NANOTECNOLOGA

Descripcin: La nanotecnologa es la tecnologa que nos permite fabricar cosas a escala nanomtrica (se abrevia nm.) que equivale a la millonsima parte de un milmetro o la billonsima parte de un metro. Tambin se le puede definir como la ciencia que manipula en forma individual tomos y molculas para crear maquinarias de tamao molecular, que usualmente se mide en nanmetros. As como las computadoras 'rompen' la informacin a su ms bsica forma, es decir, 1 y 0, la nanotecnologa juega con la materia en sus ms elementales formas: tomos y molculas.

Con una computadora -una vez que la informacin se ha convertido y organizado en combinaciones de 1 y 0- la informacin se puede reproducir y distribuir fcilmente. Con la materia, los elementos bsicos de la construccin molecular son los tomos, y la combinacin de tomos se convierten en molculas. La nanotecnologa le permite manipular estos tomos y molculas, haciendo posible la fabricacin, reproduccin y distribucin de cualquier sustancia conocida por el hombre, tan fcil y barata como reproducir datos en una computadora.

1.2 Un gran pas para la Nanotecnologa:

Los fsicos G. Binning y H. Rorher, del laboratorio de IBM en Zurich, desarrollaron el microscopio de efecto tnel, un nuevo concepto de microscopa que permiti observar por primera vez los tomos individualizados. En 1985, los mismos investigadores desarrollan el microscopio de fuerza atmica. El efecto tnel.El microscopio de efecto tnel dispone de una punta tan afilada que su extremo est compuesto por un solo tomo. Por ella fluye una dbil corriente elctrica. Esta punta se aproxima al material que se va a estudiar hasta situarse a menos de un nanmetro (millonsima de metro) de distancia, manteniendo con la muestra una diferencia de potencial de 1 voltio. Mientras va recorriendo la superficie, la punta se mueve hacia arriba o hacia abajo, reproduciendo la topografa atmica de la muestra. Fuerza atmica.El microscopio de fuerza atmica (AFM) es muy similar al de efecto tnel; pero, en lugar de utilizar la diferencia de potencial, est en contacto directo con la muestra y detecta los efectos de las fuerzas atmicas. Su resolucin es parecida a la del anterior, pero tiene la ventaja de poder ser utilizado para observar muestras no conductoras, como las biolgicas. Modulando el voltaje que llega a la punta, estos microscopios pueden no solo ver tomos, sino moverlos, colocarlos y manipularlos.

1.3. Nanologo de IBM

En 1990, cientficos de la IBM consiguieron escribir el logotipo de su empresa a escala atmica. Como tinta utilizaron 35 tomos de xenn; el papel fue una lmina de metal cristalino, y el lpiz, un microscopio de efecto tnel, con el que lograron mover y colocar los tomos. La altura de las letras fue de unas 5 millonsimas de milmetro, y la separacin entre los tomos que conformaban el logotipo fue 13 millones de veces ms delgada que un cabello humano. Despus, fotografiaron su proeza utilizando el mismo microscopio de efecto tnel. Desde ese momento histrico, la nanotecnologa dej de ser la idea fantstica que por primera vez planteara el fsico Richard Feynman en 1959, para convertirse en una tecnologa concreta, aunque an en su infancia. 1.4. Perspectivas sobre nanotecnologa Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de dinero para la investigacin en nanotecnologa. Unas 300 empresas tienen el trmino nano en su nombre, aunque todava hay muy pocos productos en el mercado. Algunos gigantes del mundo informtico como IBM, Hewlett - Packard (HP), NEC e Intel estn invirtiendo millones de dlares al ao en el tema. Los gobiernos del llamado Primer Mundo tambin se han tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del gobierno estadounidense, que para este ao ha destinado 570 millones de dlares a su National Nanotechnology Initiative. En Espaa, los cientficos hablan de nano presupuestos. Pero el inters crece, ya que ha habido un par de congresos sobre el tema: en Sevilla, en la Fundacin San Telmo, sobre oportunidades de inversin, y en Madrid, con una reunin entre responsables de centros de nanotecnologa de Francia, Alemania y Reino Unido en la Universidad Autnoma. El motivo de tanto inters no es extrao. La nanotecnologa tiene potencial para cambiarlo todo: las medicinas y la ciruga, la potencia de la informtica, los suministros de energa, los alimentos, los vehculos, las tcnicas de construccin de edificios y la manufactura de tejidos. Muchas cosas ms que ni imaginamos.

Hasta el momento, los avances en nanotecnologa han dejado solamente un material nuevo, pero que est generando aplicaciones revolucionarias por todos lados: los nanotubos. No obstante el mayor obstculo en el desarrollo de nano materiales sigue siendo la manipulacin de molculas. Actualmente, los investigadores construyen nano estructuras cogiendo una molcula por vez; pero para producirlos a escala masiva para el mercado, debern primero aprender a manejar con precisin miles e incluso millones de molculas de un solo tirn. 2.1. Buckyballs En 1985, investigadores de la Universidad de Rice, EE.UU., observaron que condensando carbono vaporizado en un medio inerte, este formaba estructuras perfectamente redondas de 60 tomos, similares a una pelota de ftbol compuesta por paos hexagonales. Estas molculas fueron bautizadas como buckyballs, y constituyen el descubrimiento ms famoso en la corta historia de la nanotecnologa, algo que le vali al grupo el Premio Nobel de Qumica 1996. Imagen II. NANOINFORMATICA

Donde la nanotecnologa va tener ms influencia es en el campo de la computacin y comunicaciones debido en parte a que estos han sido los motores de su desarrollo. Las cosas han cambiado mucho desde las primeras computadoras electrnicas. El ENIAC I fue desarrollado en la Universidad de Pennsylvania en 1945. Estaba compuesto por ms de 70.000 resistencias, 18.000 vlvulas y 10.000 condensadores; pesaba 30.000 Kilos y ocupaba 1.300 metros cuadrados. Pero el descubrimiento del chip, a mediados de los aos setenta, ha reducido, por suerte para todos, el tamao de los ordenadores. El primer 486 utilizaba tecnologa de una micra (millonsima parte de un metro). Hasta hace poco tiempo, los Pentium tradicionales utilizaban tecnologa de 0.35 y 0.25 micras. Los modelos ms modernos han reducido este valor hasta 0.13 micras. El nanmetro marcar el lmite de reduccin a que podemos llegar cuando hablamos de objetos materiales, en este caso dispositivos computacionales. La velocidad de los ordenadores y su capacidad de almacenamiento han sido las principales barreras en el desarrollo de la inteligencia artificial. Con la nanotecnologa aparece la posibilidad de compactar la informacin hasta lmites inimaginables y crear chips con memorias de un terabit por centmetro cuadrado. Un Terabit es la capacidad de la memoria humana, lo que quiere decir que los ordenadores del futuro podrn llegar a tener inteligencia propia, es decir, sern capaces de aprender, tomar decisiones y resolver problemas y situaciones "imprevistas", ya que con esta memoria se les podr dotar de cdigos extremadamente complejos. Segn los expertos, esto se puede conseguir en un plazo de no ms de cinco aos. Lgicamente, con ordenadores tan pequeos, los dispositivos de uso tambin cambiarn. Al tiempo que evoluciona la tecnologa de reconocimiento de voz y de escritura, se irn desarrollando otro tipo de "ordenadores personales" en miniatura, casi invisibles, insertados en objetos de uso comn como un anillo, por ejemplo, o implantados en nuestro propio organismo en forma de lentillas o chips subcutneos. Tambin es necesario fabricar otros conductores, porque los existentes no sirven. Los experimentos con nanotubos de carbn (milmillonsima parte de un metro) para la conduccin de informacin entre las molculas ya han dado resultados. IBM anunci que ha conseguido crear un circuito lgico de ordenador con una sola molcula de carbono, una estructura con forma de cilindro 100.000 veces ms fino que un cabello. Este proyecto permite introducir 10.000 transistores en el espacio que ocupa uno de silicio. La posibilidad de desarrollar mini ordenadores de cien a mil veces ms potentes que los actuales podra suponer que stos tuvieran inteligencia propia, lo que cambiara los sistemas de comunicaciones. Por ejemplo, los datos podran transmitirse con imgenes visuales mediante "displays" incorporados en forma de lentillas. La comunicacin telefnica se realizara por audio conferencias en 8 o 10 idiomas.

En un futuro no muy lejano, los PCS estarn compuestos, en lugar de transistores, por otros componentes como las molculas, neuronas, bacterias u otros mtodos de transmisin de informacin. Entre estos proyectos se encuentra el futuro ordenador "qumico", desarrollado por cientficos de Hewlett-Packard y de la Universidad de California (Los ngeles). Los circuitos de este nuevo modelo son molculas, lo que supone transistores con un tamao millones de veces ms pequeos que los actuales.

Esto es uno de los aspectos ms interesantes ya que no slo se podr desarrollar mquinas mucho ms pequeas que una bacteria o una clula humana. Adems, se puede empezar a tomar elementos del mundo biolgico por ejemplo, trocitos de ADN para procesadores de ordenadores. As, cientficos del grupo de investigacin Montemagno de la Universidad de Cornell han logrado unir ya elementos biolgicos y mecnicos creando pequeos motores del tamao de un virus. Aunque an faltan muchas cosas por afinar, estos motores podran trabajar en el interior de una clula humana. As tambin en el mes de noviembre del 2001 cientficos israelitas, presentaron una computadora con el ADN tan diminuta que un milln de ellas podra caber en un tubo de ensayo y realizar 1.000 millones de operaciones por segundo con un 99,8 por ciento de precisin. Es la primera mquina de computacin programable de forma autnoma en la cual la entrada de datos, el software y las piezas estn formados por biomolculas. Los programas de la microscpica computadora estn formados por molculas de ADN que almacenan y procesan la informacin codificada en organismos vivos. El proyecto de chip molecular sustituir al silicio y a la ptica. Se prev que se podrn fabricar computadoras del tamao de una mota de polvo y miles de veces ms potentes que los existentes. De momento, se ha conseguido simular el cambio de una molcula, mediante su rotura, pero falta crear molculas que se curven sin romperse 3.1. Dispositivos nanoinformticos Usando nanotubos semiconductores, investigadores de varias empresas y laboratorios han desarrollado circuitos de computacin de funcionamiento lgico y transistores, las puertas electrnicas lgicas de que estn compuestos los chips. En agosto del ao pasado, en lo que es considerado un paso fundamental hacia la computadora molecular, IBM mostr el primer circuito de ordenamiento lgico formado por nanotubos de carbono. Las computadoras moleculares basadas en estos circuitos tienen el potencial de ser mucho ms pequeas y rpidas que las actuales, adems de consumir una cantidad considerablemente menor de energa. En cuanto a los transistores, los Laboratorios Bell de Lucent Technologies mostraron en octubre del 2001 un transistor de escala molecular con la misma capacidad que el clsico transistor de silicio. Intel no ha mostrado ninguna investigacin relacionada a los nanotubos, pero trabajando con silicio a escala nanomtrica, la compaa hizo, tambin

el ao pasado, otro anuncio igualmente espectacular el transistor de silicio ms rpido jams producido, de apenas veinte nanmetros. El transistor se enciende y se apaga -recordemos el 1 y el 0 del sistema binario, que forma la base de la informtica- ms de mil millones de veces por segundo, un 25% ms veloz que los transistores ms recientes. Para el 2007, Intel espera estar fabricando chips conteniendo mil millones de estos transistores, lo que le permitira llegar a una velocidad de 20 Ghz. con la energa de un voltio. En cuanto a memorias, IBM anunci hace apenas cinco meses que su proyecto de nombre cdigo Millipede, que pretende crear capacidades mayores a las existentes, se basa en procesos de escala nanomtrica. Este dispositivo de almacenamiento regrabable, de alta capacidad y densidad, trabaja en base a mil pequeas agujas similares a las del microscopio AFM, con puntas capaces de tocar tomos individuales y escribir, leer y borrar as grandes cantidades de informacin en un espacio mnimo. De apenas nueve milmetros cuadrados, los investigadores de IBM estiman que en los prximos aos, la tecnologa Millipede puede superar la capacidad de la tecnologa de memoria Flash en cinco veces o ms. Este tipo de desarrollos -tanto los nano transistores, como las nano memorias pueden ser cruciales para absorber las crecientes e inmensas capacidades de procesamiento y memoria que demandan los desarrollos multimedia, ms an cuando se avizora que de ac a mximo diez aos la tecnologa actual de semiconductores habr agotado sus posibilidades de crecimiento. En cuanto a alimentacin, la corporacin japonesa NEC, junto a otros institutos de investigacin; ha anunciado el desarrollo de una clula de carburante con una capacidad diez veces mayor que una batera de litio, pero de tamao diminuto, en lo que constituye otra aplicacin de los nanotubos de carbono, esta vez como electrodos. En el futuro prximo, esta batera le podra permitir a dispositivos porttiles, como las notebooks, funcionar varios das seguidos sin conectarse a la corriente. Los desarrollos en Nanotecnologa se estn aplicando tambin a los sistemas de seguridad. La empresa taiwanesa Biowell Technology present, un sintetizado que puede utilizarse para probar la autenticidad de pasaportes y otros documentos y tarjetas, con el fin de evitar el pirateo. Este chip podr utilizarse tambin en tarjetas de dbito, carns, matrculas de automviles, permisos de conducir, discos compactos, DVD, programas informticos, ttulos y valores, bonos, libretas bancarias, antigedades, pinturas, y otras aplicaciones en las que se necesite comprobar la autenticidad.

3.2. Nanosatelites

Las aplicaciones ms inmediatas de la Nanotecnologa se dirigen al sector de la exploracin espacial. Entre stas, podemos hablar de bases de lanzamiento de gran altitud, estaciones espaciales, vehculos ligeros y muy resistentes, naves personales para viajar por el espacio o los conocidos nanosatlites, como el NANOSAT, un proyecto de desarrollo de un nanosatlite espaol, iniciado en 1995. El NANOSAT parte de un concepto ideado en el INTA y cuya gestin y construccin se realiza totalmente en Espaa, partiendo de una nueva filosofa de diseo: ms pequeo, ms potente, ms rpido, con una aplicacin especfica concreta, con mayores prestaciones y menor consumo. El xito en este proyecto de vanguardia puede suponer una importante presencia espaola en la futura "pequea revolucin en el espacio".