Qu tal le funciona la tiroides?

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN BRASIL LA PENA inund el corazn de Sara tras la prdida de su beb en el primer trimestre de embarazo. Un ao despus tuvo otro aborto, y los mdicos no supieron decirle por qu. Con el tiempo, Sara comenz a engordar, a pesar de que haca ejercicio y vigilaba la dieta. Senta calambres en las piernas y aument su sensibilidad al fro. Por fin, unos anlisis de sangre y una ecografa de la glndula tiroides revelaron que padeca de un trastorno conocido como tiroiditis linfoctica o enfermedad de Hashimoto, el cual podra ser el responsable de sus abortos. Como la mayora, Sara no le haba prestado mucha atencin a su tiroides, pero su decadente salud le hizo ver lo importante que es esta glndula. La tiroides La tiroides es una glndula ubicada en el cuello, por debajo de la nuez de Adn. Pesa poco menos de 30 gramos (una onza) y tiene forma de mariposa, con dos lbulos laterales que se unen envolviendo la trquea. Pertenece al sistema endocrino, que es un conjunto de rganos y tejidos que producen, almacenan y vierten hormonas sustancias qumicas en el torrente sanguneo. Consta de numerosos folculos, o saquitos, llenos de un fluido viscoso que alberga las hormonas tiroideas. Estas hormonas contienen una gran concentracin de yodo; de hecho, casi el ochenta por ciento del yodo del organismo se aloja en la tiroides. El dficit de este elemento en la alimentacin produce el crecimiento excesivo de la glndula, conocido como bocio. La falta de yodo en los nios inhibe la produccin de hormonas y, como consecuencia, retrasa su desarrollo fsico, mental y sexual, lo que se denomina cretinismo. La funcin de las hormonas tiroideas La tiroides produce dos hormonas principales: la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4). Tanto la T3 como otra variedad, la T3 inversa, se derivan de la T4 mediante un proceso que en su mayor parte tiene lugar a nivel de los tejidos, fuera de la glndula. Cuando el organismo precisa ms hormonas tiroideas, la glndula libera T4 en la corriente sangunea, desde donde alcanzar todos los tejidos y clulas del cuerpo, bien en su forma original o en la de sus derivados. Tal como el acelerador sirve para regular la velocidad de un vehculo, las hormonas tiroideas regulan el ritmo del metabolismo, es decir, la actividad qumica de las clulas que generan energa y nuevos tejidos. Por lo tanto, contribuyen al crecimiento normal del tejido y su reparacin, influyen en el ritmo cardaco y mantienen la temperatura corporal y la produccin de energa muscular. Adems, las hormonas tiroideas efectan otras tareas importantes, como ayudar al hgado a eliminar de la sangre el exceso de triglicridos y de lipoprotenas de baja densidad, o colesterol malo. El colesterol se transporta a la bilis y termina siendo eliminado en las heces. As, la disminucin de los niveles de estas hormonas puede ocasionar un aumento del colesterol malo y un descenso de lipoprotenas de alta densidad, o colesterol bueno. En el tracto gastrointestinal, las hormonas tiroideas aceleran la secrecin de jugos gstricos y aumentan el ritmo de los movimientos peristlticos (contracciones ondulares de los msculos del aparato digestivo). De modo que el exceso de hormonas puede aumentar las evacuaciones, y la carencia de ellas causar estreimiento. Cmo se regula la tiroides? El hipotlamo es la regin del cerebro encargada de controlar la tiroides. Cuando detecta una disminucin de hormonas, enva una seal a otra glndula, la hipfisis o pituitaria situada en la base del cerebro, justo por encima del paladar, para que libere una hormona estimulante de la tiroides (conocida como TSH). Por eso, en caso de sospecharse un mal funcionamiento de la glndula, puede diagnosticarse su estado midiendo los niveles sanguneos de TSH y de hormonas tiroideas.

Si algo no va bien La disfuncin de la tiroides puede deberse a una dieta pobre en yodo, estrs fsico o mental, defectos congnitos, infecciones, enfermedades (generalmente de tipo inmunolgico) o efectos secundarios causados por tratamientos mdicos. El bocio, o agrandamiento de la glndula, puede presentarse de manera difusa o nodular. Aunque generalmente es benigno, siempre debe consultarse con un especialista, pues podra tratarse de algo ms serio, como un tumor canceroso. Los trastornos tiroideos suelen ser dos: el hipertiroidismo (produccin excesiva de hormonas) y el hipotiroidismo (actividad deficiente), y pueden cursar durante aos de manera gradual y asintomtica, sin que uno se d cuenta. Como es lgico, conviene obtener un diagnstico mientras la enfermedad est en las primeras fases. Las alteraciones ms comunes de la tiroides son la enfermedad de Hashimoto y la de Graves. Ambas son de carcter inmunolgico, ya que el propio sistema de defensas ataca a las clulas del organismo como si se tratara de intrusos. La enfermedad de Hashimoto es seis veces ms comn en mujeres que en hombres y suele desembocar en hipotiroidismo. Por otra parte, la enfermedad de Graves es ocho veces ms comn en mujeres que en hombres y normalmente genera hipertiroidismo. Hay diferentes opiniones sobre la frecuencia con que debe comprobarse la funcin de la tiroides, pero todas coinciden en la importancia de hacerlo a los recin nacidos (vase el apartado Una prueba vital para los bebs). Si los chequeos mdicos indican una tiroides hipoactiva, se recomiendan anlisis sanguneos para ver qu anticuerpos estn atacando la glndula. Pero si los anlisis indican una tiroides hiperactiva, se ordena un estudio radiolgico, siempre que la paciente no est embarazada o est dando de mamar. En caso de que se descubran ndulos en la glndula, lo indicado es una biopsia para descartar que sean malignos. Cuando se necesita tratamiento Existen diversos tratamientos para el hipertiroidismo. Algunos de sus sntomas, como las palpitaciones, el temblor muscular y la ansiedad, pueden aliviarse con medicamentos. Pero en ocasiones, el tratamiento consistir en la destruccin de clulas tiroideas con el fin de reducir la produccin hormonal, y en otras habr que extraer parte o la totalidad de la glndula. Quienes padecen hipotiroidismo o aquellos a quienes se les ha extirpado la tiroides han de tomar cierta cantidad diaria de la hormona T4. La dosis depender de las necesidades de cada paciente. Cuando se trata de cncer, las opciones son varias: medicamentos, ciruga, quimioterapia o yodo radioactivo. A Sara le va bien con el tratamiento de la hormona T4, y adems, una nutricionista le ha diseado una dieta equilibrada. Como Sara, muchas otras personas tambin se han dado cuenta de la gran importancia de la tiroides, pese a su pequeo tamao. De modo que cuide la suya: procure que su alimentacin sea sana e incluya el yodo necesario, evite el estrs crnico y haga lo posible por estar saludable. [Notas] Aunque una tiroides perezosa puede complicar el embarazo, la mayora de las pacientes dan a luz nios sanos. Sin embargo, es de suma importancia que la madre se someta a un tratamiento hormonal, puesto que es la nica fuente de hormonas tiroideas para el feto. Las cifras 3 y 4 indican el nmero de tomos de yodo de cada hormona. En la tiroides tambin se produce calcitonina, que sirve para regular los niveles de calcio en la sangre. Despertad! no favorece ningn tratamiento en particular. Si usted cree que tiene algn trastorno tiroideo, consulte con un endocrinlogo. El riesgo de cncer aumenta en los pacientes que se han sometido a radioterapia en la cabeza o el cuello o que ya han sufrido de cncer o tienen predisposicin gentica al cncer de tiroides. [Comentario de la pgina 27] Tal como el acelerador sirve para regular la velocidad de un vehculo, las hormonas tiroideas regulan el ritmo del metabolismo

[Comentario de la pgina 29] Los trastornos tiroideos pueden cursar durante aos de manera gradual y asintomtica, sin que uno se d cuenta [Ilustracin y recuadro de la pgina 28] SNTOMAS Hipertiroidismo: nerviosismo, prdida de peso, palpitaciones, diarreas, menstruaciones irregulares, irritabilidad, ansiedad, cambios de humor, ojos saltones, debilidad muscular, insomnio y cabello fino y quebradizo. Hipotiroidismo: falta de energa y somnolencia, aumento de peso, prdida de cabello, estreimiento, intolerancia al fro, menstruaciones irregulares, depresin, ronquera, prdida de memoria y cansancio. [Nota] Algunos sntomas pueden enmascarar otras enfermedades. Si no se siente bien, consulte a su mdico. [Recuadro de la pgina 28] UNA PRUEBA VITAL PARA LOS BEBS Con tan solo unas gotas de sangre se puede saber si la tiroides del recin nacido es normal. En caso de alguna anomala, los mdicos pueden tomar medidas correctivas. La carencia de hormonas tiroideas en los nios, conocida como cretinismo, puede afectar su desarrollo fsico y mental. Por eso se realiza esta prueba vital a los pocos das de nacer. [Ilustracin y recuadro de la pgina 29] TIENE UNA NUTRICIN EQUILIBRADA? Una nutricin adecuada contribuye a prevenir los trastornos tiroideos. Contiene su alimentacin el yodo que precisa su organismo? Los productos del mar aportan una buena cantidad. Ahora bien, la proporcin de yodo en las verduras vara en funcin de la composicin qumica del suelo donde crecen, y en el caso de las carnes, del pasto que coman los animales. Para compensar la ausencia de yodo en los alimentos, algunos gobiernos exigen que la sal sea yodada. El selenio es tambin muy importante. Este oligoelemento es parte de la enzima que transforma la hormona T4 en T3. De nuevo, su concentracin en las verduras, las carnes y la leche depender de su procedencia. El marisco y las castaas del Brasil tienen un alto contenido de selenio. Por supuesto, si cree que su tiroides no funciona bien, consulte a su mdico y no se automedique. [Ilustracin de la pgina 28] (Para ver el texto en su formato original, consulte la publicacin) Trquea Laringe (nuez de Adn) Tiroides Trquea