Qumica da Cafena

A cafena um alcaloide, mais especificamente do grupo das xantinas, e encontrada principalmente no caf, no ch-preto, na erva-mate, em refrigerante de cola e no chocolate.

Estrutura da cafena sobre gros de caf

A cafena um composto orgnico da famlia dos alcaloides. Os alcaloides, por sua vez, so aminas cclicas que apresentam anis heterocclicos contendo nitrognio. Alm de ser um alcaloide, a cafena uma amida (substncia que apresenta o nitrognio ligado a um grupo carbonila). Observe a seguir a estrutura qumica da cafena, cuja nomenclatura oficial 1,3,7-trimetil-3,7-dihidro-1Hpurina-2,6-diona:

Veja que o grupo carbonila est em vermelho, mostrando que dois nitrognios da frmula da cafena esto ligados a esse grupo, fazendo dela uma amida. Alm disso, por conter nitrognios em um ciclo, ela tambm um alcaloide. Os alcaloides so assim chamados porque possuem propriedades bsicas ou alcalinas (seu nome significa semelhante aos lcalis), assim a cafena tambm bsica. As principais fontes de obteno da cafena so a semente do caf(Coffea arabica) e a folha de ch-preto (Camellia sinensis). A erva-mate (Ilex paraguariensis) e o guaran (Paullinia cupana) tambm contm cafena, mas a sua extrao ainda no realizada nesses materiais. Alm disso, pode ser encontrada no chocolate, em refrigerantes base de cola (est presente na noz-de-cola, semente das rvores do gnero Cola sp., nativas das florestas da frica Ocidental) e em vrios produtos alimentcios, farmacuticos e cosmticos. Como exemplos desses trs ltimos, podemos citarenergticos, comprimidos para gripe ecreme anticelulite, respectivamente.

Ela pertence a uma classe de compostos chamada xantina, ou mais especificamente metil-xantinas, um dos estimulantes conhecidos h mais tempo; sendo que a cafena um dos mais potentes dessa classe. A cafena estimulante do sistema nervoso central e, assim como todo alcaloide, causa dependncia qumica, ou seja, vicia. Com as informaes dadas acima, observa-se que muitas vezes as pessoas tomam caf para que a cafena atue como estimulante e elas permaneam acordadas por mais tempo. No entanto, seu efeito, para essa finalidade, muito passageiro, assim a pessoa aumenta as doses de caf. Como a cafena leva ao vcio, a pessoa ingere cada vez mais essa substncia. O consumo excessivo de cafena pode levar at mesmo morte, pois pode causar irritabilidade, insnia, diarreia (pois ela atua tambm como um diurtico) e palpitaes no corao. A dose letal para uma pessoa adulta de 70 kg de 10 g (isto o que contm 100 xcaras de caf, 200 latas de refrigerante de cola e 50 kg de chocolate).

Depois de apenas cinco minutos do seu consumo, a cafena encontrada em todo o corpo e seus principais efeitos imediatos so o aumento do metabolismo, da concentrao e da energia, relaxamento da musculatura lisa dos brnquios, do trato biliar, do trato gastrintestinal e de partes do sistema vascular. Ela permanece no corpo por cerca de 3 a 6 horas, sendo metabolizada pelo fgado.