Schuster, Flix Gustavo. Captulo VI. Explicacin y refutabilidad. En libro: Explicacin y Prediccin. La validez del conocimiento en ciencias sociales.

Flix Gustavo Schuster. Coleccin Biblioteca de Ciencias Sociales, CLACSO, Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina. Enero de 2005. pp.59-70. Disponible en la World Wide Web: http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/secret/schuster/CapituloVI.rtf
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Captulo VI Explicacin y refutabilidad

POPPER RECONOCE a un sistema como cientfico solamente si es susceptible de ser puesto a prueba mediante la experiencia. Y sugiere que no es la verificabilidad de un sistema sino su refutabilidad lo que debe tomarse como criterio de demarcacin entre lo que es ciencia y lo que no lo es. Un sistema cientfico emprico debe poder ser refutado por la experiencia. As, el enunciado Maana llover o no llover aqu no se considerar emprico, por la sencilla razn de que no puede ser refutado; en cambio, el enunciado Maana llover aqu ser considerado como emprico43. La refutabilidad se constituye como una especie de test de dureza de los enunciados. Buscar las refutaciones no significa quererlas; mientras se busca refutar los enunciados de la ciencia, sin lograrlo, estos van siendo corroborados o confirmados. Un enunciado es cientfico slo si es refutable, y refutable no es igual a refutado. Es decir, lo importante es que los enunciados estn en condiciones de ser refutados y, mientras no lo sean, ms verdaderos y fuertes se muestran. La refutabilidad, que se plantea en el contexto hipottico-deductivo, tiene una gran fuerza lgica, ya que, en principio (en seguida discutiremos esto con ms detalle), basta un solo caso en contrario para echar abajo una teora (en una estructura de modus tollens), mientras que nunca, por ms casos a favor de una teora que encontremos, se podr decir que ha sido verificada (en el sentido de algo completo, acabado, que tiene esta palabra). De ah la asimetra entre la refutabilidad hipottico-deductiva y la confirmacin inductiva44. Hay dos cuestiones vinculadas con el concepto de refutabilidad que aparentemente podran llevar a una valoracin diferente acerca de su importancia. Por una parte, cuando se ha refutado una teora (como, en principio, ha ocurrido tantas veces a lo largo de la historia de la ciencia) se podra afirmar que ello significa una reafirmacin del criterio popperiano (una teora es cientfica slo si es refutable), ya que la refutacin ocurrida muestra precisamente la importancia de disponer de tal criterio, sin el cual sera difcil -podra argumentarse- saber qu constituye propiamente un avance cientfico. Por otra parte, contraponindolo a lo anterior, podra sealarse que en la historia de la ciencia no ha habido propiamente refutaciones sino que las teoras consideradas en algn momento como cientficas conservan su vigencia, ya sea en reas restringidas, ya sea dentro del contexto explicativo de otras teoras, que las incluyen. Esto apuntara a una desvalorizacin del criterio de refutabilidad. Cmo puede resolverse esta situacin, cul es la efectiva importancia de disponer del criterio de refutabilidad? Creemos que el problema planteado exige una mayor sutileza de anlisis.

Queremos dar, en primer lugar, un argumento a favor de la refutabilidad, aun en el caso de la segunda situacin, que es la que, a nuestro entender, se ha dado por lo general en la ciencia. En efecto, si no hay una refutacin (total) de las teoras esto, en lugar de negar la refutabilidad, puede indicar, por el contrario, su reafirmacin. Si una teora es cientfica slo si es refutable y si no hubiera propiamente refutaciones, en el sentido de eliminacin de las teoras, eso mostrara que la teora superada tiene an vigencia, en un rea restringida, o como un captulo de la teora que la supera. Eso indicara que su carcter de teora cientfica establecida sobre la base del criterio de refutabilidad- no era vano, ya que, aun superada, podrase continuar trabajando con ella parcialmente y podra utilizarse para determinadas predicciones. Seala Kuhn en La estructura de las revoluciones cientficas45: Examinemos primeramente un caso particularmente famoso de cambio de paradigma, el surgimiento de la astronoma de Coprnico. Cuando su predecesor, el sistema de Ptolomeo, fue desarrollado durante los dos siglos anteriores a Cristo y los dos primeros de nuestra era, tuvo un xito admirable en la prediccin de los cambios de posicin tanto de los planetas como de las estrellas. Ningn otro sistema antiguo haba dado tan buenos resultados; con respecto a las estrellas, la astronoma de Ptolomeo es utilizada todava en la actualidad, con bastante amplitud, como manual de aproximacin de ingeniera; con respecto a los planetas, las predicciones de Ptolomeo eran tan buenas como las de Coprnico. Pero para una teora cientfica el tener un xito admirable no es lo mismo que tener un xito completo. Con respecto tanto a la posicin planetaria como a la precesin de los equinoccios, las predicciones hechas con el sistema de Ptolomeo nunca se conformaron por completo a las mejores observaciones disponibles. La posterior reduccin de esas pequeas discrepancias constituy, para un gran nmero de los sucesores de Tolomeo, muchos de los principales problemas de la investigacin astronmica normal, del mismo modo como un intento similar para hacer coincidir la observacin del cielo con la teora de Newton proporcion en el siglo XVIII problemas de investigacin normal a los sucesores de Newton. Durante cierto tiempo, los astrnomos tenan todas las razones para suponer que esos intentos tendran tanto xito como los que haban conducido al sistema de Tolomeo. Cuando se presentaba una discrepancia, los astrnomos siempre eran capaces de eliminarla, mediante algn ajuste particular del sistema de Ptolomeo de los crculos compuestos. Pero conforme pas el tiempo, un hombre que examinara el resultado neto del esfuerzo de investigacin normal de muchos astrnomos poda observar que la complejidad de la astronoma estaba aumentando de manera mucho ms rpida que su exactitud y que las discrepancias corregidas en un punto tenan probabilidades de presentarse en otro. Y tambin agrega Kuhn46: Por supuesto, el derrumbamiento de la actividad tcnica normal de resolucin de enigmas no fue el nico ingrediente de la crisis astronmica a la que se enfrent Coprnico. Un estudio ms amplio revelara tambin la presin social en pro de la reforma del calendario, presin que volvi particularmente apremiante el enigma de la precesin. Adems, una explicacin ms completa tomara en consideracin la crtica medieval a Aristteles, el ascenso del neoplatonismo en el Renacimiento, as como tambin otros elementos histricos significativos. Pero el desbarajuste tcnico seguira siendo todava el centro de la crisis. En una ciencia madura -y la astronoma haba llegado a serlo ya en la antigedad- los factores externos como los que acabamos de mencionar tienen una importancia particular en la determinacin del momento del derrumbamiento, en la facilidad con que puede ser reconocido y en el campo donde, debido a que se le concede una atencin particular, ocurre primeramente el trastorno. Aunque inmensamente importantes, cuestiones de ese tipo se encuentran fuera de los lmites de este ensayo. Es decir, la astronoma ptolomeica, en la medida en que tena condiciones de refutabilidad, era una teora cientfica y precisamente por serlo, en virtud de tal criterio, fue superada por la astronoma copernicana, pero ello no le quit, total y definitivamente, posibilidades de vigencia limitada. Ejemplos como este mostraran, a nuestro entender, una afirmacin de la importancia del criterio de refutabilidad, ya que, precisamente, en virtud de ser refutables, las teoras cientficas, cuando son refutadas (superadas), conservan posibilidades de aplicacin a sectores de la realidad, mantienen cierto tipo de vigencia. De todos modos, refutar una teora no es algo fcil de realizar (ni nadie quiere que efectivamente lo sea) y la fuerza lgica de la refutabilidad (expresada por el modus tollens) no hace aceptar apresuradamente la aparicin de un supuesto caso en contrario y sostener, sin mayor anlisis, la cada de la teora en cuestin47. Cundo hemos refutado una teora? Antes de afirmar algo semejante son varios los puntos que deben considerarse:

1) Habr observado bien? Es decir, se debe cuestionar la observacin, y tratar de repetirla (para ver si se mantiene el supuesto caso refutatorio). Naturalmente, se trata tambin de no entender por observacin en este punto una mera empirie -observar lo que se tiene delante de los ojos-, una observacin con anteojeras, sino lo que podramos llamar condiciones generales de la observacin, es decir, para observar bien importa no solamente dirigirse a lo que se tiene delante sino preguntarse cmo se ha llegado a ello y actuar en consecuencia, ya que lo que estamos observando puede ser el resultado desnaturalizado, engaoso, de algo anteriormente ocurrido. Haciendo una simple referencia, diramos que no solamente est bien que el inductivista que, trgicamente, observa a la distancia un cisne negro, se frote fuertemente los ojos -no puede creer en lo que est viendo- sino que tambin pensamos que acta de una manera adecuada cuando, luego, corre al cisne para meterlo en lavandina. De este modo est prestando atencin a las condiciones generales de la observacin -quin sabe lo que le habrn hecho, antes, a ese pobre cisne! O el caso de aquella investigadora que, observando en el cuarto de una maternidad a una madre y a su hijo recin nacido, ambos con la cara de alguna manera congestionada, generaliz sosteniendo que siempre que la madre tiene cara de rabia, el nio tambin la tiene. El pequeo detalle es que, justamente en ese caso, el nio haba nacido con circular de cordn, por lo que tena alguna importancia saber lo que haba ocurrido en la sala de parto. De haberlo sabido, nuestra investigadora hubiera generalizado quizs de una manera diferente: Siempre que un nio nace con circular de cordn, la madre se pega un susto brbaro!. Por supuesto, puede ocurrir que se haya observado bien, pero: 2) Habr deducido bien? Es decir, debe cuestionarse la lgica utilizada en la teora -cualquiera sea ella. Esto podra querer decir dos cosas: o cuestionar la lgica como tal, o cuestionar nuestra manera de aplicarla (en el sentido de no realizar adecuadas deducciones). Aqu nos estamos refiriendo ms bien al segundo caso. Esto es, podra haber sucedido que las consecuencias que hemos deducido de las hiptesis de nivel ms general -para ser confrontadas empricamente- no estn bien deducidas y, por lo tanto, no sean consecuencias de la teora, no pertenezcan a ella. En ese caso, la refutacin de las supuestas consecuencias no afectara a la teora. Claro, puede ocurrir que se haya observado y deducido bien, pero: 3) La refutacin en cuestin, no se tratar de una supuesta excepcin y, en tal caso, no podr integrarse a la teora? Como una breve aclaracin, no estamos afirmando cosas tales como la excepcin confirma la regla (si es excepcin precisamente no la confirma), expresiones de una sabidura basada en una mala interpretacin, o en un simple error de traduccin (Probat, proves. La excepcin pone a prueba la regla, lo que es algo completamente diferente). Habra dos maneras de realizar esta posible integracin: a) mediante lo que se ha llamado campo adicional no previsto de una hiptesis, que llev a integrar, por ejemplo, el fenmeno de las mareas a la teora de la gravitacin, y b) incorporando una nueva hiptesis a la teora (claro, cabra discutir si sigue siendo la misma teora), por lo general de nivel superior, sin que al hacerlo, por supuesto, la teora se torne irrefutable (este sera el lmite de lo que estamos discutiendo) y considerando que al hacerlo se sostiene la misma teora. Este segundo modo de recuperar las supuestas excepciones o refutaciones podra estar dado cuando Freud, en Ms all del principio de placer, obra de 1920, introduce el instinto de muerte (constituyendo entonces esta parte de su teora sobre la base de la dualidad instintiva, lo que le permite salvar observaciones que podran haber resultado disconfirmatorias de su teora), o cuando en la concepcin marxista se introduce, despus de Marx, la hiptesis del imperialismo, que permitira explicar de una manera ms adecuada las crisis del capitalismo y la circunstancia de que la revolucin socialista no se haya dado en su momento en el pas industrialmente ms avanzado (Inglaterra). Pero, qu ocurre cuando la excepcin aparece como irrecuperable? Se dir entonces que la teora ha quedado refutada? Entendemos que quedara un ltimo punto: 4) Hay una teora mejor? Si no la hay, en la medida en que la teora en cuestin -en tanto refutablesea considerada cientfica, ha de mantenerse, restringiendo su campo de accin, o emparchndola. Y slo cuando, en efecto, aparezca una teora mejor, se dir que hemos refutado la anterior, por supuesto, con las prevenciones que indicbamos ms arriba.

Sealbamos ya que un lmite para salvar una teora es que, al hacerlo, se torne irrefutable y deje de suministrar informacin. Suele ocurrir que teoras de tales caractersticas pretenden explicarlo todo y de este modo se convierten en verdaderas por definicin de sus propios trminos, es decir, en irrefutables y por lo tanto en no cientficas. Intentemos dar un ejemplo al respecto. Puede sealarse que la teora de la poblacin de Malthus48, tal como la formula en la segunda edicin de su Ensayo sobre la poblacin, tiene dificultades de la ndole sealada. Estas dificultades se preanunciaban ya cuando Malthus, claramente inserto en la ideologa de la revolucin industrial -aunque su teora pudiera en apariencia sugerir lo contrario-, sostena que se opona al uso de medios anticonceptivos para el control de la natalidad ya sea en razn de su inmoralidad o por impedir un necesario estmulo para la industria (el subrayado es nuestro). O cuando, habiendo publicado su Ensayo en 1798 y habindose mostrado, a travs del primer censo decenal efectuado en Inglaterra en 1801, que la poblacin inglesa haba aumentado rpidamente y se estaba viviendo una poca de explosin demogrfica sin precedentes, sin embargo Malthus pareca compartir la opinin de sus contemporneos acerca del escaso crecimiento de la poblacin de Inglaterra durante el siglo XVIII, lo que se muestra en la segunda edicin de su Ensayo sobre la poblacin, publicado en 1803, donde se menciona el censo de 1801, aunque es claro que apenas lo examin y no pareci darse cuenta de estar viviendo una poca de extraordinaria explosin demogrfica. Aqu puede verse lo que llamaramos un secreto temor a la refutacin pues, para que en algn momento no nos intenten presentar casos en contra (lo que hizo el economista Nassau cuando le escribi que en las colonias americanas no pareca darse lo que Malthus sostena, a lo que este replic: son colonias nuevas, tienen muchas subsistencias, con lo que expresa su creencia del esperemos y veamos), tampoco habra que prestar atencin a los casos a favor (por supuesto, esto no est explcitamente sostenido por Malthus, al menos en estos trminos). De todos modos, parece exagerado sostener la importancia de los hechos y de los nmeros en la teora de Malthus, como lo hace Keynes, o afirmar que la teora de Malthus es la primera aplicacin completa del mtodo inductivo a la ciencia social, como dice Marshall, parece difcil sostener esto, decamos, cuando el propio Malthus, en el Prefacio a la segunda edicin, afirma que cualquier error en los hechos y nmeros que se han dado a lo largo de este trabajo... no afectar materialmente la comprensin general del razonamiento. Es decir, Malthus est formulando su teora en trminos universales y no le importaba lo que ocurra en particular, aunque fuera algo a su favor49. Por otra parte, generaliz una tasa compuesta de crecimiento de la poblacin de un 3% anual partiendo de dudosos datos norteamericanos que no distinguan entre fecundidad e inmigracin y no consider para nada la formulacin que haca referencia al crecimiento declinante de la poblacin en civilizaciones avanzadas. Sobre estas bases, que constituyen parte de lo que podra llamarse el contexto de descubrimiento de la teora, se constituir la teora propiamente dicha, en su contexto de justificacin50, lo que veremos enseguida. Hay otros aspectos, algunos de los cuales completan el contexto de descubrimiento, que puede ser interesante mencionar antes de formular la teora. Una referencia que puede hacerse tiene que ver con el xito de la teora, parte del cual tiene relacin, curiosamente, con el hecho de ser una teora pesimista. Y lo fue frente a las teoras optimistas en boga en la ltima parte del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX -Godwin. Condorcet. Owen-, que hablaban de la perfectibilidad de la sociedad humana mediante un adecuado programa de legislacin social. En este sentido Malthus pensaba que todo esfuerzo para mejorar las condiciones sociales (o todo programa de caridad pblica o privada) estaba destinado a fracasar, dada la inexorable marea humana que se aproximaba. Cada persona deba cuidar de s misma v soportar todo el peso de su propia imprevisin. Malthus pretenda adjudicarle a su teora un fuerte tono moral.

Para completar lo dicho sobre la tasa de crecimiento de la poblacin, del 3% anual, diremos que implicaba que una poblacin se duplica cada 25 aos. Esto significa bastante ms que una tasa (compuesta) de crecimiento ms normal (sea esto lo que fuera) del 1,6% anual. De esta manera, cuatro mil millones de habitantes (en todo el mundo) alrededor de 1970 llegaran a diez mil millones (con una tasa compuesta del 3% anual) en el ao 2000 y, en cambio, a seis mil quinientos millones con una tasa del 1,6% anual. Por supuesto, en la realidad se encuentran variaciones significativas. La tasa de crecimiento de China desde 1945 a 1970 fue de casi un 3% anual (se pas de 350 millones de habitantes a casi 700 millones), en Amrica Latina (Mxico, Brasil, Amrica Central fueron los casos ms tpicos) se lleg al 2,9%, mientras que en la Argentina se alcanz solamente un 1,5%. Todava hoy no se est de acuerdo acerca de si la Revolucin Industrial cre su propia fuerza de trabajo mediante una demanda compulsiva de nacimientos (lo que indudablemente ocurri) o si al mismo tiempo hubo un significativo descenso de la mortalidad (y lo hubo, por mejoras sanitarias, en la nutricin y en la vivienda; recordemos, de paso, que Jenner va a descubrir, a comienzos del siglo XIX, la vacuna contra la viruela). Malthus mismo hizo hincapi en los promedios de nacimientos y de casamientos, y aun en las ltimas ediciones de su Ensayo no dio importancia al descenso de mortalidad que haba tenido lugar. No es que haya considerado demasiado errneamente los hechos, pero nunca entendi tampoco claramente (ni mostr mucho inters en hacerlo) la naturaleza de la explosin demogrfica que dio tanta importancia a su teora. Otro aspecto importante en la constitucin de la teora es el papel de la produccin de alimentos, cuyo crecimiento admita Malthus como limitado, ya que aceptaba sin mayor crtica la ley de los rendimientos decrecientes, que nos dira, por ejemplo, que cuanto ms se trabaja la tierra menos produce, por agotamiento. Lo que sin embargo debi haber sospechado, aun en la poca en que escribi su Ensayo, es qu poda ocurrir con la produccin de alimentos en la medida en que se introdujeran mejoras en esa produccin, pero no lo vio (es decir, debi haber considerado dinmicamente dicha ley, preguntndose qu sucede cuando un conjunto de personas trabaja un rea de tierra dada en condiciones de constante mejora tecnolgica). Hemos sealado entonces algunos de los elementos propios del contexto de descubrimiento de la teora de Malthus acerca de la poblacin. Ese marco de referencia ir planteando una oposicin entre la capacidad biolgica de procreacin (debida a los instintos, como en los restantes animales) y los medios de subsistencia (que se manifiestan, en el pensamiento de Malthus, bajo distintas formas -a travs de su propia limitacin, como vicio, miseria, restriccin moral, mediante la baja de nacimientos o el aumento de muertes). Se puede ya formular la teora: 1) la capacidad biolgica de reproduccin del ser humano excede su capacidad fsica para aumentar la provisin de alimentos; 2) los controles preventivos (baja de nacimientos) y positivos (aumento de muertes) estn siempre operando, y 3) el ltimo control a la capacidad reproductiva reside en las limitaciones para la provisin de alimentos (los medios limitados de subsistencia). Como afirma Blaug51, las dos ltimas proposiciones pueden considerarse corolarios de la primera (para Malthus, el axioma crucial). El desarrollo sin trabas de los instintos de reproduccin llevara, claro est, a un crecimiento desproporcionado de la poblacin y a una situacin sin salida ante el limitado aumento de los alimentos. La baja de nacimientos depender de la restriccin moral (y no del uso de medios anticonceptivos) y del vicio, que lleva a una disminucin de nacimientos. El vicio y la miseria a su vez, son responsables, desde el punto de vista normativo, del aumento de muertes. La teora, en su contexto de justificacin, explicita (deductivamente) lo que, de algn modo, se expresaba en el contexto de descubrimiento. La pregunta es ahora: Cul es el contenido emprico de la teora? Cmo podemos confirmarla, o refutarla? Sinteticemos la teora usando el slogan malthusiano: 1) la poblacin aumenta geomtricamente, en tanto 2) los alimentos aumentan aritmticamente. Ya aqu debemos hacer notar lo que alguna vez se ha sealado: Malthus est confrontando una hipottica capacidad de la poblacin para crecer a un cierto promedio con una incapacidad real, como se ver, y en virtud de la ley de los rendimientos decrecientes, de los alimentos para crecer a un promedio semejante, lo que constituye una dificultad.

Cmo podemos entonces investigar el contenido emprico? La referencia a los niveles de vida de una sociedad (en la poca y con los medios que se utilicen para establecerlos) puede ser la clave (al margen de algunos problemas cuantitativos). Es decir, qu diramos si una poblacin aumenta -geomtricamente, digamos- y se detecta que los niveles de vida disminuyen? Pues se podra afirmar que los alimentos aumentaron a un promedio menor -slo aritmticamente-, por eso disminuyeron los niveles de vida y, en consecuencia, esto constituira una confirmacin de la teora. Qu ocurrira, en cambio, si una poblacin aumenta geomtricamente y se detectara que los niveles de vida se mantienen, o incluso aumentan (la observacin de Nassau)? En ese caso habra que decir que los alimentos aumentaron al mismo promedio -esto es, geomtricamente-, por eso los niveles de vida se mantuvieron y, en consecuencia, de encontrarse esos casos, la teora quedara refutada. Vase que incluso uno podra decirle a Malthus que no se le podran mostrar, hasta el presente -supuestamente, claro est-, casos de esa ndole, lo que indicara que la teora sera refutable -tendra condiciones de refutabilidad- sin ser efectivamente refutada. Pero Malthus, a nuestro entender desgraciadamente para su teora, no poda aceptar esto. En primer lugar, para l estaba fuera de la cuestin que los alimentos pudieran crecer geomtricamente, slo podan hacerlo aritmticamente, la ley de los rendimientos decrecientes se lo garantizaba (por eso, para l, los alimentos tenan, recordemos, una incapacidad real de crecer geomtricamente, con lo cual lo que lograba era hacer desaparecer de la confrontacin a los alimentos, uno de los polos de la teora). Aqu tambin Malthus se equivocaba, al considerar esttica y no dinmicamente a una ley. Como ya sealamos, lo que deba haberse preguntado es qu suceda con un rea dada de tierra, trabajada por un conjunto de personas en condiciones de constante mejora tecnolgica. Es decir, lo que Malthus no vio es el papel de la tecnologa en la produccin de alimentos (al margen de la poca en que formul su teora, en la que, dicho sea de paso -plena Revolucin Industrial- estaba en condiciones de anticipar, en trminos generales, lo que poda suceder con la produccin en cuestin). De todos modos, digamos que Malthus not que su teora corra riesgos y decidi evitarlos de una vez y para siempre. Es as como en la segunda edicin de su Ensayo, para terminar con los problemas, va a introducir un argumento que transformar a su teora en irrefutable pero, tal como lo indicamos, esto no es algo bueno, pues no podr entonces ser considerada como cientfica. Este argumento es el de la restriccin moral. Esto quiere decir: a) estricta continencia anterior al matrimonio; b) postergacin de la edad de casamiento y c) que no haya gratificacin irregular posterior al matrimonio. Naturalmente, a) y c) apuntaban a que no hubiera hijos ilegtimos. Qu ocurrir entonces en el caso de que una poblacin (supuestamente, y aqu tiene que ver el carcter hipottico anteriormente sealado) aumente geomtricamente y se detecte que los niveles de vida se mantienen? Lo que sucede, dir Malthus, es que la clase trabajadora est practicando restriccin moral, por eso en realidad la poblacin no aument geomtricamente y se mantuvieron los niveles de vida. Y qu ocurre cuando (supuestamente) la poblacin aumenta geomtricamente y se detecta que los niveles de vida disminuyen? Lo que pasa -sostendr Malthus- es que la clase trabajadora no est practicando restriccin moral, por eso efectivamente aument la poblacin geomtricamente y, en consecuencia, disminuyeron los niveles de vida. Es decir, el argumento de la restriccin moral se transforma en un argumento mgico, que explica absolutamente todo y lo que logra, en el fondo, es hacer desaparecer la teora, pues ahora no slo ha desaparecido el lado de los alimentos, sino tambin el de la poblacin. En efecto, al margen tanto de la poblacin como de los alimentos, simplemente habr que prestar atencin a los niveles de vida: cuando se mantienen o suben se dir que se est practicando restriccin moral, cuando disminuyen se afirmar que no se est practicando restriccin moral. Precisamente es con teoras as formuladas con las que resulta prcticamente imposible trabajar, son demasiado explicativas, irrefutables, no cientficas, verdaderas por definicin de sus propios trminos (la de Malthus, tal como fue planteada, constituira una especie de falacia apocalptica). Y frente a ellas es que nuevamente se afirma la importancia de la refutabilidad.

Queremos aclarar, tal como se indic en su momento, que la teora de Malthus se torn irrefutable en la formulacin de la segunda edicin del Ensayo, no necesariamente en la anterior, o en el caso de que se le quite el argumento de la restriccin moral. Y aun con l, podra abrirse un camino a la refutabilidad mostrando, en el momento en que Malthus afirma que hay restriccin moral, que la edad promedio de casamiento no ha aumentado ni el promedio de hijos ilegtimos ha efectivamente disminuido. Claro que en la poca de Malthus no haba buenas estadsticas, por lo que su teora estaba fuertemente defendida y encerrada. Teniendo en cuenta estas observaciones es fcil ver por qu Malthus tuvo tan poco inters en las leyes del crecimiento de la poblacin, desde la consideracin del tiempo necesario para que la poblacin respondiera a los cambios que se dieron en los medios de subsistencia y no dijo nada acerca de la edad y distribucin por sexos de la poblacin, particularmente la proporcin de mujeres en edad de concebir, lo que puede afectar la capacidad de crecimiento de la poblacin. l prefera una mera enunciacin general, lo que a su vez lleva a dificultades de interpretacin, como, por ejemplo, el problema de darle un significado definido al concepto de superpoblacin. Es difcil creer entonces en la gran relevancia de esta teora para analizar los problemas modernos de la poblacin. No suministra, adems, ninguna luz con referencia a las causas de la declinacin de la fertilidad en las sociedades desarrolladas, nos dice poco acerca de la relacin demogrfica entre fertilidad y mortalidad, no nos informa en lo referente a las consecuencias econmicas de los cambios en la distribucin de la edad de la poblacin y no da ayuda para elaborar polticas destinadas a las reas de fuerte presin demogrfica (aunque debe reconocerse que, de un modo general, fue importante para el desarrollo de estudios demogrficos y tambin seal una relacin estimable entre crecimiento poblacional y produccin alimentaria). Lo que de todas maneras aprovechamos para sealar es que pretender afirmar universalmente una teora, sin confrontarla con las realidades particulares, especficas, es sumamente peligroso y puede conducir a dogmas sin ninguna base. Est claro que una concepcin como la malthusiana tendr que discutirse, en su aplicacin, para cada caso, sin obtener necesariamente la misma respuesta en casos diferentes (hay sin duda pases donde debe promoverse un aumento de la poblacin). Por otra parte, un cientfico social debe indicar cierto lmite temporal, por ms flexible que sea, para el cumplimiento de sus predicciones que, de no cumplirse, haran suponer que el mundo se comporta de una manera diferente, y la teora habr de modificarse en consecuencia. Hemos visto, de este modo, los peligros de concebir una teora demasiado explicativa, lo que la torna irrefutable. La pretensin de conocer el mundo, de aproximarse a la realidad, tiene sus riesgos, que el cientfico debe asumir. Y de ah su necesidad de descubrir y explicar, de la manera ms adecuada, los fenmenos que se van presentando a su consideracin, aunque, como hemos visto, no hay un modelo nico y universal de explicacin. Las ciencias humanas, naturalmente, no dejan de indagar a su alrededor, de plantearse problemas y de formular sus por qu, como una tarea central en su pretensin de conocimiento.