Gautier - Critique Ingres

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Theophile Gautier
Critique d�INGRES
Un document genereusement offert par la societe Theophile Gautier

http://www.llsh.univ-savoie.fr/gautier/
Textes collectes et transcrits par Carine Dreuilhe dans le cadre d�un memoire de
D.E.A
(septembre 2000).
Un document produit en version numerique par Jean-Marie Tremblay,

professeur de sociologie au Cegep de Chicoutimi
Courriel:jmt_sociologue@videotron.ca
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web:
http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection developpee en collaboration avec la Bibliotheque

Paul-Emile-Boulet de l'Universite du Quebec a Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

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Cette edition electronique�a ete�realisee�par�la�Societe�Theophile�Gautier

(http://www.llsh.univ-savoie.fr/gautier/) mis en page par Frederick�Diot,
sous�la�direction�de�Jean�Marie�Tremblay,�professeur�de�sociologie�au
Cegep�de�Chicoutimi a�partir�de :
Theophile Gautier
Critique d�INGRES
Polices�de�caracteres�utilisee :
Pour�le�texte:�Times,�12�points.
Edition electronique realisee avec le traitement de

textes�libre�OpenOffice.org�1.1�sous�Linux�Debian.
Edition completee le 14 Fevrier 2004 a Bordeaux ,

France
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Textes collectes et transcrits par Carine Dreuilhe dans le cadre

d �un
memoire de D.E.A (sept embre 2000) .
Principes d�edition : l�orthographe d�epoque a ete respectee (notamment

les finales en �ans et �ens la ou nous ecrivons aujourd�hui �ants et �ents),
les graphies : poeme, poete, entr�ouvert etc.
Ont ete rectifiees d�office les coquilles evidentes. L�emploi de l�italique
pour les titres a ete systematise.
La France litteraire, " Salon de 1833 ", mars 1833
A M. Ingres les honneurs du pas. - M. Ingres en est digne sous tous les
rapports ; il a une fermete de conviction malheureusement trop
rare
aujourd'hui. Ayant vu, des son debut, que le dessin etait bon, il s'y
est
attache par-dessus toute chose, et il a marche droitement et sincerement
dans sa voie, sans s'inquieter du succes, et cherchant a se contenter
lui-
meme plutot que les autres. Il a fait l'Odalisque, il a fait Roger
et
Angelique, et le V?u de Louis XIII, et l'?dip e devinant le Sphinx, et cela a
du paraitre singulierement mauvais a des gens qui admiraient du fond de
leur c?ur MM. Abel de Pujol, Couder, Blondel, Meynier et compagnie.
En effet, ce fut un feu roulant de plaisanteries tres ingenieuses ; on cria a la
barbarie ; on dit que c'etait vouloir retourner a l'enfance de l'art, et mille
autres belles choses de ce genre. - Les bonnes perruques ne se doutaient
guere que bafouer M. Ingres, c'etait bafouer Albert Durer,
Raphael,
Holbein, et autres barbares de cette force. M. Ingres persista. La
foule
voyant qu'il n'allait pas a elle, vint a lui : la foule est comme les femmes.
Aujourd'hui, M. Ingres est sur le piedestal qu'il s'est si
laborieusement
construit. - Il est devenu un mythe ; c'est la personnification du
dessin,
comme Decamps est celle de la couleur.
M. Ingres n'a au salon que deux portraits, celui de Bertin de Vaux et celui
d'une dame romaine peinte en 1807 ( au commencement de la galerie, a
droite ) : c'est peu ; mais, n'eut-il jamais fait que cela dans sa vie, ce serait
assez, a mes yeux, pour le proclamer grand-maitre. - Parlons d'abord de la
dame romaine ; c'est, selon moi, la plus belle chose du Musee, et je la met
beaucoup au dessus du portrait d'homme. Elle a une robe de velours noir, a
taille courte, d'apres la mode de l'Empire, tres decolletee ; un schall
de
couleur claire est drape sur son epaule gauche avec un style et
une
elegance inimitables ; ses deux mains, posees l'une sur l'autre,
sont
rendues de la maniere la plus candide. La charmante creature regarde
devant elle avec cette bonhomie et cette serenite particuliere
aux
Italiennes. La bouche fine et mince, comme une bouche d'Holbein, rit de
ce sourire doux et serieux inconnu en France ; les yeux, admirablement
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enchasses, sont d'une transparence et d'une limpidite sans exemple ; toute

la tete vit et remue, et cela sans le prestige de la couleur, avec un simple
ton local, habilement gradue selon les formes et le mouvement, que nous
preferons beaucoup, pour notre part, au tricot prismatique dont l'ecole de
Gros revet ses personnages, et qui nous semble incontestablement plus
vrai et plus agreable a l'?il. Il y a dans ce portrait une telle
saintete de
lignes, une telle religion de la forme dans les moindres details, le faire en
est si primitif, que l'on a toutes les peines du monde a croire que cela ait
ete peint en plein regne de David, il y a quelques vingt ans. N'etait
la
coupe des vetemens, on pourrait croire ce tableau de la meme main que la
Marguerite d'Alencon. Le portrait de Bertin, malgre ses
incontestables
qualites, n'est pas aussi magistral ; le parti pris n'est pas, a beaucoup pres,
si franc : le peintre a plus vise au relief, et par cette raison meme n'a pas
produit quelque chose d'aussi complet. Au reste, le lineament des mains
est d'une purete rare, la pose vraie et vivante ; les vetemens sont severes,
sans lazzis, comme tout ce que fait M. Ingres ; seulement, on regrette en
voyant ce dessin si irreprochable, qu'il ne soit pas applique a un tout autre
sujet. Tant de purete et d'exactitude dans un pli de gilet et de redingote, qui
pouvait etre autrement sans cesser d'etre vrai, nous paraissent depenses en
pure perte. M. Ingres ne devrait faire que des sujets nus, ou, tout au moins,
antiques. � Les madones et les tableaux de saintete lui iraient encore
admirablement bien, a cause de leur gravite symetrique ; mais, en verite,
nos pauvres physionomies et nos miserables haillons sont indignes qu'un
aussi grand peintre les immortalise. Ce que je dis la paraitra clair a ceux
qui, au risque d'un torticolis, auront vu et admire l'Apot heose d'Homere
dans le Musee Charles X.
La France Industrielle, " Salon de 1834 ", avril 1834
Pour le Saint-Symphor ien de M. Ingres, c'est la plus belle fresque, le plus

magnifique carton qu'il soit possible de voir. Quelques journaux ont dit
que c'etait un pas retrograde, n'ecoutez pas les journaux ; c'est un pas en
avant. C'est la logique de la maniere de M. Ingres, poussee jusqu'a la
derniere consequence. On a dit que M. Ingres imitait servilement Raphael,
et se trainait comme un ecolier dans l'orniere ouverte par le divin jeune
homme. Nous ne sommes pas de cet avis ; le sentiment de M. Ingres est
bien plus allemand qu'italien. Albert Durer est plutot son patron
que
Raphael. Les tetes de M. Ingres sont bien moins ideales que celle
du
Sanzio ; c'est une traduction de la nature beaucoup plus mot a mot : son
dessin serre la forme de plus pres ; et le caractere de son
style est
l'exageration dans un principe vrai des details exterieurs, car M.
Ingres
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soigne principalement le silhouette lineaire de ses personnages, et dessine
plus sur le bord que dans le milieu : procede qui, otant beaucoup de relief,
a pour resultat un aspect large et simple tout a fait magistral, et qui ferait
distinguer au premier coup d'?il le tableau entre mille. Un peintre
de
l'ecole angelique eut seul pu dessiner la tete du saint Symphorien.
Le
sentiment catholique qu'elle respire est admirable. On pretend
que le
tableau est d'une vilaine couleur. Nous ne nous sommes pas apercu qu'il
fut d'une couleur plutot que d'une autre.
Le portrait de femme ne vaut pas a beaucoup pres le portrait

de la
Romaine, la couleur est lumineuse, les mains parfaitement
belles,
l'ajustement du plus grand gout, les vetemens executes d'une
maniere
superieure, � le modele fin et savant, mais le modele est
moins
heureusement choisi.
Figaro, " Des beaux-arts et autres ", 16 octobre 1836
Nous n'avons pas encore dit notre mot sur l'art. Parlerons-nous de l'art ?
Qui n'en parle pas ? Quel journal n'a pas son feuilleton d'art,
specialite
reguliere, qui devient deux mois de l'annee, les deux mois du salon, un
compte rendu fidele, une analyse pareille a celles qu'on fait des ouvrages
dramatiques, un feuilleton redoutable, entoure des
sollicitations, des
inimities, des terreurs et des dangers qui s'attaquent habituellement a
la
critique theatrale ; les autres dix mois de l'annee, le redacteur d'art remplit
ses colonnes a sa fantaisie ; il se lance dans de hautes
considerations
d'esthetique et depl astique qui impriment a l'abonne un grand respect pour
l'auteur, et un plus grand pour ses articles, dans lesquels il ne se permet
pas de penetrer.
A vrai dire, l'art n'existe plus que dans ces feuilletons qui ont a remplir un
nombre determine de colonnes par mois, et dans le cerveau de quelques
grands genies isoles de la foule. L'etat et le public s'en
inquietent
mediocrement, et trouvent toujours qu'il s'en fait assez pour
leur
consommation. Pour l'etat, la protection accordee aux beaux-arts est une
vieille idee, une tradition morale qui se perd tous les jours avec
tant
d'autres. On voudrait bien etre le grand siecle ; on ne demanderait
pas
mieux que d'etre Louis XIV, si cela ne coutait pas trop cher ; l'art est un
luxe tout royal, il faut de cela avec un peu de gloire militaire, et
de la
poule au pot, pour composer les elemens d'un regne convenable ; mais on
marchande tant qu'on peut, c'est tout naturel, et une nation de marchands et
d'industriels comprend cela le mieux du monde. Du cote du public, l'art
trouve encore moins d'aide et de protection, la societe
bourgeoise
d'aujourd'hui lui est hostile quoi qu'il fasse ; il ne peut ni s'y introduire, ni
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s'y emboiter ; sans cesse elle le rejette a sa surface ou il adhere ensuite plus
ou moins. L'art ancien dit le public hostile a l'art nouveau ; l'art nouveau a
l'ancien : le public est neutre, c'est-a-dire indifferent. Il considere peu les
sculptures du moyen-age, mais il n'a guere de sympathie pour les nudites
classiques, et comme pere de famille, il les blame. Il ne tient guere a la
peinture que par le portrait, mais il laisse a droite M. Gros, et M. Ingres a
gauche ; il va droit a M. Dubufe, parce qu'il a remarque que c'est l'artiste
qui emploie la couleur la plus fine.
Contemplez l'illustre abaissement de l'art academique autrefois si

fier,
aujourd'hui miserable et menace ; voyez comme il se traine aux pieds du
public, comme il se rapetisse, s'ebarbe, s'unit et s'utilise pour son usage. Il
lui offre ses urnes, ses statues et ses bas-reliefs au prix du moulage, ses
tableaux au prix des devans de cheminee ; il lui peindrait ses plafonds au
rabais du badigeonneur. Il lui presente ses colonnes, les blanches filles de
Grece, coiffees de palmes et d'acantes ! Le bourgeois honore la colonne,
mais il ne s'en sert pas ; des colonnes a sa maison lui semblent
aussi
inutiles que des bequilles a un ingambe. Du reste, son to
kalon
architectural se definit ainsi : tout ce qui est symetrique, blanc et nu ;
et
son grandiose, tout ce qui est tres grand. Partez de ces deux points. La
sculpture se trouve, il est vrai, representee chez lui par la pendule a sujet,
les ornemens estamp es et les moulures en mastic : mais la peinture tient
moins de place encore. La peinture est morte aujourd'hui ; elle est tombee
de fresque en trumeau ; de tableau en gouache ; elle s'est faite si
petite,
qu'on l'a enterree dans un album. Et l'album, c'est l'aumone que fait
au
riche l'artiste mourant de faim ; l'album se paie avec une lettre de bal, une
poignee de main et un sourire. On dit que l'imprimerie a tue pour jamais
l'architecture.
He bien ! c'est la meme histoire : la glace a tue le tableau ; la

glace,
inconnue autrefois, a pris au tableau sa place au mur et son cadre dore ; le
bourgeois aise s'achete une glace tout d'abord ; qu'il s'arrondisse, et il en
aura deux ; qu'il s'enrichisse, et la peinture n'y gagnera rien ; il
achetera
des glaces ; il mettra des glaces partout ; parce que c'est utile et beau, parce
qu'il y voit tout ce qu'il a multiplie.
Pour qui donc se fait-il encore de la peinture ? est-ce pour MM. Demidoff,
Seymour et Schikler seulement, qu'on produit au Musee trois
mille
tableaux par annee ? Je demande ou passent tous ces milliards d'aunes de
toile qui servent tous les ans a nous fatiguer l'odorat, les yeux
et les
oreilles, et qu'on ne revoit plus jamais, ni dans les galeries, ni dans
les
salons, ni sur les enseignes ; que veut tout ce peuple barbu, qui se fait batir
sans cesse d'innombrables ateliers dans la nouvelle Athenes et derriere le
Luxembourg ? Comment se nourrit-il ? Mange-t-il ses productions
en
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nature ? s'habille-t-il avec la toile ? C'est une grave question.
La Presse, " De la composition en peinture ", 22 novembre 1836
L'on a dans le monde les plus etranges idees sur la peinture.
Nous ne parlons pas ici des honnetes bourgeois qui veulent des tableaux
sans ombre et sans perspective, a la maniere chinoise ;
Ni des amateurs delicats qui s'etonnent que l'on ne traite pas les cheveux
un a un ;
Ni des femmes charmantes qui demandent que l'on epuise sur leur teint les
roses et les lis ;
Ni des cuisinieres abominables et des sapeurs-pompiers assortis,

qui
reclament pour leur argent de la couleur de chair plus fine ;
Mais bien des connaisseurs, d'un gout en apparence plus irreprochable et

plus attique ; des critiques experts et assermentes pres les journaux ; des
litterateurs a dissertations, des nebuleux professeurs
d'esthetique
transcendantale, des femmes sensibles et impressionnables parvenues a un
grand age, de certains artistes plus ou moins rases, et de tous ceux qui ont
copie en pension des tetes de Lemirre, et qui se sont distingues
en
reproduisant, d'apres la bosse, le nez majestueux de Jupiter-Olympien.
Tous ces braves gens deraisonnent a l'endroit de la peinture de la maniere

la plus impertinente du monde ; on croirait vraiment, a les entendre, qu'ils
parlent musique.
La peinture a ce malheur, que quiconque jouit d'une paire d'yeux ou d'un

binocle en place d'yeux, se croit en droit de la juger, et se regarde comme
tres competent.
Rien n'est plus faux.
Il ne suffit pas plus de voir, pour se connaitre en peinture, qu'il ne suffit

d'entendre pour se connaitre en musique.
� Certainement, des aveugles et des sourds ne peuvent parler

ni de
peinture ni de musique ; mais beaucoup ont des yeux plus grands que ceux
de Junon Boopis, et des oreilles plus longues que celles de Midas, qui n'en
voyent pas plus et n'entendent pas mieux pour cela : Oculos habent et non
vident, aures habent et non audirent. � L'Evangile faisait sans
doute
allusion aux feuilletonistes de peinture et de musique.
Ceci a presque l'air d'un paradoxe ; mais il est tres sur que sur
vingt
personnes qui passent devant un tableau, il y en a dix-neuf qui ne le voient
point. Il faut une longue etude pour apprendre a voir. Voir, c'est la moitie
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du genie : les grands peintres et les grands poetes sont tout bonnement des
gens qui ont le coup-d'?il juste, et qui discernent instinctivement la forme
de la nature dans les proportions les plus exquises. � Des gens
de
beaucoup d'esprit, du reste, forgent des descriptions ou des
dessins
absurdes, en presence des objets meme qu'ils ont a rendre ; ils ne les ont
pas vus. La routine ou l'education etendent sur leurs prunelles une
taie
epaisse ; ils se sont donnes un mal infini, et deux ou trois
lineaments,
quelques phrases fort simples qu'il semble impossible de ne
pas
rencontrer, eussent produit le plus excellent effet.
C'est ainsi que de vieilles reputations academiques trouvent moyen, avec

un modele negre sur la table, de faire une Flore lutinee par Zephire,
et
dessinent tres bien un casque d'apres un bonnet de coton.
Le spectacle de la nature est perdu pour ces hommes-la ;

l'aspect des
choses leur echappe, ils n'ont pas d'?il.
Il faut une longue et patiente etude pour apprendre a y voir, il faut

une
attention continuelle, un grand travail de comparaison, une perseverance
d'observation qu'il n'est pas donne a tout le monde d'atteindre ;
la ou
l'homme inexerce, le bourgeois ( qu'on me permette d'employer ce terme
de l'argot d'atelier ) n'apercoit qu'une seule teinte, l'artiste en
decouvre
cinquante ; il suit jusqu'au bout des gammes de tons varies qui
ne
paraissent aux bourgeois qu'un tapage assourdissant de couleur ; certaines
inflexions de lignes inappreciables pour tout autre, lui
causent
d'inexprimables ravissements ; il a toutes sortes de bonnes fortunes de
details, il penetre dans mille petites beautes interieures dont il
a la
possession exclusive ; il jouit de la beaute intime du tableau, le bourgeois
n'apprecie que le cadre et le vernis.
La beaute a plus de voiles qu'Isis ; elle ne se presente pas tout d'abord et

dans tout son eclat ; elle a ses heures d'eclipse et de defaillance ;
son
rayonnement n'est pas toujours aussi intense. Un amant
discret et
perseverant ne se rebute pas pour cela ; il sait attendre, il est la patiemment
assis, le crayon a la main : le nuage se dechire, le rayon tombe, le profil se
decoupe, le front s'illumine, la beaute se revele, mais aux inities et
aux
adeptes seulement, l'homme vulgaire qui etait peut-etre present ne s'est
doute de rien.
Cette grossierete generale du sens de la vue, et ce manque de finesse dans

l'appreciation de la beaute de la forme, est cause d'une
singuliere
aberration dans le jugement des ?uvres d'art.
Les tableaux sont analyses, juges et critiques comme des livres ou des
drames : on y veut un sujet, une anecdote, un espece de melodrame peint,
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qui est bien la plus insupportable chose du monde apres le melodrame

ecrit. Faute de pouvoir juger de la composition des formes et des lignes, on
y demande une composition litteraire, et Dieu le sait, il n'y a rien de plus
oppose sur la terre et au ciel que les vrais principes de la
composition
pittoresque et ceux de la composition poetique. Les litterateurs, en depit du
demi-vers d'Horace, sont de fort mauvais peintres, et les peintres seraient,
je l'espere, de non moins execrables litterateurs.
Ceci explique pourquoi M. Paul Delaroche, qui represente assez bien M.

Casimir Delavigne comme valeur actuelle, a ete generalement pris pour un
peintre, ce qu'il n'a jamais ete et ne sera jamais.
M. Paul Delaroche aurait fait les Messeniennes, si elles n'avaient pas ete
faites depuis longtemps ; M. Casimir Delavigne eut sans doute peint la
Jane Grey : cette fraternite est si bien comprise de tous deux, que, des que
l'un a versifie un tableau, l'autre peint une tragedie sur le sujet
de ce
tableau, et reciproquement, ce qui est assez vous dire que ce n'est ni de la
peinture ni de la poesie.
Tous les deux auraient peut-etre ete des vaudevillistes supportables.
Certainement l'education pittoresque d'un peuple capable de regarder M.

Delaroche comme une gloire dont les rayons se confondaient
avec
l'aureole des plus divins maitres, est entierement a refaire.
Qu'on oublie pas que M. Ingres, qui avait fait l'Odalisque, l'?dip e, le V?u
de Louis XIII, Angelique et Roger, M. Ingres, ce grand maitre du seizieme
siecle, sur l'epaule de qui le doux Raphael eut pose amicalement
sa
blanche main ; M. Ingres qui, dans son portrait de la Jeune Romaine, a
cree le plus beau visage de femme que l'art ait realise depuis la Monna
Lisa et la Jeanne d'Aragon, est demeure inconnu et meprise jusqu'a l'age
de cinquante ans precisement a l'epoque ou l'astre de M. Paul Delaroche se
levait glorieusement a l'horizon.
La Presse, " Beaux-arts � ouverture du Salon ", 1er mars 1837
Voici que les portes du Salon vont s'ouvrir encore une

fois. �
L'inquietude est grande au camp des artistes qui n'ont, dans l'annee, que
cette seule entrevue avec le public ; la curiosite est vivement allumee chez
les bourgeois et les amateurs. Va-t-il s'elever de nouveaux astres sur ce
ciel de toile verte, qui derobe pendant trois mois la vue des tableaux des
anciennes ecoles ; les glorieux soleils reconnus du feuilleton auront-ils
quelque eclipse a souffrir ? qui obtiendra la vogue ? Quelle toile

est
destinee a faire fureur ; car, nous autres Francais, nous avons une si faible
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dose d'enthousiasme qu'un seul objet suffit pour l'epuiser, et que nous ne
pouvons admirer plus d'un poete ou d'un peintre a la fois. Sera-ce, comme
a l'ordinaire, M. Paul Delaroche, dont le talent sobre et prudent va si bien a
la foule ennemie de toute temerite, qui se prelassera encore dans
ce
bienheureux coin destine aux hommes en reputation et aux enfants gates
de l'administration du Musee. � Nous verrons cela dans quelques heures
aujourd'hui.
Sans doute les critiques, selon leur louable habitude, ne manqueront pas de
dire que le salon de l'annee precedente valait mieux que celui-ci ; c'est une
chose convenue, et dont on nous permettra de douter comme de toute
chose convenue. Il y a longtemps que les hommes et les salons degenerent,
et que tout va de mal en pis, comme on peut le voir dans Homere et dans
Horace. Heureusement que quelques exclamations imprudentes nous ont
mis en etat de juger la valeur de toutes ces gloires acceptees il y a dix ans ;
et quoique nous ne soyons pas partisans du progres indefini, nous croyons
qu'il y a eu amelioration dans toutes les parties de l'art.
Le coloris a ete l'objet d'etudes serieuses ; Paul Veronese,

Titien, le
Tintoret, Giorgione, tous les grands Venitiens ont ete copies, consultes,
analyses, souleves couche par couche ; des tons chauds et dores,
des
teintes d'une solidite inconnue dans l'ecole francaise, ont enrichi la palette
de nos jeunes peintres, et malgre la lourde atmosphere de notre climat sans
azur et sans soleil, quelques-uns sont arrives a l'ardeur eblouissante
des
maitres italiens. Les Flamands n'ont pas ete negliges non plus ;
les
furieuses peintures de Pierre-Paul Rubens et de Jordaens ont poudre de
leur robuste vermillon la blancheur un peu grise, naturelle a nos plus fins
coloristes ; � la gamme des tons s'est augmentee du carmin neerlandais,
de l'ambre italien et de la verte paleur des Espagnols. Nous savons bien
que l'on a crie au pas tiche ; mais l'imitation du procede des maitres a ete
de tous temps la base de l'art, et c'est un maigre orgueil de ne pas se servir
des moyens que vous ont laisse vos devanciers. MM.
Delacroix,
Champmartin, Eug. Deveria, Louis Boulanger, Decamps, et
quelques
autres gens de c?ur et de talent, ont ete les plus ardents apotres de cette
revolution, et ont eloquemment preche d'exemple.
Un mouvement semblable s'accomplit presque simultanement dans

le
dessin pur ; � M. Ingres tout seul, avec sa volonte de fer, en revendique
l'honneur. Apres la pauvre ecole de l'empire, dont les tableaux
sont
comparables aux poemes et aux tragedies du meme temps, apres ce dessin
si miserablement maniere et poncif, apres toute cette couleur blafarde et
violatre, il n'y avait d'autre ressource que de remonter violemment a
la
source eternelle de tout art et de toute poesie, au seizieme siecle, epoque
climaterique du genre humain ; Delacroix sauta brusquement par-dessus
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David, Guerin, Meynier, Girodet, Fragonard, et tutti quanti,

jusqu'au
Titien ; Ingres ne se crut en surete que dans l'ecole de Raphael, et il
fit
meme de frequentes visites au vieux Pierre de Perouge, tant il avait peur
du dessin flasque et mou de ces Messieurs de l'Academie.
Ici, de crainte que l'on ne se meprenne au sens de nos paroles, nous nous
haterons d'ajouter que nous n'entendons pas dire que M. Delacroix ne
dessine pas, et que M. Ingres ait seul le monopole de la correction.
M.
Delacroix dessine le mouvement et M. Ingres le repos ; l'un attaque les
figures par le milieu, et l'autre par le bord ; celui-ci avec un pinceau, celui-
la avec un crayon : voila tout.
M. Ingres a fait beaucoup de bien. Par sa peinture calme, serieuse et forte

il a montre la puissance du style et de la simplicite ; l'aspect magistral de
ses tableaux fait voir combien la disposition tranquille et
symetrique,
l'unite du ton local, la nettete de la silhouette l'emportent sur
toutes les
ruses mesquines et le papillotage miserable qui font l'admiration
du
vulgaire ; c'etait une salutaire lecon pour tous ces jeunes artistes francais
qui cherchent avant tout, dans la peinture, l'esprit, le drame, l'interet, et qui
traitent un tableau comme un vaudeville. M. Ingres ( et on le lui a souvent
reproche ) a fait ecole, il a eu et il a des disciples enthousiastes et fervents ;
c'est a nos yeux un de ses grands merites, car, sans ecole, nous le repetons,
c'est-a-dire sans une reunion d'hommes ayant les memes vues sur l'art et
adorant le meme maitre, il n'y aura jamais que quelques
talents
exceptionnels, et l'on ne pourra rien executer de grand et de durable
:
Raphael et Rubens n'ont pas fait le quart de leurs tableaux,
ils se
contentaient de les dessiner et d'y jeter quelques retouches.
De ces deux influences si contraires, M. Ingres et M. Delacroix, il

est
resulte une jeune generation de peintres vraiment remarquable,
un
ensemble de talents avec qui, si nous ne vivions pas dans une epoque
d'egoisme mal entendu et d'originalite pretentieusement hative, il serait
facile de mener a bout les plus grands travaux pittoresques si seulement
ces jeunes peintres, au lieu de faire atelier a part daignaient etre
encore
eleves de M. Ingres ou de M. Delacroix, et travailler de pres les cartons du
maitre, dans les tableaux commandes a ceux-ci. De cette maniere, M.
Ingres ou M. Delacroix eussent pu executer les peintures de Notre-Dame-
de-Lorette en quinze mois, et en place d'une ignoble cacophonie
de
couleurs, nous aurions un hymne plein d'unite et d'harmonie ; on a mieux
aime eparpiller quatre ou cinq mille francs sur une vingtaine de peintres
mediocres, que de donner deux cent mille francs a un seul maitre qui se
serait charge de tout a ses risques et perils.
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La Presse, " Salon de 1837 � Ecole d'Ingres. � Leehmann, Amaury-

Duval, Flandrin ", 15 mars 1837
Ingres n'a rien expose cette annee ; c'est une vrai calamite dont on doit se
consoler difficilement. La vue d'un tableau de ce grand peintre, au milieu
de tout cet abominable fatras ou l'art n'est pour rien, vous cause le meme
plaisir que l'entretien d'un homme qui n'a jamais transige avec
sa
conscience. On peut se fier entierement a M. Ingres, il n'emploiera jamais
de petits moyens pour vous attirer et vous seduire ; il ne fera
pas le
moindre sacrifice a la vogue du moment, et quel que soit le sujet
qu'il
traite, il y mettra toujours la meme volonte, le meme soin rigoureux, et ne
quittera l'?uvre que lorsqu'il la jugera digne de son austere reputation.
M. Ingres fait une tres mediocre depense de lis et de roses, et s'inquiete

assez peu de l'avis des belles dames ; il ne sait pas ouvrir a propos
un
corsage, pour faire voir un sein veine de bleu, comme Dubufe, l'Albane
bourgeois ; il ne cherche pas dans les chroniques des anecdotes piquantes ;
il ne fait pas des melodrames peints, et n'a recours qu'aux seules ressources
de son art pour fixer l'attention publique ; encore est-il d'une
excessive
reserve et d'un puritanisme singulier sur les moyens qu'il emploie.
C'est la un peintre consciencieux, severe, plein de foi et d'enthousiasme,
que les plus grandes necessites n'ont pu faire descendre jusqu'a la peinture
de commerce, et qui est reste depuis le commencement de sa vie dans les
plus hautes spheres ideales, fidele a Raphael son dieu, comme Petrarque a
Laure, et Dante a Beatrice. Qu'un pareil devouement est rare et louable
dans un temps comme celui-ci, ou l'on n'estime que Plutus, dieu de l'or !
� Combien de jeunes gens sont partis avec l'intention sincere de
ne
jamais trahir l'Art leur divin maitre, et qui l'ont renie trois fois,
comme
Saint-Pierre Jesus-Christ, avant que le coq ait chante.
L'on ne dit pas tout ce qu'il faut de courage pour persister en depit de tous
dans une ?uvre incomprise et raillee. L'homme est en general plus humble
qu'on ne le croit ; il n'y a que des natures bien energiquement trempees qui
puissent se donner toujours raison contre tout le monde, et poursuivre le
sillon commence dans un sol unanimement declare sterile. � M. Ingres a
eu ce courage, et quand on songe que le portrait de la dame romaine que
nous avons vu a l'une des dernieres expositions, avait ete fait en 1802, on
est tout effraye de l'audace d'une pareille peinture dans une
epoque
semblable ; � cela devrait faire un effet aussi etrange qu'une orientale de
M. Hugo intercalee dans les poesies de M. Palmezeaux de Cubieres. � En
effet, figurez-vous une paleur d'ambre jaune, deux soleils noirs nageant sur
un ciel de nacre, la bouche la mieux coupee, la plus amoureusement
antique, une poitrine sans ombre, sans demi-teinte, d'un seul
ton, et
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modelee cependant d'une maniere admirable, des bras d'un tour divin, et
des mains aux longs doigts effiles, comme Ingres seul peut en dessiner.
Puis, pour l'execution, toute la finesse gothique d'un portrait d'Holbein ou
de Raphael encore a l'ecole de Pierre Vannucci ; quelque chose comme la
tete d'Anne de Boleyn ou de Jane d'Aragon. � Que cela devait paraitre
affreux aux braves gens de ce temps-la, et comme ils devaient plaindre M.
Ingres du fond du c?ur !
Quelle charmante peinture que l'Angelique et Roger ; le Roger couvert de

pied en cap d'une armure d'or, sa lance appuyee au crampon de sa cuirasse,
la jambe tendue, le coude faisant un triangle en arriere du corps, tout a fait
dans la position des chevaliers de tournois, fond du haut des airs
sur
l'Orque terrible qui doit devorer Angelique. La belle fille se detourne avec
un mouvement plein de pudeur ; rien n'est plus gracieux que ce corps frele
et blanc qui se detache sur le fond noiratre du rocher. L'hippogriffe a des
ailes d'epervier, d'une exactitude d'imitation et d'une beaute de couleur que
Veeninx envierait.
Vous souvenez-vous du sphinx, ce monstre au visage et aux mamelles de

femme, qui leve en l'air sa patte aux griffes d'airain, et regarde, d'un air si
sournoisement attentif, le jeune ?dipe debout devant lui, qui, le pied sur
une pierre et le coude sur le genou, reflechit a l'enigme proposee, et
y
cherche une solution. � Quelle invention poetique pleine d'une saisissante
terreur, que cette paire de pieds bleuatres, recente proie du monstre sortant
toutes raides de la gueule d'une noire caverne, et ces ossements blanchis
par le soleil, laves par la pluie, semes aux alentours de l'antre, pour faire
comprendre combien de temps deja avait dure ce brigandage.
Quant a l'Odalisque, une belle lithographie l'a rendue populaire.

�
Remarquez, a propos de cette figure, combien l'art veritable sait imprimer
de chastete aux choses les plus nues. Une femme colletee jusqu'au menton,
de M. Dubufe, est plus indecente mille fois que l'Odalisque de M. Ingres.
L'Odalisque ne choquerait personne, meme dans une eglise. Quel air de
confiance et de calme ! et comme son visage respire bien cette heureuse
serenite d'un femme sure d'etre parfaitement belle et de l'etre toujours ; ce
n'est pas une femme qui vient de se deshabiller et qui s'est couchee sur des
carreaux pour vous montrer ses epaules, son dos et ses reins ; c'est
une
femme qui a toujours ete nue et que l'on ne peut concevoir autrement que
nue. Ces pieds de marbre ignorent la chaussure, cette taille divine
n'a
jamais senti la pression d'une robe ou d'un corset ; rien ne reveille les sens
dans cette beaute toute ideale ; l'esprit seul jouit de cette
harmonieuse
perfection ; � En peinture il n'y a d'indecent que ce qui est mal fait.
Dans le V?u de Louis XIII, tableau qui vient d'etre magnifiquement grave,
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rayonne au milieu d'une gloire la seule Madone que l'on ait faite depuis
Raphael. Cette figure est de la plus angelique beaute ; le Sanzio lui-meme
serait fier de l'avoir dessinee et peinte. Une pareille tete n'est possible qu'a
M. Ingres et n'eut-il fait que cette seule tete ou celle du Saint-Symphor ien,
il n'en serait pas moins le plus grand peintre moderne.
Pendant que M. Ingres enfantait ces belles choses, ces messieurs faisaient
la peinture que vous savez.
Mais helas ! M. Ingres est parti pour Rome, sa patrie naturelle, et ne veut
plus rien exposer, a ce qu'on dit, blesse qu'il a ete de quelques observations
critiques. Noue esperons que ce grand homme cessera bientot de bouder
contre sa gloire, et qu'il nous sera donne de voir de lui de nouveaux chefs-
d'?uvre.
En attendant que le peintre du plafond d'Homere se decide a rentrer dans

l'arene du Musee, il y est represente assez convenablement par trois de ces
eleves, MM. Flandrin, Leehmann et Amaury-Duval.
GAUTIER critique d'INGRES
Charte de 1830, " Vente de la galerie de l'Elysee-Bourbon ", 8 mai

1837
Si j'etais M. Hope, M. le duc de Sunderland, M. Demidoff, ou tout autre

millionnaire, trillionnaire ou billionnaire, au lieu d'acheter a des
prix
insenses des tableaux uses repeints et vernis a outrance de maitres, dont
plusieurs n'ont pas grand merite meme quand ils sont purs et certains,
j'aimerais beaucoup mieux me faire peindre de grandes galeries
par
Delacroix, Ingres, Decamps, Louis Boulanger, Camille Roqueplan, Cabat,
et tous ces jeunes gens d'un talent si remarquable dont on tire si peu parti.
� avec la meme somme l'on aurait quatre fois autant de
tableaux,
incontestables, frais, jeunes et vifs, d'une valeur pour le moins egale,
et
l'on aurait encourage et developpe beaucoup de genies timides qu'un rayon
favorable de la fortune ferait rapidement murir ; mais c'est plus au nom du
peintre qu'a la valeur meme du tableau que tiennent les amateurs, pour qui
en general l'art n�est guere qu'un luxe comme les chevaux de race
et
l'argenterie anglaise.
Revue de Paris, 25 avril 1841
Assurement nous n'avons pas tout dit : nous avons ete force de passer sous
silence beaucoup de productions estimables et qui auraient droit
aux
honneurs de la mention ; car il y a dans l'ecole un progres
reel,
incontestable. Si le genie est rare, le talent est commun. Tous font bien ;
celui qui ferait mieux serait vraiment un homme prodigieux ; il est plus
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difficile que jamais d'etre un maitre, car a aucune epoque les eleves n'en
ont tant su. Examinez l'ensemble du salon, et vous serez surpris de voir
qu'il y manque Ingres, Ziegler, Delaroche, Horace Vernet, Aug. Scheffer,

Roqueplan, Decamps, presque tous les maitres d'aujourd'hui,
presque
toutes les vogues consacrees, et que cependant c'est, apres tout, un salon
interessant, digne de l'attention du public et de la critique, et qui temoigne
favorablement de la situation actuelle de l'art.
La Presse, " Salon de 1844 ", 26 mars 1844
L'exposition vient de s'ouvrir. Elle est plus nombreuse que jamais. Une
haute influence a, dit-on, engage le jury a etre indulgent ; ce qui ne veut
pas dire que le dernier ouvrage accepte soit meilleur que le premier refuse,
comme l'exigerait la stricte justice. Mais l'appreciation impartiale,
en
matiere d'art, est une chose tellement difficile, que tout autre
mode
d'examen presenterait peut-etre autant d'inconveniens.
Nous avons, a une epoque ou deux ecoles se trouvaient en

presence,
reclame de toute notre force contre des juges exclusivement choisis dans
l'un des deux camps. � De grandes injustices ont ete commises ; il ne
pouvait en etre autrement ; bien des existences et des vocations d'artistes
ont ete detournees ou derangees par des ostracismes systematiques, et, il
faut le dire a la honte du jury, dans les noms des bannis ont figure tour a
tour les noms les plus illustres et les plus vivaces de notre temps, � en
sorte qu'il etait pour ainsi dire honorable d'etre refuse, et qu'un
tableau
rejete avait beaucoup de chances d'etre excellent : la galerie d'un prince a
jamais regrettable n'etait guere formee que des rebuts du jury.
Cette fois, l'on n'a pas, que nous sachions, a deplorer autant de
ces
exclusions brutales et stupides ; cependant l'on n'a pas admis un medaillon
envoye par M.A. Preault, contre qui se continue cette lache guerre, ce lent
assassinat qui dure depuis dix ans.
Nous ne tomberons pas dans ce lieu commun de pretendre que le salon de

cette annee est inferieur aux salons des annees precedentes ; a ce compte,
il y a longtemps que la peinture en serait revenue aux essais de la fille de
Dibutade, qui dessinait sur le mur l'ombre de son amant ; nous ne croyons
pas a la degenerescence de l'espece humaine, ni du cote moral ni du cote
physique. Il faut se defier de ces recriminations chagrines, qui ne
sont
qu'un moyen de ne pas admirer une chose actuelle et vivante. Le salon
montre, dans la masse des artistes, une somme de talens considerable.
Sans doute, les deux ou trois mille tableaux qui tapissent les murs du
Louvre ne sont pas tous des chefs-d'?uvre ; mais quel pays et

quelle
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epoque a jamais pu produire, tous les ans, un lieu de chefs-d'?uvre ? Ce

qu'il y a de certain, c'est que, dans aucune autre contree de
l'Europe
moderne, il ne serait possible de reunir, a des dates si rapprochees,
un
pareil nombre de toiles satisfaisantes. � Il ne faut pas oublier qu'une
exposition n'est pas un musee, et que les tableaux inscrits au livret ne sont
pas proposes comme des modeles a etudier. C'est seulement un moyen de
faire communiquer l'artiste avec le public et de faire naitre entre lui et la
foule des relations sympathiques ; l'art etant presque exile de
la vie
moderne, ces occasions ne sauraient etre trop frequentes, le gout general
s'eclaire par l'habitude de voir des tableaux. Les conversations
et les
journaux font du bruit et du mouvement autour de ces nobles
arts
silencieux, la peinture et la sculpture : la mode s'en mele, et tel homme du
monde qui n'aurait jamais regarde un tableau se trouve un samedi oblige
d'admirer une belle peinture tout en lorgnant une jolie femme. � Grace
aux expositions, a l'ardeur qu'excite dans la jeunesse l'idee de se trouver en
presence du public, dans la galerie meme occupee par les grands maitres, a
l'espoir d'un renom promptement acquis, l'ecole francaise est aujourd'hui
la premiere ecole du monde apres avoir ete longtemps la derniere. L'Italie
n'est plus que l'ombre d'elle-meme, l'Espagne n'existe plus, la Hollande et
la Flandre vivent sur leur passe. � Dusseldorf et Munich
composent,
dessinent, et font plutot de l'erudition que de la peinture.
Overbeck,
Cornelius, Schnorr, Bendemann, Lessing, Kaulbach sont assurement des
artistes d'un grand talent ; mais ils ne sauraient lutter contre
l'ecole
francaise si brillante et si nombreuse. L'Angleterre possede d'excellens
aquarellistes, mais elle n'a rien a nous opposer comme peinture serieuse.
Tel jeune homme qui se serait laisse aller aux facilites que les illustrations
de livres, les ressemblances de bourgeois offrent pour gagner de l'argent
sans talent ni efforts, fait un retour a l'art pur, aux severes
etudes, dans
l'idee de produire de l'effet au salon, et se trouve ainsi sauve
de la
vulgarite. � Seulement, depuis quelques annees, nous avons remarque
chez les peintres en renom une tendance a se retirer des expositions, soit
par dedain ou bouderie, soit par nonchalance ou crainte de compromettre
une reputation deja faite. Cette manie a fait de rapides progres, et le livret
cette fois est veuf de presque tous les noms celebres.
C'est M. Ingres qui le premier s'est retire sous sa tente comme un Achille
grognon ; il n'avait pas ete content de la maniere dont avait ete accueilli
son Martyre de saint Symphor ien. Pourtant, jamais ?uvre
n'avait ete
l'objet d'un examen plus attentif, d'une discussion plus respectueuse. Les
beautes avaient ete exaltees, les defauts indiques avec tous les restrictifs et
les linitifs desirables. On l'avait mis entre Albert Durer et Raphael. � Une
belle place a contenter les plus difficiles ! surtout quand on pense
que
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precedemment l'Odalisque, le V?u de Louis XIII, l'?dip e, avaient passe

presque incognito, le gout de l'epoque etant aux mythologies enluminees
et aux troubadours en redingote beurre frais.
A dater de ce jour, M. Ingres n'a plus voulu se risquer au Louvre ;

il
expose chez lui. C'est ainsi qu'il a laisse entrevoir la Vierge a l'hostie, le
Portrait du duc d'Orleans, celui de Cherubini couronne par la muse de la
musique, etc.
Cet illustre exemple n'a ete que trop suivi.
Les celebrites n'ont plus envoye de tableaux que tous les deux ans, et
maintenant elles semblent decidees a n'en plus envoyer du tout. Ingres,

Delaroche, Delacroix, Scheffer, Decamps, Roqueplan, Meissonnier, Jules
Dupre, Cabat et bien d'autres brillent au salon par leur absence.
La Presse, 30 mars 1844
M. Ingres, bien qu'il n'ait jamais fait, que nous sachions, un arbre de sa
vie, a cependant eu une grande influence parmi les paysagistes. � Imbus
de ses principes, de jeunes peintres ont cherche a donner du style a une
branche, a un tronc ; ils ont elague les details, simplifie les
localites de
tons, traite les feuilles par masses, renonce a tout artifice de touche, choisi
pour le ciel une nuance variant du cobalt clair a l'indigo intense ; pour les
terrains, une teinte saumon pale, et pour les arbres, un vert-de-gris plus ou
moins fonce. � Du premier coup d'?il, rien ne semble plus defavorable
au paysage, qui vit d'ombre, de fraicheur et de transparence, que ce regime
d'anachorete en Thebaide.
Eh bien, telle est la force du style, telle est la puissance des lignes
que,
suivant cette route apre et pierreuse, plusieurs artistes ont produit
des
tableaux remarquables et d'une grande nouveaute.
La Presse, 11 mars 1845
Les noms de la plupart des membres du jury sont tout a fait inconnus.
Qu'est-ce que MM. Lebas, Vaudoyer, Huvee, Debret, Achille Leclerc,
architectes ? MM. Petitot, Ramey, Nanteuil, Dumont, sculpteurs ?
M. Lebas est l'auteur de Notre-Dame-de-Lorette ;
M. Huvee, de la Madeleine ;
M. Debret, des restaurations de Saint-Denis.
Ces ouvrages classent suffisamment leurs auteurs.
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Pourquoi MM. Vernet, Delaroche, Ingres, David, laissent-ils le soin de

juger de la peinture a ces inconnus ? a qui persuaderont-ils qu'ils
sont
indignes de ces executions a mort, quand ils se retirent philosophiquement
du jury, sous pretexte qu'ils ne peuvent supporter de
pareilles
abominations ? Certes, cela est beaucoup plus commode.
La Presse, " La Croix de Berny ", 31 janvier 1847
Une des plus charmantes galanteries que la France ait pu faire a la jeune
duchesse de Montpensier, c'est le magnifique Album qui lui a ete offert a
son arrivee a Paris. � De l'or, des diamants ; rien n'est plus commun, cela
se trouve partout, mais un Album pareil, Paris seul peut le composer !
Parmi les richesses qu'il renferme, nous avons remarque un dessin de M.

Ingres representant Jesus-Christ enfant au milieu des docteurs,
superbe
composition renfermant un grand nombre de figures du plus grand style
quoique hautes a peine de quelques pouces, et rappelant pour la beaute de
l'ordonnance les plus nobles fresques des maitres.
L'enfant Dieu est assis sur un banc de grande p ersonne, et ses beaux petits
pieds ne peuvent atteindre l'escabeau place devant lui. Ce detail
d'une
naivete charmante ne derange en rien la gravite de la scene.
La Sainte-Vierge, vetue d'un manteau bleu, avance, entre les physionomies

barbues et reveches des docteurs, sa tete inquiete et pale
d'emotion
maternelle : rassuree sur l'absence de son enfant, elle se laisse aller a
la
joie de le voir triompher par sa science precoce des questions insidieuses
des Pharisiens.
Ce dessin extremement fait et colore ca et la de faibles teintes d'aquarelles,

a quelques rapports d'aspect et de maniere avec les
compositions
d'Overbeck et de Cornelius. Burine par quelqu'un de ces
merveilleux
graveurs allemands qui font des chefs-d'?uvre des mediocres croquis des
artistes de Dusseldorf et de Munich, il acquerrait bien vite une immense
popularite.
C'est le plus riche joyau de cet ecrin splendide. � Un album royal peut
seul posseder un dessin de M. Ingres de cette importance.
La Presse, " La Croix de Berny � Une visite a M. Ingres. ", 27 juin

1847
A cote de ce dome des Quatre-Nations, devant lequel des lions d'un aspect
benin vomissant de l'eau claire, innocente et muette epigramme, au fond
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de la cour de l'Institut, se trouve un atelier etroit surmonte d'un logement

incommode, qui renferme des richesses vraiment royales, un sanctuaire,
une chapelle de l'art ou les adorateurs se rendent en pelerinage, lorsque le
grand-pretre veut bien en entrouvrir les portes.
C'est la que demeure M. Ingres, le peintre de notre temps qui a le plus

d'influence sur la jeunesse, et dont la severite a cree de si
vifs
enthousiasmes, le maitre qui, avec un regard irrite, faisait fondre les eleves
en larmes, et dont un sourire approbateur leur causait des extases de joie.
M. Ingres, qui semble avoir pris pour devise le vers d'Horace :

" Odi
pr ofanum vulgus et arceo " n'expose plus ; a moins que ce ne soit pour
quelque exhibition particuliere, comme celle de la galerie
Bonne-
Nouvelle, ou l'immense succes obtenu lui prouve que le public n'est pas si
indigne de l'admirer qu'il semble le croire : les occasions de voir de
ses
tableaux sont donc excessivement rares, et c'est une bonne fortune que
d'etre admis a en contempler quelques uns.
Cette bonne fortune, nous l'avons eue l'autre semaine, et nous en avons ete
heureux plusieurs jours. Quelle noble sensation de contempler une belle
chose et de la comprendre ; il semble qu'on l'ait faite ! Apres l'amour, la
plus vive jouissance de l'ame est l'admiration ; les envieux sont fort
a
plaindre !
Par un hasard etrange et que nous raconterons tout a l'heure, un portrait de

femme, peint par M. Ingres dans sa jeunesse, etait revenu momentanement
entre ses mains.
Ce portrait fut fait a Rome en 1807. L'artiste, qui n'avait guere plus
de
vingt ans, etait loin d'etre opulent : absorbe par l'etude de la nature et des
maitres, par la recherche du beau ideal, par ce reve de
perfection
impossible qui tourmente le genie, il negligeait les soins materiels de la
vie et s'etait trouve, dit-on, reduit souvent au point de faire lui-meme ses
pinceaux faute de pouvoir en acheter. Il se rencontra une femme alors
belle, elegante et riche, qui ne craignit pas de confier sa tete charmante a
ce jeune pauvre peintre inconnu, au lieu d'aller solliciter la brosse banale
d'un artiste a la mode.
Il fallait sans doute un grand courage a cette belle dame, pour poser devant
ce gaillard a mine farouche, aux yeux etincelans sous leurs epais sourcils
noirs, a la chevelure inculte et touffue, au teint fauve comme un revers de
botte ; car tel etait l'aspect de M. Ingres en ce temps-la, s'il faut en croire
un magnifique portrait ou il s'est represente lui-meme, avec la ferocite et
l'ardeur d'un Giorgione, et qu'on voit suspendu dans son cabinet.
Quelle dut etre la stupefaction des gens a l'aspect de cette peinture,

si
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differente de celle qui florissait a cette epoque ? Les complaisans de

la
maison ne manquerent assurement pas de deplorer qu'un aussi joli visage "
petri de lys et de roses eut ete livre aux pinceaux gothiques de ce jeune
barbare. "
Le portrait fut paye a M. Ingres, ravi d'une si bonne aubaine, quelque
chose comme quatre ou cinq cent francs, une fortune�Cette toile, dont
l'artiste avait perdu la trace, comme de vingt autres chefs-d'?uvre de sa
jeunesse, nous l'avons vue l'autre jour chez lui.
Elle represente une jeune femme a mi-corps, assise sur un fauteuil, vetue
d'une robe de velours noir, a taille courte, les mains croisees et tenant un
eventail, le coude pris dans les plis d'un cachemire admirablement drape.
Ce qui etonne d'abord dans ce tableau, c'est la couleur ; si la forme

du
vetement ne designait pas la date, on croirait voir un Titien ; les tons ont
cette chaleur d'ambre, cet eclat blond, cette force intense qui
caracterise
l'ecole venitienne ; les nuances les plus vives sont abordees franchement ;
le fauteuil est rouge, le chale jaune sans aucune de ces
attenuations
employees par les harmonistes en coloris. Est-ce le temps, ce grand maitre,
qui a dore cette peinture de ces glacis intelligens, rompu les teintes, adouci
les crudites, rechauffe les tons grisatres, ou M. Ingres serait-il, ce
dont
nous nous sommes toujours doute, un grand coloriste meconnu ? Dans
tous les cas, cette figure est une merveille d'eclat et de realite.
La tete est presque de face. Des cheveux fins, soyeux, a nuance d'ecaille,
sur lesquels glisse un reflet bleuatre, se separent simplement de chaque
cote d'un front uni, dont la blancheur blonde rappelle l'ivoire, et vont se
ranger derriere une oreille aux cartilages ourles comme une coquille de la
mer du Sud, et dont le bout, rendu transparent, est frise par une touche de
lumiere.
Les sourcils minces, amenuises comme des pointes d'arc, etendent leurs
lignes pures au- dessus des deux yeux, les plus beaux que l'art ait
fait
ouvrir au fond d'une toile ; la vie, la lumiere en debordent ; la prunelle
noire y nage dans un cristallin si clair, si limpide, si mouille de

luisans
onctueux, si diamante d'etincelles, qu'au bout de quelques minutes
on
baisse les yeux comme devant un regard reel qui s'attacherait fixement sur
vous.
L'enchassement de ces yeux, ou plutot de ces etoiles, les passages du front

au nez, la maniere dont les coins externes des sourcils et des
paupieres
vont mourir vers les tempes ont de quoi vous retenir des heures entieres :
le nez, elegant et droit, aux narines finement coupees et d'une obliquite un
peu moqueuse ; la bouche aux levres delicates teintees de cette nuance
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ideale, innommees, qu'on trouve au c?ur des roses blanches et qui est
comme la rougeur pudique de la fleur honteuse de s'ouvrir ; l'ovale qui
enferme toutes ces beautes, et dont chaque inflexion sont un poeme, ont a
la fois la puissance de la realite et le charme de l'ideal. Cette femme est
Mme ***, ou c'est une Venus grecque qui a eu la fantaisie de revetir une
robe.
Le col et la poitrine ne sont pas moins surprenans ; de meme que dans la

figure toute trace d'art et de travail a disparu, nulle apparence de touche,
point d'empatement, point de martelage, aucun artifice, aucun
moyen
meme. Ces chairs en pleine lumiere ou l'on ne saisit ni ombre, ni demi-
teinte, et qui pourtant se modelent avec tant de force et de
finesse,
semblent s'etre epanouies d'elles-memes sans ebauche, sans tatonnement ;
on ne dirait pas que la brosse les ait transportees de la palette sur la toile ;
on croirait qu'elles sont sorties du champ du tableau a
l'evocation de
l'artiste.
De cette forme de robe qui passe a bon droit pour ridicule, M. Ingres a fait
un chef-d'?uvre de grace ; il a su donner a l'echancrure du corsage
des
ondulations si harmonieuses que le costume antique ne serait
pas plus
agreable a l'?il.
Dites, la draperie de la Mnemosyne a-t-elle jamais fait sur son corps de

marbre des plis plus purs que ceux de ce chale jaune a la mode de 1807 ?
Et les mains, comme elles sont dessinees et peintes ! Holbein n'a rien fait
de plus fin ; Raphael, de plus noble ; Titien, de mieux colore. L'eventail
d'ecaille, decoupe a jour, est d'une beaute de ton et d'une puissance
de
trompe-l'?il incroyables ; ses feuilles deployees viennent de s'abattre en
sifflant, et fremissent encore du vent agite.
La femme qui a le bonheur d'etre eternellement belle dans ce cadre, et qui,

comme la Monna Lisa, au mur du musee royal, fera rever pendant les
siecles a venir, les artistes, les poetes, les songeurs, les amoureux et toute
la race choisie emue d'un beau contour, quoique le peintre fut inconnu de
presque tous, eraille de quelques uns, aimait ce portrait
bizarre et
merveilleux si en dehors des habitudes pittoresques du temps. Peut-etre
avait-elle ete peinte aussi par Robert-Lefevre, par Girodet ou Gerard ; mais
elle ne garda que la toile d'Ingres, d'abord comme un miroir,
ensuite
comme un souvenir.
En ses fortunes, qui furent diverses et orageuses, le portrait l'accompagna

toujours. C'etait sa beaute, sa jeunesse, son temps de splendeur. Un regard
jete sur ce cadre la transportait aux jours regrettes. Elle se consolait de la
glace en regardant la toile jadis aussi fidele. Bientot, elle ne se mira plus
que dans le portrait, et, aux rares visiteurs, elle le montrait avec fierte, en
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disant : " C'etait moi. " La beaute, c'est le genie de la femme ; une belle
femme a le droit d'orgueil comme un grand poete.
Dans l'appartement appauvri, le portrait splendide etincelait et rayonnait,

joyau digne d'un Louvre et qu'une reine eut envie. Les annees
qui
detruisaient le modele embellissaient la peinture, et moins
elle lui
ressemblait, plus la pauvre femme y tenait. Ce n'etait que par ce tableau
qu'elle ressaisissait la tradition d'elle-meme.
Bien des fois on lui avait dit que cet Ingres avait acquis
quelque
reputation, et que peut-etre un brocanteur se pourrait accommoder de la
chose ; que cet argent viendrait fort a point, et qu'elle n'avait que
faire
maintenant d'un portrait decollete en robe de velours noir et en cachemire
jaune. Cela ne persuadait pas Mme ***. Il lui semblait qu'une fois cette
image enlevee elle se sentirait laide et vieille, qu'on emportait avec lui sa
grace, sa jeunesse, tout le cote heureux et charmant de sa vie, qu'on
la
priverait d'un ami contemporain de ses beaux jours. L'idee de le vendre la
faisait pleurer comme une ingratitude et une trahison, elle aurait cru livrer
la meilleure partie d'elle-meme, et se separer d'une jeune s?ur, paree de sa
beaute d'autrefois.
Enfin, quelque parent, neveu ou autre, prit le portrait et le vendit a

un
marchand. On vint dire a M. Ingres qu'un tableau de lui, eblouissant de
jeunesse et de couleur, figurait dans une boutique. Le tableau fut retire, et
M. Ingres reconnut la femme qu'il avait peinte a Rome.
M. R�, amateur distingue, possede maintenant ce chef-d'?uvre. On fait

au modele une rente viagere qui suffit a ses besoins. � Ainsi, pour avoir
ete belle en 1807 et avoir eu l'idee de se faire peindre par un grand artiste
inconnu, une femme, dont l'opulence a disparu, trouve
quelques
adoucissemens dans les jours de sa vieillesse. Ces cinq cents francs donnes
au jeune peintre, capitalises par la gloire, ont produit mille francs de rente.
Ce contour, fixe par la main du genie, fait la richesse du modele, efface
par la main du temps. On dit que M. Ingres, ayant su les details de cette
histoire et cette touchante obstination a garder son ?uvre a compris, avec
cette materielle intelligence du genie, les douleurs de cette pauvre femme
qui n'est plus belle que par sa peinture, et lui a fait executer, par un de ses
meilleurs eleves, une copie parfaitement exacte du portrait. Ainsi, dans sa
chambre, egayee maintenant d'un peu d'aisance, Mme *** pourra se voir
encore telle qu'elle etait jadis, et grace a ses yeux un peu affaiblis croire
qu'elle possede toujours l'original de M. Ingres.
Nous avons aussi admire deux portraits, l'un de femme, l'autre d'homme,
peints a Florence il y a plusieurs annees, et d'un aspect tout different. Ils
appartiennent a la seconde maniere du maitre ; les teintes argentees et
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grises commencent a s'y glisser ; l'aspect est doux, harmonieux, mais peut-
etre avec trop de sacrifices.
Un magnifique portrait de Mme de Rothschild, presque termine, montre

chez M. Ingres un de ces rares retours a la couleur, qui ne sont pas si rares
chez lui qu'on voudrait bien le croire. Tout, dans ce tableau,
respire
l'opulence et le faste : une robe rose puissamment etoffee, des brocards a
ramages touffus, une pose pleine de securite, des bras puissans et superbes,
des mains renversees dans une de ces attitudes d'un galbe grandiose dont
les maitres seuls ont le secret, donnent a ce portrait un aspect somptueux
bien en harmonie avec le sujet. Tous les accessoires sentent le luxe de la
haute banque ; mais l'?il, qui est l'ame, a un regard charmant et
une
douceur intelligente. C'est peindre a la fois la position et le caractere de la
personne ; ce regard suave eclaire le tableau.
Bien que le peintre n'y ait encore consacre que trois seances, et qu'on nous
l'ait montre presque confidentiellement, nous ne pouvons nous empecher
de dire quelques mots d'un portrait de femme assise sur un canape, et dont
la main joue avec une tete d'enfant penche a ses genoux : jamais beaute
plus royale, plus splendide, plus superbe et d'un type plus junonien n'a
livre ses fieres lignes aux crayons tremblans d'un artiste. Deja la tete vit.
Une main d'une beaute surhumaine s'appuie a la tempe et baigne dans les
ondes de la chevelure un doigt violemment retrousse avec cette audace
effrayante et simple du genie que rien n'alarme dans la nature.
Nous avons revu la, en train d'execution, le Jesus par mi les docteurs, dont
le dessin a l'aquarelle est la perle de l'album de Mme la duchesse de
Montpensier : quelle charmante idee que celle des petits pieds de l'Enfant-
Jesus qui ne peuvent atteindre l'escabeau. Comme tous ces vieux docteurs
ont des poses a la fois familieres et nobles, comme leurs gestes sont vrais
et d'une force intime, comme on y lit l'etonnement a toutes les phases ! Et
ces mains tendues de la mere a la recherche de son enfant, ne sont-elles
pas d'un sentiment exquis, dignes du maitre allemand le plus naif et le plus
plein de foi ?
Cette toile remarquable, une des plus importantes compositions de M.

Ingres, n'est encore qu'a l'etat d'ebauche ; mais viennent quinze
jours
d'enthousiasme et tout sera fini.
L 'Evenement, " Ateliers de peintres et de sculpteurs � I. M. Ingres. ",

2 aout 1848
M. Ingres occupe a l'Institut un logement au-dessous duquel se trouve au

rez-de-chaussee un atelier compose de plusieurs pieces, et qui n'a rien de
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caracteristique. La, nul luxe, nulle coquetterie d'arrangement, aucune de

ces curiosites pittoresques qui encombrent les ateliers des artistes a
la
mode et les font ressembler a des magasins de bric a brac, la pensee seule
illumine ces chambres vulgaires ornees de quelques fragments de platres
antiques et de toiles la plupart sans bordure accrochees ca et la
aux
murailles. Dans un coin, un eleve muet et studieux copie religieusement
quelque ?uvre du maitre : le jour amorti par des toiles tendues a
mi-
hauteur des croisees, tombe d'une arriere cour deserte ou l'herbe encadre
les paves.
Et cependant, ce reduit froid, pauvre, silencieux et morne, est un des plus

riches sanctuaires de l'art moderne. Raphael, s'il revenait au
monde,
s'arreterait la plus volontiers qu'ailleurs, et s'y trouverait comme chez lui.
Quoiqu'il ait eu son genie tout jeune, M. Ingres n'a eu sa reputation que
fort tard : sa gloire s'est epanouie a son automne comme une fleur tardive.
Mais cette renommee qui s'est fait si longtemps attendre, en venant,
a
donne a l'artiste une nouvelle jeunesse. A l'age ou l'esprit
devient
paresseux et la main pesante, M. Ingres a tout l'enthousiasme
d'un
neophyte, et jamais son pinceau ne fut plus ferme.
La vie de M. Ingres n'a ete occupee que d'une seule passion, celle de l'art.
Ce chaste amour sans deception l'a conserve jeune. Son ?il brille de tout
le feu d'un ?il de vingt-cinq ans, et les annees n'ont pas glisse un
fil
d'argent dans ces boucles noires que separe sur le front une petite
raie,
hommage mysterieux et symbolique a la memoire du maitre adore, du bel
Ange d'Urbin. Sa main secoue la votre avec une vigueur qui ne sent en
rien son sexagenaire : M. Ingres fournira une carriere aussi longue que
celle du Titien, et ses tableaux centenaires seront les meilleurs, car, chose
etrange, il fait chaque jour des progres, et ce maitre souverain, arrive au
bout de l'art, apprend encore.
Le tableau qui nous attirait dans son atelier, outre son merite intrinseque,
offre un curieux sujet d'etude. Quoiqu'il ne porte qu'une signature, il a ete
peint par deux artistes, par l'Ingres d'autrefois et par l'Ingres d'aujourd'hui.
Un intervalle de quarante ans a separe l'ebauche de l'achevement. Cette
Venus, qui a commence a sortir de l'onde a Rome en 1808, n'a totalement
emerge de l'azur qu'a Paris en 1848. La jeune fille de treize ans qui avait
prete sa tete enfantine a la naissante Aphrodite, a eu le temps de devenir
une auguste matrone, entouree d'un cercle de petits-fils, a moins que
la
terre jalouse n'ait recouvert prematurement sa beaute printaniere. Un des
amours, celui qui tient le miroir et que le peintre a feminise par une idee
ingenieuse et delicate, a grandi et pose depuis pour la fameuse Odalisque,
sans que le tableau se finit. O divin pouvoir du genie ! eternelle jeunesse
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de l'art ! toutes ces formes pures et charmantes que le peintre

ravi
contemplait dans leur chaste nudite, se sont effacees comme des ombres,
et l'ombre fixee sur la toile a survecu. Tes blonds cheveux ont blanchi, o
Venus ! et l'artiste, pour terminer ton image, est force de demander aux
belles d'une autre generation de laisser tomber leurs voiles devant lui. C'est
peut-etre ta fille, a toi qui posais pour l'amour-enfant, qui sert aujourd'hui
pour la mere des amours, � si elle n'est pas trop vieille.
Ces reflexions melancoliques, qui nous venaient en foule en regardant le

tableau, ont sans doute longtemps trouble le peintre. Plus de cent fois il a
retourne la toile posee contre le mur, et l'a placee sur son chevalet, puis,
apres une contemplation muette, il l'a remise au meme endroit
sans y
toucher.
Nous concevons ces hesitations et ces lenteurs. En face de ce reve de ses
premieres annees, garde pieusement par la toile, de ces legeres teintes de
l'ebauche a travers lesquelles la pensee transparait toute nue, autre Venus
sortant de la mer, il n'osait pas saisir la palette, craignant de recouvrir sous
le travail meme le plus savant, ces incorrections de l'esquisse que nulle
perfection ne peut quelquefois egaler ; ne sachant pas s'il retrouverait cette

inspiration perdue, ou tout au moins oubliee. Il est si difficile de reprendre,
lorsque le temps a coule, la ligne au point interrompu, le chant commence,
le tableau fige sur le chevalet !
Et puis, s'il faut le dire, et tout artiste nous comprendra, M. Ingres avait
peur de lui-meme : il redoutait, sans peut-etre s'en rendre compte,
ce
combat de l'homme d'aujourd'hui contre le jeune homme d'autrefois. Dans
cette lutte dont il etait le champ de bataille, il redoutait la victoire
et la
defaite. Sa profonde et souveraine experience vaudrait-elle le
frais
enchantement du debut, et cette charmante surprise de l'artiste, disciple
encore hier, en face de la nature decouverte par lui comme un nouveau

monde. S'il restait inferieur au travail commence, toute une vie d'etudes,
de meditations et de labeurs, aurait donc ete inutile ! Triste lecon
pour
l'artiste glorieux et plein de jours ! S'il lui etait superieur, n'y avait-il
pas
comme une espece de barbarie a mesurer de ses forces de vieil athlete
contre ce chef-d'?uvre juvenile. Dans l'ordre intellectuel, n'etait-ce pas une
impiete que de galvaniser cette pensee a demi morte, et de lui faire dire
autre chose que ce qu'elle aurait voulu.
Elle etait si belle d'ailleurs, cette pauvre Venus Anadyomene, dans

la
douce paleur de sa grisaille rechauffee legerement de tons roses, au milieu
de l'azur eteint de sa mer et de son ciel embrume par la poussiere
de
quarante annees, dans ce charmant coloris neutre qui laisse toute sa valeur
a la forme ! les amours jouaient si bien parmi cette ecume indiquee a peine
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par des caprices de brosse, que chacun disait au peintre : " N'y touchait pas
! "
Eh bien ! un jour de printemps, malgre les emeutes et les revolutions, M.

Ingres s'est senti si jeune qu'il a repris le reve de ses vingt
ans et l'a
audacieusement mene a bout : la Venus Anadyomene est finie, et c'est la
meme ! Rien n'eut ete plus facile au grand maitre que de peindre sur cette
toile une autre figure superieure a la premiere peut-etre, mais que
fut
devenu le prodige ?
Fraicheur, naivete, timidite adolescente, tout s'y retrouve ; c'est la candeur

adorable du genie, mais sans l'inexperience et les erreurs. C'est l'etude d'un
eleve peinte par son maitre : le don y brille, joyau inestimable serti dans la
science ; tout ce qui vient de Dieu y est avec tout ce qui vient de l'homme.
L'heureux possesseur de ce diamant l'a fait enchasser dans

une riche
monture d'or ou se jouent des dauphins sculptes, et qui peut se dresser au
milieu d'un appartement comme le David de Daniel de Volterre. Si M.
Ingres vit cent ans, peut-etre peindra-t-il l'autre face.
Il ne nous est rien reste des merveilleux peintres grecs ; mais, a coup sur,
si quelque chose peut donner une idee de la peinture antique telle qu'on la
concoit d'apres les statues de Phidias et les poemes d'Homere, c'est ce
tableau de M. Ingres : la Venus Anadyomene d'Apelle est retrouvee. Que

les arts ne pleurent plus sa perte.
Aphrodite est presque enfant. Le flot d'ecume qui l'enfermait vient

de
crever et bouillonne encore. La deesse a l'apparence d'une jeune fille de
treize a quatorze ans. Son visage ou s'ouvrent des yeux bleus doucement
etonnes, et ou s'epanouit un sourire plus frais qu'un c?ur de rose, a toute la
candeur et l'ingenuite du premier age ; mais, dans son corps
frele et
virginal, la puberte eclot comme une fleur hative. Venus est precoce : la
gorge se gonfle soulevee par un premier soupir ; la hanche se dessine, et
les contours s'enrichissent des rondeurs de la femme. Rien n'est plus fin,
plus pur, plus divin, que ce corps de Venus vierge. Grande deesse des
amours, c'est la le seul charme qui te manquait ! En te faisant ce don plus
precieux que celui du ceste, M. Ingres, t'a mise en etat de
lutter avec
Marie, la Venus chretienne !
Ses bras leves au-dessus de sa tete avec un mouvement

d'une grace
indicible, tordent ses cheveux blonds d'ou ruissellent des perles, larmes de
regret de la mer desolee de porter ce beau corps au rivage.
Ses pieds blancs comme le marbre et d'ou la froideur de l'eau a chasse le

sang, sont caresses par les levres argentees de l'ecume et les levres roses de
petits amours, cherubins paiens, en adoration devant leur reine.
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L'un d'eux, se haussant sur la pointe d'une vague, tend a Venus un miroir,
c'est-a-dire la conscience de sa beaute. La main potelee de l'enfant
se
reflechit avec un art admirable dans le metal bruni.
Au fond, les Tritons s'agitent ; les dauphins sautent ; tous les habitans du
moite empire celebrent l'heureuse naissance.
Il n'est personne qui n'admire le dessin pur, le modele fin, le noble style de
M. Ingres. Toutes ces qualites se retrouvent ici avec celle d'un
coloris
charmant. Rien n'est plus doux a l'?il que cette figure d'une blancheur
doree entre le double azur du ciel et de la mer. M. Ingres, depuis quelques

annees, a gagne enormement comme palette. L'age le rechauffe ; heureux
homme, qui a commence a dessiner comme Holbein, et finira par peindre
comme Titien !
Dans une piece voisine rayonnait sur un chevalet une peinture

toute
moderne et d'un sentiment tout oppose. � C'etait un portrait, celui de
madame de R.
Il est difficile de rendre plus comprehensible par le choix de la pose et
l'arrangement du costume un caractere et une position sociale.
L'artiste avait a peindre une femme du monde, et de ce monde qui nage

dans une atmosphere d'or ; il a su etre opulent sans etre fastueux,
et a
corrige par l'etincelle de l'esprit des bluettes des diamants.
Madame de R., vetue d'une robe de satin rose d'un ton vif et brillant, vient
de s'asseoir dans les plis splendides de la riche etoffe qui bouffe encore ;
un des ses coudes s'appuie sur son genou ; sa main droite
joue
negligemment avec un eventail ferme ; la gauche, demi repliee, effleure
presque son menton. L'?il brille eclaire par une repartie prete a jaillir de
ses levres. C'est une conversation spirituelle, commencee dans la salle de
bal ou au souper, qui se continue ; on entendrait presque ce que
dit
l'interlocuteur hors du cadre.
La coiffure se compose d'un beret de velours noir qu'accompagne
gracieusement une plume blanche. � Cet Athenien de la rue Mazarine a

eu la coquetterie de mettre son grand gout au service du journal
des
modes, et ce beret, que signerait Mme Baudrand, est, malgre
son
exactitude, du plus beau style grec.
Lorsque le temps aura passe sa patine sur cet admirable portrait, il sera
aussi beau de couleur qu'un Titien. Des a present, il a une vigueur et un
eclat de ton que n'atteindraient que difficilement les coloristes les
plus
vivaces de notre ecole.
Jamais M. Ingres n'a fait rien de plus simplement hardi, de plus vivant, de
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plus moderne ; degager le beau au milieu ou l'on plonge est un des plus
grands efforts de l'art.
Un autre portrait, encore a l'etat d'ebauche, surprend par la

fierte de
l'ebauche et la supreme majeste de l'attitude. Cette femme imperiale et
junonienne a ete sculptee en quelques coups de pinceau dans cette toile
blanche qui ressemble a du marbre de Carrare.
Mais quand M. Ingres le terminera-t-il, lui qui attend, hote respectueux,

que l'inspiration vienne le visiter sans l'aller chercher si elle tarde a venir,
de peur de la contraindre, cette belle vierge hautaine a qui les
artistes
convulsifs de notre epoque precipitee ont si souvent fait violence ?
Non loin de ce portrait, une repetition de la Stratonice sur des dimensions

plus grandes et avec quelques variantes attend la supreme touche. Rien
n'est fini, et le tout le serait dans un jour. Il n'y a plus que l'epiderme et la
fleur a poser.
La Presse, " Galerie du Luxembourg ", 2 septembre 1850
Un homme, dont la volonte, l'ardent amour du beau, le gout

pur,
equivalent au genie, s'ils ne sont pas le genie lui-meme, est l'auteur
du
Saint Symphor ien et du Plafond d'Homere. Tout le monde a nomme M.
Ingres. Disciple fervent, fanatique exclusif de Raphael et de
l'antiquite,
Ingres a conquis dans l'art contemporain une importance que nul ne saurait
lui contester. Son Saint Pierre, que nous retrouvons au Luxembourg, a
longtemps figure dans l'eglise de Saint-Louis-des-Francais, a Rome. C'est
un tableau de gout severe, d'un grand style et d'une rare noblesse.
Les
figures des apotres sont executees avec beaucoup de fermete. Les fonds
sont d'une grande beaute et d'une couleur admirable, qualite un peu trop
rare chez ce maitre. La critique ne saurait guere s'attaquer qu'au type un
peu lourd de la tete du Christ, a un peu trop de complication dans les plis
de son manteau bleu, dont le jet d'une si belle tournure ne saurait
que
gagner a etre plus simple. Il y a bien encore un lambeau de personnage, un
profil coupe par le cadre, a droite, d'une facon puerile. Mais ces
legers
defauts ne nuisent que bien peu a l'effet produit par cette
belle
composition.
L'Angelique delivree par Roger est une delicieuse etude de femme comme
le maitre seul pouvait la faire. Le chevalier revetu de son armure d'or est
copie de l'Arioste trait pour trait : les monstres seuls, l'Hippogriffe
et
surtout l'Orque, nous paraissent admirablement rendus, d'une composition
un peu grotesque.
Dans le portrait de Cherubini, la tete du vieux compositeur

florentin,
morose, concentree et savante, est un admirable chef-d'?uvre, et la muse
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qui l'inspire a tout le charme etrange d'un portrait fait textuellement d'apres
une belle personne dont les traits s'ecartent parfois des types preconcus et
des poncifs academiques.
La Presse, " Salon de 1850-51 � Reflexions preliminaires ", 5 fevrier

1851
Arrivant d'Italie, ou nous avons passe trois mois dans la familiarite

des
chefs-d'?uvre, ivre encore de beaute et sous le vertige de l'admiration, au
sortir de la tribune de Florence et de la chapelle Sixtine, ce n'etait pas sans
quelque apprehension que nous avons mis le pied dans ces salles peuplees
des ?uvres de nos peintres vivans.
Certes, nous ne sommes pas de ceux qui chantent le perpetuel hosannah

des morts et qui n'admettent pas le genie qu'a trois cents ans en arriere.
Personne cependant n'admire plus que nous les gloires du passe ; mais,
tout en mettant des couronnes sur les tombeaux, nous en reservons pour
les fronts qu'illuminent encore les rayons de la vie. Neanmoins,
nous
redoutions d'eprouver un effet defavorable en comparant l'Italie
de la
Renaissance a la France moderne, et de tirer de ce parallele une conclusion
desesperante, celle de la decadence des arts.
Rien ne nous aurait attriste davantage, car nous sommes fier du siecle
auquel nous appartenons. Parvenu d'hier a sa moitie, il offre, dans
la
guerre, la politique, l'industrie, la science, la poesie, la litterature,
des
noms que ne peut eclipser aucun eclat et qui seront l'honneur eternel du
genre humain. Il a fait des decouvertes merveilleuses qui rendent mesquins
les prodiges de la feerie : la lumiere, l'electricite, la vapeur,
servent
l'homme comme d'humble esclaves ; le temps et l'espace sont supprimes.
A toutes ces superiorites, il eut ete desastreux que l'art eut tant de defauts.
Nous avons ete bien vite rassure par une promenade rapide dans
ces
nombreuses salles trop etroites encore pour la foule des talens. L'art du
dix-neuvieme siecle est digne de lui.
Nous ne voulons pas dire par la que ce tumulte de tableaux admis presque
sans choix soit egal a ce lent amoncellement de chefs-d'?uvre de peintres
d'ecoles et d'epoques differentes dont sont formees les grandes galeries
italiennes, � assurement non ; mais si le genie eteint de la peinture revit
quelque part sans aucune contestation, c'est en France.
La physionomie generale de l'exposition est tres interessante ; les diverses

tendances de l'art s'y lisent visiblement, et ces tendances sont bonnes. Il y
a quelque vingt ans, la necessite d'en finir avec les traditions academiques
et pseudo-grecques qui ont produit les belles choses que vous savez, et
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dont on peut voir les echantillons a la galerie du Luxembourg, amena un
93 pittoresque ; une revolution eclata : la Barque du Dante, le Massacre
de Scio, d'Eugene Delacroix, le Mazeppa , de Boulanger, la Naissance
d'Henri I V, d'Eugene Deveria, les Femmes Souliotes, d'Ary Scheffer firent
entrer la peinture dans une voie nouvelle.
Bientot a cote de cette Montagne se forma une Gironde.
Ingres, peu connu jusqu'a alors, quoiqu'il eut atteint depuis longtemps la
maturite de son genie, devint le chef d'un ecole nombreuse, qui prit pour
mot d'ordre l'?dip e ; l'Odalisque, le Portrait de M. Bertin de Vaux,
le
Martyre de saint Symphor ien, ?uvres toutes differentes en apparence de
celles de l'ecole rivale, mais qui cependant s'y rattachaient par un
lien
secret, le retour au grand art du seizieme siecle et a l'etude plus exacte de
la nature. Il y eu donc deux camps parfaitement distincts : le camp des
coloristes et celui des dessinateurs ; mais la critique ne s'y meprit pas, et, a
l'etonnement de la foule deroutee par des sujets grecs et une
grande
severite de lignes, ce furent les romantiques qui exalterent principalement
M. Ingres, trop etrusque, trop austere et trop primitif pour les classiques
d'alors.
La division se maintint tres sensible encore jusqu'a la revolution

de
Fevrier. Autour de Delacroix, sans compromettre pour cela leur originalite
propre, se groupaient Decamps, L. Boulanger, E. Deveria, disparu trop tot
de la lutte, les Leleux et leur bande, Isabey, et d'autres, dont
ceux-ci
suffisent pour indiquer la nuance. Quant a Scheffer, a son grand detriment,
depuis Eberhard le larmoyeur, il avait passe a l'ennemi. Autour d'Ingres
s'etageaient Amaury Duval, Ziegler, Flandrin, Chasseriau,
Lehmann,
Papety, Mottez ; chaque ecole avait ses paysagistes : Flers, Cabat, Jules
Dupre, Rousseau, d'une part ; de l'autre, Aligny, Edouard Bertin, Corot ;
ses sculpteurs : David (d'Angers), Antonin Moine, Auguste Preault, Barye
et plus tard Clesinger pour les coloristes ; pour les dessinateurs, Pradier,
Simart, Duret et beaucoup d'autres, la statuaire etant un art plus volontiers
immobile.
Paul Delaroche n'exposait plus ; son talent eclectique ne convenait pas aux
violens enthousiasmes de cette epoque. Casimir Delavigne de la peinture,
il avait le defaut d'etre trop classique pour les romantiques et
trop
romantique pour les classiques. Il a eu peu d'influence sur la periode qui
vient de se fermer. Ingres et Delacroix, si absolus, si tranches chacun dans
sa maniere, caracterisaient nettement une doctrine exclusive. Dans l'art
agite et passionne de ce temps-la, ils ont eu tous deux leurs fanatiques qui
conservent encore leur religion. Apres l'apaisement des anciennes fureurs,
l'ecole de Delaroche commenca a se faire jour. La foi diminuait,
l'art
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modere devenait a la mode et les jeunes gens hesitaient a se
declarer
f lamboyans ou grisatres, admettaient de moyens termes ; quelques ?uvres
sages assez dessinees, assez colorees parurent. Un tiers parti se formait
peu nombreux encore, lorsque Fevrier arriva avec son exposition effrenee
et grotesque, une vraie saturnale de formes et de couleurs ou le public, au
moyen de derisoires couronnes de paille, fit admirablement l'office du jury
renvoye.
L'exposition de 1849, faite dans les conditions les plus desastreuses, fut un
noble et touchant effort de l'art qui voulut prouver que les
agitations
n'alteraient en rien sa serenite.
Celle de 1850-51 est une des plus considerables que l'on ait jamais vues et
dement cette vieille idee : " L'art ne peut fleurir que sous les monarchies ",
maxime deja demontree fausse par les Republiques de Grece et d'Italie,
qui toutes ont enfante des myriades de chefs-d'?uvre.
Les divisions que nous avons indiquees tout a l'heure n'existent

plus.
Ingres et Delacroix ont licencie leurs troupes ; dessinateurs et coloristes se
sont reconcilies, ou plutot chacun cherche fortune sans ce soucier de
ce
que fait l'autre. L'individualisme domine ; il devient extremement difficile
de classer les talens par ecoles ou par genre ; les gloires anciennes ne se
sont pas eteintes, mais elles brillent d'un eclat moins distinct, car le fond
general est plus lumineux ; le talent se democratise en ce sens qu'il est le
partage d'un grand nombre, au lieu de se limiter comme autrefois dans une
dizaine de noms. Jadis trois ou quatre tableaux, souvent moins, avaient les
honneurs du Salon et se detachaient avec une incontestable superiorite.
Aujourd'hui, il serait difficile de dire quelle est la perle de L'Exposition.
Vingt toiles pourraient etre citees a titres differens avec des merites egaux.
La peinture historique proprement dite a disparu presque completement, et

de ce cote la tradition est rompue : a peine cinq ou six
tableaux
representent-ils ce qu'on entendait par ce mot il y a quelques annees. Les
sujets de religion sont peu nombreux, mediocrement traites pour
la
plupart, et representent sans doute des commandes. Un vague sentiment
pantheiste semble inspirer ces ?uvres si diverses et si contraires ; tout est
traite avec la meme importance, l'homme, l'animal, le paysage, les fleurs,
la nature morte. Le sujet dont on s'inquietait beaucoup a perdu de sa valeur
; la representation pure et simple de la nature parait un theme suffisant. En
meme temps que pantheiste, l'art s'est fait vagabond : l'Orient,
l'Inde,
l'Amerique sont parcourus dans tous les sens ; l'Afrique est devenue
le
Fontainebleau des paysagistes ; le peau-rouge coudoie le
Bedouin,
l'elephant balance sa tour a cote du dromadaire ; le palmier mele
ses
feuilles en eventail aux feuilles dentelees des chenes du Bas-Breau ;
le
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marabout arrondit son dome blanc a deux pas d'une chaumiere au toit
moussu : c'est la diversite la plus imprevue et la plus charmante.
Pour les personnages, il y en a de tous les temps et de toutes les classes ;

rien n'est exclu : pas meme les dieux et les deesses mythologiques qui
s'etaient refugies dans leurs nuages, effrayes par les souliers a la poulaine,
les surcots blasonnes et les dagues de Tolede, et il est impossible
de
constater une preference pour une epoque, pour un pays ou pour un ordre
de sujets. Histoire, roman, poeme, legende, on a puise partout, selon le
gout ou la fantaisie. Le Salon de 1850-51 n'est ni historique, ni religieux,
ni mythologique, ni revolutionnaire, ni classique, ni romantique, il
est
individuel et pantheiste. Chaque artiste croit a la nature et a son talent. Les
maitres sont etudies, non dans leur esprit, mais dans leurs procedes. L'on
cherche chez eux les moyens d'ecrire sa propre pensee et on les consulte
comme des dictionnaires et des manuels de recettes pittoresques. On leur
emprunte une maniere de glacer ou d'empater, sans les imiter pour cela.
Aussi, jamais l'habilete d'execution n'a-t-elle ete poussee plus lion.
On
peint aussi bien a Paris qu'a Venise, dans le siecle d'or, en bornant ce mot
a son sens rigoureux. Pour la pratique, l'art n'a plus rien a apprendre.
A travers cette diffusion generale, on voit poindre une ecole

realiste
democratique, pour qui les Paysans, de Leleux, sont des aristocrates ; cette
ecole, ou plutot ce systeme, preche la representation exacte de la nature
dans toute sa trivialite, sans choix ni arrangement, avec la fidelite difforme
du daguerreotype. Nous discuterons plus loin ce programme, qui a des
chances de rallier bien des fantaisies errantes et des vocations incertaines,
par cela meme qu'il est absolu. C'est quelque chose dans une epoque
troublee et qui ne cherche qu'une theorie nette et carree.
En face de ces talens si divers, si nombreux, de cette habilite prodigieuse,

on s'etonne du peu de parti que l'on tire de tant de merveilleux artistes ; il
semble que nos eglises, nos palais, nos monumens, devraient etre couverts
de peintures de haut en bas. Il n'en est rien. Qu'il serait facile pourtant avec
ces mains si alertes et si savantes, qui peignent tous les cinq ou six mille
tableaux sans destination, de faire de Paris une Venise, une Florence et une
Rome ! Il ne devrait pas y avoir, dans un edifice public ou dans
une
maison riche, un pouce de muraille qui ne fut peint ou sculpte ; le malheur
de l'art en France, c'est qu'il n'est pas admis dans la vie universelle, et reste
une superfluite au lieu d'etre une necessite. Il faudrait cependant arriver a
le meler a toute chose, et ce serait facile si les artistes etaient un peu moins
dedaigneux. Giorgione et Titien ont decore de fresques des facades de
maisons sur le grand canal, et si un bourgeois de Paris allait proposer a un
de nos artistes en renom de lui peindre les murs exterieurs de son hotel,
celui-ci trouverait peut-etre la proposition incongrue.
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33
N'est-il pas singulier qu'il n'existe pas a Paris, cette ville si riche
et si
splendide, une seule facade sculptee par Pradier, Simart,
Clesinger,
Lechesne ou Preault ; pas une chambre peinte par Ingres,
Delacroix,
Gerome, Decamps ou Diaz, lorsque les possesseurs d'hotels depensent en
tentures, dorures, tarabiscotages, chinoiseries et autres luxes
betes des
sommes ridiculement enormes ?
Sous une Republique, il faut que les particuliers s'inquietent de l'art et le

fassent vivre. Dans ces dernieres annees, on se reposait un peu de ce soin
sur la liste civile et le ministere de l'Interieur. Les artistes, eux-memes, y
comptant trop, et surs de quelques commandes, ne cherchaient
point
d'autres applications de leur talent : les m?urs nouvelles
et les
developpements des inventions modernes necessiteront des
travaux
imprevus. � Il serait bon aussi que les gens riches, qui
font des
collections de vieux tableaux, se convainquissent de cette
verite, qu'il
n'existe plus, hors des galeries royales ou princieres, un seul tableau de
maitre authentique. Chaque original a trois ou quatre
doubles
necessairement faux ; ce qu'ils achetent si cher, ce sont des
copies
anciennes ou des copies modernes, habilement enfumees. Avec la moitie
de l'argent qu'ils depensent ainsi, ils auraient un nombre de
tableaux
charmans, d'un authenticite incontestable, d'un merite au moins egal, et
feraient vivre une foule de jeunes artistes qui ne demandent qu'un peu
d'aide pour devenir de grands maitres, s'ils ne le sont deja. �
Ces
reflexions faites et ces conseils donnes, entrons dans la salle qui represente
ici le salon carre du Louvre, et commencons notre appreciation.
Le Moniteur Universel, " L'Apotheose de Napoleon � Plafond de M.

Ingres. ", 4 fevrier 1854
Le plafond d'Homere a son pendant, et l'Hotel de ville ne pourra desormais

rien envier au Louvre. Homere, Napoleon, le plus grand poete antique, le
plus illustre guerrier moderne, transfigures, divinises, eleves au milieu des
aureoles de l'apotheose, dans le ciel des immortalites ! M. Ingres
seul,
peut-etre, aux deux bouts de sa carriere, etait capable
d'accomplir ce
prodige de genie, d'art et de science. Toute l'inspiration de la
jeunesse
bouillonne encore sous les cheveux noirs du peintre que l'age n'a pas ose
blanchir et qui promet la seculaire et feconde vieillesse du Titien. Jamais
sa composition n'a ete plus hardie, son style plus grand, son pinceau plus
ferme. L'Apot heose de Napoleon est le chef-d'?uvre de l'artiste et fera
dans la posterite honneur a notre siecle.
Nul, a notre epoque si troublee de systemes divers, n'a conserve au meme

degre la religion du beau que M. Ingres ; sa foi est restee inalterable ; le
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flambeau que la Grece avait passe a l'Italie et Phidias a Raphael a toujours

brille entre ses mains d'un eclat egal sans vaciller a aucun souffle : il
le
transmettra aux generations de l'avenir aussi lumineux qu'il l'a recu. Le pur
et noble ideal de l'antiquite nous est parvenu tout entier par ce
glorieux
intermediaire.
M. Ingres a concu et execute comme l'aurait fait un artiste du temps de

Pericles ou d'Auguste ce radieux et difficile sujet. � Le plafond destine a
l'Hotel de ville semble detache de la pinacotheque des Propylees, ou il eut
pu figurer parmi les tableaux d'Apelle, de Polygnote, de Parrhasius
et
d'Euphranor.
Aussi est-ce un pelerinage continuel a l'atelier du peintre, transforme en

sanctuaire de l'art ; l'Empereur et l'Imperatrice sont alles visiter
cette
Apot heose de Napoleon, et tout ce que Paris compte de grand, d'illustre,
d'intelligent, s'est honore comme d'une faveur d'etre admis a contempler
l'?uvre nouvelle.
Nous allons essayer, en regrettant l'impuissance de la parole, de donner a

ceux qui ne l'ont pas vue, une idee de cette composition magnifique.
La toile est de forme ronde, comme pour enfermer dans un

cercle
d'eternite l'apotheose qu'elle represente. Au sommet du tableau, au-dessus
d'un segment de Zodiaque ou s'ebauchent vaporeusement les signes du
Lion, du Taureau et des Gemeaux, scintille cette etoile qui est devenue un
des soleils du ciel de la gloire. Dans le bleu vierge de l'ether roule un char
triomphal traine par un quadrige de chevaux dignes d'etre atteles au char
d'Apollon, aussi purs de forme, aussi ardents d'allure qu'Aethon, Eous,
Phlegon et Pyrois, et qui semblent, tant ils ont l'air fier et intelligent, doues
de la parole humaine comme les coursiers d'Achille. Si leur noble robe
n'etait doree de cette historique teinte isabelle des chevaux du sacre,
on
croirait qu'ils se sont elances des metopes du Parthenon, au milieu
de
l'azur tout fremissant encore du ciseau de Phidias ; leurs crinieres, droites
et comme taillees dans le marbre pentelique, leurs narines roses
et
fumantes, leurs yeux couleur de violette qu'illumine une lumiere d'argent,
leurs cols de cygne fins et nerveux ou se tord un reseau de veines, leurs
poitrails beaux comme des torses de jeunes dieux, leurs pieds aux sabots
d'ivoire qui ne se sont jamais uses aux cailloux des sentiers terrestres et
qui battent comme des ailes la fluide plaine de l'air, en font une race a part,
destinee a transporter du tombeau a l'Olympe les heros divinises.
Le
cheval que Neptune fit jaillir du sommet de l'Acropole avec un coup de
trident, ne pouvait, assurement, offrir un type d'une beaute
plus
accomplie : des tetieres, des chanfreins et des jugulaires constelles
de
saphirs, d'emeraudes et de rubis qui ne le cedent pas en elegance aux plus
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riches bijoux de femme, composent leur harnais ou plutot leur ornement,

car aucun lien ne les rattache au char entraine par sa propre impulsion dans
leur lumineux sillage. Dedaignant les artifices connus, M. Ingres n'a pas
pave la route de son quadrige aerien de ces lourds nuages blanchatres,
grand chemin des apotheoses vulgaires ; il l'a hardiment lance en plein
ether, ou le char etincelant et les blonds coursiers, soutenus par leur propre
legerete, planent aussi aisement que l'aigle qui precede leur vol l'envergure
eployee, la foudre entre les serres.
L'Empereur, debout sur le char triomphal, comme un dieu sur un autel

d'or, a, dans sa physionomie et dans sa pose, la majeste sereine et la joie
tranquille du heros qui prend possession de son immortalite. Son torse nu
semble fait de marbre et de lumiere, et jamais le ciseau grec n'a sculpte de
formes plus pures, plus nobles, plus eternellement jeunes, plus divinement
belles. Les miseres et les fatigues terrestres ont disparu dans cette radieuse
transfiguration. Cette chair, petrie de pensees et de rayons, ne porte plus
aucun stigmate humain, pas meme la trace des clous de diamant
qui
fixaient le Titan au rocher de Saint-Helene ; quant a la tete,
nous ne
croyons pas que le pinceau en ait jamais trace une semblable. C'est la
beaute des medailles et des camees, jointes a une expression de
genie
supreme et de souverainete irresistible que l'antiquite ne connut pas. La
ressemblance s'allie si intimement a l'ideal, dans cet
incomparable
morceau, que cette tete, ceinte d'un laurier d'or, qui pourrait etre celle de
Mars, d'Alexandre ou de Cesar, est le plus frappant et le plus reel portrait
de Napoleon.
Le heros tient d'une main le sceptre surmonte d'un aigle, et de l'autre

le
globe du monde represente par un saphir transparent comme la boule de la
Fortune. Un mouvement aussi hardi que naturel fait chercher a ce bras un
point d'appui sur la hanche, et presse contre le flanc la garde d'une epee a
poignee romaine qui semble prete a defendre le globe. Ce geste, que M.
Ingres seul pouvait risquer avec sa naive sublimite de style, produit
les
plus heureuses inflexions de lignes. Le manteau imperial se developpe
amplement et splendidement derriere le Cesar, et l'un de ses plis voltigeant
lui entoure la tete comme d'une aureole de pourpre, nimbe du souverain et
du guerrier.
Debout pres de lui, sur le char, une Renommee le couronne d'un cercle
d'immortelles d'or, et tient abaisse un clairon dont la fanfare est inutile, car
tous les echos de la terre renvoient, sans qu'on le leur jette, le nom qu'elle
proclamerait. Cette Renommee n'a pas l'attitude protectrice et victorieuse
que les peintres donnent ordinairement a ces sortes d'etres allegoriques ; sa
physionomie, sa pose expriment comme un respect filial ; a son air de joie
douce et de soumission attendrie, on dirait que le heros est son pere, et que
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c'est avec une certaine crainte pieuse, comme Thetis touchant la barbe de
Jupiter, qu'elle place sur ce front majestueux qui d'un froncement
de
sourcil ebranlait l'univers, le signe et la consecration de l'immortalite. Une
tunique d'un vert glauque comme les yeux de Minerve ou les ondes de
l'Ocean caresse les formes virginales de son corps charmant, et laisse nus
des bras aussi beaux que ceux de Galatee dans la fresque de la Farnesine ;
un caprice delicieux a preside a l'arrangement de sa coiffure : la rapidite de
sa course en fait onduler quelques meches comme des flammes sur le front
d'un genie.
Devant le quadrige, dont les guides se reunissent entre ses mains a

la
palme et a la couronne, attributs du triomphe, vole une Victoire aux ailes
d'azur, d'un jet superbe et d'une incomparable grandeur de style. A la plus
pure beaute feminine se melange l'heroisme le plus male et le plus eleve
sur ce visage eclatant comme la gloire, tranquille comme l'eternite. Un
peplum d'un jaune pale voile sa poitrine d'un ton lumineux. Une tunique
aux mille petits plis fripee comme la draperie de la Victoire Aptere, flotte
jusqu'a ses pieds blancs, ou elle bouillonne en ecume rose. Cette figure,
d'une grace si fiere, d'une elegance si hardie, que ses bras, leves en l'air,
feraient nager dans le vide comme deux ailes blanches, a defaut des ailes
bleues qui palpitent a ses epaules, egale en beaute, si elle ne les surpasse,
l'Iliade et l'Odyssee du plafond d'Homere ; c'est le meme style, la meme
perfection, plus l'elan et la hardiesse aerienne.
Cette belle courriere conduit le char au temple de la Gloire, dont la rotonde

a colonnes corinthiennes dessine son architecture splendide dans la vapeur
d'or des apotheoses. A travers les entrecolonnements, apparaissent, sur les
murs de la cella, des fresques representant des combats homeriques ; ce
temple, qui occupe le segment droit du plafond, semble avoir ete trace par
Ictinus ou Mnesicles sur un marbre de l'Acropole.
Nous n'avons encore decrit que la zone superieure de la composition ; les

pages sont composees de phrases successives, tandis que la toile se lit
instantanement et d'un seul coup d'?il, et nous ne pouvons presenter les

objets qu'un a un.
Au-dessous du groupe triomphal se decoupent des cretes de montagnes

bleuatres ; et plus loin, dans le recul de la perspective, emerge du sein de
l'Ocean l'ecueil volcanique de Sainte-Helene. C'est de la que s'est elance le
cortege radieux qui aboutit au temple de l'Immortalite, comme s'il fallait
partir du malheur pour arriver a la gloire.
Dans la portion inferieure s'eleve sur des degres un trone vide et voile ou
s'adosse un aigle fidele farouche et severe, descendu la sans doute de la
hampe d'un des drapeaux de la vieille garde ; devant le trone, un escabeau
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d'ivoire et d'or semble attendre le pied imperial. A gauche, la France,
soulevant son manteau de deuil seme d'abeilles violettes, leve sa

tete
eploree et ravie vers la vision etincelante a qui elle tend les bras.
Une
courte inscription, tracee sur le velours du tapis : � In nepot e redivivus,
� explique et complete la pensee de l'artiste. De derriere ce trone jaillit,
avec un mouvement d'une violence fulgurante, une figure robuste
et
terrible, au masque tragiquement crispe, qui n'aurait pas besoin d'avoir
ecrit en caracteres grecs le nom de Nemesis sur la bordure rouge de sa
tunique blanche pour etre reconnue a l'instant par tout le monde. Le bras
en raccourci est superbe et digne de Michel-Ange pour la science
du
dessin et la force de la musculature. Cette apparition subite foudroie du
geste un groupe de figures revoltees et furieuses qui rentrent comme de

hideuses larves dans un brouillard noir ou siffle le serpent de l'anarchie.
La critique ne peut ici que decrire et tacher de trouver des

formules
d'admiration dignes de l'?uvre. L'ordonnance merveilleuse de
la
composition, la sublimite du style, la serenite eclatante du coloris, l'aspect
monumental, enfin les plus hautes qualites de l'art se trouvent reunies dans
le plafond de M. Ingres. Tout est choisi, rare, exquis : ornements, bijoux,
accessoires. La perfection des details ne nuit en rien a la grandeur
de
l'ensemble. Terminons par un v?u timide : pour lui assurer
l'eternite
relative dont l'homme dispose, nous voudrions voir cette
magnifique
composition gravee sur une grande agate comme l'apotheose d'Auguste du
tresor de la Sainte-Chapelle. Le camee moderne ne craindrait pas
la
comparaison avec le camee antique.
Le Moniteur Universel, " Peintures murales de Saint-Roch ", 4 mars

1854
La plupart de nos vieilles eglises, soit que les decorations dont elles etaient
ornees au moyen age eussent disparu sous l'action du temps, soit qu'elles
eussent ete devastees par les iconoclastes revolutionnaires, offraient aux
yeux le spectacle d'une misere affligeante ; leurs voutes avaient
perdu
leurs ciels d'azur etoiles d'or ; le badigeon recouvrait dans les chapelles les
ombres a demi effacees des fresques anciennes ; partout la
muraille
apparaissait froide et pale ; les temples modernes et les edifices
neufs,
avec leur blanche crudite, attendaient egalement un vetement de peinture.
Les artistes sont a l'?uvre, c'est la cause pour laquelle le salon n'est plus
tapisse que de tableaux de genre, de paysages et de portraits, sauf quelques
rares exceptions. Loin que la grande peinture soit abandonnee, elle est, au
contraire, plus cultivee que jamais et dans les meilleures conditions de
l'art. Les tableaux d'histoire et de saintete ne se font plus sur toile, mais sur
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les murs des monuments et des eglises. Si Delacroix n'envoie au salon que
de petites toiles, que de rapides ebauches, rayees pourtant de sa
griffe
leonine, c'est que la chambre des deputes, la chambre des pairs, la galerie
d'Apollon, le salon de la Paix s'enrichissent de splendides
peintures.
Flandrin n'a pas expose, il est vrai, mais allez voir a Saint Vincent-de-Paul
l'immense panathenee de saintes et de saints qui se deroule sur une double
frise depuis le portail jusqu'a l'hemicycle peint par Picot, sans parler des
chapelles de Saint-Severin, du ch?ur de Saint-Germain-des-Pres et de la
basilique neo-byzantine de Nimes. Si Couture n'a pas fini son tableau des
enrolements volontaires, demandez-en la raison a Saint-Eustache ; vous
vous etes plaint sans doute de ne plus voir de ces fins portraits
si
ressemblants et si precieux d'Amaury-Duval, il revet d'une tunique
de
fresques la nudite de l'eglise de Saint-Germain-en-Laye ; Lehmann a ete
absorbe par les peintures de la salle de bal a l'Hotel-de-Ville, ou Riesener,
Muller, Landelle, Benouville, Cabanel ont deploye sur une plus grande
echelle leurs aptitudes diverses. � Perrin finit a Notre-Dame-de-Lorette
une admirable chapelle du plus haut style religieux. � M. Ingres, s'il ne
fait plus l'?dipe, ni l'Odalisque, ni le portrait de M. Bertin de Vaux, peint
l'apotheose de Napoleon.
Le Moniteur Universel, " Exposition universelle de 1855 ", 12 & 14

juillet 1855
Le premier nom qui se presente a la pensee lorsqu'on aborde

l'ecole
francaise est celui de M. Ingres. Toutes les revues du Salon, quelle que
soit l'opinion du critique, commencent invariablement par lui : en effet, il
est impossible de ne pas l'asseoir au sommet de l'art, sur ce trone d'or a
marchepied d'ivoire ou siegent couronnees de lauriers les
gloires
accomplies et mures pour l'immortalite. L'epithete de souverain, que Dante
donne a Homere, sied egalement a M. Ingres, et les jeunes generations que
traverse sa vieillesse radieuse la lui ont decernee. D'abord nie, longtemps
obscur, mais persistant dans sa voie avec une constance admirable, M.
Ingres est aujourd'hui arrive a la place ou la posterite le mettra, a cote des
grands maitres du seizieme siecle, dont il semble, apres trois cents
ans,
avoir recueilli l'ame : noble vie a prendre pour exemple, et que l'art remplit
tout entiere, sans une distraction, sans une defaillance, sans un doute
!
Enferme volontairement au fond du sanctuaire dont il avait mure sur lui la
porte, l'auteur de l'Apot heose d'Homere, du Saint Symphor ien, du V?u de
Louis XIII, a vecu dans l'extatique contemplation du beau, a genoux devant
Phidias et Raphael, ses dieux ; pur, austere, fervent, meditant,
et
produisant a loisir les ?uvres temoignages de sa foi. Seul, il represente
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maintenant les hautes traditions de l'histoire, de l'ideal et du style ; a cause

de cela, on lui a reproche de ne pas s'inspirer de l'esprit moderne, de ne pas
voir ce qui se passait autour de lui, de n'etre pas de son temps,
enfin.
Jamais accusation ne fut plus juste. Non, il n'est pas de son temps, mais il
est eternel. � Sa sphere est celle ou se meuvent les personnifications de la
beaute supreme, l'ether transparent et bleu que respirent les sibylles de la
Sixtine, les muses du Vatican et les Victoires du Parthenon.
Loin de nous l'intention de blamer les artistes qui se penetrent des passions
contemporaines et s'enfievrent des idees qu'agite leur epoque. Il y a, dans
la vie generale ou chacun trempe plus ou moins, un cote emu et palpitant
que l'art a le droit de formuler et dont il peut tirer des ?
uvres
magnifiques ; mais nous preferons la beaute absolue et pure, qui est de
tous les temps, de tous les pays, de tous les cultes, et reunit dans
une
communion admirative le passe, le present et l'avenir.
Cet art, qui n'emprunte rien a l'accident, insoucieux des modes du jour et
des preoccupations passageres, parait froid, nous le savons, aux esprits
inquiets, et n'interesse pas la foule, incapable de comprendre les syntheses
et les generalisations. C'est cependant le grand art, l'art immortel et le plus
noble effort de l'ame humaine : ainsi l'entendirent les Grecs, ces maitres
divins dont il faut adorer la trace a genoux. � L'honneur de M. Ingres sera
d'avoir repris ce flambeau que l'antiquite tendit a la Renaissance, et de ne
pas l'avoir laisse eteindre lorsque tant de bouches soufflaient dessus, dans
les meilleures intentions du monde, il faut le dire.
Notre admiration pour M. Ingres date de loin ; nous avons deja

loue
comme ils meritent la plupart des tableaux de cette exposition, ou, abjurant
toute bouderie d'amour-propre, l'illustre peintre a repondu genereusement
a l'appel de la France, et laisse voir a tous les chefs-d'?uvre qu'il
ne
montrait qu'a un petit nombre d'amis ; nous sommes heureux de
les
trouver reunis, et d'exprimer encore une fois l'impression qu'ils nous ont
produite, et que le temps n'a fait que confirmer.
Commencons par l'Apot heose d'Homere, � ab Jove p rincipi um.

�
L'apotheose d'Homere, comme chacun le sait, servait de plafond a une des
salles du musee Charles X, et dieu sait combien de torticolis nous avons
gagnes en la contemplant : nous pouvons l'admirer maintenant a notre aise
redressee contre un mur, ce qui est sa vraie position, car la composition
entendue avec la placidite sereine d'un bas-relief antique ne plafonne pas
du tout.
Nous ne croyons pas, apres avoir visite toutes les galeries du monde, que
l'Apot heose d'Homere redoute la comparaison avec un tableau quel qu'il
soit. Si quelque chose peut donner l'idee de la peinture des Appelle, des
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Euphranor, des Zeuxis, des Parrhasius, telle que les temoignages

des
anciens nous la retracent, c'est assurement l'Apot heose d'Homere.
En
retranchant les personnages modernes qui garnissent le bas du tableau, elle
eut pu, ce nous semble, figurer dans la pinacotheque des Propylees, parmi
les chefs-d'?uvre antiques.
Devant le peristyle d'un temple dont l'ordre ionique

rappelle
symboliquement la patrie du Melesigene, Homere deifie est assis avec le
calme et la majeste d'un Jupiter aveugle ; sa pose immobile indique la
cecite, quand meme ses yeux blancs comme ceux d'une statue ne diraient
pas que le divin poete ne voit plus qu'avec le regard de l'ame les merveilles
de la creation qu'il a retracees si splendidement. Un cercle d'or ceint ses
larges tempes, pleines de pensees ; son corps, modele par
robustes
meplats, n'a rien des miseres de la caducite ; il est antique et non vieux :
l'age n'a plus de prise sur lui, et sa chair s'est durcie pour l'eternite dans le
marbre ethere de l'apotheose. D'un ciel d'azur que decoupe le fronton du
temple, et que dorent comme des rayons de gloire quelques zones
de
lumiere orangee, descend dans le nuage d'une draperie rose une
belle
vierge tenant la palme et la couronne. Aux pieds d'Homere, sur
les
marches du temple, sont campees dans des attitudes heroiques et superbes
ses deux immortelles filles, l'Iliade et l'Odyssee : l'Iliade, altiere, regardant
de face, vetue de rouge et tenant l'epee de bronze d'Achille ; l'Odyssee,
reveuse, drapee d'un manteau vert de mer, ne se montrant que de profil,
sondant de son regard l'infini des horizons et s'appuyant sur la
rame
d'Ulysse : � l'action et le voyage !
Ces deux figures, d'une incomparable beaute, sont dignes des

poemes
qu'elles symbolisent; quel eloge en faire apres celui-la !
Autour du poete supreme se presse respectueusement une foule illustre :

Herodote, le pere de l'histoire, jette l'encens sur les charbons du trepied,
rendant hommage au chantre des temps heroiques ; Eschyle montre la liste
de ses tragedies ; Apelles conduit Raphael par la main ; Virgile amene
Dante, puis viennent Tasse, Corneille, Poussin, coupes a mi-corps par la
toile ; de l'autre cote, Pindare s'avance, touchant sa grande lyre d'ivoire ;
Platon cause avec Socrate ; Phidias offre le maillet et le ciseau qui ont tant
de fois taille les dieux d'Homere ; Alexandre presente la cassette d'or ou il
renfermait les ?uvres du poete. Plus bas s'etagent, en descendant vers l'age
moderne, Camoens, Racine, Moliere, Fenelon, rattache au chantre
de
l'Odyssee par son Telemaque.
Il regne dans la portion superieure du tableau une serenite lumineuse, une

atmosphere elyseenne argentee et bleue, d'un douceur infinie ; les tons
reels s'y eteignent comme trop grossiers, et s'y fondent en nuances tendres,
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ideales. Ce n'est pas le soleil des vivants qui eclaire les objets dans cette
regions sublime, mais l'aurore de l'immortalite ; les premiers plans, plus
rapproches de notre epoque, sont d'une couleur plus robuste et
plus
chaude. Si Alexandre, avec son casque, sa cuirasse et ses cnemides d'or,
semble l'ombre d'une statue de Lysippe, Moliere est vrai comme
un
portrait d'Hyacinthe Rigaud.
Quel style noble et pur ! quelle ordonnance majestueuse ! quel

gout
veritablement antique ! Dans ce tableau sans rival, l'art de Phidias
et
d'Apelles est retrouve.
Si l'Apot heose d'Homere est exclusivement grecque, le Martyre de saint

Symphor ien, comme l'Incendie du bourg de Raphael, semble indiquer une
certaine preoccupation de Michel-Ange. M. Ingres s'est dit sans doute : Ce
n'est pas assez d'avoir la composition simple, la forme correcte, le contour
precis ; il faut montrer que l'on est capable de ces outrances anatomiques
tant admirees, qui amenent les muscles a la peau et font de l'homme vivant
un ecorche d'amphitheatre ; et il a rassemble dans son tableau tous
les
tours de force de dessin imaginables ; depuis le Jugement dernier de la
Sixtine, on n'a rien vu de si vivant, de si fort, de si robuste : � C'est lenec
pl us ultra du style et de l'art. Pour le vulgaire, il trouvera sans doute ces
musculatures exagerees, et comparant son bras chetif aux bras de
ces
licteurs athletiques, il s'etonnera de la difference, ne sachant pas que l'art
n'a pas pour but de rendre la nature, et s'en sert seulement comme moyen
d'expression d'un ideal intime. Si forts que soient les geants de
Michel-
Ange, ils ne traduisent pas encore toute l'energie secrete de sa pensee.
Mais il n'y a pas dans le Saint Symphor ien que des contractions de muscles
et des difficultes de dessin vaincues ; la figure du martyr est une des plus
sublimes que la peinture ait fixees sur la toile, et au milieu de
ce
deploiement de force physique, parmi ces torses montueux, ces membres
pleins de nodosites, la force morale resplendit svelte et pure en son eclat
immateriel ; le jeune saint aux bras de femme, a la figure imberbe et pale,
l'emporte de tout l'ascendant de l'ame sur ce preteur, sur ces licteurs, sur
ces victimaires, sur ces bourreaux a physionomies bestiales, a tournures
d'Hercule, basanes par le grand air et l'action. � Voila pourquoi
ils
tendent leurs nerfs, crispent leur grand trocanter et font renfler leurs biceps
; ils se sentent vaincus, et aussi le preteur risque un effroyable raccourci,
impossible a tout autre qu'a M. Ingres, pour ordonner du doigt
qu'on
emmene ce faible adolescent qui les ecrase tous.
Quel admirable geste dans sa sainte violence, que celui de la mere

se
penchant hors des creneaux et, du haut des remparts, poussant au martyre
le fils de ses entrailles ! La chretienne, chez elle, a tue la mere ; on voit
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qu'elle a hate de jeter son fils au Christ, qui est mort pour nous, et qu'elle
trouve les bourreaux trop lents ; chaque minute de retard est une eternite
de bonheur en moins.
La couleur de ce tableau a ete critiquee a sa premiere apparition, bien a tort

selon nous ; elle est mate, sobre, magistrale, avec ces tons neutres de la
fresque laissant prevaloir la pensee et le style : et meme dans l'acception
vulgaire qu'on donne au mot couleur, connaissez-vous quelque chose de
plus fin, de plus suave, de plus tendre que les pieds, les mains, les bras et
la tete du saint Symphorien, et que cette draperie d'un jet si noble, d'une
blancheur si pure, qu'il pourra la garder au ciel, devant le trone de Dieu,
parmi les elus ? � Et le jeune garcon qui se penche pour ramasser une
pierre, et la femme qui presse son enfant contre son c?ur et l'enveloppe de
ses bras, comme si on voulait le lui arracher, ne sont-ils
pas
merveilleusement modeles et peints ?
Le V?u de Louis XIII a ete popularise par la belle gravure de Calamatta ; il

est donc inutile de le decrire ici en detail. � Avec quelle celeste smorf ia et
quelle dignite protectrice la sainte Vierge accueille l'offre que le roi
de
France lui fait de son royaume, comme s'il n'etait pas deja a elle
! �
Depuis Raphael aucun peintre n'avait peint une madone si belle, si fiere, si
chaste et pourtant si douce. La Madone de Saint-Sixte, la Vierge a
la
Chaise, la Vierge au Poisson, l'admettraient pour leur s?ur, et
leurs
enfants Jesus joueraient avec celui qu'elle tient debout sur ses
genoux
divins.
Le Louis XIII vu de dos, inondant du velours fleurdelise de son manteau

royal le premier plan du tableau et ne montrant qu'en profil perdu cette tete
pale et caracteristique, a la moustache et a la mouche noires ; les grands
anges relevant les courtines pour mieux laisser voir l'apparition celeste ;
les petits seraphins supportant le cartouche ou est inscrit le v?u,

sont
dessinees et peints de main de maitre. � Si le style se perdait, c'est la qu'il
faudrait l'aller chercher.
L'?dip e devinant l'enigme du sphinx semble avoir ete peint par un artiste
grec de l'ecole de Sicyone, tellement un pur sentiment
d'antiquite y
respire ; ce n'est pas de l'archaisme, c'est de la resurrection. Certes, c'est
bien ainsi qu'il s'est pose, le beau et fier jeune homme, ses deux lances de
cuivre a la main et son chapeau de voyage rejete sur les epaules, devant le
monstre sournois a tete et a gorge de vierge, a ailes d'epervier et a croupe
de lionne, qui le regarde d'un ?il oblique et, l'enigme proposee, leve deja
sa patte griffue ! Il a trouve le mot ; il va repondre ; ses levres s'ouvrent, et
le sphinx, vaincu, n'a plus qu'a se precipiter de son rocher ; des
pieds
pales, des ossements et des cranes apparaissent vaguement dans la gueule
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noire de la caverne et montrent le danger couru par les voyageurs a qui
leur mauvaise fortune faisait prendre ce chemin funeste. L'?dipe

est
devenu avec le temps d'une couleur superbe ; on dirait un Giorgione a voir
ses chairs blondes se detacher d'un fond d'outremer sous cette
chaude
patine que les annees donnent souvent aux ?uvres des dessinateurs, tandis
qu'elles carbonisent celles des coloristes.
Nous ne connaissions pas le portrait en pied de Napoleon premier consul,

qui appartient a la ville de Liege ; c'est une ?uvre d'un singulier interet
historique. Le premier consul est en costume officiel : habit a collet carre,

culotte courte en velours nacarat, bas de soie blancs, souliers a boucles ; la
tete fine, maigre, jaune, consumee de genie, presque maladive, differe
beaucoup du masque imperial, tel qu'il est moule dans toutes
les
memoires, et se rapproche de ce portrait celebre du premier consul
se
promenant dans les jardins de la Malmaison, par Isabey, dont
on
rencontrait encore quelquefois, il y a dix ans, la gravure, devenue rare. Ce
costume de velours cerise, brode d'or, rendu avec l'exactitude austere que
M. Ingres met a tout ce qu'il fait, est d'une audace de ton a effrayer les plus
hardis, et, par son intensite, fait ressortir les tons d'ivoire de la tete et des
mains, admirablement belles.
Nous avons ici meme rendu compte de l'Apot heose de Napoleon. Ce serait
de l'amour-propre de croire que les lecteurs du Moniteur universel s'en
souviennent, et cependant nous eprouvons quelque embarras a repeter ce
que nous avons dit. � Nous nous bornerons a faire une rapide esquisse du
tableau detache du plafond de l'Hotel de ville, dont il orne une des salles.
M. Ingres a concu son sujet avec une simplicite antique, comme si a Rome
un artiste grec eut ete charge de faire en camee l'apotheose d'un Cesar ; il a
mis Napoleon deifie sur un quadrige, qu'une Victoire ailee conduit au
temple de la Gloire ; pres de lui une jeune Renommee le couronne ; au-
dessus de sa tete plane l'aigle sacree ; au fond, sur un horizon de
mer
bleue, se dessine la sombre silhouette d'une ile ; a l'autre bout de la carriere
rayonne le temple etincelant d'or et de lumiere ; au bas de la composition
figure un trone vide, et la France eploree tend les mains vers l'apparition
radieuse ; Nemesis s'elance et terrasse l'Anarchie.
Cet Empereur nu dans sa pourpre comme un Olympien, ce char d'or aux

roues tourbillonnantes, ces quatre chevaux divins habitues a fouler le bleu
pave du ciel, et fiers comme s'ils etaient detaches des frises du Parthenon,
cette Victoire aussi noble que celle qui delie sa sandale sur le bas-relief du
temple de la Victoire Aptere, quel maitre de Grece, de Rome ou
de
Florence n'eut ete orgueilleux de les avoir concus et realises avec ce style
si pur et cette beaute supreme ?
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La Venus Anadyomene est peut-etre la figure que le peintre a caressee le

plus amoureusement ; commence dans sa jeunesse, il l'a quittee, reprise,
comme on fait d'une maitresse adoree, et voila quelques annees a peine
qu'il s'en est separe en faveur de M. Reiset. Jamais, ni dans l'ivoire
de
l'Inde, ni dans le marbre de Paros, ni sur le bois, ni sur la toile, l'art
n'a
represente un corps plus virginalement nu, plus idealement jeune, plus
divinement beau ; des blonds cheveux tordus roulent quelques
perles
ameres sur le sein deja rose par l'emotion de la vie, tandis que les pieds
blancs comme l'ecume argentee de la vague gardent encore la paleur froide
de la chair humide ; de petits Amours, dansant sur le bout des
flots,
presentent a la deesse nouvelle un miroir de metal poli ; apres s'y
etre
regardee, elle sera femme tout a fait ; elle aura conscience de sa beaute.
Quelle charmante fantaisie que le Roger delivrant Angelique !

Nous
doutons que l'Arioste ait jamais ete mieux traduit : est-il beau
et
chevaleresque le Roger dans son armure d'or, ajustant sa lance, le coude en
saillie, comme un saint Michel gothique terrassant le dragon sous
un
porche de cathedrale ! Rarement le sens intime du moyen age a ete mieux
compris ; l'Hippogriffe au bec de griffon, aux ailes d'aigle, a la croupe de
cheval, ouvre ses serres comme un chimerique animal du blason grimpant
apres un ecu, avec une impossibilite vraisemblable, une
bizarrerie
romantique qu'on n'attendrait pas d'un talent aussi serieux que celui de M.
Ingres ; quant a l'Angelique, c'est la figure la plus suave, la plus delicieuse
dans sa chaste paleur nacree, que puisse rever une imagination amoureuse
du beau. Le caractere est tout different de celui de la Venus Anadyomene,
quoique toutes deux soient des femmes nues baignant leurs pieds d'argent
dans la mousse du flot ; Angelique n'est pas une statue qui vit, c'est une
femme, et une femme moderne ; on le sent a nous ne savons quoi de plus
fin, de plus elance, et pourquoi ne pas le dire, quoique le mot
arrive
singulierement ici, de plus chretien. Comme elle renverse son cou
de
cygne, un peu trop long peut-etre, comme elle repand la cascade blonde de
ses cheveux, comme elle leve au ciel ses yeux d'un azur tendre !
Nous pouvons compter au nombre des tableaux d'histoire un petit tableau

traite en esquisse et representant Jupiter et Antiope, chaud et
colore
comme un Titien, dont il a tout l'aspect. � Le corps de l'Antiope est
charmant ; � on y devine la tiedeur et le souffle de la vie. M.

Ingres
possede presque seul, parmi les peintres modernes, le don de peindre les
femmes et de les faire belles, en evitant le joli, ecueil des artistes
qui
cherchent la grace.
Notre-Seigneur remettant a saint Pierre les clef s du par adis en pr esence

des apotres ornait autrefois l'eglise de la Trinite-du-Mont, a Rome, ou une
copie le remplace. C'est un tableau d'un style severe, qui rappelle
les
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cartons d'Hampton-Court ; les draperies sont largement agencees, les tetes

ont un caractere energique et robuste, comme il convient a des pecheurs
d'hommes qui vont jeter le filet sur l'univers pour ramener des ames. Le
saint Pierre est superbe, et le Christ ne pouvait mieux choisir lapi erre sur
laquelle devait s'elever un jour l'edifice immense du catholicisme ;
les
clefs qui plus tard se croiseront sur l'ecusson papal sont bien a leur place,
dans ces mains musculeuses et basanees. La tete du Christ mele au type
traditionnel le sentiment particulier de l'artiste ; c'est ainsi que les maitres
savent etre neufs en traitant des sujets en apparence uses. � Cinq ou six
themes de ce genre ont suffi pendant des siecles aux grandes
ecoles
d'Italie. La couleur de ce tableau, que chaque jour ameliore, prend une
intensite toute venitienne et nous remet en memoire une toile analogue de
Marco Roccone qu'on voit a la galerie des beaux-arts, sur le Grand-Canal.
Les gris, tant reproches a M. Ingres il y a quelques annees, ont disparu
sous une belle teinte chaude et doree. Les draperies, d'abord un
peu
entieres de ton, se sont harmonieusement rompues. Nous insistons
la-
dessus parce que les peintres actuels devancent sur leurs tableaux l'action
du temps, et simulent la fumee des ans par des vernis jaunes et des glacis
de bitume qui en compromettent l'avenir. L'eclat neuf d'une
peinture
fraiche est sans doute moins agreable, mais ces sacrifices a une harmonie
temporaire peuvent devenir funestes.
L'original de la Vierge a l'hostie est en Russie maintenant ; � celle qui
figure a l'Exposition universelle n'est cependant pas une copie, mais la
repetition, avec changement, d'un sujet favori, telle que se la permettaient

souvent les grands maitres anciens. Le saint Nicolas et le saint Georges ont
disparu pour faire place a deux anges thuriferaires : la sainte
Vierge,
joignant par les pointes les longs doigts de ses belles mains, adore,
les
yeux baisses � avec une expression de modestie temperee d'orgueil, car
elle est la mere de ce Dieu qu'elle prie, � l'hostie, blanc soleil rayonnant
au-dessus du calice ou, mystere insondable, s'est incarne le fils
qu'elle
tenait tout a l'heure dans ses bras : la tete de la Madone est d'une suavite
divine. Ses traits purs, d'un type grec christianise, ont cette incomparable
noblesse qui est le secret bien garde de M. Ingres ; jamais chaste ovale ne
circonscrivit yeux plus pudiques, nez plus fin, bouche mieux arquee par un
charmant demi-sourire. Nous ne reprocherons a ce visage vraiment celeste
que quelques teintes d'un rose trop humain sur le haut des joues. � Le
sang n'a plus sa pourpre violente dans les veines des etres immateriels ou
spiritualises par l'assomption, et ne colore que faiblement ces
corps
aromaux, pour emprunter une expression au vocabulaire phalansterien de
Fourier. Peut-etre l'artiste a-t-il voulu exprimer par cette rougeur la Rose
mystique des Litanies. Une veritable difficulte pour la peinture, c'est de
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faire sentir la souplesse et le mouvement du corps humain sous une armure

de fer. � Ce probleme, M. Ingres l'a completement resolu dans saJeanne
d'Arc. Sous la cuirasse bombee s'arrondit et palpite le sein de la
jeune
vierge ; ses hanches feminines se devinent a travers le tonnelet de mailles,
et quand meme elle aurait sur la tete son casque, la visiere fermee,
son
sexe ne serait un mystere pour personne ; la luisante carapace d'acier qui la
recouvre ne lui ote rien de sa sveltesse vigoureuse : sa tete, aux traits purs
et reguliers, qu'accompagnent des cheveux partages sur le front et coupes a
la hauteur des oreilles, respire le calme contentement du reve realise, le
tranquille enthousiasme de la mission accomplie. Son epee et sa masse
d'armes pendent encore a son cote, mais son heaume, desormais inutile,
repose, avec ses gantelets, sur un coussin place a ses pieds ; sa
main
etendue sur l'autel semble prendre Dieu a temoin qu'elle a tenu
la
promesse faite a son roi. Elle porte haut l'oriflamme victorieuse sous les
voutes de la cathedrale de Reims, ou Charles VII recoit l'huile de la sainte
ampoule ; mais cette grande scene, qui aurait ote a Jeanne d'Arc de son
importance, se passe hors de la vue du spectateur. � Autour de l'heroine
de Vaucouleurs se pressent, dans un espace peut-etre trop etroit, Doloy,
son ecuyer ; Jean Paquerel, religieux augustin, son confesseur, deux ou
trois pages qu'on croirait decoupes dans quelque miniature de manuscrit
gothique, tant ils ont le caractere de l'epoque, et s'arrangent avec
un
sentiment moyen age dans les coins irreguliers que leur laisse
la
composition pivotant sur un seule figure. Ceux qui refusent la couleur a
M. Ingres n'ont qu'a regarder attentivement les ornements de
l'autel,
tabernacle, ciboire, flambeaux, et ils changeront a coup sur d'idee : il y a la
des ors du ton le plus riche et d'une verite a faire illusion. Le trompe-l'?il
ne signifie pas grand'chose en art, et M. Ingres le meprise plus
que
personne ; mais, pousse a ce point, il prouve une veritable puissance de
coloriste. � Grace a M. Ingres, Jeanne d'Arc possede enfin une image
digne d'elle.
L'Odalisque couchee, peinte a Rome en 1814 et exposee quelques annees

plus tard au Salon, fit pousser les hauts cris aux pretendus connaisseurs du
temps. � Chose singuliere ! M. Ingres fut poursuivi des memes injures
qu'on prodigua ensuite aux chefs de l'ecole romantique : � on l'accusa de
vouloir faire retrograder l'art jusqu'a la barbarie du seizieme et
du
quinzieme siecle, � la barbarie de Leonard de Vinci, de Raphael, d'Andre
del Sarto, de Correge et d'Andre Mantegna, apparemment ! � A peine lui
accordait-on quelques qualites de dessin ; � c'etait, disaient les critiques,
froid, sec, plat, dur, gothique enfin ! pour lacher le grand mot.
Et pourtant, si jamais creature divinement belle s'etala dans sa

chaste
nudite aux regards des hommes indignes de la contempler, c'est a coup sur
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l'Odalisque couchee ; rien de plus parfait n'est sorti du pinceau.
Soulevee a demi sur son coude noye dans les coussins,

l'odalisque,
tournant la tete vers le spectateur par une flexion pleine de grace, montre
des epaules d'une blancheur doree, un dos ou court dans la chair souple
une delicieuse ligne serpentine, des reins et des jambes d'une suavite de
forme ideale, des pieds dont la plante n'a jamais foule que les tapis
de
Smyrne et les marches d'albatre oriental des piscines du harem ; des pieds
dont les doigts, vus, par-dessous, se recourbent mollement, frais et blancs
comme des boutons de camellia, et semblent modeles sur quelque ivoire
de Phidias retrouve par miracle ; l'autre bras languissamment abandonne,
flotte le long du contour des hanches, retenant de la main un eventail de
plumes qui s'echappe, en s'ecartant assez du corps pour laisser voir un sein
vierge d'une coupe exquise, sein de Venus grecque, sculptee par Cleomene
pour le temple de Chypre et transportee dans le serail du padischa.
Une espece de turban de cachemire, arrange avec un gout extreme, et dont

les franges retombent derriere la nuque, enveloppe le sommet de la tete,
decouvrant des cheveux en bandeaux sur lesquels s'enroule une natte de
cheveux en forme de couronne ; des fils et des grappes de
perles
completent cette coiffure orientale. Les yeux, dont la prunelle
glauque
regarde de cote ; le nez, aux narines roses comme l'interieur
d'un
coquillage ; la bouche, epanouie par un sourire nonchalant ; les
joues
pleines, un peu larges ; le menton, d'une courbe ronde et voluptueuse,
forment un type ou l'individualite de l'Orient se mele a l'ideal de la Grece.
� C'est bien la, et telle a du etre l'intention du peintre, la beaute esclave
dans sa serenite morne, etalent avec indifference des tresors qui ne
lui
appartiennent plus, et se reposant nue au sortir de son bain, dont
les
dernieres perles sont a peine sechees, a cote de la cassolette qui
fume,
entre le chibouck et la collation de fruits et de conserves, ne prenant pas
meme la peine de renouer sa ceinture a la massive agrafe de diamants.
Quelle elegance abandonnee dans ses longs membres qui filent comme des
tiges de fleurs au courant de l'eau ! quelle souplesse dans ces
reins
moelleux, dont la chair semble avoir des micas de marbre de Paros sous la
vapeur rose de la vie qui les colore legerement ! et quel soin precieux dans
tous les accessoires, les bracelets, le chasse-mouches en plumes de paon,
les bijoux, la pipe, les draperies, les coussins, les linges fripes et jetes ca et
la ! � La tribune de Florence, le salon carre de Paris, la galerie de Madrid,

le musee de Dresde admettraient ce chef-d'?uvre parmi les plus belles
toiles.
M. Ingres aime ce sujet si favorable a la peinture, ce pretexte si commode

de nu dans notre epoque habillee des pieds a la tete. � Il a fait plusieurs
odalisques ou baigneuses.
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La seconde odalisque est une jeune femme blonde, accablee des langueurs
enervantes de serail et penchant sa tete sur ses bras entre-croises parmi les
flots de sa chevelure ruisselante ; son corps demi-nu se tord dans une pose
contractee par un spasme d'ennui. � Peut-etre quelque secret
desir
inassouvi, quelque folle aspiration vers la liberte agite cette belle creature
enfermee vivante dans le tombeau du harem, et la fait se rouler sur
les
nattes et les mosaiques. Une jeune esclave abyssinienne, dont la
veste
entr'ouverte laisse voir la gorge fauve comme du bronze, est agenouillee
pres de la favorite blanche et lui joue sur le tchehegour quelques-unes de
ces melodies sauvages et bizarres qui endorment la douleur comme un
chant de nourrice, a moins toutefois qu'elles n'inspirent
d'etranges
nostalgies de patries inconnues. � Au fond se promene d'un air maussade
et soupconneux un eunuque noir, attendant la fin de la crise ou
la
redoutant. � Tous les details de costume et d'ameublement ont
cette
scrupuleuse fidelite locale qui est un des merites de M. Ingres. Il
est
impossible de mieux peindre le mystere, le silence et l'etouffement du
serail : pas un rayon de soleil, pas un coin de ciel bleu, pas un souffle d'air
dans cette chambre ouatee, capitonnee, impregnee des parfums vertigineux
du tomback, de l'ambre et du benjoin, ou s'etiole, loin de tous les regards,
la plus belle fleur humaine.
La Baigneuse, assise et vue de dos, se modele dans un clair-

obscur
argente, rechauffe de reflets blonds ; un gazillon blanc et rouge se tortille
avec coquetterie autour de sa tete, et son beau corps, peint grassement,
developpe ses riches formes feminines revetues d'une couleur qui semble
prise sur la palette de Titien. Des linges d'un blanc chaud et dore, a franges
effilees et pendantes, comparables aux draps sur lesquels s'allongent les
Venus et les maitresses de prince du grand peintre de Venise, font valoir

par leurs beaux tons mats les chairs fermes et superbes de la baigneuse ; un
bout de rideau tombant sur le coin du tableau est le seul repoussoir que ce
soit permis l'artiste ; tout le reste se maintient dans une gamme
claire,
puissante et tranquille, sur un jour qui tombe de haut, probablement par
une de ces verrues de cristal qui bossuent les coupoles des bains turcs a
Constantinople. � Ici, tout est reuni, beaute et verite, dessin et couleur.
Quel regard inquiet d'oiseau surpris jette par-dessus son epaule cette petite
Baigneuse farouche, a la prunelle de charbon dans un teint de citron vert !
Qu'elle est furtive, effaree et charmante ! on dirait un fragment de statue
grecque bruni avec les tons fauves du Giorgione.
Nous allons aborder maintenant la serie des tableaux de genre exposes par
M. Ingres, si une telle denomination, comprise comme on
l'entend
aujourd'hui, peut s'accorder avec des ?uvres toujours serieuses quelles que
soient leurs dimensions : � la grandeur du cadre ne fait rien a l'affaire. �
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N'est-ce pas en effet un tableau d'histoire du plus haut style, que le Pape
Pie VII tenant chapelle ? Bien que les figures n'aient que quelques pouces
de hauteur, quelle grandeur historique, quel calme auguste, quelle serenite
sacerdotale ! Le pape, les pieds perdus dans ses longs vetements blancs,
comme un Hermes dans sa gaine, trone sous le dais rouge ecussonne des
armes du saint-siege, applique a la muraille que decorent les fresques de
Ghirlandajo et de Luca Signorelli. A cote de lui, un cameriere vetu de noir,
lit un livre � un breviaire sans doute ; � les cardinaux etalent
leurs
camails d'hermine sur la pourpre romaine, ranges en files symetriques,
ayant au-dessous d'eux les prelats violets. Sur le devant, en dehors de la
balustrade, se groupent quelques personnages : hallebardiers,
pretres,
curieux ; au fond, dans la demi-teinte la plus savante, montent
et
descendent les formidables figures du Jugement dernier. Ce fond est, a
notre avis, la seule copie vraie qu'on ait jamais faite de l'?uvre colossale
de Michel-Ange ; l'impression est la meme que si l'on etait reellement dans
la chapelle Sixtine.
M. Ingres est revenu deux fois a ce sujet, en le modifiant. Dans le second
tableau, le pape, les prelats occupent a peu pres la meme place ; seulement
un religieux de Saint-Francois, en sandales et en froc, vient se prosterner
aux pieds de Sa Saintete avant de precher et lui demander sa benediction.
On ne saurait imaginer a quelle puissance d'illusion l'illustre artiste

est
arrive dans ces deux toiles ; � c'est la nature meme, forme et couleur, plus
le style et ce je ne sais quoi qu'un grand maitre ajoute comme signature
indelebile aux choses qu'il copie.
Le succes de la Ristori dans la tragedie de Silvio Pellico donne un interet

d'actualite au delicieux petit tableau de Paolo et Francesca,
qu'une
lithographie fort bien faite a d'ailleurs deja popularise. Le volume
de
Dante, qui portait en marge les dessins a la plume de Michel-Ange, a ete
perdu malheureusement ; on aurait pu y inscrire au trait la composition de
M. Ingres : Paolo allonge son cou avec un mouvement d'oiseau amoureux
pour atteindre la bouche de Francesca, qui laisse tomber le livre " ou l'on
ne lut pas davantage. " Au fond apparait le Malatesta difforme et boiteux,
Sganarelle feroce, tirant du fourreau sa grande epee, pour trancher sur leur
tige ces deux beaux lis du jardin d'amour. � Jamais le gracieux episode
du cinquieme cercle de l'Enfer d'Alighieri n'a ete traduit
plus
intelligemment.
M. Ingres, qui etait si grec dans l'Apot heose d'Homere, si romain dans le
Martyre de saint Symphor ien, si oriental dans ses diverses Odalisques, est
ici un vrai imagier du moyen age, plus la science du dessin et le style, qu'il
n'oublie jamais. Cette facilite a s'empreindre de la couleur locale d'un sujet
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est une des nombreuses qualites du grand artiste qu'on a le

moins
remarquees, et sur laquelle nous insistons, car nul n'a pousse plus
loin
cette puissance de transformation. � Jean Pastorel pr esentant a Charles
V le pr evot et les echevins de Paris semble copie d'apres une tapisserie du
temps. � Don Pedre de Tolede rendant hommage a l'ep ee d'Henri I V, �
Henri I V j ouant avec ses enfants devant l'ambassadeur d'Espagne, ont
l'exactitude historique et la couleur locale des portraits de l'epoque, faits
par Porbus ou par Clouet ; � il y a meme un certain air de Lebrun dans le
Philippe V decorant du cordon de la Toison d'or le marechal de Berwick
apres la bataille d'Almanza ; on croirait le Tintoret et l'Aretin,
l'Aretin
dedaignant (comme trop legere) la chaine d'or que lui envoie l'emp ereur
Charles-Quint, peints a Venise par un contemporain.
Le portrait eleve jusqu'a l'art est une des taches les plus difficiles
qu'un
peintre puisse se proposer ; � les grands maitres seuls, Leonard de Vinci,
Titien, Raphael, Velasquez, Holbein, Van Dyck, y ont reussi. � M. Ingres
a le droit de se meler a cette illustre phalange ; personne n'a fait le portrait
mieux que lui. A la ressemblance exterieure du modele il joint
la
ressemblance interne ; il fait sous le portrait physique le portrait moral. �
N'est-ce pas la revelation de toute une epoque que cette magnifique pose
de M. Bertin de Vaux appuyant, comme un Cesar bourgeois, ses belles et
fortes mains sur ses genoux puissants, avec l'autorite de l'intelligence, de
la richesse et de la juste confiance en soi ? Quelle tete bien organisee
!
quel regard lucide et male ! quelle amenite sereine autour de cette bouche
fine sans astuce ! � Remplacez la redingote par un pli de pourpre, ce sera
un empereur romain ou un cardinal. � Tel qu'il est, c'est l'honnete homme
sous Louis-Philippe, et les six tomes du docteur Veron n'en racontent pas
davantage sur cette epoque disparue.
Meler l'allegorie a la reproduction minutieusement reelle d'un personnage

de nos jours est une tentative hardie, on pourrait meme dire temeraire, que
M. Ingres seul etait en etat de risquer avec des chances de succes : nous
voulons parler du portrait de Cherubini couronne par la Muse de
la
musique. Pour rendre le contraste moins brusque entre un vieillard vetu
d'une sorte de manteau a collet ressemblant fort a un carrick et une figure
allegorique couronnee de lauriers, drapee d'une tunique et tenant une lyre
d'ivoire, l'artiste a deplace Cherubini et l'a transporte dans un milieu ideal,
un interieur de style pompeien ; il l'a fait s'appuyer contre une
colonne
cannelee, peinte en rouge jusqu'a la moitie du fut, et se detacher d'un fond
antique ou des arabesques courent sur le stuc des murailles.
L'illustre
compositeur, sorti de la vie ordinaire, s'est rendu au sanctuaire de la muse ;
il reve, il medite ; les melodies bourdonnent autour de ses tempes comme
des abeilles d'or, et la jeune immortelle aux cheveux noirs, aux
sourcils
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d'ebene, a la bouche de pourpre, etend sa belle main sur la tete de chauve

du vieillard, qu'elle sacre pour la posterite. � Ce bras, en plein raccourci,
est une merveille de l'art.
Nous n'avons jamais pu regarder sans etre trouble profondement le portrait

de Mme D., peint a Rome en 1807 : la, M. Ingres est arrive a une intensite
de vie effrayante : ces yeux noirs et tranquilles sous l'arc mince de leurs
sourcils vous entrent dans l'ame comme deux jets de feu. Ils vous suivent,
ils vous obsedent, ils vous charment, en prenant le mot au sens magique.
L'imperceptible sourire qui voltige sur les levres fines semble vous railler
de votre amour impossible, tandis que les mains affectent de
jouer
distraitement avec les feuilles d'ecaille d'un petit eventail, en signe
de
parfaite insouciance. � Ce n'est pas une femme qu'a peinte M. Ingres,
mais le portrait ressemblant de la Chimere antique, en costume
de
l'Empire. � Une seule tete nous a produit un effet semblable, celle de la
fille du Greco peinte par son pere, qui en etait amoureux, et devint fou, son
?uvre terminee.
Citons sans les detailler, car cela nous menerait trop loin, et tout le monde
les connait, les portraits de madame d'H., de madame L.-B., celui
de
madame la pr incesse de B., si fin, si aristocratique, et reproduisant avec
tant de charme la grande dame moderne ; quelle harmonie delicieuse que
ces bras et ces mains d'une paleur nacree, se detachant du satin bleu de la
robe. Arretons-nous au portrait si fier, si hardi, si colore, que M. Ingres fit
de lui-meme dans sa premiere jeunesse ; celui de son pere est aussi une
bien belle chose. Les portraits de M. Mole et de M. de Pastoret
sont
graves, et nous n'avons pas besoin d'en parler ici.
Apres ces eloges que nous aurions voulu rendre dignes de l'illustre maitre,
et que la rapidite du journal nous force a improviser au courant de la
plume, terminons par un regret ; la Stratonice, le joyau, la perle de l'ecrin,

manque a cette Exposition. La gloire du grand artiste n'en sera
pas
diminuee : un chef-d'?uvre de plus ou de moins, que lui importe ! Mais
nous aurions ete fier de voir les etrangers s'arreter, reveurs, devant
cette
merveille sans pareille au monde.
er
L 'Artiste, " La Source � Nouveau tableau de M. Ingres. ", 1
fevrier
1857
En ecrivant ces lignes, nous abusons peut-etre de la faveur qui nous a ete
accordee de contempler dans son sanctuaire un des chefs-d'?uvre de la
peinture moderne ; c'etait a l'ami et non au critique que l'illustre
maitre
montrait sa toile ; il nous a exprime le desir qu'il n'en fut point parle et
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nous lui desobeissons, au risque de lui deplaire. Nous concevons chez

l'auteur de l'Odalisque, du V?u de Louis XIII, de l'Apot heose d'Homere, de
la Venus Anadyomene, cet ennui de la gloire, cette satiete de l'eloge,
ce
dedain de la publicite. Lorsque tant d'autres poursuivent la lumiere qui les
fuit, lui cherche l'ombre qui ne peut couvrir son rayonnement. Il ne veut
plus peindre que pour lui et quelques intimes, de loin en loin, a ses heures.
L'atelier, dont il entrebaille la porte aux privilegies, est son
salon
d'exposition.
M. Ingres aura beau faire, il ne trouvera jamais l'ombre ni le

silence.
Toutes les fois que sa main touchera le pinceau, ce sera un evenement ; on
usera de ruses pour se glisser dans la chapelle mysterieuse et
l'on en
divulguera les secrets. Quoiqu'il semble d'abord que chacun soit libre de
faire voir ou de cacher ce qu'il fait, en y reflechissant l'on comprend que
les natures touchees par le genie ne s'appartiennent pas. Non, ils n'ont pas
le droit de la couvrir du boisseau, ceux qui ont recu la flamme celeste ; il
est de leur devoir de la faire briller aux yeux de tous, sur un
socle de
marbre blanc, dans un trepied d'or ! Ce n'est pas pour eux seuls que Dieu
leur a fait ce present si rare, et quand il met a la main d'un
homme le
flambeau du genie, c'est pour le tenir eleve et visible au-dessus
de
l'humanite.
Le sacrilege meme est pieux en de telles occasions, et Cesar a bien merite

du monde en dechirant le testament de Virgile qui condamnait l'Eneide au
feu comme imparfaite. Supposons un instant que Michel-Ange, comparant
son ?uvre a son ideal, eut ordonne d'effacer les peintures de la chapelle
Sixtine et de briser les figures du tombeau des Medicis, qui ne couvrirait
de maledictions eternelles l'executeur trop fidele d'un pareil ordre ?
Le grand jour de la rue penetrant dans le foyer, la curiosite toujours en

eveil, regardant aux fentes de la porte, la pensee publique
epiant
l'inspiration solitaire, le commentaire incessant du reve caresse par l'ame,
l'?uvre secrete livree aux disputes, la critique avec ses restrictions, l'eloge
avec ses hyperboles, ce sont la les croix du genie, et il faut qu'il les porte,
quelque amour qu'il ait du repos, de la solitude et du silence. La lumiere ne
quitte jamais plus les fronts qu'elle a dores : on ne met pas son chapeau sur
son aureole.
Ainsi, nous voila nous-meme violentant la modestie du grand maitre qui

nous honore de son amitie ; mais, en verite, l'Artiste manquerait
a sa
mission s'il ne rendait pas compte du chef-d'?uvre dont on a souleve le
voile pour nous ; M. Ingres nous pardonnera, nous l'esperons du moins, de
n'avoir pas respecte ses intentions.
La Source, tel est le titre du nouveau tableau de M. Ingres, ou du moins
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celui qui se presente le plus naturellement a l'esprit en face de

cette
charmante composition, ou l'ideal et la nature se fondent en
des
proportions parfaites.
La toile a cette dimension etroite et haute qui est deja une elegance lorsque
le peintre sait la remplir sans gene.
Sur un fond de roche grise, raye de quelques stries, egaye de quelques
filaments de plantes parietaires d'un vert discret, se dessine, dans la chaste

nudite de ses quinze ans, une figure a la fois mythologique et reelle, une
nymphe ou une jeune fille, si vous l'aimez mieux. Un paien y verrait la
naiade du lieu ; un chretien du moyen age, l'ondine des legendes ;
un
sceptique de nos jours, une belle enfant qui s'est baignee dans la source, et,
avant de reprendre ses habits, confie quelques instants sa beaute
a la
solitude :
Lorsque la jeune fille a la source voisine
A sous les nenuphars lave ses bras poudreux,
Elle reste au soleil, les mains sur sa poitrine,
A regarder longtemps pleurer ses longs cheveux.
Elle sort, mais pareille aux rochers de Borghese,
Couverte de rubis comme un poignard persan,
Et sur son front luisant sa mere qui la baise
Sent du fond de son c?ur la fraicheur de son sang.
Ces vers d'Alfred de Musset voltigeaient sur nos levres tandis que nous
regardions, immobile et ravi, cette admirable peinture. Ce n'est pas une
ressemblance que nous voulons signaler, mais une impression analogue.
Dans la poesie et dans le tableau, il y a quelque chose de frais comme l'eau
de source, et l'on sent le froid baiser du bain sur ce charmant corps
de
vierge.
Elle est la, debout, pure et blanche comme un marbre grec rose par la vie ;
ses prunelles couleur de myosotis nagent sur le fluide bleu de la jeunesse ;
ses joues ressemblent a des petales d'eglantine effeuillees sur du lait ; un
eclair de nacre brille dans son vague sourire entr'ouvert comme une fleur ;
son nez delicat laisse la lumiere penetrer ses fines aretes et ses
narines
transparentes ; tous ces traits charmants sont enveloppes par le contour le
plus suave, le plus virginal dans sa rondeur enfantine, qu'ait jamais trace la
main d'un peintre. L'enfant est blonde comme Venus, comme les Graces,
comme Eve ; un or soyeux et frissonnant couronne son petit front antique.
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Son bras droit, arrondi au-dessus de sa tete avec un mouvement d'une
grace athenienne, souleve une urne d'argile appuyee sur son epaule et dont
le goulot pose sur sa main gauche ; du vase a demi renverse tombe l'eau en
fusees brillantes, dont la rencontre du rocher fait des perles.
Le bras releve entraine la ligne exterieure du corps et lui donne

une
ondulation serpentine d'une suavite extreme ; on suit amoureusement ce
contour module comme une belle phrase musicale, qui chante et se rythme
a l'?il avec une harmonie enchanteresse.
M. Ingres connait aussi bien que les Grecs les melodies de la
forme,
l'eurythmie des poses et la metrique de cet admirable poeme du corps
humain, � le plus beau vetement que puisse emprunter l'ideal. � Une
jeune fille nue qui a les bras leves, qui hanche, et dont une des jambes fait
un peu retraite, tandis que l'autre porte en plein, cela ne semble pas bien
difficile a trouver ; eh bien ! le genie de tous les statuaires et de tous les
peintres cherchant le beau depuis des siecles n'a rien pu inventer
qui
depassat cette conception si simple en apparence.
La nymphe de M. Ingres a quinze ans tout au plus ; hier c'etait un enfant,

aujourd'hui c'est une jeune fille, mais rien de la femme n'apparait encore
dans ces formes pures, virginales, insexuelles meme, � si l'on peut risquer
un tel mot ; � le sein petit, a peine eclos, teinte a sa pointe d'une faible
lueur rose, n'eveille pas plus de desir qu'un bouton de fleur ; le reste du
torse, chastement nu, est vetu de sa blancheur marmoreenne comme d'une
tunique de pudeur ; on sent qu'on n'a pas devant les yeux des
organes,
mais des expressions d'ideal ! innocence, jeunesse, fraicheur, beaute ! la
vie vierge, la perfection immaculee ! une palpitation et une rougeur dans
un marbre de Paros !
Des pieds divins qui n'ont jamais marche que sur les tapis de fleurs de
l'idylle Syracusaine servent de socle a cette charmante figure ; l'eau
qui
sourd de la roche en bouillons argentes et qui les a palis en
les
refroidissant, et leurs doigts nobles, comme si Phidias les avait modeles, se
sculptent dans des tons d'ivoire.
A peine sortie du rocher, la source s'endort en un petit bassin sur

des
cressons et des plantes d'eau, et sa surface brunie comme le metal d'un
miroir antique repete, en les renversant et en les azurant un peu, les belles
jambes blanches de l'enfant. On dirait que le peintre ne se separait qu'avec
chagrin de sa figure, et qu'il la prolonge sous l'eau avant de la quitter a tout
jamais.
Louer chez M. Ingres la purete de son dessin, la finesse de son modele,

l'elevation de son style, c'est un lieu commun qu'il n'est plus guere permis
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de repeter ; aussi n'en dirons-nous rien. Ce qui nous a surtout frappe dans
cette nouvelle toile, c'est la beaute supreme de la couleur. On exposerait la
Source au milieu d'une galerie de chefs-d'?uvre flamands et venitiens, elle
supporterait sans desavantage la lutte avec les plus fiers coloristes. Jamais
chairs plus souples, plus fraiches, plus penetrees de vie, plus impregnees
de lumiere ne s'offrirent aux regards dans leur pudique nudite. L'ideal,
cette fois, s'est fait trompe-l'?il ; �c'est a croire que la figure va sortir du
cadre et reprendre ses vetements suspendus a un arbre.
Quelque admiration que nous professions pour les autres tableaux de M.

Ingres, la Source nous parait etre la perle de son ?uvre. � Au dela, l'art se
perd dans l'impossible ou retourne a Dieu.
Les siecles jaloux ont fait disparaitre les peintures d'Apelles, � le Raphael
athenien ; � mais nous croyons volontiers que sa Campaspe nue devait
etre dessinee et peinte comme la Source de M. Ingres.
Puisque nous sommes en veine d'indiscretion, parlons aussi

d'un
magnifique portrait de femme qui joint au merite de la beaute la
plus
ressemblante une fierte de style tout antique. Nous ne connaissons rien de
plus noble que ce bras qui s'accoude avec une majestueuse nonchalance,
que cette main appuyee a la joue, et surtout que ce doigt rebrousse sur la
tempe, avec un manierisme grandiose et junonien, � justifie d'ailleurs par
une fresque de Pompei. La robe de satin blanc broche de fleurs, ou plutot
de bouquets multicolores, presentait une de ces difficultes que M. Ingres
seul sait vaincre.
Le Jesus par mi les Docteurs, composition d'une grace et d'une science a

faire croire que Raphael est revenu au monde, s'avance et marche vers
cette perfection absolue que cherche et trouve le maitre ; pour tout autre, le
tableau serait fini depuis longtemps ; M. Ingres n'en parle que comme
d'une ebauche : nous devons donc ne pas juger ce que l'artiste ne regarde
pas comme acheve.
Et la Naissance des Muses ? cette peinture si grecque, si antique qu'on
prendrait pour la reduction miraculeusement conservee d'un tableau perdu

d'Euphranor, de Xeuxis ou de Timanthe, n'en dirons-nous
rien ?
Contentons-nous de l'indiquer ; nous savons ou la retrouver plus tard, et
nous la decrirons sans craindre alors de commettre un abus de confiance.
C'est a M. Duchatel qu'appartient la Source. � Nous n'avons jamais desire

la richesse qu'en de pareilles occasions. Avec quelques poignees
d'or,
quelques liasses de billets, on achete un chef-d'?uvre, comme si de telles
merveilles pouvaient se payer ! Il faudrait du moins qu'une loi
forcat
l'heureux possesseur a exposer son tresor une fois ou deux par semaine !
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L 'Artiste, " Ingres. ", 5 avril 1857
La vie d'un artiste est dans son ?uvre, aujourd'hui surtout que
la
civilisation par son developpement a diminue les hasards des existences et
reduit presque a rien l'aventure personnelle. La biographie de la plupart
des grands maitres des siecles passes contient une legende, un roman, ou
tout au moins une histoire ; celle des peintres et des sculpteurs celebres de
notre temps peut se resumer en quelques lignes : luttes obscures, travaux
dans l'ombre, souffrances courageusement devorees, renommee discutee
d'abord, reconnue enfin, plus ou moins recompensee, de
grandes
commandes, la croix, l'Institut ; a part quelques victimes tombees avant
l'heure du triomphe, et a jamais regrettables, tel est, sauf un petit nombre
de details particuliers, le fond oblige de ces notices. Mais si les
faits y
tiennent peu de place, les idees et les caracteres en occupent une grande :
les ?uvres suppleent les incidents qui manquent.
Ingres ( Jean-Auguste-Dominique ) est ne a Montauban, en 1781.

Il a
donc, a l'heure qu'il est, soixante-seize ans. Jamais vieillesse plus verte ne
fut plus robustement portee, et l'on peut hardiment promettre a
l'illustre
maitre d'atteindre et de depasser la vie seculaire du Titien.
Quoique
l'excellent portrait, si consciencieusement etudie et rendu par M. Masson,
que l'Artiste publie avec ce numero nous dispense en quelque sorte de
toute description physique, nous essayerons cependant d'esquisser
a la
plume cette physionomie remarquable, et de completer l'?uvre du burin.
Il existe d'Ingres un portrait peint par lui-meme en 1804. L'artiste

s'est
represente debout devant son chevalet un coin de manteau jete
sur
l'epaule : la main droite tient un crayon blanc, la gauche se replie contre la
poitrine ; la tete, de trois quarts, regarde le spectateur. On dirait
que le
peintre se recueille dans sa foi et sa volonte avant d'attaquer la toile.
Les traits, malgre leur jeunesse, � l'auteur avait alors vingt-quatre ans, �
sont tres fermement accentues ; les cheveux, d'un noir energique,
se
separent sur le front en boucles mouvementees et rebelles. Les yeux bruns
ont un eclat presque sauvage ; un sang riche colore les levres, et le teint,
comme hale par un feu interieur, rappelle cette nuance ambree et fauve
qu'affectionnait Giorgione : un col de chemise rabattu fait valoir par une
large touche blanche la chaude localite des chairs. La teinte neutre dont on
peint les murs des ateliers remplit le fond.
Il y a dans ce portrait une force de vie singuliere : la seve puissante de la

jeunesse y deborde, quoique deja contenue par la volonte. Le
maitre
apparait derriere l'eleve. Ceux qui accusent Ingres de froideur n'ont certes
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pas vu cette figure si vivace, si apre, si robuste, qui semble vous suivre de
son regard noir, obstine et profond. C'est un de ces portraits inquietants
avec lesquels on n'est pas seul dans une chambre ; car une ame vous epie
par le trou de leurs prunelles sombres.
Nous aimons beaucoup les images des artistes illustres tracees au debut de
leur vie, quand la gloire n'avait pas encore couronne leur front plein
de
reves ; elles sont rares d'ailleurs : on ne s'occupe guere de fixer
et de
multiplier leur ressemblance que lorsque les annees sont venues, apportant
la celebrite avec elles.
Ce portrait promet tout ce que l'artiste a tenu. Foi ardente,

courage
inebranlable, persistance que rien ne rebute. On decouvre dans ces lignes
nettes, dans ces meplats accuses, dans cette forte charpente, un
genie
opiniatre, tetu meme, � n'a-t-on pas dit que le genie est fait de patience ?
� dont la devise semble etre : etiamsi omnes, ego non. En effet, rien n'a
pu detourner du culte de la beaute pure cet enthousiaste,
solitaire si
longtemps, ni le pedantisme classique, ni l'emeute romantique : il a mieux
aime attendre la reputation que de l'acquerir hativement, en se conformant
aux doctrines a la mode. A une epoque de doute, de
mollesse,
d'incertitude, il a cru, sans un moment de defaillance : la Nature, Phidias,
Raphael, ont ete pour lui une sorte de trinite de l'art, d'ou resultait
pour
unite l'ideal.
Mettez un froc a la place du manteau, et vous aurez un jeune moine italien

du moyen age, un de ces moines qui deviennent cardinaux ou papes ; car
ils ont la puissance de suivre toute leur vie une idee unique.
Maintenant regardons le portrait du maitre souverain, comble

d'ans et
d'honneurs, qui a regne despotiquement sur une ecole fanatisee, adore et
craint comme un dieu. Les cheveux, qui ne comptent encore qu'un petit
nombre de fils blancs, gardent toujours la raie au milieu de la tete,
en
l'honneur du divin Sanzio, comme une espece de marque mysterieuse par
laquelle le devot se consacre a son idole. Quelques plis transversaux ont
raye le front, legerement ; quelques veines dessinent leurs rameaux sur les
tempes moins couvertes ; une chair compacte et solide elargit les plans
primitifs et modele puissamment les formes indiquees par le
premier
portrait : la bouche s'est attristee a ses angles de deux ou trois
rides
moroses, mais l'?il conserve une immortelle jeunesse ; il regarde toujours
le meme but : � le beau !
Remplacez par un camail d'hermine le paletot moderne, et cette tete aux

lignes severes, a la coloration energique, sculptee, mais non detruite par
l'age, pourra figurer parmi les prelats romains a un conclave, a
une
ceremonie de la chapelle Sixtine. Si nous insistons sur cette idee, c'est que
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la religion de l'art, dont il fut le pretre le plus fervent, a donne a Ingres un

aspect vraiment pontifical : il a toute sa vie garde l'arche sainte, et porte les
tables de la loi.
Ordinairement les biographies d'artistes commencent par le recit
des
obstacles qu'eleve la famille contre la vocation. Le pere qui desire un
notaire, un medecin, ou un avocat, brule les vers, dechire les dessins et

cache les pinceaux. Ici, point d'empechements de ce genre : chose rare ! le
projet du fils se trouva d'accord avec le v?u paternel. L'enfant eut
du
papier, des crayons rouges et un portefeuille d'estampes a copier ; il apprit
aussi la musique et a jouer du violon. Peintre ou musicien ! cet
avenir
n'effrayait nullement ce brave M. Ingres pere. Il faut dire, pour expliquer
ce phenomene, qu'il etait lui-meme musicien et peintre. Le jeune Ingres fut
mis a l'atelier chez un M. Roques, de Toulouse, eleve de Vien ; mais ce
fut, plutot encore que l'enseignement de ce maitre, la vue d'une copie de la
Vierge a la chaise, rapportee d'Italie, qui decida de son
avenir.
L'impression recue fut ineffacable, et l'enfant devenu homme ne l'oublia
jamais : elle domine encore sa vie apres plus de soixante ans ecoules.
Quelques annees plus tard, il vint a Paris, entra chez David, obtint
au
concours un second prix qui l'exempta de la conscription : puis, en 1801,
un premier prix : " Achille recevant dans sa tente les
deputes
d'Agamemnon " qu'on peut voir a l'Academie des beaux arts, et qui le
contient deja tout entier. Bien que laureat, il ne partit pas tout de suite pour
cette ville eternelle, qui devait lui etre comme une seconde patrie :
les
finances de l'Etat etaient epuisees, et les fonds manquaient pour la pension
des eleves. Il attendit donc l'instant propice, travaillant, dessinant d'apres
l'antique et le modele, au musee et chez Susse, copiant les estampes des
maitres, se preparant a la gloire lointaine par de fortes et serieuses etudes.
Enfin, le voila dans cette Rome ou, avant lui, un autre maitre
austere,
Poussin, s'etait si bien acclimate, oubliant presque la France au milieu des
chefs-d'?uvre de l'antiquite. Cette atmosphere impregnee
d'art, si
favorable au travail recueilli et solitaire, lui convenait admirablement.
Il
s'y fortifia dans le silence, loin des coteries et des systemes, et se fit de son
atelier une sorte de cloitre ou n'arrivaient pas les bruits du monde. � Il
vivait seul, fier et triste ; mais chaque jour il pouvait admirer les loges et
les stances de Raphael, et cela le consolait de beaucoup de choses. Bientot
apres il epousa la femme qu'on lui avait envoyee de France, et qui, par un
hasard providentiel, se trouve etre precisement la femme qu'il eut choisie.
On sait avec quel infatigable devouement madame Ingres ecarta de son
mari toutes ces petites miseres qui taquinent le genie et le distrayent ; elle
lui cacha le cote douloureux de la vie, et lui crea un milieu de calme et de
serenite, meme dans les situations les plus difficiles. Sur d'atteindre
son
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but tot ou tard, Ingres, quoiqu'il vit sa peinture peu goutee ou meconnue
tout a fait, s'obstinait a suivre la voie ou il etait entre, et souvent la gene
roda autour du menage et s'assit sur le seuil ; � une telle misere
est
glorieuse, et l'on peut en parler. A Florence, le peintre dont maintenant les
toiles se couvrent d'or fut oblige pour vivre de faire des portraits a des prix
derisoires, et il n'en trouvait pas toujours.
Jamais artiste ne poussa plus loin le dedain de l'argent et de la

gloire
facile ; il elaborait longuement ses tableaux, et savait attendre l'heure
de
l'inspiration pour des ?uvres qui devaient durer toujours. Dans le public
l'on est porte a croire que le peintre du V?u de Louis XIII, du Plafond
d'Homere, de la Stratonice, n'a pas le travail rapide ; c'est une erreur. Ce
pinceau, si savant et si sur de lui-meme, ne donne pas un coup qui
ne
porte, et souvent en une journee Ingres peint de la tete aux pieds une
grande figure, ou nul autre que lui ne saurait reprendre un defaut. Mais un
artiste de cette conscience et de cette force ne se contente pas de peu. Le
bien ne lui suffit pas ; il cherche le mieux, et ne s'arrete qu'a cette limite ou
l'imperfection des moyens humains arrete les genies les plus absolus dans
la poursuite de l'ideal. Ainsi, des tableaux commences au debut de
sa
carriere, n'ont recu que tout recemment la derniere main ; mais ceux qui
ont eu le bonheur de les voir, ne trouvent pas que l'artiste ait mis trop de
temps a les faire, quoiqu'ils soient restes quarante ans peut-etre sur
le
chevalet.
L'Odalisque, commandee en 1813 par la reine Caroline de Naples, acquise

en 1816 par M. Pourtales, dont elle a longtemps illustre la
galerie, et
appartenant aujourd'hui a M. Goupil, qui n'a pas voulu que ce
chef-
d'?uvre sortit de France, fut la premiere toile qui attira l'attention sur
le
maitre ignore dans sa patrie. L'effet produit aurait pu decourager
une
conviction moins robuste : on n'appreciera pas cette exquise perfection de
dessin, ce modele si vivant et si fin, ce grand gout qui mariait la
nature
choisie aux plus pures traditions de l'antiquite. � L'Odalisque fut trouvee
gothique, et l'on accusa le peintre de vouloir remonter a l'enfance de l'art.
Nous n'inventons pas, croyez-le bien, ce jugement etrange. �
Les
barbares qu'imitait Ingres, au dire des critiques de 1817, c'etaient
tout
bonnement Andre Mantegna, Leonard de Vinci, Perugin et Raphael, gens,
comme on sait, laisses intimement en arriere par le progres. � Plus tard,
on reprochera aussi aux romantiques de faire rebrousser la langue jusqu'a
Ronsard.
Le V?u de Louis XIII, auquel Ingres travailla trois ans, forca

enfin
l'admiration rebelle. En effet, depuis le peintre d'Urbin, jamais plus noble
et plus fiere madone n'avait presente enfant Jesus plus divin a l'adoration
des anges et des hommes. L'artiste francais avait pris place, par ce chef-
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d'?uvre, parmi les grands Italiens du XVIe siecle. Les anges soulevant les
rideaux, les enfants portant les tablettes, la figure du roi, vu de dos et ne

montrant qu'un profil perdu au-dessus d'un grand manteau
fleurdelyse,
dont les plis trainaient sur les dalles, etaient executes avec un style et une
maestria dont la tradition s'etait perdue pendant plus de deux siecles.
En 1824, Ingres fut decore de la legion d'Honneur, et en 1825,

admis a
L'Institut. L'Apot heose d'Homere, au salon de 1827, ou
figuraient la
Naissance de Henri I V d'Eugene Deveria, et le Sardanapale
d'E.
Delacroix, consacra la gloire de l'artiste si longtemps meconnu. Il conquit
des lors dans une region sereine, au-dessus des disputes d'ecole, une place
a part qu'il a gardee depuis et que personne n'est tente de lui disputer. Il s'y
maintient avec une tranquillite majestueuse � pac em summa tenent �
n'entendant du monde lointain qu'un vague murmure, cultivant le beau
sans distraction ; etranger a son temps et vivant avec Phidias et Raphael
cette vie eternelle de l'art, qui est la vraie, puisque de toute
civilisation
disparue il ne reste souvent, qu'un poeme, une statue ou un tableau.
Chose qui paraitra singuliere d'abord, mais que nous allons expliquer tout
de suite. Le maitre severe fut ardemment soutenu par les romantiques, et il
compta plus de partisans enthousiastes parmi la nouvelle ecole que dans
l'Academie. Ingres, quoiqu'il puisse sembler classique a
l'observateur
superficiel, ne l'est nullement ; il remonte directement aux
sources
primitives, a la nature, a l'antiquite grecque, a l'art du seizieme siecle ; nul
n'est plus fidele que lui a la couleur locale. Son Entree de Charles
V a
Paris ressemble a une tapisserie gothique, sa Francesca da Rimini a l'air
d'etre detachee d'un de ces precieux manuscrits a miniature ou s'epuisait la
patience des imagiers, son Roger et Angelique a la grace chevaleresque du
poeme de l'Arioste, sa Chapelle Sixtine pourrait etre signee Titien ; quant
aux sujets antiques, tels que l'?dipe , l'Apot heose d'Homere, la Stratonice,
la Venus Anadyomene, on ne les concevrait pas peints d'une autre maniere
par Apelle, Euphranor ou Xeuxis. Ses Odaliques rendraient jaloux
le
sultan des Turcs, tant les secrets du harem semblent familiers a l'artiste.
Nul non plus n'a mieux exprime la vie moderne, temoin cet
immortel
portrait de M. Bertin de Vaux qui est la physiologie d'un
caractere et
l'histoire d'un regne. S'il sait plisser admirablement une draperie grecque,
Ingres n'arrange pas moins heureusement un cachemire et il
tire un
merveilleux parti de la toilette actuelle : ses portraits de femme l'attestent.
Ainsi, quel que soit le sujet qu'il traite, Ingres y apporte une
exactitude
rigoureuse ; une fidelite extreme de couleur et de forme, et n'accorde rien
au poncif academique ; et si, dans le portrait histoire de
Cherubini, il
introduit Polymnie etendant la main sur un front inspire, il
laisse
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neanmoins sa perruque et son garrick au vieux maestro.
Ingres, lorsqu'il peint un sujet antique, fait comme un poete qui, voulant
faire une tragedie grecque, remonterait a Eschyle, a Euripide, a Sophocle,
au lieu d'imiter Racine et ses copistes.
En ce sens il est romantique � bien que pour la foule tout homme qui
represente des scenes de l'histoire ancienne ou de la mythologie
soit
classique � et il ne faut pas s'etonner qu'il ait compte de nombreux
adeptes parmi la nouvelle ecole.
Le Martyre de saint Sympho rien que Michel-Ange et Jules

Romain
eussent admire, n'eut pas le bonheur de plaire au public
francais a
l'Exposition de 1834. La tete sublime du saint, le geste magnifique de la
mere, les tournures superbes des licteurs n'obtinrent pas grace pour le
coloris qui avait la teinte mate, sobre et forte des fresques des
grands
maitres. � L'artiste, justement irrite, se retira dans la direction de l'Ecole
francaise a Rome comme sous une tente d'Achille, et il se
livra a
l'enseignement de son art avec cette autorite que nul professeur ne posseda
comme lui. Ses eleves l'adoraient et le craignaient, et tous les jours
il y
avait dans l'ecole des scenes passionnees et pathetiques, des brouilles et
des raccommodements. Ingres parle de son art avec une
singuliere
eloquence ; il a, devant Phidias et devant Raphael, des effusions, des elans
lyriques qu'on aurait du stenographier ; d'autres fois, plus calme, il emet
des maximes et des conseils qu'il est toujours bon de suivre, et qui, sous
une forme abrupte, concise et bizarre, contiennent toute l'esthetique de la
peinture.
Son influence a ete profonde et se continue. Hippolyte Flandrin, Amaury-

Duval, Lehmann, Ziegler, Chasseriau, furent ses eleves les
plus
remarquables ; et, on peut dire, que chacun, dans la sphere de son talent, a
fait honneur au maitre.
A l'Exposition universelle de 1855, les tableaux d'Ingres furent exposes

dans une salle a part, chapelle privilegiee de ce grand Jubile de la peinture,
et les adorateurs du beau y vinrent de tous pays.
Les bornes de cet article ne nous permettent pas de passer en revue tout
l'?uvre du maitre, dont nous donnons plus loin un catalogue sommaire ;
nous avons voulu plutot considerer l'artiste en general. Malgre quelques
bizarreries de detail, nous aimons cette personnalite entiere, cette vie une
et consacree sans reserve a l'art, cette recherche du beau que rien ne peut
troubler. � Les esprits a systemes religieux, politiques ou philosophiques
diront sans doute qu'Ingres ne sert aucune idee ; c'est en quoi sa superiorite
eclate : l'art est le but et non le moyen, et jamais il n'en exista de
plus
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eleve. Tout poete, statuaire ou peintre qui met sa plume, son ciseau ou sa
brosse au service d'un systeme quelconque, peut etre un homme d'Etat, un
moraliste, un philosophe, mais nous nous defierons beaucoup de ses vers,
de ses statues et de ses tableaux ; il n'a pas compris que le beau
est
superieur a tout autre concept. Platon n'a-t-il pas dit : le beau
est la
splendeur du vrai ?
A toutes les qualites d'Ingres, on pourrait en joindre encore une. Il

a
conserve le secret, perdu aujourd'hui, de rendre, dans toute sa purete, la
beaute feminine. � Voyez l'Iliade et l'Odyssee, l'Angelique, l'Odalisque,
le portrait de madame de Vaucay que le grand Leonard eut signe, la Muse
de Cherubini, la Venus Anadyomene, la Stratonice, les Victoires
de
l'apotheose de Napoleon, et enfin la Source, pur marbre de Paros rose de
vie, chef-d'?uvre inimitable, merveille de grace et de fraicheur, fleur d'un
printemps de Grece eclose sous le pinceau de l'artiste a un age ou la palette
tombe des mains les plus vaillantes.
L 'Artiste, " La rue Laffitte. ", 3 janvier 1858
En tournant le coin du boulevard et en remontant vers Notre-Dame-de-

Lorette, dont le campanile se detache sur l'escarpement de Montmartre, a
la premiere montre qui se rencontrera vous pourrez admirer, soit
la
Femme couchee, de M. Ingres, endormie sous ses courtines rouges, soit
l'Orph ee, de M. Delacroix, au milieu d'une menagerie dentue et griffue
qu'apprivoisent ses accords � Doctus tenire tigres � deux
rares
morceaux de ces grands maitres [�]
L 'Artiste, " Louis XIV et Moliere � tableau de M. Ingres. ", 10 janvier

1858
Les artistes sont genereux comme des rois asiatiques � au temps ou les
satrapes, les califes et les sultans payaient le moindre service
d'une
poignee de perles, de cent chameaux blancs et de mille bourses remplies
de dinars. Ils montrent aux grands seigneurs, qui l'ont trop oubliee, la vraie
magnificence.
M. Ingres, qui depuis longtemps a ses entrees a la Comedie-Francaise, a

voulu reconnaitre cette faveur toute naturelle et bien due a son
nom
illustre, a sa haute position dans l'art. MM. les societaires, qui sont gens du
monde autant que comediens, font, avec une grace parfaite, les honneurs
de leur theatre et de leur foyer aux esprits d'elite qui peuvent
prendre
plaisir a frequenter familierement Corneille, Racine et Moliere, et a causer
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d'eux avec leurs interpretes. � La presentation faite, le controle

vous
salue, les habitues vous sourient, et les portes s'ouvrent devant vous de la
salle a la scene ; vous pouvez, l'hiver, vous chauffer a la vaste cheminee ou
les comediennes viennent presenter, en attendant qu'on les avertisse que
c'est leur tour, l'etroite semelle de leurs petits souliers de satin ; l'ete, vous
accouder au balcon pour aspirer la fraicheur ; en tout temps, vous meler

aux fines discussions litteraires, � un madrigal bien tourne aux jeunes
femmes ne vous est meme pas defendu ; vous etes chez vous, c'est-a-dire
dans un salon de bonne compagnie, dont les maitres quittent par intervalle
la conversation pour aller lancer au public quelque tirade majestueuse,
quelque repartie etincelante, et reviennent, charges
d'applaudissements,
reprendre l'entretien interrompu. � C'est une douce habitude qu'on quitte
difficilement quand on l'a prise, un vif souvenir si l'on est force
de
s'eloigner ; mais enfin, chacun y met du sien : l'amitie paye l'amitie, et l'on
peut se croire quitte. M. Ingres ne l'a pas pense ainsi ; � pour le jour de
l'an, il a envoye a la Comedie-Francaise un tableau de lui, non pas ( ce qui
serait deja splendide ) un tableau garde longtemps dans son atelier par
amour et par caprice, � mais un tableau fait tout expres et dont la derniere
touche est a peine sechee.
On sait que M.Ingres n'a fait que huit ou dix tableaux de chevalet tout au
plus : les deux Chapelles Sixtines, l'Aretin, l'Entree de Charles V a Paris,
le Philippe V, Francesca et Paolo, Henri I V j ouant avec ses
enfants,
Raphael et la Fornarina, l'Antiope, et qu'au merite de la perfection il joint
celui de la rarete. � Une toile de sa main est donc un present plus que
royal, car on la couvre d'or et a plusieurs couches quand elle petite.
Le sujet choisi par l'illustre maitre montre autant d'esprit que

de
convenance. Il etait difficile, avec la voix muette de la peinture, d'adresser
une flatterie plus delicate dans sa verite historique.
Travaillant pour la maison de Moliere, comme on dit, il a pris un trait de la

vie de Moliere et il a fait voir Louis XIV servant une aile de
poulet a
l'homme de genie que les valets de la chambre ne trouvaient pas d'assez
bonne compagnie pour manger avec eux. Le grand roi partageant
son
encas de nuit avec le grand poete ou plutot le comedien honnete homme,
car c'etait la qualite d'acteur qui, chez Moliere, revoltait principalement ces
messieurs, est une belle lecon donnee au prejuge vulgaire ; elle a
sans
doute porte son fruit, mais il n'est pas mauvais de la remettre sous
les
yeux. M. Ingres a donne la consequence de son talent a l'anecdote racontee
dans les Memoires de madame Campan, qui a d'ailleurs tous les caracteres
de l'authenticite. Louis XIV et Moliere, sans avoir eu peut-etre
de
conversation precise a ce sujet, s'entendaient politiquement tous deux ; ils
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eme
poursuivaient une idee que le 17 siecle ne comprit pas. Le roi soutint
le
poete dont il etait le collaborateur secret ; il lui demandait les marquis et il
lui accorda Tartuff e.
Nul tableau ne devait donc etre plus a sa place que celui-la au foyer de la
Comedie-Francaise, ce salon d'honnetes acteurs ainsi honores
dans la
personne de leur aieul et de leur maitre a tous. Pour cette
occasion,
rencontrer ce sujet est un de ces bonheurs qui n'arrivent qu'aux grands
artistes.
Le tableau offert par M. Ingres est sur papier soutenu de toile.

Cette
maniere de peindre a beaucoup de solidite ; la couleur penetre les pores du
papier et fait pour ainsi dire corps avec lui, de meme qu'elle
penetre
l'enduit encore humide de la fresque. Ce souci de l'avenir sied bien a ceux
dont le nom sera immortel et qui comptent sur la posterite. Le
temps
d'ailleurs acheve admirablement ce qu'il ne detruit pas, et il fait bon
lui
confier des peintures ; il est de moitie dans la couleur du Titien.
La composition disposee avec cet ordre, ce rythme et cette clarte qui sont
le cachet des maitres, est comprehensible au premier coup d'?il, meme
pour quelqu'un qui ne connaitrait pas l'anecdote.
C'est dans la chambre a coucher du roi que la scene a lieu. Une tenture de
damas rouge d'un ton amorti, merveilleusement propre a faire ressortir les
figures, tapisse la muraille du fond. Au milieu s'eleve une
cheminee
monumentale a pilastres, portant les armes de France dans
son
couronnement. Un lit a courtines bleues, a lambrequins ornes de galons et
de glands d'or dans le plus pur style de l'epoque, occupe l'angle du tableau
a la droite du spectateur ; l'espace reserve que ne peuvent franchir
les
courtisans est circonscrit par une sorte de galerie basse a balustres ventrus
semblable a celle qui, dans les eglises, separe le ch?ur de la nef et
les
officiants des fideles. En effet, la chambre du roi n'etait-elle pas alors une
sorte de sanctuaire ou les grands venaient adorer leur idole, qui, du reste,
plus difficile que le vrai Dieu, n'ouvrait la porte de son temple qu'aux gens
les plus titres ou par faveur sollicitee longtemps ?
Cette action si simple aujourd'hui de decouper une volaille et d'en servir

une aile au poete, plus grand pour nous que Louis XIV, evanoui deja dans
l'ombre du passe, etait alors quelque chose d'enorme, d'inoui,
de
stupefiant, que ne reussiraient pas a peindre tous les adjectifs et tous les
superlatifs de madame de Sevigne.
Le roi, coiffe de son chapeau a plumes, en justaucorps et en chausses du

matin, est assis en face de son convive, pres du gueridon sur
lequel
messieurs de la bouche ont place l'encas de nuit, car l'appetit du roi ne doit
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pas pouvoir dire, plus que sa personne : " J'ai failli attendre." Peut-etre,
cette fois, Louis XIV n'avait-il pas faim ; mais il voulait marquer
son
estime pour Moliere tout en faisant sentir a ses courtisans, si
polis
cependant, leur manque d'intelligence et de savoir-vivre.
On lit sur la figure du roi, vue de pleine face, la bienveillance pour le poete
en meme temps qu'une nuance de severite hautaine a l'endroit
des
courtisans. Cette double expression, tres difficile a peindre,
est
parfaitement rendue ; le geste cordial et franc par lequel le
monarque
montre son convive a une legere affectation de familiarite. On voit que la
lecon a besoin d'etre soulignee pour etre comprise. Le grand roi se fait le
compagnon du grand poete quelques instants, afin de le poser nettement
l'egal des plus nes et des plus fiers. Qui a mange a la table du roi peut
manger a la table de tout le monde. L'honneur ne sera plus desormais au

convive, mais a l'hote. Tout cela est indique avec une grande finesse par
l'artiste supreme que son commerce habituel avec les dieux et les deesses,
types abstraits du beau, n'a pas empeche, comme on voit,
d'etudier
profondement le c?ur humain et de s'approprier toutes les ressources de la
mimique.
Moliere se presente de profil ; l'abondante perruque du temps descend en

boucles nombreuses le long de la joue brune du poete, que les portraits et
les memoires de l'epoque peignent comme tres basane ; on reconnait ce
nez fort, cette levre large et rouge, ce sourcil noir et fourni,
cette
moustache en virgule, traits caracteristiques de la
physionomie
traditionnellement connue de Poquelin. C'etait la une difficulte
assez
grande, car il n'existe pas, que nous sachions du moins, un portrait
de
Moliere en profil, et il faut une rare certitude de dessin et une
profonde
intuition pour reconstituer, de facon a le faire reconnaitre, cet aspect
si
different de la face. Moliere est assis timidement sur le bord de son siege,
les jambes rapprochees, tandis que le roi s'etale largement dans
son
fauteuil ; il sent sa valeur personnelle, sans doute, et en lui-meme il
se
trouve digne de l'honneur que lui fait le monarque ; mais si le philosophe,
eleve de Gassendi, sait que tous les mortels sont egaux, l'homme pratique,
l'observateur des travers sociaux, n'ignore pas non plus ce que c'est qu'un
comedien, eut-il tout le genie d'Aristophane, de Plaute et de Terence, vis-
a-vis du plus grand roi du monde, comme on disait alors. Son ame est
penetree de la haute faveur qu'il recoit ; toutes les humiliations
subies,
toutes les hontes bues, tous les affronts essuyes sont effaces dans
cette
minute glorieuse, qui dut etre le point radieux de son existence, le
clou
d'or scintillant sur la paroi sombre.
Sans croire que Moliere eut tous les instincts modernes que l'ingeniosite
de la critique lui prete genereusement apres coup, comme s'il eut connu
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par anticipation le decalogue revolutionnaire des droits de l'homme, il

possedait a un plus haut degre que les gens de sa sorte le sentiment de sa
dignite. Il etait si fier, disent ses contemporains, non sans
quelques
surprise et avec une nuance de blame, il etait si fier qu'il n'acceptait
de
diners et de presents qu'a la condition de les rendre, ce qui semblait de sa
part une pretention excessive, et encore Moliere etait-il valet de chambre
du roi, ce qui le relevait et le justifiait un peu.
Il fallait toute la hardiesse et toute la securite de talent de M. Ingres pour

risquer cette pose, qui suit exactement le dessin de la chaise, et se brise
aux memes angles, comme celle d'un dieu egyptien ; mais le genie sait
retrouver les mouvements primitifs, si modifies par la
civilisation.
Moliere, ici, ne compose pas son attitude ; il est trop surpris, trop trouble,
trop emu, trop ravi ; son corps, que ne regit plus la volonte, se place tout
seul et s'arrange d'apres l'impulsion de la nature. A peine s'il touche aux
mets places devant lui, et la main que n'occupe pas la fourchette semble
chercher son c?ur. Son vetement de couleur sombre laisse toute la valeur
a sa physionomie, ou l'expression de la reconnaissance domine l'orgueil
bien legitime du triomphe.
M. Ingres a compris que pour cette scene eut toute sa portee, il lui fallait
beaucoup de spectateurs, et quoique son cadre fut petit, il a trouve moyen
d'y mettre de la foule. L'huissier vient d'ouvrir la porte de la balustrade,
pres de laquelle il se tient appuye sur sa hallebarde.
Les ducs et pairs, les ducs a brevet, les favorises du justaucorps bleu, les
comtes, les marquis et tous les habitues de l'?il-de-B?uf, qui grattaient du
peigne la porte trop lente a s'ouvrir, devant laquelle ils faisaient souvent
pied de grue, s'amoncellent autour de la balustrade en groupes presses.
Ils arrivent faisant la reverence, la jambe tendue comme pour un depart de

menuet, avec cette allure de pigeon pattu que donnait aux courtisans le
soulier a talon rouge et a rosette formant cravate, dans toute la gloire de
leurs rhingraves, de leurs canons et de leurs perruques in-folio poudrees de
poudre blonde. M. Ingres, malgre la gravite ordinaire de son style, ne s'est
pas refuse une legere pointe de caricature, tout en restant dans
les
conditions les plus rigoureuses de l'histoire ; en depit de son respect pour
ce grand siecle, il a immole quelques marquis ridicules a Moliere. Le
jeune blondin effare de voir un histrion a la table du roi serait bien capable
de faire des ronds dans le puits, comme le marquis raille par Celimene, et
le vieux seigneur qui s'assure, en enfourchant des besicles sur son nez, de
ce phenomene incroyable a l'?il nu, deploie une sottise serieuse
et
solennelle des plus risibles ; en revanche, l'homme de qualite campe dans
le coin de la toile, son manteau de commandeur sur l'epaule, a la tournure
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la plus fiere et la plus magistrale ; peut-etre qu'au fond il n'a pas grande
estime pour ce bouffon a qui Despreaux lui-meme disait :
Dans le sac ridicule ou Scapin l'enveloppe,
Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope.
Mais le roi a parle ; le roi ne peut faillir, et l'on respectera desormais le

sieur J.-B. Poquelin, dit Moliere. Un peu en arriere, un prelat
semble
mecontent de la protection accordee par le monarque a ce faiseur
de
comedies, a ce farceur qui, selon l'opinion de Chapelain, commune
d'ailleurs a beaucoup d'esprits elegants de l'epoque, " ne se gardait

pas
assez de la scurrilite. "
Si nous rapportons cette phrase assez irreverencieuse, ce n'est certes pas

pour rabaisser Moliere, mais bien pour rehausser Louis XIV, dont l'action
etait en realite plus noble, plus audacieuse et plus choquante pour
les
prejuges du temps qu'on ne saurait se l'imaginer aujourd'hui.
Moliere
n'avait pas alors l'aureole qui depuis a rayonne autour de sa tete, et l'on en
faisait un cas fort mediocre.
Des officiers de bouche portant des flacons sur un plateau meublent le coin
oppose de la composition, pleine d'equilibre et balancee avec cette science
profonde des groupes qui disparait de jour en jour ; car maintenant on ne
sait plus faire un tableau.
Cette scene anecdotique, traitee en esquisse terminee, a une vivacite et une

finesse de touche qui pourraient surprendre, lorsqu'on songe que M. Ingres
atteint, s'il ne depasse soixante-dix-huit ans ; mais ce qui est immortel n'a
pas d'age. La couleur est franche, brillante, abordant sans crainte les tons
vierges, le bleu, le rouge, le jaune, le vert, tels qu'ils sont dans la nature.
M. Ingres, que l'on accuse d'avoir une palette monochrome, parce qu'il
n'enfume pas ses toiles de glacis et de sauces, survivra a tous les pretendus
coloristes de ce temps. Voyez son ?dip e devant le Sphinx, son Portrait de
Bartolini, sa Chapelle Sixtine : le travail du temps en a fait des Giorgione
et des Titien. M. Ingres peint des tableaux neufs, voila tout, lorsque tant
d'autres ne peignent que de vieux tableaux qui, dans moins d'un siecle,
seront invisibles.
L 'Artiste, " La neo-critique. A propos de M. Ingres. ", 14 fevrier 1858
Jusqu'a present, de naifs ecrivains, mettant en relief les beautes, excusant

les fautes inherentes a la pauvre nature humaine, s'etaient imagine rendre
compte des livres, des pieces de theatre et des tableaux. Ils se trompaient :
tout homme convaincu d'avoir produit quelque chose doit etre poursuivi
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comme un chien enrage, et des injures contre lesquelles un galerien serait

en droit de reclamer sont encore trop douces pour lui. La critique n'est pas,
ainsi qu'on l'avait cru, une dixieme Muse donnant son avis sur les ?uvres
de ses neufs s?urs, et soulignant, apres eloge, l'endroit faible d'un leger
coup d'ongle ; la vraie critique est nee d'hier, a ce qu'elle pretend du moins,
et s'est confere a elle-meme le sacerdoce de l'engueulement, l'apostolat de
l'invective ; � le carnaval est bien choisi pour cette apparition. Quelques
curieux se sont ameutes autour du tombereau du haut duquel, la
joue
enflammee, l'?il furibond, elle debite les litanies de son catechisme d'une
voix rauque et ramant des bras dans l'air. Elle sait bien que si elle parlait
on ne l'ecouterait pas ; elle crie.
Qu'elle s'amuse a insulter aux renommees les plus pures, c'est un moyen
d'attirer sur soi l'attention qu'on peut employer quand on n'en a pas d'autre
a son service, mais elle ne tolere l'admiration chez personne : ceci nous
parait abusif. Ereintez si vous voulez, mais laissez admirer.
Certes, s'il y a dans l'art contemporain une figure haute, severe et digne,
c'est celle de M. Ingres. Cette longue vie a ete consacree, des l'age le plus
tendre, au culte du beau, a la recherche du style, a l'adoration des maitres,
a l'etude de la nature vue par son grand cote. Ni l'obscurite, ni la misere, ni
les degouts de toute sorte n'ont fait vaciller un instant cette
conviction
inebranlable, cette flamme toujours allumee, ce genie opiniatre et
sans
defaillances. Les annees memes ne semblent pas avoir de prise sur ce
grand artiste ; presque octogenaire, il vient de faire la Source,
une
merveille de jeunesse, de grace et de fraicheur ; a l'Exposition universelle,
qui a ete pour lui une sorte d'apotheose anticipee, il a fait gagner
a la
France la supreme couronne du grand concours de l'art. Seul, peut-etre,
entre les maitres modernes il pourrait s'asseoir a cote des demi-dieux de
l'antiquite et de la renaissance ; malheureusement, la nouvelle critique ne
compte pour rien lepl afond d'Homere, le V?u de Louis XIII, Virgile lisant
son Eneide, la Chapelle Sixtine, le Martyre de saint Symphor
ien,
Stratonice, le por trait de madame de Vaucay, l'Odalisque, le por trait de
Bertin de Vaux, le Venus Anadyomene et tant d'autres ?
uvres
magnifiques ; elle traite comme un rapin, comme un peintre d'enseignes a
biere, elle appelle Chinois cet illustre vieillard honore de tout le monde,
meme de ceux qui professent une doctrine opposee a la sienne ; elle lui
reproche de tourner des magots a la facon d'un ivoirier. Selon elle, il ne
fait que des saints de brique, des odalisques de savon, des apotres de fer
blanc, des dieux de pain d'epice. A son gre, l'?dip e interrogeant le Sphinx
n'est qu'un bonhomme colorie en suc de nicotine ; le divin torse d'Homere
ne lui semble qu'un bloc de platre saupoudre de cendre ; la Victoire qui
couronne le poete, une figure qu'avouerait l'art grec du plus beau temps,
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n'est qu'un lourd modele orne d'ailes de pigeon pattu ; ceux qui vantent M.
Ingres sont des niais risibles, des adorateurs cretins d'un fetiche imbecile.
Toujours selon cette critique d'invention recente, le peintre de

notre
epoque qui a le plus approche du beau ideal, dans son ?uvre morne et
glace, n'a pas exprime un sentiment, une croyance, un souffle de vie. Elle
ne lui accorde rien ; son trone est de carton, son aureole de plomb dore ; il
n'existe pas.
Tel est l'avis de la critique serieuse, de celle qui ne se balance pas, comme
Sarah la baigneuse, aux colonnes des journaux, dans le hamac de
ses
phrases entrelacees, mais qui, en revanche, ecrit mal, et tache de deguiser
son absence d'idees sous la brutalite du langage.
Pour parler avec cette outrecuidance, sans doute cette critique,

qui
proclame toute critique anterieure non avenue, a longtemps etudie l'art,
explore la Grece, l'Italie, l'Espagne et les Flandres, visite les musees et les
cabinets, compare les ecoles de tous les temps et de tous les pays, appris
l'histoire de chaque maitre en ses diverses manieres, observe ou pratique,
pour s'en rendre compte, les procedes materiels ; elle apporte une doctrine
inedite, un ideal superieur : elle a en reserve, pour mettre sur le socle des
idoles qu'elle a la pretention de renverser, un dieu nouveau en vrai marbre
et non en carton-pate, avec une aureole faite de rayons controles.
La
critique frivole, qui ne trouve pas que les Venus, les madones,
les
Renommees, les anges de M. Ingres ressemblent a des fagots de coton
noyes dans la cuve du teinturier, ne demande pas mieux que de sacrifier au
dieu inconnu, des ignolo, car toute admiration est un honneur de plus ;
mais elle voudrait seulement qu'on le lui montrat. En attendant,

elle
celebre Phidias, Raphael, M. Ingres et meme M. Delacroix dans
les
meilleurs termes qu'elle peut. Tachant de garder les formes de l'art en
parlant de l'art, elle serait heureuse si ses phrases n'etaient pas

trop
indignes des marbres du Parthenon, des fresques du Vatican, des tableaux
remarquables de nos expositions ; n'ayant pas l'amour-propre d'etre crue
sur affirmation ou negation, elle prend la peine de reproduire, en
la
transposant d'un art a l'autre, l'?uvre dont elle s'occupe, avec
sa
composition, son dessin, son style, sa couleur, ce qui n'est pas si aise que
la neo-critique s'imagine. Ne danse pas qui veut sans balancier sur le fil
tendu de la phrase. Beaucoup qui l'on essaye sont tombes lourdement et se
sont casse le nez au milieu des rires de la foule, et il vaut encore mieux se
bercer dans un filet de periodes que d'etre etendu a terre tout a
plat ;
Rabelais dirait plat comme pore ; mais la critique ancienne est trop polie
pour se servir d'une locution si gauloise.
Un peu de dilettantisme ne messied pas non plus en pareille matiere. Pour
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ecrire sur l'art, il faut le comprendre, c'est-a-dire l'aimer, en faire

son
travail et sa joie, en penetrer toutes les delicatesses, en sentir
tous les
raffinements, ce qui exige une nature fine, cultivee et choisie. Le dilettante
s'inquiete de l'idee de l'artiste, de ses principes, de la portee de son ?uvre,
mais il cherche d'abord la beaute, le style, le caractere, moyens
de
traduction sans lesquels les pensees les plus hautes restent a l'etat abstrait ;
il prefere, par exemple, le torse de Niobide qu'on voit dans la glyptotheque
de Munich a un carton mal dessine, contint-il toute l'histoire de l'avenir, et
aux series d'Hogarth demontrant les inconvenients de l'ivrognerie ou du
jeu, un Zebec de Decamps appuye contre un mur blanchi a la chaux ; il
croit a l'autonomie de l'art ; que l'art s'exprime lui-meme, c'est
assez.
Quiconque pense autrement peut etre un philosophe, un moraliste,
un
homme d'etat, un mathematicien, mais a coup sur il ne sera ni poete, ni
musicien, ni statuaire, ni peintre. L'art n'est fait ni pour dogmatiser, ni pour
enseigner, ni pour prouver ; son but est de faire naitre l'idee du beau ; il
eleve la nature humaine par son essence meme : lire des vers, ecouter une
melodie, regarder un tableau ou une statue est un plaisir intellectuel deja
superieur, et qui detache de la grossiere realite des choses. Il n'est
pas
besoin, d'ailleurs, que l'?uvre contienne precisement un systeme,
une
regle, une maxime, sans cela les images d'Hogarth, que nous citions tout a
l'heure, et les quatrains de Pibrac seraient le nec plus ultra de la peinture et
de la poesie.
Quant a la morale absolue, ce n'est ni au musee, ni a la bibliotheque, ni au

theatre qu'on l'apprendra, mais bien a l'eglise, ou les pretres l'expliquent a
qui veut l'entendre d'apres l'Evangile de la revelation.
La critique nouvellement eclose pretend que nos artistes

d'aujourd'hui
manquent de foi et de moralite. Ils en ont bien autant que Perugin, que
Leonard de Vinci, qui passerent tous deux pour athees, et que les autres
grands maitres de la Renaissance, libres penseurs, neo-paiens
pour la
plupart, et dont la vie ne saurait etre citee comme fort exemplaire.
Ils
dessinent plus mal et peignent moins bien, voila tout. Les forces vives du
siecle parvenu deja a sa maturite se portent ailleurs ; le travail le
plus
urgent est a cette heure d'amenager la planete ou nous vivons d'apres les
nouvelles decouvertes de la science, decouvertes qui changent les rapports
des existences modernes ; des esprits enfievres pressent cette installation
de tous leurs v?ux, de tous leurs efforts, de tous leurs capitaux.
La
litterature et les arts, quoi qu'on die, ne font pas grand bruit
maintenant
dans leur petit coin. Le sifflet des locomotives passant a toute vapeur avec
un grondement de tonnerre.
Pourtant, nos peintres tels qu'ils sont, ont fait de l'ecole francaise moderne
la premiere ecole du monde ; elle sera comptee par la posterite avec les
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grandes ecoles d'Italie, d'Espagne et de Flandre, auxquelles nul n'eut songe

a les comparer au commencement de ce siecle. La metropole de l'art n'est
plus maintenant Rome, c'est Paris. Il fallait toute la perspicacite de
la
critique actuelle pour voir dans cette floraison touffue et magnifique des
symptomes d'enervement et de decadence ; jamais tant
d'individualites
remarquables ne se sont produites, et la liste serait longue des
peintres
dont les tableaux figureront aux galeries de l'avenir. En
litterature, la
pleiade ne compte pas moins d'etoiles. Toutes les formes ont ete essayees,
toutes les routes tentees, car notre temps a pour caractere
d'etre
cosmopolite et synchronique ; il loge sa fantaisie dans tous les pays et tous
les temps, mais sous ces travestissements divers, son originalite ne ressort
que mieux. Que ce Pantheon de gloires semble une etable a quelques
esprits mal faits, cela ne nous etonne guere ; toutefois, si nous admettons
pour une minute ce point de vue, la critique qui se propose de nettoyer ces
etables d'Augias nous parait manquer de modestie. Hercule etait un demi-
dieu, et pour cette besogne il detourna un fleuve : elle pourrait tout au plus
dire comme Odry dans la Canaille : " Je balaye ma patrie, il n'y a pas
d'affront, " seulement la patrie n'est pas si crottee qu'on veut bien le dire, et
la Muse laisse trainer sa tunique etoilee d'or sur une splendide mosaique
que rayent seuls les souliers a gros clous du balayeur.
La Gazette des Beaux-Arts, 1er mars 1860
Quoique les coloristes predominent a cette exposition, il ne faudrait pas

croire que les dessinateurs n'y fussent pas representes. La variante
de
Paolo et Francesca, par Ingres, est une delicieuse et delicate
peinture
qu'on dirait arrachee a un manuscrit du moyen age. Jamais la petite moue
charmante du baiser ne fut plus gracieusement plissee contre une joue
pudiquement rose. Le cou de Paolo s'enfle de desir, comme une gorge de
pigeon, et le roman de Lancelot du Lac s'echappe de la main distraite de la
jeune femme. Ce couple amoureux, si durement puni de sa faute dans ce
monde et dans l'autre, nu lut pas davantage ce jour-la. � Outre ce tableau,
Ingres a quatre dessins merveilleux sur lesquels nous ecrirons un article
explicite, le Martyre de saint Sympho rien, l'Apot heose
d'Homere,
l'Apot heose de Napoleon 1er,et l'Odalisque et son esclave, ou brille la
pensee pure du grand maitre par un crayon aussi noble et aussi ferme que
le ciseau de Phidias.
La Gazette des Beaux-Arts, 15 mars 1860
L'exposition du boulevard italien est riche en dessins de M. Ingres ; elle en

possede quatre, et des plus importants. Nous ne sommes pas de ceux qui
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restreignent l'illustre maitre du dessin en lui deniant la couleur

; au
contraire, nous lui trouvons, et, croyez-le, ce n'est nullement un paradoxe
de notre part, une couleur superbe ; il ne faut, pour s'en convaincre, que
regarder avec des yeux non prevenus la Chapelle Sixtine, le Portrait de
Bartolini, l'?dip e devinant l'enigme du Sphinx, le Jesus remettant les
clef s a saint Pierre, le Portrait de madame de Vaucay,

l'Odalisque
couchee, la Baigneuse assise, la Venus Anadyomene et la Source,
son
dernier ouvrage, dont les gris tant blames ont pris des tons d'ambre et cette
harmonie intense qui charme dans les tableaux des vieux maitres.
Le Martyre de saint Symphor ien excita, lors de son apparition,

les
polemiques les plus acharnees, et, chose bizarre, ce fut parmi les adeptes
de l'ecole romantique que M. Ingres trouva les plus chaud defenseurs �
les purs classiques, � les academiciens ne l'aimaient pas. Il leur semblait
un peu barbare ! Cela parait singulier aujourd'hui, tant il est difficile de
recomposer l'atmosphere d'une epoque et de replacer les ?uvres dans le

milieu ou elles ont ete faites ; mais cette opinion etrange avait ses motifs.
M. Ingres, comme les romantiques, remontait franchement aux
vraies
eme eme
sources de l'art, c'est-a-dire aux maitres du 15 et du 16
siecle,
passant par-dessus toutes les decadences intermediaires, manieristes ou
pseudoclassiques. � Et il choquait l'Institut presque autant que l'eut pu
faire Delacroix. Tout ce bruit s'est apaise, et maintenant il est banal

de
louer le Saint Symphor ien, le plus beau tableau que l'ecole francaise puisse
opposer aux ecoles d'Italie. La tete du saint rayonne de sublimite, et ses
bras ouverts semblent, dans l'avidite des supplices, vouloir presenter une
poitrine plus large aux instruments de torture des bourreaux.
Les
musculatures athletiques des licteurs ont la violence superbe des anatomies
de Michel-Ange, et le proconsul a cheval dans son masque severe, resume
tout la caractere romain. Que dire de la femme qui se penche hors du
rempart avec un mouvement si vif qu'il supprime l'espace ?
Dans le dessin quadrille des lignes de la mise au carreau, l'on

voit
nettement ecrites, de ce crayon si ferme, toutes les intentions et toutes les
beautes de la composition peinte. C'est une curieuse etude que de saisir la
pensee du maitre dans sa forme la plus pure, la plus necessaire, la plus
directe.
Nous admirons beaucoup l'Apot heose de Napoleon 1er, dessin figurant un
camee, et l'idee premiere du plafond execute a l'Hotel de Ville. Cette
composition, si antique d'idee, d'arrangement et de style, semble en effet,

quelque merite qu'ait la peinture, appeler l'agate ou la sardoine
aux
couches blondes et bleuatres : on la dirait copiee d'un camee inconnu,
pendant de l'Apotheose d'Auguste, le chef-d'?uvre de la gravure en pierre
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fine.
L'Apot heose d'Homere, composition reduite du plafond du Louvre, resume

dans un espace etroit la glorieuse theorie de poetes, d'artistes et de grands
hommes qui se groupent au-dessous de l'Iliade et de l'Odyssee, aux pieds
du Divin aveugle couronne par la Muse. Le dessin a toute la grandeur du
plafond, et l'on peut l'admirer sans se tordre le cou.
L'Odalisque et son esclave rappelle, avec quelques variantes, le tableau

qui porte ce nom ; c'est la meme grace nonchalante et voluptueuse,
la
meme beaute antique amollie par les langueurs du serail ; des rehauts de
blanc ajoutent a l'effet de ce dessin tres arrete et tres fini.
Le Moniteur universel, " Exposition � Au profit de la caisse de secours

des artistes peintres, sculpteurs, architectes et dessinateurs. ", 21 mars
1860
Nous avons parle bien longuement de cette exposition, mais le moyen

d'etre court lorsque chaque ?uvre a son merite, son histoire et
sa
signification ! Dans ces deux ou trois salles, aucune toile mediocre qu'on
puisse passer sous silence ou designer d'un mot dedaigneusement bref.
Parfois un Salon tout entier ne contient pas le meme nombre de morceaux
remarquables. Outre les tableaux, il y a les dessins qui, certes, valent aussi
qu'on les regarde et qu'on s'y arrete avec detail.
M. Ingres a la quatre compositions importantes, burinees de ce crayon si

pur et si magistral qu'il vaut le pinceau le plus fier :l'Apot heose d'Homere,
l'Apot heose de Napoleon 1er, le Martyre de saint Sympho rien, l'Odalisque
et son esclave. Quelle science consommee ! quelle grandeur !
quelle
beaute ! quel style ! Pour qui sait voir avec l'?il de l'idee, la
peinture
n'ajoute rien a ce simple trait soutenu de quelques ombres. Tout y est :
l'intention y eclate dans toute sa force, les formes s'y modelent, les lignes
s'y accusent avec une incomparable noblesse. L'antiquite a-t-elle
rien
produit de plus pur, de plus heroique et de plus ideal que cette Apot heose
de Napoleon qui semble cherchee dans les veines de la sardoine ou de
l'agathe par un des merveilleux graveurs en pierre fine de la Grece ou de la
Rome des Cesars ? Ce dessin-camee, qui, reduit, pourrait retenir a l'epaule
d'un empereur son manteau de pourpre, s'est dilate en vaste plafond
a
l'Hotel de Ville. Le fond roux dore sur lequel se detachaient ses figures
laiteuses s'est change en ciel d'azur, et le quadrige aerien, monte par

le
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triomphateur, roule majestueusement dans le vide, precede des Victoires

ailees. Etrange puissance de l'art : le dessin est aussi grand quel
le
plafond !
Voila l'Apot heose d'Homere, assis au seuil du temple de Memoire, ayant a

ses pieds ses deux mortelles filles, l'Odyssee et l'Iliade, couronne par la
Muse et entoure du cortege d'esprits souverains qui, dans tous les siecles,
ont reconnu sa puissance. Jamais roi eut-il une cour plus radieuse que cette
elite sacree entourant le divin aveugle ? � Le croquis d'un bas-relief de
Phidias, trace a la pointe du ciseau sur un bloc de pentelique, serait-il plus
beau, plus noble et plus eleve que ce dessin ?
Puisque le Martyre de saint Symphorien orne la cathedrale d'Autun, n'est-

ce pas une vive jouissance que de revoir la composition du maitre, ou l'on
retrouve cet agencement serre de groupes, cette puissance de musculature,
cette energie superbe de style, cette fierte de types et cette violence calme
qui font du tableau une des toiles modernes les plus etonnantes ? La tete
du saint est d'une beaute sublime, et on la devine dans le simple trait qui
l'indique. M. Ingres abandonne ici Raphael pour Michel-Ange, tout en
conservant son individualite propre.
Une qualite qu'on n'a pas assez remarquee chez l'auteur du V?u de Louis
XIII, de la Chapelle Sixtine, de l'?dipe devinant l'enigme du Sphinx, de la
Stratonice, de l'Odalisque, c'est la fidelite de couleur locale qu'il impose
suivant les sujets. Il est grec, il est romain, il est moyen age, il est asiatique
avec un sentiment exquis des types et des details caracteristiques. Il prend

le style du siecle et du pays a s'y tromper. Ainsi dans l'Odalisque et son
esclave, dessin rehausse de blanc, il rend l'interieur d'un harem avec une
exactitude a laquelle on ne saurait rien reprendre. Les tapis, les tabourets
incrustes de nacre, les narghilehs, tous les accessoires sont d'une
realite
irrecusable, et ce corps souple qui s'allonge sous les enervements
de
l'ennui, faisant ressortir une hanche opulente, pendant que l'esclave agace
les nerfs de la guzla, c'est bien celui d'une Georgienne ou
d'une
Circassienne, et non pas d'une nymphe antique. De meme, Paolo donnant a
Francesca ce baiser qui les perdit, semble etre une miniature arrachee au
roman de Lancelot du Lac.
Le Moniteur universel, " Exposition du boulevard italien � La Source,

tableau de M. Ingres. ", 18 fevrier 1861
Ce chef-d'?uvre livre maintenant a l'admiration publique, nous avions ete

admis, il y a deja trois ou quatre ans, a le contempler dans le sanctuaire
meme dont le grand maitre avait bien voulu nous entr'ouvrir la
porte,
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comptant sur notre discretion. Mais le critique est comme Candaule, le roi
de Lydie ; il ne sait pas garder un secret de beaute, et a defaut de Gyges, il
prend tout le monde pour confident ; aussi, malgre la defense de
M.
Ingres, dans la ferveur de notre emerveillement, nous etions-nous
hate
d'ecrire ces quelques lignes qu'on nous permettra de reproduire, car elles
contiennent notre impression tout emue et toute fraiche, et apres avoir revu
le tableau nous ne trouvons rien a y changer.
" La Source ! tel est le titre de la nouvelle ?uvre de M. Ingres, ou
du
moins celui qui se presente le premier a l'esprit en face de cette charmante
composition ou l'ideal et la nature se fondent en proportions parfaites. La
toile a cette dimension etroite et haute qui est deja une elegance lorsque le
peintre sait la remplir sans gene.
Sur un fond de roche grise raye de quelques stries, egaye de quelques

filaments de plantes, parietaires d'un vert discret, se dessine, dans la chaste
nudite de ses quinze ans, une figure a la fois mythologique et reelle, une
nymphe ou une jeune fille, si vous l'aimez mieux. Un paien y verrait la
naiade du lieu ; un chretien du moyen age, l'ondine des legendes ;
un
sceptique de nos jours, une belle enfant qui s'est baignee dans la source, et
avant de reprendre ses habits confie quelques instants sa beaute
a la
solitude �
Elle est la debout, pure et blanche comme un marbre grec rose par la vie ;
ses prunelles couleur de myosotis nagent sur le fluide bleu de la jeunesse ;
ses joues ressemblent a des petales d'eglantine effeuillees sur du lait. Un
eclair de nacre brille dans son vague sourire entr'ouvert comme une fleur.
Son nez delicat laisse la lumiere penetrer ses fines aretes et ses
narines
transparentes. Tous ses traits charmants sont enveloppes par le contour le
plus suave, le plus virginal dans sa rondeur enfantine, qu'ait jamais trace la
main du peintre. L'enfant est blonde comme Venus, comme les Graces,
comme Eve ; un or soyeux et frissonnant couronne son petit front antique.
Son bras droit, arrondi au-dessus de sa tete avec un mouvement d'une
grace athenienne, souleve une urne d'argile appuyee a son epaule et dont le
goulot pose sur sa main gauche. Du vase a demi renverse tombe l'eau en
fusees brillantes, dont la rencontre du rocher fait des perles.
Le bras releve entraine la ligne exterieure du corps et lui donne

une
ondulation serpentine d'une suavite extreme. On suit amoureusement ce
contour module comme une belle phrase musicale. Il chante et se rythme a
l'?il avec une harmonie admirable.
M. Ingres connait aussi bien que les Grecs les melodies de la

forme,
l'eurythmie des poses et la metrique de ce merveilleux poeme du corps
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humain, � le plus beau vetement que puisse emprunter l'ideal. � Une

jeune fille nue qui a les bras leves, qui hanche, et dont une des jambes fait
un peu retraite, tandis que l'autre porte en plein, cela ne semble pas bien
difficile a trouver ; eh bien ! le genie de tous les statuaires et de tous les
peintres cherchant le beau depuis des siecles n'a rien pu inventer
qui
depassat cette conception si simple en apparence.
La nymphe de M. Ingres a quinze ans tout au plus ; hier, c'etait un enfant ;
aujourd'hui, c'est une jeune fille, et rien de la femme n'apparait
encore
dans ses formes pures, virginales, insexuelles meme, � si l'on peut risquer
un tel mot ; � le sein petit, a peine eclos, teinte a sa pointe d'une faible
lueur rose, n'eveille pas plus de desir qu'un bouton de fleur. Le reste du
torse, chastement nu, est vetu de sa blancheur marmoreenne comme d'une
tunique de pudeur. On sent qu'on n'a pas devant les yeux des organes, mais
des expressions d'ideal : innocence, jeunesse, fraicheur, beaute ! la
vie
vierge, la perfection immaculee, une palpitation et une rougeur dans un
marbre de Paros !
Des pieds divins, qui n'ont jamais marche que sur les tapis de fleurs de
l'idylle syracusaine, servent de socle a cette charmante figure. L'eau
qui
sourd de la roche en bouillons argentes et qui les baigne de ses caresses
transparentes les a palis en les refroidissant. Leurs doigts, nobles comme si
Phidias les avait modeles, se sculptent dans des tons d'ivoire.
A peine sortie du rocher, la source s'endort en un petit bassin sur

des
cressons et des plantes d'eau, et sa surface, brunie comme le metal d'un
miroir antique, repete, en les renversant et en les azurant un peu, les belles
jambes blanches de l'enfant. On dirait que le peintre ne se separait qu'avec
chagrin de sa figure, et qu'il l'a prolonge sous l'eau avant de la
quitter a
tout jamais.
Louer chez M. Ingres la purete de son dessin, la finesse de son modele,

l'elevation de son style, c'est un lieu commun qu'il n'est plus guere permis
de repeter. Aussi n'en dirons-nous rien. Ce qui nous a surtout frappe dans
cette nouvelle toile, c'est la beaute supreme de la couleur. On exposerait la
Source au milieu d'une galerie de chefs-d'?uvre flamands et venitiens, elle
supporterait sans desavantage la lutte avec les plus fins coloristes. Jamais
chairs plus souples, plus fraiches, plus penetrees de vie, plus impregnees
de lumiere ne s'offrirent au regard dans leur pudique nudite. L'ideal, cette
fois, s'est fait trompe-l'?il. C'est a croire que la figure va sortir du cadre et
reprendre ses vetements suspendus a un arbre.
Quelque admiration que nous professions pour les autres tableaux de M.

Ingres, la Source nous parait etre la perfection de son ?uvre. Au-dela, l'art
se perd dans l'impossible ou retourne a Dieu.
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Les siecles jaloux ont fait disparaitre les peintures d'Apelles, le Raphael
athenien mais nous croyons volontiers que sa Campaspe nue devait
etre
dessinee et peinte comme la Source de M. Ingres. "
La Source appartient a M. Duchatel, et il faut lui savoir gre d'avoir bien

voulu se dessaisir pour quelques jours de son tresor, dans un
but
charitable. � Apres tout, a-t-on le droit de posseder tout seul un
chef-
d'?uvre, concentration lumineuse, quintessence idealisee du genie humain,
et n'en doit-on pas quelquefois la vue au monde ? Pourrait-on, sans crime
de lese-humanite, tenir secret un poeme retrouve d'Homere, un
drame
inedit de Shakespeare, l'eut-on paye de tonnes d'or et de liasses de billets
de banque ? Une loi d'expropriation pour cause de beaute supreme ne nous
paraitrait pas injuste, en faisant, bien entendu, l'indemnite aussi
large,
aussi genereuse que possible.
Arrivons maintenant aux autres tableaux de l'exposition, dont le

choix
intelligent offre beaucoup d'interet. Aucun artiste, nous en sommes sur, ne
nous en voudra pas d'avoir commence par la Source de M. Ingres. A cette
hauteur le talent n'a plus de rivaux.
Le Moniteur universel, " Jesus enf ant par mi les docteurs, tableau de M.
Ingres. ", 10 avril 1862
Nous venons d'eprouver une de ces vives emotions qui font epoque dans la
vie d'un critique. Il nous a ete donne de voir a l'atelier de M. Ingres
la
nouvelle toile recemment terminee par l'illustre maitre. C'est une chose
touchante et sublime que ce perseverant amour de l'art, que
cette
infatigable recherche du beau a un age ou la main la plus laborieuse
a
depuis longtemps quitte brosses et palette. En face de cette verte, robuste
et feconde vieillesse, si un tel mot peut s'appliquer a la plenitude et a la
maturite de la perfection, la honte vous prend d'etre si fatigue, si debile, si

eteint, sous pretexte de quelques milliers de lignes frivoles jetees aux
quatre vents de la publicite ; on rougit de ses laches aspirations au repos, a
la somnolence indifferente, au bien-etre abrutissant. On se dit que peut-
etre il n'est pas trop tard encore pour faire un chef-d'?uvre. La vie
est
longue a qui la sait bien employer et ne renonce pas a soi-meme. Il ne
s'apercoit pas de la fuite des annees, celui dont les yeux sont incessamment
leves vers l'ideal, et qui chaque jour s'en approche davantage :
il est
toujours jeune comme l'immortalite. La neige ne s'amasse pas sur le front
ou brule le feu sacre du genie !
Ce n'est qu'avec un profond sentiment de respect que nous penetrons dans

ce sanctuaire dont la porte s'entr'ouvre, lorsque sur le chevalet �
nous
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dirions volontiers l'autel � quelque ?uvre longtemps caressee attend les

regards de l'admiration. La nous avons vu la Venus Anadyomene,
la
Source, ces merveilleuses peintures qui donnent l'idee de ce que pouvait
etre un tableau d'Apelles, et nous venons de contempler de Jesus enfant
par mi les docteurs, une toile a faire croire que Raphael vit toujours. La,
travaille, solitaire et recueilli, le maitre souverain qui n'eut jamais d'autre
pensee que l'art et a qui le ciel genereux accorde trois ou quatre jeunesses
pour qu'il puisse completement exprimer l'idee du beau.
Le Jesus par mi les docteurs est un morceau capital dans l'?uvre de M.

Ingres. Bien que les dimensions du cadre ne soient pas tres-vastes, il ne
contient pas moins de trente ou quarante figures de grandeur naturelle,
arrangees, contrastees et rythmees avec cette profonde science
de
composition qui caracterise l'artiste. Aucun vide, aucun trou, comme on
dit vulgairement, dans cette ordonnance si sage, si claire, si magistrale, qui
rappelle sans y ressembler celle de l'Ecole d 'Athenes.
En songeant aux quatre-vingt-deux ans du maitre, on pourrait imaginer

une de ces ?uvres d'une severite un peu farouche et morose ou la volonte
se roidit pour suppleer l'inspiration, ou la supreme experience s'efforce
d'ecrire aprement son dernier mot a travers les decolorations et

les
obscurcissements de l'age. Il n'en est rien. L'aspect du tableau est
frais,
tendre, lumineux ; une fleur de jeunesse le veloute ; nulle aridite, nulle
pesanteur ; il y a meme des naivetes charmantes, d'adorables puerilites,
comme si le genie du peintre avait ce don d'enfance, signe et recompense
des ames predestinees.
On sait avec quel soin M. Ingres traite l'architecture. L'appartement ou se

passe la scene si dramatiquement pittoresque de la Stratonice reconstruit
l'interieur antique dans ses moindres details. Il a restitue de la facon la plus
probable le style judaique, en disposant la salle du temple qui sert de fond
a son Jesus par mi les docteurs. Un hemicycle avec voute en cul-de-four,
eclaire par cinq lampes suspendues, forme un saint des saints ou
sont
exposees les tables de la loi. D'autres hemicycles, de dimension moindre,
se font symetrie de chaque cote du grand. Ils sont perces de
portes
communiquant avec l'exterieur et a demi voiles de rideaux. Deux colonnes
d'ordre salomonique, cannelees de stries en spirale et festonnees de ces
ceps de vigne ou des enfants jouent parmi les pampres et les grappes, si
frequemment employes par l'ornementation juive, appuient leurs bases sur
un stylobate servant d'estrade ou de chaire. Une double marche y accede.
A droite et a gauche regne un large banc de pierre, siege des docteurs ;
cette disposition laisse libre le milieu du tableau et laisse voir un pavement
alterne de losanges et de disques en marbre rouge et vert. Toute cette
architecture est d'un ton neuf, lumineux et tranquille, d'une fermete

et
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d'une assiette de lignes admirables, d'une perspective si parfaite

qu'il
semble qu'on pourrait enjamber le cadre et entrer dans la toile comme dans
un milieu reel.
L'enfant Jesus est assis sur l'estrade, vetu d'une robe rose et d'un manteau
bleu de ciel d'une exquise douceur de ton ; il ne discute plus. Quelques
mots lui ont suffi pour faire taire les sophismes et les arguties de
la
scolastique pharisienne. Il preche, il enseigne, il proclame l'idee nouvelle.
Ses yeux regardent le ciel d'ou lui vient sa science et d'ou descend le Dieu
qui, chez lui, se mele a l'enfant. La sublimite n'efface pas sur sa
figure
rayonnante les graces de son age. C'est bien le fils de Dieu, mais c'est aussi
le fils de l'homme ou plutot de la femme. Ce grand orateur qui confond le
savoir des pretres aurait besoin d'une chaise d'enfant. Ses jambes trop
petites n'atteignent pas le sol, et ses beaux pieds sans appui flottent dans le
vide, recourbant, avec une adorable naivete puerile, leurs doigts
frais,
delicats et tendres comme des boutons de fleur.
Pres de lui sur l'estrade, un vieillard decrepit a longe barbe

blanche,
affaisse sous sa draperie, s'appuie contre la colonne dans un accablement
de surprise, dans une prostration d'epouvante. Il vient de se faire
une
grande ruine en lui. Sa doctrine s'est ecroulee. Sa sagesse, si peniblement
acquise par l'etude, la meditation et le commentaire des textes, lui parait
vaine a cote de la sagesse de cet enfant. Le docteur imberbe a vaincu le
docteur barbu. La lumiere vient d'autre part. Elle ne luit plus derriere le
voile du sanctuaire, dans la penombre des arcanes et des symbolismes,
gardee par les pretres, les levites et les savants.
Un autre docteur moins age, place egalement pres de Jesus, n'a pas l'air
d'accepter encore sa defaite ; il releve la tete et se tourne a demi vers un
interlocuteur debout derriere lui, comme pour lui communiquer
un
argument specieux, une difficulte impossible a resoudre, qu'il vient
de
trouver dans un vieil arsenal de sophiste ; mais l'autre, tout a la
divine
parole, ne parait pas dispose a ecouter l'objection.
Sur les deux bancs sont assis en file les docteurs, divers d'age,
de
physionomie, de caractere et d'attitude, qui semblent, si l'on peut risquer
cette expression, faire la haie au regard pour le conduire au centre
du
tableau ou l'enfant divin rayonne comme une etoile.
Quel art profond et quelle hardiesse savante dans cet arrangement

en
apparence si simple ! M. Ingres seul pouvait trouver cet ingenieux moyen
de faire predominer une figure enfantine, � le Jesus a douze ans a peine,
� sur tout un sanhedrin de personnages venerables etoffes de manteaux et
d'amples vetements.
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Le premier, assis sur le banc de gauche, est un type maigre, ardent, plutot
vieilli que vieux, a profil caracteristiquement juif, un mystique a coup sur,
qui porte sur sa peau bronzee les hales du desert ou plus d'une fois il a du
s'enfoncer, vivant de sauterelles, pour deviner les grands
problemes
obscurs que l'enfant de Marie vient d'eclairer d'une lueur si vive ; drape
dans son grand manteau bleu d'un jet superbe, il a cette fixite de pose que
donne l'absorption de l'esprit cherchant des fins de non-recevoir et
n'en
trouvant pas.
Les autres docteurs de la file, esseniens, pharisiens, kabbalistes, sont agites

diversement. Ceux-ci sont convaincus, ceux-la doutent, d'autres
nient
encore ; mais tous sont etonnes et subissent, selon leur nature, l'ascendant
irresistible. Malgre eux, malgre les revoltes de l'amour-propre,
leur
sagesse s'humilie et reconnait son neant. Elle vient de la terre, et
l'autre
arrive du ciel.
Sur le banc de droite on voit d'abord un personnage d'une tournure si noble

et si majestueuse qu'on le prendrait volontiers pour un mage ou un roi
d'Orient. Ses cheveux sont attaches sur sa nuque ; un manteau rouge a plis
fins et larges recouvre sa robe comme une pourpre, et, la tete
demi-
tournee, il parle a son voisin avec un calme aristocratique. Ce docteur-la
doit descendre de quelque roi de Juda. Le voisin, homme a
figure
energique et coloree, a forte barbe noire, asiatiquement coiffe d'une sorte
de turban, semble discuter vivement la phrase que l'autre approuve. Plus
loin des docteurs ont consulte les textes ; des rouleaux de parchemin et des
livres gisent a leurs pieds. La vieille science ecrite n'a pas trouve
de
reponse a la science improvisee de l'enfant.
Pendant cette seance, inquiete de la disparition de Jesus, la sainte Vierge

est entree dans le temple. On l'apercoit debout parmi quelques gens du
peuple a droite, derriere le banc des docteurs, de profil et
chastement
drapee d'un vetement bleu-celeste. Sur son visage, a l'anxiete calmee de la
mere, se mele un effarement respectueux. Eh quoi ! son fils, un enfant qui
tout a l'heure jouait avec les rubans de copeaux sur l'etabli de saint Joseph,
haranguant les docteurs de la loi ; ce petit, connaissant a peine ses lettres,
parmi ces vieux si savants, blanchis dans l'etude et s'en faisant
ecouter !
C'est donc vrai qu'il est un Dieu, ce doux Jesus, si tendre et si docile !
Tous ces sentiments sont rendus avec une simplicite croyante, une
foi
naivement familiere disparue de l'art depuis les peintures du moyen age.
M. Ingres a trouve la ce que cherche si laborieusement Overbeck. Cette
figure de vierge au manteau d'azur semble detachee d'un panneau peint par
l'Ange de Fiesole. C'est la meme fleur de purete et de grace seraphique.
Nous ne pouvons decrire un a un les personnages qui remplissent la toile
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au-dela des bancs ou siegent les docteurs, ne montrant parfois qu'une tete,
moins que cela, un trois quart ou un profil perdu. M. Ingres excelle a nouer
des groupes, a les rattacher les uns aux autres, a peupler un coin vide, a
former avec quelques figures une foule touffue ou tout s'entrelace sans
confusion, a faire sortie la richesse de la sobriete par le jet savant
des
draperies, la diversite des attitudes, l'enchevetrement des corps,
la
hardiesse des raccourcis, le jeu libre et certain des musculatures. Notons,
cependant, un pauvre presque difforme entre a la suite de la Vierge et dont
la main retournee s'appuie en se rebroussant a la balustrade du
banc.
L'ideal, comme on voit, n'empeche pas le realisme et Raphael lui-meme a
introduit un mendiant hideux entre les colonnes torses d'une de
ses
grandes compositions.
La beaute des tetes, la perfection des extremites, l'originalite des poses, la

grandeur du style meritent des eloges sans restriction. Le Jesus par mi les
docteurs n'a d'egal dans l'?uvre de M. Ingres que le plafond d'Homere ;
mais nous insisterons sur les draperies. Jamais artiste, statuaire ou peintre,
nous n'en exceptons ni Phidias, ni Raphael, ni Leonard de Vinci, n'a creuse
le pli d'un ?il d'un ciseau ou d'un pinceau plus sur, ne l'a fait filer d'un jet
si noble, l'elargissant, le retrecissant, le suspendant autour des
formes,
comme une caresse ou une glose du contour. Quelques-unes de
ces
draperies causent cette sorte d'enchantement qu'apporte l'absolu. Il
est
impossible qu'elles soient plus parfaites. A aucune epoque de
l'art la
melodie du corps humain n'eut un plus harmonieux accompagnement. On
ne saurait trop admirer ici l'art profond de M. Ingres, qui, ayant
des
vieillards pour personnages et ne pouvant leur donner que du caractere, a
mis la beaute dans les draperies. Les tons dont elles se colorent ont une
franchise qu'eludent trop souvent nos peintres modernes par des grisailles
frottees de glacis. Les rouges, les bleus, les verts, les jaunes, s'accusent en
pleine lumiere et ne s'evanouissent pas dans l'ombre, ou ils gardent leurs
valeurs. Quand le temps aura mis sa blonde patine sur ces tons vifs, le
tableau aura l'eclat intense d'un Giorgione, et les annees, qui eteignent les
autres toiles, feront resplendir leJesus parmi les docteurs.
Le Moniteur universel, " Tableaux et dessins offerts par divers artistes

a un confrere paralyse ", 14 decembre 1864
Parmi les maladies, fleaux de la pauvre humanite, il en est

de
malicieusement cruelles et qui semblent chercher avec une
animosite
intelligente le point vulnerable du patient. Ainsi la surdite interpose son
mur entre le monde des sons et Beethoven ; la cecite clot les

yeux
d'Homere, de Milton, d'Augustin Thierry, ces grands voyants, et ne leur
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laisse plus que la vision interieure ; la claudication prend par le

pied
Walter Scott et lord Byron, ces esprits remuants et voyageurs. En train de
peindre Jouvenet sent la paralysie s'abattre sur son poignet et lui
faire
lacher ses pinceaux, qu'il ramasse de la main gauche en vaillant
artiste,
trouvant encore le moyen de faire des chefs-d'?uvre. Pourquoi n'est-ce pas
le musicien qui est aveugle, le peintre sourd et le pieton manchot,
se
demande-t-on en presence d'une de ces infirmites qui font leur choix et
s'attaquent a la faculte dominante en neutralisant son moyen de perception

et d'expression ?
Une de ces fatalites est tombee sur un artiste plein de talent et de courage.
La paralysie lui a rendu le travail impossible, et les artistes ses confreres
sont accourus a son aide avec un cordial empressement. Tous
ont
contribue par un tableau, par une esquisse, par une etude, par
une
aquarelle, par un morceau marque a la vraie griffe du genie, a former une
riche et interessante galerie qui sera exposee le mercredi 14 decembre, et
vendue le jeudi 15, a l'hotel Drouot.
On sait combien sont rares dans les ventes les peintures de M. Ingres.
L'illustre auteur du pl afond d'Homere, de la Source, de Jesus par mi les

docteurs, a envoye pour cette bonne ?uvre une tete magnifique,
un
homme de profil, a barbe noire, le col nu, un bout de draperie sur l'epaule,
dessinee avec une telle maestria et coloree d'un si beau ton qu'on
la
prendrait pour un morceau coupe dans une toile de Raphael. C'est sans
doute une etude pour un des docteurs qui ecoutent l'Enfant divin
en
meditant quelque captieuse objection.
Le Moniteur universel, " Galerie Pourtales � Peintures ", 28 janvier

1865
[�] La France a un Claude Lorrain baigne dans les ors fluides

du
couchant et dont la composition se trouve sur leLivre de verite ou le grand
paysagiste consignait ses croquis ; des Mignard, des Greuze, un Boucher
representant l'atelier d'un peintre, une merveille d'esprit, de couleur et de
touche ; l'Amour et Psyche, de David, bonne et savante
peinture
mythologique ; une etude du pape VII et du cardinal Caprara peinte pour
le tableau du Sacre, du meme, morceau admirable ; Raphael et
la
Fornarina, de M. Ingres, toile exquise, qui semble avoir ete peinte par
l'ange d'Urbin d'apres son modele favori.
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83
Le Moniteur universel, " Ingres ", 23 janvier 1867
L'art vient de se faire une perte irreparable. Ingres n'est plus, et quoique sa
vie ait ete prolongee au-dela des bornes ordinaires, il semble qu'il
soit
mort jeune. En effet, sa robuste vieillesse, qui paraissait devoir egaler et
meme depasser celle du Titien, n'a connu ni la langueur morale
ni
l'affaiblissement physique. Le jour ou il a subi la premiere atteinte du mal
auquel il a succombe, il avait travaille jusqu'a la tombee de la nuit, mettant
encore en pratique le precepte d'Apelles,Nulla dies sine linea. Et quand on
lui demandait pourquoi lui, le maitre souverain, il etudiait a son
age
comme un ecolier, il repondait fierement : " Pour apprendre. " Le
soir
meme, il recevait des amis, on faisait de la musique dans son salon,
et
jamais il ne fut plus anime, plus brillant, plus enthousiaste, plus plein de
verve et de lyrisme. Avant de s'eteindre, la lampe jetait un supreme eclat.
Menandre disait que les dieux aiment ceux qui meurent jeunes, mais ils
aiment aussi ceux qui meurent vieux dans leur gloire, leur force et
leur
genie.
Avec Ingres, on peut le dire, disparait le dernier maitre, selon le sens eleve
qu'on attachait jadis a ce mot. Le grand art a ferme son cycle, et la place
que l'illustre vieillard laisse vide, personne, meme dans les complaisances
secretes de son orgueil, n'ose se flatter de la remplir. En mourant, il a pose
sur l'autel ce flambeau de l'ideal que Phidias, a travers les ages, avait passe
a Raphael, et que lui, leur adorateur fervent, tint eleve pendant plus
de
deux tiers de siecle. Qui desormais le reprendra pour en secouer la flamme
et en faire jaillir ces etincelles semblables a des etoiles ?
Quel pur et noble exemple que cette longue existence consacree au culte
du beau sans une minute de decouragement, de fatigue ou de doute ! En
vain les ecoles se dispersaient, les systemes et les gouts
changeaient,
Ingres restait immuable, opiniatre dans son effort, fidele a ses
dieux,
insensible au dedain, a la raillerie, a la misere, toujours plus enivre de son
reve qui lui masquait la realite, car cette vie terminee presque
en
apotheose, comblee de tous les honneurs qu'on puisse accumuler sur le
genie, a eu les commencements les plus apres, les plus durs, les
plus
laborieux. Que d'annees de luttes obscures, de travaux ignores, d'etudes
perseverantes, de stoiques sacrifices avant qu'un rayon vint chercher dans
l'ombre cette tete qui plus tard devait etre si lumineuse ! Combien meme
parmi les plus fermes se seraient rebutes et, voyant le succes tarder
si
longtemps, auraient fait des concessions aux gouts et aux
modes
ephemeres de l'art ! Mais Ingres etait incapable d'une telle faiblesse : la
volonte chez lui egalait le talent ; il avait le genie et le caractere ; rien au

monde n'eut pu le faire devier de la route ou il marchait solitaire,
mais
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convaincu qu'il ne s'egarait pas et les yeux fixes sur un but invisible pour
tous. Aucune brume ne pouvait lui voiler l'astre du beau.
L'art prit Ingres tout enfant. Son pere, qui etait a la fois sculpteur
et
peintre, lui fit d'abord apprendre la musique et le violon ; mais la vue d'une
copie de Raphael, au musee de Montauban, ravit pour l'ange d'Urbin sa
jeune ame d'un amour et d'une admiration qu'une vie presque seculaire n'a
fait qu'augmenter. Sa vocation etait des lors fixee ; il avait rencontre son
ideal, et ne devait pas en chercher d'autre. Atteindre les pieds de Raphael
et les baiser, comme il le disait lui-meme avec une respectueuse ferveur, il
ne pouvait pas concevoir une ambition plus haute. Cette ambition, on peut
dire qu'il l'a realisee. Raphael releverait pour le faire asseoir pres de lui ce
disciple pieux. L'enfant de la Madone de Saint-Sixte pourrait embrasser le
Jesus que tient sur ses genoux la Vierge du V?u de Louis XIII, pendant
que leurs meres echangeraient un sourire amical comme deux
s?urs
egalement belles.
On ne se rend pas bien compte aujourd'hui de la puissance d'abstraction

qu'il fallut a Ingres pour s'isoler du milieu indifferent et meme hostile ou il
vivait et remonter contre le courant aux veritables sources du beau. L'art
grec etait presque inconnu, la statuaire romaine de la
decadence
eme
representait l'antique, et le grand art du 16 siecle, tombe dans
l'oubli,
n'exercait plus d'influence. Quoiqu'il fut eleve de David et qu'il eut
un
profond respect pour les serieuses qualites de ce maitre, Ingres avait son
autel secret, son Dieu particulier pour lequel il reservait l'encens. Comme
ces fakirs de l'Inde qui se devouent par un tatouage sacre au culte d'une
idole, il portait en l'honneur de Raphael les cheveux separes sur le milieu
de la tete, et jusqu'au dernier jour, superstition fidele et touchante, on a pu
voir cette raie au front du vieillard. Si nous racontons ce detail
en
apparence pueril, c'est qu'il peint l'homme tout entier. Jamais existence ne
fut plus une, plus constante a soi-meme d'un bout a l'autre, dans la lutte
comme dans le triomphe.
Apres quatre ans d'etudes acharnees, Ingres, en 1800, � il y a soixante-

sept ans de cela, � obtient un second prix, et l'annee suivante le premier.
Le sujet du concours etait " l'arrivee dans la tente d'Achille
des
ambassadeurs envoyes par Agamemnon pour flechir la colere du fils de
Pelee. " Dans ce tableau, qui n'est deja plus celui d'un ecolier, on
peut
pressentir l'originalite du maitre. Une elegance grecque, une purete antique
de lignes, un style sobre et ferme, une volonte absolue dans l'execution du
moindre detail, distinguent cette toile des prix de Rome ordinaires.
A
partir de cette composition, toutes les ?uvres de l'artiste se
tiennent
comme les anneaux d'une chaine a or toujours du meme titre et travailles
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avec un soin exquis, un amour fervent et une conscience irreprochable. La

vieillesse du grand maitre n'a rien a repudier de sa jeunesse.
Cependant ce ne fut qu'en 1806 qu'Ingres put se rendre a Rome. Alors les
evenements faisaient quelquefois attendre les laureats. La ville eternelle lui
apparut comme une seconde patrie ; il en aima la grave
tristesse, la
solitude a peine troublee par le passage des etrangers, les ruines austeres,
les galeries silencieuses, les ruelles desertes laissant voir a leur extremite
quelque noble horizon digne du Poussin, et surtout cette
absence
d'agitation moderne, ce repos de ville morte ou l'ame sans distraction peut
suivre son reve, ou le travail que rien n'interrompt reprend chaque matin sa
lutte contre l'ideal.
Que d'heures il passa dans les stanze et les chambres du Vatican en tete-a-
tete avec son cher Raphael, heureux comme un devot qui verrait tous les
jours son Dieu, etudiant, copiant, admirant, restant en extase pendant de
longues journees bien courtes pour lui devant ces fresques divines, qui
semblent en palissant remonter au ciel d'ou elles sont venues, s'enivrant de
leur beaute comme d'une coupe d'or pleine de nectar, et ne quittant le
sanctuaire que lorsque les indecisions du crepuscule faisaient flotter sur les
murailles comme des fantomes les figures sublimes de l'Urbinate !
C'est une rare faculte que celle d'admirer, elle eleve l'ame presque jusqu'a
la hauteur du genie adore. Admirer, c'est aimer, c'est comprendre, et celui
qui des sa jeunesse ne s'est pas donne " un maitre et un auteur ", comme
dit Dante de Virgile, il est a craindre que la posterite ne l'admire pas a son
tour. En suivant Raphael, Ingres est devenu un maitre illustre.
Il ne faudrait pas cependant croire qu'Ingres n'a fait que decalquer Raphael
; on se tromperait etrangement. Raphael, pour lui, representait l'antique et
la nature fondus dans la plus pure harmonie, le type de la beaute supreme,
l'ideal realise, l'art grec baptise par l'art italien, l'ame la plus
celeste
animant le corps le plus parfait. Il s'en est inspire. Il en est l'adorateur, le
pretre, le disciple, mais non le copiste.
Le jeune pensionnaire de la Villa-Medici envoya de Rome une Odalisque,

?dipe et le Sphinx, Thetis suppliant Jupiter, et ces chefs-d'?uvre, nous le
disons avec une sorte de honte pour notre pays, furent accueillis
tres
froidement. On resta insensible a cette perfection de forme, a cette hauteur
de style et a cette profonde originalite cachee sous la correction la
plus
severe. On railla ?dip e et le Sphinx, ce pur bas-relief grec ; l'Odalisque, si
belle pourtant, ne seduisit personne ; le Jupiter, non moins majestueux que
le Jupiter d'Olympie de Phidias, la Thetis lui touchant la barbe avec un
geste aussi noblement antique qu'un vers d'Homere, ne trouverent pas

grace devant les critiques de l'epoque. Ingres, qu'on regarde aujourd'hui
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comme la norme et l'archetype du gout, fut traite de " gothique ",

une
grosse injure alors, et accuse de vouloir ramener l'art a la barbarie
du
seizieme siecle ; nous citons textuellement. Ce seizieme siecle si barbare
est le siecle de Leon X, de Raphael, de Michel-Ange, de Leonard de Vinci,
de Titien. Les classiques ne montrerent aucune sympathie pour Ingres, et
ce n'est que bien plus tard et comme a regret qu'ils reconnurent son talent.
Blesse dans sa susceptibilite d'artiste qu'il avait tres vive, Ingres prolongea
son sejour a Rome, ou il se maria, en 1813. Comme Poussin, degoute de sa
patrie, il semble vouloir devenir tout a fait Italien. Dans cette ville remplie
de tableaux et de fresques, le gout, corrige sans cesse par
l'eternel
enseignement des maitres, restait encore capable, sinon de pratiquer, du
moins de comprendre la grande peinture, et les toiles du jeune maitre
francais ne semblaient ni ridicules ni barbares a des yeux qui
avaient
l'habitude des fresques du Vatican et des marbres antiques.
Cette epoque fut la plus feconde de sa vie ; il ne faisait d'autre

sacrifice
aux necessites de l'existence materielle que de tracer a la mine de plomb,
pour des prix que n'accepterait pas de nos jours l'artiste le plus obscur, des
portraits qui sont de purs chefs-d'?uvre a mettre a cote des plus beaux
dessins des grands maitres. Divine candeur du genie, il appelait cela " faire
du commerce ". Son crayon creait des loisirs a son pinceau, et, dans une
retraite simple, modeste et digne, d'ou l'ordre extreme chassait la pauvrete,
mauvaise conseillere qui pousse aux concessions et aux ?uvres hatives, il
poursuivait la perfection avec une ardeur infatigable, un
enthousiasme
toujours renaissant et une patience que rien ne rebutait. Au temps qu'il a
mis a parfaire quelques-unes de ses ?uvres, on a cru parmi le public
qu'Ingres avait le travail difficile : c'est la une erreur. Il peignait avec une
rapidite et une certitude etonnantes. Une figure de grandeur naturelle ne lui
coutait qu'une journee. " La facilite, si vous en avez pour cent
francs,
achetez-en pour mille " disait, par maniere d'aphorisme, ce maitre si severe
pour lui-meme ; mais c'etait a la condition de ne s'en servir que
pour
ameliorer sans cesse l'?uvre et s'approcher de plus en plus du but ideal.
Des qu'il entrevoyait le mieux, le bien ne lui suffisait plus, et il
abattait
courageusement tout un grand morceau, changeait un groupe de place, ou
donnait une inflexion nouvelle a une figure. Que d'admirables
choses
sacrifiees, a tort peut-etre, a cette anhelation du beau, a cet essor toujours
tendu vers les hautes regions de l'art !
Il peignit dans cette periode, outre les tableaux que nous avons deja cites :
Romulus vainqueur d'Acron, grande fresque executee au palais Quirinal, le
Tu Marcellus eris, popularise par la belle gravure de Pradier,Raphael et la
Fornarina, le Pape Pie VII a la chapelle Sixtine, d'une chaude et
forte
couleur que ne desavouerait pas Titien, Angelique et Roger, delicieuse
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Andromede de la Renaissance, Paolo et Francesca de Rimini, charmante

miniature gothique qu'on croirait arrachee d'un roman de chevalerie,Jesus
remettant les clef s a saint Pierre, le plus beau tableau de saintete
des
temps modernes. Toutes ces ?uvres magistrales si variees et
d'une
originalite si visible cependant ne tiraient pas ce perseverant artiste
de
l'ombre ou il vegetait. Il aurait du depuis longtemps etre celebre, et il etait
plus qu'inconnu, meconnu. Ses toiles envoyees au Salon
passaient
inapercues ou soulevaient la raillerie. Par l'ecole academique, Ingres etait
considere comme un esprit bizarre, un novateur, un sectaire secretement
entache d'heresie. On se defiait de lui et veritablement on n'avait pas tort :
Ingres etait, sans le savoir peut-etre, le romantique de la ligne,
comme
Delacroix fut le romantique de la couleur. Pour retrouver la ligne perdue,
Ingres remonta a Raphael et aux Grecs, comme Delacroix,
voulant
renouveler la palette eteinte de l'ecole francaise, remonta a Paul Veronese,
a Titien et a Rubens. Le mouvement romantique fut un retour
a la
Renaissance, et les jeunes poetes demandaient a Ronsard le secret
des
rythmes oublies. De la cette repugnance et cette hostilite. En outre, Ingres
se rattachait a l'ecole nouvelle par sa fidelite a la couleur locale de chaque
sujet. Il recherchait le caractere du temps jusque dans le moindre detail ; il
prenait le style de l'epoque traitee, tour a tour grec, romain,
oriental,
gothique, et l'archaisme le plus minutieux n'aurait su ou le reprendre. Les
classiques n'aiment pas la mise en scene ; ils se contentent, dans
la
tragedie comme dans la peinture, d'un portique vague et de personnages de
convention vetus de draperies de theatre. Ils ont aussi un peu horreur de la
nature, et Ingres les choquait par son profond sentiment de la
realite.
Chose bizarre, mais qui se concoit, les plus chauds partisans du maitre
conteste furent d'abord des romantiques.
De Rome, Ingres alla a Florence, ou il resta quatre ans ; c'est la que M.

Delecluse, son ancien camarade d'atelier chez David, le trouva, non pas
abattu, mais triste, et sur le point d'abandonner le V?u de Louis XIII, dont
il avait deja peint la sublime madone.
Ce tableau, d'une beaute si serieuse, si noble, si raphaelesque, avec

son
admirable Vierge, ses grands anges d'un style fier et charmant, son Louis
XIII si royalement drape, sa couleur d'une gravite magistrale, produisit un
grand effet. L'artiste, jusque-la dedaigne, recut la croix d'honneur et fut
nomme membre de l'Institut, grace peut-etre un peu a

l'epouvante
qu'inspirait la jeune ecole. On sentait le besoin de ne pas laisser hors du
camp un pareil athlete.
A partir de ce jour, la lumiere se posa sur Ingres et ne le quitta plus. La

mort, helas ! a transforme le rayon en aureole, et l'illustre vieillard peut
maintenant, parmi les dieux de la peinture, poser ses pieds sur l'escabeau
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d'ivoire des apotheoses. C'est ainsi que la gloire recompense ceux

qui
n'aiment qu'elle et se devouent a sa poursuite corps et ame. Dans ces jours
de fatigue et de melancolie que connaissent tous les artistes, on
trouve
parfois que le siecle est injuste, que les epreuves sont longues, qu'on a deja
bien travaille en vain ; pour se guerir de ces langueurs, il suffit de penser a
ces nobles luttes supportees si courageusement par le plus grand maitre de
notre temps.
L �Apot heose d'Homere date de 1827. Le pere de la poesie antique,

le
sublime aveugle, couronne par la muse, ayant a ses pieds ses
filles
immortelles, l'Iliade et l'Odyssee, trone, dieu plus durable que
les
Olympiens, au centre d'une foule illustre, composee de tous ceux qui par la
lyre, la plume, le ciseau, le pinceau ont rendu temoignage a l'ideal. Apelles
conduit Raphael par la main et semble le presenter a Homere. De l'autre
main il pourrait guider Ingres, car jamais hommage plus splendide ne fut
rendu au genie de l'antiquite, jamais plus pur autel ne fut eleve au beau.
Le Martyre de saint Sympho rien, un chef-d'?uvre tel que Raphael eut pu

le produire apres que son oncle Bramante lui eut ouvert secretement les
portes de la Sixtine, souleva de violents orages. Ces
energiques
musculatures a la Michel-Ange etonnaient une epoque deshabituee du nu
et des severites du grand art. Et cependant, quelle ardeur de foi,
quel
enivrement celeste, quelle volupte du martyre exprime la tete du jeune
saint ! quelle puissance de geste, quelle projection de volonte dans
la
femme qui se penche hors des creneaux pour l'encourager !
Maintenant
une admiration unanime s'agenouille devant l'?uvre sublime, et l'on ne
comprend pas qu'elle ait pu etre contestee.
Ingres devoue a son ideal, entier dans sa conviction, s'irritait facilement de

la critique, et ce tumulte autour de son ?uvre, cette poussiere soulevee de
bataille l'importunaient. Apres avoir expose les portraits du comte Mole et
de M. Bertin de Vaux, deux merveilles, il se retira des salons et retourna a
Rome, mais cette fois comme directeur de la Villa-Medici. Il exerca une
grande influence par son exemple, son autorite, sa parole eloquente, son
enthousiasme toujours sur le trepied, sa puissance a reunir les groupes
autour de lui, et aussi par sa bonte de c?ur, sa cordialite paternelle et sa
protection attentive. Ses eleves lui etaient comme une famille ;
il s'en
faisait adorer et craindre, et il a cree des fanatismes qui durent
encore.
Tous ne parlent de lui que les larmes aux yeux. L'art avait en lui un pretre
et un apotre. Il le servait et l'enseignait, et son experience se resumait en
formules breves, imagees et profondes que nous voudrions voir recueillies
avant que la memoire ne s'en perde. Hippolyte et Paul Flandrin, Amaury-
Duval, Ziegler, Chasseriau, les freres Balze, ont ete ses plus
chers
disciples. Combien de ceux-la ont devance leur maitre dans la tombe !
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Pendant son sejour a Rome, Ingres peignit la Vierge a l'hostie, l'Odalisque

avec son esclave et cette inoubliable Stratonice, qui s'avance comme un
reve de beaute vers le lit du jeune malade d'amour dans ce merveilleux
interieur antique que sa presence illumine.
Son retour a Paris fut un triomphe auquel, de meme qu'aux triomphes

romains, ne manquaient meme pas quelques voix isolees
d'insulteurs,
perdues dans l'acclamation generale.
L'exposition universelle de 1855 consacra sa gloire. On vit dans une salle

reservee a lui seul, et transformee en sanctuaire du grand art, presque tout
son ?uvre reuni. Parmi les toiles deja connues brillait un chef-d'?uvre
nouveau, cette Venus Anadyomene, la tete dans l'azur, les pieds
dans
l'ecume, d'une nudite si chaste et si pure, d'une beaute si
parfaite,
qu'Apelles l'aurait signee. On y revit aussi ce portrait de Mme de Vaucay
qui semblait une Monna Lisa en costume de l'Empire, et ce magnifique
Bertin l'aine, ou le plus haut style s'unit a la plus exacte verite et fait de ce
patricien de la bourgeoisie quelque chose d'auguste comme une effigie de
Cesar.
Une des grandes medailles fut decernee a l'auteur de tant de chefs-d'?uvre,
et de commandeur il devint grand officier de la Legion d'honneur. Pour le
recompenser de si lentes annees d'epreuves, la vie lui devait une vieillesse
saine, robuste et feconde ; il fallait qu'il eut le temps de se reposer
dans
une serenite lumineuse et de garder quelque temps au front la couronne
d'or que la gloire tardive y placait. Ce bonheur lui a ete donne. Il a pu faire
encore, avec tout le talent de ses plus beaux jours, l'Apot heose
de
Napoleon a l'Hotel de Ville, le Jesus enfant parmi les docteurs, et
la
Source, cette merveille sans rivale, cet incomparable chef-d'?uvre, cette
fleur de beaute, d'innocence et de jeunesse, s'entr'ouvrant a la
vie et
laissant tomber de son urne l'eau transparente ou se refletent ses pieds de
marbre. Cette fille de la vieillesse du grand maitre est aussi la plus belle.
La France, qui l'avait d'abord meconnu, a fait longtemps attendre Ingres ;

mais elle a magnifiquement paye sa dette, et dans son regret il ne se mele
aucun remords. Sur le cercueil que suivait une foule immense, avec les
decorations et les couronnes, un habit de senateur etait jete.
Aucun
honneur n'avait manque au vieux maitre, qui emporte le grand art avec lui.
Le Moniteur universel, " Une preface. ", 2 mai 1867
C'est une fortune bien rare pour un catalogue que d'etre precede
de
quelques pages d'introduction arrachees a l'admiration d'un maitre. Cette
fortune, elle echoit au catalogue de la collection des etudes et
tableaux
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peints par Ingres et qu'il designa lui-meme pour etre mis en vente par M.
Haro. Si cette brochure ne se recommandait pas assez a la curiosite des
artistes par le choix des tableaux de l'illustre chef d'ecole, la preface de M.
Theophile Gautier la ferait rechercher, et la rendrait precieuse comme un
volume rare.
Mais nous ne voulons pas laisser aux seuls collectionneurs de catalogues

le privilege de connaitre et de savourer un morceau litteraire du a
notre
grand critique. Cette ?uvre, comme ses autres appreciations artistiques,
doit appartenir a tous nos lecteurs.
Quand la mort vient mettre sur un grand maitre sa consecration supreme,

on se dispute avec une avidite pieuse les moindres ebauches de
son
pinceau, les traits les plus legers de son crayon, tombes d'une
main
immobilisee a jamais. L'?uvre est close, la posterite commence. Pour M.
Ingres, quoiqu'il ait travaille jusqu'au dernier jour, il semble entre depuis
longtemps dans la sphere sereine et lumineuse ou tronent les dieux de l'art.
Sa vie prolongee au-dela des bornes ordinaires lui a permis
d'assister
vivant a sa gloire, on pourrait meme dire sans exageration a son apotheose.
Mais cette renommee sans rivale ne l'enivrait pas. Dans son ardent amour
de la perfection, il ne croyait jamais avoir assez fait, il etudiait sans cesse,
etait severe pour lui-meme et prenait un soin extreme de ne rien laisser
arriver au public qui ne fut digne de lui. Sans que rien l'avertit d'une fin
qu'on pouvait croire lointaine encore, tant il portait robustement sa verte
vieillesse, il avait classe, date et signe de son nom tout entier, parmi
les
etudes dessinees ou peintes, preparations et tatonnements
souvent
sublimes de ses ?uvres immortelles, celles qui par leur jet, leur puissance
et leur beaute lui paraissaient meriter de suivre. Quatre-vingt-
dix
morceaux de choix ont ete ainsi designes par lui et comme marques de son
sceau pour une vente qu'il ne croyait pas devoir etre posthume. Il lui eut
deplu que ces griffonnages vagues ou insignifiants dans lesquels l'artiste
cherche a debrouiller sa pensee obscure sortissent de l'ombre de l'atelier ou
ils doivent rester, car il poussait jusqu'au scrupule le respect de sa gloire ;
mais d'un autre cote il desirait faire voir avec quel soin, quelle conscience
et quel amour il avait poursuivi le beau et comme chez lui chaque grande
?uvre avait ete precedee d'une patiente et feconde incubation.
Dans cette vente on peut dire que les ?uvres les plus celebres du maitre se
trouvent tout entieres : le V?u de louis XIII, l'Apot heose d'Homere,
le
Saint Symphor ien, y figurent par fragments qui, s'ils etaient
reunis,
formeraient des tableaux non moins admirables que les
compositions
definitives. En voyant ces tetes, ces bras, ces mains, ces pieds, ces torses,
ces bouts de draperies epars sur des toiles, nous ne pouvons
nous
empecher de penser a une impression recue par nous a Athenes, dans cette
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pinacotheque qui s'eleve a la gauche des Propylees et ou se conservaient

autrefois les chefs-d'?uvre d'Euphranor, d'Apelles, de Parrhasius
et de
Xeuxis. On y avait reuni les morceaux de statues brisees trouves dans les
fouilles, debris merveilleux de l'art grec, un bras, un pied, une tete sans son
corps, un fragment de corps decapite, moins que cela, un sein se degageant
de quelques plis, une hanche, une portion de dos, et, reveur,
nous
cherchions a deviner quel dieu ou quelle deesse aurait pu reclamer ces
membres disperses, ces formes superbes separees de leur ensemble. Mais
si la sensation de beaute n'est pas moindre devant les
magnifiques
morceaux de M. Ingres, elle n'est pas troublee par le regret d'ignorer
a
quelles divines statues appartiennent ces splendides fragments. Sur le plus
leger bout d'etude en restitue aisement le chef-d'?uvre connu et present a
toutes les memoires. Ces jambes d'ange, quoique dans le tableau
elles
soient a demi recouvertes par une draperie volante, rappellent tout de suite
le V?u de Louis XIII ; l'on y remplace sans peine ces petits anges d'un
dessin si pur, d'une couleur splendide. Ces pieds appuyes sur un escabeau,
c'est tout l'Homere de l'Apot heose, et ces deux autres pieds si beaux,
si
nobles, si heroiques, qui sortent blancs d'un pli de draperie de
pourpre,
font apparaitre complete a la pensee la sublime figure de l'Iliade, cette fille
divine de l'illustre aveugle. Ce dos de licteur tout montueux de muscles,
cette tete pale illuminee de foi, ce bras de femme jaillissant hors
des
creneaux, vous donnent tout l'effet du Saint Symphor ien.
On reste stupefait devant ces etudes qui sont des chefs-d'?uvre empreints
de la perfection supreme. On est etonne de cette nettete, de
cette
puissance, de cette certitude et de cette aisance souveraines. En face de la
nature, le maitre n'hesite jamais. Chaque trait marque, tout coup porte, et
s'il reprend vingt fois la meme figure, dans son incessante aspiration
a
l'ideal, variant le geste, l'effet, l'attitude, le caractere, chaque etude en
soi
est parfaite et l'on se demande quel defaut pouvait y trouver le maitre pour
chercher encore.
Les etudes dessinees ne sont pas moins admirables que les etudes peintes.
L'artiste arme du crayon ecrit sa pensee avec une decision et un style qu'on
pourra peut-etre atteindre, mais non certes depasser. On croit voir tantot
des dessins de Michel-Ange, tantot des dessins de Raphael, car Ingres
avait la force et la grace. S'il indique avec une rare energie les muscles de
l'homme, nul ne caresse plus chastement les suaves contours de la femme.
Il est le dernier moderne qui ait eu le pur sentiment de la beaute ; il sait
faire une vierge, une deesse et une grande dame.
Ces morceaux qui se groupent par familles autour d'une page immortelle,
le peintre ne s'en est jamais separe ; ils ont ete les compagnons de
sa
longue vie, ils l'ont suivi a Rome, a Florence, ils ont habite avec
lui a
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Paris. En les regardant, Ingres voyait lui apparaitre toute sa noble vie de
travail, d'inspiration et de volonte ; il ne se sentait pas abandonne par les
figures aimees, realisation de son ideal. Dans son atelier vivaient toujours
la Vierge fiere du V?u de Louis XIII, l'Homere de l'Apot heose ayant a ses
pieds l'Iliade et l'Odyssee, sa fille guerriere et sa fille voyageuse, et toute
cette noble foule qui lui rend hommage, Eschyle, Sophocle,
Euripide,
Phidias, Apelles, Alexandre, Pindare, Pericles, Virgile, Dante, Raphael,
Michel-Ange, Racine, Poussin, La Fontaine, les illustres des
grands
siecles. Il les a gardes avec un soin jaloux jusqu'a sa derniere heure. En les
livrant au public il fait en quelque sorte la confession et le testament
du
genie ; il devoile sa pensee intime, il montre le secret de son talent, et fait
voir par quels degres il s'est eleve aux sommets de l'art. Le maitre qui a
forme tant de glorieux eleves et dirige d'une main si ferme l'Ecole
de
France a Rome, donne la son plus bel et son plus profitable enseignement.
Parmi ces etudes on remarque un tableau acheve, une Angelique, premiere

pensee de la celebre Angelique du Luxembourg, etude peinte
d'apres
nature, d'une beaute merveilleuse ; sa Venus couchee de la Tribune �
Titien copie par Ingres � et un dessin d'apres un portrait
d'Holbein
representant Marie Tudor. C'est ce dessin qui provoqua chez l'artiste cette
humble et fiere repartie. On le voyait passer de grand matin,
son
portefeuille sous le bras, se rendant a l'endroit ou se trouvait le tableau, et
on lui demanda pourquoi il se donnait cette peine ; il repondit : " Pour
apprendre. " Il parlait ainsi a quatre-vingt-cinq ans, lui que
tous
reconnaissent pour maitre ; mais, comme dit Joubert, " adressez-vous aux
jeunes gens, ils savent tout. "
Le Moniteur universel, " Collection Khalil-Bey. ", 14 decembre 1867
Cette galerie n'est pas nombreuse � cent tableaux tout au plus ! � mais
elle est choisie, et, dans cet ecrin de peintures, on ne rencontre, parmi les
pierres precieuses, ni strass ni perles fausses. Chaque artiste y
est
represente par un de ses plus purs diamants. Un gout sur, un tact parfait,
une passion sincere du beau, ont guide le possesseur de cette
rare
collection, la premiere qu'ait forme un enfant de l'Islam. Le respect des
chefs-d'?uvre anciens s'y allie a l'amour des chefs-d'?uvre modernes, et le
culte du passe n'y fait aucun tort a l'admiration du present. Les maitres du
jour y coudoient les maitres de jadis, et l'on sent que dans
l'equitable
avenir ils seront egaux a leurs aieux, de cette egalite diverse du genie qui
admet tous les contrastes. A ce cabinet, un musee pourrait emprunter avec
certitude des morceaux qui ne craindraient aucune rivalite.
Nous commencons par les modernes. Pas un des noms illustres de notre
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ecole ne manque a la liste. Ingres, le peintre des odalisques, celui qui de

nos jours possedait le mieux, malgre la severite de son talent austere, le
sentiment de l'elegance feminine, se presente avec sonBain turc, qui est la
bien a sa place, � un merveilleux pretexte a grouper sans voile, dans un
cadre circulaire, toutes les varietes de types que le harem envoie a
ce
rendez-vous de la coquetterie orientale. Le grand artiste a dessine
ces
beaux corps dans toutes les attitudes favorables a leurs charmes, de dos, de
face, de profil, en raccourci, debout, couches, hanchant de facon a faire
ressortir une ligne opulente, montrant leur nuque ou s'enroule un leger
turban et leurs epaules moites de la sueur du bain ; melant le marbre de la
deesse antique a la chair de la sultane, sous une paleur rosee qu'estompe la
vapeur argentee de l'etuve. De quelques-unes de ces figures, detachees du
cadre, il a fait des tableaux, et l'on reconnait l'odalisque vue de dos dans
cette femme du premier plan, d'une lumiere si pure, d'un modele si souple
et d'une beaute si parfaite. Il semble que ce tableau soit l'album ou
le
peintre ait fixe, a diverses epoques, ses reves de beaute, ses trouvailles de
poses, ses predilections de formes et jusqu'a ses caprices de types. Quelle
admirable figure que celle de la femme grecque a cheveux blonds qui,
adossee a la muraille, les bras croises sous le sein, poursuit a travers
la
langueur d'une demi-somnolence quelque souvenir melancolique du temps
ou elle etait libre, mettant pour ainsi dire une ame parmi ces
beautes
purement corporelles ! C'est une page importante et singuliere de l'?uvre
d'Ingres, une toile amoureusement caressee de son plus suave
pinceau,
vingt fois quittee et reprise, comme une femme avec laquelle on ne peut se
decider a rompre, une sorte de harem qu'il n'a congedie qu'a la fin de sa vie
et dans lequel il venait de temps en temps prendre une odalisque ou une
nymphe.
Un autre morceau d'un grand interet est une copie d'apres la Venus de la
tribune de Florence, de la meme dimension que l'original : Ingres copiant
Titien, ce grand maitre de la couleur avec cette reverence et cette
piete
qu'il a toujours professees a l'endroit des chefs-d'?uvre. Ingres, a-t-on dit,
n'aimait pas la couleur ; la couleur de Rubens peut-etre, mais celle
de
Titien superposee a une admirable forme et enveloppant la beaute comme
d'une atmosphere d'or, il la goutait sans doute et il en cherchait le secret a
travers la patine du temps. Cette magnifique copie, qui pour nous vaut le
modele, le prouve sans replique. Quel curieux sujet d'etude et
de
meditation pour les artistes que cette superbe Venus, qu'Ingres, malgre la
scrupuleuse fidelite d'imitation, n'a pu s'empecher de faire plus fine
de
dessin et moins chaude de ton que celle du Titien, faisant prevaloir a son
insu la deesse sur la femme et la beaute sur la vie, et restant original, tout
en etant copiste !
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Gazette de Paris, " Notice sur la collection C*** ", 25 avril 1872
Si l'on ne considerait que le nombre des tableaux qui figurent a cette vente,
on serait tente de la regarder comme peu importante, il ne s'eleve
qu'a
trente-trois, une salle en est a peine remplie a moitie, mais
jamais
exposition publique n'aura plus vivement emu la curiosite. Pour faire cette
collection on a ecreme les chefs-d'?uvre des cabinets des plus dedaigneux,
trie les perles du plus bel orient, et choisi dans l'ecrin meme du maitre le
joyau caracteristique de son genie. Personne ne pourra se vanter d'avoir un
Ingres, un Delacroix, un Corot, un Th. Rousseau, un Millet, et meme un
Courbet superieur a ceux-la, fut-il prince, fut-il millionnaire, fut-il critique,
ami du Titien comme l'Aretin.
La collection C. se distingue de toutes les autres par la perfection absolue

des morceaux qu'elle renferme. Beaucoup d'appeles et peu d'elus. On n'a
recule devant aucun sacrifice pour enlever le tableau souhaite, et la vente
achevee on sera frappe de l'enorme somme produite : c'est que le caprice,
ici, ne guidait pas le choix mais bien l'amour du beau, du rare, de l'exquis.
Ab Jove pr incipi um : commencons par Jupiter, c'est-a-dire par Ingres, non

qu'il y ait des grades dans l'immortalite et que nous ne
puissions
commencer aussi bien par Delacroix, mais Ingres sa rattache aux anciens
dieux et a l'art antique ; il est une sorte d'hierophante qui a
appris les
mysteres de Phidias et de Raphael, et l'admiration qu'il inspire est toujours
melangee d'un peu de crainte. Delacroix, quoiqu'il soit alle a son
tour
retrouver les grands artistes qui se pressent aux pieds d'Homere,
nous
semble moins hautain, moins inaccessible, plus penetrable aux courants de
la vie, plus participant encore au drame humain ; nous
sommes
respectueusement familiers avec lui, et nous lui faisons attendre son tour,
sur qu'il ne se fachera pas.
Ingres, comme les artistes de la Renaissance, a eu au plus haut degre le

sentiment de la beaute feminine a laquelle les peintres
modernes,
preoccupes du caractere, du drame et de la passion, sont moins accessibles.
La plus belle forme de l'ideal a toujours ete pour lui la femme, et
avec
quelle religion amoureuse en a-t-il poli le contour, avec quelle virginale
purete en a-t-il modele les delicates proportions ! La sculpture
grecque
dans ses marbres les plus acheves n'a rien fait de superieur a la
grande
Odalisque, a la Venus Anadyomene, a la Source, a l'Angelique, cette meme
Angelique que le maitre souverain a isolee et separee du Roger a l'armure
d'or pour que le regard put admirer sans distraction cette beaute supreme
qui luit comme un ivoire de Phidias sur le bleu sombre de la mer. De cette
adorable figure il a fait comme un medaillon pour fermer le bracelet de
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Venus. Avoir l'Angelique, c'est posseder tous les charmants types

de
femme reves par Ingres fondus en une seule perle.
Un inestimable tresor, qui est a la fois un chef-d'?uvre que

l'antiquite
envierait aux temps modernes, et le souvenir d'un chef-d'?uvre a jamais
disparu sous les mains sacrileges des incendiaires de la Commune, c'est
l'Apot heose de Napoleon, copie a l'encre de Chine sous cette forme de
camee qui semble sa forme naturelle, par Ingres lui-meme, avec
une
fidelite magistrale. On eut dit que l'artiste, si confiant dans l'avenir, en etait
cette fois inquiet et prenait ses precautions contre lui en multipliant

sa
composition immortelle.
Ce desastre, un des plus grands qui aient epouvante l'art, est en

partie
repare par ce merveilleux dessin qui a fait un camee du plafond. Sa pensee
et sa forme sont restees intactes, la couleur seule s'est evanouie
comme
une ombre legere.
Lorsque le cercle d'azur, de lumiere et d'or qui couronnait la

salle de
l'Hotel de ville ou planait le char triomphal de l'Empereur s'effondra
et
croula dans le gouffre de flammes, les barbares secouant leurs torches
pousserent un hurlement sauvage ; ils crurent avoir tue un chef-d'?uvre,
eteint une splendeur, supprime une ame, substitue une laideur a
une
beaute. Quoi de plus doux pour des natures basses, feroces et stupides,
pour des monstrueux calibans qui n'ont plus peur de Prospere ! Mais ils ne
voyaient pas, en attisant le feu, les etincelles rejaillir par
tourbillons
jusqu'au ciel emportant la pensee qu'ils esperaient avoir aneantie.
Quand nous allames visiter l'Apot heose de Napoleon pour la premiere fois,
apres avoir longuement contemple l'?uvre admirable, nous
terminions
notre compte rendu par ce v?u timide : " Pour lui assurer l'eternite relative
dont l'homme dispose, nous voudrions voir cette magnifique composition
gravee sur une grande agate comme l'Apot heose d'Auguste du tresor de la
Sainte Chapelle. Le camee moderne ne craindrait pas la comparaison avec
le camee antique. "
A cote du dessin d'Ingres le camee antique n'aurait qu'a bien se tenir. Il
lutterait a grand'peine contre ce style, cette noblesse, cette simplicite

et
cette perfection. Aucune roue de graveur en pierre fine ne vaut ce crayon
ou ce pinceau. Heureuse la collection qui, avec l'Angelique a possede, fut-
ce un moment, ce camee a l'encre de Chine plus precieux mille fois que s'il
etait taille dans l'agate, la sardoine ou l'onyx.
Un des plus celebres, sinon le plus celebre tableau de

chevalet
d'Eugene Delacroix : Le Tasse dans la pr ison des f ous, tient
avec
l'Angelique la tete de cette collection si remarquable. Le Tasse
a
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96
appartenu a Alexandre Dumas pere et fils ; a Khalil-Bey qui, pour un

Turc auquel sa religion defendait les objets d'art comme des idoles,
s'y connaissait assez bien en tableaux.

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----------------------- Page 1-----------------------

Un document genereusement offert par la societe Theophile Gautier

Un document produit en version numerique par Jean-Marie Tremblay,

Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

Une collection developpee en collaboration avec la Bibliotheque

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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

Cette edition electronique�a ete�realisee�par�la�Societe�Theophile�Gautier

Edition electronique realisee avec le traitement de

Edition completee le 14 Fevrier 2004 a Bordeaux ,

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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

Textes collectes et transcrits par Carine Dreuilhe dans le cadre

Principes d�edition : l�orthographe d�epoque a ete respectee (notamment

Ont ete rectifiees d�office les coquilles evidentes. L�emploi de l�italique

pour les titres a ete systematise.

La France litteraire, " Salon de 1833 ", mars 1833

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enchasses, sont d'une transparence et d'une limpidite sans exemple ; toute

La France Industrielle, " Salon de 1834 ", avril 1834

Pour le Saint-Symphor ien de M. Ingres, c'est la plus belle fresque, le plus

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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

Le portrait de femme ne vaut pas a beaucoup pres le portrait

Figaro, " Des beaux-arts et autres ", 16 octobre 1836

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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

Contemplez l'illustre abaissement de l'art academique autrefois si

He bien ! c'est la meme histoire : la glace a tue le tableau ; la

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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

nature ? s'habille-t-il avec la toile ? C'est une grave question.

La Presse, " De la composition en peinture ", 22 novembre 1836

L'on a dans le monde les plus etranges idees sur la peinture.

Ni des cuisinieres abominables et des sapeurs-pompiers assortis,

Mais bien des connaisseurs, d'un gout en apparence plus irreprochable et

Tous ces braves gens deraisonnent a l'endroit de la peinture de la maniere

La peinture a ce malheur, que quiconque jouit d'une paire d'yeux ou d'un

Rien n'est plus faux.

Il ne suffit pas plus de voir, pour se connaitre en peinture, qu'il ne suffit

� Certainement, des aveugles et des sourds ne peuvent parler

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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

C'est ainsi que de vieilles reputations academiques trouvent moyen, avec

Le spectacle de la nature est perdu pour ces hommes-la ;

Il faut une longue et patiente etude pour apprendre a y voir, il faut

La beaute a plus de voiles qu'Isis ; elle ne se presente pas tout d'abord et

Cette grossierete generale du sens de la vue, et ce manque de finesse dans

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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

qui est bien la plus insupportable chose du monde apres le melodrame

Ceci explique pourquoi M. Paul Delaroche, qui represente assez bien M.

Tous les deux auraient peut-etre ete des vaudevillistes supportables.

Certainement l'education pittoresque d'un peuple capable de regarder M.

La Presse, " Beaux-arts � ouverture du Salon ", 1er mars 1837

Voici que les portes du Salon vont s'ouvrir encore une

quelque eclipse a souffrir ? qui obtiendra la vogue ? Quelle toile

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Theop hile Gautier � Critique D 'ingres

Le coloris a ete l'objet d'etudes serieuses ; Paul Veronese,

Un mouvement semblable s'accomplit presque simultanement dans

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