro, manejaron para alejarse con alta velocidad. Haban
encendido las sirenas.
Una hora despus, Bulman estaba solo en una habitacin de interrogatorio de ladrillos
desprovista de muebles con una ventana en lo alto, que mostraba un pequeo recuadro
del cielo. Haban tomado sus huellas digitales y un algodn con muestras salivales de su
boca, el cual saba que era para revisar su ADN. Haba dos nuevos oficiales sentndose
enfrente de l. Eran ms viejos y con ms experiencia que los hombres que lo haban
arrestado, ms corpulentos y serios. Se haban presentado como Bennett y Ainsworth.
Ainsworth pareca ser el mayor de los dos, calvo, con ojos pequeos y duros y una boca
que poda dibujarse con un simple trazo de lpiz. Bennett era levemente ms joven y se
vea como si recientemente se hubiera involucrado en una pelea fsica. Estaba sujetando
una carpeta.
A Bulman le haban dado un momento para organizar sus pensamientos. Haba pensado
lo que iba a decir. Escchenme empez. Este es un estpido error. La manera en
que me tratan es indignante. Soy un periodista reconocido, y les advierto<
Es bueno verte, Jeremy interrumpi Bennett.
se no es mi nombre.
Jeremy Harwood. En serio pensaste que no te encontraramos? Ainsworth puso la
carpeta en la mesa y la abri. Bulman vio una fotografa policiaca en blanco y negro. Una
vez ms se vio a s mismo. Pero tena otro nombre por debajo.
Suspir. Mi nombre no es Jeremy Harwood. Mi nombre es Harold Bulman.
Harold Bulman est muerto.
No.
Hemos analizado la sangre que encontramos en el cuchillo de tu maletn. Es de Bulman.
Lo mataste.
No. Estn cometiendo un error. Estn equivocados Bulman luch por tener control.
Cmo poda estar pasndole sta pesadilla?
Ainsworth pas a una pgina de la carpeta. Una que contena huellas digitales (diez de
ellas en una fila) y lo que se vea como una frmula qumica. Hemos revisado t ADN y
tus huellas, Jeremy. Todo ello concuerda. No hay necesidad de seguir fingiendo.
Escapaste de Broadmoor hace dos meses dijo Bennett.

Broadmoor? Bulman parpade pesadamente. Era donde los prisioneros ms peligrosos
del pas eran enviados, los que eran considerados criminales locos.
Por qu mataste a Harold Bulman? pregunt Bennett.
Yo< Yo< Bulman trat de encontrar una respuesta, pero las palabras no salan. Algo
le haba pasado a sus pensamientos. Estaba consciente de que tena lgrimas deslizndose
por sus mejillas.
No te preocupes, Jeremy dijo Ainsworth. Casi son corts. Te llevaremos de
regreso. Estars a salvo, encerrado en tu celda. No lastimars a alguien, nunca ms.
Sers llevado de regreso a Broadmoor esta tarde agreg Bennett.
No< la habitacin daba vueltas rpidamente. Bulman agarr la mesa, tratando de
calmarse. No pueden<
Podemos. Ya est hecho.
La puerta de repente se abri y un tercer hombre entr. Desde el principio no pareca un
polica. Era ms como un coronel retirado, de cerca de cincuenta aos, con cabellos
delgados y una cara que se apuraba a mostrar ms edad. Estaba usando un traje que no
concordaba con sus zapatos de gamuza caf.
Gracias dijo. Ahora yo me har cargo.
Exactamente no irradiaba autoridad, pero haba algo en su voz, un borde de acero, que
cortaba directo en el punto. Los dos detectives se pusieron de pie inmediatamente y
salieron. El hombre tom su lugar en la mesa, enfrente de Bulman. Sus ojos estaban vacos
y fros.
Mi nombre es Crawley dijo. Bulman segua llorando. Haba lgrimas que salan de su
nariz.
Crawley agarr su bolsillo y sac un pauelo. Usa esto sugiri.
Bulman sec su nariz y corri su manga debajo de los ojos.
Trabajo para los Servicios de Inteligencia explic Crawley. Una rama de la MI6.
Y de repente Bulman entendi. Fue como si le hubieran abofeteado el rostro. La MI6!
Quin ms pudo haber girado su vida con tal facilidad? Y si no hubiera estado tan
aterrorizado, hubiera estado furioso consigo mismo. Debi haber esperado algo como
esto.
Alex Rider< jade.
No estoy diciendo que nunca he escuchado de Alex Rider respondi Crawley. Su voz
son plana. Pero voy a decirte esto. Puedo tronar ahora mis dedos y una camioneta
vendr y te llevar a un manicomio y te encerrarn, y es el lugar donde estars el resto de
tu vida. Harry Bulman estar muerto y t sers el luntico que lo habr asesinado.
Pero< pero< Bulman no poda hablar. Apenas y poda respirar.
Por se motivo, te podra eliminar ahora mismo con mis manos Crawley continu.
De hecho conozco treinta y siete maneras de matarte de una manera que se vea
completamente natural. Algunas de ellas son rpidas. Algunas son dolorosas hizo una
pausa. Pero sas no son las rdenes. Me dijeron que te diera otra oportunidad.

Bastardo Bulman lloraba de nuevo.
Ahora puedes ir a casa. Puedes olvidarte de todo esto. Pero si vas a algn lugar cerca de
Alex Rider otra vez, si vas con cualquier editor de algn peridico, incluso si mencionas
su nombre, lo escucharemos, y la prxima vez no seremos tan generosos. Te borraremos
de la faz de la tierra. Entiendes?
Bulman no contest. Crawley se puso de pie.
Desde ahora, te estaremos vigilando, Sr. Bulman dijo. Cada minuto de cada da.
Por favor, crame. sa fue slo una leccin. La prxima vez ser real.
Dej la habitacin.
Bulman se qued donde estaba. Alex Rider. Las palabras resonaron en su mente. Alex
Rider. Saba que nunca podra escribir su historia. Sus esperanzas de una mejor vida
haban sido destruidas, junto con todas sus riquezas. Se puso de pie. Todava temblaba.
Alex Rider. Ahora deseaba jams haber escuchado se nombre.



Creenfields
Traduccin SOS por Susanauribe, masi y Little Rose.
Corregido por Sera
El bus se dirigi al este bajando la autopista, desvindose en Junction 15, cerca de
Swindon. Pas a travs de la atractiva ciudad de Marlborough, a continuacin, en
direccin a la vasta zona de pastizales que era Salisbury Plain.
No haba ningn lugar como se en toda Inglaterra. Trescientas millas cuadradas de rea,
que haba estado inhabitada mucho antes de que los romanos llegaran. Stonehenge
10

estaba en el borde sur. Rastros de fuertes de colinas que databan de la Edad de Hierro
todava estaban en torno a puntos. La llanura era usada por el ejrcito, frecuentemente
pagado para ejercicios nocturnos usando toneladas de municiones vivas. Y una pequea
parte de ella haba sido arrendada a Greenfields para un centro de investigacin que las
autoridades haban decido que era mejor esconderlo, en medio de la nada.
Alex Rider estaba sentado en la parte de atrs del bus junto a Tom Harris y James Hale.
Haba cuarenta estudiantes de Brookland en el viaje, junto con dos profesores, el Seor
Gilbert y una mujer un poco nerviosa y remilgada llamada Seorita Barry, que enseaba
msica pero haba sido incluida para ayudar con la disciplina. Haban estado
conduciendo durante casi dos horas ahora y el entusiasmo inicial haca mucho se haba
desvanecido, reemplazado por la apagada sensacin de infinitud que vena con cualquier
viaje de carretera.
Alex sac la postal que haba llegado el da anterior. Mostraba una foto de la Torre Eiffel
en Pars. En la parte de atrs, alguien haba escrito una fecha, 2/25, y un mensaje: Pars es
hermoso y afortunadamente no nos perdimos. Espero que tengas un buen momento. La
firma era ilegible, pero Alex reconoci la escritura de Smithers. Haba estado esperando la
postal, y Smithers le haba dicho como usarla. La guard y se volte hacia Tom.
Podras hacerme un favor? dijo casualmente.
Claro. Qu clase de favor?
Mientras estamos en este viaje, voy a tener que desaparecer un poco. As que si hay
algn llamado, podras responder cuando escuches mi nombre?
Tom frunci el ceo. l habl bajito para que su voz no sonara por encima del sonido del
motor. La ltima vez que me pediste que te cubriera, estbamos en Venecia dijo.
No irs a hacer eso otra vez, verdad?

10
Monumento megaltico, tipo cromlech. Es un patrimonio de la Humanidad segn UNESCO.


Alex asinti tristemente. No iba a mentirle a su mejor amigo.
Pero pens que habas terminado con todo eso.
S. Yo tambin. Pero eso no funcion de esa manera Alex suspir. No es nada
peligroso, Tom. Y no debera tomar mucho. Es solo que no quiero que nadie note que no
estoy.
Est bien. No te mates.
Haban seguido una serie de carreteras menores a travs de grandes extensiones de zonas
verdes que se extendan por todo el horizonte. sta no era la Inglaterra de lindos campos
y setos. Haba algo antiguo y agreste sobre Salisbury Plain. Pareca estar completamente
desierto, con nada sin edificios, sin cercas, sin lneas de energa, sin personas hasta
dnde la vista poda ver. Haba unos cuantos grupos de rboles amontonados en las
laderas, rocas y pedazos de escombros arrojados alrededor. El viento estaba mecindose
entre el pasto, haciendo extraos patrones, como msica silenciosa persiguindolos
mientras ellos retumbaban lentamente hacia la cima de la colina.
Aqu es dijo James.
l tena razn. El centro de investigacin Greenfields haba aparecido repentinamente
frente a ellos, escondido en un valle en miniatura. Fue de alguna manera chocante
despus de tanto vaco, como una ciudad de cristal y acero, o tal vez una prisin, o incluso
una colonia en otro planeta. Ciertamente luca como un alien aqu, en el medio de
Wiltshire. El complejo pareca un diamante, completamente rodeado por una cerca con
enlaces tan fuertemente que casi era una pared metlica, brillando al sol. Una sola puerta
corrediza, fuertemente custodiada, se presentaba al final de la carretera asfaltada. Al
menos los guardias no parecan estar armados pero lucan lo suficientemente
amenazantes, incluso sin armas.
Qu es ste lugar? murmur James, mirando fuera por la ventana. Parece mucho
alboroto para un montn de vegetales.
Haba alrededor de veinte edificios al otro lado de la cerca. Muchos de ellos eran
agradables invernaderos, pero eran enormes, ms altos y mucho ms slidos que
cualquiera cosa que poda ser encontrado en un jardn. El resto eran oficinas, depsitos, o
fbricas, la mayora de ellos de poca altura pero algunos tenan cinco o seis pisos de
altura, con antenas de radios, antenas parablicas y grandes chimeneas plateadas
construidas en los techos. A un lado, Alex vio lo que deba ser un centro de bienvenida,
blanco y pulcro. Un segundo edificio justo al lado de la puerta era cuadrado y slido con
un signo marcado de SEGURIDAD. Pero su ojo estaba atrado a la construccin en el
centro del complejo. Era una cpula enorme, como algo de una pelcula de ciencia ficcin,
llena de vegetacin. Poda distinguir las hojas de palmeras lamiendo el vidrio, a veinte o
treinta yardas de altura. Parras y follaje anudado colgando por todos lados. Estaba
conectado a los otros edificios por cuatro corredores de vidrio, radiando como punto en
una brjula. La Biosfera, pens Alex. l no saba de dnde haba venido el nombre, pero
pareca correcto.
Greenfields pareca nuevo. Haba una red de carreteras negras pavimentadas separadas
por rectngulos perfectos de csped recin cortado. O tal vez el csped haba sido
genticamente programado para crecer a la altura perfecta. Silenciosos vehculos
elctricos estaban transportando mujeres y hombres de un lugar a otro. Algunos de ellos

supuestamente los cientficos estaban usando batas blancas. Otros estaban en traje.
Los guardias usaban jersis verdes de camuflaje, como para recordarse a s mismos que el
ambiente era supuestamente de lo que se trataba. Y en todas partes, en docenas de postes
y en cada esquina de cada edificio, sofisticadas cmaras y sensores de luz miraban desde
cada ngulo para que si una simple avispa o abeja haba volado dentro, alguien en algn
lugar lo sabra.
Haba un fuerte aullido dentro del bus mientras el Seor Gilbert encenda el sistema de
comunicacin. Por favor no se alarmen por toda la seguridad dijo. Su voz,
amplificada y transmitida por los altavoces, no sonaba muy confiada. Mucho del trabajo
que hacen aqu en Greenfield es susceptible. Tienen que protegerse de competidores y de
reporteros y se tipo de cosas y algunas de las plantas que crecen aqu tienen que estar
contenidas. Me temo que todos vamos a tener que ser revisados mientras entramos pero
no debera tomar mucho. Por favor recuerden dejar todas las cmaras y telfonos mviles
dentro del autobs. Estarn perfectamente a salvo aqu, y no se permitirn dentro.
Hubo gruidos generales y protestas, pero mientras se acercaban a la puerta, todos
empezaron a abrir sus mochilas, haciendo lo que les decan. Haban estado en viajes
escolares antes, pero no estaban acostumbrados a guardias de blanco e investigaciones de
cuerpo.
Espero que sepas que ests haciendo murmur Tom, mirando a Alex.
Alex no respondi. Es un asunto muy simple. Apenas digno de tu talento l record a Blunt
describiendo el trabajo. Por qu l deba estar sorprendido por otra mentira?
El autobs ralentiz y se detuvo. Haba llegado a la puerta, la cual se abri deslizndose
lentamente para permitirles entrar en el rea de espera. Alguien llam a la puerta y el
conductor la abri para permitir a una delgada y seria mujer entrar. El Seor Gilbert se
puso de pie y ofreci una mano, pero ella lo ignor.
Buenas tardes dijo ella. Su voz era abreviada y de algn modo artificial. Sonaba como
una mquina-habla-tu-peso. Bienvenidos al Centro Bio Greenfields. Soy la supervisora
aqu en Greenfields. Ella hizo una pausa, pasando sus ojos por los pasajeros como si
memorizara los rostros. Mi nombre es Doctora Myra Beckett, y los vigilar durante su
visita.
Era difcil decir cuntos aos podra tener Beckett. Era una mujer severa y muy masculina
en una bata blanca que colgaba holgada desde sus hombros y de algn modo la defina.
Haba tan poca emocin en su rostro que era difcil imaginarla haciendo algo que no
involucrara libros, mecheros Bunsen
11
y botellas de qumicos. Su cabello oscuro estaba
cortado corto, con un flequillo en diagonal cruzando su frente, los ltimos mechones
tocando su ojo izquierdo. Usaba gafas circulares, con marco dorado que parecan baratas
y no le favorecan. Era obvio que no le importaba su apariencia. No llevaba maquillaje ni
tampoco joyas. No haca ningn esfuerzo por ser amable.
No habamos tenido una visita escolar antes continu. Les mostraremos nuestros
laboratorios, algunos de nuestros centros de cultivo, y finalmente habr un discurso en
tecnologa GM por uno de nuestros expertos. Cualquier foto o grabacin est prohibida.

11
Instrumento utilizado en laboratorios para esterilizar o calentar radioactivos qumicos.


Cuando dejen este autobs, cada uno de ustedes ser registrado. Esto fue acordado con su
escuela cuando fueron invitados. Todos los telfonos mviles sern dejados atrs. Ahora
me seguirn, por favor.
Qu mujer tan encantadora murmur Tom.
S. Estoy muy contento de haber venido James estuvo de acuerdo.
La supervisora se haba bajado. Los dos profesores y el resto de la multitud de Brookland
la siguieron al edificio cuadrado que haba sido diseado exactamente como un rea de
seguridad en un aeropuerto. Haba hombres uniformados parados detrs de mesas
plateadas, rayos x para el equipaje de mano y detectores de metal que todos tenan que
atravesar. Alex fue el primero en ser registrado. Al mismo tiempo, estaba siendo cacheado
por un guardia con los labios apretados. La postal que Smithers le haba enviado estaba
en su bolsillo interior, y el guardia la sac, mirando la foto de la Torre Eiffel, luego se la
devolvi. Su mochila apareci en el otro lado de la mquina, pero antes de que l pudiera
agarrarla, otro hombre de seguridad la cogi.
Es esto suyo?
S. Alex asinti. Alrededor de l, sus amigos estaban siendo requisados.
Era como si el guardia tuviera la sensacin de que algo andaba mal. Examin a Alex,
luego abri la mochila y mir dentro.
Es slo trabajo escolarAlex dijo.
El guardia le ignor. Rebusc entre los libros, entonces sac el estuche y lo abri tambin.
Por un momento, Alex estaba seguro de que todas las alarmas en el lugar estaban a punto
de estallar. El guardia sac la goma de borrar y le dio la vuelta entre sus dedos. Pero
entonces, como si hubiera perdido repentinamente el inters, empuj todo en la bolsa y se
la entreg.
Siguiente!
Alex se uni al resto en el otro extremo de la sala de seguridad. Se dio cuenta de que el
Seor Gilbert pareca bastante descontento, y l saba el por qu. Estaban en una excursin
escolar simplemente. Y estaban siendo tratados como si todos fueran terroristas.
A Beckett no pareca preocuparle. Ahora vamos a proceder a entrar en el complejo
anunci. Por favor, permanezcan juntos. Antes de iniciar la sesin, alguien necesita ir
al bao? se hizo el silencio. Bien. Entonces vengan por este camino< Ella los
condujo a una barrera final, y Alex se dio cuenta de que fueron contados por va
electrnica, mientras pasaban por ella.
Pero, al fin, estaban dentro de Greenfields. Beckett les reuni en un grupo, parados al aire
libre con la gran cpula detrs de ellos. Ahora que estaba ms cerca del cristal, Alex pudo
ver que haba todo un ecosistema contenido en el otro lado. rboles exticos que brotaban
en todas direcciones como fuegos artificiales verdes fotografiados tal como explotaron.
Haba extraas plantas y arbustos luchando en busca de espacio, algunos de ellos feos,
bayas de colores brillantes o frutos. Tena que hacer calor en el interior. Una gruesa capa
de vapor de agua estaba suspendida en el aire y Alex not las gotas de humedad que
corran por los vidrios. Para su sorpresa, hubo un movimiento y un hombre apareci
brevemente, cubierto de pies a cabeza con un traje protector. l estaba dentro de la

cpula, llevando una pieza de equipo de medicin. Se qued parado brevemente en la
ventana.
Luego se fue.
Van a estar con nosotros durante dos horas comenz Beckett. No pareca contenta. De
hecho, estaba dejando en claro que esta visita era toda una irritacin. Vamos a empezar
por observar algunos de los laboratorios donde podrn ver algunas de nuestras tcnicas,
incluida la transformacin gentica, la clonacin, y la partcula de liberacin de sistema
que podemos llamar el gen-pistola que dispara un nuevo ADN en las plantas. La
pistola de genes ha sido desarrollada por nuestro director, Leonard Straik. Visitarn
algunos de los invernaderos e instalaciones de almacenamiento donde cultivamos y
almacenamos frutas y verduras, algunas de las cuales nunca antes han existido en este
planeta. Despus de eso, se les llevar a nuestro auditorio. Seal hacia el edificio
blanco que Alex haba visto desde la cima de la colina. Habr una conferencia acerca de
la necesidad de tecnologa de modificacin gentica y las formas en que puede ayudar al
futuro del planeta. Y finalmente< sonri tan breve que pareca ser no ms que un tic
nervioso, los invitamos a nuestra cantina a tomar una taza de nuestro propio caf
Greenfields Bio Center mezcla, que ha sido genticamente modificado para ofrecer un
sabor ms satisfactorio.
Por favor, no se separen en ningn momento del grupo. Esta es la primera ocasin en
que hemos abierto nuestras puertas para una visita escolar, y algunos de los guardias
estn un poco nerviosos. Me pondra muy triste si alguno de ustedes, jvenes,
encantadores fueran invitados a abandonar el recinto. Adems, no se debe tocar nada.
Estarn parados cerca de muchos productos qumicos y muestras de plantas. Cualquiera
de ellos podra ser peligroso. Hay alguna pregunta?
Qu hay all? pregunt alguien.
Beckett se dio la vuelta y mir el invernadero central. Por un momento sus ojos parecieron
parpadear detrs de sus lentes circulares. Lo llamamos la cpula Veneno explic.
Durante muchos aos, Greenfields ha estado investigando los venenos naturales... es
decir, toxinas como la ricina y la toxina botulnica, que se producen en la naturaleza y
tienen la capacidad de matar seres humanos. Dentro de la Cpula Veneno, fabricamos
algunos de las peores plantas en el planeta, incluida la cicuta, belladona, oreja de elefante,
la muerte de los hongos de la PAC, y semillas de ricino. El rbol de manzanilla tiene
frutos atractivos que t podras querer tragar. Si lo haces, te matan instantneamente. Hay
tambin una resina blanca que gotea de ella que ampolla la piel o te ciega. Las hojas de la
ongaonga de Nueva Zelanda slo tienen que tocarte para producir quemaduras horribles.
Tal vez les interese saber que la ortiga comn que puedes encontrar creciendo en tu jardn
Urtica dioica te inyecta cinco neurotransmisores cuando te pica. Las ortigas en el
interior de la Cpula Veneno han sido modificadas genticamente para que te piquen con
500 neurotransmisores. Me gustara imaginar el dolor de una muerte, pero en verdad, no
tengo suficiente imaginacin.
Sac un pauelo y se lo pas brevemente por los labios.
Estamos particularmente interesados en la forma en que interactan los venenos
continu. As que tambin encontraran vida animal aqu, incluso los especmenes de la
rana azul, que libera toxinas letales de su piel, la araa del banano, la serpiente Taipan, y
el caracol del cono de mrmol. Una sola gota de su cieno puede matar a un elefante.

Hizo una pausa y mir al grupo. Si alguno de ustedes quiere visitar la Cpula veneno,
por favor hgamelo saber. Su visita durar probablemente unos quince segundos antes de
morir horriblemente
Nadie habl. La Seorita Barry, la profesora de msica, se haba puesto muy plida.
Muy bien. Vamos a dirigirnos hacia el primer laboratorio. Le pedir a su profesor que
haga una votacin nominal cuando entramos y otra vez cuando salgamos.
Tom Harris mir a Alex, pareciendo ms dudoso por el momento. Alex se encogi de
hombros. Estaba recordando lo que Blunt le haba contado de Philip Masters, cmo el
denunciante haba muerto. Su cuerpo haba estado irreconocible cuando fue encontrado, y
ahora Alex tena una idea clara de lo que podra haberle ocurrido. Bueno, aqu haba sin
duda un rea del Bio Center que tena que tener cuidado de evitar.
Entraron en uno de los edificios ms altos, con una chimenea de acero arriba de ellos y el
humo se extenda hacia el cielo. Beckett les permiti usar una tarjeta magntica electrnica
que llevaba alrededor de su cuello, y pasaron a un pasillo limpio y ordenado, donde el
Seor Gilbert anot sus nombres. Cuando se pusieron en marcha una vez ms, Alex se
asegur de que se quedara en la parte de atrs. Pasaron junto a un bao. Rpidamente dio
un codazo a Tom, quien asinti con la cabeza hacia atrs, y sin vacilar Alex de repente se
meti de costado, arrojando su peso contra la puerta y cayendo en el interior.
De repente se qued solo, de pie en una sala de azulejos blancos con dos lavabos y dos
espejos frente a l.
Esper hasta que ya no poda escuchar las voces o los pasos de sus amigos. Nadie lo haba
visto marcharse. Ya era hora de empezar.
Sac la tarjeta postal con la vista de Pars y se acerc al fregadero. Pas una toalla de papel
bajo el grifo, y luego la desplaz sobre la imagen. La Torre Eiffel y sus alrededores se
disolvieron y desaparecieron. Por debajo, se produjo un intrincado mapa dibujado del
Greenfields Bio Center, mostrando todos los edificios y vas de circulacin, con dos
pequeas luces ya parpadeando. Uno de ellos era de color rojo. Uno de ellos era de color
verde.
Ellos le dijeron dnde estaba y dnde tena que llegar.
Escuch durante un momento, y cuando estuvo seguro de que no haba nadie cerca, sali
al pasillo otra vez, sosteniendo la tarjeta postal frente a l. De acuerdo a la luz que
parpadeaba en la pantalla, el jefe de ciencia oficial Leonard Straik poda encontrarse
en el edificio de al lado de ste, pero los dos estaban conectados por una pasarela, por lo
que Alex no tendra que volver a salir. En definitiva, no crea que estuviera en demasiado
peligro... al menos no todava. Vesta un uniforme de la escuela, y formaba parte de un
grupo de invitados.
Si alguien le adverta, sera bastante fcil afirmar que se haba quedado simplemente
rezagado y se haba perdido. Y de todos modos, de qu haba qu preocuparse? El centro
de investigacin puede ser que tenga aspecto siniestro y podra tener el veneno en su
corazn, pero nadie haba sugerido que estaba rompiendo ninguna ley. Estaba aqu,
simplemente porque un hombre, Straik, podra ser un riesgo para la seguridad. Su trabajo
era fcil. Y en media hora a partir de ahora, todo habra terminado.

Aun as, sus nervios estaban tintineando mientras haca su camino hacia delante, la luz
parpadeando en la pantalla sealizando su progreso. Haba estado yendo en la misma
direccin que la excursin de la escuela hasta que lleg a un rea abierta donde tres
corredores desembocaban en una escalera de hormign que diriga a la siguiente planta.
Ah fue donde la luz pareca estar dirigindole. Subi los primeros escalones, y luego se
peg contra la pared al or pasos que se acercaban. Un hombre y una mujer aparecieron,
ambos con batas blancas, caminando por uno de los pasajes debajo de l. Estaban
enfrascados en una conversacin y no se dieron cuenta de l. Alex esper a que se
hubieran ido, y luego continu hacia arriba.
El interior del edificio era como una escuela o universidad. Las paredes eran
principalmente blancas y sin adornos, con seales que sealaban los diferentes bloques.
No haba adornos, slo extintores y carteles llenos de avisos de seguridad. El segundo
piso era idntico al subterrneo, con puertas y pasillos de interconexin. Sin la postal de
Smithers, Alex no hubiera tenido alguna idea de a dnde ir, pero ahora lo dirigi hasta
llegar al puente de cristal que llevaba a la construccin siguiente. Haba ms peligro aqu.
El puente tena unos treinta pies de largo, expuesto por ambos lados. Desde donde estaba
parado, Alex poda ver los vehculos elctricos que pasaban de uno al otro en la carretera
de por debajo. Un par de guardias caminaban despacio por la zona, y Alex vio que los dos
estaban armados. Reconoci la forma familiar de las sub-ametralladoras 19 mm Micro
Uzi, colgando indolentemente contra el pecho, y se pregunt si las armas haban sido
ocultado deliberadamente cuando la excursin escolar lleg.
Para empeorar las cosas, tambin haba varias cmaras apuntando en su direccin. Alex
poda esperar que no hubiera nadie alrededor, pero an podra ser observado si trataba
de cruzar el puente. Abri la mochila, sac su cartuchera, y encontr el bolsillo de la
calculadora. Interferir las cmaras advertira que algo iba mal, pero no le quedaba opcin.
Presion el botn adicional tres veces, reviso que estuviera despejado, y cruz el puente.
Saba que ahora iba contrarreloj. Con las cmaras apagadas, la seguridad dentro del
complejo sera mayor y eso le complicara ms explicar lo que estaba haciendo de ser
atrapado. Corri a la prxima esquina, luego se hizo hacia atrs cuando un guardia abri
una puerta prxima, corriendo por un pasillo frente a l. Era obvio que Alex haba pasado
de un edificio administrativo a un rea reservada para ejecutivos. El piso estaba
alfombrado. Haba pinturas acuarelas muy detalladas sobra diversas plantas en las
paredes. La luz era ms suave y las puertas estaban hechas con una madera cara. Segn el
sistema de navegacin que haba en la tarjeta, la oficina de Straik estaba cerca, y Alex
tambin saba su nmero: 225. Ese era el nmero que Smithers haba escrito sobre el
mensaje.
La encontr al final del pasillo a la vuelta de la esquina. Mientras se acercaba, oy que
abran una puerta en algn lado arriba y que alguien gritaba algo. Hubo m{s pasos<
alguien apresurndose. Un telfono sonaba insistentemente. Nadie responda. Eran slo
detalles, y aun as Alex presenta que algo haba cambiado en Greenfields. Las cmaras
estaban fuera de servicio, y eso los preocupaba.
Haba alguien en la oficina de Straik? Slo podra averiguarlo de una manera. Alex
inspir hondo y golpe. Este era el momento de la verdad. Si alguien lo haca pasar, todo
habra sido una prdida de tiempo.
Hubo silencio.

Alex suspir. Hasta ah, todo bien. Sac el estuche y retir la tarjeta de la biblioteca. Haba
notado un lector de tarjetas junto a cada puerta por la que haba pasado, y la de Straik no
era la excepcin.
Alex pas la tarjeta por el lector, luego la guard en el fondo del estuche. Sinti como todo
en su mano vibraba mientras la ingeniera de Smithers haca lo suyo. Unos segundos
despus, la tarjeta volvi a salir. Alex la pas por el lector otra vez. La tarjeta haba sido
reprogramada. Hubo un click y la puerta se abri.
Alex se apresur a entrar, cerrando la puerta detrs de l. Se encontr en una gran y
cmoda oficina con vistas al perfecto jardn fuera del edificio de seguridad. Ah fue donde
se reunieron al llegar, y por un instante Alex se pregunt si an no haban notado su
ausencia.
Haba sido Tom capaz de cubrirlo en la segunda llamada? Comenz a notar lo estpido
de su plan pero era demasiado tarde. Mir alrededor. Straik tena cuatro o cinco plantas
en macetas, que parecan haber sido modificadas genticamente para que se vieran
artificiales. Haba media docena de estantes, un espejo antiguo, y un gabinete de vidrio
lleno de premios cientficos. Acababa de llegarle una gran foto enmarcada, pero an no la
haban colgado. Segua envuelta en papel de burbujas, apoyada contra la pared. Dos sillas
de diseador estaban acomodadas lado a lado, frente a un escritorio antiguo. La
computadora de Straik estaba sobre el escritorio.
Alex fue directamente hacia all. Slo quera terminar con esto y volver con sus amigos.
Una vez que volviera con el grupo escolar, estara a salvo. Incluso si los de seguridad
notaban que haba un intruso, nunca sospecharan de l. Tena que admitir que Alan
Blunt tena razn. A veces ayudaba tener catorce aos.
Straik tena una silla de cuero, una cosa gigante que le recordaba a Alex a los sillones del
dentista. Se sent y sac la goma que haba venido con el estuche. Algunos de los
artefactos que Smithers le daba era verdaderas obras de ingeniera, pero este era bastante
simple. Slo parti la goma por la mitad, y luego sac la memoria que tena adentro.
La computadora de Straik estaba encendida, pero Alex no dudaba de que los archivos
ms importantes estuvieran protegidos por varias contraseas. Afortunadamente, ese no
era un problema. Alex encontr el puerto USB. Ya haba una memoria ah y l la sac,
dejndola en el escritorio.
Luego puso la suya.
Inmediatamente, la pantalla cobr vida con cuatro columnas de figuras que daban vueltas
y vibraban locamente mientras el gusano o lo que fuera que tena la tarjeta se meta
en el corazn de la mquina, sacando su informacin. Cunto haba dicho Smithers que
le llevara? Alex crey or voces en el pasillo, y sinti el fro toque del aire acondicionado
en su cuello. Medio minuto. Eso era todo. Pero los segundos parecan estirarse ms y ms
frente a l mientras cada vez ms archivos miles y miles aparecan y se iban, robados
y duplicados.
Descargados 57.2 GB de 85.3.
Alex sac la vista de la pantalla y mir el escritorio, preguntndose qu otros secretos
tena por ah. Pero no haba nada fuera de lo comn: un cuaderno con marcadores,
algunas notas esperando ser firmadas. Les lanz una mirada, pero no tenan nada
interesante.

Abri uno de los cajones. Tena papeles sobres y papeles sueltos, tarjetas de negocios, y
un directorio telefnico. Dos cuadernos, ambos vacos. Volvi a la pantalla. Slo faltaban
20 gigabytes, pero por alguna razn, la computadora pareca ms lenta mientras los
gusanos iban pasando todas las barreras para copiar los archivos. Aunque l no podra
revisarlos todos. Como fuera, la mayora no tendran sentido para l, y sera imposible
decir cules eran importantes y cules rutinarios.
Alex saba que se estaba quedando sin tiempo, que alguien llegara en cualquier
momento. Parte de l segua oyendo las pisadas en el pasillo.
La memoria casi haba terminado su trabajo. Pero ahora s que se acercaba alguien! Alex
poda or a dos hombres hablando, acercndose ms y ms.
En la pantalla, la barra horizontal termin su viaje. Descarga completa.
La memoria estaba llena. La computadora se apag. Hubo un beep mientras la cerradura
se activaba. Alex sac la memoria y se puso de pie, dirigindose al nico escondite que
vio en la oficina. Ya se estaba preguntando qu hara si Straik decida pasar todo el da en
la oficina. Cmo volvera con su grupo? Estara atrapado.
Alex acababa de ocultarse cuando la puerta se abri.
Dos hombres entraron.
Desde donde estaba Alex, poda ver a Leonard Straik mientras se acercaba al escritorio. El
director de Greenfields se reflejaba en el espejo, y con una sensacin de horror, Alex not
que lo conoca. Cabello plateado erizado como si acabaran de secarlo. Grandes labios.
Pequeos ojos. Ambos se haban conocido recientemente. Pero dnde<?
Luego record. Escocia. Ao Nuevo. El hombre que crey era un contador, jugando cartas
con Desmond McCain. Cmo lo haba llamado McCain? Leo. Claro! se era. Leo era
Leonard< Leonard Straik.
Quieres algo de beber? T? Caf? Nosotros lo hacemos, sabes. Pero igualmente sabe
horrible.
No. Para m nada, gracias.
El otro hombre entr, cerrando la puerta detrs de l. Y esa sorpresa fue an mayor para
Alex.
El segundo hombre era Desmond McCain.



Codicin de Red
Traducido por ~NightW~
Corregido por Silvery
-E ntonces, est listo para su envo?
Alex recordaba la voz de McCain tan bien: no muy alta pero profunda y poderosa, llena
de confianza en s misma.
Y sin embargo, tena dificultades para pronunciar las palabras. Su mandbula rota no era
del todo capaz de formarlas perfectamente. Haba tomado una de las sillas de diseador y
se haba sentado de espalda a Alex, el crucifijo plateado de su oreja era perfectamente
visible sobre su hombro derecho.
Mientras tanto, Straik haba tomado su lugar al otro lado del escritorio. Los dos hombres
no tenan ni idea de que hubiera alguien ms en la habitacin.
Era un alivio que a Straik le gustaran las pinturas de gran tamao. Lo que sea que hubiera
comprado para su oficina, haba sido perfecto para Alex y su lugar de escondite. Se
encontraba aplastado en la parte de atrs, en el espacio incmodo y triangular entre la
pintura y la pared. Sin duda no habra habido espacio para un adulto desarrollado, y
aunque l era pequeo, los msculos de sus muslos y hombros ya le instaban a
enderezarse.
Poda ver una parte de los reflejos de Straik y McCain en el espejo antiguo, pero no se
atreva a inclinarse demasiado hacia adelante. Si l poda verlos, ellos serian capaces de
verlo a l.
Por supuesto que est listo respondi Straik. Sonaba irritado. Te di mi palabra, no
es as?
Entonces, dnde est ahora?
La mayor parte est en el aeropuerto Gatwick. Ser trada en un Boeing 757 comercial.
Es solo por rutina. Pero pens que te gustara echarle un vistazo, de manera que pude
conservar una muestra para ti.
Straik abri uno de los cajones de su escritorio y sac algo. Alex estir el cuello, pero no
consegua ver lo que era.
Nos llev un poco ms de lo esperado. Tuvimos problemas con la produccin en masa.
Qu cantidad fueron capaces de producir? pregunt McCain.

Mil galones. Debera ser ms que suficiente. Lo principal es asegurarse que la
temperatura se mantenga constante cuando est en el aire. Tienes que recordar, esta cosa
est viva. Pero dicho esto, tambin es bastante duradera.
Cmo de rpido trabajar?
Casi inmediatamente. Necesitas aplicarlo en la maana. El proceso se iniciar de una
vez, y dentro de treinta y seis horas ser imparable. No habr nada que ver, por supuesto
(nada con lo que iniciar) pero dentro de tres semanas tendrs la atencin del mundo
entero Straik se detuvo. Qu pasa con el rodaje? Ya est listo?
Maana enviar a Myra a Elms Cross. Vamos a cerrarlo.
Se deshar de las pruebas.
Exactamente.
Bueno, en ese caso<
Straik se detuvo. Y en el silencio, Alex de alguna manera supo que algo no estaba bien.
Agazapado detrs de la imagen, se congel, temeroso de que el sonido de su respiracin o
los latidos de su corazn lo delataran.
Alguien estuvo en mi oficina dijo Straik.
Qu? la palabra sali como un latigazo.
Mi escritorio< Straik recogi algo, e incluso sin verlo, Alex supo lo que era. La tarjeta
de memoria que haba estado dentro de la computadora en el momento en que haba
llegado. La haba sacado para introducir la suya, pero no haba tenido tiempo para
reemplazarla. Esto estaba en mi puerto USB cuando baje a recibirte dijo Straik. Yo
mismo la cargu. Alguien la sac.
Ests seguro?
Por supuesto que estoy seguro.
Tu secretaria pudo haber entrado.
No est aqu.
Alex se dio cuenta que no poda mantener su posicin por mucho ms tiempo. Estaba
desesperado por enderezarse, por dejar que sus msculos se estiraran un poco. Al menos
haba una cosa buena. El lugar de escondite era tan pequeo que ninguno de los dos
hombres sospechara ni durante un minuto que alguien an estaba en la habitacin. Muy
lentamente, se inclin hacia adelante tan solo unos centmetros para obtener una mejor
visin del espejo. McCain sostena la tarjeta de memoria. Straik estaba inclinado sobre su
ordenador, tocando furiosamente su teclado, con sus pequeos ojos centrados en la
pantalla. Dos sombras rojas haban aparecido en sus mejillas.
Esta computadora ha sido comprometida anunci.
Comprometida?
Alguien ha intentado descargar archivos y documentos de la unidad principal. Por lo
que s, puede que hayan tenido xito Straik cogi su telfono y marc un nmero.
Hubo un momento de pausa. Entonces respondi. Soy Leonard Straik dijo. Quiero
un reporte de estado inmediato otra pausa. Alex se preguntaba lo que le estaban

diciendo al otro lado de la lnea. No era difcil de adivinar. Entonces Straik volvi a
hablar. Quiero activar la Alerta Roja Doble de inmediato espet. Quiero a todo el
personal reunido inmediatamente. Esto no es un ejercicio. Tenemos un quiebre de
seguridad importante entonces colg. Tenemos un intruso le dijo a McCain. Hace
diez minutos, todo nuestro sistema de vigilancia se vino abajo. Alguien debi interferir la
seal. Esto es lo que estaban buscando asinti en direccin a su computadora.
Debieron haberse ido segundos antes de que llegramos nosotros.
Qu es una Alerta Roja Doble?
Cualquier persona sin autorizacin encontrada vagando en el interior de Bio Center
ser{ asesinada< sin hacer preguntas.
No tienes un montn de nios escolares aqu?
No he olvidado eso, Desmond. No soy idiota, o lo que sea que ests pensando. Mi
personal tiene instrucciones especiales apag la computadora. Voy al centro de
control. Vienes?
Absolutamente Alex se sorprendi por el hecho de que McCain sonaba ms divertido
que alarmado. Pero ese pareca ser su carcter. Lo que sea en lo que estuviera metido, no
crea que nadie pudiera interponerse en su camino.
Los dos se pusieron de pie. Alex escuch el crujido de la tela mientas Straik sala detrs de
su escritorio. Se acerc a la puerta. La abri y la cerr. Alex estaba completamente solo.
Felizmente, se estir detrs del cuadro. Durante un momento se quedo de pie donde
estaba, intentando juntar sus pensamientos. Probablemente estaba seguro mientras
estuviera en la oficina de Straik, al menos por el momento.
Seguridad estara buscndolo, pero este era el nico lugar en el que no buscaran. Aun as,
no poda quedarse aqu para siempre. Con un intruso suelto, la visita escolar podra ser
interrumpida y el autobs sera enviado a Londres. Alex tena que estar en l. No poda
quedarse atrs.
Era peor que eso. Alex cay en la cuenta que su nica oportunidad de sobrevivir era si
regresaba con el Seor Gilbert y los otros. La muerte del denunciante no haba sido
accidental, y no importaba lo que Blunt poda haber dicho, estaba sucediendo algo
realmente desagradable en Greenfields. Por qu el director tena tantas ganas de ver
muerto al intruso? Alex tena que volver con su clase.
Ningn guardia iba a dispararle si haban testigos. Una vez que estuviera de vuelta con
los otros, estara seguro< solo un estudiante aburrido entre muchos.
Se dirigi a la puerta, a punto de irse, cuando se dio cuenta de un frasco de vidrio
apoyado en el escritorio de Straik. Se trataba de un tubo de ensayo, sellado en la parte
superior, con un lquido color barro en su interior. Esta deba ser la muestra de la cual
haba escuchado hablar a los dos hombres. Alex no tena idea de lo que contena, pero
otros mil galones de eso estaban en camino desde algn lugar. An tena la tarjeta de
memoria en su bolsillo, pero gracias a un impulso se acerc y cogi el tubo de ensayo.
Smithers lo analizara. Y ese sera su fin. El lquido con toda seguridad revelara lo que se
estaba planeando.
Abri la puerta con cuidado, comprobando que no haba nadie a la vista, y entonces sali
de la oficina. Haba decidido encaminarse por el mismo camino que haba tomado. No

tena idea de dnde estaban sus amigos y estaba furioso por no tener forma de
comunicarse con ellos. Normalmente, hubiera llamado a Tom o a James< pero todos sus
telfonos mviles haban quedado en el bus. Qu les haba dicho la mujer, la Doctora
Beckett? Primero los laboratorios. Luego los invernaderos y centros de almacenamiento.
Por ltimo, la sala de conferencias. Seguramente no sera difcil encontrarlos.
Alex cerr la puerta detrs de l y corri de vuelta a la esquina, con sus pies sin hacer un
solo sonido contra la alfombra. El puente de cristal estaba justo frente a l, pero aun
mientras se acercaba, pudo escuchar a los hombres corriendo hacia l, se dio la vuelta y se
agach en un armario justo un segundo antes que aparecieran. Haba tres guardias, y
todos estaban armados. Alex los vio correr por el puente y desaparecer al otro lado del
pasaje. Por encima de su cabeza, divis una luz roja parpadeante. Apret los dientes. Esto
se haba convertido en el juego atrapen-al-ratn con solo un ratn y un montn de gatos.
El puente estaba despejado y logr cruzar hacia lo que crea que era el bloque
administrativo. Regres por las escaleras hacia abajo pero inmediatamente se dio cuenta
que haba olvidado el camino por donde haba llegado, izquierda o derecha. El problema
era que cada direccin se vea igual. Arroj una moneda mental y pens en el resultado,
sabiendo casi al instante que estaba perdido. An tena la tarjeta postal con su sistema de
gua en el bolsillo trasero pero ahora eso realmente no lo poda ayudar. Todo lo que
importaba era mantenerse en movimiento y no ser visto.
Alto!
El guardia sali de la nada, bloqueando su camino. Tena una ametralladora colgando
alrededor de su cuello. Alex se dio la vuelta y empez a correr. No haba dado ms de
diez pasos cuando una lmpara de nen explot con una lluvia de chispas y vidrios rotos.
Al mismo tiempo, las paredes y los techos de yeso llovieron sobre l. Alex no haba
escuchado ms que un susurr, pero el guardia claramente haba disparado en su
direccin, con las balas volando por encima de su cabeza. El arma deba tener algn tipo
de silenciados< y por supuesto, eso tena sentido. Estas eran las instrucciones especiales
que Straik haba emitido. No podan arriesgarse con el sonido de los disparos, no cuando
tenan cuarenta escolares en el sitio.
Alex se precipit por otro pasillo, ms all de una serie de puertas abiertas. Pas junto a
un laboratorio, sorprendentemente desordenado y anticuado, con especmenes de plantas
en las mesas de trabajo y botellas con diferentes qumicos en las estanteras. Una mujer
con una bata blanca, con una placa de Petri
12
en la palma de la mano, miro hacia arriba y
por un momento, atrap su atencin. Detrs de ella, un hombre estaba sacando una
bandeja de flores de lo que pareca un refrigerador industrial. Alex se pregunt si su clase
haba estado aqu, quizs unos minutos antes. Estaba tentado a detenerse y preguntar.
An poda fingir que estaba perdido. Decidi no hacerlo.
Alerta Roja Doble. Haba sido descubierto por un guardia, y el hecho que era un chico con
uniforme de escuela no haba hecho la diferencia en absoluto. Esta gente lo quera muerto.
Escuch unos disparos detrs de l. Haba otra luz parpadeante en el rabillo de su ojo.
Alex no se haba detenido. Vio una puerta de cristal delante de l y corri hacia ella, con
las palmas extendidas, rezando porque no estuviera cerrada. Empuj y logr abrirla. Casi

12
Recipiente de cristal o de plstico, que consta de una base circular, y las paredes son de una altura baja aproximadamente
de (1 cm) ; y una cubierta de la misma forma pero algo ms grande de dimetro para que encaje como una tapa. Los hay de
diferentes dimetros, los ms utilizados en el laboratorio son los de 10 cm de dimetro.

se cay a medida que otra rfaga de balas se despleg en silencio a travs del aire,
formando una lnea de puntos a travs de la pared junto a l. Pero ahora estaba fuera y
huyendo. Vio el elegante exterior negro de la sala de conferencias al otro lado del csped,
pero no pudo alcanzarlo. Ms guardias en vehculos elctricos se dirigan hacia l,
movindose a gran velocidad. Alex sinti un arrebato de desesperacin. Cmo pudo
permitir que Alan Blunt y el MI6 lo metieran en esto? Le haba prometido a Jack que no se
volvera meter en problemas. Se lo haba prometido a Sabina. Ms que eso, se lo haba
prometido a s mismo.
La ira lo impuls. Se dirigi hacia uno de los invernaderos y se precipit al interior por el
par de puertas. Haca fro en el exterior, pero aqu el clima era subtropical. Cientos de
plantas se exponan en las estanteras, algunas slo con unos pocos centmetros de altura,
algunas otras alcanzando el techo del lugar. Los invernaderos modernos eran ms como
fbricas de vidrio, divididas en docenas de diferentes habitaciones, cada una unida a la
otra mediante un laberinto de corredores interconectados. Haba grandes tuberas de plata
y sistemas de riego serpenteando el techo.
Haba bancos de maquinaria controlando las luces, la temperatura, y la humedad en todas
las diferentes reas, garantizando as las condiciones perfectas para toda esta vida
artificial. Alex tena que estar seguro aqu. Los guardias podan haberlo seguido, pero
haba muchos lugares de escondite.
Siempre se mantuvo en movimiento, de manera que no haba forma de que fueran
capaces de encontrarlo.
El siguiente ataque lo pill totalmente por sorpresa. Una cascada de balas que pareca no
tener fin. Venan de todos lados, determinadas a matar al intruso incluso si eso significaba
destruir el complejo entero. Alex no escuchaba ni un solo disparo, pero en el interior del
invernadero el sonido de las balas rompiendo los cristales era ensordecedor.
Las ventanas se quebraban a su alrededor. Alex se tir al suelo mientras los fragmentos de
vidrios, miles y miles de ellos, se esparcan en todas las direcciones. A slo pulgadas por
encima de su cabeza, las plantas se iban destruyendo, provocando que el aire se volviera
verde mientras se llenaba con cortes diminutos de tallos y hojas. Una maceta de terracota
explot y la tierra vol por todas las direcciones. Las flores de colores brillantes se
desgarraban, y an las balas seguan volando por todos lados, golpeando la maquina y
rebotando en los tubos de metal.
Alex apenas y poda distinguir las siluetas oscuras de los guardias que rodeaban el
edificio, destruyndolo. Se pregunt si se haban vuelto locos. O era slo que el trabajo
en Greenfields haba acabado y ya nada ms importaba, mientras nadie fuera capaz de
escaparse con sus secretos?
Corri hacia adelante apoyado en sus manos y rodillas, intentando perderse ms dentro
del complejo. Lleg a otra pared de ladrillos con otro banco de maquinaria logrando
arrastrarse detrs de l, interponiendo una barrera entre l y el tiroteo. Aqu nadie poda
verlo. Se acarici la frente con los dedos. Cuando los examin, estaban teidos de sangre.
Ninguna de las balas lo haba golpeado. Debi haber sido mientras caan los pedazos de
cristales. Se sacudi el cabello y los hombros. Cmo deba verse? Qu dira el Seor
Gilbert si lo encontraba?

Tena que encontrar la ruta de la escuela. Seguramente debieron haber escuchado todo el
sonido del cristal quebrndose, aun si los guardias estaban usando silenciadores. Haba
otro corredor en la distancia, este con azulejos de espejos en lugar de vidrios. Se puso en
marcha, mantenindose agachado. De repente se vio rodeado de ladrillos. Haba entrado
en una especie de sala de equipos con palas y carretillas. Pudo haber sido un centro de
jardn comn, ms que un instituto de investigacin altamente secreto. Incluso haba
bolsas de fertilizante< como si necesitara recordar el tipo de problema en el que estaba
metido.
De alguna forma tena que encontrar su salida de ese lugar. Entonces podra volver a la
sala de conferencias con la esperanza de reunirse con el resto de Brookland. Al menos
pareca haber perdido a los guardias con sus ametralladoras.
Quizs estaban recorriendo los escombros, en busca de un cuerpo. Alex comprob el tubo
de ensayo que haba robado de la oficina de Straik. Lo haba estado cargando en el bolsillo
superior de la chaqueta y, afortunadamente, an se encontraba en una sola pieza. Se
volvi a deslizar en direccin a un conjunto de puertas de aspecto solido y una seal:
PROHIBIDA LA ENTRADA. SLO PERSONAL AUTORIZADO.
Las puertas estaban con seguro, y hermticamente selladas, pero haba otro lector situado
en el cuadro. Alex an conservaba la tarjeta de biblioteca. La haba reprogramado para
abrir la puerta de Straik, y presumiblemente Straik tena acceso a cada zona en Bio Center.
Entonces<
Lo intent. Y funcion. Las puertas se abrieron. Alex entr, sonriendo mientras se
cerraban detrs de l. Bien poda ser que los guardias no lo pudieran seguir hasta aqu.
Despus de todo, cuntos de ellos estaban autorizados?
Slo se dio cuenta de dnde estaba cuando ya era demasiado tarde. La forma del edificio,
el calor intenso, la humedad corriendo por los cristales< todo esto debera haberlo
advertido. Pero la puerta ya se haba cerrado, y al mirar hacia atrs, vio que no haba
ningn lector de ese lado, no haba camino de regreso. Se qued donde estaba, sintiendo
el aire pesado en sus mejillas y su frente. Su ropa ya estaba pegada contra su cuerpo. Algo
zumbaba con fuerza en su cabeza. Cerr los ojos y maldijo. Haba entrado en la Cpula de
Veneno.



Infierno en la Tierra
A lex mir a su alrededor. Haba visitado los invernaderos en los jardines de Kew, en
Londres, y en cierta forma esto era similar. El edificio en s era muy elegante, la gran
cpula apoyada por un marco de delicados soportes metlicos. Toda la zona era
aproximadamente del tamao de un campo de ftbol circular, si tal cosa existiera. Pero a
diferencia de los jardines de Kew, no haba nada bello o atractivo en las plantas que
crecan all. Alex examin la maraa de verde enfrente de l, los troncos y las ramas se
entrecruzaban entre s, luchando por el espacio. Todos se vean mal, las hojas estaban
afiladas o bien cubiertas de millones de pelos. Record lo que Beckett haba dicho. Estos
eran organismos mutantes. Tocar solamente uno de ellos provocaba mucho dolor y la
muerte. Frutos con la forma y tamao de media manzana colgaban sobre su cabeza, y las
bayas, ricas y grasosas se aferraban a los arbustos. Pero todos eran de horribles colores, de
alguna forma no natural, advirtindole que se mantuviera lejos. Poda or un zumbido.
Haba insectos aqu, y eran muchos, por su sonido. Abejas, tal vez algo peor.
La piel de Alex ya se estremeca, pero se oblig a no moverse. La informacin que la
mujer Beckett le haba dado al llegar podra salvarle ahora la vida. No deba rozar contra
cualquiera de las plantas de all. Las cuales haban sido alteradas para que fueran un
centenar de veces ms mortales de lo que les haba destinado la naturaleza. Y no eran slo
las plantas. Ella haba hablado sobre la interaccin de los venenos. Y haba araas y
caracoles y< por supuesto, las abejas. Por qu Straik haba creado este lugar? El Infierno
en la tierra. Qu intentaba probar?
Alex no poda ir hacia atrs. Record la forma de la cpula, con los corredores
ramificndose hacia fuera como los puntos de la brjula. Haba llegado como si viniera
del sur. Ahora tena que llegar al otro lado y a una de las otras tres salidas. Dos dentro y
dos fuera< se deba ser su funcionamiento. De lo que poda recordar, el aula deba estar
directamente frente a l. As que todo lo que tena que hacer era caminar en lnea recta. Y
al menos haba un camino, un paseo de tablas de madera se extenda ante l. Y nadie le
estara buscando aqu. Nadie sera tan estpido como para seguirle all. l podra resultar
picado, mordido, envenenado o asustado hasta la muerte, pero al menos no sera fusilado.
Por lo tanto<
No haba otra manera.
Alex avanz muy lentamente. Sin tocar nada. Sin hacer ruido. Si iba a salir de all con
vida, tendra que hacer, literalmente, un paso cada vez. Beckett haba mencionado

serpientes<la taip{n. Alex saba que era la serpiente m{s venenosa del mundo, cincuenta
veces ms txica que la cobra. Pero tambin era muy nerviosa. Como la mayora de los
animales, no atacara a un ser humano a no ser que se viera amenazada. As que siempre
que no rozara nada, tocara nada, o alarmara de algn tipo, podra salir de all entero.
Un paso cada vez.
Sigui la pasarela de madera. Las plantas estaban horriblemente cerca de l. La ms
cercana era un cardo de gran tamao que pareca estar esforzndose por liberarse y
atacarle, como un perro rabioso. Luego vino un rbol en cuclillas, un feo tirabuzn que
sala de la tierra con verdes hojas afiladas como bisturs, el olor de azufre de su flor en su
nariz. El camino estaba cruzando una piscina volcnica. Una enredadera colgaba frente a
l. lex resisti el impulso de apartarlo y se inclin, retorcindose a s mismo para evitar
entrar en contacto con la enredadera. Si cometa un error de clculo, incluso de una
pulgada, incluso slo rozarlo, saba que un simple error poda acabar con l. Todo aqu
era su enemigo. Algo zumb cerca de su cabeza y se sacudi entero, incapaz de
controlarse. Su manga roz una ortiga de bordes dentados, pero afortunadamente, el
material lo protega de los pelos erizados, o neurotransmisores, como Beckett los haba
llamado. Alex se encogi en su chaqueta, tirndola a su alrededor. Cada fibra de su ser
estaba concentrada en el camino a seguir.
Algo se desliz sobre su pie.
Alex se detuvo. Incluso dej de respirar. Era como si alguien hubiera dibujado un lazo
apretado alrededor de su garganta, Tratando de no entrar en pnico, baj la mirada. Ya
poda decir por el peso que no era una serpiente. Era demasiado pequeo, demasiado
ligero. Y no se haba deslizado, se haba arrastrado. Por un momento no pudo ver nada y
pens que tal vez, despus de todo, se lo haba imaginado. No era as. Era casi peor que
una serpiente. Un ciempis brillante, de por lo menos ocho pulgadas de largo, se haba
asentado en la parte superior de la zapatilla. La criatura podra haber sido dibujada por
un nio demonaco: cabeza roja, cuerpo negro y patas de color amarillo brillante que
parecan estar retorcindose con anticipacin. Alex saba lo que era. Haba visto algo igual
una vez por televisin. El ciempis gigante pelirrojo. Tambin conocido como el ciempis
gigante del desierto. Cmo lo haba descrito el narrador? Inusualmente agresivo y
extremadamente rpido.
Y ste haba tomado la decisin de tumbarse en su pie. Y si decida explorar un poco ms
lejos, por encima de su tobillo y la pernera del pantaln, por ejemplo? Alex estaba tan
quieto como una estatua. Sin hacer ruido, le grit al insecto. Fuera! Vete a explorar un
poco de azufre. Hazte amigo de un caracol cnico de mrmol. Pero djame en paz! Alex
poda ver sus antenas contraerse mientras se decida. Mir con miedo a su desnudo
cuerpo a unos centmetros por encima de su calcetn. No poda soportarlo ms. De
repente, atac, flexionando cada msculo de su pierna mientras deba una patada al aire.
Pens que el ciempis an se aferrara. Podra haberse enredado en los cordones. Estaba
seguro de que iba a sentir su mordedura. Pero cuando mir hacia debajo de nuevo, ya no
estaba. Se las haba arreglado para liberarse.
Necesitaba un arma< cualquier cosa para protegerse de lo que pudiera venir luego. Por
qu Smithers no haba construido un lanzallamas en su caja de lpices de los Simpson?
Alex meti la mano en su mochila, una vez ms. Tena las dos plumas de gel, pero lo
ltimo que quera hacer all era provocar una explosin< anunciando su presencia a

todos los seres vivos. Acababa de coger el sacapuntas con la cuchilla con filo de diamante.
La sac y la desdobl tres veces, el plstico giratorio en vlvulas ocultas. Se qued con
algo que pareca un hacha pequea o un cuchillo de carnicero, de apenas tres centmetros
de largo. Poda ser til para cortar a travs de cable o vidrio, incluso, pero no era muy
bueno para alguna otra cosa. An as, Alex sinti un poco ms de confianza sostenindolo
en la mano.
Dnde estaba la otra puerta? Los guardias todava deban estar buscando, y l saba que
tena que darse prisa para encontrar su camino fuera de all lo antes posible. Pero aun as,
no se atrevi a ir a toda prisa. Dio otro paso y su pie cay sobre un grupo de setas,
aplastndolas. Un lquido amarillo plido, como pus, brot de debajo de su suela. Una
polilla revolote brevemente delante de l. Era difcil creer que estaba en un ambiente
creado artificialmente, un invernadero y no perdido en la selva. El camino lo llev junto a
un charco de barro hirviendo, burbujas elevndose muy lentamente a su superficie. Un
gran rbol, trenzado con lianas colgando de sus ramas creca junto a l. Alex mir hacia
arriba, luego se agach de nuevo cundo un agota de jarabe de leche blanco salpic hacia
abajo, rezumando de la corteza. No le dio en el rostro por milmetros, y saba que si le
hubiera dado en los ojos, bien podra haberse quedado ciego.
El camino se curv alrededor del rbol y Alex se encontr en un pequeo claro con un
riachuelo en frente de l y un puente de estilo japons. La estructura jorobada bastante
ridcula en esta jungla artificial.
Quin iba a querer venir a dar un paseo aqu entre tanta muerte? Ya no poda ver las
ventanas de vidrio que componan las paredes exteriores de la Cpula de Veneno y
supuso que deba encontrarse en su corazn. Bueno, al menos si estaba a mitad de camino
significaba que haba recorrido ya la mitad. Algo zumb junto a su cabeza y solo vio a una
avispa gigante, las patas atrs, apenas capaz de mantenerse en el aire mientras luchaba
contra su propio peso. Qu horrores iban a venir despus? Tena que salir de all. Cruz
el puente, todava movindose lentamente. El agua flua plateada por debajo, y mientras
pasaba Alex, entr en una erupcin de frenes. Algn tipo de pez haba detectado su
presencia. Piraas< o algo peor. Alex estaba empezando a preguntarse si la cpula haba
sido realmente construida como un experimento cientfico o si no era solo un juguete
enorme, la fantasa de una mente enferma. Straik podra hacerlo pasar por un estudio de
los venenos. De hecho, pareca ms interesado en la muerte sbita.
Bajo al otro lado del puente. Fue entonces cuando apareci el hombre.
Era un guardia, o un jardinero, vestido con un traje blanco de proteccin que empezaba
en los tobillos y segua todo el camino hasta el cuello. Sus pies estaban calzados con botas
de trabajo pesado y llevaba guantes que duplicaban el tamao de sus manos. Su cabeza
estaba encerrada por completo con el tipo de casco que utilizara un apicultor, excepto
que en vez de por una red, su cara estaba cubierta por una lmina de plstico. Alex estaba
al tanto de los dos ojos hostiles que le miraban, una nariz pequea y un aboca con una
sonrisa burlona. El resto de caractersticas del hombre estaban ocultas. Llevaba un
machete. Lo estaba apuntando directamente a Alex. Alex se detuvo con el puente detrs
de l.
Hola dijo. Es usted el encargado del parque? Porque si es as, tal vez podra
ensearme el camino de salida.

El hombre apret el arma. Alex saba lo que iba a suceder y estaba preparado para ello.
Mientras el machete giraba por el aire, la hoja dirigida a su cuello, se dej caer y luego se
lanz hacia delante, agachndose bajo el brazo del hombre. Por tan solo unos segundos,
Alex estuvo detrs de l y cort hacia arriba con su propia espada en miniatura. El
hombre ni siquiera lo sinti. Se dio la vuelta y llev las dos manos que caan, con el
mango del machete como un bastn. ste se estrell contra el hombro de Alex y el dolor
rebot a lo largo de los huesos y msculos, todo el camino hasta su mueca. Su mano se
abri y el pequeo cuchillo cay.
El hombre se acerc a l de nuevo, esta vez girando la cuchilla para obligar a Alex a
alejarse de l. Alex dio un paso atrs y luego otro. En el ltimo segundo, record que el
agua estaba a su espalda. El hombre estaba a punto de darle de comer a los peces. Alex se
detuvo con los talones sobre el borde de la orilla. El machete cort el aire frente a l y al
mismo tiempo l arremeti, hundiendo su puo en el abdomen del hombre. Su traje de
proteccin absorbi gran parte del dao. Alex sinti el material endurecido en la piel de
los nudillos. Pero el hombre se haba quedado sin aliento y cado hacia atrs. Alex
arremeti con el pie, capturando el brazo del hombre. El machete cay a un lado, boca
abajo, en un lecho de flores.
El hombre se lanz directamente hacia l, casi tirando a Alex al suelo. Alex estaba
aterrorizado de pisar una ortiga o caer hacia atrs en uno de los macizos de flores. Las
flores que crecan cerca del ro eran como puercoespines, con picos enormes y saltones,
maduras bayas que podran estar plagadas de enfermedades para sus ojos. Por un
momento, Alex perdi el equilibrio y levant un brazo para no caerse. Toc una tela de
araa que colgaba de una rama. Ni siquiera la haba visto, pero la sinti. Un solo
filamento de la red haba envuelto toda la carne del dorso de su mano. Quemaba como el
cido. Alex grit.
El hombre lleg al machete, se apoder de l y de pronto estaba de nuevo sobre Alex,
cortando el aire con una serie de golpes viciosos. Alex mir a izquierda y derecha tras l.
Casi se haba apoyado en otro rbol. La corteza pareca bastante inocente, pero no se
atrevi a tocarlo. Era posible que contuviera ricina o la toxina botulnica o cualquier otra
toxina que a Beckett se le haba olvidado mencionar. A qu distancia estaba? Alex juzg
la distancia con cuidado, luego se mantuvo firme. El hombre tropez con l. El pesado
traje de proteccin que llevaba lo haca ms lento. La hoja cort hacia el cuello de Alex. En
el ltimo segundo, Alex se agach y, como haba esperado, oy el ruido metlico al
golpear en el rbol. El hombre tir de l, pero qued atrapado rpidamente. Y fue
entonces cuando Alex gir y golpe su pie en el pecho del hombre, poniendo todas sus
fuerzas en el golpe.
El hombre, echado hacia atrs, resbal y cay sobre su espalda, aterrizando en una de las
camas de flores puercoespn. Incluso ahora, su traje lo haba protegido. Pero l no tena
forma de darse cuenta de lo que Alex haba hecho. Antes de perderlo, haba utilizado el
pequeo cuchillo del sacapuntas para hacer una hendidura en la parte posterior de su
cuello. Haba un hueco, que ahora haba permitido a los pinchos ir todo el camino. El
hombre grit. Detrs de la mscara, sus ojos se hincharon y todo su cuerpo comenz a
sacudirse, sus piernas pateando sin poder hacer nada. Alex vio con horror como una
espuma gris sala de su boca. Entonces, de repente, sus brazos salieron disparados y se
qued inmvil.

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 00 0~ ~
Alex no se qued ni un minuto ms de lo necesario. El ruido de la pelea habra
perturbado cualquier otra cosa que estuviera viviendo en ese lugar de pesadilla. Si haba
cualquier otro hombre trabajando dentro de la cpula, se dirigira a investigar. Ya haba
tenido suficiente. Todava obligndose a no entrar en pnico, sigui adelante. Unos
minutos ms tarde, fue recompensado por fin, una puerta! Esta se abra desde el interior.
Alex sinti una gran ola de alivio por haber robado la tarjeta y pas a travs de ella. La
puerta se cerr. Haba dejado a tras la Cpula de Veneno.
Se examin el dorso de la mano. La red le haba dejado una lnea blanca que iba de un
lado a otro y toda la cosa estaba hinchada y dola. Bueno, tena que estar agradecido de
que no haba conocido a la araa. Se frot la herida, pero eso slo lo hizo sentir peor. Solo
tendra que pasarla por alto hasta poder obtener ayuda mdica. Dnde estaba? La cpula
lo haba llevado a otro invernadero, ste lleno de lo que pareca ser trigo. No estaba
seguro todava, pero al menos estaba lejos de los disparos. Tal vez los guardias pensaron
que ya estaba muerto.
Se encontr con una puerta y se dirigi afuera otra vez. A lo lejos poda or gritos y dos
vehculos elctricos pasando, llevando ms guardias hacia el ruido. El aula, blanca y
moderna, estaba justo enfrente de l. Alex no saba si las cmaras estaban an encendidas,
ni le importaba. Estaba cansado. Su mano le dola. Su hombro, donde haba sido golpeado
con el mango del machete, estaba en llamas. Todava tena vidrios rotos en el pelo y saba
que deba tener bastantes cortes en la frente y en la cara. La prxima vez que el Sr. Gilbert
le ofreciera un viaje escolar, dira que estaba enfermo.
Se tambale, en direccin a la sala de conferencias. Tal vez el resto de la clase ya estara
all. Dejarse caer sin ser notado y unirse al grupo. Ya poda verse a s mismo dormido
durante el resto de la conferencia.
Entonces se abrieron las puertas. Dos guardias salieron. Vieron a Alex al mismo tiempo
que l a ellos. No haba terminado an.
Alex se dio la vuelta y sali corriendo.



Estrategia de Escape
Traducido por LizC
Corregido por Nanis
Tom Harris se estaba preocupando.
Casi una hora haba pasado desde que Alex se haba escapado, desapareciendo en un
bao como un sper-hroe a punto de cambiar su vestuario y salvar al mundo. Slo que
no era as. Tom saba que Alex no quera trabajar realmente para el MI6. l haba dicho lo
mismo cuando los dos estaban juntos en Italia. Entonces por qu Alex haba elegido
volver a todo y qu cosa podra ser tan importante sobre un centro de investigacin que
pareca pasar la mayor parte de su tiempo diseando el tomate perfecto?
Despus de que Alex se haba ido, el resto del grupo de la escuela haba sido llevado a
uno de los laboratorios, en donde un joven cientfico serio con una barba bien recortada
les haba mostrado el proceso qumico que coloca un nuevo ADN en una clula vegetal
nica. Tom apenas haba escuchado. No le resultaba fcil concentrarse en el mejor de los
casos. Ahora que sus padres se haban separado recientemente. Su padre estaba viviendo
por su cuenta en un motel en el sur de Londres. Su madre haba vuelto a fumar de nuevo.
Ambos tenan mritos adicionales con un montn de diplomas entre ellos, pero de qu
les haba servido? Si Tom segua su camino, abandonara la escuela por completo.
Mientras se haban movido de un laboratorio a otro, Tom haba pasado una ventana y se
haba encontrado a s mismo en busca de Alex. No haba nadie a la vista. Sin embargo,
durante la prxima demostracin algo que tena que ver con plantas liofilizadas en
nitrgeno lquido se haba fijado en una luz roja que haba comenzado a parpadear
discretamente en la esquina de la habitacin. Beckett la haba visto claramente tambin.
Tom vio como su cara cambi, con una mirada de preocupacin arrastrndose en sus ojos.
Se trataba de una alarma. Estaba seguro de ello.
Y luego, en la distancia, oy algo. El sonido de cristales rotos una gran cantidad de ello.
Todos los dems estaban demasiado ocupados escuchando, tomando notas. Pero Tom
saba lo que significaba. Alex estaba a la fuga. Una parte de l estaba tentado a escaparse y
unirse a l.
Fue una suerte que no lo hiciera. Tan pronto como la demostracin termin, Beckett
insisti en pasar la lista para comprobar que todo el mundo estuviera all, y como haba
prometido Tom hizo las veces de Alex, haciendo una imitacin razonable de su voz.
Rider?
Aqu, Seor.

Slo James Hale, de pie junto a l, vio lo que estaba sucediendo y lo mir con curiosidad.
Tom se encogi de hombros, pero no dio explicaciones.
Y ahora estaban en algn taller, dos pisos ms abajo, bajo tierra. Tom se pregunt si
haban sido trados aqu a propsito, para impedir que oigan o vean algo que podra estar
pasando en el exterior.
Otro cientfico esta vez joven, una mujer, china haba llegado para mostrarles la
famosa pistola de genes, desarrollada, se les dijo, por el director de Greenfields. Era una
pieza de aspecto bastante corriente de equipamiento que se asemejaba a una caja fuerte de
metal pequea con una puerta de cristal. Sin embargo, esta era el corazn de la tecnologa
de Modificacin Gentica, dijo la mujer. Abri la puerta y coloc una ronda de placa de
Petri en el interior.
La pistola de genes es una forma muy efectiva para llevar un nuevo ADN dentro de
una planta explic. Esto se hace mediante un sistema conocido como Entrega de
Partculas Biolstica...
A medida que continu, Tom vio a un guardia, vestido de caqui, escabullndose en la
habitacin. Se acerc a Beckett y le susurr con urgencia en su odo. Tom no se sorprendi
cuando, un momento despus, ella dio un paso adelante, interrumpiendo la exposicin.
Lo siento mucho, chicos y chicas exclam. Me temo que vamos a tener que poner
fin a su visita a Greenfields. Una situacin de urgencia se ha presentado y deben volver a
su autobs escolar de inmediato.
Espera un minuto... empez el Sr. Gilbert. Su rostro luca indignado. Haban
recorrido un largo camino para visitar el centro y slo haban estado aqu durante una
hora.
No habr ningn argumento espet Beckett. Vamos a tomar la escalera de atrs. Su
conductor ha sido instruido para encontrarse con ustedes en el lateral del edificio.
James se acerc a Tom. Se trata de Alex, no es as? murmur.
Alex est de pie junto a m respondi Tom.
S. Seguro James asinti lentamente.

* * *
La clase estaba ya saliendo y dos de ellos lo seguan detrs.
Los guardias lo haban visto. Si hubieran estado llevando Uzis, ya estara muerto. Uno de
ellos iba caminando tras l, a pasos agigantados. El otro se haba detenido para hablar por
la radio, alertando a los dems.
Alex se estaba cansando. Estaba adolorido. Mientras corra hacia el centro del complejo, se
dio cuenta de dos cosas. Tena que quedarse fuera de vista. Y si no era demasiado
tarde tena que encontrar su camino de regreso a sus amigos. Haba seguridad en los
nmeros. Siempre y cuando fuera parte de la escuela Brookland, dentro del grupo, no
haba nada que Straik ni nadie ms pudiera hacer.

Pero, dnde estaban? No haba ningn autobs, ni rastro de nadie, y definitivamente no
haba manera de salir del Centro de Biologa Greenfields. La cerca era demasiado alta y
poda ver la puerta, a lo largo de su derecha, firmemente cerrada. El Domo Veneno, del
cual se las haba arreglado para salir tan slo unos minutos antes, ahora estaba a su
izquierda. Bueno, una cosa era segura. No iba a volver all.
Alex escuch un quejido y vio un coche elctrico a exceso de velocidad con tres guardias a
travs del csped hacia l. La puerta de uno de los edificios de ladrillo se abri y ms
guardias salieron. stos estaban armados. Por tan slo unos segundos, Alex se sinti
tentado a entregarse. Todava poda fingir que se haba quedado atrs de su clase y se
haba perdido. Realmente seran rpidos en matarlo?
Entonces se acord de los tubos de ensayo en su bolsillo superior. Straik saba que alguien
haba hackeado su ordenador. Y haba un hombre muerto en el Domo Veneno. Alex
expuls el pensamiento de su mente. Era obvio lo que podan y haran en caso de que
lo atraparan, y justo ahora estaban a slo unos segundos de distancia. Tena que
moverse... y rpido.
Delante de l, un camino de asfalto amplio se abra directamente entre lo que parecan dos
filas de fbricas.
Este era el nico camino sin guardias... y quizs podra llevarlo de vuelta a la manzana
donde la visita de la escuela haba empezado. Un solo tcnico de bata blanca se interpona
en su camino, pero l estaba ocupado con otras cosas, canalizando un lquido humeante
de un cilindro de acero en un recipiente fuertemente aislado. Nitrgeno lquido. Tena que
ser. Alex haba visto la misma cosa aunque en pequeas cantidades en Brookland. Y
cules son sus propiedades? En la clase de fsica... s... le haban dicho algo.
El coche elctrico se estaba acercando. Los guardias que iban a pie haban levantado sus
armas, preparndose para disparar. Una sola lluvia silenciosa de balas y l sera
despedazado. Alex ya estaba corriendo por el camino de entrada. Cuando el aturdido
tcnico se qued paralizado, Alex salt hacia adelante y se apoder de la botella de acero.
Luego, en un solo movimiento le dio la vuelta y lo lanz detrs de l. El contenedor
golpe el suelo y el nitrgeno lquido salpic por todos lados, inmediatamente
formndose en bolitas que rebotaban en la superficie dura. Al mismo tiempo, se comenz
a evaporar, y de repente haba una pared de niebla blanca entre Alex y sus perseguidores
a medida que el lquido reaccionaba a las altas temperaturas y se converta en gas. El
coche se desvi y en tan slo un momento Alex desapareci de la vista. El tcnico estaba
gritando, pero Alex no le hizo caso.
Corri hasta la puerta ms cercana, utilizando la tarjeta de la biblioteca para deslizarse
dentro. Esperaba que los guardias no supieran que l podra abrir cualquier cerradura y
pudiera seguir corriendo. Sus ojos lagrimeaban y poda degustar el gas nitrgeno en la
parte posterior de su garganta. Si hubiera tirado el lquido en una habitacin cerrada, se
habra matado a s mismo, sofocndose a medida que el oxgeno era absorbido. Ahora se
encontraba en un edificio industrial con paredes desnudas de bloques de cemento y pisos
de cemento. Una serie de hornos estaban de pie delante de l, ninguno de ellos
funcionando. Una escalera de metal se torca hacia arriba. Alex estaba decepcionado.
Esperaba que el edificio pudiera ofrecer ms. Un lugar para esconderse. Alguna va de
escape. Algo.

Tom las escaleras. Ira hasta el techo. Tena un sistema de comunicacin integrado en la
calculadora de bolsillo que Smithers le haba dado. La utilizara para llamar al MI6. Con
suerte, responderan antes de que fuera demasiado tarde.
La escalera se elevaba a seis pisos. En la parte superior lleg a una puerta antigua con una
barra de empuje. A pesar de que lleg a ella, oy que la puerta principal del edificio era
abierta por debajo de l y saba que los guardias haban descubierto a dnde haba ido.
Tuvo que luchar contra un creciente sentimiento de desesperanza. En realidad no pareca
haber ninguna manera de salir de este lo. Y ahora qu? Una escalera de incendios. Hara
su camino desde el techo hacia abajo de nuevo y buscara otro sitio para esconderse.
Alex se haba estrellado a travs de la puerta, la cual se cerr luego de golpe detrs de l.
Se encontr en una azotea amplia y plana cubierta con asfalto. Una chimenea plateada se
elevaba cerca de unos cincuenta metros en el aire, presumiblemente llevando el humo de
los hornos que Alex haba visto abajo. Haba dos unidades de aire acondicionado y un
tanque de agua. Pero eso era todo. No haba escaleras de emergencia a la vista. El techo
tena un muro bajo de ladrillo corriendo todo el camino alrededor del borde. El edificio
ms cercano pareca estar al menos diez metros de distancia demasiado lejos para
saltar.
Alex estaba a seis pisos de altura y no haba forma de bajar. Estaba atrapado.
Poda imaginar a los guardias ya subiendo las escaleras, dirigindose hacia l. De alguna
manera tena que mantenerlos a raya. Haba unas pocas piezas de andamios sobrantes de
obras en el suelo al lado del tanque de agua. Cogi dos de ellos, corri hacia la puerta, y
los acu contra la manilla, inclinndolos contra el suelo. Eso por lo menos le comprara
un poco de tiempo.
Pero l segua siendo un blanco fcil. En cierto modo, haba cado directo en sus manos.
Lo podan dejar aqu toda la noche y luego sacarlo en su tiempo libre. Dnde estaban sus
amigos? Alex corri hacia el borde del edificio, arrastrndose hasta un alto al lado del
parapeto. Y, finalmente los vio.
El autobs estaba estacionado en el otro extremo de la calzada principal. La visita de
campo deba haber terminado temprano, mientras que los estudiantes ya estaban
subiendo. Incluso mientras miraba, vio a Tom Harris y James Hale subir a bordo, en una
profunda conversacin. Oy a un par de chicas riendo. Pareca increble que pudieran no
ser conscientes de lo que haba estado sucediendo en Greenfields mientras se les mostraba
todo. Y all estaban los dos profesores el Sr. Gilbert y la Seorita Barry! Alex trat de
llamar su atencin, trat de llamarlos, pero ellos estaban demasiado lejos y tena la voz
ronca por el nitrgeno. Slo poda mirar con desesperacin mientras las puertas se
cerraban, encerrando a sus amigos en el interior. Se volvi y mir hacia el otro lado.
La puerta ya se estaba deslizando para abrirse. Straik estaba decidido a deshacerse del
grupo de escuela lo ms pronto posible. Lo mejor que Alex poda esperar era un pase de
lista a ltima hora, tal vez retrasando su salida por unos minutos. Pero luego se iran. Se
quedara atascado aqu, por su propia cuenta.
Midi los ngulos. El autobs pasara directamente debajo de l. Poda saltar? No, era
demasiado alto. Aun suponiendo que lo sincronizaba correctamente y aterrizaba en el
techo, se rompera los brazos, las piernas, y muy posiblemente el cuello. Podra ondear
sus brazos al conductor, de alguna manera atrayendo su atencin?

Imposible. No sera visto a esta altura y no haba nada que pudiera lanzar hacia abajo.
Oy el sonido de los puos golpeando contra el metal. Una simple puerta era todo lo que
haba entre l y los guardias armados, bloqueada por dos piezas de andamios.
Desesperado, Alex hizo un recorrido del techo.
No haba salidas de emergencia, sin escaleras, sin cuerdas, nada. El motor del bus se haba
encendido. Estaba a unos treinta metros en el extremo de la calzada. En el otro extremo, la
puerta estaba abierta, con Salisbury Plain a la vista.
Una lluvia de fuego de las ametralladoras envi a Alex a zambullirse buscando cubierta.
El ruido fue ensordecedor y muy cercano. Sin embargo, no disparaban contra l. Todava
no. Uno de los guardias en la parte superior de la escalera haba rociado la puerta con
balas. Alex vio realmente el metal abultado y abrasado al ser martillado. Estaba a punto
de ser arrancado de sus bisagras.
La chimenea...
Alex ya estaba en marcha a medida que la idea tom forma en su mente. La chimenea era
moderna y plateada, y tan lejos como poda ver, su envoltura exterior era bastante
delgada. No tena tiempo para trabajar en las mediciones, pero seguramente si se colocaba
en posicin horizontal, podra llegar a travs de la prxima azotea. Podra utilizarla como
un puente. Y tena los medios para bajarla.
Otra rfaga de ametralladora. La puerta se estremeci en su marco. Febrilmente, Alex
busc en su mochila y sac la pluma de tinta de gel roja que Smithers le haba dado. El
rojo era ms poderoso. Hara ms dao. Eso fue lo que Smithers le haba dicho. Mir hacia
la puerta. Humo blanco se escurra por las rendijas de los lados. Cunto tiempo ms
aguantara? Alex tena la pluma en su mano. Gir la tapa una vez y luego sac el pequeo
pistn para activarlo. Sinti el clic y estrell la pluma contra la chimenea, buscando
cubrirse detrs de una de las unidades de aire acondicionado. La pluma se qued en el
lugar, sostenida magnticamente.
El autobs an no se haba movido. Los guardias estaban golpeando la puerta, utilizando
las culatas de sus ametralladoras para terminar el trabajo. Hubo una breve pausa y luego
una explosin, ms fuerte que todo lo que haba ocurrido antes. Esperanzado porque el
conductor del autobs lo escuchara. Tendra que detenerse y averiguar lo que estaba
pasando! Alex estaba en cuclillas con las manos sobre sus orejas. Sinti la abrasin de la
explosin en sus antebrazos y en la parte superior de la cabeza y mir hacia arriba justo a
tiempo para ver a la chimenea caer como un rbol talado, el metal cerca de la base
crujiendo en seal de protesta mientras que era destrozado.
Se vino abajo, pero incluso mientras caa, Alex vio que su plan no podra funcionar. La
chimenea era demasiado corta para llegar al edificio de enfrente. Se haba cado de lado,
chocando contra el muro bajo. El muro sirvi de punto de apoyo, arrancndole el exterior
de metal por segunda vez. La chimenea termin inclinada hacia el camino de entrada
principal. Lo que haba sido su extremo superior estaba a unos diez metros por encima de
la carretera.
La puerta, mientras tanto, se haba derrumbado finalmente, arrancada de su marco por
una ltima explosin de fuego de las ametralladoras. Media docena de hombres salieron
corriendo por el techo.

El autobs estaba ahora en movimiento, poco a poco aumentando la velocidad, rugiendo
hacia la puerta como si estuvieran desesperados por salir de aqu. En pocos segundos,
pasara directamente debajo de Alex.
Uno de los guardias lo vio y grit. Alex se qued donde estaba. El guardia apunt.
Cuando el autobs se acercaba, Alex corri hacia delante, como si estuviera determinado
a tirarse de un lado del edificio. El guardia dispar. Las balas se deslizaron por el techo
del edificio, rompiendo el asfalto.
La chimenea se haba rajado por el borde de la pared. Se haba roto casi por la mitad. Si lo
hubiera hecho, habra cado a la carretera, bloqueando el autobs. Pero haba sido
detenida en su lugar por una pequea seccin de exterior metlico, apoyado en la pared y
actuando como una bisagra. Alex se zambull de cabeza en la apertura. La chimenea era
lo suficientemente grande para l con su mochila todava atada a su espalda. Era como
estar dentro de un tobogn de una piscina. La superficie de plata redonda no ofreca
resistencia y Alex caa disparado.
Al final, era todo sobre la sincronizacin. Si golpeaba la carretera, morira. Si l haba
comenzado demasiado pronto, podra perder el autobs y ser atropellado por el mismo.
Pero Alex lo haba perfectamente sincronizado. Sali disparado de lo que haba sido la
parte superior de la chimenea en el momento exacto en que el autobs pas por debajo de
l. Por un segundo, vio el techo, un borrn amarillo que pas corriendo. Slo tena unos
cinco metros de cada, pero saba que el impacto iba a ser doloroso.
Fue peor de lo que imaginaba. La respiracin sali de golpe de l. Su cuello y su columna
vertebral prcticamente separados. Estaba seguro de que se haba roto varias costillas. Se
dio la vuelta, girando hacia el borde. Si segua rodando y caa, se quedara atrs despus
de todo, y todo habra sido en vano.
Alex abri los brazos y las piernas, se extendi a lo largo aferrndose a s mismo, haciendo
todo lo posible para estar en contacto con el techo. Se pregunt por qu el conductor no se
haba detenido, pero tal vez no haba odo nada sobre el ruido del motor.
El autobs lleg a la puerta de seguridad y pas sin detenerse. Luego estaba en el exterior
del complejo, acelerando a travs de Salisbury Plain.
Alex se qued donde estaba, maltratado y agotado. Permiti que el aire fro lo atravesara.
Cada parte de l dola. Algo estaba goteando contra su pecho y por un terrible momento
pens que haba recibido un disparo. Pero no era sangre. El tubo de ensayo se haba
estrellado. Smithers tendra simplemente que utilizar cualquier lquido que pudiera
separarse de la fibra de la camisa de Alex. Seguramente habra suficiente como para
analizar.
Mientras tanto, no poda viajar por todo el camino de regreso a Londres en el techo.
Justo antes de llegar a la carretera principal, Alex se arrastr hasta el borde y baj la mitad
superior de su cuerpo para que estuviera colgado cabeza abajo, fuera de la ventana donde
haba estado sentado. Tuvo suerte. Tom Harris lo vio, sus ojos se abrieron con
incredulidad. Alex hizo un gesto con una mano. Tom asinti con la cabeza.
Aproximadamente un minuto ms tarde, el autobs se detuvo y Tom sali. Alex lo vio
correr detrs de un rbol y pretender estar enfermo. Aprovech la oportunidad para
deslizarse a la orilla y bajarse. l coje y se uni a su amigo.

Alex! Tom lo mir horrorizado. Qu te pas?
Las cosas no salieron para nada como las plane.
Te ves horrible!
En serio? Me siento muy bien...
Tom ayud a Alex de vuelta al autobs. Los dos tuvieron que pasar al Sr. Gilbert, quien
estaba sentado en el asiento delantero. Sus maestros estaban an ms sorprendidos de lo
que Tom haba estado. Slo haban visto a un chico salir del autobs.
Entonces, cmo era posible que dos regresaran?
Rider! dijo con voz entrecortada. Qu ests haciendo fuera del autobs? Qu te
pas?
Alex no saba qu decir. Slo poda imaginar cmo deba de verse.
Tom vino a su rescate. Se cay de la ventana, Seor. Es una suerte que nos
detuviramos.
No creo ni una palabra de eso! Las ventanas ni siquiera se abren<
Fue la puerta de atrs.
Bien... el profesor de biologa estaba fuera de sus cabales. l slo quera volver a
Londres. Vas a ver al director maana a primera hora espet. Ahora vuelve a tu
asiento.
Alex se inclin sobre Tom y coje hasta la parte trasera del autobs pasando cuarenta
caras que lo miraban. Todo el mundo estara hablando de esto en la escuela el da
siguiente pero este era Alex Rider. De alguna manera, cualquier comportamiento
extrao era de esperarse. En cuanto a Alex, todava tena la unidad flash con su preciosa
descarga y la muestra del tubo de ensayo como un bono adicional. Haba completado su
parte del trato y haba salido de ello ms o menos en una sola pieza. Y como no haba odo
ni una palabra de Harry Bulman, supuso que el MI6 haba mantenido su promesa
tambin.
Se hundi en su asiento, reflejando que su parte en todo esto haba terminado. Quizs
nunca sabra lo que McCain y Straik haban planeado pero, qu importa realmente?
No era de su incumbencia y simplemente estaba contento de que nunca volvera a ver
cualquiera de ellos.

* * *
Desmond McCain estaba de vuelta en la oficina de Straik, y por una vez, estaba claro que
haba perdido la compostura.
Estaba sentado con las piernas cruzadas, con una mano abrindose y cerrndose en su
rodilla, y la grieta que divide las dos mitades de su cabeza pareca de alguna manera
ampliarse en los msculos daados de su mandbula al tratar de digerir lo que haba
sucedido. Incluso el pendiente en forma de crucifijo de plata haba perdido su brillo.
Este intruso debe haber estado aqu, en la sala, cuando estbamos hablando gru.

Creo que s. Detrs de su escritorio, Leonard Straik se humedeci los labios.
Parpadeando repetidas veces.
Pero, dnde? los grandes ojos blancos de McCain se deslizaron lentamente
alrededor de la oficina. Ah! Detrs de la foto!
No creo que haya espacio.
Dnde ms? McCain se detuvo, sumido en sus pensamientos. Qu habr
escuchado?
No creo que pudiera haber odo mucho de algo, Desmond vacil Straik. Slo
estuvimos aqu un par de minutos. Fue slo suerte que me diera cuenta de la unidad
flash.
As que ahora tiene el contenido de tu ordenador.
Todos los archivos estn encriptados. E incluso si se las arregla para entrar en ellos, no
le dar mucho.
Qu pasa con el tubo de ensayo?
No creo que eso importe tampoco. Por supuesto, es una mala noticia. Tendr la muestra
analizada< pero no le dir{ mucho. No creo que alguien sea capaz de adivinar su
significado.
No lo crees. El puo de McCain lleg golpeando en el lado de la silla. Straik oy un
crujido sordo. El brazo de la silla se haba roto en dos. Cinco aos de trabajo y cientos
de miles de dlares! Slo estamos a pocos das de Poison Dawn, y t no crees que
estemos en peligro! Obviamente, este intruso entr aqu escondindose en tu maldita
visita de escuela. Por qu lo permitiste en primer lugar?
No tenamos otra opcin. Slo alquilamos esta instalacin... la tierra y los edificios.
Tenemos que hacer lo que el gobierno nos dice, y ellos insistieron en que tenemos que
dejar entrar un par de escuelas. Insistieron en que tenemos que educar a las escuelas sobre
la tecnologa de Modificacin Gentica.
Entonces fue un agente del gobierno el que irrumpi?
No s, Desmond Straik tom un pauelo y se sec la frente. Pero no creo que haya
sido una coincidencia que las cmaras no funcionaran bien cuando lo hicieron.
Alguno de los guardias vio al intruso?
Muy pocos de ellos lo hizo. Y estn insistiendo en que era un nio... un adolescente.
Eso no tiene ningn sentido en absoluto. Si se trata de un nio, entonces todo podra
haber sido< no s... una broma!
l hizo estallar una chimenea en la unidad de reciclaje. Y mat a un guardia en el Domo
Veneno.
Un adolescente? Entonces, quin era? Qu estaba haciendo aqu?
Se oy un golpe en la puerta y la Dra. Beckett entr, su bata blanca ondeaba detrs de ella,
llevando un archivo. Haba algo militar en la forma que caminaba, como un soldado que
entrega la noticia de una derrota.
Tengo las fotografas anunci.

Pens que habas dicho que las cmaras no estaban funcionando dijo McCain.
Estuvieron interferidas por unos cuarenta minutos Straik tom el archivo. Pero
estaban funcionado cuando el autobs lleg por primera vez, y pens que podra valer la
pena nuestro tiempo examinar exactamente quin lleg aqu hoy.
McCain se acerc al escritorio. El archivo que Beckett haba trado contena una docena de
fotografas tomadas por la cmara ms cercana a la puerta principal. Eran borrosas, en
blanco y negro, pero el Sr. Gilbert y la Seorita Barry se vean lo suficientemente claros,
bajando del autobs con el resto del grupo de la escuela siguindoles detrs. Straik y
Beckett estaban ambos inclinados hacia delante, examinando las imgenes, cuando de
repente McCain apunt con su dedo.
l!
Quin es, Desmond?
No lo reconoces, idiota? No me lo puedo creer! Es imposible. Pero no hay duda de
ello. Es el chico de Escocia.
Qu chico? y entonces Straik se dio cuenta. El muchacho del juego de cartas.
Alex Rider McCain pronunci el nombre con odio no disimulado. As fue como l
mismo dijo que se llama.
Escuch ese nombre cuando pasaron la lista murmur Beckett. Pero l nunca dej
el grupo.
Alguien debe de haber respondido por l dijo McCain. Su dedo segua presionando
sobre Alex, como si pudiera aplastarlo como a un insecto. Definitivamente es el mismo
chico, y esta es la segunda vez que se cruza en mi camino.
Pens que habamos tratado con l, Desmond Myra Beckett se qued mirando la foto
con consternacin. Dijiste que estaba en el coche con ese periodista<
Evidentemente, fallamos McCain se gir a distancia. Lo que significa que ese
periodista irritante todava est vivo tambin. Este chico no es ms que un simple
adolescente, sin embargo. Quin es este Alex Rider? Por qu est interesado en
nosotros?
Podemos averiguarlo murmur Straik.
McCain asinti con la cabeza. Tenemos contactos. Tenemos que usarlos. No importa
cunto cueste. Alguien debe saber algo de este muchacho... est claro que no estaba
trabajando solo McCain tom una ltima mirada a la fotografa. Con un esfuerzo, la
liber. Lo vamos a encontrar y vamos a traerlo de vuelta aqu.
Y entonces?
Y entonces vamos a averiguar lo que sabe.



Sintiendo el Calor
Traduccin SOS por Paaau, Abril. & daianandrea
Corregido por Xhessii
H enry Bray haba sido el director de Brookland por siete aos y director asistente en
otra escuela por 5 aos antes de eso. No solan faltarle las palabras, pero ahora as era
exactamente como se senta. Una vez ms, examin al chico en frente de l mientras
trataba de averiguar cmo proceder.
Alex Rider era diferente a todos los otros chicos de Brookland. l saba eso. La
desafortunada muerte de su to en un accidente de auto hace casi un ao lo haba
descarrilado claramente. Eso era comprensible.
Pero Alex apenas haba estado en la escuela desde entonces, perdindose semana tras
semana por muchas enfermedades por lo que al final (El Sr. Bray no le haba dicho a nadie
que haba hecho esto) le haba escrito al Doctor, sospechando que algo estaba pasando.
Haba recibido una pequea nota de vuelta. Alex tena problemas virales. Su salud era
muy delicada. El Doctor, su apellido era Blunt, no estara sorprendido si Alex tena que
perderse mucha ms escuela en el futuro.
Alex no pareca enfermo ahora. Se vea como si hubiese estado en una pelea de puos.
Haba muchos cortes pequeos en su frente y en el lado de su mejilla, y por la forma en la
que estaba parado, Bray supuso que le dola el hombro. l estaba aqu por un informe
enviado por su Profesor de biologa, el Sr. Gilbert. Pero Alex no daba seales de estar
avergonzado o nervioso por lo que podra venir. Slo estaba molesto.
El Sr. Bray suspir.
Alex, tuviste un muy buen comienzo. Todos tus informes decan lo mismo. Y estoy
plenamente consciente de tus circunstancias personales. Me imagino que eras muy
cercano a tu to.
S, Seor.
No ayuda que pases tanto tiempo fuera de la escuela< todas estas enfermedades.
Obviamente, he hecho asignaciones por ti. Pero este asunto ayer< francamente, estoy
consternado. Segn entiendo, el autobs tena una puerta de emergencia que abriste, y te
las arreglaste para salir. Es eso correcto?
S, Seor.
Me impresiona que puedas ser tan irresponsable. Podras haberte herido seriamente. Y
haba otra gente joven en el autobs tambin. No te detuviste a pensar que podras haber
causado un accidente? No puedo imaginar por qu haras algo tan desconsiderado el Sr.

Bray se sac sus lentes y los dej sobre su escritorio. Era algo que siempre haca cuando
iba a dictar una sentencia. Odio la idea de que pierdas ms clases, pero me temo que
voy a tener que darte un castigo. Vas a tener un da de suspensin de la escuela. Te irs a
casa inmediatamente, y escribir una nota para que la lleves contigo.
Media hora ms tarde, Alex cruz el patio de la escuela con una sensacin de injusticia
quemndolo. Haba sobrevivido a plantas venenosas y a insectos, al combate mano-a-
mano, y a armas de fuego. Haba descargado el contenido de la computadora de Straik y
robado una muestra de lo que fuera que se estaba preparando en Greenfields. Jack ya lo
habra llevado a las oficinas de MI6 en la calle Liverpool.
Y, cul era su recompensa? Haber sido tratado como un nio travieso, enviado a casa con
una nota.
La primera clase ya haba comenzado, y nadie notaba a Alex mientras l pasaba las
puertas y bajaba hacia la parada del autobs. Mientras caminaba, se encontr repasando
los sucesos del da anterior. La aparicin de Desmond McCain lo haba derribado por
completo. Qu estaba haciendo el jefe de una organizacin benfica internacional en un
centro de investigacin biolgica en Wiltshire? l estaba planeando algo con Leonard
Straik. Eso era evidente. Los dos haban hablado sobre el envo de mil galones del
lquido< y haban dicho que estaba vivo. Pero, qu era y para qu lo queran? Entre ms
pensaba Alex en eso, menos sentido tena.
McCain haba ido a prisin una vez en su vida, y tena que estar dirigindose hacia ah de
nuevo. Alex estaba seguro ahora (no que alguna vez hubiese dudado) que su casi muerte
en Escocia, junto con Sabina y su padre, no haba sido un accidente. McCain haba tratado
de matarlos. Estaba preparado para hacer cualquier cosa para protegerse. La MI6 haba
querido investigar a Leonard Straik porque podra ser un riesgo a la seguridad. De hecho,
l estaba usando Greenfields para algo mucho ms grande de lo que cualquiera esperaba.
Y entonces Alex record algo que haba escuchado mientras estaba en la oficina. McCain
iba a enviar a la mujer Becket a algn lugar el da siguiente (hoy). Un lugar llamado Elms
Cross. El nombre sonaba con un timbre dbil. Alex continu caminando hasta que lleg a
un Ciber Caf no lejos del Cementerio Brompton. El lugar ofreca caf asqueroso, pero
cobraba slo dos dlares por media hora en uno de sus antiguas computadoras. Al menos
tena banda ancha.
Alex pag y escogi una computadora de atrs, lejos de la ventana. El dueo lo mir
brevemente, luego regres a una copia arrugada de The Sun. Alex busc en Internet
Elms Cross y esper a que la p{gina apareciera en la pantalla. Los resultados fueron
decepcionantes. Haba una Empresa de envasados con ese nombre en Warminster, un
restaurant en Bradford, y un Set de filmacin en el oeste de Londres que aparentemente
haba cerrado hace un ao. Ninguno de ellos poda estar conectado.
Excepto<
Qu pasaba con el disparo?
Straik a McCain. Cuando Alex los haba escuchado, automticamente haba pensando que
estaban hablando sobre armas. Pero, suponiendo, y si ellos realmente estaban hablando
de una pelcula de disparos? Alex busc ms informacin del estudio. Estaba en el otro
lado de Hayes, no lejos del Aeropuerto Heathrow.

De acuerdo a unas antiguas noticias, una serie de comedias britnicas haban sido
filmadas ah luego de la guerra, pero el ruido en aumento de los aviones junto con el
descenso en la produccin de pelculas britnicas se haban combinado para sacarlo del
negocio. Haban sectores del terreno que estaban evolucionando en< viviendas
econmicas y ms espacio para oficinas. La ltima pelcula que haba sido filmada ah fue
un anuncio de la cadena de tiendas Woolworth. Pareca apropiado. Unas semanas
despus, Woolworth tambin haba quebrado.
Alex haba tomado una decisin. Jack no lo estara esperando, e incluso si la escuela se las
arreglaba para decirle lo que estaba pasando, ella no se preocupara si l se tomaba su
tiempo regresando. Tena que ser cuidadoso. An estaba en el uniforme de la escuela y
eso ciertamente atraa la atencin, estar fuera en la calle en medio del da (pero dudaba
que a donde iba hubiese muchos policas alrededor).
Tom el metro en Fulham Broadway y un taxi el resto del camino. Elm Cross estaba en
una extraa zona abandonada que haba sido, de alguna manera, olvidada por las
urbanizaciones, la zona industrial y los centros comerciales sin alma que la rodeaban.
Mientras Alex le pagaba al chofer del taxi, hubo un repentino rugido y l mir hacia
arriba para ver el vientre de un 747 mientras se tambaleaba por el cielo hacia la pista
principal de Heathrow. A la distancia pudo distinguir la carretera M4, levantada en
espolones de concreto, dndole a Londres un flujo interminable de coches y camiones.
El chofer lo mir con recelo. No deberas estar en la escuela? pregunt l.
Alex le dio una generosa propina.
Estoy en un proyecto de la escuela respondi, estamos escribiendo acerca de la
contaminacin del aire.
La mentira haba salido fcilmente. Alex de verdad poda notar el humo de escape en el
aire, y no poda imaginar cmo sera vivir con eso, da a da. Se pregunt qu estaba
haciendo. Hace menos de 24 horas, haba estado felicitndose a s mismo por una misin
cumplida. La MI6 tena lo que quera. Entonces, por qu estaba aqu, probablemente
metiendo la cabeza de vuelta en la horca?
Estaba enojado. Esa era parte del por qu. Pero Alex saba que era ms que eso. El Sr. Bray
quizs le haba dado la excusa, pero haba parte de l que necesitaba investigar, descubrir
las respuestas. Esa parte haba sido desarrollada a conciencia por el MI6 y su to: Ian
Rider. Usarlo no era suficiente. Primero, lo haban convertido en alguien que deseaba ser
usado.
Alex puso su mochila en el hombro y parti. Le haba dado al chofer una direccin que
estaba a un cuarto de milla de su verdadero destino (slo en caso de que asumiera llamar
a la polica y advertirles de un chico faltando a la escuela).
Pas por un rea desierta que se vea como un depsito en un lado y una gran extensin
de basura esparcida por la hierba por el otro. Una cerca de alambres se extenda ante l.
Ahora tena que ser cuidadoso. Desmond McCain haba dicho que vendra aqu hoy. Si l
llegaba a pasar, Alex saldra como un pulgar adolorido, y estaba vez no habra testigos.
ESTUDIOS ELM CROSS
PRIVADO
ADVERTENCIA: VIGILANCIA LAS 24 HORAS

El anuncio colgaba de la cerca por fuera de la puerta principal, pero Alex no estaba seguro
de creerlo. Cmo poda haber vigilancia a todas horas si no haba cmaras? Tampoco
haba guardias a la vista. La pintura del aviso se haba desvanecido, manchndose con
xido. Y la puerta estaba abierta, invitndolo a pasar.
Alex poda ver un camino pavimentado que llevaba a un grupo de edificios, la mayora de
ellos bajos, con muchas ventanas estrechas puestas en horizontal justo debajo del techo.
Quizs haban estado rodeados por jardines cuidados, pero el sitio estaba cubierto de
hierba y de arbustos que no paraban de crecer. En el medio de todo, haba una fila de tres
hangares, lo bastante grandes como para casa de aviones< a pesar de que hace mucho
tiempo haban dejado de volar. Todo el sitio se vea triste y abandonado.
Entr. Si apareca un guardia, slo tendra que engaarlo. Con un poco de suerte, nadie
aqu sabra lo que haba pasado el da anterior. Y aunque los guardias en Greenfields
haban estado armados, era muy poco probable que estuviesen cargando armas de fuego
al lado de un gran aeropuerto internacional.
Nadie lo detuvo. Definitivamente no haba cmaras. Alex pas unos cuantos basureros,
llenos a rebosar. La mayor parte del contenido era basura de casa: cartones viejos y
muebles rotos.
Pero tambin haba rarezas: un cactus de plstico, un pez espada, una reproduccin a
escala de la Estatua de la Libertad sin la mano que sostena la antorcha. Pens que vio un
auto estacionado al otro lado de unos arbustos, y estaba a punto de salir de la vista
cuando se dio cuenta que era un BMW negro remanente de la Segunda Guerra mundial,
quemado y que descansaba sobre ladrillos en vez de ruedas. Estaba rodeado de restos de
viejas pelculas que haban sido hechas, vistas y olvidadas. Elm Cross haba sido alguna
vez una fbrica de sueos, pero la maquinaria se haba apagado hace tiempo.
Camin al primero de los hangares, con la palabra ESTUDIO A estampado en letras
amarillas sobre la pared de hierro corrugado. Las grandes puertas corredizas estaban
abiertas, pero no haba nada dentro, aparte de un charco de aceite y madera quebrada.
Cables colgaban del techo. Una paloma arrull en algn lugar de las vigas del techo, el
sonido se amplific en el espacio vaco. El segundo hangar era lo mismo.
Alex estaba comenzando a creer que estaba perdiendo su tiempo. No haba nadie aqu. Y
de todas formas, qu quera alguien como Desmond McCain con un estudio de filmacin
abandonado? Deba de estar refirindose a un Elm Cross diferentes despus de todo. Alex
mir su reloj. Eran las 11:15.
Jack poda estar preguntndose dnde estaba. Sac su telfono celular, pensando que
debera llamarla. No haba seal.
Est{ listo, Seora<
Entonces te lo dejo.
Alex escuch las voces y se escondi tras de una pared de ladrillos (de hecho estaba hecha
de cartn pintado y madera, otra pieza antigua del escenario de filmacin). l ya haba
reconocido la voz de la Dra. Myra Beckett, y un momento despus, ah estaba, saliendo
del tercer estudio vistiendo un impermeable, el cual haba atado fuertemente alrededor de
su cintura. Haba dos hombres con ella. Alex busco a alguien ms, pero pareca que
estaban solos.

Beckett asinti al hombre.
Te veo de vuelta en Greenfields dijo ella.
Por primera vez, Alex not un grupo de autos estacionados en el estrecho camino entre
los Estudios B y C. Beckett se subi a uno de ellos y se alej. Los dos hombres volvieron al
Estudio.
Qu podran estar haciendo ellos aqu? Alex saba que l ya haba estado en suficientes
problemas.
Jack lo matara si se enteraba de que haba venido aqu. Pero no poda simplemente irse
ahora. Tena que saber. Beckett se haba ido. Alex fue hasta la entrada del Estudio,
temeroso de que los dos hombres podran salir en cualquier momento. Mir en el interior.
No haba seal de ellos, pero pareca que este estudio an se usaba. Pudo distinguir luces
de gran alcance al otro lado de una pantalla gigante extendida sobre un marco de metal.
La pantalla era una barrera entre Alex y lo que fuera que estaba pasando, pero al menos
estaba oscuro en este lado. Poda or a los dos hombres murmurar en la distancia y saba
que, por el momento, estaba salvo. Se meti dentro.
Algunas de estas cosas deben valer una fortuna.
Oste lo que ella dijo. Djalo!
Las dos voces llegaban fcilmente en el espacio cerrado. Alex avanz por detrs de la
pantalla, mantenindose cerca de la pared externa. McCain estaba clausurando este lugar.
Esto es lo que l estaba diciendo en la oficina de Straik. Quizs el Sr. Bray le haba hecho
un favor a Alex despus de todo. Si no lo hubiesen suspendido, quizs nunca hubiera
tenido la oportunidad de descubrir lo que pasaba.
Luego ambos hombres aparecieron, viniendo por el costado de la pantalla. Si no fuera por
la oscuridad, habran visto a Alex al mismo tiempo. Alex se desliz detrs de una pila de
cajas, agachado. El hombre camin directamente hacia l, tan cerca que l podra haber
alargado la mano y tocarlo. Los vio desaparecer igual como haban aparecido. Bien. Ahora
estaba solo.
El sonido de la puerta cerrndose hizo eco alrededor de l como un disparo. Alex gir
alrededor, pero saba que ya no haba nada por hacer. Oy el crujido de una cadena,
seguido por el chasquido de un candado. El hombre haba terminado all. Haban dejado
las luces prendidas. Pero haban cerrado y atornillado la puerta principal. Oy sus pasos
mientras se iban y, un momento despus, el sonido del motor de un auto arrancando. Slo
tendra que esperar que hubiera otra manera de salir.
Alex se incorpor, luego contino por el lado de la pantalla. Y de repente ya no estaba en
Londres, ni en una sucia rea industrial cerca del Aeropuerto Heathrow.
Estaba en frica.
Alex, de hecho, nunca haba estado en frica, aun as, la escena que lo rodeaba, era
inconfundible. Estaba en el medio de un grupo de chozas de barro, media docena de ellas,
sin ventanas y con techos hechos de paja. Haban sido construidas cercanas entre s, en un
recinto polvoriento, rodeadas por una valla de madera. Un surtido de ropas, viejas pero
de colores brillantes, colgaba de un tendedero entre dos raquticas acacias. A un lado,
haba un pozo con unos pocos objetos (ollas, sartenes, algunos platos) dispersos a su
alrededor.

Un escudo con forma de hoja y dos lanzas de madera haban sido apoyados contra una de
las puertas como si custodiaran el camino hacia adentro.
Fue entonces cuando vio que el espejismo era slo eso, un espejismo. Lmparas de arco
elctrico ardan por debajo de una red de pasadizos. Juntos, creaban el calor y la luz de un
da de verano africano. La pantalla gigante era en realidad un ciclorama hecho de una tela
de color verde brillante. Alex entenda lo suficiente acerca de tecnologa de pelcula como
para saber que un ordenador poda insertar cualquier cosa en un fondo verde. Con slo
pulsar un interruptor, la aldea poda estar en una selva, un desierto, o bajo un cielo
celeste.
Pero, qu tipo de pelcula se estaba haciendo? Con un estremecimiento, Alex se dio
cuenta de que la aldea estaba poblada, pero no con algo parecido a la vida. Haba tres
vacas muertas echadas, con las piernas rgidas, sus estmagos hinchados, los ojos
vidriosos y vacos. Tenan que estar hechas de plstico. No haba olor, ni moscas
pululando sobre ellas, como los habra en el medio silvestre. Pero eso no le quitaba
ninguno de los horrores. Observndolas, sabas que, si estos animales hubieran sido
reales, habran muerto de dolor.
No estaban solos. A medida que Alex se mova ms lejos en el set, casi arrastrado en
contra de su voluntad, vio lo que una vez haba sido un ave de gran tamao, tal vez un
guila, ahora slo un montn de huesos y plumas tendidos en el polvo. Fue slo cuando
lleg a la entrada del pueblo que se encontr con el primer ser humano. Un pequeo nio
negro, tal vez de dos o tres aos de edad, yaca acurrucado, con un delgadsimo brazo
sobre sus ojos. Alex se sinti enfermo. Se podra decir que se trataba de un maniqu, no de
un nio real. Pero, quin podra crear algo como esto? Y por qu?
Ya haba visto suficiente. Poda trabajar en las razones de todo esto ms tarde. Alex slo
quera estar de vuelta en el aire fresco. Mir a su alrededor buscando otra puerta y vio
una, situada en una de las paredes del hangar. Intento abrirla, pero estaba cerrada
tambin. No haba ventanas. Mir hacia arriba. Poda ver dos tragaluces en el techo, pero
no haba manera de llegar a ellos, an si se suba a la plataforma de iluminacin. Un tubo
de aire acondicionado rectangular, recorra toda la longitud del hangar, suspendido del
techo por una serie de soportes de metal. Quizs si se suba a l, podra ser capaz de llegar
a los tragaluces< pero incluso entonces, cmo podra pasar a travs de las barras?
Tal vez podra explotarlas. Todava tena la segunda pluma con gel de tinta que Smithers
le haba dado. Ya estaba quitndose la mochila cuando se acord. Haba dejado la caja de
lpices con la pluma y la calculadora de bolsillo al lado de su cama. Mir su telfono. No
tena seal. Por lo tanto, pareca que iba a tener que esperar aqu hasta que alguien
volviera.
Y entonces todo el mundo estall en llamas.
Alex no saba que era ms sorprendente (el hecho de que todo estaba tan en silencio, o lo
inesperado). A su alrededor la tierra simplemente estall, lenguas de fuego disparadas
hacia arriba, como si estuvieran equipadas por ocultas tuberas subterrneas.
Alex podra haber estado en el medio de un campo minado. Casi media docena de
bombas, incendiarias quizs, estaban explotando, una por una. Alex fue arrojado de sus
pies. Saba que si uno de los dispositivos iba directamente por debajo de l, lo matara. Se
ech el brazo sobre los ojos, protegindolos del calor.

Ahora entenda lo que Beckett y los otros dos hombres haban estado haciendo. Cerrar
este lugar significaba la destruccin del mismo. Ellos debieron terminar de poner las
cargas explosivas cuando Alex se haba encontrado con ellos. Los colocaron por
temporizadores o bien por mandos a distancia. Para Alex no haba ninguna diferencia.
Las llamas rugan a su alrededor. Era como si hubiera estado encerrado dentro de un
enorme horno. Slo tena unos minutos para salir de aqu. Muy pronto comenzara a
asfixiarse. Y si perda el conocimiento, ese sera el final para l. Todo all se quemara. No
quedara nada.
El fuego alcanz a la pantalla verde. Alex vio como est se disolva como una enorme hoja
de papel, volvindose negra, y luego anaranjada y roja mientras las llamas irrumpieron a
travs de ella. Sus ojos se cerraban ahora. Era difcil de ver, y casi imposible de pensar. Las
puertas estaban cerradas. Los tragaluces estaban fuera de su alcance. Las paredes eran de
metal. El telfono estaba muerto. No tena nada con l. No haba manera de salir.
El conducto de aire acondicionado...
Era un tnel cuadrado que colgaba debajo del techo, conectado a la pared. Provea de aire
al edificio. As que tena que dirigirse hacia afuera. El conducto plateado era lo
suficientemente grande como para arrastrarse a travs de l, y Alex pens que poda hacer
un panel de acceso. Se sec los ojos con su manga. Toda la ropa en el tendedero estaba en
llamas. Una de las chozas haba desaparecido, consumida por un remolino de fuego. De
repente, todas las luces parpadearon. El cable elctrico principal debi haberse derretido.
Ahora el hangar era de un rojo intenso, iluminado slo por el infierno que lo estaba
destruyendo.
Tosiendo, y haciendo un esfuerzo para respirar con el aire caliente, Alex comenz a
avanzar. Sin saber muy bien por qu, agarr fuertemente el escudo y se lo llev a la
escalera. Eso hara ms difcil escalar, pero de alguna manera tena la sensacin de que lo
necesitara. Extendi la mano y agarr el primer peldao. Ya estaba caliente. En solo un
minuto, estara demasiado caliente como para agarrarlo.
Arrastrando el escudo con l, Alex se subi a la pasarela. El conducto del aire
acondicionado estaba justo encima de l, atravesando casi treinta yardas de la pared
opuesta. Iba a tener que escalar hasta l y luego arrastrarse por toda su longitud con las
llamas rugiendo debajo. Alex mir a la distancia a travs del estudio con un sentimiento
de desesperacin que lo debilit. Iba a ser como alimentarse a l mismo en un horno.
Si no se mova rpido, estara asado antes de llegar al otro lado.
Pero, habra una salida? Tena que haberla. No haba otra opcin.
El panel de acceso al conducto de ventilacin estaba fijado con cuatro tornillos y tuercas.
Alex tena suerte. Se dieron vuelta en sus manos. Pero incluso eso no era fcil. El humo lo
estaba cegando. Haba un ftido olor qumico (muchos de los apoyos debieron haber sido
fabricados con materiales sintticos) e incluso mientras se arrastraba con el poco aire que
quedaba, se sinti enfermo. Finalmente la cuarta tuerca se sali y el panel de acceso cayo,
rebotando de la pasarela y cayendo hacia abajo. Alex mir como desapareca entre el
fuego. Ahora slo haba fuego. Beckett y sus colegas haban hecho su trabajo demasiado
bien.
Entr al conducto abierto, deslizando el escudo frente a l. Ahora estaba contento de
haberlo trado. Incluso cuando se puso de cuclillas en el corredor rectangular, pudo sentir

el metal calentndose bajo sus pies. El escudo, por lo menos, protegera sus manos.
Rpidamente, movindose con dificultad en el reducido espacio, se quit su mochila y la
tir delante de l. Luego hizo lo mismo con su chaqueta. La envolvi bajo sus rodillas.
Tendra que proporcionarle proteccin contra el calor. Ya estaba sudando. Poda ver el
aire ondulando delante de l. Fij sus ojos en el extremo del tnel. Haba otro cuadrado de
luz del da, otro panel de acceso. A eso era lo que tena que llegar.
Se puso en camino.
No poda ver ms las llamas, pero las poda imaginar, extendindose hacia fuera,
lamiendo la superficie de metal directamente debajo de l. Fue arrastrando los pies hacia
delante lo ms rpido que pudo, sus manos apoyadas en el escudo, sus rodillas en la
campera. Pero no haba espacio suficiente para moverse apropiadamente. Por slo un
momento perdi el equilibrio y su palma y cinco dedos aterrizaron en el metal. Hizo una
mueca. La superficie estaba ya demasiado caliente para el tacto. No lo lograra. El final
estaba demasiado lejos.
Empujar el escudo. Arrastrar sus rodillas. Empujar el escudo. Arrastrar sus rodillas.
Su cabeza le daba vueltas. Casi no quedaba aire en el tnel. Y la campera estaba ardiendo.
La mayor parte de su peso estaba sobre sus rodillas, y poda sentir el calor atravesndolo.
Hubo un ruido sordo detrs de l y mir hacia atrs para ver que el panel de acceso estaba
lleno de humo y el metal se pandeaba. Ciertamente no haba vuelta atrs. Se le ocurri
que todo el eje poda llegar a soltarse, que los soportes sostenindolo podan derretirse o
desprenderse y que todo podra hundirse, chocando contra el suelo del estudio y el fuego
que ruga debajo. Pero no poda dejar que esa posibilidad lo detuviera.
Sus rodillas estaban sufriendo ahora y haba tenido que mover sus manos hasta el mismo
borde del escudo, apretando los lados. Fue una suerte que el escudo de frica pareca ser
real. Si hubiera sido hecho de plstico, ya se hubiera derretido. Alex poda or a alguien
gruendo y se dio cuenta de que era l. Cada movimiento era un esfuerzo: luchando
contra el calor, luchando por respirar, obligndose a no darse por vencido.
Haba atravesado ms de la mitad. Poda ver la salida (una rejilla metlica) por delante de
l. No tendra tiempo para aflojar ningn tornillo, incluso suponiendo que hubiera
alguno. Qu si la parrilla estaba soldada en su lugar? No. Ni siquiera lo pienses. Alex se
arrastraba cada vez ms rpido. Arrastrar sus rodillas. Empujar el escudo.
Los ltimos diez metros fueron los peores. La visin de Alex era borrosa. Poda sentir las
lgrimas recorriendo su rostro. Pero entonces estaba all. La parrilla estaba delante de l.
Extendi la mano y la agarr, doblando sus dedos sobre los listones de metal. No se
mova. Neg con la cabeza. Algo susurr detrs de l y se dio la vuelta para ver una bola
de fuego rodando en cmara lenta desde el otro extremo hacia l. Slo haba una cosa que
hacer. Desliz el escudo detrs de l, entonces de alguna manera maniobr para quedar
acostado en su espalda. Sus hombros le ardan. El metal estaba muy caliente. Poda oler su
ropa empezando a quemarse. Arremeti con sus pies, golpeando la parrilla.

Nada.
La bola de fuego se estaba acercando flotando en el espacio, ya a la mitad del eje. Dio una
patada por segunda vez y la rejilla se abri. Todava en su espalda, Alex se desliz hacia

delante, usando las puntas de sus pies. Enganch sus talones sobre el borde de la pared y
de alguna manera sali por la apertura.
Estaba cayendo. A qu altura estaba? Haba hecho todo esto slo para romperse el
cuello cuando golpeara con el concreto debajo? Pero tuvo suerte. El suelo se alz en la
parte posterior del estudio y golpe la suave hierba, la ladera de la colina. Rod varias
veces y luego se detuvo. Haba llamas encima de l, disparando fuera de la pequea plaza
por la que acababa de salir. Aunque las paredes de metal estaban manteniendo la mayora
de lo que contena, el humo se filtraba por las grietas, elevndose en el aire. Alex escuch
romperse el cristal como los tragaluces y ms humo comenz a salir. Tosiendo,
enjugndose los ojos, se puso de pie.
Los bomberos llegaron diez minutos ms tarde, seguidos por la polica. Un piloto
llegando para aterrizar en Heathrow haba visto lo que estaba ocurriendo y llam por
radio a las autoridades. Para el momento que los bomberos empezaron a desenrollar las
mangueras, todo el Estudio C era un infierno. Ninguna sola pieza de evidencia de la
filmacin quedara en el interior.
Los bomberos hicieron lo que pudieron, pero al final fue ms fcil dejar que el edificio se
quemara. Mientras tanto, la polica revis el resto del complejo, asegurndose que no
haba nadie ms alrededor. Ninguno de ellos haba notado a un solo estudiante cojeando
por la calle principal, buscando un taxi para llevarlo a su casa.



Preguntas y Respuestas
Traduccin SOS por Abril. & Vannia
-A lex Rider es un agente que trabaja para la Divisin de Operaciones Especiales de
la MI6. S qu es difcil de creer, pero le juro que es verdad. l vive en Chelsea, junto al
Camino del Rey, con un ama de llaves que acta como su guardiana. Su nombre es Jack
Starbright. No tiene parientes, que yo sepa. Su to, un hombre llamado Ian Rider, tambin
era un espa, pero fue asesinado. Fue all cuando reclutaron al chico.
Harry Bulman abri una barra de chicle, la tom cuidadosamente entre su ndice y pulgar,
y la desliz dentro de su boca. Estaba sentado en una oficina improvisada que se
encontraba en el borde de una obra en construccin en Londres, no muy lejos de Kings
Cross. Haba un escritorio barato, tres sillas de plstico, y una nevera con una tetera y
tazas de caf. Las paredes estaban cubiertas con dibujos arquitectnicos. En el exterior, el
trabajo haba terminado por hoy y pareca como si todos se hubieran ido a casa.
Haba dos hombres con l. Reconoci a uno de ellos. Desmond McCain haba salido en los
peridicos lo suficientemente seguido como para que su cara le fuera familiar. Iba vestido
completamente de negro, con una pierna cruzada sobre la otra, las manos apoyadas en su
regazo. Bulman poda ver su propio reflejo en el cuero brillantemente pulido de los
zapatos de McCain. El otro hombre se haba presentado como Leonard Straik. Era mayor
que McCain y su pelo plateado se levantaba sobre su frente. Pareca nervioso.
Bulman tambin estaba bien vestido. Se haba puesto un traje y corbata para esta reunin,
y su maletn, con todas sus notas, estaba a sus pies. Pero algo haba salido de l desde que
se present en la casa de Alex. Su confianza y arrogancia haban sido reemplazadas por
una sensacin de resentimiento sordo. Era un hombre que haba sido herido, y se notaba.
Habl despacio, midiendo sus palabras, y el odio en su voz era inconfundible. Incluso la
forma en que masticaba el chicle tena una calidad mecnica. Podra haber estado
masticando carne cruda.
Despus de haber sido liberado por la polica, Bulman se haba ido a casa. Haba abierto
una botella de whisky y bebido la mitad, mirando a la pared. Haba estado aterrorizado.
En cuestin de horas, toda su vida se haba alejado de l y (esta era la peor parte) poda
volver a suceder en cualquier momento. El hombre llamado Crawley lo haba dejado bien
en claro. Ellos podan solo chasquear los dedos y l desaparecera de la faz de la tierra,
terminara misteriosamente en algn hospital mental donde se terminara pudriendo.
Ellos probablemente lo estuvieran observando mientras estaba sentado all. Se pregunto si
su departamento tena micrfonos secretos. Casi con toda seguridad. Por primera vez en

su vida, sinti como si el tan poderoso sistema (la Sociedad, el Gobierno, lo que sea) se
volviera en su contra. Le haban dado una advertencia y esta le haba golpeado el corazn.
Harry Bulman poda ser muchas cosas, pero no era estpido. Saba que no iba a haber
ninguna noticia en el peridico sobre Alex Rider, ningn titular de primera plana, ningn
trato publicitario. Incluso si se atreva a intentarlo otra vez, no haba ningn editor en la
ciudad que se acercara a l.
Internet? A pesar de lo que l le haba dicho a Alex, saba que no tena sentido publicar la
historia en el ciberespacio. No sera nada por l, adems, slo conseguira que lo maten.
Pero lo que ms le molestaba no era Crawley. No era la MI6. Era que haba sido derrotado
por un muchacho de catorce aos. El Sr. Alex Sangriento Rider. El chico estaba,
probablemente, rindose de l.
Cuando el telfono haba sonado un par de semanas ms tarde y Bulman haba odo la
voz de uno de sus contactos, el ex-soldado que lo haba ayudado a poner la historia en
primer lugar, el reportero tuvo la tentacin de colgar. Afortunadamente, el hombre no
mencion a Alex Rider. Se limit a decir que algo interesante se haba presentado y se
preguntaba si a Bulman le gustara reunirse en el lugar habitual.
El lugar habitual era la taberna Corona en la Calle Fleet. Bulman us su antiguo
entrenamiento militar para asegurarse de que no los estaban siguiendo, pero an as,
insisti en caminar a un segundo bar al otro lado de la ciudad antes de que dijera una
palabra. E incluso entonces, opt por un cuarto trasero con la msica a todo volumen y
nadie ms a la vista.
Y fue entonces cuando se enter de que alguien ms estaba preguntando por Alex Rider, y
que estaban dispuestos a pagar buen dinero por informacin. Todo se haca
discretamente. El amigo ni siquiera saba quines queran saber; pero el dinero
involucrado tena muchos ceros en l y haba un nmero de telfono que le poda pasar si
Bulman estaba interesado.
Le tom veinticuatro horas a Bulman llegar a una decisin. El instinto le dijo que Alex
Rider tena un enemigo y que ellos no estaban haciendo esto para comprarle un regalo
sorpresa para su cumpleaos. Exista el riesgo de ponerse adelante. Podra estar cayendo
en una trampa. Pero mientras su cabeza daba vueltas, dos pensamientos permanecieron
en su mente. El primero era el dinero, el cual necesitaba. El segundo era la posibilidad de
que l pudiera perjudicar gravemente a Alex.
Al final, hizo la llamada.
Haba pasado de una voz annima a otra. Hubo tres personas diferentes que le hicieron
preguntas antes de finalmente decirle que tena que venir aqu, y estaba bastante seguro
de que su propio fondo, todo en l, haba sido verificado. Pero la manera en la que todo se
manejaba se lo asegur. Quien sea que ests personas fueran, tenan miedo de ser
descubiertos, justo como l. Y mientras ms cuidadosos fueran, ms seguro estara.
Finalmente, la fecha para la reunin se haba fijado. De acuerdo a los signos en la calle,
este era el lugar de un nuevo albergue para las personas sin techo construido por la
beneficencia internacional de Primero Auxilios. An as, Bulman se sorprendi de
encontrarse cara-a-cara con el Reverendo Desmond McCain. Por supuesto que recordaba
la historia del miembro del Parlamento quien haba sido malo, que haba quemado un
edificio entero y su reclamacin de seguro falsa. Escuch que McCain se haba reformado.

Durante los ltimos cinco aos haba estado dedicndose a proyectos de caridad. Bueno,
obviamente no era tan santo como la gente pensaba. Ya se le haba ocurrido a Bulman que
quizs haba otra historia en todo esto, pero por supuesto, no lo deca.
No haba habido cortesas ni presentaciones. Ningn ofrecimiento de t o caf. Despus
de que Bulman se sentara, McCain abri la reunin como si realmente fuera un vicario
dirigindose a su congregacin.
Le agradezco su presencia hoy aqu, Seor Bulman. Es muy generoso de su parte.
Entiendo que usted tiene informacin acerca de un chico llamado Alex Rider. Por favor,
sera tan amable como para decirme todo lo que sabe.
Bulman hizo justo eso. Una vez que comenz, se encontr con todo saliendo de l, todo lo
que haba aprendido durante su investigacin. Haba sido difcil detenerse.
Reclutaron a un nio! McCain haba escuchado en silencio, pero ahora se volvi a
Straik. Porque son una generacin perversa, hijos que no tienen fe. Tendramos que
haber sido advertido por el libro de Deuteronomio, captulo treinta y dos.
l fue increblemente exitoso dijo Bulman, a pesar de que le molestaba tener que
admitirlo. Tengo notas de sus ltimos tres trabajos, y quizs puede haber otros.
Usted tiene su direccin?
De hecho, he ido a su casa. S a qu escuela va. He escrito todo esto para usted. Le
puedo decir todo lo que quiera saber Bulman no quera forzar su suerte, pero no pudo
resistirse a hacer algunas preguntas de los suyos. Era una oportunidad demasiado buena
para perder. Comenz inocentemente.
Qu es este lugar? Est construyendo un albergue?
Es una cosa terrible, el nmero de jvenes sin hogar que hay en Londres dijo, y para
sorpresa de Bulman, l, en realidad, se seco una lgrima. En la calle, sin comida ni
refugio! Uno de los desarrolladores ms importantes de la ciudad le dio estas tierras a
Primeros Auxilios, y estoy feliz de decir que hemos recaudado dinero suficiente como
para construir un lugar donde son atendidos con comida y ropa caliente.
Usted es muy caritativo.
Lo he hecho el trabajo de mi vida.
Era el momento de preguntar lo qu Bulman realmente quera saber. Por qu est
interesado en Alex, Seor McCain? continu casualmente. Tengo que decirlo,
cualquier cosa que haga con ese nio, para m est{ bien. Pero me interesara saber<
Estoy seguro de eso, Seor Bulman los redondos ojos blancos se establecieron en l, y
por un momento se estremeci. Usted es un periodista, lo entiendo.
Correcto.
No me gustara pensar que usted est tentado en escribir sobre nuestra reunin de hoy.
Eso depende de cunto me pague.
Ya estamos de acuerdo con el precio murmur Straik. Veinte mil dlares, en
efectivo.
Bulman se humedeci los labios. Poda saborear la menta de la goma de mascar.

Estuve de acuerdo con ese precio antes de saber que el Sr. McCain estaba involucrado
dijo. Pero pens que, dadas las circunstancias, que podamos renegociar.
Estoy de acuerdo contigo dijo McCain. Eso es exactamente lo que he decidido
hacer.
l sac una pistola y dispar al periodista tres veces; una vez en la cabeza, una en la
garganta, y otra en el pecho. El ltimo gesto de Bulman fue uno de sorpresa. Sus ojos se
ensancharon incluso mientras sus manos caan y su cuerpo se sacuda en la silla. Luego se
desplom. La sangre goteaba desde los tres impactos de bala, propagndose a travs de
su camisa.
Eso era completamente necesario? pregunt Straik.
Era inevitable respondi McCain. Desliz la pistola de regreso a su bolsillo. l no
iba a guardar silencio. Era codicioso. En una semana a partir de ahora o en un ao, sera
una molestia.
Estoy seguro. Pero estamos a salvo?
Dudo mucho que l le dijera a alguien que vena hacia aqu. No hay nada que lo conecte
contigo o conmigo. Era un periodista. Ahora es un periodista muerto. Realmente quin
se preocupa por la diferencia?
Y qu hay sobre Alex Rider? Straik se levant y fue a la ventana. Hizo una seal y un
momento despus hubo un sonido de un motor ponindose en marcha. No podemos
continuar, Desmond. Poison Dawn ha terminado.
No McCain no haba levantado la voz, pero la sola palabra fue oscura y tormentosa.
Los dos se haban conocido desde hace aos, pero en ese momento Straik se preguntaba si
comprenda realmente lo que pasaba dentro de la cabeza del otro hombre. Haba algn
tipo de locura all. l no quera escuchar ningn argumento.
Hemos estado planeando esto por mucho tiempo dijo McCain. Hemos gastado
demasiado tiempo y demasiado dinero. Todo est en su lugar.
Pero si la MI6 sabe lo que estamos haciendo<
No pueden saberlo. Es imposible.
Enviaron al muchacho. Primero a Escocia y luego a Greenfields.
No estoy seguro McClain ech un vistazo a Bulman como si se hubiera olvidado de
que l acababa de dispararle y estaba esperndolo para hacer algn comentario.
Cuando Alex Rider vino a Kilmore Castle, l era invitado de otro periodista, Edward
Pleasure. Haba una chica adolescente tambin. Cuando vino a Greenfields, estaba con un
grupo escolar. Fue muy diferente. No s exactamente lo que est pasando aqu, pero
puede que no est tan bien definido como parece.
An as<
McCain levant la mano para pedir silencio. No estamos cancelando Poison Dawn
dijo l. Y ciertamente no an. Parece que tenemos que encontrarnos con este tal Alex
Rider y tener una pequea charla.
Crees que l simplemente vendr aqu.

Tengo algo ms en mente McCain se puso en pie. Estamos cerca de hacer una
cantidad inimaginable de dinero dijo. Doscientos millones de dlares. Quiz ms.
Pero eso significa que tenemos que arriesgarnos. Ms que eso, tenemos que estar seguros
de que estamos un paso adelante de la competencia. Y eso es exactamente lo que vamos a
hacer.
l se inclin hacia adelante agarrando a Harry Bulman por el frente de su camisa. El
periodista nunca haba sido un hombre menudo, y ahora se haba convertido, en todos los
sentidos, en un peso muerto. An as, McCain lo jal sin esfuerzo a sus pies y lo arrastr
hasta la puerta. Todava sostenindolo, dio un paso afuera. Una excavadora se haba
puesto en marcha mientras l estaba hablando con Straik y estaba esperando por l al otro
lado de la puerta con su brazo metlico elevado. Haba un conductor sentado detrs de la
ventanilla, fumando. McCain arroj el cuerpo y el conductor aceler el motor y avanz
hacia adelante. Hubo un crujido de la maquinaria cuando el brazo descendi y recogi al
hombre muerto. Luego la excavadora se ech en reversa, llevndose a Bulman hacia la
excavacin que pronto sera su tumba.
McCain lo observ irse. Bueno, parece como si el Sr. Bulman finalmente consiguiera lo
que todo periodista quiere dijo l.
Straik le ech un vistazo.
Una palanca.
McCain haba tomado su decisin. Se ech a andar, evitando los charcos a modo de que
sus zapatos no se ensuciaran mientras se diriga como poda hacia su carro.

* * *
Entonces qu crees exactamente qu est pasando?
Incluso mientras Alan Blunt planteaba la pregunta, un camarero se aproxim a su mesa
con el plato principal: carne y tarta de rin para l. Una ensalada de atn para la Sra.
Jones. Ambos prefirieron no hablar mientras los platos eran colocados y el vino era
servido. Estaban almorzando en el club de Blunt, el Mandarn, en Whitehall. Y aunque
todos los camareros haban recibido acreditacin de seguridad, ellos prefirieron no hablar
mientras hubiera alguna posibilidad de ser escuchados. Una gran parte de los miembros
del Mandarn eran, o bien polticos o jefes de inteligencia, y se deca que era el lugar ms
hostil en Londres. Nadie confiaba en nadie. Los miembros muy rara vez hablaban el uno
con el otro en lo absoluto.
Esa maana, Blunt y su ayudante haban recibido un informe completo de la Directora
cientfica en el MI6, una mujer fieramente inteligente llamada Redwing. Haba analizado
el lquido que se haba filtrado en la chaqueta de Alex Rider despus de que el tubo de
ensayo se hubiera estrellado. Su reporte (ella siempre era minuciosa) haba comenzado
con lana, polister, y jugo de manzana. Los primeros dos, por supuesto, eran los
materiales de la misma chaqueta. El tercero haba sido tal vez un derrame durante el
almuerzo escolar.
Pero el resto de los ingredientes haban sido ms interesantes. De acuerdo con Redwing,
el tubo de ensayo haba contenido algo que ella llamaba bitrites infestans. Esto era

bsicamente un caldo biolgico que pareca haber sido desarrollado a partir de una
variedad de hongos diferentes. Era demasiado pronto para decir cuales hongos haban
sido usados exactamente, pero las pruebas preliminares fueron sorprendentes. El lquido
era completamente inofensivo. Incluso tena un valor nutricional. Aunque saba
desagradable, poda ser consumido por humanos o animales sin efectos secundarios.
Redwing haba comido una o dos veces en el Mandarin, as que ella concluy diciendo:
Ellos podran servirlos en tu club, Sr. Blunt, y podras incluso no devolverlo. Por eso estn
haciendo que sea un poco desconcertante. Mil galones? Eso es lo que dijo su agente?
Bueno, no puedo decirle lo que van a hacer con ello, pero puedo asegurarle que lo peor
sera que le d una indigestin<
Alex le haba dicho a Jack lo que haba pasado en Greenfields, y ella a su vez haba
informado al MI6. La aparicin de Desmond McCain, la persecucin a travs del
complejo, el Poison Dawn, el escape de la azotea< ellos saban todo sobre esto. Pero,
como Alex, todava no tenan claro lo que estaba pasando exactamente. El camarero se
retir y la Sra. Jones intent responder a la pregunta de Blunt. No me sorprende en lo
absoluto que McCain est tramando algo malo dijo ella. Tiene antecedentes penales,
despus de todo.
No se convirti al cristianismo?
Por lo que el clama, y para ser justos, su caridad, Primeros Auxilios, han hecho un buen
trabajo. Pero despus de lo que Alex nos dijo<
Por supuesto esta vez, Blunt estaba creyendo todo lo que Alex haba dicho. Despus
de todo, tanto como lo avergonzaba admitirlo, el chico haba tenido razn en el pasado y
el MI6 haba demostrado estar equivocado. Hay alguna relacin entre McCain y este
hombre Leonard Straik? pregunt.
Ninguna que hayamos sido capaces de encontrar
Qu sabemos sobre los movimientos de McCain en el ltimos cinco aos?
Tengo un informe preparado. Estar sobre tu escritorio esta tarde Blunt rompi la
corteza de su tarta y examin su contenido. La comida en el Club Mandarin no era buena,
pero a los miembros les gustaba de esa forma. Les recordaba a la escuela. Tengo que
decir, que estoy bastante preocupado por todo esto dijo l. Siempre he sentido que el
departamento tendra que centrar su atencin en los alimentos transgnicos algn da.
Hay gente all afuera haciendo cosas que la mitad del mundo ni siquiera comprende.
Somos lo que comemos la Sra. Jones haba perdido su apetito. Dej su cuchillo y
tenedor.
Por esa razn me interesaba el Sr. Straik. Y si l est trabajando mano a mano con
McCain, eso es ciertamente alarmante. Necesitamos saber qu es lo que los dos estn
haciendo.
Qu hay sobre Alex? pregunt la Sra. Jones.
Como es costumbre, Alex ha hecho un trabajo extremadamente bueno. Realmente
vamos a tener que asegurarnos de reclutarlo a tiempo completo despus de que termine el
colegio. l ya ha demostrado por s mismo tener ms recursos que gran parte de nuestros
agentes adultos Blunt meti el tenedor dentro de la tarta y jal un pedazo de carne
grasienta cubierta de una salsa marrn espesa. Pero en cuanto a lo que este asunto

concierne, l ha dejado de participar. Tal vez deberas dejarle una nota, Sra. Jones. Lo
hemos tratado mal en el pasado, pero quizs podramos enviarle un pequeo
agradecimiento? Y quiz deberamos incluir una bolsa de caramelos.
Alan Blunt comenz a comer su almuerzo. Todava estaba desconcertado por la sopa de
hongos, pero su departamento trabajara en ello. Eso era lo que importaba.
Mientras tanto, Alex Rider ya estaba fuera de su mente.



Entrega Especial
Traducido por rihano
A lex poda decir que Jack estaba de mal humor. Ella haba hecho el desayuno como lo
haca todas las maanas, huevos pasados por agua para l, frutas y muesli para ella. Una
chaqueta, recientemente planchada, lo haba estado esperando en su habitacin. Pero ella
haba caminado por la cocina en silencio, y cuando haba cargado el lavavajillas, haba
deslizado los platos como si tuviera un rencor personal contra ellos.
l saba lo que la haba molestado. Jack dijo. Lo siento.
Lo sientes? Ella levant la tostadora y se limpi las migas imaginarias.
Lo siento. Realmente.
Jack se dio la vuelta y dej escapar un suspiro. Nunca poda estar enojada por mucho
tiempo y ambos lo saban.
Slo no te entiendo a veces dijo ella. Estbamos de acuerdo en que Greenfields no
era tu asunto. Hiciste lo que te dijeron y tuviste suerte de salir con vida. Entonces, qu
diablos crees que estabas haciendo?
No s Alex pens por un momento. Me sent enfadado despus de ser reprendido
por el Sr. Bray. Y pens, que si poda averiguar lo que estaba haciendo McCain<
Qu est haciendo exactamente? Jack se sent a la mesa. Dices que haba un set de
filmacin, de un pueblo africano. Pero por qu? Cul es el punto?
He estado pensando en eso. McCain patrocina una obra de caridad. Primeros Auxilios.
Tienen recursos de todo el mundo. Tal vez ese es su plan. l quiere recaudar dinero por
algo que no ha sucedido.
Apelar a una caridad falsa.
Exactamente. Muestra una pelcula de algn pueblo que no existe. Las personas envan
dinero. l se lo queda.
Jack pens por un momento, y luego sacudi la cabeza. No funcionara, Alex. En estos
das, todo est en la televisin o en los peridicos. La gente averiguara muy pronto si eso
no era verdad.
Puedes pensar en otra cosa?
No. Pero creo que deberamos volver al MI6 y dejrselo a ellos esta vez. Ella mir
significativamente hacia l. Est bien?

Alex sonri. Eso es lo que ya haba decidido dijo. Te importa volver?
Por supuesto que no respondi Jack. Estoy empezando a pensar en dnde todo esto
va a terminar. T vas a una fiesta en Escocia y acabas en el fondo de un lago. Una
excursin escolar que casi te manda al hospital. Y ahora esto! Ella tom una de las
rebanadas tostadas de Alex y la mordi por la mitad. El problema es, que tienes
demasiado de espa en ti. Todo esto es culpa de tu to. Y de tu padre. Y de tu abuelo. Por
lo que sabemos, probablemente fue un espa tambin.
Alex mir su reloj. Era las ocho y cuarto. Debo estar en mi camino a la escuela dijo.
S asinti Jack con la cabeza. No vamos a meternos en ms problemas con el Seor
Bray.
Alex corri a su habitacin, recogi sus libros, y se puso la chaqueta de repuesto. Estaba a
punto de irse cuando se dio cuenta de la pluma de tinta negra en gel que Smithers le haba
dado descansando en su escritorio. En un impulso, se la guard en el bolsillo. Saba que
Tom Harris retrocedera al verla.
Se apresur a bajar las escaleras y salir por el pasillo, gritando un ltimo "adis" mientras
sala.
No olvides tu bufanda! llam Jack.
Era demasiado tarde. Haca fro afuera, pero seco, y no haba viento. Alex levant su
mochila sobre su hombro y se dirigi a lo largo de las callejuelas que lo llevara a Kings
Road.
Esta parte de Chelsea estaba llena de casas elegantes paradas lado a lado de los coches
caros estacionados fuera. En pocos meses, los rboles floreceran y las glicinias caeran al
enladrillado.
A Ian Rider le haba gustado estar aqu porque era tranquilo y privado y, sin embargo,
estaba en el centro de la ciudad.
Siempre haba tenido un odio a los suburbios. Un lugar agradable para los nios y los
veterinarios Alex an poda or su comentario un poco crptico.
Haba una furgoneta de FedEx en el final de la calle, mal estacionada en la esquina, y dos
hombres vestidos de monos examinando un portapapeles que tenan entre ellos.
Obviamente estaban perdidos, y mientras Alex se acercaba, uno de ellos se aproxim a l.
Disculpe, amigo dijo. Tenemos una entrega para la calle Packard. No sabras
dnde est, verdad?
Alex sacudi la cabeza. Por aqu no hay calle Packard.
Est seguro? Eso es lo que dice aqu el hombre le tendi el portapapeles, invitando a
Alex a echar un vistazo.
Fue la furgoneta vaca lo que lo alert.
Las puertas de la furgoneta estaban abiertas, y si estuvieran haciendo una entrega a una
direccin en Chelsea, por qu no haba nada dentro?
Alex se ech hacia atrs, pero ya era demasiado tarde. Los dos hombres haban
maniobrado para colocar a Alex entre ellos as que estaban perfectamente posicionados,

uno de ellos delante de l, uno de ellos detrs. Oy el golpe del portapapeles en la acera.
Era slo un disfraz. No lo necesitaban ms.
Uno de los hombres lo agarr por la garganta. Alex gir, tratando de liberarse. Al mismo
tiempo, vio algo que le provoc un escalofro en la columna vertebral. El segundo
repartidor haba sacado una aguja hipodrmica. No estaban aqu para matarlo. Ellos
estaban aqu para llevrselo. La camioneta era para l.
Alex puso todo lo que le haba sido enseado en accin. Saba que sera casi imposible
incluso para dos hombres adultos tirarlo en la furgoneta< a menos que ellos hicieran
contacto con la aguja. Eso era lo que tena que evitar. As que no perdi energa tratando
de liberarse del agarre del cuello. Era demasiado fuerte de todos modos. En su lugar,
utiliz la propia fuerza del hombre contra l, haciendo palanca sobre s mismo,
levantando las dos piernas del suelo y atacando. El hombre con la jeringa haba estado
buscando un lugar para colocarla, y con una sonrisa de satisfaccin, Alex vio las suelas de
sus zapatos volar, golpeando contra el pecho del hombre. Si haban estado planeando
noquearlo, podan olvidarlo. Ahora sera el doble de duro hacerlo desaparecer.
Hasta ahora, no ms de unos diez segundos haban pasado desde que el ataque se haba
iniciado, y Alex saba que el tiempo estaba de su lado. Las calles de Chelsea podran estar
en silencio, pero eran las ocho y media de la maana y la gente estara en camino a su
trabajo. No poda pedir ayuda. Todava estaba siendo estrangulado. Pero alguien vera lo
que estaba sucediendo. Tenan que hacerlo.
Efectivamente, una figura dobl la esquina y Alex se alegr al ver el uniforme azul y plata
de un polica. Alex sinti al hombre detrs de l aflojar su agarre, mientras el polica
corri hacia delante, y l aspiraba agradecido el aire.
Qu est pasando aqu? exigi el polica.
Ellos< comenz Alex, y se detuvo cuando sinti algo apualndolo por la espalda,
justo por encima de su cintura. Una segunda aguja! El hombre que lo haba estado
sosteniendo deba haberla sacado de su bolsillo. Pero, sin duda<
El polica no estaba haciendo nada, e incluso mientras la fuerza se drenaba de l y sus
piernas se encogan, Alex comprendi. El polica no era ms real de lo que los
repartidores haban sido. Estaban todos juntos en esto. Alex haba sido engaado y no
haba nada que pudiera hacer mientras cual fuera la droga que le haban inyectado
recorra su sistema. Vio la calle inclinarse y luego girar hacia los lados y supo que la nica
razn por la que no estaba tendido en la acera, era porque los repartidores lo haba cogido
y lo estaban llevando hacia la furgoneta.
Estaba enfadado consigo mismo. Hace slo unos minutos, Jack lo haba estado acusando.
Pudo haber muerto en Elms Cross y ella nunca habra sabido lo que le haba sucedido. Le
haba prometido que no volvera a suceder. Y sin embargo, ya sucedi. En pocas horas, la
escuela informara de su desaparicin.
Ella pensara que la haba traicionado una vez ms. Si mora, l nunca sera capaz de
decirle la verdad.
Todo esto era culpa suya. No debera haber ido a los estudios cinematogrficos. Nunca
debi haberse metido con Desmond McCain en primer lugar. Le gustara poder llamar a
Jack y decirle. Pero ya era demasiado tarde.

Apenas consciente, ya incapaz de luchar, lo metieron a empujones en la parte trasera de la
camioneta. Ni siquiera oy las puertas cerrndose de golpe.

* * *
Alex abri los ojos.
Alguien estaba haciendo algo a su cabeza. Un mechn de pelo castao claro trenzado,
cayendo frente a sus ojos. Al mismo tiempo, oy el recorte de tijeras. Estaba sentado en
una silla en lo que pareca una habitacin de hotel. No le haban atado, pero no era
necesario. An estaba drogado y todava no se poda mover.
Le haban sacado su uniforme escolar y lo haban vestido con un chndal mal ajustado.
Estaban cortando su cabello. Los dos repartidores estaban de pie sobre l. Haba una
ventana cubierta por una cortina y, en la esquina extrema de su visin, una cama sin
hacer. Sin alfombra. Sus pies parecan estar descansando en algn tipo de estante de
metal, pero no tena la fuerza para mirar hacia abajo.
Los dos hombres hablaban, sus voces, como ecos lejanos que l no poda ver. Uno de ellos
se dio cuenta de que estaba despierto y agarr su cabeza, apretando sus mejillas entre el
pulgar y los dedos. Ms de sus cabellos se desplomaron en su regazo. Poda sentir el aire
fro tocando su cuero cabelludo.
Est de vuelta dijo el hombre.
Bien.
Una mujer apareci de la nada, ella deba haber estado de pie detrs de l, y Alex
reconoci a Myra Beckett, la supervisora de Greenfields. Curiosamente, estaba vestida
como una enfermera, completado con un sombrero blanco almidonado. La franja diagonal
de cabello oscuro pareca ms severo que nunca, como si hubiera sido rebanado con un
simple golpe de espada. Sus ojos, detrs de las gafas doradas redondas, eran un poco
locos. La boca de Alex estaba seca y se estaba sintiendo enfermo, pero se las arregl para
maldecirla, una sola palabra venenosa.
Lo haremos ahora dijo ella.
Sostuvieron su brazo y subieron su manga. Alex hizo una mueca cuando le dieron otra
inyeccin, una aguja larga deslizndose en la carne, justo por encima de la mueca. Pero
esta vez no la quitaron. Beckett la sujet en su lugar y Alex vio que haba un tubo
conectado a una caja plstica del tamao de un paquete de cigarrillo, que amarraron a su
brazo.
Esta intravenosa seguir dndote una inyeccin oportuna de los medicamentos que
estamos usando en las prximas horas Beckett explic. No sers capaz de moverte o
hablar. Habr otros efectos secundarios. Trata de respirar con normalidad.
Alex sinti una oleada de nuseas. Estaba completamente indefenso. Y lo que fuera que
estas personas estaban planeando, no iba a terminar en esta sala.
Los hombres desenrollaron su manga, escondiendo la caja plstica. Alex saba que est
estaba bombeando su veneno, gota a gota, en su torrente sanguneo. l trat de jalar su

brazo, pero no tena fuerzas para nada. Maldijo a Beckett por segunda vez, pero su voz ya
no estaba trabajando y todo lo que sali fue un gruido inarticulado.
Beckett se inclin sobre l y le puso un par de gafas en la cara. Alex trat de quitrselas,
pero estaban bien ajustadas, enganchadas sobre sus orejas. Pueden sacarlo ahora dijo
ella.
l estaba en una silla de ruedas! Alex no se dio cuenta hasta que uno de los hombres le
dio la vuelta y lo empuj hacia fuera por la puerta. Dieron la vuelta en un largo pasillo.
Espera un minuto dijo Beckett. Dio un paso adelante y se agach junto a Alex para que
su cara estuviera cerca de l. Qu piensas? pregunt, con una fina sonrisa.
Haba un espejo de cuerpo entero al final del pasillo. Alex se mir conmocionado e
incrdulo.
Su cabello haba sido cortado tan terriblemente que pareca dos aos mayor que su edad
real y completamente lamentable. El chndal era del color de un moretn desagradable.
Era de un tamao demasiado grande y estaba cubierto de manchas, como si fuera incapaz
de alimentarse por s mismo. Su piel estaba plida y poco saludable. Las gafas que le
haban dado eran deliberadamente feas, de plstico negro con cristales gruesos. Colgaban
un poco torcidas en su rostro.
Las drogas haban atacado sus msculos, paralizndolo y de alguna manera cambiando la
forma de todo su cuerpo. Su mandbula estaba abierta y los ojos estaban vidriosos. Alex
saba exactamente lo que haban hecho. Lo haban convertido en una parodia tonta de una
persona con discapacidad. Lo haban hecho ver con dao cerebral< pero peor que eso, le
haban quitado la dignidad tambin. En cierto modo, era un disfraz brillante. La gente
podra mirarlo en la calle, pero estaran demasiado avergonzados para mirar dos veces.
Beckett estaba tomando sus prejuicios y utilizndolos para su propio beneficio.
Beckett debe haber dado una seal. Alex fue llevado por el pasillo y hacia un ascensor.
Despus de eso, los medicamentos extra deban haberlo pateado, porque su mundo
pareca saltar y saltar.
Tuvo la neblinosa sensacin de estar en la calle y rodando en la furgoneta.
l estaba en la camioneta.
Estaba en el aeropuerto de Heathrow! No haba estado aqu hace slo un par de
semanas atrs, con Sabina y sus padres?
Las luces de la terminal lastimaron sus ojos y vio a la gente mirndolo brevemente, y
luego alejarse, avergonzados de s mismos. Trat de pedir ayuda, pero el murmullo bajo,
pattico que sali de sus labios slo aadi la impresin de que estaba limitado. No tenan
idea de lo que estaba pasando. Ellos ni siquiera comenzaran a imaginar que estaba siendo
secuestrado, llevado delante de sus ojos.
Control de pasaportes. Ellos haban proporcionado a Alex documentos falsos, por
supuesto, pero le pareci que el oficial no se fijaba demasiado. Un muchacho en una silla
de ruedas acompaada por una enfermera. Los dos hombres se haban quedado detrs.
A Jonathan le encanta volar en los aviones grandes. No, Jonathan! Beckett estaba
hablando con l, dirigindose a l como si tuviera seis aos de edad.

Yo no soy< Alex quera decirle al oficial de pasaporte su verdadero nombre. Pero nada
semejante a una palabra sali.
Y ahora estaba en una especie de sala de estar.
Ahora estaba siendo conducido por un pasillo.
En el avin. Un asiento haba sido sacado para hacer espacio para la silla de ruedas. Otros
pasajeros estaban pasando, llevando su equipaje. Los vio mirar en su direccin. Cada vez
la reaccin fue la misma. Perplejidad, la constatacin de que algo andaba mal, entonces
pena y, finalmente, un sentido de vergenza. La droga estaba haciendo a su rodilla
contraerse. Su mano, apoyada sobre la rodilla, estaba haciendo lo mismo.
Trata de dormir un poco, Jonathan dijo Beckett. Es un vuelo largo.
Dnde lo estaban llevando? Y por qu? De verdad crean que podan salirse con la
suya, sacndolo del pas con una identidad falsa? Jack ya sabra que estaba perdido. La
escuela la habra llamado y ella habra alertado al MI6. Ellos lo estaran buscando. Todos
los aeropuertos seran vigilados.
A excepcin<
Qu da era? Pudo haber sido mantenido drogado por unas horas o una semana. O un
mes. Alex no tena control sobre su cuerpo, pero haban dejado su mente intacta< no es
as?
l estaba lo suficientemente alerta para darse cuenta de que no estaba completamente
desasistido. Todo lo llevaba de vuelta a Desmond McCain. El MI6 saba lo que haba
sucedido en Greenfields. Jack les dira sobre Elms Cross. Ellos localizaran a McCain y
eso los llevara a l.
Ellos estaban en el aire. Cmo era posible? Alex no pudo recordar el despegue. Cunto
tiempo haba estado volando? Trat de averiguar a dnde podan estar yendo. Haba
habido luz cuando estaban en la pista, y an haba luz ahora. Si hubieran estado en el aire
por un tiempo, eso sugerira que, por lo menos, no se estaban dirigiendo hacia el este. Las
diferentes zonas horarias habran trado la noche ms rpido.
Al sur, entonces, o el oeste? No poda volver la cabeza, los msculos de su cuello se
negaron a trabajar, pero mientras ellos haban pasado el tiempo, se haba dado cuenta de
que muchos de los otros pasajeros eran negros, vestidos con ropas que eran de
demasiados colores brillantes para el Reino Unido. Parecan estar yendo a casa.
frica.
La comida fue servida, pero no a l. La azafata le sonri con tristeza, como si entendiera
que no poda alimentarse por s mismo. Beckett sac un poco de comida para bebs y
trat de forzarla en su boca con una cuchara. Utilizando todas las fuerzas que le
quedaban, Alex mantuvo la boca cerrada. No iba a ser humillado por ella ms de lo que
ya haba sido.
Las horas pasaron, sin embargo, Alex no era consciente de ello.
Estaban en el suelo.
Las puertas estaban abiertas.

Y entonces Alex estaba siendo llevado a travs de una terminal de llegadas, y un cartel en
la pared respondi a la pregunta que se haba estado haciendo por las pasadas muchas
horas. Una mujer negra brillantemente vestida con una gran sonrisa, sosteniendo una
cesta de fruta. Y una leyenda.
SONRA! USTED EST EN KENIA.
Kenia! Vagamente, Alex record algo que Edward Pleasure le haba dicho. "l es el
propietario de una parte de un campamento de safari en algn lugar de Kenia." Las palabras
podran haber sido dichas hace un siglo y en un diferente planeta. Realmente haba
estado una vez en el castillo de Kilmore, bailando con Sabina? Qu le dira si pudiera
verlo ahora?
La caja plstica an estaba apoyada en su brazo, y en realidad senta la cosa vibrando
mientras el mecanismo de tiempo haca clic, enviando otro chorro de lquido en sus venas.
Sinti la inconsciencia regresar y ni siquiera trat de luchar contra ella. l estaba por su
cuenta, a miles de kilmetros de su casa. Haba cado en las manos de un enemigo
implacable y nadie saba dnde estaba. Delante de l, un conjunto de puertas automticas
se abrieron. Alex fue conducido a la oscuridad.



Un Vuelo Corto a Ningn Lugar
Traducido por Akanet
El movimiento regres, una contraccin a la vez.
Alex no tena idea de cunto tiempo haba estado aqu, pero supuso que no podra haber
sido mucho ms de veinticuatro horas. Haba visto salir el sol, no por la ventana, sino a
travs de la tela que formaba la pared. Estaba acostado sobre su espalda en una cmoda
cama en lo que pareca ser un cruce entre una habitacin de hotel de lujo y una gran
tienda de campaa. El piso era de madera pulida. Haba un armario que luca caro, una
mesa de madera tallada y dos sillas. Un ventilador colgaba del techo sobre su cabeza,
girando continuamente. Estaba completamente encerrado por un mosquitero que
ondulaba con la brisa. Sin embargo las paredes estaban hechas de lona. Las ventanas eran
dos aletas, amarradas desde el exterior.
Dnde estaba exactamente? A partir de los sonidos que le rodeaban (el parloteo de los
monos, el mugido ocasional de un elefante, los graznidos y gritos constantes de los
pjaros exticos) pareca que estaba en la selva, en algn lugar en el centro de Kenia.
Eso se conectaba con sus recuerdos del viaje hasta aqu, incluso si an estaban confusos.
All haba estado el cartel que haba visto. SONRIE! ESTS EN KENIA. Como si se
hubiera sentido remotamente con ganas de sonrer! Haban pasado por el control de
pasaportes, y despus de eso la droga deba haberlo golpeado de nuevo. Haban
conducido a travs de una ciudad, pero apenas haba visto algo de eso. Haba sido de
noche. Nairobi? Y luego hubo un segundo aeropuerto ms pequeo y otro avin, esta
vez uno de cuatro asientos con hlices. Lo haban metido dentro, dejando atrs la silla de
ruedas. Y entonces...
Se haba despertado aqu, por su cuenta. Estaba oscuro... era la tarde o la noche. Pero
haban dejado dos lmparas pequeas de batera; de batera, no elctricas. Por lo menos
poda ver, aunque an no se poda mover. El empaque plstico haba sido removido de su
brazo y un vendaje sucio se adhera sobre la perforacin donde la aguja haba entrado.
Esa haba sido la primera cosa que haba notado, y haba estado agradecido por ello. Sin la
droga bombeando en su sistema, haba comenzado a recuperarse. Poda levantar su
mano. Poda girar su cabeza de lado a lado, abarcando con un barrido la habitacin. Con
el tiempo se haba puesto de pie y se tambale con piernas temblorosas dentro del bao,
detrs de la cama, separado por una pantalla. Haba vomitado y eso lo hizo sentirse
mejor. Luego haba tomado una ducha con agua fra, el agua removiendo parte del horror
del da anterior. An haba estado demasiado dbil para abrirse paso al exterior. Haba

decidido que esperara por el sol. Una vez ms se haba quedado dormido, pero esta vez
ms normalmente.
Y ahora era de maana. Alex sali de la cama y se levant. Haba dormido en calzoncillos.
La sudadera con la que lo haban vestido estaba tendida en el suelo, en un montn
arrugado. Se dio cuenta de que su uniforme de la escuela haba sido trado desde
Inglaterra. Pareca de alguna manera extrao verlo, pero claro que haba estado usndolo
cuando fue secuestrado. Se acerc a l, palpando en el bolsillo interior de su chaqueta.
S. Estaba all. Haba estado llevando el lapicero de tinta negra de gel que Smithers le
haba dado y nadie haba pensado en sacarlo. No era tan poderoso como el dispositivo
que haba derribado la chimenea de la fbrica, pero an podra ser til. Por lo menos, le
dio esperanzas a Alex. McCain haba cometido su primer error.
Ahora se mova con total normalidad. Haban usado una droga poderosa en l, pero haba
dejado su sistema completamente. Slo para estar seguro, se forz a hacer veinte flexiones
de brazos, y luego tom otra ducha. Se visti con sus propios pantalones y camisa,
omitiendo la chaqueta. A pesar de que era temprano en la maana, ya estaba caluroso.
Poda sentir el sol ardiente a travs de las paredes de la tienda y el ventilador estaba
teniendo que luchar contra el aire pesado. Desliz el lapicero de tinta de gel en el bolsillo
de su pantaln. A partir de ahora, se asegurara de que nunca lo abandonara.
La parte delantera de la tienda estaba sellada. Haba una gran solapa con una cremallera
corriendo alrededor del lado. Bueno, si esta era su prisin, era una muy frgil. Alex se
acerc y abri la cremallera. De inmediato vio el verde de la selva, lo que confirmaba lo
que haba imaginado. Estaba en la selva. Pero el camino estaba bloqueado por un guardia,
un hombre negro vestido con pantalones vaqueros y una camisa sucia, y un rifle atado
sobre su hombro. Alex se dio cuenta de que tena que haber estado all toda la noche.
El guardia dio la vuelta y frunci el ceo. Te quedas en el interior. Ese pareca ser el
lmite de su ingls.
A qu hora sirven el desayuno? pregunt Alex. Ya se haba decidido. No permitir
que esta gente pensara que estaba asustado.
Adentro. El guardia trajo el rifle.
Alex levant las manos y se retir. No haba motivo para empezar una pelea. Todava no.
El desayuno lleg media hora ms tarde: t, zumo de naranja en lata, y dos rebanadas de
pan tostado, llevado por un segundo guardia. Alex lo devor. Haba pasado mucho
tiempo desde que haba comido por ltima vez y su estmago no podra haber estado
ms vaco. Haba una botella de agua en la tienda, y tambin la bebi. No tena idea de
qu iba a pasarle. Tomara cualquier alimento o agua que pudiera obtener.
Por qu lo haban trado aqu? Alex casi admiraba a McCain. El hombre deba tener
nervios de acero, secuestrndolo a plena luz del da, pasndolo de contrabando fuera de
Inglaterra a travs de uno de los aeropuertos ms concurridos del mundo. Pero Cul era
el punto? McCain deba haberlo identificado como el intruso en Greenfields. Debera
haber recordado su reunin en el castillo en Escocia. Tal vez haba decidido tomar
venganza. Despus de todo, ya haba intentado matar a Alex una vez.

Y sin embargo, de alguna manera, Alex no lo crea. Lo que sea que McCain tena previsto,
los riesgos eran demasiado altos. Esto no era algo personal. Eran negocios. McCain
necesitaba a Alex por una razn.
Y ahora Alex estaba completamente en su poder. Probablemente era mejor no pensar
demasiado en lo que tena por delante.
En cambio, Alex pens en Jack. Qu estara haciendo ella ahora? Y qu pasa con el MI6?
Una vez que se hubieran dado cuenta de que se haba ido, no habran escatimado
esfuerzos. Todas las agencias de inteligencia en el mundo estaran buscndolo.
Seguramente alguien se acordara de un muchacho de catorce aos de edad siendo
tomado a travs del control de pasaportes, incluso si estaba en una silla de ruedas. El
camino conducira a Kenia y ellos deberan saber que McCain tena una base aqu.
Excepto que McCain habra cubierto sus huellas. l saba exactamente lo que estaba
haciendo. Alex iba a tener que depender de sus propios recursos para salirse de este
embrollo. Slo tendra que esperar por una oportunidad y tomarla cuando llegara.
La puerta de la tienda se abri de repente y Myra Beckett entr. Ella se haba cambiado
una vez ms, llevaba un traje de safari: una camisa suelta y pantalones largos en
diferentes tonos de marrn. La ropa la haca parecer ms masculina que nunca. Llevaba lo
que pareca un trapo de cuero.
No estaba sola. Un guardia haba venido con ella, pero no el que haba visto antes. Este
tena unos pantalones vaqueros sucios y una camiseta negra sin mangas. Alex not los
tensos msculos de sus brazos y el machete colgado de su cinturn. Tena los ojos
estrechos, y malvados. Estaba mirando a Alex como si los dos hubieran sido enemigos
toda la vida.
He odo que estabas despierto dijo Beckett. Cmo te sientes?
Alex no estaba seguro de qu decir. Slo verla le hizo sentirse mal de nuevo. Mejor que
nunca murmur.
El suero con el que te inyectamos era de mi propia invencin, y estoy muy contenta con
la forma en que trabaj. Fue derivado de la planta cicuta de agua que cultivamos en
Greenfields. El efecto no es muy diferente a una mordedura de serpiente, slo que no tan
permanente. Puedo confiar en que te comportes? Si no, siempre podemos inyectarte con
un poco ms.
Qu quieren de m? pregunt Alex.
Te dars cuenta a tiempo. Por el momento, permteme presentarte a Njenga hizo un
gesto hacia el guardia. l es un miembro de la tribu Kikuyu, al igual que todos los
guardias de aqu, y harn cualquier cosa que les digamos. No hay otros trabajos, ya ves.
Deberas saber que los Kikuyus, una vez lucharon contra los britnicos con una ferocidad
que los hizo una fuente de gran terror. Uno de sus trucos era empalar
13
a sus vctimas con
una lanza por su parte trasera, y luego los dejaban para morir lentamente en la ladera de
una colina. Menciono esto slo como una advertencia para no molestarlos.
Encantado de conocerte, Njenga dijo Alex.

13
Ensartar en un palo.


El ceo de Njenga se profundiz.
Dnde est McCain? exigi Alex.
El Reverendo McCain no estar aqu hoy en la tarde. Es muy probable que tus amigos
en el MI6 estn vigilndolo, por lo que tuvo que tomar una ruta ms indirecta. Pero tiene
la esperanza de cenar contigo esta noche. Mientras tanto, pens que te gustara venir
conmigo.
A dnde vamos?
Oh, a ningn lugar en particular. Beckett sonri, sus labios apenas se movieron. Un
vuelo cort a ningn lugar levant la pieza de cuero y Alex vio que era una gorra de
aviacin. No te importa otro avin?
Tengo alguna opcin?
En realidad no. Por aqu...
Ella lo condujo fuera de la tienda.
l estaba en un campamento safari. La tienda donde haba pasado la noche era una de
una docena, cada una rodeada por una baranda de madera y construida en el estrecho de
un ancho ro que se extenda alrededor de ellas. Alex mir a las ondulaciones de agua
plateada pasar, con una pared de verde enredada creciendo en un barranco al otro lado.
Este realmente era un hermoso lugar. Oy parloteo por encima de l y mir hacia arriba
para ver a una familia de monos grises saltando de las ramas de un rbol de enebro,
usando sus manos y colas. Algunas de las madres tenan pequeos bebs aferrados a sus
pechos.
Los monos son una molestia murmur Beckett. Espet una orden en otro idioma y
uno de los guardias de pie al lado del camino levant su rifle y dispar. Un mono muerto
cay del rbol y se estrell contra el suelo. Los otros se dispersaron. Los guardias tienen
la misma precisin con armas de fuego y lanzas continu. Ellos mantienen una
poblacin baja.
Qu es este lugar? pregunt Alex. Tuvo cuidado de no reaccionar ante lo que
acababa de ver. Saba que haba sido hecho para impresionarlo.
Este es el Campamento Simba River, un negocio que pertenece al Sr. McCain. Supongo
que sabes en qu pas estamos?
Kenia.
Eso es correcto. Otro indicio de una sonrisa. Era como si hubiera olvidado cmo
hacerlo de verdad. Estamos en el borde del Valle Rift. El Campamento Simba River fue
una vez un hospedaje safari de clase mundial con visitantes de Amrica, Europa y Japn.
Brad Pitt una vez se aloj aqu. Por desgracia, se convirti en vctima de la recesin
mundial. Los visitantes dejaron de venir y el negocio se fue a la quiebra.
Mirando a su alrededor, Alex pudo verlo por s mismo. La suya era la nica tienda que
haba sido ocupada. Las otras estaban vacas y deteriorndose. El camino que estaban
siguiendo haba sido desatendido, con maleza y hierba silvestre abrindose paso. Pasaron
junto a una piscina, pero no tena agua y el cemento estaba agrietado. A su alrededor, la
vegetacin estaba desplomndose sobre s misma, fuera de control. Si el campamento

fuera abandonado por mucho ms tiempo, sera absorbido, desapareciendo en la selva, y
nadie sabra que alguna vez haba existido.
Llegaron a un Land Rover medio destrozado con ventanas sucias y cables saliendo a
montones del tablero. Njenga se subi al asiento del conductor con Beckett a su lado. Alex
iba en la parte trasera. Ahora se mova con total normalidad y se alegraba de ello. Incluso
en este corto viaje, podra tener la oportunidad de escaparse.
Son cien kilmetros hasta el siguiente campamento, y dudo que alguna vez lo hubieras
encontrado dijo Beckett. Debe haber notado en que estaba pensando. As que por
favor no te entretengas con ninguna idea tonta. Los Kikuyus son tambin excelentes
rastreadores. Seran capaces de seguir tu rastro en la oscuridad, incluso bajo la lluvia. Me
temo que Njenga disfrutara cortndote en pedazos. Esa es la clase de persona que es. Si
fuera t, no le dara la oportunidad.
Ellos retumbaron a lo largo de un camino de tierra durante un par de minutos, pasando a
travs de una cerca de alambre con una puerta de acceso oxidado y dejando el
campamento detrs de ellos. Casi de inmediato llegaron a una pista de aterrizaje, una
pista polvorienta de color naranja que haba sido de alguna manera cortada a travs de la
larga hierba. Una cabaa de madera en ruinas estaba a un lado, con una manga de viento
colgando dbilmente de un poste. Esto debe haber sido donde Alex aterriz cuando fue
llevado al Campamento Simba River, a pesar de que no tena ningn recuerdo de ello.
Haba un avin estacionado en la hierba al lado de una lnea de unos treinta barriles de
petrleo. Alex nunca haba visto nada parecido a eso. Era como un juguete de gran
tamao con dos asientos, uno detrs del otro, con tres ruedas, y una sola hlice en la parte
delantera. No tena cabina. Una ventana inclinada protegera al piloto, pero cualquier
pasajero estara sentado en el exterior, sintiendo toda la fuerza de las corrientes de aire.
Una sola ala, en puntales, tendida de izquierda a derecha, y Alex vio una serie de tubos
recorriendo todo el camino hasta las puntas. Estos estaban conectados a dos cilindros de
plstico atados al lado del avin justamente detrs del asiento del pasajero.
Se trataba de un avin fumigador, pero uno muy viejo. Que debera haber estado en un
museo. Alex se pregunt si realmente podra volar.
Este es el Piper J-3 Cub
14
dijo Beckett. Se haba quitado las gafas y se estaba poniendo
la gorra de aviador, sujetndola debajo de su barbilla. Tambin estaba usando una
chaqueta de cuero, que haba trado del Land Rover. Alex se dio cuenta de que no le
estaba ofreciendo nada para mantenerlo caliente. Veintids pies de largo. Un motor de
sesenta y cinco caballos de fuerza. Los utilizaban para entrenamiento durante la guerra.
Por favor, entra.
Njenga estaba parado cerca del carro. Alex se senta cada vez ms incmodo, pero hizo lo
que le dijeron. Haba una palanca de metal entre los asientos conectada a una caja de
control, con dos juegos de cables corriendo hacia las alas. Cuando se sent, estaba justo en
frente de l. Casi no haba espacio para sus pies. Myra Beckett entr en la parte delantera
e hizo algunas comprobaciones. Sac un par de gafas y las puso sobre sus ojos. Luego
accion un interruptor y la hlice comenz a girar.

14
Tipo de avin.


Le tom todo un minuto para hacerse borroso y luego llegar a la velocidad. Alex poda
sentir el zumbido agudo del motor y saba que de ahora en adelante no habra ms
conversacin. Eso le convena. No tena nada que decirle a la mujer.
Njenga se adelant y sac las cuas de debajo de las ruedas. Alex asegur su cinturn de
seguridad. El Piper avanz.
Rodaron hasta el final de la pista, brincando arriba y abajo sobre la superficie irregular. Al
menos Beckett pareca ser una piloto experimentada. Le dio la vuelta al avin, y luego
corri de nuevo, el motor esforzndose como una cortadora de csped con exceso de
trabajo. Alex se pregunt si tenan la suficiente velocidad para entrar en el aire, pero
despus de un ltimo salto estaban arriba, con el viento precipitndose y la tierra siendo
barrida abajo. Alex mir hacia atrs. Poda ver a Njenga de pie por su cuenta al lado del
coche y detrs de l, separado por una lnea de maleza, el Campamento Simba River, con
el agua ahora como una cinta de plata serpenteando a su alrededor. La otra orilla se
levant abruptamente, luego descenda de nuevo, abrindose en una gran sbana que se
desplegaba hacia el horizonte. Vio a una manada de antlopes, sobresaltados por el sonido
del motor, corriendo de prisa a travs de la llanura como si se tratara de un lecho de
brasas, con sus pies apenas tocando el pasto. En cualquier otra circunstancia, habra sido
una hermosa vista. El paisaje llano africano, con sus amarillos y marrones quemados,
tena una verdadera majestuosidad. El sol estaba brillando. El cielo era de un azul
brillante. Slo por un momento, l fue capaz de olvidar el problema en el que estaba.
Beckett haba llevado al Piper a una altura de posiblemente trescientos metros,
inclinndose al mismo tiempo lejos del ro, en direccin norte. Alex pudo ver la brjula en
el panel de control frente a ella. Estudi el paisaje, alzando una mano para protegerse los
ojos del corte del viento. Estaban volando sobre una expansin de verde, pero haba
colinas delante de ellos, grises y rocosas, levantndose al este y al oeste, a continuacin,
cerrndose muy juntas para formar una V invertida. A lo lejos, divis lo que pareca ser
una pared artificial, pero tendra que ser muy grande si la poda ver desde aqu. Hacia un
lado, not un sinuoso camino a las colinas, y una torre de alta tensin. Beckett haba
estado mintiendo cuando dijo que no haba nadie alrededor en cien kilmetros? All
pareca que haba signos de civilizacin mucho ms cerca que eso.
Volaron sobre un campo de trigo. Todo el valle entre las colinas haba sido sembrado con
ese cultivo, que pareca casi listo para la cosecha. Alex poda ver miles de hojas de oro
flexionndose en la brisa. Se pregunt cmo podra crecer aqu con este calor, y un
momento despus obtuvo su respuesta. La pared que haba visto era una presa construida
en el cuello del valle. El avin vol sobre l y de repente estaban por encima del agua, un
enorme lago se extenda hacia la cadena montaosa en la otra orilla. El agua debera de
alguna manera alimentar al ro. Tambin debera ser utilizada para alimentar los cultivos.
Beckett tir de la palanca de mando y el Piper Cub realiz un crculo cerrado, todo el
continente volcndose sobre su lado. Alex sinti que sus odos se destapaban y se alegr
de que tena abrochado el cinturn de seguridad. Durante unos pocos segundos, casi
haba estado de cabeza, y en un avin como este sera bastante fcil caerse. Estaban
volando de regreso exactamente por el mismo camino por el que haban venido. Por
segunda vez, pasaron sobre el borde de la presa. El campo de trigo se situaba por delante
de ellos, a menos de media milla de distancia.

Por primera vez, Beckett gir y le grit. Sus ojos, detrs de las gafas, parecan enormes.
Cuando te diga, quiero que tires de la palanca. Alex apenas poda or lo que estaba
diciendo. Ella lo repiti, haciendo hincapi en cada palabra. l asinti con la cabeza.
Tirar de la palanca? De qu se trataba todo esto? Alex se pregunt si podra estar a
punto de expulsarse a s mismo, si esto no hubiera sido un truco cruel y horrible. Pero no
tuvo ms remedio que seguir el juego, y de todos modos, si se negaba, sera bastante fcil
para ella estirarse hacia atrs y hacerlo por s misma.
Barrieron bajo sobre el trigo y Beckett seal con una mano. Alex tir de la palanca. A la
vez, hubo un murmullo. Alex sinti que los tubos de goma bajo sus pies se hinchaban
mientras un lquido se precipitaba a travs de ellos, y segundos despus un chorro
comenz a salir precipitadamente desde debajo de las alas, esparcindose en el aire y
cayendo de forma pareja sobre el cultivo. Se pregunt por qu estaba siquiera
remotamente sorprendido. El avin era un avin fumigador y eso era lo que estaban
haciendo. Espolvoreando los cultivos.
Volaron sobre el campo en cuatro ocasiones antes de que el lquido se acabara. Alex slo
poda sentarse all, mirando la lluvia artificial, completamente desconcertado. Por ltimo,
Beckett se gir de nuevo. Ahora podemos volver! grit.
Les tom slo unos minutos volver a la pista. Njenga segua esperando por ellos,
apoyndose en el Land Rover en el calor del sol. Alex vio su cabeza girarse poco a poco a
medida que se acercaban. Haba estado fumando un cigarrillo. Lo dej caer y lo
desmenuz bajo su pie.
Aterrizaron. El avin se sacudi de nuevo en la hierba y lleg a un punto muerto. Myra
Beckett apag el motor, luego se quit las gafas y el casco y se baj. Alex la sigui. Estaba
contento de tener sus pies de nuevo en el suelo. Se qued all, esperando a que ella se
aclarara.
Te gust eso? pregunt.
Qu fue todo eso? exigi Alex. De repente estaba enojado. Por qu no dejas de
jugar conmigo? No s lo que ests haciendo, pero no tienes ninguna razn para
mantenerme aqu. Quiero ver a McCain. Y quiero ir a casa.
Desmond estar aqu esta noche y te explicar todo, incluyendo el propsito de nuestro
pequeo vuelo de hoy. Pero me temo que tengo que decirte que no hay posibilidad de que
vayas a casa.
Por qu no?
Porque vamos a matarte, nio tonto. Seguramente debes haberte dado cuenta de eso.
Pero primero vamos a hacerte dao. Vers, hay cosas que necesitamos saber. Me temo que
tienes un tiempo muy desagradable por delante. Si fuera t, descansara lo ms que
pudiera.
Desenred sus gafas y se las puso de nuevo. Luego, con una risa breve, se dirigi de
nuevo al coche en espera.



Luna de Lobos
A lex escuch que Desmond McCain aterriz despus del medioda. Lleg en un
avin que era ms grande que el Piper, con un motor ms profundo y de sonido ms
slido. Alex en realidad no lo miraba (no se le tena permitido salir de su tienda de
campaa desde su vuelo con Myra Beckett) pero lo escuch aterrizar.
Haba estado solo toda la tarde. Slo una vez, un guardia Kikuyu le trajo su escaso
almuerzo en una bandeja: fruta, pan y agua. Se negaba a pensar acerca de lo que la mujer
de apellido Beckett le haba dicho. Haba sido amenazado antes y saba que parte de su
plan era debilitarlo psicolgicamente, de hacer dudar su resolucin.
En cambio, utiliz su tiempo para ordenar sus pensamientos. Presuma que el avin
fumigador haba estado cargando el lquido que haba sido enviado a Greenfields. Pero,
qu fin tena rociar un solo campo en Kenia? Y, por qu Beckett haca tanto lo por eso?
Alex trat de conectar los puntos. Una organizacin internacional de caridad, un pueblo
africano asesinado y burlado en un estudio de cine, su secuestro, el campo de trigo.
Mientras ms lo pensaba, ms dudas tena, y al final lo sac de su mente y se durmi.
Permitira que McCain le explicara cuando llegara el momento.
Pero el sol se haba puesto y la oscuridad haba cado antes de que Beckett llegara al
campamento.
El Reverendo McCain quiere que lo acompaes a cenar le anunci.
Es muy gentil de su parte. Alex se levant de la cama. Espero que sea mucho mejor
que el almuerzo.
Una vez ms, dejaron la tienda.
El Campamento Simba River se vea mejor en la noche de lo que se miraba en el da.
Haba luna llena y la luz plida suavizaba todo y haca que el ro brillara. Haba unas
cuantas fogatas encendidas en el campamento, pero apenas se necesitaban cuando el cielo
estaba tan lleno de estrellas. El aire ola a perfume. Las cigarras estaban trabajando,
moliendo en la distancia entre las sombras.
Alex sigui a la mujer a lo que claramente era el centro del campamento, un claro circular
con el ro a un lado y con rboles de acacia al otro, las anchas ramas crecan como si
fueran una pantalla protectora. Dos edificios de madera estaban uno en frente del otro.
Uno era el centro de bienvenida y las oficinas administrativas. El otro combinaba un bar,
un saln y un restaurante. Tena un techo de paja que era demasiado grande para l, casi

caa a los lados como si fuera un exceso de pasta en un pastel. No haba puertas ni
ventanas< de hecho no haba paredes. Alex poda imaginarse a los invitados reunirse
aqu para una ginebra con hielo y por tnicos despus de un largo da para un partido de
manchas salvajes< a excepcin de que las mesas estaban apiladas en una esquina y que el
bar estaba cerrado.
Se fij en una antena satelital puesta en el techo del primer edificio y se dio cuenta de que
deba haber un radio en alguna parte en su interior. Sera posible enviar un mensaje? Lo
dudaba. Haba todava ms guardias patrullando el rea (deba de haber al menos una
docena de ellos si los juntaba) y sos estaban armados con lanzas, y las cargaban como si
hubieran tenido una desde el da en que nacieron. Pistolas y lanzas. Se vea como una
extraa combinacin en el siglo veintiuno, pero Alex supuso que en las manos de la tribu
Kikuyu, una sera igual de peligrosa que lo otra.
Por aqu, Alex.
Haba una plataforma levantada cercana al ro con una hoguera ardiendo a un costado.
Las brazas brillaban al rojo vivo y el carbn ola en el aire. Una mesa y sillas haban sido
acomodadas en la plataforma con dos platos de porcelana blanca, dos copas de cristal con
vino, pero slo se haba dispuesto un juego de cubiertos de plata.
No estars con nosotros? pregunt Alex.
Beckett agreg un par de ramas al fuego. El Seor McCain pidi comer a solas contigo.
Bueno, todava puedes lavar los platos.
Todava haciendo bromas? Veremos si maana encuentras todava todo divertido.
Dio la vuelta y lo dej. Se le ocurri a Alex de que tal vez ella estaba molesta porque no
haba sido invitada. Todava no saba qu tena ella que ver en todo esto. Era una
cientfica, despus de todo. Qu la persuadi para dejar todo e ir con Desmond McCain?
Alex se sent. Una botella de vino francs ya estaba abierta, y estaba junto a la jarra de
agua. Se sirvi l mismo el agua. Su ojo mir uno de los cuchillos. Se vea afilado, con un
borde dentado. Se dara cuenta alguien de su ausencia? Mir alrededor, cuando lo
desliz de la mesa hacia la cintura de sus pantalones. Poda sentir el filo contra su piel,
extraamente cmodo. Podra usar su cuchillo del pan cuando fuera la hora de comer.
Mir al ro, preguntndose qu animales se reunan ah en la noche. No haba cerca, no
haba barrera alguna entre ellos y el campamento. Haba visto monos y antlopes. Podra
tambin haber leones? A pesar de todo tena que admitir que era un lugar impresionante,
con el ro alrededor, con el crepitar del fuego, con los arbustos africanos y con todos sus
secretos. Mir al cielo nocturno, lleno de muchsimas estrellas que incluso con la
enormidad del universo pareca que estaban luchando por espacio. Y ah, justo en medio
de ellas, la enorme y p{lida<
La llaman la Luna de los Lobos.
La voz vino de las sombras. Desmond McCain apareci de la nada, caminando hacia la
mesa sin prisa. Alex se pregunt hace cuanto estuvo parado ah, mirndolo. McCain
estaba vestido con un traje de seda gris, con zapatos negros lustrados, y con una playera
negra. Cargaba un porttil que pareca que no pesaba nada en su mano. Su cara no
demostraba nada. Se sent en la mesa y dej sobre ella el porttil. Luego desdobl su
servilleta y mir a Alex como si lo viera por primera vez.

Los indios americanos la llaman as continu. Pero he escuchado que se nombre
tambin es utilizado aqu. Tambin es conocida como la Luna Hambrienta, que es
extraamente apropiado. La he estado esperando. La luna es importante para mis planes.
Hay un nombre para la gente interesada en la luna dijo Alex. Se les llama lunticos.
McCain ri brevemente sin hacer ruido alguno. El difunto Harold Bulman me cont
mucho sobre ti dijo. Estuve impresionado cuando lo escuch, pero tengo que decir
que ahora estoy mucho ms impresionado. Cualquier otro nio que hubiera pasado por lo
que t pasaste estara llorando. Lejos de casa. Transportado de una manera que no es
nada agradable. Y todava tienes el coraje suficiente para insultarme. Al principio me
negu a creer que los Servicios de Inteligencia Britnica reclutaran a un chico de catorce
aos. Pero estoy empezando a ver por qu te eligieron.
Bulman est muerto? Alex no estaba seguro de qu ms decir.
S. l me dijo lo que quera saber y luego lo mat. Disfrut hacerlo. Si necesitas aprender
algo de m, Alex, que no te sorprenda que no me agraden los periodistas McCain
levant la botella. Quieres vino?
Prefiero agua.
Me agrada orlo. Eres muy joven para beber. McCain se sirvi una copa de vino. Alex
vio el brillo del rojo contra un lado de la copa. Tuviste un buen da? pregunt. Te
vigil Myra?
Me dio un paseo en el avin fumigador.
Sabes que aprendi a volar por s misma? Nunca tom lecciones. Meramente tena un
completo entendimiento de las leyes de la fsica y lo hizo funcionar. Es una mujer
formidable. Cuando todo termine, tenemos planes para casarnos.
Djame saber qu quieres que te regale.
Dudo que te invite, Alex. McCain no haba tomado ni un trago de vino. Estaba
mirando la copa como si pudiera ver el futuro en ella. La comida se traer pronto. Has
comido avestruz?
No lo sirven en la cafetera de la escuela< al menos no que yo sepa.
La carne puede ser un poco dura, y necesitars un cuchillo afilado para cortarlo. Ya me
di cuenta de que falta tu cuchillo. Te puedo sugerir que lo devuelvas a la mesa?
Alex dud. No tena caso negarlo. Sac el cuchillo y lo puso enfrente de l.
Qu ibas a hacer con l? pregunt McCain.
Pens en utilizarlo en algo til.
Planeabas atacarme?
No lo creo. l alz una mano y casi a la vez algo pas justo junto a la cabeza de Alex y
golpe el rbol. Era una lanza. Alex la mir clavada en el rbol. Ni siquiera haba visto
que la lanzara.
Como puedes ver sera un grave error que intentes algo continu McCain, como si
nada hubiera pasado. Espero que lo haya puesto muy claro.
Creo que entend dijo Alex.

Excelente.
Me vas a decir por qu estoy aqu?
Todo a su momento. McCain gir su cabeza y por un momento las flamas se
reflejaron en su cruz de plata. Era como si una fogata estuviera junto a su cara. Estoy
seguro de que has averiguado que arriesgo todo con traerte aqu. Tu desaparicin ha sido
reportada en las noticias inglesas y la fuerza policiaca mundial est unida buscndote.
Tambin estoy jugando con una pieza enorme, Alex. Es un poco como un juego de pker
que nos une. Todos los jugadores saben que cuanto ms grande es la recompensa, ms
grande es el riesgo.
Supongo que quieres conquistar el mundo dijo Alex.
Nada sera tan asombroso como eso. La conquista del mundo es muy atractiva para m
mir hacia arriba. Pero parece que ya se va a servir la cena. Podemos hablar de eso
mientras comemos.
Dos guardias aparecieron, cargando la cena. Pusieron la comida en la mesa y
desaparecieron. A Alex le haban servido carne a la brasa, camotes y frijoles. A McCain le
trajeron un tazn de papilla.
Tenemos la misma comida explic McCain. Desafortunadamente, ya no puedo
mascar sac un popote de plata de su bolsillo superior. Mi comida ha sido licuada.
Tu lesin de boxeo dijo Alex.
No fue tanto la lesin sino la operacin por la que pas despus. Mi mnager decidi
enviarme a una ciruga plstica en Las Vegas. Deb haber sabido que iba a ser una
intervencin molesta. Su clnica estaba encima de un casino. Supongo que mi pasado te
es familiar?
Fuiste noqueado por alguien llamado Buddy Sangster cuando tenas dieciocho.
Pas en el Jardn del Madison Square en Nueva York, a dos minutos del campeonato de
peso medio. Sangster no slo destruy mis esperanzas de convertirme en el campen
mundial y mi carrera. La operacin me hizo difcil hablar e imposible comer. Desde
entonces, slo tomo lquidos, y cada vez que me siento a comer, lo recuerdo. Pero tuve mi
venganza.
Alex record lo que Edward Pleasure le haba dicho. Un ao despus, Buddy Sangster
haba cado debajo de un tren. Lo mataste dijo.
De hecho, pagu para que lo mataran. Un asesino internacional conocido como el
Caballero hizo el trabajo por m. Tambin se hizo cargo de la ciruga pl{stica. Era muy
costosa, y de verdad, prefera hacerme cargo por m mismo. Pero era demasiado
peligroso. Como aprenders, Alex, soy un hombre que toma infinito cuidado.
Alex no tena hambre, pero se forz a comer la comida. Necesitara toda su energa para lo
que vena. Prob un bocado de avestruz. Era sorprendentemente bueno, pero con un
sabor fuerte. Hizo un enorme esfuerzo para no visualizar al animal mientras lo coma.
Mientras tanto, McCain se inclin y sorbi ruidosamente. Su papilla entr en la boca con
un sonido de succin.
Te voy a contar un poquito de m contino McCain. Esta es la tercera vez que nos
encontramos, Alex. Ahora somos enemigos y me temo que maana, no vamos a tener

tiempo de platicar. Pero soy un hombre civilizado. Eres un nio. Esta noche, bajo la Luna
de los Lobos, podemos comportarnos como si furamos amigos. Y te dar la oportunidad
de contarte mi historia. A menudo he tenido la tentacin de escribir un libro.
Podras organizar una fiesta de lanzamiento cuando regreses a la crcel.
Sera ciertamente arrestado si haces pblico lo que te voy a contar< pero no hay
oportunidad de que pase.
McCain baj su popote y limpi sus labios con su servilleta. Su boca estaba inclinada de
una manera rara, como si hubiera sido movida por la comida.
Empec mi vida con nada dijo. Tienes que recordar eso. No tena padres, ni familia,
ni historia, ni amigos, ni nada. La gente que me adopt en el este de Londres fueron lo
suficientemente amables a su manera. Pero les import quin o qu era? Slo era uno
ms de los hurfanos que tomaban. Ellos eran filntropos. Esa fue mi primera leccin en la
vida. Los filntropos necesitan vctimas. Necesitan sufrimiento. De otra manera no
pueden hacer el bien.
Crec con pobreza. Fui a una escuela muy dura, y desde el primer da, los otros nios
fueron muy crueles conmigo. Puedo asegurarte que no es un buen inicio en la vida ser
nombrado como una bolsa de comida congelada. Era burlado sin piedad. Mi color, por
supuesto, estaba en mi contra. Si alguna vez eres vctima del racismo, Alex, sabes muy
bien que eso de verdad llega al corazn de quin eres. Te destruye.
Pronto entend que slo una cosa poda mantenerme seguro y separarme del rebao.
Slo una cosa podra hacer la diferencia. Dinero! Si era rico, a la gente no le importara de
dnde vena. La gente no me molestara ni me atormentara. Me respetara. Esa es la
manera en que la vida moderna funciona, Alex. Mira a los artistas pop pagados de s
mismos o a los grasientos semi-alfabetas atletas. La gente los adora. Por qu?
Porque tienen talento.
Porque tienen dinero! McCain casi grit las palabras. Su voz tuvo eco en el claro y un
par de guardias se giraron hacia l, verificando que todo estuviera bien. El dinero es el
dios del siglo veintiuno continu, ms quedamente. Nos divide y nos define. Pero no
hay una cantidad suficiente para tener suficiente. Tienes que tener ms que suficiente.
Mira a los banqueros con sus salarios y sus pensiones y sus bonos y sus extras. Por qu
tener una casa cuando puedes tener diez? Por qu esperar en la fila cuando puedes tener
tu propio jet privado? Desde la edad de trece aos, me di cuenta de que eso era lo que
quera. Y pronto, es lo que tendr.
Se haba olvidado de su comida. No haba probado el vino, pero todava lo sostena por
enfrente de l, admirando el color profundo, balanceando la copa en la palma de su mano
como si tuviera miedo de estrellarla. Una vez ms, Alex fue consciente del poder que
despeda el hombre. Poda ver la fuerza de sus msculos debajo de su traje de seda.
Tuve una pequea educacin continu McCain. Los otros nios en mi clase se
encargaron de eso. No tena futuro. Era, an as, fuerte y rpido con los pies. Me convert
en un boxeador, lo cual era la nica manera en que un chico de la clase trabajadora podra
aspirar a riquezas y xito. Y por un tiempo pareca que sera lo nico que me pasara. Fui
conocido como una estrella en ascenso. Entrenaba en un gimnasio en Limehouse y me
lanc a ello. Algunas veces iba hasta por diez horas diarias. Esta era de muchas maneras la
poca ms feliz de mi vida. Me encantaba la manera en que se senta golpear la cara de mi

oponente. Me encantaba ver sangre. Y el sentimiento de la victoria! Una vez noque a un
hombre. Pens por un momento que lo haba matado. En verdad fue un delicioso
sentimiento.
Pero como te expliqu, mi sueo lleg a su fin. Mi mnager me dej. La prensa que una
vez me haba adulado, me olvid. Regres a Londres sin dinero ni trabajo. Tuve que
regresar con mis padres adoptivos, pero no me queran. Ya no era el lindo chiquillo al que
se senta lindo ayudar. Era un hombre. No haba espacio para m en sus vidas.
Mi padre adoptivo se las arregl para conseguirme un empleo con un inmobiliario de
bienes races, y es como me encontr con el lucrativo mundo de la propiedad. Fue un rea
en la que rpidamente tuve xito. En se tiempo, era fcil obtener un beneficio y me
empez a ir bien. La gente se dio cuenta de mi existencia. No puedes ser una persona
negra exitosa en Gran Bretaa sin sobresalir, y mientras suba las escaleras, ms y ms
hombres de negocios queran verme, pretender que ramos amigos. A la gente le gustaba
invitarme a sus fiestas y cenas. Pensaban en m como un personaje: principalmente
despus de mi breve fama en el ring de box.
Hice una gran donacin en la fiesta del Conservatorio, y como resultado me
preguntaron si me gustara convertirme en un miembro futuro del Parlamento. Acept y
fui votado debidamente, incluso cuando el asiento estaba vaco desde hace tiempo como
todos podan recordar. El xito fue seguido de ms xito, Alex. Me convert en un
Ministro aprendiz en el Departamento de Deportes. Poda ir a la terraza que est fuera de
la Sala de los Comunes, tomando champaa con el Primer Ministro. Todo el gabinete iba a
mis fiestas navideas, las cuales se volvieron famosas por el vino de cosecha fina y por los
pasteles de pollo. Di plticas por todo el pas. Y, gracias a mi imperio de propiedades,
estaba quedando ms rico que nunca. Todava recuerdo cuando compr mi primer Rolls-
Royce. Por ese momento, todava no saba conducir< pero, me importaba? Al da
siguiente sal y contrat a un chofer. Para se momento tena treinta aos, y tena a una
docena de personas trabajando para m. Y extendi las manos. Y entonces todo
empeor de nuevo.
Fuiste enviado a prisin por fraude Alex record lo que el padre de Sabina haba
dicho.
S. No es asombroso qu tan rpidamente la gente puede abandonarte? Sin un
momento de duda, mis llamados amigos me dieron la espalda. Fui echado del
Parlamento. Me fue quitada toda mi riqueza. Los periodistas de los peridicos principales
abucheaban y se mofaban de m de manera que cada mordida fue tan mala como las que
me dieron los nios que una vez conoc en la escuela. En prisin, fui golpeado tantas
veces que el hospital tena una cama de reserva para m. Otros hombres se hubieran
rendido, Alex (porque hay veces en que he considerado que he estado golpendome la
cabeza contra la pared, pero no lo hice, no me rend), porque estaba planeando mi
regreso. Saba que poda usar mi desgracia como otro paso en el camino de mi
renacimiento.
No te convertiste al cristianismo dijo Alex. Slo lo pretendiste.
McCain se ri. Por supuesto! Le la Biblia. Gast horas hablando con el capelln de
prisin, un pomposo tonto que no poda ver ms lejos que el final de su propio collar de
perro. Tom un curso en Internet y me orden por m mismo. El Reverendo Desmond

McCain! Todo son mentiras< pero fue necesario. Porque haba trabajado lo que iba a
venir despus. Iba a ser rico de nuevo. Cincuenta veces ms rico de lo que nunca antes fui.
Alex dej la mayora de su comida. Uno de los guardias vino y quit los platos,
llevndose el plato a medio comer de McCain. Otro trajo una cesta de frutas. En el breve
silencio, Alex escuch los sonidos de la noche: el suave murmullo del ro mientras pasaba,
los susurros sin fin de la maleza, el llanto ocasional de algn animal en la lejana. Estaba
sentado al aire libre en frica! Y todava no poda disfrutar de sus alrededores. Estaba
sentado en la mesa con un loco. Lo saba muy bien. McCain haba sufrido dificultades en
su vida, pero lo que le haba pasado no tena nada que ver con su origen o su color; ahora
simplemente eran excusas convenientes. l haba sido un psicpata desde el inicio.
Caridad dijo McCain. Un hombre muy sabio una vez defini la caridad de la
siguiente manera: l dijo que era la gente pobre en los pases ricos quienes daban dinero a
la gente rica en los pases pobres. Sonri con el pensamiento. Bueno, he estado
pensando mucho en la caridad, Alex< y en particular en cmo usarla para mi propio
beneficio. Por un momento mir al cielo nocturno, sus ojos estaban fijos en la luna
llena. Y en menos de veinticuatro horas, mi momento vendr. Las semillas han sido
sembradas< y lo digo en sentido literal.
S lo que ests haciendo interrumpi Alex. Vas a inventar un desastre. Vas a robar
t mismo el dinero.
Oh< no, no, no contest McCain. Baj su cabeza y mir a Alex. El desastre va a ser
real. Va a pasar aqu en Kenia y muy pronto. Me temo, que miles de personas van a morir.
Hombres, mujeres y nios. Y djame decirte algo un poco inquietante. En verdad quiero
que lo sepas.
Puedo ver la manera en que me miras, Alex. El desprecio en tus ojos. Estoy
acostumbrado a l. Lo he tenido toda mi vida. Pero cuando las muertes empiecen (y ser
muy pronto) slo recuerda: no fui yo quien lo inici<

Hizo una pausa. Y de alguna manera Alex saba lo que l iba a decir a continuacin.
Fuiste t.



Todo por Caridad
Traduccin por Niii y Little Rose
Corregido por Anne_ Belikov
L os guardias haban servido caf y McCain haba encendido un cigarrillo.
Observando el humo gris filtrndose por la comisura de la boca, Alex se acord de un
gnster en una vieja pelcula en blanco y negro.
En lo que a l respectaba, el hbito no podra matar a McCain lo suficientemente rpido.
McCain revolva su caf con una segunda pajilla de plata. La noche se haba vuelto muy
silenciosa, como si incluso los animales en el monte hubieran decidido escuchar. La brisa
se haba detenido y el aire estaba pesado y caliente.
Hay dos formas de volverte rico comenz McCain otra vez. Puedes persuadir a una
persona de que te d un montn de dinero< pero eso implica encontrar a alguien que sea
rico y lo suficientemente estpido en primer lugar, y puede incluir violencia criminal. O
puedes pedirle a un gran nmero de personas que te den un poco de dinero. Ese fue el
pensamiento que me obsesion mientras estaba en prisin, y fue ah donde se me ocurri
mi idea. Fue lo suficientemente fcil fingir mi conversin al cristianismo. A todos les gusta
un pecador arrepentido. Y sin duda impresion al comit de libertad condicional. Fui
liberado mucho tiempo antes de que hubiera completado mi sentencia, e inmediatamente
instal mi organizacin benfica, Primeros Auxilios. El objetivo, como lo describ, era ser
la primera organizacin en responder a los desastres sin importar el lugar en que
ocurrieran.
Imagino que sabes muy poco sobre la caridad internacional, Alex. Pero cuando ocurre
una catstrofe (el tsunami en Asia del 2004 es un buen ejemplo) gente de todo el mundo se
apresura a responder. Viejos pensionados echan mano a sus ahorros. Diez dlares aqu,
veinte dlares all. Rpidamente el nmero crece. Al mismo tiempo, bancos y empresas
luchan por superarse unos a otros con muestras pblicas de generosidad. A ninguno de
ellos les preocupa realmente la gente que muere en los pases subdesarrollados. Algunos
de ellos donan porque se sienten culpables acerca de su propia riqueza. Otros, como te
dije, lo hacen por la publicidad<
No estoy de acuerdo con usted lo cort Alex. Estaba pensando en la Escuela
Brookland y el dinero que haban reunido para Comic Relief. Haba habido una semana
completa de actividades y todos haban estado orgullosos de lo que haban logrado.
Usted ve el mundo de esta forma porque es ambicioso y loco. La gente da a la caridad
porque quiere ayudar.

Tus opiniones no significan nada para m espet McCain, y Alex estuvo complacido
de notar que estaba molesto. El enojo se reflejaba en sus ojos. Y si me interrumpes otra
vez, har que te aten y te golpeen se inclin hacia adelante y sorbi su caf. Los
motivos son irrelevantes, de cualquier modo. Lo que cuenta es el dinero. Seiscientos
millones de dlares fueron recaudados para el tsunami slo en el Reino Unido. Es muy
difcil decir lo que una obra de caridad como Oxfam recauda en un perodo de doce
meses, pero puedo decirte que el ao pasado alcanzaron la misma cifra< seiscientos
millones en Gran Bretaa. Esa fue slo una oficina. Oxfam tambin tiene sucursales en
una docena de pases y sub-ramas en lugares como India y Mxico. T has los clculos!
McCain se qued en silencio. Por un momento, sus ojos estuvieron muy lejos.
Millones y millones de dlares, libras y euros murmur. Y debido a que el dinero
llega tan rpidamente y en cantidades tan grandes, es casi imposible de seguir. Una
empresa comn tiene contadores. Pero una obra de caridad opera en muchos pases, a
menudo en psimas condiciones< lo que hace mucho m{s difcil mantener la cuenta.
Entonces, bsicamente, es un ladrn comn dijo Alex. Saba que estaba pisando cerca
de la lnea, pero no poda resistirse a pinchar a McCain. Est planeando robar un
montn de dinero.
McCain asinti. Sorprendentemente, no pareca ofendido.
Soy un ladrn. Pero para nada uno comn. Soy el ms grande ladrn que jams haya
vivido. Y no necesito robar el dinero. La gente me lo da de buena gana.
Dijo que iba a crear un desastre.
Me alegra que ests escuchando. Eso es exactamente lo que voy a hacer< o tal vez
debera decir lo que he hecho. Lo que hemos hecho. El desastre ya est sucediendo,
incluso mientras nos sentamos aqu en este agradable aire nocturno.
Apag su cigarrillo y encendi otro.
La gente necesita una razn para dar dinero, y mi genio, si me disculpas la palabra,
simplemente ha sido descubrir que la razn puede ser creada, artificialmente. Puedo darte
un ejemplo. El ao pasado ocurri un serio accidente en la central nuclear Jowada en
Chennai, al sur de la India. Puede que recuerdes leer sobre ello en los peridicos. Esa fue
una cuestin bastante fcil, una bomba fue llevada a la planta por uno de mis operativos.
Debo decir que los resultados fueron decepcionantes. La fuerza total de la explosin y la
reactividad resultantes fueron contenidas e hicieron menos dao del que esperaba. Pero
incluso as, Primeros Auxilios fue el primero en la escena y recibi ms de dos millones de
dlares en donaciones. Parte de eso, por supuesto, tuvimos que regalarlo. Tuvimos que
comprar grandes cantidades de drogas anti-radiacin, y tuvimos que pagar por la
publicidad. Aun as, logramos un beneficio libre de impuestos de alrededor de
ochocientos mil dlares. Fue un ensayo general til para lo que estaba planeando aqu, en
Kenia. Tambin nos ayud con nuestros costos operacionales.
Qu est planeando aqu? A qu se refiere cuando dice que yo lo comenc?
Regresaremos a ti en un minuto, Alex. Pero lo que estoy planeando aqu es una plaga
bien pasada de moda. No slo aqu en Kenia, sino que en Uganda y Tanzania tambin.
Estoy hablando de un desastre en una escala que nunca se ha visto antes. Y la belleza de

todo esto es que lo controlo completamente. Pero no necesito describrtelo. Puedo
mostrrtelo. Estoy, como vers, un paso por delante del juego.
McCain abri su laptop y la gir para que Alex pudiera ver la pantalla.
Cuando el desastre comience, en un par de semanas a partir de hoy, otras obras de
caridad se apresurarn a llegar hasta la escena. En cierto sentido, todas las obras de
caridad estn esperando que algo malo pase. Es la razn de su existencia. Necesitamos ser
ms rpidos que ellos. El primero sobre el terreno obtiene como primicia la mayor parte
del dinero. As que ya hemos preparado nuestra apelacin<
Presion la tecla Enter.
Una pelcula comenz a reproducirse en la computadora. Lentamente, la cmara se enfoc
en una villa africana. Al principio, todo pareca normal. Pero luego Alex escuch el
zumbido de las moscas y vio los primeros cadveres. Un par de vacas yacan sobre sus
costados con los estmagos hinchados y las patas rgidas, distendidas. La cmara grav
un guila que pareci tener un aterrizaje forzoso, estrellndose contra el polvo. Y al
mismo tiempo, oy una voz hablando en un tono suave, urgente.
Algo terrible est ocurriendo en Kenia comenz el comercial. Una plaga mortal ha
azotado la isla y nadie sabe cmo comenz. Pero la gente est muriendo. A miles. Los ms
ancianos y los m{s jvenes fueron los primeros evacuados<
Ahora la cmara haba enfocado a un nio de pie, con los ojos vacos.
Los animales no son inmunes. La vida salvaje africana est siendo diezmada. Primeros
Auxilios est enviando raciones de comida de emergencia. Primeros Auxilios ya est en la
tierra con medicinas vitales y agua fresca. Primeros Auxilios est financiando las mejores
investigaciones cientficas para descubrir la causa de este desastre y llegar a un final. Pero
no podemos hacerlo sin usted. Por favor, enve todo lo que pueda hoy.
Llmenos, o visite nuestra pgina web. Nuestras lneas estn abiertas las veinticuatro
horas del da. Salvemos a Kenia. Salvemos a la gente. Cmo podemos ignorar su llamado
de ayuda?
La imagen final mostraba una jirafa tirada en el piso, muriendo. Sobre sta haba un
nmero telefnico y una pgina web con el logo de Primeros Auxilios debajo.
Estoy particularmente satisfecho con la jirafa dijo McCain. Tecle y congel la
imagen. Mucha gente del primer mundo se limita a desviar la vista cuando un nio o
una anciana mueren en la calle. Pero se rebelarn ante un animal muerto. Muchas jirafas y
elefantas morirn en los prximos meses. Esto debera duplicar las sumas que recibimos.
Alex se sent en silencio. Todo lo que McCain estaba diciendo lo enfermaba. Pero era peor
que eso. l saba exactamente lo que estaba mirando. La villa africana de la pantalla, l
haba estado ah. Haba estado de pie en la misma villa cuando irrumpi en el estudio de
filmacin de Elms Cross. Lo nico diferente era el fondo. El ciclorama verde haba sido
reemplazado por nubes de tormenta y bosques.
Lo han preparado todo susurr. Es una farsa. Ustedes construyeron la villa. Es un
set.
Estbamos meramente preparndonos para la realidad explic McCain. Tan pronto
como los primeros reportes de la plaga de Kenia lleguen a la prensa, comenzaremos las

apariciones televisivas. Habr anuncios en todos los peridicos y en las calles. Esto
ocurrir no slo en Inglaterra sino tambin en Amrica, Australia, y otra docena de pases.
Y entonces nos sentaremos a ver el dinero entrar a raudales.
Y van a quedrselo! No ayudarn a nadie!
McCain sonri y fum un poco. No hay nada que nadie pueda hacer dijo. Una vez
comience la plaga, nada podr detenerla. Puedo decrtelo con seguridad porque, claro, la
cre.
Greenfields<
Exacto. Deseara que mi buen amigo Leonard Straik estuviera aqu para explicarte toda
la ciencia, pero me temo que tuvo un accidente y no nos acompaar. Podras decir que
tropez con un caracol. Salvo que el caracol en cuestin era mortalmente venenoso. Tengo
el presentimiento de que el corazn de Leonard explot antes de que mi amiguito hiciera
lo suyo.
As que McCain haba asesinado a Straik. Supuso que no quera compartir sus ganancias
con nadie. Alex recibi la informacin distrado. Tena que encontrar una forma de
contactar al MI6.
Funciona de esta manera explic McCain. Se estaba divirtiendo y no trataba de
ocultarlo. No pareces haber pasado mucho tiempo en la escuela, Alex, pero puedo
asumir que has odo hablar de los genes? Cada clula en tu cuerpo tiene unos treinta mil
de ellos, que son bsicamente pequeas piezas de cdigo que te hacen lo que eres. El color
de tu cabello, tus ojos, y as sucesivamente. Todo se debe a los genes.
Las plantas estn formadas por genes tambin. Los genes le dicen a la planta lo que debe
hacer. Ahora, lo que el Seor Straik y sus amigos en Greenfields estaban haciendo era
cambiar la naturaleza de las plantas de manera eficaz mediante la adicin de un nico
gen. Las plantas son ms complicadas de lo que piensas. Por ejemplo, la informacin
necesaria para hacer un solo tallo de trigo tomara un centenar de libros con mil pginas
cada uno. Y aqu est lo notable. Si agregas un prrafo de nueva informacin, el
equivalente a un gen, extra, podras cambiar toda la biblioteca. Tu trigo todava puede
tener un aspecto de trigo, pero sera muy diferente. Tal vez no sea tan sabroso, por
ejemplo, si se come con leche y azcar para el desayuno. Podra, de hecho, matarte.
Ves a dnde voy con esto? Estoy hablando de tomar algo muy normal y agradable, y
convertirlo en algo letal. Y esto sucede en todas las cocinas del mundo casi todos los das
de la semana! Slo, que a la inversa. Voy a tratar de explicarte.
Estoy seguro de que disfrutas de las patatas. Los jvenes gustan de comerlas todo el
tiempo... como papas fritas o lo que sea. Probablemente nunca se te ocurri que en
realidad ests comiendo una planta venenosa. No muchas personas se dan cuenta que la
papa est muy relacionada con la belladona. Sus hojas y flores son extremadamente
txicas. No te va a matar, pero te hara muy mal. Lo que realmente comemos es el
tubrculo, la parte que crece bajo tierra.
Los tubrculos, por supuesto, son deliciosos, pero tambin se pueden modificar para
hacer dao. Si los dejas en el sol, ya sea por un da, se vuelve verde y tiene sabor amargo.
Si se come despus de eso, te enfermas. Y por qu ha ocurrido esto? Hay un gen (un
interruptor gentico) oculto en el interior del tubrculo de la patata. Es completamente
inofensivo y casi invisible, pero la luz del sol lo enciende. Y una vez que esto sucede, el

tubrculo de la papa se comporta de manera diferente. Se vuelve verde. Se convierte en
txico. Tienes que tirarlo a la basura.
En los ltimos cinco aos, el Centro Biolgico Greenfields ha estado proveyendo de
semillas de trigo a muchos pases africanos. La semilla ha sido genticamente modificada
para necesitar menos agua y proveer ms nutrientes. Pero nadie sabe que Leonard Straik
ha usado su influencia para aadir otro gen al paquete. Como el de la papa que te cont,
es inofensivo. La mayora del pan de Kenia sacado del trigo de estas semillas va a estar
bien. Pero una vez se active, aunque el trigo se vea exactamente igual que el resto,
comenzar a cambiar. Producir lentamente una toxina conocida como ricina.
Normalmente aparece en las semillas de ricina y es una de las sustancias ms letales
conocidas. Una pequea cpsula de esto matara a un hombre adulto. Y muy pronto va a
estar desparramada por toda frica.
Eso que encontr en tu oficina murmur Alex. En el tubo de ensayo<
Eres rpido dijo McCain. Mientras ms te conozco, Alex, ms me agradas. S. Ese es
nuestro agente activado. Es una especie de sopa de hongos. Y es muy importante. No es
qumico, es un organismo viviente, lo que quiere decir que puede reproducirse.
Otra vez, puedo explicrtelo volviendo a la cocina. Si pones un hongo ordinario sobre
un trozo de papel y lo dejas toda la noche, notars que tiene una capa de polvo al da
siguiente. Lo que ests viendo son las esporas. Si son liberadas, se dispersan, como el
polvo normal, de una superficie a otra. Te interesar saber, que la Plaga de la Papa
Irlandesa de 1845, que caus la muerte por falta de alimento de casi un milln de
personas, fue causada por una espora que atac la cosecha de papas.
Veo por tu expresin que ests comenzando a entender el propsito exacto del vuelo que
tomaste esta maana. Fuiste lo suficientemente amable para ayudar a la Dra. Beckett
sacando una palanca del Piper, y cuando lo hiciste, desparramaste un simple contenedor
de trigo genticamente modificado con el agente activador. Leonard Straik me dijo que
tomara exactamente treinta y seis horas para que la reaccin ocurriera. As que, maana
al amanecer, las modificaciones genticas se activarn y el trigo en la tierra comenzar a
producir ricina. Pero eso slo ser el comienzo. Una vez las esporas hayan hecho su
trabajo, proseguirn. El viento las llevar a otro campo, y al que le sigue. Nada podr
detenerlas. Nada se interpondr en su camino.
Las aves morirn primero. Una pequea probada al trigo contaminado y se vern como
el guila de plstico que viste en esa pelcula. Luego ser el turno de las personas. Es
difcil de creer que una tira de pan en la panadera local, o envuelta en plstico en un gran
supermercado, tendr el veneno suficiente para matar a una familia. Pero lo har. Se
habr convertido en una matanza. Los animales tambin morirn. Ser como si Dios
hubiera sentenciado a Kenia.
Slo que no se detendr en las fronteras. Greenfields les ha vendido millones de semillas
a los africanos< en Uganda, Tanzania, y los limtrofes. Pronto la contaminacin habr{
arrasado con el continente.
Se darn cuenta dijo Alex. La gente notar que el trigo est envenenado y dejarn
de comerla. Quemarn los campos.
Eso es correcto Alex. Todo habr acabado muy rpidamente, ni siquiera le significar
un cambio econmico a Kenia. Slo cosechan 135.000 toneladas de trigo al ao, y la mayor

parte de su comida se importa. Pero es por eso que Primeros Auxilios debe actuar rpido.
Ser en el pnico inicial, en las primeras semanas, que haremos los miles de millones.
Primeros Auxilios le publicitar la catstrofe al mundo, y la gente correr a dar dinero sin
pensar. Y qu crees que pasar cuando descubran que fue slo el trigo lo que provoc
todo, que la plaga puede contenerse? Pedirn un reembolso? No lo creo.
Y, como sea, ser muy tarde. Para entonces, ya me habr ido a Suiza. Ya tengo una
nueva identidad esper{ndome. Me har una ciruga pl{stica< esta vez, creo, que con m{s
xito. Aparecer como un levemente misterioso hombre de negocios millonario, pero no
creo que la gente haga muchas preguntas sobre de dnde vengo o quin soy. Ya descubr
esto cuando estaba en la poltica. Cuando eres rico, te ganas el respeto.
McCain guardo silencio. Haba terminado su explicacin y se reclin en su asiento, casi
exhausto, esperando la respuesta de Alex. Hubo un siseo repentino cuando uno de los
troncos en el fuego colaps y dej un rastro de chispas. Los guardias no estaban a la vista,
pero Alex saba que estaban atentos y apareceran enseguida si era necesario. Se senta
enfermo. Haba sido un giro final, un poco ms de crueldad para hacerlo tirar de la
palanca que liber a las esporas. No haba habido una razn verdadera para ello. Era slo
la forma de jugar de McCain y su prometida.
Y ahora qu? pregunt. Qu quieres conmigo?
Es eso todo lo que quieres saber? No tienes ningn comentario sobre mi plan?
Creo que es tan enfermizo como usted, Seor McCain. No me interesa. No me interesa
usted. Slo quiero saber por qu estoy aqu.
Quizs McCain esperaba un aplauso o al menos alguna reaccin de parte de Alex; estaba
claramente decepcionado, y cuando habl, su voz sonaba hosca. Muy bien dijo. Te
lo dir.
Termin su segundo cigarrillo. Lo tir al piso.
Se me ha ocurrido un gran trato, Alex, sobre cmo te las arreglaste para escapar de mis
tierras en dos ocasiones. La primera fue en el Castillo Kilmore en Escocia. Estabas con el
periodista Edward Pleasure. Por qu?
Soy amigo de su hija Alex no vea ningn mal en admitir la verdad. Me invit.
McCain lo consider un momento. Una mera coincidencia entonces. Desgraciadamente
para ti, me preocupaba Pleasure continu. Me haban advertido que podra ser
peligroso y me preguntaba cunto sabra sobre m. Slo acced a que me entrevistara
porque de haberme negado habra alimentado sus sospechas. Y entonces, cuando los o
hablando de ingeniera gentica.
Crey que hablaba sobre su artculo? Alex casi quera rer. Le hablaba de mi
tarea! Me haba preguntado cmo me iba en la escuela!
Te creo, Alex. Pero en ese momento, no poda arriesgarme. Si Pleasure haba
descubierto mi participacin con Greenfields, habra arriesgado toda la operacin.
As que decidi matarlo. Hizo que uno de sus hombres le disparara al neumtico.
En realidad, Myra lo hizo por m. Ella estaba all esa noche. Claro, haba varios riesgos.
Pero como ya te he dicho, soy una especie de apostador. Quizs por eso me permit
perder el control cuando me ganaste en las cartas.

Estir una mano y la sacudi. Era una seal. Dos guardias, ambos con ametralladoras,
comenzaron a acercarse a la mesa. Beckett estaba con ellos.
La primera vez que nos encontramos puede haber sido una coincidencia dijo
McCain. Definitivamente la segunda no. Fuiste enviado a Greenfields por el MI6. No
tiene sentido que quieras negarlo. Llevabas equipamiento que te permiti burlar la
seguridad, y volaste una chimenea en el piso de la unidad de reciclado. Es de mxima
importancia para m descubrir cunto saben los servicios de inteligencia sobre m y en
particular esta operacin. Debo saber por qu estabas en Greenfields. Cunto de mi
conversacin con Straik oste? Qu le dijiste al MI6?
Alex estaba por hablar, pero McCain levant una mano, detenindolo. Beckett y los
guardias haban llegado a la mesa. Estaban de pie detrs de Alex, esperando para
escoltarlo de regreso a su carpa.
No quiero or ms de ti esta noche dijo McCain. Me qued claro que eres astuto y
valiente. Es posible que fueras capaz de engaarme. As que quiero que consideres lo que
te pregunt. Volver a preguntarte en la maana.
Pero la prxima vez que te lo exponga, no ser despus de una cena agradable.
McCain se inclin, y Alex vio la ferocidad de sus ojos. Mira, aqu tengo las llaves del
infierno y la muerte, como dicen en el libro de la Revelacin. Maana, tengo intencin de
torturarte, Alex. Quiero que te duermas sabiendo que cuando el sol salga, voy a impartirte
un terror que jams habas conocido. Voy a quitarte tu valor y tu resistencia para que
cuando abras la boca y me hables, me digas todo lo que quiero saber y ni siquiera
consideres mentirme. Sobre esta mesa, has hecho chistes a mis expensas, pero no los hars
cuando volvamos a vernos. Debes prepararte para llorar, Alex. Djame ahora. E intenta
imaginarte, si lo haces, el horror que te espera.
Alex sinti que los hombres lo tomaban de los brazos. Se los quit de encima y se puso de
pie.
Puede hacer lo que guste conmigo, Seor McCain dijo. Pero su plan no funcionar.
El MI6 lo encontrar y lo matar. Espero que ya estn en camino.
Tienes razn sobre una cosa replic McCain. Puedo hacerte lo que quiera. Y lo har
pronto. Buenas noches, Alex. Te dejo con tus sueos.
Se llevaron a Alex. Lo ltimo que vio fue a Myra Beckett de pie detrs de McCain,
masajendole los hombros. McCain mismo estaba inclinado con los codos en la mesa, y la
cara en las manos. Se vea como si estuviera rezando.



Una Tortura
Traduccin por ~NightW~
E l sol sali muy pronto.
Apenas capaz de dormir, Alex observaba los lados de su tienda volverse grises, plateados
y finalmente de un amarillo sucio mientras la luz de la maana se intensificaba. Haba
perdido su reloj y no tena idea de la hora, pero estando tan cerca del Ecuador,
sospechaba que el sol sala temprano.
Cundo vendran por l? Exactamente qu tipo de tortura tenia McCain en mente?
Se recost y cerr los ojos, intentando luchar contra los demonios del miedo y la
desesperacin. El hecho era que estaba completamente en poder de McCain. Y l no iba a
desperdiciar ninguna oportunidad; dos guardias de Kikuyu haban estado de pie afuera
de su tienda durante toda la noche. Los haba escuchado murmurando en voz baja y haba
visto el destello ocasional de una cerilla mientras encendan cigarrillos. Una vez, pens
que haba escuchado un avin volando bajo, pero aparte de eso no haba habido nada ms
que los sonidos habituales de la eterna selva. Se haba quedado completamente solo,
incapaz de poder dormir. En ese momento, estaba cerca del agotamiento. No vea ninguna
salida.
El sol se haca cada vez ms fuerte a medida que transcurran los minutos. Alex pensaba
en l iluminando el Valle del Simba, slo a dos millas al norte. El trigo estara cada vez
ms alto, volvindose dorado. Y las esporas mortales que l mismo haba liberado estaran
activndose. Por qu estaba gastando tiempo y energa preocupndose por l mismo,
cuando, en unas pocas horas, un continente entero poda empezar a morir?
Sin ninguna advertencia, la solapa de la tienda se abri y Myra Beckett dio un paso hacia
el interior, vestida de blanco con un sombrero de paja redondo, una de las cosas que a una
chica de una escuela le hubiera encantado usar hace cientos de aos. Haba colocado dos
lentes oscuros por encima de sus gafas para protegerse del resplandor del sol. La hacan
ver menos humana y ms robtica que nunca.
Obviamente estaba sorprendida de ver a Alex acostado en la cama, aparentemente
relajado.
Cmo dormiste? pregunt.
Dorm muy bien, gracias minti Alex. Trajiste mi desayuno?
La mujer frunci el ceo.

Creo que sabrs que t eres el desayuno hizo un gesto hacia la salida. Desmond
est{ esperando. Djame mostrarte el camino<
Era otro da hermoso con slo unas pocas nubes en el cielo esparcidas de manera perfecta.
Hubo un sonido de conversacin familiar por encima de la cabeza de Alex y cuando mir
hacia arriba pudo ver que al menos uno de los monos se haba atrevido a volver, mirando
hacia abajo en su direccin con ojos llenos de golpes como si supiera lo que estaba a punto
de pasar. Aves de largas colas y un plumaje brillante haban despertado el escenario y se
crean el cielo. Sin embargo, una mirada a los guardias le record todo a Alex. McCain lo
haba vuelto su versin peculiar del Infierno.
No est muy lejos dijo Beckett. Por favor, sgueme.
Ella lo llev fuera del campamento, lejos de la pista de aterrizaje, y tambin fuera de la
zona abierta donde haba comido la noche anterior. Alex aun vesta parte de su uniforme
escolar, la camisa, pantalones y zapatos. An con sus mangas enrolladas, estaba todava
demasiado caliente y sudoroso, pero ellos no se haban molestado en darle ropa limpia.
Haba solo una migaja de consuelo. La pluma de tinta de gel que estaba en el bolsillo de
su pantaln.
Incluso ahora podra tener la oportunidad de usarla. No le quedaban ms sorpresas.
Con dos guardias detrs y la mujer a tan solo unos pasos delante de l, estaba siendo
guiado a travs de un camino que segua la orilla del ro. El campamento desapareci
detrs de ellos, y al mirar hacia adelante en la distancia, pudo ver a una familia de
elefantes lavndose con el agua burbujeante. Era una vista extraordinaria, pero Alex no
poda disfrutarla. No cuando poda ser la ltima cosa que viera.
Desmond McCain estaba esperando delante de ellos, vestido cmodamente con un traje
de safari bien cortado y un pauelo de seda blanca. Pareca que haban llegado a su
destino. Alex mir a su alrededor. No le gustaba lo que vea.
Una cuesta empinada corra a travs de un tramo de arena y grava, una playa estrecha en
el mismo borde del agua.
Haba una escalera de mano, de unos seis metros de alto, de pie en la playa, y sobre ella,
un tubo de metal que haba sido atado a la rama de un rbol. El tubo tena dos asas y le
recordaba a Alex el periscopio de un submarino. Tambin pudo notar que una plataforma
de observacin hecha de madera haba sido construida en la parte superior de la ladera.
Ah era donde estaba McCain de pie.
Alex ya haba descubierto lo que estaba pasando aqu y estaba haciendo sus clculos. Si
bajaba hacia la playa y suba la escalera, sera capaz de llegar a las asas. A continuacin,
podra quitar la escalera y quedara colgado de la tubera.
Estara lo suficientemente cerca de la plataforma como para poder hablar con McCain y
or lo que tena que decir, pero no lo suficiente como para llegar a l.
Dado que la tubera era rgida, no sera capaz de balancearse hacia atrs y hacia adelante.
En otras palabras, simplemente tendra que permanecer all hasta que sus brazos se
cansaran y se dejara caer.
La pregunta era por qu? Cul era el punto?

Esto no llevar mucho, Alex dijo McCain. Haba visto a Alex mientras hacia sus
clculos. Hablar contigo un poco, y luego, me temo que tendremos que empezar.
Como ya te dije, necesito urgentemente la respuesta a tres preguntas. Qu te trajo a
Greenfields? Por qu te enviaron los de MI6? Y Cunto saben los del Servicio de
Inteligencia sobre el Poison Dawn?
Alex ya haba decidido lo que iba a decir.
No necesita jugar sus juegos sdicos, Seor McCain dijo. De todas formas le dir lo
que quiere.
McCain levant una mano.
No creo que anoche me estuvieras escuchando. Por supuesto que me dirs lo que
quiero escuchar. Eso es lo que quiero conseguir. Me dirs cualquier cosa con tal de
protegerte a ti mismo. Pero tengo que estar cien por ciento seguro que me dirs la verdad.
No puede haber ni la ms mnima duda.
Y cree que torturndome lo lograr?
Normalmente no. Hay muchas cosas horribles que te podra hacer, Alex. Aqu tenemos
electricidad y algunos cables conectados a varias partes de tu cuerpo podran producir un
dolor insoportable. Mis amigos Kikuyu podran llevarte ms all de los lmites de la
resistencia usando slo sus lanzas, calentadas por primera vez en el fuego. Podramos
cortarte en pedacitos. Podramos hervirte vivo. Y ni siquiera pienses por un solo momento
que dudar en hacer cualquier cosa solo porque tienes catorce aos. El MI6 claramente no
piensa en ti como un nio, de manera que por qu lo hara yo?
Es parte de la tortura el hecho de matarme de aburrimiento?
McCain asinti.
Valientemente dicho Alex. Veamos qu valiente eres dentro de diez minutos sac un
pauelo y se sec la frente. El sol caa sobre su cabeza calva, y las gotas de sudor
empezaban a resbalarse. El dolor que ests a punto de experimentar ser peor dado que
te lo provocars tu mismo. T, por as decirlo, cooperars con tus torturadores. Y lo hars
con el fin de escapar a lo que viene a continuacin sac un arma, una Mauser antigua
con un can acortado y una placa de color blanco marfil en la empuadura. Se vea como
algo sacado de un museo. Ahora me gustara que te dirigieras al ro explic. Si te
niegas a hacerlo, si intentas huir, te disparar en las rodillas.
Alex se qued donde estaba. Beckett sonrea correctamente por primera vez, y se dio
cuenta que ella saba qu esperar, que ya haba visto todo esto antes. Los dos miembros de
la tribu lo estaban cubriendo con sus rifles.
Si McCain fallaba con su pistola, ellos ciertamente le dispararan antes que lograra dar
siquiera un paso.
Echo un vistazo a la plata y al ro. No haba nadie ms all. Tena una desagradable
sensacin de que no iba a estar solo por mucho tiempo.
Estoy esperando, Alex dijo McCain.
Sin hablar, Alex se encamin hacia la pendiente. Ahora McCain y los otros estaba
directamente encima de l, mirando hacia abajo desde la altura protegida de la plataforma

de observacin. A Alex le recordaba un Emperador Romano y su squito. Ellos estaban en
el palco real. l era el gladiador, apunto de entretenerlos.
Esto es parte del Ro Simba explic McCain. Recorre todo el camino hasta la Presa y
el Lago Simba ms all. Esta es el agua del ro que estar alimentando mi campo de trigo,
Alex. Y como estas a punto de darte cuenta, est infestado de cocodrilos.
Ah viene uno! alarde Beckett.
Cocodrilos.
Alex se volvi para ver una forma oscura deslizndose hacia adelante y ponindose en
marcha en el agua misma, seguida rpidamente por una segunda sombra. Haba algo
sorprendentemente malo en la forma como se movan. Se torcieron y rodaron a su manera
a travs del agua como dos hojas de cuchillo, y de alguna forma se las arreglaron para
nadar, o deslizarse, muy rpidamente sin dar la impresin de tener prisa. Estaran del otro
lado del ro en menos de un minuto. De alguna manera saban que l estaba aqu. Pero
entonces, por supuesto, ya antes haban sido alimentados de esta forma. Y Alex tena la
sensacin de que estaban hambrientos.
Alex levant la vista. Beckett lo miraba con boca abierta, y pudo ver la saliva brillante en
los labios y la lengua. McCain estaba a su lado, su arma sostenida de manera
despreocupada, observando con inters. Le devolvi la mirada. Los cocodrilos estaban a
mitad de camino en el ro. Su primer instinto fue de escapar, pero saba que le dispararan
si lo haca. Ni se le permitira ir a la plataforma. Todo haba sido cuidadosamente
arreglado. Solo haba una forma de escapar.
Enfermo consigo mismo, sabiendo que lo que estaba haciendo era exactamente lo que
McCain quera, Alex subi la escalera. Intentaba no tener pnico, pero ahora su propio
instinto era el que lo dominaba, instndolo a apartarse del camino. A medida que se
acercaba a la cima, senta que toda la estructura temblaba debajo de l y durante un
momento terrible pens que iba a caer. De alguna manera, se las arregl para mantener el
equilibrio. Lleg a la cima aun cuando el primer cocodrilo se lanz fuera del agua y
comenz a arrastrarse hacia l.
Alex se dio la vuelta y lo mir. Fue un error. En un instante sinti el terror que McCain le
haba prometido, el temor arraigado en este antiguo monstruo que tena que tener los
cables calientes por cada humano. El cocodrilo que acababa de salir del agua era casi del
doble de su tamao, desde el feo hocico en punta hasta su cola retorcida. Su boca grande
estaba abierta, con dos feroces lneas de dientes blancos a la espera de cerrarse sobre su
pierna o su brazo. As era como operaban, por supuesto, atrapando a su vctima para
luego arrastrarla hacia el agua. Y slo cuando los huesos estaban sueltos y la carne haba
comenzado a descomponerse, comenzaban su fiesta.
Pero lo peor de todo eran los ojos, negros como la noche, con forma de serpiente, e
hinchados a los lados de su cabeza, seguramente demasiado pequeos para su cuerpo y
llenos de odio. De verdad eran los ojos de la muerte. Alex haba escuchado decir que los
cocodrilos lloraban mientras atacaban a sus presas, pero no habra piedad en esos ojos.
Eran parte de una maquina que exista solo para matar.
El segundo cocodrilo era un poco ms pequeo y mucho ms rpido. Alex lo vio
prevalecer sobre el otro, iniciando un pique desde la playa con sus patas cortas, todo el
camino hasta la base de la escalera.

Subi los ltimos escalones, usando sus manos para equilibrarse en la cima. Si se caa!...
poda imaginrselo. Estrellndose contra la playa de guijarros. Quiz rompindose un
tobillo o una pierna. Y luego seria desgarrado entre los dos animales, mientras peleaban
por l. No poda haber una muerte ms horrible.
El cocodrilo se precipit sobre la escalera y toda la cosa se estremeci. A cuanta gente
haba aterrorizado McCain de esta forma? Mir hacia arriba. An no estaba a nivel de la
plataforma de observacin. Saba lo que tena que hacer. Con terrible cuidado, se balance
hacia el escaln ms alto. Las manijas al final de los tubos estaban directamente encima de
l. Oscilando, usando los brazos para sostenerse a s mismo, levant una mano y se
apoder de ellas. Sus dedos se cerraron a su alrededor mientras el cocodrilo ms grande
se enfureca, arrojando todo su peso contra la escalera. Toda la cosa se vino abajo. Y Alex
qued colgando en el espacio.
Y ahora vea la forma en que McCain haba arreglado las cosas.
Se enfrentaba a McCain, los dos al mismo nivel, no ms que un metro de distancia. Los
dos cocodrilos estaban directamente debajo de Alex, escalando uno sobre el otro,
golpeando el aire. Por el momento estaba a salvo. Pero estaba estirado, colgando en el
vaco, aferrndose a la tubera con los dedos. Sus muecas y brazos ya estaban sintiendo
la presin, ya que estaba apoyando su peso, y la quemazn del cido lctico
15
segua
creciendo en sus hombros. Era justo como McCain haba dicho. l estaba, de hecho,
infringindose, y slo se pondra peor cuanto ms tiempo colgara de ah.
Al final, por supuesto, tendra que dejarse ir. Y eso era simplemente un horror. Una vez
que cayera, habra ms dolor y luego, la muerte. Cunto tiempo tena?
Lo ms que alguien ha permanecido donde estas es 18 minutos dijo McCain. Habl
despacio y uniformemente. No tena la necesidad de levantar la voz para hacerse
escuchar. El hombre en cuestin perdi la cordura antes de llegar al final. Se rea
mientras caa al piso. Pero t, Alex, tienes una esperanza, una oportunidad de sobrevivir.
Mis hombres pueden dispararles a los cocodrilos y asustarlos para que se vayan. Pero
primero, tienes que responder mis preguntas, y tienes que hacer que te crea. Si puedes
lograr eso, entonces estars seguro.
Alex maldijo. Era difcil hablar. Toda su concentracin estaba fija en sus manos,
incrementando el dolor en sus brazos, la necesidad de no dejarse caer.
No me gusta ese tipo de lenguaje, Alex dijo McCain. Despus de todo, soy un
sacerdote ordenado. Quieres que me vaya por unos minutos y regrese cuando ests de
mejor nimo?
Uno de los cocodrilos salt hacia l. Instintivamente, Alex recogi las piernas,
curvndolas a la altura de su estmago. El movimiento agreg una presin adicional en
sus brazos, pero de hecho las mandbulas de los animales apretndose juntas y supo que
estaban a slo unos centmetros entre ellos y sus tobillos.
No grit. Su voz sonaba estrangulada. No sonaba como l mismo. Pero tena que
terminar con esto. Pregnteme lo que quiera.

15
Compuesto qumico que desempea importantes roles en diversos procesos bioqumicos, como la fermentacin lctica.
Se produce en los momentos de ejercicio con el fin de proveer ms energa al organismo.

Haba estado colgando durante menos de un minuto y ya se senta ms largo. Nunca
soportara otros cinco y mucho menos otros diecisiete. En su desesperacin, se encontr a
s mismo girando en el aire. Sus muecas cruzadas y con movimientos bruscos para
quedar cara a cara con McCain.
La primera pregunta, entonces McCain se detuvo. Estaba hablando deliberadamente
lento. Saba que cada segundo slo aada mas tortura. Por qu estabas en
Greenfields?
Era un viaje de la escuela.
Me sigues mintiendo, Alex. Voy a dejarte ah durante un tiempo< McCain le dio la
espalda a Alex y se alej. Ms abajo, en la playa, los cocodrilos se retorcan juntos en un
frenes de garras, escamas, ojos oscuros y dientes afilados.
Es la verdad! grit Alex detrs de l. Sus manos sudaban, haciendo aun ms difcil su
agarre. Era un proyecto de biologa para mi profesor el Seor Gilbert. Pero entonces el
MI6 me pidi que los ayudara. No estaban interesados en usted. Era en Leonard Straik.
McCain se dio la vuelta.
Contina.
Haba alguien en Greenfields. Un informador< Cul era su nombre? Alex
rememor desesperadamente. Philip Masters. Haba ido a la polica y entonces fue
asesinado. Es por eso que queran saber ms de Straik.
T entraste en su ordenador.
Ellos me dieron la tarjeta de memoria. Eso fue todo lo que me pidieron que hiciera.
Qu pasa con el Poison Dawn?
Nunca me dijeron nada sobre eso. Nunca me lo mencionaron. Se lo estoy diciendo, slo
saban sobre usted y Straik cuando les dije que los haba visto juntos
Eso fue muy desafortunado. Qu ms les dijiste?
Les dije que los escuch a los dos hablando<pero no dijeron nada que tuviera sentido.
Les di las cosas que encontr en la oficina de Straik para Alex, era como si sus brazos
estuvieran siendo arrancados de sus hombros. Poda sentir su cuerpo colgando en el
espacio. No se atreva a mirar a los cocodrilos que estaban debajo. Pero nunca ms volv
a hablar con ellos. No s qu es lo que saben. No saben nada m{s<
McCain lo dej colgando en silencio. De diez segundos, pasaron a veinte y luego a medio
minuto. Alex sinti cada uno de ellos. Poda sentir sus huesos desgarrndose de sus
cuencas y saba que McCain lo estaba haciendo a propsito. Estaba mirando directo a los
ojos de Alex como si intentara leer lo que estaba en su mente. Alex trat de facilitar su
agarre, pero sus palmas estaban tan resbalosas que el ms pequeo movimiento podra
hacerlo caer.
Beckett se haba movido ms cerca de l. Estaba respirando pesadamente, observando a
Alex con su lucha con un evidente placer. l poda verse reflejado en los crculos oscuros
de sus gafas.
El silencio se extendi. De hecho Alex poda oler a los cocodrilos; un olor profundo y
enfermizo de pescado rancio y carne en descomposicin que se elevaba y se deslizaba por

su nariz. Estaba teniendo problemas para respirar. El dolor era cada vez ms y ms
intenso. Y todos los msculos de la parte superior de su cuerpo estaban ardiendo.
Te creo dijo McCain a lo ltimo. Estas diciendo la verdad.
Entonces deshazte de ellos! Alex hizo un gesto con la cabeza hacia abajo a los dos
cocodrilos. Ahora estaban en silencio, como si supieran que era slo cuestin de tiempo
antes que les dieran lo que queran.
Otra larga pausa. Los brazos de Alex gritaban.
Me temo que no dijo McCain.
Qu? grit Alex.
Me has molestado mucho, Alex. Intent asesinarte cuando estabas en Escocia, y hubiera
sido mucho mejor si lo hubiera hecho. Tu actividad en Greenfields estuvo a punto de
acabar con la operacin que me ha llevado cinco aos y una gran cantidad de dinero para
llevar a cabo. Gracias a ti, mi nombre es ahora conocido por el MI6, y eso har que mi vida
futura sea ms difcil. Y, adems de eso, eres un nio muy grosero y desagradable, y en
definitiva, creo que mereces morir se volvi hacia Myra Beckett. S que estas
disfrutando esto, mi amor, as que puedes quedarte hasta el final. Me interesar saber
cuntos minutos podr durar antes de caer. De alguna manera dudo que pueda batir el
rcord.
La mujer sac su telfono mvil.
Tomar fotos para ti, Dezzy.
McCain le dio un ltimo vistazo a Alex. Espero que muera dolorosamente dijo l,
porque aunque no hayas vivido mucho, de verdad deseo que tengas una muerte dolorosa.
Les hizo una seal a los guardias y tres de ellos se alejaron. Pero le haba dado su arma a
Beckett. Ella la sostena con una mano, y en la otra mantena su telfono mvil. Detrs de
l, Alex pudo escuchar un chapoteo. Un tercer cocodrilo se haba puesto en marcha desde
el ro y ya empezaba a avanzar.
Cuatro minutos la mujer mir el reloj. No creo que logres llegar a los cinco.
Y estaba en lo correcto. Todo era dolor y con cada segundo el dolor se volva peor. Alex
no poda mantenerse seguro. No poda subir. No poda moverse. Slo poda caer.
Cerr los ojos y supo que muy pronto eso sera justo lo que hara.



Injusticia
S iete minutos. Tal vez ocho. Alex no estaba seguro de por qu segua colgando.
Cuanto antes se dejara caer, ms pronto terminara. Todo su cuerpo se estremeca por el
dolor y la sangre le lata en los odos y detrs de sus ojos. Con cada segundo que pasaba,
la fuerza se drenaba de sus brazos. Trat de aceptar lo que estaba a punto de suceder: los
dedos se saldran de las asas de metal, una corta cada a la orilla del ro, un impacto
desagradable, y luego el horrible final, mientras los cocodrilos atacaban.
Myra Beckett se inclin hacia adelante.
Tienes unas ltimas palabras? pregunt. Ninguna despedida que quieras hacer?
Puedo grabarlo para ti extendi su telfono mvil.
Vete a pudrir en el infierno. Los ojos de Alex se sentan como si estuvieran cerrados
por la hinchazn, pero se oblig a abrirlos, mirndola fijamente.
T eres el que est camino al infierno, querido dijo.
Sus ojos se abrieron. Dio un paso hacia adelante como si algo le hubiera sorprendido. Una
vez ms abri la boca y Alex pens que iba a hablar, pero en cambio, una corriente de
sangre se derram sobre su labio inferior. Un momento despus, se lanz hacia adelante y
cay y Alex vislumbr la empuadura de un cuchillo sobresaliendo de la parte de atrs de
su cuello. Aferrndose desesperadamente al corcho de las manijas, rod y mir hacia
abajo. La mujer haba aterrizado en medio de los cocodrilos. An estaba con vida. Le oy
gritar mientras era desgarrada, sus brazos y piernas retiradas en tres direcciones. Se dio la
vuelta. No poda ver nada ms.
Iba a unirse a ella. Su fuerza se haba ido. Sinti que sus dedos se abran. Pero de repente
haba un hombre en la plataforma de observacin, asomndose, llegando a l, y as como
l se preguntaba de dnde haba salido el hombre, saba que lo haba visto antes en
alguna parte.
Alex llam al hombre. Toma mi mano.
No puedo llegar...
Un esfuerzo ms. Puedes hacerlo.
La distancia era demasiado grande. Alex tendra que dejarse ir con una mano y lanzarse
hacia los lados, llegando con la otra. Si se equivocaba o si el hombre le estaba engaando,
eso sera todo. Los cocodrilos obtendran un segundo alimento.

Ahora! el hombre no poda gritar. Estaban demasiado cerca del albergue. Su voz era
un susurro. Alex hizo lo que le dijo, se extendi hasta donde pudo, con todos los
msculos para propulsar su cuerpo lejos de las asas. El hombre se asomaba. Y de alguna
manera, justo cuando Alex estaba seguro de que iba a caer, se las arreglaron para encajar
juntos, la mueca en la mano y la mano sobre la mueca.
Est bien. Te tengo. Voy a cargar tu peso.
Alex solt el mango. Sinti que el hombre le tiraba a la plataforma. An as, hubo un
momento terrible cuando estaba seguro de que haba perdi el equilibrio y que caeran
juntos. l se vino abajo. Pero fue justo en el borde de la plataforma. Ara los tablones de
madera y logr encontrar un asidero. Sus piernas estaban colgando por debajo de l, pero
luego se tir hacia delante y rod sobre su costado. Estaba tendido al lado del hombre que
acababa de rescatarle. Estaba a salvo. Durante unos segundos se qued en silencio,
recuperando el aliento y a la espera de sus nervios tambaleantes se calmaran.
Luego alz la vista.
Quin eres? pregunt.
Ahora no era un hombre asitico, joven, de piel muy oscura y el pelo rapado, vestido
con pantalones de camuflaje con un arns de tres cuchillos inclinado sobre su pecho. Un
cuchillo haba desaparecido. Alex ya lo haba visto. Con una sensacin de asombro
record que se haban encontrado antes. Era el hombre de Loch Arkaig, el conductor de la
furgoneta blanca que haba aparecido de la nada, cuando se haba arrastrado fuera del
agua helada. Haba llevado a Alex, Sabina, y a Edward Pleasure al hospital. Y ahora
estaba aqu! Qu clase de ngel de la guarda era, que operaba a ambos lados del mundo?
Mi nombre es Rahim dijo el hombre. Pero ahora tenemos que salir. Al descubrir
que la mujer no est{, vendr{n a buscarla. Aqu< dame tu camiseta.
Alex no saba lo que el hombre estaba pensando, pero no era momento para una
discusin. Se quit la camisa de la escuela y se la entreg. Rahim sac un segundo cuchillo
y empez a cortar la camisa a jirones, y luego lo arroj hacia abajo a los cocodrilos. Haba
slo dos de ellos ah abajo, luchando por lo que quedaba de la mujer. El otro haba
regresado al ro, arrastrando parte de ella con l.
Las piezas de la camisa de Alex revolotearon por la orilla del ro.
Eso puede que los engae dijo Rahim. Puede que no. Vmonos.
A dnde?
Tengo un campamento.
Alex sigui a Rahim por la plataforma de observacin y lejos del ro, en direccin al
monte. l se alarm al ver que Rahim cojeaba mucho y que la parte de atrs de su
chaqueta estaba cubierta de sudor. El hombre tena fiebre. Alex tambin lo haba visto en
sus ojos. Era un soldado de algn tipo, muy en forma. Pero tambin se vio afectado. Era
slo la fuerza de voluntad lo que lo mantena en marcha.
An as, mantuvieron un ritmo rpido durante los siguientes quince minutos, llegando
finalmente a un claro dominado por una enorme Kigelia africana, o rbol de la salchicha,
con sus extraas vainas negras colgando debajo de las ramas. Aqu fue donde Rahim
haba establecido un campamento provisional. Alex vio una mochila, unas cuantas latas

de comida, y, por lo menos esto respondi una de sus preguntas un paracadas de seda
negra, arrugada y escondido debajo de un arbusto. Un arma de apariencia muy
sofisticada estaba apoyada contra el tronco del rbol. Era un Dragunov SVD99 rifle de gas
de francotirador, construido en Rusia, pero ampliamente utilizado por el ejrcito indio.
Rahim se acerc a la mochila y sac una camiseta de repuesto. Se la tir a Alex.
Aqu. Puedes usar esto abri una botella de agua y bebi, y luego se lo ofreci a Alex.
Alex tom un trago. El agua estaba caliente y saba a los productos qumicos.
Estuviste en Escocia dijo Alex.
S Rahim obviamente haba sido drenado por lo que acababa de pasar. El sudor le
corra por su rostro y respiraba con dificultad, luchando contra la fiebre. Ahora Alex vio
que una de sus piernas estaba sangrando. Fue vendado, probablemente por debajo de sus
pantalones, pero la sangre se filtraba a travs. Se sent y comenz a desatar los cordones.
Llevaba botas de combate.
Estamos seguros aqu? pregunt Alex.
No es seguro. Los Kikuyus nos seguirn la pista. Quiz McCain piense que ests
muerto. Pero ya est nervioso. No va a correr ningn riesgo.
Ests herido Alex le devolvi la botella de agua. Qu puedo hacer para ayudarte?
Tuve mala suerte Rahim bebi por segunda vez. Aterric ayer por la noche. Alex
record haber escuchado un avin. Haba pasado sobre el Safari Lodge, volando cerca del
suelo. Ca mal en una espina y me cort en la pierna. La herida se ha infectado. Pero me
he tomado antibiticos y me recuperar. No hay nada que puedas hacer.
Me has dicho tu nombre, pero no has dicho por qu ests aqu. Rahim no respondi,
pero Alex ya lo haba resuelto por s mismo. Estabas en el Castillo Kilmore, por lo que
debes de estar interesado en McCain. Rahim asinti con la cabeza. Para quin
trabajas?
Rahim respir hondo y cambi de posicin. El movimiento le caus dolor.
S quin eres t dijo. Eres Alex Rider. Eres un agente de trabajo a tiempo parcial
con la Divisin de Operaciones Especiales del MI6. Te estn buscando. Han puesto en
alerta a todos los departamentos de inteligencia, incluyendo el mo.
Pero no has venido aqu a buscarme.
No esperaba encontrarte aqu, Alex. Rahim sonri, y en ese momento Alex vio lo
joven que era, tal vez slo veintitrs o veinticuatro aos. Era posible que hubiera menos
de diez aos entre ellos. Fui enviado aqu por una razn solamente. Fue la misma razn
de que me enviaran al Castillo Kilmore, y esta es ahora la segunda vez que te has puesto
en mi camino. Yo estoy aqu para matar a Desmond McCain.
Por qu? haba tantas preguntas que Alex quera hacer, y era consciente de que el
tiempo apremiaba. Los miembros de la tribu podran venir en su busca en cualquier
momento. Pero al menos con el rifle podra poner ms probabilidades de su lado.
Rahim cogi una botella de plstico de su bolsillo.
Te lo dir dijo. Ech dos pastillas en la palma de su mano y se las trag en seco. Hizo
una mueca. Soy un espa como t, Alex. Pertenezco a una divisin del servicio secreto
indio llamado RAW. Es sinnimo de Ala de Investigacin y Anlisis, y se ocupa de la

lucha contra el terrorismo, asuntos exteriores, y de la accin encubierta. Mi propio
departamento va ms all que eso. Nuestras actividades vienen a menudo en una sola
palabra. Venganza.
Se trata de la central nuclear dijo Alex. La que McCain trat de destruir.
Rahim asinti con la cabeza.
La instalacin Jowada en Chennai. Sabemos que soborn a un hombre con el nombre de
Ravi Chandra para poner un dispositivo en el edificio. Fue un lapsus lamentable en
materia de seguridad, pero la seguridad en Jowada era, en general, una desgracia.
Desafortunadamente, no pudimos preguntar a Chandra porque muri en la explosin
inicial. McCain se llev gran cantidad de atencin. Hubo una serie de conexiones entre l
y el hombre que pag a Chandra, que se investig, y al final hemos encontrado una
relacin con Primeros Auxilios. De repente, todo tuvo sentido. An as, no podamos
probar el caso contra McCain, ni tampoco lo necesitbamos. A veces RAW trata con sus
enemigos de una manera ms simple y ms directa. Fui enviado a Escocia para matarlo
all, y yo estaba saliendo del castillo, cuando tu coche se sali de la carretera y haca el
lago. Eso fue una suerte para ti. Y es an ms suerte que yo debiera estar aqu por
segunda vez. El negocio con los cocodrilos< Rahim le dio a Alex el fantasma de una
sonrisa. Nunca he visto nada como eso.
Cmo lo vas a matar? pregunt Alex.
Tena la intencin de dispararle, pero como descubr ayer por la noche, no ser tan fcil
como pensaba. Est bien protegido por sus Kikuyus. Sin embargo, he llegado bien
preparado. Tambin puedo volar el avin.
Tienes explosivos plsticos?
Por supuesto Rahim seal en su mochila. McCain vuela en un cuatro plazas 172
Skyhawk.
Alex asinti sombramente. Lo s. Eso es lo que me trajo aqu.
Voy a volarlo en el aire. En cierto modo, es la mejor opcin. Es parte de mi misin que
RAW no debe parecer implicada. Una bomba, creo, ser ms annimo que una caja de
balas.
Me temo que vamos a tener que pensar de nuevo, Rahim. Alex fue hacia el agente de
la India y se sent a su lado. Sus pensamientos ya haban corrido hacia delante. He de
ponerme en contacto con el MI6 dijo.
Quieres hacerles saber que estas a salvo.
Ms que eso. Tienes una radio?
Tengo un ordenador porttil equipado con un demodulador. Se producir una salida
de banda base que pueden ser recogidos por el satlite. Tienes una direccin?
No slo se le ocurri ahora a Alex. Incluso despus de todas las misiones que haba
realizado para el MI6, nunca le haban dado una direccin de correo electrnico o un
nmero de telfono. Por otro lado, haba sido suministrado con los aparatos. Qu le
haba pasado a la calculadora de bolsillo con el sistema integrado de comunicaciones? Era
una pena que no estuviera en su bolsillo cuando fue secuestrado.

No es un problema dijo Rahim. Podemos contactar con la Oficina de Inteligencia en
Nueva Delhi. Que pasar cualquier mensaje a Liverpool Street. Qu es lo que quieres
decir?
Rpidamente, Alex le dijo a Rahim todo lo que haba averiguado de Desmond McCain la
noche anterior... el trigo de los cultivos transgnicos, las esporas, el plan para envenenar a
la mitad del continente.
Tenemos menos tiempo de lo que pensaba dijo. Y matar a McCain en este momento
no va a hacer ningn bien a nadie. Tenemos que ir hasta el Valle de Simba. Est tan slo
dos kilmetros de aqu.
Rahim neg con la cabeza.
Lo siento, Alex. No tengo suficientes explosivos para hacer estallar un campo de trigo
entero.
Esa no es mi idea Alex estaba recordando lo que McCain le haba dicho, y lo que
haba visto por s mismo cuando fue trasladado. Hay un lugar llamado la presa de
Simba explic. Est en el borde de un gran lago. Si pudiramos volarla, podramos
inundar el valle. Podramos poner bajo el agua toda la cosecha antes de que tenga
oportunidad de hacer ningn dao. Pero tenemos que hacerlo hoy. En estos momentos.
McCain dijo que las esporas empezaran a trabajar a la puesta del sol. Debe ser alrededor
del medioda ahora.
Alex, conozco esta presa dijo Rahim. Estudi toda la zona antes de lanzarme en
paracadas. Es lo que se conoce como un dique de curvatura del arco doble... es decir, que
se curva en el lado del valle y tambin contra el fondo del valle, por lo que es doblemente
fuerte. Slo tengo un kilogramo de explosivo plstico. Eso no sera lo suficiente ni siquiera
para hacer una grieta en la pared.
Tiene que haber algn tipo de tubera o v{lvula<
Habr toda una serie de tuberas que transportan el agua abajo de la colina. La presa de
Simba se utiliza para el riego, pero tambin hay dos turbinas hidroelctricas Alex estaba
impresionado. Rahim haba hecho claramente su tarea. Podra ser posible atacar a la
vlvula de salida inferior o la vlvula de socavacin que est junto a l. Cualquiera de
ellas podra liberar enormes cantidades de agua neg con la cabeza. Pero no se puede
hacer.
Por qu no?
Porque yo no puedo hacerlo. Mi pierna est infectada. Apenas pude cojear al ro. La
presa de Simba esta a tres kilmetros de aqu.
Yo podra ir por mi cuenta.
Eso no lo voy a permitir.
Alex pens por un minuto. Te lanzaste en paracadas dijo. Cmo ibas a salir de
aqu?
McCain tiene un fumigador, as como el Skyhawk. Me imagino que es utilizado para
difundir esta espora que describes. S pilotear. Tena la intencin de robarlo.
Entonces me podras llevar volando a la presa?

No hay lugar para aterrizar. Yo podra ser capaz de frenar el avin a tan poco como
treinta y cinco millas por hora y volar a baja altura sobre el agua que te permite saltar,
pero an as, las posibilidades de matarte son altas.
Por un momento, Alex perdi los estribos.
No podemos simplemente sentarnos y no hacer nada!
No, Alex. Nosotros podemos contactar con la Oficina de Inteligencia, como ya he
sugerido. Ellos, a su vez, hablarn con las autoridades britnicas. Juntos van a saber qu
hacer Rahim sigui rpidamente, antes de que Alex pudiera interrumpir. Tengo mis
instrucciones. Yo estoy aqu para matar a McCain. Estaba actuando mal cuando me decid
a rescatarte, y te puedo asegurar que mis superiores no estarn contentos cuando haga mi
informe se interrumpi. Estaba sudando de nuevo y sus ojos estaban desenfocados.
Alex casi se poda ver la enfermedad que atacaba su sistema. Mi porttil... Rahim
seal en la mochila. Estaba demasiado dbil para ir por s mismo. Tremelo dijo
Rahim.
Alex dej la bomba y le llev al ordenador. Rahim lo abri, lo inici, y luego se lo entreg
de vuelta.
Ser ms fcil si lo haces t dijo. Pero te sugiero que no lleve demasiado tiempo.
Vamos a tener que movernos de este lugar antes de que los Kikuyu vengan en busca de
nosotros, y tengo que entrar en el Cessna y prepararlo para su ltimo vuelo.
Alex se agach. Se senta raro estar tecleando en un teclado, sentado en el polvo en el
medio de la selva africana. Tambin se pregunt lo que los britnicos o las autoridades
indias seran capaces de hacer. Otras seis horas y podra ser demasiado tarde. Describi
brevemente la ubicacin del valle, el cultivo que McCain estaba cultivando all, su plan
para traer hambruna y las enfermedades a Kenia. Por ltimo, aadi una posdata.
Por favor, dganle a Jack Starbright que s dnde estoy y que estoy bien.
Si no haba una cosa buena en todo esto, al menos que Jack supiera que l no haba sido
herido. Rpidamente ley la pgina y puls Enviar.
Mir hacia arriba. Rahim se haba desplomado. Alex se acerc y lo examin. El agente de
RAW no estaba exactamente dormido. Estaba inconsciente, respirando con dificultad.
Haba sido noqueado, ya fuera por la fiebre o por las medicinas que estaba tomando para
luchar contra ella. Alex lo tumb suavemente en el suelo, luego volvi a mirar en la
direccin del albergue. Todo estaba en silencio en el bosque, ya que incluso los animales
dorman en el sol del medioda. Haca mucho calor, pero al menos Rahim estaba
escondido en la sombra del rbol de la salchicha.
Qu hara el MI6 cuando recibiera la noticia?
Alex tuvo visiones de Alan Blunt y la Sra. Jones consultando con los ministros
responsables en Downing Street. Un nuevo gobierno haba sido recientemente elegido as
que probablemente ni siquiera supieran que exista, por lo que tendra que ser persuadido
de que era fiable, que su informacin era correcta. Y entonces se tendra que tomar una
decisin... pero cules eran sus opciones? Se podra enviar tropas con lanzallamas, pero
eso podra tomar das. De hecho, Alex no poda estar seguro de que el servicio secreto
indio pasara el mensaje a tiempo. Despus de todo, tenan su propia agenda. Simplemente
queran a McCain muerto.

No le gust, pero saba lo que tena que hacer. Cogi el mapa de la mochila de Rahim y lo
estudi. El campo del Ro Simba estaba marcado, y claramente era el camino que haba
visto desde el aire. Resigui todo el camino hasta la presa, pasando por el lado del valle.
Podra seguir el ro por la primera milla y luego cortar a travs del campo con la brjula.
No sera demasiado difcil de seguirle la pista.
Estaba electrificado hasta all. Haba visto una de las torres de alta tensin. Si pudiera
encontrarla de nuevo, lo conducira a la presa.
Finalmente, Alex examin la bomba. No era muy complicada tampoco. Todo lo que tenas
que hacer era ajustar el temporizador, que funcionaba como un reloj despertador normal,
entonces se activaba al lanzar un solo interruptor. Qu era lo que le haba dicho Rahim?
Tena que encontrar una de las dos vlvulas principales. Que era donde iba a colocar la
bomba.
Alex sac la medicina, y a continuacin, se puso la mochila y apret las correas. Se sinti
mal abandonando a Rahim, en especial despus de que el agente acababa de salvar su
vida. Pero al menos poda asegurarse de que no fuera encontrado por la tribu Kikuyu.
Seguira el camino de vuelta al ro, donde haban salido por primera vez. Iba a hacer todo
lo posible para cubrir sus huellas, y luego se pondra en marcha en otra direccin,
asegurndose de perturbar la vegetacin tanto como fuera posible. Si McCain se daba
cuenta de que Beckett haba desaparecido y enviaba a sus hombres despus de l,
seguiran el nuevo camino. Rahim se quedara solo y Alex no tena ninguna duda de que,
una vez que se despertara, sera capaz de cuidar de s mismo.
La decisin estaba tomada. Alex levant la vista hacia el cielo. El sol estaba directamente
sobre la cabeza, caa sobre l. Era medioda. En poco tiempo iniciara su camino hacia
abajo.
Alex tom un trago de la botella de agua y se puso en marcha. Dos millas en este campo
poco familiar le llevaran unas cuantas horas. Slo esperaba que no fuera ya demasiado
tarde.



Margen de Error
Traduccin SOS por CyeLy DiviNNa y Vannia
U na en punto de la tarde, hora de Londres.
El Jaguar XJ6 azul marino dio la vuelta a Trafalgar Square y luego se dirigi por
Whitehall, en la direccin del Big Ben y las Casas del Parlamento. Los meteorlogos
haban estado prediciendo la nieve, pero hasta ahora se haba detenido. An as, fue un
da duro y fro, el viento deslizndose a lo largo de las aceras. En el interior del coche, el
calor se haba vuelto hacia arriba y los vidrios fueron polarizados. Ambos ayudaron a
mantener a raya el invierno.
El Jaguar fue aprobado por la famosa Cmara de banquetes, donde el primer Rey Carlos
haba perdido la cabeza, y se convirti en Downing Street. Las puertas de acero negro se
abrieron automticamente al admitirlo. Se detuvo delante del nmero diez y dos
personas, un hombre y una mujer, salieron. Como siempre, haba un puado de
reporteros de noticias en la calle, para las emisiones en el marco de la puerta ms famosa
en el mundo, pero ninguno de ellos contaba con los dos recin llegados, y si lo hubieran
hecho, habra sido extremadamente improbable que los hubiera reconocido. Alan Blunt y
la Sra. Jones nunca haban sido fotografiados. Sus nombres no aparecan en los perfiles de
gobierno.
Ninguno de ellos necesit llamar al timbre. La puerta se abri cuando se acercaron y
pasaron al hall de entrada de colores brillantes con un corredor sorprendentemente largo
que se extenda delante de ellos. No hicieron ningn sonido en absoluto mientras
caminaban por la alfombra de felpa, por debajo de los candelabros, hacia el extremo de la
escalera. Como es habitual, las paredes estaban llenas de pinturas que haban sido
tomadas de una reserva del gobierno central. Eran de artistas britnicos, la mayora de
ellos modernos y bastante sosos.
Blunt las examin cuando segua adelante, no porque estaba interesado en el arte (no lo
estaba) sino porque podra darle una idea de la mente del hombre que los haba elegido.
Haba un nuevo primer ministro en Downing Street. Que haba sido elegido tan slo un
mes antes, Y qu podan decir de l las pinturas? Le gustaba el campo, la caza de zorros,
y los molinos de viento.
Su color favorito era el azul.
Por supuesto, Blunt ya lo saba todo sobre el nuevo hombre del estado desde su
matrimonio (feliz) hasta el ltimo pago que haba hecho en su tarjeta de crdito ( 97.60
por una comida en The Ivy). No haba ni un solo Primer Ministro en Inglaterra, que no

hubiera sido comprobado a fondo por el MI6: su familia, sus amigos y asociados, los sitios
web que le gustaba visitar, donde pasaban sus vacaciones, la cantidad de dinero que
gastan cada semana. Siempre haba una posibilidad de que la informacin pudiera revelar
un riesgo de seguridad o algo as que el Primer Ministro no quisiera que nadie sepa.
Ambos llegaron a la escalera y comenzaron a subir hasta el primer piso, pasando por los
retratos y las fotografas de los anteriores Primeros Ministros, espaciados a intervalos
regulares. Haba un hombre en un traje de espera en la parte superior, haciendo un gesto
hacia una oficina. El edificio estaba lleno de hombres jvenes en traje, algunos de ellos
trabajan para Blunt, aunque probablemente no lo saban. Blunt y la Sra. Jones entraron en
la oficina y all estaba el primer ministro, a la espera de dos asesores, sentado detrs de un
escritorio.
Sr. Blunt... Por favor, tome asiento.
El Primer Ministro no estaba feliz, y se notaba. Como todos los polticos, no confiaba
plenamente en sus maestros de espionaje y ciertamente no quera a uno sentado frente a l
ahora. No era justo. No haba estado en el poder mucho tiempo. Sin duda era demasiado
pronto para su primera crisis internacional. Haba dos hombres sentados con l, uno a
cada lado. Tenan aspecto relajado, como si slo pasaran por all y hubieran decidido
entrar en la reunin.
No creo que haya conocido a Simon Ellis dijo el Primer Ministro, sealando al rubio
hombre ms bien regordete a su izquierda. Y este es Charles Blackmore. El otro
hombre tambin era joven, aunque con el pelo prematuramente gris. Pens que podra
ser til si se unieran a nosotros.
Blunt no conoca a ninguno de los dos, pero por supuesto que lo saba todo acerca de
ellos. Ambos haban estado en el Winchester College con el Primer Ministro. Ellis era ya
un joven sirviente civil en el Tesoro. Blackmore haba dejado una carrera en la televisin
para convertirse en Director de estrategia y comunicacin. Los dos hombres se odiaban
entre s. El Primer Ministro no saba esto. Eran detestados tambin por casi todos los
dems.
Bien... empez el Primer Ministro. Se lami los labios. He ledo su informe sobre la
situacin en Kenia y parece ser muy alarmante. Pero la primera pregunta que realmente
tiene que hacer es: por qu el agente siente que es necesario enviar su informacin a
travs de los servicios secretos indios?
Me temo que no puedo responder a eso dijo Blunt. Slo sabemos lo que usted sabe,
Primer Ministro. Todo est en el archivo. Nuestro agente fue secuestrado y sacado del
pas en contra de su voluntad. De alguna manera debe de haber logrado liberarse y cay
con un agente de la RAW.
Ala de Investigacin y Anlisis murmur Blackmore amablemente.
No tenemos idea de lo que estaba haciendo RAW en Kenia, y hasta ahora se han negado
a decirnos. Me temo que las agencias de inteligencia extranjeras son siempre cautelosas
cuando se trata de proteger su propia cuenta. Pero si se me permite decirlo, Primer
Ministro, es completamente irrelevante. Lo que importa es el propio informe y la muy
grave amenaza que contiene.
El Primer Ministro tom una hoja de papel que haba estado tendida en frente de l.

Esto fue enviado por correo electrnico dijo.
S.
Y sugiere que este hombre, Desmond McCain, est involucrado en un complot para
envenenar la cosecha de trigo en Kenia, por su propio beneficio econmico.
Blunt parpade exageradamente. Me alegro de que haya tenido tiempo para leerlo
murmur.
El Primer Ministro ignor la grosera. Dej el peridico. Qu le hace creer que esta
informacin es fiable? pregunt.
No tenemos absolutamente ninguna razn para dudar de ello.
Y sin embargo, entiendo que este agente suyo, el que envi el informe que, por cierto,
no tiene menos de tres errores de ortografa, slo tiene catorce aos de edad.
Hubo una larga pausa. Los dos asesores echaron un vistazo al Primer Ministro, instndolo
a seguir.
Alex Rider. Ese es su nombre? pregunt el Primer Ministro.
Nunca nos ha decepcionado en el pasado corto la Seora Jones. Llevaba un maletn
de cuero fino, que abri. Sac un archivo con las letras rojas ULTRA SECRETO marcadas
finamente y se lo entreg todo. Estos son los detalles de tan slo cuatro de las
asignaciones que ha realizado en nuestro nombre continu. La ms reciente de ellas
fue en Australia.
No debera estar en la escuela?
Se hizo el enfermo.
Djeme echar un vistazo... el Primer Ministro abri el archivo y lo ley en silencio.
Por supuesto que parecen tener una opinin muy alta de l coment. Y vamos a decir
por el bien del argumento que es justificado. Vamos a suponer que todo lo que han dicho
es verdad.
Despus de las cuatro horas de esta tarde, el campo de trigo se habr activado dijo
Blunt. De hecho, el correo electrnico de Alex haba cruzado dos zonas horarias. l lo
haba enviado al medioda. Haba llegado a Nueva Delhi a las dos y media, tiempo de la
India. Haban pasado tres horas antes de que lo hubiera enviado al MI6, donde lleg al
medioda, hora del Reino Unido. Cuatro de la tarde en Inglaterra seran las siete en Kenia,
y la puesta del sol. Tenan menos de tres horas en las que actuar. El trigo se habr
convertido en un milln de dosis de ricina dijo Blunt. Al mismo tiempo, las esporas
que McCain pulveriza sobre el campo van a despegar y comenzar a extenderse por el
resto de Kenia. Se asentarn en el siguiente campo y luego el otro despus de ese. Es
imposible decir cuntos millones de semillas se han suministrado en Greenfields en los
ltimos cinco aos. Todo lo que sabemos con certeza es que dentro de tres meses, el pas
entero estar envenenado.
Podemos dejar que McCain sepa que estamos tras l dijo Ellis. No va a ser una
apelacin a caridad. Una vez que lo sepa no habr ningn punto para seguir adelante.
Estoy de acuerdo. Blackmore asinti con la cabeza, secretamente molesto de que no
haber hablado l primero.

No tenemos ninguna manera de contactar a McCain, a falta de paracaidismo en el ro
del campo de Simba dijo Blunt. Y de todos modos, estamos demasiado tarde. Hay un
reloj biolgico que ya est corriendo. El dao ya est hecho.
Entonces, qu sugiere?
Tenemos que hablar con el gobierno de Kenia y enviar tropas. El campo tiene que ser
neutralizado, probablemente con lanzallamas. Y tambin tenemos que encontrar a Alex
Rider. No hemos escuchado nada ms de l. Quiero saber que est a salvo.
Aunque ella no lo demostr, la Seora Jones se sorprendi. Era la primera vez que haba
odo a Blunt mostrar alguna preocupacin por Alex. Incluso cuando le haban disparado,
la principal preocupacin de Blunt fue mantener la historia lejos de los peridicos.
No estoy seguro de que eso sea posible, Sr. Blunt el Primer Ministro se desplazo
incmodo en su asiento. Podra ser un poco incmodo explicar a las autoridades
kenianas que un ciudadano britnico acaba de lanzar un ataque bioqumico en su pas... y
no olvidemos que Greenfields en realidad recibe financiacin del gobierno! Por supuesto,
no era mi gobierno, de acuerdo, pero an as, las consecuencias polticas podran ser
terribles. Francamente, cuanto menos se diga mejor. Y definitivamente creo que debemos
manejar la situacin nosotros mismos.
Tengo un grupo especial SAS en espera dijo Blunt.
Seguira llevando demasiado tiempo para volar a frica dijo Blackmore. Echo un
vistazo al primer ministro, esperando su permiso para continuar. El primer ministro
asinti. Pero desde mi punto de vista, podemos hacer algo mejor que eso dijo.
Tenemos el escuadrn Phantom RAF en Akrotiri, Chipre. Ellos ya estn listos. Pueden
estar en el aire en media hora.
Y qu pretende hacer con ellos? pregunt Blunt.
Es muy simple, Sr. Blunt. Vamos a bombardear los campos de trigo enteros. Despus de
todo, gracias a su agente, sabemos exactamente dnde estn.
Pero las bombas no funcionaran para McCain? Volars las esporas al aire. Las
esparcirs por toda frica.
No lo creemos. Los Phantoms estarn llevando misiles tcticos AGM-65 Maverick con
seguimiento infrarrojo. Sern capaces de identificar el objetivo exacto. Cada avin tiene
seis misiles. Cada misil contiene ochenta y seis libras de potentes explosivos. El informe
que hemos dado es que hay un 99.5% de probabilidad de que cada una de las esporas sea
destruida en el primer bombardeo.
Esto todava deja un margen de error dijo Blunt.
Y qu hay sobre Alex? agreg la Sra. Jones. Por lo que sabemos, todava podra
estar en el rea. Vamos a lanzar un ataque de misiles contra l tambin?
No creo que tengamos ninguna opcin dijo Ellis. Estir la mano y tom una mota de
polvo de su corbata.
No hay razn para creer que l est cerca del objetivo.
Y si lo est?

Estoy seguro que usted est de acuerdo en que no podemos permitir que una vida se
interponga en el camino. No cuando estamos tratando de salvar la de miles.
Hubo un breve silencio. El Primer Ministro se vea ms incomodo que nunca. Pero luego
l hablo de nuevo: Creo que hemos llegado a una decisin unnime, Sr. Blunt.
Por supuesto que s murmur Blunt.
Y antes de dejarlos, hay una cosa que tengo que preguntarles. Exactamente cuntos
agentes tienen que sean menores de edad< es decir, de diecisis aos o menos?
Slo tememos uno respondi Blunt. Solamente hay un Alex Rider.
Estoy muy contento de escucharlo el Primer Ministro pareca disculparse. Para ser
honesto, estaba ms bien horrorizado de descubrir que el Servicio Secreto Britnico podra
siquiera considerar contratar a un menor de edad. Puedo ver en su expediente que ha sido
tremendamente de utilidad para ustedes y ciertamente merece nuestra gratitud. Pero
poner al chico en peligro, sin importar cu{n convincente sea el motivo< bueno, no estoy
seguro de que el pblico lo tolerara. En mi opinin, reclutarlo en primer lugar fue un
grave error.
Bueno, si sus jets Phantom logran matarlo, eso ya no ser un problema dijo Blunt.
Estaba hablando uniformemente y sin emocin, pero la Sra. Jones era la forma ms
cercana a perder los estribos que haba visto.
Espero que no lleguemos a eso, Sr. Blunt. Pero pase lo que pase, quiero dejar claro que
mi gobierno no tolerar este tipo de cosas nuevamente. Esta es la ltima misin de Alex,
me entiende? Quiero que regrese a la escuela.
La reunin estaba terminada. Blunt y la Sra. Jones se pusieron de pie y salieron de la
habitacin, de regreso escaleras abajo, y salieron a la calle donde sus coches los estaban
esperando.
Ese hombre es un idiota espet Blunt mientras avanzaban a travs de la puertas al
final de la calle Downing. Habla sobre un margen de error del 0.5%. Pero habl con
Redwing, y ella cree que es mucho ms alto. Estos misiles suyos no terminarn con el mal.
Lo esparcir{n< m{s lejos y m{s r{pido de lo que nadie pueda imaginar.
Qu hay sobre Alex? pregunt la Sra. Jones.
Hablar a RAW al momento en que regresemos. Pero su hombre se fue en silencio.
Nadie sabe lo que est pasando en Kenya ech un breve vistazo fuera de la ventana
mientras daban vuelta en Whitehall. Parece como si, otra vez, Alex Rider estuviera por
su propia cuenta.

* * *
Dnde encontraste esto?
Desmond McCain estaba sentado detrs de la mesa plegable que usaba como lugar de
trabajo en su camarote privado en el Simba River Camp. La habitacin era similar a una
en la cual Alex haba sido custodiado, excepto que no haba cama y las paredes estaban
decoradas con fotografas de los edificios de oficinas de McCain que una vez haba

desarrollando al este de Londres. Aunque el ventilador haba estado encendido a todo lo
que daba, el aire todava estaba caliente y denso. Estaba sudoroso en la cabeza y rostro. Y
se estaba filtrando a travs de las hombreras de su chaqueta.
Estaba viendo un zapato de cuero, uno que reconoci. La ltima vez que lo haba visto,
haba estado en el pie de Myra Beckett. De hecho, todava lo estaba.
El pie, mordido justo por encima del tobillo, estaba todava dentro del zapato.
Al lado del ro, Seor.
Njenga estaba todava en la habitacin, parado con las piernas separadas y las manos
detrs de su espalda. Se haba convertido en el lder de la docena de hombres que
trabajaban para McCain. El resto slo hablaba bant, pero l haba estado en la escuela en
Nairobi y hablaba un ingls fluido. McCain dio una ltima mirada a lo nico que quedaba
de su prometida. Una sola lgrima escap de su ojo y se desliz por su mejilla. La limpi
con el dorso de la mano.
Tambin estaba un pedazo de material sobre la mesa, una parte de la playera de Alex.
McCain lo examin.
Qu hay sobre esto? pregunt.
Estaba en el mismo lugar.
Junto al ro.
S, Seor.
McCain sostuvo la playera en sus enormes manos, estirndola con sus dedos.
Haba pasado ms de dos horas desde que se haba dado cuenta que Myra estaba
desaparecida y envi a sus hombres a encontrarla. Haban regresado con esto. Qu es lo
que podra haber sucedido? l la haba dejado de pie sobre la plataforma de observacin,
esperando a que el chico llegara sin fuerzas y cayera como, inevitablemente, deba pasar.
No haba manera de que Alex Rider pudiera haber sido capaz de alcanzarla. Ni poda
haber escapado. Todo haba estado cuidadosamente planeado. Y an as haba algo<
No hay sangre en esta playera dijo l. Nos engaaron. De alguna forma, el chico
consigui escapar. Njenga no dijo nada. Aqu la regla era hablar nicamente cuando era
imprescindible.
l no pudo haber ido lejos, incluso con dos horas de ventaja. No tiene a dnde ir. No va
a cruzar el ro, no sin saber lo que hay dentro. As que slo debe ser cuestin de rastrearlo
McCain haba tomado una decisin. Quiero que te lleves a los hombres, a todos ellos,
y vayan tras l. No estoy pidiendo nada ingenioso. Quiero que lo traigas de regreso con
vida si es posible. Me gustara tener el placer de terminar con esto de una vez por todas.
Pero si crees que l puede escapar, entonces mtalo y treme su cabeza. Entiendes? Est
vez, quiero estar seguro.
S, Seor Njenga no mostr ninguna preocupacin acerca de matar y decapitar a un
chico. Todo lo que le importaba era el dinero que conseguira al final del mes.
Ahora ve. No regreses hasta que el trabajo est hecho.
Unos minutos despus todos ellos se fueron, doce hombres llevando una variedad de
armas, incluyendo lanzas, cuchillos, y machetes. La mitad de ellos tenan pistolas. Njenga

llevaba un rifle de perno de caza Sauer 202 hecho en Alemania equipado con un alcance
Zeiss Conquest. Saba que podra disparar al ojo de un antlope desde unos 200 metros. Lo
haba hecho muchas veces.
Encontraron dos huellas en el ro. La primera se adentraba en la maleza y regresaba de
nuevo. La segunda, la cual estaba mucho ms clara, se diriga hacia el norte. Este fue el
camino que eligieron. Alex Rider les llevaba dos horas de ventaja, pero ellos eran de la
tribu Kikuyu. Eran ms altos, ms rpidos, y ms fuertes que l. Conocan el terreno.
Partieron con una carrera rpida, esquivando la maleza, confiando en que lo alcanzaran
en poco tiempo.



Presa Simba
Traduccin SOS por masi y kathesweet
Corregido por Emii_Gregori
L os pjaros posados en lo alto de los rboles de alcanfor eran definitivamente buitres.
La forma era inconfundible el largo cuello y la cabeza calva y la forma en que se
asentaban, acurrucados y en silencio. Haba alrededor de diez de ellos, divisados a travs
de las ramas, negros contra el cielo de la tarde. Pero la pregunta que Alex se pregunt a s
mismo fue: Estaban esperndole?
No tena ni idea de cunto tiempo haba estado corriendo, pero saba que no poda
continuar por mucho ms tiempo. Estaba deshidratado y cerca del agotamiento, con los
brazos cubiertos de araazos, con el rostro quemado por el sol africano.
Los trozos de su uniforme escolar que llevaba todava puesto no podran haber sido
menos adecuados para este tipo de terreno. Los pantalones de polister negro se pegaban
con el calor, y sus ajustados zapatos de vestir le haban hecho resbalar dos veces. Cada vez
que se haba desplomado en el suelo, se haba recordado, cansinamente, a s mismo que
haba una bomba atada a su espalda. No es que lo hubiera olvidado. El peso de la mochila
de Rahim le estaba arrastrando hacia abajo, las correas apretndose en los hombros.
Bueno, si la bomba estallaba, los buitres tendran su festn. Simplemente vendran en
trozos de tamao aperitivo.
El viaje debera haber sido sencillo. Despus de todo, l haba visto a donde tena que ir
desde el aire.
Por desgracia, el panorama era muy diferente a nivel del suelo cuando se qued atrapado
en mitad de ello. Las colinas alzndose repentinamente, la espesa vegetacin, los arbustos
de punta que le obligaban a girar por otro camino... todos ellos haban sido aplanados
cuando estaba en el Piper Cub. La presa, los pilones, el camino haba desaparecido del
todo.
Tena que confiar en el mapa y en su propio sentido de direccin. Para empezar, haba
mantenido el ro a su derecha lo suficientemente cerca como para vislumbrar el agua a
travs de los rboles, pero no tan cerca como para atraer la atencin de lo que pudiera
estar al acecho en su interior. Ese era su mayor temor. Estaba en medio de un campo de
matanza y no estaba siendo escoltado por all como un turista en un cuatro por cuatro.
Haba sido medioda cuando sali y la mayora de los animales habran estado dormidos,
pero el sol ya estaba comenzando a caer y muy pronto se despertaran y comenzaran su
bsqueda incesante de comida. Iba a ser la presa? Poda imaginar su olor dejando un
rastro. A su alrededor, ojos invisibles podran estar observando su progreso, midiendo la

distancia. Haba visto elefantes, monos, y, por supuesto, los cocodrilos. Qu otros
horrores podran estar esperndole en la siguiente esquina si tena mala suerte? Podra
haber leones o guepardos. Haba pensado en tomar el rifle de francotirador Dragunov o
buscar en los bolsillos de Rahim en busca de otras armas, pero al final se haba decidido
en contra de ello. Rahim puede ser que las necesitara cuando recuperara la conciencia.
Ahora dese no haber sido tan generoso.
Despus de casi un kilmetro, haba girado alejndose del ro, en direccin de lo que
esperaba que fuera la direccin de la presa y fue entonces cuando su progreso se hizo
ms difcil. Esta vez fue el mapa el que le estaba confundiendo. No haba mostrado que el
terreno se inclinaba fuertemente hacia arriba, a pesar de que debera haberlo averiguado
por s mismo. Rahim le haba dicho que el agua retenida por la Presa Simba flua a travs
de dos turbinas hidroelctricas. Dado que el agua slo fluye hacia abajo, era bastante
obvio que l tendra que subir.
Era un trabajo duro, agobiante bajo el sol. Y el paisaje africano era enorme. Saba que solo
haba cubierto dos millas, pero de alguna manera las distancias parecan haber sido
magnificadas por lo que incluso un arbusto o un rbol a la derecha delante de l siempre
llevaba demasiado tiempo para llegar. Peor an, despus de dejar el ro a sus espaldas,
Alex haba perdido todo sentido de orientacin. Los colores eran demasiado dbiles: los
verdes plidos y marrones, las rayas dbiles de amarillo y naranja. Pueden ocultarse una
manada de elefantes aqu y no verlos. No haba ningn lugar para que el ojo enfocara un
punto. No haba gente, ni casas, nada parecido a un camino o una carretera. Este era el
mundo, como debe haber sido hace mucho tiempo, antes de que el hombre comenzara a
darle forma a sus necesidades. Alex se senta como un intruso. Y se haba perdido por
completo.
Pero mientras l subiera cuesta arriba, tena que estar en el buen camino. Se detuvo y sac
la botella de agua de Rahim. Ya haba bebido tres veces, y haba tratado de racionarse a s
mismo, pero an as, se sorprendi al encontrarla casi vaca. Se acab las ltimas gotas y
arroj el envase vaco en el monte. Dejara que la tribu Kikuyu lo recogiera. Alex no tena
ninguna duda de que ya estaban cerrando la distancia detrs de l.
El arbusto por delante de repente se separ. Alex se qued helado. Era un animal de
algn tipo, pequeo y oscuro, oculto por la hierba. Y se estaba dirigiendo hacia l. Por un
momento sinti el mismo terror incontrolable que McCain haba infligido en l en la boca
del cocodrilo. Si se trataba de un len, entonces todo haba terminado. Pero luego se
relaj. El animal era un jabal. Por un momento le mir fijamente con sus pequeos ojos
brutales. Su nariz respingona, oli el aire, y Alex poda imaginarlo hacindose la misma
pregunta que debe preguntarse cada da. Comida? Entonces tom su decisin. Esta
criatura era demasiado grande y probablemente no tendra un sabor muy agradable. Se
dio la vuelta y huy por donde haba venido.
Alex mir hacia atrs. Qu hora era? Haba una cadena montaosa ms al oeste, perdida
en la bruma como una tira de seda gris. El sol se hunda lentamente detrs de ella y ya
haba una luna dbil visible contra el cielo azul claro. Un lugar de encuentro entre la
noche y el da. Alex se pas una mano por la cara sucia. Un mosquito se quej en su odo.
Se pregunt si Rahim se haba despertado ya. Qu hara el agente Indio cuando
descubriera que estaba solo?

Un movimiento llam su atencin. Al principio, Alex pens que lo haba imaginado, pero
ah estaba otra vez. Un animal? No. Casi una docena de hombres se dirigan hacia l.
An estaban por lo menos a media milla de distancia, muy abajo en la parte inferior de la
pendiente que Alex haba estado subiendo. Avanzaban en una lnea y Alex apenas poda
distinguir sus caras negras, la ropa de combate que llevaban, y las armas que cargaban o
tenan atadas a sus espaldas. Saba exactamente quines eran. Tambin saba que si los
haba visto, ellos lo haban visto. Si se quedaba dnde estaba, estaran con l en menos de
quince minutos.
Forzndose a s mismo, ech a correr. Haba un bosquecillo de rboles a un lado y se
dirigi hacia ellos, preguntndose si podra ser capaz de perderse entre los troncos y
ramas. Pero se trataba de una loca esperanza. Alex saba que los hombres de McCain
deben haber estado siguindole desde el principio y que una sola hoja rota de hierba o
una hoja cada habra sido como una seal de nen para ellos. Ahora era slo una cuestin
de velocidad. Podra llegar a la presa antes de que se encontraran con l? Podra detonar
la bomba? Alex no tena ninguna duda de que iba a ser capturado y asesinado. Pero iba a
morir ms felizmente si supiera que haba derrotado a McCain.
El bosque termin tan repentinamente como haba empezado. En el otro lado haba un
campo y el primer objeto hecho por el hombre que haba visto desde que sali... los restos
de una baja valla de madera baja. Salt sobre ella y sigui corriendo, consciente de que
estaba rodeado de una especie muy diferente de la vegetacin. Era trigo! Aunque parezca
increble, haba encontrado realmente su camino hacia el campo de trigo de McCain. As
que la presa deba estar directamente delante de l. Todava no la poda ver, pero saba
que estaba all. Si segua adelante tendra que dar con ella.
De repente, estaba corriendo a travs de los tallos. Poda sentir que araaban sus tobillos y
sus manos. Le rodeaban. Y con un sobresalto de horror se pregunt si no haba empezado
ya, si las esporas haban hecho su trabajo. Si fuera as, estaba corriendo a travs de un
vasto campo de veneno. Cada una de estas hojas de color amarillo brillante podra ser la
muerte para l. El aire mismo que respiraba podra estar lleno de ricino. Tristemente, Alex
mantuvo los labios fuertemente cerrados y los brazos en alto. Pareca increble que
McCain pudiera haber hecho esto: tomando algo tan natural, tan universal como un
campo de trigo y convertirlo en algo mortal. Mir hacia atrs. No haba seales de sus
rastreadores. Verlos le haba dado la velocidad y determinacin. En un lado, vio la torre
de alta tensin que haba visto antes, o una idntica a ella no de acero, pero de madera,
y de alto slo cuatro o cinco metros. Estaba todava a un cuarto de milla de distancia, pero
sigui. Los cables conduciran a las turbinas y las turbinas, habran de estar en algn lugar
debajo de la presa. Trat de recordar en qu lado haba visto la pista. Ese sera el mejor
camino a seguir. Era posible que Njenga hubiera venido despus de l en el Land Rover?
No. Alex habra escuchado el motor en algn momento.
El trigo, plantas y plantas de l, crujan bajo sus pies cuando hacia su camino a travs. Le
gustaba el sonido que haca. Quera aplastarlo tanto como pudiera, pero el campo pareca
no terminar nunca, atrapado entre las dos paredes de roca que se levantan a cada lado.
Dnde estaba la presa? Tendra que haber sido capaz de verla ya.
El trigo termin de repente, tan bruscamente que fue como si Alex se hubiera cado de un
mundo a otro. l estaba en el camino! All estaba, justo debajo de l. Hasta dnde tena
que ir? Cunto ms podra ir? Mir hacia atrs. Todava no haba signo de la tribu

Kikuyu, pero el trigo no les causara ningn problema. De hecho, los rastreadores
tendran un da de campo. Alex habra dejado un camino para que ellos siguieran. Tena
que seguir su ritmo. Seguramente ellos habran duplicado los suyos.
El camino haba sido una vez cubierto con asfalto, pero estaba lleno de baches ahora, con
las malas hierbas y la hierba silvestre brotando en medio. Alex supuso que sera utilizado
tanto por los agricultores prximos a la cosecha del trigo como por tcnicos que trabajan
en las hidroelctricas. Poda distinguir las huellas de neumticos y las pisadas. Se trataba
de una superficie ms fcil para correr, pero l todava iba cuesta arriba y tena la boca
seca. Se resisti a la tentacin de mirar atrs. No tena tiempo que perder. Sus msculos
estaban tensos y su cuerpo estaba hormigueando con la anticipacin de un cuchillo o una
bala en la espalda.
Y entonces gir en una esquina y all, delante de l, estaba la Presa Simba.
Era completamente extraa y fuera de lugar. Ese fue el primer pensamiento de Alex. Este
enorme muro gris se haba construido en medio de toda esta naturaleza virgen, y no tena
derecho a estar all. No era precisamente fea. De hecho, la gran curva, que se extenda
desde un lado del valle al otro, tena una cierta elegancia. Golpeada por el sol, el cemento
se haba aclarado mezclndose con las rocas que lo rodeaban. Pero an as era un fallo. De
una forma extraa, que le recordaba lo que haba pasado por hacerle frente a McCain. La
presa cortaba el paisaje en dos, y las dos mitades no se complementaban mucho.
Alex tropez en mitad del paso y se qued all, jadeando, todo su cuerpo cubierto de
sudor. Necesitaba desesperadamente una bebida. Deseaba ahora haber tenido ms
cuidado con su suministro de agua.
No haba ninguna seal de la laguna, desde donde l estaba parado al pie mismo de la
presa, rodeado de piezas descartadas de cemento y rocas rotas que deban haber sido
lanzadas durante la construccin. La superficie del agua tena que estar cerca de noventa
metros por encima de l y, por supuesto, en el otro lado. Poda ver las ranuras enormes en
la pared, letras de gran tamao, con lo que parecan ser puertas de metal cortndolas por
la mitad. Es de suponer que stas podran subir o bajar para que el agua se derramara por
el medio. Alex trat de imaginar la cantidad de presin que se debe empujar contra el
muro en s, las toneladas y toneladas de agua que mantena detrs. No haba nadie aqu.
En algn lugar quiz en Nairobi alguien presiona un botn y una compuerta se abre.
Y entonces algo de agua slo unos pocos millones de galones se precipitan por una
serie de tuberas ocultas a las turbinas, donde sera desviada la energa para proveer de
electricidad antes de que finalmente fuera liberada para alimentar a los cultivos.
De repente la bomba que llevaba se senta muy pequea. Mientras segua el camino a su
final, la Presa Simba se cerna sobre l, mucho ms grande y ms complicada que todo lo
que haba imaginado. Se curvaba en dos direcciones, formando una letra C en torno a l, y
tambin inclinada sobre su cabeza, lejos del agua. Cmo lo haba llamado Rahim? Una
presa de arco de doble curvatura. Ahora que estaba aqu, era ms fcil de entender lo que
eso significaba.
Dos mecanismos de drenaje funcionaban a ambos lados. Estos eran bsicamente las
carreteras curvadas corriendo por la ladera de la colina, que era tan escarpado que ningn
coche sera capaz de hacer el viaje. Alex supuso que tena algo que ver con el agua, que
podra ser dirigida hacia abajo y hacia el valle si hubiera fuertes lluvias y la amenaza de
una inundacin. Dos escaleras de hormign se haban construido al lado de ellas, una

para cada grada, con cerca de un centenar de peldaos que conducan a la cima. Haba
una sola forma de subir la escalera aferrada a la cara de la presa, lo que llevaba a dos
plataformas de inspeccin, uno encima del otro, y finalmente al borde de la presa misma.
La escalera era peligrosa porque no era vertical. Segua la curva de la pared, inclinada
hacia el exterior. Era estrecha, empinada y cubierta de herrumbre.
Alex se qued con todo ello, luego, dirigi su atencin a una construccin directamente en
frente de l. Se vea como algo propio de la Segunda Guerra Mundial... un bnker de
cemento slido, con una entrada y tres ventanas con barrotes. Un par de gruesos tubos de
acero sobresalan, sealndole con el dedo como los caones de dos tanques que podran
haber estado estacionados uno al lado del otro en el interior. Ambos tenan una tapa, por
lo que parecan enormes latas de aceite industrial. Ellos estaban conectados a la presa de
las garras de acero hidrulico con una red de pequeos tubos, alambres, y los grifos que
los rodeaban. El cemento por debajo de ellos estaba manchado. Recientemente haba sido
mojado.
Alex saba que estaba mirando las dos vlvulas que Rahim haba descrito. Sus objetivos.
Ech una mirada rpida por encima del hombro, luego se apresur hacia adelante. Tena
unos cinco minutos para colocar el explosivo antes de que los Kikuyus llegaran. Incluso
mientras corra, se descolg la mochila y la abri. La construccin de cemento tena una
especie de entrada, de una estrecha ranura que conduca a una cmara interior con ms
tuberas y maquinaria. Mientras estaba aqu dentro, Alex estara fuera de la vista.
Seguramente no podra haber dejado un rastro en la roca rota y en los otros escombros en
frente de la presa. Con un poco de suerte, los rastreadores no sera capaces de
encontrarlo... hasta que fuera demasiado tarde.
l tena la bomba en sus manos. No podra haber sido ms antigua o ms fcil de
entender. Eso era lo que haca el terrorismo an ms alarmante, el hecho de que estuviera
basado en tales dispositivos simples. La ventana de vidrio en el frente de la esfera del reloj
se abri y Alex fue capaz de tomar la nica manilla y moverla tantos minutos como l
quera, hasta sesenta. Hizo un clculo rpido. Le tomara alrededor de dos minutos subir
hasta la parte superior de la presa, por una de las escaleras al lado de las gradas. Una vez
que estuviera all, estara a salvo del torrente de agua. Pero qu pasa con los Kikuyus? De
repente, Alex tuvo una idea.
Gir la manilla del reloj a la figura 5, a continuacin, puls los dos interruptores. Una luz
verde se encendi y el reloj empez la cuenta atrs. As ya estaba hecho. Alex mir a su
alrededor. No importaba la vlvula que eligiera. Slo tena que esperar que la explosin
contenida dentro de las paredes de cemento fuera lo suficientemente fuerte como
para romper ambas. Coloc la bomba en la parte superior de una de las tuberas, de cua
contra el techo. Ahora, tena que escapar.
Se desliz fuera de la abertura y se detuvo con consternacin. Vio a tres hombres Kikuyu
a poca distancia por delante de l. Haban llegado casi al final del camino y estaban
mirando hacia la presa como si hubieran elegido deliberadamente bloquear su camino.
No haba ms de cincuenta metros entre ellos. Ellos vieron a Alex a la vez. Uno de ellos
grit. El otro arroj su lanza. Se qued corta. Ninguno de ellos pareca tener armas.
Alex comenz a correr. Se dirigi a la va ms cercana, pero ni siquiera haba empezado a
subir cuando otro de los hombres de McCain apareci en la parte superior, sealando
hacia abajo, y grit. Alex se dio cuenta de lo que haba sucedido. Una docena de

miembros de la tribu haban llegado a la presa y, como l haba esperado, haban perdido
su pista. Por lo que se haban separado. Estaban alrededor de l ahora, viniendo desde
todos los lados.
Y l haba hecho un terrible error de clculo.
Tena slo cuatro minutos y medio hasta que la bomba estallara. No tena tiempo para ir
de nuevo al bunker y cambiar el tiempo de la detonacin... lo capturaran y slo llamara
la atencin sobre lo que haba hecho. Tena que actuar con rapidez y preferiblemente
hacia arriba. Si se quedaba aqu, sera asesinado por la explosin o se ahogara en la
corriente de agua. La grada de la derecha estaba cubierta.
Alex mir hacia otro lado. Sin embargo, otro miembro de la tribu haba aparecido y estaba
corriendo hacia abajo. Los tres hombres que lo haban visto primero se estaban acercando.
As que fue hacia la escalera oxidada y sinuosa, corriendo por el lado del bunker hacia el
techo y luego hacia arriba hacia las dos plataformas.
Alex agarr el primer escaln y comenz a subir.

* * *
Los aviones de combate Fantasma F-4 haban despegado exactamente a las 3:45 P.M., hora
local, sus motores Spey llevndolos por la pista y hacia el aire, subiendo a 40.000 pies por
minuto. Haba tres de ellos. Se estabilizaron a los 80.000 pies, movindose en una clsica
formacin en flecha, antes de girar al sur hacia frica. Cada uno cargaba ocho misiles.
Entre ellos, con seguridad haba suficiente poder de fuego para convertir el campo de
trigo de McCain en un infierno ardiente en casi nada de tiempo, nada ms que un simple
microbio podra sobrevivir.
Exista, por supuesto, la ligera posibilidad de que la fuerza inicial del impacto pudiera
impulsar algo de esporas del hongo en el aire, directo de las llamas. Estas esporas podran
entonces viajar muy rpido y muy lejos y hacer su trabajo letal en algn otro lugar. Pero
como era frecuente en la poltica britnica, una decisin haba sido tomada. Si era
demasiado tarde para demostrarse estar equivocado, toda la evidencia sera suavemente
destruida para demostrar que otra decisin no haba sido posible. No es que el pblico
alguna vez escuchara sobre esto. Las rdenes que los tres pilotos haban recibido eran
totalmente secretas. Sus planes de vuelo no haban sido registrados. Hasta donde el
mundo estaba interesado, ellos ni siquiera haban despegado.
Cuando los tres aviones cruzaron la frontera de Kenia, dirigindose al occidente del
ocano ndico, las consultas urgentes del control de trfico areo en Nairobi fueron
ignoradas. Ms tarde, eso sera explicado como que accidentalmente se haban salido del
curso durante una misin de entrenamiento. Las disculpas seran ofrecidas al gobierno de
Kenia. Pero por ahora, estaban observando el estricto radio de silencio.
Los Fantasmas estaban equipados con el sistema de identificacin de objetivo Northrop,
que esencialmente era una cmara telescpica equipada en el ala izquierda y conectada al
radar de alcance dentro de la cabina del piloto. Cuando Alex empez a subir la escalera en
la Presa Simba, los aviones empezaron a bajar, volando hacia el Valle Rift por debajo de
las 1.200 millas por hora. Dentro de sus cabinas, los pilotos hicieron sus preparaciones

finales. No habra necesidad de un sobrevuelo. Las coordenadas del objetivo estaban
establecidas. Una vez que hicieran contacto visual, abriran fuego.

* * *
Alex estaba a medio camino hacia arriba en las escaleras, con la plataforma de
mantenimiento extendindose por encima de su cabeza. Era un trabajo duro subir. Debido
a la curva de la presa, l estaba inclinndose hacia afuera, y la fuerza de gravedad estaba
contra l; cada vez que se paraba en otro peldao, se senta siendo arrastrado hacia atrs.
El sol ahora estaba vencindolo, quemando sus hombros y espalda. Se forz a seguir
adelante. Era dolorosamente consciente de la bomba que haba activado y que estaba
marchando incluso ahora. Si slo se hubiera dado ms tiempo! Si sta estallaba antes de
que llegara a la cima de la represa, haba una buena oportunidad de que el camino fuera
volado de la pared y l con ste. Ya estaba demasiado alto. Si caa, podra morir.
Agarr la manija del peldao siguiente y mir abajo, slo para ver que los dos miembros
de la tribu que haban levantado la alarma, a esta altura no eran nada ms que figuras de
juguete, que estaban al pie de la presa. El tercero estaba retrasado. Ninguno de ellos
pareca ansioso de subir la escalera detrs de l. Por qu?
Mir hacia arriba y vio la razn. No tenan necesidad de seguirlo, otro hombre Kikuyu
haba llegado al centro de la presa y ya estaba descendiendo.
No haba manera de salir. Alex se consol con el conocimiento de que nadie saba sobre la
bomba y que en aproximadamente dos o tres minutos sta explotara, liberando millones
de galones de agua que inundaran el valle, ahogando el trigo. Sera una misin
complicada< excepto que l no estara por all para verlo. En algn lugar de su mente, se
pregunt si alguien alguna vez descubrira lo que haba sucedido. Quizs Rahim hara un
reporte si se las arreglaba para escapar. Muri peleando por lo que crea. Alex ya poda
ver las palabras inscritas en la medalla. Jack podra llevarla en su funeral.
Pero todava no estaba listo para renunciar. No poda volver a bajar. Mir que el tercer
Kikuyu estaba apuntando otra lanza hacia l. Esa era la razn por la que se haba
posicionado tan atrs. Bueno, estara sorprendido cuando la vlvula se destruyera. Como
una araa en el desage del bao! Estaba cerca de sentir lo que eso se senta. Alex agarr
la manija del siguiente peldao y se empuj. Una vez ms, la pared curvada lo empuj
hacia atrs, como si sta estuviera desesperada por hacerlo renunciar.
El hombre sobre l estaba ms cerca. Era Njenga, el primero en mando de McCain. Ya
haba alcanzado la plataforma superior y estaba arrastrando el rifle de su hombro,
levantndolo para matar a Alex. Pero Njenga saba que l tambin haba cometido errores.
Primero, mientras se haba acercado a la presa, haba instruido a sus hombres a separarse.
Haba estado confundido por todas las rampas de concreto diferentes y las escaleras,
todos los edificios con sus tanques y tuberas. Haba asumido que Alex tratara de
esconderse y haba dado la orden de extenderse y buscarlo.
Y haba encontrado a Alex demasiado tarde. Desde donde estaba parado, la inclinacin de
la represa lo pona en desventaja. Siempre y cuando Alex permaneciera por debajo de l,
estaba alejado ligeramente, fuera de vista, y Njenga no podra hacer un tiro limpio. Por

qu, entonces, el chico todava estaba escalando? Slo haba alcanzado la plataforma
inferior y continuaba subiendo al siguiente tramo de escalera que los llevara a los dos a
estar cara a cara, no haba necesitad para disparar por el momento. Njenga dej el rifle,
sac su machete, y sonri para s mismo. Qu tan lejos pensaba el chico que sera capaz
de escalar sin las manos?
Esper. Alex estaba acercndose.
Alex saba que no poda arriesgarse a ir ms lejos. Poda ver el machete de Njenga
colgando en el aire directamente sobre l. Si escalaba otros cuantos peldaos, estara en el
rango. Tendra que esperar por la explosin. Quizs el choque de sta podra cambiar las
cosas, cambiarlas a su favor. Eso era todo lo que poda esperar.
En el fondo de la presa, el hombre de la tribu Kikuyu tir su lanza. La aguja negra con la
punta de plata se despidi hacia Alex. l la vio por el rabillo de sus ojos. El hombre que
haba lanzado deba haber sido fantsticamente fuerte, ya que haba al menos veinte
yardas entre ellos. Pero la lanza estaba desviada. sta golpe la pared justo a su izquierda.
En el ltimo segundo, Alex dej ir la escalera con una mano, su cuerpo entero gir
alrededor como si fuera una bisagra. Extendi su mano libre y agarr la lanza en medio
del aire, luego, usando toda la fuerza de su hombro, se balance hacia atrs otra vez. Al
mismo tiempo, se lanz hacia arriba. Haba agarrado el asidero de la lanza del extremo
inferior. Njenga grit y cay de costado.
Luego la bomba estall.
Alex sinti el tirn violento de la escalera completa. Casi fue lanzado, y lo habra sido si
no hubiera estado esperando la ola de impacto y preparado para sta, envolvindose
alrededor de la metalistera, aferrando sus brazos y piernas. Sinti que era golpeado
contra la pared de la represa y grit mientras una bola de fuego pas por su espalda y
hombros, disparndose en el aire. Pero l todava estaba all.
La escalera haba resistido. l no haba estallado.
Njenga fue menos afortunado. Conmocionado y dolorido, con sangre brotando de la
herida en su pierna, perdi el equilibrio y cay hacia abajo. Logr dar un giro en el aire
antes de estrellarse contra las rocas.
E instantneamente muri. Alex debi haber posicionado la bomba perfectamente. Se
haba roto completamente la vlvula de salida inferior y tambin se haban roto las otras
vlvulas. Era como si las dos llaves ms grandes del mundo hubieran sido abiertas
simultneamente. El agua no slo sala corriendo, sino que estallaba con tanta fuerza que
pareca borrar el paisaje completamente: las rocas, la vegetacin, y por supuesto, a los tres
Kikuyus que haban estado de pie en el camino del agua. Simplemente haban sido
quitados, destruidos de la existencia por una locomotora de trueno blanco que ruga sobre
ellos, llevndoselos con ella.
Cuntos miles de galones de agua por segundo estaban siendo liberados? Era imposible
decirlo.
El agua ni siquiera pareca agua. Se vea ms como humo o vapor, slo que ms slida.
Alex vio un enorme rbol ser desarraigado como si no fuera ms que maleza, un peasco
empujado a un lado sin esfuerzo.

Y entonces la inundacin lo alcanz. Senta el agua azotando la parte posterior de sus
piernas, y mirando hacia abajo, vio que casi toda la escalera haba sido arrancada, que el
metal retorcido provena de unos cuantos peldaos por debajo de sus pies. Si se quedaba
aqu por un minuto ms, tambin sera succionado hacia el vrtice y borrado.
Una vez ms empez a escalar. El sonido del agua estaba palpitando en sus odos,
ensordecindolo, y record el inmenso lago que la Presa Simba haba estado conteniendo,
y se pregunt cunto tiempo ms la pared curvada podra aguantar. El lago era un
monstruo que haba dado su primera probada a la libertad.
Este torrente podra no ser suficiente. Podra demandar ms.
Alex estaba empapado de salpicaduras. Estaba cubierto de ampollas por el sol. Estaba
cerca del agotamiento. De alguna manera se arrastr hasta la plataforma donde Njenga
haba estado parado y luego sobre la ltima escalera que conduca hacia la cima. No se
atrevi a mirar atrs. Todava poda escuchar un palpitar explosivo e increble, el sonido
del tercer da cuando Dios cre los ocanos. Seguramente debi haber sido como esto.
Y saba que muy pronto, el ro que l haba creado, alcanzara el campo de trigo. Cada
tallo estara ahogado. Quizs el agua incluso alcanzara el Campamento del Ro Simba y
tambin lo destruira. Le gustaba la idea de que McCain desapareciera en un remolino de
todo, piedras y arboles rotos. Eso era nada menos que lo que l se mereca.
Alcanz la cima de la escalera y rod sobre una pared baja con una ruta sobre el otro lado.
Mojado, jadeando por aire, se arrodill por un momento, haciendo un balance de su
entorno.
El camino que haba seguido desde el campo de trigo se elevaba hasta pasar unas gradas y
continuaba sobre el borde de la represa, donde se converta en un puente, una lnea recta
de muerte que cruzaba de un lado al otro. Que era donde l estaba ahora. Tena que subir
unos cien pies. El suelo, con agua agitndose, estaba muy, muy abajo. Sobre el otro lado
de la represa, en frente de l, el lago se extenda hacia el horizonte, completamente
calmado e imperturbable por lo que estaba tomando lugar ms abajo. Alex poda ver las
montaas distantes, las nubes, y el cielo esmeralda, todo reflejado en la superficie.
Se gir. Dese aqu poda distinguir la extensin de la tierra, una gran planicie con siluetas
de rboles y, en una distancia lejana, una manada de gacelas, perdidas en su entorno.
Y estaba el campo de maz con el primer tramo de agua goteando hacia l, amplindose
cada segundo que pasaba. En otro minuto empezara a inundarse. En cinco, ya no
existira. Por lo menos no todo.
Pero una vez ms estaba atrapado. Los miembros restantes de la tribu Kikuyu estaban en
la parte superior de la represa, en dos grupos, a la izquierda y a la derecha. Ya lo haban
visto y estaban gritando entre ellos. Saban lo que haba sucedido mientras l estuvo en la
escalera? Eso no haca la diferencia. Ya le haban disparado, excepto que tenan que ser
cuidadosos. Si perdan, exista una oportunidad de golpearse unos a otros.
Empezaron a moverse hacia adelante. Alex slo poda quedarse de pie y esperar.
El camino tembl. Alex lo sinti, como un terremoto bajo sus pies. Al principio pens que
se deba a que estaba cansado, que lo haba imaginado. Pero entonces sucedi otra vez y
esta vez fue ms fuerte. La pared completa de la represa se estaba moviendo y los

Kikuyus tambin lo haban sentido. Se quedaron quietos en sus caminos, mirndose unos
a otros por una explicacin. La respuesta era obvia.
La presa se estaba rompiendo. Quizs la bomba haba daado alguno de los empalmes
donde los bloques individuales de concreto se haban juntado en la construccin. O
siempre podra haber sido una fisura delgada, una debilidad slo esperando por el
momento para traer un final a la cosa entera. Bueno, ese momento haba llegado. Alex fue
lanzado hacia los lados mientras la tierra se inclinaba. Vio ms agua que brotaba de una
grieta recin formada. Parte de la pared se desmoron, grandes pedazos de mampostera
cayendo en un movimiento lento, desapareciendo en el caos de abajo. l saba que slo
tena segundos antes de que la cosa entera colapsara. Incluso si trataba de correr, sera
demasiado tarde.
Los Kikuyus estaban retirndose, con el pnico grabado en sus caras. Se haban olvidado
de l. Tenan que salir de la represa y volver a tierra firme. Dos de ellos se sacudieron
hacia cada uno y luego ambos se tambalearon, expulsados de sus pies por el suelo de
cemento, que se inclinaba hacia arriba bajo ellos, sus armas cayendo al suelo. Gritaron
mientras caan por el borde.
Alex trat de equilibrarse. Algo estaba viniendo hacia l. Qu era ahora? Un avin
pero uno extrao, pequeo, como un juguete. Alex reconoci el Piper Cub. Estaba
volando sobre el lago, dirigindose hacia l, tan bajo que las ruedas estaban casi tocando
el agua. Era McCain? Haba venido por venganza? Pero entonces vio una cuerda
arrastrndose de la parte de atrs y una figura oscura encorvada sobre los controles.
Rahim! Debi haberse recuperado para averiguar que Alex estaba desaparecido y de
alguna manera adivin qu haba planeado hacer. Rahim haba venido por l. Le haba
dicho a Alex que poda volar. Tambin haba dicho que poda reducir la velocidad del
avin a treinta y cinco millas por hora. Estaba conducindolo con el viento en contra,
usando las corrientes de aire para ralentizarse. Si iba ms despacio, seguramente parara.
l saba lo que Rahim tena en mente. Pero no poda hacerlo. Alex podra partirse en dos.
Otra explosin de concreto y agua. Parte de la represa cay como un castillo de cartas,
hundindose en s misma. El suelo se inclin locamente. Una vez ms, Alex tuvo que
luchar por mantenerse en pie.
El avin estaba tan cerca que Alex poda ver la concentracin en la cara de Rahim
mientras peleaba por mantenerse en el aire. El final de la cuerda rozaba la superficie del
lago, serpenteando una lnea a travs del agua. El avin pareca lento, pero la cuerda
estaba azotando hacia l, casi borrosa.
No haba otra manera.
A ciegas, Alex salt y sinti un latigazo en su pecho y en el lado de su cuello. El avin
bram sobre l, tan cerca que casi se llevaba su cabeza. Las ruedas pasaron. De alguna
manera, sus manos agarraron la cuerda, arrancando la piel de sus manos. El final se
enred a su alrededor.
Y luego fue tirado hacia el aire, tan fuerte que sinti que estaba siendo partido a la mitad.
El dolor traquete a travs de sus brazos y hacia su espina. Sus hombros se sentan
completamente dislocados. Iba a perder el conocimiento.
Pero sus pies estaban en el aire. Estaba empezando a elevarse y ahora no haba nada bajo
l excepto espuma blanca, agua bramante y cemento partido. Ms alto y ms alto. Ni

siquiera estaba seguro de cmo se estaba sosteniendo. De alguna manera la cuerda se
haba amarrado a su alrededor. El suelo estaba alejndose.
Bajo l, la Presa Simba se desintegraba y el lago surga, libre por fin, cientos de miles de
galones derramndose hacia el valle. Todo el resto de los Kikuyus fueron barridos con el
agua, maltratados sin piedad hasta la muerte antes incluso de que pudieran ahogarse.
Colgando del avin, Alex fue llevado.
El agua, la sangre roja en la puesta de sol, continuaron derramndose hacia el amplio mar.

* * *
En Londres, el primer ministro estaba en el telfono.
S. Escuch por un momento, un tic de ira latiendo en su frente. S, entiendo muy
bien. Gracias por mantenerme informado.
Baj el telfono.
Qu fue eso? Charles Blackmore, el director de comunicaciones, estaba en la oficina
con l. Eran la 5:15 de la tarde, pero el da de trabajo en Downing Street no terminara por
un rato ms. Haba papeles que deban ser firmados, una llamada telefnica planeada con
el Presidente de Estados Unidos y a las seis en punto, un coctel establecido para todas las
personas que haban estado trabajando en los Olmpicos de Londres. El Primer Ministro
estaba esperando por stos. Todava disfrutaba de verse a s mismo en los peridicos,
particularmente cuando estaba apoyando una causa popular.
Era la RFA
16
en Chipre dijo el Primer Ministro.
Hay algn problema?
No exactamente. El Primer Ministro frunci el ceo. Parece que este asunto en
Kenia fue una completa prdida de tiempo.
Oh s?
En realidad desplegamos tres aviones Fantasma a este lugar< el Valle de Simba. Los
pilotos tenan las coordenadas exactas. Afortunadamente, decidieron tomar un vistazo
antes de disparar sus misiles. Y del mismo modo que<
Blackmore esper, con una mirada de pregunta educada en su rostro.
No haba campos de trigo< Ni seales de ninguna cosecha. Slo haba un lago gigante.
Rodearon el rea entera, para estar seguros que no haba un error. As que, o la
informacin que nos dio el M16 era inexacta, o este chico, Alex Rider, hizo todo eso.
Por qu lo hara?
Bueno, es slo un nio. Supongo que estaba buscando atencin. Pero eso slo
demuestra que yo tena toda la razn. Recurdame llamar a los Jefes de Estado Mayor.
Creo que debera tener una conversacin con ellos sobre Alan Blunt. Estoy asustado de
que esto ponga una seria marca de pregunta sobre su juicio.

16
Royal Air Force. En espaol La Real Fuerza Area.

Estoy de acuerdo, Primer Ministro dijo Blackmore. Entonces qu hicieron los
Fantasmas?
Qu ms podan hacer? Dieron media vuelta y volvieron a casa. Todo eso fue una
complete prdida de tiempo y dinero. Quizs deberamos empezar a buscar a alguien ms
que dirija Operaciones Especiales.
El Primer Ministro se levant. Cunto falta hasta la fiesta, Charles?
Tenemos cuarenta y cinco minutos.
Creo que debera cambiarme. Ponerme una nueva corbata. Qu crees?
Quizs una azul?
Buena idea.
El archivo que Blunt haba trado a la oficina todava estaba sobre el escritorio. All haba
una fotografa de Alex Rider sujeta en la primera pgina. El Primer Ministro lo cerr y lo
desliz en el cajn. Entonces sali para cambiarse.



Aterrizaje Infeliz
Traducido por rihano
E l aeropuerto estaba en las afueras de un pequeo pueblo formado por casas de
colores brillantes y tiendas y pareca ser un punto de parada para los turistas en su
camino o desde safari. Haba media docena de aviones privados alineados al lado de la
nica pista y una casa club de lujo con mesas de madera y sombrillas, donde los pasajeros
podan esperar. Todo estaba muy limpio. El csped y los setos podran haber pertenecido
a una casa de campo Ingls. Haba un pequeo parque infantil con columpios y un
balancn, y los nios que estaban jugando all iban bien vestidos y tranquilos. La noche
estaba completamente en calma, con la puesta de sol detrs de la gran masa del Monte
Kenia, y el ruido ocasional de una hlice puesta en marcha o el zumbido de un avin
aterrizando pareca extraamente inapropiado. Seguramente podran encontrar otro
lugar ms para ir en el negocio de los viajes areos!
Alex Rider observ todo esto mientras el Piper J-3 Cub aterrizaba. Volaron a baja altura
sobre una hilera de chalets con la palabra LAIKIPIA pintado en letras grandes a travs de
los techos, y supuso que ste deba ser el nombre de la ciudad. Ellos haban estado
volando por alrededor de una hora, en direccin sureste. Saba que no podan haber ido
muy lejos. Mirando por encima del hombro de Rahim, haba visto la aguja del indicador
de combustible iniciar su camino hacia abajo. Haba llegado a cero hace un rato.
Despus de todo lo que haba pasado, la escalada en el asiento trasero de la Piper casi
haba sido demasiado. Tirando de la cuerda hacia s mismo, centmetro a centmetro,
mientras era azotado por el aire a ochenta millas por hora y seis mil pies sobre el suelo,
haba obligado a su mente a estar en blanco, para concentrarse, totalmente, en lo que tena
que hacer. No mir hacia abajo. No estaba seguro de que tuviera el estmago para eso.
Pero tampoco mir hacia arriba. Eso slo se mofara de l con lo lejos que todava tena
que ir. Todo lo que poda hacer era aferrarse a la cuerda con sus manos y sus pies,
tratando de fingir que se trataba de una clase de educacin fsica en Brookland, que no
haba la corriente del viento en su rostro, ni el zumbido de los motores en los odos, y que
cuando llegara a la cumbre, estara dando una vuelta rpida de aplausos y luego le
permitiran cambiarse para francs.
Todo esto habra sido imposible si el fumigador hubiera sido equipado con un sistema
cerrado de cabina. Pero no haba ventanas ni puertas, y cuando Alex lleg al principio de
la cuerda, fue capaz de agarrar el borde del avin y tirar de s mismo sobre y en el asiento
trasero. Aterriz torpemente, su cara y el hombro enterrados en la piel suave, pero se

senta maravilloso. Estaba a salvo. Y dejando al Reverendo Desmond McCain, los
Kikuyus, y la Presa Simba muy atrs.
Desata la cuerda!
Rahim se haba dado la vuelta y le grit, llevndose el viento las palabras incluso a
medida que estaba hablando. Alex hizo lo que le dijo, desatando la cuerda desde el puntal
del ala y dejndola caer a tierra.
La observ disminuir en la distancia, hasta que no era ms que un gusano que se retorca
y reflejaba lo que fcilmente podra haber sido l, en cada libre hacia la tierra a lo lejos.
No poda creer lo que acababa de pasar. Se hundi en el asiento, asegurndose a s mismo,
y dej escapar un profundo suspiro de alivio.
El agente RAW no haba vuelto a hablar, y Alex estaba agradecido. l estaba
completamente vaci y aunque el sueo era imposible con el viento golpeando en su
contra, trat lo mejor que pudo de relajarse, de alguna manera para recargar sus bateras,
para dejar todo este asunto detrs de l. Quera ir a casa. Con sus ojos medio abiertos, vio
el paisaje deslizarse a lo lejos debajo de l, los diferentes parches de verde y marrn
atravesados por carreteras y caminos de tierra con pequeos edificios diseminados aqu y
all, y la insinuacin de algn tipo de vida, vida normal, llevada a cabo en la inmensidad
de la sabana de Kenia. El motor del Piper zumbaba. Rahim estaba vestido con su chaqueta
de camuflaje. Alex slo tena la camisa y los pantalones, y mientras la noche llegaba,
comenz a temblar. Muy pronto sera de noche.
Pero a pesar de que el sol se haba ido, el cielo segua brillando suavemente cuando
Rahim grit de repente en los auriculares, consiguiendo permiso del control de trfico
areo en Laikipia para aterrizar. El pequeo avin vacil en el aire como si buscara su
equilibrio. El suelo, una larga franja de asfalto, se abalanz sobre ellos. Luego golpearon
abajo y rodaron hasta detenerse. Algunos trabajadores del aeropuerto, vestidos con un
mono amarillo brillante con las palabras TROPICAIR estarcidas a travs de su pecho,
miraron con curiosidad en su direccin. No era frecuente que vieran un antiguo avin
aqu. Y un fumigador! No haba cultivos en kilmetros. Unos pocos turistas sentados
fuera de la casa club se pusieron de pie y los vieron venir. Un par de ellos desabrocharon
sus cmaras y tomaron fotos.
Rahim apag el motor y la hlice comenz a detenerse. Se quit los auriculares y se dio
vuelta. Alex no estaba seguro de lo que haba estado esperando, pero estaba sorprendido
por la ira en la cara del agente.
Qu crees que estabas haciendo? explot Rahim. Todava tena que gritar para
hacerse or, pero por la mirada de l, habra gritado de todos modos. Podras haber
conseguido que te mataran. Podras haber conseguido que me mataran!
Rahim< comenz a Alex. Quera salir del avin. No podan tener esta discusin
sobre una bebida fra y algo de comer?
Pero Rahim no estaba de humor para ir a ninguna parte. Robaste mi equipo. No puedo
creer que lo hiciste. Me dejaste all<
Tuve que hacerlo.
No! Mi trabajo consista en matar a McCain. Eso era todo. Podramos haber tratado con
tu plan despus. Desobedeciste mis rdenes, Alex. Tienes alguna idea del dao que has

causado? Y cmo crees que mi gente le va a explicar todo esto a las autoridades de
Kenia? Qu acabaste toda una hidroelctrica y un sistema de riego!
Bueno, tal vez les puedes decir que salvamos miles de vidas. Puede gustarles eso.
McCain an est por ah. Se escap.
Yo te dej tu arma de fuego. Por qu no solo fuiste y le pegaste un tiro?
Debido a que tena que venir detrs de ti. Rahim sacudi la cabeza con
exasperacin. Debera haberte dejado a los cocodrilos.
Hubo un breve silencio. La hlice segua girando, pero ms lentamente.
Dnde estamos? pregunt Alex. Qu estamos haciendo aqu?
Esto es Laikipia. Tenemos que llenar el tanque. Te voy a dejar aqu. He contactado con
mi gente y ellos harn los arreglos necesarios para que seas recogido.
Y t?
Voy a<
Eso fue todo lo que l consigui. Para Alex, pareca como si Rahim se hubiera roto la
cabeza al revs.
Al mismo tiempo, se dio cuenta de repente de un vapor de color rojo que llenaba el aire
frente a l. Alex mir hacia atrs para ver a Desmond McCain, vestido con un traje de lino
marrn, caminando hacia l, con la pistola Mauser en la mano. Se volvi hacia Rahim. El
agente estaba muerto. Se haba derrumbado hacia delante sobre los controles. Haba una
herida abierta en el costado de su cabeza.
Alex sinti una oleada de ira y disgusto. Y tambin de pesar. A pesar de todo, Rahim
haba vuelto por l y lo salv< por tercera vez. Alex ni siquiera haba tenido la
oportunidad de darle las gracias.
La hlice se detuvo.
McCain se par al lado del avin, justo prximo al ala. El arma estaba ahora a nivel de
Alex. Cmo haba llegado McCain hasta aqu? Alex estaba demasiado sorprendido para
pensar, pero se le ocurri que si Rahim haba escogido este campo de aviacin para
abastecerse de combustible, entonces McCain pudo haber aterrizado aqu por la misma
razn. A su alrededor, estaba consciente de las personas, tripulaciones, turistas, nios,
corriendo en busca de amparo, en pnico. Acababan de ver a un gigante un hombre
tropezando, con un crucifijo de plata en la oreja, aparecer de la nada y cometer asesinato
sin motivo aparente. Deban de pensar que estaba loco. Si solo supieran!
McCain no pareca saber dnde estaba, o incluso cuidarse. l haba visto a Alex y haba
llegado a ajustar las cuentas. Nada ms importaba.
Sal del avin dijo McCain. Su voz era firme, pero sus ojos estaban inyectados en
sangre y fuera de foco, la piel alrededor de su cara tensa. Estaba temblando un poco. l
estaba haciendo su mejor esfuerzo para controlarlo, pero la boca del can de la pistola lo
descubra.
Alex se qued dnde estaba.

Qu quiere usted, Seor McCain? exigi l. No voy a ninguna parte. Tampoco
usted. Su campo de trigo est en el fondo de un lago. No va a haber ninguna plaga. Todo
termin.
Sal. del. Avin repiti McCain. Su dedo tenso el gatillo. Estaba sujetando el arma
como si estuviera tratando de aplastarla.
Por qu?
Quiero verte de rodillas delante de m. Por una vez, quiero que te comportes como un
nio normal. Vas a llorar y suplicar que no te lastime. Y luego voy a poner esta arma entre
tus ojos y te disparar hasta morir.
Entonces usted puede dispararme tambin aqu. No voy a jugar sus juegos.
McCain dej caer el arma unos cuantos centmetros as esta estaba apuntando a las
piernas de Alex. Alex saba que la cubierta de la Piper Cub no ofrecera ninguna
proteccin en absoluto. Puedo hacerlo con calma< dijo McCain.
Alex asinti con la cabeza. Tom una mirada ms a su alrededor. No pareca como si
alguien fuera a llegar a su rescate. El campo de aviacin entero se haba vaciado. Los otros
aviones, y ahora vio el Skyhawk que primero lo haba llevado a Simba River Lodge,
estaba en silencio, inmvil. Seguro que alguien habra llamado a la polica por ahora< en
el supuesto de que hubiera alguna operacin policial en un pueblo remoto como Laikipia.
Muy bien dijo.
Se desabroch el cinturn, se agarr de los lados del avin, y comenz a salir. Al mismo
tiempo, ech un vistazo a la parte delantera del avin, ms all de la figura cada del
piloto. Saba que Rahim tena una pistola. Pero no haba seales de esta y no haba manera
de que pudiera buscar alrededor sin recibir una bala.
Qu ms? Sus ojos se posaron en la palanca de metal entre los dos asientos. Pens en los
dos tubos de goma corriendo por debajo de sus pies, conectando los tanques de plstico
en la parte trasera del avin. Los tubos que haban rociado un campo de trigo con la
muerte.
Todo el sistema deba trabajar a presin, con el tanque de bombeo por el motor. Haban
estado volando por una hora, por lo que tena que haber suficiente presin en los tubos.
Pero, haba quedado alguna de las esporas de setas en los tanques? Alex no se atrevi a
dar la vuelta y mirar. McCain estaba de pie bajo el ala, esperando a que bajara.
Alex se puso de pie. A medida que pasaba la pierna por el costado, fingi tropezar. Su
mano sali disparada, golpeando la palanca hacia abajo. De pronto se escuch un silbido
y apenas un segundo despus, una pelcula de lquido gris y viscoso sali de las tuberas.
McCain fue tomado por sorpresa. Por un momento se qued ciego, atrapado en el medio
de la ducha, el preparado de setas salpic sobre su cabeza y los ojos.
McCain dispar su arma, pero fall. Despus de golpear la palanca, Alex se haba lanzado
al otro lado, cayendo sobre el otro lado del avin y hasta la hierba por debajo. Oy la bala
golpear en el fuselaje, a centmetros de su cabeza. Al mismo tiempo, golpe el suelo y
grit, un destello blanco resplandeciente detrs de sus ojos. Haba aterrizado mal,
torcindose el tobillo debajo de l. Peor an, los tanques solo haban contenido un poco de
sedimento. Alex apenas se haba levantado y comenzado a cojear alejndose antes de que
la ducha se detuviera y McCain, maldiciendo y limpindose los ojos, estaba detrs de l.

Alex apenas poda hacer ms que tropezar. Su pie no soportara todo su peso. Cada paso
era una agona que se disparaba por toda la pierna y todo el camino hasta el cuello. Saba
que no sera capaz de ir mucho ms lejos, y de todos modos, no haba a dnde ir. Detrs
de l, la hierba y la pista de aterrizaje se extendan, planas y vacas. El permetro estaba
cercado con una puerta abierta que conduca a las afueras de la ciudad, pero estaba
demasiado lejos. Nunca la alcanzara. McCain no pareca estarse moviendo rpido, pero
como una figura en una pesadilla se estaba acercando con cada paso.
Alex lleg a una lnea de tambores apilados en la hierba justo al lado de la pista, cada uno
marcado TOTAL ESSENCE PLOMBE. Combustible con plomo. Por qu estaba escrito
en francs? McCain dispar cinco veces. El tambor ms cercano se estremeci y el
combustible comenz a salpicar, lanzndose en cinco direcciones. Alex se zambull para
cubrirse detrs de l. Su tobillo quemaba por el dolor. Se pregunt si sera capaz de
levantarse de nuevo.
McCain se detuvo a unos diez pasos de distancia, como si fuera un juego y tuviera todo el
tiempo del mundo.
Casualmente, sac un cartucho de municin fresca y recarg el arma. Mientras tanto, el
combustible segua brotando.
No puedes esconderte de m, nio grit McCain. La venganza es ma. Yo reparar,
dijo el Seor. Eso es Romanos captulo doce. Un dios vengativo< No es una cosa
maravillosa? Y ahora, finalmente, la hora de mi venganza ha llegado. Deja que te vea.
Alex prob uno de los tambores. Estaba lleno de combustible y demasiado pesado para
moverlo. Pero el tambor que McCain haba perforado se estaba vaciando rpidamente.
Acostado sobre su espalda, presion los dos pies en su contra y empuj con toda su
fuerza. Se vino abajo. Ahora Alex estaba expuesto. No haba nada entre l y el arma de
fuego de McCain. Se puso de rodillas, se inclin sobre el tambor, y despus lo hizo rodar
por el asfalto hacia McCain.
McCain sonri. Camin hacia adelante y coloc un solo pie en el tambor, deteniendo su
progreso. l tena una clara visin de Alex, y en este rango no poda fallar. Alex estaba
arrodillado en el suelo. Era justo lo que quera.
Es lo mejor que puedes hacer? Enviar un tambor para que me atropelle? Eres un nio,
no? Esto no es un juego, Alex. Sabes cuntos aos pas planeando esta operacin?
pregunt McCain. Su voz llevada a travs de la corta distancia. Estaba inclinado hacia
delante, con un pie todava encaramado en el tambor, el codo descansando sobre su
muslo. Tienes alguna idea de lo que signific para m? Todo lo que quera era el lugar
que me corresponda en el mundo. El dinero es poder y yo iba a tener ms de lo que
puedas imaginar. Y ahora vas a pagar. Voy a disparate ahora. No una vez sino varias
veces. Y luego me ir caminando. l levant el arma. Adis, Alex. Ests yendo en un
viaje lento al infierno.
Djeme saber cmo es dijo Alex.
El tambor de combustible explot. En los segundos antes de que lo hubiera enviado a
rodar, Alex haba atado la pluma de tinta gel negra que Smithers le haba dado a la
superficie metlica. La haba activado con una mecha de 32.

Y haba funcionado. En un momento, McCain estaba apuntndole, al siguiente haba
desaparecido en una columna de fuego que ruga hacia el cielo. En realidad, era como un
castigo del cielo. Ni siquiera tuvo tiempo para gritar.
Alex ya estaba alejndose, tratando de poner el mayor espacio entre l y el infierno como
pudiera. Estaba demasiado cerca. Gotas ardientes de combustible de aviacin llovan del
cielo. Las sinti golpear sus hombros y la espalda y con horror se dio cuenta que estaba en
llamas. Pero la hierba haba sido recientemente regada.
Estaba fra y hmeda bajo sus manos. Alex se dio la vuelta una y otra vez. Su piel estaba
ardiendo. El dolor era horrible. Sin embargo, despus de girar media docena de veces,
haba apagado las llamas.
Mir de nuevo a la pista. La carbonizado e irreconocible figura que una vez haba sido el
Reverendo Desmond McCain estaba de rodillas. Una oracin final. El pendiente de plata
haba desaparecido. No haba quedado mucho de l.
Oy gritar. La Polica y los trabajadores del aeropuerto fueron corriendo hacia l. Alex no
poda verlos. Estaba tirado en el pasto, tratando de enterrarse en este. Realmente estaba
terminado por fin, el viaje que se haba iniciado en un castillo de Escocia y lo haba
llevado a un aeropuerto en frica? Cmo alguna vez se haba metido en esto?
No poda moverse. Y apenas era consciente de los hombres que lo levantaron lo ms
suavemente posible, lo pusieron en una camilla y se lo llevaron.



Centro Suave
L a nieve que haba sido prometida finalmente cay en Londres.
Slo unas cuantas pulgadas haban cado durante la noche, pero como de costumbre, trajo
caos a las calles. Los autobuses se quedaron en sus estaciones, el sistema del metro se
apag, las escuelas estuvieron cerradas, y la mitad de la fuerza de trabajo decidi tomarse
un da libre y quedarse en casa. Los hombres de nieve aparecieron de repente en todos los
parques de Londres, parados debajo de los rboles, descansando contra las paredes, o
incluso sentados en las bancas< como si fueran un ejrcito invasor que haba venido y
visto y decidido tomarse un merecido descanso antes de salir a la conquista.
Era la segunda semana de febrero, y el invierno haba agarrado a la ciudad y pareca
determinado a nunca irse. Las calles estaban vacas, los carros estacionados estaban
escondidos debajo de sbanas blancas, pero Jack Starbright se las arregl para persuadir a
un taxi que la llevara al Hospital St. Dominic en uno de los suburbios del norte de la
ciudad. Haba estado ah antes. Era el lugar favorito de la Divisin de Operaciones
Especiales de la MI6 cuando uno de sus agentes era lastimado en el campo. Ah era donde
los enviaban para recuperarse. Alex haba estado ah durante dos semanas cuando fue
disparado por Scorpia.
La Sra. Jones estaba esperndola en la recepcin. Estaba usando un abrigo largo color
negro con guantes de piel y una bufanda. Era difcil decir si acababa de llegar o si estaba a
punto de irse.
Cmo est l? pregunt Jack.
Est mucho mejor dijo la Sra. Jones, y se le ocurri a Jack que ella podra estar
hablando de alguien que se estaba recuperando de un resfriado. Las quemaduras han
sanado y no necesitar implantes de piel. No podr jugar deportes por un tiempo. Se
fractur su tobillo en el aeropuerto de Laikipia. Pero tiene enormes poderes de
recuperacin. Los Doctores estn encantados con l. Sonri. l est buscndote.
Dnde est?
Est en la habitacin nueve del segundo piso.
Es la misma habitacin de la vez pasada.
Tal vez deberamos nombrarla como l.
Jack sacudi su cabeza. No me molestara. l no va a regresar.

Las dos mujeres se miraron a la cara, cada una esperando que la otra hablara.
La Sra. Jones poda ver la acusacin en los ojos de Jack. Esto en verdad no fue nuestra
culpa dijo. Alex se encontr con McCain por accidente. El negocio en Escocia no tena
nada que ver con nosotros.
Pero eso no los detuvo de enviarlo a Greenfields.
Pero no tenamos idea de que McCain estuviera involucrado.
Y si lo hubieran estado< eso los hubiera detenido?
La Sra. Jones encogi los hombros. No necesitaba dar una respuesta.
Haba una bolsa de plstico que descansaba sobre una silla. La Sra. Jones la tom y se la
alcanz a Jack. Le deberas dar esto a Alex. Es de parte de Smithers. Son unos
chocolates<
Oh, s? Y, qu harn? Explotar cuando se los meta a la boca?
Son de centro suave. Smithers pens que le gustaran.
Jack tom la bolsa. Mir al elevador y luego a la Sra. Jones. Promtame que ste ser el
final de todo dijo. Desde lo que me ha contado, esto es lo peor de todo. Es un milagro
que l todava siga con vida. Tiene idea de qu le debe estar haciendo esto< dentro de su
cabeza? Me entiende?
De hecho, tengo una buena idea respondi la Sra. Jones. Le ped a nuestros
psiquiatras que le hicieran unos cuantos exmenes.
Es muy considerado de su parte. Pero Sra. Jones, me refiero en serio a eso. Alex ha
tenido suficiente. La quiero fuera de su vida.
La Sra. Jones suspir. Me temo que no puedo prometerle eso. Primero que nada, no es
mi decisin. Y de todas maneras, como dije, esto no empez con nosotros. Alex tiene la
habilidad de buscar problemas sin ayuda alguna.
No voy a permitir que suceda de nuevo.
Creme, Jack. Estar muy feliz si puedes prevenirlo. La Sra. Jones jal el cuello y
apret su cinturn. De todas maneras dijo, Alex te est esperando. Ser mejor que
subas.
Ya voy. Por favor, agradzcale al Sr. Smithers por los chocolates.
Jack tom el elevador hasta el segundo piso. No necesitaba preguntar para dirigirse. Los
pasillos del hospital ya le eran familiares. Mientras se aproximaba a la puerta de la
habitacin de Alex, sali una mujer cargando una charola con el desayuno, y Jack
reconoci a Diana Meacher, la atractiva enfermera de cabello rubio de Nueva Zelanda que
cuidaba a Alex una vez ms.
Pase dijo la enfermera. l est deseoso de verla. Estar muy feliz de que est aqu.
Jack dud, serenndose. Luego entr.
Alex estaba sentado en la cama, leyendo una revista. La parte superior de su pijama
estaba abierta y poda ver, una vez ms, que estaba abundantemente enrollado con
vendas, y esta vez tambin las haba en su cuello y en sus hombros. Sus ojos estaban
brillantes y estaba sonriendo, pero se vea mal. El dolor lo haba sellado. Estaba delgado.

El corte de cabello que Beckett le haba dado cuando sali de contrabando del pas no
ayudaba.
Hola, Jack.
Hola, Alex.
Ella fue hacia l y lo bes gentilmente, temerosa de que pudiera lastimarlo. Luego se sent
en la orilla de la cama.
Cmo te sientes? pregunt.
Terrible.
Tan terrible como te ves?
Probablemente. Alex baj la revista, y Jack vio que incluso con se movimiento hizo
una mueca. Me han quitado los analgsicos explic. Dicen que no quieren que me
vuelva adicto a ellos.
Oh, Alex< La voz de Jack se qued atrapada en su garganta. Se haba prometido que
no iba a llorar enfrente de l, pero no poda alejar las lgrimas de sus ojos.
Estoy bien dijo Alex. Estoy mucho mejor de lo que estaba la semana pasada. De
hecho, Alex haba pasado diez das en el Hospital de Nairobi antes de que el MI6 lo
llevara a casa.
Quera ir a verte.
Estoy feliz de que no lo hayas hecho.
Jack entendi. Si se vea as de mal ahora, a duras penas poda imaginarse cmo se debi
haber visto en ese entonces. l no habra querido que ella lo mirara as.
Ests molesta conmigo? pregunt Alex.
Claro que no. Estoy aliviada de verte. Despus de que te perdiste, estaba< Jack se
detuvo. Cundo podrs ir a casa? pregunt.
Estaba hablando hace un momento con la enfermera. Dice que si todo sale bien, debera
estar slo un par de das. Martes, mircoles, cuando mucho.
Bueno, gracias a Dios por eso dijo Jack. Ya sabes lo que el jueves es<
No. Alex no tena idea.
Alex! Jack lo mir.
Dmelo<
Jueves, trece de Febrero. Es tu cumpleaos, Alex. Vas a tener quince.
Voy? Alex se ri. Entonces, qu vas a comprarme?
Qu quieres?
Quiero ir a casa. Quiero paz y tranquilidad. Y quiero la nueva versin del Credo del
Asesino< apenas sali en PlayStation.
No estoy segura de que esos juegos violentos para computadora sean buenos para ti,
Alex.

Jack no le dijo que ya lo haba comprado y que tena a unos cuantos de sus amigos ms
cercanos esperando su llamada, para que fueran a verlo.
De seguro el MI6 ahora lo dejara en paz. Haban robado casi un ao de su vida. Pero ya
no ms. Jack se hizo esa promesa.
En frente de ella, Alex se acomod en su almohada. Sus ojos estaban cerrados e incluso
mientras ella lo miraba, l sonrea y se durmi.

Fin

Fin del octavo libro de la saga Alex Rider



Lean el Noveno libro de la Saga Alex Rider
Sinpsis:
S corpia ha perseguido a Alex Rider por la mayor parte de su vida. Ellos
mataron a sus padres, hicieron todo lo posible por convertir a Alex en un traidor, y ellos
se mantienen de regreso con ms poder. Ahora la organizacin terrorista ms peligrosa
del mundo est jugando con fuego en la tierra con ms combustible de todo el mundo: El
Medio Oriente. Nadie conoce a Scorpia como Alex. Y nadie sabe cmo conseguir a Alex
como Scorpia. Hasta ahora.

Las persecuciones nunca han sido ms intensas, las peleas ms peligrosas, o los riesgos
tan peligrosos para la humanidad. Y esta vez, Alex no escapar.

Traducido por CyeLy DiviNNa



Escritor y guionista ingls, Anthony
Horowitz es conocido principalmente por sus series
de libros para jvenes adultos, con ms de cincuenta
ttulos publicados. Horowitz tambin ha trabajado
para la televisin ITV adaptando clsicos del crimen a
la gran pantalla, adems de crear las suyas propias
como Los asesinatos de Midsomer.

Adems de varias obras histricas y de aventuras,
Horowitz logr el xito internacional gracias a las novelas protagonizadas por Alex Rider,
un joven miembro del MI6 britnico, y con su serie de Los cinco guardianes.

Saga Alex Rider:
Stormbreaker
Point Blanc
Skeleton Key
Eagle Strike
Scorpia
Ark Angel
Snakehead
Crocodile Tears
Scorpia Rising
Yassen



Vistanos aqu

http://www.purplerose1.net/

Anthony Horowitz - Alex Rider 08 - CrocodileTears

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Anthony Horowitz - Alex Rider 08 - CrocodileTears

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

A An nt th ho on ny y H Ho or ro ow wi it tz z S Sc co or rp pi ia a

Anda mungkin juga menyukai