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FILOSOFA ANTIGUA

parte en metlico, con lo cual recibi menos, y lo gast todo en sus viajes por Egipto y entre los caldeos. Cuando su padre viva todava, acostumbraba a encerrarse en una casita campestre que serva tambin de establo; y en ella cierta vez qued encerrado sin darse cuenta con un buey que su padre haba atado all en espera de llevarlo al sacrificio (Diels, 68 A I). El carcter ligeramente burln de estas ancdotas lo dibuja como el tipo del sabio distrado. Parece que Leucipo sent las bases generales de la doctrina y que Demcrito desarroll despus estas bases, tanto en la investigacin fsica como en la moral. Los atomistas estn de acuerdo con el principio fundamental del eleatismo de que slo el ser es; pero intentan llevar este principio a la experiencia sensible y servirse de l para explicar los fenmenos. As entienden el ser como lo lleno, el no ser como el vaco y sostienen que lo lleno y lo vaco son los principios constitutivos de todas las cosas. Pero lo lleno no es un todo compacto: est formado por un nmero infinito de elementos que son invisibles a causa de la pequeez de su masa. Si estos elementos fuesen infinitamente divisibles, se disolvern en el vaco; deben ser, pues, indivisibles, y por esto se les llama tomos. nicamente los tomos son continuos en su interior; los dems cuerpos no son continuos, porque resultan del simple contacto de los tomos y por esto pueden dividirse. La diferencia entre los tomos no es cualitativa, como la de las semillas de Anaxgoras, sino cuantitativa. Los tomos no difieren entre s por naturaleza, sino solamente por su forma y magnitud. Determinan el nacimiento y la muerte de las cosas mediante la unin y la disgregacin; determinan la diversidad y el cambio de las cosas mediante su orden y su posicin. Son, segn el ejemplo de Aristteles (Met., I, 4, 985 d), semejantes a las letras del alfabeto, que difieren entre s por la forma y dan lugar a palabras y a discursos diversos al disponerse y combinarse de distintas maneras. Todas las cualidades de los cuerpos dependen, pues, o de la figura de los tomos o del orden y de la combinacin de los mismos. Por eso no todas las cualidades sensibles son objetivas, ni pertenecen verdaderamente a las cosas que las provocan en nosotros. Son objetivas las cualidades propias de los tomos: la forma, la dureza, el nmero, el movimiento; en cambio, el fro, el calor, los olores, los colores son nicamente apariencias sensibles, provocadas ciertamente por especiales figuras o combinaciones de tomos, pero no pertenecientes a los tomos mismos (fr. 5). Los tomos estn todos animados por un movimiento espontneo, por el cual chocan entre s y rebotan, dando origen al nacer, al perecer y al cambio de las cosas. Pero el movimiento est determinado por leyes inmutables. "Nada, dice Leucipo (fr. 2), acontece sin razn, antes bien todo acontece por una razn y por una necesidad". El movimiento originario de los tomos, hacindoles rodar y entrechocarse en todas direcciones, produce un torbellino por el que las partes ms pesadas son llevadas al centro y las dems son, por el contrario, lanzadas hacia la periferia. Su peso, que las hace tender hacia el centro, es, pues, un efecto del movimiento vertiginoso en que son arrastrados. De este modo se han formado infinitos mundos que incesantemente se engendran y se disuelven. El movimiento de los tomos explica tambin el conocimiento humano. La sensacin nace de las imgenes ( eidwla) que las cosas producen en el