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Qu sera de nuestra vida diaria sin la Estadstica?

Los estadsticos profesionales, que en Mxico an son muy pocos, se han ido sumado a la celebracin internacional del Ao de la Estadstica Mxico, DF | Sbado 15 de junio de 2013 Twittear 19 Manuel Mendoza R. | El Universal 10:24 Tere tiene 10 aos y se encuentra en la cocina; sabe que no debe acercarse a las hornillas de la estufa porque si entra en contacto con el fuego pagar el atrevimiento con dolor. Se lo han dicho sus padres muchsimas veces, como se ha transmitido desde hace miles de aos desde que el hombre empez a utilizar el fuego. Nuestros antepasados prehistricos lo aprendieron de la observacin repetida del mismo fenmeno: metes la mano al fuego y te quemas. De esa manera adquirieron gran parte de su conocimiento; en todos los casos el mecanismo es igual: observar cmo una causa conduce siempre al mismo efecto; se establece as una relacin causal y de esta forma, una pieza de conocimiento. La acumulacin de este conocimiento fue vital para la supervivencia del hombre primitivo y fue hasta mucho despus que se formularon paulatinamente teoras y modelos para describir estas relaciones causales a travs de lo que hoy llamamos Ciencia. La verdad es que existe otra, abundantsima, variedad de fenmenos cuyos resultados no son siempre los mismos: nuestros ancestros se dieron cuenta que la temporada de lluvias no siempre tena la misma intensidad, que no siempre ganaban las batallas y que los heridos no siempre sobrevivan. Constataron que, para ciertos fenmenos, una misma causa puede producir efectos diferentes y reconocieron as la variabilidad y la incertidumbre. Otro asunto es la forma en la que los seres humanos enfrentaban la variabilidad. Por ejemplo, los habitantes prehispnicos de Mesoamrica rendan culto a Tlloc para que les concediera lluvias suficientes pero no excesivas mientras que los egipcios oraban al dios de la medicina, Dyehuty, para que sus enfermos se recuperasen.

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En la actualidad, contamos con otros recursos; una alternativa muy comn es, de nuevo, la Ciencia, ahora a travs de la Estadstica; la disciplina cientfica cuyo propsito es describir fenmenos que se manifiestan a travs de datos que presentan variabilidad. Pero no es necesario ser cientfico o consultar a un cientfico para estar en contacto -prcticamente permanente- con los estudios estadsticos. Si el lector ha recibido alguna vacuna, o cualquier medicina, debe saber que la dosis administrada se determin reconociendo que hay variabilidad en la respuesta de las distintas personas al medicamento y estudiando la forma en que esa variabilidad cambia a medida que se modifica la dosis. Todos los aparatos mecnicos, elctricos o electrnicos producidos comercialmente incluyen una garanta contra fallos, cmo se decide su duracin? Seguramente imaginar la respuesta: a travs de experimentos sobre la variabilidad de la vida til de estos artefactos. La Estadstica es una disciplina omnipresente que est en el botiqun, la cocina, el automvil, la escuela, el trabajo y la cartera, para empezar. Sin embargo, de su mayor portento no hemos mencionado una sola palabra. Resulta que la descripcin de la variabilidad que lleva a efecto la Estadstica se produce, en la gran mayora de los casos, observando solamente una pequea fraccin de los datos del fenmeno de inters, una muestra. Un ensayo farmacolgico de dosimetra recurre a algunos cientos de pacientes, pero sus resultados se aplican a nivel nacional e incluso internacional. Una encuesta de preferencias electorales obtiene informacin de apenas dos o tres mil votantes y con ello describe el resultado de una votacin de 40 o 50 millones de ciudadanos. Ese proceso de inferencia lo realiza la Estadstica, valindose de una importantsima aliada, la Probabilidad. Las muestras se obtienen mediante mecanismos aleatorios, por sorteo, y los resultados, que necesariamente involucran un mayor o menor grado de incertidumbre, tambin se reportan en trminos de probabilidades. As, a partir de anlisis estadstico, se puede evaluar una enorme variedad de circunstancias, utilizando la frmula P (A | B), o sea la probabilidad de que ocurra el evento A puesto que se conoce la informacin B. Cul es la probabilidad de que un conductor tenga un accidente automovilstico durante el prximo semestre dado que es varn con 26 aos? Cul es la probabilidad de que un candidato gane la eleccin si en una muestra recibi el apoyo del 40% de los electores? Entre la multitud de instituciones mexicanas, pblicas y privadas, que encuentran en la Estadstica una herramienta importante para

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desarrollar sus funciones, est el Instituto Federal Electoral. Entre otros estudios, desde 1994 el IFE recurre a un Comit Tcnico formado por estadsticos profesionales para que disee y opere un sistema de Conteo Rpido en las elecciones presidenciales. El ao pasado, ese estudio utiliz una muestra de aproximadamente 7500 casillas para describir, apenas unas horas despus de cerrada la votacin, los resultados que se habran de obtener en el total de 143,000 casillas instaladas en todo el pas; se estim el resultado final con un estudio del 5% de las casillas. A las 22:30, el IFE anunci las estimaciones de su Conteo Rpido que, en ningn caso, difirieron en ms de dos dcimas de punto porcentual respecto a la votacin final computada una semana despus. Esa aplicacin de mtodos estadsticos fue de conocimiento pblico e inmediato a travs de los medios masivos de comunicacin, por su impacto social, pero la verdadera importancia de la Estadstica radica en el hecho de que forma parte, casi siempre de manera silenciosa, de nuestra vida diaria y muchas decisiones que nos afectan directa e ineludiblemente, slo son posibles a partir del anlisis estadstico de distintas fuentes de informacin. Por esta razn los estadsticos profesionales, que en Mxico an somos muy pocos pero vamos siendo ms, nos hemos sumado con especial entusiasmo a la celebracin internacional del Ao de la Estadstica (http://www.statistics2013.org/). En todo caso, nuestra disciplina lleg para quedarse y de hecho, parafraseando a Mario Vargas Llosa, podramos decir que: La incertidumbre es una margarita cuyos ptalos no se terminan jams de deshojar.

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