William Humberto Mex Albornoz El desarrollo de la teora antropolgica. Historia de las teoras de la cultura. Marvin Harris, 1979.

EL PARTICULARISMO HISTRICO: BOAS. Objetivo: La antropologa de Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX evit todas las sntesis teorticas, la estrategia bsica de investigacin fue dictada por Franz Boas, quien les ense a sus discpulos a servir a sus propios y variados intereses atentos a los datos, libres de prejuicios y desconfiando de todos los esquemas. Boas y sus discpulos construyeron una antropologa profesional y universitaria, ellos consideraban a Boas como el hombre que convirti a la antropologa en una ciencia, una en la que las teoras podan ser sometidas a prueba y, que con l la antropologa haba alcanzado la madurez, debido en parte a los rigurosos mtodos y criterios cientficos del mismo Boas. Muchos de los contemporneos de Boas generalizaban sobre la base de evidencias fragmentarias, como William McGee quien en sus reconstrucciones evolucionistas plasmaba sus prejuicios al hablar sobre la organizacin poltica (repblica) lengua (anglosajona), rebajando a los pueblos primitivos contemporneos al nivel de los antropoides. Otros como Daniel G. Brinton decan que las diferencias anatmicas entre las razas hacan imposible que alcanzaran el mismo nivel de resultados que la raza blanca, an con el mismo esfuerzo, al mismo tiempo que comparaba a las naciones culturalmente inferiores con las tribus extintas. Franz Boas hizo nfasis en que el trabajo de campo y la recogida de datos eran ms importantes, prestigiosas y cientficas que la teorizacin a cualquier escala. Criticando al mtodo comparativo, Boas no incluye a toda la humanidad en una nica forma de desarrollo y afirma que para concluir que determinadas semejanzas culturales inexplicables por difusinse deben a secuencias evolucionistas paralelas, hay que conocer los pasos histricos por los que se dan los fenmenos culturales observados en distintas reas. Rechaza la teora evolucionista que supone que a iguales fenmenos corresponden iguales causas, poniendo como ejemplo los dibujos geomtricos, los clanes y las mscaras que en distintas culturas tienen origen y desarrollo respectivamente peculiares. Sin embargo no abrazaba el anti evolucionismo dogmtico y pensaba que tanto el origen independiente como la difusin eran validos, analizndolos con un mtodo crtico. Boas crea que la paciente acumulacin de datos llevara automticamente al progreso de la teora antropolgica y que la ciencia era historia y era generalizacin (Harris, 1979:228). Tambin consideraba que el historiador que estudia naciones y personas no debera estar dispuesto a considerar estas sujetas a leyes estrictas. Estudi la forma en que los esquimales conceptualizaban la geografa de su hbitat y las normas y rutas que se ajustan a sus movimientos migratorios, comparando el conocimiento que tenan sobre su rea con la realidad cartogrfica; su vida entre los esquimales lo llev a decir que el la geografa no era una influencia primaria en el desarrollo de una cultura (rechazando el determinismo geogrfico) ya que las cosas se hacan a pesar de y no a causa del medio. Se interes por la filosofa de Kant que proclamaba que el conocimiento es un producto de la interaccin del espritu y la materia. Boas tuvo influencia sobre varios filsofos neokantianos como Wilhelm Dilthey (quien insiste en el conocimiento a travs del espritu), Heinrich Rickert y Wilhelm Windelband, quienes introdujeron los

conceptos de estudios ideogrficos y nomotticos para estudiar las diferencias entre ciencias humanas y ciencias naturales, dividiendo a las ciencias en generalizadoras y particularizadoras. Dilthey afirmaba que los intereses de las ciencias humanas eran ideogrficos y nomotticos y que el los objetivos de los estudios humanos eran tres: la descripcin de los hechos histricos, descubrir leyes y regularidades y formular criterios de valor. La amenaza del materialismo provoc que la ciencia fuera desvalorizada, junto con la razn, el intelecto, las ideas y las formas, igualmente se pona en duda que la seleccin natural pudiera explicar el panorama evolutivo. Historiadores como Croce opinaban que para comprender a la historia era necesario ponerse en el lugar del personaje histrico (convertirse mentalmente en) y no apoyarse en las muletas de la ciencia. Otra propuesta de Boas era que con el paso del tiempo se descubriran las leyes que gobiernan los fenmenos culturales y para descubrir las leyes que rigen el desarrollo de la mente humana eran necesarios muchos mtodos de investigacin y la ayuda de muchas ciencias. El descubrimiento de estas leyes era el objetivo ms importante de la etnologa, las culturas se deberan estudiar en su contexto histrico y el particularismo histrico debera completar (ponerse al servicio de) el mtodo comparativo, comparando historias de desarrollo para encontrar las leyes generales. Alfred Kroeber consideraba que el particularismo histrico de Boas era el resultado de los esfuerzos por refutar los esquemas anteriores y que slo dos de sus trabajos podan considerarse histricos. Con su mtodo empirista, Boas rechaza las leyes culturales, las intuiciones y las construcciones aprioristas, aduciendo que la bsqueda de regularidades estaba condenada al fracaso. Despus, subray que probablemente las instituciones similares en el mundo reflejan algo inherente en la mente humana, que el orden social e intelectual se desarrolla independientemente. Finalmente, Boas afirm que la bsqueda de las leyes que gobiernan las regularidades dela evolucin no debe ser objetivo de la antropologa, abandonando posteriormente la bsqueda de uniformidades en la evolucin. Sus discpulos comenzaron a estudiar la relacin entre individuo y cultura, buscando en esta relacin la clave para la interpretacin de la conducta humana. Factores como la religin y el arte, la organizacin social y las actividades industriales, factores econmicos geogrficos eran considerados determinantes slo en grados variables y predecibles, segn una configuracin nica e irrepetible en cada caso. A pesar de que el programa Boasiano se mostraba eclctico, Boas jams estudi algn problema considerando plenamente todo el abanico de factores (sociales, estticos, etc.) que influyen en la cultura. Debido a su mtodo inductivo y para no llegar generalizaciones prematuras, intent privar a la ciencia de la especulacin, incluyendo a la teora como especulativa. Conclusiones:
Marvin Harris (1927 2001) fue un antroplogo estadounidense conocido por ser el creador y figura principal del materialismo cultural. Harris ayud a centrar el inters de los antroplogos en las relaciones entre cultura, ecologa, tecnologa y demografa y en la necesidad de fundamentar la antropologa en una base cientfica. El desarrollo de la Teora Antropolgica (1968), es un anlisis crtico de diferentes corrientes antropolgicas con la intencin de construir una teora generalizadora viable basada en principios cientficos sobre las causas de la evolucin sociocultural humana llamado materialismo cultural.