Techniques & Culture

59 (2012) Itinraires de coquillages

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Francis Dupuy

Des coquillages de valeur

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Rfrence lectronique Francis Dupuy, Des coquillages de valeur, Techniques & Culture [En ligne], 59|2012, mis en ligne le 15 December 2015, consult le 02 August 2013. URL: http://tc.revues.org/6568 diteur : Les ditions de la Maison des sciences de lHomme http://tc.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://tc.revues.org/6568 Ce document est le fac-simil de l'dition papier. Cet article a t tlcharg sur le portail Cairn (http://www.cairn.info).

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 S. Revolon

Francis Dupuy
Universit de Poitiers/EREA-LESC
francis.dupuy@univ-poitiers.fr

Itinraires de coquillages - 1
Techniques & Culture 59, 2012/2: 96-109

DES COQUILLAGES DE VALEUR

Parmi tous les objets et supports matriels divers avec lesquels les hommes en socit ont su fabriquer des monnaies ce quil est convenu dappeler des monnaies primitives ou traditionnelles , les coquillages occupent sans nul doute une place de choix (Einzig 1949, Quiggin 1949, Dupuy 2008). En diverses parties du monde lOcanie au premier chef, mais aussi lAfrique dune autre manire1 des coquillages les plus divers et sous les formes les plus varies ont servi dquivalents dautres biens matriels lors de relations dchange mais aussi de substituts des humains dans le cadre dchanges matrimoniaux ou de compensations mortuaires. Cest dailleurs cette fascinante plurifonctionnalit qui rend si difcile la comprhension de ces phnomnes montaires2. Nous examinerons ici, travers quelques exemples signicatifs, dabord les procdures sociales, culturelles et conomiques permettant de transformer de simples coquillages en objets de valeur et/ou en monnaie, puis la russite fulgurante de lun des coquillages les plus rpandus au monde, le cauri, et enn les aventures de ce dernier parvenu en Amrique du Sud.

La valeur des coquillages

Il ne suft pas dun coquillage pour faire une monnaie. Une socit quelle quelle soit qui entend faire dun coquillage quel quil soit une monnaie fait subir ce

Brasses de perles de coquillage rouges et blanches. Les premires sont les plus prcieuses, quivalent 1000SDB (dollar Salomon) soit environ 100euros. Leur longueur est la mme que la distance sparant les deux mains lorsque les bras sont carts perpendiculairement au corps. Aorigi, Est des les Salomon, juillet2011.

dernier une mtamorphose. Cette mtamorphose opre sur deux leviers simultans et complmentaires. En premier lieu, elle ralise une valeur socialement et culturellement construite; ce traitement passe le plus souvent, comme nous allons le voir, par une raret, relle ou articiellement fabrique. En second lieu, elle cre un code social sur lequel les acteurs sociaux sentendent pour reconnatre ce coquillage une certaine valeur; cest laspect que lon pourrait dire duciaire, inhrent toute monnaie3. Nous ne confondons pas ici valeur et richesse, mme si les deux, videmment, sont intimement lies. Dans nos socits industrielles (i. e. dans le mode de production capitaliste), cest le travail, et plus encore le surtravail, gnrateur de plus-value, qui produit la richesse. Dans les socits dont il est question ici, la logique en uvre est de fabriquer de la valeur cristallise dans des objets initialement communs pour en faire des objets prcieux: les items supports de richesse ne sont pas des biens matriels ordinaires, mais des biens que lon rend extra-ordinaires dabord en les coupant de leur source de provenance puis en fantasmant leur origine. La valeur ainsi cre, nous la qualierons, faute de meilleur terme, de symbolique. Le voyage, ds lors, sera constitutif de la valeur des coquillages faisant ofce de monnaies. Ainsi donc, lune des astuces les plus usites an de donner de la valeur un objet, quel quil soit, est de le rendre rare dune faon ou dune autre. Et lune des faons assez courantes de crer cette raret est de prendre un objet venu dailleurs. Beaucoup de monnaies de coquillages proviennent effectivement dailleurs (Dupuy 2009). Cest le cas pour la plupart de celles que lon rencontre dans les archipels orientaux de la NouvelleGuine (Nouvelle-Bretagne, Nouvelle-Irlande, les Salomon). Nous prendrons quelques exemples bien connus dans la littrature anthropologique. Un premier cas intressant nous est offert par Langalanga, une petite communaut mlansienne vivant sur quelques lots situs au large de la cte occidentale de Malaita,

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laquelle sest fait une spcialit de la fabrication dune monnaie compose de petits disques de divers coquillages pchs dans le lagon environnant qui sont runis en brasses (Cooper 1971, Connell 1977, Guo 2007). La ressource est troitement contrle; elle relve de droits coutumiers portant sur le lagon. Le travail de fabrication incombe tout particulirement aux femmes. Ces monnaies sont ensuite achemines hors des lieux de fabrication pour se diffuser dans toute une vaste rgion (Malaita, Guadalcanal, Rossel, Santa Isabel, Choiseul, Bougainville et jusquen Nouvelle-Irlande). La premire tape de lchange intervient entre les habitants de Langalanga et quelques communauts voisines attitres an de se procurer des biens de consommation manquants, en particulier des produits horticoles et des porcs ncessaires au droulement de ftes et de rituels. Lorsquelles quittent Langalanga, ces brasses de coquillages ont dj, indniablement, une certaine valeur de monnaie. Mais ce qui construit la force symbolique et la pleine valeur montaire de ces brasses de coquillages, cest leur long priple travers des rseaux dchange complexes et multiples ramications. Ainsi, lorsque ces brasses parviennent Bougainville ou en Nouvelle-Irlande, leur origine sest perdue au loin et plus ou moins mythie de sorte que celles-ci paraissent venues dun ailleurs inconnu et insaisissable pour les gens qui les reoivent. Un autre exemple est celui des pearlshells (gros coquillages nacrs) en NouvelleGuine, qui proviennent des rgions littorales et qui gravitent de partenaire en partenaire et de circuit dchange en circuit dchange, jusqu parvenir dans lintrieur des terres (les Highlands), o ils constituent la richesse la plus valorise. Ces coquillages ont le statut de biens prcieux et fonctionnent comme des monnaies lintrieur de certains grands systmes dchanges crmoniels comme le moka dans la rgion de Mount Hagen (Strathern 1971). De manire analogue, les Wodani des hautes terres de lIrian Jaya (partie occidentale de la Nouvelle-Guine), tudis par Stphane Breton, manient une monnaie de coquillage qui nest rien dautre quune certaine varit de cauris (Breton dir. 2002: 197-232). Les Wodani se passionnent pour ces coquillages qui ont d beaucoup voyager pour parvenir jusqu eux, au point que la compensation que tout homme doit verser pour obtenir une pouse, passe par un paiement au lignage de celle-ci, fait pour lessentiel de ces mmes coquillages qui quivalent chacun une des parties du corps de lpouse. Breton nhsite pas parler ce propos de transsubstantiation (ibid.: 207). Chez les Maenge de Nouvelle-Bretagne, tudis par Michel Panoff, les page (anneaux taills dans la coquille du tridacne), qui, en fonction des circonstances, constituent des biens prcieux ou font ofce de monnaies, sont galement considrs comme provenant dun lieu lointain et longtemps ignor; ils proviennent en ralit de Nouvelle-Irlande, mais les rseaux et les modes dchange qui les ont achemins chez les Maenge ont brouill cette origine (Panoff 1980).

Danseuse pare de brasses et de colliers composs. Elle porte sur le front un bandeau. Santa Ana, Est des les Salomon, 1998.

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En Nouvelle-Irlande, les Mandak du plateau Lelet, tudis par Brigitte Derlon, utilisent comme monnaie des enlades de perles appeles dasilok (Breton dir. 2002: 157-180). Les mmes Mandak ont imagin une origine lointaine ces biens. Toutefois lloignement se fait ici non pas dans lespace mais dans le temps: les perles ne proviennent pas, au dire des intresss, du littoral mais des entrailles de Tumbumpo, la plus haute et la plus majestueuse des montagnes qui ceinturent le plateau Lelet.
Si la distance gographique cre probablement de la valeur en multipliant les transactions et les intermdiaires, observe Derlon, elle a aussi le mrite de faciliter lignorance du lieu de production artisanale de lobjet et, partant, la croyance selon laquelle ce dernier est le produit non pas de lactivit humaine mais de quelque source surnaturelle (ibid.: 158).

Brasse de perles de coquillage blanches, complte par des sections de perles rouges. Aorigi, Est des les Salomon, juillet2011.

Le mythe, ici, tient lieu de voyage. On le voit, le cheminement et lchange confrent de la valeur aux monnaies comme aux objets en gnral, mais, plus encore, les transgurent. Le voyage, avec tout ce quil suppose de liens complexes entre les objets et les hommes, rend ces objets comme trangers eux-mmes en mme temps quils sont trangers aux acteurs qui les manipulent. Toutefois, sil contribue indniablement confrer de la valeur aux coquillages quaffectionnent les hommes, ce caractre dextranit voire dexotisme ne suft pas pour autant faire de ces coquillages des monnaies: il en fait des biens prcieux; ce qui est dj beaucoup, mais pas sufsant. Nous rappelons ici que lanthropologie distingue normalement entre les biens prcieux et les objets-monnaies, en rfrence la notion, propose ds les annes 1950 par Paul Bohannan, de sphres dchange: les premiers schangent entre eux au sein dune mme sphre, les seconds schangent contre des ralits matrielles ou non fort diverses et franchissent les frontires des sphres dchange (Dupuy 2008: 161-164). Lexemple de la kula, tudie par Bronislaw Malinowski la n des annes 1910 (Malinowski 1963), et par bien dautres par la suite, nous montre comment sont changs deux articles, des colliers de coquillages rouges (appels soulava) et des brassards de coquillage blanc (appels mwali). Ces deux articles relvent de la catgorie des biens prcieux (valuables) catgorie que les habitants de ces archipels situs au large de la pointe sud-est de la Nouvelle-Guine identient sous le terne de vaygua et ne sont nullement des monnaies. Nanmoins les procdures cratrices de valeur sont peu prs analogues. Malinowski remarque avec pertinence mais sans en tirer de consquence analytique que lle de Sanaroa, pourtant situe pleinement sur les routes de la kula, dans la partie ouest, est exclue des changes: cest l prcisment que les habitants pchent et fournissent le coquillage spondyle dont on fait ces disques rouges qui sont lun des objets principaux de la richesse indigne (ibid.: 102). La mme chose se passe pour lle de Misima et celle de Panaeati, au sud-est du circuit kula, o sont fabriqus les fameux colliers, et qui sont vites par les grandes routes de lchange (Leach et Leach dir. 1983: 453, 475; Damon 1990 [carte du circuit kula]). Autrement dit, ceux chez qui la ressource abonde sont carts de lusage de cette mme ressource une fois celle-ci transforme en richesse; la proximit ne semble mme de produire que du vulgaire, alors que lloignement
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produit de la valeur; car pour ce faire, il faut dabord, tout prix, produire de la raret. On le constate, le processus de raret ne suft pas pour quun objet soit reconnu comme monnaie. Il faut en plus quintervienne la crance/croyance rappelons que les deux mots ont la mme tymologie investissant ces objets: cest l leur dimension duciaire. Autrement dit, le travail de limaginaire collectif force la nature matrielle, pour faire des coquillages autre chose que ce quils sont, et pour quils puissent venir en quivalents autre chose qu eux-mmes.

Collier compos de porcelaines, perles de plastique et dents de chauvesouris. Aorigi, Est des les Salomon, juillet2011.

Du coquillage la monnaie
Dans lart de convertir un coquillage en monnaie, un exemple clbre et particulirement loquent ce titre est celui des cauris. Lhistoire de ces petits coquillages, qui nont lair de rien mais qui eurent un destin tonnant, est bien connue grce notamment aux travaux de Jan Hogendorn et Marion Johnson (1986). Ces cauris ont t la principale monnaie de la traite des esclaves: cest l leur premier et triste titre de gloire, et la clef de leur redoutable succs4. Des centaines de millions de petits coquillages, pchs dans la mer des Maldives (ocan Indien) et parvenus sur les ctes dAfrique aprs un voyage qui durait une anne ou plus, ont fourni une monnaie dchange quasi inpuisable au trac ngrier. Ils furent dabord introduits en Afrique noire, rservoir de la main-duvre servile5, par les marchands arabes, pionniers dans ce genre de commerce, partir de lAfrique du Nord et travers le Sahara. Plus tard, ils furent embarqus par les compagnies europennes de commerce maritime, qui sen servaient en tout premier lieu pour lester les cales des navires, jusqu Lisbonne, Amsterdam ou Londres. Dans ces mtropoles europennes, grands ports darmement des navires ngriers, ils taient mis en tonneaux et reprenaient la mer dans les soutes des bateaux en direction de lAfrique de lOuest. Cest sur les ctes africaines, et l

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Ci-dessus en haut,
Coie Fang (Gabon). Fibres vgtales, rotin, cheveux tresss, boutons de nacre et cauris.

Ci-dessus en bas,
Coie Fang (Gabon). Fibres vgtales, rotin, cheveux tresss, boutons de nacre, perles et cauris.

seulement, quils devenaient monnaie. Ils furent utiliss de la sorte avant, pendant et aprs la traite ngrire transatlantique. Cest bien parce quils avaient dj une valeur reconnue quils ont pu, partir du XVIesicle, lorsque la traite vers lAmrique a commenc, tenir lieu dquivalent dchange able et donc fort pris des traquants de toute espce. Leur existence et leur usage sont attests pour la premire fois par le voyageur-gographe arabe Al-Bakri, propos de Gao (empire Songhay) en 1067; et ils semblent avoir t la monnaie usuelle dans la vaste rgion du Niger, haut lieu de la ponction des captifs convertis en esclaves, ds le XIesicle. Le commerce par les Europens viendra plus tard, ds le tout dbut du XVIesicle avec les Portugais, premiers engags dans la traite ngrire occidentale, dabord en direction du Portugal puis en direction des Amriques; il se poursuivra au XVIIesicle avec les Hollandais, les leaders cette priode en matire de commerce maritime, au XVII e et surtout au XVIII esicle avec les Anglais, puissance commerciale devenue hgmonique. Le XVIII esicle, priode dapoge du trac des esclaves, suscita une vritable ination dans lafux des cauris (cinquante tonnes par an en moyenne). Robin Law montre quelle tait, durant toute cette priode, limportance des cauris dans les transactions commerciales lies la traite ngrire, laquelle tait troitement contrle par les autorits tatiques en place (Law 1991). Lauteur prcise que les Portugais trouvrent, leur arrive dans cette rgion, un usage dj largement rpandu de ces coquillages-monnaie (ibid.: 57-58), mais montre galement que la traite europenne provoqua une importante ination: le prix moyen dun esclave tait de 40000 cauris au milieu du XVII esicle, et du triple un sicle plus tard (ibid.: 176-180). Laire dexpansion de ces cauris fut considrable: du Congo au sud (approvisionn depuis Luanda) jusquaux royaumes de la savane au nord (approvisionns depuis lAfrique du Nord), et de lOuganda lest (approvisionn partir de la cte swahili) jusquau Sngal louest (rgion approvisionne par les puissances esclavagistes europennes) (Hogendorn & Johnson 1986: 101-102). Le XIX esicle, dabord avec linterdiction de la traite ngrire puis avec les abolitions successives de lesclavage dans les colonies doutre-Atlantique, provoqua un dprissement du commerce des cauris. Nanmoins, les cauris restaient la monnaie de rfrence en matire de paiements divers et pour lachat desclaves dans la rgion du golfe de Guine. En tmoignent, par exemple, les rcits de John Duncan, qui voyagea dans le Royaume dAbomey et les rgions voisines, durant les annes 1840, alors mme que la traite ngrire tait dclare illgale mais quelle continuait avec une vigueur inaltrable, notamment partir du port de Ouidah (Duncan 1847). Entre-temps, ces petits coquillages staient indigniss: ils taient devenus une monnaie locale, qui participait du fonctionnement conomique dtats fournisseurs dune main-duvre servile

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Muse dAquitaine

Muse dAquitaine

(Polanyi 1968: 280-305), et qui, jusque dans lintrieur du continent, entrait dans des transactions de toute sorte ainsi que dans le paiement des taxes, des tributs et des compensations matrimoniales. La demande africaine tait telle quelle occasionna, une fois la traite ngrire acheve, une ractivation de lapprovisionnement en provenance des Maldives en passant par Zanzibar. Le trac de ces cauris ne sasschera vritablement que dans les annes 1910. Ils continueront toutefois fonctionner comme monnaie bien au-del de cette poque. Par exemple, Jack Goody raconte avoir t tmoin, au dbut des annes 1980, dun changement spectaculaire de la valeur des cauris [] en tant que monnaie moderne dans la rgion frontalire entre le Ghana et la Haute-Volta (Goody 2010: 194). Lune des cls du phnomnal succs des cauris comme monnaie rside peut-tre, du moins pour lAfrique quatoriale, dans le fait quils sont venus en substitution dun coquillage local qui remplissait la mme fonction. Dans son tude sur lancien royaume de Kongo (du XVIe au XVIIIesicle), Georges Balandier mentionne lexistence et limportance de ce coquillage-monnaie: Lune des premires sources de richesse, pour le roi et les responsables de lappareil tatique, est lexploitation exclusive des coquillages-monnaie recueillis aux abords de lle de Loanda dnomme par les Portugais, en raison de cette fonction, Ilha do Dinheiro ou Ilha da Moeda. Balandier prcise: Les coquillages-monnaie portent, en langue ki-kongo, le nom de nzimbu: nzimbu kitomb et nzimbu a mbudi. Ils sont, selon la classication des naturalistes, de lespce Olivancillaria nana Lamarck; il en existe plusieurs varits, ayant reu des valeurs diffrentes, mais leur extension gographique semble limite aux ctes de lAngola. Ils doivent tre distingus des cauris (Cypraea moneta), fort rpandus en Afrique occidentale, qui ne se diffusrent dans le royaume de Kongo que par lintervention des traitants; ces nouveaux lments montaires, appels mbsi, nirent dailleurs par supplanter la monnaie produite localement.6 (Balandier 1965: 121122). Il apparat donc quil y eut bien ici substitution dun coquillage par un autre dans une mme fonction montaire. Mais indignes ou allognes, les coquillages du royaume de Kongo ressortissaient au bout du compte un statut identique: lappareil tatique, sattribuant lexclusivit, crait la raret et transformait des coquillages en objets exceptionnels venus dailleurs. Les cauris semblent la moins primitive des monnaies primitives. De fait, ils taient pleinement insrs dans une conomie marchande internationale, et dans laquelle lhumain lui-mme tait trait comme une marchandise. Ainsi, ces cauris possdaient les principaux attributs de la monnaie marchande, tatique, comparable aux monnaies

Poignard incrust de cauris

(Afrique de lOuest) Muse dAquitaine

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Olivancillaria nana est aujourdhui appele Olivella nana (Lamarck, 1811). Elle appartient la famille des Olividae.

modernes: lhomognit, la durabilit, la portabilit. La divisibilit, dimension importante, faisait dfaut, mais cette carence tait amplement compense par une autre vertu: limpossibilit de contrefaon; cest l sans nul doute une autre clef de leur succs. Cest dailleurs grce toutes ces qualits que lon put instaurer des systmes dquivalence avec les diffrentes monnaies europennes introduites au cours du XIX esicle par les conomies coloniales (Guyer d. 1995). Un autre point doit nous interpeller ici: ces cauris qui voyageaient fond de cale depuis les Maldives remontaient le long des ctes occidentales de lAfrique avant de rejoindre les capitales europennes. Ils auraient pu sans doute, ds le trajet aller, servir de monnaie dchange dune manire ou dune autre, mais rien de tel ne se produisait. Il fallait quils transitent dabord par lEurope pour revenir ensuite avec leur pleine valeur montaire. Comme sil fallait quils fassent un aussi long dtour, le temps de cesser dtre des coquillages pour devenir des monnaies. LEurope, origine mythie de toutes les richesses nouvelles et fortement convoites, tait sans doute mme de mtamorphoser de vulgaires coquillages en monnaies capables dacheter jusqu des tres humains.

De la monnaie au coquillage
Ltonnant priple du petit coquillage, parti des Maldives, passant par les grands ports de lEurope occidentale et parvenant en de sinistres circonstances jusquen Afrique, o il simplante durablement, ne sarrte pas l Sur les pourtours de lAmazonie, en Guyane franaise et au Surinam, se trouvent six communauts de Noirs Marrons, autrement appels Bushinenge terme autrefois infamant, correspondant lappellation Ngres des bois, usite jadis en franais, mais dsignation revendique aujourdhui par les intresss, aprs un retournement

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F.Joulian

Cauris des Maldives sur kent

Femorale.com

de charge symbolique, pour une afrmation identitaire. Ceux qui ont constitu ces communauts au XVIII esicle taient issus de la traite ngrire, de lesclavage sur les plantations (de lancienne Guyane hollandaise, devenue le Surinam) et du marronnage. An dchapper leur condition servile, ils avaient fui vers lintrieur des terres dans lintention de recouvrer la libert et de trouver refuge dans la fort. Assez nombreux pour composer des ensembles organiss, ils ont faonn des socits partir dune matrice sociale et culturelle en provenance directe dAfrique de lOuest, partir dune Afrique quil leur fallut cependant retraiter voire rinventer, en raison de la diversit culturelle des socits de provenance, et du brassage que le systme colonial stait employ oprer. Cette Afrique originelle a t en quelque sorte synthtise. En matire linguistique, lon dut forger sur place une langue, partir dune base lexicale empruntant pour lessentiel langlais. Ces communauts marronnes forment des sortes denclaves africaines en terre dAmrique, qui contrastent fortement avec les socits amrindiennes qui se situent dans les mmes parages. Il se trouve que parmi ces Noirs Marrons des objets ont une valeur et une porte toutes particulires: ce sont les cauris. La prsence de ces coquillages en Amrique est plutt inattendue, mais on constate quils ont fait, eux aussi, le voyage transatlantique. Ils ont accompagn les hommes qui, en Afrique, les connaissaient bien et les utilisaient. Et ils sont toujours utiliss de nos jours dans les Guyanes par les descendants de ceux dont les anctres furent probablement vendus contre quelques poignes de ces mmes cauris. On se procure ces coquillages le plus souvent dans des boutiques spcialises de Paramaribo; on rencontre en effet dans cette capitale des magasins proposant, sous les formes les plus diverses, des articles entrant dans la composition des obia, cest-dire des forces suprieures que lon tente dactionner an dintervenir, en bien ou en mal, sur les humains, les vnements, et plus largement sur le monde extrieur (visible et invisible). Chez les Boni (ou Aluku) qui habitent le cours moyen du Maroni, par exemple, ces cauris vont permettre de fabriquer des bijoux (colliers, ceintures), qui servent non pas tant de parures que de protections. Des individus, hommes ou femmes, gardent ou portent sur eux un cauri dans la fente duquel est xe une plume dara (que lon peut se procurer dans les mmes boutiques de Paramaribo). Cet objet, en unissant un coquillage emblme de lAfrique et une plume de loiseau emblmatique de lAmrique du Sud, prsente lui tout seul un rsum du destin des Noirs Marrons. La faon la plus traditionnelle dutiliser les cauris consiste confectionner un collier ou une ceinture avec de nes lanires de tissu que lon tresse en traversant un cauri que lon a pralablement perc, cauri dans lequel on coince une plume dara dont on coupe la tte. On porte ce collier ou cette ceinture comme protection, particulirement quand on sexpose un danger par exemple, un voyage lointain hors de sa communaut est une circonstance considre comme dangereuse. On porte galement ce collier ou cette ceinture lorsque lon est malade. La maladie est reprsente et vcue par la personne comme leffet dun loignement de son akaa (i. e. lme ou, plus

Collier de cauris
Bijou en provenance des Boni (Guyane).

Papa moni des Boni (Guyane)

Association du cauri et de la plume dara.

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Jeune lle Boni (Guyane) vtue en costume no-traditionnel. Des cauris gurent dans sa parure.

prcisment, le principe vital, en lien avec les anctres). Collier ou ceinture permettent alors de rappeler son akaa auprs de soi, pour viter la mort. Un autre cas de gure est la dfense contre la sorcellerie (wishi), qui joue un rle omniprsent dans la vie sociale, et dont on doit protger tout la fois les vivants et les anctres raison pour laquelle, la mort dun individu, on interroge son cadavre, un peu comme on le fait en Afrique occidentale. Deux types de collier/ceinture existent: lun est dit sama mofu tetei (il protge de la sorcellerie envoye par quelquun qui veut nuire), lautre akaa tetei (il intervient pour rappeler le akaa). On voit donc que les Noirs Marrons utilisent le cauri comme protection, face ce quils considrent comme les deux menaces majeures: la sorcellerie et la maladie. La confection de ces colliers et de ces ceintures et la manipulation de ces cauris sont ncessairement laffaire de personnes comptentes en matire dobia des matres des obia (obia bashi), connaissant bien le langage des obia (obia tongo). Dans le transfert transatlantique, le mot a suivi la chose: le terme vernaculaire que les Noirs Marrons des Guyanes utilisent pour dsigner ces cauris ainsi recycls est celui de papa moni. Cette expression signie littralement monsieur monnaie: le mot papa indique une marque de respect que lon adresse tous les hommes dun certain ge, de sa propre parent ou non, et dont lquivalent franais est monsieur. Quant au terme moni, il vient bien videmment du terme correspondant en anglais, auquel les langues marronnes de ces rgions ont puis, nous lavons dit, lessentiel de leur stock lexical. Par cette dsignation, les Marrons des Guyanes rfrent explicitement au pass montaire des cauris, mais ils en ont dtourn le sens. Si certains parmi eux connaissent ce pass montaire, ils nen cultivent aucunement la mmoire; et jamais en Amrique ils nont utilis ces petits coquillages pour payer quoi que ce soit. Symbole du malheur pour les esclaves vendus et achets sur les ctes africaines, le cauri est devenu support de protection pour leurs descendants en terre amricaine. Cette ancienne monnaie dmontise et amricanise est ainsi devenue un recours magico-religieux pour affronter la vie. Une culture est en mesure de dfaire ce quelle a fait. Les Amriques noires ont recycl ce que lAfrique noire avait intgr et faonn. Et les Africains transplants en Amrique ont dconstruit une monnaie africaine, qui au demeurant ltait si peu

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&
En forme de conclusion, nous insisterons sur deux ensembles de rexions. En premier lieu, nous observerons que les coquillages nous montrent toute la force des conventions sociales. Au dpart, quoi de plus banal quun coquillage? Pourtant bien des socits ont dcrt quun coquillage pouvait tre la forme suprme de la richesse, tels les indignes de la rgion de Mount Hagen, dans les Western Highlands de Papouasie-Nouvelle-Guine, avec leurs pearlshells ou les Massim, dans les les du sud-est de la Nouvelle-Guine, avec leurs vaygua. Pour convertir un coquillage en bien prcieux et/ou en monnaie, il faut le soumettre un norme travail idologique, par lequel, au bout du compte, limaginaire lemportera sur le rel. La valeur rsultera de cette capacit transformer les coquillages en autre chose que ce quils sont.

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Lloignement, rel ou ctif, de leur origine et le voyage plus ou moins long auquel on les a soumis avant dtre, en leur lieu de destination, dans leur pleine efcacit sociale et symbolique, contribuent de toute vidence cet incrment de valeur. En second lieu, comme nous avons tent de le montrer ailleurs (Dupuy 2008, 2009), les monnaies offrent un sujet privilgi pour comprendre les rapports sociaux; elles expriment, condensent et cristallisent les rapports sociaux; elles en sont comme un prcipit. Cest bien la raison pour laquelle une monnaie, de coquillage ou de toute autre chose, ne dit rien en elle-mme mais dit beaucoup par elle-mme en fonction des rapports sociaux dans lesquels on limplique. Si les monnaies traditionnelles perdurent en bien des lieux alors mme que la monnaie marchande a dferl depuis plus ou moins longtemps, cest parce quelles ralisent des relations non marchandes, comme le paiement de la compensation matrimoniale ou de la compensation mortuaire. Elles payent pour des personnes vivantes ou mortes dans des socits o, en revanche, on ne peut rmunrer la force de travail de ces mmes personnes. loppos, les cauris dans lAfrique subsaharienne, partie prenante dune conomie marchande dj mondialise, ont permis durant des sicles dacheter non seulement la force de travail mais les tres humains eux-mmes comme sil sagissait de biens meubles. En dautres termes, le cauri chez les Wodani de lIrian Jaya na rien voir avec celui des traquants ngriers. Cest bien le systme conomique et social dans lequel elle est agie et le type de relation quelle ralise qui fondent la nature relle dune monnaie et son efcacit sociale. La monnaie nest rien dautre que ce quon lui fait faire. Tout comme les gros coquillages ne renvoient aux enfants auxquels on les offre quun bien illusoire bruit de la mer, les coquillages ayant intgr la socit des hommes ne nous parlent nalement que fort peu de leur lment liquide originel. Ils nous renvoient en revanche un cho assez dle de ce que nous sommes.

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NOTES
Photo douverture: Une jeune lle ajoute une brasse de perles et de dents de chauves-souris dautres brasses de billets de banque et de perles de coquillage lors du paiement dun prix de la ance. Aorigi, Est des les Salomon, juillet2011. (Clich S. Revolon). 1. LAmrique en revanche ignore presque totalement les monnaies en gnral et les coquillages en particulier. Le vaste ensemble amazonien, notamment, se prsente comme un vide montaire, propos duquel nous avons essay ailleurs de fournir quelques cls dexplication (Dupuy 2012). Toutefois, il convient de signaler pour lAmrique du Nord le clbre wampum des Iroquois, une monnaie fabrique partir de coquillages provenant de la Cte Est (Graeber 2001: 117-149). 2. Sur ces questions fort complexes mais quelque peu en dehors du champ de cette contribution, nous renvoyons dautres crits (Dupuy 2008, 2009, 2012). 3. Karl Polanyi considre quune monnaie est un systme smantique (Polanyi 1968: 281). 4. Cette section propose une version modie et amplie dun texte antrieur (Dupuy 2009: 133-135). 5. Rappelons que les tmoignages les plus anciens concernant la traite transsaharienne remontent au VIIesicle, et quelle semble affecter lOuest africain ds le IXesicle (Meillassoux 1986: 44). 6. Depuis les crits de Balandier, les classications et les dsignations scientiques ont chang. Le cauri est devenu Monetaria moneta, et lautre coquillage, de la famille des Olividae, est devenu Olivella nana; la distribution de ce dernier est limite aux ctes ouest-africaines, entre le Gabon et le sud de lAngola. Je dois ces prcisions taxonomiques Philippe Bouchet, du Musum National dHistoire Naturelle (communication personnelle), que je remercie.

REMERCIEMENTS
Nous tenons tout particulirement remercier Sandra Revolon (Aix-Marseille Universit / Credo) de son aide prcieuse pour lillustration de cet article.

RFRENCES
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Francis Dupuy

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RSUM
Des coquillages de valeur. Dans un premier temps, le texte prsente quelques exemples ocaniens montrant que le voyage et lloignement du lieu dorigine font subir aux coquillages une mtamorphose produisant une valeur symbolique jusqu faire de ces derniers des monnaies. Ensuite, nous prsentons le cas hors norme des cauris qui, en provenance des Maldives et passs par les pays europens, connurent un succs spectaculaire en Afrique travers la traite ngrire. Enn, nous suivons ces mmes cauris pour un dernier voyage en Amrique, o, dans la rgion des Guyanes, ils ont perdu leur valeur montaire mais sont devenus auprs des Noirs Marrons un support de protection magique.

ABSTRACT
Shells of value. At rst, the paper presents some oceanian examples showing that travel and the remoteness of the place of origin are bringing to the shells a metamorphosis producing up a symbolic value able to make them money. Then, we present the extraordinary case of cowries, which from the Maldives and passed through European countries experienced a spectacular success in Africa through the slave trade. Finally, we follow these cowries for a more trip to America, where, in the region of the Guianas, there have lost their monetary value but have become among the Maroons support of magical protection.

MOTS CLS
Monnaies primitives, valeur, paiement, change, Ocanie, Afrique, Amriques noires

KEYWORDS
Primitive money, value, payment, exchange, Oceania, Africa, Black Americas

Des coquillages de valeur

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