Pedro Agustn Morell de Santa Cruz y de Lora (1694-1768).

Trigsimo obispo de Cuba, de relevante actividad en la sociedad insular durante el siglo XVIII. Autor de varias obras, se le ha considerado uno de los fundadores de la historiografa cubana. Naci en Santiago de los Caballeros (La Espaola) en 1694, en una familia criolla de mediano caudal. Realiz estudios superiores en la Universidad de Santo Domingo, donde su brillante carrera le vali -aun sin haber cumplido veintin aos ni haber sido ordenado sacerdote-, recibir las dispensas necesarias para ser nombrado cannigo doctoral de la Catedral de Santo Domingo. Morell, de temprana vocacin religiosa, viaj a Cuba en 1718, y el obispo Gernimo Valds le confiri en La Habana la tonsura y los grados eclesisticos hasta el sacerdocio. El obispo de Cuba y el capitn general Gregorio Guazo Caldern tuvieron en alta estima el papel que desempe durante el segundo movimiento de los vegueros en contra del estanco del tabaco. A su gestin se debi, en lo fundamental, el acuerdo alcanzado y el haber evitado derramamientos de sangre. En diciembre de 1718, el obispo Valds solicit su nombramiento como provisor y vicario general de la dicesis de Cuba, aprobado poco despus. El 2 de diciembre de 1719 se le nombr den de la Catedral de Santiago de Cuba, con lo que se convirti, a sus 25 aos, en la segunda figura del obispado. Como den se le encomend la organizacin de la Catedral y de la Iglesia en toda la regin oriental del pas. Realiz entonces una notable labor organizativa, pastoral y social, que incluy vnculos con los descendientes de aborgenes asentados en el pueblo de San Luis de los Caneyes, y con los esclavos del pueblo minero de El Cobre. En 1729, al declararse vacante la sede episcopal por el deceso del obispo Valds, Morell fue nombrado gobernador eclesistico del obispado. En esa condicin actu como mediador en la sublevacin de los cobreros de las minas de Santiago del Prado, en julio de 1731, asumiendo una actitud crtica ante la posicin del gobernador de Santiago de Cuba, en cuyas medidas contra los cobreros encontr las causas de la sublevacin. En 1732, cuando fray Juan Lazo de la Vega y Cansino asumi el obispado, Morell fue ratificado como provisor y vicario general, cargo que desempe hasta su nombramiento como obispo de Len en 1749. Su consagracin se efectu en Cartagena de Indias, en septiembre de 1750. Al frente de esa mitra estuvo dos aos y siete meses, y durante tan breve perodo dedic parte importante de su tiempo al estudio de las caractersticas de la sociedad de la que haba sido nombrado pastor. En

particular, fue notable su Memoria de la extensa visita pastoral que realiz por los territorios que hoy conforman las repblicas de Nicaragua y Costa Rica. Esa visita respondi a una planificacin detallada que busc, ante todo, el conocimiento de la vida social y espiritual del pas. En junio de 1753 Morell recibi la noticia de su nombramiento como obispo de Cuba, y regres a la Isla a inicios de 1754. Como sus antecesores, fij su residencia en la ciudad de La Habana, desde donde poda ejercer mayor influencia sobre su jurisdiccin episcopal, y realiz una extensa visita pastoral a toda su dicesis, que termin en 1757.

Durante la Toma de La Habana por los ingleses desde agosto de 1762 hasta julio de 1763, Morell se opuso de manera reiterada a ejecutar las rdenes de las autoridades britnicas de ocupacin, lo que le vali el destierro a San Agustn de La Florida. De regreso tras la restauracin espaola, propuso en 1764 un proyecto de creacin de una provincia eclesistica para Cuba. Como Catedral Metropolitana sugiri la entonces Parroquial Mayor de La Habana, y, como sufragneas, la de Santiago de Cuba y una nueva con sede en la villa de Puerto Prncipe. Con visin antillana, el obispo tambin recomend como tercer sufragneo el obispado de Mrida, perteneciente a la Iglesia Metropolitana de Mxico. Pero el proyecto, aunque se fundamentaba en un detallado conocimiento de la situacin del pas, no tuvo xito. Hacia 1768, la salud de Morell de Santa Cruz se deterior mucho, y el 29 de diciembre se agrav. Falleci esa noche y se le dio sepultura el 31 de diciembre de 1768, sin previo embalsamamiento del cadver, por expresa prohibicin suya. Las circunstancias de su muerte propiciaron la suposicin de que proceda de una familia de judos conversos, y que posiblemente hubiera profesado, en secreto, la fe de sus antepasados. No se han hallado pruebas de tal hiptesis. En la obra de Morell encontraron reflejo sus preocupaciones de tipo social. Utilizando los medios a su alcance, el obispo intent brindar alguna proteccin a los sectores marginados. Si bien esa actitud no era precisamente ilustrada, sino coherente con los patrones clsicos de la caridad cristiana, la labor organizativa institucional que desarroll sirvi para paliar algunos de los ms ingentes males sociales, lo cual lo aproxim a la propuesta ilustrada de ejecutar reformas desde el poder, como alternativa a los peligros de convulsiones sociales. La extensin de la presencia eclesistica en particular, hacia los campos y las ciudades, villas y pueblos del interior del pas era, en su concepcin, la base para el esfuerzo moralizador, la amplificacin de la instruccin pblica, la

dignificacin del culto y la creacin y proteccin de hospitales para la atencin de los enfermos. A diferencia de sus antecesores, Morell intent promover la educacin de los pobres. Durante su visita pastoral fund a sus expensas, en las villas carentes de centros docentes, escuelas para nios y nias. Nadie, como lo hizo l, se haba ocupado antes de llevar la enseanza a los indios de Jiguan y El Caney. Tambin intent crear una universidad en el oriente del pas, aunque sus gestiones resultaron fallidas. El inters de Morell por la historia de Cuba en particular, la eclesistica data de los aos en que ocup el deanato de la catedral santiaguera. Antes de 1750, segn Domingo del Monte, culmin su primera obra indita hasta 1841-, Relacin histrica de los primitivos Obispos y Gobernadores de Cuba, en la cual aparecan las premisas para la posterior Historia de la Isla y Catedral de Cuba, que escribi siendo ya obispo de la Isla; pero esa segunda obra fue apenas algo ms que una relacin nominal de los dignatarios eclesisticos. . Las prolijas observaciones de la sociedad que realiz durante la visita pastoral de 1754 a 1757 le sirvieron para la elaboracin de un informe, publicado en el siglo XX, titulado La visita eclesistica. Este trabajo ha constituido una de las ms importantes fuentes de informacin acerca del estado de la Isla a mediados del siglo xVIII, por su caracterizacin detallada y abarcadora de la sociedad colonial, gracias al mtodo riguroso que sigui el obispo en la descripcin de cada lugar y en las apreciaciones que hizo, en detalle, de cada pueblo, villa o ciudad. Al tomar de los libros parroquiales y otras fuentes el nmero de habitantes, realiz lo que en rigor puede estimarse como el primer censo de poblacin hecho en Cuba sobre el terreno. Su estudio de la organizacin econmica, social, religiosa, poltica y militar ha permitido tener una imagen relativamente exacta del nivel de desarrollo de la Isla a mediados del siglo XVIII. Hacia 1760 Morell debi concluir su Historia de la Isla y Catedral de Cuba, la obra insular de carcter netamente histrico ms antigua de las conservadas -y la ms importante de las que escribi-, la cual lleg incompleta a la posteridad por la prdida de los captulos en que se ocupaba del siglo XVIII. El inters por los problemas internos y cotidianos de la Isla viene en esa obra de la mano de su riqueza documental, lo que la redimensiona con un enfoque diferente al de los documentos oficiales atesorados en los archivos espaoles. La obra contiene una visin y una recreacin del criollo, de sus aspiraciones, contradicciones y realidades, lo que la diferencia de manera sustancial de las crnicas de los primeros siglos de la colonizacin, y al mismo tiempo de los informes oficiales. Fue la primera expresin intelectual que intent explicar los orgenes de la sociedad insular generada desde Cuba y para Cuba. Al colocar como objeto

histrico la comunidad criolla en su conjunto se alej de la visin oligrquica propia de las obras de Jos Martn Flix de Arrate e Ignacio de Urrutia y Montoya, y de la regionalista, tambin caracterstica de estos dos historiadores que centraron su inters en La Habana y de Nicols Joseph de Ribera, quien lo hizo sobre Santiago de Cuba. Tanto en la Historia como en La visita Morell rescat tradiciones nunca antes escritas y que no interesaban al resto de los historiadores de la poca, empeados en describir los mritos de las elites insulares, y para quienes los sectores subordinados eran irrelevantes. El obispo, en cambio, prest mayor atencin a la vida y la mentalidad de los sectores no oligrquicos de la sociedad colonial. Sus ideas sobre las desigualdades sociales fundamentaron su actuacin desde una perspectiva erasmista cristiana y preilustrada. Sin filiaciones incontrovertibles con la Ilustracin europea, las ideas de Morell, y su percepcin de la sociedad y de los individuos trascendieron sobre todo, en el extenso uso de la observacin como mtodo para someter a anlisis la sociedad criolla los mbitos teolgico-escolsticos del pensamiento predominante en la colonia.