ALDO FERRER,

Historia de la globalizacin. Orgenes del orden econmico mundial, Buenos Aires-Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1996, 418 pp.* Vctor L. Urquidi **

Hace ms aos de los que quisiera recordar, uno de los primeros libros que le en la esfera de la economa fue una breve historia del comercio mundial publicada en Barcelona, que me interes mucho. La he recordado ahora al leer el libro de Aldo Ferrer que hoy se presenta, en el cual trata un periodo que yo llamara f)osfenicio y desde luego post Marco Polo que se caracteriza por la gran expansin transatlntica del comercio y de la reorientacin de las economas de la Europa Occidental, a partir del siglo XVi hacia nuevas e insosf)echadas regiones del planeta. El doctor Ferrer, con la acuciosidad que le caracteriza, profundiza en muchos aspectos de esa expansin y recorre una bibliografa especializada a la que el lector de temas econmicos rara vez acude. Presenta un valioso repaso a las grandes corrientes de la navegacin y el comercio de la poca, basadas en la explotacin de nuevas fuentes de protluctos naturales y de metales preciosos. Ms an, introduce en el relato un anlisis muy sugestivo de las etapas y los rasgos del crecimiento econmico que fueron diferenciando a las distintas economas europeas y a aquellas en las que se concentr la inversin y la expansin econmica. Destaca, ya avanzado el siglo XIX, tras la Revolucin

industrial, la muy particular absorcin de la modemilad econmica en los territorios que conformaron la Unin Americana, dt; la (jue no participaron otras reas. Ese parteagiias, en el anlisis de Ferrer, marc la ruptura entre lo que despus se denominaran las economas desarrolladas y las que quedaron confinadas en el subdesarrollo. Me adelanto a subrayar la conclusin principal del recorrido histrico del autor en materia de comercio mundial: que los pases que lograron particijiar en esa etapa de lo que l considera fue el comienzo de la globalizacin como ahora se dice partieron de "procesos autocentrados de transformacin, cambio tcnico y acumulacin de capital". Fueron stos los que llegaron a convertirse en potencias econmicas mundiales. Claro que no hubo un designio explcito, un plan previo. Lo que result hacia el siglo XIX fue la consecuencia imprevista de muchos factores, tanto econmicos como polticos. Claro que con anterioridad al siglo XV hubo comercio internacional, en particular entre "Oriente", como quiera que se defina, y el Mediterrneo. Shakespeare lo relat magistralmente en El mercader de Venecia, con todo y sus aspectos monetarios. Si lo escribiera hoy pro-

* Comentario ledo en la presenlacin de esta obra de Aldo Ferrer el 11 de septiembre de 1996. * El Colegio de Mxico. 1387

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EL TRIMESTRE ECONMICO diado si acaso un poco menos del 1% anual a la tasa geomtrica a lo largo de 100 aos. El dficit y la sobrevaluacin, como se sostiene ahora, evitaron una verdadera hiperirtflacin... pero dejaron en la ruina a Espaa y en proceso de rpida capitalizacin a los Pases Bajos. Un colega me aclar, adems, que haban cambiado los precios relativos, como debe ocurrir en todo proceso inflacionario que merezca esa designacin y que se respete. En el siglo XVI se cosecharon los primeros resultados de la ciencia y en alguna medida de la tecnologa, y se entr en un proceso relativamente rpido y desde luego complejo de transicin al "desarrollo", concepto que por cierto antes no se usaba. Pero que sera ese "desarrollo" en los siglos XViii y XIX? La Revolucin industrial, las previas de la agricultura y el transporte, dieron lugar fx)r supuesto al crecimiento de las economas: las manufactinas, las grandes explotaciones agrcolas, las comunicaciones a distancias largas. Pero integrar todo eso en im concepto de "desarrollo" parece llevar las analogas demasiado lejos. En todo caso, hoy diramos que se trat de un desarrollo no sustentable y carente de equidad social, un "desarrollo quitativo" en lugar de un "desarrollo sustentable y equitativo". La clave, para los fines del orden econmico mundial, estuvo en lo que Ferrer llama el gran dilema. A pesar de la nueva y mayor productividad, la organizacin urbana de la industria, la comercializacin agrcola y el tendido de vas frreas, slo Europa se benefici en un fuerte arranque inicial. Esos impulsos Uegaixin al resto del mundo de

bablemente el Fondo de Cultura Econmica le exigira ponerle mejor ttulo a su obra, por ejemplo: "El comercio y las inversiones en el Mediterrneo, con referencia especial a las transferencias de oro y a la volatilidad de los movimientos de capital a corto plazo". Por otra parte, Marco Polo, segn se supone, llev los tallarines de China a Italia, a lo que Mxico contribuy ms tarde, en plena expansin globalizante de los navegantes ibricos, con el xUmatl, que dara lugar en momento posterior a los espaghetti a la napolitana. Lo que este nuevo libro subraya es que la apertura atlntica fue un gran cambio cualitativo. Se buscaban las Indias y se dio con Amrica, y este continente entr de lleno al comercio mundial aunque en condiciones desventajosas, al principio intercambiando oro por baratijas. Ese comercio inequitativo, sin embargo, dej su huella en la pennsula ibrica en lo que un autor llam la Revolucin de los precios del siglo XVI. Un anlisis motlenio tendra que rectificar semejante hiprbole. Lo que los envos de metales preciosos, sobre todo de plata, provocaron fue una sobrevaluacin monetaria por expansin del circulante, con el consiguiente dficit en cuenta corriente de la economa de la pennsula hispnica, que transfiri recursos, va gasto en importaciones, a las nacientes industrias de los Pases Bajos. (Conste que estoy hablando del siglo xvi...) La inflacin interna en Espaa fue muy leve, contrariamente a lo que se supone. Una vez calcul eso s, sobre una servilleta de papel en un caf de Atenas, durante una docta conferencia internacional que la inflacin haba prome-

COMENTARIOS BIBLIOGRFICOS rebote y con la idea de la explotacin de los recursos naturales en favor de los centros industriales. "La historia de Europa comenz a ser historia mundial", nos dice el autor (p. 398). Mas slo la Unin Americana, en un principio, empez a participar con provecho en esa economa mundial, ms que nada a partir de la explotacin comercial del petrleo a fines del siglo XIX y, desfjus, a grandes saltos, con la gran industria sidemrgica y de fabricacin de metales. Ni la Amrica Latina ni Asia lograron emular la exptriencia estadunidense (el caso del Jaf>n vendra ms tarde). El modelo "britnico" no peg en estas otras partes, no logr movilizar los "factores endgenos del desarrollo" (si es que los hubo). Tampoco gener poder tangible sino slo retrico o el escudado en antiguas tradiciones poco operativas en ese orden econmico mundial nuevo y complejo. Faltaba informacin, habilidad y voluntad; faltaba "estrategia del desarrollo", para usar otro tniino de estos das. El integrar todo lo que ocurri en los siglos XVI a XIX en un concepto de "desarrollo" me parece llevar las analogas un pjoco demasiado lejos, aun cuando tiene el mrito de que con el lenguaje moderno nos entendemos mejor, dejando a los historiadores la terminologa tle las distintas pocas. El hecho real es que fuera de una parte de la Europa Occidental, slo en el territorio estadunidense se logr la capitalizacin y la comercializacin del ahorro, y se asoci el cambio tcnico a una economa poltica, la de insercin en la naciente y creciente economa mundial. Norteamrica dio resf)uestas esj^cficas al "dilema de la

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interaccin entre el mbito interno y el contexto externo" (p. 410). Es decir, el desarrollo slo era posible abriendo mercados externos. Pero era indispensable a su vez centrarse en "procesos de acumulacin de capital y cambio tecnolgico afianzados en los recursos internos y en el merca<lo interno" (pgina 410). I^ resolucin del dilerna mbito intenio-contexto extemo no fue pareja: dependi, conforme al anlisis de Fener, de condiciones relativas a los sistemas polticos, a la aportunidad de desenvolver aptitudes personales, a la visin que diera una identidad propia, a la capacidad del Estado de cohesionar los recursos de la nacin, entre otras (pp. 410-411). Las sociedades que no reunieron estas condiciones pasaron, dentro de la globalizacin de entonces, en ese primer orden econmico mundial, a ser lo que hoy llamaramos el Grupo de los 77; por cierto ya muy disminuido en su capaci<lad, y entre los cuales figuran economas convertidas en parias del desarrollo. l^ obra emprendida por Altlo Ferrer no es simple relato histrico, sino anlisis de las grandes corrientes, causas y cauces del desarrollo econmico, del que pudieran desprenderse enseanzas para el siglo XXI, que se inicia en un contexto de gran desigualdad y de poca esperanza de que sta se reduzca a dimensiones tolerables. La organizacin internacional en el Sistema de las Naciones Unidas p>osiblemente vislumbr desde fines de los aos cuarenta el referido dilema, pero fuera de algunas acciones marginales, fracas en medio de nueva retrica y gran demagogia. Salvo la burbuja de la crisis

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EL TRIMESTRE ECONMICO ves consecuencias globales en el siglo que viene. En esta prxima centuria, a lo estrictamente econmico se aade lo ambiental y lo demogrfico, que no parece tener solucin. Los factores endgenos se han disipado: excepto en unos cuantos pases de Asia, no han sido prioritarios ni determinantes.

del petrleo en los aos setenta, que a los grandes intereses econmicos de las grandes potencias pareci amenazante, la divisin entre los pases de alta calidad de vida, dolados de p>oder, y los de baja calidad de vida, desprovistos del mismo, endeudados y aun sumisos, qued ms marcada que antes, con gra-