Rules of the game

Sandy James

Sinopse:
Kathryn West tem tudo - ela uma autora best-seller confiante, vivendo na cidade
de Nova York. Pena que ela no existe na realidade, e apenas pseudnimo da
tmida Maddie Sawyer. Determinada a ir a reunio do colgio com um homem a ao
seu lado, que seja a encarnao de um dos personagens de seus romances picantes,
ela procura encontrar um menino sexy, um bad boy, que esteja altura dos
padres de Kathryn.
Ela encontra o Sr. Perfeito na mesa de sinuca em um bar de motoqueiros. Ele um
gostoso vestido em couro. Mas o misterioso Scott Brady tem suas prprias regras:
ele no vai concordar com o seu negcio, a menos que ela se apresente como sua
namorada na frente de sua famlia e amigos primeiro.
Como a reunio se aproxima, Maddie tenta manter sua fachada despreocupada,
sabendo que ela logo vai enfrentar alguns velhos fantasmas. Ela est dividida entre
sua crescente atrao por Scott e a sensao incmoda de que ele est escondendo
algo importante. Ela ainda ir quer-lo quando descobrir o seu segredo? O que
dizer quando ele descobrir o dela?

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Captulo Um

O convite do reencontro olhou de volta para mim da porta da geladeira. O im que o
segurava, tinha uma foto da Times Square iluminada noite, para me lembrar de que eu
era uma pessoa real em Nova York. Eu no era mais a estranha Madalyn Sawyer, de
Indiana, que usava suspensrios, tinha um sotaque caipira, e no conseguia andar em
linha reta, sem tropear em seus prprios ps.
Aqui, na Big Apple, eu era Kathryn West. assim que eu assino todos os meus livros,
o nome que eu deixo nas festas que meu editor gosta de divulgar, e como eu me apresento
nas convenes de livros, onde conheci pessoas que me amavam, mesmo no sabendo
quem eu realmente era.
Minhas histrias so corajosas. Cruas. Como Kathryn, eu escrevia sobre heronas
que viram o pior que a vida tinha para oferecer e sobreviveram. Prosperaram no final. E
so felizes para sempre, com um heri secundrio para a herona, que sai dessa
experincia, como uma mulher melhor.
Eu no acreditava em felizes para sempre de qualquer maneira.
Kathryn West seria bem-vinda a esse encontro. Ela teria muitas histrias engraadas
e atrevidas para compartilhar, todos iriam ador-la. Kathryn no teria que arrastar toda a
bagagem por trs dela ou tentar esconder tudo.
Mas o que dizer de Maddie Sawyer?
Ela seria aquela garota invisvel. Ela usaria uma roupa da Target e sapatos de
Payless. Ela riria das histrias de outras pessoas, e ningum sequer lembraria que ela tinha
estado l. Uma vez nerd, sempre nerd.
Eu desejei ser Kathryn West mais vezes do que eu poderia contar.
Ento, ficou claro para mim, como um tapa na cabea. O que no inferno me
impediria de ser Kathryn West? Eu que inventei essa pessoa, depois de tudo.
Ela subiria em uma extraordinariamente alta Harley Davidson, com um cara
perigoso que teria bceps do tamanho de sua coxa, um cara com um par de cicatrizes
intrigantes, um homem em que cada mulher no salo gostaria de colocar suas mos. Ela
iria arrast-lo pela sua jaqueta de couro preta at a pista de dana, e no teria vergonha em
fazer alguns movimentos. Ela beberia apenas o suficiente para ser engraada. Kathryn
West seria a vida da festa, e a todas as pessoas neste encontro teriam inveja dela. Todas as
mulheres iriam querer ser ela, e todos os homens gostariam de t-la.
Tudo que eu precisava era daquele cara.


*

Depois de passar em cinco outros bares, acabei no Trixie. Pelo menos, esse era o
nome do local, se todas as luzes de non fcsia estivessem funcionando.
O primeiro bar que eu tinha escolhido tinha um grande potencial. Abundncia de
caras musculosos. Grande quantidade de couro preto. Tanta testosterona que deixou uma
nvoa no ar, com uma verso masculina de fumaa de cigarro.
O terceiro alvo finalmente teve pena de mim, e disse que todos no lugar eram gays.
Merda, meu gaydar tinha que ser ruim.
No segundo bar, no momento em que entrei, observei que idade mdia dos clientes
saltou uns bons vinte anos. Cabelo cinza e couro preto realmente no eram uma
combinao sexy, e eu tive que lutar para evitar que as imagens de vov e vov vestidos
como Hells Angels se formando.
Eu bloqueei as memrias dos outros bares, na esperana de evitar ficar
traumatizada.
Trixie em Jersey City, parecia um lugar to bom quanto qualquer outro para
terminar esta noite humilhante.
O bar estava cheio, cheirava a fumaa e cerveja velha. Certamente, neste grupo de
homens eu seria capaz de encontrar um cara que valesse a pena. Tudo o que ele tinha de
ser bonito, de boa forma, um bom ator, e pobre o suficiente para aceitar o meu dinheiro.
Meus olhos cansados e desesperados varreram todo bar. Este era um bar com salo
de bilhar, pelo amor de Deus. L tinha que ter muita gente para escolher, qualquer um dos
quais batia meus antigos colegas de classe em suas bundas. Figurativamente falando.
Ok, talvez literalmente falando.
A msica vibrando atravs do lugar parecia a ironia que constantemente cercava
minha vida. Eu precisava algo como Its raining men mas o que eu tenho I cant get
no satisfaction. Isso com certeza no nada bom.
Pelo menos havia muita gente para escolher. Quase todos os banquinhos do bar
estavam ocupados. Um por um, julguei-os como pedaos de bife no supermercado.
Muita gordura.
Passado o prazo de validade.
S no gosto de como .
Droga. O cara que eu precisava estava longe de ser encontrado. Talvez Trixie no
fosse o meu lugar de sorte, afinal. Mais uma bola fora, eu estava sem s....

Quer uma bebida? Uma voz rouca estilo Lauren Bacall perguntou.
Eu quero vrias. Voc faz uma boa mimosa ?
Eu olhei para ver uma mulher de cabelos grisalhos e o batom vermelho mais
brilhante que eu j vi. Um cigarro meio fumado apertado entre os lbios, e uma toalha de
bar estava sobre o ombro.
Hum ... eu acho... eu respondi.
Qual o seu veneno, querida? ela perguntou quando os trs rapazes sentados
prximos a ela se viraram para me olhar. Eles pareciam ter vindo direto para o bar de
algum local de reunio dos Comedores Compulsivos Annimos.
Trs pares de olhos vermelhos caram sobre mim da cabea aos ps. Eu poderia estar
desesperada, mas eu definitivamente no estava desesperada o suficiente para escolher
Larry, Curly e Moe.
Onde est Russell Crowe quando eu preciso dele?
Eu quase pedi um vinho, at que percebi Trixie provavelmente s teria bebidas fortes
e cerveja.
Qualquer cerveja que voc tenha no barril.
Ela encheu uma caneca do barril e me entregou, antes voltar a flertar com os Trs
Patetas.
Enquanto eu bebia minha cerveja, o tilintar das bolas em uma mesa de bilhar
chamou minha ateno para o salo. A fumaa aumentou. Quando meus olhos se
adaptaram, meu humor melhorou.
Isso era o que eu estava procurando a noite toda.
Motociclistas com roupa de couro preto cercavam todas as oito mesas de bilhar.
Alguns mais jovens do que eu precisava. Alguns um pouco mais velhos. Quando eu
olhei para cada homem, eu comecei a me sentir como Cachinhos Dourados, temendo
que ningum seria o ideal.
Ento, eu vi o cara certo.
Eu queria um menino mau, de que eu gostasse. Eu queria um que fosse comigo ao
reencontro e fizesse todos ficarem de boca aberta. Eu queria algum que pudesse fazer
todas as mulheres do lugar suspirarem de desejo.
E l estava ele.
Ele estava sem a jaqueta Harley clich. Coisa boa, porque eu no teria sido capaz de
ver aqueles bceps. Uma tatuagem circulava seu brao esquerdo, o tipo de tatoo que todos

caras pensam que os deixa dures. Muito celta. Eu preferia um padro de arame farpado,
mas al, eu estava alugando, no estava comprando. Tendo qualquer tatuagem no corpo
era suficiente, e por alguma razo, isto era muito sexy. A parte de trs de sua camiseta
preta anunciava a cerveja Corona. As mangas tinham sido cortadas, dando-lhe uma
aparncia forte, evitando, com sucesso aparentar um caipira, no ostentando um bon de
beisebol para trs. Seus ombros eram sublimes.
Ele se inclinou sobre a mesa, apontando para o que parecia uma tacada difcil, que
provavelmente iria acertar. Esta posio me fez ver mais sua bunda que seu rosto. Porra,
mas essa Levis estava perfeita.
Balanando-me para me livrar de qualquer feitio hipntico, olhando sua bunda
impecvel, eu segurei minha respirao e esperei que a parte da frente estivesse altura.
Eu estava morrendo de vontade de ver seu rosto.
Quando a bola afundou no buraco sem um arranho, ele se levantou em toda sua
estatura, provavelmente 1,92 ou algo assim. Mais que suficiente. Cabelo preto. Ondulado.
Longo o suficiente para enrolar em seu pescoo.
Ah, sim, este seria perfeito, mas havia mais um obstculo. Ele no se virou ainda. Eu
tentei no pensar que ele tinha um rosto como Winston Churchill, ou mesmo pior, o
buldogue do Churchill.
Tudo o mais era o ideal. Isso seria muita sorte minha, encontrar o melhor corpo que
eu j tinha visto, e esperar que seu rosto no fosse algo que apenas um animal de
estimao poderia amar.
Por favor, o deixe ser bonito. Por favor, o deixe ser bonito. Bonito, bonito, por
favor.
O cara que tinha perdido o jogo, pegou os vinte empilhados no lado de cima da mesa,
pressionou-os na mo do cara certo, e bateu-lhe no ombro com fora suficiente para fazer
ele tropear um passo para trs.
O cara certo esfregou o local ferido.
Muito obrigado, Jason. Isso vai deixar uma marca.
Deus, essa voz. Suave, profunda e calorosa. Ele poderia recitar rimas bobas e eu
ficaria contente em sentar todo dia para ouvir.
Fica bem em voc. Jason respondeu. Um menino bonito como voc precisa de
algumas contuses e um par de cicatrizes. Talvez eu possa quebrar seu nariz para voc. Dar
a sua cara alguma personalidade.
Menino bonito. Eu adorei ouvir isso. O cara certo colocou o dinheiro no bolso da
frente, inclinou seu taco contra a mesa e finalmente virou. O cara certo era o homem
perfeito, at seus olhos de safira.

Oi. ele sorriu para mim. Voc nova aqui.
Seu sorriso revelou dentes to brancos, que ele poderia ter sido um modelo para
tratamentos a laser. Eu estava muito chocada para falar, ento eu apenas assenti.
Voc est aqui para jogar sinuca?
No. Estou meio... procurando por algum.
O homem perfeito olhou ao redor da sala. Ele est aqui?
Eu acho que j o encontrei. No.
Agarrando uma garrafa de Budweiser vazia que estava na borda da mesa de bilhar,
ele acenou com a cabea para uma mesa pequena no canto. Bem ento ... gostaria de
sentar e conversar um pouco? Quer outra cerveja?
Eu ainda no tinha terminado a primeira. Sim, ns podemos sentar. Mas no,
obrigada, sobre a cerveja.
Sente-se na mesa, e eu j volto.
Ele caminhou at o bar onde a garonete de cabelos grisalhos sorriu, olhando-o
como se fosse o puma perfeito. Esperando o homem certo, eu abaixei a minha cerveja,
ento me sentei. Observando-o com essa roupa de bad-boy sexy , quando ele se dirigiu
para a mesa, a minha freqncia cardaca chutou em uma velocidade superior.
O que exatamente te traz para Trixie? Eu nunca vi voc aqui antes. Voc, com
certeza, no se parece com uma garota Harley para mim. Ele tomou um longo gole de sua
cerveja. Por alguma razo, ele parecia coisa mais sexy que eu j vi.
Eu estava procurando... algum. E eu certamente no esperava encontr-lo.
Tentei agir como Kathryn. Eu preciso de uma companhia. ... Para uma festa.
Seu sorriso torto era muito atraente para a paz da minha mente. Uma companhia?
Uma menina bonita como voc?
E foi isso. Eu estava levando-o para casa e algemando ele a minha moblia. Sim,
bem ... eu acho que eu estou procurando um tipo especial de companhia...
Especial? Como eu, hein? Sua risada me aqueceu de dentro para fora. Eu no
consigo descobrir se isso um insulto ou um elogio.
Oh, um elogio. Definitivamente. Tomei um gole da minha cerveja, lutando para
encontrar o caminho certo para dizer a ele o que eu estava procurando. O lcool estpido
foi direto para minha cabea. Eu quero impressionar algumas pessoas. Fazer uma
surpresa total. Eu quero aparecer com voc sabe, um... um menino mau. Algum que
parea um pouco perigoso. A ltima pessoa que qualquer um poderia esperar que se
interessasse por algum como eu.

Uma sobrancelha levantou em questo. E que tipo de pessoa voc?
Eu dei de ombros. Segura. Po branco. Baunilha.
Em outras palavras...
Maante. De jeito nenhum perto dele.
Ele teve a audcia de rir de mim. Ento, ele percebeu que era srio. Ele tomou outro
gole de sua cerveja enquanto seus olhos nunca deixaram os meus. Perigoso, hein? Estou
intrigado. Que tipo de festa?
Eu mantive minha caneca rodando em crculos, at que eu fiz parar o meu nervoso.
Eu tinha que me lembrar de que o pior que ele podia fazer era dizer no. Certo?
na verdade um encontro. O encontro de classe. Uma coisa com jantar e dana.
Ensino mdio ou na faculdade?
Ensino mdio.
Bagagem?
Como?
Eu poderia sentar aqui e ver aquele sorriso o dia todo. Ele tinha uma covinha na
bochecha direita, e por que isso virou meu interior em sopa, eu no sabia.
Voc est levando um monte de bagagem para o encontro? Velho namorado que
voc gostaria que desse uma olhada em voc e tenha dio por ter te dispensado? Cadela
hipcrita que voc quer se exibir? O que exatamente voc est arrastando, que um cara
perigoso como eu a pessoa certa para resolver?
Hum ... no assim. Eu tomei um grande gole, esperando um pouco de coragem.
Claro que eu tinha bagagem. Mas eu no estava prestes a lhe dizer como isso era
muito pesado, considerando que ningum voltava para um pequeno encontro na escola
sem um ou dois segredos escondidos em seu esperanoso peito. Este homem iria me ajudar
a aliviar a carga um pouco, no me fazer lidar com isso.
Ele riu. Claro, no . Seus olhos ficaram fixos em mim e entre o prximo gole da
minha cerveja e seu inabalvel olhar, meu rosto corou quente. Por que voc no pede
para seu namorado lev-la?
Eu bufei uma risada muito pouco atraente. Porque eu no tenho um faz dois anos.
Ento por isso que voc est tentando me pegar!
Eu no estou tentando te pegar. Estou tentando contrat-lo. Minha maldita
cerveja acabou.

O cara certo sinalizou para a senhora atrs do bar. Uns poucos momentos depois,
uma caneca fresca foi colocada na minha frente.
Peguei a cerveja e tomei um gole, enquanto aqueles olhos azuis continuaram a olhar
para mim. Tentei me sentar um pouco mais reta, imaginando o que ele via quando ele
olhava para mim. Eu queria que ele visse Kathryn West. Deus me ajude, ele provavelmente
via Maddie Sawyer.
Quanto ? Ele finalmente perguntou.
Quanto ? Voc quer me acompanhar?
Uma mecha de cabelo caiu sobre sua testa quando ele assentiu. Tudo o que eu queria
fazer era chegar mais perto e coloc-la de volta no lugar. Depois correr meus dedos por
aquele cabelo preto lindo, e ento ...
Eu esperava que este calor espontneo acabasse to rapidamente quanto chegou. Ia
ser bastante difcil acabar com isso. Se eu cobiar o cara no encontro durante todo fim de
semana, no serei capaz de manter a distncia e o controle como Kathryn West.
Sua risada soou perfeita tambm. Voc vai me dizer quanto, ou voc ficar sentada
aqui olhando para mim a noite toda?
Eu estava olhando? A cerveja tinha deixado meus pensamentos um pouco vagos. Eu
nunca pude aguentar muito lcool. Eu acho que ns estamos falando de mil, talvez? Eu
vou pagar a passagem, e...
Trem?
Sim, eu odeio voar.
Onde o encontro?
Agora era o pice do negcio em potencial. Eu finalmente estou por um fio, e ele
estava prestes a fugir. Pottsville.
Onde isso?
Eu tinha medo dele perguntar isso. Ningum nunca visitou Indiana de propsito.
Apenas a Indy 500, um jogo em casa Colts e, talvez, como no meu caso, alguma culpa dos
pais, pessoas que tendem a viajar voluntariamente para o Estado Hoosier. Indiana.
Imaginando que ele estaria correndo para a porta a qualquer momento, eu fechei
meus olhos, para no testemunhar sua retirada.
Engraado, mas quando meus olhos se abriram, ele ainda estava sentado na minha
frente.
Quando?

Voc est pensando em aceitar minha oferta? Eu segurei minha respirao.
Ele colocou a garrafa na mesa e recostou-se na cadeira. Calma a, meu anjo. Ns
no sabemos nada um sobre o outro. Qual o seu nome?
Maddie. Maddie Sawyer.
Bem, Maddie Sawyer. Prazer em conhec-la. Eu sou Scott Brady. Ele saiu da
cadeira. Vamos jogar bilhar.























Captulo Dois

No, no assim, Maddie. Voc est segurando o taco errado novamente. Scott
escorregou atrs de mim, apertou seu peito largo nas minhas costas e colocou as mos
grandes sobre a minha.
O calor correu atravs de mim como um choque eltrico. Eu nunca fui muito boa no
bilhar, mas quatro cervejas depois, e Scott to prximo com certeza no estavam ajudando
muito as coisas. Eu realmente deveria ter comido algo no jantar que no fosse o velho
pretzels que o garom tinha trazido com a minha ltima bebida, mas eu no tinha previsto
beber muito. Ou jogar bilhar. Ou ter um homem lindo esfregando-se contra mim.
Repetidamente.
Assim. Suas mos guiaram as minhas para fazer a batida perfeita. Bola sete no
buraco do canto. Sua respirao quente sussurrava contra o meu ouvido, enviando um
arrepio delicioso sobre a minha pele.
Obrigada. eu murmurei enquanto eu desajeitadamente tentava colocar seus
braos para o lado. T-lo to perto me fez sentir desgastada e com os nervos em frangalhos.
Ns tnhamos jogado vrias rodadas de bilhar, e eu estava cada vez pior. Scott percebeu
como eu estava ficando confusa, porque ele comeou assumir uma voz de professor,
mostrando-me como fazer jogadas difceis.
Toda vez que ele me tocou, meu estmago fez um delicioso flip-flop. Quando a pele
tocava a pele, meu corpo inteiro incendiava. Este cara estava mexendo mais comigo, do
que qualquer homem que eu j conheci, e ele no estava nem tentando.
s a cerveja.
Eu ainda estava suficientemente sbria para saber quo estpida a desculpa era.
Ao checar o relgio, Scott franziu a testa. Eu odeio finalizar a noite, mas hora de
ir. Eu tenho que me levantar com o amanhecer.
Na minha mente suja, tudo que eu conseguia pensar era em certa parte de sua
anatomia que, provavelmente, tambm poderia levantar com o amanhecer. Eu acenei com
a minha cabea, decepcionada.
Isso significava que ele trabalha na construo? Ser que eles sempre comeam por
volta do amanhecer? Tentei imaginar o que um cara robusto como Scott fazia para ganhar
a vida. Ele tinha que trabalhar duro para construir os msculos. Ele era um carpinteiro?
Ou um mecnico? Eu mesma o imaginei trabalhando na rodovia, batendo uma britadeira
no concreto.
Eu queria que ele batesse em outra coisa.

Em mim.
Cerveja sempre me deixava estpida.
Scott tomou o meu taco de bilhar e empurrou-a para o suporte de parede. Em
seguida, ele colocou seu taco na mesa.
Havia apenas uma coisa para eu fazer, eu tinha que fazer a pergunta de milho de
dlares. O lcool me deu coragem.Voc j decidiu se quer ir ao encontro comigo?
No.
Meu corao parou de bater por um momento. No? Minha voz soava mais como
um grito assustado do que uma palavra. No como: ele no iria, ou no, como em que ele
no tinha decidido ainda? Meu crebro no queria mais trabalhar. Eu estava muito
cansada, muito embriagada e com muito medo que ele estava decidindo no ir.
Ele balanou a cabea. No, eu no decidi.
Joguei-lhe um suspiro indignado. Bem, por que no?
Devagar, meu anjo. Precisamos gastar um pouco mais de tempo juntos antes de me
decidir.
Voc no precisa de dinheiro? Achei que um cara como voc poderia precisar de
algum dinheiro. Eu percebi como fui idiota, aps as palavras escaparem. Porra, um dia
desses eu realmente precisava aprender a envolver meu crebro antes de lanas as palavras
para fora da minha boca.
Aqueles olhos azuis estreitaram, e eu podia sentir meu rosto corar mais quente.
Eu sinto muito. Eu no quis dizer ... eu no deveria ter dito...
No, voc no devia. Scott agarrou forte a jaqueta de couro na parte de trs da
cadeira. Olhe, senhora, nem sequer sabe nada sobre mim. Talvez eu no seja um
motociclista. Talvez eu seja realmente um advogado, algum yuppie que tem toneladas de
grana, mas s quer sair com os caras e montar numa motocicleta. Talvez na minha vida
real eu use ternos Armani para trabalhar e tenha uma manso em Long Island.
Eu ri. Pessoas assim no andam por lugares como esse, e no dirigem Harleys.
Montam. ele repreendeu. Voc monta numa motocicleta. Voc no dirige uma.
Eu poderia jurar que esses olhos bonitos estavam rindo de mim. Ento voc acha que j
sabe tudo sobre mim? Voc acha que eu sou exatamente o que voc v? Nada mais, nada
menos?
Eu sempre confio na minha primeira impresso. Voc provavelmente precisa do
dinheiro, e eu vou fazer valer a pena. Engraado, mas minhas palavras soavam um pouco
arrastadas e muito mandona. Deixe-me dar o meu nmero. Voc pode pensar sobre isso e
me dar um telefonema.

No.
Essa palavra estava comeando a incomodar pra caralho. No?
Eu quero algo de voc primeiro.
Se voc est tentando negociar o preo, eu disse que eu pagaria.
Voc quer meus servios, Maddie? Ento eu quero algo em troca. Alm do dinheiro.
Seu olhar me mediu da cabea aos ps. Voc seria perfeita.
Bem, merda. Meu crebro no estava realmente em sua eficincia mxima, mas isso
eu entendi. Perfeito ou no, os caras so todos iguais no fim. S pensavam com suas
virilhas. Este o meu jogo. Voc no consegue mudar as regras. Eu no vou dormir com
voc.
No pedi para voc...
Eu deveria estar feliz ou decepcionada com essa resposta precipitada? Ento, o que
mais voc poderia...
Eu quero que voc v a um lugar comigo. Eu tenho alguns amigos que esto
constantemente tentando marcar encontros para mim, e eu quero que voc os convena de
que voc minha namorada. Voc sabe, eu arranho suas costas, voc coa as minhas. Olho
por olho.
Eu ouo as palavras vindo dos lbios de Scott, e sinto que vai sair uma risadinha
boba e totalmente imatura, que tento engolir. Foi minha culpa por sugerir que eu dormisse
com ele como forma de pag-lo para ir ao encontro. Isso foi o que ele disse. No foi?
De repente eu no conseguia me lembrar. Concentrei-me em vez disso na sua
sugesto de que eu sasse com ele, mas eu no entendia por que ele trouxe esse assunto.
Talvez quando eu estivesse sbria novamente, eu poderia considerar tudo isso. Mas voc
acabou de dizer que queria me levar para sair, eu achei que significava que voc iria
querer... voc sabe.
Eu no disse que iamos sair para que pudssemos ter sexo. Deixe sua mente aberta.
Preciso de ajuda para convencer meus amigos que somos um casal.
Cerveja ou no, Scott no estava fazendo nenhum sentido. Por que voc quer
enganar seus amigos?
Ele segurou a jaqueta como se quisesse coloc-la em mim. Eu agradeci a ele. No
conseguia me lembrar se estava frio l fora ou no. Pelo que eu podia imaginar, as estaes
mudaram, porque parecia que tinha passado um ano desde que eu entrei nesse bar.
Embora ele seja um motociclista jaguno, pelo menos algum lhe ensinou boas
maneiras. Eu deslizei meus braos na jaqueta e deixe-o envolv-la em torno de mim.
Cheirava maravilhosamente. Todo couro e macho. Eu nunca mais queria devolv-la.

Porque ele finalmente respondeu: Estou cansado deles tentando marcar
encontros para mim, com tudo que usa saia.
Eu o segui fora do Trixie. Ele s teve que me ajudar a manter-me em p duas vezes,
quando tropecei onde o piso estava deformado. Eu no tinha notado os defeitos quando
cheguei.
O metr estava apenas poucas quadras de distncia. Eu percebi que estava ficando
muito tarde. Eu realmente gostaria sua ajuda com o meu reencontro. Podemos falar mais
sobre isso mais tarde? Eu pesquei meu bolso, tirei um carto de visita amassado que s
tinha o meu nome verdadeiro e meu celular, e entreguei a ele. Eu vou pegar o metr.
Scott j estava balanando a cabea antes das palavras terminarem de escorregar da
minha boca. Ele empurrou o carto no bolso de trs de sua Levis. Eu no vou deixar voc
no metr sozinha. Voc est bbada.
Eu no fico bbada. Eu aprendi essa lio da maneira mais difcil h muito tempo.
Seu riso incrdulo no me deixou brava como eu pensei que deveria.
Bem, voc ficou esta noite. Vou te levar para casa.
Mas voc bebeu demais. Eu odeio as pessoas que bebem e dirigem. Bando de
idiotas que no do mnima se matam algum. Mas voc um cara legal. Ento eu no
acho que voc dirige bbado. Certo? Por que eu estava divagando?
Eu nunca bebo e dirijo, e eu acho que motoristas bbados so idiotas tambm. Eu
parei em duas cervejas, Maddie. Uma rpida olhada para o relgio. Isso foi h quase
duas horas. Eu estou to sbrio como um pregador no domingo.
Ele me arrastou at uma moto que pareceu muito grande e muito perigosa para eu
andar. Mesmo bbada, eu no era estpida. O que eu estava pensando? Kathryn pode ser
capaz de andar em um desses monstros. Inferno, ela provavelmente iria apreciar o ronco
entre as coxas. Mas para Maddie Sawyer, tudo parecia potencialmente ser a causa de um
grande acidente, ou um ferimento na cabea que poderia me transformar em doadora de
rgos.
O que? Eu apontei um dedo trmulo para a Harley. Voc no pode esperar que
eu monte nisso?
Scott assentiu.
Eu vou cair.
Ele deu de ombros, como se ele no se importasse, antes de desengancha-la do
pezinho. Eu nunca te deixaria cair. Ou pelo menos seria cavalheiro o suficiente para
voltar e te pegar.
Puxa, obrigada. Pegando um capacete preto, ele o empurra para mim. Eu vou
at deix-la usar o meu capacete.

Minhas mos acariciaram sua superfcie brilhante, enquanto eu considerava se iria
com ele. Kathryn West iria. Kathryn West subiria a bordo. Kathryn West colocaria o
capacete de lado, agarraria o Homem Perfeito pela sua cintura e encostaria sua bochecha
contra suas costas. Deus, eu queria que ela estivesse aqui agora. Mas ela tinha
desaparecido com a segunda cerveja.
Eu provavelmente teria que esperar pelo menos meia hora por um trem.
Tudo bem. Eu tentei vestir a coisa. Ele no pareceu se encaixar. Eu empurrei e
puxei at que finalmente desisti. O capacete ficou no meio, metade para fora, e eu no
podia ver nada.
Escutei a risada do Scott vindo a minha esquerda. Deixe-me ajudar.
Uma pequena manobra e um grande empurro e eu estava usando o seu capacete.
Pelo menos eu poderia ver novamente. Eu virei a viseira, me perguntando se eu poderia
parecer to ridcula como eu temia estar.
Onde estamos indo, meu anjo? Perguntou.
Times Square.
Ele jogou uma perna musculosa sobre a Harley. Voc vive na Times Square?
Rua Quarenta e seis. Prximo ao Restaurante Row. Voc sabe onde fica? Ele era
provavelmente de um bairro afastado, e no sabia muito sobre Manhattan. Eu no podia
decidir se ele era uma espcie de cara do Queens ou do Brooklyn. Graas a Deus, ele no
tinha sotaque. Talvez ele fosse como eu e tivesse crescido em outro lugar.
O motor rugiu para a vida. Scott respondeu, mas entre o abafamento do capacete e o
barulho da moto, eu no podia ouvi-lo. Ele montou no assento ,e deu um tapinha no
espao atrs de si. Eu joguei uma perna e quase cai para o outro lado da rua. Uma mo
forte agarrou meu cotovelo e arrastou-me para trs. Ele agarrou minha perna e me
mostrou onde colocar o meu p. Eu me atrapalhei at que ele teve misericrdia de mim.
Seus dedos guiaram meu p. Depois que finalmente foi resolvido, Scott saiu com a
motocicleta no trfego, enquanto eu me agarrei a ele como hera em uma parede de tijolos.

*

Quando entrei no meu apartamento, Scott me seguiu. Eu sabia que estava com
problemas, quando eu ouvi o barulho de patas pesadas apressadas pelo corredor. Minha
cachorra, Clepatra, veio correndo para fora, e cumprimentou Scott com um grunhido,
saudando com duas patas pressionadas contra seu peito enquanto ela ficava em suas patas
traseiras. Ela sempre faz isso comigo a qualquer hora que eu chegue em casa, ela podia me
olhar nos olhos enquanto babava no meu rosto em saudao. Com Scott, ela ficava olhando
para seu peito.

Porra, mas ele era alto. E grande. Engraado, mas eu estava aqui sozinha em minha
casa com um cara que eu nem conhecia. Um cara do tamanho de um jogador de futebol.
Pelo que eu sabia, seu rosto poderia enfeitar o quadro de avisos na sede da NYPD. Mas eu
no estava com medo dele. Nem um pouco. Talvez fosse o lcool que entorpeceu meu
senso comum. Talvez fosse o fato de que ele era incrivelmente bonito. Talvez tenha sido
porque eu estava rindo na minha mente, pensando que isso poderia ser o incio de algum
filme porn ou um filme de terror.
Eu realmente no devia beber. Tudo que fiz foi me colocar em srios problemas.
Apesar da grosseria da minha cachorra, Scott sorriu, obviamente, no se sentiu
intimidado pelo blefe de um grunhido. Ele colocou as duas mos sobre seu rosto, a
acariciou e a deixou com a boca relaxada, da forma exata que ela gostava de brincar, o que
imediatamente terminou com o barulho que ela fez no fundo de sua garganta e ele ganhou
seu corao.
Como eu sabia que ele tinha encantado a minha cachorra? Porque Cleo deu-lhe uma
lambida muito molhada no seu rosto antes de cair de quatro na sala. Ela pulou em cima do
sof, onde ela sabia que no era para sentar, sentou e jogou-me um presunoso sorriso de
co.
Sinto muito. Eu corri para pegar uma toalha na cozinha. Eu voltei para Scott e
gentilmente limpei o rastro de saliva que Cleo tinha deixado em seu rosto. Ele sorriu,
estendendo a mo para alisar os dedos sobre o meu rosto, imitando o que eu estava
fazendo com ele. A ao, que parecia to ntima, me pegou de surpresa. Seus dedos eram
quentes e ligeiramente calejados. A masculinidade de seu toque me tirou o flego. Scott
no sentava atrs de uma mesa todos os dias. Este homem trabalhava com suas mos. Eu o
achei to profundamente atraente, eu no conseguia me concentrar em qualquer coisa,
exceto a sensao de seus dedos na minha pele e olhar seus lbios cheios.
Com um sorriso de parar o corao, Scott deixou cair sua mo e me contornou para
percorrer a grande sala. Ele agiu como tivesse todo o tempo do mundo para ver as minhas
coisas.
Seus dedos roaram no laptop hibernado na minha mesa.
Seu olhar vagou sobre as fotos emolduradas de mim e minha famlia. Suas botas
habilmente contornaram as pilhas de revistas e livros espalhados pela sala. Ele parou na
frente da minha estante e parecia estar lendo cada ttulo.
Kathryn West. ele disse finalmente.
Como diabos ele tinha descoberto meu pseudnimo? Eu no me lembrava, mas eu
tinha certeza que eu no tinha dito a ele que eu era uma escritora.
Hum ... sim, sobre ela. Eu posso explicar.

Sorriso de Scott aqueceu-me todo o caminho at as pontas dos meus dedos. Ento
suas palavras tiraram a minha preocupao. O que h para explicar? Voc possui 10
cpias de cada um desses livros. Ela sua autora favorita, certo?
Na verdade, eu ri aliviada. Certo. Minha favorita absolutamente.
Depois de dar uma volta pela sala, ele parou na minha frente. Voc est pensando
na minha oferta?
Oferta?
Para sair comigo.
Sair com voc? Graas a Deus, meu juzo voltou. Se eu fizer isso, voc vai para o
encontro comigo? Eu ainda vou pagar voc, claro. -
claro. ele falou num tom como se eu tivesse perdido alguma piada.
Eu vou decidir, depois de convencer meus amigos que no precisam me apresentar
cada mulher solteira em Nova York.
Se ele queria que eu agisse como sua namorada por uma noite, eu no via isso como
uma dificuldade. Na verdade, eu iria me jogar neste papel com um entusiasmo, que faria
qualquer treinador orgulhoso. Se eu satisfaz-los, ento voc vai comigo para Indiana?
Mos fortes pararam em meus ombros. Porque ns vamos jogar com suas regras,
ento sim, eu vou com voc para Indiana. Assumindo se ainda estivermos nos falando
depois de encontrar meus amigos.
Seu sorriso era simplesmente demais. Eu precisava beijar aquela sexy boca. A cerveja
me deu uma falsa coragem. Inclinei-me, fiquei na ponta dos ps e dei um beijo rpido em
seus lbios. Ele franziu a testa e deu um pequeno passo para trs, parecendo como se
vacilasse para longe de mim.
Reagi como se ele tivesse me dado um tapa. O pano de prato que eu segurava no seu
peito caiu no cho. J que meu beijo pattico te ofendeu tanto, voc pode achar o
caminho para rua.
Scott no foi embora. Em vez disso, ele colocou as mos em seus quadris e olhou
para mim como meu pai costumava fazer quando queria me dar uma bronca. Voc est
certa. ele finalmente disse. Isso foi um beijo pattico.
Eu no tinha pavio curto. Eu normalmente poderia manter a calma enquanto todo
mundo entrava em colapso. O lcool cortou isto. Eu estava olhando seriamente procurando
algo pesado para atirar em sua cabea arrogante.
Puxa, obrigada.

A distncia entre ns ficou menor, ele estendeu a mo e segurou meu rosto em suas
mos. Se voc vai me beijar, no ser assim. Sua boca capturou a minha, absorvendo
o meu suspiro de surpresa.
Scott sabia beijar. Seus lbios eram to quentes e suaves como eu imaginava, e no
momento que ele cutucou os meus lbios com a lngua, eu abri a minha boca, acolhendo a
invaso. Aqueles braos incrveis em volta de mim, e eu coloquei os meus em volta do seu
pescoo.
Meu corao bateu no meu peito e ecoou em meus ouvidos. Ns estvamos
ofegantes, enquanto nossas lnguas se acasalavam. O rosnado vindo do fundo de seu peito
me bateu em um nvel visceral. Eu acho que ele me levantou do cho, porque eu me sentia
mais leve que o ar.
Fazia tempo que eu tinha sido beijada. Eu no tinha certeza se minha reao foi
porque Scott tinha um beijo incrvel, ou porque eu no tinha tido esse tipo de contato h
muito tempo para me lembrar. Quando ele tentou se afastar, meus lbios seguiram os dele.
Ele riu e me beijou novamente.
Meus ps tocaram o cho, quando ele terminou o beijo e me colocou de volta. Eu
relutantemente puxei meus braos. Eu no sabia o que fazer para no agarrar sua camisa e
puxar o homem de volta para o meu brao, ento eu coloquei as mos no bolso.
Eu preciso ir, Maddie.
Sim.
Que tal nos encontrar amanh?
Amanh? Quer dizer que ns vamos sair amanh?
Ele acenou com a cabea, fazendo com que seu cabelo lindo casse em sua testa de
novo. Se minhas mos no estivessem em meus bolsos, eu teria colocado de volta no lugar
com os meus dedos.
Ento eu teria beijado ele de novo. Ns poderamos levar esta monstra para um
longo passeio no Central Park.
Isso seria timo. Cleo adora caminhadas longas. E eu poderia conhecer melhor o
Homem Perfeito.
Ele abriu a porta, em seguida, virou-se para mim. Eu pego amanh minha jaqueta.
A porta fechou com essa promessa. Jaqueta? Eu inalei e o cheiro de couro e de Scott
encheu meus pulmes. Eu ainda estava usando sua jaqueta. Eu ainda a usava quando eu
sentei e escrevi uma cena de amor que faria queimar os dedos de um leitor.



Captulo Trs

Scott ligou logo depois do almoo no dia seguinte. Devemos nos conhecer antes de
encontrar meus amigos. ele sugeriu. Eu j tinha pensado nisso.
Sim, ns no seremos capazes de fazer isto certo se no nos conhecermos. Quantos
amigos eu tenho que enfrentar?
Quatro. Dois casais que parecem no conseguir manter o nariz afastado de onde
no so chamados.
Casados, certo?
Sua risada era quente, e mesmo que eu no tenha uma gota de lcool, ele ainda
enviava fascas cintilantes sobre a minha pele. Delicioso, sim, mas tambm assustador.
De repente, fingir que ramos um casal no parecia mais como uma grande idia.
Depois de anos sendo uma mulher independente, eu me ressentia sabendo que eu
iria me apaixonar por esse cara. No seria amor primeira vista. Ele parece um dos meus
heris. Os homens sobre os quais eu escrevia preenchia um vazio na minha vida, que um
homem de verdade poderia fazer, ento eu no tinha perdido a coisa real. Bem, no muito.
Certamente no o suficiente para jogar ativamente o meu nome para encontros marcados
pelos meus amigos, como os que Scott ia me levar para enganar.
Scott poderia ser um heri. E isso me assustou.
Sua voz zumbindo no meu ouvido me trouxe de volta do pnico. Sim, eles so
casados. Sempre procurando algum para prender juntos em sua misria.
Resposta tpica de um macho alfa eu resmunguei antes que eu pudesse parar.
Obrigado. Ningum nunca me chamou de macho alfa antes. Um porco, talvez,
mas...
Um porco? Um cara legal como Scott? Quem diria um porco?
Minha me. Minha irm. Meus irmos igualmente grosseiros. Qualquer um que j
compartilhou a vida comigo. Eu sou uma espcie de porcalho. Macho alfa? Eu gosto.
Ento, e sobre essa caminhada no Central Park? Eu tenho uma reunio importante as trs,
mas ns poderamos nos encontrar depois do almoo. Precisa de mim para busc-la?
No, obrigada. Eu no tenho certeza se encaro uma motocicleta quando estou
sbria.
Covarde.
Em mais de um sentido ... E se eu te encontrar l?

*
Cleo puxou sua coleira, ansiosa para ser solta e perseguir um frisbee rosa neon que
Scott tinha enfiado debaixo do brao. Eu olhei ao redor do parque para ter certeza de que
no havia qualquer outro co por perto, e soltei a coleira, quando Scott jogou o disco sobre
a relva aberta. Cleo correu como o filhote de cachorra que ela realmente ainda era. Cus,
como ela me agrada com seu deleite inocente sobre as coisas simples. Sol quente.
Primavera, grama. Uma boa corrida.
Ela no um co tpico da cidade. Ele olhou por cima do ombro quando esperou
por Cleo voltar. O que fez voc escolher ela?
Ela foi um erro. Minha cachorra boba correu para mim, em vez de Scott e seu
brinquedo caiu aos meus ps quando ela balanou a cauda.
Um erro? questionou.
. Um erro de cento e vinte e cinco quilos. Eu peguei o frisbee e joguei longe para
Cleo nos dar alguns momentos de paz. Ento eu tentei sacudir o cuspe pegajoso dos meus
dedos. Eu fui burra o suficiente para fazer contato visual com a grande bola que ela era na
loja de animais, quando eu fui apenas pegar sprays de milheto para as aves. Como se eu
pudesse deix-la l depois disso.
Scott pegou minha mo e gentilmente a acariciou. Oh, eu entendo. Voc um
corao mole.
Eu sou uma manteiga derretida.
Bom saber. Foi assim que voc acabou com os pssaros, tambm?
Eles foram de propsito. Eu precisava de algum rudo de fundo assim o lugar no
pareceria muito solitrio. E voc? Algum animal de estimao?
No, a menos que voc conte os meus irmos mais novos. Embora eu j tenha tido.
Eu amo os animais.
Minha cachorra veio correndo, derrapando at parar na frente de Scott desta vez.
Joguei-lhe um sorriso. Parece que os animais tambm te amam.
Eles jogaram, atiraram-e-buscaram at que sua baba melecou Scott no rosto e nas
mos. Entreguei-lhe a toalha. Ele estava se limpando, quando eu vi o co.
Co? Dificilmente. O Yorkie era pequeno o suficiente para se esconder em minha
Fendi favorita. Como o pobre tinha terminado no lago eu no imaginava, mas estava
lutando, mal conseguindo manter sua cabea acima da superfcie da gua. Eu no podia
suportar ficar sentada e no fazer nada.

Corri o mais rpido que pude, saltei para a gua at o fundo. Eu estava na altura da
cintura. Pegando o pobre, me arrastei de volta para a margem. Minhas calas brancas de
linho e sandlias caras estavam arruinadas.
Scott colocou a coleira de Cleo. Isso um cachorro?
. Eu estendi minha mo. Toalha de baba?
Ah... desculpe. Ele arrancou-a do bolso de trs e colocou na minha mo
estendida.
Sequei o Yorkie o melhor que pude com a toalha semi-mida antes de desistir e usar
o fundo de minha camisa, j que a roupa toda estava ferrada de qualquer maneira. Ento
eu verifiquei a etiqueta verde no colar. Aloysius? Quem no inferno nomeia seu co como
Aloysius? O nome era maior do que o co.
Eu mal disse as palavras quando uma mulher desesperada veio correndo at o
morro, gritando todo o caminho. Al! Onde est voc, Aloysius? Aqui, garoto! Aqui,
garoto! Aloysius!
Scott acenou para ela. Procurando um Yorkie?
Com seu longo cabelo loiro soprando por trs dela como em algum estpido
comercial de xampu, a mulher correu para mim. Maquiagem perfeita. Unhas francesas
feitas. Calas e jaqueta de Yoga Designer. Sim! Voc o viu?
Concordei com o co mido que eu embalava contra meu peito. Eu acho que isso
pertence a voc.
Aloysius! Oh, meu Deus! Voc est bem? Ela pegou o Yorkie das minhas mos.
O que aconteceu com ele?
Acho que ele decidiu dar um mergulho e ficou um pouco longe demais da borda do
lago.
Cleo de repente se sacudiu do jeito que todos os ces adoram. Infelizmente, como
uma So Bernardo, a agitao geralmente acompanhada por uma chuva de saliva. A baba
acertou a mim, Scott e a senhora.
Eca! A mulher limpou o cuspe agarrado a sua jaqueta com os dedos, balanando a
substncia pegajosa e fibrosa. Ela segurava seu cachorro na frente dela, como se, de
repente tivesse desenvolvido a peste bubnica e saiu correndo sem agradecer.
Voc faz isso frequentemente? Scott perguntou.
Fazer o qu? Nadar no Central Park? Olhei para as minhas roupas sujas. S
quando estou vestida adequadamente para isso. Podemos falar depois? Eu preciso correr
para casa e me trocar.

Ele beijou meu rosto. Como eu disse, voc tem um corao mole, anjo.
O que eu tenho uma roupa em runas e um co exausto.
Ento me deixe lev-la para casa. Podemos nos encontrar antes do jantar na sexta-
feira e conversar sobre nossas histrias antes de voc conhecer meus amigos.
*
A msica da banda ao vivo quase abafou a pergunta da hostess.
Perdo?
Ela me jogou um suspiro exasperado e revirou os olhos como se ela odiasse explicar
algo a uma geritrica de trinta anos como eu. Ela poderia muito bem participar de um
remake de Clepatra.
Eu perguntei se voc tem uma reserva. disse ela com outro suspiro.
Assumi que Scott tinha feito reservas, mas eu tinha esquecido de perguntar. Pelo que
eu sabia, as pessoas sentadas espera de uma mesa poderiam ser os amigos que eu
supostamente iria enganar. Hum ... eu no sei.
Uma mo apertou no meu ombro, e eu me virei para enfrentar o sorriso lindo do
Scott. Um alvio, porque ele me ajudou a evitar outra troca estranha de palavras com a
pria de uma hostess.
Oi. eu disse com uma voz sussurrante que dificilmente parecia minha.
Oi. Deus, eu amava aquela covinha quando sorria.
Posso ajudar? A anfitri bateu os clios em Scott.
Brady. Grupo de seis. Mas no por cerca de meia hora. Ele sorriu para mim
novamente. Estamos indo primeiro para o bar.
A loira leu o livro com uma lambida em seus lbios. Cus. Que petulante, ali
flertando com Scott como se eu no existisse. Claro, eu no podia segurar uma vela para
ela, mas... pelo amor de Deus, um pouco de sutileza teria sido bom. Da prxima vez ela
deveria apenas rasgar a sua blusa e, fazer o suti aparecer.
Alisei minha mo sobre o meu cabelo, colocando uma mecha que escapou atrs da
minha orelha. Pensei em puxar os grampos que prendem todo o meu cabelo longe do meu
rosto, mas realmente no importa. Meu cabelo castanho parecia to ruim quando ficava
solto . Era reto como uma flecha. Eu gostaria de ter alguma ondulao natural. Pelo menos
aquela franja pattica finalmente cresceu, e agora eu usava todo o comprimento que mal
cobria meus ombros.
Scott apontou em direo ao bar. Graas a Deus, a banda parecia ser boa, enquanto
eles colocavam suas guitarras e puxavam os plugues de microfone. Eu j estava tensa, e

vibrando com a batida de um monte de caras de meia-idade tentando recriar alguma
cano do Kiss, com certeza no ajudaria.
Esperei ele reconhecer que eu estava usando a sua jaqueta. Ele puxou uma banqueta
para mim, depois se sentou prximo. Um barman que parecia bem jovem veio at ns.
Jogando dois guardanapos amarelos sobre a superfcie de madeira, ele perguntou: Em
que eu posso ajudar, pessoal? Ele piscou para mim. Eu vou ter que ver sua carteira de
motorista, Senhora.
Eu tinha 33, e os anos j mostravam, embora eu estivesse realmente feliz por isso.
Eu iria tentar envelhecer graciosamente, e tentar no enlouquecer a cada vez que
aparecesse uma linha nova, porque ter rugas significava que, pelo menos em algum
momento da minha vida, eu tinha rido. Eu joguei um sorriso para Scott. Deixe para ele
uma tima gorjeta.- Voltei para o barman, eu disse Mimosa, por favor.
Vodka Martini. Scott respondeu.
Eu no poderia deixar passar. Batido, no mexido?
Scott riu, mas o bartender claramente no entendeu a piada do James Bond, e
virou-se para falar com uma garonete.
Como est minha jaqueta? Scott finalmente perguntou.
Maravilhosa.
Eu quero de volta.
Eventualmente.
O barman colocou as bebidas em nossos guardanapos, antes de avanar para o outro
lado.
Scott tomou um gole de martini. Quando que vamos comear? Tenho que ter
nossas histrias em linha reta.
Definitivamente. Isso, eu entendi. Onde que nos encontramos? Eu bebi
minha mimosa, amando as bolhas do champanhe.
Por que no no Trixie?
Boa idia. Mantenha a simplicidade.
Se mantenha honesto. Quanto menos mentiras para dizer, mais fcil vai ser. Eu
odeio a mentira.
Isso no histria de fundo, a caracterizao.
Como?

O que estamos fazendo o mesmo que planejar um livro. O que precisamos a
histria de como nos conhecemos e que nos trouxe at aqui. chamado de bastidores. Sua
antipatia da mentira caracterizao.
Voc uma escritora?
Eu concordei com a cabea, e brinquei com a borda do guardanapo.
Acho que eu deveria saber, se somos um casal. Ou ser que uma caracterizao de
novo?
Eu adorava seu sorriso. E seu senso de humor. Ele tinha uma mente rpida. Eu
gostava, especialmente porque ser sarcstico era um modo de vida para mim, e bom
sarcasmo era perdido em pessoas estpidas.
O que voc escreve? Artigos de revistas? Comentrios? Livros?
Livros.
Voc acha que eu poderia ter lido algum deles?
Eu deixei uma risada solta. Gnero errado.
Ah, livros de luxuria, hein? Corpetes sensuais?
Teria sido fcil me ofender com seus comentrios, mas o brilho em seus olhos
prevaleceu mais que suas perguntas. Ele no quis dizer qualquer ofensa. Eu desviei o
assunto. Ento nos encontramos em Trixie. Por que acabamos juntos?
Voc estava procurando um bom sexo naquela noite, e eu era o homem mais sexy
no lugar. Ele arrancou a pequena varinha de plstico de sua bebida, colocou na boca e
sugou fora a azeitona. Por que isso foi coisa mais ertica que tinha visto em muito tempo,
estava alm do meu entendimento. Meu rosto todo ficou corado.
Eu tomei um gole da minha bebida, tentando pensar sobre como seria a nossa
historia, em vez de quanto Scott era sexy, como ele pareceria por baixo de suas roupas, e o
quanto eu o queria. O cara tinha me deixado to quente e incomodada que eu estava
praticamente me contorcendo. Que tal algo um pouco menos ... indecente?
Eu sou indecente? Ele riu. Eu no sou a pessoa que escreve romances.
Vamos tentar isso ... Eu tive problemas com o carro. Parei para conseguir alguma
ajuda, e voc foi meu cavaleiro de armadura brilhante.
Hmm. Scott coou o queixo de barba mal feita com o seu dedo indicador e o
polegar como se estivesse imerso em pensamentos. Eu amo isso. Eu sou um sedutor, por
isso se encaixa. Depois que eu consertei o seu carro, voc caiu na minha cama em sinal de
gratido.

Eu quase cuspi meu champanhe e suco de laranja em todo o bar. Voc tem um
problema com esse ego. Obviamente precisa fazer algum trabalho para sustent-lo.
Droga, eu amo uma mulher com um senso de humor. Voc pelo menos possui um
carro?
Duh. No. Eu sou uma garota da cidade.
No momento em que tnhamos inventado uma histria sobre como nos conhecemos,
quantos encontros tnhamos tido, e mais alguns eventos como ter uma msica em comum
que gostamos, e uma primeira dana com mais intimidade, a histria de fundo estava
muito bem amarrada, e eu j estava considerando us-la em um livro algum dia. Por que
desperdiar todo o trabalho duro?
O celular dele comeou a tocar I cant drive 55. Sintonia mscula para um
macho-alfa como Scott. Ele estendeu a mo para o telefone preso em seu bolso. Desculpe-
me. disse ele antes de atender a chamada.
Boas Maneiras. Scott Brady tinha boas maneiras. E ele usou a gramtica correta. E
ele cheirava bem. Eu fiz um monte de suposies sobre ele com base em um esteretipo de
motociclista baderneiro que claramente no se aplica. Eu fiz uma nota mental para julgar
menos no futuro, especialmente sobre ele.
Eles esto aqui. Ele guardou o celular de volta em seu bolso. Eles esto
esperando na entrada. Pegando as bebidas, ele me seguiu at a frente do restaurante.
Cus, como eu amava um homem com maneiras impecveis.
Scott! Uma ruiva bonita sorriu e acenou. Ela estava de mo dada com um loiro
alto, bonito, que poderia ter sido um modelo. Um segundo casal ficou atrs.
Scott respondeu minha pergunta. Oi, todo mundo. Ele acenou para a morena.
Ainda bem que voc vieram, Tiffany. Ele se inclinou mais perto. Essa a minha irm.
Ela usava Halston. Eu sabia por que eu tinha desfilado ao redor da loja, at que eu
finalmente disse a mim mesma que no iria gastar esse dinheiro em algo simplesmente
porque a minha bunda parecia menor. Alm disso, ela ficou muito melhor do que eu
poderia.
Scott se abaixou para que sua irm beijasse sua bochecha. Que fofo. A ruiva seguiu
logo depois, e beijou sua outra face. Ainda que ela estivesse segurando a mo do marido, de
repente eu queria quebrar alguns dentes dela.
Mas que diabos? Eu nem conhecia Scott, a menos que eu quisesse fingir que o que
tnhamos era real. Por que, eu ficaria com cimes?
Todo mundo disse Scott, apontando para mim. esta Maddie Sawyer. Ele se
virou para mim. A ruiva Andrea Schmitt. Cuidado com o temperamento que vem junto

com esse cabelo. E o cara que nunca deixa a sua mo seu marido Mitchell. Apontando o
homem de mo dada a morena, ele disse: Esse o meu cunhado, Caleb Brown. -
E eu sou Tiffany.
Irm de Scott. eu disse. Eu ouvi muito sobre voc.
Ento onde vocs se conheceram?
Scott comeou. Quando eu acabei de ganhar um jogo de bilhar l estava ela. A
menina dos meus sonhos. Inteligente. Engraada. E uma amante de ces. Ele me
entregou minha bebida e depois passou o brao em volta do meu ombro. Inclinando-se, ele
deu um beijo na minha bochecha, que totalmente superou o beijo que Andrea tinha dado
nele. Mais importante, ele apenas recebeu aquele. Este, quem deu foi ele.
Eu realmente gostava de fingir que era uma coisa de casal.
O jantar foi mais fcil do que eu esperava, principalmente porque Tiffany gostava de
falar sobre si mesma mais do que ouvir. Scott e eu conseguimos escapar de um par de
perguntas difceis com facilidade. O homem era inteligente demais para seu prprio bem.
Eu tambm descobri rapidamente que se eu perdesse minha voz, eu poderia me comunicar
com meus ps. Se Scott tropeava na conversa, eu o cutucava por baixo da mesa. Ele se
inclinava para que eu pudesse sussurrar em seu ouvido e deix-lo saber a besteira que ele
estava comeando a falar. Ele imediatamente corrigia o seu erro. Eu tambm descobri
como gostava de toc-lo.
Quando estvamos comendo nossos cheesecake de sobremesas, Tiffany franziu a
testa para Scott. Maddie, por favor, me diga que ele no tem arrastado voc por a na
moto ridcula dele.
Eu sorri. Ele tem.
Oh, Deus ela disse, os olhos rolando para o alto. Eu estou tentando lev-lo a
superar esta crise de meia idade, mas no. Ele precisa rodar toda Nova York em sua Harley
estpida.
Scott fez uma careta para Tiffany.
Sai fora, Tiff. Maddie ama a moto.
Ningum ama moto. Tiffany respondeu.
Pare de reclamar sobre minha moto. Ele pegou a minha mo. Maddie no
parece se importar.
A garonete deixou cair pequena pasta preta com a conta. Estendi a mo para ela,
mas Scott foi mais rpido.
Hey! Eu protestei. Devolva! Esta noite minha. Eu deveria pagar. A nica
razo que ns estamos aqui era por causa da minha proposta para ele me levar ao meu

encontro. Depois da forma como os seis de ns j colecionavam bebidas, a conta seria
absurda.
No. Esta por minha conta. Mas com certeza bom saber voc no est
pendurada em cima de mim por causa do meu dinheiro. Ele puxou sua carteira do bolso
de trs da cala jeans preta. O nylon da carteira estava detonado. A costura estava ficando
solta, e os cantos se tornaram to desgastados, que a coisa lutava para se manter em uma
nica pea.
De jeito nenhum eu iria deixar um cara desesperado pagar a conta. Eu estendi a mo
para a conta novamente. Vamos l. Deixe-me dar um presente. Eu olhei para sua irm,
na esperana de um aliado. Ele nunca me deixa pagar. Por uma vez, eu gostaria de aliviar
o meu peso. Alm disso, eu finalmente consegui conhecer a irm de Scott. O mnimo que
posso fazer pagar a conta.-
Tiffany bufou. Deixe-a pagar se ela quer, Scotty
Scotty? Eu repeti, rindo. Estendi a mo para a conta, mas ele habilmente evitou a
minha tentativa.
Olhos de Scott disparou fascas para sua irm. Eu no tenho sido Scotty, desde que
eu fiz dez anos.
Tiffany tinha um lindo sorriso. Voc sempre ter 10 anos para mim. Ela pegou a
pequena pasta preta de sua mo. E se eu pagar? Resolve o assunto.
Ns no estvamos discutindo. Eu falo, esperando que ela no pensasse que
havia problemas em nosso paraso cuidadosamente construdo.
Quando Scott se inclinou e me beijou, quase me pegou de surpresa. Um beijo curto,
mas muito doce. Muito cedo, mas inteiramente adequado, considerando a companhia.
Ns s brigamos para fazermos as pazes. Ns amamos fazer as pazes. Disse, levantando
as sobrancelhas para mim.
Meu rosto todo se aqueceu, para o que eu tinha certeza de que era um vermelho
vivo.
Tiffany revirou os olhos. O resto do nosso pequeno grupo apenas riu.
Enquanto espervamos por txis na frente do restaurante, Scott me ajudou a colocar
a jaqueta de couro de volta. Eu fiquei imaginado como eu poderia manter a jaqueta aps o
encontro, at que eu percebi que depois que voltarmos de Indiana, eu poderia nunca mais
v-lo novamente. Eu lhe entregaria um cheque de bom tamanho, e seria o fim. Eu senti isto
como um golpe no estmago.
Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido. Voc est bem?
Tudo bem. eu soltei, antes de abaixar a minha voz. Eu estou apenas com frio.

Ele fechou a frente da jaqueta e arrasta o zper para cima. Enquanto suas mos
escovavam sobre o meu peito, meu rosto corou ainda mais quente e meu corao deu um
pequeno pulo.
Tiffany e Caleb pegaram o primeiro txi. Andrea e Mitchell pegaram o prximo,
Scott pegou minha mo quando eu tentava chamar outro txi. Eu no estou pronto para
encerrar a noite ainda. Que tal andar pela Times Square?
Times Square?
Sim, s para olhar os pontos tursticos.
Hum ... Ok. Eu no entendi exatamente o que ele queria fazer. Ns tivemos
sucesso enganando sua famlia e amigos o que comprou-lhe um par de semanas de paz. Ele
eventualmente teria que contar que terminamos, e eles provavelmente voltariam a agendar
encontros para ele. Pelo menos por agora, ele podia ter uma folga.
Talvez ele quisesse ver Times Square, porque ele no devia passar por Manhattan
muito frequentemente. Ele era, provavelmente, mais um cara do Queens. Sua gramtica
era impecvel, ento eu ainda no tinha descoberto suas origens. Imaginei que ele tinha
um curso de faculdade em seu currculo. Apesar de todo o nosso tempo na criao de uma
historia, ns realmente no tnhamos compartilhado muito sobre nossas vidas reais. De
alguma forma, ns dois parecamos felizes em deixar as coisas como estavam.
A noite estava fresca. Eu encontrei conforto em sua jaqueta. O calor. A fragrncia.
Foi como usar a jaqueta de um namorado da escola.
Eu quase no notei onde estvamos, exceto ao cair um par de dlares nos copos de
cada msico de rua passvamos. Desde que eu tinha sido uma artista lutando quando eu
mudei para a cidade, eu tinha um hbito de ajudar outras pessoas criativas. A animao da
Times Square que eu adorava, parecia desbotada na minha mente. Tudo o que eu
conseguia pensar era em Scott. A forma dos dedos entrelaados com os meus. Como a brisa
suave que tendia a bagunar seu cabelo escuro. O cheiro de seu perfume.
Ele tinha sido to divertido, to atencioso no jantar. Sua provocao parecia fcil e
genuna, na hora da sobremesa j terminvamos as frases um do outro.
Eu derrapei at parar quando a revelao me atingiu.
Eu gosto dele.
Porra, no era um bom sinal. Isto no devia estar acontecendo. Era para eu contratar
um cara duro para me levar para um encontro. Ele deveria impressionar os meus amigos
de infncia, andando ao meu redor e agindo como o macho alfa que queria Maddie. Ns
deveramos enganar a todos. Ento eu ia lhe fazer um cheque, ns apertaramos as mos e
nossos caminhos nunca se cruzariam novamente.
O que existia entre ns, de alguma forma mudou e tornou-se muito mais
complicado, enquanto eu no estava prestando ateno.

O que h de errado? Scott se virou para mim. Voc parece que acabou de ver um
fantasma. Como diabos eu deveria responder a isso? O que h de errado? Eu estou
gostando de voc. O que voc acha disso?
Maddie?
Eu estou ... bem. Eu provavelmente deveria ir. Eu tenho um prazo. Uma mentira.
Embora eu estivesse fazendo malabarismos com quatro diferentes manuscritos, e meu
agente literrio provavelmente iria vender tudo, ento eu eventualmente tinha de acabar
com eles. Eu s precisava de uma boa desculpa para colocar alguma distncia entre Scott e
eu antes que eu fizesse algo embaraoso, como me jogar em seus braos fortes.
Quer que eu chame um txi?
Eu balano a cabea. No to longe. Eu posso andar a partir daqui.
Ento eu vou lev-la para casa. Ele se virou para olhar o quarteiro e todos os
outdoors e luminosas luzes cintilantes. Eu amo este lugar noite.
Eu sabia exatamente o que ele queria dizer. Esta cidade entra no sangue de uma
pessoa.
Quando voc a v luz do dia o tempo todo, voc esquece.
Esquece o que?
Como esta cidade linda quando est tudo iluminado como uma rvore de Natal.
Scott deu um puxo minha mo. Deixe-me lev-la em casa.













Captulo Quatro

Do lado de fora da minha porta, eu viro para Scott. A caminhada de volta da Times
Square, tinha sido tranquila, simplesmente curtindo segurar as mos e apreciar a
paisagem. Passamos por vrios teatros, mais um par de quadras, e passamos pela minha
pizzaria e quitanda favorita na rua quarenta e seis.
Quanto tempo se passou desde que eu fui capaz de desfrutar da simples sensao de
uma mo grande e quente na minha? Me fez sentir protegida. Entrei com ele dentro do
prdio, pensando em uma despedida no lobby. Scott insistiu em me seguir at o meu
andar.
Obrigada por me trazer com segurana. As chaves tilintaram apesar do meu
controle apertado. Por que minhas mos estpidas esto tremendo?
Posso entrar por um minuto, Maddie? Eu queria deix-lo entrar, mas eu sabia
exatamente o que aconteceria se eu fizesse. Acabaramos na cama. Provavelmente tendo
um bom momento, e ento ele sairia e nunca chamaria novamente. Isso assustou o inferno
fora de mim, e no porque seu desaparecimento iria arruinar o encontro. Porque eu
genuinamente gosto dele. Isso provavelmente no uma boa idia.-
Sua mo cobriu a minha, parando o tremor. Ele gentilmente pegou o chaveiro. Que
chave?
Dourada grande.
Scott abriu a porta o suficiente para meter a cabea dentro Aquele seu monstro
est por a?
Provavelmente.
Seu sorriso era muito encantador para resistir. Posso entrar afinal?
Por qu?
Ele apertou as chaves de volta na minha mo, e fechei os dedos ao redor delas.
Porque tem algo que eu gostaria de falar a voc.
Enfiei o chaveiro na minha bolsa. Voc no pode dizer isso aqui?
Com todos os seus vizinhos olhando atravs de seus olhos mgicos e ouvindo cada
palavra? Ele balanou a cabea.
Eu considerei isso por tanto tempo que Scott franziu a testa para mim. Tudo bem.-
Eu abri mais a porta e entramos.

Cleo devia estar dormindo na cama de novo, porque eu ouvi todos os cento e vinte e
cinco quilos de seu pulo do cho, antes de ela correr at a sala de estar.
Eu agarrei sua coleira antes que ela pudesse saltar sobre Scott. Espera a. Eu vou
colocar ela de volta no quarto. Pelo menos para nos desencorajar de acabar ali. Ao passar
pela enorme caixa de brinquedos dela, eu peguei alguns para atrair a Cleo. Joguei na cama,
e esperei at que ela galopasse atrs deles, para fechar a porta atrs de mim, nem mesmo
me preocupando com meus lenis sendo cobertos de baba de So Bernardo.
Scott estava esperando por mim, inclinando-se para trs contra a porta fechada.
Essa camisa fica perfeita, mostrando cada ondulao dos msculos. Quem disse que vestir
caros ternos italianos deixa um homem com um bom aspecto? De onde eu estava, um
Henley de 20 dlares simples era bem eficaz. Ele era o homem com as roupas, no as
prprias roupas.
Ele no parecia com pressa para sair, mas ele tambm no parecia se sentir em casa,
mesmo esperando que isso fosse um encontro ntimo. No tirando os sapatos. No tirando
sua jaqueta dos meus ombros. No correndo para perto de mim.
Eu no tinha certeza se ficava feliz ou chateada com sua linguagem corporal. O que
voc quer me dizer?
Voc seguiu sua parte do trato. minha vez. Quando ser o reencontro?
Eu no lhe dei as datas? O que diabos havia de errado comigo? Eu era a Srta.
organizao do meu calendrio. Como algo to simples como fazer os arranjos para o
reencontro escorregou da minha mente?
Duh. Porque eu ainda no tinha certeza se eu queria ir. Por ignor-lo, eu estava
realmente tomando uma deciso passiva-agressiva. Agora que eu tinha Scott para ir
comigo, eu provavelmente necessitava fazer srios planos. Ser em trs semanas, a partir
de amanh. Eu preciso comprar os bilhetes de trem.
Trens realmente vo para Indiana?
Isso me fez sorrir. Voc se importa em ir de trem? Eu realmente odeio avies. A
triste lembrana tomou conta de mim, inclinando meus lbios em uma carranca. Um
amigo da escola morreu num acidente de avio, e eu tenho pavor de voar desde ento.
Se afastando para longe da parede, Scott largou a rgida posio. Ele me ajudou a
sair de sua jaqueta e colocou-a sobre a encosto da poltrona. Eu sinto muito. Isso deve ter
sido difcil.
Eu balancei a cabea, tentando deixar de lado a memria sentimental. H um trem
da Estao Penn que vai durante a noite para Chicago, ento podemos dirigir de l para
Pottsville. Eu tenho feito isso um milho de vezes para visitar meus pais.
Se isso te faz feliz, Maddie, vamos de trem. Mas posso oferecer outra sugesto?

Claro.
Vamos no meu carro. Eu tenho um Mustang '67 que eu venho restaurando. Est em
condies suficiente para nos levar l e voltar. claro, voc no vai ter a moto para
impressionar a todos ... mas no seria como se ns fossemos de trem, tambm.
Discutindo carros pelo menos me impedia de ficar obcecada sobre a recm
descoberta destes novos sentimentos Mustang, hein? Qual a cor?
Azul Acapulco. No h muito que olhar. Ainda. Mas o motor novo.
No vai quebrar no meio do caminho?
Eu amava sua risada.
Eu vou ter certeza em verificar todos os fluidos antes de colocar para fora. Confie
em mim. Ele no vai quebrar. O pra-choque traseiro pode cair fora, mas ... Ele sorriu.
Eu posso envolver uma corda elstica adicional em torno dele s para ter certeza de que
permanece aceso.
Tudo bem. Ns vamos de carro. Se o pra-choque cair, vamos jog-lo no porta
malas. Voc pode coloc-lo novamente quando chegar em casa.
Eu amo uma mulher que vai com o fluxo.
O tempo parecia abrandar, a medida que paramos de falar e nos observamos. Eu
poderia me sentar em silncio durante horas, escrevendo ou simplesmente pensando em
enredos e personagens com nada mais do que o canto de pssaros para preencher o vazio.
Na minha mente, eu nunca fui verdadeiramente sozinha, mas nunca lidei bem com o
silncio em torno de outras pessoas. Eu geralmente me forava a dizer algo estpido s
para acabar com o constrangimento. Ser que voc j resolveu sobre um valor?
Desculpe-me?
Quanto voc quer, para fazer isso por mim. Merda. Eu era fazendo-o soar como
um prostituto.
Eu no quero seu dinheiro, Maddie.
Isso no faz nenhum sentido, especialmente vindo de um cara cujo carro era um
pedao de merda-um Mustang '67. Mas eu prometi pagar por seu tempo. E a gasolina
para chegar l agora. Por que voc no quer meu dinheiro?
Porque depois da forma como as coisas correram hoje noite com os meus amigos,
eu estou mudando as regras do jogo. O homem se movia mais rpido que um leopardo.
Antes que eu pudesse tomar outra respirao, eu estava em seus braos. Um segundo
depois, seus lbios estavam nos meus.
Sua boca era to doce, to emocionante. Sua lngua movia entre meus lbios e contra
a minha lngua, enviando ondas de choque que percorriam meu corpo. Eu queria pensar,

para tentar descobrir exatamente o que ele quis dizer sobre a mudana das regras, mas eu
no conseguia pegar um pensamento e segur-lo. Os beijos de Scott transformaram meu
crebro em ovos mexidos.
Quando ele se afastou e olhou em meus olhos, eu encontrei meu juzo perdido.
Isto era para ser, supostamente, um acordo de negcios.
Eu te disse, eu estou mudando as regras.
Voc no pode.
Eu posso. Sua mo deslizou para cima da minha cintura para meus seios. O
polegar esfregou atravs deles at o mamilo endurecer atravs do meu suti. No me diga
que voc no pensou sobre isso. Ele se inclinou e beijou meu pescoo, fazendo seu
caminho at mordiscar minha orelha. O calor reuniu entre minhas coxas, deixando meus
joelhos fracos.
Voc tudo que eu pensei quando eu estava sozinho em minha cama. Imaginei
cada centmetro de voc, anjo. Beijei cada centmetro de voc na minha mente. Voc j
pensou em mim tambm, no ?
Como eu poderia dizer no na sua cara. Desde que nos conhecemos, eu tinha escrito
pelo menos uma dzia cenas quentes de amor, alguns dos livros que eu ainda no tinha
comeado. As cenas foram to escaldantes, que eu encontrei uma jeito de escrever um livro
sobre eles. Mas...
Maddie. disse ele enquanto ainda segurava meu seio. Eu vou parar. Tudo que
voc tem que fazer me dizer que no me quer.
Mas eu quero! Eu realmente confessei, sem um pensamento nico de auto-
proteo? Onde estava a normal armadura que cercava o meu corao?
Devo ter deixado-a na Times Square.
Scott me soltou e deu um passo para trs to rapidamente, que eu quase cai de cara
no cho. Ento, ns precisamos conversar.
Conversar? Ele estava falando srio? Eu estava acelerada, pronta para ir, e ele
estava me puxando de volta? Quando tivemos nossos papis masculinos e femininos
invertidos? Ele deveria estar puxando um preservativo do bolso, no deveria?
Scott pegou minha mo e me levou para o sof onde ele me puxou para me sentar ao
lado dele. O que eu queria fazer era sentar em seu colo. Ele suspirou antes de finalmente
falar.
Isso no o que eu pensei que seria.
O que que isso quer dizer?

Sentado, ele usou os dedos para esfregar pequenos crculos em suas tmporas. Ele
estava tentando pensar, ou eu estava deixando-o louco o suficiente para lhe dar uma dor de
cabea? Minha irm sempre me assegurou que eu era capaz de produzir uma enxaqueca
latejante em qualquer pessoa perfeitamente saudvel.
As mos de Scott caram longe de seu rosto. Eu no quero mais que isso seja uma
relao comercial. Eu quero sair em um encontro normal com voc agora.
Encontro? Ele estava falando srio? Encontro, como um casal real?
Aqueles olhos azuis viraram-se para olhar para mim. Voc vai repetir tudo o que eu
digo?
Provavelmente. Isto deixa minha irm louca tambm.
Ento venha aqui. Ele acenou com o dedo indicador torto.
Por qu?
Ento eu posso te calar.
Eu gritei quando ele levou uma mo sob meus joelhos, e o outro atrs das costas. Ele
me sentou em seu colo e se inclinou para me beijar de novo, efetivamente mostrando o que
ele queria. claro que eu tambm, porque eu com certeza gostava de beija-lo.
Perfeito. Este homem era malditamente perfeito. No momento em que Scott se
afastou , ns dois estvamos respirando como se tivssemos corrido cem jardas em tempo
recorde.
Seus dedos acariciaram minha bochecha. Olha, eu sei o que voc queria.
Eu arqueei uma sobrancelha.
Voc queria um cara para ir a esse encontro e chocar a todos. Eu ainda vou fazer
isso. Eu prometo que vou.
Voc vai?
Ele me beijou de novo, duro e rpido. Seu sinal para eu parar de repetir suas
palavras. Mas eu quero outra coisa agora, e com certeza no o seu dinheiro. Eu quase
perguntei, mas me segurei.
Em vez de fingir, por que eu no posso ser o cara?
Ser o que? Eu disse de propsito s para lev-lo a me beijar novamente. Ele riu e
me beijou.
Ento? Scott perguntou quando ele terminou o beijo.
Ento?

Sua risada me aqueceu de dentro para fora, como um bom conhaque em uma tarde
de inverno. Voc s quer outro beijo.
Eu balancei a cabea.
Se voc vai jogar com as minhas regras agora, eu vou te beijar de novo.
A parte analtica em mim comeou a agir imediatamente, tentando me convencer de
qualquer coisa que possa colocar meu corao em perigo. Esse cara de um mundo
diferente. Voc pode no caber dentro dele. Ele s est tentando entrar em suas calas.
Meu corao gritou acima do barulho. Voc gosta dele. Voc o quer. Ele bonito,
engraado e cavalheiro. E voc o quer em suas calas.
Eu precisava de mais informaes para manter o equilbrio da balana. Se voc
quer que eu jogue pelas suas regras, voc precisa falar delas para mim, primeiro. Qual
exatamente o seu objetivo, Scott Brady? Voc como qualquer outro cara, querendo
apenas transar? Porque voc no tem que deixar as coisas demasiadamente srias para
chegar a esse objetivo.
Isso foi rude.
Dei de ombros, sabendo que eu provavelmente o ofendi, mas era necessrio colocar
todas as cartas na mesa. Se ele era um idiota, como todos os outros homens que tinha
aparecido em minha vida, eu queria saber agora. Mas se ele era um heri ...
Eu gosto que voc seja to malditamente honesta. A maioria das mulheres no so.
Deixe-me retribuir o favor. Por uma vez, eu quero isto. ele beijou minha testa Tanto
quanto eu quero isso. A mo que ele tinha descansando debaixo de meus joelhos deslizou
entre as minhas coxas, me fazendo suspirar alto quando chegou l. Um rpido e eficaz
carinho, e a mo mudou-se para deitar no meu colo.
A sala ficou quente. Eu tinha certeza de que o meu rosto e as orelhas enrubesceram,
a julgar pela corrida do fogo atravs de mim. Tudo o que eu podia pensar era que eu queria
que ele me levasse para o quarto, tirasse a Cleo da cama e fizesse amor comigo a noite toda.
Eu no era assim. Depois de todas as coisas podres que aconteceram comigo
quando eu era mais jovem, eu praticamente virei celibatria. Eu tinha uma grande vida,
cheia de coisas que eu gostava de fazer e pessoas com quem eu gostava de passar o tempo.
Eu nunca realmente necessitei de sexo, e com toda honestidade, eu no tinha perdido
muito com isso. Eu poderia contar em uma mo com quantos caras que eu tinha dormido,
e eu era mais ntima com meu chuveiro massageador que da maioria dos namorados que
tive. Eu poderia escrever grandes cenas de amor, mas eu no tinha experimentado muitas.
Por que eu estava de repente em combusto espontnea com Scott Brady?
Deus me ajude, eu queria ter sexo quente, suado, sem sentido. Para o inferno com o
compromisso.

Precisei usar toda a fora para no implorar que ele me levasse para a cama. A julgar
pela ereo cutucando minha coxa atravs de seus jeans, no seria muito difcil persuadi-
lo.
Prestes a fazer o convite ntimo, eu abro minha boca. Em vez de palavras, um suspiro
sai quando Scott de repente se levanta, me erguendo em seus braos. Ele me colocou de
volta no cho. Eu devo ir.
Ir?
Outro beijo rpido. Sim, Maddie. Ir. Se eu ficar muito mais... Ele no terminou a
frase frustrante, apenas olhou para a porta fechada do meu quarto. Segui-o como um
filhotinho de cachorro, enquanto se dirigia para a porta da frente. Ele parou e se virou para
mim. Eu quase colidi com seu peito.
Eu vou ligar amanh. disse ele. Ns podemos trabalhar os detalhes da viagem
do reencontro.
Voc est realmente indo embora?
Oh, Maddie. Voc no entendeu?
Eu balano a cabea.
Eu j estive nessa estrada antes. Eu gostaria de arrast-la de volta para a sala e
fazer amor com voc.
Mas voc no vai?
Eu no vou. muito cedo. Ns vamos matar o que est crescendo entre ns, se
dormimos juntos imediatamente, antes de realmente nos conhecermos. Minhas regras
agora, lembra-se?
Eu odiava jogar o jogo de outra pessoa, odiava no serem minhas regras. Eu
precisava do controle. Eu precisava estar no comando. A entrega me fazia vulnervel.
Ento me diga suas regras.
Elas so muito simples. Trabalhamos para ver se temos algo mais aqui do que a
qumica sexual. Se o fizermos, ento a qumica ainda estar l, e ns no vamos estragar as
coisas por levar tudo muito rpido e tratar o outro como outro entalhe na cabeceira da
cama. Inclinando-se, ele beijou minha testa novamente. Eu ligo para voc amanh. A
porta se abriu e fechou antes que eu pudesse me livrar do meu desnorteado estupor.
Que tipo de cara recusava sexo, especialmente quando tem to livremente oferecido?




Captulo Cinco

Como voc sabe que ele no um serial killer? Terri perguntou. Minha irm mais
velha sempre me fez sentir como se eu estivesse oito anos, e estivesse de volta ao ensino
fundamental, e tinha uma tendncia a me buzinar , desde que ns tnhamos apenas 11
meses de diferena. Um par de gmeas irlandeses. E no pense que voc pode rolar seus
olhos, s porque eu no consigo ver voc.
Eu embalava o telefone sem fio no meu ombro, enquanto guardava a ltima pea de
roupa lavada no armrio. Todas as roupas estariam enrugadas em questo de horas, mas
eu nunca tive tempo de limpar as coisas que eu no usava h anos. No que eu tivesse
ganhado peso, na verdade, perdi um pouco com toda caminhada que eu fazia, porque eu
no podia suportar o preo abominvel dos txis. Scott no um serial killer, Terri. Ele
apenas um cara legal, que parece realmente gostar de mim.
Se ele gosta tanto de voc, por que ele no lhe conta onde trabalha?
No como se eu tivesse perguntado. Eu comecei a recolher a roupa suja, que eu
tinha deixado cair no cho no caminho at o chuveiro. Eu deveria fazer um trabalho
melhor em manter a casa em ordem, mas desde que eu vivia sozinha aqui, e no me
incomodava se estava arrumado ou no, eu deixava as coisas assim.
Alm disso, com dois periquitos namorados, e uma enorme mquina de baba como
colegas de quarto, o lugar nunca poderia ser organizado. Talvez ele esteja envergonhado.
Quero dizer, olhe para a minha casa. muito boa. Talvez ele no possa pagar algo assim, e
tem vergonha de que sua namorada pode.-
Voc est chamando a si mesmo de sua namorada agora?
Na verdade, foi assim que ele me apresentou a sua irm. No que eu diria a Terri
que tinha sido uma farsa, parte de nosso acordo para ele me acompanhar at o reencontro.
Nem disse a ela sobre a declarao de Scott, que queria mais de mim do que sexo ou
dinheiro.
Eu poderia simplesmente ignorar o reencontro.-
Siga o meu conselho. Venha para o reencontro, Maddie. Venha e divirta-se. Veja
alguns velhos amigos. Coloque o seus velhos fantasmas para descansar. Caso contrrio,
voc vai ter outro arrependimento.
Ela estava certa. Minha lista estpida de arrependimentos j era muito longa, quase
to longa quanto a minha lista das coisas que eu gostaria de no ter feito. Eu vou, mas s
porque Scott vai comigo. Ns vamos sair de novo hoje noite.
As duas ltimas semanas tinham sido maravilhosas. Eu estava espantada com tanta
coisas que compartilhvamos - poltica, cultura pop, msica. Nossos gostos eram
semelhantes ou complementares. Me lembrou de pizza. Scott gostava de pepperoni, eu de

cogumelo. No entanto, os diversos ingredientes trabalhavam bem quando jogado em
conjunto.
Passamos quase todas as noites juntos. Ns conversamos, nos beijamos e nos
abraamos. Nos acariciamos e nos movemos como malditos adolescentes. Scott e eu
fizemos tudo, exceto rasgarmos as roupas e ir aos finalmentes. Ele nunca falou sobre
outras mulheres em sua vida, e ele obviamente, sabia que no havia outros homens na
minha. Tanto tempo que ns passamos juntos, eu queria desesperadamente acreditar que
ele pensava em mim como sua namorada. Porque era exatamente o que eu queria ser.
Isso soa promissor. Terri respondeu. Onde voc vai?
No tenho certeza. Ele disse que uma surpresa. Algo que ele disse faria o
reencontro mais divertido para mim.
*

Aulas de dana? Eu plantei meus ps e puxei a mo de Scott, obrigando-o a parar
na calada antes de entrarmos. Eu estava disposta a segui-lo em qualquer lugar. Mas aqui?
Ele fechou a porta estampada com a palavra Studio de Dana em vermelho e virou-
se para mim. Bem, sim. Imaginei que poderamos realmente impression-los no baile do
reencontro. Algo como Dana com as Estrelas.
Sim, mas... Eu tinha sido amaldioada com dois ps esquerdos e um caso
desastrado terminal. Quando eu corria na pista na escola, eu literalmente tropecei na linha
de chegada e detonei minhas mos e meu queixo caindo de cara no cho. A primeira vez
que minha irm me levou para esquiar, eu no conseguia me manter em p e acabei
ficando mais tempo com a cara na neve do que deslizando sobre ela. E as memrias de
danar no casamento de Terri estavam to profundamente enterradas, seria necessrio
um arquelogo para desenterr-las. Eu no acho... Eu no posso...
Vamos l, meu anjo. Trabalhe sua coragem. Voc quer voltar para Indiana e
surpreend-los, certo?
Eu balano a cabea, mas meu corao ainda estava batendo acelerado, com o
pensamento de fazer papel de tola na frente de Scott. Voc realmente acha que posso
fazer isso? Eu soei to lamentvel como me sentia.
Claro! Minha irm uma timo instrutora e...
Sua irm? As palavras saram em um guincho. Era ruim o suficiente que eu
parecesse estpida e desajeitada para Scott me assistindo, mas eu no precisava de Tiffany
como testemunha tambm.
Ela uma danarina. Ela tem este estdio h anos. Ele pegou minha mo, e eu
deixei-o segura-la, na esperana de tirar algumas bravatas de sua tpica confiana. Vamos
recebendo aulas particulares.

Mas...
Olha, se um boi grande como eu pode aprender a danar, como algum graciosa
como voc poderia ter problema com isto?
Graciosa? Voc acha que eu sou graciosa?
Seu sorriso sempre faz meu corao pular uma batida. A maioria do tempo. No
tanto quando voc toma algumas cervejas. Ele se inclina para beijar minha bochecha.
Confie em mim, ok? Deixe-me fazer isso para voc, Maddie.
Eu concordo, e ele sorri, abrindo a porta novamente.
Tiffany esta vestida com calas colantes e uma camisa la Flashdance original que
teria me deixado ridcula, mas parecia sublime nela. Eu sempre invejei pessoas que
pareciam como se no tivessem um pingo de gordura em qualquer lugar, at que eu me
lembrava de que eles no comiam outra coisa seno bolinhos de arroz e claras de ovos. Eu
no estava exatamente gorda, e eu apreciava o fato de que, se eu quisesse uma barra de
chocolate com caramelo, bastaria ir em frente e comer um.
Oi! Ela disse, enquanto caminhava pelo polido piso de madeira, os sons de seus
sapatos de salto alto de dana clicando em um ritmo constante. Fico feliz em v-la
novamente, Maddie. Fez um gesto em direo parede de espelhos. Bem-vinda ao meu
estdio de dana.
Voc a dona deste lugar?
Yep. Levei anos para juntar o dinheiro. Eu no deixei os meus irmos mais velhos
ajudarem, tambm. Seu orgulho veio alto e claro.
Ento, quantos irmo mais velhos voc tem, Tiffany? Eu no poderia deixar de
perguntar.
Trs. Scotty o mais velho. Praticamente criou todos ns, desde que nossos pais
morreram. Ele no iria deixar separar a famlia. No, Scotty sempre garantiu que
tivessemos um teto sobre nossas cabeas, comida nas nossas barrigas e educao.
Ele realmente estava corando. Eu dei um aperto forte em sua mo. Meu corao
condoeu por todos eles, e eu aprendi muito sobre o carter de Scott Brady com essa
histria.
Agora, ela disse com um sorriso atrevido e uma piscada. j contei o suficiente
sobre os Brady. Vamos aprender a danar tango.
Tiffany disse Scott, falando seu nome em um tom de bronca. Nada estpido.
Ns queremos apenas ser capazes de danar e no cair de cara no cho.
Seus lbios muito vermelhos fizeram beicinho. Voc est tirando toda a diverso.
Eu poderia te ensinar a danar tango. Seria realmente impressionante.

Ele resmungou, mas porque ela era sua irm caula e ele praticamente a criou, ela
provavelmente estava acostumada com isso.
Tudo bem, desmancha prazeres. Que tal comear com uma valsa simples? Mesmo
um homem machista como voc pode lidar com isso, certo?
Se voc acha que pode me ensinar.
Seu sorriso estava radiante como os raios de sol. Eu posso ensinar a qualquer um.
Mesmo voc. Alm disso... ela disse quando lhe deu uma cotovelada nas costelas. Voc
um atleta. Basta pensar nisso como uma nova pea em qualquer esporte que voc gosta.
Eu sorri para ele. Atleta? Por que no me surpreende?
Ele deu de ombros os ombros, e eu no podia deixar de ver os msculos. Jogava
futebol e basquete. Eu era mais um aquecedor de banco.
Mas eu aposto que voc ficava bem fazendo isso. Deus, eu realmente falei isso? O
que eu era? Alguma adolescente deslumbrada?
Voc boa para o meu ego. Tomando minha mo, ele me leva at a pista de
dana.
Tiffany foi boa quanto garantiu. Eu poderia ter sido um desafio, mas Scott no
parecia mais confortvel danando do que eu. O que relaxou minhas preocupaes. Ele
pediu desculpas cada vez que pisou no meu p, e eu me desculpei cada vez que pisei no seu.
Fizemos uma bela dupla.
Depois de cerca de uma hora, a frustrao diminuiu. Tiffany realmente acabou por
ser uma super professora, e depois de finalmente executarmos uma dana to livre de erros
quanto poderia se esperar de duas pessoas que no tinham sido dotadas de coordenao,
Tiffany anunciou que estvamos prontos para o reencontro. Ela, no entanto, alertou-nos
para ficar longe de qualquer tipo de competio de dana e nunca contar a ningum que
ela foi nossa professora.
Scott beijou sua bochecha antes de passar um brao em torno de meu ombro e abrir
a porta para mim. Voc quer sair para jantar? Um lugar com carne talvez?
Eu estava prestes a dar uma resposta entusiasmada, quando outro casal entrou,
ento eu dei um passo para trs para deix-los entrar. Eu estava prestes a desviar para fora
da porta, quando a mulher correu para Scott e sorriu.
O que diabos voc est fazendo aqui? ela perguntou. Quer dizer, eu sei que sua
irm possui este lugar, mas eu no posso acreditar que voc veio ter aulas de dana. Ela
acenou para o homem que a seguia. No achei que ningum, alm de George e eu
gostasse de dana de salo.
Hum ... oi, Angela. o rosto de Scott corou, e ele enfiou o dedo indicador em seu
colarinho e puxou para cima. Oi, George.

Eu nunca o vi to desconfortvel, como se ele quisesse fugir para longe to rpido
quanto possvel. Eu no tinha certeza de como ajudar e tir-lo dessa situao. Era essa uma
velha namorada que no queria encontrar? Eu quase perguntei, em seguida, decidi que
seria melhor simplesmente manter a boca fechada e deixar o melodrama se desdobrar sem
interrupo.
Quem sua amiga? Angela sorriu para mim com o tipo de sorriso que me disse
que no estava nem um pouco desconfortvel com minha presena . Definitivamente no
uma antiga namorada, com aquela cara de estou adorando conhecer sua nova namorada,
encoberta atravs de um sorriso.
Eu sou Maddie. eu respondi, perguntando por que o sempre tranquilo e aberto
Scott abruptamente desapareceu. Ser que ele quer que eu cumprimente essas pessoas
com indiferena educada ou genuna curiosidade e desejo de conhec-los?
Oi, Maddie. Eu sou Angela. Acenei para o homem careca ao lado dela. Esse o
meu marido, George. Ns dois trabalhamos com Scott.
bom ver vocs dois. Scott agarrou meu cotovelo e me empurrou atravs da
porta. Desculpe, mas temos que correr. Vejo vocs depois.
Eu o deixei me levar para longe de estdio de Tiffany, at que estvamos na metade
da quadra e eu plantei meus ps no cho. Ele andou mais alguns passos antes de perceber
que eu no estava mais caminhando ao lado dele. Virando-se, ele voltou para ficar na
minha frente, olhando envergonhado para os sapatos, e colocou as mos nos bolsos.
Eu cruzei os braos sobre o peito. Quer me dizer o que foi tudo isso?
A encolhida de ombros de Scott me deixou louca. Ele estava escondendo algo de
mim. Algo que uma mulher que estivesse namorando deveria saber. Sua irm ainda
confiava em mim ao ponto de me dizer sobre sua infncia. Por que ele no quer que eu fale
com seus colegas de trabalho?
Sinceramente, eu o envergonho tanto que voc no me quer falando com seus
colegas? Minha raiva aumentou com cada passagem de segundo. Pensei que tnhamos
uma conexo. Perceber que ele estava com vergonha de mim me machucou. Muito.
Isso o que voc pensou? Um suspiro pesado escorregou de seus lbios quando
ele tirou as mos dos bolsos e descansou-as sobre meus ombros. Um beijo suave contra a
minha testa aliviou a ferida. No foi isso. Eu s... Eu no estou pronto para falar sobre
meu trabalho ainda. Estou envergonhado ...
Eu no poderia deixar de dar um suspiro de alvio. Eu estava certa. Scott no queria
falar sobre o trabalho, porque ele pensou que eu poderia olhar diferente, com o que ele
fazia para ganhar a vida. Talvez eu devesse ficar insultada, por ele pensar que eu era to
superficial, mas esteretipos so difceis de combater. O quo ruim era o seu trabalho?
-Olha, voc um homem de sucesso da mfia?

Deus, no.
Voc faz algo ilegal?
Eu adorava seu sorriso torto. No, na maioria das vezes.
As pessoas precisam de sua ajuda?
Oh, sim.
Voc estrela de filmes porns?
Sua nica resposta foi um sorriso escancarado.
Ento, o que h para se envergonhar. claro que voc bem educado, ento eu
suponho que voc j fez alguma faculdade...
Alguma.
Ento pare de ser envergonhar.
Voc a pessoa mais receptiva que eu j conheci. Pelo menos agora eu tenho
certeza que voc no est atrs de mim pelo meu dinheiro. Scott pega minha mo, e
comeamos a andar novamente. Ainda quer um bife?
Eu tenho uma idia melhor. E se eu cozinhar para voc?
*
Scott abriu a porta do armrio e se inclinou para olhar para a minha prateleira de
vinho quase vazia. Trs garrafas me faz quase uma enfila.
Hmm.. Isso parece interessante. Ele tirou uma garrafa de merlot. Quer um
pouco?
Claro. Eu abro uma gaveta, pegando o saca-rolha e entrego a ele. Mas apenas
um copo ou dois. Eu tenho que trabalhar mais tarde esta noite.
Grunhindo, enquanto torcia o saca-rolhas dentro da garrafa, ele pergunta: Voc
pode escrever depois de beber vinho? Isto no soa como um jargo?
Eu realmente escrevo melhor com um pouco de vinho. E era verdade. Eu tinha
que estar relaxada para as vozes sarem. Sempre que eu estou muito tensa e preocupada
com todo o cotidiano absurdo da vida, as histrias no vm to facilmente. A palavra-
chave pouca quantidade. -
O estouro da rolha me fez rir, pois eu sempre tenho a sensao que beber lcool me
deixava um pouco rebelde. A adolescente Maddie estava perto, no importa o quanto longe
eu tentei colocar entre ela e Nova York.

Scott derramou o lquido nas duas taas de vinho, e tomou um longo gole do seu,
antes de me entregar a outra taa. Bom. ele disse. Ele colocou o copo no balco,
quando apontei para os pimentes em fatias verdes, e ento ele jogou na mistura do que
seria o nosso jantar.
Tomei um gole, em seguida, deixei o vinho de lado para que eu pudesse colocar as
tiras de carne e vegetais na panela. Scott veio atrs de mim, passou os braos em volta da
minha cintura e me puxou de volta contra ele. Seus lbios beijaram aquele lugar que faz
ccegas onde o pescoo encontra o ombro. Inclinei a cabea para deix-lo beijar.
Voc tem um cheiro bom. Como baunilha.
Isso porque eu fiz um bolo.
Delicioso.
Eu espero que sim. Eu trabalhei duro para isso.
Ele beijou meu pescoo de novo, fazendo com que os arrepios se espalhassem em
toda a minha pele. Eu quis dizer voc.
Quer se casar comigo? Eu provoco, para mostrar a ele o quanto me agrada com as
coisas maravilhosas que ele gostava de dizer. Eu nunca conheci um homem to aberto e
honesto, to livre com os elogios.
Pergunte-me novamente quando voc estiver falando srio. Ele no quis dizer
isso, mas quanto mais ns estvamos juntos, mais eu pensava que poderia ter encontrado o
meu heri.
Enquanto comamos, Scott alimentava Cleo com pedaos de carne. Minha cachorra o
amava, provavelmente mais do que a mim . Toda vez que Scott me visitava, ela agia como
se ele tivesse sido aquele que a conquistou com uma bola de pano marrom. Se nos
sentvamos no sof, ela empurrava a mo dele at que ele lhe desse um tapinha. Ento eu
percebi que eu fazia a mesma coisa. Sempre que estvamos perto, eu estendia a mo para
ele, se ele j no tivesse me alcanado. Demos as mos mais vezes do que casais do ensino
mdio. At meus pssaros o amavam, retornando os assobios que ele jogava a sua maneira.
Dane-se tudo, se eu no estava me apaixonando pelo cara.
'Hora do ataque, eu podia ouvir a voz de Terri na minha cabea.
Depois do jantar, Scott me ajudou a carregar a mquina de lavar loua, antes de
encher nossos copos de vinho, e os colocou sobre a mesa de caf. Ele sentou-se no sof,
tirou os sapatos e agarrou meu controle remoto. Um jogo dos Rangers piscou para a vida
na tela plana.
Scott no sabia que eu tinha comprado a televiso para ele. A nica tela que eu
tendia a olhar estava no meu laptop. Ele tentou assistir a um jogo poucos dias antes na
minha lamentvel pequena televiso. Mesmo que ele no tivesse reclamado nenhuma vez,

ele ficou vesgo tentando assistir ao jogo inteiro naquela pequena coisa. Fui comprar outra
no dia seguinte, perguntando ao vendedor qual seria a melhor TV para assistir esportes.
Scott sorriu como um louco quando a viu pela primeira vez, ento eu tinha escolhido bem.
Pulei ao lado dele, tirando meus sapatos e me esgueirando contra o seu calor,
amando quando ele passou um brao em torno de meus ombros, sem sequer tirar os olhos
da TV. Quem est ganhando? Eu perguntei.
Meus Rangers. Mas apenas pr-temporada, por isso realmente no conta. Vamos
chutar o traseiro quando comear a contar.
Hquei pode ser cativante, mas eu tentei tirar sua ateno. Inclinando-me para mais
perto, eu comecei a colocar beijinhos, lambendo e provocando contra seu pescoo. Ele
resistiu, os olhos ainda grudados na televiso, o que no me surpreendeu. Eu descobri que
distrai-lo de um evento esportivo seria quase impossvel.
Scott ... Eu mordisquei sua orelha.
Espera a. Estamos agora com uma vantagem numrica.
Eu lhe lano um olhar bravo, mas ele estava distrado demais para ver. Quanto
tempo este estpido jogo demorava?
Quando veio um comercial, eu tentei mais forte, suavemente soprando em seu
ouvido e, em seguida, fiz ccegas com minha lngua, at que eu finalmente consegui faz-lo
rosnar, tirei o som com o controle remoto e o virei de frente a mim. Ento eu pressionei
minhas palmas contra seu rosto e capturei sua boca para um beijo de verdade, esperando
que eu fosse mais interessante do que os caras patinando na pista, um pouco antes de
sarem se estapeando uns aos outros na cara.
Sua lngua deslizou entre meus lbios, ao mesmo tempo em que eu rastejei para seu
colo, sentada escancarada em seus quadris. Apertei forte minhas coxas, amando a sensao
dele entre elas. Ns nos encaixamos.
Ele com certeza no estava assistindo hquei agora.
Mos fortes agarraram minha cintura, quando Scott balanou-se contra meu centro,
imitando o ato que tanto queria. Nossos gemidos se misturavam como faziam nossas
lnguas. Deus, como eu adorava beij-lo, ele me deixava mais selvagem do que eu
imaginava conseguir. Fechei os olhos e deixei ir, simplesmente apreciando meus
sentimentos sem aplicar qualquer tipo de decepcionante realidade para a situao toda.
Alm disso, ns ainda estvamos jogando por suas regras. Ns nunca fomos alm de
carcias, um pouco de toque enlouquecedor. L no fundo, eu esperava que um dia,
brevemente, Scott teria o segundo turno, passaria o terceiro e de cairia de cabea. Mas no
esta noite...
Um pequeno guincho saiu dos meus lbios, quando Scott, de repente levantou-se e
me virou, pressionando minhas costas contra o sof. Ele se acomodou entre as minhas

coxas e se apoiou em seus cotovelos, abrigando-me do seu peso. Olhos azuis quentes nos
meus. Voc to boa.
Eu estava pensando a mesma coisa sobre voc.
Ele me beijou, deslizando sua lngua contra a minha, antes de se afastar , e acariciar
meu pescoo. Eu me derreti como gelo raspado em julho. Afastando-se para trs, ficou de
joelhos, olhando para mim com um sorriso perverso, que enviou um calor delicioso para o
meu intestino. Suas mos cobriram meus seios e lhes deu um golpe suave, antes de mudar
para os botes da minha camisa jeans.
Lentamente, deliberadamente, ele abriu cada boto, antes de deixar a camisa aberta.
Scott chicoteou sua prpria camisa fora, pressionando em cima de mim. Pele a pele era o
cu. Eu desejava que ele tivesse tirado meu suti tambm.
Eu envolvi minhas pernas em torno de seus quadris, e ele se esfregou contra mim.
Eu quero voc, Scott. sussurrei em seu ouvido.
Eu quero voc tambm. Eu quero estar dentro de voc. Agora. Vamos para o
seu quarto.
No ficou s nas palavras. Eu estava esperando pacientemente por este momento e
tinha decidido que a maior probabilidade de que isso iria acontecer seria no reencontro.
Planejando isso, eu estava tomando plulas por precauo, para que eu estivesse
preparada. Hoje estava inteiramente fora de questo. Merda.
Scott se levantou para olhar nos meus olhos. A vulnerabilidade em seu olhar me
surpreendeu. O que?
Eu quero voc, Scott. Eu quis dizer isso. Eu no gostaria de nada mais do que pegar
sua mo e arrast-lo para a minha cama. Mas... Hoje noite. Ele tinha de finalmente
querer esta noite, srio. Droga. Droga. Droga.
Mas o que, meu anjo?
De repente eu precisava saber se ele sentiu o que eu senti, que esta no foi apenas a
frustrao sexual falando. Ns temos a coisa do relacionamento. Isso certo, n?
Ele acenou com a cabea.
Voc est realmente pronto para dar o prximo passo? Ele empurra sua plvis
contra a minha. Eu com certeza estou. Deus, eu quero voc, Maddie. Voc est pronta
tambm, certo?
Pronta? Eu ri apesar da ironia da situao. Eu estou to alm de pronta ...
Ento por que voc disse 'merda'?
Um suspiro escapou. Porque eu estou no meu perodo. Nenhuma das minhas
heronas j teve esse ridculo problema embaraoso. Quando queriam fazer amor, elas

faziam. No tinha perodos. Nem controle de natalidade. Nem arrependimentos. Apenas
sexo, quente, suado e mutuamente satisfatrio.
Perodos enlouquecedores. Graas s plulas, eu s tinha quatro por ano. Mas o meu
tempo, como sempre, no era menos do que impecvel.
Ah. Isso. Sua carranca me lembrou de uma criana que tinham dito que no
poderia ir ao circo. Merda.
Exatamente. Scott me beijou novamente e tentou rolar para o lado. Fechei
minhas pernas mais apertadas em torno dele. Eu sinto muito. Eu realmente sinto.
Est tudo bem, Maddie.
Depois virei-o e soltei, ele me puxou para sentar ao seu lado. Ele parou um minuto
para olhar para os meus seios, antes que ele suspirasse e abotoasse minha camisa de volta.
Quando ele puxou sua prpria camisa de volta, eu estendi a mo e apertei contra sua
virilha, esfregando sua ereo. Eu poderia ... voc sabe ... cuidar de sua frustrao. Talvez
lhe dar um... uma ajuda ou qualquer outra coisa. Caras frustrados tendem a gostar de
colocar a culpa na mulher para no terminar seu estado lastimvel.
Eu com certeza no queria Scott com raiva de mim , porque ele achava que eu tinha
o levado e em seguida, o deixei todo enrolado. Boquetes no eram minha coisa favorita,
mas eu tinha uma sensao de que eu gostaria de dar esse tipo de ateno pessoal Scott.
Eu estava morrendo de vontade de v-lo em toda a sua glria.
Seus olhos estavam bem fechados, pressionados quando ele claramente considerou o
meu oferecimento. Isso no seria justo com voc.
Como se qualquer cara se importa...
O olhar feroz que ele atirou em mim, me fez fechar to abruptamente minha boca,
que meus dentes clicaram. Eu no sou qualquer cara. Eu sou o cara que se preocupa com
voc. Pedindo um boquete por egosmo. Quando formos fazer amor, vai ser para ns dois.
Ele era um cara real?
Scott levantou-se, estendendo a mo para apertar a minha , e me puxou em p . Eu
deveria ir. Voc tem trabalho a fazer, e Deus sabe que eu tenho muito em casa esperando
por mim.
Ainda trabalhando no carro?
Sempre trabalhando no carro. Quando ele calou seus sapatos, peguei nossas
taas, derramando o vinho na pia.
Quer jantar amanh? Eu perguntei.
claro. Sua resposta rpida me agradou mais do que ele poderia imaginar. Mas
eu tenho uma surpresa primeira. Eu estarei aqui por volta das seis.

Captulo Seis

A surpresa acabou por ser um Mustang '67. Parecia estar no meio de uma
restaurao total, a julgar pelas manchas de tinta incompatveis, e o orgulho no rosto de
Scott, quando mostrou o carro para mim. Ns tiramos um tempo para ele me dar lies
sobre como conduzi-lo.
No to difcil, Maddie. Embreagem esquerda. Freio no meio. Acelerador
direita. Scott bateu em cada pedal, enquanto falava. A coisa toda no parecia muito
difcil quando ele estava sentado no banco do motorista. Eu tinha dvidas sobre como eu
me sentiria quando trocasse de lugar.
A mecnica de conduo em um carro manual, eu entendi. O que eu no
compreendia era como eu deveria coordenar os trs pedais, uma mudana de marcha e um
volante, todos ao mesmo tempo, e ainda tendo que ter ateno na estrada. Scott no sabia
que eu mal podia caminhar em uma superfcie plana, sem cair de cara?
Eu honestamente no me importaria se voc dirigisse o tempo todo. Eu
finalmente falo. Eu no sou uma passageira nervosa. A pior coisa que eu fao lanar
comentrios sarcsticos a motoristas idiotas que merecem.
Eu disse a voc, eu vou estar cansado demais. Tive que trabalhar durante a noite
essa semana, para conseguir ir para o reencontro. Ele me piscou um sorriso de
comercial, que sempre fazia meus ossos amolecerem. Eu vou dormir enquanto voc
dirige. Dessa forma, eu no vou roncar por toda festa ou a dana. Voc me quer no meu
melhor.
Talvez eu pudesse parar e lhe trazer um pouco de caf, enquanto voc dirige.
Ajud-lo a ficar acordado e tudo. Eu me perguntava, de novo, exatamente qual era seu
trabalho. Minha curiosidade estava me matando. Eu tentei perguntar sutilmente, na
esperana de lev-lo a soltar algumas dicas. Scott sempre evitou minha inquisio com o
finesse de um toureiro habilidoso ao esquivar de um touro. Agora, eu estava bem alm da
sutileza. Eu no entendo por que voc no vai me dizer onde voc trabalha. Voc no vai
mesmo me dizer o que voc faz.
Depois do reencontro. Eu vou te dizer, aps o reencontro. Prometo.
Eu ainda no entendo, Scott.
Eu te disse. Eu tenho que ficar no personagem, ento vou fascinar todos os seus
antigos colegas. Se voc descobrir onde eu trabalho, pode ser uma grande decepo. Voc
queria um menino do centro, voc vai ter um. Seu sorriso rapidamente virou o jogo em
cima de mim. No como se voc tivesse me dito onde trabalha.
Sim, eu disse.

Me falar que voc trabalha em casa, e que voc uma escritora, realmente no me
diz muito, no ? Tudo o que sei que voc escreve romance. No encontrei uma nica
coisa escrita por uma Madalyn ou Maddie Sawyer em qualquer lugar que procurei, o que
significa que voc tem um nome que no compartilhou comigo.
Como eu poderia dizer sobre o sucesso de Kathryn West? A reao errada, e o castelo
de cartas que eu estava construindo para um futuro com ele iria ruir. Se ele descobrisse o
quo popular meus livros eram, ele iria descobrir quanto dinheiro eu tinha ganho. Ento,
ele poderia achar que no poderamos ficar juntos, por causa de nossos rendimentos to
diferentes. Tudo bem. Voc ganhou. Vou deixar isso quieto por agora.
Como escritores fazem do seu negcio observar as pessoas - principalmente para
pegar migalhas para futuras histrias, eu apliquei minhas habilidades de observao em
Scott, tentando pegar pistas de que ele era outra coisa, que no o meu cavaleiro de jaqueta
de couro em brilhante armadura. Eu no poderia julgar muito pelo seu telefone celular de
alta tecnologia. Embora fosse um aparelho de ultima gerao, todo mundo tinha um
agora. Suas roupas eram em sua maioria do mesmo tipo que ele usou para jantar com sua
irm. Casual. Eu tinha esperanas de que teria um motociclista para o reencontro, talvez
usando a mesma roupa sexy que ele tinha usado na noite que eu o conheci na Trixie. Eu
estava, afinal, com esperana de mostrar aos meus velhos colegas a mulher selvagem que
eu me tornei.
Ok, sua vez. Ele fez a mudana de marcha, desligou o motor e puxou o freio de
mo. Chaves penduradas diante de mim. Vamos ver como voc lida com o meu basto?
Como eu poderia ignorar esta frase falada inocentemente sobre a marcha do seu
carro. Eu pressionei minha palma contra a frente de suas calas. Eu acho que posso lidar
com o seu basto muito bem, obrigada.
Sua mo disparou para o meu pescoo e me puxou contra ele. Com seus lbios sobre
os meus, eu me rendi a incrvel qumica que parecia estar borbulhando entre ns a partir
do momento em que nos conhecemos. Puro fogo.
Scott recuou primeiro, com os olhos fechados, como se ainda saboreasse o nosso
beijo e meu toque. Deus, mas eu adorei quando sua ereo cresceu contra a minha mo.
Ento ele disse uma palavra que enviou meus sentidos para cima. Em breve. Quando o
seu ... Ele limpou a garganta. Voc sabe ... acabar.
Quando eu tirei minha mo, eu pensei que nunca iria entender, por que no poderia
mesmo dizer a palavra perodo. Eu no acho que ele iria gostar se eu me dirigisse para a
prxima farmcia e lhe pedisse para correr e me comprar uma caixa de absorventes, mas
apenas pensar sobre isso, trouxe um sorriso ao meu rosto.
Eu j tinha toda a seduo reunida na minha imaginao hiperativa. Mas,
novamente, eu escrevia cenas de amor picante para a vida. Aps reencontrar e
cumprimentar meus antigos colegas, Scott beberia uma quantidade suficiente para se
sentir bem, mas no ficar bbado . Eu desfilaria com ele em torno das meninas que
tinham me tratado como merda. Ele se embriagaria em cada palavra minha e manteria seu

brao musculoso, com a tatuagem fantstica envolta do meu ombro enquanto ele
sussurrava o que eles pensariam como algo ertico no meu ouvido. Gostaria de saber se eu
poderia me fazer corar como sugesto?
Ns ficaramos de brao dado. Ento eu iria me lanar sobre ele assim que
chegssemos no quarto do hotel, para lhe agradecer por ser meu acompanhante perfeito.
Eu vestiria meu novo roupo vermelho, com rendas estrategicamente colocadas para
despertar seu interesse. O sexo seria alucinante. Scott imediatamente pediria minha mo
em casamento e me aclamaria como seu nico e verdadeiro amor. Na minha fantasia
totalmente adolescente, ele teria pensado a frente o suficiente, para comprar um anel de
diamante, de tamanho pequeno, mas muito apropriado para um noivo da classe
trabalhadora.
Porra, mas eu realmente precisava escrever todos os absurdos que vinham na minha
cabea.
Scott saiu do banco do motorista, deu a volta para o meu lado do Mustang e abriu a
porta para mim. Eu tinha rapidamente me acostumado a ser tratada como realeza. Em
muitas maneiras, ele me lembrou meu pai.
Obrigada. eu disse quando sa do carro.
Ele balanou as chaves novamente. Eu agarrei-as e apertei em meu punho. Vamos
ver o que voc pode fazer. disse Scott com uma piscadela.
Uma vez instalada dentro do carro, ele comeou a gritar ordens como um sargento
da Marinha. Primeiro na embreagem e mantenha o p no freio.
Como que eu vou empurrar ambos ao mesmo tempo?
Seus olhos rolaram nesse momento, caras faziam isso quando percebiam que uma
mulher estava sendo ftil. P esquerdo na embreagem, p direito no freio. Em seguida,
delicadamente solte o freio e deslize o p direito para o acelerador.
Virei chave e tirei meu p da embreagem. O passo seguinte foi ser jogada at a
parte de trs do assento, depois que o carro balanou para frente, provavelmente no dando
uma futura dor no pescoo. O motor morreu, e tudo que eu podia fazer era olhar e admirar
o que diabos tinha acontecido. oooops.
Imaginando que Scott me daria uma bronca, puto porque eu tinha deixado morrer
seu premiado remodelado Mustang '67, fiquei chocada ao ouvi-lo rir.
No foi ruim para uma primeira tentativa. Melhor que a minha irm quando eu
tentei ensin-la. Vamos de novo.
Pelo menos no demorou muito, antes que eu realmente conduzisse a coisa em
grandes crculos ao redor da quadra. Scott era um professor incrvel e paciente, e em algum
lugar na parte evolutiva do meu DNA, eu comecei a fantasiar sobre como ele seria um
grande pai um dia. Eu definitivamente queria que ele fosse o nico a ensinar nossos filhos

a dirigir. Ele era muito mais tolerante do que eu jamais poderia ser. Alm disso, ele,
sozinho, criou dois irmos e uma irm. Experincia era sempre importante.
Depois de vrios ciclos de sucesso, eu trouxe o Mustang para estacionar, e me virei
para Scott. Bem? Como eu me sa?
C+. Temos espao para melhorias, mas deve ser suficiente para nos levar pela
interestadual, e manter dentro da faixa entre os trechos.
Puxando as chaves fora da ignio, eu as coloquei na palma da mo estendida de
Scott. Deixe-me pagar um jantar. Voc sabe, para agradecer pela lio de direo. Nas
vezes que tnhamos sado, ele sempre insistiu em pagar tudo, e o homem me fez sentir
culpada. Eu simplesmente me mantinha oferecendo e insistindo para dividir a conta, e ele
continuou pagando.
Maddie... Voc sabe o que eu falei...
Eu deixei minha voz to baixa quanto eu poderia controlar, acrescentando algumas
vibraes para fazer o som de voz estridente masculina. O ego do homem fica ferido, se
ele no pode cuidar de sua mulher.
Sua risada como sempre, soou verdadeira. Obrigado por proteger o meu orgulho
frgil masculino. Ele estendeu a mo para passar a parte de trs de seus dedos sobre o
meu rosto. Voc vai estar pronta, quando eu for busc-la na sexta de manh ?
O reencontro estava prximo, e apesar de eu ter Scott ao meu lado, eu ainda no
tinha certeza se eu estava pronta para enfrentar todos os meus fantasmas. Eu
simplesmente assenti.
Vai ficar tudo bem, meu anjo. Ns vamos ter um bom momento.
Eu puxei uma respirao dura . Voc se importaria em conhecer os meus pais?
Eu nunca levei para casa um namorado para conhecer mame e papai. Quando eu
tinha ligado para lhes dizer que estava indo para Pottsville para o reencontro, minha me
insistiu para eu ficar com eles. Como eu faria isso com Scott? Mame tinha cinco gatos que
corriam pela casa.
Eu menti, dizendo que Scott era alrgico, e fiz reservas em um dos dois motis de
baixa qualidade em toda cidade, ignorando o convite dos meus pais para poupar Scott da
verso da Inquisio Espanhola. Mame perguntou sem rodeios se eu estava falando srio
sobre ele. Eu cometi o erro de ser honesta, o que significava que ela exigiu pelo menos
passar l para que eles pudessem conhec-lo.
Nem um pouco. respondeu ele. Estou ansioso em ver de onde voc veio, e
descobrir at que ponto a maa caiu longe da rvore.
No longe o suficiente.

Voc vai ficar brava se no sairmos hoje noite depois de tudo isso? Se no ferir
seus sentimentos, eu vou pular o jantar esta noite e agarrar algum fast food. Eu tenho
muito trabalho para fazer.
Nem um pouco. Eu entendo. Eu tenho muito trabalho tambm.
Scott me levou para casa, me deu um beijo quente na porta e me disse que me
pegaria pela manh.
Passei o resto da noite me perguntando o que esperar desse reencontro , e segurando
um ataque de ansiedade.
*
Sonhei com meu irmo Jack naquela noite, provavelmente porque eu estava
voltando para Pottsville. O sonho tomou o mesmo caminho familiar, que eu tinha viajado
mais vezes do que eu poderia lembrar, desde a sua morte.
Jack inclinou-se sobre meu ombro enquanto eu trabalhava no meu laptop. No que
est trabalhando, Maddie?
Eu nem mesmo virei para olhar para ele quando teclava. Voc sabe no que eu estou
trabalhando, Jack. Outro livro. Essa uma grande histria.
Ento por que voc est pensando em mim? Voc no deveria pensar sobre Ryan
Reynolds ou Henry Cavill enquanto voc est escrevendo sobre seu heri?
Eu escrevo por sua causa, seu bobo. Quando aquele bbado bateu em voc, eu no
queria falar sobre isso, ento eu comecei a escrever. Voc se lembra, certo? Eu olhei por
cima do ombro, mas Jack no estava l. Jack? Onde voc foi?
Sua voz etrea ecoou por todo o meu ser. Eu estou morto Maddie,. Lembra-se?
Ento eu estava em um quarto to grande que poderia ter sido um ginsio, mas no
havia cestos ou arquibancadas. Tudo o que eu podia ver era seu caixo cinza em um
pedestal, rodeado por buqus de cravos e crisntemos que pareciam berrantes. O cheiro
das flores tomou conta de mim, at que eu no podia respirar.
Eu acordei tremendo.






Captulo Sete
Conduzindo uma longa distncia, pela primeira vez, eu encontrei a minha mente
errante. Scott tinha cado no sono rapidamente, e o rdio s parecia tocar msica de baixa
qualidade, por isso eu me perdi nos meus pensamentos. Desde o sonho assombrado, eu
tinha o meu irmo no crebro. Enquanto as linhas interestaduais passavam em um borro
hipnotizante para mim, minha mente se voltou para o vero, antes dele morrer...
A casa antiga da rvore balanou quando Jack se arrastou para dentro. Ele e papai
tinham construdo anos atrs, e era muito pequena para meu irmo agora. Naquele
momento, eu no me importava se ele casse no cho, exceto que eu perderia um dos meus
lugares para correr para longe e me esconder do mundo.
Ele se sentou de frente para mim. O que h, biscoito? Mame disse que voc estava
se escondendo aqui novamente. Dia ruim?
Dei de ombros quando o que eu queria fazer era gritar. As palavras de raiva saram,
no importando o quo duro eu tentei mante-las para dentro. Eu nunca mais vou para a
escola de novo. Nunca. Eu odeio aquele lugar.
O playground? Jack sempre parecia saber o que estava em minha mente.
Eu balancei a cabea.
A intrometida da Anna Clegg de novo?
Eu no estava lhe contando a minha histria. Eu estava contando a minha amiga,
Kimberly. Mas Anna teve que enfiar o nariz grande e gordo nas minhas coisas. De novo.
Por que ela no pode me deixar sozinha?
Suas histrias so grandes, Maddie. Eu sempre escuto voc falar sobre elas, no ?
A Kimberly tambm.
Terri odeia.
Terri tem 12 anos, ela odeia tudo. Quer que eu v falar com a Anna? Um par de
olhos negros, talvez? Ele piscou.
No. s que ... ela me chamou de louca e esquifrozenica e disse que as pessoas
que ouviam vozes em suas cabeas eram estpidas.
Ele riu. esquizofrnico, meu biscoito. E voc no louca ou estpida. As vozes
em sua cabea lhe contam histrias, elas no dizem para fazer coisas ruins. Isso faria voc
ser esquizofrnica. Seus olhos se arregalaram de horror. Elas no so, no ? Voc no
vai vir para a sua famlia com uma faca de aougueiro, vai? Eu preciso avisar a mame e o
papai se voc for.
Eu tentei sorrir com sua provocao. Eu gosto das minhas histrias.

Assim como eu, assim como seus professores. Pegando minha mo, ele me puxou
para o seu colo e passou os braos em volta de mim. Voc pode fazer algo que ningum
mais pode, e que faz especial. No deixe ningum lhe dizer o contrrio.
Seu abrao me fez acreditar nele.
Sabe o que? Jack perguntou.
No, o que?
Voc j pensou em escrever um pouco das suas histrias? Quem sabe, talvez voc
devesse ser uma escritora um dia.

*

Eu continuei conduzindo, mesmo que as coisas no parecessem certas por cerca de
uma hora. Eu simplesmente no conseguia descobrir exatamente o que estava me
incomodando, porque o cenrio era lindo. rvores inundadas de cores do outono. Cu
mais azul do que eu j tinha visto. Tufos de nuvens rolando suavemente. Mas tambm
havia um pouco de montanhas, onde deveria ter sido Ohio. Eu sabia que estava em apuros
quando vi a placa de Bem-vindo a Virgnia.
Droga. Droga!
Droga! Scott... levante-se. Estendi a mo e empurrei seu ombro. Scott.
Ele resmungou algo estranhamente rude, golpeou minha mo e comeou o seu suave
ronco de novo.
Sacudi-o com mais fora. Scott! Eu realmente preciso de voc acordado. Por favor.
Firme com sua palavra, ele tinha dormido desde o momento em que estvamos fora
da cidade. Eu tentei no pensar em quo duro ele teve que trabalhar nos ltimos dias e
noites para ser capaz de ir ao reencontro comigo. Eu me senti to culpada, eu nunca olhei
para verificar se eu tinha feito s mudanas corretas quando as novas interestaduais
apareceram, achando que tinha inteligncia suficiente para nos levar para Indiana.
Eu achei errado.
Olhei para o meu relgio e percebi que nossos planos teriam que mudar.
Espervamos chegar ao hotel a tempo de trocar de roupas, conhecer e descansar. Agora eu
no tinha mais certeza nem de chegar na maldita hora marcada. Eu dei outra cutucada
dura em Scott. Scott, baby. Por favor, acorde.
Piscando os olhos, ele olhou para mim e me jogou um sorriso sonolento. Voc
acabou de me chamar de baby?

Eu dei de ombros.
Estamos em Indiana? Sua voz estava um pouco arrastada, e apesar da minha
situao, tudo o que eu podia pensar era como sexy ele soou. E como bom olhar para ele
com seu cabelo despenteado. E como puto ele ia ficar em poucos minutos.
Hum ... no. No Indiana.
Ainda em Ohio? No fez um tempo muito bom. Tinha muitos radares de
velocidade? Scott deu uma olhada ao redor, e com certeza no demorou muito para
enrugar a testa. Qual foi a ltima cidade ns passamos?
No conseguia me lembrar, mas tinha vergonha de dizer isso. Minha resposta foi
outro encolher de ombros.
Maddie, onde estamos?
Eu honestamente no sei. Em algum lugar na Virgnia, eu acho.
Virginia? Srio?
Srio. Meu rosto ficou mais quente do que uma queimadura solar. Eu queria me
esgueirar para fora, em algum lugar e apenas me cozinhar em minha humilhao. Eu
disse a voc, eu nunca dirigi para muito longe antes.
Seu rosto tinha aquela cara carrancuda que dizia que mulher era uma criatura
frustrante, que no conseguia encontrar seu caminho para fora de uma sala com uma porta
em cada parede. Entre na prxima sada. Ns vamos descobrir isso.
Felizmente, a prxima sada apareceu em alguns quilmetros. Scott gemeu quando
ele leu a placa. Winchester. Merda, Maddie. Estamos horas fora do curso. O que h com
vocs, mulheres motoristas?
As lgrimas queimaram em meus olhos, mas eu no estava disposta a lhe mostrar o
quanto as suas palavras machucaram meu orgulho j ferido. Eu tenho o pior sentido de
direo. Sempre tive. Eu deveria t-lo acordado quando fiquei confusa, mas ele estava
dormindo profundamente e me senti responsvel por ele estar esgotado. Pensei em voltar
na pista antes de muito tempo. Quero dizer, quanto longe era de Virgnia Indiana afinal?
Oh, a quem estou enganando? Eu fui uma idiota, que tinha comeado bem e me perdi.
Parei num posto de gasolina e desliguei o motor. Eu me inclinei pra frente e bati com
a cabea contra o volante em frustrao. Ns nunca vamos chegar a festa agora, e a
culpa toda minha. Eu bati minha cabea contra o volante novamente. Eu sou to
estpida.
Voc deveria ter me perguntado se voc no sabia para onde ir.
Eu no sabia que estava me perdendo, at que eu j estava perdida.

Ele soltou um suspiro resignado e esfregou minhas costas. O que est feito, est
feito. S no sei como voc pode pegar a sada de Indiana e acabar na Virgnia. Pior sentido
de direo que eu j ouvi falar.
Eu disse que estava arrependida.
Ns vamos chegar tarde. Scott continuou me acariciando, me fazendo sentir um
pouco melhor, agora que ele tinha parado de ralhar comigo. Provavelmente, no seremos
capazes de mudar de roupa e eu ser um motociclista para voc, mas pelo menos voc ainda
conseguir ver um pouco seus amigos.
Eu me inclinei para trs e olhei para as minhas calas jeans e blusa rosa com capuz
que declarava com orgulho Eu amo Nova York. Eu pareo com algum que veio da
Taco Bell.
Sim, voc parece.
Muito Obrigada.
Olha, ns vamos deslumbr-los amanh. Hoje noite, ns vamos ser apenas ns.
Por que diabos ele no estava gritando comigo? Eu amava papai at a morte, mas se
mame tivesse errado algo como centenas de quilmetros na direo errada, todos no
carro sofreriam de ruptura nos tmpanos. Ah, sim, ele poderia gritar alto.
Voc no est bravo?
Como eu disse, o que est feito, est feito. Eu dormi um pouco e perdermos o curso
mas voltaremos ele.
Entreguei-lhe as chaves. Eu realmente sinto muito.
Seria realmente possvel que algum com um cromossomo Y pudesse manter a
calma?
Eu sei. Ele saiu do Mustang e se esticou. Vou pegar um refrigerante. Quer um
pouco?
O que eu queria era um saco de Cheetos grande e uma enorme Coca-Cola. S uma
Coca-Cola Diet, por favor. Eu sussurrei: E Cheetos. mas no sei se ele me ouviu.
Scott desapareceu na loja de convenincia. Desde que eu no tinha nada melhor para
fazer, eu abasteci seu carro. At o momento que eu tinha fechado o tanque, ele veio para
fora da loja com dois refrigerantes gigantescos, um punhado de carne seca desidrata e um
saco de Cheetos.
Se eu j no estivesse cada por ele, o Cheetos me faria selar o acordo. Quer se
casar comigo?
Pergunte-me novamente quando voc quiser dizer isso.

Depois de se instalar de volta no carro, Scott se debruou sobre um mapa que ele
tinha puxado para fora do porta-luvas. Ele franziu a testa, mas no ralhou comigo. Eu
acho que sei onde voc errou. Mudando o mapa do seu colo para o meu, ele apontou para
o que parecia uma convergncia de vrias rodovias.
Voc sabe como nos levar de volta no caminho certo? Eu rasguei o saco de
Cheetos e empurrei um na minha boca, nem mesmo me lembrando na hora que eu
devorasse o saco, que meus dedos iam ficar laranja para o resto da noite.
Pode apostar.

*

No momento em que chegamos, o salo de recepo estava lotado. O que no era
surpreendente, considerando que em cidades pequenas o povo ama coisas como
reencontros de turma. Tambm no me surpreendeu que estivessem fechado o Moose
Lodge. Quase toda recepo de casamento, reencontro de turma e festa de aniversrio em
Pottsville estava no Moose Lodge ou o Cavaleiros de Colombo Hall.
Este reencontro no era s para a minha turma, mas a turma de Terri tambm, de
modo que o lugar estava cheio. Eu deixei meus olhos passearem pela multido, esperando
reencontrar algum rosto amigo, e tambm com a esperana de evitar alguns outros. Ex
torcidas estavam no topo da minha lista no-quero-nem-ver . O pessoal que trabalhava na
sesso de fofocas do jornal da escola eram os prximos.
Eu encontrei a minha irm antes que ela me encontrasse. Terri estava atravessando
o salo, ento eu agarrei a mo de Scott. Siga me.
Sim, senhora. J ligo o modo macho alfa?
Como ele poderia deslig-lo. . V em frente. Deixe a testosterona voar.
Seu sorriso agradou minhas entranhas, e eu quase lhe disse para colocar uma tampa
sobre o apelo sexual. Outras mulheres iriam v-lo, jogando nele olhares de desejo,
lambendo seus lbios em antecipao. Sim, isso era o que eu queria. Mas de repente eu
percebi o quo bonita minha ex colegas ainda pareciam, e eu temia que Scott pudesse
comear a fazer comparaes.
Como se estivesse lendo minha mente, ele deu um aperto de mo na minha. Direto
atrs de voc, anjo. Estou sempre atrs de voc.
Eu quase beijei ele.
Terri! Eu chamei quando chegamos mais perto. Minha irm girou, deu um longo
olhar para mim e franziu a testa. No a reao que eu esperava.
Jesus, mana. eu resmunguei. Fico feliz em ver voc tambm.

Ela se recuperou rapidamente e me piscou um sorriso. Ento ela deixou descansar os
olhos no rosto de Scott por algum tempo, antes de voltar-se para mim.
Voc sabe que eu estou contente de v-la, Maddie. Eu s esperava que voc fosse se
vestir um pouco melhor. Seu olhar varreu minha roupa. Voc est tentando fazer
alguma declarao?
S se essa afirmao para me acusar de no saber nada sobre moda ou estilo.
Ficamos um pouco ... perdidos. Nem sequer deu tempo para fazer check-in e trocar de
roupas no motel. Este reencontro agora venha conforme est.
Terri riu e olhou para Scott com uma carranca incrdula. Voc realmente deixou
ela dirigir seu carro? Minha irm no pode encontrar o caminho para fora de uma sala com
uma porta em cada parede.
Bom Deus, eu e minha irm ramos muito parecidas, mesmo em nossos processos
de pensamento.
Ela estendeu a mo para tocar seu marido no ombro. Mike. Maddie est aqui.
Mike se virou e sorriu. Meu cunhado era um agente imobilirio com um sorriso
assassino, e o tipo de charme necessrio para o seu trabalho. Pelo menos ele foi encantador
com todos, menos comigo. Comigo, ele brincou sem piedade, o que fez me feliz, porque eu
poderia lhe devolver no que sou melhor. Voc comprou essas roupas no Exrcito da
Salvao? questionou.
Yep. Encontrei-o bem prximo ao seu. Eu abracei minha irm e depois dei um
soco em Mike no ombro. Ele fingiu uma careta. Ento eu o abracei tambm. Terri, Mike,
este Scott Brady. Scott, esta minha irm Terri e seu marido Mike Wilson. Pobre rapaz,
tambm um nativo de Pottsville.
Os homens apertaram as mos, e a troca pareceu amigvel.
Terri em seu habitual modo sutil. O que voc faz para viver, Scott?
Isso e aquilo. ele respondeu com um sorriso bobo.
Eu realmente pensei que sua resposta foi engraada, apesar de Terri ficar com as
bochechas avermelhadas e me falar que no ficou. Irms mais velhas, eu suponho, sempre
sentindo a necessidade de proteger a irm mais nova. Scott tinha prometido me falar sobre
o seu trabalho aps o reencontro, e eu queria faz-lo manter essa promessa. Terri,
obviamente, no teve pacincia para esperar.
Ela colocou as mos nos quadris e olhou para ele. O que que isso quer dizer?
Eu trabalho para um monte de pessoas diferentes. ele respondeu calmamente.
Um lugar, principalmente. Mas eu fao trabalhos nicos, tambm, se para o pessoa certa.
Acabando com o inqurito, ele se virou para mim. Quer uma bebida?

Eu adoraria.
Deixe-me adivinhar. Mimosa?
Quer se casar comigo?
Oh, como eu amo seu sorriso. Como eu continuo dizendo a voc, anjo, me pergunte
quando voc estiver falando srio. Ele foi embora antes de eu poder dizer uma palavra em
rplica.
At o momento que me virei para Terri, ela estava sorrindo. O que aconteceu sem
amarras? Pensei que ele era apenas para ser, supostamente, uma escolta. Voc estava
falando srio quando disse a ele que queria mais?
Sim, bem... como eu disse, ele mudou as regras sobre mim. Quer experimentar a
coisa do relacionamento.
Interessante. respondeu ela, arrastando a palavra muito mais do que o
necessrio. E ele no correu gritando para as colinas, quando voc disse a palavra C. Voc
sabe, ele um cara de boa aparncia.
Mike bufou indignado. Hum, Terri? Lembra-se, o seu marido? O cara de p direito
ao seu lado?
Por que voc no vai pegar um vinho branco, meu docinho? Voc esta designado
para dirigir hoje. Ela deu um tapinha no ombro. Mike revirou os olhos e seguiu o mesmo
caminho que Scott tomou, s brilhando no meio da multido de cotovelo a cotovelo.
Eu me preparei para inquisio de Terri, e j estava formando respostas evasivas em
minha mente, quando eu olhei para cima e suspirei, finalmente, tendo a coragem de
admitir para mim exatamente qual tinha sido o meu objetivo para este reencontro o tempo
todo.
Se eu no fosse honesta com ningum, alm de mim, este era o momento que eu
esperava. Todos os planos para o reencontro, me preocupando com que roupa estaria,
quem iria comigo, e se os eventos iriam me levar realmente at este momento que
finalmente chegou.
Porra, eu parecia tola, ali de p, com jeans rasgado e blusa rosa com capuz. O que me
fez pensar que algo poderia ser diferente? O que me fez pensar que eu poderia ser algum,
que no a estranha Maddie Sawyer? O que me fez pensar que poderia consertar todas as
coisas que tinham acontecido no passado?
Voc poderia levar a menina de Pottsville, mas voc no podia tomar Pottsville da
garota.
Eu queria correr para Scott, e que ele me envolvesse em seus fortes braos e me
levasse de volta para Nova York, onde eu pertencia. Com Scott, eu no era uma perdedora.

Em Nova York, eu no era uma perdedora. Aqui, com essas pessoas, o que eu sempre
serei, uma grande perdedora.
Oh, meu Deus. Ele est aqui. eu sussurrei, mais para mim do que para Terri.
Quem est aqui?
Ele! Por que ela tinha que perguntar, eu nunca saberia. Com que outro que eu
poderia ter ficado to preocupada?
Ela pegou rapidamente. Ah ... ele, ele.
O cara entrou na sala, e todo o lugar ficou abafado. As coisas no tinham mudado, e
ele com certeza no perdeu seu charme. Quarterback do time de futebol. Estrela do time de
basquete. Presidente do corpo estudantil. Grande homem em um pequeno campus. A
nica pessoa que poderia fazer com que todos na Woodrow Wilson High School desse um
salto em seu comando.
E a merda total que ele ainda no tinha mudado. Eu queria que ele estivesse
careca, com uma barriga de cerveja e alguns dentes faltando. culos de fundo teria sido um
bom toque.
Mas nooo.
Aquele cabelo escuro tinha alguns cinza, mas ele provavelmente ainda pesava o
mesmo da poca da escola. Um pouco dos msculos permaneceram. Ele usava aquele
terno caro como se fosse feito sob medida. Anita ainda se agarrava a ele como uma
segunda pele. Quinze anos de casamento claramente no a tinha feito mais segura. No
que ela no devesse tomar cuidado, com esse bastardo como marido.
Ele olhou ao redor da sala, sorrindo e apontando, at que seu olhar pousou em mim.
Minhas pernas comearam a tremer.
Craig Douglas Austin - o homem que, sozinho, arruinou toda a minha vida, tinha
chegado.









Captulo Oito

Craig me deu um sorriso lento e preguioso. Um sorriso como se falasse, eu ganhei.
Ento ele olhou para sua boneca Barbie de esposa, e comeou a conversar com a
pequena multido em torno dele.
A nusea tomou conta de mim como uma onda quebrando, e eu realmente procurei
pela mo de Scott. Ele foi a primeira pessoa que me veio mente, quando eu precisava de
conforto, empurrando minha irm de lado, como de costume, sa de perto, como quando
fao quando estou com medo.
Scott estava l para mim, rapidamente trouxe as bebidas em uma bandeja, antes de
sua mo envolver a minha. Maddie? O que esta errado? Voc est doente? Ele
sussurrou perto do meu ouvido.
Tudo o que eu podia fazer era balanar a cabea.
Voc parece um pouco verde. Eu lhe disse para no comer todos aqueles Cheetos.
Eu no conseguia nem falar. Memrias invadiram a sala como espectros,
mergulhando em torno de Craig e depois vieram pairar sobre mim, zombando e rindo e me
deixando saber que realmente nunca me deixaram. Eram muito fortes para empurrar de
lado. Eu estava me afogando.
Scott franziu a testa.
Voc vai vomitar?
Talvez. Talvez no. Ele nem sequer me deu uma chance de responder. Depois de um
rpido murmuro de desculpas a Terri e Mike, ele passou o brao em meus ombros e me
levou para fora da Moose Lodge, para o ar fresco da noite.
Eu levei um par de respiraes profundas, e tentei parar as rpidas batidas do meu
corao. Eu disse a mim mesmo que no importava se Craig viesse a esta reunio estpida.
Eu disse a mim mesma, que tudo de ruim, as coisas ruins, tinham acontecido h muito
tempo. Eu disse a mim mesmo que este Baile era sobre mostrar Pottsville que eu no era
mais Maddie Sawyer.
Eu estava errada. Pior ainda, eu estava mentindo para mim mesma a partir do
momento que recebi esse condenado convite. Eu estava aqui por uma razo e apenas uma
razo, mostrar Craig Austin que ele no tinha me destrudo.
Maddie? Anjo? Scott acariciou minha bochecha, e eu de repente percebi que
arrastei ele para o meio desta confuso, com a razo mais egosta do mundo, para resgatar
o meu orgulho, que tinha sido quebrado h muito tempo. Esta relao que ele queria

estabelecer, que eu queria estabelecer, tinha comeado sobre uma mentira. Lamentei isso
mais que qualquer outra coisa.
Ele era tudo que eu j tinha procurado, tudo que eu sempre quis e tudo o que podia
precisar. Eu queria ele ao meu lado nesta reunio, mas no pela razo que eu o contratei.
Eu no dava um esquilo gordo voando, se ele iria se parecer com um motociclista mal e
deixar todas as mulheres com cime do que eu tinha e elas no. O que eu queria era que ele
segurasse a minha mo, e me deixasse saber que eu era importante para algum. Que eu
era importante para ele.
Eu tinha dado Scott meu corao. E se eu lhe dissesse a verdade sobre meu
passado, eu estava apavorada em perd-lo, ele pensaria que eu era fraca.
Maddie? A preocupao em sua voz, finalmente, cortou o meu estupor.
Eu estou ... bem. Pelo menos eu acho que vou ficar bem.
Est ruim do estmago?
Sim, mas o ar est ajudando.
Se no foi o Cheetos, o que te deixou assim?
Olhando nos olhos preocupados de Scott, decidi que a honestidade seria a nica
coisa que eu poderia lhe dar, para compensar esta fiasco e tentar recuperar o que havia
entre ns.
Um cara.
Eu imaginei. Sr. Macho que entrou com o loira cheia de botox, certo?
Eu estava, evidentemente, to transparentes como eu nunca tinha sido. Sim, era
ele.
Scott soltou um suspiro irregular, me dizendo um pouco que estava chateado.
Inveja? Eu espero que sim. Ele o motivo pelo qual voc me contratou, certo?
Eu balano a cabea, puxando meu lbio inferior com os dentes.
Antigo namorado?
Dificilmente.
Uma noite?
Honestidade, Maddie. Honestidade. Mais como um estupro.
Ele piscou algumas vezes, como se processando minhas palavras. Longos segundos
se passaram antes que ele finalmente falasse. Me conte. Suas palavras sairam
cortadas, dura e cheia de fria mal contida.

Pela primeira vez na minha vida, eu realmente queria falar sobre isto. Eu queria que
Scott soubesse que no tinha sido uma vagabunda no ensino mdio, que no ia para a
cama com qualquer rosto bonito. Bem longe disso.
No entanto, a humilhao e um pouco de medo persistente, eram difceis de revelar.
Craig no poderia me machucar agora. No fisicamente. Mas psicologicamente?
O nome dele Craig Austin. Quarterback da equipe de futebol. Estrela do time de
basquete. Saiu com Terri por um par de meses, e eu seguia em torno deles como um
cachorro maldito. Eu tive uma paixonite horrvel por ele quando eu era caloura do ensino
mdio. Minha primeira paixo real. Deus, eu era to estpida.
Scott me arrastou at um banco, empurrou meus ombros para me sentar, e depois se
sentou ao meu lado. Seu brao forte em volta dos meus ombros. Debrucei-me contra ele,
fechei os olhos por um momento, eu simplesmente gostava de seu conforto.
E ...? Ele finalmente perguntou.
Terri chegou em casa uma noite, xingou vrios nomes sujos, e disse que ela tinha
dado um p na bunda dele. O que me deixou triste, porque eu achei que no o viria
novamente, exceto na escola. Ento eu fui para a festa ...
Eu puxei uma respirao profunda, estremecendo quando as memrias giravam em
torno de mim novamente. Os fantasmas zombaram e brincaram e disseram que a culpa foi
minha, e eu sentia essa mesma culpa at anos atrs. Agora que eu era uma adulta, eu sabia
melhor. No tinha sido culpa minha.
Tomei outro flego e disse aos fantasmas para calar a boca. Ele me deu um vinho.
Eu nunca tinha bebido antes, mas o gosto era agradvel, e eu estava nervosa. Ento, eu
bebi outro. E outro. E ... Mordi o lbio inferior de novo, desejando que eu tivesse feito as
coisas de forma diferente, que eu tivesse mais autocontrole com o meu primeiro gosto do
lcool. Eu perdi a noo.
Voc era uma garota, Maddie.
Isso no uma desculpa.
Claro que . Quando uma criana recebe uma bebida pela primeira vez subestima o
que ela faz.
Craig disse que eu era bonita e que ele tinha terminado com Terri, porque ele
gostava mais de mim. Eu pensava que eu era gorda e estranha, por isso ouvir de um cara
que eu gostava muito...
Scott me segurou contra ele. Voc linda.
Voc precisa de culos.
Pare com isso. Aprenda a aceitar um elogio.

Sim, bem ... os elogios de Craig me trouxeram um monte de problemas.
Diga-me o resto.
Ele me disse que queria ficar sozinho comigo, e que ele no queria apenas um beijo,
mas que pudssemos nos conhecer melhor, agora que Terri no estava no caminho. Ele me
levou para cima em um dos quartos. Ns nos beijamos por um tempo, mas depois ele
comeou a tirar minhas roupas. Eu disse para ele parar, mas ele era muito forte. Ele me
disse que eu o tinha provocado, e agora precisava continuar, que eu no era nada, mas uma
provocadora. Eu tentei lutar, especialmente quando ele tirou minha saia, mas havia tanto
barulho de msica e das pessoas. Tentei gritar, mas ele colocou a mo sobre minha boca. E
ento ...
Scott soltou um suspiro trmulo e assentiu. Isso me pegou de surpresa. Eu sempre
achei que deveria ter lutado mais forte, que eu deveria ter feito mais para para-lo, mas eu
tinha lutado. Eu deixei marcas de unha em seus braos e sua bochecha. Eu estava to
bbada e to assustada, e ele me bateu mais e mais, at que meus ouvidos zumbiam e eu vi
estrelas. Eu sempre me culpei, mas Scott claramente no fez isso. Agradeci a Deus pela sua
aceitao.
Voc chamou a polcia? Ele questionou.
Craig me disse que ningum acreditaria em mim, que todos tinham me visto
bebendo. Ele disse que meus pais iriam me odiar se eu dissesse a eles. Ele disse Terri que
iria me odiar. Ele disse que era tudo minha culpa.
E voc acreditou?
claro que eu acreditei! Quem iria ouvir uma ningum como eu? Todo mundo
sabia que eu tinha uma queda pelo rapaz. Alm disso, Craig era realmente popular. Sua
famlia proprietria de uma concessionrias de carros, eles fazem todos os tipos de
trabalho da igreja, e todos em Pottsville pensam que ele maravilhoso.
O que uma coisa tem a ver com a outra?
mais uma razo pela qual eu nunca disse a ningum. Ningum teria acreditado
em mim, especialmente quando era a minha palavra contra a dele.
Ele se virou para me jogar uma carranca. Voc no contou nem mesmo a seus
pais?
Eu neguei com a cabea.
Voc disse a algum?
Terri. Eu disse Terri, mas s porque ela estava l quando eu cheguei em casa e viu
como eu estava arrasada e os arranhes que tinha em cima de mim. Meu nariz estava
sangrando. Ela me ajudou a tomar um banho, medicou minhas feridas e me segurou at eu
parar de chorar.

Ela disse que terminou com ele, porque ele tinha tentado a mesma coisa com ela.
Mas ela no estava bbada, ento ela foi capaz de lutar com ele. Craig nunca disse a
ningum que Terri foi quem lhe deu o olho roxo e o deixou to quebrado, que ele mal tinha
condies de andar. Ele alegou que tinha sido um jogo de futebol mais duro.
Terri causou a ele dor, e impediu Craig de machuc-la, o que sempre me fez
acreditar que eu deveria ter tentado ser mais forte. Que eu deveria ter ...
Pare de se culpar, Maddie.
Tudo o que eu pude fazer foi dar de ombros, coisa que parecia estar fazendo sempre
nesta conversa. A mulher em mim sabia para onde a culpa deveria ir, a menina em mim
iria provavelmente sempre se culpar.
Voc conseguiu qualquer aconselhamento?
Onde? Pottsville no tem exatamente um centro de ajuda. Eu s... lidei. O
resultado no terminou imediatamente, de qualquer forma. Ele se arrastou por muito mais
tempo do que eu estava disposta a compartilhar com Scott no momento.
Talvez um dia...
Longos momentos de silncio se passaram antes que Scott finalmente falasse. Puta
merda. Suas mos se apertaram em punhos. Puta merda. Ele virou-se para olhar
para o Lodge Moose. Quer que eu d uma surra nele? Porque eu realmente gostaria
disso...
Eu amei a resposta machista. Parecia reconfortante. No. No vale a pena. Ele
provavelmente nem se lembra de mim. Embora, eu nunca iria esquecer Craig. Havia
mais para contar, mas esta noite j tinha dito revelaes suficientes. Meus fantasmas
precisavam de um descanso por enquanto. assim h muitos anos.
Scott colocou sua boca em uma linha fina e irritada. Quer ir para o hotel?
Eu nego com a cabea. Eu no vou embora. Eu quero encontrar minha irm, e h
outras pessoas que eu realmente gostaria de ver.
Era difcil acreditar como eu me senti aliviada apenas sendo honesta com ele. Terri
sabia a verdade, mas eu no tinha certeza se algum mais sabia.
As crianas podem ter falado em algum momento, e eu ouvi uma sussurro ou dois,
que ele se gabava de todas as meninas que tinha pego, inclusive a mim. Graas a Deus,
ningum teve a coragem de dizer qualquer coisa para mim.
O que eu poderia ter respondido, se algum perguntasse se eu dormi com ele? Sim,
mas eu com certeza no queria. Quem teria acreditado na ingnua Maddie Sawyer, que
provavelmente queria apenas queimar a imagem do cara, que a maioria das pessoas achava
que era a melhor coisa que j aconteceu em Pottsville?

Estupro? Ningum iria acreditar. At ele ter explodido seu joelho em seu primeiro
ano de faculdade, ele tinha sido escolhido para uma equipe da NFL. Craig deveria ter sido
um jogador de futebol. Ele deveria ter sido famoso.
Ele no deveria ter que forar as meninas a fazer sexo com ele.
J chega. Eu j fiz a viagem pela estrada da memria. Eu o queria fora da minha
cabea, e eu queria Scott dentro, pegando a mo de Scott, eu gentilmente mantive seus
dedos abertos, beijei a palma de sua mo e levei-o de volta para o Lodge Moose.
*
Ns fomos para o Motel um pouco depois da meia-noite.
No era ruim pelos padres de Pottsville, mas pelo resto do mundo civilizado... uma
ou duas estrelas no mximo. A decorao era dourada e verde, provavelmente remontando
era disco. Mas era limpo, tinha uma cama grande, um banheiro, impecvel, e estava
silencioso.
Scott jogou a mochila em uma das duas cadeiras, jogou os sapatos e tirou suas meias.
Eu segui o seu exemplo, tirando os sapatos e as meias. Eu queria voltar para minha
vida por cerca de 24 horas e me encontrar preparando para rastejar em minha prpria
cama. Explodir para fora do reencontro, arrastar Scott junto, e deixar o resto do mundo
simplesmente desaparecer.
Ele pegou minha bolsa e jogou ao lado dele.
Finalmente, tinha chegado o momento. Eu sempre imaginei que Scott e eu
dormiramos juntos pela primeira vez no reencontro. Ns estvamos construindo isto
durante todo o tempo que estamos juntos.
Por alguma razo, isso me incomodava agora. Talvez eu estivesse sendo novamente
uma adolescente, mas a situao toda me fazia lembrar uma noite de baile estereotipada.
Voc dormiu com seu namorado, porque era o que deveria acontecer.
Eu ainda no tinha tido tempo para colocar o roupo vermelho que eu tinha trazido,
e eu com certeza no acho que a blusa rosa com capuz era um teso.
Scott acena com seu dedo torto para mim, e com uma careta, eu caminho at ele. Em
vez de me tomar em seus braos, ele boceja, um bocejo no real, mas um daqueles
exagerados. Ele fala entre os bocejos. Deus, eu estou cansado. Por que no encerramos a
noite?
Olho para a cama, depois de volta para ele.
Voc se importaria de partilhar? ele pergunta, com um sorriso torto. Eles s
tinham queens.

A pergunta saiu antes que eu pudesse det-lo. Voc concordaria em apenas dormir,
sem sexo? Eu pensei...
Oh, ns vamos ter sexo. S no da maneira que voc pensa. Hoje noite para
voc. Ele se inclina e me beija, silenciando qualquer pergunta que eu pudesse fazer. Ele
se afasta, pega a colcha e puxa at os ps da cama. Ento ele me empurra de volta sobre o
lenol. O homem, na verdade, me varre em seus braos, e estou com minha boca ocupada,
seno teria feito algum comentrio sarcstico sobre ele e a necessidade de me colocar para
baixo porque eu peso muito. Seu beijo me ajuda a parar de pensar em outra coisa, que no
seja o fato de como bom ficar em seus braos.
Ele me fez sentir como se eu pesasse menos que uma pena, e eu amo ser embalada
contra seu peito forte. Ele sempre cheira maravilhosamente, e eu pressiono meus lbios
contra a veia em seu pescoo, amando o jeito que ele rosna sua aprovao. Scott me deita
na cama.
Ele praticamente pulou em cima de mim, rindo quando eu soltei um guincho
assustado. Ele me protegeu, mantendo a maioria de seu peso em seus cotovelos. Suas mos
enquadradas em meu rosto, enquanto ele invade minha boca, a lngua selvagem que eu
mal consigo manter. Mas era um desafio que eu poderia conhecer. No demorou muito
para que meu sangue estivesse correndo quente, e eu j no me importava se estava me
comportando como uma adolescente de 15 anos, depois do baile.
Um n de necessidade formou em meu centro, me espalhando e me fazendo gemer.
Eu queria perguntar o que ele quis dizer sobre sexo, mas sem ter relaes sexuais, quando
ele comeou a beijar o meu rosto e o meu pescoo.
Dedos geis trabalharam na minha camisa, e mais rpido do que eu pensei ser
possvel, Scott tirou fora e deixou cair no cho. Eu nem sequer tive tempo para me
preocupar sobre acender a lmpada, antes que ele tirasse meu suti de renda branco. Com
um zumbido, do que eu esperava que fosse apreo, ele ficou me olhando tempo suficiente
para eu crescer autoconsciente. Quando levantei as mos para cobrir os seios, eu s pude
suspirar, quando de repente ele voou para puxar um mamilo em sua boca.
O homem me deixou louca com a suco e aquela lngua aveludada. Primeiro um e
depois o outro. Corri meus dedos atravs de seu cabelo e mantive-o embalado contra mim,
amando como cada beijo e carinho aumentava a pulsao no meu ncleo em antecipao.
Suas mos escorregaram entre ns e desabotoaram meu jeans.
Em algum lugar na minha mente em turbilho, eu fui capaz de formar uma frase.
Eu pensei que no iramos fazendo sexo.
Depende da sua definio. Scott tirou minhas calas jeans fora meus quadris e
das minhas pernas. Deus, voc linda.
Meu rosto corou forte, e eu engoli uma rplica sarcstica. Eu no queria estragar as
coisas com algum comentrio cnico, mas eu sinceramente, no acreditei nele. Pelo menos

ele disse aquelas doces palavras, e se meu silncio impedisse de parar o que ele estava
fazendo, ento eu iria morder minha lngua at sangrar.
Eu enfiei minhas mos em sua camisa e tentei pux-la sobre o sua cabea. Ele apoiou
mais para baixo do meu corpo e riu. No. a sua vez no minha.
O que?
Silncio, meu anjo. Deixe-me brincar. Voc precisa aprender a deixar algum
cuidar de voc uma vez. Se voc der o controle a mim, eu no vou decepcion-la.
O que isso quer dizer? Eu estava prestes a discutir que eu no era uma manaca por
controle, quando Scott arrancou minha calcinha rosa para baixo, antes que eu pudesse
tentar impedi-lo.
Eu nunca me senti to vulnervel, deitada nua quando ele estava completamente
vestido. Minhas mos estavam por toda parte, tentando cobrir tudo o que podia.
Pare. Ele segurou minhas mos e colocou-a no lenol. Eu s quero olhar para
voc.
Eu ... eu no posso fazer isso. Eu estou ... nua.
Por que isso te incomoda?
Porque voc esta olhando para mim!
Seu olhar intenso passeou por meu corpo, fazendo meu rosto corar ainda mais
quente. Eu estou olhando. E eu gosto de cada coisa que eu vejo.
Antes que eu pudesse falar qualquer outra coisa, Scott tirou a camisa sobre a cabea.
Melhor?
Diabos, sim. O homem era uma obra de arte. Todos msculos e pele bronzeada, seu
peito beirava a perfeio. Uma mancha de cabelo escuro cobrindo seus peitorais, afinando
para a linha que desaparecia abaixo de sua cintura. Minha boca ficou seca. Eu queria beijar
aquela tatuagem celta linda ao redor de seus bceps. Eu queria rasgar o resto de suas
roupas. Eu queria toc-lo de modo desesperadamente, eu, na verdade, suspirei. O que
acontece com as calas?
Ele riu e tirou. O homem usava a mais sexy cueca azul que eu j vi. No bem
boxers, mas apertado, me dando um grande esboo de seus bens. A ereo era perfeita.
Completa e grande e implorando para eu tocar. Tentei me sentar e chegar at ele.
Scott contornou-me, saltando para o lado da cama. Ento ele deslizou por trs de
mim. Encostado na cabeceira da cama, ele me estabeleceu entre suas pernas abertas e
puxou as minhas de volta ao meu peito. Sua ereo descansou contra a minhas costas.
Tentei virar para encar-lo. Ele no me deixou. Confie em mim. Por favor.

Confiar. Provavelmente, a coisa mais difcil para mim oferecer a algum,
especialmente um homem. Depois que Craig me estuprou, eu tinha evitado ficar com
homens por um bom tempo. Eu tinha levado anos, para permitir alguma intimidade.
Tinha havido alguns namorados, um pequena lista de homens que eu nunca tinha
me permitido abrir emocionalmente, o que provavelmente foi a causa que cada uma dessas
relaes tinham falhado. Vulnerabilidade era simplesmente muito aterrorizante. Sexo
tornou-se uma funo fsica, em vez de uma partilha de sentimentos, e eu raramente
chegava ao clmax.
Tenho certeza que no me sentia assim com Scott.
Naquele momento, ele me fez sentir protegida. Quase amada. Suas mos
acariciavam meus braos antes dele empurrar contra meus lados. Dedos quentes
delicadamente separaram minhas coxas, uma de suas mos escorregou entre elas
intimamente passeando por mim.
Engoli em seco e agarrei sua mo. Mas voc disse que era egosta se s um de ns...
Ele afastou a minha mo suavemente, antes de coloc-las para trs contra meus
lados. Isso diferente. Voc precisa esta noite.
Scott, voc no tem que
Cala a boca, Maddie, e apenas deixe isso acontecer.
Pela primeira vez na minha vida, eu me rendi. Deixei ele fazer o seu caminho. O
homem tinha dedos talentosos e, depois de apenas alguns momentos, qualquer protesto
que eu poderia ter oferecido desapareceu. Eu tirei meus joelhos at meus ps descansarem
contra o cobertor. Inferno, ele me tinha assim, eu estava empurrando para trs contra ele,
descaradamente montando seus dedos enquanto se moviam dentro e fora, dentro e fora.
Ao redor e ao redor. Ele me tinha to perto para a borda, de repente eu estava com medo.
No era assim que as coisas funcionavam. Ele deveria ficar em cima de mim, bater
em mim algumas vezes at que ele viesse e eu no. Foi assim que a minha vida sexual tinha
evoludo. Scott com certeza no parecia com pressa para parar o que estava fazendo, o que
me assustou.
Scott, eu no posso ... No deveramos ... Oh, Deus. Minha cabea pendeu contra
seu ombro.
Silncio, meu anjo. Deixe-me fazer isso por voc.
Eu no posso.
Voc pode. ele sussurrou com voz rouca em meu ouvido antes de sua lngua
traar meu pescoo. D-me, Maddie.

Fechei os olhos e deixei que isso acontecesse, como uma onda de calor e ao som de
meu corao batendo em meus ouvidos. Scott no parou, cada espasmo torcendo do meu
corpo, at que eu ca para trs contra ele como uma boneca de pano.
Senti que foi um longo tempo para voltar, e depois do que tinha acontecido, eu
queria morrer de mortificao. Eu tentei me afastar, mas ele passou os braos em volta da
minha cintura e me segurou contra ele. O que h de errado?
Eu no posso acreditar que eu deixei voc ... Eu sinto muito.
Pelo qu?
Por ser to egosta.
Uma risada fez um estrondo em seu peito contra minhas costas. Egosta? Essa
palavra to longe de sua personalidade, ridculo. Eu queria fazer isso por voc. Eu
imagino que todos os caras com quem voc j esteve, nada fizeram alm de tomar.
Ento?
Ento, pela primeira vez, pensei que voc gostaria de saber o que ter algum que
coloque voc em primeiro lugar. Um beijo quente ao lado do meu pescoo colocou
arrepios correndo em cima de mim. Voc gosta disso?
Sim. Oh, sim.
Bom.
Eu estava comeando a pensar que esse cara no era nada, e sim mais uma inveno
da minha imaginao hiperativa. Nada mais poderia explicar algum como Scott estar com
algum como eu. Agora o que? Certamente ele quer um pouco de alvio. Quer fazer
amor?
Deus, sim. Ele pegou meu queixo e me deu um beijo duro.
Mas no esta noite.
No esta noite?
Hoje no, meu anjo. Esta noite era para voc. Ele estava fora da cama e no
banheiro antes dele terminar de falar.
Eu quase o segui at que ouvi o som do chuveiro. Meu corpo ainda cantarolava do
orgasmo delicioso que ele me deu, e eu considerei me juntar a ele, imaginando-me caindo
de joelhos e levando sua ereo em minha boca. Eu no tinha certeza se o que tinha
acabado de compartilhar havia nos levado para o nvel de intimidade que me daria
permisso para fazer isso. Coloquei uma regata e calcinha de algodo e fiquei pronta na
cama. Talvez ele mude de idia sobre fazer amor depois de seu banho.

Enquanto eu travava um debate interno sobre se eu deveria dormir com minha
maquiagem ou se eu ia parecer um guaxinim de manh, Scott finalmente saiu do banheiro.
Ele tinha uma toalha enrolada ao redor de seus quadris estreitos. Eu desejei que de repente
casse no cho. Seu cabelo estava molhado, pingando contra seus ombros nus. Eu quase me
ofereci para sec-lo. Aproveitou o banho?
Ele fingiu um calafrio. Brrr... Muito frio para desfrutar.
Voc precisava de um banho frio?
Um aceno de cabea, mas no disse nada quando ele agarrou sua bolsa, tirou uma
boxer cinza e se dirigiu de volta para o banheiro.
Fiquei lisonjeada. Provavelmente, mais do que por qualquer outra coisa que algum
j tinha dito ou feito. Fazendo isso comigo, tinha deixado ele excitado.
Ele tinha conseguido exatamente o que ele se props a fazer.
Ele me fez sentir valorizada.
Scott apagou as luzes quando saiu do banheiro, vestido apenas com as sensuais
boxers. Sua ereo ainda era bvia, mas nenhum de ns disse nada sobre isso. Ele
simplesmente se arrastou at a cama, me arrastou ao seu lado, e roncou antes que eu
pudesse tentar iniciar uma conversa.
Quando eu adormeci, eu planejava maneiras para pagar-lhe volta amanh.














Captulo Nove

Vamos agora. Pegue um outro cookie. Minha me segurava a bandeja para Scott.
O pobre homem havia sido afogado na hospitalidade desde o momento em que tinha
entrado pela porta da casa dos meus pais. Papai tinha lhe dado uma grande turn pela
garagem isolada, provavelmente imaginando que todos os homens tem um vnculo sobre
as coisas viris como petrleo e anticongelante. Mame o alimentou com salada de frango
suficiente e biscoitos de chocolate que seu estmago iria doer. Meu namorado lidou com
tudo isso com calma.
Eu compulsivamente verificava meu relgio, no s para enviar um toque sutil aos
meus pais que no se alonguem por muito tempo, mas porque eu queria voltar para o poo
dos desejos em que eu pudesse me trocar para o meu vestido para o baile.
Eu j no dava a mnima se Scott fosse vestido como um motociclista. Desde que eu
tinha sobrevivido ao encontro sinistro com Craig Austin, eu no sentia a necessidade de
impressionar ningum. Eu s esperava que Scott se divertisse. Eu queria aproveitar sua
companhia, compartilhar algumas danas e, finalmente, voltar para Nova York, onde ns
pertencamos. Ento, Scott e eu podamos ver para onde essa relao estava se dirigindo.
Ns poderamos sentar e ter um dilogo aberto e uma discusso honesta sobre
nossas vidas, nossas carreiras, e o que esperamos do nosso futuro. Talvez at mesmo falar
um pouco sobre nosso passado.
Voc se importaria se eu usasse seu banheiro? Scott perguntou a minha me.
Claro que no. Maddie vai mostrar onde .
Como se no pudesse descobrir, no corredor encontrar a terceira porta direita. Ele,
no entanto, me deu uma chance de um par minutos longe dos olhares dos meus pais que
pareciam evocar culpa apenas com uma minscula quantidade de esforo.
Vamos. eu disse, me levantando e puxando a mo de Scott.
Ele parou antes de chegar ao banheiro e olhou na Parede. Toda mulher em nossa
famlia tinha uma foto. Exceto eu, como minha me e Terri frequentemente falavam. A
parede estava cheia de quadros de todas as formas e tamanhos, com imagens de recitais de
dana, formaturas, casamentos e momentos divertidos e espontneos. O mais
constrangedor, ele achou em cima do corredor.
Quem ? O dedo apontado para o quadro com as pequenas fitas pretas nos dois
cantos.
Eu tentei no ficar com lgrimas nos olhos, mas, mesmo depois de todos esses anos,
apenas vendo seu rosto sorridente, ainda era uma ferida fresca no meu corao. Meu
irmo Jack.

Ser que vamos encontr-lo hoje, ou ele no vive em Pottsville?
Jack morreu h 22 anos atrs.
Ele me reconfortou pegando minha mo. Oh, Maddie. Eu sinto muito.
Jack teria ido a lugares neste mundo. Inteligente como um chicote. Mais engraado
do que uma histria em quadrinhos de stand-up. Bonito como pecado, algo que eu poderia
reconhecer mesmo sendo irm.
O que aconteceu com ele?
Motorista Bbado. Outro aperto.
No certo. Voc sabe o que? O idiota que o atingiu nem mesmo ficou um nico
dia na priso. Um par de semanas preso no condado espera de um julgamento que nunca
aconteceu, ento nada. No uma coisa maldita. O advogado de defesa deu ao bastardo
uma desculpa sem um fundamento. Nada alm de servio comunitrio.
A mo de Scott caiu. Talvez houvesse uma boa razo, o juiz..
Eu zombei. O juiz era um idiota tambm. Provavelmente foi pago pelo advogado
do cara. Como algum pode fazer isso com uma vida, eu nunca vou saber.
Fazer o qu?
So criminosos ajudando bandidos a escapar dos seus crimes. Como eles podem se
olhar no espelho, est alm de mim.
Seus braos fortes ficam cruzados sobre seu peito largo. Isso o que voc acha que
os advogados de defesa fazem? Ajudar as pessoas a fugir de seus crimes? O que aconteceu
com todo mundo ter o direito de defesa adequada? O que aconteceu com inocente at que
se prove culpado?
Eu balano a cabea. Sim, aquele cara era to inocente. Falha do bafmetro. No,
se voc ficar preso, voc culpado. Ningum que inocente vai a julgamento.
Scott olhou atravs de mim, e eu tive um momento de preocupao. Ele se irritou e
eu no tinha idia do motivo. Ele finalmente se virou, foi at o banheiro e praticamente
bateu a porta.
Voltei para a sala e mastiguei algumas pedaos do bolinho de chocolate, at que
Scott finalmente voltou, e se sentou ao meu lado no sof.
Ns provavelmente deveramos ir. eu disse, olhando para ele e esperando que ele
me apoiasse. Ele me lanou um sorriso hesitante, ento o que eu disse anteriormente que o
deixou zangado tinha passado.

Ento, to rpido? Mas voc acabou de chegar. Mame colocou o prato de volta
na mesa de caf perfeitamente polida, e cruzou as mos em seu colo. to bom ter voc
em casa, Madalyn. Voc est sempre to longe.
Eu no tinha certeza se o seu tom estava realmente tentando infligir culpa ou se era
simplesmente um subproduto do meu prprio medo que eu tinha decepcionado por me
mudar para a Costa Leste. Eu sinto muito, mame. Mas o reencontro e tudo... Vamos
tentar passar aqui amanh, antes de voltar a Nova York.
E ficaramos cerca de 15 minutos, se eu conseguisse encontrar tempo ou inclinao
para me colocar em outra inquisio. Eu estava pronta para ir para casa, minha verdadeira
casa. Eu precisava de Nova York como um viciado em drogas precisava de uma correo.
Um largo sorriso se espalhou pelo rosto barbudo do meu pai. Eu no tinha percebido
o quanto de cinza havia surgido na barba e no seu cabelo marrom. Eu poderia pegar
Scott e falar lhe sobre os Cavaleiros de Columbus, e depois encontrar meus amigos.
Eu teria que esfaquear com uma espada enferrujada minha prpria barriga, antes de
permitir isso.
Passar algum tempo com os amigos do papai, iria certamente levar Scott embora
para sempre. Eles teriam lhe nomeado um cavaleiro honorrio se ele fosse catlico ou no
e faz-lo ir a algum evento de angariao de fundos da igreja, antes mesmo que ele
conseguisse tirar seu casaco. Hum ... no desta vez, papai.
Ele franze a testa com a intensidade de um menino de quatro anos de idade, que
tinha dito Papai Noel pulou sua casa este ano. Talvez da prxima vez.
Talvez. eu falei, esperando que Scott nunca visitasse o Cavaleiros de Columbus,
isto jamais acontecer.
Se voc vai ter a sua recepo de casamento, Scott deve pelo menos ver primeiro o
lugar. Mame acrescentou: o que s me fez gemer.
Me!?
O que? Ela me deu um sorriso falso-inocente.
Scott riu em vez de correr para a porta mais prxima. Ns devemos ir. Obrigado
pelo delicioso almoo, Sra. Sawyer.
Eu disse a voc, por favor, me chame de Connie.
Obrigado, Connie.
Voc muito bem-vindo, Scott. Da prxima vez, diga-me suas comidas favoritas, e
eu vou cozinhar todas elas. Com um sorriso, ela se virou para mim. Tentei ensinar
minha Madalyn como cozinhar, mas ela odeia. Terri no gosta de cozinhar, tambm. Um

suspiro pesado. Minhas meninas so muito independentes para serem boas esposas.
Talvez quando voc e Madalyn casar...
Meu rosto corou quente. Me! Eu tentei rosnar, mas veio soando mais como um
sapo na minha garganta. Pare com isso.
Bobagem. Ora, voc esta com 33 anos, Madalyn. Tempo passando para se
estabelecer e criar uma famlia. Ela brindou Scott um sorriso. Voc quer ter filhos,
Scott?
Sim, senhora. Ele me jogou uma piscadela. Em algum momento. S no ainda.
Logo que? Mame perguntou novamente com um tom de persuaso em sua voz.
Voc no quer esperar at que voc esteja velha demais para apreci-los. Madalyn no
deve esperar muito mais tempo. Terri casou h anos, e eu ainda no tenho nenhum neto
para a amar. Seu lbio fez beicinho.
Me! Pare. Por favor?
Tudo bem, tudo bem. Ela foi pegar as bandejas e as levar para a cozinha,
murmurando sobre o quanto ela precisava netos para mimar. Toda vez que ela dizia isso,
machucava mais do que eu podia suportar.
Desculpe. eu disse a Scott. Ela est determinada.
Os meus pais foram para a porta. Mame me abraou e em seguida, virou-se para
Scott, puxou-o em seus braos, e tirou o flego dele. Connie Sawyer no tinha sorrido
amplamente desde que eu disse a ela que tinha vendido meu primeiro livro. Ela piscou
para mim. Este um goleiro.
Sim, eu tambm penso assim. Eu beijei o meu pai. Tchau, papai.
Tchau, querida. Ele apertou a mo de Scott. Prazer em conhec-lo, Scott.
Obrigado, Fred.
Despedidas embaraosas, estamos de volta no Mustang. Eu gostaria de tomar um
banho e me preparar. eu disse.
Parece timo. Eu preciso dar alguns telefonemas.
Eu tive que morder a lngua para no perguntar para quem ele ligaria. A curiosidade
estava me matando, e ele me deu seu sorriso malicioso, eu supus que ele viu meu
desconforto. Chamar a namorada? Eu finalmente perguntei, simplesmente para que ele
soubesse que me importava.
No posso.
Por que no?

Ela est sentada ao meu lado. Ele se inclinou e me deu um beijo rpido.
Eu queria mais. Cheguei por trs de sua cabea, atando meus dedos pelos seus
cabelos e o puxei de volta. Ento eu dei ele um beijo de boca aberta, beijo de lngua de
duelo que prometia recompens-lo por todo o prazer que ele me proporcionou ontem
noite.
Quando nos separamos, Scott descansou sua testa contra a minha e deu um suspiro
de satisfao. Lgrimas encheram de verdade meus olhos. Este homem me agrada mais do
que ele poderia saber.
A compostura dele era exatamente o que eu precisava. Ele lidou com a coisa toda
com equilbrio, o estpido desvio que comeou nesta viagem, o absurdo dos meus pais, e a
revelao sobre Craig. Ele tinha sido o meu forte, quando eu precisei desesperadamente de
um, e ele me deu a esperana de que eu pudesse um dia contar-lhe todos os segredos
profundo, escuro e ele ainda entenderia.
Vamos voltar para o motel. sussurrei. Eu quero fazer amor.
Hoje noite, Maddie.
Por que esta noite?
Parece apropriado. Por agora, voc toma seu banho e se veste. Eu vou voltar aos
meus telefonemas e me preparar tambm. Ns vamos danar. Ns vamos visitar seus
velhos amigos. Ns vamos ter um pouco de diverso. Ns vamos flertar. E ento ...
E depois?
Suas sobrancelhas escuras mexeram. Ento, temos de volta para o poo dos desejos
e iluminar cada um dos outros mundos.
Soa como um plano fantstico.

*

Eu alisei um fio de cabelo atrs da minha orelha. Desde que Scott me disse que ele
gosta dele solto, eu tinha deixado os grampos. As mechas tinham crescido tempo suficiente
para enrolar contra meu rosto e pescoo, e pela primeira vez, que eu conseguia me
lembrar, eu realmente gostei da forma como o meu cabelo ficou.
Depois peguei um ltimo olhar para o meu reflexo, eu queria ver o que Scott pensava
do meu vestido. Abrindo a porta do banheiro, eu sa.
Ele deu um longo olhar para mim e logo assobiou. Voc est linda. Essa cor ficou
perfeita em voc.

Corri meus dedos sobre o cetim azul-petrleo. Obrigada. Eu ostentava um Vera
Wang. Pretensioso, sim. Kathryn West s veste o melhor. Os sapatos Christian Louboutin,
acrescentou o toque final. Era hora de mostrar a todos no reencontro.
Dando a minha ateno para Scott, eu percebi o quo errado eu tinha sido, quando
eu pensei que ele se vestiria como um garoto malvado, isso iria fazer as pessoas me
invejarem. Seu terno fez muito mais para embelez-lo, do que qualquer couro ou jeans
podia.
Eu no sabia muito sobre estilistas de homens, mas seu terno cinza escuro deve ser
de marca. Ele vestia como se tivesse sido feito sob medida. Sua camisa de cinza tinha uma
faixa no colarinho.
Ele era perfeito.
Voc est lindo. As palavras escaparam antes que eu pudesse det-las. Minhas
bochechas queimaram em resposta.
Ora, muito obrigado. Eu estava prestes a dizer a mesma coisa. Seus dedos
correram pelas lapelas. Trouxe ele apenas no caso de voc mudar de idia, e querer algo
tipo Wall Street em vez de Nova Jersey.
Eu amo isso. Esse terno deve ter custado uma fortuna, e eu me perguntei por um
minuto como um cara como Scott poderia pagar algo assim, to caro. Depois de todas as
coisas que ele tinha pago, eu tinha formado uma teoria de que ele seja algum pequeno
empreendedor, provavelmente dono de seu prprio negcio. Reparao de automveis?
Construo? Teremos definitivamente que ter essa conversa sobre o que ele faz.
Eu lhe daria um dinheiro extra, do valor que eu ia lhe pagar por ser meu
acompanhante na reunio. Um acordo um acordo, seja ele era meu namorado ou no.
Peguei minha bolsa frisada e tentei no ficar nervosa, mesmo que meus joelhos
estivessem batendo. No ajudava que eu tivesse que pisar em torno das pilhas de roupas de
Scott soltas no cho. Como se eu fosse repreend-lo por algo que era bobagem, mas sua
irm estava certa. Ele poderia ser um porco quando ele queria ser. Voc est pronto?
Sentindo-me como Daniel.
Como disse?
Scott riu. Voc sabe, Daniel na cova dos lees.
Ah. Sem dvida sobre isso, ele sabia que eu estava com medo. O homem era
muito perspicaz para minha paz de esprito. Ento eu notei minhas mos tremendo e
percebi que mesmo se ele tivesse cinco anos de idade, teria descoberto que eu estava um
feixe de nervos. Talvez um pouco. Mas voc est comigo. Eu vou ficar bem.
Caminhamos para a recepo do Lodge Moose 10 minutos mais tarde.

A multido era um pouco maior do que ontem noite, com todas as espcies de
roupas.. Algumas das mulheres pareciam prontas para o baile, afogando em tons pastis,
tafet e crinolina. Elas me fizeram lembrar de Miss Havisham em Great Expectations,
ainda usando o mesmo vestido de casamento, depois de dcadas e dcadas. Essas mulheres
no tinham sido capazes de avanar depois do ensino mdio, continuavam as mesmas
meninas que costumavam ser.
Havia tambm uns poucos terninhos ocasionais espalhados. Algumas, obviamente,
compraram seus vestidos na loja Pottsville tenda e toldo.
Os caras estavam principalmente no estilo padro 30 e poucos anos. Ternos de
polister. Gravatas maantes. Alguns caras tinham barrigas de cerveja. Alguns tinha massa
muscular, que mostrava que provavelmente ainda treinavam. Somente um usava uma
camiseta e um bon, ambos com o Logotipo da NASCAR. e escrito na camiseta Tenho
amor por Indiana
Vai entender.
Terri acenou para mim do outro lado. Ela balanou com a cabea para Mike, de
costas para mim, que estava conversando com um grupo de rapazes que ele jogou beisebol
no Woodrow Wilson. Ela estava presa ali por um tempo.
Eu poderia pegar uma bebida. disse Scott. Quer alguma coisa?
Diet Coke e rum, por favor.
Ele se inclinou e beijou meu rosto. Com certeza, meu anjo.
Eu fiquei olhando ele andando, pensando em como tinha sorte de estar neste
reencontro com o homem mais bonito do Estado de Indiana. Ainda mais, ele era educado.
Fino. E ele tinha um bom corao, mesmo que ele pudesse ser um pouco porcalho.
Eu estava prestes a suspirar com esta apreciao, quando uma mo pesada agarrou
meu ombro. Girando ao redor, fiquei cara-a-cara com o mal encarnado.
Oi, Maddie. Um longo tempo sem te ver.
Aquela voz familiar enviou um profundo calafrio correndo por toda a minha coluna,
e levou cada pedao do meu autocontrole para no vomitar. Em vez disso, eu bati na mo
dele to duro quanto eu poderia.
Sorri frio em resposta. Craig me faz lembrar de uma cobra. Eu meio que esperava ver
uma lngua bifurcada para fora correndo entre seus finos lbios. O seu spray para bronzear
deixoi sua pele quase laranja. Enquanto ele costumava ser o pice da moda, hoje suas
roupas gritavam brega. Tudo nele gritava vendedor de carro usado era exatamente o que
ele iria fazer, mesmo se sua famlia no possusse as duas concessionrias onde
trabalhava.

O que me levou a pensar que ele que tinha sido bonito? Craig Scott parecia alguem
que tudo o que podia ganhar era um Sr.Lixo Branco. Eu no conseguia parar de sorrir
agora.
Craig interpretou mal a minha resposta, obviamente. Eu estou contente de ver
voc tambm. Ele acenou com a cabea em direo fila junto ao bar. Quem o cara?
Ouvi dizer que voc ainda estava solteira.
Ouvi dizer que voc ainda era um idiota.
Sua risada soou como o som de uma lata de lixo com defeito. Anita no parece se
importar. Estamos casados h quase 14 anos agora.
Porque voc a engravidou.
O que eu posso dizer? Uma vez um mulherengo, sempre um mulherengo. Com
um olhar de relance para sua esposa, que estava conversando com outras antigas lderes
de. Anita est ocupada agora. Quer tomar uma bebida? Recuperar o atraso? Ouvi dizer
que voc vive em Nova York agora.
O que eu queria era que ele fosse para longe, muito longe.
Meu acompanhante foi buscar uma bebida.
Ele riu, como se achasse que eu estivesse sendo obtusa. No quero dizer aqui. Ns
poderamos ir para o Blind Pig ou algum lugar privado por um tempo. Eles nunca
sentiriam nossa falta. Eu quero ouvir tudo sobre a sua vida na cidade grande.
O filho da puta estpido estava tentando me pegar, bem aqui no reencontro, na
frente de sua esposa, meu acompanhante e de todos os nossos ex-colegas.
Va se fuder.
Eu prefiro fuder voc novamente. Ns poderamos reviver algumas boas
lembranas.
Eu queria dar um soco nele. Eu olhei para Scott. Ele estava ocupado com o barman,
que estava entregando-lhe dois copos. Eu quase gritei para ele se apressar. Voc no me
fudeu, voc me estuprou.
Eu s peguei o que voc ofereceu. Alm disso, ns no ramos mais crianas.
Olhei para ele, nem mesmo querendo perder mais uma respirao em uma conversa
com o bastardo. Foda-se.
Ah, vamos l, Maddie. Eu s queria papear um pouco.
Eu disse a voc, foda-se. Virei a cabea para Scott.

Quando Craig levantou a mo para tentar colocar a mo no meu ombro novamente,
eu bati na sua mo afastando. Forte.
Os olhos de Craig se arregalaram em surpresa. Ei, por que voc bateu mim?
Nivelando meu melhor olhar de No-Mexa-Comigo-Seu-Imbecil, que eu tinha
aprendido lidando com malucos de Nova York, reuni toda minha raiva. - Voc pode querer
agir como se ainda fosse o grande homem no campus,- eu zombo, agitando o meu dedo
indicador em seu rosto, - mas no , no finja que voc e eu no sabemos exatamente o
que aconteceu. Eu deixo minha mo cair em punho ao lado do meu corpo.-
Voc.Me.Estuprou!!
Sua risada quase me empurrou sobre a borda. Oh, eu sei o que aconteceu. Voc
queria, e voc queria bruto. Voc era uma menina selvagem, Maddie. Eu apenas tirei
vantagem disso.
A reao veio de dentro da minha alma, e eu no poderia ter levado de volta mais do
que voc pode segurar um furaco classe cinco. Com um grunhido surdo que cresceu para
um barulho proximo de um rugido, eu puxei meu punho para trs e bati no olho do Craig
com fora suficiente para que ele desse vrios passos para trs tropeando.
Suas mos cobriram seu olho ferido. Sua puta louca! O grito ecoou pelo corredor.
O barulho da multido morreu em um sussurro quando todos viraram para olhar
para ns. Eu queria bater nele novamente. Mais forte. No me toque de novo, seu
bastardo! Fique longe de mim! Eu me virei, com a inteno de pegar Scott e arrast-lo
para fora desse Moose Lodge esquecido por Deus. Eu colidi com seu peito.
O que diabos aconteceu? Scott colocou a mo nos meus ombros para me firmar.
Eu no tinha idia do que tinha acontecido com nossas bebidas.
Craig ainda estava segurando o inchao do olho, e gritando que eu o soquei sem uma
boa razo.
Nenhuma boa razo, sua bunda gorda.
Terri chegou do meu lado, os olhos arregalados. Merda. O que est acontecendo,
Maddie?
Eu s queria que esta humilhao acabasse. Eu quero ir embora.
Minha irm me pegou pelo brao e me puxou para mais perto, sussurrando no meu
ouvido. No se atreva a ir agora. Se voc for ele ganha de novo, e voc sabe muito bem
disso. Todos em Pottsville vo pensar que voc uma louca, eles no sabem o que
realmente aconteceu. Tudo o que sabem que voc deu um soco no seu olho, e ele vai dizer
a todos que ele no fez nada para merecer.
Ela estava certa, mas ficar l seria agonia. Eu olhei para Scott.

A ferocidade da sua carranca poderia ter comeado o Grande Incndio de Chicago.
Quer que eu coloque ele em seu lugar? ele perguntou.
Eu balano a cabea.
Craig teve a audcia de andar de volta at ns. Antes que ele pudesse dizer uma
palavra, Scott agarrou-o pela lapela do seu casaco e o arrastou vrios metros de distncia.
Em voz baixa, mas em tons extremamente irritados, eles tiveram uma discusso
intensa. Gestos ameaadores foram feitos, at que Scott lhe deu um forte empurro.
Scott lanou um sorriso frio, e em resposta tirou sua carteira do bolso. Arrancando o
que parecia ser uma carto de visita, ele jogou aos ps de Craig. Craig realmente abaixou-se
para peg-lo.
Craig rasgou o carto ao meio e jogou os pedaos em Scott. Eles ricochetearam no
peito, mas Scott habilmente capturou eles no ar e empurrou as metades em seu bolso.
Craig saiu pisando forte, agarrou a mo de sua esposa boneca Barbie, e se dirigiu para a
sada. Ele abriu as portas duplas do Moose Lodge e desapareceu na noite.

















Captulo Dez

Eu estava morrendo de vontade de descobrir o que Scott disse Craig, mas quando meu cara
sexy voltou a ficar comigo e Terri, ele no ofereceu qualquer informao. Nem uma nica
palavra.
O que voc disse? Eu finalmente perguntei. O que que tem no carto?
Ele deu de ombros. S o convenci de que poderia ser do seu melhor interesse deix-
la sozinha.
Mas o carto? Ser que ele perceberia se eu comeasse a peneirar seu bolsos para
encontrar os pedaos?
Deixa para l, Maddie. Eu vou te dizer mais tarde. Prometo. Ele j se foi.
Ele se foi? Ser que eu finalmente coloquei o fantasma do que Craig tinha feito a
mim para descansar? Pela primeira vez, eu me senti livre. Soc-lo no rosto foi com certeza
catrtico. Eu no tinha percebido o quanto toda a raiva reprimida tinha me torturado ao
longo dos anos.
Eu no desperdiaria mais a minha vida com Craig Austin.
Vamos l. disse Scott. Vamos esquecer o perdedor. Dance comigo. Seu olhar
vagou a multido. que ainda estava lanando olhares para em minha direo, sussurrando
coisas que eu tinha certeza que eram cruis. Tudo o que eu podia fazer era assentir e
esfregar minha mo doendo.
Precisa de um pouco de gelo? Scott perguntou, enquanto pegava a minha mo
ferida e beijava os ns dos dedos avermelhados.
No.
Eu estou orgulhoso de voc.
Eu arqueei uma sobrancelha surpresa.
Voc o enfrentou sozinha. Eu sei que voc s lhe deu um olho preto, mas voc
tambm conseguiu seu orgulho de volta. Ele se inclinou e deu um beijo em meus lbios.
Ele vai pensar em voc cada vez que se olhar no espelho pelos prximos dias, cada vez
que ver o olho roxo. Vamos l, anjo. Vamos danar.
Este reencontro todo tinha se transformado em um desastre completo. Danar
provavelmente s ia piorar as coisas, mas eu precisava que Scott me segurasse apertado. Se
eu tivesse que fazer um papel de idiota pela segunda vez naquela noite, danando para
alcanar esse objetivo, tudo bem.
OK.

Ele me levou at a pista de dana, me puxou em seus braos, e comeamos a nos
balanar com a msica. Como era romntica, ficamos apenas balanando, nenhuma das
coisas extravagantes que Tiffany nos ensinou. Estvamos apenas felizes.
A banda mudou para um novo arranjo de algumas baladas hard rock que deixou
muito a desejar. A pista de dana ficou to cheia, que periodicamente esbarramos nas
outras pessoas. Eu pisei no ps dele algumas vezes, e ele pisou no meu. Nenhum de ns se
importou. Eu estava em seus braos, e eu pertencia aquele lugar.
Descansando a minha bochecha contra seu ombro, eu soltei um suspiro contente.
Ele esfregou o queixo no topo da minha cabea, um gesto que sempre me fazia sentir
querida.
Voc est bem, anjo?
Eu balano a cabea. Eu vou sobreviver. Quantas vezes eu disse a mim mesma
essas palavras, depois do que Craig tinha feito para mim? Quantas vezes eu tentei fingir
que realmente no aconteceu? Quantas vezes eu tentei esquecer todo o resto do desastre
que se seguiu?
Voc sabe, nada disso realmente importa.
Me afastando um pouco para trs, eu o olhei nos olhos. O olhar terno que encontrei
l , quase me fez chorar. Por que voc diz isso?
Ele beijou minha testa, me fazendo soltar outro suspiro. Porque apenas seu
passado.
Apenas o meu passado.
Fcil para ele dizer. Dei de ombros com uma indiferena que eu no sentia, sabendo
que tudo o que aconteceu h tantos anos, provavelmente iria me afetar pelo resto da minha
vida.
Eu quero dizer, Maddie. O passado passado. Voc tem que deix-lo ir. Voc tem
que olhar para o futuro.
Isso no seria maravilhoso? Basta deixar tudo ir, esquea todas as coisas horrveis, e
deixe-as para trs? A idia era um tanto sedutora e aterrorizante porque se o passado se
fosse,o que restaria?
O que exatamente eu tenho no futuro?
Seus olhos se fixaram em mim, e eu podia ver a determinao l, uma fora que eu
queria desesperadamente absorver e fazer minha.
Eu.
Como que eu ia responder a simples palavra? Ela foi dita com a reverncia de um
voto, e meu corao se encheu de amor por este homem.

Amor?
Oh, sim. Eu estava apaixonada por Scott Brady.
A falta de uma resposta rpida da minha parte, mais o choque provavelmente
estampado no meu rosto, deve ter atingido um nervo. Scott franziu o cenho. Eu, Maddie.
Voc vai me ter no seu futuro .
Levantei-me na ponta dos ps para beij-lo, encostando rapidamente meus lbios no
dele, que me atingiu como uma fasca. E voc vai ter a mim. eu sussurrei antes de
colocar minha bochecha de volta contra seu peito forte. Ele me apertou um pouco mais
apertado contra ele.
Eu queria ficar assim para sempre. Movendo delicadamente ao som da msica.
Cercada por seu calor e perfume masculino.Ouvindo a batida de seu corao. Nesse
momento, pela primeira vez eu conseguia me lembrar, a vida era perfeita.
Absolutamente perfeita.
Como se...
O gemido agudo do sistema de som atingiu meus ouvidos. Algum estava brincando
com o microfone. Deus, eu odiava aquele barulho, tanto quanto o som de uma broca de
dentista. A msica terrvel estalou em uma parada, enquanto a multido virava os olhares
curiosos para o palco. Eu s achei que aquela banda de merda tinha uma porcaria de
equipamento de udio.
Eu estava errada.
No centro desse processo estava um adolescente, a julgar pelo estilo de roupa que
gritava no-sou.muito-um-homem-mas-no-sou-criana. Seu desgrenhado cabelo marrom
batendo em seus ombros. Ele usava o que eu considerava ser um uniforme tpico de um
adolescente, calas largas, tnis enormes e uma camiseta, tudo num montono tom
camuflado marrom-esverdeado.
Hum, hey. disse ele no microfone, desencadeando outra rodada de ranger de
dentes alto no udio. Ele olhou por cima do ombro para os membros da banda, at que um
deles ajustou um par de botes em seu equipamento e as lamrias felizmente terminaram.
Hum, oi. ele disse de novo. Sinto interromper a sua festa. A senhora que eu
estou procurando supostamente est aqui.
Meu estmago deu uma cambalhota rpida, como ele sempre fazia antes de algo
realmente ruim acontecer. Eu engoli em seco, e procurei a mo de Scott, apertando forte o
suficiente para que ele olhasse para mim e franzisse a testa.
Voc est bem? Perguntou ele.

Eu no respondi, simplesmente olhei para o garoto sobre o palco. Ele puxou um
pedao de papel amassado do bolso e tentou suavizar as rugas. Existe uma merda....
Espere. Eu quero dizer o direito. Ele estendeu o papel um pouco mais e franziu a testa.
Existe uma ... Mad-a-lynn Sawyer aqui? Ela graduou-se com algumas das pessoas deste
reencontro. Ele protegeu os olhos com as mos e apertou os olhos contra o estgio luzes.
Madalyn Sawyer?
O mundo comeou a girar e eu no poderia puxar uma nica respirao. S podia
haver uma razo e uma arrepiante, razo para esse terrvel garoto estar procurando por
mim.
Cada memria ruim que eu tinha enterrado to profundamente que eu tinha certeza
de que tinha nunca, nunca veria a luz do dia novamente, veio empurrando para a
superfcie, como a exploso de um poo de petrleo quando foi atingido.
No. No. No. Isso no estava acontecendo. Isso no poderia jamais acontecer. Os
registos foram selados. O advogado jurou isso nunca poderia acontecer.
O homem jurou porra!
Todos os advogados no fazem nada mais que mentir, bastardos traidores.
Cada rosto curioso virou-se para mim, como se falasse, vai lutar ou fugir, e eu s
temia desmaiar ali. Meu corao martelando alto o suficiente que eu tinha certeza que
todos na Moose Lodge ouviam. Virei-me para enfrentar Scott e minha mos crispadas,
reunindo as lapelas de sua jaqueta em meus punhos. Minha respirao voltou, chegando
solavancos e suspiros. Vamos l! Agora!
Eu no tinha idia do que fazer, e no tinha controle sobre o meu crescente ataque
de pnico. Se eu conseguiria evitar perder a conscincia a tempo de chegar no menino e
apress-lo para fora do palco para algum lugar privado, Scott entrou na briga. Deu um
passo na minha frente, na verdade, me empurrou para trs das suas costas, como se para
me proteger. Por que voc quer Madalyn Sawyer?
O garoto fixou seus olhos duros sobre Scott e depois deslocou-os para mim. Ele sabia
que tinha encontrado Madalyn Sawyer, assim como eu sabia exatamente quem ele era.
Elias Tyler Robertson.
Eli.
Aqueles olhos. Oh, meu Deus. Eu sabia que aqueles olhos. O mesmo olhar que eu via
todo dia no maldito espelho quando eu escovava o meu cabelo ou escovava os dentes.
Um dedo acusador chegou para apontar para mim, tremendo em minha direo.
Porque... Eli disse em uma voz to brutal quanto o vento de inverno a cadela minha
me.

A multido toda me olhava como se eu fosse algum tipo de aberrao. Todos os olhos
dos meus ex-colegas virados furando minha alma, provavelmente procuravam em suas
memrias e contavam nos dedos para descobrir quando eu poderia ter ficado grvida do
menino, e especulando quem era o sortudo pai.
Nenhum deles jamais havia soube sobre a gravidez. Nem meus pais. A nica pessoa a
par do segredo era Terri. Eu tinha escondido a minha condio bem atrs da minha j
barriga gordinha e roupas volumosas. A maioria das pessoas pensava que eu era apenas
uma menina gordinha que se vestia como uma pateta .
Agora, eles sabiam que era outra coisa.
Eu o tinha escondido to profundamente em meu corpo, ento eu realmente nunca
pareci como uma mulher grvida. Mame tinha mencionado me enviar para o Vigilantes
do Peso um par de vezes, mas o papai disse-lhe para parar de me chatear com isso porque
isso obviamente me fazia comer mais. Quando dei luz a Eli em Indianapolis, meus pais
pensaram que eu estivesse em um acampamento de escrita criativa. Mame tinha ficado
emocionada quando eu voltei muito mais magra.
Scott ficou olhando Eli boquiaberto por um momento, e depois balanou um confuso
olhar para mim. Ele deve ter visto que eu tinha me tornado um caso perdido, porque ele
rapidamente restaurou alguma sanidade a esta cena ridiculamente absurda. Pegando
minha mo, me levou em direo ao palco, parou para dar ao meu filho um olhar duro, e
acenou a cabea em direo a porta lateral. Eli voltou a olhar para ns por um momento,
antes de nos dar um breve aceno de cabea, nos seguindo, Scott abriu a porta com muito
mais fora do que necessrio.
Eu no conseguia encontrar minha voz. Toda idia na minha cabea caia como uma
roupa na secadora, o passado e o presente se misturando, mudando, girando e caindo.
Scott nos levou a uma parte mais tranquila do estacionamento.
O que diabos foi isso?
Ele no estava exatamente gritando com a criana, mas seu tom de comando sugeria
que a resposta fosse rpida. O menino me olhou com uma intensidade de dio que eu
nunca senti em outro ser humano. Ela chiou contra a minha pele como chamas.
Eu queria encontrar a minha me. Minha me biolgica. Parece que ela. Ele
franziu a testa para mim. Voc Madalyn Sawyer, certo? Voc deu a luz a um menino 16
anos atrs, certo?
Mesmo em meu estado catatnico, consegui fazer um aceno de cabea. Scott passou
os dedos pelos cabelos. E voc pensou que esta era a melhor maneira de encontr-la?
Jesus Cristo, filho. Isso foi cruel.
E me dar no foi cruel? Essa fudida me abandonou, porra! Seu sarcasmo soava
muito como a minha irm falando, um sorriso realmente puxou os cantos dos meus lbios.
As lgrimas que me recusei a derramar acabaram falaram mais alto do que meu humor.

Pelo menos a minha voz conseguiu sair. Eu no abandonei voc. As palavras
saram mais alto do que um sussurro.
Scott colocou suas mos contra os quadris, deu um passo em direo ao meu filho e
fez uma careta para ele. Eu no quero ouvir essa palavra de novo.
Que palavra? Eli perguntou com uma carranca.
A que comea com F. Qual seu nome, garoto?
Eli. eu respondi. Pelo menos foi esse o nome que os Robertsons me disseram que
tinha dado a ele. No primeiro ano, Sean e Stephanie me enviaram fotos e notas curtas. Ns
tnhamos concordado pela adoo. Eles tinham a opo em cortar toda a comunicao, e
foi exatamente isso que tinham tinha feito.
Eu sentia como se algum rasgasse o meu corao quando esperei ms aps ms por
algo, qualquer coisa, para me dizer como Eli estava indo. No entanto, ms aps ms, o
silncio continuou.
Pelo o primeiro ano, eu olhei para cada beb que eu vi com infrutfera espera que eu
fosse v-lo. A famlia se mudou de Pottsville para a Califrnia, no muito tempo depois da
adoo, mas Eli no parece ser um menino surfista. Como diabos ele tinha feito seu
caminho de volta para Indiana?
Sim. disse o menino, nem mesmo olhando em minha direo. Eli. Ela acertou
fodidamente na mosca, assim que sou chamado.
A expresso de Scott poderia ter comeado um incndio em madeira molhada. Se
eu ouvir essa palavra de novo, eu vou
Vai o que? Vai o qu? O desafio estava l, na postura rgida de Eli e em seu tom
hostil.
Grande, um concurso de mijada.
A resposta de Scott foi uma surpresa. Ns vamos embora. Me recuso a falar com
algum cujo vocabulrio to atrofiado, que ele s pode falar se tiver palavres, e eu no
vou deixar Maddie aguentar esta grosseria.
Essa ameaa deve ter funcionado porque Eli finalmente concordou com um encolher
de ombros. Que seja.
O absurdo do momento me bateu com fora total. Aqui estvamos ns. Meu filho e
eu juntos. Eu pensei sobre isso muitas vezes, mais do que eu poderia contar. Eli-meu-Eli-
estava realmente na minha frente.
Claro que, em minhas fantasias, Eli no me odiava. No, nas minhas fantasias ele se
jogaria em meus braos, me agradecendo por manter a gravidez, independentemente do
alto custo pessoal. Ele ficaria feliz que eu tinha dado a ele uma famlia que prometeu que

iria cri-lo como a sua prpria, e dar a ele todo o amor que um menino precisava para fazer
o seu caminho neste assustador e decepcionante mundo.
Em vez disso, eu tinha um garoto de 16 anos de idade, que provavelmente desejava
que ele pudesse me empurrar em uma banheira cheia e segurar minha cabea sob a gua
at que eu parasse de lutar.
O que diabos eu deveria dizer a ele? Eu nunca esperava que ele me odiasse por lhe
dar para adoo. O que ele acha que eu deveria ter feito? Eu deveria mant-lo, como uma
me solteira adolescente, e nunca dar a qualquer um de ns um futuro?
Eli jogou a primeira granada na guerra que ele tinha declarado. Por qu?
Fiquei to surpresa com a pergunta, eu realmente respondi. Porque eu tinha
dezessete anos.
Ento, o que lhe deu o direito de simplesmente me jogar fora?
Eu no joguei voc fora!
Voc me deu para eles!
Eles? Quer dizer os Robertson? Eles queriam um beb to desesperadamente.
Mame me trata como um merda.
Antes que eu pudesse descobrir o que exatamente significava como um merda, Terri
e Mike vieram voando pelo estacionamento. Quanto tempo eu teria, antes que minha irm
se juntasse a ns para ver a exploso? Entre os saltos incrivelmente altos de Terri e Mike
espreitando por cima do ombro para ver se sua esposa ainda estava atrs dele, sua
caminhada pelo estacionamento se tornou dolorosa de assistir. Terri finalmente parou,
colocou a mo no brao do marido e arrancou os sapatos.
Maddie. ela chamou quando eles se aproximaram. O que diabos est
acontecendo? Sa para um canto para fumar um cigarro, e tudo se desmorona.
Eu no poderia deixar de dirigir a ela pelo ltimo comentrio primeiro. Voc me
disse que parou de fumar. Droga, Terri! Voc sabe o quanto eu me preocupo com voc.
Ela me jogou aquele olhar de irm mais velha, que me falava para cuidar dos meus
prprios negcios. Eu acho que temos coisas mais importantes para falar do que minha
dependncia da nicotina. Ela lanou um olhar furtivo para Scott e depois de volta para
mim.
Ele sabe. eu respondi.
Ele sabe?

Ele sabe. Todo o ex- corpo estudantil de Woodrow Wilson sabe. Com um suspiro,
eu acenei para Eli. Terri, este Eli Robertson. Eli, esta minha irm ... hum ... sua tia
Terri.
Ah. Meu. Deus. Seus olhos ficaram grudados Eli , enquanto ela falava aquelas
trs palavras. Como diabos ele fez para encontr-la? A adoo deveria ficar fechada!
Me fale sobre isso.
Estreitando os olhos, Eli manteve aquele olhar impiedoso sobre mim. , estava
fechada, mas eu sou muito inteligente e fudido.
Ns vamos embora daqui, Maddie. Scott pegou minha mo, e comeou a me
puxar para longe.
Puta merda. Ele manteve a ameaa. Scott realmente queria ir embora e deixar meu
filho, s porque ele pensou que a criana estava me insultando, usando uma palavra que
ouo a cada trs segundos nas caladas de Nova York. Eu no tinha certeza se ficava feliz
ou chateada. Eu no resisti, porm, deixando-o assumir a liderana e grata por ter uma
presena forte, quando eu precisava desesperadamente uma.
Ah, pelo amor! Eli gritou.
Girando em torno dele, Scott disse: Ento pare com essa palavra, criana.
Eu no sou uma criana.
Tem certeza? Voc parece uma e soa como uma.
Eu no sou uma criana! Bater o p no ajudou a sua causa.
Terrie e Mike assistiram troca de palavras com a boca aberta, suas cabeas
mudando como se isso fosse alguma partida de tnis. De trs e para frente. E para trs e
para a frente de novo.
O que no inferno sangrento aconteceu simplesmente com eu voltar para Pottsville,
impressionar a alguns antigos colegas de escola com meu quente namorado e alter ego, e
depois voltar para a minha vida real em Nova York?
Porque esta era a minha vida, a vida real que eu fugi h muito tempo. A vida que eu
j no podia escapar.
Fechei os olhos e soltei um suspiro, enquanto uma lgrima descia do canto do meu
olho.
Dedos calejados roaram minha bochecha. Maddie?
Eu subi para pressionar palma de Scott contra o meu rosto. Eu vou ficar bem.
Era hora de abrir a porta do armrio e enfrentar os meus fantasmas.

Quando Scott retirou a mo, me virei para Eli. Devemos ir a algum lugar, sentar e
conversar. Ele assentiu, mas franziu a testa quando eu perguntei. Seus pais sabem que
voc est aqui?
Ele bufou uma risada sarcstica. Voc minha me. E por acaso, quem a porr
Eli cerrou os punhos. Quem meu pai?
Como se eu fosse dizer isso a ele. Eu no vou responder a essa pergunta agora.
Especialmente no at que voc me fale se os Robertsons sabem onde voc est.
Como se ela desse uma merd... a reao de Scott fez Eli mudar suas palavras,
importncia.
Eu no tinha certeza de como Robertsons se transformou apenas em Stephanie.
Ela sua me. claro que ela se importa. Peguei meu celular no bolso da minha saia.
Qual o nmero?
Meu filho deu uma sacudida teimosa com sua cabea.
Sobre isso, eu no abriria mo. Eu estou chamando os Robertson. Agora.
Scott entrou na briga. Voc uma criana, menor de idade.
Eu lhe disse para parar de me chamar de criana. Se eu tenho que parar de dizer
palavras feias, voc tem que parar de me chamar de garoto.
Muito bem. Scott respondeu com um aceno de cabea. Voc no uma
criana, mas voc ainda menor de idade. Deixe Maddie chamar seus pais.
O menino era, evidentemente, to obstinado quanto eu. No.
Ento eu vou ligar para o 911. eu respondi.
Ns estvamos em um impasse mexicano. Eu segurei o telefone celular com meu
dedo indicador na chave nove, e eu no estava blefando. Scott ficou l com os braos
cruzados. Terri e Mike mantendo seus olhares para quem estava falando, virando tanto a
cabea, que estavam me deixando tonta.
Eli aceitou. Ele me deu um nmero e eu marquei, para minha surpresa foi cdigo de
rea, era de Indiana. Ol? Uma voz feminina atendeu.
Stephanie?
Sim. Hum, eu estou aqui com Eli.
Eli! Oh meu Deus, Eli est com voc? Eu estava doente de preocupao. Onde voc
est? Quem voc?
Quando eu comecei a explicar, percebi que esta ia ser uma longa noite.

Captulo Onze

No momento em que conseguimos voltar para o hotel, eu me sentia como um pano
retorcido. Scott abriu a porta e me seguiu at o quarto. Eu deixei minha bolsa no cho e fui
direto para a cama, onde me sentei e olhei para a parede. O papel de parede verde abacate
e amarelo me deu nuseas.
Eli tinha me encontrado. E, meu Deus, o que eu deveria fazer agora?
Stephanie tinha exigido que Eli fosse para casa imediatamente. Eu pensei que era
melhor, mas ele cavou seus calcanhares adolescentes e firmemente recusou. Depois de
uma acalorada discusso, todos ns, finalmente, concordamos em deixar Eli passar a noite
em um lugar que ele sentia que era to neutro quanto a Sua, a casa de Terri. Todos ns
poderamos tirar a noite para esfriar nossos nimos, e depois nos encontrar para conversar
no caf da manh.
O que ele quer de mim? O que o levou a me procurar em primeiro lugar? Para onde
iramos a partir daqui? Porque uma certeza que tenho que no ser possvel colocar essas
coisas de volta dentro da caixa de Pandora, que em meu pensamento foi trancada h 16
anos atrs.
Eu fiz uma orao silenciosa para que Terri fosse capaz de conseguir algumas
respostas dele hoje noite, ento eu teria pelo menos alguma idia para onde ir a partir
dali, porque eu no tinha absolutamente nenhuma pista do que o futuro reservava agora.
No que eu realmente soubesse antes. Eu sempre fui o tipo de pessoa que viveu um
dia de cada vez, raramente fazia planos, exceto o prximo lanamento do meu livro.
O garoto me repreendeu mais do que minha me. O estado de negao anterior era
to fcil e o lugar menos estressante para viver.
Scott sentou ao meu lado com nossos dedos entrelaados. Voc est bem?
Eu dei a ele um olhar estupefato. Bem?
No momento que eu vi Eli, eu sabia que minha vida nunca mais seria a mesma.
Eu no podia mais passar os dias fingindo alegria, sabendo que tenho um filho l
fora, vivendo a sua vida sem mim. Minha mente sempre perguntava o que ele estava
fazendo, o que ele estava vendo, o que estava acontecendo em sua vida. Eu tinha um rosto
para focar agora, no mais um semblante gordinho infantil. A verdadeira face que eu
poderia ver crescendo como um homem. Eu vi o meu filho, e eu nunca poderia ficar longe
dele novamente. Eu tinha empurrado todos os meus pensamentos, medos e sonhos sobre
Eli para algum canto, profundo e escuro da minha mente. Eles nunca mais poderiam voltar
para l novamente.

Eu estou bem. eu finalmente respondi simplesmente para facilitar o estranho
silncio, sabendo que Scott no era estpido o suficiente para acreditar em mim.
Ele se inclinou e beijou minha testa, me fazendo soltar um um suspiro profundo.
O que posso fazer para ajudar?
Dei de ombros, enquanto os meus pensamentos mudaram de meu filho para Scott. O
que ele pensava de mim agora? Sua namorada com 17 anos tinha dado um beb. Ele
provavelmente pensava que eu tinha sido algum tipo de vagabunda. Uma completa
imprudente.
No, isso no estava certo. Scott tinha que ter feito a conexo entre o que Craig tinha
feito para mim e o nascimento de Eli, se ele tivesse feito algumas contas matemticas na
cabea, quando percebeu a idade que Eli tem. Pelo menos ele teria feito a conexo, se ele
acreditasse no que eu disse a ele sobre Craig.
Agora eu estava sendo apenas paranica e um pouco intensa demais. Claro que ele
acreditou em mim. O homem estava pronto para carregar e socar Craig sobre algo que
tinha acontecido anos atrs.
Quer falar sobre isso? Ele perguntou baixinho.
Fechei os olhos e balancei a cabea.
Aquele cretino seu pai?
Eu balancei a cabea. Mas eu no quero nunca que Eli o conhea.
Pense um pouco Maddie. Todos no reencontro ouviram. Algum vai somar dois
mais dois.
Meu estmago caiu aos meus ps. Eu tenho que proteg-lo.
Vamos tentar. Segredos como este tm maneira de proteger. Eu gostaria de ver a
documentao de adoo.
Por qu?
S para saber se foi tudo feito de forma legitima.
O que ele poderia saber sobre lei? Mas, por outro lado, talvez ele pudesse me ajudar
como outro bom par de olhos para verificar as coisas. Scott era claramente inteligente. Eu
j tinha planejado pegar os documentos assim que cheguei em casa, e ver que informaes
colocamos na papelada que Eli descobriu. Qual seria o problema se Scott tambm visse?
Tudo bem.
Como voc conseguiu passar pela brecha em torno da notificao do pai na adoo?

Indiana no permitia que uma criana fosse entregue para adoo, sem a aprovao
de ambos os pais biolgicos, eu tinha agido de forma drstica e completamente ilegal para
manter Craig bem longe de Eli. Eu inventei um nome e assinei a papelada. O pai de Eli
Dom Niemand.
Ele arqueou uma sobrancelha.
Significa 'ningum estpido' em holands. Minha av me ensinou algumas palavras
quando eu era criana.
Ele conseguiu dar um sorriso e inclinou a cabea contra a minha.
Culpa escorria por mim como um cobertor molhado. Scott provavelmente estava se
sentido como se tivesse sido jogado no meio de um tornado. Por que diabos eu tinha
arrastado este pobre homem para o caos da minha vida?
Porque eu precisava dele.
Porque eu o amava.
Engraado, mas isso no me incomodou, como eu pensei que faria. Claro, que no
tinhamos passado muito tempo juntos, mas eu reconheci os sentimentos profundos que eu
j tinha por esse homem, assim como eu tinha reconhecido antes, quando tnhamos
danado. Antes de todo inferno.
Eu dei meu o amor sem olhar para trs. Eu encostei minha cabea contra a sua, feliz
porque Scott estava aqui ao meu lado, e consegui dar um sorriso.
Voc realmente no quer falar sobre isso? Sua voz era to suave como uma
carcia.
Agora no. Isso no era simplesmente uma negao para acalm-lo. Eu
sinceramente, no queria falar sobre isso. Eu no queria pensar sobre isso. Eu queria
apagar a maldita noite dos meus pensamentos, e precisava de um tempo , para fingir que
eu no tinha feito uma baguna miservel em minha vida.
Vamos l, Maddie. Diga-me o que voc est pensando.
Eu estou pensando que eu estraguei tudo na vida deste pobre garoto.
Por qu?
Porque eu dei ele.
Pare com isso, um absurdo. Ele se levantou, tirou o casaco e colocou sobre sua
mala, foi a primeira vez que eu o vi tratar suas roupas com todo o respeito. Ele se sentou ao
meu lado novamente.
Voc era uma criana, uma garota que tinha sido estuprada. Voc fez o que achava
que era certo para ele. Voc o deu para uma famlia que, obviamente, queria ele.

Uma que ele odeia. Ele fugiu de...
Foi vez de Scott me olhar com descrena. Ele tem 16 anos. Todos os adolescentes
com 16 anos, odeiam seus pais, especialmente se eles esto fazendo um bom trabalho.
Ele me odeia tambm. Eu soei pattica, o que era apropriado, porque eu me
sentia pattica.
Ele no sabe nada sobre voc. Voc sabe, isso pode ser uma coisa boa.
Eu, obviamente, ainda no entendia como a mente desse cara funcionava. Virei para
ele com uma careta incrdula. Coisa boa? Como isto poderia ser uma coisa boa?
Ele beijou minha testa, me ajudando a relaxar. claro que dar ele para adoo foi
duro para voc. Agora voc tem uma chance para conhec-lo. Voc no pode me dizer que
no tem se perguntado sobre ele, que voc no queria saber que tipo de pessoa que ele se
tornou.
Bem, sim, eu queria saber sobre Eli. Eu queria saber tudo sobre ele. Que tipo de
msica que ele gostava de ouvir? Ser que ele l livros o tempo todo como eu fazia quando
era criana, ou ele perde seu tempo em jogos de RPG de vdeo? Qual era sua cor favorita?
Sua comida favorita?
O que eu no queria saber era que ele me odiava. Eu finalmente suspirei em
resposta.
O dedo torto de Scott levantou meu queixo, at que eu estava olhando para ele.
Aqueles olhos azuis me hipnotizaram, me fazendo querer deixar tudo de lado, tudo o que
estava nadando em minha mente e simplesmente me afogar nele. Para o resto da noite, eu
precisava esquecer tudo, empurrar toda a dor para longe e deixar o amor que eu sentia por
Scott controlar minha mente e meu corpo. Inclinei-me mais perto e puxei suavemente seu
cabelo. Ele me encontrou no meio do caminho.
Um beijo simples e terno, que foi provavelmente o que ele pensou que eu precisava.
Eu queria mais. Muito mais.
Eu queria tudo.
Eu fiquei agressiva, canalizei todos os sentimentos fortes correndo por mim. Eu fazia
ccegas em seus lbios com minha lngua, at que ele abriu, ento eu varri minha lngua
para dentro.
O rosnado crescente de seu peito enviou um calor que explodiu sobre mim. Seus
braos foram ao redor dos meus ombros, puxando-me mais perto, at que eu virei para
pressionar meus seios contra seu peito.
Eu no tinha que lhe dizer que eu precisava que ele fizesse amor comigo. Ele sabia.
Suas mos deslizaram entre ns, e ele lentamente, sedutoramente desabotoou a frente do
meu vestido. Eu nem sequer tentei ser sutil. Eu segurei no boto do colarinho e um pouco

mais abaixo. Ento eu agarrei sua camisa e puxei, retirando-a da cintura de suas calas at
que eu no podia mov-la mais alto, porque seus braos estavam no meu caminho. Ele riu,
aliviou o vestido dos meus ombros, e ento obrigado a empurrar sua camisa sobre a
cabea. Eu estava de p, empurrei o vestido sobre meus quadris e deixe em volta dos meus
ps. Eu esperava que Scott gostasse da minha roupa de baixo, de renda. Seu sorriso torto
tinha um brilho quente, e seus olhos me disse que ele tinha gostado.
Puxei-o de p e estendi a mo para seu cinto. Normalmente, eu era tmida com os
caras. Merda, no era como se eu tivesse um monte de experincia. Mas eu no me sinto
tmida com Scott, nem mesmo com as luzes acesas. Ontem noite tinha me convencido
que ele gostou do que ele viu. Eu queria olhar para cada centmetro de pele em seu corpo e
no dar a mnima se ele viu cada centmetro do meu. No importa que eu no fosse to
bonita, ou que eu tinha um par de estrias desbotadas deixadas por ter Eli. No importa que
eu tivesse seios pequenos. No importa que a minha pele fosse mais branca do que leite,
porque eu queimava to facilmente no sol eu tive que usar um protetor solar 30 SPF todo
dia.
Depois que eu desabotoei o cinto, eu desfiz o boto em suas calas antes de arrastar o
zper para baixo. Meus dedos deliberadamente varriam contra sua ereo, desenhando
uma respirao sibilante de Scott que me bateu duro. Ele queria a mim. Maddie. E eu o
queria mais do que eu sempre quis um homem na minha vida. Eu o queria mais do que
qualquer das heronas que eu j tinha escrito queriam que seus heris. Eu queria tanto que
eu senti como se eu morreria se eu no o tivesse dentro de mim logo.
Grandes mos em concha nos meus seios, e eu arqueei em sua carcia. Seus dedos
tocavam leve como penas , antes que estalasse o fecho frontal do meu suti, enfiado sob as
tiras, e aliviou-os dos meus ombros. A pea flutuou para o cho, e eu fiquei com apenas
minha calcinha rosa.
Scott descartou suas calas e cuecas em uma pilha no cho e depois me encarou. O
cara era perfeito. Parecia que ele era modelo para a capa de um dos meus livros. A perfeita
quantidade de plos no corpo para torn-lo masculino. Barriga tanquinho. Quadris
estreitos. Inclinei-me para pressionar um beijo na tatuagem celta em seus bceps que eu
tanto amava, enquanto ele empurrou minha calcinha sobre meus quadris. Quando a pea
caiu no tapete, eu chutei ao lado.
Ele empurrou de volta a colcha, cobertor e lenol antes de seu olhar voltar para mim.
Sem finesse nenhuma, eu disse: Deus, voc bonito.
A covinha na bochecha direita aprofundou. E voc linda. Ele me pegou em seus
braos e me ps na cama. Enquanto eu deslizei para dar-lhe mais espao, ele estendeu a
mo para sua bolsa.
Camisinha? eu perguntei.
O pacote foi lanado para mim. Eu coloquei de lado por enquanto.

Scott estendeu sobre a cama e me puxou em seus braos. Finalmente, encontrei meu
caminho de casa.
Sua pele era to quente. Eu coloquei meus braos em volta do seu pescoo e o beijei.
Ele enfiou a lngua na minha boca.
Seu sabor embriagante. O sabor persistente de vinho estava l, misturado com sua
prpria essncia. Eu quase disse a ele o quanto eu gostava de seu gosto, mas eu no
poderia encontrar a fora para parar de beij-lo tempo suficiente para faz-lo.
Sua palma cobriu meu peito, esfregando at o mamilo endurecer em convite. Ele
respondeu, puxando sua boca longe da minha para se inclinar para baixo e pressionar um
beijo doce em um seio, e, em seguida, no outro. Uma longa, e ertica lambida sobre cada
mamilo, antes de chupar, e ele usou o calor escaldante de sua lngua para me puxar mais.
Eu no tenho certeza de cujas mos se moveram para o sul em primeiro lugar, mas
de repente, a brincadeira acabou, e as aes tornaram-se srias. Eu estava to cheia de
emoes fortes, que usei o que Scott estava fazendo, como uma sada para aqueles
sentimentos. Todo o medo, raiva e paixo responderam ao seu toque. Sua ereo era
quente, dura, e eu corri meus dedos sobre a pele sedosa antes de envolver minha mo em
torno dele , bombeando at que seus quadris comearam a empurrar para dentro do meu
toque.
Os dedos de Scott eram pura magia, acariciando, provocando e mergulhando dentro
de mim at que meus quadris eram to selvagens quanto o seu. Eu no poderia demorar
muito mais, e minha mente gritava o quanto eu precisava dele dentro de mim. Eu queria
sentir o peso de seu corpo, o toque de sua pele, a conexo entre ns quando seu corpo se
juntou ao meu. Agarrando o pacote, eu o arranquei aberto e rapidamente rolei o
preservativo sobre seu eixo.
Segurei firme em seus ombros e rolei de costas, tendo ele comigo. Agora.
Ele empurrou um joelho entre minhas coxas para separ-las mais longe, ento se
ajoelhou entre minhas pernas. Suas mos percorriam meu corpo do ombro at o quadril,
antes de voltar para os meus seios. Ele era uma tortura requintada. Antes que eu pudesse
dizer-lhe para parar com a provocao, ele abaixou seu corpo contra o meu, sua excitao
pressionando contra o meu ncleo.
Eu alcancei entre ns, tomei o controle suave e guiei dentro de mim. Ele empurrou
at que ele estava enterrado ao mximo. Eu apertei meus olhos para saborear a sensao
dele no fundo meu corpo, desejando que nunca tivesse um fim.
Sentia-me como o cu, pelo menos mais prximo do paraso que eu j estive.
Quando ele no comeou a se mover imediatamente, eu abri meus olhos para
encontr-lo olhando para mim com uma intensidade, que arrepios correram sobre a minha
pele.
Voc me ama. Eu estupidamente deixei escapar as palavras.

Seu sorriso me aqueceu tanto quanto o seu toque. Sim, meu anjo. Eu te amo.
Provavelmente desde o momento em que voc salvou o cachorro de se afogar.
Mesmo enquanto eu saboreava suas palavras, aquelas que fizeram o meu corao ir
perto de estourar, eu no podia deix-lo sair para borda assustadora sozinho. Eu
tambm te amo. Eu te amo j faz tempo.
Eu imaginava isso.
Voc estava certo. Como de costume.
Scott retirou at que nossos corpos estavam quase separados, ento com um gemido
baixo, ele mergulhou de novo dentro de mim. Eu quase me derramei. Ele torturou-me
novamente at chegar atrs dele, pressionei as palmas das mos contra sua bunda firme, e
deixei-o saber que eu estava pronta para mais. Evidentemente, ele tambm estava. O ritmo
tornou-se rpido, furioso, frentico. Fantstico.
Meus msculos se apertaram, quando eu voei mais e mais, antecipando algo que eu
raramente tive o prazer de alcanar quando um homem fez amor comigo. Orgasmos so
poucos e distantes entre si com os amantes egostas, mas Scott no foi nada egosta. E ele
me enlouqueceu mais do que eu pensava ser possvel.
S quando cheguei ao pico, pronta para deixar as ondas do meu orgasmo me lavar,
Scott sussurrou no meu ouvido: Eu amo voc, Maddie.
Eu quebrei quando o fogo se espalhou por cada centmetro do meu corpo, e eu
resistia abaixo dele, pedindo-lhe para se juntar a mim. Ele respondeu com um gemido alto,
batendo em meu corpo um pouco mais de tempo. Seu gemido suave quando ele chamou
meu nome causou um tremor maravilhoso dentro de mim.
Eu teria ficado feliz se o mundo simplesmente explodisse naquele momento, porque
eu temia que eu nunca tivesse tido experincia de nada dolorosamente requintado como o
que Scott tinha acabado de me fazer sentir.










Captulo Doze
Sa do banheiro, sentindo-me revigorada aps um longo banho quente. Eu com
certeza no esperava a viso que me esperava.
Um travesseiro dobrado atrs das costas, Scott estava encostado na cabeceira da
cama, lendo um livro de Kathryn West. Um dos meus best sellers . Meu suspiro chocado
deve ter chamado a sua ateno, porque o seu olhar encontrou o meu.
Eu tenho um novo autor favorito. Ele me jogou uma piscadela.
Voc sabe?
Eu sei.
Como?
Eu conheo algumas pessoas que tm um autor favorito e tem uma cpia ou mesmo
duas de seus livros. Mas 10? E a que eu vi em seu apartamento estava estampada - Copia
Leitor Advance. Imaginei que fosse a autora. Ele colocou um marcador, improvisando
uma nota amarela dobrada entre as pginas e fechou o livro antes de coloc-lo na mesa de
cabeceira. Belas coisas sexy. Talvez a gente tenha que fazer algumas daquelas cenas,
numa tentativa.
Minha mente percorreu as cenas de amor do livro que ele estava lendo, esperando
que ele no pensasse que eu era to sexualmente aventureira como minha herona. Eu com
certeza no quero que ele fique desapontado. Algemas, alimentao, at mesmo um poucos
brinquedos sexuais e um toque de escravido eram encontrados em minhas pginas. Eu
finalmente optei por responder com alguma bravata Kathryn West. Quer me destacar as
cenas de sexo?
No. Eu j marquei essas pginas para que eu possa l-las novamente mais tarde.
Seus olhos varreram-me dos ps cabea, e eu podia sentir meu rosto corar quente. Essa
toalha fica em voc.
Eu considerei deix-la cair no cho, me perguntando o que ele pensaria de mim
ento, mas minha ousadia tinha fugido to depressa quanto surgiu. Obrigada. Eu
peguei algumas roupas limpas da minha mala, e me retirei para o banheiro como uma
covarde.
Era difcil se sentir sexy ,quando voc enfrenta um dos mais difceis dias de sua vida.

*


Scott abriu a porta do caf, colocou a mo contra as minhas costas e sussurrou: Vai
ficar tudo bem, anjo.
Eu concordei e ele me guiou dentro do lugar pitoresco. Meu olhar rapidamente se
estabeleceu em Eli, que estava sentado em uma mesa grande com Terri. A mulher que
estava sentada em frente a eles. Eu no podia ver que por que ela estava de costas para
mim. Mas eu sabia de qualquer maneira.
Stephanie Robertson.
Como se ela tivesse ouvido meus pensamentos cham-la, ela se virou para olhar para
mim por cima do ombro. Seus olhos estavam vermelhos. No de admirar. Seu
adolescente tinha rastreado sua me biolgica, Stephanie provavelmente esperava que isso
nunca fosse acontecer. Se no tivesse sido por Scott me amar at eu ter um sono saciado,
eu provavelmente estaria com os olhos vermelhos de tanto chorar tambm.
Vai ficar tudo bem. disse Scott novamente.
Claro que vai. Sarcasmo escorria de minhas palavras. No que eu tenha o direito
de atirar meu medo e frustrao nele. Eu imediatamente demonstrei o meu
arrependimento. Sinto muito.
Ele franziu o cenho, mas assentiu. Quando chegou mesa, ele puxou uma cadeira
para mim ao lado de Terri, e quando me sentei, ele assumiu a presidncia do meu outro
lado. Tudo que eu podia fazer era olhar para Stephanie.
Oi, mana. Terri acenou para Stephanie, obviamente vendo onde meu olhar
descansava. Voc se lembra de Stephanie Robertson, certo?
Como eu poderia esquecer.
Eu pensei que voc vivia na Califrnia. Eu estava simplesmente demasiadamente
nervosa para ter uma conversa educada.
Ns estvamos, mas Eli e eu nos mudamos de volta para Pottsville alguns meses
atrs.
Ela parecia a mesma. Mesmo que seus olhos estivessem vermelhos de tanto chorar,
eles eram ainda marron escuro, quente, que me fez instantaneamente gostar dela no
momento em que tinha conhecido h muito tempo. Seu cabelo castanho curto estava
despenteado, como se ela no tivesse sequer se preocupado em pentear. Ombros esbeltos
cados em derrota, ela tinha algumas linhas de riso abanando de seus olhos. Mas ela tinha
envelhecido muito bem. Eu tinha que resistir ao forte desejo de me inclinar sobre a mesa
para abra-la.
Seu olhar mudou para Eli. Eu preciso que voc saiba que eu no tinha idia de que
ele faria isso. Eu sempre fui honesta sobre a adoo, mas eu nunca lhe disse seu nome.

Eu no achei que voc tivesse feito. Provavelmente o crpula do advogado que ns
usamos.
Eu no tenho certeza de como Eli descobriu. Ela torceu em um guardanapo suas
mos. Ele muito engenhoso.
Um sorriso fraco cruzou meus lbios. Eu posso dizer.
Eli bateu o punho na mesa, fazendo os copos de gua e suco de laranja pularem.
Parem de falar de mim como se eu no estivesse aqui.
Uma garonete adolescente que estava se aproximando da mesa diminuiu seus
passos. Cautelosamente olhando meu filho, ela colocou um copo de gua na minha frente.
Quando seu olhar mirou em Scott, ela sorriu, mostrando o conjunto completo do aparelho
nos dentes, com finas tiras de borracha rosa nos espaos. Ela ainda piscou os olhos. A
ultrajante paquera me fez sentir com mil anos de idade.
Posso arranjar-lhe alguma coisa? ela perguntou Scott. Suco de laranja? Leite?
Caf? Ento ela riu, provavelmente porque ela queria adicionar a palavra eu.
Caf. Eu pedi, mesmo que ela no estivesse prestando ateno. Muito caf. Eu
preciso de algum adoante. Lotes de edulcorante. O rosa se voc tiver.
Scott no tirou os olhos de mim nem mesmo para olhar para a garonete, o que me
deixou muito feliz. Um caf para mim tambm.
Ela franziu o cenho e se afastou. Ela deveria flertar com Eli, desde que era um
inferno de idade mais perto da sua.
Eu quero ir para Nova York. O anncio de Eli me trouxe de volta para o cho,
como um pra-quedista, cujo pra-quedas no abriu. Eu posso ficar com ela. Ele
acenou com a cabea em minha direo.
Desculpe-me? Eu praticamente gritei. Como voc mesmo sabe que eu vivo em
Nova York?
Eu disse a ele. Terri respondeu. Ele parecia querer jogar a noite das 20
perguntas sobre a ltima.
Eu s podia imaginar todas as coisas embaraosas que Terri provavelmente disse a
ele. Irms sempre olhavam seu passado em comum de forma diferente, e ela certamente
tinha algumas coisas difceis para revelar. Deixando de lado essa preocupao, abordei o
problema mais bvio. Eu apresentei uma careta de desaprovao para Eli. Por que voc
quer me visitar?
Eu deveria te conhecer. Voc minha me, depois de tudo.
Um soluo sufocado explodiu de Stephanie, fazendo meu corao quebrar. Esta
mulher tinha sido me de Eli em todas as coisas importantes, desde fraldas a catapora,

treinando para angstia adolescente. Como ele ousa me chamar de um ttulo que eu no
tinha ganhado na frente da mulher que teve?
Terri cavou ao redor em sua bolsa para tirar um leno. Ela entregou a Stephanie e
depois fez uma careta para Eli, que teve o bom senso de olhar contrito.
Quanto tempo de visita? Scott perguntou, claramente tentando encontrar alguns
limites para esse plano ridculo de Eli.
Eu no quero fazer uma visita. Eli respondeu. Eu quero viver em Nova York.
Minha voz se levantou. Voc quer vir morar comigo? Voc est louco?
Ele estreitou os olhos. Voc me deve.
Lhe devo?
Bem, sim. Voc me abandonou e...
Terri bravamente entrou na briga. Ns conversamos sobre isso ontem noite, Eli.
No foi assim. Ela no desistiu de voc. Ela tinha apenas 17.
Stephanie tambm se juntou luta. Maddie te entregou a seu pai e a min, porque
queramos tanto um beb.
Ele soltou uma risada zombeteira. Ento, o pai deveria ter ficado. Ele no devia ter
morrido porra.
Engoli em seco com aquele pedao de notcia, quando Scott se inclinou e estreitou os
olhos para Eli. Ns tivemos essa discusso, ontem, meu jovem. Sei que voc est
chateado, ou voc no teria apenas deixado cair uma ogiva nuclear assim. Mas eu no
quero ouvir mais nenhum xingamento em torno destas senhoras, e eu estou incluindo
Maddie aqui.
As bochechas de Eli ficaram avermelhadas, mas eu no tinha certeza se ele estava
assim de vergonha ou raiva.
Sean est morto? Eu perguntei. Oh, meu Deus. Eu sinto muito.
O olhar de Stephanie caiu para o copo de suco de laranja, e ela comeou a revirar o
guardanapo desfiado entre as suas mos. Ele morreu h quase um ano. por isso que eu
me mudei de casa, de volta para Pottsville. Tem sido difcil para Eli.
Difcil para mim? Foi difcil para voc! Ele estava com sua namorada, quando um
merda de um motorista bbado....
A cadeira de Scott raspou por todo o piso laminado quando ele empurrou para trs
da mesa e se levantou. Em seguida, ele puxou minha cadeira para trs e acenou com a
cabea em direo porta.

Com um tmido: Eu sinto muito. Eli pegou o copo e tomou um gole de suco.
Graas a Deus, Scott voltou a se sentar. O cara era realmente um homem de palavra,
e ele advertiu o garoto. Eu deixei para trs em minha cadeira, coloquei minha mo sobre
Scott onde ele repousava sobre a mesa, e murmurei um agradecimento. Com um suspiro,
eu voltei minha ateno volta para o meu filho. Eli, eu sinto muito sobre seu pai.
Ele simplesmente deu de ombros.
Eu abordei o problema mais bvio. Voc no pode vir para Nova York comigo.
Voc no tem escola?
Stephanie balanou a cabea. Ele no ia faltar escola. Eli estuda em casa agora.
Estuda em casa? Voc um gnio ou algo assim? Ser que olhar para os olhos
que so exatamente como o meu foi, sempre assim malditamente inquietante?
Muito inteligente para escolas pblicas. ele respondeu. J ultrapassei o SAT e
ACT. Esses foram bons o suficiente para entrar em qualquer faculdade que eu queira.
Eli excepcional. Ele estava tendo um momento difcil para no ficar... entediado
na escola. Stephanie acrescentou.
Eu no era estpida, isto se traduzia em Eli ter problemas e eles estavam a caminho
de expuls-lo. Mas que tipo de problemas? E era qualquer um que impedia de segui-lo
para a minha casa?
Sean e eu estvamos trabalhando em algumas coisas avanadas com ele. E ento ...
Ela olhou para longe, as lgrimas transbordando em seus olhos, quando os dentes
puxaram o lbio inferior. A pobre mulher tinha provavelmente chorado um rio no ano
passado.
Seu mundo foi claramente desmoronado. Eu no tinha certeza se ela precisava de
um abrao ou um Prozac. Eu tentei falar para o garoto parar de fazer algo estpido e
adicionar a sua carga emocional. preciso continuar estudando, no ir para Nova York.
Como eu vou te ajudar a aprender alguma coisa? Eu no sou uma professora.
O que eu deveria fazer com um jovem de 16 anos que nem sequer me conhece, um
que estava claramente cheio de raiva e confuso? Eu no sabia como viver com outras
pessoas. Eu nem se sabia como cuidar de uma criana. Eu mal podia lidar com a minha
prpria vida.
Terri se meteu Voc no quer outro arrependimento, Maddie. Deixe-o ir, mas
apenas para uma visita curta.
De alguma forma, eu resisti vontade quase incontrolvel de chut-la sob a mesa, e
apontei o bvio. Ele disse que no deseja visitar. Ele quer viver comigo para sempre.

Deixa de ser melodramtica. ela respondeu. Ele tem 16 anos. Para sempre dura
cerca de uma semana em seu mundo. Alm disso, talvez ele possa transformar em uma
viagem de estudo.
Nada poderia ter me parado ento. Chutei-a. Ela me chutou de volta.
Bem, ele poderia. Voc poderia lev-lo a todos os lugares que me levou quando eu a
visitei. St. Patrick Ground Zero. Ilha Ellis.
E a mame e o papai? Eu tenho que falar com eles. Apenas o pensamento de
finalmente dizer-lhes sobre Eli fez meu estmago revirar ao ponto de pensar que eu estava
com tanto medo, que eu ficaria doente. Afinal, o entendimento da minha me sobre netos
que necessitam de amor, uma vez ela que descobrisse que tinha um e que eu tinha negado
a ela a chance de v-lo crescer, ela me odiaria para sempre.
Eu vou lidar com isso. D a si mesmo algum espao. E d a mame tempo para
chegar a um acordo com isso. respondeu Terri.
Eu era covarde, eu amei essa soluo. Sim, eu tenho para enfrent-los
eventualmente. Eu no estava pronta. Ainda no. Agora, eu precisava me concentrar em
meu filho.
Stephanie parecia aceitar a idia de Eli ir, o que me deixou surpresa. Por que ela
quer o filho dela passe um tempo com sua me biolgica? Ela sempre foi inflexvel quanto
ao fato que eu nunca encontrasse Eli, me dizendo que poderia confundi-lo. Agora ela vai
entreg-lo para mim, como se ela quisesse lavar as mos em relao a ele?. H muita
coisa para ele fazer em Nova York disse ela. Eu poderia at mesmo fazer algum
currculo para ele. Histria. Geografia. Ele poderia aprender muito, e voc poderia ajud-
lo.
Grande. Elas estavam se juntando contra mim. Eu me virei para Scott, esperando
que ele tivesse algo a dizer que iria desencorajar todo mundo dessa intromisso. Pela
primeira vez desde que eu o conheci, ele deixou-me para baixo. Eu no acho que uma
breve visita iria ferir qualquer um dos dois. Pode dar uma chance para se conhecerem um
ao outro. Ele olhou para Stephanie, os olhos cheios de simpatia. E ele poderia perceber
que sua me no to ruim assim.
Eli falou. Eu nunca disse que ela era ruim.
Como se eu fosse deix-lo fugir com esse tipo de retrocesso. Voc me disse que ela
o tratou como uma merda ontem noite. O que ela fez de to horrvel, que voc tem fugir
para a cidade grande para ficar com algum que voc nem conhece? Por que voc quer
magoar sua me assim?
Voc minha me.
Eu considerei seriamente chegar do outro lado da mesa e dar-lhe um tapa no rosto.
Como voc se atreve? Depois de tudo o que a sua me fez por voc, voc diria algo
flagrantemente cruel? Voc deveria ter vergonha de si mesmo.

Uma lgrima derramada sobre os clios de Stephanie deslizou para baixo em sua
bochecha. Eu amo voc, Eli.
Ele fechou os olhos e suspirou, mas nunca disse nada para tentar aliviar a ferida que
ele tinha infligido.
Naquele momento, tive certeza de que no gostava do meu filho. Scott veio em sua
defesa, carrancudo para Eli. Pea desculpas. Agora.
Por qu? Eli perguntou com ironia.
Por ser um idiota total. Seja um homem. Pea desculpas desculpas.
O menino enfiou as mos nos bolsos da jaqueta e encostou contra sua cadeira.
Tudo bem. Sinto muito.
Eu me sentei e assisti-los, sem ter idia de como lidar com um adolescente. Bom
Deus, eu no sabia uma maldita coisa sobre crianas. Ele cresceu com Stephanie. Ela
mudou suas fraldas, cuidou de suas dores e sabia tudo sobre ele. No entanto, ela
obviamente no poderia lidar com ele. Me fez pensar exatamente em quantos problemas o
garoto estava e que o verdadeiro motivo pelo qual ele comeou a estudar em casa.
Eles estavam claramente guardando segredos, e como arrasta-lo de volta para Nova
York deveria deixar esta situao um pouco melhor?
Deixe-o vir, Maddie disse Scott. D a ele uma semana. Vocs dois podem ter a
chance de se conhecerem um pouco melhor. Ele pode aprender algumas coisas sobre a
cidade de Nova York.
E sobre a vida. Terri acrescentou, olhando furiosa para ele, e todos estavam to
prontos para bater em Eli, como eu estava.
Mil desculpas voaram pela minha mente. Eu tinha todos os prazos que se
aproximam em ordem, ento eu no poderia pleitear atraso no trabalho. Como eu poderia
chegar a algo razovel, eu no tinha nada.
Tudo bem. eu finalmente murmurei, percebendo que eu tinha acabado de
comear a traar um caminho, que provavelmente me arrependeria.








Captulo Treze

Depois de pegar Cleo no canil, j tinha passado da meia-noite quando voltamos para
o meu apartamento. Cleo parecia feliz por estar em casa, como ela demonstrava,
repetidamente batendo na porta, enquanto eu tentava abrir minha fechadura teimosa.
Scott a puxou de volta, e batendo carinhosamente em sua cabea. Ela lambeu a mo em
resposta, enquanto Eli olhava para ela como se nunca tivesse visto um So Bernardo antes.
Eu quase adverti de que a baba leva algum tempo para se acostumar. A porta finalmente se
abriu, e Cleo arrastou Scott para dentro, antes que ele tivesse a chance de segur-la.
Pelo menos eu tinha limpado o lugar antes de sair. Agora que Eli estava aqui, eu no
queria que ele pensasse que era um chiqueiro. s vezes, meu apartamento parecia que
poderia ser caracterizado em um episdio de Hoarders, porque eu tinha alguma
dificuldade em jogar coisas fora, sempre me perguntando se eu poderia precisar delas em
algum momento no futuro. Desde que Scott era to preguioso, nunca tentei esconder isso
dele. Eu s precisava fazer um show para Eli.
Os pssaros comearam a chilrear quando entramos e eu acendi luzes. Meu vizinho
tinha alimentado-os, limpado as suas gaiolas e cobriu-lhe noite, enquanto eu estava fora.
Eu espiei sob o lenol para verificar o seu bem estar. Eles estavam gordos e atrevidos como
sempre e ainda mais apaixonados um pelo outro, do que comigo. Aps me repreender por
interromper seu descanso, eles se estabeleceram de volta, quando eu cobri de volta o
lenol.
Scott tirou a coleira de Cleo, e ela subiu no sof onde ela sabia que no lhe pertencia.
Eu nem a repreendi porque Eli largou a bolsa no cho, sentou-se ao lado dela e comeou
arrepiando sua pele e dizendo que ela era uma bela menina. Minha cachorra caiu no amor
por ele to rapidamente quanto ela tinha feito com Scott. Assanhada e sem vergonha.
O sof vira uma cama. eu disse quando joguei minha prpria mala para o meu
quarto. Desculpe, eu no tenho dois quartos. Nova Iorque tem preos imobilirios
altssimos. Eu no achava realmente necessrio qualquer espao extra quando eu
comprei o lugar. Eu tinha um quarto grande, uma sala grande suficiente para o meu
enorme sof, a minha estante e minha mesa. Alm disso, a cozinha tinha um lugar onde eu
poderia puxar um par de banquetas e fingir que era uma mesa. Como eu poderia ter
pensado em encontrar um filho que tinha perdido h muito tempo, muito menos planejar
ele vindo para casa comigo?
Eli deu de ombros. No importa. Eu posso dormir em qualquer lugar.
Literalmente.
Scott caminhou at a janela e puxou a cortina, provavelmente para mostrar uma boa
viso do Restaurant Row. O que voc acha da cidade? ele perguntou, voltando-se para
o meu filho.

Eu acho que foi a primeira vez que eu tinha visto Eli sorrindo. muito legal.
Tudo dentro de mim se iluminou na emoo em sua voz, e me surpreendi com o
quanto era importante para mim saber que ele estava feliz. O que voc quer fazer
primeiro?
Onde o museu do filme? Perguntou. Eu quero ir l.
Que filme? Eu perguntei.
Scott respondeu. Uma Noite no Museu um, com Ben Stiller. o Museu de Histria
Natural.
Isso seria timo. Eli pegou o controle remoto e comeou a navegar.
Scott pegou minha mo e me levou para o quarto. Ns precisamos conversar.
Felizmente, Cleo no nos seguiu, escolhendo em vez disso, se sentar e deixar Eli ficar
acariciando ela. Ela rastejou atravs de seu colo e deitou a cabea sobre suas patas. Fiquei
espantada com ela suspirando de contentamento. Todo co precisava de um garoto para
am-lo tanto, quanto ele o amava. Cleo tinha Eli agora.
Scott fechou a porta do quarto atrs de ns e me puxou em seus braos. Eu coloquei
minha bochecha contra seu peito, enquanto seu queixo esfregava o topo da minha cabea.
Talvez eu precisasse de um afetuoso abrao, tanto como Cleo. Voc est bem? Ele
perguntou.
. to... estranho t-lo em minha casa.
Eu imagino.
Voc vai ficar esta noite? Foi a nica coisa que podia perguntar. Eu estava com
medo de ficar sozinha com Eli, imaginando que eu faria ou diria algo estpido que levaria
uma briga entre ns. Eu sabia que ele ainda era muito desconfiado comigo e que ele no
tinha vindo para Nova York s para ficar conhecer sua me biolgica. Ele estava fugindo da
traio de seu pai, bem como esticando suas asas adolescentes.
Voc precisa de mim para ficar?
Deus, sim. Eu no tinha percebido o quanto eu estava comeando a depender da
fora de Scott.
Voc no est preocupada com o que Eli vai pensar? Eu quero dizer, no somos
casados nem nada. Ele beijou minha testa. Estou esperando por voc me perguntar de
verdade.
Se eu achasse que ele estava sendo sincero, eu teria proposto nesse momento.
Mas ele no podia dizer isso. Ainda no. Ns simplesmente no sabamos nada do
outro o suficiente para planejar uma vida juntos.

Ento, eu vou ficar?
Uma coisa que eu tinha decidido no momento em que concordei que Eli pudesse
voltar comigo, foi que eu no iria fingir ser algo que eu no era. Eu no iria colocar ares de
puritana, ou agir como se eu fosse uma pessoa piedosa. Eu era o que eu era, com todas as
manias. Scott era meu namorado, e dormamos juntos agora. Eu no seria hipcrita e
agiria como se eu fosse algum tipo de freira. Voc vai ficar. Eu duvido que ele v ficar
muito escandalizado.
Ele me apertou um pouco mais apertado. Eu provavelmente deveria ir para casa.
Eu acredito que tenho um milho de coisas me esperando, que preciso fazer.
Eu entendo.
Mas eu vou ficar, se precisa de mim.
Afastando-me, levantei-me na ponta dos ps para beij-lo. Eu quero. Preciso voc.
Ento voc me tem.
Eu deixei o abrigo de seus braos. Eli precisa de um travesseiro, lenis e um
cobertor. Com um olhar relutante de volta a Scott, eu me dirigi ao armrio no banheiro.
Depois voltei para Eli, e eu puxei o sof cama aberto, arrumei a cama, lhe perguntei
se ele precisava de alguma coisa, ele me garantiu que no, ento, voltei para o quarto.
Scott j estava na cama, e quando eu fechei e tranquei a porta, soltei um suspiro de
satisfao, porque aquele peito lindo estava nu como suas pernas. O cobertor estava sobre
sua cintura quando ele se encostou na cabeceira da cama, e eu no podia ajudar, mas
espero que no houvesse nada entre ns, exceto esse cobertor. Um preservativo descansava
no criado mudo.
Mudei-me para o p da cama, puxei minha camisa sobre a minha cabea e atirei-lhe
um sorriso convidativo que se transformou em um sorriso escancarado, quando a ereo
de Scott armou uma tenda sob a cobertor. Meu suti bateu no cho. Escorregando pelos
meus jeans e calcinha, me arrastei at a cama como uma pantera perseguindo sua presa,
deixando meus seios roar suas pernas, enquanto subia lentamente sobre seu corpo.
No momento em que cheguei ao cobertor, ele estava respirando com dificuldade.
Porra, como eu amava o jeito que ele me respondia. Ele me fazia sentir sexy, algo que eu
nunca imaginei que poderia ser. Sua reao a mim libertou algo dentro e me fez querer
agrad-lo, porque eu estava descobrindo que agrad-lo, me deixava satisfeita.
Peguei o cobertor e lentamente puxei para baixo, como se eu estivesse algum dom
precioso. Sua ereo teve minha ateno imediata. Completa, dura, e mais do que
suficiente para fazer inveja de qualquer mulher.
Mas ele era todo meu.

O sorriso torto de Scott me disse que estava esperando para ver o que eu faria. Eu
passei meus dedos em torno de seu eixo, dei-lhe meu sorriso e me inclinou para lamb-lo
da raiz s pontas. Ele assobiou e colocou suas mos ao seu lado. Sua reao me fez ficar
mais ousada. Levei-o na minha boca e minha lngua girou at que ouvi um gemido.
Jesus, Maddie.
Esta no tinha sido a reao que eu esperava. Minha cabea estalou para que eu
pudesse olh-lo nos olhos. Errado? A maioria dos caras amavam esse tipo de ateno,
e de repente eu temia ter encontrado o nico homem na Amrica do Norte, que no
gostava disso.
No! Certinho. Muito bem.
Era todo o incentivo que eu precisava. Eu poderia no ter feito com muita tcnica,
mas eu o amava com minha boca, apreciando cada gemido e assobio. Seus dedos cavaram
os lenis. Tudo nele me excitou. Seu aroma. Seu gosto. A sensao da pele sedosa quente
contra a minha lngua.
Basta! Scott finalmente disse. Suas mos serpenteava em volta dos meus braos,
ento ele me arrastou at que eu estava escancarada em seu colo. Agora, meu anjo. Pegue
o preservativo e me leve dentro de voc agora.
Quando ele estava pronto, eu me baixei para ele, deixando ele me encher
completamente. Eu nem sequer tive a chance de saborear a conexo ntima, antes que ele
colocasse as mos em meus quadris e sacudiu-se contra mim.
O ritmo frentico girou rapidamente, e eu no poderia ter o suficiente dele. Ele
gemeu, agarrou meus quadris um pouco mais apertado e sussurrou: Oh, Deus.
Seu deleite bvio me empurrou sobre a borda, e eu me rendi s ondas de tremores
internos que fizeram todos os nervos sentirem-se vivo. Minha respirao ficou presa na
minha garganta.
Os quadris de Scott se levantou para me encontrar mais uma vez antes dele chegar.
Seu grito do meu nome me fez colocar minha mo sobre sua boca. Eli vai ouvir.
Ele beijou minha mo antes de puxar.
Porra, Maddie. Scott me embalou contra ele quando eu ca para o seu lado. Eu
acho que voc me matou.
Mas em uma estrada bem percorrida.
*
Scott me balanou para que eu acordasse. Eu dei uma piscada acordando. Meus
olhos turvos focado no relgio de cabeceira. Sete e meia. Suspirei em resignao. Eu
estou acordada.

Sua risada me disse que acreditava no contrrio. Vamos l, meu anjo. Vamos
comer alguma coisa, ento eu preciso ir.
Sim, sim. Tudo o que eu queria fazer era empurrar a coberta de volta sobre a
minha cabea, e dormir por mais uma hora ou mais. Eu deveria ir para o escritrio do meu
agente, para me encontrar com ela e um editor, mas eu teria que deixar Eli no apartamento
sozinho. Este esquema de me era muito novo para mim, para saber se ele devia ser
supervisionado ou no. O garoto era supostamente um gnio, certo? Um garoto prodgio
adolescente certamente no precisa de uma babysitter. Eu preciso andar com Cleo.
J est feito. Eu a alimentei tambm.
Scott andou e alimentou Cleo? Sexo alucinante e ainda anda com meu co? Ele era
com certeza um cara com servio completo. Obrigada.
Levante-se, Maddie. Ele assobiou, e Cleo veio a galope para o quarto. Ela pulou
sobre a cama e eu dei um pulo.
Eu arrepiei sua pele, quando ela esticou para se fazer confortvel. Era uma coisa boa
eu ter uma cama king-size, ou eu nunca teria qualquer canto para dormir. Eu sorri para
Scott e percebi que ele j estava vestido, com o terno que ele tinha usado para a festa.
Voc est indo embora?
Eu realmente preciso comear a trabalhar.
O que chamou a minha ateno. Onde exatamente isso? Voc prometeu me
contar aps o reencontro. E por que voc est vestindo um terno? Meu crebro nunca
trabalhou bem no incio do manh.
Pode levar um pouco de tempo para explicar, e tenho certeza que no fazer quero
falar com voc antes de seu caf. Com um piscar de olhos, ele puxou o cobertor para trs e
acenou para o banheiro. V tomar o seu banho. Podemos ter uma conversa longa e
agradvel durante o jantar, depois de eu ter as mimosas a alguns metros de voc.
Eu entrei no chuveiro, e acho que lavei meu cabelo. Eu estava cansada demais para
me lembrar. Depois de me jogar em uma roupa que eu esperava estar combinando, eu fui
para a cozinha.
Eli estava sentado em um dos bancos puxados at o balco alto. Ele estava comendo,
cereais, enquanto lia o Times. Algum orgulho materno veio tona por ele estar lendo as
noticias e se mantendo informado. No era a inteligncia um caso de gentica?
Aqui. Scott empurrou para mim uma caneca, no que eu esperava ser um caf
forte. Beba isso.
Eu estava com vontade de agarra-lo. No s estava forte, mas muito bom, e ele sabia
exatamente quantas gotas de adoante adicionar. O homem era certamente talentoso. Em
muitas reas.

Mame tinha razo, ele era definitivamente um protetor. S de pensar nela me fez
olhar para o meu celular. Se Terri ja tivesse falado com ela sobre Eli, eu estava em uma
enrascada, e eu ouviria meus pais muito bravos. Um olhar sobre minha tela mostrou seis
chamadas no atendidas dela. Eu coloquei o telefone de lado, no tendo certeza do que eu
iria dizer, quando eu finalmente encontrasse a coragem para chamar de volta. Eu no
poderia mesmo me forar a ouvir as mensagens de voz ainda.
Com o caf ligando meu crebro, eu lembrei de quanto eu devia a Scott, tanto
monetariamente como pessoalmente, por saber o quo maravilhoso ele tinha sido no
reencontro. Pousei minha caneca e peguei minha bolsa. Conforme eu puxei o talo de
cheques, virei para Scott. Eu vou te fazer um cheque, est tudo bem?
Sua testa franzida. Para qu?
Pelo fim de semana.
A ateno de Eli tinha desviado do Times, agora totalmente focado entre Scott e eu.
Ele pegou outra colherada de cereais em sua boca, e mastigou enquanto nos olhava.
Eu no quero seu dinheiro, Maddie. Seu tom era to frgil como o vidro
quebrado.
Eu sei que no, mas ns tnhamos um acordo. Eu sempre mantenho meus acordos.
Eli sufocou uma risada que felizmente no enviou o leite para seu nariz. Cara! Voc
um gigol? Muito legal.
Scott no mordeu a isca, mas ele voltou para mim com uma expresso ardente em
seu rosto.
Voc ganhou o dinheiro, Scott. Voc estava l para mim todo o fim de semana. E eu
sei que voc pode precisar us-lo. Droga, mas isso soou arrogante, e eu lamentei assim
que as palavras saram da minha boca.
Ele cerrou sua mandbula. Voc acha que tem tudo planejado, no ? Voc acha
que me tinha no segundo que voc me conheceu naquele bar.
Ela pegou voc em um bar? Eli empurrou sua tigela de lado, sua ateno agora
inteiramente de ns. Isso est ficando cada vez melhor e melhor.
Eu no o peguei. eu insisti.
Voc com certeza pegou. Scott retrucou.
Eu no gosto de ver a sua raiva, e eu sabia como era difcil acalmar um orgulho
ferido de um homem. Eu no me sentiria bem no mantendo a minha palavra. Por
favor, deixe-me lhe dar um cheque para pelo menos cobrir o custo do gs. pelo menos o
quarto tinha sido cobrado no meu carto de crdito, uma vez que eu tinha feito as reservas.

Apoiando os cotovelos no balco, Eli apoiou o queixo nas mos e continuou a nos
encarar de boca aberta , extasiado.
Eu no quero seu dinheiro, Maddie. Eu lhe disse isso, quando comeamos a
namorar.
Eu sei, mas...
Se escrever um cheque. Eu s vou rasg-lo.
Eu parei de preencher. Tudo o que eu estava tentando fazer era manter a minha
palavra. Se Scott no quer o meu dinheiro, tudo bem. Eu joguei a caneta em cima do balco
e empurrei o talo de cheques de volta na minha bolsa. Que seja. Faa como quiser.
Eu me virei para Eli. Eu tenho um compromisso com o meu agente.
Agente? Por que voc precisa de um agente?
Ela uma escritora. Scott respondeu, enquanto eu colocava na pia minha caneca
vazia. E ele estava ao lado da mquina de lavar. Seu tom saiu ainda decididamente
irritado.
O que voc escreve? Eli perguntou.
Romances. Eu esperava uma reao negativa. Um garoto de 16 anos nunca iria
entender o quo importante os romances so para as mulheres, e pelo que eu imaginava,
ele poderia achar que eram romances pornogrficos para as mulheres.
Cara, isso srio. Vocs dois deveriam ter um reality show. Eli saltou do banco e
foi para a sof.
Eu ainda no tinha certeza se eu deveria deix-lo sozinho. Voc quer ir comigo
para a minha reunio?
No. Eu vou ficar aqui.
No havia muita comida na geladeira, e uma vez que eu ia falar com Marla, eu no
estaria de volta para o almoo. Ela iria querer o relatrio completo sobre a reunio, e eu
tinha uma forte necessidade de falar com ela sobre Scott e Eli. Marla tinha uma maneira de
cortar atravs das besteiras e chegar ao cerne da questo. Seu conselho s poderia ajudar.
No h nada para comer aqui.
Scott estava deslizando em seus sapatos. H uma quitanda a alguns prdios de
distncia, e h abundncia de comida rpida. Ele pode conseguir seu almoo.
Sozinho em Nova York? Essa idia me aterrorizava. Ele era apenas uma criana.
Eli tem 16 anos. Scott respondeu como se estivesse lendo minha mente. Ele
pode administrar por algumas horas sozinho. Voc tem uma chave extra?

Sim, ela funciona para a porta de servio e do condomnio. Mas...
Eli se manteve sentado, passeando pelos canais em minha TV. Basta deixar uma
chave e algum dinheiro. Vou pegar o almoo.
Quando eu pesquei a chave reserva da gaveta, eu tentei me tranquilizar que ele ia
ficar bem sem superviso. Voc s vai pegar alguma coisa para comer e voltar?
Sim, sim. Ele parecia muito comigo, eu estremeci.
Scott deu a Eli um olhar severo. Voc vai voltar logo. Uma declarao, no uma
pergunta.
Sim, de volta rpido. Eli repetiu.
Peguei minha carteira e tirei o dinheiro para deixar, uma nota de cem dlares. Eu
coloquei ela na bandeja de caf. Eu peguei um papel na minha mesa e rabisquei o meu
nmero de celular. Voc pode me encontrar aqui, se voc precisar de alguma coisa.
Scott pegou a caneta e o papel, escreveu o seu prprio telefone celular e acenou para
Eli. Esse o meu nmero.
Meu filho estendeu a mo e pegou o dinheiro quando seu rosto se iluminou com um
sorriso. Posso ficar com o troco?
No. tanto Scott quanto eu respondemos ao mesmo tempo.
Seus lbios saltaram em uma carranca. Que seja.
Tomando minha mo, Scott me levou para a porta. Pegou minha bolsa, pendurou a
ala por cima do meu ombro, e chamou Eli de volta. Estamos colocando muita confiana
em voc. No abuse dela.
Meu filho simplesmente acenou para sairmos, o que eu achei bem legal, porque
assim que a maioria dos adolescentes recebem as instrues de seu pais.
Scott me levou pelo corredor e fechou a porta atrs de ns. A que horas voc quer
que eu venha busc-la para o jantar?
E Eli? Eu no posso deix-lo sozinho no almoo e no jantar.
Um suspiro irritado. Ns realmente precisamos conversar. Sozinhos. Eu quero
esclarecer todas essas coisas que voc pensa que sabe sobre mim.
Era a hora dele me mostrar todas as suas cartas. Como o que voc trabalha?
Sim, como isso.
. Eu gosto disso.

Por que no pegamos algo para comer com Eli, e ento podemos sair para tomar
uma bebida depois?
Me soa como um plano. Ele se inclinou para me beijar. Vejo voc por volta das
sete?
Sete perfeito.
Depois de Scott me levar em direo ao elevador, eu voltei. Eli?
Hum?
No tenha medo de ligar se precisar de alguma coisa. Eu estarei de volta assim que
eu puder, e todos ns podemos sair para jantar. Voc escolhe onde.
Eli olhou para Cleo, que agora estava sentada no cho em frente da cadeira. Eu
preciso fazer alguma coisa para ela?
No, mas obrigada. Eu tenho um rapaz que caminha com ela, que deve estar
chegando por a. Ele vai fazer isso, e eu vou aliment-la quando eu chegar em casa. Eu
enrugo a testa, imaginando o que Eli faria durante todo o dia, enquanto eu estivesse fora.
Ento me lembrei dos jogos de vdeo game que meus pais me deram de Natal, e eu
nunca tinha usado. H alguns jogos de vdeo game no armrio do corredor. Eu no sei
como configurar o sistema, mas ...
Eli apontou para o meu laptop. Posso navegar na Net?
Claro. S tome cuidado para no baixar qualquer vrus ou qualquer coisa.
At parece.
Merda, ele realmente era o meu filho.
Dei um passo atrs para a porta. Comporte-se, enquanto estiver fora.
Eu vou.









Captulo Catorze

No momento em que sai do elevador, ouvi um barulho de msica ensurdecedora.
Meus vizinhos eram geralmente mais tranquilos, especialmente porque a maioria
deles tinha idade suficiente para viver da Previdncia Social. A batida pesada aumentava
quando cheguei mais perto de minha porta da frente, e eu tinha uma impresso que a a
msica no estava vindo de um dos meus vizinhos idosos.
A porta ao lado do meu abriu quando eu passei. Kane enfiou a cabea para fora e me
atirou um olhar custico severo, que provavelmente usava para aterrorizar seus alunos, na
poca que ensinava. Ser que voc baixar o seu som? Uma falta de educao, se quer
saber. Ele acenou com um dedo enrugado para mim.
No, eu no ... Eu ... Eu tenho um visitante que, obviamente, no conhece as
nossas regras muito bem. Eu realmente sinto muito. Eu vou falar com ele.
Eu vou levar isso para a reunio do conselho de condomnio no prximo ms.
Usando a reunio de condomnio como uma ameaa? Eu quase ri, at que eu percebi
que, provavelmente, isso iria irritar Kane ainda mais. A ltima coisa que tinhamos
acordado juntos, era sobre a cor para pintar a lobby, h dois anos atrs, e levou quase um
ano brigando, para decidir se bege iria funcionar.
Enfiei a chave na fechadura, resmunguei outro pedido de desculpas e entrei.
O cheiro de maconha me atingiu como uma pedra sobre a cabea. Oh, meu Deus.
Eli estava cado sobre a poltrona, e duas outras crianas de sua idade, vestidos
exatamente como ele, estavam esparramado por cima do meu sof. A fumaa flutuava em
torno deles como uma nvoa, e porque nenhum deles me viu quando eu cheguei, todos os
trs provavelmente foram apedrejados para fora de suas cabeas. Inferno, l tinha muita
fumaa, eu iria ficar chapada se eu no arejasse o local em breve.
Ocorreu-me que Cleo no veio para me cumprimentar. Onde diabos est a minha
cachorra?
Oh, oi, me. Eli murmurou antes de rir. Eu coloquei Cleo no quarto com
algumas guloseimas. Ela no gosta dos meus amigos. Os dois palhaos no sof
comearam a rir tambm.
Cleo tinha sido sempre uma boa juza de carter. Seus amigos? E onde voc
conheceu seus novos amigos? Eu desliguei o aparelho de som para que eu no tivesse
que gritar e comecei a pegar meus livros, que tinham sido jogados em torno de da sala.

Os meninos no tinham estraalhado o lugar, mas eles chegaram muito perto.
Haviam latas de refrigerante, embalagens de doces e sacos vazios de chips em toda parte.
Eu enfiei meus livros de volta nas prateleiras e abri as janelas para deixar entrar um pouco
de ar e o rudo Manhattan.
Bem? Eu exigi quando eu comecei a recolher os detritos. Onde voc conheceu
esses perdedores?
Na rua da pizzaria. Ele apontou para a esquerda, depois mudou de idia e
apontou para a direita, fazendo seus amigos rir de novo.
Eu parei perto de Eli, coloquei minhas mos contra meus quadris e franzi o cenho
para ele. Voc est chapado.
Minha acusao s fez rir mais.
Como voc pde fazer isso comigo? Eu exigi. Depois que eu trouxe voc para
casa comigo, como voc pode trazer estranhos em minha casa e drogas?
Voc me trouxe aqui porque voc me devia. Sua risada deu lugar raiva to
rapidamente, que me tirou o flego.
Voc est errado, Eli. Eu no te devo malditamente coisa nenhuma. Eu peguei os
Nikes enormes do cho e joguei-os nos dois maconheiros sentados no meu sof. Os sapatos
pularam nos seus peitos, mas no fizeram nenhum movimento para peg-los. Fora
daqui! Dem o fora da minha casa!
Os invasores tomaram seu prprio tempo para recuperar sua sapatos e cal-los.
Eles tinham sorte de eu no chamar a polcia. A nica coisa que me impedia de discar 911
era saber que Eli iria ficar em apuros tambm. Stephanie nunca me perdoaria. Eu tinha
seu filho sob meus cuidados h menos de vinte e quatro horas, e eu o transformei em um
jovem fumador de droga e delinqente.
Algum bateu na porta e, por um momento, tive medo dos meus vizinhos tivessemg
chamado a polcia.
Maddie! A voz de Scott chamou atravs da porta, enquanto ele batia novamente.
Maddie? Eli? Deixe-me entrar! Ele parecia frentico, o que provavelmente significava
que ele tinha cheirado a maconha.
Grata por ter uma presena masculina, especialmente uma to grande e
potencialmente assustadora como Scott, corri para abrir a porta. Talvez ele pudesse estar
como motociclista para espantar os dois palhaos que pareciam relutantes em sair.
Jesus Cristo, o que aconteceu aqui? Ele cheirou o ar, franziu o cenho e estreitou
os olhos para os meninos.
Eli fez alguns amigos. Eu sarcasticamente pontuei o ar com gestos de aspas. Eu
s estava pedindo-lhes para sair, mas eles, obviamente, no esto com pressa.

Bem, por todos os meios, deixe-me ajud-los. Scott pegou um deles pelas costas
de sua camisa oversized e calas cadas e colocou o vagabundo para fora da porta. O
segundo se juntou a ele momentos depois. melhor eu olhar para fora da janela e v-los
fora deste edifcio em dois minutos ou menos, ou eu vou chamar a polcia. E eu no quero
ver nenhum de vocs por aqui novamente, ou iro se arrepender por muito tempo. Scott
bateu a porta.
Peguei sua mo, esperando que ele soubesse como estava grata eternamente por ter
a sua ajuda. Obrigado.
Essa foi a parte mais fcil. Um aceno em direo a Eli. Aqui vem a parte mais
difcil. Ele se mudou para a janela, obviamente, para acompanhar, atravs de sua
ameaa, verificando se os meninos tinham ido embora.
Agora o que eu deveria fazer? Eu no tinha experincia com nada disto. Eu no
sabia como lidar com crianas, especialmente que eu no sabia absolutamente nada, exceto
que ns compartilhamos DNA. O que eu fao?
Olhando por cima do ombro, Scott respondeu: Lidar com ele.
Como?
Basta dar o seu melhor tiro.
Fui at Eli como se eu estivesse marchando ao longo corredor para minha prpria
execuo. Cavando no fundo, eu tentei canalizar o semblante severo de minha me e o tom,
esperando inspirar o tipo de culpa que ela sempre tinha sido capaz de colocar em Terri e
mim, sempre que fazamos alguma asneira. Tudo que ela tinha que fazer era aquele
semblante caracteristico para cada uma de ns, e nos dizer que estava decepcionada, e ns
duas explodiamos em lgrimas penitentes. Bem, Eli o que voc tem a dizer?
Eli apenas deu de ombros, pegou o controle remoto e comeou a mudar os canais
muito rapidamente, para saber o que ele mesmo estava vendo.
Bem? Eu gritei. Sua falta de resposta s me empurrou ainda sobre a borda de
autocontrole.
Quando ele me deu uma aceno condescendente com seu pulso, eu parei para
respirar fundo para no chut-la para fora do ar. Voc est exagerando. ele finalmente
respondeu. Eu fumava um pouco de maconha. Ento, o que? Metade das crianas em
Indiana plantam em seu prprio quintal.
Voc acha que fez certo em usar meu dinheiro para comprar drogas?
Scott veio para ficar ao meu lado. Responda.
Eu no tenho que lhe dizer nada. Ela no minha me.

Mas por isso que voc me disse que queria vir aqui, porque eu era sua me. Voc
no comea a jogar as duas coisas, eu no posso ser sua me quando voc quer algo e no
sua me quando voc estraga tudo e no quer ouvir falar isso.
Antes que Eli pudesse responder, Scott pegou o controle remoto de sua mos,
desligou a televiso e jogou o controle remoto na sof. Levante-se. ordenou, soando
como uma broca marinha sargento.
Nem vem.
Quer apostar? Scott pegou Eli pela parte de trs da camisa e nos seus ps antes
que eu pudesse sequer piscar. Neste momento voc ir fazer alguma limpeza no
apartamento, e ento voc e eu iremos para algum lugar, para uma conversa entre homens.
O garoto realmente obedecida. Ser que a morte de seu pai o deixou com um buraco
em sua vida, onde um modelo masculino deve estar? Ser que Sean tinha ignorando Eli,
passando o tempo com sua namorada, antes do acidente? Scott era um cara forte, ento
talvez ele pudesse ajudar a preencher a lacuna que Sean deixou para trs, especialmente
desde que Sean tinha obviamente enganado sua famlia. Onde que vocs vo? Eu no
poderia deixar de perguntar.
No tenho certeza ainda. respondeu Scott. Ele ficou vigilante sobre como Eli
recolheu os invlucros descartados e amassou as latas de alumnio. Eu tenho algumas
idias.
Voc no acha que eu deveria ir? Eu nunca me senti mais impotente em minha
vida, e eu desprezava esse sentimento. Quer dizer, eu sou sua me.
Deixe-me falar com ele. Eu acho que h um momento na vida de um cara que ele
precisa falar com outro cara.
Scott andou com Eli fora da porta 15 minutos depois. Eu limpei todo o lugar, do teto
ao tapete, pela primeira vez que que eu conseguia me lembrar, mas no demorou muito
tempo para terminar. Eu pensei em tentar escrever, mas eu no estava exatamente com
espirito criativo. Tudo o que eu ia acabar fazendo era escrevendo cenas que eu teria que
reescrever, ou um lixo completo.
Eu pensei sobre Eli e sua antiga escola. Se ele tivesse sido expulso por usar drogas?
Minha imaginao hiperativa correu desenfreada, inventando todos os tipos de coisas
horrveis sobre o que meu filho tinha feito. Se eu tivesse gerado um futuro Charles
Manson? Cada olhar para o relgio avanando sem uma chamada de Scott, apenas
aumentando minha ansiedade.
O que diabos eles estavam fazendo?




Captulo Quinze

A chamada tarde de Scott para eu me juntar a ele e Eli em Jersey City, veio como
uma surpresa. Levei quase uma hora para chegar l.
Entrei em Trixie, esticando o pescoo para procurar os meus caras. Os Trs Patetas
obesos ainda estavam sentados no bar, e passou rapidamente pela minha cabea, que eles
provavelmente no se moveram desde a noite em que conheci Scott. A aspirante a pantera
ainda atendia o bar, e ela deve ter me reconhecido porque me piscou um sorriso, com os
dentes manchados de batom manchado e inclinou a cabea para o salo de bilhar.
Quando entrei, meus olhos imediatamente foram para os caras no lugar que no
estavam usando couro. Scott perdeu uma tacada, ento pegou um giz azul e esfregou na
ponta de seu taco, com Eli alinhado para atirar. Meu namorado incrivelmente bonito olhou
para cima, me viu e acenou com a cabea. Nenhum sorriso, mas eu no tentei ler muito
sobre isso.
Depois que ele acertou a tacada, Eli sorriu. Ento ele percebeu que o olhar de Scott
no estava sobre ele, ento ele o seguiu para mim. O sorriso imediatamente caiu para uma
carranca.
Com um movimento de seu pulso, Scott acenou para mim.
Como est o encontro do sexo masculino? Eu perguntei, antes dele se inclinar e
roar os lbios sobre os meus.
Indo.
Eli simplesmente deu de ombros, e enfiou o taco no suporte mesmo sem terminar o
jogo.
Estou interrompendo? Eu no poderia evitar em pensar nisso, que Eli parou o
jogo para me deixar saber que eu estava me intrometendo, mesmo que Scott houvesse me
chamado.
No. respondeu Scott. Ns pensamos em conseguir algo para comer e
pensamos em te chamar. Voc est com fome, ou comeu mais cedo?
Dei de ombros, embora eu estivesse com tanta fome que poderia comear a roer a
mesa. No comi. Eu estava limpando a casa.
Scott bateu no ombro de Eli. Onde?
Eu s quero um hambrguer.
Hambrguer uma grande ideia. Eu normalmente odiava hambrgueres, mas eu
estava tentando acalm-lo, mesmo que sem idia do por qu. O garoto estava fumando

maconha com um par de delinquentes em meu precioso apartamento. Eu deveria estar
furiosa com ele. No entanto, tudo o que eu podia pensar era que no queria que ele me
odiasse.
Como era bizarro essa merda de ser me? Como pode uma pessoa ser um
disciplinadora, sem se importar com o que a pessoa que ela queria punir pensava? E se ela
estava preocupada com o que o garoto pensava, ento como ela poderia seguir com
qualquer tipo de reprimenda? O pesadelo de um paradoxo.
Por que de repente estou pensando em como meus pais eram muito mais
inteligentes, do que eu imaginei que eles eram, quando eu estava crescendo?
Ento ser hambrgueres. disse Scott. Eu conheo o lugar perfeito. Ele pegou
minha mo e nos levou para fora.
Acabamos em uma lanchonete 24 horas a duas quadras. Eli ficou em silncio mal-
humorado, e eu comecei a pensar que esta viagem foi um desperdcio colossal de tempo.
Pelo menos depois que eu cheguei. Scott e Eli pareciam estar se divertindo quando cheguei
l. Eu era, evidentemente, o problema.
Um cara com um avental sujo em volta da sua barriga de cerveja, colocou alguns
copos de refrigerante em nossa mesa, depois pegou os pedidos, e em seguida, voltou para o
balco, nos deixando.
Eli mudou o copo entre as mos e finalmente falou. Eu sinto muito.
Voc est falando com Maddie? Scott perguntou. Porque se voc est, voc
precisa agir como um homem, olh-la nos olhos e dizer novamente.
Meu filho imediatamente obedeceu. Eu quero dizer que no sai para conseguir
isso. Eu s conheci esses caras, e ns comeamos a falar, e ... Ele parou de falar, os seus
olhos voltando para o copo, e dando de ombros.
Eu quase disse que estava tudo bem, mas a mo de Scott cobriu a minha. E?
E, eu no vou fazer isso de novo. Eli acrescentou.
Voc aprendeu isso com seus irmos e irms, certo? Eu perguntei para Scott. Era
simplesmente difcil chegar a outra explicao de como esse senso de paternidade parecia
to fcil para ele, o que s me deixou mais consciente de como sei pouco sobre Scott. Ns
realmente precisvamos conversar.
Sim.
Voc tinha que ser seu pai, no ? Sua irm disse voc era apenas uma criana, mas
que criou todos eles e manteve a famlia unida.
Sim, bem. Eu fiz o que tinha que fazer.

Embora eu quisesse saber muito mais sobre Scott, ele obviamente, no estava no
clima de falar muito, ento eu virei a ateno de volta para o meu filho. Voc quer dizer
isso? Voc no vai fazer algo to estpido de novo?
Eu disse que sentia muito, no foi? Um barulho alto surgiu da garganta de Scott
e, trouxe uma contrio nas caractersticas de Eli e em seu tom. No vai acontecer de
novo.
Ser que isso significa que a brincadeirinhas e os joguinhos acabaram? Depois do
desentendimento, que os pais e os filhos sempre tm, h uma chance de comear de novo?
O cozinheiro saiu com alguns pratos cheios de hambrgueres enormes que
cheiravam deliciosamente, mas, provavelmente, aumentaria nossos nveis de colesterol em
20 pontos. Eles provaram deveriam ser to bons como pareciam. Comemos, mantendo
uma conversa educada sobre absolutamente nada de importante, e Scott pegou a conta
antes que eu pudesse.
Eli parecia desfrutar da vigem de metr de volta casa, observando tudo ao seu redor.
Eu me ofereci para pagar um txi, mas Scott imaginou que poderia ser bom para Eli
aprender como usar o transporte pblico. Eu no acho que ns dissemos mais de dez
palavras um para o outro todo o caminho de casa. Notei Eli movendo os dedos. Eu me
perguntei se isso significava que ele era um msico e ouvia as msicas em sua cabea, ou
um escritor afastando chaves invisveis, como muitas vezes eu fiz para digitar uma histria
que ouvi.
De volta ao meu apartamento, Scott entrou e disse a Eli e eu para sentarmos.
Precisamos acertar isso.
Eu pensei que ns j fizemos isso. Eli comeou a tirar seu tnis enorme e se
recostou contra a poltrona.
Eu tambm, mas eu no ia contradizer Scott. Ele finalmente tinha as coisas na mo,
e uma vez que ele parecia saber o que estava fazendo com meu filho, enquanto eu
continuava alm de ignorante, eu alegremente segui o que ele falou.
Isso sobre o problema. Isso sobre o que est realmente incomodando. Scott se
encostou no sof depois manteve um olhar duro em Eli. J que voc inteligente, eu vou
falar com voc como um adulto. Voc j ouviu falar dos cinco estgios de pesar?
Eu nunca tinha visto os olhos cheios de curiosidade desenfreada de uma criana. Eli
gostava de aprender. No.
Bem, hora de aprender, porque voc est bem no meio de trabalhar o seu
caminho atravs deles. Sempre que algum enfrenta alguma perda importante, alguma
mudana de vida, como voc que perdeu seu pai, ele passa por cinco estgios de
manipulao de perda. Eu j vi isso antes. Divrcios. Mortes. Doenas. Qualquer coisa que
faz voc se sentir como se tivesse perdido alguma coisa importante.
Ah, vamos l. Eli zombou. Nem todos sentem as coisas da mesma maneira.

Claro que eles sentem. eu disse. Me lembrei de quando eu tinha aquela idade.
Cada adolescente tinha a opinio de que as revolues do universo ocorriam em torno dele,
e que ele era, de longe, a criatura mais excepcional que j habitou o planeta.
Scott explicou direto. Voc j passou pela primeira. Negao. Voc fez isso quando
voc comeou a procurar Maddie, dizendo a si mesmo que ela era sua real me.
O que eu estaria negando? questionou.
Que voc perdeu o seu pai e que ele te machucou. Foi quase como afirmar que ele
nunca existiu.
O garoto teve que pensar sobre isso por um minuto. Qual a prxima etapa?
Aquele que voc est agora. Raiva. por isso que voc fez o que fez hoje. Voc
estava reagindo.
A dureza apareceu no rosto de Eli, mas tambm vi uma crescente compreenso.
Scott o entendeu, e Eli percebeu isso.
Ento, o que vem a seguir? Meu filho perguntou.
A Barganha. Scott sentou ao meu lado no sof.
Barganha para qu?
Normalmente por mais tempo.
Voc quer dizer com o meu pai? Ele est morto. Como eu vou ficar mais tempo com
ele?
O calor da mo de Scott parou sobre a minha. Eu no tinha percebido quo forte eu
estava segurando o descanso do sof, at que sua mo bronzeada cobriu meus dedos
esbranquiados. Joguei a almofada de lado, segurei sua mo e tentei relaxar.
Algumas pessoas visitam o tmulo de seu ente querido. Alguns rezam. Alguns
passam rapidamente pela barganha e vai direto para o prximo passo.
Qual ? Eli perguntou.
Depresso.
Puxa, isso parece muito divertido. Meu filho se sentou e olhou para mim como se
isso fosse tudo culpa minha. Eu escutei tudo com crescente fascinao. Quando o meu
cavaleiro de colarinho azul e armadura brilhante aprendeu toda esta psicologia? Voc
um psiquiatra ou algo assim? Eu nunca fiquei to por fora de alguma coisa.
Todos os pressupostos que fiz sobre o trabalho de Scott, como trabalhar com as
mos ou possuir algum negcio de reparao de automveis estavam indo por gua abaixo.

Terri estava certa, eu entreguei o meu corpo e meu corao para este homem, e eu
no sabia absolutamente nada sobre quem ele realmente era.
Eli estava com a postura relaxada, e sua curiosidade evidentemente teve o melhor
dele. Ento, qual o ltimo estgio?
Aceitao. disse Scott, respondendo pergunta que eu quase fiz. Voc vai lidar
com a perda, e voc vai seguir em frente com sua vida. Cabe a voc decidir o quanto quer
estragar sua vida at chegar l.
O celular de Scott tocou. Ele pegou, olhou quem estava ligando e deixou cair na caixa
postal. Inclinando-se, ele deu um beijo rpido nos meus lbios. Eu tenho que ir.
Correr para atender uma ligao que no atendeu na minha frente? Isto no bom.
No nada bom.
Outra mulher? No. Eu confiava na fidelidade dele.
Seu trabalho?
Tinha que ser. Mas que tipo de trabalho faz um homem ter que correr para atender
algum esta hora da noite?
Oh, meu Deus! Seria ele realmente algum tipo de assassino da mfia?
At parece.... Eu realmente precisava colocar minha imaginao hiperativa sob
controle, ou pelo menos, canaliz-la em um livro onde no causaria problemas. Nada
estava errado. Absolutamente nada.
Agora quem estava em negao?













Captulo Dezesseis

Mesmo ficando sozinhos por um tempo, Scott e Eli, nunca me disseram o que eles
conversaram, e Scott no confidenciou o que tinha aprendido sobre o meu filho. Mas sua
conversa de homem para homem, e nossa conversa na volta para o apartamento, parecia
ter mudado a atitude de Eli. Infelizmente, eu ainda estava no escuro sobre a profisso de
Scott, porque ns nunca tivemos a nossa pequena conversa.
Na manh seguinte, meu filho tinha arrumado sua cama e jogado uma carga de
roupa na mquina de lavar, antes que eu levantasse da cama. Tomamos caf da manh
juntos no Caf Galaxy. Nossas omeletes eram suficientes para alimentar um pas do
terceiro mundo.
Ns conversamos sobre tudo, mas no conversamos sobre nada. Eu no acho que
nenhum de ns estava confortvel o suficiente para abrir nossas feridas. Dois temas
estavam claramente proibidos, Eli no perguntou quem era seu pai, e eu no perguntei
como ele se sentia sobre a morte de Sean Robertson.
Nossas emoes em guarda, permaneceram firmemente no lugar, por isso tambm
no falamos abertamente e honestamente sobre o por que ele fumou maconha com alguns
delinquentes ou se ele tinha usado drogas antes. Nem eu perguntei o porqu Stephanie
teve que dar aulas para ele em casa, e se ele fez algo para ser expulso.
Eu era uma covarde, com medo de que ele no gostasse de mim, se eu virasse uma
me autoritria sobre ele. Eu no tinha o direito de mandar nele. Na minha cabea, eu
continuava ouvindo ele me dizendo que eu o tinha abandonado, e eu esperava que ele
aprendesse a gostar de mim, que ele me perdoasse um dia.
Ns subimos os degraus do Museu de Arte Moderna, e paramos para olhar o manual
com o guia. Eli tinha escolhido como um destino de estudo, me dizendo que ia queria
conhecer o museu do filme mais tarde, e eu concordei plenamente.
Anncios no metr sobre uma exibio especial do pintor Willem de Kooning, tinha
chamado minha ateno h algumas semanas, e uma rpida verificao no website do
MOMA me disse que ainda estava l.
Eli pediu para ver a exposio das histria em quadrinhos, anime e exposies
grficas. Eu no sabia muito sobre qualquer um dessas artes, mas Eli tinha conversado
sem parar no metr, tentando explicar como todos eles eram os originais. Sua empolgao
deixou claro que iramos nestas reas antes. Seu entusiasmo se tornou infeccioso.
Mudei minha bolsa para o meu outro ombro, porque estava muito pesada. Essa
mudana no iria durar muito, porque a senti muito estranha no ombro errado, mas eu
no queria uma dor nas costas, ento eu estaria movendo-a sem parar o dia todo. Minha

culpa por trazer duas cmeras e vrias baterias extras juntas, alm da outras porcarias que
eu tendia carregar por todo o lugar, mas Eli iria se arrepender se no tirasse fotos que ele
poderia mostrar a Stephanie. Alm disso, eu terei fotos, fotos reais do meu filho. Talvez ns
at conseguiramos algum para tirar uma foto nossa juntos.
Eu estava vestida casualmente, mas Eli ainda usava roupa grunge de adolescente,
como se elas tivessem passado por vrias encarnaes. Pelo menos as calas no caam,
mas ele definitivamente gritava Skatista. Eu me perguntava por um momento se ele
realmente gostava de skate. Eu realmente no sei muito sobre ele.
Eu peguei uma cmera da minha bolsa. Aqui. Eu apontei para a porta de vidro
da entrada. Deixe-me tirar uma foto sua.
Evidentemente, ele no era tmido com a cmera. Tirei um par de fotos. Ele, ento,
foi para a mesa dos visitantes e pegou um mapa. Olhe. Ele apontou a exibio do
clssico de quadrinhos. Vamos comear por a.
Ele passou rapidamente, de estojo para estojo, suspirando aqui e ali sobre coisas
que eu nunca tinha visto antes. Quando ele parou e olhou para um estojo com o temor de
algum com uma experincia religiosa, eu o alcancei.
O primeiro nmero de O Incrvel Homem Aranha. Eli falou, um pouco sem
flego.
Eu poderia ter jurado que eu tinha visto uma igual uns anos atrs, at meu filho me
dizer que saiu em 1963. Eu era velha, mas no to velha. Eu sempre fui uma nerd. Talvez
fossem os quadrinhos que eu j tinha lido e guardado ao longo dos anos, e estavam em
caixas em algum lugar na casa dos meus pais. Eli provavelmente gostaria de passar l para
ver se havia alguma coisa que valesse algum dinheiro ou que pudesse interessar ele.
Me. Merda. Eu ainda no tinha ligado. Eu ainda no tinha verificado meu celular
silencioso novamente. A ltima vez que olhei, havia 12 chamadas perdidas suas e cinco
mensagens de voz. A nica razo que eu no tinha uma dzia de mensagens era porque a
caixa estava cheia agora. Eu simplesmente no estava pronta para falar com ela ainda, e eu
no poderia nem mesmo ouvir sua voz. Eu estava tendo muita dificuldade de lidar com a
decepo da minha culpa, e falar com a minha me provavelmente abriria uma porta de
emoes que eu no estava pronta para encarar.
A excitao de Eli me manteve colada aos grficos dos romances. Eu no tinha
percebido quantos romances famosos tinham sidos transformados em filmes que eu
gostava. Eu tinha visto Watchmen mil vezes. Eu comecei a correr pelas histrias que eu
tinha escrito e at mesmo algumas que eu tinha planejado, para ver se elas poderiam ser
adaptados para quadrinhos. Talvez isso impressionaria Eli.
Agora eu estava ficando desesperada.
Ento voc realmente adora isso? Eu estupidamente perguntei quando
finalmente terminamos de andar pela exposio.

Tenho cadernos cheios de coisas que eu tenho desenhado.
Voc pode desenhar assim?
Os olhos semicerrados e os lbios finos me disseram que a questo o irritava tanto
quanto as pessoas me perguntavam se eu poderia realmente escrever livros. Claro que eu
poderia. Ento, claro que ele podia tambm.
Eu tentei uma ttica diferente, quando eu liderei o caminho em direo a Exposio
de Kooning.
Posso ver algum deles algum dia? Ele deu de ombros. Eles esto em Pittsville.
Pottsville.
Mesma coisa.
Ele falou, e eu no pude deixar de sorrir. Ento eu tive uma epifania sobre como
fazer com que ele gostasse de mim. Eu poderia comprar o seu afeto.
Quer parar em uma loja de arte no caminho de casa e comprar alguns materiais?
Todo comportamento de Eli mudou. Srio? Depois do que eu fiz, voc faria isso por mim?
Claro. Ns estvamos no melhor museu de arte moderna do pas. Tinha que ter
algum lugar perto que vendesse material de artes. Eu no queria que ele pensasse que eu
estava tentando comprar o seu amor, mas...
Eu estava.
Olhar e apreciar a arte do sculo XX tornou-se difcil, porque o meu filho de 16 anos
de idade, tinha crescido com a impacincia de uma criana de trs anos de idade, quando
espera o palhao chegar a sua festa de aniversrio. Desde que Eli estava to animado sobre
ir s compras para materiais de arte, olhamos um pouco mais as imagens, nos despedimos
do MOMA e samos em nossa busca.
A loja de arte que finalmente encontramos cheirava a tinta e aguarrs,
provavelmente porque havia um pequeno estdio nos fundos, onde quatro pessoas
estavam evidentemente tendo aulas, pelo barulho de cavaletes, pintando um modelo vivo.
Graas a Deus, elas estavam vestidas, porque eu com certeza no queria ver a reao de um
adolescente diante de uma mulher nua.
Eli abriu o caminho para uma rea que tinha suprimentos para pessoas que
desenham. Depois de uma longa verificada visual, ele comeou a pegar as coisas a torto e a
direito. Diversos blocos de papel. Algumas canetas. Alguns lpis. De repente, ele parou e
olhou para mim. Quanto posso gastar?
Eu queria dizer a ele que o cu era o limite, mas na primeira vez os pais precisavam
definir limites. No mais do que cem.

Cem? Srio? Uma carranca escureceu suas caractersticas, quando ele desviou o
olhar. Ento ele pegou um dos blocos, e colocou de volta na prateleira. Meu pai sempre
dizia que eu perdia muito dinheiro com este lixo de qualquer maneira.
Ele falar sobre seu pai poderia ser bom, mas o meu corao quebrou com a noo de
que o homem no o tinha incentivado a perseguir um talento. Meus pais sempre foram to
favorveis a minha escrita. Se eles me dissessem que eu estava perdendo meu tempo ou
dinheiro, eu teria ficado devastada. Todas as pessoas criativas precisavam de incentivo.
Meu filho iria receber tudo o que podia atravs de mim.
Peguei o bloco de volta e ele olhou para trs em sua pilha. No lixo, se isso te faz
feliz. O que acha de cento e cinquenta?
Seu sorriso era de cem watts. medida que comprava, ele comeou mencionar
pequenas coisas sobre Sean Robertson, quase de uma forma distrada. Seu pai costumava
jogar bola com ele quando ele era pequeno. Seu pai gostava de deix-lo ajudar a trocar o
leo da minivan da famlia. Seu pai lia para ele noite, quando ele era um garoto. Foi
somente no ano passado que Sean ficou distante, provavelmente porque ele estava
ocupado com outras pessoas.
A nica coisa que me fez parar e foi difcil ouvir, foi quando ele disse: Eu gostaria
de ter tido tempo para dizer adeus. Apenas um minuto ou mais para abra-lo e dizer-lhe
que eu... eu... o amava. As duas ltimas palavras foram baixas, que quase no poderia
ser chamada de um sussurro.
Barganha. No era isso que Scott disse que viria a seguir? Eu tenho certeza que ele
sabia que o amava.
Eu sei. Eu s no gostei do que aconteceu. Como ele machucou minha me, com o
que ele fez com ela.
Para os dois. Eu entendo.
Isso tudo o que ele diria sobre a forma horrvel que seu pai tinha morrido. Outra
vida destruda por beber e dirigir.
O que era para vir depois de barganha? Eu teria que perguntar Scott, porque eu
no conseguia me lembrar.
Noventa minutos depois, estvamos de volta no meu apartamento, ambos fazendo o
que mais amvamos. Depois que eu digitei um par de mil palavras em meu laptop, eu olhei
por cima ombro para assistir Eli desenhar com seus novos materiais. Ele parecia tanto
comigo, eu tremi. Ele at deixava sua lngua escorregar para o canto de seus lbios,
enquanto ele se concentrava.
Em que voc est trabalhando? Eu perguntei.
Uma surpresa. Uma pequena pausa. Para voc.

Minha mo voou para o meu peito, enquanto eu fiquei emocionada. Para mim ...?
Sim. Deixando de lado o bloco, ele sorriu para mim, o primeiro sorriso sincero
que eu lembro ter visto em seu rosto. Obrigado, Maddie. Voc sabe, por todas essas
coisas. Por me deixar vir Nova York.
Voc bem-vindo. Porra, mas eu no queria chorar na frente dele. Scott estar
aqui em breve.
Oh, sim. Vocs dois vo sair, certo?
Eu balancei a cabea. Eu preciso pedir alguma comida para voc. Quer pizza?
Comida Chinesa? Desculpe, eu no tenho muito por aqui. Eu no como em casa muitas
vezes.
Um dar de ombros, mas no houve resposta.
Eu posso conseguir qualquer coisa que voc quiser.
Eu poderia andar por a e encontrar alguma coisa.
Como que eu ia dizer a ele que eu no achava uma boa idia ele passear sozinho?
Isso faria parecer que eu no confiasse nele. Eu no tinha certeza se falava ou no, e eu no
gostava de ser colocada contra a parede, tendo que fazer essa escolha. Srio. Todo mundo
usa o servio de entrega em Nova York. um modo de vida.
Eu no vou trazer ningum para c. E eu s usei maconha duas vezes em toda a
minha vida. Eu prometi que eu iria me comportar. Voc lembra? A voz de Eli estava mais
alta.
Porra, como que um bom pai lida com isso? Eu estava sem noo quanto jogada
seguinte. Sem saber o que dizer, eu simplesmente sentei l at que o silncio entre ns
cresceu quase insuportvel. Prestes a ceder, eu respirei um suspiro de alvio quando a
campainha salvou o dia. Tem que ser Scott. Eu corri para apertar o boto para deix-lo
entrar no edifcio.
Posso sair?
Eu preferi a forma covarde de novo, e passei a bola. Vamos ver o que diz Scott. Eu
era estpida o suficiente para abrir a porta sem verificar o olho mgico. Graas ao Senhor,
era meu namorado no corredor.
Ele deu um beijo em meus lbios, enquanto caminhava dentro, quando ele sorriu ao
me dar uma avaliao visual rpida, eu assumi a roupa que eu usava para o MOMA era
aceitvel para o jantar. A sua estava amassada, mas ainda parecia boa para ele. Pronta?
Quase. Estamos tentando decidir o que comprar para Eli jantar.
Quase todo lugar entrega. respondeu Scott.

Eu no pude deixar de sorrir. Scott estava me apoiando mesmo sem saber. Eu dei
um sorriso para o meu filho. Eu te disse.
Eu queria ir pegar algo pessoalmente. Eli falou.
Scott pensou por um momento e depois acenou com a cabea. Voc vai e volta? Se
eu ligar, voc vai estar aqui?
Valeu pelo apoio!
Eli deu uma bufada, indignado. Eu j prometi, no foi?
Antes que eu desse conta, Scott pegou sua carteira, e tirou duas notas de 20 dlares,
entregando para Eli. Eu quero o troco , e isso suficiente para comprar o jantar.
E a Coca-Cola. E a sobremesa. Eli disse com um sorriso. Mas voc vai ter seu
troco .
Eu coloquei a chave reserva no bar. No mais do que meia hora, certo?
Meu filho assentiu. Menos do que isso. Pegar a comida. E voltar direito para casa.
Alm de tentar deixar Eli saber que eu ia deixar o passado para trs, e confiar nele
em meu apartamento novamente, eu realmente queria conversar com Scott sozinha. Talvez
isso fosse o melhor apesar de tudo.
Tudo bem. eu finalmente disse, como se eu mesmo tivesse alguma palavra a dizer
sobre o assunto. E com a promessa de Eli, me deixei levar por Scott porta a fora.
*
A churrascaria estava cheia, mas eu tinha feito reserva, portanto, a hostess nos levou
para a mesa imediatamente. Uma vez que ns nos encontramos sozinhos em uma pequena
mesa, eu no poderia parar de olhar para Scott. Hoje noite, ele no s estava bonito, ele
parecia bonito demais, para algum simples como eu.
Ele comeou a significar muito para mim. Eu confiava nele mais do que confiava em
qualquer homem que eu j conheci, e eu estava bem certa de que estava pronta para
perguntar se ele queria morar comigo.
Poderia demorar algumas mimosas para me dar coragem, mas eu ia me forar a
perguntar a Scott, a pergunta que mudaria definitivamente nossa relao para melhor ou
para pior. O fato de que eu estava morrendo de curiosidade para descobrir o que ele fazia
para viver, s me fez mais ansiosa em ficar sozinha com ele.
Isso poderia acabar sendo uma noite memorvel.
Scott se debruou sobre o menu. Notei as pequenas gotas de suor na sua testa. O
cara estava nervoso.

Eu no estava acostumada com isso. Ele tinha sido o macho alfa desde o dia que nos
conhecemos na Trixie, e v-lo tmido e envergonhado parecia estranho.
O que ele poderia me dizer, que me incomodaria a ponto dele se transformar em
uma cesta de preocupao? Eu j sabia que ele era um porcalho. Eu estava ciente de
esportes poderia faz-lo esquecer que eu estava sentada bem ao lado dele. Ele roncava
como um bbado e monopolizava o cobertor.
Pior coisa que eu conseguia pensar era que ele no estava empregado e estava
gastando tudo o que tinha guardado para a aposentadoria. Ento, o que? Nesta economia
de merda, havia muitos pessoas boas, pessoas trabalhadoras que no podiam encontrar
emprego. Alm disso, ele poderia achar o meu convite para compartilhar o apartamento
mais atraente.
Empregado ou no, Scott tinha me mostrado seu verdadeiro carter desde o
momento em que nos conhecemos. A maneira como ele fez com que eu chegasse em
segurana na minha casa quando eu tinha bebido muito. A maneira como ele me consolou
quando eu compartilhei a vergonha do estupro. A maneira que ele lidou com todos os
fantasmas do meu passado que eu tinha posto em seu caminho, incluindo um filho
adolescente que parecia acostumado a encontrar problemas em qualquer lugar que fosse.
Scott Brady era realmente o meu heri.
Uma vez que ns fizemos nossos pedidos, ele empurrou todas as estpidas
propagandas e velas votivas de lado, e estendeu a mo para a minha. Sua palma estava
suada.
Ento ...
Ento... Ele tomou uma respirao longa e profunda. Eu sei o que voc pensa
sobre mim, o que voc acha que eu fao para viver. Desde que nos conhecemos, voc
decidiu que eu no era nada alm de um trabalhador braal, um operrio.
Dei de ombros para mostrar-lhe que o seu rendimento era irrelevante. No importa
para mim. Voc me disse que tinha um trabalho honesto. Isso tudo o que importa.
Sua risada veio como uma surpresa, bem como o aperto que ele deu na minha mo
relaxada. No tenho certeza que todos acham que honesto.
Eu odiava no saber sobre o que Scott estava achando engraado, ento eu coloquei
o comentrio de lado , para pensar mais tarde noite, quando ele revelasse seu profundo
segredo, que o estava incomodando.
Olha, eu escrevo romances. Todo o mundo mete o pau no gnero, chamam de
porcaria, exceto as mulheres que so inteligentes o suficiente para l-lo. O que voc
poderia fazer de pior para ganhar dinheiro?
Tudo bem. Aqui vai. Maddie, eu sei que voc tem alguns ... preconceitos, mas eu
poderia ser capaz de explicar algumas coisas que vai ajud-la a passar por eles.

Eu disse a voc, eu no me importo...
Por favor, deixe-me terminar? Isso bastante difcil.
Isto no tem que ser difcil. Eu no me importo se voc cava valas ou coloca cabo
ou motores de reparao. Eu no me importo se voc desempregado.
Seu olhar poderia ter congelado um oceano. Eu no sou um caloteiro.
No disse que voc era.
Olha, eu tenho trabalhado desde que eu tive idade o suficiente para conseguir um
emprego. Eu tinha trs irmos para criar, e eu fiz de tudo para ter a maldita certeza que
eles tinham o que eles precisavam. Eu no tenho medo de trabalho duro.
E, eu admiro isso mais do que voc jamais saber.
Minhas palavras suavizaram suas feies. Tudo bem. Eu s vou dizer isso. Scott
respirou fundo o que pode t-lo ajudado, mas no fez nada alm de aumentar a minha
ansiedade. Maddie, eu sou um...
Seu celular tocou. Porra, as escolhas dos momentos na minha vida sempre foram
terriveis, desde que eu cheguei ao mundo duas semanas atrasada, de acordo com a minha
me, as duas maiores semanas de sua vida, porque eu era um beb de quatro quilos. Ele
estendeu a mo para o telefone, mas no levantou acima do seu cinto, parecendo hesitante
em responder.
O pensamento de que poderia ser Eli, e ele poderia precisar de algo me passou pela
cabea. Est tudo bem. eu disse. Temos toda a noite. V em frente e atenda.
Pelo menos ele entendeu. Apenas outra razo que eu o amava muito. Ou ele tinha
visto a chamada como um alvio?
Scott Brady ... Elias Robertson? Sim, eu sei Eli. Estou aqui com sua sua...
Com a meno do nome do meu filho, o meu corao saltou no meu peito, batendo
em um ritmo rpido e spero. Eli?
Alguns momentos tensos passaram, quando o rosto de Scott endureceu, estreitando
os olhos. Absolutamente no! Sua voz alta fez vrias pessoas olharem na nossa direo e
encararem. Eu sou um advogado de defesa da Conwell e Sloane, e eu represento Eli. Ele
est invocando o seu direito a um advogado, diga a seus homens para recuarem. Sem mais
perguntas. Onde voc est prendendo ele?
Advogado de defesa? Voc um advogado de defesa? Meu estmago comeou a
turvar, o rosto de meu irmo Jack nadou em minha viso embaada, misturando-se com a
imagem do meu filho algemado e sendo empurrado para a parte de trs de um carro de
polcia. Eli foi preso? Que diabos est acontecendo?

Scott no me respondeu, enquanto se concentrava na pessoa na outra extremidade
do telefone. As batidas do meu corao em meus ouvidos abafaram os sons do restaurante
e quase todas as palavras saindo da boca de Scott. Quando, ele disse Eu vou estar l o
mais rpido que eu puder. e terminou a chamada, eu o enfrentei com toda a raiva e dor
que fluia atravs de mim.
Onde est o Eli?
Na casa de Deteno Bridges. Ele foi pego em uma varredura de drogas, mas no se
preocupe. Eu vou tir-lo de l.
Voc um advogado?
Eu sou um advogado.
Filho da puta! No de admirar que Scott tenha hesitado em me dizer, depois que
tinha ido a casa dos meus pais. Ele era tudo o que eu desprezava. Merda, mas eu tinha que
continuar engolindo em seco, para no vomitar em cima da mesa.
Por que ele no me disse. Especialmente depois que eu contei sobre Jack. Voc
defende motoristas bbados?
De tempos em tempos. Ele apontou para o nosso garom, que correu para a
mesa. Por favor, traz a conta. Temos que sair.
Sim, senhor. O garom correu para longe.
Um advogado?
Sim, meu anjo. Um advogado. Scott veio para o meu lado da mesa e puxou a
cadeira para trs. Eu no conseguia deixar de ir para a borda da mesa. Me desculpe, eu
no te disse antes.
Por qu?
Por qu? Por que eu sou um advogado?
Eu queria gritar. Eu queria chorar. Eu queria que ele gritasse Engano!. Eu deveria
ter pegado a minha bebida e arremessado em seu rosto enganador. Por que voc no
podia ser honesto comigo? Voc me fez pensar que, depois do que eu lhe disse sobre Jack,
mesmo assim voc no me disse! Como ... como voc pde?
Olha, Maddie, eu sei que precisamos conversar, mas agora Eli precisa de ns. H
uma centena de coisas que eu quero dizer a voc, mas ele vem em primeiro lugar.
Droga, certo ele vem em primeiro lugar. Sugando minha raiva e medo, peguei
minha bolsa, joguei algumas notas na mesa, apesar da carranca de Scott, e me levantei. Eu
no tinha idia de onde ns estvamos indo, e de repente eu temia que eu no tivesse idia
de quem era o homem me levando. Mas eu no tinha escolha. Eli estava com problemas.
Vamos.


Captulo Dezessete

Eu nunca tinha ido a uma priso antes. Mas, novamente, eu nunca tive um filho que
tinha sado procura de drogas, pela segunda vez em poucos dias. Ele tinha sido preso em
uma varredura de drogas. Essa a nica informao que Scott tinha dado.
Quando entramos no Centro de Deteno Bridges, eu provavelmente parecia perdida
e confusa. Meu corao ainda parecia que havia sido tratado de um ferimento mortal, e eu
continuei tentando me dizer que Scott no tinha me trado.
Trado parecia uma palavra dura para o que ele fez, mas por me deixa acreditar que
ele era algum trabalhador autnomo, ele tambm tinha mentido por omisso a respeito de
quem ele era. Eu no tinha certeza se eu o conhecia mais.
Eu estava to ferida, que me surpreendia de todos no verem em meu rosto, como
tiras de pele esfoladas distncia. Eu amei esse homem, mas ser que me apaixonei por
um conto de fadas, como alguma historia sem noo, sobre duas pessoas de mundos
diferentes que encontram alguns pontos em comum?
Deus, eu no tinha tempo para pensar sobre isso agora. Meu filho estava na priso.
Eu tive que empurrar meu corao partido de lado. Mais fcil dizer do que fazer. Eu queria
gritar a minha dor e frustrao. Eu queria jogar uma pedra em um espelho muito grande.
Eu queria bater em algo. Duro.
Estamos aqui por Elijah Robertson. Scott disse para senhora uniformizada
sentada atrs da divisria de vidro. Eu sou seu advogado de defesa e... ele acenou para
mim ela sua me.
A rea de visita no era maior do que o meu quarto, e a entrada com barras para
rea de espera , ao lado do recepcionista de vidro fechado, serviu como um lembrete de que
esta era a nica maneira de sair da instalao juvenil. A menos, claro, que voc viesse pela
entrada -Posso ver algumas algemas na parte de trs do edifcio, como Eli, obviamente,
tambm tinha visto.
Quanto humilhante tinha que ser. Se tivessem revistado ele? Pulverizado-o para os
piolhos? Fizeram ele tomar um lamentvel banho frio com todas as outras crianas que
tinham sido presas, por fazer coisas estpidas hoje noite? Ele estava vestido com um
macaco laranja, arrastando os ps com chinelos pretos?
Eu me senti terrvel por ele, at que me lembrei de que ele saiu a caa de maconha
novamente, ao invs de comprar um sanduche e levar sua bunda de volta para o
apartamento, como ele tinha prometido. Desta vez eu ia ser uma me severa.
Quem diabos eu estava enganando? No importa o quanto eu estivesse com raiva, eu
ainda me sentia terrvel por ele. Em vez de uma bronca, eu queria dar um abrao. Essa
coisa de maternidade era mais difcil, do que qualquer outra coisa que eu j fiz antes.

Como meus pais agiriam se descobrissem que eu havia ficado grvida de Eli naquela
poca? Ser que eles iriam me poupar? Perdoar? Uma das razes que eu tive, para fazer a
escolha de entreg-lo para adoo, era que no queria coloc-los dentro daquele tormento.
Uma mulher de cinquenta e poucos anos, que havia puxado seu cabelo cinza
firmemente em um coque, e parecia que tinha feito uma cirurgia plstica bem ruim,
entregou a Scott uma prancheta, atravs do pequeno buraco do vidro. Preencha
Ele rabiscou algumas coisas e passou a prancheta de volta. A matrona deu-lhe um
crach e apontou para a porta. Espere a campainha. Um guarda vai atend-lo e explicar o
ocorrido para voc, antes que possa ver o seu cliente.
Eu estendi minha mo para a rea de transferncia. Scott colocou uma suave mo no
meu pulso. Eu realmente acho que melhor eu v-lo sozinho em primeiro lugar.
Por qu?
Ele vai se abrir para mim, Maddie. Ele ainda est meio ... hesitante com voc. Ele
tinha um ponto, no que eu fosse admitir.
Olha, ns temos que nos entender, sobre o que aconteceu no Trixie. Mas agora,
deixe-me falar com ele primeiro. Ento, se ele quiser ver voc, eu vou cham-la de volta.
Tudo bem. eu finalmente respondi. Que seja.
Voc pode sentar l. disse a policial, obviamente ouvindo nossa conversa. Um
dedo indicador pontuando suas palavras, como se eu fosse muito burra para entender o
que ela disse.
Eu tinha um dedo que poderia ter lhe mostrado. Obrigado por nada. sussurrei,
provavelmente esperando que ela ouvisse. Ela nem olhou para cima de sua mesa de novo.
A espera tornou-se rapidamente uma insuportvel tortura. Eu realmente pensei que
o relgio na parede andou para trs umas duas vezes. Eu recorri minha irm por sms um
milho de vezes, desde que ela tinha sido a nica a que podia dar a notcia a Stephanie
Robertson, e ainda estava em sua casa.
Stephanie surtou com o chefe que no a deixou vir a Nova York, porque ela era uma
funcionria nova, que no tinha ganho o perodo das frias ainda. Ela agonizou sobre a
escolha entre seu trabalho e seu filho. Sabendo que isso foi minha culpa, eu disse-lhe para
permanecer trabalhando, que eu estaria ali por Eli, e eu a deixaria saber quando eu tirasse
ele fora da cadeia, eu estaria levando-o de volta para Pottsville, assim que os policiais lhe
dessem permisso para ir.
Terri no conseguia fazer Stephanie responder a quaisquer perguntas em por que
Eli estava sendo educado em casa, se ele tinha sido ameaado de expulso, qual o motivo
para ele ser educado em casa. Que saco. Depois de tudo o que tinha acontecido, ela me
devia a verdade.

Em vez de me esclarecer, Stephanie e Terri queriam mais informaes sobre o que
estava acontecendo, mas eu simplesmente no tinha mais nada para dar. Graas a Deus,
nenhuma das mensagens lanavam qualquer culpa sobre mim, principalmente porque eu
me culpava o suficiente. Tudo o que eu sabia era que ele tinha sido preso, que estava no
centro de deteno juvenil, e que Scott serviria como advogado de Eli.
Advogado.
Advogado de defesa.
Scott Brady era um advogado de defesa de merda. Eu tinha cerca de um milho de
perguntas que estava morrendo de vontade de perguntar a ele. Eu tinha milhes de coisas
que eu gostaria de poder trazer de volta, coisas que eu disse quando eu achava que ele era
um trabalhador braal. Quantas vezes eu o insultei? Quantas vezes eu tinha parecido uma
completa idiota?
Eu relembrei a nossa primeira conversa, que tivemos na volta do Trixie. Ele ficou to
irritado quando eu disse que ele precisava dinheiro. Ele brigou comigo, me falando que eu
podia estar enganada, que ele poderia ser algum advogado. Eu devo ter aparecido uma
tola completa, quando eu zombei dessa afirmao.
Por que ele no me disse? Ser que ele pensa que eu precisava de algum tipo de
lio? Que eu era algum tipo de fantica? Eu tinha sado para encontrar um jaguno. Ele
foi vestido como um. Ele desligou do seu verdadeiro estilo. Ele agiu como um. Qualquer
um poderia ter cometido o mesmo erro.
Ser que eu tinha perdido algumas pistas no caminho? Provavelmente.
Mas Scott no deveria ter mentido para mim, droga! Meu corao doa.
A porta trancada se abriu, e Scott entrou. Ele empurrou de volta o crach de plstico
na recepo, estendeu a mo para a minha e me puxou para fora da porta da frente.
Onde est o Eli? Eu perguntei.
Ns no podemos lev-lo para casa.
Por que no?
Voc no sua tutora. Ele tem que ficar no reformatrio, at chegarmos ao
Tribunal de famlia amanh. A audincia ser as 10. Ele fez uma careta quando abriu a
porta para mim. Ah, e no precisa agradecer.
Eu derrapei no meu passo, e me virei para olhar boquiaberta para ele. Desde que eu
o conheci, Scott no tinha sido nada mais que educado e solcito. A atitude espertinha veio
como um choque. O que que isso quer dizer?
Eu apenas fiz para voc e Eli o que os clientes me pagam uma boa grana para fazer.
E no s fao isso de graa, como eu fiz isso porque eu amo voc. Eu acho que um 'muito

obrigado' seria apropriado, mas voc no pode mesmo dizer duas palavras pequenas de
louvor sobre um advogado, pode?
Eu dei uma boa engolida forando a minha garganta. Claro que ele merece meu
agradecimento. Ele tem toda a razo, mas eu no estava pronta para admitir isso. Minha
vida inteira estava to irreconhecvel, eu simplesmente no poderia agir e reagir como a
Maddie real, a nica com boas maneiras, apreciao e amor por Scott, que no devia saber
os limites. Tanto faz.
Quando eu me tornei esta pessoa to ingrata?
Quando eu levei esta rasteira na minha vida.
V? por isso que eu no poderia dizer-lhe mais cedo.
Porque voc estava com vergonha? Sarcasmo era minha pior qualidade.
Porque voc coloca algo na sua cabea, e fica como um pitbull. Eu queria um tempo
para voc me conhecer, para me querer tanto quanto eu te queria. Ento eu achei que voc
iria entender.
E te perdoar?
Evidentemente, a discusso terminou porque um rosnado baixo retumbou de Scott
quando ele bateu a porta atrs de ns. Ele estava com raiva, e eu deveria ter tentado
acalm-lo, mas tudo o que eu podia fazer era pensar em meu filho, e sentir pena de mim
mesma.
Pobre Eli. A Deteno Bridges parecia um inferno, e eu tive todos os tipos de
pensamentos horrveis sobre as coisas que poderia acontecer a um adolescente de 16 anos
de idade, em uma priso. Ser que ele vai ficar bem? Ele no vai ... voc sabe ... os outros
caras no... Eu no podia mesmo chegar ao fim da frase.
Ele est em uma cela sozinho. Ningum vai machuc-lo.
Graas a Deus. Eu pisquei as lgrimas, sabendo que se eu me permitisse comear
a chorar, eu nunca iria parar.
A expresso de Scott se suavizou, como se ele soubesse que eu estava estressada,
exausta e sentindo como se meu mundo tivesse girado fora de seu eixo. Ele estendeu a mo
para tocar minha bochecha com o dorso dos dedos. Ele vai ficar bem, meu anjo. Os
guardas mantm uma rdea muito curta com as crianas aqui, e os trata bem. E vamos ter
o julgamento amanh. Eu tenho um monte de papelada para fazer hoje noite e me
preparar para libert-lo
Ele chamou um txi. Quando um parou na minha frente, ele abriu a porta para mim.
Entre e vamos para a sua casa. Ns realmente precisamos conversar.
Um aceno de cabea foi o melhor que eu pude fazer.

Sorria. ele persuadiu. As coisas tm que melhorar.
*
Havia trs carros de polcia parados na frente do meu edifcio. Scott pagou o taxista,
enquanto eu desci do carro, grata pelo ar fresco, pois a cabine cheirava a suor e perfume
barato. A primeira coisa que passou pela minha cabea foi que a Sra. Simpson do 2B
finalmente morreu. A mulher tinha 96 anos, mas eu odiava pensar que tinha perdido sua
luz neste mundo. Trs carros de polcia no seria necessrio por causa da morte de uma
velha senhora.
Talvez a Sra. Watson finalmente tinha assassinado o Sr. Watson. Suas brigas eram
sempre altas e longas, mas tudo o que normalmente precisava era uma visita rpida de um
policial fardado, e as coisas acalmavam.
No instante em que cheguei no meu andar, eu no sei como aconteceu porque os
policiais estavam em frente do que costumava ser a minha porta da frente.
A porta tinha sido arrombada, depois que os policiais haviam tentado entrar no meu
apartamento, e eu queria gritar de raiva e frustrao, porque eu sabia exatamente o que
tinha acontecido. Antes que eu pudesse expressar meus pensamentos, um policial grande
levou para fora um dos amigos de Eli de ontem em algemas. O assaltante nmero dois
seguia logo atrs dele , com uma policial feminina espetando-o entre o ombro. Ambos os
ladres fizeram uma careta para mim quando eles passaram, e usei todo o meu
autocontrole para no dar a ambos um afiado tapa no rosto.
Este apartamento seu? perguntou um homem bonito latino-americano em um
terno marrom com um crach de ouro pendurado em seu bolso.
Eu apenas assenti, assumindo que ele era um detetive.
Desculpe por voc passar por isso. Sou o detetive Ramirez. Vou precisar de algumas
informaes suas. J volto. Ele foi embora, enquanto eu tentava engolir a bile que subia
por trs da minha garganta.
Moleques filhos da puta. eu murmurei quando Scott colocou a mo no meu
ombro.
Vai ficar tudo bem. ele sussurrou. Vamos ver quo ruim esto as coisas.
A primeira ideia real que borbulhou superfcie, foi uma rpida orao de
agradecimento que Cleo estava bem. Ela estava em uma coleira, sendo trazida por um
funcionrio que parecia ser um adorador de ces, a julgar pela forma como ele acariciou
Cleo e conversou com ela em tons baixos e suaves. A gaiola com os meus pssaros
descansava na mesa do corredor, cantando freneticamente, mas estavam bem.
Eu a segurei o melhor que pude, quando o que eu queria fazer era gritar de raiva e
frustrao. Eu s poderia vislumbrar o que tinham feito no meu apartamento, mas
vislumbres foram mais do que suficiente para me fazer pensar um furaco teria sido menos

prejudicial. Tudo o que eu podia fazer era equacionar esta violao a um estupro. O
segundo da minha vida.
Outro policial me parou quando eu tentei entrar. Esta a minha casa. eu
exclamei, soando to chateada como me sentia, e lutando contra a vontade de assobiar
para ele como um gato bravo.
Desculpe, minha senhora. Vamos precisar de um inventrio do que falta. Sua voz
calma disse que j tinha tratado com pessoas surtando antes. Voc pode olhar em volta,
mas eu sinto muito, vamos ficar aqui por algumas horas. Ns ainda precisamos recolher
evidncias. Seu olhar mudou-se para Scott, mas ele ainda estava falando comigo, quando
ele perguntou: Voc tem algum outro lugar para ficar hoje noite?
Desde que o policial provavelmente no tinha certeza se Scott vivia l tambm, Eu
comecei a balanar a cabea.
Vou lev-la para minha casa. Scott ofereceu.
Eu posso conseguir um hotel. Merda, mas eu soei arrogante novamente. Eu
odiava esse lado da minha personalidade, mas ela tende a levantar sua cabea feia sempre
que algum me empurra contra a parede. Desta vez, no s foi a minha volta para a parede,
algum colocou uma venda nos meus olhos, enfiou um cigarro entre os lbios e perguntou
se eu tinha algumas ltimas palavras antes da execuo.
Sim, eu era uma vadia. No importa. Eu alcancei meu limite.
Ultrapassei.
Voc est indo para casa comigo, Maddie. Um comando, no uma sugesto.
Tanto faz. Pelo menos eu podia ver onde ele morava ,e talvez aprender um pouco
mais sobre ele, uma vez que ficou claro que o homem que eu verdadeiramente me
apaixonei no existe.
Fechei os olhos por um minuto, me preparando para ver o que os bastardos
maconheiros tinham feito no meu apartamento. Ento eu abri os olhos e dei alguns passos
para dentro.
Indiana depois de um tornado de vero. Oh, meu Deus. Eu cegamente procurei a
mo de Scott. Ele estava perto, e eu no tentei pensar sobre como isso era importante para
mim, que sempre que eu estendia a mo para ele, ele estava sempre l.
Tudo pode ser corrigido ou substitudo. ele sussurrou no meu ouvido. Ns
vamos deixar isso certo novamente.
Eu lamentavelmente funguei, e me perguntei qual era a graa desses pervertidos
rasgarem com facas as almofadas de meu sof e cadeiras. Recheio explodia para fora dos
mveis, como se fossem dar luz. As estantes foram derrubadas para a frente, caindo em

cima das pilhas de livros que estavam nas prateleiras. A TV e DVD player, juntamente com
vrias peas de jias foram empilhados ao lado da porta. Seu esplio, sem dvida.
Ento eu vi o meu laptop destrudo no cho em peas que eram em sua maioria
fragmentos de preto e prata do plstico partido, fios retorcidos e pedaos de vidro
quebrado da tela. O fio do meu ltimo controle desapareceu, quando deixei escapar um
grito horrorizado.
Todo meu trabalho. Acabou. Sim, eu fazia o backup dos meus arquivos, mas no
todos os dias. Havia coisas que eu escrevi e no poderia cri-las novamente. Por que no
tentaram roub-lo, em vez de destru-lo?
Provavelmente porque era mais velho do que eles.
Como se estivesse lendo minha mente, Scott colocou a outra mo no meu ombro.
Ns vamos lev-lo para um tcnico e resgatar a maior parte das coisas do disco rgido.
Ento vamos te dar um laptop melhor. Ele provavelmente tinha aquele sorriso
encantador que eu amava em seu rosto, mas eu no me virei para olhar. Seria muito
surreal v-lo sorrindo, em contraste com o naufrgio da minha casa.
Ns? Ele realmente disse que... Eu ainda estava to brava com ele, eu quase reagi
antes de eu pensar e gritar para ele que ele tinha me machucado, que no havia um ns
mais. Em vez disso, eu mordi minha lngua at latejar, e reconheci que as minhas emoes
estavam fora de controle.
Eu sufoquei um soluo. Os braos fortes de Scott me puxaram de volta contra ele,
quando ele passou os braos em volta de mim e esfregou o queixo no topo da minha
cabea. Vai ficar tudo bem, anjo.
Isso nunca vai ficar bem. Eu soei pattica, mas eu sinceramente no dava a
mnima. Minha vida toda uma baguna. Nada alm de uma porra de uma baguna.
Ns vamos deixar este lugar em ordem juntos.
Mas quem iria colocar o resto da minha vida de volta? Quem iria tirar o meu
preconceito contra os advogados de defesa, de modo que eu pudesse amar
incondicionalmente Scott, como ele merecia? Quem iria corrigir a brecha aberta entre Eli e
eu?
Eu tinha o suficiente. Mais do que suficiente. Eu preciso dar o fora daqui. Agora.
*
Voc realmente mora aqui? Estas foram s primeiras palavras que disse desde
que tinha deixado a lixeira que estava o meu apartamento. Choque assumiu a culpa, eu no
sabia o que dizer, esperava acordar deste pesadelo logo, porque era quase mais do que eu
poderia aguentar.

Eu cruzei o hall de entrada, com piso de madeira italiana e entramos pelo piso de
bambu da grande sala, no parando at chegar lareira de arenito enorme, onde eu olhava
para o fogo que no estava l.
Pelo menos eu no precisaria me preocupar com meus animais de estimao por uns
dias. Ns colocamos Cleo em um canil, onde a senhora que cuida dos animais adora mim-
la. As aves haviam se mudado para a casa da Sra. Harris , at eu voltar para o meu
apartamento. Ela amava e dizia a toda hora que a alegravam quando ela estava sozinha.
Por que voc faz parecer que eu deveria ter vergonha de minha casa? Scott
colocou minha mala apressadamente embalada no sof de couro em cima de uma pilha de
suas roupas descartadas. Ento ele veio para ficar perto de mim, to perto que eu podia
sentir seu calor.
Vergonha? Dificilmente. Este lugar era um palcio no meio de Long Island, ainda
que o homem precisasse urgentemente contratar uma empregada. Roupas estavam no sof
e na cadeira. Cpias do Street Journal e vrias revistas estavam espalhadas pela mesa de
caf e no cho. Pratos sujos foram empilhados numa mesa ao lado de vrios controles
remotos, dois dos quais estavam presos por fita adesiva. Mas era uma boa casa.
Definitivamente, no o que eu esperava do meu Romeo Operrio , mas perfeito para um
defensor caro no estilo Clarence Darrow.
Abaixei a cabea, sentindo-me uma idiota total. Tudo o que eu tinha assumido sobre
Scott, todos os meus sonhos sobre o que poderia haver entre ns, descansaram em meus
ps como folhas mortas de outono. Eu estava errada. Muito errada. Sobre tudo. Scott no
era o homem que eu achava que era. Ele no era meu cavaleiro trabalhador braal de
armadura brilhante.
Ele era tudo o que eu odiava desde o dia que o assassino do meu irmo foi liberado.
Mas eu no o odiava.
Uma lgrima deslizou pela minha bochecha. Eu ainda o amava, e Deus, eu me sentia
como um bicho de pelcia, que teve de repente suas costuras arrancadas, como tudo
dentro de mim se derramando. Quanto poderia uma mulher aguentar?
Maddie ... o sopro de Scott roou a nuca do meu pescoo.
Voc est bem?
No.
O apartamento ..
Eu no me importo sobre o apartamento, porra! Uma mentira, mas as minhas
emoes eram como a pele raspada com um ralador de queijo.
Ento o que ?

Voc mentiu para mim.
Vamos l, no foi bem assim. Lbios quentes pressionando contra o lugar no meu
pescoo que sempre me faz estremecer. Eu no disse porque estava com medo.
Medo?
Seu suspiro durou uns bons cinco segundos, quando eu me virei para encar-lo.
Talvez me dizer o que estava em seu corao era fcil, mas me contar seus pensamentos
mais ntimos era mais difcil.
Eu gostei de voc, ento eu queria ser o que voc queria. Mas, meu anjo, voc
queria algum esteretipo estpido de algum que provavelmente no existe.
O que isso quer dizer?
Recuando, Scott passou a mo pelo seu rosto, em clara frustrao. Para voc, eu
tinha que ser um motociclista mal, um macho alfa tpico, mas com olho doces, um amante
fantstico e um gnio, tudo em um. Voc realmente acha que um cara assim, perfeito,
existe?
Sim. Ele voc!
Dei de ombros, me abracei, e virei de costas para ele no ver os sentimentos que
refletiam sobre minha face.
Eu sabia o quo importante era o reencontro para voc. Agora que eu sei sobre
Craig e Eli, eu entendo o porqu. Eu no queria estragar sua alegria, especialmente depois
que voc me falou obre a morte do seu irmo e todo o dio que voc ainda tem por causa
disso. Preconceitos, especialmente um to antigo, so to difceis de superar. Eu deixei
ele me puxar para seus braos, pressionando seu peito contra mim. Eu percebi que eu
poderia conquist-la, convenc-la de que meu trabalho no importa. Voc sabe, nada
mudou. No de verdade.
Eu balancei a cabea. Tudo mudou. Minha vida no me pertencia mais. Em um
curto espao de tempo passei de uma solteira vivendo sozinha no meu tranquilo
apartamento em Manhattan, para a namorada de algum e com um filho adolescente,
agora ficando numa manso em Long Island. Para uma pessoa que desprezava a mudana,
que lutou com cada grama de seu ser, o desenrolar dos fatos foi nada menos que
devastador.
Lbios macios tocou minha orelha. Eu te amo, meu anjo.
Eu tambm te amo. Mas voc no quem eu pensava. No diga isso.
Maddie ... no seja assim.
Eu queria gritar para ele. Eu queria virar e socar seu peito musculoso com meus
punhos. Eu queria meu Scott de volta.

Em vez disso, eu tinha um cara que ajudava criminosos a voltarem para a rua. O
rosto do meu irmo nadou em minha mente. Quantos?
Perdo?
Quantas audincias voc j ganhou?
O que voc quer dizer?
Passando minha manga debaixo do meu nariz escorrendo, eu tentei me deter em
dizer algo estpido, simplesmente porque eu estava chateada, magoada e exausta. Mas no
consegui.
Quantos caras voc ajudou a ficar livres? Quantos bandidos voc ajudou a pular
fora de um tribunal, em vez de ir para a cadeia onde eles pertenciam?
Quando ele deu um passo para trs, eu senti como se tivesse movido milhes de
quilmetros de distncia. Isso o que voc pensa que eu fao? Isso o que voc pensa de
mim? Que eu ajudo bandido escaparem dos seus crimes?
A profisso de Scott se tornou meu pra-raios, e eu estava amarrada neste
esteretipo que eu alimentei em toda minha vida. Jack morreu. O cara que o assassinou
ficou livre.
Eu no representei o cara que matou Jack.
No importa! Vocs so iguais.
Um suspiro profundo, com raiva. Ele colocou as mos nos quadris estreitos e sacudiu
a cabea. Eu no vou brigar com voc sobre isto agora. Voc est exausta. Voc est
chateada. Voc no vai ouvir uma coisa que tenho a dizer.
Droga, lgico que estou chateada! Minha voz soava rouca e tensa. Chegou a hora
de calar a minha boca. Eu tinha perdido controle em algum lugar hoje noite entre a
priso de Eli, encontrar meu apartamento destrudo, e descobrir que o homem que eu
amava ajudava pessoas ms, eu tinha perdido totalmente o controle. Eu no posso ...
mais fazer isso. No esta noite.
Emoes diversas atravessaram o rosto de Scott. Raiva. Frustrao. Decepo. Mas o
que doeu mais foi a piedade. Vou te mostrar onde voc pode dormir.
Obrigada.
Ele pegou minha bolsa rudemente, e eu o segui pelo corredor como uma pessoa que
est sendo levada para a forca. Eu no deveria ficar aqui. Eu deveria ir para um hotel.
Voc no vai a lugar nenhum. J passou da meia-noite. Voc precisa dormir um
pouco.

O que eu precisava fazer era parar de pensar em voz alta. Eu queria nada mais do
que me enrolar ao lado de Scott, e entrar em coma pelas prximas doze horas. Eu me senti
como se algum tivesse batido a merda fora de mim, fisicamente e mentalmente. Meu
orgulho tolo e a mgoa no me deixou pedir para dormir ao seu lado, no importa o quanto
eu queria. Parecia que eu ia morder meu prprio nariz estpido a despeito da minha cara
de teimosa. Voc tem um quarto de hspedes neste palcio?
Maddie. Meu nome saiu como um rosnado baixo e todo o seu corpo enrijeceu.
Acho que eu fui burro o suficiente para pensar que voc iria dormir na minha cama.
Comigo.
Eu nunca iria dormir com um advogado de defesa.
Apesar da minha obstinao, ele riu, embora, no fosse um som agradvel. Tarde
demais.
Eu o segui por um longo corredor, passando por um par de o que parecia ser quartos
de hospedes, um que parecia um escritrio, at chegar em uma sute master enorme.
Uma cama king-size desfeita contra uma parede distante, com um clarabia acima,
que me deixou ver o brilho das estrelas. Uma mesa de madeira e uma cmoda ocupava
quase toda a outra parede. A ltima tinha uma televiso plana. Fotos em preto e branco de
montanhas espalhadas pelas paredes. Um refgio tipicamente masculino.
Scott puxou o edredom por cima dos lenis amassados, jogou minha bolsa em cima
da cama, e voltou para a porta.
Voc est indo embora?
Eu tenho trabalho a fazer.
Depois da meia-noite?
A audincia do Eli ser s 10. Eu tenho uma tonelada de coisas para fazer e deixar
em ordem. Tenho que liberar um criminoso, depois de tudo. Ele bateu a porta.
A nica coisa que eu tinha sido capaz de encontrar para dormir foi uma camisa velha
da Colts. Eu joguei minhas roupas no cho, vesti a camisa e me arrastei para a cama de
Scott. Um dos travesseiros cheirava a ele, ento eu o abracei apertado, e deixei meu
cansao me dominar para eu dormir.

*
Um pesadelo me acordou quando meu corao comeou a bater forte dentro do meu
peito. Um leve brilho de suor revestido na minha pele. Eu tinha sonhado que Eli ainda era
um beb. Enquanto eu o embalava em meus braos, um estranho, sem rosto escuro veio e o
levou. Apavorada, corri atrs do homem, frentica para ajudar a meu filho, mas o estranho
continuou indo cada vez mais longe, at que tive certeza que iria perder Eli para sempre.

Acordar em um lugar estranho, depois de um sonho aterrorizante, me deixou ainda
mais assustada, eu tremia como se eu tivesse mergulhado em um banho frio. Eu olhei para
cima para ver as estrelas e imaginei por um confuso momento, que eu estava acampando.
Depois tudo veio correndo para mim.
Ah, a clarabia no quarto de Scott.
Rolei, procurando Scott e no havia nada, apenas lenis frios.
Descendo o corredor, eu tremia, ainda assustada com o sonho e sentindo falta do
calor do Scott. Havia luz de baixo de uma das portas. Eu lentamente girei a maaneta e abri
a porta.
Scott estava sentado sobre uma mesa de vidro preto. Documentos estavam
espalhados, e livros grossos estavam abertos na frente dele. Sua mo direita repousava
sobre um, enquanto a esquerda estava ocupada riscando algo em um bloco amarelo. Eu
nunca notei que ele era canhoto. Claro, eu tinha perdido um monte de outras coisas
tambm. Scott?
Olhos azuis encontraram os meus. Oi, meu anjo. Aqueles olhos me mediram da
cabea aos ps. Amei a roupa.
Voc vem para a cama? Voc precisa dormir.
No consigo dormir ainda. Tenho muito que fazer para a audincia de amanh.
Isso no pode esperar at de manh?
Ele riu. Acredito que no. Se eu no tiver tudo pronto, Eli pode ter que ficar em
Bridges. Prometi a ele que faria tudo o que eu podia para tir-lo.
Eu nunca me dei conta de como arduamente os advogados tinham que trabalhar,
no sabia que trabalhavam horas fora do expediente. Antes que eu pudesse ponderar a
revelao, um bocejo sacudiu meu corpo. Eu estava to sonolenta, eu nem tentei cobrir a
boca com a mo.
Voc est exausta. Volte para a cama, Maddie. Irei tirar uma soneca depois.
Quando Scott voltou a se escravizar sobre o seu trabalho, eu me virei para sair. Ento
eu mudei de idia. Ele olhou para cima e arqueou uma sobrancelha escura, quando eu fui
ficar ao seu lado. Voc precisa de alguma ajuda? eu perguntei.
Ele largou a caneta, empurrou sua cadeira para trs e, antes de eu saber o que ele
pretendia, me puxou para o seu colo. Ele me beijou profundamente. Minha letargia me
impedia de protestar. E honestamente, eu o beijei de volta. Eu poderia estar com raiva e
desiludida, mas meu corpo ainda reconheceu Scott como meu amante.
Obrigado pela oferta, mas estou bem. Apenas muito trabalho.
O que voc e Eli falaram?

Sua cabea inclinada. No Bridges?
Eu neguei com a cabea.
No Trixie. Voc sabe, depois que ele fumou maconha, quando voc jogou bilhar
com ele. Provavelmente no era da minha conta, mas depois de tudo o que tinha
acontecido, eu realmente queria saber. Talvez Scott pudesse me dizer algo sobre Eli que
poderia me ajudar a entender melhor meu filho.
Ns conversamos sobre a sua vida.
Eu esperei, imaginando que ele iria expandir a histria. Ele no o fez. Provavelmente
algum clich privilgio advogado-cliente. Minha curiosidade me obrigou aprofundar. Ele
disse-lhe por que ele foi expulso da escola?
Ele no foi expulso. S teve problemas com o diretor.
O que ele fez?
A risada de Scott me pegou de surpresa, considerando a gravidade da situao.
Eu dei-lhe um tapa brincalho no ombro. O que to engraado?
Ele armou o alarme do sino e do fogo para que ele pudesse acess-lo com seu
telefone celular. O que ele fez. Vrias vezes.
Meu filho, o gnio.
Ele tambm criou uma pgina no Facebook, para que cada vez que o diretor
enviasse um e-mail, fosse publicado na pgina. Desnecessrio dizer, quando descobriram
que era Eli, o diretor encorajou Stephanie a encontrar uma alternativa educacional para
ele.
Ele inteligente, no ?
o orgulho maternal que estou ouvindo?
Eu sorri antes de ser interrompida por outro bocejo enorme.
Scott me colocou de volta sobre os meus ps e acariciou minha bunda. V dormir
mais um pouco, meu anjo. Eu ainda estava sonhando? Outro bocejo exagerado
escorregou para fora.
Vamos conversar amanh?
Oh, sim. Ns definitivamente vamos conversar amanh.



Captulo Dezoito

A sala do tribunal parecia to intimidante como a cadeia, mesmo que fosse s o
Tribunal de Famlia. Sentei-me em um banco de madeira desgastada, tentando me impedir
de bater meus ps contra o piso, para me livrar da minha energia nervosa. O cheiro de caf
pairava no ar, misturado com um toque de mofo que me lembrou do poro da minha av.
Eu tinha dormido irregularmente depois que voltei para a cama de Scott, e eu tinha
uma vaga lembrana dele aconchegando-se contra mim por um curto tempo, antes da
cama ficar fria novamente. Sua mo cobriu meu seio, quando ele pressionou seu brao em
volta de min, um hbito que ele tinha desenvolvido que eu achei cativante. Agora, a
memria me fazia triste.
At o momento que eu entrei no banho, com os meus olhos mais fechados do que
abertos, Scott estava fora do chuveiro, segurando uma caneca de caf para mim. Eu no
perguntei aonde ele conseguiu uma caneca com um Tigre nela. Ns comemos um pequeno
caf da manh com porcarias saudveis, como granola e algumas frutas exticas que eu
nunca tinha experimentado antes, ento pulamos no Mustang e fomos para Manhattan. Eu
no conseguia parar de bocejar a viagem toda.
Desde que eu tinha sido menos do que coerente, quando eu tinha jogado algumas
roupas em uma sacola para levar do apartamento na noite anterior, tudo o que eu tinha
para usar na corte era um suter roxo e um par de jeans com um buraco no joelho direito.
O juiz iria descobrir que eu era a me de Eli e dizer ao garoto que ele estaria melhor na
deteno em Bridges.
Scott levou a coisa toda com o aprumo de um experiente advogado, que s pareciam
fazer as minhas emoes desgastadas aumentarem. Meu filho estava na priso e poderia
ter que ficar l por um longo tempo. Scott deve estar caindo aos pedaos. Como eu estava.
Quantas vezes ele teve que esperar um cliente chegar priso, para que ele pudesse
livra-lo e lev-lo de volta s ruas? Quantas pessoas ele representou, desde que ele se tornou
um advogado? Quantas vezes ele suplicou um caso perante um juiz? Quantas vezes ele
trabalhou duro para tentar libertar algum que matou algum, causando um tipo de
sofrimento para a famlia igual ao que eu passei?
Isso era o que os advogados de defesa faziam, ajudavam as pessoas se livrarem dos
crimes. Certo?
O criminoso desta vez era o meu Eli, e as coisas de repente no eram to preto no
branco. Pela primeira vez desde a morte do meu irmo Jack, eu vi o mundo em tons de
cinza. O que aconteceria a Eli, se Scott no estivesse aqui para ajud-lo? Ele provavelmente
seria representado por algum defensor pblico que acabou de se formar, que no tinha
idia de que diabos estava fazendo. Ele provavelmente teria que ficar no Centro de
Deteno Bridges. Ele estaria ferrado.

Mas Eli no tinha matado ningum. Ele era apenas um garoto. Ele j foi punido o
suficiente.
Peguei a mo de Scott. Como sempre, ela estava ali. Eli estar aqui em breve ele
disse. Ns vamos ter a chance de falar com ele antes da audincia.
Eli entrou no hall de entrada, com um pequeno grupo de outros rapazes. Eles
estavam em roupas de rua, o que me surpreendeu. Acho que eu esperava macaces laranja
com algo humilhante como prisioneiro estampado nas costas. Um suspiro me escapou
sobre as indignidades que meu pobre filho deve ter sofrido. Tnhamos que tir-lo desse
inferno assim que pudssemos.
Scott subiu, trocou algumas palavras com um dos oficiais, e no demorou muito para
eu me encontrar em uma sala de conferncias com Scott e Eli.
Eu no tinha idia do que dizer para meu filho. Seus cotovelos descansavam na
mesa, mas ele brincava com uma caneta que havia sido deixada l, girando-a como um
basto em miniatura. Se houvesse papel, eu no tinha dvida de que ele iria rabiscar. Meus
prprios dedos batiam contra a mesa, digitando as palavras dos meus pensamentos como
se eu tivesse um teclado na minha frente.
Tudo bem, Eli. Scott abriu sua pasta e comeou a retirar os arquivos.
Precisamos nos preparar para a audincia.
A resposta de Eli foi uma careta. Scott respondeu com uma careta. Ns estamos
nomeando Maddie como sua guardi temporria. Dessa forma, se voc for liberado.
A caneta caiu para a mesa enquanto suas mos bateram na superfcie. Mas voc
disse que iria me tirar!
Estendi a mo para cobrir uma das mos do meu filho e fiquei surpresa que ele no
se afastou. Ns estamos te liberando, Eli. Voc vai voltar para casa com a gente.
Eli. A voz de Scott estava calma e controlada, com um toque de simpatia. Eu
prometi que eu faria tudo que pudesse para tir-lo. Mas ns falamos isso na noite passada.
Voc sabe que a deciso do juiz.
Scott um bom advogado, eu disse, segurando a mo de Eli. Voc vai para casa.
Ento vamos descobrir como conseguir ajuda para voc parar com as drogas. Eu
realmente disse as palavras e advoguei na mesma sentena?
Eu no estava comprando erva! Ele tirou sua mo. Aqueles filhos da puta..
melhor voc cuidar dessa boca. Scott alertou. Se voc explodir assim no
tribunal, voc pode esquecer a volta para casa.
Os olhos de Eli se estreitaram, mas ele foi mais cuidadoso na escolha de suas
palavras.

Esses idiotas plantaram em mim. Eu te disse ontem noite.
Provavelmente pareci to confusa como eu me sentia, eu perguntei: -Voc pode me
dizer o que aconteceu? Scott no teve chance na noite passada. Eu pensei que a polcia
tinha te pego em uma varredura de drogas, que estava comprando maconha de novo.
Sua respirao longa, estremecendo me disse que isso no era to simples como eu
pensava, e eu gostaria de ter tido mais tempo para conversar com Scott. Depois que fui
para a casa dele, ele esteve ocupado se prepararando para essa audincia, e eu estava
alternando entre sentir pena de mim mesma e tentar esquecer minhas mgoas em um
esquecimento atravs do sono.
Eu sa para comer alguma coisa. Eli respondeu. Pensei que na pizzaria teria
alguns calzones ou algo assim.
E ...? Deus, isso soou impaciente, por isso no vi nenhuma surpresa quando meu
filho me olhou com aqueles olhos familiares que enviou um arrepio na espinha. Sinto
muito.
Bem quando eu estava entrando, eu vi Deuce e Watt.
Deuce e Watt? eu perguntei.
Voc sabe, os caras do outro dia, que eu levei no seu apartamento. Eles estavam l
com vrios outros caras e eles queriam saber se eu tinha dinheiro novamente. Queriam me
vender alguma erva. Eu disse-lhes para se fu..
Eli ... Um olhar e uma palavra de Scott fez o truque.
Eu lhes disse que no tinha dinheiro, que eu no ia fumar com eles.
Srio?
Realmente. Eu sabia que tinha sido besteira da ltima vez. Eu estava com tanta
raiva. Quer dizer, eu estava bravo com meu pai. Eu estava com raiva de voc tambm. Eu
estava apenas ... bravo.
O pobre garoto tinha passado por um inferno.
Eli passou os dedos pelo cabelo antes de falar novamente. Eles no gostaram da
resposta. Deuce agarrou minha camisa. Eu acho que ele ia me bater. Mas ento ... inferno
tudo se perdeu.
Esta histria no estava saindo rpido o suficiente para mim. Pacincia
simplesmente no estava no meu DNA. E ...?
Os policiais estavam em toda parte, gritando para todos se deitarem no cho. Um
deles veio correndo em Deuce e Watt. Deuce empurrou algo no meu bolso, e aqueles
idiotas me pegaram e me jogaram para o policial. Acabamos em uma pilha na calada
enquanto eles fugiram.

Ele no tinha violado a minha confiana. Ele no tinha ido usar o meu dinheiro para
comprar droga novamente. Ele apenas estava no lugar errado na hora errada.
Voc inocente. Convico de Scott veio atravs de seu tom. Ns vamos
resolver isso, e ns vamos para casa.
O que posso fazer para ajudar? Embora eu no tivesse idia do que esperar em
uma audincia, eu tinha que fazer tudo o que podia para ajudar Eli.
Basta responder as perguntas do juiz, honestamente. Scott respondeu. Deixe-o
saber que voc vai cuidar bem de seu filho. Eu preciso de voc para assinar algumas coisas.
Absolutamente. Eu nem sequer tive tempo para ler qualquer um dos documentos.
Eu confiei em Scott. Completamente.
Confiar? Um advogado? Eu? Que diabos...?
No deu tempo para refletir sobre a contradio, porque um oficial enfiou a cabea
na sala de conferncia e lanou um aceno de cabea em Scott. Tempo.
Tempo. Isso o que eu precisava mais do que qualquer coisa no momento. Tempo.
Muito, muito em breve. Toda a minha vida tinha mudado, e eu no tive um nico
momento para recuperar o flego e lidar com nenhuma dessas alteraes. Sentaram-se em
mim como um peso morto, empilhado sobre os meus ombros, e de repente me senti como
uma nadadora que estava tentando se manter tona por tanto tempo, ela no tinha nada
para dar. Mergulhando pela terceira vez.
Ns estamos indo. respondeu Scott, trazendo-me de volta para realidade.
Eu me declaro inocente? Eli perguntou.
O aceno de cabea de Scott me fez franzir a testa. claro que meu filho iria alegar
inocncia. Ele no fez nada de errado.
Voc no vai invocar aqui. Scott empurrou os papis de volta sua pasta. Esta
apenas uma audincia de fatos. Muito informal. Basta dar ao juiz respostas honestas e
curtas. E cham-lo de senhor.
Quando entramos na sala do tribunal, achei impossvel no ficar intimidada. O juiz
devia ter uns sessenta anos. Cabelos grisalhos. Bigode avermelhados espessos. Lentes
bifocais. Assim como meu falecido av. Ou Wilford Brimley. Levei alguns minutos para
superar a sensao arrepiante de conhecer o homem sentado ali. Sua tnica preta fazia
dele So Pedro, enquanto ns ramos as almas perdidas implorando para entrar nas portas
do cu.
Porra, minha imaginao hiperativa pode tirar o melhor de mim s vezes.
Scott sentou direita de Eli na mesa da defesa, enquanto eu me sentei em uma
cadeira a esquerda de Eli. A cada poucos minutos, eu cheguei a colocar minha mo sobre o

ombro de Eli ou dar-lhe um tapinha nas costas. Para o juiz saber que ele tinha uma me
atrs ele. Assim fez Eli.
Ele estava sendo acusado de ser um delinqente juvenil porque ele estava de posse
de maconha e agrediu um policial. O juiz falou, principalmente, ao assistente do promotor
pblico, um cara que era da minha idade, mas com olhos to duros como granito. Este
homem colocava as pessoas na cadeia, e de onde eu estava sentada, ele gostava de faz-lo.
Ele falou sobre Eli na priso e disse que ele atacou o policial. Levou todo o meu
autocontrole para no gritar que os dois criminosos tinham lanando-o para o policial, que
Eli no tem um osso ruim em seu corpo.
Como poderia Scott sentar l to calmamente enquanto este bozo pintava meu filho
como um punk violento? Ele no deveria se opor ou algo assim? Isso era o que os
advogados de defesa faziam em Lei e Ordem. Infelizmente, essa era a extenso da minha
experincia em tribunais.
No haveria maneira no mundo que me fizesse ser uma advogada. Eu queria saltar
pelos meus ps, e comear a discutir com o promotor, a cada vez que ele tentava fazer um
ponto sobre como terrvel Eli foi. Se Scott odiava Eli jogando palavras que comeavam com
F, ele ficaria fora de si comigo, se eu tivesse apenas um momento sozinha com o promotor.
Eu iria queimar suas orelhas.
No momento em que o juiz voltou sua ateno para Scott, eu estava com medo de
estar prestes a explodir em chamas. Meu corpo inteiro corou quente, e eu me remexia no
assento. Quando eles tinham aumentado o calor?
Voc est bem, mame? Eli perguntou.
Evidentemente, eu parecia to ruim quanto eu estava. Est muito quente aqui? Eu
puxei a gola da minha camisa.
Ele deu de ombros. Hum ... no realmente. Isto alguma coisa de mulher?
Revirei os olhos e me perguntei por que os homens sempre pensavam na nica coisa
que as mulheres nunca se preocupavam, com hormnios flutuantes.
Meritssimo. Scott se levantou, e abotoou seu palet.
Merda. Ele estava vestindo Armani? Eu s agora notei. E ficava to bem nele, eu
olhei em volta para ver se as outras mulheres na sala do tribunal estavam olhando para ele.
Ento ele comeou. Eu gostaria de pedir que o tribunal considere algumas
informaes, que podem no ter recebido, e que poderia ajudar com a deciso de liberar o
menino em custdia para sua me.
Ah, sua me. disse o juiz, seu tom arrogante fez meu corao disparar. Ele se
arrastou alguns dos papis na frente de ele. Parece que Robertson um jovem de muita
sorte. Ele tem duas mes.

Scott lanou ao juiz um sorriso, claramente no afetado pelo comentrio
condescendente do homem. Sim, Meritssimo. Eli tem muita sorte. H duas mulheres que
o amam o suficiente para reivindicar esse ttulo. Seu brao arrastado para onde eu estava
sentado, fazendo-me endireitar minha coluna para tentar ficar bem na minha roupa
estpida. Esta Madalyn Sawyer. Ela me biolgica de Eli. Ele atualmente um
visitante em sua casa.
E quanto tempo ela foi uma influncia sobre a vida de Eli? Eu no vejo nenhuma
outras prises em seu registro.
Para proteger a privacidade de sua famlia, a Sra. Sawyer s se tornou familiarizada
com o filho h pouco tempo.
O juiz arqueou uma sobrancelha espessa. Quanto tempo curto tempo?
Cerca de uma semana. A resposta de Scott ainda soou mais terrvel para mim.
Veja isso! O garoto est com sua me de nascimento h uma semana e j est usando
drogas e atacando policiais.
Algumas palavras rabiscadas que certamente me condenavam foram adicionadas no
papel. E onde est sua me adotiva?
Sra. Robertson foi incapaz de fazer a viagem de Indiana em to curto prazo, porque
ela est num novo emprego, cujo empregador se recusa a conceder-lhe um tempo fora, sem
risco para a seu emprego.
O juiz franziu o cenho, e meu corao se apertou. Eu vejo. Ela teve que decidir
entre o trabalho e a casa. Talvez se o Sr. Robertson tivesse sido um pouco mais sbio em
suas aes, ele no estaria colocando sua pobre me nesta agonizante escolha.
O sorriso de satisfao de Scott me deu confiana, forando meus prprios lbios a
se curvar em um sorriso. Eu vou provar, Vossa Excelncia, que as aes de Eli na noite
passada foram muito responsveis e que ele era uma vtima, no um criminoso.
Deus, o juiz parecia vov, mesmo estando bem chateado, o que com certeza no era
um bom sinal. Meu rosto caiu para uma carranca.
Esse processo todo estava me deixando bipolar.
O juiz bateu o lpis contra a superfcie de madeira em seu banco. Ele acusado de
atacar um policial, Sr. Brady.
Sim, Meritssimo. Mas eu acredito que Eli foi empurrado em cima do oficial por
duas pessoas que tentavam escapar da varredura de drogas.
Explique.
Soando como o mestre dos contadores de histrias, Scott teceu uma imagem de Eli
ser um inocente na grande cidade, com os olhos arregalados e deslumbrados pelas luzes

da Big Apple. Ele encobriu a associao passada de Eli com Deuce e Watt, culpando-o em
seu pesar sobre a morte de seu pai, antes que ele explicasse o que tinha acontecido na noite
passada. De acordo com Scott, meu filho era inocente e ingnuo e estava fazendo nada
mais do que procurando por uma refeio, quando foi abordado por dois bandidos. E a
meu ver, Meritssimo, esses meninos ento se aproveitaram da situao infeliz e colocaram
drogas no bolso de Eli e empurrando-o para o oficial. Depois de escapar, eles sabiam que a
me de Eli viria em sua ajuda, por isso eles usaram a oportunidade para roubar e
vandalizar sua casa.
A carranca do juiz poderia ter causado uma queimadura solar em todos naquele
tribunal. Roubo? Explique.
Enquanto Scott deu ao juiz uma prestao de contas do que tinha acontecido na
noite anterior, eu assisti Eli. Ele arregalou os olhos, se virando para mim, quando ouviu o
que esses idiotas tinham destrudo. Seu computador tambm? Ele sussurrou.
Eu concordei, mas tentei suavizar o olhar para que ele soubesse que eu no ia
responsabiliz-lo. O pobre garoto tinha passado por muito. Nova York certamente no
tinha sido o que Eli esperava.
Oh, Maddie ...
Est tudo bem.
O juiz leu alguns papis que Scott tinha entregado ao oficial de justia, que tinham
imediatamente sido colocados no banco do juiz. No era possvel fazer o velho qualquer
expresso, exceto uma careta?
luz desses relatrios de priso e as confisses do que os jovens fizeram na noite
passada, eu estou inclinado a no s permitir que Robertson seja liberado para a custdia
sua me biolgica, mas tambm para rejeitar as acusaes contra ele.
O promotor pulou da cadeira. Mas, Excelncia! Ele agrediu um oficial.
Com um aceno de cabea, o juiz respondeu: Os dois meninos que foram presos por
roubar a casa da Sra. Sawyer admitiram empurrar o Sr. Robertson no oficial.
Mas...
Era uma fraqueza minha, mas eu estava adorando ver o cara ficar nervoso. Ele os
conhecia. Eles eram amigos. Mesmo seu advogado admite.
A Honestidade do Sr Brady sobre associao passada com Eli e esses dois meninos
s d credibilidade a seu caso. O juiz pegou o martelo, bateu sobre a madeira e anunciou,
Caso arquivado.
Quase saltando para cima, para agarrar Eli e abra-lo, eu congelei quando o juiz
continuou.

Sr. Robertson?
Eli se levantou e olhou para o juiz. Gostaria de saber se algum mais alm de mim
iria perceber o quanto meu filho tremia.
Voc recebeu uma grande chance aqui, rapaz. Voc tem sorte, e voc tem um
advogado de defesa excelente. Eu no espero que voc desperdice esta oportunidade, e eu
no quero nunca mais ver voc no meu tribunal novamente. Compreendido? Sua potente
voz disse ao meu filho que era muito melhor ele concordar.
Sim, senhor! Eli assentiu quase quebrando o pescoo. Voc no vai me ver aqui
de novo. Eu juro.
timo. E com isso, o juiz empurrou o arquivo de papis de Eli de lado, pegou
outra pasta de papel pardo grosso e se mudou para o prximo caso.
Scott colocou seus papis em sua pasta, me agarrou pelo cotovelo e correu conosco
para fora da sala do tribunal.

*

A julgar pela forma como Eli devorou seu hambrguer, eles no lhe deram muito na
cadeia. Eu, por outro lado, peguei o meu, at que finalmente desisti e empurrei o prato
para o meu filho. Ele terminou tudo o que eu no tinha comido.
Eu percebi que eu deveria dizer algo, porque o silncio estava corroendo todos ns.
Eu simplesmente no sabia o que dizer. Minha mente em torno da profisso de Scott e seu
envolvimento com o caso do meu filho foi um duro golpe . Sim, ele ajudou na libertao de
Eli. Sim, ele era bom e maravilhoso. Sim, ele era tudo que eu sempre quis. Sim, eu amava
com cada grama do meu ser. Ento, o que no inferno importava se ele era um advogado de
defesa?
Mas isto importava. A morte de Jack importava. Todos os outros podem ter
esquecido ele, mas eu no tinha. Sentada em no tribunal com Eli tinha trazido toda
memria horrvel de perder meu irmo.
Quando Jack morreu, eu estava to ferida e to perdida, eu me sentei para escrever
como uma sada para as emoes turbulentas atravs de mim. No passava um dia que eu
no pensava sobre ele, o que poderia ter sido se ele tivesse vivido. Ser que ele teria uma
esposa? Filhos? Em minha opinio, ele poderia ter at curado o cncer.
Em vez disso, a vida de Jack tinha sido abreviada. Ele descansou em uma cova
escura e fria, enquanto seu assassino ficou livre, uma marca no pulso, provavelmente, nada
mais do que a humilhao de recolher o lixo ao longo da rodovia.

Toda vez que minha mente se voltava para o meu irmo, eu me perguntava se eu
poderia ser curada, se a justia tivesse sido mais bem servida tanto tempo atrs. Em vez
disso, a minha dor se voltou para um azedume que dirigi no s ao assassino de Jack, mas
ao advogado que o libertou, o homem com quem eu tinha chego a pensar como sendo seu
parceiro no crime.
Entre as lembranas horrveis de meu irmo e todas as turbulncias sobre o amor
que eu tinha por Scott, meu corao doa muito, eu temia que um simples toque fosse
quebr-lo.
Os olhos duros de Scott faziam meu estmago agitar de nervoso. Minha vida tinha
sido jogada em um tornado, girando e me girando no ar, e os meus ps ainda no tinham
atingido terra firme. Havia tantas coisas para decidir, mas eu no conseguia me decidir.
O que eu deveria fazer sobre Eli? Mant-lo aqui, ou envi-lo imediatamente de volta
para Stephanie? Meu corao estava apertado, para ele ficar e eu conhecer o meu filho um
pouco melhor. Mas eu j lhe falhei miseravelmente. Eu no tinha o direito de ser chamada
de sua me.
Meu apartamento estava to destrudo, que eu no ficaria surpreendida, caso
encontrasse a FEMA, a agencia federal responsvel por desastres, com um trailer gasto
fora do edifcio, para eu ter um lugar para viver. Eu precisaria de mveis novos, um novo
laptop, e colocar tudo no lugar de volta, isto tudo, demoraria para sempre.
Apesar de todos esses problemas, o mais dilema mais difcil permanecia.
Scott Brady. O que diabos eu deveria fazer sobre Scott?
Eu o amava. Eu o amava mais do que era possvel. Eu o amava mais do que qualquer
coisa ou qualquer um que eu j tinha conhecido. Mas eu me senti trada pelo jeito que ele
me enganou, como ele havia escondido quem ele realmente era.
Agora eu tinha que decidir se gostaria ou at mesmo poderia perdo-lo por ter uma
das profisses que mais odeio no mundo, que deixa este mundo de merda, ainda pior todos
os dias?.
Arrependimento, a voz de Terri sussurrou em minha orelha. Pense bem! Voc no
quer se arrepender. A ltima das palavras de Scott para Eli chamou minha ateno. ... E
voc pode nadar quando voltar para minha casa.
Os olhos de Eli iluminaram tanto quando eu tinha comprado para ele os
suprimentos de arte. Srio? Voc tem uma piscina?
Eu joguei um balde de gua fria em seu entusiasmo. Eu precisava de algum espao,
algum tempo antes de dizer algo estpido. Eu precisava encontrar um pouco de pacincia.
Eu precisava respirar. Ns vamos voltar para minha casa hoje. Ns no vamos ficar com
Scott.

Meu rosto corou quando Scott dirigiu um olhar irritado para mim. Por que diabos
voc faria isso? Seu apartamento est uma baguna. A porta at est bloqueada. No
seguro.
O zelador me mandou uma mensagem de que a porta est fixa. Porta nova, novo
batente e fechaduras novas. seguro l agora. Alm disso, seu lugar mais confuso do que
o meu.
Ele ignorou meu sarcasmo. Voc no tem sequer moblia para sentar. Imaginei que
ia fazer algumas compras neste fim de semana.
Eu dei a ele um encolher de ombros e bebi o ch gelado.
Aqueles olhos azuis escureceram como a cor do cu de Indiana, quando uma
tempestade se aproximava. Maddie, voc est sendo ridcula.
Os olhos de Eli iam de mim para ele, me lembrando de quando ele nos viu
discutindo o pagamento do reencontro. Graas a Deus ele segurou a lngua. Eu no
precisava dos dois agrupando-se em mim, porque eu sabia no meu corao que lado Eli
tomaria, e com certeza no seria meu. Ele provavelmente pensou que sua me biolgica
tinha se transformado em alguma espcie de pessoa obsessiva carente e paranica.
Scott apertou a mandbula. Eu sei o que voc pensa, mas eu no menti para voc.
Eu devia ter gritado com ele. Talvez, ento, seria capaz de deixar tudo s claras, jogar
tudo e, talvez, seguir em frente. Em vez disso, eu cavei nos meus saltos decididamente e
balancei a minha cabea.
Voc queria uma fantasia, algum Romeo operrio.
Eu balancei a cabea novamente.
Eu estava com medo ..., Maddie. Quer dizer, depois que voc me falou do seu
irmo... Eu simplesmente no podia ...
Esperei ele concluir o pensamento.
Em vez disso, ele suspirou, um longo suspiro. Isso no deveria ser um problema.
Eu sou um advogado. Cresa. Quem no inferno realmente se importa, afinal?
E foi isso. Eu alcancei o fundo do poo. O mundo e todos os idiotas tinham vencido.
Tudo que eu sempre quis tinha sido definido na minha frente e depois despedaado
enquanto eu assistia. Desamparada. Minhas esperanas. Meus sonhos. Minha vida. Eu no
podia manter Scott, porque ele era uma fantasia. Eu no poderia manter Eli porque eu
tinha arruinado sua vida. Duas vezes. Tudo o que eu tinha era meu orgulho teimoso. Isso,
eu iria me agarrar como um colete salva-vidas, mesmo que ainda eu me afogasse no
processo. Eu me importo.

Sua cadeira foi para trs com fora suficiente que fiquei espantada de no ter
tombado. Voc est me dizendo que porque eu sou um advogado, voc est disposta a
jogar fora tudo o que temos? Voc est sendo ignorante.
Provavelmente. Minha irm Terri estava certa. Ela sempre me disse que eu era
minha pior inimiga, que eu sempre tinha em meu prprio caminho. Minha resposta
estpida para Scott provou seu ponto. Em espadas.
Se Scott fosse qualquer outro tipo homem, eu no tinha dvida de que eu seria
esmagada. Desde o surto de suas narinas e manchas espalhando-se no pescoo e no rosto,
ele parecia to bravo, que ele poderia socar algum . Depois do que eu fiz por Eli ... Por
voc ... Suas mos apertadas em punhos em seu lado.
Merda, eu no tinha certeza do que eu pensava agora. Muitas emoes conflitantes
explodiram em minha mente, para que eu operasse remotamente s. Eu queria voltar
imediatamente para minha casa, bater a porta, e chorar em paz e sossego at que eu
pudesse recuperar algum controle. Ento, eu poderia falar com Scott com alguma
sanidade. Ento eu poderia decidir o que fazer sobre o meu futuro com Eli. Ento eu
poderia parar de foder a minha vida.
Respire, Maddie. Respire.
Mas eu no podia nem entrar no meu santurio sem falar com o sindico do prdio
para pegar minhas novas chaves. E ainda tinha Eli, claro. Por um breve momento, eu
considerei pedir para Scott levar Eli para a casa dele por um tempo, para que eu pudesse
ficar sozinha. Eu no poderia tornar as coisas ainda piores?
Eu sabia de onde a idia veio, eu j aceitei Scott como parte permanente da minha
vida. Eu tinha assumido que precisar de um pouco de privacidade significava que eu podia
contar com meu namorado para cuidar do meu filho enquanto conseguisse o que eu
precisava. Ento, por que eu estava jogando fora esse tipo de vnculo com as duas mos?
Deus me ajude, eu no sabia. Minha mente travou uma amarga guerra, onde
provavelmente no haveria sobreviventes.
Eu era uma criana de novo, e eu ficava vendo Jack naquele caixo. Frio e morto,
com o rosto quase irreconhecvel. A raiva e a mgoa pareciam to frescas e cruas, como
tinha sido o dia do funeral. Eu ficava vendo o sorriso presunoso do motorista bbado e
seu advogado, enquanto caminhavam para fora do tribunal, sabendo que quem eu tanto
amava tinha sido assassinado e ningum teve que pagar o preo. Eu ouvia minha me
chorando, chorando e chorando...
A mo de Scott tocou meu ombro. Engraado, eu estava to perdida em memrias
horrveis, eu no tinha percebido ele ao meu lado. Hum primeiro. Diga-me, no importa.
Diga-me, ou eu vou embora.
Vamos, me. Eli s me chamava assim quando ele queria algo ou estava
preocupado comigo. Vamos para a casa do Scott.

Scott estava respirando como um forte cavalo de corrida. Estou falando a verdade,
Maddie. Diga-me, no importa, ou eu estou fora daqui. E eu vou no voltar.
Eu balancei a cabea, farejando as lgrimas que se recusavam a ser negada. Eu ...
eu no posso.
A mo forte de Scott caiu. Eu no vou defender a minha escolha de carreira para
voc.
Eu no conseguia nem olhar para ele.
Ele agarrou sua jaqueta de couro na parte de trs da minha cadeira. Eu estava
usando ela em todos os lugares, deixando seu cheiro e o calor me confortar. Seus braos
deslizaram para dentro das mangas quando ele vestiu o casaco sobre seu terno Armani. Ele
ficava timo. Uma eternidade passou enquanto ele arrastou o ziper. Voc gosta de estar
l em cima no alto do seu maldito cavalo por si s. Ele apertou a mo de Eli. Fique de
olho nela.
Eu mantive minha boca fechada, selando o fato de que eu tinha oficialmente me
tornado a maior idiota do mundo.
Scott se virou para mim uma ltima vez. Seus olhos procuraram os meus. Levou toda
a minha arrogncia obstinada para no correr para os seus braos, dizer-lhe que era muito
estpida para sobreviver sozinha e pedir a seu perdo. Uma imagem do rosto mutilado
meu irmo morto me manteve presa ao cho.
Meus dentes morderam com tanta fora minha lngua, eu senti o sangue salgado.
Ento Scott Brady saiu da minha vida.












Captulo Dezenove

No esta to ruim, Maddie.
Um olhar ao redor do apartamento me disse, Eli no era um bom mentiroso. um
desastre de merda. Estou contente por termos deixado Cleo no canil. Pobre co no precisa
ver sua casa como est. Eu, com certeza, desejei que no tivesse.
Cuidado ! Eli me jogou um sorriso torto. Scott iria repreend-la por falar
palavro.
Mesmo ouvir o nome de Scott quase me reduziu s lgrimas. Eu no tinha certeza de
que eu j tinha parado de sentir como se eu quisesse chorar. Sim? Bem, ele no est aqui,
no ? E eu senti a sua falta por todos o caminho para a minha alma.
A expresso severa de Eli parecia tanto com o tipo que Terri utilizaria, que eu quase
sorri. Eu simplesmente no conseguia encontrar um nico sorriso dentro de mim. Em
qualquer lugar. Eu no tinha certeza que eu seria capaz de sorrir novamente.
Voc sabe. disse ele tudo o que voc tem que fazer pedir desculpas. Ele
entende.
Uma afirmao to simples; uma ao to difcil. Vindo em termos da profisso de
Scott no ia ser fcil. No que a minha deciso iria mesmo importar. Eu lhe entreguei os
papis da libertao, e ele relutantemente aceitou. Um pedido de desculpas, no importa o
quo srio eu tentaria ser, no ia resolver. Eu no tinha certeza se poderia ofertar uma de
qualquer maneira, porque poderia no soar sincera. Havia ainda muito para me classificar
para fora, em minha prpria mente, e eu tinha certeza de que Scott estava com muita raiva
de mim por uma tonelada de razes. No, Eu sinto muito no chega nem perto de
consertar a relao. Eu s ... no posso, Eli. Eu preciso de algum tempo.
A decepo do meu filho era palpvel. Eu no tinha percebido que ele havia se
tornado to ligado a Scott, mas, novamente, eles tinham tempo de vnculo. Durante alguns
jogos de bilhar. No Centro de Deteno Juvenil.
Vamos comear a trabalhar. ele finalmente disse. Com um grunhido, ele ergueu
minha poltrona reclinvel. Foi difcil no rir, quando ele tentou empurrar o branco recheio
de volta para dentro da almofada rasgada e tudo o que fez foi sair novamente.
Tnhamos um inferno de muito trabalho pela frente.
Sem outra palavra, Eli foi at minha cozinha e comeou a abrir e fechar gavetas.
Uma vez que j tinha comido, eu no achava que ele estava com fome. Mas, novamente, ele
era um adolescente. No estavam sempre com fome?
O que voc est procurando? Eu finalmente perguntei.

Sem resposta, mas ele fechou uma ltima gaveta e veio caminhando para a sala de
estar. Voltou com uma fita adesiva, ele puxou um longo pedao de fita adesiva prata para
fora de um rolo e sorriu. A fita adesiva corrige tudo.
Eu encontrei a minha primeira risada naquele dia.
Enquanto Eli tentou remendar a cadeira, eu me virei para o computador destrudo.
Reverentemente ajoelhada ao lado do que restava do meu amado laptop, eu continuei
desejando que, se eu no o tocasse nada disso seria real. O barulho de mais fita adesiva
sendo rasgada do rolo me chamou a ateno. Voc est errado, Eli. Fita adesiva no pode
corrigir isso.
Seu suspiro pesado pairava no ar. Eu realmente sinto muito sobre seu computador.
No foi culpa sua. Com um gemido resignado, juntei a baguna torcida em meus
braos, levei-a para o outro lado da sala, e ele caiu no meu desktop vazio.
Eu aposto que voc gostaria que eu nunca a tivesse encontrado. Suas palavras
foram ditas to suavemente, que eu quase as perdi.
Virei-me para enfrentar o meu filho. Ah, Eli. No diga isso. No pense assim.
Ele puxou outro pedao de fita de prata a partir do rolo. Se eu no tivesse vindo
para encontr-la em seu reencontro, a sua vida no seria uma baguna agora. Um aceno
para as pilhas de livros descansando sob prateleiras viradas e, em seguida, para o meu
laptop. Isso tudo culpa minha.
No. Aqueles idiotas merecem a culpa.
Eu os trouxe aqui.
Ele me pegou, mas eu no ia deixar ele se sentir culpado sobre esse desastre todo.
Voc no disse para eles me roubarem.
Voc pode colar isso? Reunindo duas bordas separadas do tecido no assento da
cadeira, ele acenou para as tiras de fita que tinha alinhado no brao.
Foram necessrias trs camadas para garantir que o recheio no explodisse
novamente quando algum se sentasse na cadeira. Pelo menos podamos us-la agora.
Quando ns trabalhamos, eu considerei dar um abrao no meu filho, mas eu no tinha
certeza de como ele iria lidar com isso. Em vez disso, eu disse: Eu no sinto muito que
voc me encontrou. Eu sempre pensei em voc, e agora eu posso te conhecer. Estou
contente por voc ter me encontrado, Eli.
Srio?
Realmente.

Ele me deixou sem flego, quando ele jogou os braos em minha volta e me abraou.
Eu abracei de volta antes de nos separarmos, sorrimos um para o outro e voltamos a
trabalhar na cadeira e depois no sof.
Pelo menos o sof cama havia sido poupado, assim ele tinha um lugar para dormir.
Consertamos as almofadas e ele falou sobre sua infncia. No momento em que apoiou as
estantes contra a parede e colocou os livros nela, ele comeou a me dizer sobre a sua ira
com seu pai. Falou tudo e eu no podia chorar em sua tristeza, tanto com a traio de seu
pai, tendo uma amante e sobre a morte do homem. Ambos tinham destrudo sua famlia.
Eu disse a ele sobre seu tio Jack, esperando que ele pudesse entender por que eu fui
to terrvel com Scott, apesar de eu mesma no entender.
Eu provavelmente deveria estar indo para casa em breve. ele finalmente disse.
Eu preciso me preparar para a faculdade, por isso a mame tem que me deixar pronto
para alguns testes, eu tenho que me preparar para pegar meu diploma.
Testes?
Fim de exames do curso. Eu tenho que pass-los para mostrar a Indiana que posso
me formar em uma de suas altas escolas.
O que voc vai fazer depois disso?
Mame quer que eu v para a faculdade. Depois de pegar a cadeira derrubada,
deixou perto dele e brincou com os pedaos do meu laptop destrudo. Ela quer que eu v
para algum lugar em Indiana. Voc sabe, para ela no ficar sozinha.
Mas eu estaria sozinha novamente. Eu considerei sugerir que ele ficasse, talvez
estudar na NYU ou em algum lugar prximo.
Quando eu tinha me tornado to fodidamente egosta? Stephanie era a me de Eli.
Eu poderia ter fornecido o ovo que o criou, mas ela ganhou o ttulo por cuidar dele todos
esses anos. Que direito tinha eu para tentar mant-lo, agora que ele tinha encontrado a
mim? Para o que parecia ser a milionsima vez naquele dia, eu mordi minha lngua. Eu,
entretanto, fiz uma promessa de pagar a sua faculdade, independentemente de onde ele
fosse. Stephanie poderia lutar sobre isso, mas eu era a criatura mais teimosa do planeta. E
eu gostava de ganhar.
O que voc quer estudar? Eu perguntei, tentando preencher o silncio
constrangedor.
Arte. respondeu ele, sem um momento de contemplao.
Arte? O que voc quer fazer com um diploma em arte?
Fazer livros. Grficos de romance. Ele me deu um enorme sorriso. Talvez eu
consiga publicar alguma coisa, como voc.

Eu sorri de volta. Assim como eu. Eu fiz uma nota mental rpida para perguntar
para Marla sobre bons agentes que representavam romances grficos, at que eu percebi
que eu no tinha visto o seu trabalho ainda.
Ele se virou para trabalhar no meu laptop e de repente parou. Seu olhar encontrou o
meu. Eu realmente sinto muito, Maddie.
Imaginando que ele estava falando sobre os dois delinqentes destruindo o meu
lugar novamente, eu respondi: No sua culpa.
No foi isso o que eu quis dizer.
Oh? Ento o que?
A partir do olhar solene no rosto, eu poderia dizer isso no era uma coisa fcil para
ele. Me desculpe, eu te chamei de cadela. Voc sabe, na noite que eu te encontrei.
Como eu poderia ter esquecido. Ah. Isso. Voc estava apenas irado.
Mais do que irado. Furioso. Eu pensei que voc no me queria, que voc tinha me
abandonado.
Meu corao sentiu como se algum estivesse apertando-o muito duro para ele para
bater corretamente. Eu queria voc, Eli. Eu s ... Eu s tinha 17.
Eu sei agora. Eu entendo. Alguns momentos passaram antes de acrescentar: Eu
meio que entendo. Ser que voc odeia meu pai ou algo assim? Voc tinha medo que eu
seria uma lembrana dele?
Agora comeou. A conversa que eu esperava nunca ter, mas sabia que nunca poderia
evitar totalmente. Bati no sof, eu dei um tapinha na almofada amordaada com fita crepe
ao meu lado. Ele veio obedientemente se sentar ao meu lado. Eu no odeio o seu pai, Eli.
Inferno, sim, eu o odeio. Eu s ... no podia estar com ele.
Ele no me quer?
Ah, Eli. Eu nunca lhe disse. Eu no queria ele em sua vida. Voc merecia algo
melhor.
Ser que voc pelo menos vai me dizer quem ele?
Voc realmente acha que importante saber? Ele no quer saber sobre voc, e ele
no seria bom para voc. Voc no pode simplesmente se contentar em me conhecer?
Um pedido egosta, mas tambm altrusta. Eu no queria que Eli soubesse sobre Craig e o
que ele tinha feito para mim, mas dizendo-lhe uma mentira sobre Dom Niemand ser seu
pai no iria ajudar, tambm.
Eu no acho.

Claro, ele estava desapontado, mas com a decepo ele poderia lidar. Descobrir que
seu pai era a escria da terra, eu no tinha tanta certeza que ele poderia suportar.
Eli deu um suspiro e comeou a se levantar. Eu agarrei a mo. Voc pode confiar
em mim? Deixe-me decidir quando lhe direi?
S me responda uma pergunta. Ele um tipo de criminoso ou algo assim? Tipo, ele
uma espcie de serial killer ou est na cadeia ou...
Eu tive que parar esse absurdo de imediato. De jeito nenhum. Apenas um cara
normal que no me tratou muito bem.
Quer dizer que ele te machucou? Como fisicamente?
Eu pensei sobre isso o tempo suficiente para que as coisas se tornassem
desconfortveis. Ento eu vi o entendimento nos olhos de Eli e dei-lhe um breve aceno de
cabea em resposta. Seus olhos procuraram os meus, e de repente eu sabia que ele tinha
imaginado pelo menos algo do que aconteceu. O menino era, afinal, um gnio.
Graas a Deus, ele desistiu e voltou para a minha mesa. Sentei-me no sof por alguns
minutos, ponderando quanto tempo esse problema desapareceria antes de aparecer
novamente. Anos, eu esperava. Dcadas. Se ele morar comigo para ir para a faculdade, ele
poderia...
A verdade veio como um tapa no rosto. Eu s tinha que reconhec-la. Tinha chegado
o momento de deixar ele ir. Eli tinha me encontrado, chegou a me conhecer, e agora eu
tinha que parar de fingir ser sua me e devolver-lhe a sua real.
Fui at a mesa e me inclinei sobre o ombro de Eli para v-lo brincar com a baguna
que costumava ser um computador. Devemos voltar para Indiana amanh. E vamos voar,
mesmo que eu odeie.
Voc vai tambm?
Ento, ele aceitou a minha deciso de lev-lo de volta para Stephanie. Parte de mim
queria que ele argumentasse e pedisse para ficar uma vez que chegssemos neste
momento. A parte egosta. A Maddie carinhosa ganhou a batalha. Sim, eu vou tambm.
Eu no acrescentei que eu tambm gostaria de ir para Pottsville porque eu precisava
falar com minha irm. Sobre tudo. Scott. Eli. A baguna que eu fiz na minha vida. Eu
tambm precisava finalmente enfrentar meus pais , e no sair correndo como uma covarde
com meu rabo entre as pernas. Minha me devia me odiar, por no atender nenhuma de
suas chamadas.
Voc sabe, eu acho que eu posso tirar o disco rgido para fora. ele disse enquanto
arrancava pequenos pedaos do computador. Ento voc pode fazer o que disse Scott e
lev-lo para um tcnico. Pode ser capaz de resgatar a maioria de seu material.

Bastou ouvir o nome de Scott novamente para fazer o meu estmago girar. Eu
precisava de alguns momentos sozinha. Agarrando meu casaco, eu murmurei algo sobre a
obteno de alguns mantimentos e corri para fora do apartamento.
Eu no tinha destino em mente, ento eu s andava, nem mesmo ponderando muito
sobre onde eu estava indo. Perdi as contas de quantos blocos eu circulei. Pensei em Scott
at doer mais do que eu poderia suportar. Eu at puxei o meu telefone fora do meu bolso e
tirei o seu nmero para simplesmente olhar para ele. Ento eu pateticamente ouvi
mensagens de voz velhas para que eu pudesse ouvir sua voz, o que me fez cheirar as
lgrimas ameaadoras. Pessoas reparam em mim, mas em Nova York, algum andando por
ai com um lamentvel olhar triste no valia mais do que um persistente olhar preocupado e
uma carranca. A chuva tinha me encharcado inteira, at o meu cabelo sob o capuz , no
momento que eu me senti esgotada o suficiente para voltar para casa.
Eu abri a porta para ver Eli tirando os sapatos. Onde voc foi?
At a mquina de postagem automtica prxima da porta.
Por qu?
Enviei alguns cartes postais para os amigos de Pittsville.
Pottsville.
Mesma coisa.
Mas ns estamos indo para l amanh. Voc vai chegar l antes dos cartes postais.
Eu queria que eles vissem Nova York. Que horas precisamos sair para o aeroporto
amanh?
Depende do vo que eu reservar. Preciso ligar para minha agente de viagens, mas
eu vou tentar conseguir um vo mais cedo. Leva uma eternidade para chegar pela
segurana agora, ento provavelmente vamos tomar caf da manh no aeroporto. Voc tem
algum documento de identidade, certo?
Antes que Eli pudesse responder, a campainha tocou. Eu no estava esperando
ningum, especialmente to tarde, o que significava que algum estava ali, olhei pelo olho
mgico que revelou o cara da Fedex, que era responsvel pela nossa quadra, e sabia meu
primeiro nome devido a todos os pacotes que recebo.
Eu abri a porta com seu sorriso. Tem um pacote para voc, Maddie.
Precisa de uma assinatura? Eu balancei a cabea em seu computador de mo
cinzento. Ele sorriu, quando passou o pacote para Eli, que veio para ficar ao meu lado. Eu
assinei a tela, enquanto o meu filho carregou o que tinha sido entregue para a sala. Eu
quase pedi para ele no abri-lo, porque eu queria descobrir quem enviou primeiro.

Depois de trancar a porta, fui me sentar ao lado de Eli no sof. Ns dois olhamos
para a caixa marrom.
De quem ? ele perguntou.
No sei. Peguei a caixa e inclinei para olhar a etiqueta de endereo. A loja de
computador. Tiger Electronics.
Eli rasgou o pacote antes que eu pudesse. Puta merda!
O que?
Meu filho puxou o objeto embalou entre dois brancos pedaos de isopor montado
fora da caixa. um novo laptop. Um Tiger! Merda, vale cada centavo. Quando voc
encomendou?
Eu no.
O isopor fez um chiado irritante quando Eli puxou-o fora da caixa que continha o
computador. Em seguida, ele colocou a caixa interna na mesa de caf e comeou
arrancando os grampos com as unhas.
Um grande tigre de bengala rosnando olhou para mim de cima da caixa, estendeu a
pata como se estivesse pronto para me dar uma patada. Eu nunca ouvi falar de Tiger
antes.
Porque voc no assiste muita TV. Eles so o melhores que voc pode conseguir
agora. A empresa tem backup automtico para seu servidor duas vezes por dia para todos
os seus arquivos. rpido demais. Pode rodar qualquer jogo de vdeo melhor do que um
sistema de jogo. Voc pode transmitir filmes. Voc pode...
Eu estava em sobrecarga de tecnologia, ento eu coloquei as minhas mos sobre
meus ouvidos. Chega. Vai ser muito complicado para eu usar.
Meu filho riu de mim. a prova de idiotas.
No para essa idiota.
Ele empurrou a caixa aberta e rapidamente liberou o computador de dentro de seu
casulo de plstico transparente. Assistir Eli fazendo essas coisas me tornou hipntica. Em
menos de vinte minutos, o meu novo Tiger estava ligada Internet e pronta para o rock
and roll.
Voc incrvel. eu disse, correndo os dedos sobre a borda do presente prata.
Seus ombros desmentiram seu sorriso. No to difcil. Balanando ao redor do
mouse sem fio que veio com meu tiger e, obviamente era laranja com listras pretas, ele
entrou no mundo ciberntico.

Enquanto ele brincava com o brinquedo novo, eu vasculhei a caixa, procurando o
remetente. Tinha que ter vindo de Scott. Ningum mais sabia sobre a minha perda. Ele
provavelmente pediu antes que eu me transformar em uma luntica. Deus, eu queria v-lo,
para lhe agradecer. Para pedir-lhe para me perdoar.
De repente eu estava exausta. Obrigado por toda a ajuda na configurao. Estou
indo para a cama. Eu nem mesmo esperei por uma resposta e corri para o meu quarto e
bati a porta.
Um telefonema desesperado ao meu agente de viagens confivel e caro, garantiu
duas passagens caras no curto aviso de tempo, at Indianpolis e um carro alugado. Assim
que eu desliguei, o resto do meu controle desapareceu.
Eu me joguei na cama. Mas eu no conseguia dormir. Tudo o que eu fiz foi olhar
para o teto e me odiar.
Vazia.
Essa era a nica palavra que descrevia o que eu sentia. Minha mo deslocada para o
lado da cama onde Scott dormia, sempre estvamos juntos. Sempre direita. Agora, estava
frio. E eu estava s.
No. Eu no estava sozinha.
Eu estava vazia.
Eu finalmente peguei o travesseiro de Scott e enterrei meu rosto nele.

*

Eu me virei para olhar o relgio. 03:00, a noite parecia que nunca iria acabar se eu
continuasse acordando de hora em hora com o meu crebro cheio de pensamentos sobre
Scott. Sobre Eli. Sobre o futuro, de como ser sombrio sem nenhum deles na minha vida.
Eu no quero mais pensar.
Pela primeira vez na minha vida, eu precisava de uma bebida forte. Infelizmente, o
licor forte que tinha, estava na cozinha, escondido no armrio acima da geladeira. Como
eu no tinha pisado em cacos de vidro antes, eu assumi que os dois drogados que
destruram meu apartamento no tinham encontrado meu esconderijo pattico. O debate
sobre ir s pontas dos ps para a cozinha ou ficar deitada um pouco mais durou cerca de
trs segundos. Abri a porta do quarto o mais silenciosamente possvel.
Eli ainda estava acordado, sentado no sof e desenhando na tela que eu comprei
para ele depois de nossa viagem para o museu.
Eli? Eu disse suavemente. Tem problemas para dormir?

No. S precisava desenhar. Uma mo cobriu o desenho que ele vinha
trabalhando como se ele no quisesse que eu visse.
Eu no poderia deixar de me ofender, as minhas emoes estavam como se eu
ralasse minha pele nua em um inverno do Alasca.
Merda, eu preciso de uma bebida.
O armrio da cozinha tinha rum e vodka, nenhum que eu gostava e muito menos
podia beber em um tiro direto. Eu apenas os mantinha por companhia. Pena que eu no
tinha planejado com antecedncia meu colapso mental e minha necessidade de tequila.
Talvez se eu bebesse rum com Coca-Cola ... Mas que gostaria de acrescentar a cafena
mistura, o que no iria ajudar quando o que eu queria era dormir sem sonhos, o sono
induzido pelo lcool. Eu escolhi vodka e suco de laranja, imaginando que um screwdriver
era a coisa mais prxima de uma mimosa que eu poderia conseguir s trs da manh.
Sim, eu estava dando um mau exemplo para Eli. Mas eu ainda precisava uma bebida.
No que ele estivesse olhando para mim. No, ele olhou mais curioso e um pouco surpreso.
Desde que as coisas pareciam to estranhas, tentei suavizar as arestas. Sentada no brao
amordaado com fita crepe do meu sof, eu tentei ver o que tinha sido desenhado.
O que voc est trabalhando? Eu finalmente encontrei a coragem de perguntar.
Sua mo ainda pairava sobre o desenho, que eu poderia agora ver se assemelhava a
uma dos romances grficos que ele havia me mostrado no museu. Bem, isso era para ser
uma surpresa ...
Voc quer dizer aquela que voc me falou, aquela para mim? Seus equipamentos
de arte no haviam sido destrudos no arrombamento, e eu estava feliz por ele. Sabendo
que Eli queria criar algo meramente para agradar a mim fez meu corao inchar.
. Mas ... Uma carranca escureceu seu rosto, e ele no me olhou nos olhos.
Agora eu no tenho tanta certeza se uma boa idia.
Sentei-me ao lado dele sem ser convidada. Por que no?
Porque ... eu meio que ... mexi nas suas coisas.
Desculpe-me? Antes de derrubar o meu copo, eu o coloquei na mesa de caf.
Eu encontrei algumas velhas histrias que voc escreveu e...
Eli! Voc vasculhou meu armrio?
Ele mordiscou o lbio inferior quando ele acenou com a cabea, mas ele era corajoso
o suficiente para olhar na minha cara. Quando eu cheguei aqui.
Por qu?

Ele ficou corado. Voc minha me. Eu estava ... curioso. Quero dizer, eu no sabia
nada sobre voc. Eu queria ver que tipo de roupa voc gostava, que tipo de roupas
esportivas voc usava. Eu queria conhec-la. E havia uma pilha de cadernos velhos...
ento...
Oh, Deus. Voc no fez. Sempre que eu tinha tempo livre, o que no era muito
frequente, e eu queria exercer minha musa e conseguir um romance, eu escrevia fico
cientfica. Nunca querendo coloc-los no laptop, pois isso pode torn-los trabalho em vez
de diverso, escrevi a mo em cadernos espirais. Ningum deveria saber sobre aquelas
histrias. So apenas um disparate.
No so disparates ao todo. Olhe. Soltando sua mo, Eli sorriu para mim com
tanta alegria, ele roubou meu flego. Elas so histrias fantsticas. Voc fez um trabalho
muito bom criando um mundo. Este o meu favorito, ento eu trabalhei nele primeiro.
Eu tinha que fixar meu olhar no meu filho para me concentrar em seus desenhos, e
levou alguns longos momentos para registrar que ele ia realmente transformar uma de
minhas histrias antigas em um grfico romance. Ah, Eli ...
Eu estava quase com medo de tocar no bloco de notas, no querendo que as lgrimas
em meus olhos cassem sobre seu desenho e estragassem tudo. Ali, diante de mim, uma
histria que eu percebi que ningum jamais saberia surgiu para a vida. Quadro a quadro,
Eli capturou cada caracter perfeitamente. O garoto tinha talento, provavelmente mais
talento que sua me biolgica.
Bem? O que voc acha? Sua voz tremeu, e eu entendi o porqu. Autores colocam
seus coraes e almas nas pginas, esperando algum para dizer-lhes se seus bebs eram
feios. Evidentemente, os artistas tinham as mesmas preocupaes.
Oh, querido. Eles so maravilhosos. Eu no posso acreditar o quo bem voc
captou meus personagens.
Srio?
Realmente.
Enquanto eu bebericava minha vodka, Eli me mostrou o resto dos desenhos que
tinha feito para a minha histria. Enquanto ns conversamos, chegamos a um ttulo
melhor e decidimos vrias direes que o resto da histria poderia viajar. Merda, tivemos
uma srie planejada antes que fossem feitas.
Uma hora mais tarde, eu finalmente me arrastei de volta na cama, sentindo pela
primeira vez que eu tinha uma conexo real com o meu filho.




Captulo Vinte

Eu disse que no era to ruim. disse Eli quando as rodas tocaram a pista, fazendo o vo
parecer idiota e me forando a soltar um grito assustado e agarrar seu antebrao. Se eu no
tivesse mordido a maioria das minhas unhas, elas estariam cavando sua pele.
No to ruim? Duas horas e meia de puro inferno. O pobre garoto estava
segurando a minha mo nos ltimos 30 minutos. Houve turbulncias o vo todo e a luz do
aperte os cintos ficaram acesas o tempo todo. Precisei do meu autocontrole para relaxar o
aperto da morte enquanto segurei o brao de Eli. Preciso de um Xanax.
Confie em mim, usar drogas no vai ajudar. Meu filho realmente piscou para
mim quando eu joguei a ele um incrdulo franzir a testa.
Tnhamos finalmente comeados a nos entender? Talvez a pequena estadia de Eli em
Nova Iorque no tinha sido de todo ruim. Mas chegou ao fim, e agora eu tenho que desistir
dele de uma vez.
No. Desta vez eu no estava dando ele. Eu estava devolvendo ele para sua casa, a
sua me, mas Eli seria sempre uma parte de minha vida agora. Stephanie e eu tnhamos
conversado, e ela compreendeu a ligao entre o meu filho e eu. Ela prometeu que ele
poderia me visitar novamente, e ela gentilmente ofereceu para me deixar ficar na sua casa
se eu voltasse a Pottsville. Talvez ela soubesse que eu agora tinha um bom motivo para
voltar para minha cidade natal mais frequentemente.
E ns tivemos o nosso romance grfico. Inferno, ns tnhamos planejado uma srie,
ento eu no iria perd-lo. Nunca mais.
Vamos l. Ele destravou o cinto de segurana quando o avio foi puxado at o
porto e rolou at parar. Vamos sair daqui e obter um pouco de comida real. Eu estou
morrendo por um cheeseburger. No aeroporto tem um MickeyD?
Ele estava, obviamente, faminto. Ele comeu dois cheeseburgers duplos e uma grande
poro de batatas fritas e uma Coca-Cola incrivelmente grande. Todos os adolescentes
tinham apetites que no acabavam, comiam como se fossem vorazes e nunca ganhavam
um quilo. Eu, por outro lado, tive uma salada sem molho e, provavelmente, foi direto para
as minhas coxas, porque eu no tinha ido aula de Pilates desde que voltei do reencontro.
Alm disso, meu estmago e eu discordamos enquanto eu me preocupava onde estaramos
indo do aeroporto.
O dia aps o reencontro, Terri tinha corajosamente assumido o dever de explicar a
histria de Eli me encontrar, para meus pais. Ela relatou para mim que minha me no
tinha aceitado bem, se trancou em seu quarto e chorou a tarde inteira. Papai tinha
desaparecido em sua garagem e revisou o motor em sua verso carro de um colapso
emocional.

A culpa estaria sempre comigo, sabendo que eu tinha machucado ambos, muito. Mas
eu ainda achava que tinha feito escolha certa, dando Eli aos Robertson. Se eu dissesse aos
meus pais sobre a gravidez, teriam insistido que eu ficasse com meu filho. Na poca, eu
nem podia permitir esta escolha. Machucaria muito ter que me segurar a esse tipo de
esperana.
No, eu tinha feito o que era melhor. Para Eli. Para mim. Para todos.
Difcil de envolver minha mente em torno do fato de que agora sabiam que eu tive
um filho no vero, entre o meu ano jnior e snior, e que a minha perda de peso no tinha
sido desde a comida de baixa qualidade e primitivas condies de vida no acampamento de
escrita. Durante o ms que eu teria que estar l, na verdade estava em uma Casa Catlica
para mes solteiras em Indianapolis. O conselheiro havia me apresentado os Robertson e
nos ajudou a lidar com toda a parte jurdica e financeira das ramificaes da adoo.
No havia nenhuma maneira de eu dizer a mame e papai como Eli tinha sido
concebido. Melhor t-los a pensar que a sua filha tinha sido descuidada do que coloc-los
atravs do horror de ouvir sobre seu estupro depois de todo esse tempo que tinha passado.
Eli nunca saberia toda a verdade sobre sua concepo, tambm. Disso, eu tinha
certeza. Terri concordou.
O Taurus alugado cheirava a fumaa de cigarro, e por um momento eu desejei um
camel. Fumar era um hbito que eu tinha desenvolvido quando me mudei para Nova York
porque me fazia sentir adulta, mas eu tinha abandonado depois de um ano. Muito caro e eu
cansei da minha boca como se eu tivesse lambido um cinzeiro. No at que eu estava
enfrentando a presso de apresentar os meus pais amorosos de confiana, com seu neto eu
ansiava nicotina novamente. Agora, eu considerava parar na loja de convenincia local
para pegar um pacote. E um isqueiro. E uma garrafa de tequila.
Eu era um modelo terrvel.
Quando parei na garagem, eu no estava surpresa em ver Terri inclinando-se contra
a sua SUV. Ns tnhamos o hbito de nos encontrarmos, antes de enfrentar nossos pais.
Ela abriu a porta e me encarou com o cenho franzido quando eu rastejei fora do Taurus.
to ruim, hein? Peguei minha bolsa e a atirei sobre meu ombro.
No bom, no. Me...
Me o que?
Terri olhou para Eli ento de volta para mim. Ainda no parou com os acessos de
choro ainda. Ela est muito chateada que voc no ligou de volta. Sempre que ela fala
sobre voc, ela te chama Madalyn Grace.
Oh, Deus. Ela me odeia tanto assim?

Um aceno de cabea. No isso, Maddie. Ela continua falando sobre todas as
coisas que ela perdeu na vida de Eli.
Minha irm poderia muito bem ter empurrado uma faca em meu corao. Antes de
qualquer lgrima, mesmo formadas em meus olhos, meu filho estava ao meu lado,
apertando minha mo.
Oi, Eli. Terri olhou para nossas mos unidas e depois seu rosto. Fico feliz em v-
lo novamente. Meus pais - seus avs - Esto morrendo de vontade de conhec-lo.
Oi, tia Terri. De repente, olhando muito mais maduro, Eli olhou para mim.
Pronta, Maddie?
Eu no tinha certeza de que eu j estava pronta para enfrentar esta provao, mas eu
devia isso a meus pais para tentar dar a eles este direito. Pelo menos, um pouco certo.
Pronta.
Eu podia ouvir minha me fungando antes mesmo de entrar pela porta da cozinha.
De todas as coisas difceis que eu j fiz na minha vida, esta era a pior. E que inclua 21
horas de trabalho de parto trazendo meu filho para este mundo. No s tinha mentido aos
meus pais, mas eu tinha negado a minha me a nica coisa que agora parecia ser a coisa
mais importante que faltava em suas vidas. Um neto.
Quando eu dei um passo em direo sala de estar, Eli me segurou volta. Voc
acha que eles me odeiam?
Eu dei um aperto na mo dele, o mesmo tipo que ele tinha apenas me dado. Ah, Eli.
No. Eles vo adorar voc. Assim como eu.
Depois de tudo o que eu te fiz passar em Nova York, voc pode continuar a dizer
isso?
claro. Mas isso no significa que eu esperava que ele se sentisse da mesma
maneira. Eu o conheo h mais tempo do que ele tinha conhecido a mim. A partir do
momento em que o primeiro pontap de luz, como o bater da asa de um pssaro, eu amava
esse menino. O tempo e a distncia nunca haviam mudado isso. Talvez um dia eu seria
sortuda o suficiente para ele me amar de volta.
Depois de uma respirao profunda, ele balanou a cabea e me deixou lev-lo para
o meus pais.
Mame estava sentada no sof, segurando um mao esfarrapado de leno azul. Papai
estava ao lado dela. Seus lbios tinham tudo, mas desapareceram em uma linha fina e
irritada. Aqueles lbios se curvaram em uma careta quando eles travaram os olhos em
mim.
Oi, papai. Olhei para minha me, que j estava olhando para mim da mesma
forma que ela olhou a primeira vez que eu coloquei um dente no vago da estao. Oi,
me.

Nenhum dos meus pais respondeu a minha saudao. Pelo que eu via nada, nada
importava para eles no momento, eu poderia muito bem no estar na mesma sala. Seus
olhares se tinha deslocado a Eli quando ele se aproximou, pressionando contra o meu lado.
Ns entrelaamos nossas mos ao mesmo tempo. Mame, papai. Este Eli Robertson.
Meu filho ... A ltima palavra no poderia qualificar como um sussurro.
Segundos se passaram em um ritmo lento interminavelmente. Meus pais olhavam
meu filho, enquanto ele olhava para trs. Mame finalmente quebrou o silncio
enlouquecedor. Voc tem os olhos da Madalyn.
Sim. Eli jogou um sorriso torto para sua av e sacudiu sua longa franja para trs
de seu rosto. Percebi isso na hora.
Deve ser como olhar em um espelho. meu pai acrescentou, olhando para mim.
Eu balancei a cabea e mordisquei meu lbio inferior.
Bem, Eli. disse mame, batendo no sof ao lado dela. Venha aqui e me conte
tudo sobre si mesmo.
Ele um artista. E ele muito, muito inteligente. Um gnio. Eu no podia ajudar,
mas deixei escapar. Ser que todos os pais sentem a necessidade de vangloriar-se sobre os
seus filhos?
Passamos a prxima hora conversando sobre tudo que Eli pudesse lembrar sobre seu
crescimento. Ele ainda falou sobre seu pai sem vacilar, e todas as memrias
compartilhadas eram boas. Quando ele correu para o carro alugado para conseguir um
romance grfico que ele estava ilustrando, meu pai finalmente falou comigo sobre as coisas
que eu sabia que estava matando os meus pais.
Como voc pde, Madalyn? Como voc pode escond-lo de ns?
Eu ... eu estava to envergonhada ...
Voc no era a primeira menina a engravidar antes de casar. ele respondeu,
dando-me o olhar que sempre fez minhas entranhas apertar porque ele estava
desapontado comigo. Ns teramos ajudado. Ns teramos compreendido.
No um estupro, no o faria. Eu s ... no podia.
Voc poderia ter mantido ele. disse mame, farejando as lgrimas novamente.
Ns poderamos ter ajudado. Ns poderamos ter ... Oh, Madalyn Grace ...
Eu no podia deix-la terminar. Especialmente desde que ela estava dizendo todas
as coisas que eu disse a mim mesma mais vezes do que eu poderia contar. No, me. Foi
melhor assim. Sim, eu perdi um monte em sua vida, mas ele teve dois pais que queriam ele
desesperadamente. Ele teve uma vida melhor do que eu poderia ter dado a ele. Eu tinha 17.
Eu nem sabia quem eu era, muito menos como ser me. E eu nunca poderia ter ido para
Nova York. Eu provavelmente no teria sido uma escritora.

Olhos acusadores da mame me machucaram. Demais. Uma me coloca as
crianas antes de si mesma. Voc e Terri sempre vieram antes de meus prprios desejos
egostas.
Papai interrompeu antes das palavras iradas tentarem cair da minha boca. E o
rbitro tira um ponto para bater abaixo da cintura.
Me golpeou seu brao, mas a repreenso funcionou. Ela parou de olhar para mim
como se eu fosse o inimigo. Ele parece ser um bom garoto.
Ele .
Ser que vamos ser capazes de v-lo de novo? Meu pai perguntou.
Meu corao estava prximo a quebrar. Claro! Ele j perguntou se ele pode passar
algum fim de semana aqui. Sua me ensina ele em casa, e ele acha que ele poderia
entrevist-los para aprender sobre genealogia. A batida da porta nos deixou mudos.
Depois de Eli compartilhar seus desenhos com seus recm-descobertos avs, abraos
foram trocados. Demorou quase cinco minutos para a minha me nos deixar sair, mas
Stephanie estava ansiosa para ver Eli. To ansiosa como eu estaria se ele voltar Nova
York e antecipasse uma visita do meu filho.
L fora, Terri agarrou meu brao antes que eu pudesse entrar no Taurus. Com uma
fora surpreendente, ela me arrastou vrios metros de distncia, enquanto Eli entrou no
carro. Craig est te procurando. Ele est ligando todos os dias. O idiota mesmo veio a
minha casa.
No. No. No. Eu no preciso desta complicao. O que ele quer?
Ele, evidentemente, no viu como Eli se parece na reunio, mas voc conhece
Pottsville ...
A mais rpida videira na Amrica.
Ele sabe que o pai de Eli.
Eu balancei a cabea. Ele pensa, ele no sabe. Meu corao cerrou. A menos que
voc tinha dito a ele.
Os olhos de minha irm cresceu como uma noite de tempestade julho Indiana.
Como se eu fosse fazer isso. Eu no lhe disse uma coisa maldita. Na verdade, eu deixei ele
pensando que voc estava fora do seu radar, pequena estpida.
Obrigada.
Voc sabe que eu te dou cobertura. Mas, Maddie ... ele no desistir to facilmente.
Eu percebi. Ele deixou um nmero?

Ela realmente engasgou. Voc vai falar com ele?
O inferno, sim. Eu vou mentir como um advogado. O resto das palavras
congelaram em minha garganta.
Quantas vezes minha famlia usou essa frase antes? Deitei-me com um advogado.
Agora que eu sabia que Scott era um advogado, as coisas no eram to claras quanto
costumavam ser. Scott. Ah, como eu perdi Scott. Merda, eu queria que ele fosse comigo
para ver Craig. Eu queria que ele se vestisse como ele estava quando nos conhecemos no
Trixie, antes que minha vida tinha explodido em uma confuso miservel. Eu queria que
ele desse uma surra em Craig. Eu queria que ele me pegasse em seus braos e me dissesse
que me perdoou por ser esta idiota de merda.
Enquanto Terri olhou para mim como se eu tivesse perdido espontaneamente a
minha mente, eu pesquei meu celular da minha bolsa. Antes que eu pudesse mudar de
idia, eu bati a discagem rpida.
Oi, aqui Scott Brady. Eu no posso atender a sua chamada agora. Voc sabe o que
fazer.
Hm... oi. Scott. ... Maddie. Eu trouxe Eli de volta para Pottsville. Olha, eu
preciso ver... Baby, eu desejo que eu pudesse... Eu sou realmente... Merda! No importa!
Apenas ... apenas esquea que eu liguei. Desculpe incomod-lo. Eu desliguei, sentindo a
lngua presa, estpida, e desesperadamente desejando que eu pudesse voltar o relgio para
quando eu tinha sido uma vadia aps audincia de Eli. O vo inteiro, eu tinha pensado em
Scott, principalmente porque eu disse a mim mesma que eu ia morrer quando o avio
casse. Eu ficava pensando quo estpida eu tinha sido.
Eu queria encontrar uma parede dura e bater a cabea contra ela at que eu no
conseguisse mais pensar.
Desliguei meu celular, sabendo que, se por algum milagre ele retornasse, eu no
podia falar com ele. No agora. No at que eu descobrisse a coisa perfeita para dizer. No
at que eu descobrir uma maneira de fazer as coisas certas novamente.
D-me o nmero de Craig. Eu preciso tirar o problema fora do caminho. Agora.
O que voc vai fazer, Maddie?
No se preocupe. Eu sei como lidar com esse idiota.
*
Chegamos na entrada de Stephanie Robertson, e eu estacionei o carro. Lar doce
lar. Deus, eu digo as coisas mais estpidas s vezes.
Esta foi provavelmente a ltima chance que eu e Eli tnhamos para compartilhar um
pouco tempo sozinhos por um tempo, e o pensamento de lhe tirar para fora da minha vida

to rapidamente quanto ele pulou em sofrimento. Voc sabe voc pode vir visitar a
qualquer momento, certo?
Um aceno em resposta, e quando eu olhei, eu vi como apertado o rosto do meu
filho se tinha tornado.
Eu no vou abandonar voc, Eli.
Eu sei que... ele retrucou. Eu s ... Ele deu de ombros e se virou para olhar pela
janela em absolutamente nada.
O silncio pesava entre ns por vrios minutos que pareceu durar uma eternidade.
Eu no agentava mais. Eu posso ficar esta noite. Se ... se voc quiser.
Srio? A alegria em seu rosto encheu meu corao. Meu filho no me odeia. Ele
realmente no me odeia.
Realmente. Eu vou comprar um jantar para voc e sua me, e eu posso ficar com
Terri. Ou os meus pais, mas que com certeza no era a minha primeira escolha. Encarar
seus olhares me castigando no me fariam nada alm de me dar uma m digesto. Pelo
menos com Terri, eu poderia sentar e conversar sobre Scott. E talvez ela me desse algumas
idias brilhantes de irm mais velha sobre como reparar todos os danos.
Eu aposto que mame iria deix-la ficar aqui. Podemos trabalhar em nosso livro.
Eli nem esperou pela minha resposta, apenas agarrou sua bolsa e saiu do carro.
Mesmo sendo maravilhoso saber que Eli queria me manter por perto, eu no estava
prestes a me impor a Stephanie. Eu segui meu filho para dentro da casa.
Stephanie ficou apenas dentro do hall de entrada, obviamente esperando por mim.
Eli foi para o seu quarto. Ele quer que voc venha v-lo. Voc quer ficar aqui hoje -noite?
No, obrigado. Eu estou indo para a casa da minha irm.
Voc e Eli esto prximos. Eu balancei a cabea.
Voc vai... tentar... Ela tomou um tremenda respirao antes de encontrar as
palavras. Voc no pode pedir custdia ou algo assim, no ?
A pobre mulher precisava me ouvir dizer simplesmente ou nunca iria relaxar. No.
De jeito nenhum. Eli seu filho.
Ele seu filho tambm.
No a mesma coisa. Eu sou sua me biolgica. Voc sua me.
Uma lgrima desceu sobre seus clios at sua bochecha. Obrigada.
Nada que me agradecer. Gostaria de agradecer a voc. Pelos 16 anos, que voc
amou e cuidou dele.

Eu queria.
E por isso que eu lhe dei voc. Voc deve saber que eu nunca pegaria de volta
um presente que eu dei.
Ns compartilhamos um abrao rpido, ento ela me levou atravs de sua
estereotipada casa de classe mdia. O quarto de Eli era no andar de cima, e no momento
em que entrei pela porta, eu percebi o quanto ns realmente ramos parecidos.
Suas paredes eram forradas em desenhos da mesma forma que as minhas eram com
cartazes. Msica tocou em seu computador. O que voc acha? Perguntou ele, pulando de
onde estava deitado em sua cama. Ele ajustou a msica deixando apenas um rudo de
fundo.
Parece um quarto de um tpico menino adolescente. Joguei-lhe um sorriso.
Eu quis dizer sobre as minhas coisas. Ele acenou para os desenhos pregados na
parede sua direita.
Stephanie se desculpou, dizendo que ela estava cozinhando as comidas favoritas de
Eli para o jantar. Eu andei em torno do quarto, pegando toda a sua arte e sorrindo. Muito
legal, Eli. Quo talentoso ele era. Se o seu trabalho era to bom na sua idade, eu s podia
imaginar o quo longe ele poderia ir depois de participar de uma escola de arte. Voc j
ouviu falar de Herron School of Art?
Sim. Em Indianpolis.
Voc vai se candidatar l quando tiver seu diploma?
Um dar de ombros em resposta. Estava pensando mais sobre as escolas de Nova
York. Ns precisvamos conversar. Vem c. Eu sentei na cama e bati no espao ao
meu lado.
Ele se sentou ao meu lado. Voc parece chateada. Voc no quer que eu volte
Nova York? Quer dizer, eu poderia viver com voc. Mas eu no vou estragar tudo
novamente. Voc no confia em mim agora?
Claro que sim. Mas eu acho que voc precisa basear sua deciso sobre a faculdade
com o que melhor para voc, e no sobre o que vai chegar mais perto de mim ou mais
longe de casa.
Eli estreitou os olhos para mim. O que faz voc pensar que eu desejo mudar para
longe de casa?
Porque o que eu queria fazer quando tinha a sua idade. o motivo que me mudei
para Nova York. Eu queria dar o fora de Pottsville. Todos os menores de 50 anos querem
sair do inferno de Pottsville. Tentei tirar do tipo de conversas que minha me sempre
teve comigo, eu coloquei algumas palavras do que eu esperava que fossem sabedoria em
meu filho. No viva sua vida fugindo de alguma coisa. Como eu fiz.

O que que isso quer dizer?
Isso quer dizer que voc faz o que certo para voc por todas as razes certas, em
vez de todas as erradas. Escolher uma faculdade, porque eles podem fazer de voc um
artista melhor ou porque voc gosta do campus e dos professores.
Ele refletiu sobre isso por um bom tempo antes de assentir. E se a escola est em
Nova York?
Quando voc tomar essa deciso, me liga. Ns vamos conversar. Ns vamos
resolver.
Voc me deixa ficar com voc?
Eu balancei a cabea.
Quando ele se inclinou para me dar um abrao rpido, eu no podia ficar mais
surpresa. Obrigado, Maddie.
Bati nas suas costas. De nada, Eli.
Depois de meia hora falando sobre o nosso romance grfico, eu finalmente sai. Uma
vez dentro do Taurus esfumaado, eu retirei meu telefone, o liguei e disquei o nmero que
eu mais temia.















Captulo Vinte e Um

O Mercedes de Craig parou ao lado do meu carro alugado no estacionamento Woodrow
Wilson High School, 15 minutos depois do que ele me disse que iria me encontrar. Tudo
dentro de mim gritou para mant-lo o mais longe de Eli quanto eu poderia. O homem era
um estuprador condenado. E ele certamente fez o mesmo com mais meninas do que
apenas comigo, especialmente considerando o que Terri tinha falado, que ele tentou fazer
com ela a mesma coisa que fez comigo . Sim, ele contribuiu com o DNA que fez Eli, mas ele
no era um pai. Aos meus olhos, ele nunca seria um pai.
A culpa me assombrou de qualquer maneira, roendo a minha convico. Por ter
mentido, eu tinha mantido este homem longe, sem nunca saber que ele gerou um filho.
Enfiei o remorso de lado, sabendo que o que eu estava fazendo seria melhor para todos os
envolvidos. Talvez um dia, anos e anos a partir de agora eu ...
Oh, eu estava brincando? No havia nenhuma maneira no inferno que deixaria Eli
saber que Craig era seu pai. O homem me estuprou. Ele no merece saber, nem tenho a
inteno de fazer meu filho passar por esse tipo de tormento.
Craig bateu a porta do carro e foi aonde eu estava, encostei meu tronco com os
braos cruzados sobre o meu seios, tentando parecer forte e composta. Ele olhou para
baixo para mim como se ele achasse que tinha o direito. Eu deveria processar sua bunda
de volta para o inferno, Maddie Sawyer.
Sua arrogncia nem sequer fez meu corao bater mais rpido. Merda, eu vivia em
Nova York, ver um homem louco e com raiva era uma ocorrncia diria.
Me processar? Eu bufei uma risada. Por que?
Por no me dizer que eu tinha um filho!
Colei no meu rosto a melhor expresso indiferente, a Marla havia cuidadosamente
me ensinado a usar sempre que conversvamos com editores sobre a publicao de um dos
meus livros. Minha cara de poker. Eu posso ver por que voc iria saltar a essa concluso
depois de ouvir sobre o garoto vindo para o reencontro. Mas....
Com certeza, eu percebi isso!
Mas... continuei, deixando-o saber o quanto eu odiava sua interrupo voc
est errado. Aquele menino poderia ser meu filho, mas ele com certeza no seu.
Craig lanou seu chaveiro contra o pavimento. Seu alarme remoto quebrou em
pedaos. Iria, sem dvida custar caro para substituir um controle remoto de Mercedes. A
ironia me fez sorrir, mesmo que ele estava errado fazendo isso, eu amei a sua misria.
Voc acha que eu no posso contar, Maddie? O garoto tem provavelmente 16. Isso faz dele
meu.

Ento faa a soma novamente, gnio. Ele mal tem 16, se voc deu ao trabalho de
verificar. Voc no podia ser o pai.
Mas na festa dormimos juntos ...
Voc est errado.
Prove.
Tentando obter um homem razovel para ouvir no era fcil, mas eu dei o meu
melhor. Procure a sua memria de novo, Craig. Voc me estuprou em... Porra, escapou,
e eu sabia que ele no iria deixar passar despercebido.
Eu no te estuprei, porra!
Sem recuar agora. Voc me estuprou em agosto, foi na festa de volta s aulas.
Agradeci a Deus pelo treinamento de Marla sobre como esconder minhas emoes. Meu
rosto ficou com a expresso de poker, cimentado no lugar quando prendi a respirao,
esperando que ele no se lembrasse de um incidente que foi claramente sem importncia
para ele. Merda, estvamos usando trajes porque era Halloween. Ele tinha sido Freddy
Krueger. Eu era Cinderela, vesti a tiara que ganhei na Disney World. Certamente um
homem no se lembra de detalhes como esse.
Ele ficou imvel como uma esttua, por algum tempo, agonizantes momentos.
Festa de volta s aulas? Eu quase podia ver as engrenagens girando em sua cabea e
levianamente esperei pela fumaa escorrer para fora de suas orelhas. Foi, no foi?
Quando foi que voc disse que a criana nasceu?
Julho do prximo ano. No h nenhuma maneira de voc ser o seu pai.
Ele contou os dedos at nove. Mas eu imaginei que eu provavelmente era o pai
dele.
Eu deveria ter me senti culpada, mas meu filho tinha problemas suficientes em sua
vida. O fardo de saber que seu pai havia estuprado sua me poderia quebr-lo. Eu
pressionei meu ponto, esperando convencer Craig. Bem, voc imaginou errado. Eu
conheci o seu pai em uma festa de Halloween. Agora conte nove dedos novamente. Agora,
ele vai se encaixar.
Seus olhos estreitos me disseram que ele no acreditou em mim. Qual o nome do
pai?
Era. Seu nome era Dom Niemand, estudante de intercambio Irlands de Garfield
High. Ele morreu em um acidente de carro um par de anos depois que nosso filho nasceu.
Ele nem sabia teve um filho.
Craig no piscou por tanto tempo que seus olhos tinham a arder. Ele no
realmente meu?

Eu balancei a cabea. De jeito nenhum no inferno ele seu. Uma boa mentira
precisava de um blefe bom. Quer um teste de DNA? Porque eu posso organiz-lo? E
como diabos eu poderia fingir que no tinha pista. Mas eu gostaria de encontrar um
caminho. De alguma forma.
Toda a luta saiu de Craig quando ele caiu para trs contra na mala do meu carro
para ficar ao meu lado e olhar para seus sapatos. Deus, voc assustou o inferno fora de
mim. Eu achei que voc ia me pedir apoio criana ou algo assim. Isso me custaria uma
grana, eu posso te dizer. J passei por isso, uma vez com uma antiga namorada. Eu no
acho que Anita me perdoou por esse erro ainda. Eu no quero perd-la por causa de algo
estpido que aconteceu na escola.
Este encontro ridculo tinha sido referente o seu dinheiro e o casamento, e no, a
preocupao de que ele poderia ter um filho. No o desejo de conhecer seu prprio filho.
Craig claramente no tinha mudado nem um pouco.
Ningum quer seu dinheiro de merda. Quando eu peguei minhas chaves do meu
bolso, eu fui para longe do carro.
A mo de Craig disparou para pegar meu brao. Seus dedos eram como ferros de
marcar contra a minha pele.
Eu me afastei de seu toque. No faa isso de novo!
Seu namorado vai me ameaar de novo? Me processar por estupro ou algo assim?
Era isso o que Scott tinha feito no reencontro? Eu lembrei do negcio do carto que
Craig tinha jogado de volta em Scott. Ele vai, se voc no manter suas malditas mos em
si mesmo.
Ele fechou a cara e foi para o seu carro. A batida da porta do seu carro era o som
mais maravilhoso que eu j tinha ouvido durante todo o dia.
Pelo menos, a culpa tinha se evaporado. Eli no merecia a rejeio de um homem
que tinha apenas o via como um fardo financeiro, e eu ia negar, at o dia da minha morte
que Craig tinha algo a ver com a gerao de um fantstico jovem.

*

Maddie? Meu pai veio para fora do santurio de sua garagem e limpou a graxa
tingindo suas mos em uma toalha encardida. Voc est de volta?
Oi, papai. Eu me inclinei para beija-lo em um dos poucos pontos limpos em sua
bochecha. Mame me chamou, queria que eu viesse para o jantar.

Papai olhou por cima do meu ombro. Eli est com voc? Sua voz me disse que
ainda estava carente de passar um tempo com seu neto.
Ele est com sua me.
Seus lbios caram para uma carranca. Eu acho que eu esperava ... Quero dizer,
voc sua me depois de tudo.
Eu no estava disposta a deixar que ele ou mame segurassem algumas esperanas
injustificadas que Eli estaria comigo em tempo integral. Stephanie sua me.
Voc sua me, Maddie. Voc deu luz o menino.
E, eu dei-lhe para adoo. Estou feliz por voc e mame conhec-lo agora, e ele est
disposto a fazer parte da nossa famlia. Mas Stephanie sempre ser sua me.
Com um aceno de cabea, papai murmurou algo para si mesmo e voltou para sua
garagem amada.
A julgar pela quantidade de vezes que ela tinha me ligado na semana passada, eu
tinha um sentimento de que mame seria to persistente como papai, e de repente eu
pensei que o jantar foi uma idia terrvel. Especialmente, desde que mame gostaria de
falar no s sobre Eli mas sobre Scott. L estava eu, correndo para casa da mame como
uma garota estpida. Correndo para casa para dizer a mame que eu tinha problemas com
meu namorado.
Madalyn Grace? Mame me chamou da porta da cozinha. voc?
Oi, mame.
Eu fiz seus pratos favoritos. disse ela.
No, obrigada. Segui mame para a cozinha e peguei uma cadeira na mesa que
provavelmente era da dcada de 1970.
Abrindo a porta da geladeira, mame agiu como se eu no tivesse falado uma nica
palavra.
Fiz frango frito fresco, e ns temos uns tomates do jardim.
Mame, por favor. Eu gemi a palavra e deixei cair minha testa sobre a superfcie
fria da mesa.
Uma mo acariciou a parte de trs da minha cabea, e a ao reconfortante me
enviou voando de volta infncia. Minha me sempre fez isso, quando eu precisava de
calmante, e nenhuma vez ela tinha falhado em fazer eu me sentir melhor. No importa o
quo mal eu tivesse estragado, minha me iria consert-lo. S que uma vez ... Mas se eu
tivesse dito a ela sobre estar grvida, eu no tinha dvida de que ela teria estado l para
mim e para o Eli.

Depois de alguns momentos, sua mo se afastou. Olhei para cima para encontr-la
olhando para mim com olhos sbios. Por que voc realmente est aqui, Madalyn?
O que voc quer dizer?
Voc est aqui. Sozinha. Conversando com sua me em vez de tagarelar com sua
irm.
Eu s encolhi os ombros.
Por que Scott no veio com voc? Ele estava chateado com Eli?
Acenei uma mo de desprezo. No, no. Nada disso. Eles se do muito bem. Eu
realmente acho que Eli gosta mais dele do que de mim. No que eu diria a ela a ligao
que ocorreu sobre uma mesa de bilhar, no Centro de Deteno, e em um tribunal.
Ele no poderia ficar longe do trabalho?
Mame... eu descobri que... bem, Scott um advogado de defesa. As duas ltimas
palavras parecia um sussurro de blasfmia.
Ela piscou algumas vezes, obviamente confusa. E?
Como ela poderia tomar este tipo de notcia devastadora sem um nico vacilar? Eu
o deixei.
Oh, Madalyn Grace. Voc no fez. Eu balancei a cabea, me sentindo mais do que
doente do estmago. Porque ele um advogado?
Um advogado de defesa. eu no poderia deixar de apontar.
Mame se inclinou para trs e olhou com raiva de mim. Eu no entendo. Voc ama
aquele homem. Eu sei que voc ama.
Eu empurrei a cadeira para trs rgida. Sim, eu o amo. Mas ele mentiu para mim.
Eu pensei que ele era um ... No sei, um mecnico ou um trabalhador da construo civil.
Mas ele um advogado. Um estpido, advogado de defesa! E eu... eu... De repente, eu
no conseguia respirar. Onde tinha ido todo o ar?
Maddie?
Eu o amo.
Bem, claro que sim.
Oh, Deus, me. Eu cometi um erro estpido.
Eu estava envolvida em seu abrao reconfortante antes da primeira lgrima cair. Ela
acariciou meu cabelo quando eu descansei minha testa contra seu ombro.

Eu tinha tomado a pior deciso da minha vida inteira, e que foi dizer muito,
considerando todas as opes tremendamente estpidas que eu tinha feito no passado.
Mas perder Scott no era apenas uma escolha idiota era uma catstrofe de propores
picas.
Papai enfiou a cabea dentro da porta da cozinha, e eu recuei rapidamente na
cadeira. Mame balanou a cabea para ele, e ele desapareceu to rapidamente quanto
tinha chegado. Depois de ter criado duas filhas, ele, obviamente, sabia reconhecer uma
crise feminina quando via uma, e evitava a todo o custo.
Mame passou alguns minutos ocupada com a agitao em torno do fogo, e em
seguida, ela colocou um prato cheio na minha frente. Meu estmago agitou em resposta.
Coma, Maddie. Voc vai se sentir melhor. Alimentar. Era a resposta s decepes
da vida.
O que eu devo fazer agora? Eu peguei uma coxa de frango e dei uma mordida. A
comida da minha me nunca deixou de me surpreender, mas isso tinha o gosto de papelo.
Eu mastiguei, mastiguei e finalmente, tomei um gole de ch gelado para descer o pedao de
carne na minha garganta.
Agarrando o jarro, ela se serviu de um copo antes de sentar para saborear e ponderar
sobre mim. Explica uma coisa para mim.
Explicar o qu?
Eu preciso entender por que voc est to chateada, mas eu ... no. Por que importa
se ele um advogado? Eu achei que voc ficaria feliz por ele ter uma profisso to
respeitada.
Saltando para os meus ps de novo, eu atirei-lhe uma carranca duvidosa. Se eu me
mantivesse andando nessa velocidade, eu certamente ia gastar toda o linleo do cho da
cozinha de mame. Voc esqueceu de Jack? Os advogados de defesa ajudam as pessoas
do mal, assim como eles ajudaram o cara que assassinou Jack.
Oh, Madalyn. isso que voc pensa? Que a culpa foi do advogado?
Eu balancei a cabea at o meu pescoo doer.
Eu nunca soube. O suspiro dela pairava no ar. Perder Jack era difcil para todos
ns. Eu deveria saber que voc ficaria mais.... Acho que eu estava muito perdida na minha
prpria dor para perceber.
Por que eu?
Voc era um beb. E voc sempre foi ... excessivamente emocional sobre as coisas.
Droga certo, eu era emocional. Especialmente sobre Jack.
Mas voc entendeu tudo errado, querida.

Suas palavras fizeram congelar meus ps no cho, mas eu no parei de olhar para
ela.
O homem que bateu em Jack foi enviado para o laboratrio errado. O policial
achou que era certo. Quando ela me contou a histria, mame se serviu de ch gelado
mais como se estivssemos fazendo nada mais do que discutir o feitio quente que tinha
batido Indiana.
O bafmetro disse que ele estava bbado. Minha voz soou instvel. Talvez eu
pudesse estar um pouco emocional.
S o primeiro que eles usaram. Ele insistiu que no tinha mais de duas cervejas, e
eles tiveram uma leitura diferente no segundo.
Segundo? Deram-lhe dois bafmetros?
Mame concordou. Eu no estou surpresa que voc no se lembra. Voc ainda
estava na escola primria quando Jack morreu.
Lembro-me dele. falei.
Um golpe suave de minha mo tomou a minha indignao. Claro que sim, querida.
Eu quis dizer sobre os detalhes do julgamento e coisas assim.
As imagens pareciam nebulosas, mas ainda eram fortes. Um paradoxo. Eu lembro a
raiva que voc e papai estavam do advogado de defesa quando tiraram as acusaes.
Voc est certa. Ns estvamos irados, mas estvamos apenas desabafando. Eu no
vi o advogado de defesa como algum que libera um criminoso e sim algum que se
certifica de que a pessoa que estava em julgamento era tratado de forma justa. E a
conduo de Jack no ajudou.
O que voc est falando?
Ele virou esquerda na frente do carro do cara, Maddie. Voc no se lembra?
No. No, eu no lembrava. Foi culpa de Jack? Eu me senti como se o mundo
tivesse parado de girar.
Sim e no. Ele virou na frente do cara. Ns no podemos culpar o homem por tudo.
Um suspiro pesado caiu de meus lbios, porque eu no queria que fizesse sentido,
mas fazia. Esse babaca estava bbado.
Cuidado com a boca. Seu cenho severo ainda causava arrepios na minha espinha.
Desculpe. Mas ... mas ele estava bbado.
Desde que um bafmetro foi superior, mas o segundo foi menor, que executou um
teste de sangue. Mas o policial o levou para um laboratrio que no foi certificado

corretamente, e ... bem ... Ela simplesmente deu de ombros. Ns nunca vamos saber.
Um suave tapinha nas costas da minha mo. E alm disso. Saber no traria Jack de volta
para ns. hora de voc deixar isso para trs.
Foi por isso que as acusaes foram retiradas. Jack tinha se colocado no caminho do
homem. E, sem o exame de sangue, eles tinham to pouca evidncia, do que mais eles
poderiam convenc-lo, de que a conduo imprudente? Ento ele no estava bbado?
Eu no disse isso. Eu disse que nunca vamos saber ao certo, e mesmo que meu filho
morreu, eu no quero que algum o coloque na priso por algo que ele no fez.
A implicao me atingiu como um tsunami, Eli quase foi jogado na cadeia, e ele no
tinha feito nada de errado. Eu considerava o que Scott tinha feito por Eli, sendo seu
advogado na frente do juiz, deixando-o saber que meu filho tinha sido acusado e no tinha
realmente acontecido.
Tenho saudades de Jack tambm, Maddie. Mas h muito tempo eu aprendi a
perdoar. Ela estendeu a mo e acariciou o meu cabelo. Mas voc no, no ?
Perdoar? Voc espera que eu perdoe o homem matou meu irmo?
Querida, se voc no aprender a perdoar os outros, como voc pode esperar que as
pessoas te perdoem?















Captulo Vinte e Dois

Terri me jogou outro travesseiro, e eu fui deitar na outra ponta da cama, no quarto
de hspedes. Mame me ajudou falar de alguns dos meus problemas com Scott, mas, desde
ento, meus pais no tinham parado de olhar para mim como se eu tivesse de repente me
transformado em uma aliengena. O jantar foi uma agonia para atravessar, ento eu
rapidamente sai para ir para a casa da minha irm. Eu provavelmente pararia para falar
com mame e papai no meu caminho para o aeroporto amanh, mas agora, o que todos
ns precisvamos era de distncia. O tempo ajudaria. Pelo menos pelo que eu rezava.
Mame esta melhor? Eu perguntei quando eu arrastei o edredom. Eu sabia que
mame ligaria para Terri, logo que eu sa.
Terri empurrou o lenol para cima, do outro lado da cama. Isto pode demorar um
pouco, Maddie.
Um suspiro trmulo escapou. Eu os feri.
Duh.
Eu mostrei-lhe uma careta irritada.
Olha, voc no pode esperar que a mame, ao descobrir que ela tem um neto do
qual ela nunca soube, aceite facilmente. Sua gerao s olha para as coisas ... de maneira
diferente.
Papai parecia bem.
Papai resistente como uma rvore de carvalho em uma crise. Sempre tem sido.
Mame vai aceitar isso. Em breve. Eu acho que Eli vai ajudar. Ela disse que j ligou para
ver se ele podia passar a noite seguinte, Sexta-feira, para algumas entrevistas. Minha
irm nos levou at a cozinha. Disse-me que ele estaria me chamando tambm.
Ele est estudando genealogia para estudos sociais. Eu sentia falta dele j, eu
percebi, quando uma dose de cime bateu-me que ele estava perto e que podia ver a
mame, papai e Terri sempre que ele quisesse. Mas tudo o que ele poderia fazer comigo era
conversar por telefone ou webcam.
Ela pegou uma garrafa de White Zinfandel, dois copos e sentou na minha frente.
Alguns momentos mais tarde, eu estava tomando meu vinho favorito com Terri e sentindo
minha tenso, finalmente, comear a relaxar.
Ele um timo garoto, no ? Eu perguntei.
A inteligncia no veio dos genes da me? Deus, eu espero que sim.

Minha irm sempre soube como me fazer sorrir, o que me lembrou demais da
maneira de como Scott lidava com meu humor. Eu tomei um gole do vinho muito doce e
em seguida, enchi o meu copo. Voc sabia que Eli um artista? Estamos trabalhando em
um romance grfico juntos.
Um Romance? Com um garoto de dezesseis anos de idade?
No. Eu no faria isso com o garoto. fico cientfica.
Scott retornou a ligao?
Uma mudana abrupta no tpico, mas eu s encolhi os ombros. Eu no tinha tido
coragem para ligar o meu telefone depois de eu ter chamado Craig. Eu no sabia o que
dizer para consertar a baguna que eu tinha feito no nosso relacionamento. Tinha de ser
perfeita, porque eu poderia ter apenas uma chance para fazer as coisas direito. Havia tanta
coisa para pensar a respeito, especialmente depois que eu tive a longa conversa com a
mame sobre o acidente de Jack.
Eu estava errada. Muito, muito errada. O nus da desculpa est firmemente sobre os
meus ombros, e eu queria que o pedido de desculpas desse certo. Tinha que ser perfeito
para o meu Sr. Perfeito.
Pelo amor de Deus, s chamar o homem, Maddie.
... complicado. Complicado? Diria que impossvel!
Passamos algum tempo falando sobre Eli, sobre a possibilidade de Terri nunca ter
filhos de maneira nenhuma, de acordo com ela, e se meus pais algum dia iriam olhar para
mim da mesma maneira novamente. Trs copos de vinho e um milho de bocejos mais
tarde, eu finalmente encerrei a noite, no mais perto para descobrir exatamente para onde
ir a partir da. Minha vida estava em numa encruzilhada e uma levava a alegria, a outra
para solido. Eu fiquei impotente quanto direo que eu seria capaz de tomar.
Minha felicidade futura repousa unicamente nas mos de Scott Brady. Sua reao ao
meu pedido de desculpas vai determinar o meu futuro, e caramba, como eu odiava no ter
nenhum controle sobre o que iria acontecer.
Uma vez que eu estava encapsulada sob a colcha Amish, eu no poderia desligar meu
crebro. Girando, fisicamente e mentalmente, eu considerei Eli e seu futuro. O menino
estaria indo para a faculdade, provavelmente, muito em breve, se ele passar nos exames
para mostrar que ele ganhou um diploma do ensino mdio.
Eu jurei de novo pagar a sua faculdade. Eu tinha fundos. Eu queria compensar toda a
dor que eu lhe causei. Mais que isso, eu era sua me biolgica e queria dar-lhe o melhor
presente que eu jamais poderia, uma educao universitria.
Fiquei preocupada com meus pais por um bom tempo, orando para eles me
perdoarem e um dia entender por que eu tinha feito a escolha para manter minha gravidez
em segredo. Eu ainda acreditava que fiz a coisa certa em dar Eli para Stephanie e Sean

Robertson. Talvez eu precisasse para me convencer de que no tinha sido egosta. Talvez
eu queria para amenizar a minha culpa. Talvez ... era simplesmente verdade.
Perdoar.
Minha me me disse que eu precisava aprender a perdoar. Talvez Scott era a melhor
pessoa para eu comear. Quando eu era pequena e brigava com algum na escola, a mame
tambm dizia que eu precisava me colocar no lugar dessa pessoa. Agora, eu tentei fazer
isso com Scott. Eu tentei pensar sobre o que nosso relacionamento tinha sido para ele.
Quando eu o conheci, eu insultei, supondo que ele tinha pouco dinheiro e tentando
moldar-lhe em alguns esteretipo para eu desfilar.
Quando tinha ido ao reencontro, eu despejei meu voltil passado diretamente em
seu colo e esperava que ele me ajudaria a lidar com a precipitao.
Quando ele me contou sobre a sua carreira, eu rosnei para ele como um co raivoso e
peguei a raiva que eu tinha reprimida dentro de um passado longo, que no tinha nada a
ver com ele e arremessei nele.
E Scott ainda me disse que me amava.
Eu no conseguia nem segurar minha raiva por ele ter mentido para mim, porque ele
s tinha feito o que eu exigia dele. Ele no tinha mentido. No verdade. Ele tinha sido
exatamente o que eu lhe implorei para ser, e se ele realmente me amava e Deus, eu
esperava que ainda fosse verdade, ele adotou a pessoa que eu queria para o reencontro.
Havia s um segredo que ele segurou para ele. O segredo de seu trabalho.
Voc uma idiota, Maddie.

*

O primeiro momento eu estava ciente de estar acordada, peguei meu telefone. Havia
cinco chamadas no atendidas. Todas de Scott.
Cambaleei para a cozinha, eu procurei em torno do que era necessrio para fazer um
pouco de caf, desesperadamente exigindo uma grande sacudida de cafena antes que eu
pudesse enfrentar a chamada de volta. A maior caneca no era to grande quanto eu
gostaria, mas eu enchi com uma tonelada de edulcorante, depois coloquei o caf. Enquanto
eu tomava a bebida forte, fui olhar da janela da cozinha.
Era um lindo dia de outono. O vero tinha sido muito seco, assim as folhas no
estavam to bonitas quanto alguns anos atrs. No como o belo outono de Indiana poderia
ser. Houve alguns salpicos de amarelo, vermelho e laranja, mas a cor predominante era
marrom. Logo, esses ramos estariam nus e o cheiro de folhas queimadas encheriam o ar.

Por alguma razo, me deixou triste.
Maddie?
Me afastei da janela. Scott. Minha xcara de caf escorregou de minhas mos,
quicou no cho espirrando o lquido quente nos meus ps. Merda! Pegando um pano de
prato, eu deixei cair sobre o vazamento e pisei nele para ajudar a absorver a baguna. Eu
sou um desastre.
Voc havia me dito. disse ele com um sorriso. Normalmente, aps voc pisar no
meu p.
Apoiado casualmente contra os armrios, ele descansava em seu cotovelos. Ele
estava usando o casaco que eu tanto amava, e eu quase estendi a mo para correr meus
dedos sobre o couro macio. A nica coisa que me impedia era saber que se eu o tocasse eu
no conseguiria parar e choraria igual a um beb implorando seu perdo.
Ele estava aqui. Ele realmente estava aqui.
Eu olhei para ele. Ele olhou para mim. Esses poucos momentos parecia estender-se
uma eternidade.
Qual seria a coisa perfeita para dizer? Um milho de palavras veio mente,
aglomerando-se mutuamente enquanto nada saa dos meus lbios. Tudo o que havia entre
ns era o silncio. Ento ele sorriu e abriu os braos.
Joguei-me em seus braos com fora suficiente que Scott resmungou.
Voc veio. eu murmurei contra seu peito. Voc realmente veio. Eu esfreguei
meu rosto em seu ombro e suspirei, felizmente o seu cheiro familiar me rodeava.
Voc precisava de mim?
Como voc sabe?
Voc ligou.
Eu empurrei para trs para olhar em seus olhos azuis. Eu quase me esqueci de como
eles eram hipnoticamente belos. Mas eu no lhe pedi para vir.
No em tantas palavras.
Seus lbios roaram minha testa, uma simples e cativante ao que me fez fechar os
olhos por um momento e saborear o sentimento acalentado varrendo atravs de mim.
Voc sabia?
Eu ouvi isso em sua voz.
Eu sinto muito. Eu ... eu ... Um maldito soluo escapou. Eu amo voc.

Inclinando-se, me beijou com fora antes de puxar de volta. Eu amo voc tambm.
Precisamos conversar, mas agora, eu preciso de algum caf.
Eu nervosamente sai de seus braos e fui buscar um par de canecas novas antes de
derramar algum caf. Depois, sentei ao lado de Scott, no tendo idia do que dizer a ele.
Quando voc chegou aqui? Eu finalmente perguntei.
H poucos minutos.
To cedo? Voc voou na noite passada? Ento por que no tinha vindo mais
cedo?
Ele balanou a cabea. No voei. Estrada.
O Mustang?
Ele balanou a cabea de novo. Estrada, no dirigi.
Eu pulei para os meus ps, corri para a janela da cozinha e puxei a cortina. Sua
motocicleta estava na calada. Voc veio de motocicleta? Todo o caminho de Long Island?
Sua indiferena no me respondeu, mas seu sorriso fez. O Mustang no estava
funcionando bem, e eu no tive tempo para acertar isso.
Eu me enganei em relao a ele, muito mais do que poderia ser perdovel. Eu tinha
ligado e praticamente desliguei na cara dele ontem. Eu o insultei de todas as maneiras
possveis. Eu tinha ignorado seus apelos provavelmente em pnico durante todo o dia.
Ento, por que diabos ele estava sentado na cozinha da minha irm comigo? Por
qu?
Por que o que?
Por que voc vai ter problemas de vir aqui por um cadela como eu?
Voc sabe, eu me perguntava a mesma coisa todo o caminho para c.
Eu no poderia dizer se ele estava brincando ou srio, ento eu mantive minha boca
fechada. Seja qual for a magia que trouxe Scott para Pottsville pode ser facilmente
quebrada, e eu no queria que ele sasse, at eu ter a chance de tentar corrigir alguns dos
erros que eu tinha cometido.
O que h de errado? Ele perguntou com uma carranca interessada.
Eu fechei meus olhos, meu corao inchou com amor por este homem. Depois de
tudo o que eu tinha feito, ele ainda estava mais preocupado comigo do que com ele. Como
eu poderia ter sido estpida suficiente em deix-lo ir? Abri os olhos, figurativa e
fisicamente. Meu corao batia forte em meu peito com o pensamento Eu quase perdi. Eu
morreria se isso acontecesse novamente. Respirando fundo, enquanto o meu crebro
enviou um apelo desesperado para Deus, eu perguntei. Quer casar comigo?

Scott inclinou a cabea como uma criana curiosa. Maddie?
O que?
Atingindo mais, ele tomou a caneca de minhas mos, colocou-a sobre a mesa e me
puxou para onde estava sentado. Antes que eu percebesse, ele me arrastou para o seu colo.
Voc est brincando ou srio?
Inclinei-me e beijei-o. Um beijo lento, mas cheio de como muito srio como eu
poderia controlar. Ento eu peguei os olhos.
Olha, ns estamos exaustos. ele disse. Por que ns no vamos para a cama por
um tempo? Podemos descansar, ento podemos falar.
Voc no respondeu minha pergunta.
Eu preciso de algum tempo para pensar.
Tudo dentro de mim trancou em terror. Voc est dizendo no?
Seu suspiro poderia ter separado meu cabelo. Estou dizendo que estamos exaustos.
No podemos nos arrastar em uma cama e apenas nos abraar enquanto dormimos? Ele
me abraou apertado. Eu senti falta de te abraar.
Idem.
Terri pisou dentro Hum ... Desculpe interromper. Ela sorriu para Scott. Oi.
Oi. ele respondeu antes de um bocejo exagerado assumido em seu rosto todo.
Eu s vim pegar minha bolsa. Mike est me levando para fora , para um caf da
manh. Ele disse que um passarinho lhe disse que poderia ser romntico.
Meu sorriso era to grande quanto o de Terri. Eu vou ter que agradecer
adequadamente esse passarinho.
Por favor, no. Odeio cozinhar. Agarrando sua bolsa, fechou a porta atrs dela.
Voltei minha ateno para Scott. Ainda quer dormir?
Claro que no.
Inclinei-me, na esperana de que a qumica ainda estivesse entre ns, sabendo que
este beijo iria responder essa preocupao. Como sua lngua varreu em minha boca, eu
tinha minha resposta.
Cada clula respondeu-lhe, cada nervo estava em chamas. Cada centmetro de pele
implorou por seu toque. Minha lngua esfregou atravs dele, e eu saboreava o gosto dele de
novo, absorvendo-o como se eu fosse um andarilho no deserto que tinha tropeado em um

osis. E a resposta dele falou de seu desejo, o desespero mesmo na boca do meu estmago
e no meu corao.
Ele se levantou, me levantando quando eu envolvi minhas pernas em torno de seus
quadris, no tinha terminado o beijo salva-vidas quando ele tropeou no corredor. Um par
de vezes, ele parou pressionando minhas costas contra a parede, destruindo minha boca,
passando suas mos speras sobre meu corpo, e removendo alguma pea de roupa do
nosso corpo. Eu estava sendo devastada, e caramba, era um sentimento to glorioso.
No momento em que chegamos a minha cama amarrotada de sono, tudo o que
permaneceu entre ns eram as calas e minha calcinha. Depois ele me colocou no colcho,
Scott retirou as ltimas barreiras.
Scott ... Eu queria dizer a ele o quanto eu o amava, o quanto sentia, mas as
palavras foram bloqueadas por sua lngua enfiando em minha boca novamente.
Suas mos se moviam entre as minhas pernas, empurrando minhas coxas mais
distantes. Quando um dedo deslizou dentro de mim, eu ofeguei.
Oh, meu anjo. Voc est to pronta.
Passei do ponto. Eu dei um puxo em seu cabelo, querendo que ele me beijasse
novamente. Ele estava, obviamente, com vontade de agradar, de me beijar longa e
profundamente. Ele se estabeleceu entre as minhas pernas. Eu apertei as minhas coxas
contra seus quadris, tentando atra-lo para mais perto e o deixe saber que eu o queria.
Espere, isso vai ser duro. Ele empurrou dentro de mim.
Jamais me senti to bem. Eu arqueei para encontr-lo. Sentindo-me encher,
completa de uma maneira to bela , que eu no seria capaz de descrever com palavras. O
passeio foi rpido, furioso e glorioso. Ele bateu em mim com mais fora, mais rpido. Eu
cheguei para o lanamento fora do meu alcance. Eu deixei o seu desejo me lavar, puxando
a minha paixo at que ele se inclinou para sussurrar, eu te amo.
Com um gemido, eu gozei, meus msculos apertando, depois estourei com o calor,
com espasmos, enquanto coloquei minhas mos em sua bunda, tensa. Ele empurrou mais
algumas vezes, chamando-me junto dele. Um segundo orgasmo forou um grito em meus
lbios.
Scott empurrou dentro de mim e estremeceu. Eu deixei onda aps onda de felicidade
em cima de mim tanto quanto as ondas quentes do oceano de gua acariciavam uma praia
de areia branca. Ele jogou seu peso, e embora estivesse difcil de respirar, eu no me
importava. Este era o lugar onde ele pertencia, onde ele sempre pertenceu.
Eu te amo. eu finalmente sussurrei de volta.



Captulo Vinte e Trs

Ento. disse Scott, seu olhar to intenso que enviou um arrepio na minha pele.
Ento.
Este constrangimento parecia estranho. Scott e eu sempre encontramos coisas para
falar antes. Sempre. Depois da maneira dele fazer amor comigo naquele dia, eu no deveria
estar to nervosa. Um homem no se perde com uma mulher da maneira que ele fez se no
a amasse. Inferno, ele me disse. Vrias vezes.
Por que isto to difcil?
Provavelmente porque a minha felicidade futura repousa unicamente numa pequena
palavra dele. Sim. Ou no.
Ns tnhamos acordado no final da tarde que, por recomendao da Terri viramos
jantar no Chez Pottsville. Sim, a cidade tinha um restaurante francs. No, ningum em
Pottsville realmente sabia o que era cozinha francesa. Os proprietrios, provavelmente,
colocaram batatas fritas no menu, porque eles pensavam que elas eram francesas.
Eu realmente tive a coragem de montar na traseira de sua motocicleta no caminho
para o restaurante como meu alter ego Kathryn West teria feito, eu encostei minha
bochecha contra suas costas, apertei as coxas contra seus quadris, e aproveitei cada
momento.
O garom trouxe as bebidas, o que me deu um curto indulto quando ele pegou os
pedidos para o jantar. Minha mimosa estava maravilhosa, exatamente como minha falsa
coragem deveria. Sim, isso era exatamente o que eu precisava. Coragem. Mesmo que fosse
de uma garrafa. Eu precisava de coragem para seguir com a pergunta que eu fiz a Scott
mais cedo naquele dia. A que ele no tinha respondido.
Em vez de chegar ao corao da questo, eu falei de coisas ridculas. Onde estava
Kathryn, especialmente agora que eu realmente precisava dela? Quanto tempo voc est
pensando em ficar?
Ele deu de ombros. Isto depende de voc.
De mim?
Um aceno de cabea, mais nada para me dar qualquer dica sobre o que estava se
passando pela mente ocupada dele. Ele estava pensando sobre o casamento, sobre como as
nossas vidas poderiam mudar se eu tivesse a coragem de perguntar a ele de novo?
De repente eu queria que o mundo fosse antiquado. Eu queria Scott tivesse
perguntado. Eu queria aquela responsabilidade sobre seus ombros para que ele pudesse se
preocupar sobre como eu responderia sua proposta. Quando os papis mudaram?

As coisas ficaram de cabea para baixo, quando eu tinha sido estpida o suficiente
para afastar o Sr. Perfeito. No, a bola estava em meu tribunal agora. Eu tinha que ser a
nica a colocar meu corao em um prato e esperar que o homem que eu amava o aceitasse
em vez de devolv-lo no utilizado ou machucado.
Eu vou voltar amanh. eu finalmente disse. Minha pobre agente de viagem
provavelmente estava cansada de mim agora, mudei tanto meus planos que ela logo vai
bloquear minhas chamadas. Eu poderia pegar uma passagem para voc tambm. Ns
poderamos voltar juntos.
Depende.
Depende?
Voc ainda tem um dio irracional de advogados?
Scott ... Eu sinto muito. Voc sabe, eu realmente sinto muito. Eu j disse um
milho de vezes.
No disse?
Ou eu s tinha pensado nisso? Honestamente, eu no conseguia me lembrar. Eu
realmente sinto muito. Foi estpido da minha parte dizer as coisas que eu disse. Voc me
perdoa? Por favor?
Seus lbios franzidos. Eu acho que isso depende do que voc acha que eu deva lhe
perdoar. No vou me desculpar por ser um advogado de defesa.
Eu no espero isso! Eu estava errada. Eu s ... Gah! Eu joguei minhas mos para
cima, sem ter idia do que dizer. Por que uma mulher que fez sua vida fora das palavras,
sempre teve momentos difceis em encontr-las quando ela realmente precisava dizer algo
importante?
Eu disse uma vez que no me importa o que voc faz, que eu no me importava se
voc cavasse valas. Lembra-se?
Eu me lembro.
Vamos l, Maddie, s cuspir. A morte de Jack foi dura para mim, e eu precisava
culpar algum. Eu acho que ... Eu s peguei a pessoa que eu achava que era o melhor alvo.
Uma vez que o advogado de defesa estava protegendo o cara que matou meu irmo, ele se
tornou o meu foco.
Sua carranca em resposta fez meu corao desesperado dar um pulo.
Eu estou dizendo isso tudo errado.
Inclinando-se para trs, Scott cruzou os braos. A linguagem corporal disse tudo, eu
estava perdendo ele. O cara estava apenas fazendo seu trabalho.

Eu entendo isso agora.
Scott zombou. Por que mudou de idia?
Voc. Voc mudou a minha mente. O que voc fez para o meu filho mudou a minha
mente.
Explique.
Como eu poderia explicar algo que no compreendo totalmente? Eli era inocente.
Voc fez com que o juiz soubesse disso. Voc fez as coisas serem justa para ele.
Seu rosto e os braos relaxados. E?
E a mame me disse mais sobre o acidente, que as coisas foram feitas de forma
errada, depois do acidente, e o cara que bateu em Jack poderia no estar bbado.
Porra, mas eu estava ficando cansada de tentar ler suas emoes, especialmente
quando Scott parecia chateado novamente. Isso no explica por que voc no odeia os
advogados agora. Explica por que voc no odeia o cara que bateu em seu irmo.
Estou tentando explicar. Tudo est saindo errado porque eu estou nervosa. Eu
respirei fundo e tentei canalizar a maneira de minha me esclarecer as coisas de forma que
elas sempre fizessem sentido. Se aquele advogado no estivesse l para ele, ele poderia
ter sido preso por algo que ele no fez, talvez sendo machucado ou algo. Eu poderia odi-
lo, mas tenho certeza que no o odeio tanto.
Minha me, eu no consigo explicar direito... Eu pareo uma idiota.
Finalmente! Um sorriso irrompeu no rosto de Scott, que s me confundiu. Depois
de todas as coisas estpidas que eu disse, como diabos ele poderia estar sorrindo?
Finalmente o qu?
Finalmente, voc entende o meu trabalho. Eu protejo as pessoas que precisam de
ajuda, eu tenho certeza que mesmo as pessoas culpadas tenham um julgamento justo.
Eu balancei a cabea como uma louca para mostrar a ele que eu realmente entendi.
Eu acho que o reencontro trouxe tantas ms recordaes. De Jack. De ... bem, apenas
muitas lembranas. Voc foi ... Eu no sei ... pego no fogo cruzado? Eu acho que nada disso
jamais foi sobre voc ser um advogado de defesa, no realmente.
Era sobre outras memrias tambm. No era, meu anjo? No apenas seu irmo.
No s eu entendi Scott, Scott tambm me entendeu. Eu balancei a cabea, farejando
as lgrimas ameaadoras. Eu tive que enfrentar Craig novamente... eu tive que
enfrentar... o estupro. Sua mo cobriu a minha.
Voc nunca lidou com isso, no ?

Sim ... e no. Quer dizer, eu tive que enfrentar a realidade de ter Eli, ento eu o
entreguei para adoo. E depois disso, eu meio que enterrei em algum canto escuro da
minha mente e fingi que nunca aconteceu. Eu provavelmente deveria ter tido algum
aconselhamento ou alguma coisa. Dei de ombros como se eu no me importasse, o que
estava a milhes de quilmetros da verdade. Esta discusso foi franca, honesta e uma das
mais difceis que eu j tive. Mas o meu futuro com Scott dependia dela, ento eu abri cada
ferida e deixei o fluxo de sangue fresco, se isso era necessrio.
Eu acho que voc deveria ver algum agora.
Agora? Eu poderia ter considerado, quando eu era mais jovem, agora eu tinha
minha vida organizada.
Por que no?
Tem sido assim h muito tempo ...
Mas ainda te persegue, especialmente agora que Eli est em sua vida. Scott deu
um aperto na minha mo. Eu acho que um conselheiro poderia ajud-la a lidar com a
morte de seu irmo tambm. Voc no acha?
Desde o passado ainda tenho tanto que eu quase joguei fora a melhor coisa que j me
aconteceu, ele ganhou o jogo. Faz sentido. Eu nunca trabalhei meu caminho atravs dos
cinco estgios do luto que voc me ensinou, pois ento? Porque eu enterrei minha cabea
na areia, eu sempre tive tudo isso... emoo ... raiva... dio. E eu sempre direcionei para as
pessoas erradas, na direo errada.
Voc est dizendo que eu sou um para-raio?
Eu estou dizendo que voc inspirou sentimentos em mim que me assustaram
demais, que por isso que eu estava sendo uma idiota. Eu nunca deveria ter deixado voc
ir embora. Nunca.
Agora acabou.
Tudo o que eu podia fazer por um momento era um aceno de cabea e enxugar uma
lgrima. Sinto muito, Scott. eu finalmente resmunguei, minha voz grave e spera. Eu
estou to, to triste. Eu tentei mand-lo embora porque eu estava com medo de que eu no
pudesse confiar em voc com toda a minha bagagem emocional e voc poderia no me
amar o suficiente para querer lidar com a baguna que eu chamo de vida. Sinto muito no
ter confiado em seu amor o suficiente para acreditar em voc.
Eu tambm sinto muito, meu anjo. Eu deveria ter sido mais paciente.
Mas voc foi. Voc foi paciente e amoroso e eu j lhe disse isso.
Voc teve um monte de coisas despejadas sobre voc em um curto espao de
tempo. Ouvi suas palavras, mas eu realmente no as processei. Em vez disso, eu tive uma
epifania que quase bateu na minha bunda. Oh, meu Deus ...

Maddie? O que h de errado?
Eu entendo.
Eu pensei que j tnhamos
No, eu quero dizer que eu finalmente entendi Kathryn West.
O pobre rapaz olhou confuso, eu no poderia culp-lo. Eu o tinha obviamente
confundido por um longo, longo tempo. A testa de Scott enrugou.
Eu no me tornei Kathryn West para me ajudar a passar por todas as coisas ruins
que aconteceram comigo. Ela era a minha terapia. Eu queria ser ela por tanto tempo, mas
eu era ela.
O sorriso de Scott estava to quente, que derreteu meu interior. Por Deus, eu acho
que ela entendeu.
O garom veio valsando com a nossa comida, e depois de todas as revelaes e
confisses, as coisas entre ns ficaram quietas quando ns compartilhamos uma refeio
que, para mim, tinha gosto de serragem. Claro que poderia ter sido porque eu estava
comendo no Chez Pottsville, melhor, devido aos meus nervos.
Tudo o que eu queria fazer era pedir a este homem para se casar comigo. Por que eu
no poderia cuspir as palavras?
Scott colocou o garfo, com os olhos to intenso, eu torci guardanapo em um n.
Maddie, por favor, pare de se preocupar e apenas diga o que voc quer dizer?
Ele fez soar to malditamente simples, apenas chegar e dizer o que estava em meu
corao. Todo o meu futuro estava montando isso!
Mas eu o amava. Mais do que qualquer coisa.
Ento eu peguei esse salto de f. Eu andei ao redor de onde Scott estava, agarrei suas
mos para faz-lo se levantar. Ento eu olhei para aqueles olhos azuis que eu tanto amava.
Quer se casar comigo?
Eu disse a voc, pergunte-me quando voc estiver falando srio.
Eu estava sria como um ataque do corao. Tomando o ltimo passo at nossos
corpos quase se tocaram, eu peguei a mo direita com as minhas. Primeiro eu beijei em
volta dela, ento eu levantei a mo em meu peito, colocando os dedos sobre o meu corao
que estava vazio at que ele encheu. O corao que tinha sido frio at que Scott Brady deu-
lhe vida.
Encontrando um pouco de coragem, eu pressionei sua mo. Voc pode sentir meu
corao batendo?

Sim.
Sem deix-lo mover a mo, levantei-me na ponta dos ps para beij-lo. Um beijo,
lento e preguioso, mas teve o efeito desejado. O que voc se sente agora?
Seu sorriso chegou a minha alma. mais rpido.
Engoli uma vez e saltei da borda. At o dia em que meu corao parar de bater, eu
vou te amar. Voc quer se casar comigo? Joguei-lhe um sorriso torto. Vou descer em
um joelho, se voc me quiser. Se voc jogar direito pode at haver um anel de diamante
para voc.
Sim. ele sussurrou.




















Captulo Vinte e Quatro

Os braos de Scott estavam em volta de mim, enquanto sua boca pressionava a
minha. O beijo poderia ter durado para sempre ou apenas alguns segundos. O tempo
parecia ter perdido seu significado. O aplauso das pessoas no restaurante finalmente me
puxou de volta ao mundo real.
Meu rosto corou quente, mas eu no conseguia parar o sorriso que explodiu. Temos
uma audincia. eu disse com um sorriso nervoso.
Ele olhou em volta para todos os clientes, os garons e garonetes sorrindo e
sussurrando. Parece que sim. Seus lbios tocou na minha testa.
Quando?
Quando o qu?
Quando voc quer se casar? Quero dizer, voc perguntou. Eu aceito. Parece que
voc poderia ter feito alguns planos.
Hum ... caramba ... Eu acho que estava to aterrorizada que Scott diria que no,
que eu ainda no tinha me permitido pensar como as coisas seriam se ele dissesse que sim.
Eu nunca imaginei um vestido, damas de honra ou flores. Eu ... eu no sei. Quanto
tempo leva para planejar um casamento? Oh, Deus. Teria provavelmente que ser em
Pottsville. Mame insiste. Quanto tempo demora para organizar um casamento decente?
Dois meses, pelo menos. Talvez neste inverno?
Ele balanou a cabea.
Hum ... que tal depois de ao de graas?
Ele apenas balanou a cabea de novo.
Ento, quando?
Agora.
Ele estava falando srio? Perdo?
Agora, meu anjo. Eu verifiquei, e em Indiana, no h perodo de espera.
Voc verificou? Quando?
Suas bochechas coradas, me fizeram pensar se ele revelou um pouco mais do que ele
queria, ansioso como ele estava para se casar comigo. Reao lisonjeira. Condenado. L
em casa. Antes de eu pular na minha moto para vir pra c.

Ele realmente verificou. Isso significava que ele tinha planejado vir aqui para se
casar comigo? Se eu soubesse que ... bem, vamos apenas dizer que eu no teria agonizado
muito mais para pedir. Beijei-o novamente simplesmente para mostrar a ele o quo feliz
ele me fez. Quer ir para Las Vegas?
Por que se preocupar? No h perodo de espera aqui. Vamos ficar outro dia e nos
casar amanh.
Voc est falando srio?
Super srio. Scott puxou a carteira, jogou duas notas de cinqenta sobre a mesa,
e pegou minha mo. Eu nem discuti sobre quem pagaria a conta, mesmo que velhos
hbitos demorem para morrer. Vamos.
Vamos?
Para dizer a seus pais. Vamos obter a licena na parte da manh, e nos casarmos
antes do almoo, uma refeio com a famlia, e depois ir para casa. Vou despachar a moto
para que possamos voar.
Fale sobre um namoro rpido. Eu preciso chamar Eli.
claro. Mas por que voc no me deixa perguntar-lhe, em vez de voc dizer a ele?
Ele provavelmente vai gostar. Ele levantou a jaqueta de couro da parte de trs de sua
cadeira e manteve aberta para mim.
Eu deslizei meus braos para o forro macio, envolvendo-me no aroma e conforto que
eu tinha perdido.
Eu estava em casa.
*
Eu no posso planejar uma recepo durante uma noite! Mame parecia que ia
romper em lgrimas a qualquer momento. Eu podia ouvir a decepo clara em sua voz.
Assim como eu. Eu j tinha decepcionado-a, privando-a da infncia de seu neto, e
agora eu estava tirando a sua diverso em planejar meu casamento. Ela provavelmente
chamaria um advogado de manh e me tiraria do seu testamento. Ento ela mudaria todas
as fechaduras e seu nmero de telefone. Ns no queremos uma recepo, me. Apenas
uma refeio com a famlia.
Vou ligar para a pousada. Papai pegou o telefone sem fio. Podemos
providenciar tudo l. Quantas mesas, Connie?
Depende de quantas pessoas eu posso chamar esta noite. E eu vou ter que correr
para a loja agora e comprar algumas coisas e...
Ns s queremos ir a um restaurante com voc e com o papai. Terri e Mike
tambm. E Eli est vindo.

Ela me ignorou. A padaria vai certamente ter algo que podemos usar j pronto.
Me!
O que? Pelo menos eu finalmente consegui sua ateno.
Sem recepo. A famlia de Scott no pode nem mesmo estar aqui em to curto
prazo.
Seus olhos se voltaram para Scott, que disse: Que tal ter uma recepo durante o
Natal? Isso lhe dar muito tempo para planejar algo bom.
Eu no fiz objeo. No que isso importaria se eu o fizesse. Para mame, planejar um
evento como este era como crack. E ela estava procura de uma correo. Ela pegou um
pedao de papel e uma caneta, comeou a rabiscar uma lista, e saiu da sala.
Desculpe, eu ofereci timidamente, preocupada de Scott odiar a minha famlia
fazendo um barulho sobre o nosso casamento. Ela faz isso com todo mundo.
Est tudo bem. Sorriso de Scott parecia quente e genuno. Graas a Deus, ele
aceitou minha famlia excntrica. Sua mo se estendeu para a minha e nossos dedos se
entrelaaram. Ele levantou nossas mos juntas para beijar a parte de trs da minha. Voc
sabe o que, Maddie?
O que?
Voc vai se casar comigo amanh.
Com certeza, eu vou.

*

O tribunal do condado parecia um lugar frio para comear uma vida juntos.
As coisas no foram to simples como Scott e eu esperavamos. O escritrio tinha
licena e horrios limitados, por isso, no tempo que saiu a licena, foi difcil encontrar um
juiz que tinha tempo no seu dia agitado para realizar um casamento. Finalmente, um juiz
tinha reservado algum tempo em sua agenda para a nossa cerimnia, principalmente
porque ele era um Companheiro Cavaleiro, e papai tinha implorado. O homem finalmente
cedeu, dizendo que ele poderia colocar-nos depois de um par de audincias de
sentenciamento. Ento, ns sentamos e esperamos do lado de fora da sala do tribunal, no
vestbulo do tribunal passava correntes de ar frio, enquanto alguns babacas pobres
descobriam quantos anos eles estariam chamando o reformatrio de Pendleton de casa.
Eu estava inquieta. Eu queria que amarrassem bem e apertado antes de Scott
recuperar seus sentidos e correr para as colinas. Sentamos em um banco de madeira dura
que era to desconfortvel, e eu continuei passando de um lado para outro. Eu tambm

mexi com o material da minha saia, mas de vez em quando, Scott dava um tapinha na coxa
ou no meu ombro para eu sossegar.
Terri e eu tnhamos ido em uma viagem de compras rpida esta manh e o conjunto
de casamento perfeito em uma loja vintage. Era um vestido muito elegante, estilo Jackie
Kennedy, de linho marfim com mangas cobertas e uma saia comprida. Sem vu, porque eu
sempre pensei que eles eram ridculos. Terri tinha me ajudado a arrumar o meu cabelo e
prend-lo com presilhas de ouro. Adicione as bombas de marfim, e eu poderia ter sado de
uma Revista Vogue em uma edio de 1960. Mas, como minha irm disse, era to ... eu. E
to perfeito para um casamento de ltima hora em Pottsville.
Scott usava um terno cinza escuro que sobressaltou seu bronzeado. Ele tambm
parou no caminho e trouxe um pequeno buqu de orqudeas para eu segurar no
casamento.
Agora, essas orqudeas descansavam no assento ao meu lado, enquanto eu apertava
a mo de Scott. Eli havia optado por ficar l dentro e ouvir as sentenas. Mike, tranquilo,
ele no era nada mais que um garoto feliz. Papai no conseguia parar o ritmo , dando 10
passos para baixo no piso e dez rpidamenet na volta, antes de fazer a mesma coisa de
novo. E novamente. E novamente. At que eu queria gritar. Terri e mame sentaram em
um banco um pouco mais abaixo no vestbulo, e minha pobre irm tentava convencer
minha me em no comear a planejar um grande e catlico casamento. Como se pudesse.
Eu estava prestes a perguntar para Scott novamente que horas eram, provavelmente
pela milsima vez, quando as portas do tribunal se abriram. Vrias pessoas saram,
carregando pastas e falando em voz baixa. Um oficial de justia finalmente surgiu, sorrindo
para ns. Vamos l dentro, gente! Juiz Adkins est esperando.
Saltei para meus ps como se eles estivessem realmente ansioso para a cerimnia,
Scott me puxou para ficar e me arrastou para o tribunal com papai, mame e Terri
seguindo. Eli e Mike evidentemente sentiam-se em casa agora no lugar vazio.
O juiz veio marchando, segurando um pequeno livro preto com capa grossa. Eu
preciso que a noiva e o noivo... ele disse, apontando para que ficssemos ao lado de onde
ele estava parado em frente ao banco grande, a partir do qual ele passou o julgamento.
Temos um casamento para realizar. Seu sorriso encantador acalmou meus nervos
agitados.
Quando comecei a acompanhar Scott, meu pai agarrou o meu ombro. Eu deveria
pelo menos levar a noiva at o altar.
Lgrimas brotaram quando me virei e vi seu rosto. A nica vez que eu tinha visto
papai emocionado foi quando meu irmo morreu. Eu podia ver as lgrimas no
derramadas em seus olhos, e eu percebi o quo difcil deve ter sido para ele dar Terri em
seu casamento. Eu tambm percebi o quanto ele amava as suas filhas. O homem era como
um grande urso de pelcia com corao grande. claro.

Sorri para Scott quando papai me levou para mais longe. Com um aceno de cabea,
Scott foi para ficar na frente do juiz e fez sinal a Eli para ficar ao seu lado. Meu filho seria o
meu padrinho. Uma lgrima feliz derramou sobre meus clios, e eu nem sequer a limpei.
Papai engoliu em seco. Est pronta, Madalyn?
Tudo o que eu podia fazer era um aceno de cabea. Ele enfiou a mo direita no dobra
do cotovelo e levou-me para onde todos esperavam, Scott direita com Eli e Mike em p ao
lado dele, Terri esquerda com a mame ao seu lado. Quando chegamos a Scott, papai
deu-lhe um olhar longo e difcil. Voc vai ser bom para a minha menina?
O rosto de Scott se iluminou com um sorriso. Eu vou, senhor.
Papai acenou com a cabea, pegou minha mo e a colocou na mo que Scott tinha
estendido. Depois que eu me inclinei para beijar a bochecha do meu pai, ele se moveu para
trs de ns, indo ficar ao lado de mame. Ele fungou algumas vezes, mal ouvi os soluos da
mame. Ela sempre chorou abertamente em casamentos, de modo que descartei essa
reao me focando no homem com quem eu me casar em alguns minutos.
Deus, ele bonito.
Obrigado, Scott sussurrou, sorrindo para mim. E voc est linda.
Eu sorri para ele, nem mesmo me importando que tivesse falado meus pensamentos
em voz alta. Obrigada.
O juiz pigarreou. Queridos amigos e familiares, estamos aqui reunidos para unir
este homem e esta mulher no casamento. Ele abriu seu pequeno livro e comeou a recitar
as linhas tradicionais, menos as referncias religiosas.
Ns dois fizemos promessas que sabamos que iramos manter, honrar, respeitar e
valorizar o outro. Scott havia comprado lindas alianas de ouro para ns, que vieram como
uma surpresa, porque eu tinha esquecido totalmente desse pequeno detalhe. Quando ele
deslizou no meu dedo, o metal estava quente de ser trazida na mo de Eli. Scott parecia
perfeito em sua mo bronzeada, e eu esperava que ele se sentisse to ligado a mim por esse
pequeno anel de ouro como eu estava com ele. Nunca haveria um tempo em que eu olhasse
para ele e no pensaria o quanto eu amava Scott Brady.
Eu vos declaro marido e mulher. disse o juiz, fechando seu livro e sorrindo como
se tivesse acabado de ganhar uma fita azul na feira do condado. Voc pode beijar a noiva.
Eu acredito que vou. Scott passou os braos em volta de mim e deu um beijo
suave em meus lbios. Parabns, Sra. Brady.
Sra. Brady. eu repeti em um sussurro. Eu gosto do som disso.
*


Minha me pode fazer milagres. Como ela foi capaz de chamar amigos e parentes
para preencher o salo de recepo dos Cavaleiros de Colombo em uma noite, foi
simplesmente alm de mim. Quando chegamos, eu ouvi o zumbido da multido e que
sempre jogavam bingo no meio da semana. No. Sem bingo. Apenas tias, tios, primos e
amigos. Um bolo de trs camadas com flores rosa, acomodado em uma pequena mesa ao
lado de uma longa mesa coberta com toalhas xadrez vermelha e branca, repletas de
piquenique Indiana, alimentos, frango fritos, salada de repolho, salada de batata, chips.
Me virei para abraar minha me. Obrigada, mame. eu sussurrei.
Seu sorriso era to amoroso. De nada, Madalyn.
A multido deve ter notado nossa chegada, porque todos comearam a aplaudir. Um
adolescente com um microfone e uma voz estridente falou mais alto que o rudo. Aqui
esto eles, Sr. e Sra. Scott Brady. Ento ele colocou um CD no seu sistema e os sons
suaves de Frank Sinatra encheram o ar. Papai tinha, obviamente, escolhido a msica.
Pessoas se reuniram em torno de ns, para nos colocar em abraos de urso e
batendo as costas at que eu descobri que Scott e eu ramos queridos. Mas ganhar
parabns de tantas pessoas que eu no tinha visto em anos, fez este dia especial ainda mais
especial.
Eli se sentou ao nosso lado quando Scott e eu finalmente encontramos tempo para
pegar um prato de comida. Enquanto comia, ele nos observou como se quisesse perguntar
algo, mas estava com medo. Eu quebrei o silncio desconfortvel, temendo que eu
soubesse o que estava incomodando ele. Ele pensou que eu o estava abandonando.
Novamente. Ns vamos voltar para os feriados.
Ele parou de comer e assentiu.
E, eu vou estar na webcam e enviarei e-mails para voc o tempo todo sobre o nosso
projeto.
Outro breve aceno de cabea.
O que h de errado, Eli? Eu finalmente perguntei, esperando estar errada. Deus
me ajude, eu me senti to culpada, como se eu realmente estivesse abandonando-o.
Ele deu de ombros.
Voc est com medo de que ela no ter tempo para voc agora? Scott disse.
Por que eu no teria tempo para ele agora?
Porque voc tem um marido. Eli falou, apenas alto o suficiente para ser ouvido
acima da msica Perry.

Mas Scott j era uma parte da minha vida. Eli inclinou a cabea. Mas ele no
era seu marido. Vocs provavelmente tero filhos agora. Voc no vai mais precisar do seu
filho mais velho.
Estendi a mo para coloc-la no ombro do meu filho. Eu poderia ter um milho de
bebs e no mudaria o fato que voc o meu primeiro ou que eu te amo. Quando ele
olhou, vi a vulnerabilidade em seus olhos. Eli, voc meu filho. Estou to feliz que voc
me encontrou. At que voc o fez, eu no tinha percebido que havia um grande buraco no
meu corao. Conhec-lo, e saber que tipo de pessoa voc . Eu sempre te amei e sempre
amarei.
Voltando-me para Scott, ofereci-lhe um sorriso hesitante. Ele se inclinou e me
beijou. Um milho de bebs? Uau. Isso vai levar algum tempo. E muita prtica.
E voc provavelmente vai conseguir um reality show. acrescentou Eli com um
sorriso. Ento, quando eu for visitar, devo chegar ao seu apartamento ou no do Scott?
Meu. tanto eu quanto Scott respondemos.
Me virei para ficar boquiaberta para ele. Sua expresso era to incrdula. Mas eu
estou em Manhattan. Eu sou uma garota de Manhattan. Sua casa est em Estremeci para
o efeito, Long Island.
Seu apartamento to pequeno, ele respondeu. Eu s achei que precisaramos
de mais espao.
Genial. Mal casei, faz algumas horas, e estvamos tendo nossa primeira briga. Long
Island to longe da cidade.
Fazemos uma coisa. Vamos manter ambos os lugares por agora. Eu tenho muitas
audincias no Tribunail no centro, especialmente em Manhattan. Por que no vamos ficar
no apartamento durante a semana e escapar para a casa nos fins de semana e feriados?
Voc vai voltar aqui nas frias. Mame se sentou em nossa mesa com um pedao
de bolo.
No deveramos ter cortado isso? Eu balancei a cabea em seu prato. Eu pensei
que a noiva e o noivo sempre cortam o bolo.
Oh, por favor. Ela revirou os olhos. No h um osso tradicional em seu corpo,
Madalyn. Depois de dar uma mordida grande no bolo, ela fechou os olhos. Minha me
sempre amou bolo, saboreando-o como vinho fino.
Temos que ir, meu anjo. Scott disse depois que ele olhou para o seu relgio. O
vo em duas horas, e ns vamos ter problemas em passar pela segurana, se no formos
em breve.
Pela primeira vez em minha vida, eu sabia que voltar para a Big Apple iria quebrar
qualquer feitio que tinha sido tecido em torno de mim.

Empurrando a cadeira para trs, ele me colocou em p. Pronta para nos
despedirmos?
Quando sassemos do salo de recepo, estaramos pisando em nossas novas vidas
como marido e mulher. Nada jamais iria realmente ser o mesmo.
E eu estava emocionada com a mudana, pela primeira vez na minha vida. Pronta?
Nunca em meus sonhos mais loucos eu teria pensado que me permitir ser Kathryn
West me levaria a este dia, a este homem e a esta nova vida. Eu nunca sonhei que eu
voltaria para o tipo de garota que acreditava em felizes para sempre.
Mas agora, eu acreditava.

*****Fim