Biologa de la paternidad CAPITULO 5.

Psicobiologa del comportamiento materno en los seres humanos En este captulo se estudian las relaciones entre los factores fisiolgicos y psicolgicos que afectan y determinan el comportamiento materno en la especie humana. Se centra fundamentalmente en la madre y la relacin de sta con el recin nacido, es decir, en los primeros momentos de la maternidad. Tambin se tiene en cuenta la influencia del entorno y de las experiencias anteriores de la madre. Uno de los ejes de este estudio de la maternidad son los modelos derivados del estudio de la maternidad en otros animales, los cuales proporcionan una cantidad importante de informacin de la que se pueden extraer aplicaciones para la comprensin de la psicobiologa de la maternidad humana. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estos modelos no son directamente aplicables, ya que en la especie humana los factores ecolgicos son muy importantes y tienen relacin directa con los factores psicobiolgicos. Adems hay que tener en cuenta que en el caso de los seres humanos los cuidados maternos se producen en un entorno social y tecnolgico en el que intervienen elementos diferenciales que aumentan la proteccin del beb. Junto a estos factores generales que caracterizan a la maternidad humana actual, hay que tener en cuenta las variaciones existentes en cuanto a las prcticas de la maternidad entre las distintas culturas de los pases desarrollados, as como entre las distintas culturas de los grupos humanos primitivos que an existen en el mundo. La metodologa utilizada en los estudios que se revisan en este captulo se centra en algunas de las siguientes mediciones del comportamiento materno: mediciones de las respuestas fisiolgicas a los bebs y a sus gestos, mediciones del sistema nervioso autnomo o del sistema endocrino, observaciones de las respuestas de placer o de reconocimiento a claves especficas de los bebs, anlisis de los sentimientos y actitudes que expresa la madre, o anlisis del comportamiento interactivo de la madre con su beb. Se conoce que en el comportamiento materno estn implicadas las hormonas esteroides, que las respuestas fisiolgicas de la madre a los estmulos del beb incluyen cambios en el ritmo cardaco, en la presin sangunea, y en la conductividad de la piel. En cuanto al estudio de la neuroanatoma en relacin con los comportamientos maternos se sabe muy poco, lo mismo que sucede con la neuroqumica del cerebro asociada a la maternidad. Las limitaciones ticas que implica el estudio de la maternidad en los seres humanos hacen necesario utilizar modelos de investigacin basados en correlaciones y en estrategias con mltiples variables, lo cual no permite en la mayora de los casos establecer relaciones causales entre unos fenmenos y otros, por lo que se puede concluir que la metodologa de estudio de la psicobiologa de la maternidad humana solo permite hacer aproximaciones a la complejidad de los procesos que tienen lugar. El comportamiento materno se comienza a desarrollar durante el embarazo y en los primeros das posteriores al parto. Este proceso tiene una base hormonal importante, ya que durante el embarazo y en el postparto la mujer sufre una serie de cambios hormonales significativos que se ha comprobado que afectan al comportamiento de la madre hacia el beb en las primeras etapas de su relacin. Existen importantes diferencias en los cambios hormonales entre unas mujeres y otras, lo cual lleva a que tengan fisiologas muy distintas y esto parece tener un papel importante en el tipo de respuestas afectivas que las madres dan ante los estmulos de sus bebs. Se considera tambin que estas diferencias fisiolgicas pueden formar parte a su vez de las diferencias de personalidad entre unas y otras mujeres. Las mujeres que acaban de ser madres experimentan cambios en su estado afectivo que influyen

en la forma en que responden a sus bebs. Hay evidencias de que las madres pasan por un perodo de nimo cambiante y fluctuante, que se traduce en muchos casos en tristeza y en un aumento de la sensibilidad emocional. En el perodo inicial del postparto entre el 40 y el 80 % de las mujeres experimentan una mezcla de tristeza y ansiedad. Aproximadamente el 20 % continan experimentando una alteracin del nimo durante los primeros tres meses posteriores al parto. Aunque se asume mayoritariamente que estos estados afectivos tienen un origen hormonal, hasta el momento no se ha identificado qu hormona, neurotransmisor o combinacin de ambos est implicado directamente. Aunque las hormonas pueden sostener inicialmente tanto los estados afectivos de la madre como su comportamiento hacia el beb, el mantenimiento de los comportamientos maternos depende de la experiencia que se va desarrollando en la relacin de la madre con el beb, en la que los estmulos sensoriales que ste aporta a la madre son de gran importancia. La estimulacin del beb sobre la madre produce una serie de cambios inmediatos en la activacin emocional y da lugar a estados emocionales duraderos que afectan a su comportamiento. El beb juega un papel importante en el establecimiento de ritmos y de reciprocidad en el curso de las interacciones con la madre. Estas secuencias pueden ser la base de patrones propios de la especie humana de comunicacin emocional y de adquisicin del lenguaje. Adems, los estmulos que produce el nio proporcionan informacin necesaria para que la madre sepa cmo responder, como ocurre por ejemplo con el llanto, el cual segn una serie de factores, puede ser interpretado por la madre como una situacin de malestar del nio que puede requerir o no su respuesta. La estimulacin sensorial se produce al mismo tiempo en ms de uno de los sentidos. A continuacin se consideran por separado los estmulos auditivos, visuales, olfativos y tctiles. El estmulo auditivo que el beb provoca desde su nacimiento y con mayor frecuencia es el llanto. Este estmulo produce en la madre una aceleracin del ritmo cardaco y cambios en la conductividad de la piel, tambin provoca cambios en el padre. Estos cambios fisiolgicos son la base de la respuesta de la madre o el padre ante el llanto del beb, cuyo objeto es al mismo tiempo descubrir la necesidad del nio para poder satisfacerla, y conseguir que el llanto cese, debido al malestar que provoca. El estado afectivo que evoca el llanto de un beb para sus padres es al mismo tiempo negativo y positivo, ya que por un lado produce una situacin de desequilibrio y por otro inicia una reaccin de acercamiento emocional hacia el beb. El llanto y los comportamientos a que da lugar son una de las bases del establecimiento de la comunicacin y del vnculo afectivo que el beb ayuda a construir con sus padres. Otros estmulos auditivos que se manifiestan ms adelante en el desarrollo del nio son las vocalizaciones y la risa, que tienen un carcter afectivamente ms satisfactorio que el llanto e indican que entre los padres y el beb ya existe un equilibrio fisiolgico capaz de proporcionarles tiempos de bienestar en los que surge el deseo de jugar y comunicarse. La estimulacin visual que el beb induce en los padres es tambin importante desde un punto de vista de su bienestar fsico, ya que los gestos, las miradas, las posturas y los movimientos del beb son una fuente de informacin sobre su estado fsico. Adems, la simple visin del beb induce en los padres una serie de estados emocionales que facilitan el contacto y la comunicacin. La sincronizacin de las miradas entre el beb y los padres es una de las bases de la comunicacin entre ambos, tanto desde un punto de vista afectivo como cognitivo, ya que proporcionan un aprendizaje de las pautas de acercamiento entre ambos y de los tiempos y las formas en que es posible la comunicacin. La mirada y la gestualidad, asociadas a las vocalizaciones, son uno de los mecanismos principales de relacin entre el beb y los padres durante el primer ao de vida. Adems, el contacto

visual a distancias mayores es un precursor de la adquisicin por parte del beb de la independencia de movimientos y del descubrimiento de los espacios. Los estmulos olfativos estn muy presentes en la relacin entre el beb y la madre, estando fuertemente asociados a la alimentacin, al contacto fsico, al cuidado y la higiene. Tambin los olores son una fuente de placer para ambos no necesariamente asociada a necesidades biolgicas, sino ms bien como una forma de identificar el mundo afectivo que se construye alrededor del beb. La estimulacin olfativa no parece jugar un papel en el desarrollo cognitivo del nio tan importante y directo como pueden hacerlo la audicin y la visin, pero s es una base importante del desarrollo afectivo. El tacto es el estmulo que llega del beb a la madre de forma ms directa, sin la interposicin de las distancias fsicas, y tambin es el estmulo ms fuertemente asociado a la alimentacin materna ( junto con el olor). Este estmulo es indispensable para el reconocimiento progresivo por parte del beb de su propio cuerpo y de los estados afectivos a los que se va incorporando. El contacto fsico es el ms efectivo reductor de todas las emociones que producen malestar en el beb. As mismo puede considerarse un organizador primario del resto de los estmulos y produce tanto en la madre como en el nio un reconocimiento inmediato. Los cambios electromagnticos de la piel y el tono muscular son la base de la comunicacin a travs del tacto. A pesar de su importancia, existe muy poca investigacin al respecto. La forma en que las madres procesan en conjunto los estmulos del beb es la base sobre la que organizan su conducta de su cuidado. Estos comportamientos maternales tienen una base biolgica inicial determinada en gran medida por procesos hormonales asociados al embarazo, el parto y la lactancia, pero se mantienen posteriormente por el proceso de relacin entre la madre y el beb, en el que se establecen pautas de comportamiento destinadas al cuidado y la proteccin del nio, sobre las que a su vez se van construyendo el vnculo afectivo y las capacidades cognitivas de relacin.

La conducta parental
Las madres no nacen, se hacen, esto afirman Craig H. Kinsley y Kelly G. Lamberten en una excelente publicacin de Investigacin y Ciencia. En mamferos, desde las ratas hasta los monos y los humanos, las hembras experimentan cambios de comportamiento durante el embarazo y la maternidad. La experiencia transforma organismos autnomos, dedicados a sus necesidades y supervivencia, en individuos centrados en el cuidado y bienestar de su prole. De acuerdo con las investigaciones recientes, las drsticas fluctuaciones hormonales operadas durante el embarazo, el parto y la lactancia pueden remodelar el cerebro de la hembra mediante el aumento del tamao de las neuronas en agunas regiones del cerebro y la produccin de cambios estructurales en otras1. La conducta parental es una categora de comportamiento dirigido a los cuidados de los recin nacidos con el objetivo de permitir su supervivencia. Por lo tanto, la conducta parental hace referencia a la serie de expresiones comportamentales que un individuo despliega, sea macho o hembra, hacia otros individuos inmaduros de su misma especie, de manera que les permita su supervivencia. Dentro de este tipo de comportamiento, la conducta maternal se relaciona con los patrones conductuales propios de las hembras y la conducta paternal en relacin a los desplegados por los machos2.

La respuesta de los machos hacia las cras en los mamferos se expresa dentro del rango que va desde el infanticidio o la evitacin hasta los cuidados especialmente relacionados con la alimentacin de las cras. A pesar de que la funcin maternal entre los mamferos se relaciona ntimamente con la lactancia y, por tanto, con los cuidados de las madres hacia sus hijos, existen muchas especies en las que las respuestas de los machos tiene como objetivo tambin la supervivencia de sus cras. Este tipo de comportamiento reproduce el patrn de conducta maternal, procurar la alimentacin, limpieza o aseo de las cras, defensa de la zona de nido, proteccin de la hembra gestante, entre otros. En las especies mamferas, en la que se da la conducta paternal, suele asociarse a estructuras sociales mongamas y al nacimiento de cras muy dependientes o inmaduras. Como dato interesante vale la pena resaltar un fenmeno en la conducta paternal humana, el cual se ha identificado como el sndrome de couvade, de la palabra francesa couver, que significa incubar o criar y afecta a algunos padres durante la dulce espera. Este sndrome consiste en una especie de sincrona hormonal y conducta entre la pareja, de manera que el futuro padre puede presentar sntomas similares a los de su pareja gestante, desde los tpicos antojos a cambios hormonales previos al parto y posteriores a l. Algunos laboratorios reportan una disminucin en los niveles de testosterona y cortisol en los futuros padres durante la gestacin de su pareja, en comparacin con hombres de su misma edad que no estn esperando un hijo. Todo indica que podra existir alguna base neuroendocrina detrs de esta mimetizacin sintomtica que suele considerarse como subjetivo. La aparicin de los patrones de comportamiento de las madres hacia sus cras depende, inicialmente, de su estado hormonal durante la gestacin y el parto. Una vez que las cras han nacido, la dependencia de la expresin de la conducta materna es ms sensorial o neural, depender ms de los estmulos procedentes de esas cras que de las propias hormonas. Las regiones cerebrales que sufrirn la remodelacin neuronal durante el periodo de gestacin se hallan implicadas en los procesos mentales que rigen, por ejemplo, la construccin del nido, la higiene de los pequeos o la proteccin frente a depredadores. Otras regiones, tambin afectadas por la remodelacin neuronal, participarn directamente sobre la memoria, el aprendizaje y las respuestas ante el miedo y el estrs. Aunque los estudios sobre este fenmeno se han centrado siempre en roedores, la maternidad podra conferir ventajas mentales de larga duracin tambin a las mujeres. La expresin de la conducta materna y su regulacin neurohormonal requiere, por tanto, la coordinacin de varios sistemas hormonales y neuroqumicos, as que, el cerebro femenino estar extremadamente sensible a los cambios que en este sentido se den durante la gestacin y el parto. Los cambios hormonales durante este periodo consisten fundamentalmente en una brusca disminucin de los niveles de progesterona al final de la

gestacin y un aumento de los niveles de estradiol y de prolactina. Junto a esta triada hormonal maternal, intervienen diversos neurotransmisores y neurohormonas en la aparicin de la conducta materna. La oxitcica, neuropptido sintetizado por clulas neurosecretoras del hipotlamo, acta junto con la prolactina y las hormonas estrognicas y las endorfinas activando estructuras cerebrales del sistema lmbico y del tallo cerebral, lo que permite la aparicin de la conducta materna. La dopamina se incrementa en el cerebro maternal por el estrgeno y la oxitcica desarrollando un estado de placer. La trama neuronal que se activa es el mismo circuito de recompensa disparado en un cerebro femenino por la comunicacin ntima y el orgasmo. La conducta maternal es una conducta motivada que requiere una apropiada integracin entre los estmulos externos, y el estado interno de la madre. En la mayor parte de la clase mamfera, la comunicacin quimiosensorial es la ms importante forma de relacin sensorial mediante la que se establecen efectos fisiolgicos recprocos entre individuos de la misma especie. En el caso de la conducta maternal, el cerebro humano experimenta cambios en los sistemas de regulacin sensorial anlogos a las alteraciones observadas en otros animales. Las madres reconocen olores y sonidos de sus pequeos, probablemente debido a un aumento de sus capacidades sensoriales. En diferentes estudios se ha encontrado que las parturientas que presentan concentraciones elevadas de la hormona cortisol en sangre muestran mayor atraccin y motivacin hacia olores de sus bebs y destrezas mayores para reconocer su llanto. Experimentalmente se ha observado que las madres primerizas pueden reconocer a su beb por el olor que desprende su ropa; esta respuesta aparece a las primeras 24 horas de contacto. La habilidad de reconocimiento olfativo en las madres humanas se relaciona directamente con la experiencia inicial, justo tras el parto, y con la influencia en el sistema olfativo materno de las hormonas circulantes. De acuerdo con Kinsley y Lambert, la experiencia reproductora promueve cambios en el cerebro de los mamferos que alteran el comportamiento y la destreza, sobre todo en las hembras. Para ests, el mayor desafo consiste, desde un punto de vista evolutivo, en asegurar la prosperidad de su inversin gentica. Por lo que se puede decir que, la conducta maternal ha evolucionado para incrementar las posibilidades de xito de la hembra.