Juegos de Seduccin

por Natsuki

Capitulo 1: Cuando el publicista conoci al modelo...

La vista desde el piso treinta y dos del rascacielos TI !N era impresionante. " me#or dic$o% la vista desde &su'despac$o era impresionante. Contemplo la circulacin en la avenida principal y el ir y venir de los peatones (ue deambulaban por la acera. Luego levant la vista $acia el cielo (ue los edi)icios m*s altos de la ciudad recortaban como cuc$illos y sonri satis)ec$o. +ra un buen d,a. -. por (u/ no0 Todos los d,as% desde $acia dos a1os lo eran% o por lo menos a /l se lo parec,an. 2 su espalda% el lu#oso despac$o de paredes acristaladas era una prueba tangible de lo bien (ue le iban las cosas. 3asta $acia dos a1os compart,a la sala in)erior con diecioc$o creativos publicitarios y cuatro secretarias% pero despu/s de la e4itosa campa1a del per)ume &15 de 2bril'% de la (ue /l $ab,a sido principal e#ecutor% las cosas cambiaron agradablemente. Tras una inversin millonaria por parte del cliente% ventas desorbitadas del producto en la primera semana de anuncios televisivos y radio)nicos% menciones especiales y numerosos premios de la cr,tica especiali6ada% los #e)a6os $ab,an terminado por )i#arse en /l. -La recompensa0 7n despac$o en la planta superior% secretaria propia% sueldo de creador e#ecutivo y una cartera de clientes de cien millones de dlares. Se apart de la ventana para coger la c$a(ueta del respaldo de la silla y su mirada recay sobre el 8nico ob#eto (ue distorsionaba el con#unto distinguido de su escritorio. La )igura de piernas cru6adas de un payaso de c$illones colores le miraba desa)iante tras una 1o1a sonrisa de cuento. &Los sue1os pueden cumplirse'% re6aba un

diminuto cartel (ue sosten,a entre las manos enguantadas. No solo era una cursilada% sino un aberrante atentado contra el buen gusto% pero se lo $ab,a regalado 9addy con todo su cari1o el d,a (ue le anunciaron el ascenso% y no $ab,a tenido cora6n para rec$a6arlo. Consulto la $ora en la pantalla del ordenador. :uedaban cinco minutos para su cita matinal con 9addy en el Ca)/ Jamaica% en la galer,a comercial del piso doce; as, (ue se apresuro a salir del despac$o coloc*ndose sobre la marc$a la c$a(ueta. <9organ% vuelvo en treinta minutos =di#o al pasar )rente a la puerta abierta de la o)icina contigua. +l aludido no levant la mirada del boock )otogr*)ico (ue e4aminaba. Se detuvo y observo los cabellos a6abac$es tren6ados a lo largo de la cabe6a $asta la nuca (ue lucia su amigo. 2(uel e4tico peinado siempre le recordaba la testa de un orgulloso pr,ncipe Nubio. <-9e $as o,do0 <>?ale% vale@< le vio agitar la mano en se1al de asentimiento<. Aesa a 9addy de mi parte. Sonri y se gir $acia la escalera a#ust*ndose el nudo de la corbata. 9organ $ab,a sido su 8nica condicin para aceptar el puesto. Juntos desde la universidad% $ab,an logrado la misma beca para ingresar en su actual empresa% la Best Best Inc.% considerada una de las tres )irmas con mayor potencial creativo de la Cran 9an6ana; la cual apenas tardo un a1o en reconocerles su val,a contrat*ndolos como empleados de plantilla. Cuatro a1os despu/s propon,an ante el conse#o administrativo su ascenso a creador e#ecutivo% pero /l no (uiso ser el 8nico bene)iciado por tantas $oras de traba#o duro% por el estr/s% las )rustraciones y las interminables noc$es en vela. +4igi a 9organ como ayudante e#ecutivo% y ante su sorpresa el conse#o en pleno acepto gustoso. Saltando los escalones de dos en dos% ba#o la escalera met*lica (ue un,a la planta in)erior de los creativos con la superior% territorio de los e#ecutivos y los altos cargos. 2l atravesar la sala de traba#o noto las miradas de sus antiguos compa1eros% a$ora

subordinados% clavadas en /l. +ra consciente (ue algunas de a(uellas miradas estaban cargadas de veneno% el mundo de la publicidad resultaba muy competitivo y agresivo; pero tambi/n se sab,a admirado y reconocido% y esto le $acia olvidar las posibles 6ancadillas pro)esionales (ue sus e4 <compa1eros pudieran llegar a tenderle. Sin de#ar de saludar a unos y a otros% y desgranando alguna (ue otra sonrisa% llego $asta el vest,bulo deteni/ndose ante las puertas de unos de los ascensores. <>+$% c$ico guapo@ Ciro la cabe6a sorprendido. Sentada tras una mesa semicircular al )ondo del vest,bulo% ba#o el resplandeciente letrero de la Best Best Inc.% la recepcionista le gui1o un o#o mientras con sus largas u1as lacadas iba dando entrada y salida a las numerosas llamadas (ue llegaban a la centralita. La #oven se retir los auriculares y se atuso la pelirro#a melena mientras inclinaba $acia delante el e4uberante escote de su su/ter. <!arel% guapetn% -te vas sin despedirte0 +l aludido sonri seductor sin poder evitar dirigir la mirada al nacimiento de los blancos senos. <?uelvo en treinta minutos% +lissa. Dulso la llamada del ascensor sin de#ar de sonre,r a la ve6 (ue trataba de desviar la vista $acia un lugar menos comprometido. <No me ec$aras en )alta. <Cari1o =la #oven $i6o un mo$,n in)antil mientras cru6aba los bra6os lentamente ba#o su busto<. Su)rir/ terriblemente por cada uno de esos treinta minutos (ue estar*s le#os de m,. Las puertas del ascensor se abrieron% pero !arel permaneci unos segundos contemplando la pose provocativa de +lissa. 2git la mano y con cierta turbacin entr en el ascensor; antes de (ue las puertas se cerrasen% la #oven arrug sus carnosos labios y le lan6 un $8medo beso.

!arel se estir con un dedo el cuello de la camisa mientras de#aba escapar un largo suspiro. Dulso el n8mero doce de la botonera y con un 6umbido el ascensor se puso en marc$a. +lissa consegu,a siempre desconcertarlo% sus continuas insinuaciones le sub,an la temperatura y le llevaban a imaginar trridas sesiones de intercambios de )luidos. Dero todo (uedaba en eso. 9addy era su pare#a desde $acia cuatro a1os y el cari1o (ue sent,a $acia ella iba intr,nsicamente unido al respeto (ue le merec,a su relacin. No pondr,a en peligro la unin de la (ue go6aban por un polvo r*pido. 9ientras el ascensor se desli6aba silencioso $acia la planta doce% la vo6 de 2strud

Cilberto cantaba las e4celencias de &La c$ica de Ipanema' en el $ilo musical con el
sa4o de Stan Cet6 de )ondo. !arel sigui el ritmo con la cabe6a $asta (ue% al abrirse las puertas% la m8sica (ued engullida por la caco)on,a de la galer,a comercial. 7n bullicioso ir y venir de gente le dio la bienvenida. 2traves el amplio vest,bulo y se dirigi $acia el e4tremo opuesto cru6ando ante los numerosos escaparates% la mayor,a de ropa de marcas italianas y parisinas% (ue atiborraban la galer,a. La miscel*nea de voces% risas y musi(uillas con reclamo comercial% (ue era la banda sonora del centro% (ued amortiguada tras las puertas del Ca)/ Jamaica una ve6 (ue se cerraron a su espalda. +l local% de grandes dimensiones% pose,a un ventanal al )ondo% una barra e4tensa con un muestrario de ca)eteras antiguas en la pared y un dispar pu1ado de mesas y silla de madera. 3ab,a sacos enormes y ca#as de toscos listones con e4ticas marcas de ca)/ impresas en negro diseminadas por los rincones% reproducciones de carteles publicitarios con m*s de un siglo de antigEedad colgando arbitrariamente de las paredes y una penetrante me6cla de aromas a ca)/s reci/n molidos )lotando en el ambiente. !arel se desli6 torpemente entre las mesas atestadas de clientes (ue beb,an ca)/ y degustaban cruasanes mientras conversaban con los sones de la 3abana ?ie#a como sutil )ondo musical.

+n un a es(uina #unto al ventanal% sentada en la mesa de siempre% 9addy le esperaba. 2l verlo se levanto con una sonrisa de ore#a a ore#a y comen6 a agitar los bra6os como si estuviera a$og*ndose en mitad del oc/ano. !arel contuvo un gesto de disgusto. Los o#os color cielo de 9addy brillaban cuando se ec$o en sus bra6os estamp*ndole un sonoro beso en los labios. <Dor )avor% 9ad =!arel miro de reo#o a la numerosa clientela mientras trataba de des$acerse del a#ustado abra6o (ue le rodeaba el cuello. <>7y@ =la #oven volvi a besarlo en los labios. =:ue serio eres a veces =di#o con su vocecilla in)antil. !arel la empu#o $asta sentarla de nuevo% sent*ndose /l en)rente. 7na solicita camarera con mandil blanco se acerco libreta en mano. <>Auenos d,as@ =salud mirando directamente al $ombre con una gran sonrisa e ignorando claramente a 9addy <-Lo de siempre0 +l aludido asinti sonriendo a su ve6 amablemente. 9addy arrugo el entrece#o mientras observaba el caminar contoneante de la camarera al ale#arse. <9enuda 6orra <musito% y su vo6 son aun ms infantil. Esta loca por echarte el lazo. !arel $i6o adem*n de protestar pero lo interrumpi alargando los bra6os y estrec$*ndole las manos por encima de la mesa. <Dero yo te tengo bien cogido% -verdad% tesoro0 No respondi. 3acia tiempo (ue se $ab,a dado por vencido. 9addy era e4tremadamente celosa y tratar de $acerle comprender (ue la mayor,a de las mu#eres no perd,an la cabe6a por /l% era una misin suicida. 9ientras la #oven comen6aba lo (ue sin duda ser,a un largo monologo% la observ con detenimiento y cari1o. Curiosamente $ab,a olvidado la primera ve6 (ue la vio% tal ve6 )uera en a(uel mismo lugar. 9addy traba#aba en la planta die6 como au4iliar y sol,a

tomar ca)/ en a(uel local. 9organ $ab,a servido de casamentero present*ndolos cuando /l se interes por ella. Fespu/s todo vino rodando y sin darse apenas cuenta 9addy tomaba las riendas de la relacin. No le import% su e4periencia en el campo de las relaciones sentimentales era escasa% $ab,a tenido numerosas pare#as pero nunca muc$o tiempo para dedicarles% por lo (ue le result muy cmodo de#arse llevar. 9ir los o#os claros de la #oven% la te6 blanca de su rostro% las pecas (ue le adornaban el puente de la nari6% el largo cabello negro (ue llevaba pulcramente peinado y (ue causaba un )uerte contraste con la tersura de su piel% y de pronto tuvo una e4tra1a sensacin. 2 parte de la belle6a in)antil de 9addy -(u/ m*s le atra,a de ella0 -:u/ ten,a a(uella muc$ac$a e4trovertida% nerviosa% alborotadora e ingenua (ue $ab,a logrado (ue su relacin perdurara durante cuatro a1os sin altiba#os ni contratiempos0 S8bitamente sinti las u1as de 9addy clavarse cruelmente en su bra6o. Sobresaltado a$og un grito y la mir temeroso. -2 (ue venia a(uello0 -2caso pod,a leerle el pensamiento0 -Tal ve6 su rostro $ab,a re)le#ado sus reci/n descubiertas dudas0 Dero 9addy estaba entusiasmada y no en)adada. Ten,a los o#os muy abiertos y la mirada clavada en un punto tras sus $ombros. <>... estoy segura% lo estoy@ =dec,a con un tono e4tremadamente c$illn para el gusto de !arel. <-:u/ pasa0 <-+s (ue no me prestabas atencin0 =pregunt desilusionada<. Te digo (ue es /l. . se1alo con un dedo r,gido $acia la barra del local. !arel se gir y al $acerlo se percato del sutil cambio operado en el lugar. Las conversaciones y sonido de ta6as $ab,an cesado de repente. La mayor,a de las miradas estaban puestas en lugar (ue 9addy se1alaba con insistencia; algunas eran t,midas y discretas% otras pose,an un descaro (ue ro6aba la )alta de compostura. !arel sigui el dedo de la #oven $asta un individuo inclinado sobre la barra. +l destinatario de tanta atencin estaba $ablando con una de las camareras% la cual% rubori6ada como una ni1a% no parec,a capa6 de responder.

<-2 (ue es /l0 !arel volvi a sentir las a)iladas u1as de 9addy en su carne. <>Cuidado (ue me arrancas la piel@ =se lament tratando de apartarle la mano convertida en una autentica garra. =. de espaldas no puedo reconocer a nadie. <. t8 estas en el mundo de la publicidad. ?olvi de nuevo la cabe6a $acia la )igura alta y esbelta de la barra. Fe /l ve,a una cabellera rubia de tonos dorados% ondulada y cortada por encima de los anc$os $ombros con un estilo desenvuelto y actual% y un caro abrigo negro y largo con el incon)undible corte de 2rmani% (ue per)ilaba a la per)eccin su porte elegante. La camarera a la (ue interrogaba logro recuperar el don de la palabra y le se1alo el )ondo del local. +l individuo se gir mostrando un rostro a)ilado de pmulos altos% ce#as doradas% )inas y rectas% una boca proporcionada y carnosa y unos o#os rasgados de p*rpados entornados. Lucia unos pantalones oscuros con un dise1o elegante pero in)ormal y una camisa blanca% con varios botones desabroc$ados% (ue mostraba un torso lampi1o y bronceado. 2l instante !arel record. <La campa1a de 9SG< musit. <>Si...@ =e4clam 9addy alargando la silaba<. Noel Lean

&Noel Lean.' pens !arel &+l rostro de la me#or campa1a promocional (ue #am*s a tenido 9/dicos Sin Gronteras'.
Hl la conoc,a bien% tras su estreno la $ab,a estado estudiando #unto con 9organ durante semanas. La Interpublic Croup o) Companies% Inc% la agencia l,der en el mercado de la publicidad% $ab,a puesto en )uncionamiento la (ue sin duda ser,a una de las campa1as m*s premiadas y recordadas del a1o y Noel Lean era su indiscutible protagonista. +n el anuncio televisivo% a(uel modelo de veinticinco a1os se mostraba ante la c*mara vistiendo con e4tremada sencille6% sin ma(uillar ni peinar% sentado con las piernas cru6adas ante un muro gris desconc$ado. Dermanec,a en esa posicin durante veinte

segundos sin moverse% sin $ablar% clavando una mirada dura y a)ilada en el ob#etivo (ue le contemplaba. Fe pronto sus labios se entre abr,an y con una vo6 pro)unda y contundente $ablaba.

<&+n estos veinte segundos $an muerto en el mundo m*s de un milln de personas por no tener la adecuada asistencia sanitaria'
3acia una pausa para levantar el bra6o y se1alar a la c*mara con dure6a.

<&-?as a seguir permiti/ndolo0'

+l tono de su vo6 era amena6ante y la mirada $elada. 2(uella era sin duda una campa1a arriesgada% al p8blico no le gustaba (ue le ec$aran en cara su )alta de $umanidad y Noel lo $acia con su vo6 y sus o#os% unos o#os cargados de desprecio. Dero la Interpublic $ab,a apostado )uerte y sin duda ganado. La 9SG $ab,a logrado desde la puesta en marc$a de la campa1a aumentar en un IJK el n8mero de a)iliados y socios; y todo a(uel con peso en el mundo publicitario coincid,a (ue la eleccin de Noel como rostro de la misma $ab,a sido )undamental para alcan6ar esta ci)ra. !arel lo observo caminar entre las mesas con lentitud y seguridad% con el aplomo del (ue esta resignado a ser el centro de las miradas y comentarios. Sonre,a y devolv,a cort/smente saludos a a(uellos (ue llamaban su atencin con gesto o comentarios% mientras continuaba avan6ando cada ve6 m*s cerca. <>File algo% dile algo@ <9addy tironeo insistentemente de la manga de su c$a(ueta sin de#ar de botar en la silla. <F/#ate de c$i(uilladas% mu#er =susurro !arel tratando de dominarla. Dero al pasar Noel #unto a ellos% 9addy se incorporo como empu#ada por un resorte y le cort el paso. +l $ombre la mir levantando levemente una de sus ce#as sin perder el aire ausente (ue le envolv,a. <>"$@ >:ue alegr,a conocerle se1or Lean@ <e4clam dando saltitos nerviosos<. Soy una gran admiradora suya. +l aludido sonri con cierto aire )or6ado y trato de es(uivarla% pero ella volvi a

cortarle el paso. !arel% con los dientes apretados para no gritarle y sin levantarse de la silla% alarg el bra6o y trat de su#etarla. +n ese instante Noel gir la cabe6a $acia /l y sus miradas se encontraron. Furante unos segundos los dos $ombres se (uedaron inmviles contempl*ndose. !arel observ (ue los $ermosos o#os color miel del modelo se abr,an lentamente embargados de sincera sorpresa. Dercibi (ue un leve rubor te1,a sus me#illas y (ue su cuerpo temblaba levemente. Le vio separar los labios ligeramente apunto de decir algo% pero no )ue as,. Fe nuevo sus o#os se entornaron y la sorpresa desapareci de ellos. ?olvi el rostro $acia 9addy% esbo6 una sonrisa condescendiente y apart*ndola con suavidad di#o. <Lo lamento% tengo una cita y llego tarde. -9e disculpa0 9addy obedeci sumisa volvi/ndose a sentar. <>:ue $ermoso@ =e4clamo viendo como se ale#aba<. . (ue amable. 9ir a !arel y )runci el ce1o al verle el rostro. <-:u/ t/ pasa0 <-2 m,0 <Tienes las me#illas encendidas =9addy alarg la mano para tocarlo<. Te subieron los colores. !arel es(uiv su mano y toc su rostro. Ten,a las me#illas ardiendo y la punta de las ore#as tambi/n. Sinti (ue se le $acia un vaci en el estmago. -2 (u/ venia a(uello0 -Dor (u/ se rubori6aba0 Ni si(uiera recordaba la 8ltima ve6 (ue algo le $i6o enro#ecer% -tal ve6 en el instituto0 -" (ui6*s en primaria0 9addy le observaba esperando una e4plicacin (ue /l sent,a no pod,a darle. <Te comportaste como una c$i(uilla =le reproc$o sin mirarla a la cara<. 9e avergon6aste. <Dero cari1o =protest<. T8 estas acostumbrado a ver gente )amosa% pero yo no. Se gir disimuladamente y sonri.

<9ira% mira% no te lo pierdas. Seguro (ue esa es su 8ltima con(uista. 2 rega1adientes% !arel mir de nuevo $acia el modelo. 3ab,a llegado #unto a una mesa donde una $ermosa mu#er elegantemente vestida le recibi con una seductora sonrisa. Los dos se estrec$aron la mano amablemente% ella recogi su bolso y enla6ando el bra6o de /l se encaminaron $acia la salida con un murmullo de comentarios a sus espaldas. <Hl es todo un con(uistador =le oy decir a 9addy<. No se le resiste ninguna. 2l llegar a la puerta Noel gir el rostro% apenas lo su)iciente para mirar de nuevo a !arel durante unos segundos% antes de salir. !arel sinti (ue se le eri6aba el pelo de la nuca% aun en la distancia que los separaba, haba credo percibir en los ambarinos ojos del modelo, una rabia profunda y visceral que saba iba dirigida a l. apitulo !" # el destino jug$ sus cartas... Se pein los negros cabellos con las manos. No ten,a costumbre de usar ning8n tipo de )i#ador% con lo (ue a menudo el cabello le ca,a algo alborotado sobre la )rente. 9addy sol,a decir (ue le daba un aspecto m*s #uvenil y a veces se lo despeinaba riendo como una colegiala traviesa. Contemplo su imagen re)le#ada en el espe#o del aseo de su despac$o. Lentamente% observando su cuerpo con detenimiento% abroc$ la camisa (ue se $ab,a (uitado para poder asearse. No necesitaba aparentar ser m*s #oven% ten,a treinta a1os reci/n cumplidos y un aspecto impecable; sin duda se encontraba en plena )orma% algo (ue lograba gracias a sus visitas tres veces en semana al gimnasio y a los partidillos de b*s(uet los domingos. Fesde pe(ue1o $ab,a sido un gran a)icionado al deporte; b/isbol% )8tbol% baloncesto. Su entusiasmo por este 8ltimo y el metro oc$enta de estatura (ue pose,a lo llev a convertirse en el me#or #ugador de su promocin en el instituto; esto le vali la beca

(ue le abri de par en par las puertas de la prestigiosa universidad de Columbia. 2 lo largo de sus estudios $ab,a recibido numerosas propuestas para dedicarse pro)esionalmente al b*s(uet% pero las rec$a6 todas; sus miras estaban puestas en los negocios% no en el deporte. 2 pesar de ello y de los a1os transcurridos% no $ab,a olvidado la rutina del deportista y el placer de mantenerse en )orma. Fe#o la camisa a medio abroc$ar. +l espe#o le devolv,a la imagen de un vientre plano y musculoso% un pec$o )uerte y unos $ombros anc$os. 2cerc m*s el rostro $asta casi ro6ar el cristal; su piel pose,a un $ermoso color bronceado% sin m*cula% ten,a una nari6 recta y unos pmulos altos y marcados% una boca per)ectamente dibu#ada y un mentn )uerte. Sus o#os eran grandes y pro)undos% envueltos en largas pesta1as negras; 9addy sol,a decir (ue ten,an el color del $ierro )undido% algo (ue !arel no sab,a si era un cumplido o un desprecio. 9iro su relo# de mu1eca. Las manecillas marcaban las die6 y veinte. 9enudas $oritas de terminar. Dodr,a estar ya en casa; duc$ado% cenado% en la mano un escoc/s con $ielo y a Nina

Simone susurr*ndole desde el e(uipo de m8sica.

Dero 9addy ten,a (ue traba#ar $asta tarde% llevaba retraso en la entrega de unos in)ormes y su #e)e no $ab,a dudado en darle un ultim*tum. 2ntes de separarse a(uella ma1ana en el Ca)/ Jamaica% la #oven le $ab,a $ec$o prometer (ue la recoger,a. 2 partir de las oc$o de la tarde el edi)icio% ocupado en su mayor,a por o)icinas% (uedaba pr*cticamente desierto y 9addy odiaba recorrerlo sola. Hl consideraba (ue a(uello era otra de sus muc$as e4centricidades% pero sol,a sucumbir a sus ruegos y suplicas. . -por (u/ no0. +l resultado de esperarla sol,a ser siempre el mismo. 7na cena r*pida en &La ilustre victima'o el &Aron6e'% ta4i $asta el apartamento de ella% copa o ca)/ y se4o rela#ando. 2l d,a siguiente sol,a estar cansado y so1oliento% pero el se4o con 9addy bien val,a unos cuantos boste6os. Termino de abroc$arse y de $acerse el nudo de la corbata. Fespu/s de todo no le $ab,a venido tan mal (uedarse. 9organ se $ab,a marc$ado

temprano% ten,a una cita con una activista de 2dmit,a Internacional a la (ue $ab,a conocido en la mani)estacin del (uince de )ebrero contra la intervencin del gobierno en el con)licto de Irak; pero antes de despedirse le $ab,a de#ado las pruebas del anuncio del 8ltimo catalogo de lencer,a de ?ictoriaLs Secret% para (ue le diera el visto bueno. <Dasa un buen rato< le $ab,a dic$o lan6*ndole desde la puerta la carpeta y gui1*ndole un o#o =Dero procura no babear demasiando sobre las )otos% luego los de post< produccin se (ue#an. !arel sonri al recordar el comentario. +n realidad resultaba muy di),cil no perder la compostura contemplando a Tyra Aanks posando con enca#es y trasparencias. 2l )inal el traba#o $ab,a cundido y al d,a siguiente podr,an presentar una primera propuesta a los representantes de ?ictoriaLs

Secret% muc$o antes de lo (ue ten,a previsto.

Se coloco la c$a(ueta y peino por 8ltima ve6 sus cabellos. 9iro el relo#. Casi las die6 y med,a. 9addy deb,a de estar esper*ndolo ya )rente a los ascensores de la planta die6 tamborileando con el pie en el suelo y consultando nerviosa la $ora. Sali del aseo apagando la lu6% se coloc el abrigo% cogi su malet,n de piel% (ue descansaba sobre el so)* de dos pla6as (ue ocupaba la pared )rente al escritorio% y dando un 8ltimo vista6o% abandono el despac$o cerrando la puerta a su espalda. Las luces de la o)icina $ab,an ba#ado de intensidad. No (uedaba nadie en la planta ba#a% aunque algunos monitores se hallaban aun encendidos derramando una luz fantasmal sobre las mesas. ?io un cubo con agua a mitad de la escalera% en el e4tremo de uno de los escalones. Feb,a de $aber alg8n empleado de la limpie6a en plena )aena. Sali al vest,bulo% donde la lu6 era intensa% y vio a un $ombre entrado en a1os ocupado en vaciar la papelera de la recepcin. <Auenas noc$es =salud.

<Auenas noc$es% se1or Aerenson =saludo el $ombre<. -7n d,a duro de traba#o0 !arel sonri mientras pulsaba la llamada del ascensor. <No me puedo (ue#ar. +spero (ue a usted se le $aga corto. +l $ombre se encogi de $ombros. <:ue m*s da. Tampoco tengo nada m*s interesante (ue $acer. +ntr en el ascensor y pulso el n8mero die6. Contempl con una pun6ada de remordimiento la )igura encorvada del $ombre mientras las puertas se cerraban. Fespu/s de siete a1os traba#ando en la Best Best Inc.% la mayor,a de los empleados de mantenimiento y limpie6a le conoc,an% pero /l era incapa6 de recordar si(uiera sus rostros. Se recost contra la pared y de# escapar un largo suspiro de cansancio. La vo6 de Jo$n Lennon en el $ilo musical interpretando Imagine casi logro adormecerlo. Aueno% tal ve6 $oy 9addy tendr,a (ue dormir sola. +l ascensor se detuvo con una suave llamada sonora. 9iro el indicador luminoso% marcaba el piso treinta. 2(uella era la planta del Central 3otel. Las puertas se abrieron y un individuo alto y elegantemente vestido entr con paso vacilante buscando con las manos una pared donde apoyarse. !arel se apart de#ando entre ambos una distancia prudencial mientras le dirig,a una discreta mirada de reo#o. +l $ombre% algo inclinado $acia delante y con el rostro oculto por los rubios cabellos% $ab,a logrado apoyarse contra una es(uina y mantener precariamente el e(uilibrio; ni tan si(uiera $i6o el amago de pulsar el n8mero de una planta. Las puertas se cerraron y el ascensor reanud su marc$a $acia los pisos in)eriores. !arel se sinti incomodo; a(uel $ombre le resultaba vagamente )amiliar. Lo miro directamente y con descon)ian6a se apro4imo a /l. 2l $acerlo percibi% con desagradable intensidad% el olor a vodka (ue )lotaba a su alrededor como una nube. <Derdone... =ladeo un poco la cabe6a tratando de verle el rostro<. -Se encuentra bien0 +l $ombre levant la cabe6a y clav sus rasgados o#os color miel en los de !arel% este

le reconoci al instante. <Se1or... -se1or Lean0 +l $ombre no respondi. Tenia la mirada turbia y el rostro algo p*lido. Dor un instante pareci estar pro)undamente desorientado% pero s8bitamente sus o#os adoptaron una e4presin )ero6 y sus me#illas se tornaron p8rpura. 2largo el bra6o y su mano derec$a se cerr como un cepo sobre el $ombro de !arel. Trat de des$acerse de la presin de a(uellos dedos pero el $ombre le su#et por la solapa del abrigo con la mano libre y lo empu#o contra la pared. Inesperadamente se encontr atrapado por la inusitada )uer6a del modelo y ba#o el peso del casi metro oc$enta de estatura de este. <"iga% -(u/ le ocurre0 <>9aldito cabrn@ <le oy decir con una vo6 pro)unda y rabiosa. <>Se $a vuelto loco@ =le espet de#ando caer el malet,n y agarrando desesperado las manos (ue le atena6aban las solapas del abrigo y (ue le clavaban contra la pared del ascensor <-2 (u/ viene esto0 <Feb, $aberte matado cuando tuve oportunidad... Los o#os de !arel se abrieron como platos al escuc$ar a(uella a)irmacin. &-9atarme0 -+sta $ablando de matarme0' No iba a permitir a(uella situacin ni un minuto m*s. No sab,a por(ue a(uel tipo la $ab,a tomado con /l% pero tampoco esperar,a a (ue se lo e4plicara. 2r(ueo la espalda contra la pared% ec$o el bra6o $acia atr*s y apret el pu1o. Con un buen rodilla6o en la entrepierna conseguir,a apartarlo lo su)iciente como para enca#arle el pu1o #usto en la boca del estomago% lo dem*s ser,a pan comido. Sinti (ue las manos de Noel se cerraban sobre su cuello y (ue acercaba tanto el rostro al suyo (ue pod,a verse re)le#ado en sus pupilas. <Dero no pude... Se (uedo parali6ado. Dero no )ueron las palabras sino el tono de vo6 el (ue ata# su maniobra de de)ensa.

.a no $ab,a en ella odio ni )uria% ya no cortaba como un cuc$illo a)ilado. 2$ora su vo6 era un puro lamento% un gemido doliente y palpitante% un eco desgarrado. 9iro su rostro y con)undido contempl como una sombra de arrolladora triste6a se abr,a paso a trav/s de /l. Los o#os anegados en l*grimas se cerraron y un reguero se derramo de ellos desli6*ndose por sus me#illas. !arel se conmovi. Jam*s antes $ab,a contemplado un rostro invadido por la triste6a% tan $ermoso. <No... =repiti el modelo inclin*ndose aun ms sobre l% ... te amaba demasiado... . entonces sucedi. Los labios de Noel se cerraron sobre los suyos en un abra6o desesperado. Not el sabor a vodka estallar en su paladar a la ve6 (ue sent,a la lengua $*bil y voluptuosa del modelo abri/ndose paso como un ariete incontrolable% e4plorando y con(uistando el $8medo territorio. &>9e esta besando@' pens con una lucide6 casi cmica &>9e esta dando un beso con lengua@' Torpemente trato de apartarse de /l% pero ninguno de sus miembros parec,a capa6 de responder a las con)usas ordenes de su mente. +staba atrapado% subyugado por a(uella boca e4perta% sensual y $ambrienta (ue no ce#aba en su empe1o de devorarle. . mientras sent,a (ue todo su ser se abandonaba por completo a ella% era consciente de (ue #am*s $ab,a recibido un beso tan apasionado como a(uel. -Cu*nto tiempo llevaba preso de a(uella $8meda trampa cuando crey o,r su nombre0 2bri los o#os% (ue $ab,a cerrado sin percatarse de ello% y miro a su alrededor. 2 su derec$a las puertas del ascensor se $ab,an abierto% al otro lado% en el vest,bulo% 9addy los estaba observando. Ten,a los o#os muy abiertos% las me#illas p*lidas y el pulgar de su mano i6(uierda entre los dientes como si de un c$upete se tratase. Se le $ab,a ca,do el bolso a los pies y su contenido aun rodaba por el suelo desparramndose en todas direcciones. <-!arel0 =repiti dubitativa.

+n a(uel mismo instante su cuerpo reaccion. Tomo las manos de Noel y de un )uerte tirn las apart de su cuello% empu#*ndolo le#os de /l. +l modelo perdi el e(uilibrio y callo de espaldas contra el )ondo del ascensor. <>9addy@ =llam gir*ndose $acia la #oven. Trato de salir% pero las puertas se cerraron #usto ante sus narices. Lo 8ltimo (ue vio )ue las lagrimas de la muc$ac$a salpicar la pec$era del su/ter (ue vest,a. Intento abrir las puertas con las manos% pulso todos los interruptores% golpeo el cuadro de mando% pero el ascensor $ab,a comen6ado una nueva ascensin y no parec,a dispuesto a detenerse. Se gir $acia Noel (ue se $ab,a sentado en el suelo y se agarraba la cabe6a con las dos manos. <>Deda6o de idiota@ =le grit<. -Cmo se te ocurre $acer algo as,0 +l aludido levant el rostro y !arel pudo ver sus o#os (ue parpadeaban insistentemente. Los e)ectos del alco$ol parec,an $aber desaparecido de golpe y con ellos la triste6a y el dolor. 2$ora la mirada era totalmente l8cida aunque desconcertada. Lo mir directamente mientras )runc,a el entrece#o y se )rotaba la )rente. <-I6aak0 =pregunt. <>-I6aak0@ =repiti !arel sintiendo (ue le palpitaban las sienes <>-:ui/n co1o es I6aak0@ 7na suave campanada anunci la llegada a una planta y la apertura de las puertas. 9ir el indicador luminoso; este volv,a a se1alar la planta del Central 3otel. 2l separarse las puertas% la )igura de un $ombre esbelto% de rasgos orientales y e4presin $erm/tica se apresuro a entrar. Lucia un elegante tra#e de c$a(ueta gris% corbata de seda y 6apatos de piel. Ten,a el cabello recogido en la nuca con una cinta y unas ga)as estrec$as sin montura. Los negros o#os (ue se aga6apaban tras los cristales miraron a !arel unos instantes y una de sus )inas ce#as se elev lentamente. 2l percatarse de Noel aun tirado en el suelo, se precipito hacia l arrodillndose a su lado y rodendole con sus brazos.

<Noel<san... =llam con un leve temblor en la vo6<. -:u/ le $a sucedido0 Sin esperar respuesta gir el rostro $acia !arel% (ue aun continuaba petrificado junto a ellos. &u semblante haba mudado en una mueca de c$lera. <-Cmo se $a atrevido0 =pregunt comen6ando a erguirse lentamente. <>2lto@ =!arel levanto ambas manos $acia el $ombre<. .o solo me $e de)endido% /l me $a... Dero no continu la )rase% el individuo se le apro4imaba dando evidentes muestras de una )uria mal contenida. Gue retrocediendo tratando de mantener una distancia entre ambos. <"iga% no (uiero peleas% su amigo esta borrac$o y... <!ato<san... !arel se detuvo. +ra Noel el (ue $ablaba mientras trataba de incorporarse. <!ato<san% d/#ele. +l aludido par en seco sin de#ar de )ulminar con la mirada al publicista. Sin pronunciar palabra alguna% alarg el bra6o $acia la derec$a y golpeo con )uer6a la botonera. Las puertas se cerraron con un d/bil 6umbido. +n a(uel instante !arel se percato de (ue $ab,a salido del ascensor y (ue se $allaba en mitad del vest,bulo de Central 3otel. 2 su alrededor un nutrido grupo de curiosos lo observaban entre cuc$ic$eos y miradas descon)iadas. 2(uello era la guinda (ue coronaba el pastel. 7n leve gemido se le escapo de entre los labios mientras notaba un incipiente temblor nervioso en su p*rpado i6(uierdo. Ciro sobre s, mismo sonriendo )or6adamente. <>Cracias% gracias@ =e4clamo agitando nerviosamente los bra6os en el aire e inclin*ndose torpemente en una )or6ada reverencia=. 2caban de presenciar un )ragmento de la obra &-:u/ $ec$o yo para merecer esto0' de la compa1,a &Teatro de Calle'. Sin de#ar de inclinarse teatralmente y de agitar los bra6os% )ue caminando $acia la salida de emergencias (ue distingui en un lateral tras un masetero con una enorme

palmera de interior. <2ctuaciones los #ueves y domingos en Central Dark% no )alten. +mpu#o con la espalda la puerta% (ue se abri con gran estruendo% y antes de desaparecer tras ella crey escuc$ar algunas risas e incluso algunos t,midos aplausos. 7na ve6 en el rellano ec$ a correr escaleras a ba#o con toda la velocidad (ue le permit,an sus piernas. Siete pisos m*s aba#o se detuvo abruptamente. <>9e $a besado@< grit con la mirada desenca#ada <>7n t,o me $a besado@ Tosi% carraspe% escupi al suelo y las paredes y se )roto los labios con el pu1o del abrigo $asta (ue comen6aron a arderle. <>Ser* el t,o cabrn@ . volvi a escupir y a )rotarse los labios y la lengua% (ue se le lleno de pelusas del abrig. 7na ve6 (ue $ubo $ec$o un recorrido por todos los insultos y palabras mal sonantes (ue conoc,a% reanudo la marc$a% esta ve6 sin correr. +n el piso (uince se par de nuevo. <>9ierda@ =e4clamo golpeando con )uer6a la barandilla =9e olvid/ el malet,n. +n el rellano del piso oc$o volvi a detenerse. <>9ierda@ >9e olvid/ de 9addy@ apitulo '" (oche de insomnio. Se sent,a como un autentico est8pido. No $ab,a pegado o#o en toda la noc$e; realmente ni lo $ab,a intentado. 3ab,a pasado parte de la misma sentado a oscuras en el saln de su apartamento% tratando in8tilmente de locali6ar a trav/s del tel/)ono a 9addy o a alguien capa6 de darle una pista sobre su paradero. Tras una duc$a )r,a y un pu1ado de analg/sicos% volvi a su o)icina. 2 las seis de la ma1ana cru6aba el desierto vest,bulo del TI !N% con la discrecin y el sigilo de un )antasma; la cabe6a $undida entre los $ombros% las manos en los bolsillos

del abrigo% el paso r*pido y la mirada es(uiva. Lo 8ltimo (ue deseaba en a(uel momento era v/rselas de nuevo con el loco del ascensor% as, (ue subi $asta el piso treinta y dos por las escaleras de servicio. +n la Best Best Inc. no $ab,a aun personal, solo un guarda de seguridad que tras saludarle algo sorprendido le abri$ las puertas de cristal que daban acceso desde la recepci$n a las oficinas. omo un rayo ascendi$ por las escaleras hasta la

segunda planta, entro en su despacho, cerro la puerta y corri$ todas las persianas de las paredes acristaladas. on hasti$ se despoj$ del abrigo y lo tir$

displicente sobre el sof. En una mesita junto a la ventana haba una cafetera desconectada con media jarra llena de caf) tom$ una de las dos tazas que descansaban sobre una peque*a bandeja y se sirvi$ parte del fri$ liquido. +l primer sorbo le supo a rayos% el segundo aun peor. +ero a pesar de ello continu$ bebiendo mientras marcaba el n,mero de telfono de la casa de -addy. .l se/to tono insistente y como haba sucedido durante toda la noche, el contestador automtico se activ$. .l otro lado la voz de la joven cantaba mientras e/plicaba como haba que hacer para dejar un mensaje. olg$ antes de escuchar el

gorgorito final en el que la joven pona toda la fuerza de sus pulmones. &e sent$ en su sill$n y dejo caer la cabeza sobre el escritorio. .s estuvo hasta que comenz$ a or murmullo de voces en la sala inferior y pasos subiendo y bajando la escalera. 2bandon el asiento; sigiloso se apro4im a las persianas y con precaucin apart una de las )le4ibles tablillas. 2l otro lado vio a 9organ c$arlando desen)adado con la encargada de las )otocopias. Furante unos segundos contempl el )amiliar rostro. 2 la memoria le vino las numerosas ocasiones en (ue le $ab,a o,do relatar% con evidente orgullo y deleite% $istorias sobre su $erencia 9asai% a la (ue dec,a deberle sus rasgos y su cuerpo esbelto y en#uto% y sobre la no menos despreciable aportacin cauc*sica de alg8n (ue otro bisabuelo y abuela% culpable del inusual color gris verdoso de sus

o#os. +ra un $ombre sumamente atractivo% de eso no cab,a duda alguna% pero no solo por el e4(uisito tra6o de su rostro o su apariencia atl/tica. 9ir a la #oven (ue conversaba con /l% sonre,a encantada mientras #ugueteaba co(ueta con un mec$n de sus largos y oscuros cabellos. 9organ era un im*n para las mu#eres; se sent,an atra,das por su e4otismo y seductora belle6a% pero (uedaban atrapadas por la desenvuelta y encantadora personalidad (ue pose,a y la espontaneidad y sinceridad con la (ue se en)rentaba a todos los aspectos de la vida. Se aparto de la persiana para servirse otra ta6a de ca)/. 2penas si $ab,a tomado un par de tragos cuando oy (ue la puerta se abr,a a su espalda. <-:u/ se supone (ue $iciste anoc$e0 2l o,r a(uellas palabras escupi con )uer6a el sorbo (ue ten,a en la boca salpicando la ventana del despac$o. Se giro bruscamente para verse cara a cara con 9organ% plantado ante /l con las manos en la espalda y una e4presin entre sorprendida y divertida. Trato de $ablar% pero aun tena caf en la garganta. 0osi$ ruidosamente a la vez que algo parecido a palabras luchaban por salir de su boca. <>Nada@ <grit por )in con un tono e4cesivamente estridente<. >Gue /l (uien se me ec$ encima@ 9organ parpade mientras una de sus ce#as se elevaba interrogativa. Su sonrisa se volvi socarrona al mostrar lo (ue ocultaba tras la espalda. <-Fe (ue $ablas0 =pregunt d*ndole a su vo6 un tono musical<. -:ui/n se te ec$ encima0 !arel de#o la ta6a y se apresuro a tomar el malet,n (ue su amigo le tend,a. <-Lo $as encontrado t80 +l aludido neg con la cabe6a sin borrar la sonrisa maliciosa (ue iluminaba su rostro. <7n guarda de seguridad lo encontr anoc$e en un ascensor. Tuvo (ue )or6arlo para averiguar de (uien era. Lo $an subido $ace un momento. -Cmo lo perdiste0 <avan6 un

par de pasos $acia /l<. -:ui/n se te ec$ encima0 !arel de#o el malet,n sobre el escritorio y de un vista6o comprob el contenido. <+sta todo. <9e alegro. -:ui/n se te ec$ encima0 <F/#alo% -(uieres0 9organ estudio el rostro del publicista con )ingida preocupacin. <Tienes un aspecto espantoso. No $as dormido en toda la noc$e% -verdad0 Dre)iri no contestar. Se sent ante el escritorio y simul rebuscar en el interior de su malet,n. <-+l culpable de tu )alta de sue1o es el (ue se te ec$o encima0 =pregunt sent*ndose sobre la mesa despreocupado. !arel de# escapar un agudo gemido mientras met,a la cabe6a dentro del malet,n y trataba in8tilmente de cerrarlo sobre ella. 2nte el cmico espect*culo% 9organ intento en vano reprimir una carca#ada. <Dor )avor% no insistas... Dero su amigo acababa de encontrar una buena carna6a y no iba a soltarla )*cilmente. <?amos% cu/ntamelo... Sabes (ue no parare $asta (ue lo $agas. No respondi. Furante varios minutos ni se movi. Su amigo permaneci sentado sobre la mesa con los bra6os cru6ados sobre el pec$o y una media sonrisa. <9e besaron... =musit. <No te oigo bien% -(u/ dices0 +4tra#o lentamente la cabe6a del malet,n. Ten,a las me#illas enro#ecidas y la mirada encendida. <>9e besaron@ <>9enuda suerte@< e4clamo 9organ con una carca#ada. <>7n t,o@ <>2$@ =la sonrisa se $i6o enorme en su cobri6o rostro<. -9enuda suerte0

<No me #odas... =cerr de golpe el malet,n levant*ndose airadamente<. 7n borrac$o me obliga a besarlo y me preguntas si es suerte... -T8 (ue crees0 <:ue la vida es un con#unto de nuevas e4periencias =ri mientras segu,a con la mirada el caminar nervioso del publicista de un lado a otro de la $abitacin<. .a tienes algo interesante (ue contarle a tus nietos. !arel detuvo su ir y venir para mirarlo de )rente. <9addy lo vio. <>"$% o$@ =de# de sonre,r<. -.... 0 <. no $e podido aclararle (ue todo es una $orrible con)usin =apret los pu1os con )uer6a<. 9e $e pasado la noc$e busc*ndola% sin resultado. Se sent cansinamente en el so)* su#et*ndose la cabe6a entre las manos. <-9e lo cuentas o tengo (ue imagin*rmelo0 !arel asinti; obviando los detalles sobre su encuentro con Noel Lean% y sin (uerer mirarle a la cara. 3ab,a regresado al piso die6% apesadumbrado por olvidarse de 9addy tan )*cilmente% con la vana esperan6a de encontrarla aun all. +ero lo ,nico que hall$ fue un paquete de pa*uelos de papel y una barra de labios en el suelo junto a las puertas del elevador, objetos que supuso -addy haba olvidado recoger, y a un guarda de seguridad con cara de pocos amigos que no entendi$ en absoluto lo que trat$ de e/plicarle sobre una chica, un ascensor y una terrible confusi$n. Guera del edi)icio la llam al mvil% pero lo $ab,a desconectado. Tomo un ta4i (ue le llev $asta la casa de la #oven en el barrio de 3ig$ Aridge. +n el trayecto no solo tuvo (ue soportar el olor del puro (ue el conductor parec,a llevar pegado a la comisura del labio% sino tambi/n todo un tratado sobre las numerosas posibilidades (ue los .ankees ten,an a(uel a1o de ganar las Series 9undiales. !arel dio gracias a Fios cuando vio por la ventanilla del ve$,culo aparecer la )ac$ada del blo(ue de pisos donde viv,a 9addy. Furante varios minutos llam insistentemente por el portero electrnico sin resultado

alguno. Comprob (ue las ventanas del apartamento estaban cerradas y a oscuras% pero pre)iri no darse por vencido. Cuando una se1ora entrada en a1os% con cabellos viol*ceos y e4ceso de laca% (ue tiraba indi)erente de la correa de un pe(ue1o e $ist/rico c$i$ua$ua (ue ladraba con el tesn de un #uguete mec*nico% se dispuso a salir del edi)icio% !arel trato de colarse discretamente. No lo logr. Fie6 minutos despu/s% con el c$i$ua$ua ladrando estridente y saltando a su alrededor igual (ue una pelota de pimpn% aun trataba de e/plicarle a la anciana, mientras le urga angustiado que guardara el spray anti%violadores que la mujer esgrima con increble pericia ante sus narices, que sus intenciones solo eran las de reunirse con su novia que habitaba el cuarto 1. Dor )in consigui acceder al vest,bulo de 9addy. Llamo al timbre y golpeo la puerta% pero no obtuvo respuesta. Dego el o,do a la madera y escuc$ atentamente. Todo parec,a en silencio en el interior. 2gotado y desanimado se de#o resbalar por la super)icie de la puerta $asta (uedar sentado en el )r,o suelo. 9addy no estaba. Se )rot el rostro abrumado por los remordimientos. Le preocupaba (ue pudiera estar vagando por las calles de 9an$atan. -Fnde pod,a $aberse metido0 -. (u/ deb,a estar pensando en a(uel momento0 La #oven no $abr,a sido nada comprensiva de $aberle sorprendido bes*ndose con otra mu#er. Dero% -y con un $ombre0 -+ran celos o asco lo (ue la $ab,an empu#ado a $uir sin de#ar rastro0 Fesesperado volvi a llamarla al mvil. Dero la respuesta )ue la misma (ue las veces anteriores; una vo6 impersonal y )emenina le comunicaba la posible descone4in o )alta de cobertura del n8mero marcado. -Fnde pod,a estar0. Tal ve6 $ab,a ido a casa de a(uella amiga de la (ue no de#aba de $ablar. -Cmo se llamaba0. +lla y 9addy iban siempre #untas; de compras% al cine% de almuer6os% incluso al

gineclogo. <+s mi amiga del alma =sol,a declarar con $istrinicos suspiros<. Fespu/s de ti es la persona m*s importante de mi vida. Trato de $acer memoria. -Joyce0 -Judy0 -Cmo era posible (ue no recordara el nombre si 9addy estaba $ablando continuamente de ella0 -. no $acia menos de una semana (ue $ab,an ido los tres #untos al cine0 !arel noto un desagradable desasosiego. -Tan escasa era la atencin (ue prestaba a la #oven cuando esta $ablaba de sus cosas0 Ausco en la agenda del mvil. +staba seguro de (ue 9addy le $ab,a dado el n8mero particular de su amiga. <Solo en caso de emergencia% cari1o =le $ab,a dic$o. . sin duda a(uello era una autentica emergencia. Dero no encontr ninguna Joyce ni Judy. +n cambi si $ab,a una Janet% (ue no le era )amiliar. Su tel/)ono mvil no estaba desconectado% pero nadie lo descolgaba. 2 las tres de la ma1ana% cuando ya $ab,a perdido toda la sensibilidad en el trasero% record (ue ten,a en su apartamento% en la agenda #unto al tel/)ono% el n8mero de la madre 9addy. ?iv,a en Clen Cove% y era bastante improbable (ue $ubiera ido $asta all,% pero tele)onearla resultaba la 8nica idea con sentido (ue se le ocurr,a en a(uellos momentos. +l segundo ta4ista de la noc$e no pronunci palabra alguna en todo el trayecto% pero !arel no logro sentirse cmodo en el interior del ve$,culo% completamente empapelado con la imagen de una diosa $ind8 (ue crey reconocer como !ali; el collar de calaveras (ue la deidad lucia en todas las reproducciones y la mirada del conductor% ataviado con

d$oti y turbante% clavada en /l a trav/s del espe#o retrovisor% terminaron por

dispararle los nervios.

7na ve6 en su apartamento las cosas no le )ueron me#or. La madre de 9addy% la se1ora ?ermeer% le colg el tel/)ono tres veces antes de detenerse a escuc$arle m*s de dos palabras seguidas. Su $i#a no estaba con ella% y si% la amiga de 9addy se llamaba Janet 3ope y el n8mero tele)nico de esta era el mismo (ue !arel ten,a. 2(uello )ue )*cil comparado con lo (ue vino despu/s. Tardo casi veinte minutos en convencer a la alterada mu#er de (ue a su $i#a no le suced,a nada malo y (ue todo a(uello se deb,a a un tonto malentendido. 2 las cinco de la ma1ana $ab,a perdido la cuenta de las llamadas reali6adas a 9addy y a Janet y de las ta6as de ca)/ sorbidas sin a68car y lec$e. <7na noc$e inolvidable =coment 9organ. <.o no la catalogar,a as,% pero tienes ra6n. Tardare en olvidarla. Se levant con desgana del so)* y )ue $asta la ventana desde la (ue observo el ir y venir de los transe8ntes. <+star* bien% no te preocupes =9organ ba#o de la mesa y se acerco a /l<. 3abr* pasado la noc$e con Janet. -Dor (u/ no vas a buscarla a su o)icina0 !arel lo mir sorprendido. <-Crees (ue $abr* ido a traba#ar0 <Aromeas% -con el animal (ue tiene por #e)e0 =se encogi de $ombros<. Dor muy en)adada (ue este no puede arriesgarse a cabrear a esa mala bestia. -No recuerdas el esc*ndalo (ue le )ormo la 8ltima ve6 (ue llego tarde0 <Dero... =volvi la mirada $acia la calle con el ce1o )runcido<. ...no se si es buena idea airear nuestros problemas en su o)icina. -:u/ pensaran sus compa1eros0 <-. (ue te importa lo (ue piensen0 :uieres arreglarlo% -no0 !arel asinti con ve$emencia. <Dues $a6lo pronto =le dio unos golpecitos amistosos en el $ombro<. Cuanto m*s tiempo pase m*s di),cil ser* (ue le $agas comprender lo (ue ocurri realmente. .a sabes lo to6uda (ue es. Camin $acia la puerta dispuesto a marc$arse% al abrirla se gir esgrimiendo un burln

mo$,n. <Dor cierto. Si aparece alg8n tipo con pinta de besucn preguntando por ti% -le doy largas0 <>?ete al in)ierno% 9organ@ 3ubiera (uerido tirarle algo a la cabe6a% pero su amigo era lo su)icientemente r*pido como para desaparecer en cuestin de segundos; y aunque cerr$ tras de si la puerta, 2arel no dejo de or sus sonoras carcajadas durante los siguientes minutos. apitulo 3" (o es oro todo lo que reluce. La o)icina (ue ocupaba en el piso die6 la empresa de 9addy% +4portaciones e

Importaciones Clobal% era una e4tensa sala dividida en cub,culos de apenas dos metros
cuadrados separados entre si por mamparas grises de un metro sesenta de altura y en cuyo interior se $acinaban los empleados compartiendo el espacio con una mesa% una silla giratoria y una obsoleta terminal de ordenador. La actividad a a(uella $ora de la ma1ana era )ren/tica; las voces y timbra6os de tel/)onos compon,an una caco)on,a insistente (ue saturaba los o,dos de !arel% (ue sinti/ndose como pe6 )uera del agua% deambulaba por el laber,ntico tra6ado de pasillos de a(uella especie de colmena tratando de recordar (ue camino sigui la 8ltima ve6 (ue visit a la #oven. 2lgunas cabe6as )emeninas se levantaron al verlo pasar. <Derdn. -Dodr,a indicarme donde encontrar a 9addy ?ermeer0 La #oven a la (ue se $ab,a dirigido% de aspecto pulcro y e)iciente% apart la mirada de la pantalla del ordenador y de#o de teclear. Se reclin sobre el respaldo de su silla y cru6*ndose de bra6os lo observ con detenimiento. <Ausco a 9addy ?ermeer =insisti<. Soy su novio. La #oven sonri despectivamente. <-T8 eres el (ue se besa en los ascensores con otros tipos0 !arel sinti (ue las piernas le )la(ueaban. Se agarr a la mampara tratando de

mantener el e(uilibrio y la cordura. <-:u/0 =#ade. . su vo6 reson en sus propios o,dos como el gra6nido de una urraca. Con desganada actitud la mu#er levant el bra6o y se1al con el ,ndice $acia la derec$a por encima de la mampara. <Tres puestos m*s aba#o gira a la i6(uierda. No tiene perdida. . sin m*s concentr toda la atencin en la pantalla de su terminal. !arel tard varios minutos en ser capas de ordenar a sus piernas (ue se pusieran en marc$a. -:u/ era lo (ue $ab,a $ec$o 9addy0 -Colgarlo en el tabln de anuncios de la sala de descanso0. 9ir con terror a su alrededor% las miradas (ue anteriormente le parecieron de curiosidad a$ora las percib,a cargadas de desprecio. &Tran(uili6ate' se di#o a si mismo &No pierdas los nervios. No caigas en la paranoia' Siguiendo las indicaciones gir a la i6(uierda; al )ondo vio un grupo de siete mu#eres api1adas en el interior de una de las diminutas o)icinas. 7n escalo)ri descendi por su nuca. 2$ora comprend,a por(ue no $ab,a perdida. Con un gesto mec*nico se aparto el cabello del rostro% a#usto el nudo de la corbata y trag saliva. 2l dar los primeros pasos $acia el grupo crey (ue las piernas no le sostendr,an. 7na de las mu#eres% ataviada con una larga t8nica de innumerables colores y un peinado a)roamericano de complicas tren6as% se percat de su presencia% susurr algo a la (ue estaba #unto a ella y en segundos todas las miradas se posaron sobre /l. Con desagradable clarividencia supo como deb,a de sentirse un reo apunto de o,r de boca del #urado su sentencia de culpabilidad. <-Se encuentra 9addy ?ermeer a(u,0 =pregunt tratando de no desviar la mirada. Crey notar (ue el grupo se estrec$aba y (ue las bocas de todas se )runc,an en una mueca de desprecio. <-!arel0

7na de las mu#eres se apart y 9addy apareci tras ella. Llevaba el mismo su/ter (ue el d,a anterior% aunque haba cambiado la falda por unos pantalones tejanos. &u rostro, limpio de maquillaje, estaba plido y los ojos, muy enrojecidos, semiocultos tras unos prpados e/ageradamente hinchados. on una

mano apretaba un pa*uelo de papel arrugado y h,medo contra su boca, mientras que con la otra sostena una floreada caja de cart$n de la que surga un pu*ado ms de pa*uelos. <9addy% tenemos (ue $ablar... !arel trat de acercarse% pero una #oven alta% de cabellos muy oscuros y ga)as de montura de ple4igl*s% (ue sosten,a con actitud rela#ada un cigarrillo sin encender% le corto el paso. <9addy no va $ablar contigo. <-Derdn0 <No va $ablar contigo =repiti golpeando el pec$o de !arel con los dedos (ue sosten,an el cigarrillo<. Duedes volver por donde $as venido. <"iga% no nos conocemos =trato de es(uivar a la mu#er sin lograrlo<. -Le importar,a meterse en sus asuntos0 7na segunda mu#er% esta entrada en a1os y kilos% se le interpuso cru6*ndose de bra6os y adelantando su cuadrado mentn en una clara advertencia. <9addy es nuestra amiga =adu#o con una vo6 c$illona% nada acorde con su gran volumen<. Sus asuntos son los nuestros. <+sto es una autentica locura =protest !arel<. 9addy por )avor... necesitamos aclarar lo sucedido anoc$e. La aludida se asomo tras la #oven de las ga)as. <-2clarar (u/0 =pregunt con el pa1uelo aun cubrindole la boca%. 40u relaci$n con (oel 5ean6 <>Dor Fios 9ad@ =grit sobresaltando a la mu#er del cigarro<. >Ni si(uiera lo cono6co@ +l rostro de 9addy se contra#o en un $orrible mo$,n% lan6 un lastimero gemido y ec$o

a correr por el pasillo rompiendo a llorar estridentemente. !arel trato de su#etarla por un bra6o% pero la #oven )ue m*s r*pida para es(uivarlo. ?arias mu#eres corrieron tras sus pasos% entre ellas la #oven de las ga)as (ue al pasar #unto a /l le dedic una )uriosa mirada. <La pr4ima ve6 prueba a decirle la verdad% mac$ote =le espet<. 2 las mu#eres no nos gusta (ue nos traten como a est8pidas. <Dero si es la verdad =protest mientras la ve,a desaparecer pasillo aba#o. 7na vo6 son a su espalda <>+$% t8@ !arel se gir $acia su derec$a. 7n $ombre con una pronunciada calvicie asomaba la cabe6a por encima de la mampara de una o)icina mientras le $acia se1as. <-:u/ (uiere0 +l tipo mir a un lado y a otro antes de responder. <+scapa mientras puedas =le aconse#<. T8 aun estas a tiempo. !arel se )rot los o#os% cansado. Lo (ue le )altaba% conse#os del t,pico resentido contra el genero )emenino <-Sabe a donde se va por ese pasillo0 =pregunt se1alando el lugar por donde $ab,a desaparecido 9addy y su se(uito. <Claro =se encogi de $ombros con una burlona mueca<. 2l ba1o% -adnde si no0 MMMMMMMMMM +l ba1o de se1oras. +n el instituto a(uel lugar era 6ona vedada% tab8. Ning8n c$ico sab,a lo (ue suced,a al otro lado de la puerta% salvo (ue las c$icas iban all, en pare#as. +n sus a1os de #uventud% la idea de traspasar la invisible )rontera le $abr,a causado diversin y una retorcida e4citacin. 2$ora ten,a la sensacin de estar apunto de entrar en otra dimensin donde nada bueno le esperaba.

+mpu# con )uer6a la puerta (ue se abri c$irriante a un espacio estrec$o y largo% con las paredes revestidas de a6ule#os de un celeste desva,do y el suelo de linleo a6ul. 7n espe#o ocupaba la pared de la derec$a sobre cinco lavabos de porcelana% al otro lado se ve,an las puertas de seis retretes. 2l entrar percibi una )uerte me6cla a desin)ectante y a #abn li(uido para las manos. 2l )ondo se $allaba 9addy; sentada torpemente sobre una papelera% lloraba con estruendosos sollo6os mientras era consolada por la mu#er del mentn cuadrado. 7na segunda% la de la llamativa t8nica% mo#aba un pa1uelo en uno de los lavabos mientras la #oven de las ga)as y el cigarrillo contemplaba la escena apoyada en la pared #unto a 9addy. !arel se dirigi directamente $acia esta (ue levant la cabe6a sobresaltada al escuc$ar sus pasos. <Fe#emonos de c$i(uilladas% -de acuerdo0 =propuso<. 3ablemos como adultos. <Largate% no ves (ue no (uiere saber nada de ti =interrumpi la mu#er de las ga)as encendiendo el cigarrillo y aspirando con )uer6a el $umo<. -Todav,a no te enteras% mac$ote0 !arel la observ irritado% le arrebat el cigarrillo y lo tiro al suelo apag*ndolo con la punta del 6apato. <. t8 parece no enterarte de (ue este asunto no te incumbe. La aludida avan6 $acia /l con el gesto contrariado% pero 9addy la detuvo. <F/#alo Nngela =se puso en pie encar*ndose a !arel <-:u/ (uieres decirme0 3ab,a de#ado de gimotear y aunque aun corran lagrimas por sus mejillas, la e/presi$n de su rostro era tranquila. 7ntimidado por aquel inesperado cambio, no supo que decir. 9ir a las otras tres mu#eres% (ue permanec,an a la e4pectativa% y de nuevo a 9addy (ue le observaba sosteni/ndole la mirada. <-No podr,amos $ablar en privado0 <-:u/ (uieres decirme0

?io (ue las manos de la #oven se crispaban sobre la ca#a de pa1uelos (ue aun sostena y que su entrecejo temblaba. <:uiero (ue sepas (ue todo $a sido un error =se apro4im indeciso a ella<. Lo (ue viste tiene una e4plicacin muy sencilla. +l tipo deb,a de estar borrac$o% me con)undi con otro y... =miro a las mu#eres% vacilante<. ...y me beso. .o intente evitarlo =se apresur a a1adir<. Dero el tipo estaba como loco. <>9enudo bolo@ =e4clam la llamada Nngela a la ve6 (ue sacaba una ca#etilla de cigarrillos del bolsillo de su )alda. !arel ignor el comentario y se acerco un poco m*s a 9addy. <9ad% cari1o =di#o tratando de suavi6ar el tono de su vo6<. Jam*s se me $a pasado por la imaginacin enga1arte. . menos con un $ombre. Dor nada pondr,a en peligro nuestra relacin. <>:u/ de basura@ =volvi a interrumpir Nngela encendiendo el cigarrillo (ue sosten,a entre los labios =No te creas ni una palabra. Se $i6o un largo silencio. 9addy continu mirando )i#amente a !arel (ue no se atrevi a moverse. La mu#er del peinado a)roamericano usaba el pa1uelo para $umedecerse su propia )rente mientras (ue la del mentn cuadrado se estru#aba nerviosa las manos. <Te cre =di#o por )in la #oven rompiendo el pesado silencio. !arel de#o escapar un largo suspiro contenido y trato de abra6ar a 9addy; pero esta lo evit con un brusco movimiento. <-Le crees0 =repiti incr/dula Nngela e4$alando el $umo del cigarro con )uer6a <-Te $as vuelto loca0 La #oven la mir. <No% no me $e vuelto loca =volvi el rostro $acia el publicista (ue la contemplaba sorprendido =Le creo. Se (ue entre /l y ese Noel no $ay nada... =la e4presin de su semblante se torno doliente y las lagrimas volvieron a brotar de sus o#os <... por(ue !arel no es capas de sentir nada por nadie.

7na inesperada sensacin de angustia se apodero de /l. Igual (ue piedras% las palabras de 9addy le $ab,an golpeado en pleno rostro% de#*ndole completamente anonadado. &"tra ve6' oy (ue dec,a su vo6 en el interior de su propia cabe6a & "tra ve6 esta

sucediendo'
<-Dor (u/ dices eso0 =pregunt desconcertado<. -+s (ue crees (ue no siento nada por ti0 <2s, es. La rotundidad de la a)irmacin de# al $ombre aun ms aturdido. <-Cmo puedes pensar eso0 =trat in8tilmente de abra6arla<. Fespu/s de cuatro a1os #untos% -realmente lo piensas0 <Cuatro a1os #untos =asinti 9addy<. . ni una sola ve6 me $as dic$o (ue me amas. <-:u/0 <>C*gate lorito@ !arel se gir con ve$emencia $acia la mu#er del cigarro (ue se apart r*pidamente $acia atr*s en prevencin de una posible represalia a su comentario. La )ulmin con la mirada en una silenciosa advertencia; no estaba dispuesto a permitirle ni una intromisin m*s. <9addy =)i# su atencin en la #oven (ue luc$aba por contener los temblores de su cuerpo<. -Cmo puedes decir (ue nunca....0 <-9e amas0 =le interrumpi terminando de e4primir la ca#a de pa1uelos entre sus contra,das manos. <-Dor (u/ estas dudas a$ora0 -Dor lo ocurrido en el ascensor0 =neg con energ,a =.a te $e dic$o (ue no ocurri nada. >Nada@ <+stas dudas no son de a$ora% !arel... +l aludido no pudo evitar temblar ligeramente. Contempl desconcertado el rostro pecoso de la #oven manc$ado de l*grimas y su mirada sorprendentemente clara y serena. Dor un instante no la reconoci. <No... no logro comprender...

9addy le interrumpi agitando la cabe6a y con ella su larga y $ermosa cabellera negra. <Contestame% -me amas0 <>Dues claro@ =estall% $ab,a perdido por completo la paciencia<. -Dor (u/ me preguntas algo as,0 -:u/ $e podido $acer para (ue pienses (ue no te (uiero0 -:u/ da1o te $e causado0 <>Ninguno@ =tir la ca#a de pa1uelos y con apresuramiento tomo las manos de !arel entre las suyas% con una ternura (ue asust al $ombre =+res cari1oso y amable. 9e tratas con respeto% nunca te en)adas% nunca te olvidas de mi cumplea1os y de nuestro aniversario. Dero... <-Dero...0 =repiti sintiendo (ue la )rialdad de las manos de 9addy le llegaba $asta los $uesos. <-Fe (ue sirve todo eso si no estas enamorado de m,0 <los o#os color cielo de la #oven se cerraron lentamente mientras unas l*grimas (uedaban atrapadas en sus espesas pesta1as<. Lo se $ace tiempo =continu inclinando el rostro y apretando con )uer6a las manos de !arel<. Dero no (uer,a admitirlo. Te (uiero tanto. <>Dero yo te (uiero@ =grit. <Claro (ue me (uieres =lentamente solt sus manos y )ue retrocediendo sin mirarlo a la cara<. Como a una vie#a amiga a la (ue se conoce y respeta. Dero nunca $as estado enamorado de mi% -verdad0 La #oven levant el rostro% la e4presin an$elante (ue $ab,a dibu#ada en /l le rompi el cora6n. Furante un instante% (ue resulto eterno% !arel permaneci en un indeciso silencio. Femasiado tarde se percato de (ue a(uel breve espacio de tiempo $ab,a sentenciado su relacin con 9addy. +sta volvi a estallar en un sonoro llanto (ue convulsiono todo su cuerpo y la $i6o doblarse $acia delante. La mu#er del mentn cuadrado la recogi amorosa entre sus bra6os y comen6 a acunarla como si de un bebe se tratase susurr*ndole palabras de consuelo. ?io (ue Nngela le mostraba el pulgar $acia arriba y le sonre,a con iron,a. <Auen traba#o% mac$ote.

Sin saber (ue $acer se (ued observando como el llanto de 9addy se volv,a incontrolable e $ist/rico. 3i6o el adem*n de acerc*rsele% pero la mu#er de la t8nica multicolor le tom suavemente por el bra6o y lo )ue llevando $asta la puerta. <9e#or d/#ela a$ora =le aconse# con dul6ura<. Trataremos de tran(uili6arla. <Dero... =protest d/bilmente. <Cr/ame. 2$ora solo puede empeorar las cosas. . con un delicado movimiento lo empu#o )uera del ba1o cerr*ndole la puerta a sus espaldas. apitulo 8" .hogando las penas.

3i6o lo adecuado en tales circunstancias. +mborrac$arse. -:u/ otra cosa se supon,a (ue deb,a $acer0 Su novia acababa de preguntarle si estaba enamorado de ella y /l $ab,a sido incapa6 de contestarle; tras un desenlace as, solo cab,a pillar la trompa del siglo. 2(uel era su tercer bar% y solo pasaban de las doce y media de la ma1ana. " eso cre,a% por(ue desde el s/ptimo O$isky con $ielo las manecillas de su relo# ondulaban igual (ue un espe#ismo en mitad del desierto. Not (ue de nuevo vibraba el mvil en el bolsillo interior de su c$a(ueta% y como las anteriores cinco veces% -o $ab,an sido seis0% lo ignor. 9organ deb,a de estar especialmente intrigado. ?erle abandonar el despac$o a primera $ora y no recibir noticias suyas en toda la ma1ana era algo a lo (ue su amigo no estaba acostumbrado; y menos aun a que sus llamadas no recibieran contestaci$n. Dero% -(u/ pod,a $acer0 Lo 8ltimo (ue deseaba en a(uel momento era relatarle a 9orga como gracias a 9addy $ab,a vuelto a revivir el peor d,a de su vida. ?aci el escaso li(uido (ue aun quedaba en su vaso y lo deposit$ sobre la barra con el sutil tintineo del hielo contra el cristal. -ir$ al camarero, vestido de riguroso

negro y blanco, pajarita y chalequillo, y le brindo una sonrisa de complicidad. +l $ombre% con r*pida e)icacia% relleno el vaso $asta la mitad con el contenido de una botella (ue tomo de la estanter,a en madera de caoba y cristal (ue $ab,a a su espalda. !arel elev el vaso $acia /l en un silencioso brindis y de un trago deposito la mitad del contenido en su estomago. Se gir en el taburete y observo indolente el local. +ra la primera ve6 (ue lo visitaba% ni si(uiera sab,a su nombre; simplemente cru6 ante la puerta y entr. La impresin previa $ab,a sido buena. Le gust el torrente de lu6 natural (ue penetraba a trav/s de las numerosas claraboyas abiertas en el tec$o% el con#unto de caras mesas y sillas de madera distribuidas a lo largo de las paredes% las di)erentes tonalidades de ocre con las (ue estas estaban pintadas y las e4(uisitas reproducciones de lien6os )irmados por +dOard 3opper (ue pend,an de ellas. 3ab,a camareras con )aldas y c$ale(uillos negros colocadas estrat/gicamente en cada es(uina% prestas a servir% ba#o la atenta mirada de un ine4presivo encargado% a la numerosa clientela (ue en a(uellos instantes tomaba el aperitivo de la ma1ana. +l lugar trasluc,a elegancia% tal ve6 demasiada para servirle de trampol,n a su )utura borrac$era. !arel vio bailar ante sus o#os los rostros de a(uellos (ue se $allaban sentados alrededor. Se )rot las me#illas con )uer6a y trato de centrar la vista. Imposible. +l e4ceso de O$isky $ab,a comen6ado a blo(uear algunos de sus sentidos. Traba#osamente se ba#o del taburete y tanteando con la mano la barra% camin a lo largo de esta $asta su e4tremo% donde una camarera le detuvo con algo de timide6 y temor. <-Le puedo ayudar% se1or0 <-+l ba1o% por )avor0 <asinti esbo6ando una )or6ada sonrisa. La #oven a)irmo aliviada con un movimiento de su cabe6a y le mostr con el bra6o e4tendido la direccin a seguir. Caminando todo lo erguido (ue pudo% lleg al otro lado de establecimiento sin caerse ni trope6ar con nada ni nadie. Tard algunos segundos en discernir la puerta (ue ten,a

(ue empu#ar para entrar en el ba1o de caballeros. 7na ve6 en el interior se apoy pesadamente sobre uno de los tres lavabos de acero esmaltado empotrados en una larga encimera de granito. Levant el rostro y crey verse re)le#ado en el espe#o% aunque no estaba seguro de que aquel semblante plido y ojeroso fuera el suyo. 9izo girar el mono mando y un chorro de agua fra broto del grifo. on ambas

manos recogi$ el liquido y se refreg$ la cara. +or un instante la frialdad del agua aclar$ su enturbiada mente. Tal ve6 la solucin a su problema no estaba en causarse un coma et,lico. Tal ve6 bastaba con en)rentarse a /l cara a cara. Las palabras de 9addy de nuevo resonaron en su cabe6a. &No eres capa6 de sentir nada por nadie' -Dor (u/ volv,a a suceder0 +ran otras palabras; pronunciadas por otra boca% envueltas en otra vo6% pero al )in y al cabo mensa#eras de la misma dolorosa (ue#a. 9iro $acia el espe#o y crey ver el semblante $ermoso y radiante de la (ue )uera el amor de su vida. <Laura... 2largo la mano y ro6 con la yema de los temblorosos dedos la limpia super)icie del cristal. 2ll, solo estaba su propio rostro% cansado y triste. Laura se $ab,a marc$ado $acia muc$o% muc$o tiempo% de#*ndole tan solo un pu1ado de palabras $irientes. &T8 no sabes amar% no puedes amar' . entonces% como a$ora% no $ab,a sido capa6 de desmentir tan abrumadora a)irmacin.

La vibracin del mvil contra el pec$o le retra#o de sus pensamientos. Gatigado% meti la mano en el bolsillo interior de la c$a(ueta% saco la cartera de piel negra y la deposito en una es(uina del lavabo y despu/s e4tra#o el pe(ue1o mvil de carcasa gris (ue aun vibraba con un zumbido casi inaudible. Ten,a la pantalla a color iluminada y un pe(ue1o sobre parpadeante. 2ccion la tecla correspondiente y una serie de telegr*)icas palabras cru6aron de un lado a otro de la pantalla.

&Fond t80 3arpet cabreado. Tromp prgunta pr SecretPs. T8 y 9ad #untos0 T8 y besucn #untos0'
Qec$in los dientes contrariado. 9organ tardar,a bastante en de#ar de $acer mo)a de lo ocurrido en el ascensor. 2pag el mvil y lo devolvi al bolsillo. Se miro por 8ltima ve6 al espe#o y con un paso algo menos vacilante sali del ba1o. +l n8mero de clientes $ab,a aumentado considerablemente. Dara llegar $asta el lugar (ue $ab,a ocupado en la barra se vio obligado a es(uivar algunos pe(ue1os grupos de personas (ue c$arlaban animadamente con una copa en la mano. ?olvi a sentarse en el taburete e $i6o un claro signo al camarero. +ste retiro el vaso% donde el $ielo $ab,a terminado por aguar el O$isky% y lo sustituyo por otro con tres ovalados cubitos y una sustanciosa cantidad de licor. +n la ambientacin musical (ue sonaba a trav/s de invisibles altavoces% !eit$ Jarrett acariciaba las teclas de un piano con la $ermosa levedad (ue le caracteri6aba; las notas de &Colonia...' se con)und,an agradablemente con las voces amortiguadas de la aparentemente )eli6 clientela. +ntrecerr los o#os. Dodr,a de#arse acunar por a(uellos sonidos y dormir% dormir $asta (ue todo lo sucedido no )uera m*s (ue un mal sue1o. Noto (ue alguien le golpeaba ligeramente en el $ombro. ?olvi la cabe6a y vio #unto a /l a un $ombre alto% de cabellos alborotados y mirada ambarina (ue le contemplaba con una dulce y $ermosa sonrisa. <>T8@ =grit !arel espantado. +c$o el cuerpo $acia atr*s bruscamente tratando de apartarse de /l lo m*s posible. Fos de las patas del taburete (ue ocupaba se separaron del suelo por el inesperado impulso. Furante unos segundos mantuvo el precario e(uilibrio aleteando desma1ado en el aire% $asta (ue las otras dos patas restantes resbalaron en las lo6as con un desagradable c$irrido. 2ntes de c$ocar contra el suelo% provocando un terrible estruendo (ue $i6o enmudecer a toda la clientela% vio a Noel Lean% con una e4presin de indecible sorpresa

en el rostro% tratando de asirlo por los bra6os. 7na treintena de pares de o#os se volvieron $acia su persona. <-+sta usted bien0< pregunt Noel inclin*ndose sobre /l visiblemente preocupado <-Se a $ec$o da1o0 !arel se apresur a ponerse en pie es(uivando las manos del modelo (ue trataban de sostenerlo para ayudarle. +l golpe deb,a de $aber desembotado la mente por(ue la sent,a e4traordinariamente clara a la ve6 (ue todos sus sentidos en guardia. <>No me to(ues@ =rugi sacudi/ndose la c$a(uete y )ulmin*ndolo con la mirada<. -+s (ue no $as tenido ya bastante0 -:u/ es lo (ue (uieres a$ora% e$0 -:u/ es lo (ue (uieres0 Noel le mir con)undido. Sonri levemente y e4trayendo algo del bolsillo derec$o de la ca6adora de piel (ue vest,a% se lo tendi al publicista. <-Fevolverle su cartera0 !arel contempl la cartera desconcertado. 9ec*nicamente se llevo la mano al pec$o; all, noto la )orma del mvil pero nada m*s. <9i cartera... =musit sin atreverse a recogerla de las manos (ue se la tend,an. <-No la (uiere0 <-Fnde...0 Noel se1alo $acia los aseos. <Le vi salir% y al entrar la encontr/ #unto a un lavabo. Imagine (ue era suya =$i6o adem*n de entreg*rsela pero el publicista volvi a retirarse de /l.< -9e $e e(uivocado0 -No es suya0 <Si... =mir a su alrededor con descon)ian6a. La mayor,a de la clientela $ab,a vuelto a su c$arla pero aun algunos curiosos persistan en observar la escena%. Es mi cartera. <-No la va a coger0 =insisti. Con un movimiento r*pido !arel la tom regres*ndola al bolsillo de su c$a(ueta. +n silencio los dos $ombres se contemplaron. Noel inclin ligeramente la cabe6a; sus o#os e4presaban una sincera curiosidad.

<-No va a decir nada0 +l publicista se cru6 de bra6os desa)iante. <-:u/ se supone (ue tengo (ue decir0 <Aueno =se encogi de $ombros divertido<. 7n &gracias' estar,a bastante bien. !arel trag saliva con di)icultad mientras rela#aba los bra6os. <>2$% es verdad@ Dor traerme la cartera% claro... Noel de# escapar una suave risa mientras levantaba el taburete y lo colocaba de pie entre ellos dos. <Derdneme. 2ct8a de una )orma un tanto e4tra1a =di#o<. -+s (ue se $a golpeado la cabe6a al caer0 <-. como se supone (ue tengo (ue actuar despu/s de lo de ayer0 <Sigo sin comprender =)runci el entrece#o y lo contempl con curiosidad <-+s (ue nos conocemos0 !arel no daba cr/dito a lo (ue o,a. Noel parec,a totalmente sincero en su pregunta. -Tan borrac$o iba (ue no recordaba nada de lo ocurrido0 <-No... no me recuerdas0 +l modelo neg lentamente con su cabe6a. <Lo lamento% creo (ue... =de repente abri un poco m*s los o#os% en ellos $ab,a un brillo especial<. 2$ora (ue lo dice... =dudo un momento antes de continuar<. Si% es verdad. Nos vimos ayer en el edi)icio TI !N. +l publicista volvi a su actitud desa)iante. Le recordaba. Fespu/s de todo% el vodka (ue corr,a por sus venas la noc$e anterior no $ab,a acabado con todas sus neuronas. <7sted estaba con a(uella #oven en el Ca)/ Jamaica =continu<. Con la c$ica (ue no paraba de $ablar y dar saltitos. No supo (ue responder. -Qecordaba su )uga6 encuentro en el ca)/ y no la embara6osa situacin del ascensor0 Le resultaba completamente imposible creer (ue su accidentado encuentro $ubiera (uedado totalmente borrado de la mente de a(uel $ombre. Tal ve6 )ing,a% pero de ser as, era un consumado e4perto.

<Si... =balbuceo por )in<. 9addy... =dudo antes de continuar<% ... mi novia. <>2$@% a$ora comprendo. Claramente embara6ado% Noel torci levemente la cabe6a y desvi la mirada $acia un lado. <Se disgusto con ella por lo sucedido% por su reaccin ante m, =di#o con el semblante ensombrecido<. Dor )avor% disc8lpeme. Fesgraciadamente estas situaciones se suelen dar% y rara ve6 se como ata#arlas. No se indisponga con ella% si $ay alg8n culpable soy yo. <No te preocupes =replic !arel algo titubeante<. No estoy en)adado por eso. 2rrepentido se mordi el labio in)erior. -2 (ue venia darle e4plicaciones a a(uel tipo0 <Dor tu reaccin al verme nadie lo #urar,a. La boca de Noel volv,a a sonre,r aunque a sus ojos asomaba un prudente recelo. +l publicista carraspe apart*ndose mec*nicamente un mec$n de cabellos del rostro. . a$ora% -(u/ le dec,a0 <Te... con)und, con otro. <+ntonces deber,a presentarme =alargo la mano $acia /l acompa1ando el gesto con una amplia y c*lida sonrisa<. 9i nombre es Noel Lean. Fud un momento antes de estrec$arla. La mano del modelo era )uerte y suave% lo (ue le produ#o una desconcertante sensacin de agrado. <!arel Aerenson. <+ncantado. 9e permitir* invitarle a una copa =asegur<. .unque no sea la persona que pensaba, por mi culpa se ha llevado un buen sobresalto. Trat de negarse% pero el modelo ya $ab,a llamado al camarero. <7na de lo mismo para el se1or y vodka de importacin para m,. &?odka' repiti mentalmente el publicista. -:u/ otra cosa iba a pedir0 . de importacin; estaba claro (ue a(uel tipo no se privaba de nada. !arel contempl la escena incomodo. -Se supon,a (ue ten,a (ue beber en compa1,a de ese pervertido0 Femasiados acontecimientos $ab,an partido de su desa)ortunado

encuentro para (ue a$ora le apeteciera compartir unos tragos con a(uel tipo. -No era el culpable de su actual situacin0 -No estaba saturado de alco$ol por(ue /l $ab,a irrumpido en su vida0 No. 3ab,a (ue ser sincero. Noel Lean solo $ab,a sido el detonador de una reaccin en cadena (ue tarde o temprano $abr,a terminado por acaecer. -No era eso lo (ue precisamente $ab,a (ue sacar en conclusin tras su altercado con 9addy0 Su relacin con ella se basaba en unos cimientos de barro (ue llevaban tiempo agrietados y (ue inesperadamente par /l% $ab,an terminado por ceder. La vo6 de Noel le sac de sus pensamientos. <Derdona% -$as dic$o algo0 <Le $e preguntado si traba#a en el TI !N. <Si% en la Best Best Inc. <)runci los labios disgustado. -Dor (u/ $ab,a respondido a su pregunta0 No (uer,a entablar una conversacin con /l<. Soy publicista. <>:ue casualidad@ =e4clam Noel divertido<. .o modelo. <Lo se. 3e tenido tu boock en numerosas ocasiones sobre mi mesa. Noel tom su vaso de vodka y bebi lentamente de /l sin perder de vista a !arel. +ste% visiblemente nervioso% trataba de decidir si volv,a a sentarse en el taburete o se (uedaba de pie. <-. le gusta mi traba#o0 +l publicista no pudo evitar mostrar cierta sorpresa ante lo directo de la pregunta. <+stas entre los me#ores =admiti<. .unque tu cachet es realmente prohibitivo. +l modelo solt una sonora carca#ada (ue sacudi todo su cuerpo. <Tienes ra6n =ri dedic*ndole un gui1o malicioso<. Dero mientras lo paguen... !arel no pudo reprimir una sonrisa a medias. Cogi su vaso% de nuevo colmado de O$isky% y bebi. 2s, )uncionaba el mundo de la publicidad. 7n modelo era bien considerado mientras pagaran por /l lo (ue ped,a. Aa#ar el cac$et supon,a perder pelda1os y popularidad% un claro signo de debilidad y decadencia. <Nunca $e traba#ado con la Best Best Inc. =admiti Noel<. -No le gusto a su

departamento de seleccin0 <9i empresa tiene una pol,tica muy particular acerca de la contratacin de modelos. Dor )in !arel opto por sentarse de nuevo en el taburete sin percatarse de (ue comen6aba a sentirse ligeramente cmodo ante la presencia de Noel. <+4iste un limite en el cac$et (ue se trata de no sobrepasar. .un as, no hace ms de quince das que mi empresa realiz$ una oferta a tus representantes. <-La B B solicito mis servicios0 =pregunt Noel interesado<. No $e recibido ning8n comunicado de mis representantes. <No se tomaron muc$o tiempo en valorar la o)erta. La rec$a6aron por motivos econmicos. +l modelo bebi nuevamente de su vaso de vodka. <9i agencia tiene plena potestad para rec$a6ar a(uellas propuestas (ue consideren inadecuadas =e4plic<. +l oc$enta por ciento de ellas no se me comunica. -Fe (ue se trataba0 Notando aun en la boca del estomago un cosquilleo de suspicacia, 2arel paso a detallar la oferta que la Best Best Inc. $ab,a llevado acabo a la agencia de representantes del modelo. 7n importante cliente% la !L% legendaria marca creada por !arl Lager)old% el (ue )uera director art,stico de la casa C$anel; llevaba meses preparando el lan6amiento al mercado de un nuevo per)ume para $ombre. +l asunto se $ab,a ido complicando por momentos para el creador de la B B responsable de la campa1a publicitaria% Laurent Fenc$% uno de los miembros m*s antiguos del grupo e#ecutivo% ya (ue las estrictas directrices impuestas por el presidente de la !L estaban ralenti6ando la puesta en marc$a de la misma. Qec$a6aba sistem*ticamente a todos los modelos (ue se le presentaban. Noel Lean $ab,a sido un nombre bara#ado una y otra ve6. La tentativa de contratacin% in8til% ya (ue se era consciente (ue la o)erta (ue se le $acia estaba por deba#o de su cac$et% )ue el 8ltimo y m*s desesperado intento de Fenc$% (ue al borde de una apople#,a% no sab,a como contentar al presidente de la !L.

9ientras !arel narraba las vicisitudes de su colega% dos nuevas copas )ueron servidas. 2l poco las dos desaparecieron en las respectivas gargantas para ser sustituidas por otras. 2l cabo de una $ora el publicista se percat de (ue $ab,a perdido la cuenta de los O$iskys (ue llevaba y por supuesto de los vodkas de su interlocutor. Tambi/n )ue capas de apreciar% presa de una incipiente in(uietud% (ue $acia rato (ue ya no $ablaban de la !L% y (ue la conversacin $ab,a derivado en un interesante intercambio de e4periencias y opiniones acerca del mundo de la publicidad% visto desde las di)erentes perspectivas (ue sus respectivas pro)esiones les otorgaban. Terriblemente con)uso se levant del taburete agarr*ndose previsor al borde de la barra. <Febo marc$arme =anunci sacando su cartera y depositando un pu1ado de billetes sobre el mostrador. <No% por )avor =neg Noel imitando su gesto<. No puedo consentir (ue pagues. !arel trato de imponer su voluntad mientras su entumecida mente solo era capa6 de dar )orma a una est8pida idea. -Cu*ndo el modelo $ab,a comen6ado a tutearle0 2l )inal de muc$o discutir se impuso el deseo de los dos y pagaron a medias. <.o tambi/n $e de marc$arme =comunico Noel<. Te acompa1o $asta la puerta. ?acilante% !arel camin #unto a /l. +staba realmente borrac$o. Notaba la lengua $inc$ada y torpe% a la ve6 (ue un regusto amargo en la garganta. Su visin era ondulada y borrosa% solo un tanto m*s n,tida en el centro% y los sonidos (ue le rodeaban% las voces de la clientela% la m8sica ambiental% resonaban en sus o,dos como un gorgoteo pesado e indesci)rable. Noel en cambio aparentaba sobriedad. No sab,a cuantos vodkas $ab,a ingerido el modelo% pero estaba seguro de (ue eran demasiados para (ue le )uera )*cil mantener a(uella naturalidad. Lo miro de reo#o. Ten,a (ue admitir (ue en el )ondo el tipo no parec,a mala persona% de $ec$o no ten,a m*s remedio (ue admitir (ue $ab,a dis)rutado conversando con /l. +ste pensamiento le $i6o sacudir la cabe6a. -Dero (ue le estaba sucediendo0 -Le $ab,a

matado el O$isky el sentido com8n0 +l tipo era un pervertido y un cabrn y nada m*s. 2l salir del bar la luminosidad del sol le ceg. Con los p*rpados entornados observ la transitada calle y el vertiginoso paso de los ve$,culos. Sinti (ue la cabe6a se le iba. <-Te encuentras bien0 2l notar la mano de Noel sobre su $ombro se aport disgustado. <Der)ectamente =logr articular. Se coloco bien la corbata y tir con energ,a de las solapas de su c$a(ueta. No llevaba abrigo% lo $ab,a de#ado en la o)icina cuando ba# a $ablar con 9addy% pero aun as no sent el fro penetrante que recorra la calle. <Tal ve6 te vendr,a bien comer algo =coment Noel<. Cono6co un lugar a(u, cerca... <No gracias =cort ta#ante. Ni en broma iba a de#arse engatusar de nuevo por a(uel tipo<. Tengo (ue regresar al traba#o. <.a veo =le tendi la mano amistosamente<. +ncantado de $aberte conocido. <Igualmente. . se gir d*ndole la espalda y sin estrec$arle la mano. La evidente descortes,a no le produ#o ning8n remordimiento. Dretendiendo en vano (ue su caminar )uera seguro% llego $asta el borde del acerado% #usto donde comen6aba un paso de peatnes. Intento distinguir el color del sem*)oro al otro lado de la calle% pero la intensidad de la lu6 aun le cegaba y el mundo a su alrededor pareca girar en espiral. -ir$ hacia su izquierda y consider$ que aquel mono volumen de color plateado estaba aun muy lejos, as que bajo a la carretera y ech$ a andar. Femasiado tarde descubri (ue borrac$o med,a muy mal las distancias. apitulo :" En ;El 1uende <erde=

Noto (ue su visin se volv,a algo m*s n,tida y (ue captaba me#or los sonidos. -:u/ era a(uello (ue se o,a0 98sica y voces )emeninas entonando una melod,a; le resultaba agradable pero indesci)rable.

Darpadeo; tal ve6 as, lograra diluir la neblina espesa (ue lo envolv,a todo. 7n $ombrecito de apenas (uince cent,metros% con c$a(ueta% c$ale(uillo% polainas verdes y un sombrero $ongo a #uego% )umaba de una larga pipa mientras le dedicaba una aviesa mirada. 2largo la mano y golpeo el sombrero. <+scayola... =musit% notando la lengua terriblemente seca. <-Te gusta0 Levant la vista $acia el otro lado de la mesa y vio a Noel reclinado sobre el respaldo de su asiento. +l modelo le sonre,a amistosamente. <Seguramente a 3ug$ no le importe (ue te lleves uno. Los odia. Cir la cabe6a $acia su derec$a y el mundo entero se trans)ormo en un calidoscopio de )ormas y colores. Cerr los o#os y tras unos minutos volvi a abrirlos. +n esta ocasin )ue capa6 de distinguir un mostrador con una estanter,a elevada de la (ue pend,an #arras de cristal y a(u, y all* taburetes% clientes (ue beb,an cerve6a y $ombrecillos verdes con pipas. <-Fnde estoy0 <+s la tercera ve6 (ue me lo preguntas =respondi Noel<. +s & +l Fuende ?erde'. <-. como $e llegado $asta a(u,0 !arel se rasco la cabe6a distra,damente mientras miraba a su alrededor. +staba sentado en un banco semicircular% con el asiento y el respaldo )orrados de poli/ster% y una mesa cuadrada ocupando el espacio central. +l $ombrecillo del sombrero $ongo la presid,a #unto a un cenicero y una carta de precios pringosa y a#ada. <Te $e tra,do yo. -Lo $as vuelto a olvidar0 =se inclino $acia delante sin de#ar de sonre,r<. ?oy a pensar (ue realmente te $as golpeado la cabe6a. 2lgunas ideas comen6aron a tomar )orma en la turbia mente de !arel. 9iro a su derec$a y contempl pensativo el s,mbolo celta tallado en madera (ue pend,a de la pared.

<No. +stoy bien. +s (ue aun no $e eliminado todo el alco$ol. <9e asustaste -sabes0 Dens/ (ue ese monovolumen te atropellaba. +l publicista asinti sin de#ar de contemplar la intrincada )orma en relieve. Hl tambi/n% durante una )raccin de segundo% $ab,a estado seguro de ser envestido por el inesperado ve$,culo. Logr es(uivarlo saltando $acia atr*s m*s por instinto (ue por una orden directa de su cerebro. Fesgraciadamente su sentido del e(uilibrio no estaba preparado para una reaccin tan s8bita. Tras lo (ue )ue una e4travagante ca,da (ue lo de# tendido a todo lo largo en el acerado% Noel $ab,a tenido (ue ayudarle a levantarse ba#o la atenta mirada de los transe8ntes% (ue le es(uivaban con aprensiva incomodidad. Fespu/s de la vergon6osa e4$ibicin de into4icacin et,lica% )ue incapa6 de negarse a las reiteradas invitaciones del modelo para comer. <-:u/ es0 =pregunt se1alando la talla en madera )ormada por tres bra6os (ue se cerraban sobre si mismos en espiral. <7n tri(uel =e4plic<. Simboli6a el sol. <-+s irland/s0 <Celta. Dero la taberna si es irlandesa. >2$@ =e4clam<. 2$, llega nuestra comida. 7n $ombretn con un sucio delantal se apro4im a la mesa su#etando con una mano una bande#a mientras (ue con la otra es(uivaba a la clientela. <2partaros pandilla de vagos =voci)er al llegar $asta un grupo de $ombres (ue entre bromas y gui1os le cortaban deliberadamente el paso<. -:uer/is (ue os patee el culo0 Fio un par de empellones y de#*ndolos atr*s se apro4imo a la mesa (ue ocupaban Noel y !arel. <9enuda pandilla de cabrones =insult de#ando la bande#a sobre la mesa. 9ir al publicista y sonri mostrando una per)ecta dentadura<. -. t8 (u/0 -+mpie6as a espabilar o necesitas (ue te $aga vomitar la borrac$era0 !arel se apart disimuladamente de /l antes de sonre,rle inseguro. <+stoy bien. Cracias. <T8 amigo no tiene muy buen sa(ue% Noel =di#o tomando de la bande#a un plato

rebosante de patatas% verduras y salc$ic$as de cerdo (ue deposito ante !arel<. No deber,as de#arle beber tanto. +l publicista contempl la $umeante racin tratando de ocultar una arcada. <.o no $e pedido esto =neg. +l $ombretn% (ue lucia una reluciente calva y una espesa perilla% se inclino $acia /l con el rostro congestionado por una incipiente clera. <2(u, nadie pide. .o se muy bien lo (ue el cliente necesita =cogi un segundo plato con id/ntico contenido y lo de#o )rente a Noel<. -?erdad0 <Cracias% 3ug$ =replic este. 7na cesta con pan y dos #arras de cerve6a completaron el con#unto. <-Tal ve6 t8 amigo pre)iera un vaso de lec$e0 =el camarero se1al una de las #arras y sonri burln<. -" una limonada0 !arel alargo la mano; tomando con seguridad la #arra bebi un buen trago del dorado li(uido. <+stoy servido% gracias. <9uc$os co#ones para tan poco $,gado =e4clam 3ug$<. +ste termina $oy en urgencias. . dando )uertes risotadas regres detr*s de la barra. <-Fe donde $a salido ese tipo0 =in(uiri !arel revolviendo en su comida con la punta del cuc$illo. <Fe CalOay =aclar Noel (ue $ab,a comen6ado a devorar el contenido de su plato con evidente entusiasmo<. +s un e4c/ntrico% pero tiene ra6n% deber,as beber algo m*s sano. No (uerr,a verte de nuevo a punto de ser atropellado. !arel )runci el entrece#o. 2si la #arra y bebi de ella $asta de#arla medio vac,a. <No creo (ue eso sea algo (ue te incumba. +l modelo detuvo el tenedor a mitad de camino entre su boca y el plato. 7na $umeante patata $ervida se desprendi del cubierto para ir a caer entre los guisantes. Sus o#os taladraron a !arel. +ste le sostuvo la mirada. Tal ve6 $ab,a llegado el momento de mostrar todas las cartas.

<Tienes ra6n... =otra ve6 sus pupilas brillaron risue1os<. Dero (ui6*s te apete6ca compartir con alguien la ra6n por la cual te estas ganando a pulso un coma. !arel clavo el cuc$illo en una de las salc$ic$as (ue re6um un #ugo blan(uecino. Con un gesto de asco y ayudado por el tenedor la trinc$o% y con un movimiento r*pido se la meti en la boca. La carne estaba tierna y #ugosa% y para su asombro% le result especialmente agradable. 9ir a Noel; este le observaba divertido. <Sab,a (ue te gustar,a. <-?ienes a menudo por a(u,0 <+s como mi segunda casa. +l publicista volvi a observar el local. Irradiaba $ospitalidad con a(uel tec$o de vigas% los bancos empotrados en pe(ue1os reservados y la m8sica con reminiscencias celtas. <No te imaginaba en un lugar as,. <-Fnde entonces0 !arel se e4tra1 al percibir un claro cambio en el tono de vo6 del modelo. 2dvirti (ue entrecerraba los o#os y (ue la e4presin de su rostro se tornaba e4tra1amente $erm/tica; descuidadamente revolv,a en la comida sin perderle de vista. <No se =se encogi de $ombros notando (ue la incomodidad delataba su incipiente nerviosismo<. -+n un bar de moda0 <+so lo de#o para el traba#o =se llev un tro6o de carne a la boca con premeditada lentitud<. Dero me gusta (ue $allas estado pensando en mi. +l publicista not (ue el calor le sub,a $asta las ore#as y (ue estas se le encend,an. Trato de $ablar% pero se atraganto con la comida (ue ten,a en la boca. Nerviosamente bebi lo (ue le (uedaba de cerve6a. <"ye% no te e(uivo(ues yo... <Come =le pidi con contundencia% centrando toda su atencin en su propio plato<. Lo necesitaras si piensas seguir bebiendo. . sorprendido de su propia reaccin% le obedeci.

MMM

No supo muy bien cuando ni como apareci a(uella botella de O$isky en la mesa% tal ve6 cuando el tal 3ug$ retiro los platos y las #arras vac,as; tampoco en (ue momento comen6 a $ablar de 9addy. Dero all, estaba. Con)es*ndole a un completo desconocido su reciente ruptura con la mu#er (ue cre,a $ab,a estado $aciendo )eli6 todos a(uellos a1os. <Soy un canalla. <-Dor no amarla0 =pregunt Noel bebiendo de su vaso de vodka. !arel tampoco era consciente de cuando $ab,a sido servido a(uel vaso. <Dero si la amo =protest. <+ntonces% -por (u/ ella cree (ue no0 +sa era e4actamente la pregunta% y por supuesto tambi/n el problema. ?erti el O$isky de la botella en el vaso y bebi con e4cesiva decisin. <No $e sabido demostr*rselo. Noel se encogi de $ombros. <Tal ve6 no $ab,a nada (ue demostrar. !arel de#o caer la cabe6a $acia atr*s% apoy*ndola en el respaldo. Se sent,a cansado. Cansado de pensar una y otra ve6 en (ue momento $ab,a de#ado de ser consciente de sus sentimientos $acia 9addy. Sus cuatro a1os de relaciones $ab,an sido buenos% -o no0. 2$ora todo le resultaba con)uso y di)erente. .a no estaba tan seguro de no $aber viviendo una de esas convencionales relaciones de pare#a% en la (ue el amor solo era un utpico re(uisito recordado el d,a de San ?alent,n. <Nada es )*cil. =di#o% mas para si (ue dirigi/ndose a Noel. -Dor (u/ segu,a $ablando con a(uel tipo de algo tan intimo0 Ni tan si(uiera le apetec,a $acerlo con 9organ. Qara ve6 se sent,a tentado de compartir sus intimidades con

otros seres $umanos. -Dor (u/ entonces no le importaba revelar de a(uella )orma su impotencia y dolor a /l% precisamente el desencadenante de todo0 <+sto es absurdo. Levant la cabe6a y alcan6 el vaso. 7n desagradable estremecimiento le recorri la espalda cuando sus o#os se cru6aron con los de Noel. Aa#o unos p*rpados entornados la mirada era intensa% tenia el ce1o )runcido y los labios apretados% y su#etaba su vaso medio vaci con una mano tan crispada (ue los nudillos $ab,an palidecido por el es)uer6o. !arel se sent,a con)uso. +n ning8n momento% desde (ue se vieran por primera ve6% $ab,a sorprendido en Noel una e4presin de odio como a(uella. 9irar $acia otro lado y eludir la situacin $ubiera sido su reaccin ante algo as,. Dero tal ve6 )uera por(ue el alco$ol llevaba demasiado tiempo alo#ado entre sus neuronas o por el desconcierto (ue le provocaba contemplar un odio tan palpable% (ue inclin*ndose $acia Noel pregunto. <-:u/ $e dic$o0 -:u/ $e $ec$o para (ue me mires as,0 No obtuvo respuesta. Furante unos momentos el semblante de Noel continuo mostrando la misma e4presin. Fe pronto% sus o#os se abrieron igual (ue si acabara de ser testigo de una importante revelacin. <Nada =musit<. T8 no me $as $ec$o nada. La tensin de su rostro se disip y la )uria de su mirada acabo diluy/ndose tras un velo de embriague6. <Dor ti !arel =al6 el vaso $acia el publicista y bebi de /l sin perderlo de vista<. Dor recordarme (uien eres. <?uelves a estar borrac$o. <No muc$o m*s (ue t8 <levant el bra6o e $i6o una se1a $acia el $ombretn (ue atend,a la barra<. 3ug$% -viene esa botella de vodka0 !arel llen de nuevo su vaso y se lo tendi. <-Dor (u/ vodka0 -Los irlandeses no beben siempre O$isky0 Noel rec$a6 con un gesto la bebida.

<-:u/ te $ace suponer (ue soy irland/s0 Se encogi de $ombros. <Tu apellido% este bar. Solo a un autentico irland/s le puede gustar venir a un lugar como este. +l modelo ri por lo ba#o mientras #ugueteaba con su vaso vaci. <9i apellido no es Lean. +se es mi nombre pro)esional. <+ntonces% -cu*l es0 7na mueca maliciosa curv sus labios. <No tengas prisa =apoy los codos en la mesa y de# (ue sus manos le sostuvieran la barbilla<. No (uieras conocer todos mis secretos en la primera cita. <No te e(uivo(ues =gru1o !arel<. +sto no es una cita. <Fesde luego =admiti con una vo6 aterciopelada y cmplice<. Fe serlo ya te $abr,a besado. 7na oleada de calor invadi el rostro del publicista. Noto (ue le ard,an las me#illas y le palpitaban las sienes. <No digas estupideces... =balbuceo. 7na botella de vodka )ue depositada sobre la mesa con un golpe seco $aciendo enmudecer a !arel. Inesperadamente no era 3u$g (uien la portaba% sino una mu#er de o#os grandes y pardos (ue ensayando una sonrisa seductora se inclino sobre Noel. <3ug$ dice (ue intentes no reventar con tanto &ruso'. +l modelo se levant perdiendo levemente el e(uilibrio. <Susan. 9i sirena )avorita. <9uc$o tiempo sin saber de ti% canalla =musit de#*ndose rodear la cintura por los bra6os de Noel y permitiendo (ue este le depositara en la me#illa un tierno beso. !arel sigui con la mirada las largas piernas de la mu#er% en)undadas en uno ce1ido te#ano negro. Continu $asta la cintura y el plano vientre y de all, paso a los pec$os% erguidos y plenos% (ue se asomaban desa)iantes al pronunciado escote de la camiseta de tirantas (ue vest,a.

Se removi incomodo en el asiento. No pod,a apartar los o#os de a(uellos pec$os. <?i tu 8ltimo anuncio =coment Susan acarici*ndole el cuello a Noel con una mano mientras (ue con la otra lo despeinaba<. -Cu*ndo me vas a regalar una de esas miradas tuyas en privado0 +l modelo se inclino sobre su rostro y le susurro en el o,do. La mu#er% con un ligero estremecimiento% de# escapar un suave ronroneo. ?olvi la mirada y contempl a !arel de reo#o. <-:ui/n es0 =pregunt mientras #ugueteaba con los botones de la camisa<. -Tambi/n es modelo0 <Dodr,a serlo% -verdad0 =replic Noel observando a su ve6 al publicista. !arel carraspeo. <Se e(uivoca% yo... <+res muy atractivo =interrumpi Susan<. Te presentare a una amiga. Cirando la cabe6a $acia la barra $i6o se1as con la mano. Fe entre toda la clientela apoyada en el mostrador surgi una mu#er portando dos #arras de cerve6a. !arel al verla% constat asombrado (ue pod,a ser una copia per)ecta de a(uella (ue abra6ada a Noel% se entreten,a en desabroc$arle uno a uno los botones de la camisa. +l mismo cabello alisado% rubio ceni6a% peinado con pulcritud. Id/ntico color de pintalabios% rub, intenso% brillante y arti)icialmente $8medo. Incluso sus pec$os parec,an salidos del mismo molde (uir8rgico. La mirada del publicista acompa1o el el*stico bamboleo de estos mientras la mu#er atravesaba al ritmo de la m8sica el espacio (ue los separaba. <>9e encanta este grupo@ =e4clam al llegar #unto a ellos<. >Noel@ -Fnde te $ab,as metido0 Cre,a (ue ya no te #untabas con el proletariado. Se gir $acia !arel y sonriendo con estudiada provocacin% a1adi. <?eo (ue vienes muy bien acompa1ado... <Susan. Claudia. "s presento a !arel Aerenson =se sent atrayendo a la mu#er #unto a /l<. -7n amigo0

Ninguna de las dos pareci percatarse del tono interrogante. Susan se apro4im a un m*s a Noel mientras (ue Claudia se sentaba al otro lado% muy cerca de !arel. <-+res modelo t8 tambi/n0 =pregunt de#ando las #arras sobre la mesa y arrimando ostensiblemente sus pec$os al publicista <-3as $ec$o alg8n anuncio0 <2lgo parecido =di#o Noel. +staba cmodamente reclinado $acia atr*s% con los bra6os apoyados sobre el respaldo en actitud rela#ada. Susan $ab,a de#ado caer con delicade6a la cabe6a sobre su $ombro a la ve6 (ue sumerg,a la mano ba#o la camisa desabroc$ada. <No... no... =!arel neg en/rgicamente a la ve6 (ue trataba de apartarse de a(uellos pec$os (ue le apuntaban como m,siles<. .o no $ago anuncios. Se podr,a decir (ue los dise1o. <>:u/ interesante@ =e4clam Claudia recuperando terreno<. Imagino (ue eso de#ara muc$o dinero. !arel no prest atencin al comentario. Intent de nuevo mantener las distancias despla6*ndose en el asiento $acia la i6(uierda% sin resultado. No era a#eno a a(uel tipo de situaciones a las (ue sabia en)rentarse con desenvoltura y (ue en general le divert,an. Lograr el control de las mismas sol,a ser un #uego de ni1os. Dero a(uella no era la ocasin per)ecta para mostrar sus $abilidades o de#arse engatusar. <.o traba#o en una )lorister,a =le in)orm<. 9is amigos dicen (ue siempre $uelo a )lores. -:uieres comprobarlo0 <Claudia se apart el cabello mostrando un cuello esbelto y n,veo. Comen6 a sudar visiblemente y a sentir (ue el cora6n le bombeaba con violencia. La idea de morder a(uella deliciosa garganta $ab,a cru6ado por su mente con e4trema claridad. Tal ve6 en otro momento y lugar a(uel )lirteo descarado y directo $abr,a sido acogido de buen grado. Dero no cuando se $allaba al borde de la depresin y de la peor borrac$era de su vida.

?olvi a trasladarse en el asiento $acia su i6(uierda encogi/ndose sobre si mismo. <No $ace )alta% noto el aroma. <-?erdad (ue si0 =de nuevo salv la distancia (ue los separaba con un leve saltito. +n esta ocasin sus pec$os se estru#aron contra el bra6o de !arel. +l publicista trat de replegarse pero c$oc contra la )irme6a de otro cuerpo a su i6(uierda. Cir la cabe6a y su mirada (uedo atrapada en los o#os color miel (ue a escasos cent,metros lo contemplaban. Not el c*lido aliento cargado de vodka ro6arle los labios% la respiracin pausada escapar de la a)ilada nari6; vio las espesas pesta1as atenuando ligeramente el brillo de las pupilas% las rectas ce#as levemente )runcidas; y durante una )raccin de segundo dese abandonarse a la ternura de a(uel instante. Sobresaltado apart el rostro. <-:u/ $aces0 =e4clam. Noel sacudi los $ombros. <-:u/ $aces t80 =pregunt a su ve6. <Noel ...<protest con in)antil tono Susan tom*ndole la barbilla y gir*ndole el rostro<. No me prestas atencin. !arel $i6o el intento de moverse $acia su derec$a pero Claudia le cortaba el paso. <Cu/ntame como es tu traba#o =le pidi la mu#er acurruc*ndose contra su bra6o.< Seguro (ue es apasionante. +l publicista la e4amin incomodo. <No te creas... muc$o papeleo. <Dues el m,o es muy entretenido. Todos los d,as conoces a alguien nuevo. 9ientras Claudia $ablaba% disimuladamente !arel alargo la mano% agarr la tela del pantaln de Noel y tir de ella con insistencia. <-:u/ (uieres0 =oy (ue le susurraba el modelo #unto al o,do. +l pelo de la nuca se le eri6. <S*came de a(u, <le respondi en un murmullo% sin girarse. <No seas tonto y aprovec$a.

<2yudame... =insisti sin de#ar de sonre,r $ipcritamente a la mu#er% (ue ensimismada en su monologo% no parec,a percatarse de la situacin. <Fe acuerdo% pero... -(u/ me das a cambio0 apitulo >" aricias ?obadas.

Trat de continuar dormido a pesar de (ue la m8sica le taladraba los t,mpanos. 2 rega1adientes abri un o#o. ?io los asientos delanteros del ta4i en el (ue via#aba y la espalda anc$a del conductor. 7na cascada de mec$ones rasta coronados por un tams te#ido con los colores de la bandera de Jamaica le ca,a sobre los $ombros. 2bri el otro o#o. Fel retrovisor colgaba la identi)icacin del conductor% un carn/ amarillento de bordes ennegrecidos con la )oto de un #oven negro de dientes enormes; un mu1eco con aspecto de ser un )etic$e vudu y la silueta del continente a)ricano con el rostro de Aob 9arley en el centro. Se )rot los p*rpados y aspir con )uer6a la me6cla de tabaco y mari$uana (ue $acia casi irrespirable el aire del ve$,culo. Consulto su relo#. +ran m*s de las once de la noc$e. 9ir $acia su i6(uierda y comprob (ue ten,a la cabe6a apoyada en el $ombro de alguien. 2l6 la vista y con)irm para su sorpresa (ue era Noel (uien le servia de almo$ada. Con brus(uedad se apart de /l. <9ierda =mascull al notar una )uerte pun6ada en las sienes. Noel se $allaba reclinado contra la ventanilla. +staba p*lido y ten,a los o#os )uertemente cerrados. <-.a te $as despertado0 !arel apenas si pudo o,r lo (ue le dec,a. Las notas reggae de &T$e Borld S$ould !noO' resonaban dentro del ta4i con la )uer6a de una e4plosin. Inclin*ndose $acia el conductor le golpe en el $ombro.

<Derdone... -le importar,a ba#ar el volumen de la radio0 Como respuesta el $ombre le mostr el dedo anular de su mano derec$a. <9uc$as gracias por nada =gru1o de#*ndose caer pesadamente sobre el respaldo<. -2dnde vamos0 =pregunt elevando la vo6. <2 tu casa. Noel $ab,a entreabierto los p*rpados y miraba a trav/s de la ventanilla con unos o#os enro#ecidos e $inc$ados. !arel lo imit% al otro lado del cristal reconoci las calles (ue como una manc$a di)usa pasaban ante ellos. <-Cmo sabes mi direccin0 <Consulte tu carn/. Se mir la ropa y descubri manc$as amarillentas en la solapa de la c$a(ueta y en la camisa. 2l tocarlas una costra reseca se desprendi. <:ue asco =coment comprobando (ue ten,a las mismas salpicaduras en los 6apatos<. 2pesto. <3as vomitado =le in)ormo Noel<. ?arias veces. +l publicista se comprimi la cabe6a entre las manos. La sent,a como una pelota a la (ue sacudieran insistentemente con un bate de b/isbol. Inesperadamente el coc$e )reno con violencia; por la inercia se vio precipitado $acia delante golpe*ndose contra el asiento y rebotando $acia atr*s. <>Dor Fios@ -+s (ue esta loco0 +l conductor% sonriendo est8pidamente a trav/s del retrovisor% le mostr el signo de la victoria con los dedos. +l ve$,culo se $ab,a detenido a mitad de una larga calle #alonada de altos y a1e#os )alsos pl*tanos desnudos de $o#as. 9ir y vio (ue estaba ante la escalinata del n8mero veintitr/s% un edi)icio de tres plantas con grandes ventanales y anc$as cornisas donde se $allaba su apartamento. <-Cu*nto le debo% peda6o de animal0 =pregunto $aciendo adem*n de sacar la cartera. Noel le detuvo con un gesto.

<F/#alo% invita la casa. Ten,a los o#os acuosos y la e4presin ausente% y una media sonrisa (ue delataba su e4trema embriague6. <Aueno... gracias. Se removi en el asiento% eludiendo la mirada del modelo% y a#ust*ndose torpemente el desec$o nudo de la corbata carraspeo varias veces antes de $ablar. <+sto... $a sido un d,a... interesante% si. Fud (ue a1adir. ?io por el rabillo del o#o (ue Noel le observaba a la e4pectativa% y su incomodes creci. <Imagino (ue ya nos volveremos a ver =di#o apresur*ndose a abrir la porte6uela<. :ue te vaya bien. <9a1ana me odiaras. <-"diarte0 =repiti !arel con un pie )uera del ve$,culo. +l modelo% (ue no parec,a $aberse percatado de (ue las 8ltimas palabras eran una despedida% continuaba mir*ndole con a(uella mueca de borrac$o )eli6. <-Dor (u/ lo dices0 =in(uiri mostrando su e4tra1e6a<. -Dor la resaca (ue tendr/ ma1ana0 =neg con la cabe6a tratando de sonre,r =No tienes por(ue pensar eso% (ue me $aya bebido media ciudad no es culpa tuya. Cerr la puerta y el ta4i arranc con un ensordecedor acelern (ue de#o marcados los neum*ticos en el as)alto. Con paso inseguro y agarrado de la barandilla de $ierro )or#ado de la escalinata% ascendi $asta la entrada del edi)icio sin volver la vista a tras. Tardo unos minutos en encontrar las lleves y otros tantos en introducir la correcta en la cerradura% la cual le parec,a (ue no de#aba de girar sobre si misma. Los apli(ues de cristal (ue alumbraban el vest,bulo se encendieron al detectar su presencia% ceg*ndolo moment*neamente y oblig*ndolo a subir $asta la primera planta casi a tientas. Fe la misma manera se $ab,a visto )or6ado a entrar en uno de los muc$os antros a los (ue Noel lo $ab,a arrastrado a /l y a las dos mu#eres. +l tugurio% cercano a Central

Dark% era oscuro y siniestro apenas iluminado por algunas luces (ue pend,an
precariamente del tec$o% pero estaba atestado de clientes (ue trataban de $acerse un $ueco en la pista de baile a )uer6a de coda6os y puntapi/s. 2l entrar $ab,a estado apunto de caerse% pero los r*pidos re)le#os de Noel lo evitaron asi/ndolo )uertemente por la cintura y gui*ndolo entre el gent,o como un consumado e4plorador. Susan y Claudia no tardaron muc$o en perderse de vista. 2nte este descubrimiento los dos se miraron y sin mediar palabra se abrieron paso a empu#ones y disculpa $acia la salida. Corrieron m*s de tres man6anas so)ocados por el es)uer6o y la risa antes de detenerse #unto al Carnegie 3all% donde !arel vomit entre carca#adas y arcadas. 2(uella $ab,a sido la primera ve6 en toda la noc$e. Qeprimiendo una mueca de asco se concentr en la puerta de su apartamento. Gran(uearla tampoco le iba a resultar )*cil. Le parec,a (ue las cerraduras $ubieran encogido ya (ue ninguna llave terminaba por entrar. Tras un largo )orce#eo y toda una sarta de insultos% logr adentrarse $asta el vest,bulo. No encendi la lu6. 2 oscuras tir las llaves $acia donde intu,a se $allaba una pe(ue1a mesa de cristal (ue le serv,a de recibidor% pero por el sonido (ue produ#o al caer comprendi (ue no $ab,a dado en la diana. Fesnud*ndose )ue $acia el saln% $aci/ndose mentalmente la promesa de (uemar a(uella ropa a la primera oportunidad. +staba seguro de $aber vomitado varias veces m*s. +ra imposible (ue el $edor y los numerosos rastros resecos )ueran solo del vomito a los pies de la escalinata del Carnegie 3all. Se es)or6 por $acer memoria% pero lo 8nico (ue acud,a a su mente era la imagen de Noel su#et*ndole la cabe6a y limpi*ndole la boca con un pa1uelo. 7na oleada de calor invadi su rostro. No estaba acostumbrado a su)rir la necesidad de ser atendido de a(uella manera y muc$o menos por un desconocido. 7na pun6ada de remordimiento le $i6o sentirse aun m*s embara6ado. Ten,a (ue admitir (ue a su manera% Noel $ab,a tratado de ser amable. 2lgo (ue no $ab,a agradecido sino con una descort/s despedida.

<.o no le ped, nada =mascull entre dientes% tratando in8tilmente de des$acerse de los incmodos remordimientos. +ntro en el saln y acciono el conmutador de la lu6. Fos l*mparas de pie colocadas estrat/gicamente en los e4tremos de la amplia sala se encendieron derramando una lu6 tenue. 7n pe(ue1o destello ro#o% procedente del contestador tele)nico situado sobre una mesa ba#a #unto al amplio so)*% anunciaba insistentemente la e4istencia de mensa#es. 2l pasar ec$ un r*pido vista6o; en la pantalla parpadeaba el n8mero siete. No se detuvo a consultarlos% ni si(uiera la idea de (ue alguno de ellos pudiera ser de 9addy le inst a pulsar el interruptor de lectura. +staba cansado y lo 8nico realmente (ue deseaba en a(uellos momentos era una larga duc$a caliente. Ni novias agraviadas% ni amigos ignorados% ni todos los Noel Lean del mundo cab,an a$ora en su maltratado cerebro. Gue $asta el )ondo de la estancia% $acia una puerta de cristal biselado. +ntro en el ba1o (uit*ndose los slip y tir*ndolos a la ba1era. Sonri al pensar en la cara de su asistenta cuando viera el reguero de ropa (ue $ab,a ido de#ando desde la puerta% ella (ue era capas de montar un circo por una camisa arrugada sobre la cama. Se introdu#o en la duc$a cerrando a su espalda la mampara de cristal. 7n c$orro de agua $elada le golpeo en pleno rostro al abrir el gri)o. Not (ue el agua ca,a como una bendicin sobre su maltrec$o cuerpo% arrastrando a su paso toda la tensin y con)usin (ue albergaba. -Cmo pod,a sentirse tan dolorido0 -:u/ $ab,a $ec$o para estar en a(uel p/simo estado0 Tras la carrera desbocada $asta el Carnegie 3all $ab,an ido a un par de bares m*s% tal ve6 tres o cuatro m*s% aun(ue era incapa6 de recordar los nombres o su ubicacin; incluso le costaba reconstruir con claridad lo (ue $ab,a $ec$o en ellos. Cerro el gri)o del agua )r,a y abri el de la caliente. Con un largo gemido de placer se apoy con ambas manos en la pared alicatada con pe(ue1os y cuadrados a6ule#os amarillos% de#ando (ue el intenso c$orro rompiera contra su espalda derram*ndose

$asta los pies. Hl y Noel $ab,an estado $ablando% incluso cuando la m8sica en el local era e4tremadamente alta y ten,an (ue acercarse al o,do del otro para $acerse entender. 3ablando si% pero -de (u/0. Cerr el gri)o con un gesto airado. -Dor (u/ no pod,a recordar0 -Dor (u/ su mente era un con)uso conglomerado de luces% gente y botellas de vodka0 Sali de la duc$a con la cabe6a despe#ada y consciente% pero $abiendo recuperado toda la tensin. 3ab,a algo (ue se le escapaba% algo importante (ue pululaba por su mente sin terminar de tomar )orma y (ue comen6aba a parecerse a una piedra en el 6apato. Tom el alborno6 a6ul (ue pend,a de un ganc$o #unto a la puerta% y de una estanter,a ni(uelada ba#o el lavabo de acero una toalla. Se sec y visti con el alborno6 mir*ndose a continuacin en el espe#o empotrado. +l calor de la duc$a $ab,a empa1ado la super)icie (ue limpio con la palma de la mano. 7n rostro p*lido y de pro)undas o#eras apareci al instante sobresalt*ndolo. +l cabello mo#ado le cubr,a la )rente y unas venillas $inc$adas y ro#as cru6aban por sus globos oculares. 2pro4im el rostro al espe#o para con)irmar su mal estado. 2l $acerlo se percato de unas manc$as amoratadas en el lado derec$o del cuello% casi en la unin con el $ombro. Las )rot con los dedos pero lo 8nico (ue logr )ue enro#ecer la 6ona. 7na e4clamacin de sorpresa surgi de su garganta al comprender lo (ue sus o#os estaban viendo. No eran manc$as% sino las t,picas marcas producidas por una boca al succionar. Las toco con cuidado y detenimiento. -Cmo $ab,an llegado $asta all,0 Cre,a $aber logrado mantener las distancias con Claudia% pero a(uello perec,a desmentirlo. -+n (ue momento la mu#er $ab,a conseguido acerc*rsele tanto0 2un(ue lo intent no logr locali6ar en el con)uso despliegue de recuerdos pertenecientes a a(uella noc$e el momento e4acto en (ue los carnosos labios de la #oven se $ab,an desli6ado por su cuello. 7nas marcas as, era algo (ue en circunstancias

normales $abr,a (uedado agradablemente impreso en su mente% pero por alguna ra6n (ue desconoc,a solo era capa6 de rememorar la insistencia de la mu#er a ser olida. Fesconcertado y presa de un insipiente abatimiento sali del ba1o y camin $acia la barra (ue separaba el saln de la cocina. 7n surtido n8mero de cacerolas% sartenes y utensilios culinarios colgaban de una estanter,a elevada sobre el mostrador de granito. Qode*ndolo se dirigi $acia el )rigor,)ico% abri una de sus dos puertas y sac una botella de 6umo de naran#a. La destapo con la intencin de beber de ella% pero al notar su aroma desisti. Todo le ol,a a O$isky. Cansado% entr en su dormitorio% una estancia amplia presidida por una cama ubicada ba#o un gran ventanal. Las persianas venecianas estaban descorridas y la lu6 de la calle principal iluminaba d/bilmente las acuarelas sin enmarcar (ue colgaban de las paredes. Tir con desanimo el alborno6 a los pies de la cama desli6*ndose desnudo ba#o la mullida )unda nrdica. 2l sentir el agradable contacto de la almo$ada ba#o su cabe6a suspir con placer. +ran casi cuarenta y oc$o $oras la (ue llevaba sin dormir% se merec,a por )in un buen descanso. Dero tras cerrar los p*rpados la oscuridad se trans)ormo en un desagradable torbellino (ue le $acia abrirlos una y otra ve6% sus piernas se agitaban incontrolables y el estmago luc$aba por escapar del lugar (ue ocupaba en su cuerpo. 2l cabo de un tiempo% (ue le pareci eterno% su mente comen6 a de#arse caer en una borrascosa duermevela en donde im*genes distorsionadas de las $oras pasadas iban y ven,an como en un carrusel. Dod,a verse a si mismo perdido en un e4tra1o para#e compuestos por reta6os de la taberna irlandesa (ue Noel le $ab,a ense1ado% una sala iluminada por $aces de lu6 plateada (ue bien pod,a ser donde $ab,an dado es(uina6o a las dos mu#eres y lo (ue sin duda eran los ba1os de la o)icina de 9addy. Las luces no le permit,an reconocer los cuerpos (ue se convulsionaban a su alrededor. Intentaba asirlos% pero se le escapaban como el $umo entre los dedos. Se agit en la cama tratando de desembara6arse de a(uella visin (ue iba $aci/ndose angustiosa por momentos.

?io una melena negra movi/ndose pesadamente ante sus o#os. :uiso tocarla% pero como si de una imagen acelerada se tratara desapareci entre el gent,o de rostros borrosos. <>9addy@ =llam en el sue1o. . aun dormido noto (ue sus labios se mov,an contra la almo$ada. <>9addy@ Dretendi perseguirla% pero los pies no se mov,an. 2larg los bra6os y not (ue todo su cuerpo se precipitaba contra el suelo con una lentitud e4trema. Se cubri el rostro para no ver lo (ue suced,a y entonces unos bra6os le rodearon la cintura y lo sostuvieron. Con el semblante oculto tras las manos% de#o (ue a(uellos bra6os le recibieran y le abra6aran. <9addy =susurr. 7nas manos se desli6aron por su espalda $asta la nuca% enred*ndose en su pelo. 7n c*lido aliento le ro6 la ore#a; alguien le $ablaba al o,do. +n su cuello sinti una leve presin% una pun6ada (ue le eri6o el vello y (ue le $i6o gemir. No pod,a entender lo (ue le dec,a. 7na y otra ve6% mientras a(uella vo6 aterciopelada le susurraba% not la (uema6n en su cuello y la e4citacin (ue esto le provocaba. Cimi en vo6 alta agit*ndose en la cama% sudoroso. <-:u/ dices0 =pregunt<. -:u/ (uieres0 . lentamente el susurro tom )orma. La vo6 se templ y las palabras )ormaron una )rase (ue se abri camino $asta su cerebro igual (ue una lan6a. < ... -:u/ me das a cambio0 !arel salt de la cama gritando con toda la )uer6a de sus pulmones. Corri $acia el ba1o y se mir de nuevo al espe#o estirando el cuello tanto como dio de si la piel. Los moratones continuaban all,. Tan llamativos como una mosca en un vaso de lec$e.

<>Ser* $i#o de puta@ =grit con el rostro congestionado y los o#os apunto de saltar de sus orbitas <>Ser* cabron $i#o de puta@ apitulo @" +ruebas indelebles. 9organ cru6 el vest,bulo en direccin a las o)icinas% pero al ver a +lissa sentada tras la recepcin se desvi $acia ella silbando alegremente. <Auenos d,as% cari1o =salud apoy*ndose descuidadamente sobre la mesa y de#ando ver con una amplia sonrisa su per)ecta dentadura<. -Formiste bien esta noc$e0 +lissa se levant de su silla giratoria. 2poy los codos y sostuvo su rostro sobre las manos% muy cerca de 9organ. <Form, sola y pase muc$o )ri. +l $ombre ba# la mirada y contempl las dos medias lunas (ue asomaban por el escote en )orma de uve del #ersey de lana (ue la mu#er vest,a. <-Sola0 =repiti. Los dedos de su mano derec$a tamborilearon sobre la super)icie del mueble<. :ue desperdicio. -Dor (u/ no me llamaste0 Fe# de golpear la mesa y alarg el dedo ,ndice ro6ando levemente la prenda de lana all, donde los senos la llenaban. +lissa entorn los o#os y apro4im aun m*s su abundante pec$o a la mano de 9organ. <-3ubieras venido0 <Nada me lo $abr,a impedido. 2cerc su mano al busto de la mu#er pero al escuc$ar las puertas del ascensor abrirse se detuvo. 9ir por encima de su $ombro y vio a !arel salir del elevador; l,vido y encogido dentro de su abrigo cru6 el vest,bulo a paso acelerado sin pronunciar palabra. <>!arel@ =llam. Fe#ando a +lissa con la palabra en la boca se apresur a seguirlo<. -Fnde te metiste ayer0 +l aludido se detuvo al sentir el contacto de la mano de su amigo sobre el $ombro; se gir pero no respondi a la pregunta.

<9e volv, loco tratando de locali6arte =lo su#et por el codo y lo llev $acia un e4tremo apartado #unto a un alto ),cus<. 3arpert se sub,a por las paredes. Tenias una cita con los agentes de ?ictoriaPs Secret. !arel se masa#e la )rente y apret los p*rpados. <9ierda% lo olvid/. Su amigo lo observ sin pronunciar palabra. Fesvi la mirada y trat de continuar $acia las puertas de cristal% pero 9organ lo retuvo de nuevo coloc*ndole la mano sobre el $ombro. <3abl/ con 9addy. !arel lo mir de reo#o. <Lo siento =continu<. No sabia donde estabas; pens/ (ue tu entrevista con ella se $ab,a alargado. <-:u/ te di#o0 <No entr en detalles =se encogi de $ombros levemente<. 9e coment (ue lo $ab,ais de#ado. Not (ue su amigo se estremec,a ba#o su mano. <-Te e4plic por (u/0 =in(uiri el publicista. <No =sacudi la cabe6a con lentitud<. Dero intuyo (ue el altercado en el ascensor no )ue el motivo. 7na )uga6 e4presin de rabia cru6 por el rostro de !arel. Se apart de 9organ y entr en las o)icinas. 2lgunos empleados se $allaban ya en sus puestos. 7na #oven se levant de su asiento tras un escritorio atestado de carpetas y books )otogr*)icos y se cru6 en su camino. <-Cmo te encuentras% !arel0 =pegunt sonri/ndole con preocupacin<. -.a estas recuperado0 +l aludido mir sorprendido primero a la #oven y despu/s a su amigo% (ue le $ab,a seguido los pasos. +ste asinti con un leve gesto de complicidad. <Aien... =respondi dubitativo apresur*ndose $acia la escalera<. Cracias.

La #oven (uedo atr*s con un mo$,n de decepcin en su atractivo rostro mientras el publicista sub,a los pelda1os #unto a 9organ. <-2 (ue $a venido esa pregunta0< in(uiri. <2yer% cuando desapareciste% tuve (ue improvisar. <-Improvisar0 =)runci el entrece#o ante el comentario. <3arpert puso la o)icina patas arriba busc*ndote. <-:u/ inventaste0 <2lgo sobre unas ostras en mal estado = y a1adi con una e4presin (ue trataba de ser grave<. Gulminante. No te dio tiempo a llegar al ba1o. !arel se detuvo ante la puerta de su despac$o con una mueca de disgusto. <-No se te ocurri algo menos escatolgico0 Su compa1ero no pudo reprimir una sonrisa de mo)a. <2 m, siempre me resulta. 2l entrar en el despac$o el publicista se despo# del abrigo y lo colg en el perc$ero #unto a la entrada. <Fe todos modos tuviste suerte =coment 9organ cerrando la puerta a su espalda<. 3arpert ten,a otro $ueso (ue morder. <-2$% si0 =pregunt distra,do mientras depositaba el malet,n sobre el escritorio. <+l contrato con la !L no marc$a =di#o de#*ndose caer pesadamente sobre el so)* y tirando a un lado su porta)olios<. . la 9orsa $a decidido intervenir. 2l o,r el comentario levant la vista $acia su amigo mostrando por primera ve6 un res(uicio de inter/s. <-Fenc$ no $a encontrado aun un modelo del gusto de la !L0 9org*n neg con la cabe6a mientras #ugueteaba con su corbata de seda color 6a)iro. <La 9orsa le $a apretado las clavi#as a 3arpert y 3arpert le $a dado un ultim*tum a Fenc$. <9ala cosa = se1al el publicista. <Se podr,a decir (ue tiene los d,as contados =a1adi 9organ.

9ientras revolv,a abstra,do entre las numerosas carpetas dispuestas en orden sobre su escritorio pens en el director gerente de la B B% Datrick Tromp% o la 9orsa como lo apodaban algunos empleados. Qara ve6 se inmiscu,a en el traba#o de los creadores y (ue en a(uella ocasin $ubiera decidido $acer una e4cepcin no era buena se1al. <7na pena. +s un buen $ombre y un e4celente pro)esional% no merece terminar as, por el capric$o de... -Cmo se llama el presidente de la !L0 <Qobert 9uybridge. Dero esto )orma parte del #uego -no0. = 9organ agit la mano con indi)erencia<. 2 veces no es su)iciente con ser el me#or <adelanto el mentn y se1al con /l la mesa<. Fentro del dossier de Secret est* el $orario de la nueva cita. 3arpert la apla6 $asta el lunes. Dor cierto... =agreg<. -No vas a (uitarte la bu)anda0 !arel dio un respingo y su mano derec$a )ue instintivamente $acia la bu)anda de cac$emir negro (ue llevaba )uertemente anudada al cuello. <Tengo )r,o =replic sin poder evitar (ue su vo6 temblara <-Gri0 =repiti dubitativo su amigo )runciendo el entrece#o<. La cale)accin esta alta. .o dir,a (ue muy alta. Furante un instante estudi la e4presin incomoda del publicista y sus nerviosos movimientos entre las carpetas% (ue ya no guardaban orden alguno. <+stoy algo acatarrado =tosi un par de veces mirando a 9organ de soslayo. 2un(ue manten,a una e4presin ausente% en el gris verdoso de sus o#os pudo ver bailar un sutil destello de curiosidad< -?es0 No (uiero empeorar. <Si t8 lo dices =se levant recogiendo su porta)olios y se encamino $acia la puerta<. -Te apetece (ue almorcemos #untos0 Dodr,amos c$arlar. Neg lentamente con la cabe6a. <?oy a estar muy ocupado y... <Dre)ieres no remover el tema de 9addy =le interrumpi<. +sta bien =sonri con dul6ura mientras abr,a la puerta y sal,a del despac$o<. Dero si me necesitas% ya sabes. Silba.

!arel le devolvi una triste sonrisa antes de verlo desaparecer tras la puerta. Con un largo suspiro se de# caer en la silla. Ten,a un terrible dolor de cabe6a (ue se acentuaba tras los o#os y $ab,a tomado tantos analg/sicos (ue comen6aba a notar calambres en el estmago. Qemovi el contenido de las carpetas sin prestar realmente atencin a lo (ue $acia $asta (ue con un resoplido se puso en pie de un salto y )ue $acia el ba1o. 2nte el espe#o se des$i6o de la bu)anda% abri el nudo de la corbata y desabroc$ los tres primeros botones de la camisa blanca (ue vest,a de#ando a la vista su esbelto cuello. 2ll, estaban las amoratadas marcas. Tan llamativas como la noc$e anterior. No solo no $ab,an desaparecido% algo por lo dem*s previsible% sino (ue a$ora resultaban igual de vistosas (ue un cartel luminoso. +l e4tra1o sue1o le $ab,a despe#ado la mente $asta el punto de $acerle recordar con todo lu#o de detalles como $ab,an llegado a(uellas marcas $asta su cuello y de#*ndole muy claro (ue Claudia y Susan no $ab,an tenido nada (ue ver. Fespu/s de despistarlas% /l y Noel $ab,an dado tumbos por varios clubes $asta terminar en un local% entre AroadOay y la JI% donde la m8sica )unk $acia bailar entre las mesas a la clientela como aut/nticos enlo(uecidos. Auscaron un rincn tran(uilo% ale#ado del bullicio de los cuerpos sacudidos por el ritmo% y se situaron en un e4tremo poco iluminado% #unto a una mesa alta sobre la (ue !arel casi se (ueda dormido% con los bra6os cru6ados y la )rente apoyada en las manos% mientras Noel iba a la barra a por dos copas. Se sent,a tan borrado y cansado (ue $abr,a podido permanecer en a(uella posicin el resto de la noc$e. +l modelo no tardo en regresar con un vaso de vodka en una mano y uno de O$isky con $ielo en la otra. 2l verlo en tan incomoda posicin se $ab,a inclinado sobre /l para $ablarle #unto al o,do. <-Te encuentras bien0 2l escuc$ar su vo6 no levant la cabe6a. Trat de responderle pero su cerebro no

parec,a capa6 de )ormular una sola )rase con sentido ni su reseca boca pronunciarla. +ntreabri los labios y un largo gemido gutural se le escap. Noel ri mientras beb,a de su vaso y colocaba el de !arel en el e4tremo m*s ale#ado de la mesa. <9e#or no contin8es bebiendo. " tendr/ (ue llevarte a tu casa inconsciente. Sintiendo la cabe6a terriblemente pesada y con un es)uer6o e4tremo% se $ab,a incorporado. Logr $acer un comentario irnico% no recordaba cual% (ue los $i6o re,r a los dos. Fespu/s $ablaron durante largo rato% sobre todo Noel. +n alg8n momento (ue le resultaba imposible concretar% el modelo% con un gesto aparentemente inconsciente% le $ab,a rodeado los $ombros con el bra6o mientras le $ablaba muy cerca del o,do. Doco a poco )ue estrec$ando el abra6o $asta (ue no $ubo espacio libre entre los dos y sus labios le ro6aban el lbulo de la ore#a. No comprend,a por(ue en a(uel mismo instante% cuando la lenta respiracin de Noel le acariciaba el cuello y notaba su propio pec$o ligeramente aprisionado por /l de este% no $ab,a reaccionado. Feber,a $aberse apartado% tal ve6 sin violencia ni reproc$es% pero s, con determinacin. +n ve6 de eso se de# arropar por la calide6 de a(uel contacto% (ue aun(ue )irme% resultaba agradablemente tierno. Sin ser plenamente consciente de ello% )ue reclinando la cabe6a $asta apoyar la )rente en el $ombro del modelo% de#ando (ue una suave somnolencia le atrapara. Comen6 a notar (ue la m8sica iba (uedando amortiguada a la ve6 (ue la vo6 de Noel se ale#aba lentamente convertida en una pausada letan,a (ue le adormec,a. Sus m8sculos se rela#aban% la mente se apaciguaba y los p*rpados ca,an pesadamente. 2l recordarlo no pod,a de#ar de sorprenderse. -Cmo $ab,a podido encontrar a(uella situacin cmoda0. Jam*s antes el alco$ol $ab,a dado lugar a algo parecido. -" no $ab,a sido el alco$ol0 -Tan a)ectado estaba por la ruptura con 9addy (ue ten,a (ue buscar consuelo y comprensin en un desconocido y adem*s $ombre0 +staba seguro de (ue $abr,a terminado durmiendo en los bra6os de Noel. Dero este cambi el tono de su conversacin e $i6o una pregunta (ue parec,a necesitar

respuesta. <-Cmo0 =in(uiri sin (uerer perder el cmodo sopor (ue lo invad,a en a(uel momento. <Claudia. Dod,as $aberte (uedado con ella. -Dor (u/ no lo $as $ec$o0 Tard unos segundos en registrar con claridad la pregunta y otros tantos en darle )orma a la respuesta. <-:uedarme con ella0 -Dara (u/0 La vo6 de Noel son en su o,do pro)unda y acariciadora. <-Qealmente necesitas (ue te lo e4pli(ue0 <3oy no es el me#or d,a para un polvo r*pido =respondi encogi/ndose de $ombros. <+so me recuerda (ue tienes una deuda conmigo. 7na )rase as,% pronunciada en a(uella situacin (ue solo pod,a de)inirse de intima% deber,a $aberle puesto en guardia o por lo menos destro6ado el instante de pa6 (ue viv,a% )or6*ndolo a apartarse de /l. +n ve6 de eso irgui la cabe6a y observ de reo#o al modelo. <-7na deuda0 <9e pediste (ue te librara de ella% -no0 Con una sonrisa torpe volvi a reclinarla. 3ab,a recordado $aberle insistido en +l

Fuende ?erde (ue le ayudara a escapar de las insinuaciones de Claudia. +l modelo

$ab,a aceptado a cambio de algo% aun(ue no estaba segura de (ue este $ubiera especi)icado (ue era ese &algo'. <3e cumplido mi parte% ellas ya no est*n. 2$ora te toca a ti. La idea de deberle algo le $ab,a $ec$o gracia% provoc*ndole una risa ligera (ue le $i6o temblar entre los bra6os del modelo. <No tengo nada (ue darte =replic deseando volver al agradable adormecimiento. <.o creo (ue si. Dresinti el calor de la boca de Noel apenas ro6*ndole la piel del cuello. +l pelo de la nuca se le eri6 y un largo estremecimiento le recorri de arriba aba#o la espalda. Las me#illas comen6aron a arderle y el cora6n inicio una alocada galopada (ue le $acia

vibrar el pec$o. Not los labios entreabiertos apretados levemente contra la piel y la $8meda calide6 de la lengua desli6*ndose con sutile6a y estudiada precisin. Todo su cuerpo su)ri un espasmo% pero no se apart ni pronuncio palabra alguna. Dermiti (ue los carnosos labios succionaran con pausada entrega y (ue la lengua% seme#ante a una punta de lan6a% guiara a la boca en su lento recorrido por el esbelto cuello% $asta el pe(ue1o lbulo de la ore#a. 2ll,% dientes% lengua y labios se recrearon en morder y succionar con tierna pasin. Fespu/s% casi imperceptiblemente% a(uellos labios iniciaron un camino a trav/s de la enro#ecida me#illa buscando el consuelo de su boca. Instantes antes de notar la caricia de la lengua de Noel en la comisura de sus labios% su mente reaccion. 9oviendo sin brus(uedad la cabe6a% abri los p*rpados y desvi la mirada. <No soy gay =musit. <.o tampoco =$ab,a replicado el modelo aun con su boca muy cerca de la de !arel. +vocar a(uel instante le provoc un nuevo calambre en el estmago. Se apoy en el borde de la encimera del lavabo y se inclin $acia delante tratando de controlar el espasmo. Tras la respuesta de Noel $ab,a permanecido unos instantes parali6ado% pero al percibir un leve movimiento de acercamiento por parte de este% le apart los bra6os con una actitud rela#ada% (ue al rememorarla le resultaba totalmente sorprendente. +l modelo no $i6o comentario alguno ni mostr resistencia% se limit a observarlo con una sombra de burla en los o#os. Fespu/s su cuerpo no $ab,a resistido m*s. La cabe6a le daba vueltas y el alco$ol de sus venas le ten,a al borde de la inconsciencia. Noel lo $ab,a sacado casi en volandas del club y metido en el ta4i donde de)initivamente perdi el conocimiento. Levant la cabe6a y mir su re)le#o en el espe#o sin reconocerse. No solo era su aspecto terriblemente demacrado% las o#eras ba#o los p*rpados% el rictus amargo de su boca% sino la mirada acuosa y des(uiciada (ue era un claro re)le#o

del caos reinante en su mente. "bserv con detenimiento las amoratadas marcas. +ran una prueba irre)utable% s,% -pero de (u/0 -Fe un desli60 -7na soberana estupide60 -7na tard,a b8s(ueda de nuevas e4periencias0 -" tan solo eran la prueba de su pro)unda soledad0 2pret con )uer6a los p*rpados. No (uer,a seguir viendo a(uel testimonio de un $ec$o (ue no lograba de)inir ni clasi)icar en una mente (ue era un con)uso ir y venir de ideas poco co$erentes% (ue le acusaban y a la ve6 absolv,an de lo sucedido. 7na mente (ue reviv,a una y otra ve6 los instantes transcurridos con Noel% en un intento de $allar una clara prueba (ue le liberara de la sensacin de $aber sido% sino promotor% si coautor de lo ocurrido. Nada ni nadie podr,a negar (ue $ab,a tratado de )renar cada insinuacin del modelo% aun sin tener nunca claro si se trataba de una broma. Dero era imposible eludir el $ec$o de (ue llegado el momento $ab,a% no aceptado% pero tal ve6 si consentido% en de#arse llevar. <+res gilipollas% !arel =se di#o a si mismo percibiendo (ue la )uria (ue $asta el momento $ab,a permanecido latente% comen6aba a surgir imposible de contener por m*s tiempo<. 7n autentico gilipollas. Fescarg sus pu1os sobre la encimera y con un brusco movimiento golpe el )rasco de #abn (ue $ab,a a su derec$a estrell*ndolo contra la pared de a6ule#os a6ules. +l cristal se (uebr con estr/pito y los tro6os cayeron al suelo% de#ando un reguero pega#oso en la esmaltada super)icie del muro. Con desesperada )rustracin $undi el rostro entre las manos. <+se cabron de Lean. Qecord sus 8ltimas palabras antes de despedirse.

&9a1ana me odiaras'
2$ora a(uella )rase tomaba sentido. Los sentimientos de culpabilidad (ue $asta $acia unos instantes le $ab,an producido

tanto desconcierto comen6aron a disiparse a medida (ue la )uria se desataba. 7na imagen di)erente del modelo tom )orma en su mente. Lo ve,a como un )ri y calculador manipulador (ue desde un principio $ab,a #ugado con /l. Si alguien era responsable de lo ocurrido% ese era Noel Lean. Seguro de ello y dominado totalmente por la )uria y el rencor% !arel borr todo vestigio de culpa de sus pensamientos.

apitulo A" B&orpresaC !arel no se movi en toda la ma1ana de su despac$o. No )ue a almor6ar y apenas prob el emparedado de at8n (ue 9organ le tra#o con una coca<cola )r,a. Duso al d,a todo el traba#o acumulado y prepar la reunin del lunes. Cuando (uiso darse cuenta eran ya m*s de las siete. 9organ se $ab,a marc$ado $acia $oras; los s*bados sol,a irse pronto para descansar un poco antes de su salida nocturna% y en la o)icina apenas (uedaba personal. +l publicista lo pre)er,a. Se alegraba de poder irse seguro de (ue nadie le saldr,a al paso con la morbosa pregunta de (u/ se sent,a al ingerir ostras en mal estado. Furante todo el d,a se $ab,a producido un ir y venir de compa1eros interesados por su salud. 9entir le resultaba incomodo% y no $ab,a podido evitar ser en m*s de una ocasin descort/s con a(uellos (ue se preocupaban por /l. Fespu/s de ordenar su mesa se coloc el abrigo% se asegur (ue la bu)anda continuaba bien cerrada con doble nudo y sali apagando las luces. 2l ba#ar las escaleras vio (ue aun $ab,a una persona traba#ando. Laurent Fenc$ se $allaba #unto a una mesa con el auricular del tel/)ono en la ore#a. Tenia los canosos cabellos revueltos y una e4presin crispada en su arrugado rostro. No llevaba c$a(ueta y los )aldones de su camisa celeste le asomaban por encima del pantaln. La mano (ue su#etaba el auricular temblaba mientras (ue la otra trataba de

encender un cigarrillo (ue colgaba de la comisura de su boca. !arel no pudo evitar sentir una pun6ada de lastima al pasar #unto a /l. +ra la viva imagen de un $ombre desesperado (ue ve,a como a1os de )ruct,)era carrera se iban por el desagEe. Le oy renegar e insultar a la persona (ue estaba al otro lado del $ilo tele)nico. 2(uel parec,a ser un 8ltimo intento por locali6ar el modelo ideal para la !L% aun(ue era evidente (ue no estaba dando buenos resultados. 2pret el paso y se apresur a salir de las o)icinas. Lo 8ltimo (ue deseaba a(uel d,a era tener (ue consolar a un compa1ero al borde del )racaso. MMM ?ivi el resto del )in de semana como un autentico eremita. No (uiso salir cuando 9organ lo tele)one e insisti en ir a recogerlo para tomar unas copas% ni permiti (ue este cambiara sus planes para acercarse y ver una pel,cula #untos mientras cenaban comida c$ina. +l domingo ni si(uiera descolg el tel/)ono cuando sus compa1eros de b*s(uet lo llamaron insistentemente% preocupados por su ausencia en el partido (ue puntualmente #ugaban todas las semanas. 2trinc$erado en su apartamento se dedico a leer y ver la televisin% aun(ue sin lograr concentrarse en una u otra cosa. Cran parte del tiempo la pas tratando de convencerse de (ue la depresin (ue comen6aba a instalarse en su vida era )ruto de la ruptura con 9addy y no de su encuentro con Noel% un suceso aislado (ue deseaba de#ar atr*s y bien enterrado. Dero la rabia (ue sent,a contra el modelo le $ac,a di),cil olvidarlo por completo. +n varias ocasiones estuvo apunto de tele)onear a la #oven% pero la idea terminaba diluy/ndose sin de#ar a tras ning8n remordimiento. +l lunes por la ma1ana acudi a la o)icina con las )uer6as renovadas. +l traba#o siempre $ab,a logrado aislarlo de los problemas y en a(uella ocasin no )ue una e4cepcin. 2)ront la reunin con los representantes de ?ictoriaLs Secret con el dinamismo y el entusiasmo (ue le caracteri6aba y durante un tiempo casi m*gico crey

(ue todo lo ocurrido desde el #ueves $ab,a sido un mal sue1o. Dero el encanto se rompi cuando uno de los enviados de Secret pregunt de pasada y sin aparente mala )e% si el apretado nudo de la bu)anda (ue lucia no le estaba cortando el resuello. 2l d,a siguiente opt por acudir al traba#o sin bu)anda% aun(ue con el cuello de la camisa bien alto% la corbata )uertemente anudada y la cabe6a $undida entre los $ombros. Daso la mayor parte del d,a en el piso treinta y tres% donde se $allaba el estudio% supervisando el reporta#e )otogr*)ico de otra de las campa1as de su cartera. Furante $oras observ con mirada critica el ir y venir de un pu1ado de modelos ataviados como supuestos espermato6oides y soport las continuas (ue#as del )otgra)o (ue protestaba por la )alta de veracidad en el con#unto. 2l )inal de la #ornada $ab,a una treintena de pruebas )otogr*)icas sobre su mesa para la campa1a del ayuntamiento en prevencin de los embara6os no deseado. 9organ entr cuando ya ten,a escogida cuatro de ellas para los primeros carteles promocinales. <Te invito a un ca)/ =propuso sonri/ndole amigablemente. !arel comprob la $ora en la pantalla de su ordenador. <Casi son las seis... <Dor eso% nos tomamos un ca)/ r*pido y luego a casa. " si lo pre)ieres podemos cenar )uera =a1adi sent*ndose en la mesa de un salto. +l publicista se1al la ca)etera #unto a la ventana sin apartar la vista de las pruebas. <S,rvete tu mismo. <No% $ombre =protest<. -+s (ue esa corbata tan ce1ida esta deteniendo el riego sangu,neo a tu cerebro0 Tu ca)/ es una mierda. !arel no replic. +l comentario sobre la corbata se lo $ab,a o,do a su amigo demasiadas veces a lo largo del d,a como para (ue aun continuara a)ect*ndole. <Aa#emos al Ca)/ Jamaica =9organ se inclin para poder mirarle directamente a la

cara<. Auena m8sica% buen ca)/ y a lo me#or tenemos suerte y ligamos. Como no obtuvo respuesta pos la mano sobre las )otos y sonr,o. <No aceptare una negativa. +l publicista de# escapar un suspiro resignado. <Fe acuerdo% pero algo r*pido. 2un tengo (ue escoger las )otos para los )olletos. 9organ consulto su relo#% su#et la corbata de !arel y tir de ella con )irme6a. <Ser* un visto y no visto% te lo prometo. MMM +l centro comercial estaba% como de costumbre% atestado. Llegar $asta la entrada del ca)/ result igual (ue una prueba de obst*culos en la (ue 9organ demostr ser un autentico e4perto. +n cambio !arel (ued atrapado en varias ocasiones por la muc$edumbre (ue deambulaba arrastrando enormes bolsas con llamativos logotipos y (ue $ac,an planes para seguir gastando dinero. 2l entrar en el Ca)/ Jamaica tras su amigo se detuvo en seco. 2(uel era el lugar donde viera por primera ve6 a Noel y tambi/n donde /l y 9addy $ab,an compartido su 8ltimo momento )eli6. No le resultaba e4tra1o sentirse incomodo% lo (ue le sorprend,a era $aber pensado antes en el modelo (ue en su e4 = novia. Su amigo le $i6o se1as desde un $ueco entre la nutrida clientela (ue se amontonaba en el mostrador. 7na de las camareras vestidas con su pulcro delantal y su#etando una libreta y un lapicero% estaba tom*ndole nota. 2l ver a !arel acercarse le sonri con amabilidad. <-Lo de siempre se1or Aerenson0 +l aludido le devolvi la sonrisa mientras asent,a y se sentaba en un alto taburete de madera. <Dara mi lo mismo =pidi 9organ y apro4imando el rostro al de la camarera a1adi<. Servido por el *ngel del lugar% por supuesto. La c$ica de# escapar una risa #ocosa y golpe con el lapicero la cabe6a del $ombre.

<No sea malo se1or Qollins. 9organ $i6o un mo$,n in)antil acerc*ndose aun m*s a la #oven. <7n d,a debes de#ar (ue te demuestre lo malo (ue puedo llegar a ser. La camarera volvi a re,r co(ueta y antes de girarse le dedico un gui1o seductor. <. t8 un d,a deber,as de#ar de ligar con todas las mu#eres con las (ue te topas = coment distra,do !arel <La vida es corta y ligera de pies =replic acod*ndose en la barra<. . $ay muc$as mu#eres (ue con(uistar antes de terminar criando malvas. No era la primera ve6 (ue escuc$aba a(uella )rase en boca de su amigo. +ra su e4cusa predilecta para no de#ar pasar ni una sola oportunidad de seducir a una mu#er. Iba a recordarle lo pueril (ue resultaba $aciendo ese tipo de comentarios cuando not (ue alguien le golpeaba levemente el $ombro. +l recuerdo de Noel entreg*ndole la cartera acudi como una revelacin a su mente% $aciendo (ue todo su cuerpo se tensara inconscientemente. Cir la cabe6a con brus(uedad con un insulto preparado (ue no lleg al pronunciar. <-9addy0 Ten,a ante /l a la #oven% con su largo cabello cay/ndole $ermosamente sobre los $ombros y una e4presin entre asustada y compungida en sus claros o#os. 2l ver la palide6 de sus pecosas me#illas not (ue los remordimientos le carcom,an el *nimo. <3ola !arel. <No... no esperaba verte a(u,. 9organ carraspeo. <Creo (ue $e visto a una conocida =di#o con una amplia sonrisa<. ?oy a saludarla. . sin a1adir nada m*s se encamino $acia las puertas de doble bisagras (ue al )ondo del local daban acceso a los aseos. !arel se volvi $acia 9addy (ue continuaba )rente a /l pero a una distancia prudencial. <La verdad es (ue desde la 8ltima ve6 (ue tu y yo estuvimos a(u, no $e regresado = musito la #oven ba#ando la mirada<. No (uer,a encontrarme contigo.

+l publicista respir con )uer6a. <Lo comprendo. <Dero $oy sabia (ue estar,as a(u,. <-Sabias0 =repiti )runciendo el entrece#o<. Dero si ni yo mismo... <9organ me di#o (ue $ar,a por(ue ba#aras a tomar ca)/ =le interrumpi. !arel no pudo reprimir una sonrisa. Fe nuevo el casamentero volv,a a actuar. <. yo necesitaba verte. Dercibi (ue un leve temblor recorr,a el cuerpo de 9addy (ue aun manten,a la mirada clavada en sus botas negras. <.o tambi/n necesitaba verte =di#o% aun(ue temi (ue su tono no $ab,a resultado muy convincente. <!arel... =la #oven levant la vista% en sus o#os las lagrimas pugnaban por desbordarse<. No $ago m*s (ue pensar en las cosas $orribles (ue te di#e% estaba )uriosa y no (uer,a atender a ra6ones <dos gruesas l*grimas corrieron por sus me#illas<. .o no (uer,a tratarte como lo $ice = a1adi. Ten,a las manos enro#ecidas de oprim,rselas y le temblaban los labios al $ablar. <9addy% tenias ra6n en muc$as cosas. La #oven sacudi la cabe6a con )uer6a mientras un $ipido se le escapaba del pec$o. <>Te $e ec$ado muc$o de menos@ =e4clam% y si m*s se lan6 a los bra6os del $ombre. !arel se sorprendi y durante unos segundos no supo como reaccionar. 9ir a su alrededor incomodo antes de decidirse a abra6arla con )uer6a. <No llores por )avor =le pidi estrec$*ndola contra su pec$o<. Soy culpable de ser un ego,sta y me mere6co todo lo (ue me digas. +l cuerpo de 9addy se estremeci por el llanto. Se al6 de puntillas para poder ocultar el rostro en el cuello de !arel mientras le rodeaba los $ombros por deba#o de las a4ilas. <Te (uiero muc$o =gimi la #oven<. 9uc$o. Not (ue las lagrimas le $umedec,an el cuello de la camisa% pero no trato de evitarlo.

<Tran(uil,6ate =le pidi<. . vayamos a un lugar m*s discreto. Iba a a1adir algo m*s cuando el cuerpo de ella se volvi r,gido entre sus bra6os. 7na sensacin de desasosiego se apodero del /l. 2lgo no )uncionaba. <-9ad0 Se apart de ella un palmo y vio (ue ten,a los o#os clavados en su cuello. La muc$ac$a alarg un dedo r,gido y presiono con /l la carne. <Cuidado% (ue $aces da1o =se (ue#. . al instante se arrepinti. <-Te $ago da1o0 =la vo6 de la #oven son )r,a como el $ielo =Ten,a entendido (ue los c$upetones no dol,an. !arel sinti (ue la sangre de#aba de correr por sus venas. <+spera =rog<. Duedo e4plicarlo. <Claro (ue puedes. 9addy se retir de /l lentamente. 2$ora sus me#illas estaban ro#as como una man6ana madura y en la mirada relampagueaba el odio. <Dero yo no (uiero escuc$arlo. <No es lo (ue parece =protest. <Dor supuesto (ue es lo (ue parece =rugi<. Darece (ue no $as perdido el tiempo. +l publicista trata de acercarla de nuevo a /l su#et*ndola por el antebra6o. <>No@ +scuc$a. La bo)etada )ue tan sonora (ue parte de la clientela se volvi $acia ellos dos. !arel se cubri la me#illa con la mano ante la desagradable pica6n (ue comen6aba a e4tenderse por ella. <La pr4ima ve6 ser* un rodilla6o en la entrepierna =amena6 la #oven sin un vestigio de la pena (ue segundos antes la embargaba. Sin una palabra m*s se gir y sali del local de#ando a !arel como centro de todas las miradas. +l publicista se )rot la dolorida cara mientras buscaba el nudo de la corbata. Dara su asombro descubri (ue estaba medio desec$o% lo cual $ab,a )acilitado (ue el primer botn de la camisa se abriera% posiblemente cuando 9addy se le abra6% y (ue

las marcas (uedaran a la vista. <Dero -(u/ $a pasado0 =pregunt 9organ a su espalda. !arel se volvi con brus(uedad taladr*ndolo con la mirada. <-:ui/n te manda a ti #alarme de la corbata0 =le espet. <>?aya@ =silb el $ombre se1al*ndole el cuello<. 9enuda leona la (ue te $a de#ado esas marcas. <>?ete al in)ierno% 9organ@ =grit% y sin prestar atencin al nutrido grupo de curiosos (ue no perd,an detalle de la escena% se marc$o del ca)/ a la carrera. <Se1or Aerenson... =llam la camarera de#ando dos $umeantes ta6as sobre el mostrador<. Su ca)/. <F/#alo $ermosa =le tran(uili6 9organ con una e4presin de absoluto desconcierto en su rostro<. Donlos para llevar. MMM !arel cerr la puerta de su o)icina con un terrible porta6o (ue $i6o vibrar las paredes acristaladas. 7no de los empleados (ue cru6aba en a(uel momento ante el despac$o% se (ued atnito observ*ndolo% pero inmediatamente desvi la mirada y reanudo el paso al ver la )uria con la (ue el publicista se sentaba y golpeaba con los pu1os cerrados la mesa. !arel no daba cr/dito a lo (ue le estaba sucediendo. -Cmo era posible (ue aun sin estar presente Noel Lean )uera capa6 de arruinarle la vida0 Colpe varias veces m*s la mesa con los pu1os crispados $asta (ue desesperado se de# caer $acia atr*s en la silla clavando la mirada en el tec$o. 2l cabo de unos minutos percibi por el rabillo del o#o movimiento en el e4terior. ?olvi la cabe6a y vio a 9organ subir las escaleras con un vaso de pl*stico blanco en cada mano. Cerr con )uer6a los p*rpados% mientras angustiado se )rotaba la )rente. 2$ora venia lo peor. Su amigo no ce#ar,a $asta saber todo lo re)erente a a(uellas

marcas. Dero% -con (u/ cara le e4plicaba (ue estas eran debidas a una especie de a))air no consentido con un $ombre0 +sper con el cora6n acelerado (ue la puerta se abriera y (ue apareciera con una enorme sonrisa socarrona en los labios. Dero los minutos pasaron y no sucedi nada. 2bri los o#os y mir de nuevo $acia la escalera. 9organ estaba en el rellano% #unto a la c$ica de las )otocopias% aun con los vasos en las manos. <No pierde ni una sola oportunidad =mascullo !arel. Dero algo en la actitud de la pare#a llam la atencin. La #oven parec,a estar m*s nerviosa de lo (ue sol,a cuando se encontraba con 9organ% apretaba contra su pec$o una carpeta color crema y parec,a $ablarle en un tono con)idencial. Su amigo la escuc$aba con detenimiento y una e4presin de sorpresa en el rostro. Dor dos veces levant la vista para mirarle por encima del $ombro de la mu#er. +n sus o#os !arel vio una e4tra1a me6cla de estupor y preocupacin. Fe#ando a 9organ a tras% la c$ica ba#o las escaleras en una peligrosa carrera. Su amigo cru6 ante /l con paso r*pido en direccin a la sala de #untas. 2l $acerlo le mir y movi los labios.

<&2$ora vuelvo' =crey leer en ellos.

!arel )runci el entrece#o. -:u/ estaba sucediendo0 2penas unos instantes despu/s vio cru6ar ante su despac$o con paso atropellado a Lauret Fenc$. +l $ombre aun lucia un aspecto desali1ado% la c$a(ueta arrugada% el nudo de la corbata desec$o; pero en esta ocasin $ab,a una enorme sonrisa ilumin*ndole el demacrado rostro. Febi de verle por(ue par*ndose en seco se gir $acia su o)icina. Sin llamar% abri la puerta de golpe y entr con el ,mpetu de un muc$ac$o de die6 a1os. <>2migo m,o@ =grito abriendo los bra6os y lan6*ndose sobre /l 2larmado por el entusiasmo (ue demostraba el $ombre se puso en pie. Fenc$ salv la distancia (ue los separaba de dos 6ancadas y rode*ndole con los bra6os lo estru#

contra su torso con una )uer6a descomunal. !arel se sinti 6arandeado y apresado a la ve6 (ue terriblemente con)uso. Fenc$ #am*s ante lo $ab,a abra6ado% ni si(uiera lo $ab,a llamado amigo. 2nte a(uella desproporcional e in#usti)icable muestra de aprecio% pens lo peor. <Tran(uilo Laurent =di#o tratando de apartarse<. -+stas bien0 <-Cmo no voy a estarlo0 =e4clam consintiendo en retirarse lo su)iciente como para (ue el publicista pudiera volver a respirar<. Fespu/s de lo (ue $as $ec$o por m,% estoy como los *ngeles. !arel le mir espantado. Sin duda alguna $ab,a perdido por completo la cabe6a. <-.o0 -2 ti0 <no sab,a muy bien (ue ser,a m*s conveniente% si seguirle la corriente o tratar de $acerle recobrar la cordura<. No estoy muy seguro de a lo (ue te re)ieres. <-:u/ no0 =Fenc$ lo su#et por los $ombros y lo sacudi con )uer6a mientras re,a estrepitosamente<. >Ser*s bromista@ Le solt los $ombros y se apart de /l unos metros. La e4presin de eu)oria se borro de su rostro. <+res un buen tipo y me#or compa1ero =di#o con absoluta seriedad<. "tro $abr,a corrido a colgarse las medallas% pero t8 $as pre)erido permanecer a un lado. <Fe veras% no se a (ue... +l $ombre le interrumpi negando con la cabe6a. <Fe $ec$o no nos $ubi/ramos enterado de no ser por(ue Tromp (uiso (ue le e4plicara /l por(ue $ab,a decidido traba#ar para nosotros = y a1adi<. Tuviste (ue ser muy persuasivo para convencer a alguien as, de (ue ba#ara su cac$et. !arel comen6 a sentir (ue perd,a el control. +staba claro (ue para Fenc$ toda a(uella palabrer,a tenia sentido. <Laurent% te #uro (ue no s/ de (ue me estas $ablando. 9organ entr en a(uel momento en el despac$o. +l publicista se volvi $acia /l% aun sosten,a los vasos con ambas monos. ?io (ue su e4presin era seria% y una incomoda sensacin de alarma lo atrap $aciendo (ue su cuerpo comen6ara a sudar

copiosamente. <9organ% -(u/ esta pasando0 <+so. +l aludido se1al con uno de los vasos en direccin a la pared acristalada. La #unta e#ecutiva en pleno des)ilaba en a(uellos momentos ante la o)icina del publicista. 3arpet% vistiendo su inmaculado tra#e gris% caminaba #unto a Datrick Tromp% (ue con su bambolearte paso trataba de despla6ar de una )orma elegante los cinto cincuenta kilos de volumen (ue pose,a mientras )ing,a prestar atencin a la conversacin de su #e)e e#ecutivo. Tras ellos caminaban el #e)e de produccin Je)) 9onroe y 3enry +ricson% el coordinador de estudio% este 8ltimo luciendo una de sus e4travagantes c$a(uetas de )lores. Los dos se desviv,an por mostrarse amables con el $ombre de mirada ambarina y lu#osa ca6adora de cuero (ue caminaba entre ellos. +ste no parec,a tener inter/s alguno en lo (ue le contaban; se entreten,a en apartarse del rostro mec$ones de la sedosa cabellera rubia (ue pose,a% con movimientos premeditadamente lentos y estudiados. 2l pasar )rente al despac$o% mir de soslayo a !arel y le sonri. +ste se atragant con su propia saliva al reconocerlo. <Noel Lean =oy (ue dec,a 9organ<. La nueva imagen de la !L. Fenc$ se apro4im al publicista y d*ndole un par de sonoras palmadas en la espalda% a1adi: <. todo gracias a ti. apitulo DE" 5as cartas boca arriba. La encargada de las )otocopias $ab,a copiado los contratos y se $allaba presente cuando Noel los )irmo. No pudo contenerse y en pocos minutos $i6o correr la noticia por toda la o)icina. 9organ )ue uno de los primeros en ser in)ormado. La #oven estaba tan e4citada (ue no

de#aba de repetir lo atractivo y amable (ue era Noel Lean. <Incluso me $a dado las gracias por prestarle una pluma para )irmar =$ab,a dic$o e4altada antes de correr escaleras a ba#o dispuesta a di)undir la novedad. 9organ tard unos breves minutos en con)irmar la noticia. La secretaria de Fenc$% una mu#er entrada en la cuarentena% con cabellera blanca recogida en un alto mo1o% rebeca de cuadros y )alda por deba#o de la rodillas% no dud en revelarle como el lunes por la ma1ana% una llamada desde las o)icinas de Felu4% el grupo de agentes (ue representaban a Noel Lean% $ab,a puesto en marc$a los tramites para un posible acuerdo comercial. <No $e visto en mi vida cerrar un contrato con tanta celeridad =le con)es mirando de reo#o $acia la sala de #untas<. +l lunes por la tarde se reunieron los agentes con el se1or Laurent y ya ve. 2$ora est*n )irman los documentos <la mu#er se acerc un poco m*s a /l. Aa#ando la vo6 y en tono con)idencial a1adi<. ?a a pensar (ue deliro se1or Qollins% pero creo (ue ese modelo ten,a m*s urgencia por traba#ar en la campa1a (ue el mism,simo se1or Laurent por encontrar a alguien del agrado de 9uybridge. 9organ repiti para !arel la conversacin mantenida con la mu#er una ve6 Fenc$ $ubo abandonado el despac$o. +l publicista le escuc$ con los o#os puesto en la palmera de tonos ocres (ue decoraba el vaso de pl*stico del Ca)/ Jamaica% (ue su amigo $ab,a de#ado en la mesa ante /l. +l oscuro li(uido estaba $elado% pero no era esta la ra6n por la cual no se atrev,a a beber de /l. Tem,a (ue sus contra,das manos terminaran por aplastar el vaso. <Dero% -(u/ tengo (ue ver yo con la )irma de ese contrato0 <-No $as o,do a Laurent0 =9organ tom un sorbo de su ca)/ intentando en vano contener una mueca de disgusto<. Lean di#o (ue tu le $ab,as convencido. <>.o no $e convencido a nadie de nada@ =e4clam poni/ndose en pie abruptamente =+se tipo esta loco. <Tran(uilo =agarr a !arel por el $ombro y lo oblig a sentarse de nuevo<. -No a e4plicado Laurent algo as, como (ue le $ab,as $ablado muy bien a Lean del traba#o en

la B B despertando su inter/s por colaborar con nosotros0 <se sent en el borde de la mesa $aciendo girar el oscuro l,(uido en el interior del vaso<. Lo (ue no entiendo es cuando le pudiste decir algo as,. Cre,a (ue tu encuentro con /l en el ascensor $ab,a sido algo )uga6. 9ir al publicista y vio (ue ten,a las me#illas y las puntas de las ore#as encendidas. <"ye% -est*s bien0 !arel de# escapar un (ue#umbroso lamento a la ve6 (ue comen6aba a golpear con la )rente el borde de la mesa. <>+$@ =9organ su#et el vaso de ca)/ (ue los repetidos golpeta6os estaban $aciendo saltar<. Cuidado (ue lo derramas. Aebi de este y su rostro se contra#o. <>Dua#@% est* tan as(ueroso como el m,o. -Se puede saber (ue te pasa0 =de# de nuevo el vaso y empu# la cabe6a de !arel para mantenerla pegada contra la mesa<. -Dor (u/ te a)ecta tanto (ue Lean vaya a traba#ar a(u,0 <>9e esta persiguiendo@ <-Lo dices por lo del ascensor0 =le agarr por los cabellos levant*ndole el rostro<. -No crees (ue te est*s pasando de paranoico0 No respondi. Sacudi la cabe6a para librarse de la mano de su amigo y desvi la mirada. <T8 te est*s guardando algo% -verdad0 !arel continu sin responder. Ten,a el rostro vuelto $acia la puerta y las marcas de su cuello eran per)ectamente visibles. 9organ alarg un dedo y presion una de ellas con premeditada )uer6a. +l publicista se puso en pie de un salto con un lamento de dolor. <No $agas eso% (ue duele =protest. 7na sonrisa ladina apareci en el rostro de 9organ. <"ye% esto no te lo $ar,a el tal Noel en el ascensor% -verdad0

No supo muy bien como% pero en cuestin de segundos se encontr al otro lado de la puerta del despac$o con el ca)/ $elado resbal*ndole por la cabe6a. MMM +ran m*s de las oc$o y en la o)icina ya no (uedaba personal. Las luces $ab,an ba#ado de intensidad de#ando las salas e4teriores en penumbra. 9organ )ue uno de los 8ltimos en marc$arse. 2ntes asom la cabe6a por la puerta entre abierta del despac$o de !arel con un pa1uelo blanco atado al palo de una escoba. <-Te vienes a tomar una copa0 +l publicista )ingi concentrarse en los documentos (ue sosten,a entre las manos. <Tengo traba#o. <Drometo no $acer preguntas indiscretas. !arel apret los dientes y )ulmino a su amigo con la mirada. <L*rgate o no te gustara el uso (ue le dar/ a esa escoba. <Duedes salir ya. 3e visto (ue Noel Lean se marc$aba $ace un rato con su se(uito de agentes. <-Insin8as (ue me escondo0 =pregunt con un gru1ido. <-. no lo $aces0 3ab,a pre)erido no contestar. Dero los dos sab,an la respuesta. Comprob la $ora en su Diaget Lumi/re de mu1eca. Casi las nueve. .a solo deb,a de andar por las o)icinas el empleado de la limpie6a. Qecogi los documentos del escritorio y los deposit en la bande#a de pendientes. 2l $acerlo sus o#os recayeron sobre a )igura del payaso de $orribles colores (ue 9addy le regalara. 2un segu,a en la es(uina de la mesa% observ*ndolo. 2$ora su sonrisa le resultaba m*s siniestra (ue de costumbre% similar a la del payaso de IT asomado a la alcantarilla% segundos antes de arrancarle el bra6o a uno de los protagonistas. Fespu/s de pensarlo un instante tom la )igura y la de#o caer en el 8ltimo ca#n de la mesa. Sorprendentemente no sinti ning8n remordimiento.

2pag la pantalla del ordenador y recogiendo del suelo su malet,n se levant. Fel perc$ero #unto a la entrada tomo su abrigo y coloc*ndoselo se dispuso a salir. Ten,a la mano a unos cent,metros del pomo cuando alguien llam con )uer6a a la puerta. Se (ued parali6ado observando con los o#os muy abiertos la oscura y brillante super)icie. La respiracin se le acelero y un sudor pega#oso comen6 a desli6arse por su espalda. ?olvieron a llamar. Con un respingo asi el pomo y lo $i6o girar% abriendo violentamente. 2l otro lado% en la semi oscuridad del pasillo% esperaba Noel Lean. <Auenas noc$es =salud con un media sonrisa a)able. 2un(ue $ab,a imaginado (ue tarde o temprano se producir,a a(uel encuentro% la impresin de# a !arel clavado en el suelo. <-Duedo pasar0 +l publicista no respondi. Fe#o caer su malet,n% alarg los bra6os su#etando a Noel por el cuello de la ca6adora y con un )ormidable impulso lo $i6o entrar. Los dos (uedaron )rente a )rente% tan cerca el uno del otro (ue sus narices casi se ro6aban. <>9aldito cabrn@ =le espet 6arande*ndolo en/rgicamente<. -:u/ buscas a(u,0 Noel le mir desconcertado. <-Saludar a un amigo0 =respondi sosteni/ndole la mirada. !arel lo empu# contra el so)*. <. una mierda... La sonrisa a)able volvi al rostro del modelo mientras se a#ustaba con calma la ca6adora y alisaba la camiseta gris de Calvin !lein (ue vest,a. <-Dor (u/ estas tan disgustado0 Sin perderle de vista el publicista cerr la puerta de un porta6o. <-Te parece esta una buena ra6n0 =pregunt apart*ndose bruscamente el cuello de la camisa y mostrando el reguero de marcas (ue salpicaban su piel. La e4presin del modelo se contra#o en un gesto de pesar. Se levant con urgencia y trat de acerc*rsele% pero !arel mantuvo las distancias apart*ndose unos metros de

/l. <Lo siento =musit<. No pens/ (ue pudieran llegar a ser tan llamativas. <>-+so es lo 8nico (ue se te ocurre decir0@ =e4clam<. -No te preocupa otra cosa (ue lo llamativas (ue son0 La mirada de Noel )ue varias veces de las marcas al rostro del publicista y de este a las marcas sin pronunciar palabra. <-:ui/n te dio permiso para algo as,0 -Cmo te atreviste0 <No comprendo tu en)ado =coment )runciendo ligeramente sus )inas ce#as<. La otra noc$e no parec,as tan contrariado cuando te las $acia. 7n rubor intenso se e4tendi por las me#illas de !arel. <>Te di#e (ue pararas@ =grit. <. par/ =replic Noel en un tono templado e ine4presivo. <-Daraste0 =repiti el publicista incr/dulo<. -Dor eso estas a$ora a(u,0 -Dor eso te $as o)recido a traba#ar por deba#o de tu cac$et0 -Sabes cmo llamo yo eso0 = y a1adi se1al*ndolo acusador con el dedo<. Lo llamo acoso. +l ce1o )runcido del modelo se acentu y sus p*rpados se entornaron. :uiso intervenir pero !arel le interrumpi con un gesto ta#ante de su mano. <Si. 2coso. Fesde el d,a (ue nos vimos en el ascensor no $as $ec$o otra cosa (ue acosarme. . no intentes convencerme de nuevo de (ue no recuerdas lo ocurrido% sabes muy bien a lo (ue me re)iero. +l semblante de Noel se volvi sombr,o. <Darece (ue $a llegado la $ora de poner las cartas boca arriba =di#o. <Te lo agradecer,a =replic irnico cru6*ndose de bra6os. Con un largo suspiro el modelo volvi a sentarse. 2poy los bra6os en los muslos y se inclin $acia delante. <Feber,a $aberme disculpado antes =murmur levantando la vista $acia el publicista<. :uise $acerlo en el club +llis !arel neg con la cabe6a.

<-Fnde0 <+l club donde te devolv, la cartera y me $ablaste de la campa1a de la !L =con un gesto cansado se apart $acia atr*s los cabellos (ue alborotados le ca,an sobre la )rente<. La noc$e antes% cuando nos encontramos en el ascensor% yo iba muy borrac$o =sonri tristemente desviando la mirada<. Rltimamente bebo demasiado. Creo (ue te con)und, con otra persona y (ue me porte como un animal. Su cuerpo tembl levemente% $ec$o (ue no paso desapercibido para el publicista. <9i asistente me di#o (ue $ab,a tenido una pelea. Dero $e de serte sincero% ni entonces ni a$ora se muy bien lo (ue sucedi. <Feb,a caerte muy mal el tipo con el (ue me con)undiste =gru1o !arel<. :uisiste estrangularme. Noel permaneci en silencio con la vista )i#a en el suelo mientras se )rotaba las manos lentamente. <Fe veras (ue lo lamento =musit al cabo de unos segundos<. Cuando te vi entrar en el ba1o del club +llis cre, reconocerte. Fevolverte la cartera me pareci una buena manera de acercarme a ti para disculparme. <No recuerdo (ue lo $icieras. <No me lo pusiste muy )*cil. 7na e4igua sonrisa anim las )acciones de Noel. 2 trav/s de la cortina (ue )ormaban sus cabellos observo el semblante sombr,o del publicista. <Casi te desnucas al verme. Dens/ (ue no (uerr,as ni escuc$ar mi e4plicacin. Gingir desconocimiento moment*neamente me pareci la me#or manera de poder romper el $ielo y entablar una conversacin =la sonrisa se es)um<. Fespu/s me arrepent,. <No te entiendo< di#o !arel arrugando la )rente. <2 medida (ue c$arl*bamos y tu te rela#abas me )ui sintiendo muy cmodo. +sa es una sensacin e4tra1a para m,. +stoy cansado de aduladores y arribistas =)runci los labios en un gesto de )astidio<. Siempre con las mismas banalidades y pretensiones. Dor primera ve6 en muc$o tiempo ten,a una c$arla co$erente con alguien (ue no estaba

interesado en sacar provec$o de mi )ama. No (uise estropearlo con)es*ndote la verdad. Sab,a (ue te en)urecer,a (ue te $ubiera enga1ado. <>.a@ =e4clam el publicista indignado<. Dre)eriste continuar burl*ndote de m,. <Nunca $e pretendido tal cosa =neg. <Claro =comen6 a caminar por la $abitacin visiblemente alterado<. No (uer,as mo)arte de mi cuando me llevaste a esa taberna irlandesa o cuando me emborrac$aste y me arrastraste de un club a otro. Tampoco cuando intentaste meterme mano o a$ora persigui/ndome en mi propia empresa. Noel se incorpor de un salto. <Te estas e(uivocando =di#o ta#ante. !arel interrumpi bruscamente su nervioso ir y venir. <-Cmo0 <Te lleve al Fuende ?erde por(ue estaba preocupado por ti. Aebiste por(ue (uisiste% viniste conmigo por tu propia voluntad. 9e insinu/ y trate de seducirte creyendo (ue podr,as corresponderme y $e )irmado con la B B por(ue soy un pro)esional y s/ distinguir un buen traba#o cuando lo tengo delante. <No intentes con)undirme =e4igi irritado<. Qec$a6aste el traba#o cuando te lo o)recimos $ace un mes. <Lo $icieron mis agentes = corrigi Noel adelant*ndose unos pasos<. Su pol,tica es la de rec$a6ar sistem*ticamente toda o)erta (ue este por deba#o de mi cac$et. Dero despu/s de (ue me $ablaras del proyecto $ice mis propias averiguaciones. Se apro4im un poco m*s al publicista (ue continuaba con el semblante eno#ado y el cuerpo en tensin. <Tengo buenos contactos =continuo<. +l nuevo producto de la !L ya esta vendido antes de pisar la calle. Incluso con una promocin mediocre tiene asegurado el /4ito. 9e conviene ser el rostro de esta campa1a. Necesito sacudirme la )ama de ni1o bueno (ue $e ad(uirido con los anuncios para 9/dicos Sin Gronteras. Contempl al modelo en silencio% contrariado por(ue sus palabras% muy a su pesar% le

$ab,an resultado convincentes. <Dor )avor !arel% no #u6gues mi pro)esionalidad. <.a me $as mentido antes. <Tienes ra6n =admiti dando un 8ltimo paso $acia /l =Dero de todo lo (ue me acusas solo soy culpable de una cosa. 7na e4presin dulce suavi6 sus )acciones. Se1al el cuello del publicista y sonri socarrn. Con un resoplido !arel se apart de /l. <-. aun pretendes (ue crea (ue estas a(u, solo por el traba#o0 Noel se encogi de $ombros resignado. <?amos% pi/nsalo. No voy a poner en peligro mi carrera por #ugar contigo al ratn y al gato. <No se lo loco (ue est*s =replic el publicista con el rostro congestionado<. 2s, (ue descono6co $asta donde eres capas de llegar por un capric$o. Dero voy a de#arte clara una cosa =recogi del suelo su malet,n y camino $acia la puerta sin de#ar de se1alar a Noel con el dedo<. Duedes traba#ar a(u, todo el tiempo (ue te de la gana. La !L no me concierne% no )orma parte de mi cartera. T8 y yo no tenemos por (ue $ablarnos% ni si(uiera vernos. Le dio la espalda y abriendo la puerta sali al pasillo. +l modelo le sigui con aire )atigado. <"ye% no estoy a(u, para seducirte. <>Claro (ue no@ =grit !arel volvi/ndose de nuevo $acia /l =Dor(ue el otro d,a te de#e muy claro cuales son mis inclinaciones se4uales. <-No puedes creer (ue solo me interese tu amistad0 !arel )ue retrocediendo $acia la escalera sin perderle de vista. <+s a m, a (uien no le interesa =le espet<. 2s, (ue d/#ame en pa6. <+spera un momento =Noel avan6 $acia /l con la clara intencin de su#etarlo = Fetente.

<No me to(ues =advirti es(uivando el gesto del modelo. Camin $acia atr*s con brus(uedad $asta (ue sinti (ue su pie derec$o golpeaba un ob#eto pesado. 9ir a tiempo de ver como un cubo con agua% (ue segundos antes se $allaba en el e4tremo del primer escaln% se precipitaba escaleras aba#o con estr/pito. La sorpresa% m*s (ue el golpe% lo alarmaron $aci/ndole perder el e(uilibrio. "y el grito asustado de Noel. Intento asirse a la barandilla pero #usto cuando sus dedos ro6aban el metal% el pie i6(uierdo resbal en el escaln% gir*ndose $acia dentro anormalmente. +l dolor le $i6o contraerse% se le doblaron las rodillas y cay de costado contra los primeros escalones. Lo 8ltimo (ue vio antes de rodar por las escaleras )ue el rostro aterrado del modelo y sus in8tiles intentos por retenerlo. apitulo DD" 9eridas de guerra. "y la vo6 de Noel llamarle insistentemente% ronca y al borde de la $isteria. Con in)antil malicia pens en continuar un instante m*s con los p*rpados cerrados y el cuerpo inmvil% pero una terrible pun6ada en el tobillo i6(uierdo le record (ue no se $allaba en condiciones de poner en pr*ctica retorcidas vengan6as. Darpade y entreabri los o#os. +n un principio solo ve,a oscuridad% pero poco a poco la espesa capa se )ue disipando. Lo primero (ue distingui con claridad )ue el rostro crispado y an$elante del modelo (ue no cesaba de repetir su nombre. 2l momento entr en su campo de visin la )a6 sin rasurar de un $ombre #oven (ue le contemplaba con evidente $asti. <.a esta% de#e de gritar =le oy decir dirigi/ndose a Noel<. +sta vivo% -ve como gui1a los o#os0 !arel trat de girar la cabe6a% pero un 6umbido le taladr el t,mpano mientras todo volv,a a oscurecerse. Darpadeo de nuevo y al recuperar la nitide6 en la visin (uiso incorporarse. <No te muevas =le orden Noel su#et*ndolo por los $ombros<. Duedes tener una conmocin.

<Lo (ue tengo es el ga)e desde (ue te cono6co. Intento apartar las manos del modelo% pero sinti un dolor sordo (ue ascendi desde su mu1eca derec$a por el bra6o $asta el codo% arranc*ndole un lastimoso lamento. <Cuidado =le advirti Noel sosteni/ndole el bra6o<. La tienes $inc$ada% podr,a estar rota. <-T8 (ue sabr*s0 =protest tratando de liberarse% pero el intenso dolor le parali6. <9*s de lo (ue crees. +l modelo le des$i6o de un r*pido gesto el nudo de la corbata y le )le4iono el bra6o peg*ndoselo al pec$o. <-:u/ $aces0 =grit !arel. <Fe#a de (ue#arte% -(uieres0 =le recrimin. Con soltura paso uno de los e4tremos de la corbata por deba#o del antebra6o y lo anud al cabo suelto<. Drocura no moverlo =se gir $acia el #oven vestido con el uni)orme de mantenimiento (ue $asta entonces $ab,a contemplado la escena con absoluta tran(uilidad<. . usted. ?aya y llame a una ambulancia. <>Ni $ablar@ =e4clam el publicista. Impuls*ndose con la mano sana se incorpor% pero de nuevo (ued sentado en el suelo al )allarle el apoyo de su pie i6(uierdo. Con un reniego se su#eto el tobillo% tan $inc$ado como su mu1eca. <Necesitas (ue te vea un m/dico. Noel (uiso de nuevo su#etarlo% pero !arel se revolvi es(uiv*ndolo. <No pienso subirme en una ambulancia =neg rotundamente<. -:uieres (ue ma1ana sea la comidilla de todo el edi)icio0 <Dero estas mal $erido =insisti<. Tal ve6 tengas alg8n $ueso roto. <Coger/ un ta4i. <Ir/ contigo. <No =replic ta#ante !arel<. No te necesito. <No puedes ir solo =Noel se volvi $acia el empleado (ue de pie #unto a ellos segu,a los

acontecimientos mordis(ueando un palillo de dientes<. Dor lo menos de#a (ue este $ombre te acompa1e. <2$% a$. =el aludido neg con indi)erencia mientras se pasaba de un lado al otro de la boca el mondadientes<. .o no puedo abandonar mi puesto. 2dem*s% tengo (ue limpiar el estropicio (ue $a de#ado su amigo. <Tal ve6 si tuviera m*s cuidado de donde abandona su material... =le reproc$ Noel dirigi/ndolo una )r,a mirada. +l $ombre se limito a encogerse de $ombros indolente. <3e dic$o (ue coger/ un ta4i yo solo =insisti !arel. <9uy bien =Noel se aparto de /l. Con los bra6os cru6ados y una e4presin displicente se apoy en la barandilla< 2rr*strate $asta el vest,bulo del edi)icio y p,dele a uno de los guardas (ue llame un ta4i. Seguro (ue $a nadie le llama la atencin un tipo elegante como t8 #ugando a los comandos. !arel resopl disgustado mientras pon,a todos sus sentidos en incorporarse de nuevo. <No necesito arrastrarme% puedo ir andando. Sin posar el pie i6(uierdo logr al6arse. +l es)uer6o le $i6o ver puntos luminosos des)ilando ante sus o#os. Fio un par de saltos $asta llegar a una de las mesas donde apoy la mano sana. Qespirando entrecortado% con la visin nublada y los o,dos 6umb*ndole% mir de reo#o a Noel% el cual continuaba inmutable recostado contra la barandilla. <+sta bien =musit sinti/ndose al borde de un nuevo desmayo<. 2comp*1ame% pero solo $asta el $ospital m*s cercano. +l modelo se apresur a su#etarlo por la cintura mientras le ayudaba a pasar el bra6o derec$o por encima de sus $ombros. <Fe verdad (ue siento todo esto =murmur mirando tristemente a !arel. <.a lo sentir*s de verdad cuando te estrangule con mis propias manos. MMM

!arel% sentado en la silla de ruedas (ue el au4iliar le $ab,a obligado a usar% reley por tercera ver el in)orme m/dico.

&+sguince leve del ligamento lateral e4terno del tobillo i6(uierdo. Gractura simple del esca)oides de la mu1eca derec$a. Leve conmocin cerebral. 9agulladuras y $ematomas varios en costados y piernas'
Fesalentado lo dobl en cuatro partes y lo guard en el bolsillo de su abrigo (ue descansaba sobre las piernas. Le $ab,an vendado el tobillo% entablillado con )/rula y venda la mu1eca y atiborrado de analg/sicos para el dolor de cabe6a. <Tenga el venda#e compresivo del tobillo un par de semanas =le $ab,a recomendado la doctora de urgencias (ue lo atendi<. Con la mu1eca inmovili6ada tendr* (ue permanecer veinte d,as y volver para (ue se le $agan nuevas radiogra),as. Tras )irmar el parte medico% la mu#er le $ab,a dedicado una mirada condescendiente. <Las roturas de esca)oides son delicadas. 3*gase a la idea de (ue ser*n m*s de treinta d,as y re$abilitacin. <Treinta d,as =!arel rec$in los dientes al recordarlo. Ausco con la mirada a Noel. Se encontraba #unto al mostrador de in)ormacin% pagando los gastos de la atencin m/dica% algo (ue $ab,a suscitado una nueva pelea entre ambos. !arel se $ab,a negado a (ue el modelo asumiera los costes de la cuenta. Dero tras varios minutos de protestas% gritos e insultos (ue no $ab,an pasado desapercibidos para los en)ermos ni el personal $ospitalario (ue deambulaba por la sala de espera% muy a pesar de los deseos del publicista% Noel le $ab,a empu#ado la silla $asta la entrada de#*ndole cara a la pared y con las ruedas )renadas. 2un(ue lo intent% con el bra6o derec$o inutili6ado no $ab,a podido $acer girar la silla y muc$o menos despla6arla $asta el mostrador. +4asperado por tan $umillante situacin% esperaba el regreso del modelo con todo un surtido de insultos preparado. 9ir de nuevo en su direccin y le vio despedirse cort/smente de la au4iliar (ue le tend,a dos pa(uetes pe(ue1os y planos y un par de muletas mientras lo miraba arrebolada. Se apro4im a

!arel con la misma e4presin a)ligida (ue $ab,a mostrado desde (ue salieran de la o)icina. <Son para ti =le e4plico al llegar #unto a /l <. 2un(ue creo (ue solo podr*s utili6ar una. <Famelas y l*rgate de una ve6. Noel apart las muletas de la mano an$elante (ue el publicista le tend,a. <No las necesitas. ?oy a acompa1arte a tu casa. <>. una mierda@ =grit sobresaltando a una pare#a (ue en a(uel momento traspasaban las puertas autom*ticas en direccin al aparcamiento<. >:uiero perderte de vista@ >9*rc$ate@ <No me (uedar,a tran(uilo de#*ndote en estas condiciones. <Dero yo si% y muc$o. 2dem*s... =saco el mvil del bolsillo interior de su c$a(ueta<. Llamare a 9organ y /l se ocupara de m,. <-9organ0 <9i ayudante =aclar mec*nicamente mientras abr,a el 9otorola y comprobaba contrariado (ue la pantalla no se encend,a. <>2$@ =Noel asinti<. +l individuo (ue se me acerc en el vest,bulo. +l publicista )runci el ce1o. <-Cmo dices0 <+staba esperando a mi asistente en la puerta del edi)icio cuando se me acerc. Se present y me di#o (ue me esperabas en tu despac$o. !arel a)err con )uer6a el aparato (ue cru#i entre sus dedos. <Ser*... =mascull. Noel sonri divertido. <Intuyo (ue me minti% -verdad0 No respondi. Con energ,a pulso la tecla de encendido del mvil una y otra ve6 sin resultado. +l modelo le tendi un pe(ue1o +ricsson en cuya pantalla a color se ve,a un $ermoso atardecer en una paradis,aca playa.

<3a debido romperse con la ca,da. 7tili6a el m,o. S8bitamente el rostro de !arel se crispo a la ve6 (ue en la sien comen6aba a palpitarle visiblemente una pe(ue1a vena. Con una )uer6a inesperada golpe la pared con la planta del pie sano; la silla vot $acia atr*s despla6*ndose a pesar de tener las ruedas )renadas. <>No (uiero tu mvil@ =aull<. >Ni tu compa1,a% ni tu $ipcrita amabilidad@ >No (uiero verte% ni o,rte% ni tenerte cerca@ >F/#ame en pa6@ Toda la sala de espera (ued en suspenso% observando alarmados a un !arel desmade#ado y con la respiracin entrecortada% a#eno a la curiosidad (ue provocaba. Noel parec,a ser el 8nico (ue permanec,a imperturbable. Dero en su semblante se $ab,a acentuado la e4presin preocupada mientras (ue sus o#os se tornaban aun m*s tristes. Sin pronunciar palabra colg las muletas del respaldo de la silla% desblo(ueo las ruedas y la empu#o $acia el )ondo de la sala donde se dispon,an varios tel/)onos p8blicos. <-+s (ue no $as escuc$ado nada de lo (ue te $e dic$o0 =protesto !arel golpeando con el pu1o cerrado el reposa bra6os. Felicadamente el modelo detuvo la silla )rente a un tel/)ono $abilitado para minusv*lidos. <Llama a alguien de tu con)ian6a =di#o descolgando el auricular y acerc*ndoselo<. .o me mantendr/ al margen $asta (ue vengan a buscarte. Sin a1adir nada m*s se retir $asta los asientos ubicados al otro lado% #unto al mostrador de recepcin. Se sent y cru6ando los bra6os clav la mirada en el suelo. !arel se (uedo perple#o. 2un sin recuperarse de la sorpresa busc en sus bolsillos y e4tra#o un pu1ado de monedas. Tecle el n8mero del mvil de 9organ% pero la vo6 ambigua de la operadora le comunico la descone4in del aparato. Lo intento varias veces en el tel/)ono del apartamento y solo logr o,r una y otra ve6 el escueto mensa#e del contestador. <No estoy. .a sabes.

Instintivamente tecle el n8mero de 9addy. Colg turbado al escuc$ar su vo6 al otro lado de la l,nea. -Cmo se le $ab,a ocurrido llamarla0 La situacin entre ellos dos no era la idnea para pedir (ue acudiera en su ayuda. Dero% -a (uien m*s pod,a recurrir0 Contempl pensativo las cuadradas teclas del tel/)ono. No ten,a memori6ado ning8n otro n8mero% aun(ue en realidad sent,a (ue no $ab,a nadie m*s a (uien llamar. Dod,a intentarlo con Spencer de contabilidad o Layton de nminas% incluso 9argaret Co$en% la #oven ayudante de 9onroe. Los tres eran compa1eros con los (ue a menudo (uedaba despu/s del traba#o. Los c$icos del b*s(uet eran otra posibilidad. Con algunos se relacionaba desde la universidad y sol,an citarse para ir a cenar o a tomar una copa.

Conocidos% compa1eros; pero en el )ondo unos per)ectos desconocidos. Lentamente colg el auricular. Nunca $ab,a sido a#eno al $ec$o de (ue su c,rculo de amistades se compon,a casi en e4clusividad por 9organ y 9addy% algo debido a una decisin propia y no a#ena ya (ue era /l el (ue restring,a la entrada; pero en realidad #am*s se $ab,a detenido a anali6ar con ob#etividad las ra6ones (ue le llevaban consciente o inconscientemente a cerrar de a(uel modo su entorno. Qecordaba (ue de pe(ue1o siempre $ab,a sido un ni1o popular. Los compa1eros de clase le asediaban tratando de llamar la atencin del tran(uilo y maduro alumno (ue siempre destacaba en los deportes y el estudio. Dero /l manten,a una cordial distancia% nunca intimaba. No iba a casa de ning8n compa1ero% no (uedaba al terminar las clases para ir a los recreativos o para #ugar un partido e4traescolar% #am*s celebraba su cumplea1os ni los invitaba por el F,a de 2ccin de Cracias. Se limitaba a una condescendiente relacin en la (ue nada se ganaba ni se perd,a. No )ue $asta su llegada a la universidad% cuando conoci a 9organ% (ue permiti (ue las barreras )ueran ba#adas. 2un as, su vida social se caracteri6aba por la amabilidad y un ligero inter/s para a(uellos (ue se le acercaban% pero sin intimidad% entrega o compromiso. Densar en ello le tra#o a la memoria alguno de los reproc$es (ue 9addy le $iciera. Tal

ve6 no estaba la #oven tan )alta de ra6n y en el )ondo #am*s le $ab,a permitido llegar $asta /l. 9ir de nuevo el 9otorola. 2un(ue $ubiera (uerido (ue alguno de sus conocidos viniera a por /l $abr,a sido en vano con el mvil desec$o y su agenda electrnica en el malet,n (ue intu,a% m*s (ue sabia% $ab,a (uedado olvidado #unto a la escalera. "bserv de soslayo a Noel. 7n $ombre con la bata verde propia de los (uir)anos se la $ab,a acercado con un tro6o de papel y un bol,gra)o. +l modelo lo atend,a mostr*ndole una amable sonrisa% pero sus o#os entornados se percib,an ausentes. Con un largo suspiro cerr !arel el mvil guard*ndolo en el abrigo. 2pret los p*rpados con )uer6a y se )rot la dolorida cabe6a. 2 pesar de desear pro)undamente no $aber conocido a a(uel $ombre% no lograba apartar la incomoda sensacin de estar siendo in#usto. :ui6*s )uera debido a (ue el desasosiego y el remordimiento (ue mostraba parec,a sincero o tal ve6 a (ue% muy en el )ondo% sabia (ue el modelo no era culpable de su ca,da. Tosi repetidamente para llamar su atencin y aun(ue Noel le mir% no se movi. <>+$% t8@ =llam. Noel de# al $ombre con una inclinacin de cabe6a y se acerc. <-+stas bien0 =pregunt reclin*ndose $acia /l <-Necesitas algo0 <7n ta4i =re6ong<. . $a6me el )avor de mantener las distancias. MMM Nunca antes se $ab,a arrepentido tanto de vivir en un apartamento sin ascensor. Noel le llev casi en volandas $asta la primera planta $aciendo gala de una per)ecta )orma ),sica% y no se detuvo $asta de#arlo cmodamente sentado en el so)*. <9e gusta tu apartamento =coment mirando a su alrededor con atencin<. Aastante )uncional pero con estilo. !arel le dedic una mirada de $ast,o.

<?ale% muy bien. .a te puedes ir. Noel se (uit lentamente la ca6adora sin perderle de vista. <No voy a de#arte a$, sentado =neg<. Necesitas una duc$a y cenar algo% y no creo (ue est/s en condiciones de $acerlo tu solo. +l publicista se inclin $acia delante con el ce1o )runcido. <No pretender*s )rotarme la espalda -verdad0 7na leve sonrisa anim la e4presin triste del modelo. <3oy no. <Ni $oy ni nunca =protest intentando incorporarse<. L*rgate antes de (ue termine por perder la paciencia. Noel le dio un leve golpe en el $ombro $aci/ndolo caer sobre el respaldo del so)*. <3aremos un trato. Te preparo la duc$a% te $ago algo de cena y cuando est/s metido en la cama me marc$o y no te molesto m*s. Fud (ue responder. Sin pronunciar palabra observ su rostro grave mientras valoraba la situacin en la (ue se encontraba. Feseaba y necesitaba una duc$a% y algo de comida caliente no le $abr,a venido mal a su estomago; pero sab,a (ue tanto una cosa como otra le iban a resultar muy di),ciles de reali6ar por si mismo. <-Sin #uego sucio0 Noel ar(ue una de sus )inas ce#as. <-:u/ entiendes tu por #uego sucio0 <To(ueteos% )lirteos y o insinuaciones de car*cter se4ual. 2l escuc$ar a(uello se cubri la boca disimuladamente con la mano tratando de retener una carca#ada. No sab,a si era la )rase o la seriedad con la (ue $ab,a sido pronunciada lo (ue le divert,a tanto; pero no (uiso re,r abiertamente temiendo e4asperarlo. <Fe acuerdo. Drometo portarme como todo un caballero. 2$ora% -me dices donde esta el ba1o0 Fespu/s de (ue con una evidente desgana le se1alara la puerta acristalada del )ondo%

Noel se apresuro a preparar el ba1o. Se asegur (ue el gel% las toallas y el alborno6 estaban a mano; (ue el agua de la duc$a sal,a caliente y (ue no e4ist,a ning8n elemento con el (ue !arel pudiera trope6ar. Tras esto le llev al ba1o y a pesar de las insistentes protestas de este le (uit el cabestrillo% la c$a(ueta y la camisa. <Los pantalones ni tocarlos =le advirti apretando los pu1os y los dientes. <No se me $ab,a pasado por la mente =ri. Lo de# sentado en el borde de la ba1era y )ue de nuevo a la sala para coger del bolsillo de su ca6adores los dos pe(ue1os pa(uetes (ue #unto con las muletas le entregara la au4iliar. !arel lo miro e4tra1ado cuando lo vio regresar con los envoltorios. <-:u/ es eso0 <Gundas para las vendas =aclar. Se arrodill y con una sorprendente $abilidad en)undo la )/rula de la mu1eca y la venda del tobillo de#*ndolas completamente $erm/ticas. 2l concluir se levant y camin $acia la puerta. <Si necesitas algo solo tienes (ue llamarme =di#o gui1*ndole un o#o<. 2un(ue imagin (ue pre)erir*s a$ogarte antes (ue pedirme (ue venga. +l publicista esper ver como la puerta se cerraba del todo antes de comen6ar las di),ciles maniobras de desbroc$arse y ba#arse los pantalones. 3ubiera pre)erido poder ec$ar un pestillo% pero nunca $ab,a tenido% ni si(uiera $ab,a pensado (ue un d,a podr,a necesitarlo. 7na ve6 desnudo y dando torpes saltos sobre su pie sano% )ue $asta la duc$a. Aa#o el agua caliente se sinti revivir. Fe# (ue la calide6 del li(uido le regara la piel recorri/ndola como una mano sanadora. 2poyado contra la pared y bien su#eto a uno de los gri)os% observ la )unda transparente (ue evitaba (ue la inmovili6acin de su mu1eca se mo#ara. Noel $ab,a pensado en todo; las muletas% las )undas. Qealmente se $ab,a preocupado por tratar de $acerle m*s llevadera a(uella situacin. C$as(ue la lengua y suspir. +l agua no solo estaba arrastrando toda la tensin y el

dolor de sus m8sculos% sino tambi/n parte de la con)usin e irritacin (ue le dominaban. 3ubiera (uerido seguir molesto% (ue el resentimiento no desapareciera% conservar la rabia su)iciente para continuar $aciendo sentir a Noel culpable. Dero tal ve6 )uera por el cansancio o el tiempo (ue $ab,a tenido para re)le4ionar en el trayecto del $ospital a su casa% durante el cual los dos $ab,an mantenido un prudente silencio% (ue ya no (uer,a sino pasar p*gina y olvidar todo lo ocurrido como si de una broma pesada se tratase. Fespu/s de casi veinte minutos pens (ue ya era $ora de terminar con la duc$a. Qesignado cort el agua y sali. Se (uit las )undas (ue tir dentro de la ba1era y con di)icultad y manteniendo un precario e(uilibrio acert a secarse y vestirse con el alborno6. Fando dolorosos saltos )ue $asta la puerta% pero antes de salir se aseguro (ue el cinturn estuviera bien cerrado con dos nudos. 2l abrir% un agradable olor a $uevos y beicon le asalt. Noel estaba #unto a la mesa ba#a del saln. Llevaba en las manos una botella de 6umo de naran#a y un vaso. Sobre la mesa $ab,a dispuesto con pulcritud un plato% tenedor y cuc$illo y una servilleta per)ectamente doblada. <Se (ue parece un desayuno =di#o llenando de 6umo el vaso y deposit*ndolo sobre el mueble<. Dero tu )rigor,)ico es como una tienda de saldos en plena temporada. <No ten,as (ue molestarte. Fio un par de saltos en direccin al so)*% pero Noel se apresuro a su#etarlo por deba#o de los $ombros. <+spera% no tengas tanta prisa. 7na ve6 sentado% contempl el plato repleto de $uevos revuelto y varias tiras de beicon. Not (ue su estomago se remov,a y rug,a. Incomodo mir al modelo. <-No piensas acomp*1ame0 <No tengo apetito. <Dor lo menos si/ntate =se1alo el silln de una pla6a al otro lado de la mesa. Noel le obedeci% pero la incomodidad no desaparec,a. Tom el tenedor sin decidirse

del todo a probar la comida. +l modelo% (ue no perd,a detalle de sus movimientos% le anim. <?amos% te aseguro (ue no soy tan mal cocinero. 2dem*s =a1adi con una socarrona sonrisa<. 3e prometido no $acer #uego sucio y no $e envenenado la comida. !arel le )ulmin con la mirada. Sin a1adir nada m*s% el modelo se inclino sobre el plato y con los dedos tomo una pi6ca de beicon (ue meti en su boca. <-?es0 Si morimos% moriremos #untos. <F/#ate de tonter,as =gru1 pinc$ando con )uer6a los $uevos y el beicon y engull/ndolos. Con rapide6 devor el contenido del plato% sorprendido del placer (ue esto le proporcionaba. 9ientras% Noel se dedico a observarlo con la barbilla apoyada en su mano y los p*rpados entornados. Tras ellos% la mirada era intensa y concentrada% como si tratara de retener cada pe(ue1o detalle. <.a puedes irte =di#o !arel entre bocado y bocado <. .a me valgo yo. <2un tengo (ue arroparte en la cama. +l publicista tosi ruidosamente al atragantarse con el 8ltimo bocado. <.a vale de c$orradas. Se limpio la boca con la servilleta y con energ,a se puso en pie. <Fame las muletas y te largas. <No sabes utili6arlas. <T8 damelas. Noel )ue $asta el vest,bulo% donde $ab,a de#ado las muletas% y regreso con una en cada mano. <Solo puedes usar una =se la tendi<. Drueba. Torpemente asi la muleta con la mano derec$a y trat de despla6arse apoy*ndose en ella. Fespu/s de un par de desma1ados pasos en direccin a su $abitacin% se detuvo. 2(uello no iba bien. +l apoyo de la muleta se le clavaba en el bra6o% la mu1eca derec$a

le dol,a por llevarla sin el cabestrillo y cada ve6 (ue posaba el pie i6(uierdo en el suelo su)r,a una pun6ada (ue le de#aba sin aliento. Iba a reanudar la marc$a cuando not las manos de Noel desli6arse con calma ba#o sus $ombros. <Solo $asta el dormitorio =musit sin mirarle a la cara<. . te de#are en pa6. !arel not (ue se le eri6aba el pelo de la nuca% algo (ue no le $ab,a vuelto a suceder con el modelo desde la noc$e de la borrac$era% pero no protest ni trato de apartarse. Con paso lento entraron en la $abitacin. Noel busc a tientas la llave de la lu6 y la pulso. Lo llev $asta la cama y lo ayudo a sentarse. Fespu/s miro a su alrededor. <-Fnde esta tu pi#ama0 2l volverse $acia el publicista descubri (ue su rostro estaba encendido. <-:u/ te sucede0 <No uso pi#ama =murmur tratando de desviar la mirada. Noel intento mantener una e4presin seria. <Fe acuerdo =se gir sobre si mismo<. Drometo no mirar. !arel% con la pro)unda sensacin de estar $aciendo el rid,culo% se des$i6o del alborno6 y se meti dentro de la cama todo lo r*pido (ue su mu1eca y su tobillo $eridos le permitieron% subi/ndose la )unda nrdica $asta la barbilla. <+sto comien6a a parecer una payasada =coment encogi/ndose. Noel se volvi y con lentitud se sent en el borde de la cama. <-:u/ $aces0 =grit !arel con los o#os muy abierto y $asta el 8ltimo m8sculo de su cuerpo en tensin<. -+s (ue (uieres arroparme como a un ni1o0 =pregunt $undi/ndose todo lo (ue pudo en la almo$ada. <Feber,a% ya (ue llevas toda la noc$e comport*ndote como tal. <>"ye@ =el publicista se irgui en)rent*ndosele<. -Fe (ue va todo esto0 -+s otra de tus retorcidas estrategias para seducirme0 .a te di#e (ue no soy gay. <.o tampoco =replic el modelo con una media sonrisa conciliadora<. -Sabes% !arel0 +n la vida no todo es blanco o negro% $ay una gran gama de color entre uno y otro. . todo

esto no es una retorcida estrategia para seducirte% sino lo 8nico (ue se me ocurre para pedir perdn por lo (ue te $e $ec$o. +l aludido se de# de nuevo caer sobre la almo$ada% desconcertado. <Tirarte por las escaleras% tratar de estrangularte% mis )lirteos... = a1adi mientras sus $ermosos o#os ambarinos contemplaron al publicista con una e4presin de pro)undo abatimiento<. .a no se como $acer para disculparme y (ue me perdones. !arel volvi el rostro tratando de $uir de su mirada. <T8 no me $as tirado por la escalera =balbuceo<. .o solito tropec/ con el cubo. +s culpa m,a% por tomarme todo este asunto a la tremenda. 9ir de reo#o al modelo. Ten,a una tierna sonrisa en sus per)ilados y carnosos labios. Las largas pesta1as de sus entornados o#os le $ac,an sombra sobre las me#illas y una leve arruga )runc,a su entrece#o d*ndole un aire dubitativo. !arel alarg la mano y cubri con ella a(uel rostro de curvas per)ectas. <Ni se te ocurra besarme% pervertido. Aa#o la palma de la mano Noel sonri ampliamente. <No pensaba $acerlo =neg<. 2un(ue si tu me lo pides... +l publicista empu# con )uer6a el rostro $asta apartarlo de /l. <Ni loco. ?ete ya de una ve6. Noel se levant de la cama sin de#ar de sonre,r. Se apro4imo a la mesa (ue $ab,a #unto a la cabecera y en un bloc de notas entre el tel/)ono y una pe(ue1a l*mpara de lectura apunto un n8mero. <Imagin (ue si tienes alg8n problema pre)erir*s llamar a cual(uier otro antes (ue a m,% pero por s, acaso... Se encamino a la puerta y antes de apagar la lu6 se gir $acia !arel. <-Sabes lo (ue me gusta de ti0 =pregunt y antes de (ue el publicista pronunciara palabra alguna a1adi =9e $aces re,r. Inmediatamente% sin esperar respuesta% puls la llave de la lu6 y la $abitacin (uedo en penumbras% tan solo iluminada por la lu6 (ue las )arolas de la calle derramaban a

trav/s de las ventanas. !arel escuc$ con detenimiento los pasos del modelo por el pasillo y de all, al vest,bulo y como tras unos segundos la puerta principal se abr,a y se cerraba suavemente. Cuando el silencio se $i6o en el apartamento de# escapar un largo y pro)undo suspiro. Con sumo cansancio se arrebu#o ba#o la )unda nrdica y cerro los o#os dispuesto a no pensar en nada ni en nadie. Dero segundos antes de (uedar pro)undamente dormido% acudieron a su mente las 8ltimas palabras de Noel% y no pudo evitar pensar (ue $ab,an sonado muy tristes. apitulo D!" 0ras la tempestad viene la calma. !arel puls el n8mero de su planta y el ascensor se puso en marc$a. Sonaba T$e Dolice en el $ilo musical y algunos de los (ue sub,an con /l segu,an disimuladamente el ritmo de las estro)as de Qo4anne con alguna parte de su cuerpo. Se sent,a emocionado. Le parec,a algo in)antil% pero despu/s de dos semanas sin pisar la o)icina% incorporarse de nuevo al traba#o le provocaba una agradable sensacin de novedad. +l reposo le $ab,a venido bien% no solo para recuperarse de sus lesiones; el esguince de tobillo estaba completamente curado y aun(ue llevaba la inmovili6acin de la mu1eca% /sta daba se1ales de $aber me#orado sustancialmente. Si no tambi/n para poner algunas ideas en claro en su alterada y con)usa mente. 9organ $ab,a sido un apoyo insustituible. La misma noc$e del accidente se $ab,a percatado de las numerosas llamadas perdidas a su mvil y al )i#o de su apartamento% procedentes de un n8mero desconocido. Dero no )ue $asta la ma1ana siguiente (ue sospec$ (ue tal ve6 !arel tuviera algo (ue ver con ellas. 2ntes de partir para la o)icina tele)oneo al publicista. 2l o,r la vo6 ronca y pesada de su amigo al otro lado del $ilo tele)nico tuvo un mal presentimiento. Sin comprender muy bien las palabras algo con)usas de !arel sali para el apartamento de este al (ue llego apenas (uince minutos despu/s. Sin esperar a (ue le abrieran entr

usando su propio #uego de llaves. Lo $all acostado% encogido y p*lido% con la mu1eca inmovili6ada asomando ba#o la )unda nrdica. <-:u/ te $a sucedido0 =le pregunt alarmado% acerc*ndose con precaucin a la cama. <T8 gran idea de enviar a Noel Lean a mi despac$o. <-Cmo0 =e4clam abriendo muc$os los o#os<. -Hl te $a $ec$o esto0 Densativo% !arel se $ab,a incorporado en la cama traba#osamente tom*ndose su tiempo para responder. <Figamos (ue todos $emos colaborado. 2(uella ma1ana 9organ se mudo al apartamento del publicista ocupando el so)a=cama del pe(ue1o despac$o contiguo al dormitorio. !arel protest aun sinti/ndose )eli6 de tener cerca a su amigo. Furante las dos semanas siguientes compa1eros de la o)icina y todo el e(uipo de b*s(uet% des)ilaron por la vivienda de#ando a su paso un reguero de )lores% bombones y tar#etas de *nimo. Incluso +lissa% la recepcionista% le envi una ca#a del delicioso dulce a acompa1ada por una )otogra),a suya en la (ue se mostraba luciendo una ropa interior tan cara como sugestiva. No le result )*cil pasar tantos d,as inactivo y recluido% acostumbrado como estaba a una apretada #ornada laboral completada con gimnasio y alguna (ue otra salida nocturna. La mayor parte del tiempo lo salvaba sentado ante el televisor esperando el regreso de 9organ con las novedades de la o)icina% algo (ue le $acia sentir como una ama de casa trasnoc$ada. 2un(ue tantas $oras muertas% (ue tan lentamente le parec,an (ue discurr,an% le permitieron pensar largo y tendido en los 8ltimos acontecimientos. 2l cabo de las dos semanas $ab,a llegado a la conclusin de (ue su etapa con 9addy% a la cual $ab,a pro$ibido a 9organ (ue in)ormase de su accidente% pod,a considerarse de)initivamente concluida. Sent,a perderla% m*s como amiga (ue como pare#a% pero era consciente de la imposibilidad de continuar )or6ando una relacin a la (ue /l no $ab,a sabido entregarse plenamente.

Noel Lean tambi/n era una p*gina (ue (uedaba atr*s% una an/cdota% como dec,a 9organ% (ue contar a los nietos. Qeconocer (ue $ab,a $abido un par de instantes e4cesivamente ,ntimos entre los dos le ayudo a buscar una ra6n co$erente del por(ue se $ab,an producido. La me6cla de alco$ol% remordimientos y soledad parec,a ser un buen candidato% sin de#ar a un lado la sugestiva personalidad (ue Noel desplegaba con total naturalidad. 2$ora% visto )r,amente% le resultaba evidente (ue no e4ist,an victimas ni culpables% sino un c8mulo de circunstancias (ue $ab,an llevado al espectacular )inal de su ca,da por la escalera. La llamada sonora del ascensor le anunci la llegada a su planta. Imagin% no sin ciertos remordimientos por permitirse unos instantes de vanidad as,% a +lissa dando saltitos y grititos al verle aparecer. Dero la imagen de la e4uberante mu#er y de su generoso pec$o luc$ando contra la gravedad se diluyo cuando al descender del ascensor comprob (ue la recepcin estaba vac,a. +n la centralita% las luces a6ules de las die6 l,neas e4ternas titilaban constantes #unto con las ro#as de las internas. 2lgo e4tra1ado se encamino $acia la o)icina. Los empleados (ue le vieron entrar se apresuraron a recibirlo con palmadas en la espalda y )elicitaciones por su aparente recuperacin. !arel% con su $abitual sonrisa cordial% les agradeci uno por uno el inter/s antes de dirigirse a su despac$o. 9ientras ascend,a por las escaleras observ la sala de traba#o. Dercib,a en ella algo inusual% aun(ue no era capas de de)inir el (u/. <+st*n todas en el piso treinta y tres =oy. 9ir $acia lo alto de las escaleras y descubri a 9organ esper*ndole con una amplia sonrisa socarrona. <-Cmo dices0 <Las mu#eres de la o)icina. Si las buscas las puedes encontrar a todas en el estudio = e4plic se1alando con el dedo indicie $acia arriba. !arel volvi a recorrer con la mirada la o)icina para comprobar (ue de las seis mu#eres

(ue compon,an la plantilla solo una continuaba en su puesto% mientras (ue del resto no (uedaba ni rastro. <No entiendo =el publicista se situ #unto a 9organ sin de#ar de contemplar el con#unto de mesas y sillas desocupadas<. -. (ue $acen all,0 <>Aabear@ =ri. Le ec$ el bra6o por encima de los $ombros a !arel y lo llev $acia el despac$o de /ste. <Fesde $ace tres d,as no pierden oportunidad de burlar la vigilancia de 3arpet y subir al estudio. +ricson esta desesperado% $a amena6ado con cortarse las venas si no lo libran de todas. !arel )runci el ce1o mientras miraba con)uso a su amigo. +ste volvi a esbo6ar una conspiradora mueca divertida. <La campa1a de la !L $a comen6ado% -verdad0 <3ace tres d,as =asinti 9organ =Las pruebas de vestuario y ma(uilla#e )ueron r*pidas% $oy $an empe6ado con las primeras sesiones )otogr*)icas <y a1adi<. Tu amigo Lean es todo un im*n para las mu#eres. +l publicista resopl disgustado apartando el bra6o de sus $ombros y entrando decidido en el despac$o. <No le llames mi amigo. -Cu*ntas veces $e de dec,rtelo0 Se detuvo en seco al ver las numerosas carpetas y documentos (ue invad,an su escritorio. <-:u/ es todo eso0 =pregunt volvi/ndose $acia 9organ. +ste se $ab,a detenido en la entrada% apoy*ndose displicente en el marco de la puerta. <-+so0 +l traba#o (ue se te $a acumulado durante estas semanas. !arel le se1al con el dedo% irritado. <Dero% -no di#iste (ue te ibas a ocupar t8 de sacarlo adelante0 <?aya =9organ miro su relo# de pulsera<. :ue tarde se me $a $ec$o.

. sin a1adir nada m*s cerr la puerta. !arel mir de reo#o su escritorio y suspiro resignado. MMM +n realidad no era lo (ue parec,a. 9organ $ab,a cumplido su promesa. La documentacin (ue se e4tend,a sobre la mesa solo necesitaba su supervisin o la estampacin de su )irma% algo (ue no le result )*cil con la mu1eca inmovili6ada. 2 media ma1ana todo el papeleo estaba resuelto a pesar de las continuas interrupciones de compa1eros interesados por su salud. +ntre otros 3arpet $ab,a sido uno de los (ue se $ab,an apro4imado a su despac$o% aun(ue la preocupacin (ue demostraba estaba provocada m*s por el temor de (ue !arel denunciara a la empresa por su ca,da escaleras aba#o (ue por su estado ),sico. Fespu/s de comprobar por tercera ve6 uno y cada uno de los in)ormes y proyectos y de cerciorarse de (ue se $allaba concluidos% accion la l,nea tele)nica con su secretaria; pero al otro lado nadie respondi. Con un reniego se levant y se asom )uera de la o)icina. 2l )inal del pasillo #unto a la entrada de la sala de #utas% se $allaban las mesas de las secretarias y secretarios de los creativos e#ecutivos y ayudantes. ?arias de ellas estaban vac,as. !arel se acerc a la mesa de la secretaria de Fenc$% la 8nica mu#er (ue permanec,a en su puesto. <Se1ora FarOin% -$a visto !ylie0 La mu#er lo mir por encima de sus ga)as de montura de pasta con una sonrisa bobina. <-Cmo se encuentra se1or Aerenson0 <9uy bien% gracias. -Sabe donde esta mi secretaria0 <+st*bamos muy preocupados por usted% se1or =continuo la mu#er $aciendo caso omiso a la pregunta<. 2(u, le tenemos en muc$a estima. <Se1ora FarOin...

!arel se call. +ra evidente (ue a(uella mu#er no estaba dispuesta a dar ni una pista del paradero de su compa1era. 9ir a su alrededor% los otros empleados% todos $ombres% permanec,an con las cabe6as enterradas en sus tareas. 2poy la mano sana en la mesa y apro4im el rostro al de la mu#er enarbolando una de sus sonrisas m*s seductoras. <?amos% se1ora FarOin. No voy a rega1ar a !ylie% solo (uiero con)irmar donde se encuentra para no seguir perdiendo el tiempo busc*ndola. La mu#er se arregl el mo1o con evidente co(ueter,a sin de#ar de sonre,r. <2y% se1or Aerenson. Los #venes y sus $ormonas. No saben comportarse y terminan poniendo en peligro sus puestos de traba#o. Dero no solo las mu#eres... =mir de reo#o la mesa vac,a a su derec$a mientras a1ad,a<. +l secretario del se1or 3arpet tambi/n anda perdido. <-. cuando de#ar*n de estarlo0 <Cuando +ricson se canse y las ec$e a todas a patadas. !arel le gui1 un o#o y volvi a su despac$o. Se sirvi una ta6a de ca)/ y durante un rato camin de arriba a ba#o pensativo. Jam*s antes $ab,a sucedido algo parecido en la empresa. La presencia de modelos tanto masculinos como )emeninos era constante; sol,an causar revuelo y alguna (ue otra escapadita al estudio para lograr un autgra)o o simplemente un rato de deliciosa contemplacin. Dero no recordaba (ue se $ubiera llegado $asta el punto de (ue los empleados acudieran en manada olvidando por completo las responsabilidades de su puesto de traba#o. Dens subir para ver (ue era lo (ue estaba sucediendo e4actamente% pero r*pidamente borr esta idea de su mente. +ntre otras decisiones tomadas durante su convalecencia% la de no acercarse a cien metros de Noel Lean ni de#ar (ue este se le acercara $ab,a sido una de las (ue m*s )irmemente se propon,a cumplir. ?olvi a su mesa concentr*ndose en varios proyectos )uturos. Ten,a (ue poner en marc$a una campa1a menor de la Gord para el relan6amiento del

Gord Gocus y el dise1o de carteles y )olletos (ue el ayuntamiento (uer,a poner en

circulacin sobre el nuevo sistema de recogida de residuos urbanos. Dero despu/s de varios intentos )allidos de concentrarse en el traba#o volvi a levantarse y a recorrer in(uieto la $abitacin. No entend,a por(ue% pero no pod,a (uietarse de la cabe6a la posibilidad de subir al estudio. Fe nuevo se sirvi otra ta6a de ca)/ (ue bebi casi de un par de sorbos% sent*ndose a continuacin ante su escritorio y la pantalla del ordenador en donde apenas $ab,a logrado escribir un par de )rases con sentido. <9enuda estupide6 =se di#o a s, mismo en vo6 alta<. Como si se me $ubiera perdido algo a$, arriba. MMM Las puertas del ascensor se abrieron al piso treinta y tres. !arel dudo unos segundos% pero por )in se decidi. 3ab,a salido de su despec$o con una carpeta ba#o el bra6o y cru6ando a toda prisa ante la puerta de 9organ para evitar ser visto por /ste. 7na ve6 en el ascensor $ab,a pulsado el conmutador del piso treinta y tres con la sensacin de no ser due1o de sus propios actos. 2$ora atravesaba el vest,bulo del estudio con paso )irme mientras sonre,a y saludaba con la cabe6a a los empleados con los (ue se cru6aba. Con un gesto llam la atencin de un #oven (ue transportaba don proyectores y al (ue le pregunt por el plat donde se reali6aba la sesin de )otos de la !L. +l aludido le indic con la cabe6a las puertas dobles marcadas con el n8mero cinco. Se encaminaba $acia ellas cuando estas se abrieron de golpe y un grupo )ormado por numerosas mu#eres y dos $ombres sali atropelladamente. +ntre las mu#eres reconoci a su secretaria% a la #oven de las )otocopias y a +lissa% la cual no de#aba de protestar airadamente por el trato (ue se le estaba dando. Tras el tumultuoso grupo apareci +ricson luciendo una c$a(ueta de vivos colores y )ormas geom/tricas a #uego con sus pantalones y agitando los bra6os con en/rgica decisin.

<>Guera pandilla de vagos@ =grit apartando al 8ltimo re6agado<. +s la 8ltima ve6 (ue os lo digo. 2l percatarse de la presencia de !arel se apro4im a /l con evidentes muestras de alegr,a. <>?aya% pero (ue bien te veo@ Lo su#et por el bra6o sano y tir de /l $acia el interior del plat cerrando las puertas a su espalda. <Supe de lo de tu ca,da por las escaleras =continuo sin de#ar de remolcarlo<. -Te $as )i#ado en esas mu#eres comport*ndose como cr,as de instituto0 .o ya me $e (ue#ado muc$as veces de lo peligrosa (ue es esa escalera% pero tu ya sabes (ue a mi nadie me presta la m*s m,nima atencin. -Cmo te encuentra0 ?as a ver (ue bien marc$a la sesin. Dero si yo )uera t8 denunciaba a estos cretinos y les sacaba un buen pu1ado de billete. 2un(ue el $ombre continuaba con su )arragosa c$arla% !arel de# de prestarle atencin% interesado por lo (ue suced,a en mitad del plat. +ste era el m*s pe(ue1o de los seis con los (ue contaba el estudio% y estaba principalmente destinado a las sesiones )otogr*)icas. Fiseminados a(u, y all* pod,an verse restos de anteriores proyectos as, como numerosos )ondos neutros% )ocos% proyectores y un sin )in de cables recorriendo el suelo en una u otra direccin. ?arios t/cnicos se ocupaban de dirigir la lu6 mientras otros sosten,an pantallas (ue la re)le#aban o atenuaban% todos ellos a)an*ndose en seguir las instrucciones (ue el )otgra)o y su ayudante les daban. . mientras% en el centro de todo a(uel conglomerado Noel% vestido 8nicamente con un ligero pantaln de seda blanca amplio y largo (ue casi le cubr,a sus desnudos pies. 2parentemente a#eno a lo (ue le rodeaba% permanec,a sentado a $orca#adas en una silla de respaldo y patas ni(ueladas% con la mirada suave puesta en el o#o de la c*mara (ue no cesaba de lan6ar )otos. !arel se (ued sin resuello. La piel bronceada de su torso resplandec,a ba#o los )ocos% remarcando la )irme6a de la

musculatura (ue parec,a dormir ba#o la )ibrosa carne. Los bra6os del modelo se apoyaban sobre el respaldo de la silla y su cabe6a reposaba tiernamente sobre estos% con los cabellos derramados sobre los desnudos $ombros. 3ermoso y atractivo% su rostro parec,a adormecido mientras (ue la e4presin de sus o#os% levemente tami6ada por su alborotado )le(uillo% era sutil y delicada% muy ale#ada de a(uella (ue !arel $ab,a contemplado en el anuncio de 9/dicos Sin Grontera. +sta no trataba de culpar ni inducir remordimiento sino (ue destilaba sensualidad y provocaba una perturbadora )ascinacin. Sin poder evitar sentirse cautivado por la belle6a casi irreal de a(uel semblante sigui con la mirada% sin pretenderlo% la l,nea suave de su cuello% el contorno )irme de los $ombros% el torso amplio donde los pe6ones resaltaban como pe(ue1as perlas rosadas. Not (ue una oleada de calor ascend,a por su pec$o $asta el rostro encendi/ndole las me#illas. +mbara6ado volte la cabe6a perple#o por la reaccin de su cuerpo. +n numerosas ocasiones% tanto en su traba#o como diariamente en el gimnasio% ve,a cuerpos desnudos de $ombre y mu#eres% y ni uno ni otro le $ab,an turbado de a(uella manera. <Impresionante% -verdad0 =le susurro +ricson al o,do. Se $ab,an detenido a unos metros del )otgra)o% )uera del circulo de lu6 (ue )ormaban los )ocos (ue apuntaban directamente a Noel.< .a me $ab,an $ablado de este tipo =continuo sin levantar la vo6<. 9enudas )otos estamos consiguiendo. .o no me cre,a lo (ue contaban. G,#ate% no $emos tenido (ue usar apenas ma(uilla#e% tiene un cutis per)ecto. Dero en estos tres d,as $e podido comprobar (ue ten,an ra6n. !arel se inclino $acia /l para $ablarle #unto a la ore#a. <3enry% -te importa centrar la conversacin0 No entiendo sobre (ue me estas $ablando. <Fe Noel Lean% claro. +s todo un pro)esional =+ricson estrec$ las manos con )uer6a sin de#ar de escrutar al modelo<. -Duedes creerte (ue en los tres d,as (ue llevamos de traba#o aun no le $e o,do pronunciar ni una sola (ue#a ni capric$o est8pido0 +s el mirlo blanco de la pro)esin. =y con un pro)undo suspiro a1adi<. . si eso )uera todo% pero

mira como da en c*mara% vale su peso en oro. !arel asinti a su pesar. +n el estilo (ue marcaba la campa1a de la !L primaba el minimalismo sin caer en la simple6a% sino m*s bien mostrando la comple#idad de la sencille6% algo di),cil de transmitir. Dero el Noel Lean (ue en a(uellos momentos posaba era la pura esencia de esta idea. Siguiendo las directrices del )otgra)o% mov,a a un lado y a otro la cabe6a% se apartaba el cabello del rostro% levantaba los bra6os y entrela6aba las manos tras la nuca mostrando su espl/ndido torso% cambiaba de posicin en la silla% apoyaba la espalda sobre el respaldo o se inclinaba $acia delante mirando a la c*mara desde aba#o. Siempre con a(uella e4presin en sus o#os ambarinos% de sensual )ragilidad. <Dor cierto% -(u/ $aces a(u,0 !arel tosi levemente al escuc$ar la pregunta de +ricson. <+sto... busco a Fenc$ =se1al con la cabe6a la carpeta (ue llevaba ba#o el bra6o<. Tengo (ue darle unos in)ormes. <-Dero no lo sabes0 =+ricson neg en/rgicamente<. Laurent esta en la 9artinica% supervisando la b8s(ueda de e4teriores para el anuncio. La semana (ue viene todo tiene (ue estar preparado para recibir al e(uipo. <>2$% pues no sabia nada@ =minti con la sensacin de no estar siendo convincente. <Aueno pues ya (ue estas a(u, podemos ir a tomar ca)/. 7n momento (ue arreglo un par de cosas y nos vamos. <+spera... !arel trat de retenerlo% lo 8ltimo (ue deseaba en a(uel momento era tener (ue soportar la peregrina conversacin de +ricson% pero no lo logr. +l $ombre se encamin $acia un lateral y desapareci tras una puerta donde se le,a en letras negras &vestuario'. Dens en aprovec$ar y desaparecer% pero entonces not la presencia de alguien a su espalda. Se gir encontr*ndose cara a cara con un rostro de suaves l,neas orientales y ga)as de

montura al aire (ue reconoci al instante. <Auenos tardes =salud el $ombre en vo6 ba#a% inclin*ndose levemente sin perder de vista a !arel<. Derm,tame (ue me presente. 9i nombre es !yosuke !ato% puede llamarme !ato<san. Soy el asistente de Noel<san. <+ncantado =replic sin poder ocultar su descon)ian6a<. !arel Aerenson. <+s un placer conocerle Aerenson<san aun(ue imagino (ue me recordara de nuestro in)ortunado encuentro en el ascensor. +l publicista asinti )runciendo el entrece#o. La e4trema cortes,a de a(uel $ombre y la pro)unda impasibilidad (ue mostraba su rostro le desconcertaban $asta el punto de incomodarle. <2si es% pero por )avor% sin )ormalismos. Duede llamarme simplemente !arel. !ato volvi a inclinarse. <Se lo agrade6co !arel<san. Dero desear,a antes de (ue nuestra conversacin se alargara% pedirle mis m*s sinceras disculpas por el $ec$o (ue aconteci en a(uella ocasin. Gue imperdonable por mi parte de#arme llevar de ese modo por las apariencias. Dor )avor !arel<san% acepte mis disculpas =y de nuevo acompa1 sus palabras con una reverencia m*s pro)unda (ue las otras. !arel lo observ sin pronunciar palabra y con los o#os muy abiertos. <No tiene por (ue disculparse =neg<. Gue un simple malentendido. +l $ombre se incorpor. <2grade6co $ondamente su comprensin y si me lo permite% desear,a comentar con usted un tema sumamente delicado pero (ue considero (ue $a de ponerse en su conocimiento para evitar males mayores. Notando una desagradable sensacin de )rialdad en la nuca !arel percibi como tras las ga)as de !ato sus oscuros o#os se entornaban y el rostro anguloso de marcados pmulos y )irme mentn acentuaba su casi palpable )rialdad. :uiso $ablar pero el $ombre se le adelanto. <Imagino (ue esto le resultar* algo desconcertante pero estoy seguro (ue todo le

(uedara muy claro cuando... <>!arel@ =llam alguien con ve$emencia. +l aludido mir por encima del $ombro de !ato cuando escuc$ pronunciar su nombre% viendo a Noel abandonar con paso r*pido la 6ona iluminada por los )ocos. +n unos segundos estuvo #unto a ellos interponi/ndose entre los dos con un r*pido movimiento (ue pretend,a ser despreocupado. <Tengo un descanso !ato<san =di#o d*ndole la espalda a !arel<. -Te importa traerme un 6umo de melocotn y el alborno60 +l aludido mir al publicista y despu/s a Noel% al (ue dedic una leve inclinacin de cabe6a antes de dirigirse $acia los vestuarios. 7na ve6 (ue la puerta se $ubo cerrado tras /l% el modelo se gir $acia !arel. <Como me alegro de (ue $allas venido a verme =e4clam con el rostro iluminado. <No% no te e(uivo(ues =!arel se apart unos pasos<. Auscaba a un compa1ero para entregarle una documentacin% simplemente eso. La e4presin alegre desapareci% la decepcin se pint en sus o#os pero aun as, continuo sonriendo. <2$% bueno. Fe todos modos me alegro de verte% as, puedo comprobar por mi mismo tu pronta recuperacin. <-Dor ti mismo0 =repiti enarcando una ce#a. <Aueno =mir divertido al publicista mientras se apartaba los cabellos del rostro<. -No pensaras (ue iba a (uedarme tan tran(uilo sin saber como evolucionabas0 !arel no respondi% por lo (ue Noel a1adi. <Dens/ (ue no (uerr,as verme ni escuc$ar mi vo6 as, (ue $e estado en contacto con tu amigo 9organ. +l publicista de# escapar un pesado suspiro. &Ser* traidor' pens. Dero se guardo de pronunciar a(uella idea en vo6 alta. <Fime una cosa =Noel mir de reo#o $acia la puerta (ue $ab,a traspasado su asistente <-Fe (u/ $ablabais !ato y t80

<Se disculpaba =respondi con un lento encogimiento de $ombros<. Dor lo ocurrido en el ascensor. +l modelo entorn los o#os y sonri casi imperceptiblemente. <2un(ue no ten,a por(ue =a1adi el publicista. <Hl entiende las cosas as,. Le $aces un )avor aceptando sus disculpas =se inclin amistosamente $acia /l y pregunt<. -Te apetecer,a (ue almor6*ramos #untos0 Termino en media $ora Fudo en responder. No pod,a aceptar. -No $ab,a decidido% despu/s de muc$o meditar% (ue lo me#or para su integridad ),sica y ps,(uica era no volver a contactar con /l0 +ntonces% -(u/ estaba $aciendo e4actamente0 -Auscar a Fenc$0. Dod,a mentir al resto del mundo% pero no as, mismo. +staba all, y nadie lo $ab,a obligado. -Dor (u/0 -Tal ve6 aun se sent,a culpable por el trato (ue $ab,a dispensado al modelo0. La noc$e del accidente Noel $ab,a asegurado (ue solo deseaba su amistad. -3ab,a terminado por creerle0. -+ra eso lo (ue /l tambi/n buscaba0. -Su amistad0. . si era as,% -(u/ $ab,a de malo en tomar #untos un re)rigerio0 <Lo siento =sacudi la cabe6a y comen6 a retroceder <Tengo (ue irme. <Dero... =Noel trat de a1adir algo% pero en a(uel momento +ricson se apro4im a ellos con elocuentes gestos. <>9agni)ico su traba#o se1or Lean@ =e4clam estrec$*ndole con )uer6a la mano% y mientras no cesaba de agitarla e)usivamente comen6 a desglosar una por una las virtudes (ue /l consideraba indispensables en un buen modelo y (ue sin duda cre,a (ue Noel pose,a. Dero este no le prestaba atencin% continuaba con la vista puesta en !arel (ue con la cabe6a inclinada parec,a reacio a devolverle la mirada. Tras unos interminables minutos +ricson pareci darse por vencido% cambio la mano de Noel por el bra6o del publicista y con una amplia sonrisa se despidi. <?amos a tomar un ca)/ =e4plic<. Si tiene alg8n problema o necesita algo no dude en $ablar con mi ayudante. . seguido por un sumiso !arel (ue no volvi la cabe6a% abandon el plat.

9ientras observaba cerrarse las puertas de salida% not sobre los $ombros el c*lido tacto de su alborno6. <-. el 6umo0 =pregunt sin girarse. <No te gusta el 6umo de melocotn =replic !ato coloc*ndose #unto a /l. Noel torci el gesto y esbo6 una triste sonrisa. <Tienes ra6n% como siempre. 2un(ue cre,a (ue ten,as claro (ue no (uer,a (ue le contases nada. <Sabes (ue no estoy de acuerdo con lo (ue planeas <con delicade6a le ayudo a cerrarse el alborno6 Noel suspir con )uer6a y le apart las manos suavemente. <Te e(uivocas !ato<san% no planeo nada. La e4presin distante del #apon/s se torno suplicante. <Le vas $acer da1o y lo (ue es peor% te vas $acer da1o a ti mismo. Noel no replic% termin de $acer el nudo en el cinturn de la prenda y se encamin $acia el lugar (ue ocupaba el )otgra)o. <Hl no es I6aak =di#o !ato a su espalda. +l modelo se gir con rapide6 taladrando con su mirada al asistente. <Dor supuesto (ue no lo es =a)irm con contundencia. ?io (ue los o#os de !ato re)le#aban una creciente pesadumbre y trat de sonre,rle. <Si lo )uera t8 y yo no estar,amos teniendo esta conversacin. MMM Se sent,a pro)undamente aliviado de librarse de)initivamente de la )/rula (ue inmovili6aba su mu1eca. +l m/dico (ue se la retir se mostr )rancamente sorprendido de la r*pida recuperacin. Fespu/s de e4aminar detenidamente varias veces la primera radiogra),a y la (ue acababan de $acerle% $ab,a comentado con admiracin la )acilidad (ue parec,an tener sus $uesos para soldarse. <Tres semanas y el esca)oides parece estar per)ectamente unido =in)ormo sin de#ar

de e4aminar la nueva radiogra),a<. Dero para evitar posibles sorpresas vendaremos la mu1eca durante una semana. La venda (ue una en)ermera le coloco le comprim,a% pero le permit,a mover los dedos y asir ob#etos sin impedimentos. <No se con),e =le recomend el m/dico<. Drocure no levantar peso ni $acer movimientos bruscos. +n el in)orme el )acultativo le citaba para una nueva visita die6 d,as despu/s. +n ella decidir,a el tipo de re$abilitacin (ue iba a necesitar. Fesde el $ospital !arel tomo un ta4i para regresar a la o)icina. Se $ab,a tomado la ma1ana libre para la revisin m/dica% pero deb,a de regresar sin demora% ya (ue ten,a una cita prevista despu/s del almuer6o con el delegado del ayuntamiento encargado de la campa1a de recogida de vertidos org*nicos. 2l tomar el ascensor estuvo tentado% como en otras varias ocasiones% de pulsar el piso del estudio. Dero desisti% como $ab,a $ec$o en cada ocasin. 2l cru6ar el vest,bulo +lissa% sentada tras su mesa de recepcionista% le mando un provocativo beso )runciendo sensual sus carnosos labios sin de#ar de atender las llamadas tele)nicas a trav/s de los auriculares. !arel le devolvi un gui1o cmplice. Todo parec,a $aber vuelto a la normalidad. Camin por la sala de traba#o silbando y saludando% subi las escaleras y ya en la puerta de su despac$o se detuvo al ver (ue su secretar,a se le apro4imaba guardando un precario e(uilibrio sobre los altos tacones (ue cal6aba. <3ola% -ya volviste0 =in(uiri mostrando su per)ecta dentadura de dientes pe(ue1os y blancos en una amplia sonrisa. +l publicista le ense1o la mu1eca vendada. <Si y con buenos resultados. <Dues es se1or 3arpert (uiere verte =le comunic. 2r(ue las ce#as e $i6o un r*pido repaso mental de lo (ue su #e)e pod,a (uerer de /l. <-Te $a dic$o para (u/0 La #oven neg sacudiendo los pe(ue1os y prensados tirabu6ones negros (ue

con)ormaban su cabellera. <Dues no. Dero a mi me $a pedido (ue te prepare el visado. Los o#os de !arel se abrieron desmesuradamente. <-9i visado0 La secretaria corrobor sus palabras asintiendo con una e4presin de absoluto desconocimiento en su semblante. Sin decir nada m*s el publicista encamin sus pasos $acia el despac$o del #e)e e#ecutivo% al )inal del pasillo. Llam a la puerta y entr al escuc$ar al otro lado la vo6 pro)unda y desabrida de 3arpert. +l $ombre estaba sentado tras el escritorio% golpeando con energ,a las teclas del ordenador. Ten,a una amplia calva salpicada de pecas y una cuidada perilla canosa. Levant la vista al ver entrar a !arel y clav en /l sus pe(ue1os y astutos o#os pardos. <?aya. .a era $ora. Llev una $ora esper*ndote =le espet con acritud. <Lo siento =respondi<. 2cabo de llegar del $ospital. 3ace un minuto (ue me $an pasado su recado. <Aa$ =$i6o un gest displicente y volvi a concentrarse en la pantalla del ordenador<. Los #venes de $oy en d,a ten/is muy poco aguante. +spero pacientemente a (ue el $ombre se decidiera a $ablar de nuevo% pero ante el aparente desinter/s de /ste% carraspeo tratando de llamar su atencin. <No tengas prisa =mascull 3arpert<. Tu avin no sale $asta esta noc$e. <-Cmo dice0 <?uelo directo de Nueva .ork a Caracas y de all, al aeropuerto de 9artinica.

&9artinica'% repiti mentalmente. -:u/ es lo (ue suced,a en la 9artinica0

Su ce1o se )runci al recordar. 3ab,a olvidado por completo (ue todo el e(uipo de roda#e del anuncio de la !L deb,a de encontrarse ya en la isla. <Con todos los respetos% se1or 3arpert =se desabroc$o la corbata con un gesto cansado<. -:u/ se me $a perdido a m, all,0 <3ay problemas con las locali6aciones para el anuncio de la !L =le e4plic

evidentemente contrariado =Darece ser (ue los e4teriores escogidos por el director del anuncio )orman parte de una 6ona protegida y el pre)ecto de la isla esta dilatando la concepcin de permisos. !arel se apro4im a la mesa realmente con)undido. <-. (ue tengo (ue ver yo con eso0 <2lguien tendr* (ue ir a convencer a esos ind,genas de (ue nos den el permiso -no0 <Dero% -por (u/ yo0 =insisti<. -Fesde cuando es asunto m,o la !L0 <Fenc$ esta )uera de circulacin =gru1<. Su mu#er $a salido de cuentas y esta ingresada y el muy est8pido no (uiere separarse de ella. Trat de pensar con rapide6. <-. 9argaret0 -No se iba a ocupar de supervisar el traba#o all, en la isla0 <>-Dero (ue cara#o pasa contigo0@ =grit el $ombre poni/ndose en pie y golpeando con los pu1os la mesa <-Te imaginas a Co$en intentando untar a un pol,tico0 -" te $ab,as pensado (ue te mandaba para $acer manitas con /l0 Qode la mesa y se encar con el publicista. <Los muy cabrones nos tienen cogidos por las pelotas =gru1o salpicando de saliva el rostro de !arel<. No piensan soltar los permisos $asta (ue no a)lo#emos la pasta. <-. si busc*ramos otros empla6amientos0 =propuso tratando de apartarse disimuladamente. <>Auena idea@ =corrobor irnico<. Donla en pr*ctica cuando llegues all,. ?iendo (ue 3arpert volv,a a su silla dando por terminada la discusin% levanto la mu1eca y se la mostr. <Lo siento% aun estoy convaleciente% no puedo usar mi mano con normalidad. La e4presin acerba del $ombre% tan com8n en /l% se acentu de una )orma perceptible. <-Se puede saber para (ue la necesitas0 =in(uiri con ve$emencia<. 9ira Aerenson% estoy $arto de la maldita !L. Cada d,a de retraso es dinero (ue perdemos. :uiero todos los problemas 6an#ados y (uiero (ue lo $agas t8.

Intent protestar pero el $ombre le cort con un gesto contundente. <-2 (ue vienen tantas pegas0 -:u/ es lo (ue no te gusta del via#e0 !arel enmudeci. +n realidad no lo sab,a. 2nte la noticia $ab,a reaccionado instintivamente. Sencillamente en su cabe6a la idea de via#ar a la 9artinica era algo completamente inaceptable. <-+l calor0 3arpert de#o escapar un bu)ido antes de volver a sentarse tras su escritorio. <Ni una sola ob#ecin m*s =orden<. D,dele los in)ormes a la se1ora FarOin y l*rgate =y a1adi cuando !arel estaba apunto de salir<. . no vayas a perder el tiempo% vas para traba#ar y no de vacaciones. Dero el publicista no le oy. Se $allaba concentrado en borrar la imagen de Noel posando para la sesin )otogr*)ica (ue desde $acia unos minutos acud,a una y otra ve6 a su mente. apitulo D'" +araso... 3ab,a sido imposible conseguir un vuelo en primera clase para Caracas. Tuvo (ue con)ormarse con un asiento central en pre)erente% #unto a una se1ora con un bebe llorn y un $ombre con aspecto de vendedor de coc$es (ue lo uso todo el trayecto como almo$ada improvisada. +ntre berridos y cabe6adas contra su $ombro reley un par de veces los in)ormes (ue le $ab,an proporcionado y estudi las )otos de los empla6amientos escogidos para el roda#e del anuncio. :uer,a mantener la mente ocupada pero aun es)or6*ndose terminaba perdiendo la concentracin y regresando una y otra ve6 a la persona de Noel Lean. 7na cosa ten,a per)ectamente clara. Si no lo deseaba no $ab,a ra6n para encontrarse con el modelo. Su )uncin se limitaba a concertar una entrevista con las autoridades y lograr los

permisos para el roda#e. No estaba entre sus obligaciones supervisar el traba#o de operarios o modelos% para eso se encontraba ya en la isla 9argaret Co$en% la ayudante del #e)e de produccin. Tras cuatro $oras de via#e% (ue le parecieron interminables% al avin aterri6 en el aeropuerto de Caracas a las tres de la ma1ana. 2penas pudo tomarse un respiro cuando ya estaba embarcado en un FC<S m*s parecido a un autob8s de pasa#eros (ue a un avin comercial. 2un(ue su asiento era rid,culamente pe(ue1o y estrec$o y la almo$ada (ue le proporcion el asistente de vuelo especialmente dura% logr conciliar el sue1o durante la $ora (ue duro el trayecto. 2l abrir los o#os y asomarse por la ventanilla comprob (ue estaba sobrevolando la isla de 9artinica. +l espect*culo le result sobrecogedor. 2l este se ve,an los primeros rayos solares ti1endo de rosado un pu1ado de nubes ba#as. 2ba#o% aun envuelta en la penumbra del amanecer% se distingu,a la sinuosa l,nea costeras salpicada a(u, y all* de p*lidas luces. 3acia el norte una gran mole con su c8spide enterrada entre #irones de niebla y nubes% vigilaba toda una tierra #alonada de promontorios y monta1as escarpadas% invadidas por una espesa vegetacin oscura. +l avin gir ampliamente para en)ilar la pista de aterri6a#e% una l,nea anc$a y recta ce1ida por una sucesin casi interminable de luces blancas y rodeada de campos de cultivo (ue la penumbra apenas de#aba percibir. 2l inclinarse el aparato% pudo distinguir $acia el oeste y el sur% diseminados por el litoral% los borrosos contornos de los manglares abri/ndose paso $acia el mar% de un color gris met*lico% y tierra a dentro los te#ados de algunas casas ac$aparradas agrupadas en diminutos poblados. +l aterri6a#e )ue brusco y breve. Aa# del avin sorprendido por la modernidad del aeropuerto (ue se presentaba ante sus o#os. Con rapide6 y e)iciencia )ue llevado #unto al resto de pasa#eros% en su mayor,a turistas cuarentones y reci/n casados% a la aduana donde le sellaron el visado y de all, a la 6ona de desembarco de e(uipa#es (ue

sorprendentemente logr recoger sin complicaciones ni malos entendidos. Tirando de la 8nica maleta (ue $ab,a dispuesto para el via#e sali al vest,bulo principal donde 9argaret ten,a (ue recogerle. No tard muc$o en locali6arla al otro lado de la valla de seguridad entre el gent,o de nativos% la mayor,a criollos y de color% (ue vestidos con ropas de llamativos estampados te#idos con madr*s y voci)erando proclamas% o)rec,an mangos% cocos% guayabas% ron blanco y a1e#o e incluso eri6os de mar y cangre#os. +staba inclinada sobre una cesta de pa#a prensada (ue uno de los vendedores le o)rec,a% entretenida revisando el contenido. 2l apro4im*rsele% la mu#er levant el rostro y le sonri llena de alboro6o. Fe su $ombro colgaba un enorme bolso de mimbre% abultado por su contenido% vest,a una t8nica ce1ida de madr*s con motivos a cuadros (ue comprim,a sus orondas caderas y abultado pec$o as, como un sombrero de pa#a de color ro#o ba#o el cual su mo)letudo rostro sudaba copiosamente. <>!arel@ >:u/ alegr,a me da verte@ =grit ec$*ndosele encima; sus o#illos tur(uesa brillaron entusiasmados mientras lo estrec$aba )uertemente con sus enormes y carnosos bra6os<. +stas muy me#orado. +l publicista% riendo divertido ante su espontaneidad% se de# comprimir unos instantes. <-:u/ #aleo es este0 =pregunt mirando a su alrededor y recomponiendo su ropa<-No es muy temprano para todo esto0 <>:u/ va@ =neg la mu#er tirando de /l<. +sto es un diario y a todas $oras. La gente de a(u, vive del turismo. 9ira% mira (ue langostas. Lo llev $asta el $ombre de la cesta de pa#a y le $i6o inclinar para ver el contenido de esta. +n el interior media docena de langostas sin pin6as se agitaban tratando de escalar $acia la libertad. <Son sandomas =le e4plic<. .a veras cuando las pruebes con callaloo% est*n deliciosas. +l trayecto $acia la salida de la terminal )ue lento ya (ue 9argaret se empe1o en parar #unto a cada vendedor e incluso trat de comprar una camisa t,pica de la isla para (ue !arel la cambiara por su tra#e de c$a(ueta. +n los aparcamientos les

esperaba un coc$e con un c$o)er criollo (ue no cesaba de sonre,r y saludar con la cabe6a. <-?amos al $otel0 =pregunt !arel cuando el ve$,culo se puso en marc$a. <No =neg 9argaret (uit*ndose el sombrero y sec*ndose el sudor (ue perlaba su )rente y me#illas con un enorme pa1uelo verde<. Nuestros alo#amientos est*n en el comple#o tur,stico de Les Trois<Tles% al sur. Tenemos cita a las once con el pre)ecto en Gort<de<Grance% si ba#*ramos al $otel luego no $abr,a manera de entrar en la ciudad. No puedes imaginarte como se pone el acceso a la capital en $ora punta. !arel consult su relo#% eran las siete de la ma1ana $orario de la isla. <No te apures =la mu#er le dio un par de palmaditas en la rodilla<. 3emos reservado una $abitacin en un $otel de Gort<de<Grance para (ue puedas asearte y descansar un poco antes de la reunin. 9ientras 9argaret le pon,a al d,a de la situacin del roda#e% !arel contempl el paisa#e (ue discurr,a ante sus o#os. +l ve$,culo rodaba por una carretera estrec$a pero bien as)altada. Campos de cultivo donde la ca1a de a68car reci/n cortada se apilaba en los bordes de las plantaciones% se e4tend,an $asta el $ori6onte interrumpidos por ocasionales sembrados de tabaco o de plataneros. Aandadas de ruidosos y vistosos p*#aros se elevaban de los sembrados a su paso. 2l lo le#os en el norte% se distingu,a la gran mole del volc*n cuya c8spide% ya despe#ada de bruma% se $allaba ba1ada por los primeros rayos de la ma1ana. 2 medida (ue avan6aban $acia la capital el tra)ico se iba $aciendo m*s denso as, como el n8mero de casas levantadas al borde de la carretera. Con los o#os puesto en el bello panorama% !arel escuc$ relatar a la mu#er los pormenores del roda#e. 3ab,an llegado sin contratiempos $acia cuatro d,as% llevando a cabo inmediatamente las primeras tomas en unos bos(ues de $umedales (ue se e4tend,an al norte. Todo $ab,a ido sobre ruedas $asta el momento en (ue se les )ue negado el permiso para rodar en las playas a los pies de 9onte Delado% el volc*n (ue millones de a1os atr*s diera lugar a la )ormacin de la isla.

<Darece ser (ue la 6ona (ue escogi 9arcus% el director% esta restringida en esta /poca del a1o por ser el lugar donde desova no se (ue tortuga =aclar 9argaret<. +stos tipos no (uieren ni o,r $ablar de plantar all, las c*maras y 9arcus se niega en redondo a cambiar de empla6amiento =y a1adi con una mueca de disgusto<. .a sabes como es. +l roda#e se $ab,a apla6ado un d,a% pero en vista de la negativa de las autoridades se decidi continuar adelantando el roda#e de los interiores previstos para el )inal de la semana. <3oy est*n en el 9ercado de +specias y ma1ana en Saint<Dierre =le comunic la mu#er despu/s de consultar los documentos del porta)olio (ue sac de su enorme bolso. <-. el e(uipo (u/ tal esta resultando0 =in(uiri !arel. <>9agni)ico@ =e4clam poniendo los o#os en blanco =9e re)iero a Noel Lean% por supuesto. 7n cos(uilleo le subi por la nuca al o,r pronunciar el nombre del modelo. La mu#er se apro4im al publicista y con una amplia sonrisa le e4plic. <No solo es e4celente $aciendo su traba#o% sino (ue tiene un e4traordinario sentido del $umor. Te aseguro (ue este tema del empla6amiento nos tendr,a a todos deprimidos si no )uera por (ue /l $ace lo posible para rela#arnos =ba#o la vo6 y en tono con)idencial agreg<. 2dem*s% resulta (ue $a estado en esta isla en varias ocasiones y conoce unos lugares incre,bles para pasar una noc$e loca. !arel la mir de reo#o tratando de disimular una sonrisa. <-Noc$e loca0 9argaret se recost sobre el asiento recogi/ndose los oscuros cabellos (ue ten,a pegados al cuello por el sudor en un mo1o alto. <Aueno% noc$e loca para otros (ue yo soy muy responsable% ya me conoces. <Si =asinti<. Claro (ue te cono6co. La mu#er solt una sonora carca#ada (ue convulsiono su voluminoso cuerpo. <Fe acuerdo% me $e pasado un par de noc$es. . $abr,a dis)rutado m*s ni no )uera por

esa modelo% C$ristensen. +s una cr,a malcriada% si )uera la mitad de pro)esional (ue Lean yo ser,a el ser m*s )eli6 de este mundo. La muy perra para tres escenas (ue tiene en el anuncio monta todos los d,as un circo. +l coc$e se detuvo en seco y 9argaret apunto estuvo de caer del asiento. 3ab,an llegado a las inmediaciones de Gort<de<Grance y #usto delante de ellos se e4tend,a una larga )ila de ve$,culos de las m*s dispares marcas y colores (ue avan6aban a trompicones. <Aueno =suspir la mu#er<. Aienvenido a 9artinica. MMM +l pre)ecto los recibi a ambos en su despac$o del Dalacio de Cobernacin vistiendo con una in)ormalidad (ue rallaba la vulgaridad. Lucia un pantaln corto verdoso por el (ue asomaban unas espinillas $uesudas y p*lidas% y una camisa estilo $aOaiano con un gran p*#aro del para,so en la abotonada pec$era. Su e4trema delgade6 (uedaba de mani)iesto en los delgados bra6os y en el cuello alargado y tirante (ue asomaba de la camisa. Dresentaba un rostro per)ectamente rasurado y usaba un pelu(u,n nada discreto. Su aspecto en general resultaba c$ocante para un pre)ecto% aun(ue su trato era esmerado y cortes. Furante casi una $ora% sentado ante el balcn principal del edi)icio y tras una enorme mesa de oscura caoba tallada (ue presid,a la estancia% monopoli6o por completo la conversacin (ue con un arrastrado acento )ranc/s verso sobre las e4celencias de los

+stados 7nidos% la comida criolla y la estacin de las lluvias. !arel trat en varias
ocasiones de desviar la c$arla $acia la cuestin (ue los $ab,a tra,do $asta all,% pero el pre)ecto% claramente versado en eludir los temas escabrosos% lograba una y otra ve6 es(uivar el asunto. Fesalentado y cercano a la irritacin% el publicista decidi de#ar de lado la cautela y en)rentar directamente el problema. <Se1or 9usset =di#o de#ando al $ombre con la palabra en la boca<. Imagino (ue es

conciente de $asta (ue punto la presencia de nuestra empresa puede bene)iciar a la isla y a su gobierno. Fe igual manera me consta (ue conoce per)ectamente cual es a$ora nuestro principal problema y como resolverlo. +stoy seguro de (ue usted... !arel se interrumpi. +n el rostro del pre)ecto% $asta entonces serio pero a)able% apareci una beati)ica sonrisa. <Se1or Aerenson =di#o levant*ndose de la silla y sent*ndose en la es(uina de la mesa% cerca del publicista<. -Sabe usted (ue es una dermoc$elys coriacea0 +l aludido mir a 9argaret (ue sentada a su derec$a observaba )ascinada las es(uel/ticas piernas (ue el pre)ecto balanceaba de un lado a otro como un cr,o. <9e temo (ue no =replic. <+s un tipo de tortuga. Dor estos mares se la conoce como tortuga la8d y es muy vulnerable. Su 6ona tradicional de desove se encuentra en las playas de Trinidad y

Tobago. Dero desde $ace casi cinco a1os algunas pre)ieren $acerlo en las playas al
norte del 9onte Delado. -Dor (u/0 Capric$os de la naturale6a. +l $ombre c$as(ue la lengua antes de continuar. <+s una lastima (ue $allan escogido precisamente esta /poca para rodar su anuncio = coment con un triste mo$,n<. +n cual(uier otro momento $abr,amos estado gustosos de conceder esos permisos. !arel trat de $ablar pero el pre)ecto levant la mano en/rgicamente. <Se% se lo (ue me va a decir. +stoy seguro de (ue su empresa esta deseando llevar a cabo una generosa donacin para nuestra $umilde isla. Dero con todo el pesar de mi cora6n tengo (ue rec$a6arla. Dobres tortugas% si no nos ocupamos nosotros de ellas -(ui/n lo $ar*0 !arel y 9argaret se miraron. La mu#er se encogi de $ombros visiblemente desconcertada. <+ntonces se1or 9usset. -No $ay nada (ue pueda $acer por nosotros0< in(uiri el publicista.

<>Dor supuesto@ =e4clam golpe*ndose )eli6 las pantorrillas<. Doner a su disposicin toda 9artinica <y sin rastro de sonrisa a1adi<. 9enos las playas de 9onte Delado. MMM !arel se sent,a sumamente cansado y crispado. 3ab,a (uedado su)icientemente clara la postura del pre)ecto. Solo le restaba una solucin; encontrar un nuevo empla6amiento y reunir toda la )uer6a de esp,ritu su)iciente para convencer al director de su utili6acin. Lo (ue (uedaba de ma1ana y buena parte de la tarde% con el c$o)er como improvisado gu,a% la dedicaron a visitar playas y acantilados. 9argaret% armada con una c*mara digital% )ue sacando )otos de todo lo (ue iban viendo. +nsenadas% calas encerradas entre )arallones% aldeas de pescadores% e4uberantes manglares. Comen6aba a declinar el sol cuando decidieron volver. Furante el trayecto la mu#er repas una y otra ve6 las )otogra),as (ue $ab,a reali6ado. <3ay un par de lugares e4celentes =coment<. Dero 9arcus se negar*. <Dodr*s convencerle =!arel a$og un boste6o% el via#e en avin y las escasas $oras de sue1o as, como el ir y venir incansable por toda la isla comen6aba a pasarle )actura<. ?eras como todo sale bien. 9argaret lo mir de reo#o. <Dens/ (ue te ocupar,as t8 de eso. Neg con la cabe6a a la ve6 (ue le daba unas suaves palmaditas en las rec$onc$as manos. <+so )orma parte de tu traba#o% el cual sabes $acer muy bien =di#o sonriendo amistosamente<. .o no $e venido a ocupar tu puesto. La mu#er le devolvi la sonrisa. <Lo dices por(ue te aterra discutir con 9arcus. <Lo digo por(ue se (ue eres una pro)esional.

Llegaron $asta la entrada del comple#o tur,stico el cual% rodeado de un alto muro de piedra% se levantaba a los pies de una e4tensa playa de arena blanca y ascend,a $asta lo alto de un acantilado. +l acceso al recinto estaba regulado por una barrera y un guarda de seguridad uni)ormado. 7na ve6 traspasada% el coc$e discurri por una avenida custodiada por palmeras enanas y numerosos parterres de )lores de m8ltiples colores. 2scendieron lentamente $acia la cima del acantilado (ue no pose,a muc$a altura; all, se erig,a el edi)icio principal% de enormes dimensiones. Ten,a grandes ventanales y las paredes pintadas de blanco plagadas de )rondosas enredaderas. 3ab,a sido construido integrando con maestr,a la est/tica de las construcciones coloniales )rancesas% (ue tan abundantes )ueron en la isla% y la )uncionalidad de un gran $otel destinado a acoger clientes de un estatus social y econmico alto. Fespidi/ndose del c$o)er de#aron el coc$e y subieron por la escalinata de m*rmol (ue se desplegaba ante la puerta principal. Inmediatamente una botones sonriendo complaciente se $i6o cargo de la maleta del !arel. +ntraron en el vest,bulo% de considerable tama1o% decorado con sencille6 pero sumamente elegante y en el m*s puro estilo criollo. Festacaba en el con#unto la belle6a de los adornos )lorales de or(u,deas% las mesas y sillas de nogal americano ricamente labradas y los numerosos biombos de madera% con los bastidores decorados con im*genes de aves de vistosos colores talladas y lacadas con e4(uisita precisin. Numerosos clientes ataviados con llamativas ropas% pareados y sombreros% deambulaban de un lado a otro o descansaban sentados en los numerosos sillones de mullidos co#ines. +n el mostrador principal% tambi/n de madera y tallado con la misma )iligrana (ue el resto del mobiliario% se $allaba en un lateral y tras /l dos mu#eres ataviadas con elegantes madr*s y el pa1uelo t,pico de la isla en la cabe6a% atend,an a los $u/spedes. 9argaret se apro4im seguida de !arel y la sol,cita botones. <Auenas noc$es =salud<. La n8mero U1U y la llave del se1or Aerenson. 7na de las recepcionistas% con gentil preste6a% tecle en su terminal de ordenador.

<Todo el (uipo esta $ospedado en la segunda planta =e4plic 9argaret<. Aueno% todos menos Lean. Fe nuevo !arel not a(uella sensacin e4tra1a recorrerle la nuca al o,r nombrar al modelo. <Fec$ se encarg de reservarle la suite Napolen =continu la mu#er<. La me#or de todo el $otel; vistas a la ba$,a y #aku6i en la terra6a. 2mbos cogieron sus respectivas llaves. <?oy a buscar a 9arcus para ense1arles las )otos =mir su relo# de mu1eca y asinti<. Si% $a esta $ora seguramente ya este en el bar tomando combinados. -?ienes a saludarlo0 +l publicista neg con la cabe6a tratando de a$ogar un boste6o. <Dre)erir,a esperar a ma1ana. Necesito dormir. <+ntonces des/ame suerte =ri cru6ando los dedos. Se despidieron y !arel camin $acia los ascensores. +ntr seguido de la #oven botones (ue se apresuro a pulsar el conmutador del segundo piso. La cabina subi con rapide6 $asta la segunda planta donde se detuvo suavemente. Las puertas se abrieron y la bonotes sali mientras /l se (uedaba clavado donde estaba. La #oven% sin perder su tran(uila e4presin% permaneci a la espera. !arel la mir unos instantes y por )in pregunto. <-La suite Napolen0 <+n el *tico =respondi en un per)ecto ingles. !arel le tendi la llave de la $abitacin y un billete de die6 dlares. <-Te importar,a de#ar la maleta en mi $abitacin0 La #oven cogi lo (ue le tend,a con una sincera sonrisa. <+ncantada% se1or. MMM

!arel no pod,a creer (ue estuviera parado )rente a la $abitacin de Noel. 3ab,a sido una idea (ue cru6 )uga6 por su mente cuando 9argaret coment lo lu#oso de la suite (ue el modelo ocupaba% pero (ue se $ab,a apresurado a borrar como algo totalmente descabellado. Dero al encontrarse solo en el ascensor la posibilidad de ver a Noel $ab,a tomado )uer6a de una )orma arrolladora e imposible de ignorar. 2nte la puerta lacada en blanco con una placa dorada con el nombre del primer emperador )ranc/s sobre el dintel% se negaba a dar el paso de)initivo. 2un as,% su mano se levant como la de un autmata a la ve6 (ue una vo6 irnica y corrosiva sonaba en su mente. <&-:u/ se supone (ue $aces0' <9i traba#o =se respondi a si mismo en vo6 alta. <&. una mierda' !arel ignoro a(uella pun6ante vo6 y golpe la puerta. +sta cedi $acia dentro unos cent,metros con un leve susurro. <-Noel0 =llam. Crey percibir unas notas musicales (ue surg,an del interior. +mpu# la puerta y con cautela entr. Las luces estaban encendidas iluminando un amplio saln decorado con notable gusto. 3ab,a numerosos centros )lorales compuestos por or(u,deas y #a6mines (ue destilaban un almibarado y ligero aroma (ue invad,a la estancia; sencillas acuarelas con motivos isle1os pend,an de las paredes y un mobiliario compuesto por mesas ba#as de cristal% sillas y cmodos sillones completaban el con#unto. 2 la derec$a se abr,a una puerta de#ando ver el dormitorio en cuyo centro se $allaba una cama doble sobre la (ue pend,a un delicado mos(uitero suspendido del tec$o. 2 la i6(uierda $ab,a un mostrador% y tras /l varios estantes repletos de botellas y vasos de cristal labrado. 2l )ondo se ve,a la terra6a a#ardinada% tras unas ligeras cortinas de color anaran#ado p*lido (ue la brisa del atardecer agitaba. 2 trav/s de ellas vislumbr numerosas

siluetas de )rondosos setos y *rboles% un velador y varias sillas; y en el centro un

#aku66i empotrado en el suelo con una persona recostada cansinamente contra el

borde. 2l avan6ar $acia la terra6a la m8sica lleg con m*s nitide6 $asta sus o,dos. Aring me to li)e% de +vanescensce% deb,a de sonar en alg8n (uipo de m8sica situado en el e4terior. 2part la cortina y contempl los $ombros salpicados de agua de a(uella )igura% los bra6os rela#ados sobre el )ilo del #akussi% el $8medo cabello rubio pegado al cuello. <&2un estas a tiempo' =di#o la vo6 en su cabe6a<. &Fespu/s no $abr* marc$a a tras'. <Auenas noc$es =salud caminando lentamente. Noel se gir con cierta sorpresa al escuc$ar al publicista. 2l verlo sus o#os se abrieron y todo su rostro se ilumin. !arel carraspeo incomodo deteni/ndose #unto al borde. <>?aya@ =e4clam el modelo<. Como me alegro de verte. Levant la cabe6a $acia el publicista y le sonri con la mirada brillante. <Sab,a (ue venias pero no me imaginaba (ue pasaras a $acerme una visita. !arel se des$i6o el nudo de la corbata mientras e4aminaba con una lenta mirada la terra6a. <-Dor (u/ no $abr,a de $acerlo0 +s parte de mi responsabilidad supervisar el traba#o y a los traba#adores. Noel cru6 los bra6os y los apoy en el )ilo de#ando caer sobre estos su cabe6a. <-3as venido a supervisarme0 =pregunt con un de#e irnico en su vo6. +l gesto del modelo le record a !arel la sesin de )otos de $acia una semana. La pose era casi una copia de la de a(uel d,a% aun(ue $ab,a algo di)erente en ella% algo (ue era capa6 de percibir pero no de de)inir. <No... esto... =nervioso trat de dar una respuesta co$erente<. No es una supervisin. Solo (uer,a preguntarte (ue tal te iba con el roda#e. <-. eso se lo vas a preguntar a todos los miembros del e(uipo0 Sus miradas se encontraron. !arel not un desconcertante desasosiego en la boca del estomago. 2(uellos o#os color miel de Noel lo miraban con una ternura insondable. Su

e4presin era abierta y dolorosamente sincera y al contemplarla lo supo; supo (ue era precisamente esa mirada la (ue marcaba la di)erencia. +n la sesin de )otos !arel $ab,a visto al modelo% al pro)esional desplegando su magnetismo y belle6a comercial% a$ora ve,a al $ombre; sin barreras ni arti)icios. Turbado permaneci en silencio contemplado ensimismado el rostro del modelo. <-Te ocurre algo0 =le pregunt. !arel sacudi con )uer6a la cabe6a% pero no contesto. <+staba esperando (ue me subieran la cena% -te apetece acompa1arme0 <Lo siento% no $e venido... <Dodemos $ablar sobre el roda#e mientras cenamos =interrumpi Noel<. -No es lo (ue (uer,as0 +l publicista se mordi el labio in)erior sinti/ndose atrapado por su propia mentira. <Si. Claro =musit. <2nda% ay8dame a salir. Le tendi la mano y !arel se la estrec$o. 2l instante not el )uerte tirn. 3ubiera podido contrarrestarlo de $aberlo previsto% pero le tom tan de sorpresa (ue no puedo evitar volar por encima de Noel y aterri6ar en mitad del #akussi salpicando agua en todas direcciones. Qo#o y escupiendo se incorporo torpemente. +staba calado de pies a cabe6a% el cabello le goteaba y la venda de la mano derec$a se $ab,a soltado. <>+stas loco@ =grit; a su alrededor el agua burbu#eaba y $acia remolinos<. 9ira como me $as puesto. <Lo siento =Noel re,a apoyado en el borde<. Dero se te ve,a tan envarado y tenso. -2 (ue a$ora ya estas mas rela#ado0 <Lo (ue estoy es apunto de arrancarte la piel a tiras. <Tran(uilo =le pidi tratando de calmar su risa<. Le daremos al botones (ue trae la cena tu ropa para (ue la metan en una secadora y la planc$en% (uedara como nueva. <-. esto (u/0 =!arel levanto la mu1eca de la (ue pend,a un tro6o de venda empapada<.

-:u/ $ubiera pasado si )uese la )/rula0 <:ue a$ora no estar,as en el agua =replic con un gui1o<. . no te preocupes% yo me ocupo de ponerte otra nueva. Sin a1adir nada m*s sali del #akussi impuls*ndose con las manos. Completamente desnudo atraves la terra6a $asta una de las sillas donde descansaba un alborno6 blanco. +l publicista apart r*pidamente la vista. <-Dor (u/ no usas ba1ador0 =mascull. <No esperaba visita =respondi Noel<. . menos la tuya. !arel volvi contrariado el rostro $acia el modelo. 2un estaba desnudo% sec*ndose con la manga del alborno6 la cara y el cuello. :uiso apartar la mirada pero le )ue imposible retraerse de la contemplacin de a(uella )igura delgada y )ibrosa (ue se le mostraba con total naturalidad. 7na oleada de calor ascendi por su espalda al distinguir aga6apado entre una mata de vello del color del bronce el pene grueso y oscuro. Drecipitadamente se gir y sali del #akussi apresur*ndose a entrar en la casa. <+n el cuarto de ba1o del dormitorio $ay un alborno6 =oy (ue le gritaba Noel a la espalda<. Duedes usarlo% esta limpio. Fe#ando un reguero de agua a su paso y con el c$as(uido de sus empapados 6apatos )ue $asta la $abitacin. +n un lateral una puerta daba acceso al cuarto de ba1o de paredes estucadas con el color del barro cocido y a6ule#os amarillo p*lido. 3ab,a una enorme ba1era circular% una duc$a y dos lavabos de gri)os dorados empotrados en una encimera de m*rmol. Fe una patada se e4tra#o los 6apatos y los envi a un rincn. Se (uit la c$a(ueta y la tir al suelo irritado% se des$i6o de la corbata y con di)iculta de la camisa y los pantalones (ue se $ab,an ad$erido al cuerpo. Dor 8ltimo se desprendi de los bo4ers y los calcetines (ued*ndose de pie )rente al espe#o situado sobre los lavabos. +staba completamente empapado. +l agua resbalaba por su piel y goteaba sobre el suelo% y ten,a los cabellos pegados al rostro. Con un gesto en/rgico se los peino $acia

atr*s con ambas manos y se mir al espe#o. La e4presin de su rostro era de contrariedad y sus o#os color acero relampagueaban. Contempl durante unos instantes la mirada (ue el espe#o le devolv,a. Notaba (ue tras la )uria% en el )ondo de sus o#os% )altaba algo (ue siempre $ab,a estado all,. -Fnde estaba su seguridad0 -+l aplomo con el (ue $ab,a encausado cada iniciativa en su vida desde (ue ten,a memoria0 -La con)ian6a en si mismo (ue le ayudaba a superar los contratiempos y problemas0 <.a no estas seguro de nada% -verdad0 =musit. "y pasos en el dormitorio. 2l volver el rostro vio a Noel en la entrada del ba1o. Llevaba el alborno6 a medio cerrar y su pec$o era visible a trav/s de la abertura. Con rela#ada actitud apoy el $ombro en la #amba y reclino la cabe6a sobre esta. Sus o#os se movieron lentamente sobre el cuerpo del publicista deteni/ndose en la l,nea sinuosa de los $ombros% en el vientre musculoso y la pronunciada ingle% en la oscura mata ri6ada de su entrepierna. !arel no se inmuto. Furante unos segundos se de# observar con aplomo y )rialdad. Fespu/s se gir $acia Noel% caminando $acia /l con lentitud. Hste se endere6o apresuradamente sin poder reprimir una e4presin de sorpresa en su rostro. Cuando estuvieron uno #unto al otro% !arel alarg el bra6o y con un gesto r*pido le cerr al modelo la puerta en pleno rostro. Noel tuvo (ue saltar $acia atr*s para evitar (ue le golpeara. <-:u/ otra cosa pod,a esperar0 =murmur riendo por lo ba#o<. Solo (uer,a tu tra#e = di#o en vo6 alta<. +l botones esta esperando. "y movimiento en el interior del ba1o% la puerta se abri y un revolti#o de ropa )ue a estrellarse en su cabe6a; antes de (ue pudiera decir nada se cerr de nuevo con un porta6o. Noel su#eto las prendas y recogi la empapada camisa (ue $ab,a ca,do al suelo. 2pro4im*ndosela al rostro oli el ligero aroma a colonia y sudor (ue desprend,a. Qeconoci el per)ume% el mismo (ue percibiera a(uella noc$e en el club cuando beso el

tibio y sedoso cuello de !arel. Sinti un incomodo cos(uilleo en la ingle y apart la prenda con una mueca de resignacin. No pod,a de#arse llevar por el deseo; no con !arel. MMM Sali del cuarto de ba1o vistiendo un alborno6 a6ul con las iniciales del comple#o tur,stico bordadas en dorado sobre el pec$o. +n el saln% sentado ante una mesa alta de cristal% le esperaba Noel. 2l apro4imarse vio varias bande#as de )ruta; coco cortado en ga#os% papaya de un intenso color ro#i6o% guayaba blanca en tro6os me6clados con pi1a y pl*tanos. Tambi/n $ab,a una cesta con pan de diversas )ormas y te4turas as, como varias #arras de 6umo% vasos y un servicio de cuc$illo% tenedor y servilleta. Noel le se1al una silla (ue $ab,a )rente a /l. <Si/ntate =le pidi ense1*ndole un rollo de venda el*stica. "bedeci a#ust*ndose antes bien el alborno6. <-Fe donde la $as sacado0 <Fe mi boti(u,n personal =se inclino $acia delante y comen6 retirarle con lentos movimientos la mo#ada venda. <-Sabes lo (ue $aces0 =pregunt ar(ueando dubitativo las ce#as. Noel de# escapar una ligera risa. <2lg8n d,a deber,as comen6ar a con)iar en m,. <Cuando $agas merito para ello =)ar)ullo el publicista entre dientes. <9i padre es m/dico traumatlogo =e4plic sin prestar atencin a sus palabras<. . mi madre pediatra. Tengo seis $ermanos. Cuatro c$icas y dos c$icos; y cuando pe(ue1os /ramos peor (ue una manada de b8)alos =observ en silencio la mu1eca de !arel libre de ataduras<. No esta $inc$ada. Tiene buen aspecto =con pausada precisin comen6 a vendarla<. 7n buen d,a mi padre se canso de curarnos d,a si% d,a no. 2s, (ue nos regalo

a cada uno un boti(u,n y un par de sesiones pr*cticas de primeros au4ilios. Su#et el )inal de la venda con un pe(ue1o clip% le dio una leve palmada y se recost $acia atr*s en su silla. <Listo. Como nuevo. !arel observo el venda#e con curiosidad. <+sto... gracias =murmuro un tanto desconcertado. <-:u/ te apetece comer0 Solo $ay un servicio de cubiertos% tendremos (ue compartirlo. -Te importa0 <-Tienes seis $ermanos0 =in(uiri m*s interesado en las revelaciones de Noel (ue en la comida. <-Te sorprende0 Se encogi de $ombros y pregunt de nuevo. <-Fe donde sois0 <-.o o mis $ermanos0 =sonri divertido al advertir el ce1o )runcido del publicista =2 ver. La mayor es de Aanglades$% las gemelas de Somalia% Carlos naci en C$ile% Sidonie en Grancia% Luka en Aosnia y yo (ue soy el pe(ue1o en el 7lster. 2un(ue los siete estamos nacionali6ados en Japn. !arel irritado% entorno los p*rpados. <-Te estas burlando0 <Claro (ue no. +l modelo cogi una de las #arras de 6umo y sirvi dos vasos tendi/ndole uno de ellos. <9is padres son #aponeses. I$ara e Itomi Saikaku. <Dero tu no pareces... <Los siete somos adoptados =interrumpi Noel. +ntre sorbo y sorbo de 6umo le e4plic como sus padres se $ab,an conocido y enamorado traba#ando para las Naciones 7nidas. 7n par de a1os despu/s de la boda descubrieron (ue no pod,an tener $i#os. 2l poco ya $ab,an adoptado a la (ue ser,a su primera $i#a.

<2ll, donde eran destinados por su traba#o terminaban adoptando un ni1o =coment con una sonrisa<. Su relacin laboral con Naciones 7nidas les permit,a agili6ar los tramites y rara ve6 los gobiernos les pon,an trabas. Gue curiosamente Japn (uien m*s problemas plante. <+ntonces% tu nombre... <Noel Saikaku =replic<. +n la primera agencia para la (ue traba#e como modelo me lo $icieron cambiar% dec,an (ue no resultaba comercial. Los dos se (uedaron en silencio. !arel aun sosten,a el vaso de 6umo entre las manos; concentrado en la $istoria de Noel no $ab,a tomado un solo sorbo. <-. no conoces a tus padres biolgicos0 =in(uiri% arrepinti/ndose al momento de $aber $ec$o una pregunta tan personal. <Dues no =respondi con naturalidad% tomo el tenedor y pinc$ uno de los tro6os de la guayaba<. Siempre $e (uerido pensar (ue debieron tener imperiosas ra6ones para abandonarme como lo $icieron. 9astic sin de#ar de sonre,r. <9e de#aron reci/n nacido en una ca#a de cartn #unto a un contenedor de basura. 9e encontraron llorando con tanta )uria (ue pensaron (ue reventar,a. Tres d,as despu/s aun lloraba. No com,a% ni dorm,a; as, (ue decidieron bauti6arme antes de (ue muriera = ensart de nuevo varios tro6os de )ruta y se los introdu#o en la boca<. Dor entonces la (ue ser,a mi madre inspeccionaba or)anatos y casas $ogar como parte de un proyecto de Naciones 7nidas. Cuando visito la institucin donde yo me encontraba enseguida (uiso ver al bebe de la ca#a de cartn del (ue todos $ablaban. Noel se interrumpi. Su sonrisa se desvaneci lentamente y una melanclica ternura se e4tendi por su rostro. <Lo intent todo para lograr (ue de#ara de llorar y (ue comiera algo; pero yo segu,a empecinado en de#arme la vida en mis obstinados berridos =inclin la cabe6a y su mirada se torn ausente<. 9i madre suele contar como logr calmarme =un ligero temblor en sus labios delat la emocin (ue lo embargaba<. Fice (ue no cese en mis

llantos $asta (ue me susurro en el o,do (ue $ab,a decidido (uedarse conmigo. !arel not (ue un nudo se le atravesaba en la garganta. Dresa de una in(uietante pesadumbre contempl la mirada pre1ada de a)ecto (ue $ab,a acudido a los o#os del modelo al $ablar de su madre. Sobrecogido supo (ue en a(uel instante era testigo de la verdadera $ermosura de Noel. <-Dor (u/ me $as contado algo tan personal0 =pregunt tan impresionado como atnito. +l modelo le mir% su e4presin volv,a a ser alegre. <9e apetec,a compartir algo as, contigo =di#o con una sonrisa cordial<. -No comes0 +ste bueno. Como respuesta alarg el bra6o como un autmata y tom con los dedos un par de tro6os de papaya (ue se meti en la boca. <Si% esta bueno =comento aun conmovido. <No pongas esa cara de lastima =le pidi<. Soy el $ombre m*s a)ortunado del mundo% tengo la me#or )amilia (ue se puede tener. 9ientras !arel escuc$aba atento% Noel le $abl con sencille6 y naturalidad de su in)ancia en Japn% donde la )amilia ten,a su domicilio o)icial% de los a1os )elices #unto a sus $ermanos% de las di)icultades de vivir en una sociedad tan particular como la #aponesa. 3ab,a via#ado a numerosos pa,ses acompa1ando a sus padres% aprendido varias lenguas% estudiado en tantas escuelas di)erentes (ue no era capas de recordar cuantas. Dronto los dos conversaban animadamente de los comien6os de Noel en la moda% del complicado mundo de la publicidad y de las e4pectativas de )uturo. <Fe#emos de $ablar de mi y de traba#o =di#o Noel despu/s de (ue llevar*n un buen rato ensimismados en la conversacin<. Cu/ntame algo de ti. -Cmo es tu )amilia0 La actitud rela#ada (ue !arel $ab,a mostrado mientras c$arlaban desapareci. <No tengo )amilia =respondi desabrido bebiendo de su vaso. <Aueno% pero $abr*s tenido% -no0 =insisti el modelo<. -" naciste de un $uevo0 Sonri% pero al ver la el rictus serio del publicista borro el gesto inmediatamente. <Derdona =se disculp<. Creo (ue me $e metido en donde no me importa.

!arel ba#o la vista y se contempl las manos pensativo. <No% disc8lpame t8 =replic con una mueca nerviosa =Soy un desagradecido. 9e con),as algo tan delicado como la $istoria de tu )amilia y yo te respondo de esta manera. Dero no tengo costumbre de $ablar de mi )amilia% lo siento. Noel se inclino $acia delante% le tom con delicade6a la barbilla y le levant el rostro. <.o no te $e contado parte de mi vida para (ue tu me contaras la tuya =susurr mir*ndolo tiernamente<. Si no por(ue lo deseaba. 2ntes de (ue !arel pudiera reaccionar lo solt. <9e apetece algo de postre =di#o levant*ndose<. -. t80 +l publicista aun con)uso no respondi% (uiso coger de nuevo su vaso pero se (uedo parali6ado al sentir como Noel% a su espalda% desli6aba con suavidad la mano por su cuello y le empu#aba la cabe6a $acia atr*s. +l modelo se inclin sobre /l y sus rostros (uedaron uno muy cerca del otro. Se estremeci al percibir la tersura de su mano acarici*ndole el cuello y la sutil calide6 (ue le trasmit,a. "li su aliento )resco y a)rutado y se vio as, mismo re)le#ado en los grandes o#os colmados de deseo. <-:uieres algo dulce de postre0 = le pregunt (uedamente. 2l o,rle not (ue el pulso se le aceleraba. <No vayas a besarme =musit atropelladamente sin de#ar de mirarse en los o#os de Noel. <No lo $ar/... =replic aun en el mismo tono ba#o y con)idencial<. Si me respondes a una pregunta. !arel entrecerr los o#os abandon*ndose a la seductora sensacin (ue a(uella cercan,a le proporcionaba. <Fime por(ue $as venido a verme. <.a te lo di#e... =la vo6 del publicista son insegura<. :uer,a (ue me... <La verdad !arel =acerc el rostro un poco m*s% tanto (ue sus labios casi se ro6aban<. " tendr/ (ue besarte.

Sonaron unos )uertes golpes en la puerta y !arel abri los o#os sobresaltado% vio (ue Noel esbo6aba una mueca resignada mientras dec,a: <Salvado por la campana. Con gesto cansado )ue $acia la puerta y la abri. 2l otro lado le esperaba un botones con el tra#e de !arel en el interior de una bolsa de pl*stico con el logotipo del comple#o tur,stico. 2 Noel no le dio tiempo a recogerla% el publicista% (ue se $ab,a levantado y caminando tras /l% se la arrebato bruscamente al #oven empleado y sin pronunciar palabra desapareci en el interior del dormitorio. <Tiene algo de prisa =comento Noel al ver la e4presin sorprendida del botones<. Los e#ecutivos% ya se sabe. +l #oven mostrando los dientes en una incomoda sonrisa se encogi de $ombros y se marc$. 9inutos despu/s !arel sali del dormitorio llevando en las manos los 6apatos% (ue aun re6umaban agua. <3e de irme =di#o dirigi/ndose a toda prisa $acia la puerta y sin (uerer mirar a Noel (ue sentado de nuevo a la mesa #ugueteaba distra,do con un tro6o de papaya<. 9a1ana seguramente tenga (ue seguir buscando una ubicacin para los e4teriores y ser* necesario (ue madrugue. <-9e permitir,as ayudarte0 <-2yudarme0 =el publicista se detuvo en seco<. -Cmo0 <Se de un lugar (ue podr,a resultar adecuado. !arel )runci el ce1o. <-. por (u/ no se lo $as dic$o a 9arcus0 Se meti la papaya en la boca tom*ndose su tiempo para responder. <9arcus es un buen tipo =di#o sin de#ar de masticar<. Dero recibe mal los conse#os de un subordinado. Si tu le recomendaras el lugar lo tomar,a de di)erente manera. <Aien% -dnde es0

<3aremos una cosa =Noel se puso de pie% )ue $asta la puerta y la abri se1al*ndole a !arel el pasillo<. ?e y descansa. 9a1ana terminamos el roda#e a la $ora del almuer6o% despu/s te acompa1are a ese lugar. !arel le miro dubitativo. <No se... +l modelo le tom por el $ombro y lo empu#o )uera de la $abitacin. <No esta le#os de a(u,. Te gustar* el paseo =y antes de cerrar la puerta a1adi<. Donte ropa cmoda y 6apatillas de deporte. Noel (uiso agregar algo m*s% pero ante su asombro la puerta se cerr de#*ndolo en mitad del pasillo descal6o y con los 6apatos goteando sobre la al)ombra.

apitulo D3" ... de dolor. Fecidi (ue ten,a (ue tomar una duc$a )r,a; eso o lan6arse tras los pasos de !arel. 2bri el gri)o y tras (uitarse el alborno6 entr en la duc$a apoyando la espalda en la pared y de#ando (ue el agua resbalara por su cuerpo. 9ir $acia su ingle comprobando (ue la ereccin aun continuaba. No lo $ab,a podido evitar. 2l su#etar la barbilla de !arel y ver su e4presin conmovida todo su cuerpo $ab,a temblado de e4citacin. Tuvo la intencin de de#arlo correr% de no presionarlo m*s de la cuenta. Intent evitar perder el control poni/ndose en pie% apart*ndose de /l; pero el deseo de acariciarlo% de besar sus tibios labios le domin. 2poy la cabe6a en la pared y gimi so)ocado. Aesarlo% morder a(uella boca (ue una y otra ve6 se le resist,a. <&Trata de pensar en otra cosa'<se di#o<. &2s, el agua )r,a $ar* e)ecto' Dero como ale#ar la e4(uisita visin de la (ue $ab,a sido testigo al su#etarlo por el

cuello e inclinarse sobre /l. Cmo olvidar los entornados p*rpados% la $umedad de los labios entreabiertos% el sonro#o de las me#illas (ue tanto le e4citaba contemplar. 3ab,a estado tentado de ba#ar la mano por su garganta y de $undirla ba#o el alborno6 para atrapar entre los dedos los pe6ones tiernos y para alcan6ar el vello oscuro de su entrepierna. :ue placer $abr,a sido probar la calide6 de su pene% e4plorarlo% acariciarlo $asta modelar su dure6a y lograr (ue estallara entre sus manos. Dero la llamada a la puerta rompi el encanto. Crey (ue podr,a despedir al botones y regresar a tiempo para continuar seduci/ndole. Dero el delicado instante se $ab,a malogrado y !arel volv,a a escap*rsele asustado y avergon6ado como una c$i(uilla. <:ue mierda =golpe la pared con la )rente. Se sent, est8pido por $aber olvidado (ue con !arel deb,a irse con pies de plomo si no se le (uer,a a$uyentar. <2$ora tienes lo (ue te mereces =gru1 observando su entrepierna% en donde la ereccin% le#os de $aber desaparecido% estaba en pleno apogeo. Aa# la mano y acarici la )irme6a de su pene. Imagin lo (ue podr,a $aber sido. 2 !arel entre sus bra6os con el alborno6 ca,do de los $ombros% la respiracin acelerada% la boca ansiosa de besos; susurrando (uedas protestas mientras se convulsionaban sus caderas. Fe# (ue su mente )uera aun m*s le#os convirtiendo a !arel en un solicito amante sentado sobre sus muslos% gimiendo de placer al sentirse penetrado% de#*ndose morder los pe6ones y pelli6car las nalgas. 2celer el ritmo con el (ue se masa#eaba notando la tensin en los ri1ones y las contracciones en la ingle. <>Fios@ =gimi sintiendo el sordo estallido recorrerle el cuerpo. +yacul con )uer6a sobre el suelo de la duc$a mientras las piernas le temblaban y un agradable escalo)r,o le recorr,a la espalda. Con un gesto desva,do abri el gri)o del agua caliente. +sta era la triste realidad; todo lo (ue aparentemente iba a conseguir de !arel. 7na

)antas,a y una masturbacin en el ba1o. Se en#abono con lentitud y despu/s se en#uago. 2l salir de la duc$a vio el alborno6 (ue $ab,a usado el publicista tirado sobre el lavabo. Tentado estuvo de cogerlo para secarse con /l% pero desisti con un gesto de )astidio. 2l verlo vestido de nuevo con su tra#e reci/n planc$ado $ab,a sentido una pun6ada de disgusto (ue trat de disimular. Dens en evitar (ue se marc$ara% retenerlo con cual(uier e4cusa por peregrina e incre,ble (ue pareciera. +n ve6 de eso se $ab,a de#ado llevar por una idea repentina y pr*cticamente involuntaria. -:u/ pretend,a llev*ndolo a la Cala del 2$orcado0 Sali del ba1o sec*ndose el pelo con una toalla. +l dormitorio estaba en penumbras. +ncendi la lu6 de la mesilla de noc$e% apart la mos(uitera de la cama y se tumb pesadamente sobre el colc$n. -Qealmente cre,a (ue entre palmeras y con el susurro de las olas de )ondo /l caer,a rendido a sus pies0 C$as(ueo la lengua disgustado. Si todo se resum,a en eso% en reto6ar a gusto y dis)rutar del se4o% ten,a una larga lista de $ombres y mu#eres dispuesto a no plantearle tantas reticencias. -Dor (u/ entonces perd,a el tiempo de a(uella manera0 Se removi in(uieto en la cama y mir a trav/s del ventanal abierto a la terra6a. No% no servia cual(uiera% ten,a (ue ser !arel. Dens en las numerosas discusiones (ue $ab,a tenido al respecto con !ato. +ste insist,a una y otra ve6 en (ue a(uella situacin era peligrosa y en)ermi6a% incluso (ue lo (ue $ab,a comen6ado como una especie de entretenimiento corr,a el peligro de convertirse en una obsesin. Dero para !ato% !arel no era otra cosa (ue el sustituto de I6aak. -Cmo $acerle comprender al reacio #apon/s (ue todo lo (ue le gustaba del publicista era a(uello (ue le $acia di)erente de su antiguo amante0. :ui6*s tuvieran un rostro seme#ante% incluso el mismo color de pelo; pero su )orma de mirarle y de $ablarle nada tenia (ue ver con el I6aak de sus pesadillas.

Suspir melanclico. Le gustaba $ablar con !arel% sentirse escuc$ado por /l; $ab,a dis)rutado enormemente de los breves momentos en los (ue conversaran como dos amigos. Tal ve6 deb,a escoger. " su camarader,a o su cuerpo. +ra evidente (ue !arel no era bise4ual y muc$o menos gay. Gor6ar la situacin% llevarla al limite como $ab,a estado apunto de suceder a(uella noc$e no solo pod,a causarle muc$o da1o sino tambi/n ale#arlo para siempre de su lado. . no deseaba (ue sucediese algo as,. Dero (uer,a todo de /l; se4o% amistad% amor... Se incorporo en la cama con)uso. -3ab,a dic$o amor0 <:ue estupide6 =di#o de#*ndose caer y recostando la cabe6a sobre los bra6os cru6ados ba#o su nuca. No amaba a !arel% solo lo deseaban. Consist,a en simple atraccin ),sica; muy )uerte si% pero solo eso. Nada de 1o1os enamoramientos. Gi#o la vista en el tec$o% en el ganc$o del (ue pend,a la mos(uitera. -. !arel0 -:u/ sent,a /l0 -2sco% repulsin% indi)erencia% odio0 Guera lo (ue )uera no terminaba por demostrarlo claramente. Sus reacciones en ocasiones eran absolutamente previsibles% mientras (ue en otras lograban desconcertarle% como a(uella misma noc$e. <-:u/ $as venido a buscar% !arel0 =pregunt en vo6 alta<. -" es (ue ni si(uiera t8 lo sabes0

MMM +ran casi las cuatro de la tarde. 2(uella ma1ana se $ab,an visto unos minutos durante la )ilmacin del anuncio en Saint<Dierre% cit*ndose para despu/s del almuer6o en la entrada principal del comple#o. !arel $ab,a dedicado casi todo el tiempo a tratar de sacar de su obcecacin al director% (ue le#os de de#arse convencer de utili6ar alguno de los e4teriores

)otogra)iados el d,a anterior por 9argaret $ab,a amena6ado con detener el roda#e. Sentado en la escalinata esperaba impaciente la llegada del modelo% sintiendo (ue tal ve6 /sta pod,a ser su 8ltima oportunidad de salvar el roda#e. Noel no tard muc$o en llegar vistiendo unas bermudas cortas% botas de trekking% una camiseta blanca y una gorra de amplia visera. !arel se levant inmediatamente y el modelo le dedic una mirada evaluativa. <?aya =coment #ocoso<. ?eo (ue me $as $ec$o caso. +l publicista se mir. Llevaba puesto los s$ort y las 6apatillas de deporte (ue siempre met,a en la maleta cuando iba de via#e% por si surg,a la posibilidad de practicar un poco de b*s(uet. <Sabes% es la primera ve6 (ue te veo vistiendo con in)ormalidad =di#o Noel ba#ando las escalinatas y dirigi/ndose a un todoterreno aparcado #unto a un parterre de )lores<. 9e gustas m*s as,. +videntemente contrariado camin tras /l rec$inando los dientes. <No digas eso en vo6 alta =le pidi <. Si alguien te oye puede malinterpretarte. +l modelo le mir de soslayo antes de responder gui1*ndole un o#o. <Tran(uilo% no $ay nada (ue malinterpretar. +l $otel les $ab,a proporcionado un todoterreno descapotable cubierto de una costra de barro seco (ue en parte ocultaba su color amarillo c$illn. 2ntes de montarse el publicista lo e4amin con recelo. <-Dara (u/ necesitamos un VWV0 =pregunt golpeando con el pie las ruedas. <+l acceso es un tanto di)icultoso =coment Noel sent*ndose al volante de un salto<. Dero esta cerca. Salieron del $otel en)ilando la carretera principal% la cual abandonaron a los pocos minutos para tomar un camino poco transitado y mal as)altado. Noel conduc,a con cierta imprudencia. Dor dos veces !arel estuvo tentado de recordarle en donde se encontraba el l,mite de velocidad y (ue en a(uella isla las se1ales de stop signi)icaban lo mismo (ue en el resto del mundo. 2l cabo de media $ora en)ilaron una senda

pedregosa y en)angada. +l publicista tuvo (ue asirse a las barras superiores del ve$,culo para no salir despedido en m*s de una ocasin. 2l comprobar (ue iban adentr*ndose poco a poco en un bos(ue espeso de altas palmeras% mimosas de )rondosa copa y palos del brasil% se inclin sobre Noel preocupado. <"ye% -realmente sabes donde vamos0 +l aludido asinti con una sonrisa. <Te aseguro (ue si. Cono6co bien el lugar% $e estado en varias ocasiones. 2l poco detuvo el ve$,culo #unto a un mo#n de piedra en el (ue $ab,an grabada toscamente una )lec$a (ue se1alaba $acia el interior del bos(ue. <2$ora $ay (ue caminar =anunci Noel retirando las llaves del contacto y ba#ando<. 9edia $ora% tal ve6 un poco m*s. <+sa no es buena cosa =!arel mir a su alrededor con suspicacia<. +s muc$o el e(uipo y el personal (ue $abr,a (ue trasladar $asta a(u, si el lugar )uera el adecuado. <+spera a ver la cala =comen6 a caminar siguiendo una pe(ue1a senda poco de)inida (ue se internaba entre los *rboles<. .a veras como el lugar vale un poco de es)uer6o por parte del e(uipo de roda#e. Con un gesto de )astidio ba#o del ve$,culo y sigui los pasos del modelo. La senda era estrec$a y estaba invadida por la male6a. Los *rboles crec,an muy cerca )ormando una c8pula verde esmeralda a trav/s de la cual los rayos solares se )iltraban con di)icultad. +ntre los troncos se ve,a de cuando en cuando c8mulos de or(u,deas (ue romp,an la monoton,a de color del lugar con sus tonos violeta% ro#os y anaran#ados. 7na )ragancia dul6ona impregnaba el sendero; $acia calor y $umedad% pero el ambiente era agradablemente acogedor. Fe cuando en cuando el trino de un ave o el agitar de un ala romp,a el placentero silencio. !arel no tard muc$o en rela#arse y dis)rutar del paseo. Noel caminaba delante de /l% apartando las ramas (ue invad,an el sendero y estorbaban el paso% volviendo la cabe6a de cuando en cuando y siguiendo con e4presin concentrada el caminar del publicista.

<.a llegamos =di#o al cabo de media $ora se1alando un tro6o de cielo a6ul al )inal del sendero. 2celer el paso saliendo del camino y por unos minutos desapareci de la vista de !arel. <+spera =llam repentinamente in(uieto. Se apresur para alcan6arlo. +l bos(ue terminaba abruptamente dando paso a una cala de arena blanca enca#ada entre altos )arallones. 7na r*)aga de viento cargado de olor a sal y algas le golpe el rostro y bati con )uer6a su camiseta. +l sol aun estaba alto y su resplandor lo ceg unos instantes. Con la mano de visera observ el paisa#e (ue lo rodeaba. +l mar% casi transparente% romp,a con ,mpetu contra la playa estrec$a% salpicando de espuma la orilla. 2 lo le#os% los altos acantilados invadidos de vegetacin cerraban la cala de#ando un estrec$o paso. 2lgunos mogotes de piedra surg,an del agua diseminados por la ensenada; la mayor,a estaban poblados de matorrales y algunos *rboles% as, como de innumerables bandadas de p*#aros. Noel se le apro4im por su derec$a% se despo# de la gorra y se la coloc. <-:u/ $aces0 =pregunt de#ando (ue el modelo acomodara la prenda en su cabe6a. <2s, no te molestar* el sol =lo tom del bra6o y tir de /l<. ?amos% demos una vuelta. Caminaron lentamente #unto a la orilla% de#ando (ue las )uriosas olas batieran cerca de ellos. <+s incre,ble =a)irm !arel mirando admirado a su alrededor<. Darece la postal de una agencia de via#es. :ue torpe6a olvidarme la c*mara. Dero -por (u/ no $ay nadie0 <+l acceso es algo di)icultoso% ya lo $as visto =e4plic Noel. Se detuvo y recogi del suelo una pe(ue1a conc$a de color perlado<. Los turistas pre)ieren playas menos complicadas de encontrar y con toda clase de servicios <limpi de arena la conc$a y se la tendi a !arel<. 2dem*s% es un lugar muy $ermoso pero peligroso para el ba1o. 2un(ue en ocasiones pueda parecer calmado% e4isten numerosas corrientes (ue c$upan $acia el )ondo a los nadadores. 9ec*nicamente el publicista recogi el capara6n y lo guardo en el bolsillo de su s$ort.

9ir intrigado a Noel% (ue caminaba #unto a /l y pregunt. <+ntonces% -cmo conoces tu /ste lugar0 +l aludido esbo6 una burlona sonrisa antes de responder. <+stuve en la isla $ace unos seis meses y conoc, a una e4perta gu,a nativa (ue entre otras cosas me mostr este lugar. !arel )runci el se1o y desvi la mirada. <9enuda respuesta =gru1<. No sab,a (ue te gustaba #actarte de tus con(uistas. <9e $as preguntado =ri Noel<. . para $acer $onor a la verdad ten,a (ue cont*rtelo% -o pre)ieres (ue te mienta0 <+st8pido =se encogi de $ombros con desgana<. 2 mi me da igual lo (ue $agas o de#es de $acer. <>+sta bien@ =e4clam divertido<. Girmemos una tregua. -Fescansamos a la sombra de ese *rbol0 Como respuesta el publicista se encamino $acia donde se1alaba Noel. Los dos se sentaron sobre la arena% ba#o un )rondoso bananero cuyos )rutos colgaban a medio madurar. +l modelo se tumb apoyando la cabe6a en los bra6os mientras (ue !arel pre)iri (uedarse sentado. 3ac,a calor pero la brisa procedente del mar re)rescaba agradablemente. +l publicista se (uit la gorra de#*ndola a un lado% desat los cordones de las 6apatillas de deporte y se descal6 des$aci/ndose de los calcetines y enterrando los pies en la caldeada arena. 2poy la barbilla en las rodillas y observ en silencio el mar. Fe cuando en cuando una gaviota cru6aba ante su vista de#ando escarpar alg8n (ue otro c$irriante gra6nido. Fe reo#o miro al modelo. Ten,a los p*rpados cerrados y respiraba con tran(uilidad. Dens (ue deb,a de estar agotado. +l roda#e en Saint<Dierr e $ab,a sido vertiginoso y e4tenuante. No solo por el traba#o en si% sino tambi/n por el $ec$o de soportar el mal $umor de 9arcus. . mientras todo el e(uipo rec$inaba los dientes y su)r,a

estoicamente los malos $umos del director y su desptica actitud% Noel sonre,a paci)icador% aceptando sin rec$istar cual(uier directri6 o reproc$e por absurdo o in#usto (ue resultara. <-Fuermes0 =pregunt en vo6 (ueda. <Solo descanso =respondi el modelo sin abrir los o#os. <:uer,a agradecerte (ue me $ayas tra,do a(u, en tu tiempo libre. Creo (ue puede ser un lugar per)ecto para el roda#e. 7na sonrisa curv los labios de Noel. <No tienes por(ue. Tambi/n lo $e $ec$o en mi propio bene)icio. Cuanto antes deis con un buen lugar% antes perder* 9arcus ese $umor de perros. !arel ri suavemente apoyando los codos en la arena y recost*ndose. <:uer,a preguntarte algo =di#o sin de#ar de mirar al $ori6onte. +l modelo entorn los o#os. <Tu dir*s. <Densaba en el anuncio de 9/dicos Sin Gronteras. No cobraste por tu traba#o% -verdad0 Noel se gir $acia !arel e4amin*ndolo con curiosidad. <-Dor (u/ preguntas algo as,0 -Tan importante es si cobr/ o no0 <No lo $iciste% -verdad0 =insisti. +l modelo )le4ion el bra6o y apoyo la cabe6a en la mano sin de#ar de observarlo. <9i padre es miembro $onor,)ico de 9SG. Necesitaban un modelo y yo me o)rec,. La empresa publicitaria tampoco (uiso cobrar. <+s una buena campa1a. Dero no $ubiera trascendido de no ser por ti. <-Cmo0 =in(uiri e4tra1ado. !arel gir el rostro $acia /l. <Darte de mi traba#o es saber cuando tengo delante una campa1a e4itosa y en mi opinin la clave del /4ito de /sta )ue tu persona. Con otro modelo $abr,a pasado inadvertida.

<-+s esto un $alago por tu parte $acia mi traba#o0 =pregunt abriendo muc$o los o#os. <+s mi opinin y (uer,a (ue la supieras =replic volviendo la mirada de nuevo $acia el mar. <!arel yo... Noel alarg la mano $acia el publicista pero este la es(uivo incorpor*ndose apresuradamente. <Feber,amos de irnos =di#o levant*ndose y sacudi/ndose la arena<. No me gustar,a (ue por ese camino se nos $iciera de noc$e. 9ir $acia la l,nea e4uberante (ue )ormaba el bos(ue en el linde de la playa y )runci el entrece#o. <-Dor donde $emos venido0 Noel se encogi de $ombros tumb*ndose de nuevo sobre la arena. <La verdad es (ue no sabr,a dec,rtelo con seguridad. <F/#ate de tonter,as <escudri1o entre los *rboles in(uieto<. -Cmo no vas a saberlo0 <Solo $e estado a(u, una ve6 =di#o suspirando dram*ticamente<. . no tengo un buen sentido de la orientacin. !arel se gir $acia /l con el rostro ensombrecido. <?ale con las bromitas. Levanta el culo y v*monos. 7na maliciosa sonrisa apareci en los labios de Noel. <"bl,game. <>No seas cr,o@ =e4clam. 2larg las manos y trat de asir los bra6os de Noel% pero este )ue m*s r*pido. Le su#et por el antebra6o% tir de /l con )uer6a $acia aba#o derrib*ndolo y con la misma inercia del movimiento se puso en pie. ?i/ndolo bocaba#o sobre la arena rompi a re,r a carca#adas. <Ser*s cretino... =mascull el publicista sent*ndose mientras se sacud,a la ropa y escup,a arena. <Si =admiti Noel entre risotadas<. Dero t8 eres sumamente patoso.

<+so crees% -no0 +stir las piernas y con una maniobra r*pida enla6 el tobillo de Noel y tir de /l. +ste perdi el e(uilibrio y $ubiera ca,do sobre el publicista% (ue (ued tendido entre sus bra6os% de no ser por(ue logr )renar a tiempo apoyando piernas y manos en el suelo. Los o#os de Noel se entornaron y una seductora sonrisa a)lor a sus labios cuando los dos se miraron )i#amente. <?es como si lo eres =susurr. !arel se removi in(uieto notando un escalo)ri en la nuca. Fesviando la vista trat de apartarlo. <"ye% (ue estas muy cerca =protest<. Lev*ntate. Noel se inclino un poco m*s. Su mirada se $ab,a vuelto intensa y la e4presin de su rostro ansiosa. <No creo (ue pueda. <No bromees m*s =le agarr por el cuello de la camiseta y tiro de /l $acia arriba<. Levanta (ue es tarde. Dero el modelo% le#os de obedecerle% le asi la mu1eca sana su#et*ndosela contra el suelo por encima de su cabe6a. <>Su/ltame@ =grit intentado des$acerse de la )uerte tena6a (ue le apresaba<. -:u/ pretendes0 <Dor )avor ... =peg su cuerpo al del publicista y $undiendo el rostro en su cuello musit levemente #unto a su o,do <-+s (ue no te $as dado cuenta (ue me muero de deseo por ti0 2l notar los labios de Noel ro6arle el lbulo de la ore#a su cuerpo se tenso. Cerr )uertemente los p*rpados; su respiracin se volvi entrecortada y el pulso se le aceler. Fe# de removerse pero no de $acer )uer6a para separarlo de /l. <No sigas =suplic. <!arel... <le solt la mu1eca y con ternura le acarici la me#illa<. F/#ame besarte% d/#ame probar tu boca.

<+stas loco... Cimi al sentir como Noel le mord,a levemente el lbulo y como poco a poco iba recorriendo con la punta de la lengua el camino $asta su boca. So)ocado ar(ue la espalda y el modelo aprovec$ para rodearle la cintura y ce1irlo contra su cuerpo. Sinti la lengua de Noel lamerle los labios e internarse impaciente y *vida en su boca; intento re$uirle pero la preste6a y voracidad con (ue le buscaba era imposible de evitar. Fe# (ue atra#era su propia lengua% (ue la mordiese y besara; (ue apretara su boca contra la suya rob*ndole el aliento. La mano de Noel se enredo entre sus cabellos )or6*ndole la cabe6a $acia atr*s% oblig*ndole a mostrar la garganta (ue beso apasionadamente. <?asta... =di#o en un suspiro l*nguido% sin )uer6a. Los dedos del modelo le soltaron los cabellos para seguir con las yemas la curva del esbelto cuello $asta el pec$o. Dor encima de la camiseta busco los pe6ones (ue pelli6co levemente con ternura. !arel de# escapar un largo lamento y todo su cuerpo tembl. +l modelo le estrec$ )uertemente% asi el borde de la camiseta y tir de ella $acia arriba% de#ando el pec$o al descubierto. Su boca descendi $asta encontrar el endurecido pe6n (ue la lengua lami con )ruicin. Gue de uno a otro mordiendo y c$upando mientras !arel gem,a entrecortadamente entre sus bra6os. <Dara% por )avor... =rog $undiendo los dedos en los cabellos del modelo<. No me $agas esto... Noel al6 el rostro y lami/ndose los labios neg lentamente con la cabe6a. <.a no puedo =susurr advirtiendo la e4citacin (ue dominaba las )acciones de !arel<. No despu/s de $aber probado algo tan delicioso. ?olvi a besar sus labios% esta ve6 aun con mayor apasionamiento% mientras acariciaba el vientre tenso y sudoroso $asta llegar a borde del s$ort. 2l notar los dedos de Noel adentr*ndose ba#o la prenda trato de $ablar% pero el )urioso arrebato de /ste contra su boca a$ogaba todo deseo de pronunciar palabra. Intent su#etarlo% asir a(uella mano (ue e4ploraba ba#o su ropa% pero los dedos se $undieron con precisin% llegando

$asta la entrepierna donde se apresaron de su se4o. 2l descubrir Noel la dura6a del miembro (ue acariciaba% apart sorprendido su boca de la de !arel. <>No@ >No@ =grit /ste so)ocado y ar(ueando la espalda. <-Dor (u/ no0 +stas tan e4citado como yo. F/#ame (ue te ayude... Fe nuevo le bes mientras su mano descend,a y ascend,a e4perta por el r,gido pene. !arel le apres el antebra6o clavando sus dedos en /l% pero el modelo no detuvo sus caricias si no (ue las intensi)ico mientras lam,a sus labios. Fescendi por el tenso cuello $asta el torso y de all, $asta el vientre sin de#ar de morder y besar con ve$emencia. Fecididamente apart los s$ort e inclin*ndose sobre la ingle del publicista envolvi con su boca el $8medo y cimbreante pene. Irgui/ndose violentamente !arel le asi por los cabellos sin poder reprimir un largo y pro)undo #adeo. Con languide6 su cabe6a cay $acia atr*s mientras su cuerpo se sacud,a convulso atrapado en las caricias (ue la trrida boca le regalaba; consciente de la lengua empapando en saliva todo su miembro y de los dedos acariciando la tersa piel de sus genitales. Con)uso y so)ocado se de# apresar por la creciente pasin con la (ue Noel le besaba y lam,a mientras le masa#eaba en/rgico. Los #adeos (ue surg,an de sus entreabiertos labios se intensi)icaron convirti/ndose en cortos y apremiantes gemidos descontrolados. 7n lento estremecimiento se e4pandi por todo su ser mientras el pene comen6aba a palpitarle con )uer6a. Temblando incontroladamente estrec$ la cabe6a de Noel contra su r,gido vientre mientras sus dedos se crispaban entre los enmara1ados cabellos. <>No puedo m*s@ =e4clam<. >9e voy a...@ 2ntes de (ue pudiera terminar la )rase un c$orro blanco y espeso surgi de su miembro derram*ndose sobre las manos de Noel (ue aun lo su#etaban )uertemente. 7na sucesin de largos espasmos le invadieron arranc*ndole un pro)undo y estertreo lamento y empu#ando las ultimas gotas de esperma al e4terior. Completamente des)allecido se derrumb $acia atr*s cubri/ndose el rostro con las

manos. Noel se limpi la boca con el dorso de la mano sin de#ar de observar e4citado el cuerpo inerte de !arel. <9e gustas tanto... =susurr. Tendi el bra6o para acariciarle el vientre pero se detuvo al percatarse de los temblores (ue aun sacud,an su cuerpo. Se arrodill y mir $acia su rostro% (ue continuaba oculto tras las manos. <-!arel...0 =llam notando un creciente temor<. -+stas bien0 2cerc la mano y le ro6 con los dedos el pec$o. <>No me to(ues% cabrn@ =grit poni/ndose en pie de un salto. Torpemente ec$ a andar $acia la orilla mientras trataba de subirse los s$ort. Noel le sigui con la mirada sin dar cr/dito a lo (ue suced,a. Se levant y le sigui $asta donde romp,an las olas. <Dero% -(u/ te ocurre0 =pregunt de nuevo. <No te acer(ues a mi =orden !arel entrando en el agua $asta las rodillas; ten,a el rostro congestionado% respiraba con di)icultad y temblaba visiblemente<. No se te ocurra acercarte. <Dero... no entiendo lo (ue sucede =insisti% aun(ue esta ve6 no intento apro4im*rsele<. -Dor (u/ estas as,0 <-:u/ por (u/0 =e4clam% retrocedi sobre sus pasos y se encar con Noel<. -Sabiendo lo (ue me $as $ec$o aun se te ocurre preguntar (ue me pasa0 +l rostro del modelo re)le# la mayor de las sorpresas. <-Lo (ue te $e $ec$o0 =repiti. Grunci el entrece#o y su e4presin se torno $osca.< -Fe (u/ $ablas0 <>Lo sabes muy bien@ =grit<. -Cmo $as podido obligarme a algo as,0 +l rostro de Noel se ensombreci y sus o#os destellaron ba#o unos p*rpados entornados. <-Insin8as...0 =al $ablar ten,a la mand,bula )uertemente apretada y las palabras

sonaban siseantes y amena6adoras<. -Insin8as (ue $e abusado de ti0 -+s eso0 !arel no respondi pero permaneci en$iesto mir*ndole )urioso a los o#os. <>Ser*s $i#o de puta@ =rugi con el rostro enro#ecido y los pu1os apretados<. -Diensas (ue te $e violado0 No tienes ni idea% gilipollas. No tienes ni idea de lo (ue es ser violado. <>.o no (uer,a (ue sucediese@ =c$ill<. >No (uer,a@ <>. una mierda@ =replic acerc*ndose tanto a /l (ue sus cuerpos casi se tocaban<. Si se te puso dura nada m*s besarte... <>Cabrn@ !arel levant el pu1o dispuesto a descargarlo contra el rostro de Noel; este vio venir el golpe y pretendiendo es(uivarlo se gir a un lado% aun(ue no lo su)icientemente r*pido para evitar (ue los nudillos le golpearan en el labio in)erior. 9*s por el precipitado gesto (ue por el golpe en si% perdi el e(uilibrio y call sobre la $8meda arena de la orilla. +l publicista% resoplando y con el rostro crispado% lo observ unos segundos antes de volverse y penetrar en el mar. <9enuda mierda =)ar)ull Noel mientras se tocaba con cuidado la $erida abierta en su labio<. -2 dnde vas0 =le grit al ver (ue se lan6aba de cabe6a al agua y comen6aba a nadar<. +s peligroso idiota% vuelve. Dero !arel no le prest atencin. Con )urioso ,mpetu nad en direccin a los acantilados (ue cerraban la ensenada% rompiendo con sus )uertes bra6adas las olas (ue le embest,an. +n su mente las ideas giraban con)usas y aceleradas mientras su cuerpo liberaba toda la tensin descargando su ira contra el mar. Las olas le sobrepasaban sumergi/ndolo% empu#*ndolo $acia el )ondo a la ve6 (ue lo devolv,an a la super)icie. Fesde la orilla Noel continuaba gritando. Se $ab,a puesto en pie adentr*ndose en el mar y con las manos a los lados de la boca trataba de $acer llegar su vo6 $asta el publicista. ?e,a como /ste nadaba en/rgicamente $acia los acantilados apareciendo y desapareciendo de su vista ba#o la )uer6a de las olas. Cada ve6 (ue esto ocurr,a se le cortaba la respiracin $asta (ue volv,a a ver su cabe6a surgir entre la espuma. Dronto

)ue solo un punto sobre la super)icie y aun(ue resultaba in8til% segu,a llam*ndole y $aciendo se1as para (ue volviera. !arel prosegu,a con su impetuosa marc$a si a)lo#ar% a pesar de notar los primeros indicios de cansancio. 2un(ue pareciera (ue se dirig,a $acia la estrec$e6 (ue )ormaban los acantilados en la salida de la ensenada% en realidad no llevaba rumbo )i#o; nadaba con el 8nico deseo de ale#arse% de $uir de Noel y de lo (ue $ab,a sucedido% como si de este modo todo se borrara igual (ue un mal sue1o al despertar. Doco a poco le )ue resultando di),cil continuar con el ritmo (ue imprim,a a sus bra6adas% la respiracin ya no era regular y comen6aban a pesarle las e4tremidades. Qalenti6 la marc$a y entonces lo not. 3asta el momento no se $ab,a percatado o tal ve6 suced,a por primera ve6. +l agua ba#o la super)icie se arremolinaba y c$ocaba con )uer6a contra /l% apres*ndolo y atray/ndolo $acia el )ondo. 7na pun6ada de p*nico le inst a nadar con m*s )uer6a% pero los miembros no le respondieron. Los notaba pesado y engarrotados y /l mismo se sent,a cercano a la e4tenuacin. Se detuvo e intent mirar a su alrededor buscando un punto cercano $acia el (ue poder dirigirse. Los acantilados no estaban le#os% pero sus paredes parec,an inaccesibles% y la playa a su espalda no era m*s (ue una l,nea le#ana de per)iladas palmeras. "ptando por los acantilados nad $acia ellos con renovado ,mpetu% pero a las pocas bra6adas la )uer6a de las corrientes (ue acec$aban ba#o la super)icie volvi a apresarle. Cada movimiento parec,a $undirlo en ve6 de $acerle avan6ar. ?arias veces se sumergi para volver a salir resoplando y con el aliento robado. +n un e4tra1o momento de sosegada lucide6 )ue consciente de (ue se estaba a$ogando. <&-+s as,0' =pens<. &-2(u, termina todo0' Torpemente se mantuvo en la super)icie% ya sin intentar alcan6ar los acantilados% solo con la vana esperan6a de recuperar )uer6as para continuar. Dero ba#o /l las corrientes no disminu,an. Se $undi y al instante sali tratando de respirar. Fe nuevo las aguas lo

tragaron y nuevamente logr salir para volver a sumergirse al momento. .a no volvi a emerger. Aa#o la super)icie luc$ con las pocas energ,as (ue le (uedaban para lograr salir% sin /4ito. Sent,a el cora6n bombear con dolorosa pu#an6a contra su pec$o y el palpitar insistente de sus sienes apunto de reventar. Inconscientemente abri la boca buscando aire (ue respirar y el agua inund su garganta. <&Se acabo...' :uer,a seguir luc$ando% intentarlo $asta el 8ltimo momento% pero su mente comen6aba a nublarse y las ideas no eran m*s (ue con)usas im*genes inco$erentes. Fe pronto crey (ue las corrientes eran menos )uertes y (ue le liberaban. Todo su cuerpo se vio impelido $acia arriba y al abrir la boca una bocanada de aire salado se adentr $asta sus pulmones (uem*ndole por dentro. Tosi y escupi creyendo (ue vomitar,a alg8n rgano vital. 2bri los o#os y vio el cielo sobre /l y entonces se dio cuenta de (ue alguien le manten,a )lotando sobre la super)icie rode*ndole el cuello )irmemente con un bra6o. <Noel... =pens% segundos antes de perder el conocimiento.

MMM Cuando volvi a abrir los o#os se encontraba tumbado sobre la arena. Noel estaba arrodillado #unto a /l% empapado y llam*ndole insistentemente. +l agua le goteaba de los cabellos desli6*ndose por su rostro y me6cl*ndose con las l*grimas (ue manaban copiosas de sus o#os. !arel se gir sobre si mismo y vomit el agua (ue aun $ab,a en sus pulmones y estomago. Tras varias dolorosas arcadas se sent% ten,a la vista nublada y la cabe6a apunto de estallarle de dolor. <-+stas bien0 =Noel (uiso tocarle pero el publicista se apart d*ndole la espalda. <F/#ame... =pidi (uedamente.

<Dor lo menos dime (ue estas bien =suplic golpeando con los pu1os la arena<. >Fime (ue estas bien@ !arel se levant traba#osamente sin volverse. <+stoy bien =di#o<. Dero no vuelvas a acercarte a m,. Torpemente camin $acia el lugar donde $ab,an (uedado abandonados sus 6apatillas; con gesto cansado las recogi y despu/s de unos minutos en los (ue parec,a apunto de desmayarse% en)il sus pasos $acia el linde del bos(ue. Noel% con la visin borrosa por las l*grimas% le observ vagar por la playa $asta (ue encontr el camino (ue los $ab,a llevado $asta all, y desapareci intern*ndose en /l. 7n desgarrado sollo6o le sacudi el pec$o. Clav las manos en la arena y cerr los pu1os con ve$emencia. <Lo siento =gimi<. Lo siento% lo siento... Convulsionado por el llanto todo su cuerpo tembl. Se desplom en el suelo sin importarle (ue las olas llegaran $asta /l. <No puedo perderte =murmuro sintiendo (ue el agua le llenaba la boca<. No (uiero perderte. apitulo D8" 41e qu tienes miedo6 Se despo# de la ropa a tirones. Se le $ab,a secado r*pidamente pero desprend,a un )uerte olor a sal. Se meti en la duc$a y durante un largo tiempo )rot su cuerpo con #abn y espon#a. Cuando sali ten,a la piel enro#ecida. Se visti con el alborno6 del $otel y se sent en el borde de la cama. ?olver al comple#o $ab,a supuesto casi una odisea. No tuvo problemas por el sendero (ue atravesaba el bos(ue% al no e4istir bi)urcaciones ni caminos adyacentes solo $ab,a (ue caminar siguiendo su 6ig6agueante recorrido. Dero al llegar al claro donde se encontraba el todoterreno% se percato de (ue no era /l (uien ten,a las llaves. Gurioso y )rustrado arremeti a patadas contra las llantas y la puerta del conductor $asta (ue el cansancio le $i6o detenerse. Con resignacin $ab,a emprendido la marc$a por la mal

acondicionada senda% es(uivando bac$es y $oyos rebosantes de barro. 2l cabo de media $ora lleg a la carretera secundaria. 2ll, logr (ue un camin pintado de ro#o y a6ul y con el guardabarros atado con correas% se detuviera y lo recogiera. +l resto del trayecto lo reali6 en la parte de atr*s del ve$,culo $undido entre kilos de racimos de bananas (ue con cada bac$e resbalaban y ca,an sobre /l. +n el comple#o $otelero no pudo evitar las miradas de curiosidad de los empleados y clientes cuando se detuvo a pedir la llave en recepcin. 2l mirarse en el espe#o del ascensor comprendi el por(ue del inter/s $acia /l. +staba despeinado% ten,a la camiseta arrugada y manc$as de barro en la ropa y en bra6os y piernas; pero lo (ue m*s llamaba la atencin de su persona era la e4trema palide6 del rostro. Sentado en el borde de la cama pod,a verse en espe#o (ue $ab,a sobre la cmoda. 2un estaba algo p*lido% pero parte del color $ab,a regresado a los labios y las me#illas. Contempl sus manos posadas sobre las rodillas% ya no temblaban. La )uria (ue las convulsionaba $ab,a ido decayendo dando paso a un angustioso vaci en su interior. 2$ora pensaba con m*s claridad% aun(ue le era di),cil discernir (ue le atormentaba m*s% si el $ec$o de $aber estado apunto de morir a$ogado o lo (ue Noel se $ab,a atrevido a $acerle. Furante el regreso al $otel su mente no $ab,a de#ado de volver una y otra ve6 a lo ocurrido en la playa% rememorando cada instante con vivida precisin. Dero tras la duc$a todo parec,a $aberse ralenti6ado% dando paso a las preguntas. Se masa#e el cabello con ambas manos sin de#ar de mirarse al espe#o. No comprend,a por(ue $ab,a tenido (ue sucederle algo tan $umillante y vergon6oso% ni por(ue Noel se atrevi a llegar tan le#os obviando sus negativas% sus insistentes ruegos para (ue se detuviera. <>Cabron@ =mascull. Se puso en pie y comen6 a caminar arriba y aba#o de la $abitacin. Feber,a $aber sospec$ado lo (ue iba a suceder. -" tal ve6 si lo $i6o0 Fe nuevo las im*genes se desli6aron veloces por su mente; a(uel primer beso robado

en el ascensor% las miradas cargadas de deseo% las marcas de#adas en su cuerpo la noc$e de borrac$era% el descaro con el (ue le $ab,a observado mientras se cambiaba en el ba1o% sus manos acarici*ndole tiernamente el cuello mientras le observaba provocador. No $aber intuido lo (ue pod,a terminar por suceder era pr*cticamente imposible. <&Fis)ruto de tu compa1,a% solo (uiero tu amistad '<se $ab,a escusado una y otra ve6 el modelo. Dero no pod,a negar lo evidente% en el )ondo siempre $ab,a sido consciente de (ue tarde o temprano Noel dar,a el paso de)initivo. -Dor (u/ entonces $ab,a permitido (ue ocurriese0 <&Dermitido' 2(uella palabra se (ued unos instantes )lotando en su cabe6a. <-Dermitido0 =repiti en vo6 alta. Comen6aba a tener calor. Se abri el alborno6 sin de#ar de caminar. -:u/ es lo (ue se supon,a $ab,a permitido0 -:u/ Noel tratara de seducirle una y otra ve60 -:u/ le asediara% (ue le persiguiera0 -:u/ abusara de /l0 Son su tel/)ono mvil sobresalt*ndolo. Lo cogi de la cmoda donde descansaba y comprob el n8mero; era 9argaret. No le apetec,a en absoluto $ablar con nadie% pero respiro $ondo y contest. <-Si0 <!arel% soy 9argaret =en su tono $ab,a un leve timbre de preocupacin<. -+sta contigo Noel0 Se (uedo parali6ado% sin ser capa6 de responder. La tensin volvi a su cuerpo mientras su estomago se remov,a. <-Conmigo0 =di#o despu/s de unos segundos de silencio y sin poder evitar (ue su vo6 sonara desagradablemente aguda <. -Dor (u/ $abr,a de estar conmigo0 <9e $an dic$o (ue t8 y /l os $ab,ais citado despu/s de comer. -No esta aun contigo0 <No =replic ta#ante; y al instante se arrepinti de lo en/rgico de la respuesta<. -:u/

es lo (ue pasa0 =pregunt tratando de suavi6ar el tono. <Ten,amos una reunin a las oc$o y media con parte del e(uipo para preparar el roda#e de ma1ana. Dero no $emos podido comen6ar por(ue Noel no se $a presentado aun. 9ir su relo# de pulsera (ue descansaba sobre la cmoda% eras las nueve y cuarto. <+s muy e4tra1o =continu la mu#er<. Hl es siempre puntual y muy )ormal para estas cosas. <-Lo $as buscado0 <Dor todo el $otel. Llamo a su mvil pero suena sin (ue lo descuelguen. Nadie lo $a visto. <-. su asistente% !ato0 -3as $ablado con /l0 <+s (uien me $a dic$o (ue os $ab,ais citado. Tampoco sabe nada desde (ue se marc$. 7na idea cru6 por la cabe6a de !arel $aci/ndole enmudecer% se le aceler el pulso y olvid por completo (ue estaba $ablando con su compa1era. -. si Noel...0 -. si /l...0 <>+$@ =llam 9argaret desde el otro lado de la l,nea sac*ndolo de su ensimismamiento<. -2un estas a$,0 <No le sig*is esperando =replic<. Comen6ad la reunin. <Dero... <Fa cual(uier e4cusa. :ue esta indispuesto o cansado... " me#or no digas nada. -Fe acuerdo0 La mu#er no respondi. <9argaret% -me $as o,do0 <Todo va bien% -verdad0 -No $ay ning8n problema0 <Todo esta per)ecto. !arel colg y tir el mvil sobre la cama. 9ir de nuevo el relo# mientras se lo colocaba. +ra imposible (ue aun no $ubiera regresado. Qecordaba (ue el trayecto del $otel a la playa apenas $ab,a sido de $ora y media. Hl% en cambio% al tener (ue $acer parte del recorrido de regreso a pie $ab,a tardado casi dos $oras. Calcul (ue $abr,a

salido de la playa sobre las seis y media y llegado al comple#o a las oc$o y un poco m*s. Noel% en el todoterreno deber,a incluso $aberlo adelantado. Dero no lo $ab,a $ec$o. Se (uit el alborno6 precipitadamente de#*ndolo caer al suelo% revolvi en los ca#ones $asta (ue encontr unos va(ueros (ue visti sin detenerse a poner unos slip% tomo de una perc$a una camisa blanca y cal6 unas sandalias (ue aun ten,a dentro de la maleta. Cogi el mvil y lo guard en el bolsillo de atr*s del pantaln% aboton*ndose la camisa camino de la puerta. -. si Noel se $ab,a (uedado en la playa0 -. si /l...0 Qecord la 8ltima imagen del modelo (ue ten,a en mente. Lo vio de nuevo arrodillado sobre la arena% con el rostro mudado por el miedo y el dolor y las lagrimas arrasando sus o#os. <&>Fime (ue estas bien@'<le $ab,a gritado con la vo6 rota. -. si /l $ab,a decidido $acer una estupide6 mas0 Se detuvo bruscamente #unto a la puerta. Dens en las traicioneras aguas de a(uella ensenada. Sinti de nuevo como tiraban de su cuerpo $acia el )ondo% engull/ndolo como un monstruoso animal% rob*ndole el aire% acallando sus gritos. Las piernas le temblaron y tuvo (ue apoyarse en la pared para no caer. Qespir $ondo varias veces $asta (ue logr calmar el p*lpito de su cora6n. 2bri la puerta con violencia y sali al pasillo. No (uer,a imaginarse a Noel en a(uellas aguas% no (uer,a (ue llegar $a saber (ue $ab,a entrado en ellas.

MMM La puerta de la suite Napolen se abri y !ato apareci en el umbral vistiendo un impoluto tra#e gris de 2rmani. "bserv en silencio a !arel% (ue despeinado y con la camisa mal abotonada% esperaba impaciente en el pasillo. <-3a regresado Noel0 =le pregunt tratando de atisbar al interior de la $abitacin.

La )r,a mirada del #apon/s se concentr en el rostro del publicista. <No =respondi escuetamente en un tono ba#o. <-. no sabe dnde puede estar0 Lentamente !ato se (uit las ga)as de montura al aire (ue usaba sin de#ar de observar como !arel se )rotaba con nerviosismo las manos. <+so debe saberlo usted me#or% !arel<san =replic pausadamente. <3ace $oras (ue nos separamos =e4clam encar*ndose con /l<. Si supiera donde esta no vendr,a a(u, a preguntarle. !ato apret )uertemente la mand,bula y los m8sculos de su cuello se tensaron. Dero al $ablar su vo6 son tan impersonal como de costumbre. <Como le di#e a su compa1era% siento no poder ayudarle% no se donde se encuentra Noel<san. . sin a1adir nada m*s% cerr la puerta. !arel no se detuvo a discutir la actitud displicente del asistente del modelo. Aa#o por las escaleras $asta el vest,bulo y en recepcin pregunto por Noel; pero este no $ab,a recogido su llave% y las empleadas no ten,an constancia de (ue $ubiera regresado al $otel. 2un as, decidi recorrer el comple#o en su b8s(ueda. Daso por los restaurantes y los bares distribuidos por el edi)icio y la playa% recorri cada tienda del pasa#e comercial% los gimnasios y las saunas% incluso las pistas de deporte al aire libre y el mini<gol). Dero como ya $ab,a imaginado% no lo encontr. Sintiendo (ue pronto no podr,a controlar sus emociones% sali del $otel y desde lo alto de la escalinata observ la avenida (ue daba acceso al comple#o. 3ab,a anoc$ecido y los #ardines se $allaban sutilmente iluminados por numerosas )arolas disimuladas estrat/gicamente entre los parterres y las copas de los *rboles. 7nos pocos clientes paseaban o simplemente descansaban sentados en los bancos de $ierro repartidos por la 6ona% ensimismados con la belle6a nocturna y la )ragancia (ue las )lores desprend,an.

Consult la $ora en su relo#% eran las die6 de la noc$e. Trat de vislumbrar el )inal de la avenida% donde se encontraba la barrera% pero la calle descend,a perdi/ndose entre los *rboles. Aa# la escalinata y corri por la avenida $asta la salida. +n la garita encontr a un guardia de seguridad (ue despu/s de saludarlo y escuc$arlo atentamente% le respondi con un c$apurrearte ingles y una sonrisa complaciente (ue igual (ue recordaba per)ectamente $aber visto salir por la tarde el todoterreno amarillo% pod,a asegurarle con toda certe6a (ue no $ab,a vuelto a entrar. Fesanimado pas por deba#o de la barrera y desde la cuneta% ba#o los )uertes proyectores (ue iluminaban la entrada% escudri1 durante largo rato la solitaria carretera mientras el guarda lo e4aminaba con curiosidad. Camin arriba y aba#o esperando ansioso ver aparecer los )aros del todoterreno abri/ndose paso en la oscuridad. +n dos ocasiones se le aceler el pulso al percibir el sonido de un motor y ver el destello de unas luces% pero los dos ve$,culos pasaron de largo sin detenerse. Cuando volvi a consultar la $ora% las manecillas marcaban las die6 cuarenta y cinco. Con paso lento regreso tras la barrera donde le esperaba el guarda cru6ado de bra6os. <No se preocupe% se1or =le di#o arrastrando las eres<. Su amigo estar* en buena compa1,a. <-Cmo dice0 <+n la isla $ay buenos lugares =a1adi sin de#ar de sonre,r y )rotarse la prominente tripa (ue lucia<. Auenas mu#eres% su amigo no corre peligro. 2(u, no mala gente. Sin comprender del todo lo (ue el $ombre trataba de decirle% ec$ a caminar por la avenida $acia el $otel. +l camino estaba tan solitario como la carretera% iluminado por la lu6 de unos pocos )ocos a ras del suelo y por coloridas linternas colgadas de algunas ramas. Su caminar% lento y cansado% resonaba #unto al canto ocasional de alguna ave nocturna. 2l ver un banco de $ierro pr4imo a unos arbustos% decidi sentarse en /l. Se sent,a agotado y )rustrado. ?olvi a mirar su relo#. 3ab,a perdido la nocin del tiempo. Fesde (ue $ablara con 9argaret $ab,an pasado casi dos $oras% dos $oras interminables buscando a Noel.

Colpe el suelo con el pie levantando un pu1ado de pe(ue1as piedras. Se sent,a est8pido por perder el tiempo de a(uella manera. <+se gilipollas... No entend,a por(ue se in(uietaba por a(uel tipo. No encontraba una sola ra6n para estar preocupado por /l y miles para odiarlo% pero aun as,% $ab,a salido a buscarlo sin pensarlo dos veces. 2poy los codos en los muslos y ocult el rostro entre las manos. 2(uella reaccin no ten,a sentido alguno. Feb,a de $aber perdido la cabe6a. -. (ue si el modelo no $ab,a vuelto o le daba por morirse0 Noel $ab,a cometido un acto dele6nable con /l% no ten,a derec$o ni a un solo minuto de sus pensamientos. Suspir d/bilmente. Dero aun as, no pod,a sacarlo de su mente y una y otra ve6 volv,a a verlo tirado en la arena rog*ndole (ue le $ablara. Dens en el comentario del guarda. :ui6*s ten,a ra6n y el modelo andaba perdido en alg8n garito de la 6ona. -Dor (u/ no0 -:u/ ra6n $ab,a para creer (ue despu/s de lo ocurrido los remordimientos le $ab,an llevado a cometer una tonter,a0 +sto era lo primero (ue $ab,a supuesto cuando 9argaret le comunic (ue no lo locali6aba. Dero al considerarlo con )rialdad la idea perd,a peso. Qesultaba m*s lgico pensar (ue tras coger el todoterreno% se $ab,a dedicado a recorrer uno a uno todos los tugurios del lugar buscando con (uien desa$ogar sus sucios instintos% atiborrado de vodka. +l revoloteo de un p*#aro entre las ramas le sac de sus pensamientos. 2lgo parec,a $aberlo asustado. 9ir carretera a ba#o y crey ver una silueta acerc*ndose con pesado caminar. Se puso en pie y notando como le bombeaba con )uer6a el cora6n )ue caminando $acia ella. Dronto distingui con claridad la )igura esbelta de Noel% su cabe6a inclinada% los bra6os ca,dos a los lados del cuerpo. Sin percatarse de ello aceler el paso $asta convertirlo en una carrera (ue detuvo bruscamente al llegar a la altura del modelo.

Hste no se dio cuenta de su presencia $asta el mismo instante en (ue las manos de !arel le apresaron por el cuello de la camiseta 6arande*ndolo en/rgicamente. <-Fnde $as estado% est8pido0 =le espet. Noel levant el rostro% p*lido y con marcas de suciedad; abri los o#os desmesuradamente y curv los labios en un gesto de absoluta sorpresa. <-:u/0 <9argaret esta loca busc*ndote =continu sosteni/ndolo aun por la camisa<. Ten,as una reunin de traba#o. -2 (ue estas #ugando0 -Crees (ue puedes desaparecer as, por las buenas0 9uc$a gente depende de ti. +l modelo gir el rostro $acia un lado% re$uyendo la mirada de !arel. <Derd, las llaves del todoterreno. 3e tenido (ue volver andando. !arel (uiso replicar pero el sonido de unas atropelladas pisadas a su espalda llam su atencin. ?olte la cabe6a acertando a ver por el rabillo del o#o como alguien se precipitaba sobre /l. 7n bra6o robusto le rode el cuello mientras el otro $acia palanca para inmovili6arlo. Sobresaltado solt a Noel y trat de asir los bra6os (ue comen6aban a presionarle la garganta. <>!ato@ =grit Noel. Inmediatamente las manos del modelo apresaron las de su asistente )or6*ndole a soltar a !arel. +l )orce#eo duro unos instantes durante los cuales el publicista comen6 a perder el resuello. Dor )in la presin cedi% momento (ue aprovec$ para des$acerse del doloroso abra6o y revolverse para poder en)rentarse al #apon/s. 2sombrado comprob (ue el $ombre (ue $ab,a )rente a /l no parec,a el mismo de $acia unas $oras. Ten,a el rostro crispado en una distorsionada mueca de rabia y los o#os desorbitados por la )uria% sus manos se cerraban y abr,an mec*nicamente y su cuerpo temblaba por la evidente tensin. 2van6 amena6ador $acia !arel pero inmediatamente Noel se interpuso entre los dos. !ato% con la vo6 encoleri6ada y cercana al grito% $abl se1alando al publicista. +st/ no entendi sus palabras (ue eran pro)eridas en #apon/s% pero supo (ue se trataba de una

clara amena6a contra su integridad ),sica. Noel replic en el mismo idioma en6ar6*ndose los dos en una acalorada discusin. Los observ completamente desconcertado. !ato trataba una y otra ve6 de apro4im*rsele con la evidente intencin de arremeter contra /l% pero Noel lo deten,a utili6ando su propio cuerpo como un escudo. Le estaba protegiendo% y a(uella revelacin le con)und,a aun m*s (ue el $ec$o mismo de ver a los dos $ombres disputar por su causa. Dero eso era e4actamente lo (ue Noel estaba $aciendo% y no por primera ve6. Fespu/s de unos tensos minutos !ato pareci re)renar su desbocada agresividad. Aa# el tono de sus palabras $asta (ue termin por enmudecer. Noel call tambi/n. Los dos se contemplaron $asta (ue el #apon/s si inclino en un pro)undo y envarado saludo. Con delicade6a el modelo apoy la mano en su $ombro y susurr #unto a su o,do unas palabras pronunciadas con suma calide6. !ato asinti levemente y girando sobre si mismo se dirigi $acia el $otel. +l lugar (ued sumido en el silencio. Noel permaneci de espaldas% inmvil; con los o#os puestos en la marc$a mec*nica del #apon/s. <No tienes (ue preocuparte por !ato<san =di#o al cabo de un instante sin llegar a girarse<. No volver* a molestarte =y ec$ando a andar tras los pasos de su asistente a1adi<. Ni yo tampoco. !arel no replic y en silencio de#o (ue Noel se ale#ara.

MMM

Se incorpor en la cama dolorido. 3ab,a pasado una mala noc$e% no pudiendo dormir salvo a ratos. Dero cada ve6 (ue lo lograba se despertaba agitado por sue1os en los (ue invariablemente Noel era el protagonista. +n algunos el modelo aparec,a

vend*ndole la mu1eca% en otros le sonre,a desde lo alto de una escalera; despu/s la accin se $acia con)usa y el sue1o terminaba cuando las aguas de la ensenada le engull,an% aun(ue momentos antes de despertarse sobresaltado siempre ve,a la imagen de Noel nadando )uriosamente $asta /l. Sentado en la cama se )rot los bra6os. Le dol,an al igual (ue las piernas y la espalda% posiblemente del es)uer6o de luc$ar contra las corrientes de la cala. 9ir el relo# despertador de la mesilla #unto a la cabecera de la cama. <>Fios...@ =e4clam acogi/ndolo con ambas manos<. -Cmo es posible0 +ran las die6 y veinte de la ma1ana. Salt apartando las sabanas y con apremio sac del armario la ropa interior% un tra#e de pantaln y c$a(ueta gris y una camisa blanca. Se $ab,a olvidado completamente del roda#e (ue deb,a de $aber comen6ado $acia casi dos $oras% aun(ue no ten,a ni idea de donde. +staba apunto de cal6arse cuando llamaron a la puerta. <>2delante@ =grit sin detenerse a comprobar (uien era. +l rostro de 9argaret asom con cuidado. <-+stas visible0 =pregunt con una socarrona sonrisa. <-Dor (u/ no me $as despertado0 =le espet mientras rebuscaba en su maleta una corbata a #uego con el tra#e. La mu#er entr cerrando la puerta a su espalda y mordis(ueando un cruas*n relleno de mante(uilla y york. <No sab,a (ue tuviera (ue $acerlo =replic sent*ndose pesadamente en el borde de la cama. <-. (ue $aces a(u, (ue no estas en el roda#e0 9argaret sonri ampliamente antes de responder. <Se $a suspendido $asta despu/s del almuer6o. <>-Cmo0@ =!arel agarr con )uer6a los e4tremos de la corbata y temiendo la respuesta pregunt<. -Dor (u/0 -:u/ $a sucedido0

<>:u/ somos muy a)ortunados@ =e4clam riendo con tanta energ,a (ue todo su cuerpo se sacudi. <Dero% -(u/ dices0 9argaret de# de re,r para dar un nuevo mordisco al bollo% golpe la cama con la mano y di#o: <2nda% de#a eso y ven a(u, (ue te lo cuento. 2un con)uso% !arel la obedeci. <-:uieres0 Con gesto en/rgico le acerc el tro6o de cruas*n pero el publicista lo rec$a6 con una mueca de disgusto. <:uiero (ue te e4pli(ues. <.a tenemos e4teriores =abri la boca y engull lo (ue (uedaba de bollo c$upando a continuacin la mante(uilla (ue impregnaba cada uno de sus dedos<. -No es estupendo0 <-Cu*l0 -2lguno de los (ue t8 y yo )otogra)iamos0 <No% un lugar (ue alguien le $a ense1ado a 9arcus. 2nte la e4presin incr/dula de !arel la mu#er se encogi de $ombros. <+n serio. Solo s/ eso. +sta ma1ana nadie encontraba a 9arcus. 3ace una $ora regres de no se donde gritando (ue $ab,a descubierto el para,so en la tierra. 3a dado instrucciones al e(uipo de roda#e para (ue vayan para all* y lo preparen todo para esta tarde; y al resto nos $a dado la ma1ana libre. -No es estupendo0 <-. los permisos0 =pregunto con e4tra1e6a. <3e $ablado con el pre)ecto. +sta encantado de (ue $allamos encontrado por )in una buena locali6acin. +sta tarde enviara la documentacin por e<mail. !arel de# escapar un $ondo suspiro. <Aueno% algo (ue sale bien. <Dor cierto... =9argaret se inclin $acia /l entornando los o#os y sonriendo ladina<. .a s/ donde se meti ayer Noel. 2l o,r a(uellas palabras se apart de ella con brus(uedad.

<-:u/0 <Aueno% no donde estuvo e4actamente =neg<. Dero si (ue anduvo metido en l,os. !arel es(uivo su mirada. <-Dor (u/ piensas eso0 <Dor(ue esta ma1ana apareci con un corte en el labio in)erior. 9enos mal (ue 9arcus no lo $a visto. +l publicista si inclin $acia delante. Ten,a las manos sudorosas y una desagradable pun6ada en la sien. <>+$% no te preocupes@ =le dio un par de palmaditas en la espalda<. 9arcus no se va a enterar. +s un cortecito de nada (ue la ma(uilladora a camu)lado per)ectamente. Dero imag,nate como tuvo (ue ser la noc$e. 9ir al publicista con aire conspirador y ba#ando la vo6 coment. <9i duda es si la magulladura se la $abr* $ec$o una nativa o el marido de esta. +l tipo esta $ec$o todo un seductor. Dor(ue yo estoy comprometida (ue sino... Solt una sonora carca#ada y los o#os se le llenaron de l*grimas. <Aueno =di#o entre risas<. -2 (ue vamos a dedicar la ma1ana0 Levant la vista y descubri a !arel )rente al armario introduciendo la ropa de las pec$as y los ca#ones en su maleta. <-:u/ $aces0 <Dreparo el e(uipa#e% me voy. <-Tan pronto0 -Dor (u/0 <?ine a arreglar el asunto de los e4teriores. Si esta solucionado ya no pinto nada a(u,. <Dero $ombre... =se levant apro4im*ndosele<. Drecisamente por eso. 2$ora puedes aprovec$ar el tiempo. Nosotros estaremos a(u, un par de d,as m*s y para la 8ltima noc$e prepararemos una buena )iesta de despedida. :u/date y nos volvemos todos #untos. <3arpert (uer,a (ue regresara en cuanto todo estuviera arreglado. <-. desde cuando $aces caso a 3arpet0 =lo e4amin con detenimiento mientras

terminaba de llenar la maleta<. "ye% -te encuentras bien0 2$ora (ue me )i#o estas muy p*lido. <Si =cerr la maleta de golpe sin mirarla a la cara<. Fe maravilla.

MMM

3ab,a pasado casi una semana y aun se sent,a sumido en una pro)unda desolacin. Cada noc$e al acostarse se #uraba no volver a pensar en ello% pero al la ma1ana siguiente se levantaba con el rostro de Noel clavado en la mente. 9organ sospec$aba (ue algo malo le suced,a; su preocupacin resultaba evidente pero $ab,a pre)erido no contarle nada% aun(ue en ocasiones pensaba (ue (ui6*s el $ec$o de desa$ogarse con /l podr,a aliviar su tensin% incluso tal ve6 ayudarle a olvidar. Dero le resultaba di),cil y aun m*s% doloroso% tener (ue relatar lo sucedido sobre todo desde el momento en (ue las dudas le $ab,an asaltado. 2l principio $ab,a sido un leve res(uemor% una pe(ue1a y molesta vocecita en el )ondo de su mente (ue repet,a de cuando en cuando las mismas palabras y (ue no le cost muc$o relegar a un rincn. Dero poco a poco )ue tomando )uer6a y ad(uiriendo peso en sus pensamientos% $asta escuc$arla a cada momento del d,a. <&T8 lo $as permitido' La idea le en)urec,a. No pod,a pensarlo realmente% no pod,a culparse a si mismo. Dero el paso de los d,as $ab,a comen6ado a enturbiar sus recuerdos o tal ve6 en realidad lo (ue suced,a es (ue se $ac,an m*s claros y comprensibles. 2$ora% lo (ue antes le parec,a un acto ruin y depravado% comen6aba a tener la apariencia de un encuentro si bien% no consentido% al menos ale#ado de su primera idea de un ata(ue violento. 2 medida (ue esta nueva posibilidad se abr,a paso% m*s abatido y deprimido se sent,a y

pronto no tuvo )uer6as para seguir )ingiendo ante 9organ. Hste le $ab,a propuesto en varias ocasiones ir a cenar #untos% pero !arel siempre encontraba una e4cusa (ue darle. 2l )inal de la semana no )ue capa6 de inventar ninguna lo su)icientemente co$erente. Fespu/s de concluir la #ornada tomaron un ta4i y )ueron $asta & La Ilustre ?ictima'% un bar<restaurante del (ue gustaban visitar a menudo. 2 !arel le atra,a especialmente del lugar la decoracin% (ue variaba de cuando en cuado ya (ue se basaba ,ntegramente en pe(ue1as e4posiciones de autores noveles representantes de cual(uier tipo de e4presin art,stica. Tan solo el mobiliario% compuesto por sencillas mesas y sillas de metal pintadas en negro% permanec,a constante. 2(uella noc$e la muestra consist,a en una serie de cuadros de grandes dimensiones y sin enmarcar (ue colgaban de las paredes o reposaban en el suelo apoyados contra una columna o mesa. 9ientras 9organ consultaba la carta sentados ambos alrededor de una mesa alta% !arel o#e abstra,do el despliegue de ro#os y a6ules (ue dominaban por completo el total de la obra. No e4ist,an )ormas de)inidas% sino un sin )in de tra6os gruesos% y en algunos puntos tan cargados de pintura (ue )ormaba relieve en la tela% (ue recorr,an el lien6o sin aparente sentido. <-:u/ tomas0 !arel se encogi de $ombros sin de#ar de mirar el cuadro (ue colgaba a espaldas de su amigo. <Lo de siempre. <7n d,a podr,as variar =di#o se1alando la carta<. 3ay una gran variedad de platos% a cu*l m*s e4tico. ?olvi a encogerse de $ombros sin aparente inter/s. <3oy no. 2l poco de $aber solicitado los platos% un camarero% vestido con la in)ormalidad de unos t/#anos y una camiseta sin mangas en la (ue se pod,a leer: & Fios cre la $ierba

para poder )umarla' de# sobre la mesa dos #arras de cerve6a% una ensalada de col y

caca$uetes para !arel y un plato de pollo al curry para 9organ. 9ientras su amigo devoraba la comida con verdadero apetito% el publicista se dedico a remover absorto la col blanca y el resto de los ingredientes (ue pronto estuvieron per)ectamente ligados. 2l cabo de un rato 9organ de# de comer para verle girar el tenedor entre las $ebras de col y los pimientos ro#os y amarillos% sin decidirse a llev*rselos a la boca. <"ye% !arel =bebi un buen trago de cerve6a y se limpi los labios con una servilleta<. Te cono6co $ace muc$o tiempo y s/ (ue eres muy reservado para ciertas cosas% pero -no crees (ue ya es su)iciente0 <-Fe (ue $ablas0 =in(uiri sin de#ar de trasladar las $ortali6as de un lugar a otro del cuenco. 9organ le su#et la mano (ue sosten,a el tenedor y se la oprimi. <3ablo de lo (ue sea (ue te $aya sucedido en 9artinica. !arel desvi la mirada volviendo el rostro $acia un lado. <.a te $e dic$o (ue todo $a ido... <Si% te $as pasado la semana minti/ndome =le interrumpi<. ?amos% -es (ue ya no con),as en mi0 No respondi. 2part la mano y sin levantar la vista bebi de su #arra de cerve6a. <Tiene (ue ver con Noel% -verdad0 2nte la pregunta se (ued inmvil con la #arra en alto. Grunci el ce1o y tras beber pregunto: <-Dor (u/ piensas eso0 <Dor(ue 8ltimamente todo tiene (ue ver con /l = asinti sonriendo con)ortador. +l publicista de# escapar un largo y cansado suspiro mientras se apoyaba abrumado sobre la mesa. <+sta ve6 no es )*cil de contar. 9organ volvi a sonre,r. <Dara ti nunca lo es.

MMM

3ab,an salido del &La Ilustre ?ictima' y caminado por la calle IU $asta Central Dark. 2un no era muy tarde para pasear por el par(ue sin temor a los asaltos% as, (ue se adentraron por la avenida (ue desembocaba en el monumento &StraOberry Gields' en $onor a Jo$n Lennon. 2l pasar #unto a /l% vieron (ue sobre el mosaico $ab,a varios ramos de )lores% sin duda o)rendas de los muc$os admiradores (ue diariamente se acercaban al monumento para mantener viva la memoria del cantante. Dasearon en silencio ba#o los desnudos )alsos pl*tanos $asta C$erry 3ill y una ve6 #unto al estan(ue se detuvieron. !arel se apoy en la barandilla (ue rodeaba la orilla. 7n grupo de patos nad $asta /l moviendo la cola y gra6nando ruidosamente. Dor )in% tras varios minutos contemplando el ir y venir de las aves% se decidi $a $ablar. Lentamente )ue desgranando la $istoria% como si cada palabra se a)errara dolorosamente a su garganta sin (uerer salir de ella. 2l llegar al punto (ue m*s le avergon6aba tuvo (ue detenerse y $ablar d*ndole la espalda a su amigo. Sent,a (ue era incapa6 de mirar a 9organ a la cara. Hste escuc$ en silencio% sin $acer comentario alguno. Cuando !arel dio muestras de $aber terminado se apro4im a /l rode*ndolo para poder (uedar )rente a )rente. La e4presin en el rostro de 9organ era grave% $ab,a palidecido visiblemente y en sus o#os se le,a una pro)unda in(uietud. <-3e comprendido bien0 =pregunt con un leve temblor en la vo6<. -Fices (ue Lean...0 -:u/ abuso de ti0 !arel inclin la cabe6a. No (uer,a (ue le mirara% no soportaba (ue su me#or amigo le mirara en a(uellos momentos. <Se (ue suena rid,culo...

<>Qid,culo no@ =e4clam su#et*ndolo por los $ombros<. Sino espantoso. Tienes (ue denunciarlo. <-Fenunciar0 =grit apart*ndose de /l<. -Dero (ue dices0 -Fenunciar (u/0 <Si abuso de ti tienes (ue llevarlo a las autoridades =adu#o<. Se merece un castigo% el m*s severo (ue se le pueda imponer. <No% no% eso no. =sacudi la cabe6a con )uer6a<. Ni $ablar. <Comprendo (ue es algo terriblemente duro para ti pero... <No% tu no entiendes =interrumpi en/rgicamente<. Nada de denuncias. <!arel% esto no puede (uedar as,. Hl debe de ser... <>No se si $ubo abuso@ =grit cubri/ndose el rostro con las manos. +l grupo de patos (ue $ab,a permanecido nadando #unto a la orilla remonto el vuelo asustado% protestando airadamente con sus estridentes gra6nidos. 2tnito% 9organ observ al publicista. <Dero% $as dic$o (ue le e4igiste (ue se detuviera y no lo $i6o. Claramente actu en contra de tu voluntad y eso es abuso. !arel respir $ondo y apart*ndose las manos del rostro mir a 9organ directamente a los o#os. <No estoy seguro de (ue yo no (uisiese (ue ocurriera. Se retir de /l y )ue $acia uno de los bancos donde se sent lentamente. 9organ le sigui sent*ndose a su lado. <2 veces% las victimas de abusos creen (ue ellas son las culpables de lo ocurrido = coment en un tono (ue trataba de ser calmado<. Se culpan a si mismas de no $aber $ec$o lo su)iciente para evitarlo. . se es)uer6an para encontrar e4cusas (ue #usti)i(uen a su agresor. !arel se recost cansado contra el respaldo del banco mirando $acia el estan(ue donde no (uedaba ni un solo pato. <3e pensado muc$o... =musit<. 9uc$o. . ya no estoy seguro de nada. Dero creo (ue si algo puedo asegurar es (ue de $aber (uerido% $abr,a sido capa6 de impedirlo.

<-+ntonces0 =in(uiri 9organ<. Si realmente piensas (ue es algo (ue sucedi por(ue t8 y /l lo buscasteis% -a (u/ viene toda esta $istoria0 -2 (ue se debe tu actitud derrotada y esa apariencia de $ombre acabado (ue tienes desde (ue regresaste0 <-2 ti (ue te parece0 =se volvi $acia /l irritado<. -Crees (ue es )*cil convivir con la idea de (ue te de#aste manosear por ... por...0 <-... alguien de t8 mismo se4o0 =9organ concluy la )rase mirando a !arel con el ce1o )runcido<. -+s eso todo lo (ue te preocupa0 -:u/ dis)rutaste por(ue otro $ombre te masturb0 <>Dara@ =e4igi )rot*ndose la )rente con energ,a<. No $ace )alta ser tan e4plicito. <!arel =le su#et por el $ombro volvi/ndolo $acia /l<. +so de ver las relaciones $omose4uales como un pecado no va con tu car*cter. T8 puedes ser muc$as cosas pero no eres ni un intolerante ni un $ipcrita; as, (ue dime% -de (u/ tienes miedo realmente0 Las )acciones del publicista se contra#eron en una mueca de desesperacin. No pod,a responder% (uer,a $acerlo% pero no era capa6 de encontrar una respuesta a a(uella pregunta. Fespu/s de unos minutos en (ue los dos permanecieron en silencio% 9organ se levant tendi/ndole la mano. <9arc$/monos% esta $aciendo )ri. <-:u/ puedo $acer0 =pregunt !arel sin decidirse a coger la mano de su amigo. <No lo se =respondi encogi/ndose de $ombros<. Dor(ue no se (ue es lo (ue de verdad te sucede. Dero% solo veo dos caminos. Tom la mano de !arel y tir de /l levant*ndolo del banco. <Si realmente abuso de ti% debes denunciarlo y si no... debes de $ablar con /l. apitulo D:" +ersonality 2l llegar a su apartamento% se sirvi un O$isky con $ielo y puso en el e(uipo de m8sica a Fiana !rall. Dero sospec$aba (ue ni el alco$ol ni las $ermosas canciones T$e look o)

love iban a conseguir (ue a(uella noc$e conciliara el sue1o.

Se sent en el so)* con la botella de Jack FanielPs sobre la mesa #unto a un cuenco con $ielo% y la mirada perdida en el ventanal del otro lado del saln. 9organ lo $ab,a acompa1ado $asta su casa% sin volver $a $acer mencin alguna sobre lo (ue !arel le $ab,a contado. Solo antes de despedirse le aconse#: <2$ora acu/state% -de acuerdo0. No te (uedes despierto d*ndole a la cabe6a. "pt por no $acerle caso. Se sent,a cansado% pero incapa6 de dormir. Femasiadas ideas% dudas y temores yendo y viniendo por su mente girando alrededor de la )rase (ue $ab,a pronunciado su amigo. <-Fe (u/ tienes miedo realmente0 9organ se e(uivocaba al restarle importancia a la con)usin y el temor (ue pod,a causarle el $ec$o de $aber mantenido un encuentro se4ual con alguien de su mismo se4o. Nunca $ab,a tenido per#uicios raciales% $omose4uales o de g/nero. Siempre $ab,a mantenido una actitud abierta ante todo tipo de situaciones tratando de no #u6gar por las apariencias sino por los $ec$os. Dero #am*s pens (ue de la noc$e a la ma1ana sus inclinaciones se4uales pudieran dar un giro de ciento oc$enta grados% y tener (ue en)rentarse a esa posibilidad le estaba demostrando (ue no era tan abierto como $ab,a supuesto toda su vida. La idea de $aber cambiado de gustos le resultaba in)antil. Las personas no variaban sus tendencias se4uales de la noc$e a la ma1ana% simplemente las descubr,an. Dero ese no pod,a ser su caso. Con anterioridad nunca se $ab,a sentido atra,do por un $ombre% ni en su in)ancia% ni durante la universidad% donde muc$os cre,an (ue e4perimentar con el se4o te acercaba al ideal de universitario per)ecto% tampoco en su madure6. No recordaba ni una sola ocasin en la (ue $ubiera sucedido algo parecido. 9irar un cuerpo masculino no le e4citaba% no le provocaba ning8n inter/s por mayor (ue )uera el atractivo ),sico de /ste. Dero en cambio% Noel...

+l modelo era la clave; el problema estaba en Noel% no en /l. . no se trataba de su atractivo ),sico; $ab,a conocido a otros $ombres aun m*s $ermosos y con una belle6a muc$o m*s perturbadora (ue la suya% sin (ue en ning8n momento surgiera la atraccin. Feb,a de ser algo m*s. Tal ve6 ese car*cter abierto (ue desplegaba con tanta )acilidad o la sencille6 con la (ue en ocasiones le $ab,a tratado. " (ui6* era esa rid,cula obstinacin de intentar una y otra ve6 seducirlo. Aebi lentamente de su copa mientras bara#aba tal probabilidad. Dod,a suceder (ue en el )ondo% ese insistente inter/s $acia su persona $ubiera terminado por despertar su ego; ser el centro de atencin de alguien como Noel Lean no de#aba a nadie impasible% -por (u/ iba a ser /l una e4cepcin0. Fe ser as, todo podr,a deberse a un espe#ismo% a una ilusin creada por su mente secretamente necesitada de cari1o y atenciones. . aun(ue le resultaba di),cil aceptar la posibilidad de (ue su alma e4perimentaba soledad y abandono% admitirla daba sentido a todo lo (ue le $ab,a sucedido $asta el momento con /l modelo. No $abr,a sido la primera persona (ue comen6aba a sentirse atra,do por otra cuando notaba (ue /sta mostraba inter/s por ella. +ra algo com8n entre los (uincea1eros y poco digno de una persona adulta% pero tal ve6 /l segu,a siendo un inmaduro en lo re)erente a las relaciones sentimentales. Fe# el vaso sobre la mesa y se tumb con las manos cru6adas ba#o la nuca. Sent,a (ue su mente comen6aba a despe#arse% (ue las pie6as empe6aban a enca#ar. Todo parec,a deberse a una mera ilusin% el resultado de un c8mulo de circunstancias. Su ruptura con 9addy% las atenciones de Noel% sus posibles carencias personales... C$as(ue la lengua% disgustado. No era el me#or momento para ponerse a pensar si realmente adolec,a de soledad% una cuestin sobre la (ue nunca le $ab,a gustado indagar por(ue irremediablemente le $ac,a via#ar al pasado donde $abitaban demasiados monstruos; ya sent,a (ue ten,a su)icientes problemas para agravarlos con recuerdos dolorosos. Solo (uer,a centrarse en lo (ue acababa de descubrir.

<7na ilusin =di#o en vo6 alta<. +s solo eso. . las ilusiones desaparec,an con el tiempo. No iba a seguir el conse#o de 9organ. Dor descontado la idea de la denuncia no era si(uiera un 8ltimo recurso% pero tampoco mantendr,a ninguna c$arla con Noel. Simplemente no volver,an a verse. .a $ab,a decidido con anterioridad no encontrarse de nuevo con /l; #usto durante su convalecencia tras caer por las escaleras. +n a(uella ocasin no $ab,a logrado mantener sus intenciones% (ue nunca )ueron e4cesivamente )irmes. Dero a$ora sab,a las consecuencias (ue pod,a provocar esa )alta de )irme6a y no (uer,a tener (ue en)rentarse de nuevo a ellas. Noel tambi/n $ab,a decidido mantener las distancias. Qecordaba per)ectamente la 8ltima )rase (ue le $ab,a dirigido% pronunciada con una sinceridad aplastante. Qememorarlo le $acia sentir incomodo% pero todo a(uello (uedaba atr*s. No $ab,a por(ue volver otra ve6 sobre lo mismo. Dor decisin propia Noel Lean seguir,a su camino y /l solo deb,a es)or6arse un poco en seguir el suyo; sus vidas no ten,an por(ue volver a cru6arse. Ni si(uiera la relacin del modelo con la B B deb,a de ser un impedimento para (ue esto sucediese. 2un(ue aun )altaban un par de semanas para la conclusin de la campa1a% no e4ist,an ra6ones para (ue tuvieran (ue verse% como no las $ab,a $abido antes. Qespir con )uer6a y cerr los o#os concentr*ndose en la m8sica. +l CF de Fiana !rall $ab,a comen6ado por tercera ve6 y A/same 9uc$o volv,a a sonar. .a no sent,a la misma sensacin de a$ogo (ue los d,as pasados le $ab,a mantenido sumido en a(uella desagradable depresin. 2$ora cre,a ver un poco de lu6 a trav/s de su enmara1ada conciencia% una lu6 (ue le tran(uili6aba. Todo se iba a solucionar% la vida% su vida% volver,a a la normalidad. Lentamente se )ue sumiendo en un ligero y agradable sue1o acunado por las notas de #a66 (ue poco a poco iban decayendo en la le#an,a. Sus miembros se rela#aron y la respiracin se $i6o acompasada. Segundos antes de (uedar pro)undamente dormido un

8ltimo pensamiento vago peregrin por su mente. Iba a ec$ar de menos a(uellos pocos momentos en los (ue Noel trat de ser solo su amigo.

MMM Se sucedieron los d,as y su rutina le tra#o la normalidad (ue necesitaba para volver a ser el $ombre de siempre. +l viernes lleg pronto y por primera ve6 en muc$o tiempo decidi $acer planes para el )in de semana. 9argaret $ab,a conseguido entradas para el partido (ue los !nicks% de la (ue era una gran seguidora% celebraban el s*bado por la tarde% invit*ndolos a /l y a 9organ; al t/rmino de /ste $ab,an dispuesto para completar la noc$e% una cena en un restaurante brasile1o. +l domingo por la ma1ana practicar,a b*s(uet en su $abitual cita con algunos de sus antiguos compa1eros de universidad y por la tarde planeaba dar una tran(uila vuelta por el 9useo Cuggen$eim. 9ientras /l y 9organ tomaban ca)/ en el Ca)/ Jamaica% le propuso (ue le acompa1ara% pero su amigo declin la invitacin con una sonrisa libidinosa. <?eras !arel% no es (ue no me sedu6ca la idea de pasar una interesante tarde entre las representaciones de arte moderno m*s incomprensibles del planeta% pero ya $e (uedado con una preciosa damita cuyas curvas (uiero aprenderme de memoria. 2l terminar la ta6a de ca)/% ambos volvieron a la o)icina. +ran las cinco y media y aun (uedaba traba#o pendiente antes de (ue concluyera la #ornada. 9ientras conversaban ante el despac$o de 9organ% !ylie la secretaria de !arel% se les apro4im con una enorme sonrisa. <>:ue suerte ten/is@< e4clam deteni/ndose #unto a ellos. <-Dor (u/0 =9organ le dedico una seductora mirada<. -?as a invitarnos a salir0 La #oven de# escapar una risa co(ueta a la ve6 (ue se enredaba nerviosa un dedo entre sus ensorti#ados cabellos.

<No% no es eso =ri<. 3arpert os llama% en die6 minutos (uiere (ue est/is en la sala de #untas. Fenc$ va a $acer la presentacin o)icial de la campa1a de la !L. ?ais a ser los primeros en ver el anuncio de Noel Lean. <?aya =9organ arrug los labios en un mo$,n in)antil<. . yo (ue ya me $ab,a $ec$o ilusiones... <File a 3arpert (ue yo no puedo asistir =di#o !arel. !ylie lo mir sorprendida. <-Cmo0 <Tengo traba#o =y sin a1adir nada m*s )ue $acia su despac$o entrando y cerrando la puerta tras de si. <Dero... =se volvi asombrada $acia 9organ (ue miraba ce1udo en direccin a la o)icina de !arel<. Los e#ecutivos $an de presenciar las presentaciones% el se1or 3arpert dice (ue... <Tran(uila =le rode los $ombros con su largo bra6o y la atra#o $acia s,<. .a me ocupo yo de 3arpert. Dor cierto% -tienes planes para esta noc$e0. MMM Cerr la aplicacin con la (ue $ab,a estado traba#ando y antes de apagar el ordenador comprob la $ora. +ran cerca de las siete. La presentacin deb,a de estar apunto de concluir. Sab,a (ue ausentarse de ella no era una buena decisin (ue le traer,a consecuencias desagradables con 3arper y m*s de un reproc$e por parte de su amigo% pero $abr,a sido aun peor asistir. La puerta se abri y 9organ entr en el despac$o aplaudiendo con )uer6a y esgrimiendo una irnica sonrisa. !arel arrug el ce1o. <-2 (ue vienen esos aplausos0 <+s por tu actuacin de $ace un rato =e4plic cerrando y sent*ndose en el so)*<. 3as

interpretado per)ectamente tu papel de cr,o inmaduro. !arel no replic limit*ndose a observarlo con el semblante serio. <Tu in)antil postura de no asistir a la presentacin $a sido una recreacin magistral del comportamiento propio del un ni1o de seis a1os. <Ten,a traba#o. <Claro% como siempre. 9e pregunto como es posible (ue con tanto traba#o a tus espaldas logres salir alguna ve6 de esta o)icina. +l publicista se puso en pie y con las manos en los bolsillos camin $acia 9organ. <-Dor (u/ estas tan sarc*stico0 <>Aa$@% solo es un poco de iron,a =agit la cabe6a sin de#ar de sonre,r<. Dero te recuerdo (ue la supervisin del resultado )inal de las campa1as )orma parte tambi/n de tu traba#o como creador e#ecutivo y (ue entre mis competencias no se incluye la de dar e4cusas improvisadas a un #e)e con menos paciencia (ue un toro de rodeo. <Lo siento =!arel ba#o la mirada<. Tienes ra6n% $e desatendido mis obligaciones por una tonter,a. Ir/ a $ablar con 3arpert. <No $ace )alta =di#o recost*ndose cmodamente en el respaldo del so)*<. +l tipo esta tan )eli6 (ue $a olvidado por completo tu )alta de responsabilidad. <-. a (ue se debe tanta )elicidad0 =pregunt sent*ndose #unto a /l. <-No te lo imaginas0 =volvi el rostro $acia publicista y lo escrut con detenimiento<. La campa1a va a ser un /4ito rotundo. La carteler,a% la publicidad impresa% todo $a resultado per)ecto. Dero el spot... Se interrumpi y !arel pudo percibir un brillo intenso en sus verdosos o#os. <Fenc$ no $a dise1ado en su vida un anuncio tan bueno ni volver* a $acerlo =continu<. . 9arcus puede morirse sabiendo (ue ya $a e#ecutado su me#or direccin. Dero nada $ubiera valido la pena si no )uera por Lean <asinti lentamente mientras su mirada se tornaba abstra,da<. +se tipo es realmente bueno !arel% nos $a de#ado a todos sin $abla durante el minuto del publirreporta#e y los veinte segundos del spot. Su imagen te atrae desde el primer )otograma% #uega con su mirada y logra $acerte creer (ue eres

su centro de atencin; (uedas completamente atrapado. +s tan impactante y magn/tico envuelto en /sa simplicidad (ue despliega (ue la gente comprar,a un ele)ante si /l lo anunciara. La e4presin en el rostro de 9organ era de admiracin y esto desconcert a !arel; le resultaba inusual una reaccin as, en su amigo (ue siempre se mostraba en lo re)erente al traba#o ob#etivo y circunspecto. <Darece (ue el anuncio te $a gustado. <Aueno% pronto podr*s comprobar por ti mismo lo (ue digo =adu#o<. +l domingo en $orario de m*4ima audiencia se $ar* el preestreno a escala local y el lunes todo el pa,s estar* inundado de la imagen de Noel Lean. Se puso en pie y con sardnica sonrisa coment: <Si $ab,as pensado (ue te librar,as de su presencia esta muy e(uivocado. La semana (ue viene no podr*s mirar a ning8n lugar sin verlo. <Siento decepcionarte 9organ =mascull con el gesto torcido<. +s algo (ue me trae sin cuidado. <-S,0 =abri la puerta y antes de salir di#o volvi/ndose $acia !arel<. Dor cierto% si $as )altado a la presentacin por(ue tem,as encontrarte con /l% te dir/ (ue no se $a presentado a pesar de las reiteradas invitaciones (ue 3arpert le $a $ec$o a lo largo de la semana< y a1adi cerrando lentamente<. 2l )inal va a resultar (ue Lean es tan est8pido como t8. MMM La visita al 9useo Cuggen$eim $ab,a resultado entretenida% pero ni muc$o menos la pod,a catalogar de impactante o sugestiva. Las muestras art,sticas no brillaban especialmente por su originalidad y en cambio si por $aber ca,do en la reiteracin de unos manidos es(uemas cuyos principales ob#etivos eran provocar y perturbar a una sociedad sin capacidad para la sorpresa. 2l abandonar el museo comprob (ue estaba anoc$eciendo. Se $ab,a levantado un

viento )ri y desapacible pero aun as, decidi pasear por la J$t 2venida $asta la estacin de metro m*s pr4ima. Se aboton el abrigo y levant el cuello sumergiendo las manos en los bolsillos. 3ab,a resultado un buen )in da semana% salvo por el )iasco de los !nicks (ue $ab,an vuelto a perder para disgusto de 9argaret% (ue decidi a$ogar su desilusin en dai(uiris. Como resultado /l y 9organ tuvieron (ue llevarla casi a rastras a su casa donde su novio los recibi sin dar cr/dito a lo (ue ve,a. +l domingo el partido de b*s(uet con 9organ y los otros $ab,a discurrido tan montono como siempre% pero se alegr de poder constatar (ue de nuevo dis)rutaba de su buena )orma ),sica. Con la ca,da de la tarde el )in de semana llegaba a su )in y solo necesitaba para redondearlo una cena r*pida )rente al televisor y una noc$e de sue1o reparador. Levant la vista y vio sobre su cabe6a un cartel luminoso. Las luces de nen destellaban anunciando cerve6a )r,a y buen ambiente. +ntro sin pens*rselo muc$o. +ra el t,pico bar de barra larga y reservados% suelo de linleo y tec$os altos y ennegrecidos% con un enorme televisor al )inal del mostrador retransmitiendo un combate de bo4eo; pero a di)erencia de otros de su estilo /ste destilaba $igiene y su numerosa clientela no parec,a salida de la 6ona portuaria. Se sent a la barra en un taburete met*lico y pidi un O$isky y una cerve6a. 7n camarero vistiendo una pulcra camisa blanca y un inmaculado delantal le sirvi con e4presin amable. 2 su derec$a% a un par de metros% $ab,a dos c$icas sentadas una #unto a la otra sobre sendos taburetes. Las dos luc,an )aldas cortas y a#ustadas% ten,an las piernas cru6adas y le miraban descaradamente con un sugerente mo$,n en sus ro#os labios. !arel las saludo con una leve inclinacin de cabe6a y con un gesto llam al camarero. <S,rvale a las se1oritas otra de lo mismo. +l $ombre asinti sin perder su )or6ada sonrisa. Las mu#eres rieron por lo ba#o y una ve6 servidas levantaron sus martines en direccin al publicista. !arel volvi el rostro $acia el televisor% incomodo. No sab,a por(ue $ab,a $ec$o algo as,. No era su estilo invitar en los bares a mu#eres desconocidas; eso se lo de#aba a

9organ (ue nunca perd,a la oportunidad de plantar los cimientos de una nueva con(uista. No ten,a la intencin de seducirlas% el se4o era algo en lo (ue no pensaba desde $acia semanas% ni si(uiera sent,a deseos de $ablar con ellas% pero aun as, las $ab,a invitado a beber% dando a entender un inter/s (ue no e4ist,a. Dor el rabillo del o#o las vio cuc$ic$ear y re,r con poco disimulo aun(ue no logr o,r sus palabras (ue eran amortiguadas por el murmullo incesante y subido de tono de la clientela. Qesultaban atractivas aun(ue algo vulgares; le recordaban a las dos c$icas (ue Noel le presentara en &+l Fuende ?erde'% las (ue $ab,an tenido (ue despistar para sac*rselas de encima. Aebi todo el O$isky de un sorbo y se acerc la #arra de cerve6a a los labios. +n la pantalla uno de los p8giles estaba tumbado en la lona mientras el otro pugnaba por mantener un precario e(uilibrio. +l *rbitro arrodillado #unto al bo4eador y con e4agerados movimientos% cont $asta die6 antes de incorporarse y anunciar el evidente !.". Inmediatamente la cone4in se cort para dar paso a los spot publicitarios. Tran(uilamente palade la cerve6a mientras anali6aba con mirada cr,tica los anuncios (ue iban des)ilando por la pantalla. 2(uel era un corte televisivo muy caro% no solo por la )ran#a $oraria% una de las de m*4ima audiencias% sino por(ue venia precedido por un acontecimiento importante% en este caso un combate de bo4eo. Los telespectadores se $allaban aun sentados en sus salones )rente a la pantalla y no se levantar,an para ir al ba1o o para asaltar el )rigor,)ico% temerosos de perderse como el p8gil ganador era declarado campen. Casi inconscientemente absorber,an toda la in)ormacin (ue des)ilara ante sus o#os. Dublicidad sobre automviles% compa1,as tele)nicas o propaganda pol,tica era lo $abitual en estos casos; siempre empresas acaudaladas capaces de contratar el espacio publicitario m*s caro. 9ir )i#amente la pantalla% acababa de aparecer un paisa#e de playa tropical (ue le resultaba )amiliar. 2ltos acantilados% e4uberante vegetacin% arena blanca... 2l reconocerlo su)ri un sobresalto y sin poder evitarlo escupi ruidosamente la

cerve6a (ue ten,a en la boca sobre la barra. Inmediatamente el camarero sac un trapo de deba#o del mostrador y limpio las salpicaduras con una mueca (ue trataba de imitar una sonrisa. <Si no le gusta% le puedo poner de otra marca =propuso apretando los dientes. Dero !arel no le respondi. Con los o#os muy abiertos miraba el televisor sin perder un solo detalle de las im*genes (ue en /l aparec,an. +sa era la cala% la misma en donde /l y Noel $ab,an estado. . como si sus pensamientos se $ubieran materiali6ados la )igura del modelo surgi del agua. 2(uel era el anuncio de la !L y los e4teriores correspond,an a la Cala del 2$orcado. 2l )inal% el )amoso para,so en la tierra (ue 9arcus $ab,a descubierto no era otro (ue el lugar donde $ab,a estado apunto de morir a$ogado. Noel continuaba en pantalla% caminando por la orilla. ?est,a un pantaln y camisa $olgados% ambos de color blanco; la tela empapada por el agua de mar se $ab,a pegado a su piel% per)ilando las l,neas de su $ermoso cuerpo. 7na de las c$icas de# escapar un estridente gritito mientras sacud,a a su compa1era. <>9ira% mira@ =di#o se1alando el televisor con insistencia<. +s ese modelo (ue esta tan bueno. Las dos se (uedaron embele6adas contemplando la pantalla% sin pronunciar palabra. !arel mir a su alrededor. No solo las dos mu#eres ten,an toda su atencin puesta en el spot% el murmullo de voces $ab,a deca,do y la mayor,a de la clientela se $ab,a vuelto $acia el televisor. 2lgunos con inter/s y otros con curiosidad segu,an el desenlace del anuncio. Las im*genes $ab,an cambiado% a$ora la protagonista era la modelo )emenina de la (ue !arel no recordaba el nombre. 2taviada con una larga )alda de ligera tela y una blusa sin mangas (ue de#aba sus morenos $ombros al descubierto% corr,a entre puesto de )ruta de un colorista mercado aparentemente buscando a alguien. Noel aparec,a y desaparec,a entre el gent,o volviendo de cuando en cuando su rostro a c*mara% un

rostro grave (ue $ec$i6aba. La aparente persecucin se desarroll en varios lugares m*s% pero en los 8ltimos segundos del spot% Noel volv,a a aparecer en solitario en la playa mirando $acia el mar. La c*mara gir vertiginosamente a su alrededor apro4im*ndose y ale#*ndose $asta detenerse en un primer plano )i#o del rostro del modelo. +l anuncio $ab,a concluido y poco a poco la clientela volvi a sus conversaciones y a sus copas. 9ec*nicamente !arel sac un billete de veinte dlares y lo de# sobre la barra. Se levant y caminando pesadamente )ue $acia la salida. <>"iga% espere@ =el camarero agit el billete entre los dedos<. Su cambi. +l publicista continu $acia la puerta sin prestarle atencin. <-:u/ es lo (ue dice (ue anuncia0 =le oy preguntar a una de las c$icas al pasar #unto a ellas. <7n per)ume =le respondi la otra<. Dersonality. <-3as visto como corr,a esta tipa detr*s de /l0 =ri<. Seguro (ue lo $a enga1ado y a$ora (uiere recuperarlo. <2 m, me $a conmovido la imagen )inal. -Te $as )i#ado (ue mirada tan triste0 !arel sali cerrando a su espalda de un porta6o. +l aire se $ab,a vuelto $elado $aci/ndose cortante. Camin unos pasos pero no pudo continuar. 2poy la espalda en la pared y mir $acia el oscuro cielo. <La imagen )inal... =repiti en un murmullo. La imagen )inal mostraba el $ermoso rostro de Noel; un rostro sereno y unos o#os empa1ados de una pro)unda triste6a% sincera y calma. 3ab,a mirado a(uellos o#os y se $ab,a $undido en ellos sintiendo (ue el dolor real y palpable (ue transmit,an le atravesaba el pec$o. . por primera ve6 en muc$o tiempo% permiti (ue las l*grimas surgieran. MMM

Le gustaba almor6ar con 9organ en a(uella terra6a. +ra una de las cuatro (ue el rascacielos TI !N ten,a a#ardinada. +n un d,a soleado como a(uel% los empleados del edi)icio sol,an dedicar unos minutos a pasear o a )umar los cigarrillos (ue la ley le pro$ib,a consumir en sus o)icinas. Fistribuidos por el amplio espacio $ab,a numerosos parterres de petunias bicolores% dalias ro#as y crisantemos p8rpura% amarillos y blancos (ue daban un $ermoso colorido al lugar; tambi/n pod,an verse algunos *rboles de menor porte en grandes maceteros y largas $ileras de bancos de piedra. Hl y 9organ estaban sentados en el e4tremo de uno de esos bancos% y a su espalda una mu#er conversaba animadamente con un $ombre. Involuntariamente !arel oy parte de la c$arla y sin sorprenderse constato (ue $ablaban de Dersonality. Darec,a (ue no e4ist,a otro tema de conversacin. 2 lo largo de la semana el spot $ab,a sido emitido innumerables veces y la publicidad impresa distribuida por toda la ciudad% atest*ndola de im*genes de Noel. Su rostro pod,a encontrarse en cual(uier lugar; )ac$adas de edi)icios% escaparates% vallas publicitarias. +l inter/s del p8blico desbordaba todas las e4pectativas% incluso $ab,a (uien robaba los carteles de los e4positores de las tiendas% del metro y de las paradas de autob8s. Cientos de correos electrnicos y cartas llegaban diariamente a la !L con )elicitaciones% pero la mayor,a con la misma peticin. Feseaban un nuevo spot% una continuacin con )inal )eli6. :uer,an un )inal )eli6 para Noel. +l anuncio se $ab,a dise1ado con la pretensin de (ue resultara ambiguo% para ello no pose,a un argumento de)inido sino (ue se trataba de una combinacin de im*genes atractivas con cierta accin. Dero el p8blico $ab,a recreado inconscientemente una $istoria en la (ue Noel Lean era la v,ctima y se negaban a (ue la conclusin )uera esa. <>+$@ =llam 9organ sac*ndole de su ensimismamiento<. Se te cae la ma$onesa. !arel mir $acia su s*ndOic$ de at8n y $uevo a tiempo de ver como un gotern de salsa se derramaba sobre su pantaln. <>Joder@ =e4clam. Cogi una de las servilletas de papel (ue $ab,a #unto al envoltorio del emparedado y

trat de retirar )rotando la densa sustancia. <+so te pasa por escuc$ar conversaciones a#enas =9organ le gui1o un o#o y mordi con )uer6a el bocadillo de pan cru#iente y pavo (ue ten,a entre las manos<. -" crees (ue no me $e dado cuenta0 =in(uiri% escupiendo algunas migas al $ablar. <No era mi intencin =neg<. 2dem*s% no me interesa el tema. +stoy cansado de escuc$ar toda la semana $ablar de lo mismo. <Dues entonces no (uerr*s (ue te cuente lo 8ltimo. <-Lo 8ltimo0 =mir disgustado la sombra oscura (ue $ab,a (uedado en la tela<. -:u/ eres0 -+l $eraldo de la o)icina0 Siempre tienes algo (ue contar. 9organ asinti. <-:uieres saberlo o no0 !arel centr toda su atencin en el s*ndOic$. <3a6lo. 2un(ue diga (ue no% terminaras cont*ndomelo =mordi con )uer6a el emparedado y mastic en silencio. <La !L $a decidi ampliar la campa1a. <2$... =se limit a decir tras $aber tomado un trago de la lata de coca<cola (ue ten,a #unto a /l en el banco. <Claro (ue $a puesto una condicin para esa ampliacin. +l publicista continuo devorando su almuer6o en silencio. <Te imaginas cual% -no0 9ir de reo#o a 9organ. <-2 (ue #uegas0 Claro (ue imagino la condicin. +l aludido cogi la coca<cola de !arel y bebi de ella. <-Dor (u/ no te compras una0 <+s m*s divertido (uit*rtela a ti =se limpio la boca con una de las servilletas y termino su bocadillo de un solo bocado<. ?ale% sabes (ue la !L (uiere a Lean como 8nica y primordial condicin. Dero lo (ue no sabes es (ue la 9orsa esta dispuesto a entregar al modelo un c$e(ue en blanco% a cambio de (ue )irme un contrato para la reali6acin de

un anuncio m*s con una cl*usula de renovacin para otros dos. !arel ar(ue las ce#as. <-. donde (ueda la pol,tica de ba#os costes para la contratacin de modelos0 <La 9orsa la $a mandado a la mierda. :uiere lograr la e4clusividad con la !L y la !L (uiere a Noel% es as, de simple. +l publicista se puso en pie. Qecogi el envoltorio de su s*ndOic$% la lata medio vac,a y las servilletas usadas% $i6o una bola con todo y la deposit en una papelera #unto a un parterre de dalias. <-No dices nada0 =in(uiri 9organ mientras /l tambi/n se des$ac,a del envoltorio de su bocadillo. <2ll* Tromp con sus decisiones =se encogi de $ombros ec$ando a caminar $acia la entrada del edi)icio<. +s el #e)e% /l sabr* lo (ue $ace. <No me re)iero a eso =neg caminando #unto a /l<. Sino al $ec$o de (ue Lean vuelva a traba#ar en la empresa. Siendo as, es inevitable (ue os encontr/is de nuevo. !arel se detuvo en seco encar*ndose con su amigo. <Fime una cosa% -sientes alg8n retorcido placer en torturarme de esta )orma0 <+$... =mir pensativo al cielo unos segundos antes de contestar<. Creo (ue no. <-+ntonces0 7na leve sonrisa curv los labios de 9organ pero sus o#os miraban al publicita con triste6a. <+s la 8nica manera (ue se me ocurre para (ue te decidas a compartir conmigo tus sentimientos. !arel permaneci en silencio. <3ace dos semanas (ue me contaste lo de 9artinica y desde entonces no $as vuelto $a $acer comentario alguno sobre ello< pos su mano en el $ombro de !arel y se inclino $acia /l<. +stoy preocupado. <No tienes por(ue =replic con aspere6a<. 9e encuentro per)ectamente% no $ay necesidad de a $ablar del tema. . te agradecer,a (ue t8 no volvieras a tocarlo.

Se gir apartando con un gest brusco la mano y camin $acia las grandes puertas acristaladas (ue daban acceso al edi)icio. La sonrisa se borr del rostro de 9organ (ue inmvil observ como !arel se ale#aba. +sper unos instantes y tras suspirar $ondo corri tras /l. MMM

2lgo no iba bien. Lo normal era (ue +lissa los recibiera con su $abitual comentario lascivo. +n ve6 de eso estaba con la cabe6a gac$a atendiendo las llamadas tele)nicas como nunca $ab,an visto (ue lo $iciera. 9organ levant la mano en se1al de saludo% pero ella ni se percat de su presencia. !arel se encogi de $ombros ante la mirada in(uisitiva de su amigo. <Ni idea =murmuro. +ntraron en la o)icina y al instante se cru6aron con 9argaret (ue caminaba con paso acelerado apretando contra su pec$o un pu1ado de carpetas. <>3uid@ =susurr (uedamente al pasar #unto a ellos<. Doneros a salvo a$ora (ue pod/is. Los dos se (uedaron inmviles vi/ndola ir $acia el )ondo de la sala. <-:u/ $a dic$o0 =pregunt !arel con los o#os muy abiertos por el asombro. <:ue $uyamos =respondi 9organ mirando a su alrededor. +n la o)icina no se ve,a otra cosa (ue empleados pro)undamente inmersos en sus tareas. Nadie $ablaba y tan solo el sonido del teclado de los ordenadores romp,a el silencio. <2(u, pasa algo =coment. <Si =corroboro !arel<. No $ay nadie $aciendo el vago. Se miraron y sin pronunciar palabra )ueron tras los pasos de 9argaret. +sta $ab,a entrado en la $abitacin de las )otocopias% una estancia pe(ue1a con tres )otocopiadoras y numerosas estanter,as atestadas de papel de todos los tama1os y

colores. 2l traspasar la puerta la encontraron sentada #unto a una de las m*(uinas con las piernas cru6adas y con un cigarrillo entre los dedos. <-Gumando0 =9organ cerr la puerta y camino $acia ella cru6ando los bra6os < -:uieres (ue te e4pediente0 <+so estar,a genial para completar el d,a =ri dando una larga y pausada calada. <-Dor (u/ $as dic$o eso de (ue $uyamos0 =pregunt !arel. <Dor(ue 3arpert esta cortando cabe6as a diestro y siniestro. <?aya =9organ se apoy contra una de las )otocopiadoras<. -. a$ora (ue tripa se le $a roto0 <7na muy gorda =9argaret de# caer la ceni6a del cigarrillo al suelo<. -Sab/is lo de la propuesta a Lean0 Los dos asintieron en silencio. <Aien% pues el tipo la $a rec$a6ado sin ning8n problema y 3arpert para rela#arse del disgusto se esta merendando a todo el (ue se le pone por delante< tir el cigarro y lo apag con la punta del 6apato<. .o no pienso salir de a(u, $asta (ue la muy mala bestia se vaya a su casita. <-:u/ la $a rec$a6ado0 =!arel se le apro4im con el rostro ce1udo <-:u/ tonter,a es esa0 -Dor (u/ rec$a6ar,a una o)erta as,0 9argaret lo mir desconcertada. <. yo (ue s/. -Crees (ue me $e parado a preguntarle a 3arpert0 <Dero no tiene sentido =insisti<. -?erdad0 =se gir $acia su amigo% (ue continuaba apoyado contra la )otocopiadora% la e4presin de /ste era grave<. +s una e4celente o)erta% una promocin e4traordinaria para su carrera y seg8n parece respaldada por la ci)ra (ue /l ponga. -:u/ m*s (uiere0 <Tal ve6 sea una estrategia =coment 9organ<. Duede (uerer otras condiciones y es su manera de presionar a la empresa. <Fe eso nada =neg 9argaret<. 2 dado un rotundo no. Solo le $a )altado escribirlo en el cielo.

!arel se (ued pensativo mirando $acia el suelo. <Hl es un pro)esional =murmur<. Febe de saber (ue una decisin as, solo le traer* complicaciones. <No le des vueltas =di#o 9organ<. Duede tener un montn de ra6ones para rec$a6arlo. Tal ve6 ya tiene un contrato )irmado con otra empresa u otros proyectos m*s interesante en mente. :ui6* incluso no (uiera (ue su imagen (uede encasillada en una serie de anuncios o... <" tal ve6 solo $aya una ra6n =interrumpi levantando la cabe6a y clavando sus grises o#os en 9organ. Su e4presin era la de alguien (ue conten,a a duras penas la )uria. Los dos se observaron en silenci mientras 9argaret los miraba de $ito en $ito e4tra1ada. <C$icos -(u/ es lo (ue me $e perdido0 Sin pronunciar palabra !arel sali de la $abitacin. <>Aueno@ =e4clamo la mu#er<. -. a$ora (ue le pasa0 9organ se cru6 de bra6os con un largo suspiro. <Toma demasiado ca)/. MMM Con paso acelerado !arel camin $acia su despac$o. 9ientras lo $acia pensaba en Noel y su )uria iba en aumento. Sab,a por(ue $ab,a rec$a6ado la propuesta. Sab,a con absoluta seguridad (ue nada ten,a (ue ver el dinero ni las condiciones de traba#o. +ra su manera sutil de $acerle sentir culpable. +ntr en su despac$o cerrando de un porta6o% )ue $asta el tel/)ono y puls el n8mero de su secretaria. <!ylie =llam con brus(uedad cuando oy (ue al otro lado de la l,nea descolgaban el auricular<. Local,6ame inmediatamente a Noel Lean. <-2 Lean0 =repiti la #oven en un tono de absoluta sorpresa<. Dero si no esta en la o)icina.

<>Claro (ue no esta@ =e4clam<. Si estuviera ya me encargar,a yo de buscarlo. <Dero... =musit<. No s/ dnde... <+sc8c$ame !ylie =le e4$orto con tono amena6ador<. Llama a su agencia% $abla con sus agentes% como sea consigue (ue te digan donde esta. 9e da igual si se encuentra en mitad de una sesin o con la cabe6a metida en un cubo de basura% pero (ue te lo digan. -3as comprendido0 Fesde el otro lado lleg la vo6 (ue#umbrosa de la mu#er. <Si... si lo comprendo. <>Dues $a6lo@ . sin esperar respuesta colg de golpe. !ylie% sentada ante su escritorio% permaneci unos instantes con el auricular #unto a su ore#a escuc$ando el tono intermitente del tel/)ono. <-:u/ te sucede0 =le pregunt la se1ora FarOin (ue ocupaba la mesa contigua<. -2 (ue viene esa cara0 La muc$ac$a esgrimi un mo$,n consternado y con los o#os vidriosos miro a la mu#er. <!arel me $a gritado =llori(ue. La se1ora FarOin sonri beat,)icamente. <Aueno mu#er% alg8n d,a tenia (ue comportarse como un autentico #e)e% -no0 apitulo D>" B(o te vayasC 3acia tanto tiempo (ue no visitaba el 9useo 2mericano de 3istoria Natural (ue $ab,a olvidado la 8ltima ve6 (ue estuvo. Qesultaba curioso $acerlo en a(uellas circunstancias. 9*s r*pido de lo (ue $ab,a imaginado su secretar,a consigui la in)ormacin (ue necesitaba. Noel se encontraba en una de las salas del museo% en plena sesin )otogr*)ica para el cat*logo de oto1o de Calvin !lein. Tom un ta4i y en media $ora el ve$,culo le de# en la 2venida Columbus% )rente a las puertas del (ue estaba considerado el mayor museo del mundo de $istoria natural. 2ccedi al edi)icio y se detuvo )rente a la ta(uilla.

<Soy de la empresa publicitaria (ue esta reali6ando la sesin )otogr*)ica =minti a la mu#er de avan6ada edad (ue vend,a las entradas tras una mampara de cristal<. -9e puede indicar como puedo llegar $asta la sala donde est*n traba#ando0. <-No sabe dnde est*n0 =pregunto la ta(uillera masticando ruidosamente un c$icle. <Lo (ue no se es donde esta la sala =volvi a mentir esbo6ando una de sus sonrisas m*s persuasivas. La mu#er le observ descon)iada sin de#ar de masticar% $asta (ue con evidente desgana tom uno de los )olletos (ue descansaban en un montn sobre el mostrador y lo abri por la mitad. <Sala de los Finosaurios Sauris(uios =di#o $aciendo un c,rculo con un bol,gra)o sobre el mapa<. ?aya por el pasillo $asta el )ondo% cruce la Caler,a Qose y el Nrea de +mbar(ue

del Teatro del +spacio =dibu#o una l,nea recta en el )olleto por un pasillo estrec$o y
largo<. Cire a la derec$a y vera los ascensores% suba $asta la cuarta planta% all, vera las indicaciones para acceder a la sala. Cerr el )olleto y se lo tendi. <La entrada son die6 dlares. !arel pre)iri no $acer comentario alguno. 9ientras rebuscaba en su cartera la mu#er le in)orm con tono monocorde. <No )ume% no consuma alimentos ni bebidas% no tire basura al suelo sino en los contenedores apropiados (ue encontrara% no realice )otos... <.a% ya =le interrumpi de#ando dos billetes de cinco en la bande#a met*lica. Tom la entrada y el )olleto y ec$ a andar por el pasillo. <>Luego no diga (ue no estaba in)ormado@ =le oy gritar a su espalda. Camin siguiendo las indicaciones% las cuales no le $ac,an )alta ya (ue conoc,a bastante bien el tra6ado del enorme edi)icio y la ubicacin de la mayor,a de las salas. +n sus primeros a1os en la ciudad $ab,a dedicado muc$os d,as a visitar todos a(uellos espacios (ue $ac,an de Nueva .ork un lugar 8nico en el mundo; pero sin duda de entre todos los museos% par(ues% teatros y dem*s instituciones culturales% el 9useo de

3istoria Natural era su )avorito y donde m*s $oras $ab,a pasado% dedicado a
contemplar sus maravillas. +l Dlanetario 3ayden% las colecciones de dinosaurios y )siles% el Salon 2keley de

9ami)eros de 2)rica% la sala de +volucin y Aiolog,a 3umana )ormaban parte del

maravilloso entramado de ciencia e investigacin (ue era a(uel lugar. Dero si !arel ten,a (ue escoger entre todas sus salas y e4posiciones% una (ue realmente le $ubiera impactado% esa era sin duda la sala de La vida en el "c/ano. La primera ve6 (ue entr en ella $ab,a (uedado completamente sobrecogido por la ampl,sima galer,a con el tec$o abovedado de cristal% pintado en un tono a6ul ondulante% y por los e)ectos sonoros y de lu6 (ue provocaban la sensacin de encontrarse ba#o la super)icie del oc/ano. Numerosos dioramas recreaban la vida marina% osos polares% del)ines% atunes; pero lo (ue m*s le $ab,a )ascinado $ab,a sido con di)erencia la gran ballena a6ul de UX metros suspendida del tec$o% inmvil en un salto m*gico $acia las pro)undidades. Fespu/s de a(uella primera ve6% siempre (ue visitaba el museo regresaba a la sala y pasaba largo tiempo en ella dis)rutando de la sencilla (uietud (ue lograba trasmitir. Dero en a(uella ocasin solo una cosa le interesaba y nada ten,a (ue ver con los peces. Se cru6 con un grupo de escolares de primaria (ue luc,an llamativas gorras con el logotipo del planetario y (ue parloteaban ruidosamente. Lleg al )inal del largo pasillo y gir $acia la derec$a% a los lados de la entrad a la sala de los 9am,)eros de 2m/rica

del Norte se encontraban los ascensores y numeroso p8blico )rente a ellos esperando
para usarlos. 7na ve6 dentro% el ascensor )ue deteni/ndose en todas las plantas $asta (ue llego a la cuarta y 8ltima. Sali y girando a la derec$a se dirigi $acia la entrada de la sala de

Finosaurios Sauris(uios (ue estaba a unos metros. 2l instante vio un grupo de

personas (ue se arremolinaban ante las puertas cerradas y un guarda de seguridad (ue moviendo los bra6os por encima de su cabe6a trataba de $acerles retroceder. <La sala esta cerrada% se1ores =le oy decir<. ?uelvan ma1ana. !arel se abri paso entre el p8blico (ue protestaba a media vo6 y se acerc al guarda.

<+sta cerrada se1or =le di#o al verle avan6ar tan decidido<. ?uelva... <Soy creativo de la .oung

Qubicam% Inc =le interrumpi<. La empresa publicitaria (ue

reali6a la sesin )otogr*)ica. +l guarda se le (ued mirando a la e4pectativa. 2nte el silencio de !arel y su e4presin resuelta se lade la gorra para poder rascarse su $irsuto y escaso cabello. <-2 (ue espera para de#arme pasar0 =pregunt con e4presin amena6adora. <Lo siento% se1or =el $ombre se apresur a abrir las puertas para darle paso mientras un murmullo de desaprobacin se levantaba entre el p8blico. Con actitud decidida cru6 la entrada mientras el guarda cerraba tras /l. 2l otro lado de las puertas se $allaba una de las mayores salas del museo. +n todas% el delicado traba#o de investigacin y la rigurosidad cient,)ica daban lugar a una per)ecta recreacin del tema escogido y la sala de los Finosaurios Sauris(uios era sin duda un claro e#emplo de ello. Lo primero (ue un visitante contemplaba al adentrarse en el vest,bulo era el e4traordinario )sil de catorce metros de longitud y cinco de altura de un

Tyrannosaurus Qe4 en posicin erecta% con su gran boca entreabierta y la cola al aire.
2 su alrededor $ab,a numerosos es(ueletos y reproducciones de otros dinosaurios como 3esperornis o Strut$iomimus as, como m8ltiples dioramas representando la vida de los grandes reptiles en la era 9eso6oica; pero sin duda la estrella del lugar era el gran Qe4 (ue parec,a esperar la me#or oportunidad para caer sobre una imaginaria presa. 2 los pies del enorme dinosaurio se $ab,a desplegado un autentico caos% )ocos montados en tr,podes% pantallas re)lectoras% )ondos neutros y de colores% largas perc$as sustentadas sobre ruedas abarrotadas de ropa% incluso una ma(uina de $umo; de a(u, para all* deambulaban atareados t/cnicos de luces% ma(uilladores% modistas% y en el centro de todo a(uella actividad cuatro modelos masculinos luciendo los 8ltimos dise1os de oto1o para la casa Calvin !lein. 7no de ellos era Noel. +staba sentado en el suelo% con una pierna )le4ionada y el bra6o

apoyado en la rodilla; vest,a unos pantalones va(ueros muy desgastados% una sudadera negra con capuc$a y una ca6adora va(uera. Los otros modelos% con atuendos muy similares% permanec,an de pie; dos de per)il y el 8ltimo de )rente y en el centro% con sus manos apoyadas en los $ombros de Noel. 7na mu#er con una c*mara Nikon de grandes dimensiones se mov,a a su alrededor lan6ando )otos y dando indicaciones. Fe cuando en cuando se apro4imaba y alborotaba el cabello de uno o colocaba de esta o de a(uella manera el bra6o de otro. !arel permaneci #unto a la puerta. Fesde all, ve,a per)ectamente al modelo; la e4presin concentrada de su rostro% los giros de su cabe6a para seguir el movimiento de la )otgra)a% la rela#acin de su cuerpo. Dosaba con soltura y naturalidad% con una seguridad en s, mismo (ue maravillaba. "bserv*ndolo sinti (ue la )uria (ue le $ab,a llevado $asta el museo disminu,a pr4ima a desaparecer. Dero no era eso lo (ue deseaba. 2pret los pu1os y los dientes record*ndose el motivo por el cual (uer,a ver a Noel. Hste% obedeciendo las indicaciones de la mu#er% cambi de posicin coloc*ndose en cuclillas con una rodilla en tierra. Sacudi la cabe6a y la gir lentamente en direccin a la entrada% descubriendo al publicista. Sus miradas se encontraron. Noel se (ued inmvil mientras la e4presin de su rostro se mudaba grave. !arel respir $ondo e intent sostener a(uella mirada (ue tan bien conoc,a y (ue en tantas ocasiones $ab,a pretendido eludir. Fe improviso el cuerpo de la )otgra)a se interpuso entre ambos. +l modelo al6 la vista $acia ella% con)uso. <-Te encuentras bien0 =le pregunt la mu#er apartando la c*mara. <Si =asinti<. Dero% -podr,amos descansar un instante0 <Claro =la mu#er llam la atencin sobre ella con un movimiento de la mano<. Fie6 minutos de descanso para todos =di#o<. 2 ver (ue alguien me traiga un ca)/. Noel se levant y con paso lento avan6 $acia !arel. Cuando (uedaban unos metros para cubrir la distancia (ue los separaba volvi la cabe6a $acia su i6(uierda. 2ll,% #unt a una vitrina donde se e4pon,an pe(ue1os cr*neos de dinosaurios se $allaba !ato% r,gido y sombr,o% a la e4pectativa. 2l ver (ue daba un paso $acia delante% el modelo

)runci el entrece#o e $i6o un leve gesto con la mano; el #apon/s se (ued inmvil. Sigui caminando y se detuvo #unto a !arel. Con los parpados entornados y las manos en los bolsillos en actitud displicente% lo e4amin. <Si alguien te reconoce te ec$aran de a(u, a patadas =di#o con $os(uedad. +l publicista mir por encima del $ombro de Noel el ir y venir de los traba#adores. Sab,a (ue ten,a ra6n% si le identi)icaban como un creativo de la Best Best Inc. pod,an considerar su presencia all, un intento de espiona#e. Dero nadie parec,a $aberse percatado de su incursin en la sala; la )otgra)a tomaba ca)/ mientras indicaba a un par de t/cnicos donde ten,an (ue colocar unos )ocos% los modelos se $ab,an sentado a parte y estaban siendo retocados por los ma(uilladores y pelu(ueros% el resto del personal deambulaba de un lado a otro totalmente despreocupados. Tan solo !ato% desde la distancia% los observaba con suma atencin. <Tengo (ue $ablar contigo. <.a ve6 (ue estoy en mitad de una sesin =Noel se encogi de $ombros =No puedo... <Tengo (ue $ablar contigo a$ora =insisti !arel bruscamente. La severidad en el rostro del modelo se acentu. Dareci recapacitar durante unos segundos $asta (ue por )in $i6o una se1a al publicista indic*ndole (ue le siguiera. Camin delante de /l $asta un lateral del vest,bulo donde $ab,a dos puertas contiguas. +n las dos pod,a leerse un cartel (ue pro$ib,a el paso% pero en una de ellas $ab,an pegado con cinta ad$esiva un papel en el (ue con tosca caligra),a se ve,a escrito &vestuario'. +mpu# la puerta y de# paso a !arel. La $abitacin a la (ue daba acceso era un rudimentario cuarto de mantenimientos (ue $ab,an convertido en un improvisado vestuario y estaba abarrotado de ropa y ca#as. Noel apart una (ue $ab,a sobre una silla y se sent. <Tengo poco tiempo =di#o recost*ndose sobre el respaldo y #ugueteando con el cordn de la capuc$a<. ?e al grano. Los pu1os de !arel se crisparon. La indolencia de Noel comen6aba a sacarle de (uicio aumentando su irritacin.

<-Dor (u/ $as rec$a6ado el contrato (ue te $a o)recido la B B0 +l modelo se incorpor en la silla con brus(uedad. <-+so es lo (ue con tanta urgencia tenias (ue $ablar conmigo0 =pregunt con e4presin )uriosa<. -Dor eso $as interrumpido mi traba#o0. Se puso de pie dirigi/ndose a la puerta. <9ira (ue es insistente tu #e)e =mascull<. File de mi parte (ue ya $e tomado una decisin. :ue me de#e en pa6% maldita sea. <Hl no me env,a. Noel se detuvo d*ndole la espalda al publicista. <Ni si(uiera sabe (ue estoy a(u, =continu<. Tanto me da si )irmas con la B B como si no. No $e venido a convencerte de nada. <-+ntonces0 <+s algo (ue necesito saber yo. :uiero saber tus ra6ones para rec$a6ar una muy buena o)erta. Los motivos por los cuales estas dispuesto a crearte problemas con una de las compa1,as publicitarias m*s importantes del mercado. :uiero saber por (u/ $as de#ado de ser el pro)esional responsable (ue siempre $as asegurado ser. Noel volvi el rostro $acia !arel. Sus o#os brillaban con la intensidad de una rabia mal contenida y la tensin en su mand,bula la $acia temblar levemente. <9i pro)esionalidad. =se acerc lentamente al publicista<. +s la segunda ve6 (ue la pones en tela de #uicio. +scuc$a bien esto% $e cumplido con mi traba#o y con lo (ue se me re(uer,a en mi contrato igual (ue $ago siempre. No le debo nada a tu empresa. 2$ora tengo planes en los (ue no entra pasarme el resto de mi vida encasillado en campa1as de la Best Best as, (ue... <9ientes =le interrumpi. Noel enmudeci atnito ante la seguridad con la (ue !arel $ab,a pronunciado a(uella palabra. Sinti como el publicista lo escrutaba con a(uellos o#os del color del acero y (ued desconcertado por la intensidad (ue percibi en ellos. <9ientes =repiti con energ,a<. -Crees (ue puedes enga1arme0 -:u/ no se (ue te

traes entre manos0 <-:u/0 =pregunt apenas con un $ilo de vo6. <>No te $agas el idiota@ =le grit encar*ndose con /l<. No voy a permitirlo. No vas a lograr (ue me sienta culpable. 9e da igual lo (ue $agas con tu vida% -entiendes0 Cava tu propia tumba si (uieres pero no conseguir*s (ue me sienta culpable por ello. No vas a conseguir vengarte de m, de esa )orma. <-?engan6a0 =el rostro de Noel se contra#o en una terrible mueca de dolor% le agarr por las solapas del abrigo y lo atra#o $acia si con violencia<. -?engarme de (u/% !arel0 -Fe (u/0 =grit. !arel se (ued parali6ado% sobrecogido por la inmensa triste6a (ue vio en sus o#os empa1ados de l*grimas. <-3asta donde me crees capa6 de llegar0 =in(uiri sacudi/ndolo<. -?engarme de ti por (ue no me correspondiste0 -" tal ve6 por (u/ no te de#aste violar0 Se apart de /l )rot*ndose los o#os con el dorso de la mano. <-Tan di),cil te es tener un pensamiento positivo $acia m,0 -7no solo0 !arel not (ue se le secaba la boca y (ue le )la(ueaban las piernas. <&7n solo pensamiento positivo' =repiti su propia vo6 en el interior de su cabe6a<. &7no solo y muy sencillo'

<No tienes (ue preocuparte por !ato<san =$ab,a dic$o Noel la 8ltima ve6 (ue se
vieron<. No volver* a molestarte. Ni yo tampoco. Con desesperacin se cubri el rostro con una mano. -Cmo $ab,a podido ser tan in#usto0. Noel de#aba la B B por una ra6n sencilla y lgica. Dero /l $ab,a optado por creer el motivo retorcido y ma(uiav/lico. 3ab,a pre)erido pensar (ue Noel trataba de vengarse cuando en realidad solo intentaba pedirle perdn. 9ir $acia el modelo% (ue aun continuaba )rot*ndose los o#os. <+sto... yo... =las palabras murieron en su boca. No sab,a (ue decir% como dar )orma a las ideas (ue agitaban su mente.

Noel se e4amin el dorso de la mano donde el ma(uilla#e $ab,a de#ado un rastro brillante y sonri tristemente. <Nina se en)adara conmigo =murmur. 2l6 la mirada y contempl el rostro angustiado de !arel. <Lo siento =musit volvi/ndose lentamente<. Lo de a(uel d,a en la playa no debi ocurrir nunca. No pens/ en lo (ue estaba $aciendo% perd, el control. S/ (ue no es e4cusa. "#al* pudiera dar marc$a atr*s. Far,a cual(uier cosa por(ue no $ubiera sucedido. Camin $acia la puerta% pero la vo6 del publicista le detuvo. <.o no pensaba lo (ue di#e =balbuci conteniendo a duras penas su nerviosismo<. Nunca $e cre,do (ue tu... (ue tu me violaras. Noel gir levemente la cabe6a y sonri con amargura. <Cracias. !arel sinti (ue a(uella sonrisa le atravesaba de aparte a parte. ?io como el modelo avan6aba $acia la salida y todo su cuerpo se convulsion. <+spera =llam<. +spera un minuto. Dero Noel no le presto atencin y continu sin detenerse. <>No te vayas@ =grit lan6*ndose tras /l. Le alcan6 cuando ya estaba $aciendo girar el pomo y entreabriendo la puerta. Con un golpe seco de su pu1o la cerr de nuevo de#ando al modelo completamente parali6ado. <No lo $agas =insisti con urgencia<. No (uiero (ue te vayas% no (uiero (ue salgas de mi vida. 2l o,r a(uellas palabras Noel se gir con suma lentitud. !arel estaba )rente a /l% a escasa distancia% con el rostro inclinado $acia aba#o oculto tras el alborotado cabello. Se agit nervioso e intent salir del cerco (ue )ormaba el bra6o del publicista apoyado en la puerta y su cercano cuerpo% pero /ste se lo impidi cerr*ndole el paso con el otro bra6o. <No me de#es... =musit<. Dor )avor.

Noel no pudo contener el temblor (ue le produ#eron a(uellas palabras. Deg la espalda contra la puerta $uyendo de su cercan,a% pero el publicista volvi a salvar la distancia apro4im*ndosele tanto (ue el modelo pudo percibir la tensin de su cuerpo y el leve aroma a colonia (ue desprend,a y (ue tan bien conoc,a. Le vio levantar la cabe6a y entonces pudo contemplar con detenimiento su desconsolado semblante. <-:u/ (uieres0 =in(uiri sinti/ndose atrapado por sus grandes o#os. !arel se inclin $acia /l% tan lentamente (ue Noel supo con toda certe6a lo (ue iba a suceder. Cuando sus labios se ro6aron un largo escalo)ri le recorri la espalda como un espasmo. Cimi y las rodillas se le doblaron. +l publicista le su#et por la cintura atray/ndolo con )uer6a $acia si mientras le a)erraba los cabellos para inmovili6ar su cabe6a. Su boca atrap entre los suyos los labios de Noel introduciendo la lengua con ansiedad entre ellos% movi/ndola con sensual apasionamiento. +l modelo se agit en un l*nguido intento de soltarse% pero !arel lo retuvo estrec$*ndolo aun m*s contra su cuerpo y bes*ndolo con renovadas energ,as. Sinti/ndose vencido rodeo con sus bra6os el cuello de !arel entreg*ndose por completo al placer de a(uel beso $8medo y doloroso (ue le robaba el aliento. Fe repente llamaron con )uer6a a la puerta. !arel salt $acia atr*s alarmado y con el rostro enro#ecido. Qetrocediendo trope6 contra unas ca#as y apunto estuvo de perder el e(uilibrio. La puerta se entreabri y una muc$ac$a asom el rostro. <Fisculpe se1or Lean =di#o mirando de $ito a $ito a los dos $ombros =Nina dice (ue no puede seguir esperando. Noel% tratando en vano de contener los temblores (ue le sacud,an neg con )uer6a. <2$ora no puedo% por )avor dile a Nina (ue espere un poco m*s. <No =interrumpi !arel. Se apro4im a ellos a#ust*ndose la corbata y cerr*ndose el abrigo; parec,a $aber recuperado parte de su compostura aun(ue el rostro aun mostraba una e4presin tensa<. Contin8a con tu traba#o% por )avor. .o ya me voy.

<Dero... =Noel (uiso retenerle su#et*ndole por el bra6o% pero se detuvo al ver la intensidad de su mirada. <-3abr*s terminado a las nueve0 =pregunt !arel con un leve temblor en su vo6. <-2 las nueve0 =el modelo asinti en/rgicamente<. S,% claro. Claro (ue $abr/ terminado. <+ntonces nos podemos ver en ese sitio irland/s... <&+l Fuende ?erde' =se apresur a decir con una gran sonrisa ilumin*ndole el rostro<. 2 las nueve en &+l Fuende ?erde'. !arel movi la cabe6a a)irmativamente y al intentar salir se encontr con la muc$ac$a (ue los observaba con curiosidad. <Derdn =di#o esta apart*ndose. Noel sigui con la mirada al publicista $asta (ue lo vio desaparecer tras las grandes puertas de la sala. <Necesita ma(uilla#e. <-:u/0 =se volvi $acia la muc$ac$a algo con)uso. +sta sonre,a con dul6ura mientras le se1alaba la cara. <Qeto(ues de ma(uilla#e% los necesita. Se ro6 el rostro y esbo6o una )eli6 mueca. <S,. -No es estupendo0 MMM "bserv como !arel atravesaba la sala $asta la salida. Luego mir $acia Noel. 3ablaba con una de las au4iliares y sonre,a )eli6. !ato entrecerr los o#os. 3ab,a sido un iluso al creer (ue todo pod,a considerarse concluido tras lo sucedido en 9artinica. 2l )inal a(uello solo $ab,a sido un lapso% un pe(ue1o interludio camino del desastre $acia el (ue Noel se dirig,a irremediablemente. 2pret los pu1os con )rustracin. Dor primera ve6 en muc$os a1os se sent,a completamente impotente. La to6ude6 de Noel le $ab,a de#ado sin argumentos para

convencerle de (ue ce#ara en su intento de mantener una relacin con a(uel $ombre% y la preocupacin (ue esto le causaba comen6aba a dar paso al miedo. <-:ui/n es ese t,o (ue $ablaba con Noel0 La )amiliar vo6 le sac de sus pro)undos pensamientos. 9ir $acia su derec$a sabiendo lo (ue iba a encontrar. +l muc$ac$o estaba apoyado contra la vitrina de cr*neos de dinosaurios golpeando el cristal con un dedo. 2parentaba unos diecinueve a1os% aun(ue !ato sab,a muy bien cual era su verdadera edad. Llevaba el negro y lacio cabello cortado a capas por encima de los $ombros% con el )le(uillo largo sobre el delgado y anguloso rostro. Tras /l% sus grandes o#os de un delicado tono verde% tan claro (ue las iris parec,an trasparentes% miraban in(uisitivos al #apon/s. Llevaba ambas ore#as per)oradas por pe(ue1os pendientes con una diminuta piedra ro#a y un piercing en la ce#a i6(uierda. Cal6aba deportivas y vest,a te#anos oscuros con la cintura ba#a y amplia yuna camiseta a6ul sobre otra gris de mangas largas. !ato lo observ con )rialdad. Le resultaba incre,ble (ue a(uellos $ermosos o#os ocultaran tanto ego,smo y me6(uindad. <-No me $as o,do% nipn0 =pregunt; su tono era desa)iante y cortante como una nava#a. Hl aludido se cru6 de bra6os ignor*ndolo. <-:ui/n es0 -"tro de sus capric$itos0 =insisti<. -Cu*nto crees (ue lo aguantara Noel0 -7na% dos semanas0<sac un billete del bolsillo de su pantaln y lo agit ante el rostro del $ombre<. 9e apuesto cinco dlares (ue se lo )olla un par de veces y luego le da la patada como $ace con todos. <Trata a Noel<san con m*s respeto Fee<kun. =le orden. <>"$% perdona@ =sonri con malicia mientras regresaba el billete al bolsillo< 3ab,a olvidado lo muc$o (ue te molesta (ue $able de los ligues de tu amor platnico. +l rostro de !ato permaneci impasible. <.o (ue t8 me dar,a por vencido =continu contempl*ndole con un brillo perverso en los o#os<. Si despu/s de tantos a1os aun no te lo $as tirado es (ue no tienes nada (ue

$acer. <Fee... =la mirada del $ombre se volvi oscura% revelando todo el desprecio (ue sent,a por el #oven<. 7n d,a colmaras mi paciencia y olvidare la promesa (ue le $ice a Noel. <>7u$$ (ue miedo@ =e4clam )ingiendo un in)antil temor<. >+l marica me (uiere pegar@ Se ec$ a re,r con )uer6a dobl*ndose $acia delante. <2nda !atito% no te en)ades conmigo =le dio un par de palmaditas en el $ombro (ue el #apon/s recibi con incomodidad<. 2l )in y al cabo comprendo per)ectamente tus sentimientos. Nuestra situacin es muy parecida% salvo por(ue yo si conseguir/ tirarme a Noel y t8 ni en sue1os. !ato neg lentamente con la cabe6a mientras retornaba su atencin $acia la sesin )otogr*)ica. Comentarios como a(uel siempre terminaban por recordarle lo in)antil (ue pod,a llegar a ser Fee. 2nte su silenci el muc$ac$o mir $acia la sala. La sesin se $ab,a reanudado y Noel volv,a a ocupar su lugar entre los otros modelos. <Fe todos modos ese tipo (ue se $a buscado Noel no es gran cosa =coment indolente<. 2 mi no me resulta nada atractivo. -:u/ es lo (ue $a visto en /l0 !ato entrecerr los o#os. <7na segunda oportunidad. MMM Consult por tercera ve6 el relo# de pulsera. Las manecillas se $ab,an movido apenas unos mil,metros en la es)era a6ul desde la 8ltima ve6 (ue las mir. 2un eran las nueve menos cuarto. 2git el vaso y el $ielo tintineo contra el cristal. 2l llegar pens en pedirse un vodka doble% pero opt por una tnica con limn. Sent,a (ue era importante tener la mente despe#ada. 9ir de nuevo $acia la puerta. 3ab,a escogido uno de los reservados m*s apartados pero desde el cual pod,a controlar (uien entraba. Todav,a era pronto% aun(ue desde

$acia media $ora esperaba ver aparecer a !arel. La sesin $ab,a terminado temprano% y no pod,a decirse (ue $ubiese sido un /4ito. Su )alta de concentracin $ab,a (uedado patente a pesar de los es)uer6os (ue $i6o por apartar de su mente y de sus labios el rastro del apasionado beso; un beso (ue le produc,a tanto desasosiego como placer. :ue !arel $iciera a(uello era lo 8ltimo (ue $ab,a esperado (ue sucediese. Dero si se deten,a a pensarlo con )rialdad% el beso era secundario. Lo realmente impactante $ab,an sido sus palabras. &No (uiero (ue te vayas% no (uiero (ue salgas de mi vida'. Sus palabras% su actitud; todo ello le con)und,a. 2(uel d,a en la playa% a solas tras la marc$a de !arel% $ab,a tomado una decisin. Cuando le vio nadar sin rumbo% adentr*ndose m*s y m*s en un mar (ue sab,a con absoluta seguridad era traicionero y mortal sinti (ue el miedo le atena6aba el cora6n. 7n miedo intenso y $elado (ue le empu# a nadar tras /l a un siendo consciente de (ue los dos pod,an terminar all, con su e4istencia. 9as tarde% sentado en la orilla de la playa% $undido por los remordimientos% comprendi el signi)icado de a(uel miedo. Se $ab,a estado enga1ando a s, mismo. No era una simple atraccin ),sica lo (ue sent,a por !arel% ni un capric$o como se imaginaba !ato; era algo m*s peligroso. Fe nuevo% despu/s de muc$os a1os% $ab,a vuelto a enamorarse y su primera muestra de amor $ab,a consistido en un acto de violencia dele6nable y me6(uino. No pod,a seguir $aciendo su)rir a !arel de ese modo% era ego,sta y miserable continuar )or6ando de a(uella )orma una situacin (ue nunca se iba a producir. !arel no le amaba% y todo intento de con(uista no solo estaba abogado al )racaso% sino (ue pod,an causarle a /ste un da1o irreparable. +l altercado en el $otel result una demostracin de sus peores temores. +n a(uel momento )ue consciente de (ue su decisin de no volver a verlo era lo 8nico (ue pod,a salvaguardar a !arel tanto del da1o (ue sus propios sentimientos pudieran

causarle como del visceral sentido de proteccin de !ato. Dor ello cuando la o)erta de la B B lleg en )irme $asta sus representantes no pudo $acer otra cosa (ue rec$a6arla% aun contraviniendo las recomendaciones de /stos y a sabiendas de (ue comet,a un grave error pro)esional. ?olvi a consultar su relo#. Ni si(uiera eran las nueve menos die6. La impaciencia le estaba destro6ando los nervios. ?erle en el museo le $ab,a causado una tremenda conmocin (ue a duras penas $ab,a podido disimular. No sab,a (ue lo tra,a $asta all,% pero imaginaba por su e4presin sombr,a (ue no eran precisamente buenas noticias. Trat de mostrarse distante% indi)erente% no caer en el error de e4teriori6ar la intensidad de las emociones (ue en a(uel momento le dominaban% temeroso de (ue estas pudieran volver a da1arle. Dero al escuc$ar su rabiosa acusacin y comprender con dolorosa certe6a (ue clase de ser monstruoso le cre,a% todas sus de)ensas cayeron irremediablemente. Termin la tnica de un solo trago e $i6o una se1a a 3ug$ para (ue le tra#era otra. No comprend,a (ue era lo (ue pasaba por la cabe6a de !arel% no lograba saber (ue (uer,a de /l. 3ab,a ido a su encuentro )urioso% acus*ndolo de ser retorcido y vengativo% para luego pedirle (ue no saliera de su vida. "y (ue la puerta se $abr,a y mir ansioso $acia ella. Fos c$icas entraron y tras de#ar sus abrigos en una perc$a #unto a la entrada se apro4imaron a la barra. La decepcin le $i6o recostarse contra el respaldo% contrariado. No sabia (ue iba a suceder. Tal ve6 !arel ni si(uiera apareciera. Dero de algo estaba seguro. Si ten,a una oportunidad% una sola por remota (ue )uera de lograr el amor de a(uel $ombre% iba a luc$ar por ello $asta el )inal. MMM !arel camin con paso r*pido. Si no recordaba mal el bar deb,a de estar al )inal de a(uella man6ana. Doco a poco )ue reduciendo la velocidad de su marc$a% estaba apunto de llegar a &+l Fuende ?erde'% de encontrarse de nuevo con Noel. Se detuvo )rente a

un escaparate )ingiendo observar los mani(u,s e4puestos. Se sent,a pro)undamente con)uso. 3ab,a besado a Noel% -por (u/0 3asta el $ec$o de $aber ido a buscarlo al museo le resultaba a$ora una locura. La rabia causada por lo (ue cre,a una vil estratagema por parte del modelo para )or6ar sus remordimientos% lo $ab,a espoleado empu#*ndolo de nuevo $acia /l; una rabia (ue se )undi como la mante(uilla% con tanta rapide6 como $ab,a aparecido% cuando contempl la agon,a (ue sus acusaciones le causaban. . ese su)rimiento% esa desolacin (ue pod,a leerse en los o#os de Noel% (ue casi pod,a tocarse% le laceraba el alma sin ser capa6 de comprender por (u/. 9uc$as eran las ocasiones en (ue se $ab,a detenido a meditar su relacin con el modelo y siempre $ab,a sacado la conclusin de (ue en realidad no pod,a sentir nada por /l. Capric$o% ena#enacin% curiosidad; nada (ue pudiera parecerse ni remotamente a un sentimiento de a)ecto. Dero el dolor% su dolor ante el su)rimiento de Noel y el deseo desatado de retenerlo a su lado eran reales% tan real como el beso (ue le $ab,a dado. +nsimismado se ro6 los labios con las yemas de los dedos. 2un notaba el calor de su boca% el sabor dulce de su saliva% el temblor incontrolado de su cuerpo cuando lo estrec$ contra el suyo. 3ab,a sido un impulso% una accin completamente involuntaria% y eso le desconcertaba. +l nunca se de#aba llevar por un impulso. Cada paso en su vida estaba meditado y sopesado% todo acto enca#aba como una pie6a de pu66le en el anterior y en el siguiente. Dero desde (ue conociera a Noel todo parec,a $aberse desbaratado. Sinti (ue lo observaban y mir $acia su i6(uierda. 7na anciana con ga)as de conc$a y un abrigo gris le escudri1aba ce1uda. <Auenas noc$es =salud !arel e4tra1ado. <Dervertido =gru1 la mu#er ec$ando a caminar calle aba#o. <-Cmo0 =pregunt sorprendido.

9ir $acia el escaparate y por primera ve6 se )i# en los tres mani(u,es (ue $ab,a en /l% los cuales de pie ante un )ondo de seda y tul% mostraban unas diminutas pie6as de ropa interior )emenina en color ro#o y negro. <9ierda =)ar)ull caminando de nuevo en direccin al & +l Fuende ?erde' MMM +mpu# la pesada puerta y entr. 7na bocanada de aire caliente le recibi #unto a las notas musicales de una r*pida melod,a de viol,n y guitarra. Con un primer vista6o locali6 a Noel sentado en un reservado al )ondo del local. +l modelo levant la cabe6a y le mir y durante una )raccin de segundo tuvo la tentacin de salir corriendo. Qespir $ondo y con paso decidido atraves el espacio (ue los separaba% sent*ndose )rente a /l sin (uitarse el abrigo. Los dos se observaron en silencio. !arel envarado% con las manos sudorosas apoyadas en la mesa (ue los separaba. Noel serio% $aciendo girar el $ielo en el vaso vaci. +l modelo sonri y s8bitamente rompi a re,r ruidosamente golpeando la mesa con el pu1o. <-Se puede saber (ue te $ace tanta gracia0 =gru1 !arel% con e4presin disgustada. <Fe nosotros% por supuesto =respondi tratando de calmarse<. Darece (ue estemos apunto de sacar las pistolas y liarnos a tiros. +l publicista intento disimular la sonrisa (ue pugnaba por surgir. <No digas tonter,as. La sombra de la mole de 3ug$ cay sobre ellos. 2l verlo% !arel pens (ue el mugroso delantal (ue vest,a deb,a de ser el mismo (ue luc,a el d,a (ue estuvo por primera ve6 en a(uel local. <?aya% veo (ue superaste t8 borrac$era =di#o mir*ndole con evidente desd/n<. -Aebes algo o $as venido a dis)rutar del ambiente0 !arel se1al el vaso de Noel. <Lo mismo.

<. prep*ranos algo de comer% 3ug$ =pidi el modelo. <.o (uiero una ensalada. <-+nsalada0 =el camarero torci el gesto mientras recog,a el vaso vaci<. Si claro% como si no tuviera otra cosa me#or (ue $acer (ue preparar mariconadas de esas. . re6ongando por lo ba#o regreso a la barra. <-:u/ le pasa a ese t,o0 =pregunt el publicista )astidiado. <Creo (ue le caes bien. !arel mir al modelo. Su rostro aparentaba )elicidad% pero a sus o#os asomaba una sombra de preocupacin. <Feber,amos de#arnos de rodeos =musit. Noel asinti borrando la sonrisa de sus labios. <+stoy de acuerdo =corrobor<. . soy yo el (ue debe empe6ar pidi/ndote perdn por todo el da1o... <No =interrumpi en/rgicamente !arel<. No (uiero volver a o,r (ue me pides perdn. <sorprendido al escuc$arse $ablar con tanto ,mpetu% ba#o la mirada y la clavo en sus manos% (ue apoyadas aun sobre la mesa% no de#aba de abrir y cerrar convulsivamente<. No me pidas perdn por algo de lo (ue t8 no eres culpable =continu en un tono m*s moderado<. +n todo caso la culpabilidad es compartida. <No deb, )or6arte =insisti Noel. <No lo $iciste =el rostro de !arel enro#eci<. No del todo. <:uieres decir (ue... <No s/ lo (ue (uiero decir =e4clam sacudiendo la cabe6a con energ,a<. No s/ lo (ue sent, en a(uella playa% ni por (u/ me preocupe cuando no regresabas al $otel. Tampoco s/ por (u/ me en)ade tanto cuando rec$a6aste el contrato o por (u/ $oy yo te $e....< trago saliva con di)icultad<. ...te $e besado. No s/ (ue deseas de mi o (ue deseo yo de ti. Solo s/ (ue no (uiero (ue te ale#es. Notando (ue el cora6n le golpeaba enlo(uecido el pec$o% !arel guard silencio esperando alg8n comentario por parte de Noel. Dero /ste no pronunci palabra.

Levant la cabe6a y lo vio mir*ndole )i#amente; sus o#os resplandec,an y en su rostro los labios dibu#aban una amable sonrisa. <9e comporto como un cri% -verdad0 Noel neg moviendo la cabe6a. <Te sientes con)uso% es normal. <T8 pareces muy seguro. <Solo lo estoy de lo (ue siento. "bserv a Noel con detenimiento. +stuvo tentado de preguntar (ue era lo (ue sent,a% (ue era a(uello de lo (ue estaba tan seguro% pero una sensacin de vac,o le invadi atena6*ndole la vo6. Dod,a suceder (ue le respondiera% (ue Noel con su acostumbrada desenvoltura y la seguridad y aplomo con la (ue mostraba sus sentimientos% respondiera a sus preguntas. . /l no estaba aun preparado para escuc$ar las respuestas. +l modelo alarg la mano $acia /l por encima de la mesa desconcert*ndolo. <9i nombre es Noel Saikaku =di#o ante la sorpresa del publicista<. +ncantado de conocerte. Derple#o% le estrec$o la mano (ue le tend,an. <No entiendo... <-:u/ tal si empe6amos de nuevo0 =sostuvo la mano de !arel apret*ndola cari1osamente<. Imagina (ue este es el principio de nuestra amistad. <Dero% son tantas cosas =murmur. <-No (uieres (ue seamos amigos0 <>S,@ =se apresuro a responder. <+ntonces espesemos por a$, =y a1adi dulcemente<. Si algo m*s tiene (ue suceder entre nosotros% (ue suceda. !arel vacil unos instantes% pero devolvi/ndole la sonrisa y estrec$*ndole a su ve6 la mano (ue aun sosten,a% asinti. <!arel Aerenson% encantado.

Fos platos rebosantes de salc$ic$as% patatas y guisantes y dos vasos de tnica con $ielo )ueron colocados sobre la mesa con un golpe seco. +l publicista se apart para evitar (ue una salpicadura de espesa salsa cayera sobre su abrigo. <"iga tenga m*s cuidado =le espet<. -. (ue se supone (ue es esto0 <Comida =respondi 3ug$ ense1*ndole una )ila de dientes grandes y a)ilados. <.o ped, ensalada. <Noel =el $ombre se volvi $acia el modelo<. :ue sea la 8ltima ve6 (ue te traes a un se1oritingo como este a mi bar. +l aludido asinti con una mueca burlona. <Lo tendr/ en cuenta 3ug$. <Ll/vese esto =di#o !arel se1alando su plato<. No pienso com/rmelo. +l $ombre se marc$ moviendo la mano con desd/n. <-Dero (ue tipo de bar es /ste0 =pregunt )urioso. Como respuesta el modelo se encogi de $ombros divertido. <Dues esto no (ueda as, =asegur poni/ndose en pie y cogiendo el plato con cuidado de no derramarlo<. +sta ve6 no pienso $acer lo (ue le salga a /l de las narices. Con decisin )ue $asta la barra detr*s de la cual se encontraba 3ug$ sirviendo una #arra de cerve6a. Noel observ como !arel trataba de convencerlo de (ue le cambiara el plato y no pudo evitar ec$arse a re,r al ver su cara de alarma cuando 3ug$ deposit sobre la barra un bate de b/isbol (ue saco de deba#o. Qesultaba rid,culo verle insistir mientras manten,a una prudencial distancia. Dero tal ve6 eran precisamente esas simple6as las (ue le $ab,an con(uistado el cora6n. <Dor )avor% Fios =murmur sin apartar la mirada /l<. Si de veras e4istes% $as (ue se enamore de m,. " ya no me (uedar* ninguna ra6n para seguir viviendo. apitulo D@" 9otel +eninsula.

9organ se despere6 boste6ando ruidosamente. Cogi la ta6a de ca)/ y sali al pasillo. 2poyado en la barandilla observ la planta ba#a donde los creativos estaban en plena actividad. ?io a !arel deambular entre las mesas y detenerse a $ablar con una de las empleadas y mientras esto suced,a lo observ con atencin. +n las 8ltimas semanas $ab,a recuperado parte de su a)abilidad y sosiego. Sonre,a con )acilidad y no perd,a los nervios con minucias. Darec,a ser el !arel de siempre. Dero aun no lo era. Lo conoc,a bien% tanto (ue a veces cre,a saber m*s de /l% (ue /l mismo% y sent,a (ue ba#o a(uella per)ecta )ac$ada de aparente normalidad aun e4ist,a tensin y preocupacin. No era de e4tra1ar% a cual(uiera lo sucedido durante las semanas pasadas le $abr,a a)ectado% m*s a /l (ue $ab,a cimentado su vida aisl*ndose de todo a(uello (ue pudiera en)rentarle a sus propios sentimientos. Sonri al recordar el momento en (ue se conocieron% el d,a de su ingreso en la universidad; de eso $acia ya casi doce a1os. +ra la primera ve6 (ue se en)rentaba a una gran ciudad. ?enir desde una 6ona rural y ba#ar directamente en la Crand Central

Station de NeO .ork casi lleg a resultarle una e4periencia traumati6ante. Dero aun
peor $ab,a sido tener (ue adentrarte en la impersonal burocracia universitaria siendo un ingenuo novato% algo capa6 de desmorali6ar al m*s entusiasta de los seres $umanos. Ten,a (ue admitir (ue todo parec,a $aberse con)abulado para $acerle desistir de sus sue1os. Fespu/s de recorrer en todas direcciones con la moc$ila al $ombro el enorme campus universitario yendo de una o)icina a otra% perderse demasiadas veces para poder considerarlo una divertida an/cdota% $acer colas interminables donde la gente optaba por dormir sobre sus propias maletas y soportar la agria actitud de los )uncionarios; descubri (ue su beca $ab,a sido denegada% (ue su solicitud de alo#amiento estaba traspapelada y (ue su 8nico capital para a(uel semestre consist,a en treinta dlares y un vale descuento para limpiar un coc$e (ue no pose,a. Fescora6onado y m*s )urioso (ue deprimido% $ab,a deambulado por el campus sin rumbo ni la m*s ligera idea de lo (ue iba $acer. Ca,da la noc$e% su err*tico caminar lo

llev $asta un pe(ue1o #ard,n iluminado por )arolas y con una estatua de bronce sobre un alto pedestal en mitad de una glorieta. La estatua representaba a un $ombre de aspecto gris% con larga levita% barba de c$ivo y voluminosos libros en su mano derec$a. +n la inscripcin del pedestal re6aba: & La

7niversidad a la memoria del rector Set$ LoO 1XSY<1SY1 '.

<Qector =$ab,a dic$o entre dientes mientras se agac$aba para recoger algunas piedras del #ardincillo (ue la rodeaba<. Seguro (ue eras un autentico cabrona6o. Con rabia y poca punter,a lan6 las piedras contra la )igura. Las (ue daban en el blanco rebotaban con un )uerte sonido met*lico. <2 mi tampoco me cae bien =$ab,a dic$o alguien a su espalda. 2l volverse descubri a un #oven sentado sobre la $ierba% apoyado en un petate militar comiendo una grasienta $amburguesa. <7n mal d,a% -verdad0 =le pregunt el #oven con una amable sonrisa. 9organ se acerc a /l aun con unas cuantas piedras en la mano. <7na mierda de d,a =respondi mir*ndole con descon)ian6a. <Seguro (ue no peor (ue el m,o. <-2$% no0 =se (uit la moc$ila y la de# #unto al petate. <2 mi me $an denegado la beca =di#o dando un mordisco a la $amburguesa. <2 mi tambi/n. <3an rec$a6ado mi solicitud de alo#amiento. <La m,a $a sido traspapelada. <La mitad de las asignaturas en las (ue apare6co inscrito son de derec$o. <-. eso es un problema0 =in(uiri 9organ sent*ndose sobre la $ierba. <Lo es cuando tu intencin es estudiar publicidad y marketing. <>+$@ =e4clam<. .o tambi/n vengo a estudiar publicidad. Los dos se $ab,an mirado sonriendo entupidamente. <!arel Aerenson =se present tendi/ndole una $amburguesa envuelta en un papel de c$illones colores.

<9organ Qollins =replic abriendo con ansiedad el envoltorio y devorando su contenido<. Cracias% estaba $ambriento. <Imagino (ue no tienes donde pasar la noc$e. <Imaginas bien =respondi 9organ con la boca llena<. -. t80 <.o si =ri tumb*ndose sobre la $ierba con la cabe6a apoyada en el petate<. -:u/ te parece0 Le mir divertido y sonri. <9e parece per)ecto. Fespu/s de a(uel d,a no $ab,an vuelto a separarse. 2l(uilaron una $abitacin pe(ue1a y mugrienta )uera del campus% (ue pagaban no muy puntualmente con el e4iguo suelto del empleo a media #ornada% (ue ambos tuvieron (ue coger para $acer )rente a los gastos acad/micos. Luego vinieron las clases% las largas $oras de estudio% la intensidad de la vida universitaria. . poco a poco su amistad se )ue estrec$ando% algo (ue para !arel result muy di),cil. Densativo bebi lo (ue le (uedaba de ca)/ en la ta6a. Su amigo continuaba $ablando con la #oven creativa. ?i/ndolo as,% desenvuelto y comunicativo% era complicado imaginarse lo introvertido (ue pod,a llegar a ser. +n los primeros a1os de convivencia en la universidad $ab,a podido constatarlo. !arel se mostraba amistoso con todo el mundo; compa1eros% pro)esores% pero siempre manteniendo las distancias. Jam*s permit,a (ue nadie cru6ara la invisible l,nea (ue marcaba la di)erencia entre lo (ue no le importaba (ue otros vieran de /l y a(uello (ue guardaba celosamente en su interior. +n cambi su relacin era di)erente. 2l principio no )ueron mas (ue dos compa1eros (ue compart,an alo#amiento% estudios y de ve6 en cuando un plato de comida basura. Dero poco a poco todo )ue cambiando. La compa1,a mutua se $i6o imprescindible. Se buscaban para apoyarse en los buenos y malos momentos% se convirtieron en con)esor y pa1o de l*grimas del otro. Se necesitaban. 2un as, !arel continuaba levantando barreras% cerrando el paso cuando tem,a volverse vulnerable.

<La amistad es compartir =le $ab,a dic$o en una ocasin 9organ<. No es su)iciente con (ue t8 est/s siempre a$, para curar mis $eridas si no me de#as curar las tuyas. Dero a la vida de !arel $ab,a tenido (ue llegar Laura% enamorarse irremediablemente de ella y perderla% para terminar de derribar las 8ltimas de)ensas y mostrarle sus sentimientos en toda su dolorosa envergadura. ?io (ue el publicista se giraba $acia /l y (ue le sonre,a gui1*ndole un o#o. Le gustaba verlo as,% y aun(ue en parte solo )uera una )ac$ada% era pre)erible a tener (ue contemplar sus idas y venidas% sumido en la con)usin y la triste6a. Cuando !arel le $abl por primera ve6 del modelo% de sus rid,culos encuentros y descarados intentos para seducirlo% opt por tratar de restarle importancia busc*ndole el lado divertido. No crey en ning8n momento (ue a(uel c8mulo de malos entendido (ue se produc,a entre ellos pudiera causarle da1o alguno. Femasiado tarde descubri (ue se e(uivocaba. La ca,da de !arel por las escaleras le $i6o sospec$ar de lo inadecuado de su relacin. Dero su actitud le desconcert. 3acia muc$o (ue no le ve,a mostrar inter/s en algo (ue no )uera su traba#o; en los 8ltimos meses ni si(uiera parec,a estar interesado en 9addy. . aun(ue no lo mani)estara abiertamente% la e4tra1a incursin de Noel en su vida parec,a $aberle sacado de su letargo. Dor ello tomo la decisin de esperar el devenir de los acontecimientos. Los sucesos de 9artinica le $icieron arrepentirse de no $aber intervenido antes. 2un(ue cre,a comprender $asta cierto punto lo (ue $ab,a sucedido y (ue parte de la desesperacin de !arel surg,a de las dudas (ue las atenciones de Noel provocaban en /l% en varias ocasiones $ab,a estado tentado de ir al encuentro del modelo% para des$acerse de toda el en)ado (ue la triste6a de su amigo le provocaba% descargando un par de buenos pu1eta6os en su rostro. Ginalmente la lgica se $ab,a impuesto. No iba a resolver nada con la violencia y menos cuando parec,a (ue la situacin entre ambos comen6aba a estabili6arse. 2l d,a siguiente del encuentro de los dos en el museo% !arel lo $ab,a invitado a cenar

en su casa. +videntemente el o)recimiento no era otra cosa (ue una e4cusa para $ablar% pero no (uiso presionarlo y esper sin $acer comentarios a (ue /l diera el primer paso. Tras los postres y mientras tomaban una copa sentados cmodamente en el so)*% /l publicista le narr lo sucedido en el museo y su cita en & +l Fuende ?erde'% pero sin pro)undi6ar en detalles y de#ando entrever (ue $ab,a cosas (ue no (uer,a o no pod,a e4plicar. <+spera (ue recapacite =le $ab,a dic$o tras escuc$ar toda la $istoria<. -9e acabas de decir (ue t8 y Noel est*is saliendo0 !arel sacudi las manos. <-:u/ dices0 Claro (ue no =replic con evidente nerviosismo<. -Nunca escuc$as lo (ue te digo0 Solo $emos decidido tomarnos las cosas con tran(uilidad% empe6ar desde cero. Farnos una oportunidad como amigos. <.a <sostuvo la copa de co1ac de la (ue estaba bebiendo e $i6o girar el licor en su interior con lentos movimientos de su mu1eca<. -2migos con derec$o a roce0 <>9organ@ =e4clam. <-:u/ te escandali6a tanto0 =le pregunt<. +res consciente de (ue eso es lo (ue busca Noel -verdad0 <el publicista le sostuvo la mirada pero no contesto<. 2$ora lo 8nico importante es saber si t8 tambi/n busca lo mismo (ue /l. 2nte el comentario !arel se $ab,a sonro#ado $asta el nacimiento del pelo% pero obstinadamente continu sin pronunciar palabra. <Lo de menos es (ue t8 seas $ombre y /l tambi/n =$ab,a a1adido<. Lo (ue realmente importa es lo (ue deseas de esa relacin. <-. si no s/ lo (ue realmente (uiero0 =murmur ba#ando la mirada. <Tendr*s (ue descubrirlo antes de $aceros m*s da1o del (ue ya os $ab/is $ec$o. Fesde a(uella conversacin $ab,an transcurrido casi tres semanas durante las cuales !arel y Noel se $ab,an visto en varias ocasiones. No sab,a con e4actitud lo (ue $ab,a sucedido entre ellos durante esos encuentros% pero algo era evidente; !arel $ab,a

recuperado parte de su serenidad. . aun(ue ten,a ciertas reticencias respecto a las intenciones del modelo% sent,a (ue deb,a limitarse a ser un mero espectador. ?io (ue el publicista se desped,a de la #oven y (ue sub,a por las escaleras. <-:u/ $aces0 =le pregunt apro4im*ndose. <9e tomo un respiro <9organ le ense1 la ta6a vac,a de ca)/<. -:uieres una0 <No gracias. Los dos entraron en el despac$o de !arel. +ste se sent ante su escritorio concentr*ndose en la pantalla del ordenador% mientras 9organ se apoyaba contra la pared% a su espalda. <3e o,do (ue Noel se $a replanteado la o)erta de 3arpert y a aceptado )irmar el contrato =coment )ingiendo desinter/s. <.o tambi/n lo $e o,do =replic !arel sin apartar su atencin del ordenador. <-2caso se lo $as pedido t80 <No =sacudi la testa sin girarse<. No $e tocado ese tema con /l. No $e tenido nada (ue ver. 9organ arrug la nari6; la tentacin era demasiado grande. <. ... bueno% -no me cuentas nada0 ?olvi la cabe6a apenas lo su)iciente para mirarlo de reo#o. <-:u/ (uieres (ue te cuente0 9organ le golpe la nuca con la palma de la mano. <>.a lo sabes@ >No te $agas de rogar@ -:u/ tal os va #untos0 <No estamos #untos =se rasc all, donde le $ab,a golpeado<. 9ira (ue eres pesado. <+sta bien =suspir con resignacin mientras se dirig,a $acia la puerta<. 9e da igual si est*is #untos o no% lo 8nico (ue (uiero saber es s, t8 te encuentras bien. 2bandon el despac$o sin volverse. !arel no replic% pero sonri con ternura al verlo salir. MMM

+staba bien. Se sent,a bien. " por lo menos la mayor parte del tiempo era as,. Ten,a (ue admitir (ue cada ve6 (ue se citaba con Noel o /ste le llamaba por tel/)ono le asaltaban los nervios y la descon)ian6a. Dero el modelo% con su proceder amistoso% lograba (ue toda la tensin se )uera diluyendo poco a poco. Fesde su encuentro en &+l Fuende ?erde' $ab,an (uedado una ve6 para almor6ar y otra para cenar% y dos veces para tomar una copa en el So$o. +n todo momento la actitud de Noel $ab,a sido comedida y grata% sin comentarios o acciones (ue pudieran resultarle incomodas; aun(ue en m*s de una ocasin cre,a $aber sorprendido en /l una )uga6 mirada intensa y sugestiva (ue le $ab,a provocado un agradable escalo)r,o. Cogi su mvil (ue descansaba sobre la mesa y lo observ. Las llamadas tele)nicas $ab,an sido m*s numerosas% todas $ec$as por Noel al igual (ue las propuestas para salir. Hl se $ab,a limitado a de#arse llevar. Qo6 con la yema de los dedos las diminutas teclas del 9otorola. Sab,a el n8mero de memoria% lo $ab,a memori6ado tras verlo tantas veces parpadear en la pantalla. 9arc los tres primeros d,gitos% pero se arrepinti al instante borr*ndolos con rapide6. Inesperadamente el tel/)ono vibr a la ve6 (ue un largo tono se de#o o,r. La pantalla se encendi y un n8mero apareci en ella. +l cora6n se le aceler al reconocerlo. <-Si0 =pregunt. 2l otro lado de la l,nea la vo6 de Noel son )uerte y alegre. <Auenos d,as. -Te interrumpo0 <No =#uguete con una pluma estilogr*)ica sobre un tro6o de papel<. +staba $aciendo un descanso. <.o estoy en mitad de unas pruebas de vestuario =e4plic<. Dero $e aprovec$ado (ue el dise1ador $a tenido un ata(ue de $isteria para llamarte y saber de ti. !arel sonri ante el comentario. <-7n ata(ue de $isteria0 -:u/ le $as $ec$o al pobre $ombre0 <Te #uro (ue nada =la risa del modelo se oy (uedamente<. Dierde los nervios un par de veces al d,a% )orma parte de su personalidad. 2 propsito% tengo una propuesta para ti.

<Fime. <9e $an pasado invitaciones para el cctel anual de Qalp$ Lauren. -Te gustar,a (ue )u/ramos #untos0 +l publicista enmudeci. Noel esper una respuesta (ue no llego. Tras unos instantes volvi a preguntar. <-Te gustar,a0 <No creo (ue pueda ir =respondi por )in<. Tengo cosas (ue $acer. <2un no te $e dic$o cuando es. Contrariado por su torpe6a se mordi el labio mientras dibu#aba grandes c,rculos en el papel. <+s (ue no creo (ue pueda% estoy muy liado. <.a. Dercibi (ue el tono alegre del modelo $ab,a variado sutilmente. <Aueno% no importa. Solo era una idea. Cuando tengas menos cosas (ue $acer podr,amos (uedar para ir al teatro o al cine. <S,% claro. <Febo colgar. +l dise1ador parece $aber recuperado la cordura. .a $ablamos% adis. <2dis. La comunicacin se interrumpi con brus(uedad. Fe#o el mvil de nuevo sobre la mesa y observ los c,rculos irregulares (ue $ab,a dibu#ado mientras $ablaba con Noel. Sab,a (ue lo $ab,a decepcionado y muy posiblemente $erido% pero lo (ue le ped,a le resultaba completamente imposible. 2cudir #untos a uno de los acontecimientos anuales m*s importantes del mundo de la moda $abr,a sido como abrir la ca#a de Dandora. 2ll, iba a darse cita no solo la )lor y nata de la sociedad neoyor(uina sino tambi/n todo a(uel (ue se preciara de ser alguien dentro del mundo de la publicidad y la moda; lo cual signi)icaba (ue el director gerente de la 3 3% Datrick Tromp y su mano derec$a 3arpert% ser,an dos de los numerosos asistentes. Fesde $acia a1os el emporio Qalp$ Lauren enviaba invitaciones para ambos

y ellos acud,an invariablemente% en ocasiones acompa1ados de alg8n creativo (ue $ubiera $ec$o meritos para ello. +l a1o anterior% 3arpert le $ab,a o)recido acudir en representacin del resto de los e#ecutivos% pero pre)iri rec$a6ar la o)erta. 9organ le $ab,a acusado de ser un atolondrado por perder una oportunidad como esa de codearse y $acerse ver entre los me#ores de la pro)esin; pero una velada as, eran algo de lo (ue sol,a $uir si ten,a oportunidad. Dero su )obia a los compromisos sociales no era la ra6n por la cual rec$a6aba la invitacin de Noel. 2parecer ante sus #e)es y muc$os de sus colegas publicistas como el acompa1ante del modelo de moda% era algo (ue no entraba en sus planes de )uturo. .a le resultaba di),cil (ue los vieran #untos para dar lugar con una aparicin en p8blico de ese calibre a las $abladur,as y m*s dispares con#eturas. Dens en Noel. Sent,a decepcionarlo de a(uella manera% pero $abr,a otras ocasiones en las (ue verse. Lo llamar,a invit*ndolo a una cena% un buen espect*culo% una visita a alg8n museo; sabr,a resarcirlo. Con )uria tra6 varias l,neas sobre los c,rculos (ue $ab,a dibu#ado. +ra in8til tratar de enga1arse. No (uer,a de#ar correr los d,as% esperar a una pr4ima ocasin; (uer,a verle )eli6 y (ue esa )elicidad )uera la suya tambi/n. Se levant s8bitamente y comen6 a pasear por la $abitacin presa de un e4tra1o desasosiego. 2(uella repentina idea (ue parec,a $aberse colado por los entresi#os de su mente le in(uietaba. -Fesde cuando su )elicidad depend,a de la de Noel0 Se detuvo y mir el tel/)ono. Con rapide6 levanto el auricular y marco un n8mero. <-Se1ora FarOin0 <F,game% se1or Aerenson =el tono de vo6 de la mu#er son tan beati)ico como era costumbre. <-Se encuentra el se1or 3arpert en su o)icina0 <Fesde esta ma1ana temprano. <-. sabr,a usted decirme si las invitaciones para el cctel de Qalp$ Lauren $an llegado ya0

<"$% s, =la mu#er de# escapar una suave risa en la (ue !arel crey percibir cierta burla<. +s curioso% usted es el s/ptimo (ue me lo pregunta en lo (ue va de ma1ana. +l publicista contra#o los labios antes de volver a $ablar. <Imagino (ue alguno de esos seis ser* el a)ortunado (ue asista este a1o a la recepcin. <Aueno% el se1or 3arpert aun no lo $a decidi. <-No0 <No =corrobor<. 3oy tiene un d,a muy atareado y como otros a1os% tomar ese tipo de decisiones es lo (ue menos le interesa% pre)iere delegar en otras personas. !arel no pudo evitar sonre,r con satis)accin. <+n otras personas de m*4ima con)ian6a% imagino. <Dor supuesto =la vo6 de la se1ora FarOin se volvi sugerente<. -Le $e dic$o ya% se1or Aerenson% (ue me c$i)lan los bombones de importacin0 MMM

!arel asom la cabe6a por la puerta entreabierta del despac$o de 9organ. <-Tienes planes para el #ueves por la tarde0 =le pregunt. +l aludido levant la mirada de las pruebas )otogr*)icas (ue e4aminaba con una lente de aumento. <-+l #ueves0 =se (ued un instante pensativo<. +s muy pronto para saberlo. +stamos a lunes. Duede surgirme un buen plan de a(u, al #ueves. <+l buen plan ya lo tienes =replic entrando y tirando sobre la mesa dos sobres con la )igura de un #ugador de polo a caballo impresa en la es(uina in)erior derec$a. 9organ los e4amin sin llegar a abrirlos. <-+sto es lo (ue creo (ue es0 =pregunt<. -Fos invitaciones para el cctel del a1o0 !arel asinti sent*ndose en una silla )rente al escritorio. <-Fesde cuando te gusta ir a ese tipo de eventos0 <-No andas siempre (ue#*ndote de (ue soy un antisocial y (ue pierdo grandes

oportunidades por no relacionarme adecuadamente0 =se1al los sobres<. Aien% pues (uiero empe6ar a relacionarme. -9e acompa1as0 <-:u/ si te acompa1o0 =con una e4presin divertida los guard en el ca#n superior de su mesa (ue cerr ec$ando la llave<. No solo voy a ir contigo% sino (ue me ocupare de guardarlas no sea (ue t8 las pierdas. <9e parece muy bien. <-Cmo las $as conseguido0 =in(uiri<. S/ (ue $oy $ab,a un par de buitres revoloteando sobre ellas. !arel se puso de pie. <3e puesto en )uncionamiento mis in)luencias. 9organ ar(ue las ce#as. <-Tus (u/...0 <Fe acuerdo =suspir<. 9e $an costado tres ca#as de bombones Aelgas y la promesa de (ue llevare a la se1ora FarOin a pasear de mi bra6o por el centro comercial de la planta doce. <Cada ve6 se vende m*s cara =ri reclin*ndose $acia atr*s y apoyando la nuca en sus manos. +l publicista )ue $acia la puerta. <+spera un momento =llam 9organ. <-:u/0 !arel vio (ue en el bronc,neo rostro de su amigo $ab,a aparecido una sardnica e4presin. <:ue sepas (ue a mi no me la das. <-Cmo0 <+so de (ue (uieres empe6ar a relacionarte =se balance lentamente en la silla<. No me lo trago. <Si no (uieres venir...

<-Ir0 =9organ se inclin sobre la mesa observando con intensidad a !arel<. No me lo perder,a por nada del mundo. MMM !arel atraves el vest,bulo del $otel sinti/ndose pe(ue1o. Fesde $acia varios a1os la empresa Qalp$ Lauren escog,a el Saln Cot$an del 3otel Deninsula como escenario para su cctel anual. Lo so)isticado y re)inado del lugar% su elegancia y popularidad y el e4(uisito servicio% era entre otras% ra6ones de peso para (ue el evento resultara siempre todo un /4ito. "bserv la gran ara1a de cristal (ue pend,a sobre el vest,bulo principal. No se distingu,a ni una sola bombilla% dando la impresin de (ue la lu6 surg,a de cada una de las cientos de l*grimas de cristal (ue compon,an la l*mpara. Crandes #arrones con ramos de lirios morados se $allaban apostados a los lados de la monumental escalera al)ombrada% (ue abri/ndose en dos tramos ascend,a $asta el vest,bulo superior. Caminando tras 9organ gir $acia su derec$a% en direccin a la entrada del Saln

Cot$an% atravesando para ello el *rea de estar del $otel% amueblada con numerosos
sillones y so)*s tapi6ados con tersas telas% y decorada con delicados lien6os de escenas ecuestres. Fe#aron los abrigos en el guardarropa y tras mostrar sus invitaciones a un estirado empleado del $otel vestido de esmo(uin% traspasaron las puertas del saln. +l lugar% de grandes dimensiones y decorado con sobriedad% ten,a numerosos ventanales en )orma de arco abiertos a la avenida y se $allaba iluminado por las estili6adas l*mparas (ue pend,an del alto tec$o y de las paredes. +n un lateral $ab,a una larga barra de brillante madera donde ya algunos invitados se $ab,an acomodado sent*ndose en los altos taburetes )orrados de cuero marrn (ue la presid,an. 2 la i6(uierda% en una es(uina #unto a dos de los ventanales sobre los (ue $ab,an corrido pesadas cortinas color perla% $ab,a un piano de cola del (ue una #oven vestida con un sencillo tra#e de noc$e% e4tra,a agradables notas musicales. Fiseminados por todo el

saln se ve,an #arrones conteniendo en su mayor,a black<eyed amarillos% casta1os y pardos ro#i6os% as, como maceteros con verdes palmeras de largos tallos. 7n camarero vistiendo c$a(uetilla corta% )a#,n negro y pa#arita se les apro4im portando una bande#a con varias copas de vino blanco. 9organ tom dos y le tendi una de ellas. 9ientras beb,a un pe(ue1o sorbo del )ri li(uido mir a su alrededor. .a $ab,a un nutrido grupo de invitados deambulando de un lado para otro consumiendo canap/s y bebidas. La mayor,a eran miembros conocidos del emporio de la moda. Fise1adores nacionales y e4tran#eros% modelos en boga% e#ecutivos y directivos de las grandes empresas publicitarias% artistas del cine y el teatro en busca de popularidad% periodistas televisivos% columnistas de renombre mal vestidos y alg8n (ue otro pol,tico trasnoc$ado; la mayor,a% tanto $ombres como mu#eres% luc,an con elegancia modelos (ue trataban de ser casuales y sin eti(ueta% pero (ue en realidad )ormaban parte de los 8ltimos dise1os de temporada de las casas de moda m*s importantes del pa,s. <-2 (uien buscas0 !arel se volvi sobresaltado $acia 9organ al o,rle preguntar. <-.o0 2 nadie. <Dues no de#as de escudri1ar desde (ue $emos entrado =di#o encogi/ndose de $ombros<. Si lo (ue (uieres es saber si la 9orsa y 3arpert $an llegado ya% los acabo de ver con sus respectivas esposas #unto a la barra. <No me interesan =replic. Aebi un poco m*s de vino atisbando con disimulo por encima de la copa. <>?aya@ =e4clam 9organ<. 2cabo de ver a Carolina Castro del bra6o de un pe6 gordo de la Drocter

Camble =suspir de#ando escapar un leve lamento<. 9enuda mu#er.

Feber,a convencer a 3arpert para (ue la contrate <ar(ue una ce#a al ver (ue !arel continuaba e4aminando con detenimiento el saln<. -9e estas escuc$ando0 <Carolina Castro% s, =asinti sin mirarle<. 9uy guapa. 7na camarera pas #unto a ellos% con un r*pido movimiento !arel de#o su copa vac,a y cogi otra.

<No te pases con la bebida =le recomend 9organ contempl*ndolo con curiosidad<. -No (uerr*s $acer el ganso delante de Tromp0 <Sabes (ue aguanto bien el alco$ol =se limit a responder. 9organ se encogi de $ombros. Con un r*pido vista6o recorri el lugar tomando nota mental de las personas a las (ue se acercar,a a saludar y de las (ue tratar,a de eludir discretamente. +n el punto m*s ale#ado del saln% conversando amistosamente con un #oven% descubri una )igura )amiliar. Se inclin un lado y a otro tratando de es(uivar a las personas (ue le imped,an ver con claridad. <-Dero (u/ tenemos a(u,0 =e4clam por )in mirando directamente a !arel<. +res un cabrona6o. +l aludido lade la cabe6a. <-Fe (ue $ablas0 <-Dara (u/ se supone (ue me $as tra,do0 -Dara (ue te $aga de carabina0 !arel trag con di)icultad el sorbo de vino (ue ten,a en la boca. <-Lo $as visto0 =in(uiri en vo6 ba#a. <+sta al )ondo a la derec$a% #unto a 9ic$ael Aergin% ya sabes% la nueva imagen de

?alentino.
+l publicista se gir con disimulo y apenas tard unos segundos en locali6ar la esbelta )igura de Noel. ?est,a una c$a(ueta a6ul de punto con bolsillos y cremallera y unos pantalones del mismo tono% a#ustados por deba#o de la cintura. +ra un atuendo poco usual para un cctel% pero no para un modelo invitado por la casa Qalp) Lauren. !arel agarr a 9organ por el bra6o y lo llev al otro lado de la barra donde (uedaban ocultos de la vista del Noel. <-:u/ te pasa0 =le pregunt su amigo tratando de evitar (ue le derramara la copa. <No (uiero (ue nos vea% no todav,a. <Sab,as (ue iba a venir% -verdad0 <9e invit a acompa1arle. 9organ abri los o#os desmesuradamente.

<-Si te invit para (u/ (uer,as los pases de la 3 30 <Qec$ace acompa1arle =respondi con un gru1ido. <9ira (ue eres raro. Le dices (ue no y luego te presentas a(u, conmigo. -:u/ es lo (ue anda mal en tu cabe6a0 -+s (ue os $ab/is peleado0 <No. <-+ntonces0 <?amos 9organ% sabes (ue no pod,a venir con /l. -:u/ $ubiera pensado la gente cuando nos viera entrar #untos0 -:u/ $ubiera pensado Tromp y 3arpert0 <Lo mismo (ue $an pensado cuando nos $an visto entrar a nosotros dos. <+so es di)erente =protest !arel<. T8 y yo somos amigos y compa1eros. <-. (ue sabe la gente lo (ue sois t8 y Noel0 Si ni si(uiera t8 lo sabes. +l publicista abri la boca para intervenir pero 9organ le $i6o callar con un gesto. <2dem*s% si $aces siempre lo (ue crees (ue la gente espera de ti% terminaras por de#ar de ser t8 mismo =apur la copa y la de# sobre la barra<. 2l )inal $as venido por(ue (uer,as verle% -no0 Dero como te ciega ese ego,smo tuyo no te $as parado a pensar lo (ue sentir* cuando sepa (ue estas a(u,. -Crees (ue no se dar* cuenta de por (u/ no le $as acompa1ado0 !arel contempl a 9organ en silencio. +ste respir $ondo y le mostr una media sonrisa. <Sabes% Noel y yo nos $emos visto tan solo una ve6. 2(uel d,a en el vest,bulo del edi)icio% cuando lo mande a tu despac$o. . despu/s $emos $ablado un par de veces por tel/)ono% cuando me llamaba interes*ndose por t8 estado de salud tras t8 ca,da por las escaleras. <-.0 =in(uiri con descon)ian6a. <:ue cre (ue $a llegado el momento de tener una seria conversacin con /l. <>Ni se te ocurra@ =e4clam sacudiendo con )uer6a la cabe6a<. No te metas en este asunto. 9organ le golpe el pec$o con el dedo ,ndice.

<+res t8 el (ue me $a metido sin consult*rmelo. +s(uivando a !arel se marc$ escabull/ndose r*pidamente entre el p8blico. +l publicista trat de seguirlo pero una desabrida vo6 le detuvo. <>Aerenson@ -Fnde vas0 Sabiendo lo (ue iba a encontrar se gir (uedando )rente a la brillante calva de su #e)e e#ecutivo. Cogida de su grueso bra6o $ab,a una esbelta mu#er de lacia cabellera pelirro#a y labios e4tremadamente voluminosos% vestida con un ce1ido tra#e de largo escote en )orma de uve (ue le constre1,a el pec$o y las caderas. <Auenas tardes% se1or 3arpert =salud de#ando la copa de vino sobre el mostrador y esbo6ando una )or6ada sonrisa. <2s, (ue t8 eres el (ue este a1o $a logrado sobornar a la se1ora FarOin =entron los o#os e4amin*ndolo con detenimiento<. Cre,a (ue no te gustaban estas )antoc$adas. <Aueno... =con disimulo se apart un poco el cuello de la camisa (ue comen6aba a notar e4cesivamente apretado<. 3ay (ue $acer contactos. Dara el negocio% ya sabe. +l $ombre levant la ce#as% descon)iado. <-Conoces a mi mu#er0 !arel asinti estrec$ando la l*nguida mano (ue la pelirro#a con una desva,da sonrisa le tend,a. La conoc,a igual (ue $ab,a conocido a las otras dos esposas del $ombre. Las tres $ab,an sido modelos con limitadas carreras% m*s empe1adas en lograr marido (ue en triun)ar en su pro)esin. <Auenas tardes% se1ora 3arpert =salud<. Creo recordar (ue nos conocimos en la )iesta de Navidad de la empresa% -no es as,0 <Fe#a =el $ombre le agarr por el $ombro y ec$ a andar remolc*ndolo<. Si no recuerda lo (ue desayuno esta ma1ana. <Cuc$i... =protest la mu#er con desgana. <+n p8blico no me llames eso =bu)<. Te lo $e dic$o un milln de veces =se des$i6o de las manos de la mu#er y la empu# $acia un lado<. 2nda% b8scate algo (ue $acer (ue Aerenson y yo estamos ocupados.

<Se1or 3arpert =!arel se de# arrastrar a rega1adientes<. :ue es lo (ue... <Te voy a presentar a un par de tipos =le e4plic sin detenerse<. Deces gordos% ya veras. Sinti/ndose terriblemente )rustrado lo sigui deambulando entre los invitados. Fe soslayo mir $acia donde sab,a se encontraba Noel. +n una )uga6 visin pudo ver a 9organ parloteando y gesticulando alegremente mientras el modelo segu,a la conversacin con evidente curiosidad. 9ascullando por lo ba#o lleg $asta un grupo de e#ecutivos con sobrepeso (ue 3arpert le present uno a uno. Tras unos minutos de tediosa conversacin en la (ue el nerviosismo y los continuos intento por ver lo (ue ocurr,a al otro lado del saln no le permitieron participar activamente% opt por desaparecer con discrecin. 2nte sus evidentes maniobras de ale#amiento% 3arpert le dedico una de sus cetrinas miradas. <Lo siento =murmuro<. Tengo (ue ir... Sin a1adir nada m*s se marc$. Camin tratando de locali6ar a los dos $ombres% pero tanto Noel como 9organ parec,an $aberse volatili6ado. +l n8mero de invitados $ab,a aumentado considerablemente y resultaba di),cil deambular entre ellos. +staba apunto de desistir en su b8s(ueda cuando sinti (ue le su#etaban por el bra6o y (ue tiraban de /l $acia un lateral. Con precipitacin lo arrastraron $acia uno de los ventanales donde $ab,a menos aglomeracin y se pod,a conversar. <>Noel@ =e4clamo al ver (ue era el modelo (uien le $ab,a sacado de entre el gent,o. <3ola =salud apart*ndose lentamente los cabellos del rostro<. -Dor (u/ te sorprendes0 Soy yo el (ue no te esperaba por a(u,. !arel contempl su $ermoso rostro y su elegante )igura. La c$a(ueta (ue vest,a se cerraba con una larga cremallera con doble apertura. La llevaba entreabierta tanto en el e4tremo superior% mostrando parte de su bronceado pec$o% como en el in)erior donde el pe(ue1o y redondeado ombligo asomaba por encima de la cintura ba#a del pantaln. 7n cos(uilleo en la nuca le oblig a mirar $acia otro lado. <.o... esto... 2l )inal $e podido...

<No importa =le interrumpi. Levant la vista y vio (ue el modelo le sonre,a dulcemente <2un(ue no lo creas entiendo (ue te resulta embara6oso lo (ue la gente pueda pensar. Dero creo sinceramente (ue no $ubi/ramos llamado la atencin de nadie. . de $aber reparado en nosotros solo $abr,an podido ver lo (ue realmente somos. <-. (ue somos0 <in(uiri en un murmullo. <2migos% -no0 !arel eludi su mirada% levant la mano y llam la atencin de un camarero al (ue pidi (ue le sirviera un vodka y un O$isky con $ielo. <-:u/ $ab/is $ablado 9organ y t80 =se atrevi a preguntar despu/s de unos segundos de incomodo silencio. <-3ablado0 =Noel lade pensativo la cabe6a<. 9*s bien $a sido un monlogo de tu amigo. !arel se )rot la )rente. <No (uiero ni imaginarlo =mascull. <No% $a estado bien =ri<. +s una persona muy e4trovertida y me $a resultado divertido y revelador c$arlar con /l. >2$@ . entre otras muc$as cosas me $a dic$o algo as, como (ue me cortara los $uevos y me los $ar* tragar si vuelvo a $acerte da1o. !arel palideci mientras sus o#os se abr,an desmesuradamente. <>-:u/0@ =e4clam<. No me puedo creer (ue sea tan burro. Derdona% por )avor. Si llego $a saber (ue iba a decir algo como eso... <Tran(uilo =pos suavemente su mano en el $ombro de !arel<. No importa. 9e cae bien. Se preocupa por ti y eso me gusta. Noel sonre,a con tanta amabilidad (ue abrumaba. No solo sus labios lo $ac,an% sino tambi/n sus o#os colmados de ternura. Gascinado por su color y pro)undidad% apenas se percato de la vive6a con la (ue los contemplaba. Los dedos del modelo comprimieron levemente su $ombro y turbado se apart con un ligero movimiento. <Derdona =se disculpo Noel.

!arel arrug contrariado el ce1o. +n algunos momentos la actitud del modelo le resultaba en e4ceso condescendiente. +ra siempre el primero en pedir disculpas o en dar marc$a atr*s a sus actos% tuviera o no ra6ones para $acerlo. 2(uello estaba comen6ando a $acerle sentir terriblemente culpable. +l camarero regres con una bande#a y las dos copas. 9ientras !arel tomaba el vaso de O$is$y% un #oven (ue se apro4imaba a ellos con paso decidido llam su atencin. +l muc$ac$o vest,a unos gastados te#anos% una camiseta a6ul y una c$a(ueta de pana de color ocre. Se detuvo #unt a Noel apoy*ndose displicente en su $ombro. <2s, (ue t8 eres !arel =di#o. +l aludido parpade desconcertado. Los o#os verdes del #oven% casi translucidos% le e4aminaban con detenimiento y un atisbo de desprecio. <Si. -. (ui/n eres t80 +l muc$ac$o% esbo6ando una c*ustica mueca% se asi al bra6o con el (ue Noel sosten,a el vaso de vodka% estrec$*ndose con )uer6a contra /l. <Soy su amante. !arel se (ued completamente parali6ado. Su mentn cay lentamente de#ando su boca abierta en una e4presin de absoluto asombro. <Fee =Noel tom las manos del muc$ac$o y las apart con )irme delicade6a<. -Cu*ntas veces $e de decirte (ue no gastes ese tipo de bromas0 <-:u/ ocurre0 =pregunt de#*ndose $acer a rega1adientes y sin apartar la vista de !arel<. -2 tu nueva mascota no le gustan las bromas0 <>Fee@ =le reprendi en/rgicamente<. No tienes ning8n derec$o a ser descort/s con !arel. D,dele disculpas. +l #oven se irgui% y con amena6ante actitud y la mano e4tendida se acerc al publicista. +ste sinti la imperiosa necesidad de apartarse de /l% pero se contuvo es)or6*ndose en mantener una e4presin seria (ue no de#ara entrever su incomodidad. <Lo siento% amigo =di#o estrec$*ndole la mano con contundencia. Lo atra#o $acia s, e inclin*ndose sobre su $ombro le susurr al o,do<. No estas a la altura de Noel% no

tienes ni medio polvo. 2ntes de (ue !arel pudiera replicar se apart agarr*ndose de nuevo del bra6o del modelo. Hste le dedico una severa mirada. <-:u/0 =e4clam<. .a le $e pedido perdn% -no0 <Fe#a de #ugar a ser el c$ico malo de la $istoria< de nuevo le retir del bra6o<. ?e a buscarnos algo para beber. <.a est*is bebiendo. Noel se limit a enarcar una ce#a. Fe mala gana y sin de#ar de taladrar a !arel con sus grandes o#os% Fee se marc$ desapareciendo entre los invitados. Intentando contener una carca#ada% Noel empu# el mentn del publicista $acia arriba para cerrarle la boca (ue aun tenia abierta. <-:u/ era &eso'0 =in(uiri !arel des$aci/ndose el nudo de la corbata (ue sent,a incre,blemente ce1ido. <&+so' es Fee 3enley y no $ay por(ue tomar en serio la mitad de las cosas (ue dice o $ace. <-Cu*l es su problema0 -. de donde se supone (ue $a salido0 =gru1<.-:u/ edad tiene0 -Fiecinueve0 -Fiecioc$o a1os0 Se comporta como un cri. Feber,a madurar un poco. <+s el $i#o de unos amigos de mi )amilia =e4plic con calma<. Su problema es tener unos padres demasiado ocupados para responsabili6arse de /l. 3a pasado la mayor parte de su in)ancia ba#o nuestro cuidado. +n los 8ltimos a1os se $a estado metiendo en problemas; problemas graves y como siente cierta a)inidad $acia m,% decidimos (ue viniera a Nueva .ork durante el curso escolar. Hl promete aprobar el instituto y yo le de#o vivir conmigo. <-In... instituto0 =tartamude<. -Dero (ue edad tiene0 <:uince a1os. <Fios m,o% pero si aparenta... =de un solo trago apuro el O$isky<. -. le de#as (ue vaya

diciendo por a$, esas barbaridades sobre vosotros0 =pregunt acerc*ndosele y ba#ando la vo6<. -+s (ue (uieres (ue te arruine la vida0 ?asta con (ue se e4tienda un rumor como /se para (ue tu carrera termine en el cubo de la basura. <Tran(uilo. Sabe muy bien a (uien se lo puede decir. +l rostro de !arel re)le# su desconcierto. <No entiendo. <Solo (uer,a molestarte. <-. (u/ le $e $ec$o yo0 <Nada% pero pasa por una de esas etapas de amor platnico y yo soy su ob#etivo. <-. (u/ tiene eso (ue ver conmigo0 Noel lade la cabe6a y sonri. <-Te lo tengo (ue e4plicar0 <-Le $as $ablado de m,0 =angustiado (uiso beber de su copa pero estaba vac,a y al empinarla los $ielos le golpearon el labio<. Fime (ue no% por )avor. <No $a $ec$o )alta. +s observador y tiene la mala costumbre de escuc$ar las conversaciones tele)nicas a#enas. <No entiendo por (u/ le aguantas =di#o molesto. <Dor(ue es un buen c$ico y le (uiero. La naturalidad de Noel le produ#o una incomoda desa6n. Siempre mostraba sus emociones con una )acilidad y sencille6 (ue le desarmaban y no le gustaba (ue eso ocurriera. Dre)er,a (ue su actitud le provocara desagrado o desprecio% pero en ve6 de eso le cautivaba a la ve6 (ue le revelaba la pro)unda envidia (ue despertaba en /l. 9ientras se observaban en silencio% una mu#er cogida del bra6o de un atractivo #oven con elegante tra#e a6ul de raya diplom*tica% se les acerc con contoneantes pasos. Lucia un vestido largo de ligeras transparencias (ue mostraba la )irme6a de su cuerpo y ocultaba con sutile6a la redonde6 de sus pec$os. 7n collar de oro blanco engar6ado con pe(ue1os diamantes le adornaba el cuello $aciendo #uego con los largos pendientes. Llevaba el cabello muy corto y un discreto ma(uilla#e (ue real6aba la belle6a de su

rostro y de sus almendrados o#os casta1os. <Noel =llam con suavidad. Le tom por la barbilla y le deposito un ligero beso en los labios (ue el modelo% r,gido y con e4presin adusta% no le devolvi<. 3as sido muy descort/s conmigo. -Cu*ntos meses $ace (ue no me llamas0 <3ola% "l,via =salud con se(uedad<. -:u/ tal te encuentras0 La mu#er se gir $acia !arel sin responderle. Sus o#os se entornaron $aci/ndose aun m*s $ermoso. <-2 (uien tengo el gusto de conocer0 =pregunt alargando el bra6o $acia /l y mostr*ndole el dorso de la mano. !arel la tom con delicade6a e inclin*ndose ro6 con los labios la aterciopelada piel. <!arel Aerenson% encantado. <"l,via Bals$. +l publicista se gir $acia el acompa1ante de la mu#er pero esta $i6o un gesto vago con la mano. <No te preocupes por /l =di#o<. +s solo de adorno. Sorprendido% !arel vio como el #oven esbo6aba una bobina sonrisa (ue $acia (ue su atractivo rostro adoptara una entupida e4presin. <-Bals$0 =repiti el publicista tratando de concentrarse en la conversacin<. -Tiene alg8n la6o )amiliar con el director de la .oung

Qubicam0

<+s mi marido =respondi con $asti<. 2un(ue /l lo $aya olvidado $ace tiempo. -2caso os conoc/is0 <No personalmente =coment con incomodidad sin poder pasar por alto la c*ustica a)irmacin<. Dero soy un gran admirador de su traba#o. <-No me digas0 -+res publicista0 =se gir $acia Noel (ue $asta el momento se $ab,a limitado a observar en silencio<. -2caso /ste apuesto #oven es el creador de ese maravilloso anuncio tuyo de la playa% Noel0 <9e temo (ue no =aclar !arel<. .a me $ubiera gustado. <Dero es el responsable de la campa1a del per)ume &15 de 2bril' <intervino Noel.

!arel abri desconcertado la boca% pero no pronuncio palabra. No pod,a creer (ue el modelo conociera un dato como a(uel. <>.a recuerdo@ =e4clam "l,via<. 3ace dos a1os. Tuvo un gran /4ito. +res un #oven muy talentoso. 2bri el pe(ue1o bolso de mano (ue llevaba% sac de su interior una tar#eta de color crema con unas estili6adas letras plateadas y con un lento movimiento la desli6 en el bolsillo superior de la c$a(ueta de !arel. <2 mi marido le encanta los #venes talentosos como t8 =di#o con sensualidad mientras sus dedos segu,an lentamente la l,nea recta de la solapa de la c$a(ueta<. Si alg8n d,a necesitas una recomendacin para la .oung

Qubicam no dudes en llamarme.

!arel inclin la cabe6a. Hl co(ueteo era tan descarado (ue ro6aba el rid,culo. Dero no solo resultaba tremendamente atractiva% sino (ue e4udaba un erotismo (ue )ascinaba y (ue le recordar lo muc$o (ue $acia (ue no se de#aba con(uistar por una mu#er. ?olvi a tomar su mano y a besarla sin de#ar de mirarla directamente a los o#os. <No mere6co tanto =di#o (uedamente. <+so ya lo #u6gare yo =replic con una provocativa sonrisa<. Creo (ue debemos marc$arnos =di#o asi/ndose con )uer6a del bra6o de su acompa1ante<. +spero (ue nos veamos pronto. . sin despedirse de modelo se marc$. +l publicista la sigui con la mirada sin poder apartar los o#os del largo escote del vestido (ue de#aba al descubierto la sinuosa curva de su espalda $asta casi el nacimiento de las nalgas. Noel beb,a lentamente de su copa de vodka con la e4presin sombr,a. <!arel... <-:u/ pasa0 =pregunt r*pidamente% a la de)ensiva. <Con ella no% !arel =respondi con suavidad. <-Con ella0 =su rostro se contra#o en una e4presin eno#ada<. -:u/ estas pensando0 <Solo te traer* problemas.

<-3ablas por e4periencia0 Noel entrecerr los o#os. <-T8 (ue crees0 !arel apret los dientes. Le arrebat el vaso al modelo y se gir con brus(uedad. <Creo (ue ambos necesitamos otra copa. MMM 9organ sonri a la camarera (ue le sirvi la copa de vino. 2codado en la barra% ten,a una buena visual de !arel y Noel conversando #unto al ventanal. 2cababan de (uedarse solos despu/s de (ue el e4tra1o muc$ac$o se $ubiera marc$ado con evidente disgusto. 9ientras beb,a ec$ un largo vista6o a su alrededor. +l cctel estaba en su momento *lgido. No $acia muc$o $ab,a $ec$o su aparicin Qalp$ Lauren% lo cual se pod,a considerar como el inicio de la )iesta. Los camareros iban y ven,an sin desmayo sirviendo bebidas y canap/s% y los invitados no de#aban de deambular buscando a (uien apro4imarse para entablar una conversacin. 2l )inal de la barra una elegante )igura llam su atencin. Nunca $ab,a visto un oriental tan alto y atractivo. Lucia con pulcritud un tra#e de corte actual% un per)ecto peinado y unas pe(ue1as ga)as de montura al aire. Dero no era su aspecto ),sico lo (ue m*s le intereso de /l% sino lo (ue miraba con sumo detenimiento. Tom su copa y se le acerc% coloc*ndose silenciosamente a su lado. Cuando estuvo seguro de cual era el ob#eto de su intensa observacin bebi y c$as(ueo los dedos. <Le cono6co% le cono6co =di#o )ingiendo (ue se concentraba en recordar<. No me lo diga% tengo su nombre en la punta de la lengua. +l $ombre volvi el rostro $acia /l con una de sus ce#as levantadas. <>.a se@ =e4clam con )also entusiasmo<. !ato% -verdad0 +l guardaespaldas de Lean. <!yosuke !ato =replic<. !ato<san% si no le importa. . soy su asistente% no su guardaespaldas. <>2$% si@ =asinti<. +l su)i#o de cortes,a detr*s del nombre. .o soy 9organ Qollins% pero

puede llamarme 9organ a secas. !ato se inclino mientras estrec$aba la mano (ue le tend,an. <9organ<san =di#o con un leve )runcimiento de su ce1o<. Feb, imaginarlo. <-9e conoce0 -.o tambi/n soy )amoso0 <Noel<san $a comentado en ocasiones su amabilidad al in)ormarle sobre el estado de salud de !arel<san durante su convalecencia. <>2$% claro@ Cuando su amigo lo tir por las escaleras. Aueno% cuando por accidente lo de#o caer =a1adi sin intentar disimular el sarcasmo. <-Duedo preguntarle como $a sabido (uien era yo0 <2 m, tambi/n me $an $ablado de usted. !ato permaneci en silencio sin de#ar de escrutar a 9organ. Hste% con una amplia sonrisa% le sostuvo la mirada. <-:u/ desea de m,% 9organ<san0 =pregunt por )in en un tono )r,o y distante. <?eras !ato... <!ato<san% por )avor. <+so =di#o agitando la mano displicente<. Como te iba diciendo. Siento cierta curiosidad. <-Soy el ob#eto de su curiosidad0 <No me malinterpretes =sonri malicioso llev*ndose la copa a los labios<. 9e preguntaba (ue es lo (ue tanto te desagrada de !arel. .o tengo buenas ra6ones para desear mandar a Noel de una patada a otro estado% pero -(u/ te ocurre a ti con /l0 -Tanto te molesta (ue no caiga rendido a los pies de tu amigo0 <-:u/ le $ace pensar (ue me desagrada0 9organ )runci los labios. <Tratar de agredir a !arel me parece un buen e#emplo. <Tiene ra6n =admiti asintiendo con indi)erencia<. Gue un acto totalmente vergon6oso por mi parte. 2lgo (ue no volver* a repetirse =a1adi inclin*ndose mec*nicamente<. . le dir/ con ob#eto de calmar su curiosidad% (ue !arel<san no me disgusta ni tengo

motivo alguno para sentir rencor $acia /l. 9ir de nuevo en direccin a !arel y Noel% los cuales se encontraban acompa1ados por una elegante mu#er y un #oven% y gir*ndose $acia 9organ a1adi. <Dero si me permite un conse#o... le dir/ (ue si tanto estima a su amigo% intente por todos los medios (ue su camino no se cruce con el de Noel<san% si no (uiere verle su)rir. Se inclin y sin decir nada m*s se marc$. <Joder =musit apoy*ndose cansadamente en la barra<. Como si yo no lo supiera MMM Noel de# sobre el mostrador los vasos. <Drep*reme un vodka y un O$isky con $ielo =pidi a una de las camareras<. -9e puede decir donde esta el ba1o0 La muc$ac$a le indic $acia el )ondo de la barra. <Cire $a la i6(uierda. +ncontrara un pasillo% vaya por /l $asta el )inal. <?uelvo en un minuto% t/ngame las copas preparadas. Siguiendo las indicaciones de la mu#er% lleg $asta un largo pasillo al)ombrado% con numerosos espe#os colgando de las paredes. Se sent,a irritado. No entend,a por(ue Noel $ab,a tenido (ue $acer re)erencia a su relacin con "l,via Bals$. <-Tu (ue crees0 -Tu (ue crees0 =repiti con vo6 nasal<. Ser* entupido. Le disgustaba su actitud presuntuosa y como se $ab,a inmiscuido en sus asuntos. <-:ui/n se creer* (ue es para decirme lo (ue puedo $acer0 Crey escuc$ar unos pasos amortiguados y como una puerta se cerraba lentamente. Se volvi con rapide6. 2l )ondo distingu,a parte del saln y de los invitados% alcan6ando a escuc$ar en la le#an,a la m8sica del piano por encima del bullicio de las voces% pero el pasillo se $allaba desierto. 3ab,a dos puertas contiguas a su i6(uierda con un cartel de privado% pero ambas estaban cerradas.

+ncogi/ndose de $ombros continu $acia los ba1os y de pronto oy como alguien pronunciaba su nombre. Fe nuevo se gir. 7na de las puertas% la m*s pr4ima% se encontraba entreabierta y a trav/s de la abertura solo se ve,a oscuridad. <!arel... =volvi a llamar alguien% (uedamente. +l publicista se tenso. La vo6 proven,a del otro lado de la puerta. <-9organ0 =pregunt sin obtener respuesta. Lentamente y dominado por una sensacin de absoluta descon)ian6a se apro4im. +mpu# la puerta (ue se abri con un leve cru#ido. 2l otro lado la oscuridad era total. <-:ui/n es0 =in(uiri adentr*ndose vacilante. Fe pronto la puerta se cerr violentamente y unas manos lo empu#aron $acia la pared. Su espalda c$oc contra un alto mueble (ue se balance inestable de#ando caer al suelo un ob#eto pesado (ue produ#o gran estr/pito. <>Joder@ -:u/ pasa0 =grit tratando de aguantar lo (ue parec,a una estanter,a met*lica<. -:ui/n mierda eres0 Las manos le su#etaron por los cabellos y un cuerpo calido se estrec$o contra el suyo inmovili6*ndolo. <-Noel0 =in(uiri so)ocado notando una )uerte respiracin sobre sus labios =-:u/ crees (ue $ace0 -No acordamos esperar...0 7na boca ansiosa le beso con violencia. Sinti la lengua penetrar entre sus labios buscando con premura la suya. 3i6o un leve intento de des$acerse de ella% pero esta se agit con )uria luc$ando por permanecer donde estaba. !arel gimi% entreg*ndose sin resuello a la $umedad de a(uella boca. 7na de las manos ba# $asta su pec$o y busc los pe6ones sobre la tela de la camisa. 7n l*nguido lamento se escap de entre sus atrapados labios cuando not la ardiente pica6n de los dedos en su carne. S8bitamente se revolvi empu#ando con violencia a(uel cuerpo le#os de /l. Se oy un estruendo de cac$arros golpeando el suelo y algo rod $asta sus pies. <-:ui/n co1o eres0 =grit limpi*ndose con el dorso de la mano la saliva (ue mo#aba su boca y su mentn<. >-:ui/n eres0@

Se oy una risa (ueda y unos pasos. La puerta se abri y una )igura se de# ver a la lu6 del pasillo. <Lo (ue yo imaginaba <Fee sosten,a la puerta abierta% apunto de salir. Con deleite y voluptuosidad pasaba la punta de la lengua por sus labios mientras esgrim,a una perversa sonrisa<. Aesas de pena. . saliendo% cerr dando un porta6o. <>+spera% cabrn@ !arel trat de seguirlo% pero trope6 y callo al suelo. Con di)icultad se puso en pie. Tante por la pared $asta (ue sus manos dieron con el conmutador. 2l pulsarlo una lu6 blanca le $iri )or6*ndolo a parpadear. Se encontraba en una especie de almac/n con estanter,as llenas de cacerolas y material de cocina. Darte del contenido de una de ellas se encontraba diseminado por el suelo. 2bri la puerta y sali al pasillo. Fe Fee no (uedaba ni rastro. <>3i#o de puta@ =grit<. -Dor (ue todos los t,os tienen (ue besarme0 <+#em... Sobresaltado se volvi% encontr*ndose con un camarero (ue sosten,a una bande#a y (ue le miraba tratando de disimular una sonrisa. <-Tal ve6 por(ue tiene un bonito culo0 apitulo DA" +reludios de seducci$n. !arel paso la mayor parte de la ma1ana del viernes en uno de los estudios del piso treinta y tres% su)riendo los continuos cambios de $umor de una modelo cuyo 8nico cometido era mostrar sus largas u1as lacadas de ro#o bermelln. 2l mediod,a% despu/s de $aber impedido (ue +ricsson en pleno ata(ue de )uria le cortara las u1as a la mu#er con unas tena6as (ue le robo a un electricista% ba#o a las o)icinas. +nsimismado atraves el vest,bulo de la empresa not*ndose cansado y crispado% y no solo por el desastre de la sesin )otogr*)ica.

No pod,a apartar de su mente lo sucedido en el 3otel Deninsula la tarde anterior. Fespu/s de desa$ogar parte de su )uria y )rustracin tir*ndole la bande#a al camarero (ue encontr en el pasillo% $ab,a sali del saln con tal precipitacin (ue casi se de#a el abrigo en el guardarropa. "lvid por completo a Noel e incluso a 9organ% el cual le estuvo tele)oneando al mvil $asta bien entrada la noc$e% cuando por )in se decidi a descolgarle para darle una peregrina e4cusa (ue no son cre,ble. Subi las escaleras con paso r,gido y al abrir la puerta de su despac$o se (uedo parali6ado. Noel estaba sentado en el so)*% mir*ndole ce1udo. <-:u/ $aces a(u,0 =pregunt nervioso% asegur*ndose de (ue no $ab,a nadie en el pasillo cerr la puerta. <No te preocupes% tengo una buena e4cusa =di#o (uit*ndole distra,do una pelusa al abrigo (ue ten,a sobre las piernas<. 3e venido a )irmar el nuevo contrato. . $e pensado (ue ser,a una descortes,a por mi parte marc$arme sin despedirme. !arel de# escapar un largo suspiro. <Lo siento =murmur. Desadamente se sent #unt al modelo ec$ando la cabe6a $acia atr*s. <Tienes ra6n% no deb, marc$arme de ese modo. <Se (ue te molest lo (ue di#e sobre "l,via Bals$ =coment con se(uedad. <No me )ui por eso. <No pretend,a meterme en tus asuntos. <:u/ no )ue eso =insisti. <Dero cre, (ue ten,a (ue advertirte sobre los problemas (ue puede traerte complicarte... <Noel =le su#et por la barbilla y le volvi el rostro $acia /l<. :ue te digo (ue no me )ui por esa ra6n. +l modelo parpade con una leve e4presin de sorpresa en sus o#os. Sus rostros (uedaban muy cerca mientras el publicista le sosten,a el mentn con delicade6a. !arel not en sus dedos la suavidad de su piel y sinti la imperiosa necesidad de acariciarle.

Lentamente apart la mano% ro6*ndole ligeramente las me#illas. <No tuviste nada (ue ver =reitero. Noel trat de disimular un sutil estremecimiento (ue sacudi su cuerpo. <9organ te busc como un loco =di#o sin poder de#ar de mirarle<. Se preocup. <Lo s/ =admiti reclinando de nuevo la cabe6a sobre el respaldo del so)*<. .a me ec$ la bronca esta ma1ana. Solo se calm cuando le promet, pagar los desayunos de todo el mes. Los dos (uedaron en silencio. !arel con la mirada puesta en el tec$o mientras Noel le escrutaba. <-No me vas a contar (ue sucedi0 <-No es su)iciente para ti con saber (ue no tienes nada (ue ver0 =pregunt contrariado. <9e con)ormar,a si no me importaras. !arel cerr los o#os. <Gui un imb/cil ayer =murmur<. Con respecto a "l,via. No deb, de#ar (ue co(ueteara conmigo% no delante de ti. La e4presin de Noel se torn sombr,a. <Si lo dices por lo (ue piensas (ue $ubo entre ella y yo... <Lo digo por lo (ue &pienso' (ue sientes por m, =interrumpi aun con los o#os cerrados. Fespu/s de unos segundos de silencio percibi como el modelo se inclinaba $acia /l. <-. (ue piensas (ue siento0 =oy (ue le susurraba muy cerca del o,do. La calide6 de su aliento ro6*ndole el lbulo de la ore#a le eri6o el cabello de la nuca. Con un r*pido movimiento se apart de /l. Se puso de pie y camin $acia la ca)etera (ue $ab,a #unto a la ventana. <2(u, no... =di#o (uedamente. Con vacilante pulso se sirvi una ta6a de ca)/<. -:uieres tomar uno0 Sonriendo con iron,a% Noel cru6o las piernas y se recost colocando los bra6os sobre el respaldo del so)*.

<Auena maniobra =admiti<. 2un(ue si lo (ue (uieres es $acerme olvidar el tema tendr*s (ue emplearte m*s a)ondo. !arel intent ocultar tras la ta6a la turbacin (ue mostraba su rostro. <+sta bien =suspir el modelo<. Fe#ar/ de meterme en lo (ue no me importa a cambi de (ue me concedas un capric$o. <-Cmo dices0 =in(uiri con suspicacia mientras se sentaban en la es(uina del escritorio. <+l s*bado una buena amiga monta en su estudio una e4posicin de )otogra),as = e4plic<. Son )otos m,as. Las $a reali6ado a lo largo de muc$os a1os. 9e gustar,a (ue estuvieras =$i6o un gesto con la mano al ver (ue ten,a la intencin de intervenir<. No te pido (ue me acompa1es; solo (ue si te apetece% te pases por all, y compartas ese momento conmigo. Dara mi amiga es un acontecimiento importante y eso $ace (ue para m, tambi/n lo sea. !arel contempl el interior de la ta6a de ca)/. <-+star* ese c$ico0 -Fee0 Noel contra#o el entrece#o. <-:u/ problema tienes con /l0 -No seguir*s pensando (ue lo (ue di#o es verdad0 <>Claro (ue no@ =e4clam<. +stas loco pero s/ (ue no $asta ese punto =ba#ando de nuevo la vista $acia la ta6a a1adi<. +s solo (ue resulta un poco intratable. <Dues puedes estar tran(uilo. Fee odia esa e4posicin. No pondr* los pies en ella. <No recuerdo (ue tenga nada (ue $acer el s*bado =coment encogi/ndose de $ombros<. Nos veremos all,. +l modelo se puso de pie y sacando un pe(ue1o papel doblado del bolsillo interior del abrigo se lo tendi. <+sta es la direccin. La cita es a partir de las siete =cuando !arel tom el papel se inclin $acia /l% tanto (ue /ste pudo ver el brillo de sus o#os<. Cracias =musit. Sin a1adir nada m*s% se coloc el abrigo y sali del despac$o. !arel estru# entre sus dedos el papel con el cora6n golpe*ndole desbocado el pec$o.

Fespu/s de muc$o tiempo Noel $ac,a gala de sus sutiles tretas de seduccin de nuevo% las mismas (ue tanto le $ab,an incomodado en el pasado. Dero en esta ocasin% para su asombro% no solo no le provocaban desagrado alguno% sino (ue sent,a (ue las $ab,a ec$ado de menos. Con un gest brusco bebi el resto del ca)/. <+stas perdiendo la cordura. MMM +l ta4i le de# #usto )rente al n8mero VZ de la Calle Dutnam% en Glatbus$. Tras pagar y ba#ar del ve$iculo permaneci unos instantes observando la )ac$ada de ladrillo visto y ventanales grandes y rectangulares (ue ten,a )rente a /l. 2(uel era un t,pico edi)icio de Arooklyn% un antiguo almac/n re$abilitado; una alternativa de vivienda (ue en lo 8ltimos a1os estaba trans)ormando al anta1o barrio marginal% en una de las 6onas de vanguardia de la ciudad de Nueva .ork. Caler,as de arte% tiendas de dise1o% salas de teatro alternativo% centros culturales% $ab,an invadidos las calles del distrito convirti/ndolo en un lugar de moda (ue rivali6aba con el mism,simo 9an$attan. 2van6 $acia la entrada y pulso el timbre. Tuvo (ue repetir varias veces la llamada $asta (ue la puerta se abri. 7na #oven con un colorido modelo rasta)ari apareci en el umbral. <-2migo de BilloO0 =pregunt mordiendo un tro6o de 6ana$oria. <No... =dud<. 2migo de Noel. <+stupendo =replic d*ndole dos sonoros besos en las me#illas<. Dasa% Noel ya esta arriba con los otros. !arel obedeci mientras se limpiaba disimuladamente el rastro de virutas de 6ana$oria (ue la #oven le $ab,a de#ado en la cara. La sigui por un amplio pasillo pintado de amarillo con varias puertas a los lados% (ue terminaba en una estrec$a escalera de caracol de $ierro )or#ado. Subi con precaucin asi/ndose al pasamano y sin (uerer mirar las nalgas de la muc$ac$a (ue se bamboleaban por encima de /l. Cuando su

cabe6a asom en la segunda planta mir a su alrededor% y la sorpresa lo de# inmvil. Toda la estancia era un amplio lo)t con el suelo de madera% ventanales sin cortinas y altos tec$os de oscuras vigas de metal. 2penas un pu1ado de muebles% algunas sillas desportilladas% una larga mesa% un solitario so)* #unt a una de las ventanas y en una es(uina unos cuantos mdulos y un )rigor,)ico% con)ormando todo el mobiliario. 3ab,a una veintena de personas de lo m*s variopinta diseminadas por el lugar% de pie o sentadas en el suelo sobre co#ines% c$arlando y bebiendo animadamente. Dero nada de esto llam lo mas m,nimo su atencin. Gue descubrir las )otogra),as (ue cubr,an las paredes lo (ue le de# completamente atnito. Dod,a $aber unas cuarentas% la mayor,a de gran tama1o% algunas enmarcadas y m*s de la mitad en blanco y negro. . en todas ellas aparec,a Noel completamente desnudo o apenas cubierto por una escasa prenda de vestir. Casi sin parpadear% !arel termin de ascender por la escalera ayud*ndose del pasamano. Las )otogra),as parec,an presentar al modelo en di)erentes momentos de su vida. 3ab,a una en la (ue se le ve,a sentado en el suelo con los bra6os alrededor de las piernas )le4ionadas y la espalda contra la pared% con el cabello muy corto y una gran sonrisa. Su aspecto era el de un muc$ac$o de apenas diecioc$o a1os. "tras mostraban partes de su cuerpo en un primer plano; la espalda% los bra6os% sus nalgas% incluso en una su pec$o aparec,a acariciado por numerosas manos blancas% negras% amarillas. 2lgunas eran instant*neas tomadas por sorpresa% en otras resultaba evidente la preparacin previa para su reali6acin. !arel sent,a (ue no pod,a apartar la mirada de ellas. No solo eran de gran calidad t/cnica y art,stica; vistas con detenimiento pod,an tomarse como una gu,a de la vida de Noel. Si se las e4aminaban siguiendo un orden pod,a advertirse como su cuerpo $ab,a ido cambiando con los a1os% pasando de una belle6a #uvenil a una $ermosura e(uilibrada y madura. Dero no era solo su ),sico. Camin torpemente contempl*ndolas con atencin.

+n a(uellas donde la mirada de Noel era el e#e principal de la composicin% $ab,a algo in(uietante. Con diecioc$o o diecinueve a1os% sus o#os re)le#aban una brillante )elicidad% casi contagiosa. Dero en las instant*neas de aspecto m*s reciente la e4presin de sus o#os $ab,a cambiado. Ni en una sola )ue capa6 de encontrar la misma alegr,a% solo un pro)esional distanciamiento en algunas% en otras una pro)unda triste6a. 2lgo aturdido se apro4im $asta una de las ventanas y desde all, contempl el con#unto. Los presentes $ablaban entre ellos alegremente% se1alando las )otos y $aciendo comentarios. Todos parec,an admirados y contentos. Se (uit el abrigo y con un gesto desganado lo de# en el pretil de la ventana. 2poy el $ombro en el cristal y mir $acia la calle. 3ab,a altos *rboles de desnudas ramas en ambas aceras% algunos ni1os correteaban entre sus troncos% mientras los transe8ntes paseaban embutidos en sus prendas de abrigo. +ra un triste paisa#e de invierno% pero lo pre)er,a a lo (ue ten,a a su espalda. C$as(ue la lengua disgustado. Noel deber,a de $aberle advertido del tipo de )otos (ue compon,an la e4posicin. 2lguien le tom por el $ombro y le $i6o girar con cuidado. 2nte /l ten,a a una mu#er de mediana estatura vestida con unos te#anos% camisa de )ranela blanca con cuadros negros y sin cal6ado en los pies. Ten,a el pelo muy largo y algunos cabellos plateados (ue resaltaban en su negra cabellera. Su rostro era redondeado y pecoso% la boca pe(ue1a de labios in)antiles y en sus pardos o#os $ab,a una e4presin de absoluto asombro. <No lo puedo creer... =murmur e4aminando minuciosamente el rostro de !arel. 2cerc la mano con la intensin de toc*rselo pero el publicista se apart r*pidamente incomodo. <-Cmo dice0 =balbuci. <Dero... =la mu#er se le apro4im aun m*s se1al*ndole con el dedo<. Tus o#os no son los suyos. <Derdone% -nos conocemos0 !arel vio como la e4presin de la mu#er cambiaba. Sus o#os se estrec$aron risue1os y

una brillante alegr,a inund su cara. <>No% no nos conocemos@< e4clam<. >Cmo me alegro@ :uiso abra6arlo pero el publicista la es(uivo con un r*pido movimiento y una mueca de temor. <Dero% -(u/ (uiere0 Inesperadamente% Noel apareci #unto a la mu#er. <9enos mal =suspir !arel. <3ola =salud<. -.a os conoc/is0 La mu#er se le abra6 a la cintura. <Noel% tenias ra6n =di#o mir*ndole con ternura. +l modelo le devolvi la sonrisa acarici*ndole los cabellos. <Lo s/ =musito bes*ndole la )rente. <Feb, $ab/rmelo imaginado =gru1o !arel )rot*ndose los parpados<. Los locos siempre se atraen. <Te presento a mi buena amiga BilloO =la gir $acia el publicista rode*ndole el cuello con el bra6o<. +lla es la autora de estas )otogra),as. La aludida retir el bra6o y con paso lento se le apro4im. <. t8 eres !arel =a)irm con dul6ura<. . eres 8nico. Fesconcertado% no )ue capa6 de reaccionar cuando la mu#er abri los bra6os y le rode el cuello con ellos $undiendo el rostro en /l. 7n sutil aroma a #abn de lavanda (ue desprend,a su piel y sus cabellos le cos(uille en la nari6. No (uiso tocarla% pero tampoco )ue capa6 de apartarla. 3ab,a en su menuda )igura% algo (ue la $acia terriblemente agradable. <:ui/rele muc$o... =oy (ue le susurr en el o,do. +l cora6n se le aceler y un molesto sudor se desli6 por su espalda. Dero a pesar de su incomodidad y de lo muc$o (ue odiaba ese tipo de e4presiones en p8blico% sinti la necesidad de abra6ar a(uel cuerpo calido (ue e4udaba tanta in)antil y triste ternura. Cerr los o#os y le rode la espalda estrec$*ndola con deliberada )uer6a.

BilloO levant el rostro y le mir directamente a los o#os. <Qecu/rdalo =musit tan ba#o (ue solo el publicista pudo o,rla<. Hl no eres t8. Con un r*pido movimiento se solt. Aes en los labios a Noel y se )ue $acia los invitados. <Comed algo =pidi =.iyi $a preparado unos burritos deliciosos. !arel se rasc pensativo la cabe6a. <Fime una cosa% Noel. <-Si0 <-Dor (u/ todos los (ue te rodean necesitan una camisa de )uer6a0 +l modelo ri con una carca#ada limpia y )eli6. <BilloO no esta loca =di#o sent*ndose en el pretil de la ventana<. Solo (ue ve el mundo de )orma di)erente al resto de las personas. <.a% a trav/s de una sobredosis de LSF =replic irritado<. -3a (ue $a venido todo ese galimat,as de mis o#os y de (ue soy 8nico0 Noel volvi la cabe6a $acia la $abitacin eludiendo la mirada del publicista. <Tiene la idea de (ue el alma se puede ver en los o#os. Cree (ue nadie puede ocultar nada si le miras a los o#os. Darece (ue opina (ue los tuyos te $acen especial. <Joder =gru1<. +st*is todos de manicomio. <No te en)ades =le pidi<. Solo es un poco e4c/ntrica% pero tiene un gran cora6n. Noel observ (ue !arel miraba in(uieto a su alrededor. <-Te sucede algo0 Neg con la cabe6a. <Solo necesito ir al ba1o. <Aa#a =le indic<. La primera puerta a la derec$a. Sin a1adir nada m*s )ue $acia las escaleras y ba#o por ella con rapide6. +n el pasillo se dirigi a la puerta (ue ten,a mas cerca% pero al abrirla se dio cuenta de (ue se trataba de un pe(ue1o despac$o. <2 la derec$a% idiota =se di#o.

Iba a salir de nuevo al pasillo pero la curiosidad le $i6o dar un vista6o a la estancia. +n las paredes $ab,a numerosas estanter,as de listones de madera atestadas de revistas. +n un rincn en el suelo% destacaba una vie#a ampliadora cubierta de polvo y una ca#a de cartn llena de negativos. Junto a la ventana $ab,a una amplia mesa de cristal montada en dos caballetes y sobre ella un incre,ble montn de papeles% libros% *lbumes y pruebas )otogr*)icas. Se acerc a ella atra,do por un voluminoso *lbum con las tapas de cuero (ue sobresal,a del resto del material. Lo abri con cuidado y )ue pasando las p*ginas con r*pidos movimientos. +n cada una $ab,a cuatro )otogra),as de tama1o medio en color y blanco y negro% con una )ec$a deba#o. Todas parec,an instant*neas de la vida cotidiana; gente dis)rutando de una )iesta de cumplea1os sonriendo a la c*mara% la celebracin de un )in de a1o con los participantes ataviados con gorritos y matasuegras% paseos por el campo% alguna pare#a de novios abra6ados en mitad de una pista de baile. !arel sonri. 2(uellas eran las )otos (ue alguien le $acia a sus amigos y aun salidas de la c*mara de un pro)esional solo buscaba plasmar un momento )eli6. 2l volver una de las p*ginas sus o#os se posaron sobre el rostro de Noel y no pudo evitar (ue un leve #adeo se escapara de entre sus labios. La imagen mostraba al modelo tumbado de costado en una cama% con el torso desnudo y unos ligeros pantalones negros. Su cabe6a reposaba sobre la almo$ada y uno de sus bra6os mientras parte del cabello se derramaba sobre el rostro. Ten,a una media sonrisa en los labios y un brillo vivo en los o#os. !arel lo e4amin con detenimiento. 3ab,a visto a(uella mirada antes% la misma intensidad y )uer6a aga6apada en sus ambarinos iris. Levant la cabe6a $acia el tec$o. 2ll, arriba% en las )otogra),as de su #uventud% y $acia apenas unos minutos% cuando Noel le observaba mientras a(uella e4tra1a mu#er lo abra6aba. Consult la )ec$a (ue re6aba deba#o de la instant*nea. 3ab,a sido tomada $acia apenas una semana. Levant la l*mina protectora y e4tra#o la )oto. La observ durante unos minutos $asta

(ue con un r*pido movimiento la guardo en el bolsillo interior de su c$a(ueta. <+ste no es el ba1o =di#o una vo6 a su espalda. Sobresaltado se volvi para ver #unto a la puerta a Noel (ue le sonre,a con los bra6os cru6ados. <.a =ri nervioso<. Siento ser tan curioso. +l modelo salv el espacio (ue le separaba de la mesa con un par de pasos y mir el *lbum. <BilloO suele decir (ue a(u, guarda todo lo (ue ama =coment cerr*ndolo y acariciando la cubierta. <-T8 y ella...sois...0 =titube !arel. <Auenos amigos =concluy Noel apartando parte de los ob#etos (ue ocupaban la mesa y sent*ndose en una es(uina<. Nos conocimos $ace muc$o. .o tendr,a (uince o diecis/is a1os. 2un ni si(uiera sab,a (ue me iba a dedicar a la publicidad% pero ella ya insist,a en sacarme )otos =#ugueteo con un pisapapeles de cristal con un paisa#e navide1o en su interior<. +s una gran artista. Lleva a1os e4poniendo en Londres y Nueva .ork con muc$o /4ito. Seguro (ue $abr*s visto algo suyo. Dero su verdadero inter/s esta en la vanguardia iniciada por Qobert 9applet$orpe% ya sabes% los desnudos masculinos y el se4o e4plicito. <.a <con la e4presin adusta y las manos en los bolsillos comen6 a pasear por la $abitacin<. . t8 pareces ser su musa. <-Te molesta0 <Feber,as $aberme dic$o (ue tipo de e4posicin era =replic d*ndole la espalda. <-No te gustan las im*genes de desnudos0 =pregunt con e4tra1e6a. <Claro (ue me gustan =gru1 contrariado<. ?eo cientos por mi traba#o. <-+ntonces0 !arel continu d*ndole la espalda y sin responder. <-No te gusta verme desnudo0 <No me preguntes esas cosas =le mir de reo#o<. 9e resulta vergon6oso.

<.a me $as visto desnudo. <>.a lo s/@< le espet y con un murmullo eno#ado a1adi<. Dero no $ab,a tanta gente mirando a la misma ve6 (ue yo. Noel lade la cabe6a y se es)or6 por no sonre,r. <-:uiere decir eso (ue no te gusta (ue otros me vean desnudo0 <>"$% d/#alo@ =protest<. Todo esto me incomoda. <Dor eso no $a (uerido venir $oy Fee <di#o cru6*ndose de bra6os<. 2 /l tampoco le gusta (ue la gente me vea desnudo. Darece (ue ten/is algo en com8n. <No me compares con ese baboso =le orden )urioso. <-Aaboso0 =ba# de la mesa<. -2 (ue viene ese ad#etivo0 !arel se mordi el labio in)erior y desvi la mirada. <-:u/ te pasa con /l0 No (uieres verle y parece molestarte incluso cuando no est* presente. <9ierda =mascullo. <!arel =lo su#et por el bra6o y le oblig a volverse $acia /l<. -:u/ pasa0 <F/#alo% no importa. <.o creo (ue si =insisti<. 3abla. <Joder. 9e tendi una encerrona =musito sin (uerer mirarle. <-:u/0 <9e enga1 =se solt con un gest brusco<. Furante el cctel. 9e $i6o entrar en una $abitacin y me beso por la )uer6a. .o pens/ (ue eras t8% por eso le de#e. Dero cuando descubr, (ue no era as,% salio $uyendo como una liebre. <-Te bes0 =repiti Noel sorprendido< -+so )ue lo (ue te $i6o desaparecer el otro d,a0 -Fee te beso0 <Si% si% no lo digas otra ve6% -(uieres0 <-Cre,ste (ue era yo0 =in(uiri acerc*ndose lentamente a /l <-Dor eso te de#aste0 <"ye% -(u/ (uer,as (ue pensara0 =retrocedi $asta (ue su espalda c$oc contra una de las estanter,as<. -2 (ue otro loco se le iba a ocurrir meterme en una $abitacin oscura

para obligarme a besarlo0 <-No le golpeaste0 <>Claro (ue no@ =intent apartarse pero Noel le cerr la salida apoyando los bra6os en un estante a la altura de su cabe6a. <-No lo $iciste por (u/ pensaste (ue era yo0 <F/#alo ya =le suplic<. No $ablamos de ti sino de ese enano pervertido. Noel apro4im su cuerpo al de !arel $asta (ue casi no $ubo espacio entre los dos. <+s in#usto... <-:u/ es in#usto0 +ntorn los o#os rebosantes de deseo y se inclin sobre su rostro con los labios entreabiertos. <:u/ /l consiga tan )*cilmente lo (ue a m, me niegas. !arel tembl al percibir el aliento del modelo sobre su boca. <Aasta =di#o en un murmullo apartando el rostro. Noel permaneci unos instantes inmvil y tras cerrar los o#os pesadamente se apart d*ndole la espalda. +l publicista sacudi la cabe6a con )uer6a. <Lo siento =se lament<. Derdname =le agarr la mano y se la estrec$ d/bilmente. Noel sonri devolvi/ndole el apretn. <No importa. +stoy aprendiendo a ser paciente =di#o<. . con respecto a Fee% cuando llegue a casa $ablare seriamente con /l% tendr* (ue darme una buena e4plicacin de lo ocurrido si no (uiere (ue le mande de nuevo con mis padres =entorn los parpados malicioso y a1adi =2un(ue a$ora (ue lo pienso% podr,a besarlo a /l% ser,a como un beso indirecto. !arel le solt la mano y lo mir indignado. <-:u/ tonter,a es esa0 +l modelo se encogi de $ombros con una mueca burlona. <Soy un $ombre desesperado. <Fesesperado% -e$0 <le su#et por la nuca y lo atra#o $acia s, con violencia rode*ndole

con el bra6o la cintura<. No (uiero (ue te to(ue. Noel sinti el apasionado beso arremeter contra sus labios. Tratando de recuperarse de la sorpresa% abri la boca para recibir ansioso la lengua de !arel (ue le invad,a con )uer6a. La calida saliva se desli6 por su matn mientras los labios del publicista le mord,an sensuales% abras*ndole la piel. Fe improviso !arel se apart de /l. Ten,a el rostro enro#ecido y la mirada con)usa. <?u... vuelvo arriba =tartamude. Fio media vuelta y sali de la $abitacin. Noel escuc$ sus r*pidos pasos subir por la escalera de caracol. 2un con la respiracin entrecortada se ec$o a re,r ruidosamente. <No s/ cu*l de los dos es mas cri =ri. Se acarici los labios y se estremeci de placer. <Sigue $aciendo estas cosas y terminaras volvi/ndome loco. MMM

2bri la puerta. La lu6 estaba apagada y la amplia estancia se $allaba levemente iluminada por el re)le#o de la pantalla del televisor de plasma (ue estaba colgado de la pared del )ondo. Aa#o su resplandor distingui el contorno del silln y de varios pou)s% as, como un gran cuenco sobre la mesa ba#a de metal. 3i6o girar el interruptor de la lu6 y las dos grandes l*mparas colgantes (ue pend,an del alto tec$o derramaron una intensa lu6 amarilla. La cabe6a de Fee asom por detr*s del respaldo del silln. <-+res t8% Noel0 =pregunt )rot*ndose los somnolientos o#os. <+s tarde =replic el modelo de#ando el abrigo en un perc$ero #unto a la puerta<. -:u/ $aces aun levantado0 <+staba ec$ando una cabe6ada =boste6 y se despere6 sent*ndose en el borde del silln<. -:u/ tal la )iesta0 -Se $a desmayado muc$a gente al verte las vergEen6as0 Noel se acerc. +n la mesa vio restos de palomitas y envoltorios de dulces y deba#o% en

el suelo de madera% un par de latas de re)rescos. <No te preocupes =Fee se rasc la cabe6a<. 9a1ana lo limpio% te lo #uro. <-Tienes algo (ue contarme0 =pregunt empu#ando un pou)s con el pie y sent*ndose en /l )rente al muc$ac$o. <-:u/0 =se encogi de $ombros e4tra1ado<. -2 (ue te re)ieres0 Si piensas (ue $e estado bebiendo te e(uivocas% solo $an sido un par de coca<colas. .a te promet, (ue no volver,a a probar el alco$ol. <-:u/ sucedi el otro d,a en el 3otel Deninsula% Fee0< in(uiri con tran(uilidad. <>2$@< el muc$ac$o se recost $acia atr*s con una mueca ladina<. .a te $as enterado% -e$0 Noel no respondi% limit*ndose a )runcir el entrece#o. <9enudo p*#aro esta $ec$o el tal !arel =coment despere6*ndose de nuevo<. 2 la primera oportunidad (ue tuvo se me tir encima. . (ue manera de sobar. No me pod,a librar de /l. Fesde luego% vaya vista (ue tienes con tus amantes% ese va camino de ser un pervertido en toda regla. +l modelo inclin la cabe6a $acia aba#o negando lentamente. <Fee... <-:u/0 =se puso en pie de un salto<. -No me crees0 -:u/ es lo (ue te $a dic$o0 ?amos% -(u/ te $a dic$o0 >Dre)ieres creerle a /l antes (ue a m,@ Noel le su#et por un bra6o y con delicade6a le oblig a sentarse de nuevo. <Fee% por )avor. Te cono6co y le cono6co a /l. S/ de lo (ue t8 eres capa6 y s/ lo (ue /l nunca $ar,a. 2s, (ue% de#/monos de #uegos. +l aludido se cru6 de bra6os irritado. <?ale% de acuerdo. Le gaste una broma. -. (u/0 -Tan delicadito es (ue tiene (ue salir corriendo a llorar en tus )aldas0 <No puedes ir por a$, $aciendo esas cosas. No tienes derec$o a #ugar as, con las personas. <>Dero si es un gilipollas@ =e4clam.

<.a basta% por )avor =le pidi pausadamente<. -No te das cuenta de lo (ue te $aces0 Cada ve6 (ue estoy con alguien% t8 te en)adas o montas alg8n numerito est8pido =se cambi de lugar acomod*ndose #unto a /l<. -No entiendes (ue yo te (uiero de todos modos0 +l muc$ac$o se gir d*ndole la espalda. <+res mi $ermano pe(ue1o... =continu. <>No soy tu $ermano@ =grit Fee volvi/ndose bruscamente $acia /l. Ten,a rostro contra,do por la )uria y los o#os empa1ados<. >No tenemos la misma sangre% ni el mismo apellido@ >No somos $ermanos y no (uiero (ue me trates como a uno de ellos@ Noel observ su rostro. Lentamente% con la yema de los dedos% le limpio una l*grima (ue rodaba por su me#illa. +l muc$ac$o de# escapar un a$ogado lamento y se le abra6 $undi/ndole la cara en el pec$o. <-Dor (u/ no puedes amarme0 =se lament. <+s verdad (ue no llevas mi sangre y (ue no eres uno de mis $ermanos =con ternura le acaricio los revueltos cabellos<. Dero yo te siento como uno m*s de mi )amilia. 2lguien a (uien (uiero muc$o; a (uien (uerr/ siempre. Siento no poder darte lo (ue deseas de m,. Crees (ue no te entiendo% pero s/ muy bien por lo (ue pasas. Dor eso su)ro cuando te veo en este estado. Fee se estrec$ contra su cuerpo rompiendo en sollo6os. Noel le acun en silencio sin de#ar de acariciarle los cabellos. <+sto solo es pasa#ero =di#o al cabo de unos minutos<. Dronto te olvidaras de m,. Conocer*s al alguien y te enamoraras de verdad. +l cuerpo del muc$ac$o se tens entre sus bra6os. <-+namorarme de verdad0 =repiti<. T8 nunca $as cre,do (ue est/ enamorado de ti% -verdad0 <No es eso% pero los #venes a tu edad sol/is con)undir el a)ecto con el amor. Fee lade el rostro. Las l*grimas $ab,an de#ado de desli6arse por sus me#illas y una g/lida e4presin brillaba en sus o#os.

<Te gusta muc$o /se !arel% -verdad0 Noel no respondi. <-Te gusta tanto como I6aak0 La mano con la (ue acariciaba su cabe6a se detuvo en el aire. <-Dor (u/ le nombras a$ora0 Sabes (ue no me gusta (ue lo $agas. +l muc$ac$o se retir de /l pesadamente. Sonre,a con perversidad aun(ue sus o#os miraban con )rialdad. <I6aak )ue tu primer y 8nico gran amor% -verdad0 Nunca me $as contado como era ni me $as ense1ado una )oto suya. -Las rompiste todas cuando se canso de ti y te de#o0 Noel se mordi el labio in)erior y cerr los o#os. Tras unos instantes en silencio se puso en pie y camin $acia la escalera de madera por la (ue se ascend,a a una doble planta. Se agarr a la barandilla met*lica y se detuvo en el primer escaln. <Sabes =di#o sin volverse<. Siempre suelo olvidar lo cruel (ue puedes llegar a ser. Con lentitud ascendi por la escalera. Fee le sigui con la mirada. Lo vio caminar por el pasillo y desaparecer tras la puerta del (ue era su dormitorio. . cuando /sta se $ubo cerrado tras /l silenciosamente% se desplom sobre el silln cubri/ndose el rostro con las manos para (ue sus sollo6os no pudieran o,rse.

MMM Daseaban lentamente por la calle 3avermeye en la (ue Noel ten,a su apartamento. 3ab,an estado cenando en un restaurante portorri(ue1o a un par de man6anas y el modelo le $ab,a propuesto (ue le acompa1ara dando un pe(ue1o paseo. +ra la primera ve6 (ue se ve,an desde la e4posicin% y de eso $acia ya tres d,as. 2l )inal !arel% una ve6 (ue $ubo perdido parte de la incomodidad (ue le causaba estar rodeado de tantos e#emplos de la desnude6 de Noel% $ab,a dis)rutado con la muestra y la e4c/ntrica personalidad de BilloO; aun(ue no puedo evitar pensar en m*s de una

ocasin% con sumo desagrado% (ue muc$os de los (ue all, estaban lo $ac,an m*s interesados en contemplar el cuerpo del modelo (ue en la demostracin art,stica. 9ientras Noel c$arlaba animadamente sobre una pel,cula (ue $ab,a visto no $acia muc$o en el cine% gesticulando y cambiando de e4presin imitando a los di)erentes persona#es del )ilm% !erel estudio su rostro. Le vino a la mente el beso (ue se $ab,an dado. +l modelo no $ab,a $ec$o mencin alguna al mismo ni en la e4posicin ni durante la cena. Cada ve6 (ue recordaba como $ab,a ca,do en una trampa tan in)antil le entraban ganas de abo)etearse. Dero sucedi; $ab,a besado a Noel y la tierra no se $ab,a abierto ba#o sus pies. Not como le sub,a el calor a las me#illas y le ard,an las ore#as. <-Te encuentras bien0 =oy (ue le preguntaba<. -Tienes )ri0 <No =neg% $undiendo la cabe6a en el cuello del abrigo. <.a llegamos =anunci Noel se1alando una puerta acristalada<. +l 1Y5 de la calle

3avermeye.
+l edi)icio era una de las vie#as bodegas con amplias )ac$adas de ladrillo (ue abundaban por Billiamsburg y (ue siguiendo las 8ltimas tendencias $ab,a sido re$abilitada y convertida en varios lo)t. +l modelo sac una llave y la $i6o girar en la cerradura. Sin abrir la puerta y d*ndole la espalda a !arel pregunt. <-Te gustar,a subir0 +l publicista se (ued inmvil. Imaginaba lo (ue una propuesta as, pod,a conllevar. Not un molesto cos(uilleo en la boca del estomago y trago saliva. <No es buena idea =coment<. 9a1ana tienes (ue tomar un avin para Los Nngeles. Febes descansar. Noel le mir con triste6a. <2dem*s =a1adi se1alando con el pulgar el edi)icio<. No (uiero encontrarme con ese cria#o. <+sa es una mala e4cusa. !arel se encogi de $ombros.

<Diensa lo (ue (uieras =se acerc al bordillo y escudri1 la carretera<. ?oy a coger un ta4i% mi casa (ueda le#os. <Ser* una larga semana de traba#o< musit Noel<. Te e4tra1are. 9eti de nuevo la llave en la cerradura y $aci/ndola girar empu# la puerta. +staba apunt de entrar cuando atnito not como el bra6o de !arel le rodeaba lentamente el cuello por la espalda. +l publicista inclin la cabe6a acercando sus labios al o,do de Noel. <.o tambi/n te e4tra1are =le susurr ro6*ndole la ore#a y depositando un suave beso en su cuello. +l modelo se volvi r*pidamente pero !arel ya se $ab,a apartado de /l y caminaba calle aba#o a buen paso. <>+spera un minuto@ =le grit<. No seas as,. <Ll*mame =le pidi agitando la mano y sin voltear la cabe6a. apitulo !E" uando caes rendido ante el deseo...

Le $ab,a llamado. Todos los d,as. . le $ab,a gustado (ue lo $iciera. Sus conversaciones versaban siempre sobre el traba#o mutuo. Los dos se embarcaban con )acilidad en una larga c$arla en donde los pros y los contras de sus respectivas labores eran el tema principal. Noel conversaba siempre animado y e4ultante sobre el desarrollo de las sesiones% aun(ue sospec$aba (ue poco ten,a (ue ver su )elicidad con el traba#o (ue estaba reali6ando en la ciudad cali)orniana. Ninguno de los dos $i6o% en ning8n momento% alusin a la despedida ante la puerta del modelo% pero el $ec$o acud,a a la mente de !arel cada ve6 (ue $ablaban. Dor muc$o (ue pensaba en ello le resultaba incomprensible $aber sido capa6 de abra6arle de a(uel modo. No recordaba el momento e4acto en (ue $ab,a decidido $acerlo. Fe $ec$o% no recordaba (ue lo $ubiera decidido. Nuevamente se $ab,a de#ado llevar por un impulso y eso le desconcertaba. Drimero en el museo% despu/s en casa de la )otgra)a y en 8ltimo lugar en el portal de

su casa% en plena calle. No era un $ombre dado a ese tipo de demostraciones y menos en p8blico. -Dor (u/ Noel le $acia perder el control de una )orma tan vergon6osa0 Cerr de golpe la puerta del )rigor,)ico y )ue a sentarse en el silln )rente al televisor. Se sent,a aburrido y $ab,a pensado en $acerse un emparedado% pero nada de lo (ue $ab,a en el interior de la nevera le apetec,a. Cogi el mando a distancia y encendi el televisor. Con apat,a )ue pasando de un canal a otro sin decidirse a de#arlo en uno en concret. 9ir el relo# digital (ue descansaba sobre el reproductor de dvd. +ran las siete de la tarde y Noel no le $ab,a tele)oneado aun. Invariablemente le llamaba por la ma1ana al mvil% pero a(uel d,a no lo $ab,a $ec$o aun. 2l concluir su partido de baloncesto con 9organ y los otros% $ab,a esperado encontrar en su mvil el mensa#e de una llamada perdida. Dero para su sorpresa no )ue as,. Fe# de pulsar el mando a distancia. +n la pantalla apareci la imagen de un presentador en mitad de la calle rodeado de gente y con un pu1ado de billetes en la mano. Le o)rec,a a una #oven te1ida de rubio cincuenta dlares a cambi de (ue lamiera las deportivas de un transe8nte voluntario. !arel apenas aguanto el primer lametn. +nseguida% con una arcada% cambio al canal "disea donde dos tortugas gigantes de las Cal*pagos se estaban apareando. +l espect*culo no le result grato. ?er los es)uer6os del mac$o por montar a la $embra y escuc$ar sus e4tra1os gru1idos de placer le desagrad tanto como la c$ica lamiendo deportivas. Consult otra ve6 la $ora. No entend,a por(ue Noel no le $ab,a llamado. +l d,a anterior se $ab,a despedido cordialmente% prometi/ndole volver a tele)onear. Cab,a la posibilidad de (ue $ubiese sido un d,a duro de traba#o% pero sab,a (ue aun as, $abr,a encontrado un momento para llamarle. 9ir el tel/)ono #unto al silln. Dod,a tele)onearlo /l o incluso mandarle un mensa#e. No lo $ab,a $ec$o nunca% ni si(uiera cuando Noel estaba en la ciudad. Siempre $ab,a de#ado (ue )uera el modelo (uien diera el primer paso.

2carici las teclas del mando. 3ab,a en pantalla un canal de m8sica. Qeconoci el video clip (ue emit,a. Se trataba del grupo +vanescence. La vocalista cantaba mientras $acia el papel de una modelo al borde del suicidio. +n alguna ocasin Noel $ab,a comentado lo muc$o (ue le gustaba su m8sica y recordaba $aber o,do parte del disco en su $abitacin del $otel en 9artinica. Son el timbre de la puerta. +4tra1ado se levant y )ue $acia ella. 2l abrirla encontr en el umbral a Noel% con una enorme maleta de ruedas en una mano y una bolsa a6ul en la otra. <>3ola@ =salud alegremente. Iba algo desali1ado% vestido con un abrigo largo% una camiseta negra y unos vie#os te#anos con el ba#o de las perneras des$ilac$adas. Ten,a el cabello revuelto y el rostro cansado. Dero sus o#os resplandec,an intensamente. <-:u/ $aces a(u,0 =se sorprendi !arel<. -No regresabas el martes0 Noel $i6o un puc$ero. <-No te alegras de verme0 <Claro (ue me alegro =replic sin poder ocultar una sonrisa. <-. tu alegr,a llega $asta el e4tremo de de#arme entrar0 +l publicista se $i6o a un lado. <Dor )avor... 7na ve6 (ue $ubo pasado% cerr la puerta y le sigui por el pasillo $asta el saln. <-Fe donde vienes con esa maleta0 <Firectamente del aeropuerto =la de# contra la pared% se (uit el abrigo y lo coloc encima. <+st*s loco. -2cabas de llegar del Los Nngeles0 -Dor (u/ no te $as ido a tu casa0 <Ten,a ganas de verte =respondi con sencille6. Levant la bolsa y se la mostr<. 3e pasado por un video club y $e al(uilado una pel,cula. -Te apetece0 !arel se sent,a con)uso. <Febes de estar agotado despu/s de tantas $oras de vuelo.

<Solo un poco =e4tra#o la )unda de un dvd de la bolsa<. 3e dormido todo el trayecto. <+st* bien% si tantas ganas tienes... =cogi la )unda (ue le tend,a y ley el t,tulo<. -Terminator0 <La primera claro% es todo un cl*sico. Seguro (ue no la $as visto No% no la $ab,a visto% ni $ab,a tenido nunca intencin. <-Te apetece algo de comer0 -Aeber algo0 <7n re)resco estar,a bien. +l publicista )ue $acia la cocina. Cogi de la nevera dos latas de coca<cola y coloc dentro del microondas un pa(uete de palomitas. Se apoy en el mostrador y observ como Noel investigaba el )uncionamiento del reproductor de dvd. +ra la segunda ve6 (ue el modelo estaba en su casa y actuaba con la naturalidad de un vie#o conocido acostumbrado a pasar en su compa1,a la tarde de los domingos. Le resultaba una e4tra1a escena pero curiosamente no le in(uietaba% sino (ue le produc,a una agradable sensacin de )amiliaridad. <-Cmo es (ue $as regresado antes0 <Las sesiones )otogr*)icas $an ido r*pidas =e4plic<. 2dem*s% el e(uipo era muy competente. Se es)or6aron muc$o cuando les ped, (ue adelant*ramos traba#o. 2r(ue una ce#a% e4tra1ado. <-Dor (u/ le $as pedido algo as,0 Noel se sent en el silln d*ndole la espalda. <-No lo sabes0 +l publicista de# escapar un leve suspiro. 9ientras la bolsa giraba $inc$*ndose con lentitud y con el repi(ueteo de los granos de mai6 c$ocando contra el papel% conversaron descuidadamente sobre el via#e y los 8ltimos acontecimientos de la sesin. La campanilla del relo# del microondas les interrumpi. Con cuidado sac la bolsa en cuyo interior aun saltaban algunas palomitas. Las volc en un cuenco y lo llev $asta la mesa #unto a las coca<colas. <Donte cmodo =le pidi sent*ndose en /l e4trem del silln.

<-No te importa0 !arel cogi el mando del reproductor de dvd y lo puso en marc$a. <:u,tate los 6apatos% si/ntete como en tu casa. <Te lo agrade6co =Noel se (uit las deportivas (ue cal6aba y se sent cru6ado de piernas% tom una de las latas y la abri<. .a veras como te gusta la pel,cula. +l publicista estir las piernas y las apoy sobre la mesa con cuidado de no tirar el bol.

Las primeras im*genes del )ilme aparecieron en la pantalla% record*ndole por(ue no $ab,a (uerido verla nunca. Las $istorias con e4ceso de e)ectos especiales y utpicas criaturas mec*nicas seudo<inteligentes le aburr,an. No le llamaban en absoluto la atencin y las consideraba una pobre manera de perder el tiempo. 2dem*s% a(uella en concreto era del mil novecientos oc$enta y cuatro y el paso de los a1os no $ab,a sido benigno con ella provocando (ue sus e)ectos% en su momento un $ito en la tecnolog,a cinematogr*)ica% parecieran toscos y poco cre,bles. Dero Noel $acia emocionados comentarios sobre ella% llamando su atencin sobre /ste o a(uel detalle% adelant*ndose incluso a los acontecimientos y no (uiso de)raudarlo; as, (ue $aciendo un tit*nico es)uer6o puso toda su atencin en la pel,cula. 2l cabo de un rato% cuando 2rnold Sc$Oar6enegger ya $ab,a eliminado una comisar,a de polic,a al completo sin ni si(uiera pesta1ear% se percat de (ue el modelo estaba muy callado. Le mir y vio (ue ten,a la cabe6a apoyada contra el respaldo del silln. Sus o#os estaban cerrados y respiraba pausadamente y los cabellos se le derramaban sobre el rostro (ue se ve,a tiernamente $ermoso. !arel sonri. Con cuidado le retir la lata de re)resco (ue aun sosten,a entre las manos. <7n poco mas... =le oy murmurar. +staba pro)undamente dormido. Feb,a sentirse sumamente cansado despu/s de tanto traba#o y del largo trayecto en avin% y de#arlo dormir en a(uella posicin le parec,a una crueldad.

<Noel... =le llam con suavidad. Le toc en la pierna pero no reaccion<. Fespierta. La cabe6a del modelo resbal $asta su $ombro y de all,% con un ronroneo% )ue a posarse en sus muslos. !arel se (ued parali6ado con los bra6os levantados por encima de sus $ombros y la e4presin desenca#ada. Noel murmur algo% se acomod de costados con las piernas )le4ionadas y en cuestin de segundos su respiracin volvi a ser acompasada. +l publicista ni se movi. Tard varios minutos en decidirse a ba#ar los bra6os% aun(ue no sab,a (ue $acer con ellos e4actamente. Drob a cru6arlos sobre el pec$o acerc*ndolos al cuello para no ro6ar sus cabellos% los de#os caer a los lados de los costados% se los coloc tras la cabe6a. 2l )inal opt por apoyarlos en el respaldo del silln. No pod,a de#ar (ue se (uedara en esa posicin. 9ovi un poco la pierna% apenas un ligero temblor% pero Noel se limito a entreabrir los labios y de#ar escapar un (uedo suspiro. Contempl su rostro con detenimiento. La l,nea de su per)il era delicada y bella% pero sin perder su masculinidad. Ten,a los labios rosados y el mentn )uerte y las pesta1as largas% oscuras y ri6adas. Sigui con la mirada sus $ombros% ba#o por el bra6o $asta la cadera y de all, a las piernas. Su cuerpo era proporcionado y )uerte igual (ue el de un atleta. Tom aire y acerc la mano al $ombro% bastar,a con sacudirlo un poco para despertarlo. Dero no lo $i6o% en ve6 de eso ro6 con cuidado los cabellos (ue ca,an sobre su cuello. Los not sedosos y agradables al tacto. Lentamente subi $asta la me#illa y apart un mec$n recogi/ndolo delicadamente tras la ore#a. 2carici el lbulo y con la yema de un dedo sigui la l,nea de su mand,bula $asta llegar a los labios donde se detuvo antes de tocarlos. +staban $8medos y le parecieron terriblemente deseables. 2penas si los ro6 y un largo escalo)r,o recorri su espalda% la respiracin se le aceler y una inesperada tensin se apoder de su ingle. Drecipitadamente apart la mano y cerrando )uertemente los pu1os trat de controlarse. La e4citacin subi por su entrepierna e4tendi/ndose incontrolable por todo su cuerpo. 2sustado por lo repentino de a(uella sensacin se puso en pie de un salto. Noel estuvo apunto de caer

del silln% pero despert*ndose a tiempo pudo agarrarse a la mesa. <-:u/ pasa0 =pregunt )rot*ndose los o#os empa1ada por el sue1o<. -.a $a terminado la pel,cula0 !arel estaba de pie a unos metros% con el rostro desenca#ado. <No... =titubeo<. Necesito... necesito ir al ba1o. +l modelo se pein los cabellos mientras lo ve,a ir $acia el aseo. <Derdona =di#o somnoliento<. Creo (ue me $e dormido... +l publicista no le presto atencin. Drecipitadamente entr en el cuarto de ba1o cerrando la puerta a su espalda. Temblando agitadamente se agarr al lavabo y se mir en el espe#o. La ereccin era tan )uerte (ue apenas (uedaba oculta por los pantalones. 2bri el gri)o del agua )r,a y se empap la cara con energ,a. Le $ab,a tomado por sorpresa. Jam*s $ab,a imaginado (ue acariciar a Noel pudiera provocar en /l una reaccin tan )uerte e incontrolable. No le $ab,a sucedido algo as, ni al besarlo. Ni si(uiera se aseme#aba a lo ocurrido en la playa. +n a(uella ocasin su cuerpo $ab,a reaccionado ante un c8mulo de circunstancias y una sucesin de caricias% a$ora simplemente $ab,a bastado con sentir su piel para ser presa de una e4citacin irre)renable. 3undi la cabe6a en el lavabo y de# (ue el agua cayera por su rostro y por su cuello empap*ndole la camiseta. 2l incorporarse vio en el espe#o el re)le#o de Noel. <3e llamado a la puerta =di#o<. Dero no me $as o,do. Su#et*ndose con )uer6a al lavabo continu mir*ndolo a trav/s del espe#o. +ste permanec,a inmvil #unto a la entrada con el rostro sereno. Fio un paso y el cuerpo de !arel se tens. Lentamente avan6 $acia /l $asta (ue (ued #unto a su espalda. <!arel[ <susurr<. -Te molesta (ue me acer(ue0 +l aludido% sin de#ar de taladrarle con la mirada neg lentamente. <-. si te acaricio0 -Te molestar,a0 Tard en responder% pero por )in% ba#ando la vista% movi la cabe6a de un lado a otro. Noel acerc los dedos a su cuello y apenas lo ro6. !arel se sacudi

imperceptiblemente y un tenue gemido se escap de entre sus labios. Las manos del modelo se desli6aron ba#o sus bra6os rode*ndole la cintura (ue ci1eron con delicade6a mientras se abra6aba a su espalda. Inclin la )rente y la apoy sobre su $ombro estrec$*ndose contra /l. Dermaneci unos instantes inmvil $asta (ue sus manos comen6aron a moverse e4plorando el pec$o del publicista. <!arel =di#o (uedamente #unto a su o,do<. Fime cuando debo parar. No respondi% tan solo un leve suspiro se de# o,r. +l modelo tir de la camiseta levant*ndola lo su)iciente. !arel #ade con )uer6a dobl*ndose $acia delante al sentir el contacto de las manos tersas y calientes despla6arse sobre su piel. Los dedos se apresaron de los pe6ones y los pelli6caron tiernamente. Noel entreabri los labios y beso la nuca (ue el publicista le mostraba inconscientemente. La punta de la lengua lami con sutili6a y el sabor salado de la piel espole su e4citacin. Con apremio bes el cuello y mordi el lbulo de la ore#a% a la ve6 (ue lo estrec$aba aun m*s contra su pec$o. <+res tan $ermoso =gimi<. Tan deseable[ Su#et a !arel por el mentn oblig*ndole a reclinar la cabe6a $acia atr*s para poder desli6ar la boca por su garganta. Lami con placer la nue6 mientras su mano derec$a ba#aba por el vientre buscando $undirse entre la piel y el pantaln. <+spera[ <!arel la su#et con premura% deteni/ndola antes de (ue alcan6ara su ob#etivo<. No sigas. Noel la agarr a su ve6. <+stas tan e4citado como yo[ +l publicista se agit pesadamente $asta (ue logr apartarlo. <9e pediste (ue te di#era cuando deb,as parar =respirando entrecortadamente se agarr de nuevo al lavabo ba#ando la cabe6a para no ver el rostro de Noel en el espe#o<. Dues a$ora es el momento. +l modelo retrocedi encogido. Su e4presin era desesperada y temblaba. <Si =di#o pein*ndose nervioso los cabellos<. Tienes ra6n.

Tom aire y se irgui mostrando un rostro (ue trataba de e4presar serenidad. <. llegado este momento creo (ue debo marc$arme. Sali del ba1o y )ue $asta su maleta. 9ientras colocaba el abrigo ba#o el bra6o escuc$ los pasos de !arel apro4im*ndose. <No te preocupes =di#o tomando el e(uipa#e y caminando $acia la puerta<. Lo comprendo. No volver/ a presionarte. Not (ue algo tiraba de su abrigo y se detuvo. Ausco con la mirada el e4tremo de la prenda y descubri la crispada mano de !arel su#et*ndola. +staba sentado en el bra6o del silln con los $ombros $undidos y la cabe6a ba#a ocultando su cara. <-:u/[0 =sorprendido de# la maleta en el suelo. 7n nuevo tirn lo atra#o )or6*ndolo a recular<. No puedo (uedarme =se lament<. Si me (uedo sabes lo (ue pasar*. .o[ Noel no pudo continuar. !arel $ab,a levantado la cabe6a $acia /l mostr*ndole la angustia (ue invad,a su rostro y crey (ue el cora6n se le part,a en mil peda6os. <+st* bien =di#o con una media sonrisa<. Si tanto te gusta mi abrigo puedes (ued*rtelo. <>No es eso@ =e4clam poni/ndose en pie<. .o (uiero[ (uiero[ <Lo se =replic Noel interrumpi/ndolo. Con el dorso de la mano le acarici la me#illa<. :uieres (ue todo sea m*s )*cil <Fulcemente deposit en sus labios un beso% apenas una caricia<. -Dor (u/ no me invitas a comer algo0 No respondi% aun cautivado por la ternura de a(uel beso. <-2(u,0 =pregunt al cabo de unos segundos<. No tengo nada (ue comer. Tendr,a (ue pedir algo[ <Nada de comida basura =se apart de /l y de#ando el abrigo sobre el respaldo del silln )ue $asta el )rigor,)ico rodeando la barra<. Seguro (ue tienes algo comestibles. 2bri el )rigor,)ico tratando in8tilmente de calmar el temblor de su cuerpo y de serenar su respiracin. !arel percibi sus es)uer6os% y comprendi conmovido $asta (ue punto el modelo luc$aba contra si mismo. Not una )uerte presin en la garganta y como los o#os se le llenaban de l*grimas. <?es como ten,a ra6n =di#o Noel alegremente sacando un lec$uga en una mano y un

mano#o de 6ana$orias en la otra. La sonrisa de se le borr al ver la e4presin del publicista<. -:u/ te sucede0 !arel trat de sobreponerse% pero las l*grimas ya surcaban sus me#illas resbal*ndole $asta la barbilla. Se abalan6 sobre /l% abra6*ndose a su cuello y rompiendo en )uertes sollo6os. <Te aprovec$as de mi a$ora (ue tengo las manos ocupadas =murmur Noel enternecido% de#*ndose abra6ar. MMM +n pocos minutos Noel $ab,a preparado una sabrosa ensalada utili6ando para ello unos cuantos ingredientes. !arel% m*s calmado pero pro)undamente avergon6ado por su estallido emocional% prepar la mesa (ue $ab,a #unto a la ventana colocando manteles individuales% cubiertos y dos copas de vino. Comieron en silencio $asta (ue el publicista despu/s de varios intentos decidi iniciar una conversacin. <+sta muy buena la ensalada =di#o sirvi/ndose un poco m*s de vino<. -Fnde $as aprendido0 <Soy un buen cocinero =respondi<. Se (ue esta mal (ue yo lo diga% pero es verdad. Cuando uno se independi6a tiene dos opciones% aprender a cocinar o pasarse el resto de la vida dependiendo de los restaurantes con servicio a domicilio =se palme el estomago y sonri<. . si pretendes mantener la l,nea me#or aprende a cocinar. <.o no tengo ni idea. 9i asistentas me de#a preparado algunos platos y si no siempre esta el recurso de la comida precocinada. <7n deportista como tu deber,a alimentarse me#or. <No se me puede cali)icar de deportista por ir de ve6 en cuando al gimnasio y tontear los domingos con los amigos. <9e apuesto cual(uier cosa (ue aun mantienes la misma )orma ),sica (ue cuando eras una promesa del baloncesto. !arel se (ued bo(uiabierto al escuc$ar a(uello.

<-Dromesa del baloncesto0 =repiti<. -Fe donde sacas esa tonter,a0 Noel pinc$ algunos tro6os de 6ana$orias y se los llev a la boca sonriendo socarrn. <No recuerdo $aberte $ablado de mi /poca de #ugador =)runci el entrece#o sin de#ar de observar al modelo<. Ni de la campa1a de &15 de 2bril' y el otro d,a lo sacaste a relucir. <Tus conversaciones versan sobre muc$os temas pero eludes $acer comentarios acerca de tus logros. Decas de $umilde. <No es nada del otro mundo =apocado removi la comida con el tenedor<. Jugu/ un par de temporadas con el e(uipo de la universidad. <Dues tuvieron (ue ser muy buenas cuando $ubo o#eadores interesados en )ic$arte% -no0 <-:ui/n te $a contado[0 =se interrumpi con un gest de disgusto<. No% no me lo digas =ensart un tro6 de #amn a$umado meti/ndoselo en la boca con brus(uedad<. -:u/ $a $ec$o ese cabrito de 9organ0 -+scribir mi biogra),a y regal*rtela0 Noel ri divertido. <+n realidad solo aludi a un par de cosas (ue seg8n /l t8 nunca le contar,as a nadie por voluntad propia. :uiso $acerme ver a su manera% (ue eres reservado y (ue no te abres con )acilidad. <-+so )ue en /l cctel del 3otel Deninsula0 =pregunt aun contrariado<. Dues si (ue os cundi el rato de c$arla. <.a ve6 <volvi a re,r% asintiendo<. 3ubo tiempo para amena6as y con)idencias. <No me lo recuerdes =!arel ocult el rostro tras una de sus manos<. Febes de pensar (ue esta mal de la cabe6a. <+n realidad siento celos de /l. +l publicista separ un par de dedos y mir a trav/s de ellos. <-Dor (u/ dices eso0 No pensaras (ue /l y yo somos[ <Celos de vuestra amistad <un velo de triste6a cru6 por los o#os del modelo<. T8 nunca ser*s tan )ranco conmigo como lo eres con /l% -verdad0

!arel retir la mano lentamente. <No es eso =di#o<. No eres t8 sino yo. No puedo evitar ser reservado =se encogi de $ombros con resignacin<. . no creas (ue soy tan accesible para 9organ. 2un despu/s de tantos a1os sigue cost*ndome un gran es)uer6o abrirme a /l. 2dem*s% -(u/ esperabas0 -:u/ te contara toda mi vida de una sola ve60 Noel asinti repetidas veces con una mueca in)antil. <-+s (ue acaso t8 me lo $as contado todo0 =pregunt el publicista animado. ?olvi a asentir aun m*s r*pido. <Claro% a$ora me dir*s (ue no tienes ning8n secreto en la manga. Furante un )uga6 instante una sombra cru6 por el rostro del modelo. <2lguno se me debe $aber olvidado =di#o )or6ando una sonrisa y concentr*ndose en la ensalada. !arel percibi su incomodidad pero pre)iri no llamar su atencin al respecto. Terminaron de cenar y #untos prepararon ca)/ (ue tomaron sentados en el silln )rente al televisor. <2l )inal no $e visto la pel,cula =coment el publicista. <Aueno% tampoco te gustaba muc$o% -verdad0 <No% no es mi g/nero pre)erido =admiti. <Si me das un poco de tiempo te $ar/ cambiar de opinin. <-+s eso una amena6a0 +l modelo ri suavemente mientras de#aba la ta6a de ca)/ sobre la mesa. 9ir su relo# de pulsera y se puso en pie. <.a es tarde. Feber,a marc$arme. T8 ma1ana traba#as e imagino (ue tendr*s (ue madrugar. !arel tambi/n se incorpor consultando la $ora en el relo# digital (ue $ab,a sobre el reproductor de dvd. <Si es tarde =observ<. . tu debes de estar muy cansado% pero[ Noel enarc las ce#as.

<Dero% -(u/0 <Tambi/n es tarde para atravesar toda la ciudad $asta tu casa. <No voy a ir andando =di#o divertido<. Tomar/ un ta4i. <Dodr,as[ <!arel cogi las ta6as vac,as de la mesa y las llev $asta la cocina<. Dodr,as (uedarte a dormir a(u,. <-:uieres0 =in(uiri an$elante% arrepinti/ndose al instante de $aberse mostrado tan ansioso. <+n el despac$o $ay un so)*<cama =e4plic mientras met,a las ta6as y los platos sucios de la ensalada dentro del lavava#illas<. Duedes dormir en /l. Noel se mordi el labio con )rustracin apresur*ndose a ocultar el gesto cuando !arel se gir $acia /l. <7n so)*<cama =se encogi de $ombros<. Aueno% en lugares peores $e dormido. <?oy a prepararlo. Si necesitas el ba1o ya sabes donde[<ba#o la mirada mientras sus me#illas se volv,an ro#as<. Creo (ue ya sabes donde esta. . sin decir nada m*s )ue por el pasillo $asta su dormitorio. Noel cerr los o#os con )uer6a. 2(uella noc$e iba a ser una autentica tortura. MMM La $abitacin estaba en penumbras pero aun as, pod,a distinguir la silueta de las estanter,as met*licas (ue ocupaban todo el )ondo% la silla anatmica #unto a la amplia mesa% la pantalla plana del ordenador y la l*mpara de pie a un lado de la ventana. 2l entrar en el despac$o se $ab,a sorprendido de la pulcritud y orden (ue reinaban en /l. 3ab,a en las estanter,as un sin),n de libros y revistas per)ectamente alineadas en sus ca#etines de pl*stico transparente y un e(uipo de m8sica con plato de tocadiscos. Carpetas y dossier se amontonaban en un e4tremo del escritorio con cuidada precisin. Fiplomas enmarcados colgaban de las paredes #unto a una gran vista a/rea de la isla de 9an$attan. Dero lo (ue m*s atra#o su atencin )ue el gran n8mero de discos de vinilo (ue llenaban una alta estanter,a de ple4igl*s negro. Ten,a cuatro

baldas y en todas las )undas ocupaban por completo el espaci% muy apretadas unas contra otras. Noel calcul (ue pod,a $aber m*s de mil. 7na ve6 se (uedo a solas en la $abitacin% curioseo entre ellos )orce#eando para e4traerlos de su estrec$a ubicacin% constatando (ue pertenec,an a grupos o solistas de #a66 y blues. Se agit in(uieto en la cama. Llevaba m*s de una $ora acostado y aun no $ab,a logrado conciliar el sue1o. Se sent,a terriblemente cansado% pero aun as, era incapa6 de cerrar los o#os% por lo (ue desde $acia rato% con las manos en la nuca% contemplaba las luces (ue los pocos coc$es (ue circulaban por la calle proyectaban en el tec$o de la $abitacin. 3ubiera pre)erido marc$arse% poner tierra de por medio% pero no supo como decirle (ue no. Lade la cabe6a $acia la estanter,a de libros. 2$ora estaba all, tumbado% sabiendo (ue tras a(uella pared !arel dorm,a. Feseaba tanto volver a tocarlo (ue todo su cuerpo e4udaba ansiedad. No pod,a pensar en otra cosa (ue no )uera su piel calida temblando ba#o sus caricias% los gemidos (ue se le escapaban de entre los labios y (ue resonaban en sus o,dos una y otra ve6. Necesitaba poseerlo% $acerle suyo% demostrarle lo muc$o (ue le amaba y (ue ansiaba su amor. Dero !arel no estaba aun preparado; tal ve6 no lo estuviera nunca. 3asta el momento los dos $ab,an alcan6ado una relacin amistosa plena% cordial y sincera (ue (ui6*s nunca )uera a m*s. . esto era algo a lo (ue deb,a en)rentarse aun(ue le desgarrara el alma. Se gir sobre si mismo buscando una posicin m*s cmoda a la ve6 (ue luc$aba por apartar la imagen de !arel de su mente. Qememorar una y otra ve6 lo ocurrido en el cuarto de ba1o no le ayudaba sino todo lo contrario. La e4citacin estaba volviendo a sus miembros% o posiblemente no le $ab,a abandonado nunca% y la necesidad acuciante de desa$ogarse lo estaba enlo(ueciendo. 9ovi las caderas contra el colc$n. La ereccin ser,a pronto una dolorosa realidad% entonces si (ue no podr,a dormirse. Dens en masturbarse; el cansancio y el desa$ogo seguro (ue lograr,an adormecerle. Dero la idea le result triste a la ve6 (ue muy cercana a la $umillacin. No (uer,a sustituir a

!arel con algo tan banal% ya no. 2$ora necesitaba muc$o m*s% no solo la satis)accin se4ual. Drecisaba saberse amado por /l% deseado; le urg,a sentir su cari1o so)oc*ndole% apres*ndole. 2nsiaba su amor por encima de todas las cosas. Dero a pesar de ello $ab,a algo (ue ten,a muy claro. No pod,a volver a perder el control; !arel no deb,a su)rir de nuevo por su causa% aun(ue para ello tuviera (ue sacri)icarse $asta el punto de no poder alcan6ar nunca su alma. 2garr la almo$ada y enterr deba#o la cabe6a. <9e estoy volviendo loco =gimi. Tard apenas unos segundos en a agitarse de nuevo% intran(uilo. Se incorpor; apart la sabana y la manta y se sent en el borde de la cama. Dens en tomar un copa; O$isky si no $ab,a otra cosa. +so pod,a calmarle un poco o por lo menos% mientras lo buscaba% estar,a distra,do. Levant*ndose cogi los pantalones (ue descansaban sobre la silla anatmica y se los puso obviando los bo4ers. Fescal6o y caminando en silencio sali al pasillo. La casa estaba a oscura% pero la puerta entreabierta del )ondo de#aba pasar un tenue resplandor. +ra el dormitorio de !arel. Tuvo el irre)renable impulso de acercarse% pero se domin. No era una buena idea% si se despertaba y lo ve,a plantado #unto a la entrada de su $abitacin podr,a pensar de /l cual(uier cosa. Gue $acia el saln pero antes de llegar se detuvo. Fespacio volvi sobre sus pisadas par*ndose #unto al dormitorio. +mpu# la puerta (ue se desli6 silenciosamente $acia dentro. La estancia estaba tenuemente iluminada. La lu6 entraba a trav/s de la ventana situada en la cabecera de la cama y cuyas persianas se encontraban descorridas a la mitad. La silueta de !arel se dibu#aba sobre el lec$o% d*ndole la espalda% arropada $asta la cintura por la )unda nrdica. Sus cabellos oscuros resaltaban sobre la blanca almo$ada y el per)il de sus $ombros sub,a y ba#aba acompasadamente empu#ados por la respiracin. Se apoy contra el (uicio de la puerta y le contempl ensimismado. <Fe#a de observarme =di#o repentinamente !arel sin moverse. Noel dio un respingo al o,r su vo6.

<Derdona =balbuci<. :uer,a tomar algo. No pod,a dormir y pens/[ <+s normal (ue no puedas dormir =!arel se incorpor apoyando la espalda en el espacio (ue (uedaba entre la cama y la ventana. La )unda se desli6 de#ando al descubierto su torso<. +se so)*<cama es muy incomodo. <No[ no creas =replic a6orado<. +st* bien. <.o tampoco puedo dormir. Noel trat de discernir la e4presin de su rostro% pero la lu6 per)ilaba sus $ombros de#ando el resto en penumbra. <-:uieres (ue te traiga algo0 !arel tard unos segundos en responder. <No. :uiero (ue te acer(ues. Fesconcertado% Noel no supo (ue $acer. Casi inconscientemente entr en la $abitacin y se apro4im a la cama. +l publicista ten,a inclinada la cabe6a y parec,a pro)undamente interesado en sus manos. <-:u/ te sucede0 <Lo $e intentado =musit !arel<. Fe veras (ue lo $e intentado. <-:u/ $as intentado0 <Noel se sent en el borde de la cama. <No pensar en ello. "lvidarlo. Dero no puedo. 9i cuerpo[ <levant la vista. Su mirada era )ebril y sus me#illas estaban enro#ecidas<. +s como si me ardiera. .o nunca $e sentido algo as, por otro[ No termin la )rase. 2cerc su mano al rostro de Noel y le acarici la me#illa. <.a no (uiero luc$ar m*s contra esto =di#o<. 2y8dame. +l modelo tomo su mano y la estrec$o con ternura contra su rostro. Sin de#ar de mirarle beso la palma y lami la punta de sus dedos. !arel #ade al sentir la lengua acarici*ndole las yemas. Noel apart la mano y se inclino $acia /l. <-Cmo (uieres (ue te ayude0 =pregunt en un susurro. <No #uegues =le rog entrecerrando los o#os<. Lo sabes bien. <Jugar[ <con el pulgar le ro6 los labios separ*ndolos<. .o no (uiero #ugar =

delicadamente introdu#o el dedo buscando la lengua<. :uiero (ue esto sea autentico. !arel cerr sus labios alrededor de pulgar atray/ndolo al interior de su boca succionando y lamiendo con )ruicin. Noel gimi e4citado. Se liber y su#et*ndole el rostro con ambas manos le bes. Su lengua se adentr en la #ugosa boca sin encontrar impedimentos% e4plorando y dominando% arranc*ndole pe(ue1os #adeos (ue mor,an en su garganta antes de salir. 9ordi/ndole an$elante los labios% cambi de postura arrodill*ndose sobre la cama y separando las piernas para de#ar las de !arel entre las suyas. Aa#o las manos por su cuello y de all, $asta su pec$o donde acarici con las yemas los pe6ones. <-Notas como se endurecen cuando los toco0 =pregunt separ*ndose apenas unos mil,metros de los labios de !arel. Con la punta de la lengua recorri la )orma de la boca temblorosa de /ste mientras tomaba entre sus dedos uno de los pe6ones y lo pelli6caba levemente<. -Notas el placer0 !arel ar(ue la espalda mordi/ndose el labio. Das sus manos por deba#o de los bra6os de Noel y desli6*ndose $asta (uedar tumbado en la cama le rode lo $ombros acerc*ndolo aun m*s. +l modelo lami su barbilla y el cuello $asta el pec$o. 2penas pudiendo controlar su e4citacin% bes los duros pe6ones mordi/ndolos con un atisbo de )erocidad. Los gemidos de !arel se $icieron m*s sonoros y los temblores de su cuerpo incontrolables. Noel se irgui mostrando un rostro embargado por el deseo. <-Dor (u/ no me arrancas t8 esos mismos gemidos0 Tom las manos de !arel deposit*ndolas sobre su pec$o. Hste las movi acarici*ndole con temblorosos dedos. Qo6 los pe6ones y Noel se estremeci. <9as aba#o =musit<. 2un m*s. Le agarr por la mu1eca y le )or6 a ba#ar por su vientre $asta la entrepierna. +l publicista% al notar el pene erecto ba#o el pantaln% se solt r*pidamente apartando la mano. Noel se inclin de nuevo sobre /l acercando la boca a su ore#a. <-+s (ue no te e4cita tocarme0 =in(uiri mordi/ndole el lbulo<. Fime (ue no te e4cita y de#are de atormentarte.

<No pares =suplic estremeci/ndose<. No pares a$ora. Noel apart la )unda nrdica de un brusco movimiento. +l cuerpo desnudo de !arel apareci ante sus o#os. <9e encanta mirarte =musit recorri/ndolo con la mirada y deteni/ndose en la espesa mata de pelo oscuro de la (ue surg,a con )irme6a el enro#ecido pene<. 2cariciarte[ Toc con los dedos el e4trem y !arel gimi al borde del sollo6o. <+st*s $8medo =di#o lascivo<. -:uieres correrte0 -:uieres (ue te $aga gritar de placer0 +l publicista cerr los o#os con )uer6a mientras sus manos se crispaban sobre el colc$n. Noel se abra6 a /l% estrec$*ndolo contra su pec$o. Aa# la mano y $undi los dedos en el vello de la ingle mientras besaba su cuello mordi/ndolo tiernamente. Con estudiada lentitud acarici el r,gido pene percibiendo $asta el 8ltimo detalle de su tersa piel. 2barc*ndolo con los dedos y la palma subi y ba# pausadamente logrando (ue con cada movimiento e4tenuantes lamentos sacudieran el pec$o de !arel. Dausadamente )ue ba#ando% recorriendo con su boca la l,nea invisible (ue llevaba $asta el ombligo% sumergiendo la punta de la lengua en su interior mientras as,a con ambas manos el caliente miembro. Inesperadamente para el publicista% de# el pe(ue1o $ueco para lamerle el e4tremo del pene sin de#ar de moverlo arriba y aba#o. 2bri la boca abarc*ndolo en gran medida a la ve6 (ue le acariciaba con delicade6a los genitales. !arel grit su#et*ndole la cabe6a y enterrando con )uer6a los dedos en sus cabellos. Furante unos minutos Noel permaneci $undido entre sus piernas sin liberarle del beso candente de sus labios. Con un movimiento brusco se al6; mir*ndole con los o#os oscurecidos por el deseo% se limpi con el dorso de la mano la saliva (ue resbalaba por su barbilla mientras (ue con la otra iba desabroc$ando los botones de la bragueta. <2$ora% !arel. 2$ora vu/lveme loco. Qespirando entrecortado% !arel se incorporo rode*ndole con los bra6os el cuello. Sus bocas se unieron bes*ndose apasionadamente. Noel le acarici la espalda ba#ando $asta sus nalgas. Con )uer6a a)err la )irme carne clavando en ella las u1as.

<+spera[<!arel se des$i6o del beso sacudiendo la cabe6a<. +so no% yo no[ <No te asustes =Noel continuo martiri6ando la piel de sus nalgas con una mano mientras (ue con la otra le empu#aba la cabe6a $acia atr*s<. No voy a tentar mi suerte% $oy no. 9ordi el cuello esbelto (ue ten,a ante si mientras empu#aba la cadera de !arel contra la suya. <?es como me tienes =#ade<. -+s (ue no te vas a compadecer de m,0 Lentamente% !arel ba# una de sus manos desli6*ndola por el sudoroso torso de Noel. 2l llegar a la cintura enterr los dedos entre el pantaln y la piel sintiendo la caricia del ri6ado vello y encontrando la dure6a del erecto miembro. 2sustado retir bruscamente la mano pero Noel le detuvo $undi/ndola de nuevo en lo m*s pro)undo. <No va a comerte =le susurr mientras le lam,a los labios<. Fe eso ya me encargo yo. !arel sinti (ue un largo escalo)ri le recorr,a la espalda espoleando su e4citacin. 9ovi los dedos buscando a(uello (ue tanto le $ab,a asustado. La )irme6a y la suavidad de la piel le resultaron deliciosas. Con la mano libre termino de desabroc$ar los botones de la bragueta% permiti/ndole ce1irlo por completo. Siguiendo su en$iesta )orma lo acaricio y masa#eo con delicade6a% sintiendo su calor y la pulsacin de la sangre ba#o la piel. Noel movi sus caderas acompas*ndolas a las caricias% gimiendo (uedamente con cada roce. 2si el pene de !arel sin soltarle las nalgas% estrec$*ndole aun m*s contra su cuerpo. <>No puedo mas@ =e4clam !arel volcando su propia e4citacin en los movimientos de su mano (ue se volvieron m*s en/rgicos y acelerados. +l calor ascendi por su vientre y espalda rompi/ndose con un estallido violento. Con )uer6a% un c$orro espeso escap de su pene salpic*ndole y derram*ndose por los dedos de Noel. Hste a su ve6 ar(ue la espalda% le agarr por la nuca y le beso )urioso notando como el orgasmo se desgranaba por todo sus miembros convulsion*ndolos% al tiempo (ue eyaculaba con ,mpetu. 2mbos% respirando aceleradamente y con los cuerpos temblorosos% se miraron a los

o#os. <.[ y a$ora% -(u/0 =in(uiri !arel con vo6 insegura. Noel ri d/bilmente mientras le acariciaba la me#illa con el dorso de la mano. <-:u/ tal si dormimos un poco0 MMM Fesde la cama observ como !arel sacaba el tra#e del armario y se iba vistiendo. 7na ve6 (ue se $ubo abroc$ado la camisa y el pantaln se volvi $acia /l. Q*pidamente cerr los o#os. <No )in#as =oy decirle<. Se (ue estas despierto. Sonriendo volvi a abrir los parpados. <9e gusta mirarte =se incorpor a medias apoyando el codo en el colc$n y la cabe6a en la mano<. 2un(ue te pre)iero con ropa menos )ormal =esgrimi una mueca maliciosa y a1adi<. 9iento% te pre)iero sin nada de ropa. !arel se coloc la corbata alrededor del cuello maniobrando para $acerse el nudo. <Dues por el momento ya $as tenido una buena dosis. <:u/date un poco m*s =le pidi con un tono meloso y #uguetn<. Lo de anoc$e me $a sabido a poco. . para $acer m*s )e$acientes sus palabras% apart la )unda de un tirn mostrando la desnude6 de su cuerpo y la ereccin (ue asomaba entre sus caderas. <-:u/ $aces0 =e4clam apresur*ndose a taparlo de nuevo<. F/#ate de tonter,as. Noel le su#et por la corbata oblig*ndole a inclinarse sobre su rostro. <Tomate el d,a libre =di#o en vo6 ba#a<. . m/tete en la cama conmigo. Drometo superar lo de esta noc$e. <-+res una especie de s*tiro o lago as,0 =pregunt luc$ando por liberarse. <Dero si solo lo $emos $ec$o una ve6 =se lament<. -Con eso tienes su)iciente0 <Febo ir a traba#ar =insisti. <Dor lo menos dime si te gust.

!arel de# de )orce#ear apartando la vista t,midamente. Noel gir la mu1eca $aciendo (ue la corbata se enroscara alrededor de sus dedos% atrayendo poco a poco $acia /l al publicista. <2nda% d,melo. <.a lo sabes =musit. <Dero (uiero escuc$arlo de tus labios. <9e gust[<mir directamente a los o#os de Noel y sonri<. [muc$o <se inclin un poco m*s y le beso dulcemente<. 2$ora su/ltame (ue llego tarde. +l modelo obedeci a rega1adientes. Sigui en silencio los movimientos de !arel por la $abitacin. Hste se cal6 y se coloc la c$a(ueta% de#ando para el )inal a#ustarse adecuadamente el nudo de la corbata. <Duedes (uedarte todo el tiempo (ue desees =coment mientras se peinaba con las manos )rente a la luna interior del armario<. Dero la asistenta viene a las doce y[ <mir de reo#o a Noel sin saber muy bien como continuar. <No te preocupes =el modelo se sent despere6*ndose<. No me va a encontrar en la cama% tran(uilo. Dara cuando llegue yo ya estar/ le#os. <Derdona% pero comprende[ <No tienes (ue darme e4plicaciones =le gui1o un o#o sonri/ndole conciliador<. Lo entiendo. !arel le devolvi la sonrisa asintiendo. <9e voy =con cierta incomodidad )ue $asta la puerta<. Si (uieres podemos llamarnos luego[ <Fescuida. No te me vas a escapar tan )*cilmente. +l publicista abri la puerta pero no llego $a salir. Se gir y con celeridad se acerc a Noel y tom*ndolo por sorpresa le beso en los labios con ,mpetu. Se encamin de nuevo $acia el pasillo pero el modelo le llam. <+spera. Tengo (ue decirte algo. !arel se volvi a medias su#etando la puerta entreabierta.

<-No puedes esperar0 No voy a llegar. Noel se $ab,a sentado en la cama. Su e4presin era ser,a y las pupilas le brillaban intensamente. <Tengo (ue dec,rtelo a$ora. No puedo de#ar (ue te vayas sin $acerlo. 2r(ue las ce#as algo e4tra1ado y asinti. <Fime% entonces. <Sabes (ue signi)ica todo esto% -verdad0 Sabes lo (ue siento por ti. =sin esperar respuesta continu<. +sto no es un rollo de una noc$e% ni un capric$o% ni algo pasa#ero. No estoy #ugando !arel. No es simple atraccin ),sica lo (ue siento por ti. +s muc$o m*s. +l publicista parpadeo mec*nicamente mientras una leve palide6 se e4tend,a por su rostro. <!arel[ <continu mir*ndole e4pectante<. Lo (ue (uiero de ti% lo (ue necesito de ti no es solo se4o. :uiero tu amor. !arel% me $e enamorado de ti. Lo sabes -verdad0 -?erdad0 Con un lento movimiento el publicista se volvi $acia el pasillo. <Llego tarde =murmur. . saliendo de la $abitacin cerr a su espalda. Noel permaneci sentado en la cama con la vista puesta en la puerta. +l cora6n le bombeaba con )uer6a y las manos le temblaban descontroladas. <No lo sab,as =di#o en vo6 alta mientras una oleada de miedo se e4tend,a por todo su ser. apitulo !D" &olo dos palabras. . a$ora% -(u/0 +sa resultaba la 8nica )rase con sentido (ue era capa6 de tomar )orma en su mente. +l resto consist,a en un con)uso ir y venir de ideas; una especie de espiral enmara1ada sin principio ni )inal (ue no cesaba de girar. Nada (ue ver con la lgica l,nea de

pensamiento (ue $asta $acia tres meses% $ab,a regido su vida. Se apoy en la barandilla y observ el lento desli6ar del 8nico patinador (ue ocupaba la pista de $ielo del Qocke)eller Center. 3ab,a ba#ado un par de paradas antes de su estacin $abitual% empu#ado por un numeroso grupo de personas embutidas en sus ropas de abrigo y atrapadas en una pesada somnolencia. Tan aturdido como la masa adormecida (ue deambulaba por el and/n% se de# llevar escaleras arriba )uera de la estacin. No )ue consciente de (ue se $ab,a e(uivocado de parada $asta (ue levant la vista del suelo y miro a su alrededor. Dero en ve6 de re$acer sus pasos y volver a ba#ar% ec$ a caminar $acia el comple#o de edi)icios (ue se levantaba ante /l. Tras cru6ar la amplia avenida% lleg a la pista de patina#e desplegada ba#o la atenta mirada del Drometeo dorado% la l,rica escultura (ue presid,a la pla6a del Qocke)eller

Center. 2l descubrir al solitario patinador% se sorprendi (ue $ubiera alguien

predispuesto a $elarse los pies tan de ma1ana. Dero el individuo parec,a a#eno a la meteorolog,a y con las manos en la espalda y un pie delante del otro% iba dando amplios y lentos giros siguiendo el contorno de la pista. Dens (ue deb,a (uerer aprovec$ar al m*4imo el poco tiempo (ue (uedaba; la entrada de la primavera% $acia escasamente una semana% marcaba el )inal para la temporada de patina#e sobre $ielo. +n cuestin de pocos d,as% la pista entera desaparecer,a para dar paso a una agradable terra6a con sillas% mesas y coloridas sombrillas. Le gustaba a(uel lugar en primavera; sentarse los domingos por la ma1ana a desayunar ba#o una de las muc$as sombrillas% leer el peridico% degustar un buen ca)/% olvidarse de si mismo. Dero no era domingo y el sol no lograba atravesar las nueves. +ra un lunes por la ma1ana y el $ab,a $ec$o el amor con un $ombre. . aun(ue la lgica dictaba (ue a(uella deb,a de $aber sido la noc$e m*s perturbadora y boc$ornosa de su vida% en realidad se $ab,a convertido en un dulce momento durante el cual el resto del mundo se di)umino y los miedos se $undieron en el olvido. Si% un dulce momento% o por lo menos as, lo crey entonces. 2$ora% a la lu6 del d,a% todo pose,a otro color.

2ll, de pi/% empe(ue1ecido por una urbe gris (ue se despere6aba poco a poco% aterido por el )ri (ue le cortaba la cara y las manos y entupidamente ensimismado en las evoluciones de un triste patinador% la palpable realidad le dec,a (ue no ten,a sentido $aber mantenido una relacin se4ual con otro $ombre y muc$o menos dis)rutar con ella. Dero $ab,a sucedido; el m*s irracional de los actos (ue pudiera cometer concientemente en su vida $ab,a sido perpetrado a(uella noc$e con su total consentimiento. . despu/s% sin remordimientos ni temores% se $ab,a (uedado dormido en bra6os de Noel% y sumido en una e4tra1a pa6 (ue le manten,a ale#ado de las dudas% temores y pre#uicios% (ue deber,an $aberle asaltado% se despert aun abra6ado a /l. 2l levantarse y mientras se preparaba para salir% se $ab,a percatado de lo anormal de su estado. No era natural en /l la simple6a con la (ue estaba asumiendo lo ocurrido a(uella noc$e y las consecuencias (ue este suceso traer,a a su vida )utura. Feber,a $aber estado temblando en un rincn lament*ndose de su proceder% asustado de en)rentarse a sus propios actos. +n ve6 de eso% se $ab,a vestido tran(uilamente% saboreando el conocimiento de saberse observado por un Noel desnudo en su propia cama. Dero de pronto todo se $ab,a es)umado. La burbu#a en cuyo interior $ab,a estado )lotando y (ue le manten,a a#eno a la realidad% $ab,a estallado estrepitosamente tras las palabras de Noel. <&9e $e enamorado de ti. Lo sabes -verdad0' 2(uello le $ab,a )or6ado a posar de nuevo los pies en la tierra% $aci/ndole sentir (ue el mundo se precipitaba sobre su cabe6a. <&No estoy #ugand% !arel' < $ab,a dic$o Noel. No% no estaba #ugando% por(ue nada de lo sucedido era un #uego; pero durante unas $oras% (ue parec,an $aber (uedado detenidas en el tiempo% el $ab,a sido indi)erente a la realidad% actuando como un ni1o ingenuo% sin sentido alguno de la responsabilidad. . esa misma realidad era la (ue a$ora le golpeaba el rostro con crueldad. 2costarse con un $ombre y pretender (ue todo segu,a igual. -Cmo $ab,a podido creer

(ue la vida continuaba inamovible0 -:u/ nada importaba0 Hl no era gay% pero aun as, $ab,a besado el cuerpo de Noel% acarici*ndolo y llev*ndolo $asta el orgasmo como $abr,a $ec$o con una mu#er. Hl mismo $ab,a go6ado con la misma plenitud (ue entre las piernas de cual(uier )/mina. Dero Noel no era una mu#er% era un $ombre (ue $acia apenas una $ora le $ab,a declarado su amor. +l patinador paso muy cerca de /l provocando un siseante sonido con las cuc$illas% las cuales levantaron un poco de polvo de $ielo (ue le cay sobre los lustrados 6apatos. No le gustaba la nieve ni patinar. La 8ltima ve6 (ue se cal6 unos patines $ab,a sido precisamente en a(uella pista% d,as antes del encendido del gran *rbol navide1o (ue convert,a al Qocke)eller Center en el lugar m*s visitado de la ciudad durante las Navidades. 9addy $ab,a insistido $asta la saciedad para (ue la acompa1ara. 2l )inal% despu/s de soportar incontables empu#ones y tras comprobar (ue no sent,a los dedos de los pies% se $ab,a pasado casi una $ora apoyado en la barandilla viendo como la #oven $acia sus rudimentarias piruetas entre el gent,o (ue abarrotaba la pla6a. +ra curioso (ue en un momento de con)usin como el (ue estaba viviendo le $ubiera venido a la mente el recuerdo de 9addy. No $ab,a vuelto a pensar en ella en muc$o tiempo. Ni si(uiera recordaba cuando )ue la 8ltima ve6% y esto le provocaba unos desagradables remordimientos; tantos a1os #untos y todo $ab,a (uedado en una remembran6a pasa#era de una tarde de patina#e. 9addy $ab,a tenido ra6n a(uella ma1ana en los ba1os de su empresa. 2$ora era consciente de (ue nunca la $ab,a amado% no como ella se $abr,a merecido. +n realidad dudaba $aber amado a alguien alguna ve6. Se dobl por la cintura y apoy la )rente en la barandilla de#ando escapar un (uedo lamento. Si% si $ab,a amado a alguien. <Laura[ <di#o en un susurro gutural. Laura lo $ab,a amado% y el $ab,a amado a Laura% pero nunca lleg a con)es*rselo% ni a ella ni a si mismo. 9uc$as $ab,an sido las ocasiones en (ue los labios de la #oven

pronunciaron &te (uiero' y /l siempre% sin darle mayor importancia% la correspond,a con alguna )rase cursi y pueril (ue la $ac,a re,r. Dero una ve6% una sola% a(uellas palabras $ab,an sonado di)erente en sus o,dos. La noc$e vie#a de su segundo a1o #untos% subieron al trasbordador de la Isla de la

Libertad para contemplar desde la ba$,a la e4$ibicin de )uegos arti)iciales (ue la

ciudad preparaba todos los a1os para conmemorar la entrada del 21o Nuevo. 7no en bra6os del otro% abrigados por el calor de sus cuerpos% $ab,an observado en silencio las colas de lu6 (ue rasgaban la oscuridad abri/ndose en un estallido de miles de brillantes l*grimas de color. 9ientras la noc$e se trans)ormaba en un atardecer tard,o por el e)ecto de a(uella lluvia de lu6% Laura $ab,a acercado los labios a su o,do y lenta y dulcemente $ab,a pronunciado dos palabras.

<&Te (uiero'
. por primera ve6% en los dos a1os (ue $ab,an compartido% supo (ue era verdad. +n a(uella noc$e de 21o Nuevo% Laura le $i6o sentir (ue un abismo se abr,a ba#o sus pies% el mismo abismo (ue $acia poco se $ab,a vuelto a abrir ante /l tras escuc$ar la con)esin de Noel.

<&T8 no sabes amar% no puedes amar' =le $ab,a dic$o Laura la 8ltima ve6 (ue se vieron. <&No eres capa6 de sentir nada por nadie' =$ab,a sido la llorosa )rase de 9addy tres
meses atr*s. -. Noel0 -:u/ ser,a lo (ue Noel le dir,a0 2lgo golpe con )uer6a la barandilla% asust*ndolo. Junto a /l $ab,a un rec$onc$o polic,a% (ue parec,a lucir una talla menos de uni)orme% esgrimiendo amena6ador la porra. <-7na mala noc$e0 =pregunt con evidente desprecio. !arel se incorpor negando con la cabe6a. <Se e(uivoca[ <2 dormirla a casa =el polic,a volvi a golpear la barandilla con la porra<. ?enga circulando.

Sin (uerer a1adir nada (ue pudiera molestar al agente% !arel retrocedi% encamin*ndose torpemente de nuevo $acia la avenida. MMM <-Fnde te $as metido0 9ir a 9organ% aturdido. <-.o0 =gir la cabe6a y descubri (ue estaba de pi/ en mitad de su despac$o aun(ue no recordaba muy bien como $ab,a llegado $asta all,<. -Dor (u/0 <Son m*s de las die6 =golpe la es)era de su relo# de pulsera<. -No te $as dado cuenta0 !arel comen6 a desabroc$arse lentamente el abrigo. <No% pens/ (ue era m*s temprano. <-Te $as (uedado dormido0 =pregunt escrut*ndolo de arriba a ba#o. <Si =admiti colgando el abrigo en el perc$ero #unto a la puerta<. 9e $e (uedado dormido. <-. tu malet,n0 !arel se mir las manos y gir sobre si mismo buscando con la vista el malet,n. <3as entrado sin /l =a1adi 9organ )runciendo el ce1o. +l publicista c$as(ueo la lengua. 3ab,a salido tan precipitadamente de su apartamento (ue $ab,a olvidado coger el malet,n. <9e lo $e de#ado en casa. <-+stas bien% !arel0 +l aludido trat de sonre,r% pero sus labios temblaron y el resultado )ue una e4tra1a mueca. <Si. <+stas p*lido =le toc la cara (ue el publicista apart con brus(uedad<. . )ri. <+stoy incubando algo% no te acer(ues muc$o. Se sent tras el escritorio y sin aparente inter/s% comen6 a mover de un lado a otro

las capetas (ue $ab,a sobre /l. <Si no )uera por(ue se (ue Noel esta de via#e pensar,a (ue algo te $ab,a sucedido con /l =coment 9organ enarcando una ce#a% receloso. <>No@ =e4clam golpeando la mesa con una de las carpetas de cuyo interior surgieron varios documentos (ue )ueron a caer al suelo<. -+s (ue todo tiene (ue girar alrededor de /l0 No nos $emos visto ni $emos $ablado. <Tran(uil,6ate =el rostro de 9organ se ensombreci<. Solo era un comentario. <Derdona =se apresur a decir !arel con la mirada ba#a y el entrece#o crispado% recogi los papeles y los devolvi a su lugar de origen<. Febo de estar realmente en)ermo. Ser* una gripe tard,a. <"ye% !arel =se acerc con cierto recelo<. Se (ue a veces soy un autentico pesado y (ue suelo meterme en lo (ue no me importa pero[ <se inclin para poder verle la cara<. .o siempre estoy a tu lado. !arel levant un poco la cabe6a y esta ve6 si )ue capa6 de esbo6ar una pe(ue1a sonrisa. <Lo se. 9organ asinti y sin a1adir nada m*s sali del despac$o. +n el pasillo se detuvo% gir*ndose para poder observar a !arel a trav/s de las paredes acristaladas. +l publicista se $ab,a reclinado en la silla y se contemplaba las manos posadas sobre la mesa con una vacua mirada. +ra evidente (ue algo $ab,a vuelto a torcerse y present,a (ue esta ve6 nada bueno saldr,a de ello. MMM 9ir sus manos con detenimiento. Noel las $ab,a besado y guiado por su cuerpo $asta lo m*s pro)undo. 2un pod,a sentir la tersura de su piel ba#o los dedos% el sabor de su boca en la lengua% el sonido de su vo6 en los o,dos rog*ndole (ue no parara.

+l recuerdo )ue tan intenso (ue la tensin en la ingle se $i6o patente al instante. 2vergon6ado se puso de pie de un salto y )ue $acia el cuarto de ba1o. 2bri el gri)o y tir una pe(ue1a toalla de manos dentro del lavabo. +l agua )r,a la empapo r*pidamente. Tras e4primirla con )uer6a la doblo en cuatro y se la coloc en la nuca. No cre,a (ue a(uello diera resultado pero algo deb,a de intentar. No (uer,a permitir (ue la e4citacin le dominara% no de nuevo. Contempl desanimado su re)le#o en el espe#o. Fespeinado% p*lido% con la mirada vidriosa; era la viva imagen del patetismo. 3oras atr*s tambi/n se $ab,a mirado en el espe#o presa de un ardor aun m*s pu#ante y subyugador (ue a(uel. Dero entonces no estaba solo. +l rostro de Noel le $ab,a acompa1ado en el cristal observ*ndole con a(uellos pro)undos o#os (ue le enlo(uec,an. Se )rot con la toalla el rostro y el cuello y parte de la tensin cedi. Dod,a seguir el camino )*cil y culpar a Noel de todo lo (ue le estaba sucediendo como ya $ab,a $ec$o en el pasado. <&+l te $a perseguido y engatusado' =di#o la vo6 dentro de su cabe6a<. &Tienes

derec$o a guardarle rencor'

<No[ <susurr. <&Te $a seducido. +s el 8nico culpable de tus problemas ' <>No@ Con ambos pu1os golpe la encimera. La toalla cay de nuevo en el interior del lavabo donde el agua continuaba corriendo. No era #usto persistir en culpar a Noel de lo (ue estaba sucediendo. +ra cierto (ue $ab,a sido el incitador% pero despu/s[ -:ui/n% desoyendo a su propia conciencia% $ab,a dado lugar a nuevos encuentro0 -:ui/n% aun sin (uererlo admitir% $ab,a go6ado tumbado en la arena de la playa de 9artinica0 -:ui/n% al )in y al cabo% $ab,a ido al museo0 <&No (uiero (ue te vayas% no (uiero (ue salgas de mi vida' +sas $ab,an sido sus palabras e4actas. Gue su boca y no la de Noel (uien las pronuncio.

Fespu/s de algo as, no pod,a culparle de lo (ue $ab,a sucedido% ni negarse a si mismo (ue $ab,a estado predispuesto a (ue sucediera. <&No s/ (ue deseas de mi o (ue deseo yo de ti' =le $ab,a dic$o mientras beb,an en &+l

Fuende ?erde'% la tarde (ue se encontraron en el museo.

Dero se ment,a y ment,a a Noel. :ui6*s en a(uel momento sus propios an$elos estuvieran aun muy enterrados en su mente para ser consciente de ellos mas% si supo siempre lo (ue Noel pretend,a de /l; lo (ue no $ab,a (uerido o podido imaginar era (ue el modelo sintiese algo m*s (ue el simple deseo carnal. 2$ora% mirando atr*s con )rialdad% anali6ando cada una de sus imprecisas e impulsivas decisiones% pod,a leerse entre l,neas (ue lo acaecido $acia unas $oras en su cama% no era otra cosa (ue el resultado de sus m*s pro)undos deseos% tal ve6 inconscientes% pero reales. <.o no soy gay[ <musit<. Fa igual si me lo $e buscado o no% no lo soy. Dero $asta esta a)irmacin le sonaba e4tra1a en los o,dos al recordarse a si mismo suplic*ndole a Noel (ue no se detuviera% (ue continuara con sus caricias y sus besos% (ue no diera )in a las lu#uriosas palabras (ue le arrancaban gemidos de placer. Con temblorosa mano cerr el gri)o del agua. -Dor (u/ entonces los remordimientos0 -Dor (u/% si era a(uello lo (ue $ab,a deseado% sent,a (ue $ab,a cometido un terrible error0 ?olvi a ver al modelo sentado en su cama; mir*ndole con a(uellos tiernos o#os cargados de a)ecto y sinceridad (ue lo colmaban de una v,vida $ermosura. Le#os (uedaba la imagen del pro)esional desplegando sus encantos y su natural seguridad. Tan solo se ve,a al $ombre abriendo su cora6n% ansioso por recibir una respuesta. Levant la vista $acia el espe#o. Su rostro ten,a una e4presin e4tra1a% me6cla de dolor y )rustracin% (ue lo distorsionaba. <No estoy preparado para algo as, =murmur<. No puedo en)rentarme a algo as,. MMM

"bserv distra,do la gran avenida (ue discurr,a ba#o la ventana% a los pies del rascacielos. 3ab,a intentado traba#ar en alguno de los proyectos (ue esperaban sobre la mesa para ser atendidos% pero lo 8nico (ue $ab,a logrado era pasar las paginas una a una como un autmata. 2(uella in)ructuosa ma1ana le pasar,a )actura tarde o temprano% pero era absolutamente incapa6 de concentrarse. "y un suave 6umbido. 9ir $acia su c$a(ueta (ue se $allaba colgada del respaldo de la silla. Llevaba $oras esperando o,r a(uel sonido; aun as, no se movi de la ventana. Se volvi $acia la calle de#ando (ue sonara varias veces m*s. 2l cabo de unos segundos el 6umbido ces. <&No se dar* por vencido tan )*cilmente' =di#o la vo6 en su cabe6a en un desagradable tono burln. ?olvi a sonar el tel/)ono mvil y esta ve6 su timbre parec,a m*s insistente. Con un a$ogado lamento% !arel )ue $asta la mesa% rebusc en los bolsillos de la c$a(ueta y sac el pe(ue1o 9otorola. +n la iluminada pantalla ley el )amiliar n8mero. Fe nuevo de# (ue sonara $asta (ue tras numerosas llamadas% el aparato enmudeci. Se sent pesadamente tras el escritorio sosteniendo con una mano el tel/)ono. 2penas tras unos minutos de espera el 6umbido son a la ve6 (ue la pantalla se iluminaba. Duls la tecla de activacin y se lo acerc al o,do. <-Si0 <Auenos d,as. 2l escuc$ar la vo6 de Noel el cora6n se le aceler y una e4tra1a presin subi por su garganta. <3ola. <-:u/ tal estas% !arel0 +l tono del modelo resultaba sereno% pero $ab,a m*s all* de sus palabras un leve *pice de preocupacin y temor casi imperceptible. <Aien =el aludido intento parecer resuelto<. 2lgo cansado.

<Te $e llamado un par de veces. <+staba en el ba1o y no $e o,do el tel/)ono. <"ye[ <la vo6 de Noel se volvi seria y pro)unda<. -9e de#as ir al grano0 <-Cmo0 =!arel se des$i6o el nudo de la corbata nerviosamente tratando de acompasar la respiracin (ue se $ab,a vuelto entrecortada. <+sta ma1ana% cuando te $as ido% $e dic$o algo (ue creo (ue te $a asustado =ante el silencio del publicista% continu<. Tal ve6 no era el momento. Lo siento si $e sido inoportuno% pero despu/s de lo ocurrido esta noc$e necesitaba (ue supieras mis sentimientos% no pod,a soportar la idea de (ue creyeras ni por un momento (ue solo pretend,a llevarte a la cama. .o te[ <No cre (ue debamos $ablar esto por tel/)ono =le interrumpi abruptamente. Noel enmudeci. <+stas en)adado% -verdad0 =pregunt por )in% con temeroso recelo. <No es eso =musit !arel con la vo6 envarada por la emocin (ue continuaba ascendiendo por su garganta. <Aueno[ <di#o en tono dubitativo<. Tal ve6 sea me#or vernos. -2lmor6amos0 <No =el publicista se sec con el dorso de la mano el sudor (ue perlaba su )rente<. .a tengo planes. <+sto es importante[ <protest d/bilmente Noel. <9i traba#o tambi/n =replic con aspere6a. <+st* bien =de )ondo se de#o o,r un leve suspiro de resignacin<. -:u/ tal si esta noc$e tomamos una copa0 Dodr,amos ir a alg8n lugar (ue te guste% a donde seas asiduo. <No% me#or a &+l Fuende ?erde' <-Si0 =la vo6 del modelo recuper algo de vive6a<. -Seguro0 La 8ltima ve6 #uraste (ue se congelar,a el in)ierno antes de volver a poner los pies all,. 7na involuntaria sonrisa a)lor a los labios de !arel. <Te e(uivocas =neg<. Gue /se e4tra1o camarero (ue tienes por amigo el (ue me $i6o #urar% amena6*ndome con un bate de b/isbol% (ue no volver,a a su local $asta el d,a (ue

el in)ierno se $elara. <Tran(uilo =di#o riendo (uedamente<. .o mediare por ti. Los dos permanecieron en silencio $asta (ue Noel pregunt: <-2 las oc$o0 <Fe acuerdo. 3asta entonces. <>+spera@ =le pidi con apremio<. 2ntes de colgar dime una cosa. <-:u/0 =in(uiri en vo6 ba#a. <Fime al menos (ue no $e cometido un error% (u/ no debo arrepentirme de $aberte con)esado lo (ue siento. !arel cerr los o#os con )uer6a en un vano intento de detener las l*grimas. La vo6 se (uebr en su garganta y un gemido largo le estall silencioso en el pec$o. <No =di#o por )in (uedamente<. No te arrepientas. Cuando cort la comunicacin la piel del rostro le (uemaba all, donde las l*grimas se $ab,an desli6ado. MMM Fesde la acera de en)rente% resguardado en el interior de un portal oscuro% !arel observaba la )ac$ada de &+l Fuende ?erde'. 2 ambos lados de la puerta% alta y tac$onada de metal% $ab,a dos grandes ventanales o#ivales )ormados por un mosaico de vidrios de di)erentes tama1os y tonos de verde. Tras los cristales% intensamente iluminados% se distingu,a con )acilidad el contorno de la clientela (ue ocupaba el local. Consult su relo# de pulsera. +ran m*s de las oc$o y media y llevaba all, de pie casi tres cuartos de $ora sin decidirse a entrar. Sab,a (ue Noel ya estaba en el interior esperando impaciente; y /l mientras all, )uera% aterido de )ri y miedo. Dero no pod,a dar un solo paso% no era capa6 de traspasar a(uella puerta y en)rentarse a /l. Fesde su llamada tele)on,a $ab,a estado pensando en lo (ue le dir,a. No pod,a simplemente entrar en a(uel bar y $acer como si nada $ubiera pasado% como si nada

$ubiera sido con)esado. Noel (uer,a una respuesta% la necesitaba y /l deb,a de d*rsela. +l problema estribaba en (ue no sab,a cual era esa respuesta. Su estado de con)usin era cada ve6 m*s pro)undo y desalentador. . no solo estaba provocado por el se4o mantenido entre ellos% tal ve6 incluso en la balan6a de sus preocupaciones )uera algo secundario; eran los sentimientos de Noel lo (ue m*s le atormentaba. Como siempre $ab,a sido un ego,sta. Fesde (ue se conocieran $ab,a estado sumergido en sus propias dudas y temores% obsesionado por lo (ue le estaba sucediendo% por el absurdo giro (ue estaba dando su vida% $asta el punto de no $aberse detenido ni un solo instante a pensar en lo (ue Noel deb,a de estar sintiendo. 3ab,a sido a(uella emotiva imagen del modelo% al )inal del spot publicitario% la (ue le $i6o por primera ve6 mirar m*s all* de si mismo. +l su)rimiento de a(uel rostro traspas la pantalla golpe*ndole como un pu1o cerrado% demostr*ndole (ue en el cora6n de Noel pod,a $aber algo m*s (ue lu#uria e inconsciencia. Dero aun as, $ab,a continuado cerrando los o#os ante la certe6a de (ue el modelo pudiera estar enamorado de /l. Dod,a concebir gustarle% (ue e4istiera una atraccin ),sica y se4ual% pero no (ue le amara; admitirlo $ubiera supuesto tener (ue en)rentarse a sus propios sentimientos. . eso era lo (ue m*s terror le produc,a. Noel estaba al otro lado de a(uella puerta% esperando. +sperando (ue /l entrara dispuesto a darle una respuesta% a mostrarle lo (ue $ab,a en el )ondo de su cora6n. Dero no sab,a como $acerlo. Nunca $ab,a sabido como abrir su alma y tampoco estaba seguro de (uerer saberlo. Se )rot las manos p*lidas por el )r,o mientras contemplaba la )ac$ada del local. :uer,a entrar. Lo ansiaba. Sentarse en a(uellos vie#os reservados% pedir un O$isky con $ielo% discutir con el loco del camarero por alguna estupide6; pero sobre todo% (uer,a estar #unto a Noel. +so era lo (ue $ab,a en el )ondo de su cora6n. Dor esa ra6n )ue $asta el museo% por esa misma ra6n los sucesos de 9artinica nunca $ab,an llegado a tomar en su mente la

)orma de)initiva de un acto violento; por esa 8nica ra6n $ab,an go6ado el uno del otro. -Dor (u/ entonces no entraba0 -Dor (u/ su cuerpo se negaba a dar un solo paso $acia a(uella puerta0 No eran m*s (ue unos pocos pasos% unos metros $asta la persona (ue desde $acia semanas ocupaba cada uno de sus pensamientos% (ue llenaba los minutos del d,a% (ue le $acia sentir vivo por primera ve6 en muc$o tiempo. 7n movimiento inconsciente% un pie delante del otro y podr,a abra6arlo; a /l% al culpable de las dudas% de los remordimientos y de a(uel sentimiento visceral (ue le estaba (uemando el alma. Sali de la oscuridad del portal. 7na pare#a (ue cru6aba en a(uel momento ante /l c$arlando despreocupadamente% se sobresalto% enmudeciendo y apart*ndose con precipitado caminar. !arel ni se percat de ello. 2van6 $acia el borde del acerado y se detuvo ba#o una )arola. La lu6 mortecina cay sobre /l mientras met,a una de las manos en el bolsillo de su abrigo. MMM +l tel/)ono mvil son d/bilmente% amortiguado por la m8sica de viol,n y gaitas (ue sonaba en el local% pero Noel lo escuc$ per)ectamente. Qebusc en los bolsillos de su ca6adora $asta (ue lo encontr. 2l ver el n8mero en la pantalla not un escalo)ri recorrerle la espalda. La conversacin )ue corta. !arel lamentaba muc$o no poder asistir a la cita. +l traba#o le reten,a en la o)icina. Noel (uiso o)recerse a recogerlo% pero el publicista se despidi escuetamente antes de (ue pudiera $acerlo. Noel permaneci con el tel/)ono entre los dedos largo rato despu/s de (ue la comunicacin se cortara. Se lo $ab,a imaginado. Furante toda la tarde tuvo la certe6a de (ue el publicista no se presentar,a. La conversacin tele)nica de la ma1ana le $ab,a $ec$o sospec$ar (ue algo se $ab,a torcido irremediablemente% pero aun as, $ab,a concebido una pobre esperan6a (ue a$ora se volatili6aba ante sus propios o#os. Cansadamente guard el mvil en el bolsillo interior de la ca6adora y de un solo trago

apur lo (ue (uedaba de vodka en su vaso. Se levant y camin $acia la barra. 2lgunas manos de la numerosa clientela se agitaron a su paso% /l les devolvi el saludo con un (uedo movimiento de cabe6a. +n el e4tremo de mostrador se $allaba 3ug$% apoyado en actitud displicente mientras contemplaba con desgana el local. Noel se le apro4im. <-Tendr,as un pitillo por a$,0 +l $ombretn lo observo de reo#o. <Cre,a (ue $ab,as de#ado de )umar. Noel se encogi de $ombros con languide6 mientras se sentaba sobre un taburete. <2ll* t8 =meti la mano deba#o del delantal y sac un pa(uete de tabaco y un mec$ero 6ippo (ue de# sobre la barra. +l modelo tom uno de los cigarrillos (ue asomaba )uera del pa(uete y se lo coloc en la comisura de la boca; con un r*pido movimiento abri y encendi el mec$ero de gasolina cuya llama amarilla se agit al prender en el e4tremo. Con )uer6a aspiro el $umo (ue e4$alo por la nari6 con un largo suspiro. <-7n mal d,a0 =pregunt 3ug$ encendiendo a su ve6 otro cigarro. Noel se limito a levantar ambas ce#as y a saborear el $umo del tabaco. <9al de amores =asinti 3ug$<. Como si lo viera. <-:u/ te $ace pensar eso0 <9e $e casado cuatro veces y divorciado dos =gru1 escupiendo al suelo y toc*ndose la torcida nari6<. Tengo ol)ato para el mal de amores. <-Fivorciado dos veces0 =apoy los codos en la barra con apat,a<. No me salen las cuentas. <2 mi tampoco =replic<. Cre (ue en su momento me olvide de divorciarme de alguna% pero no recuerdo de cual. 2$ora ando libre como un moc$uelo y solo busco nido cuando $ace )ri. . una ve6 (ue entr en calor% adis muy buenas. Noel sonri. <-. nunca te cansas de tanto revoloteo0 <-Cansarme0 =3ug$ se inclin sobre la barra mirando directamente a Noel<. -Dara (ue

se me ponga la cara (ue t8 tienes a$ora mismo0 . una mierda. +l modelo cru6 los bra6os y apoy la )rente en ellos. <Tienes ra6n =murmur<. 2l menos con tu m/todo tienes menos riesgos de (ue te $agan da1o. <+s ese se1oritingo% -verdad0 Noel lade desconcertado% la cabe6a. <-Fe (ue te sorprendes0 =pregunt 3ug$. Sac de deba#o de la barra una botella sin eti(ueta% tom dos vasos pe(ue1os de la estanter,a de su espalda y con un *gil giro de mu1eca los relleno sin tirar una sola gota<. Los camareros desarrollamos con los a1os un se4to sentido (ue nos ayuda a descubrir (uien va a intentar largarse sin pagar o (uien es el mierda (ue vomita en el urinario =coloc los vasos sobre la barra y empu#o uno $acia Noel<. 2un(ue la verdad% no necesito ning8n sentido e4tra para darme cuenta de lo tuyo con ese tipo% solo $ab,a (ue verte la cara. <Nos conocemos desde $ace muc$os a1os% -verdad% 3ug$0 =pregunt sonriendo con dul6ura. <9uc$os =asinti /ste vaciando el contenido del vaso de un solo gesto. Se le torci la boca en una mueca y la )rente se le arrug mientras el l,(uido descend,a por su garganta. <-Te $as dado cuenta de (ue me gustan los $ombre y aun no te $as enterado de (ue pre)iero el vodka0 <F/#ate de tanta bebida comunista =llen de nuevo su vaso y lo levant $acia el modelo<. Hste O$isky te $ar* olvidar a cual(uier mu#er u $ombre. Noel dio un calada mientras $acia girar el vaso sobre la barra. <Dero es (ue yo no (uiero olvidarle 3ug$% no a /l. <Joder =de# el vaso en alto<. Te tiene bien cogido por los co#ones -e$0 <Te $as casado cuatro veces% -verdad0 -Cu*ntas te $as enamorado0 +l $ombre volvi a vaciar el vaso de un trago r*pido. Fe nuevo se le crispo la boca% pero esta ve6 la )rente no se le arrug tanto.

<-+namorarme0 Ninguna (ue yo recuerde. <.o me enamore $ace muc$os a1os =la ceni6a del cigarro se desprendi cayendo sobre la barra<. . cre,a (ue no podr,a volver a $acerlo =sin de#ar de $acer girar el vaso% mir a trav/s del ambarino l,(uido<. Dero $a ocurrido% me $e vuelto a enamorar. . esta ma1ana $e cometido la terrible e(uivocacin de declararme. <>Co1o@ =3ung$ empu#o de nuevo el vaso $acia /l<. Dues entonces empie6a a beber% por(ue vas a necesitar m*s de una botella para olvidar un error as,. MMM !arel $ubiera pre)erido anular la reunin pero 9organ se neg en redondo; a(uella cita con los asesores publicitarios de la marca Qalp$ Lauren venia siendo apla6ada por una u otra ra6n desde $acia casi dos semanas. 2nte la actitud poco colaboradora y de absoluta desidia de su amigo% 9organ despleg todo un abanico de ra6ones de peso para continuar con la reunin% entre ellas lo desagradablemente )urioso (ue 3arpert se pondr,a si no cerraban de una ve6 por todas las negociaciones. La conclusin )ue (ue ambos se presentaron en las o)icinas (ue la marca ten,a en la

2venida 9adison% a las nueve menos cuarto de la ma1ana. Tras m*s de dos $oras y un
desayuno de traba#o% durante el cual !arel consumi tanto ca)/ como el asistente )ue capa6 de servirle% la reunin llego a su )in con la con)irmacin de la )ec$a en la (ue el contrato ser,a rati)icado por ambas empresas. +ran las doce cuando los dos abandonaron las o)icinas. +n silencio esperaron en el solitario vest,bulo la llegada de uno de los tres ascensores para ba#ar al gara#e donde 9organ $ab,a aparcado su coc$e. +videntemente ensimismado en sus pensamientos% !arel deposit su malet,n entre los pies para poder colocarse cmodamente el abrigo. 9ientras% 9organ le observaba de reo#o. Cuando volvi a inclinarse% /ste aprovec$ para darle un par de sonoras palmadas en la espalda. <-:u/ $aces0 =pregunt incorpor*ndose y mir*ndolo e4tra1ado. <Te estoy )elicitando =respondi mostrando su blanca dentadura en una inmensa

sonrisa. <-. a (ue se debe0 <2 tu asombrosa capacidad para parecer un 6ombi en las peores circunstancias. <-:u/ dices0 -+st*s tonto0 9organ se1al con el pulgar por encima del $ombro la entrada de las o)icinas de la

Qalp$ Lauren.
<Si% claro. Dues este tonto te $a salvado $oy el culo =su sonrisa se torno una mueca de disgusto<. No $as dic$o una sola )rase co$erente en toda la reuni. -+s (ue no te $as preparado los in)ormes0 <Dor supuesto (ue si =protest !arel. Se acerc a la entrada de los ascensores y puls los tres conmutadores (ue ya ten,an la lu6 encendida<. Los $e le,do tantas veces (ue ya me los se de memoria. <Dues no lo $a parecido en ning8n momento =insisti<. ?amos $ombre% si la reunin me la $e cargado toda yo. Darec,a el #e)e y t8 mi bobalicona secretaria. <?ale% vale =!arel volvi a pulsar los interruptores<. Tal ve6 $e estado algo ausente. <2usente dice el t,o[ <9organ agit en el aire su malet,n de cuero marrn<. +ntre la cantidad de ca)/ (ue $as tomado y tu inactividad no se como no te $an con)undido con una ca)etera. +l publicista lo mir desconcertado $asta (ue por )in solt una sonora risotada. <3ombre% menos mal =suspir 9organ<. Dor )in te r,es. .a iba siendo $ora (ue parecieras un ser $umano. !arel se )rot la )rente sin de#ar de sonre,r. <Tienes ra6n. 3oy no soy yo mismo. 9organ se le apro4im con la e4presin a)ligida. <-:u/ es lo (ue te tiene tan preocupado0 Fesde ayer act8as de una )orma[ <se mordi el labio in)erior incomodo<. -Duedo ayudarte0 +l publicista ba# la mirada. <Derdname =murmur pesaroso<. Feber,a $aber con)iado en ti.

<-:u/ sucede0 !arel respir $ondo antes de levantar la vista y clavar sus o#os en los de 9organ. <2yer[ Las puestas del ascensor m*s pr4imo a ellos se abrieron con un amortiguado susurro interrumpiendo al publicista. 7na mu#er alta sobre unos 6apatos de tacn de agu#a sali de /l. ?est,a un a#ustado tra#e de c$a(ueta negro (ue cincelaba su torneada )igura y una gran pamela a #uego adornada con diminutas y vaporosas plumas amarillas. Se detuvo #unto a ellos y con estudiado movimiento se retir las ga)as de sol (ue cubr,an sus almendrados o#os. <:ue )eli6 coincidencia =di#o sonriendo seductora mientras guardaba las ga)as en el interior del pe(ue1o bolso de sat/n negro (ue llevaba<. 9i #oven amigo !arel Aerenson. +l aludido le devolvi la sonrisa% algo incomodo. <Auenos d,as% se1ora Bals$. <"l,via% por )avor =le alarg una mano en)undada en un guante amarillo (ue !arel se inclin para besar<. 3ay con)ian6a =y volvi/ndose $acia 9organ pregunt<. -Nos conocemos0 <No personalmente =replic estrec$ando con delicada )irme6a la mano (ue la mu#er le tend,a<. Dero tengo el gusto de $aber admirado su $ermoso rostro en numerosas ocasiones% se1ora Bals$. <>Dor Fios@ =e4clam con un brillo astuto en los o#os<. :u/ galanter,a% se1or[ <9organ Qollins =respondi sin de#ar de sostener su mano. <Qecordar/ su nombre% se1or Qollins =di#o con un casi imperceptible gui1o de uno de sus casta1os o#os<. Dero si me disculpa. Necesito tratar un tema en privado con !arel. Con un sutil movimiento desli6 su bra6o ba#o el del publicista% empu#*ndolo $acia un lateral. 9organ ar(ue una ce#a dubitativo% mir con e4tra1e6a a !arel cuyo rostro mostraba un total desconcierto y asinti. <Te esperar/ en los aparcamientos =y a1adi gir*ndose $acia la mu#er<. +ncantado de

conocerla. +ntr en el ascensor del (ue "l,via $ab,a ba#ado y desapareci tras sus puertas. <Tienes un amigo encantador =coment apro4im*ndose aun m*s al cuerpo de !arel. <+sto[ gracias =intento des$acerse del bra6o de la mu#er% pero esta le ten,a bien su#eto<. Se lo dir/ de su parte. -:u/ necesita tratar conmigo% se1ora Bals$0 <"l,via =pidi con un tono especialmente )irme<. Ll*mame "l,via. ?eras% estoy en la ciudad para reali6ar unas compras y siempre (ue venga me paso a ver a mi vie#o amigo Qalp$; pero es un adicto al traba#o y $oy solo esta dispuesto a dedicarme un par de $oras. .a $e terminado con todo lo (ue ten,a (ue $acer y $asta ma1ana a primera $ora no co#o mi avin para 9iami% as, (ue la tarde se presenta larga y aburrida. 9ientras sub,a pensaba a (ue podr,a dedicarla =pos la mano en el pec$o de !arel y alargando el dedo ,ndice le acaricio levemente el mentn<. . mira (ue casualidad (ue cuando salgo del ascensor te encuentro a ti. !arel )runci el ce1o% desa6onado. <-:u/ es lo (ue desea e4actamente de mi% se1ora Bals$0 <Nada malo =tras sus entornados parpados brill una sugerente mirada<. Dodr,amos tomar un ca)/% una copa tal ve6 y despu/s% (uien sabe. +l publicista asi la mano de la mu#er (ue aun reposaba sobre su pec$o y la apart con delicade6a. <No creo (ue sea una buena idea. "l,via inclin la cabe6a y las livianas plumas de su sombrero se estremecieron. <-Dor (u/ no% (uerido0 Somos dos adultos libres[ <No e4actamente =se apresur a apostillar !arel. <-Signi)ica eso (ue estas comprometido0 -Tienes pare#a0 -Novia0 -+stas casado0 = pregunt parpadeando insinuante<. 2 mi es algo (ue me trae sin cuidado. +l publicista not un desagradable escalo)ri en la nuca. <-Comprometido0 =repiti notando las palabras pesadas en su boca<. No% no estoy comprometido con nadie. Dero usted[

<Cari1o =le interrumpi<. .o solo tengo una sorti#a de casada (ue me (uito cada ve6 (ue me meto en la cama. !arel contempl los $ermosos o#os% )r,os y calculadores% (ue le escrutaban impasibles% la delicada boca per)ectamente per)ilada por el l*pi6 de labios color cere6a% la liviana )irme6a de su barbilla% los altos y redondeados pec$os (ue se intu,an ba#o la tela de la c$a(ueta; y con un leve estremecimiento% cerr los o#os y neg con la cabe6a. "l,via suspir pesadamente. <2 algunos os puede vuestra e4agerada moralidad =coment con un gest de )astidio<. Dero yo rara ve6 me rindo. Cogi el bolso (ue su#etaba ba#o el bra6o y lo abri sacando de su interior una de sus tar#etas de visita. <+star/ toda la tarde locali6able en mi mvil% por si cambias de opinin. =y con un lento movimiento desli6o la tar#eta en el bolsillo derec$o del abrigo del publicista. Aes la punta de sus dedos incide y cora6n y ro6 con ellos los labios de !arel (ue se tens inconscientemente<. 9e encantar,a (ue lo $icieras. Cir sobre si misma y con rela#ado contoneo y el repi(ueteo de sus tacones en el silencio del vest,bulo. Se dirigi a las puertas acristaladas de las o)icinas de Qalp$

Lauren.
MMM 9organ le esperaba en el atestado aparcamiento% apoyado en el cap de su Gord Gocus plateado% con los bra6os cru6ados y el entrece#o contra,do en una e4presin preocupada. <-Fesde cuando conoces a la ?iuda Negra0 =pregunt viendo como !arel se le apro4imaba balanceando el malet,n. <-2 (uien0 =in(uiri el publicista al llegar #unto a /l. <"l,via Bals$ =e4plic<. ?iuda Negra es como se la conoce en ciertos c,rculos. -+s (ue nunca $as o,do $ablar de ella0

<Si claro% es la esposa de Dreston Bals$% el director de la .oung <. la 6orra traicionera m*s peligrosa al sur de Canad* =a1adi. <-Dor (u/ dices algo as,0 =se indigno !arel.

Qubicam.

<No lo digo yo% sino la mitad de los $ombres (ue viven de la publicidad en esta ciudad. +s una manipuladora sin escr8pulos (ue se vale de sus muc$as in)luencias para satis)acer sus apetitos% y con apetitos imagino (ue sabes a lo (ue me re)iero. <+stas e4agerando =se apro4im a la puerta del coc$e y la abri<. 2dmito (ue es un tanto[ digamos licenciosa% pero de a$, a 6orra y manipuladora[ <2 veces me sorprende lo a#eno (ue vives de la realidad (ue te rodea =gru1o 9organ<. La llaman ?iuda Negra y no por capric$o. ?a de cama en cama y si no le gusta el resultado no duda en merendarse la carrera del pobre desgraciado al (ue pone la 6arpa encima. !arel se apoy en el marco de la puerta. <-3ablas en serio0 <. tanto. -Cmo $as terminado enredado con ella0 <>+$% para un momento@ =e4clam<. La conoc, el otro d,a en el cctel del 3otel

Den,nsula. +sta es la segunda ve6 (ue nos vemos y te aseguro (ue no tenemos nada (ue
ver el uno con el otro. <?enga% no me $agas re,r =ar(ue la espalda y adopt una pose )emenina mientras )runc,a los labios<. :ue )eli6 coincidencia <di#o con la vo6 a)ectada<. 9i #oven amigo !arel Aerenson. Necesito tratar un tema en privado con !arel. <Fe#a de $acer el tonto =le pidi claramente disgustado. <. t8 tambi/n =adu#o 9organ recuperando su compostura<. No te bus(ues problemas meti/ndote entre las piernas de esa mu#er% adem*s -(u/ pasa con Noel0 <-:u/ pasa con /l0 =pregunt a su ve6 !arel% percibiendo un )ri entumecimiento (ue recorr,a sus miembros. <Dor culpa de una mu#er as, no (uerr*s estropear lo tuyo con /l% -verdad0 <-Fe (ue $ablas0 =grit !arel cerrando la puerta del coc$e de un sonoro golpe y

acerc*ndosele con el rostro desenca#ado<. -Lo mi dices0 -Se te $a ido la cabe6a o (u/0 -:u/ sabes t8 de lo (ue $ay entre nosotros0 -+$0 -:u/ co1o sabes0 9organ lo observ en silencio unos segundos. +l publicista ten,a la mirada o)uscada y respiraba aceleradamente. <Nada =musit 9organ con pesade6<. Tienes ra6n. No puedo saber nada. <+4actamente =replico )urioso<. Ni lo sabes y ni $ay nada (ue saber. +ntre Noel y yo no $ay relacin% -entiendes0 Nada. Son un (uedo 6umbido (ue surg,a del bolsillo interior del abrig de !arel. 9eti la mano con energ,a y e4tra#o el mvil (ue activo sin consultar la pantalla. <-Si0 =pregunt casi gritando. 2l escuc$ar la vo6 al otro lado del aparato su rostro palideci. Dermaneci en silencio y parali6ado unos instantes $asta (ue con torpes pasos se ale# de 9organ% d*ndole la espalda. Hste se apoy de nuevo en el cap sinti/ndose terriblemente cansado. No (uer,a escuc$ar la conversacin (ue sab,a (ue !arel manten,a con Noel% pero resultaba casi imposible. La vo6 del publicista sub,a y ba#aba continuamente% acerc*ndose cada ve6 m*s al tono )urioso (ue $ab,a empleado $acia unos momentos. 7na y otra ve6 oy como su amigo daba repetidas e4cusas% a cual m*s insustancial y )r*gil% para no encontrarse con el modelo. Hste deb,a de estar insistiendo incansablemente por(ue a cada segundo !arel parec,a m*s )rustrado y nervioso. <Lo s/% lo s/ =le oy decir<. Dero intentan entenderme[ <le vio sacudir la cabe6a con energ,a<. Dara m, si es complicado[ <a1adi algo m*s en vo6 ba#a y con un gesto brusco corto la cone4in. 9ientras guardaba con lento movimiento el tel/)ono en el bolsillo interior del abrigo permaneci inmvil de espaldas a 9organ. <.a te lo di#e[ !arel se gir al escuc$ar la vo6 de su amigo. <-:u/0 9organ permanec,a apoyado en coc$e con los bra6os cru6ados y la vista clavada en el

suelo. <Te di#e (ue descubrieras lo (ue realmente (uer,as antes de $aceros m*s da1o = levant la mirada% sombr,a y critica y la clav en el publicista<. 2$ora ya es tarde% -verdad0 !arel ci1 con )uer6a el asa de su malet,n $asta (ue sinti (ue las u1as se clavaban en la palma de su mano. <Cre (ue volver/ a la o)icina en metro =di#o con $os(uedad encamin*ndose de nuevo $acia los ascensores. 2l pasar )rente a 9organ% lo mir de reo#o y a1adi<. T8 no puedes entenderlo. <9e#or de lo (ue crees =replic. MMM +l vagn dio una sacudida y su $ombro c$oc contra la mu#er de mediana edad (ue estaba sentada a su derec$a. Hsta levant la vista y le dedic una desagradable mirada. <Lo siento =se disculpo !arel acomod*ndose de nuevo en su asiento. La mu#er murmur algo ininteligible antes de poner de nuevo toda su atencin en el peridico (ue ten,a entre las manos. +l publicista consulto la $ora en su relo# de pulsera. Feseaba )ervientemente llegar a la estacin y ba#ar de a(uel vagn abarrotado de gente. La cale)accin estaba muy alta y desde $acia un rato sent,a como el sudor le empapaba la camisa. 9ir a su alrededor. Nadie parec,a percatarse del calor (ue reinaba en a(uella vie#a carcasa. 2l )ondo $ab,a un ruidoso grupo de estudiantes de secundaria con sus llamativas prendas de vestir y sus e4travagantes peinados. Los c$icos se pavoneaban ante las c$icas alborotando y ret*ndose entre ellos% provocando el disgusto del resto de los pasa#eros (ue se con)ormaban con enviarles reprobadoras miradas. 3ab,a numerosas mu#eres con la cesta de la compra y alg8n (ue otro $ombre elegantemente vestido leyendo & +l

9etro'. Sentado )rente a /l se $allaba un $ombre entrado en a1os y pobremente

vestido% con la cabe6a cubierta por un $arapiento gorro de lana y la cara oculta tras una barba espesa% canosa y descuidada. Su#etaba con su mano i6(uierda una botella envuelta en papel de estra6a de la (ue beb,a de ve6 en cuando mientras (ue con la derec$a no de#aba de rascarse. Los asientos a ambos lados de /l estaban vac,os% a pesar de (ue $ab,a numerosa gente de pie. !arel se dio cuenta de (ue lo estaba observando )i#amente cuando el $ombre adelant la botella $acia /l y se la o)reci con una desdentada sonrisa. <No% gracias =sacudi la mano con una mueca incomoda<. No bebo. 2part la vista y contempl a trav/s de una de las ventanillas el oscuro borrn del t8nel (ue atravesaban. ?olvi a pensar en 9organ. Se $ab,a (uedado en los aparcamientos sin $acer intento alguno por retenerlo. Solo a(uella )rase (ue trataba de ser lapidaria. <&9e#or de lo (ue crees' <:ue sabr*s t8% gilipollas =mascull. La mu#er de su i6(uierda le mir de reo#o y se apart de /l disimuladamente. !arel agarr con )uer6a el asa de su malet,n (ue descansaba sobre las rodillas. 2(uella actitud de 9organ le estaba cansando. Los a1os y la con)ian6a le $ab,an $ec$o creerse poseedor de la ra6n; ya no era simplemente (ue aconse#ara% sino (ue adem*s se permit,a el lu#o de decirle lo (ue ten,a (ue $acer. . no era el 8nico. <&Tenemos (ue vernos' =$ab,a insistido una y otra ve6 por tel/)ono Noel<. & No me des

m*s e4cusas% tenemos (ue $ablar'

3ablar. 2lgo sencillo (ue en ocasiones resultaba tan di),cil.

<&2$ora. ?e*monos a$ora y solucionemos esto% no puede ser tan complicado' <&Dara m, si es complicado[' =le $ab,a respondido<. &Necesito tiempo'
. sin esperar a escuc$ar lo (ue ten,a (ue decirle% $ab,a colgado. Noel tambi/n parec,a creer saberlo todo. <9enudo par de imb/ciles =di#o en vo6 alta. La mu#er a su lado opto por levantarse mientras (ue el $ombre sentado a su derec$a

se gir en el asiento d*ndole la espalda. +n realidad ni Noel ni 9organ le comprend,an% ni si(uiera lo intentaban. Le miraban como a un cri inseguro al (ue $ab,a (ue dictarle cada movimiento y no se paraban a pensar ni un solo instante en su comple#a situacin. <&-. si se lo e4plicaras0' =di#o a(uella incomoda vo6 dentro de su cabe6a<. &-" es (ue

ni t8 mismo sabes lo (ue te pasa0'

<>Claro (ue lo se@ =e4clam<. >.o controlo mi vida@ Darte de los ocupantes del vagn se giraron $acia /l. 2lgunos con curiosidad% otros con evidente desd/n. 3asta el anciano de barba cana le mir temeroso% mientras se guardaba la botella ba#o el $arapiento abrigo. !arel trat de encogerse ansioso por volatili6arse% pero a los o#os de los dem*s% solo logro parecer m*s e4c/ntrico. Son un )uerte timbre y una )emenina vo6 monocorde anunci la llegada a la estacin. !arel se apresur a levantarse y cuando el vagn se detuvo y las puertas se abrieron% salt al and/n. Con energ,a se dirigi a las escaleras mec*nicas (ue ascend,an $acia el e4terior. Not (ue el sudor (ue perlaba su )rente le resbalaba por la sien desagradablemente $elado. Ausc un pa1uelo en el bolsillo i6(uierdo del abrigo y al no encontrarlo meti la mano en el derec$o. Cuando sus dedos ro6aron el tro6o de cartulina se (ued completamente parali6ado. 2lguien c$oc contra su espalda y al pasar #unto a /l le increp con un soe6 comentario sobre la moralidad de su madre. Dero !arel ni se dio cuenta. Con lentitud sac la tar#eta de visita y la contempl. Las elegantes letras plateadas parec,an desli6arse sobre la super)icie color crema. 9ir el n8mero situado en la es(uina in)erior derec$a largo rato% $asta (ue con el mismo lento movimiento% la devolvi al bolsillo. Sac su mvil y tecleo el n8mero (ue $ab,a memori6ado. Fespu/s de varios tonos oy un clip y una vo6 aterciopelada respondi. <-"l,via0 =!arel escuc$ la respuesta<. Si% $e cambiado de opinin.

apitulo !!" -iedo a amar. Noel $ab,a pasado toda la tarde encerrado en su cuarto )umando cigarrillo tras cigarrillo y tratando de locali6ar a !arel. Tras la desagradable conversacin tele)nica de la ma1ana $ab,a resuelto% en parte )urioso% en parte preocupado% (ue no volver,a a llamarle; esperar,a a (ue )uera /l (uien se decidiera a dar el paso. Dero apenas una $ora despu/s estaba de nuevo con el tel/)ono en la mano intentando% en vano% $ablar con /l. Fespu/s de $aber comprobado por cuarta ve6 (ue el mvil al (ue llamaba estaba desconectado o )uera de cobertura% se atrevi a tele)onearlo a la o)icina. Nunca lo $ab,a $ec$o% pues era consciente (ue a !arel le $ubiera disgustado enormemente (ue de#ara entrever en su lugar de traba#o la relacin (ue pod,a e4istir entre ellos. Dero sent,a (ue a(uella era una situacin desesperada (ue estaba apunto de estallarle en plena cara. La secretar,a )ue amable y concisa. !arel no $ab,a vuelto de la reunin (ue $ab,a tenido con un cliente% )uera de la o)icina. Cuando le propuso pasarle con su ayudante e#ecutivo% Noel dio r*pidamente las gracias y colg. +n su apartamento nadie cog,a el tel/)ono. Con cada llamada saltaba el contestador donde la vo6 del publicista le propon,a de#ar un mensa#e. Dero no lo $i6o. Cual(uier mensa#e (ue grabara iba a sonar terriblemente desesperado y nunca se sab,a (uien lo pod,a llegar a escuc$ar. Fespu/s de almor6ar en soledad en la cocina un triste emparedado de pavo% regres a su $abitacin a )umar y a insistir con las llamadas tele)nicas. Dronto comprob (ue !arel no $ab,a vuelto a la o)icina% (ue continuaba con el mvil desconectado y (ue% si estaba en su apartamento% se negaba a descolgar el tel/)ono. Consult la $ora en su relo# de mu1eca. Dasaban de las oc$o de la tarde. Cogi la ca#etilla de tabaco y mir en su interior. +staba vac,a y a(uella era la segunda (ue se terminaba en el d,a. La aplast entre los dedos con desesperada )rustracin y la tir contra la pared. Qebusc nerviosamente en el cenicero% pero los restos de cigarrillos

(ue all, $ab,a estaban consumidos $asta la bo(uilla y completamente aplastados. Tendr,a (ue ba#ar a comprar; pero antes $ar,a un nuevo intento. 9arc los n8meros del mvil e inmediatamente la )amiliar vo6 mec*nica le anunci la descone4in o el estado de )uera de cobertura del aparato al (ue tele)oneaba. Lo intent con el )i#o del apartamento de !arel y para su sorpresa la respuesta )ue un tono intermitente. " bien alguien estaba utili6ando la l,nea o el aparato $ab,a sido desconectado. ?olvi a llamar repetidas veces% pero el resultado siempre )ue el mismo. Todo parec,a apuntar (ue !arel $ab,a regresado a su apartamento y (ue no (uer,a ser molestado. Densativo% abandon su $abitacin y ba#o al saln. Cogi su ca6adora del perc$ero y el #uego de llaves (ue descansaba en una bande#a pe(ue1a de cristal (ue $ab,a sobre una estanter,a met*lica #unto a la puerta y sali de la casa. La noc$e $ab,a ca,do% pero las numerosas )arolas (ue recorr,an el acerado iluminaban plenamente la calle. +l )rescor de una ligera brisa de aire le $i6o abroc$arse la cremallera de la ca6adora y subirse el cuello. Camin apresurado $asta el seven eleven (ue $ab,a en la es(uina y (ue rara ve6 cerraba. 2l entrar% un ruidoso soni(uete de campanillas met*licas reson estridente cuando la parte superior de la puerta lo golpe. +l establecimiento era pe(ue1o y estaba abarrotado de todo tipo de productos% suscitando la impresin de (ue sus dimensiones eran aun menores. <Auenas noc$es% se1or Lean =salud el empleado del local% atrinc$erado tras un estrec$o mostrador atestado de e4positores de todos los tama1os y )ormas<. Su solicito dependiente le da la bienvenida. Noel le devolvi el saludo con un movimiento de la mano. +l $ombre% ataviado con un turbante blanco y una camisa amplia y con )aldones% se inclin varias veces sin de#ar de sonre,r. <-:u/ tal% Culam0 =pregunt el modelo apoyando las manos en el mostrador y e4aminando la estanter,a (ue $ab,a tras el $ombre y (ue estaba repleta de ca#etillas

de tabacos de las marcas m*s dispares. <Culam bien =asinti el dependiente mostrando una )eli6 mueca en su oscuro rostro<. Ni1os bien% mu#er bien% suegra venir de Dakist*n pr4ima semana =se inclin un poco $acia delante y ba#o la vo6<. Dr4ima semana% si se1or Lean preguntar% Culam ya no tambi/n. Noel sonri mientras se1alaba la estanter,a con el bra6o e4tendido. <2nda% no te (ue#es tanto y dame dos de esas. <Culam no saber (ue se1or Lean )umar =di#o mientras tomaba los pa(uetes de cigarrillos y los de#aba sobre el mostrador<. Gumar ser muy bueno% -usted saber% se1or Lean0 +l aludido% dubitativo% ar(ue las ce#as. <-Tu crees0 =pregunt depositando un pu1ado de monedas #unto a los pa(uetes de tabaco. <Si. Todo el mundo )umar. 2lgo (ue $acer todo el mundo no poder ser malo -verdad0 Noel se encogi de $ombros pre)iriendo no $acer ning8n comentario. <:u/date con el cambi =le di#o mientras sal,a de la tienda con el repi(ueteo de campanas sobre su cabe6a. <>Cracias@ =le grit el $ombre<. ?uelva pronto. Su solicito dependiente le estar* esperando. +n la calle volvi a comprobar la $ora. 2penas las oc$o y media. Qegresar,a a su apartamento e intentar,a de nuevo locali6ar a !arel. Con las manos en los bolsillos del pantaln y cabi6ba#o camino $acia su edi)icio sin poder (uitarse de la cabe6a el atolondrado comentario de Culam. <2lgo (ue $ace todo el mundo[ <repiti en vo6 alta. Levant la cabe6a y vio aparcado )rente a la entrada de su edi)icio% un ta4i del (ue acababa de descender un $ombre de avan6ada edad. <Todo el mundo se enamora =murmur<. . no siempre es bueno. 2l llegar a la altura del ve$iculo se asom a la ventanilla.

<Auenas noc$es% -esta libre0 +l conductor asinti. <-2 dnde va0 <2 Qiverdale =respondi entrando y acomod*ndose en el asiento de atr*s<. .a le indico la calle cuando lleguemos all,. MMM !arel observ la suave l,nea de la espalda desnuda de "l,via% (ue tumbada de costado% parec,a dormitar placidamente. Su cuerpo era e4(uisito% sin duda cincelado por las manos de los me#ores ciru#anos pl*sticos del pa,s. Dero aun as, resultaba digno de admiracin y deseo y m*s aun tras comprobar lo (ue su due1a era capa6 de $acer con /l; "l,via Bals$ pod,a ser muc$as cosas% pero ante todo era una amante e4perta% concupiscente e insaciable% sin sentido alguno del pudor. Se $ab,an citado en un discreto ca)/ del So$o y tras consumir un capuc$ino ella y un O$isky /l% "l,via le propuso abiertamente (ue le ense1ara su casa. No recordaba muy bien si $ab,a dado una respuesta a)irmativa a a(uella propuesta% pero cinco minutos despu/s la mu#er lo arrastraba )uera del establecimiento para tomar un ta4i. No lleg a mostrarle su apartamento. 7na ve6 (ue traspasaron la puerta "l,via se mani)est m*s interesada en desnudarlo (ue en el inmueble. +l se4o con ella $ab,a sido eso% se4o; su cuerpo respondi como $ab,a esperado y por las evidentes muestras de placer de la mu#er% como ella tambi/n $ab,a an$elado; pero nada m*s. Sigui con la mirada la espalda $asta sus nalgas y de all, a las torneadas y largas piernas% las mismas (ue le $ab,an estrec$ado la cintura con desen)renada pasin inst*ndole a no detenerse. 2$ora el deseo y el placer se $ab,an es)umado dando paso a un inmenso vaci. Femasiado tarde $ab,a comprendido; demasiado tarde descubr,a (ue no era a(uello lo (ue necesitaba% ni el cuerpo (ue (uer,a #unto a /l en la cama.

"l,via se despere6 como un gato despu/s de una larga siesta% se gir $acia !arel y le sonri lasciva. <-9e observabas0 -+s (ue no te $as (uedado satis)ec$o0 !arel not una pun6ada de remordimientos. 2un(ue absolutamente conciente de (ue /l para a(uella mu#er no era m*s (ue otro de sus muc$os #uguetes% no pod,a evitar sentirse me6(uino al pensar en como la $ab,a utili6ado para tratar de escapar de sus propias dudas y temores. <+res muy $ermosa =coment incorpor*ndose en la cama y apoyando la espalda en la pared. <Lo se =replic acarici*ndose con voluptuosidad los pec$os<. -:u/ es lo (ue m*s te gusta de m,0 =ba# las manos por el vientre $asta el monte de ?enus sumergiendo los dedos en el abundante vello<. F,melo% no seas pudoroso. <Tus o#os. "l,via se incorpor apoy*ndose en los codos. <-9is o#os% dices0 <2un(ue miras con crueldad% tus o#os son muy $ermosos. Feben ser realmente bellos cuando en ellos $ay )elicidad. La mu#er lo observ con detenimiento y una e4presin calculadora en el rostro. <+res un tipo curioso =di#o tras unos instantes<. Dero nunca podr*s comprobar si esa a)irmacin es real <se gir $acia la mesa (ue $ab,a #unto a la cabecera y consult la $ora en el despertador<. Son casi las nueve y media. Febo irme% $e (uedado para cenar =se sent en el borde de la cama y se1al el tel/)ono (ue $ab,a #unto al despertador<. -Sabes (ue esta descolgado0 =pregunt. !arel volvi el rostro $acia las acuarelas (ue adornaban las paredes de su $abitacin. <Si% lo se. <Darece (ue no (uer,as (ue nos interrumpieran% -no0 =ri mientras recog,a su delicada ropa interior del suelo.

<2lgo as, =murmur. Con $*bil celeridad% la mu#er visti las prendas (ue tras el impetuoso encuentro $ab,an (uedado espaciadas por toda la $abitacin. Cuando solo le (uedaba por colocarse la ostentosa pamela% !arel se levant y rebuscando en el armario saco unos vie#os te#anos (ue se coloc lentamente. <No $ace )alta (ue me acompa1es% (uerido. Fescansa% tienes aspecto de estar agotado. Sin decir palabra !arel sali de la $abitacin y )ue $asta el saln. 2bri el )rigor,)ico y sac una lata de coca<cola. <-:uieres algo0 =le pregunt a "l,via cuando /sta apareci% pulcramente vestida. <7no de tus besos% (uerido =replic acerc*ndosele. <"l,via[ <No digas nada =le interrumpi coloc*ndole el dedo ,ndice sobre los labios<. No lo estropees =le beso ligeramente% recogi su bolso del so)* y camino $acia la puerta<. 3a sido una tarde encantadora% me gustar* volver a verte. <"l,via[ <insisti !arel. <C$isss[ <c$ist<. Te $e dic$o (ue no lo estropees. . sin a1adir nada m*s% sali de la casa cerrando la puerta suavemente. +l publicista respir $ondo y bebi de la lata mientras se apro4imaba a la ventana. Fesde ella% a los pocos segundos% vio salir a "l,via. La mu#er permaneci al borde del acerado unos instantes. 3i6o una llamada tele)nica con su mvil y al cabo de unos minutos un ta4i se detuvo a su altura. 2ntes de introducirse en el ve$iculo se gir $acia la ventana y agit la mano en se1al de saludo. Instantes despu/s el coc$e se perd,a calle aba#o. ?olvi a beber% contemplando distra,do el solitario y oscuro paisa#e urbano (ue se desplegaba ante sus o#os. 2punt de apartarse de la ventana% crey percibir un brusco movimiento al otro lado de la cal6ada% ba#o uno de los )alsos pl*tanos (ue abundaban a lo largo de la calle. +scrut la penumbra de la noc$e% (ue a duras penas las escasas )arolas lograban disipar% tratando de identi)icar a(uello (ue parec,a ocultarse tras el

robusto tronco del *rbol. Fe pronto lan6 un a$ogado lamento y la lata resbal de entre sus dedos cayendo al suelo y derramando el burbu#eante contenido sobre sus desnudos pies. <Noel[ <#ade pegando el rostro y las manos al cristal<. >No% por Fios@ ?io (ue la )igura% encorvada sobre si misma% ec$aba a caminar por el acerado ale#*ndose $acia el )inal de la calle. <>+spera@ =grit golpeando el cristal<. >+spera% por )avor@ Sin detenerse a cal6arse o a cubrirse el torso desnudo% sali corriendo de la casa ba#ando las escaleras de tres en tres escalones% sintiendo (ue el alma se le part,a en mil peda6os. MMM 9ir $acia el suelo% a los pies del )also pl*tano. 3ab,a un pu1ado de colillas aplastadas contra la tierra% todas ellas suyas. 3acia media a$ora (ue se encontraba apostado tras a(uel *rbol% sin de#ar de )umar y observando en silencio la $ilera de ventanas de la primera planta (ue pertenec,an al apartamento de !arel. 2l ba#ar del ta4i se $ab,a percatado de una tenue lu6 en la ventana del dormitorio y en la del saln. Su primera intencin )ue subir% pero la descart. !arel estaba en casa% $ab,a visto agitarse una sombra en el interior del dormitorio% pero no estaba seguro de (ue )uera buena idea llamar a su puerta. +ra evidente (ue $ab,a estado todo el d,a re$uy/ndolo% presentarse de improviso ante su puerta tal ve6 provocara un desenlace no deseado. Indeciso y asustado% $ab,a cru6ado la calle resguard*ndose ba#o un *rbol% sin perder de vista las iluminadas ventanas y pregunt*ndose una y otra ve6 (ue $acer. Sac un cigarrillo% tal ve6 el noveno% y $aciendo pantalla con sus )r,as manos% lo encendi. "y un sonido met*lico y el resonar de unos pasos% y levant la cabe6a $acia la entrada del edi)icio donde la puerta principal acababa de abrirse. 7na mu#er elegantemente vestida y ataviada con una llamativa pamela% descendi las

escaleras con cuidadoso caminar deteni/ndose al borde de la cal6ada. Noel arrug el entrece#o mientras daba una larga calada a su cigarrillo. 3ab,a algo en ella (ue le resultaba )amiliar% pero la escasa iluminacin de la calle le imped,a distinguirle el rostro% parcialmente cubierto por el ala del sombrero. La vio rebuscar en el interior de su pe(ue1o bolso y sacar algo (ue se llev a la ore#a. 2l $acerlo ec$ para atr*s la cabe6a% y la lu6 de una cercana )arola le ilumino las )acciones moment*neamente. +l cigarro a medio )umar se desli6 de entre sus dedos y call al suelo salpicando diminutas bra6as ro#i6as. Temblando dio un paso atr*s% tratando de (uedar oculto por el tronco del )also pl*tano. Not (ue se le $elaba la sangre y (ue una ira sorda y espesa se abr,a paso por sus entra1as a la par (ue la certe6a de lo (ue acababa de suceder estallaba en su mente. Dero tal ve6 se e(uivocaba. Tal ve6 a(uello era una broma macabra del destino y "liva no acababa de salir del apartamento de !arel. 3ab,a otros pisos m*s% -por (u/ no pensar (ue pod,a ser la nocturna visitante de alg8n otro0 "y (ue un ve$,culo se deten,a y asom con cuidado la cabe6a. +n a(uel instante la mu#er estaba agitando la mano en direccin al edi)icio. Levant la vista y vio en una de las ventanas del primer piso la silueta de un $ombre. Con angustiada desesperacin se mordi el labio in)erior para a$ogar el lamento (ue ascend,a por su garganta. 2poy las manos en el tronco y se dobl $acia delante atravesado por una dolorosa pun6ada. Not el sabor de la sangre en la boca; escupi y una manc$a ro#i6a salpic la tierra del arr,ate donde crec,a el *rbol. Qespirando con di)icultad se irgui con un brusco movimiento. +l ta4i $ab,a desaparecido y de nuevo la calle estaba solitaria y en silencio. Se meti las manos en los bolsillos y con paso vacilante ec$o a andar. <9aldito seas =murmur<. 9aldito seas mil veces. MMM

!arel sali del edi)icio a la carrera. Se detuvo unos segundo mirando a un lado y a otro% intentando locali6ar a Noel. ?io su )igura calle aba#o y sali corriendo tras /l% sintiendo como la $umedad y el )r,o de la calle le atravesaban las plantas de los desnudos pies. <>+spera% Noel@ =grit. +l modelo continu andando por la acera sin detenerse ni volver el rostro. <>+spera% por )avor@ =grit de nuevo<. >3ablemos@ Noel se detuvo bruscamente y endere6ando la espalda volvi con lentitud la cabe6a. !arel% #adeante% interrumpi su carrera a unos escasos metros de /l. <-2$ora (uieres $ablar0 =pregunt el modelo en un tono ba#o y amargo<. :ue curioso% a$ora es a m, a (uien no le apetece. <+sc8c$ame% no es lo (ue[ <-No es lo (ue parece0 =le ata# airado% gir*ndose $acia /l<. Dor )avor% no utilices esa )rase tan manida. +sto no es un )ollet,n y t8 y yo no somos sus rom*nticos protagonistas. <Tienes ra6n =admiti moviendo las manos $acia /l en actitud conciliadora<. Dero d/#ame e4plicarme. <-:u/ tienes (ue e4plicar0 =Noel lade la cabe6a clavando su )uriosa mirada en el publicista<. -:u/ te $as )ollado a "l,via Bals$0 =se encogi de $ombros% despectivo<. -. a mi (u/0 +res un $ombre sin compromisos% puedes meter la polla donde te venga en gana. <Dero t8 y yo[ <-:u/0 =pregunt desa)iante<. T8 y yo% -(u/0 -Somos pare#a0 -+stamos comprometidos0 -Dor (u/ pensar algo as,0 >2$@ =e4clam con )alsa sorpresa<. Lo dices por lo de la otra noc$e en t8 cama% por el revolcn (ue nos dimos% -verdad0 <mir a !arel de soslayo sonriendo con dure6a<. No tienes por (ue preocuparte% solo )ue un poco de se4o. .a sabes% un rollo de una noc$e. -Nunca $as tenido uno0 Le dio la espalda sin esperar respuesta y camino de nuevo apart*ndose de /l.

!arel sacudi en/rgico la cabe6a. <No $ables as, =di#o corriendo de nuevo $acia /l y tratando de su#etarlo por el bra6o<. Fi#iste (ue me amabas[ Noel% al sentir el contacto de la mano del publicista% se volvi violentamente y apunto estuvo de golpearle en pleno rostro con el antebra6o. <-. tu (ue di#iste% !arel0 =le grit encar*ndosele<. -:u/ )ue lo (ue di#iste0 +l publicista enmudeci% sobrecogido por la e4presin )ero6 (ue bailaba en el semblante del modelo. Nunca lo $ab,a visto de a(uel modo% ni si(uiera la tarde de su pelea en la playa de 9artinica. <Tienes sangre en los labios =musit. Noel se paso los dedos por la boca sin de#ar de taladrar con sus grandes o#os el rostro p*lido de !arel. <-2$ora te preocupas por mi0 <>.o no (uer,a $acerte da1o@ =e4clam sintiendo (ue la vo6 se le a$ogaba en la garganta<. >No (uer,a@ <Dues no lo parece =respondi con rude6a. Se apart de /l y cru6 con celeridad la cal6ada $acia la otra acera. <No% por )avor =gimi !arel. :uiso seguir tras sus pasos% pero al cru6ar la calle unos )uertes )ocos lo parali6aron. +scuc$ un sonoro cla4on y el c$irriar de unos neum*ticos sobre el as)alto. 2l volverse vio el parac$o(ues de un coc$e a unos pocos cent,metros de /l. +l conductor abri la porte6uela del ve$,culos y ba#o de /l iracundo. <-2 dnde vas% animal0 =le grit<. Loco entupido% (ue me vas a buscar la ruina. <Lo siento% lo siento de veras =se disculpo atropelladamente. Sin prestarle m*s atencin busco con la mirada a Noel% pero el modelo $ab,a desaparecido. MMM

9organ entreabri un o#o con pesade6. -:u/ era a(uello0 -Colpes0 Se dio media vuelta en la cama y con un murmullo placentero sigui durmiendo. Fe nuevo a(uel ruido reson dentro de su cabe6a. 2part las sabanas y se sent en la cama rasc*ndose la espalda. -Dod,a ser (ue alguien estuviera llamando a la puerta0 9ir los n8meros luminiscentes del despertador. <Las dos y veintitr/s =mascull<. -:ui/n co1o puede venir a estas $oras0 Como respuesta los golpes volvieron a resonar% esta ve6 claros y contundentes. <Joder. 9organ se levant y en un precario e(uilibrio camino a oscuras $acia la puerta principal coloc*ndose bien los slip. Dor el trayecto trope6 con algo (ue rod le#os de /l; despreocupado no se detuvo a comprobar (ue era% ya (ue pod,a tratarse de los mil y un cac$arros (ue $ab,a esparcidos por su desordenada casa. +ncendi la lu6 del vest,bulo (ue le $i6o parpadear incmodo. <-:ui/n es0 =pregunt con un boste6o. <2bre% 9organ. <-!arel0 Fescorri el cerro#o y abri la puerta. +n el umbral encontr al publicista vistiendo un abrigo negro sobre una camiseta y unos vie#os te#anos. +staba despeinado y terriblemente demacrado y en sus o#os $ab,a un brillo )ebril. <Dero% -(u/ te $a pasado0 =pregunt asustado% su#et*ndolo por un bra6o<. -Fe donde vienes as,0 !arel neg lentamente con la cabe6a. <La $e vuelto a cagar% 9organ =musit. Sin preguntar nada lo $i6o pasar $asta el saln; encendi la lu6 y le ayud a (uitarse el abrig sent*ndolo a continuacin en el so)*% despu/s (ue lo $ubo despe#ado de los peridicos y revistas (ue lo cubr,an como un tapi6. Drepar un poco de ca)/ (ue sirvi en un par de ta6as (ue rescat de un montn de platos% vasos y cubiertos acumulados

dentro del )regadero. Se sent )rente a !arel en una mesa ba#a de cristal manc$ada de numerosas marcas de vasos y botellas y bebiendo lentamente% escuc$ lo (ue /ste ten,a (ue contarle. 2l cabo de un tiempo el publicista call y la casa (ued en silencio. 9organ de# a un lado la ta6a de ca)/ y apoy la )rente en ambas manos. <Llevo desde entonces busc*ndolo =di#o !arel #ugueteando con su ta6a<. 3e ido a su apartamento donde ese cri de Fee me $a montado un numerito% a los bares (ue $emos )recuentado #untos% incluso a la casa de esa )otgra)a amiga suya% pero ni si(uiera estaba ella. <Aien% para un momento =le pidi levantando la cabe6a<. 2 ver si aclaramos esto. 9e dices (ue te $as acostado con "l,via Bals$ y (ue Noel se $a enterado; vamos% (ue un poco m*s y os encuentra a los dos en la cama. -+stoy en lo cierto0 !arel se limit a ba#ar la vista. <Fe acuerdo% estoy en lo cierto. . a$ora te pregunto yo% -y (ue0 <-Cmo0 =!arel abri muc$o los o#os<. No te entiendo. <Figo% -(u/ le importa a Noel0 -Dor (u/ tiene (ue molestarle (ue te tires a la ?iuda Negra0 Si eres tan tonto como para complicarte la vida con una mu#er as, es asunto tuyo% -no0 Salvo[ <a1adi deteniendo con un gest la intencin de !arel de intervenir<. :ue entre t8 y /l e4ista una relacin seria. ?amos% (ue se*is pare#a. +ntonces si% por(ue de ese modo estar,amos $ablando de cuernos% y $asta yo me cabreo cuando $ay cuernos de por medio. !arel (uiso de nuevo $ablar% pero 9organ volvi a interrumpirle. <Dero claro% t8 no tienes nada (ue ver con /l =di#o en un tono terriblemente sarc*stico<. -?erdad0 -" si0 -:u/ tal si lo aclaramos0 -:u/ tal si por una puta ve6 te de#as de gilipolleces y $ablas claro0 <.o[ <Te lo pondr/ m*s )*cil =continu 9organ% indignado<. -T8 y Noel Lean $ab/is concretado vuestra relacin0

!arel le sostuvo unos segundos la mirada a su amigo. <2lgo parecido =di#o por )in. <>Joder% !arel@ =e4clam<. -:u/ (uieres decir0 <+l domingo pasamos la noc$e #untos. <-Te re)ieres a (ue tuvisteis se4o0 +l publicista not (ue sus p*lidas me#illas se incendiaban. <Aueno% no llegamos $asta el )inal =balbuci desviando la mirada<. Dero si% $ubo se4o. <-. eso (ue signi)ica para ti0 -:u/ signi)ica para /l0 =pregunt irritado<. .o tengo se4o casi todas las semanas y llevo a1os sin una pare#a estable ni una relacin seria. <Hl me di#o (ue me amaba[ 9organ enmudeci. <:ue estaba enamorado de mi y (ue a(uello no era un #uego. <. t8 vas y te l,as con otra delante de sus narices =di#o levant*ndose. <9e $ab,a acostado con un $ombre =se lament<. -+ntiendes lo (ue signi)ica eso0 Necesitaba saber si aun pod,a[ si las mu#eres aun me e4citaban[ <>. una mierda@ =grit 9organ se1al*ndolo acusador con el dedo<. 2 mi no me vengas con esas estupideces. -Crees (ue no te cono6co0 -:u/ no se lo (ue pas por t8 cabe6a0 <No te miento =protest. <9e mientes y te mientes =pase nerviosamente por la $abitacin apartando a patadas todo a(uello (ue se le interpon,a<. Lo $as $ec$o de nuevo% $as vuelto $acer lo mismo (ue con Laura. <>.o nunca enga1/ a Laura@ =grit% crispado. <No te $i6o )alta. T8 estrategia )ue muc$o m*s sutil% pero sin duda e)iciente. <-Fe (ue $ablas0 <Fe tus miedos =respondi dando una patada a una vie#a pelota de b*s(uet (ue sali volando y )ue a estrellarse estrepitosamente contra una estanter,a llena de libros<. Fe ese miedo (ue te carcome y te manipula. Fe tu $orror a (ue otros te amen.

<No sigas por a$, =le e4igi oprimiendo la ta6a entre las manos $asta (ue los nudillos palidecieron<. C*llate. <-:u/ paso cuando supiste (ue Laura te amaba% cu*ndo estuviste plenamente seguro del amor (ue te pro)esaba% cu*ndo )uiste capa6 de mirar dentro de ti y descubrir lo enamorado (ue estabas de ella0 -:u/ )ue lo (ue paso0 <Aasta. <Saliste $uyendo como el cobarde (ue eres. -Cmo eran a(uellas e4cusas0 =)ingi $acer un es)uer6o para recordar<. &Lo siento Laura% no puedo salir contigo% tengo

muc$o (ue estudiar' &Derdona Laura% el traba#o es lo primero% tengo (ue pagarme los estudios' No paraste $asta conseguir (ue se cansara de ser rec$a6ada y arrinconada
como un trasto vie#o. <>Te $e dic$o (ue te calles@ =grit levant*ndose de un salto. <. a$ora Noel. -:u/ ten,as planeado0 -9andarle un annimo cont*ndole tu aventura con la Bals$0 <.o no (uer,a (ue se enterara% no (uer,a. <Dero lo $a $ec$o. . t8 lo $as conseguido de nuevo. <-Crees (ue (uer,a romper con /l de esta manera0 =in(uiri desesperado<. -:u/ deseaba $acerle pasar por esto0 -Su)rir como estoy su)riendo0 <Creo (ue te $as enamorado de /l y eso te aterra. Te mueres de miedo por(ue piensas (ue si amas a alguien puedes terminar como tus padres. <>No los metas en esto@ =c$ill. <>9aldita sea% !arel@ =9organ levant los bra6os por encima de su cabe6a% e4asperado<. +n)r/ntate a ello de una puta ve6% ni eres tu padre ni tu madre[ <>Calla@ Con un arrebatado impulso% el publicista lan6 la ta6a de ca)/ contra la pared; la lo6a se (uebr en pe(ue1os peda6os y el oscuro l,(uido salpico en varias direcciones. 9organ vio los restos de la ta6a rebotar contra el suelo y como uno de los tro6os rodaba $asta sus desnudos pies.

<?aya =murmur< 2$ora tengo el #uego incompleto <mir a !arel. +l publicista respiraba con di)icultad; ten,a el rostro crispado y los o#os inundados de l*grimas<. Derdona =se disculp<. No deber,a $aber $ablado de tus padres a$ora. Cogi su ta6a y bebi el escaso contenido de un solo trago% limpi*ndose la boca con el dorso de la mano. <Feb,a $aberlo $ec$o muc$o antes. 3ace nueve a1os% cuando Laura te abandon y viniste a buscarme igual (ue $as $ec$o a$ora% deb, decirte las cosas claras y no lo $ice. 9e e(uivo(u/. !arel sacudi d/bilmente la cabe6a sin pronunciar palabra. <Dero $oy eso no volver* a ocurrir. No voy a trope6ar dos veces con la misma piedra = )ue $asta la estanter,a de la (ue $ab,an ca,do los libros por el )uerte impacto del baln y coloc la ta6a en uno de los $uecos (ue $ab,an (uedado libres<. 3oy no vas a llorar sobre mi $ombro. No pienso consolarte y protegerte del dolor como $ice $ace nueve a1os. +ntonces deb, obligarte a en)rentarte a tus miedos% a batallar para vencerlos y recuperar a Laura% pero en ve6 de eso me limit/ a con)ortarte por(ue cre, (ue tarde o temprano tomar,as la decisin de luc$ar por ti mismo; y no lo $iciste. Cogi el abrig del asombrado !arel de la silla donde reposaba y se lo tendi. <. no lo $ar*s mientras te sientas respaldado por m,. +l publicita su#et con torpe6a el abrig sin de#ar de mirar a 9organ con los o#os desorbitados. <No se si realmente amas a Noel =continu<. +so slo lo sabes t8. . slo t8 sabes si vale la pena pelear por /l aun(ue para ello tengas (ue $undirte en tus peores pesadillas. Dero yo ya no voy a estar a(u, para ayudarte. Sea lo (ue sea (ue decidas% tendr*s (ue $acerlo solo. Gue $acia su $abitacin y antes de entrar se volvi $acia !arel. <Tienes suerte =di#o sonriendo con triste6a<. Dor dos veces en tu vida $as encontrado a alguien a (uien amar% otros no podemos presumir de tanto =y mientras cerraba la puerta tras de si% a1adi<. 2paga la lu6 cuando te vayas.

!arel se (ued inmvil en mitad del saln. Con)uso% mir a su alrededor contemplando el desordenado lugar (ue tambi/n conoc,a; los cuadros torcidos% los restos de envoltorios de comida r*pida esparcidos por estanter,as y sillas% la ropa colgando de improvisadas perc$as% los libros% revistas y peridicos )ormando inestables pir*mides en los rincones. 2(uel des(uiciante decorado siempre le arrancaba una sonrisa% pero en a(uel instante solo deseaba llorar. MMM Fesde muy temprano estaba en la o)icina en)rascado a la ve6 en varios proyectos. +l traba#o siempre $ab,a sido un buen re)ugio para /l y en esta ocasin no pod,a ser menos. 9organ $ab,a entrado a saludarlo como cual(uier otro d,a% con el mismo talante #ovial y desen)adado% sin $acer re)erencia a lo sucedi entre ambos. !arel% sinti/ndose terriblemente desconsolado% lo observ mientras le o,a plani)icar el traba#o de la ma1ana y bromear sobre banalidades. Ten,a ante si a su 8nico amigo% a la persona (ue pod,a considerar m*s importante en su vida% al (ue $ab,a sido desde muc$os a1os atr*s su bastin y re)ugio y de cuyos labios nunca imagin escuc$ar las terribles palabras de la noc$e anterior. Jam*s sospec$o% ni en sus peores pesadillas% (ue 9organ pudiera tener a(uella opinin sobre /l y lo ocurrido nueve a1os atr*s% ni (ue en alg8n momento de sus vidas pudiera volverle la espalda. Dero lo $ab,a $ec$o. 2ll, estaba% sentado )rente a /l% bromeando sobre el nuevo pelu(u,n del contable y alabando las piernas de la c$ica de las )otocopias. Darec,a el mismo de siempre% pero no lo era. +l antiguo 9organ $abr,a entrado con el semblante preocupado pregunt*ndole por su estado de animo% $abr,a tratado de consolarlo con conse#os bien intencionados% incluso se $abr,a o)recido a mediar entre /l y Noel. +l $ombre (ue ten,a delante% no. <&3oy no vas a llorar sobre mi $ombro'

Sus palabras $ab,an sido crueles y tras abandonar el apartamento no (uiso pensar m*s en ellas; $acerlo signi)icaba tener (ue en)rentarlas para sopesar lo (ue ten,an de verdad o e(u,voco% adentrarse conscientemente en un mar )arragoso de dolorosos y vie#os recuerdos. Dero verle all,% sentado cmodamente en el so)* con las piernas cru6adas y su $abitual sonrisa socarrona% le $acia sentirse pro)undamente desamparado. Slo cuando abandon el despac$o crey percibir en /l algo inusual; una triste e4presin de decepcin en sus verdosos o#os. <&Cree (ue me $e rendido' =pens amargamente. Dero no sent,a (ue eso )uera as,. No se $ab,a rendido% simplemente se $ab,a de#ado llevar por los circunstancias. Tras salir del apartamento de 9organ% deambul sin rumbo )i#o $asta casi el amanecer rumiando su desesperacin. Dero despu/s de muc$o divagar% $ab,a llegado a la conclusin de (ue lo sucedido era lo me#or (ue pod,a ocurrir. 2l )in y al cabo su relacin con Noel estaba abocada al )racaso; me#or (ue la ruptura se $ubiera producido antes de (ue )uera aun m*s doloroso. . aun(ue $ubiera deseado continuar adelante% -acaso Noel $abr,a consentido0 Qecordaba vivamente su e4presin )uriosa% el resplandor rabioso de sus o#os% la ve6 (uebrada por la emocin. No% Noel #am*s $abr,a (uerido continuar #unto a /l. <&No me $e rendido' =pens<. &Simplemente no $ay nada mas (ue se pueda $acer' <&2s, es m*s )*cil' =di#o a(uella incansable vo6 en su cabe6a<. &-Dara (ue perder el

tiempo luc$ando por algo imposible0 '

"rden los papeles (ue ten,a esparcidos sobre la mesa y los coloc en varios montones. Fe una pe(ue1a ca#a met*lica #unto a la pantalla del ordenador )ue cogiendo clips y con ellos agrupando las $o#as de cada montn. Si% para (ue perder el tiempo. +ra me#or de#arse llevar% seguir el $ilo de los acontecimientos. "lvidar para calmar a(uel desgarrador dolor (ue le devoraba por dentro desde (ue Noel se marc$ara.

Sus dedos revolvieron dentro de la ca#a pero no encontraron m*s clips. +4amin la mesa in)ructuosamente% en busca de alguno (ue se $ubiera e4traviado. 2bri cada ca#n del escritorio sin dar con ninguno $asta (ue llego al 8ltimo. Nada m*s abrirlo descubri en su interior la )igura del payaso de colores (ue 9addy le regalara como premio por su ascenso. Lo cogi y lo coloc en la mesa )rente a /l. <Sigues siendo igual de $orrible =murmur mir*ndolo con triste6a. La )igura sonre,a con una pi6ca de malignidad mientras sosten,a un pe(ue1o letrero entre sus manos. <&Los sue1os pueden cumplirse' =ley en vo6 alta. <9addy lo cre,a =di#o<. Cre,a (ue pod,an lograrse si se luc$aba por ellos. 3i6o girar la )igura entre sus dedos% pensativo. <&-Cu*les son mis sue1os0' =se pregunt<. &-:u/ es lo (ue (uiero0' Furante largo rato observ el rostro pintarra#eado del payaso y su ambigua sonrisa. Fespu/s levant el auricular del tel/)ono y marc un n8mero. MMM +l mvil de Noel estaba desconectado y en su apartamento nadie cog,a el tel/)ono. 2$ora comprend,a con desagradable claridad como deb,a $aberse sentido el modelo cuando /l re$u,a contestar a sus llamadas. 9arc la e4tensin de su secretar,a y esper a o,r su vo6. <-Si0 <!ylie% necesito (ue me localices al asistente de Noel Lean. Creo recordar (ue se apellidaba !ato. 2l otro lado la vo6 de la #oven son insegura. <-!ato0 -Le pregunto a la se1ora FarOin0 <Dregunta a (uien te de la gana pero local,6alo y ponme con /l =replic colgando el auricular con brus(uedad. 7nos minutos despu/s son el tel/)ono.

<+l se1or !ato por la l,nea tres =le anunci la #oven. !arel puls el interruptor (ue parpadeaba con repetitivos destellos ro#os. <-!ato<san0 <Aueno d,as% !arel<san =oy al otro lado<. -+n (ue puedo ayudarle0 +l publicista respir $ondo antes de responder. <Necesito $ablar con Noel% -puede ponerme en comunicacin con /l o indicarme donde puedo locali6arlo0 <Lo siento =se lament en un tono )r,o y distante<. +so (ue me pide me resulta imposible. <No es por cuestin de traba#o[ <Se (ue no /s por traba#o =replic% recalcando cada palabra. <+s importante =insisti !arel notando (ue se le secaba la boca. <Lo lamento. No puedo ponerle en comunicacin con /l ni indicarle donde se encuentra.= y sin a1adir nada m*s colg. <>Ser*[@ =mir el auricular irritado<. >Ser* cabrn@ ?olvi a marcar la e4tensin de !ylie. <Donme con los representantes de Noel Lean% por )avor =pidi notando (ue comen6aba alterarse. Furante casi (uince minutos estuvo intentando por todos los medios (ue alguien en la agencia Felu4 le diera alg8n indicio de donde pod,a encontrar al modelo. 2nte su insistencia le pasaron de un empleado a otro% todos claramente reticentes a revelar su paradero% sin conseguir m*s (ue la con)irmacin de (ue Noel $ab,a abandonado la ciudad por unos d,as para descansar. Ni si(uiera cuando minti asegurando (ue urg,a locali6arlo por ra6ones laborales logr (ue le dieran una ligera idea de donde se $allaba. Sinti/ndose terriblemente )rustrado colg con )uria el auricular. Se puso en pie y )ue $asta la ca)etera para servirse un ca)/. Llamaron a la puerta y !ylie asom la cabe6a. <!arel% -puedo entrar0

+l publicista agito la mano invit*ndola a pasar mientras beb,a de la ta6a (ue se acababa de servir. <Derdname (ue sea indiscreta =coment indecisa<. Dero[ -tienes alg8n problema con el se1or Lean0 !arel tosi y unas pocas gotas de ca)/ le salpicaron la camisa. <-Cmo dices0 =pregunt )rotando las pe(ue1as manc$as y mirando con descon)ian6a a la mu#er. <9e re)iero $a si $an surgido problemas con la campa1a de la !L y el se1or Lean. <Aueno[ <dud<. 2lgo parecido. <Dobre se1or Fenc$ =se lamento la #oven<. Con lo contento (ue estaba por(ue el se1or Lean $ab,a aceptado continuar con la campa1a. Febe de estar angustiado. . adem*s con todo el #aleo (ue tiene con el bebe y su mu#er de[ <No% no =la interrumpi !arel presuroso intentado $allar una manera co$erente de salir del atolladero en el (ue acababa de meterse<. +sto[ esto no lo sabe nadie. Intent arreglarlo antes de (ue trascienda% as, (ue no comentes nada. !ylie se mordi el labio. <Tal ve6[ <di#o. Sus o#os se abrieron y una sonrisa le ilumin el rostro<. Tal ve6 yo pueda ayudar. Sin decir nada m*s sali corriendo del despac$o. !arel cerr con )uer6a los parpados y se )rot la )rente desesperado. 2(uello era lo 8ltimo (ue necesitaba% (ue el )also rumor de (ue Noel abandonaba la campa1a de la !L corriera libremente por la o)icina. Aebi a sorbos largos y nerviosos el ca)/ mientras le daba vueltas en la cabe6a a lo (ue deb,a $acer. Siempre pod,a esperar (ue Noel regresara de donde )uera (ue estuviera. :ui6*s era lo me#or% de#ar pasar un poco de tiempo% dar lugar a (ue las aguas se calmaran. No supo cuanto tiempo paso de pie #unto a la ventana% mirando la aglomeracin de coc$es en la avenida sin ver nada en realidad% pero cuando estaba apunto de servirse una nueva ta6a de ca)/ !ylei volvi a entrar agitando un pe(ue1o tro6o de papel.

<Lo tengo =di#o riendo alegremente. !arel la mir sin comprender. <-:u/ tienes0 <3a sido por casualidad =replic<. Qecord/ (ue el verano pasado mi amiga 3arriet% la (ue estuvo a(u, en la )iesta de )in de a1o; la recordaras por(ue )ue la (ue casi se cae a la )uente del ponc$e de la trompa (ue pillo[ <!ylei =interrumpi el publicista con el ce1o )runcido. <Si% perdona% al grano. Dues mi amiga 3arriet se li el verano pasado con un tipo (ue acababa de terminar la carrera de econmicas. 2 mi particularmente no me gustaba para ella% pero bueno% 3arriet ya es mayorcita[ <Dor )avor !ylei =protest<. -:u/ me (uieres contar0 <Si< asinti riendo% nerviosa<. Lo siento $e vuelto a divagar. Dues el tipo esta de becario para la Tenns% (ue ya sabr*s (ue es una de las )iliales de la Felu4. -. a (ue no sabes lo (ue me $a conseguido a cambio de una cena en el Aron6e0 =volvi a agitar el papel (ue ten,a entre las manos<. 9e $a dic$o (ue le $a costado bastante% (ue $emos tenido suerte de (ue )uera intimo amigo de una de las secretarias[ !arel se apresur a arrebatarle el papel y leer en vo6 ba#a la direccin (ue $ab,a en /l. <-+sto es[0 <Si =a)irm )eli6<. Dor lo visto es una propiedad (ue tiene en la playa y (ue suele utili6ar cuando (uiere rela#arse del estr/s del traba#o. La secretaria (ue se la $a dado dice (ue seguramente este all,. Dero no tiene tel/)ono $ay (ue ir para comprobar si [ +l publicista no la de# terminar% la su#et por las me#illas y le dio un sonoro beso en la )rente. <>+res un sol@ =e4clam. ?elo6 cogi su c$a(ueta y abrigo del perc$ero<. 9e tomo el resto del d,a libre =di#o mientras sal,a de la o)icina. !ylei se (ued mirando la puerta% asombrada. Se toc la )rente y sonri co(ueta. <>?aya@ . adem*s esta tan bueno como 9organ =pero al instante la sonrisa se borr de sus labios y disgustada pate el suelo<. >9ierda@ Dero /s mi #e)e.

MMM +ntr en la o)icina de 9organ y )ue directo $acia el escritorio detr*s del cual estaba sentado. <Fame la llave de tu coc$e =le e4igi. <Ni lo sue1es =le respondi de#ando de pulsar el teclado del ordenador y mir*ndolo espantado<. Conduces muy mal. <No /s verdad =protest<. F/#amelo% tendr/ cuidado. <La 8ltima ve6 di#iste lo mismo y le arrancaste el retrovisor. <>Lo necesito@ <2l(uila uno como $aces siempre (ue se te anto#a conducir =replic agitando la mano con desgana. <No puedo perder tiempo en papeleo% por )avor. 2 rega1adientes 9organ rebusc en los bolsillos de su pantaln y e4tra#o un llavero plateado en )orma de $amburguesa del cual pend,a una llave. <T8 pagas los desper)ectos =gru1. !arel asi el llavero y tir de /l sin lograr (ue su amigo lo soltara. <Dagar/ lo (ue sea% pero de#a de agarrarlo. 9organ torci el gesto y con desgana de# de su#etar el llavero. <9e arrepentir/ de esto =mascull volvi/ndose $acia la pantalla y tecleando de nuevo con *giles dedos<. Se (ue me arrepentir/. <Cracias =di#o el publicista. Gue $acia la puerta% pero antes de salir se gir de nuevo $acia /l <-No (uieres saber a donde voy0 =pregunt. <No =respondi ta#ante<. Dero[ <a1adi sin de#ar de mirar la pantalla y teclear<. Se sincero con /l y contigo. !arel sonri con dul6ura y asinti. <Cracias[ apitulo !'" ?umor de olas.

Nada m*s salir de 9an$attan tom por la interestatal SJ en direccin a NeO 3aven. Tras $aber consultado el mapa de carreteras (ue 9organ guardaba en la desordenada guantera del coc$e% calcul (ue tardar,a apro4imadamente dos $oras en llegar a la casa (ue Noel ten,a en GenOick% #unto a la desembocadura del r,o Connecticut. 2 la altura de Stam)ord y para su disgusto% tuvo (ue detenerse a repostar. 9edia $ora despu/s% camino de Aridgeport% debi de interpretar mal las indicaciones; para cuando se dio cuenta de su con)usin ya se $allaba cerca de Baterbury% muy al oste de donde esperaba estar. 9aldiciendo su torpe6a y su casi total ignorancia del sistema de carreteras americano% se detuvo en una estacin de servicio ubicada en una co(ueta edi)icacin de estilo colonial en cuya )allada pod,a leerse: &+l 3ogar de la 2buela'. La camarera (ue le atendi% ataviada con una vestido negro de mangas a)aroladas% delantal y c$al blancos y un gorrito de lino y enca#e (ue cubr,a parte de su ondulada y espesa cabellera casta1a% le dibu# en una servilleta de papel la direccin correcta (ue deb,a seguir% no sin antes mani)estar su sorpresa de (ue e4istiera alguien capa6 de con)undir la carretera de Baterbuyr con la de NeO 3aven. +ran m*s de las tres y aun(ue estaba impaciente por ponerse en camino% decidi almor6ar algo antes de continuar% animado por la camarera (ue no de#aba de insistir en (ue probara la &deliciosa' tarta de cere6a especialidad de &La cocina de la 2buela'. Tom una tortilla% una porcin de a(uella tarta (ue la mu#er persist,a en declarar la me#or del mundo y tres ta6as de ca)/ solo% para tratar de borrar el e4cesivo dul6or de las cere6as. 7na ve6 en la carretera procur seguir las indicaciones (ue la mu#er le $ab,a dibu#ado con una letra pe(ue1a e in)antil. No le result di),cil% pero una ve6 en NeO 3aven% no )ue capa6 de distinguir el desv,o (ue le permit,a rodear la poblacin% por lo (ue termin en mitad de la ciudad luc$ando por evitar los numerosos atascos de la $ora punta. Lo peor no )ue el precioso tiempo perdido tratando de encontrar la salida $acia la interestatal% sino las ralladuras (ue le causo al coc$e en el lateral derec$o cuando asustado por la pro4imidad de un motorista sin casco (ue trataba de adelantarle% se acerc demasiado a un contenedor de basura.

No detuvo el auto cuando el desagradable c$irrido de la carrocer,a contra el metal reson largo y (ue#umbroso; de nada $abr,a servido parar a lamentarse. .a se ocupar,a 9organ de $acerle memori6ar las marcas y de recordarle $asta la saciedad su torpe6a. +l relo# digital del salpicadero marcaba las cinco cuando abandon la interestatal para desviarse $acia "ld Saybrook. 7na ve6 (ue de# atr*s el pueblo desemboc en una estrec$a y solitaria carretera en cuyos m*rgenes crec,an $ayas y abedules de troncos altos y estili6ados. Sus desnudas ramas se proyectaban sobre el as)alto y )ormaban una $ermosa c8pula (ue los rayos del sol del atardecer envolv,an d*ndole una tonalidad ro#i6a. ?io un par de ardillas encaramadas a las copas e incluso una se atrevi a cru6ar delante del ve$,culo. +l paisa#e le distra#o por un instante de su angustiosa impaciencia. No conoc,a a(uella 6ona; $ab,a visitado en varias ocasiones el estado de

Connecticut% pero nunca la costa. Sab,a (ue los bos(ues abundaban en el interior% pero
no $ab,a esperado $allar tal despliegue arbreo tan cerca del mar. 2 la altura de

!nollOood se desvi $acia el norte y contin8o bordeando la costa por una carretera
(ue discurr,a por escarpados acantilados y a los pies de la ladera de una colina salpicada de pinos. Solo en una ocasin se atrevi a mirar $acia su derec$a para constatar la altura. La visin de las rocas contra las (ue romp,a el mar% al )ondo del acantilado% le $icieron rela#ar el pie del acelerador y su#etar con apremio el volante. 2 medida (ue iba descendiendo $asta el nivel del mar% los *rboles se $ac,an m*s numerosos a su derec$a% al otro lado de la cuneta% ocultando la visin del oc/ano. Dronto una serie de se1ali6aciones le indicaron (ue se $allaba en 9aple 2ve. Seg8n la direccin (ue ten,a apuntada en el papel% la casa de Noel se encontraba en el kilmetro doce de a(uella misma carretera. ?io varios bu6ones y carteles (ue indicaban la entrada a propiedades privadas% pero $asta el (uinto intento no locali6 la de Noel. Fetuvo el coc$e en el estrec$o arc/n #unto a una $ilera de arces y algunas $ayas (ue con su presencia imped,an ver m*s all* de la carretera% y ape*ndose% se apro4im $asta un vie#o bu6n clavado en el suelo precariamente. +n la c$apa alguien $ab,a

garabateado varios s,mbolos (ue !arel intuy deb,an de ser escritura #aponesa. 9ir el camino de graba (ue se adentraba entre los *rboles y (ue aparentemente deb,a llevar $asta la casa% y despu/s su Gord plateado estacionado #unto a la cuneta. 2(uel no era buen lugar para aparcar% la carretera resultaba estrec$a y el arc/n casi ine4istente y ya $ab,a cubierto su cupo de desper)ectos para todo /l d,a. 9ont de nuevo y con precaucin se adentr por el camino. La graba crepit ba#o el lento rodar de las ruedas. Cir a la derec$a en una curva cerrada y ante el apareci una pe(ue1a casa de dos plantas construida en madera% con el inclinado te#ado cubierto de te#as grises y un porc$e pintado en blanco; y tras ella% como si del )ondo de un grabado marino se tratase% las tran(uilas aguas del oc/ano atl*ntico ba1ando una sinuosa playa de blanca arena. +stacion el coc$e tras un A9B a6ul oscuro aparcado en un lateral. 2l ba#ar permaneci unos instantes observando la casa. +n la )ac$ada principal $ab,a una puerta y varias ventanas en ambas plantas. No se ve,a lu6 alguna% y salvo por el romper de las olas% el lugar estaba sumido en el silencio. Subi por una pe(ue1a escalera de madera $asta el porc$e y con in(uietud se apro4imo a la puerta. Tuvo la intencin de llamar pero lo pens me#or y asiendo el pomo lo $i6o girar. Se oy un c$as(uido y la puerta cedi $acia dentro. +l lugar estaba en penumbra y sus o#os tardaron unos segundos en acostumbrarse a la )alta de lu6. 2van6 unos pasos y pudo comprobar (ue se encontraba en un amplio saln pr*cticamente vaci de mobiliario. 2 la i6(uierda se adivinaba una c$imenea y #usto delante un amplio so)* sin reposa bra6os. 2 la derec$a $ab,a dos puertas y una escalera (ue sub,a $asta la segunda planta. La pared del )ondo era un gran ventanal abierto al mar; del otro lado se distingu,a un pe(ue1o porc$e con varias sillas y una mesa de #ard,n en un rincn y una escalerilla (ue ba#aba $asta la playa. +n el interior% )rente al ventanal de cara al oc/ano% $ab,a una tumbona de rota entrela6ada y ondulante )orma y sobre esta un cuerpo aparentemente des)allecido. !arel se apro4im y comprob (ue a los pies de la tumbona% sobre el suelo de piedra%

$ab,a restos de ca#etillas de tabacos% cigarros y dos botellas de vodka% una vac,a y la otra con un tercio de licor. +l cuerpo desplomado se agit torpemente intentando girar la cabe6a $acia /l. <-!yosuke0 =pregunt con vo6 )arragosa<. -+res t80 !arel dud en contestar. 2van6 un poco m*s y se situ entre la tumbona y el ventanal. Sin poder evitarlo de#o escapar un leve lamento. +l aspecto de Noel era deplorable. ?est,a 8nicamente unos pantalones va(ueros con algunas manc$as de salitre% ten,a el cabello alborotado y apelma6ado% pro)undas o#eras y los o#os inyectados en sangre ba#o unos l*nguidos parpados. 7na de sus manos sosten,a un cigarrillo pr*cticamente consumido $asta la bo(uilla mientras la otra aleteaba torpemente en el aire tratando de asir el cuello de una de las botellas. <>Dor Fios% Noel@ =se lament !arel. +l modelo lade la cabe6a y mir $acia el publicista de soslayo. <T8 no eres !yosuke =gru1o lan6ando el cigarrillo encendido contra el cristal<. L*rgate. <No creo (ue sea el momento de de#arte solo =replic pisando la colilla (ue $ab,a rebotado #unto a sus 6apatos. <" te largas o te pate ese pedante culo tuyo[ <amena6; por )in% despu/s de varios intentos% logr coger la botella% pero al apro4im*rsela a la boca% !arel le retuvo su#et*ndole por la mu1eca. <Fe#a de beber =le pidi con severidad. <>No me to(ues@ =grit Noel. . su vo6 reson como un trueno en el espacio abierto del saln<. 9e das asco. =sacudi la botella $asta (ue logr liberarse de la mano del publicista% se la llev a la boca y bebi un largo trago. Darte del licor escap de entre sus labios desli6*ndose por el mentn $asta gotearle sobre el pec$o<. Guera te $e dic$o =le espet limpi*ndose con el desnudo antebra6o. <-Crees (ue emborrac$arte soluciona algo0 Noel intent incorporarse en el asiento% pero apenas lograba mantener el e(uilibrio; coloc la botella entre las piernas y la utili6 como apoy.

<+l alco$ol mata neuronas =di#o arrastrando pesadamente las palabras<. Con algo de suerte me las elimina todas y consigo borrarte de mi cabe6a. <No estas en condiciones de $ablar ni de pensar =!arel mir desolado los restos de tabaco acumulados a sus pies<. Necesitas una duc$a y comer algo. <Necesito (ue desapare6cas =volvi a levantar la botella<. . matar al $i#o de puta (ue te $a dic$o como encontrarme. <Se acab la bebida. !arel le arrebat la botella y la de# en el suelo. Noel% desconcertado y con los sentidos abotargados% no pudo evitarlo. +l publicista se inclin sobre /l y rode*ndole los $ombros por deba#o de las a4ilas trato de levantarlo. +n un primer momento el modelo se de#o $acer% pero de pronto% con un brusco movimiento% empu# a !arel con violencia. Hste lo solt y Noel )ue a caer de nuevo aparatosamente sobre la tumbona. <>2un $ueles a ella@ =rugi con el rostro convulsionado por la rabia<. >Te $as atrevido a venir a(u, oliendo a esa puta@ !arel se (ued petri)icado. +n ning8n momento se $ab,a percatado de (ue su piel pudiera guardar el rastro del per)ume de "l,via. 2un(ue tampoco resultaba e4tra1o% ya (ue al regresar de su largo paseo tras el en)rentamiento con 9organ% no se detuvo a duc$arse% sino (ue sencillamente se cambi de ropa y sali para la o)icina. <Lo siento =balbuci<. Fe veras (ue siento todo esto. <Si% seguro (ue si =ri Noel. Cogi nuevamente la botella y prob a levantarse. Necesito cuatro intentos para poder ponerse en pie. Con precario e(uilibrio )ue $acia el ventanal y recostando el $ombro en /l% bebi un largo trago de vodka<. Dobrecito !arel =di#o con sarcasmo<. 2$ora (uiere (ue le perdonen. <Solo (uiero (ue me permitas e4plicarme. Noel camin apoyado en el cristal $asta llegar #unto a /l. <?ete a la mierda =replic acercando su cara a la de !arel<. " me#or% vete a )ollar con "l,via. +l publicista apart as(ueado el rostro cuando el denso aliento de Noel lleg $asta su

nari6. <-+s eso lo (ue te tiene as,0 =pregunt incomodo<. -:u/ me $aya acostado precisamente con ella0 -2caso te $abr,a dado igual (ue )uera con cual(uier otra0 Los irritados o#os de Noel se entornaron. <-:u/ (uieres decir0 <-+s ella la (ue te importa o soy yo0 <in(uiri con un atisbo de temblor en su vo6. +l modelo% inestable% dio un paso $acia delante y su cuerpo (ued a escasos cent,metros de !arel. <-Cmo te atreves0 =sise c$irriando los dientes<. -Fespu/s de lo (ue $a sucedido% vienes a(u,% a mi casa% a ec$arme en cara (ue "l,via es mi amante0 -Crees realmente (ue todo esto es por (u/ me acuesto con ella0 +l publicista se cubri el rostro con la mano sin pronunciar palabra. <+res un $i#o de puta (ue no te enteras de nada o (ue no (uieres enterarte =continu Noel<. -Cmo es posible (ue pienses (ue puedo tener algo (ue ver con esa 6orra manipuladora0 <avan6 un poco m*s $acia !arel% (ue retrocedi desa6onado<. -Sabes cuanto tiempo lleva intentado (ue me doblegue a su voluntad0 -Las mentiras y tretas (ue $a urdido para conseguir (ue me meta en su cama0 =lo agarr por la solapa del abrigo y lo empu# contra la pared con sorprendente )uer6a<. Ni te lo imaginas% -verdad0 =una sardnica sonrisa apareci en su rostro <. 3ace muc$os a1os #ur/ (ue nadie m*s me manipular,a% (ue nadie m*s me $ar,a da1o. Si crees (ue yo puedo ceder ante alguien as, es (ue no me conoces. Dero t8[<a1adi despectivo<. Sinceramente% cre, (ue val,as algo m*s. <Noel =!arel asi la mano (ue le manten,a inmvil<. Tran(uil,6ate[ y escuc$a[ <No (uiero tran(uili6arme =replic% de# caer la botella al suelo% (ue sin romperse% )ue a rodar $asta la c$imenea derramando el resto del vodka y con ambas manos asi )uertemente las solapas<. :uieres e4plicarte% -no0 Aien% pues $a6lo. Cu/ntame (ue no me amas% (ue me aborreces% (ue soy tu peor pesadilla% (ue desde (ue me conoces solo $as pensado en como librarte de mi[

<No =!arel sacudi en/rgicamente la cabe6a<. +so no es as,[ <Fime lo muc$o (ue me odias% vamos% d,melo. =e4igi% reteni/ndolo con )uer6a contra la pared y salpic*ndolo de saliva al $ablar<. Como te as(uea (ue te to(ue y te acaricie% (ue est/ cerca de ti como estoy a$ora. <>No@ =grit desbordado por el v/rtigo de la desesperacin (ue a(uella situacin le provocaba<. >No es verdad% no lo /s@ <Feber,a $aberte )ollado y listo =le acerc tanto el rostro (ue sus labios se ro6aron<. Feber,a $aber acabado con todo esto en 9artinica. <Noel[ =gimi desconsolado. <Dero nunca /s tarde =con rude6a le bes a$ogando sus lamentos. 2l instante lo empu# contra el so)*% tumb*ndolo y sent*ndose a $orca#adas sobre sus caderas con inesperada $abilidad<. -:u/ te parece% !arel0 =pregunt burln<. -:uieres perder tu virginidad0 +l publicista luc$ d/bilmente (ueriendo apartarlo de /l. <Aasta% por )avor. <Ser* solo un momento =se inclin sobre /l y le rode el cuello con una mano mientras (ue con la otra le palpaba con rude6a la cintura en busca de la $ebilla del pantaln<. Seguro (ue entonces podr/ borrarte% olvidarme de (ue e4istes. <9e $aces da1o =se (ue# notando como los dedos se cerraban como tena6as alrededor de su garganta<. Noel =agarr apresurado la mu1eca del modelo<. Su/ltame% Noel. <Tiene (ue ser eso =se lament desesperado<. No puedo amarte% no puedo $aber ca,do otra ve6 en lo mismo. <Suelta =insisti agit*ndose asustado. <>Se4o% solo se4o% no (uiero (ue sea amor@ <+ntonces $a6lo =replic (ue#umbroso% (ued*ndose completamente inmvil. Noel le mir desconcertado. +l rostro de !arel estaba ro#o y sus parpados )uertemente cerrados mientras un $ilo de l*grimas resbalaba por su sien<. Si es lo 8nico (ue (uieres

de mi% $a6lo. .o no me resistir/. La mano del modelo a)lo# la presin. Sus temblorosos dedos ro6aron las me#illas de !arel% subieron $asta los cerrados parpados y de all, ba#aron por las sienes limpiando el rastro de l*grimas. <No puedo =musit notando (ue todo su cuerpo era presa de un terrible temblor<. No puedo $acerte algo as,. >No puedo@ =estall de#*ndose caer sobre /l y abra6*ndose a su pec$o<. >No puedo@ >No puedo@ !arel le rode con sus bra6os y lo estrec$ con )uer6a tratando de contener las sacudidas (ue convulsionaban todo su ser. <Lo s/ =susurr #unto a su o,do<. Lo s/. MMM Noel se durmi sobre su pec$o; presa de un pro)undo sopor causado por el e4ceso de alco$ol. !arel esper largo tiempo abra6ado a sus $ombros $asta (ue% teniendo cuidado de no despertarlo% se levant de#*ndolo tumbado boca a ba#o en el so)*. Se agac$ y en cuclillas observ su p*lido rostro donde aun $ab,a un rastro de l*grimas. Fe ve6 en cuando gem,a y se agitaba como si su cuerpo )uera sacudido por un estremecimiento. 9ir a su alrededor con triste6a. La oscuridad $ab,a ca,do y toda la estancia estaba en penumbras. 2un as, distingui las botellas de vodka pr*cticamente vac,as y las colillas (ue $ab,a a los pies de la tumbona y (ue sumaban un buen n8mero de cigarrillos consumidos $asta casi la bo(uilla. Noel se $ab,a castigado en e4ceso. Fespu/s de tanto alco$ol era incre,ble (ue aun se $ubiera mantenido en pie el tiempo su)iciente para en)rent*rsele. Le pas la mano por los enmara1ados cabellos y not un rastro de arena en ellos. Se le acerc y aspir con )uer6a. +ntre el )uerte olor a tabaco y vodka crey percibir un sutil aroma a agua salada. Feb,a de $aberse ba1ado en el mar. Imagin al modelo adentr*ndose borrac$o en las aguas del oc/ano% de#*ndose empu#ar como un #uguete por las )r,as olas; y los recuerdos de su inmersin en la playa de 9artinica

acudieron a su mente con preste6a. 7n inesperado temblor le acometi )or6*ndole a abra6arse a si mismo. Densar en el modelo nadando solo% abandonado al capric$o del mar% )r*gil e inconsciente% le tra#o nuevas lagrimas a los o#os. <. todo por mi culpa[ <musit. Se levant )rot*ndose los parpados y )ue $acia las dos puertas (ue $ab,a en el lateral. 2bri la primera y tras encender la lu6 comprob (ue daba a un reducido descansillo y /ste a su ve6 a una pe(ue1a cocina y a un cuarto de aseo. Dor la otra puerta se acced,a a un ampli dormitorio% tambi/n con un gran ventanal con acceso al porc$e trasero. Duls el interruptor de la lu6 y una l*mpara de pie se encendi tenuemente en una es(uina #unto a la ventana. +n mitad de la estancia $ab,a un )utn sobre una tarima ba#a de madera y #unto a la cabecera% en el suelo% un pe(ue1o e(uipo de m8sica rodeado de numerosas car*tulas de cd. 2 la derec$a se ve,a una puerta entreabierta (ue daba acceso a un ba1o y #unto a /ste un armario empotrado. Ni un solo mueble m*s% ni cuadros u ob#etos de decoracin. Qegres al saln y con cuidado $i6o girar a Noel sobre si mismo para poder pasar los bra6os por deba#o de su espalda y de sus piernas. Lo levant con )acilidad% sorprendido de lo liviano (ue resultaba su cuerpo% y lo llev $acia el dormitorio. +l modelo murmur algo ininteligible y reclin su cabe6a sobre el $ombro de !arel. Con delicade6a lo deposit en la cama y lo arrop $asta el pec$o con el suave edredn de plumas (ue cubr,a el )utn. Noel se removi in(uieto% gir sobre si mismo varias veces $asta (ue por )in se (uedo inmvil sobre el costado. Tras contemplarlo unos minutos en silencio y asegurarse de (ue dorm,a con)ortablemente% volvi al saln. Se des$i6o del abrigo% la c$a(ueta y la corbata y se desabroc$ los primeros botones de la camisa. +ntr en la cocina% amueblada con unos pocos mdulos de madera de abedul y tiradores de aluminio% y )ue abriendo puertas y ca#ones $asta (ue encontr un #uego de ta6as% cuc$arillas y un poco de ca)/ molido. +nc$u) la ca)etera el/ctrica (ue $ab,a #unto a la vitrocer*mica y la dispuso para conseguir un ca)/ muy cargado. Fespu/s se sirvi una ta6a $asta el borde y regres al

dormitorio. Aebi el amargo l,(uido )rente al el ventanal observando caer la noc$e sobre el apacible mar mientras el oscuro cielo iba salpic*ndose de pe(ue1as estrellas. Fe cuando en cuando volv,a el rostro $acia Noel% con la esperan6a de verlo con los o#os abiertos% pero /ste continuaba pro)undamente dormido. Dronto perdi la nocin del tiempo y de las ta6as de ca)/. Los minutos )ueron consumi/ndose mientras /l paseaba arriba y aba#o. 2 veces se deten,a y se sentaba en el suelo #unto a Noel% estudiando sus )acciones. "tras pre)er,an apoyarse contra el cristal de la ventana y contemplar las olas lamiendo la playa. Gue al ver una diminuta luna menguante asomar en el $ori6onte% cuando se percat del tiempo (ue $ab,a trascurrido. Se acerc al )utn y comprob de nuevo (ue Noel aun dorm,a. Inmensamente abatido decidi ir al saln y tumbarse en el so)*% pero antes de salir del dormitorio cambi de idea. :uer,a estar #unto a Noel cuando despertara% necesitaba estar a su lado. Se (uit la camisa y la de# colgada del pomo de la puerta. Se sent en la cama y con torpe6a se descal6 y se retir los calcetines. Fesabroc$ la correa y el botn del pantaln y con cuidado de no perturbar a Noel% se tumb #unto a /l sobre el edredn de plumas. 2poy la cabe6a sobre su bra6o y contempl el tec$o. <No voy a dormir =murmur<. :uiero estar despierto para cuando abras los o#os. +ntonces $ablaremos. Dor(ue tenemos (ue $ablar. Cir la cabe6a $acia Noel% (ue le daba la espalda. <Se (ue a$ora tienes (ue odiarme. Dero debes darme la oportunidad de e4plicarme = acarici con la punta de los dedos un mec$o dorado% ensorti#ado sobre la almo$ada<. " al menos de intentarlo. Fe# de tocarle el cabello y se cubri el rostro con el antebra6o. <Se (ue $e cometido una estupide6 y (ue no $e medido las consecuencias. Dero estaba tan con)uso y[asustado. Cre, (ue era di),cil asumir (ue me sent,a atra,do por otro

$ombre% pero cuando me di#iste[ Cerr con )uer6a los o#os. <9organ dice (ue soy un cobarde% (ue $uyo de mis propios sentimientos. "#al* pudiera decir (ue es mentira o (ue incluso es verdad. "#al* estuviera seguro de lo (ue me sucede. +ntonces podr,a darte una ra6n co$erente de por(ue me $e acostado con "l,via. Con ambas manos se )rot nerviosamente el rostro y se atus el cabello. <No me creer*s% pero no es mi estilo de mu#er =di#o sonriendo tristemente<. Densaba (ue necesitaba rea)irmar mi virilidad. . ella simplemente estaba a$, =una (ueda risa se escap de entre sus labios<. :ue entupido suena eso. Qesulto pat/tico actuando como el t,pico $om)obo =tras permanecer en silencio unos instantes a1adi<. Dero a$ora creo (ue todo era una e4cusa% (ue solo buscaba la )orma de evitar[ Se incorpor lentamente y sentado en la cama observ el oscuro mar a trav/s del ventanal. <Tal ve6 solo (uer,a evitar tener (ue en)rentarme a mi mismo y a mis sentimientos = murmur% sorprendido de (ue las palabras )luyeran de su boca con tanta naturalidad<. No me es )*cil mirar dentro de mi propio cora6n y admitir ciertas cosas. 3acia a1os (ue no pensaba en el amor. . resulta terrible teniendo en cuenta el tiempo (ue $e pasado #unto a 9addy. No se como $e podido ser tan in#usto con ella y enga1arla de ese modo. No se como $e podido enga1arme a mi mismo. Dens/ (ue bastaba con el cari1o% con recordar las )ec$as de los aniversarios% (ue era su)iciente con transigir con sus pe(ue1as man,a y capric$os. Dero me e(uivocaba% nada de eso importa si no amas a la persona. . yo no la amaba. Ging,a (ue si% pero en el )ondo% simplemente era otra )orma de escapar de la verdad. Con)uso% se arrodillo en la cama y se inclin sobre Noel. <Cre,a (ue no pod,a. :ue era imposible (ue me enamorara. . en el )ondo era )eli6 crey/ndolo. Dero de pronto llegas t8% con tu )orma de $acer las cosas% abri/ndote a m,[ <la vo6 se le (uebr en la garganta<. -Dor (u/ $as tenido (ue aparecer en mi vida0

Fime% -por (u/0 Con cuidado le apart el cabello (ue le ca,a sobre el rostro. <Fespierta =suplic<. Fespierta y dime por (u/. .o era )eli6. +ra )eli6 con mi mundo vac,o y montono. 2#eno a m, est/ril cora6n. -Dor (u/ tuviste (ue venir a despertarlo% a sacudirlo con tus palabras y tus con)esiones de enamorado0 >?amos% abre los o#os@ = e4igi con vo6 temblorosa<. .o no (uer,a tu amor% no (uer,a enamorarme. Se lo (ue un $ombre puede llegar a $acer por amor% se $asta (ue punto puede su)rir y las locuras (ue puede cometer. -Crees (ue (uiero eso0 Con nerviosos movimientos se golpe el pec$o con ambas manos. <Dues no% no lo (uiero. No (uiero amor ni (ue me amen. No (uiero su)rir a cada instante la incertidumbre de una relacin% preguntarme cada ma1ana si $oy ser* el d,a en (ue el amor se termine% entregarme en cuerpo y alma para luego perderlo todo. >No lo (uiero@ <las l*grimas le nublaron la vista<. Dor eso la otra ma1ana me marc$/ sin responderte% por eso me acost/ con "l,via. :uer,a escapar de ti y de tus sentimientos. 2callar los gritos de mi cora6n. Dero no lo consigo =gimi dobl*ndose sobre si mismo<. >9aldito seas% Noel@ >No puedo@ 7n reguero de l*grimas recorri su rostro y gote sobre el edredn. <Fespierta% por )avor =rog en un susurro% balanceando el cuerpo mansamente< Fespierta y abr*6ame. Fime (ue aun me (uieres% (ue $ar*s (ue todo salga bien% (ue calmar*s este dolor (ue me esta matando por dentro. 2$ogando los lamentos (ue le agitaban el pec$o% se meci durante largo rato abra6ado a si mismo% con las lagrimas manando de sus o#os% incansablemente. 2gotado% se de# caer sobre el colc$n muy cerca de la espalda de Noel% tanto (ue pod,a percibir el calor (ue su cuerpo desprend,a. <?uelvo a ser el mismo ego,sta de siempre =musit<. Derdname. Sinti (ue los parpados le pesaban y (ue su tenso cuerpo comen6aba a rela#arse. <Fescansa =acerc la mano a los cabellos de Noel y $undi los dedos en ellos<. 9a1ana[ ma1ana te lo contar/ todo[ No voy a moverme de a(u,% no voy a separarme

de ti. Cerr los o#os y suspir con )uer6a. <.a no puedo separarme de ti. MMM 2bri los o#os sobresaltado y se incorpor en la cama. La lu6 del sol% brillante y calida% iluminaba por completo la estancia. Darpade y mir a su alrededor descubriendo (ue Noel ya no estaba. Qo6 con la mano el lugar (ue $ab,a ocupado su cuerpo y lo not )r,o. 9*s all* del ventanal vio el mar de un $ermoso gris perla. Las aguas% intran(uilas% saltaban en blandas olas al llegar a la orillas% salpicando espuma blanca sobre la arena. Sinti/ndose pesado y torpe% se puso en pie y )ue $acia la ventana. Su#et el tirador e $i6o (ue la puerta se desli6ara susurrante $acia un lado. 7na )uerte r*)aga de aire )resco a6ot su rostro y su pec$o desnudo. +l aire tra,a consigo olor a mar y el gra6nido de algunas gaviotas. Se apro4im a la barandilla )rot*ndose los bra6os donde el vello se $ab,a eri6ado. 7na escalerilla de apenas cinco pelda1os ba#aba $asta la playa. +n la arena% $ab,a $uellas de unos pies descal6os. Intran(uilo% ote los alrededores. No tard muc$o en descubrir $acia el norte la )amiliar )igura del modelo% embutida en un alborno6 blanco. Caminaba lentamente #unto a la orilla en direccin a la casa% con las manos en los bolsillos y la mirada perdida en el mar. !arel sinti (ue el cora6n le palpitaba con )uer6a y (ue una incomoda sensacin de so)oco le dominaba. Noel% al llegar a la altura de la casa% levant la vista y descubri al publicista en$iesto en el porc$e. Las manos de !arel% a)erradas a la barrandilla% se crisparon al verse cara a cara con /l. +n silencio% los dos se observaron. +l modelo ten,a la e4presin seria y la mirada empa1ada de triste6a; las o#eras ba#o sus o#os se $ab,an acentuado% aun(ue el color $ab,a vuelto a sus me#illas. +l publicista trat de $ablar% pero aun(ue sus labios se movieron% ninguna palabra surgi de su boca. <Auenos d,as =di#o Noel subiendo lentamente la escalerilla y desviando la mirada al

pasar #unto /l<. +ntra en la casa. 3ace )r,o y puedes coger un constipado. <+sto[ <balbuci<. .o[ <-:uieres desayunar0 <Noel abri el ventanal del saln y entr<. Tendremos (ue $acerlo en la cocina. +s el 8nico lugar de la casa (ue tiene mesa y sillas. 26orado% le sigui al interior de la casa $asta la cocina. 2ll,% en silencio y sin mirarle ni mostrar inter/s por /l% el modelo prepar ca)/ y tostadas y unos $uevos revueltos. !arel% de pie #unto a la puerta% lo observaba sin decidirse a entrar. Sobre la pe(ue1a mesa redonda (ue $ab,a a la derec$a% ba#o una ventana (ue daba al porc$e principal% Noel coloc dos manteles individuales (ue e4tra# de un ca#n y un par de servicios de cubiertos. Sirvi los $uevos en dos platos y las tostadas en una )uente redonda. Sac del )rigor,)ico un )rasco de mermelada y una #arra de 6umo de naran#a y lo organi6 para (ue todo cupiera en la mesa. <Si/ntate =le indic a !arel tomando asiento% y por primera ve6 desde (ue entrara en la cocina lo miro a los o#os<. Se en)r,a. <No cre (ue pueda comer =se lament. <+s una lastima =replic pinc$ando unos tro6os desmenu6ados de $uevos<. 3ago buenos desayunos. <No lo dudo =!arel trat de sonre,r<. Dero% no soy capa6 de tragar nada a$ora. Noel se encogi de $ombros despectivo mientras se met,a en la boca el tenedor. <2dem*s =titube antes de continuar<. No $e venido a desayunar. +l modelo continu con la vista puesta en su plato. Fe nuevo ensart un tro6o de comida y se lo meti en la boca mastic*ndolo mec*nicamente. <?engo a e4plicarme y a pedirte perdn. Noel cerr los o#os y un gesto de dolor cru6 por sus )acciones. 2part con desgana el plato a un lado y se recost contra el respaldo de la silla volviendo el rostro $acia la ventana. <No $ay ra6ones para (ue te disculpes =di#o cru6*ndose de bra6os<. Lo (ue $as $ec$o[ <)runci en/rgico el entrece#o<. .o no tengo derec$o a reproc$arte lo (ue $as $ec$o o

a reaccionar como lo $ice en Nueva .ork o[<apret los dientes e inclin la cabe6a<. " a(u, anoc$e. +se tipo de recriminaciones se da entre personas (ue comparten un compromiso. . entre nosotros no e4iste tal compromiso. <Dero t8 (uer,as (ue e4istiera =!arel se apro4im sent*ndose )rente a /l<. :u/ )u/ramos algo m*s (ue amigos. 7na[pare#a. Noel levant la vista dedic*ndole una mirada calculadora. <Feber,a ser inteligente y negarlo. Fecirte (ue solo buscaba acostarme contigo =a la comisura de su boca asom una melanclica sonrisa<. Dero ni en eso puedo enga1arte = regres su mirada $acia la ventana y respiro con )uer6a<. Ser/ sincero contigo !arel% lo (ue $ubo entre t8 y yo la otra noc$e no )ue solo se4o. No para m,. Dor primera ve6 en demasiado tiempo sent, (ue necesitaba algo m*s (ue simple placer se4ual. Call un instante mientras se )rotaba cansado los parpados. +l publicista le contempl e4pectante% temeroso de mover un solo m8sculo. <No te mentir/ =apoy la )rente en la mano ocultando en parte su rostro<. Llevo a1os yendo de cama en cama. 3ombres% mu#eres; me da igual mientras satis)agan mi necesidad de se4o. Dero no (uiero (ue malinterpretes esto. Jam*s nadie $a podido llamarse a enga1o; siempre me $e preocupado de de#ar bien claro (ue es lo (ue (uiero de ellos. Los o#os de Noel se clavaron en los del publicista. La intensidad (ue !arel percibi en ellos le de# sin respiracin. <Dor eso% despu/s de $aber pasado la noc$e #untos[ ten,a (ue dec,rtelo. 9e urg,a (ue supieras (ue no eras como el resto% (ue no $ab,a sido slo lu#uria. Dor primera ve6 en muc$os a1os volv,a a ser )eli6 en bra6os de otra persona. 9e $ab,as devuelto la alegr,a de amar[ y no pod,a permitir (ue transcurriera un solo segundo sin (ue lo supieras. !arel alarg el bra6o buscando tocar las manos del modelo pero /ste se apresur a retirarlas. 2vergon6ado% el publicista ocult las suyas ba#o la mesa. <No sabes como lament $aber reaccionado como lo $ice =di#o reclinando la cabe6a<. 9e tom por sorpresa% no esperaba (ue me con)esaras[

<No te culpo =interrumpi Noel<. .o soy el 8nico responsable. Te $e puesto entre la espada y la pared y a$ora lo estoy pagando. <No te entiendo. <Con mi actitud te e4ig, algo (ue no me pod,as dar. Cre,a (ue lograr,a enamorarte% (ue tarde o temprano me amar,as. +st8pidamente me comport/ como si realmente pudiera llegar a suceder y no me di cuenta de lo (ue te estaba $aciendo% de cmo te estaba )or6ando a algo (ue t8 no deseabas. <Te e(uivocas =!arel sacudi la cabe6a% angustiado<. Te e(uivocas. "curri por(ue yo lo (uise. Nos acostamos por(ue yo tambi/n lo (uise. <>No estoy $ablando de se4o@ =e4clam<. +stoy $ablando de amor !arel% del amor (ue t8 no puedes sentir por m,. <+ntonces% -por (u/ estoy a(u,0 =pregunt poni/ndose en pie<. -Dor (u/ necesito tan desesperadamente (ue me perdones0 =ba#o la mirada y en un murmullo% a1adi<. -Dor (u/ dar,a mi bra6o derec$o por borrar las 8ltimas veinticuatro $oras0 <Tienes una su)rida conciencia. =Noel se levant y con desgana recogi los platos y los llevo $asta el )regadero<. Crees (ue me debes algo por no poder corresponderme. <No es eso =protest d/bilmente<. -No entiendes0 :uiero (ue lo volvamos a intentar% (ue estemos #untos de nuevo. Noel tir los platos contra el )ondo del )regadero. La lo6a )orm un gran estr/pito al c$ocar contra el acero ino4idable mientras restos de $uevos salpicaban los a6ule#os y la encimera. <Noel% yo[ !arel avan6 $acia /l deteni/ndose a su espalda. Intent (ue las palabras salieran de su boca pero apenas llego a balbucir unas inseguras silabas. <&Se sincero con /l' =$ab,a dic$o 9organ<. &. contigo[' <.o te[ <>Aasta@ =grit el modelo agarr*ndose con )uer6a al borde del )regadero<. >Aasta% te lo ruego@

+l publicista retrocedi% sorprendido. <-:u/0 <No es #usto !arel% no lo es =se lament dobl*ndose $acia delante<. Te (uiero% si; mas de lo (ue nunca sabr*s. Dero ya no puedo m*s. -Dor (u/ me $aces esto una y otra ve60 Sin saber (ue responder% se (ued inmvil mirando desconcertado la espalda del modelo. <+star #untos de nuevo[ <continu Noel<. -Cu*nto tiempo esta ve60 -Cu*nto vas a tardar en cansarte de nuevo0 <-:u/ dices0 =in(uiri atnito. Noel gir la cabe6a $acia /l. +n su rostro se le,a una e4tra1a me6cla de rabia y dolor. <Darece (ue te divierte #ugar con mis sentimientos. Drimero en el museo% a$ora a(u,. +ntonces )uiste a buscarme para pedirme (ue no saliera de tu vida% pero t8 me $as sacado de ella a patadas y a$ora de nuevo pretendes convencerme de (ue te importo. -3asta cuando0 <No pienses eso de mi =rog !arel notando (ue todo su ser gritaba impotente <. Nunca $e pretendido #ugar contigo. No (uer,a $acerte da1o. No te ment,a cuando te di#e (ue no sab,a lo (ue deseaba de ti y no te miento a$ora cuando te digo (ue si lo s/. +l modelo se volvi% apro4im*ndosele tanto (ue (uedaron a unos cent,metros el uno del otro. <-Fe veras estas seguro0 =pregunt en un $iriente tono sarc*stico<. -+n lo m*s pro)undo de tu ser estas seguro0 <.o[ <!arel le mir an$elante<. :uiero estarlo. <. yo (uisiera (ue )uera as,. Los grandes o#os de Noel le contemplaron con amargura. 3i6o el intento de acercar su mano al rostro de !arel% pero la detuvo de#*ndola caer de nuevo )l*ccida contra su cadera. Se apart y sali de la cocina con paso inseguro seguido del publicista. <Dero ya $e perdido toda esperan6a =di#o caminando $acia el ventanal (ue permanec,a abierto<. . no me (uedan )uer6as. No podr,a revivir de nuevo esta situacin. No

soportar,a (ue volvieras a abandonarme. <>+stoy a(u,@ =e4clam. <-3asta cuando0 !arel se detuvo en seco. Su cuerpo temblaba y las piernas parec,an no poder sustentarle. Notaba la boca terriblemente seca y el cora6n bombe*ndole dolorosamente contra el pec$o. <No creas (ue te culpo =el aire (ue entraba a6ot el rostro de Noel y le alboroto el cabello<. 7no no puede )or6ar el amor. Si no e4iste% intentar $acerlo aparecer de la nada es in8til. +l resultado es siempre el mismo. Folor e in)elicidad para ambas partes. Noel sali al porc$e y sin volverse comen6 a cerrar la puerta corredera. <Te ruego (ue te vayas =di#o< .a no (uiero verte mas. Silenciosamente cerr el ventanal. Fespacio se acerco a la barandilla y con los bra6os cru6ados sobre el pec$o se dedico a observar el mar. +l publicista mir con)uso a su alrededor sin saber (ue decir ni (ue $acer. Tard varios minutos en comprender las 8ltimas palabras de Noel y otros tantos m*s en decidirse a recoger su ropa del dormitorio y del saln y salir de la casa. +l modelo permaneci vuelto de espaldas con la vista )i#a en el mar $asta (ue escuc$o el ronroneo del motor de un coc$e. Cuando el sonido se ale#% se gir lentamente para en)rentarse al vaci saln. Trat de a$ogar las l*grimas% de acallar los lamentos (ue pugnaban por escapar de su pec$o% de enterrar el an$elo de salir corriendo tras !arel. Dero )ue in8til. Con un grito desesperado cogi una de las sillas (ue $ab,a en un lateral del porc$e y la lan6 contra el ventanal. 7n estr/pito de cristales rotos se )undi con el lamento ronco y visceral (ue parti en dos su pec$o. Los miles de tro6os cayeron como una lluvia sobre el suelo del saln% rebotando y esparci/ndose en todas direcciones mientras el grito de Noel terminaba muriendo entre l*grimas.

MMM !ato no intent sortear los cristales% (ue como una al)ombra% cubr,an el suelo del saln. Sali al porc$e y se detuvo )rente a Noel. +l modelo estaba sentado en una silla% con los bra6os y el torso tendidos en la mesa y el rostro $undido entre las manos. +l #apon/s mir $acia el cielo y comprob (ue el sol comen6aba a declinar. <Noel<san =llam<. -Cu*nto tiempo llevas as,0 +l cuerpo del modelo se agit ligeramente pero no contesto. <?amos =le tom por los bra6os con delicade6a y tir de /l<. +n)ermar*s. <No me importa =musit sin (uerer moverse. <No seas ni1o. Noel se volvi bruscamente $acia /l. Su rostro estaba macilento y $ab,a $uellas de l*grimas en /l. <+star*s contento -no0 =le espet<. Ten,as ra6n. 9e $a destro6ado el alma. !ato acarici tiernamente con las puntas de los dedos las )r,as me#illas. <"#al* )uera mi alma y no la tuya. <>!yosuke@ =e4clam abra6*ndose )uertemente a su cintura<. -:u/ voy $acer a$ora0 +l #apon/s le acarici los cabellos mientras le estrec$aba la cabe6a contra su vientre. <"lvidar. apitulo !3" 0iempo de sufrir. 9organ vio al )ondo del pasillo la )igura robusta y amena6ante de 3arpert e inmediatamente se gir caminando con lento disimulo $acia las escaleras. .a ten,a un pie en el primer escaln cuando la autoritaria vo6 del #e)e e#ecutivo restall a su espalda. <>Qollins@ Fos creativos (ue sub,an en a(uel momento dieron un respingo y regresaron

apresuradamente sobre sus pasos escaleras aba#o. <>9ierda@ =mascull 9organ. +sbo6 una )or6ada sonrisa y se volvi $acia el $ombre<. Se1or 3arpert. No le $ab,a visto. <-+s (ue acaso eres ciego0 =el $ombre avan6 con paso )irme y el ce1o )runcido $asta detenerse #unto a 9organ (ue no pudo evitar retroceder incomodo<. -Fnde anda ese in8til de Aerenson0 <-No esta por a(u,0 =mir a su alrededor con )ingida curiosidad<. Jurar,a[ <F/#ate de gilipolleses =le espet<. -Crees (ue no s/ (ue el mi/rcoles se )ue a media ma1ana% (ue el #ueves no apareci y (ue $oy sigue sin dar se1ales de vida0 <>?aya@ =se golpe la )rente con la palma de la mano y sonri<. +s verdad% se me $ab,a olvidado. +s (ue anda en)ermo. .a sabe. 7na de esas gripes primaverales. ?mitos% diarreas% mucosidades verdes <torci la boca as(ueado<. ?amos% una piltra)a. 3arpert ar(ue una ce#a y le taladr con sus in(uisitivos o#os pardos. <-Cu*ndo vas a cambiar el repertorio de e4cusas est8pidas% Qollins0 9organ pre)iri mirar $acia otro lado mientras se encog,a de $ombros. <No se donde anda esa &piltra)a' de amigo tuyo =coment en un tono destemplado<. Dero por su culpa $e tenido (ue suspender una sesin de )otos y v/rmelas con el sopla gaitas del conce#al del ayuntamiento (ue lleva la campa1a de los malditos condones para cr,os. <Aueno% yo me estoy ocupando a$ora de eso. Iba a enviarle el in)orme evaluativo[ <No eres tu (uien se tiene (ue ocupar =le interrumpi con un resoplido<. Si no Aerenson. 2s, (ue dile (ue el lunes% sin )alta% lo (uiero a(u, a primera $ora con el culo pegado a la silla de su despac$o; por(ue de lo contrario% voy a convertir su carrera en papel para envolver pescado. 9organ asinti mostrando los dientes en una mueca parecida a una sonrisa. <Tran(uilo. +l lunes tendr* usted el culo de !arel en sus manos. . antes de (ue pudiera replica% se marc$o tan r*pido como se lo permitieron sus pies.

MMM 2 la $ora del almuer6o% 9organ opt por ir directamente al apartamento de !arel. Llamarlo por tel/)ono era una autentica perdida de tiempo. Ten,a la absoluta certe6a de (ue no levantar,a el auricular. +l mi/rcoles por la noc$e estuvo tentado de tele)onearlo en m*s de una ocasin% pero si /l y Noel se encontraban #untos% no (uer,a ser el est8pido inoportuno (ue los interrumpiera. +l #ueves por la tarde% preocupado por la ausencia de !arel en el traba#o y la )alta de noticias% se decidi a contactar con /l. Dero ni en su casa ni en el mvil respond,a. Gue bien entrada la noc$e cuando logr locali6arlo a trav/s del )i#o de su apartamento. La conversacin )ue corta y monosil*bica por parte del publicista y solo con el tono cansado y desmorali6ado de este $ubiera bastado para sacar conclusiones de lo ocurrido con /l modelo. <No $a ido bien% -verdad0 =se $ab,a atrevido a preguntar. <No. <-:uieres (ue vaya a verte0 !arel tardo unos segundos en responder y cuando lo $i6o su vo6 parec,a al borde del llanto. <No[ Fespu/s $ab,a colgado sin a1adir nada m*s. 9organ tuvo (ue luc$ar contra si mismo para no salir corriendo a su encuentro. Dero $ab,a tomado una decisin y cre,a con absoluta seguridad (ue era lo m*s conveniente para !arel. 2un as,% al comprobar a la ma1ana siguiente (ue no $ab,a acudido al traba#o de#ando irresponsablemente tareas importantes sin atender y (ue ni si(uiera se $ab,a preocupado por e4cusarse de alguna manera ante 3arpert% las alarmas saltaran en su cabe6a. 7na cosa era de#ar (ue !arel tomara por si mismo las riendas de su vida y otra

muy di)erente abandonarlo. Dero no (uer,a darle a su #e)e e#ecutivo nuevas ra6ones para en)urecerse% as, (ue $ab,a esperado a la $ora del almuer6o para desaparecer sutilmente. Con lo (ue no cont )ue con la $ora punta del tr*)ico. Tard casi (uince minutos en lograr un ta4i libre y treinta segundos en arrepentirse de no $aberlo de#ado pasar. Nada m*s sentarse descubri para su $orror (ue el conductor% un $ombre rubicundo y con una enorme y c$ata nari6 surcada de pe(ue1as venas ro#i6as% ten,a el salpicadero empapelado de )otogra),as del presidente Ceorge B. Aus$ y de groseros eslganes contra Aen Laden y Saddam 3usayn. Tras darle la direccin de !arel% el individuo comen6% sin aparente motivo% una e4altada diatriba sobre las venta#as de la intervencin norteamericana en Irak y la )igura del presidente Aus$ como salvador del mundo. Furante los veinticinco minutos (ue duro el trayecto% 9organ soport estoicamente y $undido en el asiento de poli/ster% a(uella c$arla voci)erante y salpicada de tacos (ue por su volumen parec,a dirig,a a los conductores de los ve$,culos adyacentes y no a /l. 7na ve6 (ue el ve$,culo se detuvo ante el portal de !arel% el $ombre se volvi $acia 9organ con los o#os desenca#ados y restos de saliva blancu6ca en la comisura de los labios. <. luego vienen esos maricones de los demcratas diciendo (ue la guerra es ilegal y (ue debemos retirar a nuestros $ombres de territorio Irak. >. una mierda@ 9organ se apresuro a de#ar en la enorme mano (ue agitaba ante su rostro un pu1ado de billetes. <7n misil le met,a yo por el culo a esos maricones =continu mientras contaba el dinero<. >+$@ -No (uiere la vuelta0 .a )uera del coc$e% 9organ se volvi y antes de cerrar la puerta di#o: <9e#or se la (ueda y la invierte en una buena lobotom,a. <-7na (u/0 =pregunt el individuo con descon)ian6a. Sin (uerer dedicarle ni un solo segundo m*s de su tiempo% 9organ subi la escalerilla y

entr en el edi)icio utili6ando la llave (ue con#untamente con la del apartamento de !arel y la de su propia casa% llevaba en un llavero. Gue $asta la primera planta y se detuvo ante la puerta. Llam con los nudillos pero no obtuvo respuesta. ?olvi a golpear algo m*s en/rgico pero el resultado )ue el mismo. Ausc la llave y sin esperar m*s entr en el apartamento. 7n escalo)r,o le recorri la espalda cuando percibi el silencio (ue reinaba en la casa. +n el saln las persianas estaban corridas sumiendo la estancia en una leve penumbra. Sobre la mesa #unto al so)* $ab,a una botella de O$isky y un vaso con restos del ambarino licor. Como siempre% la estancia destilaba orden y limpie6a. Se dirigi al dormitorio y entr empu#ando la puerta lentamente. Tumbado de costado en la cama sin des$acer y aun vistiendo pantalones y camisa% se $allaba !arel. 9organ se apro4im y con cuidado se sent a los pies del lec$o% al otro lado de donde se encontraba el publicista. "bserv su espalda y constato aliviado (ue respiraba acompasadamente. 7na e4tra1a sensacin de alivio se apodero de /l. Sinti deseos de despertarle% pero en ve6 de eso se cru6 de bra6os suspirando abatido. !arel se removi in(uieto y con un lastimoso murmullo se volte $acia 9organ. 2l $acerlo algo se desli6 de entre sus dedos yendo a caer sobre la blanca )unda (ue cubr,a la cama. Con curiosidad se inclin para poder ver de (ue se trataba% sorprendi/ndose al descubrir una )otogra),a en la (ue Noel aparec,a posando. Cuidadosamente la su#et por una es(uina y la gir para verla me#or. +n la instant*nea se ve,a a Noel semidesnudo sobre una cama% con la cabe6a reposando sobre uno de sus bra6os y los cabellos ocultando en parte su sonriente rostro. Sorprendido mir al publicista (ue continuaba durmiendo. Ten,a las me#illas y los labios p*lidos y estaba encogido como un ni1o asustado. <9ira (ue eres[ =di#o. Dos la mano sobre su pierna y presion con suavidad<. Fespierta% bella durmiente. !arel se agit. Darpade repetidas veces y se incorpor )rot*ndose los o#os% somnoliento.

<-:u/ $aces a(u,0 =pregunt mirando e4tra1ado a su amigo. <-. t80 =9organ se1al el relo# (ue $ab,a sobre la mesilla #unto a la cabecera<. Son m*s de la una. +l publicista se peino $acia atr*s con ambas manos el cabello (ue le ca,a sobre la )rente. <?aya =mascull cansadamente<. La sesin de )otos de las nueve. <. el in)orme del ayuntamiento y la supervisin de las pruebas de la laca de u1as y[ <>?ale@ =le ata# con acritud% cerr los o#os con )uer6a y se )rot la )rente<. No me vengas con sermones. <No traigo sermones =)ingiendo desinter/s $i6o girar la )otogra),a sobre la )unda nrdica<. Sino un comunicado de guerra. 3arpert amena6a con $acer contigo un plato de cusc8s a menos (ue te de por aparecer por la o)icina. Fe reo#o% !arel vio la instant*nea y con un movimiento delicado la apart de los dedos de 9organ y la meti ba#o la almo$ada. <No me encontraba muy bien esta ma1ana =e4plico mientras )le4ionaba las piernas y las rodeaba con sus bra6os<. 9a1ana me llegare para poner el traba#o al d,a. <9a1ana es s*bado. <Lo se. <>"$@ >+stupendo@ =e4clamo sarc*stico<. 2$ora te va a dar por una de esas etapas tuyas de traba#o a la #aponesa -verdad0 9atarse a traba#ar es tu gran solucin. <No $ay soluciones% 9organ =apoy la )rente en las rodillas ocultando su rostro<. No $ay soluciones. 9organ ec$ $acia atr*s la cabe6a. <-:u/ sali mal0 =pregunt al cabo de un tiempo en silencio con la vista clavada en el tec$o<. -No le encontraste0 <Cre,a (ue no (uer,as saber nada sobre mis meteduras de pata. <2$ora no la tomes conmigo% -vale0 =protest ba#ando la mirada $acia /l<. -Crees (ue puedo pasar por alto t8 lamentable estado0

<9e recuperar/[ <No% !arel =sac la )otogra),a de deba#o de la almo$ada y le golpeo con ella el desnudo pie<. +sta ve6 no. +l publicista levant la cabe6a y mir la instant*nea (ue !arel sosten,a ante sus o#os. <T8 no tienes )otos =di#o 9organ<. Ninguna. Nuca las $as tenido. Te cono6co desde $ace doce a1os y #am*s $e visto una )oto de tu )amilia. No tienes m,as% ni de 9addy% ni tan si(uiera de Laura. Las )otogra),as ayudan a recordar los buenos momentos[ y tambi/n los malos. . t8 no (uieres recordar. !arel (uiso recuperarla pero 9organ la apart antes de (ue pudiera asirla. <+n cambi tienes una de Noel. <-2 dnde (uieres llegar0 <:uiero llegar a (ue esto[ <golpe con el dedo encima de la instant*nea<. +s lo (ue m*s te importa. Si no luc$as por /l% no luc$aras por nada en la vida. +l publicista volvi la cabe6a $acia un lado reclin*ndola de nuevo sobre sus rodillas. <Le encontr/ =di#o con serenidad<. . lo intent/. +s /l (uien me pidi (ue le de#ara en pa6. No (uiere volver a verme. <No lo creo =neg 9organ ar(ueando las ce#as atnito<. -2s, de simple0 -Fespu/s de todo lo (ue $a sucedido0 <No (uiere su)rir m*s =a1adi<. .a no (uiere seguir su)riendo. <-:u/ )ue lo (ue le di#iste0 !arel cerr los o#os y un par de l*grimas cayeron por sus me#illas de#ando un rastro $8medo. <:ue (uer,a (ue volvi/ramos a intentarlo% (ue estuvi/ramos #untos. <-. le diste una ra6n0 -Le di#iste por (u/ (uer,as volver con /l0 <No[ <-:u/ pasa contigo% !arel0 =e4clam 9organ tir*ndole la )otogra),a a la cabe6a<. -Dara (ue co1o )uiste entonces a buscarlo0 <>Hl no (uer,a escuc$arme@ =grit arrodill*ndose en la cama y en)rent*ndosele<.

>+staba )urioso@ >Folido y )urioso y le comprendo@ Comprendo (ue no (uiera saber nada m*s de mi y (ue solo desee apartarme de /l. <?uelves al camino )*cil[ <replic con $os(uedad. <-:u/ dices0 =le su#et con )uer6a por el $ombro y lo 6arande<. -Crees (ue esto es )*cil0 9,rame 9organ% m,rame. Jam*s me $a dolido de /ste modo el alma. Le ec$o tanto de menos (ue a veces tengo deseos de gritar como un loco; no me importa el traba#o% no me importa nada. Solo (uiero dormir y no despertar. <!arel[ <musit desconcertado. <Dero% -(u/ pod,a $acer0 =insisti agarr*ndose al bra6o de su amigo con desesperacin<. -+s (ue acaso puedo asegurarle (ue no volver* a suceder0 -:u/ las dudas y los miedos no me $ar*n cometer una tonter,a de nuevo0 -:u/ podr/ mantenerme )irme y demostrarle mi amor0 -. si estoy e(uivocado0 -. si no le amo0 -. si dentro de unos meses me doy cuenta de (ue todo esto es una locura y le abandono0 Tal ve6 incluso no pueda superar el miedo (ue me producen sus sentimientos y $uya de nuevo. -Cmo podr,a $acerle algo as,0 -+$0 -Cmo0 Con estridencia rompi a llorar enterrando el rostro en el pec$o de 9organ. Hste le rode los agitados $ombros y lo acun con ternura. <:ue est8pido eres% !arel[ <di#o sonriendo tristemente<. Fudar. Temer. -No te das cuenta0 +so es amar. 2rriesgarse d,a a d,a% esperar% e(uivocarse% dar y negar% destruir para volver a construir. +n eso consiste el amor; y no creo (ue e4ista en el mundo nada m*s terrible y maravilloso a la ve6 =lo apart para poder mirarle a la cara<. -:u/ esperabas0 -2 Noel con un manual de instrucciones deba#o del bra6o0 +so es algo (ue vas escribiendo a cada paso (ue das. Dero para ello tienes (ue dar esos pasos. +l publicista se cubri el angustiado rostro con la mano mientras sacud,a la cabe6a. <+s demasiado tarde. 9e morir/ si le $ago m*s da1o. 9organ suspir% resignado. <T8% siempre t8; &ombligo del mundo' =le asi por el cuello y lo atra#o de nuevo contra su pec$o<. -Cu*ndo de#ar*s de mirar a trav/s de tu ego,smo0

!arel no respondi; cobi#ado entre sus bra6os llor en un (uedo lamento largo rato% $asta (ue )ue capa6 de sosegar su alterada respiracin y detener las l*grimas (ue manaban de sus o#os. 2lgo envarado retir los bra6os de 9organ y se apart sent*ndose en el borde de la cama. <+sto $a sido un tanto embara6oso =coment sin (uerer mirarle a la cara. <No es la primera ve6 (ue lloras en mi pec$o =replic inclin*ndose $acia delante y apoyando los antebra6os en los muslos <+so )ue $ace muc$o tiempo% aun(ue esta ve6 es di)erente% -verdad0 <!arel[ <+sta ve6 t8[ <el publicista de# (ue las palabras se perdieran entre sus labios. 9organ tom aire. <9e e(uivo(ue. Cuando t8 y Laura rompisteis% me e(uivo(ue. 2ctu/ como una especie de escudo para ti. Te proteg, en e4ceso y t8 te de#aste proteger. . no es eso lo (ue necesitabas. Ni entonces% ni a$ora =volvi sus o#os% tristes y preocupados% $acia !arel<. No voy a abandonarte. +star/ a(u,% como siempre% para todas las veces (ue necesites alguien a (uien empapar en l*grimas. Dero no voy a ayudarte a descubrir (ue es lo (ue tienes (ue $acer. <S/ lo (ue tengo (ue $acer =admiti mirando a trav/s de la ventana el tro6o de cielo (ue los edi)icios no lograban ocultar<. "lvidar. MMM 9argaret mir a un lado y a otro antes de $acer girar el pomo de la puerta y entrar. !ylie% (ue estaba apoyada en una de las )otocopiadoras% se sobresalt; ocult el cigarrillo (ue tenia entre los dedos a su espalda y sacudi la mano )rente a su rostro para apartar la nube de $umo (ue lo envolv,a. <-+stas loca0 =pregunt 9argaret apresur*ndose a cerrar la puerta. <Lo siento =se disculpo la #oven% rubori6*ndose<. +s la primera ve6 (ue )umo a(u,% lo #uro. No volver* a pasar[

<No es eso% tonta =ec$ el pestillo del pomo<. Nunca se te debe olvidar de#ar la puerta bien cerrada. !ylie suspir aliviada mientras le daba una calada al cigarro. <Cracias =di#o e4$alando el $umo por la nari6<. No puedo subir a la terra6a y estaba loca por )umar =le mostr con decisin el cigarrillo a medio consumir<. +s el primero (ue enciendo desde las oc$o de la ma1ana. Cuatro $oras% cuatro largas $oras. Si sigo as, me comer/ las u1as =las mir )runciendo los labios en una mueca in)antil<. . ser,a una lastima% me $a costado muc$o tenerlas tan cuidadas. 9argaret sac del bolsillo de su c$a(ueta de punto una ca#etilla. Tom un cigarrillo y coloc*ndoselo entre los labios lo encendi con el mec$ero (ue !ylie le tendi. <-. por (u/ no puedes subir a la terra6a0 =in(uiri reclin*ndose contra el lateral de una de las tres )otocopiadoras y aspirando con )uer6a de la bo(uilla. 7na e4presin de placentero alivio cru6 por su rostro mientras e4pulsaba el aire. <No tengo tiempo =se lament% (ue#umbrosa<. !arel se $a vuelto loco y me esta volviendo loca a mi. <-:u/0 =pregunt 9argaret e4tra1ada. <Si% completamente loco =insisti con e4presin apesadumbrada<. Lleva tres semanas sin parar de traba#ar. ?iene tan temprano (ue nadie lo ver llegar y se va tard,simo% a las die6 o las once de la noc$e. Incluso creo (ue $a dormido m*s de una ve6 en la o)icina. +s como si se $ubiera tragado una de esas pilas Furacell. <Si =asinti<. 2lgo $e o,do sobre su e4ceso de productividad. <La verdad =continu dando una larga calada<. Si /l (uiere consumirse traba#ando como una bestia es problema suyo. Dero claro% cuanto m*s traba#a /l m*s me $ace traba#ar a m,. . yo no estoy acostumbrada. <-Cmo dices0 =se sorprendi 9argaret. !ylie se le apro4imo. <+ntre t8 y yo =di#o ba#ando la vo6<. 9i empleo $asta a$ora $a sido un c$ollo. !arel es un #e)e autosu)iciente. Hl y 9organ $acen todo el traba#o; a mi solo me necesitan para

escribir un par de cosas y $acer alguna llamada tele)nica. <:u/ suerte[< replic la mu#er con un de#e de animadversin. <Si% pero a$ora la ganga se me $a terminado. No solo me tiene nadando en in)ormes y tares% sino (ue se $a vuelto de lo m*s serio y seco =se inclin sobre 9argaret en actitud con)idencial<. Dara m, (ue tiene mal de amores. <!ylie% si todos los (ue tuvieran mal de amores se dedicaran a traba#ar% este pa,s no sabr,a lo (ue es una crisis econmica =di#o riendo divertida. La aludida se encogi de $ombros algo molesta. <Dues tiene todos los s,ntomas[<dio una 8ltima calada y apago la colilla contra la suela de su 6apato<. Dero sea lo (ue sea lo (ue le $a puesto as,% espero (ue se le pase pronto. 9argaret observ como tiraba el cigarrillo al la papelera% asomaba la cabe6a por la puerta y tras gui1arle un o#o% se marc$aba con paso subrepticio. Con deleite continu )umando y )ormando anillos con el $umo (ue sal,a de su boca mientras pensaba en lo (ue la #oven secretar,a $ab,a dic$o. !ayle no era la 8nica (ue se $ab,a percatada del curioso comportamiento de !arel. Siempre $ab,a sido uno de los creadores e#ecutivos m*s prol,)icos de la empresa% pero en las 8ltimas semanas $ab,a doblado su actividad causando incluso (ue otros miembros de la plantilla creativa no pudieran seguirle el ritmo; lo (ue $ab,a dado lugar a (ue se elevaran algunas voces de protesta y un sin )in de rumores. +lla% como el resto% sent,a el acicate de la curiosidad% pero no $ab,a tenido oportunidad de $ablarlo directamente con !arel. Fesde (ue comen6ara su desen)renada laboriosidad no $ab,an salido #untos. <Si (ue esta raro =di#o en vo6 alta. Tir el cigarrillo al suelo% lo apag con la punta del 6apato y con un $*bil movimiento empu# la aplastada colilla deba#o de la )otocopiadora. <+l d,a (ue barran a$, aba#o[ <ri saliendo de la $abitacin. MMM

Se encontr con 9organ #unto a la entrada de la o)icia. Llegaba de la calle llevando un abrigo ligero sobre el bra6o y una mueca de disgusto en el rostro. <-Fe donde vienes0 =le pregunt 9argaret caminando #unto a /l. <Ni me lo recuerdes =gru1o<. 3e pasado una $ora en el maldito taller intentando convencer a un tipo con medio cerebro de (ue la minuta por el arreglo de la puerta de mi coc$e debe pas*rsela a mi seguro y no a mi banco. <-3as tenido un accidente0 =se sobresalto. <No e4actamente =ambos subieron por las escaleras $asta la segunda planta<. 3ace tres semanas le de#e el coc$e a !arel y me lo devolvi con la puerta del acompa1ante como un rallador de (ueso. 2$ora vengo de recogerlo. <Dero% -cmo se te ocurre volver a prest*rselo0 -La 8ltima ve6 no te arranc el retrovisor0 <Se pone muy pesado =respondi torciendo el gesto. <.a (ue $ablamos de /l[ <agarr a 9organ por el bra6o y lo llev a un lado<. 2nda muy raro% -no crees0 Traba#a demasiado y se le ve muy serio; apenas $abla con nadie. . no recuerdo la 8ltima ve6 (ue salimos #untos. 9ir a 9argaret dubitativo. <+sta pasando por un mal momento =di#o por )in% $umedeci/ndole los labios<. Se re)ugia en el traba#o. <-+s por lo de 9addy0 =elucubr<. Fe eso $ace ya muc$o% -no0 Casi cuatro meses. -2un le dura0 2 m, al principio no me pareci especialmente a)ectado. 9organ neg lentamente con la cabe6a. <-+ntonces0 =insisti la mu#er<. -+s algo grave0 <+s algo[ di),cil. <9e estas preocupando =replic con seriedad. <No lo $agas =9organ le pelli6c la me#illa<. Te pones muy )ea cuando te preocupas. 9argaret le golpe la mano con desgana. <No bromees =se (ued pensativa y a1adi<. -:u/ tal si vamos esta noc$e al Aron6e0

T8% !arel y yo. No $ay nada (ue no arregle unos buenos O$iskys. <No (uerr*. Llevo d,as intent*ndolo y sin resultado. La mu#er se puso en #arras y sonri con malicia. <T8 no me conoces cuando me propongo algo. Con paso en/rgico )ue $acia el despac$o de !arel de#ando a 9organ sonriendo socarronamente. Sin llamar a la puerta la abri y avan6ando con verdadero ,mpetu )ue $asta el escritorio% detr*s del cual el publicista consultaba la pantalla de su ordenador con semblante taciturno. <-Se puede saber (ue te $ec$o yo0< pregunt apoyando las manos en la mesa con un potente golpe. <-+$0 =!arel pas del sobresalto al desconcierto en una )raccin de segundo<. -:u/[ (ue dices0 <.o (ue siempre $e sido tu amiga =continu con una $istrinica e4presin de triste6a<. -Dor (u/ me abandonas0 <-3as vuelto a pasarte con los dai(uiris0 =pregunt ar(ueando las ce#as y sin perder a(uel aire melanclico (ue parec,a envolverlo. 9argaret )runci la boca en un gesto de disgusto. <No $urgues en la $erida< con cierta di)iculta se sent en el borde de la mesa<. 9i novio me tuvo una semana durmiendo en el so)* por culpa de la borrac$era de a(uel d,a. !arel volvi a concentrarse en la pantalla. <+ntonces% -por (u/ deliras0 =in(uiri mientras sus dedos se desli6aban por el teclado. <No deliro =e4clam con )alsa indignacin<. 3ace semanas (ue no me prestas atencin. No vienes a verme a mi despac$o% no me bron(ueas por )umar el la sala de las )otocopiadoras% no me acompa1as a tomar copas despu/s del traba#o. .a no soy importante para ti% -verdad0 9e $aces su)rir. <-No estas e4agerando0 <No =asegur<. Dero estar,a dispuesta a olvidar toda tu indi)erencia si me invitaras a

cenar% por e#emplo[. =)ingi pensar detenidamente<% esta noc$e. +l publicista la mir con un res(uicio de burla en sus o#os. <>+sta bien@ =solt la mu#er cru6ando los bra6os sobre su orondo pec$o<. Si% es un poco de c$anta#e emocional. . si t8 )ueras una pi6ca m*s $umano no podr,as resistirte. <-Te manda 9organ0 <No% es pura iniciativa m,a. Dero tambi/n vendr,a =se inclin $acia /l sonriendo dulcemente<. 2nda% an,mate% no es broma cuando digo (ue te ec$o de menos. !arel abarc con un movimiento de su mano toda la mesa% donde $ab,a ordenadamente distribuida una veintena de carpetas de color ocre. <9e temo (ue esta noc$e es imposible. <. por el aspecto (ue tiene esto ni esta noc$e ni dentro de un mes =coment sarc*stica<. Dero ya (ue sacas el tema. -Dor (u/ no )renas un poco0 =se1al con la cabe6a $acia la pared<. 2$, aba#o $ay m*s de uno (ue (uiere lapidarte. 7nos por(ue los a$ogas en tareas y a otros vagos como yo% por(ue de#as en evidencia nuestra )alta total de inter/s por el traba#o. 2dem*s% no creo (ue sea muy sano el estar todo el d,a inmerso en tanto papeleo. <?uelves a e4agerar. +l publicista abri una de las carpetas% consult su contenido y tom nota en una $o#a. <+ntonces% -(u/0 =in(uiri 9argaret disgustada<. -No te animas0 <3oy no =respondi sin levantar la vista. <-. ma1ana0 <No creo. <-. pasado0 <No se. <-. el s*bado0 -+l domingo0 -. el[0 =se interrumpi al ver la inusual mirada grave (ue !arel le dirigi<. Aueno =musit<% ya me voy. Se ba#o de la mesa lentamente y )ue $asta la puerta. 7na )uga6 e4presin de dolor cru6o por el rostro del publicista.

<No te preocupes por mi =di#o )or6ando una sonrisa<. . no te en)ades conmigo% saldremos la semana (ue viene% -vale0 9argaret asinti sin ning8n convencimiento mientras sal,a del despac$o. 2l cerrar la puerta vio a 9organ% en el mismo lugar donde le $ab,a de#ado minutos antes% mir*ndola e4pectante. La mu#er se encogi de $ombros y neg con la cabe6a. 9organ esbo6 una mueca de resignacin y sin m*s entr en su despac$o. MMM !arel de# sobre la mesa de !ylie una pila de carpetas% dossier y pruebas )otogr*)icas. <?oy a la reunin con los asesores de marketing de Aaby D$at. 2seg8rate (ue la seleccin de )otogra),a (ue $e $ec$o la tiene $oy +rison en sus manos. 2rc$iva el dossier de la campa1a de condones del ayuntamiento y env,a a las agencias de modelos los re(uisitos t/cnicos de los candidatos al anuncio de Instan. +ncontraras la lista (ue $e )ormulado en la carpeta de Aaby D$at; pero obvia a la Cnd. La 8ltima ve6 )ueron de lo m*s incompetentes. Te $e de#ado en el ordenador la evaluacin sobre la campa1a de la laca de u1as. D*sala a limpia y m*ndala +st/e Lauder% la est*n esperando. !ylie gimi lo su)icientemente alto para (ue el publicista la escuc$ara. <-:u/ te pasa0 =le pregunt. <-Lo (uieres todo para $oy0 =in(uirid a su ve6 la #oven con lastimero gesto. <Si% -$ay alg8n problema0 <+s muc$o[ <protest d/bilmente. <-.0 !ylie vio como su #e)e levantaba una ce#a en actitud desa)iante. <Dues (ue lo tendr*s seguro esta tarde =se apresur a responder con una gran sonrisa nerviosa. <Si necesitas algo de mi% estoy locali6able en el mvil. Se dispuso a ir $acia su despac$o cuando vio a Fenc$ conversando con la se1ora FarOin. Fesde $acia varios d,as ten,a la tentacin de $ablar con /l% aun(ue siempre

$ab,a logrado vencerla con un gran es)uer6o por su parte. Dero a$ora lo ten,a #usto a unos metros y las )uer6as le )la(uearon. Con paso inseguro se le apro4im aun sin tener muy claro con (ue e4cusa iba a abordarle. <3ola =salud d/bilmente. <Auenas% se1or Aerenson =salud la se1ora FarOin<. Le arc$ivar/ la documentacin% se1or Fenc$ =di#o marc$*ndose. <!arel% muc$ac$o =Fenc$ le dio un par de sonoras palmadas en la espalda<. -:u/ tal estas0 No te de#as ver muc$o. +l publicista sonri incomodo. <Femasiado traba#o. <+so dicen =ri<. 3ablan de (ue tu solito vas a terminar con todos los atrasos. <+$[ esto[ <dud<. -:u/ tal tu bebe0 <>"$% un encanto@ =e4clam<. 9ira% mira. 9eti la mano ba#o su c$a(ueta y sac la cartera. 2l abrirla% una serie de instant*neas embutidas en una larga )unda de pl*stico% con una regordeta ni1a de apenas tres meses como protagonista% se despleg ante los o#os de !arel para su $orror. Con una mueca condescendiente soport los siguientes minutos% durante los cuales Fenc$ se des$i6o en elogios $acia el pe(ue1o bebe. <+ncantadora =coment !arel con la esperan6a de 6an#ar el tema. <. lista =a1adi satis)ec$o<. .a (uerr,an muc$os crios de su tiempo estar tan espabilados como ella. Tendr,as (ue verla cuando la ponemos boca aba#o e intenta levantar la cabe6a para no perder detalle% es todo un espect*culo. <Sin duda =asinti<. -. los proyectos en marc$a0 <-Los proyectos0 =se e4tra1 el $ombre. <La !L. 3ab/is comen6ado con los nuevos anuncios% -no0 <Si% claro =Fenc$ )ue recogiendo con e4tremo cuidado las )otogra),as<. La semana pasada estuvimos rodando en Nueva "rle*ns los e4teriores del primer spot.

Dretend,amos grabar el segundo inmediatamente despu/s en el Cran Lago del +sclavo% en Canad*% pero Lean ten,a compromisos para esta semana y $emos tenido (ue suspender durante unos cuantos d,as. !arel contuvo la respiracin antes de atreverse a preguntar. <-. (ue tal Lean0 9e re)iero a su traba#o% claro. <+stupendo% como siempre =asegur mientras se guardaba la cartera<. +s un e4celente pro)esional. Feber,amos conseguir un contrato en e4clusividad con /l. Las empresas estar,an dispuesta a pagar lo (ue le pidi/ramos con tal de (ue Lean apareciera en su publicidad. <Como siempre =repiti !arel pensativo<. .a veo. <Si% la verdad es (ue resulta muy cmodo traba#ar con /l =admiti Fenc$ con una gran sonrisa de satis)accin<. +stuvo en el estudio $ace dos semanas para las pruebas de vestuario y )otogra),a y para terminar de )irmar la documentacin (ue )altaba% y tuvimos la oportunidad de c$arlar un buen rato. 7n tipo simp*tico% si se1or. +l publicista no puedo disimular su sorpresa. <-+stuvo a(u,0 <Solo en el estudio; no ba#o a las o)icinas. Didi (ue le subi/ramos el papeleo. . la verdad% para una ve6 (ue tiene un capric$o% no se lo ,bamos a negar. <No (uiso ba#ar =musit distra,do. <+scuc$a% !arel =Fenc$ le rodeo los $ombros con el bra6o<. Nunca te $e agradecido su)iciente lo de (ue convencieras a Lean para (ue traba#ara en la campa1a. +staba realmente desesperado. <.a te $e dic$o muc$as veces (ue no tuve nada (ue ver =di#o notando (ue una pesada triste6a le invad,a. +l $ombre le sacudi cari1osamente. <Si% eres demasiado modesto. No tengo manera de agradec/rtelo% pero piensa (ue puedes contar conmigo para lo (ue sea. Sin prestar muc$a atencin a sus palabras !arel asinti. Se apart de el alegando

tener muc$a prisa y se marc$ en direccin a su despac$o sumido en una desagradable sensacin de apat,a. 3ab,a imaginado (ue Noel evitar,a tener (ue encontrarse con /l. Dero del $ec$o de imaginar a tener constancia de ello% $ab,a un doloroso trec$o (ue acababa de cru6ar. MMM 9ientras caminaba lentamente entre el trasiego de peatones% mir su relo# de pulsera y suspir cansado. La reunin con la Aaby D$at $ab,a sido larga y e4tenuante. Los responsables del marketing dudaban del en)o(ue (ue !arel les $ab,a planteado. &Femasiado ambiguo'% $ab,an dic$o algunos. &+4cesiva sensualidad'% adu#eron otros. :ui6*s ten,an ra6n y a(uella idea no era la m*s adecuada para una colonia #uvenil. Dero a pesar de sus propias dudas $ab,a rebatido cada una de las (ue#as% de)endiendo $asta el )inal la propuesta. +n otra ocasin% superar una reunin tan adversa le $abr,a supuesto una deliciosa sensacin de triun)o posiblemente incentivada por el e4ceso de adrenalina (ue en situaciones como a(uella sol,a correr por sus venas. Dero en ve6 de ello% percib,a una densa melancol,a% la acentuacin de una especie de desconsuelo (ue desde $acia d,as se le $ab,a ido metiendo en los $uesos y del cual no pod,a% o tal ve6 no (uer,a intentar des$acerse. Contempl a la gente (ue caminaba a su alrededor o (ue se paraba a admirar alg8n escaparate. Sus ropas y su talante denotaban (ue los agradables d,as primaverales (ue estaban viviendo les $ab,an sacudido la morri1a invernal. !arel envidi la subyacente alegr,a (ue denotaban y sinti nostalgia de los d,as en los (ue /l viv,a igual de despreocupado. +scuc$ el timbre amortiguado de su mvil y sinti la vibracin en el bolsillo interior de su c$a(ueta. Sin detenerse lo e4tra#o% y activ*ndolo se lo coloco en la ore#a. <-Si0 2l escuc$ar al otro lado la respuesta% se detuvo en seco conteniendo el aliento.

<No =di#o con gravedad<. Qealmente no esperaba volver a o,r t8 vo6. +scuc$ con atencin. Su rostro ad(uiri una e4presin incomoda mientras las palabras llegaban $asta /l. <Si% tienes ra6n =admiti<. Tenemos (ue vernos. :uer,a encontrar el me#or momento% pero ya (ue estas en la ciudad[ La vo6 le interrumpi y !arel neg con la cabe6a. <No =replic con rotundidad<. Lo (ue necesito es $ablar. Solo eso. 2nte lo (ue escuc$% volvi a negar con energ,a. <+s importante para m,. Dor )avor. 3ubo unos instantes de silencio al otro lado de la l,nea; !arel esper y tras o,r la respuesta a su ruego% sonri. <Cracias. Si% recuerdo el ca)/. Fentro de una $ora. MMM Qecordaba la calle% una de las m*s c/ntricas del So$o; la )ac$ada% discreta y elegante y el nombre% &Sebastian'% escrito con )loreadas letras sobre el ventanal de cristales a$umados. +l interior% acogedor con sus pe(ue1as mesas redondas% una lu6 cenital calida y una decena de reproducciones de las acuarelas urbanas de Jo$n 9arin% se $allaba pr*cticamente vac,o% salvo por dos $ombres #venes (ue conversaban ante una mesa en un lateral% el camarero tras la corta y estrec$a barra y una mu#er con sombrero panam* blanco% (ue sentada #unto al ventanal observaba la calle con indolencia. !arel se apro4im a ella con paso decidi. <3ola% "l,via. La mu#er se gir lentamente $acia /l. Llevaba unas grandes ga)as de sol negras y sus labios dibu#aban un gesto $osco. <No acostumbro a perder mi tiempo en c$arlas =coment mientras tironeaba delicadamente de la ligera blusa estampada (ue vest,a para de#ar al descubierto uno

de sus $ombros<. Si estoy a(u, es por pura curiosidad =mir el gran relo# de pesas (ue $ab,a #unto a la entrada y a1adi<. Son las cinco% a las cinco y media tengo cita con mi esteticista. Se breve. Salvo% claro esta% (ue (uieras (ue $agamos algo m*s interesante. !arel tom asiento )rente a ella depositando el malet,n (ue llevaba #unto a sus pies. +l camarero se apro4im con una libreta en la mano y una almibarada mueca. <-+l se1or tomar*[0 <Ca)/ solo. "l,via empu# con su dedo ,ndice la ta6a color crema (ue $ab,a en la mesa con el contenido casi intacto. <"tro capuc$ino =pidi con desd/n<. . (ue esta ve6 lo pare6ca. +l $ombre se inclin y con premura retir la ta6a y el platillo y se marc$. <?enga% no tengo toda la tarde =la mu#er se (uit las ga)as y las guardo dentro del bolso de colores blanco y negro (ue reposaba en un lado de la mesa<. -:u/ es eso tan importante para ti0 <:uer,a disculparme. "l,via entrecerr sus almendrados o#os casta1os con descon)ian6a. <-:u/ (uieres $acer (u/0 <Fisculparme =!arel la mir con serenidad<. Te $e mentido y utili6ado. Creo (ue debo pedirte perdn por ello. La mu#er abri la boca para $ablar pero no di#o nada. Sin de#ar de observar a !arel tom el bolso y lo abri e4trayendo de su interior una pitillera de n*car. <-Te estas burlando de mi0 +l publicista neg lentamente sosteni/ndole la mirada. <Aien =sac del interior de la pitillera un cigarro y golpe repetidamente su e4tremo contra la tapa<. ?amos por parte. -+n (ue se supone (ue me $as mentido0 <Te di#e (ue no estaba comprometido[. <. lo estabas =le interrumpi con una sonrisa ladina<. :uerido% -crees (ue eso me importa lo mas m,nimo0 -Lo de utili6arme tiene algo (ue ver con eso0

<Dodr,amos decir (ue si. <No me lo digas =ri "l,via% sac del bolso un pe(ue1o encendedor de oro y prendi con su llama el cigarrillo<. 9e lo puedo imaginar per)ectamente. 7na cana al aire tras una ri1a de enamorados. :ue cosa m*s vulgar% !arel. Fio un par de )uertes caladas sin de#ar de sonre,r. <+res tremendamente pat/tico% (uerido. Drimero% -piensas (ue a mi me importa muc$o tus ra6ones para acostarte conmigo0 Segundo% -utili6arme0 Creo (ue esta claro (uien utili6a a(u, a (uien. +l camarero lleg con las dos ta6as y con e4perta discrecin las de# sobre la mesa% marc$*ndose en silencio. <Lo se =admiti !arel<. Dero aun as, sent,a (ue ten,a (ue disculparme contigo. "l,via de# la bo(uilla de su cigarrillo a unos mil,metros de sus $8medos labios. <Lo dices en serio =murmur atnita<. " eres rematadamente entupido o[ <entorn los o#os con suspicacia<. +lla se $a enterado% -verdad0 Tu enamorada se $a enterado y a$ora tu conciencia te esta $aciendo la vida imposible. !arel no respondi% limit*ndose a mirarla directamente a los o#os. <9e parece sumamente pat/tico esta )orma de auto castigarte. -Diensas (ue te $ar* sentir me#or0 =)um en silencio con lentitud esperando una respuesta (ue no lleg<. Dues te dir/ (ue es tiempo perdido; las conciencias son un lastre y seguir su dictado una soberana tonter,a. . tu enamorada no ser* m*s )eli6 por(ue me pidas perdn por lo (ue t8 crees (ue es &mentirme' y &utili6arme'. >Aa$@ =$i6o un gesto despectivo con la mano (ue su#etaba el cigarrillo y la ceni6a call sobre la mesa<. 9enudas palabritas. Tan )altas de signi)icado para mi como vaci tu cerebro =neg con la cabe6a mostrando resignacin<. +s est8pido buscar mi perdn por algo as,. 2un(ue no te negare (ue esto (ue $aces tiene cierto encanto in)antil <se recost pesadamente sobre el respaldo de su silla y volvi el rostro $acia la calle<. -Sabes cuanto tiempo $ace (ue no se disculpan conmigo0 +n silenci consumi el cigarrillo calada tras calada sin de#ar de contemplar la avenida

(ue discurr,a ante el establecimiento. <9ira !arel% te ser/ clara. No soy el tipo de mu#er con la (ue un $ombre como t8 se disculpa. 9i $obby principal es #oderle la vida a todo a(uel (ue me lleva la contraria y te aseguro (ue soy especialmente buena en ese deporte =le mir y sonri con lascivia<.T8 no eres m*s (ue otro pe6 en la red. 2s, (ue estamos en pa6. Sigue tu camino pececillo y recuerda este conse#o% al/#ate de las mu#eres malas como yo. Tir la colilla dentro del capuc$ino% meti la pitillera y el encendedor en el bolso y se dispuso a ponerse en pie. <+spera un momento% por )avor =le pidi !arel. <:uerido% ya es su)iciente =protesto "l,via<. Ni con mi marido tengo conversaciones tan largas% y eso (ue para sacarle dinero tardo $oras. <7na cosa m*s. La mu#er suspir con )uer6a y volvi a de#ar el bolso sobre la mesa. <Q*pido. " me arrepentir/ de no salir de a(u, con tu cabe6a ba#o el bra6o. <+s sobre Noel Lean =!arel pronuncio su nombre sintiendo (ue la sangre se le $elaba en las venas. <-Noel0 ="l,via levanto una ce#a con suspicacia<. >2$% si@ +s verdad (ue os conoc/is. +stabais #untos en el cctel del vie#o Qal)$. -:u/ (uieres saber de /l0 !arel dud por primera ve6 en toda la conversacin. Aa# la vista $acia su ca)/ y comen6 a removerlo con la cuc$arilla. <Hc$ale a68car% (uerido =sugiri la mu#er con una media sonrisa<. 2s, lo 8nico (ue $aces es marearlo. +l publicista rasg el pe(ue1o sobre de papel (ue $ab,a #unto a la ta6a en el platillo y dos terrones de a68car cayeron dentro del oscuro l,(uido. <Se (ue lo (ue te voy a preguntar es una indiscrecin por mi parte. Dero[ -t8 y Lean $ab/is sido amantes0 "l,via de nuevo se recost en el respaldo de su silla ladeando la cabe6a. <Curiosa pregunta =di#o<. Dero soy una mu#er desin$ibida y no me importa contar

ciertas intimidades. Cru6 las manos sobre su rega6o y sonri beat,)icamente. <Cono6co a Noel desde $ace tres o cuatro a1os. Nada m*s verme supo (ue tipo de mu#er era yo. . por supuesto% nada m*s verlo yo% supe lo (ue (uer,a de /l =la e4presin de su rostro se torn adusta mientras sus casta1os o#os parec,an oscurecerse<. +s un maldito terco. Con un gesto de )astidio agit la mano. <No me gusta con)esar este tipo de cosas% (ue por cierto no suelen pasarme a menudo; pero no% /l y yo no $emos sido amantes. . no ser* por(ue yo no $aya puesto inter/s. 2l principio logr/ $acerle la vida imposible. Cre, (ue as,% como otros% terminar,a por doblegarse. Dero creo (ue con cada 6ancadilla /l se $acia m*s )uerte =suspir con a)ectacin y sonri burlona<. +n los 8ltimos tiempos $e tenido (ue cambiar de estrategia. 2$ora su )ama y su talento le $an $ec$o tan intocable como yo% as, (ue de nada sirve utili6ar mis in)luencias para desprestigiarle. Se puso en pie coloc*ndose el bolso ba#o el bra6o. <2un(ue eso no signi)ica (ue me $aya rendido. Tarde o temprano conseguir/ (ue coma en mi mano. Se inclin sobre !arel y le bes en la )rente. +ste permaneci inmvil mirando )i#amente su ta6a de ca)/. <Dor cierto[ <di#o en vo6 ba#a muy cerca del o,do de publicista<. -Sabias (ue Noel es bise4ual0 =se incorpor y lo mir con una mueca irnica<. Si% claro (ue lo sabias. . sin a1adir nada m*s sali del local contone*ndose sobre sus altos tacones. MMM 9ientras esperaba en el borde de la acera a (ue el disco ro#o del sem*)oro cambiara a verde% contempl el cielo. +l sol $ab,a comen6ado a declinar y sus pstumos rayos se re)le#aban en un grupo de nubes ba#as ti1/ndolas de un sutil anaran#ado. Imaginaba lo (ue 9organ dir,a si llegaba a enterarse alguna ve6 de lo (ue $ab,a $ec$o.

Dara /l% la ?iudad Negra% como sol,a llamar a "l,via% no era m*s (ue una arp,a aburrida de la vida% sin escr8pulos ni sentido alguno de la decencia. Su actitud con ella $acia unos minutos le resultar,a a 9organ completamente inadmisible; una $umillacin innecesaria ante un ser indigno de toda amabilidad. Dero /l no lo ve,a del mismo modo. 2mbos $ab,an utili6ado al otro para su propio bene)icio; /l% conscientemente o no% se $ab,a valido de "l,via para $uir de Noel. . el $ec$o de (ue la manipulacin )uera una practica $abitual en ella% no restaba importancia a su propio comportamiento. La )alta de remordimientos le $ubiera $ec$o sentirse seme#ante a ella% y no deseaba algo as,. F,as a tras% $ab,a comen6ado a pensar en la posibilidad de encontrarse con "l,via y 6an#ar con una sencilla e4plicacin y una disculpa las in(uietudes de su conciencia. La idea le $acia elucubrar sobre la posibilidad de (ue tras el encuentro lograra aliviar parte de su peso. Dero al )inal% $ab,a resultado una vana esperan6a y la sensacin de vaci y perdida continuaba anidando en su interior. Tal ve6 "l,via tuviera ra6n y lo 8nico (ue realmente buscaba )uera una triste )orma de morti)icarse. ?io por el rabillo del o#o (ue las personas (ue esperaban a su lado el cambi de disco comen6aban a cru6ar la calle. Aa# del acerado sin de#ar de mirar las nubes (ue casi imperceptiblemente se despla6aban en el cielo. +ra una lastima no poder contarle a 9organ su encuentro con "l,via. Guera del $ec$o de (ue se tratar* de una estupide6 o no% era algo (ue $ab,a decidido por si mismo% sin buscar el conse#o de su amigo% el cual $abr,a tomado al pie de la letra% como siempre. Qecord las 8ltimas palabras de la mu#er. +ra astuta% muy astuta y teniendo en cuenta eso% preguntar por Noel $ab,a sido todo un error. 2$ora ella lo sabia% o al menos lo sospec$aba. <&Solo espero[' =pens Casi no escuc$ el )rena6o% a$ogado por el estridente tra)ico% pero el golpe (ue le lan6 contra el suelo le llen de terror.

MMM 9organ se apoy en el (uicio de la puerta de su dormitorio agitando con calculada lentitud el bote de nata (ue sosten,a en la mano. Sobre la cama le esperaba una #oven de cabellos muy cortos y ensorti#ados% rostro pe(ue1o y o#os almendrados. +staba desnuda y se cubr,a provocativamente con un co#,n de plumas en el (ue se ve,a a Cassius Clay dan6ando en mitad del ring. Le observ mientras se lam,a con sensualidad los carnosos labios. <-:u/ piensas $acer con eso0 =pregunt siguiendo $asta el musculoso vientre las l,neas per)ectas de su desnudo pec$o<. -Tienes $ambre0 9organ se desbroc$ el botn de los pantalones sin de#ar de agitar el bote. <No[ t8 tienes $ambre. La #oven lan6 una carca#ada y se de# caer $acia atr*s en el colc$n. <-+s (ue nunca te cansas0 =pregunt agit*ndose por la risa. Se acerc y la contempl desde los pies de la cama con una sonrisa lasciva. <Tengo (ue aprovec$ar. Llevas meses sin pisar suelo americano. <Tendr*s (ue (ue#arte a la Aritis$ 2irOays =la mu#er se despere6 mostrando su curvil,neo cuerpo de piel oscura<. Se $an empe1ado en (ue $aga todos los vuelos

Londres<9adrid. +stoy a(u, por(ue un asistente se puso en)ermo esperando para

embarcar. 9organ se inclin $acia ella sent*ndose a $orca#adas sobre sus caderas. <No sabes como me alegro =con parsimonia )ue desli6ando la cremallera del pantaln $acia aba#o<. -:u/ tal un tentempi/0 <Ni lo sue1es =ri divertida. <9e lo debes =protest 9organ abriendo el bote de nata<. Dor ti $e de#ado un montn de papeleo a la mitad. Si mi #e)e se entera de (ue me $e ido antes de la $ora% me va a cortar eso (ue tanto te gusta de m,. <+ntonces $abr* (ue aprovec$ar[< la #oven alarg la mano y termin de ba#ar la

cremallera. Levemente amortiguado se oy el tono musical de un tel/)ono mvil. 9organ arrug el entrece#o. <-Tuyo o mi0 <+l m,o tiene la melod,a de la Glauta 9*gica y eso suena m*s como una sirena de bomberos. <:ue cursi eres% \oe =di#o inclin*ndose y bes*ndole un pe6n. <-No lo coges0 =le pregunt apart*ndolo. <Ni loco =volvi a besarle el pe6n<. Seguro (ue es 3arpet con ganas de )usilarme. +l tel/)ono enmudeci% pero al instante volvi a sonar. <Insiste muc$o =coment \oe con pesar<. No me de#a concentrarme. <?ale[ =suspir 9organ. Fe# a un lado el bote de nata y se puso en pie. Qebusc en la ropa (ue $ab,a de#ado tirada en el suelo #unto a un montn de revistas. Dara cuando dio con el mvil% este $ab,a cesado de sonar. <:u/ e4tra1o =di#o e4aminando la pantalla<. No me resulta )amiliar este n8mero. Son de nuevo y se apresur a descolgarlo. <F,game. +scuc$ unos segundos y asinti. <Si% soy 9organ Qollins. -:u/ sucede0 =abri los o#os desmesuradamente y volvi a asentir<. Claro (ue le cono6co. \oe se sent en el borde de la cama al ver como el rostro del $ombre palidec,a mientras o,a a su interlocutor. <-:u/ pasa0 =pregunt con un atisbo de preocupacin<. -:ui/n[0 9organ la $i6o callar con un gesto. <Si% voy inmediatamente. Dero% -cmo esta0 =oprimi con )uer6a el mvil entre sus dedos<. Fe acuerdo% voy para ya. 2pag el tel/)ono% se lo guardo en el bolsillo del pantaln y con acelerados

movimientos visti un ligero #ersey de punto (ue colgaba del pomo de la puerta del armario. <-:u/ sucede0 =in(uiri nerviosa la #oven. <Llamaban del 3ospital Felano Qoosevelt. Se trata de !arel =busc la cartera y las llaves de su coc$e entre la ropa<. 3a tenido un accidente. <-Tu amigo !arel0 =e4clam \oe<. Fios mi. -. como se encuentra0 9organ se arrodill y sacando de deba#o de la cama unas deportivas se las cal6 sin detenerse a abroc$*rselas. <No dan ese tipo de in)ormacin por tel/)ono =la bes y ec$ a correr por el pasillo<. >Te llamare cuando sepa algo@ =grit segundos antes de (ue la puerta de la calle se cerrara de golpe. MMM !ato se $allaba sentado cmodamente en el so)* de la sala de ma(uilla#e revisando la documentacin (ue el agente de Noel le $ab,a entregado. 7na #oven modelo estaba sentada sobre una alta silla giratoria )rente al iluminado espe#o (ue ocupaba todo el )rontal de la $abitacin. 7n $ombre ataviado con una especie de delantal con bolsillos% de los (ue surg,an peines y cepillos de todo tipo% le estaba retocando el peinado mientras conversaba en vo6 ba#a con ella. 2mbos parec,an totalmente a#enos al #apon/s. <Derdone =la modelo $i6o girar su asiento $acia !ato<. -No es ese el mvil de Noel0 +l aludido mir en la direccin (ue le indicaba. +n la larga mesa% en el e4tremo m*s ale#ado% entre el desorden de botes% ca#as y dem*s utensilios de ma(uilla#e% vio el

+ricsson de Noel vibrar con un ronroneante 6umbido.

<Febe $ab/rselo olvidado antes% mientras le preparaban =coment la #oven. !ato se levant y con una leven inclinacin de agradecimiento tom el aparato y lo activ. <!ato<san al $abla =di#o<. -:u/ desea0

MMM +l )otgra)o les $i6o se1as para (ue giraran. La mu#er le rodeo el cuello con sus delgados bra6os y sonri incitante. <-Tomamos algo cuando terminemos0 =pregunt en un susurro. <Conc/ntrate% +dit$ =le insto Noel atus*ndole la larga melena cobri6a. <>Dor )avor% nena@ =grit el )otgra)o sacudiendo la c*mara<. -Duedes poner un poco m*s de inter/s0 9ir a trav/s del ob#etivo y agit la mano. <Noel% ponte a su espalda y abr*6ala por la cintura. . (ue no pare6ca el )ardo de $uesos (ue es. <+res un mierda% Derkins =le insult la mu#er mostr*ndole el dedo cora6n<. :ue te #odan. <. tu una 6orra mal $ablada =replico sin inmutarse<. 2 ver% m*s lu6 a(u,. . ese )ondo% por Fios% esta arrugado. 7no de los dos t/cnicos atentos a la sesin% despla6 un )oco un poco m*s $acia el centro mientras el otro se apresuraba a alisar el )ondo de tela a6ul di)uminado ante el cual estaban posando Noel y la mu#er. <Te voy a sacar los o#os =+dit$ trat de abalan6arse sobre el )otgra)o pero Noel la retuvo. <+state (uieta =le pidi abra6*ndola contra su pec$o<. Intentemos terminar esto de una ve6% -(uieres0 <Dero% -es (ue no $as o,do lo (ue me $a dic$o0 =protest. +l modelo cerr los o#os cansado. <Solo se (ue llevamos a(u, tres $oras y (ue ya no puedo m*s% -lo intentas aun(ue solo sea por mi0 <-:u/ $ace% entupido0 =grit Derkins% $ist/ricamente. Noel abri los parpados y para su sorpresa descubri (ue !ato acababa de entrar en el

*rea limitada para la sesin y (ue avan6aba $acia /l. <No puede estar a$, en medio =insisti Derkins<. Largo% in8til. <!ato =musit Noel. +ra la primera ve6 en su vida (ue le ve,a incurrir en una )alta como a(uella. Se apart de la mu#er y pregunto<. -:ue te sucede0 La e4presin en el rostro del #apon/s era tan imperturbable como siempre% pero $ab,a algo en su mirada (ue le $i6o e4perimentar un escalo)ri. <3a llamado 9organ<san =di#o. Noel not una desagradable sensacin de vaci en el estomago. <-9organ0 -Dor (u/0 <!arel<san $a su)rido un accidente de tr*)ico. 2lgo como una repentina debilidad subi por sus piernas $asta el pec$o. Sinti (ue su cuerpo se volv,a pesado y (ue a su alrededor los ob#etos perd,an de)inicin. Las protestas airadas de Derkins le llegaban como un con#unto de sonidos monocordes. <-:u/ dices0 =in(uiri y su propia vo6 le result le#ana y e4tra1a<. -7n accidente0 -+st* bien0 -Hl esta[0 =agarr a !ato por el antebra6o y lo sacudi<. -+st* bien0 <9organ<san no me lo $a (uerido decir =musit<. Solo (ue t8 deb,as ser in)ormado de los sucedido. 2part a !ato y dio un torpe paso $acia delante. <-Fnde esta0

< 3ospital Felano Qoosevelt.

Camin lentamente al principio% $asta (ue )ue capa6 de dar rdenes co$erentes a sus miembros y ec$ a correr. <-2 dnde crees (ue vas0 =grit Derkins cuando paso #unto a /l<. >No $emos terminado@ Noel ni si(uiera le oy y $ubiera atravesado a la carrera la puerta de salida del estudio si !ato no lo $ubiese alcan6ado su#et*ndolo por el bra6o. <>Su/ltame@ =grit percibiendo como una oleada de rabia y )rustracin se abr,a paso dentro de /l<. >Tengo (ue ir@ <Condu6co yo = resolvi !ato.

Noel a$og un lamento y con el rostro mudado por el dolor se solt de /l. <Dues date prisa entonces. <>Dor lo menos de#a la ropa@ =c$illo Darkins al verlos salir a ambos. <>7y@ =+dit$ se le acerc por la espalda con una gran mueca burlona<. 2l )inal si (ue te $an #odido. apitulo !8" 40iempo de amar6 Las puertas de cristal se abrieron y Noel entr con paso r*pido seguido de !ato. Casi a la carrera atraves la sala de espera en direccin al mostrador de in)ormacin. 2l pasar% algunas cabe6as se volvieron $acia /l con curiosidad. <Ausco a un paciente =di#o Noel precipitadamente apoy*ndose en el mostrador<. !arel Aerenson% -dnde puedo encontrarlo0 -Cmo se encuentra0 La mu#er de mediana edad (ue atend,a al otro lado% lo e4amin de arriba a ba#o por encima de sus ga)as bi)ocales de negra montura. <Auenas noc$es =salud de#ando entrever cierto retint,n en su vo6. <Si% buenas =asinti Noel impaciente<. !arel Aerenson% por )avor. 9ire donde esta. <-+s usted un )amiliar0 =pregunt volvi/ndose $acia la pantalla de ordenador (ue $ab,a a su derec$a. <-.o0 =el modelo parpade desconcertado<. +sto[ si claro. -Cmo esta0 <Fe eso le in)ormar* el medic =replic mir*ndole de reo#o% descon)iada. <>-. donde esta el m/dico0@ =grit Noel golpeando con )uer6a la super)icie de )ormica del mostrador. La mu#er cru6 los bra6os sobre el pec$o en actitud desa)iante. <No le consiento ese tono% se1or[ <Derdnele[ <!ato coloc su mano sobre el $ombro del alterado Noel y con un movimiento casi imperceptible le oblig a apartarse a un lado<. +st* muy nervioso por el accidente de su $ermano. Si )uera usted tan amable de indicarnos su $abitacin y los tramites a seguir para poder tener una entrevista con el m/dico (ue le atiende% le

estar,amos enormemente agradecidos =y para corroborar sus palabras se inclino con e4trema cortes,a. La mu#er levant una de sus pobladas ce#as ante a(uel gest. Con desgana puls en el teclado (ue $ab,a ba#o el mostrador a la ve6 (ue consultaba la pantalla. <Su m/dico esta a$ora pasando consulta. Cuando termine le dir/ (ue $able con ustedes. Hl paciente esta al )inal del pasillo a la derec$a% en el bo4 seis. Dor )avor% no molesten al otro[ Noel no esper a (ue concluyera. 9ientras !ato volv,a a inclinarse con unas palabras de agradecimiento% el corri pasillo aba#o. 2l girar se adentr en un estrec$o y cort corredor% con dos puertas de cristal a cada lado y un carrito de material medico #unto a una de ellas. 2l )ondo vio a 9organ% sentado en uno los tres asientos de pl*stico (ue $ab,a adosados a la pared% leyendo distra,damente una revista. <>9organ@ =llam. +n un par de 6ancas salv la distancia (ue los separaba<. -Fnde esta0 -:u/ $a sucedido0 Hste al6 la mirada y observ al modelo con )rialdad. Fe improviso una burlona sonrisa le ilumin el rostro. <>3ola% Noel@ =salud consultando de nuevo la revista y pasando las p*ginas con movimientos r*pidos<. -:u/ tal te va0 2tnito% el modelo no supo (ue contestar. <-:u/ te trae por a(u,0 =in(uiri en un tono alegre y despreocupado. Noel le arrebat la revista con un gesto de )uria mal contenido y la tir sobre la pe(ue1a mesa de metal y ple4igl*s (ue $ab,a #unto a /l. <-Te burlas de mi0 =le espet con el rostro crispado<. -Cmo esta !arel0 <Qeposando =respondi tomando de nuevo la publicacin<. Solo tiene un c$ic$n y la mu1eca lastimada% la misma (ue se rompi cuando le tiraste[ digo se cay por las escaleras. Noel a$og una e4clamacin #8bilo. Las palabras de 9organ le causaron una sensacin de alivio (ue se e4tendi por todo su cuerpo )luyendo calmadamente. Doco a poco la

sangre de#o de palpitarle en las sienes y el temblor de sus miembros se $i6o menos perceptible. Dero a(uella sensacin de sosiego apenas duro unos segundos. 2l instante la indignacin se apoder de /l. Qespir con )uer6a y contuvo el aliento. <-:u/ broma es esta0 =pregunto pausadamente y con la mand,bula )uertemente apretada. <-Aroma0 =9organ levant la vista $acia /l<. :ue se lo digan al ciclista (ue !arel se $a llevado por delante. Fos costillas rotas y la rueda delantera como un oc$o. 9enos mal (ue llevaba casco. <-Fe (ue me estas $ablando0 =e4clam Noel% o)uscado. <Dor )avor =una en)ermera (ue en a(uellos momentos se dispon,a a entrar en uno de los bo4es les llamo la atencin<. Cuarden silencio. 9organ se inclin $acia un lado para verla me#or. <Tran(uila% preciosa =di#o gui1*ndole un o#o<. .a ba#amos la vo6. La mu#er le dedic una sonrisa cmplice antes de cerrar la puerta tras ella. 9organ desvi la mirada y descubri en el e4tremo del corredor a !ato. +l #apon/s esperaba en$iesto% con las manos cru6adas ante /l y la mirada puesta en Noel. 9organ le saludo agitando los dedos de su mano derec$a% pero el $ombre ni se inmut. <-Te (uieres e4plicar0 =le e4igi Noel agarr*ndolo por el bra6o. <.a sabes como es !arel =reaplic solt*ndose con un gesto )irme<. +staba cru6ando la calle% pensando en las musara1as% cuando un ciclista de esos (ue $acen de mensa#eros y (ue iba a toda velocidad decidi no detenerse en el sem*)oro. La verdad es (ue es culpa suya; mira (ue saltarse el disco en ro#o. Dero el tipo calcul mal% pens (ue !arel le $ab,a visto y cuando (uiso es(uivarlo ya era demasiado tarde. +l ciclista vol por encima del manillar y !arel sali despedido contra el suelo. Se $a golpeado la )rente y tiene un c$ic$n y la mu1eca un poco magullada por caer sobre ella. Le abr,an mandado a casa al instante% pero en este $ospital le atendieron la otra ve6 y tras ver en su $istorial m/dico lo de la conmocin cerebral% $an pre)erido de#arlo unas $oras en observacin. 2$ora solo esperamos (ue venga el m/dico para darle el alta.

Noel abri la boca% pero de ella no surgi sonido articulado alguno m*s (ue una especie de gemido gutural. Con la )a6 desenca#ada y un centelleo en los o#os% se inclin sobre /l $asta casi ro6arle la )rente. <-Dor (u/ demonios no le $as contado todo eso por tel/)ono a !ato0 Fistra,damente% 9organ pas la $o#a de la revista. <:uer,a ver la e4presin de tu rostro% cuando doblaras esa es(uina% creyendo (ue !arel estaba grave o[ aun peor =respondi con una especie de mueca ingenua. Noel lo su#et por el cuello del #ersey y lo levant del asiento violentamente. <>-:u/ clase de s*dico cabrn eres tu0@ =le increp% sacudi/ndolo. Los dos (uedaron cara a cara y por espacio de unos segundos se midieron en silencio. +l cinismo desapareci por completo del bronc,neo rostro de 9organ sustituido por una e4presin grave y desa)iante en)rentada a la clera (ue visiblemente invad,a y retorc,a a Noel. <Tenia (ue estar seguro =di#o 9organ con asombrosa calma. <-Fe (ue0 =rugi acerc*ndosele aun m*s. Lade la cabe6a y mir al modelo con sus verdosos o#os entornados. <Fe lo (ue sientes por /l =imprimi aun m*s )uer6a sobre las mu1ecas de Noel y con un gesto en/rgico logr (ue le soltara<. Lo cual me $a (uedado muy claro. Incomodo% el modelo dio un paso atr*s sin de#ar de e4aminarle. <+st*s mal de la cabe6a. <Solo cansado de vuestras sandeces =replico con brus(uedad<. Dara las cosas m*s simples de esta vida !arel es un est8pido. Se le $a metido en la cabe6a (ue no debe volver a acercarse a ti para no causarte ning8n da1o% as, (ue se reprime y su)re en silencio como un colegial. +s un terco y esta o)uscado% y no ve las cosas con ob#etividad% as, (ue tendr*s (ue ser t8 (uien d/ el primer pas. <Dero[ <atnito% Noel se sent,a incapa6 de encontrar las palabras adecuadas para pronunciarlas. <Ao4 n8mero seis =9organ se1al con un dedo por encima del $ombro del modelo. Hste

gir la cabe6a y vio a su derec$a la puerta acristalada de una de las $abitaciones. Tenia unas persianas venecianas corridas y el numero seis sobre el dintel<. Drocurar $ablar en vo6 ba#a% en la otra cama $ay un anciano con el a68car por las nubes (ue cada ve6 (ue se despierta pide a gritos tarta de c$ocolate. Noel de# escapar una risa cansada mientras sacud,a la cabe6a. <2s, de simple% -no0 =volvi el rostro $acia 9organ. Su e4presin era doliente y en sus o#os la )uria $ab,a dado paso al abatimiento<. .o entr% me arrodillo y le suplico (ue volvamos a empe6ar. . todo arreglado% )elices y contentos para el resto de nuestros d,as. +sper una r/plica% pero 9organ se limito a observarlo con atencin. <Si% le amo. Tanto (ue $asta a mi me resulta sorprendente. Dero no puedo volver con /l.< la vo6 del modelo se (uebr; a$og un leve lamento y respirando $ondo continu<. No puedo regresar a esos d,as interminables esperando una llamada suya (ue nunca llega% ni volver a la angustia de estar a su lado midiendo mis palabras y mis gestos para no violentarlo. -Sabes el su)rimiento (ue es sentirse en la cuerda )lo#a cada ve6 (ue re8nes el valor su)iciente para mostrarle lo (ue sientes por /l0 Tenerle tan cerca y sentirle tan le#os% -puedes si(uiera imaginarte $asta (ue punto $e llegado a su)rir0 <No =respondi con sobria sinceridad. <+ntonces% no te atrevas a pedirme (ue lo vuelva a intentar =replic con renovada )uria<. 9enuda broma% act8as como si lo supieras todo pero no tienes ni idea. -:uieres (ue vuelva con /l0 -. !arel0 -Qealmente piensas (ue desea regresar a la misma locura0 Dor Fios% si ni /l mismo sabe lo (ue siente $acia m,. <No% no lo sabe =admiti 9organ<. Dor eso tendr*s (ue mostr*rselo t8. <-:u/ pasa contigo0 =e4clam<. -No $as o,do nada de lo (ue te $e dic$o0 <Todo y per)ectamente. <No voy a entrar a$, =protest se1alando la puerta con temblorosa mano<. No (uiero $acerlo. <9ira (ue sois to6udos e in)antiles los dos =gru1o 9organ<. -Dor (u/ no de#*is de

actuar como los actores de una telenovela0 7no le dice al otro (ue le ama y el otro sale $uyendo% y cuando recapacita y esta dispuesto a abrir su cora6n% a(uel no (uiere escuc$arle. Fe#ad de #ugar al ratn y al gato y $ablar% #oder. Sois adultos% actuad con madure6. Noel intent intervenir% pero 9organ le $i6o enmudecer con un gesto de su mano. <-Sabes0 2 veces me $a dado por envidiar a la gente (ue como vosotros tienen a alguien de (uien estar enamorado. Dero la verdad% despu/s de ver como os comport*is% pre)iero continuar con mis relaciones vac,as% )r,volas y carnales. Complican menos la vida. Se sent de nuevo y recogiendo la revista del suelo% donde $ab,a ca,do% se dedico a pasar las p*ginas con aparente desgana. <Ao4 n8mero seis <repiti<. . recuerda% nada de despertar al vie#o del a68car. <>Jodido ma#adero@ =le espet. Se volvi y con decisin ec$ a andar $acia la salida del corredor. 2l )ondo vio a !ato% esperando r,gido y concentrado% con la e4presin tan $erm/tica como siempre. 2l pasar )rente a la puerta del bo4 seis% sus pasos se $icieron m*s pesados y lentos $asta (ue% tras unos metros% se detuvieron. Fe soslayo mir $acia la puerta (ue $ab,a (uedado un poco m*s atr*s y contuvo la respiracin. 9ir a !ato an$elante% pero este se limit a devolverle la mirada. Aa# la cabe6a y cerr los o#os con )uer6a. +n su interior ya no $ab,a )uria% ni resentimiento% solo una $iriente sensacin de perdida (ue le estaba a$ogando. <+stoy c$i)lado[ < musit. 2l abrir los o#os descubri (ue !ato se $ab,a marc$ado. Se volvi lentamente% se apro4im a la puerta y con inseguros movimientos $i6o girar el pomo% abriendo y entrando a continuacin. 9organ% (ue lo observaba disimuladamente% se de# caer $acia atr*s en el asiento con un largo suspiro de alivio. <>Joder@ =e4clam riendo nerviosamente<. 9enudo cabe6ota.

MMM La estancia era pe(ue1a% iluminada por una serie de l*mparas de $iriente lu6 blanca incrustadas en el tec$o de pladur. 2 la derec$a $ab,a dos camas separadas por una indiscreta cortina gris. +n la primera descansaba un anciano de pelo ralo y canoso% con una $irsuta barba de varios d,as% (ue parec,a dormitar apaciblemente. Junto a la cama $ab,a una perc$a de la (ue pend,a un bote de cristal y cuyo contenido transparente )lu,a por una )ina goma $asta el delgado bra6o i6(uierdo del anciano. Caminando en silencio se asom al otro lado de la cortina. La cama estaba vac,a y sin des$acer. Fesconcertado% Noel mir a su alrededor. Se oy el estruendo amortiguado de una cisterna al ser vaciada y una puerta a la i6(uierda se abri. !arel apareci sec*ndose las manos con una toalla de papel. Iba sin c$a(ueta y sin corbata y con los primeros botones de la camisa desabroc$ados. Ten,a la mu1eca derec$a vendada y una abultada protuberancia viol*cea del tama1o de una pelota de ping<pong en el lado i6(uierdo de su )rente. Fistra,do y sin percatarse de la presencia de Noel% $i6o una bola con la toalla de papel y la tir en la papelera (ue $ab,a #unto a la puerta del ba1o. 2l levantar la cabe6a y descubrir al modelo% de pie en mitad de la $abitacin% una e4presin de inmensa alegr,a de apoder de su rostro. Sus o#os se iluminaron y una nerviosa sonrisa acudi a sus labios. <Noel =musit<. -Cmo $as sabido[0 +l modelo se le apro4im lentamente con el rostro grave. <9ira (ue eres calamidad[ <acerc su mano al rostro de !arel y con el dedo ,ndice presion sobre la in)lamada )rente. <>2y@ =el publicista retrocedi dolorido<. :uita (ue duele =protest con un gesto de in)antil rebeld,a<. No $a sido culpa m,a. Se salt el sem*)oro. <-. tu por (u/ no lo viste venir0 <No me rega1es =le pidi<. Cre, (ue me golpeaba un coc$e% me lleve un susto de muerte.

<-Susto0 =Noel lo agarr con una mano por el cuello de la camisa y lo atra#o $acia si de una sacudida<. .o $e sentido terror =se lament con vo6 tr/mula; su barbilla tembl y sus o#os se volvieron cristalinos tras la $umedad de las l*grimas (ue amena6aban con derramarse<. Cre, (ue t8[ (ue estabas[ (ue tu pod,as $aber[ <la vo6 se le volvi pesada y las palabras murieron en un (uedo lamento. Cerr lo o#os y las l*grimas se desli6aron por su rostro. <+stoy bien =se apresur a decir !arel<. No llores% por )avor. 9,rame% estoy bien. Qo6 con sus dedos el camino de las l*grimas sinti/ndolas calientes% y de#*ndose llevar por un irre)renable impulso% acerc sus labios a los de Noel. Dero cuando ambas bocas se presintieron% el modelo volte el rostro y se apart. Con dolor% !arel contempl como Noel se limpiaba las l*grimas con el dorso de la mano mientras se ale#aba de /l 7n grito estridente sali de detr*s de la cortina. <>9alditos )ascistas@ =se oy<. >Fadme de comer% torturadores@ <-:u/ es eso0 =se sobresalto Noel. Cansadamente% el publicista )ue $acia la cortina y la descorri. <-.a estamos otra ve6% abuelo0 =pregunt. +l anciano estaba incorporado en la cama y miraba con o#os acuosos a su alrededor. <9e (uieres matar de $ambre =asegur con vo6 temblorosa y a#ada. <.a escuc$ a la en)ermera. 3asta (ue no le ba#e los niveles de a68car nada de comer. <>+$@ =el anciano se1alo a Noel con un dedo $uesudo y curvado<. -T8 amigo no tendr* alg8n bombn0 La puerta se abri y una mu#er vistiendo bata blanca y sosteniendo una carpeta ba#o el bra6o% entr. <T8% guapa =llam el anciano mostrando su boca sin dientes en una sonrisa<. -Tienes un pastelillo0 <Nada de pastelillos% se1or Tanner =le recrimin la mu#er<. .a lo sabe =sin mostrar m*s inter/s por /l se apro4im a !arel<. -:u/ tal se encuentra0 <Der)ectamente% doctora =respondi.

La mu#er consult la documentacin (ue llevaba dentro de la carpeta y tom nota. <Su alta esta preparada en recepcin =le in)orm<. Duede marc$arse cuando lo desee. La mu1eca ll/vela vendada una semana% si tiene alguna molestia en ella vaya a ver a su m/dico especialista% pero dudo (ue tenga necesidad. Las radiogra),as no muestran lesin. Solo la tiene lastimada. . por el golpe en la cabe6a[ <lo mir un instante antes de negar con un mo$,n indi)erente<. No es nada% pero yo en estos casos trato de ser previsora y recomiendo siempre (ue no se pase la noc$e solo% por si se siente mareado o tiene nauseas. Fe ser as, deber,a regresar. -Tiene alguien (ue le lleve a su casa0 !arel mir a Noel% (ue permanec,a a un lado atent a la conversacin% pero inmediatamente volvi la vista $acia la mu#er. <Si% un amigo. +sta a$, )uera. La doctora sonri con co(ueter,a y un tenue rubor subi a sus me#illas. <-+l #oven a)roamericano0 Se acaba de ir. <-Cmo0 =se e4tra1 el publicista<. No me $a dic$o nada. <Dero me $a dado un recado para usted =apunt<. 9e pidi (ue se lo di#era te4tualmente =pareci recapacitar unos segundo antes de citar<. &+sta ve6 no la cagues[' !arel se cubri el rostro con la mano% terriblemente avergon6ado. <Se (ue suena raro% pero es lo (ue me $a dic$o. <No se preocupe% s/ a lo (ue se re)iere. . no importa (ue se $aya ido% coger/ un ta4i[ <.o le acompa1o =Noel avan6 $acia ellos<. .o me ocupare. <-Duede tambi/n vigilarle esta noc$e0 <+spere% doctora[ <se apresur !arel a intervenir<. +l[ <Duedo =asinti ignorando al publicista. <9uy bien =la mu#er anot algo en sus papeles<. No olvide )irmar el alta en recepcin. Gue $acia la puerta y antes de salir le dedico una severa mirada al anciano. <. usted% prtese bien. <\orra =insult el $ombre al verla marc$ar% se $undi entre las sabanas y cerr los

o#os<. Aru#a )ascista. !arel )ue $asta un armario empotrado #unto a la cama del anciano y sac del el una perc$a con su c$a(ueta. <Siento (ue te veas obligado a acompa1arme =di#o sin atreverse a mirar a Noel<. No esperaba (ue 9organ $iciera algo as,. +l modelo torci el gesto y con iron,a% coment: <:u/ curioso% a mi no me toma por sorpresa. MMM 9organ sinti )ri al salir del $ospital. La noc$e $ab,a tra,do una )resca brisa y el #ersey (ue vest,a era demasiado ligero para proporcionarle algo de calor. Se )rot los bra6os mientras trataba de recordar donde $ab,a aparcado. <-Dodemos $ablar0 9organ dio un respingo al o,r la vo6 de !ato a su espalda. <>9ierda@ =e4clam<. -Cmo se te ocurre ser tan silencioso0 +l #apon/s inclino levemente la cabe6a y se1al con la mano e4tendida $acia la es(uina del edi)icio. <Dor )avor. <Si% claro =se encogi de $ombros con resignacin<. .a tengo estropeado el d,a. Caminaron uno al dado del otro. 2l doblar la es(uina% !ato se detuvo volvi/ndose $acia /l con )r,a actitud. <No me digas nada =se adelanto 9organ rasc*ndose incomodo detr*s de la ore#a<. Imagino (ue desde el )ondo del pasillo $as o,do algo de la conversacin y estas cabreado. Lo siento% no era mi intencin utili6arte como mensa#ero del diablo. :uer,a $ablar con Noel pero t8 cogiste el tel/)ono y[ <-Dor (u/ tiene (ue inmiscuirse en lo (ue no le importa0 =le interrumpi<. -Dor (u/ no $a podido de#ar las cosas como estaban0 <-Fe#arlas cmo% !ato0 =pregunto.

<!ato<san% por )avor. <.a% ya =asinti<. 2s, (ue para ti las cosas estaban bien como estaban% -no0 . para Noel y !arel% -lo estaban tambi/n0 Dara mi no% te lo puedo asegurar. <Nada de todo esto tiene (ue ver con usted. <>. tanto (ue si@ =e4clam<. !arel y yo no somos simples compa1eros de o)icina. Como t8 y Noel no sois solo empleado y #e)e. Lo (ue le sucede a !arel me a)ecta. ?erle su)rir estos d,as $a sido peor (ue una tortura. 9e #ur/ a mi mismo (ue no iba a intervenir% pero ya no pod,a m*s. Se me part,a el alma. -9e vas a decir (ue t8 no $as soportado lo mismo0 =in(uiri desa)iante<. Se (ue Noel lo $a pasado mal tambi/n% -y t80 -+res tan de cera como aparentas0 !ato lo observ en silencio. 7n grupo de c$avales cru6 #unto a ellos montados en llamativos monopatines cuyas ruedas rug,an sobre el acerado. <>2parta% c$ino de mierda@ =le grit uno de ellos al pasar a su lado. Las risas y las voces (ue se ale#aban calle a ba#o no le perturbaron. Continu escrutando a 9organ con una distante )rialdad. <Dara Noel ser* m*s llevadero el dolor (ue padece a$ora% (ue no el (ue su)rir* cuando todo estalle =di#o por )in. <-Fe (ue me estas $ablando0 =9organ se encogi de $ombros mientras sacud,a las manos<. -:u/ va a suceder por(ue Noel y !arel est/n #untos0 -+l advenimiento del anticristo0 -Cuatro a1os m*s con Aus$ en la Casa Alanca0 Dor )avor !ato% te comportas como una vie#a paranoica. Las cosas no van a ser )*ciles para ellos% pero tampoco es para dramati6ar. <7sted no puede entenderlo. <No me to(ues los $uevos% !ato =re6ong irritado<. 3e pasado una tarde de perros. Ten,a en la cama a una $ermosa a6a)ata del la Aritis$ 2irOays apunto de $acerme el $ombre m*s )eli6 del mundo cuando me llamaron del $ospital. 2 mi tampoco me di#eron como estaba !arel. ?ine $asta a(u, como un loco imaginando lo peor% pensando (ue tal ve6 no le volver,a a ver. -Duedes ni si(uiera $acerte una idea de cmo me sent,a0

?io como el #apon/s se limitaba a inclinar la cabe6a $acia un lado y su crispacin creci. <.a se% ya se. 2 ti te importa una mierda lo (ue yo sienta. Como poco te importa !arel y menos me importa Noel a m,. Dero a(u, no somos t8 y yo% ni lo (ue pensemos o sintamos. Son ellos dos. . ellos dos necesitan estar #untos. 2s, (ue rel*#ate% -vale0 . de#a de mirarme como si (uisieras $acerme el $arakiri <+l termino correcto es seppuku =replic en un tono monocorde<. Se trata de un ceremonial de suicidio% por lo (ue no se le reali6a a nadie% se lo $ace uno mismo. +n todo caso% y si yo )uera una persona de su entera con)ian6a% podr,a solicitarme (ue me convirtiera en su kais$aku y (ue concluyera el ceremonial cort*ndole la cabe6a una ve6 (ue usted se $ubiera abierto el vientre. <?aya =9organ )runci la boca<. Aonita ceremonia. 9e alegro de (ue no seas mi $ombre de con)ian6a. <+n vista de (ue nuestra entrevista esta derivando en derroteros no deseados por mi parte =coment !ato<% creo conveniente la demos por terminada% no sin antes $acerle participe de a(uello (ue me $a llevado a tratar de entablar con usted esta c$arla. Dor )avor 9organ<san% mant/ngase a partir de a$ora al margen. <-Sabes (ue% !ato0 <sonri con sorna<. ?ete a la mierda. +l #apon/s guardo silencio. Dor un momento pareci (ue )uera a a1adir algo m*s% pero )inalmente% con una lev,sima inclinacin de su cabe6a% se ale# $acia la es(uina. <!ato<san =llam 9organ<. Si esos dos se reconcilian% ser* tambi/n gracias a ti. +l #apon/s se detuvo mir*ndole de soslayo; un movimiento casi imperceptible contra#o su ce1o. <Dudiste )ingir (ue no $ab,as recibido mi llamada =la burla desapareci de los labios de 9organ<. Cracias. Sin mostrar inter/s por sus palabras% !ato dobl la es(uina y desapareci de la vista. MMM

Furante el trayecto en ta4i Noel no $ab,a pronunciado una sola palabra; tan solo rompi su mutismo para pedirle dinero y obligar al c$o)er a parar )rente a un

badula(ue donde compr una ca#etilla de tabaco. Fespu/s de a(uello su e4presin seria
y calma se $ab,a mantenido imperturbable. !arel le $ab,a observado con discrecin% tentado de $ablarle% pero a la ve6 asustado de $acerlo. +ra tal su temor a decir o $acer algo (ue pudiera molestar al modelo% (ue no se $ab,a atrevido ni a preguntarle como supo lo de su accidente. 2un(ue despu/s de escuc$ar el sarc*stico comentario de 9organ de los labios de la doctora% ten,a una ligera idea. Tras abonar la carrera y descender del ve$,culo% ambos subieron $asta la primera planta y entraron en el apartamento sin $aber despegado los labios aun. +l publicista% incomodo y con)uso% )ue con lentitud $acia el saln seguido de Noel% de# su malet,n sobre el so)* y sin girarse di#o: <Duedes marc$arte% estoy per)ectamente. Cracias por $aberme acompa1ado. <Le asegure a la doctora (ue me (uedar,a contigo esta noc$e =replic e4aminando la estancia con una triste mirada. <No es necesario% de verdad =se volvi% sent*ndose pesadamente sobre el reposa bra6os del so)*<. 2dem*s% creo (ue $as de#ado algo a medias. <-2 (ue te re)ieres0 =in(uiri e4tra1ado Noel. <Tu ropa =!arel le se1al )or6ando una media sonrisa. Noel se mir la amplia camisola de seda negra (ue vest,a% adornada con complicados bordados en $ilo ro#o (ue ribeteaban el redondo cuello y las anc$as bocamangas% y los sueltos y largos pantalones a #uego (ue casi arrastraban al andar. <+s poco usual para llevarla por la calle =a1adi el publicista. <?aya =una e4presin divertida acudi a su rostro<. Sal, tan r*pido de la sesin )otogra),a (ue ni me $e dado cuenta de (ue aun llevaba esta ropa. !arel le devolvi la sonrisa. Los dos se contemplaron en silencio $asta (ue el publicista alarg una insegura mano $acia Noel. <.o[ <musit.

+l modelo retrocedi con una e4tra1a e4presin de sorpresa. 2(uel gest de !arel le $ab,a tra,do a la memoria otro muy similar% en a(uella misma $abitacin% semanas atr*s. ?io de nuevo su rostro ba1ado en l*grimas% la mano crispada asiendo el e4tremo del abrigo. . la misma sensacin de pesar y angustia de entonces volvi a invadirle. <No tengo nada (ue $acer =di#o desviando la mirada<. Feben de $aber suspendido la sesin. !arel de# caer la mano sobre su muslo% cansadamente. <No (uiero molestarte. <Feber,as comer =replic Noel ignorando su comentario. <9i asistenta $abr* de#ado algo preparado para cenar. Se levant y )ue $acia el )rigor,)ico. 2bri una de las puertas y asomando la cabe6a dio un r*pido vista6o al escueto contenido de las baldas. <3ay lasa1a =sac un tupperOare blanco de tama1o mediano y se lo ense1o<. +s casera% a mi asistenta le sale bien. -La compartimos0 Noel se limit a asentir. +ntre los dos y con un silencio pesado y denso envolvi/ndolos% prepararon la mesa y recalentaron la lasa1a en el microondas. 2mbos comieron sin mirarse a la cara. Noel parec,a tener apetito; pinc$aba los tro6os con energ,a y se los met,a en la boca uno detr*s de otro. !arel en cambi se dedic a trasladar la comida de un lado a otro del plato% pensativo. Fe cuando en cuando levantaba la mirada disimuladamente con la esperan6a de (ue el modelo le estuviera mirando% pero este parec,a especialmente interesado en su cena. <-:u/ tal el traba#o0 =se atrevi a preguntar en vo6 muy ba#a. <Aien =respondi escuetamente. <-:u/ estas $aciendo a$ora0 <Las )otos publicitarias para un des)ile. !arel esper (ue a1adiera algo m*s% pero Noel se limit a masticar el tro6o de lasa1a (ue ten,a en la boca.

<-. los anuncios de la !L0 =insisti. <Aien. Sinti/ndose en e4tremo abatido% !arel se levant y llev su plato $asta el )regadero. Duso en marc$a el triturador de basura y tir dentro la lasa1a (ue pr*cticamente no $ab,a probado. +l molesto ruido $i6o (ue Noel se volviera $acia /l. <No tengo apetito =di#o al reparar en su seria e4presin. +l modelo se encogi de $ombros% tom su plato vaci y acerc*ndose al )regadero abri el gri)o y de# (ue el agua arrastrara los 8ltimos restos. <Fe#a% no lo laves =!arel su#et el plato con una mano y con la otra le agarr la mu1eca. 2l instante percibi como el cuerpo de Noel se estremec,a. +l modelo solt el plato y con un gest brusco se des$i6o de los dedos del publicista apresur*ndose a ale#arse de /l. <-:uieres ca)/0 =pregunt Noel in(uieto% acerc*ndose a la ca)etera el/ctrica. !arel de# lentamente el plato en el interior del )regadero y con la vo6 atena6ada por la triste6a neg agitando la cabe6a a la ve6 (ue se giraba ocultando el rostro% p*lido y agitado por el dolor (ue la reaccin del modelo le $ab,a provocado. <?oy a prepararte el so)*<cama del despac$o. 2ntes de (ue Noel pudiera replicar% sali del saln y )ue directamente $asta su dormitorio% cerr la puerta a su espalda y se apoy en ella golpeando la cabe6a contra la madera. Con los o#os cerrados y los pu1os )uertemente apretados% permaneci inmvil en la oscuridad de la estancia% reclinado contra la puerta por(ue sus temblorosas piernas no parec,an poder sostenerle. 3ab,an sido muc$as las noc$es en las (ue $ab,a conciliado el sue1o acariciando la idea de volver a ver a Noel% de tenerle tan cerca (ue pudiera o,r de nuevo su vo6% tocar su piel% sentirse observado por sus $ermosos o#os. Dor unos momentos% cuando lo $all en la $abitacin del $ospital% crey (ue su sue1o se $ab,a $ec$o realidad. Dero poco a poco% minuto a minuto% el sue1o se $ab,a ido desdibu#ando en una $orrenda pesadilla. Nunca $ab,a imaginado (ue dis)rutar nuevamente de la compa1,a del modelo pudiera convertirse en una tortura

inusitadamente cruel. 2 oscuras% apenas guiado por la lu6 (ue entraba a trav/s del las ventanas con las persianas descorridas% camin $acia el armario. 2bri una de las puertas y e4tra#o del ca#n superior un #uego de sabanas (ue oprimi contra su pec$o. Se sent,a perdido y desarmado% tentado de desa$ogar todo su dolor )or6*ndolo a escuc$ar% a prestarle la atencin (ue tan despiadadamente le negaba. Dero su conciencia culpable le e4ig,a soportar cada muestra de desprecio; agac$ar la cabe6a y aceptar la dolorosa indi)erencia con (ue le trataba. 2bri el altillo del armario y alarg la mano para poder coger una de las mantas (ue all, guardaba. Salt y sus dedos atraparon torpemente el e4trem de una de ellas (ue se desli6 despleg*ndose y cayendo sobre su cabe6a. Solt las sabanas y con un reniego se llev la mano a la protuberancia de su )rente. +staba dura y dol,a solo con ro6arla. Densativo se mir en la luna del armario. +n la oscuridad apenas si lograba distinguir los rasgos de su rostro pero la )orma del c$ic$n era per)ectamente perceptible. Sonri al recordar como Noel $ab,a aplastado su dedo contra /l; 9organ% $oras antes% $ab,a $ec$o lo mismo. 2mbos $ab,an coincidido en un gesto tan espont*neo y simpln; los dos le recriminaron su torpe6a% los dos con)esaron su terror ante la posibilidad de (ue estuviera mal $erido% pero solo Noel $ab,a llorado. Qecogi las sabanas y la manta del suelo% ensimismado. Sali del dormitorio y )ue $acia el despac$o encendiendo la lu6 al entrar. Qetir el so)* de la pared y (uit los co#ines y la )unda de algodn a6ul (ue lo cubr,a; se inclin tanteando a ciegas con ambas manos ba# el mueble $asta (ue dio con un asidero met*lico. Tir de /l y el respaldo del so)* cay con un cru#ido de muelles. +n pocos minutos visti la cama con las sabanas y la manta y de# como almo$ada uno de los co#ines. 2un pensativo% regreso al saln. Noel se $allaba sentado de nuevo% $aciendo girar una cuc$arilla en el interior de una ta6a de ca)/. <Te $e $ec$o la cama en el despac$o =le in)ormo !arel.

<No ten,as (ue $aberte molestado =replic sin mirarle<. Duedo dormir per)ectamente a(u,% en el so)*. <2un(ue no es muy cmodo siempre ser* me#or el so)*<cama. <Cracias =di#o con se(uedad. Solo el r,tmico golpeteo de la cuc$arilla girando en la ta6a se oy durante unos segundos. <9e voy a la cama =!arel retrocedi unos pasos<. Si/ntete como en tu casa% por )avor. <Si necesitas algo durante la noc$e% d,melo. +l publicista contuvo la respiracin. <Te necesito a ti. Noel de# de mover la cuc$arilla. Lentamente la sacudi contra el borde con un sutil tintineo deposit*ndola a continuacin sobre la mesa. Tom el asa de la ta6a y antes de beber de ella di#o: <Auenas noc$es. !arel asinti con la cabe6a inclinada. <Auenas noc$es =y sin a1adir nada m*s se dio media vuelta y entr en su dormitorio. MMM !arel clav los abiertos o#os en el tec$o. +ra la primera ve6 en su vida (ue ten,a la sensacin de (ue su cama era un enorme desierto est/ril. Se $ab,a (uitado la camisa% los 6apatos y los calcetines% tumb*ndose sobre el edredn vestido aun con los pantalones. Con las manos tras la nuca% contemplaba el tec$o de la $abitacin mientras su mente vagaba le#os% m*s $alla de la puerta entreabierta. 2un(ue rela#ado% sus sentidos permanec,an atentos% a la espera de los pasos de Noel en el pasillo. Dero los minutos pasaban y se $ac,an $oras y ning8n cambi se percib,a en la otra estancia. Dor )in% el resplandor de la lu6 procedente del saln (ue se )iltraba d/bilmente por la estrec$a abertura de la puerta% se e4tingui.

!arel se incorpor y escuc$ an$elante. +speran6ado imagin a Noel caminando por el corredor y deteni/ndose ante la puerta de su dormitorio% igual (ue a(uella otra noc$e en la (ue $ab,a presentido su presencia cobi#ado en el vano de la puerta% observ*ndole con deseo. Dero la casa continu envuelta en su doloroso silencio. <&No vendr*' =oy (ue dec,a a(uella vo6 burlona y cruel dentro de su cabe6a<. & Te

aborrece'
<-. te e4tra1a0 =pregunt en vo6 alta<. Lo ec$/ a perder.

<&[ e(uivocarse% dar y negar% destruir para volver a construir['

Las palabras (ue 9organ pronunciara en a(uella misma $abitacin volvieron a resonar en su mente.

<&+so es amar'
Se sent en el borde de la cama y meti la mano ba#o la almo$ada. Sus dedos asieron la )otogra),a de Noel y la e4tra#eron. +n la oscuridad apenas si pudo distinguir la imagen con claridad. No le $acia )alta% se sab,a de memoria $asta el 8ltimo detalle. <9organ dir,a (ue soy un entupido =murmur con una triste sonrisa<. Con)ormarme con una )oto cuando tengo el original en el saln. 9ir $acia la puerta entreabierta. <-Dor (u/ viniste al $ospital0 =pregunt<. -Dor (u/ si me aborreces0 <&F/#alo estar' =di#o la vo6<. &.a casi lo $as superado'. <Te e(uivocas[ <tir la )otogra),a sobre la cama y se puso en pie<. Sabes (ue esto nunca lo superare[ Sali al oscuro pasillo y camin en silencio con sus desnudos pies. 2l pasar #unto a la puerta del despac$o asom la cabe6a con cuidado. La cama estaba intacta% tal y como la $ab,a de#ado. Gue $asta el saln. 7na lu6 irreal y lec$osa entraba por la ventana trans)ormando la oscuridad en una penumbra gris y )antasmal. Sentado en el borde de la mesa se $allaba Noel. Su desdibu#ado per)il miraba $acia la calle a trav/s de la cercana ventana% envuelto en una densa neblina de $umo blan(uecino. 7n diminuto brill ro#i6o palpit cerca de su boca cuando acerc los dedos.

!arel se le apro4im. 2l o,r sus pasos% Noel volvi con brus(uedad la cabe6a $acia /l. <-+sta bien0 =pregunt con un leve mati6 de preocupacin. <Si te re)ieres al golpe en la cabe6a% si. +l publicista se detuvo #unto a /l. Noel gir la cabe6a apartando la vista y dio una nueva calada al cigarrillo (ue ten,a entre los dedos. <No )umes tanto[ <le pidi. <No me digas lo (ue tengo (ue $acer =gru1o llev*ndose nuevamente el cigarro a los labios. Inesperadamente% !arel cogi el cigarrillo y se lo arrebat tir*ndolo en el interior de la ta6a de ca)/ donde ya )lotaban varias colillas. Se inclin sobre Noel y con ternura le beso despacio sus labios. Not (ue un vago temblor sacud,a el cuerpo del modelo y (ue su boca se estremec,a% pero los tiernos labios no le devolvieron el beso. 2l mirar su rostro descubri una dura e4presin en sus o#os. <7n beso y todo arreglado% -verdad0 =di#o Noel con $os(uedad<. Como si nada $ubiera sucedido. Sin replicar% !arel )ue $asta la ventana. 2 trav/s de ella observ la solitaria calle. Los altos )alsos pl*tanos (ue la )lan(ueaban aun ten,an sus ramas desnudas% pero ya algunos pe(ue1os brotes se intu,an abri/ndose paso por la oscura corte6a. 2l pie de uno de a(uellos *rboles $ab,a estado apostado Noel. Tan v,vido como si estuviera sucediendo en a(uel mismo instante vio de nuevo la )igura del modelo doblada sobre si misma por el dolor y su marc$a insegura calle aba#o. Qe)renando el impulso de golpear los cristales gritando su nombre% se volvi% apoyando la espalda en la ventana. <:uer,a $uir de ti =di#o recorriendo con la mirada la estancia<. Fe tus sentimientos. <-:u/0 =in(uiri Noel% e4tra1ado. <Cuando me di#iste (ue me amabas% me asuste; tanto (ue perd, el control y la ob#etividad. La mayor,a al escuc$ar algo as, se vuelven locos de alegr,a% pero para mi es como una maldicin. !arel agac$ la cabe6a $undiendo el mentn en su desnudo pec$o.

<9e da miedo amar =murmur<. +s algo di),cil de admitir pero (ue a estas alturas me es imposible negar. Temo amar y (ue me amen. " tal ve6 tema las consecuencias de ese amor <se gir de nuevo $acia la calle<. Intenta comprender como me sent, a(uella ma1ana. Con tu con)esin no solo deb,a asimilar tus sentimientos% sino los m,os tambi/n. Se (ue me estuve enga1ando $asta a(uel momento pensando (ue solo buscabas una relacin sin compromisos% obviando la posibilidad de (ue t8 te $ubieras enamorado de mi; pero as, resultaba m*s sencillo. Tom aliento y contuvo la respiracin antes de continuar. <3ace a1os me enamor/ de una c$ica de la universidad% Laura =pos las manos abiertas sobre el cristal agradeciendo la )rialdad del vidrio en sus sudorosas palmas<. Cuando me di cuenta de lo (ue sent,a por ella trate de evitarlo de alguna manera y poco a poco la )ui dando de lado. Ging,a indi)erencia $acia su persona% buscaba e4cusas para no vernos% pasaba semanas sin llamarla. No par/ $asta romperle el cora6n <cerr las manos en sendos pu1os con tanta )uer6a (ue los nudillos se volvieron p*lidos<. No me daba cuenta de lo (ue $acia% y muc$o menos de (ue todo a(uello )uera el resultado de mis temores. Dero lo era. Qela# las manos (ue distra,damente meti en los bolsillos del pantaln. <9addy en cambio% )ue di)erente. La (uer,a% pero no estaba enamorada de ella. No )ue $asta (ue rompimos (ue no comprend, el da1o (ue le estaba $aciendo% y no me re)iero a (ue nos viera besarnos. +lla me amaba y yo ignor/ su amor reduci/ndolo a una relacin de rutinas y mutua condescendencia. Camino $acia Noel% (ue continuaba sentado en el borde de la mesa% y se detuvo a escasos pasos de /l. <-Sabes lo (ue me di#o Laura la 8ltima ve6 (ue estuvimos )rente a )rente0 +l modelo se encogi de $ombros sin de#ar de observarlo con aspere6a. <9e di#o (ue yo no sabia amar% (ue no pod,a. . es curioso% la 8ltima ve6 (ue t8 y yo nos vimos me di#iste lo mismo% con otras palabras pero al )in y al cabo lo mismo. Noel volvi la cabe6a $acia la ventana% meti la mano en el bolsillo de su $olgado

pantaln y sac una ca#etilla de tabaco. <-:u/ (uieres% !arel0 =pregunt tomando un cigarrillo y coloc*ndoselo entre los labios. Junto a la ta6a de ca)/ $ab,a una pe(ue1a ca#a de cerillas. +4tra#o una y con un solo movimiento la encendi<. -Dor (u/ me cuentas todo esto0 <:uiero (ue me de#es demostrarte (ue te e(uivocas% (ue Laura se e(uivocaba. La mano con la (ue sosten,a la cerilla tembl visiblemente mientras prend,a el cigarrillo. <No (uise luc$ar por ella =continu el publicista<. No )ui capa6 de encontrar la )uer6a necesaria para en)rentarme a mis miedos y luc$ar por ella. Dero tu eres di)erente =dio un paso $acia /l<. 9,rame; #am*s me abr,a atrevido a contarle esto a nadie y menos a ti. Dero lo estoy $aciendo. Tiene (ue signi)icar algo Noel. +l modelo dio un par de caladas nerviosas aun con el rostro vuelto $acia la ventana. <Fame otra oportunidad =alarg el bra6o y ro6 con los dedos sus cabellos<. Derm,teme desa)iar mis demonios por ti. :uiero vencerlos por ti. Noel ba#o de la mesa con energ,a. <-2$ora soy una especie de cone#illo de indias0 = arro# el cigarrillo dentro de la ta6a y dio la vuelta a la mesa por el lado contrario de donde se encontraba !arel<. 9e voy a la cama. +stoy cansado. Gue por el pasillo $asta el despac$o y entr cerrando la puerta tras /l. +l publicista se llev desesperado las manos a los cabellos $undiendo los dedos en ellos. La )rustracin y el dolor se agitaron en su pec$o rob*ndole la respiracin. <No se (ue $acer[ <se lament<. No se[ 9ir $acia la oscuridad del corredor y sin percatarse de ello ec$ a andar $acia el despac$o. No llam. 2bri la puerta con preste6a y entr encontrando a Noel tumbado en la cama de espalda% con los bra6os cru6ados sobre el pec$o. <>+sta bien@ =e4clam<. Se (ue no (uieres verme% ni o,rme. Dero al menos d,melo. No me trates con esta )rialdad (ue se me esta clavando dentro. Fime (ue ya no me amas% (ue me desprecias% (ue estas a(u, solo por lastima. Dero dilo. Lo pre)iero mil veces antes

(ue seguir soportando esa $elada indi)erencia. Con un s8bito movimiento% Noel se sent en el borde de la cama. Sus o#os brillaban intensamente en la penumbra y un rastro de l*grimas se intu,a a lo largo de las me#illas. <No te (uiero =mascull<. Te desprecio y solo me das lastima. 7na inesperada debilidad se adue1 del cuerpo de !arel $aciendo (ue sus piernas )la(uearan. Qesisti/ndose a la imperiosa necesidad de buscar un lugar donde sentarse% )ue $acia la puerta% pero antes de salir se gir nuevamente $acia Noel. <+ntonces% -a (ue se deb,an tus l*grimas en el $ospital0 =sus labios temblaban pero su mirada era )irme al escrutar al modelo<. -. esas (ue intentas borrar0 -Son tambi/n por l*stima0 <>F/#ame en pa6@ =grit )rot*ndose los o#os con desesperacin<. +stoy perdiendo la paciencia y no (uiero $acerte da1o. 2s, (ue d/#ame% por )avor. <No =neg en/rgicamente el publicista<. 9e $a costado muc$o llegar $asta a(u,. <>!arel@ =voci)er poni/ndose en pie. <>No@ <>+s in#usto@ =le recrimin en)rent*ndosele<. -Dor (u/ tengo (ue con)esarte (ue aun te amo% (ue solo con verte pierdo por completo la voluntad% (ue estas $oras cerca de ti sin tocarte sin mirarte $an sido un verdadero tormento0 -Dor (u/ tendr,a (ue $acerlo cuando t8 solo te limitas a decir (ue vas a intentar a amarme0 <su cabe6a call $acia delante mientras sus $ombros se agitaban impulsados por los sollo6ados (ue escapaban de su pec$o<. +s ego,sta y retorcido = se lament y cubri/ndose la cara con una tr/mula mano% suplic<. No me sigas $aciendo esto. Doco a poco !arel se le apro4im $asta (uedar tan cerca de /l (ue pod,a percibir el estremecimiento de su cuerpo. Con ternura le apart del rostro unos mec$ones de pelo (ue recogi tras su ore#a. Sigui con el dorso de la mano la l,nea de su mentn $asta el cuello% deteni/ndose a acariciarlo lentamente. Los bra6os de Noel se cerraron alrededor de su cintura estrec$*ndolo con )uer6a contra su pec$o mientras le apoyaba

la cabe6a en el $ombro. <Te $e ec$ado tanto de menos =musit !arel. Noel bes con ve$emencia el cuello del publicista. 2nsioso y desatado lami su garganta $asta llegar a la boca% (ue mordi )uriosamente a$ogando los lamentos de !arel. <Fuele =logr susurrar /ste. Dero no trat de evitar el ardiente ata(ue% sino (ue entreabri los labios abandon*ndose por complet a la )uria (ue lo desbordaba. Noel le rode los $ombros por deba#o de las a4ilas tomando sus cabellos con ambas manos% y tirando de ellos mordi y bes de nuevo el cuello (ue tan vulnerable se le mostraba. Camin $acia atr*s llev*ndolo consigo y al llegar #unto a la cama lo empu#% derrib*ndolo sobre el colc$n. Fe pie% observ en silencio el )irme pec$o de !arel% su estrec$a cadera% las largas piernas en)undadas en el pantaln. Subi $asta su rostro y se detuvo en las enro#ecidas me#illas y en los entornados o#os (ue le contemplaban deseosos. <Te odio =di#o en un $ilo de vo6% con la vista nublada por las l*grimas<. Dor de#ar (ue ella te besara% por permitir (ue sus manos te tocaran y te acariciaran. Te odio por(ue la tuviste entre tus bra6os (ue era donde yo (uer,a estar. Seguro (ue no le di#iste (ue no a nada =a1adi sarc*stico<% (ue te de#aste seducir como un adolescente. -Co6aste con ella% !arel0 -Critaste como un loco su nombre cuando[0 +l publicista se sent en la cama% le rode la cintura con los bra6os y estrec$ el rostro contra su vientre $aci/ndole callar. <Nadie me $ace sentir lo (ue t8 =con)es<. Nadie me acaricia como t8% ni me $abla% ni me mira como lo $aces t8. <Solo son palabras =le espet oblig*ndole a tumbarse de nuevo en el colc$n<. -Dor (u/ tendr,a (ue creerlas0 <Dor(ue sabes (ue no te miento =di#o mir*ndole a los o#os con )ran(ue6a. Noel se reclin sobre /l atray/ndolo $acia si y abra6*ndolo )uertemente mientras le besaba los labios con rude6a. !arel se abandon por completo. Fe# (ue los labios del

modelo se $icieran amos de los suyos% (ue su lengua se sumergiera en la $umedad de su boca como un salva#e ariete; (ue las manos e4pertas y ansiosas e4ploraran su espalda% su pec$o. Dreso de las caricias% subyugado por la pasin y la )iere6a de Noel% apret su ingle contra la del modelo% buscando $allar la dure6a de su se4o. Dero /ste de# de abra6arlo% y con un gesto e4tenuado se ec$ $acia atr*s apart*ndose y sent*ndose en la cama. Con un gemido de doliente )rustracin% !arel se incorpor arrodill*ndose )rente a /l% interrog*ndolo en silencio con sus *vidos o#os. <No puedo evitarlo =se lament el modelo cerrando )irmemente los o#os y golpe*ndose la )rente con el pu1o apretado<. .o tambi/n tengo miedo% -sabes0 Tambi/n me asaltan las dudas y la descon)ian6a. . el se4o no puede borrar eso. <Te #uro (ue lo (ue ocurri con "l,via nunca volver* a suceder =asegur<. Cr/eme% por )avor. .o no soy[ <No temo (ue me seas in)iel% !arel. Son tus sentimientos =Noel abri los o#os y con lastimera e4presin contempl al publicista<. -Cmo puedo con)iar en lo (ue sientes por mi cuando t8 mismo no lo sabes0 !arel guard silencio unos instantes% desconcertado. <.o[ <titube<. [yo $ace unos meses cre,a (ue era )eli6. Densaba (ue mi vida estaba encau6ada. 9i relacin con 9addy% mi traba#o... . de pronto apareces t8 y todo se vuelve una locura. 9i mundo comien6a a derrumbarse =incmodo% se )rot la nuca sin (uerer mirarle a la cara<. Nunca pens/ (ue me sentir,a atra,do por un $ombre o (ue terminar,a teniendo se4o con /l. 9uc$o menos (ue podr,a enamorarme. Dero estoy a(u, a$ora% cuando podr,a $aber de#ado (ue todo pasara y (ue cada uno volviera a su vida. +stoy a(u, suplic*ndote% rog*ndote (ue me perdones; ansiando sentir de nuevo tus manos y tu boca[ <ri nerviosamente mientras agitaba la cabe6a<. No puedo ni creerme (ue este diciendo estas cosas a alguien y adem*s un $ombre =mir avergon6ado a Noel<. Dero debe de $aber una ra6n% -no0 2lgo tiene (ue estar pas*ndome para (ue diga todo esto.

Noel se de# caer $acia atr*s tumb*ndose sobre la cama y cubri/ndose el rostro con el antebra6o. !arel esper o,rle pronunciar alguna palabra pero el modelo persisti en su mutismo durante largo rato. 2 gatas )ue $asta /l% inclin*ndose sobre su pec$o. <-No vas a darme otra oportunidad0 =pregunt apart*ndole el bra6o del rostro. La e4presin del modelo era melanclica% pero en sus o#os $ab,a un atisbo de resignacin. <-Sabes (ue resultas in)antil e inmaduro0 <Ten paciencia conmigo =suplic apro4imando su rostro al de Noel. Dercibi su aliento sobre la boca y un calido estremecimiento le recorri la espalda. <-Dor (ue tendr,a (ue $acerlo0 =in(uiri resistiendo el impulso de besar los cercanos labios. <Dor(ue cre, (ue nunca podr,a enamorarme de esta manera y no se (ue $acer. Noel le rode el cuello con su bra6o y lo acerc aun m*s. <9e vas $acer muc$o da1o =musit besando levemente sus temblorosos labios. !arel neg con la cabe6a entrecerrando los o#os% e4citado. <Si =insisti<. . ser* culpa m,a por $aber de#ado (ue te metieras tan dentro de mi. Le ci1 la cintura con el bra6o libre y lo peg a su cuerpo con un gest brusco mientras abarcaba con las piernas su cadera. Sus labios envolvieron los del publicista mordiendo la lengua (ue este le o)rec,a con cortos y e4tenuantes #adeos. <Noel[<musit so)ocado cuando las manos del modelo se $undieron ba#o el pantaln% apres*ndole las nalgas y pelli6c*ndolas con cruel pasin. Cimi enardecido% mientras sus caderas se apretaban contra la ingle del modelo. <:u,tate los pantalones =le susurr Noel al o,do lami/ndole el carnoso lbulo<. F/#ame verte. !arel se apart de /l a rega1adientes; con la mirada ba#a y avergon6ada% )ue desabroc$ando con torpes dedos el pantaln. Noel se incorpor impaciente derrib*ndolo $acia atr*s. Con un gesto r*pido retir los pantalones tir*ndolos a un lado. Se reclin y con delicade6a beso el r,gido pene del publicista a trav/s de la tela

de los bo4ers negros (ue vest,a. 7n #adeo largo y gutural se escap del pec$o de !arel a la ve6 (ue curvaba la espalda y o)rec,a sus caderas a Noel. Hste se irgui y comen6 a desabroc$ar los pe(ue1os botones de su camisa. <No te detengas =suplic el publicista. Fesesperado ante lo lento de su labor% el modelo tirone de la prenda (uit*ndosela por la cabe6a. Se descal6 y con nerviosos dedos des$i6o el nudo del cordn de algodn (ue ce1,a la cinturilla del amplio pantaln% despo#*ndose de /l con un resuelto movimiento. <-Nunca usas ropa interior0 =balbuci !arel al ver su miembro erguido y amena6ador. Noel sonri a medias mientras le (uitaba los bo4es. Se tumb de costado #unto a /l y agarr*ndolo por la mu1eca sana lo $i6o rodar sobre su cuerpo. <?en% ven conmigo =rog ba#ando la mano y acarici*ndole con )irme6a el r,gido pene. !arel% espoleado por el tacto tierno de los dedos del modelo alrededor de su se4o% se apret contra su cuerpo bes*ndole con premura% ansioso de $undir su lengua entre a(uellos labios% de saborear la tibie6a de su boca #adeante. Inclin la cabe6a y sigui con la lengua la esbelta garganta de Noel $asta la nue6 y de all, continu ba#ando $asta encontrar los endurecidos pe6ones. +l modelo murmur inco$erencias al sentir la dulce caricia y la pun6ada de los dientes $iri/ndole con premura. <Sigue =acert a decir<. 9*s aba#. !arel se detuvo% pero al instante reanudo sus besos por el torso de Noel% descendiendo en direccin a su entrepierna. Cuando la mano del modelo solt su miembro% gimi desconsolado% pero continu $asta tomar entre las suyas el de Noel. +l roce tibio de su piel le tra#o a la memoria la delicia de la primera y 8nica ve6 (ue sus dedos $ab,an go6ado de su )irme6a% y la sensacin de placer se repiti e4tendi/ndose por su cuerpo como una espesa ola candente. Instado por el deseo y la incontrolable e4citacin de todo su ser% entreabri los labios y beso el e4tremo $8medo y terso del miembro. +l t,mido beso )ue seguido de otros menos apocados% m*s osados. Lami con )ruicin y un gusto salado y levemente amargo estall en su paladar. Aa# una de sus

manos $asta los genitales y los masa#e lentamente mientras (ue con la otra acariciaba el tenso vientre de Noel (ue se convulsionaba entre gemidos y )uertes #adeos. Las manos del modelo se posaron sobre su cabe6a empu#*ndola y oblig*ndole a llenar su boca con el palpitante pene. 7n lament% casi un grito de dolor surgi de la garganta de Noel a la ve6 (ue su cuerpo se tensaba. Tir con )uer6a de los $ombros de !arel y le $i6o subir $asta su boca bes*ndole enardecido. Con acalorada energ,a y precipitacin atrap entre sus dedos el pene del publicista% masa#e*ndolo. Hste a su ve6% tom el del modelo imprimi/ndole las mismas apasionadas caricias. Noel #adeo so)ocado% ar(ueo la espalda y con un impetuoso movimiento de caderas eyacul entre las manos de !arel. +l publicista% in)lamado por el placer desbordado del modelo% le agarr la mano inst*ndole a intensi)icar sus caricias. <No pares por )avor[ <gimi<. Noel[ no pares[ Segundos despu/s% un largo y e4tenuante temblor le recorri el cuerpo como una incandescente descarga el/ctrica (ue se abr,a paso $asta su ingle. Noel le beso tiernamente los labios% las me#illas% los o#os% mientras un c$orro de semen caliente y denso se vert,a sobre su vientre. !arel% agotado y desmade#ado% se de# caer sobre el modelo con los 8ltimos espasmos de sus miembros. Los dos permanecieron unidos en un estrec$o abra6o% respirando entrecortadamente% convulsos y e4*nimes. <-9e arrepentir/ de esto% !arel0 =in(uiri el modelo en vo6 ba#a% muy cerca de su o,do. <No =musit. Noel se separ lentamente de /l% sent*ndose en la cama. <-2 dnde vas0 =pregunt sobresaltado !arel% incorpor*ndose a su ve6. +l modelo lo contempl con una tierna sonrisa. <2l ba1o =y se1alando las manos del publicista% a1adi<. . t8 deber,as $acer lo mismo. !arel las ocult a su espalda con cierto embara6o. <Cre, (ue te ibas =balbuci.

<Solo al ba1o =se inclin $acia /l acariciando su boca con un $8medo beso<. . despu/s a tu cama% esta es realmente incomoda. apitulo !:" ?ecuperando el tiempo perdido. Dresinti (ue el cuerpo de Noel ya no estaba #unto a /l y abri los o#os asustado. La lu6 de la avan6ando ma1ana iluminaba agradablemente la $abitacin. 7n ray de sol% en el (ue )lotaban doradas part,culas de polvo% ca,a sobre la desnuda espalda del modelo% sentado en el borde de la cama. <-Noel0 =apart la )unda y se apro4im a /l<. -+st*s bien0 <Auenos d,as =se gir y reclin*ndose $acia !arel apoy el codo en la cama. +staba despeinado y el cansancio $ab,a de#ado $uella en su rostro% pero una gran sonrisa lo iluminaba<. -Formiste bien0 !arel asinti sin poder apartar sus o#os de /l. <-. (ue tal la cabe6a0 <Aien =se ro6 con cuidado el c$ic$n (ue $ab,a comen6ado a ba#ar. <Dues e4pl,came esto. Con un gesto resuelto Noel puso ante su rostro la )otogra),a en la (ue /l mismo aparec,a posando. +l publicista% notando el calor ascender por su rostro y llegar $asta la punta de las ore#as% trat de arrebat*rsela% pero el modelo )ue m*s r*pido es(uivando a tiempo sus nerviosos dedos (ue apenas )ueron capaces de atrapar el aire. <Qecono6co esta )oto =coment tratando de no re,r ante la visin del acalorado semblante de !arel<. +s una de las (ue BilloO guarda en su *lbum privado. +staba en la cama. -2$ora te dedicas a robar )otogra),as0 Intent de nuevo recuperarla pero Noel la ocult tras su espalda. <Tas% tas =c$as(ue la lengua burln<. Drimero una e4plicacin. <No la tengo =gru1 !arel empu#*ndolo contra la cama. Noel se tumb sobre la espalda rode*ndole la cintura con los bra6os y $aci/ndole caer

sobre su pec$o. <+ntonces se la devolver/ a BilloO. <+lla puede sacar copias[ <protest. <Fime por (ue la cogiste y me lo pensare. 2vergon6ado% !arel ba# la cabe6a y ocult el rostro en el cuello del modelo. <No pude resistirme =con)es a media vo6<. Ten,as una e4presin tan )eli6[ Noel e4amin la )oto por encima del $ombro del publicista. <+staba pensando en ti. <No trates de ser obse(uioso =se irgui con un gest brusco y la e4presin adusta<. No necesito 6alamer,as ni mentiras complacientes. <No te miento. Noel le atus el alborotado cabello pero !arel le apart la mano a la ve6 (ue se sentaba a $orca#adas sobre su vientre. <-Cmo puedes acordarte de lo (ue pensabas cuando te )otogra)iaron0 <Gui a ver a BilloO para $ablarle de ti =sonri con ternura volvi/ndole a acariciar el cabello<. Le contaba (ue $ab,a conocido a alguien muy especial cuando (uiso sacarme esta )oto. !arel se la arrebat con un adem*n brusco y la escudri1 )runciendo el ce1o. <+stas tumbado en su cama% -verdad0 +l modelo se apoy en los codos% incorpor*ndose. <-2un estas con eso0 <Te gustan tambi/n las mu#eres% -no0 -Dor (u/ no pensar (ue pod/is $aber estado #untos0 Noel suspir cansadamente mientras volv,a a tumbarse. <Dodr,a ser. 2un(ue en todo caso eso pertenecer,a al pasado. . nosotros no (ueremos mirar atr*s% -verdad0 !arel ba# la mirada mientras negaba lentamente con la cabe6a. Las manos del modelo le tomaron el rostro con delicade6a y le obligaron inclinarse $asta su boca.

<BilloO y yo nos (ueremos[ =bes pausadamente los labios de !arel (ue se entreabrieron estremecidos<% pero solo como amigos. <Derdname =suplic entre beso y beso<. No tengo derec$o a inmiscuirme en tu vida. <No me disgusta (ue lo $agas =se incorpor apartando a un lado a !arel<. 2$ora $e de irme. <-Dor (u/0 =se in(uiet el publicista<. -:u/ sucede0 Noel se sent en el borde de la cama mientras se rascaba la cabe6a. <2yer abandone la sesin )otogr*)ica del catalogo de mano para el pase de Custo

Aarcelona (ue tengo este s*bado <e4plic<. Feben de estar )uriosos conmigo% ya
,bamos con retraso y no creo (ue mi desaparicin $aya sido tomada con agrado. <Lamento todo esto. <.o no. Noel le dedico una media sonrisa mientras se pon,a en pie. <-9e prestar,as algo de ropa0 ?oy a ir directamente al estudio sin pasar por mi casa y no creo (ue sea buena idea presentarme con la indumentaria (ue les robe ayer. <Claro =asinti mientras guardaba la )oto ba#o la almo$ada<. +scoge lo (ue (uieras. +l modelo )ue $acia el armario y tras abrirlo e4amino su interior. !arel observ su desnudo cuerpo detenidamente. Le gustaba el ligero bronceado de su piel y como los m8sculos se marcaban sutilmente con cada movimiento; la rectitud de su espalda% la curva sinuosa de sus nalgas% el pec$o )irme embellecido por los pe(ue1os pe6ones. 2calorado% se cubri torpemente la entrepierna con la )unda nrdica. <-Tienes algo (ue no sea tan )ormal0 =pregunt Noel revisando perc$a tras perc$a. !arel se levant arrastrando tras de si la )unda. Su#et*ndola desma1adamente con una mano e4tra#o con la otra del armario unos te#anos. <Tienes en los ca#ones #erseys y camisetas. <-:u/ $aces0 =pregunt Noel tomando el pantaln y se1alando la )unda<. -Te $as vuelto pudoroso0 <La ropa interior esta en ese otro ca#n =replic desviando la mirada.

<No creo (ue sea buena idea utili6ar tu ropa interior. <-Dor (u/0 =in(uiri desconcertado<. 9*s o menos tenemos la misma talla. <Dor(ue me pasar,a todo el d,a pensando (ue llevo puesto tus bo4ers =sonri malicioso a la ve6 (ue se inclinaba $acia /l<% y no me concentrar,a. <Dervertido =gru1o. Noel alarg la mano $acia la entrepierna de !arel y la cerr alrededor del bulto (ue se intu,a ba#o la tela. <9ira (uien )ue a $ablar[ +l publicista salt $acia atr*s% sobresaltado. <>No seas cri@ =e4clam y encamin*ndose $acia la puerta a1adi<. ?oy a prepararte algo de desayunar. MMM Sobre la mesa $ab,a una #arra de $umeante ca)/% varias rebanadas de pan reci/n tostado en una cesta de mimbre% mante(uilla% mermelada y 6umo de naran#a. <Darece (ue el desayuno no te lo tiene (ue preparar tu asistenta =coment Noel sent*ndose #unto a !arel. ?est,a los te#anos y una sudadera gris con el emblema de los !nicks a la espalda y cal6aba los mismos 6apatos de la noc$e anterior =Dor cierto% -no te preocupa (ue nos encuentre a(u, a los dos0 +l publicista% (ue $ab,a cambiado la )unda nrdica por el alborno6 del ba1o% neg mientras le servia ca)/ en una ta6a. <Los mi/rcoles no viene. <.a me parec,a a m, (ue estabas muy tran(uilo. !arel le apro4im la a6ucarera sin mirarle. <Se (ue piensas (ue me avergEen6o de lo (ue $ay entre nosotros pero[ Noel le tom la mano con la (ue empu#aba la vasi#a del a68car y se la llev a los labios. <Se lo (ue piensas =di#o bes*ndole los dedos con los parpados entrecerrados<. .a tendremos tiempo de $ablarlo =y sin soltarle bebi un par de sorbos del amargo ca)/<.

2$ora no puedo (uedarme. <No $as comido nada =protest notando un agradable cos(uilleo por todo el bra6o. <-:u/ tal si esta noc$e me preparas algo de comer0 =bes la palma de la mano y la mu1eca<. -Te apetece (ue cenemos #untos0 <-:uieres0 =in(uiri dubitativo. <:uisiera (uedarme contigo a$ora% tumbarte sobre la mesa y $acer (ue gritaras mi nombre como anoc$e =suspir resignado de#ando delicadamente la mano de !arel en el rega6o de /ste<. Dero me temo (ue no puedo retrasarme m*s. +l publicista se levant y cogiendo del so)* una bolsa a6ul di#o: <3e puesto a(u, la ropa (ue llevabas. <Te lo agrade6co =Noel dio un 8ltimo trago al ca)/ antes de ponerse en pie y tomar de las manos de !arel la bolsa<. Si tengo un momento libre te llamar/. Le beso en los labios con rapide6 y se encamin $acia la puerta. <-Lo $ar*s0 Noel se gir $acia el publicista; el cuerpo de /ste temblaba y la e4presin de su rostro era angustiada. <-3acer (u/0 <Llamarme =respondi con un $ilo de vo6 mientras se )rotaba las manos<. -?as a llamarme de verdad0 <-. t80 =in(uiri a su ve6% entornando los parpados suspica6<. -?as a coger el tel/)ono0 !arel inclin el rostro con un gesto de dolor. Suspirando% Noel )ue $asta /l. Le tom por el mentn y le oblig con ternura a mirarle. <+so $a sido cruel por mi parte =admiti<. Lo siento. <.o $e sido un autentico cabrn todo este tiempo =se lament con la vista ba#a<. No s/ por(ue (uieres (ue estemos #untos. Noel le rode el cuello con los bra6os. <-:u/ tal si lo averiguamos0 Tal ve6 si a partir de a$ora de#amos de $uir el uno del

otro resolvamos este enigma. <-Te estas burlando de mi0 =in(uiri ar(ueando las ce#as sorprendido. <-:uieres (ue estemos #untos% !arel0 +l publicista asinti en silencio. <.o tambi/n =di#o bes*ndole con )uer6a<. Cada ve6 (ue nos tocamos me es m*s di),cil marc$arme =murmur con los labios ro6ando los de !arel<. +s angustioso pensar en ti a(u, y yo en ese maldito estudio. "#al* pudiera (uedarme. +star,a $aci/ndote el amor todo el d,a y ya no te preguntar,as por(ue (uiero estar contigo. <Noel[ <#ade abra6*ndose a /l. <Con),a en m, = le pidi volvi/ndolo a besar con mayor /n)asis. Fes$aci/ndose de los bra6os de !arel )ue $acia la puerta y sin (uerer volver el rostro sali cerrando tras de si. +l publicista se (ued de pi/% mirando entristecido el vest,bulo. 7na sensacin de in(uietante soledad invadi su cora6n a la ve6 (ue el recelo se acrecentaba espoleado por el miedo. <Aonita manera de comen6ar una relacin =di#o sent*ndose en el so)*<. Ni tan si(uiera soy capa6 de con)iar en (ue me llamar*. Se recost sobre el respaldo y cerr los o#os. Sent,a (ue no ten,a ra6ones para dudar de /l% as, (ue a(uella sensacin de desconsuelo% de presentida p/rdida% deb,a de proceder de otro lugar. . ese lugar no era sino su propio cora6n% del (ue nac,a como el primer indicio de lo (ue siempre $ab,a temido% de lo (ue $ab,a intuido (ue con toda seguridad suceder,a en el momento en (ue se de#ara embaucar por a(uella pasin ciega y perversa (ue era el amor. Dero lo $ab,a aceptado% se $ab,a asomado a lo m*s pro)undo y aceptado lo (ue ve,a all,. 7na necesidad dolorosa% un an$elo inconmensurable capa6 de borrar todas sus inconscientes barreras para abrirse y entregarse por completo. +n el pasado nada lo $ab,a logrado% ni la pasin (ue sent,a por Laura% ni el dolor de su perdida; sus )antasmas $ab,an podido m*s (ue todo el amor (ue ella le pro)esaba y (ue /l (uer,a pro)esarle. +n cambi% en

esta ocasin% parec,a (ue $ab,a alguien por (uien vencer los miedos% por (uien val,a la pena enterrar en el olvido todos los tristes recuerdos. . ese alguien era un $ombre% casi un desconocido% (ue desde $acia unos meses $ab,a venido a convertirse en el e#e de su vida. 2bri los o#os y contempl la estancia con la sensacin de $acerlo por primera ve6. Todo parec,a en su lugar% inamovible. Las mismas paredes pintadas en un casi imperceptible tono mar)il% la mesa y sus cuatro sillas de metal% los dos ventanales abiertos como rectangulares o#os a la palpitante ciudad% la cocina con su in8til coleccin de cacerolas y sartenes colgando como p/ndulos; nada $ab,a cambiado% pero todo era di)erente. 2$ora comen6aba el verdadero suplicio. 7na ve6 abierta la puerta% una ve6 $ec$a la con)esin a uno mismo% solo (uedaba su)rir el d,a a d,a. Aatallar contra las dudas y la incertidumbre de los sentimientos a#enos% ale#ar el )antasma de la descon)ian6a% mantener a ralla el temor% siempre acec$ante% de la dr*stica muerte del amor. "y varios golpes secos contra la puerta y no puedo evitar sobresaltarse. Fesconcertado se levant% de#*ndose embargar por una )eli6 emocin (ue ale# todas a(uellas ideas oscuras y pla1ideras (ue le asediaban% y con r*pido paso )ue $asta la entrada abriendo la puerta con energ,a. 2l otro lado encontr a 9organ% sosteniendo una bolsa de papel y sonriendo con evidente burla. <2$% eres t8. Sin ocultar su decepcin% le dio la espalda regresando al saln. <Dod,as mostrar un poco m*s de entusiasmo -no0 =protest entrando tras /l<. Te $e tra,do cruasanes reci/n $ec$os. <3ay ca)/% si te apetece =replic sent*ndose a la mesa y sirvi/ndose en la ta6a (ue minutos antes $ab,a utili6ado Noel. 9organ de# la bolsa sobre la mesa y observ el con#unto. <.a veo (ue $as tenido compa1,a.

!arel sac un cruas*n tierno y tostado de la bolsa% lo abri por la mitad con un cuc$illo y sin aparente inter/s lo unt de mante(uilla. <-3ab/is $ec$o las paces0 =in(uiri ocupando la silla (ue $ab,a #unto al publicista<. -.a volv/is a ser amigos0 <No se de (ue me $ablas. 9organ% r*pido y contundente% le asest con el dedo un golpe en la $inc$ada protuberancia de la )rente. +l publicista se apart dolorido. <F/#ate de c$i(uilladas =protest. <&No se de (ue me $ablas' =repiti 9organ con vo6 nasal<. 3e visto salir a Noel% bobo. Dre)er, no saludarlo por(ue aun debe de estar un tanto cabreado conmigo. Dero era /l y tu sudadera de los !nicks <-:u/ se supone (ue le di#iste para conseguir (ue )uera al $ospital0 =se acarici con cuidado el c$ic$n mientras le dedicaba una aviesa mirada<. Dor(ue algo le di#iste% -verdad0 <Todo lo contrari =le (uit el bollo de las manos y le propino un mordisco<. Gue m*s bien lo (ue no le di#e. Sin de#ar de masticar% e4plic someramente su conversacin tele)nica con !ato. <-Cmo se te ocurri algo as,0 !arel se prepar otro cruas*n con en/rgicos movimientos (ue denotaban su malestar. <Gunciono% -no0 ?olv/is a estar #untos. <Cre, (ue (uer,as mantenerte al margen =gru1o. <Te aseguro (ue era mi intencin. Dero me ten,as $asta las narices con tanto patetismo. 2dem*s o $acia algo o en la o)icina iban a linc$arte. <Gue cruel. <Gue e)ectivo =tirone de la solapa del alborno6<. -?erdad0 <Fe#a =!arel le apart con un sonoro manota6o en el dorso de la mano. <-No me lo vas a contar0 =in(uiri apoyando los codos en la mesa<. 2nda% no te guardes

ning8n detalle. <Ni lo sue1es =mordi con )uer6a el cruas*n y sorbi ruidosamente de la ta6a de ca)/. <-Lo $ab/is $ec$o0 -"s $ab/is acostado0 <-Dero (ue pasa contigo0 =e4clam de#ando la ta6a sobre la mesa con un golpe seco<. No me preguntes esas cosas. <.o siempre te doy todo tipo de pormenores sobre los encuentros con mis ligues = protest )runciendo los labios. <Dor(ue eres un maldito c$ismoso y no puedes aguantarte. Jam*s te $e preguntado% eres t8 (uien insiste en cont*rmelo. <+sta bien =suspir )ingiendo resignacin<. 2l menos dime si est*is #untos. !arel termin el cruas*n de un mordisco. <+so parece =murmur #ugueteando con la ta6a<. Dero /l[ aun esta muy dolido. <-. t80 =9organ inclin la cabe6a para poder ver su rostro<. -:u/ sientes t80 +l publicista pens unos segundos la respuesta antes de mirar a su amigo directamente. <Temor =di#o con una taciturna mueca<. . una in(uietante )elicidad. 9organ le sonri tiernamente. <Feber,as $aber visto la mira de Noel cuando lleg al $ospital pensando (ue estabas grave. Fe $aber sido as,% a$ora no tendr,as temor alguno; sabr,as a ciencia cierta lo (ue siente por ti. <Dero /l aun[ <[ esta dolido =concluy a)irmando con la cabe6a<. .a me los $as dic$o +n silencio% 9organ record el desconsuelo en los o#os de Noel la tarde antes en el $ospital; la triste6a de sus palabras% la impotencia tras la )uria. <+l tambi/n me lo de# bastante claro. Dero aun as, te antepone a su dolor. Se sirvi ca)/ y bebi de la ta6a mientras !arel le observaba. <-Dor (u/ eres tan buen amigo0 =pregunt el publicista. <Qesultas bastante entretenido =contest engullendo el tro6o (ue le (uedaba de bollo

y lami/ndose los dedos<. +res genial para una tarde aburrida. . $ablando de aburrimiento% -(u/ tal si damos una vuelta por alguna galer,a del So$o% almor6amos en T$e Qomm o en Fenial y terminamos el d,a en alg8n antro deleit*ndonos con buena m8sica0 9ir el relo# digital (ue $ab,a sobre el reproductor de dvd y ar(ue las ce#as. <No es mala propuesta salvo por(ue $oy es mi/rcoles y son las die6 y media de la ma1ana. -No deber,amos estar t8 y yo en la o)icina% traba#ando0 9organ agit la mano despreocupado. <T8 est*s #usti)icado. Les $e dic$o a todos (ue $as vuelto a comportarte como un patoso y (ue estar*s un par de d,as de ba#a. <Cracias =mascull% disgustado<. -. t8 e4cusa0 <No la necesito =ri<. 3arpet esta en C$icago% no volver* $asta el viernes. !arel se levant% cogi la #arra de ca)/ y su ta6a y )ue $asta el )regadero. <+ntonces -(u/0 =insisti 9organ<. -Nos tomamos el d,a libre0 +l publicista se encogi de $ombros. <-Dor (u/ no0 <+stupendo =se termin el ca)/ y se puso en pie<. 2s, podr*s contarme como es ec$ar un polvo con un t,o. 7na bayeta empapada en agua vol por la $abitacin y )ue a estrellarse contra su rostro con un $8medo c$as(uido. 2part*ndola con cuidado% mir al )urioso !arel. <-+sto es tu )orma de decirme (ue no me lo vas a contar0 MMM La temperatura era c*lida% el cielo estaba despe#ado y las calles del So$o se ve,an agradablemente luminosas. +ra una placentera tarde primaveral a pesar del gris as)alto% el acero y cemento de los )r,os edi)icios% la caco)on,a del tr*)ico y el denso aire cargado de mon4ido de carbono. Los numerosos viandantes se deten,an ante los escaparates o los puestos de comida r*pida con despreocupada pasividad. +l interior

de las tiendas bull,a con la presencia de ociosos (ue deambulaban )antaseando con una compra imposible. Las terra6as de restaurantes y ca)eter,as estaban atestadas de neoyorkinos y turistas saboreando imperturbables car,simas propuestas culinarias. 9ientras caminaban por Spring Street% 9organ sigui con la mirada el contoneo de una alta camarera de largas piernas y escasa cintura. La #oven se apro4im a una de las pe(ue1as mesas con mantel a cuadros y centro de )lores de la terra6a del Le Detite

Ca)e% ante la cual $ab,a sentada una mu#er madura y elegante% y se inclin para de#ar
sobre ella una ta6a y una tetera de embolo para servir in)usiones. Gingiendo desinter/s% al pasar #unto a la camarera inclin la cabe6a para poder atisbar por deba#o del borde de la estrec$a mini)alda verde (ue vest,a. La c$ica% (ue recog,a el billete (ue la clienta le tend,a% volvi el rostro $acia /l #usto cuando su cabe6a recuperaba la verticalidad. Las dos mu#eres se le (uedaron mirando con un atisbo de desprecio. 9organ les sonri seductor con un ligero parpadeo. La e4presin de ambas cambio; la #oven camarera le gui1o un o#o mientras (ue la mu#er lade la cabe6a inclin*ndola con co(ueter,a. <2doro la primavera =suspir cuando las $ubo de#ado atr*s<. Galdas cortas% largos escotes% ce1idas camisetas[ 9ir a !arel (ue caminaba en silencio #unto a /l. Llevaba el mvil en la mano y lo observaba ce1udo. 3ab,a perdido la cuenta de las veces (ue a lo largo del d,a le $ab,a visto $acer a(uel mismo gesto. Furante su corta visita a la 2gora Callery% el publicista lo $ab,a sacado del bolsillo cada pocos minutos con la e4cusa de comprobar el estado de la cobertura. Su recorrido por la galer,a )ue taciturno% apenas si salpicado por alg8n (ue otro peregrino comentario sobre los coloristas collages de !at$erine Fe

Camargo% cuyos e4tra1os paisa#es urbanos de intensos ro#os% naran#as y ocres

tapi6aban las paredes del serpenteante local. Tras abandonar el lugar optaron por almor6ar en T$e Qoom. Didieron bocadillos de pan de centono y cerve6as. !arel mastic abstra,do el suyo mientras miraba de reo#o el mvil (ue descansaba sobre la barra del bar entre su plato y la #arra de cerve6a. 2 la salida del establecimiento

atestado de clientes% dirigieron sus pasos $acia la 24elle Gine 2rts Calerie So$o. 2nte el gran escaparate abierto en la )ac$ada de color a6ul ba#o la mar(uesina donde con distinguida caligra),a se le,a el nombre de la a)amada galer,a% 9organ vio a !arel sonre,r ilusionado.

<+s Co4Oa =e4clam se1alando el lien6o de cincuenta y nueve pulgadas por veinte (ue
presid,a el amplio escaparate y en el (ue la di)usa )igura de una mu#er con)ormada con abundantes tonalidades mediterr*neas mostraba su desnudo torso<. -Sabias (ue e4pon,a Co4Oa0 9organ se limit a empu#arlo $acia el interior del local riendo divertido. 3ab,a esperado esa reaccin en /l% sabedor de (ue la pintora maltesa era una de sus artistas )avoritas. 7na ve6 dentro% acompa1ados del repi(ueteo sutil de sus pasos sobre el suelo revestido de roble y de la m8sica de 2diemus% (ue emanaba de invisibles altavoces% siguieron religiosamente los bellos lien6os colgados con pulcritud de las paredes% ba#o discretos )ocos de acariciadora lu6. 2l subir a la segunda planta% !arel e4tra#o el mvil del bolsillo de su c$a(ueta. 7n #oven galerista se le apro4im con prontitud a noti)icarle (ue deb,a de apagarlo para evitar molestias al resto de los visitantes. 26orado% se apresuro a darle la ra6n% pero en ve6 de desconectarlo lo puso en modo vibrador. +l resto de la visita $ab,a mantenido la mano dentro del bolsillo y el tel/)ono entre sus dedos. 9organ c$a(ue la lengua% mal$umorado. <Figo (ue adoro la primavera =repiti. !arel asinti sin de#ar de manipular el teclado de su mvil. <Aonita estacin% si =replic sin aparente inter/s. 9organ suspir encogi/ndose de $ombros y guardando las manos en los bolsillos del pantaln. !arel padec,a todos los s,ntomas de un adolescente tras su primera cita; nerviosismo% ansiedad% inseguridad. Nada anormal% salvo por el $ec$o de (ue contaba con treinta a1os y (ue se le presupon,a una madure6 emocional superior a la de un

(uincea1ero. Camin distra,do con la vista puesta en los viandantes con los (ue se cru6aba. <9e apetece un ca)/ =coment<. -:uieres0 2l no recibir contestacin se gir $acia el publicista. Hste se $allaba unos pasos atr*s% detenido ante un escaparate. Junto a /l $ab,a otras tres personas (ue tambi/n observaban con detenimiento el interior de la tienda. Qetrocedi y comprob (ue se trataba de un establecimiento de electrodom/sticos en cuyo aparador principal $ab,an )ormado una pir*mide de considerable altura con televisores de todo tipo y tama1o. Todos ten,an sintoni6ado el mismo canal en el (ue estaban emitiendo un spot publicitario donde una #oven correteaba entre los puestos de un variopinto mercado. 2l instante reconoci las im*genes. Con descaro% e4amin el rostro de los dos $ombres y de la mu#er (ue $ab,a #unto a ellos. <+s sorprendente =mani)est<. Lleva m*s de dos meses en antena y aun es capa6 de captar la atencin del espectador. ?olvi el rostro $acia !arel. +l publicista observaba con el ce1o levemente )runcido; su mirada era intensa y la e4presin del rostro grave. +l bra6o derec$o colgaba a su costado inerte% sosteniendo aun entre los dedos el pe(ue1o tel/)ono. <-:u/ sucede0 =pregunt e4tra1ado<. -No me dir*s (ue $asta a$ora no $ab,as visto el anuncio de Noel0 <+sa playa[ <murmur<. +s en la (ue Noel[ <)runci aun m*s el entrece#o<. +n la (ue Noel y yo estuvimos #untos. 9organ mir las numerosas pantallas en las (ue palmeras% arena y mar )ormaban un paradis,aco paisa#e. <-Casualidad0 !arel se encogi de $ombros. <No lo s/% nunca se lo $e preguntado a Noel. Contemplaron en silencio la r*pida sucesin de planos (ue conclu,an con la vivida imagen de Noel% sereno y $ermoso% pero colmado de una triste6a (ue traspasaba la

pantalla $aci/ndose dolorosamente tangible. +l spot concluy y la )igura de un gigantesco perrito caliente con delgados bra6os y piernas y dos globos blancu6cos (ue pretend,an ser o#os% se instal en todas las pantallas. Los improvisados espectadores (ue se $allaban parados #unto a ellos se marc$aron en silencio sin volver la vista a tras. <-Crees (ue es real0 =in(uiri !arel. <>No@ =e4clam 9organ sorprendido<. +s un tipo dentro de un $orrible tra#e de goma espuma% -no lo ves0 <Idiota% me re)iero a Noel =el publicista le dedic una mirada contrariada<. 2 la e4presin de su rostro en la 8ltima escena. -Crees (ue actuaba o (ue realmente mostraba sus emociones0 9organ no respondi% meditabundo se gir $acia el escaparate y en silencio observ las maniobras de la salc$ic$a gigante (ue con eu)ricos movimientos se de#aba rociar de litros de denso l,(uido color mosta6a. Qecordaba claramente la impresin (ue le $ab,a producido el spot de Dersonality el d,a de su presentacin en la o)icina. Con mirada cr,tica $ab,a e4aminado paso por paso la calidad t/cnica de cada escena% la ri(ue6a creativa y el traba#o de los modelos. . como pro)esional e4perimentado $ab,a admirado la capacidad de Noel para sustraer la atencin y centrarla en su persona. +n ning8n momento pens en la posibilidad de (ue a(uella e4presin no )uera el resultado de un es)uer6o interpretativo. <-+s importante para ti saberlo0 =pregunt sin de#ar de contemplar el escaparate. !arel tard en responder. +4amin el mvil en la palma de su mano. La pantalla indicaba total cobertura y bater,a cargada. <Cuando le v,a en esa playa% mirando $acia la c*mara[ <sonri con triste6a<. Gue como si algo me golpeara. Sent, (ue solo me miraba a m,% (ue a(uella era su )orma de pedirme perdn =call unos segundos antes de continuar asintiendo lentamente<. Si% es importante para mi saber lo (ue pensaba en ese momento. 9organ enarc las ce#as. Con inesperada claridad una idea se acababa de abrir paso

por su mente provoc*ndole una incomoda sensacin de ca,da. Ine4plicablemente not la pica6n de la envidia recorrerle. :uer,a tener lo (ue !arel y Noel ten,an. :uer,a ser capa6 de sentir lo (ue sent,an el uno por el otro% su)rir esa misma pasin (ue $ab,a causado la e4presin de dolorosa p/rdida del modelo en a(uella playa olvidada del atl*ntico y m*s tarde en la sala de espera de un $ospital% convertirse por unos instantes en un (uincea1ero o)uscado e inseguro% encontrar a alguien a (uien poder amar tanto como desear. Suspir $ondo y sonr,o. Si% eso era lo 8nico (ue (uer,a. <-Te encuentras bien0 =le preocup !arel al verlo tan absorto. <Si% claro =asinti volviendo $acia el publicista su )eli6 rostro<. Siempre es bueno aprender algo nuevo sobre uno mismo. !arel lo escrut con descon)ian6a. <-:u/ (uieres decir0 <:ue si tan importante es para ti% preg8ntaselo a /l. Se1al con el mentn el mvil en la mano del publicista. <No puedo llamarle. No se si esta traba#ando o no y no (uiero molestarle. .a le $e causado su)icientes problemas. 2yer abandono la sesin en la (ue estaba[ <+4cusas =gru1o% alarg el bra6o y con un gesto brusco le arrebato el mvil de la mano. <>+$@ =protest !arel. <9irarlo insistentemente no $ar* (ue Noel te tele)onee =con un r*pido movimiento se lo guardo en el bolsillo de atr*s de sus pantalones<. . si no te llama el mundo no va a de#ar de girar. !arel le sostuvo la mirada o)uscado% pero tras unos segundos asinti levemente y sonri a medias. <2s, me gusta =9organ le pas el bra6o por encima de los $ombros<. . a$ora vamos a intentar dis)rutar de esta deliciosa tarde% -te apetece0 MMM

Lo intent. Intent olvidar (ue las $oras pasaban y (ue Noel no cumpl,a su promesa de llamarle. Trat de obviar (ue su deseo de estar #unto a /l crec,a a la ve6 (ue sus temores. Se es)or6 por )ingir indi)erencia y por acallar el ruidoso latir de su cora6n. Dero todo )ue in8til. Su visita al 1Z% el bar de moda de la + 1Zt$. St. transcurri lenta y tediosa. 2 di)erencia de otras ocasiones% el O$isky escoses y la m8sica de Jamie Cullum% no lograron crear el ambiente propicio para $acerle sentir la agradable seguridad de anta1o. <&Lo siento% 9organ' =pens mientras le observaba sin escuc$ar lo (ue le estaba contando< &Siento (ue tanto es)uer6o no sierva de nada' Fespu/s de un par de copas% (ue le resultaron ins,pidas% regresaron a la calle y tomaron el metro $asta Qiverdale. Cuando salieron de la estacin el d,a $ab,a comen6ado a declinar. Caminaron por IrOin 2ve en silencio. !arel observaba cabi6ba#o el acerado; con la mirada segu,a las l,neas rectas de las lo6as del suelo. 2 unos cincuenta metros de la escalera (ue daba acceso al edi)icio del publicista% 9organ vio sentada en el pen8ltimo escaln una )igura (ue llevaba entre los bra6os una voluminosa bolsa de papel. Sonri ladino al reconocerla y carraspe. <Dues pens*ndolo bien% creo (ue si Noel no te $a llamado ya es (ue no piensa $acerlo = mani)est con desenvoltura<. +s m*s% yo dir,a (ue no (uiere $ablar contigo por tel/)ono. !arel se gir $acia /l con apremio. <-+so piensas0 <+stoy pr*cticamente seguro. .o de ti me olvidaba $oy de /l. Se detuvo en seco con el rostro a)ligido. <-Fe veras crees[0 =se interrumpi al ver (ue 9organ trataba de esconder una mueca sonriente a la ve6 (ue giraba la cabe6a $acia su derec$a. Sigui su mirada $asta la escalinata y all, descubri a Noel )umando displicente. <Toma =sac el mvil de su bolsillo y se lo tir a !arel (ue lo recogi al vuelo<. .a ve6%

no te $a llamado y el mundo sigue girando. <Cracias =musit el publicista<. -No te (uedas0 =pregunt al ver (ue se marc$aba en direccin contraria. <-Fe se1orita de compa1,a0 =ri<. Ni lo sue1es% adem*s tengo la sensacin de (ue Noel tardara aun un tiempo en olvidar (ue me odia =sacudi la mano en se1al de despedida sin de#ar de ale#arse<. Tmatelo con calma% -de acuerdo0 No (uiero tener (ue seguir meti/ndome en tu vida. Sin esperar m*s% !arel camin apresurado $acia la escalinata deteni/ndose a escasos metros. Noel levant la cabe6a y a trav/s del velo (ue )ormaban sus cabellos ca,dos sobre la )rente contempl al publicista con atencin. Fe la bolsa de papel (ue sosten,a sobresal,a una larga barra de pan blanco% un pu1ado de $o#as de 6ana$orias y un pa(uete de espaguetis. Se llev a los labios el cigarrillo (ue ten,a entre los dedos de su mano derec$a y sin de#ar de mirarle dio una larga calada. <+s el 8ltimo =di#o lan6*ndolo a la carretera<. Te lo prometo. Delli6c el e4trem del pan y cort un tro6o tendi/ndoselo a !arel% (ue avan6ando unos pasos% lo tom con gesto mec*nico y se lo meti en la boca. <-Tienes $ambre0 =se puso en pie lentamente. 2un vest,a la sudadera de los !nicks y los te#anos<. 3e pensado en prepararte un poco de pasta% -te apetece0 !arel trag el pan con di)icultad y respir $ondo. <No me $as llamado. <No. <Dero $as venido =murmur. Noel se apart con cuidado el cabello del rostro. 2l descubrir !arel la dul6ura (ue colmaba sus ambarinos o#os% crey (ue no podr,a contener el llanto. <-Lo dudabas0 =pregunt el modelo tomando otro tro6o de pan y llev*ndoselo a la boca con premeditada sensualidad. MMM

Sentado en un taburete y con los codos apoyados en el mostrador% !arel observ como el modelo se desenvolv,a con total maestr,a entre verduras% cuc$illos% tablas de cortar y cacerolas. +n pocos minutos se $ab,a $ec$o el due1o de la cocina. +l contenido de la bolsa se $allaba desparramado por el mostrador; tomates ro#os y maduros% largas y anaran#adas 6ana$orias% cebollas% pimientos verdes% un pu1ado de ramas de pere#il. 2parte del pan y el pa(uete de espaguetis% $ab,a una botella de vino tinto% (ueso blanco% aceite de oliva en un bote de cristal y un cuarto de libra de carne picada. 3ab,a descorc$ado la botella y servido el vino en dos copas de larg pie. . mientras una buena cantidad de agua se calentaba en una cacerola% comen6 a cortar las verduras en tro6os de igual tama1o. <Darece (ue sabes lo (ue $aces =di#o !arel siguiendo con detenimiento sus $*biles manos<. -Cre, (ue (uer,as (ue preparara yo la cena0 <Lo pens/ me#or =a)irm con una burlona mueca<. Siempre $ay tiempo de comer comida congelada. <3abr,a $ec$o un es)uer6o =replic con un *pice de indignacin. Noel le acerc un tro6o de 6ana$oria a la boca. <Drometo (ue te ense1are algunos trucos culinarios =entorn los o#os y observ como !arel entreabr,a los labios y tomaba la verdura con pudor<. Dero $oy no. 3oy me encargo yo de todo. 7n escalo)r,o recorri la espalda del publicista cuando not el suave roce de los dedos del modelo en sus labios. <+sto[ <mastic con rapide6 tratando de disimular su so)oco<. -:u/ $a sucedido con tu traba#o0 -3as tenido problemas0 <3an (uerido de#arme )uera del des)ile =respondi% indi)erente. <-Cmo0 =se alarm !arel poni/ndose en pie<. +so es terrible. <Lo $ubiera pre)erido =el modelo coloc sobre la vitrocer*mica una sart/n y volc en su interior las verduras (ue ten,a ya cortadas<. +l des)ile es este s*bado. +ntre ensayos y pruebas de vestuario no voy a tener ni un minuto libre =)runci el se1o y

removi en/rgico con un tenedor de madera<. . el lunes salgo para Canada% al Cran

Lago del +sclavo% para terminar con los e4teriores de los spots de Dersonality. Dor lo
menos tenemos all, para una semana. !arel percibi el disgusto (ue lo embargaba. Ten,a la )rente surcada por pro)undas arrugas y su mand,bula )uertemente apretada. <Si me $ubieran ec$ado tendr,a varios d,as para estar contigo antes de tener (ue volar a Canada =di#o entre dientes<. Dero todo $a (uedado en una sancin econmica y en la retirada de mi imagen del catalogo de mano. <No vale la pena sacri)icar tu traba#o por m,< protesto airadamente !arel<. +ste tipo de cosas no te bene)ician% pueden dar lugar a crear una imagen de ti e(uivocada. Si tu pro)esionalidad se pone en tela de #uicio los clientes pueden no (uerer traba#ar contigo por temor a (ue provo(ues m*s problemas (ue bene)icios. <.o decido lo (ue vale la pena o no =replic% de# las verduras c$isporroteando en la sart/n y tom su copa de vino<. 2 dem*s% al )inal todo se $a solucionado. Los de Custo

Aarcelona entendieron mis ra6ones para de#ar la sesin como lo $ice.

+l publicista le observ dubitativo. <-:u/ e4cusa les diste0 <La verdad =Noel lo escrut con detenimiento mientras beb,a<. :u/ mi pare#a $ab,a su)rido un accidente y deb,a estar a su lado. !arel tembl de pies a cabe6a. Fesvi la vista y trat de asir su copa con naturalidad% pero el gest result )or6ado y tenso. 2dvirti el calor de sus me#illa e incomodo bebi de un trago el vino. ?io (ue Noel de#aba su copa y (ue se inclinaba $acia /l por encima del mostrador. Sus manos le asieron por la nuca% atray/ndolo y con delicade6a le lami la comisura de la boca. <Ten,as una gota de vino =e4plic apart*ndose con una sensual sonrisa. 26orado% !arel se estremeci. Dercibi un cos(uilleo en la ingle y se apresur a sentarse de nuevo con la mirada clavada en la tabla de cortar (ue estaba utili6ando

Noel. <Intentare buscar algo de tiempo para vernos =coment el modelo<. Si te apetece% claro. <>Si% por supuesto@ =a)irm% sorprendi/ndose de la contundencia de su declaracin. <9e alegr =sonri a la ve6 (ue centraba su atencin en las verduras de la sart/n<. 2un(ue me resultar,a m*s )*cil si te acercaras en alg8n momento a los ensayos% incluso podr,as venir al des)ile% te puedo proporcionar invitaciones. 2l o,r a(uellas palabras le acometi una desagradable sensacin de v/rtigo. <No s/[ <musit<. No creo (ue pueda. Noel le mir de reo#o. <Fe acuerdo =asinti el modelo<. Nos encontraremos en terreno neutral% -(ue te parece0 <9e parece (ue te burlas de mi =gru1o !arel apoyando el codo en el mostrador y la cabe6a en su mano. <-. (ue esperabas0 =ri Noel% divertido. <:ue me comprendieras. <. lo $ago. Dor eso soy paciente =se1al la puerta del ba1o<. -Dor (u/ no te das una duc$a mientras yo termino0 MMM Noel era paciente% si. -Dero $asta cuando0 +c$ la cabe6a $acia atr*s% y mientras se masa#eaba la mu1eca derec$a% la cual $ab,a tenido vendada desde (ue le atendieran en el $ospital% de# (ue el agua )r,a (ue manaba de la duc$a arrastrara la espuma del #abn (ue $ab,a )rotado en/rgicamente contra su piel. 2l entrar en la duc$a se sent,a aun e4citado por el tierno lametn y las constantes miradas cargadas de deseo (ue el modelo le dedicaba% por lo (ue $ab,a optado por el agua )r,a. Salir de nuevo al saln con una incipiente ereccin le provocaba una oleada de incomoda vergEen6a. . necesitaba mostrarse seguro;

controlar la situacin% mantener la calma% no decepcionar a Noel con una aptitud rid,cula como la (ue tem,a $ab,a mostrado $asta entonces. Dero no era )*cil. -Cmo $ubiera podido aparentar serenidad ante la propuesta de visitarle durante los ensayos. No estaba ni remotamente preparado para mostrarse en p8blico como su pare#a. Coloc el rostro ba#o el intenso c$orro. <9i pare#a[ =murmur. +l agua le entr en la boca y le obligo a escupir. +so $ab,a dic$o Noel. <&[mi pare#a $ab,a su)rido un accidente y deb,a estar a su lado[ ' <.o soy esa persona. Cerr el gri)o y sali de la duc$a envolvi/ndose en el alborno6. Sec sus cabellos con una toalla mientras se observaba en el espe#o empa1ado. Las cosas iban muy r*pidas% o eso le parec,a. Dero no era la celeridad de los acontecimientos lo (ue le preocupaba. Su miedo en realidad era (uedar a tras% no ser capa6 de seguir el ritmo de Noel% provocar con sus inseguridades (ue /ste perdiera la paciencia. No sab,a cuanto esperar,a% cuantas negativas y reticencias ser,a capa6 de soportar. Ni si(uiera era capa6 de pronosticar el tiempo (ue el mismo tardar,a en abrirse por completo al modelo; aun(ue era consciente de (ue su )elicidad depender,a de (ue ese tiempo no )uera muc$o. Tras tirar la toalla en el interior de la cesta de la ropa sucia% busc en la estanter,a ba#o la encimera del lavabo y sac de una ca#a de cartn una mu1e(uera (ue se a#usto con $abilidad a la mu1eca derec$a. 2nud el alborno6 y respirando con )uer6a abri la puerta y sali. Le c$oc comprobar (ue la intensidad de las dos l*mparas de pie (ue daban lu6 al saln $ab,a ba#ado y (ue la estancia se $allaba sumida en una agradable penumbra. Qepar en la mesa% cubierta por un mantel a6ul. Sobre /l $ab,a dos velas blancas enca#adas en unos pe(ue1os soportes de cristal; su lu6 se derramaba sobre un par de platos% cubiertos% servilletas de tela amarilla y las dos copas llenas de vino. +ntre las velas

$ab,a una $umeante )uente de espaguetis cubiertos de una espesa capa de salsa de tomate con verduras y carne% una cesta con la barra de pan cortada en rebanadas y una bande#a con (ueso blanco troceado% regado con aceite y or/gano. Noel estaba sentado presidiendo la mesa. 2poyado contra el respaldo de la silla% contemplaba pensativo la vacilante llama de la vela m*s cercana. <&7na cena rom*ntica'<pens mientras recorr,a con la mirada la mesa<. &7n $ombre me

$a preparado una cena rom*ntica'.

<-Fe donde $a salido todo esto0 =pregunt sin disimular su sorpresa. <Fe tu cocina =respondi Noel ladeando la cabe6a<. Aueno% y de la bolsa del supermercado. !arel se sent #unto al modelo% al $acerlo el alborno6 se entreabri mostrando sus musculosos muslos. Noel los admir con absoluto descaro. <Fe#a de $acer eso =re6ong mir*ndole de reo#o. <-+l (u/0 <"bservarme las piernas =tir de la tela y se cubri con ella<. No soy una mu#er. <Son $ermosas =reconoci el modelo en un tono premeditadamente ba#o<. Guertes y $ermosas. +l publicista pinc$ un tro6o de (ueso con su tenedor ignorando el comentario. <-2 (ue viene tanta )rialdad0 =pregunt Noel con un mo$,n ladino<. 2noc$e estabas muc$o m*s receptivo. <F/#ate de indirectas% obseso =mordi el (ueso y sonri<. +st* muy bueno% -dnde $as aprendido este tipo de cosas0 "r/gano y aceite% delicioso. Noel se inclin $acia delante riendo (uedamente% tom su copa y bebi de ella. <-Qealmente (uieres saberlo o es tu )orma de eludir mi pregunta0 !arel ensart un nuevo tro6o de (ueso y lo acerc a la boca de Noel. <:uiero saberlo. +l modelo separ lentamente los labios; la punta de su lengua asom entre ellos atrayendo el (ueso $acia el interior de la boca con pausada sensualidad. !arel intento

in8tilmente a$ogar un largo #adeo (ue se escap de su garganta. Dercibi el cos(uilleo en su ingle y el rubor (ue $ab,a acudido a sus me#illas se intensi)ico. <Consiste en poner un poco de inter/s cada ve6 (ue uno visita un buen restaurante = di#o Noel )ingiendo no percatarse de la turbacin del publicista. Con cuidado sirvi los espaguetis de la )uente en ambos platos<. . tener un buen pro)esor. <-3as estudiado cocina0 +l publicista aspir el agradable aroma (ue se elevaba desde la pasta (ue llenaba su plato y su estomago rugi $ambriento. <No% pero !ato es un buen cocinero y algo $e aprendido de /l despu/s de tantos a1os. !arel de# de $acer girar su tenedor entre la masa de espaguetis y levantando la vista escrut ce1udo al modelo. No sab,a muy bien por(ue% pero a(uel comentario le $ab,a )astidiado terriblemente. <-"s conoc/is desde $ace tiempo0 <Fesde ni1os =asegur con una )eli6 e4presin. +ntre bocado y bocado )ue narrando con evidente placer como siendo un cr,o $ab,a conocido a !ato. 3i#o menor de una importante )amilia de negocios #aponesa% respetado y temido por la mayor,a de los c$icos de la escuela% pronto se erigi en protector y amigo% logrando con su madura presencia $acer desistir al resto de los ni1os de cual(uier tipo de ata(ue o burla. <La sociedad nipona es muy especial =coment Noel<. 9is padres% mis $ermanos y yo siempre le $emos resultado un e4tra1o con#unto )uera de lugar. La escuela en Japn $abr,a sido una autentica pesadilla de no $aber sido por /l. Con dul6ura% Noel le e4plic como los la6os de su amistad se $ab,an $ec$o )uertes con los a1os% a pesar de las numerosas ocasiones en (ue se $ab,an visto obligados a separarse cuando abandonaba el pa,s tras los pasos de sus atareados padres. !ato siempre esperaba su regreso y la distancia solo $ab,a logrado unirlos m*s. Juntos compartieron in)ancia y #uventud% sue1os y esperan6as% #untos $ab,an vivido los me#ores a1os de sus vidas.

<Solo nos separamos cuando yo decid, terminar mis estudios en Inglaterra <Noel inclin la cabe6a sobre su plato ocult*ndole el semblante a !arel<. Fespu/s% cuando comenc/ con mi carrera de modelo% /l lo abandono todo para ayudarme. Su )amilia aun no se lo $a perdonado. +speraban de /l muc$o m*s (ue verle convertido en mi asistente. !arel se removi incomodo en la silla. 3ab,a comido en silencio escuc$ando la $istoria del modelo% en su plato apenas (uedaban algo de verdura y pasta y su copa estaba vac,a. <-:uieres m*s vino0 =pregunt Noel% levant*ndose. <Darece (ue est*is muy unidos =di#o el publicista con un res(uicio de reproc$e en su vo6. +l modelo volvi a sentarse con calma. <-:uieres preguntarme algo% !arel0 =in(uiri. No respondi% limit*ndose a #uguetear con la comida. Comen6aba a percibir una creciente sensacin de desagrado. 2(uella misma ma1ana $ab,a sentido algo parecido cuando la idea de (ue Noel y Billou pudieran $aber estado #untos pas por su mente. Dero en /sta ocasin era algo m*s visceral e intenso% desagradablemente intenso. No le $ab,a sucedido con anterioridad y eso le resultaba in(uietante. <3aremos una cosa =propuso Noel cru6*ndose de bra6os en actitud desa)iante<. Contestare a cual(uier pregunta (ue desees $acerme si luego contestas a la m,a =al ver (ue el publicista le miraba de reo#o% a1adi<. Drometo (ue tu pregunta no me $ar* en)adar. 2mbos guardaron silencio. !arel de# el tenedor en el plato% lo empu# apart*ndolo de /l y se recost contra el respaldo de su silla. <Fe acuerdo =acept clavando sus met*licos o#os en el modelo. Curiosamente% la desconocida emocin le con)er,a una serenidad e4tra1a e irreal as, como una creciente irritabilidad<. -T8 y !ato $ab/is sido amantes0 Noel sonr,o a medias.

<9e lo imaginaba =suspir<. -Dor (u/ piensas (ue me tiro a todo a(uel (ue esta cerca de m,0 Drimero Billou% a$ora !ato. No pens/ (ue )ueras tan celoso. !arel abri desmesuradamente los o#os. <-Celoso0 =e4clam sacudiendo las manos<. .o no lo soy. <Dues lo disimulas muy bien. 2turdido se pein los $8medos cabellos. Hl no era celoso% nunca $ab,a sentido celos de nada ni de nadie% ni aun en sus me#ores momentos con Laura. Dero tal ve6 Noel tuviera ra6n y esa sensacin% esa pro)unda incomodidad ante la presencia intangible de !ato% no )uera solo algo anecdtico. <3e sido un promiscuo% lo admito =di#o Noel mientras se llevaba a la boca el tenedor con un buen pu1ado de espaguetis<. Dero la relacin ente !ato y yo nada tiene (ue ver con el se4o. 2mistad% como la (ue t8 puedas tener con 9organ. <Fisc8lpame =pidi ba#ando la mirada. <Te di#e (ue no me en)adar,a =mastico lentamente la comida sin de#ar de escrutar a al publicista<. 2$ora me toca a mi =tom su copa% vaci*ndola<. -3as vuelto a verte con "l,via0 Cir la cabe6a $acia el modelo sin poder ocultar su sorpresa. Noel le observaba con dure6a y un atisbo de rabia tras sus ambarinos o#os. <.o si soy celoso =admiti en un tono *spero. !arel respiro $ondo. +n el )ondo $ab,a esperado a(uella pregunta% y la deseaba tanto como la tem,a. Todo lo re)erente a "l,via deb,a de (uedar enterrado de una ve6 por todas y eso no suceder,a $asta (ue la pregunta de Noel )uera contestada. <7na sola ve6 m*s =di#o con aplomo<. 2yer. +l cuerpo de Noel se tenso visiblemente. +l mentn tembl ba#o la )uer6a de su mand,bula apretada y su )rente se surc de pro)undas arrugas. La mirada% cobi#ada ba#o las )inas ce#as% era sombr,a y desabrida y !arel la sostuvo en silencio. Ninguno de los dos pronuncio palabra% limit*ndose a observarse. <9e llam =$abl por )in !arel<. :uer,a[ <se mordi el labio% desa6onado.

<:ue )ollarais =concluy% $aciendo grandes es)uer6os por controlar su )uria. <Si =admiti% sosegado<. Le di#e (ue no% pero (ue necesitaba $ablar con ella. +l modelo ar(ue una ce#a% perple#o. <Nos vimos en un ca)/ =continu<. . 6an#e la situacin. +ntre ella y yo no volver* a suceder nada. Nunca. Noel neg lentamente con la cabe6a. <-No me crees0 =!arel le mir suplicante<. Cre, (ue con)iabas en m,. 2noc$e me di#iste (ue no dudabas de mi )idelidad. +l modelo se levant y )ue a sentarse cansadamente en el so)*. 2poy los codos en las piernas e inclin*ndose $acia delante se )rot el rostro con ambas manos. <!arel% no es solo lo (ue t8 (uieras o no (uieras $acer. "l,via es una depredadora% si se $a anto#ado de ti no te va a de#ar ir solo por(ue as, lo desees. <-+so es lo (ue te preocupa0 =in(uiri esperan6ado<. -Solo eso0 <-Te parece poco0 =replic irritado<. T8 no conoces a "l,via. No puedes imaginar $asta donde es capa6 de llegar por conseguir sus propsitos. +l da1o (ue puede llegar a provocar. <No soy uno de sus propsitos =neg sonriendo dulcemente<. Cr/eme% no lo soy. Noel recost la cabe6a sobre el respaldo del so)* y suspir. <"#al* no te e(uivo(ues. +l publicista le contempl pensativo; no compart,a los temores del modelo pero tampoco era capa6 de encontrar la )orma de transmitirle la seguridad (ue sent,a con respecto a "l,via sin detallar paso por paso la conversacin mantenida con la mu#er. <&Si le digo (ue me disculp/ ante ella me creer* un est8pido '<pens. Se levant y )ue $acia /l. 2poyando las manos en el respaldo del so)*% a los lados de su cabe6a% se inclin sobre su rostro. <Fa igual lo (ue (uiera "l,via =susurr acercando su boca a la de Noel<. +lla no puede $acerme da1o <lentamente le ro6 los labios con un delicado beso<. Solo t8 puedes. Se apart con la intencin de volver a la silla% pero las manos de Noel le asieron

r*pidamente por la cintura oblig*ndole a sentarse sobre sus piernas. +l modelo le rode los $ombros con sus bra6os y lo estrec$o )uertemente contra su pec$o. <+state (uieto =protest tratando de liberarse. <!arel[ Como un (uedo suspiro% la vo6 de Noel le acarici la nuca. 7n calido temblor se derram por su cuerpo $aci/ndole cerrar los o#os y abandonarse a la ternura del )uerte abra6o. <!arel[ <repiti en vo6 ba#a<. Tengo (ue decirte algo y temo (ue $uyas de m, al o,rlo. Dor eso voy a su#etarte% a ce1irte contra mi cuerpo con todas mis )uer6as. <-:u/0 =#ade% aturdido. Las palabras de Noel le produc,an miedo% pero a la ve6 una incontrolable e4citacin. Dermiti (ue sus manos le apresaran los bra6os y (ue su cuerpo (uedara completamente atrapado en el desmedido abra6o. <Te (uiero% !arel. 7na trrida sensacin de placer le invadi% estremeci/ndolo. Qecost la cabe6a $acia atr*s sobre el $ombro del modelo y permiti (ue /ste le besara con delicade6a el cuello. <-Duedo soltarte0 =pregunt Noel $undiendo el rostro entre sus oscuros cabellos<. -" volver*s a $uir de m,0 <Jam*s nada $ar* (ue me ale#e de ti =musit<. Nada. MMM 2bri los o#os y mir a su alrededor. +l saln continuaba en penumbras. Las velas se $ab,an consumido $asta casi la mitad pero aun ard,an. Ten,a la cabe6a apoyada en el pec$o de Noel y los bra6os de /ste alrededor de sus $ombros. +l modelo dorm,a pro)undamente con la cabe6a sobre el reposa bra6os del so)*. Con cuidado de no despertarlo le apart las manos y se incorpor sent*ndose a su lado.

3ab,an estado largo rato uno en bra6os del otro% acarici*ndose y bes*ndose en silencio% $asta (ue el cansancio y la tensin de todo el d,a termin por $acer mella en ambos provocando (ue cayeran pro)undamente dormidos. Contempl como su pec$o sub,a y ba#aba con cada respiracin% la sosegada e4presin de su rostro% los despeinados cabellos. 2cerc los dedos y acarici con las yemas el dorso de sus suaves manos. Noel se removi% in(uieto. Cimi y sin llegar a despertarse llam en un murmullo al publicista. !arel se inclin $acia /l% apoy de nuevo la cabe6a sobre su pec$o y cerr los o#os. <+stoy a(u, =susurr<. . te (uiero. apitulo !>" &ombras del pasado. La #oven levant el rostro $acia Noel mostrando su sensual sonrisa. Hste se inclin $acia ella bes*ndole la )rente y los entornados parpados $asta llegar a los tiernos labios% $8medos y tersos. 7n estremecimiento sacudi el cuerpo de la mu#er% su mirada se e4travi y abriendo descomunalmente la boca estornudo con estruendo salpicando con miles de part,culas de saliva el rostro de Noel. <>Dor todos los Santos% C$ristensen@ =e4clam 9arcus<. -:u/ se supone (ue estas $aciendo0 La #oven se gir $acia /l% (ue se $allaba sentado en una silla de ti#eras #unto a uno de las dos c*maras (ue rodaban la secuencia% pero en ve6 de responder solt una larga secuencia de ruidosos estornudos (ue le $icieron sacudir violentamente la cabe6a $acia delante. <>2 la mierda@ =grit el director poni/ndose en p,e y tirando al nevado suelo la tablilla donde ten,a prendido el story<board del anuncio<. >Cortad% parad% de#ad de rodar de una puta ve6@ >2$ora la ni1a est* res)riada@ Los c*maras obedecieron al instante y #unto a los t/cnicos de sonido e iluminacin% (ue abandonaron sin remordimientos )ocos% pantallas y micr)onos% aprovec$aron para

asaltar una larga mesa de re)rigerios en busca de algo caliente (ue poder beber. <-:u/ esperabas0 =replic por )in la #oven modelo sorbiendo ruidosamente. 7na sol,cita muc$ac$a le $ab,a colocado sobre los $ombros un grueso anorak negro y entregado una ca#a de pa1uelos de papel<. >9ira como me tienes@ +stamos por deba#o de los cero grados y tengo (ue llevar este $orrible vestido =tirone de la prenda de gasa color agua marina% corta y de tirantes% mientras (ue se sonaba la nari6<. -. (uieres (ue no me constipe0 Lo raro es (ue no me muera de una neumon,a. Noel permiti a otra #oven (ue le ayudase a ponerse su anorak. Tom el pa1uelo (ue la c$ica le tend,a y lentamente se limpi los restos de saliva (ue aun ten,a en el rostro. <-2$ora tengo yo la culpa0 =se asombr 9arcus% acerc*ndosele a la modelo en actitud amena6adora<. -:ui/n es la (ue se pasa las noc$e correteando medio desnuda por los pasillos del $otel0 Cristensen solt un sonoro c$illido y dando una patada al suelo lan6 un pu1ado de nieve contra el director. Noel suspir con )uer6a y se gir en direccin al lago. Fesde a(uella elevada ubicacin% elegida especialmente para la escena del reencuentro% la vista abarcaba gran parte de la orilla sureste del Cran Lago del +sclavo% muy escarpada y con e4uberante vegetacin cubierta de espesas capas de nieve. +l lago% el segundo en tama1o del territorio canadiense% era de tra6ado irregular% estrec$*ndose precisamente en la locali6acin escogida para el roda#e de los e4teriores del tercer anunci de

Dersonality. Sus cristalinas y dulces aguas se $allaban congeladas% y solo era posible
navegar y pescar en ellas con la llegada del verano. Levant el rostro y contempl el despe#ado cielo donde el sol brillaba alto pero sin llegar a calentar. Le $ubiera gustado tener all, a !arel y recorrer #unto a /l a(uellas $ermosas orillas% perderse en sus bos(ues y dormir uno en bra6os del otro )rente al )uego de una c$imenea. Con decisin ec$ a andar $acia 9arcus y la modelo y al pasar #unto a ellos di#o: <9e tom (uince minutos de descanso. <>3a6 lo (ue te de la gana@ =replic el $ombre )ulminando con la mirada a la #oven<. No

$ay nada (ue $acer mientras /sta tenga la nari6 como un maldito pimiento. <>"rdinario@ =c$ill cubri/ndose el rostro con un pa1uelo y rompiendo a llorar. <Lo (ue )altaba =9arcus se arranc de la cabe6a la gorra de lana (ue llevaba y la tir contra el suelo<. :ue alguien le traiga $a /sta $ist/rica un bote de valium o tran4ilium. . de paso a mi un bourbon. . (ue sea triple. Noel se marc$ en direccin a su caravana% (ue se $allaba aparcada a unos metros de la 6ona de roda#e% sin prestar atencin al revuelo (ue se estaba creando alrededor del director y la #oven modelo. 2l llegar #unto a al ve$,culo entr y cerr a su espalda. +l reducido pero cmodo interior se encontraba agradablemente caldeado. Se (uit el anorak y lo de# en la perc$a (ue $ab,a tras la puerta. Gue $acia el )ondo de la estancia% donde se $allaba el so)* y sobre este su bolsa de via#e. Impaciente% rebusc en el interior $asta (ue encontr su mvil. Sent*ndose cansadamente% consult la $ora en la pantalla y a continuacin marc el n8mero de !arel. +staba ansioso por o,r su vo6. 3acia cuatro d,as (ue rodaban en las inmediaciones del lago; cuatro d,as (ue le parec,an una eternidad% y m*s teniendo en cuenta (ue con anterioridad no $ab,a podido dis)rutar como $abr,a deseado de la compa1,a del publicista. La preparacin del des)ile para Custo Aarcelona le $ab,a impedido verse con /l. Como sospec$% !arel no se acerc a los ensayos ni al des)ile% y aun(ue sab,a (ue era algo completamente predecible% una leve esperan6a le $ab,a $ec$o so1ar ilusionado con la posibilidad de verle sentado entre el p8blico sonri/ndole con a(uella e4presin entre an$elante y avergon6ada (ue tanto amaba en /l. Inmediatamente despu/s de la conclusin del des)ile trat de escabullirse% pero no solo su contrato sino la insistencia de sus superiores le obligaron a permanecer en la recepcin (ue se celebr% $asta altas $ora de la noc$e% en el Fylan 3otel. Tuvo (ue esperar $asta el domingo para volver a encontrarse con !arel. 9uy de ma1ana se presento en su casa% oblig*ndole entre bromas y besos% a vestirse con in)ormalidad y acompa1arle a la calle. Juntos dis)rutaron de un copioso desayuno en Central Dark% pasearon por las atestadas calles

de C$inatoOn% almor6aron en Little Italy y pasaron una trrida tarde de se4o en casa del publicista. +scuc$ varios tonos seguidos en el mvil y se recost cmodamente sobre el so)* apoyando la cabe6a en el reposa bra6os. Qecordar la tarde del domingo le produc,a un agradable cos(uilleo a lo largo de toda la piel. 3ab,a podido constatar (ue indudablemente para !arel% el se4o aun resultaba un paso di),cil% pero tras amarse durante $oras% descubri para su deleite% (ue el modelo% si bien de )orma t,mida e imprecisa% comen6aba a mostrar cierta iniciativa. Se $ab,an visto obligados a separarse al anoc$ecer. La despedida )ue intensa y larga% los dos a oscuras en el vest,bulo de la casa% abra6ados )uertemente% reacios a separarse. Tal )ue la pasin del momento (ue apunto estuvo de volver a $acerle el amor all, mismo% de pie% contra la pared% igual (ue dos amantes en una cita clandestina. "y (ue descolgaban el tel/)ono y la vo6 masculina y templada de !arel salud*ndole. <3ola% Noel. <!arel% -(u/ tal estas0 -:u/ $aces0 <+stoy saliendo de las o)icinas de la Aaby D$at =respondi% de )ondo se pod,a percibir la monoton,a ruidosa del tra)ico de la ciudad de Nueva .ork<. ?uelvo a tener problemas con su apreciacin del en)o(ue para el anuncio. Noel arrug la nari6. <-3ablas de la campa1a (ue me e4plicaste0 -La del per)ume #uvenil0 <La misma. Temo (ue se retracten del acuerdo. <2 mi me gusta tu idea. 2un(ue (ui6*s no sea ob#etivo =ba#o la vo6 y con acento meloso a1adi<. +n realidad me gusta todo lo tuyo. !arel gru1o y una risa se de# o,r de )ondo. <-. (ue tal tu traba#o0 =pregunt el publicista. <Te ec$o de menos =murmur Noel% meti la mano ba#o el delgado #ersey de punto (ue vest,a y se acarici el vientre<. 9e gustar,a poder continuar a$ora mismo donde lo

de#amos el domingo en el vest,bulo de tu casa. 3e pensado (ue cuando vuelva no voy a permitirte (ue llegues al dormitorio. +l publicista tosi con estridencia y antes de volver a $ablar carraspe nerviosamente varias veces. <9organ est* a mi lado =di#o<. Te manda recuerdos. <-+s /l (uien se $a re,do $ace un momento0 =in(uiri<. File (ue se los guarde% aun estoy cabreado con /l. Aa# la mano y la introdu#o ba#o el pantaln. <-Sabes (ue me $e e4citado nada m*s con o,r tu vo60 = musit% lascivo<. 2nda% se bueno y dime (ue llevas puesto. !arel resopl y al instante la comunicacin se interrumpi. Noel solt una larga carca#ada mientras volv,a a marcar su n8mero. 2(uella no era la primera ve6 (ue el publicista le colgaba airado tras escuc$ar la misma peticin. <No seas cruel =le pidi con )ingido dolor cuando los tel/)onos volvieron a conectar. <Te $e dic$o muc$as veces (ue no me gastes ese tipo de bromas =protest !arel. <?ale =suspir<. .a me saco la mano de los pantalones. <>Noel@ =e4clam y ba#ando la vo6 le orden<. Fe#a de $acerte el pervertido y date una duc$a )r,a. <Con el )r,o (ue $ace a(u, no la necesito =ri% e4tra#o la mano y la coloc ba#o la nuca<. +stamos repitiendo tantas veces la misma toma (ue me temo voy a (uedar como un mu1eco de nieve. <Cre,a (ue $ab,as terminado ya con los e4teriores. <?amos muy retrasados. C$ristensen sigue con su actitud de ni1a mimada y 9arcus con la suya de )ascista. 2$ora incluso parece (ue ella se $a constipado. <-Signi)ica eso (ue no volver*s el s*bado0 Noel sinti (ue el cora6n se le aceleraba al escuc$ar un leve mati6 de decepcin en la vo6 del publicista. <-Lo lamentar,as si )uera as,0 =pregunt ocultando su ansiedad tras un tono calmado y

dulce. 2l otro lado el silencio se $i6o denso durante unos segundos. <Sabes (ue si[ <admiti por )in% (uedamente. <-9e ec$as de menos0 !arel )ingi una repentina tos ruidosa. <No empieces. <F,melo% anda. Fime (ue me ec$as de menos. <"ye% no estoy solo% 9organ[ <2 la mierda con 9organ =e4clam<. Fame ese capric$o. +l publicista suspir antes de volver a $ablar en vo6 ba#a. <Te ec$o de menos% sobre todo lo pesado (ue llegas a ser. Noel sonri. <No te $a costado tanto. -9e dices a$ora (ue llevas puesto0 +l gru1ido )ue previo a al r,tmico tono (ue anunciaba la interrupcin de la comunicacin. Sin poder de#ar de re,r% de nuevo marc y esta ve6 )ue !arel el primero en $ablar. <-+s (ue es imposible tener una conversacin madura contigo0 =pregunt% e4asperado. <+n el )ondo dis)rutas con esto tanto como yo% -verdad0 La puerta de la caravana se abri y !ato asom la cabe6a. 2l ver a Noel $i6o adem*n de salir% pero el modelo le inst con ve$ementes gesto para (ue entrara. +l #apon/s se despo# lentamente de su largo y grueso abrigo de lana y lo colg #unto al anorak. 9ientras Noel continuaba c$arlando distendido con el publicista% )ue $acia el pe(ue1o )regadero (ue $ab,a en un lateral entre el )rigor,)ico y la cocina% tom del escurre platos una tetera de acero ino4idable y tras llenarla de agua la puso a calentar sobre la vitrocer*mica. Coloc en el interior de dos ta6as sendas bolsitas de t/ y esper en silencio a (ue la tetera silbara. Noel tard unos minutos en concluir su conversacin con !arel y tras despedirse cari1osamente% se incorpor sent*ndose en el borde del so)*.

<-Cmo van las cosas a$, )ura0 =pregunt guardando nuevamente el mvil en su bolsa de via#e. <La #oven C$ristensen se $a encerrado en su caravana y 9arcus<san en el camin del material con una botella de bourbon. <Joder =mascull<. 7n nuevo retraso. Creo (ue no saldremos de a(u, nunca. <-3ablabas con !arel<san0 7n c$irriante silbido surgi de la bo(uilla de la tetera. Noel enarc las ce#as. <Si Sirvi el agua en ambas ta6as% las cogi por el asa y se apro4im al modelo tendi/ndole una. <-Se lo $as contado ya0 Noel la su#et con ambas manos tratando de calentarse las palmas con el calor (ue desprend,a. <-:u/ tengo (ue contarle0 =in(uiri mirando )i#amente el interior de la ta6a donde el agua $ab,a comen6ado a te1irse de color pardu6co. <Las ra6ones por las cuales estas interesado en /l. Levant la vista clav*ndola en el imperturbable rostro del #apon/s. <-"tra ve6 estamos con lo mismo0 <Febes $ablarle de I6aak. .a. <-Dor (u/0 <Dor(ue cuanto m*s tiempo pase en la ignorancia% mayor ser* su dolor cuando descubra la verdad. +l modelo cogi entre los dedos el cordn de la bolsita de t/ y la $i6o entran y salir del agua con pausados movimientos sin de#ar de observarle. <-:u/ verdad0 -Tu verdad0 =sopl en el interior de la ta6a<. -Te das cuenta !ato (ue eres el 8nico (ue ve a !arel como el sustituto de I6aak0 <-+s (ue acaso me e(uivoco0

Noel entorn los parpados% cansado. Qetir la bolsa de via#e del so)* y la de# caer #unto a sus pies. !ato se acerc sent*ndose #unto a /l. <9e duele (ue seas precisamente t8 el (ue piense eso =se ec$ $acia atr*s sobre el respaldo llev*ndose la ta6a a la boca% bebi con precaucin y aun as, el li(uido le (uem los labios<. Cuando vi por primera ve6 a !arel% por una )raccin de segundo% por una insigni)icante )raccin de segundo% pens/ (ue era I6aak. +l mismo I6aak de $ace oc$o a1os =cerr los o#os con )uer6a y suspiro<. Fespu/s% en el ascensor% estaba muy borrac$o. 9e $ab,a pasado toda la tarde bebiendo y rememorando una y otra ve6 la misma pesadilla. No es e4tra1o (ue le con)undiera. Cir el rostro $acia !ato% mir*ndole directamente a los o#os. <No voy a negarte (ue me sent, tentado de prestarle atencin precisamente por esa coincidencia ),sica. 9e produc,a una gran curiosidad a la ve6 (ue me as(ueaba. 2un(ue eso duro poco. Fe#e de sentir curiosidad y asco cuando )ui capa6 de verle a /l. Solo a /l. Dueden tener el mismo color de pelo; la )orma de su rostro% de sus o#os% puede ser la misma. Dero el uno no es el otro. Su modo de mirarme% de $ablarme[ +n nada se parece a /l =sonri con ternura<. -No ves !yosuke% (ue todo lo (ue amo en !arel es a(uello (ue le $ace di)erente de I6aak0 <Dero[ <No insistas =le ata# vivamente<. T8 me#or (ue nadie sabes por lo (ue tuve (ue pasar. -Cmo puedes pensar (ue soy capa6 de permanecer en la misma $abitacin con alguien (ue me recuerde a I6aak% aun(ue sea remotamente0 <Duedes ver a !arel como una segunda oportunidad =adu#% con serenidad. <. lo es =asinti<. Dero no de tener a I6aak% sino de amar. !ato )runci levemente el ce1o y ba#o la mirada $acia su ta6a de t/. <3e vuelto a amar =continu Noel<. 2 amar de verdad% -por (u/ no puedes alegrarte por m,0 <No es eso =bebi un largo trago sin importarle lo caliente (ue estaba<. No me #u6gues de ese modo. Solo me preocupo por ti.

<Lo se =el modelo de#o la ta6a en el suelo% tom la mano de !ato entre la suyas y la estrec$ con )uer6a<. . tienes ra6n. Febo cont*rselo. Todo. Londres% I6aak[ . voy a $acerlo% pero aun no. 2un no es el momento. +l #apon/s% ignorando el contacto de su mano% le mir in(uisitivo. <!arel aun no con),a plenamente en m, =e4plic con e4presin taciturna<% en lo (ue siento por /l. Se muestra temeroso. Feben de $aberle $ec$o muc$o da1o en el pasado. Tal ve6 una relacin di),cil% una ruptura dolorosa% no lo se. Dero esta inseguro con respecto a mis sentimientos $acia /l. 9ientras eso sea as,% no puedo contarle lo de I6aak = desanimado% sacudi la cabe6a<. Dodr,a llegar a pensar como t8[ Se inclin $acia !ato y apoy la )rente en su $ombro. <Si t8 lo crees% (ue eres la persona (ue me#or me conoce en el mundo% -no puede llegar a pensarlo /l tambi/n0 !ato inspir con )uer6a antes de volver a bebe. Si% le conoc,a muy bien. Tanto (ue a veces cre,a poder leer en su mente. Dero ten,a (ue admitir (ue esta ve6 estaba con)uso. Su instinto le dec,a (ue nada bueno saldr,a de esa relacin% pero las palabras del modelo% #uiciosas y lgicas% comen6aban a pesar a su )avor en la balan6a. Fe#ando a un lado lo (ue Noel pudiera $aber sentido en un principio por I6aak% era ra6onable presuponer (ue en la actualidad cual(uier cosas (ue le recordara a su antiguo amante deb,a sino desagradarle% al menos si incomodarle. +n tal caso% no ten,a sentido mantener una relacin intima con alguien (ue aparentemente resultaba tan parecido. <&2parentemente' =cavil en silencio<. &Tal ve6 Noel tenga ra6n y solo me $e

detenido a pensar en su visible parecido ),sico '

"bserv de reo#o al modelo% (ue aun continuaba apoyado en su $ombro su#et*ndole con )uer6a la mano. Le resultaba casi imposible mirarle y no regresar a los a1os de su ni1e6 en Japn. 2 los interminables d,as de escuela yendo de clase en clase asimilando

en cada una las e4igentes lecciones% practicando $asta la e4tenuacin el !endo% per)eccionando durante largas $oras el !yuundou% estudiando sin desmayo para no decepcionar% para estar a la altura de los padres y $ermanos% para ser merecedor del $onor de pertenecer a la )amilia. Solo cuando Noel aparec,a% todo a(uello perd,a importancia. Con su irreverente alegr,a y despreocupacin% con a(uella sempiterna e4presin a la ve6 dulce y segura% le sacaba del oscuro mundo de responsabilidades% )ormalismos y apariencias (ue era su in)ancia. 2 cambio /l% !yosuke !ato% le proteg,a de si mismo. La primera ve6 (ue le vio )ue a la espalda del gimnasio de la escuela primaria a la (ue ambos acud,an% #unto a las )uentes de agua. Iba buscando un lugar tran(uilo donde almor6ar en solitario y se encontr con lo (ue aparentemente era un a#uste de cuentas. Fos c$icos de 8ltimo curso su#etaban a un tercero% (ue evidentemente no superaba los seis a1os% mientras otro le golpeaba repetidas veces en el estomago. Qeconoci al agredido con )acilidad. +l gai#in% $i#o adoptivo de una $onrada y reputada )amilia #aponesa% reci/n entrado en el primer curso% era c/lebre en todo el colegio por la e4travagancia de sus progenitores% sus numerosos $ermanos de todas las ra6as y su car*cter e4trovertido y abierto. 2un estando dos cursos por deba#o de los agresores% no tuvo (ue es)or6arse muc$o para lograr (ue de#aran a Noel en pa6; /l tambi/n era )amoso% no solo por su importante implicacin en la vida estudiantil% sino por el peso de su a)amada )amilia. Le ayudo a ir a la en)ermer,a% m*s por(ue lo consideraba su responsabilidad (ue por simpat,as y cuando le pregunto por los motivos de la pali6a Noel le dedic con una dolida pero divertida sonrisa. <&9e lo merec,a' =di#o con un brillo intenso en sus o#os color miel. F,as despu/s supo (ue todo se deb,a a una cadena de acontecimientos. 7nas c$icas de tercero% compa1eras de su $ermana Sidonie% $ab,an encerrado a /sta en un armario del gimnasio% como una de las muc$as bromas pesadas (ue sol,an gastarle. Noel $ab,a tomado represalias bombardeando a las c$icas con bolas de barro a la salida del

colegio. +l $ermano de una de ellas decidi poner punto )inal al asunto dando un escarmiento al insolente gai#in. Conocer a(uello le rebel muc$as cosas sobre la personalidad de Noel a la ve6 (ue provoc en /l una desconcertante necesidad de saber m*s. Los a1os #untos en la primaria y secundaria ba#a no solo le ayudaron a descubrir la ingenuidad de Noel% la noble6a de su car*cter y ese e4traordinario sentido de la #usticia (ue una y otra ve6 lo llevaba a meterse en los peores atolladeros% sino (ue sirvieron para mostrarle (ue en la vida pod,a $aber algo m*s importante (ue cumplir con lo (ue otros esperaban de /l. +l viva6% e4trovertido y )eli6 Noel resultaba como un soplo de aire )resco en la rigide6 de su e4istencia% plagada de )ormulismo y obligaciones% de deberes no deseados (ue cargaban sus in)antiles $ombros. Dero a la ve6 era un )r*gil ni1o al (ue $ab,a (ue proteger% no ya de a(uellos (ue lo ve,an como un incomodo elemento )uera de lugar% sino de si mismo; de ese espont*neo temperamento y genio ve$emente% del (ue con demasiada asiduidad% para $orror de los comedidos y diplom*ticos #aponeses% $acia gala. 9*s% no siempre estuvo a su alcance protegerle. Se des$i6o de la mano con la (ue Noel le estrec$aba la suya y con el mismo movimiento paso el bra6o por encima de su $ombro cobi#*ndolo contra su pec$o. +l modelo se de# $acer consciente de (ue un gesto como a(uel proveniente del #apon/s% era algo raro de presenciar y muc$o menos de recibir. !ato apoy su me#illa sobre la cabe6a de Noel. Tenerle as,% tan cerca% le $acia creer de nuevo (ue nada podr,a da1arle mientras lo tuviera #unto a /l% al alcance de su mano. Jam*s volver,an a separarse. Nunca m*s permitir,a (ue la distancia le impidiera salvaguardarle de sus propios errores y del ego,smo y la crueldad de otros. Nunca m*s permitir,a (ue nadie le $iciera da1o. <&Te amo demasiado' =pens% y acercando la ta6a a los labios $undi en ella todo intento de pronunciar sus secretos pensamientos.

MMM Se a#ust la gorra y se coloc las ga)as de sol ocultando su mirada. 3ab,a demasiada gente en el aeropuerto y no deseaba (ue lo reconocieran. +so $abr,a signi)icado tener (ue detenerse a saludar y )irmar autgra)os. 7na demora m*s en el sin),n de retrasos de a(uel d,a. Fespu/s de muc$o es)uer6o y de una gran dosis de encanto y paciencia $ab,a conseguido (ue las relaciones entre 9arcus y C$ristensen se suavi6aran% $asta el punto de (ue el traba#o avan6 lo su)iciente como para (ue los e4teriores estuvieran concluidos el s*bado. +n las escenas locali6adas en interiores no participaba% pero aun as, necesito de todos sus recursos para convencer al director de (ue le de#ara marc$ar por delante del resto del e(uipo. La tarde del s*bado al(uil una avioneta privada (ue le llev a /l y a !ato $asta la ciudad de +dmonton% donde $ab,a reservado pla6a para el primer vuelo del domingo al aeropuerto internacional de Toronto% en el (ue tomar,an un avin de la TB2 con destino Nueva .ork. Dero aun(ue la salida estaba prevista para las oc$o de la ma1ana% no )ue $asta las nueve y treinta (ue ambos pudieron embarcar en su vuelo. Fos $oras y media y un sin),n de turbulencias despu/s% aterri6aron en el Toronto City Centre

2irport con el tiempo #usto de ver como su vuelo para Nueva .ork despegaba puntual.
Tras numerosas consultas e idas y venidas consiguieron dos pasa#es en clase tur,stica para las cuatro de la tarde. 9ientras almor6aban tele)one a !arel anunci*ndole su pronta llegada y prometi/ndole llamar nada m*s pusiera los pies en la ciudad. Dero aun tuvieron (ue su)rir un retraso m*s y durante casi una $ora permanecieron embarcados% sentados en sus estrec$os e incmodos asientos% observando asombrados por la e4igua ventanilla% como unos mo6os de e(uipa#es luc$aban por poner orden en el tremendo desbara#uste de maletas% bolsas y dem*s vali#as de via#e (ue se $allaban desparramadas por el suelo tras el vuel(ue del remol(ue (ue los trasladaba.

<No me lo puedo creer =re6ongaba una y otra ve6 Noel sin de#ar de contemplar como los mo6os perd,an m*s tiempo en recriminarse su torpe6a (ue en tratar de resolver la situacin<. +sto solo me pasa a m,. Dor )in despegaron% pero para entonces la paciencia del modelo era ine4istente. Cont cada minuto de la $ora (ue dur el vuelo% envidiando la rela#acin con la (ue !ato le,a el peridico sentado #unto a /l y lamentando no $aberle pedido a !arel (ue )uera a recibirle al aeropuerto. <&2un(ue seguro (ue $ubiera buscado cual(uier e4cusa para no $acerlo ' =$ab,a pensado con una pun6ada de desilusin. 7na ve6 (ue el avin tomo tierra y desembarcaron% aun tuvo (ue su)rir el lento control aduanero y la recogida del e(uipa#e% de la (ue !ato% ante su evidente impaciencia% decidi ocuparse. Fespu/s de (ue el #apon/s $ubo conseguido un carro para trasportar las maletas y (ue /stas estuvieron sanas y salvas en /l% se dispusieron a abandonar la terminal. 9ientras !ato empu#aba el carro% eludiendo e)ica6mente al resto del numeroso publico (ue deambulaba en una y otra direccin arrastrando maletas y dem*s bultos% Noel marc en su mvil el n8mero de !arel. Tras dos llamadas la vo6 del publicista respondi con un saludo. <Dor )in llegue =e4clam el modelo<. +stoy en el Jo$n G. !ennedy. +stamos saliendo de la terminal de la TB2. Daso por mi casa para de#ar el e(uipa#e y saludar a Fee y nos vemos. <Creo (ue ser* muy tarde para entonces =coment !arel con acento serio =Tal ve6 deber,amos de#arlo para ma1ana. <-9a1ana0 =protesto deteni/ndose en seco<. Dero[ <se $ab,a es)or6ado tanto para poder encontrarse con /l (ue a(uel comentario le result un #arro de agua )r,a<% yo (uiero (ue nos veamos $oy. +n un par de $oras podemos encontrarnos en mi casa. <Femasiado tarde =replic. Noel )runci el entrece#o. Le $ab,a parecido notar una insigni)icante nota de burla en

el tono de vo6 de !arel. <" es a$ora o tendr* (ue ser ma1ana =a1adi el publicista. Se (uit las ga)as y mir a su alrededor in(uieto. !ato% (ue se $ab,a detenido a unos metros% lo observ con curiosidad. <-:u/ pre)ieres0 =pregunt !arel con un rastro de mal disimulada risa. +l cora6n del modelo palpit con )uer6a y un cos(uilleo calido le recorri la nuca. <2$ora. <+ntonces% levanta la cabe6a. Noel obedeci. Dor encima de la terminal% apoyado en una barandilla de metacrilato (ue rodeaba la terra6a de una ca)eter,a% esperaba !arel% con el mvil pegado a la ore#a y una gran sonrisa. 2$og una e4clamacin y sin de#ar de mirarle corri $acia la escalera mec*nica (ue ascend,a por el lateral derec$o. Didiendo disculpas y subiendo los escalones de dos en dos% )ue abri/ndose paso entre las personas (ue se de#aban llevar $acia la entreplanta por el lento ascenso de la escalera. 7na ve6 arriba% se apro4im a la carrera a la 6ona donde estaban ubicadas las mesas de cristal de la ca)eter,a% ocupadas por numeroso p8blico (ue mataba el tiempo antes de la salida de su vuelo. Se detuvo de golpe buscando al publicista con la mirada. Lo vio esper*ndole aun apoyado en la barandilla% pero )ue incapa6 de avan6ar $acia /l. !arel le sonri mientras se guardaba el mvil en el interior de la c$a(ueta de lino negro con )inas rayas blancas (ue lucia. Aa#o esta vest,a una camisa blanca impoluta% sin corbata y con los tres primeros botones desabroc$ados. Noel admir su esbelta )igura y la elegancia (ue la descuidada pose% ten,a las manos distra,damente metidas en los bolsillos del pantaln% le con)er,a. 2van6 un paso $acia /l pero volvi a detenerse. <3as venido =di#o% aun(ue la distancia (ue los separaba y la caco)on,a de voces (ue invad,a la terminal $acia imposible (ue el publicista pudiera o,rle. Hste le mir dubitativo% anim*ndole con un leve movimiento de la cabe6a a (ue se le acercara. Dero Noel continu inmvil% aun con los latidos del cora6n bombeando con

)uer6a la sangre a trav/s de sus venas y la piel eri6ada ba#o la ropa. :uer,a retener a(uella imagen; a !arel esper*ndole en soledad% mostr*ndole su bella y serena sonrisa. :uer,a retenerla y guardarla en lo m*s pro)undo de su alma como un precioso tesoro (ue rescatar cuando el resto del mundo se volviera oscuro y /l necesitara un salvavidas al (ue poder asirse. <3as venido[ <repiti. MMM !arel recurri a todos los prete4tos plausibles para convencer a Noel de (ue le soltara. +l modelo% tras observarle desde la distancia durante unos segundos% se $ab,a lan6ado sobre el atrap*ndolo en un abra6o impetuoso y lascivo y con la pretensin de besarlo. Sus (ue#as y protestas solo sirvieron para evitar (ue los labios de Noel atraparan los suyos. <La gente nos mira =gru1o )orce#eando para liberar sus bra6os<. Suelta. <-:u/ importa0 =$ab,a replicado% redoblando la )uer6a de su saludo. 2l )inal% mostrando su discon)ormidad con una mueca pueril% $ab,a accedido a soltarlo. <.a veras cuando te co#a a solas =le amena6o provocando (ue las me#illas de !arel se volvieran incandescentes. Aa#aron $asta la terminal donde !ato los esperaba con dos maletas en sus manos. +l #apon/s le dedic al publicista una )r,a inclinacin. <Auenas tardes% !arel<san =saludo y volvi/ndose $ac,a Noel di#o<. Tomare un ta4i. 9a1ana a las nueve tienes cita en la agencia% no te retrases por )avor. +l publicista (uiso devolverle el saludo% pero antes de (ue pudiera $acerlo !ato volvi a inclinarse y sin a1adir nada m*s se marc$. <-Dor (u/ me odia0 =pregunt vi/ndole desaparecer entre el gent,o. Noel le tom por el bra6o y tir de /l mientras empu#aba el carro con el resto del e(uipa#e.

<+s con todo el mundo igual =respondi% despreocupado. Sin contratiempos pero lentamente% llegaron a la salida y tras varios minutos de espera consiguieron tomar un ta4i. <Derm,teme pasar por mi casa =pidi Noel mientras se acomodaba en el interior del ve$iculo<. :uiero ver (ue tal se encuentra Fee. !arel volvi el rostro para ocultar el gesto de disgusto (ue $ab,a aparecido en /l. <-+sta en)ermo0 =pregunt cuando el ta4i se puso en marc$a% tras (ue Noel le indicara al conductor la direccin de su domicilio. <No. :uiero ver (ue tal $a pasado la semana. +l publicista ar(ue las ce#as. <-+s (ue $as de#ado a ese cr,o irresponsable solo todo este tiempo0 <No es tan irresponsable =Noel pos con suavidad su mano sobre la rodilla de !arel y lentamente )ue subiendo por el interior del muslo<. Solo (uiero saber (ue tal se encuentra. Le $e ec$ado en )alta a /l tambi/n =se inclin sobre su cuello y le beso con ternura la tersa piel. 2l escuc$ar el comentario% un gru1ido irritado se le escapo de entre los apretados dientes sin pretenderlo. Se apart y gir la cabe6a $acia la ventanilla. La mano del modelo contin8o su ascenso por la pierna $asta casi ro6arle la ingle. <Noel% por )avor =protesto% le su#eto la mu1eca y tom*ndolo por el $ombro le empu# $acia atr*s con determinacin mientras se1alaba con la mirada al conductor. <2 /l le trae sin cuidado =replic el modelo tratando de volver a acerc*rsele. <Dero a mi no =insisti retir*ndose $acia la porte6uela. Noel se cru6 de bra6os sin de#ar de contemplarle serenamente. 2 sus o#os $ab,a a)lorado un atisbo de desilusin. <Se lo (ue piensas =musit el publicista al cabo de unos minutos sin de#ar de controlar los movimientos del conductor<. Crees (ue me avergEen6o por(ue t8 y yo somos[ <ladeo la cabe6a incomodo<. Dero te e(uivocas% simplemente no me gusta ese tipo de demostraciones en p8blico.

+l modelo se recost contra el asiento dedic*ndole una sarc*stica e4presin. <3ipcrita =le acus<. Si yo )uera una mu#er no te importar,a tanto. <+st*s e(uivocado =replic ta#ante<. -:u/ crees (ue piensa la gente cuando ve a una pare#a manosearse en p8blico0 <-:u/ se aman0 Fesconcertado% !arel no supo (ue responder. Sin perder su gesto burln% Noel saco del bolsillo de su pantaln un )a#o de billetes% busco uno de cien y acerc*ndose al asiento del conductor le di#o agit*ndolo #unto a su ore#a: <Si pisa el acelerador todo lo (ue la ley permite se lo doy de propina. +l $ombre mir a trav/s del retrovisor el billete (ue Noel sosten,a y sus o#illos de $urn centellearon. <-2 (ue vienen las prisas0 =pregunt a la ve6 (ue su pie pisaba con )uer6a el pedal y la agu#a del cuentakilmetros temblaba por el repentino es)uer6o<. -2lguien $a en)ermando0 <No% solo (ue mi pare#a es algo t,mida y no me de#a meterle mano en p8blico. +l conductor desconcertado% se rasc su rasurada cabe6a. <-Cmo dice0 2ntes de (ue pudiera dar una e4plicacin% !arel agarr a Noel por la cinturilla del pantaln y tir de /l con )uer6a apart*ndolo del ta4ista. <No se preocupe% buen $ombre =replic dirigi/ndole una mirada rabiosa a Noel<. 7sted solo condu6ca. . t8[ <se1al acusador con el dedo ,ndice al modelo y ba# la vo6<. .a veras cuando te co#a a solas. MMM 7na ve6 (ue las maletas estuvieron )uera del maletero del coc$e% este arranc de#ando a !arel y al modelo )rente al n8mero 1Y5 de la calle 3avermeye. Noel se ec$ al $ombro su bolsa de via#e% tom las asas de un par de maletas con ruedas y tir de ellas para $acerlas subir los tres escalones (ue daban acceso a la entrada del edi)icio.

<-:u/ te pasa0 =pregunt al ver (ue el publicista se (uedaba en$iesto #unto a una tercera maleta sin aparente intencin de seguirle<. -No vienes0 !arel estir el cuello y se masa#eo la nuca sin mirar directamente al modelo. <.o me#or te espero a(u,. <-Dor (u/0 <No (uiero interrumpir tu encuentro con el cria#o. <-2un estas en)adado con /l0 -" es (ue le tienes miedo0 <No voy a caer en una trampa tan rid,cula =re6ong. <Le tienes miedo =ri apro4im*ndose a la puerta acristalada y sacando las llaves. !arel apret los dientes y con gest o)endido levant el e(uipa#e y sigui a Noel al interior del portal. Tener (ue encontrarse con Fee le irritaba tanto como saber lo muc$o (ue el modelo se preocupaba por /l. Comprend,a (ue a(uel sentimiento era ego,sta e inmaduro a la ve6 (ue sin )undamento% pero le molestaba todo lo re)erente al muc$ac$o; aun(ue lo (ue m*s le incomodaba era no saber si a(uella mala predisposicin $acia Fee se deb,a a su poco a)ortunado encuentro en el 3otel Den,nsula o tal ve6 a los evidentes la6os (ue e4ist,an entre /l y el modelo. 7nos pasos por delante% Noel camin $acia el )ondo arrastrando tras de si las dos maletas% cuyas ruedas resonaban en el suelo de terra6o del estrec$o vest,bulo. Se detuvo )rente al ascensor y #unto a una anciana de cabellos escasos y canos% (ue esperaba encogida en el interior de su largo abrigo de cac$emira. <Auenas tardes =salud el modelo. La mu#er le devolvi el saludo inclinando la cabe6a y sonri/ndole con benevolencia. Cuando !arel se situ a su lado y saludo% la anciana le dedico una mirada apreciativa con sus acuosos o#os grises. Las puertas del ascensor se abrieron y la mu#er entr con paso vacilante en el reducido espacio seguida de los dos $ombres (ue se apostaron en silencio a cada lado de su delgado cuerpo. Noel pulso el interruptor luminoso de la segunda planta y el de la tercera y ambos destellaron intermitentemente. 9ientras el ascensor ascend,a con

silenciosa precisin% la anciana mir a uno y otro y tras subirse el cuello de piel del abrigo% coment con una vo6 a#ada y *spera: <Lastima no tener veinte a1os% ninguno de los dos saldr,a de a(u, sin un buen repaso. +l ascensor se detuvo con suavidad y la anciana sali saludando con un lento movimiento de cabe6a. !arel% con la mirada desenca#ada por la sorpresa% se gir desconcertado $acia Noel. <+s la se1ora Qibeiro <di#o el modelo cuando las puertas se $ubieron cerrado<. Siempre $ace ese tipo de comentarios. <-+sta senil0 Noel )orm con sus labios una mueca burlona. <No. 7na ve6 en la tercera planta% el modelo )ue por el pasillo en direccin a la segunda puerta de la derec$a. 3i6o girar la llave en la cerradura y entr con ,mpetu. <>Fee@ =llam =.a estoy en casa. !arel le sigui inseguro. Con lentitud y curiosidad% contempl la luminosa estancia. La televisin de plasma estaba encendida y en ella se ve,a a un nervioso +minem cavando una tumba ba#o la lluvia. Sobre el silln y esparcidas por el suelo $ab,a revistas% cds de m8sica y algunas )undas de dvds. +n la larga mesa de cristal situada ba#o los dos ventanales (ue se abr,an a la derec$a de la entrada% $ab,a restos de envoltorios de $amburguesas% ca#as con algunos tro6os de reseca pi66a y recipientes de comida c$ina. Sobre el suelo de madera se ve,an abandonadas un par de camisetas y algunos calcetines despare#ados y en un rincn en el e4tremo opuesto% #unto a un macetero% unas deportivas blancas. <Qesponsable% -e$0 =coment con mal disimulada satis)accin. <>Noel@ =se oy gritar desde lo alto de la escalera. +l publicista vio al muc$ac$o% vestido tan solo con unos ra,dos pantalones va(ueros% ba#ar las escaleras a la carrera y lan6arse a los bra6os del modelo. Hste lo recibi abra6*ndolo )uertemente y bes*ndolo en la me#illa con cari1oso entusiasmo. +l c$ico

estuvo unos segundos entre los bra6os de Noel $asta (ue al6ando la vista por encima de su $ombro% descubri a !arel aun ante la puerta. Los traslucidos o#os de Fee% $asta entonces luminosos y )elices% perdieron por completo su brillante6. <-:u/ $ace /ste a(u,0 =pregunt con desprecio. <No empecemos =pidi Noel tratando de retenerlo contra su pec$o<. 3a venido a recogerme al aeropuerto. Fee se apart con brus(uedad taladrando al modelo con sus verdes o#os. <-+se sabia (ue venias0 2 mi ni si(uiera me $as llamado para dec,rmelo. <Dor )avor% no montes un n8mero. 3e venido a(u, directamente. <>Con /l@ =grit se1alando al publicista<. -Tantas ganas tienes de )oll*rtelo0 !arel cerr con )uer6a los pu1os. Fio un par de pasos $acia el muc$ac$o% pero al ver la lastimosa e4presin de Noel se detuvo. <Creo (ue me#or me marc$o =di#o gir*ndose $acia la puerta. <!arel =llam Noel con calmado tono<. +spera% solo tardare unos minutos =tom las dos maletas (ue $ab,a transportado y comen6 a subir las escaleras<. :uer,a verte Fee% saber (ue tal te encontrabas. .a veo (ue bien. 2$ora voy a recoger algunas cosas y me marc$o. Dasare la noc$e )uera. Sigui por el pasillo y entr en su $abitacin sin volver la vista a tras. Fee contempl como la puerta se cerraba silenciosamente antes de volverse con brus(uedad $acia !arel. Ten,a el rostro desenca#ado y la respiracin alterada. Gue $acia el publicista en actitud beligerante y se detuvo a pocos cent,metros de /l. <-. tu (ue miras% gilipollas0 =pregunt acerc*ndole tanto el rostro (ue !arel pudo percibir el olor a palomitas de su aliento. <+s incre,ble lo me6(uino (ue llegas a ser =di#o sosteni/ndole la mirada<. -Crees (ue Noel se merece (ue le trates as,0 :uer,a venir a verte antes (ue nada. Se preocupa por ti% te da una casa donde vivir% te mantiene% -y as, se lo pagas0 <-. tu (ue co1o sabes0 =replic con rabia<. -:ui/n te $a dado vela en este entierro0

-Crees (ue por(ue te de#as &encular' por Noel ya tienes derec$o a opinar sobre mi vida0 !arel ec$ $acia atr*s el bra6o y cerro el pu1o% pero no descarg el golpe sobre la cara de Fee como deseaba. La e4presin triun)ante (ue por un )uga6 instante vio en los o#os de /ste le detuvo. <No me $ar*s caer en un error tan tonto =murmur con )iere6a mientras ba#aba lentamente el bra6o. <Claro (ue no =Fee retrocedi con languide6 $asta llegar al so)*<. +res un &cagado' adem*s de un maricn <se sent con de#ade6. Tumb*ndose a lo largo y colocando los bra6os ba#o la nuca% contempl de arriba a ba#o al publicista<. 9,rate. Qesultas pat/tico. Igual (ue a(uella noc$e (ue viniste a buscar a Noel. &-Fnde esta0 -Fnde /sta0' =imit poniendo vo6 de )alsete<. -Fe verdad cre,as (ue te lo iba a decir0 <No se cual es tu problema =!arel neg con la cabe6a $aciendo un gran es)uer6o por contener su rabia<% ni me importa. Solo espero (ue Noel se de cuenta pronto de la clase de persona (ue eres y te mande all, donde alguien se preocupe por ti% si es (ue e4iste ese lugar. +l semblante de Fee se ensombreci unos segundos. Se incorpor lentamente% lade la cabe6a y sonriendo con malignidad di#o: <2ntes te dar*n a ti la patada. -" $as cre,do realmente (ue lo tuyo con Noel es una $istoria con )inal )eli60 Solo eres un aperitivo% un entretenimiento a la espera de algo me#or. T,os como t8 los tiene a montones y solo le sirven como )elpudos. La puerta del dormitorio de Noel se abri y /ste sali con una moc$ila a la espalda y vistiendo unos pantalones de lona gris y un su/ter a6ul ba#o una ca6adora va(uera. Aa# las escaleras y cru6 ante Fee sin mirarle. <No me esperes despierto =di#o% tom al publicista por el $ombro y lo gui $acia la puerta<. . por cierto% !arel es mi pare#a% as, (ue acost8mbrate a verlo por casa. 2ntes de (ue al muc$ac$o le diera tiempo a replicar% la puerta se $ab,a cerrado tras los dos.

Fee se de# caer $acia atr*s con violencia. Se llev el antebra6o i6(uierdo a la boca y mordi la carne con )uer6a $asta (ue not el sabor de la sangre en la lengua. <Cabrn =rugi sin apartar el bra6o<. Te arrepentir*s% te #uro (ue te arrepentir*s. ?as $a desear no $aber conocido nunca a ese gilipollas% vas[ Las l*grimas anegaron sus o#os y la vo6 se le (uebr en la garganta con un (uedo lamento. Se cubri el rostro con las manos y rompi a llorar nerviosamente. <Lo siento% perdname =gimi con vo6 entrecortada<. No te en)ades conmigo% no me odies[ solo (uiero (ue me ames. MMM 2 !arel le result di),cil seguir a Noel $asta el vest,bulo por las empinadas escaleras. <+spera =le pidi<. No corras. <Lo lamento muc$o =se disculp el modelo una ve6 en la calle y sin detener su r*pido paso<. Ten,a (ue $aberme imaginado (ue reaccionar,a de /ste modo. No deb, pedirte (ue subieras. Te prometo (ue $ablare con /l. No volver* a tratarte as,. <Dara =!arel le agarr por el bra6o y lo $i6o volverse con energ,a<. Fe#a de pedir disculpas por ese enano. No merece (ue te preocupes ni un segundo por /l. +l ce1o )runcido de Noel tembl levemente al tratar de mirar al publicista directamente a los o#os. <No puedes entenderlo =musit. <No% no puedo =admiti con crispacin<. No puedo comprender (ue ra6ones puede $aber para tener (ue soportar a un ni1ato mal $ablado% consentido y d/spota como ese. . no me vuelvas a decir (ue es por (ue le (uieres. No se puede sentir ning8n aprecio por seme#ante energ8meno. Noel inclin la cabe6a. <No me gusta ver como te trata =gru1o !arel. +l modelo levanto la vista. 3ab,a en su mirada una e4presin )atigada. <?amos a tomar un ca)/ =di#o<. Tengo (ue contarte algo.

MMM !arel caminaba lentamente con las manos en los bolsillos del pantaln y el cuello de la c$a(ueta subido. 9ientras tomaban un desabrido ca)/ en una vie#a ca)eter,a de mesas desportilladas% asientos de poli/ster ra#ados y ventanales con restos de espumilln navide1o% se $ab,a $ec$o completamente de noc$e y las temperaturas eran muc$o m*s ba#as (ue cuando salio de su apartamento al medio d,a para esperar pacientemente en el aeropuerto la llegada de Noel. La $istoria de Fee% desgranada con pesar por el modelo% le $ab,a $ec$o sentir incomodo con su propia vida desa$ogada y montona. No le gustaba conocer las miserias de la gente% presenciar o intuir lo (ue otros padec,an% )uera en el pasado o en el presente. +ludir la verdad de esos seres% a(uello (ue les lastraba la vida% le permit,a $abitar en el micro mundo% (ue a )uer6a de paciencia y eclipsar recuerdos% $ab,a convertido su e4istencia. No negaba padecer el triste ego,smo (ue le empu#aba a comportarse as,. Dero consideraba (ue sobre sus $ombros ya $ab,a depositado el tiempo su)iciente su)rimiento como para tener (ue soportar el de otros seres% tan le#anos% como (uer,a (ue Fee )uera. Dero no pod,a enga1arse. Fee no era un nombre m*s en una estad,stica o)icial. 7na cara annima en un programa televisivo despotricando sobre una ni1e6 perdida. +ra un ser de carne y $ueso% vivo y )urioso con el mundo y /l mismo y aun(ue le molestara terriblemente% una de las personas m*s importantes en la vida de Noel. 9ir al modelo (ue caminaba a su lado en un taciturno silencio. Los $ec$os (ue le $ab,a narrado con cansadas palabras no eran nada originales. Se ven,an repitiendo en el tiempo desde $acia siglos. 7nos padres adinerados y demasiado ocupados para asumir sus responsabilidades. 7n $i#o rebelde incapa6 de comunicarse con sus padres. +n resumidas cuentas% una combinacin e4plosiva. Fee $ab,a venido al mundo% como muc$os otros bebes% m*s como una consecuencia de

un matrimonio bien avenido% (ue como resultado del deseo mutuo de dos personas enamoradas. Su padre% ingles adinerado y conse#ero en Naciones 7nidas% escogi anteponer su carrera a su $i#o y a su matrimonio. Gue tras el divorcio cuando enviaron a Fee a su primer internado. <No $ab,a cumplido aun los oc$o a1os =le $ab,a contado Noel<. Su padre +duard 3enley estaba muy comprometido con su traba#o en Naciones 7nidas y su madre simplemente no ten,a inter/s en /l. Furante muc$o tiempo Fee se pregunt (ue $ab,a $ec$o de malo para (ue le castigaran apart*ndolo de a(uella manera. +l modelo le e4plic como el muc$ac$o $ab,a ido pasando de un internado a otro. Fel primero le e4pulsaron por acumular un sin )in de )altas leves. 2usencias de clase no #usti)icadas% peleas con compa1eros% irrespetuosa actitud con los pro)esores. 2 los die6 a1os le ec$aron de su segundo internado% entre otras ra6ones% por robar e4*menes de los despac$os del pro)esorado y venderlos entre los compa1eros. <3asta entonces nadie (uiso darle mayor importancia =di#o Noel con una mueca (ue intentaba parecer una sonrisa<. -:ui/n no $a )altado a clase o se $a peleado con otros alumnos alguna ve60 <-Qobar e4*menes a los die6 a1os no te parece algo de lo (ue preocuparse0 =pregunt !arel sin ocultar su evidente discon)ormidad. <Su padre le resto importancia. 3ab/rsela dado $abr,a signi)icado tener (ue de#ar sus ocupaciones y prestarle atencin. <-No lo $i6o0 Noel neg con la cabe6a. Fee $ab,a terminado en un tercer internado% aun m*s estricto y e4clusivo. 7n a1o despu/s le acusaron de $aber vendido mari$uana a otros alumnos del centro. +l $ec$o no trascendi debido a la relevancia social de su padre% y la e4pulsin )ue llevada a cabo con discrecin. <-+ra verdad0 =in(uiri !arel. Noel #ugueteo con el a6ucarero de cristal% pega#oso y sucio% (ue $ab,a sobre la mesa (ue ocupaban en la destartalada ca)eter,a% sin (uerer mirar a !arel.

<Drom/teme (ue nunca le re)erir*s a Fee lo (ue te voy a contar. <?amos% Noel =protest el publicista<. No voy a utili6ar esto como arma arro#adi6a contra el ni1ato. No soy tan inmaduro. +l modelo permaneci unos segundos en silencio antes de volver a $ablar. <Fesde muy ni1o% Fee pasaba los veranos con nosotros. +n Japn o all, donde nos encontr*ramos. Su padre siempre promet,a sacar tiempo y reunirse con nosotros unos d,as; nunca lo $i6o. Dero cuando e4pulsaron a Fee acusado de vender drogas% +duard se presento en la casa de mis padres. ?ol desde Inglaterra #unto a /l para pedirles en persona (ue le acogieran mientras encontraba un nuevo internado. No se atrev,a a de#arlo solo en Londres =$i6o una pausa% se recost sobre el respaldo del asiento y mir $acia la calle a trav/s del sucio ventanal<. Le $ab,a preguntado si era verdad la acusacin y Fee $ab,a respondido (ue si con total tran(uilidad. !arel enarc una ce#a pero no di#o nada. <9is padres insistieron en (ue permitiera (ue Fee (uedara ba#o su tutela un tiempo. Dero +duard opinaba (ue lo (ue el c$ico necesitaba era mano dura y no (ue lo toleraran. 7n mes despu/s% Fee ingreso en su cuarto internado. Noel levant la vista $acia el publicista. +ra evidente (ue le resultaba di),cil continuar. <3ace dos a1os +duard suplic a mis padres (ue se $icieran cargo de /l. Le daba por perdido. <-:u/ )ue esta ve60 =pregunto !arel con desden <-Incendi la escuela0 -7tili6o el aula de (u,mica para )abricar drogas de dise1o0 <La polic,a de Forc$ester% donde estaba ubicado el internado% lo detuvo una noc$e = Noel tom )uer6as antes de continuar<. Lo acusaron del delito de prostitucin. <-Drostitucin0 =repiti incr/dulo<. -Dero (ue barbaridad dices0 2$ora tiene (uince a1os% $ace dos solo tendr,a[ <!arel sacudi la cabe6a sin (uerer continuar<. Febe de ser un error =murmur<. :ue necesidad tendr,a de algo as,. <No lo neg. +s m*s% casi presumi de ello ante su padre. Sin disimular la amargura de su vo6% Noel le cont como la direccin del internado% al

igual (ue $ab,an $ec$o las anteriores instituciones% trataron el asunto con suma cautela y reserva. 2 nadie le conven,a y muc$o menos a ellos mismos% sacar a relucir las vergon6osas tendencias delictivas de uno de sus alumnos% $i#o de una destacada personalidad. +duard $ab,a buscado ayuda en sus vie#os amigos del Japn% desesperado y desarmado ante el depravado comportamiento de su $i#o. +stos acogieron a Fee igual siempre% como uno m*s de la )amilia. <Dero las cosas no resultaron bien =e4plic<. Fee no parec,a capas de atender a ra6ones. Se empe1aba en $acer y des$acer a su anto#o. No parec,a el mismo. Siempre mostr cari1o $acia mis padres y mis $ermanos% pero tras el asunto de Forc$ester% se comportaba como si todos )ueran su enemigo. <-Contigo tambi/n0 <.o por entonces no viv, ya con mis padres. Llevaba a1os a caballo entre +uropa y

+stados 7nidos% $e de admitir (ue demasiado ocupado en mi carrera% aun(ue al d,a de

los acontecimientos. Cuando las cosas se pusieron realmente di),ciles tambi/n con mis padres )ui a ver a Fee% siempre $a sentido debilidad por m, as, (ue le propuse un trato. <No me lo digas =interrumpi !arel<. .a lo recuerdo. +l aprueba el curso escolar y t8 le de#as vivir contigo <el publicista sacudi los $ombros con desd/n<. . a$ora me dir*s (ue todo )unciona estupendamente% (ue desde (ue vive en tu casa% un c$ico tra)icante a los once a1os% prostituto a los trece% se $a regenerado de la noc$e a la ma1ana y es un e#emplo para la sociedad. <No seas cruel =le pidi Noel. <No (uiero serlo% pero me sorprende tu ingenuidad. No eres t8 (uien impone las reglas% sino /l. -No te das cuenta de su c$anta#e emocional0 &Ser/ bueno mientras no me ec$es de t8 casa' . lo doloroso es (ue con),as en /l $asta el e4tremo de de#arlo solo. <No% !arel =el tono del modelo result ta#ante% aun(ue sus o#os mostraban un pro)undo des*nimo<. Lo doloroso es (ue en realidad no con)i en /l. <No te entiendo.

<Fesde (ue puso los pies en Nueva .ork esta ba#o vigilancia. !ato se ocupa de supervisar a la agencia de detectives (ue le sigue los pasos d,a y noc$e por cortes,a de su padre% (ue teme m*s un esc*ndalo (ue lo (ue pueda sucederle a su $i#o =suspir mientras se masa#eaba las sienes<. Fee es como un $ermano pe(ue1o para m,. Le (uiero% pero permito (ue su vida sea observada y anotada% por(ue como su padre% no con)i en /l. Creo (ue permitirle algunos desplantes de cuando en cuando% no es algo tan di),cil de soportar si a cambio tengo la seguridad de (ue /l esta a salvo. <&2 salvo' =pens !arel mientras sus pasos y los de Noel resonaban en la (uietud de la calle. +sas $ab,an sido las 8ltimas palabras del modelo mientras tomaban ca)/. Tras salir del establecimiento $ab,an paseado $asta la boca de metro m*s cercana donde compraron billetes para Qiverdale. +n el and/n% Noel se sent en un banco mientras !arel apoyaba la espalda contra una de las columnas de $ormign (ue sosten,an el tec$o. +n silencio observaron el distra,do ir y venir de los (ue como ellos% esperaban el metro. <-Dor (u/ lo $acia0 =$ab,a in(uirido !arel repentinamente<. ?ender drogas% prostituirse[ -Ten,a deudas de alg8n tipo0 -+s (ue sus padres no le pasaban una m,nima asignacin para sus gastos0 Noel le mir e4tra1ado. <Claro (ue s,. +se no es el asunto. Fee tiene todo lo (ue se pueda pagar con dinero. <-+ntonces0 <!arel =el modelo contra#o en ce1o% parec,a realmente sorprendido de las dudas del publicista<. -No te das cuenta0 +staba pidiendo ayuda. No era la )orma m*s apropiada% pero (ui6*s no supo $acerlo de otro modo. Furante todo el trayecto en metro $asta Qiverdela% !arel no )ue capa6 de apartar de sus pensamientos a(uella )rase. Fee $ab,a (uerido pedir ayuda con un grito mudo% una silenciosa suplica enmarcada por unos actos (ue solo per#udicaban a su e#ecutor. +l muc$ac$o buscaba la atencin de sus progenitores o simplemente una manera poco creativa de mancillar la reputacin de su padre y avergon6ar a su madre% pero al )in y

al cabo% tanto si lo $acia por un motivo u otro% ambos nac,an de una gran necesidad y una pro)unda soledad. No (uer,a sentir lastima por /l% no solo por(ue su opinin $ab,an sido siempre (ue uno deb,a controlar sus propios actos y no permitir (ue los $ec$os del pasado los condicionaran% sino por(ue se negaba a solidari6arse con a(uel pe(ue1o dictador (ue subyugaba a Noel con su bien plani)icado c$anta#e emocional. <-:uieres (ue cenemos en alg8n restaurante0 =propuso Noel al doblar la es(uina y en)ilar $acia IrOin 2ve. <+spera =!arel le retuvo por el bra6o y le $i6o girar $acia /l<. :uiero (ue sepas (ue no estoy de acuerdo en como estas llevando /ste asunto de Fee. No creo (ue el $ec$o de comportarse como una persona responsable y c,vica deba estar supeditado a si se es condescendiente o no con /l. Ni comparto t8 idea de (ue teni/ndolo #unto a ti este a salvo de si mismo; as, solo le ayudas a dar peso a su )antas,a de (ue entre vosotros puede llegar a suceder algo. Hl necesita un psiclogo% si(uiatra o los dos% no una ni1era. Noel no replic% limit*ndose a contemplar con e4presin sombr,a al publicista. <Dero a pesar de ello[<alarg la mano y con ternura apart de los o#os del modelo un largo mec$n de cabellos<% $e de admitir (ue tiene suerte de tenerte y de (ue cuides de /l. Noel% sonriendo a medias% (uiso asir la mano de !arel% pero /ste la apart r*pidamente y la meti en el bolsillo del pantaln mientras miraba a su alrededor con descon)ian6a. <>2$@ =el modelo entorn los parpados% tras los cuales palpit un instante la burla<. 9e#or cenamos en tu casa. MMM 2l entrar en el apartamento% !arel oy a su espalda el sonido de algo golpeando el suelo. Se gir y en la penumbra vio a Noel muy cerca de /l. Sus o#os brillaban en la oscuridad y por un instante se sinti observado por un depredador apunto de saltar sobre /l. <-:u/ $a sido eso0 =pregunt tanteando la pared en busca del interruptor de la lu6.

<9i moc$ila =el modelo le asi la mu1eca a la ve6 (ue con el bra6o derec$o le rodeaba la cintura<. La $e de#ado caer al suelo. <+spera (ue encienda la lu6 =di#o permitiendo (ue Noel le atra#era estrec$*ndolo contra su pec$o<. 2 oscuras no la encontraras. <-:ui/n (uiere buscarla0 +l modelo lo empu#% sin violencia pero con )irme6a% contra la pared. Le solt la cintura y apres*ndole la mu1eca i6(uierda le llevo los bra6os $acia la espalda su#et*ndoselos a la altura de las caderas. <-:u/ $aces0 =in(uiri !arel% aun(ue le parec,a absurdo )ormular una pregunta as, en tales circunstancias. Noel se inclin $ac,a /l% sus labios ro6aron el mentn del publicista y /ste percibi la c*lida respiracin acarici*ndole la piel. <Continuar donde lo de#amos el domingo pasado. -Qecuerdas0 =desli6 la pierna entre las de !arel ro6*ndole con el muslo la entrepierna<. Te di#e (ue te ibas a enterar cuando te cogiera a solas. +l publicista #ade en un murmullo y adelant el rostro o)reciendo sus labios al modelo. Dero Noel ec$ la cabe6a $acia atr*s% apart*ndose. +n la penumbra% sus rasgos se percib,an di)uminados. !arel no pod,a ver con claridad sus o#os% pero sent,a (ue le taladraban% *vidos y lu#uriosos. Fe nuevo invit a (ue le besaran entreabriendo los labios y gimiendo (uedamente% sin (ue Noel pareciera darse por enterado. Se removi in(uieto y las manos del modelo le aseguraron las mu1ecas contra la pared. No sent,a dolor% pero si la apremiante necesidad de ser acreedor de los besos y las caricias de a(uel% (ue tan cruelmente se las negaba. Conoc,a el #uego; el mismo lo $ab,a practicado en multitud de ocasiones con las mu#eres (ue $ab,an pasado por su cama. 7n poco de inocente tortura% una demora calculada en las atenciones para crear la incertidumbre de lo (ue pod,a o no suceder% un acicate perverso para el deseo y la e4citacin. Si% lo conoc,a bien% pero no como victima% sino como e#ecutor. ?erse preso y vulnerable% an$elando ser ob#eto de la

pasin de Noel% le desarmaba y asustaba. 7na oleada de calor recorr,a su cuerpo% la ingle le palpitaba dolorosamente y ten,a la piel eri6ada. 3i6o un 8ltimo intento por atrapar la boca del modelo pero solo consigui besar el aire. Dor )in% sintiendo (ue su deseo superaba a su orgullo% ec$ la cabe6a $acia atr*s apoy*ndola contra la pared y sin apenas mover los labios% musito. <Dor )avor[ Noel se lan6 sobre su cuello% $ambriento y e4citado. Lo bes con desatada ansiedad% mordiendo y lamiendo en lo (ue parec,a un desbocado ata(ue% mientras comprim,a la entrepierna de !arel con su muslo. Le solt las manos y con energ,a le apart la c$a(ueta de los $ombros ba#*ndola $asta la altura de los codos% luego le a)err los bordes de la camisa y tir de ellos con brus(uedad. ?arios botones saltaron y rodaron por el suelo. <Fios =ri nerviosamente !arel<. +st*s loco. <Femasiado tiempo so1ando con /ste momento =murmur Noel. Sus dedos% r,gidos% ba#aron por el pec$o del publicista siguiendo los marcados m8sculos $asta el vientre% (ue tembloroso se encogi ante el abrasador contacto. 2si la cinturilla del pantaln y comen6 a desabroc$ar el cinturn mientras lam,a con )ruicin los duros pe6ones. !arel le apres la cabe6a entre las manos y enred sus dedos en los largos cabellos. <-Dor (u/ $acemos esto a(u,0 =#ade% volvi el rostro $acia la i6(uierda y vio los muebles del saln iluminados por la tenue lu6 (ue se )iltraba a trav/s de las persianas<. Tenemos un so)* a cinco metros y una cama un poco m*s all*. Noel mordi sin consideracin el pe6n (ue lam,a y !arel se encogi con un respingo y un reniego% apretando aun con m*s )irme6a la cabe6a del modelo. <Dor(ue es as, como lo $e imaginado una y otra ve6 =con)es Noel subiendo $asta su boca y bes*ndola con )uria<. Furante las noc$es% en los descansos% cada ve6 (ue cerraba los o#os un instante te ve,a a(u, mismo% desnudo% gimiendo[ <+res un pervertido[

Las manos del modelo terminaron de desabroc$ar el pantaln. ?olte a !arel% coloc*ndolo de cara a la pared. <Solo cuando estoy cerca de ti =le susurr en el o,do. Con un gesto )irme le (uit la c$a(ueta y la camisa tir*ndolas por encima de su $ombro. Aes su nuca a la ve6 (ue desli6aba la mano ba#o los bo4ers al encuentro de su pene. !arel se encogi al sentir los dedos rodearle el miembro con acariciadora $abilidad. Con la otra mano% Noel tirone de los pantalones y la ropa interior $asta de#ar sus nalgas al descubierto. <Incl,nate =le orden con vo6 contenida. Le agarr por la cintura con la mano i6(uierda sin de#ar de acariciarle con la derec$a el pene y tir de la cadera para conseguir (ue se inclinara $acia delante. <>No@ =e4clam !arel<. No $agas eso. Dero a pesar de su negativa% apoy las manos contra la pared reclin*ndose y mostr*ndole al modelo su curvada y tensa espalda. <No $ar/ nada (ue t8 no (uieras. Solt el miembro de !arel y apret sus nalgas con ambas manos desli6ando los dedos entre ellas. <>Dara@ >No lo $agas@ =insisti el publicista% no se movi pero su cuerpo comen6 a temblar visiblemente<. Dor )avor% Noel[ <"y el cru#ido de una cremallera al ba#arse y cerr con )uer6a los o#os<. Dor )avor =repiti casi en un suspiro. <C$ist[ <c$ist el modelo. 9asa#e y pelli6c el )irme trasero de !arel arranc*ndole (uebrados gemidos (ue le convulsionaban el pec$o. Separ las nalgas y con delicade6a puso entre ellas su r,gido pene. +l publicista not la )irme6a y el calor (ue desprend,a y como Noel% con lentos movimientos de su pelvis% lo $acia desli6arse entre las nalgas comprimidas por sus manos. 2l comp*s de las caderas del modelo% !arel comen6 a #adear e4citado por la deliciosa tersura de a(uel miembro (ue percib,a a trav/s de su propia piel.

Sorpresivamente% oy como Noel pro)er,a un largo y agudo gemido y sinti caer sobre su espalda un c$orro caliente y denso. Con torpe6a% las manos del modelo le $icieron girarse de nuevo; sus bra6os le abra6aron por deba#o de los $ombros mientras lo besaba con ve$emencia. Doco a poco )ue ba#ando% bes*ndole en el camino $acia su entrepierna el torso y el vientre. <>Joder@ !arel no pudo reprimir la e4clamacin cuando la boca de Noel se abri para abarcar su pene en toda su e4tensin. 2pret la espalda contra la pared y cerr los pu1os. Instintivamente% acompas sus caderas a la boca (ue le ce1,a con tanta pasin. Los dedos del modelo le masa#eaban los genitales con mesura a la par (ue succionaba en/rgicamente. +l calor de sus labios le (uemaba la piel y su lengua le provocaba oleadas de placer (ue se e4tend,an por sus miembros% estremeci/ndolos. <2parta =di#o con la mand,bula apretada y asi/ndole por los cabellos<. 9e corro Noel% aparta. Dero el modelo $i6o o,dos sordos y redobl la intensidad de sus movimientos sin de#ar de lamer el duro miembro. !arel se inclin $acia /l agarr*ndose a su espalda y con una )uerte envestida de su pelvis eyacul con ,mpetu dentro de la boca del modelo. <Lo[ lo siento =balbuci tratando de dominar los temblores% (ue como descargas el/ctricas% le recorr,an el cuerpo. Noel se irgui limpi*ndose la boca con el dorso de la mano. +n la oscuridad% sus o#os desprend,an un re)le#o incandescente. Aes% aun e4altado% al aturdido !arel% lami/ndole los labios y mordi/ndole la lengua (ue atra,a $acia su boca con ,mpetu. <No lo sientas =di#o sin de#ar de besarle<. .o lo $e (uerido as,. +l publicista se abra6 a /l. 2dvert,a en la boca del modelo el sabor de su propio semen y eso le avergon6aba a la ve6 (ue agui#oneaba su deseo. <+stoy rid,culo con los pantalones a la altura de los tobillos =coment de#ando (ue Noel le besara el cuello.

<:u,tatelos =le recomend ba#ando las manos por sus costados en busca de su trasero<. Te asegur (ue en lo (ue (ueda de noc$e% no los vas a necesitar. MMM Noel% sentado en la cama y con la espalda recostada contra la pared% observaba en la penumbra los lien6os sin enmarcar (ue decoraban las paredes del dormitorio de !arel y (ue la lu6 de las )arolas de la calle iluminaba d/bilmente. <-+n (ue piensas0 =pregunt el publicista. +staba tumbado a su lado% con los bra6os ba#o su cabe6a. <+n (ue /ste ser,a un buen momento para )umarse un cigarrillo =respondi sonriendo nost*lgico. <3a6lo si te apetece =se gir $acia /l para poder contemplar su desnudo cuerpo<. .o no (uiero imponerte nada. <No me lo impones. +n realidad llevaba m*s de cinco a1os sin )umar =tom entre sus dedos un mec$n del cabello de !arel y lo enred distra,damente<. Nunca me gusto. +mpec/ por una estupide6 y lo de#e sin problemas. <-+ntonces0 -+stos d,as atr*s[0 Noel torci la cabe6a a la ve6 (ue entrecerraba los o#os. <Dara un e4 = )umador la ansiedad y el nerviosismo son mala conse#era =y a1adi riendo divertido<. +ra eso o comerme las u1as. <.o tambi/n lo prob/ una ve6 =coment% acerc su dedo ,ndice al pe(ue1o ombligo del modelo y dibu#o a su alrededor c,rculos imaginarios<. Cuando era un cr,o% en el instituto. .a sabes% lo t,pico de retarse unos a otros a ver (uien es m*s $ombre. Not (ue Noel de#aba de #ugar con su pelo y levant la vista $acia /l. <-:u/ ocurre0 =pregunt al ver la sorpresa en su rostro. <+s la primera ve6 (ue me $ablas de tu ni1e6. !arel apart la mano% (ue aun su#etaba el mec$n y se incorporo sent*ndose a su lado% pero sin (uerer mirarle.

<-Fe veras0 <Siempre eludes la conversacin. <No ser* para tanto. <No se nada de t8 vida anterior a la /poca universitaria. Salvo (ue naciste en un pueblo llamado 7pton. +l publicista no replico de inmediato. Clav la mirada en una de las acuarelas (ue representaban un tran(uilo lago rodeado de pinos y as, permaneci unos minutos. <No $ay nada (ue saber =di#o<. Tuve una in)ancia como la de cual(uier otro ni1o. <-Tus padres[0 <9urieron =se apresur a con)irmar<. Tengo una $ermana y un $ermano% pero perdimos el contacto $ace a1os. No $ay nada m*s (ue contar =se levanto de la cama de un salto y )ue $acia la puerta<. -Te apetece algo de comer0 ?olvi el rostro $acia el modelo% en la di)usa claridad de la estancia pod,a distinguirse sin muc$o es)uer6o su )or6ada sonrisa. <-Dor (u/ no0 9ientras ve,a como la silueta desnuda de !arel se perd,a en la oscuridad del pasillo% Noel pens con aprensin% (ue el no era /l 8nico (ue ten,a secretos di),ciles de compartir. apitulo !@" Egosmo. !arel lan6 y encest limpiamente. La pelota bot una ve6 y 9organ la recogi con una sola mano. Comprimi/ndola entre las palmas% mir triun)ante a sus dos contrincantes. <Cuarenta y seis a treinta =anunci con una mueca desa)iante<. +st*is $ec$os unos carcamales. -?ais a de#ar (ue os volvamos a mac$acar0 <+s completamente in#usto =protest uno de ellos% vest,a una vie#a camiseta de los Fetroits Distons muy ce1ida a su redondeado vientre y en la cabe6a% con la visera $acia atr*s% una gorra a6ul con grandes manc$as blancu6cas de sudor; resoplando

dobl la cintura y apoy las manos en sus $uesudas rodillas<. T8 y !arel siempre $ac/is pare#a% as, no $ay manera. <Cierra tu boca6a% Aen =le orden el segundo lan6*ndole con ,mpetu la pelota tras arrebat*rsela a 9organ<. +so (ue dices me de#a a m, como a un in8til <restreg las manos contra el cal6n (ue vest,a y palme repetidamente<. ?enga tro6o de sebo% mu/vete. +l aludido recibi el baln con desgana% entrecerr los o#os y clav la mirada cargada de rencor en el (ue $ab,a $ablado. <-?es% !arel0 =comen6 a $acer botar la pelota sin de#ar de observarlo<. -?es lo (ue tengo (ue aguantar con /ste &peda6o' de energ8meno0 <2very% de#a de meterte con Aenny =le pidi el publicista mientras se colocaba entre ellos con los bra6os e4tendido y las piernas separadas<. Solo $a cogido unos kilitos de m*s. <>Iros los dos a la mierda@ =e4clam movi/ndose sorpresivamente a su i6(uierda. !arel dio un par de r*pidas 6ancadas $acia /l y con un gesto brusco y preciso le arrebato limpiamente la pelota. Se gir sobre si mismo en)ilando la canasta pero 2very se interpuso con los $ombros encogidos% los bra6os pegados al cuerpo y los pies clavados al suelo. +l publicista se le abalan6 con seguridad mir*ndole directamente a sus redondos y negros o#os. ?io en ellos el miedo (ue le produc,a la idea de ser arrollado por /l y ri para sus adentros. Gren y las suelas de sus 6apatillas de deporten produ#eron un estridente c$irrido sobre el suelo de madera de la canc$a; amag a la derec$a y luego a la i6(uierda logrando rodearlo limpiamente. 2punt $acia la canasta% salt y lan6. La pelota golpe contra el tablero y sali despedida en

direccin a 9organ (ue saltando la atrap en el aire con $abilidad y la $i6o entrar. 2ntes de caer se asi )uertemente al aro de la canasta y se (uedo colgado de /l. <>Si% se1ores@ =grit balanceando su cuerpo<. >7n nuevo tanto del m*gico Qollins@ Los tres $ombres lo observaron con resignacin. <Aa#a de a$,% animal =le increp Aen<. -.a $as olvidado (ue esta pro$ibido mac$acar la canasta0 <T,o% van a ec$arnos otra ve6 =2very se rasc su rasurada cabe6a<. Aa#a antes de (ue te vea un encargado. !arel mir a su alrededor en busca de alguno de los empleados de las instalaciones. La canc$a estaba casi vac,a a e4cepcin de un grupo de $ombres (ue #ugaban un tres contra tres en la otra 6ona y de una par de c$icas (ue los animaban sentadas en la grada de bancos de madera (ue $ab,a en un lateral. <?aya tr,o de aburridos (ue est*is $ec$os =les recrimino 9organ sacudiendo el aro<. -Fnde esta vuestro entusiasmo #uvenil0 Aen suspir desalentado; se sent cansadamente en el suelo y se tumb de espaldas con los bra6os y las piernas separadas. <+l mi se lo comi mi $i#o esta ma1ana con la papilla. <9e larg =2very pas por encima del cuerpo de Aen<. :uiero una &birra'. 9organ se solt cayendo *gilmente sobre sus piernas )le4ionadas. <-.a lo de#amos0 =pregunt con un mo$,n de desilusin.

<Nos $ab/is mac$acado tres veces seguidas =replic 2very mientras recog,a del primer banco de la grada una toalla y una bolsa de deporte<. Daso de seguir con esta tortura por propia voluntad. <+s (ue es imposible =gimote Aen<. 7na esposa% tres $i#os% una $ipoteca de noventa mil dlares[ Feber,a estar en un tran(uilo par(ue paseando a mis nietos. !arel se rodillo #unto a /l% sonriendo divertido. <Aenny% t8 no tienes nietos. Tu $i#a mayor solo tiene siete a1os. 2very se les apro4im. <9u/vete =di#o d*ndole una patada a Aen. Hste obedeci% se a)err la mano (ue le tend,a y re6ongando se puso en pie. <+l pr4imo domingo yo $ago pare#a con !arel =se ec$ sobre los $ombros de 2very y rode*ndole el cuello con el bra6o de# (ue lo remolcara en direccin a la puerta doble situada a la derec$a de las gradas. <:ue m*s da[ =gru1o 2very<. Continuaras siendo igual de malo. !arel los sigui con la mirada $asta (ue desaparecieron tras la puerta. Se sent en las gradas #unto a su bolsa de deporte y sacando del interior una toalla de mano se limpio lentamente el sudor (ue perlaba su )rente y (ue le resbalaba por el cuello $asta el pec$o. <-Nos damos una duc$a0 =pregunt.

9organ continuaba ba#o la canasta; lan6aba la pelota $acia el aro con complicados ganc$os (ue en su mayor,a lograban $acerla encestar. 2un(ue $ab,a o,do per)ectamente a !arel% no respondi ni $i6o gesto alguno de prestarle atencin. +l publicista )runci el entrece#o y resopl. <Dor )avor% -aun estas en)adado conmigo0 Fe# de lan6ar y con )rialdad volvi el rostro $acia /l. <-Diensas (ue no tengo ra6ones0 =pregunt ar(ueando una ce#a. !arel se )rot la )rente con crispacin. 9e#or no responder; a(uella no era sino una de las muc$as preguntas trampa de 9organ% en las (ue siempre terminaba cayendo como un pelele. Le vio acercarse botando la pelota con premeditada lentitud y una e4presin in(uisitiva en sus vivaces o#os gris verdoso. <Fime% -estoy e4agerando0 <?amos $ombre. No es la primera ve6 (ue te doy plantn. Femasiado tarde sonaron las alarmas en su cabe6a; esa era #ustamente una respuesta especialmente inoportuna. <>?aliente e4cusa@ <e4clam<. No creo (ue sea buena idea recordarme% precisamente en /ste momento% lo despreciable (ue llegas a ser conmigo. Le tir el baln y !arel lo atrap a unos cent,metros de su rostro. <Lo siento =se disculp<. Te #uro (ue lo olvide completamente. 9organ se sent #unt a /l taladr*ndolo con la mirada.

<+so es lo (ue m*s me #ode =asi un e4tremo de la toalla (ue el publicista tenia sobre las rodillas y se la arrebat<. 7na semana% te $as llevado una semana gimoteando por ir a esa maldita e4posicin de carteles de la Aau$aus. :ue si es una oportunidad 8nica[ :ue solo va a estar unos d,as en la ciudad[ <se )rot con ella la cara y los tren6ados cabellos<. 9e $aces sacar las entradas y $acer cola en la puerta y a$ora me dices (ue se te olvido. <+s (ue[ <. a dem*s sabiendo (ue odio esa corriente art,stica =a1adi 9organ con rabia<. 2l menos espero (ue el polvo valiera la pena. <>No $a sido por eso@ =e4clamo notando calor en la punta de las ore#as. Qe$uy la mirada desabrida de su amigo volviendo el rostro $acia el ventanal corrido (ue se abr,a cerca del tec$o% a lo largo de la pared de $ormign del otro lado de la canc$a. -No lo $ab,a sido0 -Qealmente el imperdonable olvido no se deb,a a su incontrolable necesidad de estar #unto a Noel0 Fesde la noc$e (ue $ab,an pasado #untos tras el regreso del modelo de Canad*% $acia ya de a(uello dos semanas% no $ab,an podido dis)rutar de muc$o tiempo en mutua compa1,a. 2 la agresiva campa1a de promocin puesta en marc$a por la !L% (ue $ab,a obligado a Noel a volar en tres ocasiones )uera de la ciudad% $ab,a (ue unir las sesiones )otogr*)icas para el catalogo oto1o<invierno de Calvin !lein y las pruebas de vestuario para el articulo de LL7omo ?ogue sobre la megastore (ue Louis ?uitton $ab,a abierto en 9an$attan. Los $orarios del modelo eran completamente incompatibles con los suyos; si pod,an se ve,an en el almuer6o o para cenar% pero las perspectivas de traba#o para el d,a siguiente les $ab,an obligado siempre a pasar las noc$es separados.

Sab,an (ue dormir #untos era algo m*s (ue permanecer uno en bra6os del otro y Noel no pod,a presentarse ante las c*maras )otogr*)icas con el aspecto de $aber pasado la noc$e en una bacanal. 7n griter,o desordenado estall a su derec$a. 7no de los $ombres (ue #ugaba en la 6ona contraria $ab,a logrado encestar desde la l,nea de tres puntos. Las c$icas (ue observaban su #uego se $ab,an puesto en pie para vitorearlo con un cierto tono burlo% mientras /l se dedicaba a dan6ar alrededor de sus contrincantes con los bra6os levantados. !arel torci el gesto. Noel le $ab,a propuesto en repetidas ocasiones (ue acudiera a sus sesiones. <2s, podr,amos vernos un poco m*s =$ab,a alegado el modelo ante sus negativas. <.o no puedo )altar al traba#o =respond,a siempre% cada ve6 menos convincente. 2l )inal pod,a contar con los dedos de una mano las veces (ue se $ab,an visto en a(uellas dos semanas. Cuando pensaba en ello% se sorprend,a de lo muc$o (ue ec$aba de menos encontrase con /l y lo (ue conllevaban estos encuentros. Dercibi (ue el calor de sus ore#as se acentuaba y (ue las me#illas comen6aban a arderle. <No puedes negarlo =re6ong 9organ tir*ndole la toalla<. 9ira como te $an subido los colores. !arel retir el pa1o de su cabe6a% aun reacio a mirar a su amigo directamente a la cara. La ma1ana del s*bado Noel le $ab,a tele)oneado entusiasmado. La sesin )otogra),a prevista para primera $ora de ese d,a $ab,a (uedado anulada y pod,a tomarse el resto

de la #ornada libre. . eso $icieron. Dero no salieron a pasear% ni buscaron un lugar donde almor6ar. Dre)irieron (uedarse en la casa del publicista% donde el tiempo pas sin (ue ninguno )uera consciente de ello. 2l caer la tarde% cuando los dos se amaban en la semioscuridad del dormitorio% !arel tuvo la sensacin de (ue olvidaba algo importante; pero apenas si )ue un )uga6 pensamiento (ue el deseo y el placer borraron con )acilidad. Dara /l% un descuido como ese no ten,a sentido. No era la primera ve6 (ue olvidaba una cita con 9organ% pero nunca de ese calibre. La idea de visitar la e4posicin de 2rtes Cra)icas de la Aau$aus $ab,a sido suya% tambi/n la insistencia para (ue 9organ le acompa1ara y la promesa de encontrarse a las seis de la tarde en la entrada de la sala de e4posiciones. Dero aun as, lo $ab,a olvidado% como si #am*s $ubiera estado en su mente. . tal ve6 )uera por(ue solo la ocupaba una idea. <Te resarcir/ =di#o !arel con mansedumbre guardando la toalla en su bolsa y cerrando la cremallera con un indolente movimiento. <Dor supuesto (ue si =se apresur a con)irmar 9organ tomando la pelota y coloc*ndosela ba#o el bra6o<. No pienso pagar ni una sola cena o almuer6o en lo (ue (ueda de mes. +l publicista se encogi de $ombros sonri/ndole conciliador. 2mbos se levantaron y )ueron $acia la salida #unto a las gradas. +ntraron en un estrec$o pasillo de paredes de ladrillos% decoradas con carteles (ue e4$ortaban al deporte y la vida sana% y (ue atravesaba las instalaciones $asta dos puerta batiente (ue daban acceso a los vestuarios. 9ientras caminaban por /l% 9organ no de# de insistir con elocuentes y lapidarias )rases% de lo dolido (ue se sent,a. !arel% acostumbrado a a(uella reta$,la de reproc$es% (ue rara ve6 cambiaba% )ing,a escuc$ar. 2l llegar #unto a la puerta donde se le,a en grandes letras &?estuario masculino'% /sta se abri y Aen y 2very aparecieron%

aun vestidos con camisetas% s$ort y 6apatillas y con sus respectivas bolsas de deporte al $ombro. <-2 dnde vais0 =pregunt 9organ mir*ndolos de arriba a ba#o<. -No os duc$*is0 <?oy a llevar a /ste a su casa =aclar 2very se1alando al otro con el pulgar<. Su mu#er acaba de llamarlo. <-Dasa algo0 =se preocup !arel. <Qesulta (ue a Lupe se le olvid avisarme (ue mis suegros ven,an a almor6ar =e4plic con tono irnico<. Se le olvido% dice. Como si despu/s de die6 a1os no la conociera. 9e lo dice a 8ltima $ora para (ue no le pueda dar una buena e4cusa y escabullirme. <>?amos calamidad@ =2very le agarr por la tiranta de la camiseta y tir de /l<. Nos vemos el pr4imo domingo =di#o gui1ando un o#o. <Los placeres de la vida matrimonial =suspir 9organ vi/ndolos ale#arse por el pasillo<. +n momentos como /ste me alegro inmensamente de ser un soltern empedernido. +mpu#ando la puerta batiente entraron en el vestuario. +l lugar era amplio% dividido en estrec$os pasillos por altas ta(uillas de metal de un color gris plomi6o. +n cada corredor $ab,a una larga ban(ueta de madera y esteras de goma sobre el blanco suelo de linleo. Las paredes estaban alicatadas con a6ule#os rectangulares de un celeste apagado (ue llegaban a media altura y pintadas de blanco $asta los altos tec$os de los (ue pend,an numerosos )luorescentes (ue iluminaban el vestuario con una lu6 blanca e $iriente. 2 la derec$a% la pared se interrump,a para dar acceso a las duc$as comunes% una $abitacin sin separaciones y con el suelo y las paredes de baldosas color crema. Fe su interior surg,a el sonido de agua corriendo y la vo6 de alguien desa)inando con las notas de &La Fonna / 9obile' de Qigoletto.

!arel y 9organ se dirigieron al segundo pasillo. 2pro4imadamente a la mitad de /ste se $allaban sus ta(uillas% una al lado de la otra. +l publicista de# su bolsa sobre la ban(ueta y con dedos *giles $i6o girar la ruleta numerada del candado (ue aseguraba la puerta met*lica del casillero. <-:u/ vas $acer luego0 =pregunt 9organ sent*ndose pesadamente. <-+sta noc$e0 <No% a$ora. Duedes empe6ar a pagar por tu descuido invit*ndome a un buen almuer6o en La Ilustre ?ictima. !arel pens unos segundos. 3ab,a (uedado con Noel para pasar la noc$e #untos. +l modelo ten,a (ue volar al d,a siguiente a C$icago para una sesin )otogr*)ica con el reputado 9ario Testino. +l )otgra)o% )amoso no solo por su calidad art,stica sino por $aber retratado a )iguras de la talla de 9adonna% COynet$ DaltroO o la Drincesa de Cales% $ab,a reclamado a Noel Lean para su pr4ima publicacin en T$e Gace. +ra una ocasin 8nica% por la (ue cual(uier modelo estar,a incluso dispuesto a pagar. <?uelo directo a C$icago y por la tarde sesin con Testino =le $ab,a dic$o Noel mientras reposaban tumbados en la cama tras $aber sudado uno en bra6os del otro<. 9a1ana por la noc$e puedo (uedarme a(u, contigo y salir temprano directo para el aeropuerto. <No creo (ue sea buen idea =adu#o<. +star*s cansado y tendr*s mal aspecto por la ma1ana. Como respuesta el modelo se $ab,a sentado a $orca#adas sobre su desnudo vientre inclin*ndose lo su)iciente como para ro6arle los labios con la punta de la lengua. <-. (uien va $acer (ue me canse0

+l recuerdo de la $8meda lengua tan cerca de sus labios% la calida desnude6 del cuerpo de !arel aun brillante de sudor y la visin de su robusto miembro endureci/ndose pere6osamente% le $i6o estremecer. <-:u/0 -2lmor6amos o no0 +l publicista se gir. 9organ estaba tumbado en el banco con las manos ba#o la nuca; se $ab,a (uitado las deportivas grises (ue cal6aba y los calcetines. <7na de esas ensaladas de col y pimiento (ue tanto te gusta =propuso% mientras $ablaba mov,a los dedos de los pies <-:u/ te parece0 !arel no respondi% acababa de caer en la cuenta% con un incomodo sobresalto% (ue a(uella era la primera ve6 (ue se ve,an )uera de la o)icina desde $acia semanas. <-:u/ me esta pasando0 =pens% notando como una desagradable sensacin de desasosiego se $acia presa en /l =+stoy de#ando de lado a 9organ[ Su amigo volvi el rostro $acia /l con una )eli6 mueca. Dero al instante su e4presin cambi. +narc las ce#as y )runci los labios. Ninguno de los dos di#o nada% observ*ndose en silencio largo rato. Dor )in 9organ lan6 un bu)ido e incorpor*ndose% mascull. <Fe#a de poner esa cara. <-:u/ cara0 =in(uiri !arel sin conviccin. <La de culpabilidad. Lo comprendo. +l publicista e4tra1ado% sacudi la cabe6a. <-:u/ comprendes0

<:ue a$ora tengas otros intereses a los (ue (uieres dar prioridad. !arel $i6o adem*n de $ablar pero lo pens me#or y permaneci en silencio. Se sent y se (uit el cal6ado y los calcetines% la camiseta de tirantas (ue vest,a y los s$ort% (uedando completamente desnudo. 9ir de nuevo a 9organ sentado a su lado con las piernas a cada lado del banco y tamborileando con los dedos de sus manos sobre la madera. No $ab,a cambiado muc$o en todos a(uellos a1os% segu,a siendo el mismo (ue una noc$e conociera en el campus de la universidad tir*ndole piedras a la estatua del rector Set$ LoO% el mismo con el (ue $ab,a compartido $oras de estudio y sue1os de )uturo% la mano amiga tendida en los momentos de dolor% el 8nico ser en el mundo a (uien $ab,a (uerido $acer participe de sus $orribles remembran6as. 2$ora% cerca de /l y como en otras ocasiones% sent,a los invisibles la6os (ue los un,an% a(uellos (ue $ac,an posible (ue las palabras sobraran y (ue )uera su)iciente con una sola mirada. <-Cmo es (ue me conoces tan bien0 =sonri con cierta timide6 al pronunciar a(uella pregunta% mil veces )ormulada en el pasado y de la (ue conoc,a la autentica respuesta<. 2 veces me sorprendes. <>Aa$@ =9organ $i6o un gesto indi)erente pero la e4presin de sus o#os era intensa<. No tiene merito ninguno% eres muy transparente. -:uieres ir a almor6ar o no0 +l publicista se puso en pie% cogi del interior de la ta(uilla una toalla de ba1o y se rode con ella la cintura. <Dero t8 pagas los postres =advirti. <. una mierda =replic 9organ% volvi/ndose a tumbar. <3ola =saludo una vo6.

!arel se gir $acia el e4tremo del pasillo y 9organ inclino la cabe6a $acia atr*s para poder ver al reci/n llegado. La primera reaccin del publicista )ue de puro p*nico. <Noel[ <balbuci mirando a su alrededor con bruscos movimientos de cabe6a; olvidando (ue 2very y Aen ya no se encontraban all,% se a)anaba por buscarlos con la mirada<. -:u/ $aces a(u,0 -Cmo $as sabido[0 +l modelo estaba apoyado en la primera ta(uilla. ?est,a una camisa negra de mangas cortas sobre una camiseta gris con mangas $asta las mu1ecas y unos pantalones de algodn% amplios y largos de color tierra. +n la cabe6a lucia una )elpa anc$a y negra (ue resaltaba sobre sus rubios cabellos y (ue le manten,a la )rente despe#ada. 2 sus pies $ab,a una maleta mediana y colgada de su $ombro llevaba una moc$ila de cuero. <-Cu*ntas veces me $as $ablado de este reciento deportivo0 <di#o de#ando la moc$ila #unto a la maleta<. Solo $e tenido (ue buscar la direccin en el list,n tele)nico. <3ola =salud 9organ. La e4presin )eli6 y rela#ada de Noel se es)um. <3ola[ &t8'[ <replic dedic*ndole una )r,a o#eada. <Joder[ <9organ se incorpor d*ndole la espalda al modelo<. -3as visto !arel% (ue tipo m*s rencoroso0 Contin8a cabreado conmigo por la tonter,a del $ospital. +l publicista% aun con el cora6n acelerado y la sensacin de estar apunto de ser sorprendido en un delito% lo ignor. <-:u/ $aces a(u,0 =volvi a preguntar. <Darece (ue no te alegras de verme =Noel )ingi un mo$,n de desilusin<. -+sperabas a otra persona0

<No% no[ <!arel sacudi las manos y sonri )or6adamente<. +s solo (ue no pensaba (ue te )uera a encontrar a(u, =se1al la maleta y la moc$ila<. -. eso0 +l modelo descans la cabe6a contra la ta(uilla y suspir. <Cambio de planes. Testino $a adelantado la sesin. Tengo (ue volar a C$icago dentro de tres $oras. <-Tres $oras0 =9organ )ingi mirar un invisible relo# en su mu1eca i6(uierda<. Dues ya vas tarde. -:u/ $aces a(u, todav,a0 Noel y !arel lo miraron. +l publicista atnito y el modelo con un res(uicio de )astidio en sus pupilas. <?ale% vale[ <9organ se de# caer nuevamente de espaldas sobre el banco<. 3aced como (ue no estoy. !arel se apro4im al modelo. Su nerviosismo $ab,a dado paso a una incipiente desa6n. <-Te tienes (ue ir ya0 -No puedes retrasarlo0 <No creo (ue Testino me esperara =respondi con una leve sonrisa<. Dor eso $e venido. .a (ue no nos podremos ver esta noc$e[ -me acompa1as al aeropuerto0 !arel no respondi inmediatamente. Indeciso% mir de reo#o a 9organ. Hste permanec,a tumbado con los o#os cerrados. Le vio arrugar el ce1o y escuc$ como c$as(ueaba la lengua. <-3a (ue esperas0 =pregunt sin abrir los parpados<. Dero d8c$ate antes% sino (uieres (ue los perros polic,a del aeropuerto se te ec$en encima.

+l publicista se apresur a coger de su ta(uilla un par de botes% una espon#a y unas 6apatillas de goma (ue se cal6 r*pidamente. <-Duedes esperarme0 =pregunt a Noel al pasar por su lado. <-:u/ remedi0 =replic divertido. 2poy la espalda en la ta(uilla y con los bra6os cru6ados sobre el pec$o observ la carrera de !arel en direccin a las duc$as. Su mirada sigui con deleite la recta y bronceada espalda% deteni/ndose todo el tiempo (ue pudo en el nacimiento de las nalgas (ue se intu,an al borde de la toalla. +scuc$ resoplar a 9organ y gir la cabe6a $acia /l. Se $ab,a incorporado y estaba despo#*ndose de la camiseta% con el emblema de Los 2ngeles Lakers% (ue vest,a. Su pec$o% robusto y lampi1o apareci desnudo ante los o#os de Noel. Hste lo contempl sin reparos% con una lasciva mueca. <Tienes un $ermoso cuerpo <apunt. 9organ se puso en pie. <-:u/ pretendes con ese comentario0 =in(uiri volvi/ndose $acia /l y mostr*ndose sin reservas. <Incomodarte =replic. <-Incomodarme a mi0 =con un solo gesto 9organ se des$i6o de los s$ort (ue vest,a. Fesnudo% introdu#o el cdigo num/rico en el candado de su ta(uilla% abri la puerta y sac una toalla (ue se ec$ sobre el $ombro<. No tienes ni idea. Noel recorri su en#uto cuerpo de arriba a ba#o con una mirada evaluativa. Le gust su musculoso abdomen y la )orma en (ue se marcaban las curvas de su ingle; las piernas largas y )le4ibles% la l,nea )ina y oscura de vello (ue nac,a en su redondo y pro)undo

ombligo para ir a morir en su ba#o vientre y la espesa mata oscura donde se cobi#aba el grueso pene. <Tienes suerte de (ue ya est/ comprometido =di#o. <-Dor (u/0 -Intentar,as ligarme0 <. lo conseguir,a sin muc$o es)uer6o =asegur con una gran sonrisa sardnica. 9organ se coloc la toalla alrededor de la cintura y se apro4im a Noel. <Le contar/ esto a !arel. <3a6lo =asinti con ve$emencia<. +s delicioso cuando se pone celoso. Qesopl y condescendiente% sacudi la cabe6a. <"ye% -por (u/ no nos de#amos de ni1er,as y )irmamos una tregua0 =alarg la mano $acia Noel con un gesto )irme<. -Te parece0 +l modelo la tom entre las suyas y tras estrec$*rsela con )uer6a lo atra#o $acia si con un movimiento brusco (ue $i6o (ue sus rostros casi se ro6aran. <Si vuelves a gastarme otra como la del $ospital no podr*s lucir tu lindo cuerpo durante una temporada =le amena6. 9organ le sostuvo la mirada mientras le estrec$aba aun con m*s )uer6a la mano. <Si !arel vuelve a su)rir por t8 culpa tendr*s (ue de#ar la pro)esin de modelo. Callaron unos segundos mientras asent,an. <Aien% parece (ue todo esta aclarado =mani)est Noel.

<Si =admiti 9organ<. Fespu/s de esta est8pida mani)estacin de testosterona todo $a (uedado m*s claro. +n el suelo de linleo resonaron pasos presurosos. !arel lleg $asta ellos con los cabellos empapados pegados a su rostro y el cuerpo mo#ado. Sosten,a con una mano los botes de c$amp8 y gel y la espon#a mientras (ue con la otra trataba de impedir (ue la toalla resbalara de sus caderas. <:ue r*pido eres cuando te conviene[ <gru1 9organ. <-:u/ $ac/is0 =pregunt al verlos aun uno )rente al otro. <Le dec,a a tu amigo (ue tiene un atractivo cuerpo =e4plic Noel con naturalidad. +l publicista se (uedo r,gido. <Las palabras e4actas $an sido &$ermoso cuerpo' =recti)ico 9organ. !arel los observ con un parpadeo nervioso. Se )rot con el antebra6o el agua (ue corr,a por su )rente para impedir (ue le cayera dentro de los o#os. <Fe#aros de idioteces =re6ong. Gue $asta su ta(uilla% (ue aun estaba abierta% y coloco sobre el estante (ue $ab,a a media altura los botes. Qetir la toalla de su cintura y comen6 a restregarla por su cuerpo para eliminar el agua (ue aun resbalaba por /l. Noel lo e4amin con admiracin y la e4presin de su rostro se )ue volviendo an$elante a medida (ue crec,a el deseo dentro de /l. <2un(ue pre)iero mil veces antes el tuyo =di#o con la vo6 envarada y la evidente intencin de acerc*rsele.

<>3ombre claro@ =e4clam 9organ sent*ndose<. Si no )uera as, estar,as intentando ligar conmigo[ 7na 6apatilla de goma vol por los aires y )ue a dar contra su cabe6a% mientras (ue la toalla (ue !arel $ab,a estado utili6ando para secarse se estrell contra el rostro de Noel. <-:uer/is callaros los dos0 =orden mientras se colocaba unos bo4ers blancos<. 3ace un momento no os pod,ais ver y a$ora brome*is sobre idioteces. <+so $a dolido =protesto 9organ )rot*ndose la cabe6a. +l publicista mascull algo entre dientes mientras terminaba de vestirse con unos va(ueros% un #ersey de punto% verde oscuro y las mismas deportivas (ue $ab,a usado para #ugar. Noel% con e4presin inocente% le tendi la toalla% (ue tom con un gesto ve$emente y (ue meti en su bolsa de deporte #unto a las 6apatillas para la duc$a. Se pein con las manos los cabellos $acia atr*s recogi/ndolos detr*s de las ore#as. Tomo la bolsa y se la ec$ al $ombro. <9organ[ <dubitativo% mir a su amigo y despu/s a Noel<. +sto[ <L*rgate ya =agit la mano en direccin a Noel<. -No ves (ue empie6a a ponerse nervioso0 !arel continuo indeciso #unto a /l. <.a me invitaras otro d,a a comer =a1adi empu#*ndolo $acia el modelo<. Qecuerda (ue me debes m*s de una. +l publicista le dedic una media sonrisa y sin a1adir nada m*s% se encamin $acia la salida acompa1ado de Noel% (ue $ab,a recogido del suelo maleta y moc$ila. Hste volvi el rostro un instante y en sus o#os 9organ percibi una e4tra1a e4presin% me6cla de

agradecimiento y pesar% (ue le sorprendi. Incmodo se levant y )ue $acia la ta(uilla de !arel (ue $ab,a (uedado abierta. Con un pesado gesto la cerr% recordando $aber tenido con anterioridad a(uella misma sensacin de ambiguo vaci.

MMM

+l camarero le $ab,a servido un segundo ca)/. +l primero se lo $ab,a bebido casi sin darse cuenta. +n cambi Noel% aun ten,a a medio consumir el t/ (ue $ab,a pedido. 9ientras escuc$aba su c$arla% mir ce1udo a su alrededor. +staban en la ca)eter,a de la terminal donde semanas atr*s se $ab,an encontrado tras la vuelta de Noel de Canad*. La mayor,a de las mesas estaban ocupadas. 3ab,a pare#as (ue se $ac,an los 8ltimos arrumacos antes de la partida% $ombres y mu#eres con tra#es de corte )ormal con la cabe6a inclinada sobre sus pc port*tiles% ancianos luciendo camisas de llamativos colores y pantalones rid,culamente cortos. 9uy cerca de la mesa (ue ocupaba #unto al modelo% $ab,a un matrimonio con dos $i#os; una ni1a de apenas un a1o con un pe(ue1o lacito rosa en su negra cabellera y a la (ue la mu#er trataba de $acer comer una papilla espesa y oscura y un ni1o m*s crecido (ue con un tocado de plumas y un $ac$a de pl*stico correteaba alrededor de ellos lan6ando de cuando en cuando unos grititos estridentes. !arel no pod,a apartar la vista de a(uel ni1o. Su carrera insegura y a(uellos sonidos (ue sal,an de su garganta le )astidiaban pro)undamente. 2poy el codo en la mesa y descans el mentn sobre la palma de la mano. 9ir $acia aba#o y comprob (ue su rostro se re)le#aba en la super)icie de cristal. +l cabello se

le $ab,a secado y le ca,a en alborotados mec$ones sobre la )rente% ten,a una e4presin adusta en el rostro y una mueca de disgusto curvaba sus per)ilados labios. +n realidad no pod,a culpar de todo su malestar a a(uel cr,o y su improvisada dan6a de la lluvia. <Lo siento =di#o Noel. 9ir de soslayo al modelo. <T8 no tienes la culpa =murmuro sin muc$a conviccin. <3e intentado cambiarlo =asegur =Dero la !L (uiere terminar con la promocin en Cali)ornia% Glorida y ?irginia. <Lo entiendo. +vit mirarle a la cara temiendo (ue descubriera su desilusin. <&Fos semanas' =pens !arel mordi/ndose el labio. 7na ve6 (ue Noel regresar* de C$icago volver,a a marc$arse para estar volando de un estado a otro durante dos semanas sin apenas poner los pies en Nueva .ork. <-Dor (u/ no me lo di#iste ayer0 =in(uiri. Noel ar(ue las ce#as y sonri con triste6a. <No (uer,a estropear el d,a. <No pasa nada =neg el publicista con ,mpetu<. +s tu traba#o. 3aremos como siempre% nos llamaremos por tel/)ono. +staremos en contacto.

!arel centr su atencin en el ni1o del tocado de plumas. 2cababa enarbolar su $ac$a contra el peridico (ue su padre sosten,a entre las manos origin*ndole un enorme bo(uete a trav/s del cual pod,a verse el desolado rostro del $ombre. Noel tom el mentn del publicista y trat de volverle el rostro $acia /l. <No $agas eso =le orden ta#ante !arel apartando la cabe6a<. 2(u, no. <-Dor (u/ estas tan contrariado0 =pregunt con e4tra1e6a<. -Tanto te disgusta (ue me vaya0 <No% no =se apresur a desmentir% rogando en silencio por resultar convincente<. +s ese ni1o con sus gritos (ue me esta poniendo nervioso. Dero ya poco ten,a (ue ver el cr,o con su eno#o. No (uer,a estar en a(uella terminal% ni esperar pacientemente a (ue el vuelo )uera anunciado por los altavoces% ni escuc$ar de boca de Noel promesas sobre lo (ue $ar,an cuando regresara. Sencillamente% no (uer,a (ue se marc$ara. In(uieto se peino con ambas manos $acia atr*s los cabellos% (ue irremediablemente volvieron a caer sobre su )rente. Notaba (ue estaba perdiendo la compostura por un sinsentido. Noel ten,a su traba#o y un sin),n de responsabilidades (ue conllevaban una dedicacin constante e irremisible. Lo sab,a y lo aceptaba como algo natural. No ten,a derec$o a mostrarse en desacuerdo o disgustado por(ue )ueran a pasar un tiempo separados. Sin embargo% lo estaba. La cercan,a del modelo se $ab,a $ec$o indispensable para /l y no comprend,a cmo; pero poder dis)rutar a gusto de su presencia% de su conversacin culta y a veces disparatada% de las bromas (ue le gastaba y de las (ue% $ab,a descubierto% le gustaba ser ob#eto% le $ac,an sentirse e4cepcionalmente pleno. Tener (ue en)rentarse a la

circunstancia de una separacin )or6osa le irritaba% aun m*s siendo consciente de lo rid,culo de un sentimiento as,. <Si (uisieras[ <la vo6 de Noel interrumpi sus pensamientos<. Dodr,as tomarte unos d,as libres y venir conmigo. No $oy claro% pero si cuando[ <>No digas tonter,as@ =interrumpi !arel% desabrido<. -:u/ pinto yo en una promocin de la !L0 Noel )runci el ce1o y tomo aire antes de replicar. <+star,amos #untos en mi tiempo libre% -no te gustar,a0 <No me gustar,a tener (ue escuc$ar los comentarios de la gente. <.a. +l modelo apart la ta6a de t/ y medit unos instantes antes de volver a $ablar. <Cuando termine la promocin% la !L tiene prevista una recepcin para celebrar el /4ito de la campa1a. Se (ue $a invitado a los e#ecutivos de tu empresa. -Imagino (ue iras0 !arel se limit a encogerse de $ombros. <Tras la )iesta voy a tomar vacaciones =continu% sonri y la e4presin de sus o#os se torn tierna<. Necesito tiempo para descansar y para estar contigo. -:uerr*s compartirlo conmigo0 +l publicista le mir con e4presin culpable. +sbo6 una leve mueca de )elicidad y asinti.

Noel no a1adi nada m*s. Se limit a contemplarlo con la me#illa apoyada en el dorso de su mano y los parpados levemente entornados. !arel se agit in(uiet en su silla. <-:u/0 =in(uiri. <Te (uiero[ <susurr Noel de#ando entrever una seductora sonrisa. +l cuerpo del publicista se contra#o y sus manos se cerraron en sendos pu1os sobre la mesa. Con)uso% volvi la vista a un lado notando como la piel de la nuca se le eri6aba. Fe improviso% las manos de Noel se apresaron de su rostro atray/ndole con ve$emencia. !arel dio un respingo y con un gesto violento apart los bra6os del modelo. Se puso en pie de un salto golpeando con las piernas la mesa (ue tembl inestable derribando la ta6a de ca)/ y el t/. +l li(uido de ambas se e4pandi por la super)icie de cristal pero parte de /l )ue $a caer sobre sus pantalones. <>Joder@ =rugi a media vo6<. -Cu*ntas veces te $e dic$o (ue no $agas eso delante de gente0 Noel ten,a aun los bra6os en el aire y se miraba atnito las salpicaduras de t/ y ca)/ sobre su camiseta gris. <-Dor (u/ no te enteras0 =insisti !arel con el rostro crispado% tom un pu1ado de servilletas de papel y comen6 a )rotar la empapada manc$a de su pernera. +l modelo no respondi. Con la mand,bula )uertemente apretada y el ce1o )runcido% lo miraba sin tratar de disimular su creciente disgusto. <Dapa% &se1o' se $a $ec$o pis[ <di#o una vo6 in)antil.

!arel vio ante /l al ni1o del tocado indio. Qisue1o% le se1alaba la entrepierna con su $ac$a de pl*stico. <Cast,galo% papa =e4igi dando saltitos nerviosos<. Castiga a &se1o' como a mi[ <Billiam <e4clam el $ombre apresur*ndose a levantarse y a tomarlo entre sus bra6os<. Fisc8lpele =pidi a6orado<. +s solo un cri. <No[ no importa =tartamudeo !arel% con torpes pasos se apart de la mesa mientras continuaba )rotando la manc$a<. ?oy al ba1o. <+spera =llam Noel con se(uedad. +l publicista le ignor. 2celer el paso y con algo m*s de )irme6a camino entre las mesas $asta el mostrador. 2 la i6(uierda de este un cartel sobre una puerta anunciaba la entrada a los aseos. <Ser* entupido =re6ongo mientras atravesaba la entrada y caminaba por el pasillo $acia el )ondo<. -Dor (u/ co1o siempre tiene (ue $acer lo (ue le venga en gana0 Irritado empu# la puerta del ba1o de caballeros y entr. +l lugar era ampli y ol,a a desin)ectante. 2 la derec$a de la entrada $ab,a una )ila de lavabos blancos ba#o un largo espe#o algo desportillado en las es(uinas% al )ondo una $ilera de tres puertas entre abiertas (ue daban a los retretes y en el lateral i6(uierdo dos urinarios. Se apro4im al primer lavabo y golpe el monomando del gri)o $aciendo (ue el agua brotara con )uer6a contra la lo6a esmaltada. Tir las servilletas en el interior de una papelera #unto a sus pies y con brus(uedad e4tra#o de un dispensador atornillado a la pared varias toallas de papel.

<-Dor (u/ no intenta comprenderme0 =di#o en vo6 alta y ronca mientras mo#aba las toallas en el c$orro de agua y las )rotaba en/rgicamente contra el pantaln. <. -Dor (u/0 -Dor (u/0 +n e4trem irritado observ la manc$a. Solo $ab,a logrado e4tender aun m*s la $umedad. <>Ni si(uiera lo intenta@ =e4clam lan6ando con )uria contra la papelera la masa in)orme de papel en (ue se $ab,an convertido las toallas<. >Hl@ >Siempre /l@ Ni una sola ve6 se para a pensar en lo muc$o (ue me molesta (ue $aga eso en p8blico[ Cerr el gri)o con otro golpe y se asi con )uer6a al borde del lavabo. <-+s (ue no le importa la gente0 <&Fiscrecin% comedimiento y buenas maneras' =pronunci una vo6 )amiliar dentro de su cabe6a. Levant el rostro $acia el espe#o y se observ en /l. Tras sus alborotados cabellos las pupilas relampagueaban% el mentn le temblaba ligeramente y la respiracin entrecortada $acia (ue las aletas de su nari6 se agitaran. <2$ora no =murmur desa)i*ndose a si mismo a trav/s del espe#o<. F/#ala enterrada donde /sta. <&Tu madre estar,a orgullosa de ti' =asegur a(uella vo6 burlona. Cerr los parpados con rabia y su )rente se surc de arrugas. <9e $a costado muc$o suprimirla de mis recuerdos% muc$o para de#ar (ue vuelva. "lv,dala.

Dero )uga6 como una sombra cru6 por su mente un rostro anguloso y unos o#os altivos e imperturbables. <Fiscrecin% comedimiento y buenas maneras =pronunci en vo6 alta% agria y lentamente<. Nunca se cansaba de repetirlo. 2)lo# la presin (ue e#erc,an sus manos sobre el lavabo y con lentitud sigui la super)icie con los dedos. 2(uella )rase $ab,a llegado a ser tan cotidiana y )amiliar (ue no era capa6 de imaginar su in)ancia sin o,rla diariamente; tan $abitual como la mirada ausente de a(uella mu#er (ue $ab,a esperado el regreso a la intimidad del $ogar para abo)etearlo con la )rialdad de (uien se sabe poseedor de la ra6n. <-+s (ue no me escuc$as cuando te $ablo0 =le $ab,a preguntado tras descargar la )uer6a de su mano contra sus me#illas<. -Cu*ntas veces $e de repetirte (ue eres lo (ue la gente ve de ti0 No era cuestin de escuc$ar o no. Simplemente ten,a siete a1os y no comprend,a el empe1o de su madre por mostrar siempre una actitud distante y circunspecta. -:u/ $ab,a ocurrido0 -Dor (u/ )ueron a(uellas primeras bo)etadas0 .a casi no era capa6 de recordarlo. 3ab,a salido de la escuela; ella le esperaba c$arlando con otras madres con su acostumbrada )lema. 2garr*ndose a sus )aldas con ve$emencia le $ab,a e4$ortado a escuc$arlo. -:u/ $ab,a sido0 -7na pelea0 -7na discusin con otro compa1ero de clase0 No pod,a acordarse del motivo% pero si de (ue (uer,a (ue su madre le oyese% (ue le consolara mostr*ndole el amor (ue tanto ansiaba recibir de ella% (ue le (uitara importancia al asunto con un gesto de cari1o% tal ve6 un beso y un abra6o% algo (ue rara ve6 entregaba con ligere6a.

Insisti% insisti $asta (ue las l*grimas se le saltaron% $asta (ue sus gritos se $icieron estridentes y vulgares y las otras mu#eres% entre risas indulgentes% acudieron en su ayuda con caricias y palabras de consuelo. Todas menos su madre% (ue se limit a observarlo sin aparente inter/s y a llev*rselo de all, con una beat,)ica sonrisa. Las bo)etadas le $ab,an $ec$o caer. Las me#illas le ard,an y le palpitaban y las l*grimas (ue derramaba le (uemaban al desli6arse por ellas. <9enudo espect*culo $as dado =le di#o )r,a y contundente% observ*ndolo tirado en el suelo y sin intencin de ayudarlo a levantarse<. .o no cr,o $i#os d/biles y mimados (ue me pongan en evidencia. Fiscrecin% comedimiento y buenas maneras. Si (uieres ser alguien en la vida ve tomando nota de algo tan sencillo. Se observ en el espe#o con detenimiento. Se alegraba de no $aber $eredado los rasgos de su madre. Su cabello% el color de su mirada% la )orma de su boca; era casi una replica per)ecta de su padre% el alma c*ndida (ue durante tantos a1os $ab,a servido de contrapunto a la rigide6 e indi)erencia de una madre demasiado preocupada por las apariencias. <&2un as, te pareces a ella'<di#o la vo6 dentro de su mente<. -?erdad0 Sacudi la cabe6a con )uria. <Joder =golpe el borde del lavabo repetidamente<. .o no soy como ella. No (uiero serlo[ <&"dias tanto (uedar en evidencia (ue no dudas en $acerle da1o' "y pasos apro4imarse y vio por el rabillo del o#o como la puerta se abr,a y una )igura esbelta entraba con br,o.

<-Noel0 No tuvo tiempo de girarse. Las )uertes manos del modelo le asieron por el #ersey y le impulsaron $acia atr*s. !arel gimi cuando su espalda c$oc contra la puerta de uno de los retretes abri/ndola con estr/pito. Sin miramiento% Noel le empu# en el reducido espacio contra la pared del )ondo% arrincon*ndolo. Las pantorrillas del publicista c$ocaron dolorosamente contra el v*ter $aci/ndole perder el e(uilibro% pero la )uer6a con la (ue el modelo le ten,a a)errado impidi (ue resbalara $asta el suelo. <-Te $as vuelto[0 Noel se apret contra su cuerpo y le bes con ansiedad acallando sus palabras. La lengua del modelo entr en su boca con premura y brus(uedad a la ve6 (ue le mord,a los labios. !arel intent reu$irle% le su#et las mu1ecas y agit la cabe6a% pero no logr des$acerse del $8medo y vora6 beso (ue le estaba a$ogando. Jade y se retorci angustiado al constatar (ue su cuerpo ya no le obedec,a y (ue sus manos en ve6 de rec$a6ar tan imprevisto ata(ue buscaban la cintura de Noel para estrec$arla y apro4imarla aun m*s a su palpitante entrepierna. No pudo saber cuanto tiempo duro a(uella trrida escaramu6a. Le dol,a la espalda% le dol,an los labios (ue Noel maltrataba con su an$elante pasin% pero aun era mas doloroso el deseo (ue se $ab,a despertado en su interior y (ue suplicaba ser saciado. +l modelo tironeo de sus cabellos )or6*ndole la cabe6a $acia atr*s y de#ando a la vista la tersura de su cuello. <-+s esto lo (ue (uieres0 =le pregunt dominando a duras penas su acelerada respiracin<. -:u/ nos encontremos en un srdido ba1o como dos desconocidos de un bar de ambiente en busca de se4o r*pido0 <mordi la carne palpitante arranc*ndole dolorosos lamentos<. -:u/ )in#amos ser simples colegas de d,a y amantes en la oscuridad de nuestras casas0 -:uieres (ue nos ocultemos como criminales0 -+s eso0

Se apart de /l con un brusco gesto. Le temblaban las manos y ten,a el rostro enro#ecido. Con el pu1o de la camiseta se limpi la saliva (ue goteaba de su boca sin de#ar de traspasar a !arel con una mirada )ebril. Hste% con)uso y dolorido% aun apoyado contra la pared% #adeaba con cada palpitacin de su ingle. <Nunca $e ocultado lo (ue siento =di#o de pronto Noel con entrecortada vo6<. Llevo toda mi vida siendo lo (ue soy y sin avergon6arme de ello. !arel le mir atnito. 2nte /l ve,a a un ser des$ec$o% con la e4presin en sus o#os de a(uel (ue $a determinado rendirse. <Cuando ten,a once a1os le con)es/ a otro c$ico (ue me gustaba =continu<. Como respuesta me dio una patada en la entrepierna y les cont a todos (ue yo era un maricn. -Crees (ue me import0 +l modelo guard silencio% como si realmente esperara una contestacin. Cuando volvi $a $ablar su tono se $ab,a vuelto sosegado. <Ni entonces% ni nunca. 9e en)rente a los (ue cuc$ic$earan a mi paso y a los (ue evitaban estar cerca de m,% a todos a(uellos (ue me aconse#aban con altive6 esconder mis inclinaciones se4uales para poder continuar con mi carrera. 2 los $ipcritas% a los mo#igatos entrometidos (ue pretenden conocer la di)erencia entre el bien y el mal. 2 los (ue se atreven a tac$arme de pervertido% monstruo y anormal. Luc$/ contra ellos y venc,. Dero a ti[ <suspir )atigado y neg con la cabe6a<. Dero a ti no puedo vencerte. Si (uieres (ue )in#a ser lo (ue no soy% lo $ar/. Si (uieres (ue me oculte en un rincn% lo $ar/. Si me pides (ue me guarde todo mi amor $asta (ue la lu6 se apague y nadie nos mire% lo $ar/. 9e tragare mi orgullo y ser/ lo (ue tu (uieras. <Dor Fios% Noel =el publicista se dobl $acia delante apoy*ndose en sus rodillas<. .o no deseo (ue cambies. No (uiero $acerte in)eli6.

<No lo ser/ =replic gir*ndose y saliendo del retrete<% me basta con (ue t8 seas )eli6. <+spera[ <!arel (uiso seguirle pero las piernas le )allaron. Le temblaban tanto (ue apunto estuvo de caer sentado en el v*ter. Grot*ndose las doloridas pantorrillas y apoy*ndose en las paredes% sali; mir a su alrededor y comprob (ue el modelo ya no estaba. <Idiota% est8pido =insult restreg*ndose impotente la cabe6a y alborot*ndose aun m*s los cabellos<. No me avergEen6o de ti% no me arrepiento de lo nuestro. <&9ientes' =bram la vo6 en su interior. <Calla. <&Fe#as (ue te $agas todas esas sucias cosas% pero en el )ondo no aceptas lo (ue $ay entre vosotros' <>Calla te digo@ =se grit a si mismo. Dero era in8til. No pod,a enga1arse. Tirone e4asperado del #ersey y se contempl en el espe#o. La imagen (ue le devolv,a era la de un $ombre p*lido y desmade#ado% con la e4presin o)uscada y los miembros temblorosos por el deseo insatis)ec$o. No soportaba las demostraciones p8blicas de a)ecto; su madre% a )uer6a de sermones y alguna (ue otra cac$etada% $ab,a inculcado en /l un rec$a6o casi total a evidenciar los sentimientos en un momento inadecuado. Ni Laura% 9addy o alguna otra% $ab,an logrado (ue se sintiera cmodo siendo participe y destinatario de sensibler,as ante la mirada critica de testigos. Dero aun as,% no pod,a seguir utili6ando sus in)antiles aprensiones para continuar enga1*ndose y enga1ando a Noel.

Le resultaba insoportable el $ec$o de mostrar a otros lo (ue e4ist,a entre ambos; esa era la 8nica verdad. Tem,a (ue el mundo le se1alara como un elemento an*r(uico% di)erente% e4tra1o% y (ue lo e4cluyera% (ue lo relegara a un rincn de la sociedad neg*ndole el derec$o a ser tenido en cuenta% a ser respetado. <&+res lo (ue la gente ve de ti' =$ab,a repetido una y otra ve6 su madre a lo largo de toda su ni1e6. Tem,a lo (ue otros pod,an ver en /l y (ue esa visin le robara la libertad y la dignidad% convirti/ndolo en un paria. Noel no pod,a entenderlo; /l no tenia miedo a nada% su orgullo se lo imped,a. Dero a pesar de ello $ab,a aceptado reba#arse% de#ar atr*s sus m*s pro)undas convicciones y ceder en lo (ue sin duda para /l% era el pilar de su vida. Dor complacerle% $ab,a accedido )ingir lo (ue no era. <-Se encuentra bien0 !arel mir sobresaltado $acia la entrada y vio #unto a la puerta a un $ombrecillo ac$aparrado y con bigote (ue le observaba descon)iado. <Si =asinti atus*ndose el cabello. Con premura y sin prestar la mas m,nima atencin al $ombre% salio del ba1o y recorri el pasillo $acia la salida. 7na ve6 en la ca)eter,a% vio a Noel de pie #unto a la mesa (ue $ab,an estado ocupando $acia unos minutos. 3ablaba por el mvil mientras recog,a su moc$ila del suelo. Cort la comunicacin y guardo el aparato en el bolsillo de sus pantalones cuando vio apro4imarse a !arel. <3an anunciado mi vuelo =le in)orm con naturalidad<. !ato me espera en la 6ona de embar(ue.

+l publicista abri la boca. Feseaba pedirle (ue no se marc$ara% (ue retrasara el vuelo. Necesitaba tiempo para $ablarle% tiempo para e4plicarle lo muc$o (ue le entristec,a su partida% lo largos y tediosos (ue ser,an los d,as sin /l; para con)esarle sus miedos% esa irracional angustia (ue le provocaba en)rentarse a sus propios sentimientos. Tiempo para suplicarle (ue le perdonara por no ser capa6 de demostrarle el amor (ue le pro)esaba. <Te[ te acompa1o[ <di#o tomando su bolsa de deporte de la silla sobre la (ue descansaba. 2l $acerlo% el ni1o del tocado indio% sentado sobre las piernas de su padre% le se1alo con su $ac$a de #uguete. <&Se1o' $ace pis[ malo[ malo[ Su progenitor le tap la boca con delicade6a a la ve6 (ue se encog,a de $ombros% avergon6ado. <>Je@ =el $ombre ri a6orado mientras su esposa evitaba deliberadamente mirarlos a ambos<. Ni1os% un encanto cuando duermen. !arel se inst a si mismo a ser paciente. Tras dedicarle al cr,o una )uribunda mirada (ue solo logro arrancarle una sonora risotada% sigui a Noel $asta la escalera mec*nica. +n silencio se de#aron llevar $asta la planta in)erior y una ve6 en ella se despla6aron lentamente entre el gent,o. 3ab,an )acturado la maleta al llegar% con lo cual se dirigieron directamente $acia el control de seguridad. !arel camin tras /l arrastrando los pies% con la mirada clavada en su espalda.

3acia unos minutos se $ab,a sentido )urioso al sentirse v,ctima del in#usto comportamiento de Noel y por su actitud ego,sta. Dero en realidad el ego,smo% la inmadure6 y la in#usticia no nac,an del $ombre (ue caminaba ante /l. -:u/ es lo (ue Noel le $ab,a e4igido $asta a(uel instante0 2 cambi de su entrega total y absoluta% -(ue le $ab,a pedido0 Solo un poco de sinceridad; y el se la negaba sistem*ticamente anteponiendo pre#uicios $eredados y temores at*vicos (ue solo trataban de camu)lar sus propias dudas y recelos. <&?ale la pena luc$ar' =se di#o<. &Tiene (ue valer la pena' Se detuvieron ante el control de embar(ue. Tres detectores de metales #unto a sendos esc*ner% $ac,an de l,nea divisoria. Los )uturos pasa#eros de los vuelos anunciados por mega)on,a pasaban ba#o el arco a la ve6 (ue de#aban sus pertenencias en la cinta trasportadora del esc*ner ba#o la atenta mirada de los guardia de seguridad del aeropuerto. <3asta a(u, llegamos =Noel se volvi $acia /l% de nuevo su rostro luc,a su $abitual e4presin sosegada% pero en sus o#os parec,a vislumbrarse una triste resignacin<. Te llamar/ a mi regreso. <Noel[ <3ablaremos cuando vuelva =le cort ta#ante<. Cu,date. Le dio la espalda y marc$ $acia el arco del detector de metales m*s cercano. +n un impulso% !arel le rode el cuello con su antebra6o% deteni/ndolo en seco. Noel% desconcertado% se (uedo r,gido% sin atreverse a mirar por encima de su $ombro. Dercibi #unto a su ore#a el aliento del publicista y el estremecimiento de la mano de /ste al posarse sobre su pec$o.

<No (uiero (ue cambies[ <le oy decir en vo6 muy ba#a% apenas un calido susurro<. Te necesito tal y como eres. Dero yo si (uiero cambiar% no soporto (ue mi )orma de ser te $iera. 2y8dame% por )avor% no se como $acerlo[ Noel entrecerr los o#os para poder aislarse del mundo y go6ar de a(uel instante plenamente. 2carici d/bilmente con la yema de los dedos el dorso de la mano% (ue insegura% descansaba sobre su pec$o mientras volteaba un poco la cabe6a para poder sentir los labios de !arel ro6arle la ore#a. <.a lo estas $aciendo[ <Qegresa pronto% por )avor. Te estar/ esperando. apitulo !A" +aso a paso. 9ir al otro lado de la cerrada ventanilla. +l $umo de los tubos de escape se arremolinaba en di)usas nubes alrededor de los numerosos coc$es detenidos. 2lgunos conductores $ab,an perdido por completo la paciencia y se $allaban )uera de sus ve$,culos blas)emando y culpando a toda la plana mayor del ayuntamiento y a la inepta polic,a de tr*)ico de lo (ue ya era una tradicin y casi una atraccin tur,stica en la ciudad de Nueva .ork. Cerr los o#os y por d/cima ve6 maldi#o entre dientes por su mala suerte. <No te pongas nervioso% ya deber,as estar acostumbrado =le $ab,a comentado 9organ cuando la ta4ista% con el tono montono de (uien repite la misma )rase demasiadas veces al d,a% les $ab,a anunciado (ue acababan de entrar en un atasco<. Solo llegaremos un poco tarde. Dero /l no (uer,a llegar tarde. 3ab,a so1ado todas las noc$es con Noel. So1aba (ue dorm,an uno #unto al otro y (ue si alargaba la mano podr,a tocarlo. Dero solo era una ilusin. +l modelo $ab,a vuelto de C$icago para $acer una escala breve en Nueva .ork. Se

vieron apenas unos minutos% unos instantes insu)icientes para $ablar% para tan si(uiera dar tregua al deseo reprimido; un corto espacio de tiempo sin lugar para caricias% besos o arrepentimientos. Solo cupieron las miradas y la promesa del regreso. <Fos semanas y vuelvo #unto a ti =$ab,a dic$o Noel. Dero no )ueron dos semanas. ?einte d,as% $ab,a contado !arel. 7no tras otro% indolentes y desapacibles. Solo el instante de la llamada diaria parec,a di)erente al resto de los momentos del d,a. Siempre con la ca,da de la noc$e Noel marcaba su n8mero y /l intentaba ir al encuentro del rumor de su vo6 en alg8n lugar tran(uilo o si le era posible% en su casa% al amparo de la intimidad de su dormitorio% tumbado en la vac,a cama con la mirada puesta en el tec$o y en los re)le#os luminosos (ue lo recorr,an cada ve6 (ue un coc$e circulaba por la calle. +n la acogedora semioscuridad escuc$aba la vo6 de Noel% a cientos de kilmetros de distancia% con)esarle lo tedioso y agotador (ue $ab,a sido el d,a sin /l% la insoportable necesidad de de#arlo todo y volar a su lado% la desdic$a de la separacin y la impaciencia ante el pronto reencuentro. Hl apenas $ablaba% pre)er,a abandonarse a la suavidad de sus palabras y sentirlas desli6arse por su cuerpo como si se tratase de sus e4pertos e impulsivos dedos% rememorar unos besos% calmos en ocasiones% )uriosos y crueles otras% (ue le asustaban por la lu#uria (ue despertaban en su interior% #ugar con la idea de de#arse llevar y probar si sus propias manos serian capaces de sustituir las de a(uel% mientras su vo6 se )iltraba a trav/s de la piel y le $acia estremecer. <-Fime (ue estas pensando0 =le $ab,a preguntado Noel la noc$e anterior% con un susurro (uedo y grave. !arel no se sorprendi del provocativo tono (ue acababa de utili6ar. La conversacin se $ab,a ido $aciendo m*s a)ectiva% ale#*ndose de los comentarios sobre la rutina diaria y entrando en esos instantes de intimidad (ue en los 8ltimos d,as se $ab,an $ec$o tan comunes y (ue siempre terminaban por arrastrarle a un estado de intensa e4citacin.

<9a1ana regresas[ <$ab,a respondido<. No (uiero esperar a verte en la )iesta. <No voy a llegar a tiempo para poder encontrarme antes contigo. Dero nos veremos en la recepcin. Solo unas $oras m*s[ <&No (uiero esperar% no (uiero tener (ue compartirte con nadie ' =pens en decirle% pero en ve6 de eso oprimi el auricular contra su ore#a y esper. <-+n (ue piensas a$ora0 =in(uiri de nuevo el modelo% con una sensualidad casi palpable. !arel se agit en la cama% cubri su rostro con el antebra6o y respir $ondo. Dero no pronunci palabra. <!arel[ <insisti con ternura. <+stas muy le#os =di#o por )in. Not (ue la piel desnuda de su torso se eri6aba y (ue la mano con la (ue sosten,a el auricular temblaba casi imperceptiblemente. <.a (ueda menos% ma1ana estar/ #usto a tu lado en esa cmoda cama tuya. 2pret los dientes para acallar un leve #adeo. Cru6 las piernas agitado; ba#o la tela de lino del ampli pantaln (ue vest,a $ab,a percibido un in(uieto movimiento. <-" es (ue no puedes esperar0 <&No% no puedo% idiota'<grit su mente. <!arel[ <le volvi a llamar% lascivo<. -:u/ llevas puesto0 <Sabes (ue no me gusta[ <comen6% pero mordi/ndose el labio in)erior (ued en un tenso silencio solo roto por la pro)unda respiracin de Noel al otro lado de la l,nea. <.o estoy desnudo =le oy decir al cabo de unos segundos. <No[ lo $agas[ <balbuceo% (ue#umbroso. <F,melo otra ve6 =le pidi el modelo con vo6 grabe y envarada<. Fime (ue no (uieres saber lo muc$o (ue te deseo en /ste momento y de#are de $ablar. +l publicista apart con ve$emencia el auricular y lo presiono contra su pec$o. Tras la vo6 de Noel% persuasiva y sugestiva% $ab,a un temblor de an$elo% de pasin apunto de ser desatada. Cerr los o#os con )uer6a y respir pro)undamente. Se le anto#aba di),cil lograr comprender como $ab,a podido llegar a esa situacin. Hl% (ue controlaba

su vida y su traba#o $asta casi los m*s insigni)icantes detalles% (ue $ab,a peleado por llevar una vida tran(uila% sin altiba#os ni contradicciones% digna y discreta% su#eta por su pro)unda seguridad en si mismo% era a$ora presa y esclavo de unos sentimientos (ue sobrepasaba su lgica. ?ivir una trrida relacin carnal con un $ombre no $ab,a entrado nunca en sus planes% perder la cabe6a por /l $asta el punto de necesitar ardientemente ser ob#eto de sus #uegos se4uales% menos. Nunca sinti la necesidad se4ual como algo prioritario% tal ve6 si en la pubertad% cuando las $ormonas mandaban sobre el cerebro y el sentido com8n; mas a$ora eso $ab,a cambiado. :uer,a sentir el placer (ue Noel le proporcionaba% lo ansiaba )ervientemente% pero no estaba seguro del por (u/. <7n pantaln[ <murmur% tan ba#o (ue temi (ue tuviera (ue repetirlo% tras colocar el tel/)ono de nuevo contra su ore#a. <-+se (ue te gusta llevar despu/s de duc$arte0 !arel #ade involuntariamente tan e4citado como sorprendido. 2(uel era un detalle (ue no pensaba (ue Noel $ubiera percibido. <Si[ <-Sabes lo (ue m*s me gusta de ese pantaln0 =el modelo $ablaba lenta y acariciadoramente<. :ue es su)iciente con tirar de las cintas (ue lo cierran para de#arlo caer. 3a6lo =a1adi casi en un suspiro<. :uita el nudo. Con dedos algo temblorosos% !arel obedeci. +l nudo cedi con )acilidad y la cinturilla del pantaln se aligero. <Duedo verte% -sabes0 =asegur<. Si cierro los o#os puedo ver cada detalle de tu cuerpo. Tu cuello esbelto% el pe(ue1o $ueco pro)undo y tierno de su base% esos diminutos pe6ones (ue se endurecen solo con ro6arlos. 2doro sentir como se vuelven duros dentro de mi boca cuando los muerdo. <+res un degenerado =#ade !arel. <Dru/balo t8 =le propuso con un atisbo de orden en la cadencia de sus palabras<. Drueba a ro6arlos con tus dedos; se (ue es lo (ue vas a sentir.

+l publicista obedeci. 9*s r*pidamente de lo (ue $ubiera imaginado su mano libre subi por el vientre $asta su pec$o y t,midamente prob a tocar uno de sus pe6ones% (ue ya se sent,a turgente desde el momento en (ue Noel los $ab,a nombrado. <Son como diminutos botones% -verdad0 =in(uiri dando un largo suspiro<. Furos y deliciosos. !arel prorrumpi en un pe(ue1o lamento. No tanto por la caricia de sus propios dedos sino por las palabras (ue llegaban a sus o,dos. Dalabras (ue comen6aron a con)ormar )rases lu#uriosas% $8medas% $ermosamente imp8dicas% (ue le instaban a seguir un #uego lascivo (ue le llevaba a e4plorar cada parte de su cuerpo como si su propia mano no )uera sino una prolongacin del cuerpo de Noel. Su#etando con crispacin el tel/)ono mientras obedec,a con turbacin e inseguridad las instrucciones del modelo% su e4citacin )ue aumentando% e4tendi/ndose como una candente oleada ba#o la super)icie de su )ebril piel% espoleada por lo (ue en ocasiones parec,an ordenes ta#antes y subyugadoras o por lo (ue en otras se aseme#aba a una suplica llorosa. Auscando complacer al modelo y satis)acer su imparable deseo% recorri su vientre con la palma de la mano abierta y los dedos separados% advirtiendo su sinuosidad y el palpitar de la sangre; ba#o $asta la cinturilla del pantaln adentr*ndose ba#o la tela% pero se detuvo cuando sinti en sus yemas el cos(uilleo del vello p8bico. Furante una )raccin de segundo se asust% pero de nuevo la vo6 de Noel se apres de su voluntad y los dedos continuaron $asta a)errarse con desesperado an$elo a su erecto miembro. <Noel[ <llam con in(uietud mientras su mano comen6aba a desli6arse con rude6a a lo largo de su endurecido pene<. No voy a poder aguantar muc$o[ <Lo se =replic con vo6 entrecortada<. 2$ora es el momento en (ue me $undir,a entre tus piernas para devorarte. !arel ar(ue la espalda y cerr con )uer6a la mand,bula. +l auricular cru#i ba#o la presin de sus dedos% pero lo mantuvo muy cerca de su rostro% tanto (ue los labios ro6aban el micr)ono. <Fespacio =murmur el modelo<. Fespacio[% siente como mi lengua te lame.

+l publicista movi su mano% con la misma preste6a y ansiedad (ue si estuviera acariciando el miembro de Noel. Las pulsaciones de placer se volvieron r*pidas y repetidas% la tensin se e4pandi por sus miembros% estremeci/ndolos; gem,a con cada ba#ada y subida de la mano asida con )uer6a a la delicada y calienta carne. Cuando el )uego estall en su vientre% recorri/ndole la espalda como un latiga6o% repiti con vo6 aguda el nombre de Noel. Lo repiti una y otras ve6 mientras un c$orro tibio y espeso le salpicaba la mano y goteaba sobre el ri6ado y tupido vello de su entrepierna. 2un con los o,dos saturados de su propia vo6% oy los gemidos de Noel% su so)ocada respiracin% sus entorpecidas palabras y por 8ltimo un largo y e4tenuado lamento (ue muri lentamente en un suspiro. Fe# a un lado el tel/)ono y trat de apaciguar su acelerada respiracin. Se mir y vio sus genitales asomando por el borde del pantaln% el pene aun erecto manc$ado de semen% y al punto sinti como su rostro se volv,a incandescente. La masturbacin siempre le $ab,a resultado algo vulgar y triste y rara ve6 acud,a a ella% pero el $ec$o de llevarla a cabo durante una sesin de &tel/)ono ertico' la ascend,a al estadio de $umillacin. Crey o,r (ue Noel le llamaba y de nuevo se coloco el auricular #unto a la ore#a. <-+stas bien0 =pregunt el modelo<. No te escuc$aba. <Las cosas (ue me $aces $acer =se (ue# !arel% cubri/ndose el rostro con la mano<. :ue vergEen6a. Noel ri divertido. <2$% -si0 Fime como te $e obligado. +l publicista )runci el entrece#o y apart la mano. Noel siempre ten,a una )rase preparada% di),cil de replicar. <"ye% !arel =a1adi<. Si te llamo dentro de (uince minutos% -lo $acemos de nuevo0 No supo por(ue pero a(uello% en ve6 de indignarle% le $i6o estallar en carca#adas. Qi largo rato acompa1ado del modelo y cuando por )in )ue capa6 de dominar el carca#eo% de su vergEen6a no (uedaba ni rastro.

<9a1ana te $ar/ re,r de nuevo =le $ab,a asegurado Noel. . ese &ma1ana' $ab,a llegado. Dero en ve6 de encontrarse arropado por su calide6% abandonado a sus caricias% entregado a sus besos% estaba atrapado dentro de un ta4i en la 2venida Leno4 con el estridente clamor de los cla4on como m8sica de )ondo. <>No aguanto mas@ =rugi sobresaltando a 9organ% (ue sentado #unto a /l $ab,a estado mirando distra,do por la ventanilla. Se inclin $acia el asiento de la conductora y golpe el respaldo con ambos pu1os<. Dor todos los santos% -es (ue no puede $acer nada0 La mu#er gir lentamente $acia /l la cabe6a% coronada por una abundante mata de cabello irrealmente rubio. 9ir*ndole por encima de las ga)as de conc$a (ue usaba para leer el crucigrama del NeO .ork Sun% c$as(ue la lengua y sonri mostrando su amarilla dentadura. <Lo siento% amigo. Fe momento aun no controlo el poder de la levitacin para $acer volar este c$isme por encima de los otros coc$es. !arel se de# caer $acia atr*s con un suspiro de resignacin. <-2 (ue viene tanta prisa0 =le pregunt 9organ con el entrece#o ar(ueado<. -Tantas ganas tienes de ir a esa recepcin0 -No dices siempre (ue odias ese tipo de encuentros sociales0 <2 la mierda =el publicista abri de golpe la porte6uela<. 9e voy. <-Dero (ue dices0 =di#o sobresaltado<. :ue el 9adison Auilding esta casi a die6 man6anas. <Dues andaremos =replic saltando )uera del ve$,culo. <Joder[ <re6ong 9organ% trat de seguirlo% pero la mu#er lo detuvo su#et*ndolo por el cuello de su elegante tra#e gris oscuro. <-No se olvidan de algo0 Doco voluntarioso% sac la cartera y tendi un pu1ado de billetes (ue la ta4ista recibi con agrado. <:ue su amigo se tome algo )uerte =le recomend% se meti la mano ba#o la camisa

entreabierta y guardo el dinero en el su#etador color $ueso (ue vest,a<. Necesita rela#arse =concluy concentr*ndose de nuevo en el crucigrama. <.a lo s/ =mascull saliendo del coc$e<. 9aldita la $ora (ue se enamor el muy gilipollas.

MMM Noel comen6aba a dudar de (ue viniera. Consult de nuevo el relo# de su mu1eca% #ugueteando in(uieto con la correa de cuero. 3acia rato (ue por las puertas de acceso a la sala de actos (ue la !L ten,a en el

9adison Auilding ya no entraba nadie. Los 8ltimos re6agados $ab,an irrumpido

discretamente poco antes del pe(ue1o discurso (ue el presidente de la compa1,a Qobert 9uybridge% $ab,a reali6ado e4altando la campa1a publicitaria de Dersonality. +l mismo% como principal protagonista% $ab,a sido obligado a subir al estrado% una larga tarima adornada con grandes centros de )lores% para decir unas palabras. Se las ingeni con sutili6a para ser lo mas escueto posible a la ve6 (ue se apresur a conceder% como se esperaba% todo el m/rito al resto del e(uipo. 7na ve6 (ue se $ubo librado de )elicitaciones y $alagos y (ue eludi a todo a(uel (ue se le acercaba con la intencin de iniciar una conversacin )r,vola y claramente destinada a obtener algo% se acerc discretamente a la 6ona del bu))et y tras conseguir (ue le sirvieran un vodka% se dedico a vigilar las dos entradas principales de la sala. +l lugar $ab,a sido adaptado para las circunstancias; las numerosas sillas (ue normalmente ocupaban el amplio espacio se $ab,an retirado% las paredes paneladas con planc$as de madera de un tono almendrado% antes desnudas% estaban a$ora cubiertas por los di)erentes carteles publicitarios puestos en circulacin del per)ume

Dersonality% y por instant*neas )otogr*)icas de gran tama1o obtenidas directamente

de los tres anuncios estrenados. 2l )ondo% tras la tarima donde a lo largo de la noc$e se dar,an cita tanto representantes de la !L como de las di)erentes empresas

involucradas en el proyecto% se levantaba un con#unto de doce pantallas de plasmas de gran tama1o% unas sobre otras% (ue emit,an sin pausa los spots protagonistas de la noc$e. 7n nutrido grupo de invitados deambulaba con copas de vino en la mano y una gran sonrisa de)erente. La !L se $ab,a preocupado por convocar a los miembros m*s relevantes de todas las )irmas implicadas en el proceso de creacin% reali6acin y lan6amiento de la campa1a publicitaria. 2parte de toda la plantilla de e#ecutivos de la Best Best Inc. acompa1ados por sus vistosas pare#as y de los m*s importantes miembros de la empresa creada por !arl Lager)eld% $ab,a dise1adores de moda% )otgra)os% representantes% modelos y alg8n (ue otro periodista especialmente escogido para la ocasin; y revoloteando alrededor de ellos como polillas% persona#es de lo mas variopinto ansiosos por $acerse un $ueco en el mundo de la )ama. Noel beb,a a pe(ue1os sorbos de su vaso de vodka% al amparo de las anc$as $o#as de un ),cus plantado en un enorme macetero de piedra situado contra la pared% tratando de mantenerse a#eno a todo a(uel despliegue mientras (ue% de cuando en cuando% lan6aba r*pidos vista6os en torno a la sala buscando descubrir el rostro de !arel. 3abr,a pre)erido ir directamente a casa del publicista cuando unas $oras atr*s ba# del avin% pero con anterioridad 9uybridge $ab,a insistido muc$o en (ue era necesaria su presencia en el evento desde el mismo momento en (ue los invitados comen6aran a llegar. Dara asegurarse de ello% le $ab,a enviado al aeropuerto a uno de sus secretarios (ue incluso le $i6o compa1,a en su propia casa mientras se adecentaba para la ocasin. 3asta el propio !ato se mostr incomodo cuando $all al individuo esper*ndolos en la terminal. ?olvi a consultar la es)era a6ul de su relo#. Darec,a (ue !arel no se iba a presentar. 2un con la e4cusa per)ecta de estar invitado a la recepcin% parec,a completamente reacio a mostrarse ante conocidos y compa1eros de traba#o% en la misma $abitacin (ue /l. La noc$e anterior% despu/s de la e4citante e4periencia tele)nica% $ab,a colgado con la plena seguridad de (ue el publicista comen6aba a de#ar entrever un res(uicio de complicidad y entrega. Dero si un simple encuentro como a(uel aun le

coartaba% era evidente (ue se $ab,a e(uivocado de pleno en sus esperan6as. Fe soslayo le pareci vislumbrar una cabe6a de tren6ados cabellos oscuros cerca de una de las puertas. Se inclin a un lado y a otro tratando de es(uivar a las personas (ue inter)er,an en su campo de visin% $asta (ue por )in distingui la bella testa de 9organ y sus anc$os $ombros. No pudo evitar (ue el cora6n se le acelerara. <&Fonde esta 9organ% esta !arel' =cavil ilusionado. Inmediatamente lo vio a su lado% peinado $acia atr*s pulcramente% con los cabellos recogidos detr*s de las ore#as y cay/ndole sobre el cuello. <&Le $a crecido el pelo' =pens% sorprendido de no $aberse percatado antes pero admirado de lo $ermoso (ue resultaba con a(uel peinado. Aebi de un solo trago el vodka (ue le (uedaba; reprimiendo un gesto de asco y de#ando el vaso en el interior del macetero% )ue caminando $acia ellos abri/ndose paso entre los grupitos de comensales con toda la discrecin de (ue )ue capa6. 2un le (uedaba un buen trec$o $asta llegar a /l cuando se detuvo en seco. Dod,a verlo $ablando con Laurent Fenc$; llevaba un elegante tra#e negro (ue se acomodaba a las curvas de su cuerpo y una camisa blanca con cuello alto y redondo cerrada por una tira de botones oscuros. "bserv a las personas m*s pr4imas a /l. 3ab,a varias cabe6as vueltas% numerosos pares de o#os desli6*ndose por su persona% escrut*ndolo con inter/s. Dod,a adivinar lo (ue estaba pasando por sus mentes en a(uel instante y con in(uietud% se llen del orgullo y el temor propios de a(uel (ue posee un codiciado tesoro. 2lguien se le acerc y alegremente le $i6o un comentario trivial. Gingi escuc$arlo sin de#ar de contemplar a !arel. No iba a dar un paso m*s% no se acercar,a a /l a pesar de estar ansi*ndolo con todas sus )uer6as% a pesar de (ue su cuerpo ped,a a gritos tocarlo% acariciar sus cabellos% ro6ar su calida piel% abra6arlo $asta sentir (ue lo romp,a en mil peda6os% peda6os (ue solo a /l le pertenec,an.

<&?en' =di#o para si<. &?en'

MMM Levant la vista por encima del $ombro de Laurent y lo vio. +staba a una veintena de metros% como una isla solitaria en mitad de un mar de elegantes vestidos de cctel y tra#es de 2rmani% Caultier y Folce and Cabbana; taciturno% el rostro inclinado $acia un lado% los parpados entornados% el cuerpo aparentemente rela#ado% ataviado con unos pantalones de pitillo negros con )inas rayas blancas y una camisa burdeos de amplios )aldones desabroc$ada $asta su vientre. 2 su lado% un #oven vestido con la in)ormalidad de a(uel (ue desea llamar la atencin% $ablaba animadamente gesticulando con ardor% simulando no percatarse de (ue Noel le estaba ignorando. !arel contuvo la respiracin. Se olvid de Laurent% con el cual 9organ y /l se $ab,an topado nada mas entrar en la sala% y (ue pletrico no cesaba de parlotear sobre como $ab,a sido agasa#ado y repetidamente )elicitado por su traba#o creativo en la campa1a. Se olvid de su amigo% (ue simulaba tener todos sus sentidos puestos en la conversacin del e#ecutivo. Incluso se olvid de (ue bastaba con dar unos pasos para llegar #unto al modelo. Sumido en un curioso lapso de tiempo% permaneci inmvil contemplando a(uella )igura en$iesta (ue irradiaba una )uer6a descomunal. Ginalmente lo ve,a; despu/s de tantas y largas noc$es an$elando sentirle cerca% al )in ten,a la posibilidad de alargar la mano y tocarle sin el temor de (ue se desvaneciera entre los dedos. +staba all,% )rente a /l% y le llamaba. Los o#os de Noel le escrutaban% casi ret*ndolo% y dese rendirse y caminar $acia /l. 9*s su mente% con)usa pero aun as, obstinada% no permiti (ue sus pies se movieran. Qecorri con la vista la sala y descubri numerosos rostros )amiliares; compa1eros de la o)icina% e#ecutivos de otras empresas con los (ue en alguna ocasin $ab,a colaborado% directivos a los (ue conoc,a pero con los (ue #am*s $ab,a cru6ado palabra. Aeb,an de las delicadas copas de vino y com,an diminutos canap/s embutidos en sus caros modelos; bromeaban y conversaban animadamente mientras se vigilaban con disimulada malicia a la espera de un detalle% una palabra% una accin (ue pudiera

ser registrado para ser usada m*s adelante. +se era el mundo en el (ue $ab,a escogido traba#ar y al )in y al cabo vivir. Se pregunt (ue pasar,a por sus mentes cuando le vieran apro4imarse a Noel. Tal ve6 le tomar,an por un admirador m*s atrapado por el $alo de triun)o (ue emanaba del modelo o (ui6*s percibieran en su actitud torpe y t,mida el amor (ue trataba de ocultar. ?olvi la vista de nuevo $acia /l. 2 su alrededor $ab,a aumentado el n8mero de seguidores. ?arios $ombres y mu#eres le asediaban% *vidos% nerviosos como colegiales esperando ser merecedores de la atencin de un admirado pro)esor mientras /l se limitaba a mostrarse silenciosamente condescendiente. !arel se sinti molesto% disgustado ante a(uella corte de sumisos aduladores (ue parec,an mendigar una se1al% un gesto por insigni)icante (ue )uera. <&Hl no os pertenece' =pens )urioso<. &Ni si(uiera os mira% -es (ue no os dais cuenta0'

9*s por un acto re)le#o (ue por una orden directa de su mente se apart de Laurent. <-2 dnde vas0 =le pregunt /ste<. -No ven,as t8 tambi/n a (ue te presentara a Qobert 9uybridge0 <-:u/0 =se sorprendi% deteni/ndose en seco. 3ac,a rato (ue no escuc$aba las palabras del e#ecutivo y no ten,a ni idea de a (ue se estaba re)iriendo<. Iba a saludar a una persona. <-2 (ui/n0 =in(uiri sin atisbo de malicia. !arel sacudi la cabe6a. 9ir de soslayo al modelo y luego a 9organ% (ue se limitaba a observarlo con la misma curiosidad (ue Laurent. <+sto[ <balbuci<. Fa igual. +n realidad no $e visto aun a esa persona. Fespu/s la buscare. <+stupendo =aclam con una gran sonrisa<. +ntonces vamos a$ora a por 9uybridge =le tom por el antebra6o y tironeo de /l<. Tiene muc$o inter/s en conoceros% le $e $ablado muy bien de vosotros.

+l publicista le sigui a rega1adientes% con 9organ caminando a su lado en actitud rela#ada. MMM Qobert 9uybridge )ue el primero. Fespu/s Laurent se empe1o en presentarles a otros altos e#ecutivos de la !L. !arel no tard en comprender (ue a(uella era la )orma en la (ue nuevamente% trataba de agradecerle su supuesta intervencin en la contratacin de Noel para la campa1a. 9organ% como era de suponer% $ab,a logrado escabullirse discretamente $acia rato% con lo (ue (ued completamente a merced de la gratitud desmedida de Fenc$. Intent en un par de ocasiones desligarse de /l de la )orma mas educada% pero solo consigui (ue /ste se mostrara aun m*s sol,cito. <3oy yo no estar,a a(u, si no )uera por ti =se empe1aba en repetir una y otra ve6 para desesperacin del publicista. Contempl con desanimo al $ombre de te6 oscura y enorme abdomen (ue acababan de presentarle. 2un se estaban estrec$ando la mano y ya $ab,a olvidado su nombre. Todo a(uello le tra,a sin cuidado% solo (uer,a volver a reencontrarse con Noel% al cual $ab,a perdido de vista despu/s de tanto deambular de un lugar a otro. Son un c$as(uido y los altavoces distribuidos estrat/gicamente por la sala se acoplaron desagradablemente. La mayor,a de los asistentes% con gesto irritado% se giraron $acia la tarima donde un voluminoso Datrick Tromp acababa de dar unos golpecitos al micr)ono. Carraspe y tras recolocarse el peinado de su escasa y canosa cabellera comen6 a $ablar. <3oy es una noc$e especial =di#o en su tono m*s solemne. !arel% tras constatar (ue tanto Laurent como el $ombre al (ue acababa de conocer se $allaban pendientes de las palabras de su director gerente% )ue retir*ndose con lentos movimientos $acia un lado $asta (ue logr escabullirse entre los invitados. Sin de#ar de mirar en todas direcciones se dirigi $acia el bu))et. 2ll,% en el e4tremo m*s cercano de la larga mesa% sentado en el borde bebiendo distra,damente un vaso de

vino blanco% encontr a 9organ. <-Dor )in te $as librado de /l0 =pregunt al verlo llegar. <Dod,as $aberme ec$ado una mano% traidor =protest !arel<% en ve6 de salir corriendo como una gallina. <T,o% si no (uer,as ir con /l% $ab/rselo dic$o. <Fenc$ solo trataba de ser amable% -cmo (uieres (ue le di#era (ue no me interesaba0 =in(uiri escudri1ando a su alrededor ansioso. <+ntonces no te (ue#es =replic encogi/ndose de $ombros<. . no te canses% no esta por a(u,. <-:u/0 =se sorprendi !arel. <9e re)iero a Noel .-Crees (ue no me $e dado cuenta de vuestro cruce de miradas de $ace un rato0 !arel levant una ce#a suspica6. <Febe de $aberse cabreado cuando antes lo ignoraste y $abr* decidido (uitarse de en medio =a1adi 9organ<. 9ira (ue os gusta #ugar al ratn y al gato. La e4presin del publicista se torno angustiada. <-Diensas (ue se $abr* en)adado0 <>.o (ue s/@ =e4clam )astidiado<. +res t8 (uien se acuesta con /l. Si no lo sabes% -cmo (uieres (ue lo sepa yo0 <>C$ist@ =c$ist !arel agitando nerviosos las manos delante de su cara y comprobando con un r*pido vista6o (ue los invitados (ue $ab,a a su alrededor solo prestaban atencin al discurso de Datrick Tromp<. No digas esas cosas en vo6 alta. 9organ% milagrosamente para el publicista% se (ued callado. Tan solo )runci el ce1o y bebi de la copa con un gest r*pido. <-:u/ te pasa[0 =pregunt y al instante not una mano (ue se a)erraba a su bra6o. 2ngustiado imagino (ue Fenc$ $ab,a logrado locali6arlo<. Fisc8lpame Laurent = comen6 mientras se giraba $acia a(uel (ue le su#etaba% pero para su sorpresa no $all el rostro a)able del e#ecutivo% sino la mirada desa)iante de Noel. +n silencio% el modelo lo observ )r,amente sin de#ar de atena6arle el bra6o.

<9organ% te robo a tu amigo un momento =di#o por )in tirando con )uer6a de un aturdido !arel (ue se de# arrastrar como un pelele. 9organ% los sigui con la mirada $asta (ue se perdieron de vista entre los invitados camino de una de las salidas. <.a me lo robaste $ace tiempo =suspir% termin*ndose el vino de un trago. MMM Los primeros minutos )ueron de tal desconcierto (ue no trat de oponer resistencia. Salieron de la sala seguidos por la descon)iada mirada de los dos guardas de seguridad (ue custodiaban ambas puertas. Noel tironeaba de /l $aci/ndole recorrer los pasillos de las o)icinas de la !L a trompicones. <>:uieres parar@ =e4igi% comen6ando a sentirse terriblemente rid,culo<. Fe#a de comportarte como un cri. Dero el modelo ni volteo la cabe6a $acia /l. Continu caminando por el corredor #alonado de despac$os $acia la salida de emergencia (ue se ve,a al )ondo% anunciada por un rect*ngulo luminoso sobre el dintel. <Noel% (ue te estoy $ablando =insisti sacudiendo el bra6o. 2l llegar #unto a la puerta% el modelo accion la palanca de apertura con un movimiento brusco y ambos salieron al descansillo de la escalera de servicio% intensamente iluminada por tubos )luorescentes distribuidos en cada tramo. <>Joder% (ue me sueltes te digo@ =grit !arel des$aci/ndose con un gesto violento de los dedos (ue le apresaban. Contemplando )urioso al modelo se )rot en/rgicamente all, donde aun sent,a la presin de su mano<. -+s (ue te $as vuelto idiota de repente0 Noel se cru6 de bra6os dedic*ndole una o)uscada mirada. <-:u/0 =e4clam el publicista airado<. -:u/ es lo (ue te pasa0 -2 (ue $a venido este numerito0 <Cre, entender anoc$e (ue nos ,bamos a encontrar $oy en la )iesta =respondi sonriendo morda6<. -" tal ve6 entre tantos #adeos (ue soltabas no te entend, bien0

!arel cerr los o#os re6ando por (ue sus me#illas no enro#ecieran. <+se comentario sobra =balbuci. <>2$% si@ =a1adi con )ingida alegr,a< Creo (ue tambi/n di#iste algo as, como (ue no pod,as esperar a verme en la )iesta. 2un(ue tal ve6 escuc$e mal% -cu*ndo lo di#iste0 -2ntes o despu/s de correrte0 <+sta bien =!arel ten,a el rostro tan acalorado (ue temi (ue la cabe6a le reventar,a<. 9e sacas de la sala delante de todos mis compa1eros de o)icina como si )uera un )ardo% no (uiero ni pensar lo (ue $abr* pasado por su mente; y a$ora me re)riegas sin pudor lo de anoc$e. Creo (ue ya me $as avergon6ado su)iciente. -+stas satis)ec$o0 <No =replic ta#ante. <-:u/ (uieres entonces0 =protest irritado<. Fe acuerdo% te $e visto y no me $e acercado. Dero la distancia entre nosotros era la misma% t8 tambi/n podr,as $aberte apro4imado a mi% -no0 La e4presin de los o#os de Noel se torn triste. Fescru6 los bra6os y los de# caer a los lados de su cuerpo con lasitud. <Tienes ra6n =respondi en vo6 ba#a desviando la vista a un lado<. Dero soy un entupido y me $acia ilusin la idea de (ue por una ve6 t8[ !arel sinti (ue algo se le romp,a dentro. 2larg la mano con premura y asi/ndolo por lo nuca lo atra#o $acia si bes*ndole los labios con pasin. Gue tan inesperado para Noel% (ue todos sus miembros (uedaron parali6ados. 2(uella reaccin% tan poco $abitual en el publicista% le tomaba siempre por sorpresa las escasas veces (ue se produc,a% logrando $acerle pensar (ue todas las barreras de)ensivas de !arel estaban apunto de ceder. Qecuper*ndose lentamente de su asombro% rode con los bra6os la cintura del publicista% e4citado por la tibie6a de su lengua (ue con impaciencia se colaba en su boca atrayendo y rec$a6ando la suya en un #uego $8medo y lu#urioso. 2tena6ados el uno contra el otro% el ,mpetu se )ue volviendo ternura% y sus besos terminaron siendo lentas caricias% apenas unos roces de sus enro#ecidos labios. <9ira (ue somos cr,os =murmuro Noel con una sombra de diversin en su vo6.

<Lo siento =musit% apoy la )rente en la del modelo y cerr los o#os<. Tienes ra6ones para estar en)adado. <No sigas% yo[ <comen6% pero !arel le bes de nuevo con calma% acallando sus palabras. <Iba a acercarme% de verdad. Te #uro (ue (uer,a acercarme. Dero $ab,a tanta gente% tantos rostros conocidos[ <volvi a inclinar la cabe6a sobre la )rente de Noel mientras $ablaba a6orado<. Cre, (ue todos me ver,an y al instante sabr,an lo (ue siento por ti. . yo aun no estoy preparado para algo as,% no se como a)rontarlo. Dero no (uiero volver $a $acerte da1o% no (uiero $erirte de nuevo. +l modelo contempl su )a6 enro#ecida y los parpados )uertemente cerrados y temi ver aparecer l*grimas rodando por sus me#illas. <2s, (ue ir/ contigo a$, dentro de nuevo. Cgeme del bra6o y ll/vame. No me importa (ue nos vean #untos% no me importa incluso[ Noel le tom el rostro con ambas manos y lo apart unos cent,metros. Con el dedo pulgar le acarici los labios $aci/ndole callar. <-Crees (ue despu/s de tantos d,as voy a compartirte con esos0 =pregunt sonriendo tiernamente<. Te (uiero para mi solo. !arel no puedo evitar (ue su cuerpo temblara recorrido por un agradable cos(uilleo. <+ntonces marc$/monos a casa =di#o esbo6ando una embara6ada sonrisa a la ve6 (ue ba#aba un par de escalones. Noel se (uedo inmvil en el descansillo con los o#os muy abierto. La )rase le $ab,a desconcertado. !arel no $ab,a utili6ado ning8n posesivo para re)erirse a su apartamento% lo $ab,a nombrado como si perteneciera a los dos. <-2 casa0 =repiti en vo6 alta% inconscientemente. <Claro =asinti el publicista volvi/ndose $acia /l y asi/ndole la mano con timide6<. Dor muc$o (ue insistas no pienso $acerlo contigo en una escalera de servicio. MMM

9organ camin con tran(uilidad por el solitario pasillo en penumbra. 2 su espalda escuc$aba las amortiguadas notas musicales de una melod,a interpretada al piano (ue tras los 8ltimos discursos $ab,a comen6ado a sonar en la sala. Aebi del vaso (ue llevaba entre los dedos y el $ielo tintineo sonoramente en la (uietud del corredor. 2(uel era su tercer bourbon y se sent,a un tanto adormecido. No acostumbraba a beber tanto durante un acto social de la empresa% pero el primero le $ab,a servido de e4cusa para )lirtear con una de las c$icas (ue dispensaba las copas en el bu))et% el segundo $ab,a sido la invitacin de dos amables e#ecutivas de la agencia Felu4 de las (ue $ab,a conseguido sus n8meros privados de mvil y el tercero era la consecuencia del $ast,o y el aburrimiento. 2 medida (ue cru6aba ante las numerosas puertas (ue $ab,a a lo largo del e4tenso corredor se acercaba a cada una de ellas y probaba a $acer girar el pomo. Le apetec,a encontrar un lugar tran(uilo donde terminarse su copa antes de abandonar de)initivamente a(uella tediosa recepcin. Tuvo suerte y cuando estaba apunto de darse por vencido% el pomo de una de las 8ltimas puertas giro. Con cuidado asom la cabe6a y escudri1 la penumbra. Cracias a las luces de la nocturna ciudad (ue entraban a trav/s del ventanal (ue era la pared del )ondo% distingui un enorme escritorio presidiendo la estancia y una silla de alto respaldo tras /l% un ampli so)* en un lateral y un mueble con estanter,as y armarios al otro lado. +ntr con calma cerrando a su espalda despacio; el sonido de sus pasos (uedo amortiguado por una mullida mo(ueta. Gue $asta el escritorio y observ los ob#etos (ue $ab,a ordenadamente colocados en /l. 7n caro secreter de cuero negro% varios portarretratos con marco de plata% una pluma estilogr*)ica #unto a un bloc de notas% una agenda electrnica y la pantalla plana del ordenador cuya torre deb,a de encontrarse #usto deba#o. 2(uel era sin duda uno de los despac$os m*s elegantes de la o)icina% bastaba con ec$arle una o#eada a las vistas (ue se admiraba desde el ventanal para darse cuenta de ello. Qode la mesa y )ue $asta /l. Se sorprendi al comprobar la altura a la (ue se $allaba%

a(uel deb,a de ser el edi)icio m*s alto de toda la 2venida 9adison. 2ba#o% a gran distancia% distingui la concurrida arter,a saturada de coc$es% (ue discurr,a recta $acia el cora6n de 9an$attan% pletrica de vida y lu6; los numerosos edi)icios (ue como gigantes de cristal y $ormign la )lan(ueaban tambi/n se $allaban iluminados% igual (ue )aros (ue con su $a6 de lu6 trataran de diluir la oscuridad. +ntre dos de a(uellos colosos% 9organ distingui un vac,o )antasmal en el oscuro cielo nocturno. 2poy la )rente en el )ri cristal y contempl el tro6o de $ueco dolor (ue la barbarie $ab,a abierto en el tec$o de a(uella ciudad. 2nta1o% las grandes torres% las gemelas% ocupaban a(uel lugar. 2$ora solo (uedaba una incierta oscuridad% una sensacin de triste perdida% de pasado irrecuperable. Suspir y su#etando la silla giratoria del escritorio por el respaldo la empu#o $acia un lateral #unto al ventanal. Desadamente se de# caer sobre ella y al amparo de la oscuridad continu bebiendo de su copa mientras se de#aba arrullar por las luces vacilantes de la urbe. No supo cuando tiempo estuvo dis)rutando de la (uietud (ue a(uella vista le proporcionaba% incluso pens (ue $ab,a llegado a dormitar unos minutos cuando el sonido de la puerta al abrirse lentamente le espabil. 7na )igura alta y esbelta entr y como /l $ab,a $ec$o con anterioridad% cerr y camino $acia el ventanal. No )ue $asta (ue la lu6 del e4terior incidi en ella% (ue pudo reconocer al $ombre (ue acababa de entrar. 9organ no $i6o ning8n gesto (ue pudiera revelarle al reci/n llegado su presencia y con regodeo se dedico a e4aminarlo. Dens (ue el tra#e (ue llevaba le sentaba como un guante. <&3ec$o a medida' =se di#o esbo6ando una sonrisa<. &Femasiado caro para un simple

asistente' Le vio apoyar ambas manos en los gruesos cristales y mirar $acia el
e4terior. Su rostro (ued vivamente iluminado por la lu6 anaran#ada (ue desprend,a la ciudad. Sus o#os almendrados vagaron l*nguidamente recorriendo el paisa#e. No ten,a la actitud de un turista *vido por contemplar la e4uberante urbe desde una perspectiva novedosa o la del neoyor(uino morboso (ue espera emocionarse o

en)urecerse constatando (ue el once de septiembre no )ue una pesadilla. +n realidad no aparentaba buscar nada en concreto% m*s bien parec,a (uerer con)irmar una ausencia. Sus delicadas manos se separaron de la ventana y )ueron $acia la estrec$a cinta (ue le ce1,a los cabellos ba#o la nuca en una generosa cola de caballo. Con un r*pido movimiento des$i6o el nudo y una abundante mata de pelo oscuro y largo call sobre sus $ombros como una aterciopelada manta. Se (uit con delicade6a las ga)as sin montura (ue utili6aba y se masa#eo el puente de la nari6. 2l $acerlo inclino la cabe6a $acia delante y los cabellos se desli6aron ocultando en parte su anguloso rostro% igual (ue una discreta cortina. 9organ contuvo la respiracin. Dresent,a (ue estaba siendo testigo oculto de algo (ue pocos $ab,an podido presenciar. La )rialdad de a(uel $ombre% su seguridad y aplomo parec,an $aber ca,do% igual (ue una pesada mascara% descubriendo una tangible vive6a y naturalidad y una sorprendente vulnerabilidad (ue le con)er,a delicade6a a su belle6a. Dens (ue visto de a(uel modo% era muc$o m*s $ermoso de lo (ue parec,a a simple vista% tan $ermoso (ue de ser mu#er% no $abr,a dudado en seducirla. Lenta pero premeditadamente% 9organ cru6 las piernas y apoy el codo en el reposa bra6os; al $acerlo% los pe(ue1os restos de $ielo de su vaso de bourbon c$ocaron d/bilmente contra el cristal. +l sonido atra#o la atencin del $ombre (ue se gir $acia /l con un movimiento brusco. La e4presin de su rostro regoci#o a 9organ% parec,a (ue $ubiera sido descubierto en un acto secreto y privado (ue le de#ara completamente inde)enso. Sonri para sus adentros. 2cababa de presenciar ese momento 8nico y )uga6 en (ue un ser $umano se vuelve absolutamente vulnerable; ese (ue /l sol,a descubrir con )acilidad cuando trataba con una mu#er y (ue servia siempre para dar pie a los preliminares en el #uego de la seduccin.

<&Si )ueras una mu#er% a$ora mismo tendr,a la partida ganada' =pens satis)ec$o<. &Lastima (ue no lo seas'

<Auenas noc$es% !ato<san =salud dirigiendo $acia /l el vaso<. :ue inesperado encuentro. +l #apon/s se coloc de nuevo las ga)as con un gesto impaciente. <-9organ<san0 <+l mismo =asinti<. Darece ser (ue los dos $emos buscado un poco de tran(uilidad% aun(ue tengo la impresin de (ue ya conoc,as este despac$o% -me e(uivoco0 Sin responder% !ato comen6 a recoger sus cabellos con e)icientes y r*pidos movimientos. <No $agas eso =le pidi 9organ con tono (ue#umbroso<. Te sienta me#or suelto. !ato% de nuevo envuelto en su )ri arma6n% le dedico una mirada cargada de desprecio. <-3a bebido en e4ceso% 9organ<san0 <No =neg<. Solo lo su)iciente. <Lamento $aber interrumpido su meditacin =di#o inclin*ndose algo envarado<. Si me disculpa% le de#are solo. <No te vayas !ato =se ec$ $acia delante apoyando los codos en sus muslos<. No tienes nada (ue $acer a$, )uera y yo tampoco. +sos dos se marc$aron $ace m*s de una $ora. +l #apon/s enarc una ce#a como 8nica respuesta. 9organ levant la vista y sonri. <No me mires as,% sabes a (ue me re)iero =sacudi el vaso $aciendo girar en su interior lo (ue (uedaba de bourbon<. Darece (ue ya no $acemos )alta. 2$ora se las arreglan bien solos =levant el vaso y bebi de /l $asta $acer caer la 8ltima gota<. !arel y yo llevamos muc$os a1os siendo buenos amigos% amigos inseparables. Imaginaba (ue tarde o temprano /l seguir,a su propio camino% aun(ue nunca te lo esperas cuando sucede. No me malinterpretes% me alegro por /l y se (ue nuestra amistad va a ser la misma% pero siento como si una parte de /l ya no me perteneciera. Comien6o a ec$ar de menos a ese cabe6a $ueca. <9organ<san.

2l o,r su nombre al6 la cabe6a $acia /l. La lu6 incid,a en el per)il de !ato% iluminando solo una parte de su rostro. 9organ percibi la le#an,a de su e4presin y la indi)erencia con (ue le contemplaba. <+so (ue me cuenta no me interesa =di#o apart*ndose y dirigi/ndose $acia la salida con paso )irme. <Dens/ (ue precisamente t8 lo entender,as =adu#. !ato ignor el comentario% asi el pomo de la puerta y lo $i6o girar. <-2caso el &$ombre de cera' no siente lo mismo0 La puerta (uedo inmvil% pero el #apon/s continu d*ndole la espalda. <-:uieres $acerme creer (ue no sientes como si te $ubieran robado algo muy preciado0 9organ esper con una med,a sonrisa (ue no tard en borrarse de su semblante. Dercibi en las sombras (ue rodeaban al #apon/s un estremecimiento% una d/bil perturbacin. +l cuerpo de !ato temblaba agarrado aun al picaporte. 7na con)usa sensacin le recorri por dentro; present,a (ue a ciegas acababa de poner el dedo sobre una llaga capa6 de res(uebra#ar el duro capara6n de a(uel $ombre y por alguna e4tra1a ra6n se arrepent,a pro)undamente de ello. ?io como respiraba acompasadamente para recuperar la compostura a la ve6 (ue trataba de controlar el temblor de la mano (ue su#etaba el pomo. . repentinamente lo supo. <.a veo =murmur% se puso en pie y camino $acia el escritorio de#ando el vaso sobre /l. <-:u/ es lo (ue ve% 9organ<san0 =le oy preguntar en su tono $abitual de calmada indolencia. Dre)iri no contestar; se apro4im a la ventana y metiendo las manos en los bolsillos del pantaln apoy el $ombro en el cristal. 2cababa de descubrir de a(uel $ombre m*s de lo (ue $ubiera deseado y )ingir ignorancia sobre ello $abr,a supuesto un insulto para la inteligencia de !ato. <-No (uiere responderme0

<9e#or no sigamos =replic. <-Dor (u/0 9organ oy la vo6 de #apon/s muy cerca. +l $ombre se le $ab,a apro4imado sin (ue sus pasos $ubieran producido el menor sonido. ?olte la cabe6a y lo descubri a su espalda. Sus o#os desprend,an un brillo torvo. <"ye !ato% d/#alo ir% -vale0 Solo pretend,a[ <no supo como continuar. Las ra6ones (ue le $ab,an llevado a tratar de retener al #apon/s en a(uella $abitacin le resultaban en a(uel momento con)usas% igual (ue si nunca las $ubiera tenido muy claras. Fe nuevo observ la ciudad a sus pies. <No sab,a (ue estabas enamorado de Noel =di#o por )in% como si soltara una bocanada de aire largamente contenida<% de lo contrario #am*s $ubiera $ec$o comentario alguno. 2 su espalda solo escuc$ silencio. No (uiso ver con sus propios o#os el resultado de lo (ue acababa de e4poner y se limit a esperar. <-:uiere saber lo (ue yo veo% 9organ<san0 -Lo (ue veo en usted0 Lentamente !ato se despla6 $acia un lado% (uedando )rente a /l. Sus miradas se cru6aron y en la (uietud de la estancia se observaron. Gueron unos minutos en los (ue 9organ solo escuc$ su propio cora6n bombeando pausadamente sangre a sus venas% mientras se sumerg,a voluntariamente en la oscuridad de las pupilas de !ato. Dresent,a lo (ue se avecinaba y aun as, no $ubiera cambiado a(uel instante por nada del mundo. <?eo a alguien (ue no sabe vivir su propia e4istencia =di#o por )in. Sus rosados y )inos labios se abr,an y cerraban acariciando cada susurrante palabra<. 2lguien (ue se $a dedicado a ser la sombra de otro para poder sentir a trav/s de /l% (ue le $a cuidado% aconse#ado y ayudado buscando seguir alimentando su ego,sta necesidad% a)err*ndose desesperadamente a /l para no tener (ue en)rentarse a su vac,a realidad y para enga1arse a si mismo $aci/ndose creer (ue sus altruistas es)uer6os le $an servido para de#ar $uella en este mundo. 9organ lade la cabe6a y desli6 su mirada por el rostro ecu*nime del #apon/s. Los angulosos y altos pmulos% la nari6 delicada% el mentn )uerte y a)ilado% y a(uellos

pro)undos o#os sin )ondo. . por )in supo por(ue $ab,a deseado (ue no se ale#ara de /l. <>Touc$/@ =di#o esbo6ando una imperceptible sonrisa pero sin alegr,a en la vo6. 2poy la mano en el cristal y se le apro4im; el #apon/s no mani)est intencin alguna de retroceder% sosteni/ndole la mirada con serena dignidad. 9organ reclin la cabe6a $acia /l escrut*ndolo sin disimulo. :uer,a ir m*s all* de sus o#os% de su impasible y circunspecta e4presin de indi)erencia% (uer,a $acer caer la mascara y ver de nuevo lo (ue ocultaba; esa $ab,a sido la 8nica ra6n para retenerlo. <7na buena diseccin de mi persona% supongo. +s curioso% yo $abr,a dic$o algo muy parecido de ti. <-+so cree% 9organ<san0 =con un movimiento suave acerc aun m*s su rostro% tanto (ue a penas el aire los separaba<. -+sta comparando mi )orma de actuar con la suya0 9organ entorn los o#os. 7n delicado y atenuado aroma a melocotones dulces cos(uille en su nari6. No estaba seguro de (ue parte del cuerpo de !ato proced,a; tal ve6 de sus cabellos% a$ora pulcramente recogidos% (ui6*s de su boca% o sencillamente era su piel la (ue e4udaba a(uel agradable olor. <-2caso no tenemos muc$o en com8n0 =in(uiri% respirando $ondo para atrapar la almibarada )ragancia. <F,game% 9organ<san% -$a amado alguna ve60 =pregunt a su ve6% sin aparente inter/s<. 2mar de verdad% con todas sus consecuencias. 3asta el punto de desear morir antes (ue el ser amado para no su)rir una e4istencia sin /l% $asta el e4tremo de silenciar los propios deseos y sentimientos para no causarle da1o% para no ponerle en la dolorosa circunstancia de tener (ue rec$a6arle. Sacri)icar )amilia% posicin y )uturo. ?ivir por(ue /l vive% ser )eli6 por(ue /l lo es. -3a sentido algo as,% 9organ<san0 <No =musit. <+ntonces% usted y yo no tenemos nada en com8n =replic% lacnico<. Si me disculpa[ <!ato =interrumpi% pero no a1adi nada m*s. <-:u/ es lo (ue desea de mi% 9organ<san0 = interrog con templan6a<. -Ausca un pa1o de l*grimas0 -2lguien (ue le consuele0 -Tal ve6 un sustituto del amigo (ue cree (ue le

$an robado0 Torci la cabe6a un poco $acia un lado y entreabri la boca. Su aliento pesado y caliente ro6 los labios de 9organ (ue permanec,a )irme y sosegado. <Siento desilusionarle =murmur pronunciando cada palabra con un ine(u,voco de#e de provocacin<. 7sted no es mi tipo y yo nunca $e sido un buen samaritano. Se apart sin prisas y tras dedicarle una 8ltima mirada displicente atraves la estancia y sali de ella sin volver la vista atr*s. 9organ tard unos segundo en re$acerse. 2poyando la espalda en el cristal de la ventana con un largo suspiro% contempl la puerta abierta por la (ue $ab,a desaparecido el #apon/s. Se mir las manos y constat sorprendido (ue le temblaban ligeramente. <Joder =ri por lo ba#o<. Casi me pone cac$ondo[ Aa#o la vista y observ su entrepierna. <Aueno =sus labios se curvaron en una nerviosa sonrisa<% casi no. apitulo 'E" F su propio camino.
(o tena miedo a las dificultades" lo que la asustaba era la obligaci$n de tener que escoger un camino. Escoger un camino significaba abandonar otros.
+aulo oelho

<+mpecemos con algo )*cil =$ab,a dic$o Noel. <-G*cil0 =repiti !arel con tono lastimoso tras e4aminar los ingredientes diseminados por la tabla de cortar<. -Gideos c$inos con pollo y $ortali6as0 -Te parece (ue es una receta adecuada para alguien (ue no distingue una col de una coli)lor0 Como respuesta% Noel $ab,a soltado una sonora carca#ada mientras le colocaba un a)ilado cuc$illo en las manos. <Los pimientos y las 6ana$orias en tiras )inas% pela el apio y crtalo en dados pe(ue1os% las cebollas en roda#as )inas% a los c$iles (u,tale las semillas y p,calos )inamente. >2$@%

y no se te ocurre )rotarte los o#os despu/s de $aber manipulado los c$iles. . acto seguido se $ab,a sentado en un alto taburete para ver la pe(ue1a televisin (ue $ab,a en una es(uina de la encimera de granito. Furante (uince minutos trat de seguir las instrucciones al pie de la letra. Dero solo (uedo en un intento. 9ir de soslayo a Noel% concentrado en ir de un canal a otro pulsando las teclas del mando a distancia. Aa# la vista e inspeccion el traba#o reali6ado. Las $ortali6as amontonadas en varios grupos pod,an aseme#arse a cual(uier cosa menos a algo comestible. 9*s (ue cortadas parec,a (ue $ubieran sido mordidas por un animal de dientes desiguales y aserrados. Qesoplando con evidente disgusto% clav la punta del cuc$illo en la tabla de madera y se cru6 de bra6os. Ten,a #usto )rente a /l la 8nica ventana de la cocina; era de guillotina y daba acceso a la escalera de emergencias del edi)icio. +ntre los $ierros o4idados de la barandilla y los pelda1os ve,a un peda6o de ciudad. +di)icios de ladrillo visto con sus )ac$adas salpicadas de ventanas y escaleras de incendio% tiendas y ca)eter,as con toldos de colores y escaparates anunciando o)ertas% a6oteas plagadas de palomas y un cielo a6ul y luminoso de verano reci/n estrenado. Noel $ab,a cumplido su promesa de tomar vacaciones; veinte d,as en los (ue (uedaron de lado des)iles% entrevistas% pruebas de vestuarios% sesiones )otogr*)icas y via#es promocinales. . /l% como un ni1o ilusionado% $ab,a pasado cada uno de a(uellos d,as esperado impaciente el )inal de la #ornada laboral para poder encontrarse con un Noel% )eli6 y e4ultante% aguard*ndole a veces en alg8n ca)/% otras a la entrada de un cine con el anuncio en su mar(uesina de la reposicin de una vie#a pel,cula de ciencia )iccin o como en una ocasin% )rente a una destartalada tienda de discos de vinilo% ocultando a su espaldas la reciente compra de un vie#o LD de A.A. !ing. 2(uel disco del sesenta y cuatro% cuyo t,tulo Live at t$e regal aparec,a en la cubierta impreso en letras amarillas y naran#as% ya )ormaba parte de su coleccin% pero con alegr,a )ingi no poseerlo cuando el modelo se lo puso entre las manos% asombrado de la )elicidad (ue a(uel regalo le provocaba.

Dero a(uellos buenos d,as (uedaban atr*s. Noel no pod,a retrasar m*s sus compromisos% deb,a incorporarse inmediatamente a una serie de proyectos (ue no le iban a permitir disponer de su tiempo como realmente deseaba y (ue a /l irremediablemente% le sumir,an en la rutina y la espera diaria de escuc$ar su vo6 a trav/s del tel/)ono. Contempl la cocina con curiosidad. Le gustaba su )uncionalidad y con)ort% los muebles de $aya% las vitrinas de cristales biselados con todo un surtido de copas% vasos% ta6as% platos y cacerolas de acero pulcras y relucientes% el sin )in de pe(ue1os tarros de especias alienados en repisas de aluminio sobre la vitroceramica% los numerosos libros de cocina apilados unos contra otros ba#o la ventana% con aspecto de $aber sido usados en numerosas ocasiones% la enredadera de $o#a pe(ue1a y verde enroscada en las cuerdas (ue la sosten,a colgando del tec$o; todo el con#unto proyectaba una agradable sensacin de acogedora $ospitalidad% al igual (ue el resto del apartamento en /l (ue% desde (ue Fee terminara las clases y se )uera de vacaciones con su padre% de eso $acia casi una semana% $ab,a pasado m*s tiempo (ue en su propia casa. <Su padre (uiere estar unos d,as con /l para celebrar sus buenas cali)icaciones =le $ab,a e4plicado Noel una tarde en (ue casi a la )uer6a lo $ab,a $ec$o subir al apartamento<. ?olver* para principios de #ulio =y con una sonrisa burlona $ab,a a1adido<. 2$ora ya puedes venir libremente sin temor a encontrarte con /l. <No es temor =se $ab,a apresurado a replicar ce1udo<. 9e es indi)erente si esta o no. Simplemente me saca de (uicio. Dero con ignorarlo[ <Te tomo la palabra =replic% y acto seguido se $ab,a metido la mano en el bolsillo del pantaln (ue vest,a e4trayendo de /l una cadena de eslabones pe(ue1os y gruesos de unos die6 cent,metros de largo% con dos llaves en un e4tremo y una es)era de plana del tama1o de una canica en el otro<. Dara t, =di#o lan6*ndosela. !arel la recogi al vuelo% atnito. <Las llevo desde $ace unos d,as esperando el momento adecuando para d*rtelas. <-7nas llaves0

<Fe mi casa. <Dero[ <sin saber muy bien (ue deb,a decir% se entretuvo en $acer girar la es)era entre los dedos de sus manos<. No se si[ <No voy a admitir (ue las rec$aces =ata# Noel<. Si Fee ya no es un problema% no e4isten ra6ones para no venir a mi casa. :uiero (ue te sientas libre de entrar y salir cuando te apete6ca. Fee segu,a siendo un problema y Noel lo sab,a. Gingir (ue cre,a su pobre e4cusa no era si no su ladina )orma de lograr (ue aceptara las llaves. Fesde a(uel d,a las llevaba encima% pero nos las $ab,a usado aun% ni si(uiera para probar si )uncionaban. <-Dor (u/ no $emos ido a comer a un restaurante0 =re)un)u1 !arel observando de nuevo las $ortali6as trinc$adas sobre la tabla de madera<. ?aya manera de pasar tu 8ltimo )in de semana de tus vacaciones. Noel se gir en el taburete. Sonre,a complacido mientras #ugueteaba con el mando a distancia del televisor. <-Cre,a (ue (uer,as aprender a cocinar0 <-Cortando verduras0 <3ay (ue ser pinc$/ para llegar a gran cocinero =alarg el cuello $acia la tabla y torci el gesto<. 2un(ue a ti te (ueda muc$o incluso para llegar a pinc$/. !arel $i6o adem*n de (uitarse el delantal (ue el modelo% entre risas% le $ab,a obligado a ponerse antes de comen6ar con las clases de cocina. <Nada de rendirse =di#o autoritario se1alando al publicista con un dedo<. 2$ora el pollo% en tiras )inas. Como un ni1o al (ue $an castigado in#ustamente% )ue arrastrando los pies $acia el )rigor,)ico y de su interior e4tra#o una bande#a con varias pec$ugas de pollo des$uesadas y sin piel y cubiertas con papel de celo)*n. <"dio tocar el pollo crudo =gru1o. <No seas melindre =ob#eto Noel regresando su atencin al televisor<. T,ras bien )initas% recu/rdalo.

!arel de# el envase sobre la encimera con un gesto de )astidio. 2tra,do por una vo6 c$illona mir por encima de su $ombro $acia la pantalla del televisor. +n ella se apreciaba un decorado minimalista de colores pastel y en su centro% ocupando sendas sillas con el respaldo demasiado recto para ser consideradas cmodas% una risue1a presentadora% de melena rubia% rasgos acentuados por el ma(uilla#e y piernas largas cru6adas con deliberada precisin y un $ombrecillo de escasa cabellera% ataviado con camisa a6ul% corbata burdeos y pantalones grises% (ue acompa1aba a cada una de sus )rases con un movimiento poco masculino de sus manos. Dor los comentarios (ue $ac,an pudo interpretar (ue $ablaban del per)ume Dersonality. La imagen cambi y aun con la vo6 de la pare#a de )ondo% comen6aron a des)ilar algunas escenas escogidas del primer anuncio de la campa1a publicitaria. 7na pun6ada nerviosa le revolvi el estomago al reconocerlo. Instintivamente mir $acia Noel (ue aun le daba la espalda y crey percibir una cierta rigide6 en sus miembros. 2(uella era la primera ve6 (ue ve,an #untos el anuncio. Las escenas no segu,an un orden e iban saltando de una situacin a otra del spot siguiendo los comentarios de los presentadores. !arel sab,a como terminar,a a(uel recorrido y al ver aparecer el rostro del modelo desvi la mirada de la pantalla. 2un le conmov,a terriblemente ver su e4presin doliente% su evidente inconsolable desesperacin. 9ovi a un lado y a otro las verduras con la punta del cuc$illo. Fesde (ue contemplara por primera ve6 el spot de Dersonality% una duda $abitaba en el )ondo de su conciencia. 7na incertidumbre (ue $abr,a (uerido solventar en m*s de una ocasin% pero para lo cual $abr,a sido necesario volver #unto a Noel a a(uel d,a en 9artinica y eso era algo (ue tanto uno como otro $ab,an eludido% tal ve6 involuntariamente% $asta a(uel momento. <Noel[ <llam en vo6 ba#a. <Fime =respondi sin girarse. <-+sa playa[0

<+s la misma =concluy con un leve temblor en las palabras. <-T8 se la mostraste a 9arcus0 <No =Noel sacudi la cabe6a y sus cabellos se agitaron sobre los $ombros<. La noc$e anterior estuvo en el bar de $otel bebiendo y despotricando sobre su mala suerte por culpa de los e4teriores% uno de los camareros se interes y por un buen )a#o de billetes le propuso mostrarle un lugar per)ecto. <La Cala del 2$orcado <Si. !arel de# el cuc$illo sobre la encimera% se apro4im al modelo y se (uedo tras /l observando el televisor. Fe nuevo los presentadores aparec,an en primer plano elogiando el buen $acer de los creadores del anuncio e intentando% sin conseguirlo% parecer entendidos en la materia. <La 8ltima escena[ <de reo#o estudi a Noel% le $ab,a parecido notar un temblor en sus $ombros<. -:u/ pensabas0 +l modelo tard en responder. 9antuvo la vista al )rente y el cuerpo muy erguido y tras tomar aire se decidi a $ablar. <+sa escena no estaba contemplada en el guin. 2l menos no de ese modo. +n un descanso 9arcus $i6o algunas tomas mientras yo contemplaba el mar% despu/s me pidi (ue continuara mientras el grababa. 2 mi me dio igual <los $ombros de Noel se $undieron y su cabe6a cay $acia delante<. +n a(uel momento solo pod,a pensar en el da1o tan terrible (ue te $ab,a $ec$o% en el ser tan despreciable (ue era. . en lo muc$o (ue te amaba[ !arel apret los dientes% arrepentido de $aber sacado el tema a relucir. ?i/ndole derrumbado y reacio incluso a mirarle a la cara% comprendi con una pun6ada de dolor% $asta (ue punto el remordimiento y la vergEen6a anidaban aun en el modelo. <No digas esas cosas =pidi% tom con delicade6a uno de los mec$ones dorados de Noel y lo enrosc alrededor de su dedo<. .a sabes lo muc$o (ue me con)unde o,rtelas decir. Noel se gir con rapide6 abra6*ndose a su cintura y apretando con )uer6a su rostro

contra el vientre de !arel. +l publicista $i6o pasar lentamente los dedos de su mano derec$a entre los suaves cabellos% pein*ndolos con cari1o% a la ve6 (ue con la otra le acariciaba la nuca. <No se como puedes soportarme despu/s de a(uello =le oy murmurar. <Cuando pienso en 9artinica no siento rabia <se inclin $acia delante y apoy la barbilla en la cabe6a de Noel<. 2$ora se (ue nunca la sent,. Tuvo la tentacin de a1adir a algo m*s% de con)esarle a Noel (ue al recordar a(uel d,a lo 8nico (ue sent,a era miedo% el mismo (ue le asalt cuando 9argaret le tele)one y supo (ue el modelo no $ab,a regresado al $otel y (ue tal ve6 se $ab,a (uedado en a(uella playa% solo. +l mismo miedo )ri y angustioso (ue le $i6o imaginar (ue pod,a $aber cometido una estupide6. Dero se mordi la lengua y apret los dientes% temeroso como siempre de abrir demasiado su cora6n. <No (uiero (ue pienses m*s en ello =di#o !arel ta#ante< .o no lo $ago. Noel levant $acia /l su semblante% una calidad sensacin de tran(uilidad le invadi al comprobar (ue le sonre,a con sincera cordialidad. Los o#os de !arel se desviaron $acia un lado y al instante una e4presin de disgusto cru6 por ellos. Grunci en ce1o y con un rictus de malestar en los labios se apart del modelo. <?oy a seguir con el pollo =coment con evidente mal $umor. Noel% e4tra1ado por a(uel repentino cambio de actitud% se volvi $acia la direccin (ue $ab,a tomado la mirada del publicista a tiempo de verse a si mismo ante el )abuloso paisa#e del Cran Lago del +sclavo% bes*ndose apasionadamente con la modelo )emenina de la campa1a. Q*pidamente se cubri el rostro con la mano tratando de acallar la carca#ada (ue pugnaba por escapar de su boca. Le resultaba incre,ble (ue !arel% con su madure6 y serenidad en situaciones cotidianas% se de#ara llevar por unos arrebatos de celos tan in)antiles. +l publicista $ab,a vuelto a coger el cuc$illo y con golpes secos arremet,a contra las $ortali6as.

<.a est*n muertas% no tienes (ue rematarlas =de# caer con sorna. Gingiendo no escuc$arle% continu cortando con sonoras cuc$illadas contra la madera. <-:u/ te pasa0 =in(uiri% meloso<. -"tro de tus ata(ues de ine4istentes celos0 <No es eso =gru1<. Solo (ue resulta incomodo verte bes*ndote con otra persona. <Gorma parte de mi traba#o. 2dem*s% soy un pro)esional. -Crees (ue realmente estaba dis)rutando0 Fe# a un lado en cuc$illo y se cru6 de bra6os con e4presin desa)iante. <-Dor (u/ no0 Te gustan $ombres y mu#eres por igual. -No0 <Lo mismo (ue a ti. <Dero no estamos $ablando de m, =ob#et e inmediatamente a1adi con indignado tono<. 2dem*s% a mi no me gustan los $ombres% a mi solo me gustas tu <ante la e4presin de asombro (ue acudi al rostro de Noel )runci el ce1o% con)uso<. -:u/ te pasa0 <Nunca $ab,as dic$o algo as,. <-2s, cmo0 Noel se levant y camino $acia /l. <+s la primera ve6 (ue te oigo decir (ue te gusto. +l publicista percibi como una candente marea sub,a por su rostro (uem*ndole las me#illas y las puntas de las ore#as. Torpemente agarr el cuc$illo por el mango y comen6 de nuevo a asestar desma1ados cortes a las verduras% (ue empe6aban a parecerse m*s a un pu1ado de despo#os (ue a un tipo de alimento en concreto. <No le des a eso m*s importancia de la (ue tiene =le advirti. Los bra6os de Noel le apresaron la cintura por detr*s% acerc el rostro a sus cabellos y busc con los labios su ore#a. <?oy a $acerte el amor a(u, mismo =amena6 mordi/ndole el tierno lbulo. !arel se encogi. La piel de la nuca se le eri6 y un cos(uilleo comen6 a nacer en su entrepierna. <+l almuer6o[ <protest% se agit para apartarlo% aun(ue sin poner en ello muc$o

inter/s. <Tu eres mi almuer6o =replic. Noel desli6 la mano $acia su ingle y sin delicade6a la cerr sobre los abultados genitales. +l publicista dio un respingo% solt el cuc$illo y apoy ambas manos contra la encimera. <+so $a dolido =#ade. +l modelo le $i6o girar con brus(uedad. 9eti una mano ba#o el delantal buscando la bragueta abotonada de los te#anos (ue !arel vest,a a la ve6 (ue con la otra iba desaboton*ndole la camisa. <+spera =protest tratando de cerrar lo (ue Noel iba abriendo<. -Dor (u/ $acemos esto a(u, cuando tenemos una enorme cama arriba0 <Dor(ue esto es solo un aperitivo =respondi antes de asirlo por las mu1ecas y tirar de /l $acia el suelo. MMM Fesde la puerta del cuarto de ba1o contempl a Noel. Form,a desnudo sobre el )utn de su dormitorio% boca a ba#o; las manos por encima de su cabe6a% los cabellos desparramados sobre su rostro y los $ombros% las piernas largas y musculosas levemente )le4ionadas. Su piel bronceada resaltaba sobre la blancura de la )unda% ba1ada por la lu6 (ue entraba por un tragalu6 abierto en el tec$o. Qesultaba e4citante observarlo en a(uel instante tan ,ntimo. 3oras antes $ab,an $ec$o el amor sobre el suelo de la cocina% con tanta )ogosidad y delirio como si )uera la 8ltima oportunidad de $acerlo. No importaba la )rialdad de las lo6as% ni como la dure6a de las mismas se les $und,a en el cuerpo% solo ten,an o#os% manos y bocas para el otro. Noel le subyugaba con su pasin y /l se de#aba arrastrar ciego de deseo. Sus miembros se volv,an uno solo% su piel concentraba $asta la 8ltima caricia absorbi/ndolas y llev*ndolas $asta lo mas pro)undo de su ser. Fevoraba la boca (ue le

devoraba% beb,a los besos% suplicaba como un ni1o si de#aba de sentir el cuerpo de Noel sobre el suyo% enlo(uec,a cuando sus manos le atrapaban con dure6a y $abilidad llev*ndole m*s all* de la lucide6. 9ir su propio cuerpo en)undado en el alborno6 negro del modelo. Nunca antes $ab,a tenido una necesidad igual de ser amado ),sicamente y eso estaba siendo un miedo m*s (ue sumar a sus muc$os miedos. No sab,a como de)inirlo% pero no solo se trataba de se4o. +n a(uellos instantes en los (ue /l y Noel se convert,an en dos cuerpos sudorosos re$enes del deseo $ab,a algo m*s (ue un simple acto carnal% algo intangible pero capa6 de $acerle perder la voluntad% de )or6arle a de#ar a un lado los pre#uicios y subconscientes aprensiones. Camin en silencio sobre el suelo de madera $asta el tatami% se arrodillo con cuidado de no despertar a Noel y sent*ndose se cru6 de piernas. 2 lo largo de la espalda del modelo% los $uesos de su columna )ormaban un collar sinuoso (ue ba#aba $asta sus nalgas% )irmes como dos colinas. Comen6aba a conocer bien a(uel cuerpo% la delicia de su piel% la )uer6a de sus m8sculos% el sabor amargo del miembro robusto (ue dormitaba entre sus piernas. 3ab,a aprendido como $acer (ue temblara% como arrancar gemidos a su pec$o; sab,a encontrar los lugares donde la carne era sensible y vulnerable al placer y como martiri6arla con sus besos y lengua% con el roce de sus dedos. Not (ue ba#o el alborno6 despertaba una nueva ereccin. Qesignado y en parte avergon6ado% se cubri con ambas manos. +ra intolerable tanta necesidad. Darec,a un adolescente en plena revolucin $ormonal (ue $ubiera terminado por perder el control. No $ab,an pasado m*s (ue un par de $oras desde (ue tuviera se4o con Noel. Fespu/s% mientras tomaban el sol sentados en la a6otea del segundo piso% $ab,an comido emparedados de at8n y lec$uga; las $ortali6as $ab,an (uedado pr*cticamente inservibles para $acer con ellas )ideos c$inos. 2l terminar% entre risas y arrumacos se $ab,an tumbado en el )utn de Noel para dormir la siesta. +l modelo% como era su costumbre% se le $ab,a abra6ado con

bra6os y piernas igual (ue un bebe a un peluc$e. No era $asta (ue el sue1o lo rend,a% (ue sus miembros se rela#aban y lo de#aba libre% aun(ue sin llegar a distanciarse muc$o de /l. Noel se removi con un ronroneo apagado. Cir la cabe6a y los cabellos cayeron $acia un lado de#ando su cara visible. Ten,a los labios $8medos y separados y las largas pesta1as $aci/ndole sombra sobre las me#illas. !arel respir $ondo. Qesultaba tan deseable e irresistible como una dulce golosina. Se inclin $acia delante con precaucin apoyando ambas manos sobre el colc$n. 7n sutil aroma a #abn de $ierbas% sudor y se4o lleg $asta /l. 2cerc los dedos y los movi sobre sus nalgas sin llegar a ro6arlas. <Duedes tocarme =di#o Noel de improviso con vo6 adormecida. +l publicista se asust y se apart con un r*pido movimiento. <3a6lo =le anim% mir*ndole por el rabillo del o#o<. 2car,ciame entre las nalgas. <No seas vicioso =mascull !arel evitando sus o#os<. -No $as tenido su)iciente por $oy0 Noel se incorporo sent*ndose )rente a /l con las piernas cru6adas. Aoste6 ruidosamente% se despere6 con gran es)uer6o y tras rascarse el alborotado cabello sonri con lascivia. <Nunca me $as acariciado a$, =coment<. . te pones realmente alterado cuando crees (ue yo te voy a tocar. !arel asi los e4tremos del cinturn de su alborno6 y comen6 a manosearlos nerviosamente. <-Te desagrada el se4o anal0 =in(uiri Noel. <No preguntes esas cosas =protest ba#ando la cabe6a $asta (ue casi enterr la barbilla en su pec$o. <Drobemos =propuso acerc*ndosele con premeditada lentitud<. Si no (uieres (ue yo te lo $aga% $*6melo t8 a m,. 9e gustan ambas )ormas. +l publicista% en silencio% intent evitar su cercan,a.

<?amos =Noel% con cuidado% desli6 su mano ba#o el alborno6 acarici*ndole el muslo<. +l se4o anal con un $ombre es igual (ue con una mu#er% las di)erencias son ine4istentes = busc el cuello de !arel con la intencin de morderlo<. .a veras como te gusta. <+spera =pos las manos sobre el pec$o del modelo y lo empu# sin muc$a decisin mientras se ec$aba $acia atr*s<. No se si (uiero $acerte eso[ <+ntonces te lo $ar/ yo a ti =replic llegando con su mano $asta la entrepierna. <>No% no@ =protesto sin de#ar de inclinarse<. +so no es una buena idea. <Con),a en m, =di#o con lu#uriosa e4presin<% $ar/ (ue sea estupendo. +n un 8ltimo intento por apartarlo% !arel $i6o un brusco movimiento $acia atr*s. Su cuerpo permaneci en el aire unos segundos% despu/s resbal $asta el tatami y de a$,% salvando la escasa distancia% al suelo% (uedando sentado en /l con el alborno6 $ec$o un ovillo alrededor de su cintura. <>Joder% Noel@ =e4clam indignado. +l modelo se tumbo boca ba#o% apoy el mentn en el la palma de su mano y se dedico a e4aminar detenidamente a !arel. <9ira (ue eres torpe =murmur con una mueca<. Nadie se cae de un )utn. <La culpa es tuya =gru1o mientras recompon,a la prenda $asta conseguir (ue le cubriera las piernas<.Te pones muy pesado. <-:u/ es lo (ue te disgusta tanto0 =in(uiri pensativo<. -+l acto en si o $acerlo conmigo0 <>No eres t8@ =se apresur a aclarar. Cabi6ba#o% no (uiso a1adir nada m*s con la esperan6a de (ue la conversacin muriera a$,% pero sent,a los o#os de Noel sobre su nuca% a la e4pectativa y el peso del silencio se $i6o tan incomodo como las propias palabras<. Soy yo. <-T8% (u/0 =susurr en su o,do Noel. !arel encogi la cabe6a entre los $ombros. +l aliento del modelo le $ab,a ro6ado la piel consiguiendo (ue se le eri6ara el vello de la nuca. <No lo se =replic sin conviccin<. Creo (ue no me siento cmodo con la idea de (ue tu

me[ Con (ue tengamos ese tipo de relacin se4ual. Noel gir sobre si mismo y mir $acia la claraboya acristalada del tec$o. <-Te doy asco% !arel0 =in(uiri. <No =replico ta#ante<. Ni si(uiera lo pienses. <Dues )llame. <No seas vulgar =protest con evidente disgusto. <3a6lo% )llame =insisti. <Te $e dic$o (ue no. <Gllame% )llame% )llame[ !arel se puso en pie de un brinco% salt sobre /l sent*ndose en su estomago y con ambas manos le cubri la boca. <Calla de una ve6 =le orden con el rostro crispado<. No seas cr,o. Sobre sus manos% los o#os del modelo se abr,an como dos po6os color miel% luminosos% vivos% rebosantes de deseo. Le su#et las mu1ecas con )irme6a pero sin causarle dolor% y lentamente las apart de su rostro. <Te gusto =di#o lami/ndose los labios con premeditada sensualidad<. Lo se por(ue me lo $as dic$o $ace un momento. Sientes placer cuando estamos #untos% lo veo cada ve6 (ue te retuerces entre mis bra6os pidiendo m*s. No te doy asco% o eso dices. . yo cada ve6 te deseo m*s. 2s, (ue por )avor% piensa en m, como en una mu#er y )llame. !arel sacudi con )uer6a la cabe6a. <No (uiero pensar en ti como en una mu#er. T8 eres t8. Noel )runci el ce1o contrariado. 2r(ue la espalda a la ve6 (ue tiraba $acia un lado de los bra6os del publicista (ue call de espaldas sobre el )utn. Q*pidamente se sent a $orca#adas sobre /l su#et*ndole las mu1ecas por encima de su cabe6a. <+ntonces te )ollare yo. Fes$i6o de un )uerte tirn el nudo (ue cerraba el alborno6 y abri/ndolo con energ,a de# al descubierto el $ermoso cuerpo del publicista. La respiracin de !arel se aceler. ?io la decisin en la o)uscada mirada del modelo y

volvi el rostro cerrando los parpados. No $i6o ning8n movimiento% no trat de liberarse; acall los gritos de alarma de su cabe6a y se abandono al deseo (ue recorr,a su piel igual (ue una descarga el/ctrica. Noel cerr sus piernas estrec$ando entre ellas la cintura del publicista a la ve6 (ue comprim,a con m*s )uer6a sus mu1ecas. Notaba la ereccin como un salva#e aviso de su pu#ante apetito y los latidos de su cora6n igual (ue una ma(uina )uera de control. :uer,a poseerlo% traspasar el limite; era algo (ue $ab,a an$elado desde $acia muc$o tiempo y tanto su mente como su cuerpo no eran capaces de seguir esperando. Lo observ con detenimiento. ?io como el rubor cubr,a su rostro y como cerraba los o#os con )uer6a% apremiado por el temor. !arel acced,a a lo (ue intu,a iba a suceder% la e4presin de su rostro y la languide6 de su cuerpo evidenciaban su entrega% pero Noel sabia (ue no lo aceptaba.

<&No' =pens% sacudiendo la cabe6a como si tratara de borrar de ella toda idea<. &+sto no debe ser as,. .o no soy as,'
Qespir varias veces sosegadamente para calmar su ansiedad. Se sent sobre el )utn y tir de los bra6os del publicista $asta $acerle sentar )rente a /l. Qode*ndole las caderas con sus largas piernas se abra6 a su pec$o enterr*ndole el rostro en el cuello. <+sto no es 9artinica =murmur<. 2(uello no volver* a pasar. Si t8 y yo lo $acemos ser* por(ue ambos lo deseamos. :uiero (ue sea como un regalo. 2lgo delicioso para los dos. Se (ue puedo conseguirlo% se (ue cuando llegue el momento puedo $acer (ue sea algo especial. Dero no volver/ a proponerlo ni a insinuarlo% esperare $asta el d,a en (ue te acer(ues a mi y me pidas (ue te $aga el amor. !arel le rode con sus bra6os y lo estrec$ con temblorosa )uer6a. Los labios de Noel en su cuello le (uemaban% sent,a contra su vientre el pene duro y caliente del modelo y el suyo mismo% igual de recio% atrapado entre los dos cuerpos. Tenerlo tan cerca% percibir su piel calida y suave% notar como se estremec,a con cada palabra% le $ac,an desear llorar. 3abr,a (uerido atarse a /l% $undirse en su carne% pasar el resto de la

e4istencia abra6ado a su cuerpo para (ue a(uella deliciosa sensacin de dic$a no desapareciera nunca. Se $ab,a preguntado una y otra ve6 de su necesidad de entreg*rsele% de esa $ambre desbocada de se4o (ue le sorprend,a y le asustaba; $ab,a cavilado sin $allar la respuesta cuando siempre $ab,a estado a$,. +4ist,a un solo momento% un instante en el (ue todo de#aba de tener importancia; el temor a amar y ser amado% las dudas sobre el )uturo de ese amor% los celos est8pidos% las descon)ian6as% el miedo a ser descubierto por otros% a no ser capa6 de mantener las apariencias (ue marca la sociedad. 7no y cada uno de esos terrores at*vicos (ue $abitaban dentro de /l como una r/mora% se di)uminaban% evaporados igual (ue una voluta de $umo% cuando Noel le acog,a entre sus bra6os y lo pose,a cari1osamente o con intenso delirio% cuando le arrancaba lamentos de lu#uria y le $acia conocer la locura del placer (ue todo su ser pod,a llegar a alcan6ar. +ntonces y solo entonces se sent,a liberado% vivo y capa6 de en)rentarse al mundo. . aun sin (uerer admitirlo% era consciente de (ue ese instante de bendita pa6 solo pod,a deberse a una cosa. <Noel =gimi% sus dedos se clavaron en los costados del modelo mientras se apretaba aun m*s contra /l<. .o[ yo te[ <se mord, el labio in)erior con )uer6a para no continuar% para no pronunciar a(uellas dos palabras tan simples y a la ve6 tan comple#as (ue le abrasaban por dentro. Se ci1 a su cuerpo y movi las caderas buscando (ue su pene se )rotara contra la tersa piel. +l modelo retir de sus $ombros el alborno6 y lo $i6o desli6arse por sus bra6os $asta de#arlo caer. Con sugestiva sensualidad lami su garganta $aciendo (ue su lengua la recorriera desde la base del cuello $asta el mentn de#ando un rastro de saliva. Aes su barbilla y al llegar a la boca% mordi el labio in)erior y sin soltarlo lo acaricio con la punta de la lengua. !arel le respondi besando y sumergiendo su propia lengua entre sus labios. 2mbos se adentraron uno en el otro lamiendo% c$upando y mordiendo mientras sus bocas se volv,an calientes y sus cuerpos comen6aban a estremecerse. Las manos de Noel e4ploraban su espalda acariciando unas veces% otras )ormando surcos

con sus u1as. !arel le respond,a balanceando adelante y atr*s sus caderas% ansioso por sentir su pene desli6arse entre ambos cuerpos. +l modelo le apart los cabellos del rostro con ambas manos su#et*ndoselos tras la nuca. <-:uieres m*s0 =pregunto en un murmullo gutural% su rostro estaba encendido y sus grandes o#os ambarinos parec,an estar nublados<. -:uieres correrte0 !arel cerr los o#os% suspir (uedamente mientras se recostaba en la cama sobre su espalda. <No =di#o atrayendo a Noel y empu#*ndole los $ombros $acia aba#o<. 2un no[ Su#et sus cabellos con amabas manos y le gui la cabe6a $asta su entrepierna. Noel se apresur a tomar entre sus dedos el pene enro#ecido y duro. Lo masa#e con r,tmicos movimientos $asta (ue los primeros lamentos del publicista se de#aron o,r. Aa# una de sus manos y comen6 a acariciar la piel aterciopelada de los genitales al tiempo (ue abr,a su boca para abarcar por completo el miembro. !arel lan6 un entrecortado grito al notar como su pene se $und,a con brus(uedad en la garganta del modelo. <Te $ar*s da1o =gimi tironeando de sus cabellos<. Dara. Dero Noel continu succionando% moviendo arriba y aba#o la cabe6a $aciendo (ue a(uel tro6o de carne palpitante le llenara por completo. Inesperadamente se detuvo y !arel protest con lastimosos #adeos cuando not (ue su miembro era liberado del calor y la $umedad de a(uella e4perta boca. Q*pidamente giro y se tumb sobre el publicista colocando su entrepierna sobre el rostro de este; nuevamente tomo los genitales con una mano mientras (ue la otra comen6 a desli6arse con energ,a por el recio miembro. !arel contempl avergon6ado el pene sobre su rostro% la piel oscura (ue lo envolv,a% el vello ri6ado del color del bronce% el e4tremo enro#ecido con una brillante gota de semen% igual (ue una perla% apunto de desprenderse. Inseguro% con todos sus sentidos puestos en el placer (ue las caricias del modelo $ac,an nacer en /l% abri la boca y ro6 con la punta de su lengua la )ina piel del prepucio. Noel #ade y su pelvis se movi

buscando llevar el pene aun m*s cerca de a(uella lengua. +l publicista le tom por la cintura y abriendo la boca permiti (ue el miembro se $undiera en ella. +l cuerpo del modelo se tenso% curv la espalda y e4$al con )uer6a el aire de sus pulmones. <Si[ <musit<. 2s,% no te detengas. "cult la cabe6a entre las piernas de !arel y comen6 a lamer con )ruicin el turgente miembro. Su lengua lo recorr,a empap*ndolo en saliva% deteni/ndose en el e4tremo para apresarlo entre sus labios y succionarlo con desbocada pasin mientras sent,a (ue la boca del publicista le atrapaba una y otra ve6 rob*ndole las )uer6as y la ra6n. Crey (ue la mente se le nublaba y (ue a su alrededor la lu6 perd,a intensidad cuando una )uerte pun6ada de placer le recorri el vientre $acia la entrepierna. Furante unas mil/simas de segundo la persivi detenerse en un doloroso e(uilibrio. Cuando sinti el orgasmo e4plotar y e4pandirse por todos sus miembros% (uem*ndole y devor*ndole la carne% el cuerpo tembloroso de !arel se encorv ba#o /l como una )le4ible rama. Le pareci escuc$ar amortiguados gemidos y al instante not en su boca un estallido amargo y denso. +l semen resbal de entre sus labios y descendi por el pene. Se movi $acia un lado y al $acerlo se dio cuenta (ue su propio miembro aun se $allaba dentro de la boca de !arel. Se gir $acia /l tumb*ndose a su lado y con temblorosa mano le limpio los labios y la barbilla manc$ada del espeso )luido. +l publicista se estremec,a mientras respiraba aceleradamente. Ten,a los o#os )uertemente cerrado y los abri al sentir el delicado contacto de los dedos de Noel. ?io el rostro del modelo muy cerca del suyo. Ten,a los cabellos% mo#ados por el sudor% pegados a la )rente% los p*rpados entornados sobre unos o#os brillantes y una tierna sonrisa en su manc$ada boca. 2cerc la mano y le )rot con cuidado los labios. <?amos a terminar en)ermando =di#o con cansada vo6.

<9e#or =replico% se inclin sobre /l y le beso con suavidad en la boca<. 2s, no saldremos de la cama. MMM 9organ parec,a realmente concentrado en el in)orme (ue le,a. Sentado en el despac$o del publicista% al otro lado del escritorio% pasaba las $o#as a delante y a tras% )runc,a el ce1o y se rascaba compulsivamente el mentn. +n cambio !arel% visiblemente abstra,do% observaba un punto le#ano m*s all* de los edi)icios tras los cristales de la ventana. Sus dedos tamborileaban sobre la super)icie de la mesa y su cuerpo se balanceaba $aciendo girar la silla de derec$a a i6(uierda. Feber,a de $aber estado meditando sobre sus problemas con el proyecto de la Aaby D$at% pero su mente no $ab,a logrado mantenerse muc$o tiempo concentrada en el traba#o y $ab,a terminado por $uir en busca de Noel. +l modelo $ab,a reanudado a(uella semana su actividad laboral% pero por el momento permanec,a en la ciudad y ellos% aun(ue solo )uera durante unas $oras al )inal del d,a% pod,a dis)rutar de su mutua compa1,a. Sent,a placer al rememorar el )in de semana trascurrido en el apartamento del modelo; aun(ue no pod,a obviar una cierta aprensin% una incomoda sensacin (ue con perseverancia iba saliendo a la super)icie. <&[esperare $asta el d,a en (ue te acer(ues a mi y me pidas (ue te $aga el amor ' =le $ab,a dic$o% tan dulcemente (ue aun temblaba al recordarlo. <&+sperar*' =pens<. &+l siempre espera% -pero $asta cuando0' <Cuando 3arpert vea esto nos va a colgar por las pelotas =coment 9organ con un resoplido. !arel no $i6o ning8n comentario y 9organ enarc una ce#a% e4tra1ado. <-Dor (u/ tengo la sensacin de (ue te trae sin cuidado0 =de# sobre el escritorio la carpeta color crema (ue conten,a la documentacin (ue $ab,a estado consultando y la empu# $acia el publicista<. +l in)orme de la Aaby D$at no puede ser m*s negativo. +s la segunda ve6 (ue rec$a6an la propuesta. ?amos a perderlos y 3arpert como

recompensa nos cruci)icara. Dero t8 pareces estar en otro mundo. +l publicista volvi la vista disimuladamente $acia su amigo. <-Duedo $acerte una pregunta0 Con un movimiento de la mano% 9organ le anim a ello. <-:u/ opinas de mi0 <-2 (ue te re)ieres0 <-:u/ tipo de persona piensas (ue soy0 =replic serenamente !arel. <Creo (ue lo sabes per)ectamente =9organ se encogi de $ombros sin de#ar de mirarle con suspicacia. Los dedos del publicista de#aron de golpear la mesa y su silla (uedo inmvil. <Fespu/s de todo lo (ue $a pasado% -no $e cambiado para ti0 9organ levant la vista al tec$o y suspir. <-Con &todo lo (ue $a pasado' te re)ieres a lo tuyo con Noel0 !arel se llev las manos al rega6o y las )rot con nerviosismo. +ludiendo la mirada de su amigo gir nuevamente la silla $acia la ventana. <+sta nueva situacin $a sido tan imprevisible (ue comprender,a (ue t8 lo vieras como algo e4tra1o y (ue #u6garas (ue $e cambiando% y (ue ese cambio no )uera de tu agrado. 9organ lade la cabe6a% se masa#e la nuca y pregunto: <-Fesde (ue /stas con Noel $as matado a alguien0 <-:u/ tonter,a es esa0 =e4clam contrariado. Con un movimiento brusco de la cabe6a le inst a contestar. <Sabes (ue no =gru1o. <-3as robado% violado0 <Dero[ <comen6% pero ante el semblante desa)iante de su amigo bu) y respondi<. No. <-?as a votar a Aus$ en las pr4imas elecciones0 <Te $e $ec$o una pregunta seria =se indigno !arel.

<.o tambi/n. <No =respondi alargando todo lo (ue pudo la vocal de la palabra. 9organ cogi de nuevo la carpeta abri/ndola con desinter/s. <+ntonces mi opinin sobre ti no $a variado. Sigues pareci/ndome el mismo cabe6a $ueca ego,sta de siempre. ?io (ue el rostro de !arel se ensombrec,a y c$as(ue la lengua. <-:u/ pasa contigo0 =le pregunt con destemplan6a<. -:u/ es lo (ue es di)erente en tu vida para (ue pienses (ue mi opinin sobre ti puede $aber cambiado0 -:u/ a$ora te acuestas con un t,o y antes lo $ac,as con una t,a0 Dor )avor% !arel. No me #u6gues tan despreciable =y volviendo el tono de su vo6 un poco m*s dulce% a1adi<. 9e da igual con (uien )olles% sigues siendo mi amigo% mi )amilia% y te (uiero. +l publicista ba#o la mirada% avergon6ado. <No pongas esa cara =le pidi 9organ e4aminado de nuevo el in)orme<. No me estoy declarando. <>.a lo se@ =solt con nerviosismo. 9organ elev la carpeta ante su cara para ocultar la sonrisa socarrona (ue bailoteaba en sus labios. <Si eso es todo% -podemos concentrarnos en como salvar el culo0 =in(uiri. No respondi. Dos las manos en la mesa y meditabundo% volvi a golpear r,tmicamente la madera. <Aien% su/ltalo ya =le orden cerrando de la carpeta y golpe*ndose con ella las rodillas<. Tienes esa e4presin tuya de &necesito desa$ogarme pero no me atrevo'. 2s, (ue a$orremos tiempo y $a6lo de una ve6. !arel se )rot el rostro en actitud cansada. <Creo (ue no estoy siendo #usto con Noel =suspir y se reclin contra el respaldo del asiento<. 9i ego,smo me puede y pienso (ue eso $ace (ue no sea $onesto con /l. <-3onesto0 =9organ le contempl con curiosidad<. -3a (ue te re)ieres0 <Fesde (ue estamos #untos Noel no $a parado de $acer concesiones% trata de

complacerme en todo aun(ue vaya contra sus principios. Incluso si es algo (ue pueda $umillarle o causarle da1o% no duda% si cree (ue as, me satis)ace. -No es eso sumamente cruel para /l0 9organ no contesto% sab,a (ue !arel no esperaba respuesta. +l publicista ten,a el rostro y el ce1o )runcido. <+stamos #ustos desde $ace unos meses y yo aun no le $e llevado ni a uno solo de los lugares (ue suelo )recuentar =continu% aun(ue por el tono ba#o y triste parec,a (ue estuviera $ablando consigo mismo<. 2 ning8n bar o restaurante% ni a una galer,a donde pueda $aber alguien (ue me recono6ca. Le $e pro$ibido (ue venga a recogerme a(u, a la o)icina y le $ago esperarme al otro lado de la acera en un ca)/ donde yo nunca entr normalmente. Jam*s voy a ninguno de sus des)iles% ni a los estudios donde traba#a. Nunca le permito tocarme en un lugar p8blico y a veces% como $ace un mes en la !L% ni me acerco a /l. . en el se4o[ Fe# (ue la )rase muriera sin concluirla% ba#o la vista y se )rot los labios% meditabundo. 9organ imagin (ue no a1adir,a nada m*s% pero para su sorpresa !arel prosigui con rela#ada actitud. <Incluso en el se4o le pongo restricciones y /l las acepta. <-Qestricciones0 =tan sorprendido como interesado se lade $acia delante<. -:u/ restricciones0 +l publicista le dedic una r*pida mirada de soslay y tras un carraspeo incomodo respondi. <Nada de se4o anal. 9organ no pudo evitar levantar las ce#as atnito. No $ab,a esperado (ue !arel tocara el tema del se4o de )orma tan repentina y directa y muc$o menos (ue le $iciera participe de una con)idencia como a(uella sin (ue le )or6ara a ello. <+so no $a de preocuparte =le recomend<. Sabes (ue para (ue el se4o )uncione todo debe $acerse de com8n acuerdo. Si no (uieres $acer algo en concreto nadie debe obligarte a ello.

<+s (ue (uiero[ 9organ abri la boca pero la cerr de golpe. Con)uso% e4amin el rostro concentrado del publicista. No parec,a el mismo de siempre% no solo por(ue de propia voluntad estuviera compartiendo con /l un tema (ue evidentemente le resultaba delicado% sino por la serenidad (ue mostraba al $acerlo. <Aien% -cu*l es el problema0 =in(uiri% levant*ndose<. -Crees (ue ese tipo de se4o te $ace menos $ombre0 !arel torci el gesto. <No es eso =di#o contrariado<. .a no me planteo ese tipo de cosas. <-+ntonces0 <se apro4im y se sent #unto a /l en una es(uina del escritorio. <No lo se% ese es el autentico problema. Cuando Noel lo insin8a o lo intenta me niego en redondo% pero por dentro% siento (ue si /l insistiera% si tratara de llegar $asta el )inal[ yo no lo evitar,a. <-+s (ue acaso (uieres (ue te )uerce0 <>No@ =se indigno. Se )rot la )rente y cerr los o#os abrumado<. Solo (uiero rendirme% de#ar de pensar tanto% de sentir miedo por todo. +n silencio observ a !arel; le admiraba ver por )in esa actitud en /l. No solo se estaba abriendo al mundo% sino a si mismo. 21os atr*s% al ser testigo de como rec$a6ar el amor de Laura lo sum,a en la desesperacin% lleg a creer (ue su amigo #am*s terminar,a por $allar el modo de ser sincero consigo mismo% (ue su e4istencia seria un continuo ir y venir por el po6o de con)usin en el (ue se $ab,an convertido sus sentimientos% un calle#n sin salida en donde estar,a condenado a no encontrarse nunca con la )elicidad. Dero por )in algo estaba cambiando. 9organ esbo6 una tran(uila sonrisa. <[ tarde o temprano /l seguir,a su propio camino [< le $ab,a dic$o a !ato a(uella e4tra1a noc$e en la !L. . as, era. 2ll,% en ese mismo momento% !arel estaba dando sus primeros pasos% inciertos y torpes% pero al )in y al cabo suyos. 2$ora comen6aba a darse cuenta de

como el publicista deb,a de $aber estado $aciendo un gran es)uer6o casi inconscientemente% para cambiar% y (ue por )in poco a poco% ese es)uer6o parec,a ir dando )rutos. Cir la cabe6a $acia la claridad del d,a e imagino a !ato observ*ndolo como $ab,a $ec$o en a(uella otra ocasin. Con la misma e4presin )r,a y acusadora.

<&7na m*s y se acabo' =pens sonriendo burln<. &Te prometo &$ombre de cera' (ue esta ser* la ultima ve6'
<Te )alta muy poco% !arel =di#o<. .a casi $as llegado. +l aludido le mir sin comprender. <-2 (ue te re)ieres0 <-Sabes por (ue no (uieres )ollar con /l0 =pregunt% enroll con cuidado la carpeta (ue aun ten,a entre las manos e $i6o con ella un tubo compacto<. 2un no $as rendido la 8ltima de)ensa% no le $as permitido pasar la l,nea de)initiva. Cuando lo $agas% ya no te importara el se4o% ni lo (ue la gente pueda pensar% no $abr* m*s miedos% ni dudas. <Sigo sin[ <!arel =le interrumpi<. Cuando decidas (ue Noel es la persona con la (ue (uieres compartir ese pasado (ue lleva a1os carcomi/ndote% entonces% $abr* ca,do la 8ltima barricada. +l publicista contuvo la respiracin a la ve6 (ue sus manos se as,an con crispacin a los abra6os de la silla. <9organ[ <balbuci. <Tran(uilo =se levanto y sacudi la carpeta en el aire<. No vamos a $ablar de eso a$ora. Tenemos problemas m*s urgentes (ue un montn de vie#os recuerdos. Gue $acia la puerta y se dispuso a abrirla. <. re6a por(ue 3arpert no $aya visto aun esta mierda[ No $ab,a terminado de $ablar cuando el pomo gir y la puerta se abri con brus(uedad. +l rostro enro#ecido del #e)e e#ecutivo de la empresa apareci #unto a /l. +l $ombre clavo sus pe(ue1os o#os primero en 9organ y despu/s en !arel% (ue aun

continuaba p*lido y r,gido% asido a su silla. <9e alegra encontraros a(u, =di#o% aun(ue el entonacin de su vo6 distaba muc$o de ser alegre<. :uer,a tener una c$arla con vosotros. 9organ c$as(ue los dedos y sonri con )or6ada amabilidad. <Lastima% tengo un asunto urgente (ue no puede esperar. 3arpert lo taladr con sus pardos o#os a la ve6 (ue se1alaba $acia el escritorio de !arel. <Si/ntate% cretino =orden. <?aya =se dio un par de golpecitos en la )rente con la carpeta enrollada mientras se encaminaba de nuevo $acia el asiento (ue minutos antes $ab,a ocupado<. Darece (ue $oy no estamos de muy buen $umor. <-Fe $umor0 =el $ombre avan6 tras sus pasos en aptitud amena6ante<. +sta ma1ana cuando tomaba el ca)/ en la cocina de mi casa si estaba de $umor% y lo $abr,a seguido estando si no $ubiera tenido una interesante conversacin con el director e#ecutivo de la Aaby D$at =apoy las manos en el escritorio e reclin*ndose $acia !arel pregunto<. -9e vas a contar (ue co1o est* pasando0 <?era% #e)e[ <comen6 9organ. <No te $e preguntado a ti% idiota =siseo. +l aludido se encogi de $ombros y se sent pesadamente. <La Aaby D$at no esta contenta con la propuesta =e4plico !arel sin desviar la vista del e4asperado rostro del $ombre. <>:ue listo@ =e4clam<. +so me lo $a de#ado muy claro $ace die6 minutos +verett Naylor. Lo (ue no entiendo del todo es por(ue si los representantes de marketing de la dic$osa empresa te $an pedido por dos veces (ue re$agas el proyecto% t8 les $as entregado por dos veces la misma mierda. <+so no es e4acto% se1or =interrumpi 9organ<. +n ambas ocasiones se $an llevado acabo algunos cambios sustanciales[ <-:ui/n co1o te $a preguntado a ti0 =bram y sin esperar respuesta continu<. No le

gusta% no le gusta la maldita propuesta% -por (u/ insistes en present*rsela una y otra ve60 !arel )runci el ce1o% disgustado. <Dor(ue es buena. <-. (u/0 No la (uieren% es as, de simple. +llos son los clientes% ellos pagan% ellos $an de (uedar satis)ec$os% y no lo est*n. Dor(ue no la (uieren% por muy buena (ue sea. <Dero se1or =protesto el publicista<. Nosotros estamos obligados a proporcionarles un buen producto% lo (ue ellos (uieren[ <+s una basura% lo se =le cort<. -. (u/0 ?an a pagar por ella% y eso es lo 8nico (ue tendr,a (ue importarte. !arel de# escapar un suspiro de resignacin% mir a 9organ pero /ste #ugueteaba con la carpeta tamborileando con ella sobre sus rodillas. <-3as comprendido0 =in(uiri 3arpert. <Si% se1or. <-. t80 =pregunt volvi/ndose $acia 9organ. <-2$ora cuenta mi opinin0 =mascull /ste entre diente. <No me vaciles (ue te pongo a copiar e4pedientes =le amena6<. 3e concertado una cita para el lunes y les $e asegurado (ue llevareis una propuesta in/dita. <-+n cuatro d,as0 =se sorprendi !arel<. 7n nuevo en)o(ue% el desarrollo% todos los pormenores% no disponemos de tiempo su)iciente. <Dues inventarlo. No pienso perder un cliente como la Aaby D$at por(ue se te $ayan subidos los $umos y te creas el rey 9idas de la publicidad =se gir dirigi/ndose a la puerta con paso r*pido<. +l lunes a primera $ora en sus o)icinas y cuidado con meter la pata. . con un )uerte porta6o sali de la $abitacin. 9organ c$as(ue la lengua y e4tra#o su tel/)ono mvil del interior de la c$a(ueta. <-2 (uien llamas a$ora0 =pregunt !arel al verlo pulsar las diminutas teclas.

<Ten,a un par de citas para este )in de semana% pero me temo (ue las tendr/ (ue anular y si t8 pensabas $acer manitas con Noel% me#or vete olvidando. MMM 3ab,a seis pares de o#os observ*ndolo con cr,tica impaciencia. 2comodados alrededor de la ovalada mesa de reuniones% presidida por la imponente )igura de +verett Naylor% el director e#ecutivo de la delegacin de la Aaby D$at en Nueva .ork% esperaban en un tenso silencio a (ue !arel se decidiera a $ablar. 9organ estaba sentado a su derec$a% o#eroso y con un intenso dolor de cabe6a (ue evidenciaba con continuos masa#es en las sienes. Fespu/s de $aber tratado de dar )orma a la nueva idea a lo largo del #ueves y el viernes y en vista de los escasos resultados% se $ab,an visto obligados a traba#ar durante todo el )in de semana% incluyendo las noc$es. Con)inados en el apartamento de 9organ% $ab,an pasado las $oras consumiendo comida por encargo y litros de ca)/% mientras intentaban crear una nueva campa1a completamente di)erente a la ya presentada. Noel $ab,a contactado con !arel en numerosas ocasiones o)reci/ndose para ayudar $aciendo acto de presencia% a lo cual 9organ se $ab,a negado siempre con )irme6a. <Con ese a(u, t8 no te concentras =aseguraba una y otra ve6<. +n menos de die6 minutos estar,ais meti/ndoos mano y yo tendr,a (ue $acer todo el traba#o. !arel no $ab,a discutido sus argumentaciones% de sobra sab,a (ue ten,a ra6n. Doco antes del amanecer dieron por concluido los es)uer6os. Insatis)ec$os pero resignados se $ab,an duc$ado y acudido a la Aaby D$at con el tiempo #usto para sacar las copias necesarias para cada uno de los e#ecutivos (ue a(uella ma1ana iban a despelle#arlos. 2l6 la cabe6a. Justo )rente a /l% +verett Naylor lo e4aminaba con calmada seguridad. +l $ombre% (ue aparentaba unos cincuenta a1os% ten,a una gran testa y un rostro oscuro y brillante. Feb,a de medir casi dos metros y sentado% con los largos y robustos

bra6os apoyados sobre la mesa% parec,a m*s un pro)esional de la luc$a libre (ue no uno de los mandamases de una empresa de moda #uvenil. <-. bien0 =pregunt y su vo6 rebot en las paredes pintadas de lila provocando (ue la 8nica mu#er de la sala% sentada a su i6(uierda% diera un respingo (ue trato de disimular atus*ndose la media melena casta1a (ue lucia. !arel respir $ondo. 2 su lado% 9organ sonre,a con su $abitual encanto mostrando una tran(uila actitud (ue solo era una tapadera de su mal $umor. Qo6 con las yemas de los dedos el dossier (ue $ab,a )rente a /l; el mismo (ue los seis miembros de la empresa ten,an #usto deba#o de sus o#os% cerrados a la espera de un gesto por su parte (ue con)irmara (ue $ab,a llegado el momento de conocer su contenido. 2 su espalda% una pantalla blanca impoluta recibir,a las di)erentes im*genes de la presentacin en diapositivas preparadas para la e4posicin y (ue no era m*s (ue un apresurado c8mulo de ideas )altas de originalidad. 2bri el dossier y ley las primeras palabras% escrita en letras grandes% negras y con una )uente alegre y poco seria. <&Instan% el per)ume para las c$icas (ue sue1an'. Grunci la boca% disgustado. Cerr el dossier y tras unos segundos en los (ue tomo aire% recorri con su mirada los rostros de una y cada una de las personas (ue esperaban o,rle $ablar. <Tienes ante ustedes una nueva propuesta para el per)ume Instan )ormulada por la

Best Best Inc. =comen6<. Dero no se molesten en leerla% es una basura.

9organ comen6 a toser estrepitosamente y con poco pulso se sirvi agua de una #arra (ue $ab,a #unto a /l. La mu#er se apresur a tomar el dossier y pasar las p*ginas con apresuramiento mientras el resto de sus compa1eros miraban a !arel con los o#os redondos por el es)uer6o de abrirlos m*s de lo acostumbrado. <-Derdone0 =+verett se inclin un poco $acia delante sin perder su e4presin serena<. -Cmo $a dic$o0 <3ace casi tres meses ustedes contactaron con la Best Best Inc. por(ue ten,an inter/s en (ue una empresa como la nuestra se $iciera cargo del lan6amiento de su

primer per)ume< se levant y comen6 a caminar por la $abitacin sin perder de vista al director e#ecutivo<. Auscaban calidad% originalidad% una campa1a (ue no pasara desapercibida. Les o)recimos una buena idea% tuvieron dudas (ue planteaban en cada reunin y (ue yo normalmente lograba solventar. Siempre sal,a de esas reuniones con la seguridad de $aberles convencido% pero d,as despu/s volv,an a plantearlas. <-Cmo clientes no tenemos derec$o a eso0 =in(uiri con desabrida sonrisa. <Dor supuesto =admiti !arel% devolvi/ndole el gesto% igualmente adusto<. . siguiendo sus indicaciones modi)icamos la campa1a. <No lo su)iciente. <+so parece =el publicista meti las manos en los bolsillos del pantaln con )rialdad<. -:u/ es e4actamente lo (ue les molesta tanto0 Todos en la sala guardaron silencio. La mano de 9organ se crispo alrededor del vaso (ue aun sosten,a. No recordaba $aber visto a !arel actuar con tan poco tacto con un cliente y tem,a (ue de un momento a otro los ec$aran de all, a patadas. Dero aun as, no intervino% si de algo estaba seguro en la vida% era de la pro)esionalidad del publicista. <Se lo $emos repetido $asta la saciedad% se1or Aerenson =adu#o +verett con ve$emencia<. Dero no parece $aber tomado nota[ <7na c$ica metida en la cama con un c$ico =interrumpi<. +se es el 8nico problema. <Dor )avor =el $ombre sentado a la derec$a de 9organ% due1o de una incipiente calva% intervino sacudiendo las manos nerviosamente<. Tratamos de vender una colonia para ni1as% no promover el se4o indiscriminado. <Se1or Aerenson =di#o otro de los e#ecutivos mientras se des$ac,a el nudo de la corbata <. :ue la due1a de nuestra empresa sea un tanto[ <se detuvo unos instante para encontrar la palabra adecuada< [ e4travagante% no (uiere decir (ue las campa1as publicitarias de nuestros productos tengan (ue escandali6ar. <No pensaba en la se1ora !imora Lee Simmons ni en ustedes cuando idee la propuesta =e4plic con desa)iante aplomo<. Densaba en los #venes. Se (ue si llegaran a ver el

anuncio no acudir,a a su mente el se4o% como les ocurre a ustedes. Ni (ue su conclusin seria (ue tras usar el per)ume nadie se resistir,a a sus encantos y )ornicar,an como cone#os. +llos ver,an lo (ue yo% una sucesin de $ermoso acontecimientos despu/s de un encuentro )ortuito% de un solo instante (ue cambiara por completo sus vidas. Nadie pronuncio una sola palabra. +l pesado silencio apenas )ue roto por el sonido del vaso de 9organ al posarse sobre la mesa con un repi(ueteo sonoro (ue el temblor de su mano $ab,a )or6ado. 2cababa de presenciar como !arel acusaba veladamente a los presentes de pervertidos y como utili6aba la palabra )ornicar. Fespu/s de a(uello no esperaba m*s (ue un puntapi/ en el trasero. <-Dor (u/ tiene tanto inter/s en esa idea0 =+verett $i6o girar su silla $acia /l mir*ndole con sincera curiosidad<. -Dor (u/ es tan importante para usted convencernos de llevarla a cabo0 !arel cerr los o#os y se )rot la nuca. <3ace unos meses pase por un mal momento =coment meditabundo<. Dara poder superarlo me sumerg, en el traba#o y en /ste proyecto. Creo (ue mis sentimientos de entonces $an in)luido en /l y (ue siento[ <abri los o#os y sonri con timide6<. Siempre me $a gustado el nombre de este per)ume% pens/ (ue se merec,a una buena campa1a. Lo (ue tienen sobre la mesa $ar* (ue el Instan sea conocido; un par de meses% tal ve6 un poco m*s =volvi a su silla y tom asiento<. La anterior propuesta $ar* (ue la gente lo cono6ca y lo compre. <+sta muy seguro de si mismo. +l publicista mir de reo#o a 9organ (ue ten,a la boca abierta. <Doseo ra6ones para ello =pos su mano sobre el $ombro de su amigo y lo presiono levemente<. Tengo a mi lado al me#or pro)esional. <2l (ue est* apunto de darle un sincope =di#o +verett dedic*ndole a 9organ una mirada evaluativa<. Fe acuerdo% se1or Aerenson% usted gana. Los e#ecutivos sentados a la mesa volvieron la cabe6a $acia su superior% estupe)actos. <Se1or[ <ob#eto la mu#er sacudiendo la cabe6a con pe(ue1os y nerviosos movimientos.

+l director e#ecutivo levanto su gran mano $aci/ndola callar. <Femu/streme (ue es tan bueno como pretende aparentar. :uiero ese per)ume en la calle en un mes. Suya es la campa1a% $aga lo (ue crea m*s conveniente. Dero si esto es un )racaso[ me ocupare de (ue no dure muc$o tiempo en la Best Best Inc. !arel asinti. <Le tomo la palabra. MMM !arel apart la cortinilla de color burdeos y mir al otro lado de la calle. +n la )ac$ada re)ormada y pintada de llamativo naran#a (ue se levantaba #usto en )rente del pe(ue1o restaurante italiano en el (ue se $allaba% se abr,a una gran puerta acristalada sobre la (ue se pod,a leer Felves D$otograp$y. Noel ten,a una sesin )otogr*)ica en a(uel estudio. La noc$e anterior% durante su 8ltima llamada tele)nica% le $ab,a propuesto encontrarse en a(uel restaurante para almor6ar. +l publicista consult su relo#. +ran las doce y media% aun )altaba casi una $ora. No $ab,a previsto (ue la reunin en la Aaby D$at resultara tan corta. <Si pensabas montar el numerito% podr,as $ab/rmelo advertido =le $ab,a espetado 9organ tras abandonar el 9adison Auilding <. No me $abr,a pasado el )in de semana encerrado en casa contigo. <No estaba planeado =replic tras detenerse al borde del acerado y o#ear la calle buscando un ta4i libre. <Nos #ugamos muc$o% lo sabes -no0 =le mir disgustado<. Si la cosa no sale bien este t,o no parara $asta arruinarnos la carrera. <Si sale mal ya se ocupara 3arpet de acabar con nosotros =aleg<. -No con),as en m,0 2parentemente )astidiado% 9organ se rasc la cabe6a. <Con),o plenamente% pero la pr4ima ve6 procura avisarme de lo (ue planeas% casi te tiro la #arra de agua a la cabe6a. !arel ri divertido. Levant la mano para llamar la atencin de ta4i (ue se apro4imaba

pero no logr detenerlo. <-Dara (ue lo (uieres0 =pregunt 9organ sacando las llaves de su coc$e y agit*ndolas en el aire <-No vienes conmigo a la o)icina0 <3e (uedado para almor6ar. <Solo son las doce% -no te parece un poco temprano0 +l publicista se encogi de $ombros y sonri a medias. <Aueno% $e (uedado a la una y media[ mientras voy a la o)icina y vuelvo[ <F/#ate de e4cusas< 9organ le tom por el bra6o (ue sosten,a el malet,n y tir de /l<. Con)iesa (ue tienes ganas de verlo y contarle como acabas de e4poner el pelle#o. !arel le mir perple#o% de#*ndose arrastrar. <.o te llevare =propuso<. Tampoco tengo ganas de volver a la o)icina; y as, me podr*s contar (ue es esa $istoria de (ue &tus sentimientos $an in)luido en el spot' No lo $i6o. +ludi volver a tocar el tema durante todo el trayecto al So$o% no por(ue pretendiera preservar su intimidad% sino por(ue le resultaba di),cil encontrar las palabras adecuadas (ue e4plicaran como sus emociones $ab,an dado lugar a un anuncio de colonia #uvenil. 9ientras recorr,a con la vista el establecimiento% acarici la tela rugosa del mantel a cuadros blancos y verdes (ue cubr,a la pe(ue1a mesa (ue ocupaba #unto al escaparate. +ra un lugar reducido y )amiliar y estaba vaci a e4cepcin de /l mismo y una pare#a #oven a su espalda. Las paredes pintadas de un intenso ocre estaban decoradas con escenas de una id,lica ?enecia% una decena de mesas con sillas de asiento de enea se distribu,an alrededor de una )arola de cuerpo met*lico y negro con un )anal de cristal de cuatro caras% el tec$o se $allaba cubierto de una parra abundante y arti)icial y de cuando en cuando asomaba entre las grandes $o#as de pl*stico un racimo de uvas con el aspecto de estar apunto para su recoleccin. 7n camarero con una )lorida camisa y un delantal largo y del mismo color verde (ue los manteles se apro4imo mostrando la dentadura en una mueca demasiado amable. <Aienvenido a &La 9,a Tana'<anunci con un claro acento centro<europeo<. -+l se1or

desea almor6ar0 <2un no% estoy esperando a una persona =y se1al la puerta principal como si pensara (ue en a(uel momento Noel )uera a entrar. Incomodo ba#o la mano y a1adi<. Dero esperare tomando un poco de vino. +l camarero asinti satis)ec$o y se marc$ para regresar al cabo de unos minutos con una copa de cristal% un plato pe(ue1o con tres porciones de pan de a#o aun caliente y una cesta de mimbre de cuyo interior asomaba el cuello de una botella sin eti(ueta. !arel bebi de la copa una ve6 (ue el camarero la sirvi con e4agerada ceremonia y se $ubo marc$ado )rot*ndose las manos. +l vino era *spero y de evidente mala calidad% pero no le import. 2part la cortinilla a tiempo de ver como la puerta acristalada del edi)icio naran#a se abr,a. +l cora6n le bombe con )uer6a pero al instante volvi a su ritmo normal al constatar (ue (uien sal,a del edi)icio no era Noel sino dos c$icas #venes con brev,simos s$ort va(ueros y c$a(uetas estampadas. Levant la vista $asta la tercera planta y recorri la $ilera de ventanas (ue correspond,a al estudio )otogr*)ico. Conoc,a bien a(uella empresa% la Best Best Inc. traba#aba a menudo con ella. +ntre otras se $ab,a ocupado de las instant*neas de la campa1a del per)ume& 15 de 2bril'% de la (ue /l $ab,a sido principal e#ecutor y supervisor. Noel le $ab,a e4plicado (ue una compa1,a de tele)on,a mvil $ab,a contratado a la Felves para una serie de monta#es )otogr*)icos para vallas publicitarias. Se trataba de un traba#o sencillo de unos d,as; /l y un par de modelos m*s en actitud #uvenil y desen)adada. Lo imagin posando tras a(uellas ventanas y a su mente acudi el recuerdo de la primera ve6 (ue le viera traba#ando ante una c*mara. 3ab,a sido en el estudi de la

B B% durante las tomas de las primeras instant*neas para Dersonality. +l impacto (ue
le $ab,a producido verlo ba#o los )ocos% sentado a $orca#adas en una silla con provocativa pose% con el torso desnudo y la e4presin intensa y seductora de sus o#os% aun continuaba vivida en /l. S8bitamente le invadi el deseo de verlo de nuevo desplegar su encanto% la calculada

destre6a con la (ue atra,a todas las miradas% el estilo personal (ue convert,a su traba#o en una obra de arte. :uer,a ser testigo de esa magia (ue le $ab,a convertido en el modelo m*s coti6ado del momento. 2git la copa y observ el baile del oscuro l,(uido en su interior. Qesultaba simple. Aastaba con cru6ar la calle% subir a la tercera planta y dar una e4cusa cual(uiera (ue le permitiera llegar $asta el estudio. Conoc,a a algunos )otgra)os y al coordinador de proyectos% eso deb,a de )acilitarle el acceso sin tener (ue dar e4cesivas e4plicaciones. Fe# la copa sobre el mantel y #ugueteo con una de las pe(ue1as pie6as de pan de a#o. Dero no $ab,a por(ue precipitarse% Noel terminar,a pronto la sesin% solo ten,a (ue tener un poco de paciencia. C$as(ue la lengua y con apat,a se reclin sobre el respaldo de la silla. Se sent,a terriblemente culpable por su )alta de iniciativa. Cru6ar al otro lado% subir las escaleras% entrar en la sala% observarle mientras traba#aba; todo a(uello no era un sacri)icio tan terrible% sino algo simple y cotidiano% (ue sab,a% Noel deseaba con todo su ser. -Dor (u/ no darle esa alegr,a0 <[ soy un entupido y me $acia ilusin la idea de (ue por una ve6 t8[ <el modelo $ab,a pronunciado a(uellas palabras en el vest,bulo de las escaleras de emergencia del edi)icio 9adison Auilding% No $ab,a llegado a concluir la )rase% pero !arel sab,a muy bien (ue $ab,a (uerido decirle. <[ yo me acercara a ti =murmur siguiendo las l,neas divisorias de los cuadros del mantel con el dedo<. Dor el amor de Fios% (ue ego,sta llego a ser =se lament agitando la cabe6a. Ten,a (ue tomar una decisin; era necesario en)rentarse de una ve6 por todas a sus obsesiones% las cuales $acia tiempo $ab,an comen6ado a parecerles irracionales y pat/ticas; no pod,a ni deb,a continuar protegi/ndose tras la paciencia de Noel% no si (uer,a llegar alg8n d,a a sentirse pleno y )eli6. <Sigues pareci/ndome el mismo cabe6a $ueca ego,sta de siempre =le $ab,a dic$o 9organ.

9ir su malet,n en el suelo ba#o la mesa. <:ui6*s va siendo $ora de de#ar de parecerlo.

MMM +l recepcionista le miro con curiosidad. <-Tan urgente es0 =pregunt por segunda ve6<. Los modelos est*n en plena sesin% no se les pude interrumpir y como comprender* no podemos de#ar pasar a ning8n persona a#ena a la campa1a. <+s urgente (ue le entregue una documentacin =!arel coloc su malet,n sobre la mesa de cristal (ue ocupaba el #oven y le dio unos golpecitos<. Como ya le $e comentado olvido llev*rsela y[ <F,game de (uien se trata =propuso acerc*ndose a los labios el pe(ue1o micr)ono (ue ten,a su#eto a su ore#a y colocando los dedos sobre el teclado de la centralita<. Duedo avisar a alguno de sus acompa1antes para (ue venga y la reco#a[ +l publicista se a#usto la corbata y trago saliva. 2(uello no estaba resultando como $ab,a esperado. Su estratagema para pasar desapercibido solo estaba logrando atraer m*s la atencin. +n vista de su silencio% el recepcionista lade la cabe6a y se1al la pe(ue1a sala de espera. <Si no le parece bien puede esperar sentado a (ue terminen% tienen (ue salir por a(u,. !arel gir la cabe6a. 2 su espalda $ab,a una decena de sillas alineadas a lo largo de las paredes% la mayor,a estaban ocupadas% algunas por c$icos y c$icas #venes ataviados con ropas% peinados y ma(uilla#es (ue delataban sus aspiraciones pro)esionales% otras por $ombres y mu#eres con el aspecto de ser los encargados de velar por los intereses de los primeros. +sperar a Noel all, sentado no era una buena opcin. +l encuentro con /l ante tanto p8blico se le $acia insoportable.

+l publicista esbo6 una )or6ada sonrisa antes de dirigirse de nuevo al recepcionista. <Si supiera la prisa (ue tengo[ <Lo lamento =insisti el #oven% en esta ocasin con una clara determinacin<. No puedo de#arle pasar. <Aerenson. !arel se gir $acia la i6(uierda al o,r su nombre. Saliendo de una puerta lateral% se le apro4imaba un $ombre de escasa estatura y cabellera completamente blanca (ue mostraba una sonrisa amplia ba#o un abundante bigote. <Craves =salud. +l $ombre le tom por el $ombro y le estrec$ la mano con gran e)usividad. <9uc$ac$o% me alegr de verte. -:u/ te trae por a(u,0 +l publicista mir de soslay al #oven recepcionista sin poder ocultar su satis)accin. Craves era el coordinador de proyectos de la Felves% se $ab,an conocido durante la reali6acin de las sesiones )otogr*)icas para &15 de 2bril' y si alguien pod,a $acerle llegar discretamente $asta Noel ese era /l. <7na tonter,a% a un modelo (ue $a colaborado para nosotros se le $a olvidado recoger una documentacin% se (ue esta $oy traba#ando a(u, y pens/ en pasarme un instante para de#arlo todo 6an#ado antes de (ue 3arpert se entere% ya sabes como las gasta. <Claro =asinti el $ombre<. No $ay problema. -:ui/n es0 .o mismo se la entregare. !arel carraspe% incomodo. <Tendr,a (ue d*rsela yo% tengo (ue e4plicarle algo. +sta en la sesin de la campa1a para la empresa de tele)on,a mvil. <>2$% bueno@ +ntonces te acompa1o =Craves se apart y le indico la puerta por la (ue acababa de aparecer<. .a conoces el camino. +l publicista apret la mand,bula sin atreverse a rec$a6ar su o)recimiento e intent sonre,r agradecido. 9ientras segu,a al coordinador por el estrec$o pasillo (ue discurr,a al otro lado de la puerta% pens con pesar (ue m*s le $abr,a valido la pena preguntar directamente al recepcionista por el modelo.

<?engo a ver a Noel Lean =recito mentalmente<. Somos amigos% voy a darle una sorpresa% puedo pasar% -verdad0
Tras una es(uina surgi una mu#er (ue se adelanto $acia ellos con paso apresurado. <Se1or Craves =llam<. 3e conseguido su llamada% en su despac$o por la l,nea tres. <?aya =el $ombre se encogi de $ombros<. -9e disculpas% Aerenson0 Tengo (ue atenderla. !arel )ingi una mueca de pesar. <Sigue por el pasillo $asta el )ondo =le indic mientras se apartaba en pos de la mu#er<. La puerta de la derec$a% sala A. No te vayas sin despedirte% -ok0 +l publicista a)irm con un gesto de su cabe6a y camin $acia donde le $ab,an indicado. 2nte la puerta en cuya super)icie $ab,a pintada en negro una enorme letra A% se detuvo. 9*s $aya de a(uella entrada $ab,a una $abitacin% un pu1ado de gente traba#ando y Noel. +ntrar,a y esperar,a a (ue el modelo lo descubriera. 2mbos sonreir,an% Noel tratar,a de abra6arle y le dir,a entre intentos de caricias y besos )rustrados todas esas palabras melosas y sensuales (ue tanto le avergon6aban. Se resistir,a% protestar,a% pero al )inal% como ven,a siendo $abitual% terminar,a claudicando y con un 8ltimo rescoldo de voluntad le instar,a a esperar el tiempo su)iciente para escapar de miradas curiosas y entregarse por completo a /l. Not calor en las me#illas y un cos(uilleo c*lido en la piel ante la perspectiva% de lo (ue esperaba )uera a suceder% una ve6 se encontraran a solas. <&?erme a(u, le $ar* )eli6' =pens<. &+so es lo 8nico (ue tiene (ue importarme ' Lentamente gir el pomo y entreabriendo la puerta asom con cautela la cabe6a. 3ab,a una cierta agitacin en el interior. T/cnicos iban y ven,an llevando material el/ctrico% )ocos y )ondos de grandes dimensiones con im*genes de calles% edi)icios en construccin y entradas de metro% mientras voces en/rgicas daban instrucciones. 2(uel movimiento de enseres y el a#etreo del personal no le permitieron e4aminar por complet el recinto. +ntr cerrando con cuidado y con paso inseguro se despla6 por la

pared tratando de abarcar con la mirada todo el lugar. "y una risa sonora a su derec$a y gir la cabe6a. 7na c$ica delgada% de rostro ovalado y bra6os demasiado estili6ados% re,a con una mano en la boca y la otra en el estomago. +staba sentada en una silla giratoria% ante un ampli espe#o con bombillas alrededor del marco% con las desnudas y largas piernas cru6adas con aprendida sensualidad. "tra mu#er% esta de aspecto maduro y vistiendo una bata a6ul con grandes bolsillos de cuyo borde% asidas como pe(ue1as garras% colgaban pin6as para el pelo% estaba tras ella% con un peine en una mano y un bote de laca )i#adora en la otra. <No es broma% te lo #uro =di#o agitando el bote<. -+s (ue no lo $as visto todo el rato dando vueltas a su alrededor como un perrito )aldero0 Tom con el peine un mec$n de ro#i6os cabellos% los tens y a continuacin los roci con una buena cantidad de )i#ador. La cabe6a de la #oven comen6aba a parecer una encrespada super)icie con a)iladas puntas. !arel se concentr en escudri1ar entre los di)erentes )ondos )otogr*)icos (ue le ocultaban la mayor parte de la vista. <:ue atractivo es Torben =oy aun (ue suspiraba la c$ica<. -Dor (u/ no se )i#a en m,0 <Tonta% si ya sabes (ue es gay. <-. Noel tambi/n0 !arel no pudo evitar volver bruscamente la cabe6a $acia ellas dos al o,r pronunciar el nombre del modelo. <9ira esta[ =la pelu(uera se acerco a la #oven<. Dero si )ueron amantes. -No lo sabias0 +l publicista crey (ue la sangre se le deten,a% de#ando de regar sus miembros. La mano con la (ue as,a el malet,n se crisp $asta $acer cru#ir los nudillos y sus o#os% a$ora anormalmente abiertos% se clavaron en ambas mu#eres. +stas $ab,an ba#ado el tono y cuc$ic$eaban con las cabe6as #untas. <[ bise4ual[ <capt (ue dec,a la c$ica. <. de lo m*s activo =la pelu(uera al6 la vo6 al la ve6 (ue retomaba la ardua tarea de

modelar los largos cabellos de la #oven<. Tiene )ama de no de#ar pasar oportunidad ninguna. Ficen (ue cuando /l y Torben se conocieron $ace dos a1os en la pasarela de

9ilan al(uilaron una $abitacin en un pe(ue1o $otelito de la Dia66a del Fuomo y

estuvieron cuatro d,as sin salir de la $abitacin. <>:ue envidia@ =asegur con una risa aguda y entrecortada. <. no solo eso[ <la mu#er se inclin y en un susurr a1adi algo (ue $i6o re,r nuevamente a la c$ica. !arel% inmvil a unos metros de ellas% las contemplaba desconcertado. 2turdido% (uer,a pensar (ue la conversacin no trataba de Noel; saber de su pasado de a(uel modo% de las personas (ue $ab,an signi)icado algo en su vida y (ue $ab,an llegado a go6ar de sus atenciones% le provocaba una sensacin cercana a las nauseas. <-+st*n liados otras ve60 =pregunt la #oven atisbando por encima de su $ombro. <No lo se =replic la mu#er volviendo la cabe6a en la misma direccin<. Torben por lo menos no de#a de insinu*rsele% -lo $as visto0 +l publicista% nervioso% intent seguir la mirada de ambas mu#eres. +n un lateral del estudi tras unos pies de )ocos y un )ondo neutro apoyado en la pared% crey ver dos )iguras. 7na estaba sentada en una silla de ti#eras mientras la otra se reclinaba sobre ella. !arel camin $acia su i6(uierda si de#ar de atisbar% moviendo la cabe6a de un lado a otro con brus(uedad. 7n $ombretn (ue cargaba al $ombro con una larga escalera se detuvo con gesto eno#ado para de#arlo pasar. <9ire por donde anda =le advirti con un gru1ido. +l publicista ni le oy. Trope6 con unos cables e4tendidos en el suelo y aun as, continu sin desviar su atencin de la pare#a. Cuando no $ubo obst*culo alguno (ue entorpeciera su visin se inmovili6. Grente a /l% a una veintena de metros% reconoci la espalda de Noel; sus $ombros sinuosos% atrapados por las estrec$as tirantas de una camiseta negra% la dorada cabellera ca,da sobre su nuca% lan6ando destellos ba#o la lu6 de los )ocos. Ten,a el rostro levemente de per)il y miraba directamente al $ombre (ue

se reclinaba sobre /l. +ra de gran estatura% con un semblante vivo y atractivo% de cabellos muy cortos negros y encrespados% o#os redondos y grandes y sonrisa embaucadora. ?est,a tambi/n una camiseta negra (ue moldeaba su pec$o y abdominales y unos cal6ones deportivos (ue apenas ocultaban sus )uertes muslos. 2poyaba las manos en los reposa bra6os del la silla (ue ocupaba Noel y mientras $ablaba iba apro4imando cada ve6 m*s su rostro al del modelo. Sus labios se mov,an siempre con una sonrisa apunto de a)lorar% sus grandes o#os miraban provocadores% su cuerpo irradiaba deseo. !arel vio como uno de sus dedos% cerrados sobre el bra6o de la silla% se mov,a con sutili6a para ro6ar el antebra6o de Noel; ante la aparente pasividad de /ste% el contacto se )ue trans)ormando en una lenta y sensual caricia. 7n temblor incontenible domin a !arel. Le )allaban las piernas y sent,a en el estomago una especie de nausea )r,a (ue amena6aba con ascender por su garganta. 2bri la boca pero la volvi a cerrar incapa6 de pronunciar palabra alguna y al $acerlo escuc$% mas (ue not% como sus dientes rec$inaban. 2(uel $ombre estaba apunto de besar a Noel. <&>No le de#es@' =se escuc$o gritar a si mismo dentro de su cabe6a<. & >Salta sobre ese

bastardo% apl*stalo% pero no de#es (ue ponga sus manos sobre /l@ '
Su )uria le espoleaba para perder la compostura y montar una escena; correr $acia ellos e interponerse present*ndose como el 8nico ser (ue ten,a derec$o a tocar a Noel% e4pulsar de all, a a(uel individuo con el )irme alegato de (ue el modelo solo le pertenec,a a /l% solo le amaba a /l. Dero en ve6 de $acer caso a su palpitante clera gir sobre si mismo y con r,gidos pero r*pidos pasos )ue $acia la salida. 2bri la puerta y con un terrible porta6o (ue $i6o temblar la pared (ue sustentaba el marco% cerr a su espalda. +l estruendo llam la atencin de varias personas% (ue de#aron sus (ue$aceres para mirar $acia el origen de tal estr/pito. Incluso Noel prest atencin ladeando la cabe6a y mirando con disgusto en derredor. <No me ignores =pidi el $ombre tom*ndole por el mentn y $aci/ndole volver el rostro

$acia /l. <No lo $ago =Noel le dedic una escasa sonrisa<. Fe $ec$o creo (ue te estoy prestando demasiada. <9ientes =acuso acerc*ndose tanto (ue el modelo se vio re)le#ado en sus o#os oscuros. Noel coloc su mano sobre el bronceado $ombro del individuo. <Torben% -en (ue idioma tengo (ue dec,rtelo0 <No seas malo =protesto el aludido en tono in)antil<. Cuando terminemos con esta mierda pienso (uedarme en Nueva .ork un par de d,as. T8 y yo% una $abitacin de $otel y una buena reserva de lubricante y condones; recordando los buenos tiempos. No puedes decirme (ue no. <No te digo (ue no =Noel empu# el $ombro separando al $ombre de /l<. Te digo por mil/sima ve6 (ue no me interesa. <-Dor (u/0 =in(uiri (ue#umbroso% obstinado en no apartarse. <Te lo $e e4plicado ya varias veces =el modelo continuaba $aciendo )uer6a contra su $ombro<. +stoy comprometido con otra persona. 2irado% Torben se apart de /l. Se cru6 de bra6os y desa)iante% lo observ. <Noel Lean comprometido. 9enuda broma =se #act<. Si ya no te resulto atractivo% d,melo. Dero no me bus(ues e4cusas (ue no se tragar,a ni un ni1o de pec$o. <-Dor (u/ te parece inveros,mil0 <Dor(ue cual(uiera (ue te cono6ca sabe (ue no puedes pasar m*s de una semana seguida con la misma persona =Torben lo mir triun)ante<. -T8 entregado a la )idelidad de una relacin seria0 No me #odas% Noel. +res un adicto al se4o )*cil y en abundancia% pero sobre todo al placer de lo novedoso. No puedes pasar sin la embriague6 (ue te proporciona probar carne nueva todos los d,as. Te morir,as si te comprometieras )ormalmente con alguien. +l modelo apoy la cabe6a en su mano y con suma calma lo e4amin. G,sicamente% Torben no era su tipo ideal de $ombre. Femasiado musculoso% en/rgico y arrogante en sus movimientos; las manos en e4ceso grandes% los $ombros muy anc$os%

el rostro cuadrado. Fe /l le atra,a% en cambio y de )orma especial% su desin$ibicin se4ual y su gran capacidad para descubrir como proporcionar placer. Su encuentro con /l como compa1ero en la campa1a% le $ab,a tra,do a la memoria el par de ocasiones en las (ue $ab,an sido amantes. 2(uellos resultaron aut/nticos d,as desen)renados% buenos momentos% pero al )in y al cabo no muy di)erentes de otros d,as con otros amantes. 2un as, ten,a (ue admitir lo atractivo (ue resultaba Torben% sobre todo sabiendo lo $abilidoso (ue pod,a llegar a ser con las manos. Dero del mismo modo (ue meses atr*s $abr,a saltado sobre /l para poseerlo en alg8n rincn ale#ado de indiscretos observadores% a$ora pod,a contemplarlo con total indi)erencia. .a no e4ist,a en su interior ese vaci (ue una y otra ve6 trataba de llenar con relaciones espor*dicas (ue solo le proporcionaban un leve y pasa#ero momento de eu)oria. La necesidad (ue le empu#aba a buscar rostros nuevos% cuerpos nuevos% sensaciones nuevas% ya no prevalec,a. Sus ansias sin sentido de entrega y dominio (uedaban en el pasado. 2$ora su alma estaba colmada% llena de la imagen de un $ombre dulce y t,mido (ue aun% tras tantos meses% se sonro#aba cada ve6 (ue lo besaba. <Sabes una cosa Torben =sonri complacido mir*ndole a los o#os<. 9e importa una mierda lo (ue pienses. apitulo 'D" elos y confianza.

9organ tamborile con los dedos sobre el mostrador de cristal. Sonri seductor y gui1o uno de sus o#os con lenta galanter,a. La c$ica (ue presid,a el reducido e4positor trat de mantener un semblante circunspecto mientras la clienta le mostraba el env/s de la mu1eca. <-No cree (ue este per)ume es algo denso0 =in(uiri la mu#er ol)ateando con el ce1o )runcido.

La #oven no le prest atencin. +n ve6 de acariciar con la estrec$a y sedosa tira de papel per)umado (ue su#etaba entre los dedos la arrugada piel (ue le mostraban% se recogi tras las ore#as con un movimiento lento y co(ueto el negro cabello lacio (ue lucia. <Se1orita[ <le insto la clienta con un mo$,n severo<. -3a escuc$ado mi pregunta0 La aludida dio un respingo y pas con precipitacin la tira sobre el env/s de la mu1eca (ue la mu#er le $ab,a colocado pr*cticamente deba#o de la nari6. <-Fenso dice0 =musit con una vo6 cantarina<. Se1ora% ]2ddict] es un per)ume algo condimentado% se compone principalmente de tres )lores: reina de la noc$e% )lor del *rbol de la seda y vainilla bourbon. Su olor es perdurable y $ace (ue combine magistralmente la )eminidad m*s sensual[. <>Aa$@ =interrumpi la mu#er agitando la mano<. Dalabrer,a para vender otro per)ume. +s muy denso y punto. Solo una )ulana se lo pondr,a. <Se1ora =se alarm la c$ica<. +s el m*s reciente per)ume de Fior . <Como si es de la mism,sima Coco C$anel =la mu#er recogi su bolso de piel de cocodrilo del mostrador y se marc$o con indignada actitud<. No se lo regalar,a ni a mi criada. 9organ esper (ue se ale#ara unos metros para apro4imarse desde el otro e4tremo sin de#ar de golpear con sus dedos la acristalada super)icie. <9enuda 6orra =sise entre dientes la c$ica antes de volverse $acia /l con una sonrisa (ue trataba de ser t,mida<. -:u/ $aces a(u,0 ?as a conseguir (ue me despidan. <-:u/ ocurre% 2nne0 -No tengo pinta de cliente de una per)umer,a0

La c$ica le dedic una mirada valorativa mientras volv,a a recogerse con ambas manos los cabellos tras sus diminutas ore#as. Ten,a la piel aterciopelada y blanca% casi como la porcelana. 7na lluvia de pecas del color de la canela le salpicaban el puente de la nari6% sus o#os eran pe(ue1os% oscuros y calculadores y las pesta1as de sus parpados largas y ri6adas. Llevaba muy poco ma(uilla#e% apenas un to(ue de color en las me#illas y un leve mati6 ro#i6o en los labios. <No% m*s bien pareces un seductor al asec$o =ri y ocult su boca tras la mano en un gesto (ue trataba de ser in)antil<. L*rgate% si mi supervisora te ve me ec$ar* una bronca. <Gingir/ (ue estoy a(u, para comprar uno de estos caros per)umes =9organ apoy ambos bra6os sobre el mostrador<. 3*blame de /ste (ue dices (ue es tan sensual = tom la tira de papel (ue aun sosten,a la c$ica y tir de ella. <+sp/rame )uera% pesado =2nne arrug los labios simulando disgusto<. Te di#e a las oc$o y son aun las siete y media. No puedo irme $asta (ue cerremos. <+staba impaciente por verte% preciosa =la contempl con detenimiento% alarg los dedos y ro6 la mano de la c$ica (ue de# escapar una risita provocativa<. 3oy estas irresistible. <Largo =se apart de /l y comen6 a ordenar los )rascos de )ragancias (ue $ab,a en una es(uina del mostrador con ensayada desenvoltura. <9e (uedar/ a(u, esper*ndote. Te ayudare a convencer a tus )uturas clientas. Se acomod en la es(uina del e4positor y sonriendo dirigi una mirada en derredor. Se $allaba en la segunda planta del establecimiento% amplia y de altas paredes% decoradas con espe#os y abundantes carteles publicitarios de $ermosas modelos usando per)umes en las poses m*s e4tra1as. Fel tec$o pend,an grandes l*mparas con

mamparas de papel crema (ue destilaban una luminosidad sedosa. Fiseminados como pe(ue1as islas $ab,a numerosos stand con mostradores acristalados% supervisados por delicadas dependientas% uni)ormadas todas con blusas )loreadas y pe(ue1as )aldas a6ules. La clientela% en su mayor,a mu#eres% se mov,a de un stand a otro de#ando (ue las solicitas empleadas las ungieran con )ragancias y las deleitaran con esmeradas e4plicaciones sobre la calidad de la mercanc,a. 7na anciana de ren(ueante paso y bastn con empu1adura de plata se apro4im e inclin*ndose vacilante sobre el mostrador comen6 a e4aminar las di)erentes botellas y )rascos% (ue como apetitosas golosinas se mostraban tras el cristal. <Tengo un compromiso social =di#o con (ue#umbrosa vo6<. 7n caballero me $a invitado cort/smente a cenar =sonri y su a#ada boca se estir sobre la brillante dentadura posti6a<. -:u/ me recomienda una #ovencita como t8 para lograr (ue mi cena termine en )iesta0 9ientras 2nne mostraba su e4presin m*s complaciente y se dispon,a a desplegar ante la anciana todo un sin )in de )rascos% 9organ volvi la cabe6a $acia el escaparate tras el mostrador% para ocultar su )ranca sonrisa y la carca#ada (ue amena6aba con escapar de su boca. Fesde a(uella posicin ten,a una vista espl/ndida de la 2venida AroadOay % intensamente iluminada y con una circulacin endiablada. Contempl distra,do el trasiego de viandantes (ue abarrotaban las aceras% algunos caminaban con decisin y aparente seguridad% otros se deten,an a e4aminar los llamativos escaparates o a observar bo(uiabiertos el despliegue de negocios dedicados al ocio y la diversin (ue subsist,an en una de las calles m*s largas del mundo.

7n A9B a6ul% (ue sali de la circulacin con una maniobra brusca y temeraria% llam su atencin. Lo vio detenerse #unto al borde de la acera de en)rente% al lado de una boca de incendio y de una se1al de pro$ibido aparcar.

<&9enudo gilipollas' =pens<. &Los $ay (ue se creen (ue la calle les pertenece'
La puerta del conductor se abri y un $ombre elegante y alto salio del automvil. 9organ estir el cuello. +n la distancia le $ab,a parecido reconocer la atl/tica )igura. Sigui con la mirada el r*pido caminar del individuo $asta verlo desparecer en el interior de una tienda sobre cuyo escaparate un cartel luminoso anunciaba la venta de todo tipo de m8sica y en todos los )ormatos. <No me lo puedo creer[ <musit sonriendo a medias<. 2nne lo siento =se disculp interrumpiendo la conversacin entre la #oven y la anciana% /sta 8ltima lo observ con admirado deleite<. 2cab de recordar (ue tengo algo muy urgente (ue $acer% tendremos (ue de#ar nuestra cita para otro d,a. <-Cmo0 =se sorprendi la aludida vi/ndolo correr $acia la escalera<. -9e estas dando plantn0 9organ se limit a )runcir la boca y mandarle un beso. 2garrado de la barandilla ba#o los escalones de tres en tres y es(uivando a la clientela de la planta ba#a salio del establecimiento. 9ir a un lado y a otro de la calle antes de aventurarse a cru6ar entre el tra)ico. Fespu/s de recibir algunos sonoros cl*4ones y varios gestos soeces de los conductores% lleg $asta el A9B . Lo e4amin con un r*pido vista6o y se apro4im al 8nico escaparate (ue pose,a la tienda en la (ue $ab,a visto entrar al conductor del auto. Tard apenas unos segundos en locali6arlo entre los e4positores (ue atestaban /l local. +staba inclinado sobre uno de ellos $aciendo (ue sus dedos se desli6aran por las m8ltiples car*tulas de cds pulcramente ordenadas.

9organ se mordi el labio in)erior pensativo. 9ir el coc$e y de nuevo al interior de la tienda y tras unos segundos esgrimi una ladina sonrisa antes de sacar del bolsillo de atr*s de sus pantalanes va(ueros un pe(ue1o tel/)ono mvil. Ausc un nombre en la agenda del aparato y con r*pida e)icacia lo encontr. 2ctiv la llamada y tras varios tonos alguien descolg al otro lado. <-:u/ pasa% vie#o0 =salud% se apart del escaparate recost*ndose pesadamente contra la pared<. -Te gustaron los asientos (ue te consegu,0 Tras escuc$ar la respuesta solt una carca#ada. <-7nos prism*ticos0 No seas e4agerado. Tampoco estaban tan le#os de la canc$a. 9e#or eso (ue nada. Dero si no te gusta% la pr4ima ve6 te $aces amigo del *rbitro o de la mascota. Seguro (ue ellos te consiguen (ue te sientes ba#o la canasta. Sonri socarrn y asinti. <2s, me gusta. +s de buena persona ser agradecido. Dor cierto% -estas $oy de guardia en el deposito0 2nte la respuesta% c$as(ue la lengua contrariado. <?aya% para un d,a (ue descansas necesito (ue me $agas un )avor. -Dodr,as $ablar con uno de tus c$icos al menos0 No% esta ve6 no es mi coc$e. Lo tengo a buen recaudo en un aparcamiento. 9organ mir $acia el A9B y entorn los o#os con malicia. <9e vendr,a de perlas (ue alguien de tr*)ico se pasara por AroadOay % a la altura de

3ouse o) Der)ume % en el 11IY. 3ay un A9B a6ul oscuro con matricula 1UJU JFSI
aparcado #unto a una boca de incendios (ue esta pidiendo a gritos un escarmiento = $i6o una pausa<. -:u/ gano yo0 =repiti.

+lev la cabe6a y contempl el oscuro cielo entre los altos edi)icios sin perder la burlona mueca (ue iluminaba su rostro. <Darece mentira (ue me preguntes algo as,% vie#o. Soy un ciudadano modelo% esta es mi buena accin del d,a. MMM !ato sali de la tienda de m8sica con los o,dos aun desbordados por el e4cesivo volumen con el (ue el dependiente $acia sonar la versin (ue FJ Ti^sto $ab,a $ec$o del 2dagio para Cuerda de Samuel Aarber . Llevaba colgando de una mano una bolsa pe(ue1a de papel con el dibu#o a tra6os negros de un &d#' tras una mesa de me6cla a la ve6 (ue con la otra su#etaba las llaves de su auto. Duls la apertura autom*tica en el llavero y el sonido electrnico de aviso se de#o o,r por encima del 6umbido del tr*)ico. Levant la vista y por unos instantes la sorpresa le de#o los pies clavados a l suelo. Sobre el cap de su coc$e descubri a 9organ. +staba sentado con una pierna )le4ionada y ambos bra6os rode*ndole la rodilla. Sonre,a con sarcasmo mientras lo observaba ba#o sus parpados entornados. <:ue pe(ue1ito es el mundo =le oy decir con cierto soni(uete. !ato ar(ue muy levemente una de sus )inas ce#as. <Auenas tardes% 9organ<san =salud inclin*ndose con aparente desgana y caminando $acia el auto. Se dispuso a rodearlo en direccin a la puerta del conductor pero 9organ salt del cap interponi/ndose en su camino. <-Fe compras% &$ombre de cera'0 Intent eludir el cercano cuerpo de 9organ% pero /ste se movi $acia un lado.

<-Duedo ec$arle un vista6o0 Sin esperar una con)irmacin% con total desenvoltura y sin *pice de vergEen6a% tom la bolsa de manos de !ato y e4amin su interior. +l #apon/s pareci desconcertado unos segundos% al cabo de los cuales la e4presin de sus o#os se torn especialmente g/lida. <Comprendo (ue ustedes los estadounidenses sean tan espont*neos =coment sin soltar el asa de la bolsa<. Comprenda usted por )avor% (ue los #aponeses no somos amigos de estas )amiliaridades con desconocidos. <-Fesconocidos0 =su vo6 son o)endida pero sus labios no de#aban de sonre,r burlones<. Fespu/s de lo del otro d,a yo dir,a (ue podr,amos catalogar nuestra relacin como de amistosa% -no crees0 <Si me disculpa[ <?amos !ato% no seas tan estirado. +l #apon/s recuper la bolsa con un movimiento sereno pero )irme y evit*ndolo% ba# de la acera a la cal6ada y )ue rodeando el morro del auto. <.a (ue la casualidad $a $ec$o (ue nos encontremos podr,amos tomar algo =propuso 9organ<. Tal ve6 cenar #untos% incluso despu/s si te apetece% ir a mi casa. !ato se detuvo y volviendo la cabe6a le observ por encima del $ombro. Tras las ga)as su mirada revelaba una ligera curiosidad. <-+sta tratando de tener una cita conmigo% 9organ<san0

+l aludido no pudo reprimir una sonrisa a6orada. Se )rot los tren6ados cabellos a la ve6 (ue golpeaba con la punta del pie la rueda m*s cercana del A9B. <9i invitacin a sonado un poco rara% -verdad0 !ato no respondi. Sostuvo su mirada sin parpadear ni mostrar inter/s. <3e de admitir (ue desde el otro d,a en el 9adison Auilding ando un tanto con)uso <9organ c$as(ue la legua y lade la cabe6a<. Tal ve6 si c$arl*ramos un rato[ <No (uisiera resultar e4cesivamente desconsiderado 9organ<san =interrumpi con desidia<. Dero creo (ue ya de#e claro (ue no tengo inter/s en mantener con usted ning8n tipo de relacin amistosa o[ <se encogi de $ombros<. Ning8n tipo de relacin. 2van6 $acia la puerta del conductor% pero no lleg )ran(uearla. 2l ver el neum*tico trasero se detuvo en seco abriendo desmesuradamente los o#os. Se (uit las ga)as con un gest brusco e incr/dulo contempl la rueda donde un artilugio de color amarillo c$illn con el emblema de la ciudad de Nueva .ork se $ab,a $ec$o presa de ella igual (ue la garra de un animal imaginario. <>2$% si@ =oy (ue dec,a 9organ<. Se me olvidaba. ?olvi la cabe6a $acia /l y lo encontr sentado de nuevo en el cap con los bra6os cru6ados sobre el pec$o y una e4presin de triun)o in)antil en el rostro. <2ntes paso una patrulla de tr*)ico =indic con la cabe6a la boca de incendio y la se1al de pro$ibido<. No s/ en Japn% pero a(u, se cabrean muc$o con estas burradas de aparcamiento. Te $an puesto el cepo para (ue no te largues antes de (ue venga la gr8a para retirarte el coc$e. !ato se )rot el puente de la nari6 con dos dedos.

<Dero si (uieres[ <9organ sac del bolsillo del pantaln un llavero y lo agit en el aire como si se tratara de un pe(ue1o tro)eo<. 9i coc$e esta aparcado a dos man6anas de a(u,% seguro en un aparcamiento privado. Si (uieres% te llev a donde me digas. +l #apon/s volvi a colocarse las ga)as. +n su ce1o $ab,a aparecido una pe(ue1a arruga% pro)unda y estrec$a. No di#o nada% pero sus o#os re)le#aban descon)ian6a. <2nda% no te $agas de rogar =las llaves repi(uetearon cuando volvi a sacudirlas<. -:u/ te cuesta% !ato0 +l #apon/s accion con un r*pido gesto el cierre autom*tico del auto (ue aun sosten,a en la mano. Las luces de los intermitentes parpadearon mientras /l le daba la espalda a 9organ. Levant el bra6o y al cabo de unos segundo un ta4i se detuvo a su vera con un c$irriar estridente de neum*ticos. <!ato<san% por )avor =le inst sin dignarse a mirarlo a la ve6 (ue abr,a la porte6uela trasera. 9orga se incorpor r*pidamente. <+spera =llam acerc*ndosele y apoyando las manos en el marco de la puerta<. 2l menos cont/stame a una pregunta. !ato cerr los o#os y sacudi la cabe6a. Darec,a ciertamente cansado. <-Dor (u/ entraste en a(uel despac$o del 9adison Auilding 0 =in(uiri 9organ sinti/ndose de pronto e4tra1amente nervioso<. -:u/ ibas buscando0 Los parpados del #apon/s se abrieron con calma% sus oscuras pupilas aga6apadas tras los cristales de las ga)as parec,an apunto de tragarse el mundo.

<-Sube o no0 =bu) el ta4ista desde el interior del ve$iculo<. 9ire (ue pongo el ta4,metro. <Tu ya sabias lo (ue ibas a ver desde ese ventanal% -verdad0 =insisti 9organ% no pod,a apartar la mirada del rostro de !ato donde un leve bos(ue#o de palide6 acababa de asomar a sus me#illas<. No estabas all, como turista ni como curioso. No buscabas una imagen buclica de la ciudad% -verdad% !ato<san0 Dor un momento pens (ue iba a responderle. Sus $ombros se movieron como agitados por un leve suspiro y los labios se separaron de#ando entrever la sombra de unos dientes per)ectos. Dero sin llegar a pronunciar palabra se agac$ y tras sentarse en el asiento trasero% cerr la porte6uela de golpe. +l ta4i se puso en marc$a y con una maniobra imprudente se incorporo al tr*)ico de la avenida% ale#*ndose. 9organ lo sigui con la vista unos instantes $asta (ue el sonido del cla4on de un coc$e (ue paso casi ro6*ndole lo $i6o volver a la acera con una corta carrera. <Lo (ue me )altaba% (ue me pasara por encima un coc$e. Con las manos en los bolsillos se de# caer contra el costado del auto. <-:u/ co1o me esta pasando0 =gru1o<. No resulto tan pat/tico desde (ue mi madre me limpiaba los mocos en p8blico. +c$ la cabe6a $acia atr*s y suspir. Sent,a (ue caminaba por una senda estrec$a y di)usa por la cual no estaba muy seguro de a donde iba a llegar. Le molestaba no lograba determinar esa acuciante necesidad de acercarse a !ato% de conseguir a toda costa (ue le aceptara y compartiera el tiempo con /l.

<+s arrogante% ego,sta% esnob e insensible =enumer con la mirada puesta en el oscuro cielo<. . adem*s gilipollas. 9e mira por encima del $ombro y se considera superior a m,. Se golpe la )rente con el pu1o cerrado. <-Dor (u/ entonces no consigo (uit*rmelo de la cabe6a0 Aa# la vista y mir $acia la tienda de m8sica. 7na mu#er se $ab,a detenido ante el escaparate y parec,a concentrada en e4aminar lo (ue $ab,a al otro lado. 9organ desli6 sus o#os por su sugerente cuerpo. Ten,a unas caderas amplias y sinuosas y un trasero redondeado y abundante atrapado en la tela de una corta )alta de algodn gris. Sus piernas eran largas y torneadas% de muslos carnosos y prietos% y terminaban en unos 6apatos negros de tacn alto. Su rostro% levemente vuelto $acia un lado% era oscuro de pmulos altos% con un tono brillante (ue daba a su semblante el aspecto de una talla en nogal. 9organ suspir con placer. Le gustaban las mu#eres; sus cuerpos tiernos% sus pec$os suaves% sus caderas turgentes y cimbreantes. 2maba el calor de sus vientres y el vello de su pubis% encrespado y duro en unas% delicado y sedoso en otras. Le deleitaba tocar su aterciopelada piel% pelli6carla% morderla; lamer sus bocas $8medas% sus curvos cuellos. Aesar los encendidos labios ocultos entre sus piernas. 2barcar sus cuerpos y respirar el aroma de la carne caliente (ue los con)ormaban% el olor a se4o y sudor (ue tanto le e4citaba.

<&!ato $uele a melocotones' =pens<. &9elocotones dulces'

La mu#er ar(ue la espalda y se gir $acia 9organ con deliberada co(ueter,a. Feb,a de $aberse sentido observada o (ui6*s $ab,a visto a trav/s del cristal del escaparate como los o#os del $ombre la e4ploraban. 2carici lentamente sus cabellos% una mata densa de diminutos ri6os (ue remataban su cabe6a como una aureola oscura% mientras le dedicaba una mirada calculadora. 9organ esbo6 una sonrisa sensual casi sin darse cuenta. Sab,a (ue bastaba con caminar $acia ella para pasar a(uella noc$e ocupado entre besos y caricias. 7n par de )rases ingeniosas% algunas miradas insinuantes% una invitacin a cenar. Fespu/s% el se4o desbordado% ansioso% an$elante. . a la ma1ana siguiente las alaban6as% las declaraciones de satis)accin y la despedida acompa1ada de una promesa sin credibilidad por ambas partes. Nunca crey (ue llegara a ocurrir% pero se estaba cansando de todo a(uello. .a no le satis)ac,a. Dens en !arel% en lo (ue deb,a de sentir al estar enamorado. Hl no lo sab,a% no conoc,a esa sensacin. 2 di)erencia de su amigo% /l no se $ab,a obligado inconscientemente a no enamorarse; no se trataba de una imposicin de su mente sobre su cora6n% del resultado de unos traum*ticos recuerdos. Simplemente no $ab,a conocido nunca a nadie (ue le inspirara unos sentimientos as,. :uer,a y se sent,a (uerido por muc$a gente. Sus padres% sus $ermanos% !arel[ algunas de sus mas antiguas amantes. Dero enamorarse% -pod,a asegurar (ue se $ab,a enamorado alguna ve60

<&:uiero saber lo (ue se siente' =pens.

Su mirada se cru6 con la de la mu#er y durante unos instantes se $ablaron en silencio. Fespu/s se encogi de $ombros y le dedico una triste sonrisa a la ve6 (ue negaba

(uedamente con la cabe6a. La mu#er tambi/n sonri con algo de nostalgia. ?olvi a acariciarse los cabellos y a continuacin se marc$o caminando con un l*nguido contoneo. 9organ suspir.

<&:uiero saberlo['
MMM Noel entr en el reducido ascensor y pulso el interruptor luminoso de la tercera planta. Se sent,a sumamente cansado y tambi/n preocupado. 2 la $ora del almuer6o% cuando estaba apunto de ba#ar al restaurante italiano para encontrarse con !arel% comprob (ue ten,a en su mvil un mensa#e de /ste. +n /l le $acia saber% escuetamente% (ue la reunin se $ab,a alargado y (ue no sab,a cuando podr,an verse. No coment nada al respecto y se escabull )ingiendo (ue aun ten,a una cita. Si Torben se $ubiera enterado del plantn no $abr,a parado $asta obligarlo a almor6ar con /l. . realmente estaba $astiado de su insistencia y de su obstinada decisin de no dar cr/dito a la a)irmacin de (ue estaba )eli6mente comprometido. Sac las llaves de su apartamento del bolsillo de su moc$ila de cuero y al $acerlo le ec$ un vista6o a la pantalla del mvil. 2 lo largo de la tarde% cada ve6 (ue ten,a un minuto de tran(uilidad% $ab,a tratado de contactar con !arel a trav/s de su tel/)ono mvil. Dero cada ve6 (ue lo intentaba la vo6 mec*nica de la empresa de tele)on,a le comunicaba la descone4in o )alta de cobertura del aparato. No (uer,a volverse paranoico% pero a(uella situacin le resultaba alarmantemente )amiliar.

Las puertas del ascensor se abrieron y al salir al pasillo de la tercera planta vio una )igura sentada en el suelo #unto a su puerta. <-!arel0 =in(uiri% e4tra1ado. +l aludido ten,a la espalda apoyada en la pared% las piernas )le4ionadas y los bra6os sobre las rodillas. Su tra#e estaba arrugado% el nudo de la corbata des$ec$o y los cabellos ca,dos sobre la )rente. 9iraba obstinadamente ante /l y no dio se1ales de $aber escuc$ado a Noel. +l modelo se apresur y en un par de 6ancadas estuvo #unto a /l. <-:u/ $aces a$, sentado0 =pregunt con un tono de vo6 (ue delataba in(uietud. <Te esperaba =respondi% lacnico. <-Dor (u/ no $as entrado0 Joder !arel% un d,a de estos pod,as probar a usar la llave (ue te di. <:uer,a esperarte a(u,. <-:u/ te sucede0 =$i6o girar su llave en la cerradura y empu#ando la puerta se apart para de#arle pasar<. -Droblemas en la reunin0 -No les $a gustado la nueva propuesta0 !arel se levant de un salto% recogi su malet,n del suelo y sin mirar al modelo% entr en el apartamento con paso )irme. Noel le sigui presa de una incipiente angustia. Le $ab,a parecido percibir una e4presin de cruda )uria mal contenida en los o#os del publicista. No recordaba $aber visto algo as, en /l nunca. +n nada se parec,a a la rabia% (ue la mayor,a de las veces m*s se aseme#aba a un berrinc$e in)antil% de la (ue $ab,a $ec$o gala en a(uellos primeros d,as en los (ue comen6 a de)inirse su relacin. Su clera a(uella noc$e en la o)icina cuando le acus de estar acos*ndolo o en el $ospital% cuando perdi los nervios y pate la pared e4igi/ndole (ue le de#ara en pa6% o incluso

en la playa de 9artinica ; nada ten,a (ue ver con el )uego (ue $ab,a cre,do atisbar en sus o#os. Sigui tras sus pasos y de#ando la moc$ila el en suelo% accion la llave de la lu6. +l saln (ued plenamente iluminado. !arel estaba #unto al so)*% d*ndole la espalda. Darec,a mirar la televisin de plasma% pero esta se $allaba apagada. <9e estas asustando% !arel =Noel se le acerc por detr*s<. -9e vas a decir (ue te pasa0 <:uiero )ollar. +l modelo se (ued parali6ado. Not como la boca se le abr,a est8pidamente y los o#os se le desorbitaban. <-:u/ (uieres (u/0 <Gollar. !arel se gir% en)rent*ndosele con tanta seguridad (ue sinti (ue se le cortaba la respiracin. <Se4o anal. +s lo (ue te gusta% -no0 Noel parpade aturdido. +l publicista $ablaba )or6adamente% como impulsado por un muelle (ue (uisiera $acerlo subir muy alto y cuyo impulso tratara de contener con grandes es)uer6os. 3ab,a tensin en cada uno de sus m8sculos y en su rostro la piel se apreciaba p*lida y tirante. <-Soy yo el 8nico (ue se da cuenta (ue a(u, est* pasando algo e4tra1o0 =Noel se le apro4im e4amin*ndolo preocupado.

<-No (uieres0 -No te apetece )ollar conmigo0 =insinu% tir el malet,n sobre el so)* y con pun6ante iron,a% a1adi<. -Tan cansado est*s0 +l modelo )runci el entrece#o. Cru6 los bra6os sobre el pec$o y se mantuvo en silencio. <Cre,a (ue ten,as m*s aguante =continu !arel en el mismo tono sarc*stico<. -" a caso $an sido demasiados polvos seguidos para ti0 <>Aueno% ya vale@ =estall Noel<. -Fe (ue estas $ablando0 <-No te pod,as aguantar las ganas0 =c$ill el publicista% y su rostro se contra#o en una mueca doliente y col/rica<. -Se te agot la paciencia0 -No $as sido capa6 de resistir sin &encular' a alguien0 <>-Dero (u/ co1o dices0@ =el modelo le agarr )uertemente por el $ombro y lo atra#o $acia si con ve$emencia<. -Fe (ue mierda $ablas0 -Te $as vuelto loco de repente0 <>No me to(ues@ =!arel le apart el bra6o de un manota6o<. No (uiero (ue me to(ues ni (ue te acer(ues. Noel levant las manos en alto. Qespir pro)undamente varias veces para sosegar los desbocados latidos de su cora6n antes de $ablar nuevamente. <Fe acuerdo% no vuelvo a tocarte. Tran(uilic/monos los dos y e4pl,cate. <Lo sabes muy bien =rugi !arel se1al*ndolo con un tembloroso dedo<. Te $e visto a ti y a ese tipe#o amigo tuyo. Con incredulidad% Noel lo observ ir y venir por la $abitacin completamente alterado.

<Tu vie#o amante. Lo s/. +sas mu#eres $ablaban de ello como si )uera un acontecimiento (ue $ubiera salido en la primera pagina de todos los diarios. Se re,an y bromeaban sobre lo pat/tico (ue resultaba el tal Torben rond*ndote como un animal en celo. <-Torben0 =cerr con )uer6a los o#os y con ambas manos se peino $acia atr*s los cabellos tratando de dominar el temblor (ue las agitaba<. -Todo esto es por Torben0 <Si =sise !arel deteni/ndose en seco<. No esperabas (ue me enterara% -verdad0 <-3as estado en el estudio0 =ba#o las manos $asta su nuca y la masa#eo con r,gidos dedos<. -3oy $as estado en Felves D$otograp$y 0 <. $e tenido (ue presenciar como ese cabrn te manoseaba =escupi las palabras como si )ueran pe(ue1as gotas de veneno. <. t8 $as sacado la conclusin de (ue nos $emos pasado la tarde )ollando =Noel abri los parpados% su mirada color miel se $ab,a vuelto oscura% ten,a la mand,bula )uertemente cerrada y los labios apretados. <2nte lo (ue vi% -(u/ otra cosa (uieres (ue pensara0 =replic !arel% e4altado. Los p*lidos labios de Noel esgrimieron una amarga sonrisa. <Dodr,as $aberme dado el bene)icio de la duda. Si a1adir nada m*s se dio la vuelta y encamino sus pasos $acia la escalera. <-2 dnde vas0 =se sorprendi !arel. <No pienso seguir $ablando contigo de este tema. +l publicista corri $acia /l y lo detuvo cuando estaba subiendo los primeros escalones.

<.o no $e terminado. <.o si =a)irm con )rialdad. <-+s (ue no vas a negarlo si(uiera0 Noel se gir $acia /l con brus(uedad% lo agarr por la solapas de su c$a(ueta y lo 6arande. <-Negarlo0 No tendr,as ni (ue $aberlo pensado. -Cu*ndo te $e dado yo motivos para dudar de m,0 -Cu*ndo0 !arel se (ued sin $abla. Tan cerca su rostro del de Noel (ue pod,a re)le#arse en sus pupilas% descubri como el dolor se e4tend,a por las )acciones del modelo como una ola espesa y lenta. Le temblaban los labios% su )rente se apreciaba surcada por un sin )in de arrugas% sus o#os llameantes luc$ando por contener las lagrimas. Toda la seguridad y el empu#e (ue $ab,a estado acumulando durante $oras y $oras se diluy mansamente ante a(uel rostro desconsolado. 2(uella tarde% despu/s de abandonar el estudio% $ab,a caminado como un 6ombi $asta la boca de metro m*s cercana. Tom el tren sin preocuparse del destino y )ue yendo de estacin en estacin a#eno a lo (ue suced,a a su alrededor. 2 veces despertaba del letargo y abandonaba el vagn en alg8n lugar desconocido% para invariablemente regresar a un nuevo tren y a un destino impreciso. Sentado en incmodos asientos de pl*stico rallado y recalentado% mientras los pasa#eros sub,an y ba#aban en)rascados en sus propias vidas% el evocaba una y otra ve6 lo (ue $ab,a presenciado en el estudio. Cada sucesin de im*genes le servia para poner una piedra mas en el muro de rabia (ue estaba levantando% una rabia (ue consolidaba la con)ian6a en si mismo necesaria para pedirle cuentas a Noel% para e4igirle e4plicaciones; una con)ian6a (ue le ayudara a ec$arle en cara tantas )alsas promesas de amor sincero. . aun(ue en el )ondo de su

mente una vo6 susurrante y obstinada se empe1aba en repetir una y otra ve6 (ue solo /l era culpable de la )alta de )idelidad de Noel% $ab,a ba#ado una 8ltima ve6 del vagn de metro con la intencin de devolverle todo el dolor (ue le estaba $aciendo padecer. Dero a$ora (ue ve,a lo (ue sus palabras estaban causando en el modelo% (ue le,a en sus )acciones y en su cuerpo el da1o (ue le $acia% se sent,a incapa6 de continuar creyendo (ue ten,a la ra6n de su parte. . como un barco )antasma (ue emerge entre la niebla% la vo6 obstinada volvi a resurgir para taladrarle el cora6n con sus crueles verdades.

<&Solo intentas ocultar tu propia culpabilidad' =dec,a con sorna<. &Tu solito le $as empu#ado a los bra6os de otro'
<.o[ <balbuceo desconcertado<. ?i como te besaba. <Te e(uivocas =replic% en/rgico. !arel sacudi la cabe6a. <Dero no es descabellado. -Dor (u/ no podr,a ocurrir0 =pregunt mir*ndole con desesperan6a<. Con /l o con otro (ue te de lo (ue yo no soy capa6 de darte. 2lguien como ese Torben% (ue no sienta vergEen6a de (ue otros le vean seduci/ndote% toc*ndote% (ue no le importe lo (ue opinen de su comportamiento% (ue se entregue a ti sin recelos% ni peros% ni condiciones <apart las manos% (ue crispadas% aun le su#etaban% y )ue retrocediendo $acia la pared con la mirada ba#a<..o no puedo darte lo (ue necesitas% lo (ue tanto an$elas =se )rot el rostro con los pu1os cerrados<. Soy un est8pido cobarde demasiado preocupado por las apariencias% tan asustado de mi mismo (ue no puedo abrirme a ti. Ni si(uiera puedo satis)acerte en la cama. <>Dor Fios% !arel@ =e4clam ba#ando los escalones y acerc*ndosele con destemplan6a<. -Todo lo resumes a eso0 -2l se4o0

+l publicista apoy la espalda en la pared y con un gesto cansado se limpio con la manga de la c$a(ueta las l*grimas (ue se derramaban de sus o#os. <+staba )urioso =murmur<. :uer,a patearle la cabe6a a ese tipo y gritarte a ti; en)adarme contigo% $acer (ue te sintieras culpable. Dero en el )ondo era yo el (ue se sent,a responsable% sab,a aun(ue lo negara (ue era solo culpa m,a (ue t8 tuvieras (ue buscarte a otros. <Fe#a de decir tonter,as =le e4igi con rude6a<. .o no necesito buscar a nadie y t8 no tienes culpa de absolutamente nada. <Duedo entenderlo =gimi<. +ntiendo (ue (uieras estar con alguien m*s% con otras personas. . te necesito tanto% Noel[ tanto (ue yo[ (ue yo aceptar,a[ <>Calla@ =grit. +l pu1o del modelo se estrell contra la pared muy cerca del rostro de !arel% con tanta violencia (ue el publicista not como el tabi(ue temblaba. Lo mir sobrecogido y descubri como la e4presin de su rostro era la de una incre,ble clera casi irre)renable. <-Cmo puedes plantear algo as,0 -Cmo puedes pensar (ue yo ser,a capa6 de ser tan me6(uino como para $acer algo as,0 =Noel golpe repetidamente la pared% )ren/tico<. -2ceptar,as compartirme con otros para retenerme0 -Soportar,as la $umillacin de una in)idelidad para no perderme0 <>Dara@ >Te $ar*s da1o@ =grit cubri/ndose la cabe6a con ambas manos<. >Dara% por )avor@ Noel se apart de /l con la respiracin acelerada y con los miembros estremecidos )ue $acia la escalera.

<+res pat/tico =le acus con )erocidad<. -Dor (u/ te $aces esto a ti mismo0 -Dor (u/ te das tan escaso valor0 2ctuar como una concubina[ =a1adi con desprecio<. -Fnde esta tu orgullo0 <subi los primeros escalones sin de#ar de acribillarlo con la mirada<. No sabes luc$ar por lo (ue te importa% ni si(uiera eres capa6 de intentarlo. Solo sabes $uir y reba#arte% lamentarte de tu e4istencia y cru6arte de bra6os a la espera de (ue la condescendencia de otros te ayude a continuar. <>Noel@ =aull. Lentamente su espalda resbal por la pared $asta (uedar sentado en el suelo% roto el pec$o por los lamentos (ue escapaban de /l. +ncogi las piernas y las rodeo con sus temblorosos bra6os $undiendo la cabe6a entre ellos. La $abitacin se sumi en el silencio (ue solo sus sollo6os desconsolados romp,a. Llor largo rato; $undido% desolado% sinti/ndose pe(ue1o e impotente% solo. . tras prolongados minutos% al levantar la cabe6a% vio a trav/s de las l*grimas a Noel de pie #unto a /l. Ten,a el semblante serio y los o#os empa1ados y en la boca% un gesto de pro)unda triste6a. <:ue cosas tan $orribles me $aces decirte =murmur% le tendi la mano y a1adi<. ?amos. <-:u/0 =in(uiri% apocado. <Levanta. !arel alarg el bra6o y le ro6 los dedos. Noel cerr su mano alrededor de ellos con )uer6a y tir de /l $asta $acer (ue se incorporara. 7na ve6 )rente a )rente le )rot las me#illas con aspere6a para borrar todo indicio de l*grimas. Dero a medida (ue el rastro $8medo iba desapareciendo% la rude6a del gesto se )und,a para convertirse en una tierna caricia.

<+stoy cansado =di#o aun con el semblante adusto<. :uiero comer algo% duc$arme y dormir[<y apoyando su )rente en la de !arel% concluy<%[#unto a la 8nica persona (ue necesito. MMM Noel estaba aun eno#ado. 3ab,an subido ambos $asta el dormitorio y tras la duc$a Noel $ab,a ido a la cocina a buscar algo de comida. 2 su regreso volvi portando una bande#a con un plato con varios emparedados% dos vasos y una botella de 6umo de naran#a% y atada a su mano derec$a con esparadrapos% una bolsa pe(ue1a de $ielo instant*neo. !arel le esperaba sentado en el )utn sin la c$a(ueta ni la corbata. 2l ver el e4tra1o venda#e en la mano del modelo se alarm. <-Dara (ue es eso0 -Te $as $ec$o da1o0 <Solo magulladuras. Se puso en pie de un salto intentando arrebatarle la bande#a de las manos. <Feber,a verte un medico. Duedes tener algo roto. ?amos a un $ospital. <Te digo (ue estoy bien =insisti Noel sin soltar la bande#a% la deposit sobre el )utn y se sent #unto a ella<. +l $ielo ba#ara la in)lamacin y ma1ana como nueva. <La sesin de )otos[ <comen6 !arel. <Les interesa mi cara no mis manos =replic de mal $umor el modelo mientras mord,a uno de los emparedados<. Si/ntate de una ve6 y come.

Se sent a rega1adientes pero no prob bocado. Fe soslay observ comer a Noel% (ue masticaba con desgana con la cabe6a vuelta a un lado. <Siento (ue $ayamos discutido =di#o !arel rompiendo el incmodo silencio. <F/#alo ir =se encogi de $ombros<. .o no deb, perder los nervios de ese modo. +l publicista cerr los pu1os y los presion contra el )utn% contrariado. <-Dor (u/ no (uieres comprender0 =pregunt molesto<. ?er como ese imb/cil te besaba result insoportable. <No% no (uiero $acer el es)uer6o de comprender por(ue descon),as de m, de ese modo =mascull<. . ya vale con (ue Torben me bes = agreg indignado<. No es (ue no lo $aya intentado durante todo el d,a% pero no le $e de#ado $acerlo ni una sola ve6. +so $abr,a dado alas a sus pretensiones y no $abr,a $abido manera de librarse de /l. <>Dero yo estaba all,@ =estall<. . vi como te acariciaba el bra6o y se inclinaba $acia ti y [ <-.0 =in(uiri Noel con una )r,a mirada. +l publicista no respondi. Fe nuevo en su cabe6a reconstruy la escena y otra ve6 la sensacin de pro)unda clera le inund. Furante $oras $ab,a revivido el instante en el (ue Torben acariciaba a Noel y se inclinaba $acia /l con el deseo a)lorando por cada cent,metro de su piel. 7na y otra ve6 le ve,a cerca% muy cerca del rostro del modelo% y siempre% invariablemente% la accin conclu,a igual. Sus labios unidos% sus lenguas disput*ndose el control. Dero aun(ue a(uella escena resultaba vivida y casi tangible% ten,a (ue admitir (ue solo era )ruto de su en)ermi6a desesperacin.

<.o[ <ba# la cabe6a y $undi el mentn en el pec$o<% [ me )ui. +staba seguro de (ue os besar,ais y no (uer,a ver como /l[ <Te )uiste =Noel tir con irritacin lo (ue le (uedaba del emparedado sobre la bande#a<. Fando por $ec$o lo (ue iba a suceder. <Dens/[ <+n ve6 de marc$arte deber,as $aberte acercado =interrumpi% tratando de dominar el tono resentido de su vo6<. 3aberle de#ado claro (uien y (ue eres. La relacin (ue e4iste entre nosotros. Tal ve6 de ese modo me $abr,a de#ado tran(uilo de una ve6. Se levant% retir la bande#a de#*ndola en el suelo y se desnudo tirando a un lado el alborno6 negro (ue vest,a. <No puedo $acer algo as, =susurro !arel sin levantar la cabe6a. <Lo se% lo se =admiti airado% levant la )unda del )utn y se meti ba#o ella con un movimiento r*pido<. Ser,a un milagro si llegaras $a $acer algo parecido. Se tumb de costado d*ndole la espalda al publicista. <Noel% por )avor[ <+stoy cansado% de veras =di#o<. 9a1ana $ablamos. 2cu/state si (uieres o[ bueno $a6 lo (ue te de la gana. !arel se (ued sentado largo rato contemplando la espalda de Noel. Sin *nimo ni voluntad% se levant y apag la lu6. La estancia (ued en penumbras. Tan solo la lu6 (ue entraba por el tragalu6 del tec$o daba )orma a las siluetas de los ob#etos (ue la ocupaban. Lentamente se )ue desnudando y de#ando caer la ropa al suelo. Con delicade6a se desli6 ba#o la )unda y se apro4im a la espalda de Noel poniendo

especial atencin en no ro6arlo. +scuc$ atentamente su respiracin% r*pida y salpicada de pe(ue1os suspiros contrariados. <.o tambi/n (uiero dormir #unto a la 8nica persona (ue necesito =di#o (uedamente. Noel )ingi no $aberlo o,do. Se mantuvo inmvil% con los o#os )uertemente cerrados y el labio in)erior entre los dientes. Se sent,a preso del resentimiento% un resentimiento triste y doliente% y tem,a volver a arremeter contra !arel. Le $orrori6aba esgrimir de nuevo ante /l todas sus debilidades% tir*rselas a la cara como $ab,a $ec$o momentos antes en el saln. Le comprend,a% le molestaba $acerlo% pero le comprend,a. Conoc,a bien sus ra6onamientos y $asta donde pod,an llevarle% y a(uella escena de celos desbocados no distaba de lo (ue los temores y dudas de !arel eran capaces de provocar en /l. +n el )ondo% su actitud resultaba lgica si se ten,a en cuenta (ue se $allaba siempre tan concentrado en sus aprensiones (ue rara ve6 levantaba la vista para ver lo (ue $ab,a a su alrededor. Dero aun de ese modo% no pod,a contener el su)rimiento (ue toda esa situacin le estaba provocando. ?er y padecer la descon)ian6a e4altada del publicista le $acia pensar (ue no $ab,a )uturo ni esperan6a para su relacin.

< &-Cmo puede creer (ue yo le enga1ar,a0 -:u/ le $ar,a pasar por lo mismo (ue el me $i6o pasar con "livia0' =cavil<. &-Cmo no se da cuenta del da1o (ue me $ace0'
Lo percibi a su espalda removerse in(uieto. Feb,a de estar sumido en una de esas meditaciones de auto culpabilidad en las (ue sol,a caer tan a menudo. Se estar,a lamentando amargamente por su comportamiento% tortur*ndose por $aberse de#ado llevar de a(uella manera tan poco madura% in)ringi/ndose dolorosas recriminaciones.

Qec$in los dientes contrariado. No pod,a soportar imaginarle su)riendo y continuar ignor*ndolo de )orma tan cruel le estaba $aciendo tanto da1o a /l como a !arel. Se gir con brus(uedad y rodeando al publicista con sus bra6os lo ci1 )uertemente contra su cuerpo. <-Noel0 =musit% sorprendido. <"dio cuando te comportas como un idiota. <Lo siento =!arel $undi su cara en el pec$o desnudo del modelo abandon*ndose al calor de su piel<. No (uer,a causarte[ <. odio $acerte da1o. <No (uer,a[ <+sc8c$ame bien =le ordeno<. .o tengo parte de responsabilidad en todo este l,o. 9e gusta (ue la gente se sienta atra,da por m,% (ue me deseen. Imagino (ue en parte por eso soy modelo. 9e gusta el sano e#ercicio del co(ueteo% la satis)accin (ue proporciona% y no me siento culpable por ello. Dero de eso a (ue llegue a serte in)iel% $ay un gran trec$o. Si $as llegado $a pensar por un solo momento (ue puedo enga1arte es (ue no me conoces como yo deseo (ue lo $agas. !arel no replic% con lentitud paso sus bra6os por deba#o de los $ombros de Noel estrec$*ndose aun m*s contra /l. <Drom/teme una cosa =le inst el modelo< Drom/teme (ue si alguna ve6 vuelves a ver algo (ue te $ace dudar de mi no $uir*s. J8rame (ue te en)rentaras a ello en el momento% sin importarte (uien este delante% sin temer a las consecuencias. Igual (ue lo $ar,a yo si )uese el caso.

+l publicista entrela6 sus piernas con las de Noel pegando tanto su cuerpo al de /ste (ue no (uedo espacio alguno entre ambos. <-9e $as o,do% !arel0 <Si vuelvo a ver a Torben tratando de seducirte le abro la cabe6a =di#o con un tono casi sensual. Noel no pudo evitar romper a re,r. Imaginarse al comedido publicista persiguiendo a su antiguo amante para agredirlo le resultaba irreal a la par (ue cmico. <9e gustar,a ver algo as, =ri% acarici*ndole tiernamente los cabellos. <Le partir/ la cabe6a a /l o a cual(uier otro =insisti. <. si es una mu#er% -tambi/n0 !arel de# escapar un bu)ido contrariado. <2 ellas le patear/ el culo. +l modelo le tom por los cabellos y tir de ellos con contenida )uer6a $aci/ndole levantar el rostro $acia /l. <No intentes escabullirte =le e4igi<. J8rame (ue nunca m*s dudaras de m,. Si lo $aces olvidare todo esto% como si nunca $ubiera ocurrido. !arel cerr los o#os% entreabri los labios y ro6 con ellos los de Noel. <Te lo #uro. MMM

3ab,a trascurrido casi una semana desde el incidente y aun le lat,a con )uer6a el cora6n al recordarlo. 9ir de reo#o la pared donde los nudillos de Noel $ab,an $ec$o saltar la pintura. La violencia desatada del modelo le $ab,a asustado% pero era el su)rimiento (ue /sta violencia delataba lo (ue m*s le $ab,a sobrecogido. Dero despu/s de todo no le desagradaba (ue se $ubiera producido el embara6ado suceso. +l $ec$o le $ab,a ayudado a aprender muc$o de Noel y de si mismo. 2$ora era aun m*s conciente de lo importante (ue el modelo era para su e4istencia y del gran es)uer6o (ue deb,a $acer para no de#arse dominar por sus inseguridades% ni por los celos% un sentimiento (ue $asta entonces no cre,a padecer y (ue se $ab,a rebelado como un monstruo destructivo y vora6. Tambi/n $ab,a aprendido (ue la paciencia de Noel ten,a un l,mite y (ue pod,a llegar a poseer una lengua viperina. Las palabras (ue le $ab,a escupido con rabia desde la escalera aun sonaban en sus o,dos con dolorosa e4actitud.

<&Se $a pasado toda la semana pidi/ndome perdn por $ab/rmelas dic$o' <re)le4iono<. &Dero eso no las $acen menos ciertas'
+l modelo $ab,a tenido ra6n en una y cada una de sus acusaciones. Dero no bastaba con admitir la veracidad de sus palabras% (ue $ab,an $erido tanto a la persona (ue o,a como a la (ue las pronunciaba.

<&Si te importa Noel debes de cambiar' =se $ab,a repetido una y otra ve6 la noc$e
tras la pelea% mientras el modelo le cubr,a de delicadas caricias<. &Si no lo intentas por

ti al menos $a6lo por /l% (ue nunca m*s tenga (ue su)rir por mostrarte tus miserias'
:ui6*s no $ab,a sido su)iciente% pero mirando a tras ve,a (ue algo si $ab,a cambiado desde (ue conociera al modelo. 2un sent,a un p*nico visceral y una descon)ian6a e4trema $acia los sentimientos (ue Noel dec,a tener por /l. Dero cada ve6 se es)or6aba m*s por en)rentarse a ello% sinti/ndose un paso m*s cerca de la certe6a de

(ue su )alta de con)ian6a no nac,a de los actos del modelo% sino de sus aletargadas vivencias del pasado. +l $aber imaginado con tanta seguridad (ue Torben y /l $ab,an llegado a besarse e incluso a mantener se4o% no era el resultado de los actos de Noel% sino de sus necios miedos. Teniendo eso marcado a )uego en su mente% a cada momento (ue pasaba su con)ian6a en el modelo crec,a% a la ve6 (ue crec,a su seguridad en si mismo. 9ir su relo# de pulsera impaciente. <No vamos a llegar% Noel =grit<. +l partido empie6a dentro de una $ora. Se levant del so)* y en)rent la escalera en espera de verlo aparecer. <>Noel@ La puerta del dormitorio se abri y apareci el modelo (ue con decisin se apresur a ba#ar por las escaleras. <.a voy% ya voy =canturre alegremente saltando de escaln en escaln. !arel lo contempl con placer. Lucia el cabello estudiadamente alborotado y en su rostro resplandec,a una sonrisa (ue $acia #uego con el brillo de sus acaramelados o#os. ?est,a una camiseta naran#a (ue remarcaba bellamente los $ombros y el abdomen y unos amplios pantalones de lino blanco (ue apenas disimulaban sus caderas y sus )uertes piernas. Suspir con resignacin. Como siempre% iba a ser un suplicio ir con /l por la calle y tener (ue sobrellevar estoicamente las miradas% $alagos y comentarios de admiracin (ue todo a(uel (ue se cru6ara con ellos le dedicar,a al modelo. <Luego te (ue#aras por(ue no lo $as visto desde el principio =gru1o !arel.

Noel se lan6 sobre /l y lo bes sonoramente en los labios. <>:uita% pega#oso@ =protest manoteando en el aire para apartarlo<. No me babees% idiota. <2nda% si te encanta (ue lo $aga. 2 sus espaldas se oy ruido de llaves en la cerradura y al volverse vieron la puerta abrirse y a Fee aparecer. 2rrastraba dos pesadas maletas ro#as con ruedas y una bolsa de via#e colgada del $ombro. Llevaba puesto un pantaln pirata de un tono verde oscuro y una camiseta amarilla c$illona con la imagen serigra)iada de un patinador en vuelo cal6ando e4agerados patines en l,nea. Ten,a los largos )le(uillos recogidos en una cola alta y el resto de los cabellos sueltos sobre los $ombros. 7nas ga)as de sol de cristales cuadrados y muy estrec$os $ac,an e(uilibrio en la punta de su nari6 y un pendiente de plata con una diminuta piedra ro#a brillaba en su ore#a i6(uierda. <>.a estoy en casa@ =grit soltando las maletas de golpe y abriendo los bra6os<. >Noel@ <-Fee0 =se asombr el modelo (ue apart*ndose de !arel )ue $acia el c$ico para estrec$arlo en un e)usivo abra6o <-Dero no volv,as la pr4ima semana0 <9e cans/ del carcamal =replic colg*ndose del cuello de Noel<. .a no pod,a m*s% menudo mierda de pa,s y menuda mierda de vacaciones. !arel contempl la escena con )astidio. +l regreso de Fee era lo 8ltimo (ue deseaba. <Te $e tra,do muc$os regalos =ri el muc$ac$o apret*ndose contra el modelo<. 9ontones de ca#as de bombones% unos pendientes de plata (ue compre en Carnaby

Street% uno para ti y otro para mi% yo mismo te $ar/ el agu#ero. Camisetas% algunas son
$orribles pero te reir*s muc$o con ellas% y tambi/n un oso de peluc$e con el uni)orme de la guardia de palacio.

!arel tosi ruidosamente. <Siento interrumpir =coment con e4presin )astidiada<. Dero tenemos prisa. Fee lade la cabe6a y lo observ por encima de las ga)as de sol. Sus traslucidas pupilas verdes emanaban un e4tra1o brillo. <-+stabas a$,0 =in(uiri con )alsa preocupacin<. Lo siento% no te $ab,a visto =mir de reo#o a Noel y )orm con sus labios un gesto de desilusin<. -?ais a salir0 <?amos a ver un partido de baloncesto[ <. solo tenemos dos entradas =interrumpi !arel% (ue tomando al modelo por el bra6o lo apart del c$ico y lo llev $asta la puerta<. .a nos veremos% cria#o. <No importa =replico Fee. !arel y Noel se volvieron $acia /l% desconcertados. <-No importa0 =repiti el publicista. +l c$ico les dedic a ambos una amplia sonrisa. <Claro% ya tendremos tiempo de estar #untos% -verdad0 !arel ar(ue una ce#a% no sab,a muy bien a (uien se re)er,a con &#untos'. <Dor cierto =a1adi Fee<. Tambi/n te $e tra,do algo a ti% !arel. +l aludido not como un escalo)r,o le recorr,a la columna vertebral igual (ue una $elada serpiente (ue reptara por ella. No sab,a muy bien si tal sensacin se deb,a al tono triun)al (ue $ab,a utili6ado el muc$ac$o para pronunciar a(uella )rase o a la e4presin torva de sus o#os.

<-Dara mi0 <Si =asinti taladrando con sus $ermosas pupilas el rostro de !arel<. Dero es algo (ue esta incompleto% la parte )undamental no me la $e podido traer% pero estar* a(u, en

Nueva .ork para septiembre. .a veras como te gusta.

<Aueno[ <el publicista se rasc la cabe6a% suspica6<. Imagino (ue debo darte las gracias. <:u/ lo pas/is bien =Fee le dirigi un ultim vista6o al publicista% tom de nuevo las maletas y comen6 a subir las escaleras arrastr*ndolas pesadamente. <Luego cenamos #untos =le asegur Noel% y en vo6 ba#a a1adi<. 7n regalo para ti% !arel. :ue buena se1al% eso es (ue comien6a a aceptarte. +l publicista asinti envarado% sin (uerer con)esarle al modelo el miedo irracional (ue le $ab,a causado la 8ltima mirada de Fee y (ue por unos instantes le $ab,a parali6ado el cora6n. apitulo '!" 5a necesidad de tocarte. 2(uella pe(ue1a porcin de Central Dark $ab,a sucumbido al caos. No obstante% tras el aparente pandemnium de medios audiovisuales% personal y p8blico (ue se atrinc$eraban entre *rboles y parterres de almibaradas tonalidades% se adivinaba )*cilmente la e4trema organi6acin y la concien6uda direccin de manos e4pertas. Fe un r*pido vista6o !arel capt todo a(uello (ue le interesaba. +l personal t/cnico se encontraba en sus puestos% los modelos supervisados por los ayudantes del director% los curiosos% acotados tras las barreras ba#o el atento control del servicio de seguridad; y como siempre% impert/rrito pero vigilante desde su puesto de observacin% +verett Naylor.

!arel c$as(ue la lengua contrariado. Fesde el inici de las sesiones de grabacin% $acia de ello m*s de un mes% el director e#ecutivo de la Aaby D$at no $ab,a )altado ni a una sola. Gueran e4teriores o tomas de interior o simples pruebas de vestuarios y pelu(uer,a% +verett Naylor estaba presente; de pie% )lan(ueado en todo momento por dos de sus obse(uiosos asistentes% con su calculadora mirada supervisando en silencio cada decisin. Cir la cabe6a a su i6(uierda a tiempo de ver a 9organ apro4im*rsele con un libro ba#o el bra6o. <Si no )uera por(ue te cono6co dir,a (ue no con),as en m, =coment /ste% mir*ndole in(uisitivo<. -Se puede saber (ue $aces a(u,0 -No ten,as una cita con Noel para ir a ver no se (ue e4posicin0 <Claro (ue con)i en ti =protesto !arel<. Dero antes de recogerle pens/ en pasarme a ver como iba todo. <-Dues como va a ir0 =9organ se encogi de $ombros<. Como siempre. Der)ecto. Ni si(uiera tendr,a (ue estar yo a(u,. . menos $oy (ue es el 8ltimo d,a. <Dor eso[ <volvi a recorrer con la vista la 6ona acotada para el roda#e<. Si algo tiene (ue )allar seguro (ue es $oy% y con Naylor delante. <:ue co1a6o de t,o =mascull e4amin*ndolo de reo#o<. 2l menos no $a abierto la boca. !arel asinti pensativo. :ui6*s su vigilancia $ab,a sido intensiva% pero en ning8n momento trat de intervenir activamente% ni aun cuando se le in)orm (ue los planes de roda#e deb,an de apla6arse durante una semana. <Dens/ (ue montar,a un esc*ndalo cuando le comunic*ramos lo del retraso =con)es el publicista.

<Naylor sabe (ue le estamos sacando adelante un proyecto (ue re(uiere m*s de un mes. No protest por(ue esta encantado con lo (ue ve. <Aien% esperemos (ue el con#unto tambi/n le guste =!arel tom aire pro)undamente<. Cuatro d,as para el monta#e a partir de $oy y despu/s la presentacin. . nuestra suerte estar* ec$ada. 9organ le pas el bra6o por encima de los $ombros y lo 6arande con )uer6a. <+s bueno !arel =di#o con una intensa e4presin de satis)accin<. 9uy bueno% lo me#or (ue $as $ec$o. +l publicista lade la cabe6a algo envarado. <:ue $emos $ec$o =recti)ic. <Te e(uivocas =9organ neg muy lentamente% sin de#ar de mirarle directamente a los o#os<. Se lo mostraste a Naylor con a(uella )rase & Creo (ue mis sentimientos de entonces $an in)luido en el anuncio' <+so )ue una tonter,a para salir del paso =)ar)ull notando cierto calor en las me#illas. < Instan =pronunci con delicade6a<. 7n instante% un espacio de tiempo brev,simo% pero (ue puede $acer (ue tu vida cambie. -No es esa la idea del spot0 !arel observ con detenimiento las )amiliares )acciones de su amigo; la bella tonalidad verde de sus inteligentes o#os% la delineada y sonriente boca. Conoc,a cada una de sus e4presiones% de sus gestos% con la misma precisin (ue 9organ conoc,a los suyos. <-No es eso lo (ue sientes (ue te $a sucedido% !arel0 =le gui1 un o#o apart*ndose de /l<. .a sabes. +l numerito del ascensor.

+l publicista sonri t,midamente% ba#ando la mirada. <-7n diccionario de Japon/s0 =in(uiri se1alando con la cabe6a el libro (ue 9organ llevaba ba#o el bra6o en un evidente intento de desviar la conversacin $acia otros derroteros<. -Te interesan a$ora los idiomas0 <9e interesan m*s a(uellos (ue practican ciertos idiomas =replic con llane6a. <>2$@ =en el rostro de !arel aparicin una mueca burlona<. .a te $as ligado a una #aponesa% -verdad0 <No =neg<. Solo estoy demostrando (ue soy un tipo con recursos <y golpeando re)le4ivo sobre la portada de libro a1adi<. 2un(ue a$ora (ue lo pienso[ <-:u/0 Sacudi la mano (uit*ndole importancia al asunto. <Nada al )in y al cabo =se1al con el dedo la es)era de su relo# y agreg<. Llegaras tarde. . yo $e de ir aun a la o)icina. !arel% instigado por una incipiente curiosidad% (uiso interrogarle sobre sus palabras. Dero antes de (ue tuviera tiempo de $acerlo% 9organ parti con tran(uilo paso% agitando la mano y presionando con )uer6a el libro ba#o su a4ila. MMM Se detuvo ante la puerta del apartamento de Noel y consult la $ora en el relo# de su mu1eca. 9organ ten,a ra6n% llegaba tarde. Contempl pensativo la cerradura pe(ue1a y cuadrada e inconscientemente palp el bolsillo del pantaln donde guardaba el llavero (ue el modelo le $ab,a dado. 2un no $ab,a usado la llave (ue abr,a a(uella puerta; y no por )alta de oportunidades. Not en las yemas de sus dedos la pulida super)icie de

plata de la es)era (ue remataba la cadena del llavero. 9ovi la mano y apunto estuvo de meterla en el bolsillo cuando la puerta se abri bruscamente. +n el umbral apareci Fee% con las estrec$as ga)as de sol en su cabe6a sirviendo de improvisada diadema y llevando al $ombro una ra,da bolsa de deporte. <-Ibas a entrar% vie#o0 =pregunt endere6ando la espalda e interponi/ndose ante !arel. <. por lo (ue veo t8 te largas =el publicista apoy su dedo ,ndice contra el $ombro del #oven e $i6o presin<. :ue alegr,a me dar,as si )uera para siempre. <:ue mas (uisieras t8 =una mueca irnica curvo los labios de Fee (ue no cedi su posicin ni un cent,metro<. Solo estar/ )uera el )in de semana. 2s, (ue no te $agas ilusiones. Qegresar/. <Como la gripe todos los inviernos =gru1% lo agarr por el $ombro y tir de /l apart*ndolo<. Di/rdete de una ve6% cria#o. +ntr de#*ndolo a un lado. <Si desapare6co no podr/ darte tu regalo =le oy decir. Se gir $acia /l pesadamente. Fee se $ab,a recostado contra la pared% apoyando el pie en ella con actitud provocadora. <Llevas m*s de un mes d*ndome el co1a6o con lo mismo =mascull irritado !arel<. -Sabes lo (ue puedes $acer con /l0 <-9et/rmelo por el culo0 =con l*nguido y sensual deleite se lami los labios con la punta de la lengua<. -9e lo meter,as t8% !arel0

+l publicista apret los dientes y respir $ondo varias veces seguidas. <Si )uera una traca del &Cuatro de Julio'% con muc$o gusto. Fee se ec$ a re,r ruidosamente. <Con lo estirado (ue eres y a veces tienes incluso sentido del $umor =se coloc las ga)as de sol sobre el puente de la nari6 y sonri con lascivia<. Cuando Noel se canse de ti ven a verme% me gusta (ue me $agan re,r mientras )ollo. <Ser*s gilipollas% enano del demonio =se encoleri6. +l #oven le mostr el dedo cora6n y sali cerrando la puerta tras /l. <7n d,a de estos[ <bu) apretando los pu1os. 7nos aplausos sonaron a su i6(uierda y al volverse vio a Noel sentado al )inal de la escalera. <-Llevas muc$o a$,0 =pregunt con un re)un)u1o. +l modelo apoy el codo en la rodilla y la barbilla en la palma de su mano. +ntorn los o#os y e4amin a !arel con acariciadora mirada. <-Cu*ndo de#aras de seguirle el #uego0 +l publicista meti las manos en los bolsillos de su pantaln sin rela#ar el gesto o)uscado de su rostro. <Cuando de#es de mimarlo. " me#or aun% cuando lo mandes de una patada de vuelta a su casa.

<3oy est*s muy atractivo con ese tra#e gris =coment acarici*ndose los labios con la punta de los dedos<. :u,tatelo. !arel tosi estrepitosamente. 2lis las solapas de la c$a(ueta% se a#usto la corbata y tirone de los pu1os de la camisa evitando los o#os de Noel. <Si nos entretenemos llegaremos tarde =)ue $acia la puerta y la abri con torpes movimientos<. .a tendremos tiempo de $ablar de Fee en otra ocasin. MMM La galer,a de arte Invisible N.C no era el lugar en el (ue (uer,a estar en a(uel momento% aun(ue no por las ra6ones (ue en un principio le $ab,an $ec$o dudar asistir. La propuesta de Noel de acudir a la presentacin del nuevo traba#o de BilloO no le $ab,a entusiasmado% como nunca lo $acia el $ec$o de tener (ue mostrarse ante los amigos de /ste. +n las contadas ocasiones en (ue $ab,a accedido a ello% $ab,a acabado sinti/ndose terriblemente incomodo y de mal $umor tras advertir las miradas de complicidad (ue unos y otros se lan6aban. Fe nada $ab,a servido mantenerse discretamente ausente y distante con Noel. Todos imaginaban con clarividente )acilidad (ue relacin e4ist,a entre ambos. "diaba la sensacin de vulnerabilidad (ue eso le provocaba y $ab,a evitado% siempre (ue le era posible% verse involucrado con sus amistades. Dero el evento (ue Noel le propon,a le resultaba doblemente preocupante. No solo sab,a con seguridad (ue reunir,a a la mayor,a de conocidos (ue la )otgra)a y el modelo ten,an en com8n sino tambi/n a numerosos integrantes del mundo de las artes y posiblemente de la moda. +ntre tanto p8blico siempre cab,a la posibilidad de encontrar a alguien )amiliar. 2lguien (ue acaso se preguntar* (ue $acia !arel Aerenson% publicista de la Best Best Inc. % acudiendo a tal acontecimiento acompa1ado de uno de los modelos mas populares del momento. 2nte esta

probabilidad% (ue le acudi con prontitud a la mente% su primera reaccin )ue negarse% buscar uno de tantos prete4tos. No lo $i6o. ?er la e4presin esperan6ada de Noel mientras se lo propon,a le llev a recordar cada una de las veces (ue se $ab,a #urado cambiar para no volver a caer en ese ego,smo ciego (ue tanto da1o les estaba $aciendo al modelo y a /l mismo. 3ab,a escogido un camino% una senda (ue discurr,a de la mano de Noel% y esa decisin le llevaba irremediablemente $acia el instante en (ue su relacin se $iciera p8blica. No sab,a como iba a suceder% ni cuando ser,a el momento en (ue todos los recelos desaparecer,an permiti/ndole en)rentarse llana y serenamente a una situacin as,. Dero si era consciente de (ue deb,a de ir dando lugar a ello% aun(ue )uera poco a poco. 2cept la invitacin% de#ando con ello absolutamente sorprendido a Noel% acostumbrado ya a recibir un sin )in de embrolladas e4cusas ante /ste tipo de propuesta% y aun nervioso e indeciso% $i6o acto de presencia en la e4posicin con la e4presin m*s indi)erente (ue era capa6 de esbo6ar. No )ue $asta (ue sus o#os se acostumbraron a la luminosidad (ue desprend,an las l*mparas suspendidas del tec$o de la galer,a y distingui las primeras instant*neas )i#as en los blancos y altos mdulos mviles de cartn y yeso% (ue convert,an la ampl,a sala de e4posiciones en un sinuoso circuito% (ue descubri (ue pod,a e4istir otra ra6n por la cual no (uerer pisar a(uel lugar. <:ue calladito te lo ten,as =mascull !arel mirando el )ondo dorado y burbu#eante de la copa de c$amp*n (ue un camarero vestido con pulcra camisa y pantaln negro le acababa de o)recer. <-+l (ue0 =in(uiri Noel mientras e4aminaba con mirada critica las dos )otogra),as de gran tama1o (ue enmarcadas en cristal colgaban a la espalda del publicista. <La tem*tica de la muestra% (ue va a ser.

<-Fe (ue te (ue#as0 =Noel acerc el rostro a una de las instant*neas<. .a sabes el tipo de traba#os (ue $ace BilloO. <Fesnudos% ya lo se =se1al con el pulgar por encima de su $ombro<. Dero esto e4cede los l,mites% no te parece. Noel le mir de reo#o. <-Qealmente eres as, de mo#igato0 <-9o#igato0 =repiti indignado gir*ndose $acia /l<. No $ace )alta ser mo#igato para sentirse incomodo con esto. Noel por )avor% (ue estos t,os no parecen estar )ingiendo. <No lo est*n =neg volviendo de nuevo a centrar su atencin en las )otos<. 2 BilloO le gustan las escenas realistas. +stos dos de veras est*n en plena )elacin y la de la entrada (ue te $a $ec$o atragantarte con tu propia saliva era un[ <S/ lo (ue era =le ata#% sus o#os miraban a un lado y a otro con suspicacia<. Qesultaba lo su)icientemente e4plicita =bebi un sorbo de c$amp*n y trat (ue sus o#os es(uivaran todo lugar ocupado por una )otogra),a<. BilloO podr,a dedicarse a los bodegones. <Santurrn =canturre Noel divertido. <"lv,dame% degenerado. !arel se termin la copa pausadamente% mientras inspeccionaba su entorno. 7n nutrido grupo de visitantes deambulaba de modulo en modulo deleit*ndose con las instant*neas en blanco y negro (ue pend,an de ellos. +n la mayor,a de las )otos se mostraban $ombres desnudos y semidesnudos )ormando pare#as gays o en solitario% reali6ando actos se4uales muy mani)iestos. Los comentarios (ue estas im*genes provocaban se de#aban o,r levemente amortiguados por la )le4ible y e4c/ntrica vo6 de

A#_rk (ue sonaba de )ondo en el $ilo musical. 3ab,a (uien $acia evidente su boc$orno y desacuerdo con desabridas palabras y gestos algo airados% otros agasa#aban a la autora con elogios a su pro)esionalidad y buen $acer. <Solo espero (ue t8 no est/s en ninguna de estas =re6ong !arel. Noel no respondi. Densativo% entrecerr los parpados mientras se acariciaba el mentn. <2$ora (ue lo dices. No recuerdo si BilloO tiene alguna m,a )o[ <Calla =!arel se le apro4im amena6ante% tanto (ue por primera ve6 desde (ue llegaran a la galer,a% sus cuerpos se ro6aron<. Si veo algo (ue remotamente se pare6ca a ti mont*ndotelo con otro t,o[ <-:u/0 =in(uiri Noel con meloso tono inclinando $acia /l la cabe6a en un co(ueto gesto<. -La compraras para dis)rutar de ella en privado0 !arel )runci la boca y su ce1o se estrec$ sobre un rostro acalorado. <-Fime (ue no $ay ninguna0 <No $ay ninguna =respondi en un susurro sensual<. Dero si (uieres esta noc$e nos $acemos unas cuantas con mi c*mara digital. +l rostro del publicista se torn aun m*s ro#o. <Te encanta $ac/rmelo pasar mal =le reproc$. <Solo por (ue te de#as =ri y abarcando con la mano abierta el espaci (ue los rodeaba% pregunto<. -:u/ es lo (ue no te gusta de lo (ue ves0 -No te parece bueno el traba#o de BilloO0

<No es eso =!arel se )rot la nuca contrariado<. Sus )otos son magni)icas. +s una gran pro)esional con una e4celente t/cnica% pero[ <dud unos segundos buscando las palabras adecuadas<. La tem*tica central de su obra no es de mi agrado. 9e resulta e4cesiva. . en esta e4posicin en concreto innecesariamente agresiva e inconveniente. Creo (ue su b8s(ueda de la provocacin es e4trema y eso le $ace perder en calidad y originalidad. <-Drovocacin0 =Noel levanto las ce#as atnito<. No $as entendido nada. <-2 (ue te re)ieres0 =in(uiri% desconcertado. +l modelo le tom por la barbilla y le $i6o volver el rostro $acia una de las instant*neas. <Diensas todo eso por(ue solo te (uedas en la super)icie. Solo ves las )ormas; la piel% la carne. Tienes (ue mirar m*s all*% tienes (ue asomarte dentro. <Noel =protest vigilando su entorno de reo#o. <9ira =insisti% solt*ndole tras acariciarle discretamente el mentn. 2 rega1adientes accedi. Indolente e4amin la imagen de los dos $ombres (ue ten,a ante si. +l blanco y negro de la instant*nea daba a sus detallados cuerpos una curiosa luminosidad. 7no de ellos descansaba l*nguidamente de espaldas sobre una super)icie n,vea y blanda; el rostro cubierto por el antebra6o% la boca entreabierta% una mano sobre el pec$o con los dedos separados y crispados. +l otro% arrodillado entre sus piernas% ocultaba cobi#ado en sus manos cerradas el pene del primero. Los labios muy cerca del e4tremo (ue se intu,a entre los dedos% la min8scula punta de la lengua apunto de surgir% los o#os cerrados en un gesto apasionado y go6oso. <Lo ves% -verdad0 =le susurr el modelo muy cerca del o,do<. No es solo se4o.

+l publicista% abstra,do% no replic. Noel $ab,a tenido ra6n al decir (ue BilloO gustaba del realismo. 2(uella escena no era )ingida. No se trataba de dos modelos contratados para elaborar una libidinosa representacin. +l temblor de sus cuerpos (ue la c*mara $ab,a logrado detener en el tiempo% la e4presin de doloroso placer (ue se vislumbraba ba#o el bra6o del (ue tumbado se entregaba% el brillo (ue se escapaba de entre los parpados pr*cticamente cerrados de a(uel (ue derrotaba. Noel apoy la barbilla sobre el $ombro de !arel y pregunto en un lascivo suspiro: <-Te e4cita0 Con un resping el publicista se $i6o a un lado. <>Claro (ue no@ <e4clam y su tono al $acerlo )ue tan alto y estridente (ue algunas cabe6as se volvieron $acia /l <. Sabes (ue no me e4citan los $ombres y menos en ese tipo de pr*cticas =a1adi ba#ando la vo6 con precaucin. Noel sonri malicioso. Con un movimiento lento y calculado se ec$ $acia atr*s los cabellos recogiendo un largo mec$n tras una de sus ore#as. Sin detener el gesto ba# la mano por su cuello y )ue acarici*ndolo $asta (ue llego al pec$o. Fesabroc$ un par de botones de la camisa blanca (ue vest,a y sumergi los dedos ba#o la tela de algodn buscando uno de sus pec$os. <-. si )u/ramos nosotros dos0 =in(uiri $umedeci/ndose los labios. La respiracin de !arel se detuvo bruscamente y al instante una oleada de calor le (uem el rostro a la ve6 (ue un inoportuno cos(uilleo acud,a a su entrepierna. Levant su copa impaciente% pero estaba vac,a. <-No me dices nada0 =reclam sonri/ndole con )alsa ingenuidad. <Necesito beber algo =gimi !arel removi/ndose in(uieto<. . tu una duc$a )r,a.

Se ale# del modelo caminando desma1adamente entre el public $asta (ue lleg al )ondo de la sala. Noel lo vio acercarse a una mesa larga y estrec$a cubierta de un mantel negro sobre el cual $ab,an dispuesto un abundante surtido de canap/s% y llamar la atencin de uno de los camareros (ue $ab,a al otro lado moviendo su copa vac,a en el aire. +staba apunto de recoger las dos copas de c$amp*n (ue el camarero $ab,a servido dcilmente y (ue le tend,a con vacua e4presin cuando BilloO% apareciendo sorpresivamente% se le abra6 a la cintura y apunto estuvo de de#arlo caer. Noel observ divertido como la mu#er% vestida con un corpi1o a6ul y una vaporosa )alda de gasa de variados colores% insist,a en permanecer pegada al publicista a la par (ue este luc$aba por librarse de su contacto de la manera mas discreta posible. Tentado de ir en su ayuda dio un par de pasos en su direccin% pero con cierto regoci#o% opt por la posibilidad de abandonarlo unos minutos m*s a la tortura (ue signi)icaba para /l soportar la e4trovertida personalidad de BilloO. <Tan atractivo como siempre% Noel =oy (ue dec,a una aterciopelada vo6 a su espalda. 9ir de reo#o $acia su derec$a sospec$ando (ue es lo (ue iba a encontrarse all,. <"l,via =musit% sintiendo (ue los m8sculos del estomago se le contra,an desagradablemente. La mu#er le rode con calma $asta detenerse )rente a /l. Su rostro% ma(uillado sin e4cesos% mostraba una e4presin calculadora. Con un gesto indolente levant su copa de vino y bebi de ella sin de#ar de observar a Noel con sus almendrados o#os. <. eso (ue $ace meses (ue no nos vemos =asegur% recorriendo el cuerpo del modelo con codiciosa mirada<. 2un est*s m*s deseable (ue la 8ltima ve6. <-:u/ $aces a(u,0 =in(uiri Noel. Su vo6 son contenida por el es)uer6o de mantener una actitud calmada. Dero el intenso brillo de sus pupilas *mbar y la rigide6 de todos

sus miembros delataban la intensidad de las emociones (ue en ese momento le embargaban. <.o tambi/n soy una gran admiradora de BilloO =declar mostr*ndose )alsamente o)endida<. 2un(ue ella me aborre6ca no )alto a una sola de sus e4posiciones <con la yema de los dedos se atus el corto cabello ensorti#ado<. 2dem*s% soy miembro vip de esta galer,a% me invitan a todas las inauguraciones. Inspeccion las )otogra),as (ue $ab,a #usto a su derec$a y neg con la cabe6a. <Dor lo (ue veo nuestra amiga sigue siendo igual de obscena. -No $a aprendido aun (ue tratar de vencer las )rustraciones a trav/s de la creatividad es una perdida de tiempo0 Su comple#o de pene debe de $acerla terriblemente in)eli6 cuando tiene (ue recurrir a estas pat/ticas demostraciones para calmar su ansiedad. Sin pronunciar palabra y dedic*ndole una indi)erente mirada% Noel se apart de ella. <No tengas prisa =observ "l,via con una ladina sonrisa<. !arel aun estar* un buen rato enredado con las locuras de BilloO. +l modelo se detuvo en seco. +n a(uel momento el cora6n le bombeaba con tanta )uer6a (ue crey (ue la mu#er podr,a escuc$arlo. <Dobrecillo% la verdad es (ue lo compade6co =coment "l,via con )utilidad<. -2un le rondan a BilloO esas ideas raras sobre las almas% el karma y dem*s bobadas0 =acarici la solapa de la levita estampada en rosa (ue llevaba% alisando una imaginaria arruga<. Tantas idioteces #untas deben de estar abrumando al in)ortunado !arel. Noel apret los dientes. <"l,via[< mascull.

<>"$@ -Sabes (ue0 = e4clam con risue1o tono<. Dor casualidad $e estado indagando sobre nuestro (uerido amigo !arel y sin duda es un publicistas con una carrera apunto de despegar $acia lo mas alto. +n muc$os c,rculos se $abla de /l como una de las )iguras publicitarias m*s prometedoras de los pr4imos die6 a1os. No es algo maravilloso. 2l o,r sus palabras not (ue las piernas no le sosten,an con la misma )uer6a de $acia unos minutos y (ue un $elado sudor comen6aba a desli6arse pega#osamente por su espalda. Los o#os casta1os de la mu#er le vigilaban con torva e4presin. . /l conoc,a bien a(uella mirada; la $ab,a su)rido demasiadas veces en demasiadas ocasiones. <2ctualmente esta apunto de sacar una important,sima campa1a con la Aaby D$at = prosigui<. Tengo entendido (ue $ay muc$o dinero en #uego. G,#ate (ue cre (ue es de ese tipo de campa1as (ue pueden signi)icar el lan6amiento o el )inal de una carrera pro)esional. +l otro d,a% precisamente% lo $ablaba con mi buena amiga !imora Lee% (ue como sabes es la due1a de Aaby D$at; una c$ica muy vulgar pero (ue sabe llevar con mano de $ierro esa compa1,a. <.a es su)iciente =cort con rude6a Noel<. 9antente apartada de !arel. <Dor )avor% no utilices ese tono conmigo ="l,via se cru6 de bra6os en actitud rela#ada<. Lo dices como si pretendiera volver a acostarme con /l. . eso es ine4acto. Tengo buenas ra6ones para sospec$ar (ue a$ora es solo de tu propiedad. 2un (ue $e de admitir (ue resulta un poco molesto prescindir de un amante como /l. !arel puede ser un ingenuo% pero sus dotes en la cama lo $acen 8nico. -3as tenido oportunidad de comprobarlo0 2 mi me encanta cuando[ <+sta bien "l,via =ec$ la cabe6a $acia atr*s y tomando aire con ve$emencia meti bruscamente las manos en los bolsillos del pantaln cerr*ndolas en unos crispados

pu1os<. -:u/ es lo (ue (uieres0 =ba# la cabe6a lentamente en)rentando sus o#os a los de la mu#er<. Filo de una ve6. Los labios de "l,via se curvaron en una mueca sutil. Sin prisas bebi de nuevo un sorbo de vino. Fio un paso $acia Noel% acortando la escasa distancia (ue $ab,a entre ellos% y sin llegar a tocarlo recorri con sus dedos el $ombro del modelo. <.a lo sabes. :uiero lo de siempre. Tenerte a mi disposicin% complacerme en mis capric$os% ser mi mascota. Doca cosa. +l rostro de Noel se torno l,vido. Sus pupilas se volvieron opacas y una e4tra1a )lacide6 se adue1o de su cuerpo. <. te olvidar*s de (ue e4iste !arel. <. me olvidar/ de (ue e4iste el mundo =asever con susurrante vo6. +l aire escap pesadamente de los pulmones del modelo (ue mir mas all* de "l,via% $acia el )ondo de la sala donde aun BilloO manten,a a !arel asediado por su c$arla y sus gestos cari1osos. <Fe acuerdo =susurr. Las manos dentro de los bolsillos se rela#aron y sus $ombros se inclinaron $acia delante<. T8 ganas. "l,via se mordi el labio in)erior con triun)ante regoci#o. Furante unos segundos sus o#os resplandecieron y su rostro% al borde del sonro#o% revel la satis)accin (ue le produc,a o,r por )in a(uellas palabras. Dero de s8bito% todo rastro de complacencia se borro de /l. <-.a esta0 =pregunt abruptamente <-+sta es toda tu resistencia0 <-:u/0 =Noel se encogi de $ombros aturdido<. -:u/ (uieres decir0

<-.a te rindes0 =se indign<. -Fnde esta tu orgullo0 +se (ue $i6o (ue te levantaras cada ve6 (ue yo te $und,a. +l (ue te oblig a sacarme de tu casa a empu#ones cuando )orc/ a tu primera agencia a rescindirte el contrato. +l (ue te $acia mirarme con desprecio todas las veces (ue por mi culpa te de#aban )uera de un casting o solo lograbas traba#os mediocres. +se orgullo% -dnde lo $as de#ado0 <-2 (ue te re)ieres0 <-Dor !arel0 =insisti "l,via<. -Dor ese idiota% ingenuo e in)antil% con menos cerebro (ue un mos(uito0 -Te de#as pisotear por m,% por culpa de /l0 -Tan importante es para ti0 <Si =respondi ta#ante Noel<. Se (ue algo as, tu no puedes entenderlo% pero si. 3ar,a lo (ue )uera si con ello estuviera seguro de (ue nada malo le va a suceder. <-+ntender0 =la mu#er ar(ue las ce#as con desd/n<. Supongo (ue no. Ni )alta (ue me $ace. Tantos a1os esperando /ste momento[ <murmur m*s para si (ue para (uien pudiera o,rla<. . no logro sentir para nada el placer (ue esperaba =se gir en $acia el lugar (ue ocupaba !arel% aun atrapado por las atenciones de BilloO y tom otro sorbo de vino<. . todo por culpa de ese cabe6a $ueca. <Te #uro (ue si no le de#as en pa6[< amena6 el modelo )ulmin*ndola con la mirada. <>Aa$% ba$% ba$@ ="l,via sacudi )lem*tica la mano )rente al rostro de Noel<. F/#ate de e4udar testosterona (ue no me van las demostraciones mac$itas. Duedes estar tran(uilo% ese tonto incauto no me interesa lo m*s m,nimo <la e4presin de su rostro se torn ausente mientras contemplaba a !arel en la le#an,a<. 9e aburre su candide6 y esa entupida actitud compasiva suya.

Noel se sent,a perple#o. +l inesperado proceder de la mu#er no solo le con)und,a si no (ue lo eno#aba. +n a(uel instante era incapa6 de predecir lo (ue "l,via pretend,a y eso estaba apunto de $acerle perder de)initivamente los nervios. <-:u/ (uieres decir con tanta palabrer,a0 =pregunt irritado. <:ue no es divertido llegar $asta ti a trav/s de /l. 2dem*s =a1adi pensativa<. Si /l se enterara me odiar,a <$i6o un gesto y una camarera se acerc apresurada% inclinando $acia ella la bande#a (ue portaba con tres copas de c$amp*n<. . eso si (ue no me dar,a ninguna satis)accin <de#o su copa y tom una de las (ue le o)rec,an despidiendo a la #oven con otro gesto displicente<. Dero t8 no te $agas ilusiones. .a $abr* otras oportunidades de conseguir (ue me lamas las botas. . sin m*s se ale# con caminar voluptuoso devolviendo ap*ticos saludos a a(uellos (ue llamaban su atencin con gestos y sonrisas. Noel se (ued parali6ado vi/ndola marc$ar% con)uso por lo (ue en cuestin de unos minutos $ab,a sucedido ante sus propios o#os% incapa6 de comprender la pro)undidad de las palabras (ue la mu#er $ab,a utili6ado para re)erirse a !arel% de desentra1ar el signi)icado su e4presin ausente% de su tono amargo. <+sa era "l,via% -verdad0 ?olvi la cabe6a y descubri al publicista #unto a /l% con el semblante sombr,o y dos largas y estrec$as copas en cada mano. Tan abstra,do $ab,a estado en sus pensamiento (ue no le $ab,a o,do llegar. <-:u/ te sucede0 =pregunt !arel visiblemente alarmado <-2 (ue viene esa cara0 No supo (ue contestar. ?io los o#os del publicista devolverle la mirada% in(uisitivos% in(uietos; su )rente surcada de arrugas por la preocupacin% su boca cerrada en un gesto contrariado.

<No se (ue te $a podido decir para (ue tengas esa e4presin =di#o con sorprendente sosiego<. Dero si es algo re)erente a ella y a m, y a lo (ue $ubo entre nosotros% olv,dalo. Solo me importas t8. Noel percibi como toda la angustia y desesperacin (ue "l,via $ab,a $ec$o nacer en /l se di)uminaba ba# la limpie6a de a(uellos o#os color acero. 2larg los bra6os y tomando entre sus manos el rostro de !arel lo bes tan apasionadamente (ue no puedo reprimir (ue un gemido de placer brotara de su garganta. +l publicista no reaccion a tiempo. Sobresaltado no pudo evitar (ue la boca ansiosa de Noel le apresara ni (ue su lengua se internara entre sus labios con ve$emencia y avide6. Trat de apartarse% pero )ue tal la dulce sensacin (ue recorri su cuerpo (ue todo sentido de prudencia y compostura desapareci. Sus manos se abrieron y las copas resbalaron estrell*ndose ruidosamente contra el suelo mientras sus bra6os rodeaban la cintura de Noel para estrec$arse aun m*s contra su cuerpo y abandonarse por completo al placer de sus caricias. MMM Cerr de golpe la porte6uela del auto y se encamin $acia los ascensores silbando distra,do. +l sonido de la improvisada cancin y sus pisadas romp,an el silencio del aparcamiento subterr*neo (ue en esas $oras se $allaba atestado de coc$es. 2punto de llegar a los elevadores (ue daban acceso al rascacielos donde estaban ubicadas las o)icinas de la Best Best% se )i#o sin muc$o inter/s en A9B aparcado a su i6(uierda sobre una pla6a reservada para minusv*lidos. Iba a pasar de larg cuando una idea le $i6o detenerse y volver sobre sus pasos. 2l ver la matricula sonri con verdadero deleite. <+sto si (ue no me lo esperaba.

Se apoy en una de los pilares (ue sustentaban el tec$o ba#o y calado de $umedad del subterr*neo y sac un tel/)ono mvil del interior de su malet,n. Tras unos segundos de b8s(ueda en la agenda del aparato marc un n8mero. <>3ola% vie#o@ =salud<. -Cmo te va la vida0 -Le $aces otro )avorcito a tu (uerido amigo 9organ0 MMM !ato puls el interruptor de la segunda planta del aparcamiento. +l ascensor comen6 su descenso con un leve 6umbido y la pro)unda vo6 de Louis 2rmstrong de )ondo. Qepas la documentacin (ue llevaba ba#o el bra6o antes de meterla en su malet,n negro. 3ubiera pre)erido $aber terminado antes con a(uel tipo grande y calvo (ue $acia tantos aspavientos al $ablar y (ue se tomaba tantas )amiliaridades en el trato% pero lo (ue solo era una r*pida visita para recoger la copia de unos ane4os (ue )altaban en /l 8ltimo contrato de Noel% se $ab,a terminado convirtiendo en una especie de improvisada ceremonia de agradecimiento y ensal6amiento de la )igura del modelo. Furante casi tres cuartos de $ora tuvo (ue escuc$ar como el #e)e e#ecutivo de la

Best Best elogiaba con e4cesivo entusiasmo el traba#o (ue Noel $ab,a reali6ado
para su empresa y todo para de#ar caer la pregunta en el 8ltimo minuto y con la condescendencia del (ue no tiene inter/s alguno en ello% de si el modelo estar,a dispuesto a )irmar un contrato de e4clusividad con la agencia. Tras asegurar (ue $ar,a llegar a(uella propuesta e4trao)icial $asta los o,dos de Noel% logr marc$arse% no sin antes recibir unos amistosos golpeta6os en los omplatos (ue le desagradaron sobremanera. +l ascensor se detuvo con los acordes )inales de ]B$at a Bonder)ul Borld] . Las puertas se abrieron y !ato sali al aparcamiento consultando el relo#. 2un estaba a tiempo de llegar a la galer,a antes de (ue BilloO diera por inaugurada la e4posicin

con el pe(ue1o discurso (ue ten,a preparado. No $ab,a )ormado parte de sus planes a(uel acontecimiento% pero la mu#er le $ab,a llamado insistiendo en (ue su asistencia era tan obligada como la de Noel% y los numerosos a1os de estrec$a amistad con ella le $ab,an demostrado (ue rara ve6 era capa6 de reunir su)iciente paciencia para llevarle la contraria en algo. Feambul unos metros por el aparcamiento $asta (ue se detuvo algo e4tra1ado. +staba seguro de $aber estacionado el auto cerca de los ascensores; despu/s de $aber dado varias vueltas buscando un aparcamiento libre $ab,a optado por de#arlo en la pla6a de minusv*lido% sin (ue ello le causara remordimiento alguno. Dero las dos pla6as reservadas a conductores con alg8n tipo de discapacidad ),sica se encontraban libres. "y un ligero carraspe y de detr*s de un pilar% surgi 9organ. <-Auscas algo% !ato0 =pregunto apoyando la espalda en la cuadrada columna% sonre,a complacido mientras #ugueteaba con la llaves de su coc$e. Con un lento movimiento el #apon/s retir las ga)as de su rostro. 9ir primero al 9organ y despu/s el vaci espacio delimitado por una )ran#a blanca con restos de aceite en su centro. Dor su rostro cru6 )uga6 una e4presin de asombro (ue )ue r*pidamente sustituida por un gesto de rabia mal contenida. <No ser* tu coc$e por casualidad% -verdad0 =lan6 las llaves al aire sin de#ar de observar a !ato<. -+ra un A9B a6ul oscuro0 Dor(ue $ace unos minutos $e visto una gr8a del ayuntamiento llev*ndose uno as,. -2caso $as vuelto a aparcar en un lugar indebido0 Dod,a apreciarse ba# la lu6 blan(uecina de los tubos )luorescentes (ue se distribu,an ordenadamente por el tec$o% como !ato apretaba los dientes tras sus cerrada boca.

<>C$ikus$ou@1 =murmur sin apenas separar los labios. <"$% o$ =9organ de# de lan6ar sus llaves<. +so no s/ (ue signi)ica pero $a sonado bastante mal. Los o#os de !ato% (ue durante unos segundos se $ab,an aseme#ado a dos ascuas oscuras% se cerraron para abrirse inmediatamente mostrando su $abitual )rialdad. ?olvi a colocarse las ga)as y tras respirar $ondo% pregunt con un tono absolutamente neutro. <-Duedo saber (ue le $e $ec$o% 9organ<san% para (ue pierda tanto tiempo cre*ndome problemas0 <Te e(uivocas completamente =replic sonriendo mansamente y acerc*ndosele con pe(ue1os pasos <No me $as $ec$o nada y no deseo crearte problemas =se1alo con las llaves la pla6a de aparcamiento<. Dero deber,as de tener m*s cuidado cuando aparcas. 2dem*s% s/ por e4periencia (ue resulta arriesgado (ue se lleven tu coc$e al deposito% rara ve6 te lo devuelven de una sola pie6a. . luego esta el tema de los ta4is. Sin coc$e no tienes m*s remedio (ue coger uno y no se si te $as dado cuenta% pero los conductores de ta4i en esta ciudad est*n un poco pirados. Tambi/n podr,as coger el metro% pero no tienes pinta[ <9organ<san =el #apon/s levant la mano con ve$emencia<. Creo (ue $e tenido su)iciente por $oy. Si no tiene nada co$erente (ue decirme% llego tarde a una cita. <-7na cita0 =di#o dedic*ndole una mirada cmplice<. "lv,dala% sin coc$e ya no llegas. Dero para (ue no des la tarde por perdida te propongo (ue tomemos una copa.

Maldita sea.

!ato permaneci en silencio sin demostrar inter/s alguno por la propuesta. Su indi)erencia no pas desapercibido para 9organ (ue no pudo evitar (ue una pun6ada de desilusin le agui#oneara el pec$o. <-No dices nada0 <9e preguntaba el por(ue de tanto empe1o en estrec$ar relaciones amistosas o del tipo (ue sea conmigo =coment con desgana<. -+s una especie de apuesta personal0 -7n reto0 -" simple e in)antil obstinacin0 <Solo busco conocerte un poco me#or. <-Dor (u/0 =in(uiri sin (ue realmente la respuesta pareciera importarle<. -:u/ tengo (ue le produce tanta curiosidad0 <-Tan di),cil es para ti pensar (ue alguien (uiera ser tu amigo0 =9organ se cru6 de bra6os<. Cual(uiera podr,a pensar (ue no eres muy dado en entablar nuevas amistades. <. no se e(uivocar,a; sobre todo si esas &nuevas amistades' son tan irritantes como usted =se inclin levemente y comen6 a caminar $acia los ascensores<. Si me disculpa% tengo muc$a prisa. <>Joder% !ato@ =protesto 9organ cuando cru6 #unto a /l =+spera un momento% $ombre. +l #apon/s le ignor. Camin con la mirada al )rente $asta (ue la vo6 de 9organ resonando )uerte y clara a su espalda le $i6o pararse en seco. <>Comen nasai@U >Batas$i Oa baka desu@ Z Sorprendido se giro r*pidamente a tiempo de encontrarse a 9organ r,gidamente inclinado $acia delante.
2 3

Perdone. Soy un estpido.

<Fou6oV [ <continu% levantando la vista para poder ver al #apon/s<. Ser,a un $onor para m, (ue !ato<san me permitiera invitarle a tomar una copa. Hste le contempl intrigado. <Te lo $abr,a pedido en #apon/s =con)es incorpor*ndose<. Dero aun no $e llegado a esa leccin. <Su pronunciacin es lamentable =di#o con calculada calma. 3ab,a en sus o#os una clara e4presin de con)usin (ue $i6o sonre,r a 9organ. <+s el problema de ser autodidacta =admiti rasc*ndose la cabe6a<. No tengo con (uien practicar. <No espere (ue yo le ense1e =declar estrec$ando levemente el ce1o. <No lo espero. +l #apon/s guardo silencio% y tras un e4$austivo e4amen del rostro de 9organ in(uiri con descon)ian6a: <-7na copa0 <7na copa. <-. de#ara de $acer (ue la gr8a me retire el coc$e0 <Dero =se indigno<% -cmo puedes pensar (ue yo tengo algo (ue ver0 !ato se limit a dedicarle una g/lida mirada.

Por favor.

<Se acabaron las gr8as =asegur 9organ )runciendo la boca como un ni1o al (ue acabaran de pro$ibir montarse en su atraccin )avorita. +l #apon/s se encamin de nuevo $acia los ascensores. <-Duedo escoger yo el bar0 =pregunt apresur*ndose a seguirlo. <No =respondi ta#ante !ato. 9organ aun satis)ec$o a pesar de la negativa% camin tras /l observando su amplia espalda% los oscuros cabellos recogidos en la larga cola% la precisin y seguridad de sus movimientos al andar. Se sent,a triun)ante. 3ab,a intuido (ue el es)uer6o de aprender unas pocas palabras en el idioma nipn iba a suponerle algunos resultados provec$osos% aun(ue no imagin (ue )ueran tan r*pidos y e)ectivos. Se detuvieron en silencio )rente al elevador. !ato clav la vista en las puertas met*licas% como si all, $ubiera algo (ue ver% desentendi/ndose claramente de la presencia de 9organ. Hste lo observ de reo#o con suspicacia. Darec,a rid,culo (ue una treta tan in)antil y obvia $ubiera terminado por $acer mella en el #apon/s. 2lgo as, pod,a $acer creer a cual(uiera% (ue en el )ondo todo en /l era una elaborada )ac$ada. Dero eso $abr,a sido subestimarlo. Nada en !ato era tan simple% por lo (ue de#arse in)luir por un recurso tan banal tenia (ue deberse a algo muy concreto. Densativo se guard las manos en los bolsillos. No importaba desconocer sus motivaciones% tarde o temprano conseguir,a (ue a(uel $ombre compartiera con /l lo (ue le rondaba por la mente. . no pensaba tardar muc$o. Furante las copas mantendr,an una conversacin amena% trivial pero sutilmente sugestiva. Dropondr,a una

cena; le de#ar,a escoger a /l tambi/n el lugar% (ue creyera (ue manten,a el control% (ue pod,a estar tran(uilo en su territorio. 2l )inal de la noc$e lo tendr,a completamente a su merced. . entonces vendr,a el golpe de gracia% una discreta alusin a una 8ltima copa en su apartamento. Las puertas del ascensor se abrieron y !ato entr% pero 9organ se (ued parali6ado donde estaba. <-2 cambiado de opinin% 9organ<san0 =el #apon/s se volvi $acia /l con arrogancia. 9organ cerr los o#os un instante. No pod,a creer lo (ue acababa de suceder dentro de su cabe6a. Su mente% como si )uera un autmata con una sola maniobra% $ab,a puesto en marc$a un plan. 7no (ue le era )amiliar y (ue siempre le )uncionaba y al (ue recurr,a una y otra ve6 cuando pretend,a (ue al )inal de una primera cita la noc$e no concluyera con un beso de despedida.

<&Citas' =se repiti a si mismo<. &+so (ue sueles tener con mu#eres $ermosas y no con #aponeses estirados'
9ir directamente a !ato a los o#os. 2(uella situacin no ten,a una lgica aparente. Dod,a seguir esgrimiendo (ue todo era resultado de la curiosidad (ue el #apon/s le causaba y de la inslita necesidad de llegar $asta ese lugar pro)undo en el alma de !ato% donde imaginaba pocos $ab,an llegado. Dero lo (ue su mente% con total independencia e impunidad% acababa de $acer% le colocaba sin duda en una posicin por dem*s descabellada para /l. <& +stas perdiendo el norte' =pens<. &+ste #ueguecito se te esta yendo de las manos.

Dara antes de (ue sea tarde'

La puerta del ascensor comen6 a cerrarse con un c$as(uido y el susurrar de un pu1ado de rodamientos. Con un golpe seco de su mano% 9organ la detuvo. !ato

e4pectante% pero sin mostrar gran inter/s% movi la cabe6a $acia /l inst*ndole a contestar. Tard unos segundos en $acerlo; sonri y negando lentamente respondi: <No% no $e cambiado de opinin. Simplemente acabo de darme cuenta de algo muy interesante. MMM !arel tamborileo con los dedos sobre la des$ilac$ada tapicer,a del ta4i. 9ir de soslay y comprob (ue Noel aun ten,a vuelta la cabe6a $acia la ventanilla. <-Todav,a estas en)adado0 =pregunt con un gru1ido. <.a te $e dic$o (ue no me $e en)adado =respondi el modelo. <?enga% no $as pronunciado m*s (ue monos,labos desde (ue abandonamos la galer,a. No me digas (ue no estas en)adado. Noel no contest. <-?es0 =bu) !arel cru6*ndose de bra6os. <-Te sentir,as me#or si te di#era (ue si lo estoy0 =in(uiri Noel con tran(uilidad. <Claro (ue no =se e4asper. <Dero te digo (ue no estoy en)adado y no me crees =gir la cabe6a $acia /l sonriendo a medias<. Fa igual lo (ue diga% por(ue en realidad el (ue esta )urioso eres t8. <-. (ue esperabas0 =estall golpeando el asiento con la palma de la mano<. -Cmo se te ocurre eso all,% delante de toda esa gente0

<No $abr,amos llamado la atencin de no $aber tirado las copas <replic con aire resignado. <Se me cayeron =!arel se )rot la )rente mal$umorado<. 9ierda% Noel. Nunca piensas las cosas (ue $aces. 9ira el resultado. 2$ora estas en)adado por(ue $e (uerido irme de all,. +l modelo dirigi la vista al )rente. Fel espe#o retrovisor colgaba un naipe a#ado y sucio% el as de diamantes y un ambientador en )orma de baln de rugby con el emblema de la SuperboOls . Los contempl balancearse a un lado y a otro y entrec$ocar silenciosamente mientras o,a las (ue#as de !arel. <Dod,as $aberte (uedado% yo no te $e obligado a venir =dec,a masa#e*ndose los muslos nervioso<. Dero necesitaba irme. No soportaba sentir como me observaban. <. yo necesitaba abra6arte =aleg con serenidad. <Noel% no me $agas sentir el villano de esta $istoria =protest. <-No (uieres saber por (u/ lo necesitaba tanto0 =a trav/s del retrovisor sus o#os se encontraron con los del conductor% curiosos y e4pectantes<. -No te importa0 <Claro (ue me importa% pero es algo (ue podr,amos $ablar[ <Dor(ue te (uiero =interrumpi suavemente< Cada minuto (ue paso contigo siento (ue te amo m*s y tocarte% poder atraparte entre mis manos% me $ace creer (ue nada te puede ale#ar de mi. <Fe#emos esta conversacin =el publicista sacudi violentamente la cabe6a $acia la escu*lida espalda del conductor<. 9e#or continuarla en privado.

<-9e (uieres% !arel0 =in(uiri volviendo la cabe6a $acia /l. Su e4presin era a)able y en sus pupilas pod,a apreciarse un res(uicio de triste6a<. -9e (uieres0 <Joder = contrariado apoy los codos en los muslos y ocult el rostro entre las manos<. Aa#a la vo6% por )avor. <Qealmente% no puedo saber si me amas o no =coment<. Nunca te lo $e o,do decir. !arel apart las manos y le mir sorprendido. <+so no es[ <comen6% pero al instante su vo6 se apag en un murmullo. +n el rostro del modelo no descubri rastro alguno de reproc$e como $ab,a cre,do iba a encontrar% pero si un intensa pena. <Qara ve6 muestras tus sentimientos $acia m,. Aueno% si de#amos a un lado el se4o% claro =a1adi esbo6ando una leve sonrisa<. Solo de#as salir todo lo (ue tienes dentro cuando las circunstancias se vuelven dram*ticas% cuando crees (ue la magnitud de los acontecimientos nos va a desbordar a ambos. Dero ni aun as, eres capa6 de pronunciar esas dos palabras. -Te das cuenta% !arel0 Nunca me $as dic$o (ue me (uieres. <Dero[ < vacil<. T8 sabes[ <Lo se =asinti el modelo sin de#ar de mostrar a(uella doliente sonrisa<. Dero a veces ser,a $ermoso escuc$arlo decir; una ve6% aun(ue )uera una sola ve6. 9ientras vemos la televisin o lavamos los platos% o cuando nos despertamos en la misma cama. Sin motivo aparente. Solo por(ue te $ace sentir bien decirlo y o,rlo. !arel cerr los o#os% con a)liccin.

<+s algo tonto% -verdad0 =prosigui ante el silencio del publicista<. Tan tonto como esperar (ue la persona (ue amas y (ue dice amarte a su manera% no se avergEence por perder el control y devolverte un beso ante un pu1ado de personas (ue nada signi)ican. Noel alarg el bra6o y toc suavemente el $ombro del conductor. <Dare por a(u,% por )avor =solicitud. <-Dor (u/0 =se sorprendi !arel comprobando con un r*pido vista6o por donde circulaba el ta4i<. 2un no $emos llegado a mi casa. +l ve$,culo se apro4im a la acera y se detuvo sin (ue el c$o)er $ubiera vuelto la cabe6a. Noel abri la porte6uela y puso un pie en tierra. <3oy me apetece dormir en mi apartamento =di#o<. Dasear/ un rato. <Noel =!arel le su#et con urgencia del bra6o<. No de#emos esto as,. <No pasa nada =el modelo le dio un par de golpecitos en el dorso de la mano antes de )or6arle a soltarlo<. Solo necesito despe#arme un poco. 9a1ana ir/ a recogerte a tu casa para desayunar =sali del auto y antes de cerrar la puerta asom el rostro<. . olvida todo esto% solo $a sido una rid,cula llori(uera. +l publicista (uiso detenerle pero la porte6uela se cerr. ?io como Noel caminaba calle a ba#o% de#ando a su espalda el ta4i y $asta (ue no desapareci tras una es(uina no de# de seguirlo con la mirada a trav/s de la luna posterior del ve$,culo. <-Continuamos $asta la direccin (ue me dio antes0 <pregunto el ta4ista mir*ndole por el retrovisor. !arel tard en responder.

<Si =di#o por )in recostando la espalda contra el asiento y $undiendo el mentn en el pec$o< :ue m*s da. +l ta4i se puso en marc$a de nuevo con un ronco estr/pito del tubo de escape. 2van6 unos metros sin (ue el conductor de#ara de observar al publicista por el espe#o. Fe pronto% el ve$,culo volvi a desviarse a un lado y a detenerse con lentitud. <-:u/ ocurre0 =in(uiri !arel. +l conductor se $ab,a girado $acia /l y lo contemplaba apoyado en el respaldo del su asiento. Ten,a un rostro pe(ue1o y oscuro y una barba rala de varios d,as (ue le $acia sombra en el mentn. <"iga =llam con tono desa)iante<. -Lo (uiere o no0 !arel not (ue los o#os se le desenca#aban y (ue la sangre de#aba de correrle por el rostro de#ando sus me#illas p*lidas y )r,as. <-Cmo dice0 =tartamudeo. <2l tipo de antes% -(u/ si lo ama0 <Derdone% pero no creo (ue eso sea de incumbencia =aleg sacudiendo las manos nerviosamente<. +s un asunto privado. <"iga% si le (uiere% -por (u/ no se lo dice0 -:u/ le cuesta% $ombre0 !arel e4amin alarmado el reducido espacio% seguro de (ue camu)lado tras la suciedad (ue inundaba la cabina deb,a de $aber una c*mara grabando a(uella absurda escena. <Le repito (ue[

<9ire le contar/ algo =el $ombre se removi en su asiento buscando una postura m*s cmoda<. 3ace tiempo tenia un compa1ero de p(uer% #ug*bamos todos los s*bados por la noc$e. <Sinceramente% no creo estar interesado en escuc$ar su an/cdota =protest con )irme6a. <Calle y escuc$e =le orden. +l publicista se (ued mir*ndolo perple#o mientras el $ombre sacaba del bolsillo de su camisa a rallas ro#as y verde% lo (ue parec, los resto de un puro. <+ra uno de los me#ores compa1eros de #uego (ue $e tenido =continu% alarg la mano $acia el salpicadero y accion el mec$ero del coc$e<. +l t,o no )altaba a una cita% no gorroneaba y pagaba puntualmente las deudas. Llev*bamos m*s de un a1o compartiendo mesa% los otros c$icos y yo est*bamos contentos con tenerle entre nosotros. No se puede $acer a la idea de lo di),cil (ue es encontrar un buen #ugador de p(uer para las partidas semanales. 3i6o una pausa para coger el mec$ero% lo aplic en el e4tremo del puro y c$up ruidosamente unos segundos. <+l caso es (ue un d,a lo invite a cenar =e4plic mientras una nube densa surg,a de su boca y se instalaba alrededor de su cabe6a<. Le di#e (ue mi mu#er cocinaba las me#ores albndigas de cerdo del Aron4 . +l t,o dis)ruto como una bestia% repiti dos veces y reba1o el plato. Feb,a de vivir de precocinados. +l caso es (ue tres semanas despu/s me lo encontr/ en la cama con mi mu#er. Cuard silenci pensativo mientras mordis(ueaba el e4tremo $8medo y romo del puro.

<Cuando le pregunte a mi mu#er (ue por (u/ se tiraba a mi compa1ero de p(uer% -sabe lo (ue me di#o0 !arel no (uiso responder% con la esperan6a de (ue a(uella rid,cula c$arla concluyera% pero el ta4ista no pareci desanimarse. <&Hl al menos aprecia lo (ue $ago' =gimote con vo6 de )alsete y aleteando con las manos en el aire<. &2dmira mi )orma de cocinar y continuamente me lo dice' -Se puede creer (ue esa )ue su e4cusa para ponerme los cuernos0 +l publicista neg con la cabe6a para luego asentir% indeciso. <2(uello )ue lo peor (ue me pod,a $aber pasado =se lament e4$alando el $umo con )uer6a<. . todo por(ue nunca alab/ su cocina% (ue agilipolles% -verdad0 -:ue me costaba0 2dem*s% era cierto. Nadie cocinaba me#or (ue ella en todo el Aron4. +l $ombre se (uedo en silencio observando como una voluta de $umo se des$ilac$aba lentamente. !arel sonri con triste6a. <Lo siento. Feb,a de (uererla muc$o. <-2 (uien0 =se sorprendi el ta4ista. <2 su mu#er. <>-2 esa bru#a0@ =e4clam mordiendo con )uer6a el puro<. Dero si lo me#or (ue me $a pasado es (ue despu/s de a(uello pude darle la patada y mandarla con la vaca de su madre. Gue perder a mi compa1ero de p(uer lo (ue sent,. +l muy imb/cil ten,a remordimientos y de#o de venir a las partidas. 2$ora #ugamos con un c$ino de dedos pega#osos (ue no distingue un tr/bol de un diamante. . todo por(ue yo no alabe la cocina de mi mu#er.

<9enuda[ <!arel suspir con resignacin<. Dor )avor% -(u/ le debo0 <.a sabe. F,gale a ese tipo lo (ue (uiere escuc$ar. Nunca se sabe las repercusiones negativas (ue puede acarrear el a$orrar saliva innecesariamente. <-:u/ (ue le debo0 =grit sacando la cartera con )uria. <?ale% vale =replic el ta4ista )runciendo el ce1o y mirando de reo#o el ta4,metro<. Foce por la carrera. +l conse#o es gratis. !arel le dio un pu1ado de billetes y sali del ta4i dando resoplidos y mascullando improperios. Sinti/ndose tan rid,culo como est8pido% contempl como se ale#aba el ve$,culo mientras el conductor asomaba el bra6o y agitaba alegremente la mano en se1al de despedida. <-Dor (u/ todos los locos me tocan a mi0 =se lament. MMM !arel camin sin rumbo )i#o durante bastante tiempo. No le apetec,a volver a su apartamento sabiendo (ue en /l solo encontrar,a silencio. .a no le resultaba acogedora la soledad (ue le proporcionaban la intimidad de su $ogar% ni deseable la perspectiva de pasar una velada tumbado en el so)* deleit*ndose con alg8n vie#o disco de #a66. :uer,a sentir la presencia de Noel; escuc$ar su vo6% soportar sus bromas% de#arse seducir por su lu#uria o simplemente tenerle #unto a /l% dormido en sus rodillas como tantas veces% deleit*ndose con la belle6a de su tran(uilo descanso. Furante su deambular% $ab,a ca,do la noc$e. Los vie#os edi)icios del So$o cobraban vida al iluminarse sus ventanas y escaparates% incluso la calles parec,an m*s acogedoras ba#o la lu6 imprecisa de las )arolas. 2 su alrededor% la gente iba y venia desentendida del mundo (ue le rodeaba. Dare#as cogidas de la mano paseaban animadas

en su intima c$arla o abstra,das en la contemplacin de los llamativos escaparates (ue #alonaban las calles. Individuos elegantemente vestidos% portando caros maletines% se despla6aban a paso r*pido mientras $ablaban compulsivamente por pe(ue1os aparatos tele)nicos. "tros $ombres y mu#eres% como elementos comunes del paisa#e% vagaban siguiendo la rutina de sus vidas imbuidos en sus propios sue1os y an$elos. 7na )resca brisa levant algunos restos de basura esparcidos por la acera y le alborot los cabellos. Se los pein con ambas manos recogiendo algunos mec$ones tras las ore#as.

<&Feber,a cortarme el pelo' =pens<. &2un(ue a Noel le gusta as,'

Se detuvo )rente a un iluminado escaparate donde los bombones de c$ocolate eran e4puestos sobre mullidos co#ines y ca#as de cristal% igual (ue si se tratara del muestrario de una #oyer,a.

<&2 Noel le encanta el c$ocolate' =record sonriendo tiernamente<. &:ui6*s si le regalara de estos tan caros se le pasar,a el en)ado'
<Ser/ idiota =mascull en vo6 alta apoyando la )rente contra el cristal<. 9enuda estupide6. Como si con un pu1ado de golosinas pudiera borrar todo lo (ue le $e $ec$o. Se retir pesadamente y volvi a dirigir sus pasos calle a ba#o. 2 unos metros vio una se1al de parada de autob8s y al lado un solitario y sucio banco de cemento. Se apro4im y con desgana se de# caer en /l. No estaba cansado% pero ya no le apetec,a continuar andando. Levant la vista y descubri al otro lado de la calle% sobre la )ac$ada de un vie#o edi)icio de tres plantas% un gran cartel publicitario. <Joder =murmuro% sin dar cr/dito a lo (ue ve,an sus o#os<. No me lo puedo creer.

Fesde la pancarta de lona% (ue anclada a la a6otea del edi)icio descend,a por una de las )ac$adas laterales% las ambarinas pupilas de Noel le observaban con un to(ue de ertica provocacin. La imagen% una de las m*s populares de la campa1a de Dersonality% mostraba al modelo con el torso desnudo sentado a $orca#adas en una silla% los bra6os sobre el respaldo% la cabe6a inclinada a un lado% los labios mostrando una $8meda sonrisa. Qecordaba con claridad el momento en (ue se tom a(uella )oto y tambi/n la impresin (ue causo en /l ver a Noel posar por primera ve6. <Ten,a (ue $aberme dado cuenta entonces =di#o en vo6 ba#a contemplando con admiracin el gran cartel<. " al menos $aber admitido lo (ue estaba sucediendo. Castar un poco de saliva como dice el loco del ta4ista =se )rot la nuca gui1ando lo o#os dolorido<. No se como me las arreglo para meter constantemente la pata. 2l )inal resulta siempre (ue tienes ra6n y yo (uedo de nuevo como un est8pido ego,sta. +l rostro de Noel% enorme sobre a(uella lona de )ondo a6ul% parec,a atento a sus palabras. <Dodr,a buscar mas e4cusas% pero ya no me (uedan =suspir (uedamente reclin*ndose $acia atr*s en el respaldo de cemento<. Dodr,a decirte (ue te e(uivocas o (ue no tiene mayor importancia pronunciar o no esas dos palabras. Dodr,a inventar mil y una $istorias y t8 )ingir,as creerlas y yo seguir,a so1ando (ue mi vida es per)ecta tal y como esta. Dero no es as,% no es per)ecta si para ello tengo (ue $acerte su)rir. . te $ago su)rir. "#al* pudieras entenderme% o#al* )ueras capa6 de comprender lo (ue esas dos palabras signi)ican para mi% $asta (ue punto me causa dolor su signi)icado. Inclin*ndose $acia delante se cubri la boca con la mano y cerr )uertemente los parpados.

<Dero no puedes =musit<. Dor(ue no sabes lo (ue yo se. +l cora6n comen6 a latirle aceleradamente y una sensacin de n*usea estall en su garganta. <Dero tienes (ue saberlo =not un calambre en la boca del estomago y rode*ndose el vientre con ambos bra6os se dobl en dos<. Dor(ue necesito (ue me entiendas. :uiero (ue me entiendas. Qespir pro)undo varias veces e irguiendo el torso levant el rostro $acia la imagen de Noel. Gi# su atencin en las $ermosas )acciones% las recorri lentamente recre*ndose en ellas como si )uera la primera ve6 (ue las ve,a; los tiernos labios% los dulces y grandes o#os% la per)ecta nari6% la )rente amplia% la segura y sincera e4presin de todo a(uel con#unto. . poco a poco el dolor (ue atena6aba su vientre )ue apacigu*ndose dcilmente a la ve6 (ue el enlo(uecido bombeo de su cora6n iba muriendo $asta convertirse en un le#ano repi(ueteo en su pec$o. <Si% yo tambi/n lo creo 9organ =susurr<. .o tambi/n creo (ue $a llegado el momento de derribar la 8ltima de)ensa. aptulo ''" .quello que no podemos borrar. Sent,a ese tipo de triste6a% inusual en /l% (ue le sum,a en una desagradable sensacin de oscura pro)undidad; como si todo su ser se volviera opaco y sumamente pe(ue1o. Levant la vista $acia el televisor de plasma y contempl desganado a la presentadora del concurso anunciar una nueva prueba% (ue por los comentarios previos% amena6aba con ser tan absurda como la anterior. Qebusc con los palillos en el endeble recipiente (ue sosten,a en una mano $asta atrapar un peda6o de cerdo agridulce (ue se meti en

la boca donde aun masticaba cansadamente los tro6os de col y brotes de alubias de la ensalada% (ue como el cerdo% ven,a en una ca#a de cartn con una gran pagoda ro#a dibu#ada en un lateral. Con la $abilidad y el desentendimiento (ue da el reali6ar un acto (ue la cotidianidad $a $ec$o natural% )ue de uno a otro de los recipientes dispersos por la mesa de metal% tomando con los palillos a(u, una gamba rebo6ada% all* una empanadilla goO gees; engullendo sin degustar lo (ue tardaba minutos en masticar. +n la pantalla apareci una pare#a sentada en un so)* de tres pla6as. Hl $ombre% de enormes dimensiones% agitaba su gran cuerpo cada ve6 (ue e4pulsaba una )latulencia (ue por la e4presin de la mu#er (ue se $allaba a su lado% deb,a de resultar pestilente. +n una es(uina de la imagen% un relo# contabili6aba el tiempo. <:ue estupide6 =coment distra,do Noel. Las mu#eres )ueron cambiando% el $ombre (ue desped,a tan descomunales ventosidades permanec,a% y con cada nueva participante el relo# de la es(uina volv,a a cero. No ten,a inter/s alguno en a(uel programa% ni en la cena. 3ab,a encendido la televisin siguiendo la misma inadvertida idea (ue le $ab,a llevado a encargar la comida c$ina; buscar algo en lo (ue ocupar la mente% algo (ue no )uera !arel. Lo $ab,a intentado pero no pod,a de#ar de pensar en /l y en lo peculiar (ue resultaba (ue en apariencia% sin pretenderlo% lograra siempre llevarlo radicalmente de un e4tremo a otro; de la dic$a al m*s desconsolado pesimismo. Nadie causaba en /l una sensacin as,. Ni si(uiera a1os atr*s% cuando I6aak comen6 a mostrar su verdadera personalidad% sus sentimientos resultaban tan ambivalentes. +ntonces era el dolor del enga1o y la )rustracin de la decepcin lo 8nico (ue $abitaba en su alma.

Lo peor de la situacin en la (ue el publicista le $acia caer con su comportamiento% era (ue no ten,a )uer6a moral para reproc$arle su actitud. Comprend,a su con)usin% su estado de continuo nerviosismo% las dudas (ue le asaltaban. Si se entristec,a% si se asustaba o preocupaba% si se sent,a desgraciado% era solo por(ue /l $ab,a entrado en su vida arrebat*ndole la seguridad (ue $asta entonces $ab,a dis)rutado. 9eses a tras el mundo de !arel era una parcela tran(uila en mitad de una sociedad condescendiente% pero desde (ue /l $ab,a irrumpido violentamente en esa e4istencia% su realidad $ab,a comen6ado a di)uminarse. Su )orma de pensar% de actuar% su concepcin de la vida% c$ocaba de pleno con lo (ue una relacin entre ambos e4ig,a e intentar dar un gir de ciento oc$enta grados a todo a(uello deb,a de estar result*ndole tan abrumador como imposible. Hl en cambi% no conoc,a una angustia as,. No sent,a pre#uicios% ni temores y si los $ubo alguna ve6% los de#o atr*s $acia muc$o tiempo. Se sent,a libre% conciente de si mismo y de sus sentimientos y sab,a lo (ue (uer,a. 7na vida #unto a !arel% una e4istencia en com8n% pero el camino para lograrlo pasaba por el $ec$o de (ue el publicista consiguiera superar todos los obst*culos (ue aun se levantaban entre ambos. 2 veces ten,a la tentacin de derribarlos uno a uno )or6*ndole a en)rentarse a ellos. 9as% su conciencia actuaba% record*ndole (ue !arel necesitaba de su paciencia y no de esa )iere6a contenida% (ue alimentada por sus )rustrados an$elos% $abitaba en su ser. . esa paciencia% (ue nunca crey tener% estaba siendo puesta a prueba una y otra ve6. Cada d,a esperaba ansioso ver alguna muestra de progreso en su relacin% pero cual(uier signi)icativo avance parec,a predecir una marc$a a tras% un retorno a los di),ciles primeros momentos de su comple#a unin. Como $ab,a sucedido a(uella misma tarde. Feb,a $aberse contenido% lo sabia. Feb,a $aber pensado dos veces lo (ue $acia% como !arel siempre le indicaba. Dero $ab,a sucumbido a la inocencia del publicista% a la

simplicidad con la (ue $ab,a a)rontado la presencia de "l,via% a sus palabras limpias y sinceras. Se $ab,a de#ado llevar por la pasin (ue su mirada directa y dulce le provocaba% sin (uerer medir las consecuencias% obcecado por poseer por completo el alma (ue anidaba tras sus o#os. <Tampoco $a sido tanto =di#o mordiendo con brus(uedad una empanadilla (ue sosten,a con el e4tremo de los palillos. 2un(ue sab,a (ue si lo era. No solo se trababa de un beso en p8blico% la demostracin palpable de lo (ue pod,a e4istir entre ellos% si no de como !arel $ab,a reaccionado. Tal ve6 ni /l mismo se $ab,a percatado de ello% pero su en)ado% su e4asperacin ante lo sucedido% nac,a del $ec$o de $aber permitido (ue ocurriera y de la )orma en (ue se $ab,a entregado a ello. <:ue necio es cuando (uiere =mascull golpeando el )ondo de la ca#a (ue conten,a el cerdo agridulce. +n la pantalla del televisor% la (uinta mu#er (ue $ab,a pasado por el so)*% era in)ormada de (ue sin propon/rselo% estaba participando en un concurso en el (ue acababa de ser ganadora por $aber soportado durante m*s de siete minutos el tu)o de los gases e4pelidos por el $ombre sentado a su lado. <Los #aponeses ya no tenemos nada (ue envidiarle a los americanos =coment contemplando la escena<. Sus concursos son tan entupidos como los nuestros. 7nos golpes sonaron en la puerta de la calle llamando su atencin. Sin soltar el recipiente% se levant y descal6o )ue $acia ella. No se molest en mirar por la pe(ue1a mirilla y abri. +n el vest,bulo se $allaba !arel. La c$a(ueta sobre el $ombro% las manos en los bolsillos% la corbata con el nudo des$ec$o y los cabellos alborotados sobre la )rente.

7na sensacin de alivio le invadi al verlo. Dor unos instantes su irritacin se apacigu y solo )ue conciente de (ue el publicista estaba all,% delante de /l. Dero no (uiso acerc*rsele% como todo su ser le ped,a; algo en el )ondo de su mente insist,a en recordarle lo $erido (ue aun se sent,a. Cerr con )uer6a la boca y cogiendo los palillos (ue sobresal,an de la ca#a de comida c$ina comen6 a remover distra,damente su contenido. <-Cu*ndo vas a utili6ar la maldita llave (ue te di0 =in(uiri sin mirarle a la cara. <-Duedo pasar0 Noel le dio la espalda y entr en el apartamento. <.a sabes (ue esta es tu casa. No me preguntes tonter,as. Gue $acia el so)* y volvi a sentarse en /l% )ingiendo prestar atencin al programa televisivo mientras continuaba comiendo. "y como !arel entraba y tras cerrar la puerta se apro4imaba con sus lentos pasos resonando sobre el suelo de madera. Se sent en el otro e4trem del so)*% retir la c$a(ueta de su $ombro y la de#o a un lado% entre ambos. Con la mirada puesta en la pantalla de plasma se pein los cabellos retir*ndolos de un rostro cuya e4presin se percib,a cansada. <-Comida para llevar0 =in(uiri sin de#ar de mirar al )rente. +l modelo se encogi de $ombros. <No me apetec,a cocinar =empu# con los palillos una de las ca#as<. CoO gees% -(uieres0 !arel neg con la cabe6a. <No tengo apetito.

<.a =replic secamente Noel. Con obstinacin apret los labios. No iba a volver a pronunciar ni una sola palabra. Si el publicista $ab,a ido $asta su casa para $ablar% no pensaba pon/rselo )*cil. No le allanar,a el camino para una disculpa. Dasaron los minutos% indolentes% animados solo por la m8sica y las voces procedentes del televisor y el sonido de los palillos del modelo golpeando contra las paredes de cartn del recipiente de comida. Noel lan6aba r*pidas miradas de soslayo al publicista% (ue $undido en su lado del so)*% parec,a completamente ausente. Tanta pasividad por su parte le estaba $aciendo perder la paciencia.

<&:ue $able /l primero' =se di#o mal$umorado<. & 3a venido $asta a(u, -no0 Dues (ue empiece /l'
+l programa concluy y una sucesin de llamativos anuncios vino a sustituirlo. <"ye% !arel[ <comen6 Noel con un resoplido. <9i madre era una mu#er $ermosa =di#o el publicista )or6*ndole a enmudecer; su vo6 parec,a proceder de un lugar le#ano y recndito y sus o#os miraban al )rente sumergidos en una especie de neblina oscura. <-Cmo0 =Noel le mir dubitativo<. -Tu madre0 <Nunca me parec, a ella =prosigui con cansino tono% igual (ue si $ablara consigo mismo<. . me alegraba de ello. 2un me alegro. Tengo las )acciones de mi padre. Sus mismos o#os. +l modelo de# lentamente sobre la mesa el recipiente. Dor alguna ra6n (ue no lograba discernir% las palabras de !arel estaban provocando (ue un )ri temor le recorriera la piel.

<9i madre era una mu#er muy segura de si misma =los labios del publicista apenas se mov,an al $ablar% sus o#os% levemente entrecerrados% casi no parpadeaban<. +ra inteligente% ambiciosa% arrogante y g/lida. Sab,a lo (ue (uer,a y como conseguirlo; y (uer,a una vida per)ecta. 7n marido per)ecto% unos $i#os% per)ecto. Todo a su altura. Ten,a un repertorio de )rases (ue sol,a decirnos continuamente. Su )avorita era &discrecin% comedimiento y buenas maneras'. Noel apreci como el cuerpo de !arel se estremec,a al pronunciar a(uellas palabras y los latidos de su cora6n se desbocaron impulsados por una incierta sensacin de angustia. <Fec,a (ue somos lo (ue la gente ve de nosotros. Dor eso deb,amos de tener siempre un correcto comportamiento% el (ue la sociedad esperaba de unos ni1os bien educados% el (ue se esperaba de sus $i#os. !arel cerr los o#os y por unos segundos la imagen de una )igura delgada tom )orma en las sombras.

<&Fiscrecin% comedimiento y buenas maneras' =parec,a susurrar la imprecisa silueta.

<Nunca nos besaba ni abra6aba en p8blico =se )rot los parpados cansadamente y los abri<. Fec,a (ue era de muy mal gusto mostrar las emociones a e4tra1os. Dero tampoco lo $acia en privado. No era cari1osa% sino distante y severa% y si alguna ve6 la de)raud*bamos sol,a reprendernos con dure6a =suspir y su ce1o se arrug levemente<. Nunca )ueron grandes pali6as. No $ubo $uesos )racturado ni $eridas (ue pudieran considerarse graves; a veces un labio o una ce#a rota. Dero sol,a desa$ogarse con cac$etadas y pelli6cos y sobre todo con su lengua a)ilada y cruel. Noel silenci un lamento. Sus u1as se clavaron en la tapicer,a del so)* y todo su cuerpo se tens convulsionado por una rabia lacerante y a)ligida (ue le invad,a con cada

palabra (ue el publicista pronunciaba. Lo ve,a all, sentado% mirando el in)inito% con los bra6os cayendo )l*cidos a los lados de su cuerpo% narrando a(uella dolorosa $istoria% y lo 8nico (ue se le ocurr,a $acer era cobi#arlo contra su pec$o y borrar con besos y caricias cada uno de los golpes (ue $ab,an desgarrado su ni1e6. <!arel =susurr alargando la mano $acia /l. <9i padre constantemente intentaba protegernos =el publicista no parec,a $aber o,do la llamada de Noel% su contra,do ce1o se suavi6o y algo parecido a una sonrisa acudi a sus labios<. Nunca de#aba (ue nos pegara. Dero no siempre estaba para de)endernos. . nosotros ocult*bamos nuestras $eridas para (ue /l no lo supiera% para (ue no su)riera. Dor(ue nos amaba tanto como amaba a mi madre =sus )acciones se crisparon en una mueca doliente% ec$ el cuerpo $acia delante con brus(uedad y ocult el rostro entre las manos<. Fios m,o% como la amaba =rugi<. Nunca $e visto a nadie amar as,. Sobresaltado% el modelo retir la mano. 2(uella inesperada reaccin $acia (ue sus inciertos temores se acrecentaran y (ue dudara de la conveniencia de tratar de irrumpir en esa especie de con)esin. !arel respir varias veces con )uer6a como si tratara de recuperar el ritmo de sus latidos% se incorpor un poco y arrastrando las manos por su cara las ba#o $asta de#arlas sobre los muslos. <Nunca $e entendido ese amor =murmur algo m*s calmado<. +lla le e4ig,a y le e4ig,a y /l se lo daba todo sin recibir nada a cambio y aun as, nunca de# de amarla = permaneci en silencio unos minutos% un silencio (ue Noel no (uiso romper% y durante los cuales pareci (ue recapacitara sobre sus propias palabras<. 9i padre ten,a una pe(ue1a empresa de construccin con un pu1ado de empleados; lo su)iciente para (ue nuestra vida )uera desa$ogada. Dero ella siempre (uer,a m*s% nunca ten,a su)iciente. . para d*rselo mi padre pasaba cada ve6 m*s tiempo traba#ando y al )inal apenas le ve,amos. . entonces ella comen6 a (ue#arse de (ue nunca estaba% de (ue la

desatend,a como esposa% de (ue no cuidaba de ella y de sus necesidades. . /l intentaba por todo los medios complacerla% aun(ue )uera imposible. Se gir $acia Noel y por primera ve6 lo mir a los o#os. <-Sabes lo doloroso (ue es ver a alguien (ue (uieres destruirse por complacer a otra persona0 =pregunt% y en sus pupilas $ab,a un brillo de inmenso pesar<. Siempre se le ve,a cansado% pero aun as, nunca de#o de tener una sonrisa o un gesto cari1oso para nosotros. Se es)or6aba tanto por $acerla )eli6. . ella continuamente encontraba algo (ue reproc$arle% alguna minucia (ue terminaba convirtiendo en un terrible error (ue mi padre asum,a invariablemente. 2poy los bra6os cru6ados sobre los muslos y $undi la cabe6a entre ellos. <No sigas =le pidi de improviso Noel% sorprendido de su propia reaccin y con m*s energ,a de la (ue $ubiera deseado<. +sto te esta destro6ando% no sigas. No soporto verte as,. <Tengo (ue $acerlo =su vo6 amortiguada son lastimera y (uebradi6a<. 2l menos as, sabr/ lo (ue se siente. +c$ lentamente el cuerpo $acia atr*s apoyando la cabe6a en el respaldo. <Nunca se lo $e contado a nadie =di#o mirando )i#amente el tec$o<. 9organ conoce toda la $istoria% aun(ue no por mi boca. 7n d,a mi $ermana me visit en la universidad y nada m*s tuvo oportunidad se lo cont. Creo (ue para ella es como una terapia. .o en cambi siempre re$u,a cual(uier circunstancia (ue me obligara a $ablar de mis padres. +n el instituto% en la universidad% en el traba#o. 3ace diecinueve a1os borre todo de mi cabe6a. +sa es mi terapia. <Las )otos =musit Noel <. No tienes ni una sola )oto.

<Ni nada (ue pueda recordarme esos a1os. Dero $ay cosas (ue nunca puedes borrar del todo. 7n estremecimiento sacudi a !arel ligeramente. Sus manos% p*lidas sobre la tela gris de sus pantalones% se cerraron para ocultar su temblor. <Cuando ten,a nueve a1os mi madre nos abandono. Fe la noc$e a la ma1ana% sin decir nada a nadie% sin $aber dado muestra alguna de lo (ue pensaba $acer. Cogi sus #oyas% sus vestidos )avoritos y el coc$e y se es)um. 9i padre no (uiso aceptar los $ec$os. Nos di#o (ue solo estar,a )uera unos d,as% (ue estaba pasando por una crisis% (ue a veces las personas necesitaban tiempo y espacio para pensar% pero (ue todo se arreglar,a y (ue volver,a con nosotros. Dienso (ue realmente cre,a en sus propias mentiras. Hl su)r,a% pero yo )ui )eli6 cuando me di cuenta de (ue no regresar,a =mene la cabe6a con pesar<. Dens/ (ue podr,a superarlo. :ue entre mis $ermanos y yo podr,amos $acer de /l una persona )eli6. Dero me e(uivo(ue. Las sacudidas de su cuerpo se intensi)icaron y Noel pudo constatar con desesperacin% (ue era el llanto el (ue las provocaba. Las l*grimas brotaban lentamente de sus o#os y resbalaban sin prisa por las me#illas. <No supimos nada de mi madre $asta un a1o despu/s. 2ntes no $ubo ni una llamada o carta. Nada. . al a1o solo un sobre con el remitente de un bu)ete de abogados de

9iami. Los abogados en su nombre ped,an el divorcio. No (uer,a nada m*s; ni nuestra
custodia% ni una pensin. Solo desligarse para siempre de nosotros para iniciar una nueva vida. . mi padre )irmo los documentos. !arel se ec$ a re,r. 7na risa destemplada y a#ada (ue muri con un (uedo lamento. <Fir*s (ue si tanto la amaba% -por (u/ no pele por ella0 -Dor (u/ no trat de $allar una solucin por remota (ue )uera para recuperarla0 =sonri y su e4presin se $i6o

aun m*s lastimosa<. Dor(ue como siempre% no pudo evitar darle lo (ue (uer,a. Le dio la oportunidad de ser )eli6 a costa de su propia desgracia. . ya nunca volvi a ser el mismo. Ni en casa% ni en el traba#o. Solo era una sombra (ue deambulaba triste de un lugar a otro. +ndere6 la cabe6a y )i# su atencin en la pantalla del televisor. 2un continuaba el corte publicitario con sus triviales im*genes y musi(uillas y su irrealidad embele6ante. Noel not como su e4presin se tornaba m*s intensa. Su mand,bula estaba )uertemente apretada y de sus o#os ya no manaban l*grimas. <7na tarde volv, antes del colegio =di#o con inslita tran(uilidad<. La casa estaba vac,a. 3ab,a un silencio e4tra1o y un olor di)erente (ue apenas si se percib,a. Guera $acia calor% pero al entrar sent, un escalo)r,o. +ra como si el tiempo se $ubiera parado. ?i (ue $ab,a un mensa#e en el contestador. +ra de la empresa de mi padre. Se e4tra1aban (ue no $ubiera asistido a las citas (ue ten,a para esa ma1ana. . entonces creo (ue lo supe =)runci el ce1o pensativo y lade la cabe6a<. Si% lo supe en ese momento. Gui $asta su cuarto. La puerta estaba entreabierta y a(uel olor inusual era algo m*s perceptible all,. ?olte la cabe6a y su mirada opaca taladr al modelo con in(uietante curiosidad.

<&No sigas' =(uiso decirle Noel embargado de angustia y dolor<. &No te $ieras de este modo'
Dero no lo $i6o y r,gido esper pacientemente a (ue !arel (uisiera continuar. <-3as visto alguna ve6 un agu#ero de bala en una cabe6a $umana0 =pregunt sin e4presin en su vo6<. 7no piensa (ue los sesos deben de desparramarse por todos lados% como en las pel,culas. Dero si la pistola es de poco calibre% la bala entra por un agu#ero muy pe(ue1o. . se (ueda a$, dentro.

2bri muc$o los o#os y Noel comprendi (ue era lo (ue estaba viendo en a(uel mismo instante. <Lo encontr/ sentado )rente al escritorio =continu igual (ue un autmata<. Su bra6o derec$o pend,a la4o a un lado. La cabe6a estaba inclinada $acia delante. Se le $ab,a ca,do la pistola% una muy pe(ue1a% y se $allaba sobre la mo(ueta ba#o la silla. La ventana estaba abierta y corr,a una )resca brisa (ue remov,a los papeles (ue $ab,a sobre el escritorio. Cuando me acer(ue vi la sangre. 2penas un $ilillo (ue manaba del agu#ero% oscuro y (uemado. Ten,a los o#os abiertos y un rastro de l*grimas en su cara. 9e sent/ en el borde de la cama y le mire durante muc$o tiempo =neg con la cabe6a<. No llor/% -sabes0 No se por(ue% pero no pod,a. . luego% cuando ya anoc$ec,a% me di cuenta de (ue los papeles del escritorio eran dos sobres. +n uno de ellos mi padre $ab,a escrito el nombre de mis $ermanos y el m,o. +l otro iba dirigido a mi madre. Se mir las manos como si en ellas pudiera ver algo. <No abr, el (ue iba dirigido a m,% sino el de mi madre. +n /l le ped,a (ue no se sintiera culpable% (ue la decisin de (uitarse la vida )uera solo suya. :ue /l era un cobarde (ue no pod,a vivir sin ella y (ue por )avor )uera )eli6 =cerr las manos y apret con desmedida )uer6a los pu1os $asta clavarse las u1as en las palmas<. >:ue )uera )eli6@ = e4clam<. Sosteniendo la pistola% a un paso de la muerte% aun )ue capa6 de desearle (ue )uera )eli6. -:u/ clase de locura es esa0 -:u/ tipo de vil sentimiento te arrastra a la muerte de esa manera0 -2mor0 -+so es amor0 -2bandonar a los (ue te (uieren% acabar tan tristemente tu e4istencia% buscar la muerte para de#ar de sentirte desgraciado0 -+so signi)ica amar0 Noel se abalan6 sobre sus manos su#et*ndole por las mu1ecas. Las u1as% )uertemente $undidas en su piel $ab,an comen6ado a $acer brotar pe(ue1as gotas de sangre. <>Fe#a de $acer )uer6a@ =le orden<. >Dara !arel@

<>-Cmo podemos desear algo as,0@ =grit con el semblante desenca#ado y la mirada e4traviada. <>Las manos !arel@ =c$ill sacudi/ndole los r,gidos pu1os. <Nos enamoramos y creemos (ue la vida nos sonr,e =pro)iri<. Dero todo es un sue1o% una ilusin% amar solo signi)ica su)rir% su)rir una y otra ve6. Noel levant la mano y descarg sobre su rostro una sonora bo)etada. Q*pidamente lo rode con sus bra6os estrec$*ndolo desesperadamente contra su pec$o. 2l instante los miembros de !arel se rela#aron. 7n temblor largo le recorri y un suspiro pro)undo y lastimero se escapo de /l. +l modelo lo acun con e4trema ternura acarici*ndole los cabellos mientras pronunciaba (uedas palabras de consuelo. Fespu/s de unos minutos% el publicista levanto l*nguidamente los bra6os y abarc con ellos la espalda de Noel. 2poy la cabe6a en su $ombro y apro4im los labios a su o,do. <Qomp, la carta =susurr en vo6 muy ba#a< . la tire por el inodoro. Cuando mis $ermanos llegaron llamaron a los sanitarios y a la polic,a. Solo encontraron la nota (ue nos $ab,a de#ado a nosotros. Nunca le di#e a nadie (ue escribi una segunda dirigida a mi madre. Nunca. Solo yo lo supe <acerc m*s su boca y aun m*s ba#o% a1adi.< 2$ora% solo t8 y yo lo sabemos. Noel no pudo contener por m*s tiempo su amargura. Con un gemido desgarrado y desconsolado rompi a llorar a)orr*ndose con desesperan6a a !arel% (ue dcilmente se de#o envolver. Sin tener conciencia del tiempo (ue trascurr,a% permanecieron los dos uno en bra6os del otro% $asta (ue el modelo% con un sobresaltado gesto% se apart de /l. <>Tus manos@ =e4clam.

Le asi por las mu1ecas y le oblig a mostrar las palmas. +n ellas $ab,a pro)undas medias lunas% amoratadas algunas otras abiertas y con e4iguos $ilos de sangre manando de ellas. <3ay (ue curar esto =a)irm levant*ndose y caminando apresuradamente $acia la puerta del ba1o situada #unto a la cocina. <No importa =murmur !arel contemplando con curiosidad sus manos<. No duele. 2turdido% el publicista mir a su alrededor. Notaba una e4tra1a sensacin de vaci. Sus miembros y su cabe6a le pesaban y le parec,a (ue la luminosidad en la $abitacin se $ab,a $ec$o m*s tenue. <Noel =llam. . crey (ue su vo6 sonaba e4tra1amente calmada. <+stoy a(u, =el modelo se arrodillo a sus pies% llevaba entre las manos una pe(ue1a bolsa de lona a6ul<. ?oy a curarte% solo ser* un momento. 2bri la bolsa y sac de su interior una ca#a de gasas esterili6adas y un )rasco de desin)ectante. Impregn una de las gasas del transparente l,(uido y con e4trema delicade6a su#et la mano derec$a del publicista por el dorso mientras iba limpiando cada una de las $undidas marcas. <Lo siento =se disculp cuando percibi como !arel se estremec,a<. Solo ser* un momento. Noel apret los dientes y en silencio se inst a permanecer sereno. 2(uellas $eridas se le estaban clavando en el cora6n como aut/nticos pu1ales.

<&>Fios mi% (ue )r*gil es@' =se grit a si mismo<. &-Cmo no me $e dado cuenta0'

Todo a(uel tiempo $ab,a estado ciego. Tan pr4imo a /l y no $ab,a sido capa6 de advertir la tormenta (ue $abitaba en su interior. Feber,a de $aber reparado con prontitud (ue su temor al esc*ndalo% (ue esa recurrente to6ude6 por mantener una actitud discreta y socialmente aceptable deb,a de ser algo m*s (ue una marca de identidad escogida libremente. :ue ese terror en)ermi6o al compromiso y a estrec$ar la6os a)ectivos serios% nac,a de un $ec$o m*s traum*tico (ue una simple relacin amorosa )rustrada. Ten,a (ue $aber descubierto muc$o antes lo )r*gil (ue era su alma. Dero $ab,a estado demasiado preocupado por si mismo% por lograr ser aceptado% por con(uistar los sentimientos de !arel% para $aberse detenido a ver m*s all* de lo (ue se le mostraba. Sin (uerer mirar directamente al publicista )ue retirando con sumo cuidado la sangre de las $eridas de#*ndolas limpias. +sas lesiones eran culpa suya. La )orma en (ue lo $ab,a presionado% sus e4igencias% sus velados reproc$es e insistentes reclamaciones% tal ve6 no $abr,an sido e4cesivas para otros% pero a !arel $ab,an terminado por empu#arlo $asta a(uella situacin% oblig*ndole a sacar a la super)icie unos recuerdos (ue se $ab,a es)or6ado la mayor parte de su vida en mantener enterrados. Toda una e4istencia tratando de borrar de su pasado la presencia de una madre maltratadora y de un padre suicida. No era capa6 de imaginarse como deb,a de $aber sido su ni1e6% ni el espanto de descubrir el cuerpo sin vida de un ser (uerido arrastrado a la muerte por la desesperacin% o los a1os de adolescencia y de universidad% su madure6; todo ese tiempo manteni/ndolo encerrado pero conviviendo con su intangible presencia.

Nunca se lo $ab,a contado a nadie. Jam*s $abl del dolor (ue la intransigencia materna $ab,a in)lingido a su #oven cuerpo% de la desesperacin de ver consumirse la vida de un padre por un deseo insatis)ec$o% del gesto in)antil pero in)initamente $umano (ue le llev a liberar todo su odio $aciendo mil peda6os esas 8ltimas palabras de un enamorado a su desa)ortunado amor. Nunca $ab,a desa$ogado su su)rido cora6n descargando tanta desolacin en otros. Nunca $asta a$ora. Sorprendido de lo (ue sus propios pensamientos acababan de revelarle% levant la vista $acia /l. ?io (ue su e4presin era algo con)usa% pero (ue $ab,a una inmensa pa6 en su mirada. Conmovido% tom sus manos y bes con temblorosa delicade6a ambas palmas% ro6ando apenas las pe(ue1as $eridas. <Noel =le llam !arel con suavidad<. Si me de#aras[ <>No digas eso@ =e4clam<. .o #am*s te de#are. Jam*s. !arel le coloc los dedos sobre los labios inst*ndole a callar. <+scuc$a =le pidi con una dulce sonrisa<. 9e $e dado cuenta de una cosa. Si me de#aras% yo no me suicidar,a. +l modelo trat de intervenir% pero los dedos de !arel $icieron presin sobre su boca mientras negaba con la cabe6a. <No lo $ar,a% por(ue muerto no podr,a luc$ar por recuperarte =se inclin $acia /l y con los labios muy pr4imos a los suyos% susurr<. Te (uiero. Noel cerr los o#os y una avalanc$a de l*grimas contenidas se derram. Sollo6ando como un ni1o% beso tembloroso la boca de !arel mientras se abra6aba desesperado a su cintura. . as,% (ueriendo )undirse con su cuerpo% llor largamente consolado por las caricias (ue !arel le regalaba.

MMM Noel mir $acia el tragalu6 (ue $ab,a sobre la cama. La contaminacin lum,nica imped,a percibir la lu6 de las estrellas y el tro6o de cielo sobre su cabe6a no era m*s (ue una manta oscura e inerte. !arel dorm,a placidamente entre sus bra6os. Le sorprend,a lo tran(uilo (ue parec,a despu/s de lo (ue $ab,a vivido $acia solo unas $oras. 2carici sus desnudos $ombros y )ue ba#ando por la espalda $asta la cintura. Ten,a la piel calida y suave y desprend,a un agradable olor a #abn. Le apart unos negros mec$ones de la cara y ro6 con cari1o su me#illa. 7n murmullo apagado brot de los labios de !arel (ue se apret aun m*s contra /l. Noel le contempl mientras sin tocarle iba dibu#*ndole con el dedo ,ndice la nari6% la boca y el mentn. <Cracias =di#o en vo6 ba#a<. Cracias por entregarte a m, de este modo. Aes con delicade6a la )rente del publicista (ue se arrug levemente ba#o el contacto. <2$ora me toca a m,. MMM Noel insisti tanto (ue negarse result completamente imposible. Le $ab,a despertado temprano con un copioso desayuno en la cama y la propuesta de ir a su casa de la playa. <La 8nica ve6 (ue estuviste all, no )ue una buena ocasin para dis)rutar de ella< $ab,a comentado<. .a veras como a$ora te gusta m*s. Tardaron m*s de lo (ue $ab,an programado en ponerse en camino por(ue Noel no consigui (ue !ato le prestara su A9B . <:ue raro =di#o tras $aber $ablado con su asistente por tel/)ono<. Fice (ue la gr8a se lo llev anoc$e y (ue no se lo devuelven $asta el lunes.

Doco despu/s y tras un par de llamadas% un Taurus negro de al(uiler les esperaba en la puerta. Casi dos $oras despu/s de abandonar Nueva .ork % de#aron a tras "ld Saybrook . !arel recordaba bien la estrec$a carretera por la (ue circulaban. Aa#o la ventanilla y asom un poco el rostro para sentir el aire acariciarle la piel. Los cabellos se alborotaron )ormando oleadas oscuras alrededor de su cabe6a. Sonri al notar los primeros indicios de olor a mar% casi eclipsado por la )resca me6cla del aroma de $ayas y abedules arracimados al borde de la carretera. <-Dor (u/ no tienes coc$e% Noel0 =pregunt% distra,do. <-Dara (u/0 =el modelo conduc,a con $abilidad; la mano derec$a en el volante% el bra6o i6(uierdo apoyado en la ventanilla abierta<. Daso gran parte del tiempo )uera del pa,s% y cuando estoy en la ciudad es me#or circular en ta4i o metro. Dara casos especiales como /ste siempre esta el coc$e de !ato% aun(ue esta ve6 me $aya )allado. <+res un caradura =sonri !arel. <T8 tampoco tienes coc$e =mir al publicista de reo#o<. 9e apuesto la cabe6a (ue tambi/n te aprovec$as de alguien. !arel arrug la nari6 sin (uerer responder. 2un recordaba la terrible bronca (ue 9organ le $ab,a dedicado cuando $ubo descubierto el estropicio de la puerta del acompa1ante de su Gord . <9e lo imaginaba =ri Noel. Circularon con calma por la carretera $asta !nollOood ; all, se desviaron $acia el norte. +n el lector de cd sonaban las canciones de Qobbie Billiams y con los acordes de

+ternity% !arel cerr los parpados sinti/ndose adormecer. No se $allaba cansado% de

$ec$o cre,a (ue a(uella noc$e $ab,a dormido me#or (ue en toda su vida% pero le resultaba agradable abandonarse al desli6ante rodar del coc$e y al murmullo de la m8sica. <.a (ueda menos =oy (ue dec,a Noel. +ntorn los o#os y vio des)ilar ante ellos una r*pida sucesin de manc$as de pinos y gris mar. <Lo s/ =musit con un leve ronroneo. Noel le dirigi varias miradas de soslay. <!arel =le llam suavemente<. Siento (ue anoc$e yo[ siento $aberte abo)eteado. +l publicista e4tendi el bra6o y pos la mano sobre la (ue Noel ten,a asida al volante. +n silencio% acarici el dorso con delicade6a% manteniendo a(uella postura sin de#ar de observar el paisa#e. Lo sucedido la noc$e anterior le resultaba aun algo con)uso. 2lgunos momentos estaban borrosos en su memoria% otras terriblemente n,tidos. . aun(ue por un lado se sent,a avergon6ado y triste% por otro notaba una indescriptible sensacin de alivio. No pod,a decir (ue el $aberse sincerado de a(uella manera con Noel $ubiera borrado todo el odio% )rustracin y desesperacin (ue le embargaban cada ve6 (ue volv,a a su ni1e6% pero por primera ve6 en su vida% lo $acia sin sentir miedo. "y (ue el modelo suspiraba con placer e imagin satis)ec$o la sonrisa (ue $abr,a dibu#ada en sus labios. +l auto se adentr por la carretera de 9aple 2ve% una ve6 en ella Noel )ue aminorando $asta llegar a la entrada de su propiedad. Con naturalidad en)ilo el camino de grava% yendo a aparcar #unto a la entrada de la pe(ue1a casa de madera. Fescendieron del

auto y descargaron el e(uipa#e% un par de macutos. !arel $ab,a metido en el suyo lo poco (ue ten,a en el apartamento del modelo. 7na bolsa de aseo% un par de mudas y algo de ropa deportiva (ue Noel le $ab,a prestado. <No traigo ba1ador =advirti de pronto !arel. <Fa igual =Noel subi los pelda1os de la escalera del porc$e de dos en dos y con rapide6 introdu#o la llave en la cerradura y abri la puerta<. No lo vas a necesitar. <-No vamos a probar el agua0 =se e4tra1 el publicista. <.o no $e dic$o eso =ri Noel% entrando. !arel le sigui% divertido. +l olor a madera y salitre y a cerrado le asalt nada m*s entrar. Le result curioso (ue el lugar estuviera tal y como lo recordaba. +l gran ventanal% la tumbona de rota en un rincn% el so)* )rente a la c$imenea. Tuvo una especie de escalo)ri y por un momento una l*nguida triste6a se instal en /l. Noel )ue $asta el )ondo de la estancia% tir al suelo el macuto y con un gest decidido descorri la puerta del ventanal. <3uele a cerrado =di#o<. ?entilemos un poco =mir al publicista y lade la cabe6a con curiosidad<. -Te ocurre algo0 Tienes una e4presin rara. <No =neg% deposit su bolsa sobre el so)* y )ue $asta /l con las manos en los bolsillos de sus va(ueros<. -Cu*nto $aces (ue tienes esta casa0 <2 ver =Noel medit unos segundos<. No m*s de tres a1os. <-. aun no $as terminado de amueblarla0

<-2mueblarla0 =el modelo e4tendi los bra6os con una gran sonrisa<. .a esta amueblada. Tiene todo lo (ue necesito. +sta casa es solo para m,. Nadie salvo !ato la conoce% ni si(uiera Fee viene a(u,. <-Nadie0 =repiti. Noel se le apro4im. 7na )uerte brisa entr golpe*ndoles a ambos con su aroma a sal y algas. !arel entrecerr los o#os% el modelo estaba tan cerca de /l (ue los rubios cabellos de /ste le a6otaron el rostro. <Hste es un lugar especial =e4plic acariciando las me#illas de !arel<. 9e recuerda a mi $ogar en Japn. La casa #unto al mar de mis padres% donde crec,. +s mi re)ugio. 2(u, no le esta permitida la entrada a nadie =se inclin $acia sus labios y los beso tiernamente<. 2$ora tambi/n es tu re)ugio. Sali al porc$e y se (ued #unto a la barandilla contemplado el mar (ue el viento proveniente del interior $acia romper con )uer6a contra la orilla. Se descal6 despacio y se (uit la camiseta negra (ue llevaba. !arel observ como su bronceada piel brillaba ba#o la lu6 del sol situado muy alto en el cielo. 9eses a tras $ab,a contemplado una escena parecida y el recuerdo acentu su melancol,a. <?amos =le anim Noel sonriente<. Aa#emos a la playa. 2l ver (ue el publicista no le obedec,a% )ue $asta /l y le asi del bra6o. <?enga =insisti. !arel se de# arrastrar escaleras a ba#o. Sus pies se $undieron en la arena y a trav/s del cal6ado not lo caldeada (ue estaba. <7n ba1o nos sentara bien =proclam Noel corriendo $acia la orilla.

<.a te $e dic$o (ue no traigo ba1ador =con lento caminar lo sigui. <-. (uien lo necesita0 <el modelo se (ued inmvil donde las olas romp,an. +l agua empap el ba#o de sus pantalones de lona mientras sus desnudos pies se $und,an en la arena<. .o no. Se desabroc$ el botn y descorri la cremallera. Los pantalones se desli6aron por las piernas% mostrando su completa desnude6. <-Dero (ue $aces0 =le grit !arel mirando a un lado y a otro de la solitaria playa con aprensin<. No puedes (uedarte a(u, as,. <+sto es casi una playa privada =recogi de la arena la mo#ada prenda y se la tir al publicista (ue la recibi con disgusto<. .a salio el puritano (ue $abita en ti. <+res un maldito e4$ibicionista =gru1 tirando los pantalones por encima de su $ombro<. 9,rate% pero si ni si(uiera te $as puesto ropa interior. Noel le gui1o un o#o. <Se (ue te gusto m*s as,. <F/#ate de idioteces =mascull% molesto al notar sus me#illas acalorarse r*pidamente. +l modelo se le acerc de un par de 6ancadas. +l agua $ab,a salpicado su ingle y algunas gotas reverberaban atrapadas entre el bronc,neo vello. !arel desvi la vista $acia un grupo de gaviotas (ue sobrevolaban sus cabe6as. Sab,a por e4periencia (ue sus instintos no sobrellevar,an muc$o tiempo la visin del delgado y )le4ible cuerpo. <+l agua esta deliciosa =le in)orm con vo6 melosa<. Compru/balo =y diciendo esto tom la mano del publicista y la llev $asta su entrepierna.

<>:uita% pervertido@ =grit apenas ro6aron sus dedos el ri6ado y sedoso vello% apart la mano con un gest asustado y retrocedi<. :ue nos puede ver alguien. <-. no te e4cita eso0 =in(uiri Noel con lu#urioso tono. 2nte el semblante terriblemente enro#ecido del publicista rompi a re,r. Se gir y $ec$o a correr $acia el mar. Fio un par de 6ancadas y de un salto se sumergi de cabe6a en las airadas olas. Con el ce1o )runcido en un gesto de disgusto% !arel lo observ bracear rompiendo las aguas con sus )uertes bra6os. <No entiendo como puede estar siempre tan salido =gru1 y sin apenas ser conciente de ello% comen6 a (uitarse la camiseta de mangas cortas (ue #unto con los pantalones $ab,a cogido prestado del armario del modelo. 2l cabo de unos segundos estaba caminando $acia la orilla vestido solo con unos bo4es negros. 2l notar la )rialdad del agua en sus pies se detuvo. 2lgo parecido a un desagradable vac,o se abri en su estomago. Dor unos segundos tuvo la irracional seguridad de (ue las aguas iban a separarse de golpe y a engullirlo. Nervioso busc con la mirada a Noel y lo vio a unos metros nadando rela#adamente. Trat de avan6ar y de nuevo percibi como una inde)inible opresin se desplegaba dentro del /l abras*ndole igual (ue una llamarada. Gi#o sus asustados o#os en el agua (ue iba y venia salpicando de espuma sus piernas. La arena empapada devoraba sus pies como la tierra de una ci/naga y restos de oscuras y )ilamentosas algas se le (uedaban pegadas a la piel. Noel nad 3asta /l. <?enga =le anim poni/ndose en pie a su lado% con el agua c$orreando por su piel y los cabellos apelma6ados sobre la cara<. No te $agas de rogar.

?io su palide6 y la tensin de sus miembros y se preocup. <-Te encuentras bien0 !arel no respondi. Continuaba mirando el agua a sus pies con la e4presin e4tra1amente intran(uila. Noel pos la mano en su $ombro y el publicista levant la vista $acia el sobresaltado. <No $as vuelto a nadar en el mar% -verdad0 =in(uiri con tacto<. Fesde 9artinica. <+s una sensacin e4tra1a =musit mirando a su alrededor<. No lo entiendo. Noel acarici lentamente el bra6o del publicista; ba#o por /l $asta su mano% asi/ndola con cari1o. <?en conmigo =le anim<. .o te llevar/ y no te soltar/. Trat de obedecer pero sus pies no se movieron. 9ir con angustia al modelo (ue devolvi/ndole una sonrisa se abra6o a su cuerpo con suavidad. <No te soltare nunca =le susurr #unto a la ore#a. . sin percatarse de ello% asido )uertemente a la mano de Noel% )ue adentr*ndose en el mar. Las )r,as agua lamieron su piel y el )uerte aroma inundo su mente. . mientras se de#aba envolver por las caricias y el cuerpo de Noel% sinti (ue el agua arrastraba toda la melancol,a% el miedo y las dudas% llev*ndolas muy pro)undo% a un lugar de donde no pudieran regresar. MMM Noel $ab,a prendido )uego en la c$imenea a un par de troncos.

<No $ace )r,o =se e4tra1o !arel. <Dero es muc$o m*s rom*ntico% -no0 =replic con una sonrisa de )eli6 candide6. +l publicista% sentado en el suelo #unto al ventanal% con la espalda apoyada en la pared% lo observ asegurar los troncos. 7na ve6 (ue Noel se $ubo convencido de (ue ninguno rodar,a por el suelo del saln% entr en el dormitorio y regres arrastrando tras de s, el )utn. <-:u/ $aces0 =se sorprendi% divertido. <2s, estaremos m*s cmodos =asegur e4tendiendo el blando colc$n. !arel centr su atencin en el mar. La noc$e $ab,a ca,do lentamente y el $ori6onte era una sombra oscura $erida por diminutas puntas plateadas. +l aire se $ab,a apaciguado y con /l el olea#e% (ue calmo y lentamente besaba la orilla. Nunca $ab,a pensado (ue en alg8n momento de su vida pudiera tenerle miedo al mar% ni (ue tampoco ese incipiente miedo pudiera ser borrado con tanta )acilidad por la )uer6a de una mano estrec$ando la suya. Dero esa tarde $ab,a comprobado lo le#os (ue aun estaba de conocerse a si mismo. Junto a Noel $ab,a nadado como un ni1o (ue acabara de descubrir las delicias de la playa y (ue no creyera (ue nada malo pudiera sucederle. Se $ab,a de#ado besar y acariciar% e4citar y poseer entre las olas% a#eno al resto del universo% inmerso en un placer e4(uisito sin lastres ni ataduras. 9*s tarde% agotados y )elices% $ab,an comido en el porc$e de la casa% ba#o un templado sol (ue comen6aba su declive $acia occidente. <-Te apetece0 =Noel se sent #unto a /l% llevaba un vaso ba#o de cristal grueso en cada mano<. B$isky =in)orm sacudiendo uno de ellos $aciendo (ue el $ielo tintineara agradablemente en el ambarino l,(uido.

<-?odka0 =in(uiri tomando el vaso y se1alando con la cabe6a el (ue Noel se llevaba a los labios. <7n poco< asinti /ste. +l )uego tom )orma en la c$imenea y crepito en el (uietud rota tan solo por el entrec$ocar de los $ielos contra el cristal de los vasos. !arel not )rescor en el cuello y se arrebu#o en el interior del alborno6 (ue vest,a; con disimulada intencin busc el $ombro de Noel y reclin la cabe6a en /l. <3oy est*s especialmente cari1oso =coment el modelo con una media sonrisa<. Feber,a aprovec$ar para seducirte. <.a me $as seducido =murmur con aterciopelado tono. Aes*ndole en la )rente% Noel se levant. <?amos al )utn =le tom por la mano y tir de /l para levantarlo<. +staremos m*s cmodos. <No $as tenido su)iciente% -verdad0 =di#o con )ingido )astidio !arel de#*ndose guiar<. -?oy a tener (ue $acerlo otra ve6 contigo0 Noel lo empu# sin )uer6a $asta $acer (ue se sentara en el colc$n. <Como si te desagradara la idea% pe(ue1o aspirante $a pervertido. 2ntes de sentarse con las piernas cru6adas #unto al publicista se abri el alborno6% de#ando al descubierto su lampi1o torso. <-.o pervertido0 =le mir por encima del vaso ar(ueando las ce#as con suspicacia<. Ser* por la mala in)luencia de alguien.

Noel se despere6 ruidosamente ronroneando como un gato gigante. +n la oscuridad de la estancia% la lu6 ro#i6a de las llamas (ue lam,an los troncos le iluminaban arrancando destellos a los dorados $ombros (ue $ab,an (uedado desnudos al desli6arse en parte el alborno6. !arel se inclin $acia atr*s apoy*ndose en el codo para poder contemplarlo con detenimiento. <-Fe veras nadie salvo t8 viene a esta casa0 =pregunto al cabo de unos instantes de sosegado silencio. <Todos necesitamos un lugar donde nos sintamos realmente en pa6 =respondi pensativo. <-. ese lugar es /ste0 <No. 3asta $ace unos meses ese lugar era #unto a mis padres y mis $ermanos. +sta casa solo era un pobre sustituto. 2$ora la pa6 est* donde est/s t8. +l publicista mir $acia el )uego sinti/ndose e4tra1amente insigni)icante. <No digas esas cosas. No me compares con t8 )amilia. Se lo importante (ue es para ti. <+ntonces% a$ora sabes lo importante (ue eres para m, =replic con una sonrisa. !arel se llev el vaso a los labios para ocultar su turbacin. <Febes de ec$arles muc$o de menos. <3ace tiempo (ue no vuelo a Japn =coment encogi/ndose de $ombros<. Dero $ablamos todas las semanas. Con tantos $ermanos y $ermanas siempre $ay alguno (ue necesita contarte algo. <+s envidiable lo bien (ue os llev*is.

<Aueno% no siempre )ue as,. Como todos tambi/n pas/ por mi etapa rebelde =Noel bebi meditabundo de su vaso de vodka<. Tengo una gran )amilia. Dero no siempre )ue )*cil aceptarla tal y como es. 7nos padres empe1ados en en)rentarse a su propia cultura% (ue se dedican a ir por el mundo recolectando ni1os y adopt*ndolos (ui6*s no te pare6can especialmente raro% pero si son #aponeses la cosa cambia. -Sabes lo (ue nunca $ar,a un #apon/s0 !arel sacudi la cabe6a. <Drecisamente adoptar un ni1o gai#in % un ni1o e4tran#ero. . ellos adoptaron siete =ri suavemente<. 9is padres son as,. Cuando eran #venes y aun no se conoc,an% decidieron (ue no permitir,an (ue la constre1ida sociedad #aponesa limitara sus vidas. :ue sus caminos se cru6aran )ue lo me#or (ue les pudo pasar; #unto a otras personas con una mentalidad m*s tradicional $abr,an sido in)elices. Dero nunca les resulto )*cil mantener sus convicciones. Ni a ellos ni a nosotros sus $i#os. Ser di)erentes en Japn puede llegar a resultar muy duro. . aun(ue a menudo abandon*bamos el pa,s% a la vuelta siempre deb,amos en)rentarnos de nuevo con la )rialdad y la descon)ian6a% con esa sutil )orma #aponesa de demostrarte (ue no eres bienvenido. Suspir y apoyando la mano en el )utn de# caer el peso de su cuerpo sobre ella% apro4im*ndose un poco al publicista. <2 pesar del empe1o de mis padres% de su cari1o% del amor (ue siempre nos dedicaron% $ubo momentos en los (ue desee ser otro =continu Noel<. Cuando ten,a diecisiete a1os decid, (ue deb,a buscar un lugar donde verdaderamente me sintiera yo mismo. 9i )amilia no me lo impidi% a pesar de (ue solo era un cr,o. Con)iaban en m,. Les doli (ue (uisiera apartarme de ellos para encontrar lo (ue yo cre,a ser,a una vida me#or y m*s completa% pero me dieron todo su apoyo. 2s, (ue me traslade a Londres.

!arel e4amin al modelo con detenimiento mientras este beb,a de nuevo. Noel le $ab,a $ablado en muc$as otras ocasiones de su )amilia y tambi/n de su pro)esin% pero nunca se $ab,a detenido a detallar los primeros a1os de su carrera en Londres ni la vida en esa ciudad. Dor primera ve6 se percataba de (ue el modelo $ab,a eludido comentar nada sobre ello. Dero en ve6 de sentirse molesto o a caso e4tra1ado% una agradable sensacin de plenitud le invadi. < 2ntes pase una temporada en el 7lster =e4plic<. Dero no encontr/ lo (ue buscaba. Fespu/s de vagar un tiempo de a(u, para all* sin $acer nada productivo% me instale por )in en Londres. . all, aprend, muc$as cosas. +ntre ellas (ue vayas donde vayas siempre ser*s t8 mismo% (ue es el resto del mundo el (ue debe aprender a conocerte y aceptarte tal y como eres. Cuard silenci. Su e4presin se torn grave y sus parpados ba#aron $asta casi ocultar sus ambarinos o#os. <+n Londres descubr, mi vocacin de modelo% conoc, a BilloO y tambi/n conoc,[ <tom aire pesadamente tratando de reunir )uer6as para continuar% pero un suave cos(uilleo en su desnudo $ombro le distra#o. ?olte la cabe6a y descubri a !arel inclinado sobre /l% con los labios ro6*ndole tiernamente la piel. Le sorprendi tanto el gest (ue se (uedo completamente parali6ado; era tan in)recuente verle tomar de a(uel modo la iniciativa% (ue no )ue capa6 de seguir $ablando y muc$o menos de interrumpirle. +l publicista suspiro (uedamente y levant los o#os $acia /l. Dens (ue ten,a ante si al 8nico ser (ue $ab,a sido capa6 de alcan6arlo en su desesperada $uida de si mismo; el 8nico capa6 de adentrarse en lo m*s pro)undo de su e4istencia y abrir las puertas (ue /l se $ab,a empe1ado en cerrar. 7n ser (ue le $ab,a mostrado lo $ermoso de con)iar% de entregarse% de e4perimentar ese sentimiento con)uso (ue era el amor% sin el lastre

de una conciencia abrumada por un pasado subyugador; y (ue minuto a minuto% se le o)rec,a sin tregua ni reservas igual (ue si no $ubiera nada ni nadie m*s en el mundo. 2cerc sus labios de nuevo a la suave piel y sigui la l,nea del $ombro depositando pe(ue1os y $8medos besos en /l $asta llegar al cuello; ascendi acarici*ndolo con la punta de su lengua y provocando pe(ue1as sacudidas de placer en Noel. . al llegar a su rostro% se detuvo. <3a6me el amor =pidi apenas en un susurro. <-Cmo0 =el modelo no pudo evitar abrir los o#os atnito. <No me lo $agas repetir =murmur apoyando la )rente en su $ombro<. +s embara6oso. <-:uieres decir (ue $agamos[0 =Noel no termin la )rase% una sonrisa nerviosa ocupo el lugar de las 8ltimas palabras. <Fi#iste (ue esperar,as al d,a en (ue te pidiera $acer el amor =e4plic sin al6ar la cabe6a<. Si (uieres% ese d,a es $oy. Noel se levant s8bitamente% con tanta celeridad (ue !arel perdi el e(uilibrio y cay $acia delante sobre el )utn. <-Fnde vas0 =in(uiri bo(uiabierto al verlo correr $acia el dormitorio<. No era esta la reaccin (ue esperaba =a1adi en vo6 ba#a. Fesde la otra $abitacin llegaron sonidos apagados de cremalleras abri/ndose y cerr*ndose. 2l instante% Noel regres a la carrera deteni/ndose de pie #unto al colc$n. <>Listo@ =e4clam con la e4presin encendida por la e4citacin<. Ser previsor es mi lema% sobre todo si voy a pasar el )in de semana contigo.

Su#etaba en una mano un tubo pe(ue1o de color blanco% y en la otra un envoltorio cuadrado. <-:u/ llevas a$,0 =pregunt !arel ar(ueando una ce#a receloso. <Lubricante =abri la mano y se lo mostr<. No pensar,as (ue te lo iba a $acer sin prepararte. !arel torci el gest y retrocedi lentamente. <Creo (ue $e cambiado de opinin =mani)est gir*ndose y gateando $acia el otro e4tremo. <Ni lo sue1es. Noel se arrodillo% lo su#et por el tobillo y tir de /l con )uer6a $asta arrastrarlo y de#arlo tumbado boca aba#o. <No te me vas a escapar =ri ec$*ndose sobre su espalda. <Fe#a% ya no (uiero< protest sin )uer6a $undiendo el rostro en el colc$n pero sin llegar a mostrar resistencia. Noel coloc el tubo y el envoltorio a un lado% en una es(uina. 2carici los cabellos de !arel y con uno de sus bra6os le rodeo la cintura. <Si (ue (uieres% -verdad0 Te $ar/ el amor y me pedir*s a gritos m*s. <?oy a arrepentirme de esto =gimote. <Lo dudo =ba# la mano $asta llegar a la entrepierna del publicista y por encima de la tela del alborno6 atrap los abultados genitales<. -?es por (ue lo dudo0

7n leve #ade se desli6 entre los labios entreabiertos de !arel. Noel se irgui y con lenta precisin )ue apartando el alborno6 del cuerpo del publicista. Sus miembros bronceados pronto (uedaron al descubierto sobre la blancura del colc$n. <Qecuerdo la primera ve6 (ue te vi desnudo =di#o% apart la prenda a un lado y siguiendo con su dedo ,ndice la columna vertebral )ue recorriendo de aba#o arriba toda la espalda<. No sabia (ue me )ascinaba m*s; la belle6a de tu cuerpo o esa mirada )r,a y altiva (ue me dedicaste =se tumb #unto a /l boca arriba y acarici sus $ombros con el dorso de la mano<. +ntonces aun no sab,a (ue ya estaba enamorado de ti. !arel cru6 los bra6os ba#o la cara volvi/ndola $acia el modelo. <Tratas de engatusarme con tus 6alamer,as% -verdad0 =murmur con placentera e4presin. <No es necesario =volte el cuerpo de !arel y abra6*ndose a su espalda despleg ambas manos por su pec$o palp*ndolo con sugestivos movimientos<. .a eres mi. Con sus dedos pelli6co a la ve6 los pe6ones del publicista% (ue con un gemido lastimero cerr los o#os y ec$ la cabe6a $acia atr*s apoy*ndola en el $ombro de Noel. <+so duele =#ade% temblando ligeramente. <Lo s/ =Noel le lami el cuello $asta llegar a la ore#a% deteni/ndose a mordis(uearle ansioso el lbulo<. . tambi/n se lo muc$o (ue te gusta =intensi)ic la presin en los pe(ue1os y duros pe6ones a la ve6 (ue mord,a con contenida )erocidad su $ombro. !arel gimi con m*s )uer6a y curv la espalda. 2l $acerlo% sus desnudas nalgas se aplastaron contra la entrepierna del modelo. Aa#o el alborno6 not el pene erguido y duro% palpitante% seme#ante a un animal al acec$o e instintivamente se apret aun m*s

contra /l. Noel apart la tela de un )uerte tirn y rode*ndole la cintura lo ci1o con ,mpetu inmovili6*ndolo contra su ingle. <F,melo otra ve6% !arel =pidi con la vo6 envarada por la e4citacin<. Fime (ue (uieres (ue $aga. +l publicista llev la mano $acia atr*s% tom los sedosos cabellos de Noel entre sus dedos y girando /l rostro $acia /l le cubri la boca con la suya. 2mbas se abrieron codiciosas y sus lenguas se buscaron% atray/ndose y provoc*ndose en una dan6a $8meda y palpitante. +l modelo presion aun con m*s severidad su miembro contra las nalgas de !arel a la ve6 (ue le mord,a an$elante los labios donde un regusto salado (uedaba como recuerdo del ba1o en el mar. <F,melo =e4igi en un tono $ondo y ronco<. :uiero escuc$arlo. <3a6me el amor =musit% con el semblante arrebatado por la pasin<. 2$ora. Las manos de Noel abandonaron su cuerpo y la ausencia le $i6o suspirar desilusionado. 2bri los o#os y vio como el modelo gesticulaba tratando de alcan6ar el tubo (ue $ab,a de#ado en una es(uina. Sacudido por una repentina in(uietud los cerr. Se removi contra el cuerpo de Noel buscando el calor de su piel y con abandonado gesto ocult la cara en su cuello. Instantes despu/s los dedos del modelo se cerraron con delicade6a alrededor de su erguido pene% $aci/ndole e4clamar y abr, los o#os% sorprendido. La suave mano ba#o y subi con calculada lentitud% deteni/ndose en /l e4tremo cada ve6 (ue llegaba a /l para acariciarlo. Con cada movimiento% !arel de#aba o,r un (uedo gemido (ue resonaba pro)undo en su pec$o% a la ve6 (ue su cuerpo era agitado por un corto y r*pido estremecimiento. 2 su espalda Noel se removi. Su mano libre se desli6 con cuidado entre las nalgas del publicista (ue no pudo evitar dar un respingo (ue volvi r,gido su cuerpo.

<No te pongas nervioso =le convino al o,do en vo6 ba#a<. Qel*#ate. <Noel[ <balbuci. <Con),a en m, =pidi% su vo6 sonaba calmada% como si toda la e4citacin (ue la $ab,a embargado minutos antes $ubiera (uedado en un segundo plano<. Sabes (ue puedes $acerlo. Los miembros de !arel aliviaron su tensin y su mente se concentr en como el modelo intensi)icaba las caricias a su miembro mientras (ue los dedos de su otra mano )lu,an buscando la ansiada entrada% de#ando en el camino un rastro cremoso y templado. La yema de uno de esos dedos lleg y con e4tremada suavidad )ue acariciando% siguiendo la redonde6 aterciopelada del pe(ue1o ano% e4tendiendo la sustancia lubricante (ue llevaba consigo impregnado. <+res tan $ermoso =di#o tiernamente<. Tan deseable. 2mo este cuerpo; tu piel% tu olor% tu sabor. 2mo tus lamentos. !arel% aturdido y mareado% se de# embriagar por su vo6% sumergi/ndose en ella como en un b*lsamo m*gico. Comen6 a no entender las palabras y solo )ue conciente de lo acariciante (ue resultaba el rumor de la vo6 (ue las )ormaba. Noel% sin de#ar de $ablarle con susurrante tono% adentr su dedo ,ndice lenta y cuidadosamente en la pro)undidad de su estrec$o ano% con la ayuda (ue el lubricante le proporcionaba. !arel apret los dientes y endere6 la espalda% pero no pronunci (ue#a alguna. 3ipnoti6ado% de# (ue a(uel intruso entrara y saliera% permiti/ndole su intensa e4ploracin. Cuando un segundo dedo (uiso invadirle tambi/n% su cuerpo se tens bruscamente y un largo lamento surgi de su garganta. <No $agas eso =le suplic Noel% e4trayendo ambos dedos<. +s peor si te tensas de ese modo.

<+s (ue es e4tra1o =#ade !arel<. . duele. <Dor(ue te concentras en ello y aun no es el momento. C/ntrate a(u, =y cerr con )uer6a su mano alrededor del enro#ecido pene del publicista. <Dara =rog<. +stoy apunto de correrme. <3a6lo =bes apasionadamente su cuello sin de#ar de masa#earle intensamente el miembro<. :uiero verlo% (uiero ver como te corres en mis manos. S8bitamente% su pulgar se desli6 casi sin encontrar resistencia en el carnoso ano del publicista% mientras (ue con el resto de sus dedos atrapaba los genitales aprision*ndolos con energ,a. !arel grit sobresaltado. Noel pro)undi6 con su pulgar y sin llegar a sacarlo% acarici el interior caliente y tierno. 2mbas manos% due1as de sus propias presas% intensi)icaron sus movimientos% arrancando con cada uno intensas y so)ocadas e4clamaciones de placer de la #ugosa boca del publicista. <No% no sigas =implor<. No puedo aguantar m*s. <No lo $agas. <No< busc con ambas manos la cara de Noel y lo atrap entre ellas<. Los dos #untos% por )avor. Los dos. 2$ora% (uiero sentirte dentro a$ora. Noel se (uedo inmvil. <2un no creo (ue est/s[ <No importa =!arel se liber y gir*ndose $acia /l se estrec$ con ,mpetu contra su pec$o<. Dor )avor% por )avor% a$ora.

Se recost sobre su espalda atrayendo $acia si el cuerpo del modelo% (ue apoy ambas manos a cada lado de su cabe6a sobre el )utn. Con ve$emencia lami el pec$o (ue /ste le mostraba. Fevorando la piel y la carne )ue $asta los pe6ones y los mordi y beso #adeando% mientras (ue sus piernas se enroscaban alrededor de su cintura con ansiosa necesidad. Noel ec$ la cabe6a $acia atr*s% e4tasiado por el placer (ue el desatado deseo de !arel le proporcionaba. 2 tientas busc el envoltorio (ue aun permanec,a a un lado. Lo tom y con temblorosos movimientos se lo llev a la boca para intentar abrirlo. !arel detuvo sus caricias y con la respiracin acelerada y las me#illas enro#ecidas mir desconcertado a(uel cuadrado pa(uete (ue pend,a de los dientes del modelo. <7n preservativo =e4plic /ste con una de)iciente pronunciacin<. No puedo abrirlo. +l publicista lo tom entre los dedos y tir de /l. <:uer,as (ue con)iara en ti% -verdad0 =pregunt aun con la respiracin alterada<. -Con),as t8 en m,0 Noel lo mir atnito. 9ir sus marcados y altos pmulos% su boca per)ilada% abierta y temblorosa% el )uerte mentn% la ampl,a )rente perlada de sudor y a(uellos o#os grandes% del color del acero% tan vivos% pro)undos y )rancos; y deseo perderse en ellos para el resto de su vida. <3asta la muerte =respondi y sus palabras sonaron (uebradas por la emocin. +l publicista tir a un lado el envoltorio y rode*ndole el cuello con sus bra6os lo atra#o con delicade6a. <Dor )avor[ <suplic.

<Fate la vuelta =Noel le beso con pasin los labios<. +s m*s cmodo para ti. <No =!arel se abra6 con )uer6a a su pec$o<. 2s,% (uiero verte. +l modelo volvi a besarlo% para a continuacin apartarse de /l con precipitacin. Se arrodillo entre sus piernas y tom*ndolo por la cintura con ambas manos elev sus caderas. <No te pongas r,gido% por )avor =le pidi. Tom su pene y con cuidado lo gui entre las nalgas de !arel. Hste a$og un murmullo al notar la presin en su ano. 2l instante una sensacin de (uema6n lo invadi% cerr los pu1os agarr*ndose con )uer6a al colc$n y se mordi el labio. 7na lacerante opresin comen6 a abrirse paso en su interior. Su cuerpo% instintivamente% trato de en)rentarse a a(uella agresin. <No $agas )uer6a =Noel se inclino $acia delante #adeante% con una mano aun su#etaba su pene% con la otra manten,a en alto una de las piernas de !arel<. 2guanta solo un poco. <+sto duele =se (ue# clavando las u1as en el )utn<. Fuele. Noel movi la cadera $undi/ndose un poco m*s en !arel. La ardiente carne se abri camino con dure6a ganando terreno con pe(ue1as y precisas sacudidas. +l publicista prorrump,a en cortos y e4tenuados gritos cada ve6 (ue la invasin de su cuerpo era m*s pro)unda. Dero a medida (ue el camino se iba $aciendo accesible y se llenaba con la candente pu#an6a del modelo% los gritos se )ueron convirtiendo en gemidos y los gemidos en lu#uriosos #adeos. +l dolor% incandescente y palpitante% se me6cl r*pidamente con un placer irracional. Su cuerpo duramente violentado% parec,a (uerer adaptarse a cada envestida% de#ar de ser victima para convertirse en ca6ador% atrapando con )renes, a(uella arma poderosa.

!arel se sinti lleno por complet. 2compas sus caderas a las de Noel% (ue sudoroso y con el rostro arrasado por el placer% se $und,a pro)undamente una y otra ve6 en a(uella cavidad ardiente y estrec$a (ue le apresaba $ambrienta. 2mbos unieron sus #adeos y /l ritmo de sus cuerpos. +l modelo atrap con su mano derec$a el duro pene de !arel y comen6 a acariciarlo en/rgicamente. +l publicista ar(ue la espalda% (uiso decir algo% pero las palabras surgieron de su boca a borbotones sin (ue tuvieran sentido. Noel acall un largo gemido% dio un par de 8ltimos impulsos bruscos y pro)undos a su pelvis e irguiendo violentamente su cuerpo% se derram en el interior de !arel con una estertrea sacudida. +l publicista grito al percibir el calido estallido irrumpir en su cuerpo. 2l instante sinti el velo6 latiga6o recorrerle la espalda% la presin en los ri1ones y la violenta delicia del placer romperse en su vientre% y con )uer6a% un c$orro espeso de semen brot de su pene salpicando el pec$o del modelo. +4$austo% le rodeo desma1adamente el cuello con los bra6os y lo atra#o $acia si. <Te (uiero =musit Noel estrec$*ndose tembloroso contra su pec$o<. Fios como te (uiero. !arel suspir pro)undamente. 2turdido% ci1o aun con m*s )uer6a su cuerpo al del modelo% angustiado por la idea de tener (ue separarse tarde o temprano de /l% deseoso de (ue a(uel e),mero placer (ue le dominaba no desapareciera nunca. Sinti/ndose entre aliviado y desolado% no pudo reprimir unos gimoteos de protesta cuando Noel movi las caderas con cuidado para retirar el pene aun erecto de su interior. <-Todav,a (uieres m*s0 =pregunt divertido bes*ndole el cuello. <-Te $a gustado0 =in(uiri vacilante al cabo de unos segundos.

<-Custarme0 =el modelo levant la cabe6a $acia /l% la e4presin de su sudoroso semblante se torn preocupada<. -2 ti no0 3e sido demasiado brusco% -verdad0 Te $e $ec$o muc$o da1o. Lo siento% lo siento% no volver* a pasar te lo prometo. .o[ +l publicista se apresuro a cubrirle los labios con los suyos propios para silenciarlo. <Claro (ue me $a gustado =replic con las me#illas ardi/ndole por la vergEen6a<. Dero no se si $e $ec$o lo (ue esperabas de mi. No se si $as (uedado satis)ec$o. Noel rompi a re,r ante el disgust de !arel. <No te burles. <Tienes ra6n% no $e (uedado satis)ec$o =di#o ta#ante. <Derdona =dolido% desvi la vista<. No sabia lo (ue $acer e4actamente. <Te $a )altado algo =apoy la cabe6a en su pec$o con ternura<. Te $a )altado decirme una cosa. <-Fecirte0 =ar(ue las ce#as y sonri<. -Tal ve6 (ue te (uiero0 Noel )ue $asta su boca y deposit en ella un largo y calido beso. <+4actamente =asegur separ*ndose de /l y poni/ndose en pie<. No lo olvides la pr4ima ve6. Como el modelo% !arel (uiso tambi/n levantarse% pero una desagradable pun6ada entre las nalgas le $i6o desistir. Se (ued tumbado de costado% mirando en)urru1ado como Noel se ataba el alborno6. <-Dr4ima ve60 Ser* un milagro si me de#o de nuevo convencer.

MMM +l ba1o compartido de burbu#as en el #akussi lo de# adormilado y menos dolorido y despu/s de una )rugal cena% ambos se tumbaron #unto al )uego de la c$imenea. Noel se abra6 a su espalda y durante un buen rato le $abl suavemente en el o,do $asta (ue el sue1o lo venci y su vo6 termin apag*ndose en un agradable murmullo. Hl permaneci despierto un poco m*s% contemplando las pe(ue1as llamas (ue mord,an la madera. Se sent,a )eli6% por primera ve6 en su vida% se sent,a plenamente )eli6. . mientras se de#aba acunar por el sonido de las olas del mar y la acompasada respiracin de Noel en su cuello% so1 m*s (ue pens (ue nada ni nadie ten,a derec$o a robarle esa )elicidad. aptulo '3" Ese infinito dolor que es amar. +n el descansillo del cuarto tramo de escalera !arel se detuvo para recuperar el aliento y consultar la $ora. Cuarenta y cinco minutos tarde. 2(uello no bat,a su marca personal pero era su)iciente para lograr un comentario irnico por parte de 9organ. Continu subiendo de dos en dos los escalones sin demasiados remordimientos. 2l )in y al cabo tampoco era tan grave. Su amigo a)irmaba estar ya acostumbrado a su )alta de puntualidad% seguro (ue calculaba el tiempo de preparacin para sus salidas en )uncin de ese conocimiento. Se par en seco y se palp el bolsillo interior de la c$a(ueta. 2ll, estaban las entradas; not la )orma y su consistencia de cartn al otro lado de la tela. "lvidarlas en el apartamento $abr,a sido la causa de (ue 9organ le dedicara otra observacin morda6. No ten,a especial inter/s en ver a los Alue 9an Croup con su nuevo per)ormance% pero ese tipo de rare6as creativas le gustaban a 9organ y tras ver en el peridico el anuncio del estreno en el 2stor Dlace % pens (ue tal ve6 una sorpresa as, lograra

sacarlo del e4tra1o estado en el (ue se $allaba; un estado (ue duraba ya varias semanas. Tras su regreso de la r*pida escapada a la casa de la playa de Noel% $ab,a encontrado a 9organ sumido en una sutil e inusual melancol,a. +n apariencia se podr,a $aber dic$o (ue era el mismo de siempre. Dero despu/s de tantos a1os #untos le era imposible no percibir% (ue parte de su $abitual buen $umor parec,a eclipsado por una desacostumbrada actitud distra,da. Ni si(uiera le vio mani)estar especial inter/s en indagar sobre lo (ue $ab,a estado $aciendo durante el )in de semana o por (u/ ocultaba las palmas de las manos de miradas indiscretas. +n un principio% tras descartar (ue todo pod,a deberse a una mala apreciacin por su parte% pens (ue su curioso estado de animo tal ve6 naciera del inminente lan6amiento de la campa1a publicitar,a de la Aaby D$at . Dero el estreno se produ#o% y en los d,as (ue se sucedieron (ued de mani)iesto (ue la campa1a superar,a con creces las e4pectativas de /4ito puestas en ella% incluso +verett Naylor les )elicit personalmente invit*ndolos a comer en el Qestaurant Sera)ina del Fream 3otel ; y a pesar de ello% 9organ continu con su mismo inusual talante. 2l )inal concluy por pensar (ue )uera lo (ue )uese lo (ue le a)ectaba de a(uella manera% nada ten,a (ue ver con el traba#o. 2un(ue de algo s, estaba seguro% cuando 9organ lo creyera oportuno% compartir,a eso (ue le rondaba por la cabe6a% y /l estar,a all, para escuc$arlo. Lleg a la (uinta planta% muy luminosa gracias al tragalu6 de cristal del tec$o% y llam con )uer6a a la tercera puerta de la derec$a% de aspecto endeble y carcomida por el tiempo y la )alta de cuidado. Ten,a las llaves (ue la abr,an% pero a1os atr*s% tras $aber llegado sorpresivamente y descubierto en mitad del saln y de a(uel mare m*gnum (ue era el apartamento de 9organ% una l*mina en vivo del !amasutra % $ab,a tomado la decisin de no volver a usarla. 2un despu/s del tiempo trascurrido% cuando en ocasiones se deten,a a pensar en a(uella no menos (ue e4uberante escena% no pod,a

de#ar de sorprenderse de lo )le4ible (ue el cuerpo de su amigo pod,a ser si se lo propon,a. La vo6 de 9organ son clara desde el interior invit*ndole a entrar. !arel c$as(ue la lengua disgustado. +mpu# la puerta y el pestillo cedi. <-Dor (u/ tienes la mala costumbre de de#ar siempre la puerta abierta0 =in(uiri mal$umorado mientras acced,a al vest,bulo<. -Te $as olvidado en el barrio de mierda[0 <no lleg a concluir la )rase. Feteni/ndose asombrado a la entrada del saln por lo (ue sus o#os estaban viendo% e4clam<. >Co1o@ Sali nuevamente al rellano para asegurarse de (ue ni $ab,a con)undido la planta ni la vivienda y una ve6 convencido% regres aun m*s desconcertado. <-:u/ $a pasado a(u,0 =casi grit. Llevaba a1os entrando en a(uel apartamento% pero #am*s lo $ab,a visto en esas condiciones. Las estanter,as de aluminio alineadas en la pared del )ondo resplandec,an como reci/n estrenadas; los libros y revistas (ue las atestaban se $allaban pulcramente ordenados. Las lo6as del suelo estaban relucientes% los cuadros (ue pend,an de las paredes manten,an una correcta $ori6ontalidad. No $ab,a restos de envoltorios de comida ni latas de bebida abandonadas por los rincones% ni rastro de la ropa sucia (ue sol,a estar olvidada sobre alguna silla o colgando de las estanter,as. Los cd de m8sica dentro de sus ca#as% apilados #unto al pe(ue1o reproductor instalado en una repisa ba#o la ventana% la mesa limpia de vasos y platos% solo ocupada por el port*til de 9organ y varios libros abiertos% el so)* libre de ob#etos e4tra1os% cubierto por una liviana manta de via#e. !arel se apro4im a la mesa ba#a de cristal (ue $ab,a )rente al mueble y pas la mano lentamente para luego e4aminar las yemas de sus dedos con detenimiento.

<No $ay polvo =balbuci. Sin duda% encontrar el apartamento de 9organ en a(uellas armoniosas y con)ortables condiciones no $ab,a estado nunca dentro de sus e4pectativas. 7na de las pocas ocasiones en (ue ambos $ab,an tenido un verdadero altercado% se $ab,a debido precisamente a la )alta de inter/s de su amigo por el orden. Furante los primeros d,as (ue compartieron $abitacin en la universidad% (ued su)icientemente claro cual era la actitud de /ste a dedicar algo de su tiempo a mantener cierta concordia entre /l y los ob#etos (ue iba de#ando diseminados% por el ya de por s, reducido y mugriento cub,culo donde $abitaban. 2 las pocas semanas de di),cil convivencia los nervios de !arel $ab,an terminado por desatarse y los dos acabaron en)rascados en una tremenda pelea salpicada de insultos% recriminaciones y puntos de vista encontrados. 2l cabo de la misma parec,a (ue la solucin solo se encontraba en una r*pida partida de ambos en direcciones contrarias% pero ninguno de los dos )ue capa6 de asumir esa opcin. Las di)erencias aparentemente irreconciliables% (uedaron 6an#adas con una promesa% la de (ue 9organ mantendr,a todo su desorden en un lado de la $abitacin y !arel todo su orden en el otro. +l publicista sab,a (ue en el )ondo% el (ue $ab,a $ec$o el mayor sacri)icio era /l% si se ten,a en cuenta lo insu)rible (ue le resultaba vivir en la )rontera con el e#emplo viviente de una 6ona en pura anar(u,a y lo indi)erente (ue era para 9organ (ue el otro lado de la $abitacin oliera permanente mente a ambientador. Dero despu/s de tantos a1os% sab,a (ue $ab,a valido la pena morderse la lengua cada ve6 (ue se le pon,an los pelos de punta a la vista de la especie de guarida (ue era el rincn donde $abitaba 9organ. 2un(ue )inalmente% a(uel concepto de vida $ogare1a de su amigo% concluy por ser la 8nica ra6n por la cual% al t/rmino de la carrera% $ab,an decidido $abitar apartamentos di)erentes.

<-:u/ te pasa0 =9organ sali del dormitorio terminando de vestirse con un ligero #ersey de punto color tur(uesa. <-2 m,0 =!arel abarc con un r*pido movimiento de su mano todo el saln. Se encogi de $ombros mientras se abroc$aba el cinturn del va(uero con aire distra,do. <3e adecentado esto un poco =coment sin darle aparentemente importancia. <-T80 =se e4tra1<. -Dor tu propia voluntad0 -2 (uien tratas de enga1ar0 <Dor )avor =9organ sonri<. 3ablas como si nunca me $ubieras visto ordenar. <T8 ni si(uiera sabes deletrear esa palabra =!arel se sent en el so)* y contempl con satis)accin la $abitacin<. .a s/. Los vecinos se $an (ue#ado a los de sanidad y estos te $an amena6ado con clausurarte el apartamento% -me e(uivoco0 9organ )ue $asta la mesa y cogi un relo# de pulsera con la correa met*lica (ue $ab,a #unto al ordenador. <?aya% est*s de buen $umor% -e$0 =di#o con una mueca burlona<. -3a vuelto Noel de

9il*n 0
+l publicista )runci el ce1o con in)antil disgusto. <No regresa $asta mediados de la pr4ima semana. <:ue pena =suspir con )alsedad mientras se abroc$aba la correa del relo#<. +ntonces me temo (ue este )in de semana tampoco $abr* revolcn entre las arenas% -no0 !arel torci el gesto incomodo. 2un(ue 9organ no $ab,a demostrado muc$o inter/s por saber de sus actividades con Noel en la playa y /l ni se $ab,a planteado en ponerle

al d,a sobre sus pr*cticas se4uales% deb,a de $aber resultado m*s (ue evidente (ue la visita a la casa de asueto del modelo no $ab,a sido solo para admirar el paisa#e. <"ye% no $ables de lo (ue no sabes =di#o con suspicacia<. . a$ora (ue lo pienso[ = a1adi<. -+s mi imaginacin o $as tratado de desviar el tema0 <-:u/ tema0 !arel se cru6 de bra6os y lade la cabe6a. <No le des m*s importancia de la (ue tiene =le pidi 9organ<. 3e puesto un poco de orden% solo eso. Ten,a ra6n. 2un(ue el $ec$o en si resultaba ciertamente e4tra1o proviniendo de 9organ% el cual $ab,a $ec$o de la desorgani6acin $ogare1a su marca personal% no era algo de lo (ue $ubiera (ue sacar dobles lecturas% o tal ve6 s,. <+st*s raro <se1al con absoluta seguridad. <-Dor(ue adecento un poco mi casa0 =9organ sacudi la cabe6a con resignacin<. -No e4ageras0 <Llevas raro varias semanas% -crees (ue no lo $e notado0 Qecost*ndose contra la mesa% observ en silenci al publicista. <. a$ora esto =continu !arel agitando la mano y sonriendo con timide6<. Qesulta sospec$oso. 2lgo te $a pasado% -verdad0 9organ respir $ondo. Fesvi unos instantes la mirada para volver a posarla con decisin en !arel.

<3ace tres semanas invite a(u, a alguien y tuve con esa persona una% digamos% interesante conversacin. <>Ja@ =el publicista se golpe la rodilla con en/rgica alegr,a<. Lo sab,a. Sab,a (ue tarde o temprano alguna de las mu#eres con las (ue te enredas terminar,a por con(uistarte. <-:u/ te $ace pensar eso0 =in(uiri ar(ueando las ce#as% sorprendido. <-Cu*ntas mu#eres $an entrado en esta casa0 =pregunt a su ve6<. -. cuantas $an salido corriendo $orrori6adas por tu demente desorden0 Si% algunas por liarse contigo $icieron de tripas cora6n% pero a muc$as pasar a(u, m*s de dos minutos les espantaba. . t8 nunca $iciste nada por evitarlo. " lo tomaban o lo de#aban. Dero a$ora me dices (ue tuviste una c$arla con tu cita. . lo primero (ue descubro al entrar a(u, es (ue $as tirado tu )iloso),a sobre los bene)icios del caos a la papeleara #unto con toda la basura acumulada desde $ace[ <trat de calcular mentalmente pero desisti con una mueca )eli6 <. 9e#or no saberlo. 2 esto $ay (ue sumarle tu actitud melanclica y abstra,da de los 8ltimos d,as. 2s, (ue la conclusin cre (ue est* clara. Te $as enamorado. 9organ ba# la mirada. <Te est*s precipitando. <Aueno% (ui6*s si =!arel se rasc la cabe6a% regoci#ado<. Dero sin duda esa c$ica te gusta muc$o si no no te $abr,as molestado en adecentar el apartamento despu/s de esa% como t8 mismo dices% interesante conversacin en plena cita. -2 (ue no me e(uivoco0 <Creo (ue podr,a decirse (ue solo te $as acercado =aclar sin levantar la vista<. La c$arla no vers sobre el orden y aun(ue podr,amos decir (ue era algo as, como una cita% no se trataba de una mu#er.

Furante unos segundos el publicista sigui esgrimiendo una gran sonrisa% $asta (ue poco a poco las palabras de 9organ cobraron sentido en su cabe6a y una e4presin desconcertada invadi su rostro. <No termino de entender muy bien de (ue estamos $ablando =neg. <+s un poco complicado de e4plicar por(ue no puedo decir (ue sepa realmente lo (ue me esta sucediendo =9organ se rode los $ombros con ambas manos% y con la cabe6a ba#a% mir $acia el publicista<. Creo (ue siento algo $acia esa persona% pero no s/ (u/ e4actamente. 2 lo me#or todo se debe a una absoluta y total con)usin (ue me $ace ver lo (ue no es. " (ui6*s realmente siento simpat,a% deseo o tal ve6 amor. 2un no lo s/. Dero sea lo (ue sea no es correspondido. . s, =a1adi con una borrosa sonrisa<% la persona de la (ue estamos $ablando es un $ombre. !arel le mir )i#amente y al instante rompi a re,r con ruidosas carca#adas a la ve6 (ue golpeaba con los pu1os cerrado el co#,n del so)*. <>+sa si (ue $a sido buena@ =e4clam<. Casi me lo trago. Dor un momento casi me $aces creer (ue es verdad. 9enuda broma% t8 gay. . a$ora cu/ntame una de $ombrecillos verdes del espacio. La e4presin de 9organ se torn grave. <No es una broma. <>Claro (ue s,@ =insisti !arel<. 2 ti no te gustan los $ombres. +res un mu#eriego empedernido. <No $e dic$o (ue me $ayan de#ado de gustar las mu#eres. <3as dic$o una estupide6 =protest poni/ndose en pie<. 2 ti no te pueden atraer los $ombres. No se puede cambiar de orientacin se4ual como de camisa.

<Fios =murmur 9organ con los o#os muy abiertos. +n su rostro se me6claba la decepcin con la sorpresa<. -. eso me lo dices t80 <S/ lo (ue estas pensando =se apresur a a1adir<. . lo m,o es completamente di)erente. <>"$% claro@ =e4clam% irnico<. "lvidaba (ue a ti el 8nico $ombre (ue te gusta es Noel y (ue eso te permite permanecer en el club de los $eterose4uales. <No es eso =se indign<. .o no lo escog,% yo no decid, enamorarme de un $ombre. Dero t8% -(u/ es lo (ue pasa contigo0 -Se te $an cru6ado los cables y a$ora (uieres ser gay0 -Crees (ue el serlo o no es algo (ue se escoge seg8n el d,a de la semana0 :ue no encuentres en las mu#eres lo (ue necesitas no (uiere decir (ue lo vayas a encontrar en los $ombres. Si $ay alg8n problema est* en ti no en el g/nero =apret los dientes arrepentido por su ultimo comentario<. Dor )avor% 9organ =agreg en un tono m*s rela#ado<. +sto es lo m*s in)antil (ue te $e visto $acer en toda mi vida. <.a =suspir cansadamente y ec$ la cabe6a $acia atr*s con pesade6<. 2$ora comprendo. +se es el tema. T8 tambi/n crees (ue es un capric$o. " a8n peor% (ue trato de imitarte. <.o no $e (uerido decir eso =replic% apesadumbrado. <Dero lo piensas. <.o[ <!arel dud en responder<. .o solo pienso (ue estas con)uso. No s/ (ue te $a pasado con ese tipo% pero seguro (ue si te tomas tiempo para meditarlo )r,amente te dar*s cuenta de lo absurdo (ue es todo esto =avan6 unos pasos $acia /l con una envarada sonrisa<. 9ira. ?ayamos al teatro% -vale0 Tengo entradas para ver a los Alue

9an Croup =se palme el pec$o<. Lo pasaremos bien% nos rela#aremos y $ablaremos de

esto con tran(uilidad. Seguro (ue despu/s tienes las ideas m*s claras y nos re,mos #untos de /sta tonter,a. Lentamente 9organ desli6 el cierre de su relo# de pulsera y se lo (uit. <Sinceramente !arel% no me apetece nada salir a$ora contigo. <Dero[ < aleg% d/bilmente. <Fe $ec$o creo (ue no me apetece estar en la misma $abitacin contigo. Fe# el relo# de nuevo #unto al ordenador y )ue a sentarse en el so)*% tom de la mesa de cristal el mando a distancia del televisor y puls una de sus teclas. +l aparato% (ue se $allaba sobre un mueble con ruedas #unto a las estanter,as% se encendi con un )uerte 6umbido. <.a nos veremos en la o)icina =di#o agitando la mano en direccin a !arel. +l publicista lo contempl unos instantes y sin pronunciar palabra se gir y sali del apartamento dando un porta6o. <9enudo idiota =mascull mientras ba#aba las escaleras con energ,a<. Se le van un par de neuronas del cerebro y la toma conmigo. -. a$ora dice (ue es gay0 =se detuvo en el descansillo y gir*ndose grit<. -:u/ ser* lo pr4imo0 -3acerte republicano0 2un m*s en/rgicamente reanud su descenso agarr*ndose al vie#o pasamanos de metal (ue discurr,a por la pared. <Creer* (ue es divertido ser gay =continu con su alterada perorata<. Si supiera lo (ue signi)ica aceptar algo as, ni se lo planteaba. No tiene ni idea de los problemas a los (ue tendr,a (ue en)rentarse. Nadie en su sano #uicio escoger,a algo as,. Dero (u/ digo% nadie escoge ser gay.

Se detuvo nuevamente% esta ve6 en mitad del tramo de escalera. <-:u/ es lo (ue le esta pasando0 <musit. Aa# lentamente un par de escalones y por tercera ve6 se (ued parado. <.o deber,a saberlo. .o deber,a entender (ue es lo (ue le sucede. Dara algo soy su amigo. Se sent en el escaln y desalentado se inclin $acia delante con los antebra6os apoyados sobre las rodillas. 2cababa de de#ar solo a su me#or amigo. 2 la persona (ue llevaba incontables a1os apoy*ndolo% aconse#*ndolo; (ue tras escuc$ar de sus labios lo (ue e4ist,a entre /l y otro $ombre $ab,a continuado mir*ndole directamente a los o#os con con)ian6a y compresin. 2lguien (ue no se escandali6aba% ni avergon6aba% (ue solo escuc$aba y asent,a y (ue le tend,a la mano siempre (ue /l necesitaba estrec$ar una.

<&Lo de menos es (ue t8 seas $ombre y /l tambi/n' =le $ab,a dic$o meses atr*s cuando
le con)es su incipiente relacin con Noel<. &Lo (ue realmente importa es lo (ue

deseas de esa relacin'

<Soy un cabrn =se lament. 2$ora el con)undido y angustiado era 9organ. +l (ue se sent,a desorientado% turbado y solo% era su me#or amigo. . /l% en ve6 de servirle de )irme apoyo% le $ab,a recriminado el estar comport*ndose como un ni1o capric$oso; en ve6 de $allarse a su lado ayud*ndole a discernir cuales eran sus sentimientos% estaba sentado en el )r,o escaln de una vie#a escalera. <Soy un peda6o de cabrn.

MMM 2l escuc$ar la puerta cerrarse de golpe apag el televisor. No pod,a en)adarse con !arel; se lo merec,a% pero no pod,a. Las circunstancias resultaban absurdas y eso al menos% si era capa6 de verlo con claridad. 9eses atr*s% su me#or amigo% $eterose4ual convencido% se adentraba en una comple#a relacin sentimental con un $ombre. . a$ora /l% un &$etero' promiscuo (ue ten,a en su $aber tantas relaciones carnales con mu#eres (ue di),cilmente ser,a posible rastrearlas todas y (ue no $ab,a tonteado con la $omose4ualidad ni cuando era un imberbe en plena pubertad% con)esaba sentir cierta atraccin $acia alguien de su mismo se4o. 7n observador neutral podr,a considerar (ue el con#unto resultaba algo m*s (ue rid,culo; !arel ten,a todo el derec$o a pensar (ue ro6aba la payasada. No sab,a muy bien a (ue se deb,a% si a la oportunidad o a la casualidad% pero la e4tra1a situacin se $ab,a producido. Tal ve6 si !arel no $ubiera conocido a Noel% /l mismo #am*s $ubiese entrado en contacto con !ato y todo a(uello sencillamente no se $abr,a llegado a suceder. " (ui6*s no estaba directamente relacionado con el #apon/s y tarde o temprano $abr,a terminado sinti/ndose atra,do por otro $ombre. Tir el mando sobre el so)* y se tumb a todo lo largo con la cabe6a apoyada en el reposa bra6os. +n el )ondo esa cuestin le tra,a sin cuidado. Ten,a otras dudas m*s importantes en las (ue pensar. Como por e#emplo% (ue era lo (ue sinceramente sent,a $acia !ato. Cre,a $aberlo tenido claro cuando a(uella tarde% semanas atr*s% entr en el ascensor con /l. Gue una e4tra1a sensacin la (ue le invadi; tan s8bitamente supo lo (ue

pretend,a del #apon/s (ue podr,a $aberse incluso asustado. Dero no )ue as,. Lo deseaba% supo (ue deseaba poseerlo como pose,a a sus amantes y esa idea no le abandono en ning8n momento; en el bar mientras beb,an% /l O$isky% !ato tnica con limn% durante la cena en la (ue el #apon/s escuc$aba con aparente desentendimiento y /l no de#aba de $ablar sobre su vida% su traba#o y sus a)iciones% con esa actitud sugerente (ue tan buenos resultados le $ab,a dado a lo largo de toda su carrera de seductor. Incluso cuando se cre,a vencedor por $aber logrado arrastrarlo $asta su apartamento% aun pensaba (ue lo 8nico (ue lo motivaba era con(uistar su cuerpo. 9ir $acia el vest,bulo e imagin la )igura del #apon/s de pie% e4amin*ndole cr,tico% como a(uella noc$e. Qecordaba (ue al abrir la puerta% $ab,a pasado por delante de /l para ir encendiendo las luces. !ato le $ab,a seguido $asta el umbral del saln donde se (uedo en$iesto% con la mirada desenca#ada. Su )orma de e4aminar la estancia igual (ue si estuviera ante la boca del in)ierno% le divirti en un principio. Incluso al recordarlo% no pod,a de#ar de sonre,r. +l #apon/s parec,a completamente descolocado% su desconcierto y asombro eran tan evidentes (ue distorsionaban la e4presin de su rostro; inclusive crey (ue de un momento a otro le ver,a sacar un pa1uelo y cubrirse con /l la boca y la nari6. <La asistenta se despidi la semana pasada =le in)ormo. +ra un tonto prete4to% el mismo (ue daba siempre a sus citas cuando e4presaban con o sin palabras su desagrado ante la visin del apartamento. +n realidad nunca $ab,a tenido asistenta% salvo una% a1os atr*s. Dero solo dur el tiempo de verla manipular sus posesiones en un disparatado intento de poner orden. Le incomod tanto la idea de tenerla all, decidiendo donde iba esto o a(uello% (ue la despidi tras pagarle el sueldo de (uince d,as.

<Dero no te preocupes =le tran(uili6 apartando algunas revistas del so)* y tir*ndolas displicente al suelo<. +st* m*s limpio de lo (ue aparenta. Solo es desorden. <-7sted vive en /ste lugar0 =pregunto !ato con reprobadora mirada. <S/ (ue parece (ue $a pasado por a(u, un tornado =admiti 9organ con una sonrisa cmplice<. Dero te aseguro (ue s/ donde est* todo. +s como la armon,a dentro del caos. -Dre)ieres ca)/% t/ o algo m*s )uerte0 !ato ec$ un 8ltimo vista6o despectivo a su alrededor. <Creo (ue debemos dar por concluida la velada% 9organ<san. <>"$% no% no@ =se le apro4im apresuradamente interponi/ndose entre /l y el vest,bulo<. 28n es temprano% rematemos la noc$e con un buen O$isky. Si (uieres tengo tnica y seguramente un limn en alg8n sitio. <.a $emos alargado esta situacin lo su)iciente =di#o con presuncin<. Si me disculpa. <-+s por el apartamento0 =in(uiri apoyando la espalda en la pared<. Si (ue eres (uis(uilloso. +n a(uellas circunstancias no sol,a tener miramientos. Qecurr,a a alguna )rase lapidaria% &soy muc$o m*s cuidadoso con las cosas delicadas como t8'% &esto solo son cuatro paredes y lo nuestro es especial'% &la puerta est* abierta nadie te retiene' o la (ue le daba me#ores resultados y pre)er,a sobre cual(uier otra &el dormitorio es a8n peor% -(uieres comprobarlo0'. Fespu/s el asunto (uedaba 6an#ado. " su cita sal,a indignada por la puerta o acaba entre las sabanas% (ue sol,a ser lo m*s com8n. Dero utili6ar con !ato algo as, $abr,a sido menospreciar su inteligencia. <No es por el apartamento =$ab,a replicado el #apon/s con una repentina intensidad<. +s por usted. .a tiene m*s de lo (ue acordamos. 7nas copas% cena y mi presencia en

/ste% digamos% curioso escenario. .o $e cumplido con mi parte con creces% cumpla usted con la suya. <+so resulta $iriente =se (ue# 9organ con dolida e4presin<. 9e $aces sentir como si estuvieras de#ando un pu1ado de dlares en mi mesita de noc$e. <Si con esa observacin se re)iere a (ue esta noc$e estoy reali6ando un intercambio comercial con mi presencia como moneda de pago% es muy acertado. <+s cruel e innecesario ese comentario =gru1 cru6*ndose de bra6os% se apart de /l y se sent en el so)*<. -+res capa6 de decirme (ue no $as dis)rutado esta noc$e0 <9organ<san% si usted no la $ubiera tomado con mi coc$e esta velada no se $abr,a llevado acabo nunca. <No sabr,a (ue decirte =sonri ladino e inclin*ndose un poco $acia delante% a1adi<. Soy muy bueno en esto. !ato entorn los parpados y en un pesado silenci le observ. Tras sus oscuros o#os parec,a (ue algo terriblemente g/lido se estuviera preparando para atacar. <Creo (ue ya $e mostrado su)iciente condescendencia con usted% 9organ<san =di#o con cuidadosa pronunciacin<. +n nuestros anteriores encuentros pens/ (ue $ab,a de#ado clara mi postura )rente a sus acercamientos% pero de)initivamente usted es del tipo de persona (ue necesita (ue le digan las cosas de )orma directa para (ue no pueda $aber lugar a )alsas interpretaciones =se acerc a /l y mir*ndolo desde su altura con destemplan6a% continu<. No estoy interesado en usted% ni como amigo ni como amante. Ni a$ora ni en el )uturo. -Lo $a entendido0 9organ sostuvo su mirada apretando los dientes. No era inesperado a(uel discurso% pero si m*s doloroso de lo (ue $abr,a sospec$ado.

<-Dor (u/0 =in(uiri% desa)iante. <9as bien esa pregunta deber,a $acerla yo =replic<. -2 (ue se debe su molesto inter/s por m,0 Ni si(uiera es gay. <+n mi descargo dir/ (ue en un principio solo (uer,a estrec$ar la6os amistosos contigo =respondi tratando de (ue su tono resultara al menos #ocoso. <No $a contestado. -+s por(ue no puede0 <una casi imperceptible sonrisa de triun)o cru6 )uga6 por sus labios<. No tiene ni idea% -verdad0 No sabe (ue es lo (ue (uiere realmente =la e4presin de sus o#os se torn arrogante como si saboreara de antemano la victoria<. -3a pensado (ue (ui6*s esto solo es su )orma de revelarse contra la soledad (ue vive0 Su amigo ya no le presta atencin% le $a abandonado% y -por (uien0 Dor otro $ombre. . usted piensa% -por (u/ no0 -Dor (u/ no intentarlo yo tambi/n0 Tal ve6 $e estado e(uivocado todo este tiempo y la )elicidad e4iste #unto a alguien de mi mismo se4o. -No se da cuenta 9organ<san0 Solo trata de imitar a su amigo para poder alcan6arlo =camin $acia el vest,bulo y se detuvo gir*ndose a medias<. Dero tambi/n puede ser (ue simplemente este aburrido de su vida se4ual% la rutina tiene esos contratiempos% y $a pensado (ue podr,a e4perimentar nuevas pr*cticas menos usuales% m*s atrevidas. 2un(ue si )uera eso yo me $abr,a complicado menos la vida. Seguro (ue con sus contactos puede locali6ar una buena agencia de acompa1antes (ue le proporcionen todo lo (ue desea =sus o#os se entornaron calculadores y a1adi< Fe cual(uier modo% sea cual sea su caso% creo (ue todo se puede resumir en una sola palabra. Capric$o. Tanto in8til es)uer6o por un capric$o )r,volo. -No se siente rid,culo0 Contrariado% 9organ volvi la cabe6a con brus(uedad. No era el discurso de !ato lo (ue le molestaba% sino el $ec$o de (ue estaba permitiendo (ue $iciera mella en su propio #uicio.

Fesde el encuentro con el #apon/s en el despac$o de la !L en el 9adison Auilding % no $ab,a de#ado de cuestionarse el por (u/ de su inesperado inter/s por /l. No ment,a al decir (ue lo primero (ue dese )ue su amistad o al menos una relacin entre ambos (ue le permitiera saber algo m*s de /l% (ue saciara su curiosidad% o (ue le )acultara para presenciar nuevamente a(uella aparente vulnerabilidad (ue tanto le $ab,a cautivado. Dero despu/s% poco a poco% todo se $ab,a ido $aciendo con)uso. . por )in a(uella noc$e cre,a $aber descubierto sus verdaderas intenciones% cre,a (ue sus sentimientos se le $ab,an revelado. Feseaba a !ato como amante o por lo menos eso $ab,a pensado en el aparcamiento #unto a las puertas del ascensor. Dero a$ora% las palabras del #apon/s se le met,an dentro como una incmoda semilla de duda; no (uer,a creer en la posibilidad de (ue )ueran acertadas% pero tampoco pod,a descartarlas. 2l )in y al cabo% eso tendr,a m*s sentido (ue el $ec$o de volverse gay de la noc$e a la ma1ana. +scuc$ los pasos de !ato en el vest,bulo y como se abr,a la puerta. <.o si $e dis)rutado =di#o sin (uerer mirar $acia el #apon/s<. Dor la ra6n (ue sea si $e dis)rutado pasando el tiempo contigo% &$ombre de cera' Los go6nes c$irriaron y el c$as(uido del pestillo reson al cerrarse la puerta. No tuvo (ue verlo para saber (ue !ato se $ab,a marc$ado. Fespu/s de su partida se (ued sentado en el so)* sinti/ndose no rid,culo% pero si )rustrado% m*s por su propia incapacidad para dilucidar su des(uiciante situacin% (ue por el $ec$o de (ue nuevamente !ato se $ubiera ido. No )ue $asta un tiempo despu/s (ue se dio cuenta (ue $ab,a comen6ado a ordenar sobre la mesa de cristal las revistas espaciadas a sus pies. 3ab,a sido un geto inconsciente% pero (ue no (uiso o no pudo evitar. Fe igual manera pas a organi6ar los libros en las estanter,as% a recoger la ropa% a amontonar en una pila #unto a la puerta los ob#etos inservibles (ue $ab,a ido acumulando durante a1os. Fe madrugada $i6o varios via#es $asta los contenedores de desperdicios% cargado con bolsas atestadas de todo a(uello (ue era evidentemente

in8til o irrecuperable. Limpi el suelo% las paredes% las ventanas. "rgani6 la ropa en los armarios% los utensilios de cocina% lo enseres del ba1o. Cuando ya despuntaba el alba aun estaba entretenido ordenando los cd de m8sica% las dvd y los video #uegos. Suspirando con triste6a se incorpor y caminando por la estancia e4amin su entorno. 3ac,a ya tres semanas de a(uel impulso inslito en /l y prodigiosamente $ab,a logrado mantener todo ese tiempo el lugar casi impecable. ?isto )r,amente ten,a (ue admitir (ue el apartamento ganaba bastante en su nueva condicin% aun(ue a8n le duraba la sensacin de estar $abitando en los dominios de !arel. Lo (ue no ten,a tan claro era el por (u/ $ab,a $ec$o lo (ue m*s odiaba en el mundo. Sonaron uno golpes suaves en la puerta y se sobresalt. Dor un momento imagin o tal ve6 dese% (ue el (ue llamaba )uera !ato. Sonriendo al darse cuenta de lo peregrino de la idea% )ue $asta la puerta y la abri para encontrarse )rente a )rente con !arel. +l publicista llevaba una bolsa grande de papel en un bra6o y una )unda de dvd en la mano derec$a. Ten,a la vista clavada en el suelo y la culpabilidad dibu#ada en el rostro. <Noel dice (ue es buena =di#o a media vo6 levantando el dvd a la altura de los o#os de 9organ. +ste )runci los labios intentando reprimir una sonrisa. <-. de (u/ trata0 =pregunt% cru6*ndose de bra6os. <?iniendo de Noel seguramente de terror sangriento% asesinos del )uturo o cat*stro)es naturales. <+n la )rase &no me apetece estar en la misma $abitacin contigo' <cogi la )unda% la abri y ley en silencio el t,tulo<% -(u/ no entendiste0 !arel $undi m*s la cabe6a entre los $ombros.

<Lo siento =musit<. Siento $aberme comportado como un est8pido. 9organ agarr el borde de la bolsa de papel y e4amin su interior. <+spero (ue $ayas tra,do palomitas. <Tambi/n ganc$itos =di#o levantando la vista% t,midamente. 2largando el bra6o% 9organ le rode los $ombros y tir de /l $acia dentro. <Der)ecto% pero no me tires nada al suelo% (ue luego el (ue limpia soy yo. MMM +l dvd (ued olvidado sobre el televisor% las palomitas no llegaron a salir de la bolsa de papel. !arel prepar ca)/ en una cocina (ue le resultaba completamente desconocida por sus relucientes muebles y ordenado mena#e% mientras 9organ le esperaba sentado a la mesa. Las ta6as de ca)/ se sucedieron. !arel bebi en silencio una tras otras mientras o,a la vo6 cansada de 9organ $ablar sobre amantes a las (ue apreciaba pero no amaba% de la ausencia de una relacin ser,a en a1os% del $ast,o (ue desde $ac,a poco tiempo le produc,an sus intensos y )ugases encuentros con mu#eres cuyos nombres olvidaba con )acilidad. . palabra tras palabra comprendi (ue a pesar de $aber vivido codo con codo con a(uel $ombre% no $ab,a sido capa6 de percibir el vac,o (ue le acuciaba y (ue le empu#aba una y otra ve6 a buscar en encuentros e),meros algo (ue )uera capa6 de llenarlo. ?i/ndolo all, sentado% taciturno% con la e4presin ausente y la mirada $undida en su ta6a medio vac,a de ca)/% )ue dolorosamente consciente de (ue $ab,a olvidado algo (ue 9organ le di#era $ac,a muc$os a1os.

<&La amistad es compartir. No es su)iciente con(ue t8 est/s siempre a$, para curar mis $eridas si no me de#as curar las tuyas'
Dero /l llevaba muc$o tiempo de#ando (ue )uera 9organ el 8nico preocupado por curar las $eridas del otro. Dor pura distraccin% ego,smo o por(ue siempre lo vio como su sost/n% como un ser )uerte e independiente% no $ab,a sido capa6 de presentir las carencias (ue le abrumaban.

<&Tienes suerte' =le $ab,a dic$o meses atr*s en a(uel mismo saln<. &Dor dos veces en tu vida $as encontrado a alguien a (uien amar% otros no podemos presumir de tanto' <&"tros no podemos['< repiti mentalmente contemplando la sobria (uietud de su
amigo. 3ab,a estado tan absorto en s, mismo (ue no supo comprender el evidente sentido de a(uellas palabras. Sab,a (ue 9organ aseguraba casi con orgullo no $aberse enamorado nunca% lo (ue no $ab,a llegado a saber $asta a(uel momento era (ue a su amigo le pesaba no $aberlo $ec$o. Se levant y con la ta6a de ca)/ en la mano pase $asta la ventana.

<&2lguien a (uien amar'

Cab,a la posibilidad de (ue 9organ estuviera $aciendo eso% buscar desesperadamente en un $ombre lo (ue no $ab,a sido capa6 de $allar en las mu#eres creyendo (ue pod,a ser su 8ltima oportunidad. " tal ve6 simplemente% $ab,a encontrado su destino. No pudo remediar sonre,r un tanto avergon6ado. No entend,a como se $ab,a llegado a sorprender e incluso indignar ante su revelacin. No solo por(ue /l mismo $ab,a terminado por encontrar #unto a un $ombre la )elicidad; sino tambi/n por(ue si estaba capacitado para comprender algo con absoluta clarividencia era la con)usin y

abatimiento (ue las dudas por no entender los propios sentimientos pod,an estar causando en 9organ. < &2l principio (uer,a su amistad' =le $ab,a con)esado con una tran(uilidad (ue envidiaba<. &Fespu/s pens/ (ue le deseaba. 2$ora no s/ si(uiera si ese deseo es real o

no% o si incluso es la punta de algo m*s pro)undo'

Qecapacitando en sus palabras% bebi un par de sorbos de ca)/ mientras pensativo recorr,a la mesa con la mirada. Qeconoci uno de los libros abiertos #unto al port*til y )runci el entrece#o con curiosidad. Se trataba del diccionario de #apon/s (ue le $ab,a visto ba#o el bra6o el d,a (ue conclu,a el roda#e del spot de la Aaby D$at . Los otros no eran diccionarios% pero por lo (ue pudo apreciar% tambi/n ten,a (ue ver con el idioma nipn. Qecord (ue le $ab,a resultado e4tra1o% y (ue $ab,a $ec$o un comentario #ocoso al respecto. . tambi/n recordaba lo evasivo (ue $ab,a sido 9organ. Casi sin darse cuenta% una idea inveros,mil pero al )in y al cabo dentro de las posibilidades% cobr )orma en su mente% espoleando de )orma e4trema su preocupacin. <9ierda =susurr% en un tono tan ba#o (ue no llego a los o,dos de su amigo. "bserv la espalda anc$a de 9organ% la lasitud de su cuerpo apoyado contra el respaldo de la silla% su mano posada sobre la mesa% y de#*ndose invadir por todo el cari1o y la ternura (ue a(uella )amiliar )igura le causaba se apro4im a /l con lentitud. Fepositando la ta6a #unto a la suya% y no sin cierta timide6% le rode los $ombros y le estrec$ contra su pec$o <-:u/[0 =tan sorprendido se (ued por el gesto de !arel (ue apenas se movi. +l publicista le ci1o los $ombros y apoy la )rente en su cabe6a.

<Llevamos muc$os a1os siendo amigos% muy buenos amigos =murmur<. 9e $as ayudado siempre; no recuerdo ni un solo momento en (ue no $ayas estado a$, para cuidar de m,. . yo en cambio% no te $e dado nada. <+so no es verdad =9organ sonri con amabilidad. <No =replic con ta#ante certe6a<. Como $oy. Feber,a $aber advertido por lo (ue estabas pasando y $aber reaccionado como un amigo% no como un necio. <No eres necio% solo te $a sorprendido. <Fa igual =!arel lo abra6 con mayor )uer6a venciendo la turbacin (ue le embargaba<. :ui6*s a$ora no entiendas muy bien lo (ue te sucede y no seas capa6 de aclarar tus sentimientos. Dero yo estar/ siempre a(u,. Sea lo (ue sea lo (ue ocurra% estar/ a(u, para ayudarte. 9organ suspir y su cuerpo se rela#. <-2$ora te gusta manosear a la gente0 =coment en un tono socarrn<. -Dor (u/ no lo $aces m*s a menudo0 Fando un salt $acia atr*s el publicista se apart de /l. <Dor (u/ siempre tienes (ue apostillar alguna c$orrada =mascull% volvi/ndose incmodo $acia la ventana. <!arel =9organ le tendi la mano% en sus $ermosas pupilas anidaba una triste6a densa y pro)unda<. -Si prometo no abrir mi boca6a me abra6ar,as un rato m*s0 Sin poder resistirse% el publicista se le acerc nuevamente a)err*ndole con )uer6a la mano a la ve6 (ue le rodeaba la cabe6a con su bra6o $aciendo (ue la apoyara en su vientre.

+n a(uel momento $ubiera dado cual(uier cosa por poder devolver a los verdosos o#os de 9organ toda la #ovialidad de anta1o. MMM Fee se despere6 con un gru1ido mientras sacud,a las piernas para des$acerse de las sabanas. 2penas $ab,a pegado o#o en toda la noc$e. +l saber (ue Noel y !arel estaban al )inal del pasillo compartiendo la cama le $ab,a producido insomnio. 2l menos no $ab,a tenido (ue su)rir escuc$ando sus gemidos mientras )ornicaban% a8n $abiendo tenido el o,do agu6ado para percibir cual(uier alteracin en el silencio de la noc$e. Cir en la cama y tante el suelo buscando su relo# de pulsera. La es)era anunciaba (ue no eran m*s (ue las seis y media de la ma1ana. <>:ue asco@ =pro)iri cubri/ndose la cabe6a con la almo$ada con un violento gesto. Cerr los o#os inst*ndose a conciliar nuevamente el es(uivo sue1o. No estaba en sus planes levantarse tan temprano% de $ec$o no ten,a otro propsito m*s (ue vaguear en la cama $asta bien entrada la ma1ana. +n menos de una semana estar,a de nuevo en el odioso instituto% deb,a aprovec$ar bien el tiempo (ue le (uedaba de libertad. Se agit varias veces% cambi de posicin otras tantas y )inalmente% maldiciendo y renegando% se sent en el borde de la cama. Sus pies desnudos se posaron sobre el c*lido suelo de madera y a8n con la mente entumecida contempl los dedos% pe(ue1os y regordetes% moverse como lentos tent*culos. "y pasos en el corredor y todos sus sentidos se agudi6aron. +n silencio y de puntillas )ue $asta la puerta entreabri/ndola con cautela. 2 trav/s de la estrec$a apertura pudo ver a !arel vestido con uno de sus impecables tra#es grises ba#ar por las escaleras% seguramente con la intencin de ir a preparar el desayuno. 7na ve6 (ue lo $ubo perdido de vista% asom la mitad del cuerpo y con)irm (ue Noel no estaba;

aun(ue sab,a (ue no tardar,a en aparecer. Le constaba (ue a(uella ma1ana el modelo ten,a una entrevista de traba#o. Feb,a de estar duc$*ndose% algo en lo (ue tardaba poco tiempo; se vestir,a y se reunir,a casi inmediatamente con !arel para desayunar. Lo sab,a por(ue desgraciadamente $ab,a tenido (ue contemplarlo a menudo a lo largo de todo el verano. Qegres a la $abitacin y recogi del suelo sus va(ueros. Densativo se los coloc% se visti con una camiseta demasiado amplia y se cal6 unas 6apatillas deportivas despu/s de embutir los pies en los calcetines (ue encontr dentro. Ten,a la desagradable sensacin de (ue el tiempo se le estaba terminando% o m*s bien pod,a suceder (ue ya no le (uedara m*s paciencia. Con m*s o menos resignacin $ab,a sabido esperar la llegada a Nueva .ork de la (ue sin duda era la guinda del pastel (ue con tanto detalle $ab,a preparado en Londres y cuando por )in se produ#o% un par de semanas atr*s antes de la llegada de Noel de 9il*n % toda su impaciencia se dispar. No es (ue la llegada de su me#or ba6a signi)icara (ue $ab,a (ue poner en marc$a el #uego% si la in)ormacin de la (ue dispon,a era correcta% go6ar,a de su presencia en la ciudad durante todo el oto1o% con lo (ue ten,a por delante un par de meses de venta#a% pero siempre $ab,a (ue tener en cuenta posibles imprevistos y sobre todo% $ab,a (ue contar con el )actor $umano decisivo% Noel y !arel. . esto era lo (ue m*s le preocupaba. Rltimamente $ab,a percibido en ambos un indecible cambio. "bserv*ndolos detenidamente termin por llegar a la conclusin de (ue su relacin se $ab,a estrec$ado considerablemente% (ue era m*s intensa y compenetrada% m*s intima. . eso solo pod,a signi)icar (ue su unin $ab,a pasado de ser un simple entretenimiento pasa#ero a convertirse en una relacin a largo pla6o. Si era as,% cab,a la posibilidad de (ue Noel decidiera sincerarse y contarle su secreto a !arel y eso $abr,a sido un autentico desastre% entre otras ra6ones por(ue los buenos resultados de su plan se

basaban precisamente en ser /l el primero en soltar la bomba. Si Noel tomaba la iniciativa sabr,a como suavi6ar la noticia y restarle importancia y todo (uedar,a en algo anecdtico. Dero si en cambio era /l (uien utili6aba lo (ue sab,a en su propio bene)icio% la cosa resultar,a muy di)erente. Sonri deleitado por el placer (ue tal $ec$o le proporcionar,a. Ten,a (ue $allar el momento adecuado. 3ab,a pensado en tomar por sorpresa a !arel mientras Noel traba#aba en 9il*n % pero recapacit a tiempo. Necesitaba (ue el publicista tuviera la oportunidad de en)rentarse al modelo inmediatamente% no (ue dispusiera de tiempo para pensar y valorar la situacin. Dero con Noel en la ciudad no dispon,a de tanta libertad para apro4imarse al publicista. +n la casa nunca estaban separados el tiempo su)iciente para (ue le diera lugar a desplegar toda su estrategia; $abr,a sido una absoluta l*stima (ue despu/s de tanto es)uer6o% Noel llegara en el momento menos adecuado y desbaratar todo su plan. Fespu/s de pensarlo detenidamente se $ab,a planteado como ultima posibilidad en caso de no $allar otra% la de ir directamente a por !arel en su propio territorio. Sali de la $abitacin maldici/ndose por no $aber prestado atencin en las ocasiones (ue $ab,a o,do comentar al publicista algo sobre su empleo. +so le $abr,a evitado tener (ue indagar discretamente donde traba#aba y como llegar $asta all, en caso de (ue decidiera darle el golpe de gracia en su o)icina. ?io a !ato subir las escaleras y se detuvo en el rellano para esperarlo. <9uy temprano para andar por a(u, -no crees0 =coment socarrn<. -" es (ue $as pasado la noc$e $aciendo un tr,o con esos dos0 +l #apon/s pas #unto a /l sin dirigirle la mirada ni aparentar $aberse percatado de su presencia.

Fe un r*pido vista6o Fee vio el malet,n pendiendo de su mano derec$a y se apresur a interponerse en su camino. <-Tienes una reunin con Noel0 =in(uiri con precipitacin<. -Tardar/is muc$o0 !ato se detuvo observ*ndolo de soslayo. <-2 (u/ se debe tu inter/s0 +l muc$ac$o dud unos segundos. <Noel tiene una entrevista y t8 lo vas a llevar -verdad0 =sin esperar respuesta agreg<. Necesito ir a un lugar. Dodr,as llevarme despu/s de de#ar a Noel. +so si la reunin (ue vas a tener con /l no dura muc$o% por(ue tengo prisa -sabes0 +l #apon/s ar(ue una de sus )inas ce#as. <+ntonces% coge un ta4i. Sin perder su $elada actitud continu por el corredor $asta la $abitacin del )ondo% llam a la puerta y entr. Fee corri de nuevo $acia su $abitacin notando el cora6n agradablemente acelerado. Tal ve6 se estaba precipitando% pero las oportunidades $ab,a (ue aprovec$arlas% sobre todo cuando ca,an del cielo como a(uella. No sab,a de cuanto tiempo iba a disponer e4actamente% (uince o (ui6*s veinte minutos era lo (ue Noel sol,a soportar cuando ten,a una reunin de traba#o con el #apon/s% pero pensaba utili6arlos bien. Cerr la puerta a su espalda y se lan6 $acia la cesta de la ropa sucia. +n ning8n momento $ab,a pensado (ue Noel pudiera tener intencin alguna de registrar su $abitacin. Sab,a (ue /l no pose,a ni la me6(uindad ni la curiosidad su)iciente para algo as,. Dero ten,a sus dudas sobre !ato. 2l )in y al cabo era la

persona encargada de supervisar a la agencia de detectives (ue su padre $ab,a tenido el mal gusto de contratar para vigilarle; -por (u/ no $acer el traba#o sucio con sus propias manos0 2nte la posibilidad de estar siendo% sin saberlo% ob#eto de registros rutinarios por parte del #apon/s% $ab,a optado por ocultar su tesoro en el 8nico lugar en el (ue sab,a (ue !ato no pondr,a sus repugnantes dedos. 9ientras $und,a con nerviosos movimientos las manos en la inmensa pro)undidad de ropa acumulada durante d,as y la sacaba $aci/ndola volar por toda la $abitacin% se pregunto (ue cara pondr,a el #apon/s si le con)esara (ue sab,a (ue no pod,a ir ni a mear sin (ue uno de esos su#etos adictos a la nicotina% a la ca)e,na y a las novelas de

Qaymond C$andler % se le pegara como una sombra. No le $ab,a costado muc$o darse
cuenta de ello% los agentes deb,an de $aberle subestimado por su edad y no pon,an gran inter/s en mantenerse en el anonimato% ni tampoco averiguar (ue era su padre (uien se encargaba de su)ragar los gastos; en Londres aun ten,a alg8n (ue otro sirviente de la casa paterna dispuesto a $acerle )avores. . aun(ue en un primer momento estuvo apunto de recordarles a todos de lo (ue era capa6 de $acer con o sin detectives a sus espaldas% )inalmente opt por )ingir desconocimiento. Aien val,a la pena el sacri)icio y el orgullo maltrec$o si a cambio pod,a permanecer cerca de Noel. Aa#o unos cal6oncillos encontr lo (ue tan ansiosamente buscaba. Tom el sobre blanco entre las manos e4amin*ndolo con complacencia. Sin duda el destino $ab,a #ugado en esa ocasin a su )avor. Fe (u/ modo si no $ubiera terminado a(uel peridico en su poder. Levant la solapa del sobre (ue no estaba pegada y e4tra#o de su interior una $o#a de papel de peridico doblada en cuatro tro6os. Cuando su padre le oblig a pasar unos d,as de vacaciones con /l en Londres no pens en ning8n momento (ue terminar,a alegr*ndose de ello% ya (ue desde un principio todo apunt $acia el tradicional desastre.

Tras veinticuatro $oras seguidas en la casa )amiliar y el primer intento )allido por parte de su progenitor de actuar como un verdadero padre% $ab,a decido pasar desapercibido el mayor tiempo posible; es decir% no permanecer ba#o a(uel tec$o m*s de un minuto de lo necesario. Dero para ello necesitaba dinero% la diversin en Londres no era gratis% y sus recursos econmicos no tardaron en des)allecer. Gue entonces cuando comen6 a escatimar el dinero (ue su padre guardaba en uno de los ca#ones de su escritorio para los gastos de la casa y (ue puntualmente entregaba todos los d,as al servicio. No le importaba (ue le descubriera% de $ec$o el d,a (ue encontr el ca#n cerrado con llave solo se inmut a la $ora de preguntarse (ue utili6ar me#or para )or6arlo% si el abrecartas de plata o el c$apado en oro (ue su padre aseguraba le $ab,a regalado el mism,simo Tony Alair . "tra cosa )ue encontrar la nota de pu1o y letra de su progenitor en donde aseguraba (ue las cantidades sustra,das y el arreglo de la cerradura del ca#n le ser,an des(uitadas de su asignacin. No supo (ue le indign m*s% (ue no $ubiera rastro de dinero o (ue su padre $ubiera $ec$o gala de un $umor tan manido y )r,volo. <Seguro (ue lo $a sacado de alguna de esas est8pidas series televisivas con risas enlatada =$ab,a protestado mientras pateaba la mesa. Grustrado por la #ugada de su padre y su bancarrota econmica% se $ab,a sentado en el gran silln de cuero giratorio y posado displicente los pies sobre la mesa. 2l $acerlo% golpe la pila de peridicos (ue $ab,a en un lateral de#*ndolos caer sobre la mo(ueta como una cascada. Sin muc$o inter/s los contempl unos instantes. Su padre se $ac,a traer un n8mero in)inito de prensa escrita de las (ue el consideraba las principales ciudades del Qeino 7nido % y al cabo del d,a% entre la cena y la copa de O$isky% dec,a le/rselos% algo (ue /l siempre $ab,a considerado una absoluta inutilidad teniendo en cuenta (ue todos contaban la misma basura.

Tuvo una idea. 9ir $acia la c$imenea% limpia a la espera de las temperaturas m*s )rescas del oto1o para volver a ser encendida% y sonri divertido. 2(uella noc$e su padre tendr,a (ue leerse la palma de la mano si (uer,a entretenerse antes de la cena. Doni/ndose de pie de un salto recogi algunos de los peridicos $aciendo con ellos un enorme amasi#o entre sus bra6os. Los deposit en el $ueco de la c$imenea y los pisote $asta comprimirlos a su gusto. Qegres para recoger los (ue se $ab,an (uedado atr*s y mientras trataba de reunirlos en una pe(ue1a monta1a% sus o#os recalaron en una $o#a suelta del Cambridge +vening NeOs . +n ella $ab,a una )otogra),a de dudosa calidad (ue $ab,a inmortali6ado a cuatro $ombres en una escalinata )rente a lo (ue parec,a la puerta de una construccin de estilo gtico. <-!arel0 =se sorprendi. Fe# a un lado el resto de peridicos y tomando la $o#a se la acerc a los o#os e4amin*ndola con especial atencin. No% no era !arel. +l $ombre de la i6(uierda% apoyado con displicencia en el $ombro del (ue ten,a delante y (ue miraba a c*mara con $ast,o% era mayor (ue el publicista% die6 o doce a1os m*s% aun(ue su parecido era sin duda especialmente llamativo. Dod,a ser per)ectamente un $ermano o su padre muy bien conservado. Ley el pie de )oto y un escalo)r,o le recorri la nuca cuando sus o#os recayeron en un nombre. <I6aak Qack$am =murmur<. Qack$am[ <y al instante poni/ndose de pie de un salto% grit <>Joder@ >I6aak Qack$am@ +ra la primera ve6 (ue ve,a el rostro del antigua amante de Noel% del (ue solo sab,a su apellido y nombre de pila por $aberlo escuc$ado en una ocasin% $ac,a tiempo% de boca de uno de los $ermanos del modelo cuando /ste cre,a (ue no lo o,a. Dor primera ve6

contemplaba a la persona (ue $ab,a causado a Noel tanto da1o y dolor en el pasado; el innombrable% el odiado% el desconocido I6aak. <2$ora entiendo. Tantas veces se $ab,a preguntado la ra6n por la cual Noel se sent,a tan atra,do por el publicista% un tipo (ue en nada parec,a estar a la altura de los anteriores amantes del modelo% (ue cuando por )in ten,a la respuesta delante de sus narices no entend,a como no lo $ab,a imaginado antes. Qi durante largo tiempo% con a(uella $o#a de papel bien apresada entre sus dedos% sabi/ndose poseedor de un secreto (ue pod,a eliminar de su camino al (ue $asta el momento ve,a como su 8nico gran rival y el individuo a la cabe6a de su larga lista de seres odiados. 2ntes de abandonar Londres $ab,a $ec$o los deberes y averiguado todo lo (ue necesitaba para (ue una ve6 en Nueva .ork el #uego )uera digno de los contendientes. ?olvi a meter la $o#a doblada en el sobre (ue se guard en el bolsillo de atr*s del pantaln. Sali de la $abitacin y de puntillas )ue $asta la puerta del dormitorio de Noel. Deg la ore#a a la super)icie de madera y percibi al otro lado las voces de Noel y !ato $ablando pausadamente. Si apenas $acer ruido corri $acia las escaleras y ba# de dos en dos los escalones. Con el mismo paso apresurado )ue $acia la cocina% deteni/ndose en seco en el umbral. !arel estaba sentado en un taburete alto. Ten,a ante /l% sobre la encimera% una cesta con rebanadas de pan tostado% una #arra de 6umo y otra de ca)/ y una porcin de mante(uilla en un pe(ue1o platillo. Sosten,a con una mano una ta6a negra mientras le,a abstra,do unos papeles (ue su#etaba con la otra.

2un pod,a ec$arse atr*s. Todav,a estaba a tiempo de ir al cuarto de ba1o% (uemar a(uel sobre y (ue sus restos se perdieran por el inodoro. Nadie sabr,a nunca nada. Dero si segu,a adelante% si daba el paso de)initivo y le abr,a los o#os a la verdad a a(uel gilipollas% las consecuencias pod,an llegar a ser dantescas. Noel montar,a en clera. Su en)ado ser,a tan descomunal (ue seguramente durante d,as tendr,a (ue soportar sus sermones y recriminaciones% incluso (ui6*s llegara a amena6arlo con devolverlo a su casa. Toc el bolsillo y not como el sobre cru#,a ba#o su contacto. Dero (u/ importaba soportar un poco de su rabia si a cambio lograba (uitarse de en medio a a(uel peligroso contrincante. Sonri con descaro. 2dem*s% a(uello iba a resultar sumamente divertido. !arel levant la cabe6a y tras mirar al muc$ac$o con disgusto% pregunto: <-:uieres desayunar% cria#o0 +sbo6ando una ingenua sonrisa (ue ocultar* sus pensamientos% asinti. <Claro <tom un taburete y ante la sorpresa del publicista lo acerc sent*ndose )rente a /l<. -:u/ tal va todo0 !arel ar(ue las ce#as sorprendido. <-+s una pregunta trampa0 <No =cogi una de las tostadas y comen6 a untarla de mante(uilla<. Solo trataba de ser amable. <Derdona (ue lo dude =bebi un sorbo de ca)/ y se concentr en los papeles (ue e4aminaba<. La amabilidad es algo (ue no usas $abitualmente. <Aueno% es verdad (ue t8 y yo no $emos empe6ado con muy buen pie% pero nunca es tarde para arreglarlo% -no crees0

+l publicista lo mir de reo#o sin responder. <Rltimamente me $e dado cuenta (ue las cosas entre vosotros parecen ir como la seda =continu meti/ndose de lleno en el discurso (ue $ab,a ensayado $asta la saciedad<. . tal ve6 $aya llegado el momento de aceptar lo (ue parece ser un $ec$o. <-2 (ue te re)ieres0 =in(uiri% descon)iado. <?uestra relacin% claro =e4tendi la mante(uilla con minuciosidad% cuidando de (ue no )uera evidente su impaciencia<. +s indudable (ue os (uer/is. Fe /ste modo es tonto (ue yo siga meti/ndome por medio. 2s, solo conseguir/ (ue Noel se disguste conmigo. !arel sacudi la cabe6a% incomodo. Le cos(uilleaban las me#illas y temi rubori6arse )rente a Fee. <3ablas como si tu actitud pudiera $aber creado alg8n problema real =gru1<. Siempre lo $emos considerado como lo (ue es. C$i(uilladas. +l muc$ac$o )runci la boca. Dens en replicar. Dero eso le $abr,a desviado de su ob#etivo. 2s, (ue volviendo a su ingenua sonrisa% asinti. <Aueno% lo (ue importa es (ue voy a $acer caso a Noel y no voy a seguir perdiendo el tiempo en pelearme contigo. Ser,a in8til% os compenetr*is tan bien. .o nunca $e visto a Noel as, con nadie. Claro (ue yo no llegue a conocer a I6aak. +l publicista lade la cabe6a con curiosidad. Dor un momento Fee temi (ue supiera la $istoria% (ue Noel $ubiera abierto por completo su cora6n $asta el punto de con)esarle la ra6n de su atraccin por /l. <-2 (uien0 =in(uiri provocando en el muc$ac$o un alivi casi palpable<. -:ui/n es I6aak0

<-No te $a $ablado Noel de /l0 =)ingi sorprenderse del $ec$o. !arel se rasc suavemente el mentn. 2(uel nombre le resultaba )amiliar. Lo $ab,a o,do antes en alg8n lugar aun(ue no estaba seguro de donde. <Creo (ue no =admiti dubitativo. <Aueno% es normal =Fee tom aire% sent,a (ue el cora6n le martilleaba el pec$o y (ue la adrenalina le recorr,a caliente las venas<. 2 Noel le resulta muy doloroso $ablar del amor de su vida. 28n no $a podido asimilar (ue le abandonara. +l publicista )runci el ce1o% mal$umorado. <-Dor (u/ me parece (ue tratas de liarme otra ve60 =gru1o<. -:ui/n dices (ue[0 Las palabras murieron en su boca. 2lgo en su memoria se removi. Conoc,a a(uel nombre. 2$ora estaba seguro% y lo $ab,a o,do pronunciar por los mismos labios (ue le besaban todos los d,as. <I6aak =repiti en vo6 ba#a. <Solo te cuento la verdad =continu Fee% observ*ndolo con detenimiento y midiendo muy bien sus palabras<. La ruptura le a)ecto muc$,simo% estuvo muc$o tiempo sumido en una pro)unda depresin. 3asta !ato vol desde Japn para ocuparse de /l. +scuc$aba las palabras del muc$ac$o mientras su mente trataba de encontrar en el pasado el momento e4acto en (ue oyera a(uel nombre. 3ac,a tiempo de ello% meses% al principio de todo. <Se amaban de verdad =insisti<. Noel le amaba pro)undamente% pero I6aak le de#. . nunca lo $a podido superar% $asta a$ora claro. Dero es normal teniendo en cuenta tu ),sico.

!arel gir la cabe6a bruscamente $acia Fee. <-9i ),sico0 Las im*genes y las palabras se agolparon en su mente. ?e,a a Noel sentado en el so)* de su despac$o% pein*ndose los cabellos $acia atr*s con ambas manos% $ablando cansadamente% sin (uerer mirarle a la cara. <& Rltimamente bebo demasiado. Creo (ue te con)und, con otra persona y (ue me

port/ como un animal'.

Lo vio de nuevo sentado en el suelo del ascensor mir*ndole desconcertado.

<&-I6aak0' =$ab,a preguntado aun aturdido por los e)ectos del alco$ol.
?olvi a sentir las manos de Noel alrededor de su cuello% su boca muy pr4ima a la suya% el )uerte olor a vodka saturarle la nari6% el calor de su aliento (uemarle los labios y las (uebradas palabras taladrarle los o,dos.

<&Feb, $aberte matado[ pero te amaba demasiado'

<-:u/ signi)ica[0 =balbuci mirando desconcertado a Fee% /ste sosten,a el sobre entre sus dedos. <Qealmente Noel $a encontrado un buen sustituto de I6aak en ti <el muc$ac$o pronunci cada palabra con una cadencia lenta y contundente<. No creo (ue nadie se le pueda parecer m*s. Como un autmata% !arel tom el sobre y lo abri. Sac de su interior la $o#a de peridico y con tensos movimientos la desdobl. 2nte sus o#os apareci la )otogra),a de los cuatro $ombres mirando condescendientes a c*mara.

<+l de la i6(uierda =Fee se puso en pie lentamente<. 2un(ue creo (ue lo $abr*s reconocido% claro. +s I6aak Qack$am% pro)esor de literatura en la 7niversidad de

Cambridge . 2$ora esta en la ciudad para los cursos de oto1o de la 7niversidad de Columbia . +s una oportunidad de oro% podr,as (uedar con /l para intercambiar
impresiones. Seguro (ue tiene muc$as cosas (ue contarte sobre Noel. +l muc$ac$o esbo6 una sonrisa perversa mientras se reclinaba con cuidado $acia !arel (ue continuaba mirando )i#amente la $o#a de peridico con e4presin ausente. <Dor si no te $as dado cuenta =di#o con deliberado tono meloso<. Hste es mi regalo. +l publicista no replic. Su mirada se $ab,a tornado vidriosa y la sangre parec,a (ue $ubiera de#ado de circular por su rostro. Fee le contempl unos instantes y una sensacin de )r,o le recorri la espalda. !arel parec,a $aber enve#ecido varios a1os en cuestin de segundos. Sentado en el taburete% parec,a un mu1eco abandonado; los $ombros $undidos% los bra6os ca,dos con la4itud entre las piernas% la cabe6a inclinada $acia delante como si el cuello no pudiera sostenerla% los labios p*lidos y entreabiertos% movi/ndose casi imperceptiblemente en una silenciosa cadencia% los p*rpados entornados protegiendo unas pupilas vacuas y (uebradi6as. +l muc$ac$o retrocedi sacudido por una incipiente sensacin de p*nico. Casi pod,a sentir el dolor (ue e4pel,a a(uel cuerpo. Con la impresin de (ue el aire no le llegaba bien a los pulmones sali de la cocina y casi a la carrera )ue $asta la puerta de la calle% pero a punto de abrirla% la vo6 de Noel le detuvo. <-2 dnde vas tan temprano0 =el modelo le miraba e4tra1ado desde lo alto de la escalera mientras se abroc$aba los botones de la camisa a6ul a rayas (ue vest,a<. -.a te $as levantado0

Fee no (uiso mirarle% seguro de (ue leer,a en su rostro no solo el miedo (ue sent,a en a(uel momento sino la culpabilidad (ue comen6aba a $acerse un $ueco en su interior. <Tengo cosas (ue $acer =asegur abriendo de golpe y marc$*ndose sin volver la vista atr*s. Noel ba# las escaleras sacudiendo la cabe6a. Ten,a el presentimiento de (ue a(uella espantada del muc$ac$o no presagiaba nada bueno. <!arel =llam dirigi/ndose $acia la cocina<. Derdona (ue $aya tardado en ba#ar% !ato se puso muy pesado con lo de preparar la entrevista. Nada m*s entrar vio al publicista y su)ri un sobresalto. <-:u/ te sucede0 =e4clam acerc*ndosele. !arel salt del asiento aparatosamente al o,r la vo6 de Noel. Su bra6o golpe la #arra de ca)/% (ue )ue a estrellarse con violencia contra la pared salpicando de negro l,(uido y cristales la encimera a la ve6 (ue la ban(ueta (ue $ab,a ocupado se precipitaba contra el suelo. Con gesto desesperado se cubri los o,dos para amortiguar el estruendo (ue dur $asta (ue el recio taburete met*lico de# de rebotar contra las baldosas. <-Dero (u/[0 =con los o#os desorbitadamente abiertos Noel lo mir. +l publicista ten,a los parpados cerrados con )uer6a y el rostro desenca#ado. Su mano derec$a% (ue como la i6(uierda ten,a sobre las ore#as% era un pu1o crispado (ue encerraba la $o#a de peridico. <-:u/ te pasa0 =insisti el modelo asustado.

!arel ba# los bra6os% respirando entrecortadamente avan6 unos pasos $acia Noel y al llegar #unto a /l le tendi con r,gido gest el arrugado papel. +l modelo lo tom aturdido. <-:u/ es esto0 Sin responderle% !arel sigui caminando $acia el saln. Con in(uietos movimientos Noel despleg la $o#a. 2l principio su mirada vag alterada por toda su e4tensin sin comprender lo (ue ten,a (ue buscar% le dio la vuelta varias veces $asta (ue por )in recay en la )otogra),a. <Fios =gimi% las piernas le )la(uearon y una violenta sensacin de mareo se apoder de /l<. Fios m,o. Tambale*ndose sali tras los pasos del publicista. <+spera =le suplic<. -Fee te $a dado esto0 -:u/ te $a dic$o0 -:u/ te $a contado0 No te vayas. !arel estaba cerca de la puerta% vuelto de espaldas y a pesar de $aber escuc$ado per)ectamente al modelo% no se detuvo. <>Tienes (ue de#ar (ue te e4pli(ue (ue signi)ica esto@ =e4clam sacudiendo la $o#a<. Dor )avor. +l publicista gir la cabe6a. Su e4presin era e4tra1amente vac,a y sus o#os no parec,an estar percibiendo nada. <-:u/ me e4pli(ues (u/0 -:ue soy el sustituto del $ombre (ue amas0

<>No@ =grit corriendo $acia /l<. >T8 no eres el sustituto de nada ni de nadie@ >+res !arel@ >!arel@ >+l 8nico ser al (ue amo@ Le su#et con e4cesiva pasin por el bra6o% oblig*ndole a girarse. <>2parta@ =c$ill al sentir su contacto% se gir ve$emente 6a)*ndose de su mano% con las pupilas dilatadas y el rostro enro#ecido<. No te atrevas a seguir minti/ndome. 9ira como nos parecemos. Solo est*s conmigo por eso. Lo (ue amas en mi es su cara% su cuerpo. +s lo 8nico (ue te $a importado siempre. <>+scuc$a@ =e4igi% desesperado <>Noel<san@ =llam con energ,a !ato desde el corredor% agarrado a la barandilla de la escalera observaba la escena con)uso<. -:u/ ocurre0 Sin prestar atencin al #apon/s Noel trat de nuevo de retener a !arel agarr*ndolo por ambos bra6os. <+sc8c$ame% por )avor =suplic% 6arande*ndolo<. Con),a en m,. +l publicista le arrebato de la mano el tro6o de papel y lo agit )rente a su rostro. <-:u/ con),e en ti0 =rugi<. -Fespu/s de ver esto0 9e preguntaba (u/ $abr,as podido ver en mi% (u/ ten,a yo para (ue alguien como t8 se $ubiera )i#ado en mi y a$ora lo entiendo. <No% no =pro)iri% impotente<. No es I6aak lo (ue $e visto en ti. No lo es. Te (uiero !arel. +s a ti a (uien (uiero desesperadamente. <>No sigas mintiendo@

Con un violento movimiento apart las manos y a continuacin descarg un )uerte golpe en el estmago del modelo (ue lo dobl en dos y le $i6o caer de rodillas. <!arel =musit sin resuello% con la boca inundada por su propia bilis y los o#os $8medos. 2 trav/s de la neblina (ue se $ab,a )ormado ante sus o#os vio al publicista abrir con brus(uedad la puerta de la calle y salir. Luego todo se volvi oscuro. Notaba (ue estaba arrodillado en el suelo y (ue la boca del estomago era como un gran agu#ero de dolor por lo (ue intuy (ue no $ab,a perdido el conocimiento% pero aun as, sus miembros no le respond,an y de su garganta solo brotaban gemidos. Dercibi unas manos sobre sus $ombros y la vo6 de !ato llam*ndole con apremiante preocupacin. <?e tras /l =)ue capa6 de decir despu/s de unos segundos<. 2lc*n6alo% !ato. <Tran(uil,6ate =el #apon/s le reclino sobre su pec$o<. -+st*s bien0 Noel parpade y la oscuridad se )ue disipando. Ten,a #unto a su rostro el de !ato% absolutamente arrasado por el desasosiego y con un brillo de ira mal contenida en los o#os. <Si =a)irm rec$inando los dientes<. Dero no puedo correr detr*s de /l. ?e t8. <"lv,dalo =replic ta#ante. <No =grit apart*ndolo de un empu#n<. T8 no lo entiendes. +st* loco de dolor% podr,a[ podr,a[ Tosi varias veces y con torpe6a logr ponerse en pie. 2l $acerlo vio la $o#a de peridico en el suelo arrugada y rota. La recogi con un gesto de dolor y se la tir a !ato.

<+so le $a destro6ado el cora6n =se lament su#et*ndose el estomago con una mano<. 2y8dame% por )avor. No s/ $asta donde puede llegar su desesperacin. Camin $acia la puerta bambole*ndose mientras !ato se pon,a de pie y e4aminaba el recorte. <-Cmo $a llegado esto $asta a(u,0 =pregunt% atnito. Noel no le respondi% estaba ya #unto a la escalera y comen6aba a ba#ar los escalones asido con aprensin al pasamanos. +l #apon/s le sigui y medio minuto despu/s estuvieron ambos en la calle. +l modelo% casi recuperado del golpe% recorri la acera arriba y aba#o% dobl ambas es(uinas del edi)icio y cru6 la calle varias veces sin descubrir rastro del publicista. <No puede $aber desaparecido tan r*pido =se lament mirando a su alrededor con nerviosos movimientos de cabe6a<. -Fnde est*0 <3abr* tomado un ta4i nada m*s salir. Con desesperado gesto% Noel se cubri el rostro con ambas manos. <Tengo (ue encontrarlo% tengo (ue encontrarlo =repiti angustiado<. No puedo de#arle solo a$ora% no puede estar solo. <Noel =!ato le tom el rostro entre sus manos al6*ndolo $acia /l =Ser/nate. +l modelo parpade y las l*grimas se desprendieron de sus o#os mo#ando los dedos del #apon/s (ue no pudo evitar (ue un gesto de dolor cru6ara por su rostro. <Diensa% -dnde puede $aber ido0

<No s/ =respondi agarr*ndose con )uer6a a los bra6os de !ato<. 2 su casa% al traba#o[ no s/. <+st* bien <apro4im su rostro al de Noel y cari1osamente le acarici las me#illas<. ?e a su casa. Si no lo encuentras all, vuelve y espera noticias m,as. .o ir/ a su traba#o. Si tampoco lo encuentro all, $ablar/ con 9organ<san. Tal ve6 /l sepa donde puede $aber ido en un estado as,. < !yosuke =mir*ndole desolado% Noel le clav los dedos en la carne de los bra6os<. Dor Fios% si lo encuentras no le $agas nada. Nada. Todo es por mi culpa. Solo yo tengo la culpa. !ato le contempl unos segundos en silencio% $asta (ue por )in asinti lentamente. MMM 9organ se recost contra la pared del ascensor. Drest atencin a la melod,a (ue sonaba en el $ilo musical tratando de identi)icarla. Se trataba una vie#a cancin de

+lvis Dresley% aun(ue no sab,a cu*l en concreto% lo cual le satis)i6o.

Cir el rostro $acia su derec$a y sus o#os se posaron en una mu#er de mediana estatura vestida con un tra#e de dos pie6as de color aguamarina% (ue vuelta $acia la salida% parec,a custodiada por las otras cuatro personas (ue compart,an la cabina. Con descarada indolencia recorri su espalda $asta las nalgas y de all, ba# $asta las piernas delgadas y )uertes. Su cuerpo era menudo pero )irme y por su postura erguida y la )orma decidida con la (ue su#etaba un malet,n de piel% se dir,a (ue estaba muy segura de s, misma. Dens en la posibilidad de entablar con ella una conversacin trivial. Con algo de suerte le aceptar,a una invitacin a desayunar o a tomar el aperitivo. +so le distraer,a un poco% incluso si llegaba a tener se4o con ella cab,a la posibilidad de (ue se sintiera

menos tenso. Consult la $ora en su relo# y resopl contrariado. +ran m*s de las oc$o y media. .a llegaba con un considerable retraso. !arel estar,a por su cuarta ta6a de ca)/ esper*ndole para comen6ar con el programa del d,a% y seguramente la e4cusa de $aber ligado en el ascensor no le parecer,a ni remotamente aceptable. La cabina se detuvo en la planta veintitr/s. La mu#er sali seguida de dos de los $ombres y las puertas se volvieron a cerrar. No sinti la pun6ada de desilusin (ue en otra ocasin le $ubiera asaltado. +n realidad a(uel inter/s por la desconocida no era m*s (ue el re)le#o de la vie#a rutina% algo (ue $ab,a comen6ado a aburrirlo sobremanera. Suspir y apoy la cabe6a en la pared. Cuando nuevamente las puertas se abrieron el indicador luminoso mostraba el n8mero treinta y dos. +s(uivando a otro de los ocupantes de la cabina sali y al $acerlo descubri a !ato% en$iesto #unto a la recepcin% con las manos cru6adas a la espalda y la e4presin indi)erente. +lissa% desde el otro lado del mostrador% lo e4aminaba con deleitado placer% igual (ue un gato apunto de merendarse a un incauto ratn. 7na involuntaria sonrisa ilumin el rostro de 9organ. Cuando se percat de lo est8pido (ue deb,a de resultar all, de pie% sonriendo como un ni1o delante del *rbol de Navidad% intent sustituirla por una mueca ambigua; pero lo (ue le result imposible )ue atar corto a su cora6n (ue $ab,a comen6ado a bombear con desusada potencia.

<&Dareces un rid,culo persona#e de una serie de animacin' =pens% despreci*ndose as,

mismo<. &Solo te )alta el revoloteo de cora6ones sobre tu cabe6a y la )lec$a de cupido

atraves*ndote el pec$o'
Camin con seguridad $acia !ato% )ingiendo una sonrisa socarrona mientras trataba de descartar de su cabe6a la idea de (ue el #apon/s estaba all, por /l. <& Como si no tuviera motivos de sobra para aparecer por esta empresa ' =se di#o<. &

?enir a verme no est* ni en su lista de cosas (ue nunca $ar,a '

<Auenos d,as% 9organ =saludo +lissa sin apartar sus lascivas pupilas del #apon/s<. +ste se1or $a venido buscando a !arel. 9organ se detuvo )rente a !ato. <-2 !arel0 =levant una ce#a e4tra1ado. <Si =asinti la mu#er con una sonrisa bobina<. Dero ya le $e dic$o (ue a8n no $a llegado. <9organ<san. 7n desapacible estremecimiento ba# por su espalda al escuc$ar pronunciar su nombre. +l #apon/s le miraba con la misma serenidad de una estatua de m*rmol. Dero en sus oscuros o#os% algo indecible se agitaba. <-:u/ $a sucedido0 =in(uiri sorprendido de escuc$ar su propia vo6 (uebradi6a e insegura. <Febemos $ablar.