O contrato internacional conseqncia do intercmbio entre Estados e pessoas. Com o desenvolvimento de uma economia mundial e o surgimento de novas e complexas relaes comerciais, que inclui desde a compra e venda de mercadorias e a prestao de servios at operaes por meio eletrnico, os contratantes pretendem afastar a aplicao da lei do Estado relao jurdica internacional, de modo a substituir uma lgica contratual interna por outra que tem por base os princpios gerais do direito internacional fundado na lex mercatoria. Por ser de difcil caracterizao, os contratos internacionais tm sido objeto de constantes construes tericas que se compe a partir de diversos critrios. A construo do conceito dos contratos internacionais foi muito posterior sua prtica. Enquanto os primeiros critrios de constituio destes instrumentos datam da Idade Mdia, quandoBartolo (pai do Direito Internacional), instituiu a lex loci contractus, como primeira regra de conexo aplicvel aos contratos internacionais, que estabelece a lei do lugar em que o contrato foi concludo como elemento de referncias para as partes contratantes, at a lex loci obligationis, estabelecida por Savigny sculos mais tarde, que coloca o lugar de execuo das obrigaes como determinantes para as partes. Mais modernamente, atravs de um parmetro econmico foi atribudo ao instituto do contrato internacional um conceito trazido pelo procurador-geral francs Matter, que colocava o contrato internacional como um instrumento que abrange um duplo movimento de mercadorias, capitais ou servios para o exterior, restringindo a definio transao de mercadorias entre as fronteiras dos diversos Estados. Esta definio perdurou por muito tempo, mas com a intensificao das relaes internacionais e das diversificaes destas, a definio se mostrou insuficiente e extremada para uma realidade que tem como caractersticas fundamentais a fluidez e a elasticidade, sendo estas tambm partes da caracterizao dos contratos internacionais. Todos os esforos feitos pela ordem internacional de estabelecer normas de condutas mais harmnicas incorporam esta dificuldade, no sendo, portanto, matria pacificada entre os atores e rgos internacionais.
idioma, j que um contrato internacional normalmente envolve um idioma que no o oficial do pas, sendo o ingls o idioma mais utilizado. H tambm a possibilidade de um instrumento contratual ser firmado em mais de um idioma, sendo necessrio determinar qual idioma prevalecer em caso de controvrsia; lei aplicvel, j que h autonomia para que as partes escolham qual lei aplicar, possibilidade que no existe em um contrato nacional; foro e jurisdio competente, j que ficam a escolha das partes.
A validade dos contratos em geral advm de alguns elementos essenciais, os quais esto divididos em condies e requisitos. Dentre as condies usualmente necessrias para o contrato esto a capacidade, a legitimidade das partes e a licitude do objeto do contrato. J dentre os requisitos, esto o consentimento (livre e consciente manifestao de vontade das partes), o objeto (possvel, lcito e determinado) e a forma (autonomia das partes para determinar a forma do contrato). Os contratos internacionais de comrcio so desenvolvidos com maior liberdade para as partes tomarem decises a respeito de sua forma e contedo. A vontade, nesse sentido, desempenha grande importncia na relao internacional de comrcio, que pode sofrer restries em funo da lei aplicada pela escolha das partes e do Direito Internacional Privado.
podem se livrar e devem obedecer sob pena de seu contrato ser considerado invlido e no produzir efeitos.
que o nico documento legal de comrcio a receber aceitao mundial. Vale destacar que a CISG um documento que obriga os pases que a ratificam a observar suas determinaes, podendo ser utilizada mesmo quando somente o pas de uma das partes signatrio da Conveno. As leis modelos compem outro mtodo de uniformizao que tambm pode ser entendido como elemento da lex mercatoria. Leis modelos so leis pensadas para questes internacionais que podem ser utilizadas pelos pases em seus ordenamentos jurdicos. As leis modelos da UNCITRAL (The United Nations Commission on International Trade Law) so timos exemplos. Dentre seus documentos mais importantes, pode-se destacar a Lei Modelo de Arbitragem Internacional de Comrcio e a Lei Modelo para o Uso de Comunicaes Eletrnicas em Contratos Internacionais. Tambm com o objetivo de uniformizao do direito privado, o Instituto Internacional para Unificao do Direito Privado UNIDROIT publicou uma srie de normas que instituem princpios, intitulada Princpios do UNIDROIT para Contratos Comerciais Internacionais, com o mesmo fim de harmonizar os contratos internacionais de comrcio.