El espacio interdiscal, las placas cartilaginosas, el anillo fibroso y el tejido

paravertebral, así como el hueso esponjosos de las vertebras vecinas, poseen

un sistema de recambio de sustancias de nutrición y líquidos (sistema
osmótico). Las capas limitantes de tejido del espacio intervertebral tienen la
característica de una membrana semipermeable. El trasporte a través del disco
de los líquidos y sustancias disueltas no es igual en todos los niveles. Estudios
realizados por Moroudas y Holm han señalado que la glucosa se trasporta por
difusión principalmente a través de las placas terminales y ayudada por iones
de sulfato a través del anillo fibroso.

El anillo fibroso y las placas cartilaginosas poseen en la parte externa una

malla submicrosopica entrelazada con una red tridimensional de fibras, las
cuales solo dejan pasar moléculas muy pequeñas tales como agua y sustancias
metabólicas de bajo peso molecular. Las placas cartilaginosas y el anillo del
disco intervertebral forman una barrera permeable entre dos espacios hiticos
biológica y mecánicamente diferentes; por un lado el espacio intradiscal y por
otro lado el tejido paravertebral y el hueso esponjoso del cuerpo vertebral.
Estos espacios se distinguen principalmente entre si por la presión de la carga
(presión hidrostática). En los tejidos blandos y el sistema trabecular existe una
presión de carga que varía según la posición corporal, para que el disco
intervertebral no sea comprimido y deshidratado existe una corriente de
líquidos que actúa en contra de la carga de los pesos, esto es en parte posible
por la fuerza osmótica. La capacidad de absorción o difusión de soluciones de
diferente concentración a través de una membrana semipermeable se describe
como presión osmótica. El desplazamiento osmótico de los líquidos se lleva a
cabo en contra de la presión de carga y se mantiene hasta que ambas
presiones son iguales.

La presión coloidosmotica es la presión osmótica de soluciones de

macromoléculas. Esta es muy importante para el organismo principalmente
para los discos intervertebrales. Se trata de una presión mediante la cual un
cuerpo hidrófilo se expande cuando se somete a compresión, este se recupera
tan pronto como disminuye las mismas fuerzas.

El espacio intervertebral se distingue, a diferencia de las estructuras vecinas

por la alta presión hidrostática y oncotica que influyen en la corriente hacia el
interior y exterior del disco, de forma reciproca. El intercambio entre la presión
hidrostática y oncotica es significativo para la nutrición del tejido discal, así
como para la función de la unidad de movimiento. La presión de carga del
disco intervertebral conocida como presión intradiscal cambia según la
posición del cuerpo. El intercambio de líquidos a través de la barrera discal se
realiza proporcionalmente a los cambios constantes de presión oncotica es
decir que las presiones altas, como por ejemplo en sedestacion o al cargar y
transportar objetos aumenta la perdida de líquidos; y la liberación de la carga,
como en la extensión, puede provocar en ciertas condiciones una carga
negativa en el espacio intervertebral acelerando el ingreso de líquidos. El disco
intervertebral solo puede ser comprimido hasta cierto punto al aplicársele
grandes fuerzas de presión.

Con cada inclinación lateral o flexión del tronco se modifica la presión. Los
movimientos corporales facilitan los desplazamientos del liquido entre el
espacio intra y extradiscal, así como en el interior del disco mismo.

El recambio de liquido del espacio intervertebral del ser humano puede

representarse como un mecanismo de bombeo, que transporta agua y
sustancias de bajo peso molecular a uno y otro lado de la barrera discal. Este
mecanismo mejora tanto la nutrición del disco como la eliminación de material
de desecho. Los desplazamientos de líquidos en el espacio intervertebral por
los cambios de presión han conducido a la medición del volumen y de la altura
del disco intervertebral. Amabas son de importancia tanto en el diagnostico
como en el tratamiento de enfermedades del disco intervertebral. Los cambios
de altura del espacio intervertebral se pueden medir indirectamente por la
estatura del paciente y directamente con estudios radiográficos. La suma de
estos cambios en todos los discos intervertebrales da como resultado un
cambio significativo de estatura; el hombre es más alto por las mañanas que
por las tardes.

Como ya se dijo el desplazamiento de líquidos en el espacio intevertebral es

proporcional a la carga que es sometido el disco intervertebral, según la
presión oncotica y el grado de hidratación del disco. Un disco bien hidratado
pierde más altura al someterse a una carga importante tras haber permanecido
en posición de relajación que un disco que ha sido comprimido anteriormente.
Por el contrario un disco deshidratado por compresión se llena mas rápido que
un disco no comprimido.

El disco intervertebral participa en la movilidad debido a sus características

deformables, y permite una cierta amplitud de los movimientos de las
articulaciones vertebrales. Aparte de la facilidad de movimiento, el disco
intervertebral tiene una función estática. Debido a su propia elasticidad, realiza
una función de amortiguación de todas las cargas axiales de la columna
vertebral. El núcleo pulposo se comporta como un globo lleno de agua y
trasmite las fuerzas de compresión de un modo regular sobre las placas
cartilaginosas. En caso de una compresión axial simétrica, el núcleo pulposo se
comprime contra el anillo fibroso elástico, que es presionado hacia el centro
tan pronto como desaparece esta presión axial. En caso de compresión
asimétrica se desliza el tejido central móvil del disco intervertebral (núcleo
pulposo) hacia la parte menos comprimida del espacio intervertebral.

La descentralización progresiva del núcleo pulposo al mantener la misma

posición con cargas desiguales del espacio intervertebral es de mucha
importancia en la aparición de las molestias. Las causas de molestias en las
articulaciones vertebrales se presentan siempre que la capsula articular se
somete a una distención importante, o cuando es sometida a un aumento
anormal de presión. El punto de partida para una sobrecarga funcional y
mecánica de las articulaciones es casi siempre una laxitud, un cambio de
volumen o una disminución irreversible de la altura del disco y cuando esta
función desaparece, los movimientos de la columna vertebral, provocados por
la fuerte musculatura del tronco sin control se trasmite directamente a las
articulaciones vertebrales, lo que da como resultado dolores típicos.