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FLOTACIN DE MINERALES


MINERALES DE COBRE

Los minerales sulfurados de cobre pueden clasificarse de acuerdo a sus
caractersticas y a los diferentes mtodos de tratamiento recomendados para su beneficio
por flotacin con espuma.

A. Los minerales sulfurados de prfidos de cobre representan por mucho, el mineral
de cobre tratado en mayor tonelaje. Los sulfuros de cobre que predominan son la
calcopirita, bornita, calcocita y covelita. La pirita es usualmente el principal mineral
sulfurado presente. La molibdenita puede estar presente en cantidades econmicas.
Esta ocurre como cordones o como cristales sulfurados en tamaos muy finos
diseminados a travs de la ganga. Los minerales de xido de cobre pueden estar
presentes en cantidades menores y generalmente no responden bien al proceso de
flotacin de sulfuros.

El uso de un circuito alcalino es prcticamente universal en la flotacin de
minerales de prfidos de cobre. La alcalinidad con cal es generalmente mantenida en
rangos de pH entre 8.5 12.0. Se prefiere el uso de la cal porque acta como depresor
para los sulfuros de hierro, los cuales virtualmente estn siempre presentes. La
alcalinidad con cal casi siempre influye en la estructura de la espuma y la flotabilidad de
los minerales de cobre. Estas caractersticas se afectan adversamente bajo algn valor
mnimo de pH el cual vara de mineral a mineral. Si est presente oro metlico libre, el
uso de la cal debe controlarse con mucho cuidado, puesto que concentraciones
excesivamente altas de cal tendrn un efecto depresor sobre el oro.

En un nmero limitado de operaciones, la flotacin se lleva a cabo a un pH natural
sin ningn agente regulador de pH o en circuitos cidos.

La seleccin de colectores es amplia y pueden ser establecidos solamente por
experimentacin. Los mejores resultados metalrgicos se obtienen usualmente con
combinaciones de dos o ms colectores de los grupos de ditiofosfatos, xantatos y
colectores oleaginosos. Algunas de las combinaciones de colectores ms exitosamente
usados son el xantato isoproplico o amlico junto con ditiofosfatos,
mercaptobenzotiazoles, tionocarbamatos, etc.

La experiencia ha demostrado que el uso combinado de xantatos y ditiofosfatos o
formulaciones de ditiofosfatos, frecuentemente producen recuperaciones y velocidades de
flotacin mayores y una mejor selectividad comparados con el uso de cualquier colector
solo. En algunos casos, el uso de estas combinaciones de colectores permitirn el uso de
una molienda ms gruesa sin prdida en la recuperacin. La dosificacin de estas
combinaciones generalmente van en el orden de 10 a 100 g/t.

El efecto sinergstico de un colector combinado xantato-ditiofosfato se presenta en
la figura 3-2. Los resultados son de estudios de laboratorio conducidos con un mineral de
cobre que contena calcopirita, bornita, calcocita y pirita. La molienda gruesa de la planta
de 15% ms 65 mallas (210 micras) y 40% menos 200 mallas (74 micras) fue usada en
este estudio. Los datos muestran gran mejora en la cintica de la flotacin y mayor
recuperacin de cobre con la combinacin xantato-ditiofosfato (78.2% de recuperacin)
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comparada con el uso del xantato solo (71.8% de recuperacin). La relacin ptima de
colector fue 1:2 xantato amlico-promotor 3477. Estos resultados condujeron a una
prueba de planta exitosa y a la adopcin de esta combinacin de colectores en la
concentradora que trata este mineral.

Donde se utilicen moliendas gruesas se recomienda el uso de xantatos con
promotores ditiofosfatos o mercaptobenzotiazoles. Estas combinaciones de colectores
han probado ser particularmente efectivas para la recuperacin de partculas intermedias
(middlings).

En el caso de minerales de cobre ligeramente oxidados o de empaamiento
rpido, se usan comercialmente los promotores mercaptobenzotiazoles junto con
xantatos. Los mejores resultados metalrgicos se obtienen usualmente con su adicin a
la molienda, o a una etapa de acondicionamiento muy largo, en cantidades de 5 g/t a 50
g/t.

Cuando la molibdenita est presente en minerales de cobre en cantidades
econmicas, el colector oleaginoso AERO 3302 (ester xntico) ha encontrado aceptacin
en muchas plantas. Es un colector altamente efectivo para molibdenita, tambin muy
selectivo para cobre; es una buena seleccin en la combinacin de colectores para el
tratamiento de este tipo de mineral. Tambin su uso ha incrementado la recuperacin de
valores secundarios de oro, algunas veces asociados con estos minerales. El promotor
AERO 3302 se agrega a la molienda en dosificaciones de 2 a 10 g/t. Un colector
secundario, como el xantato, usado de 2-25 g/t es usualmente necesario para
recuperaciones mximas de cobre.


En circuitos cidos, se recomienda el uso de colectores oleaginosos como los
promotores tionocarbamato alquil-alqulico. Las series acuosas 400
(mercaptobenzotiazoles) de promotores son tambin efectivos.A. Cyanamid
recientemente ha desarrollado un nuevo colector en circuito cido, el reactivo promotor S-
5688, el cual ha dado excelentes resultados en pruebas de laboratorio y planta.

B. Los sulfuros de cobre en minerales masivos de sulfuros de hierro estn
usualmente diseminados finamente con pirita y pirrotita. Las asociaciones minerales
ntimas requieren de molienda muy fina para una liberacin adecuada de los minerales de
cobre. Debe preferirse la flotacin selectiva en lugar de la flotacin bulk de todos los
sulfuros; el concentrado rougher puede an requerir de remolienda para lograr una
liberacin y leyes de concentrado satisfactorias.

La eleccin de colectores es similar a aquella de los minerales de prfidos de
cobre, con la excepcin de que se utilizan colectores ms selectivos. Los ditiofosfatos
con grupos alquilo cortos son usados como el colector principal de minerales de esta
naturaleza. Los promotores SODIUM AEROFLOAT, AEROFLOAT 211 238
(ditiofosfatos alqulicos) son los preferidos. Si es necesario, pueden usarse pequeas
cantidades de xantato etlico o isoproplico como un colector auxiliar. Las adiciones de los
colectores pueden ser en etapas para lograr mayor selectividad.

El control de la alcalinidad con cal, en rangos de pH entre 8-12, es tpico para la
depresin de sulfuros de hierro. En algunos casos puede lograrse un incremento en la
selectividad con el uso de dixido de azufre, sulfitos alcalinos o permanganatos. Se
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espera que los tiempos de flotacin puedan ser mayores que aquellos de los minerales de
prfidos de cobre.

C. Los sulfuros de cobre en depsitos tipo vetas o filoneanos estn en su mayora
mineralizados gruesamente y, por lo tanto, fciles de liberar con la molienda. Estos
responden bien a cualquiera de los colectores solubles en agua.


MINERALES DE OXIDO DE COBRE Y COBRE METALICO

Los carbonatos de cobre, malaquita y azurita, y en una menor cantidad la cuprita,
son usualmente tratados por flotacin. El enlamado de estos minerales durante la
molienda es un problema y usualmente es la principal razn por las prdidas de cobre.

La flotacin con cidos grasos ha sido abandonada hace tiempo y se ha favorecido
la sulfurizacin de los minerales de xido de cobre, seguido por una flotacin
convencional. El promotor AERO 3302 (ester xntico) ha mostrado ser un colector
efectivo en las plantas que tratan, por este mtodo, minerales de xido de cobre. Si
estuvieran presentes minerales de sulfuros de cobre se recomienda el uso del promotor
AERO 407 (mercaptobenzotiazoles) o mercaptobenzotiazoles en combinacin con el
promotor AERO 3302 y/o xantato.

El procedimiento preferido es la adicin por etapas de agentes sulfurizantes y
colectores. El uso de sulfidrato de sodio reducir la alcalinidad excesiva que pueda
causar el sulfuro de sodio. Un pH mayor de 9.5 puede afectar la recuperacin de
minerales de xidos de cobre. La adicin por etapas del sulfidrato de sodio tambin
permitir un mayor control del potencial elctrico de la pulpa (Eh), tambin llamada la
fuerza electromotriz (FEM). Se encontrar por experimentacin que los minerales de
xidos de cobre sulfurizados flotan solamente dentro de ciertos lmites de Eh. Estos
lmites pueden ser amplios o estrechos y ligeramente diferentes para cada mineral. No es
raro tener variaciones en la mineralizacin de la espuma en las diferentes secciones del
circuito de flotacin a medida que el Eh cambie.

El silicato de cobre, la crisocola, an no ha respondido a la flotacin en escala
comercial, sin embargo, en pruebas a escala laboratorio se han reportado algunos xitos.

El proceso LPF un tratamiento alternativo para los minerales de xido de cobre,
con o sin mineralizacin de sulfuros de cobre, es (Lixiviacin-Precipitacin-Flotacin). El
mineral es lixiviado con cido sulfrico (el cual tambin disuelve la crisocola, si est
presente) y luego el cobre en solucin es precipitado con polvo de hierro. El cobre
precipitado (y minerales de sulfuros de cobre, si estn presentes) se flota luego en
circuitos cidos, tal como se discuti previamente en la Seccin para minerales de
prfidos de cobre.

El cobre metlico responde rpidamente a la flotacin, preferentemente en circuito
de baja alcalinidad. Los colectores recomendables son los promotores de la familia de los
ditiofosfatos AEROFLOAT 208, 238 y 242, AERO 3477 y los mercaptobenzotiazoles 404 y
407.

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PROCESOS DE SEPARACION PARA MINERALES DE COBRE-MOLIBDENO

Muchas plantas en operaciones, donde se encuentran presentes pequeas
cantidades de molibdenita junto a los sulfuros de cobre, estn recuperando la molibdenita
del concentrado de cobre mediante diferentes procesos de separacin. Los principales
procesos usados se describen a continuacin:

1. El sulfidrato de sodio, sulfuro de sodio o sulfuro de amonio se usan para deprimir
los sulfuros de cobre, mientras la molibdenita se flota con un hidrocarburo. Una
tendencia reciente sobre la separacin de Cu-Mo ha sido dirigida hacia el uso de
este proceso, con sulfidrato de sodio como el reactivo preferido. Se ha introducido
el uso de nitrgeno en lugar de aire, para obtener la adhesin de la molibdenita
con la burbuja de gas en algunas plantas. El nitrgeno reduce la oxidacin y el
consumo del sulfidrato de sodio, haciendo ms eficiente el proceso de separacin.
En las etapas finales de limpieza de molibdenita, algunas operaciones estn
usando cianuro para deprimir residuos de sulfuros de cobre. En algunos casos, el
concentrado final de la molibdenita puede tener que ser sometido a un tratamiento
de lixiviacin con cianuro o cloruro frrico para remover el cobre residual.

2. Los reactivos de Nokes, los cuales son compuestos tiofosforosos o tioarsenicales
estn siendo ampliamente usados en la separacin de molibdenita del cobre,
causando la depresin de los minerales de cobre. En este proceso, el concentrado
de cobre es tratado con el reactivo depresor para inhibir la flotacin de sulfuros de
cobre y hierro, mientras que la molibdenita es flotada con un hidrocarburo y un
espumante. La etapa final de limpieza usualmente requiere de la adicin de
cianuro de sodio.

3. Los agentes oxidantes tales como hipocloritos o permanganatos han sido usados
exitosamente, pero usualmente las etapas finales de mejoramiento de la ley de
concentrado de la molibdenita requieren del uso adicional de ferrocianuro, cianuro
de sodio o un complejo de zinc-cianuro.

4. La combinacin de hipoclorito y ferrocianuro de sodio est tambin en uso, as
como tambin el uso de perxido de hidrgeno en conjunto con el ferrocianuro de
sodio.

5. El proceso con vapor, en donde del concentrado bulk despus del espesamiento
se seca con vapor, a presiones atmosfricas o presiones altas, para eliminar el
colector de las partculas minerales, es seguido por una flotacin usando
ferrocianuro para la depresin adicional de los sulfuros de cobre, con un
hidrocarburo liviano y un espumante base alcohol para la recuperacin de la
molibdenita.


6. La tostacin para la remocin de recubrimiento de colector y oxidacin superficial
de las superficies de los sulfuros de cobre. La tostacin se practica en varias
operaciones, pero tambin usualmente como una etapa intermedia del proceso
donde otros medios de depresin de los sulfuros de cobre probaron ser difciles o
imposibles.
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7. La dextrina tambin se usa en casos excepcionales para deprimir la molibdenita
mientras que los sulfuros de cobre se flotan.


MINERALES DE PLOMO

La galena es el mineral de plomo ms comn. Dependiendo del grado de
oxidacin, los minerales de plomo contienen cantidades significativas de cerusita y
anglesita. Como la galena es un mineral blando y de alto peso especfico, la formacin de
lamas es un problema debido a la sobremolienda de la galena. Para reducir este
problema, en algunas operaciones se emplean celdas unitarias en el circuito de molienda,
o etapas de molienda con etapas de flotacin entre ellas.

La galena por lo general flota fcilmente y es recuperada con los promotores
ditiofosfatos AEROFLOAT 25, 31, 241 242 y xantato etlico o isoproplico. Los
AEROFLOAT 25 y 31 se usan cuando sus caractersticas fuertes de espumacin no son
perjudiciales. Para una mejor dispersin son agregados a la molienda. Los AEROFLOAT
241 y 242 con propiedades dbiles de espumacin, generalmente son los colectores
preferidos. En presencia de sulfuros de zinc y hierro, estos promotores son ms
selectivos que los xantatos. Siendo los AEROFLOAT 241 y 242 solubles en agua pueden
ser agregados por etapas para promover una mejor selectividad. Los AEROFLOAT 31 y
242 son los colectores preferidos para la galena argentfera.

El promotor AERO 404 mercaptobenzotiazol, usado en pequeas cantidades como
promotor auxiliar, puede ayudar a la recuperacin de galena parcialmente empaada.
Tiene la tendencia de promover sulfuros de zinc y por lo tanto deben ser usados con
cuidado. Las dosificaciones generalmente son del orden de 2 g/t a 10 g/t.

El promotor AEROPHINE 3418 A (colector basado en fosfinas) ha dado muy
buenos resultados en pruebas con varios minerales de plomo y se usa en las plantas
como el colector principal de galena. Su uso debe ser considerado para el tratamiento de
minerales de plomo o de plomo argentfero, particularmente donde se desea una buena
selectividad contra sulfuros de hierro y zinc. La Tiocarbanilida AERO 130 es
generalmente usada como colector secundario para maximizar la recuperacin de plata
en las plantas que tratan minerales de galena altamente argentfera.

La galena flota rpidamente en la presencia de cianuro y ste es requerido
actualmente en algunos casos para activar la galena, probablemente debido a su accin
limpiadora sobre las superficies de las partculas de galena. El cianuro se utiliza para
efectuar una flotacin de galena ms selectiva en presencia de minerales de sulfuros de
zinc y hierro.

Las mejores condiciones de flotacin se obtienen en circuitos naturales o
ligeramente alcalinos hasta un pH de 8.5. Es preferible el control de pH con Na
2
CO
3
y
raramente con soda castica. Sin embargo, en muchas operaciones se usa cal sin
detrimento en la recuperacin de galena.


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MINERALES DE PLOMO OXIDADOS

El grado de oxidacin en los minerales de plomo pueden extenderse de un ligero
empaamiento de la galena a una oxidacin completa. El xido ms comn de los
minerales de plomo es la cerusita, la anglesita y la plumbojarosita.

En el caso de galena empaada, el promotor AERO 404 mercaptobenzotiazol es
efectivo, algunas veces con la adicin anterior de pequeas cantidades de sulfuro de
sodio o sulfidrato de sodio. En los minerales donde los xidos de plomo estn presentes
en cantidades apreciables, es prctica usual, flotar los sulfuros de plomo primero, como
se describe en los prrafos anteriores bajo el ttulo de Minerales de Plomo. Luego, si se
presentan, se flotan los sulfuros de zinc, seguidos por la flotacin de los minerales de
xidos de plomo. Tanto el sulfuro de sodio o el sulfidrato de sodio se usan como agentes
sulfidizantes. Los promotores AERO 404, 407 412 (mercaptobenzotiazoles) en
combinacin con un xantato isoproplico o amlico son los colectores preferidos para los
minerales de xidos de plomo. Es prctica comn agregar el agente sulfidizante as como
el colector en etapas a travs de la flotacin rougher de los xidos de plomo. La
dosificacin del agente sulfurizante vara grandemente, pero usualmente es entre 500 g/t
a 2500 g/t.

La anglesita usualmente no responde bien al proceso de flotacin anterior, pero
puede ser recuperada por el proceso de concentracin gravimtrica. El promotor
AEROPHINE 3418 ha sido usado en planta para la recuperacin por flotacin de
plumbojarosita argentfera.

Debe considerarse el uso del Na
2
CO
3
como un regulador de la alcalinidad y como
agente de ablandamiento del agua. El fosfato de sodio o el fosfato de amonio, con
dosificaciones de 500 g/t a 2500 g/t, han sido encontrados de gran utilidad para mejorar la
flotacin de minerales de xidos de plomo.


MINERALES DE ZINC

Los minerales de sulfuro de zinc ms comunes, la esfalerita y la marmatita,
raramente flotan bien sin una preactivacin con sulfato de cobre. El sulfato de cobre se
agrega a una etapa de acondicionamiento, usualmente en el mismo punto o despus de
la adicin de cal. El tiempo de acondicionamiento ptimo vara con diferentes minerales.
La absorcin del in cobre tendr lugar sobre las superficies de los minerales de zinc, las
cuales luego se comportan como los minerales de cobre correspondientes. Algunas
plantas han encontrado que el orden de adicin de la cal y el sulfato de cobre
influenciarn los resultados de la flotacin. Los minerales de zinc generalmente ocurren
en presencia de la pirita. Por lo tanto, con objeto de obtener el grado de concentrado ms
alto y ms econmico, es importante el uso de colectores selectivos o combinacin de
colectores. La activacin de la pirita puede llevarse a cabo durante la etapa de
acondicionamiento con sulfato de cobre. Si esta tendencia existe, usualmente puede ser
contrarrestada con la adicin de cal para ayudar a subir el pH y deprimir la pirita. Es, por
lo tanto, una prctica comn flotar los sulfuros de zinc a niveles de pH de cerca de 8.5 a
tan alto como 12.0. La limpieza de los concentrados de zinc es generalmente llevada a
cabo a niveles de pH que exceden de 10.0.

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Generalmente el uso de un promotor AERO o AEROFLOAT como colector
principal, con algo de xantato como un colector auxiliar, proporciona mxima recuperacin
con la selectividad deseada. Se recomienda que la adicin de tales combinaciones de
colectores sea conjunta, en una o ms etapas como sea requerido.

Los promotores AERO o AEROFLOAT ms ampliamente usados en la flotacin de
zinc son los promotores SODIUM AEROFLOAT, AEROFLOAT 211. Promotores AERO
4037 y 3477. Las series 400 acuosas mercaptobenzotiazol de los promotores AERO
tambin son excelentes para los minerales de zinc. Su uso en circuitos de zinc ha
resultado en ahorros en los costos por colectores debido a una reduccin en el consumo
total de ellos. Los promotores AERO 3302 (ester xntico), AEROPHINE 3418 (fosfina) y
el AEROFLOAT 242 (ditiofosfato alqulico) se usan en la planta y deben ser incluidos en
cualquier investigacin de flotacin de sulfuros de zinc.


MINERALES DE OXIDOS DE ZINC

Los minerales de zinc oxidados ms comunes son la smithsonita, la hidrozincita, la
hemimorfita y la willemita, con frecuencia asociadas con ganga carboncea y silicea.
Usualmente estos minerales oxidados de zinc se presentan con los minerales de sulfuros
de plomo y sus xidos, as como con los minerales de sulfuros de zinc. La tcnica ms
ampliamente aceptada para la flotacin de minerales de xidos de zinc que ha estado en
uso en concentradores de zinc por muchos aos implica el uso de sulfuro de sodio y una
amina, para recuperar tanto los minerales de carbonato de zinc como los de silicato de
zinc.

Como la mayora de los minerales de xidos de zinc se encuentran en mezclas de
minerales xido-sulfuro de plomo y zinc, el procedimiento consiste en la flotacin de los
sulfuros de plomo y zinc, luego los xidos de plomo y finalmente los minerales de xidos
de zinc.

La alimentacin al circuito de flotacin de los xidos de zinc requiere de un
deslamado cuidadoso anterior a la flotacin y luego se flota con cantidades relativamente
grandes de agentes sulfidizantes y de un colector catinico, con la adicin de espumante
como se requiera. Originalmente los investigadores reportaron los mejores resultados a
niveles de pH entre 10.5 y 11.0, sin embargo, algunos minerales responden bien al
proceso a niveles menores de pH. El consumo de reactivos es usualmente del orden de
1000 g/t a 7500 g/t de sulfuro de sodio o sulfidrato de sodio y 50 g/t a 300 g/t de colector
catinico. La ceniza de soda y el silicato de sodio pueden ser usados para mejorar la
flotacin.

Un proceso menos comn es aquel en el cual se utilizarn grandes cantidades de
xantato amlico en conjuncin con sulfuro de sodio. En este proceso, es necesario el
deslamado antes de la flotacin de xidos de zinc. En este ltimo proceso se debe
considerar la evaluacin de los ditiofosfatos alqulicos ms fuertes, en particular los
promotores AERO 3477 y 3501 (ditiofosfatos alqulicos Aero 3477 R: isobutil. Aero 3501
R: isoanil) y tambin los promotores de la serie 400.


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MINERALES DE PLOMO-ZINC

La mayora de los minerales plomo-zinc pueden ser clasificados como minerales
complejos y los problemas de recuperacin aumentarn con el grado de diseminacin de
los minerales. La presencia de grandes cantidades de pirita incrementa el problema de
recuperacin y selectividad. Frecuentemente, los minerales de plomo-zinc contienen
pequeas cantidades de minerales de cobre, tambin como la plata y oro. Cuando el oro
libre est presente, el uso de cal como regulador de la alcalinidad en el circuito de plomo
puede ser indeseable, porque puede tener efectos depresores sobre la recuperacin de
oro libre. Tambin se ha notado que los minerales de zinc pueden ser activados con cal.
Por lo tanto, el uso de Na
2
CO
3
como agente regulador de pH en el circuito de plomo
puede ser necesario. Si el mineral contiene cantidades significativas de sales solubles, el
uso de polifosfatos o de antiprecipitantes (ej.: CYQUEST 3223) puede ser benfico.

La prctica general en el tratamiento de minerales de plomo-zinc es flotar el
concentrado de plomo primero, mientras los minerales de zinc son deprimidos. Despus
de la flotacin de plomo, los minerales de zinc son reactivados con sulfato de cobre y
flotados selectivamente.

La depresin de los minerales de zinc y pirita en el circuito de flotacin de plomo
es usualmente logrado con cianuro, casi invariablemente en combinacin con sulfato de
zinc. La cantidad de sulfato de zinc es usualmente tres a cinco veces la cantidad de
cianuro. Estos depresores son agregados al circuito de molienda antes de la flotacin
rougher de plomo y, si es necesario, en la cabeza del circuito de limpieza del plomo. Si el
concentrado rougher de plomo es remolido antes de la limpieza, pueden agregarse
depresores al molino de remolienda. Se ha incrementado el uso del sulfito de sodio o
bisulfito como un depresor de los minerales de zinc en combinacin con cianuro y sulfato
de zinc. En algunos casos, es el nico depresor usado. Cuando la plata y el oro estn
presentes, es preferible premezclar el sulfato de zinc u xido de zinc con el cianuro para
formar un complejo de zinc y cianuro con el objeto de prevenir la disolucin del oro y la
plata. Una relacin de 2:3 de zinc y cianuro de sodio se utiliza para la preparacin del
complejo de zinc y cianuro.

En el caso de minerales no oxidados de plomo-zinc, la flotacin del plomo se lleva
a cabo como se describi previamente.

Cuando los sulfuros de zinc tiendan a flotar debido a una ligera preactivacin, se
pueden obtener mejores resultados con el uso del AEROFLOAT 241 debido a su alto
grado de selectividad en contra de los minerales de zinc. El uso del promotor
AEROPHINE 3418 A, como colector de plomo, tambin debe ser incluido en cualquier
programa de pruebas donde los minerales de zinc tienden a flotar con el concentrado de
plomo debido a una preactivacin indeseada. Los espumantes en base a alcohol son
preferidos sobre el aceite de pino para mejorar an ms la selectividad.

Algunos minerales de plomo-zinc contienen arcillas carbonceas o compuestos de
grafito los cuales tienden a diluir el concentrado de plomo, retardando las velocidades de
flotacin del plomo u ocasionando condiciones de espumacin muy difciles de manejar.
El uso del depresor AERO 633, en cantidades hasta de 250 g/t en el circuito rougher de
plomo y menores cantidades en los circuitos de limpieza, puede aliviar estas condiciones.

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Despus de la flotacin de minerales de plomo, el pH de la alimentacin al circuito
de zinc (colas del circuito de plomo) es ajustado con cal, acondicionando con sulfato de
cobre y flotando como se describi en la flotacin de minerales de zinc. La cantidad de
sulfato de cobre requerida para una activacin adecuada de los minerales de zinc vara,
pero del orden de 50 g/t por cada punto porcentual de zinc. La secuencia ms favorable
para la adicin de cal y sulfato de cobre debe ser establecida experimentalmente, sin
embargo, la cal es usualmente agregada antes de la adicin del sulfato de cobre.

La presencia indeseable de finos de dolomita o magnesita en el concentrado de
zinc puede ser reducida por el uso de sulfonato lgneo, quebracho o un extracto tnico
similar, usualmente agregado en el circuito de limpieza del zinc.

Varias plantas recuperan concentrados de pirita despus de la flotacin de los
minerales de plomo y zinc. Esto se efecta usualmente por la adicin de cido sulfrico al
circuito de colas de zinc para bajar el pH a valores entre 7 y 8.5. La pirita se flota con
xantato isobutlico o amlico, o los promotores mercaptobenzotiazol AERO 404 o 407. El
Na
2
CO
3
se usa para contrarrestar el efecto depresor de la cal, precipitando los ines de
calcio como sus carbonatos.

Es tambin posible flotar la pirita con xantato amlico, sin ajustes del pH. La
adicin de pequeas cantidades de sulfato de cobre puede ayudar a la reactivacin de
pirita. Debe considerarse el cicloneo de las colas del circuito de zinc para eliminar el
exceso de cal libre, luego repulpar con agua fresca y flotar con xantato. Esto puede
eliminar la necesidad de agregar el cido sulfrico o el sulfato de cobre.


MINERALES COMPLEJOS DE COBRE-PLOMO-ZINC

El tratamiento de estos minerales sigue un patrn que es muy similar al de los
minerales de plomo-zinc. La cantidad de minerales de cobre presentes es
considerablemente ms alta y usualmente justifica desde un punto de vista econmico, la
produccin de concentrados separados de cobre, plomo y zinc. Por lo tanto la
importancia de una flotacin selectiva se vuelve an ms evidente.

La prctica estndar en el tratamiento de estos minerales complejos es la
depresin selectiva de los minerales de zinc, usando uno de los mtodos descritos
previamente y flotar un concentrado bulk de cobre-plomo. Despus de la flotacin del
concentrado bulk, los minerales de zinc son activados y flotados en la manera usual. El
concentrado bulk de cobre-plomo, el cual puede requerir remolienda es luego separado
en un concentrado de cobre y un concentrado de plomo en un circuito de separacin. En
la etapa de flotacin bulk de cobre-plomo, el uso de colectores muy selectivos es de
gran importancia. Los promotores ditiofosfatos AEROFLOAT 241 o 242 son los
colectores principalmente recomendados, algunas veces usados con xantato etlico para
mxima recuperacin.

Se recomienda el uso de pequeas cantidades de promotor AERO 404 para
mejorar, -si estuvieran presentes-, la recuperacin de los sulfuros de cobre y plomo lentos
de flotar o empaados. Se recomiendan los espumantes en base a alcohol para mxima
selectividad.

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Cuando la selectividad en contra de la pirita es un problema, el acondicionamiento
con aireacin antes de la flotacin algunas veces es benfico. Bajo estas circunstancias,
una investigacin del uso del promotor AEROPHINE 3418 A es altamente recomendada,
debido a su selectividad contra la pirita.

En raros casos, se ha encontrado ms ventajoso flotar selectivamente un
concentrado de cobre seguido, por separado, de un concentrado de plomo y concentrado
de zinc, esto es debido principalmente a las caractersticas de flotabilidad de los minerales
de cobre y plomo. Esto se logra con un acondicionamiento de la pulpa, antes de la
flotacin de cobre, con grandes cantidades de sulfito o bisulfito de sodio, tanto como 2500
g/t, por un perodo de tiempo que es usualmente crtico. Un colector selectivo, tal como el
promotor SODIUM AEROFLOAT o AEROFLOAT 211 o 238 es luego agregado para flotar
los minerales de cobre. La pulpa es luego acondicionada con cianuro seguida de la
flotacin de minerales de plomo con xantato etlico o isoproplico o el promotor
AEROFLOAT 242. Los minerales de zinc son subsecuentemente flotados de la manera
usual.


SEPARACION DE COBRE-PLOMO

La separacin del cobre del plomo en un concentrado bulk limpiado se efecta
por depresin del plomo y flotacin del cobre o viceversa. La seleccin depende de la
respuesta de los minerales a ser separados, el tipo de los minerales de cobre y la
abundancia relativa de los minerales de cobre y plomo.


DEPRESION DE LOS MINERALES DE PLOMO

Este procedimiento se prefiere usualmente cuando la cantidad de plomo en el
concentrado bulk", es ms del doble que la cantidad de cobre.

Para la depresin de la galena el uso de dicromato de sodio (usualmente cerca de
1000 g/t del concentrado bulk) es muy comn, agregndose justo antes del circuito de
separacin o a una etapa de acondicionamiento segn como se requiera. Pequeas
cantidades de un colector especfico de cobre pueden necesitarse. El concentrado de
cobre producido se limpia, segn se requiera, con pequeas cantidades de dicromato de
sodio.

Un segundo mtodo para la depresin de galena es el tratamiento de la pulpa del
concentrado bulk con SO
2
gaseoso en una torre de absorcin o agregado a un
acondicionador de acero inoxidable para dar un tiempo de acondicionamiento de hasta 5
minutos con un pH de cerca de 5. Pequeas cantidades de almidn castico pueden
ayudar a la depresin de la galena. Una vez ms, pudiera requerirse un colector
especfico para cobre.

Un tercer mtodo, rara vez usado para la depresin de galena, es la combinacin
de sulfato ferroso y almidn castico.


6_Minerales de cobre - 11 -



DEPRESION DE LOS MINERALES DE COBRE

Cuando hay menos de dos partes de plomo por una parte de cobre en el
concentrado bulk, puede ser preferible deprimir los minerales de cobre con el objeto de
hacer su separacin de los minerales de plomo. Para la depresin de los minerales de
cobre, se usa el cianuro (usualmente de 250-500 g/t del concentrado bulk) o el complejo
zinc-cianuro. En este proceso se prefiere un acondicionamiento corto con cianuro y
puede ser ventajosa la adicin por etapas del cianuro. El concentrado de plomo
usualmente se limpia cuando menos una vez con pequeas cantidades de cianuro. Es
deseable controlar el rango de pH entre 7.5 a 9.0 y esto se determina por
experimentacin.

Cuando se utiliza una separacin directa con cianuro, prdidas de metales
preciosos y minerales de cobre secundarios pueden ocurrir por disolucin. Estas prdidas
son grandemente eliminadas con el uso del complejo zinc-cianuro. Este complejo puede
ser preparado en la planta mezclando los siguientes ingredientes en un tanque lleno a la
mitad de su profundidad.

1. 100 kg. de sulfato de zinc grado tcnico (Zn SO
4
H
2
O conteniendo 36% de Zn) o
45 kg. de xido de zinc puro.
2. 55 kg. de cianuro de sodio.
3. 600-650 kg. (litros) de agua fra.

Se disuelve el sulfato de zinc, o se prepara la pulpa de xido de zinc con agua. Si
se usa sulfato de zinc, el pH de la solucin debe ser elevado a cuando menos pH 8
usando cal, antes de efectuarse cualquier otra etapa. El cianuro es luego agregado al
tanque (bajo agitacin) y mezclado hasta que se disuelva. Si se ha usado el xido de
zinc, el tanque requerir una agitacin moderada para mantener los finos de xido de zinc
en suspensin. Durante la preparacin de este reactivo, se debe tener una adecuada
ventilacin.

Algunos minerales de plomo con flotacin lenta pueden permanecer en las colas
del circuito bulk de cobre-plomo, llegando a flotar en el concentrado de zinc. Este plomo
puede ser recuperable del concentrado de zinc del cleaner deprimiendo el zinc con 1000
a 2000 g de cianuro y sulfato de zinc por tonelada de concentrado de zinc. El control de
la alcalinidad es una vez ms, muy importante. Este tratamiento puede requerirse para
producir un concentrado de zinc apropiado para la fundicin.

Por la presentacin anterior de los mtodos de separacin aceptados, es obvio
que no puede recomendarse una prctica estndar. Para cada operacin debe hacerse
una evaluacin de la mineraloga y una evaluacin de la efectividad y economa de varios
mtodos de separacin basados en estudios de laboratorio efectuados con mucho
cuidado.

A pesar de usarse otros mtodos y variaciones de los mtodos arriba
mencionados, estos sin embargo servirn como una gua.


6_Minerales de cobre - 12 -

MINERALES DE COBRE-ZINC

La separacin de sulfuros de cobre de la esfalerita o marmatita, particularmente en
presencia de sulfuros de hierro, requiere de una seleccin cuidadosa de colectores,
reguladores de pH y depresores. Se ha encontrado que los siguientes procedimientos
generales y reactivos dan buenas separaciones de muchos minerales de cobre-zinc.

Para minimizar la activacin de los minerales de zinc por cualquier sal disuelta en
el circuito de molienda, la alcalinidad se mantiene a pH de 8 a 10 con la adicin de cal y/o
Na
2
CO
3
. Si la alimentacin a flotacin contiene valores de metales preciosos liberados, el
Na
2
CO
3
es preferido como el principal regulador de la alcalinidad. Para ayudar ms an a
la selectividad contra los sulfuros de zinc y hierro en la etapa de flotacin de cobre, se
agregan el sulfito o bisulfito de sodio o sulfato de zinc y cianuro, al circuito de molienda o
al acondicionador antes de la flotacin de cobre. Tambin puede usarse el SO
2
aadido
al acondicionador antes de la flotacin de cobre.

En la etapa de flotacin del cobre, los colectores generalmente preferidos son los
ditiofosfatos usados en combinacin con xantato como un colector auxiliar. Los
ditiofosfatos ms ampliamente usados o recomendados son los promotores AEROFLOAT
208 y 238 ditiofosfatos y los promotores (ditiofosfatos) AERO 3477 y 3501. Debe
considerarse el promotor AEROFLOAT 242 ditiofosfatos y al promotor AEROPHINE 3418
A como el colector principal. El promotor AERO 404 (mercaptobenzotiazol) puede usarse
como el colector principal o secundario cuando los minerales de cobre son de lenta
flotacin y los minerales de zinc no estn muy activados. El uso de un espumante de
base alcohol se prefiere para ayudar a la selectividad.

Despus de la flotacin de los minerales de cobre, los minerales de zinc se activan
y se flotan como se describi previamente en Minerales de Zinc.


MINERALES DE COBRE-COBALTO

Los minerales de cobre-cobalto se tratan por flotacin selectiva, flotando en orden
los minerales de cobre y cobalto o por flotacin bulk, seguida de una separacin de los
minerales de cobre y de cobalto.

En general el mtodo preferido de tratamiento es la flotacin selectiva para la
recuperacin ptima de cobre y cobalto en sus respectivos concentrados. En este
proceso, se agrega cal al circuito de molienda para mantener un pH de 10 a 11 en el
circuito de cobre y la pulpa molida se acondiciona por 10 15 minutos con pequeas
cantidades de cianuro de sodio, cerca de 25 g/t. Cantidades ms altas de cianuro tienden
a deprimir el cobre. Se agregan luego, para flotar selectivamente los sulfuros de cobre,
un espumante base alcohol, tal como el espumante AEROFROTH 70 y un colector
ditiofosfato, prefirindose el promotor AEROFLOAT (ditiofosfatos) 208 o 238 o el promotor
AERO 3477 o 3501 ditiofosfatos. El promotor AEROPHINE 3418. A tambin ha
demostrado una excelente selectividad contra los minerales de cobalto, particularmente
pirita cobaltfera. Despus de la flotacin de cobre, la pulpa se acondiciona por 15
minutos con cido sulfrico para alcanzar un pH de 8 a 9 y se agregan pequeas
cantidades de sulfato de cobre, xantato isoproplico y un espumante apropiado para la
flotacin de cobalto. Se recomienda investigar el uso de uno de los productos acuosos de
6_Minerales de cobre - 13 -

las series 400 de los promotores AERO, en combinacin con un xantato, para esta etapa
de flotacin. Los concentrados rougher de ambos circuitos se limpian segn se requiera.

En la flotacin bulk de los minerales de cobre y cobalto se recomiendan el
xantato isoproplico y uno de los productos acuosos de las series 400
(mercaptobenzotiazoles) de los promotores AERO, o los ditiofosfatos mencionados en los
prrafos anteriores, como colectores, operando a pH naturales. El concentrado bulk,
despus de ser limpiado, es alimentado al circuito de separacin donde la pulpa es
acondicionada con cal a pH 11 con pequeas cantidades de cianuro de sodio, si se
requiere para deprimir los minerales de cobalto, flotando entonces selectivamente los
sulfuros de cobre.


MINERALES DE COBRE-NIQUEL

Los principales minerales sulfurosos de los minerales de cobre-nquel son la
calcopirita, pentlandita y pirrotita. Los grupos de metales de platino y oro pueden estar
presentes en cantidades econmicamente importantes. Como la pirrotita est usualmente
asociada al nquel puede ser necesario la activacin de la pirrotita con sulfato de cobre y
hacer un concentrado de flotacin bulk para mxima recuperacin de cobre y nquel.
Esto se hace usualmente a pH natural con un xantato muy fuerte, tal como el xantato
isobutlico o amlico (20-25 g/t) y un espumante adecuado. Un trabajo recientemente
realizado por Cyanamid reemplazando parcialmente el xantato, hasta en un 75%, con un
promotor AERO 3477, 407 412 ha resultado en un incremento en la recuperacin de
todos los metales de esta flotacin bulk.

Los resultados del trabajo de pruebas conducido por personal de Cyanamid con
una muestra de un mineral de cobre-nquel con el objeto de hacer una flotacin bulk de
calcopirita, pentlandita y pirrotita se presentan en la figura 3-3. Estas pruebas fueron
conducidas para demostrar el efecto sinergstico del uso conjunto del xantato isobutlico y
el promotor 3477, mostrando claramente que con una relacin de colectores de 1:3
xantato a ditiofosfato, se logran velocidades de flotacin y recuperacin ms altas que
aquellas que se obtuvieron con el uso de xantato solo. La baja recuperacin de nquel fue
debida a la presencia de nquel-silicatos en el mineral. Por aos la prctica canadiense
ha sido recuperar la pirrotita magntica por medio de separadores magnticos antes de la
flotacin, flotando luego la calcopirita, pentlandita y algo de pirrotita niquelfera, con
xantato en un circuito natural, o flotar estos ltimos minerales primero, seguido por una
recuperacin magntica de la pirrotita de las colas de flotacin.

La presencia de talco o tipos de minerales talcosos requieren el uso de dextrina,
goma guar o coloide similar para su depresin. Un espumante base alcohol se prefiere
para mejorar la selectividad en contra del talco.

Si el contenido de cobre lo justifica, el concentrado de cobre-nquel se separa en
un concentrado de cobre con el nquel con cal a pH de 12 y usando cianuro, usualmente
en dosificaciones de entre 200-500 g/t de concentrado bulk. El almidn o la dextrina
pueden usarse para ayudar en la depresin de los minerales asociados al nquel.

Cuando no es deseable la recuperacin de la pirrotita con los sulfuros de cobre y
nquel, se puede flotar la calcopirita y la pentlandita juntos sin el uso del sulfato de cobre,
usando un colector tal como el promotor AERO 3477 3501 (ditiofosfatos) con, si es
6_Minerales de cobre - 14 -

necesario, una pequea cantidad de xantato. La separacin cobre-nquel puede luego ser
efectuada en la misma manera como se describi anteriormente.


Fig. 3-3 Mezclas de promotores pueden dar efectos sinergsticos sobre la cintica y
recuperaciones.


MINERALES DE ORO

Los mtodos para recuperar oro a partir de minerales asociados con oro, depende
del tipo de mineralizacin. La mayora de los minerales de oro estn comprendidos en
tres clases principales.

1. Los minerales de oro en los cuales la oxidacin de los sulfuros es esencialmente
completa. Generalmente el oro est presente libre y el resto del oro ocurre tanto
en la matriz porosa de los productos de oxidacin de los sulfuros y entrampado
con la ganga. Esta clase de mineral generalmente es bajo en contenido de
sulfuros. Para la recuperacin del oro libre y el oro que ocurre en la matriz del
xido se usa el proceso de cianuracin. La concentracin gravimtrica puede ser
usada para ayudar a la recuperacin de partculas gruesas de oro. En el caso de
una oxidacin parcial, donde est presente una mayor cantidad de sulfuros, se
recomienda una combinacin de los procesos de cianuracin y flotacin para la
recuperacin de oro entrampado en los sulfuros, y en casos particulares, una
concentracin gravimtrica incluida en el circuito de molienda para la recuperacin
del oro grueso en partculas.

2. Los minerales de oro en los cuales parte del oro est libre, ya sea en su forma
metlica o como una telurita y el resto asociado con sulfuros tales como la pirita y
arsenopirita y generalmente con ganga no-sulfurosa. La mayora de la produccin
mundial de oro proviene de este tipo de minerales, los cuales son frecuentemente
tratados con alguna combinacin de los mtodos de concentracin tales como
gravimetra, cianuracin y flotacin.

3. Los minerales de metales base, como el cobre, plomo y zinc que pueden tener
suficiente cantidad de oro de tal manera que influye en la seleccin de los
reactivos de flotacin.

En la flotacin de minerales de oro de las clases 1 y 2, una combinacin de
colectores ditiofosfatos (AEROFLOAT 208 AERO 3477) y xantato es ampliamente
usada. Un espumante fuerte tipo alcohol, polipropilen glicol o cido creslico pueden
preferirse cuando estn presentes partculas de oro libre gruesas. Los promotores
AEROFLOAT 25 31 pueden usarse tambin por su habilidad de colectar el oro como por
las propiedades de espumacin que poseen. El requerimiento total de colector
usualmente es en el orden de 25 a 75 g/t. Cuando se requieren colectores ms
poderosos, particularmente para la flotacin de la pirita, arsenopirita y pirrotita, se
recomienda una combinacin de promotores mercaptobenzotiazoles (AERO 404, 407
412) como el colector principal y un xantato como un colector secundario. Si se requiere,
el uso de 50 g/t a 100 g/t de sulfato de cobre activar los sulfuros. Cuando una gran
cantidad de arsenopirita est presente y se desea recuperarla, puede entonces
requerirse, tanto como 500 g/t de sulfato de cobre para su activacin.
6_Minerales de cobre - 15 -


Mientras que la flotacin de los minerales de las clases 1 y 2 se lleva usualmente a
cabo en pH natural, se recomienda investigar el efecto de los ajustes de pH con cido o
Na
2
CO
3
entre los pH de 4 a 9 cuando estn presentes los sulfuros empaados con
contenido de oro. Debe evitarse el uso de la cal, puesto que tiene una fuerte tendencia a
deprimir las partculas de oro libre. El uso de uno de los promotores de la serie 400
mercaptobenzotiazoles acuosa es muy favorable cuando la flotacin se lleva a cabo a pH
menor de 7.

En general, las partculas de oro metlico limpias ms finas de 200 micras flotan
rpidamente con los reactivos previamente mencionados. El oro metlico ms grueso de
200 micras es ms difcil de flotar y debe considerarse ya sea la amalgamacin o la
concentracin gravimtrica. Las densidades de pulpa de 35% de slidos o ms ayudarn
a la recuperacin de las partculas de oro libre ms gruesas.

Cuando los minerales caen entre la clase 1 y la clase 2 y son sulfuros parcialmente
oxidados asociados al oro, se debe considerar el uso de adiciones cuidadosamente
controladas de sulfuro de sodio o hidrosulfuro, para sulfurizar los minerales sulfurados
parcialmente oxidados. Debido a que el sulfuro de sodio (hidrosulfuro) puede deprimir el
oro libre, puede flotarse primero el oro libre y los minerales sulfurados limpios seguido por
una sulfidizacin y una flotacin con uno de los promotores AERO de la serie acuosa 400.
La adicin de sulfato de cobre puede mejorar la recuperacin de los minerales
sulfurizados.

En el caso de los minerales de la clase 3, la flotacin proceder de acuerdo a
como se describi en flotacin de Cobre, Plomo y Zinc. En general, el uso de uno de los
ditiofosfatos beneficiar la recuperacin de la mineralizacin secundaria de oro.

En Africa del Sur y muchos otros pases en el mundo, la cianuracin del mineral de
oro es seguida de una flotacin de los residuos de la cianuracin para la recuperacin del
oro y pirita aurfera. Los residuos re-aprovechables y corrientes se tratan de esta manera
y muchos relaves antiguos han sido vueltos a tratar en aos recientes. Estos residuos
son acondicionados con cido sulfrico a un pH de 3.8 a 4.5 por 1 a 15 horas
(dependiendo si la agitacin es mecnica o por aire). El sulfato de cobre (20-100 g/t), los
promotores mercaptobenzotiazoles (AERO 404, 407 412) (20-50 g/t) y un espumante se
agregan a la cabeza de los roughers. Para una recuperacin ms alta de oro se
requieren tiempos de flotacin muy largos, tanto como 30 minutos en la prctica de planta.
Los concentradores rougher se limpian como se requiera para producir una alimentacin
adecuada para los tostadores. El material calcinado es luego cianurado para recuperar
oro. Los promotores AERO 404, 407 412 son los colectores recomendados debido a su
estabilidad (en circuitos cidos), comparada con xantatos.


MINERALES DE PLATA

La mayora de la plata recuperada comercialmente est asociada con los
minerales sulfurados de los metales bases de cobre, plomo, plomo-zinc y cobre-plomo-
zinc. El rango de ocurrencia de la plata va de un constituyente menor a mayor de estos
tipos de minerales. En la flotacin de estos minerales asociados a la plata es de mucha
importancia la seleccin de colector, agentes reguladores y depresores.

6_Minerales de cobre - 16 -

En general, la plata tiende a concentrarse en los sulfuros de cobre y plomo: en
estos minerales, los colectores preferidos son los promotores ditiofosfatos AEROFLOAT
31 y el 242. La plata tambin ocurre en asociacin con la esfalerita y hasta con la pirita.
En el ltimo caso, dependiendo del contenido de plata de la pirita, puede producirse un
concentrado de pirita a partir del circuito de colas de los metales base, el cual puede
tratarse por tostacin y cianuracin para la recuperacin de plata. Los minerales de plata,
cerargirita, argentita, polibasita, proustita, pirargirita, estefanita y tetrahedrita responden
mejor a la flotacin, en un circuito natural. Los agentes reguladores como el sulfuro de
sodio, cal, soda castica y almidn tienden a deprimir los minerales de plata. Si se tiene
que usar cianuro, en los circuitos de flotacin de metales base, se recomienda entonces
que el complejo de zinc-cianuro sea usado para reducir la disolucin de la plata.

Cuando los minerales de plata slo contienen cantidades menores de sulfuros de
metales base, la mejor prctica para mxima recuperacin de plata es la flotacin bulk de
todos los sulfuros. Si hay presencia de sulfuros de zinc, ligados a plata, arsenopirita,
pirrotita y pirita, usualmente se requiere sulfato de cobre para activar estos minerales
antes de la adicin del colector. Si por otro lado, estos minerales sulfurosos no contienen
plata, un uso cuidadoso de la cal puede ser requerido para prevenir dilucin del
concentrado. El uso de los ditiofosfatos AEROFLOAT 242 y el promotor AERO 3477 con
pequeas cantidades de un xantato menor, tal como el xantato isoproplico (usualmente
20-50 g/t de colector total), son recomendadas para este tipo de minerales. El promotor
AERO 3477 es particularmente muy usado cuando parte de los minerales de plata
ocurren adheridos a la ganga.

Con minerales parcialmente oxidados asociados a la plata, la cianuracin de las
colas de flotacin puede ser justificada econmicamente para la recuperacin de plata y
oro.