EL HIDRGENO Y LAS PILAS DE COMBUSTIBLE

EL RECORRIDO DE LA ENERGA

contenido
Qu es y de dnde proviene el hidrgeno El combustible hidrgeno Cmo obtener hidrgeno? Almacenamiento, transporte y distribucin Qu son y cmo funcionan las pilas de combustible Principio de funcionamiento Tipos de pilas de combustible Las aplicaciones de las pilas de combustible Aspectos medioambientales Situacin preocupante para nuestro planeta Qu pueden aportar las pilas de combustible? Datos comparativos Estado actual y perspectivas de las pilas de combustible Las pilas de combustible en el mundo Proyectos en la Comunidad de Aragn Perspectivas de futuro Los nombres de la historia Destacados investigadores de nuestro tiempo Glosario

EDICIN PARA LA COMUNIDAD DE ARAGN DIRECCIN: D. Francisco Melero Crespo

Dir. Gral. de Energa y Minas

EQUIPO DE TRABAJO: Jos Ignacio Hernndez Martnez

Jefe del Servicio de Energa de la Dir. Gral. de Energa y Minas Sergio Breto Asensio Asesor Tcnico de la Dir. Gral. de Energa Gobierno de Aragn Departamento de Industria, Comercio y Turismo Direccin General de Energa y Minas
AUTORES:

APPICE Juan de Blas Pombo Roberto Luruea Hernndez Angel Martn Beneit Antonio Martnez Chaparro Loreto Daza Bertrand (Instituto de Catlisis y Petroleoqumica)

Esta edicin ha contado con el soporte de los programas europeos ALTENER y SAVE, de la Dir. Gral. de Energa de la Comisin Europea y la colaboracin del Centre Internetional del Energies Nouvelles CIEN. DE LA EDICIN: Domnech e-learning multimedia, S.A.
PRIMERA EDICIN: 2006 TIRADA: 1.000 DISEO: Vicen Cegarra MAQUETACIN: Enrique Domnguez IMPRESIN: Talleres Grficos Soler, S.A. DEPSITO LEGAL:

Las pilas de combustible y las tecnologas del hidrgeno tienen un gran potencial para convertirse en la base del sistema energtico del futuro. En el siglo XX, los combustibles fsiles contribuyeron al desarrollo de la sociedad tal y como hoy la conocemos, y trajeron nuevos desafos de cuya solucin puede depender el futuro de nuestro planeta. Se espera que las pilas de combustible y el hidrgeno introduzcan las soluciones que garanticen un desarrollo sostenible para la civilizacin del siglo XXI. Desde el Departamento de Industria, Comercio y Turismo del Gobierno de Aragn, hemos materializado nuestra apuesta por la investigacin, el desarrollo y la innovacin en las nuevas tecnologas energticas, impulsando la puesta en marcha de la Fundacin para el Desarrollo de las Nuevas Tecnologas del Hidrgeno en Aragn.

Automvil de Mercedez Benz

Automvil de GM

Hidrogenera de EHEC de Air Liquide Almacenamiento hidrgeno

QU ES Y DE DNDE PROVIENE EL HIDRGENO

EL COMBUSTIBLE HIDRGENO
El hidrgeno es el elemento qumico ms simple (formado solamente por un protn y un electrn) y ms abundante del universo formando parte de las estrellas y de los planetas gaseosos en su mayor proporcin. En las estrellas se encuentra principalmente en estado plasma (estado de agregacin de la materia con caractersticas propias). El hidrgeno tambin aparece unido a otros elementos formando gran variedad de compuestos moleculares, como el agua (H2O) y la mayora de las sustancias orgnicas. La molcula de hidrgeno es, en condiciones normales de presin y temperatura, incoloro, inodoro, no txico e inflamable, con un punto de ebullicin de -252,77oC y un punto de fusin de -259,13oC. Puede reaccionar con oxgeno (O2) desprendiendo energa y formando agua. Esta reaccin se conoce como combustin y en ella el hidrgeno es el combustible: H2 + 1/2 O2 H2O H = -285 kJ mol-1 (1) Nuestro sistema energtico actual se basa en la utilizacin de estos combustibles. Vivimos por ello en lo que se ha denominado la "sociedad de los combustibles fsiles". Gran parte de las actividades que lleva a cabo el ser humano son posibles gracias a la energa de estos combustibles; por ejemplo para el transporte (coches, aviones, barcos), la calefaccin de edificios, el trabajo de las mquinas, en la industria, etc. Hay dos razones principales por las que es deseable sustituir los combustibles fsiles por el hidrgeno: 1. La combustin del hidrgeno no contamina, slo produce como subproducto agua (reaccin 1), mientras que los combustibles fsiles liberan CO2 (reaccin 2) que queda en la atmsfera y es uno de los mayores responsables de lo que se denomina "efecto invernadero". 2. Las reservas de combustibles fsiles se agotarn tarde o temprano, mientras que el hidrgeno permanecer inagotable. Sin embargo, esta sustitucin es complicada en el momento actual. En primer lugar, porque, a diferencia de los combustibles fsiles, el hidrgeno no se encuentra en estado puro en nuestro planeta, sino formando compuestos como el agua o la mayora de los compuestos orgnicos; por lo tanto, es preciso desarrollar sistemas capaces de producirlo de manera eficiente. Por otro lado, sera necesario habilitar nuevas infraestructuras para el suministro de hidrgeno; en otras palabras, habra que construir una completa red de estaciones de servicio de hidrgeno o "hidrogeneras", lo cual implica una fuerte inversin. El hidrgeno, por tanto, no puede ser considerado como una fuente primaria de energa -como los combustibles fsiles-, sino un medio para transportar energa, por lo que se le denomina vector energtico*. De esta forma, el hidrgeno se transformar en energa y calor de una forma eficiente y limpia, mediante un proceso qumico conseguido en un equipo denominado "pila de combustible".

Entalpa de formacin: Es el calor necesario para formar una mol de una sustancia, a presin constante y a partir de los elementos que la constituyen. H2 (g) + O2 (g) = > H2O + 68,3 Kcal Cuando se forma una mol de agua (18 g) a partir de hidrgeno y oxgeno se producen 68.3 Kcal, lo que se denomina entalpa de formacin del agua. Hay otros materiales combustibles, como el carbn, gas natural, gasolina (GLP), que se conocen como combustibles fsiles porque provienen de compuestos formados de seres vivos (fauna y flora), hace millones de aos. Todos ellos pueden reaccionar tambin con oxgeno y producir energa. Por ejemplo, para el gas natural (formado mayoritariamente por metano) sera: CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O H = -889 kJ mol-1 (2)

Gas natural

formado por metano

CMO OBTENER HIDRGENO?

Para obtener hidrgeno en estado puro, es necesario extraerlo de los compuestos en los que se encuentra combinado, principalmente el agua, los combustibles fsiles y la materia orgnica (biomasa).

A partir del agua: Electrolisis

Mediante la electrolisis*, el agua se descompone para formar hidrgeno y oxgeno. Realmente se trata de llevar a cabo el proceso inverso a la reaccin (1) de combustin de hidrgeno: H2O H2 + 1/2 O2 H = 285 kJ mol-1 (3)

A partir de combustibles fsiles

Como se ha dicho anteriormente, los combustibles fsiles son "portadores de hidrgeno", porque lo contienen en su molcula. Para obtenerlo como gas hidrgeno, bastara con hacerlos reaccionar con agua utilizando un catalizador* para facilitar la reaccin. Este proceso qumico se denomina "reformado* con vapor de agua" y requiere aporte de energa porque es un proceso endotrmico, en el que se obtienen como productos principales hidrgeno y monxido de carbono (CO). Ese aporte de energa puede reducirse introduciendo oxgeno (o aire) al reactor al mismo tiempo que se alimenta el agua. De esta forma, el proceso se convierte en un proceso ligeramente exotrmico -desprende calor- que se denomina "reformado autotrmico". Adems de hidrgeno y monxido de carbono, tambin se puede formar dixido de carbono (CO2) por combustin con el oxgeno. El resultado final es una menor produccin de hidrgeno, pero resulta de inters en algunos casos por el menor consumo energtico. Tanto en un caso como en otro, para obtener una corriente de hidrgeno puro es preciso llevar a cabo una serie de reacciones posteriores, como la reaccin de desplazamiento del gas de agua, en la que el monxido de carbono reacciona con agua para formar dixido de carbono e hidrgeno. Para la ltima etapa de purificacin se pueden utilizar tanto procesos qumicos (oxidacin selectiva), como fsicos (separacin por adsorcin, mtodos criognicos), en funcin de la aplicacin final en la que vaya a utilizarse el hidrgeno y el nivel de pureza que se necesite. Actualmente, la mayor produccin de hidrgeno a escala industrial se lleva a cabo por reformado a partir de gas natural.

Como puede observarse, en esta reaccin se necesita un aporte energtico (H positiva), que ser suministrado mediante energa elctrica. El mecanismo de electrolisis es el siguiente: en una clula electroqumica hay dos electrodos* (ctodo* y nodo*) unidos por un medio conductor formado por iones H+ (protones) disueltos en agua. El paso de corriente elctrica entre ctodo y nodo hace que el agua se disocie, formndose hidrgeno en el ctodo y oxgeno en el nodo. Ms adelante veremos otro tipo de clulas electroqumicas ("pilas de combustible") que actan justamente a la inversa, consumiendo hidrgeno y oxgeno para producir electricidad y agua.
ESQUEMA DEL PROCESO DE ELECTROLISIS

Oxgeno
O2

Hidrgeno
H2

nodo

Ctodo

e-

e-

Batera

Si la electricidad necesaria para el proceso se obtuviese a partir de energas renovables (fotovoltaica, elica, hidrulica...), ste sera el mtodo ms conveniente para la produccin de hidrgeno, porque sera limpio.

A partir de biomasa
La biomasa es materia que proviene de los seres vivos, tanto vegetales (residuos forestales, agrcolas, cultivos energticos...), como animales (purines, vsceras...) en la que abundan los compuestos hidrogenados. Cuando el tratamiento de la biomasa da lugar a la formacin de gas, a este producto se le denomina biogs. Mediante procesos qumicos de reformado de ese gas, como los mencionados anteriormente, se puede obtener hidrgeno.

Praxair Reformado de gas natural Electrolizador

Otros tratamientos de la biomasa dan lugar a la obtencin de biocarburantes lquidos que pueden utilizarse tambin posteriormente como combustibles para la produccin de H2 ms fcilmente transportables: es el caso del bioetanol o el biodiesel. En todos los casos, junto con el hidrgeno se obtiene tambin dixido de carbono pero, a diferencia de lo que ocurre con los combustibles fsiles, este CO2 no supone un aumento de emisiones a la atmsfera, ya que forma parte del ecosistema, debido a que ha sido previamente fijado por la planta en el proceso de fotosntesis.

LINDE Oxidacin parcial de hidrocarburos pesados

ALMACENAMIENTO, TRANSPORTE Y DISTRIBUCIN

Los sistemas de almacenamiento, transporte y distribucin de hidrgeno son esenciales para garantizar el suministro a los posibles usuarios finales.

DIFERENTES SISTEMAS DE ALMACENAMIENTO

Almacenamiento
Existen diversos sistemas de almacenamiento de hidrgeno. La eleccin del sistema ms adecuado depender de la aplicacin final en la que vaya a utilizarse. De manera resumida podemos citar los siguientes: Almacenamiento a presin: Normalmente se almacena a una presin entre 200-350 bar en tanques o cilindros de acero. Como la cantidad de hidrgeno almacenado depende de la presin -cuanto mayor es la presin, ms gas hidrgeno se almacena-, hoy en da se est trabajando en el desarrollo de materiales, como la fibra de carbono o aluminio, que tengan la capacidad de soportar una presin de hasta 700 bar. Este aspecto es especialmente importante para la aplicacin en transporte. Almacenamiento lquido: El hidrgeno pasa al estado lquido a una temperatura inferior a -253C. Se utilizan tanques especiales ("criognicos"*), para mantener las bajas temperaturas. Este sistema slo es utilizado cuando se necesita maximizar la capacidad de almacenamiento en un espacio reducido (por ejemplo, en algunas aplicaciones de transporte).
ALMACENAMIENTO DE HIDRGENO LQUIDO Praxair Tanques a presin

Nanotubos carbono

Hidruros metlicos

ALMACENAMIENTO DE HIDRGENO EN UN AUTOMVIL Depsitos de almacenamiento de hidrgeno Sistemas de conexin Pila de combustible Rueda motor Batera de litio

Rueda motor Motor elctrico Sistemas de conexin

Sonda de nivel Extraccin de gas Linea del surtidor Aislante Contenedor interno Surtidor Extraccin de lquido Contenedor externo Suspensin Hidrgeno lquido (-235oC) Vlvula de seguridad Hidrgeno gaseoso (20oC a 80oC) Vlvula de inversin (gaseoso / lquido) Fuente: Linde AG 6 Vlvula de cierre Intercambiador de calor Ovonic Texaco Systems

Calentador elctrico

Hidruros metlicos: Diversos metales forman compuestos con el hidrgeno, conocidos como hidruros. La formacin de estos compuestos es reversible, de forma que es posible volver fcilmente a tener el hidrgeno y el metal inicial. Este sistema ofrece una alta capacidad de almacenamiento y presenta diversas ventajas de seguridad y manipulacin (almacenamiento slido a presin y temperatura ambiente) frente a otros sistemas. Sus principales desventajas son el elevado peso de los equipos y su alto precio. Nanotubos de carbono: Son estructuras de grafito, en forma de hexgonos de carbono, que se disponen formando tubos de dimetro muy pequeo (nanotubos), dentro de los cuales puede almacenarse gran cantidad de hidrgeno. Los investigadores estn desarrollando diversos procedimientos y, aunque an hay disparidad en los resultados, todos coinciden en el gran potencial del sistema.

Distribucin
La distribucin es el proceso de puesta a disposicin del usuario final del hidrgeno. Actualmente, se realiza desde tanques a presin en el punto de suministro. En el futuro, cuando se generalice el uso del hidrgeno en la llamada "sociedad del hidrgeno", se disearn sistemas de interconexin por tubera que lo hagan llegar a los hogares (similar a las actuales conexiones de gas natural), y tambin estaciones de servicio de hidrgeno -"hidrogeneras"-, que permitirn una rpida recarga de cualquier vehculo propulsado por hidrgeno. A da de hoy, son muchos los proyectos que han avanzado estas soluciones. A modo de ejemplo, en el ao 2005 hay instaladas ms de 110 estaciones de servicio de hidrgeno en todo el mundo y ms de 100 en proyecto.

Transporte
En principio, el hidrogeno puede ser transportado en estado gaseoso (a presin) o lquido (criognico), pudiendo distribuirse a travs de tuberas o mediante camiones, barcos o trenes, que incorporan alguno de los mtodos de almacenamiento vistos con anterioridad.
DIFERENTES SISTEMAS DE TRANSPORTE Air Liquide DIFERENTES ESTACIONES DE HIDRGENO O "HIDROGENERAS"

Hidrogenera en Berln

Transporte por tuberas

Praxair Transporte terrestre

Repostaje de un autobs en una hidrogenera

Transporte martimo

QU SON Y CMO FUNCIONAN LAS PILAS DE COMBUSTIBLE

PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO
Las pilas de combustible son dispositivos electroqumicos que transforman la energa qumica directamente en energa elctrica. Aunque con diferencias segn el tipo, la unidad fundamental de una pila de combustible se compone de dos electrodos conductores electrnicos separados por un electrolito conductor inico. Los reactivos, oxgeno e hidrgeno, reaccionan de forma separada en cada electrodo: H2 2H+ + 2e1/ O + 2H+ + 2e2 2 En definitiva, en una pila de combustible tiene lugar la combustin del hidrgeno, sin que las molculas de hidrgeno y oxgeno entren en contacto, y la energa de la reaccin da lugar a una corriente elctrica: se ha producido electricidad. Uniendo varias estructuras idnticas a la descrita (monocelda*), es posible sumar potencias, dando lugar a lo que se conoce como un "stack*". Finalmente, es necesaria una estructura que posibilite la circulacin y suministro de los gases, disipe el calor generado e incorpore los terminales para utilizar la electricidad producida.

nodo: Ctodo:

H2O

Para que estas reacciones tengan lugar es necesario que haya un material catalizador tanto en el ctodo como en el nodo. En total resulta la reaccin de combustin del hidrgeno que ya hemos visto antes:

STACK O "APILAMIENTO" DE CELDAS DE COMBUSTIBLE

Monocelda

H2 + 1/2 O2

H2O

A nivel microscpico, lo que ocurre es que cada molcula de hidrgeno en el nodo se convierte, con ayuda del catalizador en dos iones positivos de hidrgeno o protones (2H+) y dos electrones (e-). Ambos, electrones y protones, van al ctodo para reaccionar con molculas de oxgeno y formar agua, pero siguen caminos distintos. Los protones pasan a travs del electrolito mientras que los electrones lo hacen por un circuito elctrico externo, generando as una corriente elctrica.

La tecnologa de las pilas de combustible presenta las siguientes ventajas frente a otros sistemas tradicionales: Alta eficiencia energtica: Las pilas de combustible tienen mayor eficiencia que otras formas de conversin de energa, como los motores de combustin. Bajo nivel de contaminacin medioambiental: Al funcionar con hidrgeno como combustible, el proceso electroqumico no produce emisin de gases contaminantes (xidos de nitrgeno y azufre, hidrocarburos insaturados, etc.). Tampoco hay contaminacin acstica*, ya que al no haber partes mviles, las pilas de combustible no producen ruido. Carcter modular: La disponibilidad de las pilas de combustible como mdulos independientes supone una ventaja adicional, ya que un cambio de escala en la potencia requerida se consigue fcilmente mediante la interconexin de mdulos. Flexibilidad de operacin: Una pila de combustible puede funcionar con alto rendimiento y sin interrupcin en un amplio rango de potencias suministradas. Esto no ocurre as con otros mtodos de conversin de energa.

ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO DE UNA PILA DE COMBUSTIBLE

Hidrgeno
H2

e-

Oxgeno
O2

Membrana nodo Ctodo

O2 + 4eH+ H+ H+

2O2O2 O2

H2
Placa Bipolar

2H+ + 2eH2O

Placa Bipolar

Calor Agua

2H+

+ O2-

H2O

TIPOS DE PILAS DE COMBUSTIBLE

Existen diferentes tipos de pilas de combustible con distintas caractersticas de operacin (temperatura de trabajo, combustible utilizado...), aunque su clasificacin atiende al tipo de electrolito que emplean: Pilas Pilas Pilas Pilas Pilas Pilas de de de de de de combustible combustible combustible combustible combustible combustible polimricas (PEMFC)* alcalinas (AFC)* de cido fosfrico (PAFC)* de carbonatos fundidos (MCFC)* de xidos slidos (SOFC)* de metanol directo (DMFC)*
Salida de combustible

ee-

eSalida de agua y calor

H 2O H2 H Entrada de combustible
+

O2 Entrada de aire

En el cuadro adjunto se resumen las principales caractersticas de los distintos tipos de pilas de combustible.

nodo

Ctodo

Electrolito

PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LAS PILAS DE COMBUSTIBLE Electrolito Membrana PEMFC de polmero slido Solucin alcalina cido fosfrico T trabajo 60-80oC Combustible Hidrgeno Ventajas Baja Ta Arranque rpido Baja corrosin y mantenimiento Mayor eficiencia Reaccin catdica ms rpida Acepta H2 con 1% CO Reformado interno Cogeneracin* Reformado interno Cogeneracin No necesita reformador de combustible Aplicaciones Transporte Porttiles Residencial Esquema
Entrada de combustible H2 OH-

ee-

e-

O2

AFC

100 -120oC

Hidrgeno

Espaciales Generacin elctrica distribuida Automocin Generacin elctrica Generacin elctrica Porttiles
Salida de combustible Salida de agua y calor

H 2O Entrada de oxgeno

PAFC

200-250 C

Hidrgeno Gas natural

nodo Electrolito

Ctodo

MCFC

Carbonatos 600 - 700oC Gas natural fundidos Material cermico Membrana de polmero 800 1000oC 50-120oC Gas natural

SOFC

DMFC

Metanol

ee
-

eSalida de agua y calor

H 2O H2 H+ Entrada de combustible O2 Entrada de aire

nodo

Ctodo

Electrolito

eeSalida de agua y calor CH3OH / H2O / CO2 CO2 eeH 2O eSalida de aire aire / H2O Entrada de combustible H2 e-

eeSalida de aire Entrada de combustible H2 O2 CO2 O=

eeCO2= H 2O Entrada de aire

eEntrada de Oxgeno O2

H 2O Entrada de combustible CH3OH / H2O

H+

O2 Entrada de aire Salida de agua y calor

H 2O

O2 Salida de agua y calor CO2

CO2

Entrada de CO2 CO2

nodo Electrolito

Ctodo

nodo Electrolito

Ctodo nodo Electrolito Ctodo

LAS APLICACIONES DE LAS PILAS DE COMBUSTIBLE

El importante desarrollo experimentado por las pilas de combustible en los ltimos aos ha permitido que esta tecnologa sea utilizada en una gran cantidad de aplicaciones. Las ms destacadas son: Transporte: Las principales marcas de automviles, Ford, General Motors, Toyota, Daimler-Chrysler entre otras, ensayan ya prototipos previos a la comercializacin que funcionan con una pila de combustible tipo PEMFC. Tambin se est estudiando la utilizacin de pilas de combustible tipo SOFC como unidades auxiliares de potencia. Se espera que estos automviles puedan adquirirse en el plazo de dos a tres aos y vayan sustituyendo progresivamente a los coches con motor de combustin interna. Para el ao 2020, se espera que aproximadamente el 10% de los vehculos en el mundo lleven una pila de combustible.
APLICACIONES DE TRANSPORTE

Residencial: El hecho de que las pilas de combustible desprendan calor durante su funcionamiento, adems de su reducido tamao y posibilidad de escalado, las hacen perfectas para ser utilizadas en aplicaciones residenciales, donde cada familia pueda tener calor y electricidad en su casa.
APLICACIONES RESIDENCIALES

UTC

Mitsubishi

Axane

Sulzer Hexis

Fuel Cell Propulsion Instirute

HDW

Aplicaciones porttiles: El uso de una pequea pila de combustible (recargada con cartuchos de combustible; por ejemplo metanol) como fuente de energa para pequeos dispositivos electrnicos, en lugar de las tradicionales bateras, ofrece grandes ventajas en el aumento de la autonoma de los equipos.
APLICACIONES PORTTILES

Generacin elctrica: La posibilidad de escalado de esta tecnologa permitir la produccin de energa elctrica en grandes potencias. Adems, el uso de pilas de combustible de alta temperatura facilitar el aprovechamiento del calor residual para combinarlo con otras tecnologas, aumentando as el rendimiento global.
APLICACIONES DE GENERACIN ELCTRICA

Toshiba

Smart Fuel Cell

MTU

Powerpac

MTI

Ballard

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ASPECTOS MEDIOAMBIENTALES
Las pilas de combustible y el hidrgeno son una respuesta a los problemas de contaminacin que se plantean hoy da.

DATOS COMPARATIVOS
El inters de las pilas de combustible se desprende del anlisis de algunos datos sobre las emisiones de las distintas formas de energa. La figura presenta las emisiones desde el proceso de extraccin de la materia prima hasta su utilizacin en los dispositivos finales.
EMISIONES CONTAMINANTES DE LOS DIFERENTES TIPOS DE COMBUSTIBLE 200 % de Vehculos utilitarios ligeros (LDV) 180 160 140 120 100 80 60 40 20 0 Gas de efecto invernadero* Diesel CNG ICE - Motor de combustin interna de gas natural H2 ICE - Motor de combustin interna de hidrgeno MeOH FC - Pila de Combustible de metanol* SOx CO Gasolina FC H2 FC - Pila de Combustible de hidrgeno* Coche elctrico (UK mix) Coche elctrico (electricidad obtenida mediante ciclo combinado) NMHC

SITUACIN PREOCUPANTE PARA NUESTRO PLANETA

La contaminacin que la actividad humana genera se manifiesta de diferentes formas, con aumentos de temperatura (entre 0,3 y 0,6oC los ltimos 50 aos en Europa) o a travs del crecimiento del nivel del mar (entre 10 y 25 cm en los ltimos 100 aos). Todo ello se debe a la utilizacin excesiva de los combustibles fsiles como fuente de energa. La combustin de carbn, petrleo o gas natural emite a la atmsfera gases nocivos y generadores del efecto invernadero. Estos problemas se agravan si adems se tiene en cuenta que el consumo energtico mundial aumenta drsticamente, impulsado principalmente por economas emergentes como las de China e India; estimndose que, hacia el ao 2050, se duplicar la energa consumida en nuestro planeta. Si a esto le sumamos que las reservas existentes de petrleo se estn reduciendo y que en muchas ocasiones se encuentran en regiones conflictivas, es fcil vislumbrar una situacin complicada a medio-largo plazo para el panorama energtico mundial.

Fuente: Hydrogen Supply for SPFC Vehicles (ETSU F/02/00176/REP), redactado por el Imperial collage.

En muchas ocasiones, las tecnologas ms respetuosas con el medioambiente son las menos viables econmicamente, por lo que es imprescindible encontrar un equilibrio que permita evolucionar desde prototipos de investigacin hacia productos de mercado.

Contaminacin acstica
Para analizar el impacto medioambiental de una tecnologa, no slo se deben considerar las emisiones que sta pueda producir. Por ejemplo, la contaminacin acstica es uno de los mayores problemas que afrontan las ciudades hoy en da. En este aspecto, las pilas de combustible tienen tambin un mejor comportamiento. NIVEL SONORO DE DIFERENTES SISTEMAS DE GENERACIN ELCTRICA 100 95 Decibelios (dB) Fuente: BESEL 90 85 80 75 70 PEMFC SOFC PAFC Grupo Diesel

QU PUEDEN APORTAR LAS PILAS DE COMBUSTIBLE?

Por los motivos mencionados anteriormente, las pilas de combustible y la utilizacin del hidrgeno pueden ser una solucin al problema medioambiental; principalmente, porque alcanzan eficiencias altas con niveles de contaminacin bajos. Su utilizacin generalizada depende an de avances en determinados mbitos de su tecnologa. Es preciso aumentar la durabilidad media de sus componentes, disminuir los costes de fabricacin y conseguir una buena infraestructura de fabricacin y distribucin del hidrgeno. En estos logros reside el que sea factible la transicin de una economa basada en los combustibles fsiles hacia una economa basada en el hidrgeno como combustible, la denominada "Economa del hidrgeno*".

NIVEL SONORO DE DIFERENTES MEDIOS DE TRANSPORTE 105 100 95 90 85 80 75 70 65 Fuente: BESEL Coche gasolina Moto gasolina Camin diesel Coche PEMFC Moto PEMFC

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ESTADO ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE LAS PILAS DE COMBUSTIBLE

LAS PILAS DE COMBUSTIBLE EN EL MUNDO
El principio de funcionamiento de las pilas de combustible fue descubierto en 1839 por Sir William Grove y posteriormente, en la dcada de los 60, la NASA aceler su desarrollo para proporcionar energa elctrica a las naves espaciales Apollo y Gemini. Sin embargo, el gran desarrollo de esta tecnologa a escala mundial se ha producido en los ltimos 5 aos. Actualmente, hay ms de 6.800 pilas de combustible instaladas en el mundo, lo que supone un incremento del 300% en los ltimos dos aos. Dentro de las tecnologas utilizadas, el 72% de las pilas de combustible instaladas son de tipo PEM, lo que consolida esta tecnologa como la ms prometedora para un gran nmero de aplicaciones. Para que los vehculos dotados con pila de combustible puedan incorporarse a la vida cotidiana, es imprescindible contar con una red de estaciones de servicio de hidrgeno (hidrogeneras). Las principales ciudades del mundo cuentan ya con algn prototipo de estacin (entre ellas Madrid y Barcelona) y su nmero va incrementndose da a da. Sin embargo, se calcula que para que se pueda garantizar el funcionamiento de los vehculos de hidrgeno previstos por los principales fabricantes en la prxima dcada, al menos el 5% de las estaciones de servicio convencionales debera contar con algn dispensador de hidrgeno.

PROYECTOS EN LA COMUNIDAD DE ARAGN

La Fundacin para el Desarrollo de las nuevas Tecnologas del Hidrgeno en Aragn, es la principal iniciativa impulsada por el Gobierno de Aragn siguiendo con la tradicin cientfica e industrial de esta Comunidad, al objeto de apoyar el desarrollo de las nuevas tecnologas relacionadas con el hidrgeno y las energas renovables, promocionar la incorporacin de Aragn a las actividades econmicas relacionadas con la utilizacin del hidrgeno como vector energtico y propiciar la investigacin y el desarrollo tecnolgico, contribuyendo a la modernizacin industrial y a la mejora de la competitividad. La Fundacin, en la actualidad, la constituyen treinta y nueve empresas e instituciones de los sectores de automocin, qumico, energtico, financiero, educacin, ingeniera, turismo, investigacin y desarrollo, inmobiliario y ha sido promovida por el Gobierno de Aragn. Los principales objetivos y lneas de actuacin de la Fundacin son: a) Desarrollo de las nuevas tecnologas relacionadas con la generacin de Hidrgeno a partir de energas renovables. b) Propiciar la investigacin, el desarrollo tecnolgico, cogeneracin adaptacin industrial, contribuyendo a la modernizacin industrial y a la mejora de la competitividad. c) Promocionar la incorporacin de Aragn en las actividades econmicas relacionadas con la utilizacin del hidrgeno como vector energtico. d) Organizar y participar en actividades para sensibilizar y fomentar el conocimiento del empresario y pblico en general sobre estas nuevas tecnologas. e) Incorporar a las energas renovables en los nuevos productos y servicios industriales como motor de crecimiento y modernizacin. f) Adaptar a pequeas y medianas empresas para situarlas a la cabeza de la innovacin en las nuevas tecnologas del hidrgeno. Las actuaciones acordes a los objetivos fundacionales se estructuran en tres ejes: - Difusin y Sensibilizacin. Organizacin y participacin en eventos y cursos formativos. - Presencia e Influencia, asegurando que los grupos de inters en hidrgeno y pilas de la Comunidad Autnoma de Aragn sean referente en los foros nacionales e internacionales. - Proyectos de Desarrollo Tecnolgico y para el Fomento de la Iniciativa Empresarial, cuya misin ltima es la generacin de empleo y riqueza en la regin, identificando aquellos proyectos que puedan entrar en fases de comercializacin o industrializacin, establecimiento de convenios con socios tecnolgicos y financieros, la identificacin de oportunidades para la creacin de empresas, y tambin las labores de asesora y consultora.

Prototipo Opel Zafira Hydrogen3 (GM-Opel)

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Entre sus objetivos durante el periodo de la planificacin energtica se encuentra la realizacin de un parque de generacin de hidrgeno a partir de fuentes de energa renovable, es el denominado proyecto ITHER. El objetivo principal es que el parque sea un banco de ensayos a escala real para las diferentes tecnologas: elica, solar, electrlisis, electrnica de potencia, etc. Los objetivos secundarios son la difusin tecnolgica, la generacin de hidrgeno verde para flotas y el aprendizaje en la integracin de tecnologas. En concreto se proyecta la construccin de un parque I D elico, inferior a 5 MW, integrado con un parque solar con una potencia inferior a 100 kW y la generacin en el ao 2007, en principio, entre 4 y 6 normal metros cbicos por hora de hidrgeno, ampliable segn los requisitos de las flotas. Por otro lado, se prev la implementacin de una hidrogenera en la Comunidad Autnoma de Aragn en el ao 2008. Existen otros proyectos en marcha apoyados o promovidos por la Fundacin, como: Proyecto EDHa, en el que se establecern las lneas estratgicas para el tejido industrial aragons y se llevarn a cabo cinco acciones piloto con PYMEs concretas, subvencionado por el Ministerio de Industria y el Gobierno de Aragn en el Programa de Competencia y Consolidacin de la PYME. Proyecto H2-Training, para el desarrollo de un programa curricular para tcnicos especialistas en hidrgeno y pilas de combustible (financiacin a cargo del Programa Leonardo de la Unin Europea). En consorcio con otras nueve entidades europeas de referencia en hidrgeno y en formacin. Proyecto HY TETRA, en consorcio con otros 4 socios europeos. Proyecto de transferencia tecnolgica a PYMEs a nivel europeo (financiacin a cargo del VI Programa Marco de la Unin Europea).

PERSPECTIVAS DE FUTURO
El uso de los combustibles fsiles revierte en un fuerte impacto medioambiental en nuestro planeta. La contaminacin atmosfrica, el cambio climtico, la lluvia cida o el propio agotamiento de los recursos petrolferos son razones de peso para hacer que la poltica energtica camine hacia nuevos campos poco explorados: hacer del hidrgeno el combustible del futuro. Esta alternativa puede ser viable una vez superados algunos retos tecnolgicos que se plantean, para los que se requerir acelerar en el esfuerzo de investigacin y desarrollo llevado a cabo en los ltimos aos.

Citas
"El hidrgeno y las pilas de combustible son potencialmente capaces de reducir la dependencia de la Unin Europea respecto al petrleo y de contribuir, al mismo tiempo, al desarrollo sostenible. Son fundamentales para conseguir el objetivo de la Unin consistente en sustituir, antes de 2020, el 20% de los combustibles de vehculos por combustibles alternativos tales como el hidrgeno". D. Loyola Palacio: Comisaria de Transporte CE "Las pilas de combustible son la opcin ms prometedora de futuro para el sector de la automocin. La carrera ha comenzado". D. Juergen Hubbert. DaimlerChrysler "Propongo que demos la oportunidad a la Economa del Hidrgeno y las pilas de combustible de la misma forma que nuestros antecesores apostaron por la industria del automvil siglos atrs." D. Abraham Spencer. Secretario de Estado de Energa de E.E.U.U "Yo creo que el agua algn da ser empleada como combustible y que el hidrgeno y el oxgeno que la constituyen, usados de forma individual o conjunta, originarn una fuente inagotable de luz y calor" Julio Verne

CIEMAT

CIEMAT

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LOS NOMBRES DE LA HISTORIA

Sir William Robert Grove (1811-1896) Abogado y cientfico ingls, fue el precursor y padre de las pilas de combustible. Grove sumergi dos electrodos de platino, a los que se les haba adherido un depsito sellado de oxgeno e hidrgeno respectivamente, en una disolucin de cido sulfrico, observando como se produca una corriente elctrica continua a la vez que disminuan los niveles de oxgeno e hidrgeno. A su descubrimiento le denomin "Pila de Gas". Friedrich Wilhelm Ostwald (1853-1932) Qumico y fsico alemn, defini, a partir de sus estudios y experimentos, la relacin existente entre electrodos, electrolito, agentes reductor y oxidante, aniones y cationes dentro del funcionamiento de una pila de combustible. Emil Baur (1873-1944) Cientfico suizo precursor de la Pilas de Combustible de xidos Slidos, lider un grupo de trabajo que desarroll numerosos proyectos de investigacin sobre diferentes tipos de pilas, especialmente las de alta temperatura. Francis Thomas Bacon (1904-1992) Cientfico britnico inventor de las Pilas de Combustible Alcalinas, construy en 1959 una pila de 5.000 W que alimentaba a una mquina de soldadura.

ENLACES DE INTERS
Fundacin para el desarrollo de las nuevas tecnologas del hidrgeno en Aragn http://www.hidrogenoaragon.org APPICE Asociacin espaola pilas combustible http://www.appice.es Hychain - Hydrogen challenge http://www.hychain.org AeH2 Asociacin espaola hidrgeno http://www.aeh2.org Fuel cell today http://www.fuelcelltoday.com Plataforma europea H2 http://www.hfpeurope.org Plataforma espaola H2 http://www.ptehpc.org Foro del Hidrgeno y las Pilas de Combustible http://www.hforo.org Pilas de combustible http://www.pilasde.com The European Thematic Network on Hydrogen http://www.hynet.info Hy-net: European hydrogen and fuel cell technology platform http://forum.europa.eu.int/Public/irc/rtd/eurhydrofuelcellplat/home Cordis: Sustainable development, global change and ecosystems http://www.cordis.lu/sustdev Fuel Cell Today http://www.fuelcelltoday.com The Online Fuel Cell Information Resource http://www.fuelcells.org Hydrogen Safety Report http://www.hydrogensafety.info Asociacin Espaola del Hidrgeno http://www.aeh2.org
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Asociacin Espaola de Pilas de Combustible http://www.appice.es Asociacin Europea del Hidrgeno http://www.h2euro.org The National Hydrogen Institute of Australia http://www.hydrogen.asn.au/ California Fuel Cell Partnership - Driving for the future http://www.fuelcellpartnership.org Partnership for Advancing The Transition to Hydrogen http://www.hpath.org National Hydrogen Association http://www.hydrogenus.com CIEMAT - Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas http://www.ciemat.es IDAE - Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa http://www.idae.es CSIC - Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://www.csic.es CENER - Centro Nacional de Energas Renovables http://www.cener.com Club Espaol de la Energa http://www.enerclub.es International Energy Agency http://www.iea.org Segundo Encuentro Europeo del Hidrgeno http://ehec.info/ Arno A.Evers Fair-PR http://www.fair-pr.com/ Proyecto europeo Hyways http://www.hyways.de Red Hy-co http://www.hy-co-era.net

GLOSARIO
nodo Electrodo de la pila de combustible en el que tiene lugar la reaccin de oxidacin. Es el electrodo capaz de emitir electrones al circuito elctrico. Sustancia qumica que acelera la velocidad de una reaccin sin consumirse. En una pila de combustible se pone el catalizador en los electrodos (nodo y ctodo) para acelerar las reacciones de oxidacin del hidrgeno (en el nodo) y de reduccin de oxgeno (en el ctodo). Electrodo de la pila de combustible en el que tiene lugar la reaccin de reduccin. Es el electrodo al que llegan electrones del circuito elctrico. Aprovechamiento simultneo de la energa elctrica y el calor que se generan en un proceso. Es la emisin de ruidos al entorno. Pila de combustible Dispositivo electroqumico que convierte (FC) directamente la energa qumica de un combustible en energa elctrica mientras que se suministre combustible (hidrgeno o compuestos ricos en hidrgeno, como alcoholes o hidrocarburos) y oxidante (oxgeno o aire) a sus electrodos. Pila de combustible Tipo de pila de combustible que utiliza una polimrica (PEMFC) membrana polimrica como electrolito. Funciona a bajas temperaturas, entre 25-90C. Pila de combustible Tipo de pila de combustible que utiliza metanol de metanol directo (CH3OH) como combustible, el cual se oxida (DMFC) directamente en el nodo sin proceso previo de reformado para convertirlo en hidrgeno. Pila de combustible Tipo de pila de combustible que utiliza una alcalina (AFC) solucin alcalina, generalmente hidrxido potsico (KOH), como electrolito. Pila de combustible Tipo de pila de combustible cuyo electrolito de cido fosfrico consiste en cido fosfrico concentrado (PAFC) (H3PO4), a travs del cual los protones migran desde el nodo hacia el ctodo; opera a temperaturas comprendidas entre 160 y 220C. Pila de combustible Tipo de pila de combustible que utiliza de carbonatos carbonatos alcalinos (Li2CO3, Na2CO3 y/o fundidos (MCFC) K2CO3) fundidos como electrolito. Sus temperaturas de operacin estn tpicamente en torno a los 650C y pueden reformar internamente el combustible. Pila de combustible Tipo de pila de combustible que emplea un de xido slido xido slido como electrolito. Funciona a altas (SOFC) temperaturas (800-1000C) y pueden reformar internamente el combustible. Reformado Proceso para producir una corriente gaseosa rica en hidrgeno a partir de un combustible (gas natural, gasolina, biogs, bioetanol, etc.). Esta corriente es utilizada como combustible en una pila de combustible. Puede tener lugar en la misma celda (reformado interno) o en un sistema externo (reformador). Apilamiento o conjunto de celdas conectadas en serie. Se aplica a un medio material o compuesto qumico que es capaz de almacenar y transportar fcilmente la energa. Por ejemplo, el hidrgeno.

Catalizador

Ctodo

Cogeneracin

Contaminacin acstica Economa del hidrgeno

Visin de futuro en la que el hidrgeno sustituye al petrleo y dems combustibles fsiles a nivel mundial. Componente de una pila de combustible donde tienen lugar las reacciones electroqumicas. Cada pila de combustible tiene dos tipos de electrodos, nodo y ctodo. Proceso que utiliza la electricidad para llevar a cabo una reaccin qumica. Especial inters tiene la electrolisis del agua para producir hidrgeno. son parte de la composicin normal de la atmsfera que son los responsables de este proceso de absorcin. Los llamados gases de efecto invernadero son: el dixido de carbono (CO2) y otros que contribuyen a este efecto natural son: el metano (CH4), el xido nitroso (N2O) y los clorofluorocarburos (CFC). Unidad estructural de una pila de combustible, formada por un nodo y un ctodo separados por un electrolito. La pila de combustible se construye mediante apilamiento en serie de varias monoceldas, de forma que el voltaje total es la suma de los voltajes individuales.

Electrodo

Electrolisis

Gases de efecto invernadero

Monocelda

"Stack"

Vector energtico

DESTACADOS INVESTIGADORES DE NUESTRO TIEMPO

Willard Thomas Grubb Cientfico americano que trabajaba para la empresa General Electric, desarroll la primera Pila de Combustible de Intercambio Protnico (PEM), adems de ser el encargado de disear para la NASA una pila alcalina para su uso en el espacio. Leonard Niedrach Cientfico de General Electric que mejor la Pila de Grubb aadiendo deposiciones de platino en los electrodos, dando lugar a la Pila Alcalina Grubb-Niedrach. Esta pila form parte del proyecto espacial Gminis, convirtindose en la primera aplicacin comercial de las pilas de combustible Harry Karl Ihrig Cientfico alemn creador del primer vehculo propulsado por pila de combustible, un tractor de 20 CV de potencia que incorporaba una pila de 15 KW. 15 Karl Kordesch Cientfico austriaco afincado en EEUU, construy el primer coche que funcionaba con una pila alcalina, que us durante tres aos. La mayor parte de las pilas alcalinas se basan en sus patentes. Jeremy Rifkin Presidente y fundador de la "Foundation on Economic Trends", que estudia las tendencias econmicas actuales, ha desarrollado el concepto de la Economa del Hidrgeno basado en el paso de la civilizacin del petrleo a la era del hidrgeno". En este futuro cercano, los automviles y transportes en general son movidos por hidrgeno y las pilas de combustible proveen de energa limpia y renovable all dnde se necesite: hogar, empresas, industria etc