Cornel West Asuntos Democraticos

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Asuntos democrticos
Ganando la pelea contra el imperialismo
Cornel West
Traducido por Manuela Sol con la colaboracin de Diana Aguiler
Caracas, Venezuela 2008
s er ie pensamiento social
Cornel West Fundacin Editorial el perro y la rana, 2008 Centro Simn Bolvar Torre Norte, piso 21, El Silencio, Caracas - Venezuela. Telfs.: (58-212) 377-2811 / 8084986, Caracas, 1010. elperroylaranaediciones@gmail.com comunicaciones@elperroylarana.gob.ve editorial@elperroylarana.gob.ve Correccin Julio Bustamante Diagramacin Dileny Jimnez Diseo de la coleccin Kevin Vargas Dileny Jimnez
Hecho el Depsito de Ley Depsito legal lf 40220073202034 ISBN 978-980-396-526-6 Impreso en Venezuela
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La coleccin Alfredo Maneiro. Poltica y sociedad publica obras puntuales, urgentes, necesarias, capaces de desentraar el signicado de los procesos sociales que dictaminan el curso del mundo actual. Venezuela integra ese mundo en formacin, de all la importancia del pensamiento, la investigacin, la crtica, la reexin, y por ende, de las soluciones surgidas del anlisis y la comprensin de nuestra realidad. Firmes propsitos animan a esta coleccin: por una parte, rendir homenaje a la gura de Alfredo Maneiro, uno de los principales protagonistas de los movimientos sociales y polticos que tuvieron lugar en Venezuela durante los duros y conictivos aos sesenta, y por la otra, difundir ediciones de libros en los cuales se abordan temas medulares de nuestro tiempo. Pensamiento social: es un espacio para el debate terico en torno al ideario econmico, poltico y social que ha perlado el devenir histrico latinoamericano y caribeo. Igualmente sirve para la exposicin y profundizacin del espritu emancipador de nuestro continente.
Para cinco grandes maestros en democracia
Martin Kilson. Profesor pionero de la Universidad de Harvard, tutor de toda la vida, y altsimo intelectual negro. Preston Williams. Profesor pionero de la Universidad de Harvard, gran ejemplo del legado de Martin Luther King, y padrino querido. Sheldon Wolin. Excelente Profesor de la Universidad de Princeton, consejero de tesis bendito, y el ms grande terico de la democracia de nuestro tiempo. Stanley Aronowitz. Gran intelectual pblico, camarada de toda la vida, y compaero amante de la democracia profunda. Dilan Zeytun West. Amada hija, portadora de estilo elegante, y fuente de gran dicha y amor.
Agradecimientos
Este libro, como todo lo que escribo, fue posible gracias a mi amada familia: mis inimitables padres ya fallecidos Clifton L. West e Irene Bias West (la preciosa tocaya de la recin bautizada Escuela Elemental Irene Bias West!), mi leal hermano Clifton L. West (la persona ms profunda que conozco), mis hermanas solidarias Cynthia McDaniel y Cheryl West, mi maravilloso hijo Clifton Louis West, y mi adorada hija Dilan Zeytun West. Me beneci enormemente del apoyo profesional de Mary Ann Rodrguez y del amor personal de Leslie Oser Kotkin. El trabajo duro de Ben Polk y el genio editorial de Emily Loose hicieron de este trabajo lo que es. Tambin quiero agradecer a mi bendita agente literaria, Gloria Loomis, y a la visionaria editora Ann Godoff. Asumo toda la responsabilidad por los defectos.
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Los asuntos democrticos aterran en nuestro tiempo
Imprimimos con frecuencia la palabra Democracia, mas no puedo dejar de repetir que es una palabra cuyo fruto an duerme, a pesar de la resonancia y las muchas tempestades rabiosas que han salido de sus slabas, desde la pluma o la lengua. Es una gran palabra, cuya historia, supongo, permanece indita, porque esa historia an est por representarse. Walt Whitman, PERSpECTIVAS DEMOCRTICAS (1871) Ser un afroamericano o un negro estadounidense es estar en la situacin, intolerablemente exagerada, de quienes se sienten parte de una civilizacin que de ningn modo podran defender con honor (de hecho, estaban obligados a atacarla y condenarla sin cesar); pero an declaran el amor ms apasionado, con la esperanza de hacer el nuevo reino, hacerlo honorable y digno de la vida. James Baldwin, SIN NOMBRE EN LA CALLE (1972)
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Asuntos democrticos///Cornel West
Hace una dcada escrib Asuntos raciales para encender una chispa sobre una franca conversacin pblica acerca del tema ms explosivo y el dilema ms difcil de Estados Unidos: las maneras en las cuales el vicioso legado de la supremaca blanca contribuye con el desarrollo detenido de la democracia estadounidense. Este libro (secuela de Asuntos raciales) enfocar resueltamente la disminucin de las energas y prcticas democrticas en la presente poca del imperio estadounidense. Hay un deterioro profundo y preocupante de los poderes democrticos en Estados Unidos hoy da. El ascenso de un imperialismo perverso ha estado apoyado por una alianza profana de las lites plutocrticas y la derecha cristiana, y tambin por un rechazo masivo de muchos votantes que ven muy poca diferencia entre dos partidos corruptos, con los demcratas dando por sentado el apoyo de los negros, y con la profunda indiferencia de la juventud. La energa de la juventud que apoy la campaa de Howard Dean1 y la nutrida participacin en las recientes protestas antiglobalizacin son signos promisorios, sin embargo, del potencial de su compromiso. Viajando a lo largo del pas durante los ltimos treinta aos para dar discursos y asistir a reuniones, siempre me ha impresionado la inteligencia, imaginacin, creatividad y humor de los estadounidenses: me pregunto entonces cmo nosotros terminamos teniendo tan mediocres y cobardes lderes en los cargos pblicos. Es como si los mejores y los ms brillantes ciudadanos boicotearan los cargos pblicos de eleccin, mientras los ms ambiciosos van al sector privado. En una sociedad capitalista, all donde est la riqueza tambin estn la inuencia y el estatus. Pero siempre hemos sido una sociedad capitalista, y tuvimos buenos lderes en el pasado. Por qu tan pronunciada cada? Como en las comedias de televisin, los estndares han cado tan bajo, que cuesta distinguir una broma de un insulto. Cuando Bush sonre despus de una
1 Precandidato presidencial demcrata para las elecciones estadounidenses de 2004.
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conferencia de prensa de poca sustancia, cuidadosamente apuntada, no sabemos si se re de nosotros o si se est vengando porque nos remos de l; mientras tanto, la prensa corre a preparar una historia sacada de sus estereotipos y lugares comunes. En nuestro imperio conducido por el mercado, la lite de los mercaderes ha sustituido el liderazgo democrtico genuino. La mayora de los ciudadanos con edad para votar no lo hace. No son estpidos (aunque s ingenuos). Ellos saben que el liderazgo poltico est connado a dos partidos que son, ambos, parsitos del dinero corporativo y de sus intereses. Escoger entre uno u otro es lo mismo que para un negro escoger entre las versiones de la izquierda y de la derecha en el caso Dred Scott2. Hay una diferencia pero no muy grande; aunque toda diferencia importa. No obstante, un grito ahogado contra el nuevo imperialismo o la plutocracia emergente no es suciente. Por el contrario, debemos sumergirnos en la profundidad de los pozos no explorados de nuestra tradicin democrtica para luchar contra la presin imperialista y el impulso plutocrtico en la vida estadounidense. No debemos permitir que los funcionarios electos (muchos de ellos deudores de favores inconfesables a las lites corporativas) corrompan y enloden la preciada palabra democracia, mientras irrespetan los autnticos ideales democrticos. Los problemas que plagan nuestra democracia no solo son de aversin y desilusin. Las mayores amenazas provienen del surgimiento de tres dogmas antidemocrticos dominantes. Estos tres dogmas promovidos por las fuerzas ms poderosas de nuestro mundo estn vaciando la democracia estadounidense. El primer dogma sobre el fundamentalismo del libre mercado
2 En 1857 la Corte Suprema de Estados Unidos dictamin que los negros ...son una clase inferior y dominable de seres vivientes... en su decisin del caso Dred Scott vs. Sanford. Desde entonces se legaliz el asesinato de esclavos y la Corte declar que la Ley Kansas-Nebraska, que prohiba la esclavitud en los territorios, resultaba inconstitucional, siendo esta decisin antecedente de la guerra civil y en consecuencia de la Enmienda XIV de la Constitucin.
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postula como dolo y fetiche un mercado no regulado y desatado. Esta gloricacin del mercado ha trado como consecuencia una economa poltica insensible, dominada por las corporaciones, en donde los lderes de negocios (su riqueza y poder) deben ser adorados, an a pesar de los escndalos recientes, y las corporaciones ms poderosas son delegadas con poderes mgicos de salvacin en lugar de ser relegadas al escrutinio democrtico en tanto a la tica de su actividad comercial como al trato de los trabajadores. Este dogma poco examinado y no cuestionado, que apoya las polticas de republicanos y demcratas en Estados Unidos y la mayora de los partidos polticos de otras partes del mundo, es una gran amenaza para la calidad de la vida democrtica y el bienestar de la mayora de las personas en el mundo. El mismo produce un nivel obsceno en la desigualdad de la riqueza junto con su corolario de hostilidad intensicada y odio hacia las clases sociales. Tambin redene los valores por los cuales deberamos esforzarnos en la vida, presentando como atractiva la ganancia materialista, el placer narcisista, y la bsqueda de preocupaciones estrechas e individualistas, especialmente para los jvenes aqu y en el extranjero. El fundamentalismo del libre mercado, tan peligroso como los fundamentalismos religiosos del presente, banaliza la preocupacin por el inters pblico. El aplastante poder y la inuencia de los plutcratas y oligarcas en la economa provocan inseguridad y miedo en los corazones de trabajadores angustiados; y hacen que los funcionarios electos, obsesos por las encuestas y reverentes a las metas corporativas de ganancias, se guen por dinero a menudo en detrimento del bien comn. Este matrimonio ilcito entre la lite corporativa y la lite poltica, tan descarado y agrante en nuestro tiempo, no solo mina la conanza que los ciudadanos informados tienen en quienes mandan sobre ellos, sino que tambin promueve un agudo sonambulismo en el pueblo, que ve cmo esos falsos profetas son maravillosamente
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premiados con dinero, estatus y acceso a ms poder. Esta visin guiada por la ganancia se est tragando la vida democrtica de la sociedad estadounidense. En resumen, el peligroso dogma del fundamentalismo del libre mercado desva la atencin desde los colegios hasta las crceles, desde las condiciones de los trabajadores hasta los mrgenes de ganancias, desde los hospitales hasta las cirugas plsticas, desde las asociaciones cvicas hasta la pornografa en Internet, y desde las guarderas hasta los clubes de nudismo. El fundamentalismo del mercado premia las actividades de compra y venta, consumo y posesin, promocin y publicidad, y devala la comunidad, la caridad compasiva y el mejoramiento de la calidad general de vida. Qu irnico que en Estados Unidos hemos pasado rpidamente del lema de Martin Luther King Let freedom ring! a Bling! Bling!3 como si la libertad se pudiera reducir sencillamente a poseer juguetes, como lo dictamina el fundamentalismo del mercado libre. El segundo dogma predominante de nuestro tiempo es el militarismo agresivo, del cual la nueva poltica de ataque preventivo contra enemigos potenciales es solo una extensin. Esta nueva doctrina de la poltica exterior de Estados Unidos va mucho ms all de nuestra doctrina anterior de guerra preventiva. Le da luz verde a las lites polticas para sacricar en cruzadas aventureras a soldados estadounidenses, quienes son desproporcionadamente jvenes negros de la clase trabajadora. Este dogma postula el poder militar como si fuera salvador en un mundo en el que, quien tenga ms y mayores armas es el ms moral y masculino y por tanto merecedor de vigilar y controlar a los dems. En la prctica este dogma toma la forma de la intervencin unilateral, invasin colonial, y ocupacin armada en el extranjero. Ha estimulado una poltica
3 Let freedom ring! es una frase pronunciada por Martin Luther King en 1963 en su discurso de la clebre marcha contra la guerra de Vietnam en Washington. Bling-bling es un trmino utilizado en el argot del hip-hop que se reere a joyas costosas y otros adminculos de lujo, y tambin a un estilo de vida construido alrededor del gasto excesivo y la ostentacin.
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extranjera que evita la cooperacin multilateral de las naciones y mina las estructuras internacionales de deliberacin. Moldeado de la mitologa del vaquero sobre la fantasa estadounidense de la frontera, el dogma del militarismo agresivo es una estrategia de llanero solitario que usa tcticas de no perdonar enemigos. Este dogma garantiza una recurrencia permanente a la forma inmoral y ruin de resolver conictos, a saber, la intervencin del mismo terrorismo enfermo y cobarde que dice reprimir y eliminar. En el frente domstico, expande el poder policial, aumenta el complejo industrial de prisiones y legitima el poder y la violencia masculina sin restriccin en el hogar y en el lugar de trabajo. Ve el crimen como un monstruoso enemigo que hay que aplastar (apuntando a personas pobres) en vez de verlo como un comportamiento perverso a cambiar (enfocando las condiciones que con frecuencia causan tal comportamiento). Al igual que un matn de barrio, los intereses y objetivos propios denen lo que es moral y la ansiedad dictamina lo que es masculino. Sin embargo, el uso de la fuerza bruta para resolver conictos es a menudo contraproducente. El orgullo arrogante que normalmente acompaa este uso de la fuerza tiende a llevar hacia la inestabilidad y hasta la destruccin de las regiones donde hemos buscado imponer nuestra voluntad. La violencia es rpidamente desplegada por aquellos que se hacen pasar por inocentes, es decir, aquellos renuentes a examinarse y reacios para contar la cantidad de vctimas que ellos ocasionan. Noten la insensible indiferencia de la administracin Bush hacia los soldados estadounidenses y los iraques inocentes muertos en nuestra aventurada invasin. El abuso brbaro de prisioneros en Abu Ghraib es un ejemplo agrante. El tercer dogma predominante en este momento histrico es el creciente autoritarismo. Este dogma est enraizado en nuestra paranoia comprensible hacia potenciales terroristas, en nuestro miedo tradicional al exceso de libertades y en nuestra profunda
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desconanza hacia los otros. El Acta Patritica4 es solo la punta del iceberg que ha ampliado el alcance de la represin a nuestros derechos y libertades peleados y ganados con mucho esfuerzo. La Corte Suprema ha contribuido a allanar el camino apoyando el Acta Patritica. Sin embargo, en la Corte existen demcratas profundamente preocupados; tal y como lo expres en un discurso reciente la magistrada Ruth Bader Ginsburg: En asuntos importantes dijo, igual que el balance entre la libertad y la seguridad, si al pblico no le importa, entonces el aspecto de la seguridad va a pesar ms que el aspecto de la libertad. Los cobardes ataques terroristas del 11 de septiembre han sido pretexto para incrementar la vigilancia. La disminucin de la proteccin legal y el cierre paulatino al acceso a la supervisin de las actividades gubernamentales (medidas consideradas necesarias desde el miope punto de vista de muchos), estn justicadas por la idea de que la seguridad le gana a la libertad y la proteccin dictamina los permetros de la libertad. Entre tanto los medios, guiados por el mercado, impulsados por nuestra vasta polarizacin ideolgica e incitada por monopolios, hambrientos de ganancia, han disminuido severamente nuestro dilogo poltico. El problema mayor no es el gritero de un campo al otro; ms bien muchos han desistido en ser escuchados. Estamos perdiendo el valor mismo del dilogo, especialmente la comunicacin respetuosa, en nombre de la mera fuerza del poder bruto. Este es el triunfo clsico del autoritarismo sobre los requisitos de esperanza y compasin para cualquier experimento democrtico. Hemos presenciado situaciones similares en nuestras escuelas y universidades; incremento en el control de las opiniones, desprecio hacia quienes disienten y exclusin del terreno comn en el que podemos escucharnos y aprender. El mayor responsable aqu no es lo correcto polticamente, un trmino acuado por aquellos
4 Patriot Act. Despus del 11 de septiembre, el Congreso norteamericano aprob el Acta Patritica, ley que afecta los derechos civiles fundamentales bajo pretexto de controlar el terrorismo.
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que tienden a banalizar las cicatrices de otros y minimizar el sufrimiento de vctimas mientras exaltan sus propias heridas. Por el contrario, el reto est en dominar la audacia para escudriar todas las formas de control dogmtico de dilogo y romper todas las estrategias autoritarias que silencian voces. Debemos respetar las heridas y cicatrices de cada uno de nosotros, aunque a veces estemos equivocados (o en lo cierto!). Los asuntos democrticos aterran en nuestro tiempo precisamente porque los tres dogmas dominantes, el fundamentalismo del libre mercado, el militarismo agresivo y el creciente autoritarismo, estn extinguiendo los impulsos democrticos vitales para profundizar y difundir la democracia en el mundo. En resumen, estamos experimentando la triste depredacin por el imperio de la democracia estadounidense. La depredacin histrica de nuestro tiempo constituye una criminalizacin sin precedentes de Estados Unidos, una desenfrenada aprehensin del poder, la riqueza y el estatus. Y cuando las fuerzas ms poderosas de una sociedad y de un imperio promueven el sofocamiento de las energas democrticas, el futuro mismo de la democracia genuina est en peligro. Qu irnico que el 11 de septiembre, un ataque perverso a civiles inocentes por bandidos, se transforme en la ocasin histrica para una criminalizacin a toda escala de Estados Unidos. Acaso vivimos ahora en una era postdemocrtica en la que la misma retrica democrtica de un Estados Unidos imperial oculta la merma de la democracia estadounidense? Existirn sucientes energas democrticas aqu y en el extranjero para pelear y recuperar nuestra democracia, dado el innegable poder de los tres dogmas dominantes que impulsan al imperial Estados Unidos? O ser que el imperio estadounidense tomar el camino de los Leviatanes5 del pasado: los imperios romano, otomano, sovitico y britnico? Puede cualquier imperio resistir la tentacin de emborracharse
5 El Leviatn es un monstruo mitolgico de la Biblia usado por el lsofo ingls Thomas Hobbes como metfora del Estado.
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con el vino del poder mundial o intoxicarse con el orgullo y la avaricia de las posibilidades imperiales? Acaso todo gran imperio no ha perseguido sueos quijotescos de dominacin global, de moldear el mundo a su imagen y para su inters, con la posterior decadencia y ruina interna? Podemos nosotros, demcratas comprometidos, apartar este patrn histrico y destino posible? Nuestra prueba fundamental puede estar en la continua respuesta que damos al 11 de septiembre. Con los ltimos remanentes del represivo imperio sovitico, Corea del Norte y Cuba, orgullosos aunque dbiles, con la Unin Europea posimperial en bsqueda de identidad y unidad, con los poderes asiticos estables pero dubitativos y los regmenes africanos y latinoamericanos an luchando contra la dominacin econmica poscolonial europea y estadounidense; el imperio estadounidense se pavonea alrededor del mundo como un coloso. Hemos construido un poder militar no disputado, un poder cultural innegable y una hegemona transnacional corporativa y nanciera pero con un gran dcit comercial, un dcit presupuestario, y una creciente guerra clasista, racial, religiosa, e ideolgica interna. Durante la guerra fra, estos conictos internos eran manejados con frecuencia enfocando un enemigo externo comn: el comunismo. Luego, por una breve dcada, los estadounidenses se volvieron sobre s mismos en las guerras culturales6. El ala derecha bien nanciada convenci a muchos ciudadanos que la izquierda (desde profesores progresistas hasta clintonitas7 neoliberales, desde artistas multiculturales hasta feministas de la corriente dominante, desde activistas homosexuales hasta ecologistas) estaba llevando a Estados Unidos al abismo. Despus del 11 de septiembre la unidad pareca posible, pero solo si encajaba en el molde de un estrecho patriotismo y una
6 Esta expresin se usa para describir las confrontaciones ideolgicas y la polarizacin a menudo estridente, tpica de la cultura pblica estadounidense a partir de los aos sesenta, pero especialmente a principios de los ochenta. Seguidores de Bill Clinton, presidente de Estados Unidos desde 1993 hasta 2001.
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sed de venganza en la guerra contra el terrorismo. El viejo estilo imperialista de los nuevos halcones en la administracin Bush hizo maniesto, por medio de una sutil manipulacin y mentira rotunda, el recin agresivo imperio estadounidense que no solo vigilara al mundo a la luz de sus intereses sino que tambin impondra su visin imperial y poltica, por las buenas o por las malas, a una sonmbula ciudadana estadounidense. Irnicamente, esta visin y poltica es, en algunas formas, una continuacin de las administraciones anteriores que rara vez cuestionaban los dogmas del fundamentalismo del libre mercado (miren el desastre de Clinton con el Tratado de Libre Comercio de Norteamrica, TLCN8, en Canad y Mxico), el militarismo agresivo (poder policial abusivo en comunidades pobres de color) y una escalada autoritaria (lucha focalizada del crimen y sentencias obligatorias de encarcelamiento). Pero devorar la democracia de manera vulgar e imperturbable por parte de la administracin Bush es un punto bajo en la rocosa historia estadounidense de sostenimiento del experimento democrtico an en evolucin. Y ahora en lugar de ser el comunismo nuestro enemigo externo tenemos el terrorismo islmico. Adems, la cultura conservadora predominante ha hecho de la izquierda (progresistas y liberales) el enemigo interno. Son considerados fuera del ritmo del tambor de los patriotas, quienes dieren de los propsitos imperiales, de las polticas de libre mercado, de los puntos de vista culturales conservadores y de las piedades personales de la administracin Bush. Para decirlo sin rodeos, hemos llegado a una rara bifurcacin en el camino de la historia estadounidense. Los asuntos democrticos requieren que hagamos seguimiento a la ntima relacin existente entre los asuntos internos y la poltica exterior. Como los viejos imperios, especialmente el romano y el britnico, lo que hacemos en el extranjero afecta lo que podemos hacer aqu y lo que hacemos aqu da forma a lo
8 NAFTA. North American Free Trade Agreement.
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que podemos hacer afuera. Probablemente el reto ms difcil que enfrenta nuestra democracia, por lo menos por ahora, es el de la centralidad de las polticas del Medio Oriente para el imperio estadounidense. Si vamos a estabilizar y enriquecer la democracia en el mundo, debemos confrontar la hostilidad antisemita de los regmenes rabes autocrticos, ricos en petrleo, contra la misma existencia de Israel, como tambin la ocupacin y subyugacin de las tierras y gente palestina por parte de los israeles. Debemos actuar con mayor decisin para detener tanto el asesinato de civiles israeles inocentes por parte de los palestinos suicidas con bombas as como los inhumanos ataques militares israeles a los refugiados palestinos desarmados. Estos temas explosivos ponen a prueba la capacidad de los estadounidenses para comprometerse en un dilogo cndido y respetuoso; realmente, ellos pueden ser fundamentales en determinar el destino de la democracia estadounidense. Cmo puede uno criticar honestamente la ntima relacin entre las lites imperiales estadounidenses y los funcionarios polticos israeles sin caer en las perversas trampas del antisemitismo? Cmo simpatiza uno con la siempre frgil existencia de gente odiada en cualquier parte del mundo, como los judos, mientras tambin reconocemos que Israel es un gigante militar en el Medio Oriente y que los judos estadounidenses constituyen una fuerza organizada y poderosa en el imperio de Estados Unidos para apoyar este poder militar? Cmo resaltar las condiciones inexcusables y el tratamiento de los palestinos bajo ocupacin israel mientras reconocemos las intenciones de algunos grupos palestinos de empujar Israel al mar? Puede un Estado judo convertirse en un Estado secular y democrtico en su pleno derecho sin la aniquilacin de sus ciudadanos judos? Abandonar el imperio estadounidense el Estado judo cuando sus intereses econmicos estn en conicto directo con ese apoyo? En quin pueden conar los judos? En quin pueden conar los palestinos? Impedir el liderazgo miope
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de ambos lados alguna paz justa? Sofocar el odio antisemita y el fanatismo antirabe cualquier alternativa democrtica? Luchar con estas preguntas que parten el corazn requiere toda la inteligencia crtica y compasin genuina que podamos reunir ya que quedar satisfecho con el statu quo bien puede llevar al desastre. Es imposible hablar de asuntos democrticos en una escala global sin tratar estas preguntas. Y dados el aumento de las amenazas de ataques terroristas en Estados Unidos y afuera, debemos abordarlas por nuestra propia seguridad y sentido de justicia. Esto no signica que debemos darle la espalda a la desdicha de la tierra en frica enfrentando al mismo tiempo la epidemia sin precedentes del Sida y las traiciones de los lderes autoritarios; o a los latinoamericanos que sufren bajo la tutela de corporaciones transnacionales y sus devotos funcionarios electos; o a los asiticos peleando para preservar un nicho en el nuevo orden mundial. Enfocarse en el Medio Oriente no es singularizar algn rgimen para un tratamiento especial o demonizacin localizada. Por el contrario, es para reconocer que los bandidos del fundamentalismo islmico s son una amenaza para Estados Unidos y el mundo, y que ellos se vuelven ms poderosos debido a la poltica exterior de Estados Unidos en el Medio Oriente. Una respuesta imperial estadounidense puede signicar una amenaza mucho mayor. Y el experimento democrtico estadounidense no puede prosperar junto a tal respuesta imperial. Es por esto que la respuesta de la administracin Bush a la descarga del 11 de septiembre hace estragos aqu y afuera; ms desigualdad econmica, menos recursos para trabajar, menos educacin y asistencia mdica, menos nanciamiento para las artes, y la creciente desconanza y el odio incluso de antiguos aliados. Los terribles eventos del 11 de septiembre debieron ser una oportunidad para una autoevaluacin nacional. En el despertar del shock y horror de esos ataques, muchos preguntaron por qu nos odian? Pero el pas fall en comprometerse a examinar de manera
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seria, sustentada y con una indagacin profunda las posibles respuestas a esa pregunta. En cambio, los lderes de la administracin Bush nos incitaron a adoptar la postura simplista y agresiva con nosotros o en contra y tratamos con rudeza a nuestros aliados, sordos ante cualquier crtica hacia los cursos de accin que el liderazgo de Bush haba determinado tomar. Tanto en esta crtica coyuntura y a lo largo de nuestra historia, no hemos querido mirar con ojo crtico nuestro propio comportamiento en el mundo. Con frecuencia nos hemos comportado de manera desptica, imperial e hipcrita, mientras logrbamos ms y ms poder como hegemona. Nuestro comportamiento hipcrita e intimidatorio con respecto a tantas regiones del mundo, seguro que no es el nico motivo para los ataques del 11 de septiembre y denitivamente no justica esos actos terroristas violentos e insensibles, pero hemos fallado como cultura hasta en considerar profundamente el papel que ha jugado nuestro comportamiento imperial en el desprecio que hemos inspirado en tantas partes del mundo. El abuso de poder de la administracin Bush, tanto en casa como al invadir unilateralmente a Irak emprendiendo una campaa de mentiras, ha provocado un escrutinio intenso, pero este necesita excavar ms profundo que lanzar echas rabiosas contra la administracin Bush. Tenemos que reconectarnos con las energas de la profunda tradicin democrtica en Estados Unidos y encenderlas de nuevo. Si hemos de pelear crticamente contra los tres dogmas antidemocrticos que estn levantando sus cabezas en esta coyuntura crucial, vamos a necesitar un entendimiento ms realista de las formas avasallantes en que han operado en el pas a lo largo de nuestra historia. El primer paso para cualquier crtica a un dogma es develar la historia de ese dogma, revelar sus orgenes contingentes y comienzos innobles y mostrar que la crtica a ese dogma en la historia tiene su propia tradicin e historia. Estados Unidos tiene una larga tradicin de crticas poderosas, dolorosas y desolladoras al desarrollo detenido de nuestra democracia: crticas por los estragos
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del genocidio expansionista imperial contra los indgenas estadounidenses; al deterioro de la vida de trabajadores por la insensible maquinaria de excesos capitalistas; a la subyugacin masiva de mujeres y homosexuales; y especialmente a las hipocresas profundamente antidemocrticas e inhumanas de la supremaca blanca. Es por esto que el lente de la raza se hace indispensable en nuestro intento por entender, preservar y expandir el experimento democrtico estadounidense. Las brutales atrocidades de la supremaca blanca en el pasado y el presente estadounidense hablan mucho acerca de los duros lmites de nuestra democracia en contra de nuestros ideales democrticos maniestos. La raza es el punto crucial de interseccin donde las energas democrticas chocan con las realidades del imperio estadounidense en el mismo momento en que se est haciendo el gran experimento democrtico de Estados Unidos. Las voces y puntos de vista de los amerindios, asiticos, mexicanos, africanos y europeos inmigrantes insultados y despojados nos revelan y recuerdan las profundas races racistas del primer imperio estadounidense, el viejo Estados Unidos del Destino Maniesto9 expansionista. Qu irnico que esta avanzada del imperio britnico en el Nuevo Mundo, el cual descansaba sobre las tierras amerindias y estaba ayudado predominantemente por trabajadores africanos esclavizados, fundara una gran revolucin antiimperial y se embarcara en un rico experimento democrtico. Los orgenes contingentes de la democracia estadounidense y los comienzos innobles del Estados Unidos imperialista van de la mano. Este complejo y dinmico cruce de la subyugacin racial y el orecimiento democrtico de la resistencia imperial (contra los britnicos) y expansin imperial (contra los amerindios), conducidos principalmente por las fuerzas del mercado, para satisfacer poblaciones
9 Doctrina segn la cual el pueblo estadounidense, en su calidad de elegido, tiene un n manifestado por Dios que le permite apropiarse de todo territorio que estuviese destinado a formar parte de Estados Unidos.
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en expansin y beneciarios codiciosos, prepara el escenario para el desarrollo irregular de lo mejor y lo peor de la historia estadounidense. Debemos aprender a seguirle la pista a ambas tendencias opuestas si hemos de mantener nuestra energa democrtica. Como cualquier otro esfuerzo humano, la democracia estadounidense y su imperio padecen incongruencias y contradicciones de diferentes niveles y con formas imperfectas de resistencia contra las terribles estructuras de dominacin. La raza no es un cristal que justica historias sentimentales de hroes de color puros y villanos blancos impuros o cuentos melodramticos de vctimas inocentes de color y victimarios blancos endemoniados. De hecho, al echar por tierra estos puntos de vista maniqueos que los estadounidenses con frecuencia cuentan de s mismos (el bien versus el mal/ nosotros contra ellos), nos negamos a seguir el guin diciendo nuevas mentiras sobre nosotros. La lucha por la democracia siempre ha sido contra la opresin y la corrupcin racista del imperio. Enfocarse solamente en la poltica electoral como el yacimiento de la vida democrtica es de corta vista. Tal enfoque falla en apreciar el rol crucial de los compromisos morales subyacentes y las visiones y fortalecimientos del alma que empoderan e inspiran una forma democrtica de vivir en el mundo. Estas fortalezas tambin impulsan profundos movimientos democrticos tanto dentro del imperio como alrededor del mundo con esfuerzos democrticos globales. La buena noticia en este sentido es que existe una profunda reverencia pblica hacia la democracia en Estados Unidos y una profunda tradicin democrtica. Este amor por la democracia ha sido expresado y empujado con mayor fuerza por nuestros grandes intelectuales y artistas. Nuestra tradicin democrtica se ha erigido con el impulso democrtico que comienza con los griegos, y este libro explorar, en parte, los elementos enriquecedores y las expresiones de esa profunda tradicin democrtica, desde el iconoclasta radical de Scrates, hasta las trgicas visiones esquizofrnicas de
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los Padres Fundadores de Estados Unidos10 y las brillantes crticas expresadas por el hip-hop11. Tres tradiciones trascendentales impulsan profundas energas democrticas. La primera es la creacin griega del compromiso socrtico con el cuestionamiento: sobre nosotros mismos, sobre la autoridad, sobre el dogma, sobre el parroquianismo y sobre el fundamentalismo. Tambin es vital el invento judo del compromiso proftico con la justicia para todas las personas formulado en la escritura hebrea y repetido en las enseanzas fundacionales del cristianismo y del islamismo. Adicionalmente, es indispensable el escudo poderoso y la fuerza interna que provee el tragicmico compromiso con la esperanza. Lo tragicmico est en la habilidad para rer y retener el sentido de la dicha de vivir, y para preservar la esperanza an vindole la cara al odio y a la hipocresa, en lugar de caer en el nihilismo12 del pnico paralizante. Esta esperanza tragicmica se expresa ms profundamente dentro de Estados Unidos en las desgarradoramente honestas, aunque compasivas voces de la lucha por la libertad negra; tan conmovedor en la dolorosa elocuencia del blues; y exuberante en la virtuosa improvisacin del jazz. De cara a las manipulaciones y mentiras de la lite, debemos recurrir al socratismo. El compromiso socrtico a cuestionar requiere un autoanlisis implacable, as como la crtica a las instituciones de autoridad, motivado por una bsqueda incesante de la integridad intelectual y la consistencia moral. Queda maniesto en un discurso intrpido (parrhesia13) que perturba, desconcierta
10 Founding Fathers of the United States, se dice del grupo de hombres que rmaron la Declaracin de Independencia, la Constitucin de Estados Unidos o participaron en la Revolucin estadounidense como lderes de los patriotas. Movimiento cultural y musical que nace en 1970, en los guetos marginales de Estados Unidos como el Bronx en Nueva York. Posicin losca que argumenta que el mundo y especialmente la existencia humana no tiene signicado objetivo, ni propsito, verdad comprensible o valor esencial. Trmino griego cuya acepcin losca moderna es una forma de discurso en donde se habla abierta y francamente sobre opiniones e ideas sin usar retrica, manipulacin o generalizaciones.
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y saca a la gente de su sonambulismo carente de sentido crtico. Como dice Scrates en la Apologa de Platn; Hablar claro [parrhesia] es la causa de mi impopularidad. Su valiente oposicin a los sostas, maestros griegos, seductores nihilistas, que empleaban argumentos astutos pero falaces, denunci ese razonamiento equvoco que legitimaba la bsqueda del poder y la fuerza. Su esfuerzo histrico por liberar la atormentada bsqueda de la sabidura, su conocimiento de las ideas y visiones, permiti despertar la capacidad que tienen todas las personas (como el brillante nio esclavo Menn en el famoso dilogo con ese nombre) de dedicarse a la crtica y resistir las corrupciones de la mente, del alma y de la sociedad. Necesitamos desesperadamente la profunda energa democrtica del cuestionamiento socrtico en estos tiempos de sosmo rampante por parte de nuestras lites polticas y sus comentaristas mediticos de ocio. Frente a la cruel indiferencia ante el sufrimiento causado por nuestro imperialismo, debemos recurrir a lo proftico. La invencin juda del compromiso proftico con la justicia, tambin central para el cristianismo y el Islam, es uno de los grandes momentos morales en la historia de la humanidad. Este fue el compromiso de la justicia con la gente oprimida. Se puso en movimiento una tradicin proftica basada en la creencia de que Dios imparti el amor por la justicia porque l es ante todo amante de la justicia. El compromiso proftico judo hacia la justicia es por lo tanto predicado en el amor divino por la justicia. Israel, gente odiada y esclavizada en el ms poderoso imperio de su tiempo (el de los faraones de Egipto), es elegido gracias al amor de Dios por la justicia. Y la admonicin contra la injusticia inhumana es esencial en el mensaje del profeta: Aquel que oprima a un hombre pobre insulta a su creador / Aquel que sea bondadoso con el necesitado lo honra (Proverbios 14:31). El testimonio proftico consiste en actos humanos de justicia y bondad que atienden las fuentes injustas del dolor y la miseria humana. El testigo proftico llama la atencin a las causas del sufrimiento injusticado y la miseria social innecesaria. Resalta
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especialmente la maldad de ser indiferente a la maldad personal e institucional. Las guras profticas judas nos atraen como individuos para unirnos en la transformacin del mundo como comunidades. Ellos rechazan la conversin individual que impide la insurgencia colectiva. Ellos le hablan a todos los pueblos y a todas las naciones para que sean justas y virtuosas. Ams profetiz no solo para Israel sino tambin para Damasco, Gaza, Tiro, Edom, y Moab, l habl en nombre de un Dios que decide el destino de todas las naciones (Ams 9:7). El dominio de Isaas estaba dirigido a todos ustedes habitantes del mundo, quienes moran en la tierra (Isaas 18:3; ver tambin 33:13, 34:1). El llamado de Jeremas era aquel de un profeta a las naciones (Jeremas 1:5), incluyendo Israel, Amn, Bidn, y los otros pueblos. Cientos de aos antes del universalismo de los sabios estoicos (como Zenn, Crisipo y Cleantes), los profetas judos izaron la pancarta del internacionalismo en nombre de la divina compasin y el amor de Dios por la justicia. No hay nada tribal o nacionalista en el testigo proftico. Los prejuicios xenfobos, y las prcticas imperialistas, son condenados sin ambigedad. El testigo proftico no tiene espacio para tales mezquindades y maldades perniciosas. Las guras profticas judas tambin buscan solamente la conanza en la fuerza del poder. El militarismo agresivo es una falsa seguridad, una simple distraccin de la atencin a las necesarias polticas internas que pueden sanar tu herida (Oseas 5:13). La escalada de autoritarismo es una especie de injusticia que aprieta la soga al cuello (no por la fuerza prevalecer el hombre; Samuel 2:9). La mortfera carga de la idolatra, que es el arma preeminente en el arsenal proftico en contra de la injusticia, sea esa idolatra la adoracin al poder o al dinero, se coloca en el centro de la resistencia proftica a las naciones imperiales. El becerro dorado de la riqueza, junto con la ensangrentada bandera que lo envuelve, es el verdadero dolo de los imperios del pasado y del presente.
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El compromiso proftico con la justicia es fundacional tanto para el cristianismo como para el Islam. El evangelio del amor enseado por Jess y el mensaje de misericordia de Mahoma se construyen ambos sobre el invento judo del amor proftico por la justicia. Esta profunda tradicin debera informar y entusiasmar la lucha contra la cruel indiferencia de las lites plutocrticas del imperio estadounidense ante el sufrimiento de nuestros pobres y oprimidos. Tambin debera ayudar a iluminar los efectos que ha tenido nuestro imperialismo sobre los pobres y oprimidos del mundo. El testimonio proftico fue una fuerza potencial en la visin de Martin Luther King para el movimiento de los derechos cvicos y fue el sostn de la solidaridad entre judos y negros en la promulgacin de ese movimiento, y debera informarnos y entusiasmarnos para revitalizar nuestros fuegos democrticos. De cara a la aquiescencia cnica y desilusionada del statu quo, debemos recurrir a lo tragicmico. La esperanza tragicmica es una actitud profunda hacia la vida reejada en el trabajo de genios artistas tan diversos como Luciano en el imperio romano, Cervantes en el imperio espaol y Chjov en el imperio ruso. Dentro del imperio estadounidense esto ha sido expresado con mayor fuerza en el invento negro del blues enfrentado a los poderes de la supremaca blanca. Como lo escribi Ralph Ellison en Los Blues de Richard Wright:El blues es un impulso por mantener vivos los penosos detalles y episodios de una experiencia brutal en la conciencia dolida, para manosear su grano dentado, y trascenderlo, no por el consuelo de la losofa sino exprimindole un lirismo casi trgico, casi cmico. Esta poderosa sensibilidad del blues, una interpretacin negra de la esperanza tragicmica abierta a todos, expresa justa indignacin con una sonrisa y un profundo dolor interno sin rencor ni venganza. Uno lo consigue en los trabajos de Mark Twain, Tennessee Williams, Eudora Welty y Thomas Pynchon, y tambin de Bessie Smith, Ma Rainey, Robert Jonson y Leroy Carr. Hay un sinnmero de gente blanca, amante del blues que tiene una sensibilidad tragicmica, pero para muchos blancos en Estados
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Unidos el blues permanece an como una fuente extica de diversin, un tipo de ocasin primitiva nicamente para el entretenimiento. El blues no es simplemente msica para excitar; es un tipo de vida de dura lucha y como tal debera perturbar e inquietar a los blancos sobre el legado de la supremaca blanca. El blues es relevante hoy si miramos hacia los pasillos del tiempo, la interpretacin de la esperanza tragicmica por parte de los negros estadounidenses frente al odio inhumano y la opresin ser vista como el nico tipo de esperanza que tiene alguna madurez en un mundo de barbaridad y bestialidad abrumadoras. Esa barbaridad se encuentra no solo en la forma del terrorismo sino en la forma del vaco de nuestras vidas, en trminos del potencial humano desperdiciado que vemos alrededor del mundo. En este sentido, el blues es una gran contribucin democrtica del pueblo negro a la historia mundial. Los terribles ataques terroristas sobre civiles inocentes del 11 de septiembre sumieron a todo el pas en el blues. Nunca antes los estadounidenses de todas las clases, colores, regiones, religiones, gneros y orientaciones sexuales se sintieron tan inseguros, desprotegidos, sujetos a la violencia azarosa y odiados. Sin embargo, haber sido designados y tratados como negros en Estados Unidos por ms de 350 aos ha sido como para sentirse inseguros, desprotegidos, sujetos a la violencia azarosa y odiados. El momento lgido de la respuesta de los negros al terrorismo estadounidense (o negrizacin14) se halla en la compasiva y valiente voz de la madre de Emmett Till, quien subi al atril durante el funeral de su hijo de catorce aos en la Iglesia Peregrina Bautista de Chicago en 1955, despus de que terroristas estadounidenses lo mataran y dijo: No tengo un minuto para odiar. Perseguir a la justicia por el resto de mi vida.Y eso es precisamente lo que Mamie Till Mobley hizo hasta su muerte en el 2003. Su compromiso con la justicia no tena nada
14 Niggerization. En Estados Unidos nigger signica negro despectivamente, equivalente a niche en algunos pases de Amrica Latina.
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que ver con la ingenuidad. Cuando los ociales de Misisip trataron de mantener las fotos del cuerpo brutalizado de Emmett fuera del alcance de la prensa (su cabeza se haba hinchado cinco veces su tamao normal) Mamie Till Mobley mantuvo un servicio funerario de cofre abierto para que todo el mundo lo viera. Esa es la esencia del blues: mirar jamente a las verdades dolorosas y perseverar sin cinismo ni pesimismo. Gran parte del futuro de la democracia en Estados Unidos y el mundo depende del alcance y la preservacin de la rica tradicin democrtica que produjo a Douglass, King, Coltrane, y Mobley frente a los ataques terroristas y asaltos cobardes. Desde el 11 de septiembre hemos experimentado la negrizacin de Estados Unidos y mientras luchamos contra la arrogancia imperialista de las polticas vengativas nosotros vs. ellos de la administracin Bush, como una nacin del blues, debemos aprender de la gente del blues cmo mantener vivas nuestras profundas energas democrticas en tiempos oscuros en lugar de recurrir a la tentadora y fcil respuesta del militarismo y el autoritarismo. Ninguna democracia puede orecer contra las corrupciones de las fuerzas plutocrticas imperiales, o resistir las tentaciones del militarismo frente al odio terrorista, sin una ciudadana ceida por los tres pilares morales del cuestionamiento socrtico, el testimonio proftico y la esperanza tragicmica. Los halcones y proselitistas de la administracin Bush se han declarado guardianes de la democracia estadounidense, pero hay una profunda tradicin democrtica en este pas que habla poderosamente contra su nihilista y antidemocrtico abuso de poder y que puede fortalecer a los demcratas genuinos de hoy en la lucha contra el imperialismo. El fervor democrtico se encuentra en las llamadas lumbreras de la imaginacin creativa de Ralph Waldo Emerson, en las oscuras advertencias de autodestruccin inminente de Herman Melville, en las apasionadas odas a la posibilidad democrtica de Walt Whitman. Se encuentra eminente y conmovedoramente en
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las profticas y poderosas voces de la larga lucha por la libertad de los negros, desde la elocuencia democrtica de Frederick Douglass hasta los elevados sermones cvicos de Martin Luther King, en la asombrosa honestidad artstica de James Baldwin y Toni Morrison y en la fuerza expresiva y genio de improvisacin en la tradicin del blues y del jazz, todos forjados en el lado nocturno de Estados Unidos y desaando las humillantes constricciones de la supremaca blanca. Los ms grandes recursos intelectuales, morales, polticos y espirituales en Estados Unidos que pueden renovar el alma y preservar el futuro de la democracia estadounidense residen en este rico, multirracial patrimonio democrtico. No nos engaemos: la gran batalla dramtica del siglo XXI es el desmantelamiento del imperio y la profundizacin de la democracia. Esto es tanto ms una pelea colosal por visiones e ideas que una lucha catastrca por ganancias y misiles. La globalizacin es ineludible, la cuestin est en si ser una globalizacin democrtica o una globalizacin corporativa adelantada por Estados Unidos (con una esculida retrica democrtica). Por ello, lo que pensamos, cmo nos ocupamos y la manera como peleamos signican ahora mucho para los asuntos democrticos. Vivimos un momento propicio aunque arriesgado en el cual se ha puesto de moda celebrar los benecios del dominio imperial y es aceptable consentir el ocaso de la gobernabilidad democrtica. El clima de opinin dominante y la cultura de consumo predominante hacen difcil imaginar el resurgimiento de las profundas energas democrticas de nuestro pasado y concebir un progreso real en la lucha contra el imperialismo. Pero debemos recordar que la base del liderazgo democrtico es el deseo de los ciudadanos comunes de recuperar su pas de las manos de las lites plutocrticas e imperiales corruptas. Este deseo se expresa en el despertar del pueblo a las mentiras seductoras y cmodas ilusiones que lo sedan y una canalizacin moral de la nueva energa poltica que constituye una amenaza formidable al
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statu quo. Esto fue lo que sucedi en las dcadas de 1860-1870, 18901900, 1930-1940 y 1960-1970 en la historia estadounidense. Justo cuando pareca que bamos a perder el experimento democrtico estadounidense, frente a la guerra civil, a la codicia imperial, a la depresin econmica y a la agitacin racial, en cada uno de estos perodos un despertar democrtico y una energa activista emergi para mantener a ote nuestro proyecto democrtico. Debemos trabajar y anhelar tal despertar de nuevo.
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Nihilismo en Estados Unidos
Medito sobre los males de mi pas La tempestad reventando desde la prdida de tiempo En la esperanza ms justa del mundo unida Con el crimen ms vil del hombre. Herman Melville, RESCOLDOS (1860) El poder ilegtimo quizs llegar Dominio (inesperado por el pueblo en libertad) Y el Domo de Hierro, Reforzado por las tensiones, Arroja su enorme sombra a travs del horizonte; Pero el sueo de los fundadores se desvanecer. Herman Melville, EL CONFLICTO DE LAS CONVICCIONES (1860-61) La evolucin que vio la asimilacin de las polticas electorales a las prcticas del mercado (candidatos mercadeados como productos, elecciones reducidas a eslganes y anuncios publicitarios, votantes maniobrados
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a la posicin donde gato por liebre15 es su gua ms conable) sugiere una conclusin, que el despotismo posmoderno consiste en el colapso de la poltica a favor de la economa y el surgimiento de una nueva forma, la economa poltica. El rgimen es, como lo sugiri Tocqueville, favorable; poder trasmutado en solicitud, soberana popular en consumismo, seguridad social en fondos mutuales y democracia de ciudadanos en democracia de accionistas. Sheldon S. Wolin, TOCQUEVILLE ENTRE DOS MUNDOS : HACIENDO UNA VIDA
TERICA Y pOLTICA (2001)
El aspecto ms aterrador del imperio estadounidense no es la miopa mendaz del Partido Republicano ni la pattica pusilanimidad del Partido Demcrata (aunque la espina democrtica se ha venido endureciendo en respuesta a los agrantes excesos de Bush). Por el contrario, lo ms aterrador, incluyendo la amenaza permanente de los terroristas cobardes, es el crecimiento insidioso de nihilismos moribundos a travs de las las polticas, nihilismos que han venido sofocando las profundas energas democrticas en Estados Unidos. En Asuntos raciales, examin el creciente nihilismo en la Norteamrica negra como la experiencia viva de sobrellevar una vida horrible sin sentido, desesperanza y (ms importante) desamor. Este monumental colapso del sentido, la esperanza y el amor se produjo principalmente por la saturacin de las fuerzas mercantiles y de las moralejas del mercado en la vida de los negros y la presente crisis del liderazgo negro. Las familias privadas de recursos y comunidades desprovistas de redes de cuidado producen una frgil armadura cultural contra los demonios del desespero, el pavor y la decepcin. Malhechores criminales nihilistas con
15 Caveat Emptor. Expresin latina que signica a riesgo del comprador.
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frecuencia entran en la vaco y dominan una economa clandestina brutal y una comunidad aterrada y los tmidos lderes negros no ofrecen ninguna visin energizante a personas que se malogran. De ms est decir, el nihilismo no est connado a la Norteamrica negra. La depresin psquica, inutilidad personal y desespero social estn extendidos en Estados Unidos como un todo. La gran mayora de ciudadanos, luchando por preservar un sustento, criar nios y llevar vidas decentes, estn desilusionados con las fuerzas sociales que parecen estar fuera de su control. Igual que en la comunidad negra, la saturacin de las fuerzas del mercado en la vida estadounidense genera una moralidad mercantil que menoscaba el sentido del signicado y su mayor alcance. El dogma del fundamentalismo del libre mercado ha corrido frenticamente y la persecucin de ganancias por vas legales (o ilegales), con poca o ninguna responsabilidad pblica, gua el comportamiento de las instituciones ms poderosas e inuyentes en nuestras vidas: las corporaciones transnacionales. Y sin embargo, las lites corporativas no controlan totalmente las fuerzas del mercado aun cuando tratan de doblegarlas para su propio benecio. Su carrera desesperada a la meta efectivamente hace avanzar algunos barcos aunque con frecuencia contaminan el agua y vacan las energas democrticas necesarias para guiar el buque del Estado. De hecho, lo dejan desprovisto de la conanza vital del pblico y el sentido comn de su destino. La percepcin de la corrupcin dominante en lo ms alto parece para muchos la justicacin de la bsqueda deshonesta del xito a cualquier precio en sus vidas y la trampa generalizada en nuestra cultura reeja esta triste verdad. El efecto opresivo de la moral dominante del mercado conlleva a una forma de sonambulismo desde la matriz hasta la tumba, con la mayora de los ciudadanos contentos de enfocarse en carreras privadas, distrados con estimulaciones divertidas. Han renunciado a cualquier esperanza de poder darle forma al destino colectivo de la nacin.
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El cinismo agrio, la apata poltica y el escapismo cultural se vuelven las opciones predominantes. El pblico tiene buenas razones para desilusionarse del sistema democrtico estadounidense. La saturacin de las fuerzas y la moral del mercado efectivamente han corrompido nuestro sistema por completo. Nuestra lite de lderes ha perdido la fe en la ecacia de adherirse a los principios democrticos frente al aplastante poder de esas fuerzas del mercado. Estn atrapados en las inuencias corruptas de la moral mercantil. Nuestros polticos han sacricado sus principios en el altar de los intereses especiales; nuestros lderes corporativos han sacricado su integridad en el altar de las ganancias; y nuestros perros guardianes de los medios han sacricado la voz de disensin en el altar de la competencia por la audiencia. Nuestra lite de lderes puede que an quiera creer en los principios democrticos, ciertamente lo profesan, pero en la prctica se han demostrado muy dispuestos a violar esos principios para ganar o retener poder. El lado reverso del nihilismo de la desesperacin es este nihilismo del deshonesto abuso de poder. Cuando la incredulidad en los principios del poder prevalece, ese vaco se llena con la voluntad de poder del mercado, con el impulso de triunfar al costo de otros en lugar del impulso a la decencia e integridad. En las ciudades del interior aigidas por la pobreza, este nihilismo conlleva al gangsterismo callejero y en los mbitos de la lite poderosa conlleva a su gangsterizacin, que llamar nihilismo poltico. A pesar de su retrica religiosa y palabras patriticas, gestos habituales que ellos representan ad nauseam16, la mayora de los polticos estadounidenses han sucumbido a lo que ellos estiman los demonios necesarios de las corrupciones del mercado. El compromiso serio con la verdad, integridad y principios cede el paso a la mendacidad, manipulacin y desinformacin en el creciente mercado poltico sin principios. Ahora, el nihilismo poltico establece el tono para el discurso pblico y la moral del
16 Expresin latina que signica hasta la nusea.
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mercado impone el paisaje de una sofocada democracia estadounidense. Las investigaciones de mercado (encuestas) muy a menudo sustituyen la solucin tica de los problemas; atractivas mentiras toman el lugar de verdades incmodas; acuerdos privados toman el lugar del debate pblico. La amplia variedad de voces de ciudadanos es entubada a travs del tnel estrecho de los principales medios de comunicacin masiva, limitando sobremanera la presentacin pblica del sentimiento popular. De hecho, hay voces apasionadas de disensin, a menudo expresadas con especial fervor a travs de Internet; maravilloso medio democrtico. Ha habido un masivo desahogo de indignacin moral contra Bush, signo promisorio de la renovacin del espritu del discurso democrtico. Pero la censura del mercado es insidiosa. La democracia estadounidense siempre ha estado establecida sobre una economa de prosperidad capitalista, conducida por el mercado, y al igual que nuestro capitalismo, siempre ha estado sujeta a corrupciones antidemocrticas y ha excluido a muchos de los benecios de la prosperidad, por su parte, nuestro sistema poltico ha sido objeto de la corrupcin capitalista. El sello del nihilismo poltico es el llamado pblico al miedo y la avaricia, y muchas de las polticas en Estados Unidos hoy en da se han reducido a tal vulgar llamamiento. Justamente, Bush promovi sus irresponsables recortes de impuestos al ofrecer la promesa, en gran parte quimrica de un reembolso de impuestos por hijos, y promovi su represiva Acta Patritica apelando por el miedo al terrorismo. Un nihilista poltico es aquel que no solo est intoxicado con el ejercicio del poder sino que se obsesiona con sofocar cualquier crtica a ese ejercicio del poder. l usar argumentos astutos para racionalizar su voluntad de poder y desplegar hbiles estrategias, obviando el dolor y sufrimiento que pueda causar, con el n de moldear el mundo y controlar la historia enfocado en la bsqueda del poder. La palabra nihilismo puede parecer fuerte, pero vimos al presidente Johnson hacer esto con alegatos sobre el golfo de Tonkin en la Guerra de Vietnam
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y a Bush hacer esto con alegatos de armas de destruccin masiva en la invasin a Irak. Como consecuencia de corrupciones nihilistas, la reverencia a, la fe en, y el profundo compromiso con la democracia estn tan socavados en Estados Unidos que no solo hay una desilusin hacia nuestros polticos sino que tambin muchas personas ya no creen en la eciencia del gobierno y en la honestidad de un Estados Unidos corporativo. Sin embargo, muchos ciudadanos an anhelan escuchar autnticas expresiones de valores democrticos y quieren creer que las polticas ejercidas son para el bien pblico, no para servir estrechamente propsitos electorales o intereses elitistas. Sufrimos hoy en Estados Unidos de tres formas particulares de nihilismo poltico, cada una con sus falsas justicaciones y vicios consecuentes: nihilismo evanglico, nihilismo paternalista y nihilismo sentimental. La expresin clsica del nihilismo evanglico se encuentra en La Repblica de Platn en la persona de Trasmaco el sosta, quien discute con Scrates que el poder hace el bien.Trasmaco se mofa de la verdad, la integridad y los principios armando que el poder, la fuerza y el vigor imponen la accin poltica deseable y las polticas pblicas. El rudo poder ms que los principios morales determina el bien. Para l, los trminos de lo que es justo deben estar dictaminados por las lites imperiales porque tal ejercicio de poder es necesario para garantizar la seguridad nacional y la prosperidad. En el verdadero espritu evanglico, semejantes nihilistas tienden a volverse militantes, sin abordar puntos de vista en desacuerdo. La misin fundamental del cuestionamiento socrtico es, de hecho, demostrar que esta militancia es moralmente incorrecta y espiritualmente vaca. De este modo, los agitadores del Partido Republicano, especialmente los halcones en la administracin Bush, no son simplemente lites conservadoras e idelogos de la derecha. Concretamente, son nihilistas evanglicos, ebrios de poder y conducidos por grandes delirios de dominacin del mundo.Y ellos han estado dispuestos a mentir y abusar de su control del poder estadounidense para conseguir esa
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dominacin. A diferencia de su dolo, Ronald Reagan, un conservador comunicador magistral y verdadero creyente en la rectitud del poder estadounidense, los nuevos halcones parecen creer que la fuerza de Estados Unidos determina realmente lo que es correcto. Segn esta tradicin, no seramos tan poderosos si no tuviramos la razn, de modo que nuestra fuerza demuestra que tenemos la razn. Por consiguiente, el poder de Estados Unidos justica la negativa a escuchar o responder a nuestros crticos, sean ellos aliados antiguos en las Naciones Unidas, o conciudadanos de buena voluntad manifestando en las calles. La arrogancia de Estados Unidos solo signica que, para los dems, nuestras acciones de poder deben ser formas de ms empoderamiento. Lo que hacemos debe ser bueno por la fuerza para los otros, aunque algunos estn en desacuerdo, disientan o incluso si son perjudicados. El presidente Bush y su crculo interno han actuado como evanglicos nihilistas ejemplares, trasmacos del presente, quienes no demuestran respeto por el cuestionamiento socrtico de sus posiciones y de sus actos. Incluso caracterizan tales cuestionamientos como antipatriticos. Sin embargo, la presente realidad del nihilismo poltico no es tan simple como el de la arrogancia del nihilismo evanglico de la administracin Bush. Tambin se consigue nihilismo poltico dentro de las las del Partido Demcrata, en la forma de nihilismo paternalista. La articulacin cannica del paternalismo nihilista se expone en Los hermanos Karamazov de Fedor Dostoievski en el personaje el Gran Inquisidor, un cura terriblemente desilusionado en la ciudad de Sevilla durante la Inquisicin espaola. Tan cnico se ha vuelto el Gran Inquisidor que aun sabiendo que los abusos de la Inquisicin son una perversa desviacin de las enseanzas de Cristo, perpetrada por una iglesia terriblemente corrupta, sin embargo participa de ellos condenando a muerte a muchos supuestos ineles. l ha llegado a creer que la iglesia corrompida es lo mejor que puede esperar la humanidad porque la sociedad humana simplemente no es capaz de vivir en la forma que Cristo cultiv. No somos capaces de lograr el mundo de
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igualdad, humildad y compasin que l ense a la humanidad. Mejor no menear el barco con quimeras de una transformacin radical de la sociedad. La lite de la Iglesia puede hacer mayor bien, cree el Inquisidor, al trabajar dentro del sistema corrupto, decepcionando paternalmente al pblico, protegiendo a la sociedad de la terrible carga de los mandatos de la verdad. l ha ensombrecido su terreno con corrupcin. Las lites del Partido Demcrata, especialmente en el Senado y la Cmara de Representantes17, no solo son partidarios liberales y moderados de la igualdad social y libertades individuales; en concreto son nihilistas paternalistas que se han vuelto inecaces por haber cedido a las corrupciones del sistema hambriento de poder. Aunque ellos desearan que el sistema pudiera verdaderamente servir ms a propsitos democrticos, han sucumbido al credo segn el cual un enfrentamiento ms radical por una democracia ms autntica, batallando contra la corrupcin de las lites, es en gran parte ftil. As, se han unido al juego en la delirante creencia de que al menos lo hacen a favor de los intereses del pblico. No hace falta decir que tienen mucho ms que ofrecer que los republicanos, especialmente el presidente Bush y su jefe poltico estratega, Karl Rove, y son ellos quienes deben jugar un papel indispensable en el crucial frente unido anti-Bush necesario para revitalizar la democracia estadounidense. Sin embargo, an son ms parte del problema que la solucin en nuestro callejn sin salida. El punto de vista del nihilismo paternalista, segn el cual se puede hacer mucho bien trabajando dentro del sistema corrupto, no es del todo equivocado. La mayor legislacin democrtica, la del Nuevo Reparto18 y la de la Gran Sociedad19, fue aprobada debido al
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El poder legislativo en Estados Unidos, llamado el Congreso, est dividido en dos cmaras: el Senado y la Cmara de Representantes. New Deal. Conjunto de medidas econmicas del presidente Franklin D. Roosevelt entre 1933 a 1937, despus de la grave crisis econmica de 1929, fundamentadas en el intervencionismo estatal. Great Society. Programa de reforma social para eliminar la pobreza y la injusticia racial propuesto por el presidente Lyndon Johnson (1963-1969).
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habilidoso dominio del sistema. Pero el actual Partido Demcrata ha perdido el norte de su misin fundacional para luchar contra la plutocracia. Las lites corporativas en el imperio estadounidense siempre han proyectado una sombra oscura sobre las operaciones del poder en el gobierno de Estados Unidos. Y aun cuando estas lites son poderosas, no son todopoderosas. Al parecer los lderes del Partido Demcrata han perdido la conviccin de que las lites corporativas pueden verse obligadas a hacer concesiones bajo la presin de las fuerzas democrticas organizadas. Pero nuestra historia ha demostrado que pueden ser obligadas. La razn clave de por qu las mujeres no pudieron votar hasta 1920, los indgenas hasta 1924, y la mayora de los negros hasta 1964 fue que no lograron hacer presiones democrticas organizadas para limitar el poder de los ciudadanos blancos ricos. Sin embargo, cuando ellos concretaron esa fuerza organizada obtuvieron el voto. Durante la mayor parte de la historia del imperio estadounidense, el gobierno ha sido una herramienta para preservar y prolongar el poder y la fuerza de las lites corporativas blancas, un pequeo porcentaje de hombres blancos en el pas. La singularidad de Franklin Delano Roosevelt fue su determinacin a oponerse a esa fuerza y a ese poder, con una visin y un coraje que excedan por mucho a sus antecesores Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson. No es casual que la memoria de Franklin Delano Roosevelt sea tan vehementemente odiada por las lites evanglicas nihilistas del imperio actual. La singularidad de Lyndon Johnson consisti en reconocer que los intereses de los blancos pobres eran los mismos que los de la gran mayora de gente negra en Estados Unidos, una visin sugerida por el libro clsico de Michael Harrington, La otra Amrica (1962). Los logros de Roosevelt y Johnson son alabados precisamente porque promovieron la tendencia democrtica y no la plutocrtica en el imperio estadounidense. Y lo hicieron principalmente debido a la presin organizada del movimiento laboral bajo Roosevelt y los movimientos negro y gris bajo Johnson.
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El ejemplo y el legado de Franklin Delano Roosevelt en los aos 30 y principios de los 40, y de Johnson en los aos 60, son los momentos lgidos en la poltica electoral del Partido Demcrata y en la democracia estadounidense, demostrando que el gobierno de Estados Unidos puede estar del lado de los trabajadores y de los pobres, e incluso con los negros, dentro del contexto de imperio. Bajo Roosevelt el poder organizado de los trabajadores se hizo legtimo, y bajo Johnson la mitad de todos los negros y los ancianos (de todas las razas) fueron sacados de la pobreza. Estos logros, resultado de la intensa lucha organizada, estn tan distantes, en el tiempo y en su posibilidad, que tenerlos como ejemplo puede parecer un sinsentido. Pero recuperar este poderoso legado democrtico es precisamente la misin ante el Partido Demcrata hoy da. Un elemento esencial para lograr esta renovacin ser que el partido se vuelva ms genuinamente receptivo con las preocupaciones de los negros, entendindolos no como un asunto de inters especial sino incorporados al inters pblico. Esto conllevara a fortalecer la fuerza tanto moral como electoral del partido.Tal como lo escribi Michael Dawson mordazmente en sus Visiones negras: las races de las ideologas polticas afroamericanas contemporneas (2001):
Lo que no debe sorprender es que a la vuelta del siglo los afroamericanos continan creyendo que la democracia de Estados Unidos est quebrada, y las elecciones presidenciales de 2000 no hicieronnada para convencerlos de que la nacin estaba en el camino a la recuperacin. Los afroamericanos an esperan por sueos negros de una sociedad justa e igualitaria que se conviertan en sueos de Estados Unidos. Cada vez es ms claro, sin embargo, que muchos afroamericanos temen que Malcolm X20 tena razn al preocuparse porque el sueo de libertad que asuman los negros era ms grande de lo que Estados Unidos est preparado para aceptar.
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Prominente lder nacionalista negro, vocero estadounidense de la Nacin del Islam y fundador de la Organizacin de la Unidad Afroamericana, asesinado en 1965.
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Las lites del Partido Demcrata estn indispuestas con demasiada frecuencia a decir a los estadounidenses exactamente cun conectados estn ellos y sus colegas republicanos a las poderosas corporaciones y a los inuyentes lobbies21. Su derrumbe frente a la guerra de Bush contra Irak, y su apoyo a la desregulacin de las corporaciones que llevaron a la reciente ola de escndalos, son dos ejemplos agrantes. En estos votos legislativos, la mayora de los demcratas fracasaron en la delidad a su conciencia, siguiendo en cambio las encuestas y sus estrategias de reeleccin. Al contrario de su dolo Bill Clinton, un consumado comunicador neoliberal que subordin su conciencia a las exigencias de las estrategias de reeleccin pero fue capaz de disimular ese oportunismo con carisma, la gran mayora de las lites del Partido Demcrata se vuelve impotente por su timidez y se paraliza por su concupiscencia (el cortejo de sus donantes corporativos). Sus compromisos deshonestos refuerzan la idea segn la cual la presin corporativa y los lobbies inuencian al gobierno estadounidense. Los senadores Hillary Clinton y John Kerry son ejemplares nihilistas paternalistas; son Grandes Inquisidores contemporneos que anhelan creer en una visin democrtica grandiosa, sin lograr hablar con total franqueza o atacar las corrupciones del sistema en su corazn. As que hacen concesiones a los encuestadores, lobbistas y corporaciones, mientras abrazan retricas populistas e inquietudes democrticas. Sus polticas moderadas o conservadoras sobre la reforma de la asistencia social, la guerra en Irak y la justicia en el conicto entre Israel y Palestina dicen mucho, porque son esfuerzos oportunistas para satisfacer grupos de electores moderados o conservadores. De esta manera, ambos siguen el camino de Bill Clinton. Inadvertidamente, contribuyen con el naufragio conservador del pas anunciado por los republicanos.
21 Grupos de presin que por medio de distintas estrategias tratan de ejercer inuencia a nivel social, poltico y cultural con el n de lograr la imposicin de los principios u objetivos que los rigen.
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El nihilismo poltico en Estados Unidos hoy no se limita al mbito de las polticas de los partidos; ha inltrado nuestra cultura meditica tambin en la forma de nihilismo sentimental. Mientras una misin esencial de las empresas de noticias en una democracia debera ser la denuncia de las mentiras y manipulaciones de nuestros lderes polticos y econmicos (sin duda que muchas organizaciones observadoras de medios se encargan de esa tarea), mucho de lo que se transmite como noticia es en realidad una forma de entretenimiento. Muchos espectculos aplican una frmula burda para proveer una cobertura excitante enmascarada como noticia. Aquellos que son proveedores de esta forma bastarda de reportar son nihilistas sentimentales, dispuestos a esquivar o incluso maltratar la verdad, o mostrar hechos e historias desagradables o impopulares para proveer un show emocionalmente satisfactorio. Esta es la dominacin del sentimiento sobre la verdad para elevar la participacin del mercado. Nuestros medios, orientados por el mercado, se han limitado a cubrir solo verdades desagradables, preocupados por las expectaciones y los gustos de gente blanca de las clases media y alta, y comprometidos con las persuasiones polticas de sus magnates. De manera que hemos presenciado la descomposicin de la tica meditica en la persecucin de buenas historias aun si la verdad ha de ser manipulada, o en el consentimiento de fabricaciones descaradas. La abrumadora dominacin de las presiones del mercado tambin ha lanzado desvergonzados comentaristas de ocio. Y hasta los supuestos bienintencionados de los medios, a menudo limitan la profundidad de sus anlisis y el discurso de la verdad para no ofender a los publicistas y a la opinin corriente. Hay un vibrante incremento en la cobertura alternativa gracias a Internet, con tantos weblogs22 sobre temas que estn obteniendo una gama ms amplia de difusin, aunque algunos van demasiado lejos en la militancia. Todava existen muchos reporteros de calidad que han
22 Sitios web peridicamente actualizados que recopilan cronolgicamente artculos o comentarios de uno o varios autores.
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alcanzado una buena reputacin y siguen escribiendo artculos crticos y hay peridicos especializados que ofrecen reportajes sustantivos y analticos. Pero nuestros medios masivos estn dominados por perseguidores de ambulancias y los descarados e inescrupulosos aduladores de los partidos, mayoritariamente de derecha. Muchas de las personas que trabajan con noticias creen profundamente en el principio de la libertad de prensa y el papel especial que esta debe jugar en nuestra democracia, y sin embargo, esa creencia con demasiada frecuencia se desvanece porque se falta al actuar sin consistencia con ese principio. La ms reciente y poderosa expresin de ese nihilismo sentimental de principios que conozco se presenta en la novela de Toni Morrison Amada, representada por la familia Bodwin. El seor y la seora Bodwin, hermanos blancos, son abolicionistas que han ayudado a muchos esclavos a conseguir su libertad. Pero en las conversaciones en el curso de la novela, ellos traicionan los lmites de su compromiso con la igualdad racial y su coraje para luchar por l. Disfrutan su vida cmoda, y aunque se ven a s mismos como corazones desgarrados que aborrecen la maldad de la esclavitud, rehsan hablar de las verdaderas profundidades de sus horrores con sus compaeros blancos, e incluso con los antiguos esclavos que ellos ayudaron a liberar. Ellos conocen bien la venalidad de la esclavitud, pero carecen del valor para hablar con franqueza y claridad contra ella porque temen el rechazo social. Semejante cobarda y falta de buena voluntad para involucrarse en decir la verdad, aun a pesar de los males sociales, es la caracterstica fundamental del nihilismo sentimentalista. Muchos de los comentaristas de ocio en los medios masivos, desde los neoliberales hasta los de extrema derecha, son nihilistas sentimentales. Estn conscientes de los vnculos corruptos de los medios con los intereses corporativos y el gobierno, sin embargo, fallan al no hablar claro sobre esa corrupcin.Aunque nuestra mitologa cultural ha promovido la nocin de cobertura justa y balanceada y de imparcialidad, nuestras agencias de noticias siempre
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han tendido a tomar posiciones polticas y siempre han sido objeto de las presiones del mercado. Tenemos ahora unos medios cuya vulgar parcialidad est corrompiendo nuestra vida pblica. Aquellos que se dedican a reportar sesgadamente refuerzan la profunda polarizacin y balcanizacin de la ciudadana y contribuyen mucho con la prdida de la conanza pblica en la signicacin de las discusiones polticas. La implacable lucha por el poder dentro de la lite meditica, en la forma de rating (ndice de audiencia) y participacin en el mercado, es tolerada sin miramientos por las consecuencias para nuestra democracia. Mientras los comentaristas de derecha se maniestan en su venia supercial, preocupa tambin las insidiosas y sutiles restricciones sobre la informacin veraz. Los charlatanes rimbombantes de carnaval son relativamente fciles de precisar en sus manipulaciones sentimentales. Pero, los crdulos del principio del rol especial de una prensa libre y balanceada, quienes con demasiada frecuencia se inclinan ante las presiones del mercado, son una amenaza ms seria. El nihilismo sentimental se contenta con permanecer en la supercie de los problemas en lugar de buscar sus profundidades sustantivas. Habla por hablar de los temas en vez de mostrar su complejidad. Esta triste exhibicin de los ambiciosos trabajadores de medios preocupados por el balance nal del mercado, aunque a menudo dciles y deferentes, no ha hecho mella en el pblico contribuyendo con la apata generalizada sobre la poltica. Los peridicos y programas de televisin que hacen investigaciones profundas, que s existen, luchan por conseguir espacios contra el fuerte encantamiento del entretenimiento ofrecido por las emisiones de atraccin masiva. De manera signicativa, los comentaristas vendiendo obsesivamente estadsticas sospechosas y extractos descontextualizados de entrevistas distraen a los ciudadanos del verdadero reconocimiento de las causas institucionales de la miseria social.
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La democracia depende, en gran parte, de una prensa libre y franca dispuesta a informar verdades dolorosas sobre nuestra sociedad, incluyendo el hecho de su propia complicidad en reportar con supercialidad y simpleza. No puede haber paideia23 democrtica, cultura de una ciudadana activa, sin la parrhesia democrtica, prensa valiente y arrojada dispuesta a hablar contra la desinformacin y la mendacidad de las lites. Los asuntos democrticos estn en riesgo cuando la llamada libertad de prensa carece de autonoma o coraje para inspirar energas democrticas. Estos nihilismos dominantes en la democracia estadounidense actual han abierto el camino para un imperialismo renaciente, la mxima expresin de la bsqueda del poder guiada por el mercado. La mentalidad nihilista mercantilista, la persecucin de riqueza y poder, llevan al impulso de conquista, y es entonces cuando la moralidad mercantil prevalece sobre los principios democrticos que el imperialismo subyuga. El nihilismo obsesionado con el mercado, es decir, las corporaciones encarnando la voluntad absoluta, es el taln de Aquiles de la democracia estadounidense que se exhibe como la joya de su corona. El fundamentalismo del libre mercado ha sido por tanto tiempo la precondicin de la democracia estadounidense que lo hemos sacralizado, un fetiche no analizado que veneramos. Estas tres amenazas nihilistas conectan lo espiritual con lo social, lo personal con lo poltico, y lo existencial con lo econmico. Transforman cada dimensin de nuestras vidas, desde el cuarto hasta la sala de reuniones, de la calle a la intimidad. Una reexin seria sobre los asuntos democrticos es todava ms que una mirada hacia la prxima eleccin. Tambin nos obliga a pensar ampliamente sobre el futuro de la repblica de Estados Unidos y el tema primordial que debemos resolver en el mundo luego del 11 de septiembre es la amenaza del imperialismo creciente. El nihilismo dominante de nuestra cultura poltica y este imperialismo que
23 En la Grecia Antigua, educacin que dotaba a los hombres de un carcter verdaderamente humano y los hacia aptos para ejercer sus deberes cvicos.
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surge van mano a mano. El impulso imperialista no nos dene totalmente, pero tiene una historia larga y brutal que debemos enfrentar. Si queremos entender este nihilismo imperialista que corre profundamente en nuestra cultura, deberamos empezar por mirar su historia, y para hacer eso debemos empezar con el racismo. La expansin del imperio y las opresiones y exclusiones racistas han estado ntimamente vinculadas. Los indgenas, campesinos mexicanos, trabajadores asiticos y especialmente los esclavos africanos han luchado con ciertas formas de nihilismo antidemocrtico en Estados Unidos desconocidas para la mayora de los inmigrantes europeos, aun dadas sus luchas heroicas contra severos prejuicios en Estados Unidos. El antisemitismo, anticatolicismo y antiunionismo24 realmente han sido alarmantes en la historia de Estados Unidos. Pero el vicioso legado de la supremaca blanca ha inigido heridas ms profundas en el paisaje estadounidense. Estas heridas admiten una visin profunda, producen verdades dolorosas sobre los lmites de la democracia en Estados Unidos. El experimento democrtico estadounidense es nico en la historia de la humanidad, no porque seamos los elegidos de Dios para guiar al mundo, ni porque seamos una fuerza para el bien del mundo, sino por nuestra propia negativa a reconocer las profundas races racistas e imperialistas de nuestro experimento democrtico. Somos excepcionales por no reconocer las piedras fundacionales antidemocrticas en la historia estadounidense. Ninguna otra nacin democrtica se resiste tan abiertamente, con una inocencia autoengaosa y con una reticencia autoparalizante, a confrontar el lado oscuro de su propia historia. Esta fuga sentimental de la historia, o escape pueril de nuestras verdades dolorosas, signica que mientras envejecemos, crecemos y nos hacemos poderosos, tenemos an que madurar. Confrontar el papel del
24 Unionismo. Movimiento basado en el ideal sindicalista de la unin de los asalariados que actan como entidad participando de forma independiente en una sociedad capitalista.
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racismo y del imperialismo es forcejear con lo que queremos evitar, y evitamos esa confrontacin arriesgando nuestra madurez democrtica. Hurgar en nuestro legado racial e imperial es desencadenar nuestras energas democrticas, a menudo no exploradas, del cuestionamiento socrtico, del testimonio proftico y de la esperanza tragicmica. Enrolarse en este cuestionamiento socrtico de Estados Unidos no es tirar a la basura a nuestro pas, sino ms bien sacar las tradiciones de nuestra historia que permitan luchar contra las difciles realidades que con frecuencia negamos. El propsito de este cuestionamiento socrtico es la paideia democrtica, cultura de una ciudadana activa e informada, para preservar y profundizar nuestro experimento democrtico. La raza siempre ha sido la prueba crucial para tal madurez en Estados Unidos. Reconocer las profundas races racistas e imperialistas de nuestro proyecto democrtico es antiestadounidense solo si uno se aferra a una creencia infantil de que los Estados Unidos son puros y prstinos, o si se opta por racionalizaciones nihilistas autodestructivas. Una de nuestras tareas ms importantes hoy como demcratas es exponer y extraer los impulsos antidemocrticos dentro de nuestra democracia. Es cuando enfrentamos como pas los retos de nuestras inclinaciones antidemocrticas que nacen nuestros profundos compromisos democrticos, tanto a nivel individual como social. Solo los nihilistas entre nosotros tiemblan en sus zapatos ante tal prospectiva. Al examinar las profundas races del imperialismo en la historia de Estados Unidos, es importante saber que la mayora de los grandes proyectos democrticos en la historia de la humanidad, desde Atenas hasta Estados Unidos, tienen races xenofbicas e imperiales. El discurso ms famoso de la Atenas democrtica, la oracin fnebre de Pericles relatada por Tucdides en la Historia de la guerra del Peloponeso, celebraba la democracia en casa mientras gloricaba la dominacin imperial de Atenas sobre otros pueblos. Porque solamente Atenas proclam Pericles ha llegado a ser superior a su fama nosotros hemos obligado a cada
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tierra y a cada agua que se transforme en la ruta de nuestro valor. Y hemos dejado en todo sitio monumentos, de una ndole o de otra, imperecederos, detrs nuestro. Aun la democracia domstica que l alababa estaba seriamente comprometida, enraizada como estaba en la esclavitud, el patriarcado y la ventaja econmica de la mano de obra barata de residentes extranjeros (como el gran Aristteles) que no podan votar. Anlogamente, los experimentos democrticos de Roma, Francia, Inglaterra y Alemania tenan profundos fundamentos imperiales. En particular, la paradoja fundacional de la democracia estadounidense consiste en haber emergido galantemente como un frgil experimento democrtico, asistido por los imperios francs y holands, sobre y contra un imperio britnico opresivo, aun mientras escondan sus propias visiones imperiales de expansin hacia el oeste con ms de 20 por ciento de su poblacin compuesta por africanos esclavizados. En resumen, somos una democracia de rebeldes reproduciendo en la nueva nacin muchas de las opresiones contra las que nos habamos rebelado. La Declaracin de Independencia, escrita principalmente por el revolucionario de treinta y tres aos Thomas Jefferson, quien personicaba dicha paradoja siendo un valiente luchador por la libertad contra el imperialismo britnico, al tiempo que era un cobarde aristcrata con centenares de esclavos en su amada Virginia25, es un testamento revelador del carcter complejo y contradictorio del experimento democrtico estadounidense. La referencia, en la Declaracin de Independencia, a los indgenas como salvajes merecedores de la dominacin expansionista de un imperio de libertad revela an ms esta contradiccin. Listando las acusaciones de la colonia contra la opresin britnica, Jefferson toca este tema en la ltima de ellas: l [el opresor britnico] ha exaltado insurrecciones domsticas entre nosotros, ha
25 Estado integrante de Estados Unidos, una de las 13 colonias originales, ubicado en la costa este.
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procurado provocar a los habitantes de nuestras fronteras y a los despiadados indios salvajes cuya reconocida regla de guerra es la destruccin sin distinciones de edad, sexo y condicin. Algunos aos despus de escribir la Declaracin, Jefferson proclam que temblaba por su pas cuando pensaba en el sufrimiento de los esclavos y que Dios era justo, sufrimiento del que estaba muy consciente le permita una carrera poltica, ya que sus puntos de vista esclavocrticos eran muy populares entre sus electores; sufrimiento con el que contribua ntima y directamente tanto en las polticas pblicas como en su comportamiento personal. Sin embargo, en 1783, menos de una dcada despus de la Declaracin de Independencia, el jefe de justicia de Massachusetts declar el n a la esclavitud en su estado: Una idea diferente ha ocurrido con la gente de Estados Unidos en la que todos los hombres nacen libres e iguales y es totalmente repulsiva a la idea de nacer esclavos. George Washington luch con esta tensin en el campo de batalla y en su alma. Con su victorioso Ejrcito Continental en Yorktown26 compuesto por 25 por ciento de negros, lidi por cambiar un poco su mentalidad de poseedor de esclavos y al nal de su vida los liber. l advirti a sus compatriotas acerca de involucrarse en los asuntos imperiales y las guerras de Europa, aunque reconoca que el futuro de la joven repblica yaca sobre la expansin hacia el oeste y la subyugacin imperial de los indgenas. En 1787, Benjamn Franklin, en su discurso de cierre en la Convencin Constitucional, pronunci la aterradora advertencia de que Estados Unidos probablemente terminara como una desptica repblica con ciudadanos dciles:
Acepto esta Constitucin con todas sus faltas, si podemos considerarlas como tales; porque yo creo que un gobierno general es necesario para nosotros y cualquier forma de gobierno puede ser una bendicin para el pueblo si se administra bien; y creo tambin que una buena administracin dura unos cuantos aos solamente y al
26 Pueblo histrico de Estados Unidos ubicado en el sureste del estado de Virginia.
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n termina en despotismo (como han terminado otras formas antes); porque el pueblo se corrompe de tal manera que es necesario un gobierno desptico, siendo incapaces de ningn otro27.
Desde el nacimiento de la democracia estadounidense, entonces, la batalla se agudiz sobre el alcance de la libertad y la igualdad, y la tensin entre los elementos democrticos y xenofbicos. La verdad ms dolorosa en la creacin de Estados Unidos, una verdad que rompe toda pretensin a la inocencia y corta todo esfuerzo de negacin, es que la esclavizacin de africanos y la expansin imperial sobre los indgenas y sus tierras fueron precondiciones innegables para la posibilidad de la democracia estadounidense. No poda haber algo como el experimento de la democracia estadounidense sin estos fundamentos racistas e imperialistas. No es por accidente que desde la fundacin de la nacin (1789) hasta la Guerra Civil (1861) la gran mayora de las jueces de la Corte Suprema, la instancia ms alta dentro del Estado de derecho, eran los poseedores de esclavos e imperialistas expansionistas. Y los nicos reelectos como presidentes eran poseedores de esclavos e imperialistas expansionistas. El trabajo ms poderoso y conmovedor escrito sobre Estados Unidos, el clsico de dos volmenes de Alexis de Tocqueville Democracia en Estados Unidos (1835-1840), mostr un nmero de conclusiones oscuras sobre esta mezcla letal de raza, imperio y democracia. Tocqueville tema que Estados Unidos produjera una nueva forma de despotismo en el mundo, un despotismo democrtico, trmino tambin usado por W.E.B. Du Bois casi cien aos despus. Este despotismo sera culpable del genocidio contra los indgenas e incapaz de crear una democracia multirracial a causa de las prcticas supremacistas de la mayora tirnica del pas. El ltimo y ms largo captulo del primer volumen de Tocqueville (un captulo que a menudo es pasado por alto o es tratado con ligereza por los eruditos que admiran y promueven la
27 Traduccin del Instituto Nacional de Estudios Polticos A.C., Mxico (www. inep.org).
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negacin estadounidense de sus races racistas e imperiales) plantea el reto ms difcil y delicado para el experimento democrtico: Socavara el racismo y el imperialismo la democracia estadounidense?
Yo no imagino que las razas blanca y negra jams vivirn en ningn pas en pie de igualdad. Pero creo que esa dicultad es an ms grande en Estados Unidos que en cualquier otra parte. Un individuo aislado puede superar los prejuicios de la religin, de su pas, de su raza, y si este individuo es un rey puede efectuar cambios sorpresivos en la sociedad; pero todo un pueblo no puede alzarse, como fuera, sobre s mismo. Un dspota que someta a los estadounidenses y sus antiguos esclavos al mismo yugo, puede quizs triunfar en mezclar sus razas; pero mientras la democracia estadounidense permanezca a la cabeza de los asuntos de la nacin, nadie emprender tarea tan difcil; y puede predecirse que mientras ms libre sea la poblacin blanca de Estados Unidos, ms aislada se mantendr Si alguna vez Estados Unidos pasa por grandes revoluciones, estas vendrn por la presencia de la raza negra sobre su suelo, es decir, le debern su origen, no a la igualdad, sino a la desigualdad, de condiciones.
La astucia proftica de la crtica de Tocqueville a veces se atribuye en parte a su estatus de forastero, y sin embargo, voces poderosas dentro del pas, tanto las famosas como las muy olvidadas, expresaron los mismos temores de las ltimas consecuencias del racismo y el imperialismo tempranos. Sus palabras hablan con ms fuerza de lo que nosotros podemos sobre la peligrosa naturaleza de estas fuerzas gemelas, mientras el pas luchaba con las paradojas implcitas de su fundacin. El hombre negro libre David Walker y la mujer blanca abolicionista Lydia Maria Chile, dos intelectuales de la gran tradicin democrtica, ya haban hecho el explosivo cuestionamiento de Tocqueville. En 1829 Walker public su hiriente Llamado a los ciudadanos de color del mundo, un trabajo prohibido
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en gran parte de Estados Unidos y causante de su muerte en 1830. Resaltando la hipocresa de Thomas Jefferson como autor de la Declaracin de Independencia que tambin lanz, en sus notorias Notas sobre el estado Virginia, un degradante anlisis de la inferioridad de los africanos estadounidenses, Walker escribi:
Acaso el seor Jefferson ha declarado al mundo, que somos inferiores a los blancos, en la dotacin de nuestros cuerpos y mentes? Realmente es sorprendente que un hombre de tan gran aprendizaje, dotado de excelentes partes naturales, se exprese de esa manera sobre un grupo de hombres encadenados Saben que el seor Jefferson fue uno de los grandes personajes que alguna vez vivi entre los blancos? Miren sus escritos para el mundo y sus labores pblicas para Estados Unidos. Creen que las armaciones de un hombre as pasarn al olvido desapercibidas por este pueblo y por el mundo? Si es as, estn muy equivocados. Miren cmo nos tratan Acaso no tenemos almas en nuestros cuerpos?... Miren su Declaracin estadounidenses!!! Comprenden su propio lenguaje? Escuchen su discurso, proclamado al mundo el 4 de julio de 1776: Mantenemos estas verdades por ser evidentes, que Todos los hombres son creados iguales!
Child, una abolicionista radical, amonest al pas en 1833 sobre las maldades de la esclavitud con su trabajo Un llamado a favor de esa clase de estadounidenses llamados africanos:
Estoy completamente consciente de la tarea impopular que he emprendido; pero aunque espero la ridiculizacin y la censura, no puedo temerles Si debe ser la manera de avanzar, aun una hora solamente, el inevitable progreso de la verdad y la justicia, no cambiara la conciencia por toda la riqueza de los Rothschild o la fama de Sir Walter.
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Quin no ve que el pueblo de los Estados Unidos est caminando sobre un fuego subterrneo, cuyas llamas se alimentan de la esclavitud?
La ms grande novela jams escrita por un estadounidense, Moby Dick (1851), es la mordaz exploracin de Herman Melville a sus treinta y dos aos sobre los malecios del poder imperial nihilista, un poder que l reconoca y aborreca en el corazn del carcter estadounidense. Melville era un antirracista acrrimo, antiimperialista y amante de la democracia (irnicamente su suegro fue el juez que mantuvo el despiadado Decreto del Esclavo Fugitivo, un catalizador para la Guerra Civil) y Moby Dick puede leerse, en parte, como un comentario sobre los males de la democracia estadounidense. El nihilista Ahab28, ebrio de poder y locuaz personicacin de una voluntad absoluta para dominar y conquistar es impulsado, principalmente, por un ego herido y un orgullo mundano y conduce a su tripulacin multirracial al abismo de la historia, con el fetiche de la blancura pendiendo frente a l. La grandeza de Abraham Lincoln fue su coraje para enfrentar pblicamente el lado oscuro de la democracia estadounidense por medio de un profundo cuestionamiento socrtico, un inagotable amor proftico por la justicia, y extremando la esperanza tragicmica por una unin ms perfecta, an en medio del huracn supremacista blanco que casi borr el experimento democrtico estadounidense del mapa. A pesar de su distancia de los fervientes abolicionistas, su levantamiento autoritario del hbeas corpus29 durante la Guerra Civil y su renuencia a adoptar la democracia multirracial, Lincoln ejemplica la integridad de la energa democrtica. l saba que los experimentos democrticos requieren no solo que se diga la verdad con valor sino tambin con sabidura
28 29 Personaje central de la novela Moby Dick, es un capitn de barco que persigue obsesivamente una gran ballena blanca. Es una garanta constitucional que tutela los derechos fundamentales derivados de la vida y la libertad frente a cualquier acto u omisin de cualquier autoridad, funcionario o persona, que pueda vulnerar dichos derechos.
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prctica. Lincoln estaba moralmente en contra de la esclavitud, sin embargo, la decisin de liberarlos (aunque solo aquellos en el Sur Confederado) fue no obstante una batalla herclea para l. La batalla en s misma es emblemtica del horrible entrelazado de democracia, racismo e imperialismo en el corazn de la nacin. l conoca muy bien la fragilidad del apoyo a la causa de la Unin30 entre los estados clave de la frontera y saba que liberar a los esclavos probablemente los empujara a la Confederacin. Entonces, su amor al experimento democrtico estadounidense lo atrap en la horrible irona que requiri de l condonar la prctica ms antidemocrtica. Cuando Lincoln se dio cuenta que la auencia de ms de 150 mil soldados negros sera crucial para salvar a la Unin, emiti su Proclamacin de Emancipacin, la cual lo llev a apoyar el plan de voto multirracial de Nueva Orleans, decisin que fue causa directa de su asesinato por el supremacista blanco John Wilkes Booth. Su Segundo Discurso Inaugural de tres minutos es la expresin ms profunda del cuestionamiento socrtico, testimonio proftico y esperanza tragicmica que jams haya pronunciado un presidente estadounidense, revelando lo que la seria lucha contra las implicaciones del racismo y el imperialismo puede descubrir en aquellos que tienen una pasin por los asuntos democrticos:
Emotivamente esperamos, con fervor rezamos, que este poderoso azote de guerra pueda fallecer rpidamente. Sin embargo, si Dios desea que contine, hasta que se hunda toda la riqueza amontonada en doscientos cincuenta aos de explotacin y hasta que cada gota de sangre derramada con el ltigo, deba ser solventada otra vez por la espada empuada, como se dijo hace tres mil aos, y an
30 La Guerra Civil de Estados Unidos (1861-1865) fue un conicto entre el gobierno federal (La Unin) liderado por el presidente Abraham Lincoln y once estados esclavistas del sur que declararon su secesin y formaron la Confederacin de Estados de Amrica liderada por Jefferson Davis (La Confederacin).
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debe decirse: los juicios del Seor son indiscutiblemente verdaderos y virtuosos.
Irnicamente, justo despus de la guerra, el gobierno de Estados Unidos desplegara tropas para la causa imperialista de la expansin hacia el Oeste, enrumbndose en una guerra genocida contra los indgenas. Y despus del breve experimento de doce aos de democracia multirracial llamado reconstruccin, las fuerzas del racismo se elevaran para subordinar a los negros estadounidenses en el largo y brutal rgimen de Jim Crow31. En resumen, la Unin gan la guerra ms sanguinaria del siglo XIX, pero la supremaca blanca y el expansionismo imperial ganaron la paz. Al nal del siglo XIX la conquista y las reservas eran la gran amenaza para los indgenas, las tierras mexicanas haban sido anexadas completamente, deportaron a los trabajadores asiticos y el terrorismo estadounidense de Jim Crow reinaba sobre la mayora de los negros. El expansionismo transcontinental oreci con el n de la expansin continental y el Destino Maniesto cumpliendo su misin nacional. La Guerra Civil fue la primera guerra moderna, un uso de tecnologa y de recursos de un Estado moderno para la movilizacin masiva. De esta forma, la lucha sobre el racismo y el imperialismo literalmente empuj al experimento democrtico estadounidense hacia la modernidad. Pero esa modernidad trajo tentaciones y retos propios para nuestra democracia. Debido a la guerra, el industrialismo triunfante enloqueci y el dogma del fundamentalismo del libre mercado rein soberano. El pas dio vida a una nueva clase de plutcratas, los barones ladrones, que controlaban monopolios sin regular y acumulaban obscenas fortunas nancieras. Irnicamente,
31 Las leyes de Jim Crow. Nombre proveniente de una cancin de la poca Brinca Jim Crow, eran una serie de leyes promulgadas en el sur de Estados Unidos en la ltima mitad del siglo XIX que restringan los nuevos privilegios dados a los afroestadounidenses despus de la Guerra Civil. Se reere al perodo de tiempo durante el cual se obligaba a los negros usar separadamente baos, bebederos, colegios, bibliotecas y trasporte pblico.
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los derechos de estas corporaciones se defendan en nombre de la Decimocuarta Enmienda32 promulgada para defender los derechos de los negros estadounidenses. El vnculo entre la expansin transcontinental y la riqueza plutocrtica no debera pasar desapercibido. El imperio y el poder de la lite corporativa, que corren lado a lado dividiendo los hogares, son la vieja frmula de dominio nihilista en Estados Unidos. El experimento democrtico de Estados Unidos entr en el siglo XX como un imperio con todas las de la ley con posesiones en el extranjero (Hawai, Cuba, Filipinas, Guam, Puerto Rico, Samoa: ms de seis millones de personas de color) y con sistemas racistas domsticos de terror sobre personas negras, morenas, asiticas y pielrojas. Tambin haba obtenido hegemona hemisfrica sobre Centro y Suramrica dndole nueva fuerza y refuerzos a la Doctrina Monroe33, que estipul por primera vez la soberana imperial de Estados Unidos sobre las naciones de Sur y Centroamrica. La mayora de personas de color estaban connadas en comunidades rurales pobres, y las olas de inmigracin desde Europa llenaron las ciudades estadounidenses con una nueva poblacin que sera explotada como mano de obra barata. La frmula del poder de la lite corporativa al lado de la divisin racista de la ciudadana pareciera haber prevalecido; sin embargo, afortunadamente, esta frmula a menudo se extralimita, resultando en corrupcin, peculado, codicia, rias internas y favorece un contragolpe democrtico. El complejo entrelazado del compromiso democrtico y el imperialismo nihilista est en el corazn de nuestra democracia, y el compromiso democrtico ha dado grandes zancadas. Siempre
32 Una de las enmiendas hechas a la Constitucin de Estados Unidos despus de la Guerra Civil en 1866. La enmienda provee una amplia denicin de ciudadana revirtiendo los efectos del caso Dred Scott. Enunciada en 1823 por el presidente de los Estados Unidos, James Monroe, se sintetiz en la conocida frmula Amrica para los americanos, y dene la poltica exterior norteamericana frente a las pretensiones de las naciones europeas de intervenir en Amrica como peligrosa para la paz y seguridad de Estados Unidos.
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ha habido fuerzas democrticas compensadoras presionando por la realizacin de la visin democrtica expresada en la Declaracin. Las tres formas ms autnticas de radicalismo democrtico iniciado por hombres blancos en el experimento democrtico estadounidense, populismo, progresismo y sindicalismo, hicieron grandes contribuciones para domar la corrupcin, el peculado y la codicia de las lites plutocrticas y de los polticos corruptos. El movimiento populista conducido por los agricultores fue un contragolpe contra el fundamentalismo del libre mercado de los reyes del dinero y los prncipes del negocio de la Edad Dorada34. Llamaba a una mayor participacin democrtica de los productores rurales en la formacin del gobierno y las polticas pblicas. El movimiento progresista fue un contragolpe urbano de la clase media contra los lazos corruptos entre los polticos, las lites corporativas y la codicia desatada de los jefes nancieros. Llamaba a una mayor participacin democrtica y una mejor eciencia burocrtica de las polticas pblicas. El movimiento sindicalista fue el contragolpe dirigido por los trabajadores (a menudo por nuevos inmigrantes) contra el fundamentalismo del libre mercado de los dueos corporativos y los jefes nancieros. Llamaba a un mayor control democrtico en el mercado de trabajo, especialmente ms poder de decisin sobre salarios pagados a los trabajadores. Estos tres movimientos cruciales expresaban de diferentes maneras las aspiraciones democrticas, predominantemente, de ciudadanos blancos dentro de los lmites del imperio estadounidense de aquel entonces. Rara vez estos movimientos tuvieron como objetivo la supremaca blanca o la expansin imperial. De hecho, los tres movimientos tendan a ser xenofbicos e imperialistas aun siendo profundamente democrticos. Se erigen como logros vitales en la profundizacin de nuestra democracia, y sin embargo, debemos
34 Perodo entre 1865 y 1901 de gran expansin econmica, industrial, territorial y demogrca, pero tambin de mucha tensin social como resultado de la disminucin de la mayora anglosajona y del aumento de la distancia entre pobres y ricos.
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reconocer los lmites de cada uno de ellos llegando a acuerdos con el legado del racismo y del imperialismo, como tambin debemos reconocer la necesidad de vigilancia continua en estos tres frentes cruciales. El congresista del estado de Georgia35, Thomas Watson, propuesto para la presidencia por el Partido Populista en 1904 y 1908, era uno de los populistas ms valientes, a menudo dispuesto a luchar al lado de los agricultores negros en el sur del Jim Crow, y sin embargo culmin su carrera populista como uno de los partidarios principales del Ku Klux Klan36. Woodrow Wilson fue un poltico ejemplar progresista que luch con sinceridad contra el abuso corporativo del poder. Sin embargo, una de sus primeras acciones como presidente fue restablecer la segregacin de la supremaca blanca desde la capital de Estados Unidos, y su famoso estatuto de libertad en poltica exterior no se extendi a frica, Asia o Latinoamrica. Eugene Debs fue uno de los grandes sindicalistas y el lder del Partido Socialista de Estados Unidos. Su cruzada contra la enorme desigualdad de riqueza fue legendaria, sin embargo, a pesar de sus propias ideas antirracistas, no pudo convencer a su organizacin de integrarse con personas de color. Los enrgicos ejrcitos de los demcratas estadounidenses ganaron fabulosas batallas contra el dogma del fundamentalismo del libre mercado, pero se quedaron muy cortos en completar la tarea de satisfacer el sueo de democracia para toda la gente. Mientras el imperio de Estados Unidos se una con reticencia a las grandes luchas mundiales del siglo XX contra las fuerzas nihilistas del imperialismo y del fascismo, lo hizo con grandes batallas internas pendientes. El apogeo de Europa, que comenz en 1492 con el descubrimiento de Amrica y la expulsin de los judos y musulmanes de Espaa, termin en 1945 con el intento nazi de aniquilar al pueblo
35 36 Estado integrante de Estados Unidos ubicado al Sureste. El ltimo de las 13 colonias originales. Organizacin de fraternidades, desde 1866, que deenden la supremaca blanca y el antisemitismo; y en el siglo pasado el nativismo y el anticatolicismo.
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judo y el imperio estadounidense en el centro del momento histrico. Durante los sucesos de agosto de 1914, resonando los tiros de inicio de la Primera Guerra Mundial, el racismo y el imperialismo eran los permetros invisibles de la democracia estadounidense, difcilmente vistos por la mayora de los blancos y duramente vividos por la mayora de las personas de color. La guerra no solo rompi con los mitos europeos de progreso e ilusiones de seguridad, tambin revel las brutales realidades y los deseos bestiales de la Europa imperial. Mientras los mayores imperios europeos colapsaban, como el austrohngaro, el otomano, el ruso de los zares, cambios ssmicos se dieron por todo el globo. El imperio britnico, por primera vez sacudido por la victoria antiimperialista Afrikaner37 y maniatado por la Primera Guerra Mundial se retir nanciera y militarmente de Latinoamrica y Asia. Los imperios de Francia, Holanda y Blgica se adecuaron como corresponda. Y el humillado imperio alemn se ensimism para sueos de dominacin mundial bajo el xenfobo imperialista Hitler. Los bancos y las corporaciones imperiales de Estados Unidos rpidamente ocuparon el lugar de los britnicos mientras el mundo se preparaba para la segunda ronda de la guerra imperial europea. Mientras la libra britnica aqueaba y el patrn oro colapsaba, la depresin mundial se extendi. Las aspiraciones por mejoras econmicas y sociales entre los pobres y los no blancos de Estados Unidos recibieron un golpe devastador al comienzo de la Gran Depresin38. Si el negocio de Estados Unidos es negocio, como lo dijo el presidente Calvin Coolidge, entonces el sueo norteamericano ya no era tal. En el lenguaje de la gran obra de teatro Llega el hombre de hielo, escrita en 1939 por el mejor dramaturgo estadounidense, el desilusionado demcrata Eugene ONeill, Estados Unidos era un paisaje inhspito de quimeras, un
37 Descendientes de europeos que llegaron al sur de Africa desde 1652. Hablan el Afrikaan y su religin es una versin afrikaner del calvinismo y deenden una cultura propia. Crisis econmica mundial iniciada en 1929, que se prolong durante la dcada de los 30.
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paisaje ensuciado con los escombros del orgullo, la codicia y la intolerancia. ONeill no vio salida, incluso el cuestionamiento socrtico y testimonio proftico no tenan esperanzas. Algunos miraron hacia el nuevo imperio sovitico buscando inspiracin, pero su breve alianza con las atrocidades de Hitler y Stalin sofoc sus esperanzas. Innecesario es decirlo, la Europa imperial entr en un largo y profundo tnel solo con la valiente y total voluntad del imperial Winston Churchill entre la dominacin nazi y cualquier posibilidad democrtica en Europa. El fascismo, especialmente el despiadado despotismo democrtico de Hitler (elegido por el pueblo alemn), arroj sus horribles sombras sobre una gran parte de la Europa imperial, incluyendo sus aliados fascistas en Italia (Mussolini) y Espaa (Franco). Con agresivos autcratas militaristas en Japn apropindose de las tierras asiticas y con toda frica bajo los imperios europeos (incluyendo el yugo fascista de los italianos sobre Etiopa por un corto tiempo), solo los imperios de Estados Unidos y la Unin Sovitica parecan capaces de combatir la conquista nazi del mundo. Y eso es precisamente lo que la histrica alianza de los imperios ruso y estadounidense hizo, derrotar las fuerzas fascistas del globo a un precio de cincuenta millones de muertos, incluyendo seis millones de judos en campos de concentracin nazi junto con gitanos, comunistas, gays y lesbianas. La indescriptible valenta de las fuerzas armadas del Jim Crow de los Estados Unidos (365 mil muertos) y la increble gallarda del ejrcito sovitico (20 millones de rusos muertos) le dieron al mundo otra oportunidad para los asuntos democrticos. Una antigua y pequea base britnica de vanguardia se haba vuelto el ms grande poder imperial del mundo, solo con un imperio sovitico devastado como competencia. Sin embargo, el racismo an atormentaba al imperio estadounidense, lo cual era especialmente irnico dada su heroica victoria sobre un rgimen alemn racista en Europa. Con las nubes de hongo sobre Hiroshima y Nagasaki como smbolos de la derrota de los intentos
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imperiales japoneses de dominacin, el Estados Unidos imperialista era el ltimo coloso parado despus de que un mundo ebrio de poder y frentico de nihilismo y codicia se hundiera. Sin embargo, como es el caso frecuente de nuestra triste comedia humana, la paz no dur mucho y en la guerra fra entre los imperios de Estados Unidos y la Unin Sovitica que inmediatamente se prendi en Turqua, Grecia, Alemania y Corea, la mayor arma ideolgica que el imperio sovitico poda usar contra los reclamos democrticos del imperio estadounidense fue su tratamiento racista de los afroestadounidenses y la negacin de Estados Unidos a apoyar movimientos de libertad en el frica colonizada, en Asia y en una Latinoamrica azotada por la pobreza. Entonces, como ahora, el racismo y el imperialismo eran una gran amenaza para la credibilidad de los Estados Unidos cuando se trataba de discutir sobre asuntos democrticos a escala global. Nadie en su sano juicio poda negar las perversas formas de represin en el imperio sovitico, como tambin en la China de Mao, sin embargo, la inocencia y negacin del racismo e imperialismo en Estados Unidos debilitaron enormemente un argumento que pudo haber sido ms fuerte si la franqueza hubiera prevalecido. Cuando la Segunda Guerra Mundial sac a la economa estadounidense de la Gran Depresin, la Guerra Fra cre un complejo militar industrial en Estados Unidos que produjo una vasta concentracin de fuerza militar sin precedentes en la historia humana. Tal fuerza tiende a intoxicar a la mayora de los funcionarios pblicos de alto nivel, si no a todos ellos. Tener tal poder a su mando es en s mismo casi inhumano y permanecer sujeto a la integridad y humildad personal es prcticamente imposible. No deberamos sorprendernos cuando nos ponemos debajo de los clichs y los lemas lanzados tan a menudo por funcionarios estadounidenses para descubrir que la obsesin con el poder y la fuerza es tan evidente. Solo la responsabilidad de una ciudadana informada y la desobediencia de un Estado de derecho justo
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pueden desbaratar el nihilismo de las lites imperiales, aqu o en cualquier otro sitio. Esta difcil leccin de la fortaleza de las fuerzas del nihilismo dentro de nuestra democracia fue impartida ms grcamente por el movimiento de libertad para los negros liderado por Martin Luther King. l entendi que necesitara un tremendo cuestionamiento socrtico, un testimonio proftico y una esperanza tragicmica para romperle la espalda al apartheid39 en Estados Unidos. Sin embargo, l tambin se dio cuenta que necesitara an ms visin y coraje para desmantelar las dimensiones imperiales del experimento democrtico estadounidense y proveer una genuina igualdad de oportunidades para todos. Cuando l dijo que las bombas lanzadas en Vietnam tambin caan en los guetos estadounidenses, y tambin en la Appalachia40 blanca, en esquinas amarillas, en tierras rojas, barrios morenos, o capuchas negras, l estaba resaltando el vnculo cercano entre imperio, clase social y raza; entre guerras imperiales, desigualdad de riqueza y prcticas racistas. Muri porque su visin y coraje simplemente eran demasiado para los nihilistas, especialmente el FBI41. Su vida, encuentro de amor y democracia, constitua la amenaza ms poderosa a la calumnia e hipocresa de los nihilistas ebrios de poder, conducidos por la codicia o ciegos ante un futuro ms democrtico. King nos proporcion el ltimo gran llamado a la conciencia sobre las maldades cruzadas del racismo e imperialismo, llamndonos a escoger entre democracia e imperio, entre democracia y supremaca blanca, entre democracia y plutocracia corporativa (aadiramos: entre democracia y patriarcado, homofobia y abuso
39 Trmino que signica separacin en afrikaans, designa un sistema social, poltico y econmico racista impuesto por gobiernos de una minora blanca en Sudfrica durante el siglo XX. Regin de Estados Unidos que va desde los estados de Nueva York hasta Alabama, que rodea las montaas de Appalachia. Incluye zonas rurales, urbanas e industrializadas en el este del pas. Federal Bureau of Investigations. Agencia Federal de Investigaciones de Estados Unidos, brazo policial principal de investigaciones del Departamento de Justicia.
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ecolgico.) Desde su muerte, hemos atestiguado un reajuste conservador de la ciudadana principalmente atribuible a llamados racistas codicados (lucha contra el crimen, seguridad social, transporte escolar, accin armativa42). Hemos visto una tendencia surea en las polticas estadounidenses y la segregacin racial de facto en las escuelas, iglesias y vecindarios de Estados Unidos. El movimiento de King s acab con las leyes de Jim Crow, sin embargo, el hijo de Jim Crow est hoy vigente.Y en el frente global, el imperialismo estadounidense manda, con invasiones a Granada, Panam, Nicaragua, Afganistn, Irak (aunque no se molesta con dictadores amigos de Estados Unidos en Indonesia, Pakistn, Arabia Saudita o China). El derrocamiento del horrible rgimen totalitario de Saddam Hussein era deseable, sin embargo, lo apoyamos por muchos aos y an tenemos que cumplir cualquier promesa sobre la democratizacin de Irak. De esta manera, nuestra invasin imperial encaja con el patrn de los intereses de Estados Unidos, no con el principio democrtico. Los estadounidenses deben darse cuenta de que Estados Unidos verdaderamente se ha vuelto un imperio, un gigante militar, un paraso nanciero, un coloso poltico y cultural en el mundo. El presupuesto militar de Estados Unidos sobrepasa en 40 por ciento el total del gasto militar del mundo. Es seis veces el tamao del gasto militar de la nacin nmero dos (Rusia) y mucho ms que las siguientes veintitrs naciones juntas. Estados Unidos es el poder nuclear ms grande (nueve mil cabezas nucleares) y tiene sobre 650 instalaciones militares con 1,45 millones de soldados en 132 pases (en cada continente excepto Antrtica). Y su podero blico, misiles, barcos, bombas inteligentes, armas robticas, aviones y tanques, no tiene rival en la historia. En cuanto a las nanzas, la divisa de reserva global es el dlar estadounidense y las acciones en Wall Street constituyen dos tercios del valor de las acciones del
42 En Estados Unidos signica una poltica o programa dirigido a incrementar la representacin y oportunidades de miembros de grupos que tradicionalmente han sido discriminados. Esto se enfoca tpicamente en educacin, empleo, contratos gubernamentales, salud pblica, etc.
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mercado mundial. Estados Unidos es la mayor nacin deudora del mundo porque los inversionistas extranjeros mantienen por seguridad sus ahorros y reservas en dlares. El dcit presupuestario y comercial de Estados Unidos as como las deudas por consumo, son sostenidos por esta inversin extranjera. Las instituciones nancieras internacionales ms poderosas, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y los bancos de desarrollo multilateral, son controlados por Estados Unidos. Sin embargo, solo 0,2 por ciento del total del producto nacional interno bruto de Estados Unidos se destina a la ayuda internacional y de ese monto, ms de 50 por ciento es para Israel y Egipto. A las naciones ms pobres, especialmente frica, casi nos les tiran una moneda al pote. En poltica global, las Naciones Unidas, enormemente nanciada por Estados Unidos, est desproporcionadamente inuenciada por intereses estadounidenses, con su simblico poder de veto en el Consejo de Seguridad (junto con Rusia, China, Gran Bretaa y Francia). Y los acuerdos ingeniosos, los sobornos descarados o la cruda intimidacin de algunas de las otras 190 naciones del mundo, reeja la destreza poltica de Estados Unidos. En el frente cultural, la seductora presencia de McDonalds, Starbucks,Wal-Mart43, CocaCola, hip-hop y Hollywood alrededor del mundo es sorprendente. La cuestin fundamental de cualquier compromiso serio de los asuntos democrticos en la era del imperio estadounidense es cmo hacer un mundo seguro para el legado de Martin Luther King y sus aliados seculares democrticos de todos los colores. Si queremos hacer un mejor trabajo para promover la democracia alrededor del mundo, resolviendo los difciles problemas en el corazn del Medio Oriente, y enfrentando otros retos de la democracia que inevitablemente se presentarn, entonces necesitaremos reconocer nalmente la profundidad del racismo e imperialismo que
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Starbucks, franquicia de cafeteras de Estados Unidos. Wal-Mart, cadena de megamercados de Estados Unidos.
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hemos inigido no solo en nuestra propia gente sino tambin en la gente de color alrededor del mundo. Hablar de racismo e imperialismo en Estados Unidos es hablar de cmo uno rene el coraje para pensar, cuidar y pelear por los asuntos democrticos frente a un monumental eclipse de la esperanza, un colapso sin precedentes del sentido y una indiferencia agrante por los puntos de vista y aspiraciones de los otros. La negrizacin en Estados Unidos siempre ha sido el caso de prueba para examinar las amenazas nihilistas del pas. Sin embargo, rara vez vemos la negrizacin como constitutiva de Estados Unidos, igual que rara vez pensamos que el nihilismo es integrante de Estados Unidos. Por tanto tiempo la negrizacin ha sido vista como marginal y el optimismo como central. Pero en nuestro tiempo, cuando nos extralimitamos ponemos en peligro a todos, no solo a la gente de color. Si hemos de lidiar con las fuerzas contemporneas del nihilismo evanglico, paternalista y sentimental prevaleciente en el pas hoy, debemos buscar en las profundidades de la razn dentro de las cicatrices de nuestro racismo e imperialismo que se encuentra en la tradicin democrtica que ha acompaado esas fuerzas nihilistas. Las voces y puntos de vista del imperialismo nihilista pueden actualmente dominar nuestro discurso, pero no son la autntica voz de la democracia estadounidense. El mayor defecto de nuestros nihilistas contemporneos, los evanglicos, paternalistas y sentimentalistas, es que carecen de una visin democrtica sustantiva anclada en un profundo compromiso con los ideales que ellos profesan. Los nihilistas evanglicos como el presidente Bush y Karl Rove44 nos dan una cruda visin imperial de Estados Unidos como un alguacil solitario vigilando unilateralmente un mundo cada vez ms dependiente del petrleo extranjero, del comercio y de la inversin mientras aumenta la obscena desigualdad de riquezas. En resumen, para ellos poco importa la
44 Consultor y estratega poltico del presidente George W. Bush. Blanco frecuente de los crticos de la administracin Bush.
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democracia genuina, la plutocracia reina y el imperio domina. Nihilistas paternalistas como la senadora Hillary Clinton y el senador John Kerry proponen una seductora, aunque dbil, visin tecnocrtica de Estados Unidos como el motor econmico de una economa global que usa su suave poder (no militar) para asegurar su hegemona mientras la desigualdad de riqueza se estabiliza (o declina ligeramente). Desde esta visin, los asuntos democrticos importan un tanto, las lites corporativas reinan con el temperamento de la conciencia liberal y el imperio habla dulcemente con un palo en la mano. Los nihilistas paternalistas han aceptado de buena gana el guin colocado por los nihilistas evanglicos del imperio estadounidense, mientras nosotros, como masa pblica, no nos hemos dedicado al profundo cuestionamiento que ha debido hacerse luego del 11 de septiembre. Irnicamente, los nihilistas sentimentales de los medios, quienes han debido fomentar este cuestionamiento, aceptaron en cambio felizmente el guin de la administracin Bush sobre las armas de destruccin masiva y los vnculos de Saddam con Al Qaeda, y saborearon el frenes meditico de la guerra, incluso mientras evadan la verdad sobre los recortes de impuestos de Bush o eludan las parodias ambientales y sociales que estn siendo infringidas por la administracin. Se estn volviendo simples parsitos de sus huspedes nihilistas evanglicos y paternalistas. El propsito de este libro es exponer una fuerte visin y crtica democrtica enraizada en una profunda tradicin democrtica forjada en la visin nocturna del preciado experimento democrtico, una tradicin de exploracin socrtica, de prctica proftica y oscura esperanza. Esta visin nos lleva mucho ms all de la de los nihilistas estadounidenses. Es una visin conducida por el socratismo, centrada en lo proftico, con temperamento tragicmico, infectada de blues y saturada de jazz que propone a Estados Unidos como un experimento democrtico seguro aunque humilde, que debera apuntalar las leyes internacionales e instituciones multilaterales que excluyen los arreglos imperiales e invasiones coloniales; que
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tambin deberan promover las actividades de reparticin y produccin de riquezas entre las naciones ricas y pobres; y que deberan facilitar los principios de la transferencia de riqueza de la gente pudiente a los pobres y a los trabajadores por medio de una inversin masiva en salud pblica, educacin y empleo y la preservacin del medio ambiente. Desde esta visin, a travs del lente del racismo en Estados Unidos, la democracia importa mucho, los ciudadanos que trabajan duro y los pobres reinan y el imperio se desmantela para que todas las naciones y personas puedan respirar libremente y aspirar a los asuntos democrticos, si tienen el coraje y la visin para hacerlo.
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La profunda tradicin democrtica en Estados Unidos
Somos personas con tendencia a la democracia en el nivel de la esperanza; en otro nivel, la economa de la nacin, el imperio de los negocios dentro de la repblica, ambos incluyen en su premisa bsica el concepto de la guerra perpetua Pero alrededor, por debajo y por encima hay otra realidad; como el agua del desierto privada de la supercie y de la semilla, como la vieja respuesta desrtica reclama sus canales, la bendicin del trabajo duro antes de que llegue a ser acto y haga la or. Esta historia es la historia de la posibilidad Todo lo que podemos hacer es creer en la semilla, viviendo en esa creencia. Muriel Rukeyser, LA VIDA DE LA pOESA (1949) Si la primera esperanza del demcrata es la esperanza de construir en la zona donde coinciden las condiciones del progreso prctico y de la emancipacin individual, la segunda esperanza es que este trabajo responda a las necesidades sentidas y aspiraciones de hombres o mujeres comunes. La democracia no puede avanzar
como el regalo desconocido de una historia ladina a una nacin reacia. Roberto Mangabeira Unger, DEMOCRACIA REALIZADA: LA ALTERNATIVA
pROGRESISTA (1998)
Para muchos, nuestro sistema democrtico parece estar tan quebrantado que simplemente perdieron la fe en que su participacin realmente importe. Las polticas del inters propio y la atencin a intereses especiales limitados es tan dominante que muchos se preguntan, Para qu votar? Este desafecto proviene tanto de la indudable realidad de las corrupciones de nuestro sistema como de una desilusin y decepcin psquica ms profunda. El discurso poltico est tan formulado, tan adaptado a las encuestas y a los eslganes que aprueban grupos focales que realmente no dicen nada sustantivo ni alcanzan al corazn de nuestra vivencia; la escasez de autenticidad del discurso y la subyacente escasez de seriedad, de entendimiento agudo y sabidura de parte de los polticos, es paralizante. Pero debemos tener en cuenta que la repugnancia que tantos sienten viene de un profundo deseo de escuchar expresiones ms autnticas de comprensin sobre nuestras vidas y compromisos ms genuinos para mejorarlas. Muchos de nosotros aoramos expresiones de verdadera preocupacin tanto por el dolor de nuestras vidas individuales como por el bien comn (de all el poder del alegato de Bill Clinton, segn el cual senta nuestro dolor), a diferencia de la proteccin descarada de los intereses de las reducidas lites electorales. Anhelamos una poltica que no sea sobre ganar un juego poltico sino sobre crear mejores vidas. La realidad de lo que nos toca est tan lejos de esto que la esperanza por escuchar una voz autntica en nuestra poltica se ha vuelto algo que parece ridculamente ingenuo. Tal es el anhelo por el discurso honesto que seguramente estaba tras la pasin del apoyo inicial por el precandidato Howard Dean. No fue ningn accidente
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que haya despertado a los adultos jvenes en particular; ellos no tienden a desilusionarse tanto del sistema. Es por este motivo que la rabiosa retrica anti-Bush de Dean produjo una satisfaccin emocional por un tiempo, pero era nalmente muy limitada. Le faltaba la sustancia de un entendimiento ms profundo y una visin democrtica positiva. Tanto la visin republicana como la visin demcrata son profundamente problemticas. Nuestro foco nacional se ha vuelto tan dominado por limitados discursos nosotroscontra-ellos que ha ahogado el debate autntico sobre los temas. Aunque muchos electores se movilizan debido a la desproporcionada polarizacin de nuestros partidos polticos, existe una indignacin subyacente por la excesiva atencin que prestan nuestros lderes polticos a la guerra partidista. La desalentadora naturaleza de nuestra cultura poltica solo ha realzado la seduccin por la bsqueda del placer y el entretenimiento y muchos de nosotros nos hemos aislado en la circunscripcin de una vida familiar y social limitada. Los habitantes blancos de los suburbios, los negros de clase media (y otros) estn preocupados con la bsqueda diaria de la comodidad en sus vidas materialistas. En muchos casos ellos literalmente se encierran dentro de los muros de sus cmodas comunidades, tanto fsicamente como socialmente, donde pueden evadir sin incidentes la mirada de las horribles realidades que afectan a tantas otras personas. Porque pueden comprar los carros y las vacaciones que quieran, estn demasiado dispuestos para hacer caso omiso de las disfunciones polticas y sociales que afectan al pas o bien aceptan explicaciones superciales para ellas. La comunidad negra est cada vez ms dividida, las clases alta y media contra las dbiles instituciones de las ciudades del interior. Gran parte del liderazgo poltico negro ha quedado atrapado en el juego poltico dominante y se ha apartado del profundo compromiso por una mayor defensa con los negros pobres. Mientras tanto, una generacin de negros que han sufrido el cataclismo de la descomposicin de la estructura social y cvica en las ciudades
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del interior, estn connados a vidas de extrema alienacin y a la bsqueda banal de graticaciones de corto plazo. La vacuidad de nuestra cultura poltica tambin ha producido una oleada de religiosidad cvicamente comprometida que toma forma en el ascenso de la derecha religiosa, con su equivocada rectitud y su perspectiva limitada, excluyente y punitiva de los males sociales del pas. El impulso para unirse a este enrgico movimiento masivo bien puede venir del deseo de sobreponer la vacuidad de lo que azota a sus seguidores como una cultura depravada que ha perdido su timn moral, pero el movimiento est violando la mismsima tica por la compasin y el ecumenismo que profesa para la prctica en la vida. Tan ferviente se ha vuelto este movimiento que se ha convertido en una gigante fuerza divisoria y antidemocrtica en el pas. Al mirar de frente nuestra democracia, el imperialismo resurgente de la administracin Bush no debe marcar los lmites de nuestra crtica; repudiar la administracin Bush no es suciente. Regresar al multilateralismo y a los impuestos y polticas sociales que ya no favorezcan de manera grosera a los privilegiados, son misiones esenciales, pero deberamos tomar este momento desaante como una oportunidad para una bsqueda espiritual profunda. Nuestra democracia est sufriendo males psicosociales ms serios. Aqu es donde lo que yo llamo la profunda tradicin democrtica se vuelve tan vital. La disonancia de ser al mismo tiempo una persona que cree fervientemente en los ideales democrticos (cmo no enamorarnos de ellos cuando estamos expuestos a ellos?) y un realista con los ojos abiertos sobre las verdades desmoralizantes de la vida diaria en Estados Unidos, puede ser alternativamente irritante, paralizante y aplastante. Pero esa disonancia tambin ha provocado nuestras crticas ms apasionadas y profundas sobre los fracasos democrticos de Estados Unidos, del apoyo de Ralph Waldo Emerson a la necesidad de autodidctica y su
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elogio al abolicionismo radical de John Brown; a la representacin oscura y trgica de Herman Melville sobre el nihilismo imperialista de Ahab; a la astuta crtica de Mark Twain sobre la supremaca blanca; a la profunda exploracin de las cicatrices psquicas en James Baldwin y Toni Morrison y, nalmente, a la elocuente indignacin de Tupac Shakur. Los elementos de obsesiva violencia y codicia de la cultura estadounidense se proyectan hacia el mundo tan poderosa y ofensivamente que el mundo ha desarrollado una problemtica relacin de amor-odio con Estados Unidos, cuyos horribles extremos estn forzados ahora a confrontar. Pero legiones de estadounidenses han estado igualmente ofendidos por las perversiones de nuestros ideales democrticos. Esta vigilia democrtica ha sido expresada desproporcionadamente por artistas, activistas e intelectuales en la vida estadounidense. Ellos tienen y pueden jugar un rol nico realzando las posibilidades y dicultades de la individualidad democrtica, de la comunidad democrtica y de la sociedad democrtica en Estados Unidos. Ellos han sido los principales agentes de nuestra profunda tradicin democrtica. Las visiones penetrantes y la inspiradora verdad relatada por Ralph Waldo Emerson, Walt Whitman, Herman Melville y Eugene ONeill, de W.E.B. Du Bois, James Baldwin, John Coltrane, Lorraine Hansberry y Toni Morrison ejemplican el profundo potencial de la democracia en Estados Unidos. Estas son las guras cuya brava visin moral y ferviente compromiso democrtico han puesto en jaque a las lites plutocrticas e imperialistas y han infundido un sentido al propsito del activismo democrtico del lado de los ciudadanos de cualquier clase y color. Ellos han sido la fuerza vital detrs del compromiso ms profundo e individual con la democracia estadounidense. La profunda tradicin democrtica no comenz en Estados Unidos y no tenemos el monopolio sobre su promesa. Pero es aqu donde las semillas de la democracia han tomado la raz ms profunda y han brotado con ms robustez. El primer gran experimento democrtico
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en Atenas estaba dirigido por un movimiento de campesinos-ciudadanos (demos) organizados para hacer que los oligarcas griegos, quienes abusaban del poder, rindieran sus cuentas. La democracia siempre es un movimiento activo del pblico que hace a las lites responsables (es en su ncleo y fundacin retomar el poder propio frente al abuso del poder de la lite). En este sentido, la democracia es ms un verbo que un sustantivo, es ms un esfuerzo dinmico y movimiento colectivo que un mandato esttico o un statu quo estacionario. La democracia no es solo un sistema para gobernar, como solemos pensar, sino una forma cultural de ser. Aqu es donde las voces de nuestros grandes relatores de la verdad entran en escena. Las dos paradigmticas guras de la profunda tradicin democrtica en Estados Unidos son Ralph Waldo Emerson y Herman Melville, dos gigantes cargados de democracia que pusieron en movimiento corrientes distintas de esta tradicin. Y el ms emersoniano de los intelectuales democrticos estadounidenses es James Baldwin, mientras que el ms melvilliano de nuestros intelectuales democrticos es Toni Morrison. El indiscutible padrino de la profunda tradicin democrtica de Estados Unidos es Emerson, un artista literario de elocuencia dramtica y visionaria y el primer intelectual completo en Estados Unidos. Emerson fue un intelectual que deseaba ms que nada comunicarse con un vasto pblico. l se entusiasmaba con los asuntos sociales candentes de sus das (la aniquilacin de los indgenas, la esclavitud), resaltando la necesidad de que los individuos democrticos no fueran conformistas, sino valientes y sinceros con ellos mismos. Crea que dentro del marco limitado de la libertad en nuestras vidas, los individuos pueden y deben crear su propia individualidad democrtica. l comprendi que la democracia no es solo sobre el funcionamiento del sistema poltico, pero ms profundamente sobre la toma del poder y la ilustracin de los individuos (y crticos con las autoridades) para poder ayudar a crear y sostener una comunidad democrtica genuina, un tipo de sociedad sin precedentes en
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la historia de la humanidad. Y l saba que esa misin requera cuestionar los dogmas prevalecientes as como nuestras propias creencias y prejuicios. Un pblico democrtico debe crear constantemente nuevas actitudes, nuevos vocabularios, nuevas opiniones y nuevas visiones, asegurados todos por el compromiso personal de voluntad y crtica. Emerson se rehus aceptar la sabidura convencional de los lderes y los pronunciamientos limitados de los expertos. En su famoso ensayo Conanza en s mismo, l escribe:
Quien sea hombre debe ser inconformista. Quien junte palmas inmortales no debe sentirse impedido en nombre de la bondad, pero debe indagar si en realidad es la bondad. Nada es al n tan sagrado como la integridad de tu propia mente.
Adems:
Hay un momento en la educacin de todo hombre cuando llega a la conviccin que la envidia es ignorancia; que la imitacin es suicidio; que l debe asumirse para bien o para mal como parte de s; que aunque todo el universo est lleno de bien, ningn grano de maz nutritivo puede venir a l sin el duro trabajo permitido en el terreno que se le ha otorgado para cultivar. El poder que reside en l es nuevo en la naturaleza y nadie sino l sabr lo que puede hacer, hasta haberlo intentado.
Emerson ofreci el poder del conocimiento por el cual ser un individuo democrtico es ser exible y uido, es revisar y reformar las relaciones con otros ciudadanos y con el mundo, no adhiriendo a dogmas cmodos o a rgidas lneas partidistas. l propone que la esencia de ser un demcrata es pensar, juzgar y conar en s mismo, depender de uno y estar sereno en su propia piel (sin ser autoindulgente, narcisista, o autocompasivo). Esto no era frecuente en la actuacin de la gente comn y esa preocupacin era el foco
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adecuado de la investigacin democrtica. En El escolar estadounidense, Emerson declara:

La literatura del pobre, los sentimientos del nio, la losofa de la calle, el sentido de la vida hogarea, son los temas del momento. Es un gran salto. Es un signo (o acaso no lo es?) de un nuevo vigor cuando las extremidades se activan, cuando corrientes de tibia vida circulan por manos y pies. Pido no por lo grandioso, lo remoto, lo romntico; lo que est hacindose en Italia o Arabia; lo que es el arte griego o la juglera provenzal; yo abrazo lo comn, exploro y me siento a los pies de lo familiar, lo inferior.
El individuo democrtico de Emerson es un luchador por la libertad contra esos obstculos que se atraviesan en el camino de una individualidad rica, especialmente un dogma pesado, unas costumbres malhumoradas y prejuicios sofocantes. El ideal estadounidense dominante de la movilidad ascendente fue adoptado por Herbert Hoover45:
Es por la preservacin de la igualdad de oportunidades y por lo tanto de una sociedad absolutamente uida por la libertad de movimiento de sus partculas humanas que nuestro individualismo se separa del individualismo de Europa. Resentimos la distincin de clases porque no puede haber un ascenso para el individuo por medio de helados estratos sociales y ninguna estraticacin de clases puede darse en una masa dinamizada por la libre ascensin de sus partculas.
Sin embargo, esto es solo una parte del ideal de Emerson sobre la profunda individualidad democrtica. De hecho, l aplaude la igualdad de oportunidades pero critica el estrecho sueo americano de la prosperidad material como una forma de conformismo y sonambulismo que deja de lado bienes ms fundamentales como el carcter y la virtud. l anota:
45 Presidente estadounidense republicano de 1929 a 1933.
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Los hombres, as como son, buscan de manera muy natural el dinero o el poder; y el poder porque es tan bueno como el dinero Y por qu no? Pues aspiran a lo ms alto y, en su sonambulismo, suean que esto es lo ms alto. Despirtenlos y abandonarn el falso bien y darn un salto hacia la verdad Esta revolucin se dar por medio de la domesticacin gradual de la idea de Cultura. La principal empresa del mundo para el esplendor, para la envergadura, es la creacin de un hombre. Esta invasin de la naturaleza por el comercio y su dinero amenaza el balance del hombre y establece una nueva Monarqua Universal ms tirnica que la de Babilonia o Roma. El mercantilismo es el seor del mundo hoy da, y el gobierno es solo un paracadas para este globo. No hay nada ms importante en la cultura del hombre que resistirse a los peligros del comercio. Del otro lado de la puerta, todo parece un mercado.
De hecho, en un mal momento, Emerson dijo sarcsticamente; mi lucha con los Estados Unidos, por supuesto, fue porque la geografa es sublime pero no los hombres. l vea el pas infectado de un egosmo, fraude y conspiracin permanentes. Se lamentaba de que el pueblo estadounidense sea as como es, con sus vastos intereses materiales, su intelecto materializado y sus bajas morales, regulado por un sistema capitalista de egosmo desconanza, secretos, nfulas de superioridad, que en lugar de dar se aprovecha de los dems. Con pesimismo concluy que somos un pueblo dbil y endeble. Sin embargo, a pesar de que el lado oscuro de Estados Unidos lo deprima, nunca perdi su esperanza democrtica. aunque l y Estados Unidos seran derrotados algn da, escribi que los estadounidenses haban nacido para la victoria. Esta lucha se intensic en su famoso esfuerzo para oponerse a la remocin de los Cherokee46 de Georgia en 1835 y la
46 Indgenas que habitaban el territorio actual del este y sudeste de Estados
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lucha por la Ley de los Esclavos Fugitivos47 de 1850. En su alabanza pblica a John Brown despus de la redada en Harpers Ferry48 y en su celebracin por la emancipacin de los esclavos en las Indias Occidentales (cuando comparti el podio con el gran Frederick Douglass), Emerson demostr un sincero, pero cauteloso compromiso con el activismo. Emerson dedic su vida a inspirar al pblico con su visin de los poderes del enriquecimiento personal que ofrece nuestra democracia y a moverlos para que se involucraran en los asuntos diarios. Cre una retrica incandescente y emocionalmente poderosa que lo convirti en el orador ms popular de su poca. Crea profundamente en la necesidad de los intelectuales democrticos para ejercer poderes de persuasin, para retomar la atencin del pblico y sacarla de las distracciones superciales e insatisfactorias y de llevar a nuestras autoridades a unos estndares ms altos. Para hacer eso, entren su voz artstica para cantar a n de alimentar la valenta, la conanza y el bienestar de nuestra lucha perenne para convertirnos en lo que somos y en lo que Estados Unidos puede llegar a ser. Su inspiracin en este aspecto fueron las guras pblicas romanas Quintiliano y Cicern, quienes presentaron argumentos seminales sobre el poder y los mandatos de la retrica pblica en trminos de mantener un gobierno y una sociedad honesta y de inspirar un compromiso en el pblico. Como ha argumentado el lingista George Lakoff, la derecha imperialista actual en Estados Unidos ha creado una retrica conservadora que ha tenido un efecto seductor en el pblico estadounidense; y los demcratas progresistas deben responder con una retrica ms persuasiva e inspiradora que hable de los temas democrticos de igualdad, servicio a los pobres y se enfoque en el inters pblico.
Unidos. Fueron forzados a trasladarse a la meseta Ozark. 47 48 Fugitive Slave Laws. Estatutos aprobados por el Congreso de Estados Unidos en 1793 y en 1850 para facilitar el retorno de esclavos fugitivos. Pueblo en el estado de Virginia del Oeste a orillas del ro Potomac.
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Emerson se tom en serio esa misin retrica, escribiendo canciones en prosa destinadas a perturbar al pblico, a sacudirnos de nuestro sonambulismo y a inspirarnos a permanecer en el curso democrtico. Para Emerson, ser un individuo democrtico es hablar de las verdades que molestan; ser un jugador activo en el discurso pblico es ser arrojado en la fragilidad y contingencia de la vida con una pesada carga de historia y tradicin, como el legado estadounidense de racismo e imperialismo. Y puso en prctica su losofa de cmo ser un demcrata profundo. Dej su sacerdocio Unitarista49 y su parroquia debido a desacuerdos doctrinales. Se rehus a dar la comunin debido a sus creencias iconoclastas. Luego, literalmente, se convirti en una especie de ministro intelectual secular que viaj por todo el pas (en un ao imparti ms de sesenta clases a la edad de sesenta y dos aos, sin aviones y sin hoteles con aire acondicionado!), hablando en liceos, teatros, foros o centros comunitarios. Por ms de treinta aos, Emerson habl a sus conciudadanos en sus pueblos y ciudades sobre literatura, historia, modales, poltica y otros temas, cara a cara, de un alma a otra. Le prohibieron la entrada en Harvard, su Alma Mater, durante casi treinta aos despus de su desafortunado discurso en la escuela de divinidad en 1838 en el que cuestion la divinidad de Jess. En esa penetrante oracin sac a relucir temas que son demasiado relevantes en el cristianismo estadounidense de hoy:
Es hora de que este murmullo tmido de todos los hombres meditabundos contra la hambruna de nuestras iglesias debiera ser escuchado en medio del sueo de la indolencia y sobre la penumbra de la rutina Lo estacionario de la religin; el asumir que ha pasado la edad de la inspiracin, que la Biblia est cerrada; el temor a degradar el carcter de Jess al representarlo como un hombre; indica con suciente
49 Unitarismo. Corriente cristiana de pensamiento teolgico que arma la unidad absoluta de Dios y la naturaleza no divina de Jess.
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claridad la falsedad de nuestra teologa. Es el trabajo de un verdadero maestro mostrarnos que Dios es, no que fue; que l habla, no que habl. El verdadero cristianismo, una fe como la de Cristo en lo innito del hombre, se ha perdido Djenme exhortarles, primero, que vayan solos; que rechacen los buenos ejemplos, incluso los ms sagrados en la imaginacin de los hombres y que se atrevan a amar a Dios sin mediadores ni velos Ustedes, bardos recin nacidos del Espritu Santo, dejen de lado la conformidad y conozcan, de primera mano, su Deidad Vanla solo a ella que la moda, la costumbre, la autoridad, el placer y el dinero no signiquen nada para ustedes; que no sean vendas sobre sus ojos que les impidan ver; por el contrario, vivan con el privilegio de una mente inmensurable.
Si bien la manera franca de decir la verdad de Emerson gener muchas burlas y desprecio por parte de la lite, el pblico lo acogi. Se convirti en el intelectual ms famoso de su poca y la voz estadounidense con ms inuencia aqu y en el extranjero. Sus libros, ensayos, poemas, historia y lecciones golpearon el corazn de los temas sobre democracia en Estados Unidos del siglo XIX: su punto de vista en cuanto a que necesitbamos una declaracin cultural de independencia que requiriera la apropiacin creativa de la tradicin humanista para nes democrticos. En El acadmico estadounidense, Emerson profetiza:
Demasiado tiempo hemos escuchado a las musas cortesenas de Europa. Ya se sospecha que el espritu del hombre libre estadounidense es tmido, imitador y est domado. La avaricia, pblica y privada, condensa y hace pesado el aire que respiramos Caminaremos con nuestros propios pies; trabajaremos con nuestras propias manos; hablaremos con nuestra propia inteligencia
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Esta hirviente proclamacin de la autoestima de los estadounidenses est asentada en una defensa del intelectual democrtico (el Hombre Pensante) que reconoce que la marca invariable de la sabidura es ver el milagro en lo comn. La gran tarea democrtica es despertar a los sonmbulos para que retomen los poderes y asuman el control del pas. En su gran ensayo, Destino, Emerson escribe:
Nuestro pas tiene una mala reputacin de supercialidad. Los grandes hombres, las grandes naciones, no han sido vanidosos ni bufones, sino observadores del terror de la vida y se han armado para enfrentarlo.
En su ltimo ensayo, Intelecto, anota: Cul es la tarea ms difcil del mundo? Pensar. El llamado de Emerson por la emancipacin intelectual en Estados Unidos no es ni parroquiano ni provincial, resulta particularmente relevante en las condiciones actuales. Su sensibilidad democrtica es cosmopolita e internacional. Insiste en estar abierto a las perspectivas interculturales, en entender y respetar otras tradiciones de otras partes del mundo:
El acadmico es ese hombre que debe asumir toda la habilidad del momento, todas las contribuciones del pasado, todas las esperanzas del futuro. Debe ser una universidad de conocimientos.
Argumentaba que la autoestima de los estadounidenses debe basarse, no en una posicin chauvinista y limitada sobre la superioridad de la condicin estadounidense, sino en la armacin madura de los dones de Estados Unidos para el mundo as como el sincero reconocimiento de la parte menos atractiva de nuestra condicin.Advirti que el patriotismo estadounidense barato no solo reeja inmadurez e
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inseguridad, sino que tambin es un mecanismo de defensa adolescente que revela el temor a comprometerse con el mundo y a aprender de otros. Emerson argumenta que el nacionalismo limitado es servidor del dominio imperial, mantiene al populacho reverente y complaciente. Por eso aborrece a los crticos y los disidentes como Emerson, quienes perturban y despiertan al pueblo. Su brillante ejemplo de trabajo intelectual democrtico es un reto que tenemos vigente. Este reto ha sido asumido en el transcurrir de los aos por una corriente de voces emersonianas, desde Walt Whitman hasta William James, Gertrude Stein,W.E.B. Du Bois y Muriel Rukeyser.Walt Whitman se convirti en el bardo estadounidense al que Emerson haca referencia. Desde Hojas de hierba hasta Vistas democrticas, Whitman expres una visin de individualidad, comunidad y sociedad democrtica con una pasin sin precedentes. William James, el gran postulante del pragmatismo democrtico, llev la losofa a la calle, desacredit la comunin estadounidense de gigantismo con grandeza y denunci con pasin los propsitos imperiales de los Estados Unidos de su poca. Gertrude Stein democratiz sus oraciones en sus novelas conversacionales (como Brotes tiernos) al poner una prima en los verbos que destronan la jerarqua de la gramtica convencional y creando un monlogo interior para sus personajes que penetr la verborrea supercial. W.E.B. Du Bois en su libro El alma del pueblo negro levant el velo invisible de las comunidades y sociedades de negros evadidos por la supremaca blanca estadounidense. Y Muriel Rukeyser en su clsico La vida de la poesa expone abiertamente las aspiraciones democrticas del pueblo trabajador en sus expresiones creativas. Cada una de estas grandes guras emersonianas habla en un idioma democrtico sobre el valor de cada individuo y el potencial de todos los pueblos de recrearse y rehacerse a s mismos. Este legado emersoniano es un inmenso esfuerzo por mantener vivas las profundas energas democrticas frente a los rgidos dogmas ideolgicos, los juegos partisanos y el paralizante nihilismo de la cultura
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mercantilista estadounidense. Uno puede disfrutar contemplando lo que Emerson dira sobre los cortes regresivos de impuestos50 y la arrogante unilateralidad de la administracin Bush. Y uno puede imaginar cun repulsiva le resultara la retrica nosotros-contraellos de la poltica del miedo por las lites imperiales. Por ms penetrantes que fueron las crticas de Emerson hacia la poltica y la vida estadounidenses, el emersoniano ms completo de los intelectuales democrticos de nuestra historia fue James Baldwin. Esto es porque Baldwin habl desde la posicin de los otros oprimidos de nuestra cultura, como hombre negro y gay, y se revivi sacndose a s mismo de una miserable pobreza para convertirse en el crtico ms intenso y punzante de las transgresiones del racismo e imperialismo de Estados Unidos. Como el gran Ralph Waldo Ellison, el autor de los clsicos El hombre invisible (1952) y Sombra y acto (1964), Baldwin fue un demcrata inuenciado por el blues y saturado de jazz. En una heroica realizacin de la autoestima emersoniana, Baldwin emergi de la civilizacin marginal de Estados Unidos (los campos de la muerte y las calles alegres de la gente negra de Harlem) para convertirse en el mejor ensayista literario del siglo XX. Su elocuencia artstica, su dramtica percepcin de las cosas y su fuego proftico lo han puesto en el centro de los temas sobre democracia durante ms de treinta aos.Y su poderoso y ponzooso autoexamen, siempre al borde de la desesperacin pero aferrndose a una tragicmica esperanza, indica una inusitada integridad intelectual y una angustia personal. Como Jacobo en Gnesis 32, Baldwin sali de una lucha nocturna para convertirse en un nuevo hombre con un nuevo nombre (ntese sus dos trabajos Nadie sabe mi nombre de 1961 y Sin nombre en la calle de 1972) y una nueva perspectiva para todos nosotros. Este nio sin padre, con una madre amorosa, se
50 Regresive Tax. Es un impuesto que toma un porcentaje ms alto sobre el ingreso de aquellos que perciben menos. Al contrario de los impuestos progresivos pechan ms sobre los ms pobres que los ricos y sus corporaciones.
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convirti en el padrino de muchos activistas democrticos (como Martin Luther King y Stokely Carmichael) y artistas (como Toni Morrison y Lorraine Hansberry). Este Scrates afroamericano fue la comadrona de nuevas vidas, nuevas ideas y una nueva valenta. Y lo hizo de la misma forma que Scrates, infectando a otros con la misma perplejidad que l senta y afrontaba: la perplejidad de tratar de ser un ser humano decente y una persona pensante frente a la penetrante mentira e hipocresa del imperio estadounidense. Fue su doloroso compromiso con la individualidad democrtica lo que lo llev a su arte y representar una democrtica honestidad en l. En su ensayo El proceso creativo, Baldwin escribi:
El artista no puede y no debe dar nada por sentado; por el contrario, debe ir al corazn de cada respuesta y exponer la pregunta que la respuesta oculta. Sabemos, en el caso de la persona, que quien no pueda decirle la verdad sobre su pasado est atrapado en l, est inmovilizado en la prisin de un s mismo sin descubrir. Esto tambin es cierto para las naciones.
Al igual que Emerson, Baldwin consideraba que su integridad intelectual era sagrada. Esto lo llev a estar en guerra (una guerra de amantes), con el imperialismo estadounidense que exclua a los negros de su proyecto democrtico. Para Baldwin, ser un individuo democrtico en Estados Unidos, un interrogador socrtico con conanza en s mismo y que se respete a s mismo, es ser un incorregible perturbador de la paz. A diferencia de Emerson, Baldwin comenz su bsqueda por la individualidad democrtica como una vctima de la democracia racista estadounidense. Emerson mismo escribi en su diario el 25 de agosto de 1838: Toda la historia de los negros es trgica. Por qu maldita violacin existieron primero para sufrir siempre nunca salen sin ser insultados.
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Baldwin vivi, sinti y respir este trgico predicado. E incluso cuando luchaba honestamente porque lo maltrataban por ser negro, nunca perdi de vista el potencial democrtico de Estados Unidos. Vio este potencial porque dio por sentado la humanidad de la gente negra, sin importar cunto la deshumanizaran los blancos, y siempre arm la humanidad de la gente blanca, sin importar cun diablico fuera su trato hacia los negros. En ese tono escribi en La prxima vez el fuego:
Una vasta cantidad de energa que va hacia lo que llamamos el problema de los Negros es producida por el profundo deseo del hombre blanco de no ser juzgado por quienes no son blancos, de no ser visto como es en realidad, y al mismo tiempo, una vasta cantidad de angustia de los blancos est arraigada en la igualmente profunda necesidad del hombre blanco de ser visto como es en realidad, de ser liberado de la tirana de su espejo. Todos nosotros sabemos, tanto si podemos o no admitirlo, que los espejos solo pueden mentir, que la muerte por ahogamiento es todo lo que le espera a uno all. Por esta razn el amor es perseguido desesperadamente y evitado con tanta habilidad. El amor nos quita las mscaras sin las cuales tenemos miedo de no poder vivir y sabemos que sin ellas no podemos vivir.
Baldwin pronunci la profunda verdad; la individualidad democrtica demanda que los blancos estadounidenses se rindan a su deliberada ignorancia y ceguera voluntaria sobre el peso de la supremaca blanca en Estados Unidos. Solo entonces podr emerger en Estados Unidos una genuina comunidad democrtica, un surgir fundamentado en la escucha del cuestionamiento socrtico sobre los negros y la aceptacin mutua de blancos y negros. Tambin, del mismo libro, La prxima vez el fuego:
Con el propsito de tratar con la fuerza dormida y sin explotar de los previamente subyugados, con el n de sobrevivir como un
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peso humano, dinmico y moral en el mundo, Estados Unidos y todo Occidente deben reexaminarse y liberarse de tantas cosas asumidas como sagradas y descartar casi todas las suposiciones que han utilizado durante tanto tiempo para justicar sus vidas y su angustia y sus crmenes.
Para Baldwin, aun antes que los actos criminales de violencia de los blancos y la falta de respeto hacia la gente negra, es la inocencia lo que constituye el crimen. La individualidad democrtica requiere de personas maduras y libres que confronten la realidad, la historia y la moralidad y eviten la inocencia, la ilusin y la pureza. En uno de los pasajes ms estimulantes de La prxima vez el fuego, Baldwin escribi:
Tal vez todo el origen de nuestro problema, el problema humano, es que vamos a sacricar toda la belleza de nuestra vida, nos encerraremos en varios ttem, tabes, cruces, sacricios de sangre, campanarios, mezquitas, razas, ejrcitos, banderas, naciones, con el n de negar el hecho de la muerte Pero los blancos estadounidenses no creen en la muerte y es por eso que la oscuridad de mi piel los intimida tanto y es por eso que la presencia de los negros en este pas puede provocar su destruccin. Es responsabilidad del hombre libre conar en lo que es constante y celebrarlo (el nacimiento, la lucha y la muerte son constantes y tambin lo es el amor aunque no siempre lo creamos) y comprender la naturaleza del cambio, poder y estar dispuesto a hacerlo. Hablo de un cambio no en la supercie sino en lo profundo, un cambio en el sentido de renovacin. Pero la renovacin es imposible si uno supone que algunas cosas son constantes y no lo son, como la seguridad, por ejemplo, o el dinero o el poder. Uno se aferra a quimeras, por las que solo se puede ser traicionado, y toda la esperanza, toda la posibilidad de libertad desaparece. Y por destruccin quiero decir precisamente la abdicacin por parte de los estadounidenses de
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cualquier esfuerzo por ser realmente libres. Los Negros pueden precipitar esta abdicacin porque los blancos nunca, en toda su larga historia, han podido verlos como hombres iguales a ellos l (el negro) es la gura clave en su pas y el futuro estadounidense es precisamente tan brillante o tan oscuro como el suyo y l lo reconoce, en una forma negativa. Surge entonces la pregunta: De verdad quiero integrarme a una casa en llamas?
Baldwin saba que el despertar democrtico en Estados Unidos necesariamente involucrara una coalicin ms profunda y verdadera entre las comunidades progresistas de blancos y negros. Si bien la participacin de los blancos en el movimiento de los derechos civiles a menudo se lleva al plano mitolgico para que sea ms grande y fuerte de lo que realmente fue, el hecho es que los grupos blancos liberales clave, como las iglesias profticas tradicionales y la comunidad juda progresista, dieron su apoyo al movimiento. Adems, la ley ms valiosa del programa de la Gran Sociedad de Johnson (la Ley de Derechos Electorales51) no habra sido aprobada si Johnson no hubiese contado con la coalicin de los blancos liberales del norte y los afroamericanos. Una de las grandes contribuciones de Baldwin a la democracia estadounidense fue su determinacin de indagar en la forma como el pensamiento y la cultura afroamericanos (especialmente la msica negra) podra instruir e inspirar a una nacin atrapada en una red de autoengao y autosatisfaccin. Durante ms de tres siglos el pueblo negro ha luchado con la cruel disonancia de lo que Estados Unidos dice y piensa frente a cmo se comporta. l crea que extrayendo estos recursos negros, podramos crear una comunidad y una sociedad democrticas saludables. En Muchos miles se han ido escribi:
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Voting Rights Act. Ley promulgada en 1965 por el presidente Lyndon Johnson que da acceso al sufragio a los ciudadanos negros.
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Es solo en su msica, la cual los estadounidenses admiran por un sentimentalismo protector que limita su entendimiento, que los negros en Estados Unidos han podido contar su historia. Es una historia que de otro modo an tiene que contarse y que ningn estadounidense est preparado para escuchar La historia de los negros es la historia de Estados Unidos, o ms precisamente, la historia de los estadounidenses. No es una historia muy bonita: la historia de los pueblos nunca es bonita.
Exactamente. Cuntos blancos estadounidenses se han sentido atrados por los problemas de los negros y han abierto los ojos sobre el racismo a raz de una conexin surgida del respeto y el disfrute del spiritual52, del blues y del jazz, las formas de arte ms grandes y originales de Estados Unidos? Este es un efecto democrtico muy importante del gran legado de Mahalia Jackson, John Coltrane, Charlie Parker, Billie Holiday y Sarah Vaughan. Baldwin sostiene que la mejor forma de resolver la crisis de la decadencia moral del imperio estadounidense es encontrndonos con la determinacin democrtica de la gente negra, viendo las limitaciones democrticas de Estados Unidos a travs del lente de la raza para renovar y aliviar las profundas energas democrticas. Su objetivo fue resaltar la autoestima, la tolerancia hacia los dems, la apertura hacia las culturas extranjeras, la voluntad de hallar sus propias voces particulares y la constancia con gracia y dignidad frente a la adversidad, as como su solidaridad con los oprimidos. Las voces profticas y poticas del hip-hop como Check D o KRSOne, han creado esta tradicin y hablan sobre la hipocresa tanto de los blancos como de los negros en la cultura estadounidense con ms fuerza de la que cualquier poltico o predicador de este momento haya podido o querido hacer. Los asesinatos de Medgar, Malcolm y Martin fueron devastadores para Baldwin. Vietnam fue otra herida; el golpe fascista en
52 Forma de musical vocal de temtica religiosa antecedente del blues.
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Chile apoyado por Estados Unidos otra herida; la invisibilidad del sufrimiento palestino en la poltica exterior estadounidense otra cicatriz. Los tiempos estaban tan revueltos, azotados por el rencor, que Baldwin comenz a preguntarse si alguna vez las cosas podran arreglarse. Sin embargo, trabaj en eso, recibiendo el consuelo del blues y el jazz que tanto disfrutaba y la familia que tanto amaba. Se haba convertido en un artista libre, haba hurgado en lo profundo del alma y era tan sincero como el Espritu Santo. Sin embargo, se preguntaba: Acaso Estados Unidos tiene lo que se necesita para vencer al racismo y desmantelar el imperio? Si es as, cundo tendr la visin y se armar de valor para hacerlo? Si no es as, qu vamos a hacer? En su funeral en Nueva York en 1987, se escuch la voz de Baldwin cantar el clsico de Thomas Dorsey (cancin favorita de Martin Luther King) Precioso Dios, toma mi mano. Llvame, djame levantarme. Estoy cansado, soy dbil, estoy agotado. Este libro es, en parte, una extensin de la tradicin emersoniana en nuestro tiempo. Su visin y anlisis estn enriquecidos por las poderosas voces emersonianas del pasado. Pero, hay otra corriente en la profunda tradicin democrtica sobre la que tambin se extiende y con mucha ms profundidad. Mientras la tradicin emersoniana enfatiza el rol vital del compromiso individual del ciudadano con la democracia y resalta los vastos potenciales de la democracia estadounidense, aun cuando exponga sus fracasos en la pared, el enfoque especial de esta otra tradicin es la denuncia a las crticas de los impedimentos racista e imperialista de la individualidad, comunidad y sociedad democrticas. Explcitamente hace que el racismo y el imperialismo sean los dos lmites principales del experimento democrtico estadounidense. Esta corriente comienza en los trabajos de Herman Melville (no apreciados en su momento y an hoy menos de lo que deberan ser) con comentarios que condenan los demonios del imperio. Mientras los emersonianos se preocupaban con la redencin del alma de Estados Unidos, por medio del cambio de
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sus momentos bajos a sus momentos altos, la tradicin melvilliana cuestiona seriamente si Estados Unidos tiene alma, la ha perdido o si alguna vez la tuvo. Comienza donde termina el desencanto de Baldwin y nos deja con al menos un pie (si no con los dos) en la desesperacin. Esta corriente incluye al indispensable Robert Penn Warren, la trgica poesa de Eugene ONeill, el genio indomable de los artistas del blues y del jazz y el profundo y ero testimonio de Toni Morrison. La obra de Melville, desde Typee (1846) hasta Billy Budd (1891), es una meditacin sin par y sin precedentes sobre los impedimentos imperialistas y racistas para la democracia en la vida estadounidense. Robert Penn Warren sigue el liderazgo de Melville y saca a la luz las profundidades de la supremaca blanca y la realidad imperialista en la formacin de Estados Unidos. Clsicos de Warren como El hermano de los dragones (1953, 1979; ambas versiones son una crtica severa al penetrante racismo y racionalismo unilateral de Thomas Jefferson) y El jefe Joseph de la nariz perforada (1983; su poema sobre la sangrienta historia de la conquista del Oeste Una de las historias con ms asesinatos de las que podamos pensar) a veces se dejan de lado e ignoran en el mundo de las letras estadounidense. La obsesin de Eugene ONeill con el nihilismo del gobierno imperial y racista estadounidense aparece desde su primera obra, Sed (1913), donde representa a un marinero mulato, hasta su obra ms grande, Llega el hombre de hielo (1939), en la cual denuncia la civilizacin estadounidense y la condicin humana.
Profundo, profundo, debemos ir an ms y ms profundo si queremos encontrar el corazn del hombre; descender como si bajramos por una escalera de caracol en un pozo, sin n, y donde lo interminable solo est oculto por el espiral de la escalera y la negrura del foso.
El terrorco descenso de Melville hacia las insondables profundidades es sumergirse no solo en la nada existencial sino tambin en el corazn de la oscuridad estadounidense.
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Melville expres una sospecha radical de la capacidad del imperio estadounidense para dejar de lado su inocencia infantil y confrontar su violencia nihilista. Afront el duro misterio del impulso imperial de Estados Unidos de dominar y conquistar a otros y expuso las ideas marciales y los principios monrquicos ocultos tras el lenguaje pacco y la benigna retrica democrtica. Para Melville, bajo la suave supercie de la democracia estadounidense, supuraban los estragos del genocidio amerindio y los daos de la esclavitud africana. El reinventado individualista estadounidense (el caballero estadounidense) era tambin un esclavista y un aniquilador de indios. Nuevamente, del texto de Pierre:
El abuelo de Pierre [era] un caballero estadounidense; durante el incendio de la antigua mansin seorial, con un golpe de su pie, tumb una puerta de roble para permitir que entraran sus esclavos negros con los baldes de agua; en una ria nocturna en la selva antes de la guerra civil, aniquil a dos indios salvajes golpendolos simultneamente cabeza contra cabeza. Y todo esto lo hizo el caballero de ojos azules con el corazn ms clido del mundo... el esposo ms gentil, el amo ms amable con sus esclavos un cristiano dulce de corazn y caritativo.
El Ahab de Melville en Moby Dick (1851) es un nihilista obsesionado con el poder y la grandeza, impetuosamente determinado a conquistar el eje del diablo en su visin maniquea (nosotroscontra-ellos, el bien contra el mal). La ciega voluntad de Ahab de conquistar la ballena blanca torpedea su precioso barco y su tripulacin. Su propia destruccin resulta del vaco y la soledad inducidos por el dogmatismo y el nihilismo que son metforas de un Estados Unidos imperial incapaz de confrontar las dolorosas verdades sobre s mismo. Como capitn de industria en una fbrica otante productora de aceite de ballena y con trabajadores multirraciales, Ahab se obsesiona con someter a la elusiva ballena blanca que
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simultneamente lo mantiene y lo mutila. Sus ltimas palabras, una reminiscencia de las del Rey Lear de Shakespeare, y su antecesor en Reyes 1:22 en el Antiguo Testamento, son: Oh muerte solitaria de una vida solitaria! Ahora siento que mi mayor grandeza yace en mi mayor tristeza. Sin embargo, la desesperacin de Melville con Estados Unidos (o con la vida misma) no se encuentra ni remotamente en Moby Dick. Su potica pica estadounidense, ms que una novela aunque no un poema pico clsico, comienza con la famosa frase de Ahab: Llmenme Ismael, hacindose eco del Ismael bblico, el hijo de la madre esclava. Ismael es un diminuto rayo de esperanza, el nico que sobrevive al viaje. Y sobrevive en una balsa hecha de un sarcfago que le da su nico amigo, Queequeg, un hombre de color (en resaltante contraste con el blanco que gobierna el barco) cuya muerte cercana lleva a la construccin del sarcfago. La supervivencia de Ismael al nal del libro se debe, por lo tanto, a la accin de Queequeg. El grabado en la tapa del sarcfago simboliza un mtico tratado sobre el arte de alcanzar la verdad. Aunque Moby Dick sea una denuncia del imperialismo estadounidense, tambin es un llamado a la solidaridad multirracial. De hecho, el viaje de Ismael comienza con un encuentro con el lado negro marginal de Estados Unidos y su batalla contra la visin del lado oscuro de la nacin lo sacar de la inocencia hacia la madurez. Comienza su historia en un estado de desesperacin; una desesperacin de la que anhela sobreponerse saliendo a la mar tan pronto como pueda. Mientras espera para embarcar en el barco va de posada en posada en New Bedford buscando un lugar donde quedarse. En su bsqueda de la posada ms barata, se encuentra en el sector negro del pueblo, entre aquellos que estn atrapados por el infernal puo de muerte de un pas imperialista y racista. Melville escribe:
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Pareca el gran parlamento negro sentado en Tophet53. Cien rostros negros se volvieron en sus las para ver; y ms all, el ngel Negro de la Muerte golpeaba un libro contra el plpito. Era una iglesia de negros; y el texto del predicador era del mismo negro de la oscuridad y haba llantos y gemidos y rechinar de dientes. Aj, Ismael, me dije, retrocediendo, psimo entretenimiento en la seal de la Trampa!.
Este inerno negro donde se sobrepasa la lucha contra el nihilismo reejar su viaje subsiguiente donde la lucha de Ahab contra el nihilismo lo lleva a la devastacin. El hombre invisible de Ellison, escrito cien aos ms tarde, repite esta escena cuando el predicador habla de la sombra de la oscuridad, otra iniciacin hacia el imperialismo norteamericano a travs del lente racista. Tanto Ismael como el hombre invisible son buscadores ejemplares de la individualidad, comunidad y sociedad democrticas a travs del negro ro de fuego en Estados Unidos. Para Melville, este inerno negro no solo era el punto de ventaja para ver el experimento democrtico estadounidense, sino que tambin era la prueba del papel tornasol para evaluar la profunda tradicin democrtica en Estados Unidos. La esclavitud de los africanos y el Destino Maniesto sobre los amerindios demostr la noble mentira de la democracia estadounidense. Y lo sinti al nivel ms ntimo. Su suegro, Lemuel Shaw, era Jefe de Paz de la Corte Suprema de Justicia de Massachusetts y fue l quien dict el fallo de la prueba ms famosa de la Ley del Esclavo Fugitivo. Shaw orden al ex esclavo Thomas Sims que regresara con su dueo sureo. Ms adelante, en otro caso infame, Shaw decret que el ex esclavo fugitivo Anthony Burns regresara con su dueo. Los sentimientos abolicionistas de Melville tuvieron un
53 Localidad cerca de Jerusaln donde, segn la Biblia, los cananitas (gentilicio de la ciudad de Can sacricaban nios para el dios Moloch quemndolos vivos. Tophet se ha convertido en sinnimo del inerno.
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gran impacto en su familia y en la comunidad, pero l los expres a pesar de ello. Hoy en da, su amorosa pero dura acusacin a Estados Unidos suena con mayor fuerza y verdad que antes. Y siempre ha resonado con los ms agudos exponentes de la verdad. El compromiso con la autoestima y el potencial individual de un emersoniano se combina con el compromiso de buscar la verdad a profundidad y decirla de un melvilliano en las formas artsticas ms norteamericanas: el blues y el jazz. Louis Armstrong y Bessie Smith, Duke Ellington y Ma Rainey, John Coltrane y Sarah Vaughan, todas guras fundadoras de la herencia del blues y el jazz, crearon y representaron una paideia profundamente democrtica, el cultivo de una ciudadana crtica, en medio de la oscuridad de Estados Unidos. Si el blues es la lucha contra el dolor por la trascendencia, entonces, como proclam Duke Ellington, el jazz es libertad. Como Emerson, estos grandes msicos del blues y el jazz son elocuentes conocedores de la individualidad en su arte de la improvisacin y en sus vidas experimentales. A diferencia de Emerson, se sientan al borde del abismo de Estados Unidos, en el invisible inerno de chocolate del paraso estadounidense. Al igual que Melville, se sumergen en un buceo profundo bajo el aparente sol estadounidense. A diferencia de Melville, emergen con una esperanza ms fuerte baada en sangre y una sonrisa manchada de seductoras lgrimas. Son los practicantes consumados de la tragicomedia estadounidense. La histrica confrontacin mundial de los negros con lo absurdo dentro de Estados Unidos y con lo absurdo que es Estados Unidos (con la atemorizante amenaza estadounidense de la santidad de los negros y la dignidad en la esclavitud, Jim Crow y la discriminacin), produjo una distintiva profundizacin de la tradicin democrtica. Esta profundizacin no es solo una cuestin de expansin de derechos y libertades para todos los estadounidenses como se ve en los movimientos sociales liderados por Frederick Douglass, A. Philip Randolph, Martin Luther King y Ella Baker. Tambin tiene
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que ver con el verdadero signicado de la democracia en Estados Unidos: la restauracin del contorno de la visin democrtica y la nueva creacin de los contenidos de las modalidades democrticas de existencia. El blues y el jazz hicieron posible empezar la carrera en Estados Unidos en trminos personales e ntimos con resultados democrticos. El gran literato blanco, hombre de blues, Tennessee Williams, profticamente titul su primera coleccin de piezas de teatro Blues estadounidenses. La riqueza de la herencia del blues y el jazz eventualmente fue adoptada por los ciudadanos blancos y fue especialmente atractiva a la juventud contestataria detrs del contagioso ritmo del rock. Esta herencia fue el primer punto cultural importante de contacto entre los blancos y los negros, y hemos visto esta dinmica de nuevo en la adopcin del ritmo y el blues y el hiphop por parte de los ciudadanos blancos. Aunque el blues sea contagioso y envolvente, nunca debemos olvidar que naci del crisol de la esclavitud y su vicioso legado para expresar la determinacin de un pueblo que arma su valor humano. El blues profesa los ms profundos dolores psquicos y fsicos inigidos a los negros dentro de la esfera de la mitolgica tierra estadounidense de la oportunidad. El papel central de la voz humana en esta herencia reeja el compromiso para valorar al individuo y contar las horribles verdades; asevera la necesidad de un dilogo robusto (entre personas que necesitan escuchar) frente a la trinchera del dogma. La paciente fuerza que se expresa en el blues uye desde una resistencia sostenida contra formas atroces de dominacin racista y desde la inextinguible esperanza forjada en los contextos de la muerte social y el asesinato del alma estadounidense. El blues produjo una fortaleza madura espiritual y comunalmente. El nfasis que el blues pone en el dilogo, la resistencia y la esperanza es el impulso esencial de una ciudadana democrtica vital. La exploracin ms sosticada de esta representacin negra del dilogo, la resistencia y la esperanza, se halla en la obra magistral de la novelista afroamericana Toni Morrison. La herencia del blues
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y el jazz hablan con mayor profundidad y ms profusamente en su trabajo literario. Ella es la artista democrtica ms prominente de nuestro tiempo. Los textos de Morrison representan formas de profunda energa democrtica sin paralelo en la larga lucha de Estados Unidos con el lado oscuro de su democracia. Toni Morrison resalta la frrea voluntad y la promesa potencial de los individuos democrticos. Personas ordinarias retomando el poder se sitan en el centro de su visin artstica. En relacin a otra de sus obras maestras, Amada (1987), Morrison dice:
Los amos habrn ganado si esta experiencia est ms all de mi imaginacin y mis poderes. Es como el nimo: tienes que retomar el control; te reacomodas donde est el poder. As que quise tomar el poder. Ellos fueron muy inventivos e imaginativos con la crueldad, por ello tengo que retomarlo, de la manera como pueda decirlo.
Esta accin profundamente democrtica, de retomar el control de la vida propia, representada por Morrison como artista y en sus personajes, tiene una deuda con el inconformismo emersoniano y la resistencia a la autoridad prevaleciente. Al igual que Melville, Morrison est alerta a los tremendos obstculos contra la individualidad y comunidad democrticas. Uno de sus personajes ms vvidos, Sethe en Amada, explica por qu mat a su hija llamada Amada, cuando un cazador de esclavos fugitivos vino para llevarlos a todos de regreso a sus amos sureos. Sethe dice:
Que ningn blanco pueda quitarte tu ser por cualquier cosa que se le ocurra. No solo para trabajar, matar o mutilarte, sino tambin para ensuciarte. Ensuciarte tanto que no puedas quererte ms a ti misma. Ensuciarte de tal manera que te olvides de quin eres y no puedas pensar ms. Y si bien ella y otros lo vivieron y lo superaron, ella nunca podra dejar que eso le pasara a los suyos. Lo mejor de ella eran sus hijos. Los blancos podan ensuciarla a ella, no importaba, pero no a lo
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mejor de ella, lo ms hermoso y mgico de ella, la parte de ella que estaba limpia. Sin tener que soar sueos inconcebibles sobre si el torso decapitado y despernado colgando de un rbol bajo un letrero era el de su esposo o el de Paul A.; o sobre si entre las chicas que ardan en la escuela para negros incendiada por los patriotas estaba su hija; o sobre si la pandilla de blancos invadieron las partes privadas de su hija, le ensuciaron los muslos y la lanzaron de un camin. Ella tendra que trabajar en el matadero, pero no su hija. Y nadie, nadie sobre esta tierra, enumerara las caractersticas de su hija en la pgina destinada a los animales. No. O no.
La exploracin de Morrison sobre el corazn de la oscuridad estadounidense es, esencialmente, una bsqueda de la posibilidad de una comunidad democrtica, una visin de la gente que da a da renuncia a sus limitados intereses personales y crean una red para cuidarse bajo las duras circunstancias estadounidenses. Morrison anota:
Esa gente no poda vivir sin valor. Ellos tenan precio pero no valor en el mundo blanco, as que se asumieron y decidieron qu era lo valioso. Generalmente era altruismo (caritativo), generalmente algo que haca por alguien ms. Nadie en la novela, ninguna persona negra adulta, sobrevive por autocompasin, narcisismo o egosmo. Se tomaron en serio el sentido de comunidad. Nunca se les ocurri que pudieran vivir fuera de ella.
La deuda de Morrison con Melville es consciente y deliberada. l fue el primer escritor estadounidense en explorar la blancura como una ideologa y sus efectos traumticos en los negros y los blancos. Como escribe en su texto pionero de crtica literaria Jugando en la oscuridad (1992):
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Y si la ballena blanca es la ideologa del racismo, lo que Ahab ha perdido por ella es su desmembramiento personal, familiar y social y su propio lugar como ser humano en el mundo. El trauma del racismo es, para el racista y para la vctima, la severa fragmentacin de uno mismo y siempre me ha parecido la causa (no el sntoma) de la psicosis.
En la visin de Morrison, es el temor y la seguridad lo que lleva, como a Ahab, al dogmatismo y al nihilismo de las lites imperiales, y el amor y la esperanza lo que une a las comunidades democrticas en respuesta a las ofensas del poder y la grandeza del imperio. La integridad artstica de Melville y su coraje democrtico lo dejaron muy solo, muy desesperado y muy condenado en Estados Unidos de mediados del siglo XIX. Como comenta Morrison sobre el esfuerzo de Melville:
Cuestionar la propia nocin del progreso blanco, el propio ideal de superioridad racial, de la blancura como lugar privilegiado en la escala evolutiva de la humanidad y meditar sobre la fraudulenta y autodestructiva losofa de esa superioridad, sacarla de las togas de los senadores y los jueces, para arrastrar al mismsimo juez hasta el tribunal, ese era trabajo radical, solitario y peligroso. Especialmente entonces. Especialmente ahora.
Pero en lugar de animar a la venganza o a la desesperacin, Morrison, como Baldwin, presenta una visin de la identidad afroamericana enraizada en el amor que todo lo abarca, el amor y la conanza que sostiene a una comunidad y una sociedad democrticas. Cuando se le pregunt cul era su metfora favorita para hablar de su trabajo, respondi:
Amor. Tenemos que abrazarnos a nosotros mismos James Baldwin dijo una vez: Ya se les ha comprado y se ha pagado por
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ustedes. Sus ancestros lo hicieron por ustedes. Ustedes no tienen que hacerlo de nuevo. Ahora pueden amarse a ustedes mismos. Por eso es que estamos aqu. Tenemos que hacer algo para nutrir nuestro respeto antes de partir. Debemos hacerlo. Amar a alguien es ms interesante, ms complicado, ms exigente intelectualmente y ms exigente moralmente. Cuidar de alguien Lo que me interesa es que bajo las circunstancias en las cuales viven los personajes de mis libros, siempre existe esta presin hacia el amor.
Los potentes retratos de Morrison de la comunidad, resaltados tambin por su catolicismo, hablan de la necesidad de que en una democracia haya ciudadanos socialmente comprometidos, que nos involucremos en las vidas de unos y otros. Su mensaje del amor democrtico resiste la restringida arrogancia y el inters por s mismo del nihilismo que mantiene atrapada a nuestra sociedad. El personaje ms libre y democrtico en las ocho novelas de Morrison, Pilato en La cancin de Salomn (1978), dice en su lecho de muerte: Deseara haber conocido a ms personas. Las hubiera amado a todas. Si hubiese conocido a ms, habra amado ms. En un comentario sobre Pilato, Morrison claramente muestra su tica baldwiniana del amor y su fe democrtica:
Esa es una mujer libre completamente generosa. Ella es temeraria. Ella no le teme a nada. Ella tiene pocas cosas materiales. Ella tiene una pequea habilidad que la ayuda a mantenerse. Ella no le dirige la vida a nadie. Ella est dispuesta para un amor casi innito. Si la necesitas, ella se entregar. Y tiene completa claridad sobre quin es.
Para Morrison, esta creencia en la capacidad de las personas comunes para forjarse una dignidad personal y en el poder de una comunidad democrtica para resistir el abuso del poder de la lite, es el corazn de la profunda tradicin democrtica de Estados
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Unidos. Al igual que Baldwin, ella ve que este credo se maniesta con mayor presteza en la tradicin musical de los negros. La peligrosa libertad clavada en la interpretacin de los artistas musicales es una forma de devolverle a uno sus poderes frente a la aparente carencia de los mismos. Morrison nota:
Mi nocin del amor est muy relacionada con el blues. Siempre hay alguien dejando a alguien y nunca hay venganza ni amargura Es del todo contraria a la avasallante nocin del amor como negocio de la cultura mayoritaria.
Ella es nuestro primer msico literario y sus textos son experiencias comunales donde la audiencia participa con su actuacin. El propsito de Morrison es despertar en el lector el deseo de explorar las ricas profundidades humanas de la gente deshumanizada, rebelarse en la forma de sutilezas lingsticas junto con sus miserias sociales y ser desestabilizada por la hipocresa de la cmara del horror estadounidense, mientras el imperio proclama libertad y oportunidad para todos. Por eso es que pone tanto nfasis en las cadencias de la voz humana en su trabajo. Al igual que en el blues, este nfasis arma la dignidad y la individualidad de sus personajes; nos permite ver dentro de ellos y exige que los escuchemos. Escuchar el matiz de la voz es ganar acceso a la humanidad de los individuos. Escuchar atentamente los tonos de la voz es abrir el interior de las personas. Su misin democrtica es sanar, pero es tambin terminar con la somnolencia moral y despertar a los sonmbulos heridos. Como ella escribe: Cualquier cosa muerta que vuelve a la vida duele. Como escribiera Ellison, el propsito es mantener vivos en la propia conciencia los detalles dolorosos y los episodios de las experiencias brutales con el n de poder trascender ese dolor. Ella representa en la pgina lo que los cantantes negros de blues presentan en el escenario: con la misma estrategia de refranes
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repetitivos, lenguaje rtmico, sonidos sincopados y risas oscuras. Sobre su intento, ella escribe:
Mis esfuerzos por hacer literatura auditiva, A-U-D-I-T-I-V-A, funcionan porque la escucho tiene que sonar y si no suena bien As que hago muchas revisiones cuando escribo para limpiar las partes del libro que solo pueden funcionar impresas. Tiene que tener ciertos tipos de caractersticas fundamentales, una de las cuales es la participacin del otro, es decir, la audiencia, el lector, y lo que puedes hacer con una historia hablada.
El sutil basamento de Morrison en las formas musicales de los negros presenta un serio reto para sus lectores. Sus libros requieren la participacin de sus lectores. Incluso un crtico tan sosticado y astuto como Harold Bloom, por lo general muy conado en su crtica literaria, comenta abiertamente: No creo que Morrison escriba ccin de un tipo que no sea competente para leer y juzgar. Los libros de Morrison tambin pueden ser casi insoportablemente dolorosos. Ella transgura el grito del blues en las oscuras profundidades con crculos y crculos de tristeza. Pero, al igual que los artistas de blues, nos dice: Si te rindes al viento, puedes cabalgarlo. Y a pesar de su dicultad, sus libros se han convertido en bestsellers, ledos vidamente por negros, blancos y otros, lo cual es un gran testimonio del potencial democrtico que reside en el pblico estadounidense. La idea democrtica fundamental de Morrison es que solo puede haber un dilogo democrtico cuando se est abierto a la humanidad de los individuos y a la interioridad de sus personalidades. Al igual que el blues, Morrison asume toda la humanidad del pueblo negro (un gesto revolucionario en una civilizacin racista) y, por lo tanto, destrona el estatus superior de los blancos. Esta suposicin libera tanto a negros como a blancos y les permite embarcarse en un
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compromiso cndido, pero doloroso, con la vida y la muerte, la alegra y la tristeza, la resistencia y la dominacin, la esperanza y la desesperacin en el imperio estadounidense. Como su amado Faulkner, Morrison nos lleva al mundo medio y subterrneo del Disney World estadounidense para desnudar las vidas de quienes han sido emboscados por la desilusin y atrapados por el desengao. Morrison es una subversiva democrtica porque evita todas las formas de autoridad que suprimen el orecimiento de la individualidad nica. Ella anuncia todo tipo de creacin libre que tome en serio la bsqueda de la sabidura y la justicia. Su insistencia en la necesidad de apreciar las dicultades y valores de todas las personas es una gua vital mientras intentamos impartir la democracia en el Medio Oriente, una regin arrasada por asuntos de identidades ofendidas. Ciertamente nuestra democracia est en un horrible deterioro y se entiende la falta de compromiso de tantos junto con la fuga hacia formas superciales de entretenimiento y satisfaccin en la vida. Pero son ms fuertes el amor profundo y el compromiso con la democracia expresados por estos grandes artistas, as como la larga tradicin de analizar la destruccin de nuestro imperialismo. La rabia y desilusin que tantos estadounidenses han sentido hacia la administracin Bush, especialmente con respecto a la deshonesta manipulacin en el lanzamiento de la guerra contra Irak, no es solamente un asunto de tomar partido. No es un asunto de la polarizacin tpica de los partidos polticos. La pasin evocada por la administracin surge del profundo compromiso con los ideales democrticos. Si la administracin no hubiera estado traicionando esos ideales, no hubiese tenido que mentirle al pblico para obtener el apoyo para la guerra. La crtica apasionada del actual militarismo estadounidense por parte de tantos ciudadanos es un testimonio de cun vivo e intenso es el compromiso del pblico con la democracia. Si bien la saturacin de la cultura mercantilista estadounidense alrededor del mundo ha oscurecido la profunda tensin democrtica
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en la vida estadounidense, es un hecho que ha sido en Estados Unidos donde los intelectuales democrticos han tenido la ms profunda tradicin y el mayor impacto. El ms profundo artista e intelectual democrtico, Antn Chjov, no vivi en un experimento democrtico. Podemos inspirarnos en su genio democrtico (como se puede ver actualmente en su masiva popularidad) pero nuestro contexto estadounidense no requiere que tratemos el experimento democrtico en el aire (como hizo l); ms bien, debemos sostener y renar el nuestro antes de que se venga abajo. Como la civilizacin estadounidense es la primera en la cultura de los negocios, una sociedad mercantilista, sus representantes electos y sus lites corporativas se preocupan por el crecimiento econmico y la prosperidad nacional. Es por eso que han sido bsicamente las voces artsticas, activistas e intelectuales fuera del sistema poltico y econmico quienes han ofrecido las ideas ms penetrantes, las visiones ms dinamizantes y quienes han promovido el desarrollo del proyecto democrtico estadounidense. Esa profunda tradicin de artistas, activistas e intelectuales democrticos est muy viva y se porta bien. Tenemos grandes dramaturgos como Tony Kushner, August Wilson y Arthur Miller, quienes nunca pierden de vista la individualidad democrtica mientras prueban los submundos de la vida estadounidense; grandes novelistas como Thomas Pynchon, Russell Banks y, por supuesto, Toni Morrison, quienes presentan el trabajo de las comunidades democrticas en su lucha contra el poder de las lites; directores de cine como Charles Burnett y los hermanos Wachowski, quienes nos dan un vistazo de las sociedades democrticas en crisis ante el despertar en la era de la informacin; y guras prominentes de la crtica social como Noam Chomsky y Susan Sontag, quienes casan la tradicin humanista con los ideales democrticos. Cuando Marian Wright Edelman lucha para eliminar la pobreza infantil, cuando William Greider pide que se
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usen los fondos de pensin para dar apoyo a empresas que sean ms responsables socialmente, cuando Angela Davis cuestiona el papel de las crceles, cuando Barbara Ehrenreich destaca la difcil situacin de las clases pobres trabajadoras, cuando Dolores Huerta promueve la sindicalizacin entre los trabajadores inmigrantes o cuando Ralph Nader lucha por la responsabilidad democrtica de las corporaciones, sabemos que podemos hacer resistencia a la tensin imperialista en la vida estadounidense. Ms importante an es cuando ciudadanos visionarios y valientes descubren los dogmas y el nihilismo de quienes nos gobiernan y se unen para alcanzar la individualidad democrtica, entonces se puede progresar en nuestras comunidades y en nuestra sociedad. La profunda tradicin democrtica en Estados Unidos que estos y tantos otros de nuestros artistas ms profticos y desaantes han promovido y mantienen con vida es el regalo ms grande de Estados Unidos para el mundo. La ira moral provocada por las arrogantes polticas militaristas, los recortes de impuestos a favor de los ricos y los excesos de autoridad de la administracin Bush salen de este foso profundo de compromiso democrtico y son una seal de esperanza de que pueda estar en camino el resurgimiento de la democratizacin.Y no es ingenuo o quijotesco hablar de un despertar democrtico frente a la corrupcin que ataca a nuestro sistema poltico y econmico. Nuestra historia muestra que agitar el profundo compromiso de nuestros valores y mandatos democrticos hace la diferencia. Pero no debemos confundir este compromiso democrtico con el abanderado patriotismo. El primero est guiado por virtudes comunes forjadas por los ciudadanos ordinarios, el segundo por los ideales marciales promovidos por las lites poderosas. El compromiso democrtico confronta la hipocresa y la mentira estadounidenses en nombre del inters pblico; el abanderado patriotismo promueve la inocencia y la pureza estadounidenses en nombre de la gloria nacional.
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A medida que nos embarcamos en una empresa audaz y cuestionable para implantar la democracia en el Medio Oriente, las vitales advertencias y perspectivas sobre los dolorosos lmites y a veces la brutal arrogancia de nuestra propia democracia ofrecida por estas profundas voces democrticas (inspiradas por las voces profticas de la rica tradicin democrtica estadounidense y en comunin con ella) deben guiarnos en nuestra lucha para apreciar las complejidades culturales y polticas de las sociedades que tanto anhelamos reconstruir. Las profundas reexiones sobre las formas como la democracia estadounidense ha consentido la prctica de privar de derechos civiles a las personas y ha creado espacios para la brutal supresin de los derechos democrticos no solo de los negros, sino de los trabajadores indgenas, asiticos, latinos e inmigrantes europeos, y las dolorosas visiones de los devastadores efectos materiales y psicolgicos a largo plazo de este trato, debe ilustrar nuestra manera de llevar la democracia por todo el mundo. Es ms probable que en el Medio Oriente desatemos ms resentimiento que fuegos de pasin democrtica si no somos sensibles a las caractersticas especiales de cul tipo de democracia debe evolucionar all. No debemos dejarnos convencer por las declaraciones simplistas y en benecio propio de la administracin Bush sobre el compromiso de llevar la democracia a Afganistn e Irak (con grandes argumentos de propagar la democracia en el resto del Medio Oriente) como si la democracia fuera algo que puede imponerse tan fcilmente desde afuera y por una superpotencia con motivos sospechosos. Esa no es la verdadera voz de la tradicin democrtica estadounidense; esa es la voz de la tradicin imperial estadounidense. Pero as como hay poderosas voces para el progreso democrtico en la tradicin estadounidense, tanto en el pasado como en el presente, tambin hay poderosas voces de sabidura y disensin en el Medio Oriente. La necesidad de identidades democrticas en los mundos judo e islmico es grande; y una de las preguntas ms urgentes para los demcratas en Estados Unidos que se oponen al
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arrogante militarismo de la administracin Bush es cmo podemos retomar nuestro pas para que la profunda tradicin democrtica en Estados Unidos pueda ayudar a forjar estas identidades democrticas en el exterior y sean una fuerza de paz y justicia en esa convulsionada parte del mundo?
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Forjando nuevas identidades democrticas judaica e islmica
Entre todos los pueblos de la tierra fuimos los nicos [los judos] que separamos lo que estaba vivo en nosotros de toda comunidad con lo muerto. Pues mientras la tierra nutre, tambin ata. Siempre que la gente ame ms el suelo de su tierra natal que su propia vida como pueblo, este estar en peligro La tierra, as, traiciona al pueblo que con su duracin a la de ella. Franz Rosenzweig, LA ESTRELLA DE LA REDENCIN (1921) El judo americano, si puedo decirlo (y lo digo con amor, tanto si me crees como si no) comete el error de creer que su Holocausto termina en el Nuevo Mundo, donde comienza el mo. Mi dispora contina, el n no est a la vista, y desde luego no puedo depender de la moralidad de esta sociedad consumista agobiada por el pnico para que me saque de : Egipto. James Baldwin, EL pRECIO DEL BOLETO (1985)
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Si, como muchos acadmicos han notado recientemente, nos damos cuenta de que la doctrina islmica puede verse para justicar tanto al capitalismo como al socialismo, tanto a la militancia como al fatalismo, tanto al ecumenismo como al exclusivismo, empezamos a sentir la inmensa brecha entre las descripciones acadmicas del Islam (que inevitablemente son motivo de caricaturas en los medios) y las realidades particulares que se encuentran en el mundo islmico Sin embargo, subyacente a cada interpretacin de otras culturas, especialmente del Islam, est la decisin que debe tomar el estudioso o el intelectual ante la opcin de poner su intelecto al servicio del poder o al servicio de la crtica, la comunidad y el juicio moral. Edward Said, LA COBERTURA DEL ISLAM (1981) La buena sociedad es la que se basa en tres igualdades: la igualdad econmica, hoy conocida como socialismo o reparticin de la riqueza; la igualdad poltica o democracia, compartir las decisiones polticas que afectan la vida diaria; y la igualdad social que, hasta cierto punto, resulta del socialismo y la democracia y se caracteriza por no tener clases sociales, discriminacin por color, raza, sexo o religin. En la buena sociedad, a las personas se las juzga segn su carcter moral e intelectual, los cuales se reejan en su vida pblica y privada y se demuestran en el espritu del servicio pblico en todo momento y por todos los medios. La igualdad social busca eliminar las clases y diferencias sociales entre la vida rural y la vida urbana al dar igualdad de oportunidades para lograr el esmero cultural. Mahmoud Mohamed Taha, EL SEGUNDO MENSAJE DEL ISLAM (1987)
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Con demasiada frecuencia se observa el sangriento conicto del Medio Oriente en trminos de una lucha interminable entre los israeles y los palestinos o entre Israel y el mundo rabe. Rara vez aceptamos el papel que la furia ciega del imperialismo ha jugado en la puesta en marcha de este frentico conicto. Las races del conicto se remontan a las sombras dejadas por el imperio britnico, la lucha de la guerra fra entre el imperio sovitico y el imperio estadounidense y ahora la presencia del apoyo imperial estadounidense al Estado de Israel as como a Egipto y Jordania. De hecho, el trmino mismo Medio Oriente lo acu un lder imperialista estadounidense, el ocial de marina Alfred Thayer Mahan, para nombrar el espacio geogrco entre India y las provincias rabes del imperio otomano en un artculo que escribi en 1902 sobre los intereses de las grandes potencias en la regin. En el pasado se utilizaron trminos como Asia occidental o Asia turca. Con el colapso del imperio otomano despus de la Primera Guerra Mundial y la popularizacin del trmino Medio Oriente por parte del peridico London Times, el mismo cobr fuerza y ahora pareciera que no podemos deshacernos de l. La comprensin popular del conicto, especialmente en Estados Unidos, ha sido muy simplicada; y rara vez se le analiza a travs del lente democrtico que enfoca la situacin desesperada de los ciudadanos comunes rabes e israeles, kurdos y turcos, iranes e iraques. Los verdaderos trminos del debate han sido diseados y guiados de forma desproporcionada por los celosos poderes en juego, sea que estn en el gobierno de Estados Unidos, en los Estados islmicos o en Israel. Estas lites voluntariamente se dedican a hacer caso omiso de los hechos desagradables, tanto histricos como actuales, as como a distorsionar de manera abierta las sutilezas cruciales de los argumentos que presentan sus adversarios. Si alguna vez hubo un tiempo y un lugar propicios para desatar la profunda energa democrtica de la regin, ahora es el momento.
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Debemos comenzar con la preocupacin bsica comn a todas las lites de la regin: la bsqueda del acceso al petrleo. No se puede entender el conicto sin aceptar este hecho fundamental. Y no se puede resolver la crisis sin hacer seguimiento del efecto que tiene el juego de poder de las lites para asegurarse el petrleo. Estos efectos obstaculizan los esfuerzos para sacar adelante la profunda identidad democrtica de los pases islmicos y de Israel. Sin embargo, hay voces valientes en la comunidad juda de Estados Unidos e Israel y en el mundo islmico que claman por esta identidad y prctica democrtica; voces que an estn por escucharse con la fuerza que merecen. Los asuntos democrticos necesitan que escuchemos estas valientes voces y que las ayudemos a tener ms prominencia aqu y en su suelo patrio. El legado de la lucha imperialista para obtener el petrleo en la regin tiene tres aspectos. Primero y principal, como el taln de Aquiles de la poltica exterior de Estados Unidos en la regin, la necesidad de procurar el petrleo impulsa una vergonzosa indiferencia del carcter radicalmente antidemocrtico de los regmenes autocrticos rabes ricos en petrleo, los cuales siguen siendo hostiles a la existencia de Israel. Segundo, la terrible ocupacin israel de tierras palestinas, que ya pasa los treinta y siete aos, viola las leyes internacionales y los cdigos de tica humanitaria al subyugar al pueblo palestino que vive bajo esta ocupacin. La pieza clave para cualquier resolucin en la regin es el n de esta ocupacin injusta e inefectiva. Tercero, es necesaria la completa garanta de la seguridad israel contra los suicidas palestinos brbaros, bombas humanas que asesinan a inocentes civiles israeles. Estos tres retos fundamentales: la ausencia de democracia y la presencia de intolerancia antisemita en los pases rabes ricos en petrleo, justicia para los palestinos y seguridad para Israel, yacen sobre el adelanto de la profunda identidad democrtica en la regin. Esto no puede hacerse con las actuales polticas y actitud estadounidenses en la regin. Por ejemplo, en la mala planicacin para
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el perodo de la posguerra en Irak, la administracin Bush ha revelado una abrumadora falta de entendimiento o de preocupacin por la situacin interna del pas. La administracin tambin ha mostrado una falta de compromiso irresponsable hacia el rgimen que instaur en Afganistn. Un enfoque ms genuino para inspirar y alimentar la democracia en la regin requerir que Estados Unidos resuelva las profundas e hipcritas contradicciones de nuestra forma de tratar a los regmenes del Medio Oriente. Tendemos a levantar tiranos mientras, unilateralmente, decidimos tumbar a otros. Nos hacemos la vista gorda en los tratos hipcritas de Israel con los palestinos y mostramos una inexcusable falta de entendimiento de la posicin palestina en nuestro esfuerzo por disear un plan de paz. Ayudamos a instalar y mantener al mismsimo Saddam Hussein y, antes de l, al tirnico Sha de Irn. Estas jugadas sin principios del poder de Estados Unidos fracasaron cuando dieron como resultado no solo regmenes que se endurecieron en contra nuestra, sino tambin un sentimiento antiestadounidense mucho ms fuerte en el Medio Oriente. Debido a nuestro innegable y crucial rol en la regin, los esfuerzos por forjar democracias ms autnticas y por resolver el conicto Israel-Palestina deben comenzar con una visin ms ilustrada (por parte del gobierno y del pblico de Estados Unidos) sobre la complejidad de la opinin pblica versus la posicin de los actores de las lites de poder en la regin. Por el momento, tanto Israel como el mundo rabe estn bajo la gida de pensadores extremistas y actores poderosos. Por lo tanto, en lugar de hacer tratos con estas lites miopes, Estados Unidos debe respetar y promover a las voces democrticas que estn siendo calladas en ambos mundos. As como la arrogante y unilateral visin de la administracin Bush ha marginado las profundas voces democrticas en Estados Unidos ante el resto del mundo, de igual modo las lites corruptas y extremistas del mundo rabe y de Israel han desvirtuado la energa democrtica dentro de esas sociedades. Pero la energa democrtica est ah y debemos aprender a apreciarla
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y apoyarla ayudndola a forjar nuevas identidades democrticas en la regin. Estas identidades no solo deben traspasar todas las formas tribuales y localismos, sino que adems deben arrojar una luz sobre los israeles y los rabes que huyen de la intolerancia, desean la paz y ansan ser algo ms que peones en el juego de poder de las lites israel, rabe y estadounidense. Este objetivo puede parecer quijotesco porque la situacin polarizada del Medio Oriente, especialmente por el conicto israel-palestino, es tan intransigente que pareciera intratable. Sin duda, aojar las restricciones para la paz requerir un esfuerzo hercleo, pero habr que mover una poltica estadounidense esclarecida conjuntamente con la energa de los movimientos democrticos comprometidos con la paz y la justicia. Dentro de Israel y del mundo rabe existen fuertes tradiciones para espolear este cambio en la conciencia prevaleciente. Comencemos con la larga y rica tradicin proftica entre los judos, pasada y presente. Ha habido una larga lucha dentro de la comunidad juda, tanto en la de Estados Unidos como en la de Israel, en relacin a la hipocresa moral del tratamiento de Israel con los palestinos, donde los judos progresistas argumentan que la tradicin proftica juda requiere una compasin ms fuerte y un enfoque democrtico ms justo. Como dice el rabino Michael Lerner de la revista Tikkun en su recio libro Sanando a Israel/ Palestina (2003):
Los judos no regresaron a su antigua tierra natal para oprimir al pueblo palestino y los palestinos no se resistieron a la creacin del Estado judo porque odiaban a los judos. En la larga historia de las batallas de propaganda entre los sionistas y los palestinos, cada lado ha contado la historia en su momento para que pareciera como si el otro lado constantemente hizo cosas malas movido por malas razones. De hecho, ambos lados han cometido y siguen cometiendo errores terribles Mientras cada lado se aferre a su propia historia
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y no pueda reconocer lo que es plausible en la historia del otro lado, la paz ser una esperanza lejana. Aquellos de nosotros que estamos a favor de Israel y de Palestina, que verdaderamente creemos en la validez del Estado de Israel y verdaderamente creemos en la decencia de la gran mayora del pueblo palestino; y que no aceptamos las crudas distorsiones que se presentan como anlisis en los medios y la poltica estadounidense (ejem., que Barak le ofreci un gran acuerdo a los palestinos, o que el pueblo palestino no aceptar nada sino la destruccin total de Israel) somos sistemticamente excluidos cuando los medios de comunicacin representan los lados del conicto.
La barbaridad del terrorismo lanzado contra los judos en Israel, primero por los Estados rabes y ahora por las bombas suicidas, es real y nunca debera justicarse, como lo hacen los fanticos del lado palestino; pero el lado judo dominante se ha endurecido tanto por el dolor de este sufrimiento, y por la sensacin de ser vilipendiados por el enemigo, que la comunidad juda ha estado perdiendo contacto con su propia y rica tradicin proftica. Recordemos que la invencin juda de las profecas, que se encuentran en las enseanzas bblicas de Ams, Oseas, Isaas, Miqueas, Jeremas y Habacuc no solo colocan la justicia en el centro de lo que signica ser elegido como pueblo judo, sino que tambin hacen que la compasin hacia el sufrimiento humano y la bondad hacia el extranjero sean las caractersticas fundamentales del ms noble llamado a la humanidad. El convenio divino con Abraham, la liberacin del pueblo judo de la esclavitud en Egipto, la presencia divina contra la injusticia en Ams y la promesa divina de la salvacin en Isaas, hablan al corazn mismo de lo proftico: el rasgo judo que se rehsa a permitir que el poder puro silencie la justicia o toque clarines de rectitud. En el corazn de las profecas de las escrituras hebreas hay una acusacin contra quienes adoran al dolo del poder humano. Segn las Escrituras, como los
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seres humanos no pueden ser divinos (y con frecuencia actan diablicamente) las voces profticas deben recordarle a Israel lo que Dios quiere de ellos: hacer justicia,amar la misericordia, y caminar humildemente con tu Dios (Miqueas 6:8). El propio convenio, no contrato, entre Dios e Israel se predica en el amor de Dios por la justicia y el encargo a Israel: que se mantengan en el camino del Seor haciendo rectitud y justicia (Gnesis 18:19). Las guras profticas en la historia de Israel, Jeremas, Miqueas, Ams, Isaas y otros, dan voz a la compasin y a la justicia divina para despertar la compasin y la justicia humana. Los testimonios de las profecas relatan hazaas humanas de justicia y bondad que tratan los injustos orgenes de las heridas y la miseria humana. Sealan las causas del sufrimiento injusticado y la miseria social innecesaria y resaltan la maldad personal e institucional, incluyendo aquella maldad que consiste en ser indiferente a la maldad personal e institucional. El propsito especial de la expresin proftica es acabar con la ignorancia deliberada y la ceguera voluntaria hacia el sufrimiento de otros y exponer las formas inteligentes de evasin y escape que ingeniamos para esconder y disimular la injusticia. La meta de las profecas es remover en nosotros el coraje para preocuparnos y darnos la fuerza para cambiar nuestra vida y nuestras circunstancias histricas. La tradicin proftica juda es clave para los asuntos democrticos porque la eterna pregunta en cualquier democracia, especialmente en las naciones imperialistas, siempre es: Cmo es que el inters pblico es informado e inuenciado por los ms vulnerables en nuestra sociedad? La invencin juda de las profecas responde de manera exquisita esta pregunta. El rabino Michael Lerner, siguiendo a su maestro, el gran Abraham Joshua Heschel, es un representante de esta tradicin proftica judaica. Qu triste es pasar de esta gran reexin judaica de las profecas a los derramamientos de sangre e intolerancia, miopa e idolatra, del conicto Israel-Palestina. En la actualidad, ambos pueblos
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estn dirigidos por lderes arrogantes y tercos (Sharon y Arafat) enzarzados en una espiral de violencia que no hace sino crecer y reforzarse. Ambos lideran bsicamente gracias a su forma de manipular el miedo y la paranoia de sus respectivos pueblos, una paranoia y miedo comprensibles. Pero esa paranoia ha sido utilizada por los xenfobos nihilistas en ambos lados. Por el lado judo estn los celosos colonialistas que tienen la visin de un Israel an ms grande, lo que supone una condicin completa de apartheid contra Palestina; y por el lado palestino estn las bombas humanas suicidas que piden el exterminio de los judos. Es evidente que este obstinado impasse no puede ser resuelto con la sola participacin de los israeles y los palestinos. El gobierno de Sharon se rehsa a desmantelar sustancialmente los asentamientos imperialistas de Israel o renunciar a la ocupacin colonial. El gobierno de Arafat se rehsa a detener las bombas humanas suicidas o a castigar de forma sustancial a quienes trabajan para empujar a los judos al mar. El racismo contra los rabes y los judos delimita las posibilidades democrticas entre ambos pueblos. La nica esperanza para una paz con justicia es que alguno de los Estados autocrticos rabes intervenga para garantizar la seguridad de Israel y aceptar la legitimidad israel, o que el imperio de Estados Unidos case su indispensable apoyo diplomtico y nanciero con los nes democrticos y antiimperialistas. El mayor obstculo para la paz en la regin es el rgimen autocrtico de las lites rabes y su apoyo, implcito o explcito, al terrorismo contra los judos (el infame terrorismo de las bombas humanas suicidas ha abierto una inmensa brecha en el camino a la paz); pero, la relacin especial entre Estados Unidos e Israel y la violencia israel contra los palestinos tambin ha jugado un papel crucial en la profundizacin del conicto. No hay duda de que la relacin del imperio estadounidense y el Estado de Israel es muy especial. No siempre fue as. Ni es probable que sea as siempre. La mayora de las lites estadounidenses apoyaron a los Estados rabes por el petrleo a nales de la dcada
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de los 40 y principios de los aos 50. En 1956, el presidente estadounidense Dwight Eisenhower orden a Israel que se retirara de la franja de Gaza y de la pennsula del Sina, que haban sido invadidas y ocupadas en alianza con una Inglaterra sedienta de petrleo y una Francia que odiaba al presidente egipcio Gamal Abdel Nasser. Israel obedeci. La actual alianza Estados Unidos-Israel no surgi sino hasta mediados de la dcada de los 60. Los lazos soviticos con Egipto y Siria llevaron al presidente Lyndon Johnson a acercarse a Israel. Mientras tanto, el temor de Israel ante las amenazas rabes de eliminar el Estado judo los hizo buscar el apoyo estadounidense. La primera venta de armas para un sistema defensivo que Estados Unidos le hiciera a Israel, el trato de los aviones A4 Skyhawk, se aprob en 1965. Cuando, en 1967, el Egipto de Nasser cerr el estrecho de Tirn, la va acutica que daba acceso al nico puerto israel en el mar Rojo, Israel lanz su histrico primer ataque sobre Egipto y Siria; un ataque que fue aprobado por la CIA y el Pentgono durante la visita de Meir Amit (el jefe del Mosad54 de Israel) en la vspera de las acciones. Este ataque llev a la Guerra de los Seis Das. En el otoo del ao siguiente, Estados Unidos vendi aviones Phantom a Israel, haciendo que esta arma estuviera disponible, por primera vez, a un aliado fuera de la OTAN55, incluso antes de drsela a las fuerzas ubicadas en Vietnam del Sur que luchaban en una guerra donde soldados estadounidenses moran diariamente. Entre 1968 y 1970, las ventas militares de Estados Unidos a Israel fueron de 140 millones de dlares. Esta cifra salt a 1,2 billones de dlares entre 1971 y 1973. Despus de que Israel derrotara a los Estados clientes de los soviticos, Egipto y Siria,
54 El Instituto de Inteligencia y Operaciones Especiales es la agencia de inteligencia y espionaje de Israel, cuyo mbito de accin es todo el mundo fuera de los lmites del pas. La inteligencia y el contraespionaje dentro de Israel y Cisjordania, estn a cargo del Shabak. La Organizacin del Tratado del Atlntico Norte es una organizacin internacional militar establecida en 1949. Naci a raz de un acuerdo denominado Tratado del Atlntico Norte entre los pases industrializados de Occidente. El equivalente en ingls es North Atlantic Treaty Organisation (NATO).
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en la Guerra de Yom Kippur en 1973, la ayuda militar estadounidense aument an ms. En 1974 lleg a un total de 2,57 billones de dlares. Este masivo viraje para apoyar a Israel no se dio porque el gobierno estadounidense se viese atrado por la causa justa del Estado israel sino por razones polticas y geoestratgicas de la Guerra Fra. Israel, una pequea y frgil nacin bajo asedio, comenz a verse como un aliado importante para el imperio estadounidense debido a la dependencia de Estados Unidos del petrleo extranjero y a su temor por la inuencia sovitica en los Estados rabes. Hoy, Israel (un pas de 6,5 millones de habitantes) recibe 33 por ciento del presupuesto total de ayuda a terceros que otorga el imperio estadounidense (3 billones de dlares al ao). Otro 20 por ciento del presupuesto va para Egipto, en parte como pago por no atacar a Israel, y Jordania es el tercer gran receptor de ayuda (comparable a la India!). En resumen, ms de la mitad del presupuesto concierne a la seguridad de Israel. El africano promedio recibe 10 cntimos al ao del presupuesto de ayuda a terceros de Estados Unidos. El israel promedio recibe 500 dlares al ao. No obstante, solo 0,2 por ciento del Producto Nacional Bruto (PNB) de Estados Unidos va para la ayuda al extranjero; en esta escala de medicin, Estados Unidos ocupa el ltimo lugar entre los veintids pases ms ricos del mundo! Una estimacin conservadora de la ayuda total que Estados Unidos ha dado a Israel desde 1949 es de 97,5 billones de dlares. Israel se ha convertido en un gigante militar (con armas nucleares) en el Medio Oriente y, sin embargo, ese podero militar y la proteccin de Estados Unidos, que le ha suministrado tantas municiones, no ha sido gratis. Israel ha pagado un precio: no tiene paz ni seguridad real. Histricamente, los imperios han buscado aliados para que los ayuden a hacer su trabajo sucio e Israel ha jugado un papel clave en algunas de las polticas moralmente ms indefendibles de Estados Unidos cuando se libraba la Guerra Fra: apoyar con el suministro de armas, entrenamiento e inteligencia a la dictadura de Anastasio Somoza en Nicaragua, al gobierno Afrikaner del apartheid en
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Sudfrica, los grupos UNITA56 en Angola y las juntas represivas en Guatemala. Al igual que Turqua, Grecia y Corea del Sur, Israel se convirti en el frente aliado de Estados Unidos y ningn otro aliado del Medio Oriente produjo resultados tan positivos. A medida que esta alianza estratgica creci y se profundiz, las lites estadounidenses y ciertas facciones poderosas del liderazgo judioestadounidense se endurecieron tanto en su relacin que adoptaron una posicin de no a la crtica sobre las acciones de Israel en el conicto con Palestina, una posicin que efectivamente silenci a los crticos, incluyendo a los crticos judos. La dolorosa irona es que el grupo judo ms poderoso y signicativo que se encuentra fuera del sitiado Israel no ha tenido la libertad para entablar un fuerte debate sobre las polticas del gobierno israel. De hecho, hay muchos judos profticos dentro de los 6,1 millones de judos que viven en Estados Unidos (1,8 por ciento de la poblacin del pas) que estn ansiosos de buscar un cuestionamiento honesto y socrtico a la posicin intransigente de la alianza Estados Unidos-Israel; pero sus voces han sido marginadas y sus motivos a menudo son mal interpretados. El liderazgo tradicional de los judos ha sofocado las genuinas visiones y posiciones profticas. De esta forma, la identidad juda ms visible en la Dispora57, tanto para los que estn aqu como los que estn afuera, parece ser una identidad imparcial cuya seguridad reside en el podero militar y en la ocupacin colonial de Palestina. Sin embargo, en relacin a la poltica interior estadounidense, el judo ha sido el grupo ms leal, adems del afroamericano, en apoyar los derechos civiles y las libertades civiles. Los judos han sido un pilar en los esfuerzos liberales para apoyar la justicia social para todos en Estados Unidos; sin
56 La Unin Nacional para la Independencia Total de Angola es un partido angoleo. Fue inicialmente un partido armado que luch en la guerra colonial contra el dominio portugus en Angola. Trmino que se usa para denir el exilio judo fuera de Palestina y la posterior dispersin de este pueblo en todo el mundo.
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embargo, el tema del Estado judo tiende a amordazar sus energas democrticas. A travs del lente de la invencin juda de las profecas, que se remonta a la lucha contra el faran de Egipto, esta conservadora identidad juda con relacin a Israel apesta a idolatra imperialista, y permanecer as en tanto las discusiones del conicto se sigan promulgando en un marco maniqueo y simplicado. Este es un marco paralizante que pone entre la espada y la pared a los israeless civilizados, apoyados por Estados Unidos, contra los salvajes palestinos, apoyados por los rabes, que se regodean en el terrorismo. Esto lleva la situacin a un punto tan complejo y empobrecido que promueve cierta insensibilidad al negar la gravedad del sufrimiento palestino, en nombre de la dudosa seguridad israel. En resumen, este punto de vista miope excluye tanto la justicia para los palestinos como la seguridad para los israeles. Como indica Michael C. Staub en su ltimo libro, Arrancado desde las races: la crisis del liberalismo judo en los Estados Unidos de la posguerra, (2002), los furiosos debates dentro de la comunidad juda sobre el sionismo, la segregacin, Vietnam, las relaciones de gneros y el matrimonio exogmico, ponen cada vez ms a la defensiva a los judos que deenden las profecas. Staub escribe:
S, muchos judos fueron y muchos todava son radicales, liberales de izquierda o liberales ms moderados. Pero sin siquiera prestar atencin al conicto intra-judo, no tenemos idea de cun aguerridas eran las posiciones de estos individuos dentro de la comunidad, ni de cun enrgicos y creativos eran los argumentos antiliberales o antiizquierdistas de sus crticos. Por ejemplo, los activistas judos que invocaron la tradicin proftica de Miqueas, Ams e Isaas para descalicar al judasmo como moralmente ligado al activismo antirracista y a otros temas de justicia social que ya estaban bajo severos ataques a mediados de la dcada de los 50.
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Con relacin al conicto Israel-Palestina, Staub nota que, para la dcada de los 70, sera difcil no concluir que los halcones haban triunfado sobre las palomas Es crucial sealar la actual vitalidad del sionismo estadounidense de tendencia derechista y religiosamente inuenciado. Es deplorable la historia reciente de los judos profticos estadounidenses que cuestionan el punto de vista miope y el marco maquiavlico de este conicto. La experiencia del grupo Breira es reveladora. Breira es la palabra hebrea para alternativa. Desde 1973 hasta 1977, este grupo de judos profticos estadounidenses trat de crear un espacio democrtico que permitiera el debate serio sobre el destino de los israeles y los palestinos ms all del estrecho consenso del liderazgo judo estadounidense dominante, que es un consenso enunciado sobre ein breira (no existe alternativa para el consenso dominante). Breira acus al sistema judo de una especie de israelitis que ciegamente adoraba al Estado de Israel mientras minimizaba el compromiso democrtico judo por la paz y la justicia. El grupo apoyaba enrgicamente la seguridad de Israel y promova con valenta un Estado palestino. Ms importante an, los miembros de Breira llamaban a un debate democrtico respetuoso entre los judos estadounidenses sobre el conicto Israel-Palestina. Fueron atacados vilmente y aplastados sin misericordia: se les neg la membresa en organizaciones judas locales, se les oblig a abandonar Breira para poder mantener su posicin como rabinos de Hillel58 y se les acus como judos que reniegan de s mismos. Esta respuesta antidemocrtica de los grupos judos dominantes les produca escalofros a los judos profticos. Por ejemplo, el trato que recibi el rabino Arthur Waskow fue algo atroz. Su posicin pro Israel y pro Palestina fue deliberadamente denunciada como una posicin terrorista pro OLP .59
58 59 Hillel el babilonio, contemporneo de Cristo, es considerado el sabio ms importante del perodo del Segundo Templo. La Organizacin para la Liberacin de Palestina es un grupo de movimientos
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Se le apod Judo pro Fatah60 en lugar de vrsele como un rabino preocupado y enraizado en la rica tradicin proftica del judasmo. Como al rabino Michael Lerner hoy, al rabino Waskow se le etiquet injustamente como judo hertico o traidor. Sin embargo, hoy ambos resisten esos ataques. El presente luce ms prometedor. En efecto, enrgicas voces del profetismo estn surgiendo dentro de la Dispora juda, as como en Israel, criticando la forma como Israel est lidiando con la crisis y presentando una visin ms valiente y soluciones menos violentas y ms democrticas. La Nueva Agenda Juda, el Lobby por la Paz Juda, la Red Juda de Paz, Estadounidenses por la Paz, la revista Heeb, el Foro de Polticas de Israel y especialmente, la revista Tikkun del rabino Michael Lerner y la comunidad Tikkun (liderada por el rabino Lerner, Susana Heschel y mi persona), lentamente estn comenzando a volver la marea contra la idolatra imperialista juda dominante. Estas organizaciones reconocen correctamente que la ocupacin colonialista de territorios palestinos por parte de Israel y la defensa de los intereses estratgicos imperialistas de Estados Unidos no traen ni seguridad para Israel ni justicia para los palestinos. Pero estos judos profticos estn enfrentando a las terribles fuerzas gobernantes judas. Esas fuerzas han patrocinado un impresionante activismo civil judo por medio de un exitoso lobby para apoyar las polticas del gobierno israel y acallar las voces profticas de judos y no judos. Nosotros, demcratas, debemos apoyar el derecho de los ciudadanos a organizarse e inuir en la poltica exterior o interior de Estados Unidos. Sin embargo, tambin debe haber responsabilidad en la vida pblica democrtica, incluyendo el debate dinmico y el dilogo. Desafortunadamente, el altamente ecaz lobby judo parece tener poco inters en tales debates y dilogos. Como
armados que intentan formar un Estado palestino independiente. 60 Organizacin poltica y de resistencia palestina fundada en 1957 en Kuwait, como componente principal de la OLP.
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el ataque a Breira y al rabino Arthur Waskow, la respuesta a judos profticos como el rabino Michael Lerner y otros excluye el signicativo intercambio democrtico. Los dos grupos principales del lobby judo son el Comit de Asuntos Pblicos Americano-Israel y la Conferencia de Presidentes de las Principales Organizaciones Judeo-Americanas. El primer grupo tiene 60 mil miembros, una cpula de 130 personas y un presupuesto anual de casi 20 millones de dlares. Ampliamente conocida como AIPAC (por sus siglas en ingls), su objetivo es el Congreso y mantiene una ocina cerca de Capitol Hill. Moviliza a quienes apoyan la lnea dura israel en casi todos los distritos electorales y anima a sus miembros a hacer contribuciones monetarias signicativas para los candidatos de ambos partidos (desde el republicano conservador Trent Lott hasta la demcrata liberal Hillary Clinton), y puede arruinar candidatos que critiquen las polticas israeles como Cynthia McKinney en Georgia. El segundo grupo est formado por los lderes de 51 organizaciones judas, incluyendo las tres ms grandes: la Unin Estadounidense de Congregaciones Hebreas (1,5 millones de judos reformistas y sus 900 sinagogas), la Sinagoga Unida del Judasmo Conservador (1,5 millones de judos conservadores y sus 760 sinagogas) y la Unin Ortodoxa (600 mil judos ortodoxos y sus 800 congregaciones). Este grupo tiene una cpula de seis personas y un presupuesto anual menor al milln de dlares. A pesar de su diversidad ideolgica y poltica, Malcolm Hoenlein, su lder durante los ltimos dieciocho aos, ha sido llamado el ciudadano particular de ms inuencia en la poltica exterior de Estados Unidos por un importante diplomtico estadounidense. Su objetivo fundamental es la seguridad del Estado judo. Pero el peso que l pone en la justicia para los palestinos es sospechosa, aunque muchos judos profticos en sus organizaciones quieren seguridad para Israel y justicia para Palestina. En resumen, quienes estn en el poderoso lobby israel (aunque lejos de ser monolticos y desde luego no son sionistas todopoderosos que
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gobiernan Estados Unidos o el mundo, como dicen los entusiastas antisemitas) son la extrema derecha de los judos estadounidenses y a menudo tratan despectivamente las voces judas profticas. De hecho, su preocupacin por la seguridad de Israel al precio del clamor palestino por justicia no solo ha procurado poca seguridad en Israel sino que ha llevado a muchos judos desinformados por el camino imperialista ahogando su propia herencia proftica. Este sofocar se ve ms claramente en los principales medios de comunicacin. Mortimer Zuckerman, el nuevo lder de la Conferencia de Presidentes de las Principales Organizaciones JudeoAmericanas es propietario de los diarios U.S. News & World Report y New York Daily News. Martin Peretz, editor en jefe y copropietario del diario New Republic, es un defensor de las polticas de lnea dura israel contra los palestinos. Los Sulzbergers, la familia juda ms sosticada y de pensamiento abierto, quienes editan el diario The New York Times, publican al decano del periodismo estadounidense en asuntos extranjeros, el exitoso escritor Thomas Friedman, cuyas erradas representaciones del Medio Oriente son innumerables (sin embargo, su llamado para retirar los asentamientos israeles fue muy valiente). De ms est aadir la enorme inuencia del no judo Rupert Murdoch (propietario de los diarios The New York Post, Weekly Standard y del canal Fox News Channel), quien es un incondicional del lobby imperialista estadounidense-israel. Las voces dominantes del lobby judo estadounidense han desentraado de tal forma su propia tradicin juda de las profecas que hasta han llegado a aceptar el apoyo de los cristianos evanglicos conservadores. Qu irnico es ver cmo este lobby judo se rene con los cristianos evanglicos de derecha cuyo antisemitismo pasado y presente es notorio y cuyo apoyo a Israel se basa en la idea de que el Estado judo prepara el camino para la segunda llegada de Cristo. La reciente controversia sobre la pelcula de Mel Gibson La pasin de Cristo revela lo absurdo de esta alianza poco santa. Adorar el carnero de oro del poder y la gloria es una cosa. Reunirse
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con los herederos del origen fundamental del antijudasmo de los ltimos dos mil aos de la historia juda (cuyas lecturas literales del Nuevo Testamento apestan antisemitismo) es revelar el fondo de la capitulacin del sistema judo a lo peor que tiene el imperio de Estados Unidos. El gran lsofo judo del siglo XX, Franz Rosenzweig, coloca la crtica a la idolatra en el centro de su pensamiento, tal y como lo muestra la brillante obra de Leora Batnizky Idolatra y representacin: la losofa de Rosenzweig reconsiderada (2000):
Lo judo de un judo se convierte en injusticia si se pone al mismo nivel de su nacionalidad No existe una relacin entre la condicin de judo y la condicin de humanidad que necesite ser descubierta, descifrada, experimentada o creada Como judo se es humano; como humano judo Por muy extrao que parezca a los odos obtusos de un nacionalista, ser judo no es una barrera que separa a los judos de alguien que tambin est limitado por ser distinto.
La vigorosa crtica que Rosenzweig hace del sionismo (al mismo tiempo que su inequvoco apoyo a la seguridad juda) es relevante en nuestros das. l saba que la idolatra de la tierra, demasiado humana, y el poder aplastan el compromiso proftico con la justicia y ofrecen muy poca seguridad. Este tipo de idolatra tiende a alentar las ambiciones imperialistas y los objetivos colonialistas, como lo dijera hace ms de cien aos el gran crtico judo Ahad Haam despus de su visita a Palestina:
Algunos de los recin llegados, para nuestra vergenza, se describen a s mismos como futuros colonialistas Eran esclavos en sus disporas y de repente se ven con libertad ilimitada Este cambio sbito ha plantado tendencias despticas en sus corazones, como siempre pasa con quienes fueron esclavos. Tratan a los rabes con hostilidad y crueldad, invaden injustamente, los golpean vergonzosamente y sin
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razn y hasta presumen de sus actos. No hay nadie que pare el desbordamiento y ponga n a esta tendencia despreciable y peligrosa.
De la misma manera, los gigantes judos profticos como Albert Einstein y Leo Baeck, quienes en 1948 hablaron en nombre de los principios que han sido los aportes ms signicativos del pueblo judo a la humanidad, han hostigado el enfoque miope del conicto. Como escribieran en una carta al diario The New York Times en 1948:
Tanto los extremistas rabes como los extremistas judos estn empujando temerariamente a Palestina hacia una guerra ftil. Mientras creen en la defensa de reclamos legtimos, estos extremistas juegan unos con otros. En este reino del terror, se ignoran las necesidades y deseos del ciudadano palestino comn Creemos que cualquier solucin constructiva es posible solo si se basa en la preocupacin por el bienestar y la cooperacin de los rabes y los judos en Palestina.
Ellos saban que en la Dispora debe forjarse una nueva identidad democrtica que destruya la mentalidad imperialista y desate la energa proftica de judos y no judos decentes y amantes de la verdad. Esta identidad democrtica debe reejar la verdadera realidad que ha permitido que los judos progresen y tengan xito en Estados Unidos: derechos y libertades, mritos y respeto para todos en un experimento democrtico. Los judos estadounidenses elegiran vivir en un Estados Unidos que prohbe el matrimonio exgamo, garantiza una mayora cristiana para mantener a las minoras como ciudadanos de segunda clase y somete brutalmente a sus vecinos cuyas propiedades se anexan diariamente? Es que acaso el Estado judo no prohbe el matrimonio entre judos y no judos, discrimina contra los ciudadanos rabes y subyuga a los palestinos bajo ocupacin? Los judos estadounidenses han estado al frente de la lucha por los derechos y las libertades de los pueblos oprimidos, especial-
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mente de los negros. Dnde estn esas mismas voces profticas cuando se trata de los derechos de los palestinos en Israel y bajo ocupacin israel? En este momento los judos progresistas atraviesan una dura prueba bajo fuertes ataques. Si alguna vez hubo un momento para que las mejores voces de los judos deban ser escuchadas, ese momento es ahora. La conexin que existe entre gran parte del poder judo estadounidense con los elementos ms conservadores de la lite de Estados Unidos ha permitido que se obvie el sufrimiento del pueblo palestino y ha dispuesto que la vida de los palestinos sea vista como menos valiosa que la de los judos o los estadounidenses. Por ello tenemos la necesidad de ser al mismo tiempo inequvocos en nuestro apoyo a la seguridad de Israel y completamente comprometidos para acabar con el yugo que aqueja a los palestinos. Los judos profticos pueden exigir tanto la seguridad de Israel como el cese de la ocupacin, mientras se unen a no judos que estn listos para apoyarlos. Pueden darle el paso a un cierto tipo de movimiento progresista. La trgica irona es que la profunda fe de los judos estadounidenses e israels en el imperio de Estados Unidos es en s misma idlatra y peligrosa. Es idlatra porque hace que los helicpteros armados estadounidenses que patrullan Cisjordania61 y la pared custodiada por soldados estadounidenses que separa a los palestinos de los israeles sean los smbolos imperiales dominantes de un Estado de Israel fundado en el nombre de los profetas israelitas. Es peligrosa porque ve a Estados Unidos como la tierra prometida de los judos, sin ver sus profundos impulsos antisemitas. Sin embargo, la verdad es que as como el imperio estadounidense eligi a favor de Israel por razones polticas y geoestratgicas, puede abandonar a Israel por las mismas razones. Y si un rico pas rabe petrolero puede hacer el trabajo sucio del impe61 Territorio que se halla en la margen occidental del ro Jordn, entre 20 y 40 kilmetros de ancho, delimitado al este por el Jordn y el mar Muerto, y al oeste por la llamada Lnea Verde (la frontera vigente con Israel hasta 1967). En rabe se le conoce por el nombre de Ribera Occidental.
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rialismo estadounidense mejor de lo que lo hace Israel, a menor costo y con menos controversias, Israel bien puede terminar en el fondo del pozo. Acaso no hay una horrible y larga historia de los judos en la Dispora (Espaa, Egipto, Alemania) sucumbiendo a la falsa seguridad y a las ilusiones de asimilacin cuando se adhirieron a las respectivas autoridades imperiales? Acaso Estados Unidos es diferente? Acaso la profundidad del antisemitismo en la civilizacin occidental y las sociedades dominadas por el cristianismo no toca el corazn de Estados Unidos? Qu va a pasar cuando las lites imperialistas estadounidenses deban elegir entre el petrleo e Israel? Acaso estas lites no pueden manipular el sentimiento antisemita en los ciudadanos estadounidenses de la misma forma que ventilan y alimentan otros temores xenfobos por conveniencia? El reto de los demcratas es hacer seguimiento de todas las formas de intolerancia, incluyendo el antisemitismo, y despertar a los sonmbulos de su conformidad. Esto signica trabajar con y junto a nuestros conciudadanos judos forjando una nueva identidad juda democrtica aqu y en el exterior. As como una nueva identidad democrtica juda puede alimentarse de las ricas tradiciones profticas del judasmo, de igual modo una nueva identidad democrtica islmica puede, y debe, emerger de la rica tradicin proftica del Islam. Son saludables los esfuerzos recientes para embarcarse en un proyecto democrtico en Afganistn e Irak; pero no deben estar guiados por nes imperialistas o informados con una interpretacin simplista de la tradicin islmica. Adems, cualquier intento para democratizar los Estados islmicos o socratizar el Islam debe estar familiarizado con su reciente pasado imperialista. Las recientes oleadas de movimientos de revitalizacin islmica, sean o no fundamentalistas, son una bsqueda de una nueva identidad de los musulmanes subyugados en respuesta a los fallidos experimentos nacionalistas seculares. Estos experimentos
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nacionalistas (Nasser en Egipto, el Sha en Irn, Saddam en Irak) fueron incapaces de crear y sostener una identidad que funcione para los musulmanes tras la desgracia de la dominacin imperialista. Sus respectivos vnculos con los imperios sovitico y estadounidense durante la Guerra Fra ampli la brecha entre los gobernantes ruanes y los ciudadanos musulmanes. Con el colapso del nacionalismo represivo el resurgimiento del Islam movi a las masas y obtuvo el poder del Estado. Este resurgir estuvo guiado por una visin particular del Islam: el islamismo clerical arraigado en la identidad religiosa del pueblo y sensible a la dominante ansiedad desatada por el fracaso de la ideologa nacionalista en la secuela de un pasado colonial. En este sentido, los recientes movimientos de revitalizacin islmica no son revoluciones sin sentido contra la modernidad o ciegas expresiones de odio hacia Estados Unidos. Su ansiosa apropiacin de la tecnologa moderna (posiblemente incluso de armas nucleares) o la selectiva acin por la cultura estadounidense (especialmente la msica) contradicen esos estereotipos. Por el contrario, los turbulentos movimientos en el mundo islmico actual (con una poblacin de mil millones de habitantes) estn motivados por los temores del desarraigo cultural y avivados por la ilusin de seguridad material. La bsqueda de una identidad islmica rechaza el desarraigo y la impaciencia de Occidente y la concupiscencia y la avaricia del imperio estadounidense. Se parece a cualquier otra respuesta fundamentalista a ciertos aspectos de la modernidad, venga del cristianismo, del judasmo o sea tribual. Sin embargo, las tradiciones religiosas se perpetuarn y la pregunta es entonces cmo apoyar las voces profticas y forjar identidades democrticas en ellas hoy en da. La identidad en el mundo altamente desarrollado es a menudo el tema de cmodas conversaciones y bromas acadmicas. En el mundo subdesarrollado, la identidad es asunto de vida o muerte. La identidad tiene que ver con quin se es y cmo se acta desde el tero hasta la tumba; deseos elementales de proteccin, reconocimiento y asocia-
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cin en un mundo fro y cruel. Como las tradiciones de creencias en la mayora de la gente de color en el continente americano, las tradiciones religiosas de los pueblos oprimidos del Medio Oriente, frica y Asia ven a Occidente como un dolo del que hay que sospechar y distanciarse. Su ms cercano encuentro con Occidente ha sido verle su rostro imperialista; una bota sobre el cuello. Y si bien podran desear las comodidades y facilidades de la tecnologa capitalista moderna, estn conscientes de la retrica mercantil y de las prcticas opresivas del capitalismo de Occidente y aborrecen el pernicioso individualismo materialista y el hedonismo destructivo. Este no es un rechazo infantil de la modernidad sino un sabio intento de llevar al mundo moderno en sus propios trminos. Cuando las modernas ideologas imperialistas te han deshumanizado y las empresas modernas han explotado tu trabajo, las posiciones postcolonialistas son oportunidades para armar tu ser y tu cultura aunque al hacerlo parezca que vas de retroceso para quienes han estado cabalgando sobre tu espalda. Aunque rehacer la identidad islmica sea doloroso, la opcin de la imitacin supercial de Occidente es un suicidio, como lo revela de manera profunda y conmovedora la gran literatura islmica moderna. Figuras literarias paradigmticas como Samba Diallo en el libro inimitable Una aventura ambigua (1983) de Cheik Hamidou Kane, o Mustafa Saeed en el impactante Temporada de migrar al Norte (1969) de Tayeb Salih, o Ken Bugul en el clsico de Maritou MBaye El Baobab abandonado (1991) o aun Deris Ferdi en el cannico El pasado simple de Driss Chraibi (1983) muestran abiertamente la necesidad ineludible de confrontar su tradicin islmica. Este notable cuerpo literario (mucho del cual se centra en el mundo islmico africano) merece que quienes se preocupan por el Islam, la modernidad y la democracia le presten mucha mayor atencin. En abierto contraste con reconocidas guras literarias como Salman Rushdie y V.S. Naipul, estos escritores simpatizan con los orgenes islmicos de su identidad moderna y con los orgenes modernos de su identidad islmica. Estas obras exploran la
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profunda alteracin de ambos orgenes y la necesidad de construir a partir de ambos orgenes, contra el recuerdo de Occidente como agente imperialista. Como escribe Kane en Una aventura ambigua:
La nueva escuela comparte simultneamente las caractersticas del can y del imn. Del can obtiene su eciencia como arma de combate. Es mejor que el can porque hace que la conquista sea permanente. El can compromete al cuerpo, la escuela hechiza al alma. Donde el can hizo un hueco de cenizas y de muerte, en el moho pegajoso con el cual los hombres podran no haber rebotado de los escombros, la nueva escuela funda la paz. La maana del renacer ser la maana de la bendicin gracias a la virtud conciliadora de la nueva escuela. Del imn la escuela toma su radiante fuerza. Est destinada a un nuevo orden como una piedra magntica est destinada a un campo. La perturbacin en la vida del hombre dentro de este nuevo orden es como esas leyes fsicas que se anulan dentro de un campo magntico. A lo largo de lneas de fuerzas invisibles se ve a los hombres componindose, conquistados. Se organiza el desorden, se calman las rebeliones, las maanas del resentimiento resuenan con cantos universales de accin de gracias.
Esta bsqueda islmica de una identidad moderna se encuentra entre Viernes Santo y Domingo de Pascua, entre un pasado de profundas heridas imperialistas y un deseo de resurreccin. Borrar al Occidente moderno es ignorar la oscura situacin del presente islmico. Eliminar las tradiciones del Islam sera convertirse en una copia de Occidente que no tiene cabida dentro de su complejidad ni de su humanidad. Los asuntos democrticos deben confrontar esta crisis de identidad islmica de forma crtica y comprensiva. En otras palabras, no puede haber democracia en el mundo islmico sin rehacer la identidad islmica. La mayora de los occidentales an no ha sido vislumbrada por esta nueva identidad que funde al Islam y a la democracia. As que nos compete proceder de forma abierta y autocrtica.
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El delicado dilogo entre Occidente y el mundo islmico no debera ser un fuerte choque de civilizaciones ni una imposicin de ninguna de las partes. Por el contrario, debera ser un proceso socrtico que examine un rico pasado de fertilizacin intercultural. As como existe una larga tradicin judeo-cristiana, tambin existe una larga tradicin judeo-islmica. El papel de las guras islmicas en la historia del pensamiento judo y del pensamiento cristiano es enorme. Y muchos pensadores profticos islmicos se han apropiado de la energa proftica en el judasmo y en el cristianismo; energa que trae esperanza a nuevas posibilidades democrticas. Por este camino traicionero ya han circulado imponentes intelectuales islmicos, como Fatima Mernissi, Mohamed Abid al-Jabri, Abdokarim Soroush, Mohamed Arkoun, Nawal El Saadawi, Anouar Majid, Tariq Ramadan, Khaled Abou El Fadl y, el ms importante y sobre todos, Mahmoud Mohamed Taha, quienes cuestionan y examinan las tradiciones islmicas y el Occidente moderno para forjar una nueva visin democrtica en el mundo islmico. Como proclama con audacia Khaled Abou El-Fadl en su artculo El Islam y el desao de la democracia publicado en el Boston Review (abril-mayo 2003):
Un problema conceptual clave es que la democracia moderna evolucion con los siglos dentro del distintivo contexto de una Europa cristiana mercantilista posterior a la Reforma. Tiene algn sentido buscar puntos de encuentro en contextos tan acentuadamente diferentes? Mi respuesta comienza con la premisa de que democracia e Islam se denen, en primera instancia, por sus subyacentes valores morales y la actitud de compromiso de sus seguidores y no por la forma como se aplican esos valores y ese compromiso. Si nos enfocamos en esos valores morales fundamentales veremos que la tradicin del pensamiento poltico islmico contiene posibilidades prcticas e interpretativas que pueden ser desarrolladas dentro de un sistema democrtico. Para estar seguros, estas potencialidades doctrinales pueden quedar sin realizarse: sin el poder de la voluntad,
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sin visiones que inspiren y sin compromiso moral no puede haber democracia en el Islam. Pero los musulmanes, para quienes el Islam es el contexto de referencia autoritaria, pueden llegar a la conviccin de que la democracia es un bien tico y que perseguir este bien tico no requiere que se abandone el Islam.
El primer paso para discernir la energa proftica en el Islam y en forjar una identidad islmica democrtica es presentar una genealoga persuasiva del sutil desarrollo del pensamiento legal islmico (Usul al-qh y qh), de la teologa islmica (Kalam), del misticismo islmico (Tasawwuf) y de la losofa islmica (falsafa.) Esta tarea es enorme. Esta genealoga pondra al descubierto la variedad de interpretaciones y posibilidades de pensamiento del Islam en relacin a las prcticas democrticas. Por ejemplo, quienes se inclinan por la ley islmica asumen con frecuencia puntos de vista muy distintos de aquellos que preponderan el misticismo islmico. La tendencia dominante entre los movimientos de revitalizacin islmica de hoy consiste en dar mayor importancia a la ley islmica; el Islam como Sharia. Este nfasis ya reduce las complejidades y posibilidades del Islam. Esto es particularmente cierto en relacin al problema crucial de las mujeres islmicas contemporneas, ya que el sistema patriarcal es parte integrante de la ley islmica. Sin embargo, hay formas prelegalistas y postlegalistas del islamismo que dejan de lado este lmite patriarcal del Islam. La concepcin legalista del Islam con frecuencia autoriza un rgimen antidemocrtico de juristas musulmanes. Esta versin del Islam es la que domina en el mundo de hoy, pero no agota las formas del Islam en el pasado, el presente o el futuro. El Islam clerical y el Islam legalista tienen una historia y su historia resurge con fuerza en momentos especcos. La forma actual del Islam clerical es un esfuerzo autoritario para tratar de asegurar una identidad islmica y para gobernar las nuevas naciones dado el colapso del nacionalismo secular y la derrota del antiguo imperialismo europeo en el
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mundo islmico. Al igual que el judasmo rabnico o el cristianismo catlico, el islamismo clerical no es, de ninguna manera, la esencia del Islam o su nica forma. El Islam, como todas las religiones, siempre ha incorporado fuentes no islmicas y no religiosas que a veces al creyente le parecen absolutamente islmicas. Ninguna religin moderna puede sobrevivir sin aprender de la ciencia moderna, de las polticas modernas y de la cultura moderna. Cada religin moderna acepta la ley de la gravedad de Isaac Newton, el rol de la burocracia segn el socilogo alemn Max Weber y los instrumentos musicales contemporneos en sus rituales. Todas las religiones son polivalentes: estn sujetas a mltiples interpretaciones bajo circunstancias cambiantes. El Islam debe ser entendido por los musulmanes y los no musulmanes por igual como un repertorio abierto de formas de ser musulmn y no como una estipulacin dogmtica de reglas que rigen la vida de cada quien. En otras palabras, cada conjunto dogmtico de reglas adoptado hoy por los clrigos dominantes desa en su momento a un conjunto de reglas dogmticas ms antiguo. El nuevo dogma se ha convertido en una rutina y se ha fosilizado de tal manera que encubre su anterior contingencia e insurgencia. De esta manera, aun siendo un tradicionalista dogmtico se es tambin parte de una historia dinmica y de una tradicin siempre cambiante. Es necesario comprender esta uidez del Islam para que un islamismo democrtico desafe la autoridad de los clrigos musulmanes y de los juristas islmicos quienes intentan naturalizar y fosilizar sus edictos y decretos vigentes. Los mismos clrigos y juristas constituyen formas de autoridad que resultan de luchas anteriores sobre el rol de los clrigos y quines pueden ser juristas. El objetivo fundamental del autoritarismo clerical islmico de hoy es procurar una identidad y asegurar una sociedad estable contra los bombardeos de Occidente y los fracasos internos de anteriores regmenes nacionalistas e imperialistas.
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La clave para socratizar el Islam es, precisamente, entender a qu tipos de autoridades pasadas responde el Islam clerical actual y demostrar que las respuestas del nuevo islamismo al Islam clerical pueden alcanzar objetivos islmicos de una manera espiritual y poltica ms efectiva. En resumen, el islamismo clerical moderno fue una respuesta a las autoridades imperiales europeas que degradaron la religin islmica, agotaron los recursos islmicos y descalicaron la forma de ser y vivir de los islmicos como inferior a la de Occidente. La respuesta secular dominante a la Europa imperialista fue el nacionalismo (bien sea el rabe, el asitico o el africano); una imitacin del nacionalismo europeo que surgi contra los imperios dentro de la misma Europa (como el de Alemania en el siglo XIX y la insurreccin nacionalista italiana contra Napolen). Este nacionalismo secular fracas en el mundo islmico. Y el gran ejemplo de Turqua, donde el nacionalismo secular, la religin de las lites, es impuesto a la poblacin islmica por un ejrcito represivo y autnomo, es lo que el mundo islmico quiere evitar. El golpe de estado del islamismo clerical del Ayatollah Khomeini acab con el nacionalismo pro-Estados Unidos del Sha de Irn en 1979 por esa misma razn. Por qu? Porque, como Israel, Turqua es un pas satlite del imperio estadounidense generalmente dispuesto a hacer en el Medio Oriente el trabajo sucio para Estados Unidos, mientras ste se hace la vista gorda con respecto al trato cruel que los turcos dan a los kurdos islmicos. Muchos musulmanes ven el modelo de Turqua como una forma de nacionalismo anti-islmico apoyado por Estados Unidos del cual deben rehuir y evitar. El nacionalismo militar turco apoyado por el imperio estadounidense oprime vengativamente al nacionalismo kurdo. Esta repeticin de las ideologas nacionalistas europeas no presagia nada bueno para el mundo islmico. La misma dinmica se mantiene en Pakistn, Indonesia, Marruecos y Egipto, todos aliados del imperio estadounidense. No es casualidad que cuando estos pases, como Israel, violan las leyes internacionales, el imperio estadounidense se hace la vista gorda. Los ejemplos de Turqua
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anexndose dos tercios de Chipre, Indonesia a Timor Occidental, Marruecos al Sahara Occidental e Israel a los territorios palestinos son elocuentes. Estas conquistas coloniales no generan el ms mnimo murmullo del imperio estadounidense en las Naciones Unidas o cualquier otra parte. Solo cuando los intereses del imperio estadounidense estn en peligro, como con las brbaras acciones de Saddam Hussein en Kuwait o las viciosas amenazas de Kim Jong Il en Corea del Norte, sale a la supercie la retrica moral de Estados Unidos sobre la libertad. Esto lo saben los clrigos represivos en los Estados autocrticos islmicos y estn en lo cierto. Sin embargo, como este islamismo clerical es atractivo a muchos pueblos islmicos en contraste con el fallido nacionalismo secular, este mismo islamismo clerical es grosero, horriblemente autocrtico y est sofocando la energa democrtica en la regin. En consecuencia, la tarea actual es socavar la autoridad de los clrigos musulmanes en los terrenos islmico y democrtico. La democracia al estilo Occidental no tiene futuro en el mundo islmico. El dao ya est hecho, las heridas son profundas y las lites imperialistas, hipcritas y nihilistas de Europa y Estados Unidos han lanzado los dados. Sencillamente, no hay forma de invertir las manos del tiempo. Sin embargo, el futuro de la democracia en el mundo islmico puede ser brillante si las ideas democrticas de participacin y derechos, de comunidad y libertades, de rotacin de lites y autonoma de espacios cvicos son formulados en los trminos del Islam y sus tradiciones. Las democracias de estilo occidental (en necesidad de repararse) constituyen solo una forma entre otras de democracia. Sin embargo, todas las democracias comparten ciertas caractersticas comunes como la voz de sus pueblos, la rotacin de las lites, las libertades de culto, cultural y poltica, y espacios no coaccionados para una vida cvica. Podemos estimular la socratizacin del Islam y la profetizacin del pueblo musulmn al mismo tiempo que desmantelamos el imperio en Estados Unidos.
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Existen tres esfuerzos bsicos que los musulmanes deben hacer para democratizar al mundo islmico. El primer aliento es demostrar que las concepciones legalistas islmicas de justicia (adl, o justicia procesal, y maruf, o justicia sustantiva) son compatibles con los conceptos democrticos de justicia. Este es un intento fascinante y pionero para demostrar que el Quran (Corn) se puede interpretar para apoyar la democracia. La compleja relacin entre justicia y revelacin es preocupante. La justicia mana de la revelacin divina o existe fuera de ella? Adems, es la justicia un ideal abstracto que genera reglas que regulan la sociedad (como argumenta el gran lsofo y poltico John Rawls) o es una virtud ante las dems para ser sopesada en la vivencia de los pueblos islmicos? Qu tal si estas otras virtudes, como la piedad y la moderacin, minimizan, contradicen o no permiten los conceptos democrticos de justicia? El trabajo pionero de Khaled Abou El-Fadl en Estados Unidos ejemplica mejor esta tendencia importante en el Islam contemporneo en obras como El lugar de la tolerancia en el Islam. Un buen punto de partida es su artculo en The Boston Review:
Un ejemplo de democracia presentado desde el Islam debe aceptar la idea de la soberana de Dios: no puede sustituir la soberana popular por la soberana divina; por el contrario, debe mostrar cmo la soberana popular, con su idea de que los ciudadanos tienen derechos y una correlativa responsabilidad de perseguir la justicia con misericordia, expresa la autoridad de Dios entendida debidamente. De igual modo, no puede rechazar la idea de que la ley de Dios est dada antes que las acciones humanas; por el contrario, debe mostrar cmo la legislacin democrtica respeta esa prioridad.
El segundo esfuerzo acaba con todos los llamados a la ley islmica: es una ley islmica sin Sharia. Como ya se ha dicho, las mujeres islmicas a menudo promueven este intento para combatir
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el profundo carcter patriarcal de la ley islmica. Bajo esta ptica, ms que un conjunto de reglas a obedecer, el Islam es nuna forma de vida abierta que recuerda los primeros das antes de la aparicin del Islam clerical. Tambin permite una conexin ms libre con la sensibilidad democrtica, como la prctica de la tolerancia en el primer Estado islmico fundado en el ao 622 por el mismo profeta Mahoma en Medina. Esta prctica insista en el respeto mutuo y el civismo entre judos y musulmanes. Mahoma aprob una regla constitucional que se basaba en un acuerdo de principio entre los Muhajirum (inmigrantes musulmanes de la Meca), los Ansar (musulmanes nativos de Medina) y los Yahud (judos). Esta federacin autorizaba a las diferentes comunidades a tener los mismos derechos y deberes. De esta forma, el primer Estado islmico contrasta con las prcticas antisemitas de los Estados islmicos autocrticos de hoy. El ltimo esfuerzo importante se consigue en los textos revolucionarios de Mahmoud Mohamed Taha (asesinado por el rgimen nimeiri en Sudsn por su obra valiente y visionaria). Por ejemplo, en su maniesto El Segundo Mensaje del Islam, Taha concibe el Islam como una forma holstica de vida que promueve la libertad, o vence el temor, para alcanzar una vida sabia y plena de amor. Como en el segundo esfuerzo, l y su discpulo Abdullahi Ahmed An-Naim descartan el Sharia y lo sustituyen con la revelacin de la Meca. La concepcin que tiene Taha de una buena sociedad se basa en la igualdad econmica (la reparticin igualitaria de la riqueza), la igualdad poltica (participacin en las decisiones polticas) y la igualdad social (no hay discriminacin de color, fe, raza o sexo para permitir igualdad de oportunidades para todos). Al igual que el profeta Mahoma, Taha celebra las diferencias y promueve la diversidad para constituir una sociedad ms justa e igualitaria. Es una lectura obligatoria el inmejorable texto de Anouar Majid Develando las tradiciones: el islamismo poscolonial en un mundo policntrico. En ese libro, Anouar escribe:
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Mi examen de la teora postcolonial y de la identidad rabe desplegadas por los nacionalistas para contrarrestar el imperialismo podra ayudar a explicar por qu un Islam denido de manera progresista (aquel que est democrticamente a la disposicin de todos) pueda ser la opcin deseada por los pueblos musulmanes Las culturas islmicas, como muchas de las tradiciones culturales del mundo, podran ayudar a provincializar a Occidente y ofrecer otras formas de ser en el mundo Con mayor profusin, este libro trata de desaar a los acadmicos seculares para que incluyan las expresiones no seculares del mundo como igualmente dignas de consideracin y alternativas vlidas; y trata de desaar a los acadmicos musulmanes a repensar su apego a los textos y cnones que ha oscurecido los legados igualitarios y viables del Islam.
En este momento, estos puntos de vista son solo voces en el desierto. Mas son un exquisito sabor de la nueva ola de cuestionamiento socrtico, de testimonio proftico y esperanza tragicmica emergiendo en el mundo islmico. Estas voces profticas constituyen la levadura del pan islmico, y depende mucho de que las fuerzas sociales en el mundo islmico puedan establecer sus visiones democrticas. Y an hay ms por venir; los llamados a recongurar aquellas estructuras institucionales que acaben con los Estados coloniales y establezcan un sistema educativo ms cosmopolita que resalte los ricos lazos entre las tradiciones judeo-cristianas, judeo-islmicas, islmico-cristianas y seculares. El futuro de los asuntos democrticos en el mundo depende en parte de estos esfuerzos heroicos e imaginativos y no solo en las regiones islmicas. Desmantelar el imperio es un asunto que tiene muchas facetas y nuestros gallardos intentos de hacerlo requieren de toda la visin y el nimo que podamos reunir aqu y en el extranjero. Sin embargo, la colosal presencia del imperio estadounidense en el mundo judo y el mundo islmico, especialmente su dependencia
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del petrleo, enloda el agua. Silenciosamente consiente los Estados autocrticos islmicos y abiertamente da luz verde a las polticas colonialistas de lnea dura israeles. E incluso, mientras se embarca en una monitoreada democratizacin imperialista de Irak, su mano dura se siente entre aquellos que se alegran por la cada del dictador Saddam Hussein, pero desconfan de los objetivos y estrategias de Estados Unidos. El clrigo moderado iraqu Ghazi Ajil al-Yawar expres de manera elocuente el peso de esta mano al ser citado en un artculo publicado por la revista NewYork Times Magazine:Estados Unidos est usando excesivo poder. Hacen redadas y se llevan a la gente de forma humillante al cubrirles la cabeza con una bolsa delante de su familia. En nuestra sociedad, esto es como una violacin. Los estadounidenses estn empleando castigos colectivos al hacer prisioneros a los familiares. En qu se diferencian de Saddam?. Las recientes revelaciones de las atrocidades estadounidenses en las prisiones iraques (especialmente en Abu Ghraib) conrman esta poltica de mano dura. No hace falta decir que es siempre saludable la cada de cualquiera de los bandidos nihilistas que gobierna con mano de hierro. Surgen nuevas posibilidades democrticas. Sin embargo, una sutil comprensin del pasado imperialista de la regin, un entendimiento profundo de la bsqueda de identidad de los judos y los islmicos y un compromiso genuino para sentir plenamente la democracia es lo que se requiere para que haya paz y justicia real para los judos y los musulmanes. El colmo de la irona puede ser que las semillas ms frtiles para los asuntos democrticos en el mundo islmico puedan hallarse en el civismo de los palestinos y los kurdos, los pueblos ms subyugados en la regin, forzados a vivir y luchar sin un pas o territorio. A la sombra del gobierno autocrtico de Arafat se est tejiendo una red vital de normas y conanza que podra dar vida a las prcticas democrticas para cuando termine la ocupacin israel. Los ciudadanos palestinos pudieran bien ser los musulmanes con mayor inclinacin democrtica en el mundo. Ellos han sido usados por las lites rabes
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para destrozar a Israel y competir por la ayuda y atencin del imperio estadounidense. Estos mismos palestinos pueden ser pioneros democrticos que inspiren la democratizacin de los pueblos islmicos de la regin. De igual modo, los kurdos en el norte de Irak y en Turqua han sostenido las mismas prcticas democrticas frente a la represin atroz y los crueles ataques. Por el momento, han demostrado ser los musulmanes ms democrticos del mundo. El imperio estadounidense ha cerrado los ojos ante la opresin kurda practicada por su aliada Turqua y solo recientemente abri los ojos a las prcticas democrticas kurdas que han sobrevivido por tanto tiempo en el norte de Irak. Hay alguna leccin que aprender de todo esto? Pueden las aspiraciones antiimperialistas de los kurdos y los palestinos evitar las formas autocrticas del nacionalismo secular y de la revitalizacin islmica? Pueden entonces desatar la energa democrtica si se levanta la presencia imperialista de Estados Unidos, se termina la ocupacin israel y se deja orecer la autodeterminacin kurda? Y los pioneros kurdos y palestinos no estaran inspirados por los magncos logros democrticos del mismo Israel si el Estado judo saliera de la sombra del imperialismo estadounidense y asumiera su merecido puesto de vanguardia entre los experimentos democrticos nacionales en la regin?
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La crisis de la identidad cristiana en Estados Unidos
Nuestras soluciones y decisiones son relativas porque estn relacionadas a la delicada y fragmentada medida de nuestra fe. No hemos encontrado ni encontraremos en la historia, hasta que Cristo regrese, a un cristiano cuya fe gobierne su vida de tal manera que cada pensamiento est sometido a ella y que cada momento y lugar sea para l el reino de Dios. Cada uno de nosotros se ha topado con la montaa que no puede mover, el demonio que no puede exorcizar Toda nuestra fe es fragmentaria, aunque no todos tengamos los mismos fragmentos de fe. H. Richard Niebuhr, CRISTO Y CULTURA (1951) Debo asumir la responsabilidad por cmo, fjense en lo que digo, cmo reacciono a las fuerzas que afectan mi vida, fuerzas que no responden a mi voluntad, mis deseos, mi ambicin, mis sueos, mi esperanza; fuerzas que no saben que estoy aqu. Pero yo s que estoy aqu. Y yo decido si digo s o si digo no y lo sostengo.
Este es el hombre libre y esto es anticipado en el genio del dogma de la libertad como una manifestacin del alma de Estados Unidos, nacida en lo que para m es uno de los ms grandes entre los grandes experimentos en las relaciones humanas. Howard Thurman, ESTADOS UNIDOS EN BUSCA DE UN ALMA (1976)
Es mucho ms fcil hablar de las amenazas religiosas a las prcticas democrticas en el exterior que de las que ocurren en Estados Unidos. As como el fundamentalismo demaggico y el fundamentalismo antidemocrtico han ganado demasiada prominencia tanto en Israel como en el mundo islmico, de igual modo un brazo del fundamentalismo cristiano ha ganado excesivo poder en nuestro sistema poltico y en el corazn y la mente de los ciudadanos. Este fundamentalismo cristiano est ejerciendo una inuencia indebida en las polticas de nuestro gobierno, tanto en la crisis del Medio Oriente como en la esfera nacional y est violando principios fundamentales contenidos en la Constitucin; tambin est apoyando y encubriendo los objetivos imperialistas del imperio. Los tres dogmas que estn llevando a que el imperialismo devore la democracia en Estados Unidos (el fundamentalismo del libre mercado, el militarismo agresivo y el creciente autoritarismo) a menudo son justicados por la retrica religiosa de este fundamentalismo cristiano. Y quizs lo ms irnico, y triste; este fundamentalismo est subvirtiendo las enseanzas fundamentales y profundas del cristianismo; siendo estas las que invitan a vivir con humildad, amar al prjimo y hacer por el prjimo lo que queremos que el prjimo haga por nosotros. Por lo tanto, aun cuando vemos con ojo crtico los fundamentalismos que estn en juego en el Medio Oriente, los verdaderos demcratas y cristianos democrticos entre nosotros deben unirse para oponerse a este fundamentalismo antidemocrtico e hipcrita que tenemos en nuestro pas. La batalla por el alma de la democracia en Estados
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Unidos es, en gran medida, una batalla por el alma del cristianismo estadounidense porque las formas dominantes de fundamentalismo cristiano son una amenaza a la tolerancia y la apertura es necesaria para sostener cualquier democracia. Sin embargo, lo mejor del cristianismo estadounidense ha contribuido sobremanera a preservar y expandir la democracia estadounidense. La diferencia bsica entre el cristianismo de Constantino y el cristianismo proftico es crucial para el futuro de la democracia de Estados Unidos. Las encuestas muestran que 80 por ciento de los estadounidenses dicen ser cristianos, 72 por ciento espera la Segunda Llegada de Cristo y 40 por ciento dice hablar con Dios de manera ntima al menos dos veces a la semana. No se puede negar que Estados Unidos es un pas altamente religioso, la religin dominante es de lejos el cristianismo y gran parte del cristianismo estadounidense es una forma del cristianismo de Constantino. En el mundo cristiano estadounidense, la batalla fundamental entre democracia e imperio hace eco en la lucha entre este cristianismo constantiniano y el cristianismo proftico. La batalla entre el cristianismo de Constantino y el cristianismo proftico se remonta a los primeros siglos del movimiento cristiano que surgi del judasmo. El emperador romano Constantino incorpor el cristianismo al imperio dndole legitimidad y respetabilidad al cristianismo, pero le rob el fervor proftico de Jess y el fuego apocalptico de Pablo, el judo convertido a cristiano. Hasta que Constantino se convirti al cristianismo en el ao 312 d.C. y lo descriminaliz con el Edicto de Miln en el ao 313 d.C. y su sucesor Teodosio I lo hizo la religin ocial del imperio, el movimiento cristiano haba sido cruelmente perseguido por los emperadores romanos, bsicamente porque la creciente popularidad del mensaje cristiano de humildad e igualdad entre los hombres se entenda como una amenaza hacia el gobierno imperial de Roma. Jess fue tan brutalmente ejecutado por el imperio romano, siendo la crucixin la tctica de castigo ms horrible y terrorca
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del imperio para los que ofendieran al rgimen, precisamente por sus enseanzas sobre la llegada del Reino de Dios; lo que era visto por los romanos como peligrosamente subversivo para la autoridad y militarismo del Estado romano. Irnicamente, el mensaje de Jess de amor y justicia origin una separacin entre su testimonio proftico y la autoridad del Csar: Dar al Csar lo que es del Csar, dijo Cristo. Sin embargo, el imperialismo nihilista de los romanos estaba tan sediento de poder que no pudo tolerar la creciente popularidad de las sectas cristianas. Cuando ya no se pudo detener el crecimiento de la religin, el imperio decidi adoptarla. Con la conversin de Constantino, se institucionaliz una terrible relacin de poder compartido Iglesia-Estado por la cual la religin y muchas de sus vctimas, especialmente los judos, han sufrido desde entonces. El cristianismo de Constantino siempre ha estado en desacuerdo con el legado proftico de Jesucristo. El mismo Constantino parece haberse convertido al cristianismo, en parte por estrategia poltica y exigencia imperial, y luego procedi a usar la sotana del cristianismo para sus propios nes de mantenerse en el poder. A medida que la Iglesia cristiana se fue corrompiendo por el poder del Estado, se us la retrica religiosa para justicar los propsitos imperiales y acallar la herencia proftica del cristianismo. Inmediatamente despus de su conversin, Constantino atac numerosas sectas cristianas para aniquilarlas, como los gnsticos y otros grupos que cuestionaban los libros del Antiguo Testamento, a medida que consolidaba el poder creando una versin imperial del cristianismo. La fe que se basaba fundamentalmente en la tolerancia y la compasin fue corrompida por el brazo fuerte del autoritarismo imperialista; esta corrupcin invisti al cristianismo de una esquizofrenia insidiosa con la que ha estado luchando desde entonces. Esta terrible unin de la Iglesia y el poder poltico ha estado detrs de muchas de las peores violaciones del amor y la justicia cristianas por parte de la Iglesia; desde las brbaras cruzadas contra judos y musulmanes, a
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los horrores de la Inquisicin y la repugnante intolerancia contra las mujeres, las personas de color y los homosexuales. Esta misma esquizofrenia religiosa ha sido una caracterstica constante del cristianismo estadounidense. La primera rama del movimiento cristiano estadounidense, los puritanos, estuvo formada por las vctimas perseguidas del imperio britnico, quienes buscaban libertad y seguridad. Por una parte, ellos sentaron las bases para la noble lucha antiimperialista de Estados Unidos contra el imperio britnico. Por la otra, aprobaron la ley para el sometimiento imperialista de los indios americanos. Su sensibilidad democrtica estaba entrelazada con sus sentimientos autoritarios. Sin el fervor de los cristianos, no se habra podido concebir el experimento democrtico estadounidense; sin embargo, desde el principio hubo hilos del cristianismo de Constantino entretejidos en la tela de la identidad cristiana estadounidense. Estos hilos de Constantino en el cristianismo de Estados Unidos han estado del lado equivocado en muchos de nuestros problemas sociales, como la justicacin dogmtica de la esclavitud y la defensa parroquial de la desigualdad de las mujeres. En contraste, la tradicin proftica del cristianismo con frecuencia ha buscado la justicia social. Cuando los conservadores cristianos reclaman hoy para tener escuelas pblicas religiosas, cuando apoyan tcita o abiertamente el fanatismo antiaborto o la cruzada homofbica que predican el odio (unos cuantos han sido asesinados en nombre de su creencia), estn siendo cristianos a lo Constantino. Estos cristianos constantinianos no se dan cuenta que violan el amor y la justicia cristianos porque el cristianismo de Constantino en Estados Unidos hace mucho nfasis en la conversin personal, en la piedad individual y en el servicio lantrpico y ha perdido as su fervor para desconar de la autoridad y su fervor para poner la justicia al servicio de los ms vulnerables; lo cual es esencial para la fe. Estas energas son marginadas en su identidad cristiana.
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La mayora de los estadounidenses cristianos constantinianos desconocen su identidad imperialista porque no ven el paralelo entre el imperio romano que llev a Jess a la muerte y el imperio estadounidense que celebran. Mientras puedan adorar libremente y perseguir el sueo americano, ven al gobierno de Estados Unidos como una fuerza para el bien y al imperialismo estadounidense como una fuerza deseable para propagar ese bien. Con orgullo profesan su juramento a la bandera y a la cruz sin darse cuenta de que as como la cruz fue una acusacin sangrienta del imperio romano, es una crtica poderosa del imperio estadounidense; y no reconocen que la relacin ntima entre sus lderes cristianos y los gobernantes imperiales estadounidenses puede reejar los estrechos lazos entre los lderes religiosos y los gobernantes del imperio romano que crucicaron a su salvador. No dudo que la mayora de estos cristianos constantinianos estadounidenses sean sinceros en su fe y piadosos en sus acciones. Pero son relativamente ignorantes acerca del papel crucial que juegan al patrocinar los nes imperialistas de Estados Unidos. Entienden muy poco de la historia estadounidense y saben menos an sobre el cristianismo, lo que los hace vulnerables a la manipulacin por los lderes cristianos y a la desinformacin por los gobernantes imperiales. El apoyo cristiano constantiniano a la poltica de no invertir en los centros urbanos y de recortar el presupuesto para la educacin pblica y los hospitales, as como su enftica defensa de las polticas de lnea dura del gobierno israel, tienen mucho que ver con la estrecha alianza de los lderes cristianos constantinianos con las lites polticas obedientes de los intereses corporativos. En resumen, venden sus preciadas almas por un plato imperial de lentejas basados en la falsa creencia de que estn sencillamente siendo eles a la cruz y la bandera. Difcilmente se les ocurre que el legado proftico de la gran vctima del imperio romano, Jesucristo, exige el pensamiento crtico y la resistencia al poder imperial estadounidense.
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Estos cristianos constantinianos deben preguntarse lo siguiente: No es causa de arrogancia y vanidad la vasta concentracin de tanto poder y riqueza? No sugieren las enseanzas de los profetas del Antiguo Testamento y de Jess que se sospeche de tanto estatus y riqueza? No son los imperios la ocasin perfecta para una idolatra sin control? La mayora de los cristianos, incluyendo los constantinianos, se sienten abrumados por la horrible epidemia del Sida en frica (que ya llega a los 30 millones de personas) y alrededor del mundo (unos 40 millones de personas.) Por qu ha sido tan fatal la respuesta del imperio estadounidense ante esta crisis? Es que acaso los intereses de la industria farmacutica y su inuencia en el gobierno estadounidense dicultan nuestra habilidad para descubrir o facilitar medicinas de menor costo para nuestros congneres enfermos? No es evidente que la respuesta de Estados Unidos sera muy diferente si las vctimas del Sida fueran hombres y mujeres blancos heterosexuales de clase media alta en Europa o Norteamrica? Deben los cristianos responder a esta desastrosa emergencia solo por medio de grupos de caridad particulares? La respuesta a la crisis del Sida no es sino un ejemplo de la moral insensible de los gobernantes imperiales que debera enfadar a cualquier cristiano. Y es que acaso el imperio romano en sus comienzos no trat de forma inhumana e inaceptable a los judos sometidos y a los cristianos perseguidos? No obstante, cuando critiquemos la inuencia de Constantino en el cristianismo estadounidense, debemos cuidar de no perder la perspectiva del papel crucial del cristianismo proftico como una fuerza para lograr el bien democrtico en nuestra historia. Los valores generados por las creencias cristianas, primero fueron el carburante que hizo emanar la primera energa democrtica de donde los pioneros religiosos fundaron los nacientes proyectos democrticos, y luego produjeron la indignacin ante los abusos del imperio britnico que llev a la revolucin norteamericana. Los Fundadores se esforzaron por establecer garantas de libertad religiosa en
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la Constitucin porque estaban convencidos del rol indispensable de la religin en la vida civil. En Estados Unidos, los movimientos sociales ms inuyentes en pro de la justicia han sido liderados por cristianos profticos: en el siglo XIX, el movimiento abolicionista, el voto para las mujeres y los movimientos sindicales; y en el siglo XX, el movimiento por los derechos civiles. Si bien el cristianismo constantiniano, que ha ganado tanta inuencia hoy, est socavando los principios fundamentales de nuestra democracia en relacin al rol que le corresponde a la religin en la vida pblica de una democracia, los esfuerzos profticos en el cristianismo estadounidense han batallado siempre contra el imperialismo y la injusticia social y representan el ideal democrtico de religin en la vida pblica. Este cristianismo proftico aade fervor moral a nuestra democracia, cosa que es muy buena. Tambin sostiene que debemos acoger a quienes estn fuera de la fe cristiana y actuar con empata hacia ellos. Este cristianismo proftico es una fuerza ecumnica para el bien, y si vamos a revitalizar la energa democrtica en nuestro pas, debemos rearmar la legitimidad vital de este cristianismo proftico en nuestra vida pblica, como por ejemplo los principios del servicio pblico, y la ayuda a los pobres, y tambin la separacin de la Iglesia y el Estado como lo exige este cristianismo. Y debemos oponernos a la intrusin del cristianismo fundamentalista que tan agrantemente ha violado esos mismos principios democrticos. La mayora de los cristianos estadounidenses conoce muy poco sobre muchas de las voces ms poderosas en la rica tradicin proftica del cristianismo estadounidense. No estn familiarizados con el telogo Walter Rauschenbush quien, en su obra Cristianismo y crisis social (1907) y en otros libros muy inuyentes, fue la voz principal del movimiento del Evangelio Social62 a principios del siglo XX. Mientras los motores industriales del imperio estadounidense se aceleraban llevando al pas a los excesos de
62 El Social Gospel fue un movimiento intelectual cristiano protestante de inspiracin social de principios del siglo XX.
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la Edad de Oro, este movimiento teolgico percibi que el capitalismo industrial y su urbanismo vigilante traan consigo inherentes injusticias sociales. Sus seguidores se manifestaron contra el abuso hacia los trabajadores por parte de gerencias que carecan del suciente control gubernamental y moral. Como elocuentemente escribiera Rauschenbush:
En el pasado, tuvimos la seguridad de que la compasin y la comprensin individual nos llevaran a sobreponer las diferencias entre las clases sociales. Los sentimientos y los principios establecidos por el cristianismo han sido una ayuda poderosa en esa direccin. Pero si esa compasin disminuye con la abismal diferencia social, qu esperanza tenemos?
Rauschenbush advirti que con el orecimiento de la industrializacin estadounidense, nuestra sociedad estaba siendo corrompida por la codicia capitalista; y los cristianos tenan el deber de luchar contra las injusticias consecuentes. La mayora de los cristianos estadounidenses han olvidado o nunca conocieron el trabajo pionero de Dorothy Day y el Movimiento Obrero Catlico, fundado en 1933 durante la Gran Depresin, para traer alivio a los pobres y desposedos. Day cre una Casa de la Hospitalidad en los barrios pobres de la ciudad de Nueva York y fund el peridico Catholic Worker porque ella crea que:
luchando por mejores condiciones, clamando insistentemente por los derechos de los trabajadores, de los pobres, de los desposedos, los derechos de los pobres dignos o indignos podemos cambiar el mundo, hasta cierto punto; podemos trabajar por el oasis, el pequeo espacio de felicidad y paz en un mundo de barreras.
Algunos de estos cristianos profticos han sido tachados de radicales y perseguidos como criminales. Durante el trauma
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nacional de la Guerra de Vietnam, los sacerdotes jesuitas y hermanos Philip y Daniel Berrigan lideraron actividades en contra de la guerra al fundar el grupo Clrigos y Laicos Preocupados por Vietnam. Ellos organizaron huelgas paccas y charlas contra la guerra y dirigieron muchas protestas, siendo la ms notoria el haber entrado por la fuerza dos veces en las Ocinas de Reclutamiento Selectivo para sacar registros de reclutamiento; la segunda vez, rociaron los registros con napalm y los quemaron. Quememos papeles en lugar de nios, escribi Daniel explicando su accin, Cundo van a decirle NO a esta guerra?. Ambos hermanos estuvieron presos por estas acciones pero siguieron involucrndose en protestas de desobediencia civil contra las ltimas intervenciones militares de Estados Unidos y la carrera armamentista nuclear. Despus de una vida de elocuente activismo cristiano, ms estadounidenses deberan conocer al reverendo William Sloan Cofn. Capelln de la Universidad de Yale durante la Guerra de Vietnam, habl con dureza desde el principio contra la injusticia de esa incursin y sigui hacindolo hasta convertirse en presidente de SANE/FREEZE, la organizacin por la paz y la justicia ms grande de Estados Unidos, y en ministro de la Iglesia Riverside en Manhattan. El autor de muchos libros poderosos, incluyendo El valor de amar y Una pasin por lo posible, en una oportunidad dijo en una entrevista:
Me pregunto si nosotros los estadounidenses no tendramos tambin algo con qu contribuir, por as decirlo, con los cementerios del mundo, algo que hiciera del mundo un lugar ms seguro. Creo que hay algo dentro de nosotros. Es ms una actitud que una idea. Vive menos en el pensamiento de los estadounidenses que bajo la piel de los mismos. Es la idea de que no solo somos el pas ms poderoso del mundo, lo que es verdad, sino que adems somos el ms virtuoso. Creo que este orgullo es nuestra cruz y creo que est
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tan profundamente arraigado que vamos a necesitar la espada de la verdad de Cristo para poder extirparlo quirrgicamente.
Premonitoriamente dijo: Ninguna nacin, ni la nuestra ni la de nadie, est bien servida por ilusiones de rectitud.Todas las naciones toman decisiones basadas en el inters propio y luego las deenden en nombre de la moral. Si bien Martin Luther King es muy conocido, a menudo se le ve como un icono aislado sobre un pedestal moral, en lugar de vrsele como una gran ola en un ocano de cristianos profticos negros que constituyen la larga tradicin que le dio la luz. Est David Walter, quien naci como hombre libre, protest contra la esclavitud y en 1829 public su famoso edicto Clamor, un desgarrador llamado de justicia. En este texto, como devoto cristiano, escribe:
Llamo a los cristianos practicantes, llamo a los lntropos, llamo a cada tirano, para que me muestre una pgina en la historia, sagrada o profana, donde pueda encontrarse un versculo que sostenga que los egipcios pusieron la insoportable ofensa sobre los hijos de Israel dicindoles que no eran parte de la familia humana. Pueden negar esta acusacin los blancos? Acaso no nos clasicaron como descendientes de las tribus de los monos o de los orangutanes, despus de pisotearnos y habernos reducido a la deplorable condicin de esclavos? Oh, Dios mo! Apelo a cada hombre de sentimientos, no es esto insoportable? No es poner el ms grosero de los insultos sobre nuestras miserias, porque nos tienen pisoteados y no podemos ayudarnos? Oh!, te pedimos que tengas piedad de nosotros, Seor Jess, Maestro.
Tambin est la profundamente religiosa Ida B. Wells-Barnett, la activista antilinchamientos quien escribiera de manera impactante en su folleto Registro sangriento, la horrible verdad sobre esa forma peculiar estadounidense de terrorismo, y quien
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fundara el movimiento del club de mujeres, la primera organizacin activista civil para mujeres afroamericanas. La mayora de los estadounidenses deberan recordar a Benjamin E. Mays. Ordenado en el ministerio bautista, sirvi como decano de la Escuela de Religin en la Universidad Howard y mantuvo la presidencia del Morehouse College durante 25 aos, desde donde inspir a Martin Luther King. Mays ayud a lanzar el movimiento de los derechos civiles participando en protestas paccas en restaurantes en Atlanta y fue uno de los lderes en la lucha contra la segregacin en la educacin. Est el monumental telogo Howard Thurman, tambin ordenado en el ministerio bautista, dicono de la Capilla Rankin en la Universidad Howard y pastor de la congregacin interracial ms grande de Estados Unidos ubicada en San Francisco, quien viajara a la India y se reuniera con Mahatma Gandhi y cuyo libro Jess y los desheredados dio algunas de las bases loscas para el movimiento pacista de los derechos civiles. El fervor por la rectitud de esta tradicin proftica cristiana negra es rica en ironas. Cuando los esclavos africanos se apropiaron creativamente del movimiento cristiano bajo circunstancias en las cuales era ilegal leer, escribir o adorar libremente, la esquizofrenia del cristianismo estadounidense se intensic. Algunos cristianos profticos blancos se convirtieron en los fundadores del movimiento abolicionista en asociacin con los esclavos liberados, mientras que otros cristianos blancos se volcaron a la justicacin constantiniana de perpetuar la esclavitud. La posicin de cada quien ante la esclavitud se convirti en el medidor entre el cristianismo proftico y el cristianismo constantiniano en Estados Unidos. El triste hecho es que en esta brillante hipocresa, dentro del cristianismo y democracia estadounidenses basados en criterios profticos, la mayora de los cristianos blancos, y sus amadas iglesias, fracasaron colosalmente. La vasta mayora de los cristianos blancos estadounidenses apoyaron al demonio de la esclavitud (y con frecuencia lo
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hicieron en nombre de Jess.) Cuando Abraham Lincoln declar en su Segundo Discurso Inaugural que ambos bandos en la Guerra Civil oraban al mismo Dios (Ninguna de las partes esperaba una guerra, ni su magnitud o la duracin que ha tenido Ambas leen la misma Biblia y oran al mismo Dios; y cada cual invoca la ayuda de Dios contra la otra) captur para la nacin la horrible irona de esta esquizofrenia religiosa. Los cristianos profticos negros, desde Frederick Douglass hasta Martin Luther King, elocuentemente nos han recordado la radical sura entre el cristianismo proftico y el cristianismo constantiniano; y la sacudida que le dio Luther King a la conviccin y retrica proftica cristiana aliment el movimiento de democratizacin que nalmente confront la insidiosa intransigencia del racismo. De hecho, mucho del cristianismo proftico en Estados Unidos nace de la tradicin proftica de la iglesia afroamericana. El cuestionamiento socrtico del dogma de la supremaca blanca, los testimonios profticos de amor y justicia y la esperanza lograda con dicultad que sostiene el compromiso a largo plazo de la lucha por la libertad, son el rico legado de la iglesia proftica de los negros. Sin embargo, el cristianismo constantiniano es tan fuerte que hasta est incursionando dentro del ferviente cristianismo proftico negro. La triste verdad es que la iglesia afroamericana est perdiendo su fervor proftico en la era del imperio estadounidense. El poder de la coalicin cristiana de Constantino no debe ser subestimado. Las recompensas y la respetabilidad del imperio estadounidense que tientan a los cristianos de todos los colores no se pueden obviar. El fundamentalismo del libre mercado que hace del dinero un dolo y de la riqueza un fetiche seduce a demasiados cristianos. Y cuando el mayor ejemplo de cristianismo proftico, la tradicin de la iglesia afroamericana, sucumbe ante esta tentacin y seduccin, se pone en peligro el verdadero futuro de la democracia. La crisis de identidad cristiana en Estados Unidos es crucial para los asuntos democrticos.
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La separacin de la Iglesia y el Estado es un pilar para cualquier rgimen democrtico genuino. Todos los ciudadanos no cristianos deben tener los mismos derechos y libertades de ley que tienen los ciudadanos cristianos. Pero la religin siempre jugar un papel fundamental en la formacin de la cultura y la poltica en una democracia. Todos los ciudadanos deben ser libres de expresarse sobre sus respectivas tradiciones con un sentido de tolerancia, e incluso respeto por otras tradiciones.Y en una sociedad donde los cristianos son la vasta mayora, nosotros cristianos nunca debemos utilizar el nombre de Jess para promover la tirana de esta vasta mayora sobre ninguna minora. Irnicamente, Jess fue perseguido por una mayora tirnica (los gobernantes del imperio romano en alianza con las subyugadas lites judas) por ser una amenaza proftica al statu quo. Acaso nuestros gobernantes imperiales nihilistas y sus seguidores cristianos de Constantino no nos estn llevando por un camino parecido, el de sofocar las voces profticas y los puntos de vista que desafan su statu quo? No se puede ganar la batalla contra el cristianismo constantiniano sin darle nuevamente poder al movimiento cristiano proftico porque el podero poltico y el fervor retrico de los constantinianos son demasiado intimidantes; no ganaremos una lucha netamente secular. Como dice mi colega de la Universidad de Princeton, Jeffrey Scout, en su magistral libro Democracia y tradicin, para hacer al mundo seguro para el legado de Luther King y revigorizar la tradicin democrtica, debemos cuestionar no solo las suposiciones dogmticas de los constantinianos, sino tambin las de muchos liberales seculares quienes prohibiran el discurso religioso en el mbito pblico y reprenderan a los desilusionados cristianos profticos acallando sus voces e impidiendo que sus puntos de vista se conozcan. El liberalismo del inuyente lsofo John Rawls y el secularismo del lsofo Richard Rorty, las mentes de mayor inuencia que an se sienten en nuestras cortes y escuelas de derecho, temen tanto que el cristianismo se manche que abogan para que
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solo se utilice el discurso pblico secular en los asuntos democrticos. Este secularismo radical levanta una pared para prevenir el lenguaje religioso en el mbito pblico, para vigilar los argumentos de naturaleza religiosa y permitir solo el lenguaje y los argumentos seculares. Ellos ven una lucha religiosa que llevar a un caos social y al autoritarismo. Para John Rawls, el lenguaje religioso en el discurso pblico es divisor y peligroso porque despliega argumentos de fe religiosa que nunca podrn establecerse apelando a la razn y porque alimenta desacuerdos que nunca podrn resolverse con persuasiones racionales. Rawls pide un dilogo pblico sobre temas fundamentales que limiten nuestras peticiones a ideales cvicos y constitucionales que derriben a los estadounidenses seculares y religiosos y nos una en nuestra lealtad a las prcticas democrticas estadounidenses. Hay mucha sabidura en su propuesta pero falla en reconocer que nuestra lealtad a los ideales cvicos y constitucionales puede tener una motivacin religiosa. Para los cristianos profticos como Martin Luther King su llamado a los ideales democrticos naca de sus convicciones cristianas. Debi quedarse callado, o deberamos nosotros quedarnos callados, cuando defendemos nuestros puntos de vista polticos? Acaso la integridad personal no requiere que pongamos las cartas sobre la mesa cuando discutimos por un Estados Unidos ms libre y democrtico? As, por su temor a la religin, que ha dividido a los ciudadanos a lo largo de su horrible historia, Rawls nos pide lo imposible. Sin embargo, su preocupacin es una advertencia muy importante. Para Richard Rorty, las exhortaciones religiosas acaban con cualquier conversacin; le ganan al dilogo crtico y resuelven de antemano el debate poltico. l quiere deshacerse de cualquier mencin a Dios en la vida pblica, en especial porque la mayora de esas menciones favorecen la derecha religiosa. Rorty es un secular maduro que ve poco o ningn bien comn, o inters pblico, en el papel de la religin en el discurso cvico. Al igual que Rawls,
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apoya los derechos y libertades de los ciudadanos religiosos, pero quiere limitar su lenguaje pblico a trminos seculares tales como democracia, igualdad y libertad. Su visin secular est motivada por un profundo temor al dogmatismo y autoritarismo de la derecha religiosa. Hay tanto que aprender de este punto de vista porque muchos de sus temores estn justicados. Pero su poltica secular de la vida pblica es demasiado rgida y su fe secular es demasiado pura. Acaso no tendramos que preocuparnos con aquellas formas de dogmatismo y autoritarismo en traje secular que vencen al dilogo y deciden el debate? Las prcticas democrticas (el dilogo y el debate en el discurso pblico) siempre son caticas e impuras, y las polticas seculares pueden ser tan arrogantes y coercitivas como las polticas religiosas. Prominentes pensadores religiosos tambin han presentado argumentos apasionados para separar a la religin del discurso pblico estadounidense. El eclesialismo proftico del telogo Stanley Hauerwas y la ortodoxia radical de John Milbank, las mentes de mayor inuencia en los seminarios y escuelas de teologa, tienen tanto temor de la mcula del imperio estadounidense que exhortan al discurso religioso que huya del mbito pblico. Para Hauerwas, los cristianos deberan ser residentes extranjeros en un imperio estadounidense corrupto cuyo discurso pblico secular no es sino una leve cubierta de su robusto nihilismo. Su propsito es preservar la integridad de la iglesia proftica siendo testigo del evangelio de amor y paz, y sealando la idolatra de la iglesia del cristianismo constantiniano. Su profundo compromiso con una iglesia proftica de compasin y pacismo en un mundo de crueldad y violencia lo llevan a rechazar la poltica secular de Rawls y Rorty y a resaltar el sometimiento de los cristianos de Constantino en las manos del imperio. Pero halla consuelo solo en un refugio eclesistico proftico donde se imagina la llegada del Reino de Dios. Su sensibilidad proftica resuena en m y yo estoy de acuerdo con su crtica del cristianismo constantiniano y del imperio estadounidense. Sin
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embargo, minimiza impropiamente el compromiso de los cristianos profticos con la justicia y nuestro papel como ciudadanos para hacer de Estados Unidos un pas ms libre y democrtico. Para l, es una mala idea que los cristianos persigan la justicia social porque los seduce hacia los dolos del discurso secular y les roba su distintiva identidad cristiana. Mi defensa del legado de Luther King obliga a que resaltemos la justicia como un ideal cristiano y que nos convirtamos en ciudadanos an ms activos para cambiar a Estados Unidos sin sucumbir a los dolos seculares o a los fetiches imperiales. Ser un cristiano proftico no signica estar contra el mundo en nombre de la pureza de la Iglesia; es estar en el mundo pero no en el nihilismo del mundo, en nombre de un Cristo amoroso que proclama esta justicia mundana para un reino que est por venir. El imperativo radical de Hauerwas de una negacin del mundo motiva la ortodoxia popular cristiana de Milbank que denuncia a los culpables de secularismo y mercantilizacin contra el socialismo cristiano. Su sosticado ataque contra el liberalismo secular y el capitalismo moderno es un constante recordatorio de cun marginal se ha vuelto el cristianismo proftico en la era del imperio estadounidense. Sin embargo, al igual que Hauerwas, Milbank falla en apreciar el progreso moral, los adelantos polticos y la libertad espiritual que han sido forjados por el esfuerzo heroico de ciudadanos modernos de tradiciones tanto profticas como seculares. Es igual de peligroso pasar por alto los logros de la modernidad procurados por ciudadanos profticos religiosos y seculares progresistas, como lo es pasar por alto la ceguera de los constantinianos y de los seculares imperialistas. Y estos logros no pueden preservarse ni profundizarse volviendo a los refugios eclesisticos o a las ortodoxias sectarias. Por el contrario, requieren del candor de nuestra integridad religiosa e identidad democrtica que nos lleva a criticar y a resistir contra el cristianismo constantiniano y contra el imperialismo estadounidense.
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Estas cuatro destacadas guras, Rawls, Rorty, Hauerwas y Milbank, tienen mucho que ensearnos y son fuerzas del bien en muchos aspectos. Sin embargo, ellos excluyen la robusta identidad democrtica que surge del legado de los movimientos sociales liderados por cristianos profticos. Jeffrey Stout, el escritor secular estadounidense contemporneo con mayor conocimiento teolgico, el ms religiosamente musical, y loscamente sutil, ha dicho, por el contrario, que los demcratas estadounidenses deben unir fuerzas con el legado de la protesta cristiana ejemplicada por Martin Luther King. l sabe que el futuro del experimento democrtico estadounidense puede depender de la revitalizacin de este legado. El legado del cristianismo proftico da ms importancia al tipo de ser humano que uno elige ser que a la cantidad de posesiones que uno tiene. Por lo tanto, estas guras constituyen una arremetida contra el nihilismo, en todas sus formas, y asestan un golpe a favor de la decencia y de la integridad. Ponen en marcha la energa religiosa para alcanzar los objetivos democrticos pero desconfan de todas las formas de idolatra, incluyendo a la democracia en s misma como dolo. Preservan su identidad cristiana y su compromiso democrtico sin coaccionar a otros ni mezclar las esferas del Estado y de la Iglesia. Puede haber una nueva identidad cristiana democrtica en Estados Unidos solo si se reconoce la realidad imperialista y se revigoriza el legado proftico. A pesar de los enormes recursos de las lites imperiales para alimentar el cristianismo constantiniano, los esfuerzos con menos recursos y popularidad de los demcratas y cristianos profticos tienen que hacerse ms visibles y tienen que ser escuchados. Las organizaciones del cristianismo proftico como el Consejo Mundial de Iglesias, el grupo de accin cvica Sojourners y las iglesias profticas afroamericanas, deben luchar por retomar su lugar de prominencia en nuestro discurso pblico. Deben reconocer que los cristianos constantinianos los han tenido bajo una especie de asedio y que no perdieron su posicin de dominio por casualidad.
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Irnicamente, la poderosa presencia poltica actual de los cristianos imperialistas se inspira en el xito del movimiento cristiano democrtico liderado por Martin Luther King. El movimiento por los derechos civiles de Luther King anim a los constantinianos a ser ms organizados y a asociarse con las lites poderosas del imperio estadounidense. La politizacin del fundamentalismo cristiano fue una respuesta directa al legado cristiano proftico de Luther King. Comenz como una reaccin blanca contra su herencia en la vida pblica estadounidense y siempre ha tenido un fondo racista, como es el caso de la Universidad Bob Jones, donde hasta hace poco estaba prohibido el noviazgo interracial. El crecimiento del cristianismo constantiniano en Estados Unidos acompa la renovacin de las polticas del Partido Republicano con el manejo de temas sociales con tinte racial (transporte escolar, delincuencia, accin armativa, bienestar social) en un llamado para atraer a los conservadores del Sur y a los moderados blancos de las ciudades. Este cambio poltico coincidi con el llamado a los neoconservadores judos inuyentes cuya preocupacin primordial era la frgil seguridad y el aislamiento internacional del Estado de Israel. En particular, la sensacin de desesperacin juda durante la Guerra de Yom Kippur en 1973, totalmente comprensible dada la amenaza de aniquilacin solo treinta aos despus del cruel holocausto en Europa, cre la profana alianza estadounidense entre republicanos, cristianos evanglicos y neoconservadores judos. En el frente interno, la feroz batalla por las cuotas de empleo e ingreso a la universidad produjo una temible reaccin liderada por los neoconservadores judos y los blancos conservadores contra la accin armativa. La coalicin de derecha entre los cristianos constantinianos y los judos neoconservadores ayud la eleccin de Ronald Reagan en 1980. El hecho de que treinta y cinco por ciento del mayor grupo liberal de gente no blanca, los judos estadounidenses, votara por Reagan fue una seal premonitoria de lo que estaba
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por venir. Cuando el reverendo Jerry Falwell de Mayora Moral recibi el Premio Jabotinsky en 1981 en Israel, el cristianismo constantiniano haba llegado a los escenarios internacionales con el apoyo de los conservadores judos. Las lites imperiales, incluyendo las corporativas con sus inmensos recursos nancieros, reconocieron aqu y en el extranjero cun tiles a sus nes nihilistas podan ser los constantinianos organizados. El surgimiento del poder del cristianismo constantiniano en nuestra democracia ha tenido un progreso por etapas. Primero, se atac a los grupos ecumnicos como el Consejo Mundial de Iglesias, el Consejo Nacional de Iglesias y las denominaciones liberales tradicionales (los episcopalianos, presbiterianos, luteranos y congregacionalistas), que hablaron en defensa de los derechos de la gente de color, de los trabajadores, de las mujeres y de los homosexuales. Los fundamentalistas cristianos (aquellos que tenan el respaldo econmico) lanzaron crueles ataques en contra de las voces profticas cristianas, a quienes tildaron de liberales, y trabajaron para desacreditar a las voces moderadas. En el estilo de McCarthy63, identicaron el movimiento teolgico de liberacin (quienes llamaron la atencin sobre el clamor de los pobres) con el comunismo sovitico. Calicaron los seminarios liberales (especialmente mi amado Seminario de la Unin Teolgica de la ciudad de Nueva York) como un refugio pecaminoso para fanticos, gays y lesbianas, negros radicales y blancos pendejos con sentimientos de culpa. Tales tcticas difamatorias han atemorizado a la izquierda cristiana hasta casi borrarla del mapa pblico. Los fundamentalistas cristianos tambin han tratado de reclutar constantinianos de color a n de presentar un diverso zoolgico
63 Joseph McCarthy (1908-1957) fue un senador estadounidense originalmente demcrata y luego republicano. Durante diez aos, l y su equipo hicieron investigaciones agresivas sobre personas sospechosas de ser agentes soviticos basndose en sus creencias. El trmino macartismo fue acuado para describir el intenso movimiento anticomunista que fue denominado por sus oponentes como la caza de brujas.
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de rostros a las lites imperiales de la Casa Blanca, el Congreso, los gobiernos estadales, los concejos municipales y en la televisin. Las lites manipuladoras del movimiento saban que esta alianza racial atraera mucho ms apoyo nanciero de parte de las grandes empresas para mantener una campaa de organizacin popular en las iglesias imperiales de todo el pas. La apariencia de la diversidad es requerida para legitimar el dominio imperial. La ltima etapa en el surgimiento de los cristianos constantinianos fue su consolidacin del poder al poner todo su peso en grupos de accin poltica bien organizados, siendo los ms importantes la Coalicin Cristiana y la Mayora Moral. Con esta coordinacin poltica, ganaron inuencia, poder, legitimidad y respetabilidad dentro de las puertas doradas del imperio estadounidense, se les reconoci como los promotores, agitadores y transgresores poderosos que tenan que ser tomados en cuenta en las reuniones privadas de los plutcratas y sus polticos. Las lites imperiales reconocieron la gran utilidad de los constantinianos para sus propsitos nihilistas. El trayecto de los constantinianos desde la eleccin de Ronald Reagan en el ao 1980 hasta la eleccin de George W. Bush en el ao 2000 ha sido un xito avasallador segn los estndares nihilistas mundiales. Nunca antes en la historia de la Repblica un grupo organizado de cristianos haba alcanzado tanta prominencia en el imperio estadounidense. Y este xito mundano (algo extrao para un grupo fundamentalista con tantas aspiraciones de otro mundo) ha desatado una ola en todo el sector cristiano estadounidense. El poder, la magnitud, el estatus y las posesiones materiales, todo ello parafernalia del nihilismo del imperio estadounidense, se convirtieron en los temas principales del cristianismo de Estados Unidos. A veces parece que todos los cristianos hablan con una misma voz cuando, de hecho, es solo el volumen del elemento constantiniano ahogando totalmente las voces profticas. El cristianismo imperial, la espiritualidad mercantil, las iglesias obsesionadas con el dinero, las prdicas de prosperidad, las oraciones hagamos un
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trato con Dios o aydame a girar mi rueda de la fortuna, se han convertido en la voz predominante del cristianismo estadounidense. En esta versin del cristianismo, la preciada sangre al pie de la cruz se convierte en simple gaseosa que refresca la ansiedad de los aspirantes ambulantes a trepar posiciones en el nihilista juego estadounidense de poder y riqueza. Y escasamente se oye una que otra voz murmurando sobre la justicia social, la resistencia a la perversin institucional o el coraje de confrontar los poderes establecidos, con la rara excepcin del aborto. No hace falta decir que la mercantilizacin del cristianismo es un fenmeno antiguo y crucial en la vida pasada y presente de Estados Unidos. El espantoso alcance y profundidad de esta comercializacin del cristianismo es algo nuevo. No hay duda de que las iglesias reejan y refractan el gran mercado orientado al nihilismo de nuestra sociedad y del mundo. Sin embargo, es prcticamente el eclipse casi a gran escala de los valores y visiones que no se pueden mercadear (el amor, la justicia, la compasin y la hospitalidad) lo que verdaderamente asusta. Dnde estn las voces cristianas indignadas ante la codicia de las lites corporativas mientras millones de nios viven en pobreza? Acaso los cristianos estadounidenses no saben que los tres hombres ms ricos del mundo tienen ms riquezas que el producto interno bruto combinado de los 48 pases ms pobres, o que la riqueza personal de las 225 personas ms ricas del mundo es igual al ingreso anual del cuarenta y siete por ciento ms pobre de toda la poblacin mundial? La lantropa es buena; pero, qu hay de la justicia, de la imparcialidad institucional y de la responsabilidad estructural? Hay, no obstante, grupos de cristianos profticos que estn asumiendo el reto de confrontar el crecimiento de la derecha cristiana y estn conscientes de la necesidad de enfrentar a esas poderosas organizaciones. El reverendo Jim Wallis, lder del grupo activista Sojourners; el reverendo James Forbes de la Iglesia Riverside en la ciudad de Nueva York; Sujay Johnson Cook de la Conferencia
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de Predicadores de Hampton; el reverendo Charles Adams de la Iglesia Hartford Memorial en Detroit; el reverendo Jeremiah Wright de la Iglesia Trinity de Chicago; el obispo Charles E. Blake de la Iglesia Dios en Cristo del oeste de Los ngeles; el reverendo J. Alfred Smith del Templo Allen en Oakland y el padre Michael Peger de la Comunidad de la Fe de Santa Sabina en Chicago. Y todava hay unos cuantos ms. Es innegable que todava no se ha cumplido el reto de mantener vivo y vibrante al movimiento cristiano proftico en esta era del imperio estadounidense. Es aterrador el profuso sonambulismo de las iglesias estadounidenses en relacin a la justicia social. El movimiento liderado por Martin Luther King, cuyo legado ha sido secuestrado por el cristianismo imperial, forj la ms sutil y signicativa identidad democrtica cristiana de los tiempos modernos que ahora yace en ruinas. Pueden los cristianos profticos hacer que sus secos huesos cobren vida nuevamente? El cristianismo constantiniano de la administracin Bush, especialmente el del propio presidente, el del scal general John Ashcroft y el del congresista Tom DeLay, cualesquiera sean las dimensiones piadosas autnticas que puedan tener, no deben ser el modelo de la identidad cristiana estadounidense. Sus polticas nihilistas y su bsqueda de poder y riqueza superan cualquier confesin personal de humildad y compasin. Hasta los que parecen ms piadosos pueden causar un gran dao. El mismo Constantino se burl de su piedad en la medida en que segua dominando y conquistando pueblos. Sin embargo, el puro esfuerzo secular contra el fanatismo religioso nunca ser lo sucientemente poderoso como para triunfar; es solo con la coalicin de los cristianos profticos de todos los colores, los judos profticos, los musulmanes profticos, los budistas profticos y los seculares democrticos que podemos proteger el experimento democrtico estadounidense. La reciente controversia sobre la pelcula de Mel Gibson, La pasin de Cristo, revela los trasfondos nihilistas de la coalicin
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conservadora y las rupturas potenciales en su seno. El cruel antijudasmo y antisemitismo cristianos de los ltimos dieciocho siglos surge primordialmente de la unin de las narrativas bblicas de la crucixin de Jess (donde se resalta la responsabilidad de los judos y la inocencia de los romanos) con la incorporacin del cristianismo al poder imperial de iniciativa de Constantino. Mientras los primero cristianos, en su mayora judos, fueron una minora perseguida en el imperio romano, sus reclamos bblicos, sobre la culpabilidad de los judos y la indiferencia romana en relacin a la muerte de Jess, fue un debate relativamente inocuo entre judos del primer siglo d. C.; un debate sobre un judo proftico que desa a las lites coloniales judas y a la autoridad imperial de Roma. Por ejemplo, la frase los judos aparece diecisis veces en Marcos, Lucas y Mateo y setenta y un veces en Juan, y estos escritores de los evangelios sinpticos, que eran judos, estaban ocupados en un debate interno entre ellos mismos y los judos no cristianos. Ambos grupos fueron perseguidos por las autoridades del imperio romano. Y todos conocan las fechoras de tales autoridades, incluyendo la que haba cometido Poncio Pilatos cincuenta aos antes. Con la destruccin del templo de Salomn por los romanos en el ao 70 d.C., el judasmo rabnico surgi paralelo al movimiento judeo-cristiano. Las luchas judaica y cristiana por el alma de los judos en la Roma imperial fueron intensas aunque bajo condiciones de opresin para ambos grupos. Con la adopcin del cristianismo como religin ocial del imperio romano en el siglo IV d.C. y la persecucin de todas las otras religiones, el debate interno se volvi letal. Y la frase los judos en los evangelios se convirti en la base de un cruel antijudasmo cristiano y de una perniciosa poltica imperial que culp, atac, mutil y asesin a judos de la fe judaica. Con la introduccin del racismo, el cristianismo antijudo (intolerancia religiosa) se convirti en cristianismo antisemita (intolerancia racista). Los judos convertidos al cristianismo podan evitar la primera, pero todos los judos sufrieron
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la segunda. Y la historia de ambos tipos de intolerancia es un crimen contra la humanidad, tanto ayer como hoy. La sangrienta pelcula sobre la muerte de Jess de Mel Gibson, que raya en la pornografa de la violencia, resuena profundamente con la ignorancia y la inocencia de los cristianos constantinianos sinceros del imperio estadounidense, cuya comprensin del origen del antisemitismo es escasa y cuya complicidad con la arrogancia imperial es ignorada. Su interpretacin de la responsabilidad juda y de la inocencia romana encaja con el patrn antisemita cristiano formado siglos atrs, en su efecto y no en su intencin. Irnicamente, esos judos que tan vehementemente se alinearon con el cristianismo constantiniano para defender el imperio de Estados Unidos y las polticas coloniales del Estado de Israel, ahora ven el profundo antisemitismo de sus aliados fundamentalistas cristianos. Y estn en lo cierto. Pero estos mismos judos conservadores (judos constantinianos) no ven su propia complicidad con las lites imperiales estadounidenses que apoyan y consienten las polticas coloniales y los sentimientos racistas antirabes de las lites conservadores israeles. Los asuntos democrticos, promovidos por los cristianos profticos, los judos profticos, los musulmanes profticos, los budistas profticos y los seculares progresistas, exigen consistencia moral e integridad tica. Nunca debemos fallar en la lucha contra todas las formas de intolerancia, especialmente cuando la propaganda racista se une a la bsqueda nihilista del poder y la fuerza. Podrn las profundas dimensiones del cristianismo antisemita derrumbar la coalicin conservadora en el Estados Unidos imperial? Comenzarn las lites judas en Hollywood a cuestionarse los estereotipos racistas de los otros grupos que han condenado ahora que esta controversia se ha vuelto en su contra? Hablo como cristiano, uno cuyo compromiso con la democracia es muy profundo pero cuyas convicciones cristianas lo son ms an. La democracia no es mi fe. Y la democracia estadounidense no es mi dolo. Ver el Evangelio de Jess ilegitimado por los cristianos
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imperialistas, pulverizado por los creyentes constantinianos y luego explotado por las lites nihilistas del imperio estadounidense hace que me hierva la sangre. Ser un cristiano, un seguidor de Jesucristo, es amar la sabidura, amar la justicia y amar la libertad. Este es el amor radical en la libertad cristiana y la libertad radical en el amor cristiano que abraza el cuestionamiento socrtico, el testimonio proftico y la esperanza tragicmica. Si los cristianos no dan ejemplo de este amor y libertad, entonces estamos del lado de los nihilistas del imperio romano (la lite romana cobarde y los judos subyugados) quienes condujeron a Jess a una muerte humillante. En lugar de recibir su amor en libertad como un regalo de gracia para mejorar nuestra vida, terminamos creyendo en los dolos del imperio que lo clavaron en la cruz. No quiero ser contado entre quienes vendieron su alma por un plato de lentejas, entre quienes renunciaron a su identidad cristiana democrtica por un cmodo lugar en la mesa del imperio estadounidense mientras, como Lzaro, el ms insignicante de todos grit y yo estaba demasiado intoxicado con el poder mundano y la riqueza para or, atender y calmar sus llantos. Ser un cristiano es vivir peligrosamente, honestamente, libremente; andar en el nombre del amor como si no tuvieras dnde caer y, sin embargo, continuar andando porque hay algo que te sostiene y que ningn imperio puede darte ni puede quitarte. Este es el tipo de visin y coraje que se requiere para permitir la renovacin de la identidad cristiana democrtica y proftica en la era del imperio estadounidense.
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El compromiso necesario con la cultura de los jvenes
Es una falacia que la juventud radical exija todo o nada y que vea cada actividad parcial como un compromiso. Pareciera decir que o ella se ocupa de algo que traiga revolucin y transformacin de un solo golpe, o no hace nada. Pero, el compromiso es solamente un intento desesperado para reconciliar lo irreconciliable. No supone un compromiso estudiar para entender el mundo en el que vivimos, para buscar la expresin de nuestra vida interior, para trabajar con el n de armonizarlo y hacerlo entero, ni tampoco es un compromiso trabajar en pequeas esferas para la armona de la vida social y de las relaciones laborales, una armona que llevar la democracia a cada esfera de la vida. Randolph S. Bourne, JUVENTUD Y VIDA (1913) Cuando apareci por primera vez la agrupacin Public Enemy solamos decir: Somos los agentes para preservar el pensamiento Negro. Somos secuestradores de medios. Trabajamos para secuestrar a los medios y someterlos a nuestra manera Cada vez que
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chequebamos a ver si salamos en las noticias, nos haban encasillado, as que la interpretacin que provena del rap era mucho ms clara, es por esto que llamo al rap el CNN negro. El rap ahora es un fenmeno mundial. El rap es el CNN para la gente joven en todo el mundo. Chuck D y Yusuf Jah, LUCHA CONTRA EL pODER :
RAp, RACISMO Y REALIDAD (1997)
Cuando preguntamos Cul es la situacin del hip-hop? La respuesta rpida es que el hip-hop (la comunidad) debe madurar hasta alcanzar un nivel de autogobierno en el que cree, regule y se benecie de sus propios elementos, recursos y propiedades intelectuales. El hip-hop est siendo explotado de forma negativa por las industrias disqueras estadounidenses, las que manipulan su imagen pblica para vender la fantasa del pimpin, thuggin, hoein, ashin, ossin y del ballin64 a jvenes blancos fanticos del rap, impresionados por tales comportamientos. Por una parte, lo atractivo del hip-hop para los jvenes es la imagen rebelde que este presenta. Sin embargo, por la otra parte, la vida real de la gente que vive en torno a los proxenetas, los matones, prostitutas, narcotracantes, etc., est lejos de ser solo una fantasa retadora que puedes encender o apagar cuando te quieres sentir sexy o macho! Las vidas reales de aquellos que se ven afectados por la injusticia, la ilegalidad y la corrupcin crearon y continan creando el hip-hop como una salida a la opresin. KRS-ONE, RUMINATIONS (2003)
64 Trminos fuertes del argot usado en el rap y el hip-hop, algunos de ellos con signicado de tipo sexual o criminal.
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En momentos pasados de divisin nacional, los jvenes han jugado un papel desmesurado en la profundizacin del experimento democrtico estadounidense. La lucha por la libertad de los negros y el movimiento antiblico en los aos 60, se sostuvieron en gran parte gracias a su visin y coraje. Mientras los mayores se agotan, se desilusionan y se hartan, la animada fuerza moral de los jvenes reexivos y compasivos puede tener una importancia vital para impulsar la democracia. Aunque una de las estrategias ms efectivas de los mercaderes corporativos ha sido apuntar al segmento juvenil con entretenimientos que distraen para saturar a los jvenes con sedantes agradables que los desvan del compromiso con asuntos como la paz y la justicia. El bombardeo incesante de los medios con imgenes en la televisin, en el cine y en la msica (cuerpos lascivos y violencia absurda) convencen a muchos jvenes que la cultura de la satisfaccin, es decir, una bsqueda de placeres insaciables (interminable cosquilleo y estimulacin sexual) es la nica manera de ser humano. Los valores hedonistas y la identidad narcisista produce jvenes atroados emocionalmente incapaces de madurar y adems renuentes a convertirse en ciudadanos democrticos responsables. El mercado manejado por los medios lleva a muchos jvenes a pensar que la vida se basa en la posesin de juguetes materiales y en el estatus social. Las ideas democrticas de hacer el mundo ms justo, o procurar ser una persona decente y compasiva, se pierden fcilmente o se pasan por alto. Este bombardeo de los medios no solo le roba a los jvenes su derecho a luchar por su madurez, al considerar glamoroso el individualismo posesivo a expensas de la individualidad democrtica, pero tambin los deja mal preparados para lidiar con la desnutricin espiritual que los aguarda despus de su interminable persecucin por el placer. Esta sensacin de vaco del alma la tienen por igual los nios ricos en las urbanizaciones vainilla (de blancos) y los nios pobres en los guetos chocolate (de negros). Ni la posesin ni el fetichismo de bienes satisface la necesidad de amor y autoestima
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en los jvenes. En cambio, presenciamos la depresin personal, el dolor psquico y la soledad individual que estimulan vas de escape inuenciadas por los medios. Esto incluye el consumo de drogas como la cocana y el xtasis; la creciente popularidad de realizar actos sexuales a una edad temprana, tales como nias en educacin media que hacen felaciones a sus compaeros para ser cool (estar a la moda); y la manera como muchos nios se han vuelto adictos a chatear en Internet y crear weblogs donde asumen otra personalidad. En cierta forma, este vergonzoso entumecimiento de los sentidos, el embotamiento de la mente y la limitacin de la vida a un eterno presente, con una falta de conexin con el pasado y una falta de visin por un futuro diferente, es una insidiosa manera de asesinar el alma. Y todava nos preguntamos por qu aumentan las depresiones y los suicidios entre nuestros queridos nios. La manera ms peligrosa de lidiar con ese bombardeo es con la adiccin, bien sea a las drogas, al alcohol, al sexo o a las inmediatas formas de popularidad y xito. Estas adicciones dejan poco espacio o tiempo para que los esfuerzos democrticos maduren, para la preocupacin por los dems y para el compromiso poltico en el cambio social. La ms comn va de escape del dolor y del vaco interior es la automedicacin, este es el primer paso para la autoviolacin y la autodestruccin. Por esta razn muchos, tal vez demasiados, jvenes estadounidenses estn a la deriva, con desarraigo, desplazados y despojados. A duras penas tienen una idea de su historia, una ligera comprensin de lo que los moldea y ninguna visin vital de su potencial humano. Muchos han sido reducidos a un bulto de deseos consumistas creados por la corporacin estadounidense. Su armadura de vida con frecuencia es demasiado enclenque para permitirles resistir el trauma emocional generado en gran parte por la cultura de consumo capitalista de pasos rpidos que los confronta. En resumen, a muchos les falta las habilidades de navegacin necesarias para lidiar con los retos y las crisis en la vida, como la decepcin, las enfermedades y la
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muerte. Por esto es que muchos encarnan el nihilismo del sinsentido y de la desesperanza en sus vidas reejando el nihilismo del mundo adulto. Con frecuencia ellos se desilusionan en gran medida porque pueden ver que el mundo adulto est tan privado de moralidad. Sin embargo, algunos individuos jvenes perseveran y predominan: los que no estn satisfechos con meros juguetes materiales ni con las ilusiones de seguridad. Ellos estn hambrientos de algo ms, tienen sed de algo ms profundo. Ellos quieren atencin de cuidado, una gua sabia y un consejero compasivo. Ellos desean individualismo, comunidad y sociedad democrticos. Ellos saben que algo funciona mal en Estados Unidos y que falta algo en sus vidas. Ellos anhelan visiones vigorizantes, dignas de perseguir y por las cuales sacrificarse, que situarn sus almas demacradas en una historia que los supera y que ubicarn sus inflados egos (que disimulan profundas inseguridades y ansiedades) en una narrativa ms esplndida. Sus almas demacradas, llenas de rabia, con frecuencia arremeten contra el mundo; sus inflados egos asumen una pose engreda y una postura que desafa la autoridad, sea esta legtima o ilegtima. Una gran historia y una larga narrativa, especialmente las democrticas, pueden canalizar sus anhelos en un esfuerzo maduro para contribuir, de manera significativa, a convertir el mundo en un mejor lugar. Estos anhelos son la cruda esencia de los asuntos democrticos. Como cualquier generacin joven, nuestros nios hoy en da ven con claridad las hipocresas y las mendacidades de nuestra sociedad, y en la medida en que crecen comienzan a cuestionar de manera fundamental algunas de las mentiras que han recibido. Tambin comienzan a ver que su educacin fue deformada, edulcorada y que muchas verdades incmodas fueron eludidas. Esto, con frecuencia conlleva a la desilusin, o incluso a la ira, por los fracasos de nuestra sociedad en defender de manera consistente los valores democrticos y humanitarios que pueden renacer en ellos durante
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esta fase de sus vidas. Este nuevo sentido de conciencia en los jvenes tiene una fuerza profunda que los adultos de la sociedad deberan aceptarlo con mucha ms seriedad. De hecho, nosotros deberamos comprender las expresiones de esta indignacin moral por contener un profundo sentido de sabidura, aun cuando debemos canalizar esa indignacin hacia un mayor sentido de compromiso en hallar un camino positivo a largo plazo. En la esfera poltica, la expresin ms signicativa hoy de esta mezcla de rabia, desilusin y de anhelo severo, es el movimiento de la globalizacin democrtica aqu y en el exterior. Aun cuando est en sus primeras fases, este movimiento, para establecer la responsabilidad democrtica del imperio estadounidense y sus corporaciones globales, es conducido desmesuradamente por la cultura de los jvenes. El 15 de febrero de 2003 fue un da histrico de protesta en el que millones de personas en ms de seiscientas ciudades (casi doscientas ciudades estadounidenses) protestaron la violacin de la ley internacional por parte de Estados Unidos en una probable invasin a Irak. Esta protesta es un ejemplo de la profunda fuerza democrtica y del fervor moral que los jvenes pueden llegar a dar. Otras protestas en Seattle, Praga, Washington, Roma y tambin en Davos65, dirigidas en su mayora por jvenes, centraron la atencin internacional en el carcter antidemocrtico del monopolio global de poder que refuerza el dominio imperial estadounidense. La idea central de este movimiento es criticar el dogma del fundamentalismo del libre mercado y la creciente desigualdad de la riqueza en el mundo entero que ha producido la devocin servil a este dogma. El movimiento tambin tiene como blanco el militarismo agresivo del gobierno de Estados Unidos y la escalada del autoritarismo en todo el mundo. Los esfuerzos impresionantes para crear instituciones duraderas ms all del alcance de
65 Pequea ciudad al este de Suiza famosa por hospedar anualmente al Foro Econmico Mundial (World Economic Forum) de las lites globales econmicas y polticas.
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estas protestas, tales como los grupos de inters pblico MoveOn y la Campaa de Global de Ciudadanos son algunos ejemplos de los compromisos democrticos en accin. Mucho del respaldo y del entusiasmo producido por estas organizaciones se debe a la cultura de los jvenes. Una de las tareas de la cual soy devoto (como un intelectual democrtico de mediana edad!) es ayudar a hacer que este movimiento sea ms multirracial al vincularlo con la cultura de los jvenes negros. Una de las formas en las que he trabajado para hacer esto es involucrndome con el profundo poder y la fuerza de la cultura de la msica del hip-hop y del rap al tomarla tan seriamente como deber ser. Si bien, la cultura del hip-hop se ha visto empaada por los excesos y la inmoralidad contra los que se rebel en sus comienzos; lo mejor de la msica de la cultura rap y del hip-hop todava expresa, mejor que cualquier otra expresin cultural de las generaciones del pasado, una fuerte y clara crtica contra la decadencia moral predominante en nuestra sociedad. El hip-hop es un gran paso cultural, sin precedentes, dado por talentosos jvenes negros pobres en los guetos del imperio, que ha transformado la industria y la cultura del entretenimiento tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. La irona fundamental del hip-hop es que se ha comenzado a percibir como un fenmeno nihilista, machista, violento y ostentoso, cuando en realidad lo que le dio origen fue una feroz repugnancia en contra de las hipocresas de la cultura adulta, una indignacin por el egosmo, por la insensibilidad del capitalismo y por la xenofobia. Por ejemplo, los artistas de hip-hop ms famosos hoy en da son los del grupo Outkast de Atlanta (Georgia). En la letra de la cancin True Dat de su primer lbum, hace una dcada, Ruben Bailey explic el signicado del nombre de la agrupacin, explicacin que se remonta a los orgenes del hip-hop:
Operando bajo el retorcido sistema estadounidense por demasiado tiempo, Outkast, que se pronuncia autcast, adjetivo en ingls que
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signica sin hogar o marginado de la sociedad, pero vamos a excavar ms profundo que eso. Eres t un outcast? Si comprendes los principios bsicos y las verdades fundamentales de esta msica, probablemente s lo eres. Si crees que todo es sobre los chulos y sus putas y los portazos de los Cadillac, probablemente eres un pobre blanco o un negro que se las da de blanco, o simplemente, tal vez no entiendes nada. Un outcast es alguien que no est considerado como parte del mundo normal, se le mira de otra forma. No se le acepta, por su ropa, su cabello, su ocio, sus creencias o por el color de su piel. Ahora mrate Eres un outcast? Yo s que s lo soy y al diablo con ser de otra manera.
Las primeras etapas del hip-hop fueron candentes, las letras y ritmos de agrupaciones como Grandmaster Flash and the Furious Five, Kool Herc, Rakim, Paris, los Poor Righteous Teachers, Afrikaa Bambaataa y sobre todo KRS-ONE y Public Enemy (dirigida por Chuck D) al provenir de los mrgenes de la sociedad desataron una increble fuerza democrtica. Su expresin sobre las verdades del sufrimiento de los negros y de su resistencia en Estados Unidos fue muy potente. Los gigantes polticos del hip-hop expresaron y continan expresando el punto de vista clandestino de Outkast: la justa indignacin ante los dogmas y el nihilismo del imperio estadounidense. Sin embargo, el hip-hop fue incorporado rpidamente a la corriente dominante de la juventud estadounidense y su fervor proftico fue diluido. En la siguiente etapa con la llegada de los gigantes Tupac Shakur, Ice-T, Ice Cube, Biggie Smalls y Snoop Dog, el ingenio lingstico se comenz a mezclar con sentimientos bandoleros. Irnicamente, su honestidad artstica revel la fuerza subversiva y la habilidad de calle en sus trabajos y en sus vidas. A medida que la industria del entretenimiento comenz a masicar esta msica, esa habilidad de calle se torn dominante, con los estereotipos racistas
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de los hombres negros como hipercriminales e hipersexuales y las mujeres negras como objetos serviciales deseosos de ser conquistados. Las empresas percibieron que los nios blancos estaban mucho ms interesados en el manejo violento y en el estilo misgino que en el estilo crtico y proftico. Este empaque destinado a los jvenes rebeldes y ansiosos de las urbanizaciones vainilla (quienes ahora constituyen 72 por ciento de los compradores de CDs de hip-hop, y un nmero mayor de quienes lo descargan ilegalmente) produjo un boom econmico para la industria, hasta su reciente descenso. La agrupacin Black Star y el do progresista de Mos Def y Talib Kweli, respondieron a este enfoque exclusivamente mercantilista con la cancin Hater Players:
Comenzamos a ver gatos gritndole odio a los msicos a todo el que tuviese el valor de criticar su mierda. Muchos msicos ricos estn haciendo una cagada de msica, esa es la cruda realidad! Recuerdo cuando ser un vendido era lo peor que podas ser. Luego los vendidos comenzaron a manejar todo. Titulamos esta cancin Hater Players porque existen muchos msicos que odian el hecho de que nosotros hacemos esto por amor.
La proftica Lauryn Hill expresa en Lost Ones:

Es divertido cmo el dinero cambia una situacin La falta de comunicacin lleva a la complicacin Mi emancipacin no se ajusta a tu ecuacin Yo estaba en la humildad, t estabas en cada estacin.
Es muy importante no confundir el hip-hop proftico con el hip-hop constantiniano. Puesto que el hip-hop proftico se mantiene el a la verdad de la justa indignacin y a la resistencia poltica de las profundas fuerzas democrticas. Mientras que el hip-hop constantiniano hace deferencia a los dogmas y al
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nihilismo del imperio estadounidense. Como dice DA Smart en Where Ya At?:

Qu ests tratando de lograr al comernos como canbales? Qu le paso a esos cuarenta acres y a ese animal Ahora intentas usar la integracin solo para timarnos Como dijo Malcolm fuimos engaados y engatusados.
Que una poesa tan poderosa y una crtica social tan intuitiva hayan sido creadas por jvenes agrantemente desechados, menospreciados y satanizados por la cultura dominante del mercado (que son clasicados como carne de can por un sistema de justicia criminal racista y un creciente complejo de prisiones industriales; que van a escuelas vergonzosas y que tienen familias destrozadas con padres irresponsables y desempleados; y que viven en ambientes violentos) es un testamento extraordinario para la perspectiva fundamental y la fuerza que se puede inyectar a nuestra democracia a travs de los jvenes, quienes an no se han comprometido con el sistema corrupto. Qu terrible irona es que esta poesa y crtica pueda ser adaptada a las preferencias de los consumidores juveniles de las urbanizaciones de blancos, jvenes que aoran las energas de la rebelda y el entretenimiento extico en su vaco mundo burgus. Pero lo que consiguieron fuera de la cida cultura del mercado dominante fue las genuinas y autnticas voces de los negros de las barriadas. Entonces, la industria disquera y de la moda aprovech para sacarle ventaja a esta oportunidad de mercado. La situacin actual del hiphop, con grandes talentos como Jay-Z, Eminem, Dr. Dre, Master P , Kanye West, Pharrell, Killer Mike, Dead Prez y sobre todo Outkast, es delicada.Aunque continan siendo una fuerza mayor en la industria, mucho del talento se ha escondido. Y como nos muestra Imani Perry en su esplndido libro, Profetas del gueto (2004), el futuro del hip-hop est en la msica local. Mientras tanto el movimiento
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neo-soul66, con representantes como Jill Scott, The Roots, Kindred, Anthony Hamilton, Ruff Ende, Dru Hill, Donnie, India.Arie y Alicia Keys, es un toque suave para salir de tanta dureza. Similar es el resurgimiento del genio eterno de Gerald Levert, Aretha Franklin, Teddy Pendergrass, Stevie Wonder, Luther Vandross, Ronald Isley y R. Kelly. Aunque an puede emerger a la supercie ms hip-hop de vanguardia. As lo deseo, por el bien de las fuerzas democrticas en la vida estadounidense, puesto que el hip-hop realiz aportes fundamentales en cuanto a la difusin de la verdad poltica tanto a nivel nacional como tambin internacional. As como lo hizo la msica de los negros en el pasado, el hip-hop se adapt a la inventiva de los jvenes alrededor del mundo. El hiphop proftico ha ventilado dolorosas verdades acerca de las luchas de los jvenes negros y cmo las decrpitas escuelas, el inadecuado sistema de salud pblica, el desempleo y los mercados de drogas de los centro urbanos del imperio estadounidense han heridos sus almas. Mientras que el hip-hop constantiniano se deleita en el fetichismo de los bienes, celebra el materialismo, el hedonismo y la cultura del narcisismo y fomenta la degradacin de las mujeres, gays y lesbianas. En resumen, el hip-hop es un espejo a gran escala de lo mejor y lo peor, de lo virtuoso y lo vicioso de los aspectos de nuestra sociedad y del mundo. En muchos aspectos, la cultura del hip-hop y la msica rap son crticas a las generaciones anteriores aun cuando nos imitan y emulan a su manera ruda y vulgar. Las voces intuitivas y desaantes de esta nueva generacin proclaman de forma lrica que, ellos no han sido amados, ni cuidados, ni atendidos, porque los adultos que deban hacerlo son demasiado autocomplacientes y automedicados como para darles el amor, los cuidados y la atencin necesarios para que orezcan y prosperen. Solamente perdonan a sus amadas madres, saturadas de trabajo, mal paga66 Estilo musical propio de la poblacin afroamericana de Estados Unidos. El soul (alma) simboliza la revalorizacin de la identidad negra.
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das y viviendo en la lucha contra la ausencia de una autntica intimidad. Ellos tambin critican al imperio estadounidense por sus mendacidades e hipocresas; no lo hacen en un lenguaje antiimperialista directamente, sino en una interpretacin potica de las deciencias emocionales y de los defectos de la educacin que resultan de la desigual distribucin institucional del imperio. Es muy importante que todos los demcratas llamen la atencin sobre las voces profticas del hip-hop y las alienten, voces que desafan a los jvenes a ser autocrticos en lugar de autoindulgentes, a ser socrticos en lugar de ser hedonistas. Por estas razones es que yo apoyo rmemente, y participo, en los esfuerzos de Russell Simmons y Benjamin Chavis para organizar el hip-hop como una fuerza poltica que evidencie la situacin apremiante de la juventud. Tambin apoyo la visin de KRS-ONE y otros tras el templo del hip-hop, que muestran a los jvenes los objetivos profticos del hip-hop de vanguardia. Existe tambin la organizacin Colectivo de Empoderamiento de las Artes de Londell McMillan, que protege a los artistas profticos del abuso de la industria; adems est la reunin anual del gran genio musical Prince en el Parque Paisley, que rene a la vieja generacin con los artistas jvenes para discutir asuntos polticos y disfrutar de espectculos. El hip-hop proftico es un preciado terreno en el que pueden brotar las semillas de la individualidad, comunidad y sociedad democrticas. Yo experiment este brote a nivel personal al realizar mi primer CD, Bocetos de mi Cultura (2001, Artemis) y con mi CD doble, Conocimiento de Calle (2004, Roc Diamond). La profunda solidaridad y espritu comunitario, inyectadas de intercambios crticos y reexin poltica, del Cristal Clear Studios en mi viejo vecindario de negros de Glen Eder, en Sacramento (California), es un espacio democrtico fundamental para los jvenes. Nuestro grupo, los Four Black Men Who Mean Business (4BMWMB), uni al inimitable productor y compositor Derek D.O.A Allen, al iniciador y compositor Michael Dailey, al lder ms antiguo y tambin compositor
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Clifton West (mi amado hermano) y mi persona. Nuestro propsito es el de ensear a los jvenes la historia proftica de la msica de los negros y el de mostrarles fundamentos polticos del hip-hop. Construimos puentes entre las generaciones viejas y las nuevas al hablarles directamente y al compartir con ellos en sus propios lenguajes y estilos. Estos CD son educacin bailable con objetivos artsticos y polticos. De esta manera, los asuntos de la democracia se entretejen con la cultura del hip-hop de una manera respetuosa aunque crtica. La cultura hip-hop no es el nico vehculo para lograr este alcance, aunque es vital. El desafecto de muchos jvenes en gran parte proviene de la percepcin de que la comunidad adulta no los entiende ni se preocupa por los asuntos de sus vidas. Aun en el mundo universitario, donde los principales llamados deberan ser para encender el fuego de la exploracin intelectual y para preparar las mentes jvenes a la participacin productiva y comprometida en nuestra democracia, son las demandas del mercado las que prevalecen. La bsqueda limitante del xito aleja el noble esfuerzo para ser grande, entendiendo la grandeza como el uso del xito personal para hacer del mundo un mejor lugar para todos. En la vida universitaria se inltr una cultura tecnocrtica dirigida por el mercado en la que tiene preferencia la bsqueda de trofeos acadmicos y el negocio de obtener ingresos por becas y empresas patrocinantes sobre la responsabilidad primordial de cultivar sus jvenes mentes. Es imperativo que aquellos adultos que se han dedicado a cultivar la mente se comprometan con las comunidades y desempeen una funcin fundamental en la promocin del discurso nacional de los temas importantes de actualidad ejercitndose en las maneras de lenguaje franco que compromete a la juventud. Los jvenes estn sumamente conscientes de las hipocresas de muchos adultos tanto en el mundo poltico como en el de los negocios, por ello, nosotros, desde las universidades, podemos crear puentes importantes porque somos libres de expresarnos
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con franqueza sin temor a recriminaciones, aunque el nivel de esa libertad est bajo fuego. Esta es la razn por la cual no solamente he adquirido un serio compromiso para ensear y escribir en la universidad sino tambin he asumido una conviccin importante para comunicarme con otras culturas. Por ms de veinte aos he enseado en las prisiones, mis numerosas apariciones en el C-SPAN y en otras estaciones de televisin me proporcionan oportunidades para desaar a ciudadanos amigos sobre temas candentes de actualidad. Mi comentario semanal con Tavis Smiley en su programa de la Radio Nacional Pblica ofrece profundas perspectivas democrticas sobre las polticas internas y externas de Estados Unidos. Intento de lidiar con el legado de la esclavitud en el programa infantil Nick News de Linda Ellerbee, destacando los logros de la democracia. Al compartir la presidencia de la Asociacin Nacional de Padres con Sylvia Ann Hewlett (incluyendo nuestros libros La guerra contra los padres (1998) y Haciendo la paternidad pblica (2002) nos enfocamos en las necesidades de los nios; y durante mi reciente papel como el Asesor West, en las dos ltimas pelculas The Matrix, apoy la profunda visin democrtica de sus directores los hermanos Wachowski. Adems, durante el tour anual por varias ciudades del evento Pasa el micrfono que realizo junto con Tavis Smiley y Michael Eric Dyson (el ms destacado intelectual pblico de su generacin) por lo general asisten miles de personas de distintas edades que pagan una entrada de cincuenta dlares para dedicarse a discutir sobre temas serios, ocasin para reunir a muchas personas en un espacio democrtico de crtica y de resistencia al imperio estadounidense. Tambin he tratado de apoyar a jvenes intelectuales democrticos y brillantes, como Eddie Glaude Jr. de la Universidad de Princeton y Farah Jasmine Grifn de la Universidad de Columbia. En cada uno de estos frentes, he sido sorprendido por el inmenso deseo de los jvenes por expresar los ideales democrticos y por entablar conversaciones crticas.
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Estoy inspirado en mi propio alcance, especialmente por el ejemplo de Tavis Smiley, porque l es el intelectual demcrata con la mayor inuencia en los medios masivos de comunicacin de la generacin joven y probablemente de cualquier generacin. Su vivaz presencia en la cultura siempre est acompaada por su lucha implacable contra el racismo y el imperialismo. l se ha esforzado ms que ninguna otra persona por educar e inspirar a la gente joven, en especial a los jvenes negros, para que atiendan los asuntos democrticos. Los comentarios de Tavis Smiley se escuchan dos veces por semana en el programa matutino de Tom Joyner, el show radial de negros con la mayor audiencia en el pas (doce millones de personas). Su programa en la Radio Nacional Pblica y su show en vivo en la televisin pblica no tienen precedentes: nunca nadie, del color que sea, en la historia de los medios de comunicacin de Estados Unidos, haba tenido un programa en la Radio Nacional Pblica y un show televisivo al mismo tiempo. Sus nueve libros se venden fcilmente y sus dos fundaciones, la Fundacin Tavis Smiley para lderes jvenes y su encuentro anual de expertos negros en el C-SPAN son grandes fuerzas para el bien. l comprende y personica el tipo de visin y valenta necesarias para lograr que la cultura de los jvenes se centre en los asuntos democrticos. No creo que la vida de un acadmico tenga que limitarse nicamente al mbito universitario o a lograr metas tecnocrticas. Desde luego, los universitarios deben hurgar con mayor profundidad en los asuntos referentes a sus especialidades y deben tratar de realizar contribuciones signicativas en esos temas (mi contribucin son algunos artculos que estn enfocados en recnditos asuntos de losofa y con libros especializados como La evasin estadounidense de la losofa: una genealoga del pragmatismo (1989) y Conservando la fe (1993). Sin embargo, siempre he credo que existe una funcin pblica primordial para los universitarios que sienten una inclinacin por involucrarse con los asuntos candentes del momento. En
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nuestra historia, ha tenido una vital importancia la participacin de los universitarios en las protestas polticas y en la construccin de las coaliciones detrs de los movimientos sociales y democrticos ms exitosos. Esto se ha hecho reuniendo empleados, estudiantes, ciudadanos privados del voto, activistas y otros universitarios comprometidos en poltica, reunindolos en fuertes protestas contra las corrupciones de la lite, y llevando a la juventud a ese vigorizante pliegue democrtico. Desde un temprano acercamiento con esta rica tradicin de compromiso acadmico en el quehacer democrtico de la sociedad (que admir tanto en algunos de los intelectuales destacados cuando estaba comenzando) me promet a m mismo de manera determinante que tomara partido. Sin embargo, el auge de la cultura de gerencia tecncrata en el manejo de las universidades ofrece hoy muy pocas recompensas democrticas (ms bien groseros reproches) para aquellos acadmicos que emprenden proyectos que no se enmarcan en el estrecho rango de alternativas de la visin tecncrata, especialmente si esos proyectos son polticamente provocadores. Esta es la mentalidad cerrada con la que me top en mi tristemente clebre encuentro con el rector de Harvard, Lawrence Summers. Mis ricas y prometedoras experiencias democrticas para crear una red de interconexiones entre la universidad, los medios de comunicacin, las prisiones, las iglesias y la calle fueron cuestionadas porque no encajaban con el estrecho campo de su visin tecncrata. Para Summers, la funcin de un profesor universitario es la de ocuparse de una lite y de realizar un cmodo trabajo acadmico que complazca las demandas de una administracin universitaria manejada por el mercado y por el imperio estadounidense. Su visin privilegia la acumulacin de trofeos acadmicos y la captacin de ingresos razonables, bien sea en la forma de contratos con el Estado, becas de fundaciones o alianzas de negocios, que aseguren el prestigio de la universidad. Este punto de vista tecncrata asla a los profesores de la gran cultura democrtica y ha hecho que la
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vida universitaria transcurra lejos de la gran sociedad que la apoya. Summers consider insignicantes o poco valiosos mis esfuerzos por cultivar las mentes jvenes en interacciones de buena calidad fuera del espacio acadmico. Para l, el llegar al pblico general y en especial a la cultura de los jvenes, estaba fuera de la misin de la universidad. Ms bien, cuestion mi cumplimiento acadmico y mis aliaciones polticas, sin siquiera molestarse en leer mi trabajo ni tratar de comprender por qu es respetado por toda la comunidad acadmica. Habra preferido que nuestra reunin, que me impuls a renunciar a Harvard, nunca hubiese salido a la luz pblica, sin embargo, dado que la prensa se entretuvo dando a conocer la historia (llena de honestas distorsiones como de ataques deshonestos), para m es importante aclarar los hechos. Solo l y yo sabemos la verdad; la historia representa una insensible indiferencia por la vocacin de los intelectuales dedicados democrticamente a conformar gran parte de la vida acadmica de Estados Unidos. A principios de octubre de 2001, poco despus de la llegada de Summers al campus universitario, fui convocado a reunirme con l. Mi amigo y jefe del departamento Henry Louis Gates Jr. amablemente me inform que al rector Lawrence Summers le gustara hablar conmigo. Como todava no lo haba conocido, no lo habra reconocido de habrmelo topado en la calle. No tena ni idea de cmo era fsicamente. Haba escuchado algunos rumores sobre su irregular inicio como lder de Harvard. Segn se dice, l coment algo acerca de poner en su sitio al Departamento de Estudios Afroamericanos. Se haba reunido con los jefes de departamentos y deliberadamente obvi al jefe del Departamento de Estudios Afroamericanos, el profesor Gates. Tambin escuch que en su reunin con los empleados de color, les dijo que los resultados beneciosos de una accin armativa todava no eran convincentes.Y tambin existe un cuento sobre su infame memorndum en el Banco Mundial donde sugera que el material contaminado y peligroso fuese transportado al frica subsahariana porque esa regin sufra de superpoblacin. Por mi parte consider
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esos rumores sin importancia puesto que tena muy poca evidencia para conrmarlos. Estaba un poco molesto por algunos tempranos indicios de su administracin, especialmente en relacin a su oposicin a una campaa de salario digno, que yo respaldaba fuertemente. Adems, estaba muy molesto por la peticin de la administracin, al inicio del perodo acadmico, de reducir mi curso de estudios afroamericanos, de setecientos estudiantes a cuatrocientos, porque segn ellos en Harvard no haba un lugar dnde dictar una clase tan numerosa. Este problema se prolong por tres semanas porque me rehus a reducir la cantidad de alumnos en mi clase, hasta que nalmente resolv dictar las clases a mis setecientos alumnos en el stano de una iglesia catlica fuera del campus, gracias al apoyo de su sacerdote proftico. Justo antes de mi reunin con el rector Summers, el profesor Gates me mostr una carta de tres pginas escrita a un solo espacio que l haba escrito al Rector en la que se reseaban mis diecisis libros, mis ocho obras en edicin conjunta y en la que describa mi trabajo de asesora en la facultad con numerosos grupos de estudiantes. En ese momento me percat de que aparentemente estaba bajo escrutinio, realmente no poda creer la cantidad de energa y de tiempo que el profesor Gates haba necesitado para dedicarse a realizar su tarea; me pareca innecesario, una prdida de tiempo. Como profesor de la Universidad de Harvard (un tipo especial de profesorado no asignado a ningn departamento o programa en particular), yo era libre de ensear donde lo desease y tena la potestad de disminuir mi carga acadmica, si as lo quera, aunque en realidad haba decidido incrementarla. Jams pens que deba necesitar de una presentacin o que necesitara justicarme ante el Rector. Cuando entr en su ocina, el profesor Summers pareca nervioso al estrechar mi mano; francamente, pareca incmodo en su propia piel. De repente, para mi asombro, este hombre al que nunca haba visto en mi vida antes, inici nuestra conversacin dicindome que l quera que yo lo ayudase a j... al profesor Harvey
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Manseld, un importante profesor conservador, que abiertamente menospreciaba la cuantiosa presencia de estudiantes negros y de mujeres en Harvard. Aparentemente, el rector Summers asumi que como soy un ferviente demcrata negro, yo me deleitara ayudando a destruir al profesor Manseld. Para su sorpresa, y me atrevera a imaginar, vergenza, le dije que el profesor Manseld es mi amigo, mi antiguo profesor y un respetado colega, y que de hecho lo acababa de felicitar en el club de la facultad por la esplndida traduccin que realizaron l y su esposa de los dos volmenes del clsico La Democracia en Amrica de Tocqueville. Le dije a Summers que el profesor Manseld y yo habamos participado en muchos debates pblicos sobre el racismo que fueron bastante populares entre los estudiantes, que he dado conferencias en sus clases y que aunque estoy apasionadamente en desacuerdo con los puntos de vista de Manseld, nosotros jams hemos utilizado lenguaje desagradable ni nos hemos insultado. El rector Summers reaccion como si yo me hubiese transformado, ante sus ojos, de un tpico habitante de gueto cantante de hip-hop a un creyente evanglico lector asiduo de la Biblia que asiste a la escuela del domingo (que en parte lo soy). Estaba horrorizado de que el Rector de la primera universidad de Estados Unidos adoptase un enfoque intimidante y ordinario en su institucin. Al terminarse las formalidades agradables, el Rector comenz con una letana de quejas y reprimendas. Se quej de que haba cancelado clases durante tres semanas enteras en el ao 2000 para promocionar la campaa de Bill Bradley. Que yo le haba dado mi apoyo a un candidato presidencial a quien nadie en su sano juicio le dara, me pregunt si se referira a Ralph Nader o a Al Sharpton, pero inmediatamente conclu que se refera al ltimo. Exclam que mi CD de rap era una vergenza para Harvard y que yo necesitaba escribir un libro serio de tradicin losca para establecerme, aparentemente no estaba al tanto de que haba escrito ese libro hace doce aos, de que estaba bastante bien establecido y
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que haba ocupado posiciones tanto en Yale como en Princeton. Luego declar que mi curso de estudios afroamericanos y otros cursos del departamento estaban contribuyendo a elevar las calicaciones en el plan de estudios. Que yo deba aprender a ser un buen ciudadano en Harvard y deba enfocarme en las necesidades acadmicas de mis estudiantes y no en los salarios de los empleados (aunque, por supuesto, yo acababa de defender las necesidades de mis estudiantes al mantener mi clase ms solicitada abierta para los setecientos alumnos que se inscribieron). Que tena que escribir obras que fuesen reseadas, no en peridicos populares como The New York Review of Books, sino en peridicos acadmicos especializados (ninguno de mis libros ha sido reseado de manera independiente en The New York Review of Books, sin embargo, la esperanza nunca se pierde). Y que deeberamos reunirnos cada dos meses para que l pudiese supervisar mis notas y mis avances en las obras publicadas. Termin su diatriba con un sentido de consuelo, acompaado de una amplia sonrisa engreda y arrogante, que con frecuencia asocio con los jefes de mi anciano padre cuando le negaban una promocin por ensima vez. Qu tipo de reaccin esperaba l de m? Qu tipo de mente cerrada podra llevar a alguien en su posicin de autoridad a realizar esas caracterizaciones tan irresponsables, basndose meramente en rumores y tal vez en prejuicios personales y polticos? Crey que l estaba por encima de su responsabilidad, como una especie de presidente ejecutivo de una empresa? En respuesta, lo mir directamente a los ojos y le pregunt qu tipo de persona crea l que yo era. Le inform que solo haba faltado a una clase durante mi tiempo en Harvard y que haba sido por una presentacin en una conferencia sobre Sida promocionada por Harvard y a cargo de mi esposa en Addis Abeba, Etiopa. Que no apoyo candidatos basado en lo que otros dicen sino en mis convicciones personales. Que era tan parte de las tradiciones de Harvard como lo era l (me gradu en Harvard en 1973) y que si quera darle
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a los jvenes una educacin sobre msica en su propio idioma, lo iba a hacer. Que haba escrito diecisis libros, incluyendo un muy respetado tratado sobre la tradicin losca estadounidense (el pragmatismo: desde Emerson hasta Rorty) que doce aos despus an se sigue publicando. Que las calicaciones de mis alumnos podan equipararse a las de cualquier otro departamento. Que The New York Review of Books nunca haba reseado mis libros. Que haba dado ms de cincuenta charlas a grupos de estudiantes en mis siete aos en Harvard. Que mis horas administrativas frecuentemente se extendan a cinco horas para atender a los estudiantes; y que no me importara reunirme con l durante el ao, pero nunca para ser monitoreado como si fuera uno de sus negligentes estudiantes de grado. Y con eso termin nuestra reunin. Si bien el encuentro nunca debi haber sido noticia, debido a la explosiva naturaleza de la situacin (un choque entre un prominente profesor negro de Harvard y el nuevo y descarado Rector judo) la noticia se convirti en una bomba. Esta experiencia me permiti saborear personalmente la supina, nihilista y sentimental bsqueda de los medios por conseguir una historia sensacionalista. Despus de reunirme con mis colegas cercanos en Harvard, decid no hacerlo pblico y simplemente renunciar a la universidad y aceptar la oferta que Princeton me haba hecho haca algn tiempo, primero por el rector Harold Shapiro y luego por la nueva rectora Shirley Tilghman. Pero los rumores empezaron a correr y los reporteros comenzaron a aparecerse ante la puerta de mi casa; y aunque me rehus a decir nada, la prensa hizo su agosto. El Boston Globe sac un artculo sobre el incidente escrito por un periodista que tena dos meses tratando de hablar conmigo. The New York Times sigui con un artculo de primera pgina (sin haber hablado conmigo) que se centraba en la ambivalencia de Summers sobre la accin armativa, un tema que ni siquiera se haba tocado durante nuestra reunin. Lo siguiente que supe fue que reporteros de todo el pas y del mundo estaban llegando a
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Cambridge para tener una mejor informacin de lo que realmente estaba pasando en Harvard. Los estudiantes respondieron con peticiones de apoyo. Los comentaristas de televisin me acusaban de nunca ir a clases, de pasarme todo el tiempo en el estudio de grabacin, de negarme a escribir libros, de publicar textos mediocres en aos anteriores y de adular a Summers para que me aumentara el sueldo. George Will incluso escribi que mi posicin en Harvard era un caso extremo de derecho racial. Frente a una arremetida como esa, y despus de consultar con mi amigo, el profesor Charles Ogletree Jr. de la Escuela de Leyes de Harvard, decid que tena que hablar y as lo hice; primero con Tavis Smiley y luego con The New York Times y en el programa The OReilly Factor. Mi propsito era decir la verdad, exponer las mentiras y atestiguar el hecho de que el rector Summers se haba metido con el negro equivocado. A pesar de que la prensa se enfoc en m y mis supuestas transgresiones, la imagen de Harvard se manch. La locura de los medios hizo ver a Summers como sin control de la situacin. Cuando algunos colegas amenazaron con irse conmigo, los supervisores de Harvard, sus jefes, comenzaron a ponerse nerviosos. Tambin se reg la voz de que yo tena ms referencias acadmicas en publicaciones profesionales que cualquier otro profesor negro en el pas, con la sola excepcin del profesor William Julios Wilson (tambin profesor universitario); que tena ms referencias acadmicas que catorce de los otros diecisiete profesores universitarios de Harvard; y que tena casi el doble de referencias que el mismo Summers. Se hizo evidente que no haba hecho bien su tarea; no haba ledo ni una pgina de mi corpus, ni escuchado una nota de mis CD, ni consultado a mis colegas sobre mis calicaciones o mi trabajo con los estudiantes en el campus. A pesar de la prematura ola de apoyo que tuvo en la prensa, la verdad estaba surgiendo. De modo que Summers solicit otra reunin para calmar el ambiente y yo acept.
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En nuestra siguiente reunin, Summers fue cordial, calmado y era evidente que quera terminar con el asunto. Hablamos sobre mi inminente ciruga (tenia cncer en aquel entonces) y su propia y valiente experiencia como sobreviviente de cncer. Me agradeci por no jugar la carta racial. Su mayor temor en todo el incidente era que lo tildaran de racista, una acusacin que ya le haban hecho durante sus aos en el Banco Mundial. Le contest que en Estados Unidos, todo el mazo estaba lleno de cartas raciales; yo solo senta que haba otras cosas en juego. l dijo que solo habamos tenido un malentendido y se disculp conmigo ms de una vez. Le reclam que haba autorizado a cada periodista neoliberal o xenfobo y conservador del pas a desatar su reprimida hostilidad contra m. Y las distorsiones de los medios an continuaron. Al da siguiente, una historia en la primera pgina de The New York Times report que Summers no haba cedido ni un paso, que se haba mantenido rme en contra ma y que se haba negado a disculparse. No poda creer lo que haba ledo e inmediatamente lo llam y le pregunt si, de hecho, no se haba disculpado y ms de una vez. Dijo que por supuesto que lo haba hecho y que el artculo de prensa haba entendido las cosas mal. Increblemente, ms tarde descubr que cuando un contacto mo le pregunt al reportero sobre la historia y si Summers se haba disculpado conmigo, el reportero le dijo que en una entrevista con Summers, este haba insistido con rmeza que no se haba disculpado y que nunca lo hara. En ese momento supe que estaba lidiando con un jugador sin principios. En mi siguiente entrevista llam a Summers el Ariel Sharon de la educacin superior estadounidense, un toro en una tienda de porcelanas, un guapetn en una situacin difcil y delicada, un hombre arrogante y un lder ineciente. No hace falta decir que se arm el escndalo. Desde Nueva York hasta Tel Aviv se oyeron acusaciones de antisemitismo, acusaciones con las que me haba encontrado antes por mi apoyo a la Marcha del Milln de Personas liderada por el ministro Louis Farrakhan, as como mi fuerte oposicin, junto
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con mi amigo el rabino Michael Lerner, a las polticas represivas de Sharon contra los palestinos. Todo este terrible incidente reeja el supino nivel en el que se ha hundido el mundo universitario; el cual se ha convertido en un microcosmos calumniador, mercantilista y competitivo, de los problemas nancieros y de la sociedad estadounidense en general. Mi desilusin fue inmensa. Primero, qu poco inters tenan la Facultad de Harvard y la prensa en esperar para conocer la verdad (veritas, el lema de Harvard) en oposicin al gusto por el enjambre de rumores y declaraciones falsas. Los profesores universitarios estn demasiado conscientes de lo calumniadora que se ha vuelto la vida en el mundo universitario y, sin embargo, mostraron muy poco inters por la libertad acadmica y el respeto hacia un colega. Esta actitud representa tan bien la falta de carcter en la academia que es antitica considerando el importante papel que las universidades deberan estar jugando para mantener los estndares de verdad e integridad y en impartir esos estndares a nuestra juventud. Segundo, estaba sorprendido de cun provinciano y personal se haba percibido el asunto. Se lo vea como un mero choque de personalidades, donde el Rector mantena estndares y se negaba a ceder ante un profesor ambicioso que no se lo mereca. Estaban perdiendo el punto ms importante: el debate sobre la visin de la universidad nacional en la era del imperio estadounidense. A un profesor bien plantado, ya profesor vitalicio en Yale, Princeton y Harvard, con ms trabajos publicados que el 95 por ciento de sus colegas, se le dijo que controlara su mpetu, limitara su audiencia y que acadmicamente hablando hiciera lo que le deca un Rector de Harvard de visin tecnocrtica y comportamiento bravucn. Se supone que las universidades son el sancta sanctorum del debate sano y no instituciones gobernadas por un rgimen dictatorial. El rector Summers tiene derecho a tener su posicin sobre la accin armativa, Irak, la cultura del hip-hop, el conicto Israel-Palestina
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y los salarios de los trabajadores de Harvard. Y yo tambin; y yo debera haber tenido el derecho de oponerme a su posicin e insistir en un debate razonable sin ser sujeto de veladas amenazas y una abierta falta de respeto. Nunca surgi ninguno de los temas sobre la integridad de la libertad acadmica en el frenes mundial sobre el incidente. Solo un discreto artculo de Sam Tanenhaus en la revista Vanity Fair (junio 2002) los mencion. Tercero, el delicado dilema de las relaciones afro-judas herva bajo la supercie de nuestra controversia, pero solo el rabino Michael Lerner tuvo el coraje de hablar de ello. El primer Rector judo de Harvard, una institucin con su propia historia de antisemitismo y racismo, no solo ataca a un profesor afroamericano de alto perl sino que reta los mritos del primer Departamento de Estudios Afroamericanos en el mundo. Las tensiones entre negros y judos son tan voltiles y nuestro discurso nacional en relacin a temas difciles est tan truncado que es casi imposible que haya un dilogo serio. En la actualidad, es muy poca la sensibilidad y conciencia que tiene el pblico del legado de esa tensin en la universidad lder del pas. El gran mensaje de mi triste encuentro con el rector Summers es que reeja el choque fundamental entre las concepciones tecnocrtica y democrtica de la vida intelectual en Estados Unidos. Summers revel que siente una gran incomodidad por un compromiso acadmico con una sociedad y una cultura ms amplias, especialmente los jvenes de la cultura hip-hop y los movimientos democrticos de disidencia y resistencia. Mi visin del compromiso acadmico abraza sus estndares acadmicos de excelencia; pero tambin celebra cuanto salva la enorme distancia entre el excluyente mundo de las universidades, los jvenes en los guetos y los activistas democrticos que luchan por un cambio social. Como alguien que est profundamente comprometido con la profunda tradicin democrtica en Estados Unidos y con involucrar a los jvenes y su cultura, no tengo intenciones de reducir mis actividades acadmicas ni las que me acercan a ellos, porque
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es vital para nuestra democracia el esfuerzo de sacudir el sonambulismo de esta juventud aislada del entusiasmo intelectual y de la oportunidad de la academia. Es imperativo que los jvenes, de todas las clases y colores, vean que la generacin mayor en la academia se preocupa por ellos, que los tomamos en serio y que queremos lo que ellos tienen que decir. Debemos ser implacables en nuestros esfuerzos para reconectarnos con la cultura de los jvenes de manera de poder impartir la sabidura ganada con dicultad sobre el largo camino de la vida y mantener nuestro frgil experimento democrtico vivo en el futuro.
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Vistiendo nuestra armadura democrtica
mientras tenga aliento y fuerzas no me fallen, tened presente que no dejar de inquietaros con mis interrogatorios y de discutir sobre todo lo que me interese, con cualquiera que me encuentre, a la usanza que ya os tengo acostumbrados.Y an aadira No te avergenzas de estar obsesionado por aumentar al mximo tus riquezas y con ello, tu fama y honores, y por el contrario descuidas la sabidura y la grandeza de tu espritu, y cmo lograr engrandecerlas?... Este ser mi modo de obrar con todo aquel que se me cruce por nuestras calles, sea joven o mayor, o forastero o ateniense, pero preferentemente con mis paisanos, por cuanto tenemos una sangre comn Platn, LA ApOLOGA DE SCRATES (29d-3oa) Jess regres a Galilea en el poder del Espritu, y se extendi su fama por toda aquella regin. Enseaba en las sinagogas, y todos lo admiraban. Fue a Nazaret, donde se haba criado, y un sbado entr en la sinagoga, como era su costumbre. Se levant para hacer la lectura, y le entregaron el libro del profeta Isaas. Al desenrollarlo, encontr el lugar donde est escrito:
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El Espritu del Seor est sobre m, porque me ha ungido para anunciar buenas nuevas a los pobres. Me ha enviado para proclamar libertad a los presos y dar vista a los ciegos para poner en libertad a los oprimidos Lucas 4.14:18 (NVI) La democracia es, o debera ser, la forma ms desinteresada de amor. Ralph Ellison, CARTA A A LBERT MURRAY (2003) En los mejores solos de Lester Young (como en el ambivalente foxtrot67 de Duke Ellington), hay insinuaciones de una tristeza no sentimental que sugiere que nunca fue ajeno a la vulnerabilidad humana y que haca lo que haca con una manera imperturbable tan casual no solo a pesar de los problemas que haba visto, sino tambin como resultado de aquellos en que se haba metido y de los que, de alguna forma, haba salido. En cierto modo, la elegancia de la unin con ese sentir ntimo tan propio e inmediatamente evidente en toda su lrica meldica es el equivalente musical de la dolorosa aunque carismtica pompa del campo de desles donde el soldado agotado por la campaa, que ya ha estado ah anteriormente, regres contra viento y marea de la metrallas explotando a su alrededor. Albert Murray, ZApATEANDO EL BLUES (1976)
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Popular baile estadounidense, creado por Harry Fox en 1914.
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El 11 de septiembre fue un evento profundamente traumtico para nosotros. Derrumb nuestras ilusiones de seguridad y de ser invencibles y nos conmocion al punto de inculcar en nosotros el mismo grado de odio que los terroristas sienten hacia nosotros. Despus de un breve momento de unidad nacional, se asentaron la desilusin y la divisin. La profunda polarizacin resurgi con ms venganza mientras nos volvimos unos contra otros en rabia y frustracin. Los crudos debates sobre Irak, el Acta Patritica, la reduccin de impuestos, el matrimonio homosexual y la baja y sucia eleccin presidencial de 2004 nos dejaron sintindonos como si hubiera dos pases, desencantados y, a veces, en absoluta desesperacin. La depresin general y la carencia de afecto de la juventud, la fuga sin sentido de los adultos para combatir la soledad y la falta de un propsito en sus vidas, as como la entrega desenfrenada en un consumismo frentico para contrarrestar nuestra ansiedad, reejan las suras de nuestra vida civil. Ni un nuevo presidente (que necesitamos urgentemente), ni una nueva administracin satisfarn nuestros deseos democrticos. La profunda consternacin que sentimos por nuestra democracia trasciende los lmites de la actualidad. En nuestra desilusin con los polticos y plutcratas (y con todos nuestros observadores de medios), nos hemos enfocado en la corrupcin de nuestro sistema democrtico y hemos perdido nuestro sentido de conexin con el rol vital jugado en cualquier democracia por una ciudadana ilustrada y motivada, y por coaliciones de principio que tan ecientemente pueden impulsar un cambio democrtico. La democracia no es simplemente una cuestin del sistema electoral donde los ciudadanos tienen el derecho a votar y las autoridades elegidas deben competir por el favor pblico (o hallar formas de manipular al pblico en su favor, o amaar el sistema electoral para limitar la competencia, como es tan a menudo el caso en Estados Unidos). Todos los sistemas creados para ejercer la democracia estn sujetos a corruptas manipulaciones; es por eso
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que es tan vital el compromiso del pblico a involucrarse democrticamente. Se debe resucitar la democracia genuina y robusta por medio de la individualidad, la comunidad y la sociedad democrticas. En Estados Unidos, tendemos a interpretar dbilmente el papel crucial de la motivacin pilar de la democracia. Desde el primer experimento democrtico ateniense en el siglo V a.C. hasta el nacimiento del experimento democrtico estadounidense en el siglo XVIII, el poder consolidado de las lites fue el objetivo primario de la rebelin democrtica. Esta voluntad de transformar las formas corruptas del gobierno de las lites en formas ms democrticas de vida es una fuerza extraordinaria, aunque cada nuevo resultado democrtico del ejercicio de esta voluntad se queda corto en ideales democrticos. Es por eso que todas las democracias son incompletas e inacabadas y es por eso que la democracia estadounidense es un trabajo en proceso. Hemos visto que hay dos tendencias opuestas en la democracia estadounidense, una hacia el imperialismo y otra hacia la democratizacin, y estamos en un perodo de una intensa batalla entre ambas. En este momento, nuestras lites imperialistas se proyectan como las defensoras de nuestra democracia. La administracin Bush ha subvertido la voluntad popular con el n de dirigir su guerra contra el terrorismo de la forma que quera; atacando Irak e instaurando la peligrosa doctrina del ataque preventivo, en lugar de enfocarse en la verdadera amenaza terrorista. Nuestras lites econmicas se han vestido con la retrica del libre mercado y con la inevitable fuerza devastadora de la globalizacin corporativa, justicando una obscena exacerbacin de la desigualdad de la riqueza. Es frente a estas atroces tergiversaciones de nuestra democracia, que el ejemplo del experimento griego original de la democracia, y en especial el testimonio de Scrates, es tan relevante. El histrico surgimiento de la democracia ateniense y la invencin del dilogo socrtico deben instruir e inspirar hoy las prcticas
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de ciudadana democrtica en Estados Unidos. La democracia ateniense se cre por la rebelin de los campesinos organizados contra el poder abusivo de los gobernantes oligarcas. Estos campesinos se negaron a ser vctimas pasivas frente a las polticas plutocrticas que solo redistribuan la riqueza hacia arriba; desde la vasta mayora hacia los pocos privilegiados. La concepcin griega de la democracia elev a los abusados campesinos a ciudadanos activos quienes exigieron responsabilidad pblica a sus representantes electos. Sus peticiones democrticas por una reforma del uso de la tierra y la cancelacin de las deudas a las codiciosas lites sentaron un experimento sin precedentes en el autogobierno. En Atenas, la evolucin del gobierno de los reyes progres gradualmente, siendo un paso crucial la separacin de la autoridad entre el rey y el nuevo cargo de arconte que asumi muchas de las responsabilidades del gobierno principal. Esa reforma probablemente fue promulgada desde el ao 1088 a.C. En el ao 594 a.C., Soln fue elegido arconte y favoreci el poder de los granjeros independientes organizados y los campesinos ricos sin linaje estableciendo reformas legales que incorporaron a estos excluidos atenienses en el cuerpo gubernamental ms alto (el consejo del Arepago) y como jueces de las nuevas cortes. Estas reformas iniciaron los ideales de igualdad (poltica y judicial) y la idea de una vida pblica manifestada en la conanza entre las clases y grupos opuestos de la sociedad ateniense. Como proclam Demstenes, el ms grande de los oradores pblicos de su poca, en relacin a esta motivacin democrtica:
Aquel que clama vuestra indulgencia como si hubiera actuado para el bien comn debe mostrar que posee el espritu del bien comn. Ese espritu es un espritu de compasin por el indefenso y de resistencia ante la intimidacin del ms fuerte y poderoso; no inspira un trato brutal contra el pueblo ni es servil a los potentados del momento.
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Las reformas de Soln no establecieron la democracia ateniense, pero constituyeron un compromiso entre las clases y grupos en conicto que coloc a Atenas en el camino de la democracia. Cuando Clstenes triunf sobre su rival Isgoras alindose con el pueblo, en el ao 508 a.C., inmediatamente instaur un nuevo sistema poltico de demes (distritos). Los demes eran formas dinmicas de participacin democrtica local y actividad comunal que nos recuerda la democracia de los pueblos de Nueva Inglaterra hace siglos, y reemplazaron el antiguo sistema griego de parentesco entre las tribus basado en la consanguinidad. Como los tribunales, los demes eran campos de entrenamiento de las bases sociales para el temperamento democrtico que socavaba las ciegas alianzas de familias, clanes o tribus. Adems, Clstenes estableci un nuevo consejo democrtico de quinientos representantes que sustituyeron al antiguo consejo aristocrtico del Arepago. Haba nacido la democracia ateniense. Esta evolucin histrica de una sociedad y gobierno basados en la lealtad a un reducido grupo parental hacia un modelo de ciudadana ms amplio fue, segn la maravillosa frase de Eli Sagan en su excelente libro La miel y la cicuta (1991): la moralizacin consciente de la energa democrtica. Y cuando Pericles asumi el poder en el ao 443 a. C. y luego instituy el primer pago para el servicio pblico (as como un sistema anual de asignacin y rotacin de los cargos pblicos) se consolid la democracia. Este experimento fue menos un orden constitucional esttico que una cultura democrtica dinmica de participacin cvica. Como nota Sheldon Wolin, este gran logro de autogobierno transform la poltica en aspecto y palabra; el poder fue visible, la toma de decisiones se abri para que los ciudadanos pudieran ver su funcionamiento, el ciudadano comn personicaba el poder, hablaba de l sin servilismos y era responsable de sus actos. Esta sorprendente liberacin de las profundas energas democrticas fue simultnea con los esfuerzos oligrquicos para subvertir
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la voluntad del demos, bien fuera por medio de una abierta corrupcin o de una cubierta manipulacin. Esta corrupcin o manipulacin a menudo fue el resultado de la extensa actividad de mercado que era vista como algo incompatible o en desacuerdo con la vida pblica ateniense. Los atenienses estaban muy conscientes de que las voces del demos podan ser acalladas por poderosas lites mercantilistas doblegando el sistema para servir los intereses de unos pocos. El poder econmico de los oligarcas fue reconocido por ser la fuente primaria de corrupcin entre los gobernantes democrticos atenienses. No es casual que la invencin griega del dilogo socrtico estuviera motivada, en parte, por la oposicin a los sostas mercantilistas obsesionados en hacer dinero. El principal adversario de Scrates en los escritos que popularizaron sus ideas, como Trasmaco en La Repblica de Platn, fueron estereotipados como ambiciosos comerciantes y agudos retricos a quienes poco interesaba la calidad de la vida pblica democrtica. De hecho, el amor socrtico por la sabidura fue sagazmente comparado con el amor sosta por el dinero. El lder sosta del momento, Gorgias, fue descrito por Iscrates en la Antidosis:
Este hombre pas tiempo entre los tesalonicenses cuando este pueblo era el ms rico de los pueblos griegos; vivi una larga vida y estaba dedicado a hacer dinero; no tena un lugar jo de residencia en ciudad alguna y, por lo tanto, no gastaba dinero para el benecio del pblico.
Y el historiador contemporneo K. J. Dover escribe en su ensayo La libertad de los intelectuales en la sociedad griega, que los sostas en tanto que intelectuales eran vistos como personas de gran inuencia en las polticas de Atenas a travs de sus ricos mecenas atenienses, aunque no se les haca responsables por la ejecucin de dichas polticas.
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En la gran historia de la democracia ateniense, Scrates es la gura ms imponente precisamente porque su misin central era combatir la corrupcin del poder de la lite al cuestionar las ideas perjudiciales e ideolgicamente estrechas de su tiempo. l fue un ciudadano democrtico ejemplar, sirviendo en el consejo y participando en tres campaas militares importantes (Potidea, Delin y Anfpolis), y asumi como su llamado ir al demos a infectarlos tambin con la perplejidad que yo mismo siento (Platn, Menn 8oc-d). El amor socrtico por la sabidura mantiene no solo que la vida sin cuestionamiento no vale nada (Apologa de Scrates 38a) sino que tambin para ser humano y un ciudadano democrtico se requiere tener el coraje de pensar por s mismo de manera crtica. Este amor por la sabidura es una bsqueda permanente en las esquinas oscuras de nuestra propia alma, los nocturnos corredores de nuestra sociedad y los pequeos caminos del mundo a n de entender las profundas verdades de nuestra alma, nuestra sociedad y nuestro mundo. Esta bsqueda destruye nuestros insignicantes dolos, las falsas ilusiones y los seductores fetiches: socava la conformidad ciega, la complacencia fcil y la cobarda pattica. El cuestionamiento socrtico produce integridad intelectual, humildad losca y sinceridad personal, todos elementos esenciales de nuestra armadura democrtica para la lucha contra la corrupta lite de poder. El cuestionamiento socrtico es la puesta en prctica de la parrhesia (forma franca y directa de hablar) que es parte vital de cualquier democracia. Scrates admite que parrhesia era la causa de mi impopularidad (Apologa de Scrates 24a). Y fue la razn de su trgica muerte. Sin embargo, eligi morir antes que vivir una mentira. Su noble muerte, a manos de las lites dogmticas y nihilistas, dio origen a un nuevo gnero literario que mantuvo viva su memoria. Este famoso gnero del cuestionamiento, inmortalizado por su discpulo Platn, consiste de un interrogatorio intenso y un examen sostenido de cmo debemos vivir. Lucha con preguntas
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bsicas como Qu es la justicia?, qu es el coraje?, qu es la piedad?, qu es el amor? Y si bien Scrates jams escribi una palabra, escritores socrticos como Platn, Xenofn y Esquines dejaron un intenso y agudo retrato de la prctica democrtica del cuestionamiento socrtico. De hecho, las dramticas imgenes de Platn de esta prctica democrtica constituyen las bases de la losofa occidental (philosophia o amor por la sabidura). Las energas democrticas del cuestionamiento socrtico tienden a desaar de forma atrevida y enrgica al gobierno corrupto de las lites y a menudo exponen a sus practicantes al ridculo y a la censura. Sin embargo, el cuestionamiento socrtico es indispensable para cualquier experimento democrtico. Irnicamente, el amor de Platn por Scrates y su odio hacia quienes lo mataron (las lites corruptas de la democracia ateniense), produjeron una esquizofrenia en el pensamiento de Platn. Como lo muestra el excelente libro de S. Sara Monoson, Las confusiones democrticas de Platn (2005), esta esquizofrenia es clave en la losofa de Platn. Por una parte, sus textos encarnan la vibrante energa democrtica del cuestionamiento socrtico que evita el dogmatismo y el nihilismo de los gobernantes corruptos. Por la otra, su visin del orden y la jerarqua legitiman un autoritarismo antidemocrtico. La famosa cadena vertical del ser de Platn vence lo mejor de cualquier democracia. Sin embargo, su magnco desarrollo del gnero literario socrtico estuvo enraizado en un feroz escrutinio de la experiencia vivida del demos. La escritura de Platn estaba en deuda con las formas poticas que se enfocaban en las experiencias de los atenienses comunes. Estas formas son los mimos de Sofrn y su hijo Xenarco y las comedias de Aristfanes. La parodia era una forma popular de entretenimiento, parecida a las obras de teatro, en las que los actores representaban escenas de la vida diaria que revelaban aspectos del carcter de las personas. Las parodias y las comedias describan las vidas de los hombres y mujeres de las clases ms
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bajas, o personajes menores, que eran elementos de risa y carecan de grandeza. El temor de Platn por las pasiones ciegas y por el potencial anrquico del demos lo llev a usar este gnero esencialmente democrtico para nes antidemocrticos. Su intenso cuestionamiento socrtico lo llev a conclusiones aristocrticas. En la mente de Platn, como en la mente de los Padres Fundadores de Estados Unidos, las energas democrticas fueron apreciadas y temidas: las voces del demos requeran no solo que se las reconociera sino que tambin se las contuviera. En el octavo libro de La Repblica, Platn dene la democracia como una polis plena de libertad y discurso franco (parrhesia) que nunca puede resolver el permanente problema de la corrupcin y del creciente despotismo. Para l, solo el gobierno de reyes lsofos equipados con el conocimiento de la buena vida podra controlar las indisciplinadas pasiones del demos. La democracia estadounidense surgi ms como una repblica (gobierno representativo) que como una democracia directa ateniense bsicamente debido al mismo temor de la lite por las pasiones y la ignorancia del demos. Como anota James Madison en su famosa oracin de los Documentos Federalistas: Si cada ciudadano ateniense hubiera sido un Scrates, cada asamblea ateniense hubiese seguido siendo una turba. Para los Padres Fundadores, como para Platn, era de esperarse que demasiado cuestionamiento socrtico por parte del demos y demasiado poder compartido entre las lites y el demos llevara a la anarqua, la inestabilidad o la rebelin perpetua. El genio democrtico de los Padres Fundadores fue, no obstante, la incorporacin del cuestionamiento socrtico en nuestro gobierno en la forma de un procedimiento para la revisin constitucional y para crear la Carta de los Derechos que protege a la parrhesia, a pesar de su temor al indisciplinado demos. Sin estas dimensiones socrticas de la democracia estadounidense, habra triunfado la tirana estadounidense. Sin el cuestionamiento socrtico por parte del demos, la condiciosa lite
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dentro del pas y la dominacin imperial en el extranjero se devoraran cualquier democracia. Como anot el gran Reinhold Niebuhr, la democracia es la solucin ms prxima a problemas insolubles: siempre es confusa y est sujeta a corruptas manipulaciones; sin embargo, sigue siendo el mejor proyecto cvico para el demos. Acaso no revela Tucdides, en su clsico Historia de las guerras del Peloponeso, las insidiosas semillas de la codicia domstica y la dominacin imperial como la causa primaria de la decadencia y el deterioro de la democracia ateniense? El dominio de Macedonia y Roma sobre la dbil y corrupta democracia ateniense fueron los terribles resultados de estas semillas venenosas. Podemos aprender de este trgico ejemplo? Solo si evitamos la paralizante paranoia del pensamiento maniqueo, el orgullo debilitante de la arrogancia pragmtica y la santurronera miope propia del imperialismo nihilista.Y las evitamos mejor cuando somos socrticos como individuos, como comunidades y como sociedad. La frgil salud de la democracia recae en la salud socrtica de su demos. Como concluyera el sabio y renuente demcrata Matthew Arnold, poeta y crtico ingls, en su clsico Cultura y anarqua (1869):
pero acaso cada hombre no carga dentro de su propio pecho a un posible Scrates, en ese poder del juego desinteresado de la conciencia sobre su conjunto de nociones y hbitos de los cuales este hombre sabio y admirable dio el gran ejemplo durante toda su vida y que fue el secreto de su incomparable inuencia? Y aquel que lidera a hombres hace surgir y ejercitar en ellos mismos este poder; y quien continuamente lo hace surgir y ejercita en s mismo es, en ese momento preciso, tal vez como era Scrates en su tiempo: ms en sintona con el trabajo vital de la mente de los hombres y ms ecazmente signicativo que cualquier operador prctico en la poltica.
Este sentimiento arnoldiano se expresa en la lengua estadounidense en boca de Ralph Waldo Emerson, el padrino de nuestra
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profunda tradicin democrtica, en su ensayo Platn o el lsofo, un tributo a los textos de Platn:
La rara coincidencia, en un cuerpo terrible, del cmico y del mrtir, la calle entusiasta y el discutidor de mercado con el santo ms dulce que haya conocido la historia en esa poca, por fuerza haba golpeado la mente de Platn, tan amplia para estos contrastes; y la gura de Scrates, por necesidad, se colocaba al frente de la escena, como el dispensador ms adecuado de los tesoros intelectuales que tena que comunicar. Era una rara fortuna, que este Esopo de la plebe y su elegante maestro se encontraran para que se hicieran inmortales el uno al otro en su mutua facultad.
Para Emerson, cualquier ciudadano democrtico debe aspirar al amor socrtico por la sabidura, al cuestionamiento vigilante que transforma a las multitudes indisciplinadas y las convierte en buscadoras maduras de las verdades ms duras y profundas que sostienen a los individuos, comunidades y sociedades democrticas. Sin embargo, nuestro cuestionamiento socrtico debe ir ms all de Scrates. Debemos desocratizar a Scrates revelando los lmites de la gran tradicin socrtica. Mi propia losofa de la democracia que surge del lado nocturno de la democracia estadounidense tiene sus races en los gritos guturales y las lgrimas silenciosas del pueblo oprimido. Y siempre me ha molestado que Scrates nunca llorara, nunca derramara una lgrima. Su profundo pero insuciente racionalismo se rehsa a conectar su noble arte con la solidaridad que se siente en el corazn, con la agona y la angustia de los pueblos oprimidos. Por qu este maniesto defecto en el amor socrtico por la sabidura? Acaso el rico legado socrtico de Atenas no necesita el profundo legado proftico de Jerusaln? Acaso no deben infundirse el riguroso cuestionamiento y la bsqueda de sabidura socrticos con el apasionado fervor y bsqueda de justicia de los profticos?
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La invencin juda de lo proftico comienza con los gritos de auxilio y las lgrimas de tristeza de un pueblo oprimido. Estas profundas penas y agravios particulares estn dirigidos contra el Egipto imperial. Dios oye sus splicas y se siente conmovido por sus lgrimas porque es primero y antes que nada un amante de la justicia (Salmo 99:4, 37:28; Isaas 61:8). El Dios judaico declara: yo te aseguro que atender a su clamorpues soy un Dios compasivo (xodo 22:23, 27). La compasin divina refuerza el amor divino por la justicia igual que la compasin humana refuerza el proftico por la justicia. El primer idioma proftico es el idioma de los clamores y las lgrimas porque el dolor y la miseria humanos elevan visiones de justicia y actos de compasin. Para la tradicin proftica, los clamores y lgrimas de un pueblo oprimido signican una alternativa a la opresin y simbolizan una alianza con Dios que requiere de actos humanos que atiendan estos clamores y estas lgrimas. El movimiento cristiano que surgi del judasmo proftico hizo del idioma de lamentos y lgrimas una nueva forma de vida y lucha en el mundo. Mi losofa de la democracia est profundamente moldeada por ese judo tan especial llamado Jess, quien puso el amor a Dios y al prjimo en el centro de su visin de justicia y de sus actos de compasin. Su visin de un futuro justo consuela a quienes lloran y sus actos de compasin consuelan a quienes claman. Su amoroso don del ministerio, la gracia y la muerte bajo el dominio de las lites nihilistas imperiales representan la compasin y justicia divinas en carne humana. La mxima paradoja cristiana de Dios crucicado en la historia bajo el imperio romano es que el amor y la justicia que parecen tan dbiles pueden ser fuertes, que lo que parece ser tonto puede ser sabio, y que atacar las lites imperiales como algo desechable puede ser inevitablemente indispensable. La tradicin proftica se alimenta de la indignacin honrada ante la injusticia: una urgencia moral por atender los clamores y las lgrimas de los pueblos oprimidos.
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A pesar de la sujecin constantiniana de muchos de los movimientos cristianos en Estados Unidos y en el extranjero, la tradicin proftica tiene un profundo legado en proveer una fortaleza extraordinaria al compromiso y la visin, lo que nos ayuda a atender de forma palpable las injusticias que vemos a nuestro alrededor. En nuestra poca, fue el fuego que llev a Martin Luther Kink, al rabino Abraham Joshua Heschel, a Dorothy Day y a millones de estadounidenses a profundizar nuestro proyecto democrtico. Esta tradicin proftica es una forma contagiosa y vigorizante de vida y de lucha. Genera el coraje de atender y actuar a la luz de la visin moral universal que acusa a la corrupcin generalizada, la codicia y la intolerancia de nuestras almas y de nuestra sociedad. Nos despierta de las formas elegantes de ser indiferentes al sufrimiento de los dems o las sutiles formas de permanecer yertos en nuestra oscuridad ante la miseria social. El amor proftico por la justicia desata la energa tica y el compromiso poltico que explota en todas las formas de nuestro predicamento egocntrico y mentalidades tribales. Sus seales son testimonio tico (incluyendo, tal vez, el martirio para algunos), consistencia moral y activismo poltico, todos elementos cruciales de nuestra armadura democrtica para luchar contra la lite corrupta del poder. Sin embargo, en nuestro mundo posmodernista de consumismo expansivo, hedonismo, narcisismo y cinismo, escepticismo y nihilismo, el amor socrtico por la sabidura y el amor proftico por la justicia pueden parecer sin esperanza. Quin no se ha sentido abrumado por el miedo y la desesperacin cuando se ha enfrentado a las atrocidades y barbaridades de nuestro mundo? Y es seguro que el barato optimismo o el trillado sentimentalismo no van a sostenernos. Necesitamos que el ujo vital del amor socrtico y del amor proftico baado en lgrimas se alimente de la esperanza tragicmica duramente ganada. Nuestra lucha democrtica contra el poder de la lite corrupta necesita la fuerza vital que viene de la invencin afroamericana del blues. El blues es la interpretacin
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ms profunda de la esperanza tragicmica en los Estados Unidos. El blues nos anima a confrontar impvidamente la dura realidad de nuestra vida poltica y personal, sin sentimentalismo inocente ni cnica frialdad. El blues forja una esperanza madura que nos fortica en la resbaladiza cuerda oja del cuestionamiento socrtico y el testimonio proftico en el imperio estadounidense. Esta interpretacin afroamericana de la esperanza tragicmica se fundamenta en el amor a la libertad. Proviene de un espritu inquisitivo libre que resalta la dbil voluntad del imperio estadounidense por la justicia racial. Es una acusacin triste y dulce a la vez del abuso de poder y la codicia ciega que corren rampantes. Es una postura melanclica, pero meliorista68, hacia la negacin estadounidense de los terrores y horrores que han causado en otros. Produce coraje para esperar una mejora contra las irregularidades sin una sensacin de venganza o resentimiento. Se regodea en una dicha sombra por pensar, actuar y amar libremente, bajo severas limitaciones de esa misma libertad. Siempre me ha maravillado la manera en que gente que no ha sido libre, como los negros en Estados Unidos, cre formas tan libres como el blues y el jazz. Siempre me he preguntado cmo nosotros, vctimas de la democracia estadounidense, inventamos odas para la individualidad y la comunidad democrticas, como en el blues y en el jazz. Y ahora me pregunto si la democracia estadounidense puede sobrevivir sin aprender las lecciones y tomar las energas democrticas de los negros estadounidenses, tan poco explotadas. Cmo se arma una vida de madura autonoma mientras se reconoce que el mal es inseparable de la libertad? Cmo se puede permanecer abierto y presto a una solidaridad signicativa con la misma gente que te odia? Frederick Douglass y Bessie Smith, Ida B. Wells-Barnett y Duke Ellington, Sarah Vaughan y Martin Luther
68 Es la idea, en el pensamiento metafsico, de que el progreso es un concepto real que conduce a un mejoramiento del mundo. Comparativamente, se contrasta el meliorismo con el apologismo segn el cual no es poder de los humanos alterar las condiciones de vida.
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King, Ella Baker y Louis Armstrong: todas son voces sabias en una profunda tradicin democrtica en Estados Unidos que puede darnos algunas pistas para responder estas preguntas esenciales de nuestro tiempo. Todos saban que an si las lgrimas del mundo son constantes y si el aire se llena de nuestros clamores, podemos y debemos emprender una bsqueda democrtica de sabidura, justicia y libertad. Este tipo de esperanza tragicmica es peligrosa, y potencialmente subversiva, porque nunca puede ser extinguida. Al igual que la risa, la danza y la msica, la esperanza tragicmica es una forma de libertad elemental que no puede ser eliminada o destruida por ningn poder de lite. Por el contrario, es inexorablemente exible e inevitablemente seductora, incluso contagiosa. Est casada con una larga y rica tradicin de bsquedas humanistas de sabidura, justicia y libertad desde Ams, pasando Scrates, hasta Duke Ellington. Los grandes momentos modernos de esta tradicin, Shakespeare, Beethoven, Chjov, Coltrane, representan y encarnan un tejido creativo de elementos socrticos, profticos y tragicmicos sobre las profundas interpretaciones de lo que signica el ser humano. Estos tres elementos constituyen la armadura democrtica ms fuerte y rme a nuestra disposicin en la lucha contra el corrupto poder de la lite; y representan lo mejor de lo que nos ha sido legado y de lo que parecemos cuando estamos en nuestro mejor momento, como demcratas profundos y seres humanos. Esta armadura democrtica nos permite absorber cualquier arremetida xenofbica e imperialista que an persista. Nos permite enfrentar cualquier enemigo antidemocrtico y continuar perseverando. Nos anima a luchar contra cualquier tipo de dogma o nihilismo y seguir soportando. Solo requiere que seamos honestos con nosotros mismos al elegir ser cierto tipo de seres humanos y de ciudadanos democrticos en deuda con una profunda tradicin democrtica y comprometidos a mantenerla viva y palpitante. Esta vocacin democrtica, casada con una predileccin incontenible
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por la posibilidad, puede no garantizar la victoria pero s mejorar la probabilidad de un progreso ganado con dicultad. Y si perdemos nuestro preciado experimento democrtico, que se diga de nosotros que camos al ritmo de Ella Fitzgerald y Muhammad Ali: con estilo, gracia y una sonrisa que signica que las semillas de la democracia crecern y orecern en alguna parte y de alguna manera y que recordarn nuestros gallardos esfuerzos.
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ndice
Los asuntos democrticos aterran en nuestro tiempo Nihilismo en Estados Unidos La profunda tradicin democrtica en Estados Unidos Forjando nuevas identidades democrticas judaica e islmica La crisis de la identidad cristiana en Estados Unidos El compromiso necesario con la cultura de los jvenes Vistiendo nuestra armadura democrtica 171 197 145 111 73 11 35
3000 ejemplares
Se termin de imprimir en la Fundacin Imprenta de la Cultura Caracas, septiembre 2008

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Traducido por Manuela Sol con la colaboracin de Diana Aguiler

Caracas, Venezuela 2008

Para cinco grandes maestros en democracia

Los asuntos democrticos aterran en nuestro tiempo

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