Origen y formacin de los suelos

Suelo se entiende todo tipo de material terroso, desde un relleno de desperdicio, hasta areniscas parcialmente cementadas o lutitas suaves (se excluyen las rocas sanas, gneas o metamrficas y los depsitos sedimentarios altamente cementados, que no se ablanden o desintegren rpidamente por accin de la intemperie) resultado de la descomposicin de las rocas por los cambios bruscos de temperatura y por la accin del agua, del viento y de los seres vivos. El proceso mediante el cual los fragmentos de roca se hacen cada vez ms pequeos, se disuelven o van a formar nuevos compuestos, se conoce con el nombre de meteorizacin. Por descomposicin qumica se entiende la accin de agentes que atacan las rocas modificando su constitucin mineralgica o qumica. El principal agente es, desde luego, el agua y los mecanismos de ataque ms importantes son la oxidacin, la hidratacin y la carbonatacin. Los efectos qumicos de la vegetacin juegan un papel no despreciable. Estos mecanismos generalmente producen arcilla como ltimo producto de descomposicin.

Agentes Generadores de Suelos

La corteza terrestre es atacada principalmente por aire y las aguas, siendo los medios de accin de estas sustancias sumamente variados. Sin embargo, en ltimo anlisis todos los mecanismos de ataque pueden incluirse en dos grupos: desintegracin mecnica y descomposicin qumica. El trmino desintegracin mecnica se refiere a la intemperizacin de las rocas por agentes fsicos, tales como cambios peridicos de temperatura, accin de la congelacin del agua en las juntas y grietas de las rocas, efectos de organismos, plantas, etc. Por estos fenmenos las rocas llegan a formar arenas o, cuando mucho, limos y solo en casos especiales arcillas. Por descomposicin qumica se entiende la accin de agentes que atacan las rocas modificando su constitucin mineralgica o qumica. El principal agente es, desde luego, el agua y los mecanismos de ataque ms importantes son la oxidacin, la hidratacin y la carbonatacin. Los efectos qumicos de la vegetacin juegan un papel no despreciable. Estos mecanismos generalmente producen arcilla como ltimo producto de descomposicin. Todos los efectos anteriores suelen acentuarse con los cambios de temperatura, por lo cual es frecuente encontrar formaciones arcillosas de importancia en zonas hmedas y clidas, mientras que tpicas de zonas ms fras formaciones arenosas o limosas, ms gruesas, En los desiertos clidos, la falta de agua hace que los

fenmenos de descomposicin no se desarrollen, por lo cual la arena predomina en esas zonas; all los efectos de ciclos de tensiones y compresiones y continuados de temperatura, son los mecanismos de ataque determinantes. No debe creerse, sin embargo, que las reglas anteriores sean inmutables; la naturaleza suele actuar con una complejidad que desafa cualquier regulacin. Por ejemplo, en pases fros o secos pueden existir formaciones arcillosas de importancia, cuando el aporte de corrientes de agua quede en condiciones favorables para constituir un depsito. Los suelos deben, pues, su origen a una tal variedad de causas que excede todo poder de descripcin detallada. El resultado de ese concurso de causas, es una inmensa diversidad de tipos de suelo resultantes. Tambin debe notarse que su formacin ha ocurrido a travs de las Eras Geolgicas, tal como sigue ocurriendo hoy; en consecuencia, el hombre es completamente ajeno a la gnesis del suelo: solo le toca manejarlo, tal como la naturaleza se lo presenta.

Suelos residuales y transportados

Suelos residuales. Son aquellos cuyo producto de descomposicin de la roca quedan en el lugar, directamente sobre la roca que le dio origen. El espesor de los suelos residuales depende del clima; en climas semiridos o templados su espesor es pequeo, mientras que en climas clidos y hmedos son de gran espesor. Por lo general, los suelos residuales son rgidos y estables. Suelos transportados. Son aquellos cuyo producto de descomposicin de la roca son removidos del lugar del lugar de formacin. En la naturaleza existen numerosos agentes de transporte lo que da origen a distintos depsitos de suelos, tales como: Coluviales. Son suelos que se forman cuando el producto del intemperismo se transporta por gravedad, la accin del hielo deshielo y principalmente por el agua; su deposicin es local y ocurren generalmente por deslizamientos de ladera. Estn formados por fragmentos angulares de tamao grueso, empacados en una matriz de arenas limosas o arcillosas. Su espesor es variable y en ocasiones escaso, por lo general son masas de suelo inestables debido a que tienen baja resistencia al esfuerzo cortante, sobre todo en la zona de contacto con la roca, y cuando se desarrollan altas presiones

intersticiales debido a lluvias intensas. Son depsitos que representan un problema geotcnico. Aluviales Son materiales transportados y depositados por el agua de los ros, su tamao vara desde la arcilla hasta las gravas gruesas, cantos y bloques. Se distribuyen en forma estratificada variando mucho su densidad. Son caractersticos de climas templados, ocupando cauces y valles fluviales, llanuras y abanicos aluviales, terrazas y paleocauces. Son suelos muy anisotrpicos en su distribucin con propiedades geotcnicas altamente variables, estrechamente relacionados con la granulometra. La investigacin geotcnica precisa de un alto nmero de reconocimientos dada su heterogeneidad y anisotropa. Estos suelos constituyen una fuente de materiales para la construccin, sobre todo como ridos. Lacustres Son suelos que se forman cuando los sedimentos se depositan en lagos, son generalmente de grano fino predominando los limos y las arcillas. Frecuentemente presentan estructuras laminadas en niveles muy finos. Los principales problemas geotcnicos que presentan estn relacionados con su alto contenido de materia orgnica, siendo en general suelos muy blandos de baja resistencia al esfuerzo cortante y alta compresibilidad. Litorales Son suelos formados en la zona intermareal por la accin mixta de ambientes continentales y marinos, influyendo en este caso las corrientes, el oleaje y las mareas. Predominan las arenas finas y los limos, pudiendo contener abundante materia orgnica y carbonatos. Los sedimentos ms finos, los fangos y la materia orgnica son caractersticos de las zonas de delta y estuario. En general, la consistencia de estos suelos vara de blanda a muy blanda y son muy anisotrpicos; su caracterstica principal es su alta compresibilidad. Otro tipo caracterstico de suelos litorales son las dunas, las cuales son muy inestables debido a su movilidad. Glaciares Son depsitos transportados por el hielo o por el agua de deshielo. Su composicin es muy heteromtrica y la distribucin es altamente errtica. Los depsitos fluvio glaciares contienen fracciones desde gravas gruesas a arcillas; se presentan con cierta estratificacin y su granulometra decrece con la distancia del frente glaciar. Sin embargo, los de origen lacustre glaciar presentan fracciones ms finas, predominando las arcillas y las estructuras laminadas, tpicas de las arcillas varvadas. Sus propiedades geotcnicas son altamente variables y son muy sensibles a los incrementos de presin intersticial producidos por las lluvias. Son comunes los

fenmenos de deslizamiento de laderas. La investigacin geotcnica en estos suelos es muy compleja. Depsitos de climas ridos y desrticos Los ambientes ridos tienen una serie de implicaciones ingenieriles y medioambientales, como la desecacin profunda, la acumulacin de sales y la alta movilidad de los sedimentos con el viento, que condicionan las propiedades de estos suelos, entre las que destacan: i) muy bajo contenido de agua, dando origen a suelos no saturados, con succiones relativamente altas; ii) bajo contenido de materia orgnica, por lo que estos suelos son pobres para fines agrcolas; iii) desarrollo de una costra rica en sales, debido a la prdida de humedad por evaporacin en la superficie que produce cementaciones por precipitacin de sales y iv) muchos suelos ridos tienen un origen elico, resultando un suelo mal graduado, con una estructura muy suelta. Depsitos evaporticos Estos suelos estn formados por la precipitacin qumica de sales, cloruros o sulfatos, tpicos de medios ridos o desrticos, lacustres y litorales. Las caractersticas comunes de estos suelos son las siguientes: i) producen reacciones qumicas en el concreto, que pueden ocasionar su deterioro y destruccin; ii) son fcilmente solubles, sobre todo los cloruros; iii) pueden sufrir cambios de volumen, al pasar las anhidritas a yesos; iv) en la superficie forman costras y v) representan un riesgo de hundimiento cuando se producen fenmenos de disolucin y carstificacin. Depsitos de climas tropicales En estas zonas predomina una alta intemperizacin qumica que produce suelos residuales muy desarrollados. Su composicin mineralgica, su estructura y las condiciones geoqumicas del medio controlan el comportamiento geotcnico de estos suelos. Cuando se precipitan altos contenidos de hierro y aluminio se forman las lateritas. Si las condiciones de drenaje son deficientes pueden formarse los denominados suelos negros ricos en esmectitas. Si el drenaje es alto se forman las arcillas rojas, ricas en haloisitas. En los suelos tropicales son frecuentes los encostramientos, con mejores propiedades geotcnicas en superficie que en profundidad. Tienden a formar agregaciones de partculas de arcilla del tamao de limo y arena, dando resultados en los anlisis granulomtricos y de plasticidad que no corresponden a su naturaleza arcillosa; son altamente sensibles a la desecacin. Los tipos de suelos ms representativos dependiendo del sitio de deposicin son los siguientes: i) en las zonas de ladera y de montaa, suelos rojos, presentan cambios de propiedades geotcnicas con la desecacin y la agregacin de partculas; ii) en las zonas bajas y de llanura, suelos negros, presentan problemas de expansividad y mal drenaje y iii) suelos encostrados, presentan un buen comportamiento geotcnico.

Depsitos de origen volcnico Los suelos volcnicos pueden ser residuales por alteracin de los materiales infrayacentes, resultando depsitos limo arenosos y arcillas, y transportados como producto de las emisiones volcnicas dando acumulaciones de piroclastos de tipo lacustre o aluvial cuando son transportados por el agua. Los minerales precedentes de las rocas volcnicas son altamente inestables frente a la meteorizacin, transformndose rpidamente en productos de alteracin y arcillas. Otro grupo de suelos volcnicos lo forman los depsitos de piroclastos, formados por partculas de tamaos variables, desde cenizas (< 2 mm) hasta lapillis (2 64 mm), o fragmentos de mayor tamao. Estos suelos forman estructuras esponjosas de baja densidad y alta porosidad. Cuando las cenizas se consolidan o cementan, forman tobas blandas, muy alterables y colapsables frente a cargas relativamente bajas. Si los piroclastos estn an fundidos en el momento de la sedimentacin, se aglomeran formando una toba compacta. Si durante la deposicin y enfriamiento se desarrollan fuertes uniones entre sus partculas por soldamiento o presin por peso propio de los productos piroclsticos, su resistencia aumenta dando elevados ngulos de friccin interna y cohesiones aparentes altas. En las regiones volcnicas se pueden formar depsitos lacustres, en cuya composicin abundan las esmectitas, la materia orgnica y los restos biognicos, estas condiciones son representativas de las arcillas del Valle de Mxico, donde la composicin es alofnica con altos contenidos en sales, materia orgnica y restos fsiles, lo que origina su alta plasticidad. Depsitos Elicos Son los constituidos por las partculas arrastradas por el viento (la palabra se deriva de Eolo, nombre del dios del viento en la mitologa griega). Son caractersticos de regiones desrticas, o muy secas y ridas; son muy homogneos en el tamao de partculas, pero de formas que no son estratificadas. Se da el nombre de dunas o depsitos de arena transportada por el viento.

Minerales constitutivos de los suelos gruesos

Un mineral es una sustancia inorgnica y natural, con una estructura interna caracterstica determinada por un cierto arreglo especfico de sus tomos e iones. Su composicin qumica y sus propiedades fsicas son fijas o varan dentro de lmites definidos.

Sus propiedades fsicas ms interesantes, desde el punto de vista de la identificacin son: el color, el lustre, la tonalidad de sus raspaduras, la forma de cristalizacin, la dureza, la forma de su fractura y disposicin de sus planos crucero; la tenacidad, la capacidad para permitir el paso de ondas y radiaciones (o luz) y la densidad relativa. La estructura atmico-molecular del mineral es el factor ms importante que condiciona sus propiedades fsicas. En los suelos formados por partculas gruesas los minerales predominantes son: silicatos, principalmente feldespato (de potasio, sodio o calcio) , micas, olivino, serpentina, etc.; xidos, cuyos principales exponentes son el cuarzo (Si02), la limonita, la magnetita y el corindn; carbonatos (particularmente la calcita y la dolomita) y sulfatos (anhidrita y yeso, principalmente). En los suelos gruesos el comportamiento mecnico e hidrulico est principalmente condicionado por su compacidad y por la orientacin de sus partculas: la constitucin mineralgica es de relativa importancia.

Minerales constitutivos de las arcillas

A partir de los numerosos minerales (principalmente silicatos) que se encuentran en las rocas gneas y metamrficas, los agentes de descomposicin qumica producen finalmente la arcilla. Sus propiedades mineralgicas son de gran importancia en cuestiones de Ingeniera, pues el comportamiento mecnico de las arcillas se ve decisivamente influido por su estructura en general y constitucin mineralgica en particular. Las arcillas estn constituidas bsicamente por silicatos de aluminio hidratados (ms, en algunas ocasiones, silicatos de magnesio, hierro u otros metales, tambin hidratado). Estos minerales tienen, casi siempre, una estructura cristalina definida, cuyos tomos se disponen en lminas. Hay dos variedades de dichas lminas: la silcica y la alumnica. La primera est formada por un tomo de silicio, rodeado de cuatro de oxgeno, disponindose el conjunto en forma de tetraedro. Estos tetraedros se agrupan en unidades hexagonales, siendo un tomo de oxgeno el nexo entre cada dos tetraedros. Las unidades hexagonales repitindose indefinidamente, constituyen una retcula laminar. Las lminas alumnicas estn formadas por retculas de octaedros, dispuestos con un tomo de aluminio al centro y seis de oxgeno alrededor, Nuevamente es el oxgeno el nexo entre cada dos octaedros vecinos, para constituir la retcula.

De acuerdo con su estructura reticular, los minerales de arcilla se agrupan en tres grandes grupos: caolinitas, montmorillonitas e ilitas. Las caolinitas (Al203.2Si02.2H2O) estn formadas por una lmina silcica y otra alumnica, superpuestas indefinidamente. La unin entre todas las retculas es lo suficientemente firme para impedir la penetracin de molculas de agua entre ellas (adsorcin) . En consecuencia, las arcillas caolinticas son relativamente estables en presencia del agua. Las montmorillonitas [(OH)4.Si8Al4020.nH20] estn formadas por una lmina alumnica entre dos silcicas, superponindose indefinidamente. En este caso la unin entre las retculas del mineral es dbil: las molculas de agua pueden introducirse en la estructura con relativa facilidad, a causa de las fuerzas elctricas generadas por su naturaleza dipolar. Se produce as un incremento en el volumen de los cristales, lo que se resulta, a nivel macrofsico, en una expansin. Las arcillas montmorillonticas, en especial en presencia de agua, presentan fuerte tendencia a la inestabilidad. Las bentonitas son arcillas del grupo montmorillontico, originadas por la descomposicin qumica de las cenizas volcnicas y presentan una marcada expansividad. Estas arcillas aparecen, frecuentemente, en los trabajos de campo. Las ilitas [(OH)4.Ky(Si8-y.Aly)(Al4.Fe4.Mg4.Mg6)O20] (y es en general igual a 1.5), de estructuracin anloga a la de las montmorillonitas, tienden a formar grumos de materia, que reducen el rea expuesta al agua por unidad de volumen. Por ello son menos expansivas que las montmorillonitas y, en general, las arcillas ilticas son ms confiables desde el punto de vista mecnico.

Bibliografa

http://www.buenastareas.com/ensayos/Mecanica-De-Los-Suelos-Origeny/3662389.html http://gruposimco.dmatus.com/conferencias/Geotecnia/2FundamentosMecaSuel os.pdf Jurez Badillo, Rico Rodrguez (2005), Mecnica de Suelo tomo I: Fundamentos de la Mecnica de Suelo. Mxico, D.F. limusa.