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TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 9 de noviembre de 2013

La evolucin no se ha detenido
Si bien la teora clsica sostiene que nuestra evolucin se habra frenado hace unos 10 mil aos, nuevas evidencias indican que los cambios se siguen produciendo. An ms. La modernidad slo est acelerando estas transformaciones adaptativas.
TEXTO: Jennifer Abate C.

ABLAR DE evolucin implica hacerse cargo de la imagen mental que la palabra evoca en la mayora de las personas: homnidos premodernos desarrollando herramientas y habilidades para enfrentar a los depredadores. En parte, la imagen es acertada. La mayora de los estudios sobre la evolucin de nuestra especie se refieren a sucesos que ocurrieron hace miles o incluso millones de aos y que moldearon nuestros actuales rasgos. Tan persistente es esta imagen, que muchos estudiosos de la evolucin sealan que este proceso se habra detenido entre 50 mil y 10 mil aos atrs y que nuestra fisiologa y sicologa actual no tendran diferencias con las de los humanos de antao. Sin embargo, una lnea argumentativa divergente ha ido cobrando fuerza en los ltimos aos para sostener que los seres humanos seguimos evolucionando constantemente. De muestra, sus cultores ofrecen los cambios en nuestra gentica y fisiologa detectados desde hace slo unos miles de aos y los que, presumen, se seguirn produciendo a raz de los cambios en nuestro hbitat introducidos por la vida moderna.

para sobrevivir y encontrar una pareja. Y mis genes perdedores hubieran sido eliminados de la poblacin. Pero en la sociedad moderna, son rasgos neutros, que no afectan mis posibilidades de supervivencia ni reproduccin. Nonacs sostiene que es precisamente la diversidad gentica y de condiciones de vida la responsable de la evolucin sostenida de los humanos modernos y la razn de su supervivencia. La mezcla de muchas culturas y poblaciones significa que nuestros hijos tambin son genticamente ms heterocigotos y variados en toda clase de rasgos que nunca antes en la historia. Grupos ms diversos de personas tienen ms habilidades y se aproximarn a la resolucin de problemas con una ms amplia variedad de mtodos. La diversidad en expansin de la gentica y comportamiento humano es, en mi opinin, un cambio evolucionario, dice.

No es todo. El antroplogo de la Universidad de Wisconsin, John Hawks, sostiene que el cerebro humano ha perdido una porcin de materia gris equivalente a una pelota de tenis en tan slo 20 mil aos, a pesar de que sus funciones neuroqumicas han mejorado y eso nos ha afectado positivamente. Y estos cambios fisiolgicos se reflejan, evidentemente, en nuestra gentica. Una investigacin de Robert K. Moyzis, de la U. de California, en Irving, y Henry C. Harpending, de la U. de Utah, determin que cerca del 7% de los genes humanos actua-

les son fruto de la seleccin natural ocurrida durante apenas los ltimos 10 mil aos. Fue desde ese momento, sostienen los autores, cuando el mayor tamao de la poblacin condujo a una mayor cantidad de mutaciones genticas que permitieron que la poblacin humana radicada en Africa y Eurasia se adaptara a los climas y enfermedades que encontraron en otras partes del mundo. Las mutaciones extras, provenientes de una mayor cantidad de seres humanos, les permitieron cambiar y adaptarse a las nuevas condiciones que debieron enfrentar en otras latitudes T

Vasos sanguneos
1 Un nuevo vaso sanguneo,

Pequeos cambios especficos

Hablar de evolucin siempre implica hablar de cambios introducidos por la seleccin natural a lo largo de innumerables generaciones. Es por eso que las modificaciones que se han descubierto desde hace unos pocos miles de aos son relativamente menores, aunque significativas. Frank Rhli, director del Centro de Medicina Evolucionaria de la Universidad de Zurich, en Suiza, dice a Tendencias que se debe distinguir entre la macro y la micro evolucin, que cubren diferentes extensiones de tiempo. La evolucin hacia una nueva especie toma ms tiempo que las adaptaciones evolucionarias al interior de las especies, explica. Y stas son precisamente las descubiertas por los cientficos en los ltimos aos. Las ms notables son las introducidas por las caractersticas de la vida moderna, que en slo pocos miles de aos ha hecho que nuestra especie tenga huesos ms dbiles, cerebros ms pequeos y menor masa muscular. Por ejemplo, un estudio de Christopher Ruff, de la Escuela de Medicina de la U. John Hopkins, demostr que en un perodo de entre dos millones y 5.000 aos atrs, se produjo una disminucin del 15% de la fuerza sea en los humanos, pero que en el presente los cambios han sido ms rpidos: solamente en los ltimos 4.000 aos se registr una nueva disminucin, esta vez de 15% de la fuerza. Segn los estudios de Ruff, esto comenz a gestarse con el uso de herramientas que reducan la necesidad de esfuerzo fsico, como las hachas, inicialmente; el arado, ms tarde, y el automvil, en un tiempo mucho ms cercano.

llamado arteria media, ha aparecido en los brazos de un nmero creciente de adultos, aumentando de un 10% a un 30% ms a lo largo del siglo XX.
2 Una seccin de la aorta ha

El cerebro Ha perdido el equivalente a una pelota de tenis en materia gris en los ltimos 200 siglos.

perdido uno de los vasos sanguneos que riegan la glndula tiroidea.

La seleccin relajada
Uno de los argumentos de quienes defienden la idea de que la evolucin se detuvo, en el mejor de los casos, hace 10 mil aos, tiene que ver con los enormes cambios que ha experimentado el ser humano en esta ltima fase de su historia. Para que ocurra la seleccin natural, un rasgo adaptativo (como piernas ms largas para arrancar de los depredadores) debe prevalecer por cientos de generaciones, al punto de hacer desaparecer las piernas cortas, porque no seran un rasgo apto para la vida en esa comunidad. Lgicamente, es mucho ms fcil que esto ocurra en poblaciones pequeas, sometidas a las mismas condiciones ambientales y con poca diversidad gentica. Sera por eso que entre los seres humanos modernos, dispersos por todo el mundo y enormemente diversos en sus rasgos, la seleccin natural no habra sido capaz de hacer desaparecer ningn rasgo de la especie ni generar, hasta la fecha, nuevas variedades de seres humanos. Sin embargo, explica a Tendencias Peter Nonacs, profesor del Departamento de Ecologa y Biologa Evolucionaria de la Ucla, sigue ocurriendo lo que l llama seleccin relajada. Por ejemplo: Se podra pensar que yo tengo algunos malos genes. Necesito usar lentes para ver las cosas claramente a distancia y tengo un bajo nivel de coordinacin fsica. Hace 10 mil aos, hubiera tenido problemas significativos

Laringe

Musculatura Hemos perdido masa muscular respecto de nuestros antepasados debido a su falta de uso.

Glndula tiroides Trquea que

El fmur Ha perdido 15% de resistencia en los ltimos 4.000 aos.

Huesos Se han vuelto mucho ms frgiles al no tener que soportar una fuerte musculatura. Su dimetro se ha reducido y tambin el grosor de su masa externa. Esta debilitacin pudo comenzar con el uso de herramientas primitivas necesitando cada vez menos la fuerza para sobrevivir.

El cuerpo en cambio o constante

El organismo del Homo Sapiens contina sufriendo transformaciones impulsadas por cambios en la forma de vida, una seleccin cultural que impide la seleccin natural. ral.

Evolucin de la altura
Los hombres que nacieron en los 80 tienen 12 cm ms de estatura que el promedio de aquellos que nacieron en 1910. En el caso de las mujeres, la tendencia es similar.
cm 178 175 172 169 166 163 160 157 154

Hombres

Mujeres

Pies Los zapatos le han quitado eciencia a la anatoma del pie. Correr descalzo, por ejemplo, reduce mucho ms el impacto que hacerlo con zapatillas.

Genes Una investigacin de la U. de California, en Irving, y la de s Utah determin que cerca del 7% de los genes humanos e actuales son fruto de la seleccin natural ocurrida desde hace slo 10 mil aos.

FUENTE: El Mundo/ NewScientist.

1910

1930

Ao de nacimiento

1960

1980 0

Francisco Solorio LA TERCERA