Sntomas de una arritmia Los principales sntomas de las arritmias son:

Palpitaciones: los pacientes las sienten como golpes o vuelcos del corazn dentro del pecho o tambin pulsos fuertes en el cuello. Insuficiencia cardiaca: en las taquiarritmias el corazn late tan deprisa que no es capaz de llenarse de sangre totalmente y no impulsa la sangre necesaria para el organismo; en las bradiarritmias el ritmo cardaco es tan lento que tambin disminuye el flujo de sangre. Disnea o fatiga: sensacin de falta de aire al respirar o fatiga con el ejercicio, puede ser tambin el sntoma de una arritmia. Sncope: al cerebro no le llega suficiente sangre y se produce una prdida de conciencia con desmayo. En las arritmias las personas no suelen tener mareos o malestar antes del sncope, suelen sufrir el sncope de golpe, y se recuperan completamente varios segundos despus. Angina: dolor en el pecho con sensacin de opresin. Se debe a la falta de oxgeno en el corazn por disminucin del flujo sanguneo (bradiarritmia) o por exceso de trabajo cardaco (taquiarritmia). Poliuria: el paciente orina con ms frecuencia por el aumento de la velocidad del flujo sanguneo, ocurre en las taquiarritmias. Muerte sbita: es ms frecuente en las taquiarritmias ventriculares y en los bloqueos de vas principales de la red elctrica.

Bloqueo cardaco Se produce un bloqueo cardaco cuando alguna de las vas principales de conduccin de la red elctrica del corazn se interrumpe o el paso a travs de ella es demasiado lento. Las principales causas de los bloqueos son el propio envejecimiento y degeneracin de las vas, la cicatrizacin tras un infarto de miocardio, u otras alteraciones de las paredes del corazn. Existen varias clases distintas de bloqueo cardaco:

Bloqueo cardaco de primer grado: el impulso elctrico entre aurculas y ventrculos pasa demasiado lento. Bloqueo cardaco de segundo grado: no todos los impulsos elctricos pasan de las aurculas a los ventrculos, de manera que no siempre hay latidos cardacos completos que impulsen la sangre al organismo.

Bloqueo cardaco de tercer grado: no llegan impulsos elctricos a los ventrculos. Para compensar, los ventrculos utilizan un marcapasos propio auxiliar que produce latidos cardacos con frecuencia ms baja.

Diagnstico de una arritmia Se pueden sospechar arritmias en un paciente que refiera los sntomas descritos y tambin en las personas que sufran algunas de las causas comentadas. Se vigila especialmente a los pacientes que han sufrido un infarto de miocardio. Para poder detectar las arritmias se pueden realizar varias pruebas:

Electrocardiograma (ECG): es la prueba ms sencilla y eficaz para diagnosticar las arritmias. Consiste en registrar las corrientes elctricas del corazn colocando unos electrodos pegados en la piel del paciente, lo que permite analizar las posibles alteraciones. Prueba de esfuerzo: cuando las arritmias tienen relacin con el ejercicio fsico se puede realizar un registro de la actividad elctrica cardaca mientras el paciente realiza una actividad fsica notable, por ejemplo correr en una cinta. Estudio Holter: el paciente lleva los electrodos y un monitor que graba el registro durante al menos 24 horas. El mdico puede despus leer todo el registro y detectar cundo y cmo se producen los cambios en la actividad elctrica del corazn. Estudios electrofisiolgicos: se introduce un catter, un tubo largo y delgado, en la arteria femoral de la ingle hasta llegar al corazn. El catter capta los impulsos elctricos de las paredes del corazn y mapea la red elctrica. Este mapa permite estudiar qu tipo de arritmia tiene el paciente y dnde se origina exactamente. Una vez que el catter est dentro del corazn, el mdico puede aplicar estmulos elctricos o administrar frmacos para ver cmo reacciona la arritmia. Adems, se puede eliminar la arritmia mediante la ablacin con radiofrecuencia, que consiste en destruir la red elctrica alterada mediante ondas electromagnticas. Test de la mesa basculante: es una manera de estudiar cmo cambia el ritmo cardaco en casos de desmayo. Primero el paciente est tumbado en posicin horizontal y se mide su frecuencia cardaca y su tensin arterial; despus se inclina la camilla a 65 grados, de manera que la sangre de las piernas retorna al corazn con ms dificultad por la fuerza de la gravedad. En condiciones normales, la frecuencia cardaca y la tensin arterial aumentarn para compensar la disminucin de volumen

sanguneo. Es una forma de examinar los cambios cardacos en situaciones de esfuerzo. Tratamiento de las arritmias El tratamiento de una arritmia puede abordarse con las siguientes opciones:

Frmacos antiarrtmicos: la mayora de estos medicamentos regulan la actividad de canales de sales inicas de la membrana de las clulas cardacas, que son los responsables de la actividad elctrica cardaca. Un frmaco clsico es la digoxina, reconocida en 1785 en la planta Digitalis purpurea, que adems de impedir la formacin de arritmias, potencia la contraccin cardaca. Cardioversin elctrica: una descarga elctrica instantnea de corriente continua al corazn es capaz de eliminar las arritmias y recuperar el ritmo cardaco normal. Se utiliza en arritmias que ponen en compromiso la vida del paciente como la fibrilacin ventricular. Ablacin de los focos generadores de arritmias: durante un estudio electrofisiolgico se localiza la red elctrica alterada con el catter dentro del corazn, y se aplican descargas de radiofrecuencia que destruyen el foco de origen de la arritmia. Es una tcnica invasiva que se utiliza cuando hay una alteracin concreta en las paredes del corazn. DAI: es un marcapasos que detecta los cambios en el ritmo del corazn, y es entonces cuando produce descargas elctricas que eliminan la arritmia. Marcapasos: es un sistema formado por una batera que acumula energa elctrica, un procesador que detecta la actividad cardaca y toma decisiones, y uno o varios cables que transmiten impulsos elctricos al corazn. Son especialmente tiles en los bloqueos cardacos, coordinando la actividad de las aurculas y los ventrculos.