TEORIAS DEL ORIGEN DE LA VIDA EN LA TIERRA

CUENCA BRAVO CRISTINA CECIBEL

21/11/2013

TEORIAS DEL ORIGEN DE LA VIDA EN LA TIERRA

Teora de abiognesis El trmino abiognesis fue usado originalmente para referirse a la anticuada "teora de la generacin espontnea" (que sostena que la vida vegetal y la animal -vida complejasurgen "espontneamente" de la materia orgnica no), en oposicin al origen de la generacin por otros organismos vivos (biognesis).

La Teora de la Abiognesis es una de las principales teoras sobre el origen de la vida en nuestro planeta la cual se fundamenta en la creencia cientfica y analtica de un origen de la vida desde la No - Vida lo que significa que la vida se cre a partir del origen de materia inanimada, La mayora de los aminocidos, a menudo llamados "los componentes bsicos de la vida", se puede formar a travs de reacciones qumicas naturales vinculados a la vida.

El trmino sera utilizado para referirse tambin al grupo de actuales "teoras del origen de la vida" que indican que la vida surgi en "procesos graduales" a partir de molculas orgnicas e inorgnicas.

La Abiognesis es una teora que intenta explicar El Origen de la vida a travs de procesos naturales aleatorios, y se ensea como un componente regular de la biologa evolutiva. Las pruebas que apoyan un origen espontneo de la vida no existen, pero al igual que la evolucin misma se ensea como hecho absoluto en las clases de biologa.

Segn La Teora de la Abiognesis la mayora de los aminocidos, tambin llamados "los bloques de la vida", se pueden formar por medio de reacciones qumicas independientes de la vida, como demuestra el experimento de Miller y Urey (y otros similares), los cuales consistan en simular en un laboratorio algunas de las condiciones de la Tierra primitiva.

Teora de la biognesis El trmino biognesis es un concepto que permite designar a aquella teora segn la cual todo ser vivo procede de otro ser vivo; sta teora se opone a la teora de la generacin espontnea o abiognesis.

Cabe destacar, que la abiognesis implica la creencia de que el origen de la vida se halla en la materia inerte. Este pensamiento predomin en el mundo de la ciencia desde la poca de los filsofos griegos. Tanto es as, que Aristteles, sostena que los animales y las plantas se generaban por generacin espontnea, es decir, de modo natural a partir de seres vivos en proceso de descomposicin, ya sea en el barro o en la basura. Entonces, hasta el siglo XIX se crey que la vida era posible que surgiese de la materia sin vida bajo determinadas circunstancias, que es lo que recin mencionbamos como generacin espontnea. En tanto, esta creencia prolifer ms que nada por la observacin que los gusanos y el moho, por ejemplo, que parecan surgir de manera espontnea, natural, cuando la materia de tipo orgnica se dejaba expuesta. Tiempo despus, se devel que a partir de las mencionadas circunstancias observadas con frecuencia la vida solo se presenta a partir de otra vida, entonces, durante muchsimos aos se apost a la creencia que los organismos vivos podan surgir espontneamente formndose a partir de materia orgnica en descomposicin. En el ao 1665, el cientfico Franchesco Reide, dio el puntapi inicial para empezar a demostrar que la creencia que haba predominado hasta el momento no era la correcta y lo hizo demostrando que los gusanos que eran detectados en la carne procedan de las larvas de las moscas, los cuales, no aparecan si a la carne se la protega, por ejemplo usando una malla fina. Y finalmente, a mediados del siglo XIX, el cientfico Louis Pasteur demostr que en el aire hay una enorme cantidad de microorganismos que son los responsables de la descomposicin que padece la materia orgnica.

Exognesis Otra alternativa a la abiognesis terrcola es la hiptesis de que la vida primitiva pudo haberse formado originalmente fuera de la Tierra (advirtase que exognesis est relacionado, pero no es lo mismo que la nocin de panspermia). Se supone que una lluvia de material procedente de cometas que se precipit sobre la Tierra primitiva pudo haber trado cantidades significativas de molculas orgnicas complejas y, quiz, la misma vida primitiva formada en el espacio y fue trada a la Tierra por material cometario o asteroides

de

otros

sistemas

estelares.

Los componentes orgnicos son relativamente comunes en el espacio, especialmente en el Sistema Solar exterior, donde las sustancias voltiles no son evaporadas por el calentamiento solar. En los cometas se encuentran incrustaciones de capas externas de material oscuro que, se piensa, son sustancias bituminosas compuestas por material orgnico complejo formado por compuestos de carbono simples tras reacciones iniciadas mayormente por irradiacin por luz ultravioleta.

Una hiptesis relacionada con sta es que la vida se form en primer lugar en el Marte primigenio y fue transportada a la Tierra cuando material de su corteza fue expulsada de Marte por un asteroide e impactos cometarios para ms tarde alcanzar la Tierra. Es difcil encontrar evidencias para ambas hiptesis y puede que haya que esperar a que se traigan muestras de cometas y de Marte para su estudio. Ninguna de ellas responde realmente a la cuestin de cmo se origin por primera vez la vida, sino que meramente traslada este origen a otro planeta o cometa. No obstante, esta hiptesis extiende tremendamente el abanico de condiciones bajo el cual se pudo haber formado la vida, desde las posibles condiciones primitivas de la Tierra a literalmente las condiciones de todo el Universo.

Teora de la evolucin Durante el siglo XVIII un grupo de investigadores, que fueron llamados naturalistas, consiguieron reunir una gran cantidad de informacin sobre la fauna y la flora en muy diversas zonas de nuestro planeta. Un problema que plante la acumulacin de tan notable volumen de informacin fue su organizacin. La clasificacin de los seres vivos se realiz, en un primer momento, mediante amplias descripciones de la morfologa y procedencia de los distintos individuos encontrados. Este tipo de descripciones no constituan una verdadera ayuda para conseguir clasificaciones que fueran suficientemente unvocas El sistema ideado y desarrollado por Linneo (1707-1778) supuso una importante mejora en la organizacin de la informacin disponible. Consisti en proponer una serie de reglas para asignar a todos los seres vivos conocidos una etiqueta de gnero y especie. Esta clasificacin, cuya primera edicin fue publicada en 1735, se llam Sistema Naturae. Lgicamente, en ese momento, eran las propiedades morfolgicas de los distintos seres

vivos las que permitan asignar gnero y especie a un individuo concreto. Aunque no est exento de arbitrariedades, el trabajo realizado por Linneo simplific enormemente la tarea de clasificar animales y plantas. En lneas generales, la estructura arborescente que desarroll sigue vigente en nuestros das, a pesar de los cambios experimentados por la biologa desde entonces. Para Linneo las especies identificadas constituan grupos de seres bien diferenciados y sin ninguna relacin de procedencia. El criterio de parentesco, como hemos indicado, era meramente morfolgico. Esta perspectiva llamada fijista consideraba que cada una de las especies estaba creada tal y como era, y sus individuos no experimentaban cambios a lo largo del tiempo. No obstante, la acumulacin de datos proporcionados por los naturalistas, y los avances experimentados en su organizacin, propiciaron la adopcin de otros enfoques bien diferentes al fijista. Pronto se fue abriendo paso la idea de que unas especies provenan de otras y que, por tanto, haba que conseguir una clasificacin que reflejara las afinidades entre los distintos seres vivos desde otras perspectivas: haba que conseguir lo que se llam una clasificacin natural. Buffon (1707-1788) puso ya en entredicho el fijismo linneano pero, propiamente, el primero en proponer una hiptesis sobre el modo en que unas especies podan provenir de otras fue el francs Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck, conocido sencillamente como Lamarck (1744-1829). En su Filosofa zoolgica, escrita en 1809, expuso una descripcin sistemtica de la evolucin de los seres vivos. Para Lamarck, las especies provienen unas de otras, de las ms simples a las ms complejas. Los rganos de cada especie se desarrollaran como consecuencia de la reaccin y adaptacin al ambiente. Los cambios por tanto seran paulatinos y se produciran a lo largo de grandes periodos de tiempo. Lamarck pensaba que el fijismo era absurdo porque los animales no hubieran podido sobrevivir, sin evolucionar, a las cambiantes condiciones climticas que en algunos perodos de tiempo fueron muy agresivas. La originalidad de la propuesta de Lamarck consiste en defender que los cambios se producen por medio de la adaptacin al ambiente. Ciertos rganos se refuerzan con el uso

que el animal hace de ellos condicionado por el ambiente y, por otra parte, otros rganos se atrofian y acaban eliminndose por el desuso. Lamarck consideraba que dichas modificaciones en los diversos rganos son trasmitidas por herencia a los descendientes. Esto ltimo es lo que se ha llamado herencia de los caracteres adquiridos. En realidad la idea que Lamarck estaba defendiendo era una versin de la funcin crea al rgano. Una consecuencia importante de la propuesta lamarckiana era que la transformacin de los organismos deba ser necesaria, gradual, ascendente y continua. Es decir, de los gusanos, por ejemplo, con el tiempo llegaramos a tener otra vez hombres. Se puede decir, por tanto, que fue Lamarck el primero en formular una hiptesis evolucionista en estricto sentido, aunque entonces se reservaba la palabra evolucin al desarrollo del embrin, y su propuesta fuera denominada como transformista. A diferencia de la propuesta de Darwin, el sujeto de la evolucin Lamarckiana es el individuo: es el individuo el que experimenta la transformacin por uso o desuso adaptativo y dicha transformacin es la que despus se trasmite a su descendencia. La propuesta de Lamarck, aunque cosech muchas adhesiones y pareca explicar de una manera natural el aumento de complejidad y la diversidad observada en la naturaleza, tambin se encontr con la oposicin de cientficos de la talla de Cuvier (1792-1832), profesor de anatoma comparada, que empleando lo que Brentano llam ms tarde el principio teleolgico [Brentano 1979: 244], dio las pautas para deducir unas formas animales a partir de otras del mismo animal. Estas pautas han sido desarrolladas despus por la paleontologa moderna. Ciertamente, en los seres vivos, en particular en los animales superiores, se pueden observar ligeras modificaciones de algunos rganos como consecuencia de su uso y, sobre todo, es ms fcil de constatar la atrofia de aquellos rganos que no se usan. Esto no permite afirmar que la funcin crea el rgano, ms bien se podra decir que la funcionalidad del rgano puede verse reforzada por su uso. Lo que la ciencia ha rechazado contundentemente hasta el momento es la herencia de caracteres adquiridos. No se ha encontrado ni la evidencia experimental ni ningn mecanismo por el que los individuos puedan transmitir las supuestas mejoras adquiridas en el curso de su vida. Los principios que rigen la transformacin de los caracteres individuales, que son hoy comnmente aceptados por la ciencia, los establecieron por vez primera Darwin y Wallace. Por otra

parte, los principios que rigen la trasmisin o herencia de dichos caracteres fueron establecidos en primer lugar por Mendel.

La teora de la evolucin Como es bien conocido, Charles R. Darwin (1809-1882) particip como naturalista en la expedicin del Beagle por Amrica del sur y el Pacfico en el ao 1831. El viaje que comenz cuando l tena slo 22 aos termin cinco aos ms tarde. Durante ese perodo Darwin tuvo tiempo para realizar muchas observaciones, compilar informacin y reflexionar sobre los datos que iba recopilando y sobre algunos textos como el que lleva el nombre de Principios de Geologa de Charles Lyell, donde encontr buenas sntesis de argumentos evolucionistas como los defendidos por Lamarck. Todo esto le fue llevando a abrazar una perspectiva transformista de la naturaleza. En los aos sucesivos a su viaje Darwin fue elaborando sus propias ideas y recogiendo nuevos datos con los que realizar un trabajo en el que quera exponer, de una manera ordenada, su visin de la naturaleza. Quiz uno de los textos que ms influjo ejerci en la elaboracin de sus tesis fue el libro de Thomas R. Malthus (1766-1834) publicado por primera vez en 1798: An Essay on the Principle of Population. En este libro Malthus defenda la tesis de que era necesaria la lucha por la supervivencia como consecuencia de que la poblacin tiende a crecer siguiendo una progresin geomtrica mientras que los alimentos lo hacen siguiendo una progresin aritmtica. En el ao 1858 Darwin recibi un paquete por correo enviado desde una alejada isla del archipilago Malayo, la actual Indonesia. El paquete contena un texto que resuma los resultados de la investigacin llevada a cabo por Alfred Russel Wallace (1823-1913). El escrito contena una extraordinaria exposicin de la teora de la evolucin por seleccin natural. Su claridad expositiva hace que todava hoy ese texto conserve gran valor pedaggico. Darwin llevaba dos dcadas elaborando una teora equivalente a la de ese escrito y estuvo a punto de abandonar su proyecto al leer el trabajo. Fue precisamente Charles Lyell y el botnico Joseph Dalton Hooker quienes intervinieron en favor de los intereses de su amigo Darwin. El escrito de Wallace fue publicado en los Proceedings de la prestigiosa Sociedad Linneana, precedido de otra contribucin de Darwin que contena algunos fragmentos de un ensayo de 1844 no publicado y una carta escrita al botnico Asa

Gray. Los escritos fueron publicados en agosto de 1858 salvando as el derecho de Darwin a reclamar la originalidad del trabajo que llevaba preparando durante tanto tiempo y que todava no haba visto la luz. Fue en el ao siguiente, 1859, cuando Darwin public los resultados del trabajo que haba realizado durante los aos precedentes en un libro titulado On the Origin of Species by Means of Natural Selection. El xito de este libro permite afirmar que fue en este momento cuando naci la teora de la evolucin por medio de la seleccin natural. La estructura de la teora de la evolucin por seleccin natural [Lewontin 1970; Sarkar 2007] tal como Darwin y Wallace la expusieron en sus escritos se apoya en tres puntos bsicos: 1) Los descendientes heredan los caracteres de los progenitores de generacin en generacin. Darwin, sin embargo, no conoca las leyes de la herencia sobre las que se estaba trabajando precisamente en los aos en los que dio a conocer su teora. Las leyes de la herencia que hoy son aceptadas cientficamente y que fueron descubiertas por Mendel no se conocieron hasta el comienzo del siglo XX. Las explicaciones propuestas por Darwin para la herencia de los caracteres resultaron errneas y fueron pronto rechazadas. Estas explicaciones, no obstante, no formaban parte del contenido del Origen de las especies. 2) En el proceso de la herencia ocurren variaciones espontneas que son por azar o ciegas. Se habla de variaciones por azar o ciegas en un doble sentido. Por una parte no se pueden determinar sus causas. Por otra parte, dichas variaciones no estn orientadas a una mejor adaptacin del organismo al medio, es decir, no hay ninguna orientacin a priori en ellas. En la primera edicin del Origen de las especies Darwin rechazaba explcitamente la herencia de los caracteres adquiridos defendida por Lamarck. Ms tarde, sin embargo, matiz dicho rechazo. 3) Existe reproduccin diferenciada en los individuos de una poblacin. El motivo es doble: o bien algunos individuos poseen mayor fertilidad que otros, o bien estn mejor adaptados al medio. Mejor adaptacin al entorno se traducir en una mayor supervivencia y, consiguientemente, en una mayor descendencia. El impacto de las ideas de Darwin/Wallace fue enorme. Muy poco despus de la publicacin del Origen de las especies, ya en la dcada de los 60, la evolucin basada en

la seleccin natural defendida por Darwin era, en la prctica, universalmente aceptada. No obstante, muy pronto empezaron a plantearse las primeras objeciones a su propuesta. Las objeciones a partir de los 60 no iban dirigidas contra el hecho de que hubiera evolucin, es decir, que las diversas especies descendieran de otras comunes y anteriores en el tiempo, sino que se dirigan directamente contra lo que haca original su propuesta, es decir, que el motor de la evolucin fuera las variaciones al azar y la seleccin natural. En relacin con el desarrollo de la propuesta de Darwin en los aos sucesivos, y de las crticas que ha recibido hasta nuestros das, hay que decir que Darwin prest gran atencin a la posibilidad de explicar el desarrollo de estructuras complejas sobre la base de las variaciones por azar y la seleccin natural como causa principal de dicho desarrollo. De hecho, aunque para Darwin dicha teora explicaba muchos aspectos de la evolucin de los seres vivos, incluido el origen de las especies, esto no lleg a implicar que la evolucin de los organismos pudiera ser explicada nicamente por medio de la seleccin natural. Darwin aceptaba la existencia de otros mecanismos causantes del cambio evolutivo. Las razones que Darwin tena entonces para mantener su visin plural de las causas de la evolucin eran, no obstante, muy pobres o errneas si consideramos las cosas desde la perspectiva actual. Darwin se enfrent personalmente con buena parte de las objeciones que se han puesto hasta nuestros das a su teora de la evolucin. Sus puntos de vista fueron expuestos en sucesivas ediciones del Origen de las especies [Darwin 2002: 183]. No solamente se centr en el problema del origen y el incremento de la complejidad de los seres vivos, sino tambin, por ejemplo, abord problemas como el de la escasez de registro fsil disponible de los supuestos seres vivos que deban haber existido como consecuencia de una evolucin gradual como la defendida en su propuesta [Darwin 2002: 349].

Teora de Oparin y Haldane La pregunta de cmo haba comenzado la vida en nuestro planeta, hace millones de aos, captur la atencin de los cientficos. Muchos se inclinaron por la idea de un origen extraterrestre para la vida, entre ellos, el qumico sueco Svante A. Arrhenius (1859-1927). Sin embargo, el primer conjunto de hiptesis verificables acerca del origen de la vida en la Tierra fue propuesto por el bioqumico ruso Alexandr I. Oparin (1894-1980) y por el ingls John B. S. Haldane (1892-1964), quienes trabajaban en forma independiente. Oparin

expuso sus ideas sobre el origen de la vida en 1922 y las public en 1924, pero la obra fue traducida al ingls recin en 1938. Haldane desconoca el trabajo de Oparin y public ideas similares en 1929. En 1963, Haldane reconoci cortsmente la prioridad de Oparin en la formulacin de la teora. Este cientfico ingls, luego de publicar sus ideas acerca del origen de la vida, centr su atencin en otras reas de la ciencia. Oparin, en cambio, persisti en el desarrollo de la teora. La idea de Oparin y Haldane se basaba en que la atmsfera primitiva era muy diferente de la actual; entre otras cosas, la energa abundaba en el joven planeta. Propusieron entonces que la aparicin de la vida fue precedida por un largo perodo de lo que denominaron "evolucin qumica". Oparin experiment sus hiptesis utilizando un modelo al que llam "coacervados". Los coacervados son sistemas coloidales constituidos por macromolculas diversas que se habran formado en ciertas condiciones en medio acuoso y habran ido evolucionando hasta dar lugar a clulas con verdaderas membranas y otras caractersticas de los organismos vivos. Segn Oparin, los seres vivos habran modificado la atmsfera primitiva y esto es lo que habra impedido, a su vez, la posterior formacin de nueva vida a partir de sustancias inorgnicas. Como expresara Oparin: "As, por paradjico que ello pueda parecer, debemos admitir que la causa principal de la imposibilidad de la aparicin de la vida en las condiciones naturales actuales reside en el hecho de que ya existe. En 1936, Oparin public una segunda teora, en una versin mucho ms completa, se notaron diferencias significativas entre esta versin y la anterior. La diferencia entre ambas obras radica fundamentalmente en la explicacin que Oparin da al paso excepcional de "sopa primitiva" a ser vivo. En su posicin original, Oparin afirmaba que la transicin a la vida se produjo por procesos aleatorios. En su publicacin de 1936 y en trabajos posteriores postula un mecanismo diferente: la evolucin qumica gradual e inevitable. De acuerdo con esta teora, en la Tierra primitiva existieron determinadas condiciones de temperatura, as como radiaciones del Sol que afectaron las sustancias que existan entonces en los mares primitivos. Dichas sustancias se combinaron d tal manera que dieron origen a los seres vivos. La atmsfera primitiva careca de oxgeno libre, pero haba sustancias como el hidrgeno, metano y amoniaco. Estos reaccionaron entre s debido a la energa de la radiacin solar, la actividad elctrica de la atmsfera y la actividad volcnica dando origen a los primeros seres vivos.

Condiciones que permitieron la vida

Hace aproximadamente 5 000 millones de aos se formo la Tierra, junto con el resto del Sistema solar. Los materiales de polvo y gas csmico que rodeaban al Sol fueron fusionndose y solidificndose para formar los todos los planetas.

Cuando la Tierra se condenso, su superficie estaba expuesta a los rayos solares, al choque de meteoritos y a la radiacin de elementos como el torio y el uranio. Estos procesos provocaron que la temperatura fuera muy elevada. La atmsfera primitiva contena vapor de agua (H2O), metano (CH4), amoniaco (NH3), cido cianhdrico (HCN) y otros compuestos, los cuales estaban sometidos al calor desprendido de los volcanes y a la radiacin ultravioleta proveniente del sol. Otra caracterstica de esta atmsfera es que careca de oxigeno necesario para la respiracin. Como en ese tiempo tampoco exista la capa formada por ozono, que se encuentra en las partes superiores de la atmsfera y que sirven para filtrar el paso de las radiaciones ultravioletas del sol, estas podan llegar en forma directa a la superficie de la Tierra. Tambin haba gran cantidad de rayos csmicos provenientes del espacio exterior, as como actividad elctrica y radiactiva, que eran grandes fuentes de energa. Con el enfriamiento paulatino de la Tierra, el vapor de agua se condeso y se precipito sobre el planeta en forma de lluvias torrenciales, que al acumularse dieron origen al ocano primitivo, cuyas caractersticas definieran al actual. Los elementos que se encontraban en la atmsfera y los mares primitivos se combinaron para formar compuestos, como carbohidratos, protenas y aminocidos. Conforme se iban formando estas sustancias, se fueron acumulando en los mares, y al unirse constituyeron sistemas microscpicos esferoides delimitados por una membrana, que en su interior tenan agua y sustancias disueltas. Estos tipos de sistemas pluricelulares, podemos estudiarlos a partir de modelos parecidos a los coacervaros (gotas microscpicas formadas por macromolculas a partir de la mezcla de dos soluciones de estas, son un posible modelo pre celular). Estos son mezclas de soluciones orgnicas complejas, semejantes a las protenas y a los azcares. Oparin demostr que en el interior de un coacervado ocurren reacciones qumicas que dan lugar a la formacin de sistemas y que cada vez adquieren mayor complejidad. Las propiedades y caractersticas do los coacervados hacen suponer que los primeros sistemas precelulares se les parecan mucho.

Los sistemas precelulares similares a los coacervados sostienen un intercambio de materia y energa en el medio que los rodea. Este tipo de funciones tambin las realizan las clulas actuales a travs de las membranas celulares. Debido a que esos sistemas precelulares tenan intercambio con su medio, cada vez se iban haciendo ms complejos, hasta la aparicin de los seres vivos.

Esos sistemas o macromolculas, a los que Oparin llamo PROTOBIONTES, estaban expuestos a las condiciones a veces adversas del medio, por lo que no todos permanecieron en la Tierra primitiva, pues las diferencias existentes entre cada sistema permitan que solo los ms resistentes subsistieran, mientras aquellos que no lo lograban se disolvan en el mar primitivo, el cual ha sido tambin llamado SOPA PRIMITIVA.

Despus, cuando los protobiontes evolucionaron, dieron lugar a lo que Oparin llamo EUBIONTES, que ya eran clulas y, por lo tanto, tenan vida. Segn la teora de Oparin Haldane, as surgieron los primeros seres vivos. Estos primeros seres vivos eran muy sencillos, pero muy desarrollados para su poca, pues tenan capacidad para crecer al tomar sustancias del medio, y cuando llegaban a cierto tamao se fragmentaban en otros ms pequeos, a los que podemos llamar descendientes, estos conservaban muchas caractersticas de sus progenitores. Estos descendientes iban, a su vez, creciendo y posteriormente tambin se fragmentaban; de esta manera inicio el largo proceso de evolucin de las formas de vida en nuestro planeta.