La importancia del ajuste del pH El pH de la solucin nutritiva es un parmetro de cuyo control y ajuste depende, en buena medida, la eficacia de los

tratamientos nutricionales y fitosanitarios. Su importancia se explica tanto por la exigencia de mantener un pH ptimo en cuanto a que favorezca la disponibilidad y asimilabilidad de los elementos nutritivos para la planta, como a la necesidad de generar unas condiciones de pH tendentes a prevenir la formacin de precipitados, y por tanto obturaciones en los sistemas de fertirrigacin y pulverizacin. Estos problemas se presentan fundamentalmente en aguas cuyo contenido en carbonatos o bicarbonatos es elevado (aguas alcalinas), que suelen presentar problemas si previamente no han sido correctamente aciduladas. Qu es el pH? El pH es un parmetro que mide la acidez alcalinidad de una solucin. Este valor indica la relacin que existe entre la concentracin de iones libres (H+) y (OH-) presentes en una solucin y oscila entre 0 y 14. Una solucin nutritiva se considera cida cuando presenta unos valores de pH inferior a 7 (la concentracin de (H+) libres es superior a la concentracin de (OH-)). La solucin es bsica alcalina cuando presentan un pH superior a 7 (la concentracin de (OH-) libres es superior a la concentracin de (H+)). Una solucin se considera neutra cuando el valor de pH es igual a 7 (la concentracin de (H+) es igual a la concentracin de (OH-)). El pH de los fertilizantes disueltos en agua Algunos de los fertilizantes como MAP (fosfato monoamnico), acido fosfrico, cido ntrico y sulfato amnico tienden a acidificar las soluciones; otros como nitrato potsico, nitrato clcico, nitrato magnsico y sulfato potsico tienden a alcalinizarlas. De ah la importancia de conocer la reaccin de fertilizantes y sus mezclas una vez disueltos en el agua para evitar prdidas de cosecha (en cantidad o calidad) y prdida de nutrientes debido a la formacin de precipitados. Las soluciones nutritivas para aplicacin agronmica pueden clasificarse en: - ptimas: si sus valores de pH oscilan entre 5,5 - 6,5. - Subptimas: si sus valores de pH oscilan entre 6,5 - 7,5. - Inadecuadas: si sus valores de pH estn por debajo de 5,5 por encima de 7,5. Cuando los plaguicidas y algunos fitosanitarios se diluyen en aguas alcalinas presentan cierto grado de hidrlisis (ruptura de molculas) lo que reduce la vida media del agroqumico con la consiguiente prdida de efectividad.

Ventajas de la regulacin del pH de una solucin nutritiva El ajuste del pH de la solucin nutritivas afecta al crecimiento vegetal y nos proporciona mltiples aspectos ventajosos: Disponibilidad de nutrientes: para que se puedan absorber los nutrientes stos tienen que estar disueltos. Valores extremos de pH pueden provocar la precipitacin de ciertos nutrientes con lo que permanecen de forma no disponible para las plantas. Proceso fisiolgico absorcin de nutrientes: todas las especies vegetales presentan unos rangos caractersticos de pH en los que la absorcin de nutrientes se hace idnea. Fuera de este rango la absorcin se ve dificultada. Prevencin y/o eliminacin de obstrucciones y depsitos en emisores y redes de riego que suceden por tres causas fundamentales: por la presencia de slidos en suspensin (fsicas), por la presencia de bacterias y algas (biolgicas) y formacin de precipitados (qumicas). Regulando el pH del agua evitamos o re-disolvemos estas obstrucciones y creamos un ambiente indeseable para el crecimiento microbiano.

Consideraciones prcticas relacionadas con el control de pH La inmensa mayora de las aguas de riego que manejamos muestran unos valores de pH superiores al ptimo. Teniendo valores de pH superiores a 7,5 se ve afectada, entre otros, la correcta asimilacin de nutrientes como fsforo, hierro y manganeso.

Influencia del pH del medio de cultivo sobre la asimilacin de nutrientes.

El pH en las soluciones debe ser tal que permita estar en estado asimilable a todos los nutrientes, evitando la formacin de precipitados indeseables que pudieran causar obturaciones en los sistemas atomizadores o en los sistemas de riego e indisponibilidad para la absorcin de dichos nutrientes. As, el hierro a un pH superior a 6,5 se encuentra disponible para la planta en menos de un 50%, mientras que a un pH 8 no queda nada disponible debido a su precipitacin (como hidrxido frrico). Sin embargo a pH inferior a 6.0 ms del 90% del hierro permanece en forma asimilable y disponible para las plantas. El manganeso sigue una dinmica similar al hierro.

Por encima de pH 7,5 la disponibilidad de fsforo y calcio pueden decrecer considerablemente debido a que forma precipitados insolubles en presencia de calcio. Por encima de pH 8,5 hay mayor riesgo de precipitacin de calcio y magnesio en forma de carbonatos, lo que puede provocar importantes obturaciones. Por tanto, en el rango de pH 5,0 6,5 la prctica totalidad de los nutrientes est en forma directamente asimilable para las plantas, por encima de 6,5 la formacin de precipitados puede causar bastantes problemas y por debajo de 5,0 puede verse deteriorado el sistema radical. Si el pH de la solucin es inadecuado (cido bsico) la cantidad y calidad de la cosecha se ve afectada. Rangos de pH ptimo para distintos cultivos Olivo: 6,0 7,8; Ctricos: 6,0 7,5; Tomate: 5,8 7,2; Vid: 5,3 6,7; Maz: 5,5 7,5; Patatas: 5,0 5,8; Trigo: 5,5 7,2; Arroz: 5,0 6,5. Cmo acta un regulador de pH Un regulador de pH es una solucin que amortigua de forma inmediata los pH extremos de los caldos de aplicacin producidos por la adicin de productos de reaccin alcalina o por el empleo de aguas duras, consiguiendo los siguientes efectos: Evitar la degradacin por hidrlisis de las materias activas de todos aquellos tratamientos sujetos a un pH elevado, manteniendo la total efectividad del tratamiento. Al ser aplicado en riego localizado tiene efecto desincrustante previniendo y eliminando precipitados. Suministra a la planta un muy completo aporte de nutrientes para la poca de floracin. Facilita la penetracin de los caldos de aplicacin a travs de las hojas. Estabiliza, potencia y activa los caldos de aplicacin Conclusiones Por todo lo anteriormente expuesto resulta imprescindible el ajuste y control del pH de las soluciones con la adicin de un regulador para obtener unos valores ptimos comprendidos entre 5,5 y 6,5. As evitaremos la formacin de precipitados y obturaciones indeseables, alcanzaremos una mayor durabilidad de los componentes de la instalacin y, sobre todo, lograremos un estado ptimo para la nutricin mineral de los cultivos que se traducir en un aumento de la productividad y calidad de las cosechas. Es interesante adems controlar el pH del entorno del suelo del cultivo dnde se desarrollan las races con el fin de asegurarnos una correcta nutricin vegetal.

EQF Fertilizantes Ctra. de Rivero s/n. 14730 POSADAS (Crdoba)

Fuentes: Alarcn Vera, A.L., Acefer, Infoagro